Эра подземелий 17

Глава 1. Знакомство с четырьмя правящими расами

По случайному или не очень стечению обстоятельств торжество в честь возвращения принца расы геменидов происходило в соседнем дворце. Как и Центральный зал собраний, он представлял собой одно единственное, огромное помещение. Прямо внутри замка были разбиты клумбы с духовными растениями, которые могли перерабатывать энергию Неба и Земли в силу темного льда.

Из-за этой особенности зал торжеств казался каким-то чересчур мрачным изначально. Или, скорее к этому месту подошел бы эпитет – мистический. Сияние темных кристаллов лишь немного разгоняло царивший здесь полумрак. Если бы не особенности данной расы, я бы подумал, что нас заманили на какую-то таинственную мессу поклонения дьявольским силам, а не на простой банкет.

Повсюду стояли высокие столы, почти в два метра высотой. На них присутствовали различные закуски из мяса монстров Истинного ранга, а также напитки, созданные путем переработки духовной медицины темного льда. В стенах можно было заметить углубления. Они представляли собой нечто вроде уединенных беседок, где посетители банкета могли бы переговорить в более приватной обстановке.

– Оказывается, вы употребляете в пищу такие же продукты, как и наши мастера самосовершенствования! – Сказал Темному якше Зенон.

Зверолюд всегда любил подобные сабантуи. Поэтому едва попав на банкет, он уже взял себе тарелку, которая размерами напоминала созданный из кристаллической основы поднос, площадью в половину квадратного метра. Зенон до появления Темного якши считался самым крупным мастером самосовершенствования в нашей команде. Но даже он смотрелся с такой тарелкой, как едва начавший ходить ребенок, что повторяет за взрослыми.

– Я всегда любил покушать! Отец мне с детства говорил, что мясо монстров помогает в развитии тела и духа. – Запихивая гигантский кусок прямо себе в рот, с умным видом ответил ему Темный якша.

– Вино тоже у вас отличное! – Похвалила напиток Римма.

Кроме нее отважились его попробовать только Мелисса и Сая. Эта троица имела прямое, либо косвенное отношение к стихии воды. Поэтому энергия темного льда, заключенная в большинстве выставленных на столах напитков могла быть усвоена только их телами. Да и то, после отчаянного сражения с основополагающим элементом этого тандема.

– Я считаю, что нам с милым придется по душе это вино из пламенеющего персика! Говорят, его принесли на банкет представители расы демонических бабочек солнечного пламени. – Отдавая мне один из двух принесенных ею бокалов, нежно проворковала Селеста.

Этот жест чернокнижницы не понравился Римме. Хоть внешне девушка и осталась холодна, ее настроение явно изменилось. Сделав два шага, она как бы невзначай взяла меня под руку. Увидев жест подруги, Селеста лишь усмехнулась.

– Спасибо! Обязательно попробую. Но сначала предлагаю тост – за будущее сотрудничество расы геменидов и великих сект внешних секторов космоса. – Торжественно произнес я.

У остальных членов нашей команды также в руках было по бокалу духовного вина. Правда, взяли они его из запасников микромира Небесной жемчужины, потому как все представленные на банкете напитки им не подходили из-за выбранного пути развития.

– За наши прошлые и будущие победы! – Мгновенно отозвался Темный якша.

Его огромный металлический кубок, в который вмещалось не менее полутора литров напитка, качнулся, расплескивая содержимое, после чего он отправил все, что в нем находилось к себе в рот.

Глядя на то, как гигант залпом выпивает огромную порцию духовного напитка, мы лишь улыбнулись и покачали головами. Такое мог себе позволить только этот парень с его невероятной конституцией тела.

Что удивительно, для светского мероприятия гемениды никак не преображали свою внешность. Они щеголяли по залу в доспехах, либо магических мантиях, козыряя и хвастаясь напропалую оружием, какими-то артефактами, или просто физической силой.

Здесь присутствовали все Министры, Первый советник, и даже его дочь. Последняя, к слову, поприветствовав всех гостей молодого поколения от имени своего отца, присоединилась к нашей компании. Эта женщина не особо любила говорить.

Увидеть проявление от нее каких-либо эмоций можно было лишь, когда очередную дичь вытворял ее будущий супруг. Тогда она начинала его отчитывать. Правда, видно было, что делала Кнесса это любя, чем скорее напоминала не невесту, а старшую сестру, или даже мать Темного якши.

Некоторые из министров выразили желание познакомиться с членами нашей команды поближе. В основном это было из-за того, что они хотели узнать подробности о жизни цивилизации мастеров самосовершенствования во внешних секторах космоса. Мы не отказывали никому и терпеливо отвечали на все их вопросы.

Так как главным действующим лицом был сам Темный якша, вскоре его заставили выйти на что-то вроде сцены, которая располагалась в центре зала. Оттуда он рассказал всем о своих похождениях. Больше всего экспрессии гигант вкладывал в финальный бой, произошедший недалеко от мертвого тела истинного дракона.

Не скупился он на похвалы и комплименты для членов нашей группы. Правда понять нашу силу никто из слушателей так и не смог, потому что он описывал ее в стиле малолетнего ребенка. То и дело от него слышалось:

– ...тогда Марк такой вжууух своим мечом, и куча противников в труху!

– ...а Селеста как взлетит, как пыхнет огнем и шшшшш, все дьявольские растения мигом сгорели.

– ...и тут такая Римма резь, резь, резь! Мертвые гигантские ящерицы были разделены на части!

Стоило ли говорить, что слушателям такой рассказ быстро надоел? Похвалив для приличия принца, они снова разошлись по своим компаниям. Вскоре на торжество прибыл сам Его Величество Император расы геменидов. Сказав несколько торжественных речей, он объявил своим подданным о том, что в команде по зачистке Ока смерти этого цикла примет участие наша группа.

Речь Императора посредством магической трансляции передавалась во все уголки Главного имперского города. Тем самым он не только известил своих подданных об изменении состава команды, но и предупредил врагов, намекнув, что теперь мы под его защитой. Метод действенный, если не учитывать факта того, насколько может быть коварным противник.

Селеста: Как по мне, он наоборот нас подставил!

Зенон: Согласен. Я бы предпочел, чтобы суккубы и прочие бесы не знали о нашем участии в столь важном состязании.

Сая: Наверно у них тут так принято.

Немного поболтав в духовном чате, мы вернулись к банкету. Вскоре после речи Император спустился со сцены, чтобы поздороваться с представителями делегаций от других правящих рас Имперской планеты. А потом сразу же покинул торжество.

Как только это произошло, участники светского раута начали обращать на членов нашей команды более пристальное внимание. Первыми пообщаться с нами подлетели те самые демонические бабочки солнечного пламени.

