Эра подземелий 2

Глава 1. Снова в бой

В жизни каждого человека рано или поздно наступает момент смены приоритетов. У кого-то этот процесс протекает плавно, от детства к взрослению, а кто-то за несколько лет умудряется менять их по нескольку раз. Так случилось и со мной.

В прошлом, из-за встречи с Ужасом подземелий я уже один раз потерял своих друзей. Прошло около пяти лет с того несчастного случая, вызванного моей гордыней. Снова появляется дорогой мне человек. И как только это происходит, судьба в очередной раз подкидывает мне испытание. Словно она хочет проверить, достоин ли я этого счастья.

Как можно начать двигаться дальше, если тебя не пускают вперед призраки прошлого, приковав цепями к одному месту, на долгие пять лет? Если я сегодня не спущусь в подземелье, то просто не смогу двигаться дальше. И дело тут даже не в заложнице, которая за какие-то десять дней знакомства умудрилась стать моей девушкой.

Как всегда – дело было во мне.

Взглянув через окно на Небесную сферу, я в очередной раз проклял свою странную удачу.

Кто? Кто мог похитить Римму?

Кому вообще могло прийти в голову, взять в заложники дочь одного из самых могущественных людей Шестого района Мега сити?!

Разве эти люди не понимают, что неважно как закончится их авантюра, живыми им из нее сто процентов не выбраться? Даже смерть покажется избавлением, после того как они попадут в руки отца Риммы. Я уже успел заочно познакомиться с ним через гонцов добра. А ведь я был спасителем его дочери, и мне все равно досталось такое!

Что ждет тех людей после разрешения всего этого кризиса, мне даже представить сложно…

Такие мысли витали у меня в голове, в то время пока я ехал на автобусе к центру Шестого района. Естественно, как только мне пришло сообщение от похитителей, я решил отложить все дела и отправиться в подземелье.

В соответствующей карте пространства обнаружились следующие запасы аптеки:

Пилюля маны х3

Пилюля жизни х7

Мазь для порезов х1

Противоядие (эликсир) х3

Этот набор не позволит мне надолго задержаться даже на третьем этаже, не то, что спуститься на четвертый. Поэтому, едва добравшись до Пещеры сокровищ, я первым делом решил воспользоваться их магазином и купил по десять штук пилюль на восстановление маны и жизненных сил.

На это у меня ушло двести универсалов. Даже с учетом скидки, предоставляемой магазином Пещеры сокровищ за мой ранг репутации, все равно эти маленькие таблеточки обходились крайне недешево.

– Добрый день! Я бы хотел спуститься на третий этаж. Рейд длительностью в сутки.

За стойкой ресепшена меня встретил какой-то незнакомый сотрудник компании-владельца подземелья. Отдав ему уже заполненный бланк регистрации, я провел раскрытой ладонью рядом со сканером оплаты, и с моего счета снялись еще тридцать универсалов.

– Одобрение получено Марк. Первая раздевалка свободна. – Ответил мне он.

Решив не тратить время на ненужные расспросы, я быстро последовал приглашению этого мужчины. Мой видавший виды костюм из кевларопласта, после того происшествия с Блеском золота, уже давно был почищен и убран обратно в шкафчик. Там же нашлись и кожаные ботинки. За то чтобы привести амуницию в порядок после нашего чудесного возвращения с четвертого этажа, пришлось заплатить управляющей компании почти сорок универсалов. Точнее раскошелился на это отец Риммы, в качестве благодарности за спасение его дочери.

Быстро экипировавшись, я вышел из раздевалки. Там меня уже ждал работник организации. Пока мы спускались на цокольный этаж к шлюзу с порталом, я решил все же поинтересоваться у него насчет своих знакомых:

– А что случилось с Ритой и Пашей?

– Паша сейчас на больничном, а у Риты отпуск. Мы видимо ранее с вами еще не сталкивались Марк. Меня зовут Андрей, заместитель руководителя кадровой службы.

– Очень приятно. Но разве это нормально, что сотрудник компании с такой должностью встречал клиентов на ресепшене?

– Так получилось и с этим уже ничего не поделать. Естественно мы подали заявку на биржу труда о найме временного персонала, но вы же понимаете, что это дело небыстрое. Пока не найдем подходящего кандидата, пару дней придется постоять за стойкой мне. – Устало вздохнул Андрей.

Естественно я ни на секунду не поверил его легенде. Если за все годы моей жизни в Мега Сити я чему-то и научился, так это не верить вот таким вот совпадениям. Слишком все странно. Этот товарищ даже не стал задавать мне дополнительных вопросов. А ведь я собирался спуститься в одиночку на третий этаж.

Работай на ресепшене мои знакомые, и я смог бы их уговорить. Тем более что подписал отказ от претензий в случае возникновения какой-то форс-мажорной ситуации. А незнакомый человек не должен вести себя столь покладисто. Мы ведь впервые сегодня встретились лично!

Но даже несмотря на все эти домыслы, я не мог отказаться от спуска. Там, на четвертом этаже пещеры, около Могилы героя меня наверняка ждет теплый прием. И не факт что я вообще смогу выбраться оттуда живым. Думаю, именно на это и рассчитывают похитители. Вот только они не знают о моей связи с микромиром Небесной жемчужины. К тому же, у меня еще есть камень возвращения.

«Кайсель, когда станет действительно жарко, рассчитываю на тебя!» – обратился я к духу жемчужины.

«Как прикажешь Марк! Защищать своих женщин – дело благородное. Ты правильно поступаешь» – через мгновение раздался у меня в голове голос управляющего.

За прошедшее с нашего знакомства время, благодаря сети интернет Кайсель уже успел немного очеловечиться. Его голос больше не казался безжизненным. Он с легкостью мог имитировать те или иные эмоции. И сейчас его приободрение было как нельзя к месту. Оно придало мне сил и уверенности в собственной правоте.

Кто бы не решился на это похищение, Антон, люди стоящие за ученными из лаборатории по созданию химер, либо враги отца Риммы, я обязательно вытащу ее оттуда! Даже если придется раскрыть перед ними кое-какие из своих козырей. Вот только готов ли я на убийство другого человека ради сохранения своего секрета? Ответить для себя на этот вопрос я так и не смог.

