Эра подземелий 37

Глава 1. С места в карьер

Когда формация назвала моё имя, я активировал свойства своего нового комплекта экипировки и отправился на арену. Моим противником являлся лучший ученик молодого поколения Храма пустоты. Он выглядел как священник. Магическая роба белого цвета, посох с навершием в виде большого полупрозрачного кристалла, небольшая юношеская бородка и длинные, светлые волосы.

Кадм прибыл на арену даже раньше меня. Его лицо казалось сосредоточенным, а взгляд очень острым. Словно натянутая струна, он был готов начать сражение в любой момент. Я не стал от него отставать и материализовал из своего пространственного браслета Демонический клинок.

Когда мы поклонились друг другу в стандартном приветствии мастеров самосовершенствования, формация дала старт нашему поединку. Кадм тут же направил посох навершием на меня. Я ощутил, как пространство вокруг сотряслось, и появилась мощная подавляющая сила.

Этот человек применил на мне гравитационную ловушку. Причём сделал это так быстро, что я едва успел активировать свой Домен грозового пламени. Казалось, это умение было встроено в его посох, как дополнительное. Он мог воспользоваться им, лишь влив в оружие свою внутреннюю энергию.

Гравитационный захват моментально разорвал мой Домен и начал воздействовать на физическую оболочку. Чтобы противостоять ему, я активировал трансформацию в драконида и тут же открыт Девять врат дракона. Физическая сила моего тела значительно возросла. Я переборол подавление гравитацией и попытался активировать Пространственный разворот.

К моему немалому удивлению этот коронный навык, опирающийся на Закон пространства – не сработал. Кадм вовремя ощутил колебания материи мироздания и воздействовал на неё, дополнительно укрепив собственным изменением явления. Именно это действие и не позволило сработать моему Пространственному развороту. Как и ожидалось, последователи Храма пустоты очень хорошо разбирались в принципах Закона пространства.

Заблокировав моё умение, Кадм тут же контратаковал. Магический камень его посоха налился тёмной энергией. Он призвал Ветер смерти, и начал отправлять его волнами прямо к моему местоположению. Чтобы не попасть под воздействие этого умения, мне пришлось активировать Пространственный сдвиг.

Материя мироздания исказилась вокруг меня, ещё больше ослабляя воздействие подавления гравитацией. Попадая в эти искажения, Ветер смерти противника не мог точно по мне попадать. Я ощущал лишь остаточное воздействие энергии стихии тьмы на свою физическую оболочку, которое блокировала защита моего нового доспеха.

Применение мною двух мощных пространственных умений подряд заметно удивило Кадма. Но мой противник быстро взял себя в руки. Он усилил Ветер смерти великими изначальными символами, а также стал вкладывать в него психическое намерение. Как и все боевые умения практиков Храма пустоты, оно обладало рассеивающим эффектом. Чем-то подобным пользовалась моя жена Селеста, когда активировала Растворение духа.

Теперь Ветер смерти Кадма не только воздействовал на мою физическую оболочку, но ещё и рассеивал духовное восприятие. За всё время нашего сражения этот мастер самосовершенствования ни разу не сошел со своего места. Все его действия были точными и выверенными.

К своему стыду я понял, что Кадм заранее продумал собственную стратегию боя со мной. Казалось, он уже видел, как я сражаюсь. Возможно, разведывательная сеть Храма пустоты была намного более мощной, чем у Великого рода Луншо.

Кадм действовал быстро и точно. На все мои действия у него была припасена какая-то контратака. В данный момент он управлял сразу двумя изменениями явления, и это совершенно ничего ему не стоило. На лице моего противника не отражалось никаких следов напряжения.

Ситуация, в которую я попал, заставила меня по-хорошему разозлиться. Я собрался и решил полностью изменить стратегию сражения. Если раньше мне хотелось посоревноваться с пользователем Закона пространства в открытую, используя точно такие же умения, то сейчас я понял, без задействования других своих козырей, выиграть в этом поединке у меня не получится.

Обратившись к своему организму, я убедился, что Девять врат дракона уже успели открыться на полную мощность. По моей воле Несокрушимое тело вышло из пассивного режима. Я собрал большое количество внутренней энергии и создал её всплеск, одновременно с этим задействовав крылья драконида.

Прорыв через гравитационную ловушку стоил мне внутренних повреждений. Ими сразу же занялось Несокрушимое тело. Жизненная сила хлынула в мой организм большим потоком и принялась восстанавливать полученные травмы.

Оказавшись на свободе, я завис в воздухе и наполнил свой Демонический клинок намерением меча, а также принципами Закона огня. Его взмах активировал Очищение Нирваны. Чёрно-белый разрез пролетел через две направившиеся в меня волны Ветра смерти, разделяя их на равные половины. Следом за этим он врезался в основное тело умения и быстро начал разрушать его структуру. В итоге изменение явления последователя Храма пустоты очень быстро само отправилась в эту самую пустоту.

В этот момент мой цепкий взгляд заметил, что на лице моего противника появились первые признаки эмоций. Это было удивление. Но действовать из-за этого он не перестал. Кадм поднял над головой свой посох. Его навершие по-прежнему было чёрным.

Из него вырвались несколько потоков энергии тьмы. Они образовали Стрелы тьмы, которые несли в себе проклятия. Я сразу заметил это своим восприятием, потому что имел большой опыт спаррингов с Селестой. Мои глаза сузились, отслеживая траекторию каждой стрелы. Они летели так, чтобы перекрыть мне любые направления отхода, желая атаковать сразу со всех доступных сторон.

