Эра подземелий 27

Глава 1. Ошибки прошлого и достижения настоящего

Их всех доступных мне умений, я мог применять лишь техники, увеличивающие внутреннюю силу и урон, наносимый оружием. Поэтому, в сражении с головоногими зверями пустоты мне оставалось только наполнить лезвие Демонического клинка Грозовым пламенем первого исхода, и активировать Технику грозового танца смерти.

Перед этим я еще использовал перевоплощение в форму драконида. А также, для усиления характеристик физической оболочки, активировал Девять врат дракона. Все эти действия вывели мою силу на пик доступного в данный момент уровня.

Рванув вперед, я один точным ударом располовинил тело первого, напавшего на меня монстра. Он даже не успел ничего сделать своими щупальцами. А вот следовавшие за ним сородичи оказались уже расторопнее.

Два зверя пустоты вытянули вперед свои отростки и выстрелили в меня несколькими десятками лучей изначальной энергии. Ускорившись до предела, я прямо на ходу отбил несколько из них, а от остальных уклонился. Мне удалось подобраться к монстрам вплотную и двумя ударами уничтожить их физические оболочки.

Они не могли защититься от Грозового пламени первого исхода из-за своего низкого уровня силы. Появившиеся в золотом коридоре монстры по-прежнему были примерно равны мастерам самосовершенствования пика Высшего этапа Возвращения к пустоте.

Единственной угрозой, которую они могли создать для меня, являлись атаки изначальной энергией. Не способный защитить свою физическую оболочку Доменом или активацией индивидуального артефакта, я мог лишь продолжать уклоняться от этих атак.

К сожалению, пространства внутри золотого коридора было слишком мало, а монстров наоборот – слишком много. Даже с текущими характеристиками физической оболочки, было просто невозможно уйти от всех выстрелов противника.

Мне пришлось использовать всю свою силу, чтобы сдерживать натиск зверей пустоты. Они же продолжали яростно атаковать, совершенно не заботясь о своих жизнях. Я рубил их Демоническим клинком налево и направо. Но количество монстров, как и в предыдущей битве, даже не думало уменьшаться.

Если я не ошибался, то это испытание должно было подстраиваться под уровень силы проходящего его мастера самосовершенствования. Поэтому количество монстров в коридорах, по которым шли мои девочки, наверняка было меньше. Но даже так, я все равно за них сильно волновался.

Подавление золотого гиганта полностью заблокировало все умения на основе ментальной энергии. Эта блокировка возможностей духовного сознания оказалась настолько серьезной, что я даже не мог ощущать с ними связь через Единение душ.

Мне лишь оставалось верить в Селесту и Римму. Не зря же они прошли вместе со мной через такое количество испытаний!

Стиснув зубы, я продолжал уничтожать головоногих зверей пустоты. Некоторые из выстрелов лучами изначальной энергии порой достигали моей физической оболочки. Когда монстры заполонили все пространство коридора, уклоняться от их атак стало практически невозможно.

Проникая в физическую оболочку, загрязненная осколками различных принципов изначальная энергия, наносила ему вреда не меньше, чем мощный яд. Чтобы бороться с ее негативным влиянием, мне приходилось использовать на полную мощность Несокрушимое тело, а также грозовое пламя.

Вместе эти две силы более-менее справлялись с уничтожением чужеродной энергии, а также восстановлением поврежденных частей моего организма. И все же, негативный эффект от этих атак продолжал накапливаться. Если это испытание и дальше будет развиваться по такому сценарию, то я неизбежно получу серьезные травмы.

Золотой коридор вел прямо к входу в пространственный тоннель. Но до него все еще было очень далеко. Мое продвижение к нему постоянно стопорилось из-за нападения новых волн головоногих зверей пустоты. По истечению первого часа испытания, я понял, что главным параметром для меня в нем станет выносливость.

К тому моменту, когда счет убитых мной монстров пошел на тысячи, Несокрушимое тело больше не могло справляться с негативными эффектами от атак загрязненной изначальной энергии. Для усиления восстановительных процессов в организме, мне пришлось использовать молоко жизни.

Благо мы с девочками добыли большое количество этого ресурса. Я правильно сделал, что поделился им с ними еще во время путешествия через пространственный лабиринт. В этом испытании молоко жизни должно было сыграть для нас очень заметную роль.

Как только эта эссенция попала в мое тело, жизненная сила в нем буквально закипела. Она начала высвобождаться в огромных количествах, очень быстро восстанавливая все нанесенные противниками повреждения.

С молоком жизни наша экспедиционная группа по способностям восстановления находилась на одном уровне с астерианами и их целительскими техниками. А может быть, даже их превышала. Нам очень повезло обнаружить столь ценный ресурс в том медном замке.

Спустя еще несколько часов непрерывного сражения вся суть этого испытания свелась для меня к механическому использованию Техники грозового танца смерти. Я уничтожал монстров сотнями и тысячами, постоянно концентрируя все возможности своего духовного сознания на уклонении от выстрелов загрязненной изначальной энергией.

Прыжок с использованием крыльев. Рывок вперед! Атака вертикальным рубящим ударом. Еще два укола с внедрением в тело противника Грозового пламени первого исхода. Снова рубящий удар, теперь уже горизонтальный. Крутануться на пятках, выставив меч параллельно полу. После уйти в сторону, снова прыжок с рывком, продвижение вперед, пока жду очередную волну, а потом все по новой.

После истечения первых суток, я преодолел примерно половину золотого коридора. Несмотря на выматывающий темп битвы с головоногими зверями пустоты, у меня оставалось довольно много сил. Этому способствовали восстановительные качества молока жизни, а также духовные фрукты, которые я потреблял, чтобы держать в тонусе свое сознание.

По достижению середины испытания, натиск головоногих монстров заметно усилился. Из-за этого мой темп продвижения вперед начал снижаться. Я был вынужден сражаться на все сто двадцать процентов своих физически сил.

К взмахам демонического клинка подключилась моя свободная левая рука. Я блокировал ею атаки щупальцами монстров. А также наносил удары, используя для усиления все тоже Грозовое пламя первого исхода.

Это изматывающее испытание позволило мне еще четче ощутить границу, за которой скрывался следующий ранг силы. Не только на уровне накоплений, но и физических характеристик организма. Теперь я на сто процентов был уверен, что выдержу закалку нового бессмертного меридиана мировым бедствием.

