Эра подземелий 11

Глава 1. Три испытания в одном

– Кайсель, заканчивай с алхимией , только что пришел сигнал от оставленной у входа духовной нити. Посетившая нашу зону ожидания марионетка объявила о начале отборочного испытания Арены последней битвы. Всех просят собраться у арки портала в течение часа. – Сообщил я целителю.

– Хорошо. Мне нужно десять минут, чтобы закончить сплавление эссенций. – Не отрываясь от алхимического котла, отозвался мой друг.

Пока он завершал процесс синтеза пилюль, я решил подытожить результаты нашего пребывания на Сарктуре. За это время мне удалось не только подтянуть осознание практически всех своих боевых навыков, но еще и прорваться на новый уровень. Столь быстрый прорыв не мог не сказаться на фундаменте самосовершенствования. Благо за оставшееся до начала турнира время мне все-таки удалось закрепиться на новой вершине и даже сделать фундамент еще более прочным.

Достичь этого удалось только благодаря усиленным тренировкам и лечебным ваннам целителя. Без них, и мне, и ему еще несколько лет пришлось бы просидеть в медитации, занимаясь восстановлением пошатнувшихся позиций. Эти лечебные ванны также способствовали и росту моей жизненной силы. И увеличению основных характеристик физической оболочки.

После того, как мне удалось переделать рабские ошейники в браслеты-идентификаторы и соединить их с духовной сетью Сарктура, мы с другом могли следить за своим развитием даже находясь за пределами города Четырех направлений и других подконтрольных альянсу миров.

– Статус! – Негромко сказал я, чтобы не мешать алхимическому процессу Кайселя.

Браслет сработал быстро. Обменявшись информацией с открытыми базами данных планеты, он практически мгновенно выдал прямо в мое сознание полученный результат в виде уже привычной для меня таблицы:

Статус субъекта

Ранг: Истинный

Атрибут: Удача

Предел: 7

Основные характеристики:

Выносливость – 181

Жизнеспособность – 180

Сила – 180

Рефлексы – 183

Магия – 180

Удача – ⯑

Стандартные параметры экипировки (Доспех небесного воина); категория – Высшая, Ранг – Истинный. Бонус: Физическая защита +500, Магическая защита +250.

В наличие имеется духовный артефакт: Название неизвестно. (+25 к физической защите; +50 к ментальной защите);

Дополнительная информация:

Техника самосовершенствования: Изначальная пустота

Открыто меридиан: 108 из 108

Техника развития физической оболочки: Путь бессмертного

Мощь духовного сознания: Выше нормы. (Эквивалент – Девятый уровень Истинного ранга)

По сравнению с прошлым, таблица сильно изменилась. Теперь там не было никакой информации о долге Альянсу десяти тысяч миров. Но взамен ее появилась оценка мощности духовного сознания. Сейчас я мог в его силе посоревноваться даже с мастером, прочно закрепившемся на последнем уровне Истинного ранга.

«Если активирую Сжигание духа, то не поздоровится даже практику пика нашего ранга!»

Целебные ванны Кайселя тоже сделали свое дело. Наши с ним характеристики физической оболочки тоже ничем не уступали мастерам Девятого уровня. Особенно удивительным такой результат можно было считать для моего друга, ведь большинство мастеров его класса не могли таким похвастаться даже, если находились на пике Истинного ранга. Как, впрочем, и вообще любые маги.

В последние несколько недель перед стартом турнира мне удалось достичь большого прогресса в модификации своих доменных сил. Благодарить за это стоило поединок Мечника хаоса Балена и Громовержца Алганона. А еще уроки искусства воспроизведения духовного огня, которые для меня провел Кайсель.

Под конец поединка Мечник хаоса воспользовался странным приемом, который отображал намерение меча как волну, энергия которой находилась в хаотическом состоянии. Вначале я никак не мог понять, что именно он сделал, чтобы достичь такого результата. Но потом вспомнил про рунный символ, который сформировал прямо в пространстве его меч перед активацией этой убойной техники.

Погрузившись в медитацию, я несколько дней изучал его глубину, придя к мысли, что она равнялась аж Девятому рангу. Благо, это была всего лишь одна руна, а не целый духовный массив, так что, поднапрягшись, я все-таки смог ее осознать.

Истина, открывшаяся мне после этого, поражала одновременно своей глубиной познания намерения меча, и простотой исполнения этого навыка. Приводя в хаос энергию намерения меча, он обличает ее в мягкую форму волны с четко очерченными границами. Этой волной потом посредством сознания можно легко управлять, придавая любую траекторию полета.

Для того чтобы активировать эту технику, мне пришлось создать вспомогательный инструмент. Им стала гравировка. Стерев стандартную Вспышку молнии, я начертил на лезвиях Демонического клинка и меча берсерка рунный символ Меча хаоса. Именно он обличал хаотическую энергию намерения меча в мягкие границы волны.

Вторым большим открытием в эти дни для меня стала возможность объединения концепции духовного огня с умением огненно-грозового Домена. Заменяя основу на духовное пламя, я мог через нее придавать полученному результату свойства, сформированные ранее у меня в меридианах.

Смешиваясь с духовной основой, огненно-грозовая энергия приобретала совершенно другие свойства. Ее разрушительная мощность несколько падала, зато сильно возрастал диапазон применения. Будь то водная среда, вакуум или центр шторма, никакие внешние факторы не могли помешать атаке Призрачным пламенем.

Меч хаоса я собирался совмещать с Техникой танца смерти. Что же касалось призрачного пламени, его можно было применять в нестандартных боевых условиях. Вместе с этими двумя новыми козырями, я был уверен, что смогу противостоять даже мастеру Девятого уровня, если того потребует ситуация.

– Ладно, давай пройдемся по списку. Пять комплектов запасной экипировки, тридцать боевых артефактов, запас алхимических расходников, духовные фрукты, двести истинных кристаллов среднего качества, двести истинных кристаллов низкого качества, бытовые вещи. Проверь, все должно быть в этом пространственном кольце. Вчера после своей тренировки я добавил к нему функцию маскировки, так что кроме тебя никто его увидеть не сможет. Даже если попадешь в неприятную ситуацию, можно будет отдать вымогателям кольцо-муляж. Главное, не забудь поместить туда какую-нибудь малоценную бутафорию.