Взмахнув крыльями, я снова резко ускорился за счёт всплеска внутренней энергии. Мне удалось прямо на лету совершить повторную активацию Пространственного сдвига. Ранее это изменение явления оказалось рассеяно при прорыве из гравитационного захвата.

Благодаря сдвигу, мне удалось пролететь напрямую через Стрелы тьмы противника. Особое силовое поле, которое искажало материю мироздания вокруг меня, отклонило все снаряды последователя Храм пустоты. У меня получилось сблизиться с ним.

Я сразу же наполнил лезвие Демонического клинка Грозовым пламенем первого исхода и провёл несколько атак. Кадм не растерялся. Он отпрыгнул назад и подставил под мои удары свой посох.

Я решил развить своё наступление и продолжил натиск. Но тут моё восприятие обнаружило формирование в пространстве между нами большого количества микро-аномалий. Чтобы помочь Мирозданию восстановить материю до изначального состояния, большого труда не требовалось, но это отвлекало меня от нашего поединка.

Если же аномалии проигнорировать, каждая из них станет наносить урон моей физической оболочке и экипировке. Допустить этого я не мог, поэтому был вынужден переключить часть восприятия с Кадма, непосредственно на эти аномалии.

Хитрый последователь Храма пустоты продолжал отступать. Он блокировал мои редкие атаки своим посохом, и создавал всё больше пространственных аномалий на моём пути. В итоге мне пришлось отказаться от использования пространственного сдвига. Едва Кадм заметил это, как тут же контратаковал. На этот раз он снова использовал заложенное в свой посох боевое умение.

Едва ощутив, как формируется гравитационное поле, я тут же активировал новый всплеск внутренней энергии и резко взмыл под купол защитного барьера арены. Не желая сдаваться прямо оттуда, я стал осыпать своего противника десятками разрезов. Каждый из них, как обычно был наполнен намерением меча и энергией грозового пламени.

Рассеяв ещё не успевшее до конца сформироваться изменение явления гравитационного толка, Кадм поднял посох над головой. Его навершие снова изменило цвета на чёрный. В пространстве между нами тут же образовалось поле тьмы. Попадая в него, структура моих умений очень быстро разрушалась, а наполняющая их энергия отправлялась в пустоту.

Помня о том, что клин клином вышибают, я снова ускорился и полетел прямо к Кадму. На этот раз меня окружило мощное силовое поле. Я укрепил его великими изначальными символами пространства. Они должны были позволить мне полностью подавить через силу вмешательства в явление любые умения противника, связанные с Законом пространства.

У самого поля тьмы я снова активировал Очищение Нирваны. Разрез чёрно-белого пламени уничтожил защиту врага. Сразу за ней, как я и предполагал, Кадм разместил мощную пространственную аномалию. Поле тьмы маскировало её. Я знал, что он так поступит, потому что моё восприятие превосходило его собственное из-за развития ремесленного дела. Мне удалось ощутить колебания пространства ещё в точке старта своей атаки.

Столкнувшись с аномалией, задействованные мною принципы Закона пространства быстро разрушили структуру этого изменения явления. Увидев это, мой противник попытался отступить за счёт всплеска внутренней энергии, но я последовал за ним. Так как мой импульс был выше его собственного, догнать Кадма мне труда не составило.

Оказавшись рядом, я активировал Технику грозового танца смерти, и ускорив до предела свои движения, начал атаковать противника в жизненно важные точки организма. Дополнительно в его физическую оболочку при каждом попадании вливался небольшой поток энергии грозового пламени.

Кадм пытался сопротивляться изо всех сил. Он даже решился на применение гравитационного захвата на нас обоих, чтобы сдержать мои атаки, но ему это не помогло. Я быстро переключился на Домен грозового пламени и расширил его до пределов изменения явления гравитационного толка. В итоге не до конца сформировавшаяся структура умения противника оказалась разрушена.

Волна пламени отбросила последователя Храма пустоты назад. Он дважды кувыркнулся в воздухе и врезался в песок арены. Посох выпал из его рук. Оставшись без оружия, Кадм попытался снова отступить, но я появился прямо за ним и нанёс горизонтальный рубящий удар по его сухожилиям на ногах.

Снова упав на землю, мой противник быстро перевернулся на спину. Он увидел, что остриё лезвия моего Демонического клинка направленно прямо на него. Осознав, что проиграл этот поединок, Кадм поднял руки вверх и сдался.

Поклонившись зрителям, я убрал своё оружие в пространственный браслет и отправился на своё место. По пути мой взгляд случайно встретился с взглядом Танаиса. Заметив это, парень улыбнулся мне и одобрительно кивнул.

Только вернувшись на своё место, я понял, какой ценой мне досталась эта победа. Перехват инициативы потребовал от меня войти в режим усиленного энергопотребления. Сейчас я чувствовал себя несколько опустошенным. Мне пришлось выложиться на все сто процентов, чтобы победить молодого таланта Храма пустоты. Пусть я и не использовал все свои козыри, но всё равно сражался на пределе сил.

«Надо более подробно подходить к выбору стратегии на предстоящие поединки и не забывать, где нахожусь. Всё-таки на этом турнире представлены лучше молодые таланты крупнейших организаций-гегемонов сектора человеческой расы. Я прекрасно знал, что мой противник очень силён, но всё равно решил победить в поединке, используя его же оружие. Была ли это гордыня, или желание проверить, на каком уровне последователи Храма пустоты владеют принципами Закона пространства – не важно! Больше я не могу себе позволить допускать подобные ошибки!»

Наблюдая за тем, как работники арены помогают Кадму вернуться на его место, я мысленно ещё раз пробежался по нашему бою и сделал соответствующие выводы. Вскоре формация объявила о начале следующего поединка. На арену должны были выйти представители Альянса сияния багровой звезды и Антийского союза. Вайтер против Саноса.