Моя внутренняя энергия постоянно вращалась по Большому кругу второстепенных меридиан. Через него она поставлялась в другие части тела, укрепляя их и позволяя мне двигаться и бить еще быстрее.

Сражение с новой волной монстров длилось несколько часов. Их натиск был слишком сильным. Он в буквальном смысле слова заставлял меня выбраться за пределы, доступные на текущем уровне моего совершенствования.

В какой-то момент, я смог почувствовать изменения в моем Символе родословной. В его основании, относящемуся к ДАО стихии огня, появились новые элементы. На меня снизошло откровение по использованию данной стихии.

Сосредоточив все Грозовое пламя первого исхода в Демоническом клинке, я нанес сразу несколько рубящих ударов. Их сила оказалась настолько мощной, что даже исказила материю мироздания.

Эти пространственные разрезы прошли прямо через толпу монстров, уничтожая тела нескольких десятков головоногих. Одновременно с этим, в моей левой руке собралось намерение меча, воплощенное в силу нирваны.

Взяв рукоять Демонического клинка двумя руками, я использовал эту силу, чтобы активировать новое изменение явления. Как точка запуска, использовалась начавшая рассеиваться энергия, что поддерживала до этого грозовое пламя.

Пламя Нирваны было высвобождено в тот момент, когда звери пустоты снова собрались в одну волну. Оно прошло через них в форме пространственного разреза. Внутренние слои материи мироздания смогли сокрыть энергию первородного пламени. Оно оказалось не подвержено влиянию подавления золотого гиганта.

Одного взмаха мечом хватило, чтобы уничтожить две трети напавшей на меня стаи зверей пустоты. Я совершил еще несколько взмахов и добил оставшихся противников. Эффект от Пламени Нирваны оказался намного мощнее, чем от использования грозового пламени. Но и сил на активацию этого умения мной было затрачено в разы больше.

«Думаю, что для активации этого умения куда эффективнее все-таки использовать грозовое пламя. Огонь Нирваны лучше оставить для запуска очищения...»

Решив назвать новое умение Пространственным разрезом первого исхода, я рванул вперед, преодолев за раз более семидесяти процентов остававшегося до портала расстояния. Казалось, что испытание дает мне поблажку, открывая окно возможностей.

В этом месте на меня напала еще одна волна головоногих зверей пустоты. Мое бесконечное сражение с ними продолжилось. Но теперь, понимая, как надо действовать, я уже не использовал обычные атаки, а бил только пространственными разрезами.

Мой темп продвижения заметно ускорился не только благодаря новому умению, но и из-за заметно снизившейся популяции монстров в коридоре. Перед тем, как встретить последнюю волну, я в очередной раз употребил молоко жизни, а также съел духовный фрукт. Они позволил мне вернуться на пик своих возможностей и войти в финальную битву во всеоружии.

Спустя еще полчаса все монстры были побеждены. Обрадовавшись данному факту, я на всех парах бросился к золотому порталу. По мере приближения к нему, сила подавления от ауры золотого гиганта начала ослабевать.

Подняв голову вверх, я с удивление для себя отметил, что это существо в данный момент смотрит прямо на меня. Взгляд его бездонных глаз, таящих в себе целые вселенные, казалось бы, прожигал меня насквозь. Он был способен увидеть все мои тайны.

На мгновение я даже подумал, что золотой гигант мне улыбался. Но это было всего лишь мимолетное чувство. Спустя всего секунду я уже нырнул в пространственный коридор. Меня окружил золотой свет. Он проник в мое сознание, принося в него множество коротких духовных образов. Кажется, они содержали чьи-то воспоминания.

Я смог увидеть своими глазами множество величественных золотых дворцов. В них жили сородичи золотого гиганта. Они не носили одежду в прямом смысле слова. Ее им заменяла сияющая аура. Казалось, что передо мной на мгновение приоткрылась ширма мира древних богов.

Потом видение сменилось, и за светом пришла тьма. Она накрыла собой все, не оставив от мира богов даже руин. Вместе с ней появились негативные эмоции. Великая ненависть ко всему живому. И бесконечное желание разрушать.

Последним, что я почувствовал, была невероятная тоска золотого гиганта, который смотрел на гибель своего мира откуда-то издалека. А также раскаяние. Казалось, он совершенно не винил в гибели мира настигшее его бедствие. В какой-то мере, ему даже было это бедствие жалко.

Сразу после этого духовные образы рассеялись, оставляя в моей памяти следы о древних временах. Я понял, что уже преодолел пространственный коридор. Как и предполагал, он телепортировал меня во внутренний район руин кластера Творца.

Здесь по-прежнему во всех направлениях распространялось желтоватое пространство. Правда, Закон Мироздания, который поддерживал это место, был несколько сильнее, чем во внешнем районе. Хотя до прочности открытого мира царства пустоты это второстепенное измерение заметно недотягивало.

Задумавшись о том, что только что увидел, я почему-то ощутил некую связь с владельцем духовных образов. Мне практически сразу стало ясно, кому они принадлежали на самом деле.

«Кто же ты такой на самом деле, наш Творец?» – этот вопрос всплыл в моей голове сам собой.

Я был уверен, что в будущем, продолжая исследовать руины этого кластера пустоты – обязательно найду на него ответ. Сейчас же мне следовало понять, где очутился, и продумать новый план действий.

С такими мыслями, я раскрыл на полную мощность свое духовное восприятие и начал исследовать окружающее пространство. Вскоре мне удалось ощутить через него множество аур, принадлежащих зверям пустоты. А также еще каким-то духовным существам, очень похожим на теней из мира смерти.

Помимо этих существ, мое восприятие наткнулось на несколько пространственных коридоров. Они вели в обособленные миры. Эти порталы не обладали стабильностью. Большинство из них вообще было непригодно для телепортации.

Когда я распространил свое восприятие дальше, то заметил еще больше подобных проходов. Между ними же бушевали пространственные штормы. Там располагалось множество аномалий. Выжить в таком месте было практически невозможно. Только сильные мастера самосовершенствования могли путешествовать по подобным местам. Да и то, очень недолго.

«Хм, на этот раз нам придется отказаться от основного пространства руин и идти к цели другим путем...» – мысленно произнес я, задумавшись о структуре внутреннего района.

