Кулаков Максим

Эрафт

Глава 1 - Неудача за неудачей

Тусклое пламя свечи слабо освещало небольшую комнатку. Окна были наглухо закрыты и лучи солнца не проникали через створки и занавески. Лежавшие на столе книги с незатейливым орнаментом и листы со странными надписями дополняли атмосферу чего-то мистического, что не было так уж и далеко от истины - прямо в метре над столом, в воздухе висела ещё одна книга.

На добротном стуле из черного дуба, не двигаясь и практически никак не реагируя на весь окружающий его мир, слегка прикрыв глаза, сидел высокий молодой человек в серой тунике с длинным рукавом и тёмно-буром дорожном плаще с капюшоном. Волнистые русые волосы спадали до шеи, а его лицо украшала аккуратная бородка и небольшие усы.

За этой картиной уже несколько минут наблюдала удивлённая Кела - невысокая темноволосая девчушка пятнадцати лет, работающая прислугой в постоялом дворе. Однако, она явно забыла о том, зачем она пришла к гостю, ибо раньше видеть магию ей не приходилось никогда. Не отводя взгляд выразительных голубых глаз, девушка нервно перебирала край фартука - ей было боязно отвлекать чародея. Но всё же она смогла побороть в себе чувства изумления и страха.

-И... Извините а... - заикаясь, робко проговорила она.

Резко книга громко шлёпнулась на стол, а сам молодой маг, размахивая руками, с грохотом свалился с стула. Кела впала в ступор от неожиданности, но уже через несколько секунд влетела в комнату к лежавшему на полу юноше. Однако, едва она коснулась его, как вдруг он резко отдёрнул свою руку

- Отвали! - прорычал он, сев на пол и держась руками за голову продолжил - Ты хоть понимаешь, что ты испортила!? Прочь!

Обескураженная Кела, едва сдерживающая поток эмоций, быстро выбежала из комнаты, оставив мага наедине с самим собой. После того, как боль приутихла, а злость на непрошеную гостью немного спала, он поднялся и с наполненной обидой ухмылкой поглядел на свой дневник, который ещё минуту назад парил в воздухе.

- Сколько труда насмарку. И всё из-за девчонки... Отвлёкся, потерял концентрацию, и вот — результат! - бормотал под нос себе он, после чего сказал вслух - Ладно, Эрафт, успокойся. Просто... Попробуй ещё...

Вновь сев и настроившись, он попытался вновь повторить чары. Дневник перед собой, полная тишина. Однако спустя полчаса попыток сконцентрироваться на заклинании и хотя бы поднять книгу снова в воздух, он лишь вспоминал тот момент, в который он, по вине Келы отвлёкся и упал. Это действовало на нервы и мешало сосредоточится на магии.

В ярости, Эрафт ударил по столу. Добротная, но всё же старая мебель не выдержала и груда книг, грохоча свалилась на пол, окончательно добивая и так недовольного всем происходящим мага.

- Ненавижу! - вырвалось у него в порыве гнева, смешанного с отчаянием - Что не так!? Почему теперь у меня не получается простецкое заклинание, хотя раньше всё было отлично - мой дневник летал!

Раздосадованный чародей наклонился к объекту своих испытаний и сел на стул. Вновь немного расслабившись, он раскрыл книжку и начал вдумчиво перечитывать уже давно знакомые строки.

«День 27. 62 сутки Весны.

Этой ночью во сне умер Недек - знахарь нашей деревни. Старик был мне другом, единственным в Атенвее, кто понимал меня и с кем было интересно поговорить. Он ещё в детстве научил меня грамоте, а также начал давать «уроки» по приготовлению различных зелий и настоек. Но так же у него я ещё пару лет назад случайно нашёл книгу - «Основы Магии». Уж не знаю, откуда у него она, но в ней уйма самых разных заклинаний - левитация, магии стихий и даже наложение чар. Однако, пока что, практически всё там выглядит слишком сложным для того, что бы я повторил хоть мизерную долю. Впрочем, я уже и сам могу сотворить парочку простых заклинаний. Не зря я практиковался дома, пока мой братец работал в поле.

Кстати о моём брате Ранаде. Он уже достал меня с тем, что уже скоро вновь надо будет заниматься посевами. Он после смерти родителей с головой погрузился в хозяйство и совсем перестал обращать внимание на другие вещи. Он только и твердит о скоте, урожаях и налогах. Тьфу! Я уже слышать об этом не могу!

Больше меня в Атенвее ничто не держит — Недек умер, а вскоре будет сезон посевов — брат от меня не отстанет с этим делом и я до зимы буду горбатиться в полях! Надо как можно скорее уходить из деревни, пока есть шанс…»

Оторвав взгляд от от своих записей, Эрафт вздохнул. Уже как несколько недель назад он покинул родную Атенвею и стал скитальцем. Конечно, юноша мог бы вернуться обратно домой, но вместе с ним, вернулась бы деревенская работа, от которой молодой маг как раз и бежал. Да и рассчитывать на второй такой шанс начать новую жизнь не пришлось бы. Однако несмотря на всё, чародей иногда вспоминал родной дом.

Погрузившись в мысли и воспоминания, Эрафт не заметил, как пролетело время. Отвлёк его от размышлений урчащий живот, который как бы напоминал, о том, что маг с утра ничего не ел.

- Пойду, закажу ужин. Вечером магией займусь - всё равно сейчас у меня нет ни желания, ни настроя. - тихо он произнёс мысли вслух.

Встав с стула, Эрафт принялся приводить в порядок комнату от беспорядка, им же созданного. Книг было немного и вскоре они все оказались в рюкзаке — посторонним глазам всё же лучше их не видеть. С обломками стола всё вышло несколько сложнее — они были куда более громоздкие и спрятать их в рюкзак не получиться. Идти и говорить к владельцу трактира маг также не горел желанием — не смотря на свойственное тому добродушие, хозяин заведения явно не был бы доволен этим фактом.

- Проклятье! И что мне с этим делать? - расхаживая взад-вперёд и словно, советуясь с деревяшками, рассуждал вслух молодой человек — Идти к Ривену и говорить, что я сломал стол? Он же может просто выставить меня! Но если я скрою, а потом обнаружат — точно вылечу. Мда… Починить? - не вариант, долго, да и не умею я столы нормально чинить. Сколотить новый? - тем более нет… Сжечь обломки? - да не, бред... Придётся говорить и как-то выкручиваться…

Скрепя сердце, Эрафт передвинул остатки стола в дальний угол, что бы те не попадали в обзор, взял ключ и открыл тяжёлую деревянную дверь. Едва он отворил её, как в глаза забил свет вечернего солнца, лучи которого освещали небольшой коридор, двери в три соседние комнаты и ступеньки, ведущие на первый этаж, откуда уже доносились звуки шагов и разговоры людей.

Щурясь, маг закрыл за собой дверь и неспешно пошёл вниз. Спустившись по лестнице, он прошёл в общий зал. Посетителей было непривычно много для небольшого постоялого двора, стоявшего вдали от крупных городов и селений.

В основном здесь проводили свободное от работы время крестьяне с ближайших деревень, несколько местных охотников, парочка лесников и изредка проходившие путники и торговцы. Сейчас же Эрафт, видел, что более половины столов было занято, а ведь вечер только начался.

Но сейчас магу больше всего хотелось есть, а потому, он принялся не разглядывать гостей, а пошёл к Ривену, находящемуся на другом конце зала. Владелец, несмотря на то, что выглядел немного уставшим, не мог скрыть довольной улыбки и бодрого взгляда.

- О, спустился наконец-то… А я уж думал, что увижу тебя только в полночь. А ну-ка, помоги немного! - и с этими словами Ривен вручил тяжёлый металлический поднос с шестью кружками, практически до верху наполненных пивом — Будь добр, отнеси это всё к во-о-он тому столику близ стены, они все заказали пиво, потому не перепутаешь.

- Мне как обычно, похлёбку и эль — пробурчал недовольный новой заботой чародей.

- Будет тебе еда… И да, улыбнись. А то посмотришь на тебя — аж жить не хочется.

Натянув на лицо крайне неправдоподобную улыбку, Эрафт понёс заказ к клиентам. Однако, пробраться к столику, где сидели уже заждавшиеся постояльцы оказалось труднее, чем он ожидал.

- Эй, осторожнее! — рявкнул кто-то из гостей, явно обращаясь к юноше.

- Аккуратнее! - донеслось с другой стороны.

Пробираясь через ряды спин, молодой человек рассматривал гостей. Это были не купцы и не скитальцы, как он.

Наёмники? - пронеслось в голове мага

Наконец, дойдя до нужного столика Эрафт поставил на него поднос с заказом.

- Мы заждались. Почему так долго? - проворчал крепкий усач с забранными в хвост волосами и кирасе — У нас сегодня праздник, не порть нам его, малец.

Сказав это, он забрал последнюю оставшуюся кружку с напитком, после чего повернулся к остальным.

- Эй, парни! Завтра мы отправимся в нелёгкий путь! Если нам повезёт, то у нас будут деньги и слава! - громко говорил он, обращаясь ко всем сидевшим рядом с ним — Так выпьем же за то, что бы удача сопутствовала нам!

Ещё пять человек в один миг подняли свои руки, скандируя «За удачу!», после чего, принялись поглощать выпивку.

Похоже, я здесь больше не нужен. Пора вернуться обратно и спросить про всех этих… гостей... И не забыть забрать свою еду! — размышлял маг, направляясь к владельцу «Берлоги» с пустым подносом.