– Наше вино вам нравится? – Нежным, едва уловимым голосом проворковала одна из них, увидев, какой напиток мы пьем с Селестой.

Ни тебе каких-то официальных приветствий, ни соблюдения этикета. Казалось, этим существам на все данные формальности было совершенно наплевать. Примерно так же, как геменидам на наличие дверей в своих мега-замках.

Выглядели демонические бабочки солнечного пламени немного не так, как я их представлял изначально. Это были летающие существа, ростом около полуметра. Когда они хотели скрыть свою внешность, их аура зажигалась солнечным пламенем, полностью скрывая в его сиянии тело хозяйки.

Если не брать лицо и шесть полупрозрачных крыльев за спиной, представители этой расы являли собой некую помесь астерианина и человека. Их физические оболочки казались чрезвычайно хрупкими, практически невесомыми. Желтая кожа, грациозное, абсолютно нагое тело, тонкие ручки и ножки. Они и правда, напоминали каких-то сказочных фей.

Но первое впечатление, как всегда было обманчивым. Мое восприятие подсказывало, что физические оболочки Демонических бабочек солнечного пламени состояли из огненной эссенции, с вкраплениями расплавленных минералов. Уничтожить такое тело простым оружием, без применения магической силы было совершенно невозможно.

Жар, который они испускали, полностью сдерживался аурой этих существ. Поэтому находиться в их присутствии могли даже те мастера самосовершенствования, которые не шли путем ДАО огня.

Для полета бабочки использовали не крылья, как можно было подумать изначально, а внутреннюю энергию. Точно также поступали огненные элементали, с которыми мне не раз доводилось сталкиваться за время путешествий по вселенной.

При помощи духовного восприятия мне удалось определить не только структуру тела этих существ, но и уровни развития. Пятеро из шести подлетевших к нам Демонических бабочек солнечного пламени находились на пике Истинного ранга. А их лидер уже вошла в стадию Предтрансформации.

Их лица абсолютно не выражали никаких эмоций. Несмотря на длинные уши, других сходств с астерианами у этой расы не наблюдалось. На лицах бабочек отсутствовали нос и рот. Это было очевидно, ведь элементалям они ни к чему. Голос эти существа воспроизводили при помощи изменения явления.

– Это вино просто чудесное. Спасибо! – Улыбнувшись, приветливо отозвалась Селеста.

Чернокнижница была просто в восторге от мастеров, умеющих очищать напиток, который способствовал развитию мастеров, идущих путем ДАО огня. В этом царстве темного льда они казались девушке чем-то почти что родным. И это несмотря на тот факт, что сама она практиковала смешанный путь ДАО, состоящий сразу из трех элементов: Яда, Огня и Тьмы. Так что энергия, которую использовали для жизнедеятельности гемениды, не должна была казаться Селесте слишком уж чуждой.

– Мы рады найти единомышленников! В этом мире, кроме нас никто больше не практикует огненную стихию. Вы двое, не хотите посетить район, принадлежащий моей расе? Обмен опытом и разговор. Это приглашение от старшей!

Несмотря на всю схожесть с гуманоидными формами жизни, по построению предложений было видно, что этот потомок элементалей огня просто имитирует речь. На самом деле ей бы проще было общаться через духовные образы. Скорее всего, она просто боялась это делать, потому что мы могли посчитать ее попытку связаться с нами ментально – нападением.

– Мы с женой будем рады посетить ваш район. Наверняка нам удастся найти некоторые точки пересечения, как в методах самосовершенствования, так и в личных интересах. – С намеком ответил бабочке я.

– Интересы и развитие. Да, правильно. Я вас поняла. Тогда до встречи. Когда переместитесь к нам в район, вас встретят!

Бросив нам на прощанье эту фразу, группа демонических бабочек солнечного пламени удалилась в одну из беседок-ниш, расположенных в стенах зала. Вскоре туда подошли несколько Министров от расы геменидов, и начался очередной раунд дипломатических переговоров.

– Какие странные создания... – пробормотал шепотом Зенон.

– Они и правда, потомки элементалей пламени. Я ощутила в их телах мощную первородную энергию данной стихии. Ее чистота даже выше моей, и это при столь низком развитии. – Восхищенным тоном сказала Селеста.

– Не зря же их здесь называют королями пламени. Элементаль рожден из данной стихии, потому нет ничего удивительного в том, что их родословная настолько чиста. – Пожав плечами, отозвался на замечание жены я.

– Можно и мне с вами пойти к ним в район? – Спросила у меня Римма.

Девушка не хотела отпускать нас двоих с Селестой, желая, чтобы любое свидание мы проводили втроем. Иначе она бы чувствовала себя уязвленной.

– Пригласили только нас. Мы не знаем, как эти существа отреагируют, если с нами прибудет кто-то еще... – тут же нашлась чем ответить подруге чернокнижница..

– Селеста права, милая. Мы не знаем, как устроено их общество, и какие законы в нем действуют. Так что в этот раз нам и правда придется отправиться только вдвоем.

Сказав эту фразу, я тут же связался с Риммой ментально и добавил:

«Позже, я обязательно устрою нам с тобой свидание в другом месте. Как тебе идея ненадолго вернуться на берег озера в микромире жемчужины?»

Услышав мое предложение, девушка еле заметно улыбнулась и кивнула мне. Ее настроение мгновенно улучшилось. Так как я и жены имели связь между собой через Единение душ, Селеста, конечно же, сразу узнала о моем предложении. Спорить чернокнижница не стала и лишь многозначительно улыбнулась своей подруге.

Примерно через пятнадцать минут к нам подошла еще одна группа мастеров самосовершенствования. Судя по их виду, это были представители расы духовных демонов. Именно они подселяли своим жертвам червей Гу.

Выглядели эти парни как люди, если исключить их лица. Те скорее напоминали лицо гиены, если бы в него добавить немного гуманоидных черт. Вытянутое, с маленькими глазками и обильной растительностью, которая в холке собиралась ирокезом. Уродливость этих практиков могла соперничать с геменидами.

– Говорят, кто-то из вас недавно победил капитана городского гарнизона суккубов. В нашей расе ценится сила. Не хотите сменить сторону и присоединиться к нам? Следовать за геменидами – значит заранее оказаться в проигрышной ситуации. В отличие от нейтральных бабочек, гемениды сейчас противостоят нашему союзу с суккубами. Это лишь вопрос времени, когда мы полностью их покорим. – Чрезвычайно надменным тоном произнес лидер этой группы.

Его аура была пропитана смесью энергии Земли и психического намерения. Восприятие подсказывало, что уровни совершенствования всей шестерки находятся в стадии Предтрансформации. Правда, несмотря на данный факт, сами физические оболочки духовных демонов молодого поколения – казались чрезвычайно слабыми. Видимо они совсем не занимались их закалкой.