Это место с первого взгляда показалось мне гораздо опаснее пространственного лабиринта. Даже мастер самосовершенствования ранга Слияния с пустотой мог легко здесь погибнуть. Чего уж говорить о более слабых практиках? Для всех, кто сюда попал, существовал только один путь – обособленные миры.

Судя по крайне слабой стабильности пространственных коридоров, которые туда вели, использовать там силу бессмертных меридиан будет очень проблематично. Хотя, никакого загрязнения изначальной энергии во внутреннем районе я не чувствовал. Такой вывод напрашивался сам собой, после анализа материи мироздания в обособленных мирах внутреннего района.

Не успел я завершить свой анализ, как вдруг мое духовное сознание почувствовало вражескую атаку. Я тут же защитил свой Дяньтянь ментальным барьером, после чего высвободил Домен грозового пламени.

Оказавшись в нем, проявившаяся тень издала громкий, противный вой. Ее охватило пламя, и за считанные секунды рассеяло псевдотело. Я успел заметить, что тень не несла в себе энергию смерти. Она как будто бы являлась осколком духовной сущности сильного практика, выражающим определенное психическое намерение.

По сути, эти тени тоже являлись духовными существами, вроде призраков. Но к Закону смерти никакого отношения не имели. Они были ближе к существам, которых мы множество раз встречали в мультивселенной Творца.

Укрепив границы своего Домена, я увеличил его радиус в несколько десятков раз. Этим маневром мне удалось поймать в ловушку сразу шесть теней. Они сразу же начали издавать завывающие звуки, пытаясь травмировать мое духовное сознание. Их тела быстро сгорели, не оставив после себя ничего, кроме осколков психического намерения.

На шум битвы к месту моей дислокации прибыло несколько зверей пустоты. Их сила оказалась выше, чем у теней. Они находились на пике ранга Возвращения к пустоте. Чтобы уничтожить их, мне пришлось использовать несколько залпов огненными болидами.

Осознав, что эта рыбка им не по зубам, остальные монстры отступили. Остались лишь постоянно пытающиеся прощупать мой Домен тени. Как только духовные существа его касались, их псевдотела тут же оказывались травмированы.

Потом, продолжая завывать, тени улетали от него прочь. Тем, что были посильнее, даже удавалось пережить соприкосновение с Грозовым пламенем первого исхода. Данный факт навел меня на мысль о том, что в глубинах внутреннего район руин кластера Творца наверняка будут скрываться очень сильные существа. Раз даже на его границе водились столь суровые монстры, мне даже не хотелось думать о том, что могло ждать нас впереди.

Уничтожив еще несколько теней, я сосредоточился на связи с моими девочками от техники Единения душ. Отклик показывал, что они находились не в этом измерении. Потому я решил не спешить с началом путешествия, а подождать их в этом месте, попутно развлекая себя уничтожением слишком любопытных монстров и теней.

Ждать пришлось довольно долго. Я не знал, где будут появляться остальные члены экспедиционной группы. Из-за этого не стал материализовывать артефакт полета качества ДАО, оставшись медитировать на летающей версии Демонического клинка.

Со временем, видя, что я ничего не делаю, звери пустоты, и тени снова пытались предпринимать попытки атаки на мой Домен грозового пламени. Но формирующиеся из его границ огнешары, очень быстро отбивали им желание противостоять моей силе.

Отклик от связи с женами появился почти через двенадцать часов, после того, как я преодолел испытание Творца. Как обычно случалось в их соревнованиях друг с другом, они телепортировались во внутренний район руин одновременно.

Я сразу же установил направление телепортации и на полной скорости полетел к ближайшему отклику. Он шел от Риммы. Судя по эмоциям мечницы, ей удалось без серьезных травм завершить испытание.

С Селестой тоже никаких несчастий не случилось. Хотя чернокнижница устала заметно сильнее, чем мечница. Наверняка так получилось из-за того, что Селесте пришлось сражаться в непривычном для себя стиле. Ведь активировать изменения явления на испытании было нельзя.

По пути мне пришлось уничтожить еще несколько десятков монстров. Я смог добыть из их физических оболочек довольно много драгоценных ядер. Особенно если учитывать те, которые отправились в пространство картины Тысячи гор и рек во время ожидания девочек.

Спустя полчаса я прибыл на место и застал Римму сражающейся с целым полчищем теней. Увидев меня, она улыбнулась и приизнесла:

– Наконец-то смогу отдохнуть.

После этих слов мечница высвободила мощнейшее психическое намерение, смешав его с морозной и ментальной энергиями. Ей удалось активировать Безмолвие духа, заморозив сразу несколько десятков теней. Их духовные псевдотела рассыпались мириадами серебристых искр.

Удовлетворенно кивнув, девушка создала энергетический всплеск, и через мгновение оказалась за моей спиной. Чтобы добить оставшихся тварей, я использовал Инферно. Грозовое пламя сжигало их тела ничуть не хуже, чем ментальная атака моей жены.

Разместив Римму на летающей версии Демонического клинка, я направил его к местоположению Селесты. Чернокнижницу мы также застали в бою. Правда, не с тенями, а целой ордой летающих зверей пустоты. Они использовали ДАО воздуха и атаковали девушку умениями из этой стихии.

Перевоплотившись в феникса, Селеста отвечала им созданием потоков ядовитого пламени. Несмотря на усталость, она находилась в приподнятом настроении.

– Получайте твари! Ха-ха-ха! Как же хорошо снова иметь возможность использовать изменения явления! – Радовалась чернокнижница.

Она совершенно не скрывала своего реального уровня самосовершенствования, используя для атак даже великий изначальный символ. Темный феникс чернокнижницы выдыхал волны пламени, которые накрывали целые группы зверей пустоты, не давая им ни единого шанса на спасение.

В своем желании сразиться с монстрами в полную силу, Селеста даже забыла об их ядрах. Данная манера поведения была абсолютно несвойственна чернокнижнице. Из этого можно было сделать вывод, что испытание Творца очень сильно утомило девушку в моральном плане.

Я помог Селесте расправиться с монстрами за счет создания нескольких залпов пламенных болидов. Заодно они разобрались и с подбирающимися к телу чернокнижницы тенями, которых мне удалось почувствовать еще на подходе. Я не знал, имели ли эти твари устойчивость к яду, поэтому не хотел рисковать здоровьем своей жены.

Покончив со всеми монстрами, наша троица наконец-то смогла воссоединиться. Как только Селеста приземлилась на Демонический клинок, мое духовное восприятие прошлось по физической оболочке девушки, чтобы оценить состояние ее организма.