Время покажет, тварь дрожащая я, или право имею.

– Ну что ж, желаю тебе удачного рейда! – Улыбнувшись дежурной улыбкой, произнес Андрей, закрывая шлюз комнаты с порталом.

Почему-то эти его слова показались мне насмешкой. Теперь я был на сто процентов уверен, что он как-то связан с похитителями Риммы. Но в любом случае, как должностное лицо компании-владельца Пещеры сокровищ, Андрей не мог ничего мне сделать в открытую. Небольшое жульничество на регистрации ради того чтобы я смог быстрее попасть в подземелье – вот максимум его возможностей. И если я вернусь из этого рейда целым и невредимым, ему придется встретить меня с такой же улыбкой. Словно бы ничего ранее и не произошло.

«Ну, так даже лучше…»

Пока ехал в автобусе, я уже успел наложить сохраненную карту нашего с Риммой маршрута чуть более чем недельной давности, и теперь знал кратчайшие пути до любой из лестниц между этажами. Стоило мне только очутиться в подземелье, как я сразу же наполнил меридианы ног магической энергией из собственного источника и рванул по уже знакомому маршруту.

Тот факт, что на моем пути практически не попадалось монстров, за исключением редких отдельных групп слизняков, объяснялся тем, что недавно этим же маршрутом прошли похитители Риммы. Они и зачистили пещеру от монстров.

Благодаря этому мне удалось добраться до лестницы, ведущей на второй этаж, менее чем за час. Еще примерно столько же ушло на преодоление пути до следующей лестницы.

Стоило мне очутиться на третьем этаже, как на меня тут же напала группа гремлинов. Лопоухих монстров оказалось не очень много и я без труда смог с ними разобраться даже без применения умений. Сейчас, когда мой уровень уже закрепился на отметке «шесть», сражения с монстрами уровня гремлинов не требовало каких-то особых навыков. Текущие уровни характеристик Сила и Рефлексы позволяли мне без труда уклоняться от бросков камнями и рубить монстрам головы. Если не наткнусь на их логово, даже отряд в десять особей не сможет мне ничего сделать.

Несмотря на эти успехи, после спуска на третий уровень Пещеры сокровищ, моя скорость продвижения вперед сильно снизилась. Чтобы добраться до лестницы с массивом зеркальной ловушки, у меня ушло целых четыре часа. Итого в общей сложности я уже провел в этой локации около шести часов.

С каждым новым убитым монстром, замедляясь еще сильнее, я мысленно обращался к госпоже Фортуне, чтобы она позволила мне вовремя добраться до Могилы героя. Чтобы похитившие Римму люди не причинили ей никакого вреда. А еще лучше, чтобы вся эта авантюра оказалась просто дурным сном.

Благодаря сосредоточенности на этих молитвах мне все же удалось прорваться через третий этаж и активировать зеркальный массив. Спустившись вниз, я закрыл проход и съел первую пилюлю на восстановление маны. К этому моменту мой внутренний запас энергии снизился почти до двадцати процентов. Я даже начал чувствовать легкое головокружение и слабость в теле из-за ее недостатка.

Переместившись в микромир Небесной жемчужины, я активировал массив медитации второго ранга и потратил десять минут реального времени, чтобы полностью восстановиться. С особенностью замедления его хода аж в пятнадцать раз, этого промежутка мне хватило с лихвой.

«Остался финишный рывок» – подбодрил я себя, вернувшись обратно в Пещеру сокровищ.

На четвертом этаже следовало вести себя гораздо тише. Рваться вперед сломя голову здесь было равносильно самоубийству. А потому я решил поставить все на скрытность.

Пусть в моем арсенале сейчас не было никаких умений, помогающих в маскировке, если соблюдать определенные правила, можно было обойтись и без них. Тем более Пещера сокровищ не считалась сложным подземельем. По-настоящему сильных монстров здесь не водилось.

Ну, по крайней мере, так считалось официально. Ведь широкой общественности так и не открыли правду о том, что случилось с нашей группой пять лет назад.

Вспомнив все уроки Дмитрия Сергеевича, я развернул наполную свое духовное восприятие и стал передвигаться рывками, от укрытия к укрытию. Благо каменных колонн, образованных слиянием сталактитов и сталагмитов, здесь хватало. Порой на четвертом этаже можно было наткнуться на десятки, а то и сотни этих природных образований. В северной части этой огромной пещеры даже существовал Каменный лес, со своими монстрами, обитавшими только на этом участке локации.

Несмотря на всю свою скрытность, мне так и не удалось миновать сражений с монстрами. Один раз я наткнулся на стаю гремлинов-верхолазов. Чтобы убить их всех, мне пришлось потратить почти двадцать минут драгоценного времени. Но даже такой результат я посчитал успешным, ведь шум нашего сражение не привлек никого покрупнее, вроде мохнатых босхов.

После победы над верхолазами я удвоил свои старания и уже вскоре добрался до ряда колонн, за которыми должна была располагаться Могила героя.

Бросаться вперед сломя голову смысла не было. Несмотря на всю опасность положения Риммы, сначала необходимо разведать обстановку и понять какова численность противника, а так же какая у них в арсенале имеется экипировка.

Сделать это мне удалось практически сразу, ведь похитители даже не таились. Пять мастеров в экипировке Средней категории Земного ранга стояли прямо возле ухмыляющейся статуи и внимательно высматривали незваных гостей.

Под их ногами уже валялись трупы как минимум трех десятков гремлинов-верхолазов со вскрытыми черепами. Видимо, чтобы не заскучать пока ожидают меня, эти ребята решили пофармить обитавших поблизости монстров.

«Уровни твоих противников от пятого до седьмого. Трое уже прошли испытание Судом ауры» – предупредил меня Кайсель.

Если все было так, как говорил дух жемчужины, вступать с ними в открытый бой было равносильно самоубийству. А потому я решил отступить вглубь тени колонн и придумать какую-то стратегию.

«Надо натравить на них босха»

Ничего умнее этой мысли после нескольких минут напряженного размышления ко мне в голову не пришло. Поэтому я, соблюдая предельную осторожность, начал потихоньку удаляться от базы мастеров в сторону каменного леса. Именно в северной части пещеры обитало большинство этих чудовищ.

