Эра Спасения

Глава 1

– ...В очередной раз порождения гексагона попытались пересечь границу города. Рыцари ордена пресекли попытку проникновения одной из тварей…

Александр читал новости с трибуны перед тысячной толпой прихожан. Люди в абсолютно разной одежде почти не реагировали на его речь. Создавалось впечатление, что их просто согнали сюда силой.

– Однако, я думаю, всё это вы и так слышали из утренней повестки, так что давайте я отпущу формальности и перейду к делу. – Александр сошел с трибуны и пошел по залу между людьми. Его голос, подхваченный скрытыми аудио-модулями, по-прежнему ровно и громко гремел над их головами. – Сегодня в город, как мне сообщили, приедет более тысячи новых беженцев.

Толпа резко оживилась, покатился недовольный ропот.

– У нас для своих-то дома не достроены, чё нам с этими делать? – воскликнул кто-то из глубины. – К АПК до сих пор нормально запчасти не возят, мы их чем кормить будем?!

Возмущение нарастало. В самый разгар накала Александр сухо щёлкнул пальцами. Звуковая система Храма мгновенно поймала этот звук, усилила его в десятки раз и швырнула под своды оглушительным эхом. Толпа испуганно замерла.

– Я понимаю ваше возмущение, друзья. Но разве наш священный долг не помощь ближнему? Вспомните, вы и сами были на их месте совсем недавно. Каждый из вас бежал от разрухи очищения в эту тихую гавань. Теперь наш долг – принимать новых несчастных, что, как и вы, потеряли близких, свои дома, а некоторые – и самих себя в этом кошмаре.

Александр поправил светло-серую мантию с зелёными рукавами и окинул зал тяжелым взглядом.

– Жильем обеспечим каждого, сейчас сезон теплый и лёгких строений вполне хватит. Через месяц-полтора Ассоциация обещала привезти оборудование для массовых строек. Город растет. Что касается АПК, то мы уже решили данную проблему, и на днях всё привезут. Все мы люди, все мы должны войти в положение нового мира, в котором живём без малого почти год. Дороги полны опасностей, так что давайте будем достойными и продолжим исполнять волю Основателей, что спасли всех нас.

Прихожане будто растеряли всю агрессию и смиренно закивали. В этой тишине один из новоприбывших беженцев – пожилой мужчина в рваной рабочей куртке – вдруг рухнул на колени и навзрыд зарыдал.

– Сколько это будет продолжаться?! Чем мы это заслужили?! Когда же это все закончится?..

Александр знал его историю. Мужчина потерял детей во время катаклизма, а внуки пропали, когда бандиты ограбили недавний экипаж. Настоятель медленно подошёл к нему и протянул руку. Едва старик ухватился за его ладонь, как по телу беженца разлилось неестественное, густое тепло, а разум мгновенно очистился от черных эмоций. Александр искренне улыбнулся, встал на колени и крепко обнял плачущего.

– Ты ничем не заслужил зла к тебе, но от местных ты получишь лишь благо. Я помню о твоей беде, и как только рыцари найдут их – я первым делом доложу тебе.

Окружающие прихожане подались вперед. Поймав волну этого наведенного, греющего душу тепла, люди один за другим стали опускаться на колени. Они обнимали близких и незнакомцев, плакали – но это были уже слёзы внезапного, экстатического счастья. Мощный психологический надлом, в котором они жили месяцами, отступал каждый раз, когда они приходили в Храм за своей дозой ментального ликования.

– Все мы братья и сестры друг другу! – Александр медленно встал, возвышаясь над ними. – Всех нас обнял и защитил Основатель Константин, и мы последуем его примеру, окутывая благом каждого!

Александр понимал: эти люди – лишь свежий приток. Тех, кто прибыл ранее, Церковь уже обеспечила благами, и их жизнь в автоматизированном городе была лучше, чем до Форматирования. Но текущий кризис нужно было решать расчетами. Окончив службу, настоятель поспешил в свой кабинет.