Однако едва он отошел на пару метров и поднял голову, его глаза и Келы встретились. В взоре девушки сразу промелькнуло странное чувство настороженности. Однако уже через мгновенье, уведя в сторону свой взгляд, она ловко обошла молодого человека и отправилась дальше разносить еду, оставив того в некой растерянности.

- Неприятно вышло… извиниться что-ли… - обдумывал произошедшую в комнате ситуацию чародей, дойдя до стойки.

Едва он захотел позвать Ривена, как тот, с элем и полхёбкой в руках вышел из старых деревянных дверей, ведущих на кухню.

- Держи Эрафт, твой ужин. Спасибо, что помог. Келе даже присесть времени нет, и так летает. Бедняга, тяжёлая у неё жизнь. - выпалил трактирщик, словно отчитываясь перед постояльцем, а затем продолжил — Кстати, ты долго не выходил. Что-то случилось?

Маг задумался — говорить сейчас ему про стол, или же ещё рано. По спине пробежал холодок, но на лице не было признаков волнения. Подумав пару мгновений, маг ответил

- Расскажу, когда поем — и сразу же перевёл тему - Ты лучше скажи мне, кто все эти люди, что уселись по всему залу. На торгашей или скитальцев не похожи.

- А, эти. Это всё наёмники. Кого-то я знаю, некоторые иногда захаживают сюда, а кого-то впервые вижу. Например, те парни, которым ты относил пиво - они из города. В основном ловят разбойников и прочий сброд, что лютует на дорогах и мешает путешественникам и торговцам. А вот те, у которых сейчас стоит Кела — Ривен указал на другой конец зала — то люди Гильдии, редко появляются в наших краях. Ну оно и понятно. Гильдия эта — очень серьёзная организация, хотя иногда её вояки берут и простые заказы. Изрядно подъели у меня запасы — зато сколько золотых они оставят!

- И зачем они все здесь? - задал вопрос Эрафт, отставляя в сторону пустую тарелку — Неужто какой висельник в здешних краях объявился, или что ещё.

- Теперь моя очередь вопросы задавать — улыбаясь ответил рассевшийся на стуле трактирщик — Ты поел, рассказывай — почему так долго наверху был? И кстати, я слышал какой-то грохот — не знаешь, что это?

- В том то и дело, что знаю — вздохнув проговорил маг — Как бы так сказать… Стол в комнате… Его больше нет.

- Это как — нет? - усмехнулся владелец «Берлоги» — Исчез что ли?

- Я его это… сломал, по неосторожности... — делая небольшие паузы выдавил из себя Эрафт.

После своего признания, маг замолк. Повисла неловкая тишина. С лица владельца трактира сползла расслабленная улыбка

- Мдаа… - протянул Ривен, после чего посмотрел в глаза провинившемуся чародею и опечалено спросил — И как думаешь исправлять эту неприятную ситуацию?

- Не знаю — лаконично проговорил маг, стараясь не встречаться взглядом с собеседником.

- И денег у тебя нет, не сможешь заплатить… Делать столы умеешь? А хотя, скорее всего не сможешь такой же... - произнёс мысли вслух трактирщик.

Оба снова замолчали. Однако уже через минуту глаза трактирщика засияли, а во взгляде читалось ощущение собственной гениальности.

- Слу-ушай — вновь заулыбавшись, загадочно произнёс Ривен — Есть у меня для тебя одно дельце...

Глава 2 - Цена судьбы

Домик лесника. Вечер

Лучи заходящего солнца ярко озаряли маленький пригорок, покрытый пёстрым ковром весенних цветов, через который не спеша шёл одинокий человек. Короткие белоснежные волосы и борода хоть и говорили о почтенном возрасте их владельца, сам он явно был полон сил и не собирался умирать в ближайшее время. Старый лесник почти дошёл до стоявшего на небольшой возвышенности дома, за которым начиналась глухая чаща. Однако сейчас, когда стояла чудесная погода, а умиротворяющее окружение радовало глаз, пожилой смотритель никуда не торопился и по пути любовался красивыми видами.

Поднявшись, лесник увидел свой дом, а рядом с ним, на скамейке, сидел посторонний. Старик немного напрягся - не часто здесь появлялись люди, особенно, если это были непрошеные гости. Однако незнакомец, чьё лицо до этого момента скрывала тень, заметив хозяина жилища, встал и сняв капюшон вышел на свет. Ростом с лесника, он был явно моложе, однако на его пышной шевелюре и усах уже виднелась первая седина. Помимо бежевого плаща, на нём была такого же цвета рубаха, с надетой поверх кольчугой, кольца которой теперь блестели на свету.

- Э'ано*, лесник - поклонился человек, после чего протянул руку - Моё имя Фетран.

Старик внимательно и с некоторой с опаской оглядел представившегося незнакомца, однако пожал руку в ответ.

- Орвик.

- Нечасто приходиться бывать здесь, в Триречье - проговорил гость, вдохновенно добавив - Прекрасная долина, полная жизни.

- Откуда вы? - задал закономерный вопрос смотритель леса.

- Тан'Крат, хотя здесь те земли больше известны как Западные Горы - ответил собеседник, с теплотой вспомнив родные края.

- И с какими судьбами здесь, Фетран? - продолжал интересоваться старый лесник.

- Охота. Великое искусство, а ещё здесь оно как никогда нужно - широко улыбаясь проговорил Фетран.

Едва услышав слово "охота" Орвик сразу понял намерение своего гостя. - Думаю, разговор об этом лучше продолжить в доме — после чего принялся открывать замок...

***

Постоялый Двор "Берлога". Вечер

- И какое же, это "дельце"? - чародея смутила столь резкая перемена в настроении собеседника.

- О-о-о, Эрафт, превосходное! - едва ли не пропел Ривен, после чего немного наклонился к собеседнику и добавил - Ты же хотел знать, зачем здесь все эти ребята?

Маг обернулся и нервно оглядел пирующих наёмников. Трактирщик, не теряя времени, встал со стула и громко крикнул в зал

- Ли-ит!

На зов трактирщика обернулось несколько посетителей, однако среди них лишь один интересовал владельца "Берлоги". Позвав того жестом, Ривен повернулся к юноше и принялся терпеливо ждать.

Пол-минуты спустя, возле них стоял здоровый амбал в грубом кожаном дублете и с небрежной щетиной. Висевшая сбоку тяжёлая булава добавляла к и так грозному виду наёмника ещё больше суровости. Сам же здоровяк, не обращал на Эрафта внимания, лишь кинув надменный взгляд в его сторону

- Ты меня звал, Рив - сиплым басом пробурчал громила - Чего надо?

Самодовольно усмехнувшись, хозяин трактира ответил

- Есть у меня тут один... должник. А тебе как раз люди нужны в отряд! Смекаешь?

- И что с того? - скрестив руки фыркнул Лит - С чего вдруг ты решил, что мне понадобиться твой "должник"? Может он будет бесполезной обузой и ещё одним ртом, а едва почует опасность - побежит в кусты от страха гадить!

Эрафт стоял в шоке - его сейчас в прямом смысле слова продают! Не теряя времени, маг вмешался в разговор

- Ривен, какого..

- Не перебивай, дохляк! - рявкнул наёмник и для большей убедительности взялся за рукоять булавы - Не видишь, что люди разговаривают!?

Ривен никак не отреагировал, равнодушно косясь на недовольных постояльцев.

Скривив губы, Эрафт замолк.

Лучше бы я сбежал... - пронеслось в голове мага - Вот так попал. Ну Ривен, ну и мразь, я тебе это припомню...

Тем временем, не обращая внимания на молодого человека, трактирщик и наёмник продолжили обсуждение.

- Так насчёт "должника" - вернулся к прерванному разговору Лит - С чего вдруг ты решил, что он нам будет нужен? Что он вообще умеет?

- Ну, он мне дрова колол, немного помогал по хозяйству - невозмутимо дал ответ хозяин трактира - Но я уверен, дай ему в руки оружие, он и с этим управиться.

- Смеёшься? - хмыкнул собеседник — Думаешь твой «дровосек» сможет хоть что-то полезное сделать, кроме как топором над деревяшками помахать?

- Ты просил меня найти человека. Я нашёл - хмуря брови выдал владелец постоялого двора - Тебя не устраивают его "навыки" - ну так и условия такого не было!

- Да уж проще будет нанять первого встречного бойца, знающего своё дело, а не набирать голодранцев, которые скорее себя угробят! - рычал недовольный наёмник, скаля зубы - И не прикидывайся идиотом, ты это понимаешь!

- "Первый встречный боец" стоит недёшево - он за свои услуги попросит предоплату, а потом ещё и долю! - парировал слова громилы Ривен - А мой должник обойдётся тебе в разы дешевле!

- Ты ещё и денег за него хочешь!? - Лит впал в бешенство, а рука вновь потянулась к оружию - Совсем страх потерял?! Не выводи меня из себя, а не то тебе жить недолго останется!

- Если тебе он не нужен, найдётся другой, кто заплатит - бесстрашно отвечал трактирщик, несмотря на куда более грозный вид его собеседника - Не нравиться моё предложение - проваливай и ищи сам!

Хозяин заведения замолк, ожидая реакции наёмника. Тот, казалось, был готов убить и Ривена, и Эрафта, но трактирщик знал - среди постояльцев у него здесь и другие старые знакомые, которые бы за них заступились. И вот с ними кому-либо биться уже было плохо идеей. Здоровяк Лит это также прекрасно понимал, а потому решил закончить накалённый диалог.

- Урод... - шёпотом пробурчал солдат удачи, и уже направился обратно, как вдруг остановился. Простояв так десять секунд, он резко развернулся и подойдя к владельцу "Берлоги" с совершенно иной интонацией спросил.

