Эра подземелий 3

Глава 1. Наступление по всем фронтам

Любой усердный труд рано или поздно будет вознагражден! Раньше Римма никогда не задумывалась над смыслом этой фразы. Более того, девушка вообще не была с ней знакома. Родившись в богатой семье, она являлась эталоном типажа «Золотая молодежь». Ее абсолютно не волновали десятки, а порой и сотни тысяч универсалов, которые она тратила ежедневно на салоны красоты и шопинг. Римма даже не задумывалась, откуда эти деньги берутся, и легко ли их заработать. С самого рождения у нее было абсолютно все, чего ей хотелось.

Но чем старше девушка становилась, тем большее отвращение она испытывала к своей жизни. Глядя на постоянные ссоры родителей, безумства отца, в припадках ревности избивавшего мать. Его молодых любовниц. Римма стала все чаще пропадать на различных тусовках. Посещать сомнительные заведения, где такие же, как она золотые детки развлекались легальными и не совсем путями.

На самом деле ей не особо нравилось все это, просто она не хотела возвращаться домой. Но при всей своей нелюбви к родовому гнезду, и делам, что там творились каждый день, у Риммы никогда не возникало даже мысли, что она может что-то изменить.

Не возникало до того злосчастного спуска в Пещеру сокровищ. Постоянный поиск новых ощущений привел ее с друзьями к мысли становления мастерами подземелий. Особенно загорелись этим парни из их компании. Она с подругой просто поддерживала их, чтобы не отставать от тренда. Иначе в подобных компаниях было нельзя. Тебя бы сразу заклеймили лузером.

Только встретившись с Марком Римма смогла переосмыслить свои жизненные идеалы, и превратиться из избалованной лощеной девочки в сильную, независимую женщину. До сих пор, когда ей казалось, что она не может с чем-то справиться, мечница вспоминала сцены из прошлого. Прорыв через логово гремлинов. Путешествие по четвертому этажу. Сражение с группами монстров в одиночку.

«Что бы он сделал в моей ситуации?» – попав в тупик, Римма всегда задавалась этим вопросом.

Сама того не осознавая, девушка начала идеализировать Марка, считая его чуть ли не богом мастеров подземелий. Кто-то скажет, что это просто любовь так сказывается на ее восприятии. И конечно он будет прав. Видя, как напряженно работает ее возлюбленный, она и сама загоралась идеей обретения силы.

– Спокойно девочка, еще не время. Пусть подойдет поближе. – Шептала сама себе Римма, держа наготове свои чуть изогнутые клинки.

В данный момент мечница практиковалась в активации своих навыков, используя поле для тренировок, располагавшееся около здания боевого факультета. Ее противником был тренировочный голем. Эта марионетка практически ничем не отличалась от тех, которые использовались в Пирамиде духовности. Ее можно было настроить как на атаку, так и на защиту. Сейчас Римма использовала смешанный вариант практики. В нем голем мог, и нападать, и защищаться.

– Еще чуть-чуть…

Римма ждала возможности для атаки. Только что они обменялись Энергетическими ударами, после чего девушка, не выдержав натиска марионетки, была вынуждена отступить. В прошлый раз ей так и не представился шанс использовать свое новое умение, которое она выучила совсем недавно.

Студенты боевого факультета часто использовали големов для отработки умений. Ведь по сравнению с обычными манекенами, они могли сымитировать действия реального врага. Такой метод был намного эффективнее духовной практики внутри Дяньтяня и активации навыков в пассивном режиме, без противников.

Как только марионетка приблизилась к Римме на расстояние удара, мечница мгновенно активировала Духовный меч. Голем сразу же отреагировал на атаку девушки, выставив перед собой свое оружие. Но это не помогло ему. Атака прошла сквозь клинок марионетки и поразила ее грудь, где находился кристалл с управляющим массивом. В отличие от пирамиды духовности, чтобы вырубить марионетку, не было необходимости впускать в нее свою внутреннюю энергию. Для победы достаточно было простого касания оружием.

Таким образом, факультет готовил своих студентов к испытанию пирамиды. Каждое утро декан лично проверял функциональность големов. После чего их можно было использовать для практики. Благодаря такой политике большинство мест в рейтинге Пирамиды духовности занимали выходцы из боевого факультета.

– Надо же, все-таки получилось! – Обрадовалась Римма.

Это была ее пятая попытка поразить кристалл голема Духовным мечом за сегодня. Как можно было догадаться, предыдущие четыре обернулись провалами, из-за которых мечница даже немного пострадала, получив небольшое ранение в ответной атаке. Будь на ее месте прошлая избалованная Римма, она бы уже давно бросила это занятие. Но теперь девушка жила по принципам и понятиям Марка. В ее словаре больше не существовало слова «сдаться».

– Любой усердный труд рано или поздно будет вознагражден, хе-хе!

Решив закончить на этом тренировку, Римма переоделась в форму своего факультета и отправилась в столовую.

– Дневные пары как раз подходят к концу. Если потороплюсь, смогу там застать Марка. – Сказала сама себя девушка.

Десятью минутами ранее она получила сообщение от своего парня. В нем он сообщал ей, что уже закончил с починкой массива в общежитии Инги и сейчас направлялся на обед. Подняв голову к небу, она прикрыла рукой глаза и блаженно улыбнулась, ощутив своей кожей касание солнечных лучей. Климат небесной сферы поддерживался образовывающим это пространство магическим массивом. Поэтому здесь круглый год было лето.

Римме очень нравилось это время года. Как любая девушка, она любила загорать и валяться на пляже. И даже после того как ее приоритеты изменились, эта любовь к солнцу никуда не делась. Стоило его лучам коснуться кожи Риммы, как на ее лице произвольно возникала мягкая, расслабляющая улыбка.

– Помогите! Пожалуйста, кто-нибудь, помогите!

Из блаженного состояния Римму вывел неожиданный крик. Заозиравшись по сторонам, мечница поняла, что он исходит со двора одного из домиков, принадлежащих студентам факультета магической инженерии. Решив, что кто-то попал в беду, девушка поспешила на этот голос.

Забежав во двор, она увидела, что там находился всего один человек. Он стоял на коленях спиной к входу, при этом вся его одежда была залита кровью.

«Наверно перестарался с практикой» – подумала она.

