Эра подземелий 19

Глава 1. Наследие врага

Пролог

Мрачное подземелье в буквальном смысле слова стонало под каждым шагом этих двоих. Пространство внутри него скручивалось и сжималось. Казалось, подземелье неосознанно пытается отвергнуть забредших в него существ.

Один из них был как две капли воды похож на человека. Удивить стороннего наблюдателя могли разве что его одеяния. Точнее их полное отсутствие. Тело этого мужчины сияло ярким светом, который попросту не давал никому даже малейшего шанса разглядеть деталей его внешности.

Второе существо больше походило на зверолюда. У него на макушке головы росли два загибающихся назад рога, а зрачки глаз были вертикальными. Длинные серебристые волосы этого существа ниспадали до самой талии. Мощное телосложение вкупе с волевым лицом, кожа которого была покрыта мелкой чешуей изумрудного цвета, выдавали в нем потомка расы драконов.

Он был облачен в доспехи, вероятнее всего сделанные из чешуи какого-то другого представителя его расы. Они казались иллюзорными и выделяли чрезвычайно странную энергию.

Ауру, которую испускали тела обоих существ, можно было назвать непостижимой. Одного ее соприкосновения с пространством подземелья хватало, чтобы то начинало сходить с ума.

Само это место представляло собой темное пустое пространство с каменной границей. Этот минерал испускал слабое свечение голубого цвета, которого едва хватало, чтобы разрезать царивший здесь полумрак.

Оба существа прибыли в это подземелье по собственным пространственным каналам. Они появились напротив друг друга и сразу же начали сближаться. Никто из них при этом не проявлял никаких эмоций на своем лице.

Когда расстояние между ними сократилось до девяти-десяти метров, существа остановились. Каждый из них какое-то время рассматривал оппонента, словно пытаясь прощупать его духовным восприятием. Но так как их силы были равны, никому этого сделать не удалось.

– Имир Хан, тебе обязательно все время испускать эту ауру? Уменьши ее интенсивность хотя бы наполовину. Слишком глаза режет. – Произнес грубым голосом дракон.

– Когда это отпрыск великой расы стал таким чувствительным к мелочам? – Усмехнувшись, ответил ему оппонент.

В альтернативу баритону дракона, голос человека наоборот казался очень мягким и даже освежающим. Два этих существа являлись полными противоположностями во всем.

Немного убавив яркость своей ауры, чтобы оппонент хотя бы мог начать различать черты его лица, человек продолжил:

– Итак, Дзот, зачем ты меня позвал в это маленькое подземелье? Нам нельзя было встретиться в месте поприличнее?

– Это единственное место, до которого Его руки не в состоянии дотянуться. Дело такой важности не терпит никаких проколов! – Торжественным тоном ответил ему дракон.

– Настолько важное, что мы, два мастера Слияния с пустотой должны прятаться, словно малые дети?

– Ты все еще используешь вашу человеческую терминологию? Не стыдно подражать этим насекомым! – Скривил лицо Дзот.

– Это не относится к делу. Переходи к сути. – Отмахнулся от него, словно от назойливой мухи, Имир Хан.

– Ты прав. Вопрос, который я хотел обсудить с тобой, касается разрушенного Кластера пустоты. – Кивнул ему в знак согласия дракон.

– Были обнаружены новые руины? Почему я об этом ничего не слышал? – Удивленно воскликнул Имир Хан, разом потеряв всю свою напыщенность.

Было видно, что произнесенные драконом слова выбили его из состояния психического равновесия. Уже один этот факт показывал важность поднятой Дзотом темы!

– Постой, но зачем ты пришел с этими новостями ко мне? В чем подвох? – Быстро взяв себя в руки, мастер человеческой расы смог очень быстро ухватиться за суть проблемы.

– От тебя ничего не утаить. Ты прав, в данном конкретном случае самому мне не справиться.

– Ого, если даже представитель гордой расы драконов говорит подобные слова, дело и впрямь серьезное... – с явным сарказмом в голосе отозвался на его слова Имир Хан.

– Дело касается туаренов и их чертового Дворца бесконечного богатства. Мои шпионы доложили, что в их организацию кто-то должен будет вскоре принести карту, указывающую на разрушенный Кластер пустоты. Они хотят провести аукцион. – Сказав эту фразу, дракон с отвращением сплюнул.

Было видно, что одно упоминание расы полуросликов туаренов сильно его задевает.

– Если дело и правда касается этих коротышек, то никакими другими средствами получить эту карту не сможет даже Божественный лорд. Туарены единственные, кто оспаривает первородство вашей расы. У них очень много друзей в различных Кластерах пустоты. С ними лучше не шутить. – Начал рассуждать Имир Хан.

– В нашем кластере слишком много богатых мастеров аналогичного уровня. Чтобы противостоять им и фракции Божественного лорда одновременно, я предлагаю объединить наши капиталы. – Не став дальше затягивать с предложением, сказал Дзот.

– Довольно неожиданно слышать от тебя, моего врага, такое... – снова удивился Имир Хан. – И на каких условиях мы должны, по-твоему, объединить наши капиталы?

– Мне лучше не светиться на аукционе. Сам знаешь отношения моей расы с этими ублюдочными коротышками. Так что я хочу отдать тебе две с половиной тысячи Капель истока пустоты. По моим расчетам цена за карту вряд ли перевалит отметку в пять тысяч капель. Но если вдруг такое случится, обязуюсь вернуть половину от суммы, вышедшей за рамки нашего бюджета. – Заговорил деловым тоном Дзот.

– Хорошее предложение. Давай сюда капли, и я пойду регистрироваться на участие в аукционе. – Мгновенно согласился на предложение дракона человек.

Естественно, зная своего собеседника столь длительный срок времени, он не мог не подумать о том, что тот отдаст ему большую сумму Капель истока пустоты просто так. На нее можно было купить себе отдельное пространство в любом кластере и жить там, как заблагорассудится, не имея никаких связей с внешним миром очень долгое время.

– Ты держишь меня за дурака? – Снова нахмурился дракон.