В этот раз удача оказалась на моей стороне и далеко идти мне не пришлось. Примерно в пятистах метрах от Могилы героя я обнаружил небольшое углубление в полу пещеры, в котором спал нужный мне монстр. Его размер уступал тому чудовищу, на которое мы с Риммой наткнулись в этом районе в прошлый раз. Но для моих планов должно было хватить и его.

Подойдя на расстояние эффективной атаки, я активировал Приказ стихии (огонь) и выстрелил фаерболом прямо в бок монстру. Столь внезапная атака мгновенно разбудила тварь, и она быстро встала на ноги. На обнаружение врага, подло прервавшего его сон, у босха ушло менее секунды. Налитые красным глаза монстра вперились в меня, и он утробно зарычал.

Развернувшись, я отбежал на некоторое расстояние и снова запустил в тварь огнешаром. Чтобы защититься от второго удара, монстр загородил голову своей ковшевидной ладонью. Но это не уберегло его от получения травмы. Мое умение не только спалило шерсть на руке босха, но и оставило ему довольно болезненный ожог.

УРРРРР

Зарычал еще громче монстр. Выбравшись из своей ямы-лежбища, он погнался за мной. Дав босху немного сократить дистанцию, я повел его прямо к базе мастеров.

Поддерживать безопасное расстояние между нами оказалось несложно. Эти монстры сильно уступали в проворности даже мастерам средних уровней Земного ранга. Их преимуществом являлась огромная сила, сосредоточенная в гигантской пасти и ковшеподобных лапах с огромными когтями на концах пальцев.

Перед тем как выбежать на открытое пространство перед ухмыляющейся статуей, я накинул на себя Душу каменного бога и приготовился активировать Дверь измерений.

Миновав последнюю колонну, я глубоко вдохнул и побежал прямо к похитителям.

– Мужики, а вот и наша дичь!

– Вы только гляньте на его боевой настрой. Мне этот паря уже нравится!

– Эй, малыш, а ну-ка иди к папочке!

Последний говоривший оказался мастером защиты. Достав из карты пространства свое оружие, он вышел вперед и приготовился меня встречать. От его тела вот-вот должна была отделиться волна магической энергии. Как я и предполагал, в первую очередь танк применит Гнев воли.

Это агро генерирующее умение работало не только на монстров. Если оно применялось на другого мастера подземелий, тот на некоторое время впадал в некое подобие ошеломления. Если конечно сила навыка танка превышала способность к его блокировке у противника.

Моя характеристика выносливости уже давно перевалила за тридцать пунктов. Я был уверен, что даже Гнев воли Средней стадии осознания не сможет повредить моему рассудку. А потому изначально не боялся применения противником этого навыка.

Так получилось, что активация Гнева воли совпала с появлением из тени колонн разъяренного босха. Волна магической энергии разошлась по округе, абсолютно никак не повлияв на меня. А вот босху это умение танка сильно не понравилось. Снова зарычав, он сменил свою приоритетную цели и направился прямиком на моего противника. Я же в это время активровал Дверь измерений и вновь спрятался в тени колонн.

– Какого хрена?! – Закричал удивленный эффектом от применения Гнева воли мастер защиты.

– Осторожно парни, этот ублюдок навел на нас босха!

– Строимся в оборонительную формацию. Жека танкуй. Дима, Камиль идите за целью. Вдвоем вы с ним точно справитесь.

Человек, который отдавал команды, вероятнее всего являлся мастером стихий. Он был одет в экипировку из ткани, а на запястьях у него поблескивали вставленные в браслеты магические сапфиры. Синхронно кивнув ему, два парня в энергоновых кольчугах бросились прямо к колоннам.

Судя по мечам в их руках, скорее всего это были мастера атаки. Сражаться сразу против двух мастеров этого класса в открытом бою было чревато если не смертью, то, как минимум получением серьезных травм. А потому я первым делом решил спрятаться в микромире Небесной жемчужины.

Кайсель тут же вывел на экран картинку, транслирующую все, что происходило на Земле, предварительно синхронизировав ход времени. Удивительно, но я даже мог слышать их голос.

– Куда делся этот ублюдок?

– Будь осторожен. Наверняка он прячется где-то в тени!

– Может он владеет умением стелса?

– В информации о его навыках ничего подобного не упоминалось. Эти умения чрезвычайно дорогие и очень редкие. Откуда обычному бомжу их достать? Просто будь внимательнее и очень скоро он появится.

Когда оба мастера повернулись спиной к тому месту, откуда я телепортировался в микромир жемчужины, настало время контратаки.

«Ну что Марк, тварь ты дрожащая, или право имеешь?» – спросил я сам у себя.

Решиться на убийство человека оказалось сложнее, чем я думал. Даже с учетом грозившей мне и моей девушке опасности. Эта дилемма разъедала мое сознание всю дорогу к Могиле героя. А сейчас, когда уже надо было решаться, к горлу подкатил ком и меня начало тошнить.

– Мир культивации суров. Он принадлежит лишь сильным. Если не убьешь ты, обязательно убьют тебя. – Напомнил мне Кайсель.

– Верно. Либо я, либо они! Спасибо друг.

Уже более уверенно произнес и телепортировался обратно на Землю. Мое появление за спинами убийц совпало с активацией Энергетического удара. Вложив в него всю силу, я сделал шаг вперед и нанес одному из мастеров колющий удар, целясь чуть ниже металлической пластины, прикрепленной к кольчуге для прикрытия жизненно важных органов.

На удивление мой удар оказался успешным. Сияющее лезвие кристального меча прошло тело противника насквозь, и его кончик появился из живота убийцы.

– Ты… – только и успел сказать он, хватаясь за рану.

Его товарищ оказался более расторопен и вовремя среагировал. Моя вторая атака была заблокирована его мечом. С силой надавив на свое оружие, я оттолкнул второго похитителя и нанес еще один удар по раненому. Естественно защита шеи не дала мне одним махом срубить голову противника, но порез все равно оказался достаточно глубоким, чтобы можно было забыть о какой-то угрозе с его стороны. Скорее всего, не пройдет и минуты, как он отдаст концы.

