Эра подземелий 26

Глава 1. Владелец пагоды

– ПУТЬ МОЖЕТ БЫТЬ ПРОЙДЕН! БОГ МОЖЕТ БЫТЬ УБИТ! ЭТО И ЕСТЬ ДОРОГА НА НЕБЕСА!

Вместе с громогласным голосом пришло убийственное психическое намерение. Ментальная атака оказалась такой сильной, что даже мое духовное сознание ощутило на себе ее воздействие. Она не сломала духовный барьер вокруг Дяньтяня, но из-за своей мощности часть психического намерения все же смогло его преодолеть.

Мое море сознания захватил настоящий шторм. Чтобы подавить его, мне пришлось направить на это действие всю ментальную энергию. Я ощутил сильное головокружение и едва не оступился. Но мне все же удалось устоять на ногах.

Чего нельзя было сказать о других мастерах самосовершенствования, которых телепортировало со мной на пятый этаж Пагоды пяти миров. Схватившись за голову, большинство астериан попадали на пол. Они плевались кровью и громко стонали.

Остаться стоять смогли лишь единицы. Среди них были мои жены, Римма и Селеста. Я лично помогал своим девочкам с установкой защитного барьера вокруг Внутреннего мира. Он получился не слабее, чем мой собственный. Поэтому Римма и Селеста в данный момент испытывали примерно те же ощущения, что и я.

Помимо нас удалось устоять на ногах Лилиэль. В данный момент ее тело было окружено ярким ореолом духовной энергии, выделяемой индивидуальным артефактом защиты. Асиэль и один его товарищ по команде также пытались бороться с ментальным штормом.

Остальные же лежали на каменных плитах, которыми были отделаны пол, потолок и стены этого помещения. У многих из глаз, рта и ушей текла кровь. Они спешно принимали пилюли для восстановления ментальной энергии и различные духовные плоды.

Но все их попытки оказались тщетными, потому что спустя небольшой промежуток времени по пространству помещения снова пронесся громогласный голос:

– ПУТЬ МОЖЕТ БЫТЬ ПРОЙДЕН! БОГ МОЖЕТ БЫТЬ УБИТ! ЭТО И ЕСТЬ ДОРОГА НА НЕБЕСА!

Повторная ментальная атака заставила Селесту вцепиться в мое плечо. В противном случае, девушка могла упасть. Римме же повезло меньше. Она стояла чуть дальше от меня и не смогла найти точку опоры. Мечница опустилась на одно колено рядом с Лилиэль.

Окружавший тело астерианки ореол духовной энергии сильно потускнел. Было видно, что он не смог полностью заблокировать ментальную атаку, и она тоже получила удар по своему духовному сознанию.

Асиэля и его товарища по команде и вовсе вырвало кровью. Они больше не могли стоять на ногах. Большинство оставшихся астериан потеряло сознание от столь сильного ментального удара.

Вскоре наполнявший помещение туман начал рассеиваться. В нем появился силуэт какого-то гуманоидного создания. Его рост превышал три метра, а тело было очень мощным. Если бы я не знал, что пагода раньше принадлежала какому-то сильному астерианину, то подумал бы о демоне. Очень уж телосложение этого персонажа походило на демоническое.

Силуэт медленно брел в нашу сторону. Туман перед ним постоянно расступался. Казалось, что он опасается это существо. После того как оно приблизилось к нам, я смог разглядеть его особенности.

Во-первых, это оказался астерианин. Просто он был очень большим. Как будто он специально увеличил свою физическую оболочку, как это любили делать во время сражений в открытом мире царства пустоты, мастера самосовершенствования ранга Слияния.

Во-вторых, и это было самым удивительным, физическая оболочка этого астерианина не излучала даже крохи жизненной силы. Казалось, что ее поддерживает только изначальная энергия. Жизненную силу же тело этого астерианина создавать не могло.

Кое-как подавив шторм в своем море сознания, я послал к нему нити духовного восприятия. Полученный результат удивил меня еще больше. По сути, эта тварь являлась марионеткой. Мертвой физической оболочкой, переделанной при помощи цепочек изначальных символов. Управляло ей психическое намерение частицы духовной сущности сильного практика.

Именно поэтому физическая оболочка существа не излучала никакой жизненной силы. Перед нами предстала обыкновенная кукла. Она даже не могла использовать изначальную энергию для создания изменений явления. Ей были доступны только ментальные атаки.

Остановившись в десяти метрах от нашей группы, марионетка снова раскрыла свой рот и громко прокричала:

– ПУТЬ МОЖЕТ БЫТЬ ПРОЙДЕН! БОГ МОЖЕТ БЫТЬ УБИТ! ЭТО И ЕСТЬ ДОРОГА НА НЕБЕСА!

Третья волна ментальной атаки чуть не свалила даже меня. Такая мощность! Это было не то, что мог создать мастер самосовершенствования ранга Возвращения к пустоте. Если бы эту силу воплотить в умение ментального толка, он мог только одним им разрушить духовные сознания всех телепортировавшихся сюда астериан. И даже мы с девочками бы сильно от него пострадали.

«Какой же силой обладал при жизни практик, частица сущности которого заключена в этой марионетке? Даже простое психическое намерение, вложенное в звуковые волны, имеет невероятную силу. Это точно был мастер, близкий к вершине боевого ДАО царства пустоты!» – сделал вывод я.

Тем временем марионетка наконец-то увидела нас. Ее пустые глаза на мгновение обрели толику разумности, после чего она бросилась к ближайшему астерианину. Он находился в отключке и не мог ей ничего противопоставить.

Схватив ушастого практика подмышки, марионетка подняла его перед собой. Открыв рот, она впилась зубами прямо в грудную клетку астерианина и начала откачивать из его Дяньтяня всю внутреннюю энергию.

Этот процесс оказался невероятно быстрым. Всего несколько секунд, и Внутренний мир ушастого практика был полностью разрушен, вместе с его духовной сущностью.

Откинув его тело, марионетка нацелилась на другого практика. А потом на третьего. Когда дело дошло до Лилиэль, девушка использовала остатки своих сил, чтобы подняться на ноги и толкнуть к марионетке Римму, а сама побежала назад.

