Эра подземелий 35

Глава 1. Уединение в пагоде

После того, как я прошел проверку чистоты родословной, мы с Миатой начали подниматься по лестнице, ведущей на самый последний, девятый этаж Пагоды духовного прозрения. Из-за того, что сила подавления, воздействующая на духовное сознание в этом месте – отсутствовала, идти вверх было даже как-то непривычно.

Несмотря на это, мы с Миатой всё равно постоянно оставались начеку, ожидая, что в любой момент может случиться какой-то подвох. По итогу же, до самого конца подъёма с нами так ничего больше и не произошло.

Трио главных наследников великих родов Сянь, Луншо и Мин осталось на восьмом этаже. Принцы больше не пытались обмануть формацию каменной арки, смирившись с тем, что им не хватало чистоты родословной. Эти мастера самосовершенствования решили остаться там и медитировать ради усиления своего духовного сознания.

Факт того, что новоиспечённая принцесса рода Тан и её последователь, оказались гораздо талантливее в плане родословной, естественно ударил по их самолюбию. В будущем это могло серьёзно аукнуться нашей команде в следующих природных зонах священных земель клана Бессмертных.

Когда мы встретились с этими тремя принцами, я сумел тайком просканировать их своими тончайшими нитями духовного восприятия. Наследники всех трёх великих родов оказались значительно старше Миаты, и даже Таины. Возраст их физических оболочек тоже перевалил за сто циклов. Ранее Миата рассказывала мне, что эти принцы специально тормозили своё развитие ради того, чтобы принять участие в рейде к священным землям.

По идее они сейчас должны были находиться в уединении, пытаясь достигнуть порога нового ранга, чтобы запустить процесс прорыва в Махаяну. Вместо этого принцы решили дождаться старта рейда, чтобы получить возможность побороться за сокровища этого второстепенного измерения.

Конечно же, исходя их всех вышеперечисленных фактов, их просто не могло не разозлить происшествие у каменной арки восьмого этажа Пагоды духовного прозрения. Эти трое парней считались самыми гениальными практиками своего поколения. Естественно, они не могли себе даже представить, что во время рейда какая-то молодая выскочка сумеет хоть в чём-то их превзойти.

Миата же умудрилась каким-то образом добиться развития чистейшей родословной клана Бессмертных. Причём не только она, это сделал и её никому не известный за пределами Великого рода Тан последователь.

Все прекрасно знали, что чистота родословной являлась одним из определяющих факторов во время продвижения членов клана Бессмертных по его иерархической лестнице. Уже один этот факт должен был заставить главных наследников великих родов почувствовать в Миате серьёзную угрозу для собственного карьерного роста.

В рамках своих родов позиции этих молодых мастеров самосовершенствования были незыблемы, но когда придёт время бороться за места в управленческом аппарате организации, на первое место уже выйдут заслуги человека перед кланом и его родословная. Тогда они снова встретятся с Миатой.

К тому времени набрать заслуг главной наследнице рода Тан проблем не составит. Благодаря нашему выступлению на Сезонном чаепитии, её семья уже считалась одной из самых привилегированных в своём великом роду, если нашей команде ещё и удастся успешно завершить рейд в священные земли, она вообще могла стать ведущей.

Тогда старейшины и глава рода обязательно возьмут девушку под своё крыло и помогут ей набрать необходимое число заслуг. В таком случае с ресурсами для совершенствования, после прорыва в Махаяну, у неё тоже проблем не возникнет.

В этом плане Миата если и не превосходила трёх других главных наследников великих родов, то, по крайней мере, стояла с ними на одном уровне. Следовательно, если у всех четверых наберётся достаточное количество заслуг, когда придёт нужное время, иерархи клана Бессмертных, прежде всего, будут смотреть на талант кандидата.

По этому критерию Миата обошла даже главного наследника Великого рода Мин. Пусть этот род сейчас и считался самым могущественным в клане Бессмертных, из-за того, что место патриарха занимал как раз выходец из него, но в будущем всё могло измениться. И причиной этих изменений вполне могла бы стать Миата.

Скорее всего, главные наследники трёх великих родов тоже всё это понимали. Они вполне могли попытаться устранить Миату, и всех её последователей, во время исследования следующих природных зон священных земель. Это был их самый лучший шанс убрать конкурента с шахматной доски, ведь после окончания рейда все узнают об идеальной чистоте родословной девушки. Тогда убить её станет намного сложнее.

«Эх, рано или поздно это всё равно должно было случиться. Стоило ли нам с Миатой вообще раскрывать перед ними чистоту своих родословных? Может быть, она посчитала, что подобный шаг станет для неё ещё одной ступенькой на пути взросления, ведь в будущем ей придётся столкнуться с намного большим количеством покушений и подковёрных интриг? Вряд ли она в тот момент просто действовала по наитию...»

Последовательно обдумывая все эти мысли, я неосознанно поднялся на девятый этаж Пагоды духовного прозрения. Как и ожидалось от строений подобной формы, он оказался самым маленьким по размерам из всех остальных этажей.

Площадь этого помещения едва ли превышала сто квадратных метров. Его отделка ничем примечательным от других этажей не отличалась. Пол комнаты состоял из каменных плит, стены были обиты выкрашенными в золотые и красные цвета деревянными панелями. Довершал картину всё тот же белый потолок, конусообразной формы.

Как только я закрыл глаза, и попытался почувствовать циркуляцию ментальной энергии в окружающем пространстве, мои сомнения насчёт раскрытия чистоты нашей с Миатой родословной мгновенно улетучились. Духовная сила на девятом этаже пагоды оказалась самой мощной. Совершенствуясь здесь, практик получал сорокакратную выгоду. Такого постоянного эффекта не могло дать ни одно природное сокровище.

