Эра подземелий 10

Глава 1. Встреча с друзьями и новая возможность

Из района клана Трех стихий я перенесся в тот, который принадлежал клану Жизни. Если первый казался самым необычным местом в Сидоне, которое мне довелось увидеть за это короткое турне, то второй и вовсе нельзя было назвать часть городской агломерации столицы Континента тройного духа.

Переместившись сюда, я сначала подумал, что попал в какой-то национальный парк Мега Сити. Вокруг, насколько хватало глаз, простирался океан зелени. Больше всего район клана Жизни был похож на астерианские анклавы. В одном из таких я некогда побывал на Веринге. Правда, все равно стоит отметить, нынешний пейзаж, хоть он и принадлежал месту из верхнего измерения, все равно смотрелся более приземленно, чем роща ушастых.

Между необъятными лугами, в центре которых и располагался массив переноса, к слову, единственная каменная постройка, которую я здесь увидел, были проложены аккуратные дороги. Хоть все они и имели грунтовое основание, проходящие по ним люди не поднимали никакой пыли. Казалось, что эта земля тверже любого камня и абсолютно неспособна хоть как-то деформироваться.

Просканировав ее духовным восприятием, я лишь смог понять, что это достигалось за счет невероятно глубоких мировых принципов. Их суть могли понять лишь мастера, основа культивации которых тесно связана с природными элементами. К таким мастерам относился Кайсель, а также его новая подруга.

Ранее я уже слышал, что большая часть практиков жизненной энергии являются выходцами из расы зверолюдов. Их называют Друидами. Этот подкласс представляет собой смесь призывателей и мастеров по укреплению физической оболочки. Эдакое гибридное начало, образовавшееся на стыке двух культур. Одна принадлежит человеческой расе, а исток второй происходит от божественных чудовищ древности.

Друиды использовали жизненную энергию для призыва духов природы и взаимодействия через них с мировыми принципами, которые лежали в основе многих природных явлений. В основном это относилось к управлению растениями, и оперированию чистой жизненной силой. За счет нее, они могли создавать различных големов и даже на время подчинять себе монстров, не обладающих серьезной ментальной защитой.

Что же касалось непосредственно клана Жизни, хоть некоторые его члены и пытались развивать отдельные умения Друидов, в основном же его костяк состоял из мастеров поддержки. За исключением полигона клана Титанов, этот район был самым любимым местом посещения зверолюдов. Любой представитель их расы, даже если он относился к практикам закалки физической оболочки, считал необходимостью посетить это место.

Еще раз осмотрев окрестности, я заметил, что неподалеку от массива телепортации расположилась странная конструкция. Ее можно было назвать огромным крытым павильоном, стены и потолок которого были созданы из тесно переплетающихся лоз с остроконечными листьями. По существу они являлись живой изгородью.

Едва увидев его, я сразу понял, что представляет собой это место. В моих руках сразу же материализовался артефакт-передатчик. Я вложил в него частицу энергии и попытался связаться с Кайселем. Целитель ответил практически сразу.

– Марк, ты уже прибыл в район клана Жизни?

– Да. Где ты находишься? Я хотел бы встретиться.

– Мы с Глорией сейчас заняты на тренировочном полигоне. Не мог бы ты немного подождать?

– О, нет проблем. Тем более что я как раз стою в пятидесяти метрах от него.

– Мы тут пробудем еще как минимум двенадцать часов, так что ты можешь пока осмотреться и погулять по внутреннему городу. Он расположен в километре от станции телепортации. Если посмотришь на Запад, увидишь похожее на лес образование, направляйся прямиком туда. Встретимся через двенадцать часов в ресторане гостиницы Сад чудес.

– Хорошо! Не перестарайся там с парным культивированием. – Улыбнувшись, ответил я другу.

– Какое еще парное культивирование? Не неси чушь, мы тут серьезными делами занимаемся! Все, отбой! До скорого!

В последнем духовном образе, пришедшем на артефакт-передатчик, читалось явное смущение. Покачав головой, я бросил последний взгляд на тренировочный полигон клана Жизни и направился на Запад. Вдалеке и правда была заметна граница лесополосы. Уже по одной ширине так называемого внутреннего города можно было понять, что количество жителей этого района ничуть не уступало другим кланам.

По пути мне попадались другие крытые павильоны, созданные из все тех же переплетенных между собой лоз с листьями. Они не были так плотно закрыты и имели размер, намного уступающий тренировочному полигону. Различные мастера использовали их как комнаты для самосовершенствования.

В каждой такой беседке был установлен магический массив. Некоторые его блок-схемы содержали неизвестные мне элементы, так что мне не удалось с первого взгляда определить полный функционал такого рунного рисунка. Увеличив интенсивность духовного восприятия, я создал у себя в сознании образ этого массива, чтобы на досуге более углубленно с ним поработать.

Помимо беседок по пути несколько раз мне встречались небольшие рощицы высоких стройных деревьев со свечеобразными кронами. Там тренировались зверолюды и мастера человеческой расы, которые решили пойти по пути Друида. Одна такая тренировка смогла ненадолго привлечь мое внимание.

Все дело было в спарринге. Против мощного зверолюда с деревянным посохом выступал человек в зеленой мантии, использующий в качестве проводника вшитые в руки магические камни. Сначала я подумал, что он является стихийным магом, но, на мое удивление, в своих атаках он пользовался только жизненной энергией. Сейчас его град из Стрел маны как раз разорвал стену из лиан, которую создал на пути заклинания зверолюд.