Он вышел через служебный ход за трибуной. Длинный коридор был отделан белыми матовыми панелями, сквозь которые тускло пробивался голубоватый свет биолюминесцентных ламп. Дверь его кабинета, оснащенная дисплеем на электронных чернилах, оказалась приоткрыта.

– Я ведь говорил всегда закрывать дверь… – Александр устало переступил порог. За столом было пусто. – Ты ещё и ушла…

– Не, я здесь, – послышался девичий голос справа. Диана сидела на гостевом диване, лениво перелистывая старый бумажный блокнот. – Да я же знала, что ты придешь, чего в этом такого?

– Сюда нельзя посторонним, ну… Кроме тебя. – Александр выдохнул. – Понимаешь?

– Саш, ты же знаешь: если я в кабинете, сюда никто не войдёт. – Девушка-подросток поднялась, пряча блокнот в карман шорт.

– Просто закрывай дверь, хорошо? Чтобы я не беспокоился. – Александр сел за стол, активировал встроенную рабочую станцию и принялся листать документы. – Ты следила за службой?

– Да, следила. Всё как всегда великолепно, но тебе не кажется, что ты слишком часто в последнее время растрачиваешь силы на эти чудеса? – Диана достала с полки термо-пакет, сорвала защитную ленту и выставила на стол дымящиеся контейнеры с большим логотипом «АПК Новоагрополье» на этикетке. – Я тебе поесть разогрела, пообедай хоть.

– Ты сама знаешь, что это необходимо… Без влияния на их психику они окончательно впадут в отчаяние. – Александр пододвинул к себе контейнер. – Вилку, пожалуйста.

Диана выудила из нагрудного кармана складную вилку и протянула ему:

– Да, я знаю, но… Я правда переживаю за тебя. Ты сам учил меня не напрягаться и не использовать силу на стольких людей сразу.

Она обошла стол, собираясь по привычке закинуть ноги на полированную панель, но в её голове тут же отчетливо и холодно прозвучал чужой голос:

«Не смей!».

Мысль Александра прокатилась тихим эхом, и следом по коридорам разума пролетела более мягкая: «Не сейчас. Не когда я ем».

Диана тут же придвинулась к столу и поправила свои короткие русые волосы.

– И все-таки правда, прекращай так распаляться. Мозги спалишь.

– Не спалю, я этим занимаюсь с самого начала службы Основателям, если не больше. – Александр подцепил вилкой овощи. – Я только тебя учу так не делать, не созрела ещё.

Диана кивнула и сделала пометку в блокноте.

– Там сегодня привозят беженцев? Сколько их будет?

– Около тысячи. Почему ты вдруг заинтересовалась? Хочешь помочь их встретить?

– Знаешь же, я всегда рада помочь. А кто их везёт? Кто-то из ордена?

– Нет, обычные беженцы, своим ходом, вышли на связь вчера вечером, – сухо проговорил Александр. – Рыцари сейчас в экспедиции на Гексагоне, так что мы не можем отправить людей на конвой.

– Поня-я-ятно, – протянула Диана. – Мне что-то торжественное надеть для их встречи?

Настоятель поднял на нее тяжелый взгляд. Диана сразу поняла его мысли и встревожилась.

– Ты опять спала в лаборатории? – в его голосе прозвучало отцовское возмущение. – Я тебе подарок в комнате оставлял.

– Я хотела помочь работникам АПК, разве это плохо?

– Нет, ты молодец. Но, пожалуйста, завязывай с самодеятельностью без моего ведома, не хочу, чтобы ты вляпалась во что-то. – Александр отложил вилку и снова уткнулся в экран терминала. – Там всё ещё проблемы с нехваткой компонентов?

– Да, но я отправила запрос, сказали, что скоро помогут. Но со строительством все то же самое. Оборудование снова задержат. Похоже, предыдущий рейс попал в аномалию, или… – Диана осеклась, заметив, как побелели пальцы Александра.

– Невозможно никаких «или», – оборвал он. – Этот рейс шел с двумя рыцарями на борту. Да и вряд ли бандитам нужны биоконструкторы, провизию они не везли. – Александр взялся за голову. – Что же теперь делать?..