Но времени на празднование мне никто не дал. Ощутив духовным чутьем всплеск магической энергии, я тут же активировал Дверь измерений и появился за спиной второго противника. Он как раз готовился разрядить в меня Клинки света.

Во время активации этого умения мастер должен был оставаться около секунды в неподвижном состоянии. Этот изъян и стал для него фатальным. Пока противник стрелял в пустое пространство клинками света, я совершил глубокий выпад и ударил его в спину. Рана оказалась точно такой же, какую секундами ранее я нанес товарищу этого похитителя.

Упав на колени, мужчина выронил свой меч и схватился за живот. Его рот судорожно хватал воздух. Будто выброшенная на берег рыба, он изо всех сил пытался цепляться за свою жизнь.

– Пож… алуйста… не… надо…– Глядя на меня, умоляющим тоном произнес он.

Моя рука дрогнула лишь на секунду, но я все же смог добить его ударом в шею.

– Будь я на твоем месте, ты бы меня пощадил? – Едва сдерживая рвотные позывы, ответил я захлебывающемуся в крови мужчине.

Убивать людей впервые оказалось невероятно тяжело в моральном плане. От волнения у меня даже немного закружилась голова. Но я все-таки сумел взять себя в руки и поспешил на место битвы оставшейся тройки похитителей и приведенного мной босха.

С первого взгляда было видно, что бой против этого монстра давался мастерам достаточно легко. Танк без труда удерживал на себе агро монстра, опираясь на лечение мастера поддержки. В это время Мастер стихий постепенно его изматывал своими атаками.

Выждав наиболее удобный момент, я со всех ног рванул в сторону мастера защиты, после чего применил Дверь измерений и появился точно за спиной лидера группы. Почувствовав неладное, опытный маг тут же окружил себя ореолом голубоватого сияния. Это двузвездное умение называлось Щит маны.

Уничтожить его обычными атаками было просто нереально. Поэтому я снова активировал Энергетический удар, но магический щит заблокировал даже его. Чтобы пробиться к магу мне понадобилось нанести по его защите три удара. Только тогда с хрустальным звоном, его сфера разлетелась на мелкие осколки. Но к этому времени похититель уже успел применить новое умение и телепортировался за целителя. Мой меч разрезал лишь его остаточный образ, оставив лишь небольшой порез на щеке противника.

– Ах ты падла! – Разъярился маг.

Его Дверь измерений запоздала всего на какую-то десятую долю секунды.

Чтобы не терять времени, я создал несколько клинков ветра из соответствующего приказа стихии и послал их в мастера поддержки. В этот момент он как раз лечил танка, а потому как-то противостоять моей магии не мог.

Чтобы уклониться от атаки мастеру поддержки пришлось принудительно деактивировать исцеление и прыгнуть в сторону, открывая дорогу моим клинкам к лидеру группы. Среагировав так же быстро, как и в первый раз, маг сумел уклониться от одного из клинков, в то время как второй серьезно ранил его в правое плечо.

Мастер поддержки, не вставая с земли, тут же попытался вылечить своего лидера. А я в это время направил острие кристального меча на танка и активировал магию гравировки. Вырвавшаяся из моего оружия молния поджарила сразу две цели. Мастер защиты едва смог пережит ее благодаря активной Душе каменного бога. А вот босху досталось по полной. Уже сильно раненный он не имел никакой возможности защититься от внезапно примененной Вспышки молнии.

ГРРРУУУУ

Заревел он в предсмертной агонии и упал прямо на ошеломленного танка, придавив бедолагу своим весом. Пережить подобное с теми ранениям, которые уже имел мастер защиты, было бы не под силу даже человеку на пике Земного ранга.

– Давай Кузя, сейчас!

Раздалось со стороны лидера группы. За то малое время, пока я убивал танка, мастер поддержки уже успел наложить на него исцеляющее заклинание. После чего эти парни решили поймать меня двойным контролем. Один применил Замедление, а второй Ледяные оковы.

Ощутив, как лед от заклинания мага начинает сковывать мои ноги, я понял, что уже не смогу отсюда выбраться.

– Вот ты и попался гаденыш! – Злобно выругался маг.

А через мгновение между его разведенными руками начало зарождаться магическое действо. Прямо подо мной активировался наведенный магический массив. Использованные в нем руны показались мне знакомыми. Быстро проанализировав ситуацию, я понял, какое именно заклинание будет применено следующим.

«Это же Ледяной гроб! Теперь ко мне в двери и правда, постучался пушистый северный зверь…»

Через секунду я ощутил нереальный холод во всем теле. Он был настолько сильным, что в буквальном смысле обжигал кожу. Невольно вспомнились те часы, что я провел на испытании Судом ауры, противостоя этой стихии.

«Марк, могу…»

«Нет! С этим я должен справиться сам. Пора взрослеть!» – Перебил я пожелавшего вернуть меня обратно в жемчужину Кайселя.

Отрешившись от боли, я сосредоточился на начавшей заполнять меридианы внутренней энергии. И как только нужный предел был, достигнут, тихо прошептал:

– Небесная кара. Активация.

Глава 2. Самый сильный страх

Теперь, когда я успешно освоил продвинутую стадию Небесной кары, для ее активации не нужно было никаких дополнительных условий, вроде небесного танца на восходе. В будущем эти позы понадобятся мне для развития техники, но это будет еще не скоро. Если верить словам Кайселя, то не раньше, чем достигну Небесного ранга.

– Теперь ему точно конец! – Поднявшись с пола, ухмыльнулся мастер поддержки.

– Ага, из ледяного гроба не выбраться даже… что за черт?!

Что хотел ответить ему мастер стихий, осталось неизвестным. Запнувшись на полуслове, он спешно начал создавать новый Щит маны. Невероятно развитое чувство опасности этого человека снова уберегло его от получения серьезных травм. Не прошли и пара секунд с момента создания морозной тюрьмы, как навык мастера стихий прекратил свое действие.