Спрятавшись за этой стеной, он активировал какой-то пространственный артефакт, и материализовал двух монстров. Они были похожи на гигантских соболей. В высоту эти монстры достигали одного метра. Их длинные грациозные тела и красивый молочный окрас шерсти придавали этим монстрам благородный вид.

Едва они появились перед друидом, как тот взмахнул своим посохом, после чего плотный поток жизненной энергии окутал тела обоих монстров. Встрепенувшись, они тут же ощетинились и рванули по направлению к оппоненту зверолюда. Увидев их, тот громко вскрикнул и обстрелял соболей серией дебафов. Но окружавшая монстров жизненная энергия поглотила эти атаки.

Разделившись, они атаковали человека с флангов. Чтобы уклониться от них, он воспользовался артефактом, который обладал функцией перемещения. В одно мгновение этот мастер поддержки оказался за пятьдесят метров от того места, где находился раньше. После чего он обратился к жизненной силе еще раз, посылая ее прямо в землю.

Упустив свою цель, соболи на секунду остановились. Этого времени человеку хватило, чтобы сковать их ноги растениями, которые неожиданно появились из-под земли. Довольно улыбнувшись, мастер поддержки уже собирался расстрелять питомцев друида, но тот неожиданно вернул монстров в пространственное хранилище артефакта. Его огромное тело покачнулось и испустило импульс жизненной энергии.

Окружив мастера поддержки, она впиталась в землю. В мгновение ока из-под ног человека вырвались десятки толстых лиан, которые сплелись между собой, образуя нечто вроде клетки. Их стебли были усыпаны шипами, с кончиков которых выступала зеленая жидкость. Несомненно, эта жидкость являлась ядом.

Как только лианы начали сжиматься, сокращая пространство внутри клетки, человек поднял свои руки вверх и громко прокричал «Сдаюсь». Удовлетворенно кивнув мастеру поддержки, друид деактивировал свое умение. Без источника питания, все созданные зверолюдом растения ярко вспыхнули и рассеялись на мириады микроскопических зеленых частиц. Подхваченные ветром, они улетели высоко в небо.

Все время, пока спарринговались друид и мастер поддержки, я не прекращал анализировать действия обоих при помощи своего духовного восприятия. Особенно меня заинтересовал метод контроля, который продемонстрировал зверолюд. Эти монстры не были призванными зверьми и хранились в его пространственном артефакте. Когда они появились, он окутал их своей жизненной энергией. Я заметил, что в ней содержалось ментальное намерение. Ранее мне уже доводилось его развивать, так что я был уверен в своей гипотезе.

«Значит, вот как они это делают?»

Решив, что больше не увижу здесь ничего интересного, я продолжил свой путь к внутреннему городу. Мне требовалось время, чтобы все обдумать и разработать концепцию, которая будет подходить для моего пути развития. И если я преуспею в этом направлении, возможно, в будущем у меня в руках может появиться еще один козырь.

Внутренний город и правда, оказался похож на астерианский анклав. Все деревья в этом необычном лесу на самом деле являлись зданиями различной величины. Несмотря на то, что их стволы были полыми внутри, а также нередко там можно было увидеть круглые окошки с декоративной резьбой вместо ставней, все деревья были живыми. Некоторые из них даже плодоносили духовными фруктами.

Внутренний город казался довольно оживленным. Здесь можно было найти и таверны с гостиницами, и различные увеселительные дома, и арены, на которых могли сражаться между собой различные мастера. К слову, последних в городе было больше всего.

Сразу за предвратной площадью начинался торговый квартал. В основном там продавалась различная экипировка и алхимическое сырье. Судя по разговорам, которые доносились до моего чуткого слуха, это место имело репутацию рая для алхимиков всего Континента тройного духа. Такого изобилия различных растительных ингредиентов я не видел ни в одном духовном саду. Даже ферма Кайселя в микромире жемчужины на его фоне казалось небольшим палисадником.

Погуляв немного по городу, я задержался около нескольких арен и даже попробовал сыграть на тотализаторе, поставив на одного из местных мастеров, практиковавшихся в дуэлях. Он легко разгромил своего оппонента и принес мне несколько истинных кристаллов низкого качества.

Во второй половине дня мне удалось найти нужную гостиницу. Номер я пока снимать не стал, а решил остановиться в расположенном на первом этаже ресторане. Меню этого заведения меня немного расстроило. А все из-за того, что в нем практически отсутствовали мясные блюда. Местные жители выращивали всего один вид промысловых животных. Они готовили из их мяса рагу, да пару холодных закусок. Зато различных блюд растительного происхождения в меню было хоть отбавляй. Эдакий рай для вегетарианцев.

Чтобы скоротать время в ожидании своего друга я заказал себе вина и несколько подносов с духовными фруктами. Последние способствовали повышению интенсивности работы духовного сознания. Это мне как раз сейчас и было нужно. Когда заказ принесли, я попросил миловидную официантку больше меня не беспокоить и погрузился в себя. Следующие несколько часов прошли в углубленном изучении нового духовного массива, и осмыслении техники контроля монстров.

– Марк, спасибо, что дождался! – Выдернул меня из мозгового штурма прибывший в условленное время Кайсель.