– Мы потеряли слишком много времени на подъём. Давай начинать! – Деактивировав работу своего духовного восприятия, предложила Миата.

После она приняла позу Лотоса и активировала процесс медитации. Тело девушки тут же окружил защитный барьер. Я тоже не стал медлить и вошел в медитацию, начав при помощи Мантры духовного покаяния подготавливать себя к уединению.

Моё сознание в этот момент обратилось к кокону ментальной энергии, окружённому печатью. Именно там сейчас располагался добытый мною ранее Призрачный миддлемист. Излучаемая этим растением духовная сила уже начала разрушать структуру печати. Было видно, что долго она не продержится.

Переместив кокон обратно в свою физическую оболочку, я деактивировал формацию и позволил духовной силе наполнить свой организм. Она хлынула в него бурным потоком, и стала постепенно усваиваться Внутренним миром, поступая сразу в море сознания.

Духовная сила смешалась с находящейся там ментальной энергией, очень быстро восполнив её запас до максимума. После этого она начала воздействовать на моё духовное сознание и постепенно расширять его море. Процесс расширения протекал очень быстро. Всего за несколько дней медитации, я сумел достигнуть максимального объёма моря сознания, доступного мастерам самосовершенствования Престадии дхармы.

В прошлом мне уже удалось достигнуть пика развития непосредственно духовного сознания, но с морем, которое являлось хранилищем ментальной энергии, всё было не так однозначно. Без советов более опытного наставника мне приходилось в этом вопросе полагаться только на свои ощущения. В этом плане мне сильно не хватало знаний.

На ранних этапах совершенствования, когда сформировался мой Внутренний мир, его устройство было крайне простым. Он разделился на Небо и Сущее. В Небе располагалось моё сознание. Также оно являлось резервуаром для ментальной энергии. В Сущем же хранились запасы изначальной энергии.

По мере того, как мой Внутренний мир развивался, превращаясь во вселенную, его устройство постоянно менялось. Апогеем этих изменений стало моё возвышение в царство пустоты. Когда я достиг высших этапов развития практиков этого царства, мультивселенная стала частью моей духовной сущности. Я начал ощущать мультивселенную совершенно по-другому, не как отдельное измерение, как часть единого организма мастера самосовершенствования.

Похожие ощущения я испытывал только в самом начале своего пути ДАО, во времена моей бытности мастера подземелий. Тогда моё сознание тоже уже могло накапливать ментальную энергию, но её объёмы были настолько малы, что сейчас я даже терялся в том, какими единицами измерения их можно оценить.

Объединял то состояние и моё текущее – как раз способ хранения ментальной энергии. И тогда и сейчас я мог назвать его духовным резервуаром. Резервуар и сознание были одним целым, и не имели никакого отношения к хранению изначальной энергии. На Земном ранге мне приходилось накапливать её просто в меридианах своей физической оболочки, сейчас же за это отвечала внутренняя мультивселенная. На моём текущем уровне развития море сознания отделилось от неё, превратившись в отдельную часть духовной сущности.

Пока я обдумывал все эти странности, мой организм окончательно усвоил силу Призрачного миддлемиста. Я продолжал читать Мантру духовного покаяния. Она позволила мне использовать духовную силу девятого этажа, чтобы войти в состояние совершенствования. Духовная сила поддерживала работу моего сознания на максимальной мощности. За счёт неё я мог, не отвлекаясь на посторонние вещи, заняться осознанием тайн фундаментальных принципов и их влияния на высшее измерение.

«Марк, я ощущаю необычайно мощную духовную силу, которая циркулирует в пространстве вокруг тебя. Пожалуйста, направь часть неё в связующий нас канал. Она поможет мне завершить начальный этап восстановления духовной сущности...»

Когда я почти полностью отрешился от внешнего мира, в моём сознании появился духовный образ, отправленный Адельгейдой. Все предыдущие события, связанные с Пагодой духовного прозрения просто выбили меня из колеи. Я совершенно забыл о том, что бывшая глава клана Бессмертного феникса больше всего нуждалась именно в ментальной энергии, обладающей мощной духовной силой.

«Хорошо, Адель. Раскрой своё сознание, сейчас запущу процесс!»

Обратившись к формации, которая управляла колыбелью для души, где располагалась сущность Адельгейды, я расширил наш канал связи. После этого мне пришлось перенастроить формацию, усилив функцию поглощения ментальной энергии, поступающей через Врата Дяньтяня в моё море сознания.

Проследив за процессом, и убедившись, что всё работает как надо, я снова погрузился в осознание. Время, окружающее пространство, медитирующая рядом Миата – это всё перестало для меня существовать. Осталось только моё сознание и ведущая к фундаментальным принципам дверь.

Я не пытался её открыть созданным ранее ключом, потому что на интуитивном уровне понимал – сейчас это делать было рано. Моё сознание стремилось проникнуть на глубинные уровни устройства высшего измерения. Именно от понимания их тайн зависело то, когда я достигну порога нового ранга. Только это могло позволить мне запустить прорыв в Махаяну.

Хоть я впервые совершенствовался в таком режиме, никаких трудностей у меня с ним не возникло. И даже наоборот, мне показалось, что это умение было заложено во мне изначально. Будто бы все практики, достигающие пика Престадии дхармы, могли им пользоваться на чистых рефлексах. К этому их подталкивал сам путь ДАО.