Оно оказалась довольно приемлемым. Заодно я стер с ее тела духовные метки, которые оставил Имир Хан. Почувствовав это, уже вошедшая в медитацию Селеста открыла глаза и вопросительно на меня посмотрела:

– Мы не собираемся возвращаться к команде? По-моему этот район очень опасен...

– Возможно, позже судьба сведет нас вместе. Сейчас же, раз представился такой шанс, давайте лучше найдем место для восстановления. А после будем искать возможности для прорыва к новому уровню силы.

– Я согласна. – Не поднимая головы, прямо из состояния медитации отозвалась на мое предложение Римма.

– И то верно. Если вы с Вармом прорветесь, у нас появится шанс в сражении с лидерами экспедиционной группы. К тому же нельзя забывать о силе ученика астерианского Божественного лорда. Да и уровень развития посланника Дворца бесконечного богатства нам неизвестен, – немного подумав, согласилась со мной Селеста.

– Вы пока восстанавливайтесь, а я найду место для установки маскировочной формации!

Дождавшись, когда обе воительницы войдут в режим медитации, я плавно повел летающую версию Демонического клинка к границе одной из пространственных аномалий, которая образовывала турбулентность.

Искать и тревожить нас рядом с ней точно никто не будет. Это относилось как к обитающим во внутреннем районе существам, так и к проходящим испытание Творца мастерам самосовершенствования.

Пока девочки восстанавливали свои силы, я занялся ремонтом нашей экипировки, а также пополнением расходников в пространственных браслетах. Это относилось не только к духовной медицине и алхимии, но и к молоку жизни. Как и я, в ходе испытания, обе моих жены постоянно использовали его для восстановления полученных травм.

Только когда все эти работы были завершены, я позволил себе расслабиться и тоже вошел в состояние медитации. За проведенные во внутреннем районе полдня, мне так и не удалось адекватно восстановить свои силы. Постоянные нападения зверей пустоты и теней мешали этому процессу.

Во время медитации я также еще раз осмыслил свое новое пространственное умение. К сожалению, использовать его можно было только во второстепенных измерениях, со слабым Законом Мироздания.

Если я хотел развивать Пространственный клинок для сражений в открытом мире царства пустоты, его требовалось усилить великим символом пространства. Вот только, мне пока не удалось осознать всю его полноту.

К тому же, моего текущего уровня развития не хватило бы для формирования столь сложного символа. Так что оставалось лишь забросить это направление совершенствования до лучших времен. Я был уверен, что если мне удастся войти на Высокую ступень ранга Слияния с пустотой, то шанс развить это умение еще представится.

Мои девочки закончили процесс восстановления быстрее меня. Когда я вышел из медитации, они обсуждали открывшиеся для нас новые охотничьи угодья.

– Марк, может быть, останемся на границе ради трофеев? Авось так и место для прорыва найдем! – Увидев, что я начал подниматься на ноги, тут же спросила у меня Селеста.

– Что-то ты несильно заботилась о трофеях, когда сжигала физические оболочки тех летающих зверей пустоты десятками. – Улыбнулся я чернокнижнице.

– Эм... я тогда была немного не в себе... – Потупив взгляд, извиняющимся тоном ответила мне жена. После чего сразу же добавила. – Уверена, я смогу быстро наверстать упущенное.

– Твое предложение очень заманчиво, но я не могу его принять. Мы не знаем, сколько членов нашей экспедиционной группы прошло испытание. Возможно, во внутренний район попали не только наши коллеги, но и подчиненные Алинтеля. Ты ведь сама говорила, что нам нельзя забывать о нем и туарене из Дворца бесконечного богатства. Мне бы не хотелось столкнуться с кем-то из них с нашим текущим уровнем силы.

– Марк, прав. Я тоже считаю, что нам стоит уходить из этого места. – Согласилась со мной Римма.

– Мое дело предложить! – Улыбнувшись нам, развела руками Селеста. После чего снова обратилась ко мне с вопросом. – Кстати, Марк, а ты давно прошел испытание?

– Примерно на двенадцать часов раньше вас. Мне кажется, мы были первыми из-за родства с Творцом. Не знаю, как оно проходило у вас, но чем ближе я подходил к золотому гиганту, тем мне было легче.

– Да, я тоже это заметила. – Моментально отозвалась Римма. – Первая половина пути и центр коридора мне дались очень тяжело.

– И у меня было то же самое. Я была так зла на этого гиганта из-за того, что он запретил использовать умения моего божественно-ядовитого тела! Мне приходилось сражаться при помощи боевого посоха, и отравлять монстров при касании. – Скрестив руки на своей груди, закивала Селеста.

– Гиганта? – Недоуменно переспросил я. – Постойте, вы так и не поняли, что это был Творец? А как же духовные образы с его воспоминаниями?

– Какие образы? – Одновременно переспросили обе моих жены.

По их лицам, я понял, что только мне удалось получить информацию о прошлом Творца, когда проходил через пространственный коридор. Поэтому, чтобы ввести девочек в курс дела, пришлось использовать сеанс Единения душ.

– Надо же, какая трагическая история! Жаль, что эти образы содержат так мало информации. Я бы не отказалась почитать книгу под названием «Автобиография Творца». – Прокомментировала увиденное Селеста.

– В будущем, если сможем достичь центра руин, я уверен, что мы еще многое о нем узнаем. Сейчас же надо думать о том, что нас ждет впереди. – Ответил я чернокнижнице.

– Кстати да, как мы будем передвигаться? На корабле?

– Нет, даже с защитой артефакта полета качества ДАО при путешествии в основном пространстве внутреннего района этих руин, наши жизни окажутся в большой опасности. Здесь слишком много пространственных аномалий и других угроз. Лучше всего будет снова запечатать нашу силу и двигаться через обособленные миры. Я долго занимался изучением этого места через свое духовное восприятие и смог понять, что большинство проходов ведут в одни и те же миры. Таким образом, если придерживаться одного направления, мы сможем путешествовать в относительной безопасности. Обособленные миры могут быть даже соединены между собой тоннелями. По сути, весь внешний район как бы является сетью тоннелей, которые соединяются хабами в виде обособленных миров. Если постоянно сканировать подпространство, то можно будет придерживаться одного направления. Таким образом, мы всегда будет двигаться к центру руин.

