Эра подземелий 38

Глава 1. Вглубь недр Тёмной звезды

Пока процессия рабочих марионеток, с алыми кристаллами ромбовидной формы, входила в открывшийся тоннель, алтарь перед статуей богини Лилит тоже не бездействовал. Встроенная в него формация уже вовсю поставляла изначальную энергию с демонической аурой, в иссохшие тела прикованных к столбам кандидатов в послушники.

Организмы этих демонов продолжали функционировать даже несмотря на полностью стёртое духовное сознание. У них забрали практически все накопления и изначальную энергию, оставив ровно столько, чтобы внутренний мир жертвы не разрушился.

Фактически, вся жизнь в нём была уничтожена, и уже никогда не возродится, даже если использовать для восстановления лучшие природные сокровища и источники энергии. Теперь организмы демонов стали инкубаторами для производства жизненной силы и эссенции крови.

Сейчас мне предстояло выяснить, для чего же религии богини Лилит были нужны ресурсы с подобных «ферм». Центры силы, которыми являлись храмы богини, располагались по всей территории Тёмной звезды. Если в каждом из них была обустроена такая «ферма», поток поступающих ресурсов с них нельзя недооценивать.

Любая, даже самая сильная организация из сектора демонической расы могла бы позавидовать подобному объёму ресурсов. Как бывший пленник Ордена суккубов, я отлично понимал, насколько драгоценными для этой расы были эссенция крови и жизненная сила с накоплениями.

Они являлись основными ресурсами наряду с изначальной энергией, которые использовали мастера самосовершенствования демонической расы для своего развития. Пусть народности этой расы пользовались разными техниками совершенствования, но сутью каждой из них считалось поглощение ресурсов из организмов других практиков.

То, что методы разных народностей демонической расы отличались – было уже другим делом. Суккубы практиковали парное совершенствование, краснокожие гиганты, которые считали себя первородными, добывали ресурсы за счёт пожирания своих жертв. Этот статистический ряд можно было продолжать ещё долго, но главным оставалось одно – та самая суть развития данной расы.

Я пробыл в Ордене суккубов достаточно долго, чтобы понять, как развивались демоны. Именно поэтому меня так сильно поразил жизненный уклад жителей Тёмной звезды. Их техники совершенствования скорее были похожи на человеческие. Они использовали для развития стихийные элементы и изначальную энергию.

Сейчас же, раскрыв тайну храмов богини Лилит, я начал осознавать суть происходящих на этой планете вещей. Пацифистская религия и нестандартные для демонов техники совершенствования были нужны для того, чтобы свести количество сражений практиков на Тёмной звезде до минимума.

Чистокровные демоны, в силу своей природы, не смогли бы принять такой жизненный уклад, поэтому население планеты состояло целиком из полукровок. Им навязать нестандартные догмы было гораздо проще.

Тот, кто всё это организовал, несомненно, являлся настоящим гением. Особенно, если учитывать факт того, где располагалась Тёмная звезда. Я уже успел познакомиться с картами человеческого и демонического секторов границы пустоты и даже несколько раз побывать на звёздной границе, поэтому отлично понимал, насколько сложно было создать звезду совершенствования в этом месте. Да ещё и защитить её мощным пространственным штормом.

От Тёмной звезды, до границ сектора демонической расы было очень далеко. Чтобы добраться туда, требовалось потратить больше года по моему личному восприятию времени. И это при том, что маршрут будет пролегать через территории человеческой расы. Если огибать их по звёздной границе, время в пути увеличится кратно даже для Навигатора.

«Кто мог создать звезду совершенствования в столь отдалённом уголке границы пустоты, а главное – зачем? Боюсь, сила этого мастера самосовершенствования намного превосходит мою собственную. Вот только, что же ему мешает с такой силой действовать в открытую, просто поработить всё население планеты, установив на них рабские печати? Зачем все эти трудности с религией, жрецами и тому подобным?»

Эти мысли пришли мне в голову ещё во время наблюдения за работой марионеток на алтаре богини Лилит. Раз мастер самосовершенствования, организовавший столь масштабную систему производства ресурсов, сам не показывается местным жителям, значит, у него на то были веские причины. Иначе он просто не стал бы настолько сильно усложнять себе жизнь, ведь существовали более простые пути получения ресурсов с этих бедных полукровок.

Данный вывод и побудил меня решиться на новую авантюру. Несмотря на опасность всего предприятия, я всё равно хотел рискнуть и постараться докопаться до сути происходящих на Тёмной звезде событий. Всё потому, что главный закон мастеров самосовершенствования гласил – возможности всегда граничат с опасностью.

Я вошел в тоннель сразу за последней марионеткой-рабочим. Это было сделано как раз вовремя, потому что охранявший вход в него защитный барьер – активировался буквально через секунду. Быстро просканировав его духовным восприятием, я обнаружил, что ядро формации, которая генерировала силовое поле, находилось по эту сторону стены храма.

Теперь, даже если мне придётся возвращаться обратно тем же маршрутом, я мог выбраться из тоннеля в храм, просто взломав формацию классическим путём. Мне не потребуется на это так много времени, как если бы я использовал Технику мириад нитей духовного восприятия с обратной стороны.

Осмотревшись, я понял, что тоннель был заполнен тем самым багровым туманом. Чтобы не потеряться в нём, следовало двигаться прямиком за марионетками. Казалось, на неживых существ свойства тумана не оказывали никакого эффекта.

«Ещё один механизм защиты. Кто-то действительно не хочет, чтобы посторонние узнали о его главное тайне этой планеты. Но опять же, зачем столь могущественному мастеру самосовершенствования такие сложности?» – снова мысленно задался этим вопросом я.