Эта с виду милая астерианка имела на редкость гнилое сердце. Ради собственного выживания она решила пожертвовать своей спасительницей.

Марионетке было все равно, чью энергию потреблять. Поэтому она попыталась схватить Римму. Чтобы не попасть в лапы гиганта, мечнице пришлось создать всплеск внутренней энергии, которая откинула ее назад.

У меня получилось поймать жену прямо в полете. После чего я расправил крылья, подхватил еще и Селесту, а потом полетел к противоположной стене зала. Подальше от жуткой марионетки.

Из-за проведенных ей трех ментальных атак подряд никто из нас не был в состоянии сражаться. Мне требовалось время на восстановление, как и моим женам.

Приземлившись у дальней стены, я начал спешно глотать духовные плоды. Девочки последовали моему примеру. Как только мне удалось подавить шторм в своем море сознания, я тут же отправил их в пространство картины Тысячи гор и рек. Там они могли восстановиться в безопасности.

Мое восприятие тут же стало исследовать пространство пятого этажа пагоды. Оно оказалось не обособленным миром, а обычным пространственным карманом. Но его целостность также поддерживалась великой формацией.

Чем дольше я ее исследовал, тем яснее мне становилось предназначение данного пространственного кармана. Все остальные великие формации были связанны в единую систему. Ими управляло символьное образование пятого этажа.

«Так вот для чего пагода перед открытием поглощает столько энергии из окружающего пространства! Часть этой энергии напрямую передается сюда! Она подпитывает марионетку, обеспечивая ей возможность функционирования!»

Скорее всего, управляющая марионеткой частица духовной сущности принадлежит бывшему хозяину Пагоды пяти миров. Нам с девочками удалось выяснить, что он был отнюдь не добродетельным практиком.

Предназначение этого артефакта качества ДАО было не в том, чтобы давать возможности молодым мастерам самосовершенствования. Пагода обеспечивала марионетку энергией, позволяя частице сущности ее хозяина продолжать свое существование.

«Вот только, похоже, частица сущности практика утратила последние остатки своего разума. Сейчас она действует на чистых инстинктах. Должно быть фраза, которую постоянно произносит марионетка, была очень важна для хозяина пагоды, раз даже в состоянии потери разума он до сих пор ее помнит...»

Вырвал меня из обдумывания сложившейся ситуации девичий крик. Голос явно принадлежал Лилиэль. Было похоже на то, что эта коварная девушка все-таки получила по заслугам.

Понимая, что медлить больше нельзя, я закинул в себя еще несколько духовных фруктов. После чего активировал Мантру духовного покаяния. Шторм в моем духовном сознании постепенно успокоился. Сразу после этого я укрепил защиту Дяньтяня дополнительными слоями ментального барьера.

Это было сделано мной как раз вовремя. Ведь после того, как марионетка разобралась с астериананми, по залу снова разнеслась ее убийственная фраза:

– ПУТЬ МОЖЕТ БЫТЬ ПРОЙДЕН! БОГ МОЖЕТ БЫТЬ УБИТ! ЭТО И ЕСТЬ ДОРОГА НА НЕБЕСА!

Уже зная, чего ожидать от вложенной в нее ментальной атаки, я смог свести ущерб для собственного духовного сознания до минимума. На этот раз оно практически не пострадало.

Я продолжал сканировать своим восприятием великую формацию, которая отвечала за управление системой символьных образований на нижних этажах пагоды. И чем больше я это делал, тем яснее мне становилось, что выхода из этого места просто не существовало.

Чтобы выйти в основное пространство Внутреннего района астерианского кластера пустоты, требовалось дождаться времени общей телепортации всех проникших в этот артефакт практиков. Этот функционал был встроен в него создателем.

По существу он являлся просто системой безопасности, которая должна была отслеживать вторженцев в обособленные миры пагоды. После чего возвращать их обратно в основное пространство кластера. Не подвергались телепортации лишь пленники владельца артефакта. Все они содержались в специальных природных формациях.

Для экономии энергии в ядрах-накопителях, обеспечивающих работу Пагоды пяти миров, система охраны функционировала в упрощенном режиме. По моим прикидкам следующий ее запуск должен был случиться примерно через трое-четверо суток по моему личному восприятию времени.

Это было слишком долго. Скрываться на таком ограниченном пространстве от марионетки все это время было попросту невозможно. Я уже пытался во время побега с девочками к противоположной стене зала активировать режим маскировки. Но ему помешал чертов туман.

На проверку он оказался концентрированной изначальной энергией, которая постоянно пребывала в возбужденном состоянии. Подстроиться под постоянно меняющуюся энергетическую карту пространства, при помощи моих техник маскировки и слияния было просто невозможно.

Оставался только один исход – сражение с марионеткой.

В условиях невозможности применения в пагоде мощных умений ранга Слияния с пустотой, сражаться против этой твари было очень сложно. Ее физическая оболочка ничем не уступала моей собственной. А управляющая марионеткой частица духовной сущности и вовсе могла создавать ментальные атаки недоступной мне мощности.

Если бы у меня был выбор, я бы предпочел не сражаться с этой тварью вообще. Но, увы, мне его как всегда не предоставили. Поэтому я мог лишь сделать все от себя зависящее, чтобы победить своего текущего противника.

– Ну что, геройства для героев! Так ведь? – Усмехнувшись, произнес я шепотом.

Активировав Девять врат дракона, я покрепче сжал в руках боевую версию Демонического клинка и стал готовить свою атаку. Марионетка не спешила нападать. После поглощения внутренней энергии и накоплений астериан, она развернулась и побрела ко мне медленным шагом, переваливаясь с ноги на ногу, словно какой-то зомби из дешевого хоррор-фильма.

Я ждал, когда тварь сама приблизится ко мне. В таком случае между нами останется минимальное количество тумана, способного вмешаться в создаваемое мной изменение явления и ослабить его. Видимо именно для этого пагода концентрировала туман на пятом этаже, во владениях своего хозяина.

Когда марионетка приблизилась ко мне на двадцать метров, я активировал Высший меч ИньЯн. Черно-белая сфера моментально окружила моего противника, после чего я уничтожил ее, выпустив разрез меча.