– Ну, попытаться ведь стоило. – Усмехнувшись, развел руками Имир Хан. – Так какие у тебя условия?

– Вот так бы сразу. Во-первых, мы с тобой свяжем наши основы общей божественной клятвой. Контракт будет выгравирован на них изначальными символами. Во-вторых, на нас будет лежать ответственность за набор двух групп сильных мастеров самосовершенствования. В тот момент, когда мы доберемся до разрушенного кластера, они послужат для нас пушечным мясом. Сам знаешь, насколько эти места могут быть опасными. В-третьих, если внутри кластера обнаружится сохранившееся Древо истока пустоты, мы решим, кому оно будет принадлежать в очном споре. Отказаться от смертельной битвы будет невозможно, только так победитель сможет сохранить секрет от лордов остальных Кластеров пустоты. Вот мои условия.

– Хм, ты и правда, все продумал. Хорошо, я согласен. Мы с тобой уже давно достигли потолка развития. Только древо может дать нам шанс возвыситься над простыми мастерами Слияния с пустотой и наконец-то стать по-настоящему независимыми. Я согласен. Давай начнем составление клятвы.

После его слов пространство подземелья снова задрожало. Ауры обоих Творцов резко вспыхнули, угрожая разрушить его окончательно. Они вытянули по одной руке и начали прямо перед собой рисовать цепочки чрезвычайно сложных символов.

Золотые символы Имир Хана, проходя проверку, один за другим накладывались на источник Дзота. И наоборот, изумрудные символы, которые создавал дракон, неспешным потоком сливались с основой мастера самосовершенствования человеческой расы.

Это таинственное действо продолжалось очень долго. Данный факт был обусловлен сложностью обоюдной клятвы, Будучи очень опытными практиками, Имир Хан и Дзот проверяли каждую закорючку каждого символа, составленного оппонентом.

Когда процесс завершился, дракон прикоснулся к своей груди, и извлек шар светящейся изумрудной энергии. Увидев это, Имир Хан поманил его к себе, высвобождая свое духовное восприятие.

– Ну как, все честно? – Спросил его Дзот.

– Все честно. Жди хороших новостей с аукциона. Можешь уже начинать набор команды. – Кивнул ему человеческий Творец.

– Обязательно продумай несколько путей отступления. Я тоже создам для нас пару возможностей, чтобы мы могли уйти от погони, которую организуют другие фракции. – Напомнил ему дракон.

– Само собой разумеется. Первый день, что ли живу?

После этих слов Имир Хан высвободил поток внутренней энергии, нарушая целостность всего пространства подземелья. Мгновенно осознав, чего именно добивается его подельник, Дзот сразу же телепортировался из этого места. Вскоре после ухода второго мастера самосовершенствования оно полностью разрушилось, похоронив все следы пребывания в нем двух великих существ.

Глава 1

Ду Мин начинал свой путь мастера самосовершенствования в одном из нижних измерений. На планете, которая несильно отличалась от Земли. Именно поэтому он поместил свои артефакты-приманки в подобные маленькие миры. Все практики, заклейменные Проклятием удачи, имели примерно одинаковое происхождение.

Из миллионов судеб лишь единицам удавалось приблизиться к вершине ДАО мультивселенной Творца. Когда они полностью исчерпывали свой потенциал, Ду Мин делал их своими рабами, постепенно поглощая собранные мастерами накопления.

Этот процесс был крайне медленным. Поэтому у порабощенных мастеров самосовершенствования в запасе имелись сотни и даже тысячи лет, в зависимости от достигнутого уровня развития. И все же, такая судьба казалась печальнее, чем у тех практиков, которые не выдержали испытаний, подкидываемых Проклятием удачи.

Почувствовать вкус истинной мощи и тут же стать рабом кого-то другого. Осознавать, что все лишения и битвы, которые сделали мастера тем, кем он является – оказались напрасны. Старейшина Совета Сарктура был прав, когда говорил о долгожданном освобождении.

Мировоззрение Творца и Ду Мина отличались друг от друга как небо и земля. Творец использовал для собственного самосовершенствования путь ДАО, который практиковали монахи Религии необъятных небес. Это был путь добродетели.

Данный факт позволил осколкам учения добродетели распространиться по всем верхним и нижним измерениям. Вкупе с Техникой изначальной пустоты путь добродетели должен был привести наиболее талантливых детей к своему отцу.

Именно из-за пути добродетели, когда пришла пора выбирать, Творец решил пожертвовать остатками своих сил, чтобы сохранить мультивселенную. Хотя ее ресурсы и могли бы ему помочь протянуть еще какое-то время.

Ду Мин сильно отличался от Творца в этом плане. Его судьба с самого начала складывалась крайне непросто. А дальнейшие испытания извратили и исковеркали мировоззрение этого практика. Он начал воспринимать окружающих его мастеров самосовершенствования, как инструменты, которые должны были помогать ему на пути возвышения.

То же самое относилось и к Творцу. Почувствовав исчезновение его присутствия в мультивселенной, он тут же воспользовался этим, связав себя с источником ДАО. Используя магическую инженерию, Ду Мин смог поглотить его частицу. Это и положило начало разрушению мультивселенной.

Даже после становления Истинным богом, Ду Мин не оставил мыслей о полном поглощении источника Творца. Для этого он даже встроил в Закон Мироздания частицы собственного источника. Именно через них связывалось с основным Законом Проклятие удачи. И через них он мог проникать в мультивселенную Творца, используя Аватары.

Закон мироздания защищал Дяньтянь только от постороннего присутствия. Если для путешествия по нему использовалось тело коренного существа – проблем с охранной системой не возникало.

Ду Мин рассчитывал, что все существа из мультивселенной Творца послужат для него источником силы. Даже сам Творец должен стать лишь очередной ступенькой на пути к вершине ДАО.

Если же начать воспринимать низших существ, точно так же, как это делал Творец, рано или поздно обязательно поднимет голову практик, похожий на него. В долгосрочной перспективе это может стать угрозой. Поэтому Ду Мин предпочитал контролировать всех подобных практиков.

