Эрда. Падение Оков

Пролог

Редкие капли, падающие сверху, со временем стали увеличиваться в геометрической прогрессии, на небе сгущались тучи, жители Нальда разошлись по своим домам. Не прошло и пяти минут, как на каменном асфальте появились десятки луж, а с крыш местных зданий стекали струйки воды, собираясь в общий ручеек. Такая погода была благоприятной для растительности на ферме и в огородах, если таковые имелись. Большинство все же боготворило живительную воду, капающую с небес. До этого, дождь настигал столицу целых две недели назад. Многие земледельцы не на шутку перепугались длительной засухой, поливая свои растения "мёртвой" водой из колодцев. К слову, эта часть населения была меньшей в Нальде. Фермеры располагались исключительно на границах территории. В самом центре города все было намного более цивилизованным: двухэтажные и трехэтажные деревянные дома с прочным каменным фундаментом, фонари, горящие в тёмное время суток и фонтан, который считался главной отличительной особенностью столицы. Многие из других городов Гдалена съезжались сюда, чтобы лично увидеть одно из чудес природы – живительную воду. Согласно легенде, тысячелетия назад на месте каменного строения были лишь леса, да поля. Все изменилось в тот день, как только с небес нагрянул один из ангелов, посчитав территорию избранной для чего-то большего. Многовековые деревья пали от разрушительной силы высшего существа, которое по велению своей воли, воссоздало фонтан. С тех самых пор по нему течёт бесконечный источник целебной воды.

Со стороны короля считалось бы слишком глупым оставлять это место для простолюдинов, которые всего за пару капель могли преодолеть любой свой недуг. Поэтому было принято решение – брать плату, в соответствии с требующимся количеством живой воды. Лишь на каждый сотый день любой желающий мог бесплатно воспользоваться источником, набрать оттуда немного жидкости себе на будущее. Это породило нелегальный бизнес, в котором запасы этой воды продавали намного дешевле, чем установленную королём плату. И по сей день велась борьба с теми, кто пытался озолотиться за счёт подобной преступности. Без укора можно сказать, что стражникам удавалось выполнять эту работу безупречно. В последние дни процент продажи живительной жидкости упал до трех, а ещё через пару лет подпольный бизнес в этой сфере вовсе перестанет существовать.

Во вселенной Илланиума существовала далеко не одна планета. Значимая часть была заселена разумными существами, или хотя бы имела примитивную жизнь, которая со временем сможет развиться до чего-то большего и совершенного. Тэфил – планета, чьи условия были приближены к земным: вода, комфортная температура, кислород. Это место было наполнено множеством рас, необычных существ, некоторые из которых поражают своей причудливостью и замысловатостью. Конечно, в таком большом мире невозможно прожить без борьбы за территорию и ресурсы, существующие на этой планете. Каждая фракция желала откусить как можно больший кусок, обогащенный полезными металлами. Кто-то желал забрать в свои владения более плодородные земли, чтобы выращивать еду не только для себя, но и с целью продать как можно дороже. Иные существа развивались в лесах, обособившись от потенциальных врагов и союзников. Жаркая пустыня или замершие скалы – не было в Тэфиле места, где не ступала нога человека.

Сутки. Для многих это слово настолько привычно – смена дня и ночи является регулярным процессом. Скорее всего, почти никто не задумывается о том, что было бы без этого процесса? Несомненно, живые организмы продолжат существовать и смогут приспособиться к таким нестандартным условиям. Кому-то придётся жить в вечной тьме, ориентируясь в основном на слух и осязание, а кто-то будет всю свою жизнь проводить на солнце, не имея особых проблем. Такая система существует на Тэфиле и по сей день. Это отличие является главным от Земли. Вечная борьба тёмного полушария со светлым. Границей между этими двумя сторонами одной планеты является мировая стена, построенная предками эрдийцев – существами солнечного пространства. С тех самых пор от каждой империи раз в десять лет выбирают тысячу добровольцев. Они отправляются защищать свою родину от дэвианов – представителей тёмной стороны. Разделение мира на чёрное и белое не означает, что все светлые живут в мире и спокойствие, а в Дэви царит хаос и разруха. Везде достаточно как убийц, так и героев. Причина такого несправедливого существования – обращение. Тэфил крутился вокруг своей оси с такой же скоростью, с какой местное светило оборачивало эту планету. Именно из-за такого совпадения, одна сторона все время была солнечной, а на вторую свет никогда не попадал. Эрдийцы на протяжение многих тысячелетий обороняли свою половину планеты, ни разу не уступая в схватках коварным и опасным дэвианам.

Решение данной проблемы было крайне простым, как могло показаться. Переместить всех существ с Дэви на Эрду, чтобы они могли наслаждаться солнечным теплом, дневным освещением. Подобная попытка была предпринята несколько столетий назад. Вот только она обернулась полным провалом. Обилие населения отрицательно сказывалось на городах, где по утрам было невозможно пробиться через людские столпотворения. Многие опаздывали на работу, кто-то пытался урвать последний кусок хлеба в магазине. Такое количество проблем не устраивало, как детей солнца, так и ночных созданий. Вот только численность первых в разы превышало вторых, из-за чего дэвиане были насильно возвращены на свою половину планеты, где они выживают и по сей день. Порождения ночи вновь собирают свои силы, чтобы рано или поздно напасть на Эрду и свершить свою правосудие.

Пожалуй, пока рано настолько торопить события и смотреть так широко, беря в учёт весь Тэфил. Если рассматривать сразу все фронта, на которых скорее всего будут происходить сражения, просчитывать всевозможные ходы обеих сторон, размышлять над верностью их стратегии... С ума сойти можно! Следует сосредоточиться на чем-то более маленьком, не таком значительном, как целая планета. Нальд – город, с которого началось повествование. Он будет маленькой точкой, относительно Илланиума, чем-то настолько незаметным, что можно было бы даже не брать в расчёт. Именно отсюда и начнётся изучение этого огромного мира, полного опасностей и путешествий, конфликтов и примирений. Намного проще понять это, рассматривая отдельные элементы, чем утонуть в попытках разобрать все сразу.

Являясь столицей Гдалена, Нальд представляет из себя обширный город, расположенный на светлой стороне планеты. На дворе седьмой век, от сотворения современного календаря. Нельзя однозначно назвать это место продвинутым в плане технологий, или наоборот отставшим. В целом, по всей планете на данный момент был период рыцарства, в котором не присутствовали слишком развитые механизмы. Можно сравнить со средневековьем планеты Земля, ведь в чем-то этот период напоминал происходящее на Тэфиле. Лишь некоторые империи смогли добиться технологического прогресса, из-за чего они в каком-то смысле доминируют над остальными фракциями. Увы или к счастью, Гдален не входил в этот список. Воины тут славились силой и мужеством, непоколебимой волей, а не крутыми механизмами и оружием. Эта империя держалась на традициях и памяти предков. Многое из прошлого все ещё служило верой и правдой гдаленийцам.

Прогуливаясь по Нальду, многие даже закоренелые жители, по-прежнему не могли насмотреться красотой этого города. Белокаменные дороги, высокие двухэтажные дома, сделанные из прочного белого дерева, которое славилось на всем Тэфиле своей устойчивостью к огню и воде. Аккуратно отделанные гранитные фундаменты прекрасно сочетались по расцветке с самим городом. В центре стоял замок, где восседал король. Сооружение было построено из специального камня, добытого на окраинах границ Гдалена. Две большие башни отличали этот дворец от иных, расположенных в империи. Обе высотки принадлежали детям владельца – брату и сестре. Эта парочка была неразлучна с самого детства, но по условиям короля, они обязаны жить в разных комнатах, подальше друг от друга. Пусть уже достаточно взрослых наследников это не устраивало, противиться воле своего отца они не решались.

Обойдя весь город, можно заметить множество деревьев с синеватым оттенком, расположенных в специальных для них местах. Ограниченные небольшим забором, эти растения гордо держат свой пост, "охраняя" местных жителей. Такое суеверие пришло от далёких предков, которые обязательно размещали минимум одно дерево, в своём поселении, чтобы злые духи не завладели их телами. Конечно, никакими подобными эффектами обыкновенные растения не владели, но жители свято верили в их защищённость.

Тучи постепенно исчезали с небосвода, возвращая привычную солнечную погоду. Люди из Нальда любили дожди, особенно после длительной засухи. На солнечной стороне существовали привычные для землян месяца, отличающиеся лишь погодой. Зимой температура на Эрде не опускалась ниже плюс десяти градусов, а летом могла подниматься и до пяти десятков. Сейчас, в жаркий период, прохлада дождевых капель хотя бы немного освежит землю, слегка охладит её. Ближе к утру нальдисы и не заметят прошедших осадков, ведь за ночь все лужи высохнут, а температура воздуха снова повысится. Местные жители давно привыкли к подобным погодным условиям, поэтому не жаловались на свое состояние. Ещё несколько веков назад, эрдийцы приобрели особенность, из-за которой их кожа более не обгорала на солнце, а аномальная жара казалась привычной температурой. Вместе с этим, холод стал намного сильнее обжигать своим дыханием, от чего без должного обмундирования, любой солнечник может погибнуть при температуре ноль градусов.

На Тэфиле много тонкостей, которые ещё будет время изучить, разобраться во всем. Однако, эта история берет начало в столице Гдалена. Ночью солнце светит не менее ярко, чем днем, поэтому эрдийцы всегда чем-то завешивают окна. Не очень удобно спать, когда прямо в лицо светят надоедливые лучи. Как же тогда понимать, когда наступает день, а когда нужно спать? Для этого в самом центре города был расположен специальный рог, чей гул оповещает о смене времени. Каждое утро и вечер этот инструмент используется специально назначенным человеком. Вот и сейчас, в очередной раз мужчина поднимается по каменным ступеням на небольшую башню. На самой верхушке пятиметрового строения стоит тот самый большой рог. На улицах Нальда звучит громкий гул, не прекращающийся примерно пять секунд. Выполнив свой долг, пробуждающий тихо зевнул, отправляясь на выход из башни.

Наступил день.

Глава первая

Тёплые лучи солнца постепенно проникали в комнату, наполняя её светом. Шторы открыли всего пару минут назад, но этого было достаточно, чтобы пробудить находящихся внутри комнаты жителей. На двойной кровати о чем-то переговаривались мужчина и женщина, которые проснулись за час до назначенного утра. Гул рога не удивил эрдийцев, потому те лишь привычно вздохнули, игнорируя немного надоедливый звук. Где-то на кухне звучали еле слышимые шаги, какое-то необычное шуршание и не громкие возгласы недовольства. Это юная леди училась готовить завтрак для всей семьи, чтобы в будущем быть хранительницей домашнего очага. В очередной раз у неё что-то шло не по плану: то тарелка была слишком маленькой, чтобы поместить в неё нужные ингредиенты, то ложки магическим образом куда-то пропадали. Девушке ещё предстоит многому научиться перед тем, как найти любимого человека, выйти замуж и завести семью. Ещё в детстве длинноволосая блондинка поставила перед собой эти цели, а сейчас стремилась воплотить свою мечту в жизнь.

В данный момент родители старались особо не обращать внимание на свою дочь, давая ей шансы самой решить такие элементарные бытовые проблемы. Мать девушки была приучена к самостоятельности с раннего детства. За это она должна быть благодарна своему отцу, который не побоялся научить ребёнка разделывать мясо, готовить простейшие супы и гарниры. Учение началось с возраста шести лет, а к своим десяти годам Сиана могла без чьей-либо помощи накормить всю семью, если матушка была не в состоянии.

Формирование личности в Нальде происходило довольно рано. Многие девушки выходили замуж всего в шестнадцать лет, а к восемнадцати имели минимум одного ребёнка. Парни и вовсе могли выбирать, с кем прожить оставшуюся жизнь с двенадцати лет. Такой порядок был принят во всем Гдалене сотни лет назад, и не терпел изменений. Император считал, что это поможет увеличить численность населения, а значит, что и количество воинов возрастет. Никого не принуждали устраивать свадьбу или избирать спутника по жизни в столь раннем возрасте, но данная возможность была, и ей часто пользовались. Большая часть населения считала, что ранние браки намного выгоднее и полезнее, чем поздние. Почти все зарегистрированные союзы оставались в мире и балансе до самой смерти, а семьи их были крепкими и надёжными, где царила атмосфера уюта и взаимопонимания.

Хлопки в ладоши, негромкие вскрики восторга – всё это звучало где-то на заднем дворе дома Хави. В руках мальчишки медленно сгущался воздух, словно насыщаясь какими-то парами и элементами. Прошли секунды, на ладонях юного Кориена появляется небольшая тучка, которая испускает мельчайшие, еле заметные капли воды. Детские возгласы стали ещё громче, появился смех радости и удивления. Мальчик отпустил угрюмое облачко, то медленно стало подниматься вверх, пока не достигло крыши дома. Мгновенье. Взрыв. Туча разорвалась на множество гигантских капель, которые упали идеально на головы званных зрителей, намочив тех с самой макушки до кончиков пальцев на ногах. В этой ситуации лишь одному юноше удалось выйти сухим из воды – зачинщику всего этого веселья.

Кориен любил устраивать подобные чудо представления в выходные дни. Многие соседские ребята сбегались, чтобы понаблюдать за различными трансмутациями, волшебными трюками и прочими забавами, которыми промышлял Хави. Брюнету нравилось вызывать эмоции у других людей, чувствовать, что он им нужен и нравится. Конечно, каждое такое представление проходило в строгой секретности. Если кто-то из взрослых узнает, то они могут доложить королю, а тот уже сам решит судьбу нежеланных волшебников. Каждый это прекрасно понимал, поэтому никому из родителей не рассказывали, чем же таким интересным и весёлым занимаются их дети на улице.

Щелчок пальцев. Из травы тут же вылезли лозы, сплетаясь в большую лавочку, на которую сели все ещё удивленные и периодически восхищающиеся зрители. Годы практики давали о себе знать. Юный маг в свои тринадцать лет мог сотворить многое, чему позавидовали более опытные колдуны со стажем. Коронный номер. Длинные лозы постепенно оплетали тела гостей, пока те почти полностью не погрузились в недра растений. Прикрывая глаза, Хави беззвучно шевелил своими губами, проговаривая заклинание у себя в голове. Вспышка оповестила юношу, что все прошло как нельзя успешнее. Все семеро пропали из поле зрения, а лозы постепенно стали возвращаться под землю, откуда они и вылезли. Дети были распределены по своим домам, а ещё точнее по комнатам, в которых они живут. Такое затратное заклинание отняло у парня много сил, от чего он устало упал на колени, тяжело дыша. Весь процесс все равно оставил приятный осадок, который будет сопровождать Кори в течении всего дня.

В доме прозвучал звук колокола – стандартное предупреждение о приёме пище в семье Хави. Опаздывать на завтрак было нельзя. Тогда Родерик, как глава семейства, на зло съест чужую порцию. Возможно, такое воспитание могло многим показаться неправильным, но сам юноша находил это чем-то забавным. Парень никогда не оставался голодным, даже если приходил после назначенного родителями времени. Кориену пришлось, как можно быстрее вставать с земли, отряхивая длинные шорты от травы и маленьких кусочков грязи, которые успели прицепиться к одежде всего за секунды.

Ароматный запах так и манил за собой в дом, словно приманка для диких животных. Брюнет буквально передвигался по невидимой нити, которую он мог ощущать лишь своим носом. Визуализируя в голове весь свой маршрут, маг без проблем передвигался с закрытыми глазами, словно они ему и не требовались, а были лишь приятным дополнением. Дорога до дома заняла меньше минуты, после чего юноша с удовольствием уселся за стол, на котором уже стояли блюда для трапезы – свежевыпеченные рулеты, сытные и сладкие пироги. Кориен был первым из членов семьи, кто смог добраться до стола. Попытавшись сразу забрать себе один из кусочков выпечки, парень резко отдернул руку, когда по ней ударила сестра.

— Ты знаешь правила. — Строгий и нежный одновременно. Голос девушки был точной копией материнского. Манера речи, тон общения – эти двое были похоже даже своими характерами. — Не трогать еду, пока все не придут за стол!

— Да помню я, помню. — Прозвучал недовольный бубнеж со стороны брюнета, который тут же надул губы и скрестил руки на груди.

Кориен был меньше похож на своего отца, чем Велма на мать. У парня не было того стержня, которым обладал его папа. Юноша не отличался какой-то мускулистостью или взрослым взглядом. Хави был намного больше похож на ребёнка, чем его сестра. Никаких мыслей о скором браке, отсутствие той самостоятельности, которую имела старшая дочь, ни чего-то ещё. Главной особенностью и одновременно проклятием являлся магический дар, доставшийся в наследство от бабушки. Будучи при смерти, старейшина семьи прочитала последнее заклинание, чтобы передать свою магическую искру будущему ребёнку своей дочери. Она прекрасно знала, что Сиана не захочет получить тот дар, который ей могла дать мать, а делиться подобным с Родериком не желала. Поэтому было принято решение отдать зачаток магии ещё не родившемуся мальчику, чтобы тот сам решил свою судьбу. Так и произошло. С самого рождения Кори буквально излучал магический свет, а со временем парень смог обуздать силу, которая находилась внутри него. Во многом помогал баланс от бабушки, которая буквально передала часть знаний вместе со своей силой. Юный маг сам не знал, где находится его предел, то, чего он не смог бы сделать. Да и рано пытаться найти что-то подобное в тринадцать лет. Добром это не закончится.

Зашедший в комнату Родерик привёл с собой Сиану. Вся семья была в сборе, а значит, что можно начать завтрак.

— Признавайся, кто тебе помогал? — глава семейства своеобразно похвалил свою дочь. — Когда ты научилась так вкусно готовить?

— Спасибо, папенька. — Заметно смущаясь проговорила Велма, посчитав, что одного куска пирога ей самой будет достаточно. — Матушка долго учила меня готовить. Это полностью её заслуга.

На этом комплименты в сторону старшей дочери не закончились. Сразу после сытного завтрака все высказали свои личные выводы и мнение по поводу каждого съеденного блюда. По результатам больше всего понравился мясной пирог. Идеальное сочетание вкуснейшего мяса и сбалансированное количество теста – не много, не мало. Распределять еду на последующие места было не принято, поэтому на такой ноте своеобразное голосование подошло к концу. Сиана была вне себя от радости, что её дочь смогла научиться готовить настолько вкусные и сытные блюда, Родерик гордился обеими девушками и их достижениями, одобрительно поглаживая их по головам, а Кори был доволен тем, что вся еда получилась такая вкусная, и старшую дочь хвалит вся семья. При таком раскладе, сам парень не удержался и крепко обнял сестру, в очередной раз благодаря её за питательный завтрак. Велма в свою очередь тихо шепнула юноше задержаться после ухода родителей на работу, чтобы встретиться здесь же. Им нужно было обсудить несколько важных тем, которые не терпели отлагательств на более поздний срок. Брюнета немного напугала такая фразы сестры, но избегать её не было в планах юнца.

Каждый рабочий день, сразу после завтрака все направлялись по своим делам: кто-то на работу, кто-то на учёбу. Первыми всегда уходили родители, работающие в личной аптеке. Сиана безгранично любила травничество и все, что с ним связано, а муж являлся неким поставщиком этих ценных ресурсов. Уходя утром, мужчина возвращался к жене не раньше вечера, пополняя её запасы редких целебных растений, специальных камней. Слаженная работа мужа с женой приносила значимый доход. Всего лишь с одной аптеки, семья Хави позволяла себе жить, не отказывая в частых походах по магазинам, закупке лучших и самых качественных на рынке продуктов питания. Помимо этого, Родерик имел небольшое земельное владение, на котором трудились его работники, дополнительно приносящие прибыль с продажи овощей и фруктов. В целом семья Кориена была самодостаточной и в какой-то степени богатой, по сравнению с большей частью населения.

Проследив, чтобы родители ушли достаточно далеко от дома, молодой брюнет тут же побежал на кухню, чтобы узнать о разговоре, который ожидал его. Кори чувствовал, как что-то наполняет его изнутри, поглощает все тело и разум. Чувство какой-то тревоги, волнения и любопытства одновременно. С одной стороны, парень думал, что диалог пройдёт вполне гладко и мирно, возможно сестра попросит его о чем-то, но у каждой медали есть две стороны. Велма могла узнать про уличное колдовство юного мага, что обернулось бы для него не столь благоприятно. Повезёт, если Кориен отделается простым выговором или небольшим количеством ударов плетью. В максимально плохом раскладе, сестра расскажет все отцу, который не будет церемониться с молодым дарованием. Мужчина строго настрого запретит брюнету использовать магию, особенно на улице, где мальчика могут заметить прохожие. Возможно они отнесутся с пониманием и не станут докладывать о маленьком колдуне, который всего лишь решил побаловаться с рядовыми заклинаниями... Вот только далеко не все люди в Нальде были такими добрыми. За доносы на магов по всему Гдалену выдавались премии, в достаточно крупных размерах. Мало кто захочет упустить такой шанс, чтобы потерять лёгкие деньги.

Это чувство лишь возросло в десятки раз, когда со стороны главного зала послышались медленные шаги, словно девушка специально хотела больше запугать своего брата. Пара секунд, после чего Велма зашла в кухню, присаживаясь на стул рядом с младшим братом. Тяжело вздохнув, блондинка взглянула на своего брата, проведя рукой по его волосам.

— Кори, я знаю, что ты ещё достаточно молод и не думаешь о дальнейшем будущем, о том, чтобы найти себе спутницу по жизни. — Парень чувствовал, что его сестра специально начала говорить настолько издалека, чтобы постепенно подвести к основной теме. — И тебя никто не торопит, а также ни в коем случае не заставляет определяться сейчас. Вся жизнь впереди и выбор есть всегда.

— Велма, давай сразу к сути. — Тихо прошептал Кориен, бросая жалобный взгляд на свою сестру. — Мне от отца хватает нравоучений.

На лице паренька было не сложно разглядеть отчетливое недовольство и беспомощность. Родерик любил при каждой возможности упомянуть то, что его сын ведёт себя как маленький ребёнок, а сам мужчина в возрасте тринадцати лет уже имел фаворитку – Сиану, с которой живёт и по сей день. Такие памятки постепенно все больше надоедали магу, который мечтал лишь быть счастливым, несмотря ни на что, а также дарить радость окружающим. Увы, его отец не понимал этого и не хотел понимать, поэтому и продолжал настаивать на своём, о раннем браке, важности создания прочной и надёжной семьи с молодого возраста.

— Да, прости. — Исправилась Велма, замечая взгляд своего брата. — Я видела, как ты колдовал с утра. — Раздались слова, которые маг больше всего не хотел слышать. Его лицо тут же помрачнело, а взгляд опустился в пол. — Не делай так, я же не со злом к тебе пришла. Родители ничего не узнают, если ты сам перед ними не раскроешься во время представлений. Мне лишь хочется посоветовать тебе быть осторожнее и чаще смотреть по сторонам, чтобы не попасться в ловушку.

Ласковые руки сестры медленно гладили макушку Кориена, который слегка улыбнулся, узнав, что девушка не будет его ругать за нарушение отцовского приказа. Этот разговор был намного более ужасным исключительно в мыслях мага, но не на деле. Успокаивающие поглаживания от сестры быстро привели состояние парня в норму, и уже сейчас на стуле сидел довольный и улыбающийся юнец, чьи выразительно красные глаза буквально сияли от счастья. Кори радовался, что сестра относится к нему с большим пониманием, чем отец и матушка. Поблагодарив девушку, малец направился в свою комнату, чтобы взять с собой книги и тетради, которые нужны ему для обучения. Ещё бы чуть-чуть и дружная парочка, которая мило беседовала о магических способностях, могла бы опоздать на свои занятия. Быстро собрав сумку, юный эрдиец попрощался с сестрой и выбежал из дома в сторону своего учебного заведения.

Как такового понятия времени тут ещё не существовало. Гдаленийцы ориентировались, исходя из своего режима дня. Сразу после пробуждения наступал завтрак, а после него люди расходились по своим рабочим местам, а кто-то по школам и университетам. Когда собиралась большая часть учеников, преподаватель начинал урок и вёл его столько, сколько требовалось для изучения ровно одной темы. И так по кругу, пока предположительно срок, отведённый на обучение, не заканчивался. Сразу после этого детей отпускали домой, где до ночи у них было свободное время, на выполнение уроков или занятие личными хобби. За этим процессом уже никто не следил, ведь в Гдалене ценили личное пространство. Из-за такого подхода, каждый человек этой империи мог развиваться так, как лишь он пожелает. Не раз благодаря этой системе именно отсюда выходили легендарные личности, навечно вписывающие свои имена в скрижали и фолианты.

Обыденное солнце согревало своими лучами, словно играясь с каждой клеточкой кожи на теле юного мага. Лёгкий ветерок обдувал загорелую кожу парня, игрался с шелковистыми волосами, немного приподнимал края школьной футболки. Кори шёл достаточно быстро, стараясь не отвлекаться на всякие мелочи вокруг него. Учитывая все обстоятельства, брюнет посчитал, что если он опоздает, то лишь на пару минут, а учителя часто прощали подобное, опять же из-за системы времени, устоявшейся здесь. Возможно, имея конкретные часы и минуты, нальдисы были бы более пунктуальными.

Маленькая, еле заметная на фоне яркого солнечного света искра, преодолела путь от школьных ворот до какого-то переулка, залетая за угол между домами. Кориен моментально заинтересовался происхождением этого непонятного огонька, ведь он отчётливо чувствовал исходящую от него магию. Кто знает, возможно, если бы не дар парня, то он не смог бы уловить эти воздушные колебания, нарушившие его покой. До этого маг вовсе не смотрел в ту сторону и буквально был на пороге школы. "Ничего не случится, если я просто проверю," – пронеслось в голове юнца, после чего он уверенно выдвинулся по ещё ощущаемому следу.

Некоторые посчитают поступок мальчика правильным, а иные воспримут его, как безумца, который так наивно идёт в чью-то ловушку. Сам Кори был достаточно осторожен, особенно на подходе к переулку. Аккуратно высунув голову из-за здания, парень наткнулся на необычную картину. Двое стражников, на которых красовались блестящие доспехи, прислонили копья к горлу маленькой девочки, в руках у которой была какая-то игрушка, в виде пумы. Снежный цвет меха, порванное ухо – главные особенности этого плюшевого зверя. На лице малышки были голубоватые, словно прозрачные льдинки, слезы, текущие по щекам, а неподалёку лежал мертвый, белокожий мужчина.

— Жалкая колдунья! — почти закричал один из стражников, заставляя ребёнка лишь сильнее вжаться в стену. — Ты убила человека, понимаешь?! Глупые дети не умеют контролировать свою магию. Именно поэтому вас заключают в тюрьму до конца жизни. — Голос мужчины повышался с каждым словом, становясь все грубее.

— Он напал на меня...я просто защищалась... — с трудом проговорила заклинательница, вытирая слезинки. — Я хотела оглушить его... Прошу...

Договорить девочке не дали. Резким ударом, стражник выбил плюшевую игрушку из рук миниатюрной девочки. Она хотела было дотянуться, чтобы вернуть свою собственность, но копья нальдисов были слишком остры, чтобы сопротивляться им. В руках одного из мужчин появился какой-то браслет, который он собирался надеть на руку девочки, но та упорно сопротивлялась. Стоять все время в стороне Кори не мог, но при всем этом, он опасался последствий. Что с ним сделают, если маг попытается остановить это задержание? "Такими темпами я и сам в тюрьму попаду... Была не была!" — решил для себя юноша, уверенно выходя из-за угла, окрикнув стражников. Эрдийцы непонимающе перевели свой взгляд на появившегося буквально из ниоткуда паренька. Моментально прозвучал приказ проваливать отсюда и не наблюдать за тем, как творится правосудие. Кори прекрасно слышал слова стражи, но позволил себе не реагировать на них. Назвать это чем-то легальным или нормальным у юнца язык не поворачивался. Если запереть ребёнка в тюрьме, лишив его детства и в целом возможности нормально жить называется правосудием, то молодой маг отказывался принимать данную точку зрения.

Проходя дальше по переулку, волшебник слегка прикрыл глаза и сосредоточился. Руки парня уверенно начали очерчивать какой-то невидимый шар, в центре которого медленно стали сгущаться частицы воздуха, уплотняясь в сотни раз. Стража окончательно отвернулась от девочки, переводя все свое внимание на незваного гостя, который на удивление оказался чародеем. Направляя острые копья, эрдийцы стали осторожно подходить к Кори, стараясь не делать лишних движений. Выпуская весь сгусток сжатого воздуха, парень высвободил сильный и резкий поток ветра, который тут же уронил наивных стражников, желавших покушаться на жизни магов. Всё произошло слишком быстро. Солнечники, которые не успели встать с земли, были сразу превращены в ледяные статуи, навеки закованные в лёд. Морозное дыхание девочки моментально заставило застыть кровь в жилах солдат.

— Спасибо. — Прошептала заклинательница, тут же выбегая из переулка, направляясь как можно дальше от трех мертвых эрдийцев. Она не называла своего имени, решила не объяснять произошедшее. Абсолютно ничего.

Кори стоял в недоумении, раздумывая над правильностью своего поступка. Теоретически сейчас он был причастен к убийству. Причём не к одному, а сразу к двум. Мало того, погибли не простые люди или злые колдуны. Жертвами оказались солдаты из королевской армии, которые должны следить за порядком и наказывать магов, на которых кто-то доложил.

— Вот я идиот... — пробубнил парень сам себе под нос, подходя ближе к мёртвым телам. Оставлять их здесь, значит вывести новых стражников на след, который приведёт в семью Хави. В таком случае, Кори не сможет избежать "правосудия", и будет также помещён в специальную тюрьму для магов. Юноша это прекрасно понимал. — Ну же, думай, думай!

Такие короткие мотивационные реплики действительно помогли. В голову колдуна пришло одно заклинание, с помощью которого можно отправить предметы во второе измерения, из которого мало кто мог выбраться. Единственное, о чем не знал Кори – возможно ли переместить туда человеческие тела, при этом не нарушив какие-нибудь магические законы, из-за которых мальчику потом придётся отдуваться. Однако, оставить все, как есть было невозможно. Губы парня слились с его разумом, непроизвольно прошептывая каждое слово из нужного заклинания. Красноглазый положил руки на доспехи мужчин, от них начало исходить лёгкое свечение, которое пропало буквально спустя пару секунд. "Получилось!" — самодовольно проговорил у себя в голове маг, проделывая такой же трюк с последним из убитых. Как заявила убежавшая девочка, этот неизвестный мужчина сам напал на ни в чем неповинное дитя, с какими-то своими помыслами и желаниями. Не было времени, чтобы разбираться в этой ситуации. Выбор приходилось делать молниеносно. И ни о чем Кори не жалел.

Ослабленно приподнимаясь с земли, парень глубоко вдохнул, довольный проделанной работой. Рано или поздно пропажу солдат заметят, этого не избежать. Юноша сделал все возможное, чтобы на него не вышли, имея в запасе какие-то доказательства. Пусть на душе у парня было неспокойно из-за мыслей о причастности к убийствам, что-то внутри подсказывало, что он поступил правильно. Поднимая упавшую на пол сумку, школьник поскорее вернулся к воротам учебного заведения. Он и без того задержался, помогая спастись неизвестной девочке. Кто знает, как обернулась бы судьба, если парень не смог бы почувствовать ту еле уловимую нотку магии, исходящую от переулка.

Более прохладные потоки ветра словно ударили Кориена в спину, подталкивая к дверям школы.

Глава вторая

Бархатные голоса птиц за окном заставляли напомнить, что слишком долгий сон являлся невозможным. Парочка красноперых певцов изо дня в день прилетали на одно и то же место – небольшой каменный выступ перед окном. Ровно за десять минут до основного пробуждения, самка с самцом насвистывали одну и ту же мелодию, звучание которой напоминало хаотичное сочетание красивых звуков, что всецело создавало нечто прекрасное. В течение всех одиннадцати лет, молодая принцесса просыпалась под это пение, которое со временем стало настолько привычным, что без него утро начиналось намного хуже. Первые годы девочка с трудом открывала глаза, пыталась прогнать красноперых, но буквально за пару месяцев она смогла подружиться с представителями фауны, с которыми по сей день была практически неразлучна. Хелен любила подкармливать неразлучную парочку, давая им хлебные крошки каждое утро, за пробуждение, а также вечером, за усыпляющую мелодию. Вторая песня отличалась от первой большим спокойствием, словно она имела какое-то магическое влияние, заставляя расслабиться. Засыпать под это было намного проще, чем под детские колыбельные.

Лениво зевая, юная принцесса растянулась на кровати, желая ещё немного побыть в её комфортных объятиях. Вчерашняя лекция по основам целебной магии затянулась до поздна. Прошло не меньше трех часов с момента вечернего рога, прежде чем Хелен закончила занятия. Юную чародейку очень сильно заинтересовал преподаватель, от чего заканчивать урок не было желания. Король был рад, что его дочь смогла найти тот раздел магии, который ей по вкусу, но в ту же ночь предупредил дочь о запрете на такие длительные задержки. Пусть девочке не особо понравился указ её отца, противиться его воле она не стала, поэтому покорно согласилась и пообещала, что подобного более не повторится.

Зеллак Тониэлл правил на протяжении трех десятков лет. Под его начальством Нальд вырос в глазах верховного императора, что позволило этому городу стать столицей всего Гдалена. Ранее это место можно было назвать деревушкой, в которой жили только те, кто не смогли выбраться в более продвинутые поселения. На сегодняшний день, быть нальдисом считалось чуть ли не самым престижным рангом, среди обычных простолюдин. Столица стала центром торговых путей, в ней находилась большая часть императорской армии, которая считалась одной из сильнейших на всей восточной части Эрды. Старые обветшалые дома, построенные из полу гнилых брёвен, превратились в двухэтажные коттеджи, выполненные из наипрочнейшего белого дерева – символа Нальда. Белокаменные фундаменты и тропинки заменили старые земляные дорожки и заросшие пути. Само солнце словно стало светить ярче, когда за это место взялся Зеллак, прославивший весь свой род. Мужчину уважали, как короля, боялись, как строгого, но справедливого судью, и любили, как человека. За все время правления в Нальде, этот король был единственным, на которого не случалось ни одного покушения. К своим пятидесяти годам Тониэлл имел в разы больше достижений и медалей, чем многие ветераны прошедших войн.

Громкоголосые птички все никак не унимались, без перерыва напевая свою анархичную мелодию, призывая девочку скорее проснуться. Не прошло и минуты, как ещё сонная Хелен встала с кровати, доставая из тумбочки заранее заготовленные крошки. Подойдя к шторам, заклинательница раздвинула их, с улыбкой встречая своих постоянных гостей. Стоило юной леди открыть окно, как двое красноперых сразу залетели внутрь, усаживаясь на созданное для них место из пуха и небольших палочек. Девочка делала его сама, примерно два года назад. Родители были не против. Главное, чтобы те лишь были гостями, а не постоянными жителями. Поставив птицам коробку с крошками, принцесса сладко зевнула, прикрывая свой рот. Утро только начиналось, а сил у неё уже не было. Совет отца про занятия явно пойдёт на пользу, ведь так сон Хелен снова придёт в норму.

Пока красноперые гости наслаждались обещанной едой, перед девочкой стояла неимоверно сложная задача – выбор одежды. После каждого пробуждения на такое, казалось бы, обыденно дело, уходило не меньше часа, а в частных случаях и все три. Гардероб принцесс поражал своими размерами: десятки платьев, юбок, блузок, туфель, различные футболки и майки. Всего не перечесть. Бегая взглядом от белого до чёрного платья, Хелен решила начать свой выбор с ярко-жёлтого цвета, к которым сразу подобрала красные туфли и золотую брошь с изображением орла. Необычное сочетание цветов, но посмотрев на себя в зеркало, юная леди посчитала это вполне приемлемым и достаточно красивым, чтобы выйти на утренний приём пищи. Дополнением к образу стала диадема с вкраплениями драгоценных камней. Настолько быстрый выбор, казалось, шокировал даже сидящих в гнезде птиц, которые на время перестали есть, внимательно рассматривая девушку. Сама Хелен не придала этому особенного значения, посчитав, что каждый день собирается настолько быстро и легко.

Принцесса подошла к красноперым друзья, аккуратно поглаживая их головы своими небольшими ручками. Сами птицы размером были буквально с ладонь взрослого человека, а одной из отличительных черт являлся клюв, который был формы, как у сокола. Учёным так и не удалось установить происхождение этой особой парочки, ведь нигде более в Гдалене не существовало подобного рода птиц, а эти двое исчезали сразу, как только в комнате появлялся кто-то помимо ей полноправной хозяйки.

— Кто же вы такие. — Заговорила Хелен сама с собой, протягивая на миниатюрной ладошке остатки крошек, которые были съедены всего за пару укусов. — И почему не даёте узнать о себе.

Самец что-то пропищал, пытаясь ответить на вопрос девушки. Конечно, она ничего не поняла, ведь не может знать язык зверей. Не исключено, что данное теоретически возможно, за счёт какого-то заклинания, но настолько продвинутыми навыками девушка не обладала. Грустный вздох сопровождался лёгкими поглаживаниями причудливых существ, которые самостоятельно вылетели из комнаты, стоило лишь кому-то постучаться в дверь. Принцесса была недовольно тем, что она не успела попрощаться со своими друзьями, но Хелен помнила, что красноперые вернутся вечером, чтобы привычно усыпить её своими голосами. Из приоткрытой дверцы послышался голос слуги, который оповещал юную леди, что завтрак был приготовлен и скорем времени будет подан. Отмахнувшись от надоедливого монотонного мужчины, Тониэлл попросила передать о её скором прибытии в столовую комнату. Приходы всякого персонала не особо радовали принцессу, которая привыкла большую часть времени проводить либо со своими друзьями, либо обучаясь новым магическим приёмам и трюкам. Управление королевством или хотя бы подчинёнными её абсолютно не интересовали.

Для подобных сложностей был старший брат – Лиассан, который намного больше увлекался делами своего отца. С самого детства, Зеллак решил для себя, что его сын обязан унаследовать трон и продолжить благие деяния, для развития Нальда и Гдалена в целом. Мужчина прекрасно понимал, что рано или поздно ему суждено погибнуть от чьих-то рук или старости. Подготовка юнца началась в пять лет, когда король впервые дал меч своему чаду. Тогда держать это тяжёлое орудие было невыносимо сложно, а махать им из стороны в сторону, изучать какие-то приёмы – ещё сложнее. Лишь к восьми годам Лиас мог учиться более продвинутому владению рапирами и палашами, который держались в руке более устойчиво и не требовали колоссальных усилий. К своим семнадцати, прогресс парня был выражен настолько ярко, что не заметить такое, можно считать преступлением. Статный парень не только вытянулся в росте, набрал небольшую, но заметную мышечную массу, но и в совершенстве владел всеми видами мечей в ближнем бою, имел базовые знания стрельбы с лука и арбалета, владел стратегическим мышлением, а также знал примерный курс своего будущего правления. Король рассказал о своих намерениях ещё в десять лет, когда мальчик уже прекрасно понимал всю ответственность с ним происходящего. Но он был доволен своей судьбой и тем, какой путь выбрал для него отец.

Нанося лёгкие румяна при помощи специального порошка, девушка раз за разом смотрелась в зеркало, крутясь во все стороны, приговаривая сама себе, насколько она красива. Добавляя небольшую специальную посыпку, Хелен вновь обратилась к своему помощнику, чтобы проверить внешний вид. "Идеально!" – подумала принцесса, улыбаясь от удовольствия. Давно у неё не выходило подобрать себе образ настолько хорошо и гармонично, как это получилось сейчас.

Маленькие каблучки тихо стучали по каменному напольному покрытию, которое устилало весь замок. Зеленоватый гранит в сочетании с белоснежным мрамором создавали идеальное сочетание, которое и приглянулось королю для оформления его гигантского дома. Юная заклинательница преодолела маршрут от своей башни до центрального корпуса, в котором располагалась столовая, что-то недовольно бурча себе под нос про слишком большое расстояние. Она считала идею отец слишком глупой, и разделять брата с сестрой из-за разных жизненных ценностей не имеет смысла. Лиассан и Хелен провели все свое детство вместе, пока на наступило двенадцатилетние брата, когда Зеллак более плотно взялся за обучение сына. С тех пор большинство встреч родственников происходило лишь в свободное время, которого чаще всего было мало. Но даже при таких условиях, весёлая парочка умудрялась нарушать законы отца, оставаясь друг у друга в комнатах на ночные посиделки, уходя гулять куда-то по Нальду и делать прочие мелкие шалости. Король на сильно любил такое отношение к своим указам, но и не ругал своих детей. Он прекрасно понимал важность их общения, поэтому все правила были скорее лишь формальностями, которые соблюдались исключительно по возможности.

Прошло ещё не меньше трех минут, прежде чем принцессе удалось добраться до места проведения завтрака, где собрались все члены семьи. Поздоровавшись с каждым, маленькая Хелен привычно обняла всех при первой встрече (особенно крепкие объятия достались брату, как всегда). Этот "ритуал" можно было считать небольшой семейной традицией, которую принцесса ежедневно поддерживала.

Жаренный цыпленок, свежие креветки в собственном соку, фрукты, какие-то причудливые ягоды – лишь малая часть от того, что сейчас находилось на столе. Сложно было назвать завтраком столь плотный приём пищи. У многих, более бедных слоев населения это считалось бы праздничным обедом или ужином, который можно позволить себе всего несколько раз в году. Семья Тониэлл не особо думала о том, сколько у них осталось денег. На жизнь всегда хватало, а на модернизацию города и подавно. Дела у короля шли настолько хорошо, что многие успешные правители позавидовали бы, не говоря уже про иных торговцев, промышляющих сложные махинации, из-за которых заработок значительно увеличивается.

Время, выделенное на трапезу, было неограниченным. Сидеть за столом разрешалось хоть до следующего приёма пищи, если так пожелает любой из хозяев и жильцов этого дома. Единственное условие – есть. Если начнётся какой-то неуместный шум, разговоры не по теме, то нарушитель выгонялся из столовой. Такого не случалось уже давно, да и в этот раз обошлось без лишних происшествий. Поблагодарив частных повторов за столь вкусный завтрак, вся семья разошлась по своим делам. Почти вся. Брат с сестрой зачем-то свернули в сторону выхода из замка, когда удостоверились, что их отец ушёл из поля зрения. Хитрая парочка осторожно вышла через главный вход, предупредив охрану, что вернутся лишь ближе к вечеру. В случае заинтересованности Зеллака, ребята попросили говорить, что солдаты ничего не видел и не слышали. Сделав все возможные для большей анонимности, брат с сестрой накинули на себя длинные плащи, скрывая головы под капюшонами, удаляясь от королевского дворца. Маскировка требовалась для того, чтобы простолюдины не опознали членов семьи Тониэлл. Прогулка по Нальду без сопровождения охраны поставила бы под вопрос репутацию правителя, который позволял своим детям такие вольности. Исключительно из-за безопасности трона и отца, брат с сестрой каждый раз старались тем или иным образом скрыть свою личность.

— Только аккуратнее! — прошептал Лиассан, протягивая девушке какой-то овальный камень, с начерченной на нем руной. — Это сильная магия, не хотелось бы, чтобы она вырвалась у тебя из-под контроля.

— Да знаю я. — Выражая свое недовольство ответила Хелен. Юная принцесса не любила, когда брат указывал ей на такие элементарные вещи, о которых сама девочка все прекрасно знает. — Безопасность, сохранение и бла-бла-бла. Не нуди, словно учитель!

Лиас дружелюбно улыбнулся сестре, согласно кивая на её слова. Парень как никто другой знал, насколько дотошно правильными бывали частные преподаватели или сам отец. Делай это, не делай то, руку на два сантиметра ниже, подбородок должен смотреть немного выше, более решительный взгляд. "Так много дурацких и никому ненужных законов, будто они помогут мне в настоящем бою или при правлении. Положу палец не на то место и все – я уже не король. Бред!" – задумался про себя принц, вспоминая очередной нравоучение Зеллака. Чтобы стать правителем нужно много трудиться, познавать и общаться с народом – напоминал отец Лиасу каждый день. Те, у кого слишком мало терпения, несомненно не выдержали бы подобного, но юноша был не из таких.

Погрязнув в своих мыслях, парень не сразу заметил свечение, исходящей от рук сидящей рядом сестры. Девочка каким-то чудом так легко и быстро разобралась с руной, что позволило ей использовать магию, скрытую в ней. Делая короткий взмах ладонью, рядом с парочкой выросло небольшое деревцо, моментально вылезая из-под земли. Более плавное движение по горизонтали – трава вокруг ребят выросла, удлиняясь в десятки раз, а её кончики находились намного выше макушки принца. Тихий, но звонкий смех девочки разорвал стоявшую до этого тишину. Хлопая в ладоши, юная леди была вне себя от счастья. Без этого рунического камня, силы заклинательницы не позволяли ей взаимодействовать с природой, о чем с самого детства мечтала Хелен. Сейчас это было возможно только благодаря упорству и хитрости старшего брата, который смог выторговать магический артефакт у одного перекупщика. Обошлось это довольно дёшево, ведь в ином случае торговец мог вовсе лишиться всех покупателей, так как сама лавка была не зарегистрирована, а все товары, которые в ней продавались – нелегальными.

Радостная девочка взращивала цветы и деревья, создавала на них ягоды, фрукты, трава на небольшой лесной поляне заросла травой настолько, что та была чуть ли не выше крон. Лишь рядом с братом и сестрой природа оставила привычно низкую растительность.

Среди травы послышались множественные тихие шаги, после чего перед глазами ребят вышли различные дикие животные: олени, зайцы, пару волков и лисиц, а их предводителем выступал самый грозный представитель – медведь, чьи шаги были самыми слышимыми среди прочих зверей. Всех их призвала принцесса, которая стала улыбаться ещё шире, в припрыжку подбегая к новоприбывшим лесным гостям.

– Эй, эй! Хелен, тебе разве не рассказывали, чем могут быть опасны игры с живыми существами? — предостерегающе прозвучал взволнованный голос старшего брата, который все же пошёл вслед за девушкой. Если случится что-то опасное, именно парню придётся с этим разбираться. Не слишком справедливо, но что сможет сделать маленькая девочка?

Принцесса пропустила мимо ушей слова Лиассана, подходя к каждому зверьку и гладя его по отдельности. Пока недовольный юноша бормотал что-то себе под нос, Хелен добралась до большого медведя, склонившего голову перед заклинательницей. Проводя рукой по мягкой шерсти, девочка словно чувствовала некую силу и энергию, исходящую от этого опасного и большого хищника. В прирученном состоянии царь лесных зверей казался не таким уж и опасным, а скорее плюшевым и ласковым. Животное само подставляло голову под руку юной леди, которая с радостью одаривала лаской и нежностью.

Любовь к фауне развивалась у девушки с самого детства. Ещё до появления красноперых друзей, Хелен частенько выходила на прогулки в лес, вместо со своей матерью. Когда девушка собирала различные ягоды и травы, принцесса нарывала небольшой букетик цветов, чтобы подарить их кому-нибудь. В тот день она впервые встретила маленького олененка, который осторожно жевал какие-то фрукты на низкорослом кустарнике. Будучи слишком юной, девочка не понимала всей возможной опасности, исходящей от диких животных, поэтому спокойно подошла к малышу и стала гладить того по короткой шерсти. На удивление, все прошло так гладко, как никто не мог и предположить. Олененок сам ластился рядом с девушкой, весело прыгая на копытах, играясь с принцессой. Веата была поражена, с каким спокойствие два ребёнка разных рас общались друг с другом, не вступая в конфликты. Увы, с маленьким другом пришлось расстаться. Невозможно вечно гулять по лесу, ведь принцессу и королеву ждут дома. С тех самых пор юная Хелен и маленький олененок не видели друга друга, а прочие попытки организовать встречи заканчивались провалом.

Сейчас в доступе у девочки были практически все животные в определённом радиусе, который выбирала сама заклинательница. В зависимости от размера территории, изменились затраты сил, так нужных для колдовства. Именно поэтому Хелен выбрала крайне небольшой объем шара, внутри которого все животные были подчинены ей. Какое-то чудо, что среди всевозможных мирных обитателей этого места, удалось призвать волков, лисиц и даже медведя. Заклинательница надеялась увидеть хотя бы белочек или каких-нибудь иных маленьких пушных животных, поэтому все ещё не верила своему везению. С большей опаской к такому поворот событий отнёсся Лиас, решивший стоять на расстоянии в метр от представителей фауны.

— Ладно, Хели, пора домой. Поигрались и хватит. Восстанови силы, они тебе понадобятся на занятиях. — С ноткой волнения в голосе заговорил принц, подходя ближе к своей сестре. — Не хотелось бы, чтобы такой хороший для тебя день был испорчен из-за какой-нибудь глупости или оплошности.

У парня были основания на такие предположения. Примерно год назад, на одном из уроков заклинательница не смогла рассчитать свои силы, вследствие чего не тело погрузилось в магический стазис на три дня. Как бы клирики не старались, они сразу заявили, что этот процесс не является излечимым, а полное восстановление девушки может занять как пару часов, так и несколько тысячелетий. Все зависит от того, насколько сильно был перегружен организм от магического влияния. Максимально длительный стазис наблюдается и по сей день, у бывшего чёрного мага, который пытался захватить власть в Нальде. Мужчина находится в замороженной состоянии уже девять десятков лет, что было в два раза больше биологического возраста чародея. Кто-то говорил, что он может пробыть в таком состоянии ещё века, а то и дольше, пока его тело не сможет восстановиться от неимоверно большой перегрузки, иные люди утверждали, что скоро произойдёт пробуждение тёмного властелина, и он вновь попытается захватить контроль над всем Гдаленом.

Недовольная принцесса фыркнула на своего брата, сказав тому, что держит все под контролем. Звери спокойно гуляли по небольшой полянке, позволяя девочке себя гладить. Юная леди прикрыла свои глаза, мысленно читая заклинание, которое увеличит радиус приручения животных в лесу. Хелен казалось, что все те немногочисленные представители фауны, которые были сейчас рядом с ней, могли бы пополниться не только количество, но и разновидностью зверьков. Незримая сфера постепенно стала расширяться, а её размеры могли бы поразить некоторых начинающих и более взрослых магов. Казалось, что ещё пару секунд и радиус заклинания растянется на весь лес.

Щелчок. Что-то пошло не по плану. Свечение рунического камня прекратилось, а девушка резко упала на колени. Лиассан еле успел подбежать, чтобы поднять сестру и отвести её подальше от животных, которые совсем скоро вернут свое сознание. Парочка успела отойти на пару метров, находясь у самых границ, перед высокой травой. Пришедшие в себя звери стали разбегаться по сторонам, в недоумении от произошедшего. В зарослях скрылись почти все ранее прирученные существа, кроме одного. Двухметровый гигант яростно крутил головой, словно пытаясь избавиться от последних капель неприятного магического влияния. Окончательно вернув свое сознание, хищник встал на две лапы и громко зарычал, словно предупреждая людей, что им стоит бежать.

— Говорил же тебе, будь осторожнее! — сказал брат своей сестре, которую все ещё держал на руках, ослабленную и сломанную духом.

Аккуратно укладывая девочку на мягкую траву, Лиас достал свой палаш, всегда находящийся в ножнах на ремне. Зверь вновь опустился на все четыре лапы, в очередной раз рыча на своего оппонента. Битвы не избежать.

Глава третья

Непонятное волнение ни на секунду не отпускало ученика. Он был в раздумьях, находясь за своей партой, пропускал мимо ушей половину информации от преподавателя, а ту, что слышал, даже не записывал. Внутренний голос подсказывал, что парень сделал большую ошибку, спасая ту маленькую девочку. Она сама виновата в своих деяниях и должна была отвечать за поступки. Теперь же, из-за желания помочь, юный чародей влип в такую передрягу, из которой выбраться практически невозможно. Заклинание Кори было причастно к убийству стражников. Любой охотник на магов это поймёт, достаточно лишь уметь улавливать тонкие нити материи, чем профессионалы в совершенстве владеют. Значит, если начнётся расследование, а этот проклятый закоулок проверят, то он приведёт стражу в дом Хави, чтобы посадить младшего сына в тюрьму за содеянное. Пусть Кориен и спрятал тела в ином измерении, следы магии от этого никуда не делись. Парень чувствовал это даже из своего учебного заведения. Увы, для него заклинания оставляют слишком заметные отпечатки на фоне белых домов и чистых улочек.

Способность к такому ощущению волшебства была большой редкостью, среди всех чародеев на Тэфиле. Большинство чародеев, колдунов и заклинателей могли ощущать странное присутствие потустороннего влияния, но буквально видеть линии магических потоков мог далеко не каждый. Кори обладал этим даром с самого детства, но лишь ближе к десяти годам понял его истинное применение. С помощью своей способности парень мог отслеживать своих собратьев, чувствовать их силу, знать возможности и умения. Скорее всего именно эта особенность привела парня в переулок с заклинательницей. Маленькая девочка могла неосознанно подать сигнал о помощи, на который повёлся неосторожный Хави. Юное дарование получило больше проблем от своего любопытства, нежели пользы. "Иногда хочется быть таким, как все. Жаль, что с самого рождения у меня забрали это возможность," – выдыхая с грустью, подумал Кори, в очередной раз пропуская мимо ушей каждое слово своего преподавателя. За это может попасть на следующем уроке, ведь всю информацию будут переспрашивать и проверять то, насколько каждый ученик её усвоил. Каждую плохую оценку придётся исправлять, чтобы она превратилась хотя бы в минимальную положительную.

— Кориен, ты записываешь? — учитель строго взглянул на своего ученика, который заметно ничего не выполнял.

Моментально придя в себя, парень взял в руку перо для письма, обмокнув его в чернильницу. С этой минуты маг стал более внимательным и начал слушать преподавателя, записывал оставшуюся информацию в свою тетрадку. Конечно, так не вернуть упущенные минуты не выйдет, но лучше начать делать что-то позже, чем вообще не начать. Письменная принадлежность словно сама скользила по шероховатой бумаге, вырисовывая букву за буквой, сказанную устами учителя. Надолго слова не задерживались в голове Кори, ведь на смену им приходили новые, ещё более замудренные. Не так просто воспринимать новую информацию, когда в голове все ещё крутились мысли о страшной участи вечного заточения или смертной казни.

О втором парень знал не понаслышке. Нальдисы любили устраивать подобные прямо на центральной площади. Основным методом убийства было повешение. Сразу за ним шло сжигание на костре, лишение головы, гладиаторские дуэли с солдатами, на "честных условиях", когда у мага был лишь небольшой нож, дубинка или в лучшем случаем меч, а его оппонент был в латной экипировке, с каким-нибудь копьем или луком. Родиться магом в Гдалене – подписать себе смертный приговор. Если удастся выживать и не раскрывать своего происхождения, то скорее всего придётся где-то прятаться, ошиваться в трущобах и никогда не видеть настоящей жизни. Единственные представители заклинателей, которые могли спокойно жить и процветать – люди высоких чинов. На всяких графов, королей, их подчинённых, магический запрет не распространялся. Можно сказать, что у них были льготы на лучшую жизнь. Если эти люди будут скрывать свою магию, либо не слишком часто ей пользоваться на территории Гдалена, то им абсолютно ничего не будет, даже если их заметят простолюдины.

Занятие наконец-то подошло к концу. Уставший от терзаний совести, Кори буквально выбежал из учебного заведения, лишь мельком бросая взгляд на злосчастный закоулок. Рядом с ним типично расхаживали нальдисы, которых никаким образом не интересовал ещё один тёмный уголок в городе. Таковых имелось настолько много, что ничего удивительного в этом месте не было. "Пронесло, никто ничего не знает," – успокаивал сам себя Кори, удаляющийся как можно дальше от неприятного для него места. Лишь при одном взгляд на это место, парня накрывала некая волна отрицательных эмоций и страха. К сожалению, в школу требуется ходить каждый будний день. А значит, что парень ещё не раз будет ловить себя на мысли, что он был соучастником убийства.

Придя домой, юный маг тут же бросил ненужную сумку с тетрадями в угол комнаты, принимаясь что-то искать, листать какие-то страницы в книгах, копаться в фолиантах, которые лежали у него под кроватью. Лишь одному Кори было известно, чем он занимается и к чему такая спешка. На поиски ушло всего минут три, после чего довольный паренек заулыбался от радости. Его пальцы стали слегка светиться синим цветом, глаза были закрыты, а по губам стало понятно – чародей читает заклинание.

Вырисовывая в воздухе странные символы, Кориен был максимально сосредоточен, а его разум кристально чист. Магия для просмотра прошлого – этим сейчас занимался юнец, который безмерно надеялся, что все сработает и пойдёт по его плану. Глаза парня были закрыты, но он отчётливо видел тот переулок, где произошло убийство. Гуляющая вприпрыжку девочка проходила мимо, как резко завернула за угол, попадая в пространство между домами. Оттуда появилось лёгкое свечение, словно кто-то посветил лампой с синим пламенем. Сразу после этого в сторону закоулка зашёл другой человек, намного выше и старше заклинательницы. Стоило этому мужчине туда зайти, как картины резко стали расплывчатыми, а после и вовсе пропали, оставляя Кори в полнейшей темноте. Ещё несколько минут парень тщетно пытался вернуть себе видение прошлого.

Недовольный вздох парня означал, что у него уже не получится сосредоточиться так, как требовалось. Что-то помешало его концентрации, нечто в самом прошлом. Маг предполагал, что девочка могла сама поставить временной барьер, но с какой целью? Окончательно запутавшись, заклинатель вышел из состояния своих чар, а его пальцы постепенно потеряли свечение. К сожалению, способностей юнца было недостаточно, чтобы узнать всю правду из прошлого. Кори начал планировать выйти на след магической материи, который прекрасно запомнился в памяти, но обернувшись, парень заметил свою старшую сестру. Её руки были скрещены на груди, а в глазах читалось непонимание и некая злость, сопровождающая следующие слова девушки:

— И чем ты тут занимался?

Очередные занудства от сестры. Парень неоднократно натыкался на подобное отношение, потому что Велма хотела "защитить" своего "слабого маленького братика", который на деле был в десятки, а то и сотни раз сильнее. Конечно, говорить это девушке в лицо он не собирался. Делая глубокий вдох, полный спокойствия, маг медленно выдохнул, прикрывая глаза на пару секунд. Сосредоточившись на реальном мире, все связи заклинателя с прошлым окончательно порвались, оставляя после себя лишь слабую головную боль.

— Копался в прошлом... — нехотя отмахнулся Кориен, желая выйти из своей комнаты, но девушка преградила ему дверь. — Велма, у меня есть неотложные дела. Пожалуйста, дай мне пройти.

— Ну уж нет! Говори, что ты натворил? — строго спросила девушка, все ещё перекрывая выход из комнаты.

"Да какое ты имеешь право?!" — про себя возмутился Кори, бросая на сестру недовольный взгляд. Ранее Велма никогда не позволяла себе так однозначно препятствовать своему брату. Обычно голубоглазая максимум пыталась отговорить брюнета от каких-то действий, иногда обижаясь в случае неповиновения. Сейчас же она посмела оградить своего брата от выхода из комнаты. Достаточно резкий перепад поведения, не свойственный старшей сестре.

— С тобой только делись секретами, ты тут же все расскажешь родителям и меня накажут. — Обидчиво пробубнил Кориен, отведя взгляд от девушки.

У мага были все основания так предполагать. Ранее Велма все время любила жаловаться родителям на плохое поведение своего брата, за что второго часто наказывали, садили под домашний арест, а если парень очень сильно провинился, то отец мог несколько раз ударить сына розгами или прутьями. Особенно заклинателя обижало то, что ранее он сам любил делиться проблемами со своей сестрой, но примерно после третьего доноса, паренёк однозначно разочаровался в сестре, решая больше ничего ей не рассказывать.

На лице девушки читалась грусть, тоска и стыд. Она искренне сожалела, что в более юном возрасте вела себя столь несправедливо по отношению к младшему брату. Велма думала над этим в течение последних нескольких лет, когда отношения родственников стали более натянутыми. Как бы то ни было, блондинка признала свою ошибку и хотела извиниться, но не могла подобрать нужных слов, боялась сказать что-то не так. Казалось, что ещё мгновенье, и девушка вовсе заплачет, не в силах удерживать поток эмоций.

— Мне жаль за прошлое. — Сиплый тихий голос Велмы прервал минутное молчание. Опуская глаза в пол, блондинка продолжила. — Я знаю, что ты запомнил меня как вечно доносящую сестру, которая не умеет хранить твои секреты. Я сама в этом виновата. Но... — вновь притихнув, старшая сестра набрала в лёгкие побольше воздуха. — Если ты сможешь меня простить, то я приложу все усилия, чтобы измениться в лучшую сторону и большие никогда не рассказывать твои секреты.

Договорив, Велма с трудом выдохнул, все ещё не в силах поднять свой опечаленный взгляд. Где-то в глубине души голубоглазая буквально разрывалась на части от мыслей, что если сейчас младший брат откажет, то уже никогда не удастся наладить с ним отношения.

Кори не был настолько злопамятным, чтобы не принять извинения своей сестры. Он знал, что люди со временем меняются и стоит дать им ещё один шанс, в случае осознания ошибки. На лице мага появилась лёгкая улыбка, когда он нежно обнял свою сестру, прижимаясь к ней. Конечно, он простил её и сказал, что все прошлые обиды с сегодняшнего дня останутся в прошлом, а этой парочке следует двигаться вперёд, навстречу новым эмоциям и ощущениям. Запищавшая от радости Велма крепко обняла своего брата в знак примирения, не удержавшись и выпустив пару слез. Трогательный момент, который запомнят оба члена семьи.

Досадно, ведь эти эмоции были не вечны. Они лишь ненадолго заглушили то переживание, которые все ещё бушевало внутри Кориена, с каждой секундой разгораясь все ярче и быстрее, постепенно заполняя сознание. Вылезая из объятий своей сестры, парень задумчиво взглянул на древний фолиант, решившись убрать его на место. Будет нехорошо, если отец или матушка узнают, что их сын все ещё увлекается более продвинутыми уровнями магии.

— Я… — на короткое мгновенье заклинатель задумался, стоит ли рассказывать девушке о случившемся, или стоит промолчать, чтобы не получить ещё больше проблем. Раз уж парень пообещал снова делиться с девушкой секретами, то начать стоило именно с этой минуты. К такому решению пришёл Кори. — Вышло так, что я стал причастен к убийству стражников. — Быстро и с неким страхом выдавил он.

Сначала Велма хотела было повысить голос или как-то иначе наказать парня, заставить того объясняться более подробно и рассказать все родителям, но разум все же взял верх над телом блондинки. Она спокойно выдохнула лишний воздух, посмотрев на брата с задумчивым лицом. В глазах не было какой-то злости или непонимания, не читалось и возмущения. Небольшая тревожность и лёгкое беспокойство – это можно было рассмотреть на лице голубоглазой.

— И как ты собираешься решать эту проблему? — сдержанно и спокойно спросила девушка, все ещё смотря на младшего брата, который далеко не в первый раз попадал в различные передряги.

— Мне нужно найти девушку, которая убила эрдийцев в том переулке. — Задумчиво высказал Кори, вымученно улыбаясь. Он был рад, что сестра отнеслась к его проблеме без агрессии, а смогла взять себя в руки и вести достаточно безмятежно. — Дальше пока не знаю. Следует поговорить с ней, потребовать объяснений. Лишь потом можно делать какие-то выводы и думать дальше, каким образом полностью избавиться от моих магических следов.

Немного подумав, Велма согласилась с планом своего брата. Её поразило, что в столь юном возрасте, парень рассуждал настолько взросло, что некоторые монархи и иные правители могли бы позавидовать. Присев на корточки, чтобы опуститься до уровня брюнета, девушка мило улыбнулась, слегка растрепав волосы Кориена.

— Только обещай, что вернёшься в ближайшие сроки и с тобой ничего не случится. — Более серьёзно заявила блондинка, не сводя глаз со своего брата. — Ты доверил мне большую тайну, а я доверяюсь тебе. Только учти, что бесконечно придумывать различные истории для родителей у меня не выйдет. Рано или поздно они могут что-то заподозрить. Сделаю всевозможное, чтобы это произошло как можно позже.

Поблагодарив сестру тёплыми объятиями, Кори пообещал вернуться, как можно раньше, воизбежания лишних проблем от отца с матерью. Помахав друг другу на прощание, юный эрдиец выбежал из дома, прямо со входа закрывая свои глаза. Ему нужно было сосредоточиться, чтобы уловить магическую нить определенного человека. Такое провернуть было намного сложнее, чем передвигаться по заметным на улице следам колдовской материи к случайным заклинателям, от одного к другому, в надежде найти ту самую девчонку. Отсеивая ненужные маршруты один за другим, Кориен постепенно сужал круг подозреваемых магов, оставляя перед своим взором лишь две тропы: зелёную и синюю. Определить более точно, по какому из этих двух цветов идти – слишком затратно. Могут кончится все силы, и в случае агрессии со стороны ледяной чародейки, юному магу нечем будет ответить.

— Пятьдесят на пятьдесят... — взволнованно проговорил брюнет, раз за разом меняя выбор желаемой дорожки. — Пофиг! Ошибусь, значит потом пойду по второй тропе. — Сам для себя высказал парень, решаясь выдвинуться по зелёному следу.

Решительности Кори в данный момент можно было позавидовать. Со стороны создавалось впечатление, что он точно знает, куда ему идти, словно зелёная дорожка именно та, которая ему нужна. Шаг за шагом маг удалялся от двухэтажных домов, все больше идя не по белокаменным путям, а по заросшие травой тропинкам, где лишь изредка ступала нога эрдийцев. Лес являлся достаточно неизученной территорией в Нальде. Это место считалось особо опасным из-за хищников, находящихся там, половину из которых так и не удалось изучить. Какие-то шипастые подобия барсуков, которые при опасности сворачивались в шар и катились на своего обидчика, бронированные птицы с каменной кожей – любители своровать последний кусок птицы и издавать звуки ехидного смеха в небесах. Это лишь малая часть того, кто был замечен за пределами города, по рассказам местных нальдисов. Сложно представить, кто ещё мог обитать в древесных зарослях.

Забираясь глубоко в лес, парень все отчетливее чувствовал, что приближается к своей цели. "Неужели она живет в лесу, в каком-нибудь лагере?" – рассуждал Кориен, руками раздвигая ветки, чтобы те не попали пареньку по лицу. Выходя на небольшую поляну, перед лицом мальчика появились гигантские заросли травы, высотой с два двухэтажных дома. Юный маг часто ходил в эти места, чтобы собрать лекарственные или иные травы, для зелий и особенных заклинаний, которые было невозможно сотворить без заготовленных предметов. Вот только никогда ранее парню не доводилось видеть подобные аномальные размеры местной флоры. Спустя пару секунд из этих зарослей выбежали дикие животные, разбега по сторонам, а внутри травяного сооружения послышался громкий рев медведя.

Моментально среагировав, Кори рванулся через высокие стены зелени. Практически выбегая на внутреннюю часть, где снова была поляна, маг заметил источник рёва, а также девочку, лежащую на земле без сил и парня, который только что достал палаш, чтобы защитить свою спутницу. Действовать нужно было молниеносно. Каждая секунда была на счету, ведь медведю могло надоесть играться со своей добычей, и тогда он бы сразу напал, разорвав подростка. Не самый благоприятный исход событий. Кори стал читать заклинание, которое создало в руках призрачный лук, который тут же был нацелен на хищника. Оттягивая пустую тетиву, постепенно материализовалась эфемерная стрела с зелёным свечением. Свист разорванного воздуха. Точное попадание в спину медведя, медленно исчезающая стрела. Целью мага было не убить животное, а усмирить его, дав очередную порцию приручающего заклинания. Покрутив головой, хищник вновь недовольно зарычал, пытаясь встать на две лапы. Это не вышло, ведь сразу после первой, прилетела и вторая стрела, а за ней третья. Кори не щадил своих сил, тратя их на создание новых снарядов, чтобы окончательно успокоить бурого хозяина леса. Не в силах противиться магическому влиянию, медведь прилёг на землю, недовольно выдыхая воздух из своего большого и влажного носа.

Маг спокойно и чуть вымученно улыбнулся, выходя из зарослей травы. Он добрался до медведя, аккуратно погладив того по голове, сказав ему возвращаться в лес, но больше не нападать на людей. Покорно вставая с земли, бурый хищник направился в сторону от мага, через секунды пропадая в густой траве, более не давая о себе знать. Всё прошло как нельзя лучше. Если бы заклинатель пришёл позже, хотя бы на десять секунд, то можно было бы наблюдать за окровавленной поляной и сытым медведем, который полакомился своими обидчиками. Замечая на поле какой-то странный камень с руной, маг аккуратно поднял его и положил себе в карман, решив разобраться с этим позже.

— Как тебя зовут? — спросил парень постарше, убирая свой палаш обратно в ножны. — Хотелось бы знать имя своего спасителя. — Высокий брюнет с длинными волосами протянул руку магу,

Кори достаточно сдержанно и с небольшим недоверием согласился на рукопожатие, внимательно изучая человека, стоящего, напротив. Лишь через несколько секунд взгляд переметнулся на девушку, которая слегка привстала на ноги. Её старший брат тут же подбежал, помогая сестре удержаться на ногах. Было заметно, что состояние заклинательницы все ещё не стабильное и она может в любую секунду упасть из-за слабости, которую получила в результате своей же глупости.

—Кориен. Можно просто Кори. — Ответил юный маг, осматривая незнакомую парочку. — Надеюсь, что завтра на меня не появится донос за магию. — Он решил сразу пояснить свою позицию, чтобы не возникло недопонимания. — Было бы некрасиво закладывать того, кто спас вам жизни. В свою очередь, гарантирую то, что об этой ситуации никто не узнает. Вы ведь тоже промышляли с магией?

Это было не предупреждение, а скорее некое нравоучение. Красноглазый заклинатель не мог знать, что находится в голове у этой парочки, которая скорее всего также практиковала колдовство в лесу. Несколько лет назад парень и сам промышлял подобным, но потом понял, что это не очень выгодно. Во-первых, опасная фауна иногда пыталась помешать занятия и магической практики, а во-вторых, множество любителей поохотиться в этих краях. В основном это были нальдисы, у которых хватало свободного времени на подобные развлечения. Чаще всего таковыми являлись более высокие чины.

— Не переживай, это останется между нами. — Заверил подросток, переводя взгляд с девушки на своего собеседника. — Я Лиассан, а эта любительница поколдовать – моя сестра Хелен. — Девушка еле махнула рукой в знак приветствия. — Малышка не рассчитала сил и все животные, которых она приручили, вышли из-под контроля.

Кори была знакома подобная ситуация, как никому другому. Не раз из-за неправильного расчёта сил, маг терял контроль над своими же заклинаниями, которые могли буквально поглощать его энергию, самостоятельно разрастаясь. Таким образом совсем недавно по улицам Нальда прошёлся дождик, которого не должно было быть. Он появился из-за того, что парень потерял концентрацию во время магического трюка, давая слабину ещё маленькой на тот момент тучка. Все обошлось, вот только в течение всего вечера и ночи парень пролежал в комнате, отсыпаясь и восстанавливая свою энергию.

— Могу поделиться своей силой, чтобы юная заклинательница смогла на своих ногах добраться до дома. — Предложил Кори, подмечая слабость и некую энергетическую сломанность сестры Лиассана. — Если требуется, могу помочь добраться до дома. Вам достаточно сказать, где вы проживаете. — Уважительно и с неким интересом продолжил маг, переводя свой взгляд в девушки на парня.

К сожалению, или к счастью, королю было запрещено раскрывать личности своих детей до их совершеннолетия. Из-за этого парочке приходилось в тайне выбегать из дворца, надевая одежду простолюдин или плащи, которые могли скрывать большую часть тела. Странная традиция, но всех правителей Гдалена она вполне устраивала. Таким образом для детей существовало намного меньше угроз, ведь об их существовании знали лишь слуги, а также сами король с королевой. Всем работникам при дворе ещё при найме на работу давали контракт, в котором конкретно обозначалось конфиденциальность всего, что происходило в замке. В случае, если кто-то раскроет хоть какую-то информацию, о которой можно узнать только во дворце короля, гвардия перероет весь Гдален, но найдёт и казнит предателя.

Длинноволосый брюнет согласился на энергетическую подпитку сестры, но сразу подметил, что до своего дома они доберутся сами, достаточно вывести их из леса. Кориен слегка огорчился подобному ответу, но он был рад, что может хоть как-то помочь этой парочке, которая явно недолжна была идти в лес настолько неподготовленной. Тонкая нитка света медленно потянулась от мага к юной заклинательнице. Проходя через одежду, энергия впитывалась телом Хелен, от чего та постепенно смогла стоять на ногах более ровно, а ещё через пару мгновений и вовсе пришла в себя, словно не было никакой перегрузки. В этот момент Кори аккуратно оборвал нить, от чего передача энергии резко прекратилась.

—С-спасибо. — Заметно смущаясь проговорила принцесса, отведя взгляд куда-то на траву. — Я у тебя в долгу.

— Не стоит благодарности. — Улыбчиво ответил маг, жестом показывая идти за собой. — А сейчас нам пора отсюда, пока не пришли новые хищники.

Брат с сестрой согласно кивнули на слова их спасителя, позволяя тому определить дорогу. Конечно, они были тут далеко не первый раз и прекрасно знали, куда нужно пойти, чтобы быстрее выбраться, но сейчас эти знания были не так нужны. Одной из главных задач для родственников на данный момент – не раскрыть свое происхождение. Лиассан подозревал, что доверять первому встречному не стоит, пусть он и спас его жизнь. Для подростка была важна безопасность его, а также сестры. Да и не хотелось парню ставить под вопрос авторитет своего отца, который так спокойно позволял гулять несовершеннолетним детям по улицам и лесам Нальда.

Хелен, в отличие от своего брата, была крайне спокойно и с уверенностью могла заявить, что можно доверять Кориену, который смог прийти так вовремя, хоть и неожиданно. Девочка вприпрыжку шагала рядом со своим братом, думая о том, как будет рассказывать своей матери историю про "рыцаря на белом коне", главную роль которого будет играть новый знакомый.

Глава четвертая

— А потом он спас нас от медведя, и поделился со мной энергией, чтобы я могла добраться до дома и без помощи брата! Это было так круто!

На протяжении почти часа принцесса во всех красках рассказывала своей матери произошедшую совсем недавно историю. Хелен старалась не упускать из виду даже самые мельчайшие детали: звуки окружения, эмоции, цвета и запахи. Не раз она повторяла, насколько это приключение было классным, что девочка хотела бы повторить его или устроить что-то ещё более масштабное. Почти все время во время своих рассуждений и рассказов, юная принцесса жестикулировала руками, словно пытаясь передать всю ту эмоциональную палитру, которую она сама испытала во время этих событий. И это вполне получалось. Королева с улыбкой наблюдала за своей дочерью, чью радость нельзя было описать каким-то конкретным словом. Нечто очень бурное, желанное и будоражащее. Несомненно, Веата переживала за свое чадо, которое попало в такую передрягу, чуть не убив себя и своего брата. Многие родители наказали бы за такое, выпоров и заперев ребёнка в своей комнате на несколько недель, чтобы он мог подумать над своим поведением и сделать определённые выводы, но понимающая женщина лишь эмоционально реагировала на слова дочери, то удивляясь сюжетным поворотам, то смеясь и радуясь положительным моментам.

Веата не было матерью, которая наказывала своих детей. Кто-то посчитает, что из-за этого они были разбалованы, хоть это и не будет правдой. С самого раннего детства королева приучивала своих детей к разговорным решениям конфликтов, хотя бы внутри семьи, а желательно и за её пределами. Ударами и кровопролитием могут решаться войны, но не различные социальные проблемы – таковой была позиция женщины, и именно этому она обучала принца и принцессу. Лучше всего получалось у Хелен. Она давно смогла привыкнуть к такому образу жизни, поэтому обо всех её проблемах и радостях Веата знала почти всегда, оказывая помощь, если она требовалась.

Король в этом плане был намного строже. Иногда, если кто-то из его детей сильно провинился, мужчина мог запереть их в комнате, заставить вымывать весь замок или отправить работать на ферму до наступления ночи. Будучи столь суровым, Зеллак все равно оставался справедливым и душевно добрым. Он никогда не поднимал руку на свою жену и детей, ни в коем случае не обсуждал их выбор, а также часто прислушивалась в некоторых вопросах своего правления. В совокупности качеств, королевская семья Тониэлл жила в балансе, между строгостью и пониманием, что устраивало каждого члена семьи.

Спустя почти полтора часа, эмоциональная история девушки подошла к концу, где все завершилось возвращением в замок. Веата с улыбкой похлопала девушке за столь длинный и интересный рассказ, в котором она смогла уместить не только самое главное, но также важное и удивительное для самой Хелен, чего ранее девушка не испытывала настолько ярко.

— Вы не узнали, из какой семьи тот мальчик? — поинтересовалась королева, взяв в руки расческу. — Стоит отблагодарить его за спасение моих детей хотя бы небольшой денежной суммой.

Нет, женщина не оценивала своих детей в несколько сотен или тысяч золотых монет. Это было бы слишком глупо и обидно для самих ребят, которые знали, что являются бесценными для родной матери. Отдавать весь королевский бюджет также не хотелось, да и было бы не логично, особенно в экономическом плане. Из-за всего этого, Веата предположила хотя бы несколько тысяч монет, но через время она обязательно обсудит это со своим мужем, чтобы вместе прийти к какому-то логическому умозаключению. Задумавшаяся девочка грустно опустила голову, садясь на стул перед матушкой.

— Я не подумала об этом. — Опечаленно и тихо вымолвила Хелен. — Помню только, что его зовут Кориен. — Добавила девушка, слегка вздыхая. — Точно! Ещё он брюнет с очень выраженными красными глазами! Они слегка светились, когда парень колдовал, я это точно запомнила! — более воодушевленно проговорила принцесса, усаживаясь ровнее, выпрямляя голову. — Скажи, мы сможем его найти?

В голосе малышка отчетливо слышалась надежда на лучшее. Она хотела, чтобы её спаситель был награждён так, как этого заслуживает, а не остался ни с чем после той встречи. В голове Хелен все ещё не укладывалось, как же Кори удалось так быстро найти её с братом. Девочка сразу откинула мысли о том, что парня призвал медведь. Он не смог бы прорычать настолько громко, что было бы слышно в Нальде. Единственное, что осталось в разуме юной принцессы – что чародей мог тоже захотеть потренировать свои силы, а лес является практически идеальным местом для подобного. Не придя к итоговому выбору, девушка с интересом стала вслушиваться в тишину, чтобы услышать ответ от своей матери.

Веата не спешила с ответом. Желание её дочери было понятным, но выполнить его не так просто. Никто не знает, сколько в столице брюнетов, у которых красные глаза, а говорить о магическом происхождении вовсе запрещено. Пусть парень и спас королевских детей, прилюдно заявлять о том, что он имеет колдовские силы – нельзя. Это останется тайной, о которой буду знать Хави, а также Тониэлл. Можно сказать, что впервые в Нальде появились магические льготы не только для высоки чинов. Медленно расчесывая длинные рыжие волосы своей дочери, женщина не на шутку задумалась над просьбой и её опасностью.

— Не хочу врать, поэтому сначала мне нужно посоветоваться с твоим отцом. — Спокойно выдала королева, не отрываясь от своего занятия. — Учти, если мы согласимся, то всю эту историю придётся оставить в тайне. Общество не одобрит, что семья Тониэлл поощрила чародея, несмотря на нашу антимагическую политику. — Строго добавила Веата, заранее предупреждая принцессу.

— Этот парень спас нам жизнь, а об этом никто кроме нас не может узнать? — возмутилась Хелен, недовольно фыркнув и закатив глаза. — Почему мы вообще ведём такую странную жизнь? За что магов среди простых людей так не любят?

Девочку часто мучал этот вопрос и только сегодня она осмелилась его задать. Ещё в детстве Зеллак отчётливо дал понять девочке, что использовать свои магические способности на виду у всех людей – приговор. Люди отнесутся к этому однозначно отрицательно, даже если чары будут использованы для спасения кого-то или иной благой цели. Такую установку выбрал сам король, как только его избрал народ. Дело в том, что сотни лет назад, маги правили во всем Гдалене, презирая всех, кто был хоть немного слабее их. Так могло продолжаться по сей день, если бы в одну ночь не случилось чудо. Все люди, не обладающие способностями к колдовству, отправлялись на принудительные работы, чтобы хоть как-то прокормить свои семьи. Выбор рода деятельности для низшего слоя населения был под запретом. Самыми оплачиваемыми профессиями занимались заклинатели, а более грязную работу, по типу фермы или каменоломни, поручали обычным людям, чтобы у тех имелся хотя бы минимальный заработок.

В один день, молодой шахтёр наткнулся на руду необычного происхождения. Проведя большую часть своей жизни на каменоломне, парню никогда ранее не удавалось докопаться до подобных кристаллов. Переливаясь фиолетовыми оттенками, эти необработанные камни были намного прочнее обычного булыжника – повредить их киркой не удавалось, сколько бы ударов шахтёр не наносил. Тогда парень решил спрятать находку в карманы и унести домой, чтобы отдать знакомому для исследований. Немногим удавалось помимо основной работы заниматься чем-то ещё, поэтому иметь друзей-учёных в это время было какой-то внеземной удачей. С трудом забрав себе всего лишь один маленький кристаллик, шахтёр аккуратно засыпал место с остатками руды, чтобы она не досталась другим. Он думал, что за подобную находку могут дать премию или вовсе освободить от принудительных работ. А делиться подобными возможностями в столь трудные для обычных людей времена очень невыгодно.

Потребовалась почти неделя на исследование данных камней. Учёный с радостью согласился помочь своему другу, особенно, если это поможет как-то выбраться из угнетенного положения. Мужчине пришлось не мало поработать, прежде чем удалось выяснить, влияние данной руды. После многочисленных экспериментов и опытов, учёный пришёл к выводу, что данный материал каким-то необычным образом влияет на магию – поглощает не или просто затмевает. Полностью узнать влияние было невозможно. Фиолетовые кристаллы плохо поддавались изучению, и если бы не случайное совпадение, то столь странное и полезное свойство не было бы изучено. К этому кристаллы прикоснулся сын учёного, который был магом. От этого ребёнок моментально лишился всей своей магической энергии, почувствовав слабость по всему телу. Так детское любопытство смогло сделать великое открытие.

Когда шахтёр получил назад свой осколок кристалла, он однозначно решил, что судьба наградила его и выбрала тем самым человеком, который сможет наконец-то перевернуть глупый устой нальдиских магов. Потратив почти месяц на раскопки в свободное от работы время, парень смог собрать множество фиолетовых осколков камней. В привычно светлую для Эрды ночь, когда на шахте расходились почти, все маги-надзиратели, парень и его коллеги напали на оставшихся, в миг перебив их. Стоило осколку руды лишь соприкоснуться с магом, как он тут же наполнялся ярко-красным свечением, а силы чародея пропадали. Однако, после заполнения, камень не терял своих магических способностей, так и оставаясь с полученной энергией.

Всего за один день был совершён переворот невиданных масштабов. Людская тирания закончилась, всех членов королевской семьи приговорили к смертной казни, путем полного магического истощения. Большую часть иных чародеев и колдунов убили на месте, а те, кто остались жить, стали существовать в тайне, чтобы не выдавать своего происхождения. Шахтёра избрали первым правителем-человеком, который не обладал способностями заклинателей. К сожалению, люди не учли ошибок прошлых властителей, из-за чего появился новый вид тирании – магический. Со следующего утра чародеи оказались вне закона, все представители этого соловья либо сжигались на кострах, либо помещались в специальную тюрьму, где их магия была не действительна из-за фиолетовых кристаллов, который все ещё добывались на всей солнечной половине. Сегодня этот материал называли Ксилон, в честь первого и последнего убитого мага-тирана, который правил в Нальде. Именно с этого города и началась двухлетняя война, в которой люди окончательно одержали победу, захватив контроль во всем Гдалене. С тех пор была лишь одна попытка чародеев вернуть власть, однако зачинщик не рассчитал сил и погрузился в стазис, находясь в нем до сегодняшнего дня.

Можно долго рассуждать на тема политического курса, который сейчас установлен в империи. Тотальный контроль магического слоя населения нельзя было расценивать, как нечто правильной. Из-за такого направления риск совершения бунта или переворота увеличивается в десятки раз. С другой стороны, кто гарантирует мирной поведение заклинателей? Вдруг они снова захотят вернуть себе былую славу и стать не второсортным мусором на фоне обыкновенных людей, а настоящими властителями судеб, от которых будет зависит многое не только в Гдалене, но и во всей Эрде. Они уже этого хотят.

— Это очень долгая история. Практически сказка. — С трудом выговорила Веата, заканчивая расчесывать волосы своей дочери. — Словно случилось чудо, которое позволило нам жить нормально. Раньше нас угнетали и считали низшим слоем общества. Любой заклинатель мог просто выйти на улицу и попробовать новые чары на прогуливающемся человеке, даже если ты были смертельными. Лишь один герой смог выручить всех нас из такой сложной жизненной ситуации, и теперь мы можем жить спокойно и гордо носить титул обычного человека. С тех самых пор приходится так обращаться с магами, чтобы они снова не захватили власть и не начали использовать нас, как обычных животных, не имеющих собственное мнение.

Девочка не сдержалась и даже в ужасе вскрикнула от шокирующей новости. Она никогда не предполагала, что могла происходить обратная несправедливость, ещё и такая выраженная. Ошеломленная заклинательница заметно задумалась и замолчала, не в силах сказать ни слова. Ранее матушка никогда даже вскользь не упоминала подобных инцидентов из жизни эрдийцев, из-за чего юная принцесса думала, что магов с самого начала угнетали и ненавидели просто так. Конечно, сознание столь молодой особы не готов понять и принять все нюансы этой сложной и длинной жизни, поэтому Веата решила не рассказывать полную историю, как всего лишь один случай смог изменить всю империю.

— Мам...выходит, что я чудовище? — с ноткой ужаса в голосе прошептала Хелен, взглянув на королеву. — Я же тоже принадлежу к магам и...

— Не говори глупостей. — На полуслове женщина прервала свою дочь, аккуратно обняв её, прижимая ближе к себе. — Ты не виновата в грехах своих предков. Твоя жизнь совсем иная, и только ты решаешь, какой она будет в дальнейшем.

Тихие всхлипы принцессы сменились на лёгкий смешок. Это руки королевы ловко перемещались по телу юного дарования, щекоча то одну точку на теле, то другую. Иногда Веата использовала такую необычную стратегию, чтобы отвлечь дочь от грустных и бессмысленных мыслей, как сейчас. Любому было понятно, что такая маленькая девочка не должна обвинять себя в магической тирании, которая закончилась десятки лет назад. Если бы не её матушка, то Хелен вовсе не узнала бы о таком страшном и неоднозначном магическому прошлом Гдалена.

Девочка любила слушать рассказы своей матери. Чаще всего они успокаивали или наоборот заставляли воображение работать на полную. Веата знала не только множество сказок и небылиц, но также значимую часть историй из прошлого, легенд и мифов, большая часть которых были признаны национальными. Королева много читала, а от того имела настолько обширный кругозор, позволяющей ей смотреть на мир с разных сторон. Романы, детективы и прочие жанры помогли женщине рассматривать ситуации не только со всех сторон, но и находить в них выгодные для себя моменты, которые можно обернуть в свою сторону. Чтение было неотъемлемой частью жизни королевы. В историях она находила не только нравоучение и полезный жизненный опыт, но и личное успокоение, которое позволяло на время забыть о всех проблемах и переживаниях.

Хелен решила немного задержаться со своей матушкой, чтобы та заплела ей несколько кос. Так девочка будет больше соответствовать своему статусу, особенно если к причёске добавить какую-нибудь диадему. Принцесса любила появляться на частных занятиях с в красивых нарядах с разнообразными прическами. Сегодня, вместо уже надоевших двух раздельных косичек, заклинательница попросила собрать их в одну, ради небольшого эксперимента. Веата не собиралась противиться воле своей дочери, ведь исполнить подобное лёгкое желание не составляло никакого труда. Ловкие пальцы королевы быстро и аккуратно сплетали волосы, превращая их в косы, а ещё через пару мгновений, две половинки срослись в одно целое, составляя необычный и красивый образ. Восторженная девочка похлопала в ладоши, внимательно рассмотрев свою причёску в зеркало, после чего поцеловала свою матушка в щеку, приговаривая, что у неё золотые руки. Веата с улыбкой погладила свою дочь по голову, стараясь сильно не прикасаться к собранным волосам, чтобы лишний раз не нарушить их структуру.

Большая часть занятий проводилась в башне Хелен, на первом или втором этаже. Они были оборудованы специальными магическим и артефактами, и книгами, которые помогали принцессе в обучении чародейству. Весь этот арсенал занимал много места, именно поэтому доя него было выделено целых два этажа. В обеих комнатах стоял стол и два стула, на случай, если преподаватель скажет записывать какую-либо информацию, хоть в занятиях Хелен подобное было большой редкостью. Это не простая школа, где требуется записывать теорию, чтобы после применить её на практике. Большинство чар нужно было знать наизусть, без надписей. В целом, за одно занятие принцесса узнавала от одного до трех заклинаний, чтобы слишком сильно не нагружать свой мозг, а потом случайно не забыть нужные слова. В таком случае преподавателю пришлось бы повторять занятие заново, напоминая не только текст чар, но и их свойства, применение и прочую не особо нужную информацию. Пока подобных проблем у Хелен не наблюдалась. Она была прилежной ученицей, которая впитывала информацию, как губка.

Низкорослый мужчина с длинной бородой, которая была ему почти до ног, объяснял юной принцессе основы исцеляющей магии. Во многом этот подраздел чародейских искусств был самым безопасным и практичный по своей сути. При всем этом, даже в столь светлых чарах имелись свои нюансы, о которых следовало знать и помнить. Учитель говорил о большом риске, который может поджидать Хелен. Если неправильно рассчитать силы, то магия исцеления начнёт медленно убивать своего хозяина, нанося ему сначала небольшие порезы по телу, после превращая их в большие увечья, пока от человек либо не умрёт от переизбытка боли, либо пока его не разорвёт на части энергия. Испугавшаяся девушка слегка зажмурилась от таких ужасных и опасных слов своего наставника, но уже через пару секунд встала более уверенно, подтверждая свои намерения на обучения этому разделу магии.

— Ты смелая. Не многие из моих потенциальных учеников соглашались на продолжение. — Тихим и низким голосом высказался мужчина, слегка поклонившись Хелен. — Принцесса, я буду рад учить вас этому интереснейшему разделу в магии. Надеюсь, что мы вместе пройдём путь от самого начала до конца. Всего за пять лет мне удастся обучить тебя не только базовым, но и продвинутым чарам, после чего ты и сама сможешь создавать свои заклинания. Это будет не так просто, как звучит. Поэтому, предлагаю начать прямо сейчас и не тянуть больше времени!

Бородатый мужчина был намного более опытен, чем прошлый преподаватель. Его нанимали специально с целью обучения только целительной магии, так как это направление было его основным. Прошлого учителя пришлось уволить, так как его основным курсом являлась магия огня, а все остальные было лишь неким дополнением. Стоит отдать должное, ведь если бы не прошлый преподаватель, то Хелен могла вовсе не узнать про магию исцеления, и по сей день изучала бы неинтересные огненные заклинания, большую часть из которых она даже не любила применять. Самое полезное из того курса, что изучила девочка – поджигание. Можно было с лёгкостью разжечь костёр или ещё что-то, если того потребует ситуация.

Немного отходя от принцессы, которая сейчас занята изучением нового для неё искусства.

Лиассан шастал по карманам. Своей одежды, пытаясь разыскать тот самый камень, который дал его сестре возможность управлять природой, но все никак не выходило. Ещё по дороге домой Хелен сообщила, что потеряла его, скорее всего где-то в том самом лесу. Брат с сестрой не могли знать о том, что теперь этот магический артефакт находится у Кори, который будет пользоваться им в своих целях. Грустно выдыхая, парень смирился с потерянным руническим камнем.

—Так будет даже лучше она не надоедает больше глупостей со зверушками. — Вслух проговорил парень себе под нос, недовольно скрестив руки. — Чуть не погибли из-за её вечных детских игр. Говорил же, чтобы была осторожнее.

Набирая полные лёгкие воздухом, Лиас стал медленно выдыхать, постепенно успокаиваясь. Парень прекрасно знал, что злостью или возмущение тут ничего не решить. В следующий раз старший брат будет более точен в своих выражениях, чтобы его младшая сестра не наделала очередных глупостей, из которых можно будет и не выбраться. Лишь чудом появившийся рядом Кориен смог спасти жизнь этой парочки, которая была обречена на верную гибель от когтей и зубов медведя. За произошедшее парень по большей части сердился на себя и на то, что не смог бы спасти ни свою жизнь, ни жизнь сестры, если бы это потребовалось. Насколько бы не был подготовлен Лиас, сражению с гигантским зверем, превышающим самого принца по размерам... К такому никто из учителей не готовил. Всё занятия были рассчитаны лишь на вооружённых людей или иных существ, по размерам примерно сопоставимых с человеческими.

Раздался тихий стук в комнату.

— Входите. — Моментально среагировал парень, даже не задумываясь над тем, кто может быть за дверью. Фраза была сказана автоматически. Раздумья Лиаса были слишком затягивающими, и он увяз в них, не отдавая отчета своим словам.

Из двери показалась большая мужская фигура, в которой принц сразу узнал своего отца. Строгий уверенный взгляд, лёгкая щетина на лице, тяжёлая походка. Король был настроен на нечто серьёзное. Парень начал предполагать, что отец узнал про ситуацию с медведем и сейчас будет отчитывать старшего сына, что тот не уследил за ситуацией и не смог вовремя взять её под контроль, поставив сразу две королевские жизни под опасность. Мужчина прошёлся по комнате, присаживаясь на стул, находящийся неподалёку от принца. Глубокий вдох означало, что совсем скоро король начнёт говорить.

— В этом есть моя вина. — Неожиданно начал Зеллак, пронзительно посмотрев на своего сына. — Тебя никто и никогда не обучал сражению против диких животных, особенно таких размеров. Эксперты уже ищут достойного учителя, который будет экспертом в этой области. — Короткая пауза и очередной вдох. Король медленно заполнял свои лёгкие до максимума. — Тебе не за что винить себя. Хелен слишком заигралась с магией, и ваших знаний недостаточно, чтобы дать отпор хищнику-исполину. Совсем скоро этот недочёт будет исправлен, не переживай.

Лиас слушал отца с трепетом и волнением, боясь, что в любую секунду он может осудить или наказать за содеянное. Всё-таки именно принц предложил прогуляться до леса, чтобы его сестра протестировала новый рунический камень. На удивление брюнета, все прошло достаточно спокойно, и никаких слов осуждения в его сторону не было. Парень с улыбкой поблагодарил своего отца, решив высказать свою точку зрения.

— Если бы не Кори... Не хочу предполагать, как долго искали бы наши тела, если бы медведь вовсе оставил хотя бы косточки. Мне не удалось защитить себя и семью, что является позорным для моего возраста. — Спокойно и рассудительно высказался Лиас, отвечая на проницательный взгляд своего отца.

Мужчина приподнял правый уголок губ и лишь спокойно ухмыльнулся. Он прекрасно понимал, что принц берет на себя слишком большую ответственность, к которой он ещё не готов. До совершеннолетия или заключения брака за детей ответственны только их родители, которые обязаны дать своим чадам все нужное для комфортной жизни, а не выживания. В том числе в этот список входила безопасность юных особ.

— Похвально, что ты хочешь принять весь удар на себя. Но не стоит винить кого-то в этой ситуации. Это жизненный опыт. В следующий раз вы будете осторожнее. Так ведь? — голос и взгляд Зеллака стали заметно строже.

Лиас согласно закивал, подтверждая правоту слов своего отца. После лесного случая, парень сделал для себя выводы, и впредь будет намного осторожнее, и бдительнее, особенно рядом с сестрой. Любительница поколдовать могла снова не рассчитать свои силы и начать делать что-то грандиозное. В такие моменты придётся как-то останавливать заигравшуюся сестру, чтобы та не создала новые ненужные проблемы.

Король встал со стула, похлопав сына по плечу, после чего вышел из комнаты, оставляя принца наедине со своими мыслями.

Глава пятая

Взгляд парня скользил по зеленоватому камню, с написанной на нем руной. Ранее маг никогда не находил ничего подобного. Он лишь слышал о существовании артефактов, которые могу усилить заклинателей тем или иным способом, но увидеть вживую подобный предать не доводилось. Из книг заклинателю удалось вычитать применение таких предметов, их классификации и разновидности. Использовать рунный камень сейчас или оставить его силы для чего-то более полезного? Этим вопросом задавался Кори в течение почти часа, дополнительно листая полезную магическую литературу. Трава, высота которой превышала норму в десятки раз, карликовые деревья, приручение животных. Все это мальчик видел в лесу, но он не понимал, как подобное может пригодиться не с целью развлечения или баловства.

Придя к выводу, что пока эта штуковина абсолютно бесполезна, заклинатель спрятал камень у себя в тумбочке, в тайный отсек, о котором знал только владелец. Первый поход по дороге оказался неудачным. Желание найти сбежавшую волшебницу все ещё бушевало в груди, словно яркий огонь, куда с каждой секундой подкидывали все больше дров. Что-то внутри Кориена говорило о важности этого похода, что это дело является одним из тех, которое нельзя откладывать на потом. Неспокойные мысли не давали заклинателю сосредоточиться, так и маня поскорее вырваться на улицу и бежать по синеватому магическому следу, в поисках потерянной девочки. Продолжаться подобное могло до бесконечности, если бы не постучавшаяся в комнату сестра, которая спросила разращение на вход. Парень не стал отказывать блондинке, сказав той, чтобы она проходила.

— Как все прошло? — по лицу и словам девушки было понятно, что она переживает за своего младшего брата. — Удалось найти ту девчонку?

Кори грустно помотал головой, давая отрицательный ответ. Честно рассказывать сестре о том, как маг промахнулся со следом, не хотелось. Юнец и без того винил себя и свою удачу, которая в самый ответственный момент повернулась не той стороной. Врать Велме, после того, как они договорились быть открытыми друг с другом – вариант ещё хуже. И без того расшатанное доверие между членами семьи может стать ещё хуже. Такой расклад был невыгоден для обеих сторон.

— Пошёл не по тому магическому следу. — Понуро ответил Кори, стараясь не смотреть в глаза своей сестры. — И дошёл до брата с сестрой, которых в итоге спас от медведя. Но это совсем не то, что мне нужно было! — парень говорил так, словно он сделал что-то обычное и банальное, чем занимаются все люди каждый день.

Велма рассмеялась от интонации своего брата, посоветовав ему самому подумать, что он сказал. Девушка указала мальчику, что такие поступки заслуживают уважения, вне зависимости от изначальной цели. Кори задумался над словами своей сестры и в итоге все же согласился с ней, немного улыбаясь от своей же глупости. Удивительно, что сам волшебник не заметил, насколько важное дело он совершил – спас жизни двух нальдисов, среди которых была заклинательница.

— Тебя никто не торопит. — Успокаивающе начала Велма, подходя ближе к брату. — Не нашёл ту девочку сегодня, значит найдёшь завтра. Ты же говорил, что видел всего два следа? Значит второй должен вести именно туда, куда тебе нужно! Придётся потратить ещё немного времени, но я уверена, что у тебя все получится. Совсем скоро ответы на вопросы будут найдены.

Старшая сестра приобнял своего брата, который тут же с удовольствием прижался к ней. Подобные нежности в семье были не так часто. В основном этим занимались именно Кори с Велмой, который ещё с детства привыкли выражать не только успокаивать таким образом, но и выражать благодарность, а также подбадривать для достижения целей. Во многом объятия были их основным оружием, которое без проблем поднимал настроение обоим.

Девушке удалось отвлечь брата от грустных и неправильных мыслей. Теперь в голове парня он считал себя небольшим героем, который смог вовремя прийти на помощь нуждающимся. "Я действительно помогаю и выручаю людей, по сравнению со стражниками, которые только и умеют нападать на магов!" – пронеслось в голове юного заклинателя, от чего в нем проснулась не только гордость, но и злость. Гдаленская несправедливость по отношению к магам порядком успела надоесть юному чародею, который за свои тридцать лет не раз слышал предупреждения не только от своих родителей, но и от сестры. День за днём парень мечтал лишь о свободе и справедливости. Он хотел, чтобы во всей империи с магами считались, как с обычными жителями, а не принимали колдовские способности, словно болезнь людского рода. К сожалению, исправить эту проблему в одиночку было невозможно, а иные волшебники сидели по домам, боясь высказывать свою точку зрения. Все знали, что за это могут легко отправить в тюрьму до скончания веков.

Время близилось к ночи, но Кори все не успокаивали мысли о том, что он так и не нашёл ту загадочную девушку, которая убила сразу троих за один день. Согласна законам Гдалена, её должны будут приговорил к смертной казни, а её соучастники могут отделаться лишь парой десятков ударов плетью и пожизненным заключением, без права на выход. Не самые положительные перспективы, но маг винил в этом исключительно себя. Не стоило идти на поводу у своей чувствительности. Тогда он не зашёл бы в тот переулок и не пришлось бы спасать девочку, из-за которой в итоге больше проблем и вопросов. Сестра, ушедшая не так давно, всевозможно пыталась отвлечь своего брата от глубоких раздумий, но стоило девушку выйти за порог комнаты, как сознание тут же брало контроль над Кориеном. Эмоциональный фон мага давно не был таким нестабильным и многогранным. С одной стороны, он был горд собой, что помог волшебнице спастись от вечного заточения. С другой же, парень не желал из-за подобной глупости сам попадать в тюрьму и терять все, что у него есть.

— Выйти из дома сейчас и пойти по второму следу? — рассуждал сам с собой юный заклинатель. — Или дождаться завтрашнего дня и пропустить занятия?

Глубоко вздыхая, взволнованный и немного напуганный Кори прилёг на свою кровать, засматриваясь в потолок. За пределами его комнаты жизнь текла иначе. Родители смеялись над чем-то вместе, Велма готовила ужин, параллельно разговаривая с весёлыми родителями. Царила атмосфера некого спокойствия и веселья, время шло будто в разы быстрее. Уставший от душевных терзаний, парень незаметно для себя уснул, всего лишь один раз прикрыв глаза на несколько мгновений. Тело само хотело помочь магу расслабиться и дать ему спокойствие, после многочисленных переживаний. Это поможет собрать свои мысли в одно целое, сконцентрировавшись не на волнении, а на основной цели – волшебнице.

Прозвучал громкий рев рога, оповещающий жителей Нальда о наступлении ночного периода. Большая часть людей стали расходится с улицы, разбредаясь по домам, чтобы отдохнуть перед очередным рабочим днем. Немногочисленные старики позволяли себе остаться на свежем воздухе, чтобы ещё несколько часов наслаждаться красотой пустого города. Чаще всего пожилые дамы и мужчины сидели на небольших лавочках, предназначенных специально для них. Такие незамысловатые сооружения располагались на более открытых местностях. Это делалось с целью лучшего обзора для людей. Кому понравится сидеть где-нибудь в углу между дома и смотреть на мусорку?

Парочка уличных котов сцепились в схватке за территорию. Такие небольшие "войны кланов" жители могли наблюдать достаточно часто. Некоторые умудрялись делать ставки на какую-либо сторону, выигрывая на этом крупную сумму у таких же любителей азарта и быстрого заработка. В ночное время, конечно, никто подобным не занимался, а зрителями подобных "соревнований" становились те самые пожилые жители Нальда. Противостоянию помешал стражник, проходящий мимо. Недовольный громкими кошачьими криками, мужчина громко топнул латным доспехом о каменную тропу. Звук напугал шерстяных врагов и заставил их разбежаться в разные стороны, так и не закончив территориальное деление.

Ночь в Нальде протекала на удивление быстро. На период сна выделялось девять часов, чего вполне хватало, чтобы полностью восстановить затраченные днем силы и вернуть бодрое состояние. Однако, некоторым эрдийцам, которые не всегда спали, казалось, что время проходит в разы быстрее обозначенного. Словно кто-то специально проматывает лишние часы, чтобы они не мешали. Велма снова убедилась в этом, когда услышала на улице очередной рев. Рог оповещал о наступлении утра, а девушка так и не легла сегодня спать. Она была увлечена чтением любовного романа, лишь иногда отвлекаясь, чтобы перекусить или дать глазам небольшую паузу перед новой главой. При всем этом, девушка старалась примерно понимать, сколько прошло времени от начала ночи. Утро наступило после того, как Велма насчитала три часа, что никак не сходилось с девятью установленными.