– Хм, получается, те практики, которые еще не достигли ранга Слияния с пустотой, могут навсегда здесь потеряться? – Сделала логичный вывод Римма.

– Если не будут следовать за своими лидерами – то да.

– Нам так даже на руку! Больше сокровищ достанется! – Сжав кулаки в предвкушении нового приключения, с энтузиазмом произнесла Селеста.

– Тогда давайте поспешим к ближайшему пространственному тоннелю! – Указав в нужном направлении, скомандовал я, и мой Демонический клинок сорвался с места.

Глава 2. Пик силы - не есть вершина ДАО

Нам с девочками повезло добраться до портала незамеченными. Если кто-то из других членов нашей экспедиционной группы и смог преодолеть испытание Творца, то их телепортировало в какое-то другое место на границе внутреннего района.

По пути мне пришлось уничтожить нескольких особенно любопытных зверей пустоты. Тени тоже проявляли к нам интерес, но из-за защитного барьера, который я возвел вокруг летающей версии Демонического клинка, добраться до нас они не могли.

Найти стабильный пространственный коридор, через который можно было войти в обособленный мир, не рискуя нашими жизнями, оказалось непросто. Но я все-таки справился с этой задачей.

Мы с девочками снова активировали на своих Дяньтянях печати клана бессмертного феникса, подавляя свою силу до пика Высшего этапа. По большей части это было нужно для маскировки, если мы все-таки наткнемся на лидеров экспедиционной группы.

Чтобы просто пройти через пространственный коридор, требовалось лишь подавить свою ауру. В обособленном мире также следовало вести себя предельно аккуратно и не разбрасываться мощными изменениями явлений.

Но именно запечатывать свои силы эти второстепенные измерения не требовали. Все-таки Закон Мироздания, поддерживающий внутренний район, был глубже, и мощнее, чем его аналог во внешнем.

Переход через пространственный коридор прошел для нас довольно гладко. Мне лишь пришлось помочь фундаментальному Закону закрыть несколько аномалий в материи мироздания, которые возникли на нашем пути. По хорошему, их стоило бы просто облететь, но так как я являлся последователем пути ДАО пространства, то решил поступить по-своему.

Сам обособленный мир оказался обычным второстепенным измерением, каких я повидал на своем жизненном пути немало. Входы в такие миры-подземелья были и на Земле, и на других планетах мультивселенной Творца. В кластерах пустоты они тоже встречались на каждом шагу, разве что фундаментальный Закон Мироздания, который их поддерживал, был намного мощнее и глубже.

Именно поэтому владения Божественных лордов для меня больше напоминали пчелиный улей с сотами. Мне до сих пор было непонятно, почему их решили называть кластерами. Древние основатели царства могли бы придумать название и покреативнее.

Первым, что мне бросилось в глаза после нашей телепортации, было очень маленькое количество растительности в этом мире. Плотность изначальной энергии здесь тоже находилась на невысоком уровне. За счет нее могли практиковаться только мастера самосовершенствования Начального и Среднего этапов.

Данный факт можно было посчитать вдвойне необычным, если вспомнить, что этот обособленный мир принадлежал внутреннему району кластера пустоты. Раскрыв на максимум свое духовное восприятие, я быстро смог дотянуться им до фундаментальной формации, которая поддерживала это измерение.

Никаких необычных функций в ней мне обнаружить не удалось. Климатические условия, стабилизация пространства, полное отсутствие атакующих свойств – по всем показателям это была стандартная формация.

Сам мир занимал большое пространство. Дотянуться до его границ своим восприятием я не смог. Но определить направление движения мне это не помешало.

Скудная растительность в этом измерении с лихвой компенсировалась обилием горных массивов. Такой тип ландшафта преобладал в месте, куда нас переместил пространственный коридор.

Здесь можно было увидеть горы на любой вкус. Высокие и не очень. Подернутые зеленцой скудной растительности и с заснеженными шапками. С плоскими вершинами и остроконечными пиками.

– Хм, кажется это мы неудачно зашли. Сокровищами даже и не пахнет! – Внимательно осмотрев окрестности, расстроенным тоном произнесла Селеста.

– Не факт. Давайте изучим этот мир подробнее. С первого взгляда он мне показался довольно интересным.

Ответив чернокнижнице, я запустил летающую версию Демонического клинка в направлении центра руин, внутреннего района кластера Творца. Не прошло и получаса после начала нашего путешествия по новому миру, как в радиус моего духовного восприятия попалась интересная картина.

После небольшого изменения курса, мы прилетели к одинокой горной вершине. Ее высота и размеры поражали воображение. Верхняя часть этой горы скрывалась в облаках. Они закрывали чуть ли не половину ее заснеженной шапки.

Но меня интересовал не пик этой вершины, а ее подножие. Там были вырыты сотни шахт-пещер. В каждой из них, над добычей полезных ископаемых трудились десятки странных существ.

Сначала я подумал, что это марионетки. Но просканировав их духовным восприятием, не нашел в их физических оболочках никаких цепочек рунных символов. С одной стороны их аура на сто процентов совпадала с одухотворенными марионетками. Куклами, которые я умел создавать и сам. Но с другой, они казались живыми существами.

Последнее определение никак не совпадало с видом этих существ. У них была гуманоидная внешность. Две руки, две ноги, мощный торс, к верхней части которого крепилась голова. Шея между ними отсутствовала.

На голове, с обеих сторон, у этих существ имелось по два ряда излучающих лиловое сияние глаз. В каждом ряду их насчитывалось по четыре. Физическая оболочка существ на сто процентов состояла из камня. Их рост немногим превышал стандартный, человеческий.

Каменные люди по цепочке заходили в пещеры-штольни, и начинали добывать полезные ископаемые. Когда им удавалось находить кристаллическое вещество, излучающее точно такой же, лиловый свет, они забирали его себе и направлялись куда-то в сторону от вершины. С высоты нашего полета все их действия были похожи на жизнь муравейника, с ордами рабочих, которые постоянно чем-то занимались.

Решив проверить, что будут делать эти шахтеры, я снизился до нескольких десятков метров. На наше с девочками появление каменные люди вообще никак не среагировали. Казалось, что мы для них вообще не существуем. Кроме работы в штольнях, их ничего больше в этой жизни не интересовало.

– Интересно, что они добывают? – Задумчивым голосом спросила Римма.

– Мне тоже! Эти камешки кажутся ценными! – Закивала в тон ей Селеста.