Эти сведения мне удалось усвоить после поглощения остатков духовной сущности Ду Мина. Несмотря на то, что он был ранен изначально, мое Пламя нирваны все равно не смогло до конца очистить его сущность.

Данный факт стал для меня неожиданной удачей. Потому что благодаря усвоенной памяти Ду Мина я смог достаточно быстро освоиться в царстве пустоты.

Оно было устроено совершенно не так, как мультивселенные Творцов. Мастера самосовершенствования жили и сражались здесь, пользуясь ресурсами собственного Внутреннего мира. А для повышения уровня развития использовали Капли истока пустоты.

Они же являлись основной валютой во всех Кластерах пустоты. Ими назывались миры с многомерным пространством, построенные за счет Ограничений, принявших вид Закона. Каждым Кластером пустоты управлял Божественный лорд.

Он являлся хозяином Древа истока пустоты, высшим существом, достигшим пика могущества. Такие деревья формировались в течение миллионов лет, из конденсированной эссенции энергии пустоты.

Да, все верно. Пустота тоже являлась видом энергии, как, впрочем, и все сущее в целом. Это просто практики нашей вселенной привыкли называть ее пустотой. У других рас для данного вида энергии были иные названия.

Те же драконы называли это место Исконным царством. И оно было наполнено исконной энергией, из которой зародилось все сущее. Но этот термин драконы использовали только в разговорах между собой. При общении с другими расами, которое происходило на понятийном уровне, каждый из собеседников будет воспринимать ту терминологию, которая ему ближе.

Древо истока пустоты является практически неисчерпаемым источником энергии. Оно делает своего владельца почти что непобедимым в пределах образованного им Кластера. Наш Творец как раз являлся одним из Божественных лордов. К сожалению, он не смог уберечь себя от катастрофы, которая обрушилась на его Кластер. Даже в царстве пустоты не существовало ничего вечного.

Когда погибает Божественный лорд, Кластер пустоты начинает постепенно разрушаться, ведь этот мастер самосовершенствования является мостиком, который связывает его с источником энергии. Именно благодаря воспоминаниям Ду Мина, я смог найти дорогу к действующему кластеру, принадлежащему Божественному лорду из человеческой расы.

Что же касалось разрушенного кластера Творца, путь к нему тоже был мной четко запомнен. После поглощения его источника, Ду Мин намеревался совершить прорыв в своем развитии. Это позволило бы ему отправиться на поиски Древа истока пустоты.

Только после полного поглощения его знаний я смог понять, насколько далеко идущими были планы этого тирана. Выходец из нижнего измерения, который стал Божественным лордом – в истории царства пустоты таких мастеров самосовершенствования еще не было.

– Там где он потерпел неудачу, почему бы не попытаться преуспеть мне?

С этими словами я достал Инженерное перо, более продвинутый аналог Небесной кисти, и начал в очередной раз переписывать по памяти набор изначальных символов первого ранга. Вместе с воспоминаниями Ду Мина, я смог усвоить и все его знания о магической инженерии с артефакторикой, которые процветали в царстве пустоты точно так же, как и в мультивселенной Творца

Сейчас я как раз работал в его мастерской, которая перешла под мое управление. В то время, когда Ду Мин не пытался поглотить основу мультивселенной Творца, он занимался ремеслом на окраине человеческого Кластера пустоты.

В одном из внешних измерений кластера как раз и располагалась мастерская этого ублюдка. Он занимался починкой артефактов и начертанием малых Ограничений для других жителей этого района.

– Поверить не могу, что ему не удалось накопить даже сотни капель истока пустоты! Ведь оплата налога на недвижимость составляет всего десять капель в цикл. Один артефакт Низкого качества стоит в районе ноль трех – ноль пяти десятых капли. Если не смог он, тогда как прикажете мне зарабатывать эти капли со столь низкими расценками? Без них продвинуться в уровне развития не получится... – печально вздохнул я.

В этот момент нить моего духовного восприятия погрузилась в артефакт – аналог Небесной жемчужины, который я связал с Цепями царя-дракона, после их усовершенствования. Он мог считаться малым обособленным миром с несколькими мощными источниками энергии.

На их создание ушло более пятнадцати капель пустоты – практически все оставшиеся накопления Ду Мина. Без этих источников и Ограничения временного типа, моим любимым женам ни за что бы не удалось поглотить два осколка Символа родословной. Я оставил эти осколки специально для них, зная, что ни Римма, ни Селеста не захотят постоянно жить в моем Внутреннем мире.

Пятьсот лет девушки готовились к этому прорыву, и вот как раз сейчас наступила его критическая фаза. Памятуя о том, с каким трудом мне самому удалось переработать Символ родословной Творца, я понимал, какие проблемы могут ждать моих жен.

Все же они, в отличие от меня, не совершенствовали Технику изначальной пустоты. Их фундамент развития слабо подходил для усвоения источника ДАО Творца. Именно поэтому, раз от раза мое восприятие погружалось в микромир артефакта, чтобы проверить их состояние.

Сам я войти в него не мог. Слишком слабыми были ограничения, которые являлись основной данного пространства. Как только Римма с Селестой прорвутся, обособленный мир будет уничтожен вместе с артефактом. А источники энергии, которые обеспечивают его функционирование, послужат материалом для создания физических оболочек ранга Истинного бога.

К слову, уровни и ранги самосовершенствования в этом мире отличались от тех, которые использовались в мультивселенной Творца. Ранг Истинного бога здесь назывался Возвращением к пустоте. Он делился на четыре этапа: Начальный, Средний, Высший и Великое завершение.

После него шел ранг Слияния с пустотой – аналог Творца. У него не было никаких подуровней. Только после достижения этого ранга можно было попытаться осуществить слияние с Древом истока пустоты.

Чаще всего оно заканчивалось уничтожением мастера самосовершенствования. Но, если ему все же удавалось очистить этот неисчерпаемый источник энергии, подчинив его себе, то такой практик превращался в Божественного лорда. Это была вершина пути ДАО.