— Быть такого не может. — В недоумении сказала девушка, пытаясь вспомнить все произошедшее за ночь. — Я читала книгу, потом пошла приготовить поесть. На тот момент прошло всего два часа. А сейчас наступило утро, буквально сразу, как у меня получилось вернуться к роману... Где я просчиталась? — с ещё большим непонимание подумала блондинка, отвлекаясь от любимой книги.

Не сложно догадаться, что подсчёты девушки не верны. Мало кто сможет в уме дойди до девяти часов, не уделяя этому свое полное внимание и концентрацию. Отвлечения на романы и приготовления пищи однозначно сбивало и не давало правильно насчитать все прошедшие часы. Сама Велма не рассматривала подобный вариант, от чего погрузилась в небольшие раздумья, прорабатывая в голове всевозможными тайные заговоры и прочие нереальные события, из-за которых время "шло неправильно".

Кориену удалось проспать больше десяти часов, что было большой редкостью для юного мага. Обычно столь длительный сон происходит лишь после небольших магических перегрузок. До подобного состояния парень старался не затягивать. Он боялся впасть в энергетический стазис из-за слишком неправильного расчёта сил. Волшебник много читал о подобном, изучал много литературы. Этого хватило, чтобы понять всю опасность заморозки и ее негативные влияние. Часто после пробуждения от длительного сна, чародей терял примерно тридцать процентов от своей памяти, из-за чего могли забыться важные и сложные заклинания, которые будет трудно выучить по-новому. Помимо этого, ещё в течение примерно недели само энергетическое состояние мага оставляло желать лучшего. Его сил могло не хватить даже для простого сотворения искры или капли воды. Что уж там говорить про более сложные чары. В связи с такими подобными эффектами стазиса, Кориен прикладывал все усилия, чтобы лишний раз не переборщить с магией.

Парень лежал на кровати уже больше получаса, разглядывая потолок, лишь изредка перебрасывая взгляд на свою тумбочку, в которой лежал рунический камень. Этой ночью магу приснился странный сон, в котором какой-то мужчина мог контролировать внутреннюю силу подобных камней, видоизменяя её, чтобы использовать ту в своих целях. Артефакт, используемый для взаимодействия с природой, позволил чародею не только летать на небольшом расстоянии от земли, но ещё и создавать свои проекции, которые в точности копировали движения своего хозяина. Правда, для этого потребовалось намного больше, чем один рунический камень. На поясе мага их было около пяти. Они ярко светились красным светом, в точности, как и глаза волшебника. От самого заклинателя буквально веяло опасностью и силой, которую невозможно обрести без специальных артефактов. Вокруг тела мужчины сверкали молнии алого оттенка, а земля под ногами было словно заряжена какой-то непонятной энергией. Жуткое зрелище, если смотреть со стороны.

— Что же это было? — вымученно прошептал Кориен, на пару секунд закрывая глаза. — Откуда во сне у этого колдуна было так много мощи? Это же невозможно.

Картинки перед глазами юноши стали резко переключаться с одной на другую. Звучали какие-то крики безысходности, вопли, все было в огне, а волшебник не переставал метать красные молнии, которые разрушали все на своём пути. Моменты сменялись слишком быстро, а уже спустя минуту вовсе пропали, оставляя парня наедине со своими мыслями. В очередной раз.

Испуганный Кориен дышал намного чаще, чем обычно. В этом чародее парень отчётливо разглядел знакомые черты лица, фигуру и тот самый камень, который сейчас хранился в тумбочке. Волшебник видел не простой сон про колдуна с безграничными силами. Этим магом был сам Кориен. Он безжалостно расщеплял все, что раньше ему было дорого, уничтожал здания и людей, живущих в них. Во сне возможности юноши были практически безграничны. Он был своеобразным богом во всей Эрде.

Вскакивая с кровати, парень быстро замотал головой, стараясь отогнать жуткие мысли подальше от себя. Несмотря на свои взгляды и отношения к нальдисам, которые всеми способами ущемляют права магов, становиться подобной машиной для убийств не было в планах мальчишки. Он хотел не бурного восстания и революции, свержения власти. Волшебнику хватило бы легализации магических способностей и умений, а также приравнивания всех чародеев к слою простых людей, а не "смертельно заражённых". Планы были поистине больше. Они могли бы изменить всю империю и в корне перевернуть её устрой, возвысить технологии и улучшить промышленность за счёт магии. Вот только как реализовать подобный план, юный Кориен не знал. Что уж там, парень сомневался даже в том, что второй энергетический след ведёт туда, куда ему надо, а не к какому-нибудь иному колдуну.

Мысленно беря себя в руки, заклинатель все же решился и встал с кровати. Глубокий вдох. Лёгкие парня медленно наполнялись таким нужным воздухом. Словно живительная вода, кислород отдавал лёгким и приятным холодком в носу, позволяя почувствовать некое духовное обновление, очищение разума. Все плохие мысли постепенно развеивались, сон временно затмевался на фоне более важных проблем, требующих решений. Медленно выдох. С этим действием вышел не только переработанный воздух. Переживания, волнения, грусть и злость. Значимая часть всего этого была отпущена на свободу, не позволяя брать контроль нал мыслями мага. Полная концентрация. Стоило лишь закрыть глаза, как ненужные энергетические полосы стали исчезать, не давая Кориену запутаться. Постепенно все лишние следы пропали. Волшебник открыл глаза и мог чётко разглядеть один единственный путь голубоватого оттенка. На этот раз выбирать с шансами пятьдесят на пятьдесят не пришлось. Быстрыми шагами юноша направился по указанной дороге.

Прежде, чем покинуть дом, заклинатель поговорил со своей сестрой. Велма была искренне рада, что её брат нашёл в себе силы продолжить это непонятное и запутанно дело. Девушка пообещала придумать что-нибудь правдоподобное для родителей, чтобы Кори лишний раз не переживал из-за таких мелочей. Сразу после такого короткого разговора последовали недлительные объятия, инициатором которых привычно выступил младший брат. Заряда положительных эмоций было предостаточно, чтобы парень продолжил свой путь с лёгкой улыбкой на лице.

Вечно солнечная и жаркая погода в Эрде сегодня сменилась на хмурую и немного прохладную. Грозовые тучи перекрыли доступ светилу, из-за чего миллионы маленьких лучей с трудом пробивались, даря слабое тепло земной коре. На этот раз Кори не был причастен к скоплению дождевых облаков. После прошлого эксперимента он старался не сотворять подобного рода заклинания, чтобы они снова случайно не вышли из-под контроля. Во многом это зависло от самого волшебника и его концентрации, но поддаваться на опасные риски ради какого-то фокуса показалось парню глупым и бессмысленным.

Вопреки пасмурной погоде, на улицах Нальда жизнь текла также быстро, как и обычно. На рынке, который располагался неподалёку от дома Хави, привычно торговались жители. Продавцы привычно завышали цены, поэтому местные старались как можно выгоднее выторговать тот или иной товар. Местами можно было заметить небольшие группы стражников по два-четыре человека. "Продажные охранники, которые притворяются, что борются с преступностью, а на деле соревнуются, кто поймает большей магов и получит за это премию покрупнее," – говорил об этих кучках Кориен, который прекрасно знал, чем занимаются эти "стражи порядка".

Досадно, но мнение мага было абсолютно верным. Мало кто из нальдисов, работающих на подобных постах, действительно уделял время на поимку обычных преступников, воров или убийц. Король выдавал денежные вознаграждения только тем отрядам, которые смогли поймать и заковать мага. В результате подобного распределения сил, многие мошенники могли спокойно грабить торговые караваны, небольшие прилавки, а особо наглые умудрялись прокрадываться в дома и выносить оттуда все драгоценности и ценные вещи. Подобная локальная анархия началась в Нальде всего пару лет назад, когда король издал указ о полном уничтожении магов, как низшего слоя общества. Зеллак приказал поймать и посадить в темницу всех волшебников, вне зависимости от того, пользуются они своими способностями или нет. Разумеется, к высоким чинам это не относилось. Они могли спокойно продолжать свое существование, пока не сдвигались со своих постов, что происходило очень редко. Чаще этих чародеев настигала смерть от старости.

Гуляя по проулкам, Кориен старался не сбиваться со своего пути и не отвлекаться на прочие сигналы, которые периодически возникали неподалёку от него. Парень зашёл в тот район Нальда, где ранее ему никогда не доводилось бывать. Полуразрушенные здания с обветшалыми крышами, выбитые стеклянные рамы, местами некоторые дома и вовсе были обгоревшими. На улицах были разбросаны какие-то грязные ветки и палки, дорого была вымощена из непонятных небольших камней, между которыми давно проросла трава. Это место не было притягивающим, скорее наоборот, вызывало отвращение и мурашки по всему телу. Кориен на несколько минут замер, останавливаясь прямо перед резким обрывом привычного белокаменного пути, который перерастал в замшелую тропу. Вновь концентрируясь на внутренних ощущениях и воспоминаниях, парень пытался перепроверить дорого и до последнего надеялся, что след сбился и нужно идти в другую сторону. Выходя из собранного состояния, волшебник с досадой вздохнул, понимая, что придётся заходить в этот странные и пугающий район. Магический путь вел прямиком в неизвестность.

В любом городе существует место, где проживают особо низшие слои общества. Они находятся на порядок ниже обычных людей, чаще всего сидят на каких-то психотропных веществах или употребляют алкоголь в особо крупных размерах. Нальд не был исключением. Эту небольшую локацию прозвали "Проклятый город". Тут проживали различные нелегальные алхимики, маги и колдуны. Это место стало убежищем для многих сбежавших из вечного заточения и тех, кого не приняло общество: различные существа, отличающиеся от людей. Данная территория всего несколько десятков лет назад обособилась от столицы. Королевские законы тут не были действительными, а в следствие такого отношения, Зеллак давно прекратил гуманитарную помощь всем беженцам этой местности. Подобное стало причиной разрушенных зданий и дороги – власть не желала помогать с ремонтом, а местных жителей все и без того устраивало.

Шаги Кориена были осторожными и медленными. Пришлось быть осторожным, чтобы не напороться на какую-нибудь ловушку или ещё что похуже. Вся территория была пропитана какой-то отрицательной аурой, чёрной магией. Волшебник чувствовал это особо сильно, из-за своего острог восприятия всего колдовского мира. Голубоватый след вёл куда-то между двух поломанных сооружений. Мальчик с опаской взглянул на сквозной переулок, уходящий куда-то на другую часть Проклятого города, все же решаясь не искать обходных путей, чтобы случайно не потерять тропу. Не раз энергетическая связь парня с объектом прервалась, потому что он пытался найти иной способ добраться до своей цели. В этот раз допускать подобную ошибку было нельзя.

Среди мусора и камней Кори разглядел какую-то группку маленьких пушных зверьков. Эти шустрые создания перебегали от одного ведра к другому, каждый раз вынося с собой какие-то небольшие предметы или кусочки еды. Заметив человека, пугливые существа быстро разбежались, прячась кто в траве, кто за каким-то камни, а кто вовсе в самой мусорке.

Маг постарался сильно не заострять свое внимание на необычных существах, спокойно проходя дальше по переулку, выйдя на вторую сторону сквозного отверстия. Перед юношей открылась картина на множественные дома, чьи виды был немного более презентабельным, нежели на обратной стороне. Дыры в зданиях были заделаны какими-то досками, местами небольшими каменными плитами, плотно прилегающими к стенкам. Крыши устилались неким подобием сена, которое скорее всего с лёгкостью пропускало дождевые капли, но хотя бы защищало от солнечных лучей. Назвать эту местность какой-то особенно язык не поворачивался. Те же руины, что и во всем Проклятом городе, только с едва сделанным ремонтом благодаря подручным средствам.

Магический след обрывался где-то неподалёку. Парень ощущал усиление сигнала, которое и дало повод подумать о его скором окончании. Осторожно ступая по замшелым камням, Кориен добрался до небольшой детской площадки. Пару лавочек и песочница с поломанными бортиками – весь ассортимент развлечений в этом месте. Единственное, было что-то, что не вписывалось в эту цветовую гамму. Белоснежная плюшевая игрушка. Парень осторожно подобрался ближе, рассматривая знакомую для него пуму с порванным ухом. Точно такая вещица была у маленькой девочки, которую он спас в переулке.

— Я на верном пути... Но где владелица сие игрушки? — почему-то шёпотом проговорил Кори, обращаясь к самому себе.

Энергетический след вёл ровно до не живого животного, после чего полностью обрывался и не имел продолжения. Парень недоверчиво обернулся, осматривая местность, где он находился. Ничего, кроме многочисленных зданий, возраст которых, казалось, в десятки раз превышал допустимые нормы. Продолжать топтаться на месте Кориен не хотел, поэтому он думал осмотреть окрестности и здания на наличие живых существ. За все время пребывания в этом городе, юноша так и не встретил ни единой души. Всё словно вымерли или спрятались по своим домам, стоило только магу ступить на эту проклятую землю.

Сделать шаг не получилось. Ноги парня отказывались его слушать. Всего через пару мгновений, по всему телу пробежала лёгкая дрожь и паника. Чтобы понять, что случилось, достаточно было посмотреть на нижнюю часть тела, которая неторопливо покрывалась ледяной коркой от самых ботинок. Эта пелена уже прошла путь по ногам, почти полностью сковав их. Кориен стал намного отчетливее чувствовать холод, от которого ранее отвлекали мысли и внутренние рассуждения. Попытавшись создать в руках пламя, чтобы разморозить свои ноги, парень был обречён на провал. Магу удавалось воссоздать лишь небольшие искры, которые почти моментально гасли. Кто-то заглушал чародейские силы юнца.

Мороз не знал пощады и не останавливался, продолжая распространяться по телу своей жертвы. Вот уже вся нижняя часть туловища была поглощена льдом – порождением колдуна. Тот, кто его наколдовал, имел явно недобрые намерения по отношению к Кориену, который все ещё тщетно пытался вырваться из оков, путем применения различных заклинаний. В отчаяние парень пытался руками разбить лёд, который уже подбирался к его торсу, но несмотря на его тонкость, в плотности он мог сравниться с титаном или материалом намного прочнее.

— Выйди и сразись со мной в честном поединке! — закричал Кори, надеясь на то, что второй заклинатель примет его вызов. — Или ты только и можешь нападать из тени?!

Бесполезные слова, которые никак не повлияют на события. Пелена разбрелась почти по всему телу, постепенно распространяясь до шеи юноши, из-за чего тот зашипел от боли и холода. Леденящее прикосновение магии до оголенной – ощущение не из самых приятных. Если раньше паренька защищала хотя бы футболка и длинные штаны, то оголенные части тела были самыми уязвимыми. Эмоции страха и паники постепенно захватывали разум волшебника. Он не мог сопротивляться, но и не желал сдаваться так легко и быстро.

— Будь ты проклят, жалкий...

Возможности договорить у Кориена не было. Лёд моментально окутал всего парня, заставляя того застыть в неподвижной позе. Всего за секунду до заморозки, перед глазами была расплывчатая картина с какими-то силуэтами приближающихся существа.

Глава шестая

Подушка в очередной раз полетела в стену, ударяясь об неё, падая на прохладный каменный пол. Принцесса любила таким образом выражать свое недовольство и злобу, при этом не нанося повреждения чему-то важному и нужному. Чаще всего под руку попадались плюшевые игрушки и прочие мягкие предмет, которые было крайне сложно сильно повредить или вовсе сломать. Всего однажды Хелен умудрилась с такой силой бросить своего мишку, что у того оторвалась лапа, которую пришлось зашивать в кратчайшие сроки. С тех пор принцесса старалась относиться к своим вещам более бережно, хоть это и не всегда удавалось.

Недовольная и угрюмая, девочка подняла свою подушку и бросила её обратно на кровать, что-то пробурчав себе под нос. Она тренировала начальное заклинание порядка трех часов, но оно все никак не поддавалось юной заклинательнице. Преподаватель магического искусств, а дал своеобразное домашние задание. С позволения своей ученицы, мужчина сделал на руке Хелен не глубокий короткий порез, который к завтрашнему дню должен быть полностью исцелен. Простейшее задание, по мнению карлика, однако, как же сложно это, давалось волшебнице. Она перепробовала все возможные и невозможные способы концентрации, пыталась сменить позиции рук, с которыми колдовала. Всё бестолку.

Глубоко вдыхая, девочка вытянула правую руку перед собой, немного согнув пальцы. В самом центре ладони должна начать образовываться маленькая сфера, с помощью которой появится возможность исцелить красноватый порез. Хелен закрыла свои глаза, вновь концентрируясь на цветке, стоящем в вазе, неподалёку от девушки. Маленькой заклинательнице нужно было установить ментальную связь с представителем флоры, чтобы магия исцеления заработала. Как раз на это девочка потратила последние часы своей жизни.

В комнату кто-то постучался и уже хотел было войти, но девушка резким словом приказала не беспокоить её, как можно дольше. Никаких возражений Хелен принимать не собиралась, стоящий за дверью это прекрасно знал. Скорее всего поэтому человек ушёл сразу и без лишних вопросов, оставляя юное дарование в одиночестве. Чудо, ведь подобная выходка никак не отвлекла волшебницу, которая все ещё прекрасно поддерживала чувство сдержанность и концентрации, пытаясь установить связь с желанным объектом.

Неожиданно, рядом с растением стали витать зеленоватые треугольники. Они кружили в воздухе, раз за разом пролетая маршрут от красного бутона, до самого низа стебля. Этого эффекта Хелен и добивались своими попытками. Ей удалось установить ментальную связь с цветком. Рано было радоваться. Девочка прекрасно это понимала. Сейчас нужно было направить все свои силы на управление частицами, которые выделились в результате появления контакта. Мысленно заклинательница приказала маленьким треугольникам направляться к её ладони, на что они послушно изменили курс своего полёта. Хватило пары секунд, чтобы частицы сгустились, собравшись в небольшой шарик энергии. Только после этого принцесса позволила себе открыть глаза, чтобы посмотреть на действительность событий, который она визуализировала в своей голове. Хелен чувствовала лёгкое и приятное покалывание в том месте ладони, где сейчас находился шар, состоящий из зелёных треугольников. Девочка не спеша понесла сотворенное заклинание к порезу на левой ладони. Вся энергия, которая содержалась в сгустке, тут же перешла на рану, за несколько мгновений затягивая её. Волшебница нерешительно моргнула пару раз подряд, осмотрев руку со всех сторон.

— У меня получилось! — завизжала юная принцесса, подпрыгивая от своей радости. После таких длительных усилий и множества попыток, ей наконец-то удалось добиться желаемого результата. Маленький, но значительный прогресс, в таком большом, гигантском магическому разделе.

Увы, в этом мире почти за все нужно платить. Исцеляющие заклинания не были исключением. Цветок, который девочка использовала для своего заклинания, начал не спеша терять свой окрас, сменяя зелёные и красные цвета на серые. Прошло пару секунд, прежде чем красивый цветок превратился в истощенный растрёпанный стебель, лепестки которого засохли и отпали, оставаясь в вазе. От былого величия и здравия растения ничего не осталось. Стоило рыжеволосой прикоснуться к представителю фауны, и тот вмиг рассыпался, превращаясь в горстку чёрной пыли.

Какой бы безопасной и доброжелательной магией не казался курс исцеления, это направление было одним из самых опасных и непростых. За сотворение заклинаний подобного рода, всего приходилось чем-то платить, отдавая взамен. Это могла быть энергия мага, его жизненные силы, либо все тоже самое, но от других существ, обладающих этими параметрами. Сегодня это стал цветок, который был уничтожен во благо девушки и тренировки её сил. Несомненно, на такое ранней стадии Тониэлл не могла грамотно распределять свои силы и вычленять нужные элементы, чтобы намного менее затратно использовать энергию растения. Опытному волшебнику в этой сфере, хватило бы такого цветка, чтобы восстановить глубокий порез или даже открытый перелом. Возможно, при всех этих условиях, представитель фауны все же смог бы оставаться живым и способным функционировать, после небольшого курса регенерации. Тем не менее, пока сил девочки не хватало на такие продвинутые техники, поэтому приходилось довольствоваться тем, что она имела.

По всему Гдалену ходят слухи, что существует единственный в своём роде целитель, чьи способности настолько сильны и эффективны, что лишь при помощи нескольких цветов, он может полностью восстановить силы практически мёртвого человека, хоть и его телесная оболочка была почти уничтожена. Его услуги стоят неимоверно дорого, но даже при таких глубоких знаниях в сфере магии исцеления, девушка не могла воскресить мертвых. Она имела возможность останавливать старение тела, подпитывая себя энергией растений или других существ, могла полностью нейтрализовать потребность в еде или воде, чтобы выжить в экстремальных условиях, но возрождение погибших – то, над чем не была властна волшебница. Люди неоднократно были готовы заплатить любую сумму, лишь бы вернуть своей умершего родственника, но каждый раз вечно молодая целительница даже не пыталась брать за работу подобного типа.

Существовал лишь один магический класс, которому была дарована возможность воскрешать мертвых, поддерживать в них силу для существования. Некроманты не редко промышляли подобными фокусами ещё до людского правления в Гдалене. Возрождение умерших бойцов не раз помогало изменить хоть сражения, обернув самое позорное поражение в славную и лёгкую победу. Стоило не магам захватить власть в империи, всех воскрешающих волшебников приговорили к смертной казни, видя в них потенциальный источник разгорания бунта. Не исключено, что кто-то из заклинателей успел скрыться за пределами Гдалена, но о подобных инцидентах никто не знает.

Жизнерадостная девочка с улыбкой и усталостью упала на кровать, ложась на подушку, которая совсем недавно чуть не стала жертвой детских психов. Хелен удалось выполнить домашнее задание, что означало продолжение обучения. В плохом случае, волшебнице пришлось бы день за днем повторять одно и то же заклинание, пока она не показала бы его перед учителем в том виде, в каком вообще это можно было сделать. Исходя из трудностей, принцесса приняла решение дать себе час отдыха, после снова пробуя сотворить младшее заклинание исцеления. Она хотела, чтобы чары накладывались с большей лёгкостью, а не теми титаническими усилиями, которые пришлось приложить для первого раза. "Идеалов не существует, но я могу быть лучше!" – этим слоганом часто пользовалась девочка, когда занималась чем-то новым для себя. Родители не внушали своей дочери, что она всегда и во всем должна быть первой и прочие подобные глупости. Хелен не приходилось работать до седьмого пота, чтобы вызвать уважение или предрасположенность к своей личности. Зеллак и Веата всегда и во всем поддерживали маленькую волшебницу, лишь изредка давая ей советы и наставления. Девочка взамен всегда прислушивалась к родителям, делая различные выводы и замечания для самой себя, чтобы в будущем не допускать однообразных ошибок. В целом, в личностных взаимоотношениях семья Тониэлл была практически эталоном понимания, доброты и рациональности.

Пока беззаботная девочка обучалась новым заклинаниям и закрепляла старые, король с королевой всерьёз размышляли над вознаграждением Кориена. Женщина настаивала на том, чтобы выдать парню денежные средства, в размере тысячи золотых монет, при минимальном раскладе. Зеллак на этот счёт был более холоден и считал, что простых магических льгот будет достаточно, чтобы полностью расплатиться со спасителем.

— Не строй из себя дурака. А если бы наши дети погибли? Что бы тогда? — в Веате пробуждалось все большее возмущение, связанное с жадностью мужа.

Во многом денежные средства стали причиной такого резкого подъёма Нальда до уровня столицы. Император выделил конкретную сумму, которой вполне хватило на восстановление экономики, капитальный ремонт основных домов и зданий, а также небольшие запасы, в случае непредвиденных обстоятельств. Нет, сумма была не настолько заоблачной, как могло показаться. Дело в Зеллаке, который смог правильно реализовать полученные средства, направляя их в нужное русло. Возможно это и повлияло на мысли короля по поводу вознаграждения.

— Они не погибли, и я безмерно рад этому, а ещё благодарен тому пареньку, что спас моих детей. — Спокойно и рассудительно ответил мужчина, делая глоток горячего кофейного напитка. — При всем этом, желания отдавать ему такую крупную сумму из королевской казны – последнее, что я хочу сделать. Кто знает, куда этот малец потратится, имея свои магические способности.

— Скупой болван! — вырвалось из уст королевы, после чего она с громким хлопком двери вышли из комнаты, оставляя своего мужа в одиночестве. Женщине надоело спорить с упертым Зеллаком, ведь только этим она и занималась на протяжении часа. Когда Веата окончательно поняла, что добиться денежного вознаграждения от короля не получится, она окончательно опустила руки, с обидой покидая покои.

Мужчина считал, что все делает правильно. Не многие короли согласились бы дать магические льготы обычному простолюдину, а не какому-нибудь дворянину или иному высшему чину, который работал на благо королевства. Такой жест можно было считать высшей похвалой со стороны короны, что было намного дороже любой суммы денег. С такими мыслями Зеллак победно улыбнулся, принимая свою точку зрения верной и истинной.

Веата осталась недовольна ответом мужа, поэтому решила взять все в свои руки. Женщина лично забрала ровно тысячу золотых монет, попросив слуг собрать их во вместительный ларец. Дворецкие не стали задавать лишних вопросов, добровольно соглашаясь выполнить необычное поручение хозяйки дворца. Запрятав сундук на первом этаже, под одной из лестниц в башне Лиассана, королева поблагодарила своих помощников, выделив каждому из них по пять золотых, чтобы те не проболтались о своем поручении.

Последним шагом оставалось лишь нанять человека, который анонимно займётся поисками красноглазого мага. Немного подумав, женщина сразу поняла, что прилюдно объявлять о произошедшей ситуации будет слишком странно и глупо. Так королева выставит на всеобщее обозрение не только своих детей, но и спасшего их волшебника, которого решили вознаградить, а не посадить в темницу. Действовать стоило намного аккуратнее и более скрытно, о чем Веата прекрасно знала.

— У меня есть знакомый, которой мог бы заняться этим делом. — Ответил Лиассан, когда выслушал полную историю своей матери. — Думаю, что он готов сделать это за сущие гроши, если вовсе не бесплатно. Я его один раз спас от охранников, и с тех самых пор мы все ещё дружим и поддерживаем связь. — Более подробно описал принц, улыбаясь женщине. Парень очевидно был на стороне своей матери, которая рассуждал более логично и справедливо, нежели отец, а чьих интересах было лишь сохранение и без того большой королевской казны.

— Скажи ему, что мы все оплатим, лишь бы скорее найти Кориена. Если потребуется, позови с собой Хелен. Пусть она даст более точное описание этого волшебника. — Проговорила королева, искренне улыбаясь. Ей было приятно осознавать, что не одна она понимает важность благодарности. Тониэлл никогда не позволяют пройти бесследно любой помощи, в отношении их семьи.

— Не переживай, это я беру на себя. — С гордостью приподняв голову, сказал Лиас.

Веата с нежность потрепала сына по голове, выражая свою признательность за оперативную помощь. В этом дворце она ни с кем не общалась, кроме своих родных. Изредка решала рабочие вопросы, но не более. За его пределами не было таких надёжных знакомых, которым женщина смогла бы доверить подобное задание. Оставались лишь её родные дети, который всегда были готовы помочь матери. Лиас вовсе по сей день оставался главной опорой для королевы, сразу после Зеллака. Большее количество проблем муж с женой решали без всяких сложностей, находя рациональный выход из ситуации. Инцидент с Кориеном стал первым затруднением, где семейная пара не могла найти общего языка. Каждый имел свои взгляды и интересы. Пусть король и думал, что последнее слово остаётся за ним, Веата была намного хитрее своего муженька.

Наконец-то решив все, что было нужно, женщина могла позволить себе немного отдохнуть и заняться своими делами. В отличие от множества иных знатных девушек и жён, увлечения королевы было достаточно обыденным и в какой-то степени крестьянским. С самого детства королеву притягивало приготовление пищи. Создавать кулинарные шедевры, тратить на это свое время и силы, чтобы в итоге получить нечто великолепное и вкусное, чем можно удивить свою семью. Зеллак не раз говорил жене, что для подобного рода деятельности в замке присутствует множество повторов, готовых спечь любую стряпню, пожарить любое мясо до определённой прожарки, выполнить самые капризный приказы любого из семьи Тониэлл. Несмотря на это, Веата продолжала изо дня в день удивлять новыми блюдами, которые она находила в старой книжке своей матери. Эта семейная реликвия передавалась из поколения в поколение, не только сохраняя старые рецепты, но и пополняясь новыми от каждого последующего хозяина.

Женщина ещё раз поблагодарила своей сына, удаляясь из его комнаты. Парень пообещал выполнить поручение в кратчайшие сроки, чтобы не заставлять матушку ждать. В подтверждение своих слов, принц накинул на себя плащ, в котором чаще всего выходил на улицу. Лиас решил сразу заняться вопросом поисков своего спасителя, чтобы не откладывать это дело до бесконечности. Пришлось бы ещё каким-то образом отчитываться перед матерью, которую парень мог подвести.

Маршрут Тониэлла проходил почти через весь Нальд, заканчиваясь на его окраине. Из-за такого большого расстояния друзьям не удавалось видеться так часто, как хотелось бы, им обоим. Зато встречи проходили более активно и весело, чем могли бы. Парни часто делились между собой информацией о событиях, произошедших в их окружении. Лиас рассказывал различные истории из замка, которые не имели каких-то скрытых сведений, а его друг взамен делился ситуациями из своего опыта и жизни города. Ребята словно взаимозаменяли друг друга – один был королевских кровей и принадлежал к знатному слою общества, а второй заработал себе репутацию уличного воришки и считался представителем низшего магического слоя населения. Не зря говорят, что противоположности притягиваются. Способности парня проявлялись не так открыто, как у многих других волшебников. Чаще всего люди вовсе не могли определить, наложили на них чары, или они просто перетрудились на работе. Мирей (так звали мелкого преступника) использовал свои силы исключительно для более скрытного воровства: временно становился невидимым или беззвучным, создавал свои иллюзии, которые отвлекали продавцов и иных жертв. Будучи частью криминального сообщества, волшебник имел связи практически по всем уголкам Эрды. Его знакомые иногда поражали своей необычной расой или причудливым характером, что было свойственно многим преступникам. Как раз из-за столь обильной базы данных, имеющийся у друга, Лиас решил обратиться к нему за помощью, чтобы как можно быстрее навести справки и разузнать, где проживает Кориен.

Плащ служил не только неплохим прикрытием, но и выполнял солнцезащитную службу. Сейчас данное приятное дополнение было не столь важным, ведь все небо застилали тёмные тучи, предвещающие дождь или вовсе проливной ливень. При любых обстоятельствах, накидка принца смогла бы сослужить ему хорошую службу, защитив от неблагоприятных погодных условий. Прохладный ветер слабо продувал одеяние принца, доставляя желанную прохладу практически до каждой частички тела.

Уличные зеваки о чем-то переговаривались возле одного из прилавков, возможно обсуждая качество выставленного там мяса, а может рассуждали на какие-то бытовые темы, понятные только им. Иной раз торговец возмутительно фыркнет, но все же согласится на сделку с покупателем, который смог его переторговать. Урывками рядом пробегали бродячие кошки или собаки, который пытались своровать себе пропитание, чтобы выжить в диких для них условиях. Это получалось довольно редко, ведь люди следили за своими товарами и старались не допускать, чтобы их кто-то украл. Были и добрые продавцы, которые добровольно подкармливали местную фауну, периодически давая им куски мясных или булочных изделий. Неподалёку от трактира, два изрядно выпивших мужчины сошлись в схватке за очередной стакан эля, пытаясь таким методом выяснить, кто же из них главный. За этим зрелищем наблюдали почти все прохожие, в отличие от Лиассана, который бросил на пьяниц презренный взгляд, не прекращая на этом свой путь. В целом, жизнь на улицах Нальда была намного более бурной, чем в замке. Такой расклад событий казался молодому принцу непривычным и каким-то банальным, слишком звероподобным. Однако, рассматривая это с другой стороны, парень наблюдал своеобразную идиллию и эстетику происходящего вокруг него.

Лиас решил не задерживаться на своих мыслях, добираясь до нужного дома всего через несколько десятков минут. Небольшая двухэтажная хижина, с немного потрепанной крышей и местами исцарапанными стенами. В целом, это никак не ухудшало внешний вид здания, а придавало некую атмосферность более старого Нальда, ещё до времен его перерождение. Ранее подобные коттеджи были большой редкостью, и далеко не каждый богач мог себе позволить отстроить второй этаж. Сейчас такие условия имел практически каждый первый, проживающий на территории столицы, за исключением Проклятого города, который было принято не брать в учёт.

Два громких и быстрых стука в дверь. Фирменное приветствие между друзьями, которое они соблюдали на протяжении всего своего знакомства. Скрипучая дверь медленно отворилась, а из образовавшейся щели показался бритоголовый мальчишка лет пятнадцати. Первым, что выделяло парня на фоне остальных – разноцветные радужки. Правый был практически полностью зелёным, а во второй глаз отличался своей голубизной.

Такой необычный окрас достался Мирею после сражения схватки с одним из главы караванов. В тот день воришка еле удрал, лишившись одного глаза после неудачного попадания палашом по лицу. Магу удалось найти целителя и залатать свои раны, полностью сглаживая шрам, но создать новый орган из энергии и материи было невозможно. Тогда лекарь предложил принести ему любой другой глаз, который можно было бы вернуть на место старого. Мирей не желал оставаться калекой до конца своих дней, поэтому пообещал прийти через пару недели с недостающей частью тела. Это и произошло. Вор выследил того самого караванщика, безжалостно лишив его жизни и вернув себе глаз, пусть и голубого цвета. В тот же вечер орган был восстановлен, а парень вернул свою возможность полноценно смотреть на мир. Это событие во многом повлияло на волшебника. Первое убийство дало мальчишке некую свободу, которой он не ощущал ранее. Потеря ока дала шанс задуматься о возможности смерти и риске, которому вор подвергался, выходя на новую операцию. Это не заставило парня бояться делать то, чем он занимался на протяжении почти всей своей жизни, но дало новый иллюзорный подход, из-за чего шанс обнаружения мага в разы снизился.

Ребята привычно поприветствовали друг друга, стукнувшись правыми кулаками, издавая короткое "Бум!" – особенность, которую парни сами додумали. Мирей предложил не оставаться на входе и пройти в дом, где нет так много лишних ушей. Он любил разговаривать в более личной обстановке, чтобы все темы оставались в небольшой тайне для тех, кому они не были предназначены. Закрывая за собой скрипучую дверь, маг внимательно осмотрелся, удостоверившись, что за ним никто не следит. Бывали случаи, когда принцу и воришке приходилось отбиваться от шайки разбойников, которые вечно безуспешно пытались ограбить этот дом. Жизнь их ничему не учит. Однажды эта группка чуть не погибла, когда друзья были в не самом лучшем настроении. Но и после такого случая, редкие налеты все ещё продолжались.

Внутренняя отделка здания была полной противоположностью наружной. На полу расстилались большие и дорогие ковры, стены были увешаны картинами знаменитых художников, местами стояли драгоценные вазы и фарфор, украшающий стеклянные шкафы. Большая часть из мебели и ценных вещей была украдена, или куплена да ворованные деньги. Мирей давно позволял себе почти ни в чем не отказывать и всегда брать то, что он хотел. Не удивительно, что его все ещё не поймали. Стража была увлечена охотой на магов, а парнишка умело скрывал свои способности, фактически становясь для других обычным и неприметным грабителем. Охрана таких не любила, ведь на них нужно было тратить много времени и сил, чтобы догнать или завести в какую-либо ловушку. На одного вора уходило от одного дня, до двух недель, а давать премию за его поимку никто не станет.

Друзья поднялись на второй этаж, заходя в комнату Миры, которая была размером с большую часть имеющегося пространства. Парень предложил перекусить Лиассану, но тот отказался, списав на то, что пришёл по более важному делу. Лицо бритоголового резко стало серьёзнее, а сам маг морально приготовился к разговору, который ожидал его.

— Мне нужна твоя помощь. — Сразу выдал принц, присаживая напротив друга. — Нужно найти одного мальчика. Справишься?

— Всё зависит от цены, которую ты хочешь предложить. — С издевательской ухмылкой ответил Мирей, после чего на стол тут же прилетел небольшой мешок с золотыми моментами. — Да ты чего? Я же не серьёзно!

— Моя матушка решила, что так будет правильно. — Объяснил Лиас, улыбчиво подмигнув другу. — А теперь ближе к делу. У меня не так много времени, к сожалению.

Парень согласно кивнул и сразу принялся расспрашивать принца о данных, которые были нужны для ускоренного поиска. Цвет волосы, вид причёски, соотношение роста и веса, какие-то особенности. Мирей долго вызнавал всю информацию, которая имелась. В завершении диалога, вор обозначил примерное время поисков – от пары часов до двух дней. Лиассана вполне устроили такие сроки, и он заранее поблагодарил своего друга, что тот не отказал в помощи.

— Не глупи. Мы с тобой так долго поддерживаем общение, что я вообще удивлён. Как ты меня терпишь?

— Иди ты. — Тихо посмеявшись ответил принц, слегка ударив друга по плечу.

— Ах так?!

Мирей повалил своего друга на пол, приговаривая, чтобы он сдавался. В случае отказа принц будет позорно "уничтожен" и выставлен на людях. Лиас с улыбкой ответила на вызов друга, тут же скидывая его с себя, доставая небольшой деревянный меч, стоящий неподалёку от стола. Ребята любили устраивать небольшие дружеские дуэли, сходясь в схватках на мечах, а иногда и кулаках. Конечно, все это было лишь условностью и на самом деле парни не дрались, а всего лишь дурачились, но для них подобные развлечения были способами показать свою силу, доказать, что один из них главнее. Мирей взял второй меч, лежащий неподалёку от него, поднимаясь с пола. Парень уверенно встал в позицию атаки, вытянув свое оружие в сторону оппонента.

Дуэль началась.

Глава седьмая

Не многие эрдийцы решались войти на территорию Проклятого города, если не собирались остаться там жить. Местные относились со своеобразной гостеприимностью только к тем, кто походил на них характером или взглядами. В большинстве своём это были всякие криминальные личности, которые за свою жизнь ни копейки честным путем не заработали. Реже в это место прибывали алхимики или бродячие маги, которым более негде было обосноваться, поэтому приходилось оставаться в этом заброшенном городе, пытаясь со временем хоть как-то пробиться в более людные места. При всем этом, основная масса населения желала находиться в Проклятом городе. Тут не было каких-то конкретных законов, короля и стражи, которая была готова наказать за любую неповинность. Можно сказать, что данная территория является местом свободы и анархии одновременно. Если бы местные жители были бы более цивилизованными и менее опасными, то идея этого города могла бы и вовсе процветать, со временем перерастая в целое королевство, не зависящее от какого-то правителя.

Одинокие улочки вновь наполнились множеством людей, которые все время до этого находились в своих домах. Какой-то алхимик прямо возле дома варил зелье, добавляя в него все больше количество непонятных и странных ингредиентов, его сосед тренировался в стрельбе из лука, раз за разом пронзая мишень множеством стрел. Буквально через дорогу свой прилавок расставлял какой-то странный торговец. На небольших столах лежали причудливые аппараты, от которых исходило необычное синеватое свечение. Заряженные орудия для дальнобойной стрельбы. Найти мастеров такого искусства в Гдалене было редкостью. Немногие умели заряжать такие приспособления, а ещё меньшее количество людей обладало способностью создавать эти опаснейшие винтовки и пистолеты. На фоне мечей, копий, щитов и луков, такое вооружение особо ценилось, но использовалось в исключительных ситуациях, чтобы постараться перевернуть ход неудачно войны. Существовало целое королевство, в котором нашли свой приют многие учёные и ремесленники, умеющие изобретать подобные механизмы.

Кори постепенно отогревался возле небольшого костра, который совсем недавно разожгли при помощи больших брёвен и капельки магии. После снятия чар оставался неприятный морозный эффект, от которого парень сейчас и пытался избавиться. Маг не думал, что его могут настолько агрессивно, встретить на неизвестной ему территории, поэтому растерялся и не успел применить нужные заклинания, чтобы избавиться от сковывающего льда. Лишь сейчас, более-менее придя в себя, в голове юноши стали всплывать слова, которые могли бы помочь ему не попасться в такую глупую и простейшую ловушку. В нескольких метрах от костра стояла парочка девушек, о чем-то мирно беседующих между собой, изредка посматривающих на Кориена. Рядом с парнем бегала небольшая собачка, обнюхивая новый для себя запах со всех сторон. Если присмотреться, вдалеке можно заметить мужчину, возраст которого колеблется от тридцати до сорока лет. Он общался с каким-то богато одетым человеком, по-видимому обсуждаю что-то важное для них обоих.

Всё это зрелище находилось где-то в глубине Проклятого города, не так далеко от места, где волшебника поймали в ледяную ловушку. Тут располагался небольшой лагерь местной банды, если это можно так назвать. Сборище отбросов общества, которые смогли переступить через свои желания и присоединиться друг к другу для общей выгоды. Этих ребят объединяло не какое-то чувство долго, не хорошие взаимоотношения или какие-то личные принципы. Им буквально пришлось работать вместе, чтобы выживать стало намного проще. Вся банда состояла лишь из четверых человек. Девочки-близняшки отвечали за различные зелья и алхимию. Этот дар и склад ума перешел им от погибшей матери, которая всеми силами старалась защитить своих дочерей во время нападения. Мужчина – бывший учёный и изобретатель в сфере электрозаряженных орудий. Ранее работал на короля, пока его не посчитали слишком опасным для общества, из-за создания энергетической бомбы, которая своим взрывом могла уничтожить половину Нальда, полностью стерев с лица земли большой кусок планеты, расщепив его практически в пыль. Последней участницей этой недобанды была та сама девочка, по следам которой шёл Кори. Волшебница, убившая сразу троих нальдисов за короткий промежуток времени. Та, из-за кого у парня могли возникнуть большие проблемы с законом.

Обо всем этом рассказал сам Одис. Мужчина взял на себя ответственность быть самым главным среди этой шайки оборванцев. Другие не смогли бы корректировать действия и выбирать верный курс на последующие деяния. Седовласый заранее извинился за поведение волшебницы, которая не должна была настолько сильно заковывать парня в лёд. Приказ заключался во временной остановке, задержании неизвестной личности, но ни о каком полном обезвреживании речи не было. Такой жест являлся своеволием девушки, не более.

— Сам понимаешь, нам нужно быть осторожнее, особенно с незнакомцами. — Сиплым голосом высказался Одис. Это он совсем недавно говорил с человеком из знати, а сейчас решил вновь навестить незваного гостя. — В Проклятом городе стоит всегда быть начеку, иначе можно остаться без жизни. Надеюсь, ты не в обиде на Луну?

— Нет, что ты. — Отмахнулся Кориен, слегка прокашлявшись. — Она делала то, что должна. Ничего страшного. — Парень подметил для себя редкое имя на просторах Эрды. По большей части оно относилось к Дэви, где ценили и любили ночное светило намного больше. Оттуда и пошли прозвища подобного типа.

Сама юная волшебница так и не появилась на глазах с тех пор, как заковала красноглазого в лёд. Одис сказал, что ей нужно некоторое время, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя. Ещё до захвата Кори, у девочки был сложный рабочий день, в котором ей пришлось разобраться с одним очень наглым и расслабленным стражником. Этот мужчина часто сажал за решётку обычных людей, каким-то непонятным образом выдавая их за колдунов, получая при этом гигантские премии в честь "отличной работы". Самое глупое, что проворачивание такой аферы было безумно легким и доступным, что и давало возможность особо не честным эрдийцам зарабатывать таким методом. Волшебница не убивала просто так. Она искала справедливости в Нальде, желала ему процветания, пусть и не могла спокойно там жить из-за антимагических санкций.

Одис стоял рядом с Кориеном, словно хотел что-то сказать, но никак не мог начать диалог. Мужчина успел рассказать самые важные и обычные аспекты жизни местных, дал небольшие предостережения на момент, когда парень планирует возвращаться домой, а также поверхностно познакомил мага со своей маленькой командой. Казалось бы, что нужно ещё? Юноша не планировал задерживаться в этом солнцем забытом месте. Он пришёл сюда, чтобы получить ответы на мучающие его вопросы и со спокойной душой вернуться домой. Для Кори тот образ жизни, которому придерживались люди из Проклятого, был чужд и непонятен. Парень раздумывал о том, что местные сами обрекли себя на вечные скитания по улицам города изгоев. Большая часть жителей не желала совершать какие-либо попытки переезда, чтобы уехать из этого места раз и навсегда. Многим нравилось свободная и беззаконная жизнь, где никто не потревожит налогами, обвинениями в колдовстве или чёрной алхимии.

На мгновенье маг сильно задумался в возможной правоте подобного режима. На территории Проклятого города волшебники могли чувствовать себя защищенно и спокойно, не боясь, что в любую минуту может подойти стражник и отправить в темницу на долгие века. Безумные учёные могли без проблем создавать свои необычные механизмы и тестировать их на расстоянии от своего дома, на всякий случай, а не уходить глубоко в леса, чтобы избежать возможных лишних глаз. Алхимики были в праве варить те зелья, которые им хотелось, а не нужные королевству. Кто знает, может быть от этой свободы люди стали бы быстрее развиваться и познавать мир, в отличие от тех, чей разум запрет в четырёх стенах и не имеет право выходить за созданные королём границы. Ещё бы не странный способ достижения цели – воровство, грабежи и убийства. Подобный подход резко отталкивал свободолюбивого Кориена. Возможно, при смене такой радикальности, парень и сам с радостью примкнул бы к рядам этого города.

— Он сильнее меня. Я чувствую необычайно резкую и запоминающуюся энергетику. — Прозвучал голос из-за спины мужчины, откуда вскоре появилась маленькая девочка. — Как ты смог меня найти?

На вид волшебнице было максимум десять лет, но в её взгляде уже можно было прочитать какой-то горький опыт, отдающий смертью и разочарованием. Несмотря на столь юный возраст, речь Луны была поставлена каким-то необычным образом, словно говорил не маленький ребёнок, а достаточно взрослая созревшая личность, уверенности которой можно было позавидовать.

Внешнее девочка мало чем отличалась от обычных нальдисок, проживающих на территории столицы. Привлекательные черты лица, ровная осанка, голубые глаза. Больше всего выделялись синеватые, словно покрашенные волосы. Однако, такой цвет был родным для девушки. Брови, ресницы – всё имело характерный окрас.

— Чего вылупился? Ждёшь, пока я скажу спасибо, что, выручил меня тогда? Знай, я бы и сама разобралась с этими идиотами, ты вовсе помешал мне!

Девушка стояла напротив Кориеном, ожидая от него ответа. Её руки скрестились на уровне груди, а взгляд был темнее тучи. От чего-то волшебница была сильно недовольна и озлоблена на юношу.

— Мне нужны ответы. — Тихо проговорил парень, не отходя от костра. — И я надеюсь получить их от тебя.

Одис заметно улыбнулся, что-то прошептав маленькой волшебнице. Та кивком согласилась со словами старшего, направляясь ко входу в одно из зданий. Близняшки тихо смеялись в сторонке, стараясь сильно не привлекать внимание к себе, хоть у них это и не выходило. Кори замер в ступоре, не совсем понимая, что происходит вокруг него. Так могло продолжаться долго, если бы седовласый не подсказал юноше идти за Луной, которая согласилась поговорить с магом наедине. Мужчина считал, что вопросы, которые парень хочет задать, скорее личные и касаются лишь этой парочки, а не всеобщего обозрения и обсуждения.

Ремонт в доме нельзя было назвать первоклассным. Местами в полах были небольшие щели, от которых веяло лёгким холодком, в иных местах можно было заметить поломанные стулья или столы, у которых, подобно дряхлым деревьям, от времени ломались ножки. Стены были вполне целыми и не разрушенными, как и окна, чистоте которых могли бы позавидовать живущие в столице. Вопреки всем недостаткам, было заметно, что хозяева стараются поддерживать свое жилище в чистоте, пусть это не всегда возможно. Никаких кучек грязи, свалок посреди дома, ничего подобного.

Луна присела на диван, обтянутый оленьей кожей, рукой указывая на место рядом с собой. Кори с небольшим недоверием взглянул на девочку, решая для себя, что будет безопаснее держать некоторое расстояние. Исходя из своих размышлений, парень присел на второй край мебели, продолжая внимательно осматривать комнату. На небольшом столе маг заметил ту самую плюшевую игрушку, которую он уже видел в руках девушки в том самом переулке, а также именно к этой штуковине привёл магический след. Что-то необычно и пугающее скрывалось под этой мягкой плюшевой оболочкой, но брюнет не мог понять, что именно.

— Прости за это представление. — Неожиданно начала Луна, виновато отводя взгляд в сторону, стараясь не пересекаться взглядами со своим собеседником. — Ещё не отошла от недавнего провала. Если бы не ты, стражники растерзали бы меня на месте при хорошем раскладе. Что хуже, меня могли бы запереть в темнице, их которой не сбегал ещё один маг... Я правда тебе благодарна и готова ответить на любые вопросы.

Кориен поразился резким переходом настроения. Ещё недавно девочка буквально была эталоном взрослой особи, решительно и уверенной в себе, практически кричала на него, а сейчас она стала более скромной, в какой-то степени стеснительной и благодарной. И в то же время юноша прекрасно понимал, каково находится в стрессовой ситуации. Луна не только переживала из-за провала, но и не до конца отошла от магической усталости, от того и были признаки агрессии. Волшебник и сам не раз ругался на родителей или сестру, после особо тяжких заклинаний, из-за чего приходилось извиняться, ведь парень на самом деле не желал зла.

— Я понимаю тебя, не стоит оправдываться. — Улыбчиво ответил Кори, взглянув на свою собеседницу. — Кто был тот человек, которого ты убила? И как тебе удалось попасться на стражу в таком потайном местечке?

Девочка вымученно улыбнулась, всего на секунду встречаясь взглядом с парнем, сидящем неподалёку. С одной стороны, она была рада, что парень не упрекает её в содеянном и хочет рассмотреть эту ситуацию со всех углов. Такой подход казался волшебнице намного более комфортным и справедливым, чем моментальная агрессия и нападение. С другой стороны, тема личного провала расстраивала не нравилась девчонке, которая привыкла выполнять свои задания чисто и без свидетелей, а на этот раз чуть не угодила в темницу. Собранность чародейки не позволила внутренним терзаниям взять верх. Она сделал глубокий вдох и выдох, стараясь собраться с мыслями, чтобы правильно начать рассказ.

— Мне было известно, что на меня положил глаз один мужчина. Он хотел сдать меня страже, чтобы получить особо крупную сумму денег. Этот человек знал, что на моем счету есть несколько убийств. У него были доказательства, поэтому жалкий торгаш рассчитывал получить за меня баснословные деньги, которой могло хватить чуть ли не до конца жизни. — Луна сделала небольшую паузу между предложениями, пытаясь правильно скорректировать текст в своей голове. — Идиот плелся за мной по всему Нальду, пока не попал в мою же ловушку. Я зашла за угол между домов и стала его ждать, ведь точно знала, что торговец не упустит возможности получить такую крупную сумму. Так и произошло. Вот только вместо обещанных денег, глупый и жадный эрдиец получил ледяную стрелу в сердце, от чего оно сразу остановилось. Ранее ублюдок сдавал знакомых и друзей из своего окружения, даже если они не были магами. Обманки, на которые велись охранники при выборе магически сильных людей. Я это знала, именно поэтому позволила без разбора уничтожить эту тварь, существую в нашем мире. — Девочка с отвращением скорчила рожицу, вспоминая торговца. — Когда я хотела спрятать тело, подошли стражники, которые, судя по всему следовали за торговцем. А я потратила часть своих сил на стрелу, и ещё часть, чтобы перетащить мужчину. Если бы не ты, мои способности не успели бы восстановиться... Кто знает, что тогда было бы со мной.

По лицу девочки модно было прочитать благодарность, которую ранее она выразила только словами. На этом короткий рассказ волшебницы подошёл к концу, и она с неким любопытством взглянула на своего собеседника, словно ожидая от него ответной реакции. Луна не исключала, что эта история может разочаровать Кориена, вызвать к чародейке отвращение или иные отрицательные чувства. Не многие могут принять факт того, что иногда, ради благой цели, приходится лишить кого-то жизни.

Мысли парня смешались в кучу. Как бы он не старался, найти нужные слова все никак не получалось. Юноша разрывался между тем, чтобы высказать девочке мысли о неправильности её действий и тем, чтобы поддержать поступок голубоглазой. Привычные убеждения Кори и несправедливости убийств шли в разрез с представлением нальдисской антимагической политикой. Рассуждая логически, было бы глупо попытаться осудить Луну, ведь парень все ещё находился на чужой территории, где его жизни каждую секунду что-то угрожало.

— Я...я не знаю, что ответить. — Немного смутившись проговорил Хави. — Не могу однозначно сказать, поступила ли ты верно, или стоило искать иные пути решения проблем.

Маг неоднозначно пожал плечами, все ещё стараясь переварить сказанную информацию, убрать все внутренние конфликты, найти ту идиллию, которая была сейчас нужна, как никогда ранее. Луна заметно приподняла правый уголок губ, кивая на слова собеседника. Её вполне устраивал такой ответ, ведь где-то в глубине, волшебница считала, что после всего сказанного парень однозначно осудит её и постарается, как можно быстрее покинуть территорию Проклятого города. Кори не был из робкого десятка, поэтому смог адекватно воспринять информацию и спокойно на неё отреагировать, насколько это было вообще возможно.

Колдун задумался о том, что должно было пройти много времени с тех пор, как он вышел из дома. Велма не сможет вечно отвлекать родителей разговорами и какими-то надуманными причинами. Отсутствие младшего сына рано или поздно будет замечена. Это означает, что парня могут ожидать многочисленные расспросы и разговоры на тему слишком длительного отсутствия в доме без предупреждения. В семье Хави было принято говорить о том, кто куда собирается идти после трудового дня. Это помогало главе семейства знать, где в крайнем случае искать потерявшегося члена семьи. Кориен же не только не предупредил отца о своём походе, так ещё и забрёл на территорию Проклятого города, куда родители строго настрого запрещали ему приходить. От такого расклада событий может попасть вдвойне, и юноша это прекрасно понимал.

Атмосфера между парочкой медленно накалялась, превращаясь в непонятную и по своеобразному опасную тишину. Парень чувствовал, что должен что-то спросить у Луны, возможно уточнить некие скользкие моменты в неоднозначной истории, но в горле был какой-то ком, мешающий сказать даже слово. Минутная пауза постепенно переросла в длительное неловкое молчание, от которого обоим ребят было некомфортно. Их взгляды метались по комнате, в поисках какой-то общей темы, но с голову ничего не лезло.

— Мне нужно срочно вернуться домой, пока старшие ничего не заподозрили. — Прошептал Кориен, в очередной раз обводя взглядом все помещение, останавливаясь на сидящей напротив девушке. — Я спрятал тела так, что стражники устанут их искать. Можешь не переживать за свое обнаружение. — Каждое слово давалось с тетаническим усилием. В воздухе точно витала необычная магия, будоража и заставляя волноваться.

Девочка задумчиво засмотрелась на какую-то точку, неподалёку от единственной настенной картины. Где-то за окном послышался лёгкий гул и таинственный щелчок, после которого послышался грохот. Кори хотел было встать и проверить, что происходит за пределами дома, вдруг там кому-то нужна была помощь, но Луна тут же остановила его.

— Одис тестирует новые бомбочки, ничего необычного. — Невозмутимо объяснила девочка, переключая свой взгляд на молодого мага. — Не буду врать, старик сказал поговорить с тобой по поводу вербовки в наш отряд. Нас всего четверо, а ты сам понимаешь, что таким небольшим количеством невозможно вправить мозги королю и его свите, чтобы ты отменили санкции против волшебников. Впрочем, — Луна оборвалась на полуслове, невинно приподнимая уголки губ, — если тебе нужна будет помощь, Бесславные готовы оказать её. Приди к нам, и никто не откажет. Но учти, что мы не делаем ничего бесплатно. Услуга за услугу.

В последних словах скрывался истинный подвох всего вышесказанного. Пусть этот необычный отряд действительно был готов помочь, Кори, они обязательно попросят что-то взамен. Всё знали, что Проклятый город – не то место, где тебе готовы безвозмездно оказывать поддержку в течение всей жизни. Парень ненадолго погрузился в раздумья, после чего кивнул, подтверждая, что понял слова своей собеседницы. Он не исключал вероятность того, что попадёт в трудную жизненную ситуацию, в которой будет необходима лишняя пара рук. Парень не хотел заранее предполагать, что Бесславные могут попросить взамен. Маг решил оставить это на потом, чтобы лишний раз не забивать голову ненужной информацией.

Луна доброжелательно подмигнул Кориену, сказав, чтобы тот шёл за ней и не отставал. Девочка пообещала безопасно вывести заклинателя из забытого округа, отпустив его на пересечении со столицей. Перед тем, как выйти из здания, маленькая волшебница забрала свою плюшевую игрушку, словно боясь потерять её. Юноша видел какую-то удивительную магическую связь, которую ранее не удавалось наблюдать ни у одного из чародеев. Это ничуть не смутило брюнета, а лишь завело его любопытство, разжигая желание узнать побольше об этих нитях, соединяющих живое существо с неживой пумой.

Вышедшие на улицу ребята наткнулись на небольшого робота, бегающего вокруг здания. Непонятно, чего именно он пытался добиться, но за несколько секунд этот механизм делал полный обход дома, после чего приступал к ещё одному захожу. Луна предположила, что Одис таким образом придумал своеобразную систему защиты. До того, как грабители захотят войти в помещение, они столкнуться с непонятной штуковиной, которая будет подозрительно кататься по кругу. Возможно, это их собьёт с толку, или в самом роботе есть какая-то система оповещения. О таком юная волшебница не могла знать, да и не особо хотела. Её больше привлекали магические аспекты Тэфила, нежели технические, которыми занимались специальные учёные и инженеры.

Луна предупредила главу о том, что собирается вывести гостя за территорию Проклятого. Мужчина огорчился, но не подал вида и молча кивнул, давая свое разрешение. Конечно, он мог заставить Кориена самого выбираться из этого жутковатого местечка, ведь парень не присоединился к Бесславным, чего хотел седовласый. При всем этом, Одис понимал, что если он так сделает, то вовсе потерять все доверие парня и возможность его вербовки в будущем. Механик не собирался опускать руки и надеялся, что волшебник сам рано или поздно поймёт важность присоединения к Бесславным.

Дорога лежала практически через весь Проклятый город. Небольшой лагерь располагался ближе к окраине этой территории, пусть она была и не такой большой, как Нальд. Ребятам придётся идти около часа, возможно меньше, если они пожелают ускориться. До наступления ночи парень точно успеет добраться домой и скорее всего Велма сможет сдерживать поток возмущений от родителей.

— Зачем ты все время носишь с собой эту игрушку? — не выдержал Кориен, все же задавая крутящийся в голове вопрос.

Девочка с удивлением посмотрела на парня, словно он знал что-то, что нельзя знать. Отвечать волшебница не торопилась. Она аккуратно подползла под одним из заборов, дождавшись своего спутника, после продолжая движение. Потребовалось несколько минут, чтобы Луна наконец-то выдала всего одну поверхностную фразу:

— Ох, потом узнаешь.

В этот момент на лице юной заклинательницы появилась хитрая и слегка хищная ухмылка, которой раньше не было.

Всю последующую дорогу ни Кори, ни его спутница ничего не говорили. Оба посчитали нужным провести последние минуты в молчании и спокойствие, чтобы не тревожить друг друга. Каждый находился в своих мыслях и думал о чем-то своём. Парень все ещё размышлял над словами волшебницы о том, что он может присоединиться к Бесславным. Юноша видел в этом, как возможности, так и опасности. Он считал, что подобное решение не стоило принимать в столь молодом возрасте, когда большая часть жизни все ещё зависит от родителей. Луна же думала над тем, как эффективнее всего повлиять на Кори, который из-за чего-то был очень нужен Одису. Расспрашивать мужчину на эту тему заклинательница не стала. Она доверяла своему наставнику.

Мшистая дорога постепенно перетекала в привычную белокаменную, без единой царапинки и ненужных растений. Здания заметно похорошели и больше напоминали столичные. Крыши и стены были целыми, а не разломанными и потрепанные временем, каковыми они являлись в Проклятом городе. Парочка добралась до границы между двумя совершенно разными по своей сути территориями.

Глава восьмая

Обучение нельзя было назвать слишком сложным или самым простым. В основном большая часть практики Хелен выполняла, пусть и прикладывая много усилий для этого. Преподаватель не раз говорил принцессе, что даёт ей только те задания, к которым она точно готова и сможет выполнить, поэтому никакие отмазки от волшебницы не принимались. Учитель был суров, но справедлив по отношению к Тониэлл. Он отчётливо видел, когда стоит сделать паузу и остановить занятие, чтобы девочка не переусердствовала и не впала в магический стазис. Мужчина ежедневно незаметно повышал нагрузку, с каждым разом требуя все больше усилий и концентрации. Так происходило, пока Хелен не доходила до крайней точки, после которой она становилась бессильной, а магия не могла накладывать более качественные чары. В такие дни преподаватель старался не снизить нагрузку, а закрепить её уровень, чтобы в будущем волшебнице было намного проще повышать свои усилия. Так происходило в течение всей недели, но ни разу чародейка не думала о том, чтобы прекратить заниматься магическими искусствами. Слишком плотно в её разуме засела идея с вечным самосовершенствованием, чтобы в будущем стать одной из самых знаменитых целительниц не только во всем Нальде, но и Эрде в целом.

Лиассан и по сей день занимался поисками без вести пропавшего героя. Мирей был поражён тем, что по всему городу о нем знают лишь единицы людей, которые могут лишь предположительно указать местоположение нужного дома. При всем этом, воришка не отказывался от своих слов и все ещё пытался разузнать здание, в котором живёт Кори. Не сложно догадаться, от чего поиски продвигались так медленно. Большая часть опрашиваемых существ – участники криминального мира, в котором такая незначительная фигура, как какой-то красноглазый брюнет, не играет важной роли. Наладить общение с более детским слоем населения не выходило. Они все время твердили, что не знаю никакого волшебника и никак с ним не связаны. Конечно, он не раз показывал им фокусы и чудеса, но даже в таком юном возрасте, ребята понимали, что сдавать своего друга какому-то проходимцу они не станут.

Сам Лиас иногда выходил из дома, прогуливался по Нальду и сам старался найти Кориена. Для друзей это был своеобразный вызов. Побежит тот, кто раньше найдёт волшебника. К поискам также присоединилась Хелен, которая все свое свободное от занятий и домашних заданий время, уделяла таким же проулкам по столице и бессмысленным рысканьям возле домов.

Забавно, что жизнь колдуна при этом никак не изменилась. Он не старался спрятаться от кого-то или засесть на дно. Наоборот, после похода к Бесславным парень стал чувствовать себя более свободным и в безопасности. Кори стал спокойно ходить в свою школу, изучая ненужные ему предметы, ходил на прогулки, а в последние дни наладил общение с сестрой, вернув его на прежний уровень. Жизнь мага стала заметно налаживаться, и у парня не было времени думать над тем, что его может искать та самая парочка, которую он не так давно спас в лесу.

Зеллак обсуждал с генералами идею об ужесточении запрета магических сил. Люди рассуждали о том, чтобы создать тайную организацию, которая будет вычислять и вылавливать магов скрытно, а не так, как это делают стражники. Повышению остроте этого вопроса послужил недавний бунт в одной из провинций, в которой маги едва не захватили власть. Причиной этого стали и без того плотные санкции, из-за чего простолюдины хотели арестовать лучшего целителя в городе, потом что у него не было лицензии от короля. Прочим магам не понравилось такое решение, но вместо того, чтобы прислушаться к ним, вызвали большее количество стражи. Завязалась бойня, в результате которой погибли десятки эрдийцев, не обладающих колдовскими способностями. Лишь спустя восемь часов, когда взбунтовавшиеся волшебники практически добрались до правительского замка, к городу подоспело подкрепление. Элитная гвардия Нальда без разбора перебила всех, кто хоть как-то косвенно был связан с попыткой восстания. Количество жертв превосходило сотни.

— Ваше величество! — возразил один из сидящих на собрании генералов. — Вам не кажется такой жест не логичным? Как утверждали местные жители, бунт начался из-за несправедливого отношения к знаменитому целителю. Он спас тысячи людей, а его решили посадить в темницу, потому что всего не хватало лицензии!

Зеллаку крайне редко возражали на подобных сборах. Чаще всего он проводил небольшой монолог, рассказывая присутствующим свои планы, а те в свою очередь либо соглашались с королём, либо высказывали иные точки зрения. Такого, чтобы кто-то сразу говорил о своих мыслях, ранее никогда не было.

В небольшом зале начались тихие перешептывания между генералами. Они обсуждали высказанную идею, стараясь не сказать чего-то лишнего, чтобы не оскорбить короля.

— Довольно! — громкий возглас короля эхом отдался по всему помещению, на пару мгновений заполняя его этим звуком. — В ваших словах есть доля правды, не отрицаю. — Монотонно и незаинтересованно начал Зеллак, крутя в руках небольшой кинжал. — Но, если я сегодня повышу вам зарплату... Скажем, на пятьсот золотых. Вам этого хватит? — весь зал находился в полной тишине. Никто не смел прерывать речь мужчины. — Не думаю. Скорее, после такого послабления, вы захотите получить ещё большую сумму денег. И если я дам вам её, то желание и наглость сделают свое. В следующий раз вы уже сами попросите у меня повышения. Предела этого не будет. День за днем ваши мысли будут лишь о том, как заполучить ещё большую свободу в денежном плане. Я понятно выражаюсь?

Суть слов Зеллака была всем понятна. Если один раз дать магам небольшую волю, то они поверят в то, что все для них улучшается и совсем скоро сами захотят ещё большей самостоятельности. В итоге это приведёт к равноправию волшебников и обычных людей, а ещё спустя некоторое время колдуны вспомнят свое былое величие и захотят получить всю власть в Гдалене. Так рассуждал король. Он был, уверен в правоте своих мыслей и не желал рассматривать хоть какие-то иные варианты развития будущих событий.

— А если мы усилим антимагические санкции, то маги не захотят ещё больше бунтовать? Так можно развести гражданскую войну! — встревоженно проговорил уже другой генерал, обеспокоившись своим же вопросом.

Король много размышлял на эту тему. Он знал, к чему могут привести ужесточения законов. Возможны новые восстания, многочисленные бунты и анархия в некоторых городах Гдалена. Конечно, прежде чем утвердить новое правило, его нужно отправить на рассмотрение императору, которой проживал не в столице, а за её пределами. Верховным правителем был Джулианас Тониэлл – отец Зеллака, глава всего семейства. Старик не готовил своего сына стать новым владыкой Гдалена, ведь он знал, что, ещё будучи королём, мужчина научился всем самым, важным аспектам управления городом и страной в целом. В следствии таких тесных связей, нальдис мог с лёгкостью повлиять на своего отца и заставить того утвердить нужный закон.

Рыжеволосый мужчина с еле заметными седыми локонами осмотрел зал и всех присутствующих. Многих из них он знал лично, общался с семьями этих генералов и дарил их детям подарки на дни рождения. Почти каждому из них Зеллак был готов доверить свою жизнь, ведь точно знал, что они не предадут и не вонзят нож в спину. Почесывая свою короткостриженую бороду, король действительно задумался над поставленным вопросом. Маги-бунтовщики могут с лёгкостью устроить дворцовый переворот, и тогда они захотят отомстить людям за десятилетия угнетений. Все вернётся на старые круги, и волшебники будут доминировать в мире живых.

— Вы правы, генерал. — Вымолвил Зеллак, нахмурив свои брови. — Этот вопрос один из тех, которые мы пока не можем решить. Что бы не сделало наше правительство, колдуны будут бунтовать. — Слова мужчины звучали твёрдо и громко, чтобы все в зале могли услышать его. — В очередной раз нам приходится отложить данную проблему до лучших времен, пока не получится найти компромисс между и баланс между плюсами и минусами. — Король недовольно провел взглядом по присутствующим. — Собрание окончено, генералы. Можете быть свободны.

Напряженная атмосфера моментально спала. Воздух словно стал более насыщенным, свет ярким, а тени контрастнее. Словно то, что приносило волнение и отрицательные эмоции в эту комнату, испарилось, пропало абсолютно бесследно. Хватило двух минут, чтобы многочисленная толпа разошлась по своим рабочим местам, оставляя короля в одиночестве. Мужчина в очередной раз стал задаваться одними и теми же вопросами. Как долго он сможет сдерживать восстания? Сколько людей ещё придётся потерять из-за постоянных локальных конфликтов с магами? Дать ответы на эти вопросы Зеллак не решался. В какой-то степени он боялся того, я о совсем скоро может потерять трон и все то, что строилось годами его правления.

Рыжеволосый слишком сильно держался за свой трон, который уже через пару лет можно будет передать своему сыну. Из-за того, что Лиассан неоднократно перенимал мнение и привычки своей матери, король усомнился в том, что наследник сможет продолжить дело, начатое так давно. Старший сын может дать магам послабление, от которого они почувствуют слишком сильную свободу, и в итоге это приведёт к смене власти в Гдалене.

Мужчина с силой ударил кулаком по столу, вздыхая от безысходности. В семье Тониэлл не было каких-то особых проблем, помимо давней ссоры насчёт награждения Кориена, но Зеллак чувствовал, что с годами его разум принимает все меньше верных решений, а возрастная пелена не позволяет видеть так чётко, как это было ранее. "Может оно и к лучшему, что мой сын имеет собственное мнение и рвение изменить Нальд к лучшему," – размышлял правитель, стараясь сдержать внутренний гнев. Его руки дрожали, зубы непроизвольно скрипели, а в глазах читалась ярость и грусть. Эти эмоции долго копились внутри Тониэлла, ведь он никогда не давал им выйти наружу. Король должен уметь не только отдавать приказы и разумно выделять деньги из казны, но и быть сдержанным, мудрым и справедливым, особенно перед своими подчинёнными. От этого зависело отношение к самой королевской персоне и оценка его правления.

Лёгкое касания плеча смогло отвлечь Зеллака от глубоких и сложных раздумий. Женщина присела на соседний стул, ласково гладя мужчину по щеке, стараясь отвлечь его от всех проблем. Веате было тягостно наблюдать за тем, как король старается решить все проблемы в одиночку, почти не привлекая к ним членов семьи. Он считал, что такая большая ответственность усложнит жизнь его близким, поэтому считал нужным оставлять все в себе, не рассказывая про политические дела даже самым близким.

— Муж мой, тебе нужно менять подход. — Бархатный голос королевы медленно затекал в голову Зеллака, постепенно убирая остатки негативных эмоций. — Семья всегда готова помочь тебе. В любых трудностях. В счастье и горе, помнишь? — рука Веаты ласково поглаживала щеку и подбородок короля, не давая тому замкнуться в себе. — Поделись своими проблемами, и мы решим их вместе. Веришь?

Несомненно, мужчина ни на секунду не сомневался в словах своей жены. Она неоднократно предлагала помощь там, где она была нужнее всего, хоть король и не давал поводов. Тяжёлый взгляд сменился на добрый и миролюбивый, хмурые брови более не составляли недовольную гримасу, а на лице появилась маленькая, но искренняя улыбка. Веата умела поднять настроение своему мужу, даже если тот не просил её делать этого. Мужчина резко встал со стула, подняв женщину на руки, от чего та тихо завизжала.

— Что ты делаешь?! — с небольшим испугом и тихим смехом проговорила королева, находясь на руках у своего мужа.

— Решил отблагодарить тебя за все те разы, когда ты помогала мне выбраться из трудных жизненных ситуаций! — буквально прокричал Зеллак, покружившись с женщиной на руках. — Или ты против?

Веата отрицательно покачала головой, аккуратно поцеловав своего мужа в макушку. Король в последние дни не так много времени уделял своей жене и детям, в связи с навалившимися на него проблемами. Бунт, награждение Кориена тысячью золотых и льготами, с чем в итоге мужчина все же согласился, проблемы в торговых отношениях с одной из соседних империй, которая резко завысила свои цены настолько, что консулу Гдалена пришлось лично отправиться в столицу этой страны, чтобы разобраться в причинах сложившейся ситуации. Появился риск вражды с одной из соседних империй, о чем император сразу же доложил своему сыну, чтобы тот заранее был готов к экстренным мерам, если войне суждено быть.

На фоне всех этих проблем мужчина чуть не забыл о самом главном. Он не только король, но ещё муж, отец и глава семейства. Нельзя настолько сильно погружаться в рабочие дела, которые могут слишком сильно отвлечь от обычной жизни. Веата прекрасно справлялась с тем, чтобы напоминать Зеллаку об этом, а также отвлекать и развлекать своим присутствием. Несмотря на периодическую холодность со стороны мужчины, любовь королевских особ всегда была взаимно и поддерживалась с обоих сторон, взаимно дополняя друг друга.

Пока муж с женой решили выделить время, чтобы полностью отдать себя взаимному отдыху и времяпровождению, подростки гуляли по Нальду, не желая лишний раз останавливаться. Ребята прошлись от окраины города, практически доходя до другого его конца, но так и не смогли найти желаемое.

— Сложную работенку ты мне подкинул. — Ухмыляясь проговорил Мирей, перепрыгивая через небольшую преграду в виде лавочки. — Никто бы не подумал, что есть люди, найти которых намного сложнее, чем королевских детей.

Вор, на удивление самому себе, перерыл десятки и сотни источников, как в бумажном виде, так и общаясь с различными личностями. При этом, найти что-то, кроме лишь небольших намёков на возможные места обитания Кори не удалось, а всевозможные ресурсы медленно, но верно подходили к концу. Ещё немного и ребят придётся буквально наугад стучаться в каждый дом и спрашивать о наличии красноглазого брюнета.

— Интересно, что тебе не по силам такое дело. — С ноткой издевательства проговорил Лиассан, взглянув на своего друга. — Раньше ты выполнял поручения на поиски людей, имея лишь одну небольшую особенности, буквально по щелчку пальцев. А сейчас с трудом можешь найти какого-то мага, владея практически всеми его внешние данные.

— Да пошёл ты! —возмутился бритоголовый, не сильно ударив принца по плечу.

Бесспорно, не так легко найти того, кто постоянно где-то шляется. Иногда Кориен после школы уходил гулять с друзьями, каждый раз находясь в разных частях города, в иной раз юноша наоборот отсиживался дома, не покидая его на протяжении всех выходных. Такая непостоянность прибавляла сложность вору, который чаще всего работал с более пунктуальными людьми, дни которых были распланировало вплоть до минуты. Людей, имеющих подобную особенность, намного проще найти. Примерно возможно высчитать, где они будут в тот или иной момент времени, чем будут заниматься и когда закончат свои приключения.

Недовольный и немного взволнованный Мирей всю дорогу стучал пальцами по свой ноге, не в силах успокоиться. Впервые вопрос его авторитета был поставлен настолько резко и сложно, что парень не мог решить такую банальную проблему. В голове мерцали варианты людей, которых можно подробнее расспросить о подростке, но почти все они сразу отходили в сторону, когда бритоголовый вспоминал, что далеко не все из них живы или находятся на своих прежних местах. Вор рассматривал вариант обхода местных школ, с целью просмотра списков учащихся. Она понимал, что это не самое простое дело и с большой вероятностью простыми просьбами тут не обойтись. Придётся ночью прокрадываться мимо охраны и красть списки, прочитывать их и возвращать на место. На это уйдёт ещё не меньше, чем неделя, а то и две. Парень не хотел затягивать операцию на столь длительное время, но оставил вариант с учёными заведениями на крайний случай.

— А что, если он вовсе не с Нальда? — предположил Лиас, пиная ногой небольшой камень, который с тихими стуками покатился по дорожке. — Вдруг он с деревни или соседнего города? В наш лес иногда заходят такие.

— Нет. — Уверенно отрезал Мирей, предлагая другу зайти в таверну, чтобы немного отдохнуть и отвлечься от поисков. — Один из моих агентов утверждал, что видел похожего парня на улицах. Жаль, что не помнит, на каких. Твой Кориен точно нальдис, это без сомнений.

Лиассан возмущённо фыркнул, не желая принимать этот факт. Для друзей все выглядело так, словно маг не хочет, чтобы его нашли, будто он скрывается с помощью невиданных способов. Не в силах продолжать размышлять на эту тему, ребята единогласно решили пойти в таверну, немного разгрузиться и снова продолжить поиски, но уже завтра. Это задание казалось неким вызовом для парней, в котором они не были готовы проиграть.

У всех членов семьи были свои проблемы, которые они пока что решали самостоятельно. Король с королевой были заняты друг другом и налаживанием отношений, старший сын со своим другом пытались найти Кориена, который все никак не попадался им на глаза, а младшая дочь занималась магией вместе со своим учителем. Он в очередной раз повысил свои требования всего на пару процентов, но для Хелен – это очень заметно. Прежних усилий не было достаточно, а прикладывать большее количество энергии становилось все труднее с каждым новым заклинанием.

— Ещё раз! — нещадно молвил преподаватель, заставляя ученицу повторять одни и те же чары.

Сегодняшней темой была любовь и ненависть. Юная принцесса должна была заставить своего наставника как резко чувствовать симпатию к случайному человеку, так и заставить гневаться на уже другого. В основном подобная магия использовалась для приворотов, пыточных дел и личных нужд. Эти чары лишь косвенно касались целительства, которым занималась Хелен. Без этой темы можно было обойтись, но преподаватель посчитал нужным пройти и закрепить данные заклинания, чтобы в случае опасности, девушка могла с их помощью защитить себя.

Слегка истощенная девочка сделала глубокий вздох, не желая сопротивляться воле своего наставника. Сконцентрироваться в условиях вечного напряжения было не так-то просто, но рыжеволосая с каждым разом делала это все лучше и быстрее. Несколько занятий на успокоение и собранность давали о себе знать. В голове Тониэлл непроизвольно начали звучать слова приворота, которые она тут же направила в разум стоящего неподалёку мужчины. Между учеником и преподавателем возникла тонкая незримая нить, которая частично связывала их разумы и передавал определённую информацию. Первый человек, который пришёл в голову Хелен – её брат. Девочка посчитала его достойной целью для заклинания, поэтому стала внушать наставнику некую привязанность к представителю королевской семьи. Пройти сквозь ментальную защиту учителя было не так просто. Если бы он нарочно не поддавался Тониэлл, то скорее всего у нее ничего бы не получилось.

— Серьёзно? — на лице учителя блеснула простенькая, но миловидная ухмылка. — Из всех возможных вариантов для вызова симпатии, ты выбрала своего брата?

Принцесса заметно засмущалась и обрадовалась одновременно. Раз мужчина смог назвать объект навязанной симпатии, значит все получилось и девочке удалось использовать заклинание. Ненависть давалась ей намного проще, чем любовь. В этом виновата не сама Хелен, а скорее человеческая природа. Легче возненавидеть кого-то, прийти в ярость из-за какой-то мелочи, чем привязаться к человеку на каком-то особом уровне симпатии, пусть даже не в любовном плане.

На этом занятие должно было подойти к концу. Учитель вновь дал домашнее задание для закрепления пройденных заклинаний, а также небольшого повторения более ранних чар, чтобы девочка не забывала о своих полных возможностях. Хоть они ещё не были столь великими, назвать рыжеволосую беззащитной волшебницей язык не поворачивался. Мужчина сделал все возможное, чтобы как можно быстрее выдать своей ученице базовые знания магической обороны и целительства, чтобы в случае экстренной ситуации, Хелен могла бы постоять за себя и помочь ближним.

На этот раз заданием стало использовать заклинание привязанности или злости на добровольных подопытных. Ими могли выступить брат или король, если они позволят влиять на себя. В самом плохом случае, девочка всегда может обратиться к учителю и попросить его помощь во вне урочного времени.

— Запомни одно – не нужно использовать эти заклинания без надобности. — Строго проговорил мужчина, посмотрев на принцессу. — Помни, что магия не может заставить человека полюбить тебя или возненавидеть до конца твоих дней. Рано или поздно чары спадут, а человек, с которым ты все это время играла, однозначно изменит свое отношение к тебе.

— Можете быть во мне уверены, учитель! — немного взволнованно, на от этого не менее гордо и твёрдо заявила Тониэлл, улыбаясь.

— Я в тебе и не сомневаюсь. — Добродушно добавил мужчина, потрепав маленькую принцессу по голове.

Между Хелен и её наставником был налажен контакт, которого ранее так не хватало другим преподавателям. Они обучали намного скучнее, не прислушивались к мнению Тониэлл, и давали кучу ненужной информации, которая в будущем никак не пригодилась бы. Маг-целитель же был полной противоположностью всех прошлых учителей. Он старался каждый раз слушать пожелания маленькой королевской особы, делать из них какие-то личные выводы и исходя из этого подстраивать программу обучения, чтобы та была более комфортной не только для преподавателя, но и для ученицы. Низкорослый мужчина тепло относился к своей воспитаннице, словно она была его дочерью.

Примечательно, что несмотря на такой высокий уровень доверия, мужчина с длинной бородой так и не представился, не назвал своей фамилии или хотя бы имени. Ничего. Из-за подобной анонимности, Хелен приходилось выкручиваться, чтобы хоть каким-то обращаться к своему наставнику. Никаких особых проблем безымянность преподавателя не приносила, но юную принцессу с каждым днем все больше одолевало любопытство. Она хотела узнать, в чем же причина такой маскировки и можно ли этого как-то избежать. Пока Тониэлл старалась не поднимать столь неоднозначный вопрос, но она хотела рано или поздно поговорить с учителем на эту тему.

Принцесса вернулась в свои покои, находящиеся в личной башне. Первыми ее мыслями было то, на ком же практиковать свои магические способности. Девочка точно знала, что брата сейчас нет дома, а отец скорее всего занят какими-то политическими вопросами. Все семейные вопросы чаще всего обсуждались во время ужина или после него, когда никаких важных дел уже не было, а до сна оставалось неопределённое количество часов.

— Нет смысла решать домашнее задание прямо сейчас. — Стала вслух рассуждать Хелен, шагая по комнате. — А что, если попробовать вычислить местоположение Кори, путем магических способностей. Вот только как... — девочка мысленно поругала себя за то, что не задалась этим вопросом ещё на уроке, когда у нее была возможность поговорить об этом с учителем. Самой разобраться в магии такого направления будет слишком сложно. Это может на мешаться с уже известными чарами, и привести к полной путанице.

Решаясь пока что оставить все, как есть, юная принцесса устало завалилась на кровать, взяв с собой листок бумаги и специальные краски, которые родители подарили несколько дней назад. Ни о какой профессиональной деятельности художника и речи быть не могло. Хелен лишь училась рисовать, и пока делала для себя небольшие успехи, с трудом, но вырисовывая желанные пейзажи и фигуры. Лёгкое магическое изнеможение давало о себе знать. Руки Тониэлл слегка тряслись, глаза не могли сфокусироваться на чем-то конкретном. Девушка слегка потрясла головой и сделала глубокий вдох, стараясь сосредоточиться на своей цели. Это помогло. Всего через несколько секунд рыжеволосая была полностью готова посвятить себя в новое увлечение. Проведя пером с краской по бумаге, Хелен оставила небольшую тёмную линию, с которой и начнётся новый рисунок.

Глава девятая

С момента последнего визита Бесславных прошло больше недели. Парень не раз вспоминал синеволосую девчонку, которую он спас от стражников. Несколько раз её образ непроизвольно всплывал в голове, как мимолетный призрак или галлюцинация. Блондин иногда подумывал вернуться на территорию Проклятого города и поговорить с Одисом на тему сотрудничества или взаимной помощи в делах восстановления справедливости. Полностью присоединяться к этой шайке юноша не желал, а что поддерживать с ними определённое общение было бы выгодно для обеих сторон. Реализовать подобные мысли парень не торопился, оставляя их лишь в своём сознании.

Велме удалось полностью прикрыть брата от родителей, которые поверили, что их младший сын задержался в школе для дополнительных занятий. Проверять такую мелочь они не станут, поэтому не было рисков раскрытия истинных деяний ребёнка. Взамен, Кориен рассказал сестре практически все произошедшее. Начиная от того, как он зашёл на запретную территорию, заканчивая выходом из неё и прощанием с маленькой волшебницей. Маг подметил сильный энергетический фон, исходящий от Луны. Он был намного слабее, чем у самого блондина и в честном бою победу однозначно одержал бы Хави. Хитрость девочки помогла ей одолеть более сильного заклинателя, который растерялся из-за волнения и не смог вовремя разрушить вражеские чары.

Велма в то время слушала, словно завороженная, комментируя рассказ парня, задавая интересующие вопросы и местами выделяя некую храбрость и дальновидность младшего брата. Девушка была рада тому, что Кориен доверил ей такую большую и необычную историю, которую раньше он бы точно умолчал из-за непонимания между членами семьи. Единственное, что осталось в тайне – эмоции юноши, которые он испытывал сейчас. Неоднозначное рвение и желание вернуться в то место для личных целей, а не поисков информации. Парень считал нужным придержать это при себе, и рассказать непосредственно после того, как он возможно туда сходит.

К сожалению, или к счастью, по сей день этого не происходило. Завалы в школе, из-за которых появились небольшие проблемы с учёбой, отсутствие возможности устраивать концерты для местных детей, которые так ждали этого. Условия завели Кориена в тупик, выбраться из которого он не мог. Подавленное состояние, отсутствие хорошего настроения, нежелание выходить из дома – это лишь часть последствий, которые настигли юношу. В последние дни волшебнице почти все свое время уделял обучению. Он приходил домой со школы, выполнял домашнее и дополнительное задание, а к моменту, когда парень заканчивал все свои дела, наступала ночь и усталый Кори без сил ложился спать, чтобы хоть как-то набраться сил на следующий день. Так происходило почти все время, поэтому брюнет практически перестал гулять с друзьями, устраивать представления, а общение с семьей проходило только во время ужина, после чего Хави отправлялся обратно в свою комнату для выполнения домашнего задания. Такую "весёлую" жизнь и врагу не пожелаешь.

Мальчишка сидел в своей комнате, разбирая очередную тему по его самому нелюбимому предмету – счёты. Кориен считал данный предмет одним из самых бесполезных. Пересчитать что-то в домашних условиях он с лёгкостью мог, но как применять длинные и нудные формулы в своей жизни, парень не знал. Поэтому предмет давался с трудом не из-за его сложности, а из-за сопротивления самого ученика. Нельзя назвать Хави отличником, но и в троечники он не годился. По большинству предметов у волшебника были пятёрки или четвёрки, и даже ненавистным счётам парень не позволял испортить свою статистику. Какими-то чудесами и долгими часами заучивания, магу все же удавалось сдать контрольную на высокую оценку, которая в итоге помогала улучшить итоги.

Переписывать однотипные примеры раз за разом становилось труднее. Перо само отказывалось вычерчивать символы, рука Кори недовольно отдавалась слабой болью в районе правого плеча, а постоянная зевота так и клонила в сон. Организм сам сопротивлялся надоевшим за целую неделю урокам, которым парень посвятил большую часть своего времени. В комнате становилось все меньше воздуха, дышать было намного сложнее. Освещение все время падало не так, как бы Хави не крутил тетрадью на столе. Возле окна жужжало какое-то небольшое насекомое, все время сбивая с главной мысли. Где-то за дверью отец с матерью о чем-то громко переговаривались, а сестра, судя по запаху, готовила ужин. Сердцебиение стало настолько громким, что оно буквально эхом отражалось в ушах мальчика. Он слышал каждый свой вдох и выдох, стал замечать какие-то небольшие песчинки, которых ранее не видел, нос стал улавливать непонятные запахи, которые перебивали аромат еды. В одну секунду все звуки прекратились. Брюнет мог слышать лишь тишину, которая буквально оглушала своей пронзительностью. Словно в мозг подавался какой-то микросигнал, заставляющий испытывать определённый дискомфорт от отсутствия посторонних слов, стуков, жужжаний. Дверь в комнату резко открылась. Обернувшись, Кориен увидел стоящего на пороге мужчину в латах и с мечом в руках.

— Вот он, сюда! — закричал тот, после чего в комнату со всех сторон стали проникать десятки других стражников. Они заходили через главный вход, разбивали окна, ломали, крышу. Как бы парень не хотел, его магические силы не получалось использовать, а спустя ещё пару мгновений, меч охранника насквозь пронзил грудную клетку мага.

Делая резкий и глубокий вдох, голова Кориена приподнялась со стола. Волшебник стал крутить головой во все стороны, пытаясь разобраться, где он находится. Лишь спустя почти минуту Хави удостоверился, что он находится дома, в своей комнате и кроме него тут никого нет. Парень и сам не заметил, как он уснул за уроками, а вечная усталость дала о себе знать в виде странного и пугающего кошмара. Юноша думал о том, что могло понадобиться тем стражникам и зачем они убили его, ничего не объяснив. При всей несправедливости нальдских законов по отношению к магам, смертная казнь разрешалась лишь в случае убийства человека или нанесения особо крупного вреда городу. Ничего из вышеперечисленного волшебник не сделал, поэтому и не мог быть убит на месте.

"Всего лишь кошмар," — убеждал сам себя парень, делая медленных вдох и выдох. Ему нужно было успокоиться после увиденного и привести себя в порядок. Этот сон не казался предупреждением того, что такое может произойти в реальности. Скорее желание организма расслабиться, а не все свое время уделять учёбе и домашнему заданию. Кори стоило сходить развеяться, пообщаться с друзьями на улице, возможно погулять со своей сестрой или семьёй в целом. Что угодно, лишь бы на время отвлечься от бесконечного обучения. Парень отложил тетрадь с пером в сторону, решив забыть о них на сегодняшний день. Хави предупредил родителей о своей прогулки и сразу выбежал на улицу, наполняя полные лёгкие свежим воздухом. Солнечные лучи, приятно обдали тело Кориена своим светом и теплом, согревая не только тело, но и душу. Юноша первым же делом отправился к домам своих друзей, чтобы вызвать тех погулять и провести время вместе. Возможно маг покажет парочку новых фокусов из своего арсенала, чем сможет наверняка удивить и поразить ребят.

Родители с пониманием отнеслись к просьбе своего сына о прогулке. Они видели, как сильно ребёнок изнуряет себя учёбой. Редерик сказал, что они подождут Кориена перед тем, как начать ужинать, так что парень может не переживать, что останется голодным. Сиана все же настояла на том, чтобы младший сын вернулся не позднее наступления ночи. Женщина переживала за то, что Хави может попасть в какую-нибудь передрягу или ещё куда похуже. Юноша пообещал матушке выполнить все её требования, лишь после этого позволяя себе уйти из дома. Сейчас он находился уже где-то достаточно далеко, звал друзей, а может и показывал им фокусы с применением магии. Заслуженный отдых от длительного и упорного обучения.

Все эти дни Велма старалась понять, что же случилось с её братом. Ранее у него никогда не было такого увлечения уроками, ведь он и без особых усилий мог спокойно сдавать нужные предметы на четвёрки и пятёрки. Обычно, если у Кори накапливалось слишком много долгов, то он просил свою сестру о помощи, и та никогда не отказывала. Сейчас же, парень сам изо дня в день кропотливо сидел над каждым занятием, разбирая его и выполняя самостоятельно. Мысли о том, что так странно мог повлиять проклятый город, были откинуты в сторону. Это не тот район, где будут разглагольствовать о важности обучения и необходимости получения образования. Выходит, что были иные способы влияния на волшебника. Не придя к логическому выводу, девушка решила, что поговорит с Кориеном после ужина, когда у брата с сестрой будет свободное время.

Сиана не меньше обеспокоилась моральным и физическим состоянием своего сына. Она видела те перемены, далеко не в лучшую сторону, которые происходили с мальчиком изо дня в день. От недостатка солнечных лучей кожа юноши стала более бледной, сам он все время ходил без настроения, перестал часто улыбаться и шутить. Сколько женщина не пыталась, волшебник отвечал, что все хорошо и ничего не изменилось. Всего лишь нужно закончить некоторые дела в школе, а потом все вернётся на прежние места. Сначала Хави говорил, что ему нужно пару дней, потом повысил это значение до четырех, но в итоге прошла целая неделя, а проблем меньше будто и не становилось. У самого парня создавалось впечатление, что учителя специально заваливают его заданиями, чтобы у ученика не оставалось времени на личную жизни. Звучит очень глупо и нереалистично, но именно так маг видел свою жизнь в последние несколько дней.

Юноша собрал пятерых друзей, которых родители также отпустили погулять, и все вместе ребята отправились в известную для них локацию. Неподалёку от дома Кориена была заброшенная детская площадка, огороженная достаточно высоким и плотным забором, перелезть через которой получится далеко не у каждого взрослого человека. Поэтому дети придумали сделать небольшой подкоп, рядом с кустами, чтобы забираться внутрь и прятаться там от лишних глаз и ушей, которые могли помешать магическим представлениям. Пробираясь по короткому туннелю, волшебник дождался всех своих друзей во внутренней части, прежде чем начать свои фокусы.

— Кори, подожди. — Прервал один из мальчиков. — Тебе нужно знать. Не так давно какой-то парень, примерно подросткового возраста, расспрашивал о тебе. Хотел узнать, где ты живёшь или как с тобой можно связаться, являешься ли ты магом. Я, конечно, ничего никому не сказал, но был бы ты осторожнее.

— Так он не только со мной говорил! — удивлённо воскликнул второй мальчишка.

— Кажется, что он опросил каждого из нас. — Логично предположил третий юноша, осматривая своих друзей. — Ты знаешь, что на нас можно положиться, но ребята правы. Стоит быть осторожнее в использовании магии. Похоже, что на тебя взяли след.

Таким образом невинные фокусы и желание поколдовать в тайном от многих жителей месте превратилось в обсуждение недавних опросов. Кориен не на шутку перепугался от слов своих друзей и решил разузнать побольше информации, чтобы в крайнем случае быть защищённым от незваных гостей. Знал бы Хави, что так называемый "след" на него взяли, чтобы наградить и ещё раз отблагодарить за спасение королевский детей, то он скорее всего отреагировал бы по-другому и сам бы вышел на контакт. Однако, такой информацией парень не обладал, а поэтому решил вести себя более осторожно и тихо, чтобы не попасть в ловушку.

На небе не было ем тучки. Яркое солнце озаряло практически каждую улочку в Нальде. Были лишь немногочисленные места, куда яркие и тёплые лучи солнца не могли проникнуть. В такие дни обычно хочется погулять на улице, возможно покормить животных в лесу или каких-нибудь уток на пруду. Чувство свободы наполняет лёгкие до переизбытка, и некая палитра живых красок раскрывается в груди каждого человека. Слабый ветерок приятно обдувает лицо, играется с волосами и просторной одеждой. Охлаждающие дуновения кажутся своеобразным спасителем в особо тёплые дни и ночи. Однако, при такой хорошей погоде, магу и его друзьям было вовсе не до шуток. Ребята придумывали всевозможные теории о том, кто же расспрашивал их и с какой целью. Кто-то высказал свое мнение, что это новые охотники на магов, которые отлавливают их по одному и садят в темницу, возможно убивают. Другой рассуждал на тему какого-нибудь заговора против Кориена и его семьи. Иная личность вовсе предполагала, что это может быть не местный убийца, которому хорошо заплатили за то, чтобы убрать красноглазого брюнета. Детская фантазия не знала границ.

Хави стало более спокойно после подобных теорий от друзей. Он прекрасно понимал, что ни одна из них не может оказаться правдой, ведь звучит достаточно абсурдно и нереалистично. Это помогало парню сконцентрироваться на более важных вариантах и исключить всякие глупости. От этого на душе становилось немного легче. Кори подумал, что проще будет столкнуться лицом к лицу с тем парнем, который его разыскивает, чем прятаться от него вечно. Способностей у мага предостаточно, поэтому никаких особых сложностей возникнуть не должно, особенно если оппонент не охотник на магов.

— Не хочу вас огорчать, но не думаю, что сегодня получится устроить представления. — Спустя определённое время высказался Хави, обращаясь к своим друзьям. — Мне нужно будет подумать на досуге по поводу этого странного преследователя. А пока, предлагаю просто приятно провести время!

Всё согласились, ведь они понимали, в каком положении находится их друг. Отвлечься от волшебства, парня, который ищет Кори – то, что сейчас было нужно. Поэтому было приятно решение играть в прятки до тех пор, пока не прозвучит гул рога. После наступления ночи парни планировали разойтись по домам, но снова сойтись завтра, чтобы не оставлять красноглазого в одиночестве. Ребята не хотели, чтобы домашнее задание заставило мага с головой погрузиться в бесконечное обучение и вовсе забыть о более простой жизни ради своего удовольствия. В свое время такую ошибку уже чуть не допустил самый старший из компании, когда в пятом классе парень практически полностью забыл о своих друзьях и стал все время уделять учёбе и подготовке к экзаменам. Тогда Кори с помощью своих способностей буквально заставил юношу выйти из дома и погулять. С тех самых пор проблем с через чур упорным обучением у того паренька не было, а Хави считался своеобразным героем в маленьком мире ребят.

Прогулка продлилась не так долго, как хотели ребята. К сожалению, гул рога прозвучал примерно через два часа после того, как дети вышли из заброшенной площадки. Из-за такой резкой неожиданности им пришлось прервать игру в прятки и разойтись по домам, с условием завтрашней встречи. Кориен понимал, как сильно ему нужно вернуться в прошлый стиль жизни, а не продолжать губить свои силы, полностью отдавая их на учёбу. Сейчас, после того, как парень провел время с друзьями, он чувствовал себя замечательно. Такого хорошего настроение и положительного настроя у него не было с тех самых пор, как маг почти полностью посвятил себя обучению. Не всегда получать новые знания в таком большом количестве является лучшим выходом. Юноша запомнил этот урок.

Шагая по белокаменной тропе, парень разглядывал дома. Почти все были идентичными и похожими друг на друга. Одинаковое количество этажей, точное повторения самой конструкции, идеально одинаковое расположение окон. Создавалось чувство, словно человек попадал в какую-то страну зеркал, где все было абсолютно равным и аналогичным. Кому-то может быть не понравилось бы подобное, но ни один нальдис не высказывался против того, что его дом похож на соседский. При желании можно было поменять и конструкцию здания, и его наружную отделку, но большинству людей не хотелось и не требовалось этого делать. Тем более, что проявить свое творчество можно было внутри здания, расставив какие-нибудь декоративные вазы, ковры, тумбочки, цветы и многое другое. Подобным занимались практически все. Многим хотелось иметь изюминку своего дома, которая отличала бы его от остальных внутренних отделок.

Кори почувствовал резкий энергетический скачок. По ощущению парень мог бы сказать, что где-то неподалёку произошёл определённой силы магический взрыв, который выпустил обильное количество силы и материи. Воздух стал более заряженным, тяжёлым. Невозможно было понять, откуда исходили столь сильные помехи, нарушающие волшебный баланс в Нальде. Осмотревшись, парень заметил небольшую фигуру, стоящую между зданиями. Кого-то она напоминала, но чародей не мог вспомнить, кого именно. Стоило девочке сделать всего пару шагов вперёд, как все стало достаточно предельно просто и понятно. Луна, одна из Бесславных. Однако, оставался все ещё один вопрос. Что она тут делает? Возможно ли то, что юная волшебница убивала кого-то и из-за этого произошёл энергетический всплеск, который почувствовал Кориен. Или она тоже была тут по твоей причине, что хотела узнать источник столь мощного гормонального взрыва. Парень прекрасно помнил, что его сейчас ждут дома на ужин, который без участие младшего сына не произойдёт, но любопытство вновь брало верх, поэтому маг выдвинулся в сторону знакомой для него заклинательницы.

— Что ты тут забыла? — спросил Хави на подходе к девочке. Не самое доброжелательное начало, но достаточно логичное. Парень считал, что почти все свое время волшебница проводит в Проклятом городе. Странно замечать её в самой столице после наступления ночи, когда тут ходит обильное количество стражников.

— Я тоже рада тебя видеть, Кори. — Ухмыльнулась Луна, взглянув на своего собеседника. — Не переживай по поводу этого всплеска. Моих рук дело. Нужно же было как-то привлечь твоё внимание. — Девочка зашла за в небольшую улочку между зданиями, зазывая за собой мага.

Было бы странно отказаться идти за волшебницей, на которую уже отреагировал парень. Поэтому, недолго думая, Кори выдвинулся вслед за подругой, если маленькую убийцу вообще можно так назвать. По сей день Хави испытывал к заклинательнице неоднозначные чувства. С одной стороны, он видел в ней определённую помощницу, которая не только в какой-то степени открыла ему глаза на несправедливость Нальда, но и была готова помочь в случае нужды в этом. При этом что-то внутри Кориена все время волновало его, когда тот находился рядом с Луной. От неё вечно исходила странная энергия. Она не была однозначно тёмной или светлой, как у многих других магов. Что-то на подобии серой, словно девочка не могла определиться на какой стороне она играет.

Юноша остановился рядом с синеволосой, когда та дошла примерно до середины небольшого переулка. Это место было достаточно тёмным, по сравнению с открытой местность Нальда. Крыши домой пересекались так, что на месте нахождения ребят создавался небольшой тенек. Удачное место для каких-нибудь скрытых убийств или иных нелегальных деяний.

— Ты так и не разобрался, кто пытается тебя найти? — спросила Луна, поворачиваясь к своему собеседнику. — Не смотри на меня так. У меня в столице есть свои уши. — Добавила девочка после того, как заметила удивленную гримасу на лице мага. Парень не мог предположить, что все за время прогулки волшебница каким-то непонятным и неизвестным образом наблюдала за ним.

— Хорошо, не буду спрашивать, как и зачем ты следила за мной. — Немного задумавшись проговорил Кори. — Нет, я без понятия, что за личность ищет меня и для каких целей она это делает.

— Мирей. — Уверенно сказала Луна. — Вор, убийца и сыщик криминального мира. Я знакома с ним лично. Единожды требовались его услуги, чтобы найти одного ублюдка. Это не важно, речь совсем о другом. Ты уже доставил много хлопот пареньку. Обычно он находил свои цели буквально за день, максимум пару. А тебя он разыскивает в течение недели и все никак не может найти нужный след. — Девочка тихо посмеялась, продолжая свою речь. — Я сначала не сказала ему, где тебя видела. Думала, пусть сам побегает, ему полезно. А недавно он снова заявлялся в проклятый. Решила спросить, как продвигается поиски и зачем тебя вообще ищут. Честно, офигела, когда узнала!

На этой ноте волшебница специально прервалась, пытаясь что-то найти в своих карманах. При ней как всегда была белоснежная игрушка в виде пумы с порванным ухом. Похоже, что с ней Луна не расставались практически никогда. В очередной раз парень чувствовал исходящую энергию от этого, казалось бы, бесполезного плюшевого животного. Кори чувствовал, что где-то внутри этого не живого существа скрыты магические силы. Однако, как они проявляются, парень не имел представления. Возможно, девочка использует игрушку, как подпитку собственной энергии.

— Ох, не важно. — Недовольно пробормотала Луна, так и не найдя нужный ей предмет. — В общем, пошли до твоего дома. Я его запомню и передам Мирею, пока он совсем с катушек из-за тебя не слетел. Не переживай, ничего страшного не будет. Ты мне ещё спасибо скажешь!

Кориен неоднозначно посмотрел на Луну, сомневаюсь в её словах. Когда двое представителей криминального мира практически пытаются найти твой дом для каких-то своих целей, это выглядит не очень безопасно. Парень долго сомневался в ответе. Стоит ли довериться волшебнице, которая на его глазах убила двоих стражников и даже глазом не моргнула, или стоит прямо сейчас оглушить её с помощью магии и сбежать, не оставляя после себя ни единого следа? Глубоко вдыхая, парень прикрыл глаза. В голове рисовались всевозможные отрицательные последствия. Поджёг дома, убийство семьи, поимка самого мага и заточение в темнице. Как бы Хави не пытался, придумать что-то хорошее у него не выходило. Да и что могут предложить люди из нелегального общества? Какие-нибудь ворованные деньги или что-то подобное? Принять решение было достаточно сложно, но спустя всего пару минут, парень открыл глаза и обратился к Луне.

— Пошли, только быстро. Мне давно нужно было быть дома. Без понятия, что буду придумывать для родителей, но ни слова, что ты была со мной!

Луна радостно улыбнулась и согласилась на подобные условия со стороны Кориена. От чего-то девочка буквально сверкала, излучая радость. Её энергетика моментально сменилась с серой на полностью белую и положительную, будто волшебница прямо сейчас выбрала быть на стороне добра. Ранее Кори не удавалось видеть столь резкие энергетические переходы из одной стадии в другую. Девочка заметно выделялись своей аурой на фоне остальных магов и людей в целом. Понять причину такого необычного события было достаточно сложно. Для этого нужно буквально копаться в голове маленькой волшебницы, чем маг не планировал заниматься.