Марионетки продолжали брести вперёд, выстроившись цепочкой. У меня снова появилась возможность изучить внутреннюю структуру их физических оболочек. Собранная моим духовным восприятием информация показывала, что они созданы по той же системе артефакторики, что и боевые куклы из первого зала. Я сумел добавить к этой системе знаний лишь несколько символьных цепочек и способов их соединения.

Качество марионеток, по классификации артефакторики, можно было определить как покивый уровень ДАО. Для меня они чем-то драгоценным не являлись. Я лишь усвоил для себя на будущее метод их создания. Когда начну заниматься этим вопросом в рамках уровня Гуру артефакторики, мне он, несомненно, пригодится.

Процессия марионеток-рабочих двигалась довольно долго. Я шел за ними больше суток, но так и не увидел конца этому тоннелю. По его весьма солидному уклону можно было определить, что тоннель вёл куда-то глубоко под землю.

Никаких ловушек или дополнительных систем защиты мне на пути не встретилось. Кроме багрового тумана и марионеток-рабочих в этом тоннеле не было больше ничего. Это если конечно не считать формаций, укрепляющих его стены и основание.

От накатившей на меня скуки, я занялся построением рабочей модели создания такого типа марионеток. Она основывалась на новой системе, которую мне удалось получить во время проникновения в храм богини Лилит. Теоретические изыскания помогали мне скрасить одиночество.

Почему-то я ощущал его сильнее, чем обычно. Будто в этом багровом тумане было что-то, способное воздействовать на моё восприятие окружающей действительности. Но как бы я ни старался, мне не удавалось обнаружить каких-либо признаков воздействия на духовное сознание чужеродной воли или определённого психического намерения.

Защищающая мой Внутренний мир духовная формация тоже работала в штатном режиме. Она ни разу не подала сигнал о попытке проникновения. И всё же чувство тоски и одиночества с каждым часом пути становилось всё сильнее. Воспоминания о Римме и Селесте, а также моих друзьях и близких – сами собой лезли мне в голову. Лишь благодаря работе над новой моделью мне удавалось на время их вытеснять.

Но долго так продолжаться не могло, поэтому в какой-то момент мне пришлось отложить в сторону свои теоретические изыскания. Воспоминания сильно мешали мне, постоянно сбивая с рабочего ритма. Чтобы стабилизировать своё духовное сознание, я начал читать Мантру духовного покаяния. Она помогла мне подавить чувство тоски и одиночества.

Под конец вторых суток пути наконец-то наша процессия добралась до конца тоннеля. Он неожиданно закончился широкой площадкой, нависавшей над бездонной пропастью. Когда я выбрался на неё, то увидел, что мимо площадки пролетает другая группа марионеток-рабочих. Точнее они не совсем летели, а скорее плавно опускалась на дно этой пропасти.

Задрав голову вверх и раскрыв на полную мощность своё духовное восприятие, я определил, что выше располагались ещё несколько точно таких же площадок. Сама пропасть скорее являлась круглым, вертикальным тоннелем, уходящим вглубь планеты, радиус которого достигал трёхсот метров.

Моё восприятие определило, что эффект плавного спуска достигается изменением явления гравитационного толка. Оно было распространено на всю площадь тоннеля. Поддерживали работу этого изменения явления встроенные в основание тоннеля формации. Их глубина находилась на пике уровня Мудреца магической инженерии.

Тем временем, пока я знакомился с устройством этого гравитационного лифта, марионетки выстроились в ряд, прямо у края площадки. Они по-прежнему держали в своих руках алые, ромбовидные кристаллы. Пропустив пролетевшую группу своих «коллег», марионетки одновременно сделали шаг вперёд.

Они начали плавно опускаться следом за пролетевшей группой. Увидев это, мне ничего больше не оставалось, как последовать за ними. Изменение явления гравитационного толка подхватило меня моментально. Даже под его воздействием я сумел удержать свою маскировку и остался в режиме невидимости. Благо это воздействие было очень слабым и не могло вмешаться в структуру моего собственного изменения явления.

Спуск на гравитационном лифте тоже продолжался довольно долго. По мере того, как мы опускались всё глубже в недра Тёмной звезды, его скорость увеличивалась. Мы пролетели как минимум мимо нескольких десятков похожих платформ. Некоторые из них были пустыми, на других ожидали своей очереди войти в гравитационный лифт группы точно таких же марионеток-рабочих.

Временами я снова начинал испытывать чувство тоски и одиночества. Когда это происходило, мне в очередной раз требовалась Мантра духовного покаяния. Она помогала избавиться от внешнего наваждения, созданного какой-то неведомой для меня силой. За всё время путешествия я так и не смог определить её природу.

Примерно через пятнадцать часов после входа в гравитационный лифт, наша группа наконец-то оказалась на дне его шахты. Она привела меня к большому, каменному залу. Его стены, пол и потолок были идеально ровными, словно кто-то вырезал их раскалённым клинком прямо в скальном основании.

С первого взгляда на этот зал я понял, что он являлся стандартным хабом. В двух противоположных его концах располагались шахты гравитационных лифтов. Просканировав вторую шахту своим духовным восприятием, я узнал, что тот лифт работает на подъём. Вот только никакой очереди туда не существовало. Та сторона зала вообще была пустой.

Чего нельзя было сказать о нашей стороне. Сейчас на ней собралось несколько сотен марионеток-рабочих. Каждая из них несла в руках алый кристалл – накопитель ресурсов. В стене, которая располагалась прямо перед нами, между двумя шахтами гравитационных лифтов были установлены массивные, каменные двери.