Взрыв и последовавшее за ним высвобождение энергетической волны разогнали все остатки тумана рядом с местом сражения. Но особого вреда марионетке эта атака не нанесла. Ее физическая оболочка пострадала минимально.

РРРАААА

Получив ранение от высшего меча, тварь заметно рассердилась. Утробно зарычав, марионетка неожиданно ускорилась и попыталась атаковать меня прямым ударом в корпус. Мне удалось воспользоваться Техникой грозового танца смерти, чтобы уклониться от этой атаки.

Как оказалось, даже под влиянием этой техники я едва мог поспевать за движениями своего противника. Физические характеристики тела марионетки просто зашкаливали. Вероятно мое предположение о том, что ранее владелец этого тела являлся мастером самосовершенствования Высокой ступени Слияния с пустотой, было близким к истине.

Уйдя в сторону, я тут же атаковал гиганта Боевой эгидой, для уверенности вложив в удар еще и силу Домена грозового пламени. Мне удалось провести полную серию ударов из этой техники, но в ответ я получит атаку кулаком в грудь.

Удар оказался настолько тяжелым, что отбросил меня обратно к стене, у которой я восстанавливался. Даже активированные Девять врат дракона не уберегли мою физическую оболочку от получения повреждений.

Марионетка от моей атаки пострадала несильно. Я был уверен, что смог запустить в ее тело Грозовое пламя первого исхода. Но марионетка сразу подавила его внутренней энергией из источника. Так что урон от этой атаки снова оказался минимальным.

Сразу после подавления моего пламени, марионетка открыла рот и начала втягивать в себя туман. Он стал стягиваться к ней со всех концов зала. Видимо за счет него тварь пыталась восстановить потраченную энергию источника.

Решив, что это мой шанс, я пошел другим путем. Следующим активированным мной умением стало Сжигание духа. С его помощью я хотел нарушить процесс поглощения энергии марионеткой, а также травмировать частицу сущности, которая ей управляла.

Для этого мной были созданы сразу несколько снарядов с заключенным внутри психическим намерением. Все они попали точно в цель, но, к моему удивлению, не нанесли частице духовной сущности ровным счетом никакого вреда. Видимо гнездо для души, где она находилась, было защищено дополнительным барьером. Причем очень мощным.

Не желая сдаваться, я переключился на стихийные атаки. Вскоре марионетку накрыл поток Сжинающего мир грозового пламени от Дыхания дракона. Эта атака оказался для нее более чувствительной.

РРРАААА

Снова громко зарычав, она стала стягивать к себе все больше тумана. Он окружил ее, приняв форму защитного барьера. Пусть активировать изменение явления эта марионетка и не могла, но манипуляциями внешней изначальной энергией владела в совершенстве.

Туман подчинялся ей, потому что являлся частью Пагоды пяти миров. Видимо до сих пор существовала связь частицы сущности и самого артефакта. А ведь о ней никто из администрации города, где располагалась пагода, даже не догадывался. Этот древний практик был очень хитер!

Не желая сдаваться, я продолжил атаковать марионетку Дыханием дракона. Мои действия заставляли ее тратить все больше драгоценного тумана. Большая часть содержащейся в нем изначальной энергии расходовалась на защиту от Грозового пламени первого исхода, и лишь немного поступало в источник марионетки.

Наше противостояние продлилось более получаса. За это время я истратил большую часть запаса своих сил. Но мне все же удалось заставить марионетку потратить весь туман с пятого этажа пагоды. Вероятно, это были накопления, которые собирались формациями пагоды долгие циклы во время ее открытия.

А ведь астериане и не догадывались, что так называемое открытие обособленных миров на самом деле есть не что иное, как процесс пополнения артефактом энергии в своих источниках. Вот уж где точно была ирония.

Потратив всю туманную энергию с пятого этажа, марионетка заревела еще громче. Что примечательно, в обычных звуковых волнах, которые она издавала, не было заложено никакого психического намерения. Они кардинально отличались от постоянно произносимой ей фразы. Эти слова очень многое значили для бывшего хозяина пространственного артефакта.

Закончив реветь, марионетка бросилась в атаку. Она преодолела разделяющее нас расстояние за считанные мгновения. Но теперь я был готов к ее скорости, так что смог вовремя уклониться.

Благодаря крыльям, мне удалось подпрыгнуть и атаковать марионетку с воздуха. Охваченное грозовым пламенем лезвие моего демонического клинка опустилось на голову противника. Я ударил изо всей силы, но все равно не смог пробить череп марионетки. Мне лишь удалось нанести ей травму и внедрить в физическую оболочку еще одну часть своего огня.

Отмахнувшись от меня, словно от назойливой мухи, тварь развернулась и бросилась в погоню. Мой противник неожиданно еще сильнее ускорился, и высоко подпрыгнув, умудрился атаковать меня прямо в спину.

Этот удар бросил меня на землю. Я даже ощутил хруст своих костей. Несокрушимое тело тут же заработало на максимуме своей интенсивности, стараясь как можно быстрее залечить полученные повреждения.

Я активировал Грозовой танец смерти, чтобы еще раз уклониться от атаки марионетки. Мой демонический клинок описал дугу и нанес рубящий удар по спине противника. Не переставая двигаться, я стал атаковать ее на максимальной скорости.

Чтобы отбиться от меня, марионетка снова использовала неожиданный прием. Она крутанулась на пятках, выставив свои руки параллельно полу. Этот своеобразный волчок задел меня, отбросив назад.

На моих губах выступила золотая кровь. Утерев ее, я увидел, что марионетка снова бросилась в атаку, и послал ей навстречу несколько огненных разрезов. После чего продолжил использование Грозового танца смерти.

Каждый раз при удачных атаках противника мое пламя попадало в его физическую оболочку, нанося ей небольшой вред и заставляя использовать внутреннюю энергию из источника. Это была тактика измора. Только так можно было в текущих условиях победить этого гиганта.

Ответные удары марионетки были чрезвычайно сильны. Одним таким она могла разрушить половину тела обычного практика этапа Великого завершения. Благо моя собственная физическая оболочка в образе драконида, укрепленная девятью вратами, по крепости не уступала мастерам пика Средней ступени слияния.