Вырвавшаяся из моего тела огненно-грозовая энергия в мгновение ока растопила Ледяной гроб, превращая его оболочку в пар, быстро окутавший все пространство перед Могилой героя. Так как меня окружал оранжевый ореол, спрятаться в образовавшемся тумане я не мог. Но мне это было и не нужно. Зафиксировав по предыдущим атакам местоположение противников, Небесная кара контратаковала их разрядами молнии.

По наполненному болью стону хилера группы я понял – мой навык попал в цель. Что же касалось мага, после того как молния разбила его защиту, тот повторил свой недавний трюк и тут же использовал Дверь измерений.

Перед тем как добить мастера поддержки, я достал из карты пространства пару пилюль на восстановление маны и жизненных сил. Мгновенно растаяв во рту, они начали наполнять мой организм дополнительной энергией, принося некоторое облегчение.

Несмотря на то, что я пробыл в Ледяном гробу всего несколько секунд, последствия применения на мне этого умения сказывались до сих пор. Я едва мог чувствовать свои конечности. Исходящий от Небесной кары жар помог мне восстановить кровообращение в них. Если бы не он то, даже выбравшись из гроба, я бы надолго утратил возможность двигаться и сопротивляться последующим атакам противника.

«Какое страшное умение»

От осознания того что могло бы произойти, не будь у меня контраргумента в виде трехзвездного навыка, на душе заскребли кошки.

– Не надо… – Увидев перед собой появившегося из тумана врага, произнес мастер поддержки.

На этот раз убийство человека, который находится в столь незавидном положении, далось мне менее сложно. Взмахнув своим кристальным мечом, я просто проткнул ему сердце.

«Остался последний»

До предела сосредоточившись на своем духовном восприятии, я пытался обнаружить местоположение мага по активационной последовательности его умений. Но как назло, он оказался крайне осторожной личностью и предпочел не атаковать в лоб. Между нами началось заочное соревнование на выносливость.

Хоть и с трудом, но мне все же удавалось поддерживать Небесную кару в активном состоянии. Правда надолго моих сил даже с пилюлями на восстановление жизненно важных ресурсов организма явно не хватит. Этот навык потреблял просто чудовищное количество магической энергии и сильно напрягал меридианы. Ежесекундно мое тело накрывало все новыми и новыми волнами боли. Но я с упорством мула продолжал поддерживать кару в активном состоянии.

Примерно через тридцать секунд такого вот безмолвного противостояния, мои страдания были вознаграждены. Нервы мастера стихий не выдержали, и он атаковал меня ветряным клинком. Впитав в себя энергию навыка, Небесная кара тут же ответила ударом молнии.

Прочертив в тумане яркую фиолетовую полосу, эта молния срикошетила, ударив в скалу. Но благодаря ей я все-таки смог определить местоположение противника и деактивировав кару, прыгнул к нему Дверью измерений. Мой обнаженный клинок проткнул насквозь грудь мастера стихий ровно за мгновение до того как он сам использовал умение телепортации.

– Как же так… что ты за монстр?! – Изумленным тоном прошептал он, посмотрев мне прямо в глаза.

В данный момент мы сейчас находились так близко друг к другу, что я даже мог ощутить на своей щеке его дыхание.

– Где она?

У мастера стихий не осталось сил ответить на мой вопрос. Кивнув в сторону ухмыляющейся статуи, он сглотнул наполнившую рот кровь и с хрипом опустился на землю.

Это была чистая победа.

Перед тем как подниматься на статую, я достал пустую карту пространства и переложил в нее всю экипировку, принадлежавшую убитым мной мастерам. Включая сумку для карт мастера поддержки, оказавшегося Банкиром группы.

Моя аптека пополнилась изрядным запасом пилюль и противоядий, а так же несколькими десятками алмитов общей ценностью в триста восемнадцать условных единиц. Еще один я достал из вскрытой черепушки босха. Его энергетическая ценность равнялась сорока одной единице.

За эти несколько минут, которые мне понадобились, чтобы полностью раздеть убитых мастеров, туман над площадью перед Могилой героя развеялся и снова смог четко видеть скалу. Мой опытный взгляд покорителя подземелий сразу же наткнулся на проявившуюся на ней странность. Срикошетивший удар молнии от Небесной кары отколол небольшой кусок у ее основания. В образовавшейся нише я заметил небольшой серебристый блеск. Подойдя к ней поближе, я понял, что он исходил от металлического ящика, целиком сделанного из энергона.

Внутри ящика обнаружились карты пространства с запасными комплектами экипировки, аптекой и алмитами на сотню условных единиц энергетической ценности. А еще картонка с бывшим гербом России – Двуглавым орлом и надписью: «Патриоты». Скорее всего, этот тайник сделала для себя одноименная группа мастеров.

Трогать его, конечно же, я не стал, потому как заочно был знаком с ними. Эти ребята несколько раз в месяц ходили в рейды на четвертый и пятый этажи Пещеры сокровищ. Иногда я пересекался с ними в раздевалке для обычных посетителей.

Подняв несколько отколовшихся камней, я вставил их обратно в нишу, закрывая тем самым тайник от посторонних глаз. Многие мастера, которые регулярно спускались в те или иные подземелья, предпочитали делать себе такие тайники. Я даже слышал что как-то раз, одному из нашей братии удалось обнаружить в таком схроне Материальную эссенцию души. Видимо кто-то из мастеров Небесного ранга решил, что Дворец душ не так безопасен, как о нем говорят, и создал дополнительную эссенцию, спрятав ее в подземелье на Земле.

К входу в Могилу героя уже была спущена веревка. Похитители не стали ее убирать, когда решили выйти поохотиться на местную живность. Для меня так было даже лучше, ведь отпала необходимость использовать свое оборудование.

Проверив ее на прочность, я быстро забрался наверх, используя для этого одну лишь силу рук. Естественно, беспокоясь о состоянии Риммы, я хотел как можно быстрее до нее добраться, и не стал ждать пока жизненные силы и мана восстановятся полностью. К этому моменту, благодаря новой порции пилюль из банка группы похитителей, я сумел немного утихомирить боль в меридианах от использования Кары небес и восполнить около сорока процентов затраченной маны.