Их размеры внушали уважение. Более тридцати метров в высоту и примерно столько же в ширину. Поверхность дверей покрывали цепочки изначальных символов. Они излучали яркий, алый свет.

Протянув своё духовное восприятие к этим массивным дверям, я почувствовал мощную демоническую ауру, просачивающуюся через цепочки символов. Едва нити восприятия коснулись её, на меня снова накатило сильнейшее чувство тоски. Кое-как подавив его своей мантрой, я продолжил изучать двери.

Их защищала мощная формация. Глубина этого символьного образования достигала уровня Гуру магической инженерии. Мне такую защиту пробить в лоб было не под силу. Я даже не был уверен, сработает ли на этой формации Техника мириад нитей духовного восприятия. Вероятнее всего, как и в случае с храмом богини Лилит, ядро формации, генерирующей силовое поле защитного барьера, располагалось по ту сторону дверей.

Формации, укрепляющие стены, пол и потолок этого подземного зала – тоже оказались уровня Гуру магической инженерии. Сломать их было так же трудно, как и защитную формацию дверей, поэтому подкоп под неё или обход со стороны, тоже отпадал.

Раз марионетки-рабочие просто стояли рядами и чего-то ждали, то же самое приходилось делать и мне. Время шло, марионеток в подземный зал спускалось всё больше. В какой-то момент я заметил всплеск изначальной энергии. Духовное восприятие подсказало, что активировалась одна из формаций, встроенная в потолок зала.

Оттуда вниз опустились десятки красных лучей. Они начали активно бороздить окружающее пространство. Соприкасаясь с алыми кристаллами в руках марионеток, эти лучи останавливались на некоторое время. Вскоре мне удалось определить, что же на самом деле сейчас происходило.

Встроенная в потолок формация запустила процесс сканирования. Лучи исследовали зал на наличие инородных элементов, а также проверяли содержимое кристаллов-накопителей. Это была ещё одна система защиты, причём за неё отвечало глубокое символьное образование уровня Гуру магической инженерии.

Понимая, что если какой-то из лучей коснётся зоны маскировки, то моё изменение явления моментально рассеется, я начал спешно придумывать план, как обойти сканирование. В критической ситуации мне в голову быстро пришла дельная мысль. Я мог усилить своё изменение явления, сузив зону покрытия маскировочного поля, как множество раз делал это с Доменом грозового пламени.

Быстро высвободив поток внутренней энергии, я начал перестраивать структуру своего изменения явления. Постепенно маскировочное поле стало сокращаться. Оно ужалось до размеров моей физической оболочки. Высвободившуюся мощность я сумел пустить на усиление эффекта маскировки, задействовав больше фундаментальных принципов Закона пространства.

Получившийся результат удивил даже меня. Хоть модифицированная маскировка теперь тратила в три раза больше моей внутренней энергии, за счёт неё я получил увеличенную мобильность, а также сумел укрепить саму структуру изменения явления. Теперь разрушить его сможет лишь очень мощный всплеск энергии или массовое боевое умение. Причём активировать его должен был мастер самосовершенствования как минимум Стадии прозрения ранга Махаяны.

Вот так, попав в критическую ситуацию, за какие-то считанные секунды я сумел вывести своё умение на новый уровень. Главную роль в этом процессе сыграло моё продвижение по Стадии пустоты в Колыбели огня. Именно там я углубил осознание фундаментальных принципов Закона пространства практически до предела текущей стадии.

Спустя примерно полминуты моего замаскированного тела действительно коснулся один из лучей-сканеров. Потом это сделали ещё три луча. Они прошли вскользь через то место, на котором я стоял, даже не изменив своей скорости перемещения. Ещё через пять минут всё пространство подземного зала было просканировано. Формация деактивировалась, и он снова погрузился в тишину.

Вскоре изменения начали происходить с каменными дверями. Символьные цепочки на их поверхности ярко вспыхнули, после чего защищающая двери формация деактивировалась. Каменные исполины начали медленно открываться в сторону подземного зала с шахтами гравитационных лифтов.

В образовавшуюся между ними щель сплошным потоком хлынула демоническая аура. Её концентрация оказалась самой большой, которую мне приходилось испытывать на Тёмной звезде. Я был вынужден дополнительно разгонять по своему организму огненную энергию, чтобы она сжигала всю поступающую в него ауру, так как не мог защититься Доменом из-за усиленной маскировки.

Когда каменные двери полностью открылись, концентрация демонической ауры в пространстве, по обе стороны от них быстро, уравновесилась. Я увидел, как в подземный зал начали входить ряды марионеток-рабочих. Они держали в своих руках точно такие же кристаллы накопители, как и те, что стояли рядом со мной. Между ними было лишь одно отличие, все кристаллы кукол, которые вышли к нам в зал – оказались пустыми.

Марионетки не стали задерживаться в подземном зале. Они сразу же направились к шахте гравитационного лифта, который работал на подъём. Эти куклы стандартными группами вставали прямо под шахту и начинали движение вверх.

По моим прикидкам, лифт должен был спустить меня прямо к центру этой маленькой планеты. Конечно же, ни о каком стандартном устройстве подобных небесных тел говорить не приходилось.

Жизнедеятельность на поверхности звёзд совершенствования границы пустоты поддерживалась формациями. Им не требовалось внутренне тепло и магнитные поля, поэтому никакого слоя магмы и металлического ядра в их недрах не существовало. Конечно же, если те не были нужны создателям по плану строительства. Обычно ядром планеты выступало ядро фундаментальной формации, которое накапливало, а потом порциями отдавало изначальную энергию.