За то время, что мы с ним не виделись, целитель тоже добился существенных результатов в самосовершенствовании. Он не только перешел на третий уровень, но и уже успел добраться до его пика. Скорость его культивации просто поражала.

– Кайсель, Глория, рад снова вас видеть! Присаживайтесь, пожалуйста.

– Спасибо! Мы с Кайси спешили, как только могли. – Кокетливым голоском произнесла зверолюдка.

Эта девушка тоже немного исправила свою манеру поведения и теперь больше походила на леди. Вместо боевых доспехов, она носила свободное платье, а в ее волосах можно было заметить красивую заколку из драгоценного камня с головой лисицы на конце. Судя по всему, именно этот божественный девятихвостый зверь и был ее древним предком.

– Вижу, ты стал сильнее! – Садясь напротив, улыбнулся мне целитель.

– Как и ты. – Ответил любезностью на любезность я ему.

– Я и Глория времени не теряли. Раз в пару суток мы с ней практикуемся на тренировочном полигоне. А остальное время погружаемся в осознание Закона жизни. Таких плодотворных тренировок у меня не было уже очень давно. – В голосе Кайселя то и дело проскальзывали восторженные нотки. Но поняв, что немного перегибает палку, он картинно хлопнул себя по лбу и улыбнулся. – Ладно, что это мы сразу о делах? Давайте насладимся трапезой и поделимся последними новостями.

Целитель, как и я, остановил свой выбор на вине и фруктах. Глория же, как настоящая зверолюдка, заказала для себя все мясное меню и крепленый алкоголь. По ходу трапезы, я рассказал им о своей практике в кланах Громового дракона, Утренней звезды и Трех стихий. Они же поделились методами практики клана Жизни.

Как и предполагал ранее, суть большинства вещей, о которых они рассказывали, от меня ускользала. Но когда Глория заговорила о фирменных приемах друидов, я решил проконсультироваться у нее насчет техники контроля монстров. Мои предположения по поводу ментального намерения подтвердились.

Самым удивительным было то, что для исполнения этой техники не требовалось мощного духовного сознания. Пусть мастера-зверолюды, что шли путем Друида, и посвящали себя его совершенствованию сверх обычной нормы, но каких-то особых навыков это не требовало. Именно за такими тренировками, по большому, счету Глория и прибыла в клан Жизни.

Постепенно наш разговор перешел от самосовершенствования к более личным вещам. По тому тону, с которым Кайсель отзывался о своей подруге, я понял, что он уже принял ее всей душой и считает теперь настоящим партнером по ДАО. Шутка ли, за эти месяцы они даже смогли перейти на высший этап парной культивации Единение душ! Так что теперь мы с Глорией могли считаться лучшими друзьями, ведь она знала обо мне столько же, сколько и Кайсель.

– Вам столько удалось пережить вместе! А вот я большую часть своей жизни просидела взаперти, тренируясь по инструкциям старейшин своего рода. – Сокрушалась она.

– Ничего милая. Ты ведь уже закончила этот курс, так что теперь тебя дома ничего не держит. Жаль только, что твои родители вряд ли примут наши отношения. – Подбадривал ее целитель

– Да кто их спрашивать будет?! Я отправилась во внешние миры ради получения опыта. Любовь тоже можно считать частью этого процесса. – Фыркнула зверолюдка.

– Кстати, насчет получения опыта. Разве вы не упоминали о каком-то соревновании среди молодых талантов? – Вспомнил я слова Кайселя, сказанные им перед тем, как наши дороги в Сидоне разошлись.

– Все верно! Соревнования должны были вот-вот начаться. Но, к сожалению, организаторы решили перенести их на месяц. Вроде как скоро на Континент тройного духа прибудут несколько основных учеников из высших внешних сил. Организаторы решили дождаться, когда эти пижоны снизойдут до нас, жалких второсортных муравьев и покажут свою истинную силу. – С сарказмом произнес мой друг.

– Ну, не таких уж и жалких теперь. Вот, лови духовный образ. Вам с Глорией ведь всего ничего осталось до средней стадии Истинного ранга. Вижу, уже оба поднялись до пика Третьего уровня.

Сконцентрировавшись на сознании, я создал духовный образ, в который вложил весь свой опыт, полученный в результате недавнего прорыва. Когда процесс был завершен, я скопировал получившийся результат и послал две ментальные волны с этими образами прямо в сознания своих друзей.

– Ух ты… ага… вот оно как… никогда бы не подумал! – Переваривая полученную информацию, восхищался Кайсель.

В альтернативу ему, зверолюдка отреагировала намного более спокойно. Видимо старейшины ее клана уже проводили с ней беседы на этот счет.

– Надо же, Марк, тебе удалось создать новое качество. Насколько я слышала, очень немногие могут проложить свой собственный путь ДАО. Большинство мастеров стараются идти проторенными дорожками. – Усвоив духовный образ, прокомментировала его она.

– Каждому свое, как говорится. – Улыбнувшись, пожал плечами я. После чего решил немного изменить тему разговора. – Раз соревнования отложили, чем тогда займемся в свободное время?

– Ну, у нас еще не использованы несколько входов на тренировочный полигон. – Почесывая затылок, извиняющимся тоном произнес Кайсель. – Совершенствование там происходит в несколько десятков этапов. Каждый раз мы достигаем определенного прогресса, но конечной цели могут добиться лишь те, кто пройдет весь курс. Так что мы хотели бы остаться тут.