Член пиратской организации-гегемона сразу после начала поединка использовал маскировку, но Санос не стушевался. Он высвободил большое количество внутренней энергии и активировал Туманное рассеивание. Оно растянулось на всю площадь арены, из-за чего маскировка его противника перестала работать.

Увидев, что его план не удался, Вайтер перешел в наступление. В его руках появились парные кинжалы. Он начал создавать ими разрезы, наполняя их энергией стихии тьмы. Эти снаряды устремились в представителя Антийского союза. Тот уплотнил своё насыщенное водным элементом поле и создал на пути снарядов несколько ледяных стен. Снаряды врезались в них, так и не достигнув своей цели.

Сразу после этого Санос высвободил ещё больший объём внутренней энергии. Он совершенно не боялся истощить её запасы раньше времени. Слившись с туманным полем, она образовала большой псевдо Домен. Внутри него начали формироваться сотни ледяных снарядов пикообразной формы. Они стали обстреливать Вайтера.

Он использовал какую-то технику ускорения, и стал рывками перемещаться по арене. Ему удавалось уклоняться от большей части снарядов, но некоторые всё же доставали его. Чаще всего вскользь, но даже этого хватало, чтобы на чёрном плаще Вайтера появилась ледяная корка. Морозная энергия снарядов постоянно замедляла его.

Когда этот человек пытался приблизиться к Саносу, тот отвечал ему созданием новых ледяных стен. Я понимал, что Вайтер проиграет. Он упустил момент, дав Саносу создать это масштабное изменение явления. Ему надо было атаковать в самом начале их поединка, чтобы сковать своими действиями противника и не дать ему развернуться на полную.

Понимая, что ситуация на поле боя с каждой секундой ухудшается, Вайтер решил пойти Ва-Банк. Он высвободил силу Домена стихии тьмы, расширив его на большую область вокруг себя. Ему удалось на какое-то время подавить туманное поле, уничтожив его часть. Это дало практику время начать формирование благодатного образа своей родословной.

Но Санос не дал своему противнику завершить этот процесс. Он в третий раз высвободил волну внутренней энергии. Вокруг Домена Вайтера закружился ледяной вихрь. Он затянул в себя всё туманное поле, высвобождая очень мощную морозную энергию.

Под её воздействием Домен Вайтера разрушился. Уже почти сформировавшийся образ человеческого скелета стал быстро замерзать. Он превратился в ледяную скульптуру и взорвался мириадами серебристых искр. Выплюнув полный рот крови, Ватер опустился на колени. Он был не в силах больше продолжать этот поединок. Его победителем стал член Антийского союза.

«Как и предполагалось, эти пираты те ещё тёмные лошадки. В следующий раунд от них вышло уже три мастера самосовершенствования, включая эту Вишну...» – мысленно произнёс я, подводя итог этому поединку.

В следующем сражении тоже принимали участие молодые таланты из Антийского союза и Альянса сияния багровой звезды. Молох против Леки. На фоне щуплого практика от альянса, Молох смотрелся гигантом. Он был на две головы выше своего противника. Облачённый в экипировку из шкуры белого тигра с секирой в руках, этот человек чем-то напоминал представителя варварских племён, которых было целое море в низшем измерении.

К сожалению для него, такая разница в телосложении никак не сказалась на результатах этого боя. Как только он начался, силуэт Леки стал мерцать. Он разделился на два клона, которые устремились к своему противнику с разных направлений.

Молох быстро раскрутил над головой свою секиру и высоко подпрыгнул. Он нацелился на клона, который обходил его справа. Удар секиры разделил его тело на две ровные половинки, но никакой крови не появилось. Клон просто исчез, оказавшись ненастоящим телом Леки.

Тогда, развернувшись, Молох прыгнул на другого клона, и повторил свои действия, но и тот просто растворился в воздухе. Не понимая, что происходит, Молох начал оглядываться по сторонам. Тут песок у него под ногами зашевелился. Там образовалась лужа чёрной, вязкой субстанции. Моё восприятие подсказывало, что эта субстанция ядовита.

Провалившись в неё по колено, Молох издал громкий рык и попытался выбраться. Тут у него за спиной и появился Лека. В руках он держал два боевых серпа тёмно-красного цвета. Они были словно выточены из какого-то кристалла.

Серпы ярко засветились. Лека ударил ими крест-накрест, оставляя на спине своего противника две глубокие раны. Закричав от боли, Молох рубанул наотмашь своей секирой, но его противник уклонился. Вскоре ему удалось выбраться из лужи чёрной субстанции, но Лека уже снова исчез, применив маскировку.

Следующие двадцать минут их поединка превратились в избиение представителя Антийского союза. Лека постоянно устраивал ему ловушки и атаковал со спины. Лишь огромная выносливость этого варвара позволила ему продержаться так долго. Но в итоге победа всё же досталась члену Альянса сияния багровой луны.

Молох просто упал без сил и потерял сознание. Работникам арены пришлось нести его до трибун. Там гиганта передали другим представителям союза, и они уже сами занялись его восстановлением.

После этого начались поединки следующей группы. Я внимательно следил за каждым из них, понимая, что если мне удастся выйти в финал, то любой из этих практиков может стать там моим соперником. Когда определились полуфиналисты в каждой из групп, формация деактивировалась, и над ареной снова сформировался духовный образ с ведущим. Он объявил о завершении первого дня Турнира восьми гегемонов.

Участники смогли покинуть арену через всё те же подтрибунные помещения. К выделенному нашей делегации особняку мы шли молча. Особенно хмурыми были те ребята, которым не удалось пройти во второй тур групповой стадии.