– Пошлем вернувшихся с Гексагона на поиски? – Диана быстро сменила интонацию. – Что ты там, кстати, про подарок говорил?

– Думаю, да, отправим людей, как вернутся… – Настоятель потер воспаленные глаза и посмотрел на подопечную. – Сходи к себе, я оставил его на столе. Переоденься, а потом поможешь мне, я маякну. Гарнитура с собой?

– С собой! – Девушка ткнула пальцем в темно-серую капсулу микронаушника. – Я пойду?

– Да, и будь аккуратнее.

Диана поспешила к выходу и выбежала, позабыв закрыть за собой дверь. Александр усмехнулся и только начал вставать, как из коридора донеслось неловкое «Прости!», и створка захлопнулась.

Он сел обратно и продолжил изучать отчёты. Голова ужасно болела, а ведь впереди было воодушевление новой тысячи потерявших надежду людей. Ему предстояло многому научить Диану, пока её хаотичная подростковая природа и растущая сила не пустили всё на самотёк. Последствия будут ужасны.

Вдруг его сознание зацепило мощную волну чужого восторга. Эмоциональный фон Дианы за стеной полыхнул так ярко, что зазвенело в ушах.

– Входи, – мысленно вздохнул Александр.

Дверь отлетела в сторону. На пороге стояла Диана. Облегченная светло-серая мантия Основателей сидела на ней идеально, подчеркивая изумрудную зелень рукавов. Вот только из-под строгого подола вызывающе топорщились мешковатые тактические штаны цвета хаки с тяжелым мультитулом на бедре.

– Спасибо! Я так давно хотела такую манти… Стоп. Ты как меня поймал? Я чётко услышала мысль «входи» ещё до того, как подошла к двери.

– Твой фон слишком шумный. Учись скрывать его, Диана, иначе в будущем толпа тебя просто сомнет. Нам вместе держать настроение города. – Александр достал из холодильника матовую бутылку и два стакана. – «Флюид» будешь?

– Конечно буду! Откуда он у нас? Из старых запасов? – При одном упоминании напитка её эмоции вспыхнули еще ярче.

– Сперва попробуй, – Александр толкнул стакан по столу.

Диана сделала несколько жадных глотков и зажмурилась.

– Я так скучала по нему... И все-таки откуда, Саш?

– Европейская экспедиция ордена наткнулась на разрушенную фабрику «БиоНова» в мертвой зоне. Поделились кодами, теперь наш АПК умеет его производить.

– Помню время, когда мама покупала его мне перед экзаменами, – Диана с грустной улыбкой уставилась в пустой стакан. – Я тогда могла работать ночи напролет. Мне вроде лет четырнадцать было… Это будто было пару лет назад.

– Это и было пару лет назад, Диан. К сожалению, то время не вернуть.

Диана ничего не ответила, разглядывая зеленый шелк своего нового рукава.

– Спасибо за воспоминания. И за подарок. Я не подведу.

Александр заблокировал терминал и поднялся.

– Надо разобраться с АПК.

– А что с ним?

– Я тебе думаешь просто так сказал не ночевать там? И думаешь просто так там выходят из строя компоненты, разработанные с запасом на десятки лет?

– То есть… – Диана задумалась

– Да, у нас завелись саботажники.

– отрезал Александр. – Пошли. Вот-вот подкатит тысяча голодных ртов.

Глава 2

Диана нетерпеливо топала ногой, стоя на остановке, расположенной на балконе третьего этажа здания Новоагропольской церкви Основателей.

– Я не посещал АПК несколько дней. Такое только сегодня? – Александр прикоснулся к наушнику в ухе.

– Да, уже второй день, монорельс встаёт каждые десять минут. – Диана легла на мягкую коричневую скамейку, свесив голову с края почти до серебристого покрытия пола остановки.

– Почему ты мне сразу не сказала? – Александр непонимающе вытащил наушник из уха. – У тебя связь работает?

– А почему ты не свяжешься через линксу? Или она тоже не работает?

– Да, что-то не работает, не знаю… Посмотришь потом, что с ней?