Артефакторика и магическая инженерия царства пустоты мало чем отличались от ремесла мультивселенной Творца. Разве что уровень здешних материалов был на голову выше. Для их обработки требовалось мощное духовное пламя. Мое Пламя нирваны состояло их трех видов огня и отлично подходило для очищения артефактов.

Что же касалось материалов, то все они добывались из Зверей пустоты или мастеров самосовершенствования других рас. По сведениям Ду Мина помимо драконов и других представителей кланов божественных зверей в царстве пустоты хватало необычных существ.

Некоторые расы даже относились к энергетическим типам. Что-то наподобие элементалей или призрачных сущностей. Также встречалось великое многообразие существ с физическими телами.

Нередко представители рас воевали друг с другом и использовали тела поверженных врагов в качестве материалов для очищения каких-либо артефактов. А порой даже для алхимических снадобий.

Выжить в царстве пустоты, за пределами своего кластера, было крайне сложно. Обычно мастера самосовершенствования покидали его чаще всего в группах. Они охотились на Зверей пустоты или промышляли грабежами.

Ради тренировок в очищении материалов и начертании изначальных символов мне пришлось использовать все ресурсы мастерской Ду Мина. Мой талант нисколько не уступал его собственному, поэтому мне удалось достаточно быстро подняться до уровня Адепта артефакторики и магической инженерии.

Такие ремесленники могли создавать артефакты Низкого качества и работать с Ограничениями Первого ранга глубиной. Чтобы продвинуться к уровню Подмастерья, требовалось перейти на Средний этап Возвращения к пустоте. Только после этого можно начинать осваивать более глубокие изначальные символы, а также работать с материалами лучшего качества.

В общем, выживать в царстве пустоты было намного сложнее, чем в мультивселенной Творца. А повышение уровня самосовершенствования в одиночку и вовсе казалось несбыточной мечтой. Именно поэтому прогресс Ду Мина застопорился на пике Среднего этапа Возвращения к пустоте. За все это время он даже не смог пробиться к Великой завершенности.

Со своим уровнем развития, в одиночку и без сильных артефактов, он мог охотиться только на детенышей Псевдодраконов. Эти существа считались дальними родственниками истинных драконов. Они были лишены сознания и вели дикий образ жизни за пределами кластеров.

Материалы с их тел, и источники силы ценились всеми ремесленниками. Артефакторам нужны были их кости, когти, зубы и чешуя. Алхимикам – кровь и различные органы, из которых они очищали свои эликсиры и пилюли. Даже инженерные перья зачастую делались из костей и волос Псевдодраконов, которые росли у них на загривках.

К сожалению, у Ду Мина было мало таких материалов. Из них я смог создать для себя лишь простейшее оружие и кое-какую броню. Ее качество нельзя было отнести даже к Низкому. Поэтому моей первой целью, после освоения знаний Ду Мина – являлась добыча более качественных материалов.

Этот хитрый ремесленник охотился на детенышей Псевдодраконов, используя плащ с функцией Маскировки. Он мог защитить владельца от духовного восприятия мастеров самосовершенствования даже Высшего этапа Возвращения к пустоте.

Такого уровня маскировки было более чем достаточно, чтобы охотиться недалеко от границ кластера. Что же касалось длительных экспедиций, там во главу угла вставала удача ее участников.

Признаться честно, мне очень повезло добраться до кластера, принадлежащего человеческой расе целым и невредимым. Даже со знаниями Ду Мина, который продолжил самый безопасный маршрут к разрушенному кластеру Творца, все еще существовала опасность нарваться на мощных Зверей пустоты или случайную группу охотников.

– Девочкам тоже понадобится экипировка, как только они выйдутиз уединения. Черт, и где мне взять на все это деньги? После того, как я сказал основным клиентам ДУМина, что тот продал мне эту мастерскую, они перестали сюда заходить. Хорошо хоть аренда была оплачена на три цикла вперед. Иначе мне бы пришлось жить на улице...

В очередной раз посетовав на свою несладкую судьбу одиночки, я вернулся к отработке начертания изначальных символов. Сейчас я мог создавать несложные Ограничения всего за пятнадцать-двадцать минут интенсивной работы.

Они являлись сплавом Домена мастера самосовершенствования и магического массива. Символы отвечали за поддержание работоспособности Ограничения в условиях царства пустоты. Чтобы его активировать, ремесленник должен был вложить туда свою собственную внутреннюю энергию. Только после этого Ограничение переходило в режим самообеспечения.

Благодаря своему богатому опыту магического инженера я мог создавать Ограничения стихийных типов, атакующие и защитные формации и даже ловушки. В данный момент я работал над Ограничением, которое могло маскировать группу мастеров самосовершенствования численностью до четырех человек.

Этого вкупе с плащом Ду Мина должно было хватить, чтобы спрятаться от Зверей пустоты, которые не обладали собственным духовным восприятием или его аналогами. Даже мастера Начального этапа Возвращения к пустоте вряд ли смогли бы обнаружить мою технику.

Если мне вдруг «посчастливится» наткнуться на группу монстров или других охотников, то дополнительное средство маскировки уж точно не помещает. Тем более что плащ – это элемент экипировки, работающий на основе встроенных в материал цепочек изначальных символов.

Этот плащ можно повредить в бою, или он сам выйдет из строя из-за какой-нибудь аномалии. Со своей слабенькой броней и никаким оружием я вряд ли смогу противостоять более чем одному практику Начального этапа. А так как они не выходят за пределы кластера в одиночку пытаться сразиться с ними равноценно самоубийству!

Чтобы не тратить внутреннюю энергию в будущем, я планировал создать нечто вроде артефакта полета. У Ду Мина был такой. Но, к сожалению, он был уничтожен вместе с его физической оболочкой во время разрушения Символа родословной. Поэтому до кластера я добирался посредством использования собственных сил.