Весь запыхавшийся, с кровоподтеками на лице, я ворвался в помещение базы, держа активной Душу каменного бога. Даже будучи готовым к любому потрясению, которое могло ожидать меня там, я все равно на мгновение впал в ступор от представшей передо мной картины. Неосознанно я активировал нейроинтерфейс и включил запись видео. Благо современные технологии позволяли это сделать, даже без применения специализированной техники.

– Вячеслав Андреевич, когда вы уже позволите мне тоже принять участие в бою? Мы с Марком на прошлой неделе прошли через весь четвертый этаж и со мной ничего не случилось! – По-девичьи надув губки, возмутилась Римма.

В данный момент девушка сидела за столом напротив мужчины в кольчужной броне с металлическими вставками. В отличие от тех мастеров атаки, которых я встретил внизу, экипировка этого мужчины на порядок превосходила их облачение. Высшая категория Земного ранга! Такую не у каждого мажора увидишь.

– Римма, твой отец жестко наказал нам охранять тебя. Это наша первая остановка с самого начала рейда. За это время мы прошли целых три с половиной этажа, так что тебе следует хорошенько отдохнуть. – Ответил ей мужчина.

На вид ему было лет сорок пять-пятьдесят. Но как всякий мастер подземелий высокого уровня, он не имел никаких следов старения на лице.

– Но я и так битый час отдыхаю. Мои характеристики уже восстановились на сто процентов! – Картинно вздохнув, девушка скрестила на груди руки и добавила. – С Марком ходить в рейды куда интереснее!

– Ладно-ладно, не гневайся принцесса, сейчас уже пойдем дальше.

Услышав, что в комнату кто-то зашел, мужчина сразу же изменил свой тон, а затем обернулся ко мне со словами:

– Ну, как-там, вы закончили планируемую «зачистку»? Опачки… неожиданно.

Заметив удивление на лице своего собеседника, Римма тоже обернулась в мою сторону.

– Марк? Как ты сюда попал?!

– Да тебя вот спасать пришел… – растерялся я.

– Спасать? От кого?

– От твоего собеседника и его подельников.

– Что за чушь? Они – нанятая отцом группа сопровождения. С их помощью я решила прокачать себе еще парочку уровней. Вчера, после того как я вернулась домой, мы поговорили с отцом по душам. Он понял мою позицию и разрешил не только посещать подземелья, но и встречаться с тобой!

В отличие от Риммы, ветеран быстро понял, что именно здесь произошло. Его лицо мгновенно стало суровым. Я только и успел, что почувствовать всплеск магической энергии, укрепив Душу каменного бога. А в следующее мгновение мне в грудь прилетел невероятной силы удар. Он отправил меня в полет, вышвырнув из помещения.

Пролетев метров двадцать, я упал с высоты прямо на площадь перед ухмыляющейся статуей. Удар об каменную поверхность выдавил весь скопившийся в легких воздух. Начав хватать его ртом, я почувствовал острую боль в ребрах. Мое помутившееся сознание лишь чудом не кануло в небытие. Едва удерживая его на грани, я поднялся на локтях и заметил, что мастер атаки стоит уже рядом со мной.

– Как любит говорить Виктор Варламович: – «когда твоя сила выше правил, то правил больше нет». Ты ведь и сам все понимаешь?

С этими словами он обнажил свой энергоновый клинок с крупным драгоценным камнем на гарде и направил его на меня.

За долю секунды до того как активировалась его атака, Кайсель перенес меня в микромир Небесной жемчужины.

– Марк он находится на пике Земного ранга. В данный момент, если исключить элемент неожиданности и без возможности снова активировать Небесную кару, ты ему не соперник!

– Мне необходимо вернуться! Помоги мне придумать какое-нибудь средство. – Задыхаясь от боли в ребрах, произнес я.

Благо пилюли, которые я употребил уже в третий раз за столь короткое время, помогли мне немного прийти в себя. Сила и подлость этого мастера подземелий возмущали меня до глубины души. Мне казалось, что если я оставлю его атаку без ответа, то можно будет забыть о продвижении в своей культивации.

Словно в тон моей злости над головой стал звенеть цепями запечатанный в жемчужине меч. Чувствуя гнев и слабость своего хозяина, он пытался вырваться на свободу. У меня в голове даже появились странные мысли о том, что было бы неплохо использовать его. Ведь для этого ублюдка хватит всего одного взмаха!

Но я сразу понял, что эти мысли не являются моими. Они навеяны волей меча! Я быстро избавился от них, постаравшись трезво оценить ситуацию.

– Если нельзя победить в открытую, возможно ты знаешь какой-то метод временного усиления моего тела?

– Знать то, знаю. Да вот пойдет ли он тебе на пользу? Лучше останься и пережди опасность здесь!

– Нет! Я должен с ним сразиться. Ты же видел на что способен этот ублюдок! Я не хочу оставлять позади столь опасного врага.

– Как прикажешь!

Согласившись с моими доводами, Кайсель активировал центральную стелу массива медитации, и прямо над ее вершиной появилась причудливая руна. Ранее ничего подобного я естественно не видел. Воплотившись в материальном предмете – прямоугольном листе пергамента, эта руна приклеилась к моей груди.

– Это оттиск гравировки. Сложносоставная руна, способная усиливать организм носителя. Заряда хватит на тридцать минут. После эффект усиления рассеется.

Как только эффект оттиска активировался, я сразу же почувствовал прилив сил. Открыв меню статуса в нейроинтерфейсе, я с удивлением обнаружил, что все мои характеристики увеличились в полтора раза. Их показатели приближались к пятидесяти пунктам, чего не могли достичь даже мастера на начальных уровнях Небесного ранга!

– Теперь ты понимаешь его силу?

– Да… я буду крайне осторожен, используя этот оттиск.

Сказать, что я удивился приему Кайселя, значило ничего не сказать. Если создавать такие оттиски конвейерным способом, отпадет всякое желание развиваться дальше. Ведь какой в этом смысл, если можно использовать одну такую бумажку и в соло завалить рейд-босса?

Обнажив свой меч, я телепортировался обратно на землю, и сразу же атаковал своего противника Энергетическим ударом. Будучи опытным мастером подземелий, мужчина естественно почувствовал всплеск магической энергии, заблокировав мой меч своим. Но даже так, его руки дрогнули, и он едва не выронил свое оружие.