Время шло, силы очень быстро меня покидали. В какой-то момент мне даже начало казаться, что запас энергии в источнике марионетки будет побольше моего собственного. Если дальше наша битва продолжится в подобном ключе, мне придется брать дополнительные ресурсы из необитаемых звездных систем мультивселенной.

Когда этот процесс начнет затрагивать обитаемые системы, я мог в значительной мере повредить свое основание. Но так как альтернативой являлась перманентная смерть, никакого другого выбора у меня все равно не оставалось.

На теле марионетки к этому моменту уже не осталось неповрежденных участков. Опалины, колотые и резаные раны встречались на нем повсюду. Мою физическую оболочку тоже изрядно помяли. Несокрушимое тело просто не успевало справляться с полученными в этом поединке повреждениями.

Спустя еще полтора часа сражения по моему личному восприятию времени, марионетка стала замедляться. Я понял это по тому факту, что ей больше не удавалось отвечать на все мои атаки. Она попросту перестала за ними успевать.

Решив, что это мой шанс, я ускорился до максимума. Мне удалось зайти за спину марионетке. Наносить удар я не стал, а вместо этого сместился еще дальше в сторону и начал высвобождать силу своего альтернативного пламени.

Когда марионетка обнаружила мое местоположение и была готова атаковать, мне удалось закончить активацию Очищения Нирваны. Я создал вертикальный разрез, который соединил в себе все мои познания в путях ДАО меча и огня.

Словно почувствовав угрозу, которая исходила от моей атаки, марионетка внезапно изменила траекторию движения. Инстинкты, оставшиеся у нее после потери сознания практика Высшей ступени слияния, оказались слишком ужасающими.

Именно поэтому я пытался сначала измотать противника. Тратить свой козырь в самом начале поединка, когда марионетка обладала своей полной силой, было чревато самыми негативными последствиями. Ведь Очищение Нирваны, как я уже понял, отнюдь не приносило безальтернативное забвение моим врагам.

Со стопроцентной эффективностью это умение работало только на мастеров самосовершенствования, которые были либо изначально слабее меня, либо находились на грани смерти. На сильных же практиков, познавших глубинные тайны концепций различных Законов царства пустоты, оно так эффективно не работало.

Вот и сейчас, как только я высвободил свой козырь, управляющая марионеткой частица духовной сущности сразу же ощутила исходящую от него опасность. Она инстинктивно постаралась избежать встречи с моей атакой.

Сделать это в полной мере ей все-таки не удалось. Моя атака попала по правой руке марионетки. Разрез отрубил ее в районе локтя. После чего Пламя Нирваны начало сжигать физическую оболочку этой твари.

ГГГРАААА

Громко заревев, марионетка впилась пальцами здоровой руки в плечо той, которую только что отрубили, и с силой вырвала сжигаемую Пламенем Нирваны культю. После получения столь жесткой травмы эта тварь словно бы сошла с ума. Она начала бесноваться и с еще большим остервенением бросилась ко мне.

На этот раз никаких признаков угасания не было. Судя по всему, чтобы не дать мне снова атаковать ее Очищением Нирваны, марионетка решила пойти Ва-Банк и потратить остатки энергии из своего источника.

Скорее всего, она все равно не остановится после этого. Так как ее частица сущности связана с этим артефактом ДАО, после полного истощения внутренней энергии, источник марионетки мог переключиться на подпитку от великих формаций пагоды.

Мне никак нельзя было позволять марионетке сделать это. Продолжая использовать Технику грозового танца смерти, я искал возможность провести еще одну убийственную атаку. Но спустя десять минут нашего интенсивного противостояния, она так и не наступила.

Понимая, что не могу больше медлить, иначе точно проиграю, я решил осознанно подставиться под удар, параллельно подготовившись к контратаке. Мое духовное сознание слилось с ДАО пространства. Я высвободил на максимум свое духовное восприятие, чтобы идеально запомнить структуру материи мироздания этого места.

Намеренно замедлившись, я получил удар по корпусу, который заставил меня выплюнуть кровь. Он отбросил меня вглубь зала, почти на самый его центр. Рывком поднявшись на ноги, я тут же начал активацию своего навыка. Бороться с великой формацией, которая являлась фундаментом этого пространственного кармана, было трудно. Но я понимал, что другого шанса на победу у меня больше не будет.

К тому моменту, когда противник приблизился ко мне на расстояние удара, мои глаза открылись. В них вспыхнул золотой свет. Он распространился по пространству и запечатал в нем марионетку. Это был мой новый навык Мгновение вечности.

Сразу за ним последовало Очищение Нирваны. На этот раз атака попала точно в цель. Удар разрезом точно совпал с прекращением действия Мгновения вечности. У моего противника просто не осталось времени на уклонение.

Пройдя свозь тело марионетки, разрез разделил его ровно пополам. Пламя Нирваны начало быстро сжигать две части физической оболочки. В тот момент, когда я уже было подумал, что наконец-то одержал победу, одна из половин тела марионетки испустила голубоватое свечение.

Вместе с ним из нее вырвался поток ментальной энергии. Он стал формировать проекцию духовной сущности. Она была похожа как две капли воды на марионетку. Это доказывало мою теорию о том, что сам хозяин пагоды когда-то превратил свое тело в марионетку. Видимо в тот момент его жизнь подходила к концу. Или он получил какую-то травму, разрушившую Дяньтянь. Из-за этого и была создана марионетка.

Я сразу заметил, что в центре проекции располагался какой-то прямоугольный предмет. Именно к нему и была прикреплена частица духовной сущности хозяина Пагоды пяти миров.

Без поддержки гнезда для души, выжить она не могла. Это был всего лишь остаточный образ. После обретения псевдотела, этот образ поднял руки вверх и громогласно прокричал:

– ПУТЬ МОЖЕТ БЫТЬ ПРОЙДЕН! БОГ МОЖЕТ БЫТЬ УБИТ! ЭТО И ЕСТЬ ДОРОГА НА НЕБЕСА!

Сразу после этого проекция рассеялась вместе с частицей духовной сущности хозяина пагоды. Прямоугольный предмет, в котором она находилась, упал на каменные плиты зала рядом со мной.

В свою последнюю фразу владелец пагоды вложил всю оставшуюся силу психического намерения. Оно прорвалось через защиту моего Дяньтяня и снова вызвало в море сознания ментальный шторм.