– Стофос, не забывай, где ты находишься. Эти ребята уже стали моими побратимами. Они ни за что не присоединятся к вашей мерзкой секте. – Подавшись вперед, гневным тоном пробасил Темный якша.

– Я не понимаю, почему за вас отвечает кто-то посторонний? Или вы уже успели стать их рабами? Если дела обстоят так, почему бы не стать нашими рабами? Ведь после победы союза, права на вас все равно перейдут расам духовных демонов и суккубов. – Разведя руками, с явной насмешкой произнес Стофос.

– Мы просто не видим необходимости отвечать заносчивому мусору, вроде тебя. – Ухмыльнувшись, сказала Глория.

– Ух ты, девочка с характером! Хоть у кого-то в вашей команде есть мужество. Эй, девочка с мужеством, мое предложение все еще в силе! – Надменно ответил посланник духовных демонов зверолюдке.

– Не игнорируй меня! Или ты думаешь, что можешь делать все, что угодно на нашей территории? Веришь, я прямо сейчас могу выкинуть вашу шоблу из этого зала?! – Распалился не на шутку Темный якша.

– Постой! Это дипломатическое мероприятие, на нем не следует провоцировать конфликты. Твой отец за это тебя точно не похвалит! – Встав перед своим женихом, грозным тоном сказала Кнесса.

Темный якша в виду скудности своего ума совершенно не понимал, что эти песьеголовые ублюдки специально провоцируют его на конфликт. И если он поведется, союз духовных демонов и суккубов мог найти формальную причину для нападения.

– Слушай свою даму. Хорошо, когда в семье есть хотя бы один практик с мозгами. А вам, ребята, советую еще раз все хорошенько обдумать. Быть рабами духовных демонов и суккубов намного приятнее, чем подчиняться геменидам. – Окинув нас все тем же надменным взглядом, Стофос удалился вместе со своими товарищами.

– Почему они так просто отступили? Неужели испугались меня? – Хвастливым тоном заявил Темный якша.

– Дурак! Они просто поняли, что я не позволю им тебя спровоцировать, вот и ушли. – Стукнула своего супруга по голове разозленная Кнесса. После ее взгляд переместился на нас. – Эта попытка вербовки была не просто провокацией. Почему-то мне кажется, духовные демоны и правда заинтересовались вами.

Я: Что думаете?

Селеста: А что тут думать. Наверняка им слили информацию о том, что мы знаем дорогу к внешним секторам космоса.

Зенон: Согласен! Скорее всего, эти ублюдки пытались нас прощупать.

Римма: Я тоже заметила, как четверка уродцев за спиной Стофоса активировала свое духовное восприятие. Они проверяли не только наши уровни самосовершенствования, но и ментальную защиту Дяньтяней.

Кайсель: Вот только силенок выведать хоть что-то у них явно не хватило. Наверняка теперь дважды подумают, прежде чем нас провоцировать.

Мелисса: Необязательно. Они могли просто подумать, что нас защищают специализированные артефакты.

Я: Верно! Из-за того, что мы молодо выглядим, а также из-за привычки считать все остальные расы – низшими и неспособными достичь высоких уровней самосовершенствования, духовные демоны посчитают нас легкой добычей. Этим надо воспользоваться!

Отправив это сообщение в духовный чат, я улыбнулся Кнессе и ответил:

– Спасибо за предупреждение. Мы будем начеку!

На этом наши встречи не закончились. Последними ко мне и ребятам подошла группа, возглавляемая очень привлекательной девушкой. На вид ей было всего лет шестнадцать, если судить только по лицу. А вот во всем остальном она скорее напоминала уже созревшую демонессу.

Полные грудь и бедра, тонкая талия, красноватая кожа и небольшие рожки на голове. Зрачки чаровницы были вертикальными. Они как два бездонных колодца, манили своей глубиной. Этот эффект я имел возможность наблюдать только у Селесты. Но если чернокнижница испускала духовный яд, то эта девушка скорее гипнотизировала всех окружающих.

Именно поэтому, стоило ей подойти, Темный якша и Кнесса тут же опустили свой взгляд. Они старательно избегали смотреть суккубе в глаза. В отличие от них, члены нашей команды колдовства этой девушки не боялись. Наша ментальная защита была куда сильнее ее чар.

Помимо глаз можно было еще отметить весьма своеобразную форму ушей суккубы. Они были заострены с обоих концов. Когда же она улыбалась, то становились видны чересчур удлиненные клыки. Причем как сверху, так и снизу. Видимо обычную еду эта чаровница никогда в жизни не употребляла.

Восприятие подсказало, что уровень самосовершенствования этой суккубы находился на пике стадии Предтрансформации. За ней по пятам следовали семь мужчин и две женщины. Все они относились к различным расам. Суккуб, непонятный коротышка, утонченный астерианин, довольно мускулистый человек, зверолюд, краснокожий демон и геменид.

Как в гарем этой барышни попал серокожий уродец, я понятия не имел. Видимо у нее были весьма специфические вкусы при выборе партнеров.

Обе девушки, как и лидер делегации, являлись соблазнительными суккубами. Все в этой группе смотрели на идущую впереди чаровницу влюбленными глазами. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы сказать, что эти мастера поголовно находятся под ментальным контролем главной суккубы.

– Ох уж эти духовные демоны. Пафос и надменность их вечные спутники. – Проворковала невероятно чистым, практически девственным голосом эта суккуба. – Жаль, что развлекаться без своих червей они совсем не умеют.

Этими двумя фразами она решила прокомментировать поведение только что отошедшей от нас делегации песьеголовых ублюдков.

– Тарья, ты тоже пришла меня провоцировать? – Глядя в сторону, сказал Темный якша.

– Как же я могу быть настолько грубой с Его Высочеством?! Моя цель состоит в том, чтобы познакомиться с твоими новыми друзьями. Кстати, отец не учил тебя смотреть на собеседника, когда с ним разговариваешь? – Картинно, словно маленькая девочка, надула губки Тарья.

– Мы не настолько глупы, чтобы поддаваться твоим чарам! Иди лучше развлекись со своим гаремом. Тебе здесь не рады. – Нарочито громко произнесла Кнесса. При этом женщина тоже не решалась посмотреть в глаза суккубы.

– Быть под моими чарами не так уж и плохо. Вон, можете спросить у своего соплеменника. – Звонко рассмеявшись, ответила она невесте принца.

Услышав, что его упомянули, мужчина расы геменидов тут же начал глупо улыбаться. В таком состоянии он выглядел крайне по-идиотски. Идеальный раб, для которого служение господину считалось высшим наслаждением.

– Кстати, к вам это тоже относится. Вижу, вы моего взгляда не боитесь. – Вдруг посмотрела на нашу группу Тарья.