Такое часто случалось, когда студенты пытались совершенствоваться самостоятельно. Недавно ее знакомая с боевого факультета и вовсе перенапряглась так, что во время практики повредила все свои меридианы и покалечила духовный исток. После семья забрала ее в Мега Сити, и больше в академию эта бедняжка не возвращалась.

– Я уже здесь! Я помогу вам добраться до медицинского корпуса.

Бросившись вперед, Римма схватила стоявшего на коленях парня за плечо и рывком развернула к себе.

– Ренат…

Когда она увидела знакомое лицо, ее удивлению не было предела. Только сейчас мечница поняла, что здесь было что-то не так. Каким образом студент, одетый в форму боевого факультета оказался в домике, который должен был принадлежать инженеру?

– Кровь животного… – показал испачканные ладони Ренат. – Димон, давай!

После его команды, пространство по периметру двора ярко моргнуло и подернулось рябью. Так активировался охранный массив, который в теории должен был защищать дома студентов от вторжения непрошенных гостей.

– Вот ты и попалась, козочка. Развлечемся?

Обернувшись, Римма увидела ухмыляющегося Димона, второго дружка Ромула.

– Что все это значит? Вы хоть понимаете, как с вами поступят, когда узнают, что вы используете чужой дом для своих грязных игр?!

– А ничего не будет. Этот дом купила семья Ромула. Ректор в курсе, кому он принадлежит. До тебя тут уже успели побывать пять девушек. И всем все понравилось! – Усмехнулся Димон.

– Ага, кроме той, которая потом самовыпилилась. – Добавил Ренат.

– Ахах, точно! Мне же пришлось лишить ее подвижности, после чего за все трое суток эта баба не произнесла ни слова.

– Кристина?! Вы ведь говорите о ней?! Так вот почему она не вернулась! Вы настоящие звери! Как можно было так поступить с этой девушкой?! – Возмутилась Римма.

– Вообще без напряга! Пока ректор на стороне Ромула, мы можем делать все что хотим. Одной бабой больше, одной меньше… кто их вообще считает? – Рассмеялся Димон.

– Ты бы лучше о себе подумала. Не сопротивляйся, Ромул просил сильно не повредить твое тело до его возвращения. Особенно этот парень сетовал за лицо.

Схватив мечницу за плечи, Ренат попытался ее повалить. Ощутив давление, исходившее от этого парня, Римма машинально выхватила из сумки первую попавшуюся карту пространства. Через мгновение в ее руке уже оказался разделочный кинжал. Точно такой же, каким извлекал из монстров полезные части Марк.

Действуя на голых рефлексах, Римма уперлась ногами в повисшего на ней парня, и немного отодвинув его от себя, полоснула кинжалом ему по горлу.

– Кха, кха, хррррр – захрипел повалившийся на землю Ренат.

Увидев, что он достал из кармана пилюли на восстановление, мечница бросилась к неудавшемуся насильнику, и выбила их у него из рук. Пролетев несколько метров, пилюли упали в прудик, располагавшийся около клумбы с цветами.

В отличие от Рената, у Димона было время правильно среагировать на изменившуюся ситуацию. Достав из карты пространства свой меч, он активировал на нем Энергетический удар и быстро сблизился с девушкой.

– Не шевелись!

Почувствовав у себя на шее холодный металл клинка Димона, уже было хотевшая добить Рената девушка, мгновенно замерла.

– Эх, говорил же я ему, чтобы одел доспехи… – с сочувствием посмотрел на захлебывающегося в крови товарища парень. – Медленно сними сумку с картами пространства и выкинь их в пруд вместе с кинжалом.

Не имея больше возможности сопротивляться, Римма была вынуждена подчиниться приказу прихвостня Ромула. Как только девушка оказалась безоружна, Димон нанес ей сильный удар в спину, из-за чего она упала на землю рядом с уже затихшим Ренатом.

– Раздевайся! – Приказал ей парень.

– Ты не боишься гнева Ромула? – попыталась оттянуть неизбежное девушка.

– Как раз он-то и попросил нас поучить тебя скромности. К его приходу я полностью растопчу твою сраную гордость. – Картинно почесав паховую область, усмехнулся Димон. – Кстати, пока мы будем тут развлекаться, Ромул, скорее всего, уже прикончит твоего дружка на поединке чести.

Услышав последние слова, сказанные прихвостнем Ромула, мечница смогла немного расслабиться.

– Даже десятку Ромулов его не победить! – Уверенно произнесла она.

– Может быть с тем оружием, которое он использовал на соревнованиях за место в храме, у него и был бы шанс. Да вот только мой босс не даст ему возможности им воспользоваться. Мы знаем, что, скорее всего оно принадлежит какому-то старейшине академии и постоянно носить его с собой он не может! Со своей экипировкой и артефактами для Ромула даже мастера пятого уровня не будут противниками!

Объяснения Димона снова принесли в сердце Риммы отчаяние. Даже если она сейчас окажется рядом с Марком, зайти на арену и помочь любимому до окончания поединка чести она не сможет.

– Теперь поняла? Возврата к прошлому все равно уже не будет. Так или иначе, отсюда ты выйдешь либо нашей сучкой, либо мертвым куском мяса. – Продолжил морально давить на Римму прихвостень Ромула. – Ну, так что, по-хорошему разденешься или мне сначала лишить через акупунктуру твое тело подвижности?

Слова Димона заставили девушку поежиться. Ее тело непроизвольно бросило в дрожь. Видя это, он глумливо улыбнулся и добавил:

– Думала, что только твой парень владеет Боевой эгидой? Я выучил это умение еще два месяца назад. Знание акупунктуры очень сильно помогает делать девушек сговорчивыми.

Увидев, что Димон начал двигаться в ее направлении, держа перед собой меч, Римма сглотнула подступивший к горлу комок и заговорила елейным голоском:

– Не надо! Я сама разденусь. Все лучше, чем превратиться в овощ, наподобие Кристины.

Сказав это, девушка сняла с себя куртку и постелила ее прямо на газоне. После на землю полетели юбка, и блузка студенческой формы.

– Вот об этом я и говорил! Так-то лучше! Сдался тебе этот плебей, когда есть все такие клевые мы с Ромулом! Тем более твой Марк уже, скорее всего, отправился в мир иной! Эссенции души ведь у него больше нет… – Начал бормотать Димон, раздеваясь следом за мечницей.