Выплюнув полный рот крови, я кое-как смог собраться с силами и материализовать десяток духовных плодов, став поедать их прямо с пола. А потом сразу активировал Мантру духовного покаяния. За счет нее мне удалось немного утихомирить шторм. После этого силы меня покинули, и я отправился в спасительное забытие.

Глава 2. Секреты Вариэля

Уставшее после столь изнурительной битвы сознание очень долго не хотело ко мне возвращаться. Окончательно пробудила его ломота и боль в теле. Ей сопровождалось восстановление повреждений за счет жизненной силы, продуцируемой моим умением. Оно могло работать в пассивном режиме, поэтому я восстанавливался, даже находясь в бессознательном состоянии.

Несокрушимое тело уже не один десяток раз спасало мою жизнь. Пожалуй, оно являлось самым часто используемым мной умением. Несокрушимое тело сопровождало меня на протяжении большей части моей карьеры мастера самосовершенствования. Его уровень рос вместе с ростом моей личной силы.

Вот и сейчас, в запретной зоне кластера пустоты чужой мне расы оно снова мне помогло. Заполучив его когда-то, я даже не представлял, что смогу забраться на ту высоту, на которой находился сейчас. Эта мысль появилась в моем снова начавшем проявлять активность сознании самой первой.

Быстрая проверка организма показала, что до полного восстановления мне еще было далеко. Особенно это касалось запасов энергии во Внутреннем мире. Я не стал медлить с его восполнением и материализовал перед собой пятьдесят капель истока пустоты. А также плиту со вспомогательной формацией.

Одновременно с восстановлением энергетического запаса, возвращалось в норму и мое море сознания. Пока я отдыхал, организм сам усвоил ментальную энергию из поглощенных мною фруктов. Оставалось лишь грамотно ей воспользоваться, чтобы вернуть силу духовного сознания на текущий максимум, согласно моему уровню развития.

За счет вспомогательной формации, мне удалось восстановиться чуть более чем за сорок часов. Без нее на это могли уйти недели, а может даже месяц по моему личному восприятию времени.

Благо во время сражения с марионеткой я не получил никаких серьезных травм Дяньтяня. Ведь сложнее всего для мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой было восстановить именно свой Внутренний мир.

Моя мультивселенная просто потеряла много энергии. Звезды нескольких тысяч необитаемых систем полностью погасли. Восстановить их возможности не представлялось. Я лишь мог за счет наполнения Внутреннего мира изначальной энергией, запустить процесс создания новых. Он активируется сам собой, после переработки ее Законом мироздания в энергию более низких порядков

По ходу сражения я так и не решился использовать внутреннюю энергию из обитаемых звездных систем. Будучи сам выходцем из подобного места, для меня подобный шаг был срони кощунству.

Я мог пойти на него лишь в крайнем случае. Ведь в мультивселенной все еще проживали близкие мне люди. Любое потрясение моего Внутреннего мира могло негативно сказаться и на них.

Пока шел процесс восстановления, я решил посетить материнскую планету нашей секты и узнать, как поживают ее лидеры. Мне удалось провести довольно много времени со всеми своими знакомыми, включая детишек из детского дома Шестого района Мега сити.

Они сильно выросли и уже находились на пике ранга Божественной трансформации. Вообще таких мастеров самосовершенствования в моей мультивселенной становилось все больше и больше. Но я специально не открывал Тропу возвышения для них, потому что хотел сначала обзавестись собственным домом. Домом, в котором никто не сможет больше угрожать моим близким.

Количество правнуков Кайеля и Глории уже подбиралось к четырехзначной отметке. Данияра по-прежнему руководила в качестве верховного старейшины Сарктуром, вместе со своей ученицей Мелиссой.

От той прежней, слегка зажатой и на вид хрупкой девочки, не осталось и следа. Мелисса превратилась в настоящую красавицу. Она помогала своим младшим братьям и сестрам ученикам, наставляя их на путь истинный.

Зенон возглавил свое племя и завел себе гарем из сотен наложниц. Сая же занималась разведением бессмертных аистов. У нее был свой пик в секте, на который принимались только девушки, способные развиваться в парах с этими птицами. Сая создала настоящий летающий корпус наездниц на божественных аистах, который являлся одним из сильнейших боевых подразделений секты.

Мой родной мир тоже было не узнать. Теперь на планете проживала цивилизация, которая использовала дикий сплав естественных наук, философии и практики самосовершенствования. Мега Сити же стал ее столицей. Он занимал теперь весь Седьмой континент. Небесную сферу земляне использовали для тренировок молодежи, потому как плотность энергии Неба и земли на самой планете уже достигла пика, допустимого в низших измерениях.

Попутешествовав по памятным местам вселенной, которую ассимилировал во время прорыва в ранг Возвращения к пустоте, я вернулся в свое собственное тело. Восстановление организма подходило к концу.

Я уже чувствовал, что нахожусь на пике своих сил. Следовало лишь переработать остатки энергии, поглощенной из капель истока пустоты. Но Символ родословной мог заниматься этим и без моего прямого участия.

Вернув обратно в мини-дворец плиту с вспомогательным массивом, я поднялся на ноги и сделал быструю разминку. Вскоре мой взгляд упал на тот самый жетон, к которому была прикреплена частица духовной сущности бывшего хозяина пагоды пяти миров.

Пока решив его не трогать, я высвободил свое духовное восприятие и аккуратно попытался просканировать этот предмет. Жетон напоминал удостоверения личности, которыми обычно пользовались ученики различных сект.

На нем были выгравированы цепочки изначальных символов. Материал, из которого он был сделан, оказался мне совершенно не знаком. Казалось, что он одновременно является каким-то минералом, но в то же время обладает и металлическими свойствами. Шутка ли, я даже не мог определить его качество. А ведь уже довольно долго являлся не самым последним ремесленником-Мудрецом.

Чем глубже я погружался в цепочки изначальных символов, тем страшнее мне становилось. Слой за слоем, сложность символьной структуры этого артефакта только увеличивалась. Мне постоянно приходилось усиливать мощность восприятия, чтобы продолжать его исследование.

Вскоре активированное на полную мощность духовное сознание уперлось в тупик. Даже задействовав его без печати подавления клана бессмертного феникса, мне все равно не удалось полностью осознать внутреннюю структуру жетона.