– А чего тебя бояться? Мы демонов, что ли никогда не видели? – Ухмыльнулась Селеста.

– Ух ты, какие образованные людишки. Вы даже в курсе общей родословной наших рас? Интересно. И где же вас такому учат? – Выпятив свою объемную грудь, ничем не уступающую прелестям чернокнижницы, спросила суккуба.

– Боюсь, тебе в это место никогда не попасть. – Ухмыльнулась моя жена.

– Ох, правда? Может быть, ваши мальчики будут более сговорчивыми?

После этих слов ее глаза засияли розовым светом, высвобождая волну ментальной энергии. Шагнув вперед, я быстро сформировал вокруг нашей группы ментальный кокон, об который и разбилась атака суккубы.

– Не переходи черту Тарья! Иначе у нас будут все основания выдворить тебя и твою свиту за пределы района геменидов. – Вспылила Кнесса.

Но суккуба совершенно не обратила на нее своего внимания. Ее до этого рассеянный взгляд полностью сосредоточился на мне. Девушке удалось прорваться через духовный барьер, создав тысячи тончайших нитей восприятия. Все они устремились к моему Дяньтяню. Но еще на подходе их сожгла моя собственная ментальная энергия.

– Ух ты! А у тебя довольно сильное сознание. Возможно, это ты победил нашего полководца? – Удивленно воскликнула Тарья.

– Полководца? Я думал он простой капитан гарнизона. К слову, так себе боец! – Провокационно рассмеялся я.

– Ты прав. Он всего лишь капитан. И я даже не буду злиться на тебя за это. Меня всегда увлекали сильные мужчины. Возможно, мы могли бы узнать друг друга получше при следующей встрече. – Облизав полную нижнюю губу, томно произнесла Тарья.

– Только через наш труп! – В унисон отозвались на ее предложение Селеста и Римма.

– Ого, так у тебя уже есть поклонницы. Знаете, я не против, познакомиться поближе и с вами. – Рассмеялась девушка.

– Говоришь, что хочешь с нами познакомиться? Боюсь, у тебя для этого недостаточно способностей. Рядом с Марком достойны стоять только лучшие из лучших. В его глазах ты ничем не отличаешься от муравья. – Хищно оскалившись, заявила Селеста.

– Сильные слова. Ты знаешь, кто я? – Задала вопрос чернокнижнице Тарья, увеличив давление ауры, которая, к слову, являлась помесью психического намерения с Воздушной стихией. Я даже улавливал в ней частички энергии, которые изменяли явление под активацию молнии.

– Да кто же тебя не знает?! Блудница с гаремом из десятков тысяч мастеров, вечно предающаяся плотским утехам. – Не стушевавшись, сказала Селеста.

– Хорошо! Очень хорошо! Давненько слабые людишки меня так не забавляли. Может, и делом докажешь? – Рассмеялась во весь голос Тарья.

– Докажу. Хочешь дуэль? – Совершенно спокойно ответила ей Селеста.

– Мы ведь на дипломатическом мероприятий. Здесь не место для дуэлей, но вот ментальные силы проверить можно. У меня как раз и соответствующий артефакт с собой. Ганс!

– Слушаюсь моя госпожа! – Тут же отозвался коротышка из ее свиты.

Взмахнув рукой, он материализовал из своего пространственного кольца устройство, около десяти метров длиной. На нем было две каменные платформы, расположенные напротив друг друга. Посередине возвышалась метровая стела, вершина которой была плоской.

Подойдя к стеле, Тарья установила на нее металлический шарик, поверхность которого была покрыта рунной вязью. Просканировав его, я понял, что рунные цепочки были предназначены для поглощения ментальной энергии. Никаких скрытых секретов он не содержал. Результат анализа тут же был послан мной в сознание Селесты.

– Как видишь, устройство довольно простое. Мы с тобой встанем на платформы и высвободим свою ментальную силу. В какую сторону шарик упадет, та и проиграет. – Объяснила правила соревнования суккуба.

Ее слова и действия тут же привлекли внимание практически всех гостей молодого поколения. Включая уже встречавшихся с нами бабочек и духовных демонов.

– Что это? Суккубы хотят с кем-то соревноваться в психическом намерении? Кроме слииртов, им в этой области равных нет.

– Давайте посмотрим. Шоу обещает быть интересным.

Перешептываясь между собой, практики начали стягиваться к местоположению устройства. Вскоре вокруг него, образовался круг радиусом около ста метров. Выйдя вперед, Тарья первой встала на платформу и с вызовом посмотрела на Селесту. Моя жена лишь усмехнулась и использовала Дверь измерений.

– По твоей команде. – Скопировав ее манеру поведения, сказала чернокнижница.

– Тогда начинаем!

Мгновенно обе девушки высвободили свою ментальную энергию, закладывая в нее мощнейшее психическое намерение. Атаки обрушились на шар одновременно. Рунные цепочки на нем засияли, после чего шар начало слегка трясти.

Их противостояние длилось несколько минут, и ни одна из девушек не хотела уступать. Шар продолжал впитывать ментальную энергию, совершенно не желая скатываться на одну из сторон.

– Смотрите, этот человек равен по силам суккубу. Удивительно!

– Такого раньше никогда не случалось!

– Где гемениды вообще откопали эту женщину?!

По мере того, как противостояние Тарьи и Селесты становилось ожесточеннее, из толпы раздавалось все больше удивленных возгласов. Глядя на совершенно спокойную чернокнижницу, суккуба стала нервничать. На ее идеальном личике выступили едва заметные капельки пота, а глаза уже полностью заволокла розовая дымка. Казалось, она вот-вот упадет в обморок.

– Заканчивай уже! Твой соперник на пределе. – Выкрикнул я, решив, что своими действиями Селеста может сильно навредить имиджу принцессы правящей расы.

– Как скажешь, милый. – Повернувшись ко мне, ответила чернокнижница. Казалось, что Тарья и это соревнование ее вообще не волновали.

Взмахнув рукой, она увеличила отдачу ментальной энергии из духовного сознания и металлический шарик тут же на невероятной скорости полетел прямо в суккубу. Когда всем показалось, что он вот-вот врежется в голову девушки, Селеста сжала руку, и сильнейшее психическое намерение стерло снаряд в порошок.

Глядя на осыпающуюся под ее ноги пыль неверящим взглядом, суккуба пошатнулась и едва не упала. Ее поддержали несколько мужчин из свиты. Найдя точку опоры, она посмотрела на Селесту и произнесла:

– Кто же ты такая?

– Та, кто достойна стоять рядом с Марком. – Гордо ответила ей моя жена и направилась к тому месту, где располагалась наша команда.