Перечислив все помещенные в пространственное кольцо вещи, я передал его Кайселю, когда он закончил процесс синтеза пилюль. Взяв его у меня из рук, целитель поместил в артефакт свое духовное восприятие и на несколько секунд закрыл глаза.

– Все верно. Вроде ничего не забыли. Разве что, не слишком ли много истинных кристаллов ты положил? Самому-то хоть что-то осталось после всех наших покупок? – Обеспокоенно произнес друг.

– Да, в общем банке еще триста девяносто средних, и семьсот сорок два малых. Я положил столько, потому что не знаю, как долго будет проводиться турнир. Они могут потребоваться тебе и для восстановления, и для самосовершенствования. Твоя ситуация ведь намного сложнее моей. В критической ситуации я ведь всегда могу сбежать в микромир жемчужины.

– Ты тоже не можешь считать себя в полной безопасности. Вдруг попадется такой же знаток Закона пространства, как Дамир? – Скептично произнес целитель. – Но в целом ты прав. Тогда дай мне еще одно кольцо с маскировкой, я разделю все добро на две части, и один из артефактов повешу себе на шею. Ее эффект ведь распространится и на цепочку, с которой кольцо вступит в контакт?

– Я знал, что ты это скажешь! Все верно, держи.

– Тогда на этом вроде бы все? Думаю, теперь мы полностью готовы к турниру. – Окинув меня немного неуверенным взглядом, спросил он.

– Конечно, готовы. Желаю удачи в поисках Глории!

– А тебе в поисках Селесты и Риммы!

Зарядившись дополнительной уверенностью, мы с Кайселем стукнулись кулаками, и я перенес нас в пространство обособленного мира, предназначенного для мастеров-кандидатов Альянса десяти тысяч миров. Так как теперь уже смысла скрываться не было, я и целитель оседлали свои летающие клинки и на полной скорости помчались прямо к арке портала.

Когда мы с Кайселем достигли места назначения, там уже собрались практически все основные ученики альянса, которых отобрала система. Всего их насчитывалось более пятнадцати тысяч человек.

Для неподготовленного наблюдателя, такое количество элитных мастеров показалось бы уникальным. Он мог бы подумать, что Альянс десяти тысяч миров является мощнейшей организацией, которая не имеет аналогов, ни среди человеческого сектора, ни среди других секторов великих рас.

Но правда была куда более банальной. На самом деле в верхнем измерении насчитывалось около полусотни подобных сил, и несколько тысяч организаций чуть поменьше. Насколько я мог судить по темпам прибытия мастеров-кандидатов на Сарктур, сейчас общее количество участников Арены последней битвы уже перевалило за двести миллионов. Именно для этого организаторами турнира и был учрежден отборочный этап. После него должна была отсеяться большая часть кандидатов, и остаться только самые достойные.

Из всей этой толпы мастеров, только мы с Кайселем не были одеты в стандартную форму альянса. Вести о том, что младший советник даровал нам статус основных учеников, уже распространилась среди них, поэтому все смотрели на нас косо, не скрывая своего презрения. Эти баловни судьбы, привыкшие считать себя элитой из элит, не могли смириться с тем, что в их ряды затесались два низших существа, еще совсем недавно ходившие с рабскими ошейниками.

Но нас с Кайселем это не сильно волновало. Держась обособленно, мы дождались, когда истечет время, установленное для сборов марионеткой-посланником, и одними из первых проследовали в активировавшуюся арку портала. Путь до отсека, в котором проводился отборочный этап, занял всего лишь пять минут. Его решили провести неподалеку от ХАБ-а, где располагался вход в наш обособленный мир.

Сам отсек казался просто огромной пустой квадратной комнатой, в центре которой был выгравирован огромный массив, глубину которого я не смог определить даже навскидку. Скорее всего, она равнялась Девятому или более высокому рангу.

Когда все мастера-кандидаты от альянса вошли в этот массив, под потолком открылась ниша, из которой появился одетый в длинную белую рясу мужчина. Скорее всего, как и наш недавний спаситель, он являлся младшим советником.

– Приветствую вас молодые герои! То, что вы видите, называется иллюзорным массивом. Как только он активируется, ваша проекция отделится от физического тела и будет направлена в астральный мир, созданный специально для проведения испытания. Если вы сможете его пройти, то будете сразу же отправлены в случайную локацию Арены последней битвы. Все что от вас потребуется там, это выжить до окончания первого этапа. Во избежание конфронтации для каждой великой силы было выделено отдельное помещение с массивом, так что вы сможете проходить испытания в комфортных для себя условиях. Но все равно хочу вас предупредить об опасностях, которые будут поджидать вас там. Ваша проекция неразрывно связана с духовной сущностью, поэтому, если она сильно пострадает, или вы переживете горький опыт, способный поселить в сердце демона, это отразится и на вашей сущности. Поэтому будьте предельно осторожны. Почувствовав, что испытание вам не по зубам, просто скажите, что желаете его прекратить, и симуляция будет остановлена.

Проинструктировав нас, младший советник скрылся обратно в своей нише, и она плотно закрылась. Как только это произошло, массив под нашими ногами подал признаки активации. Ощутив это, я сел в позу для медитации и постарался успокоить свое духовное сознание, доводя его до оптимального состояния. Стоявший рядом со мной Кайсель поступил точно также.

Вскоре я осознал, что мое сознание начало постепенно погружаться во тьму. Но это продолжалось недолго. Когда я очнулся, мир вокруг кардинальным образом изменился. Причем ощущения, которые я испытывал, ничем не отличались от настоящих. Этот мир на самом деле казался реальным!

«Испытание духа битвы начинается!» – раздался у меня в голове громогласный голос.

Он на мгновение выбил меня из колеи, а когда я снова пришел в себя, окружающее пространство наполнилось криками десятков тысяч солдат. Вокруг меня располагались воины, облаченные в странные пластинчатые доспехи и остроконечные шлемы, даже не прикрывавшие уши. Все они как на подбор были вооружены тонкими, длинными пиками и сражались с различными чудовищными монстрами. Гигантские змеи, трехметровые саблезубые тигры коричневого цвета, скорпионы размером с лошадь и тремя хвостами, кого тут только не было.

– Защищайся кадет! – Вдруг раздался поблизости чей-то басовитый голос.