Оставшись в одном нижнем белье, Римма села на расстеленную заранее куртку и приняв сексуальную позу, откровенно раздвинула ноги:

– Ну что жеребец, долго мне еще тебя ждать?

***

– Скоро, очень скоро я воздам тебе по заслугам плебей! – Довольным тоном продолжал повторять Ромул всю дорогу до арены.

Я же просто молча шел за ним, считая ниже своего достоинства отвечать этому парню на его бормотания. Несмотря на то, что наш конфликт длился уже довольно долго, с момента столкновения на соревнованиях за место в Храме возрождения, своего пика он достиг совсем недавно. Я до сих пор не мог простить Ромулу и его дружкам ту подставу с мантикорой на границе территории Небесной академии. Слишком уж подло тогда они себя повели.

Причем больше всего меня злил не поступок Ромула, а то, что его начал прикрывать ректор. Своей финальной речью на разбирательстве по моему делу он тогда сильно меня зацепил, назвав чернорабочим. Отчасти именно поэтому я и решился ответить на несколько вопросов репортеров. Мое интервью должно было добавить перца в сладкую жизнь этого продажного ублюдка.

Я решил, что имея духовный исток третьего ранга, могу не переживать за какие бы то ни было последствия своей небольшой шалости. Ведь не станет же ректор самовольно исключать одного из двух перспективнейших студентов академии.

Но как оказалось, моя логика была не совсем верной. Да, этот человек не имел абсолютной власти в стенах этого учебного заведения. Все же многое решали совет старейшин и попечительский совет. Первые занимались административными вопросами, а без согласия вторых вообще ничего не делалось в стенах Небесной академии. Все-таки они были ее главными спонсорами.

В попечительский совет входили не только члены семьи Ромула, но так же множество других влиятельных бизнесменов Мега Сити. А еще представители от крупных кланов, которые использовали академию как площадку для рекрутирования новых кадров и взращивания мастеров, которых удалось завербовать еще в Мега Сити.

Мой прогноз отчасти оказался верным, ректор действительно не стал предпринимать каких-то радикальных мер. Вместо этого он дал полную индульгенцию Ромулу. Причем его реакция оказалась настолько быстрой, что даже я такого не ожидал. С момента дачи интервью репортерам прошел от силы час, а этот подлый человек уже успел найти Ромула и договориться с ним о моем устранении.

Все верно, если один студент вызовет другого на поединок чести по надуманной причине, вроде защиты репутации академии, то вроде как этот самый ректор будет и ни при чем. Особенно если дуэль закончится смертью неугодного человека. Потому как он сам охотно на нее согласился.

И Ромул, и покрывающий его ректор, думали, что я совершенно не способен сражаться на дуэлях против людей. Несмотря на то, что один раз Ромул уже мне проиграл, сейчас он ни секунды не сомневался в своей победе. Даже мое противостояние с мантикорой не поколебало его уверенность. А все потому, что моя репутация Нулевого дуэлянта шла далеко впереди моих навыков.

– Старейшина Гейлард, прошу вас побыть наблюдателем.

Несмотря на довольно ранний час и полное отсутствие, каких бы то ни было студентов, как по заказу в зоне арен дежурил младший старейшина. Видимо, его предупредили заранее, что скоро тут состоится поединок чести. Ромулу даже не пришлось ничего тому объяснять.

После того как мы переоделись, этот старейшина активировал магический массив и арену накрыло силовое поле. На всякий случай я включил запись видео, чтобы потом ни у кого не возникло ко мне претензий.

– Сейчас состоится поединок чести между Ромулом, студентом боевого факультета и Марком, представителем факультета магической инженерии. Наблюдатель от управления – младший старейшина Гейлард. Прошу начинать по готовности. – Официальным тоном произнес мужчина.

– Ну, покажи, на что способен, Нулевой! – С явной насмешкой в голосе произнес Ромул, обнажая свое оружие.

Его двуручный меч, как и экипировка, принадлежал к Средней категории Небесного ранга. В данный момент на нем была надета комплексная энергоновая броня, дополнительно укрепленная хитиновыми вставками, добытыми из какого-то сильного монстра, обитающего только в Небесной сфере. Оплечья с роговыми наростами и нагрудник, сделанные из этого хитина, со стороны смотрелись как какой-то наряд из фэнтезийной рпг-игры.

В свою очередь на мне был стандартный костюм новичка из кевларопласта. Вдобавок, не желая раскрывать своих козырей с самого начала, я решил использовать обычный меч Земного ранга.

Увидев это, Ромул лишь язвительно добавил:

– Хех, а где же твое чудо оружие, которым ты победил меня в прошлый раз? Не успел взять у старейшины? В этом-то и вся разница между нами. Талантливый плебей всегда будет оставаться плебеем!

Своими фразочками Ромул хотел нарушить мое спокойствие. Но у него ничего из этого не вышло. Я никак не отреагировал на его провокацию:

– Мы будем болтать или сражаться?

– Разве можно назвать сражением лай собаки на слона? Помнится, именно с ней ты меня сравнил в последнюю нашу встречу! Вот сейчас и увидим, кто из нас собака. А разобравшись здесь, я сразу займусь той совсем отбившейся от рук девчонкой. Не волнуйся, после твоей смерти я хорошенько о ней позабочусь.

Устало вздохнув, я лишь покачал головой и запустил Приказ стихии (огонь). Группа пламенных болидов очень быстро преодолела разделявшее нас с Ромулом расстояние и атаковала моего противника. На удивление, он не стал как-либо уклоняться. Вместо этого его хитиновый нагрудник слабо засветился, и образовал какое-то силовое поле, полностью разрушившее мою магию.

– Слабо! – Усмехнулся он. – Моя экипировка обладает сопротивлением против любой стихийной магии.

Сразу после этих слов, он горизонтально наклонил свой меч и выстрелил в меня Клинками света. Чтобы отразить их, мне пришлось активировать Энергетический удар. За более чем полсотни проведенных спаррингов, я множество раз сталкивался с подобными умениями и научился идеально им противостоять. Засветившийся клинок разрубил в воздухе все магические проекции, созданные энергией Неба и Земли Ромула.

Как только угроза от умения моего противника сошла на нет, я тут же накинул на себя Душу каменного бога. После чего атаковал его Замедлением. На этот раз как-то отреагировать на мою магию Ромул не смог. Она беспрепятственно проникла в тело мажора, снижая скорость его рефлексов на тридцать процентов.