- Сколько ты хочешь? - лицо Лита выражало уже не ярость, но неподдельный интерес - Три? Пять золотых? Ты говорил, что немного будет стоить!

- Десять золотых - кратко выдал Ривен, губы которого сложились в самодовольную ухмылку — И ни монетой меньше!

- Хорошо берёшь, скряга! - вновь выдал недовольным голосом наёмник, однако в его руках уже блестели несколько монет - Но я согласен!

- Прекрасно — протянул руку трактирщик, не обращая внимания на эмоциональные выпады собеседника - А вот кстати - и мой должник.

После чего, получив деньги в руки он указал на стоявшего в паре шагов от них Эрафта, принявшись считать монеты.

Чтоб вас... Кости бы обоим переломал - наблюдавшего за всем этим молодого чародея трясло от гнева - Проклятье! И магию не могу использовать - то, что я знаю не поможет, а более мощные заклинание я не смогу сотворить!

- Ривен, ты в своём уме!? - не выдержал маг - Ты что вообще сейчас сделал!?

- Эрафт, ничего личного - развёл руками тот, повернувшись к своему бывшему должнику, после чего с невозмутимым выражением лица сказал - Просто теперь будешь как-нибудь выплачивать не мне, а этому человеку.

Юноша бросил косой взгляд на наёмника, возвышавшегося над ним. Несмотря на то, что и сам маг был высок, наёмник превосходил его собственный рост на полторы головы. - Ну что, Эрафт... — обратился Лит к магу по имени, издевательски добавив — Теперь у тебя начнётся новая жизнь, полная приключений и опасностей! После чего, солдат удачи посмотрел на куда-то, словно ища кого-то и сказал - Остальные заждались. Пойдём. - А если я не собираюсь идти? - недовольно спросил чародей. - А у тебя есть выбор? - вскинув брови, усмехнулся наёмник — За тобой должок - помни об этом. А если попытаешься обмануть или ещё какую пакость сделать — убью, глазом не моргну. Так что если хочешь прожить подольше — даже не думай что-то вытворить!

С этими словами, наёмник не сильно покачал внушительную булаву на поясе. - Пойдём... - с нескрываемым презрением ответил маг - Так бы сразу — прокомментировал громила, после чего зашагал в сторону круглого столика в дальнем углу зала. Через пару минут, оба дошли до цели. Перед Эрафтом сидело четверо наёмников, не считая их главаря Лита, который занял свободное сидение. В их глазах читалось непонимание происходящего и один из присутствующих задал логичный вопрос - Почему так долго? И кто этот парень? - Имей терпение, Дакт — ответил ещё один, нижняя половина лица которого была скрыта маской чёрного цвета. - У нас пополнение — вновь усевшись на стуле проговорил их лидер - Теперь этот молодой человек — ваш соратник. Кто-то из продавцов воинского умения ехидно хихикнул, другие не издали ни звука. Тот, кого несколько секунд назад назвали Дактом, не без доли иронии, спросил - Что хоть умеет наш новый «соратник»? Стрельба из лука? Владение мечом, копьём? Метание дротиков? - Владение оружием ближнего боя. А теперь замолкни! — уже «защищая» своего должника, недовольно рявкнул Лит. Фыркнув, Дакт скрестил руки и оперся на крепкую спинку дубового стула. Наступила тишина. - Полагаю, теперь стоит всем нам представиться — начал свою речь глава наёмников настолько официально, насколько мог — Меня вы уже знаете, я Лит. С Дактом вы тоже уже знакомы. Нашего новичка звать Эрафт, остальных прошу произнести свои имена. - Кайер — сказал человек в чёрной маске. - Хевран — пробурчал сидевший по другую сторону мрачный тип. - Гевет — подал голос до этого момента молчавший мечник с клинком на поясе. - Отлично, теперь к делу — продолжил лидер солдат удачи — Все мы собрались с одной целью. Несколько дней назад здешний барон объявил открытую охоту на медведя, что завёлся в этих лесах и кошмарит местных. Тому, кто принесёт голову зверя он обещал полторы тысячи золотых. Наша задача — первыми убить медведя и заполучить награду. Вопросы будут? - Охотников он тоже запугал? - первый вопрос задал Кайер, не поднимая взгляд на остальных. - По слухам, нескольких таких, из окрестных мест, нашли мертвыми в лесу — Хевран вставил своё слово — Правда, нескольким счастливчикам в разное время удалось спастись. Они-то и рассказали о медведе, сначала в кабаках, а затем это дошло как-то до барона или кого-то ещё, в верхах. - Верно — отметил Лит — По крайней мере, я знаю то же самое. - Местный лесник наверняка знает что-нибудь? - поинтересовался Гевет, наклонившись к остальным. - Лучший путь в ту часть леса, где чаще всего, по словам очевидцев, был зверь проходит мимо дома лесника — мрачно проговорил Дакт — Так что нам по пути туда. - Какая у каждого доля? - внезапно для всех, задал вопрос Эрафт. Повисла неловкая тишина, которую вскоре прервал лидер наёмников и сверкая глазами ответил юноше - Будет зависеть от того, как кто поработает. Если кто-то решит отсидеться в кустах, то пусть не надеется получить хоть что-нибудь — после чего пальцем показал на мага — А за тобой Эрафт, ещё должок, не забывай об этом. Если окажешься полезным, то я отпущу тебя и может даже выдам немного денег. Так что не замышляй как-нибудь улизнуть или удрать!! Понял меня? - Понял — скривив губы выдал маг. Наёмники практически никак не отреагировали на это — они знали правила работы, и что бывает с теми, кто хочет хитро выкрутиться. Лишь в глазах Гевета молодой чародей увидел некое сочувствие, но и оно через мгновение исчезло. - Какой план действий? - поинтересовался Дакт, крутя в руках старинную серебряную монету. - Сегодня мы собираемся — у нас есть запасы еды на несколько дней. Ночь отдохнём здесь, в трактире. Завтра, на рассвете, выдвигаемся к дому лесника. Ты Дакт поведёшь туда, путь знаешь. После этого будем смотреть по ситуации, но постараемся закончить дело — раскрыл свой нехитрый замысел Лит и после недолго молчания добавил — На на сегодня это всё. Эрафт пошёл в свою комнату за вещами, не горя желанием показывать их своим новым спутникам.

Мало ли что эти верзилы себе вздумают, если увидят мои книги — размышлял маг, поднимаясь по ступенькам лестницы на второй этаж — Пусть лучше об этом не знают. Особенно этот... Лит. Будь возможность — прибил бы этого жирного борова! Да и подонок Дакт не лучше.

Пройдя к двери, маг вставил в замочную скважину ключ. Через несколько мгновений вход в комнату был открыт. В ней было всё так же темно, когда он ушёл, только теперь и в коридоре не было так ярко, как час тому назад. Взяв небольшую сумку, в которой лежали книги и листы бумаги, чародей спрятал лямку и сумку за плащом так, что бы ничто не выдавало её. Оглядевшись и удостоверившись, что вряд ли кто-либо сможет разглядеть этот груз, молодой человек осмотрел комнату. Ничего, кроме сломанного стола маг подозрительного не нашёл, и решил спуститься обратно. Однако выйдя за дверь, юноша едва не столкнулся с Геветом, который как раз собирался войти туда. - Трактирщик сказал, что ключ от этой комнаты должен был быть у тебя — равнодушно выдал наёмник — Он ведь у тебя? Маг достал небольшой железный ключик и вставил в дверь, показывая, что именно о нём шла речь. - Хорошо. Лит снял две соседние комнаты. В этой будем спать мы с тобой и Лит. В другой - остальные — сказал после осмотра двери с ключом солдат удачи и добавил — Больше он раскошеливаться не захотел. Войдя в комнату, Гевет тоже принялся разглядывать её изнутри. Вопреки ранее предпринятой попытке юноши обломки стола, глаз наёмника почти сразу зацепился за них. Однако кроме вздоха и приподнятой брови он никак не отреагировал. После осмотра комнаты, мечник вновь вышел и спустился на первый этаж, оставив мага в одиночестве. … - Лит — едва ли не шёпотом проговорил оставшийся с главарём, за столом, Дакт — Неужели ты всерьёз решил взять сопляка в долю? Ладно эти трое, они наёмники, но парень-то нам зачем? В ответ тот лишь усмехнулся и прикрыв глаза, многозначно добавил - Увидишь… всё увидишь... Едва он это проговорил, как на стол опустился поднос с едой. - Ваш заказ — тихо сказала Кела, после чего ушла дальше работать.

***

Дом лесника. Ночь

Три часа в доме лесника пролетели словно миг. Сам смотритель чащи и его гость из дальних краев хоть изначально и собирались обсудить охоту на медведя, когда Орвик достал настойку на лесных ягодах разговор быстро скатился к рассказам о жизни. - Даже никогда бы не подумал... Что лесник может столько знать... — восхищался умом собеседника Фетран, держа в руках деревянную чашку с напитком алого цвета — А настойка эта… Превосходна... В жизни не пил ничего лучше! - Благодарю, добрый человек — улыбнувшийся старик явно был польщен — Хорошая выдалась беседа. Ну, за удачную охоту? С этими словами хозяин дома поднял свою чашку. Его гость ответил тем же - За удачную охоту! После чего оба выпили оставшееся в кружках - Ладно — подвёл итог собеседник, после чего посмотрел в окно, за которым уже давно стола непроглядная тьма — Пойду я… Обратно… Однако настойка дала о себе знать. С некоторым трудом, гость лесника встал со скамьи и доковылял до двери. Но едва открыв её, он развернулся и задал владельцу дома последний вопрос - А... Насчёт медведя… Как ты и сказал — у Старых Руин? - Да, именно там — мягко проговорил дед — Ты ведь запомнил дорогу? - Да… - перебирая пальцами, что-то считал подвыпивший Фетран — Туда столько шагов… Потом туда… Да, я помню.. Спасибо... На'кан**! - Удачи! - добавил лесной смотритель Улыбнувшись, его гость небрежно захлопнул дверь. Стол с посудой на нём легонько вздрогнул. Орвик, однако, не спешил что-либо делать. Он слушал… и слышал. - Что там делал столько времени!? - чей-то незнакомый голос раздавался за деревянным срубом — Ты вообще нормальный?! Я значиться тут жду его, а он рассиживается видите ли!!