Обернувшись на него, я увидел, что в двух метрах от меня тоже происходит локальное сражение. Его участниками являлись старый воин с длинными седыми волосами и монстр, похожий на гигантскую лягушку с шестью лапами. Только увидев эту картину, мой мозг наконец-то начал работать в нужном направлении.

Оглядев себя, я понял, что моя экипировка ничем не отличается от экипировки других воинов. Мои руки сжимали точно такую же длинную пику, а на голове находился остроконечный шлем.

– Это все взаправду! – Прошептал я, раскрывая свое духовное восприятие.

После его активации, мне удалось определить монстра, который намеревался атаковать с воздуха. Им оказалась гигантская летучая мышь, размах крыльев которой достигал трех метров. Упав на землю, я выставил перед собой пику в попытке защититься от этого неожиданного нападения.

Как и ожидалось, монстр не успел вовремя затормозить и налетел на мое оружие. Выступившая из раны черная кровь летучей мыши-переростка начала капать прямо мне на лицо. Бросив свое оружие, я сделал перекат и снова поднялся на ноги. Из-за того что пика глубоко застряла в теле монстра, на ее освобождение пришлось бы потратить какое-то время, но именно его мне сейчас и не хватало.

Потеряв основное оружие, я схватился за закрепленные на левом боку пояса ножны и извлек короткий одноручный клинок. В этот момент на меня напал монстр с головой, похожей на бычью. В руках он держал огромную секиру, плюс на нем были реальные доспехи из какого-то металла. Со стороны он выглядел как мифический минотавр из земных легенд.

Уклонившись от удара секирой, я было хотел активировать один из своих навыков ближнего боя, но с удивлением обнаружил, что совершенно не ощущаю Дяньтяня. Из всего арсенала умений мне было доступно только духовное восприятие. Да и то, его мощность оказалась крайне ограниченной.

– То еще испытание… – прошептал я.

Движения моего противника были очень быстрыми. Оружие в его руках наносило удары с частотой раз в секунду. Чтобы уклониться от второго рубящего удара, мне вновь потребовалось использовать перекат.

– Раз умения недоступны, будем использовать мастерство! – Вскочив на ноги, я стал воспроизводить движения из Техники танца смерти.

Пусть без поддержки внутренней энергии скорость работы моих ног и не была такой уж выдающейся, уклоняться от атак минотавра стало куда легче. Полностью сконцентрировавшись на своем противнике, я начал искать бреши в его обороне. В этот момент на меня с фланга попытался напасть четвероногий монстр. Возникнув буквально из воздуха, он прыгнул вперед и попытался достать меня своими большими когтистыми лапами.

Его черная как смоль кожа переливалась в лучах костров, разведенных моими товарищами для обороны этого участка поля боя. Эти блики, а также чувство опасности и предупредили меня о приближающейся угрозе.

Крутанувшись на пятках, я сделал большой шаг вправо и буквально на волосок разминулся с когтями черного монстра. В этот момент меня едва не настигла секира минотавра. Чтобы избежать ее, мне пришлось использовать все доступные физической оболочке характеристики.

Пригнувшись почти до самой земли, я пропустил горизонтальный рубящий удар. Его инерция заставила минотавра немного сместиться в сторону и повернуться ко мне незащищенным боком. Не став упускать представившуюся возможность, я резко выпрямился и высоко подпрыгнул, имитируя умение Боевая эгида.

Семь последовательных ударов попали по незащищенным участкам тела моего противника, заставив его взреветь от боли. Попытавшись отмахнуться от меня, он смог разрезать лишь пустое пространство. Продолжая держать в радиусе восприятия второго монстра, я не мог себе позволить задерживаться на одном месте дольше секунды.

Выпад черной твари пришелся аккурат на момент отмашки минотавра. Его секира глубоко вошла в тело четвероногого монстра и наглухо в нем застряло. Утробно зарычав, тварь нанесла удар своей когтистой лапой по лицу минотавра. Разозлившись, тот с силой припечатал ее к земле и попытался освободить свое оружие.

В это мгновение я появился у него за спиной и нанес удар точно в шею мифического чудовища. Никакой защиты там не было, так что мой меч хоть и с трудом, но все же смог проколоть толстую шкуру минотавра, нанося тому смертельную рану.

– Ааааа! – Вдруг раздался откуда-то справа отчаянный крик одного из моих боевых товарищей.

Оглянувшись, я увидел как неподалеку от меня монстр похожий на гигантскую жабу прижимает к земле того самого ветерана, который ранее предупреждал меня об опасности. К сожалению, ему уже было не помочь.

Проглотив человека целиком, монстр перевел свое внимание на меня. Из многочисленных наростов на теле твари в моем направлении выстрелили десятки костяных игл, каждая из которых, как и полагается, была смазана мощным ядом.

Отпрыгнув назад, я использовал тело уже завалившегося на землю минотавра, как щит. Благодаря этому маневру ни одна из ядовитых игл по мне не попала. Потерпев неудачу, монстр высоко подпрыгнул и попытался раздавить меня массой своего тела. От этой атаки я ушел при помощи работы ног Техники танца смерти.

Мне не составило труда зайти твари за спину. Ухватившись за свой клинок двумя руками, я вогнал его в голову монстра по самую рукоять. На удивление, его череп оказался не таким прочным, как я думал. Мой меч смог его пробить и поразить мозг.

Получив настолько чудовищную травму, монстр резко дернулся в сторону, сбросив меня на землю. Так как в этот момент я еще не успел вынуть свое оружие из головы твари, засевший в черепе клинок не выдержал нагрузки и сломался. В итоге я остался лишь с небольшим огрызком в руке, длина которого едва ли превышала десять сантиметров.

Гигантская лягушка не пережила моей смертельной атаки. Ее тело какое-то время билось в конвульсиях, после чего перестало подавать какие-либо признаки жизни. Вздохнув с облегчением, я распространил свое восприятие по полю боя в поисках других противников. В это мгновение земля под моими ногами заходила ходуном.

Мое чувство опасности снова начало бить в тревожный набат. Определив, в каком направлении находится источник этого неожиданного землетрясения, я начал искать его уже визуально. Вскоре на горизонте появилась целая орда зверей. Она растянулась от одного края поля боя до другого и быстро приближалась к нашим позициям.