Наполнив меридианы ног внутренней энергией, я на максимальной скорости бросился к своему противнику. Ромул в ответ активировал Солнечный укол. Поднырнув под его выпад, я провел серию ответных ударов, атакуя одно и то же место, чуть ниже грудной клетки. Но тут меня постигла неудача. Я смог оставить на нагруднике Ромула лишь небольшую царапину.

Отступив на два шага назад из-за инерции моей атаки, парень попытался использовать остаточный импульс от Солнечного укола, чтобы нанести мне горизонтальный рубящий удар. Его клинок лишь едва задел мою кевларопластовую броню. Но даже этого мимолетного касания ему хватило, чтобы оставить у меня на груди тонкий разрез.

Очевидность того, что даже укрепленная оттиском броня новичка не сможет противостоять удару меча Небесного ранга – не подвергалась сомнению. Тем более что клинок противника дополнительно усиливался маной от только что выполненного Солнечного укола.

Едва успев уклониться, я снова активировал Энергетический удар, и попытался атаковать Ромула с правого фланга. Но он даже под Замедлением успел защититься от этого нападения, выставив перед плечом свой меч. Видимо после прохождения испытания Небесным судом ауры, этот парень еще сильнее развил физические параметры своего организма.

Добавив внутреннюю энергию в меридианы рук, я произвел еще несколько ударов. В течение следующей минуты, наши с Ромулом мечи столкнулись как минимум полсотни раз. Несколько из моих атак смогли пробить его защиту. Зная о главной слабости хитиновой экипировки, я всегда целился в одно и то же место. Но пока мне даже не удалось расширить начальную царапину, которую я оставил своей первой атакой.

Несмотря на то, что Ромул выбрал подкласс гладиатора, скорость его рефлексов даже после активированного Замедления не уступала моим собственным.

– Опять слабо! – Глумливо произнес мажор, откидывая мой меч. – Бронебойный удар!

Следующая атака застала меня врасплох. На чистых рефлексах я успел активировать Дверь измерений, переместившись к противоположному краю арены. Обернувшись, я увидел, как луч красноватого света выстреливает по пустому пространству.

Сила этого умения, активированного при помощи экипировки Небесного ранга, оказалась такова, что даже дополнительно укрепленный пол арены этого не выдержал, покрывшись трещинами. Остаточный импульс Бронебойного удара врезался в защитное поле арены, от чего оно все пошло волнами, успокоившись только через несколько секунд.

– Давай же! Покажи, что еще у тебя есть! Я не верю, что ты решился на поединок чести со мной, не имея в рукаве парочки тузов. – Прокричал раззадоренный Ромул.

«Похоже, мне и правда придется стать серьезнее»

Быстро достав из сумки с картами пространства оттиск на усиление характеристик, я тут же его активировал. Благодаря ему все мои физические характеристики достигли показателя в шестьдесят пунктов.

Увидев это, Ромул лишь усмехнулся и тоже достал из своей сумки какой-то артефакт в виде креста. Ударив им себя в грудь он тем самым снял эффект от моего Замедления. Я же использовал это время, чтобы активировать Дверь измерений и прыгнуть ему за спину.

– Думал, я не подготовлюсь? – Направляя на меня крест, сказал он.

В следующее мгновение из артефакта вылетел прозрачный сгусток энергии. Я тут же почувствовал, как мое тело, только что обретшее дополнительные крылья, сковывает упавшая на плечи гора.

«Он наложил на меня мое же собственное Замедление? Как такое возможно?»

Спрятав крест обратно в карту пространства, мой противник тут же пошел в наступление. Сильно потеряв в скорости, я едва успевал уворачиваться от огромного меча Ромула. Атаки сыпались на меня будто бы из рога изобилия, и только опыт, приобретенный в боях против сильных противников, помогал мне хоть как-то держаться. Чередуя Энергетические удары, и опираясь на Душу каменного бога, я смог остаться целым, получив всего пару незначительных ранений.

Лишь через две минуты мне удалось при помощи внутренней энергии побороть негативный эффект Замедления. Почувствовав, что я стал быстрее, Ромул попытался применить Солнечный укол, но я прервал его умение Гневом воли. После чего сразу же ринулся в атаку, нанося два горизонтальных рубящих удара в выбранное ранее место на его броне.

Эти атаки, усиленные действующим мини массивом, смогли немного расширить оставленную вначале нашего поединка царапину на нагрудной пластине Ромула. Зарычав от злости, он схватился за артефакт в форме ручки, который образовал вокруг него защитный массив. Резко увеличив площадь поверхности сферы, он откинул меня назад. И сразу после этого активировал по новой Бронебойный удар.

В этот раз я не успел воспользоваться Дверью измерений. Приземлившись на спину, я с помощью нескольких перекатов попытался выйти из радиуса поражения навыка Ромула. Но мне так до конца и не удалось этого сделать. Энергия Бронебойного удара задела мой бок и оставила глубокую рану на бедре.

Застонав от боли, я сосредоточился на активации Малого исцеления. Как только умение заработало, я усилил его эффект двумя пилюлями на восстановление. Это были последние пилюли, остававшиеся у меня в аптечке.

Тем временем Ромул попытался развить свой успех и снова атаковал Клинками света. Я кое-как уклонился от двух из них, но третья проекция ранила меня в левое предплечье. Опустившись на одно колено, я скривился от боли.

– Хорошо! Хорошо! Как же долго я этого ждал! Целых три месяца подготовки наконец-то окупятся! – Едва не подпрыгивая от радости, восклицал Ромул.

Достав из карты пространства новый артефакт, по виду напоминающий дудку, он направил ее на меня.

– А сейчас я тебе дам почувствовать то же самое, что во время нашего прошлого поединка чувствовал я. Здесь запечатано трехзвездное Огненное дыхание. Это урезанная версия Дыхания дракона. Навыка с максимальным рейтингом! От такого тебе точно не защититься!

Ощутив исходящую от этой дудки опасность, я рефлекторно хотел попросить Кайселя перенести меня в микромир Небесной жемчужины. Но оглядевшись по сторонам, понял, что наш поединок уже не является тайной для студентов академии. За то время пока мы с Ромулом сражались, к арене успело прийти несколько десятков мастеров-старшекурсников.

«Черт, кто же знал, что с ним будет так сложно!» – про себя выругался я, срочно пытаясь придумать какую-то контрмеру.