Луна, на удивление Хави, смогла приподнять ему настроение. Сам того не понимая, парень где-то внутри ждал и надеялся встретить эту молодую особу ещё хотя бы один раз, и в итоге она сама пришла к нему. Это странное чувство согревало Кориена изнутри, что ранее для него было непривычным. И сейчас юноша не до конца понимал, почему так происходит, но его чувства словно говорили, что девочка ещё не раз попадётся ему на глаза.

Откинув все эти мысли в сторону, брюнет вспомнил о том, что он давно должен быть дома. Парень быстрым шагом направился к выходу из переулка чтобы как можно скорее уйти из этого нагнетающего места, и маленькая заклинательница уверенно вприпрыжку побежала за ним, не отставая ни на шаг.

Глава десятая

Взмахи крыльев маленького существа лишь легонько колыхали воздух, от чего можно было почувствовать очень слабый поток ветра. Заклинательница стояла неподалёку, внимательно наблюдая за этим насекомым, которое постепенно приближалось к синеватому цветку, стоящему на балконе. Еле заметные дуновения аккуратно шевелили лепестки прекрасного растения, от чего-то смотрелось более эффектно и привлекательно. Маленькие капли воды удобно расположились на парочке листиков, прикреплённых к стеблю. Отражая солнце, крохи сверкали, словно маленькие звездочки на ночном небосводе.

Видеть такую красоту воочию жителям Эрды было не дано. Солнце никогда не покидало это место, вечно одаряя его лучами и теплом. В Дэви, несмотря на то, что звезды считались своеобразными богами, многим наскучили яркие огоньки с их вечной спутницей – Луной. Люди тёмной стороны, хоть и восхищались вечными красотами ночных улиц, они никогда не чувствовали то тепло, что было дано эрдийцам. С обеих сторон Тэфила были свои плюсы и минусы, виды и красоты, которые не могут понять существа на противоположной половине.

Мирно летающая бабочка присела на самый уголок лепестка, раскрывая свои крылья, показывая их в полной красе. Красивый узор, чем-то напоминающий разросшийся дуб, чья многовековая крона могла бы спрятать под собой десятки и сотни людей. Вокруг этого дерева были разбросаны какие-то красноватые листья, которые было сложно разобрать на фоне общего рисунка. Всего лишь на крыльях маленького насекомого находился чуть ли не целый мир, воссозданный в небольшом цветном орнаменте. Принцесса поражалась тому, как аккуратно выполнены контуры рисунка. Создавалось впечатление, что подобный узор создала не природа, а нарисовал какой-то художник, специально добавляя столь яркие и вызывающие краски, создающих отдельное впечатление от картины.

Хелен пыталась хоть как-то скоротать время, названной её братом, но этого никак не получилось сделать. Сконцентрироваться для заклинаний не выходило, поиграть с плюшевыми зверушками не было желания. Все мысли были заняты скорым выходом из дома. Ещё утром Лиассан сообщил, что Мирею наконец удалось вычислить дом волшебника, пусть и не без помощи со стороны. Заполучив эту информацию, королева и её дети решили лично явиться в дом Хави, чтобы наградить того при родителях и выдать специальный браслет, который являлся льготами для магов Нальда. С ним можно было колдовать с меньшей опаской, если не попадаться стражникам на глаза. Почетная заслуга, которую получают в большинстве своём лишь политические деятели, генералы и прочие приближенные к короне.

Девочка аккуратно встала со своей кровати, приближаясь к неожиданному гостю её комнаты. Малышка старалась делать медленные и аккуратные шаги, чтобы лишний раз не напугать насекомое, которое могло улететь в любую секунду. Подобравшись почти, в плотную, Хелен плавно протянула руку навстречу бабочке, избегая резких движений. Существо повернулось в сторону гигантки, смело залезая на её ладонь. Довольная принцесса еле сдержала визг умиления и счастья от такого, казалось бы, незначительного контакта с животным миром. Насекомое уверенно передвигалось вверх по руке, шевеля своими крыльями, приготавливаясь к полёту. Взмах. Бабочка постепенно поднялась в воздух, через пару мгновений вылетая в открытое окно, оставляя после себя некую атмосферу спокойствия и умиротворение во всей комнате.

Хелен самодовольно улыбнулась, чувствуя себя повелительницей животных и насекомых. Это существо смогло пробудить в девочке необыкновенный чувства, которые принцессе ранее не доводилось испытывать. Описать их какими-то словами было бы не так просто. Резкое возникновение теплоты в районе грудной клетки, учащенное дыхание и бесконечная внутренняя гармония. Нечто подобное сейчас испытывала заклинательница, смотря вслед улетающей бабочке. Снова полное одиночество, разбавляемое лишь соседством цветка с синим бутоном и темно-зеленым стеблем. Поговорить с представителем фауны нет возможности, поэтому Хелен могла лишь наслаждаться его красотой и эстетичностью на фоне вечно светлого города.

На улице только-только стали появляться признаки жизни. Не многие торговцы хотели работать по выходным дням. От этого многие из них оставались дома или занимались иными делами, но полностью отказывались от своих прилавков ровно на пару дней. Пока одни брали себе законный отдых, другие зарабатывали на этом поистине крупные суммы. Из-за уменьшения количества торговых лавок, спрос на еду и прочие товары первой необходимости никуда не девался. Это приносило увеличенный заработок тем, кто все же решались променять свои выходные дни на рабочие и при любых обстоятельствах выходили на свою смену. Кто-то считал таких людей глупцами, ведь они почти не видят отдыха. Лавки работают с утра и до самого вечера, лишь с перерывами на обед. Другие видели в этом нечто гениальное. Способ подобного заработка привлекал многих людей, чьи карманы невозможно было набить до краёв. Все старались найти способы получения большей прибыли, и торговцы, выходящие на смену по выходным, одни из немногих, кто действительно добивался своей цели.

Хелен завороженно наблюдала за проходящими мимо замка людьми. С самого высокого этажа башни был безупречный вид. Девочка могла рассмотреть чуть ли не все здания в Нальде, а люди с такой высоты казались ничуть не большей муравьёв, бегающих по своему муравейнику. Иногда удавалось заметить, как какая-то шайка детей бегала по городу и играла в догонялки, осаливая друг друга по очереди. Ещё реже можно было рассмотреть стражников, который в шутку ставили подножки своим же коллегам, когда ты уставшие возвращались в казармы после ночной смены. Такие приколы никогда не задевали дружный коллектив, поэтому эрдийцы привыкли к подобному взаимоотношению. Раздраженные, уставшие и сонные солдаты каким-то чудом на время становились весёлыми, дружелюбными и игривыми, когда получали свою порцию подножки или пинка под зад. Латные доспехи блокировали большую часть силы удара, поэтому все шутливые выходки не приносили никакого дискомфорта стражникам. В основном подстрекательством занимались новенькие и молодые работники, которые не так давно стояли на своих постах. Но иногда и самому заядлому ветерану городского порядка хотелось поиздеваться над своими коллегами, и никто не возражал.

Неприятно осознавать то, что эти весёлые и по-своему добрые солдаты превращались в жестоких тиранов, как только речь заходила о магах. Желание денег брало верх даже над самыми жизнерадостными стражниками, и они были не в силах противиться "приказу короля". Все шутки моментально пропадали, заменяясь серьёзностью и уверенностью в правоте своих действий. Большая часть эрдийцев практически занимались охотой на людей ради получения собственной выгоды. Своеобразное сафари в мире антимагической политики.

Раздался стук в дверь, после чего практически сразу зашёл Лиассан, прикрывший за собой дверь. Парень выглядел слегка взволнованно, что было непривычно для уверенного в себе наследника престола. Почти все свое время от старшего сына буквально веяло некой гордостью, самодовольством и стойкостью. Его истинный характер был известен лишь сестре, которая часто говорила по душам со своим братом. На самом деле парень был, намного более тонкой и творческой натурой, чем он казался со стороны. Если бы не Лиас, сестра не начала бы увлекаться рисованием. Девочка видела, какие красивые картины мог создать принц, использую всего лишь карандаш и несколько, часов своего времени. Хелен поражалось реалистичностью пейзажей и портретов, как идеально точно удавалось передать все эмоции, вложенные в изображение. Маленькая волшебница мечтала научиться рисовать также красиво, как и её старший брат.

— Отец сказал, что мы скоро выходим. — Тихо и отвлеченно проговорил Лиассан, переводя свой взгляд на сестру. — Мы так и не нашли тот рунический камень, что я дарил тебе. Не думаешь, что он может попасть в плохие руки, а потом нас за это ещё и накажут? — не сложно догадаться, что это не основная причина взволнованности парня, что Хелен сразу подметила. Девочка слишком хорошо знала своего брата. — Да, да, прости. — Глубоко вздыхая сказал Лиас. — Мирей сказал, что он узнал про местоположение Кориена через посредницу. А она тонко связана с криминалом и Проклятым городом. Вдруг наш маг...

Принц оборвался на полуслове. Ему не хотелось договариваться эту фразу, ведь в какой-то степени она являлась неким страхом длинноволосого брюнета. Вся эта нелегальная территория в целом была под запретом и появление на ней могло караться лишением свободы от одного года до пяти лет. Достаточно строгий и не всем понятный закон, но никто не смел его нарушать. Почти никто. Всегда были смельчаки, которые по каким-то личным, причинам направлялись в Проклятый город и возвращались оттуда с определёнными товарами, которые нельзя было раздобыть где-то ещё. Некоторые покупали себе психотропные вещества, на которые они давно подсели, кто-то закупался оружием и взрывчаткой, чтобы устроить теракт, или ограбить какой-нибудь караван. Однако, далеко не всем удавалось безнаказанно устроить подобное путешествие. Многих ловили, когда они пытались пересечь границу и вернуться в Нальд, а кого-то останавливали ещё на подходе к городу, после чего отправляли в темницу на срок, названный судьёй.

— Нет, это глупо. — Почти моментально среагировала Хелен, поймавшая мысль своего брата. — Кориен не может быть связан с криминальным миром. Зачем ему тогда было идти в лес и спасать нас? Он мог бы убить нас или поймать в плен, если бы знал, что мы дети короны. Тогда можно было бы получить в разы больше, чем тысячу золотых.

Девочка думала на удивление рассудительно для её юного возраста. Подобная черта характера перешла в наследство от отца. Зеллак прекрасно умел переключаться с одного своего типа настроения на другое, меняясь с весёлого человека на более серьёзного, словно недавнего веселья и вовсе не было. Такая способность может помочь, в определенных ситуациях, чтобы запутать своего собеседника, сначала развеселив его, а потом заставляя обсуждать политические вопросы, важность которых нельзя недооценивать.

Услышав мнение своей сестры, Лиассан задумался над тем, что она может быть права. Парень не думал о том, насколько много на самом деле было возможностей у Кориена, которыми он мог бы воспользоваться, но не сделал это. Такое поведение показывало, что вероятность принадлежности красноглазого мага к криминальному миру минимальна, и переживать из-за таких глупостей не стоит. С первого раза Хелен удалось успокоить своего взволнованного брата, от чего у второго появилась благодарная и спокойная улыбка на лице. Юноша решил более не оттягивать момент истины, поэтому предложил сестре прямо сейчас выдвигаться в главный зал, откуда королевская семья выдвинется к дому Кориена. Вся операция должно была проходить ночью. В это время на улице находится минимальное количество людей, которые могли бы проследить за маршрутом Тониэлл и узнать о двух детях, чьё существование должно сохраняться в тайне до их совершеннолетия. Возраст юного Лиассана подходил достаточно близок к заметной цифре и не можно было бы соврать жителю, что парень достиг восемнадцати лет, а вот совсем маленькой Хелен было долго ждать того самого дня, когда она сможет явиться перед всеми.

Вечно светлые улицы Нальда были максимально пустыми. Стражники позаботились о том, чтобы после наступления ночи люди разошлись по своим домам и не выходили оттуда до наступления утра. Таков был приказ короля. Не сложно догадаться, что мужчина устроил подобное для максимальной конфиденциальности. Зеллак не хотел, чтобы кто-то случайно мог встретиться с его семьёй и помешать изначальным планам.

Лиас и Хелен ещё на выходе из дворца подметили, что будет странно вырваться посреди ночи в дом Хави и говорить о награждении Кориена. Веата согласилась со своими детьми, но также добавила, что иных вариантов развития событий нет. Выполнять все в условиях дня невозможно, так как будет слишком много свидетелей, да и по улицам будет не пройти с достаточно большим ларцом, в котором лежали тысячи премиальных монет – заслуженная награда для спасителя королевских детей.

Во всей небольшой колонне, на первом месте находился Мирей. Этот воришка с некой ухмылкой вёл за собой всю семью Тониэлл, чувствуя себя особенным, среди всего криминального мира. Мало кому удавалось иметь связи с короной, причём настолько тесные. В основном люди, которые хоть как-то контактировали с Зеллаком, являлись торговцами, политическими деятелями или другими людьми высшего общества. Бритоголовый мальчишка никак не был причастен к каким-то культурным слоям или чему-то подобному. Мало того, что он являлся магом, парню удалось сдружиться с принцем, что практически дало ему льготы на использование своего таланта. Помимо этого, в каком-то смысле был некий контакт между Проклятым городом и Нальдом, где представителями являлись Мирей и Лиассан соответственно. Все это казалось вору чем-то волшебным и нереальным. Чувство гордости переполняло его, а от того быть первопроходцем этого небольшого похода казалось неким благословением.

Сразу за парнем шли Зеллак и Веата. Они являлись главными по семейной иерархии, поэтому и имели некое право идти впереди своих детей. В Гдалене было принято первыми представлять взрослых, при встрече похоже в гости, а уже после своих родителей, могли показаться и их дети. Необычная традиция, которая соблюдалась в империи и по сей день. Муж с женой переговаривались между собой о том, как правильнее всего, деликатнее и красивее представиться перед семьёй Хави, чтобы те не были слишком сильно поражены столь поздним визитом. Мало того, что сама встреча происходило в ночное время, когда большая часть нальдисов уже спят, гостями были не какие-то бедняки или простолюдины, а члены королевской семьи. Не сразу может прийти осознание, что ты находишься не во сне, а в реальности. Поэтому Зеллак пытался придумать какую-то вступительную речь, чтобы не сильно шокировать, как родителей Кориена, так и его самого. Веате не могла без улыбки наблюдать за тем, как король старается тщательно продумать план, чтобы произвести хорошее впечатление на семью Хави.

Ближе к концу колонны находились сами дети, которых пришлось спасать от их же глупости. Нельзя было назвать кого-то из них виноватыми. Девочка просто баловалась, а парень не сумел вовремя её остановить. Невозможно узнать границы возможностей мага, не чувствуя его сознания. Именно поэтому Лиассан не смог в нужное время заставить девушку прекратить заниматься её чарами. Небольшой поход закончился потерей артефакта, а если бы не Кори, то кто знает, что разъяренный медведь сделал бы с детьми. Скорее всего от них не осталось бы ни косточек, ни мельчайших обрывков одежды в память о погибших ребятах. К счастью, все сложилось намного лучше, чем Лиас мог себе представить, и за это он был безмерно благодарен красноглазому. Хелен видела в нем нечто особенное. С частицей сил, парень словно отдал определённую крупицу себя и своих мыслей, чувств. Вся доброта, искренность, понимание и забота – лишь часть положительных эмоций, которую смогла прочувствовать заклинательница. В какой-то степени Кориен помог девочке выбрать направление исцеления, которому принцесса и по сей день обучалась. Она хотела дарить людям радость, счастье, восстанавливать не только их физическое состояние, но и улучшать моральное, дарить позитивные эмоции. Хелен знала, что для этого всегда придётся чем-то жертвовать, но она ничуть не боялась этого, а в какой-то степени вовсе желала.

Завершающей частью колонны являлась пара лакеев. Они несли небольшой ларец на специальной красной подушке, обрамленной нитями золотистого цвета. Награды, выносящиеся на подобном элементе декора, считалась чуть ли ни высшей. Использую подобные штуки, генералам выдавались почётные медали, выносили корону во время коронации, выдавали кубки особо выделившимся личностям. Так и сейчас, подушка использовалась, чтобы вручить красивый ларец с золотыми и серебряными элементами, а также подарить кругленькую сумму, на которую можно прожить в одиночку порядка нескольких лет. Лакеи ничуть не возмущались своей должности. Наоборот, мужчинам нравилось, что именно их выбрали на такую важную и почетную должность. Для работников это был удачный повод подняться в глазах Зеллака и получить премиальные деньги.

Детям дорога показалась достаточно быстрой и весёлой. Все это время они разговаривали о том, как будет интересно подружиться с Кориеном и о возможности проводить с ним время в будущем. Ребятам хотелось поближе узнать парня не как своего спасителя, а как отдельную интересную личность. Хелен и Лиассан договорились между собой, что не станут сегодня задавать лишних вопросов, а лишь укажут на следующее место встречи, чтобы погулять с магом и обсудить интересующие их темы. Меньше всего брат с сестрой думали о том, что парень может отказать в подобной мелочи и не согласиться знакомиться. На удивление для самих себя же, парочка вовсе не боялась быть отвергнутой или обиженной. Принц с принцессой словно чувствовали, что без проблем смогут наладить контакт с Кори, каким бы сложным у него не был характер.

Мирей остановился, осматривая окрестности. Нет, парень ни в коем случае не потерялся. Нальд был известен юному вору намного лучше, чем его пять пальцев. Частые вылазки, происходящие по всему городу, многочисленные скитания в поисках новой жертвы для воровства – всё это помогло бритоголовому выучить территорию, словно без этого он не мог бы существовать. Сделав какие-то выводу у себя в голове, маг указал на дом, который по словам Луны являлся нужным. Подтвердить это удалось ещё днем, когда Мирей специально ради этого рано утром выжидал Кориена, чтобы удостовериться в правильности информации. Когда красноглазый отправился в учебное заведение, он непроизвольно помог сыщику.

Муж с женой поблагодарили своего проводника, выдав ему ещё один небольшой мешок с пятью десятками золотых монет. Это была небольшая премия, которая выдалась сверх оплаты, за выполнение столь нелегкого поручения, на которое пришлось потратить много времени и сил. Мирей почтительно поклонился королевской семье, но предпочёл уйти, чтобы не нарушить атмосферу. "Жалкий вор будет убого смотреться на фоне столь прославленных личностей," – эти словами были последними перед тем, как парень буквально растворился в воздухе, не давая сказать себе что-то в ответ. Лиассан хотел возразить другу, сообщить, что тот может присутствовать на этой встречи, но иллюзионист не оставил ему ни шанса. Родители также не успели ничего сказать, поэтому решили переключить свое внимание на более важное событие, которое произойдёт совсем скоро.

Зеллак пытался подобрать слова в своей голове, разбираясь, как правильнее будет представиться и объяснить причину ночного и срочного визита. Далеко не к каждому приходила вся королевская семья, награждала сына, а потом возвращалась в свои покои. В целом за всю историю Нальда, правитель никогда не делал подобных жестов со своей стороны даже к высшим чинам, что уж тут говорить про простолюдина. Сейчас он волновался так, словно предстоит какой-то невыносимо важный диалог с императором, а не обычное вручение награды. Веата успокаивала мужа, ласково поглаживая его по плечу, что-то прошептав на ухо. Мужчины не стал противиться словам своей жены, и согласно кивнул. О чем шла речь – известно лишь этим двоим. Парочка старалась сохранять определённую информацию между собой, если та казалась лишь их двоих.

Лиассан вместе с Хелен стоял позади своих родителей, с нетерпением ожидая, как те постучат в деревянные двери. Парень не переживал из-за повторной встречи. Скорее он уже не мог ждать, как она состоится. Его сестра была ещё более активной. Девочка ходила с одного места на другое, не в силах находиться на одной точке. Подобное случалось крайне редко, чтобы маленькая принцесса настолько завелась от какого-то события.

Прозвучали четыре громких и отчетливых стука в дверь. Костяшки на пальцах руки, словно какой-то необычный инструмент, отбили свой особенный ритм, не похожий на другие по звучанию и темпу. Глубокий вдох со стороны короля и медленный выдох, чтобы успокоиться и привести себя в порядок. Веата уверенно выпрямила осанку, вставая в свой полный рост, желая стать ещё более идеальной, чем она являлась. Зеллак поправил свою корону, чтобы та удобнее и ровнее держалась на его голове и не имела возможности упасть в самый неподходящий момент. Двое лакеев уверенно стоял в сторонке, готовясь к своему выходу в момент, когда этого потребует король. Дети стали ещё более нетерпеливыми, и если бы не их воспитание, то парочка скорее всего уже сама начала бы без остановки стучаться в дверь, лишь бы хозяева вышли намного быстрее.

Тихие шаги внутри дома, медленно приближающиеся к крыльцу. Скрип двери, которая, как на зло открывалась, не спеша и осторожно. Из-за неё показался парень невысокого роста с яркими выразительными глазами красного цвета. Сонно зевая и потирая свое лицо, мальчик посмотрел осмотрел присутствующих, не до конца понимая, что сейчас происходит.

— Мама и папа сейчас спят. Не хотелось бы их будить... А кто вы? — солнце слепило взгляд юного Кори, который только-только проснулся от фазы глубокого сна. Остальные в доме никак не отреагировали на сутки, так как те были недостаточно громкими. Брюнет, по сравнению со всеми члена и семьи, был достаточно чутким в отношении отдыха.

Король улыбнулся и немного спустился на уровень мальчикам, чтобы было проще говорить с ним и поддерживать зрительный контакт настолько, насколько это вообще возможно. Ласково потрепав парень по голове, король слегка прокашлялся и заговорил:

— Пустишь нас в дом? Хотелось бы поговорить с твоими родителями и поделиться с тобой одной важной новостью. Поверь, ты не пожалеешь. — Прозвучал тихий мужской бас.

Глава одиннадцатая

Тёмные облака плотно затянули небосвод, практически не оставляя места солнцу и его лучами. Лишь некоторые яркие герои могли пробиваться сквозь пелену, даря земной коре немногочисленное тепло и свет. В Эрде наступили сумерки. Один из самых необычных и сложных периодов для всех местных жителей. Это время наступал всего раз в год и длилось ровно неделю. Однако, это не мешало значительно сказываться, как на физическом состоянии людей, так и на моральном. Многие люди светлой стороны предпочитали по минимуму выходить на улицы, на которых в этот период часто выпадали осадки. Основными погодными условиями был проливные дожди, после которых оставалось большое количество луж, а сама влажность воздуха заметно повышалась. Практически все знают, что период сумерек для эрдийцев – один из самых неприятных и в какой-то степени сложных. Практически полное отсутствие солнечных лучей нагоняло меланхоличное настроение на население. Конечно, были и свои исключения. Некоторые гдаленийцы наоборот были рады наступлению темного и периода, а кто-то и вовсе отмечал эти дни в своём календаре, как праздничные. Можно сказать, что в столь неоднозначный период, светлая сторона делилась на две части – первыми были люди, на которых сумерки нагоняли лишь плохое настроение и апатию, а вторыми являлись эрдийцы, поддерживающие "тёмные времена" светлой половины.

Улицы Нальда с самого утра были пустыми. Создавалось впечатление, что город был полностью заброшенным, а немногочисленные торговцы стояли у своих прилавков, словно зомби, не имея возможности уйти со своих мест. Горели специальные факела, которые ещё за день до наступления сумерек расставлялись солдатами. Эрдийцам относительно недавно удалось высчитать дни, через которые тёмный период повторяется. Ещё примерно пять десятилетий назад, для всех жителей светлой стороны, наступление дождливой погоды являлось некой тайной, которую все никак не удавалось разгадать. Так было до тех пор, пока группка любопытных исследователей не решилась провести эксперимент и в течение пяти лет вести отсчёт дней. Таким образом получилось вычислить примерные сроки смены погодных условий. Результаты были переданы королю, и с тех самых пор, эрдийцы заранее заготавливают все нужные материалы, расставляют освещение и предупреждают людей, чтобы особо чувствительные могли закупиться всеми нужными продуктами.

С первого дня и до самого окончания сумерек, количество уличной стражи уменьшилось в три раза. Можно было заметить лишь несколько групп по два-три человека, которые либо стояли на своих постах, либо проводили очередной обход местности. Тёмный период был достаточно смутным временем для Нальда. Пользуясь моментом, многие воры и иные криминальные лица из Проклятого города могли позволить себе спокойно находится на территории столицы, грабить невинных и случайно загулявших жителей, а особо опасные преступники могли и вовсе убивать ради личного удовлетворения. Стража каждый раз старается выполнять свои обязанности по защите населения, на это время вовсе забывая о магах и вознаграждениях за их головы. И без колдунов хватало кучи проблем, которые требовали срочного решения.

Помимо двух групп, которые по-разному относились к тёмному периоду, существовали определённые личности, на которых практически полное отсутствие лучей влияло однозначно негативно. Такие люди могли часто падать в обмороки, чувствовать вечное недомогание и слабость, головокружение и тошноту. Примерно двадцать процентов от всего населения Эрды имело такое неприятную особенность, от которой никак нельзя было избавиться. Для таких существ пережить сумерки, как пережить какую-то сильную болезнь, которая всплывает каждый год примерно в один и тот же день. За все время не было обнаружено ни одного летального исхода. Побочные эффекты имели жутко неприятные свойства, но по своей сути они были безвредными и не очень опасными.

Облака все больше сгущались, образуя одну тёмную тучу, нависшую над Нальдом. Ветер постепенно усиливался, заставляя деревья слегка сгибаться под своим напором.

Первая дождевая капля, как предвестник надвигающегося шторма. Она медленно летела от самых облаков до земли, попадая на нос парню, который находился на улице. Мальчик аккуратно потёр влажный след от капли, чтобы избавиться от небольшого дискомфорта, который она принесла. Порывистый ветер заставлял развиваться плащ, надетый на паренька, все время так и норовя стянут капюшон с головы. Брюнет настойчиво сопротивлялся природе, повернувшись спиной к плотному потоку. Родители настаивали на том, чтобы маг остался дома, ведь в такое время желательно до минимума сократить свое пребывание на улице, но заклинатель не мог их послушаться. Пару дней назад ребята организовали встречу, неподалёку от центральной площади, и нарушать свои планы из-за какой-то там погоды, Хави не желал. Он бы с радостью согласился, если бы матушка с отцом предложили не идти на обучение. Ходить на надоедливые занятия казалось таким невыносимым и неинтересным, что в последние дни Кори и сам начал избегать их, предпочитая отправиться в небольшое путешествие со своими друзьями, которые также любили прогуливать бессмысленные занятия. Самое интересное, что за все пропущенные занятия ребятам так ни разу и не попало от учителей. Связи внутри учебного заведения давали о себе знать. Староста каждый раз без проблем прикрывал своих одноклассников, за что взамен получал различные сладости и иные привилегии.

Ребята опаздывали уже примерно на двадцать минут, но Кориен не собирался уходить с точки сбора. Он прекрасно понимал, что могли случиться различные обстоятельства, которые помешали друзьям прийти вовремя. Возможно они задержаться всего на пол часа, может и больше. В любом случае, парень не хотел просиживать весь день дома, где родители в очередной раз начнут напоминать ему о важности нахождения второй половинке, о скорой свадьбе, которая принята в Нальде по обычаям. Отец в сотый раз напомнит, что познакомился с матерью, будучи на год моложе нынешнего возраста сына. В области свадьбы семья Хави не была особо категорично, но Родерик мечтал дожить не только до внуков, но и до правнуков. К сожалению, его отцу не удалось это сделать, так как он погиб достаточно рано из-за болезни, которая медленно убивала его изнутри. Страх подобной смерти и по сей день оставался где-то внутри мужчины королевских кровей.

Кори молниеносно спрятался за углом здания, лишь завидев городского стражника. В сумеречное время нахождение несовершеннолетних детей на улицах Нальда было запрещено. Увидев ребёнка без родителей рядом, рыцарь мог с лёгкостью поймать его и отвести к родителям, выписав тем штраф за безответственность и халатное отношения к законам, установленным в городе. За всю свою жизнь Хави ещё ни разу не попадался под горячую руку стражников. Родерик был уверен в своём сыне настолько, что без проблем разрешал ему прогуливаться в тёмный период. Сиана была в этом плане более осторожной и слегка переживала за безопасность своего ребёнка. Несмотря на это, женщина с большим волнением, но позволяла своему сыну ходить гулять в столь смутное время.

Рыцарь прошёл мимо, не заметив Кори, который спрятался всего в паре метрах от маршрута латника. Магу не пришлось использовать никаких маскирующих заклинаний, что немного удивило юношу. Мужчина шёл как-то вяло и достаточно медленно для человека, делающего утренний обход. Было больше похоже на то, что эрдиец шёл в казармы после трудной ночной смены, с целью отдыха. Из-за уменьшения количества городской стражи, людям иногда приходилось работать полную ночную смену, а не половину, как это было в обычные светлые дни.

Слабая морось постепенно сменялась более сильным дождём, который всего за пять минут разросся до ливня. Множество больших капель падали с небес, смачивая привычно сухие улочки и дома Нальда. По началу Кориен старался укрыться под капюшоном своего плаща, ведь осадки постепенно начали надоедать молодому заклинателю, но спустя пару минут он смирился с погодными условиями. Немного погодя, Хави вовсе решил отдаться моменту. Скидывая с себя плащ, парень полностью избавился от своей единственной "защиты". Стандартная уличная одежда парня намокнет в кратчайшие сроки, и заклинатель это прекрасно понимал, но не переживал из-за таких пустяков. За мгновенье поток прохладных дождевых капель полностью поглотил его, смачивая каждый сантиметр на теле. На лице парня появилась довольная улыбка, а сам он поднял голову вверх, словно всецело отдавая себя природе, находя некую гармонию и удовлетворение.

Кориен был один из приверженцев сумеречного периода. Вечно солнечный Нальд успевал надоедать своим постоянным освещением, бесконечным теплом и однообразностью. Маг считал, что тёмные дни приносили некий баланс в мир эрдийцев, пусть и не уравнивая соотношение дня и "ночи", но хотя бы возмещая недостаток.

Улицы постепенно стали заполняться слабым туманом. Далёкие здания уже не были видны настолько чётко, как это было раньше. Сейчас они превратились лишь в размытые силуэты и непонятные геометрические фигуры, с трудом напоминающие здания. Намокший маг с лучезарной улыбкой всматривался в пелену, придумывая для себя различные причудливые образы несуществующих существ.

— Хэй, смельчак, заболеть не боишься? — прозвучал голос какого-то парня, который тут же накинул на Кориена плащ.

— Решил простыть и прятаться от нас дома? Нет уж, так просто ты от нас не отделаешься! — на этот раз говорила девочка, судя по звукам достаточно юная и в какой-то степени вовсе маленькая.

Маг сначала слегка испугался и уже хотел было напасть на своих обидчиков, которые нарушили покой, но быстро смог опомниться. Перед парнем стояли друзья, с которыми он познакомился несколько недель назад, в лесу, а ровно семью днями ранее эта парочка пришла в дом к заклинателю, чтобы вместе с родителями наградить красноглазого за спасение. Стоило видеть глаза Кориена в тот момент, когда он узнал, что Лиассан и Хелен принадлежат к королевской семье. Он мог предположить все, что угодно, но никак не принадлежность юной парочки к роду Тониэлл. Ранее парню не доводилось видеть короля или хотя бы королеву в лицо, что тут говорить о детях, которые вовсе не должны были проявляться до своего восемнадцатилетия. В день вознаграждения Кори получил не только тысячу золотых монет в роскошном ларце, специальный браслет, дающий магические льготы перед охраной, но и двух хороших друзей, с которыми юноша поддерживал общение уже больше недели. Кому-то может показаться, что это совсем мало и практически ничего не значит. Сами же дети проводили много времени вместе, каждый день тем или иным образом выбираясь на совместные прогулки.

Кориен улыбчиво поздоровался с принцем и принцессой, даже слегка издевательски поклонился. Брат с сестрой никогда не указывали на свою высшую принадлежность, особенно в общении с магом. Они всегда разговаривали на одинаковом уровне, каждый мог спокойно выразить свое мнение, не боясь, что его принизят или осудят. Общение этой троицы строилось на доверии и взаимно уважении, что во многом помогало находить общие темы, интересы и варианты времяпровождения. Невозможно узнать, поддерживали бы ребята общение по сей день, если бы имели слишком разные взгляды на жизнь.

— Вот возьму, заболею, и что вы будете без меня делать? — с хитрой улыбкой проговорил парень. — И вообще, я зря колдовать учусь что ли?

Парень скинул с себя плащ, на доли секунд закрывая глаза. Не успели ребята моргнуть, как дождевых капли перестали попадать на их тела, а начали отражаться и разбиваться об землю, вместе со своими подругами собираясь в небольшие лужицы. Ещё мгновенье и вокруг Кори стали летать небольшие огненные сферы, которые постепенно высушивали его одежду, которая успела промокнуть насквозь. Хелен восторженно захлопала в ладоши, а Лиассан улыбнулся своему другу, сказав, что тот неплохо показал способности. Этим трюкам красноглазый научился ещё несколько лет назад, но применить на практике не было возможности и желания.

Воздушная стихия все никак не успокаивалась, лишь пуще прежнего обдувая Нальд своими ветрами. Деревья начали склоняться намного сильнее, чем раньше, без должного сопротивления ребят могло бы унести куда-то недалеко, пока они не врезались бы в здания или ещё какие-либо преграды. Дождь усиливался, а размеры его капель становились все больше, но это никак не останавливало друзей. Троица уверенно двигалась к какому-то здания, находящемуся на окраине здания. Лиас ещё вчера задумал этот поход, но ни с Кориеном, ни с Хелен он не делился планами. Это было своеобразным сюрпризом, нарушать который принцу не хотелось. Это очень не понравилось юной волшебнице, которая привыкла все время знать, куда брат поведёт её в очередной раз. "Раньше ты от меня никогда ничего не скрывал!" – возмущалась малышка, ещё до выхода из замка. Но все её подобные высказывания и вредности парень проигнорировал, раз за разом отвечая одной и той же фразой: "Потом поймёшь". Как бы сильно и разнообразно рыжеволосая не пыталась вызвать информацию из своего братика, каждая попытка тщетно проваливалась, а сама Хелен оставалась недовольно и надувала губы, обижаясь на брата на несколько минут.

Туман постепенно становился более плотным. Здания, которые раньше можно было рассмотреть, приложив определённые усилия, сейчас были полностью спрятаны за белой пеленой. Уличная атмосфера напоминала какой-то своеобразный фильм ужасов, главными героями которого выступала троица друзей. Лиассан шёл достаточно медленно и часто оглядывался, словно боялся, что из-за угла в любую секунду может вылезти огромный монстр и напасть на него. На самом деле подросток, который почти достиг своего совершеннолетия, совсем не переживал из-за подобных глупостей. Он прекрасно знал, что никаких чудовищ, обитающих на территории Нальда, не существует. Это все лишь сказки и легенды, мифы, ничего более. Парень все время смотрел по сторонам для того, чтобы в случае чего вовремя предупредить друзей об стражниках, которым не стоило попадаться на глаза. Несмотря на то, что принц с принцессой принадлежали к королевской семье, спокойно гулять перед лицами охранников им не позволялось.

С каждой минутой идти становилось все труднее. Ветер дул с той же мощью, что и ранее, дождь, пусть и не попадал на тела ребят, сильно мешал обзору. Хелен с Кори начали сомневаться в том, что Лиас вообще знает, куда идти. Создавалось впечатление полной потерянности, но принц объяснил ребятам, что они уже почти, пришли и осталось совсем недолго. Многочисленные факела, расставленные возле домов, все ещё горели. Стражники поливали их каким-то специальным маслом, на которое не действует вода, а за счёт этого потухнуть от дождя подобные горящие ориентиры не могут. Это было на руку троице, которая не видела бы практически ничего, без таких "лучиков солнца" среди непроглядных осадков. Обычно такой сильный дождь начинался лишь вечером, максимум днем, но никак не утром. На этот и делал расчёт Лиас, который хотел спокойно прогуляться до пункта назначения и успеть вернуться домой задолго до начала плохой погоды. К сожалению, у природы были совсем иные планы, которые никак не сочетались с желаниями принца.

— Ты уверен, что знаешь, куда нам идти? — не выдержала юная принцесса, все же обращаясь к своему брату в очередной раз. Ноги Хелен стали сильно уставать, ведь помимо того, чтобы просто ходить, девочке приходилось прикладывать не малое количество усилий, для сопротивления погодными условиями.

— Сомневаешься во мне? — с улыбкой проговорил Лиассан, заворачивая за поворот, проводя своих друзей между двух домов.

В переходе было намного более спокойно, чем на открытой местности. Никаких сильных ветров сюда не задувало, дождь почти не попадал из-за того, что над головой смыкались две крыши, создавая своеобразный потолок в этой местности. У Кори появилась мысль о том, чтобы задержаться здесь и переждать столь плохую и тяжёлую погоду, ведь она не будет продолжаться вечно, а скорее всего прекратиться ближе к вечеру. Рассказав о такой идее Лиасу, тот отказался, объясняя, что идти осталось совсем немного, и в месте, куда принц ведёт, всю тройку ребят давно уже ждут. Маг так и не понял, кто их ожидает, к чему такая спешка, но спорить со своим другом не стал, разрешая тому вести дальше.

Окончательные минуты дороги действительно показались секундами, по сравнению со всем путем. Стоило пройти ещё буквально один переулок, и окончательной точкой стал какой-то староватый дом, который больше отталкивал своим внешним видом, чем привлекал. Лиас сразу предупредил Кори и сестру о том, что внутри стоит быть более осторожными и стараться ничего не сломать или не повредить. В противном случае придётся самолично возмущаться ущерб за достаточно дорогие предметы и мебель, либо отдавать деньги с кошелька родителей, что было ещё намного хуже. Мало того, что из семейного бюджета могла пропасть достаточно крупная сумма, так ещё и сами матушка с отцом отчитают за такое самоволие и безответственность. Не самое приятное, чем могло бы закончиться приключение троих друзей.

— Да что ты их пугаешь, дурак. — С достаточно тихим и невинным смехом проговорил парень, который появился буквально из воздуха. — Когда это я был таким строгим, чтобы заставлял тебя возмещать ущерб за разрушенные предметы?! — на этот раз голос был слегка удивлённым и возмущенным одновременно.

— Помнишь, когда из-за меня картина упала? — Лиас чуть приподнял уголки губ, взглянув на своего лучшего друга. — Ты тогда заставил меня искать новую такую же по всему Гдалену! Если бы не торговые связи моего отца, то скорее всего мне лично пришлось бы ехать в другие империи, чтобы найти тебе эту долбанную бумажку! — принц недовольно фыркнул, не сводя взгляда с бритоголового.

— Твоей целью было лишь найти. Всю покупку оплатил я сам, не взяв с тебя ни копейки. Между прочим, картина крайне редкая и дорогая по себестоимости. — На несколько секунд Мирей задумался, делая в голове подсчёты. — На данный момент её можно считать антиквариатом. Всего в мире таких три, одну из который, вы, молодой принц, успешно порвали и уничтожили. Выходит, что помимо моей, где-то в Эрде есть ещё одна. И это повезёт, если на солнечной стороне. Картину могли своровать дэвиане, тогда я вообще без понятия, где раздобыть ещё одну копию столь редкой картины. И это без учёта цены за перевозку, найм специальной охраны, которая проследит, чтобы столь редкую вещицу не своровали. Выходит, что в общей сумме, на все это уйдёт кругленькая сумма золотых монет.

Кориен и Хелен решили не мешать друзьям разговаривать. Парочка не до конца понимала, о чем говорят принц с вором, и зачем ребят вообще сюда привели. Конечно, со стороны было забавно наблюдать за тем, как один парень пытается переспорить другого, но смотреть на это вечно было явно не тем, для чего Лиас созвал сюда сестру и друга. Принцесса дёрнула старшего брата за руку, после чего тот достаточно быстро пришёл в себя и извинился за столь длительный разговор с магом. На самом деле, если бы младшая Тониэлл не привела бы в чувства своего брата, то он спокойно мог переговариваться с Миреем ещё длительное время, позабыв о том, что пришёл к другу не один.

Иллюзионист открыл дверь перед ребятами, позволяя тем пройти в дом. Первым прошёл Лиассан, сразу за ним зашла и Хелен, но, когда Кориен собирался войти вслед за своими друзьями, вор перекрыл ему дорогу, наклоняясь к уху юноши.

— Луна просила встречи с тобой, а с меня был должок. Она ждёт тебя на заднем дворе. Поэтому, сейчас я заведу тебя в дом, а потом сразу проведу к ней. Без понятия, что она от тебя хочет, но постарайся без глупостей. — Слова Мирея звучали достаточно тихо и в какой-то степени спокойно, но сам Кори чувствовал легкий страх и угрозу смерти, словно вор в любую секунду может вонзить нож в спину.

Маг согласно кивнул на слова бритоголового парня. Перечить ему было бессмысленно, да и ничего против того, чтобы увидеться с давней знакомой, заклинатель не имел. Единственное, что было ему непонятно – к чему такая резкость? То девочка пропадает и от неё нет ни слуху, ни духу больше, чем неделю, то она редко появляется в жизни Кориена, не особо интересуясь, комфортно ли парню сейчас общаться или нет. Подобное поведение было характерно волшебнице, о чем парень понял практически сразу. Из-за этого такие выходки были не столь чем-то неожиданным, а скорее странным и непривычными.

Стоило только магам зайти в дом, Лиассан поинтересовался, все ли в порядке. Принц не мог не заметить короткого отсутствия двух его друзей. Длинноволосый брюнет с неким недоверием взглянул на Мирей, который ничего не ответил и старался на данный момент не встречаться взглядами с кем-либо из присутствующих в комнате. Чтобы снять стрессовую атмосферу, которая с каждой секундой накалялась все больше, Кориен принял решение и сам сказал, что все нормально, нужно было лишь уточнить некоторые моменты у бритоголового, чтобы не сделать глупостей. Лиас не менее пристально посмотрел на мага, но тот выглядел достаточно убедительно, чтобы принц поверил его словам. Осталось лишь как-то объяснять Хелен и её брату, что красноглазому придётся на время покинуть их группу, чтобы поговорить с Луной. Со стороны это прозвучит довольно странно, ведь никто, кроме Мирея и Кори не знает о заклинательнице, которая помогла вору найти нужный дом.

— Ребят, не хочу покидать вашу компанию, но я должен проверить заклинание. Возможно, у меня получится развеять туман на улицах, если все пойдёт по плану. — Сообщил Хави, обращаясь к присутствующим в комнате. — Ваш друг сообщил мне, что может дать задний двор, как тренировочную площадку для испытания. Если вы дадите мне немного времени и возможности колдовать, то есть вероятность, что я смогу помочь всем жителям Нальда.

Кориен врал. Каждое его слово было сказано лишь для того, чтобы найти предлог уйти на улицу с обратной стороны дома, где сейчас его должна ожидать Луна. Ложь с трудом давалась магу, но не было другого способа обойти систему и придирчивого Лиаса, который почему-то с предвзятостью относился к своему лучшему другу. Заклинатель мог предположить, что в прошлом Мирей мог допустить какую-то ошибку или оплошность в общении с другими друзьями принца, но узнавать это напрямую не было желания. В какой-то степени Кори побаивался принца, когда тот злился. При юноше такое было лишь пару раз, но этого хватило, чтобы он запомнил этот образ у себя в голове.

Несмотря на это, Лиассана удалось достаточно легко обмануть. Принц согласился на подобные условия и посчитал, что именно об этом его друзья разговаривали за пределами дому. Маг чувствовал, что из этой ситуации он вышел победителем, пусть и не самым честными образом. С самого детства Родерик учил своего сына никогда и не при каких условиях не врать другим людям. Отец считал, что тайной, рано или поздно станет явным, а последствия самой маленькой лжи могут преследовать юношу до конца его жизни. Мужчина не хотел напугать свое чадо, лишь говорил ему истину, с которой сам не раз столкнулся в личной жизни.

Мирей с наигранной улыбкой кивнул принцу, сказав, что проведёт Кориена на задний двор, где он без проблем сможет тренировать свои заклинания столько, сколько ему потребуется. Вор попросил своих гостей подождать на кухне, где совсем в скорем времени появятся угощения и сытные деликатесы, как сам бритоголовый и обещал. Он чувствовал себя в неком долгу перед королевской семьёй, которая мало того, что в принципе заплатила ему за такую работу, так ещё и дала премию, с учётом такого долгого ожидания. Чтобы хоть как-то искупить свою вину и отработать слишком большой гонорар, парень решил приготовить вкусный и роскошный обед для детей Тониэлл.

Кориен вышел на достаточно широкую площадку, огражденную высокими стенами. На них были какие-то непонятные надписи и символы, которых ранее парню не доводилось видеть. Сама территория была слегка заросшей, местами кустарники перекрывали обзор на части поля, в ином месте можно было лицезреть высокую траву, своими размерами достигающую примерно человеческого роста. На одной из немногочисленных лавочек сидела уже знакомая для красноглазого девочка, которую он не раз видел на территории Нальда, хоть та и была с Проклятого города. Не многие стражники настолько сильно увлеклись контролем границы, из-за чего попасть из столицы в её запретную часть, было достаточно легко.

Мирей сразу сказал, что участвовать в этом диалоге он не собирается, потому что Луна попросила сделать все максимально конфиденциально и скрытно, чтобы никто, кроме двоих магов не узнал об этом разговоре. Кори согласился с иллюзионистом и сказал, что не о чем переживать, ведь с этой особо он знаком достаточно давно и знает, что девочка ему не навредит. Вор не спорил с юношей, давая тому полную свободу действий на территории заднего двора. Единственное, о чем парень попросил – не разрушать тут все, в случае колдовства или магического поединка. После этих слов заклинатель буквально испарился в воздухе, оставляя магов наедине друг с другом.

Парень ни секунду не колебался. Он уверенно выдвинулся в сторону девушки, которая все также спокойно сидела на скамейке, играясь со своей плюшевой пумой. Шерсть на теле животного оставалась такой же белоснежной, как и неделей раньше. Волшебница действительно любила свою игрушку, за которой она тщательно следила и не давала ей даже немного испачкаться.

Кори спокойно присел рядом с заклинательницей, решившись не говорить ни слова, пока сама девушка не захочет начать разговор. На самом деле парню было не принципиально, кто первый из них вымолвит хотя бы слово, но он желал услышать от своей собеседницы, зачем же она позвала мага в столь странное место, в достаточно смутное для Нальда время.

— Привет. — Тихо прошептала Луна, откладывая пуму в сторону. — Не стоит задавать много лишних вопросов. Все подробности будут потом. — Прямолинейно начала девочка, переводя свой взгляд с игрушки на Кориена. — Нам нужен ещё один человек для того, чтобы провести вполне масштабную операцию, от которой во многом зависит благополучие магов в Нальде. Ты нам поможешь? Бесславные в долгу не останутся, ты же знаешь!

Парень не до конца понимал, чего именно от него хочет волшебница, которая столь резко и открыто начала тему с помощью. Немного засомневавшись в своей собеседнице, красноглазый бросил на девочку подозрительный взгляд, словно пытаясь найти какой-то подвох в её словах. Луна недовольно фыркнула и не сильно топнула ногой.

— Не смотри на меня так! — возмутилась малышка, после чего Кори все же спросил, что от него требуется. Девчонка немного замешкалась, но спустя пару секунду все же ответила. — Мы хотим ограбить большой караван с магическими артефактами.

Глава двенадцатая

Не многие нальдисы рискуют высовываться на улицы своего города, когда тот заволокло плотным туманом, ветер дует настолько сильно, что в любую секунду можно потерять равновесие и упасть, а проливные дожди до конца сумерек становятся нормой. В основном жители выходили с целью закупки в лавках, приобретения товаров первой необходимости, еды и возможно одежды. Подобным образом поступали те, кто не успел сделать все это заранее, до наступления тёмных времен столицы. Таковыми по большей части являлись либо слишком молодые семьи, которые могли забыть сделать подобную мелочь, либо наоборот, пожилые парочки. Тониэлл было намного проще в этом плане. У короля были свои слуги и лакеи, готовые в любую минуту выйти за пределы замка и раздобыть желаемый продукт, даже ценой своей жизни. Помимо этого, существовала специальная ежедневная доставка продуктов. Чтобы приготовить ужин на всю семью, а также накормить всех слуг, уходило очень много еды. Поэтому Зеллак заключил бессрочный контракт с одной компанией, которая и по сей день поставляла еду в королевский двор по сниженной цене. Мужчина считал это одним из самых выгодных и благоприятных договоров в своей жизни.

Первое время Веата крайне негативно относилась к прогулкам своих детей по улицам столицы в сумеречное время. Она считала, сына и дочь могут похитить, убить или ещё чего хуже. Что только не выдумывать женский материнский мозг, какие только образы он не составлял, чтобы заставить королеву безмерно волноваться и переживать. На сегодняшний день женщина относилась к этому намного более спокойно. Лиассан любил гулять в такое время года. Парень считал туманные улицы какими-то интригующими, может быть пугающим и желанными. Нечто притягивало его, словно магнит. Непонятная тяга к приключениям и исследованию сокрытого. Веата знала об этом, из-за чего и прекратила запрещать сыну сумеречные вылазки, тем более, что он все равно занимался эти, пока матушка не замечала. Королева видела в этом своеобразное развитие принца, как личности, составление его характера и особых черт, которые делают парня собой.

После вчерашней встречи в Миреем, Хелен заметила, что её друг немного переменился. Это читалось в его взгляде, в словах, ответах на вопросы. Девочка пыталась понять, что же такого вор сказал Кориену, от чего второй так резко остепенился и изменил свое отношение к друзьям. Как бы принцесса не пыталась отрицать очевидного, она боялась потерять общение с магом, который за короткие сроки успел стать ей вторым братом. Красноглазый пообещал при первой же возможности немного помочь Хелен с концентрацией и самоконтролем. У волшебницы все ещё с неким трудом выходило колдовать заклинания, особенно те, которые требовали полного сосредоточения. Кори не обладал подобными проблемами, поэтому и решил помочь новой подруге, чтобы той стало намного проще накладывать чары. Вот только вчерашняя встреча помешала изначальным планам принцессы и юноши, а на сегодняшний день маг не назначал встречи, так как сказал, что у него есть срочные дела. Подобное поведение показалось странным не только Хелен, но и Лиассану, хоть ребята и решили ничего не говорить по этому поводу. Принцесса видела, как ещё утром Кориен был полностью свободен и рад встрече, а уже к вечеру как-то замкнулся в себе, общаясь с друзьями более отстраненно.

Девочка сидела в своей комнате, рассуждая на тему всевозможных вариантов резкой смены поведения её друга. Примечательно, что в итоге маг не поделился прогрессом заклинания, которое он тренировал. Изначально он рассказывал о каких-то чарах, которые могут развеять туман в Нальде, чтобы местные жители могли более спокойно ходить по улицам города. При этом, с заднего двора брюнет вернулся в задумчивом настроении, ничего не сказав про то, к чему привело его занятие. Хелен размышляла о том, что у Кори ничего не получилось, и он расстроился из-за этого, не желал слишком много общаться со своими друзьям, потому что считал, что подвёл их. Для принцессы это объяснял буквально все, полностью разбирая ситуацию, раскладывая все по полочкам. Именно такому мнению девочка решила придерживаться, ведь это объясняло, почему маг решил сегодня не встречаться с друзьями.

"Вдруг он старается сотворить заклинание где-то недалеко от дома. Это же может быть опасно!" – волновалась рыжеволосая, хоть и знала, что ничего не сможет сделать с другом. Члены троицы общались друг с другом не так долго, чтобы выучить привычки, повадки и прочее, но ребята примерно знали и понимали характеры друг друга, как та или иная личность поступит в определённой ситуации. Исходя из этого, Хелен осознавала, что переспорить упертого мага у неё не получится, а давить на жалость девчонке не хотелось. Выходит, что у её оставался только один вариант – ждать и надеяться на лучшее. Принцесса недовольно фыркнула, понимая всю свою беспомощности и в какой-то степени бесполезность. Заклинательница больше всего не любила находиться в стороне от основных событий. Он любила быть в их центре, стараться помочь всеми возможными и невозможными способами, чтобы хоть как-то повлиять на происходящее.

Ближайший магический урок был отложен самим преподавателем, по причине его занятости. Мужчина сообщил об этом королю в письме, с особенной печатью, которую ранее в королевстве нигде не находили. Пытаться узнать, в чем же конкретно причина отсутствия преподавателя, Зеллак не решился. Он посчитал вполне честными дать один выходной день магу, который проявлял достаточное терпение уважение к его дочери, а также позволяя Хелен в разы повысить её чародейские способности. Скорее всего девушка не была бы сейчас столь развита в волшебной области, если бы не своевременная смена учителя. Королева буквально была готова прыгать от радости, когда дочь решила показать ей прогресс недельного обучения. Принцесса не знала так много заклинаний, когда тренировала свои навыки с прошлым преподавателем. После всего этого, создавалось впечатление, что бывший учитель вовсе не проявлял никакого интереса к магическому развитию Хелен, а лишь отрабатывал деньги, которые ему платили, путем впихивания в девочку ненужной информации.

С момента вчерашней встречи, девушка не раз подумывала о том, чтобы использовать заклинание навязывания симпатии на Кориен. Нет, принцесса хотела сделать это не с целью навязывания любви или подобных эмоций. Она не отрицала, что к парню её нечто влечёт, но что именно, девочка не представляла. Возможно магическая энергия, похожие ментальные уровни волшебной связи, или ещё что-то из подобного. Однако, дело было совсем в другом. Хелен хотела привязать парня к себе лишь на время, с целью выяснения всех обстоятельств. Несмотря на то, что сейчас заклинательница чувствовала себя более спокойно, придуманы вполне логичное оправдание поведению друга, где-то в душе она все ещё волновалась из-за того, что он может слишком сильно отдалиться и вовсе забыть про существование принца и принцессы. При всем желании, девочка ни на секунду не забывала слова своего учителя о том, что рано или поздно влияния такого заклинания вскроется, а реакция человека скорее всего будет далеко не самой доброжелательной. Ради какого бы блага не использовалось привязывание симпатии, ненависти или иных человеческих эмоций, Хелен не собиралась использовать чары подобного типа на знакомых и дорогих для неё людях.

Дополнительно малышку расстраивало отмена занятия. Она так хотела изучать что-то новое для себя, улучшать старое, познавать искусства исцеления, что буквально просыпалась ради скорейшего обучения. Помимо этого, рыжеволосая хотела узнать у преподавателя заклинание просмотра прошлого и все его нюансы, а также сложности. Это дало бы много возможностей юной принцессе, в том числе она могла бы узнать, что же такого произошло с Кориеном, и как этот парнишка нашёл девочку и её брата в том лесу, во время потери контроля над магическими силами. Красноглазый был своеобразным человеком-загадкой для Хелен, которая все никак не могла получить от него ответы. Лиассан специально иногда оставлял парочку наедине, давая сестре возможности поговорить с волшебником, но он все время юлил от ответов, стараясь тем или иным образом перевести тему, запутать принцессу.

Достаточно странно, что у ребят вообще получилось найти общий язык между собой. Столь различные характеры, взгляды на жизнь, видение одних и тех же ситуаций. Ещё маленькая, слегка пугливая и местами очень робкая девочка, принц, который снаружи выглядел мужественно, смело и гордо, а внутри на самом деле был более ранимым и чутким к вещам. Эти двоя не скрывали своих эмоций и чувств перед магом, а наоборот, общались с ним крайне открыто. Забавно наблюдать на фоне королевских личностей кого-то, так сильно отличавшегося характером. Кориен не любил говорить с кем-то по душам, кроме своей сестры. Он в целом был достаточно закрытой личностью, которая мало кому проявляла свою настоящую натуру. Для принцессы красноглазый являлся ходячей тайной и загадкой, которую ещё только предстоит каким-то чудесным образом изучать и отгадывать. Всё это не только немного пугало юную леди, но и сильно привлекало своей непонятностью.

Уставшая от одиночества, Хелен выдвинулась из своей башни в главный корпус, чтобы повидаться с матерью и попросить у неё совета. Вечный вопрос о том, что же делать дальше, ни на секунду не отпускал разум девочки. В такой ситуации могли помочь лишь слова королевы, которые почти всегда успокаивали и направляли на верный путь. Веата часто делилась своим жизненным опытом с маленькой дочуркой, которая внимательно слушала каждую историю. Несколько раз, из-за того, что женщина слишком увлекалась, девушки могли просидеть за разговорами до самого утра, все время переходя с одной темы на другую, обсуждая всевозможные события и случаи из жизни. В ответ на подобные советы, принцесса делилась с матушкой своими рассказами про её жизнь, весёлыми и не очень. Взаимоотношения Хелен и Веаты были на высоком уровне доверия, поэтому этой парочке не чего было скрывать друг от друга. Благодаря этому выстроились доверительное и в какой-то степени дружеские отношения, которые есть далеко не во всех семьях.

В главном зале было достаточно пусто. Местами стояли лакеи, словно охраняя какие-то невидимые сокровища, горело аварийное освещение, которое всегда включалось в сумеречное время. Короля привычно не было на троне. Скорее всего он обсуждал какие-то важные вопросы со своими генералами. Мужчина меньшую часть времени проводил на свое "дорогом стуле", так как большая часть задач решалась не в главном зале замка. Здесь чаще всего проходили встречи с народом, на которых Зеллак слушал своих верных подданных – крестьян, и делал для себя какие-то выводы, по поводу дальнейшего развития внутренней экономики.

Хелен вприпрыжку добралась до лестницы, ведущий на второй этаж замка. Там располагалась королевские покои, где значительную честь своего времени проводили Веата и Зеллак. Их комната отличалась от остальных в замке лишь размерами. Гигантское помещение, которое по ощущениям занимает половину дворца, заполненное различными аксессуарами, элементами декора и многочисленной мебелью. Помимо стандартной кровати и тумбочек, внутри можно было заметить несколько шкафов, кофейный столик, диван и несколько кресел, специально место, где королева красилась и смывала макияж. Над камином весело старинные бусы, которые были подарены королю его отцом, в честь назначения на трон. Можно бесконечно долго разбирать все предметы декора, расположенных внутри комнаты взрослых.

Девочка аккуратно постучала в двойные двери, не решаясь заходить без разрешения. Иногда, если вопрос был очень серьёзным и важным, члены королевской семьи позволяли себе лишь постучаться, после чего сразу входили, не дожидаясь разрешения. В большинстве своём, подобные жесты выглядели крайне некрасиво и неприемлемо для Тониэлл, поэтому они старались избегать подобного всеми возможными способами. Из комнаты раздался голос матери, который позволял Хелен войти в помещение, что она буквально сразу и сделала. Скрипучая и тяжёлая дверь с трудом поддалась детским ручкам, но у волшебницы хватило сил, чтобы открыть и закрыть злосчастного голиафа.

Веата сидела возле любимого трельяжа, делая аккуратную подводку, нанося на свое лицо какие-то специальные пряности из баночек. Принцесса не любил все подобные приукрашивания. Она считала, что на них уходит слишком много времени, а смывать такую красоту не только долго, но и сложно. Хелен предпочитала натуральную красоту. С этим проблем у девочки не было, в какой-то степени её вовсе можно было назвать идеалом красоты, среди детей. Конечно, у взрослых людей совсем иные предпочтения. Никто не может знать, как изменится внешность девушки, за время её подрастания. Возможно, её данные только улучшатся и сделают принцессу ещё красивее, чем она сейчас, а может случиться и обратное. В любом случае, для самой себя Тониэлл решила, что не будет использовать бесполезную, по её мнению, косметику, без особой надобности. В повседневной жизни она могла спокойно обходиться без дополнительных приукрашиваний, а на какие-либо праздника девушка лишь делала себе причудливую причёску и надевала безупречный платья, идеально подходящие под весь образ.

Девочка прошла в комнату, стараясь сильно не отвлекать матушку от её занятия. Хелен знала, что если сделать слишком резкое движение, то можно испортить весь макияж, которые потом придётся смывать и наносить заново. Таким образом, занятие может затянуться на очень длительный срок, и у рыжеволосой принцессы не будет возможности поговорить с королевой. Аккуратно присаживая на соседний с матерью стул, Хелен взглянула на женщину в зеркало, рассматривая её. Пряности, придающие щекам красноватый эффект, какая-то пудра, скрывающая немногочисленные прыщи и морщины. Используя такой небольшой грим, женщина заметно омолаживалась внешне, от чего королеву было приятнее лицезреть. Принцесса понимала, что её матери стоило бы заниматься подобными приукрашиваниями, но к чему все это в замке? Тут все свои, и никому в голову не придёт как-то осуждать за внешность, подпортившуюся с годами.

— Я же вижу, что ты вся, как на иголках. Что случилось, милая? — не отрываясь от косметики, проговорила Веата. — Если я крашусь, это не значит, что у меня нет возможности говорить с тобой.

Хелен слегка вздрогнула от того, насколько резко королева нарушила молчание. Девушка привыкла к тому, что матушка сначала заканчивает свои дела, а только потом обращает внимание на дочь, даже если та сидит рядом. Видимо, сегодня был какой-то особенный день, либо женщина почему-то решила изменить свой подход в общении с ребёнком.

— Мам, я запуталась. Снова. — Недовольно вздыхая, проговорила принцесса. Девочка не в первый раз говорила Веате эту фразу, и ей самой порядком надоело повторять одно и то же день за днём. — Кориен вчера вел себя как-то странно. Когда он вернулся с заднего двора в доме у Миры, его поведение изменилось. Не знаю, что так повлияло на парня, но в меня какое-то плохое предчувствие.

Последняя фраза была сказана с особым волнением и грустью. Девушка будто вложила всю себя, все переживания и страхи, которые постоянно крутились у неё в голове. Как бы малышка не старалась убедить себя, что все на самом деле хорошо и магу всего лишь нужно время, чтобы заняться заклинаниями, отрицательные мысли постепенно лезли все глубже в разум, заставляя поверить в свою верность.

Женщина отложили кисточки в сторону, посчитав, что закончила с макияжем. Было бы лукаво говорить, что её лицо изменилось до неузнаваемости. На её лице не было видно морщин, появившихся с возрастом, некоторые неровности на лице были поправлены и сейчас незаметны. В целом это оставалась все та же Веата, лишь с более идеальным внешним видом. Чтобы сделать подобный, достаточно простую корректировку, у королевы уходило не менее часа, а иногда и двух.

— Иногда друзьям нужно время, чтобы разобраться в себе. — Спокойно проговорила женщина, погладив свою дочь по голове. — Может быть он ищет решение какой-то проблемы, или найти ответ на какой-то очень сложный вопрос. Тебе следует немного подождать, и ответ сам придёт к тебе.

— Но он настолько сильно отстранился от нас, что я не знаю, когда мы вообще в следующий раз увидимся. — Переживающим голосом возразила Хелен, смотря на королеву.

Во многом страхи и волнения принцессы были беспочвенными. Это лишь мозг, который желает выставить всю ситуацию в плохом свете, чтобы зачем-то напугать малышку. Мысли о том, что рыжеволосая более никогда не увидит Кориена, были абсолютно абсурдными, но девочка не исключала вероятность этого. Казалось бы, стоило магу взять всего лишь один день, чтобы остаться наедине с собой и поразмыслить на какую-то важную для него тему, как в то же время, для Тониэлл весь мир рушился перед глазами, обещание между друзьями прекращалось, а потом и вовсе появлялась взаимная ненависть. Детское сознание воссоздавало нереалистичные варианты развития событий, которые полностью перекрывали взгляд девушки на реальность. Она словно залезла в какие-то заросли, из которых уже не может самостоятельно выбраться.

— Он тебе нравится, не так ли? — Веата приподняла правый уголок губ, отвечая на взгляд своей дочери.

Всего одной фразой Веата удалось вогнать в краску юную принцессу. Девочка тут же отвела взгляд, не в силах ответить матери что-то однозначное. Настолько прямого вопроса Хелен ещё никто и никогда не задавал. Можно сказать, что это напугало её и смутило одновременно. Ранее рыжеволосая не задавалась такими взрослыми вопросами. Она вообще не думала о каких-то там отношениях и их существование. В любом случае до совершеннолетия девочка не сможет найти себе какого-то парня, с которым хотела бы провести всю свою оставшуюся жизнь. В этом был виноват закон, ограничивающий королевский детей до их восемнадцатилетия. Волшебница ни в коем случае не обвиняла традиции и устои Гдалена, но иногда сомневалась в их нужности и важности. Не совсем понимая, что нужно ответить, Хелен глубоко вздохнула, пытаясь собраться с нужными словами. В голову лезло все, что только могло. Желание встретиться с Кориеном, прогуляться с ним, страхи о том, что совсем скоро девушка может потерять его, навсегда прекратив общение. Мысли путались и переплетались, желали ввести девочку в ещё большее заблуждение. Медленный выдох. С этим действием, на свободу вырвались все ненужные мотивы и страхи, бессмысленные испуги и волнения. Разум принцессы был готов к тому, чтобы дать логичный и честными ответ.

— Не знаю, что я чувствую. — С грустью прошептала Хелен, взглянув на свою матушку. — Это какое-то непривычное переживание за жизнь практически неизвестного мне человека. Мы знакомы всего неделю, а уже так сдружились.

Принцессе было не так просто рассуждать на тему её взаимоотношений с магом. Для неё все развивалось слишком быстро и нелинейно, что в каком-то смысле пугало девочку. Ранее у неё в целом не было никого, кроме родного брата. Рыжеволосая не имела более друзей за пределами дворца, потому что, как бы она не пыталась завести общение, городские дети смотрели на волшебницу с непониманием и насмешкой, нежели с дружелюбием. Из-за этого Хелен потеряла практически все доверием к нальдисским детям, и перестала пытаться найти с ними общий язык. Кориен стал неким спасательный островом в океане разочарования.

— Не буду говорить, что ты в него влюбилась, потому что не знаю всех твоих эмоций, что ты испытываешь. — Спокойным тоном проговорила королева, с улыбкой наблюдая за своей дочерью. — Ты переживаешь за него и это нормально. Он стал для тебя близким другом. Ими становятся не только по истечению какого-то срока. Иногда, человек, с которым ты знаком два дня, может стать тебе ближе, чем друг, с которым, вы общаетесь два года. — Женщина ласково поглаживала волосы принцессы, играясь, с ними, пропуская сквозь пальцы. — Попробуй дать ему время. Если Кори сам не объявится в течение недели, то попробуй навестить его дома и узнать, что же произошло. Возможно ему нужно время, чтобы решить какие-то свои проблемы.

— Сколько-сколько подождать?! — удивилась Хелен, с непониманием посмотрев на Веату. — Я день не могу спокойно отсидеть дома, а ты говоришь подождать целую неделю? — на этот раз голос принцессы звучал более жалобно и умоляюще, словно она просила разрешения у матери, чтобы уменьшить поставленный срок.

— Девочка моя, ты должна понимать, что не все решается так быстро, как ты хочешь. — Шёпот матери успокаивал, давал расслабиться и погрузиться в свои мысли. — Иногда парням нужно время, чтобы разобраться в себе. У меня было такое с твоим отцом. Тогда мы не общались около четырёх дней, а потом Зеллак рассказал мне все. Проблема решилась, и мы снова смогли жить дальше. Интересно, но с тех самых пор, как я поддержала и помогла ему после трудного периода, твой отец более никогда не скрывал от меня своих трудностей. Мы разбирались с ними вместе, помогая друг другу в трудных жизненных ситуациях. Взаимопонимание и уважение личного пространства дало нам то, что мы имеем по сей день. — Закончила свой монолог Веата, не прекращая ласково разглаживать волосы своей дочери.

Хелен с трудом вздохнула, стараясь переварить полученную информацию. С одной стороны, она прекрасно понимала, что будет глупо прямо сейчас срываться в дом мага, пытаясь разузнать о причине такого резкого скачка настроение. При всем этом, любопытства и переживания девушки буквально разъедали её изнутри. Словно тысячи маленьких жгучих уголков, которые обжигали при прикосновении к ним. Непривычное для девушки чувство.

Принцесса крепко обняла свою матушку, которая в очередной раз помогла ей дельным и полезным советом. Ещё не было ни разу, когда бы Веата отказывала своей дочери в оказание моральной или иной поддержке. Женщина не считала это своим долгом, как матери, не воспринимала это, как какую-то обязанность. Королева всего лишь любила дарить счастье и радость своим членам семьи. Она не только дарила позитивные эмоции, но и сама заряжалась какой-то необычной энергией. Можно было назвать Веату нестандартным энергетическим вампиром, который одновременно мог и поглощать, и даровать силы.

Диалога с материю вполне хватило, чтобы Хелен определилась со своими планами на будущее. В первую очередь она решила дать Кориену время, чтобы парень смог разобраться со своими проблемами сам. Девочка решил не навязываться и не мешаться под ногами. Королева ясно дала понять, что пытаться понять все раньше времени, нет смысла. С терпением принцессы это лишь звучит просто. На деле она ещё далеко не один раз будет в душевных терзаниях и выборах между тем, чтобы ходить к парню или не делать этого. Но сейчас, чтобы отвлечься от всей этой суеты, рыжеволосая приняла решение отправиться обратно в свою комнату, либо навестить брата, чтобы тот научил её рисовать. За одно занятие добиться сильно больших результатов однозначно не получится, но со временем уроки должны дать свои плоды. Принцесса не хотела стать какой-то знаменитой художницей, о картинах которой будут говорить на каждом углу. Она хотела лишь творить, воплощать на листе бумаге все то, что приходило ей в голову. Выплескивать эмоции на холст, превращая это в нечто красивое.

Попрощавшись с Веатой, Хелен покинула комнату своих родителей, вприпрыжку направляясь к башне Лиассана. Плохие мысли как-то сами развеялись в разуме девушки, оставляя после себя лишь незаметный след, который почти никак не отражался на настоящем настроении принцессы.

Глава тринадцатая

Двое суток. Ни секундой больше. В этот срок должен был уложиться Кориен, чтобы дать волшебнице окончательный ответ. Девочка прекрасно понимала, что такие вопросы не решаются за мгновенья. Магу нужно было рассмотреть все плюсы и минусы не самой простой операции. Ранее он не участвовал в чем-то подобном, поэтому боялся определённой ответственности, которая упадет на его плечи. Родерик с детства внушал своему ребёнку, что заниматься чем-то нелегальным – высшая степень бунтарства. По мнению мужчины, всех людей, которые хоть как-то связаны с криминальные миром, следовало запереть в темницу и никогда не выпускать оттуда, чтобы эти "животные" более не могли каким-либо образом навредить простым жителям. Эта навязчивая идея со стороны отца, эмоционально давила на колдуна. Кори привык, что большая часть советов от отца по-настоящему помогают в жизни. Маг запутался в своих же мыслях, не до конца понимая, что он хочет от этой жизни и как отвечать на вопрос Луны.

Разум парня словно разделился на две части. Одна выступала за то, чтобы отказать волшебнице с её преступной идей, не трогать караван и продолжить свою спокойную жизнь, общаться с друзьями и развивать магические способности, чтобы в будущем стать великим магом, переехать в другую империю. Вторая сторона была более радикальна в этом вопросе. Она считала, что стоит попробовать помочь Бесславным, и посмотреть, что из этого выйдет. Этой частью мозга Хави понимал, что при всех полученных возможностях и лояльности от короля, если в маге увидят опасность, то его обязательно навеки упекут в темницу для магов, откуда ещё никто и никогда не возвращался живым. Эти внутренние разногласия боролись друг с другом. Разум был поделен на две воюющие между собой фракции, каждая из которых не была готова проигрывать. Эта война была не на жизнь, а на смерть. Победившей стороне было суждено стать решением Кориена, которое в будущем повлияет на его личность в целом. В жизни нет событий, которые никак не влияют на формирование человека, как личности.

Маг привычно валялся на своей кровати, рассматривая монотонный потолок своей комнаты. Где-то за дверью вновь о чем-то переговаривались родители. Судя по звукам, они обсуждали сумеречный период и теории о том, что это чей-то заговор, возможно с этим вовсе взаимосвязан сам король, который раз в год просит каких-то магов навести подобную порчу на всю Эрду. Ещё одной идеей стала причастность дэвиан. Родерик настолько уверенно говорил, что существа на тёмной стороне пытаются постепенно уничтожить солнечную половину, что с каждым годом длительность сумеречных дней будет увеличиваться, пока солнце вовсе не уйдёт на другую часть планеты. Со стороны подобные слова звучали, как бред каких-то сумасшедших людей, которым нет места в адекватном обществе. Кори не первый раз слышал такие странные теории, которые все время брались непонятно откуда. То на улице стражники перекинутся фразочками о том, что подозревают дэвиан виноватыми во всем, то где-нибудь в трактире можно услышать, что уличные зеваки говорят на тему королевского заговора. Какое-то безумие.

Истинная причина такой странной природной аномалии так и не была известна. Учёные говорили о каких-то циклах смены солнечных половин. Они утверждали, что в период сумеречных дней, светило делилось на две половины, одна из которых была больше другой. Эта часть и отправлялась освещать Дэви, что безумно радовало жителей того места. Именно из-за того, что они раз в год могут почувствовать солнечное тепло, дэвиане и пытались прорваться на территорию Эрды и жить там.

Пока одна половина солнца находилась на второй части планеты, меньший кусочек светила оставался на своём месте, но не мог выполнять все функции. Чтобы сильно не лишать людей привычного для них тепла, осколок жертвовал освещением, снижая его практически до минимума. Только так учёные смогли объяснить аномально поведение погоды, происходящее всего лишь раз в год. По мнению Кори, это странное и не особо логичное объяснение. Парень не могу представить себе, чтобы целое солнце разрывалось на две половинки, а потом каким-то чудесным образом соединялось воедино, спустя примерно неделю. У парня не было своих мыслей или теорий на эту тему, но он считал, что лучше останется в сторонке, чем будет затуманивать разум остальным жителям.

Из-за того, что Луна поставила мага перед столь сложным и неоднозначным вопросом, парню пришлось отложить запланированную ещё на вчерашний день встречу с Хелен и Лиассаном. У парня уже второй день не было возможности общаться со своими друзьями, так как с таким задумчивым настроением, делать на прогулках было нечего. Кори постоянно отвлекался бы на свои мысли, не слушал бы ребят и возможно они из-за этого обижались бы. Ухудшать взаимоотношение с королевскими детьми у мага желания не было, но и проводить с ними последние два дня он не мог. Сегодня должно будет вернуться Луна, чтобы узнать итоговое решение мага. Война внутри его головы продолжалась до сих пор, и пока никто не лидировал. Создавалось ощущение полной ничьи, но второй битве уже не бывать. Нужно решать все в короткие сроки.

Собравшись с мыслями, Кориен вновь стал думать над вопросом. Стоит ли ему помогать Бесславным в захвате и разграблением каравана с магическими артефактами? Как утверждала сама волшебница, эти вещи были отобраны у магов со всего Гдалена. Кто-то попался на использовании чародейского предмета, у кого-то его изъяли уже после заточения, прошастав дом. Луна назвала это восстановлением справедливости, а не кражей чужого имущества. Теоретически, парень и сам думал точно также, но какой-то непонятный барьер не давал ему принять решение. Словно все хорошее и доброжелательное, что копилось в нем все больше и больше с каждым годом, не позволяло преступить черту между законной жизнью и нелегальной деятельностью. Хави не хотел, чтобы его запомнили, как криминального мага, который убивал простолюдин Нальда, воровал их вещи и все в этом духе. Наоборот, Кориен мечтал стать популярным магом, который помогал бы всем жителям в Гдалене. Парень хотел показать, что маги бывают не только опасными для общества, как бунтовщики, дать империи взгляд на полезных магов, которые будут с радостью делать все для процветания их родного города и королевства в целом.

Противоречивость ситуации заставляла задуматься не только о последствиях для себя лично, но и как подобная операция может повлиять на весь Гдален. Возможно после рейда на караван, чародеев станут больше бояться и опасаться, из-за этого начнётся новая волна угнетения, с законами, максимально ограничивающих свободу существования магов. Это может привести к созданию специальной инквизиции, которая будет выискивать и убивать колдунов одного за другим, пока все существа этого сословия полностью не пропадут с лица империи. Парень не исключал, что это нападение могло бы принести намного больше позитивных сторон. Возможно, король бы задумался о том, что стоит облегчить правила для чародеев, чтобы те более не бунтовали и не нападали на обычных людей. Вот только вероятность этого события была приближена к нулю, от чего парень недовольно вздохнул.

В дверь постучали. Велма лишь слегка приоткрыла дверь, объяснив парню, что его ждёт какая-то девочка. Она представилась Луной и сказала, что маг знаком с ней лично, поэтому не стоит переживать. Кориен сказал сестре, что он придёт с минуты на минуту, сразу, как закончит свое дело. Сестра сказала, что передаст эту информацию, но не стоит сильно задерживаться и заставлять гостью ждать. Маг понимал это и без слов Велмы, но ничего не мог с собой поделать. Заклинательница нагрянула так быстро и неожиданно, несмотря на то, что парень знал о её сегодняшнем появлении. Хави хотел сделать что угодно, чтобы пропасть куда-то на время, исчезнуть, стать недосягаемым. Душевные терзания и мысли о караван не давали покоя юноше, от чего он не мог сказать Луне какой-то окончательный ответ. Война в разуме набирала новые обороты. Всё стало в разы быстрее, плюсы и минусы этого события мешались, недостатки постепенно отходили на второй план, заменяясь преимуществами.

Кори нерешительно встал со своей кровати, пытаясь перевести свои мысли в порядок. Парень старался вычленить итоговое решение, чтобы не сказать какой-нибудь глупости при заклинательнице. Вечно оттягивать момент встречи все равно было невозможно. Если дать Хави ещё один день, то он также будет разрываться между двумя вариантами, не имея возможности выбрать что-то конкретное. Глубокий вдох, наполняющий лёгкие. Медленно втягивая воздух через обе ноздри, парень прикрыл свои глаза, на несколько секунд сосредотачиваясь. Выдох, очищающий разум. Вся каша, которая до этого момента была в голове мага, постепенно рассортировалась по полочкам. Юноша смог полностью успокоиться и привести себя в порядок. Он уверенно выдвинулся в сторону выходной двери, чтобы лицом к лицу встретиться с девочкой, с которой ему возможно придётся провести не один день рядом, чтобы прославиться и стать своего рода знаменитостью. Осуществить свою целью легальным образом возможно далеко не всегда. Кориен окончательно решил, что невозможно стать знаменитым магом в стране, где все волшебные силы находятся под запретом. Ответ сам пришёл ему в голову.

Хави предупредил своих родителей, что пошёл на прогулку с девочкой, которая решила его навестить. Отец широко улыбнулся, с радостью давая свое одобрение сыну. Мужчина подумал о том, что это не просто знакомая для его ребёнка, а потенциальная спутница жизни. Из-за этого и было столь необычное и нехарактерное поведение со стороны Родерика. Юноша не стал думать о том, что представил для себя его отец, чтобы лишний раз не забивать свою голову ненужными мыслями. Сиана отнеслась к прогулке сына более осторожно и внимательно. Она помнила о том, что Кори не сторонник ранних браков, а значит не станет развивать отношения с девочкой до такой степени. Однако, запрещать идти на улицу, женщина не стала. Она не была сторонницей ограничения детских шалостей. Девушка считала, что если ставить ребёнка в узкие рамки, то он выйдет в жизнь несостоятельным и будет бояться первых же трудностей, которые встретит на пути.

Выйдя из дома, парень сразу сказал Луне уйти подальше от здания, чтобы родители или сестра не смогли подслушать разговор. Кориен думал о том, что из-за своего волнения, его матушка может послать Велму, а та будет внимательно следить за младшим братом, пусть и делать это издалека. Поэтому было принято решение уйти куда-нибудь на старую полуразрушенную детскую площадку, где большую часть времени Хави находился с друзьями, показывал им фокусы. Сейчас всего его знакомые не выходят из домов, потому что родители переживают за своих детей, не позволяя тем отходить слишком далеко от дома в сумеречный период. Кориен не сильно любил гулять один, но и просиживать все свое время дома – не для парня. Лиас и Хелен в этом плане были неким спасением, которое пришло так неожиданно, что захватывало дыхание. Вспомнив о своих друзьях, волшебник решил назначить им встречу при первой же возможности. Стоит объясниться с тем, почему он резко пропал на несколько дней, никак не выходя на связь с ребятами.

Луна ничего не говорила, спокойно идя рядом с Кори. В её руках по привычном находилась плюшевая пума, на которую маг уже не обращал внимания. Красноглазый старался не обращать внимание на этот непонятный артефакт, от которого так и веяло волшебными силами. Разбираться в подобном не было времени, да и парня не особо интересовало, как же взаимосвязаны девочка и игрушка.

Добраться до нужно площадки удалось достаточно быстро. Ребята не отвлекали друг друга бессмысленными разговорами, старались делать более длинные шаги и ни на секунду не останавливаться. Всё время был риск напороться на нальдиского стражника, который не стал бы церемониться, и отвёл бы детей домой, заставляя родителей платить штраф. А если бы мужчина узнал о том, что Луна вообще не местная, а перебежчик из Проклятого города, то сложно предположить, что бы с ней сделали. Скорее всего девочку поместили бы в темницу, в случае её повиновения. Однако, парень знал, что она не даст себя в обиду и скорее сама убьёт стражника, чем отправится в тюрьму до скончания своих дней.

Дети аккуратно пробрались на территорию заброшенной площадки, пролезая через небольшой подкоп, созданный достаточно давно. Дождь на улице прекратился ещё утром, но на полянке все ещё можно было заметить множество маленьких лужиц. Непривычно наблюдать подобное в вечно светлом Нальде, где все следы осадок высыхают буквально за час, а то и быстрее. На травинках остались небольшие капельки, которые также можно было заметить на листьях кустарников. Кориен создал небольшие огненные шарики, которые тут же осветили территорию площадки, разгоняя туман, постепенно высушивая местность. Несмотря на то, что парень положительно относился к дождю, сейчас ему хотелось провести время с большим комфортом и теплом. Луна с любопытством осматривалась, изучая новый район. Ранее девочке не удавалось пройти через забор, ведь он был слишком высоким, а никакой калитки нигде не имелось. Если бы не Кори, то волшебница скорее всего не догадалась бы о небольшой лазейке, спрятанной в кустах.

— Так и будешь молчать, словно воды в рот набрал? — не выдержала девочка, посмотрев на мага. — Мне вообще-то от тебя ответ нужен. Я думала, что ты скажешь это ещё во время нашей дороги, но ты сегодня как-то молчалив.

— Ты поставила меня перед трудным вопросом. Очень трудным, знала бы, сколько мыслей в моей голове сейчас. — Спустя почти минуту вымолвил парень, отвечая на взгляд собеседницы. — И мне пришлось много думать, искать плюсы, минусы и все в этом духе. — Чуть погодя добавил Кориен. — Это дало свои плоды, не переживай. Я принял решение.

Маг специально оборвался на этих словах, чтобы подогреть интерес девочки. Он хотел немного поиздеваться над ней, слегка раззадорить или хотя бы заставить поволноваться, чтобы Луна могла хотя бы примерно понять, как чувствовал себя юноша все эти два дня. Волшебница недовольно нахмурила брови и топнула ножкой, пытаясь сделать из себя какое-то подобие злой и опасной хищницы, готовой разорвать своего противника. Как бы не так. Со стороны это смотрелось скорее мило и немного нелепо, что лишь заставило парня посмеяться над образом его подруги.

— Кори! Хватит меня раздражать! — возмутилась Луна, не сводя злобного взгляда с мага. — Ты не видел меня в ярости, и не советую!

Волшебник вновь тихо посмеялся над словами подруги. Она выглядела, как небольшая и вредная кошка или собака, которой не дали желанное лакомство, из-за чего та начала злиться. Что-то на подобии маленького милого существа, которое строит из себя грозного и большого цербера.

— Расслабься, опасная и непокорная чародейка. — На лице парня была неприкрытая издевательская ухмылка. — Иначе вообще ничего не расскажу и будешь путаться в догадках, пока я не передумаю. — На этот раз голос Кори звучал более дружелюбно и с некой шуткой, которую девочка с лёгкостью могла бы разглядеть.

— Да ты совсем обнаглел?! — пуще прежнего завелась Луна. — Я тебе же хочу помочь, достать какие-нибудь полезные артефакты, а ты смеешь со мной так себя вести?! — по виду казалось, что ещё буквально одно слово от мага, и девочка тут же начнёт разбрасываться заклинаниями в его сторону, кусать и бить, лишь бы получить желаемую информацию.

Тучи на небе стали менее плотными, пропуская чуть большую часть солнечных лучей на земли Тэфила. Эти маленькие солнечные посланцы подарили приятное еле ощутимо тепло, которое Кориен отчётливо смог прочувствовать. Парень особенно сильно чувствовал различные изменения не только в магических аспектах, но в самой природе. Иногда юноша предсказывал дожди, которые редко настигали Эрду, бывали случаи, когда маг предупреждал свою семью о слабых землетрясениях, чьи подземные толчки считались уникальными на территории Гдалена.

Тепло продлилось совсем недолго. Прошло меньше минуты, прежде чем облака вновь сгустились, почти полностью перекрывая солнечный свет. Кориен с улыбкой посмотрел на небо, перевёл взгляд на стоящую неподалёку волшебницу и приподнял уголки своих губ. Внутреннее самочувствие парня заметно улучшилось с момент недавних душевных терзаний, а от того мальчишка все время хотел улыбаться и чуть ли не петь себе под нос.

— Я согласен. — Спокойно проговорил маг, не сводя взгляда со все ещё злобной девочки. — Мне было бы интересно попробовать себя в этой необычной сфере. Тем более, что никогда не помешает обзавестись парочкой артефактов. Моё изучение от этого достаточно далеко продвинется. — Вслух рассуждал Кори, уже представляя всевозможные магические предметы, которые будете находиться в том караване, как ими можно будет воспользоваться и подчинить себе, чтобы продолжить исследовать тайное и сокрытое в них.

С самого детства Хави увлекался изучением волшебных артефактов, которые ему удавалось найти. Иногда это были кольца, заставляющие владельца стать невидимым, иногда различные амулеты и рунические камни, которые имели различные свойства, а некоторые и вовсе считались опасными. Юношу это ничуть не пугало, и он раз за разом выискивал новые предметы, которые могли бы хоть как-то продвинуть его в познании мира магии. Последней такой зацепкой являлся зелёный камешек с начертанной на нем руной. Этим нехитрым приспособлением Хелен подчиняла животные в лесу, в тот самый заветный день, откуда и началось общение королевских детей с красноглазым колдуном.

— Так просто? — немного удивилась Луна, сбрасывая недовольную гримасу. — А где же какие-нибудь условия, которые ты нам поставишь? Правила или законы, моральные принципы, хоть что-то?

— Зачем? — спросил Кори у своей собеседницы, приподняв брови. — Артефактами вы сами согласились поделиться, а также ты сказала, что после этого я смогу в любой момент попросить что-то у Бесславных, если мне это потребуется. Этого вполне достаточно, чтобы не ставить ещё какие-то непонятные условия, которые мне вовсе не нужны. — Парень пожал плечами, посчитав, что ответил достаточно подробно и понятно. Он не пытался придумать какие-то подвохи, как-то обойти систему и обдурить подругу и её небольшую банду. Кориен преследовал свои цели, который он озвучил совсем недавно.

Маг не был одним из тех, кто старался вычленить из ситуации максимальную выгоду. По его мнению, так делали только те, кто не дорожил общением с людьми, а лишь всегда искал способ наживиться, даже на тех, кто ему хоть как-то дорог. Юноша видел в таких людях что-то прогнившее и не стоющее его внимания, поэтому старался обходить их всех стороной, не включая в свой круг общения. Та же Луна на энергетическом уровне смотрелась достаточно привлекательно и в какой-то степени маняще, из-за чего Кори и решил попробовать довериться ей. Неоднозначность в её силах была крайне интересна для мага, который любил изучать все непонятные для него аспекты жизни.

Девочка взглянула на своего собеседника с недоверием, будто пытаясь найти какой-то скрытый смысл в его словах, хоть такового и не было. Несколько секунду она пыталась что-то рассмотреть в парне, но уже спустя короткое время, Луна немного улыбнулась, протянув парню руку. Столь банальный способ заключения контракта.

— Тогда совсем скоро мы вызовем тебя, когда это потребуется. Караван будет примерно на следующей неделе. Об этом наши разведчики ещё ничего не знают, поэтому мы ждём информации от разведчиков. Не переживай, я оповещу тебя за несколько дней до самой операции, поэтому у тебя будет время придумать что-то для родителей и отменить все планы на нужный день. — Девушка мило улыбнулась, не отводя взгляда от своего собеседника.

Руки ребят загорелись синем пламенем, как только они соприкоснулись. Огонь не обжигал, исключительно обволакивал кисти и запястья магов, а спустя пару секунд и вовсе пропал. Магический контракт, который может быть расторгнут лишь в случае соглашения обеих сторон. Ранее ещё не было замечено случаев, чтобы данные контракты не исполнялись, из-за их опасности. В случае невыполнения условий с одной из сторон, провинившийся за пару дней полностью угасал, отправляясь в отдельное измерение, где человек оставался до конца своих дней. Никто не знает, что происходит внутри. Кто-то утверждает, что в этом месте царит полная пустота и бесконечность. Все попавшие туда на веки обрекают себя на одиночество и вечные муки в безграничном пространстве. Словно люди попадали в комнату, где существовал лишь пол, а найти стены не имелось возможности. Со временем все живые, кто находился в этом мире, сходили с ума, все время пытаясь найти способы самоубийства.

Существовало ещё одно мнение. Его сторонники утверждали, что-то измерение – своеобразный ад для людей. В нем вечно истязают людские тела, до неузнаваемости уродуют душу, превращая её в бессмысленную кучу отрицательных эмоций. Выбраться из такого места не было возможности, из-за чего провинившиеся обрекались на вечные страдания и унижения со стороны палачей. Поговаривают, что боль там чувствуется ничуть не хуже, чем в реальном мире, а от того это измерение становится лишь более жёстком и опасным, в глазах волшебников и всех, кто хоть раз в своей жизни слышал о магическом контракте. Однако, никто никогда не возвращался из этого неизвестного пространства, а поэтому не было точной информации о том, что находится внутри.

Кориена не пугало то, что может случиться при неповиновении и невыполнении условий контракта. Парень не собирался искать какие-то причины, чтобы избежать свою часть сделки. Маг любил выполнять большую часть своей работы настолько добросовестно, насколько это вообще возможно. Единственное, где подобное поведение не проявлялось – учёба. Юноша не любил выполнять домашнее задание, хоть и записывал всю информацию, которую давали ему на уроке.

— Не стану тебя более задерживать. — Сказала Луна, обращаясь к Хави. — Тебе ещё нужно успеть наобщаться с друзьями и предупредить их, что скоро будешь занят примерно на один день, может немного больше. Надеюсь, что наша миссия не затянется. — Девочка немного задумалась, но не стала озвучивать дальнейшие мысли вслух. Она посчитала это чем-то не таким важным, чтобы придавать огласке.

— Буду ждать твоего сигнала. — Согласился парень, решив отпустить девушку к её группировке, а также сходить до королевского дворца, чтобы организовать встречу со своими друзьями, которым следует объяснить свое поведение.

Ребята стукнулись кулачками, как они решили делать при встрече или прощании. Этот небольшой, но по-своему особенный жест, парочка придумала совсем недавно, чтобы как-то выделиться на фоне остальных приветствий. Договариваться о следующей встречи они не стали. Видеться до тех пор, пока не появится новая информация об операции, казалось бессмысленным не только Луне, но и самому Кориену. Они не настолько близки, чтобы проводить время вне рабочего вопроса, каким-либо образом мило проводя время. Отношения магической парочки заметно отличались от тех, какие были и юноши, и королевских детей.

Ребята быстро выбрались за территорию защищённой площадки, расходясь в разные направления, чтобы не путаться друг у друга под ногами. Девочка Проклятого города, с которой связался порядочный и миролюбивый мальчик из Нальда. Ни один из них её знал, до чего может довести такой необычный союз, который может оборваться также резко и неожиданно, как и начался.

Глава четырнадцатая

Сумрачные дни постепенно подходили к своему окончанию. Туман постепенно рассеивался. Его прежняя плотность пропала, оставляя после себя лёгкую дымку, которая слегка маскировала здания, находящиеся вдалеке от людей. Солнечное тепло медленно возвращалось в светлую столицу, лужи начали высыхать и испаряться, отправляясь обратно в небеса. Лучи в большем количестве стали проникать на территорию Гдалена, освещая тёмные улочки, раскрывая все, что ранее находилось в тени. Более ворам не получится так легко грабить местных жителей, которые осмеливались покинуть свои дома в столь смутный период Эрды. Спрятанные ранее существа были раскрыты и вновь отправились в леса, маги в очередной раз возвращались к подпольной жизни, где их не будут так строго наказывать за любое произнесенное заклинание, а поклонники сумерек с недовольными лицами делали последние подношения своим богам, умоляя их в следующий раз продлить тёмное время для Эрды. Большинство уличных прилавков вернулись в прежний режим, начиная функционировать на постоянной основе.

Прожив в Нальде всего несколько лет, можно заметить, какие перемены приходят вместе с сумерками, насколько сильно видоизменяется привычная городские будние людей, проживающих на этой территории. Почти полностью прошли все сумеречные болезни нальдисов, которые не имели достаточного иммунитета. Родственники больных могли вздохнуть с облегчением. Все это время им приходилось ухаживать за своими родными, которые в очередной раз переживали не самое лёгкое физическое состояние. Этим людям удалось пережить ещё одну адскую неделю, которая подойдёт к своему концу уже завтра. Многие постепенно подготавливались к рабочим дням, наступающим в скорем времени, школьники снова собирали свои сумки и повторяли домашнее задание, чтобы вернуться в учебные заведения и продолжить обучение. Даже жизнь пенсионеров заиграет новыми красками, как только спадут туманные оковы. Старые люди смогут выходить на улицы и занимать их любимые уличные лавки проводя время на свежем воздухе, наблюдая за городскими красотами.

Король сообщил городской страже, о возвращении прежнего режима. Требовалось постепенно восстановить внутреннюю защиту города, которая знатно ослабевала в тёмные времена. Это происходило из-за того, что на некоторых людей действовала сумеречная болезнь, и они не могли выходить работать в таком ужасном состоянии. Ближе к концу неприятного периода, этот эффект становился в разы менее сильным, а в скорем времени и вовсе пропадал.

Нальдисы стали чаще и в большем количестве выходить на улицу, более не боясь грабителей и мародеров. Ещё через несколько дней, прежний режим столицы восстановится, а через неделю все вовсе на год забудут о сумеречных днях. Лишь в памяти посредников темного времени останутся приятные воспоминания об лучшей, по их мнению, недели. Однако, большая часть населения не принадлежала к этому сословию. Немногие могут понять, почему кому-то в Нальде вообще могут нравится сумерки, из-за которых простым людям практически невозможно выходить на улицы, а многие ещё и болеют в течение всей недели.

Не менее сложно это время протекало и для королевской семьи. Зеллаку было намного сложнее управлять своим народом в смутный период. Некоторые люди на время вовсе исчезали из замка, кто-то мог временно пропадать на один-два дня, а потом появляться на такой же срок и снова исчезать. Ситуация во многом напоминала то, что происходило и за стенками замка. Единственной разницей было то, что в доме короля всегда была его семья, которая никогда не отвернется и не предаст, поможет в трудную минуту и поддержит, если это потребуется. Сам Тониэлл готовился к очередному "открытию" Нальда, после окончания сумерек. Каждый раз приходилось обращаться к жителям, говорить одну и ту же фразу, с немного переделанными словами, мотивировать людей на новые свершения и достижение целей. Занудный процесс, который был нелюбим королём, но и избежать подобного было невозможно. Народ ждал своего правителя и его слов, а поэтому и от мужчины должны были поступать соответственные действия.

Хелен проводила каждый день, словно сидела на иголках. Постоянные мысли о Кориене, переживания, что с парнем что-то могло случиться не так, что он попал в какую-то передрягу. Не проходило и часа, чтобы девочка не думала о том, чтобы сорваться и побежать к дому своего друга. Принцесса хотела получить объяснения, которых она заслуживала по её мнению. Несмотря на душевные терзания, малышка отчётливо помнила слова своей матери о том, что нужно ждать и не торопить время. Так и произошло. Это были не лёгкие два дня для Тониэлл, которая за всю свою жизнь ни разу не терпела настолько долго. Ранее девочке все доставалось достаточно быстро и легко, а сейчас она никак не могла повлиять на ситуацию ни своими силами, ни с помощью родителей. На счастье принцессы, Кори появился под конец второго дня, за несколько часов до того, как девочка собиралась спать. Парень пообещал рассказать все при встрече, которую он назначил на обед следующего дня. Хелен хотела поговорить с другом, но тот сказал, что он в скорем времени должен быть дома, поэтому сейчас не может задерживаться.

Лиассан не смог выйти на контакт с Хави. Возможно, будь он вместе со своей сестрой, удалось бы ненадолго задержать мага и пообщаться с ним хотя бы несколько минут. На тот момент принц был занят фехтованием со своим отцом, который добровольно решил помочь сыну с занятием, пока учитель оставался дома из-за сумеречной болезни. В своём детстве Зеллак и сам увлекался рыцарскими поединками. Было время, когда король являлся чемпионом по сражения на мечах, среди подростков во всем Гдалене. Прошли годы, но мужчина не утерял былой хватки. Потребовалось всего пару минут, чтобы король вновь смог уверенно нападать на своего оппонента, нанося ему смертельные удары раунд за раундом. Несомненно, мечи родственников были не боевыми. Специальные оружия, изготовленные изначально затупленными со всех сторон, чтобы случайно не навредить своему партнёру для спарринга. При всем это, удары по частям тела чувствовались отчётливо, а поэтому проигрывать никак не хотелось. Каждый удар был на счету.

В отличие от своего отца, Лиас был более пассивным в боях. По большей части парень любил отыгрывать от контратак и побежать своими неожиданными выпадами, после блокировки пары ударов. С Зеллаком такой трюк не работал. После того, как сын подобным образом победил отца в двух раундах, на третий король заметно приловчился и не позволял своему ребёнку вытворять такие резкие трюки. Мужчина либо вовремя уворачивался, либо вовсе не позволял парню выйти из оборонительной позиции своими постоянными атаками, что со временем изнуряло парня и тот терял концентрацию, в следствии чего совсем скоро пропускал удары отца. После тренировки, Лиассан ушёл с большим количеством синяков на ногах и руках, а также парочкой в области торса, а на теле Зеллака осталось лишь пара небольших ссадин и одна отметина в районе груди, которая появилась после прямого удара от сына. Исход этого спарринга был очевиден ещё до его начала. Король победил с большим отставанием, но принц не расстраивался. Он пообещал тренироваться настолько усердно, насколько это вообще возможно, чтобы рано или поздно победить своего отца.

Пришлось подождать достаточно большое количество времени, прежде чем Хелен смогла донести до своего брата информацию о том, что завтра они пойдут гулять с Кориеном, который вновь объявился. Сначала блондин хотел противиться и вредничать, говорил, что стоит преподать магу урок и отменить встречу без каких-либо объяснений. Хитрая маленькая принцесса не позволила этому свершиться. Девочке удалось успокоить Лиассана, и тот в итоге согласился на то, чтобы провести время с другом. Несмотря на недопонимание с обеих сторон, старший сын надеялся получить желаемые объяснения ничуть не меньше, чем его младшая сестра. Единственное условие, которое поставил Лиас – принцесса не должна была тревожить парня до тех пор, пока они не соберутся выходить из замка. Хелен все уши прожужжала юноше о том, что она хочет, как можно скорее увидеться со своим другом, который давно не выходил на связь. Парень немного устал от этого, поэтому желал провести время в одиночестве, находясь в комнате и скорее всего рисуя различные картины.

На данный момент малышка Тониэлл сидела в своей комнате, перечитывая какой-то любовный роман, который она нашла в семейной библиотеке. История о порядочно девушки из графской семьи и бедном парне, который выживал лишь за счёт грабежей. Их знакомство было практически невозможно, но судьба решила иначе, сведя их на улицах города. Девочка увлечённо вчитывалась в каждую строчку, каждую букву текста, представляя, как было бы романтично, если бы эта история стала реальностью. Таким образом это могло фактически перевернуть ход истории. Дети высоких чинов не были бы обязаны играть свадьбу с другими такими же детьми, исключительно ради выгоды их родителей. В самом Гдалене подобные браки не считались незаконными, да и большинство королей, графов и прочих высоких чинов сами не желали такой печальной судьбы для своих детей.

Девочка не могла сконцентрироваться должным образом, чтобы читать и сотворять заклинания. Из-за всех своих переживаний, Хелен бесконечно путалась в словах и правильности создания магических эффектов. Исцеление даже самой маленькой царапины все время превращалось в какую-то пытку, словно принцессе требуется за раз излечить целую армию от чумы. В голове все время были ненужные мысли, которые у юной Тониэлл не получалось убрать. Постоянные всплеск эмоций, гормональная неуравновешенность, странные порывы сбежать из дворца – всё это мешало волшебнице сконцентрироваться и сотворить хотя бы рядовое заклинание. Решить эту проблему было не так сложно, стоило лишь применить специальную тактику очистки разума, которой пользуются маги более высших степеней. Благодаря такой стратегии, заклинатель мог использовать свои способности, вне зависимости от того, какие у него были проблемы в личной жизни или ещё где-либо. Вот только учитель ещё не рассказывал Хелен об этой стратегии, которую он сам умел использовать в совершенстве.

В очередной раз садясь за учебник с начальными аспектами магии, принцесса напоминала себе слова чар приворота и отворота, начального исцеления. Недавно девочка сама выучила заклинание щита, которое могло сблокировать несколько физических или волшебных ударов оппонента, но тренировать его рыжеволосая не решалась. Сначала Тониэлл хотела посоветоваться со своим наставником, попросить того показать, как правильно должна выглядеть сама защита, и только после этого всего малышка попытается повторить увиденное. Преподаватель говорил, что не имеет ничего против того, чтобы его ученики сами познавали мир магии и искали там для себя какие-то понравившиеся заклинания, но мужчина просил быть с ними осторожнее и не использовать, если волшебник не был уверен в своих силах. Хелен старалась соблюдать все правила своего наставника, без каких-либо исключений. Старик был намного старше и мудрее, а для девочки это означало, что он не даст глупого или ненужного совета, чтобы навредить ей.

— Помню. Это тоже не забыла. Так почему ничего не работает?! — возмущалась девочка, разговаривая сама с собой. — Я же все делаю верно!

Девочка вновь взглянула на свою кисть, где красовалась небольшая ссадина, полученная совсем недавно, во время помощи матери на кухне. Маленькая Тониэлл хотела научится готовить также, как это делала её мама. У Хелен вполне неплохо это получалось, но она случайно поцарапала себя ножом во время того, как нарезала овощи. Ничего страшного в этом не было, ведь этот порез был совершенно маленьким и зажил сам бы буквально через пару дней. Принцесса хотела залечить его скорее для практики, нежели от невыносимой боли, которую она не могла терпеть. Попытка концентрации вновь была обречена на провал. В голове рыжеволосой стал привычно всплывать образ Кориена и того, как он говорит, что ребятам нужно прекратить общение. Этот страх никогда не покидал девочку, несмотря на то, что парень сам назначил скорую встречу. Тониэлл была переполнена недовольством и странным неприятным чувством, словно её связь с человеком уже прервалась, а расставание – вопрос времени.

Все попытки отогнать плохие мысли, были тщетными. Девочка вновь осталась недовольна своей работой, сердито топнула ножкой, но больше ничего не сделал. Завтра вечером вернётся преподаватель, который неожиданно пропал на весь темный период. Девочка могла понять мужчину. Он мог подвергаться сумеречной болезни, или учителю требовалось сидеть дома с кем-то из своей родни, у которой не хватило иммунитета, чтобы противостоять погодными условиям. В любом случае, малышка не осуждала своего наставника, ведь знала, что без весомых причин маг пропадать не станет. Он в определённой степени привязался к своей ученице. Преподаватель относился к ней более ласково и добро, чем в самом начале обучения. Строгость и порядочность никуда не пропали, но к ним в помощь пришли и забота, вместе с пониманием. Мужчина отчётливо знал, где силы девочки могут закончиться и на каком моменте нужно её останавливать, чтобы избежать магического стазиса.