Состояла эта орда из огромных четвероногих монстров, чем-то отдаленно напоминавших слонов. Их тела были утыканы костяными наростами, а глаза горели жаждой крови. Каждая из тварей в высоту превышала пять метров. Если они достигнут нашей позиции, все воины, включая меня, будут просто-напросто растоптаны.

Убежать от этой орды монстров казалось невозможным. В тот момент, когда они здесь окажутся, я смогу рассчитывать только на свои рефлексы и Технику танца смерти.

Мне не хотелось дожидаться своей кончины, трясясь от страха. Закрыв глаза, я постепенно успокоил свой разум. Дух сопротивления неизбежности зажегся в моем сердце, придавая новых сил.

Схватившись за осколок меча в руке, я высоко поднял его над головой и громко закричал, бросившись прямо на приближающуюся орду монстров. Мое духовное восприятие было задействовано по максимуму, анализируя особенности строения их тел и готовясь активировать технику работы ног Танца смерти.

Пятьдесят метров.

Десять метров.

Один метр.

Когда столкновение уже должно было вот-вот произойти, пространство перед моими глазами расплылось и постепенно померкло. Вернувшись в сознание я увидел, что вокруг меня не было ничего кроме пустого пространства.

«Испытание земными страстями начинается!»

– Это еще не все?! – Возмущенно произнес я, оглядываясь по сторонам.

Мне казалось, что отборочное испытание к Арене последней битвы будет чем-то напоминать то, которое проводилось на Турнире молодых талантов Континента тройного духа. Но это убеждение оказалось в корне неверным. Как только эхо громоподобного голоса затихло в моем сознании, мир снова начал наливаться красками.

Вскоре я понял, что стою в богато обставленном помещении. Вся мебель тут была сделана из дорогих пород дерева, а стены украшены различными произведениями искусства. Но самым главным предметом интерьера этой комнаты, конечно же, выступала огромная кровать с балдахином. Мягкие подушки, шелковые простыни, и шторы балдахина все было выполнено в едином дизайне. Это красное постельное белье с узорами, вышитыми золотыми нитями, смотрелось очень эффектно.

Я сразу заметил, что на кровати, укрывшись простынями, лежали две фигуры. Изгибы их тел явно указывали на то, что они обе принадлежали представительницам женского пола. Словно уловив мои мысли, обе девушки мгновенно проснулись. Приподнявшись, они сели на постель, и сладко потянулись, неохотно пробуждаясь от долго сна.

При этом движении красные шелковые простыни сползли вниз, открывая вид на полностью обнаженные тела девушек. Точеная, стройная фигура справа казалась воплощением чистоты и грации.

В альтернативу ей, девушка, сидевшая по левую сторону, могла похвастаться выдающимися формами. Ее тело излучало невероятную сексуальность, которая не могла оставить равнодушным ни одного мужчину.

– Марк?! Ты почему встал так рано. Иди к нам! – Уставившись сонными глазами на меня, произнесла Римма.

– Ты должен уделять нам больше внимания. А то, неровен час, появится мачо посимпатичнее и уведет твоих жен прямо у тебя из-под носа. – Проведя указательным пальцем правой руки по своим тяжелым холмам, вторила ей Селеста.

Обнаженный вид любимых девушек выветрил из моей головы все мысли, оставляя лишь голые инстинкты. Мое сознание начало расплываться, оставляя в поле зрения лишь двух сидящих на кровати нимф. Тело поддалось этому порыву, и я сделал несколько шагов по направлению к ним. Расставив руки, девушки призывно улыбнулись, желая заключить меня в свои объятия.

Этот жест еще сильнее разжег страсть в моем сердце. Бороться с желаниями было просто невозможно. Ускорив темп, я уже через пару секунд оказался прямо у кровати. Выражения лиц смотревших на меня жен по-прежнему оставались неподвижными. Словно застывшая на куклах маска.

– Нет! Я не поддамся на эту провокацию! – Прикусив до крови губу, громко прокричал я, отступая назад.

– Муж больше нас не любит?! – Повернув голову к Селесте, спросила Римма.

– Похоже на то. – Печально вздохнула та в ответ.

Глаза девушек тут же наполнились слезами, которые стекали по их точеным лицам и капали прямо на грудь. Вдруг пространство рядом с ними расплылось и на кровати появилось еще несколько человек. Все они были мне знакомы.

Несколько мастеров из фан-клуба Селесты мгновенно прижали тело моей жены к шелковым простыням и начали покрывать его жаркими поцелуями. Прямо за спиной Риммы появился тот самый ублюдок из Мекки голубой луны, который выкупил ее на смотринах. Ехидно взглянув на меня, его руки начали жадно ласкать ее холмы.

Пусть мозгом я и понимал, что это все иллюзия, но сердце не могло смириться с такой картиной. Выхватив огрызок меча, я бросился прямо к кровати, но неожиданно передо мной возник полупрозрачный барьер. Врезавшись в него, я снова был отброшен к стартовой позиции. При этом участвовавшие в начавшейся оргии люди даже не заметили моих действий. Казалось, они были всецело поглощены этим процессом.

– Успокойся Марк, это все иллюзия! – Закрыв глаза, стал убеждать себя я.

Постепенно мне удалось это сделать, и картина передо мной снова изменилась. Вместо стада возбужденных мужиков прямо на кровати появился огромный паук. Взгляд его пронзительных желтых глаз всколыхнул во мне давно забытые эмоции.

Открыв рот, Ужас подземелья оскалился. С его зубов прямо на простыни начала капать слюна. Она моментально разъела тонкую красную ткань и принялась за основание кровати. Подняв вверх две передних лапы, монстр проткнул ими ничем не защищенные тела Риммы и Селесты.

– Почему, Марк? Почему мы должны умереть? – Смотря прямо мне в глаза, с нескрываемой досадой в голосе, зашептали они.

Эта сцена оказалась настолько неожиданной, что я рефлекторно снова поднялся на ноги и уже был готов броситься на Ужас подземелий со своим огрызком меча. Но в последнее мгновение разум все-таки превозобладал над моими эмоциями, останавливая мой внезапный порыв.

– Это все ложь! Вы не мои жены! – Безэмоциональным тоном сказал я.

Развернувшаяся передо мной сцена, словно не желая исчезать, просуществовала еще почти минуту. Издевательства над телами моих жен, которые за это время успел произвести Ужас подземелий, оказались настолько чудовищными, что, в конце концов, мне даже пришлось отвернуться.