Я уже не успевал активировать Дверь измерений. Из-за многочисленных ранений, сильно нарушающего мое духовное восприятие. Единственным способом защититься от артефакта Ромула была неожиданная контратака.

Встав на ноги, я поднял свой меч, нацелив кончик его лезвия на своего противника.

– О! Ты все еще не сдался? Похвально. – Удивился он.

«Сейчас! Все или ничего!»

Не став дожидаться, когда артефакт Ромула активирует заложенную в него магию, я привел в исполнение свой безумный план.

Глава 2. То, что дает силы продолжать бороться

– Похоже, Нулевому конец!

– Так это сразу было понятно. Сравните их снаряжение!

– Зачем он вообще согласился на этот поединок чести?

Заговорили между собой пришедшие посмотреть наше сражение студенты. Направив на меня артефакт с ослабленной версией Дыхания дракона, Ромул гаденько улыбался. Для меня в эту секунду время будто замерло. Собрав все силы, я бросил меч в своего противника, предварительно обратившись к духовному истоку для активации гравировки.

Подкорректировав траекторию полета оружия с помощью Телекинеза, я направил его точно в артефакт. С помощью этого финта мне не удалось выбить дудку из рук противника. Но прицел у Ромула все равно сбился. Рефлекторно дернув руку на себя, он выстрелил заклинанием прямо в купол защитного барьера арены.

Раздался оглушительный рев, будто в эту маленькую дудочку мастера-инженеры умудрились спрятать настоящего дракона. Поток пламени столкнулся с полупрозрачной сферой и по ней во все стороны начали расходиться волны. На мгновение мне даже показалось, что заряд пламени сейчас пробьет барьер и устремится еще выше в небо. Но этого так не случилось. Защитный барьер устоял.

К тому времени как заряд артефакта сошел на нет, я уже достал из карты пространства небесную кисть и изменил ее форму на Меч берсерка. Как только спрятанное в нем уникальное умение, вступило в действие, боль от ран, нанесенных Ромулом, мгновенно пропала. Ее место заняла жажда сражения!

– Теперь моя очередь показать эффектный трюк! – Выправив спину, ухмыльнулся я.

– Как так-то?! – Воскликнул Ромул, смотря ошеломленным взглядом на разрядившийся артефакт.

Увидев, что у меня в руках появился новый меч, кончик которого снова угрожающе направлен на него, Ромул выбросил дудку и достал из сумки с картами пространства защитный артефакт.

В это мгновение я разрядил в него Вспышку молнии. Налившись энергией электричества, лезвие моего клинка ярко засияло. Треск, создаваемый этим явлением, оглушал не меньше, чем только что использованное Ромулом огненное умение.

Вспышка молнии не смогла пробить защитный артефакт моего противника. Но эта неудача нисколько не уменьшила мой боевой дух. Использовав Дверь измерений, я переместился к своему второму клинку. Он послушно ожидал меня прямо над головой Ромула.

Следом за этим действием я сразу активировал Энергетический удар и обрушил мощь двух заряженных маной мечей на ослабленный защитный барьер своего противника. Полупрозрачная оболочка не выдержала моего натиска и раскололась со звуком бьющегося хрусталя. Сейчас это умение было у меня развито до стадии Эксперта, благодаря чему я мог поддерживать его до нескольких десятков секунд кряду. И сейчас как настал именно такой момент.

Оказавшись напротив своего противника, я начал поочередно атаковать его обоими клинками, показывая все, чему научился от спаррингов с другими мастерами за проведенные в академии месяцы. Выбросив защитный артефакт, Ромул пытался блокировать мои атаки своим двуручным мечом, но удавалось ему это очень редко.

Развив просто нечеловеческую скорость, я сейчас был похож на эталонного фантомного мечника. Наблюдения за тренировками Риммы и ее спаррингами дало мне много пищи для размышлений. Ранее я часто размышлял над тем, каким образом мог бы использовать сразу оба своих оружия. Тренировки в микромире Небесной жемчужины не прошли даром. Пусть я и не стал на сто процентов амбидекстром, но сражаться в таком стиле мне стало намного проще.

Даже после того как в моих руках появился меч берсерка, я не изменил своему первоначальному плану. Все мои атаки целились в нагрудную пластину экипировки Ромула. В отличие от меча новичка, кисть множества форм являлась оружием Небесного ранга Высшей категории. Всего через десяток ударов хитиновая пластина треснула. Подгадав момент, я совершил глубокий выпад, целясь точно в уязвимое место доспеха. Заряженный Энергетическим ударом меч берсерка прошил насквозь металлический слой нагрудника, состоящий из сплава энергона, и впился Ромулу в живот.

Пол арены украсила первая кровь моего противника. Захрипев, он попытался отступить назад, но вдруг наткнулся на какой-то барьер. Обернувшись, парень с ужасом обнаружил, что стоит у самого края арены, вжимаясь в защитную сферу.

– Я не дам тебе сбежать!

С этими словами я продолжил осыпать Ромула сериями ударов, пока мое умение окончательно не деактивировалось. Лишь тогда, полностью лишившись хитиновой защиты спереди, раненный в нескольких местах Ромул смог хоть как-то изменить свою ситуацию.

Несмотря на всю его браваду, он действительно был опытным мастером подземелий и даже такая ситуация не заставила его сдаться. Наоборот, окинув себя удивленным взглядом, он попытался плюнуть мне в лицо скопившейся во рту кровью. Но сделав шаг назад по диагонали, я ловко уклонился от этой подлости.

– Искупление кровью! – Закричал мой противник, усиливая свой огромный меч.

Налившись кроваво-красным цветом, лезвие двуручника Ромула стало испускать в окружающее пространство зловещее свечение. Вокруг него появилось несколько проекций этого меча. И все они собирались в данный момент атаковать меня.

Выбросив меч новичка, я изменил форму небесной кисти на копье и бросился в прорыв. Это оружие обладало самой высокой проникающей способностью из всего, что было в моем арсенале.

Сосредоточив на острие лезвия копья собственную ману, я на всей доступной мне скорости рванул вперед. Оружие Высшей категории Небесной ранга смогло разрушить образовавшиеся проекции меча и глубоко впилось в правую сторону груди моего противника.

Прижав его к стенке барьера, я дождался когда эффект Искупления кровью полностью развеется и произнес:

– Все кончено Ромул. Это копье имеет свойство отравлять своих противников. Ты же видел, что стало с мантикорой. Сдавайся пока не поздно, иначе отправишься на перерождение.