Моё уединение было прервано так же быстро, как и началось. В какой-то момент я почувствовал, как иссякает ментальная энергия, поступающая в моё море сознания из окружающего пространства. Будто бы что-то начало её блокировать. Без этой энергии моё духовное сознание больше не могло долго работать на максимуме возможностей, так что мне пришлось остановить процесс совершенствования.

Открыв глаза, я понял, что ментальную энергию блокировало силовое поле голубоватого цвета, которое меня окружало. Как оказалось, оно заключало в себе не только охранную функцию, но и служило системой оповещения для практика, указывая ему на то, что его время в Пагоде духовного прозрения уже истекло.

Вскоре я заметил, что в себя начала приходить и медитирующая рядом Миата. Её бархатные ресницы вздрогнули, и она открыла свои наполненные звёздами вращающихся галактик, лиловые глаза.

Когда мы обменялись с ней взглядами, я хотел было её поприветствовать, но меня отвлекло колебание материи мироздания. На полу, под нашими физическими оболочками появились цепочки изначальных символов. Они соединились в контуры, образовав телепортационную формацию. Именно эта формация переместила нас из пространства пагоды в открытый мир священных земель клана Бессмертных.

Мы с Миатой телепортировались прямо на ту самую площадь, перед пагодой. Когда материя мироздания стабилизировалась, я ощутил формирование нового изменения явления пространственного толка. На этот раз его сила оказалась в сотни раз мощнее.

Под воздействием этого изменения явления контуры Пагоды духовного прозрения начали размываться. Вскоре она и вовсе исчезла в недрах внутренних слоёв материи мироздания, переместившись в другую точку пространства. Как оказалось, этот вспомогательный артефакт мог самостоятельно путешествовать по священным землям клана Бессмертных.

По всей видимости, так работал его защитный механизм. Пусть побывавшим в священных землях мастерам самосовершенствования и запрещалось рассказывать о подробностях своего путешествия, если они не касались смертельных случаев, наверняка существовала какая-то лазейка, позволяющая обойти это установленное предками правило.

Взять хотя бы выданные большинству наследников артефакты, которые позволили их командам пройти начальное испытание иллюзией священных земель. Как-то же у руководства семей наследников получилось узнать о том, что будет ожидать их кандидатов на входе в этот обособленный мир?

Предки клана Бессмертных лучше всех понимали психологию своих наследников. Именно поэтому они установили на спрятанные в священных землях артефакты дополнительную защиту. Только самые достойные и удачливые потомки были достойны получить скрытые в них возможности.

Наследники этого поколения ведь вполне могли и не обнаружить пагоду. Она показалась нам только после того, как я добыл Призрачный миддлемист. А ведь чтобы подобраться к духовному растению, требовалось ещё и снять печать. Сделать это без опытного ремесленника было практически невозможно. Такие артефакты, как Пагода духовного прозрения, могли принести семьям наследников, которые её обнаружили, гораздо больше пользы, чем обычные духовные растения, вроде фруктов с золотого дерева или добытого мною Призрачного миддлемиста.

Моя Техника мириад нитей духовного восприятия пришлась здесь как нельзя кстати. Без неё, собравшиеся на берегу практики просто попытались бы взломать барьер силой. Это могло привести к взрыву ядра символьного образования, который в свою очередь уничтожил бы печать со столбами и её содержимое. Увидев, что внутри формации ничего нет, команды наследников просто отправились бы искать другие возможности.

С другой стороны, если бы пагода не перемещалась, и о её существовании узнали прошлые поколения наследников, обойдя запрет, они могли передать эту информацию в свои семьи. В таком случае потерялся бы сам смысл испытания. Поэтому бывший владелец пагоды добавил в её функционал возможность телепортации. Изначально эта функция в ней точно отсутствовала. Как опытный артефактор, я понял, что она была встроена в пагоду искусственно.

Проследив за исчезновением пагоды, я закрыл глаза и на некоторое время погрузился в анализ итогов своей медитации. Как оказалось, уединение на девятом этаже этого вспомогательного артефакта позволило мне добиться результата, аналогичного тому, как если бы я медитировал в открытом мире границы пустоты примерно два-три цикла безостановочно. Благодаря этому порог, отделяющий меня от ранга Махаяны, стал значительно ближе.

И самое главное, что на это мне потребовалось до смешного мало времени. Всего в пагоде мы провели чуть больше двух лет по моему личному его восприятию. Прикинув текущую продолжительность нашего рейда, я понял, что до закрытия пространственного прохода в священные земли времени ещё хватало. Сейчас у нас его оставалось примерно три года.

«Адель, как твоё восстановление? Тебе удалось добиться каких-либо существенных результатов?» – завершив подведение итогов своего уединения, я обратился через духовный образ к бывшей главе клана Бессмертного феникса.

«Да, Марк, у меня получилось завершить начальный этап восстановления. Сейчас я даже какое-то время могу просуществовать без поддержки твоей ячейки для души. Но впереди всё ещё очень много работы. Вот бы нам найти в этом измерении сокровище с аналогичными функциями...»

«Не думаю, что здесь много таких вещей. Но если мне попадётся что-то стоящее, я сразу же сообщу тебе об этом!» – пообещал я девушке.

На этом наше общение с ней завершилось. Когда я вернулся к реальности, моё духовное восприятие моментально определило наличие поблизости большого количества аур жизненной силы, принадлежащих мастерам самосовершенствования. Сосредоточившись на них, я понял, что они принадлежали нашим товарищам по группе.

Оказывается, они всё это время ждали нашего возвращения на окраине площади, у группы холмов, над которыми перемещался Призрачный миддлемист. Увидев, что мы телепортировались из пагоды, после чего она исчезла, ребята тут же поспешили к нам.