Закончив работу, я встал в центре Ограничения, которое охватывало сферу, радиусом в десять метров, и медленно вливая в него энергию, запустил процесс активации. Первый запуск прошел успешно. Теперь оставалось закрепить его на каком-нибудь артефакте, потому что возможность Мгновенного вызова на текущем уровне развития мне была недоступна.

Для этого я нашел раскладывающуюся металлическую пластину. Ее размеров как раз хватало, чтобы уместить весь набор изначальных символов маскировочного Ограничения. Ду Мин перед последним рейдом к разрушенному кластеру Творца работал над этим артефактом. Он подготовил саму болванку, но еще не успел начать встраивать в нее цепочки символов.

Едва я закончил процесс создания артефакта-хранилища для развертывания Ограничения маскировки, мое духовное сознание получило сигнал от силового поля, которое окружало мастерскую.

– Ко мне наконец-то пришел посетитель? – Удивленным тоном пробормотал я, пряча только что созданный артефакт в браслет хранения.

В отличие от Капель истока пустоты, которые могли храниться в Дяньтяне мастера самосовершенствования, остальные предметы они предпочитали держать в пространственных браслетах.

Это была улучшенная версия колец хранения, которые так любили в мультивселенной Творца. В браслет встраивались несколько кристаллов, каждый из которых содержал внутри себя пространственный карман. Именно там содержали свои ценности практики царства пустоты.

– Надеюсь, это будет какой-нибудь клиент, а не представитель администрации данного района... – с этими словами я пошел к входу в мастерскую.

Глава 2. Неожиданный гость

Кластер пустоты, по сути, являлся огромным Доменом, в котором за счет Древа истока пустоты властвовал один хозяин – Божественный лорд. Как правило, древо располагалось в центре кластера, создавая нечто вроде огромного мира сферической формы с множеством сот, как в улье. Каждая его ячейка являлась отдельным обособленным миром.

Для простоты я называл их районами, хотя, по существу, некоторые из них своими размерами могли в сотни раз превосходить мою родную Землю. Ячейки в кластере были связаны между собой. Они делились по уровню престижности проживания, от самых дальних, для местных «унтерменшей», и до центральных, в которых проживала элита.

Я жил на окраине, в одном из ремесленнических районов. В основном здесь обитали мастера самосовершенствования Начального и Среднего этапов Возвращения к пустоте. Было не тяжело догадаться, что на этих практиках больших денег не заработать.

К сожалению, продвинуться по иерархической лестнице внутри кластера можно было только одним путем. Стать сильнее! Вот только сделать это с ресурсами, которые обращались во внешних районах, казалось делом практически невозможным.

Моя мастерская представляла собой небольшой пространственный карман со своим микроклиматом. Он поддерживался Ограничением, глубина которого достигала пика Первого ранга. Бывший владелец этой мастерской, Ду Мин, установил внутри пространственного кармана еще несколько формаций.

Они отвечали за обеспечение комфорта владельца. По желанию я мог задавать здесь любые погодные условия, менять день на ночь и наоборот. Сама мастерская представляла собой павильон с одной стеной, у которой стояли несколько рабочих столов с малыми формациями. А также одноэтажное каменное строение, запечатанное Ограничением первого уровня.

Это здание являлось сразу и складом, и жилым домом Ду Мина. Там была установлена малая вспомогательная формация – аналог магического массива, который помогал практику самосовершенствоваться и восстанавливать силы после рейдов.

Помимо двух основных функций в формацию была встроена еще одна. Она была нацелена на очищение источников Зверей пустоты от их звериной сущности.

Большинство мастеров самосовершенствования человеческой расы не имели в своем Символе родословной никакого звериного начала. Поэтому, перед тем, как начать усваивать источник Зверя пустоты, им требовалось его очистить.

В противном случае эта сущность могла вступить в конфликт с сущностью практика. Тогда возникал риск получения скрытой травмы при нарушении процесса усваивания источника. Он даже мог повредить основу практика.

Ду Мин охотился на детенышей Псевдодраконов, поэтому данная функция формации была ему просто необходима. Я же мог считаться наполовину драконом, которые являлись первородными существами. Никакое звериное начало не смогло бы взять верх над моей духовной сущностью или хотя бы как-то ее поколебать.

Это было попросту невозможно!

Помимо двух построек, Ду Мин создал в этом пространственном кармане еще и небольшой садик с простейшей духовной флорой. Сад располагался в задней части участка, на двух берегах небольшого ручья. Последний был зациклен в пространстве и поддерживался очередной малой формацией. Он не нуждался в подпитке из внешних источников.

Вот так выглядела мастерская Ду Мина, которую я после заселения переименовал в мастерскую Чалова Марка. Этот небольшой пространственный карман, как и все остальные участки в нашем районе, защищался Ограничением пика Третьего ранга глубиной. Взломать его силой мог лишь практик этапа Великого завершения. Такие были очень нечастыми гостями на периферии кластера.

Да и смысла грабить таких как мы, у них не было никакого. Это все равно, что олигарх попытался бы ограбить бомжа, который на обочине дороги просил милостыню. Абсурдная ситуация, не правда ли?

К тому же, даже если и найдется сошедший с ума мастер такой силы, который решит пофестивалить в нашем районе, после первого же взлома его обнаружит система защиты ячейки-обособленного мира.

Сначала она подаст сигнал в районное управление охраны. А если те не смогут справиться – то в главное. Оттуда в нашу ячейку будет направлена группа практиков, у которых хватит сил разобраться даже с балагурами ранга Слияния с пустотой.

Мне крайне повезло, что Ду Мин выбрал своим местом проживания именно такой кластер. Если бы после входа в царство пустоты я попал в кластер, принадлежащий Божественному лорду другой расы, например духовного существа, мою жизнь мгновенно бы оборвали.

Да и просто выживать намного легче, когда окружающая тебя реальность несильно отличается от той, к которой ты привык. Знания Ду Мина не позволяли мне осознать, насколько сильно отличался быт жителей других кластеров. Но, наверняка, они организовывали его совсем не так, как гуманоидные существа.