С виду он казался простым артефактом, который по идее, должен был содержать в себе ауру владельца и какую-то информацию о нем. И верхние слои символов именно для этого и были созданы. А вот функционал тех, которые находились в глубине образования я раскрыть для себя так и не смог.

«Как удивительно, в мире все еще существуют артефакты, предназначение который я не могу раскрыть. Может бывший владелец Пагоды пяти миров тронулся умом именно потому, что пытался разгадать тайны этого предмета?» – пришла мне на ум неожиданная мысль.

Развивать ее я не стал, решив сосредоточиться на изучении внешний символьных контуров. Активация любых артефактов могла быть произведена только после установления на нем духовной метки. Отдельные их виды требовали еще и переработки, чтобы слиться с организмом хозяина.

После более подробного изучения жетона, мне удалось обнаружить в его структуре чужеродную духовную печать. Она явно принадлежала бывшему владельцу Пагоды пяти миров.

Печать была слабой, как и сама частица его духовной сущности. Мне удалось стереть ее буквально за полчаса. После чего я занялся установкой своей собственной печати. Когда она была нанесена, для меня стал доступен функционал верхних символьных контуров.

Жетон раскрылся для меня с совершенно новой стороны. Как оказалось, в нем можно было хранить очень большой объем информации. Намного больший, чем в кристаллических носителях.

На данный момент почти все хранившиеся в жетоне образы были повреждены. А те, которые уцелели, относились к астерианским умениям и техникам развития. Плюс хранили в себе множество списков с именами. Видимо это была иерархия какого-то астерианского клана. Возможно, к нему когда-то принадлежал и сам бывший владелец пагоды.

Просматривая эти образы, я быстро разочаровался в их содержимом. Для меня эта информация не представляла никакой ценности. Особенно это касалось поврежденных образов. Просматривая каждый из них, я тут же его стирал, чтобы не захламлять объем памяти в жетоне.

Именно такому подходу мне и удалось наткнуться на кое-что любопытное. Этот духовный образ записывался бывшим владельцем пагоды и состоял из различных отрывков. Причем они все были озвучены на одном и том же месте.

Когда я воспроизвел его, то понял, что этим местом являлся четвертый этаж Пагоды пяти миров. Тот обособленный мир легко было узнать по окружающему владельца образа антуражу.

Изобилие энергии жизни, много зелени вокруг. Хозяин пагоды восседал на склоне какой-то горы и наблюдал за утопающей в ней долине. Было видно, что там произрастало множество духовных растений и даже жили какие-то звери пустоты.

«Только ты остался у меня от прошлой жизни. Хех, некогда сильнейший независимый мастер самосовершенствования астерианской расы опустился до того уровня, когда ему приходится прятаться в жалком пространственном артефакте. И все же, я, Вариэль, не брошу начатое. Загадка должна быть разгадана!»

«Верховное ДАО не имеет начала и конца. Но царство пустоты конечно! Его Закон Мироздания ограничен! Я чувствую это ограничение, но никак не могу за него ухватиться. Если бы мне только удалось это сделать, то я смог бы разгадать величайшую загадку нашего мира!»

«После многих циклов исследований и тренировок, мне наконец-то удалось прорваться к уровню ремесленника-Мудреца. Но чертов жетон, все равно скрывает от меня какую-то тайну...»

«Сотни циклов прошли, мое состояние все ухудшается. Но я продолжаю лелеять надежду на осознание тайн жетона. Только он может меня спасти. Ведь верховное ДАО не имеет границ!»

«Черт! Снова неудача! Чем, ну чем я хуже того практика неизвестной расы?! Он точно владел этим жетоном на более низком уровне развития. Почему же не получается у меня?! Я ведь сильнее! Я убил его, пожертвовав большей частью своего Внутреннего мира и собственным фундаментом! И все же, этот проклятый жетон не собирается раскрывать передо мной своих тайн!»

«Я понял! Я наконец-то понял. Ха-ха-ха... Путь может быть пройден! Бог может быть убит! Это и есть дорога на небеса!»

«Путь может быть пройден! Бог может быть убит! Это и есть дорога на небеса! Но где же этот путь?! Я не могу найти путь. Если я не найду путь, то не смогу сразиться с богами!»

«Силы окончательно покинули меня. Если кто-то получит этот жетон после моей смерти и увидит этот духовный образ, знай, я положил остаток жизни на его расшифровку, но так и не смог понять, что же в нем сокрыто. Если ты мой потомок, я избавлю тебя от страданий, что несет будущее. Если ты мой враг, то жетон тем более не должен достаться тебе! Ха-ха-ха. Путь может быть пройден! Бог может быть убит! Это и есть дорога на небеса!»

Как только завершилось воспроизведение последнего сообщения в духовном образе, я вдруг ощутил, как из него прямо в мою физическую оболочку выстрелил сгусток темно-серой субстанции.

Коварный хозяин пагоды пяти миров спрятал его в духовном образе, за несколькими слоями ментальной энергии. С каждым новым просмотренным сообщением один слой незаметно исчезал, пока этот сгусток не был полностью освобожден.

Им управляло психическое намерение. Та самая последняя воля Вариэля. Он до самого конца не желал, чтобы жетон попал в чужие руки. Будь то представители его собственной расы или какие-то чужаки, случайно обнаружившие этот предмет.

Коварство этого астерианина не знало аналогов. Даже по меркам собственной расы он был очень злым и завистливым мастером самосовершенствования. Это можно было сказать по останкам заключенных в тюрьмы на третьем и четвертом этажах пагоды.

После просмотра этих воспоминаний, мне даже начало казаться, что эти заключенные раньше являлись практиками ранга Слияния с пустотой. Просто Вариэль лишил их сил и долгие циклы мучал в своей тюрьме.

Что же касалось алхимика и инженера, вероятнее всего они были пойманы в пагоду ради продления жизни Вариэлю. Судя по всему, травма его Внутреннего мира не подлежала восстановлению. Либо для этого требовалось какое-то чрезвычайно редкое сокровище, которое астерианин так и не смог найти.