Например, звезду Культар, как раз можно было отнести к планетам со стандартной структурой. Но она была задумана такой. Эта планета с самого начала строилась под формирование слоёв полезных ископаемых, для последующей их добычи.

Марионетки с полными ресурсов кристаллами не двигались до тех пор, пока все их коллеги не покинули зал через шахту гравитационного лифта. Только потом они стройными рядами направились к каменным дверям. Я старался двигаться за группой кукол, которая меня и привела в этот распределительный хаб.

Когда последняя марионетка прошла через каменные двери, они начали медленно закрываться. Я ненадолго остановился и проследил за этим процессом. Как и предполагал ранее, после закрытия дверей защитная формация активировалась снова.

Раскрыв своё духовное восприятие, я действительно очень быстро сумел найти её ядро. Теперь, если мне потребуется спешно покинуть это странное место, тут я тоже мог воспользоваться методом стандартного взлома формации. Это открытие повысило уровень моего боевого духа, который в свою очередь ещё сильнее разжёг моё любопытство.

Развернувшись, я поспешил догнать марионеток и пристроился в самый конец их процессии. От каменных дверей вперёд вёл короткий, но очень широкий коридор. В нём легко могли разойтись сразу десять марионеток-рабочих. Когда я преодолел его, то попал в ещё одно грандиозное помещение.

В нём был расположен длинный конвейер, по краям которого стояли марионетки без ног. Их тела были прямо встроены в окружающие конвейер элементы. Своими руками они проделывали различные операции с марионетками-рабочими, тела которых ехали по ленте перед ними. Рядом с каждым таким роботом лежали горы различных материалов, или части тел марионеток.

Было нетрудно догадаться, что это место являлось одним большим заводом по производству новых и ремонту старых, вышедших из строя марионеток. Одни марионетки, создавали других, а всем этим управляла целая система формаций. Нечто такое, только в очень упрощённом варианте, я хотел построить по заданию Юнира, главы своей бывшей семьи.

«Размер производственных мощностей этого завода действительно поражает. Тот, кто создал его, несомненно, является гением артефакторики и магической инженерии...»

Моему удивлению не было предела. Постепенно, сам того не заметив, я начал замедлять свой шаг. Моё духовное восприятие же, наоборот раскрылось на полную мощность. Я хотел максимально подробно изучить все этапы производства и ремонта, которые были представлены на этом заводе, а также структуру управляющих им формаций.

Моё любопытство ремесленника победило, и я на какое-то время даже ослабил свою бдительность, полностью погрузившись в процесс осознания. Процессия марионеток-рабочих ушла далеко вперёд. Я лишь запомнил, куда именно они держали путь, и занялся своими делами. Благо через завод вела только одна дорога, и проходила она как раз вдоль конвейерной ленты.

Постепенно мне удалось нарисовать чертёж всех цехов этого завода. В одном из них марионетки разбирали себе подобных на составляющие. В другом в эссенцию переплавлялись материалы. Опять же приносили их туда тоже марионетки. В сборочном цеху безногих роботов трудилось больше всех. Они создавали новых кукол.

Сам того не заметив, я провёл на заводе несколько дней. За это время мне удалось получить максимально подробную информацию об этом месте. Я решил записать эту информацию на чистый кристаллический носитель, и потом, в свободное время, провести её систематизацию.

За заводом располагалось ещё более удивительное пространство. Это была огромная площадь с множеством углублений. К каждому из них вели ряды символьных цепочек. Всего их насчитывалось три разных вида. Через восприятие я быстро выяснил, для чего были нужны эти цепочки. Они являлись каналами передачи ресурсов, накопленных в алых кристаллах марионетками-рабочими.

Последние подносили кристалл к углублению, и вставляли его туда. Потом марионетка делала шаг назад, вставая на дополнительный контур формации и замирала. Начиналась подзарядка её источника питания изначальной энергией.

В то же время другие формации извлекали из кристаллов-накопителей ресурсы. Этот процесс шел очень медленно. Я заметил, что объём ресурсов в кристаллах, принесённых марионетками позавчера, сократился лишь совсем на небольшой процент.

В других местах площади можно было увидеть их коллег, которые прибыли в это место раньше. Чей-то кристалл уже был почти опустошен, в других оставалась половина или две трети ресурсов. Всех марионеток на площади можно было объединить в группы, по уровню объёма остававшихся в кристаллах ресурсов.

Данный факт говорил о том, что даже процесс передачи ресурсов в этом месте был чётко организован и полностью автоматизирован. По сути, вся эта площадь являлась одной большой энергетической подстанцией.

Проследив за направлением, в котором двигались по каналам передачи извлечённые из кристаллов ресурсы, я понял, что они уходили куда-то за световой барьер, расположенный в дальнем конце площади. Сама она, как и уже изученный мною завод, располагались в гигантского размера пещере.

Своды её потолков терялись в километре над моей головой. Моё восприятие сумело определить, что весь каркас пещеры также был укреплён поддерживающими формациями уровня Гуру ремесленного дела.

Я тоже мог создавать подобные символьные образования. Они считались одними из простейших на любом уровне развития магической инженерии. Меня удивляло не это. Я был поражён объёмом проделанной ремесленниками работы. На создание такой системы формаций наверняка ушла целая уйма времени.

Вскоре моё духовное восприятие переместилось на световой барьер. Сначала я подумал, что он имеет те же свойства, что и барьер, скрывавший алтарь богини Лилит в храме, но мои ожидания не совпали с реальностью. Этот световой барьер обладал системой сигнализации. Он закрывал весь центральный сектор пещеры, а также отделял эту её часть от всех остальных. Судя по мощности данного изменения явления, можно было определить, что его генерировала фундаментальная формация.