– Ой, не нужно так смущаться. Я все понимаю. – Посмотрев на Глорию, я ехидно улыбнулся.

– Знаю, что у тебя на уме! Вот давай только без пошлостей! – Надулся, будто маленький ребенок, Кайсель.

Вспоминая отчужденность и холодность этого индивида, в то время, когда только стал хозяином Небесной жемчужины, я в очередной раз удивился тому, как сильно жизнь могла изменить человечка.

– Марк, правда, не обижайся на его реакцию. Кайси у меня просто слишком стеснительный.

– Неправда! Когда я был стеснительным? Это все жалкие инсинуации! – Скрестив руки на груди, гордо произнес целитель. После чего его лицо снова приобрело серьезный вид. – Кстати, Марк, я тут вспомнил. В центральном районе Сидона, вроде как недавно открылась Пагода семи ступеней духовного развития. Обладатель пропуска на испытания великих кланов может посетить и ее. Как магическому инженеру, тебе ведь все еще надо развивать духовное сознание?

– Конечно! Вход туда имеет какие-то ограничения? – Задумавшись на мгновение, с энтузиазмом отозвался я.

– Нет, ее можно посещать в любое время.

– Вот и отлично! Спасибо за совет. Тогда завтра же направлюсь в центральный район.

Поболтав еще немного, я попрощался со своими друзьями и пошел искать укромное место. Так как в моем распоряжении был микромир жемчужины, я не видел смысла тратить деньги на съем отдельного номера. Тем более что мне как раз надо было закрепить свое основание и усвоить остатки огненной энергии, которую впитал во время путешествия по Колыбели огня. Этим я и занялся на досуге.

Ночь пролетела очень быстро. За это время я полностью стабилизировал свое состояние, закрепившись на середине Пятого уровня. А также сумел подготовить свое духовное сознание к посещению еще одного тренировочного полигона.

Центральный район Сидона больше всего был похож на огромный дворцовый комплекс. Все здания здесь казались монументальными, будто выстроенными на века и тысячелетия. Такой гигантизм не был присущ даже архитектуре клана Титанов. От одного взгляда на них у любого стороннего наблюдателя, впервые попавшего в этом место, просто захватывало дух.

Сами здания были построены из больших красных блоков. В их форме преобладали четкие прямые линии. Самым высоким, естественно, являлся Дворец собраний, где заседали представители всех великих кланов Континента тройного духа. Там же принимали и высокопоставленных лиц из внешних миров.

Архитектурный стиль всех строений в центральном районе чем-то напоминал земное Барокко, если бы его скрестили с Готикой. Темно-красный цвет каменных блоков добавлял этому дворцовому комплексу особой ауры. Казалось, все его здания выполняли какие-то представительские функции. Жилых домов здесь попросту не существовало.

Улицы центрального района были под стать домам. Широкие, мощеные отполированной до блеска мраморной плиткой, они разделялись на проезжую часть и пешеходный тротуар.

Здесь нередко можно было встретить автотранспорт, напоминающий футуристичные машины будущего, какими их представляли писатели-фантасты земли. Для передвижения они не использовали колеса, а как бы парили над землей. Судя по их вычурному дизайну, эти самодвижущиеся артефакты перевозили каких-то важных шишек Сидона. В других районах настолько нестандартных самоходок я не встречал.

Одна из них и вовсе напоминала летающий замок, в котором могли одновременно путешествовать десятки человек. Наверное, в таких громадинах, чтобы показать свой статус, знать Континента тройного духа перевозила свою свиту. Иначе смысла создавать подобные чудовища я не видел. Особенно когда во всех мирах были распространены принципы расширения и сжатия пространства.

Что же касалось пешеходов, судя по их экипировке, большинство относилось к великим кланам. Но, порой здесь можно было встретить и чужаков. Все они, как и я, направлялись в южную часть центрального района. Именно там недавно открылся новый тренировочный полигон под названием Пагода семи ступеней духовного развития.

Пропустив несколько летающих самоходок, которые собирались телепортироваться в другие районы Сидона, я перешел на другую сторону дороги и направился к пагоде. Логистика в этом месте была устроена крайне неудобно. Массив телепортации для транспорта располагался сразу за тем, который использовали пешеходы. Из-за этого всем, кто хотел отправиться в Южную и Юго-Восточную части района, приходилось ждать в очереди, пропуская «кареты» знати этого города.

Путь до пагоды оказался неблизким. На дорогу у меня ушло целых тридцать минут. С учетом того, что за это время я прошел вдоль всего трех зданий, обогнув по периметру последнее, можно было себе представить масштаб этих построек. Видимо архитектор, проектировавший центральный район Сидона, страдал какими-то комплексами сексуального характера.

Сама пагода располагалась немного в стороне от дворцового комплекса, на небольшом возвышении. Ее черно-золотая облицовка уже давно потускнела, а в некоторых местах и вовсе были видны проплешины, открывающие вид на деревянный каркас самого здания. Сначала я удивился тому, в каком состоянии была сама пагода. Да еще и этот странный постамент. Его форма и дизайн совершенно не вписывались в общую концепцию.

– Эта пагода совсем не выглядит новой. Такое ощущение, что ей уже несколько тысяч лет! – Произнес один из культиваторов в красной мантии пироманта.