С такими мыслями я и добрался до входа в мастерскую. По существу он представлял собой запечатанный пространственный тоннель. Этот тоннель мог расширяться и сужаться в зависимости от того, кто был посетителем.

Чтобы определить это, существовала еще одна малая формация. Она связывалась с основным пространством ячейки кластера, и сканировала посетителя духовным восприятием, после чего формировала на моей стороне из полученных данных трехмерную проекцию.

Активировав эту малую формацию, я подождал несколько секунд. Система сработала в стандартном режиме. Вскоре передо мной появилась проекция человека. Это была девушка, одетая в кожаную броню и плащ.

Прямые черные волосы девушки достигали ее талии. Лицо идеальной формы, а также большие темные глаза еще больше подчеркивали ее нестандартную, призрачную красоту. Тело девушки скрывалось за плащом, так что никто не мог разглядеть его очертаний. Но, почему-то я был уверен, что оно не уступало по чувственности фигуре Селесты.

На первый взгляд я определил, что экипировка посетительницы достигает как минимум Среднего качества! Из этого следовало, что этап развития данной особы должен превышать Начальный.

«Слишком подозрительно! Что могло понадобиться этой девушке в мастерской Адепта артефакторики и магической инженерии?»

Подумав об этом, я не стал сразу снимать защитный барьер с входа, а вместо этого воспользовался функцией малой формации, которая могла передавать голос:

– Мастерская Чалова Марка. Чем могу вам помочь?

– Этот диалект... ты пришел из того же мира, что и Ду Мин? – Неожиданно ответила мне девушка.

– Данный факт имеет для вас какое-то значение? – Едва сдержав нахлынувшие на меня эмоции, отозвался я на слова посетительницы.

Почему-то ее черты лица были мне смутно знакомы. Возникало ощущение, что раньше мы где-то встречались. Вот только, где именно? Я ведь никого не знал в царстве пустоты.

После возвращения в кластер, мне пришлось воспользовался идентификационным слепком ауры Ду Мина, чтобы пройти через внешнюю границу и попасть сразу в этот район. Так как практики в царстве пустоты погибали или просто бесследно исчезали с очень небольшой периодичностью, никто не стал чинить мне неприятностей.

Я воспользовался административными функциями Ограничения пространственного кармана, чтобы изменить имя арендатора. Вскоре оно было зарегистрировано в общей базе данных. На этом все.

То же самое относилось и к клиентам Ду Мина. Через административную функцию, я нашел имя каждого практика, с которыми контактировал этот ублюдок. Благо, он вел учет всех своих сделок, ведь этого требовали районные власти. Они были уведомлены о смене владельца мастерской через систему сообщений.

Когда мне удалось все это проделать без возникновения каких-либо проблем, я сильно удивился. И даже подумал, что мне наконец-то повезло. Ведь ранее, после перехода в другие миры, на мою голову всегда сваливалась целая куча неприятностей. Небесная сфера, Скэлл, Веринг, город Четырех направлении, Сарктур. Нигде мне не давали жить спокойно.

Но в царстве пустоты, казалось, что никому вообще не было до меня дела. Поначалу я сильно обрадовался такому развитию событий. Но потом постепенно начал понимать, что условия здесь еще более суровые, чем в мультивселенной Творца.

Как только закончится аренда пространственного кармана, аннулируется и мой пропуск в кластер. А, следовательно, я буду вынужден жить как беженцы из разрушенных кластеров, охотники на Зверей пустоты и бандиты.

Каждый день, проведенный за пределами кластера, наполнен постоянной борьбой за свою жизнь. Звери пустоты, разбойники всех мастей, группы охотников из других кластеров и рас. Это была чрезвычайно агрессивная среда для мастеров, которые только вошли в ранг Возвращения к пустоте.

Чтобы не вылететь из кластера, требовалось платить аренду в размере десяти капель истока пустоты один раз в цикл. Вот только, как мне было это делать, когда моя мастерская потеряла всех старых клиентов, а новые просто игнорировали ее существование.

Без рекламы даже в царстве пустоты никто не станет обращать на тебя внимания, какими бы отличными не были твои навыки. Этой чертой данный мир ничем не отличался от моей родной Земли.

– Если ты пришел из Его мира, данный факт имеет для меня первостепенное значение!

Сказав эту фразу, девушка активировала свою ауру. Даже через восприятие, созданное малой формацией, я смог уловить силу Закона, которым она пользовалась. Это был Закон тьмы.

– Мортиш! – Неосознанно воскликнул я.

– Надо же, кто-то оттуда еще помнит мое имя... – удивилась девушка.

На вид ей было лет двадцать-двадцать пять. Она совершенно не тянула на ту грозную богиню, которая много тысячелетий назад возвысилась из мультивселенной Творца, оставив после себя довольно неприятный багаж в лице осознавшей себя расы некросов.

– Ты друг или враг Ду Мина?! – Успокоившись, спросила меня чародейка.

– Враг, конечно!

Узнав, кем являлась моя посетительница на самом деле, я наконец-то смог расслабиться. Хоть Мортиш и выглядела намного моложе и красивее той проекции духовной сущности, которую она оставила после себя на Континенте костей, мне все же удалось ее узнать. Особенные черты лица, которые подчеркивали нестандартную внешность девушки, вкупе с королевской аурой тьмы – подделать или изменить было практически невозможно.

После своего возвышения, первым, за что брался мастер самосовершенствования – это создание для себя новой физической оболочки. Даже призраки обладали оболочками, просто она состояла из духовной энергии. Что уж говорить о практиках из рас с настоящими телами?

Пересоздание физической оболочки было просто необходимо любому мастеру самосовершенствования, родившемуся в нижних мирах. Ведь их тела не были приспособлены для жизни в царстве пустоты. Исконная энергия, которая его наполняла, была губительна для любого низшего практика.

Именно поэтому прорыв в ранг Возвращения к пустоте осуществлялся в два этапа. Сначала изменения претерпевала твоя духовная сущность, а потом на ее основе физическая оболочка. По существу тело мастера самосовершенствования в царстве пустоты было воплощением его духовной сущности.