«А вот и первое серьёзное препятствие. Надо будет основательно подумать над тем, как мне лучше всего обойти данную систему защиты!» – мысленно произнёс я, полностью переключаясь на решение ставшей передо мною задачи.

Глава 2. Главный храм

После детального анализа изменения явления, которое преградило мне путь, я понял, что генерирующая его формация должна была иметь стандартную структуру для подобных символьных образований. Следовательно, к решению этой проблемы надо было подходить, основываясь на базовых принципах формирований уровня Гуру магической инженерии.

Стандартная система сигнализации предполагала установку в барьере специальных узловых точек. К каждой такой точке привязывалось второстепенное символьное образование. Именно оно выполняло функцию сканера. Эти второстепенные символьные образования объединялись в единый кластер отдельным внешним контуром формации.

Мои расчёты показали, что сканеры светового барьера установлены на считывание аур проходящих через него существ. Как бы ни старался мастер самосовершенствования, полностью подавить излучаемую его физической оболочкой ауру жизненной силы у него не получится. Это могло сделать лишь мощное умение Маскировка.

Но у Маскировки тоже были свои пределы. Чем глубже сканирующая формация, тем меньше было шансов у практика пройти через её защитный периметр незамеченным. В данный момент я столкнулся с очень глубоким символьным образованием уровня Гуру магической инженерии. Это была настоящая фундаментальная формация.

Даже с моей улучшенной маскировкой, преодолеть световой барьер, не попавшись на сканеры сигнализации, у меня шансов не было. Слишком уж хорошо создатель этого места решил его защитить.

Пока я изучал свойства светового барьера, через него несколько раз прошло несколько групп боевых марионеток. Их уровни развития не отличались от тех кукол, которых я встретил в храме богини Лилит. Патрулируя прилегающую к световому барьеру территорию, они не заметили моего присутствия.

Данный факт ещё раз доказывал, что сигнализация барьера реагировала, лишь на ауру живых существ. Пройти напролом через барьер я не мог, поэтому мне следовало поискать обходные пути. Задумавшись над решением этой проблемы, я вспомнил случай на звезде Тайшан. Тот самый, когда мне пришлось ловить воров, позарившихся на имущество моей бывшей семьи. Тогда для их поимки я решил прибегнуть к хитрости.

На звезде Тайшан я модифицировал защитные формации пастбищ и загонов для одомашненных зверей пустоты, принадлежащих нашим предприятиям, улучшив их систему сигнализации. Мой взгляд на охранные символьные образования мог совпадать со взглядом инженера, создавшего формацию светового барьера.

Основываясь на этом предположении, я начал искать ближайшие узловые точки, чтобы понять систему их расположения внутри светового барьера. Когда этот этап изучения формации был выполнен, в моей Зоне расчёта стала создаваться трёхмерная карта этих узлов. Я соединил их символьными цепочками, чтобы образовать часть отдельного внешнего контура формации.

После окончания всех расчётов, получившаяся модель показала мне, как обстояли дела с системой сигнализации на самом деле. Зоны покрытия сканеров в узловых точках на самом деле пересекались между собой. Создавший эту формацию инженер действительно мыслил точно так же, как и я.

Это значило, что выход из текущей ситуации существовал только один. Перед тем, как штурмовать световой барьер, нужно позаботиться о создании «заглушки» для одной из узловых точек функционала сигнализации. Место прорыва тоже нужно было тщательно подбирать. Оно не должно попасть в место пересечения зоны сканирования соседних узловых точек.

После непродолжительных поисков, я сумел обнаружить идеальное место для преодоления светового барьера. Оно располагалось всего лишь в сорока метрах от моей текущей точки дислокации. Подобравшись к нему на минимальную дистанцию, я занялся работой над «заглушкой».

Она должна была представлять собой отдельное символьное образование. Его следовало идеально встроить в структуру внешнего контура, через который функционировала система сигнализации. Это символьное образование должно было заглушить определённый сигнал. Его создавала узловая точка для ядра формации, когда в зону её сканирования попадало живое существо, излучающее ауру жизненной силы.

Моя «заглушка» должна была перехватить этот сигнал. Для этого моё символьное образование следовало соединить с цепочками, отвечающими за передачу сигнала. В обычных условиях сделать это было несложно, но так как я сейчас находился под маскировкой, задача сильно усложнялась.

Установить «заглушку» незаметно для марионеток-охранников – было практически невозможно, поэтому я решил вернуться на своё прежнее место, в сорока метрах от будущей точки прорыва. Моё духовное сознание включилось на полную мощность. Я начал создавать в Зоне расчёта структуру будущей «заглушки».

Собрать это символьное образование оказалось несложно. Мне удалось справиться с этим за относительно короткий промежуток времени. После я начал концентрировать в Зоне расчёта ментальную энергию, для последующей активации Мгновенного вызова.

Пусть это символьное образование и не было особо глубоким, всё же я пытался внедрить его в фундаментальную формацию. Чтобы провернуть подобное, требовалось много ментальной энергии. Именно её всплеск должен был обязательно привлечь к месту моей дислокации марионеток-охранников.

Дождавшись, когда патрульные группы окажутся на максимальном расстоянии от меня, я наконец-то активировал Мгновенный вызов. Он позволил мне создать символьное образование прямо внутри светового барьера. Это образование быстро встроилось в структуру внешнего контура, отвечающего за функционал сигнализации.

Как я и предполагал, мои действия не прошли незамеченными. К точке всплеска ментальной энергии тут же устремилось две группы марионеток, поэтому я укрепил свою маскировку дополнительной порцией внутренней энергии и быстро переместился к точке прорыва через световой барьер.