В зале тут же повисла тишина. Свидетели дуэли двух девушек были настолько шокированы ее исходом, что ни у кого не нашлось слов, чтобы хоть как-то описать произошедшее.

Глава 2. Предательство

После демонстрации сил членов нашей команды я попросил Темного якшу и Кнессу отвести нас обратно в гостевой замок, который любезно выделило руководство расы геменидов. Довольный тем, что Тарья получила по заслугам, наш новый друг с удовольствием согласился на мою просьбу.

– Зачистка Ока смерти начнется через несколько дней. Так что в это время вы вольны заниматься тем, чем захотите. Единственная просьба от меня лично – если решите покинуть наш район, будьте предельно осторожными. Я знаю, что ваша сила является необычной, но в Главном имперском городе тоже хватает мощных практиков с тысячелетней историей. Суккубы и духовные демоны просто так эти оскорбления не опустят. Они обязательно попытаются отомстить! – Войдя в гостевой дом вместе с нами, сказала Кнесса.

– Милая, мои побратимы не просто сильны. Каждый из них мастер своего собственного пути ДАО! Можешь за них сильно не волноваться! – Ударив себя в грудь, уверенным тоном произнес Темный якша.

– Болван, ты можешь хоть иногда думать наперед?! Я предупреждаю их ради будущего состязания! Мы не можем снова занять последнее место, иначе наши враги станут еще сильнее. Это может привести к самому большому кризису, который только переживала раса геменидов со времен древней войны! – В очередной раз стукнув своего будущего супруга по голове, с нотками злости в голосе отозвалась Кнесса.

Мы смотрели на эту сцену с умиленными улыбками на лицах. Они и правда больше походили не на жениха и невесту, а на мать и сына, ну или младшего брата со старшей сестрой на худой конец.

– Можете быть уверены, мы четко осознаем сложившуюся ситуацию. Посещение района демонических бабочек солнечного пламени основано на нашем личном интересе. Они являются нейтральной стороной, и точно не будут строить против нас какие-либо козни. Что же касается двух других правящих рас, с ними никаких контактов поддерживать наша команда не планирует! – Заверил я женщину.

– Это хорошо! Тогда встретимся перед состязанием.

Кивнув мне, Кнесса взяла под локоть Темного якшу, и направилась к выходу из дворца. Тот лишь успел махнуть нам на прощанье свободной рукой.

– И все-таки из них выйдет отличная пара. Одноклеточный дуболом и образованная, светская дама! – Улыбнувшись, произнесла Глория.

В этот момент мне захотелось напомнить этой девушке, как она сама добивалась Кайселя. Сцена того, как Глория закидывает моего друга на плечо и вместе с ним удаляется в свои покои, до сих пор иногда всплывает в моей памяти.

– И то верно. Они подходят друг другу! – Закивала в знак согласия с ней Сая.

Судя по лицам Мелиссы, Селесты и Риммы, эти девушки тоже считали Кнессу и Темного якшу – хорошей парой. Не понимала неожиданно создавшейся романтической обстановки только мужская часть нашей команды.

– Ну, хватит вам! Развели здесь соплей! – Сплюнув себе под ноги, зверолюд ушел в другой конец зала, и вытащив из пространственного кольца плиту с магическим массивом, начал сеанс самосовершенствования.

Вскоре остальные члены нашей команды последовали его примеру. Так как Император и Министры ни разу не упоминали о микромире Небесной жемчужины, я решил, что Темный якша все-таки смог держать язык за зубами и не проговорился о нашем общем секрете даже своему отцу.

Поэтому рисковать раскрыть его, находясь в доме без дверей, куда мог войти любой прохожий, мне не хотелось. Из-за этого члены нашей команды были вынуждены совершенствоваться без использования временного бонуса.

– Когда мы отправимся к феям? – Спросила у меня Селеста.

– Сначала восстанови духовную энергию, которую ты потратила в битве с Тарьей. Нам надо быть готовыми ко всему. Несмотря на их нейтральный статус, возможно информация о нашей договоренности с геменидами просочилась и к ним. Шанс нападения этих бабочек на нас не нулевой. – Серьезным тоном ответил я своей жене.

– Понимаю. Рисковать не стоит. Кивнула мне Селеста.

На Имперской планете сутки длились несколько дольше, чем на земле. Так что ждать нового дня нам пришлось около сорока часов. Пообщавшись перед отбытием с ребятами, я узнал, что они хотят посвятить новый день более близкому знакомству с расой геменидов. Я посчитал их идею правильной. Ведь нам действительно надо было узнать более подробно о тех, кого мы звали к себе в союзники.

Пожелав друг другу удачи, наша команда разделилась на две группы. Одну составляли я и Селеста, а вторую все остальные. Когда мы уходили, Селеста бросила на Римму провокационный взгляд и демонстративно взяла меня под руку. Я мгновенно ощутил, что в сознании мечницы стали проклевываться намеки на зависть, хоть внешне она этого и не показывала.

– Вот надо тебе все усложнять. У нас вообще-то не свидание. Мы идем на серьезную деловую встречу. – Сказал я своей жене, после того как мы немного отдалились от ребят.

– Я просто хочу, чтобы Римма снова научилась использовать свои эмоции. Для девушки плохо постоянно ходить с каменным лицом и выглядеть как кусок льда! Это ее не красит. – Надув пухлые губки, ответила мне Селеста.

– Как будто ты не ощущаешь, что она чувствует в глубине души... – улыбнувшись, покачал головой я.

– Этого недостаточно! Я желаю видеть ту самую Римму, с которой мы вместе начинали путешествие по миру мастеров самосовершенствования! – Не сдавалась чернокнижница.

– В то время именно ты была такой, как Римма. Так что не тебе ее упрекать! – Напомнил я девушке.

– Вот именно! Но я же исправилась. Теперь ей надо поработать над собой. – Гордо заявила она.

Вспомнив древнюю поговорку из нашего родного мира, которая касалась двух правил общения с женщинами, я решил больше с ней не спорить. Первое правило гласило – женщина всегда права. Второе правило – если женщина не права, смотри правило первое и сделай вид, что она права.

Добравшись до телепорта, мы намеренно усилили свою ментальную защиту. Слиирты уже были предупреждены, что члены нашей команды теперь относятся к лагерю геменидов, поэтому они без проблем пропустили нас к магическому массиву телепортации, установив в нем координаты выхода в районе демонических бабочек солнечного пламени.

Едва появившись на платформе для телепортации, мы в первую очередь ощутили кардинальную перемену климатических условий. Если в районе геменидов царил вечный полумрак и холод, то теперь мне показалось, будто мы попали на курорт. Температура воздуха в этом районе достигала пятидесяти градусов. И это на самой границе зоны.