Принцесса с преданной любовью ученицы относилась к своему наставнику. Мужчина был одним из немногих, кто смог быстро удовлетворить потребность и желания Хелен в волшебной сфере, за что девочка была ему безмерно благодарна. Все учителя, которые были ранее, казались лишь неумелыми детьми, на фоне нынешнего целителя, чей опыт и навыки были неоспоримы. Взаимное уважение – то, чего ранее не хватало принцессе. Обычно она относилась к учителям со всеми почестями, старалась выполнять каждое их поручение и задание, несмотря на его сложность и вычурность, но ни один преподаватель не слушал рыжеволосую и её пожелания. Возможно, именно из-за такого отношения, девочка на время завязывала с магией, посчитав, что это не её цель и желание в жизнь. На сегодняшний день, Хелен была уверена на все сто процентов, что её предназначение на прямую связано с волшебством, и не стоит сбиваться с правильного пути. Будут сложности, никто этого не отрицал, но их нужно преодолеть и идти дальше.

Прекращая бесполезные попытки исцелить небольшую царапинку на своей руке, юная заклинательница полезла в свой гардероб, чтобы найти нужную для прогулки одежду. На улице все ещё не было так тепло, как бывает обычно, поэтому принцессе придётся выбирать между красивым и согревающим нарядом. Не долго думаю, Хелен выбрала второе. Как бы она не хотела выглядеть более привлекательной перед своим братом и другом, для девочки более важным являлось тепло и уют.

Всё это время Лиассан не терял времени зря. Пока его сестра без перерывов переживала за состояние Кориена и за то, что они могут больше не увидеться, принц пытался навести справки и проверить, все ли чисто с их другом. Маг не раз объяснял своим друзьям, что никак не принадлежит к воровским шайкам, а знаком лишь с одной из представительниц криминального мира. Ничего страшного королевские дети в этом не видели. В конце концов, у старшего сына был друг-грабитель, с которым парень связался ещё несколько лет тому назад.

Принц верил словам своего друга и в то, что он говорит правду, но недавний поступок заставил Лиаса усомниться в том, что его друг говорил правду. Чтобы не путаться в загадках и не выдумывать, блондин ещё вчера заходил в гости к своему нелегальному другу, чтобы поговорить с ним на тему Кориена. Разговор вышел достаточно коротким и однозначным. Ни с кем, кроме Луны, маг не был знаком на должном уровне, чтобы состоять хоть в какой-то воровской банде. На вопрос принца о том, может ли его друг быть причастен к Бесславным, Мирей ответил однозначное нет, потому что иначе об этом давно бы знал весь Проклятый город, но там по сей день была полнейшая тишина, как на дне океана. Полученные ответы лишь больше запутали Лиассана. Что-то внутри его до сих пор было напряжено, словно натянутая резинка, которая вот-вот сорвётся. Эмоции были схожи с тем, что сейчас испытывала младшая сестра, но парень старался сильно не говорить об этом, списывая на то, что Хелен и без того достаточно проблем и переживаний на тему Кориена.

Дуэль с отцом смогла отвлечь принца от глупых и не совсем логичный мыслей. Вся его концентрация была исключительно направлена на победу над королём, который так умело владел специальной рапирой. Пусть выиграть этот бой парню и не удалось, он обещал дать реванш Зеллаку и обязательно победить его, когда настанет нужное время. С того дня, Лиас попросил у тренеров усилить нагрузку и увеличить количество повторений. Все это было по личному желанию, поэтому наставники не стали пытаться как-то отговорить старшего сына короля. По расчётам блондина, примерно через пару лет упорных тренировок, его силы будут равно отцовским, а возможно и вовсе превысят их в разы. Скорее, это было лишь желанием, чтобы получить подобный результат. На деле же все могло пойти совершенно иначе. Лиассан не думал об этом, старался прокрутить в голове лишь позитивные моменты и варианты, практически полностью исключая все однозначно отрицательное и ему невыгодногое. Может быть это был и не самый правильный подход, но принцу он казался одним из самых удобных и комфортных.

Ребята собрались настолько быстро, насколько это было вообще возможно. В прошлый раз им не удалось прийти на встречу вовремя, потому что Веата задержала парочку и минут десять читала им лекцию о том, как сейчас опасно на улицах, что брату с сестрой нужно быть осторожнее и помогать друг другу, стараться не отходить далеко от дворца и прочие ненужные вещи, о которых родственники забыли практически сразу, как только вышли из своего дома. Хелен любила слушать рассказы матери и её советы во многом помогали, но, когда она вечно нудила на тему безопасности и того, что не стоит кому-то доверять при сумерках. Женщина утверждала, что почти все люди, гуляющие в смутный период – грабители, воры и маньяки, которые будут готовы беспощадно убить любого, кого им вздумается. Если взять в учёт то, что принц с принцессой являются представителями королевского рода, то Веата и вовсе боялась, что её детей украдут и заставят платить выкуп за их спасение.

Уверенно выходя на улицу, ребята подметили для себя заметные изменения природы и окружающего их пространства. Не было того плотного тумана, как в самом начале сумеречных дней, осталось меньшее количество факелов, большую часть которых уже успели убрать стражники, подготавливаясь к скорому окончанию темного периода. С небольшим усилием можно было заметить и людей, вновь появившихся на улицах Нальда. Большая их часть стояла в очередях у товарных прилавков, чтобы пополнить запасы еды и иных предметов первой необходимости. Детей, играющих в прятки или в догонялки, все ещё не было. Скорее всего родители не выпустят их за пределы дома до тех пор, пока туманный занавес окончательно не спадёт. Не многие взрослые относились к своим сыновьям и дочерям с таким же доверием, как семьи Хави и Тониэлл. Многие нальдисы слишком сильно дорожили младшими поколениями, считая их несамостоятельными до тех пор, пока те не заключат ранний брак или не достигнут своего совершеннолетия. Конечно, это неправильно и стоит давать детям свободу намного раньше, но переубедить целый народ – задача не из легких.

Ребята договорились встретиться на той самой заброшенной площадке. Находиться на улице было все ещё опасно. Всегда присутствовал риск попасться на глаза одному из стражников и быть им же пойманным. Ничего особо страшного от этого не будет, ребёнка лишь доведут до родителей и выдадут небольшой штраф, возможно, в размере одной золотой монеты. Тут скорее стоял вопрос о личной репутации неприкосновенного. Кориена за всю его жизнь ни разу не ловили латники, и нарушать такую "традицию" свободных прогулок парень не желал. В отличие от своих друзей, маг умел быть аккуратным и вовремя прятаться или маскироваться, чтобы стражники прошёл мимо и не обратил никакого внимания на находящегося неподалёку паренька. В этом немного помогала магия, с помощью которой Хави мог на время стать невидимым. Такие возможности помогали парню выходить на улицу в любое время суток, при любых погодных условиях, включая сумерки. Гордился ли этим волшебник? Несомненно, после каждой прогулки в непозволенное законом время, юноша с довольной ухмылкой возвращался домой, считая себя непобедимым чародеем.

Принц с принцессой прибыли на место за несколько минут до назначенного времени. Ребятам нетерпелось поскорее пообщаться со своим другом, узнать у него, что же происходит и могут ли быть ещё подобные скачки настроения. От этого во многом зависло дальнейшее общение и варианты решения общих проблем. Лиас считал, что намного проще понять человека, когда он сам открыто говорит, что у него не и как можно разобраться с этим вопросом. Кориен же был человеком-загадкой. Парен редко рассказывал о себе больше, чем какую-то базовую информацию, по типу возраста, имени, возможно что-то о родителях. Юноша не любил рассказывать о своей личной жизни, но если кто-то прознал про его магические способности и обещает никому не рассказать, то Хави с радостью покажет парочку лёгкий или даже сложных фокусов, которым он научился за свою короткую, но насыщенную жизнь.

Хелен скучающе перебирала камни, лежащие на лавочке, пересчитывая их. Какие-то из них напоминали квадраты по своей форме, другие были похожи на треугольники, но самыми редкими считались круглые. Их гладкая поверхность приятно ощущалась на коже, от чего эти камушки больше всего нравились девочке. Отец рассказывал ей, что где-то на окраине Нальда, рядом с рекой есть сотни и тысячи таких "артефактов", с которыми можно было бы играть или использовать их в каких-то иных целях. Чаще всего, подобные формы булыжников использовались в банях, где многочисленные гладкие валуны лежали в качестве дополнительного нагрева, а также получения пара, путем выливания на них небольших частей воды. Хелен никогда ранее не видел настолько большие камни, о которых рассказывал её отец, но она хотела бы иметь парочку таких, чтобы использовать их в качестве декорации для комнаты. Одной только принцессе известно, каким образом можно разместить эти камни-гиганты так, чтобы они привлекательно смотрелись в комнате королевской дочери, при этом не портя весь остальной интерьер.

— Вы кого-то потеряли? — проговорил Кориен, посмотрев на своих друзей, которые все время поглядывали в сторону подкопа, откуда должен был прийти парень. — Я могу помочь его найти, но за определённую плату! — тут же добавил маг, с улыбкой подходя к своим друзьям, обнимая их в знак приветствия.

— Да вот, одного скрытного паренька ищем. Ты, случаем, не знаешь, почему он резко пропал на несколько дней? — решил подыграть Лиассан, бросая вызывающий взгляд на Кори. — Конечно, мы готовы заплатить сполна, но сначала хотелось бы получить ответы.

— Деньги вперёд. — Хитро улыбнулся маг, осматривая собеседников. — И желательно, чтобы их было больше. А то я ведь могу и отказать.

Ребята вместе рассмеялись, посчитав забавным такое представление. Пусть изначально принц с принцессой были настроены крайне серьёзно и желали вызнать всю информацию, которую имеет волшебник, то сейчас они смогли более-менее расслабиться в уютной компании. Это не могло не радовать самого красноглазого, ведь он с начала видел определённое напряжение на лицах своих друзей, и желал быстрее от него избавиться, чтобы разговор не превратился в бессмысленный допрос. Кориен был и сам готов объяснить свое необычное поведение перед друзьями, сгладив некоторые острые углы. Юноша уже знал, что расскажет друзьям о Луне, о том сложном разговоре с ней и поставленном перед парнем выборе. Единственное, в чем магу все же придётся соврать – ответ заклинательнице. Хави не хотел, чтобы друзья восприняли его, как вора и убийцу, который пойдёт против их отца, чтобы награбить артефактов.

— Да, да, я знаю, что повёл себя неправильно, простите. — Спокойно и с ноткой стыдливости проговорил маг, стараясь не сводить взгляда со своих друзей. — Сейчас я вам все расскажу, только не торопите меня. Дело было так...

Глава пятнадцатая

Многочисленные людишки вновь заполоняли улицы Нальда, толпясь в очередях к товарным лавкам, трактирам и тавернам. Были и любители, которые стояли возле кассы, для покупки билетов в приехавший театр. Группа самовольных артистов, играющих свои роли на потеху публики. Они добрались на столицы первыми, как только появилась возможность пересечь границы их родной империи. Театралы не представились, откуда они родом, сказав, что это конфиденциальная информация. Стража бы не пропустила их, если бы артисты не подписали договор, в котором чётко прописаны правила пребывания на территории главного города во всем Гдалене. Странники внимательно ознакомились со всем списком сводов и законов, после чего дополнительно согласились на запреты проводить какие-либо опасные трюки, использовать любые виды оружия на территории Нальда, а также тесно контактировать с местными жителями. Возможности артистов были максимально малы, но их устраивало даже такое отношение. Театралы всю свою жизнь находятся в определенных рамках, которые им ставят иные государства, поэтому им не привыкать.

Оставшиеся факела были убраны с улиц города, не оставляя никаких, даже малейших напоминаний о недавнем сумеречном периоде. Вернулось прежнее количество стражников, гуляющих в поисках магов и их приспешников, чтобы снова нажиться на них настолько, насколько это вообще возможно. Принцип защиты всего народа достаточно быстро пропадал, как только туманная пелену покидала Эрду. Теперь воры, грабители и прочие криминальные лица снова встали на второй план, а главной "угрозой" считались волшебники, которые в большинстве своём мирно сидят дома и колдуют ради своего же удовольствия, а некоторые вовсе помогают обществу, делая это в тайне. Были маги, которые увеличивали количество урожая, благодаря специальным заклинаниям. Некоторые чародеи помогали вылечить тяжело больных стариков или военных, которые могли бы погибнуть, без этой капельки волшебства. Однако, император смотрел лишь на тех, кто бунтовал и пытался захватить власть в Гдалене, чтобы вернуть его былую славу. Именно из-за этих выскочек и мародеров, все остальные добропорядочные чародеи были обречены на вечное угнетение.

Кориену был непонятен уличный ажиотаж. Создавалось впечатление, что людей годами держали на привязи, не выпуская из домов, а сегодня дали своеобразную вольность. Всего за одну неделю человеческий род успел настолько сильно соскучиться по солнечному свету. Немногие отнеслись к этому событию также нейтрально, как Кори. Парень одинаково любил лучи солнца и сумерки тумана, не искал в них различия и не пытался сравнить, как это делали теплолюбивые нальдисы. Они все время принимали тёмные дни, считая их неким проклятием для всех людей светлой половины Тэфила. Маг воспринимал этот период, как определённого рода перезагрузку, возможность набраться сил и жить дальше. Юноша видел шанс воплотить все свои магические желания и возможности, которые он не мог показать при вечном свете солнца, ведь в таком случае его заметит и поймает стража. Хави чувствовал, насколько сильно меняется энергетический фон, который буквально заряжался магией, словно в одном месте собрались тысячи волшебников и чародеев.

Несколько раз Кори пытался использовать подобные магические волны, чтобы перенаправить их и воспользоваться в своих целях, но каждый раз попытки оканчивались неудачами и небольшими перегрузками. Парень не мог сдержать такие большие потоки энергии, от чего они все время срывались и возвращались к своим хозяевам. В каком-то смысле, маг пытался истощить других волшебников, чтобы воспользоваться их силами и возможностями. Юноша знал, что эти энергетические следы нужны не только для того, чтобы выслеживать себе подобных людей, но найти истинное применение этим потокам не удавалось. Насколько бы близко не был Кориен, всего одно неверное действие возвращало его на несколько шагов назад, заставляя совершать однотипные повторения столько раз, пока все силы парня не закончится, и он не дойдёт до состояния полного истощения, всего в паре миллиметрах от магического стазиса. За свою жизнь волшебник был не раз на грани застывания, но все время чудом избегал этого.

Парень сидел в своей комнате, изредка поглядывая в окно, чтобы понаблюдать за толпой людишек, которая за пару часов так и не рассосалась ни на одного человека. Луна несколько дней назад назначила точную дату проведения операции. Удачно совпало, что в выбранные сроки у парня не было встреч с королевскими детьми. Ребятам нужно будет сдать какие-то экзамены по своим предметам, чтобы либо продолжить обучение, либо закрепить материал, с которым есть проблемы, чтобы пересдать экзамен в скорем времени. Кориен не хотел отвлекать своих друзей, поэтому предложил им временно не гулять, чтобы у принца с принцессой было время на повторение важного материала. Хелен и Лиассан не стали спорить, пообещав сообщить своему другу, когда они освободятся для дальнейшего времяпровождения. Взаимоотношение друзей вновь улучшилось, когда Хави рассказал практически все про ситуацию со своим исчезновением. Ребята отнеслись с пониманием и были рады, что сейчас все стало хорошо и никаких проблем с криминальным миром красноглазый не имеет. Во всяком случае, в этом были убеждены королевские дети.

Пока друзьях жили в неком своём миру, где Кори оставался в их глазах таким же порядочным и миролюбивым, парень подумывал о том, как совсем скоро он получит желанные артефакты, которые помогут ему продолжить изучение магического мира и некоторых его аспектов. Больше всего парень хотел получить ещё несколько разновидностей рунных камней, один из которых был взят в лесу, во время спасения Хелен и её брата. Получив более точную информацию о данных предметах, парень смог бы разобраться, как правильнее и эффективнее ими пользоваться, чтобы не на сети себе же вреда. Юноша вспоминал, насколько сильно ослабла маленькая принцесса, когда её сил не хватило, чтобы совладать с рунным камнем. Допускать подобное со своей стороны, красноглазый не желал. Юноша не желал ослабнуть в самый неподходящий момент. Такой поворот событий мог полностью изменить итог битвы или обороны, причём далеко не в лучшую сторону.

Никакого плана на то, чем будет заниматься Кориен, чем он вообще должен помочь профессионалам в своём деле – парень не мог даже представить. Луна не давала особо точной информации, лишь поверхностные намёки на то, что маг пригодится своими способностями и возможностями, которые даны ему с детства. Это связано не только с волшебным даром, но и с возможностью чутко ощущать материальные следы, которые оставляют после себя не только чародеи, но и все, что хоть как-то связано с магическим миром. Хави ни на секунду не переживал из-за неизвестности, не считал нужным бояться этого. Она манила своей тайной, юноша хотел поскорее узнать, что же его ожидает в недалёком будущем. Кори хотел проявить себя с лучшей стороны, показать, что он может быть очень полезным и без него операция пошла бы под откос. Проще говоря, парень хотел привлечь к себе внимание Бесславных. Зачем? На это не было ответа даже у самого красноглазого. Брюнет чувствовал, что так будет правильно и рано или поздно ему это пригодится.

Перелистывая очередную страницу книги, парень наткнулся на короткий отрывок из какой-то древней истории, где рассказывалось, что один маг смог подчинить себе практически весь мир. Он смог сделать это, за счёт оружия простолюдин, которым они забирали магию у волшебников и чародеев. Мужчина каким-то образом смог взять под свою власть эти странные камни, которые в последствии дали ему невиданную мощь, с которой ничто не может сравниться. Слишком малое количество информации, которая обрывалась на полуслове. Кориен хотел узнать больше, чем имелось в книге, но он не имел представления, где можно найти что-то подобное. Ранее ему нигде не удавалось прочесть хоть что-то о магах прошлого, а этот небольшой отрывок, словно открыл для юноши глаза. В его голове тут же всплыли картины из сна, где он был в какой-то непонятной для себя форме, словно магические силы били через край, переполняя юношу. Попытки сложить это воедино оказались тщетными, но парень не останавливался, начиная рыться в других своих книгах.

Это необычное занятие достаточно быстро и легко отвлекло мага от недавних мыслей про караван. В его душе все ещё было непонятное волнение, чем-то напоминающее чувство, когда ребёнок идёт в первый класс. Такой же страх неизвестности, перемешанный с неким любопытством, желанием узнать, что же будет дальше. Сейчас все эти эмоции заменились на азарт, в поиски отнимали все больше времени. Целый час был упущен, а Кориен так и не нашёл никаких намёков на продолжение той странной истории, что лишь каким-то чудом попалась на его взор. Парень знал, что все это не спроста. Он помнил, что в книжках про магию и заклинания, никогда не пишут истории и мифы прошедших лет. Вот только все последующие минуты, потраченные на поиски следующей части рассказа, оказались бессмысленными. Пролистав все книги, что имелись у красноглазого в арсенале, парень так и не смог ничего найти. Он недовольно вздохнул, но все же принял тот факт, что ничего путного из бесконечных попыток не выйдет.

— Чем это ты таким тут занимаешься? — прозвучал ласковый и нежный голос женщины, что давно стояла за спиной у парня. — Такие книги в школе не выдают, верно?

От неожиданности Кори слегка подпрыгнул на стуле, резким движением закрывая все открытые книги на столе. Парень не любил, когда в его комнату врываются настолько скрытно, поэтому просил стучать в дверь, прежде чем войти. Маг предположил, что матушка запамятовала такое обыденно правило, которое ранее она все время соблюдала.

— У тебя было открыто. Я переживала, что могло что-то случиться или ты куда-то ушёл, не предупредив нас. — Добавила Сиана, присаживая на соседний с мальчиком стул. — Давно ты стал настолько подробно изучать магию?

Кориен не решался давать матери какой-либо ответ. Он прекрасно помнил, что она не является поклонником способностей своего сына. Единственной, кто адекватно реагировал на магические умения мальчика – его сестра Велма, которая всегда поддерживала брата в новых начинаниях. Ранее девушка неоднократно помогала парню с поисками книг и артефактов, которые могли хоть как-то продвинуть его изучения волшебных аспектов, за что Хави был безмерно благодарен. Если бы не помощь блондинки, то многие открытия красноглазого, в области чар и заклинаний, могли бы и по сей день быть тайной для юного мага.

— С тех самых пор, как только нашёл первую книгу по магии. — Прошептал Кориен, стараясь не попадаться под взгляд своей матери. Откуда-то в парне взялась та смелость, чтобы настолько спокойно, хоть и не очень уверенно, ответить Сиане правду, а не придумать какую-нибудь глупую ложь. — Мне нравится изучать волшебный мир, который окружает нас ежесекундно. Жаль, что его видят далеко не все люди, населяющие Гдален.

Брюнет глубоко вздохнул, вспоминая, что в империи, где он родился, до сих пор установлен запрет на магию, который скорее всего никогда не исчезнет. Единственное, на что надеялся Кори – послабления, которые позволят магам колдовать более открыто и спокойно, чем это происходит сейчас. Большего и не требовалось для настоящего счастья и удовлетворения колдунов. К сожалению, юноша прекрасно понимал, что делать что-то подобное не выгодно, ведь многие заклинатели скорее всего почувствуют свободу, которой у них не было раньше, а из-за этого могут начаться новые вспышки восстаний и бунтов. Всегда найдутся те, кто потребуют большего, вместо того, чтобы довольствоваться имеющимся. Таковая человеческая суть.

— Похоже, что ты давно коллекционируешь книги. А различные артефакты тебя не интересуют? — спросила женщина, с интересом открывая одну из книг, лежавших на столе.

Кори был удивлён такой реакции со стороны своей матери. Самое странное, что она все ещё не напугала сына за подобные вольность и не отобрала все, что у него было. Если бы так произошло, парню пришлось бы заново выискивать десятки фолиантов, где некоторые из них вовсе были настолько редкими, что во всем мире оставались лишь в одном экземпляре, который сейчас находился у мага.

— Артефакты найти намного сложнее. — С некой опаской заговорил волшебник, посматривая на то, как Сиана переворачивает страницы книги. — А найти по ним нужную информацию – та ещё морока. Я пытаюсь разбираться со всем этим, но выходит далеко не всегда. Но не буду скрывать, работать с ними по истине интересно!

Девушка остановилась на одной из страниц, указав свои пальцем на конкретное заклинание. Она слегка склонила свою голову, словно понимая, о чем идёт речь. Магический язык был известен своей сложностью и вычурностью, но каждый волшебник владел им в совершенстве. Эта пассивная способность давалась с самого рождения каждому, в ком имелась хотя бы маленькая капля чародейской энергии. Сиана же всматривалась в текст настолько уверенно, будто она когда-то успела выучить один из сложнейших языков во всем Тэфиле, и сейчас сотворит какое-то заклинание. Кори решил не тревожить свою матушку, чтобы дать той время на бессмысленные попытки прочтения магического текста.

Карие глаза женщины начали медленно переливаться синеватым цветом, постепенно полностью заменяясь на него. Светлые длинные волосы блондинки стали развеваться, словно на ветру, а ещё спустя пару секунд, Сиана уже не сидела на стуле, а слегка поднялась в воздух, левитируя над полом. На лице домохозяйки появилась хитрая улыбка. Сделав глубокий вдох и выдох, девушка спустилась обратно на стол, а её глаза приняли прежний вид. Кориен смотрел на свою мать, не понимая, что только что произошло и как это случилось.

— А ты думал, что магические силы у тебя взялись из воздуха? Или ты действительно верил во все эти сказки с тем, что тебе просто так взяли и передали дар? — женщина взглянула на своего сына, после начиная копаться по своим карманам. — Заклинание восстановления энергии. Не опасное, не требует особой подготовке, но вполне подходящее, чтобы показать, является ли человек волшебником или нет. — Дополнила Сиана, вытаскивая из кармана какой-то небольшой свёрток ткани, внутри которого что-то было. Разворачивая уголки, девушка достала рунный камень, похожий на тот, что был у Кориена, но другого цвета. Красный, чуть темнее глаз парня, на камне была нанесён лишь один единственный символ.

Женщина протянула предмет своему сыну, на что тот с радостью принял подарок, принимаясь его рассматривать. Подобный артефакт юноша наблюдал в одной из своих книг, где рассказывалось про определённые уровни сил, которые имеются у данного типа рун, начертанных на валунах или иных породах. Быстро открывая нужный фолиант, Хави стал пролистывать его, в поисках изображения такого же символа. Это заняло не так много времени, и всего за минуту у мага была практически полная информация насчёт того, что делает этот камень, как с ним совладать и чего стоит опасаться.

— Но где ты его достала?! — удивлённо и восторженно спросил Кориен, крутая в руках гладкий артефакт. — Руна силы четвёртой степени! Такие могут создать только настоящие профессионалы в специальных лабораториях. Шанс того, что третий уровень повысится, всего около двадцати процентов! Это, конечно, можно повысить конкретными заклинаниями, но все равно, данный рунный камень уникален в своём роде!

Маг был готов прыгать от счастья, выбежать на улицу и кричать о том, что он самый счастливый сын в мире, а ему досталась лучшая на свете матушка. Крепко-крепко обняв Сиану, парень буквально исцеловал её щеки, благодаря за такой ценный и редкий подарок. Юноша прекрасно понимал, что сам он не достал бы подобного нигде и никогда, потому что камни со степенью три и выше, обычно передаются по наследству, либо хранятся в плотно запертых сейфах, защищённых от магического влияния. Единственный шанс мог быть в сегодняшнем рейде, но вероятность того, что артефакт такой мощи бесплатно отдадут магу, который непричастен к Бесславным – крайне мала. Камень силы, который матушка даровала своему сыну, являлся одним из мощнейших в рунном мире. Этот предмет усилял заклинания волшебника в определённое количество раз, вне зависимости от стихии или назначения. Новичок, умеющий делать небольшие дуновения ветра, даровалась способность призывать опаснейшие торнадо, сносящие все на своём пути, которые могли уничтожить целые империи и поселения.

Маг уже представлял, сколько возможностей откроется перед ним, если получится правильно использовать усиляющий камень. Это позволит продвигаться дальше по лестнице колдунов, чтобы со временем стать архимагом, который сможет сотворять ранее не существующие трюки. Подобная возможность давалась волшебнику лишь тогда, когда он постигал углублённые познания чародейского мира. Лишь достигнув своеобразного просветления, человек получал возможность составлять из магических слов целые предложения, которые в итоге превращались в заклинания. В зависимости от умений колдуна, зависит и сила созданного текста, а также затраты энергии на сотворение чар.

— Эту руну мне подарила твоя бабушка. Она никогда не рассказывала, где взяла такой сильный артефакт, но попросила меня передать его своему ребёнку, когда тот станет достоин этого. — Женщина слегка улыбнулась, смотря на своего сына. — Я до последнего думала, что это будет Велма, но судьба распорядилась иначе. Ты ещё столь юн, но я верю, что ты найдёшь идеальное применение камню силы. Лишь пообещай, что не наделаешь глупостей, о которых потом будешь жалеть. — Голос матери был тих и нежен, как и всегда. Она не становилась строже, словно понимала важность всего происходящего. Девушка не хотела напугать своего же мальчика.

— Обещаю! — положив руку на сердце, сказал Кориен, вновь крепко обнимая Сиану. — Никаких глупостей! Ты не пожалеешь о том, что передала мне этот камень, мама!

Разговор родственников был прерван стуком в дверь. Не прошло и секунды, как в комнату вошла Велма, закрывая за собой дверь. Старшая дочь видела, что на столе разложены многочисленные книги. Она не хотела, чтобы все это заметил отец, который наверняка выкинул бы все это, посчитав бесполезным и ненужным. За это было бы обидно не только Кори, как владельцу всех фолиантов, но и самой девушке, которая иногда не спала ночами, чтобы найти парню нужную книжонку.

Сестра была удивлена тем, что Сиана сидела рядом со своим сыном, а совсем неподалёку лежали магические принадлежности. Блондинка все время считала, что мать однозначно против подобных увлечений сына, но с этого момента она заметно усомнилась в правильности своих мыслей. Решив ничего не спрашивать, Велма тут же перешла к основной теме, из-за которой она пришла.

— Тебя ждёт Луна. — Негромко высказала девушка, посмотрев сначала на брата, а потом на матушку, обращаясь уже к ней. — Разве ты не против того, что твой сын занимается волшебством?

— Нам предстоит долгий разговор. — Тихо посмеявшись, сказала Сиана, отпуская своего сына из объятий. — Не стоит задерживать подругу. Я помню, что ты идёшь к ней с ночёвкой, не переживай. Велме я все объясню сама, беги.

Кориен не спорил со своему матерью, ещё раз поблагодарив её за подаренный артефакт, скорее направляясь на выход из дома. Настроение парня было в разы приподнято, и он напрочь забыл о той истории, которую ещё недавно видел в книгах. Она растворилась в потоках более интересных и приятных мыслей, уходя далеко не на второй план. Возможно, рано или поздно маг снова вспомнит о том, что не так давно видел важную легенду, которая была как-то связана с его сном, но это будет не так скоро. В ближайших планах у парня совсем не штудирование многочисленного количество томов и фолиантов. Если бы не Луна, которая сама решила навестить своего друга, то Кориен мог бы и вовсе забыть об операции, про которую он думал все свое утро. От прошлого волнения не осталось ничего. Красноглазый был готов выполнить свою роль в миссии Бесславных.

Проходя через главную комнату, парень заметил отца, сидящего за столом, что-то вырезая из дерева. Парень решился не мешать Родерику, ведь тот не особо любил, когда к нему кто-то лезет во время работы. Предупреждать отца об уходе – не вариант. Если у него плохое настроение, то мужчина может заставить Хави выполнить какую-нибудь работу перед тем, как отпустить его гулять. У парня не было настолько много лишнего времени, чтобы тратить его на бессмысленные задачи от своего папы. Поэтому брюнет принял решение спокойно пройти мимо, лишний раз не трогая отца и его непонятное настроение.

— И года не прошло. — Возмущённо проговорила Луна, недовольно нахмурив брови. — Мы где договорились с тобой встретиться? А помнишь, когда? Сразу после обеда. Это было, наверное, несколько часов назад! — с ходу решила высказаться девочка, не сводя недовольного взгляда с глаз Кориена. — Ты...ты безответственный, не пунктуальный и вообще!..

— Классный, сильный маг, да и просто прекрасный человек. Я знаю. — С ухмылкой решил продолжить парень, договаривая слова за волшебницей. — Мне тоже приятно снова тебя видеть. — Дружелюбно обняв подругу, парень сразу выдвинулся в сторону Проклятого города, не удостоверившись, что девочка идёт за ним. Этого и не требовалось, ведь красноглазый прекрасно понимал, что больше двигаться ей некуда, и путь у обоих магов в одну сторону. Значит, что рано или поздно, насколько бы вредной не была чародейка, она пойдёт за своим напарником, как бы ей этого не хотелось.

Синеволосая хотела что-то ответить, но на ум ей ничего не пришло. С недовольной миной девочка пошла за своим другом, зная, что вариантов у неё нету. Кориен же победно улыбнулся, в мыслях гордясь самим собой. Луна была своеобразной натурой, которая могла за одну минуту мечтать убить своего собеседника, а через пару секунд уже любить его и быть готовой отдать свое сердце на веки вечные. Совладать с такой натурой было не так уж и легко, но Хави постепенно нашёл подход к большинству настроений подруги, в нужные моменты подстраиваясь под него, говоря нужные и правильные слова. Несомненно, это раздражало молодую особу, которая привыкла командовать, несмотря на свой юный возраст. С магом такие трюки не работали, и он почти всегда оставался победителем в устных спорах, все время выходя сухим из воды. Во многом парню помогал его склад ума, который был унаследован от его отца. Тот также любил решать все проблемы путем длительных дискуссий, в которых мужчина постоянно выигрывал, имея большее количество фактов и верных аргументов.

— Ты сам как? Готов к тому, что нам ждёт? — спросила девочка, идя неподалёку от Кориена.

— Мне так ничего и не рассказали. Не к чему приготавливаться. — Увильнул от ответа парень, слегка улыбаясь. На самом же деле он чувствовал себя прекрасно и уверенно, словно сегодня ему предстоит покорить вершину горы, к которой он стремился не один десяток лет.

— Слишком сложного или опасного там не будет, не переживай. — Спокойно проговорила Луна, крепче сжимая в руках плюшевую игрушку. — Все жертвы, если они будут, то лягут на нашу совесть. Она и без того черна, пару трупов хуже не сделают. С тебя лишь подстраховка и помощь с вытаскиванием артефактов. Возможно потребуется применять магические силы. Не переживай, все будем в масках, о тебе никто ничего не узнает. — Добавила девочка, взглянув на руку своего друга. — Но браслет с лояльность от короля я бы посоветовала снять. Можешь лишиться за такие проступки.

Парень заметно задумался, после все же соглашаясь с советом подруги, стягивая с руки резиновый браслет, который давали магам в знак доверия со стороны правителя. Потерять такую штуковину было бы очень обидно и досадно, ведь далеко не каждый день выдаются настолько редкие предметы. Кориен вовсе не должен был обладать этой лояльность, так как не занимает никакой важной должности относительно дворца. Однако, данная награда выдаётся не только приближенным к короне магам, но и всем достойным. Именно таковым и являлся Хави, благодаря случайному спасению королевских детей в лесу.

Ребятам пришлось ускорить шаг, так как Луна передала, что Одис просил поторопиться и прийти, как можно скорее. Задерживать начало операции не стоило, ведь от этого во многом зависит и её успех. Нужно было подловить идеальное время, когда караван будет за пределами Нальда, и останется с минимальной охраной, которая не сможет полноценно защитить перевозчик ценных грузов.

Решаясь сократить дорогу, ребята свернули между домов, скрываясь в тени зданий. Эта тропа была одна из самых тёмных во всей столице, поэтому по ней не решались ходить всякие зеваки и местные жители. Они верили, что там обитают не только воры, но и различные монстры, которые всегда готовы разорвать любого, кто встретится им на пути.

Глава шестнадцатая

Не многие ученики любят уделять большое количество времени зубриловке предметов. Особенно сложно было заниматься этим, в период за несколько дней до экзамена. Однообразные повторения одних и тех же тем, многочисленные перечитывания непонятного и замудренного текста. Все это и помогало, и мешало выучиванию самого важного материала. Среди тысячи слов, терялись ключевые, но между строчек можно было найти то, что являлось ответом на какой-либо сложный вопрос. Всего несколько дней давалось на то, чтобы подготовиться к полугодовому экзамену. Он являлся важной частью жизни королевских детей, от которой зависело дальнейшее обучение. При плохом раскладе, либо придётся за неделю наверстывать весь неусвоенный материал и устраивать пересдачу, либо вовсе прекращать занятия и менять учителя, проходя с тем все заново. За пару лет учёбы, у Лиаса и Хелен ещё не было подобных проблем. Ребята вовремя сдавали все нормативы и предметы, ни разу за свою жизнь не имея пересдач. За это родители особо гордились своими детьми, которые не были настолько разбалованными, чтобы полностью забить на преподавателей.

Впервые за все свои годы обучения, принцесса боялась её сдать экзамены. Это было какое-то фантомное чувство, которые не имело абсолютно никаких оснований. Всё заклинания волшебницы получались в идеале, а теоретическую часть она никогда не забывала, поэтому ответил на вопросы наставник – раз плюнуть. Но от чего-то девочке было неспокойно на душе. Возможно она побаивалась учителя, так как ещё не знала, какой у него подход к экзаменационной части обучения. Если прошлому преподавателем было абсолютно все равно, как сдаст принцесса, он в любом случае ставил ей пятёрку, то сейчас малышка знала, что мужчине не все равно на неё на весь процесс в целом. Ответить на отвали не получится, хоть Хели никогда так и не делала. Девчушка в очередной раз прикрыла свои глаза, чтобы сконцентрироваться на заклинании. На её ноге "красовался" маленький порез, полученный во время догонялок с братом. Принцесса была неосторожна и упала прямиком в заросли колючек. Повезло, что она смогла практически выйти сухой из воды.

Глубокий вдох, лёгкое дуновения ветра, и с цветка тут же упал ровно один лепесток, в полете теряя цвет, а после и вовсе распадаясь на тысячи мелких серых пылинок. Небольшой зеленоватый сгусток энергии постепенно пролетел от ладони девушки, до маленького пореза на её ноге. Эссенция постепенно вливалась в частично зажитое отверстие, которое спустя мгновенье затянулось, не оставляя после себя даже маленького шрамика. Это было базовое заклинание, которое Хелен выучила в совершенстве, и самолично смогла улучшить, пусть и сделала это абсолютно случайно. Девочке уже не требовал я целый цветок, чтобы вылечить глубокую рану. Достаточно было лишь немного его жизненной энергии, к примеру, всего один лепесток, чтобы полностью исцелить не сильно большую рану. Преподаватель ещё не знал о подобном прогрессе, так что принцесса хотела удивить его своими магическими познаниями. Любительница сюрпризов была как всегда в своём репертуаре.

Повторять остальные заклинания не имелось особого смысла. За это утро девочка сделала это уже больше десятка раз на каждый свой навык, отрепетировала все, вплоть до нужной стойки, в которой она будет находиться при чтении. Теория была повторена и закреплена ещё вчера, чтобы сегодня лишний раз не заниматься впопыхах, пытаясь вспомнить основные магические термины, которые наставник спросит с большой вероятностью. Хелен оставалось лишь ожидать слугу, который должен будет прийти в ее комнату и оповестить, что преподаватель ожидает на первом или втором этаже, возможно вовсе на улице, в зависимости от сложности экзамена. Стараясь концентрироваться на хороших мыслях, Тониэлл представила Кориена, с которым в скорем времени она сможет увидеться. Из-за постоянной подготовки, ребята не смогли общаться практически неделю. Девушка уже не переживала за то, что общение с магом может резко оборваться, и из-за этого могла спокойно уделять внимание более важным вещам, чем бессмысленным переживаниям.

Лиассан также была занят личными приготовлениями к скорому экзамену. Его ожидал бой на мечах со своим наставником, вопросы по управлению городом, лично от Зеллака, а также проверка на выученные правила этикета, которые были так важны для более взрослых детей короны. Больше всего, парню нравилось фехтование, а на втором месте находились советы по правлению. Третий экзамен никак он входил в круг любимых или хотя бы интересных занятий. Можно с уверенностью сказать, что принц каждой клеткой мозга призирал правила этикета, которые его заставляли учить. Парень считал, что настоящие члены королевской семьи и без того не выставят себя в плохом свете перед другими людьми, не начнут прилюдно выкрикивать нецензурные выражения, а за столом не станут есть руками. Лиассан был в недоумении от того, зачем ему знать информацию, в какой руке нужно держать десертную ложку, а в какой обеденную, где их правильно раскладывать и почему нельзя использовать чайную ложку, чтобы есть сладкое мороженное. Иногда парень вовсе думал, почему в этих правилах не написано, что запрещено есть суп при помощи вилки, а напитки нельзя наливать в тарелки для еды.

Просиживая очередной час за книжками, парню уже не терпелось начать спарринг со своим оппонентом, в роли которого будет выступать наставник. Бесконечные строчки этикетного мира быстро надоедали принцу, от чего хотелось разорвать и выкинуть этот глупый фолиант со сборников правил для каких-то ненормальных людей, которые видят свой смысл жизни в соблюдении правил везде, вплоть до туалета. Принц был готов подчиняться определённым приказам со стороны своего отца, а также от наставника, но парень не собирался выполнять все указания какой-то книжонки, написанной сотни лет назад, неизменной с тех самых пор. Парень вовсе не понимал, как можно доверять тому, кто пережил больше одного века, пройдя несколько мировых этапов и различных периодов. За столь длительный срок жизнь людей могла абсолютно перемениться и развернуться в другую сторону, где весь сборник правил этикета будет настолько же бесполезным, как и меч против камня.

Лиассан по своей натуре был неким либералом. Он не видел смысл тащить в будущее пережитки прошлого, которые никак не помогут дальнейшему развитию. Принц знал о существовании империи, которая ушла достаточно далеко в технологиях. Люди, живущие там, обладали стрелковым оружием, которое в разы превосходило луки и стрелы. Парень также помнил о том, что и в Нальде существовали такие учёные и механики, умеющие создавать подобное вооружение, броню и иные элементы, которые ранее считались чем-то нереальным, за гранью возможного. Тониэлл и сам хотел бы относиться к подобным людям, разрабатывающим столь навороченные технологии. Таким образом Лиас смог бы приносить много пользе не только Нальду, но и всему Гдалену в целом. Проблема тут была в отце, который однозначно неприемлем подобные роды занятий. Мужчина, при всей своей ненависти к магам, скорее разрешил бы сыну колдовать, чем каким-либо образом заниматься механическим развитием. Со временем парень смог смириться с этим, и решил полностью отдать себя рыцарству, как направлению обучения.

Откладывая надоедливую книгу в сторону, парень решил больше времени уделить своему мастерству, во владении мечом, чем вечному чтению однообразных и бесполезных правил, которые принц в своей жизни никогда не захочет использовать. Его личный палаш всегда был в ножнах, расположенных на поясе. Лиас уделял большое количество времени, чтобы затачивать и полировать свое любимое оружие. В среднем, не меньше часа в день уходило на то, чтобы приготовить меч к бою. Несомненно, использовать острое оружие в реалиях не приходилось. В битве с медведем был шанс хотя бы немного помахать опасной железкой, но даже тогда пришёл Кориен, который помог решить проблему. За всю свою жизнь, блондин лишь на личных тренировках пользовался палашом по назначению. Парень любил вонзать его в созданные манекены, представляя в них противников Нальда, с которым возможно в будущем предстоит сражаться рыцарю. Эти мысли одновременно и пугали Лиаса, и давали некий стимул, чтобы двигаться вперёд.

Блондин не успел воспользоваться своим мечом. За то время, пока принц полировал любимое оружие, успел прийти слуга, постучавшийся в дверь. Недовольный подросток глубоко вздохнул, но все же не стал как-то задерживаться или пытаться оттянуть сроки экзамена. Больше всего парень надеялся на то, что он не завалит правила этикета, которые приходилось зубрить больше всего. В остальных аспектах Лиассан был полностью уверен, а от того волнения практически не было. Пряча меч обратно в свои ножны, принц сделал небольшой вдох и выдох, спокойно направляясь к выходу из комнаты. Он делал это далеко не первый раз, примерно знал, как будет проходить экзаменация, насколько сильным будет оппонент в спарринге, примерные вопросы от своего наставника и отца. С годами проходить тесты становилось все проще и легче. Парень вышел из своей комнаты, направляясь следом за лакеем, который должен был довести королевскую особу до нужного места.

Пока старший брат отправился на экзамен, его младшая сестра все ещё думала, чем бы таким себя занять. Лакей все не приходил, а сидеть в ожидании, что нужное событие произойдёт быстрее – только затянет время. Не придумал чего-то более интересного, девочка полезла в свою тумбочку за карандашами и листом бумаги, где была недорисованная картина, начатая девочкой ещё несколько дней назад. Небольшой пейзаж, срисованный с реальности. Девочке достаточно было лишь посмотреть в любимое окно, чтобы вдохновение само пришло к ней. Рука, словно робот, сама водила карандашом по полотну, вырисовывая точные линии, складывая их в общую картину. Постепенно вырисовывалась улочка, а за ней и здания, одно за другим наполняли картину. Хелен не старалась делать что-то нереально красивое и безупречное. Она знала, что не великая художница, которая сможет вырисовывать каждую мелочь, досконально проработав камешки, находящиеся на дорожке. Девочка рисовала в свое удовольствие, наслаждаясь процессом, не теряя с лица улыбки. Каждый новый штрих вызывал непонятную радость внутри принцессы.

Картина юного дарования выходила на редкость подробной и реалистичной. Во многом детали, что были изображены за окном, были идеально отражены на холсте, в точности повторяя пейзаж за окном. Крыши зданий настолько же красиво отражали солнечный свет, некоторые окна были закрыты ставнями, а сквозь другие в дома проникали лучи солнца. Небольшие деревья, расположенные на улицах города, люди, уверенно шагающие по белокаменным тропам. Хелен рисовала буквально все, стараясь не потерять ни единой детали из виду. Так и получилось. Прошёл примерно час ожидания, а малышка Тониэлл уже смогла нарисовать полноценную картину, пусть и в черно-белом цвете. Она решила не использовать иную палитру, потому что на это ушло бы намного больше времени, чем было у девочки в запасе. Принцессе уже не терпелось показать результат своему старшему брату, чтобы тот прокомментировал и как-то оценил творчество его младшей сестры. Девочка любила делиться подобным с Лиассаном, который с радостью делился впечатлениями.

Не прошло и пяти минут с тех пор, как девочка закончила картину. Положив лист с карандашами обратно в тумбочку, девочка уже хотела придумывать, чем заниматься дальше. Она думала ещё пару раз повторить теоретическую часть, либо выйти в главный зал и дойти до матери, чтобы пообщаться с ней. Лакей оказался быстрее. Мужчина постучался в дверь девочки, сообщив той о том, что её наставник уже ждёт на нижних этажах башни. Рыжеволосая с облегчением выдохнула. Она была рада, что все будет проходить не на заднем дворе. Испытания, которые там предложил бы учитель, могли быть в разы сложнее чем то, что можно колдовать в пределах дворца. Сложив все книги по местам, юная целительница вышла из своей комнаты, стараясь убрать внутреннее волнение. Это был не первый год, когда девочка сдаёт экзамен, но каждый раз для неё это был по-особенному трудный момент. Особенно сильно это появилось после смены учителя. Волшебница переживала, что не найдёт подход к новому наставнику и этим осложнит себе задачу.

Девочка спускалась по каменной лестнице, ступенька за ступенькой направляясь все ниже по башне. Первые два этажа были созданы идеально для того, чтобы юная волшебница могла заниматься своими магическими делами, изучать различные книги и заклинания, получать информацию от своего учителя. Именно там и будет проводиться весь экзамен, который принцесса намерена сдать на высший бал. В таком случае, возможно поощрение от наставника. Мужчина может даровать часть своих знаний, которые раньше не желал рассказывать, либо по каким-то причинам решил оставить на более позднее время. Такая информация считалась довольно личной. Эти магические знания являлись сокровенным для каждого человека из подобного рода деятельности. Не многие учителя пожелают раскрывать свои тайны, но некоторые готовы сделать это за особенно хорошую работу со стороны ученика. Именно таким был мужчина, обучающий Хелен. Об этом он заявил за несколько дней до экзамена, сказав, что если девочка сдаст его должным образом, то преподаватель расскажет ей об одном редком и сильном заклинании, которое было передано ему в наследство от родителей.

Лакей покинул принцессу сразу, как только довёл её до нужного этажа. Сейчас девочка оставалась один на один с учителем, который сидел за столом и листал какие-то книги. Мужчина был спокоен и пока вовсе не обращал внимания на пришедшую в комнату ученицу. В свободной руке наставник держал какой-то небольшой сгусток розоватой энергии, которая была в форме шара. Сама фигура состояла из маленьких квадратиков, от чего казалось, что по всей площади расположены сотни маленьких шипов.

— Проходи, не стой на входе. — Прошла почти минута, прежде чем низкорослик обратился к своей ученице. — Не переживай так, это не какое-то важное собеседование на работу. Мне не приходилось волноваться так сильно, как ты сейчас, даже при устройстве на придворного мага-целителя в одной из империй. — С улыбкой сказала мужчина, указывая на стул напротив себя. — Присаживайся.

Хелен было непривычно находится в такой, на удивление уютной обстановке. Простые слова учителя, словно вода, смыли все ненужные переживания, которые ещё несколько секунд назад буквально заполняли голову молодой волшебницы. Девочка спокойно улыбнулась и выполнила указание своего учителя, присаживаясь на стул, что был неподалёку от наставника. Мужчина пока ничего не говорил, вновь пытаясь найти что-то в одной из книг, спустя пару секунд протягивая её девушке. Задание было простым. Прочитать заклинание и объяснить своим языком, что оно делает, примерные затраты энергии, а также уровень мастерства, который требовался для его сотворения или поддержания. Хелен не была готова к такому раскладу. Ранее ей никогда не приходилось заниматься чем-то подобным, а заданий, хоть как-то похожих на это, не было. Паника стала снова с головой погружать в себя молодую особу, которая боялась взглянуть на книгу и строчки, в которых могут попасться непонятные для неё слова.

— Глубокий вдох и медленный выдох. — Посоветовал мужчина, чуть улыбаясь. — Я был на твоём месте раньше. Мой мастер видел волнение, как сейчас его видно в твоих глазах. Знаю, что ты ранее никогда не выполняла ничего подобного. Это опыт и тебе нужно его получить. Не стоит заранее давать мне отрицательный ответ, не попробовав. Смелее. Я не стану ругать за ошибки.

Слова наставника были достаточно тихими, но от этого лишь более уверенными и чёткими. Девушка прекрасно слышала каждую букву и с лёгкостью поняла весь текст, который хотел донести мужчина. Это не сильно помогало избавиться от душевных терзаний, которые все ещё преследовали малышку Тониэлл, но где-то внутри поселилось семя смелости, которое давало новые возможности. Собравшись с мыслями, волшебница принялась про себя читать заклинание, написанное в старинном фолианте. Она понимала практически каждую букву, а те, что были ей неизвестны, не сложно было заменить на подходящие по смыслу. Все чтение заняло всего минуту, а ещё немного погодя, девочка была готова отчитываться наставнику о заклинание.

— Световой шар. Затраты энергии минимальны, особое мастерство не требует, достаточно быть магом. —Уверенно проговорила девочка, параллельно ещё раз прочитывая текст, чтобы дополнить информацию. — Создаёт сгусток лучей, который прикрепляется к какой-либо области и освещает территорию до тех пор, пока волшебник поддерживает это заклинание. — На этом девушка решила закончить, посчитав, что самую важную часть она уже сказала, а лить воду было не в её стиле.

Наставник почтительно кивнул, сказав Хелен, что она была полностью права в каждом своём слове. На этом экзамен лишь брал свое начало, но девочка уже была позитивно заряжена и готова продолжать. Ей хотелось отвечать настолько точно, насколько это вообще возможно, при этом используя минимальные повторения и стараясь не ошибаться. Это будет достаточно сложно реализовать, но Тониэлл пообещал себе, что сделает все возможное, чтобы приятно удивить своего преподавателя.

Сам экзамен был разделён на несколько частей. Первые три состояли из различного рода теории. Помимо того, что Хелен нужно было разобрать ещё несколько заклинаний из фолианта, девочке требовалась ответить на некоторые вопросы по магической терминологии. С этим и принцессы никаких проблем не было, поэтому первые два этапа она прошла без каких-либо запинок или пауз. В третьей части пришлось приложить больше усилий, чем раньше. Девочке нужно было ответить заклинания, которые являлись базовыми контратакующими. Не просто из названия, но и, хотя бы примерный текст на магическом, с помощью которого можно было сотворить эти чары. С защитой и атакой девочка была знакома намного меньше, особенно теоретически, поэтому мужчине пришлось немного помочь, чтобы наставить ученицу на нужные ответы. С трудом, но Хелен ответила на все теоретические вопросы низкорослика, спокойно выдыхая. Половина пути было пройдено, хоть и не так легко, как хотелось бы. Принцесса не стала расстраиваться или терять дух. Наоборот, девочка пуще прежнего рвалась к практической части, чтобы показать все, чему она научилась.

Мужчина неторопливо делал какие-то пометки в своём небольшом блокнотике. Он сказал, что озвучит итоговый результат лишь в конце, и не будет сейчас как-то особо акцентировать внимание на каждом задании по отдельности, а сделает это после всех испытаний. Девочка добровольно согласилась на такой вид экзамена. С прошлым учителем сразу обговаривались все немногочисленные ошибки ученицы, из-за чего появлялось некое дополнительное волнение. Тут же наставник не будет лишний раз ругать во время самого задания, а лишь после всего выскажет какие-то недочёты или минусы, которые девушка совершила. Она посчитала это удобным и более практичным, поэтому смогла спокойно продолжать экзамен, не заостряя внимание на возможных недостатках. Девочке нравился новый подход и преподаватель в целом. Создавалось впечатление, что мужчина является неким глотком воздуха после длительного застоя с прошлым учителем.

Наставник предложил переместиться на задний двор, где будет намного удобнее проводить практические упражнения, для проверки знаний со стороны принцессы. Хелен заметно заволновалась и неуверенно кивнула, не в силах противиться своему преподавателю. Она не особо любила выходить на улицу во время экзамена. Обычно это означает, что задание будет достаточно сложным или массивным и энергозатратным. Большая потеря сил не нравилась заклинательнице ещё с момента использования рунного камня. Тониэлл переживала, что могла вновь допустить ошибку и сотворить слишком сильные чары, которые медленно разъели бы её силы изнутри.

— Мы не так давно учились делать магический щит. Надеюсь, что ты не забыла, как он работает? — наставник взглянул на ученицу, вставая в десяти метрах от неё. Это было достаточно безопасным расстоянием, чтобы Хелен успела воссоздать защиту от чар мужчины. — Я не буду играть слишком сильно, не переживай. Сосредоточься и приготовься. Как только я использую какое-либо заклинание, ставь барьер и заблокируй мою магию. Встать в стойку! — последние слова звучали особенно громко и чётко, чтобы девочка не могла отвлечься на нечто иное.

Тониэлл уверенно встала, выставляя правую ногу чуть дальше, чем левую. Её руки были расположены на уровне груди. Девочка была готова к атакам своего наставника, а в её разуме уже произносились слова сотворения магического щита. В этом упражнении требовалось большая концентрация и внимание. Мужчина наложил на девушку специальный слой защитной кожи, которая впитает в себя несколько заклинаний. Это было сделано на тот случай, если Хелен не успеет или не сможет произнести чары, которые уберегут её от прямого магического попадания. Мужчина все продумал заранее. Он не хотел навредить или вовсе сильно покалечить свою ученицу. Будучи магом-целителем, наставник в целом не одобрял атакующий заклинания, но и полностью исключить их из своего арсенала он не мог. В таком случае маг становился беззащитным. Невозможно вечно прятаться за барьерами или иными заклинаниями, которые не наносят никаких повреждений.

Дополнительная сложность заключалась в том, что наставник не показывал, когда начинает колдовать. Уровень мастерства у мужчины был достаточно уровня, чтобы он мог буквально раскидываться заклинаниями, не концентрируя их энергию у себя в руках. Низкорослику было достаточно проговорить нужные слова в голове и руками указать направление, чтобы магические силы с всплеском вырвались к своей цели. Первый удар. Со стороны наставника полетел небольшой магический снаряд, созданный из тонкого, но острого льда. Девушка видела, как в неё летит эта маленькая глыба. Руки тут же обрисовали нужное очертание, после чего перед взглядом девушки все стало слегка расплывчатым. Летящий осколок врезался в прозрачный барьер, который и создавал видимость искажения зрения. Перестав поддерживать заклинание, небольшой мерцающий щит пропал, а вместе с ним исчезло и искажение зрения. Проходя сквозь заклинание, лучи света преломлялись таким образом, что для человеческого глаза создавалась иллюзия расплывчатости изображения.

На этом экзамен не заканчивался. Девочке придётся ещё не один раз защититься от снарядов наставника, который будет безжалостно нападать до тех пор, пока не заметит, что его ученица окончательно измоталась и больше не может прикладывать должны усилий. Такова была политика низкорослика, от который он не отказывался на протяжении уже долгих лет.

Хелен была не против подобной практики. От этого она сама улучшала свои же навыки и буквально чувствовала, как становится сильнее. Отражая снаряд за с нарядом, на лице Тониэлл стала появляться улыбка. Девочка гордилась тем, что может так долго противостоять своему учителю, чьи атаки становились все сильнее с каждым разом.

Глава семнадцатая

В воздухе стоял непонятный запах чего-то мёртвого. Словно души всех героев, отправленных в это место, в унисон закричал от той боли, которую они испытали при своей гибели. Солнце в этой местности светило намного хуже, чем в столице. Облака будто специально перекрывали всевозможные пути светилу, чтобы оно не согревало обособившуюся от остальных территорию. Атмосфера напоминала сумеречные дни. Единственным отличием было отсутствие тумана, который чаще всего сопровождал тёмные времени в Эрде. Дул штормовой ветер, из-за чего с парня вечно слетал капюшон, который приходилось раз за разом накидывать обратно. Юношу это раздражало, но ничего поделать с этим он не мог. Приходилось подчиняться более мощным силам природы.

На улице постепенно собиралась вся небольшая группа людей. Они постепенно готовились к скорой операции, которую ни в коем случае нельзя было откладывать. От этого во много завесила будущая жизнь магов, как утверждал Одис. Кориен не совсем понимал, как может быть связаны артефакты и свобода волшебников Нальда, но и противиться не собирался. Парень понимал, что ему нужны всевозможные артефакты, которые могли бы не только продвинуть исследования, но и усилить мальчика, как колдуна. Юноша меньше всего думал о выгоде Бесславных, ставя себя в приоритет. Несомненно, ему придется подчиняться приказам старшего, чтобы не сорвать операцию или не поставить её под вопрос неудачного завершения.

Своенравность Кориена немного напрягала Одиса, который привык к полному контролю всех членом своей команды. Мужчина считал, что из-за парня операция могла пойти, как намного легче и быстрее, так и полностью под откос, если юношеский максимализм даст о себе знать в, то время, когда это будет вовсе ненужно. Седовласый уже обсудил этот вопрос с Хави, и тот уверенно заявил, что будет слушаться своего наставника, если Одиса так можно назвать. После этого механик немного успокоился, но что-то внутри него все ещё не позволяло отвести глаз от единственного столичного "наёмника". Скорее всего недоверие пропадёт лишь во время операции, когда Кориен покажет себя в лучшем свете для Бесславных.

Луна временно отошла, чтобы переодеться в более подходящую для миссии одежду. Заявляться к каравану в синем платье было бы красиво и эстетично, ведь оно идеально сочеталось с волосами девочки, но такой эффектный выход был бы максимально не практичный и неудобным для самой волшебницы. Хави и сам изначально оделся не самым подобающим образом, поэтому Одис выдал мальчику нужную форму. Она чем-то напоминала костюм ниндзя на какой-нибудь маскарад. Чёрное одеяние, плотно прилегающее к телу, но не до такой степени, чтобы сковывать движения. В комплекте шла и маска, закрывающая большую часть лица, оставляя место лишь для глаз, но парень пока что решил её не надевать, чтобы не выглядеть странно ещё до начала операции. Сестры-близняшки изредка с улыбкой поглядывали на новое лицо в их кругу – Кори. Девочка постоянно о чем-то перешептывались, говоря и иногда как-то странно посмеивались. Хави было интересно, откуда к нему такое большое внимание со стороны незнакомок, но задать этот вопрос напрямую он не решался из-за стеснения.

Дицэн и Дана были вторые по старшинству в Бесславных. Возраст девочек составлял шестнадцать лет. Они являлись достаточно юными, но уже имели определённый опыт в зельеварение, из-за чего могли бы посоревноваться даже с потомственными ведьмами и колдунами, которые обучалась этому ремеслу с самого рождения. Две голубоглазые блондинки однозначно положили глаз на Кориена. Вот только с какой целью, это уже другой вопрос. Может быть им был нужен подопытный, на котором они бы тестировали свои зелья, а может девочкам хотелось другого внимания, которого здесь никто не мог дать. Одис был далеко не самым подходящим кандидатом из-за своего большого возраста, а ни с кем иным девочки практически не общались. Проклятый город далеко не самый благоприятный район, где модно легко найти общение с первым встречным. Конечно, в случае нападения, местные жители были готовы стоят друг за друга горой, стирая с лица земли противников. В мирное время, такая дружелюбность была действительно редким событием.

Смущенный девичьим внимание, Кориен постарался не думать о том, на какие темы могут дискуссировать близняшки. Парень решил отвлечься и прогуляться по доступной территории лагеря, чтобы немного осмотреться. Проведя тут уже достаточно долгое время, парень так и не знал, где и что находится. Это немного напрягало молодого человека, от чего он и решил наверстать упущенное.

— Привет! Я Дицэн. — Девушка появилась, словно из воздуха, вставая справа от парня.

— А я Дана! — вновь неожиданный голос, но на этот раз с левой стороны. Стоило парню только отойти на несколько сантиметров от близняшек, как они тут же сами настигли его, "напав" исподтишка. — Ты здесь ничего не знаешь, правда ведь?

— Мы хотим помочь тебе освоиться, чтобы ты знал примерное расположение корпусов.

— Тебя ведь зовут Кориен, правильно?

Девочки говорили настолько быстро, заменяя фразы друг друга, что уже могла заболеть голова. Ошеломленный Хави лишь согласился кивком головы, при этом стараясь переварить весь текст, сказанные близняшками. Лишь в близи стало заметно отличие девушек – цвет глаз. Если издалека парень считал, что они оба голубоглазые, то вблизи было заметно, что цвет Дицэн отличается большей зеленоватостью, а синеватой является лишь обводка зрачка. От этой информации юноше стало чуть проще, ведь он узнал, как разделять идентичных красавиц. Кори и на расстоянии мог разглядеть привлекательные черты лица, но, когда близняшки находились рядом, они казались ещё более привлекательными, словно использовали какое-то специальное зелье приворота. Парень старался не одурманиваться подобными фокусами, и попросил девушек подойти к нему позже, ведь он желает сейчас побыть в одиночестве и самостоятельно разобраться с расположением зданий. Насколько бы настырно и смело не подошли сестры изначально, сейчас они лишь с грустью вздохнули, извиняясь за то, что потревожили Хави.

— Не переживайте, у нас ещё будет время познакомиться. — Мило проговорил мальчик, подмигнув близняшкам. Это смогло убрать с их лиц угрюмость и добавить лёгкие, но лучезарные улыбки.

Глубоко выдохнув, парень продолжил идти к краю территории. Он был доволен тем, что смог без всяких проблем и истерик отказать сёстрам. В противном случае, это небольшое путешествие по корпусам, могло закончиться через очень длительный срок. Говорить так много, как это делали Дицэн и Дана, нужно ещё научиться. Парочка точно заставила бы голову Хави разболеться от многочисленной болтовни, а бесконечные рассказы о каждом отдельном здании, заставили бы парня десять раз пожалеть о том, что он вообще сдвинул я с места.

Первой на очереди была небольшая коморка. На уголках лагеря были созданы импровизированные "будки", в которых находился как минимум один стражник, защищающий границу. Это было сделано с целью самообороны, чтобы в случае нападения иных группировок, Бесславные успели бы собраться и дать массивный отпор. Конечно, на сегодняшний день, такие здания были лишь отвлекающим маневром. Из-за недостатка людей в небольшой банде, не было тех, кто мог бы встать на пост охранника.

Неподалёку от границы стояла постройка большего размера. Со стороны она чем-то напоминала заброшенный дом, в котором давно никто не живёт. Однако, подходя чуть ближе, парень смог различить надпись, написанную на небольшой табличке: "Чародейская". Кориен не до конца понял, кому принадлежит это здание, а заходить в него было бы крайне неэтично и некрасиво. Юноша предположил, что этот дом может принадлежать близняшкам и внутри они проводили свои странные опыты и варили зелья. Когда Хави вернётся, он уточнит это у девочек, но сейчас его путь лежал обратно, в сторону главного корпуса. Добраться до туда не составляло особого труда. Сам лагерь был не такого большого размера, чтобы гулять по нему часами или заблудиться. Эта территория подразумевала собой несколько построек разного размера и типа, расположенных неподалёку друг от друга. Все это не ограждалось никаким забором. Каждый в Проклятом городе знал, за какую черту нельзя заходить, если не хочешь остаться без руки или ноги. Даже Бесславные, имея столь маленький состав, пользовались определённым авторитетом среди своих собратьев, по несчастью.

Каким бы сплоченным не был район в отделившейся области, многие нелегалы, задержавшиеся здесь, давно не чтили те негласные правила, что были установлены в основании. Если раньше этот город считали местом, где любая криминальная личность могла показать себя во всей красе, прийти и найти тут друзей и соратников, то сейчас территория считалась неким очагом раздора и смертей. Несколько недель назад, какой-то авторитет, без каких-либо видимых причин, до корня уничтожил одну из группировок, которая считалась одной из самых сильных в Проклятом городе. Они напали ночью и перебили каждого, сожгли все дома, уничтожили любое упоминание о существовании бывшей банды. Таким образом, в криминальном районе осталась лишь одна мафия, которая могла полностью контролировать местность. С тех самых пор, каждое живое существо на территории города обязано было выплачивать дань, установленную главой лидирующей группировки.

Жатва не стала исключением и доя Бесславных, которые с трудом выплачивали установленную норму. Она была крайне большой для столь маленьких группировок, поэтому приходилось воровать в разы больше, чем раньше. Из-за этой мафиозной политики, операция с магическими артефактами чуть не сорвалась. Если бы Одис не успел добраться нужную сумму, то всем ребятам из банды приходилось бы убегать куда подальше из Проклятого города и начинать кочевую жизнь, потому что лидер криминального мира не оставит в покое тех, кто не выполняет его приказы. Создавался вопрос: почему все остальные группировки не могут воссоединиться и свергнуть мифиозника-тирана, чтобы вернуть прежний устой? На самом деле все просто. Мужчина подмял под себя половину города, а в запасе имел значимую часть продажной стражи из Нальда, которая придёт защищать своего хозяина после одного щелчка пальцев. Глава продумал все наперёд, практически полностью убирая риски быть убитым или свергнутым.

Стараясь сильно не думать о плохом, парень продолжал своей маршрут в сторону главного корпуса, по дороге рассматривая небольшие пристройки и здания. Большинство из них всего лишь жилые домами, созданные для местных жителей. Похоже, что ранее Бесславных было намного больше, о чем говорило количество двухэтажных построек. Парня заинтересовало, что же могло произойти настолько странного и необычного, от чего все остальные члены группировки разошлись, оставляя своих друзей и в каком-то смысле семью, на произвол судьбы. Рассуждая сам с собой на эту тему, Кориен и не заметил, как дошёл до большого трехэтажного корпуса. Судя по надписи на табличке, это был мастерской цех, в котором и работал Одис, создавая свои странные и интересные механизмы, которые могли, как уничтожать, так и создавать что-либо. В этом плане, Хави не знал границ роботов и всех их возможностей. Юноша был больше связан со вселенной магии, чем с технологическим миром. Для него это было нечто тёмное и навеки сокрытое под пеленой загадок и непонятных секретов.

Кори удалось вернуться вовремя. Остальные только заканчивали приготовления, окончательно переодевшись в те же костюмы "ниндзя", один из которых был выдан парню ещё в самом начале. Каждый имел свой отдельный цвет одежды, что помогало отличать схожих по телосложению ребят. На Луне ожидаемо красовался синий костюм. Этот цвет у Хави всецело ассоциировался именно с маленькой волшебницей. На Одисе была красная форма, заметно выделяющая его на фоне Проклятого города. Можно сказать, что он был своеобразным огоньком во тьме. Единственное, чего не хватало – лёгкого свечения. Близняшки преобразились в серый и белый костюм. Всё также выделялись их глаза, которые помогли понять, где находится Дицэн, а где Дана. Парень запомнил, что первая имеет зелёную расцветки радужки, а у второй преобладает голубоватый оттенок. Со стороны весь отряд смотрелся немного странно и далеко не угрожающе. Словно клоуны приехали на маскарад, чтобы показать себя. Высказывать это вслух, парень не решился, чтобы случайно не обидеть своих друзей, если людей из группировки можно было так назвать.

— Стильно смотришься. — Проговорила Луна, обходя пришедшего Кориена со всех сторон. — Чёрный тебе к лицу. Особенно красиво смотрится с красными глазами. Они выделяются на этом фоне.

— Спасибо. — Слегка смутившись проговорил парень, стараясь не попадаться под взгляд девочки. — Удобная униформа, мне нравится. — Добавил Хави, не зная, чем ещё можно дополнить свои слова.

— Да, согласна. Правда, похоже на какой-то маскарад, а мы в нем дети, которые переоделись, чтобы повеселить народ. — Недовольно прошептала волшебница, чтобы у Одиса не было возможности услышать её. — Я сразу говорила механику, что лучше один цвет на всех, иначе это будет глупо смотреться. Нет же, он лучше всех знает. Кретин. — В голосе девочки была слышна некая злоба и обида на мужчину, который выбирал расцветку и сам внешний вид общей формы. Кориен еле сдержался, чтобы не засмеяться. Мысли подруги полностью совпадали с его личными.

Одис созвал всех в одну кучу, чтобы по-быстрому пересчитать и провести небольшой инструктаж. Мужчина делал так каждый раз, вне зависимости от того, были ли новенькие или нет. Седовласый считал это неким ритуалом, который ещё ни разу не подводил и помогал с определённой лёгкостью выполнять любую операцию. Механик сказал, что лучше всего держаться вместе и не разделяться, ведь это может быть опасно и своевольный человек рискует не только своей жизнью, но и жизнью каждого члена отряда. В этом он делал больший упор на Кори, который в глазах Одиса казался слишком своенравным и характерным, не способным подчиняться всем приказам, разделяя их на правильные и бессмысленные. Непонятно, как с такими предрассудками и страхами, седовласый вообще решился позвать мага к себе в команду. Но время не повернуть вспять. Все роли уже были розданы, а менять все настолько быстро и по пути до самого каравана – слишком большой риск.

Луна попросила немного подождать её. Ещё лишь завидев подругу, парень подметил, что она впервые без своей плюшевой пумы, которую до этого момента она практически не выпускала из рук. Волшебница чуть не забыла свой главный артефакт, без которого она не будет столь сильной и опасной. Никаких вариантов, кроме ожидания, у остальных не было. Без маленькой девочки, группа не сможет добраться до пункта назначения настолько быстро, насколько это требуется. Чародейка была единственной из присутствующих, кто владел заклинанием телепортации на должном уровне, чтобы вместе с собой перемещать ещё и группу людей. Чтобы Луна не потеряла сразу все силы, нужен был Кориен, который поддержит магию своей подруги. С новым руническим камнем силы, это не составит никакого труда. Хави примерно понимал, как правильно использовать его, чтобы не впасть в магический стазис и раскрыть потенциал хотя бы на пятьдесят процентов. Имея столь большой запас энергии, волшебник мог переместить не только всех Бесславных, но и почти каждое здание, которое находилось на их территории. Несомненно, это потребует большого количества сил и парню после придётся долго восстанавливаться, но если ситуация потребует подобных манипуляций с телепортациями, то Кори готов их совершить.

Возвращения Луны не пришлось долго ждать. Ей потребовалось всего пару минут, чтобы забежать в дом и забрать игрушку, после чего девочка вернулась к остальным членам команды. Процесс телепортации был далеко не самым простым, и без своего магического питомца использовать так много энергии будет слишком опасно и проконтролировать расход сил не может даже сам Хави, при всем своём профессионализме. Парень много тренировался, чтобы научиться удерживать хотя бы себя от нежеланных скачков "напряжения", из-за которых был риск впасть в стазис. Ранее ему не приходилось поворачивать подобные фокусы с другими волшебниками, подпитывая их силу, поэтому сегодняшний опыт будет уникальным в своём роде. Он покажет, готов ли парень к более сложной ступени, где требуется правильный контроль магии.

Все встали в круг, беря своего соседа за руки. Чтобы заклинание перемещения сработало сразу на несколько целей, требовалось либо представлять их у себя в голове, либо иметь телесный контакт, пусть и не напрямую. Всё стоящие в кругу Бесславные, вместе с Кориеном, образовывали своеобразную цепочку, чтобы Луне было намного проще сотворить чары. Если бы она представляла каждого человека в своей голове по отдельности, то могла бы забыть того или много участника, что сорвало бы операцию. Такой расклад не устраивал ни Одиса, ни самую волшебницу, поэтому пришлось идти на такие облегчения задач. Пусть это немного задевало девочку, словно её считали не профессионалом в своём деле, она не стала как-то попрекаться или сомневаться в правильности слов седовласого, который и предложил произвести массовую телепортацию с телесным методом. Во многом Хави поддержал мужчину. Это упростит работу и уменьшит затраты магических сил не только у юной волшебницы, но и у самого Кори. Лучше иметь небольшой запас энергии, чем потратить большую его часть всего лишь на перемещение.

Девочка начала нашептывать слова. Она делала это вслух, так как ранее никогда не телепортировала такое обильное количество людей. Луна говорила, что ей без проблем удаётся перемещаться в одиночку, но сегодня она немного волнуется из-за обилия людей. Вокруг красноглазого стали летать какие-то небольшие синеватые шарики, по размеру не больше горошины. Всего за несколько секунд, количество этих непонятных кусочков материи увеличилось в несколько раз, а ещё слегка погодя, вокруг каждого члена отряда витали сотни магических частиц. Луна поспешила успокоить и сказать, что все так и должно быть, что принесло спокойствие почти каждому, кто не понимал, что происходит. Со временем количество шаров лишь увеличивалось, и хватило какой-то минуты, чтобы полностью спрятать с глаз Бесславных, маскируя их под плотным слоем летающих эссенций.

Кориен ни на секунду не забывал о своей миссии в этом узком кругу. Он смог наладить ментальный контакт с волшебницей и постепенно уравнивал баланс сил, тратя свою энергию в том же количестве, что и заклинательница. Используя такую методику, парень позволял девочке все время иметь определённый запас сил, которые не истощил бы её до полного изнеможения и не дал бы впасть в состояние магического стазиса. Юноша не испытывал никакого дискомфорта, отдавая часть своей энергии. По ощущениям это напоминало лёгкую слабость и повышение температуры, как во время простуды или иной похожей болезни. Обычно сложнее всего настроить ментальный контакт, чтобы оба мага чувствовали друг друга на расстоянии, могли представить силуэт своего напарника, ощущать запах его волос или прикосновение руки. Такой вид связи напоминал отдельный мир, где люди находились наедине друг с другом, имея возможность провести время в уютной личной обстановке, возможно обсудить какие-то жизненно важные вопросы. Об этом Кориен знал крайне мало, потому что практически не пользовался этим "вторым измерением", так как никогда не было особой нужды.

Вспышка. Во мгновенье ока, все пятеро переместились из лагеря Бесславных на какую-то непонятную территорию. У многих членов отряда перед глазами все было слегка расплывчато. Первое в жизни перемещение далось непросто всем, кроме двух магов. Луна и Хави крепко и уверенно стояли на ногах, осматриваясь. Парень не знал, где он должен был появиться, поэтому оставалось лишь рассчитывать на мнение девочки, которая пока что ничего не говорила, словно все идёт не по плану. Отряд находился в каких-то небольших, но густых зарослях кустарников. Неподалёку проходила мощеная дорога, ведущая куда-то в даль. Где-то на горизонте виднелись стены Нальда, окружающие столицу уже на протяжении многих лет. Бесславные находились где-то на достаточно большом расстоянии от города, так как отсюда было очень сложно разглядеть дозорные башни, расположенные по всему периметру ограждения. Согласно тому, что знал юноша, он сделал вывод, что находится в том самом месте, куда изначально и собиралась добраться группировка.

— Получилось! — восторженно заявила Луна, оглядываясь по сторонам. — У нас все получилось, Кори! — девочка была не в силах, чтобы удержаться, и тут же побежала к магу, крепко обнимая его. Волшебница была рада, что смогла сотворить столь сложное и затратно заклинание, а парень ей в этом помог. Вместе из этой парочки вышел бы неплохой дуэт, которого страшились бы многие маги в Проклятом городе.

Юноша чувствовал себя, как нельзя лучше. Слабость, которая была во время поддержки, пропала, оставляя после себя лишь небольшой осадок в виде лёгкого головокружения. Несмотря на это, красноглазый был доволен проделанной работой и её результатом. Пока все шло строго по плану, который создал Одис ещё несколько недель назад. Выходит, что всего через пару часов на этом месте будет проезжать караван с артефактами, который и следует ограбить Бесславным. Сердце мага не стало биться чаще или наоборот реже. Парень уже не волновался насчёт того, что он делает. Все было максимально осознанно.

— Вы молодцы. — Заговорил Одис, на которого уже перестал действовать эффект после перемещения. Мужчина внимательно осмотрел местность, вновь одобрительно кивая. — Расходимся по позициям и ждём моих приказов. Кориен остаёшься тут. Тебе нужно будет любыми способами сбить караван с пути и заставить их остановиться. Ветер, земля, да хоть потоп тут устрой, но не дай лошадям сбежать! — седовласый говорил достаточно тихо, но чётко, чтобы его речь была понятна каждому из присутствующих. — Остальные свою работу знают. Только будьте осторожны. Скорее всего следом за караваном будет несколько охранников. Их нужно устранить первыми. Надеюсь, что это всем понятно. — Девочки согласно кивнули на слова своего лидера, после этого покидая заросли, расходясь на нужные для них позиции. Одис понизил громкость своего голоса и обратился лично к магу. — На тебя все надежда. Кориен, постарайся без глупостей. И не стоит пренебрегать моими приказами. — Седовласый механик похлопал парня по плечу, дружелюбно ему улыбаясь, после чего мужчина также вышел из небольшого кустарного убежища.

Маг недовольно фыркнул, но не стал язвить в сторону лидера. Подобное отношение к себе изрядно надоело ещё с момента пребывания на территории Бесславных. Уже там мужчина начал всеми способами показывать, что он здесь главный и не потерпит тех, кто не будет подчиняться его приказам. Только из-за этого маг уже несколько раз подумывал свалить куда подальше и послать Одиса с его глупыми синдромами отличника и лидера. Кори и без тысячи напоминаний прекрасно понимал, что он в этой миссии является лишь одним из участников, а не своевольным координатором, которому позволено решать последующие действия всей команды. Прошептав себе под нос какие-то ругательства, парень сделал глубокий вдох и выдох, стараясь забыть эту и иные ситуации с седовласым мужчиной. Это получилось достаточно быстро и уже через пару секунд разум мальчика был чист. Сейчас это было нужно, как никогда ранее.

Часовое ожидание тянулось, как бесконечное. Кориен выдумал уже около десяти способов, как он мог задержать проезжающий караван, используя практически все стихии, кроме воды, так как не нигде поблизости не было. Парень уже хотел было выйти из своей засады и добраться до Одиса, который находится на противоположной стороне дороги, но что-то внутри говорило ему остаться на месте. Это нечто ему помогло. Не прошло и пяти минут, как по дороге стали слышны цоканья множества копыт. Стоило немного приглядеться, чтобы заметить вдалеке несколько повозок, которые ехали строго друг за другом. В самом центре находился какой-то дилижанс. Кориен предположил, что внутри находится либо кто-то знатный, кто везёт весь этот груз с артефактами в сторону Нальда, либо там располагаются охранники, которые готовы убить любого вора или самоуверенного грабителя. Ни один из раскладов не был в пользу Бесславных, ведь и то, и другое лишь добавит проблем для операции.

Ещё до начала миссии, Хави договорился с Одисом, что он не будет никого убивать.

Глава восмендцатая

С каждым днем Нальд процветал все больше. Появлялись новые торговые пути, приносящие богатства королю и всему городу, постепенно стали появляться новые дома для жителей. Такими темпами, примерно через несколько лет, существующие стены придётся сносить и возносить новые, увеличивающие территорию. Постепенно кончались места для потенциальных построек. Зеллак принял решение, что увеличивать вместимость домов, путем добавления еще одного этажа в здания – не разумно. На это уйдёт слишком много времени и ресурсов, а проблемы с перенаселением при этом никуда не денутся. Поэтому мужчина посчитал более рациональным запросить у своего отца территориальное расширение. На данный момент гонец уже ехал в город неподалёку, где и находился император. Ответ должен прийти максимум через трое суток, с учётом всех возможных задержек и погодных условий. Пареньку были выдана одна из самых быстрых лошадей во всем Нальде, чтобы он не медлил с вопросом. К своему сожалению, король не мог лично навестить батюшку из-за внутренних дел и проблем, особенно с недавним ограбление каравана.

С момента этого события прошло уже две недели, но Зеллак все никак не мог найти виновных в содеянном. Все сокровища, отобранные у арестованных магов с других городов, артефакты и простые драгоценности – грабители не оставили ничего, забрав с собой все до последней капли. Преступники скрылись также быстро и неожиданно, как и появились. У этого происшествия не осталось свидетелей. Вся охрана, которая ехала следом за караваном, была разбита и уничтожена. Главный перевозчик, являющийся представителем знатной семьи, был сожжен до тла в своём дилижансе. Никаких свидетелей не осталось. Не удалось найти даже тех, кто видел хотя бы издалека какие-то намёки на ограбление. Несомненно, первым же делом Зеллак отправил десятки поисковых отрядов. Они прочистили всю столицу, а после большими отряда и прочесали и Проклятый город. При всем старании и мастерстве стражников, им не удалось обнаружить даже малейших следов, которые могли бы привести к ворам и убийцам.

Под подозрением находились практически все, за исключением лишь некоторых особ, в которых король был полностью уверен. В них входил каждый член его семьи, а также Кориен, которому была дарована лояльность. Зеллак посчитал, что было бы нелогично на месте мальчика так разбрасываться доверием настолько знатного лица. Дополнительно у этому, Хели и Лиас утверждали, что их друг никогда не был похож на какого-то преступника и тем более убийцу. В итоге парочке удалось отговорить своего отца от проверки всей семьи Хави, с условием того, что дети сами поговорят с магом и выяснят всю ситуацию, а после расскажут все королю. Дети с лёгкостью согласились на такие условия, и с победными улыбками перестали мешать Зеллаку в его расследовании. Ребята хотели и сами помочь, навести какие-нибудь справки или попытаться поговорить с Миреем на эту тему, чтобы тот вызнал побольше информации, но отец настоял на том, чтобы ребята не лезли в такое большое дело. Разговор с криминальным другом Лиассана мог бы негативно сказаться на всех поисках, ведь бритоголовый сумел бы предупредить грабителей, что их пытаются разыскать, и те бы вновь залегли на дно, не оставляя и шансов на раскрытие дела.

Веата меньше беспокоилась о том, что украли артефакты. Женщина переживала из-за того, что это может быть начало чего-то большего. Сегодня грабители настолько обнаглели, чтобы в открытую нападать на караван, а завтра им может хватить смелости, чтобы совершить покушение на короля. Особенно страшно становилось в тем моменты, когда к златовласой приходило осознание того, что все это могли спланировать маги. Владея всеми артефактами, которые были сворованы, этой кучке волшебников не составит труда уничтожить половину города, а после захватить власть в свои руки. Голова женщины была забита тем, как бы уговорить своего мужа на то, чтобы он ослабил магический гнёт и смягчил законы, относящиеся к колдунам. После произошедшего, Зеллак пуще прежнего обозлился на чародеев, которых и считал виноватыми в произошедшем.

Делать поспешные выводы не планировалось. Мужчина уже примерно знал, насколько сильно он ужесточит правила и повысит уровень слежки за жителями, которые могли быть хоть как-то причастны к людям с необычными способностями. Вместо того, чтобы облегчить жизнь взбунтовавшимся магам, король считал более логичным полностью искоренить это сословие, чтобы его представители более никогда не имели возможности захватить власть. В связи с последними событиями, большинство генералов поддерживало идею Зеллака. Король обязательно займётся ужесточением законов, если узнает, что к планированию ограбления каравана, маги имели большую причастность.

Пока мужчина занимался поисками виновных, его дети пытались выйти на связь со своим другом. Экзаменационный период подошёл к концу буквально через день, после ограбления. Сейчас у королевских детей были каникулы, длительностью в один месяц. Это время давалось, чтобы ученики могли не только в очередной раз закрепить полученные знания, но и уделить большую, часть времени себе, по большей части отвлекаясь от учёбы и бесконечных занятий. Вот только за все две недели, ребятам так и не удалось погулять с Кориеном. Парень говорил о том, что у него сейчас есть небольшие проблемы в школе из-за того, что он много прогуливал. Маг обещал, что он обязательно нагонит упущенные дни и будет проводить с друзьями столько времени, сколько вообще сможет. Если Лиас отнёсся к этому более спокойно и с пониманием, то маленькой Хелен приходилось в очередной раз вздохнуть с сожалением и некой грустью. Девочка с трудом переносила такое длительном расставание с единственным другом в её жизни.

Первое время волшебница не находила себе места, не могла и на секунду забыть о том, что хочет, как можно скорее взять своего брата в охапку и отправиться к Кориену, чтобы провести с ним время, поделиться историями из жизни, послушать что-то от самого мага. Через пару дней пыл немного сбавился. Девочка стала более увлекательно заниматься своими делами, вернулась к прежним хобби и смогла нормально концентрироваться, чтобы даже в каникулы тренировать свою магическую силу. На данный момент принцесса вовсе была спокойна. Прежние волнения пропали, и она с терпением ждала, когда её друг освободится для того, чтобы провести с ней время.

Лиассан, несмотря на запреты отца, пытался вынюхать, кто же ограбил караван с магическими артефактами. Парень примерно знал круг подозреваемых, но опрашивать их лично не решался. Из-за этого пришлось прибегнуть к помощи лучшего друга. Зеллак не доверял Мирею, и Тониэлл прекрасно это помнил. Бритоголовый действительно был представителем криминального мира, да и сам мог быть причастным к краже драгоценных артефактов. В таком случае он точно ничего не расскажет, а наоборот, прикроет своих соучастников и все расследование пойдёт по одному месту. Но при всем этом, принц верил своему другу и считал, что он бы никогда так не поступил. Воришка скорее расскажет правду и попросит Лиассана не говорить никому об этом, чем скроет истину и будет бесконечно врать. Это было частью характера и неким моральным принципом Миры.

С такими мыслями, принц направлялся в сторону известного дома, чтобы обсудить волнующий вопрос со своим другом. Где-то внутри подросток был уверен, что маг не причастен к этому ограблению, хоть он и является достаточно профессиональным воров среди криминальных кругов. Не мог чародей-одиночка совершить настолько масштабную операцию, перебить всю охрану, сжечь представителя знатного сословия, а потом ещё и перетащить несколько груженых повозок с редкими и опасными предметами. Каким бы крутыми вором не был Мирей в глазах Лиаса, парень не представлял, как возможно сделать так многое, имя в арсенале по большей части те заклинания, которые были тесно связаны с иллюзиями и обманами, но никак не огнём и какой-либо другой стихией. Принц знал, что подобное не в стиле его друга. Это осознание пришло лишь по дороге, ведь ранее юный мечник не задумывался над этим настолько глубоко. На душе сразу же стало легче, а походка заметно ускорилась. Тониэлл не на шутку переживал, что с ограбление связан кто-то из его близкого круга общения.

Реакция на стук в дверь не заставила себя ждать. Мирей приоткрыл дверь, выглядывая в щелку, чтобы узнать, кто к ним пришёл. Увидев принца на пороге, бритоголовый поспешил запустить его в дом, закрывая за собой дверь на замок. Подростку было непривычно наблюдать такое подозрительно поведение со стороны своего друга, но он решил не задавать лишних вопросов, на которые воришка совсем скоро ответит сам. Иногда парню требовалось время, чтобы собраться с мыслями, правильно сгенерировать текст в своей голове, и только потом высказать его. Подобным образом маг старался избегать путаницы в словах и неправильного понимания текста со стороны собеседника. Это было особенно важно в такой смутный период, когда королевская стража гуляет по всем домам Нальда, из-за приказа короля. Из-за группы грабителей, все криминальные личности не только столицы, но и Проклятого города, попали в зону риска, где их могли найти и обезвредить.

— Твой отец совсем спятил. — В голосе Мирей были слышны нотки паники и опаски. — Утро. Я сижу у себя на кухне, попиваю свежий кофе, который пришлось так долго варить, открываю газету с новостями. Заголовок: "Королевский караван с артефактами был ограблен". Не успеваю прочесть и слова из статьи, как ко мне в дом врываются четверо каких-то идиотов в латах и с мечами, начинают обшаривать каждый угол, в поисках то ли сокровищ, то ли совести, я так и не понял. Минут пять они так бегали, как дебилы, ничего не нашли и только после этого соизволили представиться королевскими рыцарями, которым было лично поручено обыскать мой дом, чтобы найти возможные следы пропавших артефактов. Знал бы ты, как я хотел врезать этим кретинам! Если бы они были не от короля, я бы им... — недовольно высказался парень, замахиваясь рукой. — Короче, угомони своего батюшку, чтобы не было всяких идиотов, которые вот так резко могут ко мне врываться. А ещё предупреди, что в следующий раз я таких "следователей" мокрыми тряпками гнать буду, и повезёт, если они уйдут без ушибов и без травм!

Принц прекрасно понимал возмущения своего друга. Не многим понравилось бы подобное отношение со стороны официальных представителей короны. По мнению Лиаса, рыцари должны были не врываться, а спокойно войти и представиться, после чего проводить свои поиски. Мирею все равно не было причин для переживания, ведь судя по реакции парня, он никак не причастен к ограблению, и впервые узнал об этом из газеты. Это действительно радовало подростка и было ему выгодно. Если иллюзионист никак не связан с бандой воров, то он не будет пытаться их прикрыть, а значит, что может помочь в расследовании. Для принца все складывалось максимально удобно и благоприятно. Тониэлл хотел, чтобы вопреки словам отца о недоверии к другу-нелегалу, именно маг стал разгадкой всей этой ситуации и её решением. Это доказало бы Зеллаку лояльность со стороны Миры, по отношению к принцу и его семье, а также то, что на этого паренька можно положиться и он не подведёт.

— Я передам отцу, чтобы он поговорил с той кучкой недостражников, и преподал им пару уроков на соблюдение моральных норм и правил. — Сразу успокоил Лиассан, обращаясь к своему другу. — И постараюсь объяснить ему, что тебя стоит вычеркнуть из круга подозреваемых. — Добавил парень, слегка приподнимая уголки своих губ.

— Ах, я ещё и там успел побывать?! — вновь возмутился Мирей, после делая несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы немного успокоиться и привести себя в порядок. Все же сейчас рядом с ним находились не те рыцари, что ворвались к нему в дом, а один из лучших друзей, что вообще существовали в жизни мага. — Твой отец хоть понимает, что провернуть такое в одиночку невозможно? Я же из принципа, не работаю со всякими отбросами, которые даже нормальный план придумать не могут, а просто рвутся напролом, ломая и круша все, на своём пути. А таких банд большинство. Особенно больших. Они самоуверенные. Думают, что им все позволено и для этих отморозков законы не писаны. Как бы не так. Будет интересно посмотреть им в лицо, когда их поймают. Рано или поздно это точно случится.

Эти слова в очередной раз подтвердили невиновность иллюзиониста. Он всем своим видом показывал, что ему противны прочие группировки, в которые его, судя по всему, не раз приглашали. Осталось лишь понять, какая из банд имеет ту или иную причастность к ограблению. Проще всего найти хотя бы одного человека, который владеет частью информации, чтобы выйти на всех остальных. Для этого Лиас и пришёл в дом своего друга, который являлся отличным сыщиком в преступном мире.

— Я пытался объяснить отцу, что ты никак не относишься к грабителям. Работа не в твоём стиле. — Пояснил принц, делая небольшую паузу перед тем, как продолжить. — Мне нужна твоя помощь. Можешь хотя бы примерно сузить круг подозреваемых до каких-то конкретных группировок? Все, кто могут быть причастны. — Увидев согласный кивок со стороны своего друга, Тониэлл немного успокоился. Маг сказал, что ему потребуется около часа, так что принц может не уходить далеко.

Парням предстоит ещё крайне длительное расследование. Уже в течение вторых суток, королевская гвардия пытается найти хотя бы небольшие намёки на то, куда могли пропасть артефакты, но все тщетно. Они словно сквозь землю провалились, и сейчас находятся в настолько скрытном месте, что туда не доберётся даже сама смерть. Зеллак не терял надежду и веру в то, что пропавшие предметы будут найдены, а преступники наказаны. Мужчина был готов приложить все усилия, чтобы найди драгоценные и опасные ресурсы, которые могли усилить магов всего Нальда настолько, что они не побоятся устроить массовый бунт. В таком случае, столица станет эпицентром разрастающейся революции, а та в свою очередь поглотит весь Гдален. Это вернёт людей в те времена, когда колдуны были вершителями людских судеб, а жизнь человека без волшебных способностей практически ничего не стоила. От всех этих мыслей, у короля уже второй день болела голова, и он не знал, что с этим делать. Дочурка несколько раз погашала это чувство, и мужчина мог некоторое время проходить здоровым, но спустя пару часов мигрени возвращались с новыми силами, заставляя короля чуть ли не выть и лезть на стены.

Хелен старалась не сидеть в углу, а также пытаться помочь расследованию. Да, принцесса была ещё очень юна, и вся эта операция могла обернуться для неё чем-либо опасным, но и сидеть сложа руки, девочка не хотела. Её помощь отцу, была лишь неким прикрытием от настоящего дела. Принцесса научилась владеть магией взгляда в прошлое, и желала сейчас воспользоваться этим, чтобы узнать наверняка, кто же является виновным в случившемся событии. В очередной раз ослабив боли отца, девочка направилась в свою комнату, чтобы уединиться для лучшей концентрации. Люди все ещё мешали волшебнице найти внутреннюю гармонию, которая была нужна для более надежного сотворения заклинаний, поэтому девочке часто приходилось где-то прятаться, либо стараться заглушить всех посторонних, которые могли хоть как-то помешать её чарам. Второе выходило намного хуже и сложнее, но постепенно малышка надеялась улучшить это умение.

Закрываясь у себя в комнате, девочка медленно втянула в себя как можно больше воздуха, а после медленно выдохнула его, стараясь найти внутреннее умиротворение. Это получилось достаточно быстро, ведь всего за пару секунд, разум волшебницы полностью очистился от ненужных мыслей, оставляя в памяти лишь основную миссию – попасть в прошлое, чтобы найти воров. Веки принцессы медленно сомкнулись, баланс в голове все ещё продолжал существовать. Мысленно нашептывая слова нужного заклинания, Хелен стала постепенно погружаться куда-то глубже своего познания. Перед глазами стали мерцать силуэты, которые ранее не были известны Тониэлл. Она была уверена, что никогда до этого момента не видела территории, изображенной в её голове. Началось какое-то слайд-шоу с постоянной и быстрой сменой картинок. Казалось, что ещё чуть-чуть и голова волшебницы взорвётся от такого обилия новой информации. Грубый мужской голос крикнул лишь одно слово: "Сейчас".

Силуэты помалу становились расплывчатыми. На несколько мгновений все перед глазами девочки залилось ярким светом, а ещё погодя, появились непонятные люди, которые и напали на караван. Периодически были заметны различные вспышки заклинаний, слышны крики, дорога стала заливаться алыми каплями. Разглядеть, кем же были эти существа, у девочки не получалось. Насколько бы сильно она не пыталась сконцентрироваться, как только картина проявлялась чуть лучше, малышку настигали головные боли, не позволяющие удерживать бывшую собранность. Бросая это бесполезное дело, Хелен вышла из астрала, заставляя исчезнуть все те виды прошлого, что заполонили её разум. Было не так просто вернуться к реально к миру. Зрение все ещё не до конца сфокусировалось, от чего Тониэлл с трудом могла разглядеть свою комнату и находящиеся в ней предметы, мебель. Чтобы полностью реабилитировать, после взгляда в прошлое, волшебнице потребовалось примерно десять минут. Лишь спустя это время, она смогла видеть настолько же чётко, насколько и ранее.

Затрата энергии дала не так много информации, как хотела бы девочка. Она надеялась хотя бы примерно увидеть лица тех, кто ограбил караван, либо запомнить их телосложение, цвет волос, хоть что-то из внешности. Удалось выудить лишь голос некого мужчины, который по предположению Хелен, управлял всей операцией. Рассуждая сама с собой, юная заклинательница пыталась понять, как же ей может помочь эта информация, но ничего придумать не смогла. В Нальде много мужчин, которые могли бы обладать таким же тембром, так что глупо пытаться вычислить преступника, имея в наличии лишь его голос. Пытаясь вспомнить ещё какие-либо фрагменты из прошлого, принцесса словила себя на мысли, что узнала примерное количество участников. Она отчётливо видела пять силуэтов, каждый из которых тем или иным образом воздействовать на караван, а значит, что был причастен к его грабежу. К сожалению, больше никакой полезной информации магический ритуал не дал, что не могло не расстраивать юное дарование.

Хелен решила не торопить события и не делиться полученной информацией со своим отцом. Она прекрасно знала, насколько резко на это может отреагировать Зеллак, моментально давая стражникам новое распоряжение – искать все группировки, в которых не меньше пяти человек. Мало того, за своеволие, отец мог бы в добавок наказать свою дочь, запретив ей использовать любые виды магии в течение недели или большего срока. Чтобы избежать подобных последствий, принцесса решила поступить иначе. Девочка хотела передать всю информацию Мирею, чтобы тот поразмыслил и сделал какие-то выводы. Парень точно сможет определить примерный радиус поисков и навести на нужных людей, которых придётся проверять. Хелен знала, что её брат уже находится и вора в гостях и пытается с его помощью найти виновников происшествия. Чтобы облегчить мальчикам задачу, принцесса решила немедля направиться к ним, и поделиться новыми знаниями. Надежда на то, что преступление скоро раскроется, постепенно превращалась в своеобразную цель, которую поставили перед собой королевские дети. Желание лично разобраться в трудной ситуации, где даже все королевская армия не может найти никаких следов.

Лиассан ещё не знал, что совсем скоро придёт его сестра. Он не мог даже предположить, что девочка так заинтересуется ограбление каравана и захочет помочь своему брату разобраться в этом нелёгком дельце. Во многом этому поспособствовал принц, сам того не понимая. Стоило парню рассказать Хелен о том, что он планирует навестить Мирея и обсудить с ним вопрос о недавнем грабеже, как маленькая, но способная девочка, сразу захотела хоть как-то помочь, но не рассказала об этих намерениях своему брату. Тониэлл понимала, что он может начать отговаривать, просить не лезть в это взрослое и мужское дело, что было бы не на руку маленькой, но любопытно особе. Именно поэтому девочка решила действовать исподтишка, ни о чем не рассказывая ни брату, ни родителям.

Перебирая десятки вариантов всех возможных группировок, бритоголовый парень пытался хоть как-то связать их с нашумевшими на весь город событиями. В доме пахло свежим кофе, который был заварен совсем недавно, а также отдавало лёгкими нотками табачного дыма, который испускал маг в процессе внимательной и важной работы. Составить список криминальных банд было не так сложно. Намного тяжелее сопоставить имеющиеся факты, и исключить особо маленькие и новенькие группировки, которые при всем своём желании не смогут сделать чего-то настолько опасного. Также следовало учитывать, что в повозках перевозили не простые драгоценности, а магические артефакты. Они не только стоили намного дороже стандартных украшений, но и являлись источниками очень большого скопления энергии, которая может быть очень опасной, если вырвется наружу без надёжного носителя. Несмотря на это, страшнее всего, если кто-то сможет приручить всю ту силу, заключенную в сотнях магических предметах. Такой чародей станет практически неуязвимым для всех, кто станет на его пути.

— Что-то типо такого. — Неуверенно проговорил Мирей, выпуская изо рта небольшую струйку сигаретного дыма. — Не могу быть уверенным на все сто, но большинство из этих банд имеют возможность провернуть грабёж королевской собственности.

Лиассан сделал несколько маленьких глотков горячего кофе, которое слегка обжигало его язык при соприкасании. Взяв в руки протянутый листок, парень стал перечитывать названия десяток группировок, некоторые из которых находятся непосредственно в самой столице, но большая часть все равно оставалась за её пределами – в Проклятом городе. И дураку понятно, что принц не настолько глуп, чтобы направляться лично проверять каждую из этих криминальных мафий. Подобный поступок был бы последним в жизни юного подростка. Он скорее узнает сто один способ умереть, чем сможет каким-либо образом заставить отморозков отвечать на свои вопросы по поводу каравана.

— Спасибо тебе. — Искренне проговорил Тониэлл, поднимая стакан с горячим напитком в честь своего друга. — Чтобы я без тебя делал.

— Скорее всего, сидел бы сложа руки и скулил бы о том, что твой отец ничего не может сделать. — Провоцируя высказал Мирей, хищно приподнимая правый уголок губ. — Или погиб бы где-нибудь за углом, в поисках любого другого члена криминального мира, который был бы готов за очень большую плату дать тебе лишь половину от той информации, что имеется у тебя благодаря мне. — На этот раз голос бритоголового звучал более самодовольно. Парень заметно восхвалял самого себя, чуть ли, не возводя в степень бога, который решал судьбу принца.

— Ага. — Ухмыльнулся Лиас, взглянув на своего друга. — Ты только не перебарщивай с гордостью. Вон, все волосы уже дыбом встали. – На этот раз подростку не удалось сдержать смеха.

От такой наглости, Мирей резко закашлялся, выпуская лишний дым из своих лёгких. Шутка смогла одновременно смутить и заставить мага улыбаться, который никак не ожидал от своего друга такой спокойной и высмеивающей реакции. Ранее Тониэлл более резко отвечал на небрежные высказывания в сторону себя или своей семьи. Сейчас же мечник был настолько спокоен, насколько это было вообще возможно. Несколько раз все вовсе доходило до дружеской дуэли, в который чаще всего побеждал принц из-за большего опыта в этом деле, но сегодня было какое-то необычное исключение. Не удержавшись, маг начал смеяться вместе с Лиасом, который и сам был доволен своей шуткой.

Стук в дверь. Веселье моментально пропало с лиц друзей. Его заменила некая серьёзность и лёгкое опасение.

— Кого-то ждёшь? — поинтересовался будущий рыцарь, переводя свой взгляд с входа на бритоголового.

— Конечно. Вообще вечеринку устраивать собирался, ты не знал? — с сарказмом проговорил Мирей, осторожно вставая из-за стола. Парень кивнул головой, сказав этим жестом следовать за собой.

Тониэлл не стал отнекиваться, доставая меч из ножен, находящихся на поясе молодого принца. Его любимый палаш был рядом, как и всегда, но сейчас он мог быть особенно полезным, если начнётся какая-то драка. При желании дружная парочка может оказать сопротивление даже целой армии. Несомненно, перебить их всех не получится, и рано или поздно парни погибнут, но это будет славная смерть, рядом с соратником. Однако, рассуждать так глубоко не имеет смысла, ведь парни находятся у себя дома, в достаточно безопасном месте, где их никто не собирается убивать. В черте города мало кто осмелится напасть на Мирей, так как он является очень полезным не только для Лиассана, но и многих других людей, которые были готовы заплатить за поиски чего-то или кого-то конкретного.

Подходя к выходу из дома с лёгкой опаской, маг слегка толкнул дверь. Раздался тихий скрип.

Глава девятнадцатая

Событие с караваном подняло настолько большую шумиху, о которой Одис не только не мог подумать, но и предположить масштабность всей проблемы. Мужчина считал, что в ограблении повозок с артефактами есть свои риски и опасности, но что король настолько сильно взъестся и начнёт массовую операцию по вычислению преступников – такое не входило в планы Бесславных. Они хотели спокойно забрать "свое", в после исчезнуть со всем товаром и никогда не давать повода, чтобы вспоминать об этой ситуации. Получилось практически все, за исключением последнего пункта. За прошедшие две недели королевская стража несколько раз навещала лагерь группировки, чтобы проверить их дома, территорию, любые тайники. Обыскивая все, что возможно, латники удалялись, обещая через несколько дней ещё навестить банду. Одис все время добровольно пропускал эрдийцев, решая не мешать их расследованию. Подозрительно поведение сразу бы выдало не только мужчину, но и всех Бесславных, что привело бы к возмещению ущерба и смертной казни. Зеллак не любил щадить тех, кто хоть как-то угрожал его величию и славе.

Кориен старался особо не появляться на территории Проклятого города, чтобы сильно не привлекать внимание со стороны местных криминальных авторитетов. Особенно с тех пор, как на банды был наложена месячная дань, и многие члены группировок с радостью убьют случайного прохожего, чтобы получить с него хотя бы одну золотую монету. Парень в какой-то степени решил залечь на дно, пока вся шумиха, связанная с караваном, не утихнет. Юноша довольно спокойно сидел у себя дома, изучая новые полученные артефакты, некоторые из которых были записаны в древних фолиантах. Если же везло меньше и никакой информации о предмете не было, то парень старался понять его работу, путем магического воздействия. Волшебник посылал небольшой импульс энергии, на который все время была какая-то ответная реакция. Используя этот простой и незамысловатый метод, Кори смог узнать использование примерно двух артефактов, записи о которых не удавалось найти в книгах и свитках.