– Понятия не имею. Ничего подобного в царстве пустоты мне раньше не встречалось. Мое восприятие не может их оценить. Как будто оболочка этих кристаллов специально его блокирует. – Покачав головой, ответил я женам.

– Давайте тогда изучим их поближе. Вряд ли эти болванчики обладают хоть какими-то зачатками интеллекта. – Предложила чернокнижница.

После этого она высвободила поток энергии, и обернула в ментальный кокон один из кристаллов, которые выносил из пещеры каменный человек. Как только это произошло, все старатели моментально замерли. Взгляды их многочисленных глаз тут же устремились к нам. Они испустили лиловое сияние, которое превратилось в энергетические лучи.

Сотни атак одновременно обрушились на Демонический клинок. Будучи не готовым к такой мощной атаке со стороны каменных людей, я едва успел укрепить защитный барьер нашего артефакта полета. После чего тут же направил его вверх, чтобы как можно быстрее оказаться вне зоны досягаемости их атак.

Выстрелы разрушили кокон Селесты, после чего захваченный ей кристалл снова упал на землю. Старатель, у которого она его забрала, подбежал к тому месту и тут же его поднял. После чего все каменные люди вернулись к своей работе. Как будто только что ничего и не происходило.

– Как странно. Я даже испугаться не успела... – решила прокомментировать атаку старателей Селеста.

– Лучи, которыми они стреляли, относились к обычному высвобождению изначальной энергии. Но мне так и не удалось определить, что же ей придавало лиловый окрас. Нам надо изучить эти кристаллы получше! – Предложил я девочкам.

– Нападем на них? – Спросила у меня Римма.

– Не нужно. Вы же видели, каким способом они добывают эту горную породу. Давайте просто найдем свободное место и попытаемся добыть их своими силами. – Улыбнувшись мечнице, покачал головой я.

– Да, так будет лучше. Мы не знаем, кто стоит за этими существами. Возможно, у них есть какой-то лидер или хозяин. И он может оказаться очень сильным. – Согласилась со мной Римма.

Обсудив стратегию добычи, мы с девочками облетели одинокую гору по периметру. Найти свободное место у ее подножия оказалось непросто. Во время его поисков, как бы я ни напрягал свое духовное сознание, мне не удалось обнаружить признаки залежей этих кристаллов. Они вообще никак не реагировали на сканирование восприятием.

В итоге нам пришлось искать кристаллы наугад. Для этого мы использовали внутреннюю энергию, высвобождая ее потоками прямо в скальное основание. Это занятие оказалось довольно шумным. Но никто к нам из-за незаконной добычи так и не обратился. Поэтому мы могли продолжить наши изыскания, не отвлекаясь на битвы с местными.

«Марк, Рима, кажется, я что-то нашла!» – радостным голосом, через духовный образ сообщила нам чернокнижница.

Селесте первой удалось обнаружить признаки залежей лиловых кристаллов. Когда мы подошли к месту ее работы, то увидели, что девушке удалось зарыться в гору на довольно большое расстояние. Созданный ей тоннель уходил почти на километр в глубину горы.

Добравшись до конца прохода, мы с Риммой увидели лиловый свет, который излучали вмурованные в каменное основание кристаллы. Чтобы не повредить их, дальше пришлось работать осторожно. Вскоре перед нами образовалась небольшая горка этих кристаллов.

Все они были разного размера. Некоторые с ноготь мизинца, а другие с кулак взрослого человека. После того, как мы углубились еще на десять метров, кристаллы неожиданно закончились.

– Странно, по логике вещей, мы должны были наткнуться на жилу. Но ничего подобного здесь нет... – удивленным тоном произнес я.

– Наверно процесс их образования не такой, как у обычных драгоценных металлов. – Предположила Римма, взяв из кучи один из самых маленьких кристаллов.

Мечница долго его рассматривала, но так и не смогла понять, чем он является на самом деле. Мне тоже не удалось это определить. Решив проверить кристаллы в более безопасном месте, мы вернулись на поверхность.

Попытка обработки кристаллов духовным пламенем ни к чему не привела. Когда я попытался отколоть от него небольшую песчинку, по его поверхности неожиданно пошла сеть трещин. После чего он рассыпался в пыль, и из него высвободился поток лиловой энергии.

Она моментально вошла в мое тело. Закрыв глаза, я решил изучить, что именно будет делать эта энергия в моем организме. Когда она стала сливаться, с моей физической оболочкой, воздействуя на нее, как средство закалки, моему удивлению не было предела.

– Марк, с тобой все в порядке? – Взяв меня за руку, обеспокоенным голосом спросила Селеста.

Римму тоже волновал этот вопрос, поэтому она устремила на меня взгляд своих голубых, словно горные озера глаз. Улыбнувшись своим девочкам, я кивнул и ответил:

– Кажется, я понял, для чего нужны эти лиловые кристаллы. В них содержится изначальная энергия с принципами основы созидания. Она не изменена под какую-то определенную стихию, поэтому нам сложно было понять, что это такое с самого начала. Если слить лиловую энергию с нашей физической оболочкой, то она может оказать на нее укрепляющее воздействие. Эффект будет как от закалки!

– Хах, я знала, что эти кристаллы не могут оказаться бесполезными! Слишком уж много тех болванчиков трудится над их сбором. Они явно добывают этот ресурс для местного босса! – Тут же оживилась чернокнижница. Ее глаза загорелись от предвкушения добычи новых, драгоценных трофеев.

– Вам они действительно будут полезны. Как и Марте. А вот мне лучше поберечь эти ресурсы до того момента, когда я прорвусь к шестому бессмертному меридиану. Насколько я понял, такой вид закалки тоже должен будет иметь свой предел. Я хочу его использовать для максимизации шанса прорыва на Высокую ступень ранга Слияния с пустотой. – Сделал заключение я.

– Хорошо! Тогда давайте продолжим наши поиски. Я не верю, что не смогу обнаружить еще больше залежей этих кристаллов! – Ударив себя в грудь, с большим энтузиазмом в голосе заявила нам Селеста.

Мы с Риммой не стали останавливать чернокнижницу и тоже занялись изысканиями. Вскоре, Селесте снова удалось обнаружить местоположения этого ресурса. Нам оставалось лишь удивляться удаче девушки. Казалось, будто бы у нее в голове существует специальный радар, который ведет ее к драгоценностям.