Имплант прямой мозговой связи на самом деле прекрасно работал, но переутомление после душевного успокоения целой толпы делало своё дело, не давая подключиться к другим обладателям. Александр прекрасно это знал, но за годы жизни научился врать у своих учителей так, чтобы чужое телепатическое чутье не сработало.

– Да, Саш, посмотрю. – Диана взглянула вдаль и тут же вскочила со скамейки: – О, едет!

– Наконец-то…

Автоматические двери монорельса открылись. Его тёмно-серый цвет и грубые формы, носившие чисто утилитарное предназначение, в целом вписывались в картину этого разрушенного мира, но одновременно с этим не вписывались в картину высоких технологий старого мира. Александр пропустил перед собой Диану. Как только они вошли, интеллект поезда закрыл двери и устремился к офису АПК. Диана тут же поспешила сесть у окна, Александр встал рядом, оперевшись на кресло.

– Удивительно, что у нас так спокойно…

Её поражали мирные пейзажи города, где, несмотря на общую мировую разруху, царил покой. В этом месте всё ещё росли дикие леса, которые не трогали даже до форматирования. Тут всё ещё текла Волга — всё такая же чистая, как десятки и сотни лет назад. Новоагрополье мало изменилось, и ничего нового, кроме роста населения на один-другой десяток тысяч за последний год, здесь не происходило.

– Саш… – Диана посмотрела на Александра. – Как ты хочешь найти саботажников?

– Как видишь, подготовлены, раз не спалились. Ну и они однозначно из беженцев.

– Так беженцев же много. – Диана сделала задумчивое лицо. — Уже больше пятнадцати тысяч, да?

– Да, но работают-то на АПК не все. – Настоятель будто смотрел в пустоту.

– Снова трубку не берут?

– Не берут… – Александр поднял взгляд на Диану. — Трубку?

– Ну да, а что?

– Просто задумался: стационарными телефонами уже лет пятьдесят не пользуются, а мы до сих пор, когда нам не отвечают на звонки даже через линксу, говорим «не берут трубку». – Александр снова вытащил гарнитуру из уха и протянул Диане. – У меня либо она всё тупит, либо меня игнорируют.

Диана начали осматривать гарнитуру, после чего поднесла её к запястью. Тонкие белые нити вышли из основания ладони её левой руки и, весьма живо шевелясь, вошли в биопорт наушника. Диана задумчиво посмотрела на него.

– Походу, проблема не в наушнике. – Она тут же отсоединила орган биопорта от наушника и вернула его настоятелю.

– А в чём?

– Либо связь, либо тебя реально просто игнорят.

– Надеюсь на второе, не хватало ещё неполадок со связью в городе. – Александр вздохнул, и в этот же момент поезд монорельса остановился. – Пошли, работы куча…

Александр быстрым, но тяжёлым шагом устремился ко входу в величественное здание АПК. Десяток высоких этажей комплекса серого цвета величественно возвышался и выделялся на фоне малоэтажных строений города. Диана сперва не особо торопилась, но, учуяв тревогу и волнение в эмоциональном фоне своего учителя, тут же побежала за ним.

Он вбежал в автоматические ворота, которые ни на секунду не промедлили с открытием, закрывшись сразу после Дианы, и подошёл к контрольно-пропускному пункту.

– Почему не отвечаете? – Александр говорил абсолютно холодным и ровным голосом, но Диана чуяла раздражение, покоящееся внутри него. Дежурный — мужчина средних лет в рабочей чёрной форме — окинул Александра взглядом и явно смутился от вопроса.

– Погодите, мы? Мы пытались связаться с вами сразу после вашей службы.

Диана смотрела на них обоих.

– А вы проверяли вообще, есть ли связь?

– Связь однозначно есть, техник уже проверил, – ответил дежурный. – По крайней мере, по всему городу.

– Тогда что это за дела? – Александр посмотрел на Диану. Диана пристально посмотрела на него, догадываясь, чего он хочет в этой ситуации.

– Хочешь, чтоб я проверила, врёт ли он? – мысленно спросила она.