Хави пришлось придумывать различные события, которые не позволяли бы ему пойти на прогулку с королевскими детьми. Главной причиной стали проблемы в школе, о которых юноша на самом деле никак не волновался. Да, они однозначно были. Мальчик не приходил в учебное заведение уже на практически протяжении месяца, но никого это особо не интересовало, а родителей, на удивление, все ещё не вызвали к директору. Старые друзья пытались выйти на контакт с Кориеном, но парень все время был занят и не мог найти и лишнего часа, чтобы провести время с ребятами. За последние две недели маг заметно абстрагировался от всех своих знакомых, за исключением Луны. Девочка ежедневно навещала красноглазого, рассказывала ему о некоторых событиях, происходящих в Проклятом городе, иногда делилась информацией о Бесславных и о том, что происходит в их узких кругах. Волшебница старалась всеми способами намекнуть на то, что брюнета были бы рады видеть в составе группировки, но парень старался все время игнорировать это, либо делать вид, что не услышал.

Кори не раз раздумывал на тему присоединения к криминальной банде. Это действие могло дать парню ту свободу, которой у него никогда ранее не было. Маг смог бы спокойно проверять все свои заклинания и обучаться новым, не боясь показывать их на публике. На территории Проклятого города не действовали законы Нальда, поэтому все чары не находились под таким строгим запретом, как в столице. У мальчика появилась бы уйма свободного времени из-за отсутствия школы. Каждую лишнюю секунду он мог бы направлять на изучение артефактов, либо иным новым магическим познаниям и исследованиям, посвящая себя своеобразной науке. Хобби встало бы на первое место, и Хави ничего не мешало бы самосовершенствоваться, при этом воруя нужные ему артефакты, чтобы после использовать их в своих целях. Иногда юноша всерьёз думал сбежать из дома и остаться жить в Проклятом городе, но он безумно не хотел покидать столицу, которая являлась для него родным домом, пусть и не самым, справедливым по отношению к магам.

Несомненно, помимо всех плюсов, были и многочисленные минусы, которые уравнивали баланс. Кори пришлось бы забыть всю свою семью, знакомых и друзей, которые проживают в Нальде. Парень не хотел бы, чтобы его запомнили, как вора и грабителя, убийцу и мародера, портящего жизнь всем окружающим. Также жизнь стала бы в разы опаснее. Существование в обособившемся криминальном районе – своеобразное испытание, пройти которое дано далеко не всем. Помимо этого, парень пошёл бы против своего же принципа, что было бы для него очень тяжёлым процессом. Хави обещал сам себе, что станет знаменитым магом, который бескорыстно помогает людям и старается лишь улучшить их жизнь, а никак не разрушить. Парень сильно боялся свернуть с чёрной дорожки и пойти по тому пути, где в конце его ждёт лишь злость на самого себя и разочарование, бесконечно разъедающее изнутри. Пока юноша не понял, какой жизни это более свойственно: порядочной или криминальной. Именно поэтому он не спешил делать выводов и озвучивать свое решение.

Сейчас, спустя все эти две недели, Кори спокойно сидел в свою комнату, слушаю переговоры стражи за пределами его дома, параллельно пытаясь разобраться в новом для себя артефакте. Это был небольшой браслет с золотистый напылением и нарисованными рунами на каждой небольшой секции. При подаче импульса, предмет полностью молчал, словно поглощая его, либо специально игнорируя, тем самым, стараясь разозлить мага. Парень раз за разом давал артефакту магические разряды, пытаясь получить хоть какую-то ответную реакцию, но ничего не выходило. Тогда юноша предположил, что может быть все действительно так запланировано и стоит попробовать воспользоваться самим предметом, чтобы понять, каково его назначение. Красноглазый надел браслет на руку, после чего артефакт стал немного мерцать зеленоватым оттенком. Попытавшись выпустить небольшой импульс, парень направил его в сторону своего стола, чтобы не навредить каким-либо предметам в своей комнате, не разбить окно или не сделать ещё чего похуже. Вместо желаемого лёгкого ветерка, наружу вырвался плотный поток ветра, сдувающий все со стола, разбрасывая многочисленные книги и фолианты по комнате.

Тихо выругавшись себе под нос, Кори стал постепенно собирать книги, складывая их обратно на свое рабочее место. Парень не рассчитывал, что браслет может работать подобным образом. Делая для себя выводы, маг решил записать, что этот артефакт накапливает в себе энергию, чтобы потом выпустить её в более мощном виде. Волшебнику стало интересно, может ли предмет вытягивать чужую энергию, чтобы также преобразовать её в одно большое скопление, которое можно вырвется по желанию заклинателя. Чтобы проверить эту теорию, требовался ещё как минимум один человек, владеющий необычными способностями. Проверять силу предмета на своей матери парень не хотел. Это вызовет много вопросов о том, где красноглазый раздобыл или чем заплатил, чтобы получить такую редкую вещицу. Досадно, ведь иных магов в доме Хави не было, несмотря на то, что полдень давно прошёл и Луна должна была зайти к своему другу с какими-то личными целями или желанием поговорить.

Родители вполне одобряли подобное общение между ребятами, а Родерик и вовсе поощрял такое, считая, что девочка уже является потенциальной будущей женой для его сына. Мужчина никак не мог успокоиться и чуть ли не все время ходил довольный. Кажется, если бы не остатки разумного состояния, отец и вовсе ходил бы по всему дому, крича о том, что его ребёнок в скорем времени женится. Сиана относилась к взаимоотношениям Кори и Луны более спокойно, не акцентируя внимание на том, что дети в будущем могут стать парой и тем более быть связанными узами брака. Женщина прекрасно понимала, что её сын не так сильно интересуется всякими планами на будущую семью, как муж. Сама блондинка относилась к гостье, как к дочери, разве что не читала нравоучения и не заставляла выполнять домашние обязанности. Кареглазая иногда общалась с девочкой, если юноша, к которому она пришла, был слишком занят, а иногда девушки и вовсе обменивались какими-то секретами, о которых знают только они сами.

Девочка чаще всего приходило после обеда, когда у неё были несколько часов свободного времени. Несколько раз волшебница заявлялась в гости к Кори утром, когда парень только-только открывал глаза после ночи. Из-за этого юной особо иногда приходилось подождать, прежде чем проходить в комнату к своему другу, которому требовалось сделать стандартные утренние дела. Такой расклад ничуть не напрягал заклинательницу, и она терпеливо ожидала, пока красноглазый найдёт на неё время. Сегодняшний день отличался от остальных тем, что любопытная и немного надоедливая Луна вовсе не соизволила навестить дом Хави, ни утром, ни после полудня. Парень не скрывал, что его это слегка волновало и напрягало. Пусть девочка никогда не оповещала о своих визитах, она любила рассказывать о том, что в скорем времени может пропасть на какой-то неизвестный срок. Обычно, когда этот период проходил, заклинательница сама добиралась до Кори и появлялась в самые неожиданные моменты.

Юноша решил пока не отвлекаться от своих исследований, и лично с ходить в Проклятый город, если его подруга не объявится до вечера. Зная о том, что девочка живёт в далеко не самом благоприятно районе, то могло случиться все, что только возможно представить. Поэтому, если парень не найдёт заклинательницу, то он хотя бы сможет получить наводку от Одиса, который должен знать, куда в последний раз уходила его помощница.

Делая глубокий вдох, Кориен постарался отвлечься от глупых и отрицательных мыслей, которые хотели прокрасться в его голову. Концентрируясь на следующем артефакте, парень смог временно приглушить какие-либо упоминания о Луне, хоть в глубине души маг все же надеялся, что она в скорем времени сама придёт и объяснит причину своей задержки. Доставая листок с бумагой, а также перо и чернильницу, парень принялся записывать сведения, которые он получил об руническом браслете с двенадцатью позолоченными секциями, из которых и состоял предмет.

Кориен с головой погружался в свои исследования, отдавая всего себя этому делу. Он хотел, чтобы его записи в будущем дублировались в сотнях, а лучше тысячах экземпляров. Эти знания могли бы помочь другим магам узнать об артефактах, которые тем или иным образом попали к ним в руки, и о том, как правильно их применять. Это облегчит жизнь многим волшебникам, которые могут иметь редкие предметы, но не знают, каким образом ими пользоваться, чтобы случайно не навредить себе или близким. В какой-то степени труды Хави были направлены не только на его личную выгоду или удовлетворение, но и на целое сословие, которое в Гдалене не могло получить какую-либо помощь, касательно магического мира. Видя всю несправедливость, которая царит в империи, юноша понимал важность своего увлечения, от чего лишь больше разгоралась та маленькая искра в сердце чародея. Рано или поздно он сделает все возможное, чтобы изменить этот мир в лучшую сторону, облегчив жизнь магам и колдунам.

Время летело очень быстро. Ещё недавно парень думал о том, что ему следует ближе к вечеру сходить в Проклятый город и разобраться, что произошло с Луной, а уже сейчас матушка звала его на ужин. Были случаи, когда красноглазый слишком сильно увлекался своими исследованиями и забывал пойти спать, что не очень приятно сказывалось на его состоянии на следующий день. Кори называл это приятной усталостью. Чувство, когда глаза сами периодически смыкаются, чувствуется лёгкая слабость по всему телу, а иногда кружится голова, но при всем этом есть однозначное чувство личного удовлетворения и гордость за проделанную работу. Подобные ночи бывали не так часто, от чего парень помнил о них более отчётливо и во всех красках, запоминая практически все мелочи, окружающие начинающего учёного на тот момент времени. Хави считал это неотъемлемой частью своей жизни, без которой он будет чувствовать себя, словно не в своей тарелке. Сиана это понимала, поэтому не ругала своего сына за ночные исследования и дни, когда сын полностью посвящал себя исследованиям.

За столом парень вёл себя непривычно отдалённо, старался не встречаться взглядами с остальными членами семьи. В голове красноглазого были лишь мысли о том, как поскорее доесть свою порцию ужина, чтобы быстрее уйти из дома на поиски Луны. Кори не особо различал вкус еды, которую он ел, не сильно задумывался над тем, что вообще жуёт. Для него было главное, что это съедобно и насыщает организм нужными витаминами, без которых мальчик долго бы не протянул.

Велма замечала необычное поведение своего брата, но решила, что за столом обсуждать это было бы неправильно и даже глупо. Девушка не хотела подставлять парня, с которым у неё не так давно вернулись хорошие отношения, основанные на взаимном доверии. Скорее всего она постарается поговорить с магом при первой же возможности, чтобы выяснить, что произошло и как юная леди может помочь в решении имеющейся проблем. Хави даже представить себе не могла, насколько все на самом деле просто и решаемо, а парню стоит лишь найти свою подругу.

Закончив вечерний перекус, Кориен предупредил родителей, что сейчас он уйдёт на прогулку с Луной, и может задержаться там, поэтому ждать парня не стоит. Юноша сразу добавил, что вовсе может вернуться только на следующий день, но не стоит переживать, так как все будет под его полным контролем. Родерик без проблем согласился на такие условия, отпуская сына и сразу пожелав ему удачи. Сиана лишь дружелюбно улыбнулась и сказала быть аккуратнее, хоть и в её душе было настолько много переживаний и волнений одновременно, что женщина хотела остановить своего сына и вовсе запретить ему выходить из дома. Попрощавшись с родителями и сестрой, Кориен быстро забежал в свою комнату, спрятав артефакты по местам, на всякий случай надевая позолоченный браслет, чтобы при случае протестировать его возможности. Спрятав все книги и прочие магические вещички, юноша со спокойной душой вышел из дома, плотно закрывая за собой дверь. От чего-то парень чувствовал, что ему нужно было торопиться.

Не успел маг пройти и сотни метров, как со спины окрикнул знакомый голос. Не поворачиваясь, Хави точно определил, что это был Лиассан. Тембр своего друга было легко различить на фоне остальных. Легко догадаться, что вместе с принцем, с большой вероятностью будет и его сестра, которая может надолго задержать своими бесконечными вопросами и обсуждениями всего, что существует на этой планете. Такая длительная остановка не была в планах Кори. Он хотел затеряться где-нибудь в толпе, чтобы потом тихо уйти в сторону и сбежать, но как на зло, рядом не было ни единой души, помимо самого мага. Делая глубокий вдох, чтобы успокоиться и привести себя в порядок, красноглазый развернулся, приветливо улыбаясь своим друзьям. Помахав им рукой, чародей стоял на месте, ожидая, пока трое его знакомых подойдут ближе для какого-то разговора. Помимо парочки из королевской семьи, неподалёку от ребят шёл Мирей, который был с ними в компании. Это немного напрягало юного заклинателя, но он старался не подавать виду и быть достаточно спокойным.

— Привет. — Поздоровался Лиас и пожал руку своего друга. — Мы как раз тебя искали. Есть разговор, причём крайне важный. — Сразу пояснил принц, кивая в сторону Мирея.

— При всем моем желании остаться с вами и пообщаться на эту срочную тему, у меня есть и свое дело, которое лично для меня является приоритетным. — Попробовал оправдаться Кориен, уверенно смотря в глаза будущему рыцарю. — Обещаю, что мы обязательно решим вашу проблему и я все объясню, но сейчас мне нужно бежать, пока не стало поздно. Надеюсь на ваше понимание.

Быстро махнув рукой, красноглазый буквально побежал в сторону Проклятого города, оставляя своих друзей в недоумении и некем шоке от сказанного. Впервые увидев Хави за длительный период, Тониэлл надеялись выйти с ним на беседу, быстро опровергнуть всевозможные обвинения, которые построились в результате личного расследования, а потом просто погулять и пообщаться, зайти в таверну или поколдовать где-нибудь за пределами города. К сожалению, для друзей, у мага были иные планы, которые он не мог нарушить.

— Проследить за ним? — равнодушно спросил Мирей, обращаясь к принцу. — Могу отправить пару иллюзий, которые понаблюдают за пареньком и узнают, какие же там важные и неотложные дела.

— Нет. — В разговор мальчиков вмешалась Хелен, которая все это время стояла рядом. — Все имеют право на личную жизнь. Не думаю, что Кори станет нам больше доверять, если за ним будет следить хотя бы одна копия Миры.

Лиассан немного задумался, но в итоге все же согласился со своей сестрой. Со стороны выглядело бы очень странно, если бы троица пыталась вынюхать личные планы мага, о которых он сам не желал рассказывать. Тем более, что красноглазый пообещал, что сам все расскажет, как только появится возможность. Делая глубокий вдох и медленный выход, принц сказал расходится по домам. Парень прекрасно понимал, что не удастся получить информацию раньше, чем это позволит сделать Кориен, который давно уже скрылся из виду. С недовольным лицом Мирей попрощался с друзьями, попросив зайти к нему, как появятся новые факты.

Маг постепенно подходил к границе, которая разделяла Нальд и Проклятый город. Сейчас там стояло с десяток эрдийцев, если не больше. Всё они надёжно защищали проход, не давая людям с одной стороны выйти из криминального мира, а с другой – проникнуть внутрь. Такие меры безопасности были повышены с тех пор, как произошло ограбление каравана. Король направил достаточно большое количество людей на границы, чтобы местные жители не имели соблазна скрыться в преступном районе, либо наоборот, чтобы воры и прочие низшие слои населения не могли сбежать из своего дома, забрав с собой награбленное. Из-за столь плотного скопления стражников, Кори пришлось ненадолго остановится, чтобы понять, как пересечь зону разделения. Лояльность от короля тут никак не поможет, а пытаться просто пробежать мимо большого количества стражников равноценно измене Нальду. Ответ не заставил себя ждать и парню пришло в голову простейшее решение этой проблемы.

Стоило лишь немного сосредоточиться, как слова стали сами возникать в голове юного дарования. Каждая буква эхом отражалась внутри разума Хави, постепенно полностью заполняя его сознание. Прошло пару мгновений, прежде чем заклинание сработало. Попытавшись взглянуть на любую из своих частей тела, волшебник победно ухмыльнулся. Он не мог видеть ни свои руки, ни ног или туловища. Юноше удалось стать невидимым, хоть ранее он никогда не использовал это полезное заклинание. Обстоятельства не требовали, а просто так баловаться, тратя свои силы, Кориен не хотел. Делая уверенные шаги, мальчик направился в сторону стражников, которые никак не обращали внимание на мага, о чем-то переговариваясь между собой. Фирменные эрдийские латы сильно отражали солнечный свет, от чего мужчины выглядели своеобразными светлячками в мире, где и без того хватало ярких красок. У мага не заняло много времени, чтобы прокрасться мимо рыцарей, у которых не было ни единого шанса заметить юношу. Проходя чуть подальше, красноглазый спрятался за углом одного из зданий, снимая с себя ауру невидимости.

Заклинание далось легко, что удивило самого чародея. Обычно у парня уходило несколько дней, чтобы запомнить слова, научиться правильно проговаривать их, и только после этого требовалось несколько десятков раз натренировать чары, чтобы спокойно использовать их в повседневной жизни. Сейчас все вышло достаточно спонтанно, но удачно, от чего парень был горд собой, не в силах сдержать победную улыбку.

Продвигаясь вглубь города, Кориен постепенно пытался вспомнить дорогу до лагеря Бесславных. Он находился практически на противоположной стороне, от границы с Нальдом. Это доставляло определённые трудности с построение маршрута до нужной точки. Всегда был риск попасться на чужой территории, где могут поймать и убить, не спросив даже имени. Вопреки своим страхам, Хави уверенно продвигался по Проклятому городу, мысленно визуализируя прошлое путешествие, находя улочки, на которых можно было срезать путь.

Потребовалось минут двадцать, если не больше, чтобы Кори добрался до знакомых ему зданий, которые в какой-то степени успели стать родными. Главный дом, он же ратуша, находился в самом центре. Именно там чаще всего члены банды проводили свое время, расходясь лишь ближе к ночи. Здание представляло собой трехэтажный огромный особняк, с множествами комнат, большим залом и отдельным этажом, где Бесславные составляли планы на операции. Там находилось множество карт, различные приспособления, небольшие флажки и своеобразные фигурки, которые являлись проекцией того или иного человека. Об этом много рассказывала Луна, а самому Кориену никогда не доводилось бывать в этом гигантском помещении. Похоже, что сегодня все изменится и парню придётся зайти внутрь, чтобы найти свою знакомую или узнать, что с ней произошло. Медленным уверенными шагами красноглазый подходил к ратуше, с каждым шагом все больше поражаюсь её размерам. Это здание могло бы сравниться с двумя стандартными домами в высоту, а про ширину и длину мальчик решил вовсе не задумываться.

В очередной раз осмотревшись, парень окончательно признал, что на улице не было никого, кто мог бы подсказать следующий шаг. Даже близняшки, которые по большей своей части проводили время за пределами ратуши, сейчас где-то спрятались и не подавали виду. Оставался только один вариант – заглянуть в ратушу, чтобы проверить, нет ли там кого из Бесславных. Единственное, чего действительно боялся Кориен, так это пропажи всей группировки в целом. Учитывая события с недавним захватом власти в Проклятом городе, главарь местной мафии мог спокойно разобраться с маленькими бандами, оставляя место для своего личного развития и увеличения территорий. В таком случае Кориен потеряет не только надёжных друзей и потенциальных союзников на случай опасности, но и шанс на восстановление справедливости во всем Гдалене. В одиночку добиться чего-то очень сложно. Учитывая то, какой маленькой песчинкой является маг, то его почти никто не станет слушать. Имея хотя бы небольшую группировку, сплоченную единым интересом, шансы значительно возрастают.

Уверенно открывая тяжелую двойную дверь, парень прошёл внутрь помещения. Перед его взором был лишь небольшой коридор с ещё одной дверью в конце. Непонятная и странная конструкция, но Кори решил не придавать этому особого значения. Проходя глубже, парень рассматривал небольшие декорации. Картины, нарисованные от руки прямо на голых стенах, какие-то подобия факелов, которые на данный момент не горели, а также ковёр, аккуратно уложенный на полу. Более рассматривать в достаточно коротком коридоре нечего, так как если поместить тут хотя бы небольшую тумбочку, то она будет заметно замедлять скорость прохождения через это странное место. Хави остановился перед вторыми дверьми, делая глубокий вдох. Некое странное беспокойство слегка согревало кончики пальцев на руках и ногах. Мысленно пытаясь себя успокоить, парень прикрыл глаза на несколько секунд, прерывая свое дыхание. Секунда, две, три...

— Да ты долго будешь там стоять или тебе особо приглашение надо? — из-за двери раздался знакомый голос, полный недовольства и высмеивания одновременно. — Мы все пониманием, ты волнуешься там и прочее, но так сильно растягивать вход в ратушу... Ты первый, кто вообще настолько напряжен при этом процессе.

Кориен в недоумении резко открыл глаза и немного дрогнул. Он не до конца понимал, что сейчас происходит и откуда Луна вообще знает, что парень сейчас настолько близко и собирается войти в здание. Слишком много вопросов, на которые можно получить ответы, лишь войдя внутрь, что и сделал мальчик. Теперь этот процесс не был какими-то пугающим или неизвестным, ведь из самого здания его практически звала подруга, пусть и делала это в издевательском виде. Знала бы она о том, что парню пришлось пройти в моральном плане, то волшебница скорее всего ответила более мягким образом. Вторые двери открылись намного легче, по сравнению с первыми, а также без неприятного скрипа и иных посторонних звуков.

Входя в просторное помещение, глаза парня буквально разбегались не в силах остановится на каком-то конкретном объекте. На первом этаже располагалась настолько много разнообразных предметов, которые даже не всегда сочетались между собой. Тут можно было найти и камин, труба которого была выведена на улицу, а неподалёку от него стоял диван, обитый кожей, вместе с несколькими маленькими копиями – креслами. Это лишь самая малая часть от того, что имеется в помещении, но разглядывать мебель и иные предметы не дала Луна, которая вновь обращалась к своему другу.

— Долго же тебя пришлось ждать. Я начала побаиваться, что абсолютно безразлична тебе и ты не отправишься на мои поиски. Старик был прав. — На лице маленькой волшебницы появилась приветливая улыбка. — Не смотри на меня так, иначе ты бы сюда не пришёл, даже если бы я позвала!

— Одис хотел поговорить с тобой. — Прояснила ситуацию зеленоглазая близняшка, сидящая напротив стола, сражаясь со своей сестрой в какую-то неизвестную для Кори настольную игру.

— Он ждёт тебя на втором этаже. Лестница там. — Добавила Дана, указывая рукой на подъем, находящийся в углу комнаты. — А потом можешь присоединиться к нам, правила расскажем, не переживай! — дружелюбно добавила блондинка, продолжая поединок со своей сестрой.

Глава двадцатая

Количество стражников на улицах Нальда постепенно уменьшалось. День за днем король терял надежду на то, что он сможет каким-либо образом найти пропавшие артефакты и драгоценности. План грабителей не имел тех небольших изъянов, с помощью которых можно было вычислить местоположение желанных предметов. Зеллак однозначно понял, что связался не с какой-то шайкой уличных бандитов, а с действительно профессиональной группировкой, которая преследует свои цели и реализует их воплощение без каких-либо проблем. Как бы сильно рыжеволосый не хотел усилить жестокость антимагических законов, головой он понимал, что это заметно ухудшит ситуацию, и ограбления подобного типа станут чем-то нормальным и стандартным, без чего не обойдётся ни дня. Давать сильные послабления тому сословию, которое было причастно к столь большой операции против короны, мужчины также не хотел. Ему требовалось что-то более меньших масштабов, чтобы не переборщить с поблажками в сторону чародеев. Размышлять над этим в одиночестве Тониэлл не желал. Принимать итоговое решение в любом случае придётся именно ему, но никто не запрещал взять совета у круга генералов, с которыми Зеллак не раз решал вопросы государственной важности.

Все военный быстро собрались в зале заседаний. По приказу короля высокие чины были собраны в кратчайшие сроки, вне зависимости от того, чем они занимались на момент призыва. Кого-то отвлекли от семейных дел, иной раз пришлось забирать мужчину из трактира, так как он был в отпуске, но большая часть все же находилась в отдельной для них части замка, где генерал была обустроена специальная зона отдыха. Тониэлл с тяжёлым взглядом осматривал всех присутствующих взглядом, словно желая убить каждого из них. Рыжеволосый ни в коем случае не винил генералов в том, что им не удалось найти грабителей. Скорее король всего лишь устал от всей этой суеты и хотел поставить жирную точку, чтобы больше не вспоминать о подобных оплошностях, со своей стороны. В следующий раз он будет умнее и даст каравану намного больше стражи, чтобы ограбление не выглядело настолько лёгким и быстрым способом заработать.

Каждый раз мужчина хотел начать свою речь, но все время прерывался. В своей голове он звучал как-то неправильно, слишком грубо или резко, слова путались и перемешивались в единую кашу, которую потом было практически невозможно разобрать. Король пытался разобрать свои мысли, разложить их по полочкам и каким-либо образом превратить в более-менее слаженный текст, но при всем его желании это не выходило. Стараясь успокоиться, Тониэлл сделал глубокий вдох, после чего речь сама сорвалась с его уст:

— Дорогие генералы. — Чтобы продолжить, Зеллаку пришлось взять небольшую паузу. Медленный выдох. — Все вы уже давно знаете о произошедшем. В этом есть львиная доля моей вины, но я собрал вас здесь по иному поводу. Этому событию нужно логическое завершение. Найти артефакты у нас не получается, да и пусть они канут в лету. Более таких ошибок я не совершу. И чтобы уменьшить риски появления подобных событий, нам нужно издать закон, упрощающий жизнь магам. Однако, стоит учитывать, что нельзя слишком сильно поощрять то, что сделали эти бунтовщики. Я понимаю их рвение, желание и идеалы, при всем этом есть и нормы морали, которые они все же нарушили. Нужно придумать что-то не очень важное, но облегчающее жизнь магическому сословию всего Гдалена.

На этих слова монолог короля подошёл к концу. Он ясно обозначил цели на сегодняшнее заседание, и желал выслушать своих советников, а также все варианты решения поставленной перед ними проблемы. Тониэлл имел лишь некоторые наброски идей, которые могли бы хоть как-то помочь чародеям жить с большим комфортом, но по мнению самого мужчины, он хотел дать слишком многое за подобную дерзость, к которой однозначно были причастны волшебники.

В зале начались тихие перешептывания. Генералы начали обсуждать все возможные и невозможный варианты разрешения этого вопроса, который являлся далеко не самым простым, как для самих мужчин, так и для всего королевства в целом. Во многом зависел будущий курс развития не только Нальда, но и всей империи в целом. Если сейчас дать магам слишком много свободы, они будут продолжать бунтовать и в итоге полностью захватят власть. Если же вовсе ничего не менять, то подобные ограбления будут продолжаться до тех пор, пока все не приведёт к тому же итогу. Оставалось лишь придумывать различные пути обхода столь опасной ситуации. Мужчинам потребовалось примерно десять минут, чтобы обговорить основные варианты дальнейшего развития событий и высказать их королю.

— Мы посоветовались, и одной из самых популярных идей было разрешение на колдовство. То есть, всем магам можно будет использовать свою магию прилюдно, с условием того, что она не навредит обычным жителям. — Проговорил первый генерал, обращаясь к Зеллаку. — Таким образом мы ещё и сможем понять, насколько сильно стоит доверять магам, или же стоит продолжать опасаться их силы. — Добавил мужчина, стараясь высказать свои мысли более лаконично и при этом не нарушая основную мысль.

— Нет. — Однозначно ответил Тониэлл, даже не размышляя над предложенным вариантом. — Они уже показали, что их сил достаточно, чтобы получить желанное. Развязав им руки в ещё большей степени, я обрекаю империю на магическую тиранию, которая существовала в Гдалене десятки лет назад. — Объяснил мужчина свою точку зрения, с которой согласилась большая часть присутствующих.

— Что вы скажете насчёт того, чтобы убрать вознаграждение за поимку магов? — не долго думаю, высказал второй генерал, встречаясь взглядом со своим королём. — Это даст возможность стражникам сконцентрировать свое внимание на преступности, а также облегчит жизнь магам, ведь большая часть доносов будут бессмысленные, если волшебник никому не навредил. Таким образом, мы убиваем двух зайцев сразу. Эрдийцы прекратят бессмысленно ловить магов, и при этом начнут обращать внимание на преступников, за которых тоже можно ввести своеобразные денежные вознаграждения. — Более подробно объяснил военный, кивком заканчивая свой короткий монолог.

На этот раз мужчина действительно задумался над словами своего советника. Подобное решение проблемы было по душе королю. С одной стороны, оно практически ничего не изменяло, маги все также оставались под запретом и использование волшебства прилюдно все ещё каралось темницей до скончания веков. При этом сами законы все же становились менее жёсткими, ведь теперь на магов не велась бы та "охота", которую устроили сами стражники, чтобы наживиться на лёгких деньгах. Зеллак озадачено почесал свой затылок, думая над тем, есть ли альтернативные варианты развития событий. Мужчина хотел минимизировать облегчения антимагической политики, чтобы чародеи не почувствовали себя слишком комфортно и уютно в условиях проживания в Гдалене. Пришлось потратить пару минут, чтобы окончательно принять решение. При всем желании, король не мог придумать что-то ещё более надёжное и полезное одновременно, чтобы при этом не переборщить с послаблениями. Делая очередной глубокий вдох и выдох, рыжеволосый решил озвучит решение:

— Да будет так. Вечером я отправлю гонца в столицу. Он повезёт новый приказ, в котором будет полное отмена вознаграждений за поимку магов, вместо чего добавится поощрение за нахождение и арест преступников. Размер денежной суммы будет завесить от тяжести поступка пойманного. — Делая небольшую паузу, мужчина осмотрел всех присутствующих, ненадолго склонив голову. — Благодарю вас всех за участие в этом важном королевском совете. Ваша помощь неоценима важна для меня. Всё свободны.

Генералы без лишних вопросов встали со своих скамеек, расходясь по своим местам. Кто-то решил вернуться в таверну или трактир, продолжая "гулять" во время отпуска, а кому-то было ближе спокойное времяпровождение в воинских покоях, построенных во дворце. Лишь Зеллак оставался один в комнате, размышляя о том, как красивее всего написать слова на бумаге, и через какого гонца будет надёжнее отправить письмо своему отцу, чтобы тот рассмотрел новый закон и издал указ о его принятии. Джулианас во многом соглашался со своим сыном, особенно, когда речь касалась введения новых правил и ограничений, поэтому Тониэлл был уверен, что старик не станет противиться и с лёгкостью примет нужное решение.

Вся суматоха с новыми законами практически никак не задела Хелен и Лиассана. Они даже не предполагали о том, что их отец в какой-то степени пойдёт на поводу преступникам и планирует ослабить антимагическую политику. Ребята сидели в комнате старшего брата и разговаривали о том, как бы им выловить Кориена. С момента последней встречи прошла уже целая неделя, а парень все никак не появлялся. В последний раз он ушёл со словами, что у него есть важные дела и он сам найдёт королевских детей, как только освободится. Вот только в этом не верил ни принц, ни его младшая сестра, которая ранее безоговорочно считала, что все слова красноглазого являются правдой. По поведению Хави, Лиас предполагал, что общение совсем скоро сойдёт на "нет", и через какое-то время чародей вовсе забудет о том, что когда-то общался с ребятами. Принц считал, что его друг ищет лишние отмазки, чтобы избегать контакта.

Хели была менее радикальна в этом отношении. Девочка предполагала, что Кори сейчас слишком занятой и не может поддерживать связь, но рано или поздно он освободится и сможет рассказать все те истории, через которые ему пришлось пройти. Рыжеволосая все же держала внутри себя надежду на то, что трудно лишь временные, а их решение не заставит себя ждать. Единственное, что все же не нравилось принцессе – отказ от помощи. Она считала, что может тем или иным образом помочь другу, если бы он все время не пропадал и не отказывался бы от хотя бы коротких разговоров. Ничего сделать с парнем не выйдет, это брат с сестрой отчётливо понимали. Им не удастся как-то повлиять на характер Кори, и тем более не удастся в корне изменить то, что ребятам не нравится. Остаётся лишь надеяться на лучшее и придумывать хитрые планы, чтобы выманить паренька на улицу и заставить его поговорить. Этим и занимались Лиассан с Хелен, находясь в задумчиво тишине, которая царила во всей комнате.

— Думаешь, что он вообще хочет с нами общаться? — спросил парень свою сестру. — Иногда создаётся впечатление, что он давно забил на нас и не планирует возвращать в свой круг общения. Может он боится чего-то?

— Возможно. — Согласно кивнула Тониэлл, перебирая небольшой кусочек бумаги в руках. — А если Кори считает нас слишком богатыми? Думает, что мы рано или поздно зазнаемся и сами перестанем встречаться с ним и проводить вместе время. — Вслух размышляла малышка, пытаясь провести логические цепочки в своей голове, хоть ей это давалось с трудом.

Лиас ничего не ответил, лишь неоднозначно пожав плечами. Он не совсем понимал, в чем вообще может скрываться основная причина такого поведения со стороны мага. В какой-то непонятный момент он переменился и с тех самых пор его отношение к принцу и принцессе заметно ухудшилось. Старший брат пытался вспомнить, с какого момента все началось, чтобы не упускать мелкие детали и возможные последствия. С трудом удавалось восстановить картину в памяти, чтобы сложить это не самый лёгкий пазл воедино.

Хели молча смотрела в окно, словно желая увидеть в нем ответы на все вопросы. Девочка мечтала о том, чтобы вернулись те первые дни, когда ребята втроём гуляли, веселились и приятно проводили время вместе. Принцесса чувствовала приятную теплоту в районе грудной клетки, когда в голове всплывали приятные моменты из недалекого прошлого. Иногда мысли могли быть горячее, чем раскаленная лава, льющаяся из вулкана.

— Мирей. — Понимающе прошептал Лиассан, взглянув на свою сестру. — Точно! В тот день мы были у этого дурака в гостях. Он ещё сказал, что выделил Кориену место на заднем дворе, чтобы тот попрактиковался в магии. Помнишь? — Хелен немного задумалась, а потом закивала в знак согласился, настаивая, чтобы брат продолжал свою цепочку. — С тех самых пор наш красноглазый друг стал вести себя странным образом и все время витал где-то в облаках, постепенно отстраняясь от нас! Мирей – ключ к разгадке всей головоломки!

Принцесса с задумчивостью отвела взгляд от старшего брата, пытаясь вспомнить события, произошедшие в доме вора. Постепенно пазл начинал складываться воедино, и девочка действительно осознала, что одной из немногих недостающих частей является бритоголовый нелегал, который однозначно что-то недоговаривает королевским детям. Насколько бы сильно Лиассан не был привязан к другу, сейчас парень думал о нем лишь осуждающе и с некой злобой. Мечник не до конца понимал, к чему Мирею было скрывать какие-то факты, если он дружит с Тониэлл, который от самого мозга до кончиков пальцев ненавидит ложь. Собравшись с мыслями, ребята поняли, что им следует сделать ещё один визит к криминальному другу, который на этот раз расскажет все, не скрывая никаких мелочей, даже самых незначительных. Лиассан заметно разозлился, рукой плотно сжимая ручку любимого палаша, стараясь хоть как-то контролировать свои эмоции. Хелен отнеслась к такому более спокойно. Мирей не был какой-то важной личностью в жизни принцессы, поэтому она не воспринимала сокрытие информации, как какой-то нож в спину.

Парень решил не задерживать визит к лучшему другу, чтобы не затягивать расследование, которое и без того длится слишком долго. Сказав сестре взять её плащ и переодеться на выход, принц отправил её в свою комнату, чтобы немного побыть наедине. Юноше нужно было переварить все те размышления, к которым он пришёл в итоге своих тяжких дум. Делать окончательный решений Лиас все же не стал. Как бы то ни было, теория ещё не была подтверждена, поэтому злиться на вора раньше времени не совсем логично. Однако, что-то внутри Тониэлл подсказывало, что подобное событие не может быть чередой каких-то совпадений и случайностей. Принц был уверен на девяносто процентов, что Мирей ему что-то не договорил в тот день, когда Кориен ушёл "тренироваться" на задний двор.

Собравшись с мыслями, брюнет взял свой плащ для небольшой маскировки и выдвинулся из комнаты, чтобы не заставлять свою сестру ждать. Несомненно, девочке потребуется много времени, чтобы пробежать почти весь замок и добраться до своей башни, но парень почему-то забыл об этом и считал, что уже опаздывает.

Самой терпеливой и безмятежной во всей этой ситуации была Веата. Она сидела в королевских покоях, вышивая какой-то красивый рисунок на специальной ткани. Женщину не привлекала вся суета, происходящее вокруг "семейных" артефактов, которые на самом деле было изъяты у чужих магов, сидящих в темнице. Королева считала, что её муж слишком сильно заигрался в бога и постепенно стал позволять себе то, что даже Джулианас, будучи императором, не разрешил бы себе такое в здравом уме. Златовласая неоднократно пыталась хоть как-то повлиять на мужчину, остановить его действия и постараться максимально ослабить антимагическую политики, но он никогда не слушал свою жену, скидывая все на то, что у неё нет никакого опыта в правлении страной, а сам Зеллак поднял Нальд с колен и помог сделать его самым процветающим городом во всем Гдалене. Девушке оставалось лишь слушать и молча кивать, соглашаясь с такими гордыми и самодовольными словами короля.

Веата не хотела быть причастной к своеобразному расследованию, никак не контактировала со следователями и даже своим мужем, когда тот начинал рассказывать о том, что в очередной раз ничего не выходит и найти редкие предметы никак не получается. Женщина вовсе склонялась к тому, что все пошло так, как и должно было. Какие-то бродячие маги ограбили караван и вернули артефакты, которые по своей сути являются своеобразным наследием, передающимся от одного чародея к другому. По мнению златовласой, волшебники вернули себе лишь то, что и без того являлось их частью. Поэтому она спокойно отнеслась к произошедшему событию, не желая принимать в нем никакого участия. Веата понимала все те условия, в которые были поставлены "низшие" слои общества. Девушка знала, что подобные вспышки бунта, лишь вопрос времени, и если Зеллак ничего не предпримет в ближайшие сроки, то огонь внутри сердец будет разгорается все больше, пока полностью не сожжет Гдален и всех не имеющих способности людей.

Тем временем королевские дети быстро и уверенно подбирались к дому Мирея, чтобы навести справки и получить ответы на желанные вопросы. На этот раз Лиассан был настроении намного более серьёзно, чем в прошлый, когда вор помогал ребятам с расследованием. Все больше размышляя на тему своеобразного предательства, принц пытался понять, чем было вызвано такое поведение со стороны его лучшего друга. Ранее бритоголовый никогда и ничего не скрывал, а наоборот любил делиться информацией о событиях, происходящих в его жизни. На этот раз все было покрыто неким мраком и тайной, а Мира при этом мог спокойно смотреть в глаза свои друзьям, не чувствуя никакой вины или зазрения совести. С другой стороны, маг принадлежал к криминальному миру, где врать считалось нормой и обыденным делом. Скорее всего это оставило свой отпечаток на характере парня и научило его более спокойно относиться к подобным вещам. Лиас знал, что у них с другом разные воспитания, но не хотел принимать сам факт лжи со стороны волшебника.

Прозвучали три громких стука в дверь. Принц решил не любезничать и бил кулаком, чтобы находящийся внутри парень наверняка услышал о том, что кто-то пришёл к его дому. Реакция произошла буквально моментально. Мирей открыл дверь и осмотрел стоящих на крыльце друзей, после поглядывая по сторонам, словно в поисках ещё кого-то. Удостоверившись, что королевские дети пришли вдвоём, вор пропустил их в свой дом, вновь плотно закрывая за собой дверь на замок. Иллюзионист ещё не до конца отошел от последнего "визита" рыцарей, которые перерыли весь его дом и спокойно заявили, что у них были основания на подобный поступок. С тех пор бритоголовый стал более осторожным в принятии гостей.

— Какого хрена, Мира? — ещё со входа крикнул принц, взяв своего друга за шкирку. — Ты перепутал свои круги общения? С каких пор ты стал врать мне? — Лиас уверенно притянул друга ближе к себе, заставляя того смотреть прямо в глаза Тониэлл, которые были наполненные злостью и обидой.

Хелен была удивлена такой резкостью со стороны своего брата. Ранее ей никогда не доводилось видеть его настолько яростным и властным одновременно. Эту сторону своей личности принц старался всеми силами скрывать и никому не показывать. Сейчас Тониэлл сорвался и не смог проконтролировать свои отрицательные эмоции, от чего и появилась подобная вспышка злости.

Мирей смотрел на своего друга пустыми глазами, словно даже не слышал, о чем он говорит и что обращение к нему. Со стороны вор выглядел полностью безэмоциональным и слишком спокойным для ситуации, которая происходила прямо перед его глазами. Маг спокойно взялся за руку своего друга, попытавшись убрать её, но хватка принца была слишком сильна, чтобы настолько легко отцепить его пальцы, крепко сжимающие футболку. Лиассану не хватало только пены во рту, чтобы он стал похож на бешенную собаку, которая сорвалась с цепи и напала на первого попавшего перед собой человека, желая отомстить ему за все издевательства своего хозяина.

Тело Мирей быстро испарилось в воздухе, словно самого парня тут никогда и не было, от чего пальцы рыцаря плотно сдались в кулак. С непонимающим видом юноша стал смотреть из стороны в сторону, пытаясь разобраться с тем, куда мог деться ещё недавно стоящий перед ним лучший друг.

— А если бы это действительно был я? — тихий голос был достаточно спокойным и умеренным. — Ты же понимаешь, что нападать на иллюзиониста без должной подготовки – глупость. У тебя ничего не выйдет. — Маг медленными шагами спускался по лестнице со второго этажа, поправляя рукава своей кожаной куртки. — Но моему клону ты угрожал хорошо. Десять из десяти. Я бы на его месте испугался. — С ухмылкой добавил юноша, вставая неподалёку от своего друга, который совсем недавно буквально был готов убить его, не разобравшись в ситуации. — Теперь поговорим спокойно и без рукоприкладства. Я готов выслушать все твои возмущения и ответить на желанные вопросы. — Бритоголовый взглянул на Хелен, которая стояла в сторонке, стараясь пока что не приближаться к брату. — Как насчёт чая?

Всего через десять минут трое ребят, сидели за столом, а рядом с ними стояли кружки с горячим чаем. Никто не рисковал сделать первый глоток или нарушить устоявшуюся тишину. Между подростками было однозначное недопонимание, которое им в скорем времени придётся решить, иначе количество проблем лишь увеличится, а вопрос с Кориеном не будет решён. Мирею было абсолютно все равно на мага, с которым он практически не общался. Они лишь перекидывались парочкой фраз во время того, как находились в доме вора, но более никаких контактов не было. Если бы Лиас не был связан с Хави дружескими узами, то вор и вовсе не считал бы проблемой временную потерю общения между королевскими детьми и волшебником-любителем. Однако, парень видел, как переживала не только маленькая Хелен, но и старший Тониэлл, волнение которого можно было заметить по языку тела. Парень все время то стучал пальцами по столу, то теребил в руках край своего плаща, показывая, что он нервничает и хочет быстрее разобраться во всем происходящем.

— Когда все успокоились, я хотел бы услышать основную претензию к себе. — Как и ожидалось, Мирей первым нарушил молчание, обращаясь к своим друзьям, сидящим напротив.

Хели ничего не говорила, с любопытством взглянув на своего брата. Она ожидала, что говорить будет парень, а сама девочка тут лишь для получения ответов и из соображений своего любопытства, но никак не для того, чтобы задавать вопросы и правильно составлять требования.

— Что произошло в тот день, когда мы пришли к тебе с Кориеном? — напрямую спросил принц, делая небольшой глоток чая, который приятно согревал горло молодого человека. — Почему ты сказал, что ему нужно тренировать какие-то заклинания и чем он занимался на самом деле?

Это был один из тех вопросов, на которые Мирей предпочёл бы не отвечать. Он давал обещание Луне, что никто более не должен узнать про тот день и встречу, которую воришка помог организовать. Парень не вдавался в подробности и не интересовался, с какой целью юной заклинательнице требовалось получить разговор с каким-то незнакомцем по имени Кори. Подростка волновали лишь деньги, которые он запросил за эту услугу. Девочка с лёгкостью смогла оплатить столь дорогостоящую услугу, поэтому бритоголовый сделал все, что было в его силах, чтобы выполнить все требования заказчицы.

— Не думаю, что есть смысл скрывать от тебя что-то. — Прошептал парень, незаметно для себя приподнимая правый уголок губ. Он прекрасно знал, что рано или поздно Лиассан заметит подвох и тогда ему не поздоровится. Это был лишь вопрос времени, поэтому сегодняшняя встреча не была неожиданностью для юноши. — Одна особа заказала диалог с вашим другом. Она прекрасно понимала, что вы позовёте его ко мне в гости, поэтому сразу попросила устроить все на заднем дворе. Не знаю, откуда она все это просчитала, но эта девчонка была чертовски права. Заплатила не маленькие деньги, поэтому я не имею права отказывать. В моем мире эти гребанные золотые решают настолько много проблем, что вы даже представить себе не можете. — На этих словах парень прервался, сделав один большой глоток тёплого напитка, после чего вовсе замолчал, посчитав свой монолог оконченным.

Не сложно догадаться, что Лиассана подобный расклад событии не устроил. Ему нужно был знать, кто заказал этот диалог, с какой целью и где можно найти саму девочку, чтобы пообщаться с ней. Оглашать это принц пока что не собирался. Сейчас он пытался переварить всю полученную информацию и сопоставить имеющиеся факты у себя в голове. Кори заметно изменился после того, как пообщался с какой-то неизвестной особой. Тониэлл размышлял над тем, что такого могла сказать эта малолетка, чтобы заставить настолько сильно перемениться парня, который в начале общения был намного более открытым и сам горел желанием назначать постоянные встречи и прогулки. Парень пытался отвлечься от своих мышлений, в миг осушив стакан с чаем, словно там был налит какой-то крепкий алкоголь, а не безобидный отвар листьев.

Сделав небольшую паузу в пару минут, принц все же спросил своего друга о заказчике, но маг наотрез отказался называть имя. Мирей не делал исключений в этом правиле, даже не считая того, что сейчас перед ним был лучший друг, с которым вор никогда не был скрытным. Единственное, что он решил подсказать – цвет волос девочки, которая купила встречу с Кориеном, а также добавил, что она проживает не на территории Нальда. Тониэлл грустно и недовольно вздохнул, но прекрасно понимал принцип работы своего друга. Он знал, что имена заказчиков никогда нельзя раскрывать. Это приведёт к падению авторитета в криминальном кругу, а также может понести за собой и более тяжёлые последствия. За подобное "крысячничество" в преступном мире буквально могли начать охоту на того, кто сдавал своих покупателей. Несмотря на профессионализм и важность Мирея в нелегальном обществе, его с лёгкостью уберут за любую подставу, и в итоге рано или поздно найдут замену, которая будет ничуть не хуже.

И вновь все возвращалась к одному и тому же итогу. Требовался разговор с Кориеном, который постоянно избегал королевских детей. Принц предположил, что этому мог послужить тот самый разговор с девочкой, в котором появились какие-то факты, запрещающий проводить время с ребятами. Лиассан не знал, что можно было думать в этой ситуации и как правильнее подойти к красноглазому, чтобы тот в очередной раз не отмазался какими-то делами или важными проблемами. Парень размышлял о том, чтобы поймать друга возле дома, либо навестить его, не оставляя шансов уйти куда-либо. Рядом с родными маг не сможет вести себя так подозрительно и точно не сбежит. Решив не озвучивать свой план, принц спокойно встал из-за стола, поблагодарив своего друга за честность и небольшие наводящие подсказки, которые в любом случае помогут разобраться во всей ситуации. Хелен не хотела задерживаться в доме вора, а также отставать от своего брата, потому поступила в точности, как она, удаляясь из-за стола, а после и вовсе выходя из дома. Что-то внутри помещения казалось ей непривычным и странным, в какой-то степени даже пугающей. Словно в доме хранились сотни скелетов, проживающих в шкафу Мирея.

Ребята двигались быстро и решительно. Они собирались как можно скорее добраться до дома своего друга, чтобы быстрее получить все желанные ответы и наконец-то разобраться во всей неоднозначной ситуации. Королевские дети уже не первый раз терпели холодное отношение в свою сторону от Кори, который ранее был намного более разговорчивым и дружелюбным. Лиассан все ещё рассуждал о том, могла ли та девочка настолько сильно повлиять на мнение мага и каким образом она это сделала. "Возможно заказчица имеет какие-то магические силы?" – предположил парень, проговаривая эти слова у себя в голове. Принц не хотел верить в то, что Хави по своему желанию стал настолько отдалённым и прекрасно отдавал отчёт своим действиям. Рыцарь скорее боялся увидеть реакцию своей сестры, если подобные мысли окажутся правдой. Девочка не только сильно расстроится, но и в какой-то степени потеряет частичку себя.

Голос из-за спины отвлек быстро идущую парочку, которая уже собиралась чуть ли не перейти на бег, лишь бы скорее добраться до дома Кориен. Это был сам маг, настигший ребят откуда-то с другой стороны своего дома. Примерно там проходила самая быстрая дорога до границ с Проклятым городом.

— Кого-то ищите? — с тихой ухмылкой окрикнул волшебник, помахав рукой своим друзьям. — Да, знаю, что мне нужно так много объяснить вам и рассказать. Это все затянется надолго... — мысленно парень ненавидел сам себя, за то, что заставил королевских детей волноваться и переживать за него. Это было понятно с тех пор, как он лишь окинул взглядом парочку, заметив их недовольные лица.

Хели и Лиас медленно выдвинулись в сторону своего друга, который в итоге сам их догнал. Со стороны парень выглядел вновь таким же жизнерадостным и приветливым, каким ранее запомнили его друзья. Он словно вновь переключил какой-то рычаг, полностью изменяющий его чувства и эмоции, словно прошлая апатия и холод резко испарились, оставляя после себя лишь едва заметный след, отображающийся в красных, словно маковых глазах.

Глава двадцать первая

Улицы озарялись ярким солнечным светом. Дул лёгкий ветерок, который помогал немного охладиться в жаркий день. На небе не было ни облачка, а про тучи и вовсе говорить нечего. Всё же не хватало какого-то лёгкого дождика, который смочил бы уличные дороги, освежая их. Сегодня был особенный день и даже природа старалась устроить более благоприятные условия для местных жителей. Сегодня Нальд отмечал свое первое столетие, что являлось знаменательным праздником, о котором ликовали все, кто только знал об этом. С самого утра люди выходили на улицы с фирменными флагами или гербами города, выкрикивая многократные поздравления каждому, кто вообще мог их услышать. Так было принято ещё издавна, и данную традицию никто никогда не нарушал. Многим нальдисам она нравилась, а возмущались только самые вредные, а также и без того надоедливые людишки. Однако, нескольких недовольных морд было недостаточно, чтобы сломить дух целого народа. Поэтому празднующие не обращали внимание на тех, кто возмущался из-за громких криков и песен, мешающих им проводить свое время более спокойно.

Многие старались провести этот день с наибольшим весельем, а не пользой. Кто-то сидел в трактире до самого утра, отмечая праздник в компании близких друзей, выпивая и шутя. Для кого-то день города являлся чем-то более семейным и локальным. Некоторые жители любили оставаться у себя дома, звать гостей и проводить вместе с ними время, делая упор на совместное времяпровождение, а не на алкоголь. Была и та группа людей, которая вовсе не любили отмечать столь знаменательный день, приравнивая его к чему-то обычному и типичному, словно городе ежедневно наступал сто лет. Однако, большей частью являлось то население, которое проводить все эти двадцать четыре часа на улице, участвуя в различных конкурсах и мероприятиях, желая выиграть побольше призов и заслужить всяких ежегодных почестей, с которыми можно будет немного покрасоваться перед друзьями или любым другим жителем, всего лишь надев эти брошки и медальки на свою основную одежду. Никаких привилегий эти штуки не давали, но лишь напоминали самому владельцу, что когда-то давно он смог выиграть в конкурсе.

Прошло пять лет с момента ограбления каравана. Ещё недавно жители праздновали девяносто пятый год своего города, а уже сейчас была такая большая и юбилейная дата. Знаменательное событие не обходило и Проклятый город. На один день открывались границы, позволяющие всем желающим из закрытого сектора попасть в столицу, если их намерения будут строго дружелюбными и не станут нести за собой каких-либо опасных последствий. Подобное было сделано с той целью, чтобы приходящие их нищего района, захотели бы остаться в Нальде, забросить свою преступную жизнь и начать новую в стенах столицы. Так что такой ход был не только для того, чтобы показать свою милость со стороны короля, но и своеобразный трюк для переманивая криминальных личностей, с целью их изменения в лучшую сторону. Необычная политика, но Зеллак придерживаться её ежегодно, и часто такие трюки приносили свои плоды, забирая у Проклятого города около нескольких десятков людей в год.

Местные жители начали только появляться на улицах Нальда, постепенно заполняя их. Примерно через час или чуть больше, тут будет не пробиться сквозь толпы людей, которые будут воспевать столицу, произносить различные речи на сценах, высказывать все пожелания на грядущий год, а кто-то и вовсе зачитает целую поэму о вознесении столицы с самых низов то того, какой она является по сей день. У каждого были свои пожелания на этот счёт, но редко местные оставались в стороне и спокойно отсиживались на рядах запасных. Нальдисы были достаточно активными во всех родах деятельности. Это касалось не только праздников, но и жизни в целом. Большая часть успешно проявляла себя на работах, получая за это заслуженные премии, кто-то вовсе показывал свою истинную сущность в написании книг или музыки, давая людям современного поколения новые взгляды на жизнь, интересные романсы и повествования, а также необычные сочетания звуков и слов, превращающие песни во что-то необычное и сокровенное.

Среди потоков людей было сложно найти того, с кем изначально хотел встретиться. Вот ещё недавно рядом шёл друг, с которым вы вместе выдвинулись из дома и хотели погулять на улице, а уже через пять минут он потерялся в большой толпе из тысячи людей, и найти шансы найти парня практически равны нулю. Из-за такой толкучки пробраться сквозь непрерывные потоки жителей практически невозможно, поэтому приходится чудом добираться до дома, чтобы вся толпа вовсе не задавила. Конечно, были и обходные пути, на которых люди практически никогда не ходили. Ими чаще всего пользовались криминальные личности, живущие в Нальде, чтобы убегать от стражников, если те начали погоню. Обычные люди не особо обращали внимание на подобные лазейки или тайные тропы, скрытые за небольшой горой из мусора или старых доспехов. Однако, на один день в году, все эти тропинки становились общими для использования. Все, кто знали о подобных путях, могли без всяких проблем передвигаться о них, не переживая о том, что их может зарезать или ограбить какой-нибудь вор или мародер. Это было ответным знаком дружелюбия на открытие границ Проклятого города.

Особо хитрые придумывали и вовсе иные способы встречи со своими друзьями. Они выбирали определённую точку на карте города, где произойдёт встреча. Также ребята брали с собой нитки для пряжи определённого цвета. Когда дети или более взрослые люди приходили в назначенное место, они делали небольшие перевязки на руках, ногах или туловище. Нить связывала знакомых таким образом, чтобы они могли ходить на расстоянии друг от друга, но при этом не имели возможности разойтись слишком уж далеко. Если такое происходило, то нить заметно натягивалась и остальные члены группы притягивали к себе потеряшку, который зашёл за доступные пределы. Подобный нехитрый способ был одним из самых действующих, поэтому и по сей день пользовался определённой популярностью, по большей части среди молодежи и подростков чуть помладше. Это слои населения любили часто гулять по улицам, и день города не являлся исключением для подобного.

Время постепенно близилось к обеду

На улицах уже развернулись первые импровизированные сцены, на которых люди выступали для самих себя же, рассказывая различные байки и истории Нальда, в которых участвовали знакомые для всех герои и ужасающие монстры. Больше всего любили рассказы о том, как одному человеку удалось перевернуть всю историю и скинуть с целого людского рода гнёт магов, которые на протяжении длительных сроков существовал в Гдалене. Несомненно, находили и те самые волшебники среди толпы, но даже они с весельем и гулом поддерживали настрой жителей, чтобы стараться не выделяться на общем фоне. В таком масштабном событии было слишком легко вычислить тех, кто чем-то недоволен. Никто не желал превращать праздник, когда все люди сплотились вне зависимости от расы и принадлежности, в что-то по подобию большого разделения на два сословия, одно из которых доминировало над другим.

С момента издания прошлого указа прошло много времени. В течение всех пяти лет, количество восстаний и бунтов заметно снизилось, а вот более довольные маги стали жить спокойнее и чуть смелее. Теперь им не приходилось бояться того, что одно случайное заклинание может привести к пожизненному заключению. Волшебники имели право колдовать у себя в домах, во дворах и иных местах, где об этом не видело бы слишком много людей. Доносы перестали иметь смысла. Стражникам перестало быть выгодным отлавливать магов одного за другим и сдавать их, словно собак в приют. Сейчас на первом месте красовались преступники всех видов и мастей. От самых простеньких, но надоедливых воров, до маньяков, вселяющих ужас и убивающих всех на своём пути. За каждого из них была назначена своя определённая сумма, зависящая от сложности поимки и ареста. Это придало эрдийцам больше мотивации выискивать тех, кто действительно опасен для общества, а не ловить первого попавшегося под руку мага и бросать его в темницу, лишь бы получить лишние десятки золотых монет. Принятие закона принесло неописуемо много пользы, и при этом не заставило простолюдин бояться слишком свободных магов.

За пять лет был издан ещё один закон, упрощающий жизнь слишком вольным чародеям, которые без зазрения совести позволяли себе колдовать в людных местах и считали, что ничего им за это не будет. В магической темнице появились сроки, на которые сажались маги и им подобные. Те, кто случайно показали свои способности в слишком людном месте, могли быть запреты на срок всего лишь до одного месяца, а вот те, кто убивали людей, используя свои сверхъестественные возможности, приговаривались к пожизненному заключению, без права более раннего выхода. Два года назад произошла массовая амнистия и все "преступники" были выпущены на свободу, а темницы полностью опустели. Этот закон также пошёл на пользу городу. Большая часть из вышедших на свободу, стали вести себя намного аккуратнее, следя за тем, где и как они применяют магию. Лишь некоторые заклинатели, которые остались озлобленными на короля, попытались совершить разжигания бунтов или вовсе революции, но все безуспешно. После того, как их удалось подавить, этих отморозков возвращали в темницу, заставляя гнить до конца своих дней.

В целом, политика короля, которую он выбрал на последние пять лет своего правления, давала о себе знать. Большая часть людей была в восторге от того, насколько правильными вещами занимался их предводитель, как аккуратно и ровно он сглаживал острые углы, снижая и без того безумно маленькие риски разжигания восстаний. За этот небольшой срок столица смогла заметно преобразиться. Во дворце появилась ещё пара новых башен, но король с королевой пока не раскрывали, для кого они созданы. Дороги стали более аккуратным и ровными, а также более широкими, что позволило состоятельным людям ездить по городу на колесницах, лошадях или иных средствах передвижения. Это заметно упростило жизнь некоторым людям, чьё состояние могло позволить покупку специального транспорта, при этом никак не мешая простолюдинам, которые также спокойно могли гулять по городу в любое время суток.

Зеллак и сам гордился тем, что он создавал не только для Нальда, но и для всего Гдалена. Его законы отражались не только в величии столицы, но и прославляли империю, властитель которой принимал практически все предложения от своего сына. Пожилой мужчина уже видел в мужчине не только прекрасного короля, но и замечательного будущего императора, который приведёт гдаленийцев к недоступным ранее богатствам и славе, о которой будут слагать легенды в течение далеко не одного поколения. Тониэллу нравилось то, что он делает, и останавливаться не было в его планах. Однажды рыжеволосый говорил о том, что будет прикладывать все возможные и невозможные усилия, чтобы Гдален вышел на новый уровень, стал не просто империей, а столицей всей Эрды в целом. Пока мужчина полностью придерживался этого плана и ни на секунду не сомневался в своих действиях, уверенно шагая вперёд с каждым днем.

Пять лет. Это очень маленький срок относительно всей вселенной. Всего лишь очередная песчинка в гигантской пустыне, где таковых несоизмеримое множество, и все они похожи друг на друга. В книгах могут написать лишь одно предложение, которым опишут целую эпоху, а эти года вовсе будут незаметно отражаться на бесконечном полотне мировой истории. Если же брать в человеческом понимании, то пятилетний срок казался намного более значимым. За это время погибло множество людей, ещё больше появилось на свет. Могла распасться целая империя, а новая успела бы появиться на свет. Этого срока вполне хватит, чтобы друзья стали максимально близки, а их доверие вышло бы на максимально доступный уровень. Так и произошло между Кориеном и королевскими детьми. Ребята пережили много за эти годы. Были не только взлёты, но и падения. Неоднократно наступали моменты, когда все могло прекратиться и их взаимоотношения распались бы. Друзья смогли перенести все это, оставляя за собой крепкую и надёжную дружбу, в которой обе стороны всегда были готовы прийти на помощь, что бы не случилось и насколько сложным бы не было поручение.

Ребята прошли не только огонь и воду. Им вместе приходилось убегать от мародеров, которым Кори перешёл дорогу, совместными усилиями спасать королеву, которая чуть не попала в плен к разбойникам, прогуливаясь по лесу. Магическая лояльность несколько раз спасла мальчишку от краткосрочного заключения. Получалось так, что иногда юноше приходилось использовать свои способности на виду у многого количества людей и даже при страже. Иногда обстоятельства были настолько серьёзными, что без этого было бы невозможно выпутаться из сложной ситуации. После этого эрдийцы хватали парня и показательно уводили его куда-то подальше от всех, чтобы люди подумали о том, что парня ждут наказания или вовсе его посадят в темницу. На деле же все было намного просто. Стоило только стражникам и магу пропасть из виду, как они сразу отпускали знакомого волшебника, смеясь и отшучиваясь. За долгие годы брюнет стал "постоянным клиентом" и подружиться с половиной городской армии, которая занималась обходом улочек столицы.

Весь будущий праздник постепенно охватывал все большее количество домов и зданий. Постепенно в город вышли почти все, кто вообще имел возможность передвигаться, за исключением особо вредных особей, которые относились к празднику с большим призрением. Центральная площадь была полностью заполнена людьми всех видов, характеров и возрастов. Многие из них никак не знали друг друга, но с радостью обнимались и одаривали комплиментами, восславляли город вместе и кричали о том, что Нальд – лучшая и нерушимая столица, являющаяся центром торговых отношений всего Гдалена. Люди бесконечно гордились тем, что они проживают в столь славном месте, что совместными усилиями они смогли превратить никому неизвестную маленькую деревушку в самый масштабный и влиятельный город, от которого зависела целая империя и её благосостояние. Народ воспевал о славе и величии, о поражениях в битвах, но победах в величественных войнах, о том, насколько прекрасно жить в этом мире.

Впервые за всю свою правительскую жизнь, Зеллаку пришлось произнести речь днем, а не вечером, как это было обычно. Королю пришло известие о том, что его отец болен и желает видеть своего приемника в ближайшие сроки, хочет отдать ему не только завещания, но и какой-то особенный подарок, о котором в письме не говорилось. Поговорив тёплые слова и многочисленные похвалы всему народу, мужчина сказал продолжать веселье до самого утра, и тут же удалился со сцены. Его уже ждала карета и сопровождающая стража – лучшие из лучших, что смог отобрать рыжеволосый. С момента ограбления пятилетней давности, Тониэлл не забывал о безопасности и всегда предпочитал несколько раз перестраховаться, чтобы на всякий случай быть готовым к более плохому исходу и к опасном развитию событий. Лошади выдвинулись настолько быстро, насколько это было вообще возможно. Зеллак боялся опоздать к отцу и не успеть попрощаться с ним. Это было бы плохим знаком со стороны высших сил, и тогда, по мнению мужчины, его правительство могло кануть в лету, а решения резко начнут иметь отрицательные последствия.

Мужчина очень много размышлял о том, что он мог бы сделать, чтобы народ и дальше продолжал идти за ним. В какой-то степени Тониэлл был помещён на власти и на своём влиянии. Он всегда искал различные способы иметь большее влияние на толпу, при этому, не прикладывая какие-то особенные способы, по типу генералов. Рыжеволосый хотел, чтобы его уважали и любили, а не боялись и ненавидели. Ещё не один король, имеющий такую власть, не заканчивал хорошо. Скорее всего это и было причиной падения магической власти. Тех правителей уважали, но делали это исключительно из-за того, что имелся страх сказать что-то не так, пойти не в ту сторону или даже вздохнуть чужим воздухом. Зеллак знал все это и хранил память о прошлых временах. Он сильно хочет прировнять волшебников к простолюдинам, но не мог этого сделать из-за личного волнения. Намного больше мужчина страшился того, что эти "бессмертные" вновь вернут собственную власть и снова начнут принимать тех, кто не имел особых способностей.

Помимо того, что сегодняшний день отличался своей загруженность на улицах, день города был знаменательным ещё для как минимум одного человека. Он старался особо не акцентировать на этом внимание, чтобы не затмевать собой более главный, по его мнению, праздник. Однако, как бы парень не хотел полностью отвлечь от себя внимание у него не получалось. Родители и его друзья всегда помнили и знали, что сегодня празднуется не только столетие Нальда. Кориен лежал на своей кровати в комнате, сложив одну ногу на другую, спокойно выдыхая магические пары. Нет, парень не увлекался курением табака или прочими подобными вещами. Это было своеобразное заклинание, которое позволяло ему выпускать клубы холодного дыма, понижая температуру в комнате. Юноша мог бы сделать это дело и более простым методом, оставляя какой-нибудь ледяной шар, который постепенно охлаждал бы комнату, но он посчитал более интересным делать это своими "усилиями", столь необычным и забавным для самого мага способом.

Парень заметно подрос за все эти пять лет. От прошлого хлипкого мальчишки не осталось и следа. Черты лица стали более мужественными, ухмылка и взгляд выражали уверенность в себе и своих силах. Тело Хави заметно изменилось, выглядело намного спортивнее и накаченнее. Даже без своих способностей красноглазый мог постоять за себя, если в ситуации не удастся избежать применения грубой силы. В какой-то степени бывший смазливый парнишка превратился в настоящего атлета, красоте которого мог бы позавидовать практически любой ровесник. Волосы, на удивление, приобрели необычный цвет. Примерно на шестнадцатилетие кончики приобрели красный оттенок. Ребята с улыбкой наблюдали за тем, как это процесс постепенно превратил волшебника лишь в большего красавчик, придавая ему собственную особенность, благодаря которой подросток заметно выделялся на фоне остальных людей. Хелен ласково называла своего лучшего друга "дракончик" и другими подобными прозвищами. Она видела в таком окрасе нечто похоже на пламя редкого зверя, который лишь несколько раз в год попадался людям на глаза.

В характере парня появилось ничуть не меньше изменений. Из любопытного и немного боязливого мальчика вырос самоуверенный взрослый мужчина, в каждом слове которого была слышна твёрдость и уверенность, властность и что-то необычное, нестандартное. Чем-то это напоминало бархатность, нотки которой всегда присутствовали, хоть и с трудом проглядывались сквозь остальные, более яркие эмоции. Пылкий характер всегда присутствовал при волшебнике, но он научился его сдерживать, контролировать. Не было такого, что подросток срывался на своих друзей или родных. Наоборот, он всегда старался их защитить и никогда не давал в обиду. Хави позволял себе язвить и говорить с сарказмом, подшучивать над близки людьми, а они в свою очередь всегда поддерживали подобные приколы. В этом был весь парень, который пронес главную часть себя даже через пятилетний срок.

Кориен не отдавал себя всецело Бесславным. Несомненно, он контактировал с ними и по сей день. Больше того, встреча в ратуше этих криминальных личностей имела большое значение для юноши. С тех самых пор он стал членом этой группировки, иногда выходя с ними на операции и помогая своей второй семье в делах, касающихся Проклятого города. Юноша выбрал для себя сбалансированную жизнь, в которой он мог быть, как обыкновенным подростком в Нальде, коих существовало больше тысячи, так и опасным преступником, который с радостью заберёт все золото у какого-нибудь богатенького человека. Лиас и Хели знали о подобном увлечении своего друга, а также он сам им рассказал о всех нюансах ограбления. Хави её стал скрывать своей причастности, потому что хотел, чтобы друзья смогли доверять ему после тех событий. Королевские дети сначала с укором отнеслись к этому, но после все же свыклись, взяв с парня обещание, что он не будет угрожать семье Тониэлл и не станет более ходить на операции, которые в той или иной степени повлияют на авторитет короля. После этого дружба ребят лишь крепла, а все секреты моментально растворились.

Луна со спокойствием отнеслась к тому, что Кориен будет своевольным преступником и станет участвовать только в тех операциях, которые выгодны ему и не доставят дискомфорта, или не станут иметь слишком тяжёлые последствия. Одис сначала воспринял это, как неподчинение высшему руководству и хотел послать своего "ученика" куда подальше, чтобы тот более не имел никакой связи с Бесславным, но через некоторое время успокоился и принял подобные условия. Каким бы властным не выглядел седовласый, он знал, что юноша слишком полезен и просто так выкидывать его нельзя, ведь найти настолько уникальных магов совсем не легко. Сам отряд криминальной группировки заметно увеличился по количеству людей. Сейчас он насчитывал более десяти человек различных специализаций, каждый из которых был по-своему уникален и нужен. Отряд разрастался, и это нравилось не только Одису, но и всем остальным из начального состава. Они мечтали, чтобы рано или поздно Бесславные стали самым большим отрядом в Проклятом городе.

Парень не так был не так сильно заинтересован в подобном. Его жизнь не настолько зависела от кого-либо в целом, ведь он уже давно делал то, что считает нужным, не особо интересуясь мнением родителей. Нет, Хави имел хорошие отношения со своим отцом и матерью, поддерживая их и до сегодняшнего дня, но при этом все решения юноша выносил сам, лишь иногда оглашая их родителям. Сиана не была против подобного. Ещё с шестнадцати лет она дала своему сыну полную свободу действий, попросив его быть осторожнее в своих поступках и словах, чтобы красноглазый случайно не навредил себе же. Родерик первое время пытался совладать с характером родственника, но достаточно быстро понял, что это абсолютно бесполезно. Дети вырастают, и мужчина вовремя это понял, отпуская птенца из родительского гнезда. Так и началась самостоятельная жизнь мага, который более не так сильно зависел от мнения старших, только изредка спрашивая различные советы, чтобы не натворить глупостей.

Пока что Кориен не имел лишних средств, чтобы купить себе дом и переехать туда жить. Практически все деньги, которые ему даровал король, парень спокойно отдал своим родителям, а те в свою очередь открыли небольшой бизнес по продаже выпечки. Велма и Сиана всем своим сердцем любили готовить вкусные пироги, различные торты и иные кондитерские изделия, а младший сын позволил превратить своеобразное хобби в целое общее дело, которое стабильно приносило семье Хави порядка сотни золотых ежемесячно. Это намного улучшило жизненную позицию всех родственников, и на сегодняшний день они практически ни в чем не нуждались. Двадцать процентов каждый раз отдавались самому спонсору – Кори. Сиана была благодарна сына за то, что он помог воплотить в реальность её детскую мечту, о которой женщина мечтала на протяжении всей своей жизни, но не могла себе позволить из-за постоянной занятости на прошлом рабочем месте. Сейчас же Хави не только занималась любимым делом, но и получала за это доход, который она могла тратить не только на нужды семьи.

Уставший от скуки Кори пытался придумать себе занятие, которое не было бы связано с уходом из дома. На улицах сейчас была слишком большая толпа людей, а подобная суматоха не особо привлекала подростка. Дома стояла полнейшая тишина, так как все отправились отмечать знаменательный юбилей города. Это означало, что провести время с семьей пока что не было возможности, и до завтрашнего утра она скорее всего вовсе не появится. До наступления ночи было ещё слишком долго, чтобы просто лежать на кровати и ничего не делать. Да и к чему парню ночь, если он все равно не сможет уснуть из-за многочисленных криков и иных звуков, исходящих с улицы. Волшебнику оставалось лишь находиться в состоянии медитации, чтобы время пролетело намного быстрее и менее заметно. Однажды парень настолько сильно увлёкся медитацией и внутренними рассуждениями в её процессе, что даже друзья не могли вывести его из этого состояния на протяжении двух дней.

Делая медленный вдох, парень привстал с кровати, после сажаясь на нее в позе лотоса. Она казалась магу более удобной для проведения различных духовных и внутренних размышлений. В таком положении Кори чувствовал себя комфортно и необычайно спокойно, ведь это ассоциациировалось у него с различного рода удовольствием, приятным пониманием самого себя. Не так уж и много требовалось для счастья. Иногда его и вовсе можно было получить в полном одиночестве, не завися от кого-либо. Удобно располагаясь на кровати, парень постепенно принял нужную позу, громко выдыхая. Он размышлял о том, какую тему для внутреннего обсуждения выберет на этот раз, и будет ли она также полезна, как и в прошлых погружениях. Прикрывая глаза, юноша стал постепенно сосредотачиваться на своём состоянии. Дыхание, сердцебиение, маленькие мурашки, бегающие по коже. Части тела медленно расслаблялись, а сам Кори стал постепенно взлетать в воздух, находясь в паре сантиметрах над своей кроватью. Всё начиналось хорошо и на удивление быстро. Обычно парню требовалось хотя бы пару минут, чтобы его тело начало левитировать, а мысли могли бы разложиться по полочкам.

Несмотря на то, что Хави настолько успешно вошёл в состояние медитации, использовав всего одну попытку, почти сразу же раздались многочисленные стуки в дверь, словно домой пришла вся семья и каждому из них резко что-то потребовалось от подростка. Не было желания отвлекаться от своего процесса, но и проигнорировать тех, кто за пределами комнаты, было бы крайне некрасиво. Медленно опускаясь обратно на кровать, парень с лёгким недовольством пошёл в сторону двери, мысленно представляя, где же он мог так сильно накосячить.

Глава двадцать вторая

Каждый начинал свой день по-разному. Кто-то вставал с утра пораньше и отправлялся выполнять домашние обязанности, либо уходил на работу, кому-то было лень открывать глаза после гула рога, поэтому он мог спокойно проспать до обеда, и лишь потом начать свой ежедневный цикл, а некоторые и вовсе вели ночной образ жизни, пробуждаясь тогда, когда остальные люди уже ложились в свои постели. В Нальде было настолько много людей, что невозможно узнать ещё какие-либо способы, чтобы правильно распределить свой режим. Никто не имел чёткого представления о том, когда нужно вставать, чтобы было больше сил, либо во сколько требуется заснуть, если хочешь более-менее здоровый организм. Мнение местных учёных на этот счёт были неоднозначными. Было несколько теорий, каждую из которых поддерживало достаточно большое количество человек. При всем это, не существовало какого-то универсального варианта, за который проголосовало бы больше профессоров и научных работников. Лишь некоторые действительно понимали, что это достаточно личный вопрос и каждому удобно самому себе устраивать режим сна.

Хелен была одной из тех, кто просыпался ранним утром. Птички, напевающие мелодию с ранних лет, и по сей день навещали свою принцессу, будя её ласковой и нежной мелодией, которая с лёгкостью могла бы сравниться с профессиональной игрой на инструментах. Даже спустя пять лет маленькие красные существа никуда не делись и все также проводили небольшую часть своей жизни рядом с окном уже взрослой волшебнице. К своему шестнадцатилетию с девочкой успело произойти много изменений, касаемых, как её внешности, так и успехов в учёбе. Пусть она сама и не любила хвастаться, но Тинальдон Фавьерд, преподаватель по искусству исцеления и наставник, считал Тониэлл лучшей ученицей за последние десять лет работы, а остальных девчушка не может превзойти лишь в силу своего возраста. Мужчина сразу сказал, что если принцесса будет продолжать изучать магию с таким напором и увлечением, то уже через пару лет у рыжеволосой есть все шансы, чтобы стать самой сильной, среди учеников наставника. С большими возможностями приходит большая ответственность. Девочка знала этого и была готова ко всему, что приготовила ей судьба.

Черты лица Хелен оставались все такими же прекрасными, как и в детстве. Они стали более яркими, выраженными, взрослыми. Фигура девушки была подтянутой и ухоженной. Она следила за собой, чтобы иметь не только красивую талию, но и выраженную грудь с ягодицами. Как бы то ни было, Тониэлл желала выглядеть привлекательно не только, как девочка, с которой можно дружить, но и желала иметь потенциальных ухажёров, которые бегали бы за ней по пятам, одаряя подарками и цветами. Помимо этого, в характере юной волшебницы тоже произошли небольшие изменения. За все пять лет общения с Кори, она смогла стать более спокойной и уравновешенной, появилось практически неограниченное количество терпения и самое главное – она смогла более спокойно переносить временные расставания, не начиная бесконечно накручивать себя и выдумывать различные странные, а местами и глупые теории.

Откидывая в сторону тёплое одеяло, девушка растянулась на своей постели, желанно потягиваясь после длинной и уютной ночи. Прикрыв рот рукой от тихого и сладкого зевка, Хели начала подумывать о том, что ей уже пора вставать и начинать собираться. Минимально, но требовалось отметить день города, и лишь потом можно было отправляться на более важный праздник, по мнению самой принцессы. Девочка всегда любила отмечать различные праздники, в которых могла хоть как-то поучаствовать, подарить подарок или вовсе получить его. Она находила в этих событиях нечто приятное и удивительное, что-то очень нежное и желанное одновременно. Рыжеволосая с удовольствием была готова принимать участие везде, где она сможет порадовать других людей и, хотя бы немного поднять их настроение. Таинственно улыбаясь у себя на кровати, юная леди окончательно скинула одеяло со своих ног, присаживаясь на кровать. Нельзя было слишком сильно задерживаться. От этого зависело, успеет ли она прийти на второй праздник вовремя и выйти к нему вместе со своим братом, чтобы не пытаться в одиночку протиснуться сквозь гигантские уличные толпы.

Неторопливо передвигая ножками и зевая чуть ли не после каждого шага, девушка смогла добраться до своего шкафа, хоть ещё и не до конца проснулась. Предварительно она привычно насыпала птичка корм, который они сейчас клевали, сидя на тумбочке. Хелен предстоял не самый лёгкий выбор. В женском гардеробе было множество красивых нарядов, начиная от летних юбок, заканчивая пышными платьями, от вида которых завораживало дыхание. Среди всей одежды требовалось найти ту самую, в которой волшебница захочет прийти в гости, чтобы при этом не выглядеть странно или некрасиво. Тониэлл любила наряжаться на праздничные события так, чтобы даже спустя неделю многие с улыбкой вспоминали о том, насколько же прекрасно выглядела принцесса. Начиная перебирать одежду поочерёдно, рыжеволосая постепенно отсеивала все ненужные варианты, которые, по её мнению, никак не сочетались с образом миловидной девочки, которой являлась юная леди.

Лиассан отнёсся к этому событию более спокойно и уверенно. Он уже знал, что в месте, куда он пойдет, нет какого-то особого дресс-кода, или иной проверки на внешний вид. Люди в том месте не были придирчивыми и не требовали чего-то особенного от своих гостей. Им было важнее само присутствие и внимание со стороны приглашённых. Сделав различные выводы, парень решил надеть свой парадный мундир, который он чаще всего использовал, чтобы выходить перед генералами. В таком виде не страшно заявиться даже в какое-то намного более почётное место, где многое зависело бы от внешнего вида пришедших. До основной отправки на праздник было ещё долго. Сначала Тониэллу требовалось забрать свою сестру и сходить с ней на городские улицы, чтобы немного провести время с местными жителями, подкрикивая их словам радости, подпевая народные песни, прославляющие столицу. Лишь после этого ребята договорились встретиться с Миреем, чтобы забрать ещё одну гость и всем вместе отправиться за знаменательное событие.

За пять лет подросток преобразился не так сильно, как остальные, но и его перемены были ярко выражены. Что-то сподвиго Лиассана отрезать его длинные волосы. Теперь их длина была лишь до плеч, и в большинстве своём парень скреплял их в высокий хвост, чтобы тот не мешал тренироваться. Тело парня окончательно окрепло и стало более мужественным, на руках и груди появились немногочисленные шрамы от боевых ранений, которые были заработаны в кровопролитных битвах. Теперь он не был простым подмастерьем фехтовальщика. На сегодняшний день Лиассан считался одним из лучших рыцарей, способный своим мечом сразить не только противника в честной схватке, но и перевернуть бой, если парень будет в неравных условиях. Основное оружие парня же никак не изменилось. На его поясе все также находились ножны с палашом, который использовался уже в течение пяти лет. Парень не раз точил его, заострял и старался как-то модернизировать, но прекрасно понимал, что совсем скоро его любимому оружие придёт конец. Ничто не вечно, особенно когда разговор заходит о часто используемом орудие убийства.

Парень постепенно готовился к тому, чтобы стать королём. Он все больше изучал основы управления городом, написанные его отцом. В этом небольшом сборнике находилась вся краткая, но полезная информация, которая поможет Лиасу быстрее освоиться в политическом мире и выбрать примерный курс правления. Несомненно, как нет каких-то шаблонов будущего, так и не существует однозначных вариантов истинно верного правления. Тониэлл выделял в книге самые главные для себя моменты, но далеко не везде он был согласен со своим батюшкой. Парень размышлял о том, что стоило бы прекратить политику антимагического мира, и наконец-то позволить волшебникам спокойно жить, а не выживать на территории Гдалена. По мнению рыцаря, это даст множество новых возможностей, от которых не стоит отказываться. Никто не запрещает совмещать магию и стандартную человеческую жизнь. Наоборот, это в разы упростило бы её, но пока Зеллак не поймёт это сам, переубедить мужчину будет практически невозможно.

Пока старший сын размышлял о делах насущных, младшая дочь с трудом, но выбрала желанный наряд. Длинное красивое платье персикового цвета, с серебристыми элементами орнамента на нем. Девочка считала, что оно идеально сочетается не только с рыжими волосами, но и с её желтоватыми глазами, интересно подчёркивая весь образ в целом. Хелен была довольна тем, что она смогла выбрать желанный внешний вид, который действительно был ей по душе. В последние дни в юной леди были необычные проблемы. То сумочка не в цвет к её туфелькам, то волосы слишком сильно сливаются с платьем. Тониэлл уже начала слегка испуганно продумывать о том, что она вовсе никогда более не сможет найти желанное одеяние, которое имело бы гармоничное и эстетично сочетание цветов и стиля. Все эти мысли развеялись прямо сейчас, как только девушка смола сама себе доказать обратное. Похлопал в ладоши от радости, Хели поспешила спуститься вниз по своей башне, чтобы скорее добраться до Лиаса, который скорее всего уже ждал её.

На улице уже давно ходили тысячи жителей, который с радостными криками приветствовали всех, кого только не лень. Пробираться сквозь эту толпу практически в другую часть города – далеко не самое просто, что можно придумать. Ребята с трудом распихивали восхваляющий Нальд народ, лишь изредка останавливаясь, чтобы поздороваться с кем-то из знакомых, либо немного поддержать праздник. Несмотря на то, что оба представителя королевских детей любили отмечать годовщины своего города, и старались не упускать ни один подобный праздник из виду, сейчас поджимало время, которого постепенно становилось все меньше и меньше. Из-за этого Хели и Лиас не могли провести время так спокойно, как им хотелось бы. Приходилось, все время суетиться и стараться ускориться в продвижении сквозь многочисленную толпу людей, которая с каждой минутой становилась только больше. Сидевшие в домах люди ближе к обеду стали активизироваться и также выходить на улицу, чтобы поддержать всеобщее веселье.

Трактиры были забиты сотнями желающих выпить и просто повеселиться в уютной компании. В тавернах не было лишнего места, чтобы присесть. Местные зеваки заполонили все помещение, распивая алкогольные напитки и пуще прежнего выкрикивая всякие фразочки о славе своей столицы. Праздник поражал своими масштабами и количеством заинтересованных лиц. Ещё ни в одной империи не существовала такого города, в котором практически все жители выходили бы на улицы, чтобы отпраздновать годовщину родного края. В основном в иных странах было принято отмечать более спокойно и в менее шумной обстановке, сидя где-нибудь по домам со своими родственниками, перечитывая различные интересные легенды о былых временах, войнах и героях, которые были у любой нации. Король лишь поддерживал подобное веселье и старался всеми способами помочь и угодить жителям, раздавая в этот день бесплатную выпивку, нанимая специальных людей, которые устраивали представления во всех частях Нальда.

Тяжко, но уверенно пробиваясь сквозь "стадо баранов", как выражался Лиассан, уставший от многочисленных людишек, ребята подходили к дому Мирея, стараясь пробираться всевозможными обходными путями, где было не так много человек. Эти тропинки подсказал вор-иллюзионист, который не раз использовал данные места, чтобы более скрытно сбежать после ограбления и не попасться в лапы охранникам. Рядом с домом парня не было ни единой души. Похоже, что все желающие с этого района стянулись ближе к центру, празднуя столетие Нальда вместе с остальными. Это намного упрощало задачу ребят, которые уже стучались в двери своего друга. За прошедшие пять лет, Мира заметно улучшил свои взаимоотношения с Хелен. Если раньше они встречались лишь посредственно, из-за того, что Лиассан брал сестру с собой, то на сегодняшний день бритоголовый мог сам проявить инициативу и позвать целительницу прогуляться в ночное время суток, когда на улицах практически никого не было. Девушке было приятно подобное отношение, и она с радостью проводила время с парнем, уже давно выписав его в свой несуществующий список друзей.

Быстро вышедший парень поправил свой нарядный костюм, стараясь не запачкать его об стены или ещё каким-либо образом. За все время дружбы, принц ни разу не видел вора таким наряженным и красиво одетым. Бритоголовый редко использовал парадную форму, не надевая её даже на день города. Видимо второй праздник казался ему намного более важным и Мирей относился к этому более трепетно, хотел показать себя в хорошем свете. Закрывая за собой дверь, юноша с улыбкой осмотрел своих друзей, которые тоже казались ему слишком разодетыми для столь неоднозначного события. Троице оставалась дождаться лишь последнюю участницу всей этой небольшой группы. Она заметно опаздывала, ведь встреча была назначена в более ранние сроки. Если ещё взять в учёт, что Лиас и Хели сами задержались и пришли позже желаемого, то последняя участница вовсе перешла границы на несколько часов, что не очень нравилось принцу.

Мирей не сильно изменился за прошедшие пять лет. Парень стал чуть более мужественный, сломался голос, становясь каким-то особенным и незабываемым, появились маленькие шрамы по телу и на лице – боевые раны. В целом же это был все тот же вор, который любил подшучивать и издеваться над своими друзьями, искал ценную информацию, за что получал огромные денежные средства, а также добывал золотые монеты, путем краж и мародерства. Юноша являлся одним из тех, кто с годами меняется не так заметно, как остальные.

По тропинке медленно, но уверенно шагала девушка, которую ранее нельзя было считать частой посетительницей Нальда. Обычно ей требовалось пройти границу, использовав свои способности, потом на всякий случай пройти подальше, чтобы волшебницу никто не узнал, и лишь после этого появлялась возможность более-менее спокойно передвигаться по столице, не боясь попасться стражнику в лапы. Сегодня же ворота были открыты, и никаких проблем с пересечением нужного расстояния быть не должно. Видимо, у девушки были иные, весомые причины, чтобы задержаться.

Длинные синие волосы, практически до ягодиц, развивались на лёгком ветерку. Голубоватое платье красиво смотрелось на стройном женском теле, подчеркивая самые привлекательные изгибы её тела. Волшебница изменилась за эти пять лет. Её фигура стала намного более привлекательной для мужских глаз, характер юной леди стал более спокойным и уравновешенным. Теперь не было тех странных вспышек недовольства или ещё каких-либо эмоций, которые тут же успокаивались и заменялись чем-то более нейтральным. В глазах заклинательницы стали отображаться снежинки, которые заметно выделяли носительницу среди остальных, из-за наличия таких особенных зрачков. Помимо внешних изменений, девушка и по сей день улучшает свое мастерство владения чарами льда. Луна давно научилась делать не только различные трюки со льдом и прочими холодными элементами, но и может дать достойный отпор многим своим оппонентам. Девочка решила полностью связать свою жизнь с морозной магией, уделяя ей значимую часть своего времени.

— Выглядишь безупречно. — Завороженно прошептала Хелен, когда девочка подошла поближе к компании. Голубое платье красиво развивалось на ветру, а дополнительные элементы, выделенные золотистыми цветами, придавали образу определённую стилистику, которую ни с чем не спутаешь. Пусть костюмы девушек и были слегка похожи, каждый из них имел свою уникальность. Они различались цветами и орнаментами, нарисованными на платьях, пошив заметно выделял обеих девочек по отдельности. Платье Луны было более обтягивающим, а у Хели оно являлось свободнее, но чуть пышнее.

— Ты тоже яркий лучик, выделяющийся среди общей массы однообразных людей. — С улыбкой проговорила юная леди, разглядывая парней, стоявших неподалёку. — Вы тоже ничего так, мальчики. Не видела вас такими нарядными ранее. — Добавила волшебница, слегка задумавшись. — А мы не опоздаем? Простите, задержалась из-за стражников. Ребята подзабыли, что сегодня день Нальда. Не хотели выпускать. Я уже подумывала о том, чтобы снова воспользоваться обходными путями.

На вопрос о том, не опаздывают ли ребята, Лиассан уверенно ответил, что если немного поторопиться, то компания успеет добраться до нужного места ещё до наступления обеда. В руках у каждого члена команды были коробочки разных размеров. Внутри лежали различные подарки, которые были приготовлены специально для праздника. Четверо единогласно решили, что заявляться в гости с пустыми руками было бы неправильно и глупо. Большего всего над предметами думали девочки. Если Лиассан и Мирей немного посовещались и смогли выбрать желаемые сюрпризы, то у девочек с этим было намного больше проблем. Они встречались несколько раз и только на четвертую прогулку смогли придумать для себя то, что, по их мнению, понравится владельцу дома. На все приготовления ушло чуть меньше недели. Ребята волновались в самом процессе, но, когда время подходило к вручению подарков и тёплой встрече, все быстро успокоились и взяли себя в руки, желая провести этот день настолько незабываемо, насколько это вообще возможно.

Компания постепенно подходила к нужному дому, протискиваясь сквозь многочисленных людей, все ещё празднующих день города. Нальдисы выходили на сцены и танцевали, исполняли различные песни, тем или иным образом связанные с городом, кто-то вообще вытворял какие-то необычные трюки, используя заранее заготовленный инвентарь. Хелен удалось заметить мужчину, который использует огненные палки и красиво крутит их у себя в руках, перекидывая с одной в другую. Такое увлечение являлось опасным и могло навредить не только самому исполнителю, но и окружающим его людям, которые могли подойти слишком близко и проявить неосторожность. Несмотря на то, что сегодня был день Нальда и все люди развлекались и веселили друг друга различными способами, стража всегда стояла неподалёку от толпы, чтобы в любую минуту быть готовыми к опасной ситуации. Такого человека удалось заметить и на сцене. Девушка в латах пристально следила за огненным фокусником, ни на секунду, не теряя его из виду.

Проходя мимо большого столпотворения, ребята уверенно завернули к конкретному дому, останавливаясь неподалёку от него. С одной стороны, было бы слишком странно врываться в здание и пытаться сделать все более-менее скрытно, но с другой стороны Лиассан знал, что сейчас в доме нет никого, кроме главного виновника торжества. Принц специально попросила всех остальных родственников на время покинуть помещение и дать компании несколько часов, чтобы они смогли сделать все по высшему классу и полностью исполнить свое желание. Родители не стали отказываться и пообещали, что до вечера дома никого не будет, кроме самого парня. Решившись, Луна толкнула дверь, от чего та отворилась, не издавая каких-либо лишних звуков. Первой зашла синеволосая, сразу за ней побежала Хелен, а уже потом юноши поделили между собой, кто зайдёт раньше на пару секунд, а кто позже. Дом казался достаточно знакомым, ведь не раз ребята собирались в нем, чтобы проводить различные праздники в одной компании. Единственное, что постепенно увеличивалось – размеры и количество мебели. Теперь кухонный сто был в разы больше, а численностью стульев заметно увеличилась.

Перешептываясь друг с другом, ребята пытались поделить между собой, кто станет первым стучаться в комнату к Кориену. Девочки спорили, кто из них будет делать это раньше другой, а парни стояли и в недоумении думали, почему это вообще должна делать Луна или Хелен. В итоге хитрая парочка решил не дожидаться момента, и принц со своим другом тут же начали стучать в дверь, выигрывая с помощью элемента неожиданности. Сначала девушки заметно растерялись, но спустя секунду тоже присоединились к парням, не сильно ударяя кулачками по дереву. Лиас считал, что все находящиеся в здании являются друзьями Кори, а значит, что и все они имеют полное право стучать первыми. Именно поэтому не было того "избранного", которому разрешили бы делать такое простое, но важное дело в одиночку. Простояв так секунд пять, ребята отошли от двери и взялись за руки. У них было крайне мало времени, чтобы сотворить задуманное.

Кориен лениво открыл дверь, пытаясь понять, кто постучался. Парень отчётливо помнил, что родители обещали не вернуться до самого вечера и дать подростку столько свободного времени, сколько он сам захочет. Вот только маг не желал звать к себе в гости друзей или ещё кого-либо, считая это чем-то несправедливым. Юноша не хотел заставлять людей выбирать между ним и праздником в честь целого города, да не простого, а самой столицы Гдалена. По мнению Хави, столетие родины было намного важнее, чем очередной год в его жизни. Не переставая осматриваться, красноглазый слегка вздрогнул от лёгкого страха. Ранее никогда не случалось подобных событий. Кто-то постучал в его дверь, но тут же испарился. Чтобы проверить, что же происходит, парень вышел из комнаты, направляясь осматривать все помещения. Он не на шутку напрягся, по пути создавая в руках небольшой огненный шар, на всякий случай, чтобы разобраться с потенциальным обидчиком, который посмел ворваться в его дом.

Пока юноша отправился на поиски каких-то неизвестных преступников, Луна сняла со всех пелену невидимости, как можно быстрее забегая в комнату, а когда зашли все, Лиассан специально хлопнул за собой дверью. Ребята хотели снова привлечь внимание опасного мага, который уже мог думать, о чем угодно, но он уж точно не предполагал, что к нему пришли друзья. Сдерживая смех девочки расселись на кровати, а принц со своим другом встали неподалёку от окна. В их руках все ещё были коробочки с подарками, а в голове сотни приятных слов, которые можно было бы сказать своему другу. Хелен о чем-то перешептывалась с Луной, скорее всего обсуждая ещё какой-то необычный сюрприз, который они хотят устроить Кориену. Мирей достал из-за пазухи трубку с табаком, желая поджечь её своим пальцем. Этому небольшому трюку парень научился специально для того, чтобы иметь возможность дымить даже без огня. Строгий и резкий взгляд заставил вора с недовольством убрать курево обратно. Лиассан не любил, когда его друг настолько своевольничал без разрешения хозяина.

— Да ладно тебе, он и сам любит свободу действия. — Тихо проговорил Мира, параллельно что-то пробубнив себе под нос. — Может он вообще и сам любит курить!

— Вот у него и спросим. — Шёпотом ответил принц, делая глубокий и спокойный вдох. — И вообще тихо. Он нас может услышать. — Добавил парень, осматривая помещение. Ему ранее не доводилось бывать в комнате Кориена, так как он почему-то всегда держал её в тайне.

Недолго думая, стала понятна причина таких скрытый действий. По всему помещению были разбросаны какие-то артефакты, стол был полностью забит книгами и фолиантами, в углу лежали какие-то магические инструменты, каждый из которых имел свое предназначение и использование. Такой творческий беспорядок был непривычен рыцарю, который чаще всего убрался в комнате хотя бы через день, чтобы та сильно не загрязнялась и не засорялась всяким ненужным хламом. При этом блондин прекрасно понимал, что все эти вещи являются действительно нужными и важными, поэтому решил ничего не говорить.

Дверь в комнату отворилась с такой силой, что если бы парень толкнул чуть сильнее, то она вовсе бы сорвалась с петель и полетела в находящихся внутри ребят. Руки Кориена горели огнём, а глаза начали светиться то ли от злости, то ли от того, что его переполняют магические силы. Он крепко стоял ногами на полу, словно ещё немного усилий вовсе заставили бы конструкцию развалить я на сотню маленьких кусочков, а при каждом выдохе изо рта и ноздрей вылетали клубы дыма, как у драконов. Яростно осматривая всех присутствующих, маг заметил, что девочки схватили друг друга за руки, а стоящие с другой стороны Лиассан и Мирей крепко схватились за мечи, расположенные в ножнах на поясе. Пытаясь успокоиться и прийти в себя, парень постепенно стал сбавлять температуру своего тела, руки начинали терять былое пламя, пока вовсе не затухли, а изо рта перестал вырываться дым. Мгновенье и глаза парня потухли. Он смог сдержать поток отрицательных эмоций и прийти в себя, поняв, что перед ним находятся не враги, а лучшие друзья, которые никак не навредят.

— Я вас убью. — Хави все ещё немного злился, не до конца отходя от недавней боевой формы. — А что было бы, если я просто кинул бы парочку огненных шаров при входе в комнату, а потом и вовсе заморозил бы все помещение? Уже молчу о более продвинутых заклинаниях, которые крутились в голове. — Парень спокойно закрыл за собой дверь, проходя дальше по комнате.

Он не ожидал увидеть ребят у себя в доме. Маг рассчитывал на то, что они будут гулять где-нибудь на улице, празднуя столетие Нальда вместе с остальными зеваками. Парень никак не думал о том, что компания придёт к нему в гости, ещё и собравшись все вместе. В голове Кори крутились мысли о том, что он даже не успел нормально прибраться, а беспорядок в помещении явно не даст ему дополнительных "баллов". Пытаясь отвлечься от странных и непривычных для себя же размышлений, Хави взглядом осмотрел всех друзей, замечая в их руках непонятные коробки.

Четвёрка молчала, словно боялась сказать что-то не так, сделать неверный шаг или иное движение, которое приведёт к мгновенному уничтожению, стиранию в пыль или ещё чему хуже. На самом же деле ребята мысленно считали до двадцати. Они договорились, что начнут поздравлять примерно в одну секунду, а для этого требовалось выждать определённое время, чтобы дать подготовиться. Луна первая поставила подарок на стол, а сразу за ней тоже самое сделала Хелен. Ещё немного погодя парни повторили за своими подругами, при этом все ещё не произнося ни слова. Со стороны это выглядело крайне странно, но было понятно, что компания что-то замышляет. Решив не мешать, Кориен спокойно стоял и ожидал последующих действий со стороны четверых знакомых. Секунда, две, три... Примерно на двадцатый счёт ребята резко выкрикнули: "С днем рождения!", ловя мага в многочисленные объятия. Красноглазого буквально облепили со всех сторон, не оставляя ни единого шанса на побег.

Глава двадцать третья

Кориен отметил свое совершеннолетие в кругу близких друзей. Они смогли удивить его своим приходом и заставили на время растеряться, ведь парень не был готов к такому раскладу событий. Маг не приготавливал никаких блюд или хотя бы вкусностей, которые можно было бы съест, выпивая чай. По расчётам парня всего его знакомые должны были отмечать день города, развлекаясь за пределами его дома, но сама компания имели свои планы. Мало того, что они застали именинника врасплох, подарив ему множество подарков, так ещё и королевские дети помимо всего этого устроили своеобразный праздник на территории дворца. Согласовав все с Веатой, Лиассан попросил её приготовить различной еды и угощений, чтобы ребята не оставались голодными, а могли покушать и отправиться дальше отмечать столь важный день в жизни красноглазого. Хелен дополнительно пообщалась с лакеями и те нашли небольшую музыкальную группу, которая специально прибыла в Нальд, чтобы на протяжении всего кушанья звучали качественные песни, сочиненные специально для особенного дня в жизни парня.

Всё было продумано заранее. Мирей и Луна приняли ничуть не меньшее участие, чем королевские дети. Воришки помогали "купить" ингредиенты для застолья, а также активно принимали участие в приготовлении еды. Пусть Веата не особо любила, когда на кухне ей мешались посторонние лица, из криминальной парочки вышли неплохие су-шефы, который старались сделать все в лучшем виде и при этом не особо лишать королеву возможности делать самой большую часть работы. Ребята знали и помнили, насколько ей важно и приятно самой делать большую часть работы. Женщина и по сей день любили создавать вкусные и сытные блюда, чтобы радовать ими своих близких или гостей, которые изредка могли попасть в замок. В основном это были различные принцы и принцессы из соседних городов, а ещё реже замок навещал Джулианас – император, а также отец Зеллака. Мужчина все время поражался тому, насколько идеальны и безупречны блюда получались у невестки. Он не раз восхищался, насколько правильно сын выбрал себе жену. Тониэлл старший с теплом относился к королеве, словно к своей родной дочери.

Сразу после сытного обеда вся компания направилась куда-то в другое место. Луна не соглашалась раскрывать всех карт, а Мирей из принципа решил молчать и ничего не говорить. Сюрприз подразумевал в себе элемент неожиданности, что прекрасно понимали все друзья. Хватило всего десяти минут, чтобы Кориен понял, что друзья ведут его в сторону Проклятого города. Было не так просто протискиваться сквозь громкие и надоедливые толпы людей, но даже эти зеваки не мешали ребятам наслаждаться обществом друг друга. Группа веселилась, смеялась и громко переговаривалась, стараясь перекричать местных жителей. Временами это удавалось, а иногда требовали несколько раз повторить, чтобы текст становился более-менее понятным. Луна довела всех до Проклятого города примерно за час, что было вполне быстрым, в сложившихся условиях и уличных толкучках. Всю оставшуюся часть дня компания провела там, ведь у криминального общества был свой особый подарок, который они желали отдать лично в руки.

Кори с улыбкой вспоминал вчерашний день. Друзья преподнесли ему столько незабываемых эмоций, о каком количество он и метать не мог. Самая близкая троица из Бесславных – Дицэн, Дана и Одис, также сделали небольшие сюрпризы парню, дав ему по одному подарку от каждого. Все остальные члены группировки поздравляли своего соратника, желали ему всего самого наилучшего, восславляли его вклад в развитие ранее маленькой банды. Седовласый отдельно провел небольшую беседу с именинником, вручая ему небольшую премию, в размере десяти золотых монет и парочки артефактов, которые были найдены совсем недавно и среди магов считались достаточно почтительными и редкими. Глава также дал парню целую неделю, чтобы он мог спокойно отдохнуть и не думать о том, что его вызовут на какие-либо задания, насколько бы важными и серьёзными они не были. Пусть своевольный волшебник и без того брался лишь за те задания, которые были ему экономически выгодно, он с радостью принял полноценный отпуск, давая себе время отдохнуть от всей криминальной суматохи.

Помимо самого лидера, Дицэн и Дана подарили своему другу пару колец – зелёное и голубое. Эти цвета отображали окраску глаз миловидных особ, и они желали, чтобы парень не забыл об их существование, какие бы жизненные трудности его не настигли. Также с небольшой помощью магических ювелиров, близняшки зачаровали украшения, благодаря чему те давали небольшие прибавки к внутренней энергии, а также ускорение её восстановления. Теперь Кори мог не бояться, что после особо сложных заклинаний ему придётся восстанавливаться с помощью сна или иных ритуалов, тратя на это по несколько часов своей жизни. Силы будут сами постепенно восстанавливаться и давать парню дополнительные возможности, особенно в разгаре какой-нибудь битвы или локального сражения. Подросток радостно отблагодарил девочек тёплыми объятиями и приятными словами, на что сами сестрички тихо посмеялись и лучезарно улыбнулись, радуясь, что их подарки пришлись по вкусу.

Проведя весь вечер в компании своих друзей и членов преступной группировки, ребята успели изрядно выпить, а некоторые и вовсе впервые попробовали табак. Помимо этого, Мирей, волк-одиночка, по своему желанию, ещё будучи в трезвом состоянии, вступил в ряды Бесславных, на тех же условиях, что и Кори. Ребята посовещались и решили работать вместе, словно братья-наёмники, для которых не будет существовать каких-то трудностей или проблем. Одис не стал противиться или возмущаться по поводу того, что ему уже второй раз диктуют правила. Иметь у себя в команде настолько профессионального информатора намного важнее, чем личные желания и гордость седовласого. Мужчина с радостью принял вора, гарантируя тому, что он не пожалеет об этом сотрудничестве. Всего за один день жизнь иллюзиониста приобрела новые краски и своеобразный смысл. Мира видел свое будущее во вступлении в группировку, считал, что это то самое предназначение, к которому он стремился все эти годы. Наконец-то парню надоело работать в одиночестве, и он смог обрести свою семью среди таких же нелегалов, как и он сам.