Молчание в итоге решил нарушить Юйтян:

– Выше нос парни! Пятеро из восьми сумели пройти в следующий раунд. Это же очень хороший результат. С нами может сравниться только Секта бога меча.

– Тебе хорошо говорить, ты-то свой поединок выиграл. А мне в первом же раунде достался фаворит из Секты тысячи солнц. – Отозвался на его подбадривание Марилик.

В своём поединке практик не смог совершенно ничего противопоставить сильнейшему юному таланту той секты. Их сражение длилось всего лишь чуть больше десяти минут. Самым печальным оказалось то, что и его сородич Туск тоже проиграл представителю Секты тысячи солнц.

Третьим выбывшим из турнира человеком из нашего клана Бессмертных оказался невзлюбивший меня Жером. Он и вовсе проиграл какой-то тёмной лошадке из Секты металлического когтя.

– Это турнир сильнейших. Тут всегда есть проигравшие и победители. Далеко не факт что кому-то из нас вообще удастся выйти из группы. В этот раз на турнире участвует очень много сильных бойцов. Но это не значит, что нам надо опускать руки. Как представители своего клана, мы обязаны показать всё, на что способны, даже если в итоге проиграем. – Всё тем же мотивационным тоном произнёс представитель рода Мин.

– Юйтян прав. Все восемь поединков, которые провели наши представители, получились довольно динамичными. Никто из вас не посрамил честь нашей великой организации.

Эти слова произнёс один из старейшин рода Мин. Он и остальные старшие встретили нас у входа в особняк. На их лицах были улыбки. Судя по всему, они заранее договорились поддержать наше выступление. Когда дело касалось престижа клана, все эти старые монстры на удивление проявляли редкое единодушие.

– Марк, ты неплохо показал себя в поединке с лидером молодых талантов Храма пустоты. Так держать. Скажи, где тебе удалось купить этот доспех? Я не слышал, чтобы в нашем клане Бессмертных существовал артефактор-Гуру, создающий настолько странную экипировку. Кажется, что это комплект, но он работает по каким-то неизвестным мне правилам. – Неожиданно обратился ко мне старейшина Венон.

Его вопрос в буквальном смысле слова застал меня врасплох. Ранее я хотел сказать, что купил эту экипировку в торговом доме Всех сокровищ, но после слов старейшины такая легенда оказалась неэффективной.

Это было моё упущение. Я действительно не подумал, что экипировка, которую создал самостоятельно, прорвавшись на уровень Гуру артефакторики, будет заметно отличаться от производимой в официальных ремесленных цехах клана Бессмертных. Теперь мне ничего не оставалось, кроме как признать фактический уровень своего ремесленного дела.

Увидев, что глава Юнир тоже пристально на меня смотрит, я сделал глубокий вдох и убрал с лица все ненужные эмоции:

– Докладываю уважаемому старейшине. Дело в том, что я исследую путь ДАО ремесла, как второстепенный. Совсем недавно, буквально на пути к звезде Альтир, мне удалось прорваться на уровень Гуру артефакторики. Благодаря этому я смог доработать свою экипировку, фактически сделав её артефактом качества ДАО-основы. Мне сильно помогла наша семья и глава Юнир в частности. Если бы не выделенные им из нашей сокровищницы артефакты, которые я мог изучить в уединении, у меня бы так до сих пор и не случился этот прогресс.

Когда глава услышал своё имя, его лицо тут же разгладилось. Я специально решил похвалить его перед старейшинами, чтобы он потом не задавал мне ненужных вопросов.

– Исходя из твоего ответа, я могу сделать вывод, что ты сам прорвался на уровень Гуру артефакторики. У тебя действительно никогда не было наставника? – Решил уточнить старейшина Венон.

– Вы правы старейшина. Я изучал ремесленное дело самостоятельно, опираясь на базу Мудреца, пика уровня которого достиг уже довольно давно.

– Понятно. Это удивительное явление. Я никогда не слышал, чтобы уровня Гуру ремесленного дела достигали самостоятельно... – задумчивым голосом отозвался на мои слова старейшина. Потом он повернулся к главе нашей семьи, и на его лице появилась улыбка: – Юнир, я тобой очень доволен. Ваша семья будет процветать ещё больше. Мало того, что в ней появились два молодых таланта с чистейшей родословной нашего клана, так теперь ещё и юный Гуру артефакторики!

– Спасибо за похвалу старейшина. – Обхватив кулак левой руки, ладонью правой, глава Юнир поклонился этому человеку.

Когда недоразумение разрешилось, остальные члены нашей группы молодых талантов тоже начали высказывать мне свои поздравления. Они даже попросили мои контакты, чтобы в будущем иметь возможность обратиться, если им понадобятся услуги ремесленника.

Когда дело доходило до таких вопросов, лучше было обращаться к знакомым. Они и скидку сделать могли и выслушать индивидуальные предпочтения. Даже Жером стал смотреть на меня теперь по-другому. Этот парень прекрасно понимал, насколько привилегированным сословием являлись ремесленники.

Не проявили особого энтузиазма, узнав эту новость лишь Миата и Тибольд. Первая уже и так знала о моих хороших способностях ремесленника, а второго в этой жизни вообще мало что интересовало. Казалось, они в этом плане с Миатой даже чем-то похожи. Хотя я, как и они, также обладал чистейшей родословной.

После возвращения особняк, Тайшан предложил молодёжи собраться на вечернее чаепитие. Согласились все. Мы провели несколько часов, общаясь друг с другом. В этот раз центром компании стал я и мои ремесленные навыки. Остальные члены команды интересовались, что именно я уже научился производить и каковы примерные затраты.