Не прошло и полдня, а чернокнижница обнаружила третий клад. Только после выработки того места, мне повезло самому найти залежи кристаллов. Они оказались в два раза больше, чем те, что мы разработали до этого.

Чтобы ускорить нашу работу, я попросил девочек не отвлекаться от собственных изысканий. Таким образом, всю следующую неделю мы трудились над поиском и добычей лиловых кристаллов, совершенно не обращая внимания ни на что другое.

Селеста и вовсе по трудоспособности и с концентрированности превратилась в аналог каменных людей. Чтобы хоть как-то компенсировать ее энтузиазм, я расставил в пространстве вокруг нас сотни нитей духовного восприятия. Они должны были предупредить меня о появлении незваных гостей.

Спустя еще пару дней свободное место на горе закончились. Она превратилась в подобие муравейника с сотнями проделанных в ней пещер. Если бы мы продолжили извлекать ресурсы и дальше, то пришлось бы конкурировать с каменными людьми. Мне не хотелось этого делать. Поэтому я попросил девчат прекратить разработку.

Больше всех кристаллов, как и ожидалось, удалось собрать Селесте. Я в нашем маленьком соревновании занял второе место, а Римма третье. Всего мы извлекли из горы около полутора тонн этого материала для закалки.

Часть кристаллов была отдана Марте. Я сказал своей ученице, чтобы она пока не спешила с их поглощением, и лучше готовилась к прорыву в ранг Слияния с пустотой.

Римма и Селеста, забрав свою долю, телепортировались в пространство картины Тысячи гор и рек, чтобы пройти процедуру закалки своих физических оболочек. Их развитие находилось недалеко от середины Начальной ступени слияния. Поэтому такая закалка могла повысить шансы моих девочек при переходе на Среднюю.

Пока Римма и Селеста занимались самосовершенствованием, я решил вернуться к каменным людям и еще раз хорошенько их изучить. Меня по-прежнему не отпускала мысль о том, что они не являются живыми организмами. Все-таки номинально я был ремесленником, создавшим не один десяток марионеток, и понимал, в чем суть функционирования подобных существ.

Подробное сканирование их физических оболочек так и не выявило наличия признаков символьных цепочек. Если эти существа на самом деле являлись искусственно созданными куклами, то принцип их производства мне был неизвестен. Я вообще никогда не слышал о чем-то подобном.

Проверив под умением маскировки несколько штолен, в которых работали каменные люди, я и там не нашел ничего необычного. Поэтому решил проследить за тем, куда они относили свою добычу.

Пристроившись за одним из болванчиков, я долго шел в одном направлении, через ущелья, между горными пиками. Спустя несколько километров мы с моим провожатым вышли к широкой горной долине.

Но и она оказалась не конечной точкой на его пути. Здесь собирались сотни других каменных людей. Приходя с других направлений, они сливались в единый поток, и двигались дальше вглубь горного массива.

Еще один точно такой же поток двигался к долине с другой стороны. Это были каменные люди, которые уже отнесли к месту сбора добытые ими кристаллы. Видимо сейчас они возвращались к работам в своих штольнях.

После долины я шел в толпе каменных людей еще семь с половиной километров. Мы с ними забрались по накатанной дороге на высокогорное плато. В его основании располагались глубокие ямы идеально круглой формы. Диметр каждой из них составлял двенадцать метров.

Каменные люди сбрасывали свои кристаллы прямо в эти ямы. Осмотревшись на плато, я снова раскрыл свое восприятие, и начал его исследовать. Каково же было мое удивление, когда прямо из окутывавшего это место тумана показалась гигантская рука.

Она залезла в одну из ям и сгребла большую часть находящихся там лиловых кристаллов. Быстро материализовав летающую версию Демонического клинка, я поднялся на нем в воздух и полетел к владельцу этой руки.

Им оказался гигантский каменный человек. Он был точь-в-точь таким же, как и те, которые добывали кристаллы. Этот гигант закинул к себе в рот все лиловые кристаллы. Сразу после этого его тело окутала аура точно такого же цвета.

Сделав несколько десятков шагов, гигант оказался рядом с другой каменной грядой. Замерев, он неподвижно стоял, взирая на ее каменные пики. Аура в его теле продолжала концентрироваться.

Когда этот процесс дошел до пика, гигант выстрелил из восьми глаз лиловыми лучами. Они сошлись в одной точке, насыщая энергией двухсотметровую скалу прямо, которая располагалась прямо перед ним. Скала тут же задрожала и начала разваливаться на части.

Сначала я подумал, что, таким образом, поглощая небольшие кристаллы, этот гигант искал более ценные месторождения данного ресурса. Но все оказалось гораздо прозаичнее. Присмотревшись к обломкам скалы, которые упали к его ногам, я увидел, что они продолжали двигаться и трансформировались в тех самых рабочих болванчиков.

Я смотрел на все это с раскрытым ртом, совершенно не понимая, что сейчас происходит. Только спустя несколько секунд мое восприятие активировалось на полную мощность и начало сканировать окружающее пространство.

Тщательно проверив его энергетическую карту, я сосредоточился непосредственно на самих формирующихся каменных людях. Такого изменения явления ранее мне видеть не доводилось. Оно показалось мне слишком странным. Выбивающимся из всех понятий о путях ДАО, с которыми я был знаком.

Каменные люди вскоре ожили. Они поднялись на ноги, после чего их глаза начали испускать лиловое свечение. Когда происходил процесс трансформации, мне удалось уловить некоторые признаки концепций, которые использовали ремесленники в создании марионеток.

Задумавшись над этим моментом, я пришел к выводу, что принципы созидания заменяли марионеткам символьные цепочки. Они воплощались в этой лиловой энергии, действуя примерно так же, как и знакомые мне техники кукольного искусства. Основное различие в этих методах заключалось в основе, которую использовал ремесленник.

Я был родом из мультивселенной Творца. Его фундаментальным направлением развития являлась сила разрушения. Поэтому для меня было невозможно повторить или скопировать хотя бы часть концепций, использующихся в создании каменных людей. И все же, основной принцип того, что здесь происходило – я понял.

«Как странно. Если это на самом деле кластер Творца, то почему кто-то в нем совершенствовался в направлении созидания? Причем этот кто-то явно имел довольно высокий уровень развития. Он точно находился в ранге Слияния с пустотой, потому что по силе ауры, создающего марионеток гиганта можно было сравнить с практиком на Средней ступени слияния...»