– Никогда! – Гневно выкрикнул он.

Его обращенный на меня взгляд был полон ненависти и злобы. Ради моего убийства он мог пойти на любую жертву.

«Неужели у него в кармане есть еще козыри?»

– Пламенная кровь! – Едва не теряя сознания, произнес Ромул.

Схватив древко моего оружия правой рукой, парень протянул ко мне левую, которой до этого зажимал рану на животе. Несколько капель крови сорвались с ладони его левой руки и, подлетев ко мне, воспламенились, образовывая нечто вроде небольшого взрыва.

Взрывная волна откинула меня назад, заставив потерять равновесие. В ушах тут же появился звон, будто от оглушения, а картинка перед глазами начала двоиться. Ромул так же получил повреждения, но благодаря тому, что он упирался спиной в защитный барьер, ему удалось устоять на ногах.

Воспользовавшись этим преимуществом, мой противник снова полез в сумку с картами пространства. Пока я поднимался на ноги, используя форму копья небесной кисти, как посох, он достал голубой драгоценный камень и приложил его к своей ране на животе.

– Полное восстановление!

Сила артефакта оказалась настолько ошеломляющей, что всего за несколько секунд все раны моего противника полностью затянулись. Но и это было еще не все. Мало того что он восстановил свои жизненные силы, своим духовным чутьем я ощутил что его тело в данный момент переполняла энергия Неба и Земли.

– Читер! – Невольно вырвалось у меня.

– Вот она разница между нами! У меня еще много подобных игрушек! – Торжествующе продекламировал Ромул. – Теперь-то ты понял, наконец, что у тебя изначально не было ни одного шанса на победу в этом поединке чести. Сдохни!

Договорив, Ромул активировал Клинки света. Чтобы избежать урона от них, мне пришлось воспользоваться Дверью измерений. Благо, пока этот идиот говорил свою пламенную речь, мне удалось набросить на себя Малое исцеление и тем самым немного исправить ситуацию с Оглушением.

Навык, который использовал Ромул для своего лечения, вообще не должен был появляться в стенах академии. Им могли пользоваться лишь Целители от пятого уровня и выше. А все потому, что он требовал от мастера чуть ли не полной отдачи всей накопленной в теле энергии Неба и Земли. Четырехзвездное Полное восстановление могло в буквальном смысле слова вытащить человека с того света.

«Ладно, парень, ты сам напросился!»

На крайний случай у меня в рукаве оставалось еще два козыря. Если сражение сулит смертельную опасность, я всегда мог переместиться в микромир Небесной жемчужины или использовать Небесную кару. В данный момент ни то, ни другое мне было недоступно. Слишком много глаз наблюдали за нашим поединком. Если бы мы с Ромулом сражались где-то в другом месте, можно было воспользоваться Маскировкой. Но на арене это умение было запрещено. Управляющий массив не дал бы мне использовать стелс-режим.

На такой случай, Кайсель разработал новый оттиск. Основываясь на действии Небесной кары, он заложил в рунный рисунок эффект, похожий на финальную атаку Экспертной стадии этого умения – Высвобождение пламени. Благодаря переданным духом-хранителем жемчужины знаниям, я смог создать несколько похожих оттисков и сейчас как раз собирался их использовать.

Смысла в применении оружия уже не было. Мои запасы жизненных сил и маны уже подходили к концу. Поэтому я вернул кисти форму инженерного пера и спрятал ее в карте пространства. Меч новичка по задумке должен был на пару секунд отвлечь моего противника. Вновь активировав Телекинез, я отправил его в атаку на Ромула. А сам в это время достал из другой карты пространства три оттиска с мини массивами.

– И это все, что ты можешь?! Жалкие попы…

Договорить Ромул не успел. Отправив в полет мой меч, он обернулся, чтобы заняться его хозяином, но тут его взору предстало невероятное зрелище. Находящийся на последнем издыхании враг оказался окутан ярко-оранжевым пламенем.

– Что за хрень?! – Вырвалось у него изо рта.

Активировав все три мини массива, я взял под контроль высвободившуюся из них энергию пламени и послал ее в Ромула. Окружив моего противника, огонь начал закручиваться в водоворот, образовывая огромный смерч. При этом его диаметр постоянно сужался.

– Аааа. – Кричал сгорающий заживо мажор.

Даже мне от его голоса стало не по себе. Несмотря на запасную жизнь в Храме возрождения, я бы ни за что не рискнул умереть таким способом. Ведь в отличие от тела, твой рассудок храм восстановить не сможет.

Все закончилось примерно через двадцать секунд. Как только действие огненного торнадо сошло на нет, я смог увидеть обгоревший труп своего противника.

– Нечестно!

– Старейшина, вы обязаны наказать Нулевого! Он воспользовался посторонними средствами.

– Да ты что, с ума сошел? Тот мудак первый использовал читерские артефакты!

Начали раздаваться крики от уже изрядно увеличившейся толпы. Взглянув на младшего старейшину, я увидел в его глазах четкое намеренье покарать меня за этот поступок. Видимо, Ромул даже здесь сумел подстраховаться, попросив проследить за поединком чести заранее ангажированного наблюдателя.

Воспользовавшись ключом-артефактом, он деактивировал защитный барьер и вошел на арену.

– Чалов Марк, ты обвиняешься в нарушении правил поединка чести и проговариваешься к немедленному аресту. Дальнейшую твою судьбу решит ректор академии.

– Хех, дайте мне хотя бы восстановить часть своих сил. – Едва держась в сознании, произнес я.

– На том свете восстановишься! – Усмехнувшись, ответил мне младший старейшина.

Когда этот человек уже готов был меня скрутить, вдруг откуда-то сверху послышался грубый бас Владимира Дорохова:

– Стой! Я так же наблюдал за последней стадией поединка чести и считаю, что твой вывод как наблюдателя неверен! Ромул использовал сторонний артефакт с четырехзвездным умением, в то время как его оппонент пользовался оттисками своего собственного производства. Правила нарушил не Марк, а Ромул!

Спрыгнув с парящего меча, глава отдела охраны правопорядка приземлился прямо между нами. Увидев, что совершить самосуд он уже не сможет, младший старейшина тут же отступил. Какова бы ни была его верность ректору и семейке Ромула, своя собственная шкура всегда ближе к телу.