После чаепития мы разошлись по своим комнатам и начали готовиться к предстоящим поединкам второго дня турнира. Прежде всего, нам следовало восстановиться до своего оптимального состояния. Старейшины совершенно не жалели ресурсов на это дело. Каждому из тех, кто прошел в следующий раунд отборочных соревнований выделили мощные пилюли качества ДАО-основы и качественные духовные плоды.

Глава 2. Второй раунд группового этапа

Мне удалось довольно быстро привести себя в порядок. Завершив процесс восстановления, я занялся подробным анализом поединков своих будущих соперников. Если возможности Миаты мне были более-менее известны, то вот о Леке и Саносе много информации получить я не смог.

Так случилось потому, что эти мастера самосовершенствования довольно легко выиграли свои поединки. Они явно не показали всего, на что были способны. Если с Саносом я более-менее представлял, как сражаться, то вот случай Леки был совершенно другим. Моё чувство опасности говорило, что этот парень не так прост, каким хочет казаться.

«Эх, ладно! Сначала мне надо победить Саноса, потом уже буду думать о следующем сопернике. Тем более что мы с этим Лекой вполне можем и не столкнуться. Миата сильный практик. Она тоже выложится в бою с ним на полную! Что же касается Саноса, я просто обязан первым захватить инициативу, в противном случае его этот псевдо Домен может доставить мне, целую уйму неприятностей!»

Пока занимался проверкой и мелким ремонтом своей экипировки, я разработал сразу несколько стратегий сражения со своим будущим противником. Они включали и противодействие его туманному рассеиванию. В первую очередь мне следовало выяснить принцип его работы, потому что такую конфигурацию принципов Закона воды раньше в битвах со мной не использовал никто, включая мою жену Римму.

Выбор стратегии будет связан именно с решением этого вопроса. Я не хотел давать Саносу возможность использовать другие свои козыри. Опыт просмотра всех поединков первого группового раунда, отборочного этапа турнира показал, что в большинстве случае побеждает тот практик, который владеет инициативой.

Я и сам в своём поединке с Кадмом едва не проиграл, когда решил действовать вторым номером. Такой подход никакого хорошего исхода не сулил. Осторожность в сражениях с сильными противниками не всегда являлась правильным выбором.

После ремонта экипировки остаток ночи я провёл за медитацией, стараясь полностью успокоить свой разум. Что же касалось других членов нашей команды молодых талантов и их экипировки, то в составе делегации от клана Бессмертных прибыло два ремесленника Гуру. Именно они должны были отвечать за ремонт повреждённых артефактов участников турнира.

Эти два эпатажных человека всегда держались особняком. Даже когда речь вчера зашла о моём уровне ремесленного мастерства, старшие ремесленники лишь бросили на меня пару любопытных взглядов, а услышав объяснение, и вовсе потеряли интерес. Они не считали самоучку своим коллегой.

Утро нового дня началось с общего сбора в холле особняка. Дождавшись всех опаздывающих, мы в полном составе двинулись к стадиону. Сопровождающие теперь нам были не нужны. Мы и сами могли легко найти дорогу.

Толпы людей стекались к стадиону со всех сторон. В их массе мне удалось разглядеть пару делегаций от других организаций-гегемонов. Среди них был и мой новый знакомый Танаис. Увидев меня, он кивком поздоровался. Я ответил ему тем же.

Работники арены встретили нашу команду молодых талантов на том же месте и провели через подтрибунные помещения к трибунам. Несмотря на то, что трое из восьми человек у нас уже выбыли из турнира, их места в первом ряду нашего сектора всё ещё сохранялись.

Второй круг отборочного этапа турнира начался как-то уж слишком буднично. Сначала появился духовный образ с ведущим, а после его заменило табло, созданное специализированной формацией. Вскоре начались поединки.

Я продолжал внимательно следить за тем, как сражаются участники в других группах. Некоторые из них раскрыли свои козыри, которые вчера не использовали. Я постарался тщательно запомнить сражения всех победителей, которые вышли в финал отборочных соревнований. Среди них были почти все фавориты от организаций-гегемонов.

Танаис в своём стиле мечника одолел второго противника. Казалось, он не потратил на это сражение большого количества сил. Анкор тоже подавил солнечным пламенем оппонента. Вишна выиграла поединок в своём стиле, практически не дав ничего сделать противнику, а Балгор, как заправский рыцарь, почти не получив урона, буквально втоптал в ристалище представителя Секты металлического когтя.

Стоило отметить, что молодые таланты организации – хозяина соревнований, оказались на редкость слабыми. В финал отборочного этапа удалось пробиться всего лишь одному из них. Это была девушка с длинными белыми волосами и грациозной фигурой. Её звали Лемия. Её родословная происходила от Бессмертного аиста, и стихией соответственно была вода.

Лемия напомнила мне ученицу Данияры, дракониху Мелиссу. Хоть моя подруга и не использовала родословную аналогичного божественного зверя, но она всем сердцем любила его потомков. Плюс эта девушка тоже исповедовала путь ДАО стихии воды.

Вот так, мало-помалу, дело дошло до нашей группы. Первыми на арену для полуфинального сражения формация вызвала Миату и Леку. Моя бывшая госпожа с непроницаемым лицом поднялась со своего места и прошествовала к ристалищу. Её оппонент поступил точно также.

После сигнала о начале поединка, Миата тут же перешла в наступление. Она начала наигрывать быструю мелодию с постоянно увеличивающейся тональностью. Звуковые волны от её гуциня направились к противнику.