Вскоре я снова оказался в пустом пространстве. Несмотря на все пережитые негативные эмоции, это испытание каким-то образом смогло закалить мое сердце боевых искусств. Теперь даже громоподобный голос системного сообщения не мог оставить на нем и тени страха.

«Испытание бесконечный цикл Самсары»

Как оказалось, второй тур отборочных тоже не являлся последним. Но на этот раз я воспринял эту новость как неизбежный факт. Мое сознание по-прежнему было сосредоточенным, подготавливая физическую оболочку к трудностям любого рода. Вскоре пустой мир передо мной снова начал наполняться красками. Место, в котором я появился, невозможно было не узнать.

– Мега Сити?!

Глава 2. Бесконечный цикл Самсары

Проморгавшись, я на всякий случай протер глаза и еще раз посмотрел по сторонам. Ошибки быть не могло, это Шестой район Мега сити. Стоя прямо на автобусной остановке под прозрачной крышей из полиматериала, я посмотрел на небо и увидел висевшую над Седьмым континентом Небесную сферу.

Время шло к вечеру, и горизонт уже окрасился в красные закатные цвета. Это означало, что вот-вот наступят сумерки. К конечной остановке нескончаемым потоком подъезжал общественный транспорт, из которого выходили десятки простых работяг. Некоторые из них спешили домой, но большинство предпочитало задерживаться в бесконечных кафе и закусочных, расположенных в этом месте, чтобы поужинать.

В Эру подземелий множество людей предпочитали питаться вне дома. Особенно это относилось к тем, кто проживал в так называемых спальных районах и мастерам подземелий.

Первые просто не могли себе позволить арендовать квартиры с полноценными кухнями. Они в наш век считались предметом роскоши. Жизнь вторых же постоянно сопровождалась множеством рисков, поэтому они после успешного рейда в подземелье отрывались на полную катушку, считая дом лишь местом для сна.

Справившись с накатившей ностальгией, я посмотрел в определенном направлении. Как только взгляд наткнулся на определенное здание с тускло светящейся вывеской «Бистро», на моем лице непроизвольно появилась улыбка. Закусочная Дмитрия Сергеевича по-прежнему стояла на своем месте.

Желая увидеть своего старинного друга, я направился прямиком к его заведению. Входные двери закусочной были распахнуты настежь. В это время года, а сейчас судя по всему, на Седьмой континент пришло лето, владелец заведения всегда предпочитал держать их открытыми. Они служили хорошим дополнением к старенькой системе вентиляции здания, средства на починку и отладку которой Дмитрий Сергеевич все никак не мог собрать уже который год.

Внутри царила довольно оживленная атмосфера. Почти все столики к этому времени были уже заняты. Из-за довольно пресной жизни, обычные люди предпочитали по утрам и вечерам заходить в такие заведения для того чтобы позавтракать или поужинать. У каждого было свое любимое место, и меняли его они крайне редко.

Стабильная, предсказуемая жизнь – что могло быть лучше? Особенно если сравнивать ее с жизнью людей за пределами Седьмого континента. Большинство удельных княжеств постоянно воевали между собой за ресурсы и территории. Из-за этого жизнь простого населения там порой скатывалось в непроглядную нищету, а то и вовсе в рабство. Те, кто смог добраться до Мега Сити и не имел амбиций становиться мастером подземелий, были несказанно рады стабильной жизни простого работяги.

Зайдя внутрь закусочной, я увидел мечущегося за стойкой Дмитрия Сергеевича. Это время являлось часом пик для его заведения. Чтобы успеть обслужить всех своих посетителей ему приходилось нанимать на вечер нескольких помощников. Один работал с ним на кухне, а вторая принимала заказы, а также разносила еду и напитки в зале.

Я прекрасно знал эту молодую девушку, так как часто захаживал к Дмитрию Сергеевичу по вечерам. Ее звали Инесса. Она проживала неподалеку и училась на бюджетном отделении технического ВУЗ-а.

Суть подобного обучения заключалась в том, что после его окончания от таких студентов требовалась отработка вложенных средств на указанном в контракте предприятии. Как правило, там они и оставались до самого выхода на пенсию, потому что висевший на них долг закрыть за несколько лет было просто нереально.

Я не мог назвать Инессу писаной красавицей, но и каким-то страшилищем она не являлась. Очки с пластиковыми дужками, синтетическая дешевая одежда, полное отсутствие макияжа и заплетенные в длинную косу русые волосы – выдавали в ней девушку из крайне небогатой семьи.

– Дорогая, ты уже здесь? Столик для меня оставила? – Вдруг раздался откуда-то сзади смутно знакомый голос.

Повернувшись в сторону входа, стоявшая неподалеку Инесса тепло улыбнулась и мягко произнесла:

– Конечно, сейчас сбегаю на кухню, разогрею тебе ужин.

Ускорив шаг, она вдруг прошла прямо сквозь меня и бросилась в объятия вошедшего мужчины.

– Наши голубки как всегда на своей волне…

– Постыдились бы, тут ведь общественное место.

– Да ладно тебе, они ведь женаты!

Посетители закусочной тут же принялись обсуждать этот неожиданный порыв Инессы. Многие из них тоже являлись мужчинами и просто завидовали, что столь открытая девушка досталась кому-то другому, а не им. Инесса являлась чем-то вроде талисмана этого заведения. Ее считали неприкасаемым общественным достоянием, на которое другие могут только любоваться издалека. И вот появился какой-то мужик, и лишил их всего этого, опорочив ее чистоту.

Я точно помнил, что раньше у Инессы не было никакого мужа, а потому тоже обернулся в надежде увидеть сего счастливца. Поцеловав мужчину в щеку, Инесса отстранилась и побежала на кухню. В этот момент я смог разглядеть лицо этого человека.

«Как такое может быть?!»

Передо мной в данный момент стоял я сам. Судя по внешности этого Марка, сейчас моему двойнику едва ли исполнился двадцать один год. К тому времени Селеста уже попала в больницу, а все мои друзья из команды мастеров подземелий были мертвы. Так как же тогда этот человек умудрился жениться на Инессе?

Вопросов было больше чем ответов. Внимательно посмотрев на молодого человека передо мной, я попытался просканировать его своим восприятием, но к своему удивлению обнаружил, что оно мне недоступно. Как и вообще любые способности мастера самосовершенствования.