Подарки Лиассана и Хелен и по сей час находились рядом с Кориеном. Принц подарил своему другу один из его лучших ножей, который только можно было найти во всем Нальде. На его лезвии красными буквами было выгравировано имя мага, который со вчерашнего дня являлся полноправным владельцем этого безупречного оружия. Острое, словно бритва, при этом очень прочное и практически нерушимое оружие было выковано из специальной стали, которая практически никогда не затупляется, а также не ломается и не ржавеет. Клинок был выполнен лучшим кочующим кузнецом, с которым принцу с трудом удалось установить контакт и найти его самого. Подарок был заказан за месяц до дня рождения, но был готов лишь за день до назначенного срока. Сложная, но безупречная работа со стороны мужчины. Нож идеально лежал в руке владельца, а его предназначением являлась самооборона, в случае лишения магических сил или невозможности их использования. Кориен был безумно благодарен принцу за столь хороший и красивый подарок, который он будет не только хранить, как какой-то сувенир или трофей, но и обязательно попробует использовать в экстремальных условиях.

Хелен отнеслась к подарку более трепетно, пусть он и не был таким же дорогим и полезным, как у старшего брата. Девушка очень долго старалась выбрать что-то, что могло бы понравиться её другу. Она металась от одного варианта к другому, все время думая, что что-то не так и стоит поменять желанный предмет. Так происходило на протяжении недели, пока голову юной леди не посетила гениальная мысль. Именно тогда был выбран окончательный вариант сюрприза, который Тониэлл с радостью преподнесла магу. Это была достаточно большая шкатулка, на специальном замочке с ключиком. Внутри этого небольшого приспособления можно и нудно было прятать артефакты, которые владели магической силой. Главной особенностью этого необычного хранилища являлась привязка к одному хозяину. Стоило Кори приложить руку к крышке шкатулки, как та открывалась, а замок с ключом пропадали, словно их и не было. Если же кто-то другой пытался проникнуть в чужой "сейф", волшебный ларец полностью окутывала тень, а спустя мгновенья он и вовсе пропадал до тех пор, пока рядом не оказывался владелец. Такому подарку парень был по-особенному рад и хотел чуть ли не расцеловать принцессу, ведь теперь парень имел место для хранения личных вещей и особо опасных артефактов, которые нельзя было отдавать в чужие руки.

Мирей был намного более прост в выборе сувенира. Хави сам много раз упоминал о том, что он не только любит изучать все аспекты артефактов, но и говорил о магической жизни в целом. Особенно сильно красноглазого привлекали мифическая живность, о существовании которых ходят легенды и сказания. Лишь немногим удаётся найти русалку или хотя бы единорога, что уж там говорить о каких-нибудь драконах или вивернах. Исходя из этих мыслей, воришка смог найти старинную библиотеку и привычным для себя способом заполучить пять древних фолиантов с записями магов и учёных, которым когда-то удавалось не только увидеть, но ещё и изучить причудливых существ, которые проживают на территории всего Тэфила. Преподнести этот подарок парень пожелал не как все, а предварительно завернув книжонки в двадцать слоев бумаги, каждый из которых приходилось снимать по отдельности. Кориен хотел прибить друга за такие шутки, но, когда он узнал, что находится под всеми слоями оберток, парень был готов задушить иллюзиониста в объятиях.

Единственная, кто до последнего отказывалась разрешать открыть свой подарок – Луна. Девушка оставила коробку в доме Хави, но при этом сказала, чтобы парень не трогал её до возвращения. Из-за этого ему пришлось ждать, пока закончится все веселье в Проклятом городе и практически все ребята попрощаются с ним, ещё раз поздравляя с днем рождения. Это произошло уже ближе к ночи, потому что по дороге до дома прозвучал рог, оповещающий о смене суток. Вчера послеобеденное время пролетело очень быстро и незаметно из-за друзей, который весь этот период были рядом.

Луна попросила Кориена пойти вместе до его дома, на что маг решил не отказывать. Ему нравилась компания синеволосой, а особенно те личные темы, которыми она иногда делилась наедине с ним. Так было и вчера. Девушка впервые за неделю рассказала красноглазому, что у неё есть небольшие финансовые проблемы, поэтому она предложила подростку немного помочь через пару дней в одном ограблении, на что Хави дал согласие, а девочка привычно поцеловала его в щеку, в знак благодарности. Такие жесты были дружественными, среди пятёрки лучших друзей, поэтому не было ничего постыдного, если Кори или Лиассан могли аккуратно прикоснуться губами к щечкам Хелен или Луны. По пути ребята зашли в таверну, которая ещё работала и взяли немного алкоголя, чтобы за ночным праздничным столом было, что выпить. Это действительно пригодилось, ведь парень сразу знал, что Велма и Сиана не будут сидеть в стороне и обязательно захотят хоть как-то удивить и поздравить младшего в семье.

Синеволосая красавица впервые присутствовала на семейном застолье. Никто из старших не был против, а матушка Хави и вовсе поддержала эту идею, сказав, что и сама желала позвать близкую подругу своего сына, зная, насколько большую роль она сыграла в его жизни. Женщина хотела также позвать Хелен и остальных друзей парня, ведь они все так или иначе помогли ему в формировании личности и круга общения, но Кориен объяснил, что ребята сильно устали и разошлись по домам, а тревожить их нет никакого смысла. Принцесса сегодня требовалось вновь приступить к обучению, после того, как она в выходной для всех граждан Нальда заставил отложить одно занятие, а рыцарю требуется сходить на какое-то важное совещание, по поводу каких-то государственных вопросов. Зеллак назначил его главным по политическим делам на время своего отсутствия, ведь Веата была не так сильно в этой сфере, а Хелен слишком юна. Чудо, что Лиас вовсе смог найти время, чтобы поздравить Кориена с его восемнадцатилетием. Парень ценил каждого, кто был рядом с ним в тот день.

Всё успели проголодаться после длинного дня, поэтому очередное кушанье было в самый раз. На застолье родные поздравляли младшего сына и брата, выпивая да него различные тосты. Велма делилась историями из детства, которые происходили с ней и красноглазым, Сиана вспоминала дни, когда маг был совсем ещё ребёнком и сравнивала с тем, насколько сильно вырос её ребёнок. Родерик рассказывал о том, каким он себе представлял сына. Проводя аналогии, мужчина однозначно сделал вывод, что Кори стал в разы лучше, чем отец хотел бы его видеть. Парень в разы превзошёл ожидания всех в своей семье. Он стал тем, кем хотел, ни на секунду, не изменяя своим желаниям и не прогибаясь под "нужные" родительские требования, по типу важности обучения и прочие подобные мелочи, в которых чародей не видел своего будущего и чего-то особенного, на что стоит уделять слишком много внимания. Как бы глупо это не было, но именно такое своеволие помогло стать магу тем, кем он является на данный момент. Если бы он все время слушал чужие приказы и беспрекословно слушался... Никто не знает, что случилось бы, да оно и не нужно.

Луна с радостью слушала рассказы о детстве своего друга. Иногда они были смешными, вызывая миловидную улыбку на лице девушки, а иногда истории казались слегка страшными, от чего волшебница хмурилась и недовольно фыркала. Она знала, что Кориен являлся гиперактивным ребёнком, за которым не было не так просто уследить, но синеволосая не могла даже предположить, насколько много раз жизнь её друга была в смертельной опасности. Помимо многочисленных ситуаций, в которые Хави попадал из-за своей любопытности, были и те моменты, когда парня чуть ли не похитили или не убили мародеры из Проклятого города, когда юноша терялся. После этого Луна была поражена, что красноглазый вообще решился ещё раз проникнуть на территорию, где его жизнь неоднократно была подвержена большому риску. Либо Кори был идиотом, либо безумным гением.

Застолье продлилось несколько часов, прежде чем подойти к своему логическому завершению. Все подарки от родителей и сестры были отданы, хоть парень и настаивал на том, чтобы ему ничего не давали, ведь практически все, что в этом мире есть, маг может добиться сам. Однако, это не помешало Родерику и Сиане сделать один небольшой общий подарок. Родители сами сшили небольшое одеяло, размер всего метр на метр, сделанное из маленьких детских футболок и шорт мальчика, которые они сохраняли с раннего возраста. На удивление, мужчина приложил много усилий не только, чтобы найти вещи, но он и сам решился помочь шить их, из-за чего некоторые швы заметно выделялись на фоне остальных. Такой милый и трогательный подарок очень понравился красноглазому, который ранее не так сильно любил памятные вещи. К восемнадцати годам маг стал больше ценить вещи, созданные своими руками. В скорем времени он планирует переезжать в другой дом, а возможно и вовсе в Проклятый город, где находится большая часть его друзей. Это решение юноша ещё не принял, поэтому он старался пока что не поднимать данную тему, чтобы лишний раз не волновать родителей и не заставлять их переживать.

Подарок от Велмы был не настолько креативным и памятным, как у Родерика с Сианой, но по значимости он был ничуть не хуже, а может и вовсе лучше. Девушка отдала парню небольшой магический жезл из коллекционного издания, которое собирал Кориен. Он старался никому не рассказывать, что желает иметь весь набор древнего архимага, который и по сей день разбросаны по всему миру, а некоторые артефакты и элементы так и не смогли найти. Хави старался сам разыскивать нужную ему информацию, ездить в соседние города, чтобы выкупить или своровать найденную частичку коллекции. Теперь ему оставалось найти только одеяние и парочку артефактов, которые носил первый в мире архимаг. Юноша не до конца понимал, как сестра смогла узнать о подобном увлечении, и уж тем более найти редчайший посох. Исходя из данных, имеющихся у парня, последний раз эту вещицу замечали на далёком севере, неподалёку от границы с Дэви. При всем желании, Кориен не мог представить, чтобы Велма уехала так далеко ради какого-то подарка на день рождения. Тем не менее, парень крепко обнял всех своих родных, от всего сердца поблагодарив их за такие приятные и желанные подарки.

Когда все сюрпризы были отданы, оставался лишь последний – от Луны. Она все ещё не разрешала открывать небольшую коробочку, в которой, по её словам, лежало что-то особенно и необычное, что точно должно понравится магу. Девочка уже давно смогла заинтересовать юношу, который терялся в догадках, что же такого особенного может быть внутри этой подарочной упаковки, что волшебница так сильно настаивает на более позднее открытие. Лишь когда ребята остались одни в комнате Кориена, девушка разрешила открыть заветный подарок, решив более не томить своего друга. Волшебница и без того выполнила свой зловещий план и заставила Хави терпеть в течение всего дня, не позволяя прикасаться к его же сюрпризу.

Заинтригованный парень стал постепенно раскрывать бумагу, в которую был упакован подарок, чтобы как можно скорее добраться до содержимого. Луна специально завернула коробку в несколько слоев из плотного материала, а последним препятствием вовсе был кусок ткани, находящийся внутри небольшой коробочки. Девочка невинно смеялась, наблюдая со стороны, а юноша старался аккуратно разорвать надоедливую защиту, мешающую увидеть основной подарок. Потребовалась почти минута, чтобы пальцы мага смогли сделать небольшие отверстия, с помощью которых и удалось разорвать ткань. Внутри лежал небольшой браслет черно-красного цвета. На небольших и многочисленных секциях, из которых состоял необычный предмет, были начертаны различные руны, которые было сложно рассмотреть обыденным взглядом. Девушка объяснила, что этот артефакт поможет парню усилить его огненные возможности, открывая полный спектр заклинаний в пламенной среде. Теперь Кори не придётся изучать дополнительные материалы, чтобы улучшить свой уровень владение обжигающей стихией, ведь в его руках был практический полнейший словарь, запечатанный в небольшом предмете.

Маг сразу же надел редкий предмет, после чего в его красных глазах загорелось яркое пламя, не потухающее в течение практически минуты. Все это время парень не издавал никакого звука, полностью замерев на одном месте. Луна сначала начала переживать из-за того, что её друг не смог совладеть со всей полученной информацией и хотела быстрее снять опасный артефакт, но Кори очнулся раньше на несколько секунд, давая девочке понять, что ничего плохого не случилось. Первым же действием, которое сотворил парень, являлась личная проверка. Он создал небольшой огненный шар, отпустив его на пару метров вдоль комнаты, заставляя расположиться около стены. Резкая вспышка слегка ослепила юную морозную волшебницу, но Хави довольно ухмыльнулся, заставляя летающий сгусток огня исчезнуть. Эта штука сделала ровно один выстрел пламенной стрелой, которая попала точно в грудь, но была поглощена силой заклинателя. Он более не был восприимчив к огню. Более того, все, что могло гореть или поджигало, давало дополнительную энергию, которую подросток мог использовать в своих личных целях.

Кори крепко обнял свою подругу, оставляя лёгкий поцелуй на её щеке, в знак благодарности. Ему очень понравилась столь редкая и опасная "игрушка", которую парень не будет снимать на протяжении всей своей жизни. В какой-то степени она давала практически безграничные возможности, которые зависели исключительно от запаса магической энергии в теле волшебника. Возможно он смог бы одним заклинание сжечь всю Дэви, искоренив темников, как целую нацию, но тогда Хави впадет в стазис на долгие годы, а может и вовсе века, а когда вернётся в жизни, все, кого юноша когда-либо знал, скорее всего погибнут и настанет уже новая эра, в которой маги могут быть вовсе запрещены во всех своих вариациях и минимальных проявлениях. Поэтому, несмотря на всю ту власть, которую парень имел благодаря артефактам, ему стоило помнить о том, что у всего в этой жизни есть пределы, про которые не стоит забывать.

Вспоминая все вчерашние события, юноша и сам не заметил, как прошло несколько часов. Он спокойно лежал на кровати, не убирая ногу со своей соседки, пристально рассматривая потолок, словно желая найти в нем что-то особенное. Никаких особенных планов на сегодняшний день у Кориена не было. Скорее всего из-за этого он решил настолько безмятежно уделить время тому, чтобы подумать о вчерашнем дне, хотя бы с небольшими красочными моментами и отрывками. Вновь погружаясь в воспоминания, в голове парня на пару секунд возник образ оголенной синеволосой. Кто знает, возможно алкоголь сыграл свою роль, а может быть девушка нарочно все распланировала, но эту ночь ребята провели вместе. Луна ненавязчиво спросила, не хочет ли юноша, чтобы она осталась до раннего утра, на что Хави однозначно согласился. Он видел любопытные взгляды со стороны своей подруги и прекрасно понимал, на что та намекала. Это был лишь секс, никакого особого намёка на любовь. Ребята ещё до начала самого процесса договорились, что это никак не повлияет на их дружбу.

Так и произошло. После бурной и длинной ночки волшебница поспешила вернуться на территорию Проклятого города, сказав, что обязательно навестит красноглазого через пару дней, когда потребуется помощь с выполнением одной операции. Кориен также спокойно отнёсся к прошедшей ночи, с довольной улыбкой вспоминая каждую секунду проведённого времени. Луна не являлась опытной в этом плане, да и Кориен, не сказать, что он был из тех, кто спал с кем повезёт. Наверное, именно из-за этого ночь выдалась удачной и блаженной для обоих участников, которые позволили себе полежать вместе и немного пообщаться после основного события. С лица девушки не спадала удовлетворительная улыбка, а подросток с победой ухмылкой наблюдал за тем, как его подруга прикусывает губы, думая о чем-то ещё более запретном, но не решаясь озвучит это. Девушка ушла ближе к утру, давая Хави возможность немного поспать и отдохнуть перед следующим днем, чтобы парень не чувствовал себя слишком устало.

Несмотря на то, что у юноши было достаточно времени и возможностей, чтобы прилечь хоть на весь день, при этом мага никто бы не потревожил, он сам не хотел этого делать. Мысли о вчерашнем дне и его проведении никак не выходили из головы, временами полностью заполняя её. Положительные эмоции все ещё брали верх над парнем, из-за чего желание спать полностью отпадало, заменяясь бодростью и странной энергией, которая буквально желала вырваться наружу. Если бы не самоконтроль Кориена, то он скорее всего отправился бы куда-нибудь за территорию города, чтобы истратить все силы на использование различного рода заклинаний. Юноша хотел бы проверить все новые возможности своего браслета, особенно в сочетании с руной, усиляющей все магические способности, которую он получил от матери ещё пять лет назад. В совокупности эти два артефакта должны давать настолько сильные возможности, что мало кто из профессиональных архимагов нынешнего времени смогут соперничать с такой убийственной стихией.

Не в силах более лежать на одном месте, парень встал с кровати и решил направиться в Проклятый город, чтобы посмотреть возможные поручения от Одиса. С недавних пор там появилась специальная доска, на которой глава вывешивал работу для свободных "наёмников", по типу Кори и Мирей. Вот только взять с собой второго члена команды однозначно не получится. Он ещё вчера заявил, что сильно устал и хотел бы взять себе парочку выходных, чтобы заниматься личными делами и банально выспаться. Нарушать покой своего друга было бы своеобразным вандализмом и проявлением неуважения к интересам иллюзиониста, что сам считал такое поведение глупым и неправильным.

Заранее предупредив родителей об уходе, парень направился на улицу, где уже не остались лишь маленькие упоминания о вчерашнем празднике. Кто-то все ещё кутил на улицах, но таких оставались единицы. Большая часть зевак находилась в круглосуточных тавернах и выпивала вместе со своими друзьями, не желая прекращать веселье. Остальные же давно разбрелись по домам и наслаждались длительным сном, после весёлой и громкой ночки в компании многочисленных граждан Нальда.

Ноги парня сами повели его в сторону Проклятого города. Мысленно парень уже похищал какие-либо сокровища или артефакты, чтобы увеличить бюджет Бесславных, а также превысить своеобразную норму по награбленному, хоть для самого парня её и не существовала из-за его своевольного характера. В мыслях парень думал о том, что он удивит не только Одиса, но и многих членов группировки своим неожиданным прибытием. От этого на лице юноши появлялась лёгкая и хитрая ухмылка, словно он затеял что-то страшное и очень опасное.

Глава двадцать четвертая

Солнечные лучи согревало не так сильно, как раньше. Кони скакали намного быстрее, чем обычно. Повозчик гнал своих животных настолько сильно, насколько это было вообще возможно. Мужчина не смел ослушиваться приказа Короля, которому требовалось в кратчайшие сроки добраться до соседнего города, где сейчас был при смерти его отец. Во многом будущее Гдалена уже практически зависело от короля, которому должен будет перейти престол, мантия правителя и корона, что в совокупности позволит Зеллаку править не только своим городом, но и всей империей в целом. С одной стороны, мужчина был рад, что ему более не придётся ожидать, пока Джулианас примет решение о подписании закона, либо вовсе откажет, посчитав это не рациональным и не особо выгодным. Иногда король думал над правилом не один день, чтобы максимально уровнять его в лице всех существующих в Нальде сословий, но даже такой сбалансированный и в определённой степени правильный подход не всегда одобрялся старшим Тониэлл, из-за чего приходилось как-то выкручиваться из сложенной ситуации.

При всем этом, у медали всегда было две стороны. С потерей отца, мужчина во многом ослабнет. Первое время Гдален будет находиться под вопросом полного уничтожения соседними империями, которые узнают о смерти сильного соперника и гениального стратега. Зеллак не был настолько хорош в военном плане, как его отец. Он во многом уступал мужчине, особенно в выборе плана обороны или нападения, где Джулианасу не было равных. Старик всегда умел подобрать самую комфортную расстановку войск, при которой большинство врагов вставали в ступор перед двумя вопросами, которые зависели от ситуации: как это защищать или как пробиться сквозь такой строй? Только благодаря императору Гдален ещё не был уничтожен в пух и прах соседними государствами, которые уже очень давно положили глаз на территорию, как на самую выгодную и удобную, относительно местоположения. Помимо всего этого, Зеллак не хотел терять отца. Это был последний близкий родственник, с которым он мог не только поддерживать общение, но и периодически устраивать небольшие посиделки, общаясь не только о делах мирового масштаба, но и о более бытовых и не столь обременяющих вещах.

Копыта громко и чётко отбивали какой-то ритм. Мужчина старался различными способами ускорить движение дилижанса, чтобы не опоздать на столь важное и решающее в своем роде событие. Король хотел успеть попрощаться со своим отцом, чтобы не нарушать традицию, установленную в Гдалене с незапамятных времен. Каждый наследник был обязан присутствовать на смерти своего отца или матери. Принято считать, что так духи умерших предков передадут часть своих знаний следующему правящему поколению. Зеллак не хотел нарушать устоявшиеся правила и в каком-то роде законы, которые были созданы в далёком прошлом. Это могло навести на мужчину "гнев тысячи мертвецов". Ещё никто не знал, что это за особенность такая и как она проявляется, но ходили легенды о том, как один раз принц специально проигнорировал смерть своего отца, решившись не приходить к нему и не навещать в такой важный момент. С тех пор паренька никто не видел. Говорили лишь о том, что однажды слышали его крик в комнате, а после этого королевский ребёнок пропал, не оставляя после себя даже малейшего следа.

Зеллак не так сильно боялся неизвестного для себя проклятия. Это было делом чести, поэтому позволять себе опаздывать в такой ответственный момент мужчина не мог. Можно сказать, что тогда бы он нарушил один из своих главных принципов, по которым жил. У каждого человека всегда есть свои моральный нормы, которым каждый придерживается и считает для себя неким эталоном правильного поведения. Так и у короля был своеобразный устой в голове, что он обязан успеть попрощаться с погибающим отцом так, как не смог сделать этого с матерью. Так произошло из-за того, что Тониэлл был на тот момент в самой гуще сражений за Гдален, он должен был координировать войска и отдавать приказы генералам, которую в свою очередь управляли остальными солдатами, постепенно приводя армию к всеобщей победе.

Из города отправляли около трех гонцов, и только последнему удалось добраться до воюющего Зеллака. Двух других перехватывали оппоненты, убивая одного, а второго беря к себе в плен. Когда до принца дошло известие о том, что его матушка при смерти, было уже поздно. Каких бы быстрых коней мужчине не получилось найти, не существовало такого приспособления во всем Гдалене, чтобы позволить добраться до далёкого города за максимально короткие сроки. В тот раз король опоздал всего на несколько часов. Императрица старалась всеми силами дождаться сына, прежде чем отправиться в последний путь, но холодные руки смерти были намного сильнее затухающего сердца. Женщина встретила старуху с косой, как себе равную, не став молить её вернуться на землю ещё на пару часов. Душа уже покинула тело, и любому было понятно, что вернуть её не получится. Зеллак от злости разбил свои кулаки в кровь, когда узнал, что его матушка погибла всего несколько минут назад. Король не был готов принимать такую судьбу, он проклинал все живое и мёртвое, желая не только уничтожить своих соперников, но и вовсе контратаковать и напасть на них, захватить территории и разрушить все, что им дорого.

Джулианас видел отчаяние своего сына, и поэтому посчитал нужным быть с ним рядом в тот момент. Мужчина достал одну из самых бутылок с алкоголем, которая только была в его коллекции, и помог Тониэллу забыться. На следующий день оставалась лишь головная боль и гроб матери, который сжигали на специальном погребальном костре. В тот день мужчина пообещал, что он не посмеет не приехать на смерть своего отца, который за свою жизнь сделал ничуть не меньше, чем мать. Именно из-за такого расклада событий Зеллак настолько сильно торопился. Один раз мужчина опоздал всего на несколько минут, он не мог позволить судьбе снова провернуть подобную шутку. Быстрые скачки были достаточно опасным увлечением, особенно, когда дорога была далеко не самой ровной и на ней имелось множество ям и кочек. Несмотря на это, дилижанс ехал с максимальной скоростью, выжимая из коней все, что было только возможно.

Колесницу пропустили в город без лишних проверок и долгих осмотров, стоило лишь королю выкрикнуть из кареты, что он сильно торопиться к своему отцу. Стража прекрасно знала о ситуации, которая сейчас происходила со стариком, поэтому не стала задавать лишних вопросов, ответы на которые были бы слишком резкими и грубыми, а после всего Зеллак и вовсе сможет без проблем уволить или даже повесить рыцарей за не доверительное отношение к королевской особе. Проезжая по всему городу, повозчик старался срезать всевозможными улочки, чтобы быстрее добраться до гигантского дворца, который находился в самом центре. Само строение замка и вся архитектура в Ферде была практически копией Нальда, за исключением цветовой палитры. Императору больше нравились тёмные цвета, поэтому все дома и здания были перекрашены в мрачно-синий цвет. Из-за этого могло показаться, что люди попадали в один из городов Дэви, где вечно царила ночь и примерно такие же оттенки, как в этом месте. Такая особенность была единственной во всем Гдалене, от чего Джулианас ещё больше любил выбранную территорию.

Останавливаясь возле лестницы, ведущей в замок, повозчик слез с дилижанса и стал привязывать коней, чтобы те не попытались убежать на время остановки короля. Сам Зеллак моментально вышел из своей кареты, без промедления направляясь в покои отца, перепрыгивая через одну ступеньку, чтобы сократить время перемещения. В глазах сразу всплывали неприятные картины из прошлого, перед взором была погибшая матушка, а затем лишь забвение, которое наступило в следствии алкогольного опьянения. Вот только на этот раз никто не сможет помочь королю отвлечься от ситуации. Последний из самых близких родственников сейчас умирает где-то в своей комнате, а родные братья и сестра скорее всего вовсе не удосужатся прибыть к погибели своего отца. Они не так много общались с членами семьи, по большей части обособившись от всех близких и родных, как только дети становились совершеннолетними. Видеться с принцами и принцессами рода Тониэлл удавалось лишь на каких-либо общих праздниках. В остальное время мужчины и девушки вели себя так, словно вовсе не были знакомы между собой.

Мужчине уже не пришлось представляться стражникам, ведь в замке его знал каждый в лицо. Почти сразу подошёл дворецкий, который сообщил, что мужчина уже ожидает своего сына в своих покоях. На душе сразу стало легче. Король успел добраться до отца, пока тот ещё был жив и цел. Шагая прямиком за слугой, чтобы не потеряться внутри гигантского помещения, Зеллак осматривал привычный интерьер. Всюду были золотистые и серебряные драгоценности, даже простые картины, нарисованные руками внуков и внучек, находились в специальных рамках, созданных на заказ от каких-то ювелиров. Украшенные какими-то драгоценными камнями, обрамления красиво переливались на свету, показывая своеобразную важность каждого рисунка, будь то профессиональный портрет дедушки от Лиассана, или банальный цветочек от Хелен, который он рисовала в раннем детстве.

Джулианас лежал в своей постели, а вокруг суетливо передвигались доктора и лакеи, выполняющие все поручения своего повелителя. Помимо слуг в комнате находились ещё около трех сыновей и двух дочерей, которые шепотом переговаривались между собой и иногда вели короткие диалоги с умирающим мужчиной, с трудом понимая его тихий и погибельный хрип. Лишь завидев самого старшего из всего своего потомства, старик вымученно улыбнулся, пальцем показывая подойти ближе к себе. Король уверенно добрался до кровати отца, тут же присаживая на одно колено, выражая императору не только свое уважение, но и личную радость, которая заметно выражалась в глазах сына. Невозможно было передать слова, насколько оба были благодарны всем богам за эту встречу. Казалось бы, ничего особенного, всего лишь своеобразная воля погибающего, но насколько же сильно это влияло не только на настроение, но и на самочувствие старого властителя. Он приказал всем удалиться из его покоев, чтобы остаться наедине с наследником престола, который по совместительству являлся самым заботливым и волнующимся сыном.

— Батюшка. — Тихо промолвил Зеллак, целуя кисть мужчины. — Я не могу сказать, насколько рад тому, что успел прибыть к тебе. Кони бежали с такой скоростью, что по ощущению они обгоняли ветер. — Король говорил достаточно тихо, но внятно, чтобы его отец мог понимать каждое слово.

— Сын мой. — Хриплый и слабый голос непривычно сочетался с любвеобильной улыбкой и довольным выражением лица. — Мать гордилась бы тобой. Она давно простила тебе тот день. Скоро я увижусь с ней и обязательно передам, насколько же замечательный у нас ребёнок. — На пару секунд Джулианас мечтательно прикрыл глаза, на пару секунд закашлявшись. — У нас так мало времени, а мне нужно тебе сказать так много. Но не будем церемониться и перейдём к самому главному. — Медленным движение руки император снял с пальца перстень, положив его в ладонь своего сына, сжимая её настолько сильно, настолько старик вообще мог. — Ты тот самый наследник, который был мне нужен. Под твоим руководством Гдален будет процветать. Я уверен, что однажды мы станем самой развитой империей... Жаль, что не всем суждено видеть такие чудеса.

Монолог старшего Тониэлла вновь прервался на пару секунд, чтобы дать мужчине время. Он с трудом облизнул обсохшие от времени губы, делая небольшой глоток воды, чтобы смочить уставшее горло. Взглянув на своего сына с небывалой заботой, Джулианас загадочно кивнул несколько раз, словно отвечая на какой-то вопрос в своей голове. Было видно, что он гордится своим сыном и тем, насколько он вырос с последней встречи. Повелитель Гдалена видел будущее своей империи, знал о правильном выборе будущего правителя. Делая тяжёлый и медленный вдох, мужчина постарался продолжить свою речь.

— В завещание все мои владения, титул и иные основные привилегии переданы тебе. Братьям и сёстрам достанется лишь небольшое финансовое вознаграждение. Пусть в следующий раз думают, насколько часто нужно навещать родного отца. — На лице мужчины появилась небольшая ухмылка, в которой заметно отражалась хитрость. — Будь моей лучшей версией, не забывай думать головой, прежде чем принимать законы. Смотри на вещи с разных ракурсов. — Голос постепенно становился тише. Дыхание мужчины замедлялось, а взгляд стал менее сфокусированным. Последняя искра неумолимо быстро гасла в сердце старика.

На глазах Зеллака проявились слезы. Он не хотел терять отца, готов был отдать все, лишь бы вернуть былые времени, когда они играли в саду и впервые тренировались сражению на мечах. В голове проносились все лучшие моменты из совместной жизни и Джулианасом, счастливые моменты, небольшие падения и грандиозные взлёты. Король крепче сжал руку старейшины, словно желал удержать его, вырвать из цепких объятий смерти, которая уже вонзилась своими острыми когтями в дряхлое тело. Громкий глоток.

— Я вижу её... — еле слышимо прошептал мужчина, стараясь не закрывать глаз. — Твоя мать... Моя жена зовёт к себе. — Взгляд на несколько мгновений сконцентрировался на сыне. Старик положил свою руку на щеку сына, вытирая его немногочисленные слезинки. — Прощай, сынок.

Слова императора сами слетели с омертвевших губ. Глаза медленно сомкнулись, погружая бывшего правителя в вечный сон. Смерть приняла мужчину, как родного, долгожданного ребенка. Он не боялся её холодных объятий, скорее наоборот ожидал с нетерпением. Старейшина давно хотел встретиться со своей упокоенной женой, и теперь ему была дарована возможность пройти сквозь врата в иной мир. Джулианас Тониэлл был мёртв. Гдалена минимум на один день обречён на траур и триумфальное сожжение мёртвого правителя. Скорее всего оно будет происходить на главной площади, как поступили и с прошлым императором, прославляя его имя во веки вечные. Погибший был достойным и справедливым властителем, который лишь изредка позволял себе сделать небольшое исключения и проявить малейшую лояльность, позволив закрыть чей-то заметный косяк. В остальном мужчина не щадил даже своих близких и родных, относясь ко всем одинаково строго и честно, не выгораживая тех, кто этого не заслужил.

Рука императора ослабла, отпуская щеку родного сына. Перед глазами его давно все померкло, не оставляя никаких намёков на блики или хотя бы силуэты. Ныне старший Тониэлл сдерживался, чтобы не заплакать и не закричать от боли настолько громко, что даже самые отдалённые уголки Тэфила будут слышать о скорби старшего сына. Смерть отца была одним из самых трагичных событий в жизни Зеллака. Гибель матери всегда казалась ему предначертанной, что так было решено высшими силами и женщина не могла прожить больше. Болезнь постепенно брала свое и беспощадно убивала. В случае с отцом не было таких переживаний и волнений. Все случилось слишком резко и неожиданно для мужчины. Первый приступ был ещё с десяток лет назад, и с того момента много воды утекло. В этот раз старик слег в кровать буквально за один день. Ноги отказывались правильно работать, а речь, постепенно становилась не связанной, если Джулианас выступал на каких-то конференциях или общался на переговорах. Возраст невозможно побороть никакой медициной.

Вставая с колена, Зеллак плотнее сжал перстень в своей руке. Он обещал сам себе, что не подведёт отца и продолжит править также мудро и справедливо. Стараясь сдерживать все свои внутренние эмоции, мужчина взял листок с завещанием, которое лежало на соседней тумбочке, перечитывая его. Все верно. Престол, титул императора и весь дворец были переданы в наследство Тониэллу, чтобы тот сам распоряжался тем, что ему было дано. На самом деле рыжеволосый намного больше хотел вернуть своего отца, чтобы поговорить ещё хотя бы пару минут, а не стать настолько важной фигурой на шахматной доске Тэфила. Теперь количество покушение на жизнь Зеллака может резко возрасти, ведь каким бы хорошим не был правитель, невозможно угодить всем и каждому. Но мужчина не боялся подобных инцидентов, которые всегда можно уладить относительно мирным путем. Наверное, именно поэтому Тониэлл подозвал к себе слуг, чтобы те сегодня же организовали почётный костёр для погибшего отца.

Помимо скорейших похорон бывший король рассуждал о том, насколько много власти находится в его руках на данный момент, и как правильнее всего будет ей распорядиться. С одной стороны, хотелось резко ужесточить законы для магов, которые все ещё казались параноично опасными, а с другой стороны нужно было заняться улучшением внешней и внутренней политики, которая на данный момент имела большие перспективы для развития. Если заключить несколько торговых договоров с более технологичными государствами, то можно получить вполне большой скачок в сфере механического прогресса. Если выбирать между этими двумя пунктами, то Зеллак видел намного больше перспектив в дальнейшем улучшении всего государства в целом, а не возвращение бунтарского характера со стороны волшебного населения, что могло бы привести к ухудшению внутренних взаимоотношений. Тониэлл все ещё разрывался между выбором полного искоренения магов и сливании их с человеческим обществом. С одной стороны, был страх, а с другой некое любопытство и желание равноправия в светлой империи

Решившись заняться внешней политикой, мужчина приказал одному из лакеев направить уполномоченных лиц в ближайший технологический город, чтобы заключить возможный торговый договор. В случае неудачи придётся чем-то жертвовать, ведь на самом деле без этого пакта будет сложно развиваться дальше. Местные ученые не настолько близки с механизмами, поэтому ближайшего научного рывка не стоит ожидать на протяжении десятков, а может и сотен лет. Зеллак прекрасно понимал, что за это время можно настолько сильно отстать от других империй, что они со временем уничтожат не только Нальда, но и все государство, оставляя от него лишь ровную землю, на которой будет строиться нечто иное, уже никак не связанное с Гдаленом и его бывшими обитателями. Это не устраивало рыжеволосого, поэтому для большей надёжности мужчина отправил с уполномоченными лицами одного из братьев и его жену. Младший из своего поколения, паренёк был на удивление умным и имел схожие с Джулианасом политические взгляды. Такой склад ума и стал решающим в выборе представителя со стороны империи.

— Сарон. Ты лучше всех из братьев и сестёр понимаешь наши устои и принципы. Я верю, что ты не продашь родное государства за гроши и сделаешь все возможное, чтобы выйти из воды максимально сухим. — Зеллак подошёл ближе к младшему, который вместе с остальными вошли в комнату, где слуги уже сворачивали в специальную ткань погибшего старика. — Сможешь помочь не только мне, как новому императору, но и как брату? Мне больше некого отправить в это небольшое путешествие, а самому нужно освоиться со своим новым статусом. Можешь взять с собой жену, чтобы тебе не было так одиноко в пути.

— Конечно! — воодушевленно воскликнул парень, от чего на его лице появилась миловидная улыбка. — Давно мечтал отправиться куда-нибудь за территорию Гдалена. Теперь у меня появился шанс это сделать, который я никак не позволю себе упустить его. — Парень повернулся к своей возлюбленной. — Дорогая, собирайся. Мы выезжаем с первыми звуками ночного рога!

Парочка быстро удалилась из помещения, о чем-то переговариваясь и сверкая своими улыбками, не в силах сдерживать собственное счастье. Для остальных членов большого семейства тоже имелись различные приказы, которые они обязаны будут выполнить в ближайшие сроки. Кому-то досталось налаживание внутренних конфликтов по всему Гдалену, а кто-то должен был понизить сбор налогов в своём городе на пару процентов, но повысить цены в лавках и тавернах, чтобы узнать, насколько это будет эффективно. Большая часть поручений была вовсе не сложная и скорее побочной, нежели первой важности. Зеллак не хотел оставлять кого-либо без дела, поэтому приходилось на ходу выдумывать различные поручения, за которые родственникам в любом случае придётся взяться. Таким образом мужчина навязывал определённую ответственность за выполнение данных заданий, что в свою очередь являлось некой тренировкой для королей и королев, который в последнее время сильно расслабились от бездействия, которое им позволял отец.

Оставаться в Ферде более одного дня не имело никакого смысла. Джулианас был мертв, а через несколько часов его тело будет сожжено на погребальном костре. Основные приказы были отданы, лакеи и слуги прекрасно знали свое дело и то, за что им платят, поэтому даже после гибели бывшего императора не перестанут поддерживать его жилище в чистоте и опрятности. Переезжать из процветающего Нальда в темно-синий город не было никакого желания. Из-за этого будет больше проблем, чем приятных и полезных моментов. Дети потеряют свой не самый большой круг общения, и вовсе могут не освоиться на новом месте, Веата также во многом не одобрит переезд из родного края в соседнюю провинцию, где на данный момент нет ничего важного или срочного. Однако, при всем желании, эта мера была вынужденной. Мужчина прекрасно знал, что рано или поздно нужно будет отдать корону своему сыну, чтобы тот правил Нальдом и учился самостоятельности и взрослой жизни.

Вопрос был лишь в том, захочет ли Лиассан идти на подобные условия. С одной стороны, он был уже большим парнем, который без проблем мог постоять за себя и своих родных, не дать в обиду ни сестру, ни своих друзей. Старший сын давно владел оружием ближнего боя в той степени, чтобы дать отпор сразу группе недоброжелателей. При всем этом, внутри этого взрослого рыцаря всегда находился ребёнок, который не редко показывал себя, особенно во время встреч с близкими людьми. Кориен и Мирей являлись одними из немногих, кто мог наблюдать за весёлым поведением "большого" принца, который на людях никогда не показывал слабостей или несерьёзного поведения. Конечно, Зеллак мог бы принудительно заставить своего сына сесть на трон, ведь у него были все полномочия для выполнения подобного трюка, но вынуждать Тониэлла делать выбор между друзьями или будущим у рыжеволосого не было желания. Этот вопрос ненадолго застрял в голове императора, на что он решил повременить с таким важным и серьёзным решением, от которого фактически зависит судьба не только Нальда, но и Гдалена в целом.

Решив не отвлекаться на долгие думы, мужчина вышел из помещения, в котором все ещё веяло смертью. Зеллаку требовалось немного свежести, чтобы очиститься от печальных отягощающих мыслей и скорби, которая все это время буквально разъедала его изнутри. Сложно было унять тот шквал эмоций, который бушевал внутри разума императора. Выйдя на улицу, он смог наконец-то сделать тот желанный глубокий вдох, наполняя лёгкие чистым воздухом, который постепенно успокаивал не только мысли, но и все уставшее от поездки тело. Сегодня для бывшего короля начиналась новая жизнь, в которой от него зависит ещё больше, чем пару часов назад. Поправляя свою мантию, Тониэлл медленно спустился с большой лестницы, подходя к повозчику. Мужчина все это время ожидал последующих приказов от своего правителя, который выглядел на удивление спокойным. На пару секунд ямщик вовсе подумал, что все хорошо и Джулианасу стало лучше, пока не прозвучали слова нового императора, который обращался к стоящему неподалёку гонцу:

— Разнеси новость о том, что мой отец погиб. В каждом уголке Гдалена должны знать, что теперь власть перешла в мои руки по наследству. — После небольшой паузы Зеллак продолжил. — В первую очередь найти себе помощников в этом деле, чтобы не затягивать. Скажи, что это мой приказ. А сама оповести всех жителей Ферда, что к сегодняшнему вечеру тело бывшего повелителя будет сожжено во имя предков и вечной славы нашей империи. Ступай же!

Гонец не посмел ослушаться воли нового главы, поэтому тут же побежал в ближайшую таверну, где чаще всего засиживались его друзья и коллеги по работе. Рыжеволосый сделал глубокий вдох, в очередной раз отгоняя от себя плохие мысли и грустные факты, которые буквально преследовали мужчину на протяжении сегодняшнего дня. Он знал, на что шёл и к чему все это приведёт. Не было даже малейших надежд на то, что Джулианас выживет или пойдет на поправку, чтобы хотя бы год прожить в благополучии и спокойствие. С сегодняшнего дня Гдалена ждал новый император – Зеллак Тониэлл.

Глава двадцать пятая

Утро далеко не всегда начинается с кофе. Особенно, если оно начинается на территории Проклятого города, где люди иногда в самую рань обязаны отбиваться от своих же "друзей по зоне", которые иногда слишком сильно наглеют и пытаются оторвать чужой кусок территории. Гребанная дележка появилась с тех самых пор, как одна из группировок захватила контроль над всей провинцией. Более не существовала того братства, что лежало в основе этого места. Лишь кровная вражда, основанная на увеличение численности банды и как можно большем расширении границ. Многие жалели о том, что случился подобный переворот и из-за этого приходилось менять практически всю жизнь. В любую минуту могли напасть одни из многочисленных претендентов на родную территорию, и придётся всеми силами отбиваться, чтобы сохранить не только земли, но и авторитет в глазах остальных. Многие банды, которые хоть раз дали слабину и поддались своим соперникам, совсем в скорем времени распадались из-за того, что остальные считали их слабыми терпилами, которые ничего не смогут сделать против.

Бесславные были одними из самых нейтральных в этом плане. Они старались сильно не вмешиваться в дела чужих группировок, при этом сами почти не подвергались травли и нападению. Во многом этому также помогали небольшие торговые соглашения. Оружие Одиса и зелья близняшек помогали держаться на плаву и спокойно зарабатывать нужную сумму денег для месячного оброка, а все сворованные предметы и прочие не менее важные вещи ребята позволяли оставлять себе, в качестве некого вознаграждения. При всем этом, Луна наблюдала однозначную эскалацию конфликта между главной мафией и остальными "подобиями преступных группировок", как их называл сам дон. Мужчина не ставил кого-то даже рядом с собой, считая всех, кроме своих членов банды, плебеями, которые ничего не понимают в криминальном мире. Он считал, что если бы не его защита от нальдисов, за которую и вынужденно платят все присутствующие, то Проклятый город давно бы пал и был разрушен королём, который явно испытывал своеобразную ненависть к портящему репутацию отростку.

В этой ситуации Бесславные также соблюдали определённый нейтралитет. Они старались не влезать в дела старшей мафии, которая могла без проблем перебить всю группировку лишь за то, что кто-то перешёл дорогу не дому человеку. Одис старался изредка вести определённые переговоры с капо, которые являлись уполномоченными лицами со стороны большого босса, который сам старался держаться в тени. Скорее всего он боялся того, что его могут убить и тогда вся его монополия распадется. Подвергать себя такому риску мужчина не желал, поэтому он старался выбирать более безопасные пути в общении с желающими. Иногда он вызывал лично к себе в коттедж, чтобы внутри обговорить все вопросы. Обычно там было куча охраны, которая несколько раз перепроверяла входящего на всевозможные предметы, которыми можно так или иначе убить их лидера. Бывали случаи, когда такая параноическая безопасность доводила до того, что человека заставляли полностью раздеться, чтобы тот доказал, что на его кожи нет чего-то прикрепленного, что могло угрожать жизни дона.

Одису или Луне не приходилось бывать в том большом помещении, а вот Дицэн и Дане выпала такая возможность. Туйен предлагал девочкам перейти на его сторону, предлагая всевозможные условия, вплоть до моментального возвышения в ранге. Им обещали быть не простыми рядовыми солдатами, а сразу капо, которые по своей сути являлись одними из самых приближенных к дону. Несомненно, такие требования были приемлемыми и очень выгодными, но блондинки дали однозначный отказ. Они были слишком привязаны к команде Бесславных и не хотели бросать своих, особенно в такой сложный для всего города период. Мужчина был недоволен, но, как и обещал, отпустил девушек живыми, не оставляя на их теле ни единой маленькой царапины. Возможно Туйен был далеко не самым честным и справедливым во многих отношениях, но из какого-то собственного принципа он всегда выполнял данные обещания, считая это личностным долгом. Хотя о какой морали может быть речь, если говорить о преступниках, который имеют совсем иные нормы и устои.

Кориен старался понять, как все устроено и есть ли какие-то способы обойти систему, чтобы свергнуть надоедливого дона, но в голову ничего не приходило. Он размышлял над этой темой уже не первый день, ища все возможные и невозможные методы тихого убийства, либо захвата разума. Парень желал любыми способами добраться до Туйена, а потом уже совершить над ним свое правосудие. Нет, не убить. За все свои восемнадцать лет, из которых около пяти маг провел в криминальном мире, он ещё ни разу не лишал кого-либо жизни. Хави мог сильно покалечить кого-либо, но не до такой степени, чтобы его жертва погибла. Это был своеобразный внутренний барьер, не позволяющий перейти определённую черту, а за её пределами была лишь кромешная тьма, из которой невозможно выбраться. Кори не хотел насколько сильно углубляться в преступный мир, поэтому не мог позволить себе все, что делала та же Луна, которая научилась убивать ещё в раннем детстве, имея Одиса в своих наставниках.

Седовласый стал своеобразным вторым отцом и для чародея. Мужчина не раз помогал решить некоторые финансовые проблемы, либо прикрывал в тех ситуациях, где паренёк слегка лажал. Невозможно высказать, насколько сильно Кориен был благодарен своему лидеру, который день за днём не отворачивался от него, несмотря на столь сильную свободолюбивость. Иногда старик мог повозмущаться тому, что маг ведёт себя, как ребёнок или слишком многое себе позволяет, но несмотря на все это, Одис никогда не позволял своему возмущению брать верх над здравым смыслом и логикой, которым он старался следовать.

Был день, когда Кори попал в печальную ситуацию, где он чуть не погиб от рук каких-то амбалов, которые посчитали своим долгом напасть на парня по дороге к территории Бесславных. Их было больше, а также она владели какими-то особенными камнями, которые смогли временно лишить мага его сил, из-за чего юноша стал бессильным против сразу пяти здоровяков. Если бы седовласый вовремя не пришёл на помощь и не перебил бы этих ублюдков, то они бы избили ослабленного волшебника до смерти. В итоге мужчина практически на руках донёс парня до дома, где союзные маги смогли излечить его и помочь вернуть силы. В тот день парень в очередной раз убедился, что даже у самых холодных убийц, которые из года в год уничтожают далеко не один десяток людей, есть доброе сердце и душа, которая открывается только тем, кто действительно этого достоин. Пусть не всем дано увидеть хорошую сторону преступников, не стоит утверждать, что её не существует. Одис рассказывал Кориену, что принять его в группировку было достаточно сложным процессом. Луна знала, что парень общается с королевскими детьми и может все рассказать Лиасу, который с помощью короля мог бы уничтожить маленькую банду, в которой на тот момент было всего четверо человек. Что-то внутри седовласого подсказывало, что он не может ошибаться и стоит пойти на определённые риски, чтобы оправдать их в будущем. Так и произошло в день, когда маг окончательно стал частью небольшой, но крепкой и дружной семьи.

Расхаживая по комнате, юноша не переставал размышлять на тему Туйена, которого давно нужно было сместить с его места, и никем не заменять. В какой-то степени Кори стал частью Проклятого города, а для него эта территория всегда была свободной и миролюбивой по отношению к тем, кто пришёл сюда, чтобы найти кров. Родерик рассказывал истории о том, что многие знаменитые учёные, открыв что-то опасное или слишком сильное, переезжали в преступную провинцию, чтобы продолжать свои разработки, не попав в тюрьму за столь неоднозначные сооружения или химикаты. Криминальная территория была не местом, где проживают только воры или убийцы, мечтающие скрываться от правительства не только Нальда, но и других империй или королевств. В Проклятом городе проживали люди, которые не смогли найти своего признания среди обычных зевак или королевской знати. Маги, инженеры, безумные учёные, алхимики – лишь малая часть того разношерстного населения, которое проживало в этом месте.

Луна лежала на кровати вверх ногами. Длинные синие волосы девушки свисали с конца кровати, падая до самого пола, расстилаясь на нем. Девушка размышлял над тем же вопросом, над которым её друг ломал голову в течение нескольких недель. Никаких особых мыслей не появлялось, а волшебница скорее просто отдыхала, лишь делая вид, что старается как-то помочь. На самом деле она давно не верила в то, что возможно сместить дона Туйена раньше, чем он погибнет от старости. Нет шансов каким-либо образом убрать того, кто заботится о своей безопасности намного больше, чем мать волнуется о ребенке, который впервые пошёл гулять с новыми друзьями. Ранее Луне не доводилось видеть настолько сильного параноика, с которым не было желания находиться рядом и слушать его очередной бред о своей важности и богоподобности. Волшебницу бесил этот зазнайка, а Кориена он в какой-то степени восхищал своей гениальностью. Никто никогда не думал о том, чтобы захватить власть в преступном городе, а какой-то изначально неизвестный мафиозник сделал это всего за пару дней, и держит уже на протяжении долгих лет.

Наворачивая очередной круг по комнате, Хави недовольно фыркнул, что-то пробубнив себе под нос. Очередной вариант свержения "льва" являлся неподходящий по тем или иным причинам. На самом деле парень устал выдумывать различные способы решения проблемы, словно она только для него является такой неприятной. Юноша думал о том, чтобы вовсе собраться всем городом и напасть на территорию мафии, перебить их всех и вернуть преступному миру ту свободу, которая тут и должна быть. К сожалению, в этом плане имелись свои недочёты. Нападение на одну группировку может спровоцировать продолжение кровавых сражений. Если все это не держать под контролем, то за короткие сроки неуправляемая толпа направился и в сторону Нальда, чтобы вершить свое правосудие над законопослушными гражданами. От такого столкновения не стоит ожидать чего-то особенного. Скорее всего, рано или поздно, но всех преступников убьют, а выживших упекут в темницы, на веки опустошая Проклятый город. Подобный расклад не устраивал юного Кориена, поэтому он продолжал искать пути, по которым можно освободить криминальный мир.

— Да забей ты. — Высказала Луна, окончательно устав от задумчивого вида своего друга. — Пофиг на этого Туйена. Рано или поздно придумаем что-нибудь. Не уделять же этому сто процентов своего времени.

Девушка лениво сползла с кровати, развалившись на полу. Её сегодняшнее настроение было необычно усталое, словно она не спала несколько дней иди упорно занималась какими-то магическими практиками, применяя все заклинания, которые были известны юной леди. На самом деле синеволосая соскучилась по более весёлой версии Кориена. С того момента, как пришёл парень, он ещё ни разу не говорил ни одной шутки, в целом был достаточно молчаливым и слишком серьёзным. При всем понимании со стороны волшебницы, она не могла так долго наблюдать за тем, как её друг пытается найти решение проблемы, которая является далеко не первостепенной на сегодняшний день.

— Легко сказать. — Выдохнул красноглазый, поправляя свои волосы, которые каким-то непонятным образом успели растрепаться. — Надоело, что нам приходится выплачивать какому-то идиоту золотые за его "охрану от нальдисов". Я сам, черт возьми, принадлежу к жителям столицы. Чего на меня не нападают его цепные песики?

— Ты же прекрасно знаешь, что стал частью Проклятого города. Тебя здесь знают практически все. Иногда мне кажется, что твоё имя намного популярнее того же Мирей, который годами нарабатывал себе репутацию. — Девушка честно высказала свои мысли, стараясь при этом сильно не акцентировать внимание на своеобразное падении авторитета иллюзиониста среди криминальных особ. Они никогда не забывали об искателе информации, но в последнее время стало появляться все больше подобных личностей, который брали меньшие суммы, хоть и работали заметно дольше. — Будь проклят этот дон. Ещё получит свое.

Кориен пожал плечами, не зная, права ли Луна в своих словах или нет. Мало людей могут причинить мужчине какой-либо вред, только если это не будет кто-то из его близкого окружения, скорее всего в рядах капо. При этом парень точно знал о том, что в сложившихся условиях Туйен не подпустит к себе того, в ком не будет уверен хотя бы на девяносто процентов. Это фактически означало то, что не удастся подкупить какого-либо из мафии, чтобы тот убил главу. Мало того, за подобную попытку могут убить самого заказчика, либо придумать что-то более страшное, чем простая смерть. Идти на такие риски, имея слишком маленькую вероятность – глупо и бессмысленно. Не существует таких людей, которые готовы пожертвовать не только личной жизнью, но и всеми членами своей банды, которых скорее всего посчитают соучастниками, даже если те не будут знать об этой неоднозначной ситуации. Кори грустно ухмыльнулся, в очередной раз убеждаясь в гениальности Туйна. Несмотря на то, что он был тем ещё параноиком, который почти в каждом видел потенциального убийцу, мужчина сделал все возможное, чтобы его никак не сместили с поста.

Отвлекаясь от бессмысленных раздумий, парень взглянул на девушку, которая сидела неподалёку от стола, кушая какие-то небольшие ягоды. Хави давно запомнил, что синеволосая без ума от голубики и черники, так что эти два вида считались её любимыми, которые заметно выделялись на фоне остальных. Луна могла отказаться от клубники и малины, так как относилась к ним более нейтрально, но маг не наблюдал ещё ни одного случая, где волшебница сказала бы "нет", когда ей предложили бы её любимую ягоду. Сам Кориен не так сильно обожал что-то подобное, поэтому в какой-то степени парень не обладал фруктовой зависимостью. Он мог спокойно прожить без каких-нибудь яблок, бананов и прочего в течение месяца, а то и больше. Чаще всего Сиана хотя бы иногда напоминала, что в этой еде находятся нужные телу витамины, из-за чего парень мог два-три раза в неделю перекусить чем-то лёгким, чтобы обогатить свой запас полезных веществ.

Хави ловко поймал неожиданно брошенную ягоду, тут же кинув её себе в рот, быстро прожевывая и глотая. Юноша знал, что девушка скорее всего захочет в очередной раз проверить его реакцию, как она любила делать на протяжении всего общения. Не раз волшебница метала небольшие снежки или кусочки льда, заставляя увернуться от них, или заставляла пол заледенеть до такой степени, чтобы тот был лучше любого катка, который только существует во всем Тэфиле. Первое время Кори не был готов к подобным причудам со стороны своей подруги. Он телом ловил все её снаряды, постоянно поскальзывался на неожиданно появляющемся льду. Со временем такие выходки со стороны заклинательницы стали более привычными. Большую часть снежков парень уверенно ловил и кидал обратно в снежную воровку, а ноги по привычке перепрыгивали через небольшие "капканы" из замороженной воды. Можно сказать, что таким образом Луна тренировала своего друга, периодически проверяя его реакцию и ставя в неудобные положения. Это действительно дало свои плоды, которыми гордилась маленькая плутовка, делающая вид, что она всего лишь играет.

На улице раздался какой-то непривычный и громкий грохот. Ребята непонимающе переглянулись. Сначала они подумали, что это может быть Одис со своим очередным экспериментом. У мужчины хватало приспособлений, которые умели греметь, крушить все вокруг себя, а некоторые ещё и имели способ самоуничтожиться. Кто-то взрывался, кто-то медленно расплавлялся, а кому-то не требовалось делать ничего особенного – происходило внутреннее замыкание, сжигая все микросхемы. Эта теория отпала спустя несколько секунд, когда вновь прозвучал непонятный шум и какие-то крики, судя по звуку, исходящие от какой-то девушки. Чуть прислушавшись, Кориен узнал визги своей подруги – Дицэн, которая имела уникальный в своём роде голос, схожий лишь с её сестрой-близняшкой. Хави заподозрил что-то неладное, поэтому решился сходить и проверить, от чего появилась такая бурная реакция со стороны алхимика. Луна посчитала более безопасным пойти вместе со своим другом, чтобы помочь ему в опасной ситуации, если такая создастся.

Не пришлось далеко идти, чтобы найти очаг проблем. Выйдя из ратуши, ребята наткнулись на группировку каких-то силовиков или кого-то в этом духе. У мужчин и женщин были большие деревянные щиты, дубины с острыми шипами и какая-то первобытная кожаная броня. Создавалось впечатление, что эти люди прибыли из средневековья, либо с ещё более ранних времен, когда все их обмундирование было актуальным. Крики Дицэн доносились откуда-то из алхимической лаборатории, куда сейчас ломились сразу несколько незваных гостей, ударяя по двери дубинами и выкривая какие-то ругательства. Прочный материал держался, стараясь не прогибаться от многочисленных столкновений с первобытным оружием. Трое непонятных людей выдвинулись на ребят, стуча своими палками о щиты, слово стараясь запугать. Кориен посмотрел на Луну, но та отрицательно покачала головой, отвечая, что не знает, кто это такие. Тогда маг довольно улыбнулся, хрустнув пальцами. В тройку тут же полетел небольшой вихрь, который заставил их подлететь на несколько сотен сантиметров и упасть в паре метрах от того места, где они ещё недавно стояли.

Волшебник был максимально спокойным. Да, по его территории ходили какие-то непонятные люди в старый одеяниях и с древним оружием, выкрикивая какие-то непонятные фразочки на неизвестном языке. Однако, большой опасности в этом куске аборигенов, Хави не видел. Луна же отнеслась к этому более серьёзно и заметно напряглась, готовясь в любую секунду применять морозные заклинания. Они могут и вовсе не пригодиться, ведь на данный момент Кориен являлся одним из сильнейших магов, из-за полученных артефактов, которые в своей совокупности заметно усиляли парня. Нет сомнений, что и без этих украшений юноша умеет колдовать и правильно направлять свои силы, но делать он это может в более ограниченных возможностях, имея заметные границы, которые не позволят сделать что-то грандиозное и опасное. В мире магии артефакты являлись чем-то, по типу ключа, который открывал все запретные двери, за которыми лежали невиданные сокровища.

Бросая небольшой шар с воздухом, Кориен заставил разлететься в разные стороны тех, кто пытался вломиться в алхимическую лабораторию. К этому моменту на улице появились практически все Бесславные, за исключением Дицэн и Даны, которые были запреты в своём помещении.

— Что это за клоуны? — спросил маг, обращаясь к своему наставнику, пришедшему совсем недавно. — Мы попали на какое-то тематическое представление?

— Практически. — Ухмыльнулся Одис, похлопав парня по плечу. — Солдаты достаточно старой группировки. Эти ребята отказались от всех новорочек и механизмов, которые появились со временем, отдавая свое предпочтение старым и "более надёжным" технологиям, с которыми эти идиоты и по сей день бегают. Нет смысла их убивать, все равно они беззащитные животные. Словно кошка, напавшая на гигантского робота. — Мужчина сделал один выстрел в небо с какого-то приспособления. Громкий рев раздался по всей территории Бесславных, а бывшие смелые и опасные солдаты тут же в страхе убежали куда подальше, испугавшись непривычного для них звука.

Кориен тихо посмеялся. Всё оказалось намного проще, чем он планировал. Серьёзная до этого Луна, тут же стала более спокойной и сделала глубокий вдох, словно до этого она собиралась использовать все свои силы, чтобы побороть "опасных" захватчиков. На деле же это были какие-то пугливые первобытные люди, которые в жизни не видели ничего на подобии пистолетов и автоматов. Магу было не понятно, на что вообще рассчитывали эти люди, когда пытались напасть на территорию Бесславных. Может быть количество бандитов превышало их оппонентов в несколько раз, но технологическая развитость со стороны Одиса сразу перевешивала все, что было в арсенале людей с дубинками. Возможно у этих ребят было бы больше шансов, если бы они взяли с собой каких-нибудь шаманов или магов, которые могли бы поддержать основные силы. В таком случае оказать сопротивление было бы намного сложнее, возможно без Кориена было бы слишком сложно разрешить конфликтную ситуацию.

Из своего домика вышла Дана, а сразу за ней Дицэн. Девочки были заметно испуганы, словно видели собственную смерть во всех красках и подробностях. Хави подошёл ближе к блондинкам, а те почти сразу накинулись на него, резко и крепко обнимая. Парень чувствовал, как зеленоглазая дрожит, несмотря на то, что на улице было достаточно жарко для Нальда. Аккуратно гладя алхимиков по их спинам, юноша старался хоть как-то утешить особо впечатлительных особо. Такое поведение не было привычным для девушек, которые выросли в Проклятом городе. Ранее Кори никогда не видел слез у сестёр, не наблюдал их паники, лишь маленькие нотки страха. Сейчас же обе старались ни на шаг не отойти от своего спасителя, а по щекам близняшек текли маленькие солёные капли. Одис и Луна стояли неподалёку от тройки, пока все остальные члены группировки разошлись, так как весь "рейд" закончился, а значит, что можно вернуться к своим делам, либо пойти и отдохнуть в ратуше, чтобы подготовиться к скорым операциям.

— Что случилось? — Решил заговорить красноглазый, не отпуская от себя подружек. — Откуда такая паническая атака? Вы не раз убивали людей самыми разными способами, некоторые из которых мне до сих пор в кошмарах снятся. — От девушек послышался тихий смешок и лёгкое шмыганье носом. — Вот так. А теперь расскажите, что вас так напугало?

Некоторое время блондинки молчали, не решаясь открыть рот. Создавалось впечатление, что это какая-то запретная тема, но спустя несколько секунд Дана развеяла эти мысли.

— У Дицэн иногда бывают сны на яву, что-то по подобию пророчеств. Они не всегда верные, но чаще всего сбываются. — Небольшая пауза позволила восстановить дыхание. — Так и в этот раз. Сестра рассказывала мне о том, как какие-то первобытные люди поймают нас и...

— Возьмут в плен. — Прошептала голубоглазая, заканчивая фразу близняшки. — В том видении мужчины этой банды использовали нас в своих грязных целях. Издевались, били, насиловали, и так по кругу. — С ненавистью и отвращением проговорила девушка, недовольно вздыхая. — Вот только я не учла, что во сне вы сами нам не помогали, а наоборот, хотели отдать. Мне казалось, что все это так глупо и подобного произойти не может, но когда ворвались эти люди с дубинками...

Кориен сказал, что сестры могут не продолжать. Они и так рассказали все, что требовалось. Сразу стали понятны причины такого истерического поведения. Блондинки заметно повеселели, когда закончили свой небольшой рассказ. Ещё раз поблагодарив Хави, девочки отпустили его из объятий, с улыбками шмыгая носиками. Тема вещих снов была интересна красноглазому ещё с самого рождения. Он не понимал, как человек может видеть то будущее, до которого может быть далеко не один день или месяц. Некоторые видения вовсе обретали свой истинный смысл только через десятки лет, а какие-то сбывались в его через несколько минут. Сейчас у парня появился возможный подопытный, который согласится помочь в исследовании своего подсознания, чтобы разобрать природу этих снов.

— Дицэн, если хочешь, я могу попробовать разобраться с твоим разумом и этой необычной способностью. — Предложил Кориен, взглянув в зелёные глаза. — Я не стану убирать эту особенность. Она по праву твоя. Мне лишь хочется научить твой мозг фильтровать то, что с точностью рано или поздно произойдёт, а какие видение не стоят твоего внимания. Поможешь мне с этим?

Девушка согласилась, вновь лучезарно улыбаясь. Она была рада тому, что Хави хочет ей помочь решить такую необычную проблему. Конечно, она далеко не до конца понимала, каким образом вообще возможно научить разум выбирать верные мысли и отделять их от тех, которые на самом деле не нужны. Дицэн считала это чем-то сложным и в какой-то степени сверхъестественным. Парень же примерно понимал, что ему нужно будет сделать и какой магией воспользоваться, чтобы нужным образом повлиять на мозг своей подруги и создать своеобразный фильтр того, что является лишь предрассудками и кошмарами, а к чему следует прислушаться и сделать какие-то выводы. Такие вещие сны могут помочь всей банде Бесславных, ведь они заранее смогут знать о каких-либо нападениях или решениях со стороны Туйена.

Луна и Дана решили не стоять в стороне и пойти вместе с Кориеном и Дицэн, чтобы любыми способами помочь ребятам. Эти двое больше всего переживали за близких для них людей. Было принято решение вчетвером запереться в ратуше, на отдельном этаже, чтобы никто не мог помешать сложному и в какой-то степени опасном ритуал. Одис дал разрешение на подобные действия, поэтому ребята делали все вполне легально и не нарушали никаких правил.

Поднимаясь на второй этаж, небольшая команда из четверых человек заперли за собой двери, на время забирая для себя большое помещение, в котором они вольны делать все, что угодно. Конечно, в голове могут быть десятки различных предположения о том, как веселее провести каждую минуту в этом месте, но на деле все будет намного более скучно, чем на словах. Проводить сложные магические действия с разумом далеко не так весело и интересно, как может показаться со стороны. В этом деле стоит быть осторожным и как можно аккуратнее, чтобы случайно не нарушить всю работу жизненно важного органа. Несомненно, после всех проведённых процессов, ребята скорее всего отметят, особенно если все получится. Но до этого момента ещё нужно дожить.

У Кориена впереди одно из самых сложных дел, за которое ему когда-либо приходилось браться.

Глава двадцть шестая

С момента гибели Джулианаса прошла практически неделя. Люди скорбили о потере любимого императора, который был для них не только защитой, но и опорой, чем-то важным и решающим в их жизни. Старик любил общаться со своим народом, слушать их недовольства и стараться найти какие-либо решения этих проблем. Такой взаимоотношение между повелителем и подчинёнными намного упрощало жизнь обеих сторон. Мужчина понимал, в чем недочёты его правления и в каком направлении стоит изменять себя, а люди видели, как их император старался улучшить не только город, но и государство в целом. В этом Зеллак был похож на своего отца. Он не старался угодить абсолютно всем, но любил вести небольшие переговоры с представителями от народа, которые высказывали королю свои мысли, предлагали варианты улучшения Нальда, на что рыжеволосый всегда отвечал, что рассмотрит все варианты, чтобы решить эти проблемы или продвинуть мысли в более широкие круги. Единственное, на что король не соглашался и по сей день – сделать живительный фонтан бесплатным и общедоступным.

Подобное решение привело бы к большому убытку денежных средств в казне. Ежемесячно это чудо архитектуры необычного происхождения приносило крупный доход, которые чаще всего направлялся на развитие самого города. За счёт целебной воды были построены многие дороги, некоторые здания и таверны, расположенных по всей столице. Помимо потери значительной части дохода, Зеллак рискует получить публичные побоища за место возле фонтана. Каждый будет стараться находиться ближе к строению, чтобы в случае чего использовать. Этих "важных" личностей могло быть настолько много, что они начнут драться за то, чтобы не подпускать других, боясь потерять свое укромное местечко. Помимо этого, Тониэлл давно размышлял о том, имеет ли вода какие-то границы. Она текла уже на протяжении длительных сроков, и все ещё не закончилась, а уровень жидкости не уменьшился ни на сантиметр. Проверять лимиты этого волшебного строения не хотелось, поэтому король все время давал однозначно отрицательный ответ, не собираясь обсуждать эту тему.

Люди надеялись на то, что их новый император будет править так же долго и справедливо, как это делал Джулианас. Многие запомнили старика своей добротой и необычной заботой в словах. Она присутствовала по отношению ко всем, будь то его дочь, или простолюдин, который пришёл с каким-то вопросом. Как бы Зеллак не хотел, его все время будут сравнивать с отцом, ведь мужчина в какой-то степени является продолжением бывшего императора. Ему придётся постараться, чтобы не допустить глупые ошибки в первые же дни правления, которые у всех королей считаются самыми сложными. Не так просто перестроиться с одного устоя на другой, сменить свой образ жизни и понять, что обязанностей стало намного больше, чем было раньше. Управлять всего одним городом не так сложно, как чувствовать ответственность за все государство, каждый житель которого надеется на своего повелителя, который должен защитить в нужный момент. Зеллак переживал, но знал, что справится с этой ролью. Мужчина знал, что это его судьба и тот путь, который он желал выбрать для себя.

Изменения коснулись не только всей империи, но и Нальда в частности. Бывший король более не мог держать свой пост, в связи с повышением, о чем он сразу сообщил сыну. Парень был удивлён и озадачен одновременно. Ему хотелось попробовать себя на такой большой и важной роли, но при этом не было желания терять всех друзей, закрываться от Хели и сидеть на своём троне, изредка выдавая какие-то приказы солдатам и советникам. Тогда отец предложил альтернативу, на которую юноша сразу же согласился. В столице объявлялось своеобразное двоевластие. Веата становилась первым советником своего сына. Женщина могла решать некоторые проблемы, но по большей части Лиассан являлся королём и все вопросы должны были рано или поздно проходить через его согласование. Таким образом парень не ограничивался в общении со своими друзьями, но должен был хотя бы изредка уделять несколько часов, чтобы разобраться с накопившимися проблемами.

Длинноволосый брюнет получил свою корону в тот же день, как только приехал отец. С того момента прошло всего дня четыре, возможно три. За такой короткий срок не успело случиться чего-то слишком важного или опасного, что пришлось бы решать парню. В основном все бытовые королевские вопросы пока что решала Веата, которая с увлечением погрузилась в эту тему, полностью отдавая себя должности. Иногда Лиасу казалось, что его мать не так сильно любит готовить, как делать различные отчёты, подготавливать какие-то специальные бланки и непонятные бумажки с цифрами и многочисленными наименованиями. Новоиспечённый король не разбирался во всем этом и считал, что матушка сама может справиться с подобными документами. Несмотря на то, что юношу фактически повысили, он попросил своих друзей обращаться к нему также, как и к принцу. Подобное отношение нравилось Тониэллу больше, чем любое иное. Ребята также оставались открытыми и честными между собой, продолжая свое общение без каких-либо высших чинов и прочих бирок.

Хелен не обижалась на своего отца. Она прекрасно понимала, почему тот не доверил хотя бы часть престола своей младшей дочери. Девушка была ещё слишком юна, чтобы управлять целым городом, к которому "в подарок" идёт небольшой отросток с ворами, преступникам и другими не самыми законопослушными слоями общества. Среди всей этой катавасии нужно было оставаться спокойным и с холодной головой, что у молодой особы не получалось на должном уровне. Рыжеволосая радовалась за то, что её брат стал более важной личностью. Теперь большая часть жителей будет относиться к парню ещё уважительнее, чем раньше. Помимо городского влияния, первым же делом Лиассан приказал совместить башню сестры и свою, построив между ними специальный каменный мост, чтобы ребята могли спокойно доходить друг до друга, не тратя на это по несколько десятков минут, пробегая через весь замок. Сам внутренний интерьер дворца также потерпел небольшие изменения, сменив красную окраску на более синеватую, лишь местами оставляя элементы декораций, которые имели вишнёвые цвета.

Юноша постепенно обустраивал замок под себя, ведь теперь это были его владения. Через несколько лет, когда Лиассану станет двадцать пять лет, королева уедет жить в Ферд, оставляя сына наедине с самим собой и его сестрой, которая к тому моменту станет достаточно взрослой, чтобы заменить свою матушку. Возможно парень выберет Хелен в качестве нового первого советника, вместе с которой он будет править и добиваться дальнейшего улучшения в городе, а может быть посчитает это не рациональным и даст девушке проводить время так, как она сама этого захочет. Тониэлл был благодарен своему отцу, что тот не заставил сына выбирать между престолом и друзьями. Брюнет также хотел, чтобы его сестра не потеряла саму себя, полностью уйдя в работу с различными бумагами и законами. Поэтому он посчитал более справедливым поговорить с рыжеволосой и узнать, хочет ли она помогать брату в управленческой стезе.

Взаимоотношения Лиаса и Хелен никак не изменились. Пусть парень теперь являлся королём и важным лицом всего Нальда, для девочки он оставался тем весёлым, грустным, местами надоедливым, но одним из самых близких и родных. Девочка все так же видела в юноше пример для подражания. За долгие годы картины принца стали ещё более красивыми и совершенными. В них был проработан практический каждый миллиметр, все маленькие детали и ещё меньшие элементы на них. Казалось, что парень вскоре начнёт рисовать микроскопические пылинки, летающие по комнате в то время, когда на холсте происходит какое-либо действие. При этом юноша не забывал о периодически тренировках в спарринге. Лиассан любил специально немного поддаваться своим оппонентам, чтобы потом с большим отрывом выигрывать легчайшие для него матчи. Особенно принц любил тренироваться с Миреем, который имел неплохой опыт в ближнем бою. Воришка несколько раз честно выигрывал сражения против лучшего друга, заставляя того брать реванш через некоторое время. Несомненно, принц сам виноват, что расслаблялся, но он не желал принимать поражения, поэтому всегда вызывал друга в скорем времени.

В данный момент Лиассан прогуливаться по замку, в поисках того, что он ещё желает изменить. Все то, что казалось парню скучным или неинтересным, было убрано или заменено различными способами. Картины с какими-то неизвестными предками, которые были десятки поколений назад, сменились более свежими портретами Хелен, Веаты и Зеллака. Всё это было нарисовано от руки принца, поэтому он посчитал подобное болен логичным и правильным, чем использовать изображения, созданные сотни лет назад неизвестными авторами. Лиассан предпочёл оставить различные щиты и мечи, висящие на стенах. Они казались юноше эстетичными и красивыми, в какой-то степени он ассоциировал себя с этим оружием ближнего боя. Палаш стал продолжением руки молодого рыцаря, а стальная эгида была приятным дополнением, особенно в сложных и массивных сражениях и войнах. По замку были расставлены манекены с различными доспехами, которые парень носил в разные периоды своей жизни. Эти аксессуары помогали вспоминать приятные моменты из детства, тренировки с отцом и наставниками. Практически все вокруг так или иначе напоминало о беззаботном детстве, которое так быстро уходило, оставляя после себя лишь воспоминания.

Из главного зала послышался какой-то непривычный шорох или шум. Лиассан слегка насторожился, привычно положив руку на ручку палаша. В здании было кучу лакеев и иных слуг, а также охраны, поэтому поводов переживать не было, но король чувствовал, что что-то не так и кто-то проник в его замок. По телу пробежалась волна знакомого холодка, словно юноша уже не первый раз испытывал что-то подобное. Осторожно идя в нужную сторону, парень предполагал, что это может быть Кориен, который решил прийти без предупреждения, чтобы просто пообщаться или что-то попросить. Ребята любили так делать, специально издеваясь друг над другом. Чаще всего подобные приходы ставили хозяина в неудобное положение, и ему приходилось как-то выкручиваться и придумывать что-то, менять свои планы. Делая осторожные и тихие шаги, Лиассан добрался до лестницы, спустившись по которой он должен попасть в центральное помещение, где находится трон и различные декорации, заполняющие комнату, чтобы та не выглядела пустой. На плечо упала чья-то рука, от чего король выхватил свое оружие и дернулся, приставив лезвие прямиком к горлу неожиданного гостя.

— Вот, что делает более высокий пост с людьми. Сразу друзей забывают и убить их хотят! — с наигранным возмущение проговорил Мирей, появляясь с другой внизу комнаты, сидя на троне. Иллюзия, которая стояла рядом с Тониэллом пропала. — Я ведь тебе так доверял. А ты хочешь меня убить. Это нож в мою спину! — добавляя трагичности высказал вор, специально хватаясь за сердце. — Такого предательства я не ожидал. — Небольшой спектакль окончился, когда парень сделал вид, что он погиб. К сожалению, бритоголовый не продержался даже минуты и стал смеяться, нарушая всю свою актерскую игру.

Король что-то недовольно пробурчал себе под нос, называя друга всеми обзывательствами, которые он вообще знал. Мало того, что иллюзионист напугал его, так парень ещё и сидел на троне! Подходя ближе к магу, юноша дал ему подзатыльник, после чего тот встал и отошел от трона. Мирей прекрасно знал правила. Садиться на трон мог лишь король, либо члены семьи Тониэлл. Иногда, как и сейчас, воришка нарочно дразнил серьёзного рыцаря, который иногда забывал, что в душе он все ещё ребёнок. Глубоко вздыхая, брюнет постарался успокоиться. Потребовалось секунд десять, чтобы добиться желанного результата, после чего он уже не так сильно хотел убить наглого преступника, который так бесцеремонно ворвался в дом и заставил изрядно поволноваться короля, который только начинал привыкать к своему новому месту. Бросая все ещё недовольный взял на своего друга, Лиассан взглядом задавал один единственный вопрос, который вообще мог возникнуть в сложившейся ситуации. Почему Мирей пришёл так резко и неожиданно?

— Ты обычно предупреждаешь, если планируешь зайти ко мне. — Слегка возмутился рыцарь, спрятав оружие в ножны. — Или хотя бы заходишь более открыто и не так тайно. Что-то случилось? — несмотря на то, что парень все ещё немного злился на своего друга, он не смог заглушить переживания, которые отчетливо слышались в его голосе.

— Да тут такое дело. — Мирей специально оттягивал основную мысль, чтобы постараться не разозлить короля ещё больше. — Можешь нам одолжить несколько сотен или хотя бы десятков латников? У вас же есть там какие-то королевские запасы воинов, армия, все дела. — Волшебник говорил настолько спокойно, словно это был какой-то привычный вопрос, который он задавал ежедневно

Лиассан с непониманием и удивлением взглянул на бритоголового, покрутив пальцем у виска. Создавалось впечатление, что по мнению иллюзиониста, солдаты являлись лишь расходным материалом, которым новоиспеченный глава Нальда разбрасывается направо и налево. Мирей тяжело вздохнул, осознав всю глупость своего вопроса, но при этом не стал грустить из-за такой мелочи. Все проблемы можно решить и без помощи со стороны короны, вот только это займёт намного больше времени и усилий.

— Ты из меня дурака не делай. То, что я сел на трон, не означает, что я буду так легко тратить имеющиеся ресурсы. Моих знаний предостаточно, чтобы понимать о том, насколько бы нерационально было бы отдать тебе эту сотню, из которой ещё и не все вернутся к себе домой. Зачем тебе вообще нужны мои воины? — Лиас наконец решился задать интересующий вопрос, который волновал парня с самого начала. — Мирей, ты знаешь, что мне не жалко, но делать все настолько сумбурно и резко...

— Я понимаю тебя. — Отмахнулся маг, не желая слушать до конца. Маг и без того понимал, что подобное желание стоило бы огласить намного раньше, чем за пару дней до важного события. — Бесславные собрались напасть на главу мафии в Проклятом. Конечно, я пойду с ними. Не пропускать же такую заварушку! — с некой необычной радостью и улыбкой проговорил бритоголовый. — Я подумал, что было бы неплохо заручиться поддержкой армии. Нам стало бы значительно проще. Только не меняй своего решения, потому что мне не трудно тебя понять. Странно будет смотреться со стороны, если королевские воины пойдут на территорию нелегальных группировок и нападут на конкретную банду. Остальные станут думать, что они тоже в опасности и могут контратаковать. — В более задумчивой форме предположил Мирей, расхаживая на одном месте.

Когда Лиасу стала известна цель получения солдат, он заметно нахмурился и стал размышлять над этим вопросом в своей голове. Маг поставил короля перед сложным моральным вопросом. Оказать поддержку знакомой группировке, в которой состоят сразу три его друга, либо отказать и оставить латников в резерве, на случай возможных войн. В последнее время ситуация заметно осложнилась. Соседние империи узнали о гибели Джулианаса. Согласно докладам разведчиков, некоторые из государств подумывают над тем, чтобы напасть на ослабленную территорию и стереть её с лица земли, забыв о Гдалене на веки вечные. Такие новости никак не радовали ни старшего Тониэлла, ни его младшего сына, который волновался о состоянии империи ничуть не меньше отца.

Принять какое-то однозначное решение было слишком сложно. Сотня солдат, это не так много, по сравнению с общей численностью армии Нальда, в которой по меньшей мере тысячи, а может и десятки тысяч воинов. Король больше переживал из-за внешне политических осложнений, чем за потерю столь небольшого количества рыцарей. Если не хватит совсем немного, чтобы дать достойный отпор и отогнать противников от столицы, то Лиассан будет винить только себя и то, как он просчитался, временно отдавая охрану города в чужие руки. Проводя в голове диалог с самим собой, король старался найти все плюсы и минусы поддержки Мирея и иных Бесславных. Возможно нелегалы смогут сами оказать помощь в трудный для столицы момент, будь то военная сила, какие-либо виды технологического оружия от Одиса или ремонт разрушенных зданий. Существовало много вариантов, каким образом можно было бы использовать поддержку криминальных лиц.

Из отрицательных сторон существовал лишь страх и возможные риски, которые могут и не оправдаться. Парень не переставал думать о том, что потенциальные захватчики могут напасть в любую минуту, из-за чего вечно стоит быть готовым к обороне города. Сам Лиас не собирался стоят в стороне, поэтому решил, что при первой же возможности он обнажит меч, наденет доспехи и ринется в бой, разрезая тела своих врагов. Эти мысли помогали королю чувствовать себя более спокойно и уверенно. В сердце появлялась надежда на лучшие времени и на то, что все удастся решить мирно, без ненужных сражений. Тониэлл знал, что во время войны гибнут люди. Чаще всего они погибают в большом количестве, что негативно сказывалось на обеих сторонах. Восстанавливать человеческие потери не так просто, как найти какую-нибудь жилу с ресурсами и начать раскопки, чтобы вернуть недостающие материалы. Именно из-за таких сложностей юноша не желал ввязываться в какие-либо кровопролитные соперничества, где люди считаются лишь пешка и, которые нужны только для участия в войне.

— Есть какие-либо гарантии, что в вашем Проклятом городе не будет ренегатов, на случай боевых действий? — спустя несколько минут вымолвил король, бросая неоднозначный взгляд на своего друга. Создавалось впечатление, что не Мирей пришёл просить помощи, а Лиас вызвал его для того, чтобы завербовать всех нелегалов на всякий случай, с целью перестраховки. — Откуда мне знать, что ваши мародеры не встанут стеной, защищая того главного мужика? Тогда и тысячи солдат может не хватить, особенно если там будут какие-нибудь маги. — Вслух предположил рыцарь, аккуратно почесав свой подбородок, на котором немного мешалась щетина, часто вызывая колючие ощущения.

Бритоголовый не знал, что можно ответить на такой странный и непонятный вопрос. Было бы странно отвечать за всех, кто проживает на конкретной территории, зная, что волшебник принадлежит исключительно одной группировке, которая не ведёт настолько активный образ жизни. Чтобы расспросить всех людей, уйдёт не менее нескольких десятков часов. Это с условием того, что никто из них не будет сопротивляться и станет честно отвечать на поставленные вопросы. В ином случае придётся ещё и каким-то чудом вымаливать нужную информацию, возможно предлагая различные услуги и помощь.

— А ты можешь гарантировать, что ренегатов не будет в рядах твой армии? — вопросом на вопрос. Мирей посчитал это самым приемлемым ответом, который вообще, можно сказать. Лиассан заметно нахмурился, не в силах что-либо ответить. Примерно такое же чувство испытывал иллюзионист, когда придумывал ответ. — Вот и я так думаю. Мы не можем отвечать даже за несколько десятков людей. У них свои головы на плечах. Захотят – перейдут на сторону врага, и мы не сможем ничего сделать. Только убить этих предателей, когда доберёмся до них, прорезая свой путь через противников.

Юноша полностью согласился со своим другом, перенимая его точку зрения. Было бы глупо отвечать сразу за всех людей, которые только есть в Проклятом городе. Каждый из них имел свой склад ума, желания, мысли и истины, которые могут значительно отличаться. Нет каких-то конкретных стандартов или шаблонов, по которым создаётся склад ума. Тониэлл слегка улыбнулся. Он был рад тому, что лучший друг решил навестить его таким неожиданным, но характерным для вора образом. Прежние злость и возмущение пропали, оставляя после себя приятный осадок розыгрыша.

— Брат, — прошептал Мирей, положив руку на плечо Лиассана. — я не прошу тебя отдать мне сотню рыцарей. Мне просто нужно знать, сможем ли мы рассчитывать на тебя, в том случае, если что-то пойдёт не по плану. Один из нас запустит в небо специальный сигнальный огонь. Ты сможешь увидеть пламенный красный шар, который взлетит в небо и взорвётся. Если это произойдёт, то наших сил недостаточно, чтобы победить надоедливого мафиозника. Тогда нужна будет твоя помощь. Выручишь? Нам очень нужен запасной план. — Бритоголовый смотрел прямо в глаза лучшего друга, словно стараясь его загипнотизировать.

"Магия" уговаривания сработала. Лиассан пообещал другу, что сто укомплектованных бойцов из королевской гвардии будут ожидать приказа неподалёку от Проклятого города, как и сам брюнет. Он сказал, что будет лично участвовать в этой небольшой операции, если появится такая возможность. Мирей улыбнулся, крепко обнимая рыцаря в знак благодарности. Пусть эта сотня может и не пригодиться. Бесславные не были настолько слабым кланом, особенно благодаря воришке, красноглазому магу и синеволосой волшебнице, но бритоголовый посчитал, что лучше всего будет перестраховаться и заручиться поддержкой со стороны.

— Наша банда не останется в долгу, ты знаешь. — Проговорил иллюзионист, похлопав юношу по плечу. — Вернём все до копейки. Золотом, лишними руками, как захочешь. Условия нашей помощи ты прекрасно знаешь. — Король согласно кивнул на слова Миры, радостно улыбаясь от довольного взгляда названного брата.

Ребята достаточно давно договорились, что станут не простыми друзьями, а кем-то большими. Тогда Лиас вспомнил о старых заветах и об историях, который рассказывал ему отец. Существовали целые фракции, которые являлись друг другу кровными родственниками. Ходят слухи, что и сейчас на свободных территориях можно найти таких людей, которые живут в своеобразных поселениях, не подчиняясь законам других империй. Их принято называть астральными скитальцами.

Такое необычное прозвище пошло ещё с древних времен, когда бывшие кочевники рассказывали о том, как их шаманы принимали специальные травы и снадобья, погружаясь в своеобразное состояние, в котором их тело оставалось на земле, но душа свободно путешествовала по миру, имея возможность находиться в любой точке Тэфила, будь то Дэви или Эрда. При этом колдуны являлись своеобразными наблюдателями, которые видели, что происходит на планете в данное время. Погружаясь в подобный астрал, человек мог следить за ходом каких-либо войн или сражений, рассматривать гуляющих и ничего не подозревающих жителей различных городов. В основном такая способность использовалась с целью изучения мировой ситуации, но были и частные случаи, когда шаман преследовал свои личные желания. Используя эту способность появлялась возможность выслеживать цели, строить планы нападения или обороны. Это лишь маленькая часть, которая была известна о астральных скитальцах. На сегодняшний день представителей этого клана было не так легко найти, и уж тем более попасть в их поселение, чтобы стать его частью.

Лиассан чувствовал себя намного лучше, чем до прихода друга. Мирей помог отвлечься от всех проблем, которые ещё недавно преследовали юного короля. Пропал страх того, что противники могут разрушить Гдален, стереть его с лица земли. Пока в Нальда имелись маги, пусть они и были вне закона, империи не грозит настолько большая опасность, как полное уничтожение. Кориен в одиночку может уничтожить толпы захватчиков. Сложно представить, что могут сотворить десятки волшебников, имея артефакты, которые будут значительно усилять их способности и силы. Подобная армия без промедления выдвинется в контратаку, заставляя пожалеть оппонентов о том, что они вообще попытались напасть.

Король предложил своему другу выпить, но тот однозначно отказался. Сейчас ему нужно более трезвое состояние, чтобы ближе к вечеру помочь Одису и Кориену в составлении плана. Группировка не хотела атаковать, не имея каких-то конкретных указаний или стратегии. Это было бы самым глупым и смертельно опасным решением.

— Мы планируем в скорем времени устроить небольшой пир, в честь будущей операции. Вы с сестрой тоже приглашены. Вас встретят у входа в Проклятый город, так что за безопасность можешь не переживать. Будете под охраной лучших магов. — С улыбкой проговорил Мира, намекая на Кори, Луна и самого себя. — Но, если мы не можем выпить, то я вызываю тебя на дуэль. Рапиры. Только без твоих этих профессиональных движений. Я хочу сразиться, а не чтобы меня избили!

Лиас рассмеялся, сказав другу, что будет сражаться слабее, чем обычно, но не стоит рассчитывать на пощаду в случае поражения. Иллюзионист согласился на подобные условия, азартно ухмыльнувшись. У парня была какая-то стратегия на эту дуэль, о которой ещё не догадывался наивный Тониэлл. Ребята приняли решение переместиться на задний двор, чтобы было больше места для сражения.

— Кто последний, тот дохлый кот! — крикнул Мирей, слегка толкнув от себя ровесника, рванув через весь замок.

Лиассан недовольно фыркнул, но все же взял себя в руки и ринулся за наглым магом, который сейчас находился намного дальше рыцаря. Двадцати трех летние мужчины бежали на перегонки, словно им было всего десять, а проигрыш в этой гонке был бы роковым.

Глава двадцать седьмая

В комнате было слишком жарко и душно. Весь процесс занимал длительный срок. Операция являлась одной из сложнейших в своём роде. По большей части, именно различные влияния на мозг отнимали большое количество сил и требовали к себе максимально осторожного отношения. Если случайно задеть не ту нейронную связь во время магического внедрения в разум, то человек может до конца своей жизни остаться калекой, потерять часть памяти или вовсе всю, а в самых опасных и не менее редких случаев наступала смерть. Понимая все это, Кори старался быть аккуратнее, от чего работа шла не так быстро, как хотелось бы. Луна все ещё находилась неподалёку от своего друга, постепенно подпитывая его своими силами. Выполнить такую операцию без дополнительной энергии было практически невозможно, а сейчас не то время, когда красноглазый хотел бы поэкспериментировать. Дана устало сидела на стуле, всего в нескольких метрах от своих соратников. Она сильно переживала за близняшку, которая все это время находилась в состоянии сна, чтобы не мешать успешном выполнению операции.

С улицы послышался стандартный гул рога, который лишь тихими отголосками доносился до Проклятого города. Никто особо не обращал на него внимание, только волшебник сделал для себя вывод, что он занимается операцией уже на протяжении суток. Все это время друзья не отходили от него, лишь изредка принося немного воды и еды, чтобы дать Хави сделать небольшой перерыв перед тем, как продолжить. Он и не думал, что все может настолько сильно затянуться и потребовать таких титанических усилий с его стороны. Несомненно, при всем этом парень получал личные знания, которые он обязательно занесет в один из своих фолиантов с исследованиями. Кориен узнал, как работает сознание, какими примерно способами можно на него влиять, как перепрограммировать мозг, заставляя его исказить мысли и убедить в них хозяина. Пусть юноша и не до конца понимал, что именно ему даст эта информация, но сам факт того, что теперь знания и кругозор чародея стали заметно больше, не могло его не радовать. Больше опыта принесёт больше информации, что в итоге усилит юношу, как многофункционального мага, который будет знать не только одно направление, а сразу множество, при этом владея ими в совершенстве.

Дана немного отвлеклась, чтобы пойти перекусить после длительного времяпровождения рядом с сестрой. Так как пока не было каких-либо новостей по поводу состояния, девушка решила не мешаться надоедливыми вопросами под руку Кориену, чтобы не сбивать того с рабочего темпа. Блондинка решила посмотреть, что есть на перекус. Она сильно проголодалась после того, как долго сидела и общалась с Луной, в ожидании чуда. Покопавшись на полочках, миловидный алхимик нашёл себе хлеб и приготовленное мясо, сделав парочку своеобразных бутербродов. Намного лучше, чем сидеть без еды и дальше. Голубоглазая взяла с собой на одну порцию больше, чтобы поделиться с морозной заклинательницей. Она практически ни на шаг не отходила от Хави, думаю, что ему в любую секунду может потребоваться магическая подпитка. Если вовремя не оказать эту помощь, то вся операция может сорваться, возвращая мозг в изначальное состояние, где все новшества и изменения будут отменены.

Вернувшись в комнату, девушка заметила, что её сестра лежит в полном одиночестве, а рядом нет ни Кориена, работающего какими-то нитями с разумом близняшки, ни Луну, которая являлась своеобразной медсестрой. Дицэн была укрыта каким-то одеялом, сладко сопя носом. Не сложно было догадаться, что сейчас она находится в состоянии сна и чувствует себя вполне приемлемо для той, над кем проводили необычно опасную операцию. Осматривая помещение, Дана смогла найти потерянных друзей. Волшебник лежал на кровати, а чародейка накрывала его каким-то пледом, чтобы парню более комфортно спалось. Сама девчонка лишь через минуту обратила внимание на подругу, стоящую с тарелкой в руках. Оставляя юношу в полном спокойствие, Луна тихо подбежала к близняшке, чуть вымученно улыбаясь. На лице волшебницы замечалась усталость и какая-то слабость, оставленная в результате долгих и однообразных магических подпиток. Заклинательница выглядела, как севшая батарейка.

— Операция, по словам Кориена, прошла успешно. Более Дицэн не будет наблюдать ложных видений, а вот настоящие и правдивые останутся её даром, который никуда не денется. Наш хирург не выдержал и пошёл спать. Сказал, что сильно вымотался за эти сутки и желает отдохнуть хотя бы несколько часов. — Пояснила синеволосая, тихо зевая. — Предлагаю перекусить и тоже направиться по кроватям, пока не проснётся твоя сестра. По словам Хави, она все ещё находится в состоянии магической анестезии. Отойдет ближе к вечеру, либо к ночи. В любом случае, сидеть и ждать твою близняшку будет далеко не самым логичным.

— Да, поэтому я и принесла перекусить. — С улыбкой проговорила не менее уставшая Дана, которая уже подумывала отправиться к себе в комнату, чтобы здорово отоспаться и набраться сил на скорую операцию. — Предлагаю немного поесть и расходиться по койкам. — Вслух предложила девушка, на что получила согласие от своей подруги. Дана лучезарной улыбнулась, отправляясь с Луной на завтрак.

Двери второго этажа все ещё предпочли держать закрытыми. Пока в комнате находилась Дицэн и Кориен, не стоит их беспокоить. Ребята оба устали и им требовался достаточно длительный отдых для того, чтобы вернуться в строй. Мозг девушки за время сна сможет спокойно переварить новый устрой, в котором более не будет бессмысленных видений, которые лишь мешают близняшкам. Парню же требовалось восстановить свои силы и хорошенько выспаться перед тем, как пойти на важную операцию, в которой будет решаться жизнь Проклятого города.

Мирей вернулся на территорию Бесславных ещё к вечеру. На протяжении всей ночи они в Одисом разбирали лучшую стратегию и более выгодный план, чтобы сильно не понести потери в предстоящем сражении. Оба мужчины не хотели терять членов свой группировки, но они прекрасно понимали, что без этого может и не обойтись. В любой войне были жертвы, пусть и минимальные. К сожалению, Кори с Луной пока не в силах помочь членам своей группировки, поэтому весь план являлся лишь неким шаблоном, который будет дорабатываться при первой же возможности.

Иногда казалось, что Мира намного больше переживает не только за своих друзей, но и за всю группировку в целом. Нельзя сказать, что силы оппонента были равны. По количеству они превосходили Бесславных в несколько раз, что добавляло лишних проблем. Несмотря на магов, которые имелись в банде Одиса, никто не мог точно знать все силы оппонентов. Чаще всего они убивали своих врагов грубой силой, используя только мечи и латы из каких-то специальных сплавов. Помимо этого, у противников имелись технологии каких-то первобытные винтовок, которые производились вражескими инженерами. Ходили слухи, что у мафии в скорем времени могут появиться плазменные орудия. Хоть это были только сплетни и говор местных зевак и мародеров, седовласый хотел напасть до тех пор, как у оппонентов появится подобная экипировка. Это ещё больше усложнит операцию и вовсе поставит её под риск срыва и полной смене стратегии.

Мирей чертил какие-то линии и буквы, пытаясь подобрать самую оптимальную вариацию расстановки войск. Из-за того, что в Бесславных было не так много людей, распределить все равномерно являлось своеобразной головоломкой. С одной стороны, нельзя будет отправлять Кориена и Луну на один фронт, ведь тогда другие участники останутся без сильной магической поддержки. С другой же стороны, эта парочка прекрасно дополняла друг друга. Вместе их заклинания с лёгкостью могли бы сокрушить весь арьергард мафии, оставляя от него лишь пепел и ледяные статуи, которые уже никогда не вступят в бой. Если бы у чародеев вовсе не было ограничений, а виде энергии, то эти двоя могли бы и сами без всяких проблем стереть с лица земли весь гребанный особняк, а Туйен не успел бы и глазом моргнуть перед своей смертью. Увы, подобный расклад событии был невозможен и являлся лишь некой утопией, о которой мечтали практически все Бесславные, включая самих Кориена и Луну. Парень с досадой вздохнул, с силой сжимая лист, на котором был очередной неудачный план, выкидывая его куда-то в сторону.

Одис размышлял над тем, как сделать все более эффективно, при этом теряя минимальное количество людей. Мужчина не строил фантастических планов, в котором бы он мог сохранить всех участников операции. Наоборот, он был готов пожертвовать и самим собой, лишь бы все мечты были осуществлены. Освобождение Проклятого города от мафиозного гнета являлось первостепенной целью для инженера. Продумывая в голове каждый шаг, седовласый недовольно хмурился и что-то бубнил себе под нос. Большинство из придуманный идей являлись лишь бесполезным и опасными, а правильные мысли, казалось, специально обходили стороной. Взглянув на своего напарника, который выкинул листок, мужчина понял, что и у его друга все было не так хорошо, как хотелось бы. Недовольно вздыхая, лидер присел на стул, неподалёку от Миры, внимательно наблюдая за тем, как тот рисует различные стратегические нападения, распределяя людей по разным сторонам. Задумчивый вид не спадала с лиц обоих.

— Пробовал вариант, в котором мы все вместе ворвемся через центральный вход? — поинтересовался инженер, замечая, как воришка в очередной раз пытается расставить участников по разным сторонам, чтобы более тщательно продумать весь план.

— Угу. — Отвлеченно проговорил иллюзионист, дорисовывая очередную линию. — Шансы на победу будут слишком малы. Туйен поймёт, что мы идём на пролом и скорее всего придумает что-то, чтобы не просто остановить нас, а сразу умертвить. Не выгодно. — Высказался парень более подробно, стараясь продумать следующий шаг. — Создаётся впечатление, что нам нужны литры живительной воды из фонтана. В таком случае мы смогли бы поддерживать атаку большее время, даже если бы нас пытались убить и наносим бы сильные ранения. — Предположил юноша, взглянув на лидера.

Он прекрасно понимал, что того целителя, который есть в клане Бесславных, будет недостаточно, чтобы восстанавливать силы сразу всех отрядов и небольших групп союзников. Найти более профессионального эксперта в этой деятельности было сложно, ведь мало кто захочет сотрудничать с преступниками, которые решились на такую сложную операцию.

— А что, если договорить с Хелен? В совокупности с нашим целителем эти двое смогут поддерживать большую часть отрядов, залечивая смертельные раны союзников. — Высказал мужчина, подсказывая напарник один из вариантов расставлены фронта, указывая на точку на бумажном листе.

— Нет. — Однозначно решил Мирей, продолжая расставлять людей на своём плане. — Подвергать опасности жизнь принцессы мы не станем. Лиассан с меня шкуру сдерет, если с этой малышкой что-то случится. Да я и сам не прощу себе подобной оплошности. — По меньшей мере юноша переживал за свою жизнь. Он не хотел лишать семью Тониэлл одну из самых перспективных девочек во всем роде. Хелен добилась уже много, и сможет ещё большего, поэтому будет слишком глупо так расточительно использовать её силы и жизнь, ставя рыжеволосую в одни ряды с преступниками и мародерами, которые проживают в Проклятом городе.

В очередной раз Одис нахмурился, пытаясь найти ещё какие-либо выходы из ситуации. Близняшки уже пообещали создать несколько зелий, с помощью которых можно будет не только убить сразу группу врагов, но и усилить союзников, чтобы те стали менее восприимчивы к боли, а также ранениями. Это намного облегчит работу для целителя, который сможет помогать с достаточно большого расстояния, не рискуя быть убитый вражескими мечами или копья. Единственное, что все ещё являлось большой опасностью для авангарда – винтовки и луки, которые имелись у мафиозной группировки. Они могут расставить свой снайперов так, что те без проблем избавятся не только от лекаря, но и от всего арьергарда Бесславных, в том числе и от Кориена с Луной. Взяв это в учёт и сказав Мирею, тот вновь порвал листок на мелкие кусочки, доставая новый. Парень хотел со злости сломать что-нибудь или хотя бы ударить, но пока он не позволял взять эмоциям верх. При составлении плана требовалась более холодная голова и спокойный настрой, чем по большей части обладали оба мужчины.

Как бы эти двоя не старались разработать какой-либо универсальный план, при котором все желаемые условия были бы соблюдены. То людей не хватало, хоть стратегия была хорошей и выигрышной, то при выбранном плане погибло слишком много людей, а иногда и вовсе оставалось всего пару участников, что вообще никак не устраивало лидера и его напарника. Мужчинам начинало казаться, что у них ничего не получится и придётся дожидаться Кориена, чтобы тот подсказал что-нибудь, имея свежую голову, которая не была забита сотнями других ненужных и нерабочих стратегий. В очередной раз пытаясь удобно распределить людей по фронтам, Мирей зацепился за какой-то рисунок с достаточно удобным расположением воинов, при котором передний состав будет прекрасно защищать тех, кто сзади и помогает с помощью дальнего боя. Одис заметил, что у воришки все стало получаться, мужчина более заинтересовано стал следить за парнем, стараясь понять ход его мыслей. Это получилось сделать за несколько секунд, после чего и седовласый стал помогать иллюзионисту, исправляю его недочёты и подсказывая более оптимальные пути отхода и нападения. Головы напарников стали работать на полную мощь, дополняя друг друга, вместе создавая нечто идеальное и максимально продуманное, что поможет уничтожить мафию.

Солнце светило с той же яркостью, как и обычно. Если бы не гул рога, то лишь единицы отличили бы ночь ото дня. Вечные солнечные лучи не позволяют местным жителям понять, прошло ли уже двадцать четыре часа, или нет. Как бы Проклятый город не отрицал, все жители в нем также ориентировались по нальдисскому звучанию. Убрав из столицы такой необычный способ оповещения жителей, начнётся своеобразный хаос, который не позволит нормально функционировать рабочим заведениям, школам, ларькам и многим другим помещениям. В том числе обособившаяся территория станет намного более странной и труднодоступной, чем она была ранее. Жить, не имея представления о примерном времени, достаточно сложно и неудобно, о чем понимали практически все обитатели Эрды.

Кориен с трудом открыл глаза, пытаясь вспомнить вчерашний день. Из памяти словно вырвали двадцать четыре часа, выкинув их подальше. Хави помнил лишь то, что он стал понимать строение мозга и различные трюки, которыми можно обмануть этот сложный механизм. Присаживаясь на кровать, парень осмотрел помещение, пытаясь вспомнить, где он находится. Долго ждать не пришлось, ведь волшебник практически сразу сориентироваться и понял, что он внутри ратуши Бесславных. Постепенно в голове стали проявляться фрагменты вчерашней работы, над которой юноша трудился очень долго и кропотливо, стараясь быть максимально осторожным, чтобы не навредить своей подруге. Небольшие отрывки памяти складывались в полноценные картины, среди которых можно было с лёгкостью различить слова Луны и Даны, примерные действия над мозгом Дицэн. Прошли минуты перед тем, как состояние парня стабилизировалось и вернулось в норму, а провалы в памяти постепенно пропали.

Кориен хотел сразу же приступить к работе и узнать у своих друзей, придумали ли они какой-либо план, с помощью которого Бесславные будут нападать на мафию. У организма парня были совсем другие планы. В желудок громко заурчал, требуя пищи, которая не поступала уже на протяжении суток. Юноше придётся отложить все свои дела и найти еду в ратуше, чтобы насытиться перед дальнейшими действиями. Помимо этого, ребята хотели устроить небольшую вечеринку перед тем, как отправлять на смертельно опасную миссию. Алкоголь ещё не был закуплен, а люди не сделали никаких блюд для небольшого праздника. Юноша предположил, что Одис ожидает его появления, чтобы начать все нужные приготовления. До этого момент ещё требовалось дожить, а для этого нужно питание. Кориен привстал с кровати, ещё раз осматривая помещение. По комнате стал разноситься какой-то приятный аромат, которого не было ранее. Парень инстинктивно пошёл на столь желанный и вкусный запах, словно мышь, следующая за сыром.