- Я поговорил с лесником… Узнал всё, что нужно… Что не так? - Фетран не до конца понимал причину негодования своего собеседника. - Что не так?! Что не так?!! - незнакомец явно был в ярости. Послышался гулкий удар и звук падения. - Ай!! За что?! - крикнул бывший гость лесника — Зачем ты ударил!? - Урод! Собака паршивая!! - не скрывая своего гнева возмущался собеседник, покрывая бранью незадачливого напарника — Пока все остальные ждут нас, ты пьянствуешь с этим дедом! Пёс! Скотина неблагодарная!! - Да ты послушай! - едва ли не крича, в ответ сказал Фетран — Я узнал всё, что нам надо по медведю! Ну да, выпил я! Ну так и ты не святоша, Тагар! - Заткнись! - громко буркнул в ответ собеседник — А не то прибью!! Я ждал тебя здесь чуть ли не до полночи и не пошёл лишь из-за того, что старику незачем было знать обо мне! Наступила тишина. Лесник решил её не прерывать, ожидая дальнейшего развития событий. Его терпение окупилось

- Во имя Пятерых, что так сложно!? Просто войти к леснику, спросить что надо, выйти.. Всё!! — вновь принялся возмущаться тот, кого звали Тагар — Как знал, что тебе нельзя это поручить! Ответа не последовало. Послышалось движение за стеной. - Вставай! - с громким вздохом проговорил тот — Остальные ждут! Всё что узнал, расскажешь в лагере! И молись всем богам, что бы это были полезные сведения! Шаги по траве вдоль стены удалялись от дома в противоположном от леса направлении. Едва последние шорохи стихли, сидевший в полутьме Орвик тихонько засмеялся…

* Э'ано — вежливое приветствие на языке выходцев с Западных Гор. ** На'кан — вежливое прощание на языке выходцев с Западных Гор.

https://vk.com/audio-2001103047_50103047

Глава 3 — Под покровом ночи

Трактир «Берлога». Вечер

После того, как солдат удачи ушёл вниз, оставив мага в одиночестве, посреди тёмной комнатушки, тот погрузился в собственные мысли, осознавая произошедшее за день. Магия… Кела... Стол… Долг, Ривен... Наёмники Лита, контракт на медведя — все эти воспоминания теперь бурным потоком неслись в голове чародея, быстро сменяя друг друга, не давая собраться и начать думать над тем, как выбираться из того незавидного положения, в котором молодой человек оказался. А ведь всё из-за девчонки! Именно она меня отвлекла! Потом я сломал стол, а после эти оборванцы немытые провернули свои грязные дела! - злобно шептал юноша свои размышления вслух, кляня всех, кто был замешан в его неудачах — А что до наёмников — уроды! Всех бы прямо там и прибил, особенно этого... Лита. И Ривена… Мразь! Продал меня, как вещь!!! Впрочем, пусть и будучи преисполнен желания отомстить владельцу трактира и его сегодняшним постояльцам, Эрафт всё же начал перебирать варианты того, как выбираться из этой сложной ситуации. - Сейчас ещё не поздно сбежать… Но куда я тогда пойду? Да и еды с собой у меня нет… Через несколько дней без воды и помру… А взять сейчас с собой уже не получиться — всё в погребах, а вход туда под замком. Ключ у Ривена… Не выход. Придётся искать другой путь... Подпалить «Берлогу»? Можно, но бессмысленно. Плохая идея, надо думать… В таких раздумьях маг просидел в одиночестве достаточно долгое время. Лучи садящегося солнца уже давно перестал проходить через окно, оставляя в полумраке коридор второго этажа, куда свет теперь приходил вместе с криками и шумом зала с первого этажа. Однако из-за стен послышались шаги сапог, которые становились только громче. Вскоре, в комнате показалось два силуэта, в которых угадывались новые спутники, а сейчас — и «соседи» по комнате. Первым шаг в темноту комнаты, где на одном из стульев сидел молодой чародей, сделал Лит, взгляд которого медленно полз при свете тусклой свечи по небогатому убранству помещения. В отличие от чуткого к мелочам Гевета, взор которого ещё в прошлый раз пал на валяющиеся в углу комнаты остатки стола, предводитель не заметил их сразу.

Дойдя до кровати, на которой ещё этим утром лежал маг, и которая теперь была аккуратно заправлена им. Главарь провёл пальцами по крепкому, лишённому какой-либо изысканности изголовью из дуба. Однако от спального места, несмотря на всю его простоту веяло надёжностью. После конца осмотра, Лит повернулся к своим спутникам и без каких-либо лишних слов заявил - На кровати буду спать я! - А где я спать буду!? - поднял логичный вопрос Эрафт, возмущённый наглостью наёмника, отобравшего единственное удобное место для сна здесь. - Не борзей, щенок! - рявкнул тот в ответ, даже не поворачиваясь к чародею — Если захочешь, всё сам найдёшь, меня это не волнует. Кровать моя, это не обсуждается! С этими словами, предводитель «отряда» бухнулся на кровать, которая после этого скрипнула. Маг бросил взгляд на стоявшего в дверном мечника. Немного сутулый наёмник также держал в руках небольшой канделябр с свечкой, от которой шёл мягкий, но тусклый свет. Пусть и не очень красивое, его лицо обладало острыми и выразительными чертами лица, среди которых особенно выделялись глубокие тёмно-синие глаза. Молчаливое неодобрение, с которым тот смотрел на лидера солдат удачи явно было видно стороннему наблюдателю. Однако и оно было не долгим — Гевет, видимо понял, что дал эмоциям выйти наружу и закрыл глаза, а лицо вновь приняло невозмутимое выражение. Впрочем, Лит так и не увидел тот укоризненный взгляд, что на него бросил меченосец. Однако решать вопрос с местом для сна надо было как можно скорее, потому как спать на полу Эрафту сейчас хотелось меньше всего. После недолгих размышлений выбор юноши остановился на стуле Мда… Так себе затея. Но пока у меня других идей нет... — подумал чародей, словно подводя итог этим размышлениям. Взяв одно из двух сидений, он перенёс его в дальний угол комнаты, дабы была возможность опереться в пересечение стен и на деревянную спинку импровизированного спального места. Наёмник, которому предстояло тоже здесь спать, и также не досталось кровати, вскоре последовал примеру молодого человека, но выбрал место поближе к выходу. Наступила тишина. Устроившись, эта часть отряда принялась засыпать. Из соседней комнаты были слышны звуки разговоров остальных спутников. Вскоре наёмники, казалось, уснули. Юноша начал перебирать в голове все произошедшие за день события, так перевернувшие, уже успевший стать привычным, быт в трактире. Вот оно как обернулось… Ещё несколько десятков дней назад я бы и не подумал об том, что буду лежать здесь, а завтра меня ждёт… "приключение"? - не без доли сарказма, подумал маг — А ведь мог остаться в деревне… Брат, посевы, скуко… Магия! - внезапно юношу осенила мысль — Сейчас можно повторить заклинание... Однако он тут же насторожился. Несмотря на храп Лита и Гевета, что-то казалось подозрительным. Внутреннее чувство подсказывало, что сейчас не самый лучший для этого момент. Чародей, лицо которого скрывал капюшон и тьма помещения, принялся слушать. Храпящий Лит, хоть и выглядел спящим, однако, у Эрафта были сомнения в том, что он не притворяется. Гевет же, который сидел, облокотившись на спинку стула и и мирно посапывал, находился в не совсем естественной для сна позе Они наблюдают за мной! — молодой человек, как ему показалось, раскрыл замысел наёмников — Не доверяют… В таком напряжённом состоянии юноша просидел около часа. Всё это время чародей поглядывал на спящих солдат удачи. Как ему показалось, Гевет расслабился и действительно уснул. Что же насчёт Лита, то точно ответить — действительно ли наёмник отдыхает или же всё ещё наблюдает за ним — маг не мог. Тогда он решил, что лучшим в данном случае вариантом было бы дождаться того, когда он убедиться, что за ним никто не наблюдает и тогда самому отойти ко сну. Молодому человек повезло — такой момент наступил довольно быстро. Через пару минут Лит частично перевернулся на спину и вновь захрапел. На этот раз — уже весьма громко, и это показалось магу добрым знаком. Если бы он хотел наблюдать за мной, то явно бы не храпел так громко, мешая себе — мысленно произнёс Эрафт, на чьём лице небольшая расслабленная ухмылка, которую, однако, никто так и не увидел. Решив, что и ему пора отдохнуть, маг более не следил за наёмниками. Укутавшись плащом, он закрыл уставшие и сухие глаза, после чего, провалился в мир сновидений.