Формально поблагодарив слииртов, отвечавших за магический массив, мы с Селестой поспешили выйти из здания, в котором он располагался. Открывшийся нам пейзаж сильно удивлял. В районе, принадлежавшем демоническим бабочкам солнечного пламени, вообще отсутствовали какие-либо постройки.

Их заменяли вулканы всевозможных размеров и форм. Они вели напрямую к недрам планеты, родной стихии, из которой и были рождены эти существа.

– Очень креативненько... – внимательно осматриваясь по сторонам, прокомментировала увиденное Селеста.

– Я будто бы попал в прошлое! В зону моего восприятия входит как минимум двести Колыбелей огня.

Мое удивление можно было понять, ведь все эти колыбели были созданы местными жителями искусственно. А когда-то мне потребовалось приложить очень много усилий, чтобы попасть в одну такую на Континенте тройного духа.

На удивление, ландшафт района демонических бабочек солнечного пламени отнюдь не выглядел безжизненно. Хоть вся поверхность земли и была тут покрыта объектами жизнедеятельности вулканов, на ней росли различные духовные растения с огненным элементом. Мне удалось обнаружить даже большое поле странных, ярко-оранжевых цветов, бутон которых состоял из четырех остроконечных лепестков.

«Черт, этим растениям как минимум тысяча лет!»

Помимо них, мое восприятие за короткое время наткнулось и на множество другой духовной медицины. Что удивляло еще больше, так это факт схожести двух рас в плане ухода за произрастающей у них в районах флорой. Демонические бабочки солнечного пламени, как и гемениды, использовали кристаллы для сбора энергии огня.

– Смотри, там кажется, растут деревья с огненными персиками, вино из которых мы пили на банкете. – Указала в одном из направлений Селеста.

Просканировав его духовным восприятием, я и правда, наткнулся на обширную равнину. Она вся была засажена большими, двадцатиметровыми деревьями с широкими кронами. На них росли небольшие красные плоды, размером с земную сливу. В каждом таком плоде содержалась мощная энергия огня. Если бы один из них съел мастер самосовершенствования Святого ранга, его тело и Дяньтянь бы просто разорвало!

– Крутые деревья. Я таких в других уголках нашей вселенной не видел.

– Ага. Эти феи интересуют меня все больше. Да и находиться у них в районе гораздо приятнее, чем у геменидов.

Сказанные Селестой слова были услышаны несколькими демоническими бабочками, которые как раз летели в нашем направлении. Возглавляла их тот мастер, которую мы встретили на банкете.

– Я рада, что вам у нас нравится. Следуйте за мной. Мне поручили проводить вас к Матриарху. – Звонким голоском произнесла она.

– Хорошо! – В унисон ответили мы.

Демонические бабочки солнечного пламени от природы были некоммуникабельными существами. Видимо, между собой они общались совершенно иначе. В этот раз фея снова с нами не поздоровалась, и вообще вела себя достаточно бесцеремонно, если учитывать дипломатический этикет.

Что удивительно, по пути мы встречали представительниц данной расы очень нечасто. Да и то, они все занимались уходом за духовными растениями. Никто просто так вне пределов Колыбелей огня не летал. Из этого можно было сделать вывод, что родная стихия нравилась бабочкам намного больше, чем внешний мир.

Проследовав за выделенной для нашей встречи делегацией, мы с Селестой в скором времени подошли к одному из самых массивных вулканов. Его форма казалась мне слишком неестественной. Все дело было в том, что основание данного вулкана и вершина имели одинаковый диаметр. По сути, эту геометрическую фигуру можно было назвать цилиндром.

Но самым невероятным оказался тот факт, что огненная аура расположенной в вулкане колыбели полностью подавлялась защитными магическими массивами. Здесь температура окружающей среды опускалась до уже комфортных двадцати восьми-тридцати градусов.

Просканировав своим восприятием данный объект, я смог обнаружить не только подавляющие массивы. Множество рунных рисунков были встроены в структуру вулкана. Их функционал разнился от военного: оборона-атака и вплоть до транспортного. Последним как раз и воспользовалась Матриарх.

Стоило нам подойти к основанию вулкана, как платформа под нашими ногами активировалась. Она взлетела на высоту около трехсот метров. Там прямо в скальном основании был вырублен зал с каменными тронами, столами и даже декоративной резьбой, чем-то напоминавшей лепнину земного стиля Барокко.

Едва мы прибыли на место, установленный в зале магический массив телепортации сработал, создавая пространственный разрыв. Из него показалась демоническая бабочка солнечного пламени, которую остальные именовали Матриархом.

Я это понял не только по ее силе, уровень которой можно было определить где-то между первым и вторым пределами Божественной трансформации. Она была первой феей, которая носила подобие одежды. Сделана, конечно же, она была из эссенции пламени, и, по сути, являлась продолжением тела Матриарха.

Следом за ней из портала вылетело еще несколько фей, держащие в руках кристаллические подносы с огненными персиками и вином, сделанным из них. Феи-служанки поставили их на стол и сразу же удалились обратно, после чего тоннель закрылся.

– Я слышала от своих дочерей, что вам понравилось наше вино. Пожалуйста, не сдерживайтесь. – Тем же, звонким голоском произнесла она.

– Хорошо. – Улыбнувшись, ответил я.

Правда, как именно она просила нас не сдерживаться, если на столе не было ни одного кубка или на худой конец стакана, я так и не понял. Сама Матриарх к еде и напиткам не притрагивалась, поэтому мне пришлось импровизировать.

Обратившись к пространственному кольцу, я материализовал из него два красивых хрустальных бокала, дополнительно зачарованных рунными цепочками. Я сделал их давным-давно, на досуге, чтобы порадовать своих жен.

Специализированная посуда, из которой было положено употреблять духовные напитки, не могла похвастаться какой-то изысканностью. Поэтому я решил данную проблему, путем зачарования специального материала на прочность при помощи артефакторики.

Наполнив оба кубка из графина, я один передал Селесте, а второй взял себе.

– За плодотворную встречу!

Матриарх внимательно наблюдала за тем, что я сделал, после чего снова хлопнула в ладоши. Позади нее открылся новый пространственный тоннель, из которого вылетела фея-служанка. Она принесла ей маленький металлический кубок.

По мановению руки Матриарха, вино из графина прямо по воздуху переместилось в ее бокал, после чего она повторила мои же слова:

– За плодотворную встречу.

Осознав, что наша собеседница просто пытается научиться традициям другой расы, мы с Селестой заметно расслабились. Чернокнижница даже позволила себе взять с другого подноса несколько огненных персиков.

– Уммм, какие сладкие! – Восхищенно пробормотала она.

– Очень хорошо! Вы можете съесть их все. – Тут же отозвалась Матриарх.