Тот в свою очередь начал точно так же, как и в прошлом поединке. Его тело исчезло благодаря маскировке, а на том месте появились клоны. Они уклонились от первой атаки Миаты и разбежались в разных направлениях. Девушка тут же сфокусировалась на одном из них и уничтожила точным выстрелом звуковой волны.

Когда она уже было хотела атаковать второго, под её ногами зашевелился песок. Миата уже видела, как работает эта техника Леки, поэтому моментально среагировала на движение грунта. Она создала под ногами всплеск внутренней энергии и отпрыгнула в сторону.

Оказавшись в воздухе, Миата всё-таки выпустила звуковую волну по второму клону и быстро его уничтожила. Потом она зависла в одной точке пространства и крутанулась вокруг своей оси. Звуковые волны разошлись во все стороны. Одна из них выбила Леку из режима невидимости.

Определив местонахождение цели, Миата тут же сосредоточила свои атаки на противнике. Он поступил довольно неожиданно. Высунув руки из длинных рукавов, Лека последовательно рубанул ногтями больших пальцев себе по запястьям. К этим ногтями были приклеены металлические резаки.

Когда раны открылись, Лека использовал искусство управления кровью и создал из неё два кристаллических серпа. Теперь мне стало понятно, чем же именно, по сути, являлось это оружие. Резко ускорившись, Лека уклонился от атаки Миаты. Рывок позволил ему преодолеть более пятидесяти метров.

Оказавшись на оперативном просторе, он снова активировал технику создания клонов. На этот раз они получились ещё более искусными. От каждого клона исходила кровавая аура. Лека поместил в них нити своего восприятия и разбил духовное сознание на три потока.

Он и три клона начали двигаться в разных направлениях на очень быстрой скорости. Они делали это рывками. После каждой остановки клоны и оригинальное тело атаковали Миату разрезами крест-накрест. Я ощущал, что в этих разрезах содержится мощная энергия крови. Попади она в тело противника, и рассеять её будет очень нелегко.

Атаки начали лететь в Миату со всех сторон. Сначала она пыталась отбиваться от них звуковыми волнами, но потом ей пришлось опуститься на землю и создать Домен из намерения своего оружия. Лека атаковал словно сумасшедший, совершенно не считаясь с расходом собственных сил.

Из-за скорости движения его основного тела и клонов, Миата за ними не поспевала. Всё больше атак попадало в цель. Её Домен должен был скоро разрушиться. В следующее мгновение я ощутил, как она использовала атаку психическим намерением. Оно разошлось в форме круговой звуковой волны. Попав под эту волну, клоны Леки и его оригинальное тело застыли на месте.

Эту ментальную атаку раньше Миата никогда не демонстрировала. Она оказалась довольно эффективной. Ей удалось стереть нити восприятия Лекки с псевдотел клонов, из-за чего он больше не мог ими управлять.

«Неужели ещё одна техника, которую она выучила после прорыва в ранг Махаяны? Миата, сколько же ещё у тебя припрятано сюрпризов?!» – мысленно произнёс я.

Тем временем девушка воспользовалась появившейся паузой и запустила формирование благодатного образа своей родословной. Лека очень быстро пришел в себя. Вероятнее всего его Внутренний мир защищал какой-то духовный артефакт и он не получил сильных повреждений своего сознания.

Увидев, чем занимается его противник, он бросил клонов и начал атаковать Домен Миаты, но девушке удалось всё же завершить свою технику. Вскоре перед всеми зрителями на трибунах предстал образ золотой девы с арфой. В его центре размещалась сама хозяйка родословной.

Громко выругавшись, Лека тут же снова установил связь со своими клонами и отправил их в лобовую атаку на Миату. Сам он использовал рывок и мигом переместился в другой конец арены. Там член Альянса сияния багровой звезды начал формировать собственный благодатный образ родословной.

Изменив наигрываемую мелодию, Миата создала из звуковых волн потоки лепестков сакуры. Они окружили клонов и легко их уничтожили. Пока она занималась этими марионетками, Лека завершил создание своего образа родословной. Он оказался у него на редкость отвратительным.

Образом Леки являлся кровавый демон. У него было уродливое лицо с впалым носом и острым подбородком, а также налитые алым сиянием глаза. Черная кожа блестела глянцем, а за спиной развернулись два кожистых крыла. От этого образа в окружающее пространство выделялись тёмно-красные миазмы.

«Этот образ сильно похож на тех существ, которым поклонялись члены культа крови из кластера пустоты лорда Хацармавета. Неужели этот человек где-то нашел их родословную и сумел ассимилировать её со своим символом?» – догадался я.

Разобравшись с клонами, Миата направила вихрь лепестков сакуры в образ Леки. Тот в свою очередь высвободил огромный поток жуткой на вид энергии. Она слилась с миазмами и стала преобразовываться в кровь. Её потоки хлынули навстречу лепесткам Миаты.

Столкнувшись между собой, два изменения явления пытались побороть друг друга, но между ними возник паритет. Всем стало очевидно, что противники использовали свои коронные умения и их силы оказались равны. С этой секунды началась борьба на истощение.

Образ Миаты продолжал наигрывать мелодию, поддерживая своё боевое умение. Лека тоже не хотел сдаваться. Они оба расходовали большое количество энергии, совершенно не желая уступать друг другу.

Этот паритет длился какое-то время, но потом Лека неожиданно предпринял коварный ход. Он преобразовал за счёт одноразового артефакта один из потоков крови в кристаллическое копьё алого цвета. Это копьё устремилось под купол защитного барьера арены. Оттуда оно собиралось атаковать золотую деву.

Миата заметила это действие противника. Из-за того, что все силы девушка вкладывала в поддержание своего изменения явления, защититься от такой подлой атаки она не могла. Впервые с начала поединка на лице моей бывшей госпожи появились эмоции. Это был чистый и неподдельный гнев.