***

Лагерь наёмников, близ леса. Поздняя ночь

- Всё - надоело! Где их носит?! — Скоро полночи как пройдёт, а как будто сквозь землю провалились! - громко ворчал бородатый наёмник неопрятного вида, грея замёрзшие, морщинистые руки у костра — Вот появятся, я им.. - Что ты сделаешь, а, Рет? Что ты им сделаешь? - усмехнулся сидевший напротив него старик с выбритой головой и седыми усами — Фетран, конечно, бывает размазнёй, но и булавой может так ударить — не встанешь потом. А про Тагара и говорить нечего — ты сам знаешь, какой у нас глава.. - Знаю… Потому и удивляюсь — он никогда не опаздывает. Наверняка, это что-то наш горец опять вытворил, как в прошлый раз, в городе… - пробормотал недовольно бородач, косясь в сторону темнеющих за ним ёлок — А как думаешь, Тевен — где они сейчас? - Я не знаю, Рет… Я не знаю... — без тревоги ответил тот, беря в руки свой новенький боевой молот, на блестящей поверхности которого играл свет от костра, после чего добавил — Если не придут — с утра пойдём к леснику разбираться в чем де… Не успел он договорить, как послышалось шуршание в ёлках за Ретом. Лохматый боец вскочил, хватаясь за свой топор и щит. - Кто там?! - рыкнул он, встав в боевую стойку Его собеседник не теряя времени схватил молот и обойдя костёр принялся всматриваться в непроглядную тьму лесной чащи. - Да куда ты… Агрх!! Проклятье… - послышался знакомый, хриплый голос, который был в добавок ко всему ещё и уставшим — Чтоб этого лесника… Приду к нему — раскрою череп!! Вернувшееся вновь Тевену и Рету спокойствие продлилось не очень долго. Из плотных зарослей вывалился Тагар, поддерживающий едва плетущегося рядом Фетрана. Лица обоих были в множестве мелких царапин из-за колючих растений густого леса. Предводитель солдат удачи, сквозь пот и тяжело дыша, едва стоял на ногах от усталости, а болезненное состояние горца будто говорило, что он в любой момент может упасть в обморок. Стоявшие спутники мгновенно окружили их. Бородач перехватил Фетрана, после чего усадил его стоящий недалеко от костра пень. Тевен же помог дойти Тагару до упавшего ствола ели, ширина которого не уступало по высоте новому сидению болезненно выглядящего Фетрана. - Пить... — сипло прошептал главарь наёмников, после чего поставил руки на колени, положив в них голову. Тевен мигом достал из дорожной сумки фляжку, после чего дал её Тагару. Тот, едва ощутив в руках заполненный жидкостью пузырь открыл его и принялся жадно поглощать содержимое. Один глоток, два, три, пять… казалось, что наёмник выпьет всё, но в какой-то момент, он остановился и расслабленно выдохнув, отдал флягу обратно. Наблюдавший за всем этим Рет, сгорая от любопытства ерзал на поваленном бревне, попутно поглядывая на бледного, качающегося взад-вперёд горца, за которым уже присматривал Тевен. Не удержавшись, он всё-таки задал мучивший его вопрос - Где вы были столько времени, Тагар?! Мы вас уже лишь Пятеро знают сколько ждём! - Подожди… Дай.. отдышаться... — прохрипел наёмник, после чего из его горла вырвался громкий кашель. Северянин замолк, принявшись ждать удачного момента. Тевен, не смотря на куда более спокойный нрав, всё же не меньше своего соратника желал узнать ответы. Минуту спустя, Тагар сделав глубокий выдох, наконец начал отвечать на вопросы - Фетран… Я ему дал чёткое задание — узнать у лесника информацию про медведя… Вместо этого, этот пёс начал распивать какую-то бурду с лесником… Сказал, что это была «лучшая настойка на лесных ягодах, что он пробовал»… Но вроде как узнал то, что нам надо. Наёмник вновь замолк. Наступила тишина, нарушаемая лишь треском костра и звуками леса. Ни буйный северянин Рет, ни спокойный сын равнин Тевен не проронили и слова. Тагар вновь продолжил. - После того, как мы пошли обратно, нашему горцу вдруг стало плохо. Поначалу я думал, что он просто напился до такого…Прямо перед лесом, в котором стоит наш лагерь, наш горец шлёпнулся без сознания... Я пытался привести его в чувство — у меня это получилось. Он пробормотал что в глазах темно, голова не соображает, а в ушах не прекращающийся звон… . Идти к леснику, чтоб старого хрыча этот медведь сожрал, я посчитал плохой идеей — я подозреваю, что это из-за его пойла, да и сам лесник доверия мне не внушает. А ближайшая деревня втрое дальше чем наш лагерь, да и показываться людям нет у меня особого желания… Ну, и я пошёл через лес... Предводитель наёмников закончил. Тевен решил высказать своё мнение по поводу состояния Фетрана - Так или иначе, если это из-за «настойки», то необходимо вывести из него эту дрянь. Я думаю, что нужно вызвать рвоту. Пару раз проблюётся — в таком случае должно полегчать. Тагар кивнул, словно давая добро на это действие. Бледный Фетран, сидевший рядом, лишь тихонько промычал, качнув головой. Стоящий рядом с ним солдат удачи, исполняющий теперь роль «лекаря», одел перчатку, готовясь к неприятной для всех операции. Предводитель наёмников и его напарник с холодного севера лишь безэмоционально наблюдали за происходящим. Напоив водой горца, Тевен поднял его с пня, отвёл в кусты и наклонил вперёд, после чего вызвал рвоту. Вскоре после проведённой «операции» послышался звук кашля, а ещё немного погодя и неприятный запах, который почувствовал чуткий северянин, и не удержавшись дал свой комментарий - Бе, ну вонища! - морщась, протянул он. - Заткни пасть, калэй*! - протянул из зарослей недовольный Фетран, периодически сплёвывая в траву. - Ха! Неженка! - хрипя съязвил раззадорившийся Рет — Выпил немного и сразу слёг! Того гляди и помрёшь в дороге! - Я тебя сейчас! - горец обернулся, показав своё лицо, выглядевшее куда здоровее, чем несколько минут назад. - Что ты там бормочешь, а?! - не унимался лохматый боец, всё больше провоцируя Фетрана. Бодрый задор наёмника, пару минут назад полуживого, точно говорил о том, что идея Тевена сработала как надо — от прежней болезненности не осталось и следа. По крайней мере, внешне это никак не отражалось. Однако тут же возникла новая проблема. Горец вновь, и в последний раз сплюнул, и невнятно пробормотав что-то, резко направился в сторону костра, с намерением проучить задиристого северянина. Они оба друг другу не уступали в этом — бородач заметил намерение Фетрана и с усмешкой принялся разминать кулаки, предвкушая кровавый кулачный бой. Но едва между ними оставалось несколько метров, на уровне лиц обоих что-то пролетело на большой скорости и врезалось в стоящую в противоположной от костра стороне ель.

*Калэй - слово "Пёс" с оскорбительным оттенком на языке выходцев с Западных Гор.

Глава 4 - Дела давно минувших дней

Глава 4 — Дела давно минувших дней

Фетран и Рет повернули свои головы в сторону дерева. Даже при слабом огне костра походного лагеря, они смогли различить тот предмет, что так неожиданно пролетел между ними. В коре ели торчал небольшой металлический ножик. Короткое, но весьма острое лезвие, которое блестело даже при тусклом пламени, сменялось утолщением, обмотанным полоской кожи, которое здесь было рукояткой. По середине ножа узором шла волнистая линия чёрного цвета, конец которой уходил с остриём в хвойное дерево. Наёмники недоверчиво переглянулись и взглянули уже в противоположную сторону, желая понять источник этого странного предмета. Ответ был прост и неутешителен. Сидевший на пне Тагар, грозно взирал на своих попутчиков. Из под густых бровей виднелись маленькие, но преисполненные злости карие глазёнки, а неприятное лицо скривилось в презрительной гримасе. - Два идиота… Тебе же плохо было, да, Фетран? А!? Что — Полегчало?! - огрызнулся главарь, скаля все двадцать девять жёлтых зубов, что у него были — А ты, Рет? Чего ты полез к нему? Кулаки чешутся?! Ну так иди — побей косолапого в одиночку, «герой»! - Тебе какое дело до этой сопли, Тагар? - высокомерно спросил мускулистый северянин, скрестив руки. - Такое! - рявкнул предводитель отряда - Эта «сопля», как ты выразился, машет булавой получше, чем ты! И стрелять из лука умеет! А..

- Да без меня вы все из лесу живыми не выйдете! - надменно усмехнулся бородач — На севере даже младенец в лесу как дома будет! Как слепые будете тыкаться, пока не помрёте от зверя! Тевен молча наблюдал за всеми остальными членами отряда. Житель Срединных Земель мало говорил, ибо был весьма замкнут и нелюдим. Тем больше он вызывал у всех какое-то странное чувство тревоги.

Взгляд молчаливого наёмника пал на северянина. Тот не показал виду, но видимо то, что оба более грозных члена отряда сейчас сверлили его своими глазами, явно не с добрыми намерениями подействовало на нервы. Закатив глаза, Рет с негодованием и все ещё не спавшей спесью произнёс - Тьфу… Нечего тратиться на этого горца. Пойду спать! После чего, развернувшись, тот пошёл к расстеленной неподалёку шкуре, выполнявшей ему роль и спальника и плаща.