Пока марионетки-охранники искали признаки присутствия постороннего в стороне от моей текущей позиции, я резко ускорился и в один рывок преодолел световой барьер. Формация действительно уловила отголоски ауры моей жизненной силы. Оставленная в «заглушке» нить духовного восприятия сообщила мне об успешном перехвате сигнала.

Убедившись, что без потерь прорвался через эту преграду, я наконец-то позволил себе расслабиться. К сожалению, это период спокойствия получился очень непродолжительным. После преодоления светового барьера на меня снова накатило сильнейшее чувство тоски и одиночества.

Оно вызывало апатию. Мне хотелось сесть на землю, обхватить колени руками и просто пялиться куда-то в пространство пустым взглядом, ностальгируя по прошлым временам. На этот раз мне пришлось полностью погрузиться в чтение Мантры духовного покаяния. Только этот процесс помог мне заглушить моральную боль.

«Что же это за механизм такой, способный влиять даже на сердце ДАО мастера самосовершенствования ранга Махаяны? Или всё же чужеродная воля? Но тогда почему духовная формация молчит? Никаких признаков прорыва в море сознания я тоже не ощущаю. Незаметно это сделать с моим уровнем подготовки практически невозможно!»

Меня начинал пугать факт неизвестности. Слишком странным и мощным было это психическое наваждение. Хоть я и мог с ним справляться, но делать это становилось всё тяжелее. Казалось, что рано или поздно моих ментальных возможностей не хватит! Эта неведомая сила била не только по духовному сознанию, но и по самому сердцу ДАО. Просто делала она это через какую-то ментальную технику.

Самое ужасное заключалось в том, что действия той странной, неосязаемой силы вызвали у меня смутное, знакомое чувство. Будто бы я уже сталкивался с этим раньше. Когда мне начинало казаться, что я вот-вот вспомню, откуда знаю об этом чувстве, ответ моментально от меня ускользал. Словно странная, неосязаемая сила просто со мной игралась. Как с маленьким ребёнком, или домашним животным.

В очередной раз справившись с этим наваждением, я наконец-то сумел вернуться к окружающей меня действительности. Умение Маскировка по-прежнему скрывало меня от марионеток-охранников. За световым барьером их групп оказалось ещё больше.

Когда я направил к ним своё духовное восприятие, то с удивлением отметил увеличение силы этих боевых кукол. Их уровни развития теперь можно было сравнить с практиком пика Престадии дхармы. Только в радиусе пары километров моё восприятие обнаружило не менее шести таких групп. Каждая из них насчитывала дюжину марионеток.

Но не они оказались главной проблемой в этой части пещеры. Всё пространство впереди скрывала знакомая мне багровая дымка. Точнее, это уже была не дымка, а настоящий багровый сумрак. Он словно бы поглотил материю мироздания.

Соваться туда без поддержки у меня не было никакого желания, поэтому я решил дождаться проводников. Вскоре мне на глаза попалась одна группа марионеток-охранников. Они вышли из этого багрового сумрака и направились в другую от меня сторону. Местные боевые куклы действительно могли беспрепятственно передвигаться внутри багрового изменения явления.

Убедившись в этом, я начал искать группу, которая направлялась на ту сторону багрового сумрака. Мне удалось отыскать её спустя двадцать минут блужданий у границы этого защитного барьера. Я пристроился в хвост процессии марионеток, как делал это ранее, и направился прямо к изменению явления.

Едва шагнув внутрь, я сразу ощутил, как в мой организм пытается прорваться демоническая аура. Мне пришлось ещё раз увеличить мощность огненной энергии, циркулирующей внутри физической оболочки. Моё духовное восприятие внутри багрового сумрака было ограничено до нуля.

Если бы не марионетки, я мог бы потеряться здесь на очень долгий промежуток времени. А с учётом силы, сбивающей ориентацию в пространстве, выбраться из сумрака казалось вообще непосильной задачей на моём текущем уровне развития. Разве что я бы попытался прорваться через него за счёт использования боевых умений. Но этот метод полностью нивелировал бы все мои прошлые старания.

Я шел за марионетками-охранниками примерно пятнадцать минут. Этого времени хватило, чтобы полностью преодолеть зону пещеры, заполненную багровым сумраком. Мне даже не удалось увидеть заранее его границу. Просто в один момент я сделал шаг вперёд и оказался на открытом пространстве. Вот насколько ужасным в плане блокировки всех чувств было это изменение явления.

Остановившись, я осмотрелся по сторонам. От увиденного пейзажа у меня даже на какое-то время перехватило дыхание. Прямо впереди высилось монументальное здание. Оно было похоже на более масштабную версию храма богини Лилит.

Созданное из гигантских блоков алого минерала, его стены были испещрены цепочками изначальных символов. У здания имелось несколько башен с тёмно-красными крышами, углы которых загибались кверху. Множество открытых террас украшали растущие там деревья с плоскими кронами и алыми листьями.

Между этими башнями, словно на троне, сидела сама богиня Лилит. Точнее это была её статуя, масштабы которой поражали. Статуя располагалась на плоско крыше центрального корпуса храма. Она была чем-то вроде её трона. Ноги богини были скрещены.

Над головой статуи богини клубился багровый сумрак. Он казался ещё более плотным, чем тот, который окружал храм. Его не было лишь в одном месте. Посмотрев туда, я увидел тропу, которая вела к широкому, мощённому плиткой пандусу. Он спускался куда-то на нижние уровни пещеры. По этому пандусу туда-сюда сновали марионетки-рабочие.