Марионетка явно была плодом работы множества ремесленников. Они создали этот уникальный артефакт качества ДАО из физической оболочки хозяина пагоды. Причем последние штрихи и ввод в эксплуатацию с заселением гнезда для души, Вариэль осуществил уже самостоятельно. Этот астерианин не верил никому до последнего своего вздоха.

Понимая характер бывшего хозяина Пагоды пяти миров, я все время оставался начеку. Именно этот факт и спас меня от получения серьезных травм. Едва сгусток темно-серой энергии проник в мою физическую оболочку, я тут же активировал на максимум работу Несокрушимого тела После чего начал изоляцию пораженного участка и самой темно-серой энергии.

Вскоре мне удалось вытолкнуть ее из своего тела. Сделать это у меня получилось лишь за счет подключения Грозового пламени первого исхода. Что же касалось свойств сгустка, то они явно были из пути ДАО яда. Причем довольно глубокого.

Сгусток темно-серой энергии словно бы имел разум. Он постоянно пытался сбежать, искал лазейки и заражал ядом самые уязвимые части моего организма. Сражаться с ним было все равно, что с мастером самосовершенствования.

Лишь в одном просчитался коварный Вариэль. Моя жена обладала родословной божественно-ядовитого тела. Я с самого начала своего пути ДАО закалял физическую оболочку от воздействия любой отравы. Даже в царстве пустоты этот процесс никогда не прекращался. В противном случае, как бы Селеста и я могли стать партнерами ДАО?

Заключив сгусток в кокон из ментальной энергии, я стер управляющее им психическое намерение бывшего хозяина пагоды. И только после начал изучать это образование духовным восприятием.

По своим свойствам это образование очень напоминало мне другой сгусток энергии. Тот, который я получил в обособленном мире пагоды, где властвовало ледяное ДАО. Подобное образование охраняло жемчужину, созданную из частицы ядра зверя-защитника – белого тигра. Тогда я назвал это образование первородным духом.

Пусть по своим свойствам он был на порядок ниже сокровища, украденного у Дворца бесконечного богатства. Но его ценность для практиков этапа Великого завершения все равно трудно было переоценить.

Чтобы подняться на уровень выше, насколько я понимал логику развития подобных образований, дух превращался в искру. Эта искра должна была совершить слияние с глубинными принципами того или иного Закона. Только тогда она будет полезна практикам более высоких уровней развития.

«Что ж, Вариэль, кажется, мне стоит тебя поблагодарить. Сам того не ожидая, этим коварным поступком, ты очень сильно мне помог!» – улыбнулся я своим мыслям.

После получения первородного духа морозной стихии, я начал задумываться о том, где бы взять что-то похожее и для Селесты. Возможно на аукционах крупнейших торговых палат, вроде Зеленого листа или Дворца бесконечного богатства мне бы удалось найти нечто подобное. И стоил бы такой первородный дух на порядок меньше, чем моя искра.

Сейчас же можно было об этом больше не переживать. Даже если это всего лишь пара сотен капель истока пустоты, их экономия не могла не радовать. Особенно перед возобновлением рейда к кластеру Творца.

Убедившись в свойствах пойманного мной первородного духа, я наложил на кокон из ментальной энергии дополнительную печать, после чего отправил ее в пространство картины Тысячи гор и рек. Таинственный жетон отправился туда следом за ним.

Больше ничего ценного на пятом этаже пагоды не осталось. Марионетка была полностью уничтожена Пламенем Нирваны. Дух бывшего хозяина Пагоды пяти миров окончательно рассеялся. Мне теперь оставалось только дождаться активации системы безопасности этого артефакта качества ДАО.

В будущем границы находящихся в нем обособленных миров начнут слабеть. После чего произойдет их слияние. В образовавшемся новом измерении Законы, создаваемые различными великими формациями, начнут вступать в конфликт друг с другом. Все это закончится тем, что на какое-то время в этот мир станет очень опасным местом. Скорее всего, текущие владельцы пагоды попросту закроют ее.

Когда эти практики начнут повторно изучать артефакт, то неожиданно поймут, что теперь могут его обработать и установить печать души. Ведь связь частицы духовной сущности Вариэля с пагодой была разорвана из-за окончательной смерти последнего. К сожалению, им так и не удастся понять, чем же именно все это время являлась Пагода пяти миров.

Телепортация в основное пространство Внутреннего района кластера пустоты случилась на четвертые сутки после того, как мы проникли в святая святых этого артефакта качества ДАО. Выжить удалось только мне и моим женам. Лишенные Внутреннего мира и духовной сущности трупы астериан так и остались лежать здесь нетронутыми.

Избавляться от них я не стал. Никто из этих практиков уже не сможет рассказать, что же на самом деле произошло на пятом этаже пагоды. Поэтому и заботиться о них смысла не было. Я лишь забрал у каждого пространственные браслеты.

Добра в них хватало. Все-таки эти астериане являлись элитой своих сект и кланов. Жаль только что капли истока пустоты были безвозвратно утеряны. Возможно, марионетка так поступила с Внутренними мирами этих практиков именно из-за них.

– Вижу, тебе удалось выжить? – Задала вопрос подошедшая ко мне Талика, когда всех соискателей возможностей пагоды телепортировало на площадь.

Как я и ожидал, этой демонессе удалось выжить на четвертом этаже пагоды. Когда я просканировал ее своим духовным восприятием, то заметил, что девушка уже добралась до предела подэтапа Укрепления фундамента. Уже скоро она должна будет перейти к Накоплению.

– Судя по твоему довольно лицу, тебе тоже удалось разжиться хорошими трофеями. Давай уйдем отсюда, а то скоро тут могут начаться некоторые беспорядки. Я собственными глазами видел, как элитные ученики различных сект убивали друг друга. Не хотелось бы, чтобы нас задержали из-за расследования... – указал я на представителей крупных организаций, которые уже начали выискивать своих учеников в появившейся толпе.

На нас с Таликой, имеющих всего лишь пик Высшего этапа, никто особого внимания не обращал. Поэтому мы без труда смогли покинуть площадь.

– В какую торговую палату направишься дальше? – Спросила у меня демонесса, явно желая совершить этот поход ради продажи полученных ресурсов вместе.

– Ни в какую. У меня еще есть кое-какие дела, которые надо завершить до старта экспедиции. – Быстро придумал отговорку я.