***

Петух заголосил так, что казалось, проснулся даже сидевший в углу комнаты на паутине её старый, восьминогий хозяин. Про наёмников уж и нечего было говорить — сна не было у обоих. Лит привстал с кровати, хлопая двумя красноватыми глазами и таким выражением лица, что казалось, солдат удачи был готов отправить горланящую птицу на стол к завтраку. - Тупая курица… Эх… - проскрипел полусонный предводитель наёмников, садясь на спальное место и держась за изголовье. Маг тоже не остался в стороне. Эрафт проснулся вместе с наёмниками под истошный вопль птицы на заднем дворе. Каждый вечер ему казалось, что он привык к такому соседу. И каждое утро он осознавал свою ошибку под оглушительные возгласы, едва на горизонте появлялись первые лучи солнца. А именно тогда петух и начинал что есть мочи издавать вскрики. - Как это Ривен спит так спокойно с таким «другом»? - в голове мага постоянно возникал глупый вопрос, на который он каждый раз давал знакомый ответ — Да никак! Для того он и завёл это «чудо»… Гевет, от души зевая и протягивая руки после сна, неспешно прогуливался по комнате вблизи двери. После небольшой разминки Гевет выпрямился, так, что его сутулость перестала бросаться в глаза и открыл дверь. Солнечный свет от ничем не закрытого окна вновь забил в проём, освещая наёмников и мебель. - Агх… - прошипел Лит, щурясь и прикрывая глаза рука — Закрой эту чёртову дверь! Дверь тотчас захлопнулась, вновь погрузив простую обстановку помещения в состояние полумрака. - Сколько ты там дрыхнуть будешь? - рявкнул Лит, переключив всё внимание на сидевшего в дальнем углу молодого человека. - Встаю. — лаконично и спокойно выдал чародей в ответ, не желая продолжения неприятного диалога. - Поживее! Скоро надо будет выдвигаться!- проговорил главарь наёмников, подгоняя своего должника. Встав с стула, Эрафт немного поправил плащ и сумку с книгами, висевшую на боку. Книги у меня, всё остальное тоже со мной — мысленно перебирал в голове свои вещи молодой человек

Лит также вскоре собрал своё добро и вместе с магом вышел из комнаты, в которой они провели возможно последнюю ночь в этом трактире. Утренние лучи проходящие через окно в коридор заставляли выглядеть его чуть-чуть красноватым. Дубовые двери других комнат были всё также заперты, а за ними стояла гробовая тишина. Остальные наёмники, видимо, проснулись раньше своего предводителя и мага. Деревянные половицы и ступеньки скрипели под шагами Лита и Эрафта, спускавшихся в общий зал. Неподалёку от лестницы, за круглым столом сидели уже ждавшие их остальные члены отряда. Кайер и Хевран держали в руках небольшие куски хлеба и сонно поглощали этот скромный завтрак перед походом. Остальные либо решили обойтись без него, либо уже съели свои порции. Гевет стоял рядом, оперевшись на стену с кружкой в руках и постепенно вливая в себя её содержимое. В зале, где теперь сидели лишь несколько человек, не считая Эрафта и наёмников, стояла практически гробовая тишина, прерываемая лишь стуком деревянных ложек, доносившихся с другого края трактира от завтракавших там странствующих торговцев, да звоном пары монет какого-то наёмника, рассчитывавшегося с хозяином заведения за свой заказ. - Выдвигаемся? - спросил Дакт у Лита, увидев того и мага на лестнице. - Да. Всё собрано? Еда, вода, огнива? Оружие? - перечислял глава отряда нужное снаряжение - Всё есть. Мы подготовили вещи и проверили оружие. - последовал ответ. - Хорошо. - подвёл итог Лит, после чего повернулся к отряду — Эй. парни! В путь! С этими словами солдаты удачи подняли лежавшие у их ног сумки, и двинулись к выходу из постоялого двора. Открыв тяжёлую деревянную дверь, ведущую на свежий воздух, наёмники один за другим вышли. Маг, идущий последним также проследовал за ними и покинул двухэтажное здание «Берлоги». Утренняя свежесть объяла спутников, едва они оказались на улице. Из лесной чащи доносилось пение птиц. На заднем дворе слышалось щебетание кур и редкие вскрики уже успевшего всем надоесть петуха, а также редкий лай пса, что держал трактирщик. Эрафт вдохнул полной грудью. Воздух приятно холодил нос и лёгкие, что сильно отличалось от душноватого зала, где окна были практически всегда закрыты. Осмотревшись по сторонам, Лит проговорил. - Нам надо дойти до лесника за этот день. Коней у нас нет, потому придётся двигаться пешком. Дакт, ты знаешь дорогу до лесника — веди нас. - Да, знаю. Это будет не близко, но всё же к вечеру мы должны успеть. Дакт замолк, и поправив сумку с ремнём, встал вперёд. Лит встал за ним, остальные быстро сформировали колонну, последними в которой шли Эрафт и Гевет, замыкавший её. Первая часть пути шла по дороге. Несмотря на постоянно проходящих по ней странствующих торговцев, наёмников, просто путешественников или отрядов солдат, она проходила вдали от основного торгового пути, пролегавшего в долине, а потому на её состояние никто не смотрел. - А-а-а! - резко протянул запнувшийся Хевран, сумев, однако, сохранить равновесие. Злобно поглядев под ноги, он увидел «виновника» своего, едва не свершившегося падения. В земле лежал небольшой белый камень в котором виднелись чёрные и бурые прожилки. Однако его правильная прямоугольная форма смотрелась весьма странно, если бы это было природное образование. Булыжник лишь немного возвышался над остальной поверхностью и выглядел так, словно он и должен был здесь находиться. Очень странный камень… - пронеслось в голове наёмника — Хотя мало ли разных булыжников есть? - Хевран, чего там!? - донёсся крик Дакта, заметившего, что он остановился. - Иду сейчас! - ответил наёмник, выбросив из головы произошедшую пол-минуты назад ситуацию. Догнав их, он с отрядом продолжил идти обычным шагом. Однако вскоре Хевран снова остановился и устремил взгляд на землю. - Что-то здесь не так… Опять… - солдат удачи, с растущим недоверием, вновь глядел вниз.

В дороге вновь был камень, практически не отличавшийся от предыдущего. Та же форма , тот же размер, лишь немного белее чем тот, что он встретил некоторое время назад. Хевран поднял голову и стал осматриваться по сторонам, тщательно вглядываясь каждый кусочек дороги. То тут, то там, он то и дело находил злосчастные белые камни, хоть и куда меньше, однако структура и цвет давали понять, что все они из одного материала. Это части дороги! - наёмник более не сомневался в своей догадке, по поводу их происхождения — Но… какая-то странная дорога, для такого захолустья… Не нормально всё это… Взглянув вперёд, он увидел других членов отряда, в десяти шагах от него, и словно, абсолютно не обращающих внимания на странности дороги, по которой идут. Спешно поправив сумку, солдат удачи быстро догнал остальных своих спутников. Догнав их, наёмник пошёл уже обычным шагом рядом с Кайером. - Ты чего постоянно останавливаешься? - недоумевая спросил он идущего рядом Хеврана. - А ты не заметил? Ты вообще смотришь на дорогу? - едва слышным голосом прошептал тот в ответ. - Я заметил, если ты про камни… - невозмутимо ответил Кайер — Следопыты с Севера всегда запоминают такие особенности. Просто ты впервые в этих краях и не знаешь здешние места. - А что в этих «местах» такого? - усмехнувшись поинтересовался собеседник, переступая через очередной белый камень, на этот раз торчащий из дороги, уже не обращая на него никакого внимания. - Люди… Не первые, кто живёт в этих землях… - отвлечённо ответил следопыт, приспустив маску с лица, которое на некоторое время стало видно полностью. - Эльфы что-ли? - захихикал Хевран, желая подколоть северянина, после чего добавил - Ты действительно веришь в эти сказки? Скривив губы, недовольный насмешками спутника, Кайер скрыл нижнюю часть лица маской. - Тогда кто построил по твоему мнению эту дорогу, умник! — неожиданно выпалил через пол-минуты следопыт, отвечая на заданный немного ранее вопрос. - Люди. - спокойно ответил уверенный в своей правоте Хевран — Ну не верю я, что тут раньше были эльфы. Их придумали, что бы сказки детям рассказывать. - Тогда думай сам, раз меня не слушаешь - расслабившись ответил северянин, после чего замолк. Эльфы… - в голове мага проносились множество мыслей, едва встречалось упоминание этих существ, как было сейчас, когда наёмники спорили об них. Само существование народа из сказок и легенд было вопросом для живущих ныне людей всех возрастов и сословий. Даже простолюдины, после тяжёлого дня в поле, обсуждая урожай, не стеснялись перекинуться словечком и об загадочных, окутанных тайнами эльфах, которые вызывали столько споров.