Ответив Мортиш на ее вопрос, я тут же деактивировал защитный барьер, который закрывал вход в пространственный карман. Когда девушка совершила переход, силовое поле снова приняло свой первоначальный вид.

Как только магиня вошла в мою мастерскую, в ее руках появился полуметровый костяной жезл с черным камнем в навершии. Из ее тела вырвалось мощное духовное восприятие, которое пробежалось по каждому закоулку арендуемого мной пространственного кармана.

– Его и правда, здесь нет. Значит, ты мне не соврал. – Кивнув сама себе, констатировала девушка.

– Естественно не врал. Какой в этом смысл? – Нахмурившись, сказал я.

– Мы с Ду Мином – враги. Если бы я была на его месте, то подготовила бы ловушку. – Пожав плечами, ответила мне Мортиш.

– Почему-то я не удивлен.

– Так и где он? Ты ведь не хочешь сказать, что победил его? С твоим начальным уровнем совершенствования сделать это невозможно. Как и я, Ду Мин был на пике Среднего этапа Возвращения к пустоте. Без мощных артефактов или умений тебе бы не удалось его победить. Но ты явно не относишься к элитным ученикам знатных родов. Да и какой смысл им брать к себе на обучение кого-то из низших... – начала рассуждать Мортиш.

– Это долгая история. Проходи, расскажу тебе за чашкой духовного чая. Хоть тот ублюдок и был чрезвычайно беден, его сад должен сгодиться хотя бы на это...

Переместившись на задний двор, мы с Мортиш устроились в беседке. Судя по воспоминаниям Ду Мина, именно там он принимал своих посетителей. Для этого ремесленник даже купил в ближайшей лавке нечто вроде сервиза, созданного из переработанного костного порошка Зверей пустоты. Он обошелся ему в целых четыре капли истока пустоты.

За духовным чаем я рассказал Мортиш краткую историю своей жизни, включая возвышение и борьбу с раненым Ду Мином. Мое повествование надолго погрузило девушку в раздумья. Ее глаза покрылись туманной дымкой, словно бы она вспоминала какие-то события давно ушедших дней.

Период ностальгии продолжался довольно долго. Но в итоге она все же смогла взять себя в руки:

– Одно из Его воплощений было моим ДАО-партнером. После возвышения он тепло принял меня в своем кластере, хоть уже и не проявлял тех чувств, что раньше. Для меня было трудно находиться рядом с человеком, который был так похож и одновременно не похож на мою любовь. В итоге я стала все чаще отправляться в путешествия к другим кластерам с группами торговцев и охотников на Зверей пустоты. Во время очередного рейда я и узнала, что Он пал вместе со своим кластером. Теперь там доминировали Звери пустоты. Условия падения Творца до сих пор остаются для меня тайной.

Остановившись на этом моменте, Мортиш взяла своими тонкими пальцами емкость с чаем и одним глотком ее опустошила. Казалось, ей трудно было об этом говорить.

– Я оставалась на границе разрушенного кластера Творца очень долгое время, пытаясь найти возможность проникнуть внутрь него. К сожалению, в тот момент количество Зверей пустоты, которые там обитали, не позволило мне этого сделать. В итоге мне пришлось переехать в другой кластер, которым владел Божественный лорд человеческой расы.

– Монстров на границах разрушенного кластера Творца достаточно даже сейчас. Благо Он защитит свой Внутренний мир мощным Ограничением, потратив на его создание последние остатки сил. Иначе наша мультивселенная тоже была бы уничтожена. – Добавил к рассказу девушки я.

– Он всегда был таким. Всегда стремился идти по своему пути добродетели... – улыбнувшись, отозвалась на мои слова Мортиш. – Оказывается его Внутренний мир существовал так долго! Ублюдок Ду Мин ничего мне об этом не говорил. Он сказал, что чудом прорвался через оковы рушащейся мультивселенной во время нашествия Зверей пустоты. Мы столкнулись совершенно случайно, когда мне требовалось починить экипировку. Тогда-то я и почувствовала, что у нас с ним общие корни. Ведь заложенную единожды основу переделать невозможно.

– Как же вы тогда стали врагами?

– После его рассказа я снова попыталась просканировать ублюдка своим духовным восприятием. Оно показало, что этот парень поглотил часть ДАО-накоплений Творца. Я подозревала, что после возвышения, он переработал Символ родословной Творца вместе с его Внутренним миром. И таким образом прорвался на пик Среднего этапа. Как видишь, мы с ним были равны по силам во время встречи, из-за чего я не смогла отомстить за Творца. Но и он не мог ничего мне сделать. Потом я много раз за ним следила, желая подгадать лучший момент для нападения. Но этому ублюдку всегда удавалось уходить от меня посредством использования своих артефактов. Узнав, что название его мастерской сменилось, я естественно поспешила сюда, чтобы проверить на месте, как обстоят дела.

Налив себе еще духовного чая в емкость для питья, Мортиш сделала новый глоток. Вскоре, утихомирив свои эмоции, она сказала:

– Значит, я правильно сделала, что не поверила ему. Слишком уж его рассказ выглядел неправдоподобно. Кто бы мог подумать, что своими действиями он и правда, чуть не разрушил так тщательно оберегаемый Творцом мир. Кстати, ты говорил, что встречался с моим воплощением. Значит и Раскол вселенной смог выучить?

– Да, он сильно помог мне в борьбе с твоими детьми. – Улыбнувшись, ответил я магине.

– Не называй их так! Эти немертвые рабы всегда рассматривались мной в качестве инструментов. – Сразу же повысила голос Мортиш.

– Я понял, извини. Просто решил проверить, много ли общих черт осталось у вас с воплощением.

– Конечно много. Я даже чувствую остатки печати сбора энергии жизни и смерти на твоей духовной сущности. – Усмехнувшись, сказала она.

– Твоя печать здорово мне помогла. Хотя Техника изначальной пустоты и позволяет использовать различные виды энергии на базе общего фундамента, нужного для активации объема не смог бы накопить ни один мастер предела Бесконечности.