Я быстро понял, что передо мной находится главный храм богини Лилит. Вход в него расположился у ног гигантской статуи. К нему вела лестница, состоящая из трёх пролётов. Каждый был разделён тринадцатью ступенями.

Пролёты охранялись парами марионеток. Аура, исходящая от физических оболочек этих боевых кукол внушала уважение. Она была сопоставима с аурой мастера самосовершенствования Стадии пустоты ранга Махаяны.

Сосредоточив своё духовное восприятие на марионетках, которые охраняли лестницу, я начал внимательно их изучать. Особенно меня интересовала внутренняя структура физических оболочек этих боевых кукол. В своих руках они держали парные клинки, одноручного типа, с лезвием примерно в метр длиной. Эти клинки были скрещены и прижаты к груди марионеток.

Я определил, что качество данных артефактов атаки было довольно высоким – уровень ДАО-основы. Их тела были созданы из пластичного металла, с высоким коэффициентом проводимости изначальной энергии. Эти марионетки могли показать высокий потенциал в бою. По их внутренней структуре я вскоре понял, что помимо оружия, куклы могли использовать атаки на основе стихийной энергии.

Мне стало это ясно, когда духовное восприятие обнаружило в телах марионеток дополнительные источники питания. Их наполняла энергия с фундаментальными принципами Закона тьмы.

«Если все шестеро вступят в бой одновременно, мне будет тяжело с ними справиться. Да и в таком случае к ним присоединятся группы охранников пика Престадии дхармы. Сражаться в прямом бою – не вариант. Скрытое нападение тоже отпадает. Я максимум смогу уничтожить двух-трёх марионеток за одну мощную атаку. Потом мне всё равно придётся столкнуться с их контратакой. К тому же ещё неизвестно, сколько врагов находится внутри храма...»

Сражаться с марионетками в прямом бою было глупо, поэтому я отмёл такой вариант развития событий. Оставалось попробовать проникнуть в храм в режиме невидимости, но тогда существовал риск разоблачения. Моё восприятие ощущало волны ментальной энергии, которые исходили от физических оболочек марионеток. Они показались мне довольно мощными. Я не был уверен, что моё умение Маскировка сумеет защитить от сканеров этих боевых кукол.

Думая о том, как поступить с марионетками, я продолжал исследовать внутреннюю структуру их тел. Символьные цепочки там образовывали сложную, и довольно запутанную систему. Но она оказалась не такой мудрёной, как у боевой куклы, с которой я сражался на запасной арене торгового дома Всех сокровищ. До качества марионеток секты Истинного ремесла эти куклы всё ещё недотягивали. Даже с учётом того, что та, первая, была создана лишь по пособию для начинающих.

«Прямая атака отпадает, пробираться через них в режиме невидимости слишком рискованно, может быть мне просто вывести эти марионетки из активного состояния?»

Перебрав все имеющиеся у меня варианты, я остановился на последнем. Марионетки располагались на формациях, которые постоянно снабжали их изначальной энергией, чтобы они могли выполнять свои охранные функции. Но даже если отключить эти формации, куклы ещё долго смогут функционировать в автономном режиме.

Вместо этого я мог бы непосредственно вмешаться в работу управляющей ими системы. Отключение от источника питания выглядело самым идеальным вариантом. Но чтобы проделать это, мне требовалось точечно атаковать определённые части символьной структуры марионетки.

В качестве оружия будет использовать Техника мириад нитей духовного восприятия. Пусть она подействует на противника не так быстро, как прямая атака, но и ждать, когда у них иссякнет энергия в источнике питания из-за отключения формации – мне тоже было не нужно.

Как только у меня появился новый план, я сразу же приступил к его реализации. В моей Зоне расчёта постепенно сформировалась структура символьных цепочек, по которым на различные части управляющей системы подавалась энергия. Определить эти каналы передачи было несложно, ведь изначальная энергия в них циркулировала на постоянной основе. Я обнаружил несколько тысяч таких каналов.

Данный факт ещё раз доказывал, насколько сложным считалось производство марионеток для артефакторов уровня Гуру. По сути, этот процесс можно было назвать вершиной мастерства любого ремесленника. Пока я находился лишь в начале пути. Мне удалось коснуться только основ создания марионеток качества ДАО-основы.

Чтобы полностью изучить это направление артефакторики самостоятельно, мне потребуется много десятков циклов. Пока я просто не знал, откуда взять столько времени на эти масштабные теоретические изыскания.

«Эх, вот бы получить какое-нибудь полное пособие по созданию марионеток. В идеале, от секты Истинного ремесла...» – промелькнула у меня в голове сокровенная мысль надежды.

Вычисление слабых мест в управляющей системе марионеток заняло у меня почти неделю по моему личному восприятию времени. В процессе я несколько раз использовал алхимические расходники, чтобы восполнить запасы внутренней энергии, потраченной на поддержание маскировки. Впитывать энергию из окружающего пространства мне не давала насыщающая её, плотная демоническая аура.

За то время, пока я занимался реализацией первого этапа своего плана, в пещере не поменялось абсолютно ничего. Марионетки качества ДАО-основы продолжали охранять лестницу. Остальные в группах патрулировали периметр. Я уже успел его проверить и убедиться, что других входов в это здание не существовало. Каркас храма был укреплён охранными формациями, так что проникнуть внутрь через них возможности тоже не представлялось.

Когда всё было готово, я начал концентрироваться на Технике мириад нитей духовного восприятия. Её особенностью было то, что она практически не производила всплесков ментальной энергии.