– Ходят слухи, что ее возвели наши предки, которые жили на этом месте еще до основания Сидона. Поначалу здесь хотели строить представительство какой-то крупной силы из внешних миров, но при закладке фундамента наткнулись на запечатанную пещеру. В ней и располагалась эта пагода. Когда администрация города узнала об этом, представительство решили построить в другом месте, а пагоду просто подняли на поверхность. Говорят, что даже мастера и сильнейшие старейшины великих кланов не смогли пройти шестой этаж. Там располагается какой-то непреодолимый барьер, который они хотят убрать нашими руками. Именно за этим и открыли общий доступ. – Ответил своему товарищу более взрослый коллега.

Внимательно выслушав объяснения старшего мага, мне стала ясна полная картина происходящего. Если эта пагода являлась наследием древности, да еще и не полностью исследованным, существовал отличный от нуля шанс завладеть ее секретами. Поэтому открытие этой пагоды и вызвало такой ажиотаж.

Около входа в башню стояли аж двенадцать распорядителей. И к каждому из них выстроилась длинная очередь. Я пристроился к ближайшей из них и стал дожидаться своего часа. Двигалась очередь крайне медленно, так как распорядители были вынуждены пропускать вне ее различных важных шишек. В основном это были молодые мастера, являющиеся родней или основными учениками крупных сил.

– Хм, прибыл из альянса? Мы еще не заключили фиксированный договор с их администрацией, поэтому для входа на испытание ты должен дополнительно заплатить пятьдесят истинных кристаллов низкого качества. – Взглянув на меня, безразличным тоном произнес распорядитель.

Хоть я и понимал, что он занимается обычным вымогательством, спорить с ним было себе дороже. По крайней мере, этот человек не стал во всеуслышание заявлять о моей рабской сущности и пытаться придумывать причины, чтобы не пропустить меня внутрь. За это уже можно было сказать ему спасибо.

– Хорошо. Здесь необходимая сумма. – Использовав бесхозное пространственное кольцо со своего склада, я поместил туда пятьдесят истинных кристаллов низкого качества и с почтением передал их распорядителю.

– Хм, все верно. Можешь проходить.

Проверив своим духовным восприятием внутреннее пространство артефакта, он провел по моему жетону своим сканером и открыл проход в силовом поле. Оно защищало пагоду от попыток прорыва в нее посторонних лиц. А таких в Сидоне, впрочем, как и в любом другом городе, что верхнего, что нижнего измерения – всегда хватало.

Поблагодарив судьбу за то, что хотя бы здесь все обошлось без эксцессов, я стал вместе с другими мастерами подниматься к широкой арке, служившей отправной точкой на испытание. Ее закрывала энергетическая мембрана, пройдя через которую я оказался в огромном помещении, пространство которого по масштабам явно было больше чем первый этаж пагоды.

«Снова микромир в микромире?»

Подумав об этом, я ощутил сильное давление, которое опустилось на мое духовное сознание. Именно за счет этого давления и происходила тренировка в пагоде. Сотни людей здесь сидели в позе Лотоса и медитировали, развивая свои ментальные способности.

Те, для кого давление первого этажа не представляло какой-либо ценности, шли к центру зала. Там располагалась лестница, ведущая на следующий уровень этого тренировочного полигона. Постояв немного с закрытыми глазами, я решил последовать их примеру.

Подъем на второй этаж не занял у меня много времени. Как я и предполагал ранее, духовное давление здесь было в два раза выше, чем на первом уровне. Несмотря на то, что я все еще мог переносить его стоя на ногах, если эта прогрессия продолжится и на следующем этаже коэффициент давления составит х4, пережить его будет трудновато. Поэтому я нашел для себя свободное место на полу и начал читать активационную мантру совершенствования духовного сознания.

Пути познания безграничны.

ДАО жизни, как ДАО Неба.

Круговорот сущности.

Преобразование в энергию.

Перенаправление в душу.

Исток души пробудится в новой форме.

Четыре стихийных лепестка укроют необъятное.

Две великих стихии сольются в круговороте бытия.

Так и началась моя тренировка в Пагоде семи ступеней духовного развития. В данный момент, занимаясь обычной культивацией, я и не представлял, к чему в итоге приведет мой поход в это место.

Глава 2. Пагода семи ступеней духовного развития

Благодаря технике духовного развития, мое совершенствование в пагоде шло просто королевскими темпами. На этом испытании существовало всего лишь одно условие. Каждому мастеру на него отводилась только неделя. Сутки на каждый этаж. Если мастер находился на одном месте дольше этого времени, система телепортировала его за пределы пагоды.

Привыкнуть к давлению второго этажа для меня было несложно. Но так как передо мной стояла цель развить свое духовное сознание, я не стал спешить наверх. Раз самосовершенствование в этом месте шло так хорошо, лучше было использовать отведенный лимит времени по максимуму.

Когда сутки подошли к концу, я поднялся на ноги и поспешил на следующий уровень тренировочного полигона. Третий этаж оказался как две капли воды похож на второй. Разве что мастеров здесь было поменьше. Благодаря чему оставалось много свободного места.

Что же касалось непосредственно духовного давления, его мощность серьезно возросла. Настолько, что даже я ощутил дискомфорт и начавшие зарождаться легкие циклоны в Небе Внутреннего мира. Самосовершенствоваться здесь было сложнее, чем на втором этаже. Для запуска техники развития, мне пришлось долго концентрироваться на активационной мантре. Но, в итоге я все-таки смог это сделать. Так прошли еще одни сутки.