– Как скажете, уважаемый! Младший совершил ошибку и ждет своего наказания.

– Об этом поговорим потом. Пока можешь быть свободен.

Поклонившись Владимиру Дорохову, младший старейшина поспешил удалиться.

– Ты как? – Повернувшись ко мне, спросил член совета старейшин академии.

– Жить буду. Мне бы только до массива медитации добраться. – Улыбнувшись, ответил я ему.

– Тогда держись за мое плечо.

Воспользовавшись предложением Дорохова, я с его помощью спустился к зоне отдыха. Уже готовый начать восстановление в активировавшимся массиве, я услышал раздавшийся из-за моей спины, до боли знакомый голос:

– Марк!

***

– Хе-хе-хе, никогда бы не подумал, что у меня выдастся шанс, первым с тобой поразвлечься. – Бормотал раздевающийся Димон.

Римма продолжала глядеть на него со сладкой улыбкой на устах. Ее откровенная поза будоражила воображение прихвостня Ромула. Причем настолько, что он уже заранее был готов к бою.

Но и в такой ситуации этот парень не потерял самообладание. Он не стал прятать свой меч в карту пространства, а просто воткнул его в землю рядом с импровизированным ложем. Причем, даже наклонившись, Римма не смогла бы его мгновенно выхватить.

Этот факт не уклонился от чуткого восприятия девушки. Она лишь на мгновение отвела свой взгляд от Димона, скользнув им по его мечу.

– Ну что дорогая, станцуем танец страсти?

Вид покорно ждущей на расстеленной куртке девушки настолько распалил либидо Димона, что ему даже не нужна была прелюдия. Увидев это, Римма с трудом подавила в себе желание отвернуться, едва не разрушив образ начинающей суккубы. Но увлеченный их мини игрой Димон так ничего и не заметил.

Подойдя вплотную к Римме, он опустился на колени, накрывая ее тело своим. Руки парня при этом сразу же потянулись к груди девушки. Мечница всей кожей ощущала тепло, идущее от разгоряченного тела Димона. Его жаркое дыхание уже коснулось лица девушки.

Обхватив плечи Димона своими руками, Римма прижалась к нему и со всего размаха ударила коленкой в пах.

– Ах ты с*ка! – Застонал от неожиданно накатившей парень!

Использовав все свои силы, девушка скинула с себя прихвостня Ромула и потянулась правой рукой к воткнутому в землю мечу. Чтобы это сделать, ей пришлось покинуть границы импровизированного ложа, на котором продолжал корчиться в муках Димон, и на карачках ползти прямо по газону.

Наверняка со стороны вид девушки в неглиже, стремящейся как можно быстрее добраться до воткнутого в землю меча смотрелся весьма необычно. Но оценить эту картину было некому.

Ухватившись за рукоять меча, Римма оперлась на него, как на посох, попытавшись встать. Но в этот момент ее правое плечо вдруг пронзила резкая боль, сразу после которой она перестала чувствовать свою руку.

Потеряв опору, девушка снова рухнула на землю. Кто-то схватил ее сзади за голень левой ноги и потащил обратно. Дернув несколько раз свободной ногой, она попыталась ударить Димона в лицо. Но в этот раз ее ждала неудача. В итоге, она так и осталась лежать на животе, придавленная телом своего насильника.

Тяжелое дыхание Димона снова коснулось ее лица. Как только это произошло, Римма с вдруг осознала весь ужас сложившейся ситуации. Потеряв чувствительность правой руки, прижатая к земле, она больше не видела выходов для себя. Как муха, пытавшаяся освободиться из сетей паука, чем больше она брыкалась, тем сильнее в них увязала.

– О женщины, имя вам – коварство! – Тяжело дыша, произнес Димон.

Видно было что эта ситуация еще сильнее распалила желание в парне. Римма уже чувствовала, как кое-что крайне горячее и твердое касается ее бедер.

– Думала меня можно обмануть, используя столь банальные уловки? Я всегда держу во рту одну акупунктурную иглу. Как раз на такой вот случай. – Подхихикивая шептал на ухо мечнице парень. – Что ж, ты готова начать? Я вот, уже слишком готов. Чувствуешь?

После этих слов, Димон начал одной рукой стягивать с Риммы трусики.

– Нет, прошу тебя не надо! – Запаниковала девушка.

Попав в поистине безнадежную ситуацию, она не знала, что делать дальше. Вся ее гордость сильной мечницы, сумевший за короткий промежуток времени подняться аж до Небесного ранга, через какие-то несколько мгновений будет растоптана.

– Марк, спаси меня! Марк! – Продолжала кричать она.

– Да! Вот оно! Именно этого я и добивался от тебя. Кричи громче с*чка! – Продолжая бороться с трусиками Риммы, в тон ей подхихикивал Димон.

В конце концов, парню надоела эта борьба, и он одним уверенным движением сорвал их с нее. Осознав, что произойдет в следующую секунду, голова Риммы вдруг опустела.

«Он не придет на помощь!»

Как только паника отступила, мечница наконец-то поняла, что спасения ждать сейчас не от кого.

«Ему сейчас наверняка самому нужна помощь!»

Судьба Риммы теперь была в ее собственных руках. Если сейчас она себе не поможет, то уже никто ей не сможет помочь.

«Мое место не здесь, я должна быть с ним! Любой ценой! Если умрет он, я отправлюсь следом!»

Вспомнив практику недавно выученного умения, девушка решилась на самый отчаянный шаг в своей жизни.

– Если у меня нет меча, это не значит, что я безоружна! – Едва слышно прошептала она.

Уже было готовый начать Димон на мгновение замер, пытаясь осознать смысл слов, произнесенных его жертвой. Римма в это время полностью сосредоточилась на своем источнике, открывая Врата между физической оболочкой и морем энергии Внутреннего мира.

Огромный поток маны хлынул в ее правую руку, насыщая меридианы новой силой. Даже после того как каналы заполнились до предела, девушка не прекратила подачу энергии. Не выдержав подобного напора, они стали трескаться, а скопившаяся в них энергия Неба и Земли хлынула в мягкие ткани тела мечницы.

«Может быть, именно это проделала с собой та несчастная жертва эротических игр этих ублюдков? Но я сильнее ее! Я смогу выжить!» – промелькнуло в голове Риммы.