– Нет, проверь его мысли в целом. – Александр отвёл взгляд на стол в КПП, терминал был задвинут в стол. – Тут что-то не так…

Диана пристально посмотрела на дежурного и настроилась на его эмоциональный фон в отчаянной попытке что-то услышать. Она пыталась зацепиться хоть за что-то, но наткнулась лишь на эхо собственных мыслей. В тот же момент она перевела взгляд на настоятеля, и тот услышал её мысли.

– Саша, он вообще не думает, – Диана передавала мысль с недоумением. – Я ничего не слышу.

– Ты уверена? – Александр произнес мысль в голове максимально холодным тоном.

– Да, у него в голове абсолютно пусто, я не понимаю… – мысли Дианы резко приобрели дрожащий оттенок и с холодом ударились о коридоры разума настоятеля: — Пожалуйста, давай пойдём дальше, у меня появляется необъяснимая тревога.

Александр тут же посмотрел на дежурного, который абсолютно не изменил выражения лица и смотрел на настоятеля пустым взглядом, и положил руку ему на плечо.

– Будьте добры починить связь, сами понимаете, ситуация непростая. – После этих слов он тут же взял Диану за руку и поспешил с ней по коридору, скрывшись за поворотом на производственные этажи.

Диана ускорила шаг, вдвоём они почти бежали, после чего прямо за поворотом Александр отпустил руку Дианы.

– Ты видела это? – Александр смотрел на Диану с выражением лёгкого испуга.

– Что? Что увидела? – Диана увидела капли пота, выступившие на лбу своего учителя.

– Я не знаю… У него был самый чудовищный взгляд, что я видел. Мыслей вообще не было? – с лёгкой одышкой сказал он.

– Я не заметила взгляд, но… Вокруг него была очень тревожная атмосфера, я сама не понимаю почему, но начала вздрагивать. У него в башке реально пусто! – Диана перешла с мысленного общения на тихий шёпот. – Ты видел его до этого?

– Нет, не видел…

– И я тоже! А я вообще-то тут часто ночую!

– Чёрт… Нам нужно поговорить с Павлом.

– Он отсыпается после суток, его тут точно нет.

– Кто тогда сейчас есть?

– Я чувствую, что где-то рядом ходит Арина.

Александр поднял взгляд, полный удивления.

– Я думал, она уехала неделю назад помогать на АПК под Новой Казанью. – Он помнил, что лично давал согласие на её миссию туда на созвоне ещё две недели назад.

– Так в смысле? Она не поехала, они же нашли ей замену, по её словам. – Диана уже сама сомневалась в своих словах.

– Где она? Где ты её чувствуешь? – Александр ищуще посмотрел по сторонам. – Срочно идём к ней, она пояснит нам, что происходит.

– Кажется, она в лаборатории, странно, что она там одна.

– Скорее пошли. – Александр пошёл по коридору, эмоциональный фон колебался и шёл волнами. Диана чувствовала это, но ничего не говорила.

– Стой! Я потеряла её… – Диана осмотрелась вокруг, озираясь на каждый угол. – Я больше не чувствую её, вообще.

– Что значит «не чувствую»?

– То и значит, я не знаю…

Пугающую тишину вдруг прорезал резкий и громкий шум, ударивший настоятеля прямо в мозг. Александр скрючился от боли и упал на пол, держась за голову. Диана, проникнув в его мысли, ощутила эхо от этой боли.

– Саша, что с тобой? – Диана испуганно трясла его за плечо, пока все его конечности сотрясались в страшной судороге.

– Я сейчас отрублюсь, пожалуйста, подключись ко мне, – часть слов он говорил вслух, а другую часть кричал мыслями напрямую в мозг Дианы.

Из запястья Дианы вытянулось большое количество нитей, которые тут же проникли в татуировку из живых чернил на его запястье. В разные точки отрисованной на его руке антроцитовой схемы проникали тонкие жгуты технического симбионта Дианы.