– Как так? Это невозможно! – Почти в точности повторил он слова своего мертвого подельника.

– Ты ведь сам только что говорил о силе, превышающей правила

– Вот как значит, у малыша есть свои козыри?! Ну, посмотрим тогда у кого они сильнее!

С этими словами ветеран активировал какой-то неизвестный мне навык. Судя по всплеску магической энергии, его мощность превышала даже две звезды. Магический камень в основании гарды ярко замерцал, наполняя лезвие клинка маной от которой оно воспламенилось.

– Горящий клинок, шквал! – Вслух произнес он, и на меня обрушилась лавина пламенных стрел, создаваемых его нереально быстрыми движениями.

Активизировав наполную свои рефлексы, я стал с еще большей скоростью от них уклоняться. Наше противостояние длилось примерно минуту. За это время мастер атаки потратил просто неимоверное количество магической энергии, но так и не смог задеть меня ни одной стрелой.

– Это просто невозможно! Ты же только на шестом уровне! Откуда такие возможности уклонения? Мой огненный навык Экспертной стадии не смог тебя даже поцарапать!

– Кто знает…

Загадочно улыбнулся я, атаковав в ответ ветряными клинками. Отбив все их прямо в полете, ветеран скорчил злобную мину и снова заговорил:

– Хорошо, хорошо… раз ты так хочешь, тогда я покажу тебе финальный удар Пламенного клинка!

Подняв энергоновый меч над головой, мастер атаки заставил еще ярче засиять его лезвие. Исходившее от него пламя сформировалось в голову волка, который, широко открыв пасть, отправился в погоню за мной. Уклониться от столь масштабного умения я уже не успевал. Поэтому решил атаковать в ответ собственным навыком.

– Разве же это огненный навык? Вот огненный навык! – Ответил я ему переиначенной крылатой фразой из старинного фильма.

Вспыхнувший ореол Небесной кары быстро преобразовался в поток огненно-громового пламени, который выстрелил навстречу волчьей голове. Раздался оглушительный грохот. Столкнувшись, навыки не смогли взаимно уничтожить друг друга. Лишившись части своей мощности, они продолжили движение.

Через долю секунды оглушенного меня накрыла волна пламени. Даже с активированной Душой каменного бога я не был уверен, что выдержу хотя бы пару секунд в эпицентре этого буйства стихии. А потому, как только разрушился мой защитный навык, Кайсель быстро перенес меня обратно в микромир жемчужины.

Спустя пять секунд, обновив Душу, я снова появился на площади. Там моему взору предстал корчащийся в муках боли мастер атаки. Его тело превратилось в один сплошной ожог. Несмотря на защиту, даруемую экипировкой Высшей категории Земного ранга и свои собственные характеристики, он не смог выдержать завершающего удара Небесной кары.

– Мо… монстр, ты монстр!

Мой вид был не намного лучше. Оплавленная в некоторых местах броня из кевларопласта, подпаленные волосы и брови, ожоги на открытых, незащищенных броней участках тела. Пошатываясь, я подошел к своему противнику и с холодным ничего не выражающим взглядом, перерезал ему горло.

– Только ты здесь был монстром… – Сплюнул я себе под ноги, едва при этом не упав.

В вертикальном положении сейчас меня удерживала только сила оттиска. Одновременно с окончанием боя в душе поселилась какая-то апатия вперемешку с опустошенностью от осознания того, что я только что стал убийцей.

Как только наше сражение улеглось, вниз спустилась Римма. Увидев трупы всей своей группы и раненного меня, она пошатнулась. Ее ноги стали ватными, а на глазах образовались слезы. Осев на землю, она закрыла рот руками и начала шептать:

– Как же так… я не хотела этого… прости Марк, прости меня…

Наконец-то она поняла всю глубину личности того существа, которое зовется ее отцом.

– Это ты меня прости… просто… это выше моих сил. Твой отец, он… просто… нет слов.

Одновременно с этой фразой я запустил редактор видео и вырезал начало нашего боя с ветераном, ровно до того момента, когда Кайсель переместил меня в микромир жемчужины. Прикрепив его к письму, пришедшему ко мне на почту утром, я отправил его Римме. А после добавил ее адрес в Черный список.

Порывшись в картах пространства, я достал оттуда Камень возвращения и кинул его девушке.

– Ты ведь знаешь что это такое? Активируй, и появишься в предбаннике Пещеры сокровищ, около портала.

– А ты? Стой, Марк!

Поднявшись с пола, она попыталась схватить меня за руку, но ватные ноги снова подвели ее. Споткнувшись, Римма упала рядом с камнем возвращения. Она пыталась еще что-то сказать, но мое воспаленное сознание отказывалась воспринимать ее слова, считая их посторонним шумом. К чувству апатии добавилась какая-то странная, неконтролируемая агрессия. Я был так зол на себя и этот мир, что хотел его уничтожить.

Понятия не имею, когда она появилась, но завладев мной, злость поселилась внутри опустошенности, сформировав термоядерный коктейль.

«Марк, действие оттиска скоро закончится! Ты меня слышишь? Срочно приди в себя!» – Пытался достучаться до меня Кайсель.

– Да заткнись ты уже! Не разговаривай со мной! – Выкрикнул я в пустоту.

В данный момент мне было плевать на то, что звук голоса мог привлечь ненужное внимание обитателей четвертого этажа. Я просто шел вперед, стараясь ни о чем не думать. Желая убраться как можно дальше от Могилы героя. От устроенной на ее площади человеческой бойни.

Я все брел и брел вперед, даже не удивляясь тому факту, что почему-то на меня еще ни разу не напали. В какой-то момент мне стало очень сложно передвигать ноги. С каждым новым шагом идти становилось труднее. На периферии пустоты начали появляться какие-то болезненные ощущения. Хоть и смутно, я все же понимал, что эти сигналы приходят от моего израненного тела, но упорно старался их игнорировать, продолжая идти вперед.

В итоге очевидный результат не заставил себя ждать. Через какое-то время силы полностью меня покинули, и я рухнул на холодный каменный пол пещеры. Попробовав пошевелиться, я ощутил резкую боль во всем теле. Все на что мне хватило сил, так это перевернуться на спину и закинуть в рот очередную порцию пилюль на восстановление. Как только их благотворное влияние распространилось по моему организму, я тут же провалился в спасительное забытие.