***

Деревня Атенвея. Много лет назад. Поздний вечер

Свет от костра в печи был яркий, однако тени, отбрасываемые двумя сидящими перед ним закрывали большую часть дома, оставляя его убранство во тьме. Мужчины среднего возраста молча смотрели в костёр, о чем-то задумавшись. Один из них одет в простую одежду, какую носит такой же простой люд — туника сероватого цвета с длинным рукавом, перевязанная зелёным поясом, широкие штаны темного цвета и сапоги с грубоватой кожей. Другой же одет иначе — длинная ряса полностью скрывала тощее тело старика. На шее висел амулет в форме пятиугольника, с звездой внутри, чьё количество лучей соответствовало углам, в которые они стремились. Короткие и седые волосы старика дополняли морщинистое лицо, которое, несмотря на почтенный возраст, было весьма живо. Но более всего в внешности старого служителя бросались глаза, полные, казалось, неугасимой воли к жизни. Чуть дальше, в темноте, на кровати сидела полноватая женщина, держащая в руках спящего младенца. На кровати лежал мальчик постарше. Укрывшись одеялом, он сладко спал даже при тусклом свете. Помогла в этом и сказка, что мать ему рассказала, и которая заставила призадуматься взрослых мужчин. -Сенкет, а ведь были они… Эльфы эти… Давно очень... - прервал тишину простолюдин, поправляя спавшие на лоб волнистые чёрные волосы. - Эх, Демот… Не верь этим сказкам… Пятеро отвергают это — спокойно ответил ему жрец. - Конечно, старые легенды всего лишь старые легенды… Но глаза ведь… Не обманешь. - вдруг возразил ему тот, переворачивая кочергой деревяшку в печи. - Ты про... Статую? Что, глубоко в лесной чаще? - шёпотом произнёс жрец, глаза которого забегали по комнате. Демот побледнел и остановился. Капельки пота выступили на его лбу, а жар пламени неприятно заласкал лицо. - Откуда… - дрожащим голосом, стараясь как можно тише произнести, проговорил мужчина. - Я и сам видел… Это… Изваяние… - жрец отстранённо ответил, после чего замолк и направил уходящий вдаль взгляд на языки огня в печке. Крестьянин посмотрел на жену. Та качала маленького ребёнка на руках, что-то напевая ему. Даже сквозь темноту, мужчина увидел, как младенец улыбнулся. - Как думаешь, кто ту статую сотворил? - задал вопрос Демот, держа в голове образ, который практически невозможно забыть. - Я не знаю… - подвёл краткий итог Сенкет,взяв в руку свой амулет и сжав его. — Я не знаю…

***

Дорога в лесу. Наши дни. Перед полуднем.

- Стоп! - скомандовал Дакт, встав на упавшее дерево справа от дороги и высматривая что-то в лесу. Отряд остановился, ожидая дальнейших слов от наёмника. - Да, она здесь! - пробурчал под нос наёмник, после чего почесал крупный нос и повернулся к остальным — Дальше мы пойдём через лес! Там недалеко, через час выйдем на тропинку и так до лесника дойдём к вечеру! - А нельзя по дороге? - спросил Гевет, разминая шею. - Нет, лесник живёт вдали от дороги - ответил Дакт, после чего добавил — Больше вопросов нет? Молчание остальных было расценено солдатом удачи как отсутствие возражений, которые он сильно не любил. - Идём! - вновь лаконично дал команду Дакт, перешагивая через бревно. Лит пошёл за ним, остальные последовали их примеру. Узенькая тропинка ведущая через лес была едва видна, но Дакт, зная эти места, видимо не раз ходил по этой тропинке и узнавал её очертания среди зарослей различных кустарников. - Жрать охота… - протянул уже плетущийся сзади Хевран, которому надоело переступать через коряги и камни. - Не вздумай совать в рот местные ягоды — а то чего доброго съешь красную покатицу* и помрёшь прямо здесь к вечеру — выдал Кайер, смотрящий под ноги, где, то и дело попадались маленькие красноватые ягодки практически идеально круглой формы. Хевран помрачнел — по дороге он вновь захотел есть, вспоминая тот хлеб, что съел в трактире. Но желание съесть местные ягоды у него отпало сразу после слов опытного следопыта. - Стоп! - неожиданно остановился Дакт посреди леса. Остальные его послушались и встали посреди леса, немного недоумевая странному решению своего проводника. - В чём дело, Дакт? - переспросил его Лит, оглядываясь по сторонам, но ничего кроме рядов елей он не видел. - Похоже, тут не первые — вздохнув, мрачно проговорил тот в ответ.

*Красная покатица - распространённая в той местности лесная ягода, ядовитая для людей.

Глава 5 - Опасений груз

-Кто-то здесь был...Похоже — конкуренты! - скрипя зубами выдал Дакт, не отрывая взора от оставленного места стоянки. - Кайер! - Лит подозвал к себе следопыта, после чего спросил - Как давно они здесь были? Северянин ничего не ответил, но принялся аккуратно обходить поляну по кругу, с осторожностью смотря под ноги, дабы случайно не уничтожить различные следы, по которым он должен был узнать об этом лагере как можно больше. Здесь кто-то наступил... сложно сказать, насколько давно... а вот это... это хороший след... - останавливаясь то тут, то там, следопыт долго всматривался в самые разные детали местности, стараясь как можно лучше понять, что здесь происходило. Остальные же наёмники молча наблюдали за своим товарищем, стараясь сами приметить какие-нибудь мелочи, что могли бы подсказать им . Хм... Странное чувство... Тут есть... Это... - пронеслось в голове у Эрафта, который чувствовал нечто неуловимое, что витало в этом месте. Что-то отличались от всего остального - от костра, от травы и прочих следов, что сейчас тщательно разглядывал северянин.. Стараясь понять природу столь разительно иного, похоже - незаметного для его попутчиков знака, маг сам для себя незаметно сосредоточился. Стараясь не потерять это ощущение, Эрафт начал уже свои поиски источника этого странного чувства. Минута, две, пять, пятнадцать... Для некоторых время пролетело как мгновение. Иные же будто прожили целый день. - Кайер, ты долго тут? Застрял что ли? - лениво вскинув бровь и прищурив глаза хрипло протянул уставший ждать Хевран, скрестив руки и облокотившись на крепкий, уходящий вверх ствол старой сосны. -Сколько ещё копошиться в грязи будешь!? Северянин не обратил на вопрос никакого внимания, сосредоточившись на заинтересовавшем его объекте. Слегка примятая трава, в нескольких следующих друг за другом местах подсказывала наёмнику, что здесь скорее всего прошел человек. И было это не так уж и давно… - в голове следопыта с невероятной быстротой сменяли друг друга. Нашёл!!! - мага озарило, ведь он смог найти, то что упорно искал эти несколько минут. Эрафт открыл опустившиеся на глаза веки и направил свой взгляд на неприметную ель, стоящую за упавшим деревом. - Они были здесь... Ещё утром. Судя по всему - вышли рассвете. - кратко подвёл итог следопыт, разминая шею. - Чего тогда стоим?! Быстрее! Эти уроды наверняка уже у лесника! - Дакт принялся торопить остальных и резко развернулся в сторону тропики, по которой шёл изначальный маршрут. - Вот здесь. - тихо прошептал юнош и обойдя вниманием наёмников, перешагивал через небольшой камень, не отрывая взора от ели. Дерево ничем примечательным от стоящих мимо соседок не отличалось. Однако маг знал, что здесь всё не так просто, как могло бы показаться на первый взгляд. Пусть и не очень толстый, но весьма крепкий ствол был покрыт серого цвета корой с многочисленными прожилками. Устремляясь вверх, она достигала внушительной высоты и качаясь на небольшом ветру, слегка поскрипывала. Маг, перестав рассматривать шумящую высоко над ним вершину дерева, принялся изучать шершавую кору, плотно покрывавшую его ствол Однако, в одном небольшом месте, на высоте его глаз, Эрафт едва смог разглядеть небольшое углубление. Совсем чуть-чуть расширяясь к середине, оно было практически незаметно издали. Что могло оста… - смотря в темноту узкой трещины чародей начал погружаться в свои мысли. - Потеряться решил? - из-за плеча мага внезапно раздалась едкая усмешка Лита, а после пропитанный сарказмом тон сменился на презрительный рык - Пошёл живо к остальным, мелочь!! Презрительно скривив губы и кинув косой взгляд на наёмника, Эрафт, заметив вдалеке остальных попутчиков, направился к ним, переступая через корни и камни под взором маленьких серых глаз тучного солдата удачи. Лит с презрительной ухмылкой глядел на исчезающего за деревьями юношу, а затем направил свой взор на вершину ели, кору которой пристально изучал юноша. - И что этот придурок нашёл в этом дереве… - опустив свои глаза наёмник пробубнил себе под нос. Окинув взглядом грубую поверхность ствола , он так и не нашёл, того, что могло бы здесь заинтересовать его спутника. - А впрочем — какая разница? - развернулся Лит, так и не найдя ответа на свой вопрос, который однако, сейчас меньше всего интересовал головореза — Надо быстрее убираться из леса, иначе те мрази, что были здесь заберут мою награду за зверя! Ориентируясь на раздававшиеся неподалёку голоса и только что оставленные на земле Эрафтом следы, солдат удачи вышел к остальным уже на границе леса. Раскинувшиеся перед отрядом луга были окружены со всех сторон густым лесом и были практически не тронуты человеческим присутствием. Лишь узенькая тропиночка, пролегавшая по ковру зеленеющей травы, усыпанной пёстрым узором различных весенних цветов говорила, что изредка эта красота предстаёт и человеческому взору. Свет солнца, лишь изредка перекрываемый немногочисленными облаками придавал контраст светлым траве и цветам с малахитовым оттенком хвойного леса. Вдалеке, на на небольшом склоне, если приглядеться, можно было различить очертания небольшой деревянной постройки, над которой возвышались могучие ели этого древнего леса. Дакт, заслонив своей крупной ладонью глаза от только что выглянувшего из-за облаков солнца, всматривался вдаль, на ту самую постройку вблизи леса. Меж тем, остальные его ждали. Гевет, вопреки своему суровому виду, был приятно удивлён красотой здешних мест, о чём говорила расслабленная улыбка. Хеврана же путь немного утомил - городскому Прямо как в сказках... — вновь вспомнив об эльфах, перед глазами Эрафта всплывали те самые образы далёкого прошлого, когда остроухий народ, если верить легендам, бродил по земле. - Пошли! До лесника совсем немного осталось! - с некоторой едва заметной радостью в голосе Дакт крикнул остальным. Наёмники двинулись за своим товарищем, идя по той самой небольшой дорожке, что пролегала через всю поляну. Подойдя к склону, откуда уже чётко вырисовывался старый деревянный сруб, Кайер резко остановился и присев принялся что-то разглядывать по левую сторону от идущих рядом наёмников. - Что там? - кинув оценивающий взгляд спросил шедший за следопытом Гевет. - Следы. Уходят в траву. - ответил Кайер, подняв голову и направив взгляд в сторону густого леса, что был в паре сотен шагов. - Это те же следы, что были в лагере? - поинтересовался меченосец, скрестив руки и наклонив голову. - Думаю да - размер и форма близки… - вставая проговорил северянин, после чего хрустнул шеей — Да и состояние следа примерно соответствует времени, ели бы они шли сюда от лагеря. - Как думаешь, почему они не свернули… - задал вопрос Гевет, смотря на немного ушедших вперёд наёмника и их молодого спутника и домик близ леса. - Впрочем, далеко они уйти не могли… - Явно это было не просто так… Они либо уже знали куда идут, либо намерено обошли дом лесника, что очень странно… - задумавшись ответил солдат удачи, поправив маску на лице. - В любом случае — лесник прояснит нам это. — подвёл итог его собеседник, перед этим выпрямив сутулую спину. - Пойдём. И да, пока ничего не говори остальным, а то вдруг ещё решат идти по этим следам до того, как узнаем об них у лесника. -Им всё равно не долго осталось жить — хитро улыбнувшись подвёл итог Кайер. - Далеко они не уйдут, судя по тому, что я узнал... Догнав остальную группу, они встали за Эрафтом и продолжили свой путь. Уже начавшее опускаться солнце всё ещё было высоко и пока до заката было много времени. И всё же — встав с утра они лишь после полудня добрались до старого дома, где жил такой же старый лесник. Поднявшись по склону, они наконец-то увидели вблизи цель своего путешествия — за домом раздавались звуки ударов топора по дереву. Эрафт вспомнил свою работу у Ривена, так неожиданно закончившуюся и даже брата, который ежедневно говорил ему нарубить дров для печи. - О… Гости… - послышался голос старика, однако, не лишённый бодрости и воли к жизни. - Приветствую вас в моей скромной оби.. - Довольно, Орвик - неожиданно и резко выдал Дакт, словно знал деда уже долгое время. - Не уж то ты... Дакт... — голос изменился — Вот только тебя, пройдоха, здесь не хватало. Чего надо? - Чего надо, чего надо… Ты видимо забыл, как надо старых знакомых приветствовать! — передразнил его наёмник, снимая свой капюшон — Ты хоть накорми нас, а то тут гвит* ногу сломит в твою глухомань идти! - Если кто здесь и гвит, то это ты — знал ведь дорогу! - показался из-за сруба Орвик, бывший в явном замешательстве от неожиданных гостей.