Со злостью посмотрев на своего противника, она сжала гуцинь и влила в него поток внутренней энергии. Это действие заставило Миату побледнеть, но она всё же сумела активировать умение, которое было встроено в её оружие.

Пока образ родословной продолжал посылать лепестки сакуры, рядом с Миатой сформировалась Стрела из стихии ветра. Она несла в себе невероятную силу атаки практика ранга Махаяны. Скорее всего, для формирования столь мощного изменения явления использовался дополнительный резервуар энергии, который был спрятан в гуцине девушки.

На огромной скорости стрела полетела к образу Леки. Она сумела пробиться через потоки крови и атаковала его в тот самый момент, когда кристаллическое копьё опустилось на образ Миаты. Произошло два мощных взрыва. Их последствий благодатные образы выдержать не смогли. Оба изменения явления начали рассеиваться.

Лека и Миата приземлились на песок арены одновременно. Их вырвало кровью, после чего оба упали плашмя, совершенно лишенные сил. Это была ничья. Так сначала подумали все собравшиеся сегодня на трибунах зрители. Но спустя несколько секунд Лека пошевелился.

Хоть и с трудом, но ему всё же удалось подняться на ноги. Он был совершенно небоеспособен, но хотя бы находился в сознании, в то время как Миата откат после разрушения образа родословной пережить не смогла. По итогу победа досталась именно фавориту от Альянса сияния багровой звезды.

«Лека, несомненно, пользуется принципами Закона крови. Пусть они немного отличаются от тех, которыми владели культисты, но всё равно эти два вида пути ДАО точно берут своё начало из одного источника. Член Альянса сияния багровой звезды сумел подняться на ноги благодаря вспышке жизненной силы. Это тоже была магия крови. В противном случае, он не смог бы пережить отката после разрушения благодатного образа своей родословной! Раз он использует магию крови, как свой главный козырь, думаю, что смогу найти на него управу. Но сначала мне нужно победить в следующем поединке!» – сделал мысленное заключение я, проанализировав ход боя Миаты и Леки.

Поднявшись с места, я подошел к входу на трибуну, и взял на руки потерявшую сознание Миату. Мне передали её работники арены, так как сама она её покинуть была не в состоянии. Я усадил девушку в кресло и положил ей в рот несколько восстанавливающих пилюль. А потом попросил присмотреть за Миатой других членов нашей команды молодых талантов.

Следующим на арену формация вызвала меня. Моим противником должен был выступить член Антийского союза – Санос. Как обладатель магических способностей, в качестве своего основного оружия он использовал жезл, а его экипировкой была кожаная роба.

Я сразу же материализовал Демонический клинок и начал циркулировать внутри физической оболочки внутреннюю энергию, готовясь нанести превентивный удар. Санос тоже напрягся. Было видно, что он планирует начать бой в том же стиле, в каком победил до этого Вайтера.

Как только прозвучал сигнал о начале поединка, я наполнил лезвие своего меча энергией грозового пламени и начал посылать в противника один разрез за другим. Как и предполагал ранее, он действительно попытался первым же умением активировать Туманное рассеивание. Я не дал ему этого сделать, атаковав первым.

Из-за моего натиска Санос был вынужден перейти в защиту. Он прямо в процессе активации одного умения, переключился на другое, а именно – Домен, основанный на тех же принципах Закона воды, что и Туманное рассеивание. Тело моего противника моментально окружила туманная дымка. Попадая по ней, мои разрезы гасли, совершенно не в состоянии пробить эту защиту.

Санос начал посылать в ответ ледяные снаряды в форме стрел. Я поступил так же, как и он – активировав для защиты Домен грозового пламени, после чего начал двигаться зигзагами, продолжая обстреливать противника уже пламенными болидами.

Всё это время моё духовное восприятие работало на полную мощность, подмечая все мельчайшие детали нашего поединка. Анализ собранной информации показал, что используемые Саносом принципы Закона воды способны подавлять моё Грозовое пламя первого исхода. Точнее они воздействовали именно на огненную основу моего изменения явления.

Когда она исчезала, вплетённая в неё грозовая составляющая просто рассеивалась. Было видно, что противник основательно подготовился к поединку со мной. В прошлую ночь он тоже не сидел без дела и немного изменил структуру своего коронного умения.

«Ты думаешь, у меня нет для тебя других козырей? Сильно ошибаешься!» – мысленно воскликнул я, повышая собственный боевой дух.

Продолжая двигаться по арене, я постепенно приближался к позиции своего противника. Он заметил это и начал расширять рабочую область своего туманного Домена. Понимая, что атаки на основе стихии огня не работают, я постепенно переключился на чистую грозовую стихию. Мною была активирована Техника грозового танца смерти.

Я наполнил лезвие Демонического клинка грозовой энергией и дополнил её намерением меча. Тем временем Санос высвободил большое количество внутренней энергии и разом расширил свой туманный Домен на треть арены. Как только я попал в радиус его действия, меня тут же начали обстреливать со всех сторон ледяные снаряды всевозможного вида.

Повторять ошибки Вайтера я не стал и сразу активировал Пространственный сдвиг. Искажение материи мироздания помогло мне избежать большей части атак противника. Они проходили мимо, а моя экипировка гасила остаточную силу мороза, которая так и норовила проникнуть в мой организм.

Увидев, что его атаки не приводят ни к какому ощутимому результату, Санос решил переключиться на умения, бьющие по площади. Он создал внутри туманной зоны ледяной вихрь. Не такой большой, как в прошлом поединке, но его должно было хватить для того, чтобы я попался в ловушку.