К сожалению, ответа на этот вопрос для себя я так и не нашел. Возможно, этот практик проводил какие-то специальные исследования для Творца. Или же занимался своим собственным научным трудом.

Продолжив наблюдать за трансформацией каменной основы скалы в марионеток, я еще более отчетливо начал понимать концепцию созидания. Теперь, если бы мне пришлось столкнуться в бою с практиком, который ее использовал, у меня было больше шансов на победу.

Когда вся лиловая энергия перераспределилась по телам марионеток, они выстроились в линию и зашагали в обход плато, к той самой долине-хабу, куда сводились все дороги добытчиков кристаллов.

По сути, древний ремесленник пути созидания создал в этом обособленном мире огромную, воспроизводящую саму себя расу каменных людей. Мне теперь оставалось только выяснить, откуда же на самом деле в этом месте взялись столь уникальные кристаллы.

Облетев плато, я нашел еще одного гиганта, который работал с другой его стороны. После создания группы марионеток, эти гиганты замирали и какое-то время вообще не шевелились. Период перезарядки их способностей длился примерно двадцать дней по моему личному восприятию времени.

Я смог изучить все окрестные горные массивы и найти еще одну площадку по производству каменных людей. Сразу за ней, обследуя высокий горный пик, мое восприятие наткнулось на горный особняк.

Внутри него царила разруха. Если не считать каменной мебели, ничего целого в этом месте не осталось. Я проверил все его коридоры, зашел в каждую комнату, но так и не смог найти каких-либо трофеев.

Когда надежда уже окончательно меня покинула, мне на глаза попалась статуя каменного гиганта, которая украшала крышу парадной арки, расположившейся вокруг входа в особняк. В его глазницы были вставлены лиловые кристаллы.

Я решил вынуть их, и отправить на склад картины Тысячи гор и рек. В тот момент, когда ко мне в руки попал один из них, неожиданно случился всплеск ментальной энергии. Он сформировал духовный образ с изображением длиннобородого, седого старика.

Этот старик носил свободные одеяния даосского монаха. В руке он держал кисть с десятками веревочек. На конце каждой из них был завязан маленький узелок.

Его внешность очень сильно отличалась от внешности обычных жителей царства пустоты. Ведь они могли поддерживать молодость своей физической оболочки сколь угодно долго. Только очень редкие практики сознательно шли на то, чтобы старить самих себя.

Закашлявшись, старик посмотрел прямо на меня и произнес:

«Мой путь заканчивается здесь. Я так и не смог прорваться к Высокой ступени ранга Слияния с пустотой и выйти на вершину небесного ДАО. Осознав суровую действительность, мне оставалось попробовать пойти лишь другим путем. Я пожертвовал своей основой созидания, чтобы дать жизнь тому, что не имело жизни ранее. Совершил божественное таинство! Интересно, могут ли так Божественные лорды? Не думаю! В этом мире сила решает далеко не все! Мне удалось прикоснуться к чему-то более высокому! Поэтому я считаю, что мой жизненный путь был пройден не зря!»

Это был не способный мыслить осколок духовной сущности, а всего лишь образ. Воспоминание, вложенное в поддерживаемый психическим намерением поток ментальной энергии. Поэтому ответить на мои вопросы он не мог. Но даже без этих ответов я сумел многое для себя понять.

– Царство пустоты таит в себе бесконечное множество загадок. Как ДАО имеет бесчисленное множество путей. В царстве пустоты проживало и проживает сейчас огромное количество талантов. Со своими скудными знаниями и погоней за силой, мне до них еще очень далеко... – прошептал себе под нос я, глядя на то, как рассеивается духовный образ.

Неожиданно все пространство вокруг меня налилось ярким светом. Мое сознание очистилось, а мозг начал работать с утроенной мощностью. За такой короткий промежуток времени мне вновь удалось испытать озарение.

Перед моими глазами появился рисунок великого изначального символа пространства. Он был запечатлен в моей памяти ярким моментом, который казалось невозможно забыть.

Погружаясь на самые низшие его слои, я начал встраивать в Символ родословной недостающие кусочки мозаики, которые определяли силу ДАО пространства. В осознании концепций данного закона мне удалось продвинуться на целый уровень вперед.

Чтобы выразить это улучшение, я провел через Символ родословной поток внутренней энергии, и высвободил его в окружающее пространство с криком:

– Мгновение вечности!

Не прошло и десятой доли секунды, как материя мироздания на многие километры вокруг была скованна моим изменением явления. Каменные люди, гиганты, их создающие, потоки ветра, облака на желтоватого цвета небе – все это замерло, будто бы погрузившись в статику.

Развернув на полную мощность свое духовное восприятие, я просканировал область, которую охватило Мгновение вечности, и убедился, что оно работает еще лучше, чем прежде.

С таким уровнем, если применить это умение в открытом мире царства пустоты, даже сильный практик Высокой ступени слияния с пустотой не сможет его заблокировать, или тем более как-то обойти созданные мной пространственные оковы. Время действия моего умения также было увеличено.

Мой прорыв в осознании принципов Закона пространства случился благодаря этому древнему ремесленнику. Его слова вдохновили меня попытаться пойти другим путем осознания. Уповать не на силу духовного сознания и мощность восприятия, а на мой огромный опыт в использовании ДАО пространства.

Довольный получившимся результатом, я рассеял созданное мной изменение явления. Как только это случилось, все слои материи мироздания этого обособленного мира всколыхнулись. После чего на горизонте случился огромный взрыв. Он снес несколько гор, разметав по округе гигантские каменные осколки.

Когда я направил свое восприятие на то место, то понял, что это был совсем не взрыв, а телепортация в пределах данного второстепенного измерения. И совершил ее гигантский монстр. Его размеры относительного обособленного мира просто поражали.

Скорее всего, ранее он находился в спячке. А мои манипуляции с пространством вывели его из этого состояния. Использовав свои собственные пространственные техники, он прибыл к тому месту, на котором я использовал Мгновение вечности.

Спустя секунду после взрыва произошло еще одно искажение пространства, после чего тварь появилась всего в нескольких километрах от меня. Ничего хорошего это появление не сулило. Раскрыв свой гигантский рот, способный проглотить целую гору, монстр громко зашипел. Его глаза устремились прямо на меня. В это момент я понял, что сражения с ним мне не избежать.