Я молодой был одет в недорогой костюм-тройку с галстуком. Дипломат в его руках говорил о том, что этот Марк работал где-то за пределами промышленной зоны. Но самым странным казалось то, что этот человек совершенно не владел какими бы то ни было навыками совершенствования. Словно он никогда и не становился мастером подземелий.

«Обычный человек? Это неправда!» – хотел во весь голос закричать я, но понял, что не могу издать даже звука.

Вскоре из кухни вернулась Инесса. Она принесла поднос с тремя блюдами: салат, суп и горячее в виде гуляша с рисом. Расставив тарелки перед мужем, девушка плавно переместилась на стул, расположенный напротив Марка, и подперев рукой подбородок, доброжелательно произнесла:

– Сегодня я пришла пораньше в надежде, что Дмитрий Сергеевич позволит мне немного поколдовать на кухне. Эти блюда мне удалось сделать самой.

– Ого, ты и вправду молодец. Но стоило ли так заморачиваться? Мы ведь всегда можем покушать здесь бесплатно. Да и кухня в нашей квартире отсутствует. – Пододвинув к себе салат, Марк попробовал его и добавил. – Ух ты, вкусно! За последний год ты сильно поднаторела в мастерстве готовки!

– Когда в будущем у нас появятся дети, я не хочу чтобы они питались как мы. Так что это естественно! – С улыбкой на лице отозвалась Инесса.

– Тогда придется найти квартиру побольше. Надеюсь, к этому времени меня уже повысят хотя бы до помощника зав. отделения. – Слегка неуверенно сказал другой Марк.

– Все будет в порядке. В любом случае, скоро я закончу учебу и тоже смогу зарабатывать деньги. Может быть, в будущем мы даже сможем позволить себе ипотеку.

– Было бы неплохо. – Слова Инессы заставили другого Марка улыбнуться.

Диалог этих двоих смотрелся настолько естественным и правильным, что в какой-то момент я стал считать его совершенно нормальным. Мое восприятие полностью притупилось, перестав воспринимать происходящее как иллюзию.

«Может, на самом деле иллюзией являюсь я и моя жизнь? А эта парочка реальна?»

После этого вывода моя голова полностью опустела. В ней вообще не осталось никаких мыслей. Все что я мог, это со стороны наблюдать за диалогом двух людей, словно губка впитывая опустевшим сознанием каждое их слово.

«Стоп! Чего это я?!»

Почти потеряв свою личность в этом неожиданном порыве, мне кое-как удалось снова подключить логику и силой заставить сознание работать в нужном направлении.

«Раз испытание называется Бесконечный цикл Самсары, наверняка эта симуляция, просканировав мою память, пытается воздействовать таким методом на сердце боевого духа. Какой страшный массив! Еще бы чуть-чуть и о собственном пути Дао можно было бы забыть! Да что там собственный путь, я мог бы потерять даже достигнутый прогресс и со временем скатиться обратно к жизни простого смертного!»

Как только мне удалось осознать, что этот мир – ловушка для сердца боевых искусств, все вокруг пошло рябью и начало меняться. Из Шестого района Мега Сити я переместился к зданию, построенному над входом в подземелье Некрополис. Месту, откуда начался мой настоящий путь культиватора.

Около входа в само здание собралась довольно большая толпа народа. Все как на подбор были одеты в классические костюмы черных, малиновых и даже зеленых оттенков. Они выстроились по обеим сторонам от красной ковровой дорожки. Вскоре из дверей появилась пара молодых людей. Жених в белом классическом костюме и невеста в пышном платье кремового цвета. Фата невесты была откинута на голову, так что всем было прекрасно видно ее красивое, аристократическое лицо.

«Ольга? Да ладно!»

Эта девушка работала в регистратуре Некрополиса, являясь единственной дочерью владельца компании, которой принадлежали права на данное подземелье. До того, как я отправился в Небесную сферу, мы с ней могли считаться хорошими друзьями.

Переведя взгляд на жениха, я узнал в нем себя. В этот раз Марк выглядел немного старше. На вид ему можно было дать лет тридцать-тридцать пять. Особенно сильно это было видно по плотному телосложению мужчины и небольшим морщинкам у глаз. На правой щеке у него красовался грубый вертикальный шрам, явно оставленный каким-то монстром из подземелья.

Этот Марк без сомнений являлся мастером самосовершенствования, вот только его уровень оставлял желать лучшего. Он едва ли достиг поздней стадии Земного ранга. Судя по тому, что нигде не было видно Селесты, ему так и не удалось спасти сестренку, как и обнаружить в Некрополисе Небесную жемчужины.

Но, несмотря на это, Марк не казался каким-то несчастным. Даже наоборот, ему удалось жениться на Ольге, и войти в ее семью в качестве зятя. Хоть их нельзя было назвать очень богатыми, но на жизнь они уж точно не жаловались. Взять хотя бы дорогие наряды невесты и жениха, плюс красивый лимузин, аренда которого в Мега Сити стоила весьма солидных денег.

Засмотревшись на сцену, в которой гости из других групп мастеров подземелий, а также многочисленная родня Ольги поздравляют молодоженов, я снова поймал себя на мысли, что начинаю проваливаться в пустоту и терять связь с реальностью.

«Черт, я ведь уже осознал, что это симуляция и смог дважды вырваться из ее тисков, так почему же испытание не заканчивается?!»

Бесконечный цикл Самсары никак не отреагировал на мои мысли и лишь воспроизвел передо мной новую реальность. В ней я вместе с другими членами своей старой группы сражался против Ужаса подземелий. Но только на этот раз я не стал трястись от страха и решил пожертвовать собой, попытавшись задержать паука.

Это действие стоило мне жизни. Когда я увидел, как лапы твари разрывают тело Марка пополам, мое сердце пропустило удар. Ощутив острую боль в нем я схватился за грудь, и опустившись на колени, начал жадно хватать ртом воздух. Переживать свою собственную смерть вот так было слишком сильным ударом по моему духовному сознанию и его связи с физической оболочкой.

«Неужели этот мир может убить меня по-настоящему? Нет! Наверняка это очередная уловка!»