Тончайшие нити восприятия, созданные моей техникой, могли засечь только очень опытные ремесленники или практики с сильным духовным сознанием. Ни тем, ни другим марионетки не обладали, так что я был уверен, что моя атака останется для них незамеченной.

Даже при таком раскладе, чтобы подстраховаться, я дождался, когда в моей зоне видимости появится патрульная группа, которая была нужна для побега в багровый сумрак, и только потом атаковал марионеток на лестнице. Тончайшие нити восприятия беспрепятственно проникли в физические оболочки боевых кукол. Они ударили ровно по тем местам системы управления, которые я для них наметил ранее.

Таким образом, мною последовательно были атакованы все шесть марионеток. Дальше оставалось только ждать, когда Техника мириад нитей духовного восприятия разрушит символьные цепочки, отвечающие за передачу изначальной энергии.

Я знал, что в таких структурах всегда создавались резервные каналы передачи и символьные цепочки, дублирующие основные функции артефакта. Именно поэтому мне потребовалось много времени, чтобы вычислить местоположение их всех.

Моё духовное восприятие ни на секунду не переставало сканировать марионеток. Я буквально в прямом эфире мог наблюдать за тем, как один за другим выходили из строя каналы передачи энергии в их физических оболочках. Этот процесс действительно занял много времени. Для его ускорения мне даже пришлось повторно использовать на всех марионетках свою технику.

По итогу, мой план увенчался успехом. Правда, случилось это спустя трое суток ожидания. Когда функция сканирования окружающего пространства последней марионетки перестала работать, я выдвинулся к лестнице. Мне всё равно приходилось быть начеку.

Я постоянно сканировал окрестности, пытаясь заранее определить, не запустит ли система охраны здания какую-то новую функцию, отвечающую за его оборону. Но на этот раз всё обошлось. Мне удалось преодолеть сначала один пролёт, потом второй и третий. В итоге я встал напротив большой, тридцати пяти метровой арки. Она заменяла входные двери.

Никаких скрытых атакующих формаций в неё встроено не было. Наоборот, чем больше я изучал отдельные части этого здания, тем лучше понимал, что оно было построено явно для какой-то другой цели. Встроенные в него формации лишь укрепляли каркас и занимались постоянной транспортировкой изначальной энергии.

Осторожно пробравшись через арку, я очутился в гигантском зале. Он занимал всё внутреннее пространство здания. Это пространство оказалось на удивление пустым, если не считать мощнейшую демоническую ауру, что его наполняла. Мне было трудно бороться с влиянием ауры на организм. Для этого пришлось ещё на уровень увеличить мощность внутренней энергии, циркулирующей в моей физической оболочке.

В центре зала росло огромное дерево с плоской вершиной и алыми листьями. Его высота почти достигала потолка. Больше моему восприятию ничего обнаружить в храме не удалось. Здесь не было марионеток-охранников или каких-то невероятно сильных мастеров самосовершенствования. Только лишь огромное дерево.

Я ощутил, что именно к его корням стекались потоки ресурсов и изначальной энергии. Оно поглощало их гигантскими объёмами. Желая рассмотреть это дерево более внимательно, я ускорил свой шаг и направился прямо к нему.

Подойдя поближе, мне удалось рассмотреть одну немаловажную деталь. С кроны этого дерева свисала единственная ветвь. На ней будто бы рос прозрачный духовный плод. Присмотревшись к нему более внимательно, я понял, что это был кокон. Внутри него, свернувшись в позе эмбриона, находилось голое тело демонессы.

Этой демонессой, несомненно, являлась богиня Лилит. Я сумел так быстро определить её личность, потому что хорошо запомнил детали каждой статуи богини. Моё духовное восприятие активизировалось в тот же момент. Я осторожно направил его к прозрачному кокону.

Он излучал алое сияние. Раз в определённый промежуток времени из него конденсировалась багровая дымка. Она поднималась вверх и проходила через отверстие в потолке, сливая с клубившимся над головой статуи богини сумраком.

Кокон также излучал мощную демоническую ауру. Её сила была сравнима с аурами глав великих родов клана Бессмертных и лишь немного уступала его патриарху. Осознав это, я стал вести себя ещё бдительнее.

Но к моему удивлению, когда духовное восприятие коснулось кокона, никакой ответной реакции не последовало. Оно прошло сквозь его оболочку и сумело просканировать тело богини. Его размеры внушали уважение. Это была по-настоящему женщина с большой буквы. Не только её женские формы, но и рост оказался весьма выдающимся. Он не уступал росту краснокожих гигантов, которые звали себя первородными демонами.

«Хм, а ведь эта богиня действительно очень похожа своей внешностью на первородных. Да и исходящая от её кокона аура полностью совпадает с теми аурами краснокожих гигантов, которых мне приходилось встречать в секторе демонической расы. Но ведь у этой народности демонов нет женщин! Они размножаются через взращивание плодов-зародышей на демонических деревьях. Стоп, демонические деревья! Так вот что мне всё время напоминали эти исполины с плоскими кронами и алыми листьями!»

Осознание происходящего пришло ко мне неожиданно. Богиня Лилит действительно была как-то связана с первородными демонами. И что-то мне подсказывало, что в этой подземной пещере я сумею найти ответ на данный вопрос.

Не успел я свыкнуться с предыдущим открытием, как вдруг на мою голову свалилось новое. Вернув внимание к телу богини Лилит, я вдруг понял, что совершенно не ощущаю никакой ментальной активности. Отсутствовала даже остаточная воля.

По всему выходило, что в коконе находилась не сама богиня Лилит, а только её физическая оболочка. При этом она продолжала функционировать, как настоящий организм практика. Этот организм сейчас как раз находился в процессе глубокого совершенствования.