Правая рука мечницы мгновенно покрылась кровоподтеками. Казалось будто ее вот-вот разорвет изнутри переполняемой энергией. Почувствовав неладное, Димон попытался отпрянуть от своей жертвы, но Римма была быстрее. Как только давление от тела насильника исчезло, девушка мгновенно развернулась и атаковала его.

Когда игла, блокировавшая чувствительно руки мечницы расплавилась под напором магической энергии, Римма едва не потеряла сознание. Резко нахлынувшая волна боли оказалась настолько сильной, что у нее потемнело перед глазами. Только бесконечная ненависть к человеку, попытавшемуся сотворить с ней такое, удерживала ее в сознании.

Подавив приступ боли, Римма активировала Духовный меч, использовав в качестве оружия-проводника свою руку. Всего на мгновение, один короткий взмах. Только такого результата она смогла добиться, полностью высвободив весь свой физический потенциал. Но этого хватило, чтобы поразить насильника. Обезглавленное тело Димона упало на девушку, придавив ее своей массой. Его эрегированное хозяйство отвратно скользнуло по коленке девушки, заставляя снова прийти в себя.

– Ну, давай же!

Напрягшись изо всех сил, Римма кое-как стащила с себя труп неудавшегося насильника. Встать сразу после этого не получилось. Правая рука не слушалась и болела так сильно, что порой у мечницы проскакивали мысли о том, чтобы ее ампутировать.

– Аптека, мне нужна аптека. – Копаясь в вещах обезглавленного парня, бормотала в полубредовом состоянии девушка.

Открыть нужную карту пространства в таком состоянии ей удалось далеко не сразу. Римме показалось, что прошла вечность. Полная боли, страданий и отчаяния. Закинув в рот сразу две улучшенные пилюли на восстановление жизненных сил, Римма продолжила свои поиски.

Девушка прекрасно понимала, что стоит ей сейчас расслабиться, и она тут же потеряет сознание. И далеко не факт что без медитации пилюли вообще помогут ей сберечь руку. Но даже боязнь остаться инвалидом отступала в ее сознании перед мыслями о Нем.

«Марк в опасности! Мне нужно спешить к нему!» – безостановочно продолжала повторять она.

Наконец-то искомый предмет был найден. К этому моменту пилюли уже полностью растворились в организме мечницы и начали свое действие. Это немного притупило боль в руке. Но все равно, каждое движение давалось Римме ценой неимоверных усилий. Девушка была измучена физически и морально.

Кое-как поднявшись на ноги, пошатываясь, она дошла до пруда во внутренней части двора и нашла там свою сумку с картами пространства. Благо глубина водоема и чистота пресной воды позволяли это сделать.

После экспедиции к водоему, сил для одевания у девушки уже не осталось. Чтобы скрыть наготу, Римма кое-как натянула на себя юбку. Сверху ее грудь до сих пор прикрывал бюстгальтер, потому она не стала слишком сильно об этом запариваться и просто накинула сверху куртку, которая играла роль импровизированного ложа влюбленных. Продев через рукав левую руку, она прикрыла поврежденную правую и двинулась к выходу со двора. Едва соприкоснувшись с ключом-талисманом, охранный массив тут же отключился, выпуская мечницу на волю.

Несмотря на то, что поиски сумки с картами пространства в искусственном пруду немного смыли грязь и запекшуюся кровь с тела мечницы, ее вид по-прежнему оставался крайне непривлекательным. Каждый шаг отдавался болью в поврежденной руке. Усталость накатывала волнами, заставляя Римму каждый раз хвататься за окружавшие ее предметы.

Самым печальным было то, что на пути девушке не попалось ни одного студента или преподавателя академии. Все они сейчас были либо на занятиях, либо в зоне арен, наблюдая за поединком чести первокурсников.

Несмотря на вселенскую усталость, головокружение, и боль в правой руке, Римма упорно продолжала брести вперед. Девушка не знала, сколько продолжался этот поход. Все ее движения свелись к механическим действиям, направленным на поддержание равновесия. Потому как девушка ясно осознавала, стоит ей хотя бы один раз упасть, и больше она уже подняться не сможет.

Спустя вечность, Римма смогла разглядеть своим мутным взором контуры первой площадки для спаррингов. В данный момент ее окружала большая толпа зрителей. Несмотря на внешний вид мечницы и тяжелое состояние, никто даже не обратил на нее своего внимания. Все собравшиеся здесь мастера увлеченно наблюдали за поединком чести.

Осознав, что ее никто не замечает, девушка сильно обрадовалась этому факту. Это означало, что Он еще жив! А раз он еще в сознании и продолжает сражаться за свою жизнь, то и она не имеет права сдаваться.

Дальше на всем протяжении пути к арене было лишь открытое пространство. Если у Риммы снова закружится голова, или накатит волна боли, она уже не сможет ни на что опереться. Но в данный момент мечница не задумывалась о таких пустяках. Когда перед Риммой замаячила финишная прямая, она, не колеблясь, продолжила свой путь. Девушку не смущало ее состояние и тот факт, что она ничем не сможет помочь своему возлюбленному. Римма просто хотела в этот тяжелый для них обоих момент быть рядом с Марком. Оказаться ближе к нему в час опасности.

И ее желание действительно сбылось. Уже преодолев две трети пути, она с удивлением и вселенской радостью увидела спускающегося со ступеней парня. В данный момент его физическое состояние не сильно отличалась от ее собственного. Но то, что он был еще жив, придало Римме дополнительных сил. Набрав полные легкие воздуха, девушка закричала во весь голос:

– Марк!

Обернувшись, парень с удивлением на лице посмотрел на бредущую в его сторону Римму. Удивление, шок, тревога – эти и многие другие эмоции сменились на его лице буквально за секунду. Освободившись от объятий Владимира Дорохова, который помогал ему добраться до массива медитации, он на полной скорости рванул к Римме.

– Милая, что случилось?! Кто тебя так? – Подхватив уже начавшую заваливаться девушку на руки, прошептал Марк.

Посмотрев в глаза своему возлюбленному, Римма ласково улыбнулась и тихо прошептала:

– Наконец-то добралась… ты в порядке, это хорошо…

А потом мечница просто потеряла сознание. Но, несмотря на все травмы и ужасный внешний вид, Римма чувствовала тепло, исходящее от Марка. Даже находясь без сознания, девушка продолжала блаженно улыбаться.