Умереть героем за своих друзей казалось не таким уж печальным окончанием убогой жизни сироты Марка. Благодаря его жертве остальные члены команды, включая Селесту, смогли выбраться с пятого уровня Пещеры сокровищ целыми и невредимыми. Но что случилось с ними дальше, узнать мне уже было не суждено.

Мир снова изменился. Появившаяся картина ночного леса смутно показалась мне знакомой. А когда я увидел двух беглецов, которые продирались сквозь чащу и их преследователей, все окончательно встало на свои места.

Побег из Небесной академии!

Вот только в этой реальности нам с Риммой не удалось оторваться от гончих псов крупных кланов Небесной сферы. Меня и мечницу окружили, после чего начали атаковать различными умениями, мощность которых едва ли достигала двух звезд. Враг явно хотел взять нас обоих живыми, и на это действительно была причина. Ведь мы обладали очень ценной информацией, которая могла бы возвысить тот клан, который вытащил бы ее из нас.

Используя Небесную кисть множества форм, как оружие, Марк отбивался от мастеров крупных кланов своими стандартными навыками, вроде Энергетического удара, а потом контратаковал Приказами стихии. Несколько его пламенных болидов даже сумели тяжело ранить противников в окружении. Но вместо выбывших место в строю тут же занимали новые псы крупных кланов.

Осознав, что им не выбраться, Марк активировал навык атаки по площади из умения Небесная кара. Он должен был проложить им путь сквозь окружение. Но в тот момент, когда огненная волна должна была встретиться с вражескими мастерами, перед ними вдруг возникло силовое поле. Со стороны было хорошо видно, что для его активации было потрачено более десяти защитных артефактов. Только их смежная сила смогла остановить пламя Марка.

Ответом на его действия послужил шквал стихийных атак. Одни замораживали, другие били молниями, третьи создавали клинки ветра. Отчаянно бросившись вперед, Марк попытался уничтожить столько из них, сколько мог. Но все же некоторым из этих заклинаний удалось пробиться сквозь его защиту. Они атаковали тело Марка, нанося не смертельные раны. Постепенно доспехи Марка стали похожи на лохмотья и полностью потеряли свои защитные функции.

Больше не в силах держать в руках оружие, он упал на колени. В этот момент перед ним появилась Римма. Взглянув на Марка, девушка тепло улыбнулась и произнесла:

– Я люблю тебя.

А в следующую секунду оба ее клинка зажглись внутренней энергией, и она бросилась в атаку на толпу мастеров из крупных кланов. Этот сумасшедший прорыв не мог увенчаться успехом, потому что врагов в окружении было слишком много.

Использовав призрачную форму, Римма материализовалась у первой линии и несколькими быстрыми ударами мечей убила четверых мастеров. Но на этом успехи девушки и закончились. Вперед вышла группа рыцарей со щитами наперевес. Они смогли откинуть мечницу назад, после чего маги с задней линии обстреляли ее залпом заклинаний.

С трудом подняв голову, Марк увидел, как перед ним падает израненное тело Риммы. Волосы на ее голове были практически сожжены, а экипировка полностью уничтожена. На теле девушки виднелись многочисленные порезы от Клинков ветра, а ее ноги оказались скованы толстым слоем льда.

Заскрипев зубами, Марк собрал последние силы и перенес себя с Риммой в микромир Небесной жемчужины. Тогда этот духовный артефакт еще не имел функции маскировки в глубинных слоях материи мироздания, а потому многие сильные мастера Небесного ранга смогли ощутить его появление в реальном мире.

Скоординировавшись, они сразу же переключили свои атаки на жемчужину, решив, что она обладает функцией Оптического камуфляжа, накладывающего иллюзию не на конкретный объект, а на область пространства. Десятки атак обрушились на небольшой круглый предмет, в попытках его уничтожить .Вот только ни одно умение мощность которого едва ли достигала двух звезд не было способно хоть как-то навредить жемчужине.

Когда это поняли главы оперативных групп, которые вели осаду двух беглецов, они выступили вперед и активировали свои мощнейшие навыки. Мощность пятизвездных умений не шла ни в какое сравнение с заклинаниями обычных мастеров Небесного ранга. Когда на поляне начал разыгрываться настоящий огненный шторм, большинство практиков, стоявших в окружении, предпочли удалиться от нее минимум на сто метров.

На удивление Небесная жемчужина смогла бороться с мощностью этого навыка более минуты. Но лидеры оперативных групп были крайне настойчивыми, они решили потратить весь запас своей внутренней энергии, чтобы добиться успеха и такая упертость вскоре была вознаграждена. Через некоторое время Небесная жемчужина наконец-то поддалась и начала разрушаться.

Естественно этот процесс сопровождался схлопыванием расположенного в ней микромира. Томящаяся внутри артефакта энергия вырвалась наружу, создавая дыру в материи мироздания. В результате уничтожения жемчужины образовался невероятных масштабов взрыв. Сдетонировав, энергия источника жемчужины уничтожила огромную часть лесного массива, а также всех стоявших в окружении мастеров. Вместе с ними погибли и Марк с Риммой.

Как только это произошло, я снова ощутил укол в своем сердце и мое сознание помутилось. Чтобы прийти в себя на этот раз мне потребовалось немного меньше времени. К тому моменту, когда я очухался, мир передо мной снова изменился. Теперь уже не было смысла ругать систему, ведь умом я начал понимать, что простой силой воли Бесконечный цикл Самсары разорвать не удастся. В результате так оно и получилось.

Миры передо мной сменялись один за другим. Были среди них и те, которые воспроизводили поворотные моменты моей жизни, когда история могла пойти в прямо противоположном направлении. Например, сражение с Асурой. В той реальности мне не удалось удержать Селесту от скатывания к его сущности, и она стала новым воплощением бедствия нашей вселенной.

Убив Римму, чернокнижница подавила мое сознание и полностью с ним слилась. Мы с ней стали единым целым, которым управляла новая демоническая сущность. Стоило ли говорить, что ничем хорошим для вселенной второе пришествие Асуры не закончилось?

Такие вот трагические моменты пересекались и с вполне счастливыми. В одной из реальностей Марк и Селеста решили не становиться мастерами подземелий. Они на отлично окончили школу и поступили в ВУЗ, выбрав бюджетное отделение. После выпуска оттуда, пара сыграла скромную свадьбу и всю жизнь проработала на одном предприятии. У них была ипотека, дети, и даже внуки.