Ее детский, словно звон колокольчика голос – никак не соответствовал занимаемой должности. Казалось, что нас просто решил разыграть злой шутник.

Решив не обижать хозяев, я тоже взял один персик и проглотил его прямо с косточкой. Он мгновенно растворился у меня в организме, наполняя его меридианы жаркой огненной энергией. Хоть мне не составило труда ее переработать, сам эффект оказался довольно занимательным. Употребление одного персика можно было сравнить с часом усиленного самосовершенствования.

Решив, что формальный ритуал соблюден, Матриарх наконец-то перешла к делу:

– Я слышала от своих детей, что вы вместе с сыном Императора геменидов посетили формирование, оставленное нашими предками. Что вы там видели и как туда попали?

Прямолинейность Матриарха несколько меня удивила. Но потом я вспомнил о том, чьими потомками является раса демонических бабочек солнечного пламени, и все сразу встало на свои места.

– Не буду скрывать. На самом деле мы там оказались не случайно. Наша группа прибыла в этот сектор космоса в поисках союзников.

– Вы хотите сказать, что прилетели из-за великого барьера? – Все тем же колокольчиком переспросила Матриарх.

– Да, мы пришли из внешних районов нашей вселенной.

– Удивительно! Это на самом деле удивительно! Значит, предки нас не обманывали. Проход на самом деле существует.

– Да, он существует. И мы знаем, как его открыть. – Тут же ухватился за поданную феей идею я.

– Наша раса должна узнать этот секрет. Мы не можем больше оставаться на этой раздираемой конфликтами планете. Тем более что ей осталось совсем недолго. Звери пустоты рано или поздно нас всех уничтожат! – Выпалила Матриарх скороговоркой.

– Мы не против взять вас с собой, и даже предоставить убежище на той стороне, если кто-то из больших сил решит позариться на ваши сокровища. Но взамен мы хотим от вас помощи...

Следующие несколько часов я пытался донести до Матриарха нашу позицию, подробно рассказывая о сложившейся во внешних секторах обстановке. Иногда мне даже приходилось использовать духовные образы и трехмерные проекции, потому что фея не могла понять некоторых вещей.

В итоге нам удалось договориться на следующих условиях. Они выступят в развязанном некросами конфликте на нашей стороне, если мы возьмем их с собой. Плюс мы не должны будем брать в союз суккубов и духовных демонов. Как оказалось, несмотря на свой нейтралитет, демонические бабочки солнечного пламени просто ненавидели представителей этих двух мерзких рас.

Еще мне удалось договориться о том, что в ходе мероприятия по зачистке Ока смерти, мы с бабочками будем выступать в едином тандеме. Они, как и гемениды, помогут нам прорваться к входу в обособленный мир.

Еще раз проговорив все пункты договора, мы проводили Матриарха обратно в разлом, а сами отправились к магическому массиву телепортации слииртов. Настроение, что у меня, что у моей жены – было просто отличным. Даже не верилось, что за столь короткий промежуток времени нам удалось заручиться поддержкой двух довольно сильных союзников.

– Теперь уж некросы точно поплатятся за все! – Заходя в выделенный геменидами замок, с улыбкой на лице произнесла Селеста.

В этот момент мое духовное восприятие было активировано Родовой меткой. Последняя указала на то, что практически все участники нашей команды, за исключением одного, находятся вне пределов района, принадлежащего расе геменидов.

Селесте почти мгновенно передалась моя тревога, и она выполнила похожую технику поиска. Лицо чернокнижницы тут же напряглось, после чего она начала постепенно вращать по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию.

Войдя в зал, мы заметили сидящего в позе Лотоса Кайселя. Видеть целителя одного, без Глории, было довольно странным. Обычно эта парочка разлучалась лишь в крайнем случае. Данный факт заставил нас с Селестой напрячься еще больше.

Ощутив своим духовным восприятием наше присутствие, Кайсель мгновенно очнулся. Его глаза открылись и посмотрели куда-то вдаль. При этом его лицо постоянно хмурилось. Я сразу же заметил, что взгляд друга несколько изменился. Казалось, в нем проскальзывали какие-то отчужденные нотки. Словно его сознание было и не здесь вовсе.

«Он находится под внешним контролем...» – тут же догадалась Селеста.

«Без сомнений! Но лучше пока не действовать. Сначала требуется найти кукловода!»

Мой ответ заставил девушку несколько успокоиться. Она даже начала заметно тормозить вращение внутренней энергии по Большому кругу меридиан своей физической оболочки, чтобы ненароком не спугнуть предполагаемого противника.

Вскоре сознание Кайселя как будто бы прояснилось, после чего он улыбнулся и бодрым голосом произнес:

– Марк, Селеста, как хорошо, что вы пришли вовремя! Мы с ребятами наткнулись на группу духовных демонов. Они пытались подсадить нам своих червей Гу, а после неудачи ударились в бега. Остальные ребята как раз занимаются их преследованием. Я вернулся сюда, чтобы доложить о текущей ситуации. Лучше бы нам поспешить и догнать товарищей. Ведь за границей Главного имперского города они могут столкнуться с более мощными духовными демонами!

История Кайселя выглядела довольно правдоподобно. Если бы не тот случай с Императором призраков в Океане забвения, я бы даже был склонен в нее поверить. Но теперь нас с Селестой так просто было не обмануть. Переглянувшись с чернокнижницей, мы кивнули друг другу в знак подтверждения своей догадки.

– Тогда не будем терять времени. – Серьезным тоном отозвался я на предложение Кайселя.

Улыбнувшись моему ответу, он быстро коснулся пространственного кольца и материализовал два золотистых предмета, по форме напоминающих куриное яйцо. Мое восприятие тут же просканировало эти предметы, определяя их полный функционал.

– Эти артефакты мы купили в нейтральном районе города. Они помогают держать связь между собой. Так мы сможем отыскать ребят намного быстрее, чем через связь Родовых меток. Ведь последние могут указать только направление.

Взяв из рук целителя артефакты, я передал один из них Селесте. Активация показала, что функционал связи на самом деле работал довольно точно. В моем сознании тут же появились несколько откликов. Быстро определив примерные координаты в пространстве, я мог легко найти точное местоположение остальной части нашей команды.

– Хорошо. Идем! – Быстро проговорил Кайсель, направляясь к выходу из зала.

Снова переглянувшись друг с другом, я и Селеста последовали за ним. Начинался второй акт этого полупрофессионального представления. Поэтому нам следовало подготовиться к его кульминации.

Снова обратившись к слииртам, мы прошли через их портал, оказавшись недалеко от входных ворот в Главный имперский город, со стороны района суккубов. На этот раз мешать нам никто не стал. Стражники проверяли лишь входящих путешественников, а также гигантские грузовозы с различными товарами. Того самого капитана, который в прошлом решил усложнить нам жизнь – нигде не наблюдалось.