Дойдя до поворота, юноша обошёл стену и остановился неподалёку от печи, которая и источала приятное амбре. По личным ощущениям, внутри небольшого каменного строения находилось что-то мясное и крайне вкусное – то, что было нужно магу на данный момент. Он уже хотел открыть затворку и достать блюдо, находящееся внутри, но резкий, хоть и нежный женский голос остановил любопытного подростка.

— Не лезь! — возмутилась девушка, вовремя подоспев к комнате. — Только отошла, чтобы накрыть на стол, а ты уже собрался напрямую из печи есть? — в этот раз на лице Дицэн появилась лёгкая улыбка. Она прекрасно понимала, что волшебник захочет есть, именно поэтому и стала готовить мясное рагу, чтобы поесть самой и накормить друга. — Потерпи немного. Буквально десять минут и все будет готово.

Девушка подошла ближе к другу, вставая на носочки и потрепав его волосы, тихо посмеявшись. В свою очередь парень в ответ "испортил" причёску зеленоглазой, приподнимая правый уголок губ. Это было своеобразным символом приветствия, который существовал между близняшками и Кориеном, которые они придумали ещё на первой недели знакомства. Казалось бы, такая мелочь, но всем троим подобный жест нравился, словно он являлся важной частью их жизни.

— Не знал, что ты умеешь готовить что-то, кроме зелий. — С небольшим издевательством произнёс парень, посмотрев в глаза своей подруги.

— Пошёл ты, Хави. — Недовольно проговорила девушка, показав язык. — Вот возьму и съем все сама!

— Я же не со зла. Наоборот, как комплимент. — Попытался отмазаться юный маг, после невинно улыбаясь. — Знаешь, если ты можешь готовить еду также хорошо, как и свои безупречные зелья, то это однозначный повод позавидовать твоему избранному. Ему достанется одна из лучших алхимиков во всем Тэфиле, которая ещё и накормить может без всяких проблем. — Добавил парень, чуть ухмыляясь и подмигивая подруге.

— Ты...ты... — смущённо пыталась ответить Дицэн, стараясь избегать зрительного контакта со своим собеседником. Спустя пару секунд она вовсе покраснела и отвела взгляд куда-то в пол, пытаясь скрыть свои эмоции.

Кориену было не сложно догадаться, что испытывает блондинка. Примерно на такую реакцию и рассчитывал юноша, когда говорил свои слова. Маг победно улыбнулся, решив немного помочь своей подруге, доставая пару тарелок и ложек, которые он тут же положил на стол, приготавливаясь к скорому завтраку. В животе все также урчало, а также чувствовалась лёгкая боль, которая немного мешала парню своей надоедливостью. Стараясь не отвлекаться на это неприятное ощущение, маг присел за стул, терпеливо ожидая желанного приёма пищи, параллельно находясь в раздумьях. Юноша размышлял о том, как записать информацию, полученную вчера во время проведения операции. Это было чем-то, за пределами простого человеческого понимания. Нейронные связи, многочисленные линии, соединяющиеся между собой во что-то целое, превращаясь в целую библиотеку знаний, из которой возможно было вытащить определённую информацию, либо наоборот, внести её туда, видоизменить всевозможными способами. Это давало практически безграничны возможности для работы с людьми, вплоть до их полного излечения или подчинения, путем различных манипуляций.

Еда появилась на столе спустя десять минут, после того, как парень накрыл на стол. Он моментально переключился со своих глубоких размышлений, с удовольствием "нападая" на еду, наконец-то имея возможность полностью насытиться и удовлетворить одну из главных потребностей. Дицэн была менее голодной, хотя провела в состоянии сна ещё большее время, чем Кориен. Она не стала отказываться от вкуснейшего мясного рагу, которое приготовила сама же, но и увлекаться слишком большой порцией также не решилась, поставив для себя цель накормить друга. Несомненно, у блондинки это прекрасно получилось. Кориен с удовольствием наслаждался каждой ложкой питательного блюда, которое очень понравилось юноше. Хави сказал, что готов есть пищу девушки хоть каждый день, если будет хоть малейшая возможность на это. Само собой, он не говорил ни о каком избранном, тем, более не подразумевая под этим словом себя.

— Спасибо. — Все ещё немного смущаясь проговорила Дицэн, отвечая на многочисленные похвалы со стороны своего друга. — Я не так давно начала готовить, поэтому все ещё экспериментирую в этом плане. Но я рада, что тебе все понравилось.

— Создаётся ощущение, что ты занимаешься этим всю свою жизнь. — Высказал Кориен, доедая последнюю ложку мясного рагу, выдыхая после плотного завтрака, который был больше похож на полноценный обед или ужин. — Нужно бы к ребятам вернуться. Думаю, нас уже потеряли. — Предположил Кориен, отнеся тарелки в специальную мойку, посчитав, что может помыть их позже.

Дицэн была согласна со словами своего друга, посчитав, что им давно уже пора возвращаться к остальным. Во-первых, Одису скорее всего нужна будет помощь Хави в составлении плана, а во-вторых, планировался небольшой отдых с алкоголем и своеобразной вечеринкой, на которую были приглашены королевские дети и все члены банды. Оттягивать эту встречу не было желания, поэтому Кори был готов сделать все, чтобы быстрее добраться до заветного момента.

Ребята отворили двери второго этажа, сделав его снова публичным, позволяя всем участникам находиться в данной комнате. Операция на мозгу девушки более не требовала никаких доработок, а все требования были выполнены. Этот фактор позволил вернуть помещение в общее пользование. Возможно, рано или поздно ребята вновь заберут себе этаж для каких-либо целей, но это точно будет не сегодня.

Кориен спустился на первый этаж, где находилась большая часть банды, которая тут же поприветствовала вернувшегося мага. Махнув знакомым и друзьям рукой, юноша без лишних вопросов и обсуждений направился в подвал, где по большей части занимался разработкой планов Одис. Мужчина любил находиться именно там, потому что большую часть времени можно просидеть в одиночестве, без лишних шумов и посторонних глаз. Это место являлось своеобразным подземные штабом, в котором работали лишь некоторые люди, имеющие соответственный допуск от главы.

Спускаясь на цокольный этаж, парень плотно запер за собой дверь, чтобы избежать любопытных исследователей помещений, которые могли случайно забрести в эту местность. Как волшебник и ожидал, седовласый сидел за столом, выпивая кружку свежезаваренного кофе, а неподалёку от него курил Мирей, заполняя комнату густым клубнями дыма. Напарники не так давно завершили план, который, по их мнению, являлся самым оптимальным и безопасным, насколько это вообще возможно. Мужчины заметили Кориена ещё на входе, а после с радостью пожали ему руку, когда тот подошёл ближе и присоединился к компании.

— Давно вы тут? — поинтересовался чародей, параллельно наливая себе все ещё горячий кофе.

— Примерно часов двенадцать. — Предположил Мирей, делая очередную затяжку табака. — Или больше. Мы не считали. Главное, что есть результат. — Более воодушевленно проговорил парень, выдыхая густой дым из своего рта. По его виду было понятно, что он доволен потерянным временем, которое прошло не зря.

Хави не стал задавать лишних вопросов. Он уверенно подошёл к столу, на котором был расчерчен полный план нападения на ратушу мафии, с полным уничтожением всех членов их группировки, а также планировалось разрушить само строение, не оставляя от банды ни единого упоминания. Одис с Миреем считали, что Туйен является лишь чёрным пятном в истории Проклятого города, и этот тёмный след стоит закрасить белым цветом. В целом Кориен был согласен со своими друзьями, разве что был немного менее радикален в своей голове. Несмотря на то, парень прекрасно понимал, что иногда стоит быть более резким и жестоким, поэтому он без каких-либо проблем принял подобный план, рассмотрев его со всех сторон, не найдя каких-либо недочётов или малейших ошибок. Похоже, что напарник долго и тщательно прорабатывал этот план, пожертвовав ради этого даже своим сном. Хави одобрительно кивнул, похвалив ребят за их работу, с которой они справились на отлично. Мало на кого можно было положиться в условиях преступного мира, но члены банды всегда были готовы поддержать.

— Хэй. — Проговорила Луна, вошедшая в комнату подозрительно тихо, видимо каким-то чудом миновав тяжелую и скрипучую дверь. — Вас там все ждут. Отмечать то будем? — немного жалобно и умоляюще прошептала девушка, посмотрев на всех троих мужчин, присутствующих в комнате.

— Конечно, уже идём. — Проговорил Кориен, оставив кружку с кофе на столе, жестом показывая наставнику и другу идти за ним. Все заслужили свой отдых. Стоит воспользоваться шансом, который выпадает далеко не каждый день.

Глава двадцать восьмая

Наверное, многие хотели бы быть на месте какого-нибудь короля или королевы. У них есть все: богатство, власть, тонны поклонниц или ухажеров, бесконечное количество прислуги и подчинённых и многие другие привилегии, о которых простолюдин может лишь мечтать в своих самых желанных фантазиях. Многие люди думают о том, что быть правителем – это иногда говорить речи перед своим народом, сидеть у себя на троне и отдавать какие-нибудь маленькие приказы слугам, да генералам, которые готовы выполнить все за человека, вплоть до того, чтобы подтереть зад после того, как их обожаемый глава сходит в туалет. Такое мышление являлось достаточно примитивным и странным, ведь никто не мог однозначно понимать, что происходит внутри королевских семей, какие у них существую проблемы и дилеммы, к каждой из которых нужно найти свое уникальное решение. Во многом именно столь банальное представление о престоле не позволяло обыкновенному жителю вознестись до такого высокого статуса, а сам трон передавался строго по наследию тому, кто изначально подготавливался к будущей взрослой жизни, которую этот человек проведёт за управлением своим городом, а может и вовсе всей империей.

Лиассан совсем недавно до конца осознал всю важность своего поста и то, насколько большая ответственность была на его плечах. Совсем недавно на аудиенцию к новому королю пришло порядка нескольких сотен нальдисов, которые имели определённые вопросы и желали услышать ответы на них, узнать примерное решение проблем со стороны ещё неизвестного для них повелителя. Все событие происходило в специально отведенным для этого зале, где имелось множество специальных лавочке и иных посадочных мест, чтобы разместить как модно большее количество желающих. Зеллак рассказывал, что однажды он принимал сразу пять сотен местных жителей, когда только начиналось его правление и существовало множество проблем, которым нужно было уделять отдельное внимание. От Лиаса требовалось принять в десять раз меньшее количество людей, и со своей миссией парень вполне успешно справился. По итогу аудиенции все жители остались довольными, ожидая решения всех вопросов, которые они вынесли на всеобщем обсуждении.

Самое событие произошло вчера, когда параллельно этому Кориен разбирался с разумом Дицэн, стараясь "починить" его, направить особенность с видением в нужное русло. Тониэллу было не так привычно видеть такое скопление людей, сплоченных не каким-либо праздником, по типу дня города. Многие из присутствующих на собрании были красиво одеты, как какие-то дворяне, а не крестьяне или иные рабочие слои общества. Скорее всего они имели специальный наряд, который носили лишь несколько раз в своей жизни, когда приходили в королевский двор.

Большая часть вопросов была достаточно простой. Фермеры говорили о небольшом снижении урожайности, в следствии чего может наступить дефицит хлебных и иных изделий, а также овощной продукции, из-за чего в народе может подняться народное недовольство, в следствии которых есть вероятность возгорания бунта или чего-то большего, что будет способно перевернуть устой в Нальде, а также сменить короля на того, кто сможет прокормить своих людей. Эту проблему Лиассан посчитал более раздутой, чем она является на самом деле. Он сказал, что учёные уже занимаются разработкой специальных удобрений, которые будут не только убивать различных паразитов, которые снижают количество урожая, но ещё и увеличивать количество питательных средств, которые будут находится внутри самих растений, из-за чего те будут не только в большем количестве, но и с лучшим качеством.

Не менее важной проблемой стало вынужденно снижение цен на мясную продукцию. По мнению продавцов, это являлось недопустимым процессом, ведь из-за этого многие теряли не единицы золотых монет, а целые сотни. Подобные убытки сказывались не только на самом достатке частных торговцев, но и на том количестве денег, которые они платят в казну. В целом Тониэлл не видел в этом большой проблемы и предложил установить единую цену для всех ларьков, установленную королём. Таким образом люди не смогут нарушать установленный минимум, который будет идеально подходить, как для высших слоев общества, так и для более простых людей.

Найти общий компромисс удалось с каждым из участников аудиенции. Несомненно, на это ушло кучу времени, ведь мужчина провел там практически половину своего дня, изучая все проблемы и находя им логически верное решение, стараясь оставить всех людей с полным пониманием того, чем станет заниматься их король после проведённого собрания. Тониэллу удалось произвести определённое впечатление на представителей народа, и в итоге каждый из них ушёл с улыбкой или хотя бы без той недовольно мины, с которой он заходил в специальное помещение. Король смог удовлетворить потребности в ответах настолько профессионально, из-за чего могло показаться, что где-то есть подвох, который совсем вскоре вскроется. Во многом играла роль эрудированность мужчины. Он смог не только заумным, но и вполне понятным языком объяснить, что будет стараться работать на благо своего народа и постарается найти ответы на все проблемы, которых было не малое количество.

Сейчас брюнет заканчивал список проблем, которые он вчера записывал во время аудиенции. Все это придётся решать в ближайшие сроки, но судя по тому, насколько лёгкими и элементарными были некоторые вопросы, парень спокойно мог доверить их часть своей матери, которая с радостью займётся новой, более интересной работой. Женщину вполне устраивало её положение. Она имела определённую власть, как в городе, так и во всем Гдалене в целом. Некоторыми своими словами она могла повлиять на любимого мужа и тот постарается воплотить её желание в реальность. Одной из таких прихотей стало принятия упрощения антимагической политики. Во многом слова Веаты повлияли на то, что король решился на подобный шаг и смог облегчить жизнь волшебников по всему Гдалену. Сейчас же королева фактически являлась второй императрицей, которая одновременно была ещё и глазами, а также ушами Нальда. В какой-то степени старшая Тониэлл следила за правлением своего сына и должна была доложить Зеллаку, если что-то пойдёт не по плану и парень не сможет справляться в одиночку.

Лиассан прекрасно знал о таком необычном поручение матери. Она сама рассказала об этом сыну, как только появилась возможность увидеться с ним. С одной стороны, подобная "опека" казалась парню слишком глупой и бессмысленной. Если бы отец не был уверен в своём чаде, то он бы не стал передавать ему статус короля в столице Гдалена. Мужчина был уверен в младшем Тониэлле, но скорее в его хотел держать все под своим контролем даже тогда, когда был совсем в другом городе. Рассмотрев ситуацию с другой стороны, брюнет не стал обижаться или гневаться на своего отца. Он не сомневался в том, что справится со всеми новыми обязанностями, которые появились при получении короны и большой власти, но было удобно иметь дополнительную помощь на случай, если что-то пойдёт не так. Никогда не помешает иметь своеобразную подушку безопасности в виде императора, который поможет в трудную минуту и не оставит один на один с важными и сложными проблемами, которые могут появиться во время правления.

Хелен, в отличие от своего старшего брата, была более свободно и имела кучу свободного времени на отдых и личное развитие. Тратить этот период на то, чтобы лежать в кровати или иные глупые и бессмысленные дела, девушка не стала. Она продолжала совершенствоваться в области магии исцеления, времени договорившись со своим наставником о выходной недели. Принцесса хотела уложить в голове всю полученную на занятиях информацию, чтобы заняться личной практикой в домашних условиях. Тинальдон без лишних вопросов согласился на подобные условия, сказав, что ровно через семь дней они продолжат обучение в более продвинутых заклинания, которой девушке пора было узнать. За все время занятий и практик, учитель и ученица настолько сблизились, что могли спокойно проводить занятия в менее формальной обстановке, выпивая кофе и практикую друг на друге различные магические трюки. Иногда мужчина предлагал девушке устроить своеобразные дуэли, используя изученные ранее заклинания самообороны и контратаки.

Хели был интересен подобный раздел колдовства. На сегодняшний день она уже могла бы посоревноваться с какой-нибудь Луной, постаравшись обыграть подругу, которая безупречно владела магией льда. Принцесса знала, какие способности требуется использовать, чтобы отразить различные виды атак, а также имела примерное представление о том, каким способом заставить преступницу сдаться и потерпеть полнейшее поражение, без шанса вернуться в дуэль. Конечно, пока что это все было лишь на словах, и проверять на практике Тониэлл не особо желала, все же имея определённые страхи в своей голове. Девушка не особо любила проигрывать, что часто приходилось делать в небольших схватках со своим наставником. Не мудрено, ведь мужчина являлся одним из лучших целителей во всем Гдалене, а об его мастерстве упоминала сама Анелина, которая является некой возвышенной сущностью, о которой ходил множество легенд и мифов. Наемница, которая может практически вытащить человека с того света и даровать вечную молодость любому, кто заплатит достаточную цену.

Несмотря на все свое рвение и желание изучать новые заклинания и совершенствовать уже то, что девушки знает, сейчас она не могла заняться подобным родом деятельности. Единственный, кто мог помочь принцессе с её магией – Лиассан. Хели знала, что на данный момент её старший брат сильно занят какими-то королевскими делами, поэтому не хотела сильно тревожить парня по всяким подобным пустякам. Вместо этого юное дарование решила продолжить улучшать свои навыки рисования, которые с годами становились все лучше. К шестнадцати годам, картину девочки были лишь на несколько уровней хуже, чем у брата, который ни на день не забрасывать любимое с детства хобби. Скорее всего способности к художеству достались обоим детям от матери, которая и сама иногда могла нарисовать красивый портрет своего мужа или детей, если те попросят её или захотят посмотреть за самим процессом. В последние дни у королевы не было так много свободного времени, поэтому она решила временно забросить художественное направление, всецело отдавая себя управленческой деятельности, помогая старшему сыну с его обязанностями.

Доставая любимые карандаши и незаконченный холст с рисунком, девушка продолжила вырисовывать один из её любимейших портретов. Она относилась к нему с особой теплотой и заботой, старалась делать максимально ровные линии, схожие с чертами лица выбранного человека. За всю жизнь он сделал для девушки очень многое, и по сей день каким-то чудом удивляет теми вещами, которые он не делал ранее. Кориен был для Хелен своеобразным эталоном магического мастерства. Она ранее никогда не видела кого-то более сильного и опасного волшебника, который может всего одним щелчком своих пальцев уничтожить примерно целый город, если станет использовать нужные артефакты и правильно их комбинировать. Девушка практически превозносила Хави до ранга возвышенного архимага, по типу Анелины, только в другой области. Парень безупречно выучил не только магию огня, но и в целом атакующих и защищающие заклинания, с помощью которых можно было не только убивать своих оппонентов, но и поддерживать союзников.

Однажды наивная Хели вызвала своего друга на магическую дуэль, пообещав, что обязательно выиграет его. Игра была на желание. В случае победы, человек мог загадать своему оппоненту любую прихоть, которую он будет обязан выполнить. Не сложно догадаться, кто вышел из этой схватки победителем. Азарт девушки заставил её саму проиграть. Несмотря на то, что Кори первое время поддавался и практически дал выиграть свой подруге, принцесса слишком рано начала праздновать свою победу и придумывать желание, из-за чего не заметила одного снаряда от оппонента, который тут же разрушил магический барьер рыжеволосой, что считалось поражением. Сладость победы слишком сильно одурманила юную волшебницу. С тех самых пор Хелен должна своему другу ровно одно желание, которое он специально оттягивал и не загадывал, заставляя принцессу гадать, что же такое придумает парень.

С тех самых пор девушка не рискует бросать подобные вызовы, в которых исход известен заранее. Тониэлл размышляла над тем, стоит ли вызывать Луну на поединок, или стоит повременить с этим событием. С одной стороны, это был личный вызов, а котором волшебнице нужно было поучаствовать. Это поможет полностью раскрыть её потенциал, она сможет доказать самой себе, что в битве с магом окажет ему должное сопротивление, а не проиграет после первого вражеского заклинания. Конечно, была и другая сторона, которая намного меньше желала воинственных действий со стороны девушки. Эта часть разума говорила о том, что скорее всего в жизни принцессы все равно не будет каких-либо опасных стычек с колдунами, которые смогут или захотят попытаться убить её. В какой-то степени это являлось правдой, но Хели старалась рассмотреть всевозможные варианты, которые могли бы произойти с ней в ближайшем или самом далёком будущем. В итоге девушка решила пока повременить с дуэлью против Луны, позволяя себе заметно расслабиться.

Мысли Тониэлл переключились на приглашение, которое недавно пришло от Мирея. Уже сегодня должна будет произойти та сама вечеринка в Проклятом городе, на которую должны будут прийти Лиассан и его сестра. Пропускать подобное знаменательное событие ребята не планировали. Имелась определённая вероятность, что после миссии вернутся далеко не все. Это заметно пугало Хелен, которая больше всего боялась потерять своих близких друзей. Луна, Мирей и Кориен стали большой частью жизни юной принцессы, и она не хотела бы лишаться этой тройки, с которыми было связано множество приятных воспоминаний и моментов, от которых становилось тепло на душе. Девушка пыталась предложить свою помощь, но красноглазый сразу дал однозначный отрицательный ответ. Он не хотел рисковать королевской особой, у которой слишком большее будущее, чтобы так просто распоряжаться её жизнью. Хелен была недовольна, что никак не может помочь в предстоящей миссии, но она прекрасно понимала волнения своего друга, который запретил участвовать во всем этом.

Девушка стала постепенно принаряжаться, выбирая среди своей многочисленной одежды то, что выглядело бы привлекательно и немного вызывающе. Даже в Проклятом городе рыжеволосая хотела быть более заметной, чем остальные люди. Делать выбор с годами становилось все труднее. Появлялись новые, более красивые и вычурные наряды, о которых девушка раньше мечтала. Когда есть слишком большое множество предметов, которые тебе нравятся, взять что-то одно является действительно большой проблемой. Стараясь высмотреть что-то конкретное, глаза девушки бегали между лучшими платьями, либо юбками. У каждого вида одежды были свои плюсы и недостатки, от которых и стоило отталкиваться юной леди. Немного подумав, она все же смогла решиться на достаточно сложный выбор. Сегодня принцесса не хотела выглядеть слишком празднично и нарядно, поэтому посчитала правильным вычеркнуть платья, которые были бы не такой удобной и практичной одеждой, как более свободные и не менее привлекательные юбки.

Пока девушка занималась сборами, её старший брат постепенно смог закончить достаточно длинный список с обязанностями и делами, которые должны будут выполниться королевой. Среди списка были выделены, как первостепенные задачи, так и то, что можно было отложить до самого позднего времени, и при этом ничего не изменится. Приоритеты были расставлены самим Лиассаном, поэтому он сказал матери, чтобы та сама проверила достоверность информации и проредактировала что-либо, если это потребуется. Только после выполнения своей первостепенной задачи, парень смог расслабиться и спокойно выдохнуть. Он ни на минуту не забывал о том, что примерно через час ему потребуется вместе с сестрой отправиться на территорию Бесславных. Это были одни из тех мыслей, которые приятно согревали изнутри и радовали, когда о них вспоминали. Королю нетерпелось встретиться со своими друзьями, которых он не видел всего пару дней, но уже успел соскучиться по ним.

Солнечный Нальд сегодня отличался своей тишиной и городским спокойствием. На улочках практически не было ни одного человека, а некоторые из вечно открытых лавок впервые закрылись на неизвестное время. Сегодня не был какой-то особенный день или всеобщий выходной, в котором бы принято отдыхать и находиться дома, не имелось каких-то особых оснований, чтобы не выходить за пределы родных зданий. Возможно, многих бы насторожило такое поведение со стороны местных жителей. Кто-то подумал бы о том, что они собираются устроить какой-нибудь бунт или планируют тайный план по смещению королевской власти. Подобное мог предположить любой человек или правитель, которые жили за пределами Гдалена. Всю люди, проживающие в этой империи, прекрасно знали, что бывают такие дни, которые прозвали ленивыми. В это время жители сидели по своим домам и наслаждались банальным вещами, по типу лежанию на кровати или приготовлению пищи. Подобное необычное событие происходило всего пару раз в полгода, но являлось своеобразным отличием империи.

Лиассан и Хелен спокойно шли по пустым улицам, поглядывая по сторонам. В этом городе для них все было настолько знакомым и привычным, что казалось, будто каждое строение, небольшая лавочка, красивое деревцо, является небольшой частичкой, находящейся где-то в самых сердцах королевских детей. Ребята давно для себя решили, что нет того места, куда бы они хотели переехать жить, даже если бы им за это заплатили. Король с принцессой любили тот край, где они родились, и не хотели менять место своего проживания на то, где для них все будет неизвестным и опасным, а жители будут относиться с неким отвращением и неприязнью. Конечно, они не могли однозначно понимать, какая жизнь за пределами Гдалена и стоит ли она того, но в представлениях детей она была далеко не такой радужной, как хотелось бы. На протяжении многих лет империя вела войны с разными государствами, и их представители могли дать примерное понимание того, насколько уродливо и неотесанно выглядит то место, откуда они пришли.

Ребята остановились на границе с Проклятым городом. Тут их обещали встретить, но пока что в округе никого не было видно. Лиассан вслух предположил, что представители Бесславных могут опаздывать, либо задерживаться по каким-то личным причинам, и стоит просто немного подождать до тех пор, пока они не придут. Хелен полностью согласилась со своим старшим братом. Она знала, что про неё и брюнета точно не могут забыть, как минимум сам Мирей, который пригласил принцессу и короля. Мрачноватая атмосфера и потрепанные здания не особо нравились ребятам, но с каждым новым приходом, это место становилось более привычным, а само окружение не вызывало того отвращения, которое было изначально. Со временем и мировоззрение парочки начало постепенно меняться. Теперь они не считали, что в Проклятом городе живут только отбросы общества и различные нелегальные продавцы. Иногда там могут находиться и те, у кого не было выбора, либо чья надежда давно угасла, оставляя после себя лишь воспоминания.

— Ждёте кого-то? — проговорил мужской голос из-за спины королевских детей.

— Или постоять пришли? — на этот раз говорила девушка, примерно ровесница Хелен.

Обернувшись, королевские дети заметили несколько магов, которая и обещала встретить их у границы городов. Мирей, Луна и Кориен во главе небольшой компании. Лиассан не совсем понял, как троица смогла обойти их так, чтобы не попасться на глаза, и в итоге встретить со спины, но подобный выход был достаточно эффектным и смог в какой-то степени поразить короля.

— Да нас тут обещали до территории одной группировки провести. Вот мы и ждём своих гидов. — С ухмылкой ответил король, подыгрывая своим друзьям. — Вы их случайно не видели?

Хелен сначала не поняла, что происходит, но после ответа своего брата и той улыбки, которая была на его лице, девушка разобралась в ситуации и смогла осознать, что это была своеобразная сценка в театре импровизации. Рыжеволосая с интересом наблюдала за обеими сторонами, с нетерпением ожидая, какой же будет следующая фраза.

— Нам пришлось их убить. - На лице Кориена появилась кровожадная ухмылка. Парень специально решил поиздеваться над друзьями.

От вида красноглазого Хелен почувствовала холодок, прошедший по её спине. Создавалось впечатление, что она верит во все, что сейчас происходит. Особенно страшно стало, когда все трое резко исчезли из поля зрения королевских детей. Тогда и Лиассан стал немного паниковать, пытаясь понять, шутил ли Хави или это действительно был не он, а какие-то непонятные клоны, которые умеют копировать не только внешность, но и голос людей. Хелен плотнее прижалась к брату, чувствуя нарастающее волнение где-то у себя в сердце. Девушка стала переживать не столько за себя и жизнь своего брата, сколько за то, что могло произойти с её друзьями, которые так резко куда-то испарились, осматриваясь по сторонам, король и принцесса старались найти магов, которые должны были сопроводить их до территории Бесславных, но все тщетно. Лиассан уже начинал переживать и собирался забрать сестру, чтобы уйти куда подальше, как вдруг...

— Бу! — трое голос в унисон крикнули, появляясь за спинами брюнета и рыжеволосой, которые тут же отпрыгнули от страха. Лиассан тут же достал палаш из ножен, а Хелен встала в боевую стойку, готовясь отразить атаку.

Троица магов пыталась сдержаться, но спустя пару секунд каждый из них звонко засмеялся от реакции королевских детей. Шутка ребят удалась. Они посчитали, что прийти и просто так провести друзей до своей территории было бы слишком легко и не интересно. Поэтому Луне пришла в голову столь интересный и в какой-то степени страшный розыгрыш, а Кориен с Миреем поддержали синеволосую. Магия иллюзий помогла создать копии всех троих, а невидимость, которую наложил Хави, дала тот самый эффект неожиданности, который и напугал принцессу с королём. Пока Лиассан постепенно приходил в себя, его дорога сестра недовольно топнула ногой, хмуро взглянув на смеющуюся троицу. Цветы, находящиеся неподалёку тут же прилетели в руки девушки, образовав длинную и плотную лозу – своеобразное оружие для магов природы.

— Да я вас сейчас! — прикрикнула волшебница, уже собираясь нанести удар по ребятам. — За такие приколы вас убить мало!

Кориен видел в руках подруги небольшую плеть, но ни капли не переживал по этому поводу. Щелчок пальцев, и плотное и надёжное на первый взгляд орудие моментально превратилось в прах, упавший на землю, а после и вовсе испаряясь. Огонь являлся одной из самых опасных стихий для Хелен, ведь с его помощью можно было уничтожить большую часть её заклинаний и разрушить практически все чары, имеющиеся в арсенале рыжеволосой. Девушка недовольно фыркнула и скрестила руки на груди, не в силах противопоставить хоть что-то своему другу. Максимум она могла кинуть какой-нибудь камень, который валялся на земле, но даже он может не долететь, если Кори хватит реакции на то, чтобы уничтожить объект или отразить его. Волшебница чувствовала полную беззащитность и бесполезность от того, что не могла ничего сделать и хоть как-то ответить магам.

— Да ладно тебе, это всего лишь шутка. — Сказал красноглазый, подходя к своей подруге и ласково обнимая её.

— Которая чуть не остановила моё сердце. — С ухмылкой проговорил Лиассан, поздоровавшись со всеми присутствующими, и пожав руки парням. — Признаюсь, мне это понравилось. Не думал, что вы умеете так искусно пугать и разыгрывать одновременно.

— А я вам убить готова! — высказала свое недовольство принцесса, не сильно ударяя Кориена кулаком по груди, стараясь хоть как-то выпустить всю злость, находящуюся в ее голове. — Ещё хоть раз и я прибью вас всех!

Луна заметно улыбнулась. Выпуская небольшое количество плотного пара из своего рта, она создала из него форму сердечка, которое тут же полетело в сторону маленькой заклинательницы, с лица которой все ещё не пропадало возмущение и недовольство. Возможно Хелен и дальше продолжала бы дуться на ребят, стараясь доказать, что она права и нельзя шутить подобным образом, но приятный холодок, который дошёл до девушки в милой формочке, смог усмирить пыл принцессы. Она спокойно вздохнула и дружелюбно улыбнулась.

— Идём. Нас все ждут. — Сказал Кориен, обращаясь к своим друзьям.

Небольшая группа выдвинулась в сторону территории Бесславных, чтобы наконец-то начать долгожданное празднование предстоящей миссии. Если она окажется удачной и закончится победой клана Одиса, то совсем скоро будет ещё один повод отметить. Пока ребята не думали о скорой операции, поэтому они весело переговаривались о чем-то, шутили и приятно проводили время в кругу друг друга.

Глава двадцать девятая

Бесславные были достаточно гостеприимны к тем, кто не пытался на них напасть или вовсе убить. Члены этой группировки считались одними из самых мирных во всем Проклятом городе, но никто не знал о запланированной операции, в которой это "доброжелатели" хотят полностью уничтожить один из кланов мафии, чтобы освободить город от надоедливого гнета. Скорее всего многие перестанут рассматривать группировку, как одну из слабейших из-за малого количества участников. В ситуации, если все погибнут, эту небольшую революцию в преступном мире однозначно запомнят, а может даже поддержат, решившись закончить начатое. Сами Бесславные старались не думать об этом. Они совершали свою миссию не ради славы, девушек и богатств. Все это планировалось лишь ради того, чтобы вернуть прежние устои сплотившегося города, в котором нет "отважного защитника", которому нужно ежемесячно отдавать практически половину от всего дохода клана. Подобные условия являлись для многих неприемлемыми, но далеко не каждый рисковал вступить в схватку с мафией, чьё количество участников во многом больше любой из остальных группировок.

Бесславные частично рассчитывали и на то, что кто-либо из нейтральных банд присоединится к небольшому восстанию и поможет перебить всех надоедливый диктаторов. К своему сожалению, Туйен поступил неправильно ещё с тех пор, как только начинал свою политику. Он не смог заручиться поддержкой хотя бы парочки группировок, которые помогли бы мафиознику в случае нападения или иной опасности. Мужчина шёл сразу против всех, заставляя всех платить одинаково большую цену за услуги охраны, который он особо и не представлял. Нальдисы редко заявлялись в Проклятый город, потому что боялись его, а новый король не желал уничтожать целое поселение, в котором фактически проживали сразу несколько его друзей. Выходит, что и защищать толком не от кого, а все эти речи о безграничных возможностях, являются лишь сладкой ложью, чтобы прикрыть свои грязные делишки. Туйен идеально подстроил все под себя, не взяв в учёт лишь все то недовольство, которое накопилось за несколько лет гнета.

Сейчас мысли ребят были забиты не такими важными делами. Если бы они думали о подобном на отдыхе, который сами себе организовали, то могли бы нарушить комфортную и спокойную атмосферу, в которой сейчас находилась большая часть Бесславных. Запланирована вечеринка состоялась. Вернее, она практически началась и сейчас оставались лишь последние приготовления. Девочки готовили какие-то закуски на большой кухне, пока некоторые из парней доставали бочки с алкоголем, чтобы "поднять градус праздника", – так утверждал Одис. Седовласый решил, что без употребления веселительных напитков, атмосфера будет более напряжённой и сложной, ведь далеко не все члены группировки знакомы с королевскими детьми и наоборот. Начать общение в менее формальной форме намного проще и приятнее, чем, когда обе стороны напряжены и не знают, о чем им говорить. Конечно, Кориен знал, что это лишь предлог для того, чтобы изрядно выпить, возможно последний раз в своей жизни, поэтому парень не стал что-то говорить мужчине, соглашаясь я с ним.

Парень и сам не был особым противником алкоголя. Иногда юноша мог и сам выпить несколько грамм, чтобы расслабиться, а изредка и вовсе уйти во временное забвение. Бывали не самые простые жизненные ситуации, которые буквально требовали пару рюмок чего-то покрепче, чтобы поразмыслить над всей ситуацией. При всем этом маг не давал себе спиться или уходить в длительные гулянки. Это могло бы привести к неприятным последствиям, особенно если бы Одису потребовался волшебник, чтобы как-то использовать его силы. Возможно, от этого и вовсе завесила бы жизнь всей банды. Понимая, насколько большой груз ответственности лежит на плечах, Кориен старался практически всегда быть в своём уме и не баловаться алкоголем, который мог бы привести к необратимым последствиям. Сегодня же юноша решил позволить себе заметно отдохнуть и расслабиться, используя алкоголь и приятную компанию своих друзей. Два этих фактора вместе давали нечто особо приятное и желанное, чему Хави был бы рад в любое время.

Такое большое количество спиртных напитков было взято неспроста. На территории Проклятого города не действовали стандартные запреты на какую-либо продукцию, которая может тем или иным образом навредить здоровью. Таким образом, любой желающий, будь ему хоть десять лет, мог спокойно пить алкоголь или курить табак, но только в пределах преступного района. Луна, Хелен и несколько ребят из Бесславных все ещё не достигли своего совершеннолетия, но каждый из них уверенно заявил, что планирует выпить как минимум пару бокалов, чтобы немного поднять градус вечеринки. А это лишь подростки, которые не смогут выпить так много, как какой-нибудь Лиассан или тот же Одис. Из-за этого было принято решение взять несколько бочек с различным содержанием, чтобы не только угодить большинству по вкусовым качествам, но и ребята желали иметь определённый запас, на случай, если празднование будет слишком бурным и пьяным. В таком случае кому-то придётся идти за добавкой, а принести тяжёлую бочку в одиночку будет слишком сложно, поэтому придётся искать напарника.

Кориен помогал Мирею принести очередное деревянное хранилище с алкоголем, аккуратно устанавливая его на стол. В одной из тар было порядка сотни литров какой-то жидкости, возможно слабо алкогольный сидр, или различные шестидесятиградусные настойки, которые очень любил седовласый мужчина. Многие не смогут выпить даже рюмки подобного напитка, что уж там говорить про целый стакан, однако были и те экстремалы, которые уже поспорили, кто кого перепьет. Мира хотел развести Кори на такой же трюк и споить его при первой же возможности, но красноглазый с улыбкой отказался, сказав, что и без того примет достаточное количество алкоголя, чтобы добиться того самого эффекта веселья. Иллюзионист немного повредничал, но после согласился с другом, посчитав свое предложение не самым логичным и полезным. Ребята сразу пообещали друг другу, что не будут попадаться на подобные испытания и постараются уйти с праздника на своих ногах. Это было своеобразным спором, за победу в котором давалось лишь уважение от проигравшего.

Луна и Хелен заинтересовано нарезали различные овощи и мясные изделия, добавляя их в своеобразные салаты, каждый из которых имел свой уникальный и неповторимый рецепт. Обе девушки выбрали себе по одному блюду из разных категорий и готовили их на скорость и качество. Чья еда больше понравится людям по итогу небольшого голосования, та выигрывает случайный подарок от своего оппонента, цена которому должна быть не меньше пяти золотых монет. Большая сумма для подростка, но не для представителей королевской семьи и преступного мира. У них эти деньги были нормой и считались лишь чем-то малым, однозначно не показывающее самодостаточность. Хелен имела большее количество опыта в приготовлении пищи за счёт того, что её научила матушка. Казалось бы, исход заранее очевиден и Луна уже может готовить свои золотые, но не тут-то было. Возможно королевская особа имеет больше знаний и умений, воровка хотела выиграть это соревнование на морали и вере в саму себя. Девушка старалась готовить быстро, аккуратно, а самое главное – вкусно.

Лиассан сидел неподалёку и наблюдал за воюющей парочкой. Он не имел какую-то фаворитку, чтобы не обидеть вторую участницу. Король знал положительные и отрицательные стороны обеих поваров, поэтому и был заинтересован в том, чтобы выяснить победителя. Несомненно, участвовать в самом голосовании он не скажет. Опять же, это было придумано из мыслей о том, что брюнет не хотел обидеть свою подругу или сестру, которые так стараются и упорно готовят. В глазах девочек видна та искра азарта, которая чаще всего появляется во время дуэлей Лиассана с Миреем. Подобный жест был чем-то хорошим и чаще всего символизировал действительно интересные соперничества, где нет "игры в одну сторону". Король уже предвкушал, насколько сложно будет выбирать между блюдами девушек. Он не отрицал, что и сам пожелает испробовать приготовленные деликатесы, но как-то реагировать или давать свою оценку мужчина все ещё не планировал, не меняя своей молчаливой тактики.

Главный зал ратуши постепенно стал заполняться народом, приходившим с улиц. Практически все приготовления были завершены, а последние тарелки с едой будут расставлены через несколько минут, как только блюда будут приготовлены. Кориен был удивлён тому количеству алкоголя, которое сейчас находилось в бочках. По его подсчётам, на данный момент общая сумма жидкостей была равно примерно пятью сотням литров. Самая большая тарой была ста литровой, а остальные своим размером не превышал и пяти десятков. Парень не до конца понимал, для чего настолько огромное количество спиртных напитков. Если примерно разделить жидкость на всех присутствующих, то каждому достанется такое обилие алкоголя, что можно будет уйти в запой сразу на несколько недель. Конечно, красноглазый не исключал возможности того, что за сегодняшний день выпьют далеко не все, но при этом вопрос из головы никуда не пропадал. Взглядом маг уловил, как Мирей уже жадно облизывается, словно хищник, выслеживающий добычу.

Не самые простые испытания девушек были закончены. Каждая из них сделала первое блюдо, второе, десерт и напиток. На все это у каждой ушел примерно целый час, чтобы придумать сами рецепты, найти нужные ингредиенты и успеть приготовить. Лиассан старался уследить за тем, кто же закончил первым, чтобы дать дополнительное очко за скорость, но при всем его желании и остром зрении, королю не удалось разобраться в этом вопросе. По его мнению, девушки одновременно подняли руки, что означало окончание процесса. Недовольные подруги первое время что-то бубнили себе под нос, ругаясь на невнимательность брюнета, а Луна вовсе считала, что он подсуживал своей сестре и не хотел говорить о её промедлительности. Однако, потребовалось всего пару минут, чтобы обе успокоились и могли спокойно выдохнуть, поговорив про себя все, что думают о Лиасе. Сойдясь на ничье в скоростной категории, подростки решили позвать добровольцев, чтобы те могли попробовать их деликатесы.

Этот жест послужил началом всей вечеринки. Одис достал какой-то старый проигрыватель, который Дицэн успела выхватить у какого-то торговца. Подобные механизмы были чуть ли не раритетом в пределах Нальда, и тем более на территории Проклятого города. Вставляя одну из не многочисленных пластинок, в ратуше раздалась какая-то достаточно зажигательная музыка, которая тут же привлекла внимание большинства присутствующих. Сразу после этого появились те самые добровольцы, в лице Кориена и Мирея. Эти двое проголодались больше всех, так как не успели позавтракать и пообедать из-за многочисленных дел, связанных с приготовлением вечеринки. После всего этого требовалось довести королевских детей до Бесславных, а потом осталось сделать завершающий штрихи, которые окончательно отняли малейшую надежду даже на лёгкий перекус. Именно поэтому ребята с превеликим удовольствием помчались к столу, где находились свежие и горячие блюда от подруг. Внимательно послушав условия всего этого конкурса, парочка принялась пробовать еду девушек.

Пусть сытно поесть не получилось, небольшая порция сможет раздразнить аппетит ребят, которые в скорем времени отправятся за полными тарелками и стаканами. Кориен разделил свой голос на два, все же отдавая предпочтение Луне. По мнению парня, девушка лишь немного пересолила мясной стейк, но в целом вся еда была идеально приготовлена и оставляла приятное послевкусие от всеобщего сочетания. Никаких обед не было, ведь подружки изначально договорились, что станут прислушиваться к мнению независимых жюри, в роли которых будут выступать местные обитатели. Мирею пришлось сделать двойную пробу. Нет, не из-за того, что он сильно хотел есть. Парень пытался разобраться, какой же набор, по его мнению, был более вкусным и привлекательным. Делая этот трудный выбор, парень отдал свой голос в пользу Хелен. Ему ранее не доводилось пробовать пищу как от принцессы, так и от воровки, хоть мужчина неоднократно просил девушек об этом. По итогу счёт разделился поровну – один голос за Луну, другой за Тониэлл. Если дальше все пойдёт точно также, то подруги совсем не скоро смогут узнать итог их соревнования.

Одис уже разливал алкоголь по многочисленным бокалам всех желающих. В бочках можно было найти практически все, что только душа пожелает. Кто-то пил алкоголь с небольшим количеством градусов, наслаждаясь приятным игристым вкусом, который распространялся по горлу, а кто-то использовал намного более веселительные и горячие напитки, от которых спустя пару минут закружится голова, а ещё немного погодя появится более радостное настроение. Дицэн и Дана не были большими фанатками слишком крепкого спиртного, но близняшки обещали свои друзьям попробовать что-то более тяжёлое, чем яблочный сидр. Инициаторами этой идеи стали сблизившиеся в Проклятом городе маги – Мирей и Кориен. У ребят не было цели напомнить сестренок до такой степени, чтобы они не смогли сами ходить, но парни желали добиться того самого эффекта веселья. Возможно сегодня последний день в жизни девушек, поэтому стоит попробовать все, что только получится.

Лиассан не находился в стороне от общей толпы. Король помогал лидеру Бесславных с разливом напитков. Эти двое достаточно быстро нашли общий язык и параллельно своему занятию стали все больше узнавать друг друга. Такому общению во многом помогла похожесть мужчины. Они оба являлись лидерами, разве что в разных степенях, за обоими лежал большой груз ответственности, особенно за людей, которые им доверяли и было готовы пойти за ними. Пусть Одис и не являлся полноправным главой Проклятого города, а его группировка считалось одной из самых маленьких, многие жители этого места обращались к инженеру за помощью и советом, а он в свою очередь практически никогда не отказывал, тем самым повышая свою репутацию. Если бы в преступном районе проходили бы выбор на пост своеобразного короля, то им с большой вероятностью стал бы именно седовласый за счёт своего хорошего стратегического мышления, а также желанию помогать другим. Однако, вероятность подобных событий слишком мала. Преступники были свободными людьми и не желали видеть в своём городе каких-либо правителей.

Тем временем кулинарная битва подружек все ещё продолжалась. Девушки шли вровень по счету, имея четыре очка у каждой. Оставались лишь единицы, которые не успели попробовать деликатесы юных красавиц, но они обещали сделать это в ближайшее время. Принцесса заметно переживала, в отличие от воровки, которая относилась к этому соревнованию намного проще. Для неё подобное являлось лишь своеобразным способом самовыражения. Волшебница хотела показать, что она умеет не только убивать людей и использовать чары. Пусть в более бытовой среде Луна не была настолько же хорошо, как в преступной, она была готова учиться и поглощать новые знания. Стать нормальной – одна из самых странных и главных мечт, которые имелись в запасе у заклинательницы. Она считала, что вечно продолжать жизнь воровки она не сможет, да и не захочет. Для того, чтобы что-то поменялось в будущем, нужно делать первые шаги уже сейчас, чем и занималась воровка.

Одис являлся последним человеком, который хотел попробовать блюда девушек, но до этого момента не имел возможности исполнить свое желание. Только сейчас мужчина позволили себе отойти от разливной стойки, оставляя за ней Лиассана, который пообещал, что будет держать все под своим контролем. Седовласый стоял напротив двух оппоненток, перед которыми на столе были разложены три блюда и один напиток – полный комплект, который девушки готовили для своих "посетителей". Первой на очереди была Луна, что не являлось какой-то новостью. Мужчина хотел попробовать пищу, которую приготовила его ученица и приёмная дочь. Синеволосая лучезарно улыбнулась своему наставнику, после чего тот сразу перешёл к еде. Специально оставляя свое мнение без каких-либо комментариев, седовласый перешёл к блюдам принцессы, которая стала ещё больше волноваться. Волшебница видела, как её подруга сжимает в руках свою красивую синюю юбку. Казалось, что если бы руки девушки не были на уровне талии, то она бы начала грызть ногти из-за своих переживаний.

Окончив пробу, мужчина сделал паузу, сначала посмотрев в глаза Хелен, а после обратил внимание на свою преемницу. Та аккуратно кивнула в сторону подруги, жестами попросив отдать за неё голос. Одис заметно нахмурился, но увидев, что девушка однозначно подтвердила свои намерения, седовласый был готов огласить результаты. Воровка не искала для себя прилюдной победы, которая прославила бы её в этих узких кругах Бесславных. Для принцессы поражение означало бы вечный позор, возможно девушка вовсе не захотела бы больше появляться на территории Проклятого города из-за страха того, что её засмеют.

— Внимание! — прокричал Одис, привлекая внимание сразу всех участников праздника. — Все вы знаете, что Луна и Хелен соревновались в кулинарном поединке, и наконец стал известен окончательный результат этого поистине сложного сражения. С отрывом всего в один балл, победу одерживает... — мужчина специально сделал паузу, заставляя всех вокруг ожидать. Тониэлл ещё сильнее сжала свою юбку. — Королевская принцесса!

В зале раздались громкие крики и победные вопли, которые разбавлялись многочисленными аплодисментами. Все присутствующие радовались за юную Хелен и поздравляли её с этой небольшой победой, которая на самом деле означала настолько многое. Девушка не сразу поняла, что вообще произошло и не показались ли ей слова Одиса. Осознание пришло лишь спустя несколько секунд, когда мужчина взял победительницу на руки, поднимая над всеми. Рыжеволосая сначала немного испугалась, но потом задорно рассмеялась, вместе с остальными радуясь своей же побед. Луна с улыбкой наблюдала за радующейся подругой, отходя чуть подальше от остальных, чтобы не мешаться им. Людям нужно некоторое время, чтобы вернуться в прошлый ритм и придать сменить тему с соревнования на продолжение празднования. А сейчас, волшебница не хотела нарушать всеобщее веселье и удовольствие. Для неё было приятно наблюдать за радостью подруги. Такая награда была лучше, чем какое-то там первое место.

— Почему ты так легко поддалась ей? — спросил подошедший к девушке Кориен, который ласково приобнял подругу за талию.

— О чем ты? — непонимающе спросила воровка, посмотрев на парня. — Хели честно выиграла меня. Её опыт намного лучше, чем мои любительски блюда. Я с самого начала понимала, что проигрываю. — Волшебница пожала плечами, чуть прижимаясь к груди своего друга.

Хави сделал глубокий вдох, пытаясь понять, как правильнее задать вопрос Луне. Она в совершенстве умела отходить от ответов, ей достаточно было захотеть этого. Тогда она самыми изворотливыми путями сможет выйти сухой из воды, в итоге, не давая той информации, которую у неё спрашивали. Вот только Кориен не первый день общался с чародейкой и прекрасно знал, что все эти трюки возможно обойти, поставив хитрую синеволосую в неудобное положение, из которого будет невозможно выйти, не дав ответа. Поворачивать такие фокусы выходило далеко не каждый раз, но красноглазый решил снова попробовать выудить желаемые ответы.

— Я видел, как ты попросила Одиса отдать его голос за Хелен. — Сразу пояснил Хави, пытаясь донести до подруги, что у неё не получится обмануть мага. — Почему ты решила это сделать?

На этот раз луна не могла как-то уйти от ответа. Она отчётливо поняла, что парень действительно намеревается узнать причину произошедшего. Недовольно вздыхая и скрестив руки на груди, девушка отвела взгляд от парня, не позволяя тому встретиться глазами. Эта тема в какой-то степени была достаточно личной и открытой, а Луна за все годы общения старалась придерживаться определённого расстояния со всеми своими знакомыми. Кориен являлся одним из немногих, кому она рассказывала хоть что-то из своих будних и позволяла копаться в личной жизни, что ранее было ей не характерно. Волшебница была одной из тех, на кого Хави влиял лишь положительно, несмотря на все те операции, на которые он ходил. Пусть парню иногда приходилось временно нейтрализовать различных людей, которые слишком сильно мешались, за всю свою преступную жизнь он ни разу не убивал человека, вечно оставаясь при своих принципах.

— У меня в мыслях все время была одна фраза. А что сделал бы Кориен? Исходя из этих раздумий, я посчитала более правильным отдать победу той, кому она действительно нужна, а не выигрывать самой. Мне это ничего бы не дало. Да, на месте Хели сейчас была бы я, все эти аплодисменты адресовывались бы не принцессе, а мне, но к чему все это, если подобное расстроило бы мою подругу настолько сильно, что она вовсе могла бы расплакаться и уйти отсюда, посчитав проигрыш чем-то вроде клейма неудачницы.

Хави мило улыбнулась, потрепав девушку по голове. Он видел, как волшебница меняется при общении с ним, причём в лучшую сторону. Со временем её серая аура постепенно становилось все более белой, и лишь в игрушке оставались черные нотки, которые однозначно имели определённое влияние на волшебницу. Сейчас от Луны веяло добром и позитивом. Несмотря на свой проигрыш, девушка смогла отнестись к этому максимально спокойно и положительно, находя выгоду в этом событии.

— Горжусь тобой. — Шепнул парень на ушко своей подруге, от чего та заметно засмущалась и покраснела, уткнувшись носом в грудь Кориена, стараясь замаскировать свои эмоции.

Пока парочка разговаривала в далеко от всех, вечеринка продолжала набирать обороты. Небольшое празднование локальной победы было окончено, и Бесславные вместе с королевскими детьми вернулись к танцам и распитию алкогольных напитков. За стойкой теперь стоял не один Одис. Ему на постоянной основе стал помогать Лиассан, не упуская лишней возможно поговорить с лидером преступной группировки. Несмотря на их различные происхождения, мужчины находили много общих тем, весело смеялись и пили с остальными, стараясь не сильно выбиваться из общей компании. Кто-то разбился не большие группы, танцуя между собой, а некоторые и вовсе разошлись парочками, предпочитая уделять большую часть внимания друг другу. Сегодняшний вечер может образовать новые отношения в семье Бесславных, что однозначно являлось лишь положительной чертой.

Пока Одис был занят разлитием напитков, Кориен с Луной вышли на улицу, чтобы немного проветриться. Ребятам нравилось проводить время в компании друг друга. Появлялись личные темы, о которых было невозможно разговаривать в шумном помещении ратуши. Единственное, что помешало этим беседам состояться – группа неизвестных людей, которые находились неподалёку от территории Бесславных. Они однозначно что-то хотели если не от самого седовласого, то хотя бы от какого-либо представителя Бесславных. Решив разобраться в этой ситуации, парочка вышла навстречу неизвестным, заранее приготавливаясь к худшему. Этом могли быть простые разбойники, которые мечтали ограбить территорию, либо кто-то из союзников, которые решили в столь позднее время обсудить условия мира или торговых взаимоотношений. Решив не накручивать себя раньше времени, Кориен шёл уверенной походкой. Луна была чуть более боязливой, особенно без своей белоснежной пумы, которую она спрятала в своей комнате на время празднования.

— Чем могу быть полезен? — спросил Хави, оставаясь на расстоянии нескольких метров от незнакомцев.

— Это о тебе половина города говорит? — вопросом на вопрос высказалась какая-то девушка, вышедшая вперёд остальных. — Архимаг, который способен уничтожить Гдален всего одним щелчком пальцев.

— Слухи слишком приукрашены. — Спокойно проговорил чародей, внимательно следя за реакцией толпы. — В любом случае, вы нашли того, кого хотели.

Во мгновенье ока вокруг парня появилось большое пламя, которое заметно выделялось на фоне солнечных лучей. Это было своеобразным щитом, который объял не только тело своего создателя. Он охватил силуэт Луны, которая все ещё находилась рядом со своим другом. На лице волшебника не отражалось особых эмоций, но в душе он рассматривал десятки вариантов, как бы закончить эту встречу более мирно, разойдясь без лишних трупов. Не хотелось бы, чтобы вечеринка превратилась в кровавое месиво и защиту территорию от недоброжелателей.

— Кориен, мы пришли помочь вам, а не убить. — В голосе девушки слышалась решительность и уверенность. Архимаг не знал, кто стоит перед ним, но судя по всему, эти люди прекрасно понимали, о чем говорят. — До нас дошли слухи, что вы планируете уничтожить мафию Туйена. Мы хотим помочь. Моё имя не имеет значения. Просто позволь нам присоединиться к вашему тандему на время нападения. Поверь, ты не пожалеешь.

Хави заметно задумался. Ранее никто не предлагал добровольной поддержки, да и сама информация о нападении была слишком конфиденциальной, чтобы о ней хоть кто-то узнал. Волшебник не знал, что ответить неизвестным людям, которые пришли с добровольным желанием помочь в столь сложном и поистине опасным деле. Парень прекрасно понимал, что это может быть какая-либо засада, а группировка играет на стороне вражеской мафии. В таком случае риск срыва операции в разы повышался, а вся ситуация становилась более щекотливой.

— Я готов выйти на переговоры. Не здесь. В ратуше. Пусть твои люди подождут снаружи до момента, пока мы не разберёмся во всем окончательно.

Толпа начала возмущаться, а кто-то вовсе хотел достать оружие, но всего одна фраза девушки успокоила появившиеся недовольства.

— Не будем задерживаться. — Спокойно заявила незнакомка, переходя через границу между нейтральной территорией и районом Бесславных. — Веди.

Глава тридцатая

Время шло быстро и незаметно. Ещё совсем недавно Кориен проснулся, а уже через каких-то пару часов будет звучать гул рога, оповещающий и наступлении нового дня. День пролетел настолько мимолетно из-за занятости парня. С самого утра до вечера он занимался различными приготовлениями к вечеринке, которая все ещё была в самом разгаре. На отсутствие мага решили не обращать внимание, потому что все знали, что Хави достаточно занятая личность у которой могли появиться срочные дела. Временная пропажа Одиса была бы более заметной, если бы мужчина заранее не предупредил всех присутствующих в ратуше о неотложном вопросе, который появился прямо посреди праздника. В целом, пропажа сразу двух значимых лиц практически никак не отразилась. Люди все также продолжали танцевать, а Луна вернулась ко всей компании, чтобы постараться не привлекать внимание своим уходом. Девушка развлекалась вместе со всеми остальными, позволяя себе расслабиться и насладиться комфортной атмосферой, которая царила в ратуше. Впервые на территории Бесславных было настолько спокойно и умиротворенно.

Пока большая часть группировки вместе с королевскими детьми находилась на первом этаже, Кориен провел незнакомку на второй ярус, предпочитая оставить этот разговор в определённой анонимности до тех пор, пока не потребуется огласить результаты. Возможно получится добиться какого-то мира или взаимного сотрудничества, помимо нападения на Туйена. Подобный расклад событий был бы сейчас очень кстати. Лишние торговые связи всегда пригодятся, особенно, если они взаимно выгодные. Пока что настолько далеко Кориен решил не загадывать, ставя для себя более реальные цели. Ему нужно было узнать, кто эта девушка вообще такая и почему она хочет помочь. Юноша практически исключал вариант добровольной помощи. К сожалению, Проклятый город уже не был тем местом, где местные жители готовы помогать своим до самого конца. Мафия уничтожила практически все лучшее и хорошее, что когда-либо было в этом тёмном и зловещем месте. Одис верил, что все можно исправить и вернуть к прежнему состоянию, а Хави желал лишь помочь, полностью доверяясь старику.

Хелен взглядом искала своего друга, судя по всему желая пообщаться с ним о какой-то важной и волнующей теме, но в данный момент парень был слишком занят, чтобы тратить время на бытовые обсуждения. Единственной, кто заметил необычно волнительный взгляд юной принцессы, была Луна. Воришка долго наблюдала за своей подругой и пыталась понять, кажется ли ей или она все же не выдумывает. Придя к выводу, что подобная реакция не может быть иллюзией, волшебница решила хотя бы попытаться помочь и отвлечь от ненужных на вечеринке мыслей. Синеволосая с улыбкой подошла к Тониэлл, стараясь приободрить её, но первые попытки оказались тщетными. Хелен не отвлекалась от своей основной задачи и все ещё старалась выискать мага, взглядом в сотый раз осматривая каждый миллиметр помещения, все ещё не получая желанного результата. Луна не хотела рассказывать о том, чем на данный момент занят красноглазый юноша, так как пока что это является своеобразной тайной, о которой знают лишь трое.

— Как насчёт прогуляться? — предложила морозная волшебница, с улыбкой посмотрев в глаза принцессы. — Думаю, что, когда мы вернёмся, Кориен сам захочет с тобой поговорить. Нужно лишь немного подождать этого!

Тониэлл мечтательно ухмыльнулась, представляя в голове, что маг будет также взглядом разыскивать волшебницу, надеясь найти её. Отказываться от такой заманчивой идеи Хели не хотела. Она с радостью согласилась на небольшую прогулку, с помощью которых можно будет угомонить свои мысли и прекратить переживать из-за всяких глупостей, который сейчас мешали принцессе здраво размышлять. Она уже несколько раз за час накрутила себя настолько сильно, что, по её мнению, дружба между ней и Кори пропала, а парень больше не хочет общаться, и поэтому скрылся. Вовремя подошедшая Луна смогла развеять эти глупые мысли, которые никак не могли являться правдивыми. Понять это в одиночку у целительницы не получилось, поэтому она была крайне благодарна своей подруге, которая смогла вовремя прийти и вырвать рыжеволосую из оков собственного разума.

Лиассан не так сильно следил за своей сестрой, как это делал отец или матушка. Парень воспринимал девушку, как взрослую и самостоятельную личность, которая сама может решать свой круг общения и спокойно заниматься делами, которые ей только взбредут в голову. Конечно, если она где-то провинится или сделать какую-нибудь глупость, мужчина не станет стоять в стороне и скорее всего проведёт с Хели небольшую беседу по поводу её поведения, но не станет ругать или наказывать, как это мог делать Зеллак. Если вечно держать принцессу в ежовых рукавицах, то она никогда не научится отвечать за свои поступки и жить самостоятельно. Можно сказать, что Лиас являлся своеобразной подушкой безопасности, которая может вовремя защитить и помочь, если потребуется, но не станет вмешиваться в личные дела принцессы. Старший брат, как никто знал о важности свободы действия и выбора, почему и относился к поступкам сестры более спокойно, чем родители, которые местами слишком сильно старались ограничить действия своей дочери.

Король все ещё стоял на разливе алкоголя, раз за разом добавляя Бесславным желанные спиртные напитки. За все проведённое время мужчина успел узнать множество новых имён и людей, который за достаточно короткий срок стали его знакомыми. С этими ребятами можно было обмолвиться парой словечек, а с некоторыми и вовсе поговорить открыто, пусть не на самые важные темы. Мирей присоединился к своему другу, заметив, что тому было сложно в одиночку выдавать спиртное многочисленной толпе. Вдвоём заниматься столь несложным делом было намного интереснее и проще. Ребята наконец-то нашли время пообщаться и провести время друг с другом, не только разливая алкоголь, но и употребляя его в умеренном количестве. Воришка был одним из тех, кто любил выпивать в большом количестве, периодически доводя себя до забвения. Мужчина увлекался подобным достаточно редко, поэтому без каких-либо проблем мог себе позволить подобные вольности, в отличие от Лиассана, который уже завтра будет продолжать заниматься неотложными королевскими делами.

На фоне продолжавшегося веселья было не так просто размышлять на какие-то важные. Кориен постоянно отвлекался на мысли о скором отдыхе, который он получит сразу, как разберётся с незнакомой девушкой. Парень обязан был присутствовать рядом с Одисом, чтобы обезопасить своего лидера от возможных нападений со стороны незваного гостя, который по сей час вёл себя вполне спокойно и нейтрально по отношению к мужчинам. Седовласый не спешил задавать каких-либо вопросов, отдавая всю инициативу в руки Кори, которому наставник полностью доверял во многих вопросах. За годы общения эти двое смогли сблизиться и давно перейти на "ты", несмотря на разницу в возрасте. Юноша в свою очередь думал о том, как правильнее всего начать разговор, чтобы сразу не завести его в тупик или каким-либо образом не задеть чувства незнакомки. Он знал лишь то, что она является лидером одной из группировок в Преступном городе, но понятия не имел о характере, поведении и манере речи этой особы.

— Могу я узнать твоё имя? — подумав, начал парень. Он решил не говорить с девушкой на "вы". По внешнем виду ей было не больше двадцати лет, что практически делало её ровесницей Кори.

— Триксия Рорек. Можете не представляться. О вас я знаю достаточно. — С хитро ухмылкой ответила девушка, пристально смотря в красные глаза юноши.

Парень не стал отводить взгляда, спокойно отвечая на него с полной уверенностью. Незнакомка была на чужой территории. Тут нет её власти.

— Хорошо. Почему ты решила нам помочь? — этот вопрос интересовал мага намного больше, чем иные. — Что мы такого сделали, что смогли получить союзников в столь непросто и опасном деле?

На лице Трикс вновь появилась неоднозначная ухмылка, словно она предвидела все вопросы своего собеседника. Положив одну ногу на другую, девушка села в более привычной и удобной для себя позе, облокачиваясь на спинку стула, специально демонстрируя свое спортивное телосложение. На теле девушки отчётливо виднелись мышцы и кубики пресса, которые красиво дополняли её фигуру. Поправляя прическу, Рорек немного задумалась, составляя в своей голове более развёрнутый и честный ответ, чтобы вызвать большее доверие у членов группировки. Русые, почти пепельные волосы девушки аккуратно спрятались за её плечами, оголяя плечи и ключицы, которые ранее были скрыты. На самой Триксии был свободный и открытый наряд, состоявший из коротких шорт и небольшого кожаного топика, который являлся своеобразной защитой. Не сложно догадаться, что девушка никак не стеснялась своего тела, а наоборот пыталась показать его во всей красе. Из всего внешнего вида Кориен подметил, что новая знакомая может быть наемницей, которая владеет оружием ближнего и дальнего боя, но никак не технологиями или магическими способностями. Телосложение говорило о множестве тренировок, в которых Рорек не жалела своих сил, работая до полной измотанности и слабости в костях. Открытая поза девушки буквально показывала её уверенность в себе и своих словах.

— Ты сам ответил на свой вопрос. — Властно проговорила Трикс, обводя взглядом комнату, после вновь останавливаясь на Кориене. — Опасность и сложность. Меня привлекают подобные миссии. Это целые приключения, в которых я могу сама себе доказать, что нет ничего невозможного. А вы практически собрались отправляться на самоубийство. Не хотелось бы пропустить заварушку подобного масштаба.

Намерения девушки были кристально чисты и ясны. Парень предполагал, что могли быть какие-либо подвохи или скрытые стороны, но говорить о них напрямую было бы слишком странно и неуважительно. Пока что история складывалась по небольшим кусочкам пазла, который со временем покажет полную картину происходящих событий. До этого момента потребуется не мало времени и сил, чтобы окончательно разобраться в истинных побуждениях Триксии, но до тех пор Хави видел смысл в сотрудничестве с группировкой девушки, которая будет являться хорошим подкреплением в тяжёлом сражении.

— Какие твои условия? Что ты хочешь за помощь? — немного подумав, спросил Кориен. Он считал, что подобная услуга не будет являться бесплатно, особенно в Проклятом городе, где купить можно все, кроме репутации.

Рорек заметно сузила глаза, более пристально разглядывая собеседника. Создавалось впечатление, что парень задал один из тех вопросов, о которых стоило бы промолчать. Стоило Триксии моргнуть, как её глаза вновь приняли привычную форму, но на этот раз они были направлены на Одиса. Мужчина забил трубку табаком и спокойно курил, стоя в сторонке. Он считал, что пока что не особых поводов, чтобы вмешиваться в диалог более молодых особ, которые и без того неплохо справлялись. Сейчас лидер сам выступал в роли своеобразного охранника, который следил за тем, чтобы переговоры не пошли в неправильное русло, и не закончились кровопролитием. Смочив губы кончиком языка, девушка сделала медленный вдох, набирая воздух в лёгкие, словно собиралась выдавить из себя длинный монолог.

— Мне ничего не нужно. — Кратко и ясно дала понять Рорек, возвращая свой внимательный взгляд на Кориена. — За репутацию платят риском. — Девушка приподняла правый уголок губ, на несколько секунд закрывая глаза. Со стороны выглядело, словно она пытается сосредоточиться на чем-то или поймать какую-то мысль, которая только что крутилась в её голове. — Предлагаю временный союз. Бесславные заключают с Одержимыми договор на срок в пару дней, пока мы полностью не убьём мафию, стерев её с лица земли. После этого посмотрим, есть ли смысл продолжать наше сотрудничество или проще вернуться в нейтральное состояние, когда никто ничего друг другу не был должен. Как вам такие условия?

Одис подметил для себя грамотность и красноречивость ранее незнакомой особы. Она не была одной из тех, кто выдвигает какие-либо невозможные требования или слишком высоко задирает цену. Триксия адекватно оценила ситуацию и предложила свою помощь, взамен на возможное будущее соглашение о мире или торговле, а может и вовсе взаимной защиты территории. Единственное, что напрягало каждую клеточку тела мужчины – та уверенность, с которой говорила девушка. По её поведению нельзя было сказать, что она находится на неизвестной для неё местности и без всяких проблем сможет разобраться с присутствующими, в случае опасности. Сделать хоть что-то с разговорной речью мужчины не смогут, а пытаться нарочито запугать столь бесстрашную особу не имеет смысла.

На этот раз молчал Кориен. Парень мог спокойно вести переговоры до тех пор, пока они не заходили в подобные углы, где нужно было принимать решение, от которого будет завесить будущее Бесславных. Несомненно, Одис без малейшего страха дал бы магу наводку на правильный ответ, если таковая вовсе потребовалось бы, но седовласый сам хотел разобраться в этом вопросе. Мужчина сделал глубокую затяжку табачного дыма, с лёгкой ухмылкой на губах. Инженер провел взглядом по столу, за которым сидел его приемник и Триксия, прокручивая в голове какой-то текст, чтобы более правильно его сформировать.

— Идёт. — Наставнику не потребовалось много слов, чтобы ответить на поставленный вопрос. — Надеюсь, что твои намерения также чисты, как и ясное небо в тёплые деньки.

Наступило молчание. Никто особо не торопился высказать хоть слово, находясь в собственном разуме, ведя личный монолог. Одис продолжал курить, чтобы создавать видимость хоть какой-нибудь активности на заднем фоне. Кориену более нечего сказать, так как фактически сами переговоры были завершены. Маг был вполне доволен полученным результатом и тем, что в скорой миссии будет намного проще разобраться с мафией, полностью стирая её с лица земли. Помощь часто приходит оттуда, откуда её меньше всего ждут. При всем этом, медаль всегда имеет две стороны. Если до Триксии каким-то странным и непонятным образом добралась информация о том, что Бесславные планирую напасть на Туйена, то и сам глава группировки мог услышать подобное и сделать все возможное, чтобы бандиты не смогли на сто метров подойти к ратуше. Ещё на улице Трикс заявила, что не будет называть имя своего информатора в связи с договоренностями. Это заметно усложняло задачу в поисках потенциально опасного человека.

— Позволите нам присоединиться к вашему веселью? — русоволосая обвела взглядом присутствующих мужчин, словно повторяя вопрос ещё и глазами.

Одис с Кориеном переглянулись, пытаясь узнать мнение друг друга. С одной стороны, это было опасным занятием. Впустить в ратушу ещё больше десяти человек, которые теоретически совсем недавно могли бы стать врагами. Они смогут собрать какую-либо информацию о строении помещения, либо вовсе перебить всех, при малейшем желании. Нетрезвый вид Бесславных говорил за себя. Если же подумать более логически, то Триксия только что заключила мирный договор и не имеет право угрожать жизни кому-либо из группировки Одиса. Оба мужчин прекрасно понимали это, от чего лишь молча кивнули на взгляд своего напарника, ничего не произнося вслух. Девушка пыталась удержаться, но спустя пару секунду звонко рассмеялась, прикрывая рот рукой.

— Простите, простите. — Виновато и слегка покраснев сказала девушка, отведя свой взгляд в сторону. От этой ситуации Рорек почувствовала себя неловко, словно она не должна была произносить лишние звуки. — Вы так забавно смотритесь, не удержалась.

Кориен слегка улыбнулся, представляя, как со стороны общение с Одисом смотрелось странно. Мужчины фактически в одну секунду взглянул и друг на друга и также одновременно кивнули, как запрограммированные роботы. Не сложно догадаться, что для людей, которые наблюдают подобное первый раз, такая ситуация может показаться забавной и необычной, в какой-то степени непривычной. Одис слегка нахмурился, но заметив то, как его друг приподнял уголки своих губ, мужчина успокоился и решил ничего не выговаривать о приличия и взаимном уважении. Ему было не так просто смоделировать в голове ситуацию так, как это мог делать Хави. Парень давно овладел способностью визуализации в своём разуме, и на сегодняшний день старался научиться переносить все эти картины в реальный мир, чтобы показывать их другим.

— Без проблем. Единственное условие – разойтись под утро. Всем нужно выспаться. Нападать будем ночью. — Ответил Кориен на вопрос девушки, на что та согласно кивнула.

Девушка была не очень довольная подобными правила. Ранее ей не приходилось слушаться кого-то и выполнять любого рода приказы. С самого детства у Триксии не было тех, кто мог ей командовать, а в будущем она добилась всего сама, без чьей-то помощи. Во многом это повлияло на её характер, который нельзя было назвать добрым и тем более нежным. При всем это, русоволосая прекрасно понимала, что пока она находится на чужой территории и будет участвовать не в своей миссии, ей придётся так или иначе подчиняться и выполнять все по плану Бесславных, чтобы сильно не изменить желаемые цели, которых не так просто добиться. Не показывая свое возмущение, девушка спокойно встала со стула, самостоятельно направляясь в сторону выхода. Кориен не стал ей что-то говорить или останавливать, а Одис попросил дать пару минут, чтобы он успел предупредить ребят о скорых гостях.

— Мутная она какая-то. — Недовольно пробубнил седовласый, как только наемница скрылась за дверным проемом. — Не нравится она мне. Слишком характерная и своевольная. — Мужчина был слишком увлечён своей речи, из-за чего не заметил, как сделал слишком большую затяжку и тут же выдохнул обильно количество сигаретного дыма, закашлявшись. Прошептав что-то себе под нос, лидер группировки тягостно вздохнул.

— Да, поэтому она мне и нравится. — С ухмылкой проговорил Кориен, подходя ближе к своему наставнику. — Не подскажешь, Триксия никого тебе не напоминает? — парень слегка приподнял свою бровь, делая очевидный намёк на самого себя. Изначально маг проявил себя, как самовольного наемника, который будет лишь по личному желанию выбирать те контракты, которые ему нравятся, а не те, что ему будут говорить выполнять. В этом плане Рорек была буквально копией красноглазого.

Разница лишь в том, что перед вступлением в ряды Бесславных, волшебник долгое время думал и взвешивал все плюсы и минусы, а девушка сама пришла и предложила свою помощь. С другой стороны, впервые Кориен познакомился с группировкой именно благодаря тому, что решил оказать им своеобразную услугу в воровстве артефактов. Конечно, не обошлось без надоедливой на то-то момент Луны, которая не один раз напоминала о своей банде. Во многом роль сыграло и любопытство самого красноглазого, который все же решился и отправился на поиски морозной волшебницы. При всем этом, маловероятно, что парень по своей инициативе захотел бы продолжить общение с преступной группировкой, в которой он состоял на данный момент. Множество различных обстоятельств повлияли на то, что стало в итоге. Кто знает, возможно жизнь Кори сложилась бы намного хуже, если бы он не согласился помогать Бесславным, не спас бы в лесу Хелен и Лиассана, в целом был бы более спокойным и тихим мальчиком, который закончил бы свое учебное заведение и пошёл бы на какую-нибудь обычную работу, где зарабатывал бы в десятки, а то и сотни раз меньше, чем находясь в банде.

Обращение Одиса прошло достаточно гладко и спокойно. Никто не был против того, что к вечеринке присоединиться ещё одна группировка, которая в скорем времени будет помогать с уничтожением мафии. Частично на это повлиял алкоголь, который был употреблен членами Бесславных в немалом количестве. Многие уже находились в состоянии веселья, а кто-то ещё только доходило до этой стадии, используя лишь слабое спиртное, которое не так сильно ударяло в голову.

Потребовалась всего минута для того, чтобы все участники Одержимых зашли в ратушу и смогли найти свое место в компании присутствующих преступников. Частная вечеринка превратилась в нечто большее. Как бы Одис не злился с самого начала и не хотел выгнать незваных гостей, спустя пару минут он смог увидеть то, что давно хотел – дружеский коллектив, в котором несколько группировок вместе наслаждались вкусной едой и напитками, доброжелательно общались и помогали друг другу в каких-то мелких делах, которые многим покажутся вовсе незначительными. Именно таким и должен быть Проклятый город по мнению седовласого. Община, в которой все вместе являются не только убийственной силой, которая готова уничтожить всех врагов, смеющих нападать на чужую территорию, но и люди, в чьих возможностях приятно провести время в компании и насладиться моментом.

Не долго Кориену удалось вернуться в компанию своих друзей, чтобы провести с ними время. Стоило парню постоять рядом с Мирой и Лиасом, как почти сразу пришла Дицэн. По её лицу было заметно, что она чем-то обеспокоена и хочет этим поделиться с красноглазым. Пусть он и не был психологом, все в его кругу общения знали, что могут обратиться к парню за моральной поддержкой или советом. Девушка попросила уделить ей всего пару минут, после чего она обещает не мешать магу проводить время в желанной для него компании. Юноша не стал отказывать подруге в такой небольшой услуге. Блондинка взяла Кори за руку и повела куда-то в отдельную комнату, чтобы суматоха вечеринки не мешала.

Было не так просто пройти сквозь многочисленные толпу людей, образовавшуюся в ратуше. Несмотря на её размеры, на первом этаже было расположено более двух десятков людей, что создавало определённые неудобства. Закрывая за собой дверь, девушка попросила Хави присесть, что он и сделал, удобно устраиваясь на диване. Миловидная близняшку присела неподалёку от своего друга, пытаясь правильно сформулировать мысли, чтобы сообщить о них.

— Кори... — шёпотом начала алхимик, окончательно подготавливая свою речь. — Тебе нельзя участвовать в миссии с мафией.

Парень удивлённо взглянул на Дицэн, не до конца понимая, о чем она говорит. Без мага операция вовсе может с крахом провалиться, ведь во многом он являлся основной силой, которая будет приносить максимальное количество пользы, не только оглушая противников, но и поддерживая союзников различными заклинаниями, с помощью которых они вовсе временно смогут быть неуязвимыми и всесильными.

— О чем ты? — Проговорил красноглазый, взглянув на подругу. — Я не могу не пойти на миссию, это знает каждый. Во многом именно моя инициация начала весь этот планирующийся поход. Осталось меньше двадцать четырёх часов. Мы не успеем поменять план таким образом, чтобы в нем не было меня. Да что уж там, вся схема в принципе станет невозможной из-за того, что Бесславные лишатся меня.

Блондинка слегка смутилась и отвела взгляд, не смотря в глаза Кориена. Она сделала глубокий вдох, вновь собираясь с мыслями. Возмущения парня были понятны и без каких-либо пояснений, но девушка была уверена в своих словах на все сто процентов. Маг сам сделал все возможное, чтобы исправить небольшой недочёт тайных сил алхимика. Работа с разумом не прошла зря, ведь теперь близняшка могла наблюдать лишь то, что произойдёт в ближайшем будущем, а не различные неправдивые сны, которые мешали её жизни.

— Ты умрёшь, Кори. Тебя убьют в самые последние минуты. Это невозможно предотвратить, я видела все вариации этого события. Как бы ты не постарался, насколько сильно бы тебя не защищали, какие бы заклинания ты не применял – все бессмысленно. — Более громко и уверенно заявила Дицэн, после грустно отводя взгляд от парня. Она боялась его потерять, не желала, чтобы он погибал.

Видения более не были лживыми, а пророчеству суждено было сбыться. Кориен осознавал это, от чего на душе появился некий груз, который с тяжестью заставил парня замолкнуть. Он хотел ответить подруге, но из уст парня не звучало ни слова, лишь безмолвные движения губами. Не столь сильно парня пугала собственная смерть, которая в любом случае рано или поздно настигнет его. Его волновало лишь один исход, который не давал покоя.

— Операция закончится успешно? — практически беззвучно спросил парень, посмотрев в глаза своей собеседнице.

— Но... — Кори перебил девушку, ещё раз задавая тот же самый вопрос, не давая Дицэн ни малейшего шанса увильнуть или сказать что-то другое. — Да. — Не менее тихо прошептала взволнованная близняшка, вновь отведя свой взгляд в сторону.

Кориен чуть ухмыльнулся, словно смеялся прямо в глаза своей смерти. Парень не желал останавливаться не перед чем, даже если для достижения цели потребуется пожертвовать его собственной жизнью. В любом случае, будущее не имеет однозначности. Всё может измениться из-за какой-нибудь маленькой детали, которая поможет юноше выжить даже в самых сложных и опасных обстоятельствах. При всем этом, когда Хави знал о большом риске смерти, он будет больше заботиться о своей безопасности, что также может его спасти.

— Я участвую. — Однозначно заявил парень, плотно сжав руки в кулаки. Страх постепенно глушился злостью, а та в свою очередь превращалась в энергию, которая давала красноглазому сильный заряд бодрости.

Глава тридцать первая

Кориен лежал в своей комнате, без какой-либо цели смотря в потолок и размышляя над предстоящей миссией в своей голове. До её начала оставалось всего несколько часов, за которые он никак не успеет вернуться к себе домой и поговорить с родителями или сестрой. Парень не делал этого на протяжении нескольких дней, практически не приходя в родное место на протяжении недели. В основном это были лишь быстрые переговоры с матерью, а после Хави вновь возвращался в Проклятый город, в котором и проводил большую часть своей жизнь. Возможно такой подход был не правильным, и парню стоит изменить его, но времени на подобное пока что нет. Юноша думал о том, чтобы чаще возвращаться домой, в случае, если он выживет после операции. Несмотря на то, что у красноглазого уже давно началась новая жизнь, тесно связанная с преступным миром, он не хотел бы полностью погружаться во всю эту грязь, забывать родных и близких, с которыми он прожил значительную часть своего прошлого. Это было бы высшей степенью неуважения по отношению к людям, старающимся даже по сей день поддерживать контакт и общение, несмотря на все трудности и занятости Кори.

Парень с улыбкой на лице вспоминал недавнее веселье. Все люди разошлись ближе к утру, как и было обещано. Остальное время давалось на сон и личные дела, если таковые имелись. Не сложно догадаться, что миссия с уничтожением мафии будет очень опасной, и всегда есть определённый шанс погибнуть или получить серьёзные ранения. Невозможно предсказать, кто именно умрёт в сегодняшней операции, от чего сегодняшний день считался по своему особенным. Кто-то мог в последний раз заняться своим любимым делом, помолиться богам на благополучие и удачливость в задании, а кто-то съесть вкуснейший в мире вишнёвый пирог, кусочек которого больше никогда не попадёт в рот желающего, если тот погибнет. В целом головы многих были забиты различными предсмертными думами. Лишь единицам удавалось оставаться спокойными в сложившихся обстоятельствах, находя внутреннюю гармонию.

Мысли самого Кориена не были настолько отрицательными. По словам Дицэн он уже был не живцом, поэтому особо переживать о каких-то делах он не планировал. Единственное, что парень пообещал самому себе – никому не рассказывать о таком исходе в недалеком будущем. Юноша понимал, что, если хоть кто-то кроме близняшек узнает о том, что он скоро погибнет, появится сразу несколько желающих, которые будут готовы пожертвовать собственной жизнью, лишь бы спасти мага. Ему не нравился подобный вариант развития событий, поэтому, при всем желании поговорить с кем-нибудь на важную тему, чтобы насладиться беседой и немного расслабиться, красноглазый не мог. Брюнету приходилось терпеть позывы, почему он и находился в полном одиночестве, лёжа в кровати. Одис давно выделил своему приемнику личную комнату в ратуше, чтобы волшебник мог спокойно расслабиться, провести время на едине с самим собой, без надоедливых соседей, которых было полным полном в общих помещениях. На данный момент было всего четыре отдельных комнаты – у Одиса, Дицэн и Даны, Луны, а также у самого Кори. Личное помещение – отдельный уровень доверия от седовласого, который могут заслужить далеко не все.

В руках парень крутил камень силы. Один из мощнейших артефактов, что имелся в арсенале мага и по сей день. Это был подарок от матери, которая давно забросила магические практики и прекратила использовать свои способности. Хави не понимал, как можно отказаться от такого редкого дара в пользу простой людской жизни, только из-за каких-то глупых правил и законов, установленных в Гдалене. Юноша был готов бороться за собственную свободу и уж точно не сдастся в цепи по собственному желанию. Однажды брюнет поклялся себе, что сделает магов легальными, что простолюдины поймут всю глупость их страхов, узнают, что волшебники все это время были настолько близко, что мурашки готовы пойти по телу. Годы шли, а мечта парня все так и не менялась. Он хотел доказать людям, что маги имеют право на такую же обычную жизнь, вот только теперь Кориен не был уверен, что сможет сделать это, прославляясь на своих добрых поступках.

Глаза волшебника медленно сомкнулись от лёгкой слабости, которая появилась резко и неожиданно. Юноша отчётливо почувствовал, что его клонит в сон, а возможности сопротивляться нет. Как бы он не старался, открыть веки не выходило, и уже спустя пару секунд парень перестал слышать звуки вокруг себя, проваливаясь в мир, находящийся в его голове. Невозможно было сказать, откуда появилась эта призрачная усталость. Кори спал в течение практически всего дня, уделив этому порядка десяти часов. Всего несколько минут назад все было хорошо, в Хави бушевали эмоции, адреналин был на пределе, хоть внешне он и был достаточно спокоен и уравновешен. Странная слабость не могла проявиться в результате недосыпа или внутренней истощенности. Брюнет не был одним из тех, кто мог не пить или не есть днями, а потом все время падал в обмороки, при этом ничего не меняя. Парень прекрасно следил за своим здоровьем, развиваясь не только в моральном плане, но и в физическом.

Кориен открыл резко открыл глаза. Вся усталость куда-то пропала, а на её смену пришли ярость и злость. Все предметы, существа, элементы природы. Все было полностью красным, но это никак не мешало обзору. Не было понятно, где сейчас находится Хави и что он забыл в этом месте. Неподалёку от него ударила молния, такая же алая, как и все перед взором парня. Создавалось впечатление, что вся земля устлана кровью погибших врагов, которые пытались дать отпор магу. Осмотревшись, он понял, что находится в городе. Это был родной Нальд, в котором юноша родился, вырос и стал тем, кем он сейчас является. Но это не было то привычное место, где парень провел восемнадцать лет своей жизни. Здания вокруг были разрушены, а некоторые из них все ещё горели. Вокруг слышались крики и вопли, некоторые люди мёртвыми лежали в лужах крови, разлитых на белокаменной тропе. Молнии все чаще ударяли по зданиям, постепенно разрушая их. Некоторые разряд попадали в людей, моментально превращая тех в пепел, который тут же осыпался на землю.

Кориен не понимал, где он и что происходит. Это не было то место, откуда родом брюнет. Он не верил, что могло случиться хоть что-то, против чего не смогли выступить солдаты Нальда. Сила нападавших была слишком велика, чтобы против неё выступили латные рыцари. За спиной раздавались какие-то гулы и выкрики, непонятные звуки. Обернувшись, юноша увидел многочисленную армию из невиданных существ. В ней были не только люди, но и неизвестные животные, человекоподобные особи и прочая непонятная ересь, которую Хави не видел ранее даже в своих книгах и энциклопедиях. Создания говорили на понятном для мага языке, что показалось ему достаточно странным и непривычным. Среди многочисленного текста можно было расслышать восславления какого-то феникса, который и начал все это нападение. Кориен пытался понять, кто может являться этой личностью, но ничего не выходило. Он не знал кого-то, подходящего под описание подобным словом. Вся ситуация была слишком странной, непонятной, а особенно пугающей. Волшебник слышал страдания местных жителей, буквально чувствовал их физическую и душевную боль. На глазах парня столица превращалась в руины.

Очередной удар молнии пришёлся прямо в самого мага. Он почувствовал, как ток проходит по всему его телу, медленно добираясь от самой макушки до кончиков пальцев на ногах. Резкая боль тут же парализовала все каждую клеточку на внутри организма, юноша буквально чувствовал, как он медленно и постепенно разлагается, превращаясь в очередную кучку пепла на кровавой тропинке. Картина погасила. Не было алых оттенок, сопровождающих все это время. Не было той толпы, которая с боевым кличем ринулась в бой, чтобы уничтожить своих противников – нальдисов. В кромешной тьме медленно стал проявляться какой-то незнакомый силуэт мужчины. На его лице была борода, а глаза отдавали чёрным светом. Незнакомец маниакально улыбнулся, а из его рта потекла какая-то неизвестная фиолетовая жидкость. В голове стала бесконечно звучать одна и та же фраза, голосом Дицэн: "Ты умрёшь".

Всё тело Кориена было напряжено, словно его действительно недавно парализовала молния. Глаза бегали из стороны в сторону, привыкая к нормальному повседневному освещению. Алые оттенки из сна слишком сильно и неприятно въелись в память юноши. Из головы не выходил тот жуткий образ, возникший прямо перед пробуждением. Непонятный силуэт с пронзительно чёрными глазами надолго застрял в памяти парня, становясь неприятным пятном на белом полотне. Маг представлял, насколько тёмная энергетика была у этого мужчины, какие злые и опасные деяния он мог совершить, насколько многих людей убил и каким беспощадным являлся незнакомец. В голове юноши перепуталось слишком много эмоций, которые он не мог правильно уложить и распределить по своим полочкам, на которым им и место. Единственное, на что действительно надеялся Кориен – это был сон, а не видение, которое может быть так или иначе связано с его будущем. В таком случае парень не хотел даже предполагать, что оно означало.

Пытаясь отойти от неприятных мыслей, парень встал с кровати, встряхнувшись. Ему нужны были более спокойные мысли и холодная голова, которая поможет ему закончить операцию с меньшими потерями и с максимально хорошим результатом, который только было возможно получить. В случае, если Хави будет уделять все свое время отрицательным мыслям, попыткам понять значение этого сна, хоть его вообще может и не быть, то успех миссии будет находиться под вопросом, чего Кориен не мог допустить.

Отвлечься от глупых мыслей помогла Луна, которая сначала постучалась в комнату, а через пару секунд зашла, убедившись, что не помешает своему другу. Изначально она хотела зайти, чтобы узнать какой-то волнующий или просто интересный ей вопрос, но лишь завидев непривычное состояние своего друга, девушка поинтересовалась произошедшими и тем, что у него случилось. Парень не особо планировал отвечать что-либо на типичные вопросы про настроение и самочувствие, ведь для него это было чем-то слишком банальным и слишком шаблонным, чтобы обращать внимание на подобное. Однако, девушка настаивала и требовала, чтобы Кориен объяснил, что происходит.

— Ничего важного, успокойся. — Проговорил парень, стараясь увильнуть от ответа. Он не желал говорить о произошедшем во сне, чтобы лишний раз не вспоминать то ужасающее лицо, с его непонятной жидкостью, стекающей со рта. — Ты что-то хотела сказать или зашла на огонёк? — более приветливо, с небольшой улыбкой спросил маг, взглянув в глаза своей близкой подруге.

— Мы ещё вернёмся к этой теме, Хави. — Недовольно пробубнила девушка, проходя и присаживаясь рядом с красноглазым. — Просто хотела сказать, чтобы ты не геройствовал и не делал глупостей сегодня. Хотелось бы, чтобы все вернулись домой. — Голос девушки стал более заботливым и обеспокоенным, на момент последних слов. Не сложно догадаться, что она переживала не только за своего друга, но и за всех членов отряда, которые могли погибнуть из-за слишком смелых действий. Именно от этого синеволосая хотела уберечь Кори, который иногда забывал о том, что он не всесильный.

Юноша ни на секунду не забывал этого. Парень помнил о том, что случилось с чёрным магом, когда тот пытался захватить власть в Нальде, но не рассчитал свои силы. Он и по сей день находился в состоянии стазиса, спрятанный где-то в специальной тюрьме, из которой никогда не выпускают. Хави не хотел колдовать до такой степени, чтобы впадать в волшебней сон. Никто не знает, когда после него пробуждаются, ведь каждый раз сложностью этого процесса зависит от того, насколько сильно маг переборщил, используя свои способности. Сложно представить, как сильно просчитался тёмный чародей, если он находился в этом состоянии на протяжении нескольких десятков лет. Насколько бы опасным не был этот мужчина, у него явно были проблемы с оценкой собственных сил и возможностей, что может сыграть с ним злую шутку и в следующий раз, если он попробует ещё раз захватить власть в империи. Это даёт определённый возможности при борьбе с магом, которого можно было попробовать обвести вокруг пальца.

— Я так часто геройствую? — с улыбкой спросил парень, взглядом проскользив по телу подруге. — Мне казалось, что я более скромный.

— Прошло то время, когда ты был настолько стеснительным. Сейчас тебя считают вторым Одисом. — Правый уголок губ на лице Луны слегка приподнялся. Ей было приятно говорить о чем-то подобном и рассказывать красноглазому о том, как к нему относится большая часть группировки.

Синеволосую можно было назвать своеобразными ушами и глазами, которая постоянно узнавала что-то новое не только про Кориена, но и про всю банду в целом. Взаимоотношения людей, кто кого больше всего уважает, а кто вовсе терпеть не может некоторых личностей. Подобная особенность могла намного более значительную роль, чем узнавание всяких сплетней. Девушка могла случайно узнать о планирующемся бунте или про заготовленную ловушку от псевдосоюзников. Как бы близко не были сплочены люди в Проклятом городе, это не было тем местом, где все безоговорочно доверяли друг другу.

— Мне ещё очень далеко до него. — Возразил Кориен, создавая в руке небольшой огненный шар, который приятно согревал от кистей до плеч, разливая необычное тепло по всему телу. — Не думаю, что стоит настолько громко говорить о моем положении. Старик начнёт нервничать и волноваться, что я его смещу. Мне такого не нужно. — Спокойно и понятно разъяснил парень, посмотрев на девушку. Та понятливо кивнула, пообещав никогда не поднимать подобные темы при самом Одисе. Луна была не менее преданной, чем Кориен, а местами и вовсе была более близка к седовласому, чем её друг. Волшебница, как никто понимала, что с этим лидером стоит быть осторожнее, особенно в словах.

— Так, о чем ты хотела поговорить? — решил напомнить Кориен. Шар в его руках стал медленно погасать, растворяясь в воздухе, превращаясь в небольшое паровое облако, которое медленно полетело в сторону окна. — Или уже забыла, зачем вообще пришла? — парень издевательски ухмыльнулся, не сводя хитрого взгляда с волос заклинательницы, словно пытаясь найти в них что-то новое.

Было заметно, что несмотря на немного колкую и неоднозначную фразу от Хави, девушка слегка смутилась и покраснела, стараясь ничего не отвечать на вопрос. Юноша не до конца понимал причину такой необычной реакции. Чаще всего подруга была уверенна в себе, своих действиях и словах, и лишь иногда Кориену удавалось довести милую особо до подобного состояния. Сейчас он не старался сделать что-то подобное и вёл стандартный диалог, но каким-то странным образом ему удалось заставить "холодную принцессу" смутиться. Маг решил не торопить подругу в ответе, поэтому он спокойно стоял и смотрел в окно, разглядывая немногочисленные людей, находящихся на улице. Преступники не так часто гуляли по заросшим тропинкам, как это делали нальдисы. В Проклятом городе не было особых причин выходить за пределы территории банды. Подобное действие вовсе могло закончиться смертельно опасно, особенно если случайно перейти границу с чужой локацией, которую контролирует совсем другая группировка. За это могли как минимум избить или взять в заложники, а как максимум и вовсе убить.

— Быстрее скажу, быстрее закончу. — Вздыхая проговорила девушка, нарушив молчание в комнате. — После той ночи я все ещё думаю о том, чтобы повторить. — Шёпотом проговорила юная заклинательница, не решаясь посмотреть в сторону Кориена, боясь и стесняясь его пронзительного взгляда. Немного помолчав от смущения, Луна продолжила свой монолог. — А сегодняшний день как раз подходит, ведь завтра может не стать тебя или меня. Хотелось бы ещё раз насладиться тобой перед тем, как отправимся на миссию.

Закончив на этих словах, девушка окончательно вогнала себя в краску, ложась на кровать и уткнувшись лицом в подушку. Ей было непривычно говорить подобные слова, ведь ранее никогда не приходилось их использовать. Кориена позабавила данная ситуация и небольшая речь от девушки. Ему показалось это милым и достаточно личным. Парню было приятно, что Луна смогла так открыто рассказать о своих эмоциях и поделиться тем, что её волновало.

— Давай сделаем по-другому. — Предложил Хави, присаживаясь неподалёку от синеволосой. — Когда вернёмся с операции, обязательно уделим друг другу время. А сейчас не будет раззадоривать себя, чтобы не потерять нужный настрой перед выходом. — Парень ласково провел рукой по спине девушки, стараясь чуть успокоить её и снять то волнение и стеснение, которое все ещё присутствовало у миловидной особы. — Это будет своеобразным стимулом, чтобы выжить. Согласна?

Луна повернулась в сторону юноши и кивнула, подтверждая, что её устраивает такой расклад событий. Это условием будет неплохим толком для того, чтобы оба вернулись домой и смогли повторить ту ночь, которую они провели в доме Кориена на его день рождения. Ещё после первой ночи ребята договорились, что это никак не повлияет на их общение и дружбу, а будет лишь приятным дополнением до тех пор, пока один из них не найдёт себе вторую половинку. Вот только оба не особо торопилась в поисках, словно специально оставляя большее количество время друг для друга.

Луна слегка приподнялась на кровати, заставляя Хави провести рукой по её ягодицам. Девушка невинно засмеялась, а парень тут же убрал руку, слегка ухмыляясь. Она знал, что подруга так сделает. Это было лишь вопросом времени. Ничего против подобных действий маг не имел, ведь синеволосая делала так далеко не в первый раз, постоянно провоцируя юношу на дальнейшие действия. За все подобные выходки Кори ещё ни разу не поддавался, несмотря на периодические желания отдаться приятной эйфории и расслабиться вместе со своей близкой подругой. В какой-то степени парень испытывал некую симпатию к Луне, которая с годами становилась лишь краше и привлекательнее. Волшебник видел, что и сама девушка тянется к нему, старается проводить больше времени вместе, но при этом не переходит определённые границы, которые были установлены ребятами после первой ночи. Они не проявляют какие-то особые жесты внимания, когда находятся не вдвоём, а также не говорят слишком открыто и не позиционируют себя. Их общение чем-то напоминает свободные отношения, в которых нет каких-то обязанностей, планов на будущее. Кориен и Луна наслаждаются настоящим моментом, зная, что скорее всего никак не свяжут свою жизнь в единую семью.

Разобравшись с этой ситуацией, ребята приняли решение спуститься у Одису, чтобы уточнить вопросы по операции. Мужчина так и не огласил время, в которое они пойдут на миссию. Было сказано, что все приготовления начнутся вечером, а сама операция будет ночью, но ничего более подробного седовласый не объяснил. Такое поведение не было в его стиле, что слегка смутило Хави и заставило на пару минут вовсе усомниться в том, что его собираются брать на задание. Он думал о том, что, Дицэн могла предупредить лидера о возможной смерти мага, из-за чего тот отказался бы от участия важного члена группировки. Только спустя несколько часов раздумий до парня дошло, что его наставник был не в самом трезвом виде и мог ненадолго отложить организационные вопросы до тех пор, пока он не выспится.

Спустившись на первый этаж, Кориен видел уже привычную для него картину, как Мирей общался с лидером Бесславных, о чем-то шутя и посмеиваясь. Их сближение не было каким-то секретом для мага. В определённой степени он и сам повлиял на это, посоветовав мужчинам пообщаться и узнать друг друга лучше, чтобы было проще сотрудничать. Бритоголовый был вторым участником клана, который сам выбирал, когда ему выходить на задания и мог спокойно брать себе выходной в любой день. Одис сразу понимал, что пытаться усмирить волка-одиночку было бы слишком затратно в эмоциональном плане, а также заняло бы через чур много времени, почему и решил предоставить ему ту же свободу, которая была у Хави. Как только парочка увидела пришедших со второго этажа, они подозвали ребят к себе, прекращая свои переговоры. Луна выдвинулась первой, а сразу за ней пошёл маг, лёгкой поступью шагая по деревянному полу. Он не особо торопился, желая специально побесить своего наставника такой медлительностью.

— Вредный мальчишка. — Возмутился Одис, замечая походку приемник.

— Старый ворчун. — Ответил Кори, тихо посмеявшись. Мужчина давно не воспринимал такие слова от парня, как какое-то оскорбление. Наоборот, это было частью общения мужчин, без которого иногда не обходилось и дня.

Присаживаясь на диван напротив мужчин, маг и волшебница уселись удобнее, готовясь выслушать то, зачем их подозвали. Больше всего они надеялись услышать ближайшие планы на операцию, чтобы не находиться в неведении ещё несколько часов. Седовласый обыденно закурил свою трубку, а Мирей в свою очередь сделал тоже самое, красуясь своим новым курительным предметом. Вчера Одис не вытерпел того подобия, которое ранее было у воришки. Он использовал одну из самых дешёвых моделей, детали которой смотрелись потрепанными и местами вовсе расцарапанными. Мужчина немного подсуетился и раздобыл своему другу новую курительную трубку, а также один из вкуснейших табаков, который он сам любил использовать. Парень был безумно благодарен лидеру за такой приятный и полезный подарок, которым он будет пользоваться ежедневно и с удовольствием.

— Итак. — Седовласый выпустил плотные облака дыма, от которых по комнате разнесся приятный аромат свежего табака. Даже по запаху стало понятно, что это курево "элиты", которую используют люди высших чинов, по типу генералов и графов. — Триксия заявила, что её люди уже готовы и будут ждать нас неподалёку от границы с мафией. — Мирей сделал глубокую затяжку, с удовольствием прикрывая глаза. Одис чуть ухмыльнулся, замечая, как его друг наслаждается столь привычным для обоих процессом. — Свои ребят мы подготовим через пару часов. Приготовления займёт не так много времени, поэтому торопиться особо некуда. Выйдем практически под ночь. — На несколько секунд седовласый замолчал, отводя взгляд на окно. Он заметно задумался о каком-то момента, о котором все ещё не говорил и в целом не особо желал обсуждать данное. — Осталось оповестить всех. Займёмся этим сразу после того, как договорим. Поможете?

— Давай сначала закончим, потом уже расскажем всем про время. — Предложил Мирей, на что глава согласился с ним, подтверждая это коротким кивком. — О чем это я? Триксия. Она достаточно тёмная лошадка в этом городе. Хладнокровная убийца, наемница, прекрасный мародер и грабитель, но никак не союзник или соратник. — Сразу обозначил парень, обращаясь к своим друзьям. — Будьте начеку и всегда будьте готовы к тому, что она может перейти на сторону оппонентов. Из-за этой шлюхи я один раз чуть не лишился свой жизни. Конечно, она могла измениться, но не думаю, что настолько сильно, чтобы резко стать доброй паинькой, готовой сотрудничать со всеми подряд. — В этом и скрывался главный подвох со стороны Рорек. Девушка любила играть на стороне победителей, вне зависимости от изначального выбора. — Она уже разрушила несколько группировок своей "помощью", когда атаковала их со спины. — Добавил Мира, невольно сжав кулаки. Парню явно не нравилась такая поддержка со стороны опасной особы, которая была явно не самой лучшей соратницей.

Кориен не совсем понимал, к чему тогда вообще было соглашаться на контракт с Одержимыми. Если их лидер настолько не надёжный человек, то проще попытаться самим справиться с мафией, нежели иметь возможность удара в спину от своих же союзников. Казалось, что стоит прямо сейчас добраться до Триксии и сказать ей, что все отменяется и её поддержка не нужна, но Одис даже не думал о чем-то подобном. Он был готов принять любую помощь, которая сможет оказать хотя бы небольшое давление в нападении на мафию.

— Я прослежу за тем, чтобы она не дала заднюю. — Сказал Кориен, слегка улыбнувшись. Парню было приятно думать о том, что он может защищать сразу всю свою группировку. — Убью её раньше, чем кто-то из наших моргнуть успеет.

Седовласый согласно кивнул, позволяя юноше взять на себя такую ответственность. Маг вполне умеет держать ситуацию под контролем, наблюдая сразу за несколькими фронтами. Несомненно, от этого проблема никуда не девалась. Мира скорее всего будет также стараться не спускать глаз с привлекательной наемницы, чтобы быть готовым в случае непредвиденных обстоятельств, да и сам Одис непроизвольно начнёт поглядывать за Рорек, стараясь на инстинктивном уровне обезопасить группировку.

— Прекрасно. — Проговорил седовласый, немного приподнимая правый уголок губ. — Встречаемся здесь же, через пару часов. Если опоздаете, отправлю за вами Мирея. А пока, все свободны. — Мужчина докурил свою трубку, от чего по комнате в очередной раз разнесся приятный запах качественного табака, который невозможно было сравнить с чем-то другим.

Глава тридцать вторая

Пара часов пролетела слишком незаметно. Не успели ребята расслабиться и нормально поужинать, как уже пришёл Мира, сказавший, что требуется выйти ко всем. У Луны и Кориена не было каких-то особых приспособлений, которые им требовалось взять с собой на операцию. Первая имела плюшевую игрушку, но её она берет и без каких-либо особых требований, стоит лишь захотеть. Парень вовсе всегда имел самые нужные артефакты при себе, нося с собой не только камень силы, но и остальные предметы, которые позволяли усилить его до уровня архимага. Выходит, что ребятам было не так важно появляться в общей толпе, чтобы получить свою амуницию. Костюмы парочки всегда находились в их комнатах и было готовы к использованию в любой момент, а все оружие они имели при себе, одарённые волшебством с самого рождения. При всем этом, ребята не стали как-то противиться или пытаться доказать, что им нечего делать среди толпы, которой всего лишь выдают стандартные вещи. Молодые люди спокойно согласились и уже спустя пару минут находились в общем холле, где сейчас были практически все, за исключением парочки человек.