В той реальности я сновать чуть себя не потерял, перестав воспринимать ее как нечто параллельное. Но в итоге моя воля все же выдержала и Бесконечный цикл Самсары продолжился.

Глава Шестого района. Наемный убийца, скрывающийся на диких территория Небесной сферы, и нашедший свою смерть от меча лидера патрульной группы крупного клана. Крупный бизнесмен, создавший Древо познания. Мастер самосовершенствования Истинного ранга, решивший остаться с родными на Земле и насильно подавивший свое развитие обратно до пика Святого. Видный ученый и мастер магической инженерии, сделавший сотни открытий, которые стали основополагающими для мира, вступившего в Эру подземелий.

Вскоре я полностью начал игнорировать смерти, случавшиеся с Марком в этих мирах, не обращая внимания на едва заметную боль в сердце. Моя воля также укрепилась. Теперь, даже если передо мной воспроизводилась реальность, срок которой превышал несколько десятков лет, я наблюдал за ней, как стороннее лицо, полностью осознающее свое собственное я.

Этот опыт сотен прожитых вариантов одной и той же жизни дал мне глубокое понимание концепции Самсары и закалил сердце боевых искусств. Теперь я еще больше уверился в своем желании идти отличной от других дорогой боевого ДАО. И этот уникальный опыт должен был помочь мне в осуществлении своей мечты.

Отборочные соревнования к Арене последней битвы являлись не только средством отсеивания недостойных мастеров-кандидатов, но и большой возможностью! Я не знал, какой опыт другие претенденты смогут обрести в этом круговороте, но мой личный успех оказался просто грандиозным.

В итоге, пережив все эти сотни различных вариаций собственной жизни, я наконец-то снова оказался в пустом пространстве. Напротив меня стоял мой двойник. Теперь его внешность была полностью идентична моей собственной. Улыбнувшись ему, я протянул руку и произнес:

– Это не симуляция, а все Марки не иллюзия! Ты это я, а я это все они!

Кивнув в ответ, другой я-Марк пожал мне руку. Его тело после этого взорвалось сотнями хрустальных осколков. В каждый из них была заключена альтернативная жизнь Чалова Марка, моя жизнь! Закружившись вокруг меня, они начали постепенно сливаться с моим телом, навсегда запечатлеваясь на Небе Дяньтяня в виде остаточных духовных образов.

«Отборочное испытание пройдено. Начинает осуществляться телепортация в мир Арены последней битвы. Локация будет выбрана случайным образом. Так как ты являешься первым мастером-кандидатом, завершившим испытание в своей группе, по прибытию на арену тебе будет дана лучшая стартовая возможность!»

После финального раската громоподобного голоса в моем сознании окружающее пространство расплылось, и я почувствовал невесомость.

«Наконец-то меня вернули в родную физическую оболочку!»

Ощутив столь знакомое, практически родное чувство перехода через пространственный тоннель, я невольно заулыбался. Одновременно с этим чувством пришло осознание того, что все вызовы, и сражения, из которых мне удалось выйти победителем за время пребывания в верхнем измерении, все это было только ради сегодняшнего дня!

Теперь Марку Чалову, выходцу из Шестого района Мега Сити захолустной планетки, предстояло покорить одно из самых важных подземелий в его жизни. Противниками там будут не только ужасные твари, а также суровые природные условия, но и страшнейшие существа во всех мирах и вселенных – мастера самосовершенствования, идущие параллельными путями боевого ДАО.

Ощутив под ногами твердую поверхность, я тут же развернул на максимум свое духовное восприятие. Чувствовать его полную силу после того как неизвестное количество времени провел в массиве отборочного испытания, оказалось очень приятно. Первый отклик восприятия показал мне, что поблизости находятся две довольно мощных ауры жизненной силы. Они наверняка принадлежали каким-то обитавшим в этом районе монстрам.

Помимо этого, я смог уловить еще одну мощную ауру с ярко выраженным огненным атрибутом. Из-за наполнявшей ее жизненной силы, мне удалось определить, что принадлежала эта аура какому-то растению. Близкое общение с Кайселем, а также изучение некоторых видов флоры в его саду, помогло мне глубже понять особенности духовной ботаники. Так что ошибки здесь быть не могло.

– Это и есть та самая возможность?

Внимательно осмотрев округу, я понял, что массив переместил меня в самую чащу лиственного леса, на огромную поляну, большую часть площади которой занимало идеально круглое озеро. В его центре виднелся остров, на котором произрастало одно единственное дерево. Его могучие ветви были абсолютно лишены растительности, а на коре постоянно образовывались огненные всполохи.

Исходящий от дерева жар полностью погашался ледяной энергией озера, так что обнаружить его можно было, только лишь подойдя на достаточно близкое расстояние. Эта поляна сама по себе являлась идеальной природной маскировкой для столь драгоценного сокровища.

Обратившись к браслету-идентификатору, я решил выяснить название и особенности этого дерева, а заодно проверить, будет ли он работать в условиях Арены последней битвы. Если бы это было так, то для меня он окажется хорошим подспорьем!

Вскоре браслет действительно смог соединиться с духовной сетью и выдать мне результаты анализа:

«Зажженное древо огненного истока. Вид уникальной флоры, появлению которой способствуют специфические условия. На деревьях такого типа любят отдыхать молодые потомки истинных фениксов. Перед тем как переродиться в новую форму существования, они проводят ритуал самосожжения. Именно этот ритуал и зажигает Древо огненного истока, наделяя его невероятными свойствами. Плоды такого древа полезны для мастеров, основой которых является огненный Ян-элемент!»

– Хм, оно и правда, будто создано для меня! Вот только достать его будет совсем непросто. Великая возможность всегда сопровождается великой опасностью. – Улыбнувшись сам себе, пробормотал я.

В следующую секунду, будто откликнувшись на мои слова, воды озера вспенились и забурлили. А потом из него вынырнул огромный змеевидный монстр, длина тела которого превышала пятьдесят метров. Громко зашипев, тварь распространила вокруг себя мощную ауру.

– Поздняя стадия Истинного ранга в совокупности с ледяной энергией на основе Инь-элемента?! Они что смерти моей хотят? Это вообще можно назвать возможностью? – Удивленно воскликнул я. Но это удивление быстро сменилось осознанием. – Снова моя чертова удача постаралась...