– Для этого она и была разработана. Даже Аватар Творца на пике своих сил без печати не смог бы активировать Раскол вселенной. Эх, сколько же воды утекло...

Под конец своего рассказа Мортиш снова загрустила. Было видно, что Творец оставил в ее сердце очень глубокий след. Хоть она и понимала, что с ней была лишь частица его духовного сознания, это совершенно ничего не меняло.

– Кстати, я давно хотел кое-что у тебя спросить. Ты и правда, находишься только на Среднем этапе Возвращения к пустоте? – Решил быстро сменить тему я.

– На пике Среднего этапа, если быть более точной. А что?

– Просто удивительно! Неужели прорываться через этапы в царстве пустоты настолько сложно? После ассимиляции с источником Творца мне удалось практически сразу подняться до пика Начального этапа...

– Хах, нашел что сравнивать! Твоя основа, включая Символ родословной, слилась с основой самого Божественного лорда. При наличии ресурсов твой дальнейший путь самосовершенствования будет намного более быстрым, чем у других мастеров. То же самое касается и прорывов. Если я права, то тебе пока удалось поглотить лишь малую часть накоплений Творца. Для интеграции во Внутренний мир всего остального нужно будет поглотить большое количество капель истока пустоты. – Пояснила мне Мортиш.

При этом в ее голосе проскакивали отчетливые нотки зависти.

– Вот оно как...

– Именно! В отличие от нас с Ду Мином, тебе даже не придется проходить процесс ассимиляции с царством пустоты. А твой потенциал уже сейчас близок к максимальному. Даже большинство отпрысков древнейших родов не могут похвастаться подобным уровнем таланта. И это все ты получил от Творца.

Слова девушки заставили меня задуматься:

«Получается, я не прогадал, что решил оставить два осколка ДАО-истока Творца своим женам. Когда Римма и Селеста смогут прорваться в ранг Возвращения к пустоте, их талант тоже резко увеличится. Останется только проблема ресурсов. Именно об этом мне стоит думать в первую очередь...»

Осмыслив сказанные Мортиш слова, я решил обратиться к ней за советом:

– Раз у меня такой потенциал, не подскажешь, где и как можно разжиться каплями истока пустоты?

– Ты ведь ремесленник. Поработай пару циклов на собственную репутацию, оказывая услуги за бесценок. Это самый безопасный и верный вариант. – Тут же ответила она.

– Судя по скорости развития Ду Мина, не такой он уж и верный. Он тут провел столько времени, а так и не поднялся выше пика Среднего этапа...

– Не сравнивай скорость течения времени в царстве пустоты и внутри малых миров! За один цикл в твоей собственной микро-вселенной может пройти несколько сотен лет. Этот показатель сильно разнится от мастера к мастеру, но факт в том, что время там движется намного быстрее. Разве ты этого не замечал, когда развивал свой Дяньтянь? – Удивилась Мортиш.

– Точно! Почему-то я совсем об этом не подумал. Пока происходило слияние наших с Творцом основ, внутри моей микро-вселенной прошло около пятисот лет.

– То-то и оно! – Улыбнувшись, кивнула мне Мортиш.

Сейчас она совсем не походила на пережившую множество взлетов и падений женщину. Ее характер можно было скорее отнести к подростковому. Хотя, возможно она специально старалась так себя вести, чтобы не вспоминать о прошлом.

– Есть более легкий, но и более опасный вариант. Нужно просто выйти за пределы кластера и охотиться на Зверей пустоты. Либо грабить другие группы охотников. Правда последнее тебе вряд ли подойдет. Даже с основой Творца ты все еще слишком слаб, чтобы сражаться против закаленных битвами охотников на Зверей пустоты.

– Я думал попробовать поохотиться на Псевдодраконов, как это делал Ду Мин. Но мне пока не хватает сил для сражения с взрослыми особями...

– Так вот в какой сектор все время отправлялся этот ублюдок! А я-то наивная думала, что он охотится только на мелочь, которая обитает около границ кластера. Мой тебе совет – лучше не спеши с вылазками во внешнее пространство царства пустоты. Даже я бы не рискнула охотиться на Псевдодраконов. С одним справиться несложно, но если сражение привлечет еще несколько взрослых особей, это может обернуться катастрофой даже для мастера Высшего этапа Возвращения к пустоте. – Серьезным тоном произнесла девушка.

– К сожалению, у меня нет времени на неспешное развитие. Ладно, спасибо и на том.

Внимательно посмотрев на меня, Мортиш покачала головой и печально вздохнула. Пространственный браслет на ее руке замерцал белым светом, после чего оттуда материализовался металлический предмет квадратной формы.

– Это Морозная клетка! Артефакт Высшего качества ледяной стихии, типа ловушка. После возвышения Он вручил его мне в качестве приветственного дара. Раз тебя можно считать приемником, я могу со спокойной душой передать эту клетку в твои руки.

– Я не могу принять настолько ценную вещь. Это же память о Творце!

Глядя на мое испуганное выражение лица, Мортиш лишь слабо улыбнулась:

– Все в порядке. Память о нем живет в моем сердце. Раз даже наша родная мультивселенная перестала существовать в ее изначальном виде, пора бы и мне перестать жить прошлым. Ду Мин мертв. Теперь у меня нет причин больше оставаться в этом кластере. Пожалуй, я начну жизнь с чистого листа, где-нибудь в другом секторе царства пустоты. Подальше отсюда. Прошу, прими эту Морозную клетку, как подарок в честь твоего возвышения. Надеюсь, она поможет тебе выжить за пределами кластера.

После этих слов Мортиш передала мне артефакт. Потом она еще долго вводила меня в курс дел, касающихся жизненного уклада внутри кластера.

Спустя несколько часов пришла пора расставания. Все это время скупая, печальная улыбка ни разу не сошла с ее лица. Проводив девушку до портала, я снова активировал защиту на входе в свою мастерскую и начал готовиться к первому рейду к диким территориям царства пустоты.