– Не шевелись! – Диана понимала, насколько бессмысленно это говорить трясущемуся в приступе человеку, а потому старалась удерживать его конечности в зафиксированном состоянии на полу.

Как только симбионт окончил синхронизацию с телом Александра, его конечности резко успокоились и обмякли. Часть его боли тут же перешла Диане, но её гены быстро заглушили боль. Она достала из кармана новой мантии запакованный пластиковый шприц, вскрыла защитную упаковку зубами и резко воткнула его короткую иглу в плечо Александра.

Диана долго и пристально смотрела в глаза Александра, после чего резко вытащила симбионта из его порта. Настоятель наконец мог пошевелить рукой, после чего медленно встал.

– Я отключила линксу, гармонизатор и остальные импланты, ещё бы чуть-чуть, и… – Диана замялась и с тревогой в голосе сказала: — Тебе бы сожгло мозги.

– Ты не слышала этот шум? Сразу после него мне стало плохо. – Александр отряхнул свою мантию и раскатал рукав, закрывая порт с антроцитовой татуировкой, которая приняла форму головы ворона.

– Нет, скорее всего, он был направлен тебе напрямую в импланты, – Диана начала озираться. – А у меня их нет, да и в целом у тебя набор с моей защитой, а это значит, что кто-то целенаправленно тебя атаковал.

– А это не могло случиться из-за перегрева после службы?

– Поспособствовало. Ты, кстати, очень некрасиво поступаешь, раз держишь от меня в секрете то, что в очередной раз перегрелся, – Диана говорила это спокойным тоном, уставившись в точку на потолке.

– Он всегда греется, а я не хочу, чтобы ты беспокоилась…

– И потому умалчиваешь до момента, пока тебе не понадобится моя экстренная помощь? – Она продолжила говорить без презрения, но с раздражением.

Диана подошла к лестнице, осмотревшись в очередной раз по сторонам.

– Ты всё-таки думай головой, твоя жизнь для меня превыше всего.

Диана поднималась по лестнице на этаж лабораторий, на котором было неестественно темно. Без своих имплантов Александр ощущал себя очень уязвимо, словно ребёнок. Редкие вспышки света освещали этаж, но этого было недостаточно для полноценной картины. Мир вокруг больше не транслировал ему чужие эмоции. Диана была единственным проводником во тьме, которую она сама не отличала от света. Дверь одного из помещений лаборатории была приоткрыта, что было похоже на нестрогое отношение Арины к таким вещам. Диана спокойно вошла внутрь.

– Арин, привет, это я! Ты где? – Диана осмотрелась. Был наведён идеальный порядок, что было максимально не похоже на Арину.

Стояла гробовая тишина, которую прервал Александр:

– Ты почувствовала её тут?

– Да, но… Её тут нет, я ощущала, но… – Диана резко обернулась и толкнула Александра на землю: — Осторожно!

Над их головами пролетело что-то массивное и врезалось в стену, смяв металлическую обшивку.

По помещению лаборатории пронеслись звуки очень тяжёлых шагов и волочения чего-то по полу. Диана пригнулась к земле и посмотрела на Александра.

– Что нам делать? – спросила она шёпотом.

– Я не знаю, что происходит, но срочно нужно вызвать рыцарей. – Александр закрыл глаза руками. – Пожалуйста, беги отсюда и вызови рыцарей за территорией.

– Ты с ума сошёл? – громким шёпотом она возмутилась. – Я тебя тут не брошу.

– Я сейчас слаб и не смогу бежать, тебе нужно… – не успел Александр закончить, как его прервал голос со стороны двери. Оба они оглянулись на него.

В полумраке дверного проема показался органический доспех – тяжелый, монолитный остео-дермальный панцирь из плотных матово-белых костяных пластин, которые мерно вздымались на груди, словно броня дышала вместе со своим хозяином. По глубоким стыкам между костяными наростами, уходя под шлем, ветвились живые нити антроцитовых схем, чья тусклая биолюминесценция сейчас неровно подмигивала в такт сбоящему освещению. Безликая костяная маска шлема медленно повернулась в их сторону.

– Настоятель, вы опять ходите один?