Перед тем как подниматься на четвертый этаж, я несколько минут готовил свое духовное сознание. Несмотря на то, что скорость прогресса в пагоде казалась просто невероятной, и я удвоил его мощность, этого все равно могло оказаться недостаточно для следующего уровня. Не зря же лучшие практики великих кланов Континента тройного духа так и не смогли покорить Пагоду семи ступеней духовного развития.

Мои опасения подтвердились, едва я шагнул за порог четвертого этажа. Давление здесь было просто чудовищным. Чтобы ослабить его, мне пришлось задействовать Цепи царя-дракона. Только после активации артефакта я смог почувствовать себя на этом этаже более-менее безопасно.

Количество мастеров, которые здесь совершенствовались, едва достигало двузначного числа. Почти все они принадлежали к более старшим поколениям. В дальнем углу я даже заметил седобородого старца, одетого в голубую мантию клана Трех стихий. Судя по всему, это был какой-то старейшина ветви, связанной с воздушным элементом.

Выбрав для себя место неподалеку от лестницы на следующий этаж, я начал новый сеанс самосовершенствования. Спустя тринадцать часов мне больше не требовалась защита артефакта.

Когда Цепи царя-дракона деактивировались, я снова испытал сильное чувство дискомфорта. Оно едва не нарушило мою концентрацию, что могло бы привести к сильной отдаче и повреждению моей души.

Я сознательно пошел на этот риск ради увеличения темпа совершенствования. В противном случае отведенного времени мне бы не хватило для того, чтобы привыкнуть к давлению четвертого этажа. Стараясь не потерять концентрацию, я продолжал воздействовать на Небо Внутреннего мира, силой подавляя зарождающиеся в нем шторма. С каждой секундой таких штормов становилось все больше. А их мощность постоянно возрастала.

«Неужели таков мой предел?!» – стиснув зубы, подумал я.

Моя врожденная упертость не позволяла признать это! Даже когда на кону стояла стабильность Неба Внутреннего мира и повреждение духовного сознания, я все равно не хотел сдаваться. Вспомнив старика из клана Трех стихий, его спокойный и умиротворенный вид, я попытался проанализировать его метод совершенствования и сравнить его со своим.

«Не может быть, чтобы моя техника духовного развития была слабее, чем у него! Раньше она меня никогда не подводила! Чем практики верхнего измерения отличаются от людей, пришедших из моей вселенной? Разве не силой Домена?!»

Немного над этим поразмыслив, я тут же нашел ответ на свой вопрос. Он был невероятно прост и в то же время невероятно сложен. Ранее я никогда не задумывался над теорией создания Домена на основе ментального намерения.

В памяти сразу же всплыла картина из прошлого.

Когда я только прибыл на Скэлл, в башне миров меня атаковал Айзек. Его техника подавления как раз была основана на ментальной энергии. Правда, он тогда использовал немного другой подход. Создавая ментальный шторм, Айзек усиливал его путем сжатия в определенной области. Само умение меня не интересовало, но вот тот принцип, по которому он замыкал шторм в определенной области, был очень похож на простейшую силу Домена.

Активировав звездный источник, я запустил технику создания Домена, став насыщать ее ментальной энергией. Но когда дело дошло до формирования сферы микровселенной, выпущенная сила попросту рассеялась. Она не смогла вмешаться в мировые принципы и перестроить их под себя. Так получилось из-за того, что у силы Домена просто отсутствовала основа. Она попросту не принимала ментальную энергию за таковую.

Стало очевидно, что использованный подход являлся неверным. А самым печальным оказалось то, что у меня просто не оставалось времени на эксперименты. Сейчас мне как никогда требовалась консультация с более опытным мастером, а получить ее было неоткуда.

«Думай! Что я сделал не так?!»

Несмотря на неудачу, я продолжал сопротивляться силе духовного давления четвертого этажа, из последних сил пытаясь контролировать технику совершенствования.

«Ранее, при изучении техники создания Домена, мне удалось выяснить, что он может основываться на нескольких силах одновременно. Если у меня нет понимания того, как пойти легким путем, тогда почему бы не выбрать тяжелый?»

Так как у меня оставалась всего одна попытка, после которой я должен был немедленно прекратить совершенствование и вплотную заняться Небом Внутреннего мира, права на ошибку не существовало. Задумавшись над тем, какую основу выбрать для Домена в качестве базовой, я сразу же отмел стихийное ДАО и ДАО меча. Оставалось только звериное начало.

Дух дракона, проекцию которого я создавал множество раз, всегда обладал дополнительным качеством. Он мог подавлять более слабых существ. Особенно этот эффект был заметен на расе зверолюдов. Наследие древних божественных зверей было заложено в их генах. Поэтому они на примитивном уровне воспринимали императорскую ауру Дракона.

«На чем кроме как ментальной силе основывалось такое подавление? Если попытаться соединить мою духовную энергию со звериным началом в сфере Домена, возможно у меня получится создать какой-то аналог этого пассивного навыка, принадлежащего всем драконам!»

Так я и поступил. Моя внутренняя энергия направилась в источник души золотого дракона. Едва это произошло, за моей спиной сразу же начал проявляться его образ. Когда все приготовления были завершены, я создал сферу Домена, но при этом не стал возвращать проекцию императора монстров в свое тело для объединения, ведь сейчас мне не нужна была трансформация в драконида.