Быстро пройдя через контрольно-пропускной пункт, мы оказались за пределами города. Далее, сверяясь с источником сигнала, нашу маленькую группу повел уже я. Мной был вызван Скоростной шаттл, на котором мы и полетели к месту встречи.

Воздушные трассы около Главного имперского города были сильно загружены, поэтому приходилось соблюдать скоростной режим. Нам на пути то и дело встречались артефакты полета всевозможных форм и размеров. Некоторые из них выглядели вполне презентабельно и излучали мощную энергетическую ауру, другие же были похожи на летающие крепости.

Пару раз с взлетно-посадочных площадок в небо планеты даже стартовали настоящие Космические корабли. Правда их едва ли можно было причислить к артефактам Высшей категории Истинного ранга. Даже Скоростной шаттл, на котором мы передвигались, превосходил эти устройства по всем характеристикам.

Я специально воспользовался самым лучшим артефактом полета, дабы предотвратить будущие неприятности. К примеру, там, куда нас вел целитель, могла быть организована засада с использованием других мощных артефактов. Поэтому идея принятия боя, будучи на борту Скоростного шаттла с его возможностями – показалась мне самой лучшей.

После посадки в шаттл, Кайсель немного приуныл. Его взгляд то и дело затуманивался. Казалось, что он постоянно с кем-то общается через психическую связь. Она была гораздо более сложной, чем обмен духовными образами. К сожалению, мне ни разу не удалось перехватить эти сообщения.

Вскоре воздушная трасса, которую мы выбрали – опустела. Отлетев на достаточное расстояние от Главного имперского города, можно было ее больше не придерживаться. Поэтому я сразу же направил Скоростной шаттл к точке пространства, откуда исходил сигнал маяка.

Это место было удалено от основных воздушных трасс. Оно находилось вблизи невысокого горного хребта, который с двух сторон окружал густой лес темно-коричневых деревьев. Они не несли в себе никакой энергии Неба и земли, являясь обычными растениями.

Что примечательно, пока мы летели к пункту назначения, мое восприятие не смогло обнаружить ни одного монстра. В лесу ему попадались лишь обычные звери, без внутренних источников. Чтобы выживать в среде, насыщенной энергией Неба и Земли, эволюция развила их физические оболочки, но никаких способностей им не дала.

На подлете к подножью небольшой горы, мое восприятие столкнулось с двумя десятками магических аур. Некоторые из них принадлежали членам нашей команды. Другие же естественно, оказались вражескими.

«Это духовные демоны с банкета. Кукловода среди них нет!» – быстро передал я сообщение Селесте.

Девушка поняла меня без слов. Она полностью погасила свою ауру, запечатывая ее в Дяньтяне. Я же сначала материализовал со склада микромира жемчужины Демонический клинок, и только потом повторил ее действия.

Убедившись, что никаких скрытых устройств вокруг данной поляны не наблюдалось, я убрал Скоростной шаттл, и мы плавно опустились перед группой духовных демонов. Разделяющее нас расстояние сейчас не превышало двадцати метров.

– Даже не думайте предпринимать каких-то враждебных действий! Все ваши друзья находятся под контролем червей Гу. Одно наше желание, и от их воли с сознанием не останется и следа! – Выйдя вперед, надменным тоном произнес один из них. Кажется, его звали Стофос.

Все духовные демоны, которых он собрал, имели уровни развития в пределах Истинного ранга и стадии Предтраснформации. Моя аура была хорошо скрыта. Даже без эффекта подавления, никто ниже предела Бесконечности в данный момент не смог бы определить истинный уровень моих сил. То же самое относилось и к Селесте.

– Выведите их! – Снова скомандовал Стофос.

После его слов из-за спин духовных демонов показались наши товарищи по команде. У всех у них были затуманенные взгляды и полностью отсутствующее выражение лица.

– Ты, шл*ха, иди и активируй на нем запечатывающий артефакт. – Указал он на Римму.

Услышав его обращение, я едва сдержался, чтобы прямо сейчас не порубить этого наглеца в капусту. Но делать этого было никак нельзя. Ситуация с духовными червями Гу выглядела крайне опасной. Так что мне пришлось просто стиснуть зубы и терпеть.

Подойдя ко мне, Римма материализовала из своего пространственного кольца золотое яйцо. Точно такое же, какое было зажато у меня в левой руке. Из него вырвался мощный поток энергии. Он быстро синхронизировался с моим артефактом, создавая изменение явления, которое запечатало Врата Дяньтяня.

Через пару секунд, мечница повернулась к Селесте и проделала то же самое. Убедившись, что магия до сих пор активна, Стофос рассмеялся:

– Ну что, герой? Куда же делась вся твоя крутизна? Я ведь предупреждал тебя еще на банкете, что стоит сразу выбрать правильную сторону. Каково это быть преданным собственной женщиной? После того как я доставляю вас всех в свою обитель, мы вдоволь поиграем с ней прямо у тебя на виду.

Слова Стофоса заставили остальных членов его банды рассмеяться. Активировав рывок, он переместился прямо ко мне. Его рука схватилась за талию Риммы и с силой толкнула девушку назад. Там ее поймали сородичи этого песьеголового ублюдка.

– Ну что ты молчишь? Скажи что-нибудь?! Покажи снова свою крутость. Мне не интересно играть с недееспособными марионетками.

– Кто нас предал? – Нахмурившись, спросил я. – Это практик, который сидит в засаде за вон той каменной грядой?

– Надо же, тебя, кажется, раскрыли Гьян. Эти марионетки и правда, кое-что умеют. – Посмотрев в сторону указанной мной гряды, улыбнулся Стофос.

– Вот же идиот! – Гулким басом выругался поднявшийся во весь рост геменид.

В нем я смог узнать одного из приближенных к Императору Министров. Именно он протестовал против нашего союза с серокожими больше остальных, и постоянно пытался вставлять нам палки в колеса.

– Значит, это он кукловод?! – Улыбнувшись, произнес я.

– И что с того? Твои силы запечатаны. Мне лишь осталось подсадить к тебе в Дяньтянь червя Гу. Но сначала я вдоволь с тобой позабавлюсь. – После этих слов он активировал магию гравитации, которая мгновенно придавила к земле меня и Селесту. А затем добавил. – Эта девка тоже ничего. Подойдет в качестве игрушки на какое-то время.

Увидев взгляд его горящих глаз, я снова стиснул зубы в порыве ярости. Ситуация стала еще более угрожающей. Оказывается, даже среди геменидов были практики, подчиняющиеся врагу. Дело с образованием союза между нашей группой и потомками древних рас стало более сложным, чем мы с Селестой предполагали ранее.