– Госпожа Миата, с вами всё в порядке? Вы не ранены? Марк, а ты как себя чувствуешь? – Первым подбежав к нам, начал задавать вопросы обеспокоенным голосом Ланус. Масур появился рядом с ним всего мгновением позже.

– Нет, у нас с Марком всё хорошо. – Улыбнувшись, покачала головой в ответ Миата.

Сразу за её последователями прибыли и участники двух других команд наследников, входящих в нашу общую группу.

– Сестрёнка Миата, расскажи нам, на какой этаж вы в итоге сумели подняться? – Обхватив правую руку девушки, спросила принцесса Таина.

– Я и Марк смогли подняться на самый верх. Духовная сила там оказалась самой мощной, так что от медитации на этом этаже мы получили много полезного. – С лёгкими нотками гордости в голосе ответила на её вопрос Миата.

– Так вот почему главные наследники великих родов Сянь, Мин и Луншо вышли такими недовольными?! Они что-то говорили про тебя и испытание восьмого этажа. Насколько я понял, дальше им продвинуться не удалось. – Кивнув сам себе, с нескрываемым удивлением в голосе произнёс принц Флорс.

– Всё верно. Чтобы подняться на девятый этаж, не требовалось сражаться с силой подавления. Испытание заключалось в определении чистоты родословной. У нас с Марком она оказалась выше, чем у них. – Пожав плечами, отозвался на его слова Миата.

На её лице при этом показалась довольная улыбка. Было видно, что девушке нравилось чувствовать себя хоть в чём-то сильнее других главных наследников. Всё-таки от результатов этого рейда зависел не только статус Миаты в великом роду Тан, но и положение её семьи.

– Ха-ха-ха, представляю, как изменились надменные лица этих заносчивых принцев, когда они поняли, что уступают в чистоте родословной не только тебе, но и Марку! – Схватившись за живот, от души рассмеялась принцесса Таина.

После сказанных ею слов, у остальных участников нашей группы на лицах тоже появились улыбки. В это время мне в голову пришла неожиданная мысль. Случалось ли что-то подобное вообще за всё время существования священных земель клана Бессмертных?

«Надеюс,ь после возвращения врагов у меня не прибавится. Я ведь не претендую на высокие посты в иерархии клана. Сейчас мне и одной распорядительницы Тельмы более чем хватает!» – печально вздохнув, мысленно произнёс я.

Пока я размышлял о возможных проблемах, которые мне сулила высшая чистота родословной, ко мне подошла Илань. Сексуально выгнув спину, она улыбнулась мне и произнесла милым голоском:

– Марк, поздравляю с успешным завершением уединения. Если будет возможность, на следующем привале я бы хотела обсудить с тобой методы взлома формаций, вроде той, которая защищала печать Призрачного миддлемиста.

Услышав её слова, последовательница принца Флорса Биюна тоже оживилась. Во взгляде, который бросила на меня эта девушка, загорелся огонёк любопытства. По её реакции я понял, что на привалах теперь мне придётся отвечать на вопросы обеих девушек, разбирающихся в ремесленном деле.

– Если будет свободное время. – Дал ей пространный ответ я.

На самом деле, мне не очень хотелось помогать ремесленникам из других команд, пусть даже их лидерами и являлись наши союзники. Сейчас нас действительно объединяло общее дело, но что случится в будущем, никто предугадать не мог. Всё-таки нам предстояло исследовать ещё две природные зоны священных земель. Да и из леса мы пока выбраться не успели.

– Кстати, а куда делись главные наследники трёх великих родов? – Решив переключить тему разговора, спросил я у остальных.

– Осознав, сколько времени провели в пагоде, они с последователями отправились каждый своей дорогой. Впрочем, как и другие команды наследников до них. – Ответил мне принц Флорс. – Почему-то вы вышли самыми последними. Только мы решили вас подождать.

– Вот оно что? Ну, так даже лучше. – Задумчивым голосом произнёс я, после чего посмотрел на Флорса и добавил: – Из-за подъёма на последний этаж пагоды мы с Миатой начали совершенствования позже остальных, поэтому последними и вышли. Судя по всему, на совершенствование каждому вошедшему практику этот артефакт отводил одинаковое количество времени.

– Что ж, раз пагода исчезла, думаю, нам тоже больше нечего здесь делать. Предлагаю вернуться к исследованию этой лесной зоны. – Громко хлопнув в ладоши, предложила Миата.

Никто из нашей группы не стал спорить с главной наследницей рода Тан. Собравшись в команды по четыре человека, мы быстро определили верное направление и отправились на поиски других возможностей этой природной зоны.

Глава 2. Новый прорыв через границу зон

Снова углубившись в чащу лесной зоны, наша большая группа продолжила движение в выбранном ранее направлении. На смену загадкам, формациям и возможностям священных земель пришла унылая рутина. Мы были вынуждены сталкиваться с хищной флорой и фауной этого места, которая по-прежнему великолепно маскировалась.

Живущие в кронах деревьев растения хоть и не представляли для нас теперь серьёзной опасности, но они всё ещё сильно тормозили скорость нашего продвижения вглубь лесной зоны. Нападения групп зелёных гоблинов тоже участились. С каждый днём они атаковали нас всё чаще.

То же самое можно было сказать и о плотности ареола обитания хищных растений. Если раньше на нашем пути встречались всего три-четыре существа за день, то сейчас их количество выросло до полутора десятков. И оно продолжало увеличиваться. Казалось, будто бы обитатели лесной зоны намеренно не хотели пускать нас в эту её часть. Данный факт говорил о том, что мы находились на правильном пути. Впереди нас ждала, либо ещё одна возможность, либо переход в следующую природную зону.

Из-за частых нападений монстров наша группа была вынуждена делать всё больше привалов. На каждом из них ко мне приходила Илань. Она ждала, пока я восстановлюсь, и первой заводила беседу о ремесленном деле. Видя это, последовательница принца Флорса Биюна тоже сталась краем уха слушать, о чём мы с ней говорили.

Кажется, скоромность была заложена в основе характера этой девушки. Решив сжалиться над ней, уже на втором привале, я попросил Биюну присоединиться к нашей с Илань дискуссии. Она была только рада это сделать.

В таком ключе прошло ещё примерно полмесяца. Лесная зона оказалась куда больше песчаной пустыни. Уровень опасности по сравнению с пустыней тоже увеличился. Если этот тренд продолжится, в самой последней зоне нас должны были ждать серьёзные неприятности.

Глава Юнир говорил, что во время рейда нам придётся сражаться с духовными сущностями. Они являются главной возможностью священных земель. Похоже, что одолеть их, как обычных призраков не получится. Если они встретятся нам в последней зоне, то это будет самый серьёзный бой за всё время рейда по этому второстепенному измерению.

Повседневная рутина сражений с одними и теми же видами противников вскоре начала угнетать даже меня. Сам того не осознавая, я стал ждать спасительных привалов, чтобы расслабиться ментально. Беседы о ремесленном деле с Илань и Биюнь превратились из бесполезных занятий в весьма желанное мероприятие. К ним начали присоединяться и другие члены команд наследников.

Даже ничего не смыслящий в духовной инженерии и артефакторике принц Флорс, порой это делал. Принцесса Таина тоже внимательно слушала мои лекции вместе со всеми своими последовательницами. Не участвовали в таких мероприятия только максимально далёкие от инженерии люди, вроде Миаты и Масура, а также двух других последовательниц принца Флорса.

Последние просто хотели служить своему господину. Кроме этого их вообще больше ничего не интересовало. Наследник рода Луншо действительно умел выбирать для себя товарищей. Если бы я не знал о его реальном пути ДАО, связанном со стихиями света и огня, то подумал бы, что он использовал на этих двух девушках какую-то запретную технику, вроде рабской печати.

Но на самом деле последовательницы служили ему добровольно. Это был их осознанный выбор, и даже Биюна старалась особо на их фоне не выделяться. Если бы не возможность улучшить свои ремесленные навыки, и тем самым стать более полезной для своего господина, эта девушка тоже сейчас сидела бы за его спиной с опущенным к земле, наполненным покорностью взглядом.

Под конец первого месяца я заметил одну странную закономерность. С каждым новым днём размер деревьев в этой части лесной зоны становился всё больше. Они начали достигать двухсот и даже трёхсот метров в высоту. И казалось, что это был далеко не предел для этих исполинов.

Чем выше были деревья, тем чаще мы встречали в их кронах хищные растения. С каждым разом они становились всё сильнее и могущественнее. Нам приходилось напрягать большое количество сил, чтобы уничтожать этих существ. Даже с группами маскирующихся зелёных коротышек сражаться было не так сложно, как теперь с хищными растениями. По прочности их лианы сейчас больше походили на стальные канаты, которые с одного удара и не перерубишь.

Эти лианы, нападая скопом на одиночную цель, порой даже разрушали защитные барьеры Доменов и индивидуальных артефактов, так что всем членам трёх команд наследников постоянно приходилось быть начеку. Вот так неожиданно, существа, сражения с которыми мы всё время считали унылой рутиной, на самом деле стали представлять для нашей большой группы практиков существенную угрозу.

Теперь в каждом таком столкновении, кто-то из членов команд наследников обязательно получал травмы. Пусть они пока были несерьёзными, но сама тенденция начинала пугать. Если всё так и будет продолжаться, то наше путешествие по этому странному лесу затянется ещё на несколько месяцев. Нам оставалось лишь надеяться, что граница данной природной зоны располагалась где-то недалеко.

Было во всех этих странностях и одно светлое пятно. Группы гоблинов в один прекрасный день просто перестали на нас нападать. Судя по всему, мы в очередной раз покинули зону их обитания. Если бы помимо хищных лиан нам приходилось каждый день отбиваться и от зелёных коротышек – наше продвижение к границе леса окончательно могло застопориться.

Тем временем размер деревьев продолжал увеличиваться. Этот факт ещё сильнее затруднял нам поиски основных тел хищных растений. Если раньше можно было уничтожить крону дерева одной обычной атакой, то теперь нам с принцем Флорсом приходилось применять намного более мощные изменения явления огненного толка.

Во время продвижения по лесу каждый член нашей большой группы, помимо меня и наследника рода Луншо, теперь использовал двойную систему защиты. Помимо поддержания Домена, ребята активировали индивидуальные артефакты защиты. Только такая система позволяла противостоять первой атаке хищного растения. Чаще всего она случалась внезапно. Даже наше восприятие не успевало отследить источник угрозы.

Что же до нас с принцем Флорсом, огонь всегда являлся главным врагом существ растительного типа, поэтому они предпочитали не атаковать без надобности наши Домены грозового и солнечного пламени. Мы с ним даже изменили боевое построение группы. Я по-прежнему шел в авангарде, а вот принц теперь замыкал группу.

Таким образом, мы значительно сужали диапазон будущей атаки хищного растения. Решившей напасть на нас твари теперь приходилось атаковать с одного из флангов. Чаще всего целью становились девушки из команды принцессы Таины, потому что они двигались в центре группы. Как только им удавалось отразить первое нападение лиан, я быстро определял местонахождение основного тела растения, и мы с принцем Флорсом проводили контратаку.

Сегодня как раз случилась именно такая ситуация. Неожиданно ветви в кроне дерева слева от нас неестественно изогнулись. Заметив это, мы тут же усилили бдительность, переключая своё внимание на фланг. В следующее мгновение Домен последовательницы принцессы Таины, которую звали Тисса, атаковало три лианы.

Им удалось разрушить структуру умения девушки, но силовое поле индивидуального артефакта защиты смогло заблокировать продвижение растений к её телу. Как только это произошло, она согнула колени и отпрыгнула назад.

Одновременно с этим ставшие видимыми лианы атаковали клинки ветра, созданные Ланусом. Они не сумели перерубить их, но откинули в сторону, прямо под разрезы, которые выпустили последовательницы принца Флорса. Девушки моментально среагировали на атаку и использовали свои клинки, чтобы ударить по лианам. Дюжина разрезов разрубила их все сразу на несколько частей.

Проследив за стороной, откуда атаковали лианы, я при помощи своего восприятия начал быстро искать основное тело хищного растения. Сделать это оказалось как всегда непросто из-за огромных масштабов кроны дерева, на котором оно пряталось.

Хищное растение тоже не собиралось сдаваться. Оно атаковало сразу с нескольких сторон более чем десятков своих лиан. Они обогнули наши с принцем Флорсом огненные Домены и атаковали девушек в центре группы.

Теперь в дело были вынуждены вступить уже все её члены. Масур бросился отбиваться от отростков, которые двигались к Миате, Ланус продолжал создавать клинки ветра, сама же наша госпожа использовала атаки звуковыми волнами, чтобы уничтожить две лианы, попытавшиеся разбить силовое поле артефакта защиты Тиссы. Они будто понимали, что именно эта девушка сейчас была наиболее уязвима.

Звуковые волны Миаты вошли точно в лианы и разрушили их структуру изнутри. Эти отростки не выдержали атаки принцессы рода Тан и взорвались, расплескав по округе зеленый сок. Он не был ядовитым, поэтому наши Домены легко его испарили.

Пока ребята сражались с лианами хищного растения, мне наконец-то удалось обнаружить местоположение его основного тела. Быстро сформировав духовный образ, я передал его координаты принцу Флорсу. Мы с ним переглянулись и одновременно активировали свои боевые умения на основе стихии огня.

Я первым выпустил по хищному растению разрезы, наполненные намерением и огненной энергией. Они подожгли крону дерева в том месте, где располагалось растение. Наследник рода Луншо чуть промедлил, доводя свою атаку до необходимой мощности. Он сформировал мини-звезду и запустил её прямо по хищному растению. Ударив в крону, его снаряд взорвался, высвобождая волны солнечного пламени. Этот огонь очень быстро охватил большую часть кроны дерева, сжигая вместе с нею и основное тело нашего врага.

Чтобы пламя не перекинулось на другие деревья, я использовал принципы Закона пространства и запечатал материю мироздания вокруг атакованного исполина. Это была простая печать, которую могла разрушить несильная атака практика Престадии дхармы, но для блокировки распространения огня она вполне годилась.

Пока мы занимались уничтожением хищного растения, послышался наполненный болью женский крик. Повернув голову, я увидел, что прямо в центре нашей группы появилось ещё две лианы. Они атаковали Тиссу, разрушив защищающее её силовое поле индивидуального артефакта. Острый конец одной из лиан пробил правое плечо девушки, а две другие быстро оплели её ноги и талию.

Проследив за тем, откуда тянулись эти отростки, я с удивлением для себя отметил, что эти лианы принадлежали другому уже хищному растению. Оно обитало в кроне дерева, располагающегося справа относительно нашей группы.

– Здесь ещё один растительный монстр! Битва не закончилась! – Прокричал я, наполняя лезвие Демонического клинка энергией грозового пламени.

Первым на моё сообщение среагировал Масур. Парень как раз стоял неподалёку от местоположения Тиссы. Увидев, что лианы повалили её на землю и начали тащить к дереву, он резко ускорился. Кастеты на его кулаках вспыхнули энергией и испустили звериную ауру. Вокруг них сформировались две головы белого тигра.

Добравшись до лиан, Масур провёл серию ударов по ним. Ему удалось уничтожить все три отростка. Подхватив на руки Тиссу, Масур подпрыгнул и приземлился за спинами Лануса и Миаты. Он бережно поставил девушку на ноги, позволяя ей принять восстанавливающие пилюли.

Не прошло и пары секунд как из кроны дерева показалось ещё больше лиан. Я насчитал целых двадцать шесть отростков, которые потянулись к членам нашей группы. В ответ ребята высвободили свои боевые умения и атаковали лианы. Большая их часть оказалась уничтожена, но некоторым всё же удалось прорваться.

Одна из лиан попыталась разрушить Домен Биюны, но девушка ловко отпрыгнула назад и спряталась за спиной принца Флорса. Последовавшая за ней лиана столкнулась с расширившимся Доменом наследника рода Луншо. Он остановил её продвижение, после чего Биюна атаковала лиану световыми разрезами и уничтожила этот отросток.

Продолжая наблюдать за ситуацией, я с удивлением для себя отметил, что этих лиан было слишком много. Когда мне удалось проследить за ними, это удивление стало ещё больше. Как оказалось, в кроне дерева справа от нас располагалось сразу два хищных растения.

– Принц Флорс, готовь атаку. Их там двое! Я подсвечу! – Крикнул я своему напарнику и снова начал наполнять лезвие Демонического клинка энергией грозового пламени.

Взмахнув им, я стал посылать в крону дерева десятки огненных разрезов. Они ударили по двум различным её частям. Грозовое пламя быстро схватилось и окружило основные тела хищных растений. В попытке защититься от него, они окружили себя стеной из лиан, но это лишь могло отсрочить их гибель.

Вскоре по одной из целей прилетела атака мини-звездой принца Флорса. Взрыв разнёс его солнечное пламя по большей части кроны, но второе растение он, к сожалению, не затронул. Его необходимо было добить мне.

Высвободив внутреннюю энергию, я задействовал границу Домена, и создал из неё поток грозового пламени. Мне удалось активировать Дыхание дракона. Огонь ударил прямо по стене лиан и насквозь её прожег. Пламя моментально перекинулось на основное тело хищного растения. Как только это произошло, я снова воспользовался принципами Закона пространства и отделил горящую крону дерева от других исполинов, полностью блокируя продвижение огня.

Моему Грозовому пламени первого исхода, и солнечному огню принца Флорса понадобилось всего пару минут, чтобы полностью сжечь два дерева вместе с прячущимися в их кронах хищными растениями. Всё это время члены нашей большой группы постоянно оставались начеку, но новых нападений лиан так и не последовало.

Когда сражение закончилось, мы решили сделать привал, чтобы восстановить силы и залечить травмы. Больше всего в этом нуждалась последовательница принцессы Таины – Тисса. Благодаря пилюлям и вспомогательной формации, рана плеча девушки начала быстро восстанавливаться.

– В этот раз на нашу группу напали сразу три хищных растения. Они же никогда так близко друг к другу не располагались, что тут вообще творится?! – Недоумевающим голосом задал вопрос вслух принц Флорс.

– Лес меняется. С каждым днём находиться в нём становится всё опаснее... – кивнула на его слова принцесса Таина. В её взгляде читалась сильная тревога.

– Может быть, где-то тут спрятано ещё какое-нибудь сокровище? – Предположил Ланус.

– Было бы очень хорошо, но вряд ли. Если эти твари что-то и защищают, то, скорее всего, выход из лесной зоны. – Не согласилась с ним Миата. Девушка в данный момент массировала свои виски. Казалось, что у неё от всех этих событий разболелась голова.

– Если здесь где-то спрятан выход, мы бы его уже заметили. Да и на охранников перехода между зонами эти растения явно не тянут. Вспомните количество и силу монстров, защищавших прошлый переход, эти хищные растения даже рядом с ними не стоят. – Покачав головой, отозвался на её слова принц Флорс.

– Нет, госпожа Миата права. Принюхайтесь, разве вы не чувствуете? В воздухе появился свежий, солёный аромат. – Произнёс я, указав на проплешину в лесной чаще, образовавшуюся благодаря моему Дыханию дракона, и второму уничтоженному дереву.

– Солёный запах, океан? Откуда в лесу океан? Мы что, приближаемся к побережью? – Нахмурившись, пробормотал наследник рода Луншо.

– И правда, я тоже теперь его чувствую.

– И я! Госпожа и я его ощущаю!

– Я тоже!

Постепенно все участники команд наследников почувствовали солёный морской аромат. Активировав трансформацию в драконида, я раскрыл Девять врат дракона и решил взлететь над кронами деревьев. Мой Домен грозового пламени дополнительно был укреплён рядом великих изначальных символов.

Пара взмахов крыльями позволили мне взлететь вверх. Оказавшись над кронами исполинов, я устремил взгляд в нужном направлении и раскрыл своё восприятие. Впереди действительно располагалось побережье. Далее к самому горизонту уходила синяя водная кромка. Это и правда, оказался настоящий океан.

Мне удалось продержаться в воздухе всего пару секунд. Вскоре одно из проплывающих по небу облаков почернело и превратилось в грозовую тучу. Она атаковала меня ударом молнии. Этот разряд разрушил мой Домен и заставил опуститься на землю.

– Я оказался прав. Впереди нас ожидает побережье, но местность там очень странная. Нам нужно быть максимально осторожными! Мне удалось обнаружить рябь, проходящую по материи мироздания. Точно такую же, как и в прошлый раз. Правда, теперь она исходит не от области пространства в небе, а из-под воды.

– Хах, это и правда, переход в новую зону! Тогда чего же мы ждём? Отправляемся сейчас же! – Нетерпеливым голосом произнёс принц Флорс.

– Да, смысла медлить нет. Как только Тисса восстановится, направимся к побережью. – Согласился я с наследником рода Луншо.

У остальных участников дискуссии тоже никаких возражений против этого плана не возникло. Все члены трёх команд наследников хотели как можно быстрее покинуть эту чёртову лесную зону. Слишком уж сильно она нам надоела.

Мы продолжили движение к побережью, примерно через три часа по моему личному восприятию времени. Наше построение было тем же, что и раньше – я шел впереди, а принц Флорс замыкал группу. Пройдя несколько километров, мы так и не столкнулись больше ни с одним хищным растением.

Данный факт заставил меня начать относиться к этому месту с ещё большей опаской. Здесь было слишком тихо. Я постоянно задавался вопросами вроде: куда пропали охранники прохода между зонами, и неужели священные земли позволят нам беспрепятственно добраться до него?

Вскоре лес закончился, и мы вышли на равнину, покрытую густой, зелёной травой по колено. Побережье располагалось сейчас всего лишь в нескольких километрах от нас. Стоило нам отойти от границы леса на сотню метров, как вдруг моё восприятие, работающее на максимуме возможностей, заметило движение в высокой траве.

– Всем приготовиться! Враг рядом! – Прокричал я и зажег лезвие Демонического клинка.

Противник не заставил себя долго ждать. Несколько лиан, сбросив маскировку, атаковали меня сразу с двух сторон. Они даже не испугались моего Домена грозового пламени. Их атаки оказались очень мощными, границы моего изменения явления едва выдержали столь мощный удар.

Когда лианы соприкоснулись с грозовым пламенем, оно их тут же подожгло, но это совершенно не смутило хищное растение. Горящие лианы продолжили молотить по моему Домену. Противник решил уничтожить его ценой потери лиан.

Создав несколько огненных разрезов, я направил их в лианы, срубив эти отростки. Но на их место встали ещё несколько. Они появились спереди и одновременно атаковали Домен. Я не успел укрепить его дополнительным набором великих изначальных символов пламени, поэтому он оказался разрушен.

Едва это произошло, я использовал начавшее рассеиваться изменение явления как точку запуска нового. Часть силы Домена влилась в него, после чего я дополнил структуру новой порцией внутренней энергии и активировал Дыхание дракона. Оно прошло через два великих изначальных символа, которые значительно увеличили мощность моей атаки.

Поток грозового пламени уничтожил все лианы, что атаковали меня спереди. Пока я сжигал эти отростки, ещё больше лиан атаковали других членов нашей команды. Они наносили неожиданные удары со всех сторон.

В следующую секунду я вдруг ощутил колебания пространства позади себя. Материя мироздания в той точке прогнулась, и образовала аномалию.

– Марк, берегись! – Прокричала почему-то оказавшаяся рядом со мной Илань.

Она толкнула меня в плечо, и появившаяся из аномалии лиана пробила ей живот. Громко вскрикнув от боли, Илань выстрелила в аномалию сгустком тёмной энергии. Эта энергия начала расщеплять тело лианы. Стиснув зубы, Илань вытащила кончик отростка из своего тела и отбросила его в сторону, прикрывая рукой кровоточащую рану. Лицо девушки при этом резко побелело, она пошатнулась и едва не упала.

Подхватив Илань левой рукой, я высвободил большой объём огненной энергии и сформировал из неё стену огня, которая кольцом окружила всех членов нашей большой группы. В этот момент моё восприятие чувствовало сильное колебание пространства. Спустя секунду мои опасения подтвердились. Сразу в десятке точек материи мироздания открылись пространственные аномалии. Они ударили по стене огня, пытаясь добраться до практиков команд наследников.

Когда структура стены огня уже практически разрушилась, я использовал её, чтобы сформировать волну пламени. Она отправилась вперёд и сожгла несколько десятков лоз. Уничтожив их, волна пламени неожиданно была остановлена примерно в трехстах метрах от текущего местоположения нашей группы.

Ударившись об невидимый барьер, она взорвалась. Грозовое пламя первого исхода перекинулось на эту невидимую цель и её маскировка начала пропадать. Каково же было наше удивление, когда мы обнаружили, что прямо посреди равнины, стоял созданный из лоз человекоподобный гигант, ростом более пятидесяти метров. Внутри его тела был расположен цветок. Словно сердце, он постоянно испускал волны жизненной силы.

Эта сила помогла увеличить мощность ауры растительного гиганта. Использовав свою ауру, гигант погасил начавшее распространяться по его телу грозовое пламя за счёт большей силы вмешательства в явление. Он протянул к нам свои огромные руки, и они распались на сотни лиан. Я заметил, что некоторые из них силой пробили материю мироздания, проникая на её нижние слои.

«Так вот как эта тварь атакует? Она не использует Закон пространства, с такой силой ей это и не нужно!» – пронеслось у меня в голове.

– Быстро материализуйте свои артефакты полёта и соберитесь вокруг меня! – Понимая, что больше медлить нельзя, прокричал я.

Дважды моим товарищам повторять не пришлось. Они сразу поняли, что я планировал делать дальше. Пока члены нашей группы доставали из пространственных браслетов устройства, я активировал во второй раз Дыхание дракона, стараясь задержать продвижение лиан.

Они добрались до нас спустя секунду после того, как я активировал артефакт защиты качества ДАО-основы, подаренный мне третьей старейшиной Ордена суккубов. Отразив первую атаку лиан с его помощью, мы на предельной скорости начали двигаться к побережью.

Нам удалось обогнуть тело растительного гиганта справа. Для того чтобы заблокировать часть лиан, я создал на их пути сразу несколько огненных стен, но монстр всё равно не хотел сдаваться. Пучок лиан выстрелил из его груди. Все они погрузились в глубинные слои материи мироздания и неожиданно вынырнули рядом с нами, ударив по защитному барьеру артефакта сразу со всех сторон.

У меня в глазах аж потемнело от перенапряжения, но я всё же сумел не потерять связь с устройством. В итоге нам удалось миновать и эту ловушку. Вскоре перед нашей группой показалось побережье океана. Пролетев последние сотни метров, мы нырнули прямо в его синие воды.

К этому времени мне уже удалось определить благодаря своему духовному восприятию, местоположение прохода между природными зонами. Мы достигли его спустя несколько секунд. Ощутив уже знакомые колебания пространства, я наконец-то смог расслабиться и деактивировал артефакт защиты. Так как на этот раз мне не пришлось использовать устройство слишком долго, оно не успело оказать на мой организм большого разрушительного эффекта.