Наоборот, продолжая поддерживать проекцию, я стал вливать в нее ментальную энергию. Душа дракона будто бы почувствовала мое желание. Она стала сливаться с окружающей меня сферой Домена. По мере того, как Домен изменял мировые принципы, оказываемое на меня духовное давление стало пропадать, пока и вовсе не исчезло.

Обрадованный столь невероятному эффекту, я тут же принялся успокаивать Небо Внутреннего мира. Ведь зародившиеся в нем шторма уже начали угрожать стабильности всего моего Дяньтяня. На этот процесс ушло более часа реального времени.

Когда мое духовное сознание стабилизировалось, я продолжил эксперименты со своим новым умением. Перво-наперво мне пришлось втрое сократить потребление внутренней энергии и умственных сил организма. Получилось это за счет снижения мощности и сокращения объема моего Домена. Теперь я был уверен, что при таких условиях без проблем смогу поддерживать эту сферу более двадцати часов.

Когда опасность энергетического истощения была устранена, мне пришлось заняться мировыми принципами внутри сферы. Ранее у меня уже был опыт проведения подобных экспериментов. Чем-то таким же я занимался в Колыбели огня, когда ловил элементалей в свой пламенно-грозовой Домен. С психическим Доменом мне хотелось сделать то же самое.

Немного изменив Законы внутри своей микровселенной, я скорректировал границы сферы, позволяя части ментальной энергии, обильно наполняющей окружающее пространство, просочиться внутрь Домена. Совместив этот процесс с техникой развития духовного сознания, я начал стандартное совершенствование.

После очищения, часть ментальной энергии направлялась на поддержание сферы Домена. Таким образом, я создал непрерывный цикл, благодаря которому мог поддерживать этот навык практически бесконечно. Ну, или пока у меня не закончится внутренняя энергия.

Так как последний вопрос легко решался за счет поглощения истинных кристаллов, эту проблему можно было вынести за скобки.

«Пожалуй, назову тебя Домен подавления императора-дракона» – с нескрываемой улыбкой на лице, мысленно пробормотал я.

После того как проблема с духовным давлением была решена, мне пришлось снова вернуться к самосовершенствованию. Вплоть до самого истечения лимита времени, доступного практикам на четвертом этаже, я только и делал, что развивал свое духовное сознание.

Итогом такой культивации стало увеличение мощности моего разума более чем в три раза. Плюс я смог еще более глубоко понять ментальный Закон и вытекающее из него психическое намерение. Стоило ли говорить, что в верхнем измерении эти категории были несравненно более сложными.

Их мощность также сильно увеличивалась. Если бы я сейчас жил в Атолле и использовал Ментальный шторм с психическим намерением в максимально доступном мне диапазоне, то легко мог бы разрушить сознания и души тысячи практиков на пике Святого ранга. Даже мастера, прорвавшиеся через последний барьер того мира, не смогли бы избежать серьезных последствий.

В том числе и поэтому существовала четкая граница между верхним и нижним измерениями. Иначе любой, даже самый слабый практик этого мира мог бы стать в нашей вселенной бессмертным королем. События прошлого это четко показали. Теперь, лучше понимая Законы и мировые принципы верхнего измерения, я мог предположить, что ту возможность для них мог создать только истинный бог.

После перемещения в район клана Жизни, мне довелось услышать разговор двух мастеров, сидевших за соседним столиком. Они обсуждали полулегендарную теорию о том, что за рангом Божественной трансформации существует более высокий. Культиваторы, пробившиеся на него, могут манипулировать мировыми принципами верхнего измерения. И им не нужно вмешиваться в них за счет силы Домена. Только такое существо могло в обход Закона пространства создать обратный тоннель, ведущий в нижнее измерение.

«Может быть, этому богу просто захотелось развлечься? Выпустив из верхнего измерения в нашу вселенную культиваторов на более высоких уровнях Истинного ранга?»

Когда лимит времени пребывания на четвертом этаже подошел к концу, я поднялся и побрел к лестнице, ведущей на пятый. В то же самое время на этом уровне появилась тройка мастеров. Главным у них был молодой человек, одежда которого выглядела достаточно дорогой. По бокам от него шли два мага в робах.

– Черт, тут давление еще больше! Идиоты, чего вы стоите как истуканы? Быстро увеличивайте мощность защитного поля, иначе моя голова сейчас взорвется! – Громко возмущался этот молодой человек.

– Как прикажете, молодой господин.

– Сию минуту, молодой господин.

Одновременно отозвались маги на его грубое обращение. Казалось, что этого пижона вообще не заботил тот факт, что своими криками он мог нарушить концентрацию мастеров, которые совершенствовались на этом этаже.

– Вот так бы сразу! Что за идиоты мне достались в сопровождение? Как вернемся, нужно будет доложить о вашей некомпетентности моему королевскому отцу. – Презрительно взглянув на магов, выплюнул пижон.

Длинные светлые волосы вкупе с красивыми шелковыми одеждами и статной фигурой выдавали в нем знатного аристократа. Но поведение этого парня казалось совершенно невыносимым. Он смотрел на всех сверху вниз, считая большую часть людей обычными муравьями.

– Не извольте гневаться, молодой господин. Вы ведь сами сказали, что хотите потренироваться перед началом Конкурса молодых талантов. – Раболепным тоном произнес один из магов.