– Если не хочешь, чтобы я увидела твои трофеи, то мог бы так и сказать. Зачем напускать на себя этот образ таинственности? – Усмехнувшись, покачала головой Талика.

– Верить или нет в мои слова – решать лишь тебе. Встретимся уже на корабле лидеров. – Пожав плечами, отозвался на ее слова я.

Мне не хотелось дольше задерживаться в обществе этой девушки. Поэтому я материализовал летающую версию Демонического клинка, после чего отправился на ней к ближайшей станции телепортации.

Она переместила меня в уже знакомый город Центрального района кластера пустоты. Там я пересел на свой корабль и вместе с девочками отправился к торговой палате Зеленого листа.

Продавать полученные во время рейда трофеи в том же самом административном центре, где располагалась пагода, было чревато плохими последствиями. Как минимум я мог привлечь к себе ненужное внимание крупных организаций. Лишние конфликты мне сейчас были не нужны.

Благодаря жетону торговой палаты, мы смогли встретиться с той самой астерианкой, которая выступала нашим проводником в прошлый раз. Она не задавала лишних вопросов, и сразу отвела к уже знакомому нам оценщику.

Именно ему мы сбыли все ненужные нам духовные растения, выручив за них кругленькую сумму капель истока пустоты. После наш путь лежал в другую башню торговой палаты, которая занималась уже артефактами.

Этого добра в пагоде мы получили немало. Я рассортировал все артефакты, создав из них три группы. Полезные нам, бесполезные для нас и поврежденные. Две последние группы и были проданы торговой палате Зеленого листа.

Плюс мы смогли заключить неплохую сделку по материалам, добытым из тюрем, где содержались пленники бывшего хозяина Пагоды пяти миров. Работники торговой палаты оказались профессионалами высшего класса. Они не задавали лишних вопросов о бывших хозяевах этих артефактов и материалов, или месте, откуда все это добро было получено. Все благодаря моему ВИП статусу.

Последним делом на повестке дня стала продажа источников зверей пустоты. Их охотно покупали как артефакторы, так и магические инженеры с алхимиками. Поэтому данным видом товара занималась отдельная башня.

Там были проданы все ядра зверей пустоты, которые не могли использовать для своего развития Селеста и Римма. Вырученная за них сумма капель истока пустоты получилась самой маленькой. Но на нашем хорошем настроении данный факт никак не сказался.

– Благодарим вас за посещение нашей торговой палаты Зеленого листа. Господин Марк, ваш ВИП статус повышен до второго уровня. Если вам еще что-то понадобится, вы всегда можете напрямую обращаться ко мне. В любое время и при любых обстоятельствах! – С намеком произнесла молодая астерианка, чем вызвала неудовольствие моих жен.

Она вручила мне новый жетон, на котором кроме рунной вязи были выгравированы два золотых листа. Зная, что вряд ли еще хоть раз буду контактировать с этой торговой палатой, я не обратил особого внимания на повышение статуса. Этот жетон просто отправился в пространство картины Тысячи гор и рек, минуя мой артефакт хранения.

– Если судить только по общей прибыли, рейд выдался даже более успешным, чем тот, который мы совершили в руины кластера древней расы практиков. – Сделала вывод чернокнижница.

Попрощавшись с работницей торговой палаты, сейчас мы с девочками направлялись к взлетно-посадочной площадке. Только в таких местах можно было использовать артефакты полета. Взлетать и садиться там, где захочется, в административных центрах всех районов не разрешалось даже обладателям особых пропусков.

– Каким количеством этого ресурса мы сейчас владеем? – Решила завуалированно поинтересоваться у меня Римма.

– На следующий рейд должно хватить. – Улыбнулся я обеим девушка.

После чего создал духовный образ, указав в нем общую сумму наших средств. Это вызвало большое удивление у обеих воительниц. Они не ожидали, что после всех трат у нас останется еще так много капель истока пустоты. Ведь сейчас в моем Дяньтяне хранилось целых пять тысяч сто единиц этого ресурса.

Под тратами имелось в виду не только использование капель внутри обособленных миров пагоды. До входа туда, для своего прорыва я использовал целую тысячу штук данного ресурса. И хоть в некоторых каплях истока пустоты после этого все еще оставалась энергия, я израсходовал ее на ремесленнические нужды.

– Теперь нам даже не страшно будет застрять в том месте на долгие циклы. – Удовлетворенно кивнула мне чернокнижница.

– Это правда. Судя по руинам, которые мы посетили в прошлом, такая экспедиция действительно может затянуться довольно надолго. – Согласилась с ней Римма.

– Лучше не будем загадывать наперед и просто сделаем все от нас зависящее, чтобы подготовиться к любым непредвиденным ситуациям. – Решил напомнить я своим девочкам.

Пока мы с ними искали свободное место, для материализации артефакта полета, вдруг мое духовное сознание ощутило тревогу. Нахмурившись, я начал искать причину этой тревоги и вскоре ее обнаружил. Ей оказалась потеря нескольких нитей восприятия, которые я установил вокруг запечатывающей формации в сердце Призрачного леса.

– Что случилось? – Одновременно задали мне вопрос Римма и Селеста.

Девочки почувствовали мою тревогу через нашу связь Единения душ.

– Клан Призрачного леса. Кажется, кто-то сумел нарушить целостность моей печати. Видимо эти ублюдки не желают сдаваться! Давайте поспешим, я хочу проверить все лично!

Пока мы с девочками искали место для взлета, мое восприятие смогло связаться с неповрежденными нитями. Через них мне удалось выяснить, что запечатывающая формация все еще функционировала. Но ее мощность заметно снизилась.

Когда свободная площадка обнаружилась, я быстро материализовал наш корабль. И полетел на нем к входу в обособленный мир, где располагалось центральное поместье клана Призрачного леса.

Римма и Селеста были мной снова перемещены в пространство картины Тысячи гор и рек. Я дал девочкам задание усвоить первородных духов, которые добыл в Пагоде пяти миров и максимально подготовиться к прорыву в ранг Слияния с пустотой.

Мой же путь лежал к ядру призрачного леса. Теперь я намеревался раз и навсегда покончить с набирающей там силу скверной и представителем расы Ио.