По дороге до главного зала ребята захватили свою стандартную форму, в которой они ходили на большинство миссий. Одис был рад тому, что ребятам не пришлось объяснять, что им нужно будет сходить за одеждой, чтобы они могли выйти на миссию. Мужчина был занят более важными делами, имея право не тратить время на тех, кто находится в рядах Бесславных уже на протяжении нескольких лет. Сейчас седовласому требовалось объяснить все стандартные правила новичкам, которые на данный момент ни разу не носили своей фирменной формы, которую приготовил для них инженер. Таких "зелёных" ребят было всего четверо. Остальные имели хотя бы примерное представление о том, что им сейчас нужно делать, а если что, они могли посоветоваться с более старшими в клане – Кориеном, Луной или Миреем. Эта тройка всегда была рада помочь тем, кто в чем-то запутался или нуждается в небольшом инструктаже. Ребята даже вели личный счёт, в котором соревновались в количестве вопросов, заданных им от Бесславных. Пока что лидировал Кориен, с большим отрывом уходя от своих друзей, но те желали в скорем времени нагнать лидера, а потом и вовсе свергнуть его.

Во всем помещении суетилось около десятка людей. Кто-то собирал по комнате разложенные мечи, ножи, щиты и луки, кто-то искал свою форму в общем гардеробе, а кто-то, как ребенок, ходил из стороны в сторону, не зная, что ему делать. Именно к таким новичкам и подходил кто-то из троицы и объяснял ему, чем сейчас нужно заниматься, как сделать это более эффективно и с максимальной скоростью, чтобы не раздражать лидера своей медлительностью. Мира и Луна договорились, что они будут тут же вылеплять подобных личностей, чтобы записать их на свой счёт, не оставляя Кори ни одного новичка. В каком-то смысле ребята сплотились против общей опасности, не желая отдавать победу в руки своего друга. Парень наоборот позволял парочке заниматься таким ребячеством, специально временно отстраняясь от своеобразной гонки, наблюдая за друзьями с хитрой улыбкой на лице.

Пока парочка "охотников" была занята своими делами, Хави спокойно сидел на диване и наблюдал за всеми приготовлениями своих соратников. Один из всех участников выделялся. У девушки никак не выходило закрепить надоедливую форму нужными верёвками, от чего та уже хотела начать психовать и была готова порвать все, что уже смогла одеть. Решив не дожидаться, пока подобное произойдёт, парень пошёл в сторону знакомой, чтобы помочь ей разобраться с такой мелочью. Кори прекрасно понимал, почему она себя так ведёт и буквально может начать истерику на пустом месте. Дело было совсем не в надоедливой одежде, которую она без всяких проблем использовала на многочисленных миссиях. Сон также не играл роль. За такой большой период успели выспаться даже те, кто легли позже всех. Останавливаясь за спиной у неподозревающей особы, парень аккуратно взял пояс, аккуратно и постепенно завязывая его, оказывая подруге небольшую услуг. Сначала девушка слегка вздрогнула, не ожидал увидеть парня настолько близко, но потом позволила ему закончить начатое.

Резко развернувшись, Дицэн крепко обняла Кориена, не желая отпускать от себя. В голове юного алхимика вечно крутилась картина со смертью друга, в которой он умирал по разным причинам и во всевозможных обстоятельствах. Никто не мог помочь юноше, которому из раза в раз наносили смертельные ранения, не оставляя тому и шанса на извлечение. План Туйена был не менее продуманным, чем у Бесславных. Он прекрасно знал, что рано или поздно на него нападут и уже давно получил информацию о том, что это будет группировка Бесславных. Разведка мафии ни на секунду не забывала о своих обязанностях и прекрасно справлялась с ними. Кориен нежно обнял подругу, представляя, какие эмоции сейчас в её голове. Сложно жить с мыслью о том, что знаешь о смерти важного для тебя человека, но никак не можешь на это повлиять. Близняшка чувствовала беспомощности и бесполезность в этом деле, понимая, что у нее не получится сделать хоть что-то, чтобы поменять мнение красноглазого.

— Ты уверен в том, что хочешь пойти на это задание? — в голосе блондинки слышались нотки жалости и мольбы. Она не была готова к тому, что один из самых знакомых для неё людей погибнет в настолько быстрые сроки и за такое короткое время.

— Да. — Кратко и уверенно ответил Кориен, нежно поглаживая подругу по спине. — Без меня вы все там поляжете, а я не могу себе такого позволить.

— А как же твоя собственная жизнь? Почему мы не может просто продолжить существовать также, как и раньше? К чему все эти смерти? — казалось, что ещё немного и девушка расплачется. На её глазах уже появились маленькие слезинки, которые медленно потекли по щекам.

Парень аккуратно провел рукой по мокрым следам, стирая их отпечатки на лице близняшки. Он не хотел, чтобы подруга плакала из-за таких глупостей. Ещё когда только составлялся план, Одис, Кори и Мирей знали, что потребуются определённые жертвы, вне зависимости от того, кто именно должен будет умереть. На этот раз такая судьба выпала на долю волшебника, и бежать от своего призвание он не собирался.

— В любой большой миссии есть те, кто выходит из неё живыми и те, кому суждено уйти в объятия смерти. — Тихим голосом проговорил парень, взглянув в глаза Дицэн. — Если такова цена свободы, то я готов её принять. Именно для этого пять лет назад маленький мальчик стал мужчиной, который смог решиться и вступить в преступную группировку, которая не только убивает людей, но и готова пойти по головам, лишь бы освободить Гдален он длительных угнетений магов. Вы сделали для меня настолько много, что было бы слишком эгоистично не помочь Проклятом городу избавиться от надзирателя, который мнит себя повелителем этой территории. — Подробно объяснил парень, в процессе ласково гладя девушку по её спине, стараясь хоть немного успокоить. Несомненно, этого было слишком мало для того, чтобы она полностью приняла точку зрения Кориена, но слегка изменить её восприятие все же получилось. Сейчас близняшка была не так сильно огорчена, а на её лице и вовсе появилась еле заметная улыбка.

— Ты лучший. Спасибо. — Прошептала Дицэн, аккуратно поцеловав Кориена в щеку. Слегка отстраняясь от мага, девушка одела последний элемент формы – маску, которая практически полностью скрыла голову миловидной особы.

Волшебник дружелюбно улыбнулся, проведя рукой по талии зеленоглазой, отпуская ту из своих объятий. Девушке требовалось забрать сумку с зельями, которая лежала где-то в её алхимическом домике, поэтому она поспешила на улицу, не прощаясь с Хави. Совсем скоро им вместе выдвигаться на смертельно опасную операцию, поэтому ребята ещё не раз успеют увидеть друг друга, в том числе в пылу сражений, где маг будет не только оглушать свои противников, но и стараться спасать тех, кто подвергается слишком большому риску и не может справиться в одиночку. Самым сложным во всем этом было лишь одно. Принцип волшебника. В столь большом и важном задании он все ещё не был готов убивать кого-либо, вне зависимости от их опасности и враждебности. Парень не желал ломать тот барьер, установленный в его голове, от которого может полностью поменяться мировоззрение и разум Кори. Он обсуждал этот момент с Одисом и тот дал согласие, прекрасно понимая позицию приемника.

Седовласый заканчивал с приготовлениями, сумев помочь практически всем новичкам, которые только-только начали свою преступную карьеру и ещё не до конца ориентировались в этой сфере. Всем, кого лидер обошёл стороной, помогли Луна с Миреем, набирая себе дополнительные баллы в противостоянии с Хави. Конечно, они смогли приблизиться не на такое большие количество очков, на которое хотели, но устроив ещё тройку подобных "рейдов", ребята примерно сравняются с доминирующим на данный момент волшебником. Последним штрихом во всем этом процессе являлись сами друзья, которые из-за своей помощи так и не сменили форму, о чем им напомнил Одис. Не желая задерживать всю группу, ребята всего за минуту переоделись, полностью завершая всеобщую подготовку. Настрой Бесславных был однозначно решительным. Все воодушевились этим освободительным походом, который даст тот самый глоток воздуха Проклятому городу, о котором давно мечтали местные жители.

— Друзья мои, настал этот день. — Начал Мирей, заранее договорившийся с лидером. — Сегодня мы не просто выполняем задание. Никто не может предложить такую сумму, чтобы ограничить людскую свободу. Мы – дети улиц, воры, грабители, убийцы. Наш народ всегда был свободным, а какой-то жалкий мафиозник, появляется тут, начинает диктовать свои правила и забирает у нас самое главное – право на жизнь. — В толпе Бесславных послышались слова поддержки и выкрики недовольства. Людей не просто раздражал этот "повелитель". Они были готовы снять с него шкуру и повесить у себя дома, чтобы этот трофей был своеобразным символом того, что нет ничего невозможного.

— Мало того, что он подверг тирании весь город, заставляя вольных преступников выплачивать дань, которую он собирает ежемесячно, так этот идиот ещё и смеет распоряжаться людскими судьбами, забирая чужие души в свою бездонную копилку. — Подхватил Одис, громко обращаясь ко всем присутствующим. — Туйен давно перешёл границу дозволенного и должен быть наказан за все свои деяния. Наши грехи – пылинка на фоне вселенной, по сравнению с тем, что позволил себе этот самозванец! — Бесславные пуще прежнего стали выкрикивать оскорбления в сторону мафии и говорить о том, что местного "короля" давно пора убрать с трона. Люди были взбудоражены и горели желанием скорее совершить свое правосудие.

— Он мнит себя богом. — С ухмылкой заявил Кориен. Речи парня не была заранее заготовленной, но сам волшебник хотел внести свою лепту в общее дело. — Сегодня простые люди вернут его на землю, а затем погребут в ней же. — Глаза Хави стали мерцать красным светом. — Так чего же мы ждём, друзья? Докажем, что никто не имеет право отнимать свободу в Проклятом городе! — очередные выкрики и бурные овации, сопровождающиеся многочисленными обзывательствами в сторону Туйена. Толпа была заряжена должным образом, а значит, что на задание они выйдут с удовольствием, а не страхом смерти.

Одна свою маску, Одис повёл Бесславных к выходу из ратуши. Вооружённые мечами, щитами, луками, а некоторые и вовсе винтовками, люди уверенно шли в сторону огромного поместья, где и нашёл свое пристанище дон мафии. Ранее на том месте располагалась небольшая база, в которой проживали солдаты Нальда, которые имели определённое влияние в Проклятом городе. Когда это место разрослось до таких размеров, каким оно было сейчас, не осталось тех смельчаков, которые желали оставаться в этой местности даже за тройной оклад. Потребовался всего месяц со дня сотворения этой территории, чтобы полностью выгнать всех жителей столицы и местную охрану, которая с тех самых пор старалась не лезть в преступную местность без видимой на то причины. Воров и убийц старались вылавливать в пределах города, чтобы не иметь дело сразу со всей бандой, в которой состоял этот участник. Возможно, король мог бы разобраться с Проклятым городом, используя всю свою армию, но если этого не сделал Зеллак в свое время, то Лиассан не займётся подобным подавно. В этой местности у него было слишком много друзей и знакомых, чтобы стирать её с лица земли.

Поместье находилось в самом центре территории. Это было максимально удобное расположение для бывшего охранного поста, чтобы держать под контролем весь город. Вот только для мафии подобный фокус может оказаться роковым. Столь удобное для нападающих расположение давала уйму возможностей и вариантов для атаки. Можно было направить людей со разных сторон, чтобы защитники отбивались сразу от нескольких отрядов, вынужденно разделяясь. Существовало более десятка, а то и сотни планов, которые можно было бы реализовать при определённом количестве людей, но Бесславные решили действовать по личной стратегии, отбрасывая все ненужное в сторону. Несомненно, подкрепление со стороны Триксии пришлось кстати, но увеличенное количество участников никак не поменяло стратегию, которую придумали Одис с Миреем, лишь усилиляя её.

Группировка прошла практически все расстояние, останавливаясь всего в нескольких домах от поместья, на которое в скорем времени произойдёт нападение. Под маской Одиса скрывалась довольная и уже победная ухмылка, когда мужчина представлял о завершении операции. Для него исход был один – уничтожении вражеской группировки, которая слишком долго занималась диктатурой в Проклятом городе, где ранее жили лишь свободные и самодостаточные люди, сбежавшие из Нальда, или других близлежащих провинций. Осматриваясь по сторонам, седовласый пытался найти обещанную подмогу, которая уже должна была находиться неподалёку от точки. Вычислить заметную толпу Одержимых было не так просто. Члены банды сидели в тёмных углах, из-за чего их не было видно даже на том ярком свету, который все ещё находился на улице. Не самая благоприятная среда для скрытной и опасной операции, но ожидать каких-либо сумерек или иных погодных условий было бы слишком глупо и не разумно. Группировка слишком долго готовилась к этому событию, чтобы оттянуть его ещё на несколько дней, а может и недель.

Триксия медленно и изящно вышла из тени, немного поклонившись присутствующим. Проведя взглядом по присутствующим, наемница тихо ухмыльнулся, ни сказав ни слова. Её забавил тот факт, что Бесславные выступали в специальной форме, которая внешним видом напоминала костюмы ниндзя. У Одержимых не имелось какой-то специальной одежды для выхода. Лишь некоторая часть из вчерашних гостей соизволила обзавестись дополнительной бронёй. На самой Трикс появилось небольшие стальные укрепления, закрывающие большую часть рук и ног, а также пояс. Торс русоволосой также остался оголенным, как и при первой встрече. По многочисленным шрамам на спортивном теле, можно было с лёгкостью заявить, что Рорек не училась на своих ошибках. Сколько бы раз она не получила опасные ранения по открытой части тела, она ни разу не подумала о том, чтобы создать хотя бы кожаное крепление, которое могло бы защитить талию от парочки ударов, прежде чем прорваться. Кориен решил закрыть глаза на подобное и не рассказывать об этом девушке. Парень понимал, что она наверняка неоднократно слушала подобные упрекания от членов своей команды, но специально ничего не делала.

— Приветствую. — Тихо проговорила наемница, вновь проводя взглядом по всем присутствующим. — Совсем скоро мы решим судьбу Проклятого города. — Гордо заявила Триксия, словно этим делом она будет заниматься в одиночку.

— Или судить будут нас. — Со слегка грустной ухмылкой подметил Мирей, посмотрев на злополучную предательницу.

Парню будет не так просто работать вместе с девушкой, которая практически убила его в свое время, но исходя из своего профессионализма и возможности держать себя в руках, иллюзионист пообещал быть спокойным и не сильно не язвить, но парень не смог промолчать на самодовольную фразу Рорек. Девушка лишь недовольно фыркнула в ответ, ничего более не говоря. Эта парочка и без слов прекрасно понимала, что они друг о друге думают и какие у них взаимные отношения.

— Не время для ссор. — Рыкнул Кориен, строго взглянув сначала на своего друга, а потом на характерную соратницу.

Мира тихо вздохнул и согласно кивнул в ответ, а Трикс недовольно скрестила руки, отводя взгляд в сторону. Какими бы вредными не были ребята, они прекрасно понимали всю важность задания и помнили о том, что нельзя все испортить, особенно таким тупым и банальным способом. Сумев успокоить язвительную парочку, маг дал слово Одису, который стоял в ожидании всеобщего спокойствия. Мужчина не желал говорить до тех пор, пока в толпе не настанет полная тишина, и он добился желаемого, пусть и с помощью Хави и некоторого времени молчания. Бросая доброжелательный взгляд на всех присутствующих, седовласый достал свою любимую трубку, снимая с себя маску. Он попросил Кориена подпалить табак, в чем юноша не отказал своему лидеру. Спустя пару секунд изо рта мужчины показались небольшие клубы дыма, а ещё немного погодя многие смогли уловить приятный запах табака. Даже те, кому он был не по вкусу, отметили какие-то особые и приятные нотки, выделяющие это курево на фоне остального.

— Эта сложнейшая операция, на которую мне когда-либо приходилось выходить. — Достаточно тихо, но чётко начала Одис, делая ещё одну затяжку. После небольшого молчания мужчина решил продолжить, замечая, что все его внимательно слушают. — Каждый из нас знал, на что идёт. Не обойдётся без трупов. Кто-то сегодня не вернётся домой, а кому-то потребуется некоторое время, чтобы залатать раны и полностью восстановить свое здоровье. — Многие с увлечением слушали каждое слово седовласого, словно он был каким-то пророком, рассказывающим будущее. — Эти жертвы навсегда останутся в нашей памяти. О погибших будут слагать такие же легенды, как и о выживших. Будут рассказывать о их благородстве, бесстрашии и решительности. В легендах будут говорить о нечеловеческих силах, которые смогли уничтожить такую масштабную мафиозную группировку, которая тиранизировала Проклятый город на протяжении нескольких лет. Каждый из нас станет героем, который смог повлиять на историю.

— Сегодня мы посмотрим страху в глаза. — На этот раз говорил Кориен. Седовласый всегда был рад услышать какую-то речь от своего приемника, который к своим восемнадцати годам умел красиво и дипломатично излагать свои мысли не только один на один, но и для широкой публики. — Мы долго готовились к этому дню, чтобы вернуть себе прошлую свободу. Я, как никто другой знает, что такое быть лишённым самого главного. Да, я не сын улиц, не сирота и ни разу не убивал людей, в отличие от многих из присутствующих. Мне довелась учесть выходца из столицы, но я все равно большей частью связан с преступностью и Проклятым городом. В столице мне запрещено показательно использовать силы, которые дарованы с детства и переданы от родной матери, а также усилены бабушкой, которая выбрала меня вместилищем своих сил. — На этом моменте даже Триксия заинтересовано посмотрела на Кориена, слушая его монолог. — Я хочу помочь вам, чтобы в будущем освободить всех магов Гдалена от длительного угнетения. Не сложно догадаться, насколько это сложно, но если мы сами себе не поможем, то этого никто не сделает. Тут нет правил "каждый сам за себя". Проклятый город – прародитель клановых войн во всей империи. Лишь сплотившись, мы можем достичь желанного.

Многие поддержали выступающих мужчин, заканчивая за ними предложения или повторяя особо запомнившиеся высказывания. Рорек с ухмылкой наблюдала за тем, как её люди вторят словам Бесславных. Это показалось ей достаточно забавным, ведь ранее Одержимые считались одной из самых конфликтных банд во всей преступной территории, а сейчас они вместе с другой группировкой воодушевленно повторяли текст от практически незнакомого мальчишки. Триксия была довольна подобным раскладом и уже предполагала о том, что будет через несколько часов или дней, после того, как миссия завершится. По её мнению, Одис, как глава, имел определённый стержень, позволяющий командовать и вести за собой людей, но Кориен выделялся намного заметнее, словно в его сердце горел вечный огонь, позволяющий верить каждому слову. Наемница подумывала о том, чтобы заключить с Бесславными договор о взаимной помощи, а может и воссоединении в единый клан. Такое сложное и важное решение нельзя было принимать за пару минут, особенно под влиянием красноречивого мага, поэтому Трикс предпочла задержаться в своих раздумьях, переключил разум на скорую миссию.

Толпа в очередной раз получила большой заряд воодушевления после слов лидера и его наставника. Эта парочка имела большое влияние на союзников. Создавалось впечатление, что они колдовали и внушали своим друзьям бесстрашие, чтобы те без лишних вопросов убивали своих противников и не боялись получить несколько ранений, которые можно будет без проблем залатать с помощью магии или специальных трав. Люди были готовы выйти за своими лидерами, среди которых не было главного. Для всех присутствующих Кориен был на равне с Одисом, и седовласый не был против этого. Парень заслужил своего положения в обществе и имел должные навыки лидерства, чтобы не просто управлять союзниками, а вести их за собой, прорубая путь к общей победе.

Маг не воспринимал себя на таком же уровне, как и Одиса. Он считал себя кем-то поменьше, возможно помощником главы, но не думал о том, что может быть его заместителем. В системе кланов не было такого точного разделения на обязанности, по типу рядовых солдат и высших генералов. Тут все было на интуитивном уровне. Новички быстро понимали, кто является более авторитетным и с кем надо говорить более аккуратно, а кто находится на их уровне и кому не нужно выражать особые почести или обращаться как-то по-особенному. Луна давно заметила, что Хави вышел на несколько ступеней выше, чем она сама, пот отношению к Одису. За пять лет, проведённых в компании Бесславных, красноглазый стал своеобразным символом надежды и уверенности, чем-то вроде идола группировки. Никто не возносил его до титула богоподобного, лишь новички первое время обращались на "вы", пока не узнавали парня ближе, да и в целом юноша не зазнавался, как тот же Туйен. Парень считал себя таким же человеком, как и все в его банде. Он старался общаться со всеми на равне, чтобы не выделяться на общем фоне.

Союзники разделились на три равные группы, у каждой из которых был свой лидер. В их ролях выступили Триксия, Мирей и Одис. Луну и Кори специально не привязали ни к одному из отрядов, чтобы они были вольными магами, которые смогут помогать тому фронту, которому это больше всего потребуется. Ребята всегда будут на подхвате и готовыми к непредвиденным ситуациям, которые им придётся тем или иным образом решать. Из парочки выходил хороший дуэт, в котором они идеально балансировали друг друга, поддерживая в сложных ситуациях и помогая восстановить силы, в случае их полного израсходования. Вместе волшебники смогут оказать идеальную поддержку и оказать дополнительное давление на оппонента, что однозначно поможет победить в нелёгкой схватке.

Солнце постепенно застилалось многочисленными тучами, появившимися по приказу мага. Он желал напасть под покровом темноты или сумерек, а для этого требовалось убрать надоедливое светило, которое выполняло свою работу даже в ночное время суток. Эта ситуация напоминала Кориену детство, когда он случайно потерял контроль над маленьким облачком, которое в итоге разрослась в большие дождевые тучи, из-за чего по всему Нальду выпали долгожданные осадки. Сейчас же чародей полностью контролировал все свои действия, уверенно продолжая увеличивать количество облаков, которые совсем скоро полностью перекрыли доступ солнечных лучей по всей Эрде. Властно улыбнувшись, Хави кивнул Одису, давая сигнал, что задание можно начинать. Седовласый был готов и без промедления направил свой отряд в заранее запланированную точку, после чего Трикс и Мирей сделали тоже самое. Луна и Кориен остались наедине, но уже через минуту они должны будут подойти к своим друзьям, которые встанут на нужные позиции. Именно тогда и начнётся веселье.

С неба медленно упала первая дождевая капля, попадая прямо в ладонь мага. Он плотно сжал кулак, словно хотел раздавить маленькую водяную посланницу, хоть это было невозможно. Девушка ласково провела кончиками пальцев по груди друга, слегка улыбаясь ему. Парень чуть приподнял правый уголок губ в ответ, прикрывая глаза. Раздался тихий гул рога. Нет, до утра было ещё очень долго, а ночь началась совсем недавно. Это был Одис, оповещающий магов о том, что все встали на свою позицию и готовы к атаке. Игра началась.

Глава тридцать третья

Империя давно не видела настолько масштабных осадков, который охватил каждый город, даже в самых отдалённых уголках территории. Некоторыми учёными были замечено, что подобные погодные условия произошло впервые не только в государстве, но и по всей Эрде в целом. Светлая сторона Тэфила никогда ранее не наблюдала дождевые тучи, которые полностью покрывали земли Гдалена. Никто не сомневался в аномальности этих погодных явлений. Люди прекрасно понимали, что климатические условия не могут настолько быстро изменить свой характер, чтобы за один день превратить солнечную столицу в место, заполоненное лёгкой пеленой тумана, словно в последние "тёмные" деньки. Небеса щедро одаряли землю обильным количеством дождевых капель, которые смачивали высохшие тропы и растения, а местами капли попадали на тела союзников. Маг постарался дать людям защиту от надоедливых водных осадков, пусть он сам же их вызвал. Такие условия мешали работать снайперам, которые сейчас находились без нужного обзора, что позволяло всем группам работать более спокойно и уверенно.

Луна, несмотря на все свое спокойствие, старалась наблюдать за всей ситуацией. Сама бойня все ещё не началась, что было несомненно приятно для отрядов Бесславных, которые практически добрались до входа в здание. Несомненно, подобное спокойствие снаружи могло означать, что где-то в глубине этого коттеджа будет какая-нибудь неприятная засада, из-за которой многие могут пострадать. Даже с учётом поддержки со стороны двух магов, парочка может не успеть защитить людей или обезвредить ловушки. В таком случае будет слишком много крови в одном месте. Одис не хотел наблюдать подобной картины, поэтому заранее предупредил всех своих людей, а также ребят из клана Триксии, чтобы все не расходились слишком далеко и держались друг с другом. Это поможет избежать особо банальных и привычных проблем, из-за которых чаще всего и попадают в сложные ситуации. Кориен по своему желанию не отходил особо далеко от волшебницы. Он чувствовал за неё ответственность, словно брату дали приглядеть за младшей сестрой.

Девушка стояла в нескольких миллиметрах, думая о чем-то своём. Не сложно догадаться, когда миловидная воришка находится со всеми, а когда она витает где-то в облаках, иногда и вовсе забывая о том, что существует реальная жизнь. Однажды Луна чуть не погибла из-за такого отношения. Если бы Хави не успел заметить снайпера, находящегося в прицеле, спина малышки была бы пронзена ядовитой стрелой. Возможно, маг успел бы залечить раны своей подруги и вывести смертоносную жидкость из её тела, но все могло быть намного хуже и тогда мальчик потерял бы её. Кори изредка подумывал о том, что было бы, если бы он сейчас лишился всех друзей и знакомых, оставаясь практически в полном одиночестве, где в кругу общения осталась только сестра и родители. Что бы юноша не пытался придумать, все сводилось к одному и тому же. Красноглазый сошёл бы с ума, продолжая тестировать свои артефакты, со временем окончательно потеряв голову, из-за чего совершил бы какую-нибудь глупость и попал бы в магическую темницу, из которой никогда бы не вышел.

Сейчас же разум волшебника не был забит подобными бесполезностями, которые только отвлекали бы его от первоначальной миссии. Ему не доставляло труда следить за своей командой, которая на данный момент уверенно продвигалась по территории, находясь всего в нескольких десятках метрах от поместья. Единственное, что действительно напрягало Кориена – на улице была полнейшая пустота. Парень предполагала, что Туйен может не знать о нападении, но почему-то всеми частями своего тела маг чувствовал, что что-то тут не так и мужчина давно догадывался о рейде на его территорию. В таком случае он обязательно поставил бы хоть какую-то минимальную охрану, чтобы та успела предупредить о надвижении большого количества вооружённых преступников. Юноша не понимал стратегии дона, что немного пугало его и одновременно с этим поражало. Кориен и Луна спокойно шли в нескольких метрах от своих друзей, но парень был настороже и постоянно ожидал, когда же мафиозник сделает свой ход. Мысли в голове подсказывали брюнету, что лидер мафии не упустит возможность атаковать первым.

Щелк. Странный тихий звук раздался откуда-то неподалёку. Хави внимательно прислушался, стараясь понять источник непонятного звона. Всё произошло на реакции. Маг быстро создал воздушный купол для каждого отряда, чтобы защитить их от надвигающейся опасности. Сотни стрел моментально воткнулись в плотные щиты, застревая в них, не позволяя пройти насквозь. Всего одним действием Кори спас всю операцию, которая могла с крахом провалиться из-за подобной ловушки. Щёлкнув пальцами, парень превратил смертоносные снаряды в пепел, который тут же осел на землю. Всё было в точности так, как и ожидал юный волшебник. Мафиозник решил первым нанести скрытный удар, попытавшись убить всех нападавших всего одним действием. Одис глубоко вздохнул, благодарственно кивая в сторону своего приемника. Сейчас он спас не только свою жизнь или чью-то конкретную. Он защитил всю команду, не позволяя подлому дону совершить свое "правосудие".

Никто не исключал, что это могла быть автоматическая ловушка, которая сработала от нажатия на какую-либо плиту под ногами, либо кому-то повезло порвать натянутую леску. В любом случае, многие стали подозревать, что это далеко не последняя опасная тропа, на которой будут находиться Бесславные. Взглянув на гигантское строение, находившиеся всего в паре метрах, парень остановился. Всё три группы встали на свои позиции, готовясь ломать двери и окна, чтобы ворваться внутрь. Одис вопросительно посмотрел на красноглазого, который не открывал взгляда с одного из окон. На юношу пристально смотрели два тёмных, светящихся глаза, которые он ещё недавно видел в своём сне. Не хватало только непонятной жидкости, которая текла бы по усам и бороде неизвестного мужчины из видений. Именно он говорил внушал Кориену, что погибель близка и от неё нет спасения. С трудом отрываясь от манящего и пугающего взгляда, парень осмотрелся, пытаясь вспомнить, где он находится. Делая глубокий вдох, красноглазый смог сконцентрироваться и вспомнить, что он находится на задании, а лидер ожидает его решения.

Хави хотел было дать согласие на продолжение миссии, но что-то внутри останавливало его, говорила немного повременить, словно что-то должно было произойти. Внутри парня бушевали непонятные эмоции, которые как-то было связаны с его магическим даром и тем сном, который настиг совсем недавно. Юноша отчётливо чувствовал эту связь, буквально ощущал ту нить, проходящую в его разуме, но был не в силах понять, в чем же истинная причина подобного поведения с его стороны. Взглянув сначала на Одиса, а затем на Луну, Кори кивком дал понять, что пока ничего делать не стоит и нужно подождать несколько минут. Триксия с Миреем спокойно вздохнули, о чем-то переговариваясь с ребятами из своих отрядов. Никто не хотел оставаться на месте слишком долго, ведь на открытой территории перед поместьем было не так безопасно, но и перечить магу было бы не самым разумным действием, которое могло бы привести к неминуемым последствиям, отвечать за которые будут обе группировки.

— Дамы и господа. — Голос прозвучал из ниоткуда и отовсюду. Заметив по реакции своих друзей, Кориен понял, что не он один слышал эти звуки, раздавшиеся практически в его голове. — Сегодня у нас акция. Сбегите с позором один раз, и мы не станем вас убивать. — Тембр на удивление был достаточно приятным, в каком-то смысле бархатным и доброжелательным. Наверное, никто не мог предположить, что так звучит глава доминирующей мафии. — Я дам вам ровно один шанс на то, чтобы вы развернулись и начали топать в сторону своей территории, которая пока что имеет право существовать только потому, что я хочу этого. Обещаю, что ближайшие пять лет я не буду брать с вас денег, а на протяжении десяти лет мы вовсе заключим мирное соглашение, на основании которого будем практически родными братьями среди кланов. Как вам такое предложение? — Кори не собирался даже слушать подобные провокации, которые были слишком очевидными и глупыми, так ещё и нереалистичными. Ни один человек, по подобию Туйена не станет давать настолько выгодные цены по доброте душевной.

Хави осмотрел своих соратников, которые стояли в недоумении, не до конца понимая, что им нужно делать. Кто-то хотел купиться на такой дешёвый трюк, но большая часть все же не верила в то, что дон готов удовлетворить подобные требования и дать свободу. Все равно это являлось лишь некой отсрочкой, которая максимум оттянет миссию на пять, может десять лет. Такое отношение является слишком глупым и не логичным. Вопрос о вольности снова всплывёт и все время будет повторяться до тех пор, пока это не надоест мафии, и она не убьёт тех, кто слишком сильно борется за свои права. Именно поэтому у Кориена не возникало даже мысли о том, чтобы исполнить волю темноглазого диктатора. Парень не являлся одним из тех, кто готов плясать под чужую дудку, владелец которой все равно рано или поздно поймёт, что ему более не нужен шут, развлекающий толпу. Люди, играющие по чужим правилам, являлись лишь одноразовыми игрушками в руках правителей.

Сложив руки воедино, красноглазый прикрыл глаза и стал что-то шептать, еле открывая губы. Остальные спокойно стояли и ожидали решение Одиса, который планировал продолжать управление операцией. Мужчина наблюдал за приёмником и сказал, чтобы никто не мешает ему творить то, чем он занимается. Седовласый знал, что парень не станет заниматься ненужными заклинаниями, которые никак не пригодятся на поле боя, поэтому решил дать ему время, чтобы тот показал, на что способен. Нельзя сказать, что Кори сотворял какое-то особо сложные чары, от которых можно впасть в магический стазис на веки вечные. Скорее наоборот, это было одно из самых базовых способностей, о котором парень знал ещё в своём детстве, но не применял из-за ненадобности. Тело мага в течение нескольких секунд излучало небольшие волны, которые проходили сквозь головы всех присутствующих союзников. Очищение разума, с установлением небольшой защиты, которой вполне хватит, чтобы Туйен более не мог провернуть подобные фокусы.

— Ну и ладно! — недовольный крик послышался откуда-то сверху. Это был дон, но на этот раз он говорил не в головах, а из окна, расположенного на третьем этаже. — Не сильно и хотелось! Скучные вы! — в голосе мужчины были слышны заметные нотки возмущения, а также какой-то детской вредности, словно это был маленький ребёнок, а не дон, под который прогнулись все жители Проклятого города, фактически отдавая свои души под контроль этого большого дитя.

Кориен в недоумении посмотрел наверх, а следом за ним это сделали все остальные. Все были удивлены, когда увидели перед собой Туйена, с чёрной бородой и тёмными светящимися глазами. Невозможно было сопоставить этот образ с голосом мужчины, который вообще никак не сочетался с внешностью. Некоторые вообще подумали, что это какой-то розыгрыш и за спиной дона сидит кто-то с более высоким голосом и специально говорит слова за своего лидера, но все подобные мысли сразу пропали, как только глава мафии вновь заговорил, возмущаясь пуще прежнего.

— Проваливайте! — крикнул мужчина, от чего его глаза сверкнули. — С вами слишком скучно! Нудные воришки! — Туйен показал язык и с хлопком закрыл окно, исчезая где-то внутри дома.

Все стояли в недоумении. Создавалось впечатление, что ребята шли не на серьёзную операцию, в которой планировалось убить лидера мафиозной группировки. По ощущениям Кориен чувствовал, что он попал в какой-то цирк, где в роли главного клоуна был дон, "важный" и "опасный" убийца, которого страшился весь Проклятый город. Сказать что-то по этому поводу юноша не мог, поэтому он просто пожал плечами, с негодованием посмотрев на Одиса. Лидер группировки также не понимал, что происходит и с таким же глупым выражением лица смотрел на своего напарника. Мужчины замерли на несколько секунд, бессмысленно смотря друг другу в глаза, словно пытаясь что-то понять или дождаться объяснения, но простояв так с минуту, они пришли в себя. Осмотрев всех присутствующих, Хави заметил, что большая часть тихо смеялась и о чем-то перешептывались между собой, обсуждая забавную ситуацию между двумя лидерами.

Решив никак не комментировать это странное событие, Кори решил продолжить миссию, чтобы не затягивать то, что и без того слишком долго начинается. Кивнув Одису, парень заранее приготовился накладывать щиты или различные усиления, которые могли помочь союзникам в бою. Пока что не было настолько острых ситуаций, чтобы магу приходилось применять более сильные и опасные оглушающие заклинания. Противников все ещё не было видно, и судя, по непонятным словам, Туйена, их может и не быть. Все выглядело так, словно лидер сошёл с ума, и солдаты оставили его в полном одиночестве доживать свои дни. Кори не верил в подобную теорию, которая случайно образовалась в его голове. Юноша все ещё ожидал ловушку, какой-либо продуманный план со стороны дона, либо секретное оружие, способное в миг уничтожить все живое в определённом радиусе. Волшебник был готов к чему угодно, но не к такому глупому раскладку событий, который имелся на данный момент.

Одис не сразу понял, к чему был жест его напарника. Из-за представления, которое устроил Туйен, в голове мужчины появились вопросы ко всему происходящему. Мужчина не до конца понимал, что именно происходит. Ему рассказывали о Туйене, как о злейшем убийце, готовом испачкать все свои руки в крови, лишь бы добиться желаемого и достичь своей цели. Для мафиозника не было моральных норм, правил и жалости. По слухам, он мог убить одним лишь своим взглядом, ведь тёмные пронзительные глаза буквально пожирали душу, навеки обрекая её на мучения. Сейчас же седовласый увидел какого-то большого ребёнка, у которого забрали игрушку, и он стал из-за этого вредничать. Смотрелось это достаточно глупо и бессмысленно, от чего мысли Одиса спутались и перемешались в нечто целое, но непонятное по своей природе. Лидер хотел было продолжить свое движение и приказать отрядом двигаться вперёд, чтобы наконец-то попасть в дом, но помешал непонятный голос, доносящийся откуда-то из-за спин преступников.

— Вы там долго стоять будете? — тембр был более привычным и спокойным. Своеобразный стандарт мужского голоса, который можно услышать практический каждый день, достаточно для этого выйти на улицу. — Надоело мне с вами играться. Я дал шанс уйти и заключить мир, но вы выбрали смерть. Конечно, мне же проще. Не придётся тянуть вас за собой, могу сразу убить и не решать проблемы в будущем, которые появятся из-за вас. Так что, не могу не выразить вам свою благодарность. Во многом, величие моей фракции будет завесить от вас и тех сил, что есть в ваших душах. — Это был Туйен в чёрной мантии, капюшон от которой скрывал практически половину лица. С трудом можно было рассмотреть появившуюся победную ухмылку на устах мужчины. За его спиной изначально стояло парочка здоровых охранников, готовых в любую секунду накинуться на обидчиков и разорвать их голыми руками. Помимо этих ребят, со спины стали медленно появляться многочисленные фигуры – члены мафии, находящиеся под контролем Туйена. Общее количество противников очевидно превосходило войска двух небольших группировок.

Ребята услышали треск окон и отошли от них. Спустя пару секунд даже оттуда пощемились многочисленные солдаты, которые не влезли в открытые двери, либо не желали выжидать очереди из своих союзников. Команде Одиса пришлось отойти ближе к центру этого импровизированного круга, в который загнали преступников. Именно об этом и говорил Кориен. Ловушка, продуманный план с обманкой. Все присутствовали и идеально сочеталось, что и помогло сделать все настолько гладко и идеально, как это получилось у Туйена. Никто не мог даже предположить, что мужчина всего лишь открывает какую-то сценку, чтобы отвлечь нас до прихода своих соратников. Все эти розыгрыши с окном, какой-то непонятный голос. Все это дало эффект неожиданности, из-за которого Хави и седовласый заметно растерялась, лишь сейчас до конца приходя у себя, прекрасно осознавая, что совсем скоро он и вся команда могут погибнуть, если ничего не предпримут. Осматриваясь, Кориен однозначно убедился в том, что людей в десятки раз больше, и численное преимущество на стороне противников.

— Что за цирк? — спросила Триксия, обращаясь к своим союзникам. — Какого хрена пошло не так?! — девушка немного паниковала, но по большей части волновалась о том, что может сегодня умереть. Если раньше она думала, что все будет легко и быстро, то сейчас она начала сомневаться, что из этой битвы кому-то из её знакомых удастся выйти живым. Обилие противников заметно давило на девушку, словно она была в тесной комнате, будучи клаустрофобом.

— Всё будет хорошо. — Тихо проговорил Кориен, приказав всем ребятам сплотиться в общую группу и не расходиться.

Со стороны послышался громкий и задорный смех. Это был Туйен, которого забавила вся эта ситуация с нападением. Он не видел перед собой противников. Лишь кучку балванов, которые посчитали, что смогут каким-либо образом избавиться от дона, который правил в этом месте уже на протяжении нескольких лет и не собирался терять свою власть и влияние. Мужчина слишком плотно схватился пальцами за свой трон и не думал отпускать его, позволяя Проклятому городу снова стать свободным.

— Всё будет хорошо. — Издевательски передразнил дон, не отрывая взгляда с группы оппонентов. На его лице была злобная ухмылка, выражающая полное спокойствие и удовлетворение тем, что происходит. — Вы все умрёте, я заберу себе ваши души и сделаю своими горничными, которые с утра до ночи будут отмывать кровь в моём поместье. Если для вас такой расклад является хорошим, то можете даже не сопротивляться. — Жестом мужчина приказал своим людям напасть на группу Бесславных, которые пока что спокойно стояли, не делая лишних движений.

Из-за спины Туйена вышло всего десять человек. Похоже, они рассчитывали настолько легко и быстро разобраться с немного запуганной группой людей. Несмотря на то оцепенение, в котором сейчас находились многие участники операции, Кориен и Одис были абсолютно спокойны и в голове прорабатывали мысли о том, как бы выбраться из этой ситуации живыми, и желательно без пары дырок в теле. Лидерам приходилось прикладывать не мало усилий, чтобы не впасть в панику, оставляя голову холодной.

Мужчины сработали синхронно. В руках седовласого появилась винтовка, которую он достал из-за спины. В ней были заряжен специальные химические снаряды, разработанные самим инженером. Такие патроны не только поражали цель, но и медленно разъедали её изнутри до тех пор, пока от существа не останется лишь маленького зелёного осадка на земле. Кориен резко встал в боевую стойку, моментально используя первое заклинание, которое пришло ему в голову. Из-под земли вылезли многочисленные лозы с шипами, которые тут же окутали ноги врагов, плотно впиваясь острыми краями сквозь одежду. Послышались крики, а лица мафиозников недовольно исказились от боли. Маг не собирался убивать этих смельчаков, а хотел лишить их возможности передвижения, что успешно получилось. Прозвучало ровно десять выстрелов. Точные попадания. Одис попал в каждую мишень, от чего те начали пуще прежнего корчиться и кричать, но мужчин это уже не интересовало. Первая "волна" противников была отражена.

Наставник и его приёмник победно хмыкнули, дав друг другу пять. Командная работа, пусть и против таких лёгких целей. Эти второсортные солдаты ничего не противопоставят даже самому слабому среди всей команды Бесславных. Все в рядах группировки были хорошо подготовленными экспертами, каждый из которых практически идеально владел знаниями своей работы. Даже без оружия преступники представляли большую опасность для своих врагов. Прозвучал командный голос: "К оружию!", — эта громкая и решительная фраза заставила всех отойти от шокового состояния и вспомнить, где они находятся. Мечи, ножи, луки и винтовки. Каждый участник операции достал то, что было в его арсенале и приготовился отбивать я от многочисленных толп солдат мафии. На лицах Бесславных более не виднелось страха или отчаяния. Каждый из них был готов биться до последней капли крови, уничтожая своих врагов, чтобы любой ценой добиться желаемой победы.

Туйен видел ту решительность, которая отображалась в глазах его оппонентов. Ему не нравилось, то, что представление не идёт по его плану. Даже используя магию запугивания, какой-то жалкий мальчишка смог развеять её всего одной фразой. В мыслях дона все было намного проще. Он действительно недооценил своих противников и то, с каким боевым настроем они придут. Мужчина знал, что против него будет сам архимаг, который лично добился своих высот, поднимаясь с самых низов самоучки. Главарь знал, что во многом этому поспособствовали и артефакты, которые сейчас имелись при красноглазом. Они давали ему достаточно большое количество сил и энергии, из-за чего противостояние может превратиться в нечто честное. В таком случае шансы на победу снижаются с сотни до ситуации пятьдесят на пятьдесят. Это ещё больше не нравилось диктатору, который привык, что все идёт по его заранее созданном плану. На такой случай он придумал запасной исход событий, но не торопился его использовать. Указав рукой на кучку преступников, Туйен отдал приказ атаковать, но на этот раз не маленькому отряду, а сразу всей армии.

Бесславные разделились на два отряда, каждый из которых должен был защищать свою сторону. Имелось всего два фронта – основной и задний. На втором находилось намного меньше солдат, поэтому там находились не столь сильные воины, в отличие от первого направления, на котором уже начиналась первая заварушка. Одис метко отстреливал своих врагов, пока Кориен различные заклинаниями задерживал их, заставлял остановиться или упасть. Однако, этого было недостаточно. Армия мафии имела слишком большое количество, чтобы против неё сражались всего двое. К мужчинам сразу присоединились Мирей и Луна, который с помощью своих заклинаний сокрушали и путали врагов, заставляя их атаковать неправильные цели, которые создавал иллюзионист. Ещё немного погодя Дицэн достала нужные зелья, метая их в своих врагов, распыляя множество ядовитых газов и паров, из-за которых солдаты практически моментально умирали или теряли сознание.

На втором фронте все было настолько же хорошо. Триксия и Дана нашли друг в друге некую гармонию, оказывая взаимную помощь. Пока наемница умело расправлялась со своими врагами, алхимик подстраховывал свою напарницу, прикрывая её спину. Остальные воины двух группировок справлялись ничуть не хуже. За несколько минут сражения лишь парочка из них получила небольшие ранения, которые тут же были залечены Кориеном. Зелья, созданные близняшками, оказывали большое давление на всю вражескую фракцию. Не многие рисковали подходить к ядовитым облакам, из-за чего быстро лишались своей жизни на расстоянии, получая пулю или стрелу в лоб. Количество врагов медленно, но верно сокращалось. Тактика двухсторонней обороны работала на ура, и в скорем времени такая стратегия поможет выиграть целое сражение, а ещё немного позже ребята с лёгкостью расправятся с надоедливым Туйеном, который только и умеет командовать жалким рядовыми воинами, которые впервые держат меч в своих руках.

Дон постепенно становился все злее, наблюдая за тем, как его солдаты один за другим погибают от одних и тех же ошибок, и глупостей, которые они сами допускают. Понимая, что это не битва, а избиение младенцев, мужчин решил сразу перейти к запасному плану. Сбрасывая с себя мантию, Туйен оголил свое тело, на котором оставались лишь небольшие обрывки одежды, прикрывающие его нижнюю часть. На голове существа можно было рассмотреть небольшие рога, которые являлись отличительной чертой, показывающей, что перед Бесславными находился не человек. Это был кто-то другой, кто имел большое влияние на всю людскую расу, мог с лёгкостью манипулировать людьми и без всяких проблем диктовать свои условия, заставляя остальных подчиняться. Из глаз мужчины стал вылетать чёрный туман, после того, как он резко вытянул руку в сторону вражеской группировки. Раздался странный звук, после которого в самом центре территории взрывная волна раскидала людей во все стороны. Маг довольно ухмыльнулся, наблюдая за тем, как преступники с трудом пытаются подняться с земли, стараясь прийти в себя.

— Какого хрена, Кориен?! — прокашлявшись возмутилась Триксия, с трудом вставая на ноги, помогая остальным. — Ты промазал заклинанием?

— Это был не я. — Спокойно проговорил парень, тихо прошипев. В его ноге была большая ветка, прошедшая насквозь. При всем этом, юноша старался держать себя в руках и не закричать от боли, которая разъедала его изнутри.

— Смотрите! — послышался голос Луны. Девушка указывал на Туйена, стоящего на том же месте.

Тело мужчины начало медленно преобразовываться. Рога на лобовой части выросли в несколько раз, а также появились новые, расположенные вдоль первоначальных. Окрас кожи сменился на угольно-черный, а от торса до шеи были нарисованы какие-то непонятные белые символы. За спиной появились два крыла, ростом с самого главаря мафии, который увеличился в размере. Сейчас перед преступниками не стоял тот невысокий бородатый мужчина с тёмными глазами. Неизвестное трехметровое существо, зрачки которого отдавали фиолетовым цветом. Раздался громкий нечеловеческий рык, после которого появилась очередная взрывная волна, оттолкнувшая всех преступников к стенам высокого здания. Изначально Туйен хотел пробить стены своего поместья, чтобы то обрушилось на наглых убийц, но он посчитал это слишком лёгкой смертью для тех, кто осмелился напасть на местного повелителя.

Некоторые погибли сразу, кто-то лишь потерял сознание и не мог встать. Кориен с трудом поднялся на ноги, залечив свою рану. Сплюнув кровавую слюну, архимаг взглянул на своего оппонента, который заметно изменился. Он не знал, кто именно сейчас стоит перед ним, но понимал одно – его силы слишком велики и способны уничтожить весь отряд всего лишь щелчком пальцев. Помогая подняться Триксии, которая все ещё была в силах передвигаться, парень помог ей восстановить часть потерянных сил и затянуть появившиеся ссадины и раны. Сказав наемнице разбудить тех, кого возможно, сам юноша сделал несколько уверенных шагов в сторону гиганта. Солдаты мафии также пытались прийти в себя, но большая их часть находилась где-то намного дальше, чем Бесславные и Одержимые. Скорее всего Туйен переместил их в безопасное место, а те, кто остались, не имели для него никакого значения и являлись лишь мясом, расходным материалом.

— Люди – жалкие низшие существа. Вы недостойны ступать по этой земле. Что уж там, даже покоится в ней слишком большая честь для вас. — Голос мужчины изменился. Это уже не был тот нежный и высокий голос, который присутствовал, когда дон был человеком. В этот раз тембр был намного более грубым и очень низким, словно у какой-то мифический твари, по типу големов. — Возрадуйся, человек! Я подарю тебе такую большую честь и похороню твоё тело на своём заднем дворе, но душа будет вечно в моем распоряжении. Сделай мне одолжение, подойди ближе и умри. — Туйен громко и зловеще захохотал, пальцем призывая мага к себе. За спиной мужчины вновь появилась все то количество армии, которая была с мужчиной всего несколько минут назад. Вот только это более не были люди. Каждый из существ был минимум два метра ростом, с такими же крыльями и рогами. Это были буквально точные копии главы мафии, но в уменьшенном виде и с не таким обилием рогов на голове.

"Если все они хотя бы примерно равны по силе, то мы в проигрыше," – подумал Кориен, наблюдая за тем, как несколько тёмных существ направляются в сторону его друзей. Парень не мог ничего сделать, кроме как окрикнуть Триксию, чтобы ты добровольно сдалась этим ребятам. Она не решила спорить с человеком, выше её по званию, поэтому лишь покорно опустилась на землю, недовольно вздыхая. Девушка понимала, что это сражение проиграно и скорее всего скоро она и все её друзья умрут. Какими бы правильными не были расчёты Одиса и Мирей, насколько бы хорошо не справлялись Бесславные и Одержимые во время засады, все портил лишь тот факт, что Туйен являлся не человеком и обладал теми силами, о которых Кори ранее не слышал даже в историях и мифах.

— Кто ты такой? — проговорил парень, находясь на расстоянии всего в пару метров от своего оппонента. — Что ты такое?

— У нас много имён. Пэры, сатиры. Проще говоря – демоны. — С победной ухмылкой проговорил мужчина, сверху вниз смотря на небольшого паренька, который, на удивление, не боялся стоящего перед ним существа. — Ты смелый малый. Жаль, что так глупо погибнешь.

Ранее магу доводилось видеть небольшие упоминания об этих творениях. Он читал, что подобные создания имеют очень большие и несравнимо могущественные силы, по сравнению с любыми людскими архимагами. Все это происходит из-за того, что демоны подпитываются душами убитых врагов и навсегда увеличивают свою внутреннюю энергию и немного повышают волшебный дар. Фактически эти сущности являлись безграничными вместилищами магии, которые будут пополняться на протяжении всего существования самого хранилища. Кориен имел в запасе нужные слова, с помощью которых можно избавиться от любого демона, вот только у всего были свои нюансы. При использовании этого заклятие происходило сравнение магической энергии цели и самого мага. Если у чародея имеется меньший запас сил, то разница конвертируется в длительность стазиса, в который выпадет волшебник. Из-за этого Кориен может погрузиться в сон на неопределённый срок, ведь парень даже примерно не представлял, насколько мощным является его оппонент. Он мог лишь предполагать о том количестве людей, которых убил демон за все свое время существования.

Последним, о чем подумал парень, был его личный принцип. Он обещал не убивать людей или существ до конца своей жизни, чтобы не сломать своеобразный внутренний барьер, который являлся моральной чертой, через которую юноша не желал переходить. Вне зависимости от того, насколько плохим не был бы его враг, Кориен не делал убивать его и хотел бы решить все более мирным способом, без применения грубой силы. Эта ситуация никак не вписывалась в установленные самим магом рамки. Перед ним стоял выбор, либо попробовать убить оппонента, либо поддаться и погибнуть, обрекая свою душу на вечные страдания. Ответ был не настолько очевиден, как могло показать со стороны. Бросая взгляд на своих друзей, парень понимал, что у них нет ни малейших шансов на спасение, если он не решится на свой поступок. Волшебник думал над тем, что не сможет сдерживать себя всю жизнь, особенно находясь в преступной группировке, но этот момент он хотел оттянуть настолько сильно, насколько это было возможно. Делая глубокий вдох, парень принял решение, о котором он может быть рано или поздно будет жалеть.

— Ты мнишь себя богом, способным решать людские судьбы. — С лёгкой улыбкой на лице проговорил парень, вновь оглядываясь. Он видел, как демоны поймали тех, кто был ему дорог, как пыталась сопротивляться Луна, которая только очнулась после потери сознания. Некоторых они убили сразу, но никого особо важного среди них не было. В основном таковыми являлись Одержимые, которые имели слишком большое количество травм и в любом случае не выживали. Их души тут же летели в сторону Туйена, а тот с жадность всасывал их, наслаждаясь каждой секундой этого процесса. — Вот только история не любит тех тварей, кто смеет быть о себе настолько высокого мнения.

Глаза парня засияли красным. Мужчина с непониманием наблюдал за своим оппонентом, уже предвкушая, как совсем скоро убьёт его и уничтожит все, что было дорого. Вот только у мага были совсем иные планы. Он начал что-то шептать про себя, от чего в его руках начал материализовываться неизвестный меч, с пламенным лезвием. От оружия исходил жар, который практически касался тела юного дарования, но не обжигал его, а лишь приятно согревал. Недолго думая, парень появился в воздухе и резким движением руки вонзил орудие в самое сердце демона, который все ещё не до конца понимал, что именно пытается сделать маг. Раздался резкий и громкий вопль. Туйен впервые за всю свою жизнь почувствовал настоящую боль, которая медленно уничтожала его изнутри.

— Что...что ты сделал? — с большими пауза и между слов говорил глава мафии, смотря на своего оппонента. Тело начало постепенно превращаться в человеческое, а силы медленно покидали существо. — Как ты смог убить меня?

— Секрет жалкого человека. — Злобно проговорил Кориен, проворачивая меч в груди мужчины. Из его рта медленно потекла фиолетовая жидкость, за пару секунд добираясь до усов и бороды, а спустя пару секунд глаза вновь стали чёрными, но уже без прошлого свечения.

Всё вокруг начало медленно затухать. В голове Хави всплыл момент из сна, в котором этот же взгляд был более жизненным и излучал опасность, страх смерти. Резкий прилив энергии ощутился так, будто парня ударили током мощностью в несколько сотен тысяч ват. Юноше было непривычно ощущать настолько обильное количество сил и запаса выносливости, которых могло бы хватить на большую армию солдат, а возможно и целый легион. Образ резко пропал, оставляя после себя лишь бесконечную тьму, которая совсем скоро сменилась на привычный обзор того, что окружало мага на территории Проклятого города. Единственным изменением стал сам взгляд. Юноша видел все через какую-то непонятную призму фиолетового цвета. Все вокруг меняло свой окрас, а предметы выделялись лишь оттенками. Взглянув на самого себя, парень заметил, что он изменился и сейчас не являлся тем собой, которым он был всего несколько секунд назад. Его тело приняло демонический облик. Именно из-за этого и появился тот небывалый запас сил, который почувствовал парень. Голова резко заболела. Создавалось чувство, словно в неё вонзают сотни тысяч мелких игл, которые медленно проникают все глубже с каждой секундой. Кори издал нечеловеческий рык, оборачиваясь на оставшихся представителей мафии, которые внимательно наблюдали за исходом событий. В своей голове маг слышал голоса новых подданных. Они были готовы подчиняться ему, отдать жизнь за благополучие и здравие своего повелителя. Но Хави это не интересовало. Барьер в его голове был разрушен. Парень не смог удержаться и сохранить свой принцип до самого гроба. В голове бесконечно звучал голос подсознания:

"Убей их всех. Они причинили вред твоим друзьям."

Глава тридцать четвертая

До Нальда быстро добрались новости о том, что Проклятый город вновь являлся свободным и будет рад любому, кто пожелает присоединиться к рядам преступников. Конечно, территория уже никогда не станет настолько сплоченной, как это было ранее. Многие местные жители забыли о тех временах, когда вся провинция являлась одной целой группировкой, в которой был общий быт и ценности. С того времени слишком много воды утекло. Невозможно вернуть то, что было на корню уничтожено. Туйен приложил к этому все усилия. Мужчина знал, что если удастся один раз показать нелегалам, что можно завоёвывать чужую местность, то они все время будут стремиться к расширению, пытаться убить своих соседей, чтобы получить лишний клочек земли. Так и произошло. Не было тех группировок, которые не понимали настолько элементарные вещи. Слабые старались набирать сил, чтобы их не убили в первые дни, а сильные искали тех, у кого место больше, а сил меньше. Это привело к зарождению вечного территориального доминирования, в котором было невозможно выиграть, но не так сложно проиграть.

Одис не желал участвовать во всей этой бессмысленной, по его мнению, дележкой, в которой все равно никто никогда не выйдет довольным. Захватив всю территорию Проклятого города, у людей появится желание напасть на Нальд, и именно это рвение убьёт их. Мужчина старался найти выгоду во всей этой ситуации. Он заключал мирные соглашения с теми, кто желал выходить на контакт, держался на расстоянии от тех, чьи взгляды были слишком радикальными и шли в разрез с мнением седовласого. Подобная политика помогала Бесславным иметь значительное влияние во всем криминальном городе, имея определённый авторитет среди местных преступников. Совсем недавно Одис заключил обеденный контракт с Триксией. Они договорились о взаимной торговле важными ресурсами, поддерживать друг друга, в случае нападения, да и в целом контактировать достаточно открыто, не имея каких-либо особых секретов и не боясь получить нож в спину. Фактически две группировки слились в одну, но на практике это выглядело чуть иначе, ведь каждая сторона все же оставляла за собой какую-то индивидуальность.

Когда все политические проблемы были решены, у фракции Бесславных оставался лишь один вопрос, который являлся ничуть не менее важным. Ребята не понимали, как им вернуть Кориена. С момента операции прошла неделя, а парень так и не пробуждался. Он был полностью парализован, а от тела и одежды отдавало серебристым свечением. Эта особенность и дала понять магам, что юноша не просто уснул, а впал в стазис от слишком сильного расхода сил. Бойня с Туйеном заставила красноглазого истратить весь его энергический запас, которого и без того было не так много, по сравнению с демоном. Особенно сильный расход начался тогда, когда волшебник временно стал демоном, заменив место бывшего главы мафии. Форма существа дала парню неописуемо большое количество мощи и возможностей, которые он мог бы сотворить со всей планетой, но делать такие глупости не было в планах юноши. Он делал лишь спасти своих друзей, чтобы сохранить их жизни.

В голове парня оставались лишь его мысли. Пусть внешне он не мог пошевелиться, слышат, видеть и нормально функционировать, мозг оставался в рабочем состоянии. Можно сказать, что магический сон, это своеобразная система защиты для мага, который остался без сил. В состоянии стазиса заклинатель был недосягаем для внешних факторов. Его было невозможно убить, нанести малейшие увечья, даже прикоснуться. Тело становилось нематериальным и сквозь него проходили все предметы. Единственный способ воздействия на мага в этом состоянии – заклинание, которое позволяет передвинуть эту "статую" с места, чтобы убрать её в более безопасное место. Мирей знал, как пользоваться этими чарами, ведь он давно изучал стазис, все его мелочи и влияние на человека. Если бы не воришка, то Бесславным пришлось бы ежедневно караулить мага на территории бывших мафиози. Мало кому понравилось бы торчать там часами, всегда имея определённую вероятность того, что произойдёт какое-нибудь нападение одной из агрессивных фракций, с которой группировка не смогла заключить договоров.

Бездыханное тело Кориена лежало в его комнате, пока рядом суетились ребята. Луна, Мира и Хелен пытались придумать хоть что-то, чтобы избавить красноглазого от магического сна. Никто не знал примерного времени, через которое он освободится от оков стазиса, что добавляло некий дискомфорт. Парень являлся не только важной частью группировки, но и имел личную жизнь, скучающих друзей и близких, которые с нетерпением ждали его возвращения. Большего всего переживали девочки из Бесславных, а также принцесса. Они были намного более эмоциональны, чем сам Одис. Мужчина относился к этому намного проще. Он считал, что парень заслужил некоторое время на полноценных отдых, без вмешивания внешних факторов, которые могли бы его пробудить или оторвать от длительного сна. Седовласый понимал, что весь этот процесс может слишком сильно затянуться. На этот случай его друзья уже пытались придумать какой-нибудь способ, чтобы вырвать Хави из оков стазиса.

Исследования продвигались слишком медленно и практически бессмысленно. За всю неделю ребята смогли выяснить лишь то, что спасти мага из состояния стазиса возможно. Вот только пока что никак не удавалось понять, как именно это сделать. Хелен раздобыла всевозможную литературу из королевской библиотеки. Там имелись многочисленные книжонки с различными магическими секретами, фокусами и трюками. Ни в одном из выбранных принцессой фолианте не было ответа на волнующий вопрос. Луна постепенно начинала подозревать, что все было сказано лишь для того, чтобы подогреть интерес тех, кто будет искать способы вытащить мага из стазиса, хоть на самом деле этого метода и не существовала. Руки морозной волшебница начали медленно опускаться, а голова с каждым днем была все ниже, взгляд более пустой и разочарованный. Девушка все меньше верила в то, что удастся каким-либо образом ускорить процесс и помочь Кориен у выбраться из сна раньше, чем это должно будет произойти.

Мирей и Хелен видели, как их подруга медленно угасает, но не могли ничего с этим сделать. Девушка старалась сильно не говорить о своём настроении, надевая маску веселья. Каждый раз, как ребята пытались выйти с подругой на контакт и поговорить о её чувствах, Луна отмахивалась, говорила, что все хорошо и натягивала реалистичную улыбку, которой могли бы позавидовать некоторые актёры. Спустя некоторое время попытки пообщаться с волшебницей на тему её настроения закончились, хоть парочка все также переживала из-за этого. При всем этом, никто не переставал копаться в книгах и находиться неподалёку от Кориена, на случай, если тот проснётся в скорем времени. Ребята сидели в комнате, надеясь на лучшее, параллельно перечитывая все новые фолианты, желая найти хотя бы пару заветных слов, которые продвинут все исследование на новый уровень. Каждый из тройки знал свой фронт работы и прекрасно справлялся с ним. Всего за неделю командной работы, было прочитано порядка пяти десятков различных книг и свитков, и на этом все не заканчивалось.

Сидя на кресле, Мира покуривал трубку, выпуская многочисленные клубы дыма, которые постепенно растворялись в комнате, оставляя после себя лёгкий аромат табака. Такой способ расслабления хоть как-то снижал нагрузку на мозг иллюзиониста, помогая избавиться от стресса и лишних перегрузок. Луна удобно лежала на кровати, перелистывая очередную страницу, на которой не было ничего полезного, лишь какие-то бесполезные и уже известные девушке заклинания. Напевая себе под нос какую-то мелодию, волшебница пыталась не унывать и быть более продуктивной, отвлекаясь от своих отрицательных мыслей. Хелен нашла себе удобное место за столом. Рядом с ней стояли две стопки фолиантов. В первой были те, которые принцесса уже прочитала, а вторую гору ещё только придётся изучить в ближайшие сроки. Целительница читала заметно быстрее своих напарников, из-за чего и являлась основной "силой", которая имели при себе больше всего информации. Без этой маленькой заклинательницы работа шла бы намного медленнее и сложнее.

В комнате неожиданно раздался стук. Всё участники банды были предупреждены о том, чтобы те в свою очередь не беспокоили троицу по всяким пустякам. Ребята старались полностью отдавать себя исследованию вопроса о стазисе и не хотели постоянно отвлекаться на всяких гостей, которые будут постоянно интересоваться прогрессом и задавать ненужные вопросы. Мира позволил себе немного отойти от книг и открыть дверь, чтобы узнать, кто же решил прийти и с какой целью. Для парня было неожиданностью увидеть Триксию, которая достаточно нагло обошла мага и проникла в комнату без приглашения. Мужчина ничего не сказал самовольной особое, надеясь на то, что у неё есть причины для такого поведения. Наемнице прошлась взглядом по комнате, махнув рукой всем присутствующим. Взглянув на кровать, она увидела лежащего на ней Кориена, тело которого переливалось серебряным светом. Подходя ближе к нему, девушка слегка ухмыльнулась и присела на стул неподалёку, сложив ногу на ногу.

— Так он мне нравится больше. Не такой опасный и совсем беспомощный. — Облизнув губы проговорила Рорек, в очередной раз бросая хищный взгляд на парня, находящегося в состоянии стазиса.

— Поиздеваться пришла? — рыкнула Луна, отводы взор от книги. — Если да, то проваливай. Без тебя проблем достаточно. — По голосу девушки было слышно, что ещё одна подобная фраза со стороны Триксии выведет заклинательницу из себя, и тогда она уже не будет так церемониться, а сразу покажет, на что способен маг холода.

Наемница тихо посмеялась на слова злобной девчонки. Она знала, насколько на самом деле опасна преемница Одиса, но понимала, что та ничего не сделает, ведь девушка не хочет ухудшать отношение с Одержимыми. Союз группировок значит намного больше, чем личные чувства воровки, у которой уже несколько дней не самое лучшее настроение. Ничего не отвечая на колкие слова заклинательницы, Рорек положила какую-то книгу на стол, после сразу направляясь в сторону двери, грациозно и показушно двигая бёдрами, словно выходя из комнаты победителем.

— Почитайте на досуге. Интересный стиль написания, да и слова красиво сложены. Не то чтобы я любитель подобного чтива, но вам понравится. Это подарок, можете не благодарить. — С улыбкой сказал Триксия, закрывая за собой дверь. Через пару секунд топот девушки перестал звучать за пределами комнаты.

Ребята сначала были в небольшом ступоре из-за резкости действий наемницы, но через короткое время все разом пришли в себя. Хелен сразу отложила от себя прошлый фолиант, беря в руки принесенную книгу. На ней не было какой-либо обложки. Осмотрев со всех сторон, принцесса не смогла найти ни единой надписи, которая хотя бы намекала на внутреннее содержание. Ранее волшебница не видела подобных образцов в своей библиотеке. Это был невзрачный потрепанный сборник, внутри которого имелось множество порванных или сожженных по углам страниц. Было видно, вол все содержимое собиралось каким-то человеком, а конкретного переплёта не имелось, лишь какие-то непонятные нитки, скрепляющие некоторые листы бумаги между собой.

Слова были написаны не на человеческом языке. Учитывая непонятный почерк, даже магам сложно было разобрать написанное. Ребята сели рядом друг с другом, вычитывая букву за буквой, чтобы собирать их воедино, постепенно составляя целые предложения. На это уходило намного больше времени, чем чтение обыкновенных книг, но с первых же строчек стало понятно, что в сборнике будет говориться о магическое стазисе, природе его происхождения и способах снятия этого не самого приятного эффекта. Это было не просто лучшей находкой, а самой величайшей и нужной на данной момент. Глаза Луны загорелись надеждой на то, что ничего на самом деле не потеряно и совсем скоро Кориена получится вернуть в реальный мир, достав его из ловушки собственных сил. Прогресс исследования сразу достиг того максимума, который требовался. Совсем скоро ребятам удастся прочитать всю книгу, а ещё немного погодя они разберутся с имеющейся проблемой и смогут отпраздновать произошедшее в небольшом кругу близких друзей, позвав с собой Лиассана.

Всё эти внешние проблемы не волновали того, кто находился внутри своего сознания. Внутри стазиса не было такого понятия, как время. Человек полностью забывал об этой величине, постоянно считая, что находится в своём разуме всего несколько секунд или минут. Это являлось даром и проклятьем магического сна. Волшебник не замечал, как много просидел в своей голове, из-за чего он не мучался, считая примерные часы до возвращения в реальный мир. Вот только из-за этого маг не знал, какое время он находится в состоянии заморозки и полного бездействия вне своего сознания. Из-за этого многие поражались тому, как сильно все изменялось за период стазиса. Кто-то находился в нем на протяжении всего нескольких лет, но видел большие изменения в своей империи, а кому-то доводилось застрять в волшебном сне на долгие десятилетия, при возвращении наблюдая не только смену власти, но и создание новых, более совершенных империй на месте старых и разрушенных.

Парень спокойно сидел на своеобразном шезлонге, созданным из досок и лиан, вытягивая через трубочку какой-то коктейль, налитый в стакан из кокоса. Находясь в одних лишь трусах, Кориен удобно располагался на своём месте, наслаждаясь солнечными лучами, которые приятно согревали тело. Неподалёку сидел какой-то мужчина, на котором также имелось лишь нижнее белье. Со стороны смотрелось, словно это лучшие друзья, которые общаются с самого детства. На деле все было иначе. Рядом с Хави располагался Туйен, на глазах которого красовались солнечные очки. Демон лениво почесывал свою бороду, наслаждаясь приятной и умиротворенной атмосферой. В нескольких метрах от мужчин шумело море, волны от которого изредка доставали до ног, слегка щекоча пятки. Невозможно было понять, где конкретно находится эта парочка. На карте Эрды такого места однозначно не существовало, а в Дэви солнце не было подавно. Разум был своеобразным уголком, до которого невозможно добраться в реальной жизни. Защищённый мир, в который могут вмешаться лишь те, кому позволит хозяин этого места.

Остров, на котором находились мужчины, поражал своими размерами и обилием растительности, а также животного мира. Вокруг Кориена пробегали многочисленные стайки зайцев. Они не боялись мужчин, сидящих совсем близко, а наоборот, с любопытством подходили ближе, нюхали, старались изучить. Помимо небольших прыгунов, рядом могли гулять волки, размером с человека. Эти хищные животные не проявляли никакой агрессии, по отношению к Хави и главе мафии. Эти зверушки казались совсем дружелюбными и ласковыми, давали себя погладить и приласкать. Во многом мир внутри разума слишком сильно отличался от реального. Тут было возможно то, чего Кори не смог бы сделать на яву. По щелчку пальцев появлялось все, чего только мог пожелать юноша. Коктейль был практически бесконечным, ведь каждый раз, как вкусная сладкая жидкость подходила к концу, парень заставлял её появиться заново. Достаточно было захотеть, как солнце начинало греть сильнее, потоки воды становились более бурными, а ветер начинал приятно обдувать тело.

— Хорошо сидим. — Тихо проговорил Туйен, втягивая сок через трубочку. — Слушай, а не плохо ты меня убил. Я даже не сразу понял, что мне конец. — С улыбкой на лице сказал мужчина, довольно прикрывая глаза.

— Странно, что ты не знал о языке пламени. — Пожав плечами ответил Кориен, внимательно рассматривая свой стакан из плотной кокосовой оболочки. — Честно говоря, я и не думал о том, что получится. Не знал, насколько высок твой ранг среди демонов. Могло не сработать. Тогда ты бы задал неплохую встрепку мне и моей команде.

Мужчина ухмыльнулась, согласно кивая головой. Он прекрасно понимал, что все пошло не по плану из-за его же глупости и неправильных расчётов. Туйен не мог даже предположить, что против него будет стоять архимаг, который имеет знания борьбы против демонов. Возможно, если бы дон учёл бы все возможные случаи, то для него это закончилось бы менее плачевно. Темноглазый не жалел о произошедшем. Рано или поздно он переродится в другом, более слабом теле и ему снова придётся набивать себе авторитет и силу, уничтожая живых людей и иных сущностей.

– Ты был достойным противником. — Доброжелательно высказал мужчина, похлопав юношу по плечу. — Жаль, что наша битва была такой короткой и слишком быстрой.

— Ты мне чуть ногу не сломал! — возмутился парень, бросая взгляд на своего собеседника. — Я эту гребанную ветку еле вытащил! Ещё и ногу потом залечивать пришлось! Повезло, что после второй волны мне её вообще не сломало!

Мужчина злорадно посмеялся, делая вид, что он был тут не причём. Демон не всегда контролировал свои силы. Иногда у него были те же припадки, что и у юноши в тёмной форме. На голову начинала давить непонятная сила, появлялись фразы, твердящие о том, что нужно всех убить. Ни одно существо не могло контролировать эти порывы эмоциональности, вынужденно подчиняясь им и выполняя приказы. Среди пэров ходят слухи, что это слова высших сущностей, которые управляют всем живым и мёртвым, являются истинным властителями вселенной. По мнению демонов, именно эти существа создали все ощутимое и незримое, что можно потрогать и нельзя описать словами.

— Очередь так и не продвинулась? — любопытно поинтересовался Кориен, посмотрев на недавнего врага.

Парень абсолютно не понимал, откуда Туйен взялся в его голове. Он появился на этом острове уже рядом с чернобородым мужчиной, который спокойно лежал на своём шезлонге и попивал какую-то жидкость из трубочки. В какой-то степени глава мафии помог юноше разобраться с тем, где он находится и что здесь можно делать. Без него понять принципы работы подсознания было бы намного сложнее и более длительно. Как сказал сам темноглазый, он будет временно находится в самом отдалённом уголке разума, никак не мешая функционирования сознания. Мужчина не может никаким образом влиять на мысли парня, на его действия. Он лишь временный пассажир, который сидит в комнате ожидания до тех пор, пока не переродится. Это может занимать от пары дней, до нескольких тысячелетий, в зависимости от размера очереди на возрождение.

— Не-а. — Лениво отмахнулся демон, строя недовольно лицо. Туйену не нравилось то, что в толпе желающих слишком много различных существ, начиная от пэров, заканчивая самыми замысловатыми, о которых люди Тэфила никогда и не слышали, либо давно забыли. — Верховные судья чем-то заняты и пока не могут выдавать моим собратьям новые сущности. — На несколько секунд мужчина о чем-то задумался, но после продолжил говорить. — Встретишь меня в новой жизни? — на лице мужчины появилась странная ухмылка, чем-то напоминающая то ли дружелюбную, то ли маниакальную.

— Чтобы ты снова попытался меня убить? Нет уж, спасибочки, такого "удовольствия" мне не надо. — Улыбнулся парень, отвечая на необычный вопрос со стороны собеседника. — Я и без того нахожусь в стазисе, мне пока большего и не нужно. — Парень практически не думал о том, что он сейчас находится в магическое сне. Он знал, на что идёт, когда решался убить демона, внутри которого были сотни тысяч мёртвых душ. Пусть Кори не обращал внимание на прошедшее время, где-то в душе он понимал, что этот процесс затянется на несколько десятилетий, если не дольше.

— За кого ты меня держишь? — немного возмутился мужчина, тихо фыркнув. С момента пребывания в разуме Кориена, два голоса Туйена слились воедино, образуя необычное сочетание. Лёгкий бас, который в некоторых местах пропадал и тембр становился достаточно высоким для возрастного человека. — У нас тоже есть свои принципы. После поражения мы становимся другом или напарником для убийцы. Так что я больше не представляю зла ни для тебя, ни для тех, кто тебе дорог. — С небольшой гордостью в голосе проговорил мужчина, чуть приподнимая подбородок. — Я сам тебя найду, как только смогу выбраться из твоей головы.

Кориен согласно кивнул, Решив не противиться такому исходу. Он был бы рад, если на его стороне сражался демон, который за несколько битв и пару лет своего существование сможет стать заметно сильнее. Иметь таких союзников было бы не только выгодно, но и приятно. Когда мужчина не пытался убить Хави, он был намного более дружелюбным и приятным для общения человеком.

Пока юноша наслаждался своим времяпровождение в состоянии стазиса, его друзья упорно разбирали сложный и непонятный почерк неизвестного человека, который вёл свои исследования по магическому сну. Ребятам удалось прочесть уже практически половину всей информации, что имелась, и только сейчас они дошли до самого важного. В книге описывался полный обряд, который позволял вырвать человека из его сознания и прекратить длительное пребывание внутри сознания. Из-за усталости и небольшого недомогания Хелен позволила себе уйти на перекус, а после отправиться в кровать, чтобы поспать хотя бы на протяжении нескольких часов. Мирей с Луной держались намного более уверенно и старательно пытались понять буква за буквой, составлял слова, а из них предложения. Несколько листов уже было исписано, и ещё парочку придётся замарать чернилами. Волшебница была больше всех заинтересована в том, чтобы скорее вернуть себе Кориена и обнять его, поговорить и почувствовать себя нужной. Глаза девушки не погасали с тех самых пор, как только она узнала, что есть способ прервать стазис.

Каждый раз казалось, что ещё одно слово и весь ритуал будет известен. Вот они, заветные строчки, но нет. Читая дальше, ребята находили все больше факторов и возможных побочных эффектов, которые проявлялись у тех, кого доставали из магического сна. Луна не так сильно обращала на них внимание, фанатично разыскивая оставшиеся слова и действия, которые нужно сделать, чтобы закончить ритуал. Мирей же был более осторожным и читал каждое слово, чтобы не упустить что-либо важное. "Кратковременная потеря памяти, приступы ярости, необъяснимые скачки магической энергетики," – лишь часть от того, что имелось в побочных эффектах. Не многим хотелось бы испытывать на себе нечто подобное, ведь ощущения были явно не из самых приятных. Последствия могли быть слишком опасными, из-за чего иллюзионист уже начал сомневаться в том, что нужно совершать ритуал и стараться ускорить процесс стазиса.

— Уверена, что он будет нам благодарен за это? — неуверенно прошептал Мира, взглянув на Луну, сидящую рядом. — Кажется, что это очень опасное дело. Такое может выйти нам не самым приятным образом.

— О чем это ты? — девушка оторвалась от прочтения сборника, с непониманием смотря на своего друга. — Да, я знаю. Но мы не можем оставлять его на произвол судьбы. А что, если он просидит там сотню лет? Мы все погибнем, а когда он проснётся, то не будет понимать, что происходит и где находится. Вдруг его сразу убьют или посчитаю злодеем? Я не прощу себе такого исхода! —

В голосе девушки слышались волнение, которое ни на секунду не уходило из её головы на протяжении всей недели. Она выдумал всевозможные ситуации, которые могли бы случиться, если парень проснётся слишком поздно. Больше всего она боялась того, что больше никогда не сможет коснуться своего друга, почувствовать его тёплые успокаивающие объятия и более не ощутит той доброты и заботы, которая вечно исходила от красноглазого мага.

Мирей тяжело вздохнул, но согласился со своей подругой. Возможно, это будет слишком эгоистичное действие, но парень не был готов оставлять своего напарника на произвол судьбы. Пусть он не так сильно боялся за то, что не сможет пообщаться с Кори, но он видел то, насколько сильно из-за этого волнуются Луна и Хелен, которые буквально полностью отдают себя расследованию. Ребята прекратили свой короткий разговор, вновь приступая к изучению многочисленных строчек, написанных на ломаном магической языке, переплетенном с каким-то более древнем. Общая суть слов была понятно, ведь непонятных букв было не так много, и они легко вставлялись по смыслу. В любом случае, разбирать такой текст было не очень приятно и муторно, но при определённых усилиях это можно было назвать интересной головоломкой, которую нужно разгадать.

Приближаясь к последним страницам, ребята услышали тихий горн рога, исходящий из центра Нальда. Наступал ночь. Троица убила практически весь день на то, чтобы закончить со сборником, и это определённо давало свои результаты. Всего за пару десятков часов у подростков появилось намного больше информации, чем за всю неделю.

— Нашла! — вскрикнула девушка, не сдержав поток положительных эмоций. — Вот же оно!

Мирей взглянул на записи своей подругу и нашёл там полный список нужных предметов и сам процесс ритуала, с помощью которых можно снять эффект стазиса. С улыбкой погладив подругу по волосам, парень записал себе на листочек все ресурсы, чтобы в скорем времени найти их и приступить к самому процессу. Зевающая Хелен с трудом подошла к своим друзьям. Сонливость пропала почти сразу, как только девочка узнала о том, что её друзья нашли способ вернуть Кориена. Она с радостью захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте.

Ребята разделили между собой предметы, которые нужно будет добыть в ближайшие сроки. Несмотря на усталость, на лицах ребята отображалась исключительна радость, которая затмевала все негативные эмоции. Подготовка к пробуждению Кориена началась.

Глава тридцать пятая

Лучи солнца с трудом пробивались сквозь небольшие тучки, образовавшиеся совсем недавно. Это были своеобразные остатки с момента нападения на мафию в преступном городе. Кориен использовал достаточно сильное заклинание, которое могло бы действовать и по сей час, если бы колдун находился в этом мире. Возможно, более продолжительный дождь пошёл бы на пользу всему Нальду. Его пыльные улочки буквально говорили о том, что нужно смыть надоедливую грязь, которая буквально въелась в промежутки между камнями на тропинках. Парень мог бы заняться этим лёгким делом по своему возвращению. Наколдовать парочку хмурых облаков не так сложно, а заставлять их плакать на землю вовсе не придётся, ведь они сами любят этим заниматься. Вот только есть ли смысл заниматься чем-то подобным, когда большую часть времени юноша проводит в Проклятом городе. На этой территории дожди были более частым явлением, нежели в столице. Казалось, что отрицательная энергетика буквально притягивает к себе тучки, чтобы ты закрыли местных жителей от солнца и позволили им проводить свои грязные обряды в тени.

Ферд. Город, в котором до недавних пор все было в тёмных синеватых оттенках, из-за любви Джулианаса к Дэви и её жителям. Мужчина пытался максимально близко воссоздать ту атмосферу, которую ему доводилось видеть всего лишь один раз в жизни. Зеллаку не так сильно нравилось подобное перевоплощение, поэтому спустя некоторое время своего правления он все же решился и начал реконструкцию своей территории. Тониэлл планировал полностью изменить окрас зданий, местами поменять количество этажей, увеличив их минимум до двух, а для тех, кто готов заплатить, и вовсе можно будет возвести третий уровень здания. Вот только этот вопрос волновал мужчину не так сильно, как его специальное поручение, которое было дано особой группе людей. Найти их оказалось не так просто, ведь эти профессионалы не были привязаны к какому-либо городу. Они путешествовали по всей Эрде, и лишь чудо завело их в богом забытый Ферд, в котором вероятность найти заказчиков была равно практически нулю.

Император сидел в своём кабинете, дожидаясь своеобразного отчёта о проделанной работе. Небольшая группа людей должна прибыть с минуты на минуту, чтобы рассказать о действенных методах, которые они использовали для выполнения цели, об объёме проделанной работы и о том, сколько осталось сделать, чтобы полностью "освободить" Гдален. Возможно, многие осудили бы правителя за его методы и способы достижения личной цели. Скорее всего мужчину сместили бы с его места, постараясь найти кого-то менее радикального и более справедливого, но пока все хранится в тайне, никаких лишних проблем у Зеллака не должно быть. Рыжеволосый старался не вести себя подозрительным образом, чтобы не появлялись лишние вопросы к его личности и политике. Император свято верил в то, что он делает все правильно и в скорем времени все смогут понять, что его взгляды и идеи выглядят не безумными, а праведными. Пока этого не произошло, Тониэлл будет делать все возможное и невозможное, чтобы воплотить свою идею в жизнь и добиться желаемого.

Пока император занимался столь странным и неоднозначным делом, Лиассан пытался разобраться в проблемах своего города. Постепенно стали пропадать люди. Некоторых удавалось находить уже мёртвыми, кто-то исчез без вести, не предупреждал ни родственников, ни самых близких друзей из своего круга общения. Всего за неделю успело пропасть почти сотня жителей, и мужчина понимал, что это далеко не конец. Если все будет продолжаться в той же степени, то за несколько лет, возможно месяцев, из населения Нальда пропадёт практически половина, а всего за пару лет исчезнут вовсе все. Кто-то пожелает уехать из столицы, если не будет чувствовать защиту со стороны правителя, некоторые не успеют сбежать из города и станут жертвами неизвестных похитителей. Подобный расклад никак не устраивал Лиаса, поэтому он пытался самостоятельно разобраться с проблемой. Несомненно, это было достаточно сложно и чуть ли невозможно. Прогресс был нулевой, ведь мужчина даже не знал, с чего ему стоит начать. Люди, занимающиеся своим делом, не оставляли ни единого следа, не оставляя малейшего шанса на свое раскрытие.

Король думал о том, чтобы привлечь Мирея, Луну и Кориена, но практически сразу эта мысль ушла в сторону. Судя по статистике все пропавшие являлись магами. Не сложно догадаться, что это было запланировано. Некая группа специалистов избавлялась от волшебников, существующих в столице Гдалена, и судя по всему, подобное происходило неспроста. Мужчина предполагал, что кто-то может спонсировать это, но пока что в его голове не было ответа на вопрос, кто именно мог промышлять подобным. В империи не было настолько жестоких личностей, который настолько сильно ненавидели бы магов. Даже Зеллак, при всем своём предвзятом отношении к волшебному слою населения, никогда не стал бы заниматься настолько мародерской деятельностью. Из-за этих раздумий Лиассан сидел с понурой, но холодной головой, пытаясь вспомнить хоть кого-то из окружения, кто мог бы помочь разобраться с этим нелегким делом.

Помимо всех политических проблем, существовало и менее важное дело, относительно масштаба столицы. Троица собирала нужные ресурсы для того, чтобы вернуть Кориена в мир живых и достать его из сознания. Ребята совсем забыли о возможных последствиях. Луна с Мирой решили не рассказывать об этом Хелен, чтобы она лишний раз не переживала из-за подобных "глупостей", которые могут помешать всей небольшой миссии. Парочка в тайне между собой договорилась не говорить о побочных эффектах, и пока что у них это хорошо получалось. Разделение обязанностей были примерно честным. Принцессе достались некоторые травы, которые росли в специальном гербарии во дворце. Иллюзионисту попались некоторые артефакты, которые он планировал своровать из одной известной лавке, в которую регулярно завозят множество различных побрякушек, среди которых иногда можно найти действительно полезные предметы. Морозной волшебнице относительно повезло. Ей нужно было раздобыть определённые материалы, которые можно купить на краю столицы. Дорога не самая быстрая, но это небольшая плата за спасение друга.

Если рассматривать всю Эрду, то эти действия казались такими незначительными и глупыми. Среди тысяч и миллионов существ, населяющих солнечную половину Тэфила, один человек практически ничего не значит. Насколько бы сильным архимагом он не был, ему не дано решать судьбу планеты или хотя бы не части. Кориен не сможет настолько сильно повлиять на этот мир, чтобы изменить его до неузнаваемости, у парня не получится изменить мировоззрение жителей. Возможно, за всю свою жизнь Хави вовсе не сделает чего-то настолько важного, что позволит ему запомниться знаменательным человеком, хоть как-то повлиявшим на этот мир. Однако, все может повернуться и другой стороной. Действия мага могут позволить ему оставить огромный след в истории, и даже через десяти лет о нем будут вспоминать и рассказывать в легендах и мифах прошлого. Невозможно узнать будущее настолько далеко, чтобы сказать, имеет ли смысл спасение Кориена из стазиса, и является ли это спасением, а не уничтожением той или иной части парня. Если побочные эффекты действительно будут настолько опасными, как было написано в сборнике, то друзья могут совершить непоправимое.

Пока троица не размышляла об этом, все было достаточно гладко, и легко. Хелен уже возвращалась на территорию Проклятого города с нужными для ритуала травами, Луна через пару часов закончит свое небольшое путешествие до окраины Нальда и постарается как можно быстрее добраться до своих друзей. Единственный, кто не особо торопился с выполнением своего задания – Мирей. Парень стоял неподалёку от лавки и раздумывал над тем, правильно ли он делает, что в каком-то смысле решает судьбу Кориена. Сам иллюзионист, будучи зная всевозможные последствия от вырывания из стазиса, не решился бы на то, чтобы выйти из него раньше времени. Возможно, если бы Хави понимал, насколько это опасное дело, то он также не хотел бы лишний раз тревожить друга, который впал в магический сон и не может из него выбраться. Душевные сомнения разрывали иллюзиониста изнутри.

— Зачем это все? — проговорил парень под нос. Он хотел каким-либо способом отговорить себя же от участия в ритуале, но не хотел подводить девчонок, которые слишком сильно мечтали о том, чтобы скорее вернуть их героя в реальный мир. — Я же знаю, что добром это не кончится. — Тихо добавил юноша, глубоко вздыхая. Все шло явно не так, как хотел иллюзионист. Не об этом он мечтал, когда делал спасти своего напарника.

— С кем ты говоришь? — подошедший стражник отвлек мужчину от его мыслей. — У тебя все в порядке? — рыцарь был достаточно серьёзен и каждое его слово было пропитано некой ноткой строгости.

Мирей не сразу понял, что речь была обращена к нему. Как только парень очнулся от собственных мыслей, он взглянул на стоящего рядом латника с неким укором, словно тот помешал чему-то очень сложному и слишком важному, чтобы отвлекать от этого. Ничего не ответив, иллюзионист спокойно кивнул, подтверждая, что с ним все в норме и ничего страшного не случилось.

Стражник не стал навязываться и пытаться разузнать больше, чем он знал на данный момент. Его вполне устроил тот ответ, который уже дал странный мужчина, который по мнению латника говорил сам с собой. Чудо, что Миру не восприняли, как безумца, который может быть опасен для общества. Подобные случаи уже были с теми, кто спокойно гулял по улицам Нальда и рассуждал о каких-то вещах вслух. Рыцари свято верили в то, что в таких людей вселялись какие-то злобные духи и они могут со временем взять контроль над телом человека. По истечению одного месяца, невинную жертву отпускали из тюрьмы. Это был своеобразный испытательный срок. Если за все это время подозреваемый ни разу не начинал вслух вести монолог, находясь в полном одиночестве, то по мнению стражников дух успокаивался и покидал разум человека, более никогда не возвращаясь в него. На случай, если эрдиец продолжал вести монологи с самим собой, то скорее всего ему суждено до конца дней находиться за решёткой. Таких признавали опасными для общества и невменяемыми. Очень странная традиция, которая плотно засела в головах жителей Эрды.

Взяв себя в руки, Мирей все же решился на ограбление. Он не собирался особо церемониться, выдумывать какой-то особо сложный и продуманный план. В помещение с артефактами резко зашла большая толпа иллюзий, которую создал парень. Всего за несколько секунд и парочку удачных рывков, юноша смог забрать нужные для себя предметы. Среди такой огромной толпы было сложно выследить одного единственного и ничем не приметного мужчину, который идеально сливался со всеми посетителями. После того, как Мира покинул помещение, все люди резко исчезли, оставляя продавца в одиночестве и без нескольких артефактов. Бедный торговец сначала подумал, что он сошёл с ума и все это ему померещилось, но заметив вскрытые витрины, он смог осознать, что был обворован каким-то неизвестным человеком. Разобрать, кто именно занимался столь грязной и нелегальной работой было практически невозможно. Слишком большая толпа не позволяла запомнить лица даже половины иллюзий.

Одис знал о том, что троица начала подготовку к ритуалу, с помощью которого удастся вытащить Кориена из стазиса. С одной стороны, он был рад этому. Мужчине есть пару тем, которые он хотел бы обсудить со своим приёмником, который практически являлся заместителем лидера. Разговаривать с кем-то другим на подобные темы седовласый не желал. Даже Мира, который был достаточно близок с мужчиной, не был одним из тех, кому глава был готов доверить свои секреты и тайны Бесславных. С другой же стороны, пробуждать Хави настолько рано было не самым умным действием. Инженеру не требовалось читать различные сборники и фолианты, чтобы и без того понять опасность и риски, которые имеются не только во время проведения ритуала, но и после его завершения. Седовласый никогда не забывал, что за все в этой жизни приходится платить. Иногда цена была слишком велика, а цель того не стоила. Была ли ситуация с Кори одной из этих? Мужчина долго раздумывал над данным вопросом, но так и не смог найти для себя какой-то конкретный ответ.

Ближе к вечеру ребята наконец-то смогли собраться на втором этаже в ратуше Бесславных. Больше всего пришлось ожидать Луну. Мирей с Хелен успели обсудить практически все темы на белом свете, перед тем, как к ним присоединилась морозная волшебница. Было бы слишком глупо сердиться на синеволосую. В какой-то степени она выполняла самое сложное поручение из всех возможных, отправляясь на край столицы и обратно. Длительность самого путешествия вполне оправдывало такое промедление со стороны юной воровки, поэтому друзья с пониманием отнеслись к произошедшему, решив не терять лишние минуты на бессмысленные и глупые обвинения. Пусть все трое изрядно устали, они старались не срываться друг на друга, чтобы не ухудшить свои отношения. Троица прекрасно понимала, что каждому сейчас не так легко, как хотелось бы. Нужно всего лишь завершить ритуал и появится возможность отдохнуть, выспаться и насытиться сполна.

Раскладывая на столе все нужные ресурсы, в очередной раз проверяя полноту комплекта, Луна подтверждающе кивнула. Всё было на месте. Ребята стали расчерчивать круг, а внутри него специальные символы, которые были изображены на бумаге из сборника. Хелен немного переживала, Луна не могла дождаться того, как скоро вернётся её лучший друг, а Мирей всеми силами отвлекал себя от отрицательных мыслей. Если бы у него не получалось сдерживать и отражать потоки негативной энергии, то он раскидал бы все предметы, сломал бы как минимум половину из того, что имелось у троицы, а после этого сбежал бы, никак не объясняя своих действий. Благо, иллюзионист умел контролировать эмоции, не давая им выйти за пределы черепной коробки.

Разрисовав полотно, ребята принялись выкладывать имеющиеся у них травы и предметы по небольшим кругам, созданных мелом. Все это заняло не так много времени, как могло показаться со стороны. Примерно за пять минут ребята полностью справились со своим небольшим заданием. Оставался лишь последний ингредиент – кровь волшебника. Чем больше людей будут связаны в этом ритуале, тем эффективнее и быстрее он пройдёт, оставляя после себя меньше всего последствий. Именно на это и рассчитывал Мирей, когда аккуратно резал свою ладонь, чтобы оставить несколько капель алой жидкости в специальном кубке. Сразу за ним последовала Луна, после чего и Хелен. Принцесса неуверенно держала нож в своих руках, будто боялась порезаться о него. Ранее малышка без особых трудностей наносила себе лёгкие увечья, чтобы практиковать заклинания перед уроками у Тинальдона. Наконец-то отбрасывая страх и все плохие мысли в сторону, Тониэлл быстро провела кинжалом по ладони, оставляя на ней небольшую красную полосу.

Три различные крови слились воедино, образуя нечто более совершенное, чем по отдельности. От чаши начало исходить лёгкое свечение, которого ранее не было. Луна сразу успокоила друзей, сказав, что так и должно быть. Это был своеобразный знак о том, что все готово и осталось лишь произнести заветные слова, чтобы ритуал смог начаться. Вставая в круг рядом с принадлежностями, ребята взялись за руки, закрывая свои глаза. Руки все ещё немного кровоточили, из-за чего на полу появлялись маленькие капли алой жидкости, которая тут же впитывалась в деревянные доски, оставляя от себя небольшие следы. Делая глубокий вдох, Мирей в очередной раз отогнал поток отрицательных эмоций. Непосредственно перед началом самого ритуала, количество негативных мыслей заметно увеличилось, и держать их под контролем становилось не так просто, как ранее. Хелен с Луной повторили небольшое действие, сделанное парнем. Девушкам требовалось слегка расслабиться перед тем, как заканчивать начатое. Где-то в душе подруги понимали, что они поступают верно и Кориен будет им благодарен за спасение. Синеволосая напрочь забыла о всевозможных последствиях, которые могут ожидать по окончанию, а голова принцессы и вовсе была чиста от всех подобных нюансов, о которых ей не рассказали, чтобы лишний раз не пугать тем, что вовсе не обязано случиться.

Губы ребят безмолвно шевелились в унисон, вторая словам друг друга. Каждый наизусть выучил текст, нужный для сотворения ритуала. Без этого весь процесс мог сорваться или пойти не так, из-за чего Кориен застрял бы в стазисе на ещё большой срок. Парень однозначно не был бы благодарен друзьям за то, что они пытались его спасти, а в итоге заставили бы пробыть во сне дольше, чем он должен был. Троица очень ответственно отнеслась к этому заданию, стараясь не упускать никаких мелочей, который могли так или иначе повлиять на исход ритуала. Благодаря своей бдительности Луна смогла предотвратить одну ошибку с расставлением ингредиентов. Если бы ребята не в том порядке распределили нужные предметы, то весь ритуал мог бы как минимум не сработать, а как максимум и вовсе навредить тем, кто пытался его сотворить. Этот раздел магии был одним из самых сложных и опасных в своём изучении, поэтому не многие архимаги брались за него, предпочитая обойти стороной эту тёмную лошадку волшебного мира.

Вокруг троицы стали появляться какие-то странные силуэты, стоявшие за их спинами. Это было не совсем люди. Смесь человека с каким-то животным, возможно морским обитателем. Из-за размытости теней невозможно было точно утверждать, какие корни у этих существ. Неизвестные стали нашептывать слова вместе с ребятами, которые стояли настолько спокойно, словно ничего и не происходило. В воздухе стали витать непонятные символы. В некоторых из них можно было разглядеть буквы и символы, описанные в старинном сборнике, которая принесла Триксия. Резко все трое открыли веки. Шесть глаз светились светло-серебристым цветом, который излучали тела во время нахождения в стазисе. В ту секунду, когда Луна прекратила безмолвно шевелить губами, Хелен и Мирей поступили также. Разум подростков слился воедино, становясь чем-то целым, словно капли крови, находившиеся в золотистой чаще. Мгновенье. Свечение постепенно стало угасать, а через минуту вовсе пропало из глаз ребят. Ритуал был окончен.

— И...и что дальше? — с волнением прошептала Хелен. Девушка не до конца понимала, пошло ли все по плану или где-то произошла проблема, из-за которой быстрое пробуждение не сработает на Кориене. Взглянув на синеволосую волшебницу, принцесса с нетерпением ожидала ответа.

— Ждать. — Вздохнула Луна, пожимая плечами. — В сборнике сказано, что после всего процесса должно пройти некоторое время. Максимум сутки. — Немного задумавшись проговорила воровка, чуть поправляя растрепанное платье. Более точного ответа девушка дать не могла, как бы сильно не хотела этого.

— Предлагаю лечь спать. — Зевающе проговорил Мирей, который уже несколько часов мечтал о тёплой постели и мягкой подушке. Парень сильно вымотался за то время, которое он провел в компании двух милых девушек и обильного количества надоедливых однотипных книг. — Если наш дружок проснётся не раньше, чем через целые сутки, то почему бы нам не позволить себе отдохнуть? Мы хорошо поработали. Осталось дождаться итога и можно спокойно радоваться жизни.

Подруги согласились с предложением иллюзиониста. Всего за минуту помещение практически опустело. Ребята разошлись по своим комнатам, оставляя красноглазого в одиночестве до тех пор, пока он не отойдёт от магического стазиса. Согласно сборнику, этот процесс протечет намного быстрее, благодаря ритуалу, который совершили подростки. Конечно, если все прошло идеально гладко и без малейших помарок. Любая мелочь могла заставить сон продлиться на десятки, а то и сотни лет.

Кориен не думал о подобных мелочах. Парень чувствовал себя вполне комфортно, находясь на теплом пляже. Вокруг мужчин находилось множество людей, которых призвал владелец по щелчку своих пальцев. Кто-то взял себе шезлонг и присел неподалёку от Туйена, позволяя себе также спокойно расслабиться, а кто-то играл со своими друзьями в какие-то игры, по типу догонялок и прочих уличных развлечений. По песку прогуливались красивые девушки, на которых сексуально смотрелись пляжных наряды, в которых присутствовало не так много элементов одежды. Глава мафии вместе со своим другом не редко засматривались на привлекательных особ, тихо переговариваясь между собой, обсуждая пышные формы и обворожительные изгибы тела. Девушки не замечали на себе пошлых взглядов, ведь оба мужчины были достаточно хитрыми и сидели в солнечных очках, из-за чего создавалось впечатление, что те смотрят куда-то на море или песок. Допивая очередную порцию алкогольного коктейля, Кориен попросил добавки. Практически сразу подошла не менее красивая официантка, которая забрала у парня стакан, выдавая новый.

— Хорошее у тебя воображение. — Проговорил Туйен, тихо посмеявшись. — Мало того, что на острове значительно прибавилось людей и теперь тут не так скучно вдвоём, так ты ещё и таких прекрасный девушек сделал, от которых глаз отвести невозможно. — Мужчина в очередной раз провел взглядом вслед за проходящей неподалёку миловидной особой, которая, словно специально заманчиво двигала бёдрами на каждый шаг. Дон подозвал ту же официантку, которая сразу поняла, что от неё требуется и принесла демоны новый стакан.

— Жаль, что скоро все это закончится. — Слегка вздыхая сказал парень, положив голову на шезлонг, смотря в небеса. — Я чувствую, как кто-то ускорил процесс стазиса. Мне здесь осталось не долго. — Парень окинул взглядом весь пляж, со всеми его посетителями, привлекательными девушками и мускулистыми мужчинами. — Буду ждать тебя в реальности. — С лёгкой улыбкой на устах проговорил Кориен, похлопав своего нового друга по плечу.

Демон немного задумался, после согласно кивая. Он тоже почувствовал, как что-то внешнее повлияло на длительность стазиса. Более того, мужчина примерно понимал, какие побочные эффекты ожидают красноглазого в ближайшее время. После того, как он перешёл через себя и убил с десяток демонов и членов мафии, резкий выход из магического сна вернёт те воспоминания и усилит их окрас, что может изменить сознание мага. Туйен не планировал говорить об этом самому Хави. Его прогнозы были слишком неточными для того, чтобы утверждать нечто подобное. Но если все будет так, как предполагает демон, то он получит сильного союзника при возрождении, что позволит этой смертельной парочке творить такие вещи, о которых Эрда никогда ранее не слышала. Вместе мужчины смогут полностью изменить не только устои Гдалена, но и всего Тэфила в целом. В голове преступника сами начали появляться зловещие мысли и планы.

— Не переживай, я пригляжу за этими ребятами. — Мужчина подмигнул Кориену, временно спуская очки. — А ты убивай поменьше демонов. Тебе повезло, что мне несколько тысячелетий. Не хватило бы гильдии архимагов, чтобы вытащить тебя из стазиса. — Доброжелательно предостерёг Туйен, вытягивая небольшую порцию напитка через трубочку.

— С условием того, что ты обещаешь вернуться в мир живых настолько быстро, насколько это вообще возможно. — Кориен решил поставить ответное условие демону, который явно не ожидал такого. Дону все ещё было непривычно, что с ним на равне может общаться простой человек, пусть он и является представителем магического мира.

— Идёт. — Друзья пожали руки в знак согласия. Мужчина приподнял правый уголок губ, положив руку на плечо чародея. — Тебе пора. До встречи.

Кориен улыбнулся и кивнул в ответ демону. Парень чувствовал, как его тело становится легче и уже не так легко держаться на земле, словно гравитация постепенно куда-то пропадает. Солнечный свет стал слишком сильно ослеплять, не позволяя парню видеть что-либо вокруг него. Пропадали звуки, более не были слышны звонки смешки гуляющих на пляже. Разум постепенно затуманивался, пропадали все мысли, заменяясь бесконечной пустотой...

Тук...длительная пауза...тук...тук...задержки становились все меньше...тук...тук...тук... Каждый удар чувствовался по всему телу. Сердце парня снова начало биться, но слишком быстро для обычного человека. Лёгкие вновь начали наполняться. Парень сделал глубокий и жадный вдох, поглощая такой желанный и нужный воздух. По всему телу прошлась волна некого электричества, которая вернула в Хави жизнь, силы и воспоминания. Перед глазами была кровавая картина, на которой юноша стоял среди горы трупов демонов, которые обратились в людей. Триксия с лёгким страхом наблюдала за всем происходящим, не в силах сдвинуться с места. Большая часть Бесславных все ещё находились без сознания. Головная боль начала утихать. Красные глаза резко засветились. Перегрузка от энергии демона давно прошла, но оставались небольшие последствия, которые на протяжении нескольких секунд отражались на парне. Вены на всем его туловище приобрели алые оттенки и горели так ярко, словно полыхали изнутри. Тело обжигало само себя изнутри. Не самые приятные ощущения. Необычный эффект пропал через минуту. Дышать стало намного легче, бешеный стук сердца пропал, нормализовав работу органа. Свечение глаз и вен пропало, оставляя после себя лишь лёгкое жжение, которое приятно разливалось по рукам. Кровь, смерти, убийства. Разум мага полностью затмили воспоминания о недавней бойне, в которой он нарушил личный принцип. Теперь не было тех границ, которые ранее защищали общество от пыла Кориена. Он чувствовал, как обрёл давно желанную свободу, которой так не хватало на протяжении всех восемнадцати лет.

— Гдален будет свободен. Любой ценой. — Первые слова, произнесенные Хави с момента его пробуждения. Глаза вновь засияли красным светом.