Несмотря на возраст, лесник выглядел так, будто он в самом расцвете сил, даже не смотря на уже белеющие седые волосы. Прямая осанка у одинокого жителя чащи невольно заставила Гевета вновь выпрямить уже свою спину. Хранитель леса осмотрел пришедших к нему людей. - Мда… Вас много, а вот еды не очень, всех не прокормлю. - подняв свои глаза, в которых читалась странная смесь эмоций проговорил старик. - А ты не пир нам устраивай — тогда хватит. - уставшим голосом ответил Дакт, после чего добавил — Не короли мы, келерии* к столу не требуем. Скривив недовольную гримасу и фыркнув, лесник принялся отпирать дверь в старый дом. Однако уже проржавевший замок давал о себе знать.

- Чтоб тебя… Ых!- кряхтел Орвик, через силу проворачивая ключи — Всё! Отряд подошёл поближе, Эрафт последовал за ними. - Добро пожаловать в мою скромную обитель. - с улыбкой проговорил лесник, словно издеваясь над ними. Оставив без ответа старого смотрителя леса, наёмники прошли вперёд. Эрафт же, идущий за ними, ощутил на себе изучающий взгляд глаз старика. Тот смотрел на юношу, однако лицо его не изменилось ничуть и на нём как была глупая язвительная улыбка для наёмников, так и оставалась. Однако Эрафт решил, что всё же стоит немного отличиться в лучшую сторону от своих спутников и тихонько поклонился, выражая благодарность. Это не осталось незамеченным. Улыбка изменилась — и теперь выражала уже более искреннюю эмоцию, хотя до конца разобраться в том, что этот, Орвик, как его назвал наёмник, думал, магу не представлялось возможным. Зайдя в невысокий дом, молодой человек осмотрел небогатое внутреннее убранство, которое, как казалось солдатам удачи, было весьма старым. По левую сторону стоял массивный стол из дерева, на котором лежала обшитая по краям орнаментом в лучших местных традициях скатерть, несколько грубо сделанных, но крепких лавок и печка, занимавшая почти всю правую часть дома, а на ней — деревянная конструкция, служившая леснику кроватью. Проворно обойдя своих гостей, лесник быстро завернул за печку и спустился куда-то вниз. Вскоре оттуда послышались звуки шагов, но уже обратно. Выйдя из небольшого погреба под домом, Орвик держал в одной из рук небольшой кусок солёного мяса, принадлежащего какой-то лесной дичи, а в другой — несколько гулачей* в кожуре. Положив их на стол, лесник принялся разглядывать одну из полок, где стояли несколько бутылок с различного цвета жидкостями. Немного подумав, старик взял одну из них — ей шестигранная бутыль с содержимым жёлтого цвета, у которой на дне лежала пара лесных шишек. Повертев её в руках, он усмехнулся и медленно развернувшись поставил напиток на стол к уже севшим на лавки за столом и терпеливо дожидавшимся, на удивление их самих, того, когда они приступят к трапезе. - Ну наконец-то! - потирая руки, довольно произнёс Хевран, ибо за тот путь, что они проделали, он сильно захотел есть, однако знал, что если съест свои припасы раньше, потом будет сидеть без столь необходимой в походе провизии.

***

Вечер. Лесная чаща.

-Проклятье! Фетран, молись всем Пятерым, пока ещё живой! - громкорычал Тагар, кулаки которого тряслись от перевозбуждения, а глаза налились кровью. - Ты куда нас, гвит тебя подери завёл!!! - Да всё должно было быть здесь! Этот старик точно так описал путь до Руин! - оправдывалсятот, не теряя однако, самообладания, но опаской поглядывая то на главаря наёмников, то на Рета и Тевена, явно недовольных своим спутником. - И где эти Руины сейчас, а?! Что прикажешь делать?! Разбить лагерь — а если упустим зверя и его поймают другие! Ясно же — мы не одни на эту волосатую дрянь позарились! - не унимался главарь наёмников руки которого уже потянулись к висевшему сбоку клинку! - Эй-эй!!! Кхэро*, Тагар! - нервно глядя на всё это и пятясь назад крикнул горец. - Стой Тагар! - неожиданно для всех подал голос Тевен, знающий нрав своего главаря и явно предвидевший печальный конец для провинившегося члена отряда. - Сейчас мы теряем время! Надо разбивать лагерь и готовиться к завтрашнему дню. Не трать силы на него. Не от доброй души он это делает... — быстро пронеслось в голове Фетрана, который знал Тевена, и то, что слишком уже холоден этот человек, что бы делать что-то подобное бескорыстно. Однако, как ни странно, Тагар внял совету воина равнин и умерил свой пыл. Однако злость на своего спутника не прошла бесследно и Фетран уловил первый взгляд, наполненный яростью этого страшного человека. Рет же, вопреки своему задиристому характеру, умел быть молчаливым и был весьма проницателен и чуток. Однако и он был далеко не рад тому, что они заблудились по вине горца. - Я на всякий случай оставил пару меток, что бы мы и дальше не заплутали по вине этого идиота. - добавил он, поглаживая свою не то рыжую, не то коричневую лохматую бороду. - С утра пойдём обратно, но сейчас надо думать о том, как развести костёр. Садящееся солнце теперь было едва видно из-за плотно стоящих друг к другу деревьев и хвои. И тем не менее, иногда красноватый диск на короткие моменты был виден из-за тёмно-зелёных веток. Огниво быстро сделало своё дело и уже через несколько десять минут, когда свет от солнца красил тяжёлые и густые облака тёмной синевой, в лесу разгорелся небольшой костёр, из которого раздавался характерный треск. - Фетран! - угрюмый главарь мрачно кликнул своего спутника, садясь на покрытый травой участок земли. - Что, Тагар? - с подозрением спросил горец, ожидая всего самого худшего. - Ты стоишь часовым половину ночи и это не обсуждается! - повысив в конце предложения голос выдал тот. - А остально… - едва было хотел спросить Фетран. - А это тебя уже не касается, спать будешь! - огрызнулся Тагар, сжав покрытые соком растений ладони в кулаки. Лишь тяжело вздохнув, горец замолчал, и поднял голову вверх, вглядываясь в тьму сумеречного неба, застланную свинцовыми облаками.

*Гвит — лесной дух, живущий глубоко в лесной чаще, однако чаще других встречаемый людьми (однако и эти встречи отнюдь не постоянны). Гвиты обладают весьма злобным и в то же время игривым характером, а объектами их злых шуток становятся в основном люди.

*Келерии — блюдо «высокой кухни», отличающееся очень специфическим, но весьма приятным вкусом. Сложно в приготовлении и требует много весьма умения и дорогих ингредиентов, а потому лишь изредка появляется на столах королей и богатых вельмож.

*Гулач — корнеплод, примерно с кулак размером, пригодный для сырого потребления в пищу и весьма питательный, однако несколько безвкусный, а потому без всего его едят лишь простолюдины или путешественники.

*Кхэро — "стой" на языке выходцев с Западных Гор.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге