Эра подземелий 34

Глава 1. Осколок кластера пустоты

– Если мы действительно хотим исследовать этот тайник, нам в первую очередь необходимо разобраться с построением. Так как у меня имеется артефакт защиты качества ДАО-основы, то я буду действовать в авангарде и обеспечивать общую безопасность нашей команды. Масур, Ланус, вы ребята отвечаете непосредственно за госпожу Миату. Старайтесь всё время быть как можно ближе к ней.

После того, как мы определились с дальнейшими планами, я решил первым высказаться по поводу стратегии исследования этого тайника. Сцена с моментальным уничтожением физических оболочек и духовных сущностей двух мастеров самосовершенствования Престадии дхармы всё ещё стояла у меня перед глазами.

Пусть атака со стороны появившегося отверстия в земле, после снятия печати, и стала для них полной неожиданностью, они всё равно были защищены экипировкой качества ДАО. Да и сами по себе их физические оболочки обладали определённой прочностью, после трансформации организма во время прорыва к Престадии дхармы. И всё же, даже несмотря на эти факты, два практика были уничтожены первым же ударом намерения меча. Уже одно это говорило о том, насколько страшной была эта атака.

Словно прочитав мои мысли, следующим из нашей команды заговорил Ланус:

– Считаю, что план Марка хорошо продуман. Те атаки намерением меча оказались очень мощными. Я даже не успел определить, какого уровня они достигли.

– Думаю, что на высвобождение подобной силы меча способен только мастер самосовершенствования ранга Махаяны. – Кивнул в знак согласия с товарищем Масур.

– Это действительно так. Когда войдём в тайник, нам необходимо быть максимально бдительными. Лучше сразу активировать свои Домены в полную силу, и держать наготове индивидуальные артефакты защиты. Так мы хотя бы сможем снизить мощность атаки намерением меча. Если будем действовать все вместе, то риск серьёзно пострадать от этих изменений явления сведётся к минимуму. – Решила высказать свои мысли касательно текущей ситуации Миата.

Я был полностью согласен с мнением принцессы клана Бессмертных. У меня, в отличие от этих молодых мастеров самосовершенствования великого рода Тан, имелось намного больше опыта исследования подобных тайников. Чем опаснее было такое место, тем более ценная возможность там могла встретиться его исследователям.

– Раз все согласны с моим планом, тогда предлагаю отправляться. Я перевоплощусь в драконида и буду использовать для перемещения крылья. Вам же лучше воспользоваться индивидуальными артефактами полёта. У меня достаточно подобных устройств, можете выбрать для себя любой по вкусу!

После этих слов, я высвободил поток ментальной энергии и создал духовный образ, в который поместил проекции хранившихся на складах картины Тысячи гор и рек артефактов полёта.

– Спасибо, Марк, но у меня есть свой. – Сказал Ланус.

Связавшись со своим пространственным браслетом, он материализовал из него ещё один веер. Он быстро увеличился в размерах, став полноценным устройством для полёта. Через своё восприятие я определил, что встроенные в веер символьные цепочки делали его артефактом качества ДАО.

Взглянув на действия своего товарища, Масур не мог не нахмуриться. Судя по всему, этот парень не владел подобными устройствами, но и соглашаться на моё предложение ему не хотелось. Заметив это, сомнения Масура решила развеять Миата.

– А я вот не буду отказываться. Марк, мне нравится вон тот артефакт полёта, в форме лотоса. Он очень красивый. Вероятно, ты делал его для кого-то на заказ?

– Ты права. Но это было очень давно. – Улыбнувшись, кивнул я девушке.

После этого я телепортировал из пространства картины заказанный ею артефакт. На самом деле он являлся копией тех устройств полёта, которые я когда-то создал для своих жен. Я оставил этот артефакт качества ДАО у себя на всякий случай, если вдруг Римма или Селеста сломают оригиналы. В таком случае этим дубликатом можно было их заменить.

При мысли о любимых женах, в моём сердце появилось щемящее чувство тоски. С неожиданностью для себя, я понял, что уже давно его не испытывал. Нет, мои чувства к Римме и Селесте за время путешествия по Границе пустоты нисколько не ослабли, просто их будто что-то блокировало. Что-то более «важное» для меня в данный момент.

Конечно же, этим чувством была одержимость рангом Махаяны. Несмотря на успехи в совершенствовании, она никуда не делась, постепенно захватывая всё больше моих личных мыслей. Именно из-за неё я стал вспоминать о своих любимых жёнах так редко.

Деться от этой одержимости или как-то заблокировать её я не мог. Она постоянно толкала меня на путь становления Демоном сердца. Этот процесс шел медленно только благодаря разрушению кармических связей, которое я сумел провести в прошлом. Но даже это не могло полностью блокировать одержимость Махаяной. Полностью рассеять её я мог лишь одним способом – как можно скорее прорваться на этот ранг.

– Масур, остался только твой выбор. Какой артефакт полёта ты будешь использовать? – Задал я вопрос товарищу по команде, намеренно ставя его в ситуацию, из-за которой он уже не мог отказаться.

Поняв, что отказа я всё равно не приму, этот упрямый парень наконец-то сдался. Он указал на артефакт полёта в форме двух вращающихся металлических шаров тёмно-фиолетового цвета. Они прикреплялись к ступням через принципы Закона гравитации, давая использующему их практику большую свободу действий.

– Тогда я возьму их. – Сказал он несколько застенчивым голосом.

После того, как я материализовал этот артефакт полёта, Масур сразу же его активировал и совершил тестовый полёт по пространству шахты. Миата тоже воспользовалась предоставленным временем, чтобы лучше привыкнуть к доставшемуся ей устройству.

– Ну что, предлагаю начинать наш рейд. Не забывайте поддерживать Домены для защиты. Не жалейте на них внутренней энергии! – Уже намного более серьёзным голосом скомандовала Миата.

Я кивнул ей и поднялся в воздух. Диаметр отверстия в земле равнялся десяти метрам. Я исследовал его своим духовным восприятием, и понял, что слишком далеко распространить свою технику не могу. Её работу блокировали осколки намерения меча, в большом количестве разбросанные по пространству вертикального тоннеля.

Во время перемещения по нему, я решил держать наготове технику навигатора. Просто на всякий случай, если вдруг тоннель сильно расширится и нашей команде понадобится самостоятельно прокладывать маршрут через наполненные враждебным намерением глубины пространства.

– Следуйте строго за мной, и что бы ни случилось, старайтесь не отходить от госпожи Миаты ни на шаг! – Напомнил я Масуру и Ланусу, после чего направился к отверстию в земле.

Остальные три члена нашей маленькой команды тут же последовали за мной. Мы старались поддерживать одинаковую скорость полёта. Сначала она была довольно невысокой. Я хотел в первую очередь привыкнуть к условиям в вертикальном тоннеле.

Его пространство действительно было наполнено осколками намерения меча. Углубившись на несколько сотен метров, я почувствовал, что моё духовное восприятие стало ещё более ограниченным. Чтобы не рисковать, мне всё-таки пришлось активировать технику навигатора и далее следовать по тоннелю, опираясь на расчёт вероятностей.

Использование техники навигатора не выявило никаких опасностей, поджидающих нашу маленькую команду впереди тоннеля. Вместо этого главная линия вероятности показала потенциал возникновения пространственной аномалии. Именно её я взял за приоритет, став постепенно наращивать скорость перемещения.

Миата, Ланус и Масур следовали строго за мной. Парни пристроились слева и справа от артефакта полёта девушки, и внимательно следили за её окружением. Сама же принцесса клана Бессмертных тоже была напряжена. Её аура постоянно колебалась. Она поддерживала свой Домен на минимальном радиусе действия этой техники. Он работал за счёт принципов Закона звука, которые Миата вкладывала в потоки своей энергии.

Когда до пространственной аномалии оставалось всего несколько сотен метров, я предупредил об этом остальных участников нашей команды посредством духовных образов. Сузив своё духовное восприятие, я направил его вниз и сумел коснуться им этой аномалии. Она оказалась ничем иным как пространственным проходом, служащим для перемещения во второстепенное измерение.

Техника навигатора сообщила мне, что для нас прохождение через эту аномалию ничем опасным обернуться не должно. Деактивировав её, я забросил к себе в рот несколько духовных плодов, позволяя их целебной силе распространиться по организму, и первым влетел в проход.

Быстрый анализ структуры окружающей нас материи мироздания показал, что она находилась в очень стабильном состоянии. Никакой турбулентности внутри пространственного тоннеля не наблюдалось. Также в нём совершенно отсутствовали осколки пространственных принципов.

Судя по всему, те атаки намерением меча были созданы как раз запечатывающей этот тайник формацией. Перед активацией этого изменения явления, её функционал должен был значительно ослабить непрошенных гостей, которые пытались взломать печать. Тот, ремесленник, который создал эту формацию, был очень хитрым инженером.

Спустя всего несколько секунд полёта, пространственный тоннель привёл нашу маленькую команду во второстепенное измерение. Когда моё восприятие начало изучать материю мироздания этого места, я сразу же ощутил знакомые любому Божественному лорду принципы Закона Мироздания.

Нас телепортировало в обособленный мир, являющийся осколком кластера пустоты. Он оказался очень небольшим, моё восприятие сумело охватить его весь буквально за считанные секунды. Небо этого обособленного мира было затянуто серыми тучами, внутри которых то и дело сверкали молнии. Никаких раскатов грома при этом слышно не было. За формирование молний и серых туч, как и за источник света в этом измерении – отвечала фундаментальная формация.

Здесь стоило отметить, что с фундаментальными формациями, которые могли создавать инженеры уровня Гуру, она ничего общего не имела. Последние могли влиять на Законы открытого мира Границы пустоты, в то время как фундаментальные формации кластеров пустоты, поддерживающие их Законы Мироздания, всё ещё считались второстепенными.

Едва успев сделать все эти выводы, я ощутил, как на меня начала воздействовать какая-то незримая сила. Ею оказалась сила подавления, которая понесла нашу команду к земле. Этой силе совершенно нельзя было сопротивляться, потому что осуществлял давление сам Закон Мироздания осколка кластера пустоты.

Не способные ему сопротивляться, мы с ребятами на огромной скорости устремились вниз. Чтобы как-то смягчить наше падение, я воспользовался Мгновенным вызовом и создал в точке приземления формацию с антигравитационными свойствами. Изменение явления на её основе быстро активировалось, сумев частично скомпенсировать тот импульс, который мы набрали в результате падения с высоты нескольких десятков километров. Оно погасило его примерно на семьдесят процентов.

Высвободив всплеск внутренней энергии, я сумел компенсировать этим действием ещё около двадцати процентов импульса. Мои товарищи по команде моментально повторили за мной, и сделали то же самое. Но даже так, удар об землю вышел довольно чувствительным. После нашего падения на месте приземления осталась яма глубиной в полтора метра.

Эта сила подавления, вызванная запретом полётов в данном второстепенном измерении, скорее всего, была призвана разрушить физические оболочки непрошеных гостей. После перевоплощения в драконида, открыв Девять врат дракона, я бы сумел ей противостоять и без формации.

То же самое касалось и моих умений, основанных на Законе пространства. Гравитационная формация была создана мною лишь из-за опасений за своих товарищей по команде. Пусть в их рукавах наверняка тоже прятались какие-то козыри, но рисковать ради проверки этой гипотезы мне всё же не хотелось.

Я первым поднялся на ноги и начал отряхивать свою экипировку. Быстрое сканирование собственного организма показало, что никаких травм он не получил. Всё-таки физические оболочки мастеров самосовершенствования Престадии дхармы имели определённую прочность. С ней не могли сравниться даже практики пика ранга Слияния с пустотой.

Мои товарищи по команде тоже вскоре сумели подняться на ноги. По их лицам я понял, что никто из наших ребят не получил серьёзных травм. Мы все отделались просто небольшим испугом из-за неожиданной атаки Закона Мироздания этого второстепенного измерения.

– Не слишком ли грубый приём нам оказали? Я на мгновение подумал, что мы действительно можем разбиться об землю из-за этой силы подавления! – Отряхивая пыль со своего даосского костюма, унылым голосом произнёс Ланус.

– Ты слишком мнительный. Это же второстепенное измерение, а не звезда совершенствования Границы пустоты. Материя Мироздания здесь не настолько прочна, чтобы воздействовать на практика Престадии дхармы до такой степени. – Похлопав его по плечу, высказался Масур.

– Марк, спасибо за поддержку формацией. Без её воздействия, это падение всё равно не обошлось бы для нас без индивидуальных травм. – Не став комментировать слова своих последователей, поблагодарила меня Миата. Принцесса клана Бессмертных дольше всех возилась со своим образом, приводя себя в порядок при помощи внутренней энергии.

– Пустяки. Мы ведь одна команда. – Улыбнувшись девушке, пожал плечами я.

– И куда же это мы попали? Не слишком ли силён местный Закон Мироздания?

Этот вопрос задал вслух Ланус. Выбравшись из ямы первым, он стал внимательно рассматривать окружающий нас пейзаж. Этот осколок кластера пустоты оказался очень небольшим. Всего около ста километров диаметром. Точка входа в обособленный мир располагалась на высоте десяти километров. За ней располагался грозовой фронт. Он и являлся верхней границей этого второстепенного измерения.

– Думаю место, куда нас перенёс пространственный тоннель, как-то связано с намерением меча. Вы заметили впереди ту гигантскую стелу? – Решил предположить Масур.

– Точно, когда падали я тоже её увидел. Это каменная стела в несколько километров высотой. Она создана в форме меча, который воткнут лезвием в землю. – Закивал на его слова Ланус.

– Я считаю, что это самое важное место во второстепенном измерении, которое стоит посетить. Не зря же стела находится точно в его центре. – Согласился с парнями я.

Конечно же, моему восприятию тоже удалось обнаружить этот непропорционально гигантский объект. Его окружал лес из растений, похожих на бамбук. У них были тонкие, зеленые стебли, и совершенно отсутствовали листья с ветвями. Высота растений превышала тридцать метров.

Когда я повторно направил к ним своё духовное восприятие, то понял, что они являются материалом качества ДАО. Окажись здесь астериане, они бы обязательно собрали весь этот бамбук для отделки своих жилищ и создания артефактов природного направления ремесленнического дела. Желая быть как можно ближе к природе, эти ушастые мастера самосовершенствования очень любили материалы растительного происхождения.

Для меня подобный материал особой ценности не представлял. Даже на Границе пустоты никакой торговец не дал бы за него крупную сумму в каплях капель истока. Да и в ремесле я обычно не использовал подобный вид материалов, разве что как декоративный элемент, при создании чего-то масштабного, вроде тех же купален для членов семьи Миаты.

На складах картины Тысячи гор и рек у меня имелся большой запас материалов подобного происхождения, поэтому я сразу же отмёл возникшее изначально желание, изучить похожие на бамбук растения получше. Вместо этого моё восприятие начало распространяться дальше, к центру этого осколка кластера пустоты.

– Будьте начеку. Судя по тому, что мы уже успели увидеть, это второстепенное измерение кажется мне ещё более опасным, чем я думала вначале. – На всякий случай решила напомнить всем своим последователям Миата.

Девушка увидела, что мы были заняты изучением окружающего пространства, и первой подала пример, снова активировав Домен для защиты своей физической оболочки.

– Ох, и то верно! Прошу прощения, госпожа Миата! – Повторив за принцессой клана Бессмертных, Масур моментально встал справа от неё.

Ланус спустя пару секунд занял положение слева и тоже попытался активировать Домен. Но у парня ничего не вышло. Глядя на него, я заподозрил неладное и активировал Домен грозового пламени. Когда он начал формироваться, принципы Закона огня оказались рассеяны местным Законом Мироздания. Повторная попытка активации этого изменения явления, ни мне, ни Ланусу, успеха не принесла.

– А вот и ещё один неожиданный поворот. Я считаю, что в этом второстепенном измерении на уровне мироздания запрещено использование умений, основанных на стихийных Законах.

Покачав головой, я мог лишь печально вздохнуть. Мои слова заставили остальных напрячься. Миата тут же деактивировала и снова сформировала собственный Домен. И ей это удалось сделать довольно легко. Демон окружил девушку, будто бы и не было никакого запрета на активацию подобных техник.

– Всё ясно, это и правда, так. Домены госпожи Миаты и Масура основаны не на стихийных Законах. Они используют принципы Закона звука и звериное намерение.

– И что же тогда нам делать, Марк? На одних индивидуальных артефактах защиты далеко в подобном месте не уедешь! – Задал мне логичный вопрос Ланус.

– Раз этот тайник связан с мечами, думаю, нам нужно использовать Закон оружия.

Ответив товарищу по команде, я высвободил намерение меча и взял именно его за основу собственного Домена. На этот раз формирование умения завершилось успехом. Расширив его область, я попытался создать снаряды в форме клинков, вкладывая в них частицы намерения. Мироздание этого осколка кластера пустоты не стало рассеивать моё изменение явления, даже когда я усложнил его структуру.

– Раз это измерение считается второстепенным, разве нельзя просто использовать великие изначальные символы и максимальную мощность стихийных умений? Не думаю, что у местного Закона Мироздания хватит сил рассеять столь сильное изменение явления! – Неожиданно предложил Ланус.

Парня можно было понять. На самом деле все его техники и боевые умения строились на сплаве намерения оружия в форме веера и принципов Закона воздуха. Если бы он отбросил стихийную составляющую, его боевой потенциал мог снизиться более чем на пятьдесят процентов.

– Увы, но нет. Материя мироздания этого измерения может просто не выдержать техник полной мощности практика Престадии дхармы. Этим ты можешь спровоцировать её разрушение, которое запустит пространственное схлопывание. Пережить его будет непросто даже нам. Но даже если мы сумеем сбежать, все хранящиеся здесь возможности схлопывание точно уничтожит! – Покачав головой, ответил я на вопрос Лануса.

Эти ребята ранее вряд ли сталкивались с второстепенными измерениями, прочность которых была настолько высока. На Границе пустоты такие обособленные миры, либо создавались на основе фундаментальных формаций уровня Гуру, либо же их использовали для хозяйственных нужд, и сражения там строго запрещались.

Мне же, как бывшему Божественному лорду, была очень хорошо знакома структура осколков кластеров пустоты. Особенно хорошо я изучил её свойства и процесс пространственного схлопывания во время войны с расой Ио. Конечно же, моим товарищам по команде знать об этом было нельзя.

Я даже решил не сообщать им, что мы находимся в осколке кластера пустоты. Мне не хотелось привлекать к себе лишнее внимание, ведь вряд ли Ланус и Масур вообще что-то знали о таком явлении, как отдельный кластер пустоты. Из-за отсутствия Древ истока пустоты, подобные образования на границе просто отсутствовали.

О них могли знать разве что старейшие жители Границы пустоты, которые попали сюда во времена великого разделения, ну и, может быть, их ученики. Скорее всего, этот осколок кластера тоже попал на границу во время великого разделения вместе с материей мироздания, в которой он был спрятан. Вполне возможно, что обнаружив его, первые жители границы решили создать на этом месте звезду Тарос. Судя по силе формации-печати, создавал её наверняка Гуру магической инженерии.

Проникнуть внутрь осколка из-за своего уровня развития практик Махаяны не сумел. Его структура бы сразу начала разрушаться. Возможно, этот мастер-ремесленник послал сюда кого-то из своих младших, но они не справились с поставленной задачей по исследованию осколка. В противном случае, после их успеха в существовании этого второстепенного измерения уже не было бы смысла. Как и в его сокрытии.

Что произошло дальше, гадать я не стал. Дела минувшего прошлого меня мало интересовали. Умер ли этот ремесленник в какой-то битве, или из-за эксперимента с формациями, а может быть сгинул в аномалиях звёздной границы – членов нашей команды это не касалось.

– Ладно, я тебя понял Марк. Сделаю всё, от себя зависящее! – Наконец-то согласился со мной Ланус. Вскоре парня окружил Домен, основанный на намерении его оружия.

Таким образом, мы снова образовали оговоренное ранее боевое построение, со мной в авангарде. Едва это произошло, как тут же моё восприятие ощутило появление множества аур в бамбуковом лесу. Они явно принадлежали зверям пустоты. Эти ауры были наполнены жизненной силой, а ещё намерением меча. Данный факт меня немного удивил, поэтому я поспешил сообщить о своём открытии остальным членам нашей команды:

– Кажется, своими действиями, мы только что привлекли к себе внимание местной фауны. И судя по всему, никаких хороших намерений она к нам не питает!

Глава 2. Обитатели бамбукового леса

– Я тоже ощущаю приближение аур зверей пустоты! Всем приготовиться к сражению! – Раскрыв собственное духовное восприятие, скомандовала Миата.

Встав прямо на границе бамбукового леса, наша команда стала ожидать появления противника. Он не заставил себя долго ждать. Вскоре мы заметили, как между бамбуковыми стеблями мелькают какие-то силуэты. Они двигались достаточно быстро, используя прыжки на длинные дистанции.

Когда первый из монстров показался на границе леса, мы сумели рассмотреть его внешность. Эта тварь больше всего напоминала мне гигантское насекомое, похожее на богомола. Передвигался зверь пустоты на задних лапах, которые были выгнуты в обратную сторону. Его передние лапы представляли собой косы. Они загибались вперёд, точно так же, как и у земного насекомого.

У этого монстра имелось три пары глаз. А ещё из макушки его головы росли длинные антенны-усики. Покрытое хитином тело зверя пустоты было окрашено в коричневый цвет. Его рост составлял около двух с половиной метров. По силе распространяемой монстром ауры, я определил, что его уровень развития эквивалентен Высшей ступени ранга Слияния с пустотой. То же самое можно было сказать и о его сородичах, которые показались из леса спустя всего одну секунду. Все они были похожи друг на друга, словно являлись клонами одного изначального существа.

– Хех, всего лишь ранг Слияния с пустотой. Справиться с ними будет несложно! – Произнёс уже более расслабленным голосом Ланус.

В этот момент первый монстр словно осознал значение его слов, и распрямив свои передние лапы-косы, послал в парня два разреза. Они были наполнены мощным намерением меча. Эти разрезы на высокой скорости понеслись в Лануса.

Хоть эта атака и не шла ни в какое сравнение с той, которую создала формация-печать на входе, но защититься от неё всё равно было непросто. Всё же ту печать устанавливал практик ранга Махаяны. Его сила и осознания Законов были выше, чем у Божественного лорда, даже если того когда-то поддерживало Древо истока пустоты.

Напрягшись, наш товарищ даос вложил большой объём внутренней энергии в свой веер и тоже создал им два разреза. Столкнувшись с атакой зверя пустоты, они уменьшили её силу. В итоге остаточную энергию меча в разрезах богомола погасил Домен Лануса.

– Не смотрите на уровни развития этих тварей! Помните, что наша сила в этом второстепенном измерении тоже ограничена. Чтобы не запустить процесс пространственного схлопывания, нам нельзя применять мощные боевые умения! – Увидев, что всё обошлось, поспешил напомнить я своим товарищам по команде.

– Атакуем в ответ. Старайтесь сдерживать свою силу! – Приняв к сведению моё предупреждение, скомандовала Миата.

Я первым взял инициативу в свои руки и активировал боевое умение. Раз звери пустоты атаковали нас навыками, основанными на намерении меча, мною было принято решение сделать то же самое. Оценив прочность материи мироздания, я вложил в свою атаку максимально доступную для этого второстепенного измерения силу.

Дюжина разрезов, которые высвободил мой Демонический клинок, устремилась к своим целям. Во время полёта они вызывали колебания в пространстве, но никаких аномалий из-за этого изменения явления в материи мироздания не возникало. Я совершил первую атаку, чтобы показать своим товарищам по команде, какую именно силу они могли использовать в этом сражении.

Когда первый разрез меча ударил по ближайшему монстру, его тело откинуло назад. На хитиновом панцире твари остался глубокий порез, из которого выступила бурая жидкость, по всей видимости, являющаяся его кровью. На удивление, даже атака такой мощности не смогла с первого удара убить зверя пустоты. Его лишь отбросило назад. Вскоре он поднялся с земли, и издав противный, высокочастотный писк, снова бросился в атаку.

Но в этот момент его настигли остальные мои разрезы. Они нанесли ему множество кровоточащих ран. Видя, что тварь ослабла, я сразу же атаковал во второй раз и добил её атакой в голову. Ещё несколько моих разрезов попали по монстрам, которые приближались к нашей команде во второй волне.

Масур, Ланус и Миата правильно оценили мои действия. Они начали вкладывать примерно такое же количество энергии в свои умения. Все сразу же стали атаковать монстров на максимально доступной мощности.

Масур сформировал вокруг своих кулаков образы головы тигра и начал выпускать по приближающимся зверям пустоты аналогичные снаряды. Эта ударная техника заставляла хитиновые панцири монстров трескаться. Она отбрасывала их далеко назад, из-за чего наступление воинства зверей пустоты замедлилось.

Ланус оказался наименее успешен в своих действиях. Формируемые его веером разрезы могли лишь наносить поверхностные травмы монстрам. Они едва пробивали их хитиновые панцири. Эти ранения не могли их полностью остановить.

Когда ещё больше зверей пустоты вышло из бамбукового леса, они начали контратаковать разрезами с намерением меча. Их передние лапы постоянно разгибались, бомбардируя нас множеством мощных снарядов. В итоге нам пришлось постепенно обращать внимание и на оборону. Часть своих разрезов я тратил на перехват разрезов противника. Ланусу с этим помогал Масур, а Миата полностью сосредоточилась на атаках.

Принцесса клана бессмертных создавала звуковые волны с собственным намерением оружия. Сила её атак была ограничена лишь прочностью материи мироздания этого измерения. Звуковые волны под её контролем приобретали объёмные конструкции. Они атаковали сразу нескольких зверей пустоты, а также блокировали их продвижение на левом фланге. Негласно девушка стала отвечать именно за него, я же сосредоточился на правом фланге и центре.

К сожалению, поток выбегающих из бамбукового леса зверей пустоты никак не заканчивался. Сконцентрировавшись в одном месте, они решили отправиться в лобовую атаку. Сразу два десятка монстров атаковали нас по центру. Они постоянно выпускали по нам разрезы с намерением меча, стараясь полностью подавить огневую мощь противника.

ХА!

Издав боевой клич, я решил применить одно из умений, которые выучил, ещё будучи мастером подземелий Земного ранга. Взяв Демонический клинок в правую руку, я создал в левой ростовой щит из внутренней энергии. Раз Закон Мироздания этого осколка кластера пустоты запрещал использовать продвинутые техники, нужно было сражаться за счёт тех, которые полагались лишь на намерение оружия.

Дополнительно укрепив свой щит ещё один слоем, я создал энергетический всплеск и на высокой скорости отправился прямо к группе зверей пустоты. Мне удалось врезаться в неё и полностью разрушить их строй. Более половины монстров, встретившись с моим щитом, полетели в разные стороны. Лишь некоторым удалось вовремя уклониться за счёт прыжков на длинную дистанцию.

Не став останавливаться на достигнутом, я рванул к подранкам и вступил с ними в ближний бой, используя Технику танца смерти. Без грозового элемента её эффективность была не такой высокой, но в бою с неразумными монстрами хватало и этого. Наполняя лезвие своего Демонического клинка внутренней энергией, я целился в головы зверям пустоты. Как показала практика, убить их быстро можно было лишь таким способом.

– Масур, я здесь справлюсь! Займись теми, кто уклонился от атаки Марка! – Сказал своему товарищу по команде Ланус.

Он использовал индивидуальный артефакт защиты, чтобы укрепить свою обороноспособность. Создаваемые его веером разрезы атаковали ближайшего к их местоположению монстра. Масур же, последовал моему примеру. Резко ускорившись, он сблизился с одним из зверей пустоты и стал наносить ему мощные удары своими кулаками.

Тем временем Миата полностью сосредоточилась на левом фланге. Она высвобождала одну звуковую волну за другой. Вскоре они сформировали одухотворённый образ, который накрыл всю подконтрольную ей часть поля боя. Попав под его атаку, звери пустоты начали погибать целыми группами.

Я тоже не останавливался, и после того, как разобрался с подранками, начал нападать уже на монстров, которые только-только покинули границу бамбукового леса. Мой Демонический клинок безжалостно рубил их головы.

Такой натиск позволил ослабить давление на арьергард нашей команды. Благодаря этому, уничтожив всех монстров, Масур тоже сумел перейти в контратаку. Вместе с ним мы очень быстро продвинулись к границе леса. За счёт создания ударом своих кулаков друг об друга громогласного рёва, моему напарнику удалось ошеломить большую часть находящихся там зверей пустоты.

Мы тут же ринулись в атаку, разбираясь с ними в ближнем бою. Я полностью переключился на правый фланг, а Масур действовал по центру. Тех редких монстров, которым удавалось обойти нас, добивал Ланус. Он использовал множество атак разрезами, создаваемыми веером, чтобы остановить их. После этих монстров уничтожали звуковые волны Миаты.

В общей сложности наше сражение со зверями пустоты длилось более двух часов по моему личному восприятию времени. Мы уничтожили несколько сотен этих тварей. Вся граница бамбукового леса была завалена их телами.

Когда наконец-то всё закончилось, я обратился к одному из тел этих монстров, чтобы просканировать его своим духовным восприятием на предмет наличия ядра. Оно располагалось в самой защищённой части его тела – грудной клетке.

Вскрывать её было тяжело, поэтому я просто воспользовался внутренней энергией и проник в тело монстра через рану на шее, возникшую из-за отрубленной головы. Мне удалось обернуть ядро ментальным коконом и переместить в свой пространственный браслет.

Увидев, что я делаю, Масур начал поступать точно также. Вскоре к нам присоединился и Ланус. Потратившая больше всех сил Миата же решила отдохнуть и начать восстановление. На всякий случай, пока мы собирали ядра зверей пустоты, я расставил в бамбуковом лесу сеть нитей своего духовного восприятия. Это было сделано для того, чтобы вовремя узнать о приближении новой группы монстров.

Завершив сбор трофеев, мы с ребятами поделили их поровну, на четыре части, после чего я достал плиту с вспомогательной формацией и мы тоже смогли заняться восстановлением. Хоть это сражение с местной фауной и получилось не самым трудным, сил на него мы потратили немало. Обычные практики ранга Слияния с пустотой вряд ли бы смогли его выдержать, даже если бы они тут появились в составе большой группы. Скорее всего, на этом и погорел запечатавший данный осколок кластера пустоты ремесленник уровня Гуру.

Только мастера самосовершенствования Престадии дхармы могли выжить в этом обособленном мире. Всё это говорило лишь об одном – в найденном нами осколке кластера пустоты действительно крылась какая-то большая возможность. И, судя по всему, она была связана с Законом оружия. Спрятавший её здесь древний практик хотел проверить кандидатов, желающих получить его наследие. Именно поэтому в осколке кластера пустоты стоял запрет на полёты. Плюс было запрещено создание изменений явления на основе принципов стихийных Законов.

Обдумывая всё это, я постепенно восстановил затраченную на сражение внутреннюю энергию. Вспомогательная формация позволила нам с Масуром и Ланусом ускорить этот процесс. Мы завершили его почти что в одно время с Миатой.

Поднявшись на ноги, я заметил, что принцесса клана Бессмертных уже восстановилась. Сейчас она внимательно наблюдала за бамбуковым лесом, охраняя наш с другими парнями покой. Девушка не знала о том, что я расставил сеть нитей духовного восприятия, и просто выполнял свой долг, как командир нашей маленькой команды.

Отношение Миаты к своим последователям мне очень нравилось. Эта девушка действительно считала меня, Масура и Лануса своими приближенными. Это в корне отличалось от отношения к своим последователям, например, того же наследника Удао. Можно было сказать, что встреча с этой принцессой клана Бессмертных стала для меня счастливым случаем. Я правильно сделал, что спас тогда её из лап демонов.

Конечно же, я не планировал служить Миате вечно. У меня и своих дел хватало. После прорыва в ранг Махаяны, нужно было заняться поиском возможности возвращения в царство пустоты. Там ведь меня всё ещё ждали мои жены, а также верные друзья. Но пока у меня была возможность развиваться и идти по своему пути ДАО, посещая различные места, вроде этого осколка кластера пустоты или священных земель клана Бессмертных, я был не против добиваться скрывающихся там возможностей в компании принцессы клана Бессмертных и двух других её последователей.

– Как вы? Уже восстановились? – Повернувшись к нам, задала вопрос Миата.

– Так точно, госпожа. Мы готовы двигаться дальше! – Ответил ей чётким голосом Масур.

Мы же с Ланусом лишь кивнули в подтверждение его слов.

– Вот и замечательно! Ядра этих зверей пустоты хоть и имеют какую-то цену, но много за них мы выручить не сможем. Не думаю, что это единственное сокровище, которое спрятано в тайнике. Я бы хотела взглянуть поближе на ту стелу меча. Давайте снова сформируем построение с Марком в авангарде и будем продвигаться к цели.

Снова вооружившись нашими артефактами атаки, мы выполнили приказ Миаты. Ланус и Масур стали прикрывать принцессу клана Бессмертных с флангов, а я с демоническим клинком в руках выдвинулся вперёд. Когда мы вошли в бамбуковый лес, мои товарищи по команде начали изучать эти растения при помощи своего духовного восприятия.

Они поняли, что некоторые из них имеют качество ДАО по излучаемой растениями духовной ауре. Она мерно распространялась в окружающем пространстве, наполняя лес жизненной силой, благодаря которой могли развиваться звери пустоты. Скорее всего, монстры-богомолы как раз питались этим бамбуком, за счёт чего и увеличивались их уровни развития.

– Госпожа Миата, может быть нам срубить этот бамбуковый лес и забрать его с собой? – Дотронувшись до одного из растений, предложил девушке Ланус.

– Хоть я и могу определить качество этих растений, но не понимаю их ценности. Марк, скажи, пожалуйста, своё мнение по этому вопросу. Ты ведь ремесленник, и тебе оценка подобных материалов должна быть ближе. – Посмотрев на меня, задала вопрос Миата.

Взгляд таящих в себе звездные галактики глаз этой девушки в данный момент был наполнен любопытством. Ей тоже хотелось узнать о растениях бамбукового леса больше информации, прежде чем принять какое-то решение, ведь именно Миата являлась формальным лидером нашей команды.

– Госпожа, я не думаю, что результат будет стоить затраченных усилий. Максимальную цену за эти материалы можно выручить разве что в астерианском секторе Границы пустоты. Да и то, эти ушастые любители природы много за него не дадут. Люди могут использовать эти растения разве что в качестве материалов для декорирования помещений и наружных фасадов зданий. Артефакты из этой древесины тоже можно создать, но их эффективность будет сомнительной. К тому же, излишний шум из-за вырубки большого количества эти растений может привлечь к нам ещё больше групп зверей пустоты, вроде тех с которыми мы столкнулись недавно. Предлагаю оставить всё как есть, и двигаться дальше. Уверен, что впереди нас ждут намного большие возможности.

Внимательно выслушав меня, Миата на некоторое время задумалась. После её взгляд снова стал осознанным. Улыбнувшись, девушка кивнула мне и произнесла:

– Ты прав. Не стоит размениваться по мелочам. Я всё-таки наследница великого рода Тан. Не пристало мне и моим последователям гоняться за мелкой выгодой. Идём дальше!

После решения девушки мы продолжили углубляться в бамбуковый лес. Спустя примерно полчаса после входа в него, моё духовное восприятие заметило приближение к нашей команде ещё одной стаи зверей пустоты. Это были всё те же монстры с загнутыми передними лапами-косами, похожие на богомолов. Я вовремя предупредил своих товарищей, и мы успели активировать свои защитные Домены.

Сражаться с монстрами в бамбуковом лесу оказалось сложнее, чем на открытом пространстве. Они ловко использовали особенности окружающей среды, передвигаясь не только по земле, но и по стеблям бамбука. Наполненные намерением меча разрезы сыпались на нас со всех сторон и даже сверху.

Нам приходилось быть максимально бдительными, чтобы не попасть под выпускаемые зверями пустоты разрезы. На этот раз на нас напало всего около сорока монстров, но бой с ними оказался не менее тяжелым, чем с тварями, охранявшими ранее границу бамбукового леса.

Переместившись к своим товарищам по команде, я высвободил большое количество внутренней энергии, наполняя ею лезвие демонического клинка. Мне удалось совершить круговой удар, срубив все растения в радиусе ста метров от нас. Мой манёвр облегчил нам сражение с монстрами. Те из них, которые атаковали со стволов бамбука, были вынуждены спуститься на землю.

Едва это произошло, мы повторили ту же саму тактику, которая помогла нам в первом сражении с этими зверями пустоты. Я и Масур бросились в ближний бой, а Ланус остался прикрывать Миату. Принцесса клана Бессмертных же взяла на себя целый сектор поля боя и снова атаковала монстров дальнобойными звуковыми техниками.

Это сражение продлилось гораздо меньше времени, чем предыдущее. Уже спустя десять минут все напавшие на нашу команду звери пустоты были убиты. Собрав с их тел ядра, мы разделили эти трофеи между собой и двинулись дальше. Заниматься медитацией в столь опасной обстановке было малоэффективно, поэтому мы просто использовали расходники, желая постепенно восстановить потраченные в бою силы прямо на ходу.

Спустя ещё полтора часа пути на нас напала третья группа зверей пустоты. Теперь их численность равнялась пятидесяти особям. Наученные прошлым опытом, мы сразу же расчистили вокруг себя площадку и приняли на ней бой. В этот раз победить монстров удалось практически без потерь. Даже Ланус, узнав об их слабых местах, теперь мог легко убивать этих тварей при помощи создаваемых своим веером разрезов. Этот даосский практик целился исключительно в их шеи.

Победив третью группу зверей пустоты, мы двигались вперёд ещё около часа. За это время никто больше на нас не нападал. В итоге нам удалось без проблем добраться до противоположной границы бамбукового леса. За ней располагалась бесплодная равнина. Она тянулась на несколько километров вперёд и упиралась прямо в стелу меча.

Раскрыв своё духовное восприятие, я с удивлением для себя отметил, что всё пространство бесплотной равнины с каменистой почвой серого цвета, оказалось заполнено осколками фундаментальных принципов Закона меча. Их здесь было очень много, не меньше, чем в различных запретных местах, вроде того же святилища демонической расы, где когда-то сражались за Нефрит спокойствия два древних Архата.

– Кажется, это место гораздо опаснее леса. Я ощущаю фундаментальные принципы. – Первым сделал своё заключение Масур.

– Я тоже, и это принципы Закона оружия. – Согласился с его выводом Ланус.

– Если быть точнее, это осколки фундаментальных принципов Закона меча. Окружающее пространство просто перенасыщено ими. Использовать духовное восприятие на этой равнине ещё сложнее, чем в том тоннеле, который привёл нас в тайник.

Мои слова заставили все членов нашей команды нахмуриться. Обдумав сложившуюся ситуацию, Миата повернулась к нам и сказала:

– Думаю, всё не так страшно. Нам всего лишь нельзя будет использовать внешнюю изначальную энергию. Какие бы препятствия ни возникли, мы должны полагаться только на наши внутренние силы. Цель прямо перед нами, уже поздно от неё отступать.

– Я пойду впереди и буду держать наготове свой артефакт защиты качества ДАО-основы. Хотя использовать его в этом месте – не лучшая идея, но если не останется выбора, то я сформирую защитный барьер вокруг нас и мы постараемся покинуть это второстепенное измерение вместе!

Ответив девушке, я первым вышел за пределы границы бамбукового леса. Остальные члены нашей команды последовали за мной. Не успели мы пройти и сотни метров, как вдруг стела меча испустила серебристое сияние, и в нас направился поток изначальной энергии. Он был наполнен мощным намерением меча.

Быстро оценив силу этой атаки, я вложил в свой клинок внутреннюю энергию и выпустил в приближающийся поток разрез. Мне удалось разделить его на две части, которые пролетели мимо нас и рассеялись в пространстве. Обрадовавшись удачной атаке, я двинулся дальше, но не успел сделать и нескольких шагов, как стела меча снова испустила серебристое сияние.

На этот раз в потоке, который нас атаковал, содержались образы десятков клинков. Чтобы помочь мне заблокировать эту атаку, ребята тоже активировали свои боевые умения. Два снаряда в виде голов тигра и разрез от веера, сумели снизить скорость потока энергии и немного его ослабить. Разрушила это изменение явления звуковая волна Миаты.

Осознав, что ничего страшного в этих атаках не было, члены нашей команды заметно воодушевились. Вот только, как оказалось, это было лишь начало. Уже спустя десять секунд, стела меча высвободила два потока энергии, наполненной образами мечей. Каждый из них нёс в себе соответствующее намерение. Теперь мы были вынуждены отбиваться сразу от двух атак.

Я ударил крест-накрест и создал два разреза по образу и подобию умения Риммы. Они сумели разрушить один из потоков. Второй взяла на себя Миата. Она наложила друг на друга несколько звуковых волн и отправила их навстречу потоку намерения меча.

Стела меча дала нам десять секунд передышки и активировалась снова. Глядя на то, как начинают формироваться ещё два потока энергии с образами клинков, Миата покачала головой, и устало вздохнув, произнесла:

– Это будет непросто. Не имея возможности пользоваться изначальной энергией из окружающего пространства, мы выдохнемся быстрее, чем достигнем точки назначения.

Все члены нашей команды понимали, что принцесса клана Бессмертных была права, но и отступать перед возвышающейся впереди стелой казалось глупостью. Поэтому всё, что нам оставалось, это стиснуть зубы и приготовиться к отражению очередных атак стелы.