Сближаться с ледяным вихрем было глупо, поэтому я остановился и поднял над головой Демонический клинок. В следующую секунду на его лезвии вспыхнула дюжина великих изначальных символов, относящихся к грозовой стихии. Всё это время я подготавливал свою атаку, накапливая грозовую энергию в клинке и усиливая её великими символами.

Как только был достигнут предел накопления, я высвободил грозовую энергию. Внутри туманной зоны начали сверкать молнии. Вода для неё служила проводником, поэтому я решил, что если подобраться к Саносу невозможно, надо атаковать его издалека.

Мой план удался. Несколько моих молний действительно поразили члена Антийского союза. Он активировал всплеск внутренней энергии и рывком покинул туманную зону. Без его поддержки это изменение явления начало быстро рассеиваться. Санос был вынужден это сделать, чтобы прекратить получать урон от грозовой стихии.

Оказавшись на оперативном просторе, Санос тут же начал формирование благодатного образа своей родословной. Увидев это, я решил сделать то же самое. Сейчас, когда Туманное рассеивание на меня больше не давило, сформировать образ родословной оказалось легко. Я даже не стал отступать для этого на другой конец арены.

Мой образ золотого Бессмертного сформировался одновременно с образом противника. Его проявлением родословной оказался зверь пустоты, похожий на осьминога. Разместившись в его центре, Санос создал несколько водяных бичей, которые были укреплены великими изначальными символами. Они устремились прямо ко мне.

Образ Бессмертного начал орудовать копией Демонического клинка. Под моим управлением он ловко рубил водяные бичи, заставляя Саноса тратить ещё больше внутренней энергии на их восстановление.

Вспомнив об одной своей задумке, связанной с проявлением благодатного образа родословной, я снова активировал принципы грозового Закона. Моё восприятие проникло в каждый миллиметр своего образа. Я слился с ним сознанием, и мы стали единым целым. Когда это произошло, я высвободил мощную волну внутренней энергии и активировал на образе Бессмертного Технику грозового танца смерти.

Эта активация далась мне нелегко. Объём затрачиваемой энергии на поддержание техники вырос более чем в пять раз. Также усилилась нагрузка на моё духовное сознание. Но оно явно того стоило, потому что мощность моих атак в этой форме тоже стала несравненно выше. Это было почти то же самое, что и увеличение физической оболочки в основном пространстве царства пустоты.

Следовало отдать должное моему противнику. Мощность атак Саноса впечатляла. Его водяные бичи могли уничтожить физическую оболочку практика Престадии дхармы, лишь задев её вскользь. Когда он направил на меня очередную группу этих бичей, я перешел из обороны в атаку.

Образ Бессмертного рванул вперёд. Я наполнил его грозовой энергией. Когда меч разрубил первый водяной бич, часть этой энергии передалась образу противника. Я заметил, что эффект этой контратаки повлиял на стабильность изменения явления Саноса.

Эта информация заставила меня изменить план. Я решил действовать ещё более агрессивно. Мой образ рубил водяные бичи противника направо и налево. Я постепенно продвигался к его позиции. Видя это, он продолжал наращивать интенсивность восстановления своего главного оружия.

Санос даже попытался поймать меня в ловушку, неожиданно сформировав между нами мощный ледяной вихрь. На этот раз он не просто нёс в себе морозную энергию, но ещё и стал обстреливать меня ледяными снарядами.

Определив оставшееся расстояние до противника, я быстро рассчитал требуемое для достижения задуманного результата количество внутренней энергии. Когда вихрь практически добрался до меня, я активировал Очищение Нирваны.

Мой чёрно-белый разрез разделил вихрь на две ровные части. Пламя Нирваны не смогло полностью уничтожить это изменение явления, ведь в его основе тоже лежали принципы Закона огня, но открывшегося окна мне хватило, чтобы проскочить через опасную зону.

Увидев моё приближение, Санос тут же возвёл между нами мощную ледяную стену. Я прорвался через неё за счет ещё одного разреза пламени Нирваны. Параллельно мною были сформированы прямо внутри образа Бессмертного несколько сфер сжатой грозовой энергии. Я поместил их в лезвие копии Демонического клинка, в момент сближения с противником.

Когда мы оказались друг напротив друга, он попытался обхватить образ Бессмертного своими щупальцами. Они несли в себе мощную морозную энергию. В ответ я провёл максимально быструю атаку, до предела ускорив свой образ Техникой грозового танца смерти. В неё входила серия ударов, основанная на моём старом умении Боевая эгида.

Каждый удар поместил в разную часть тела образа осьминога сферу со сжатой грозовой энергией. Когда атака завершилась, щупальца осьминога уже начали оплетать псевдо-тело образа Бессмертного. Я связался с нитями восприятия, прикреплёнными к сферам, и задействовал психическое намерение, которое было помещено в каждую из них. Оно заставило сферы взорваться.

В одночасье несколько потоков грозовой энергии вырвались наружу и атаковали образ осьминога прямо изнутри. Столько мощного воздействия энергии стихии антагониста это изменение явления выдержать не смогло.

Благодатный образ родословной Саноса начал разрушаться. Сам мастер самосовершенствования упал на песок арены, и его вырвало кровью. Откат после разрушения образа оказался очень сильным. И так до этого порядком истощённый, мой противник в итоге потерял сознание.

Формация тут же объявила о моей победе. Я рассеял благодатный образ свое родословной и поклонился зрителям в стандартном жесте мастеров самосовершенствования. Хоть и не без труда, но победа в этом поединке всё-таки досталась именно мне. Теперь оставалось отомстить в последнем раунде за Миату!