Чернота манила. Она не отпускала, обещая вечный покой. Где не будет постоянных сражений с монстрами. Ежедневной потребности в заработке денег. Ревнивых отцов, пытающихся меня убить только за то, что решил ответить на чувства их дочерей. Никакой ответственности. Никаких желаний. Лишь благостная, бесконечная чернота.

– Побывав на грани, снова пытаешься убежать от суровой действительности? Марк был и остается таким же трусом!

– Как ты вообще смотришь на себя в зеркало по утрам? Тебе не противно?

– Ничтожество, решившее оставить все позади только ради душевного спокойствия.

Постепенно болтовня этого парня смогла привести меня в чувство. Открыв глаза, я увидел самого себя в черном похоронном костюме. Глаза моего двойника ярко сияли в темноте бездны оранжевым светом. Будто магнитом, они притягивали к себе. Манили, гипнотизируя и заставляя покориться их воле.

– И не стыдно тебе, сверхэгоист Марк?! Всю жизнь ты живешь только ради себя. Потакаешь своим капризам. Меценатством по отношению к сестре и детям из приюта пытаешься заглушить свою совесть и чувство вины.

– Но как бы ты не старался, стоит только угрозе жизни нависнуть над тобой Дамокловым мечом, как ты тут же сбегаешь и прячешься в очередной угол. Ты не только сверхэгоист, но еще и трус!

– Кто недавно кричал Кайселю, что настала пора взрослеть? И что же? Так ведут себя взрослые, когда адреналин в их организме заканчивает свое действие? Убегают от последствий принятых решений? Долго ты еще собираешься тут лежать?

– Не проще было бы просто закончить свой путь здесь? Безвестным ничтожеством, в очередной раз профукавшим свое счастье!

«Я не ничтожество!»

– Ой, ли? И давно? Докажи!

«Я больше не буду убегать»

– Ха-ха-ха, рассмешил!

«Я не ничтожество!»

– Повтори.

«Я не ничтожество!»

Мой последний ответ вышел наиболее эмоциональным. Он и помог мне вернуться обратно в реальность. Открыв глаза, первым, что я увидел, был люминесцентный мох, обильно росший на потолке высоко надо мной. Но, несмотря на его сияние, большая часть зоны, в которую я попал, была погружена во мрак. Словно бы что-то или кто-то гасил все световые лучи, испускаемые этим растением.

Прислушавшись к себе, я с удивлением обнаружил, что большинство травм, полученных в сражении с похитителями Риммы, уже исцелились. Мана восстановилась более чем на восемьдесят процентов, а усталость и вовсе не чувствовалась.

Мало того, даже мои меридианы пришли в норму. После двойного использования Небесной кары, я думал, что на их восстановление уйдет не менее суток активной медитации. Но видимо заложенное Кайселем основание проявило себя и здесь.

Оставалось только радоваться, что пока я находился в бессознательном состоянии, на меня не напали никакие монстры. Но почему-то это чувство все никак не приходило. Злость и апатия уже давно отпустили мое сознание, и к нему вернулась возможность ясно мыслить, а так же трезво оценивать ситуацию. Эта самая оценка ситуации и не давала мне начать преждевременно радоваться чудесному спасению.

Осторожно поднявшись на локтях, я начал осматриваться по сторонам. В данный момент я находился в каком-то отнорке. Справа от меня куда-то в темноту уходил тоннель. Он поднимался под уклоном в сорок пять градусов, отчего можно было сделать вывод, что эта пещера находилась ниже линии четвертого этажа.

«Неужели пятый?» – Пришла мне в голову неожиданная догадка.

Когда глаза немного привыкли к царившему в округе полумраку, я стал различать отдельные детали интерьера пещеры. Ее пол устилало множество обглоданных добела костей и черепов различных обитателей четвертого и пятого этажей. В основном живущая здесь тварь питалась босхами. Их огромные кости различить было проще всего.

Помимо костяного убранства, стены пещеры обильно покрывал толстый слой паутины, на которую были прикреплены продолговатые предметы, похожие на коконы. Едва увидев их, я дернулся всем телом и подскочил на ноги, став озираться по сторонам.

Неконтролируемое чувство паники охватило мой разум. Попытавшись сделать шаг, я случайно пнул один из черепов гремлинов-верхолазов. Пролетев несколько метров, он срикошетил от груды костей слева и повис на паутине.

«Беги!»

«Беги! Ты ведь всегда так делал!»

В голове снова начал раздаваться тот самый насмешливый голос. Но было уже поздно. Как только череп гремлина задел паутину, в глубине пещеры мгновенно зажегся взгляд тех самых, глубоких, словно бездна хаоса, оранжевых глаз.

«Беги, ничтожество!» – продолжал издеваться надо мной внутренний голос.

Его слова ранили меня, впиваясь в сознание ржавыми гвоздями. Они резали напополам мое сердце, рвали на части душу. И так было не потому, что мне из-за них становилось обидно. А потому, что внутренний голос всегда говорил правду. Ведь он всего лишь воспроизводил мои собственные мысли и желания. Он был гласом трусливого Эго, которое мне так и не удалось изменить за двадцать пять лет своей никчемной жизни.

«Когда-нибудь это должно было закончиться»

Едва уняв дрожь во всем теле, я собрался с духом, и выхватив из ножен кристальный меч, громко выкрикнул в темноту:

– Я не ничтожество!

Впервые я смог посмотреть в глаза своему сильнейшему страху. И чувство возбуждения, которое я испытал при этом, мне очень сильно понравилось.

Лучше умирать стоя, чем жить на коленях – вроде так когда-то говорили древние. И сейчас я собирался проверить эту поговорку. Мой воинственный клич совершенно никак не повлиял на монстра. Ужас подземелий продолжал взирать на меня из темноты своими восемью глазами. Но я понимал, что за этой навеянной безмятежностью скрывается громадная сила, способная в одиночку разобраться с целой группой высокоуровневых мастеров.

Ужас подземелий уже пробудился, и отпускать меня из своего логова это чудовище явно не собиралось.