– Это было до того, как я узнал о том, что седьмой этаж этой древней развалины еще не исследован. Сокровища должны достаться мне. Эти аборигены из нижнего мира все равно их недостойны! – Скрестив руки на груди, величественно заявил пижон.

– Н… но, молодой господин. Если даже практики из великих кланов не смогли покорить Пагоду семи ступеней духовного развития, как же у ваших скромных слуг хватит на это сил? Всем известно, что мастерами великих кланов Континента тройного духа являются люди на высших ступенях Истинного ранга!

– И что? Разве их совершенствование может сравниться с моим? Я второй ученик Религии необъятных небес. После победы на этом замшелом конкурсе, королевский отец обещал отдать мне пилюлю Воли необъятных небес, которая хранится в нашей сокровищнице с незапамятных времен. Она поможет мне стать на голову выше всех этих недомастеров с этого континента! – Рассмеялся пижон.

Его громкий смех привел к выходу из медитации одного из стариков, который проходил тренировку неподалеку. Уперевшись руками в пол, он сильно закашлялся и выплюнул сгусток крови. При этом его лицо сильно побелело, а взгляд принял затуманенное выражение.

– Во, видел?! Как этих идиотов вообще земля терпит? Небесный закон должен еще в зародыше искоренять подобный мусор, чтобы они не смели тратить природную ауру, распространяющуюся между Небом и Землей. Только такие избранные, как я должны иметь доступ к техникам самосовершенствования! – Указав на кашляющего старика, снова рассмеялся пижон.

Подойдя к нему, он пнул беднягу под дых. Этот удар заставил старого мастера испытать еще один приступ боли. Он наложился на травму, которую получило его духовное сознание. Больше подняться этот мастер уже не смог. А через мгновение под ним активировался магический массив телепортации и перенес его из пространства пагоды.

– Вот, теперь под Небесами стало на одну крысу меньше. – Ухмыльнулся пижон.

В этот момент он заметил, что я смотрю на него укоризненным взглядом. Нахмурившись, это молодой человек выпустил свое духовное восприятие, чтобы изучить мой уровень совершенствования. Судя по его ауре, сам он не так давно закрепился на Шестом. Узнав, что я нахожусь на Пятом, лицо пижона снова расслабилось и приобрело надменный вид.

– Чего уставился, абориген?! Или тоже хочешь получить урок от этого великого мастера?

– Великого мастера? Ну-ну… – улыбнувшись горькой улыбкой, я покачал головой и направился к лестнице на пятый этаж.

– Эй, ублюдок! А ну не смей игнорировать обращение этого мастера. Даже основные ученики Религии необъятных небес должны склонить головы в моем присутствии! Вы, недослуги, быстро задержите его!

Последнее предложение было обращено к магам, которые защищали этого молодого мастера. Так как активация боевых навыков внутри пагоды была строго запрещена, любое сражение здесь приобретало характер ментального противостояния. В ту же секунду освободив свои духовные силы, они попытались с помощью них меня подавить.

Если приплюсовать к устроенному ими Ментальному шторму давление на этаже, общей силы такой атаки было достаточно, чтобы я схватился за голову. Тем более что моя сфера Домена уже давно деактивировалась, чтобы не стопорить духовную закалку.

Упав на одно колено, я ощутил сильное головокружение. В глазах резко потемнело. Где-то на дальнем плане послышались быстро приближающиеся шаги троицы напавших на меня мастеров, и злорадные причитания пижона.

– Вот так-то лучше. Сейчас я научу еще одну крысу правилам этикета. Эй, ничтожество?! Еще не сдох? Сейчас же благодари этого мастера, за то, что он решил преподать тебе урок смирения!

Слова этого ублюдка сильно разозлили меня. Эта злость помогла моему духовному сознанию выдержать атаку двух мастеров Седьмого уровня Истинного ранга. Придя в себя, я сразу задействовал звездный источник и начал активацию Сферы подавления императора-дракона. Последние часы, проведенные на четвертом этаже, были потрачены мной на более глубокое осознание своего нового умения. Благодаря этому я практически мгновенно создал вокруг себя защитный барьер.

– Мы еще посмотрим, кто из нас крыса! – Процедил сквозь зубы я, смахнув с подбородка струйку крови.

– Ч… что? Да как ты смеешь?! Вы, ублюдки, даже подавить ничтожество из нижнего мира не способны. – Заорал, будто ненормальный, этот пижон.

Испугавшись его слов, оба мага попытались увеличить интенсивность своего духовного давления. Но так как часть их ментальных сил тратилась на поддержание защиты, вокруг их господина, атака не вышла особо сильной. Она вообще никак не навредила моей сфере Домена.

– Хех, и это все, на что вы вдвоем способны?

На моем лице появилась хищная улыбка. Одновременно с ней моя Сфера подавления императора-дракона окрасилась в золотой цвет. Над ней появилось изображение лазурных глаз древнего монстра. Они казались бездонными и несли в себе мудрость тысячелетий. Когда сформировалась проекция, от сферы в сторону магов направился мощнейший духовный импульс, который мгновенно заставил моих противников кашлять кровью.

– Ах, моя голова! Чертов ублюдок, как только мой королевский отец узнает об этом, вся твоя семья, нет, весь твой недоразвитый клан будет уничтожен!

Упав на колени, пижон схватился за голову. Так как он не проходил закалку в пагоде, шаг за шагом привыкая к ее давлению, эта внезапная атака застала его врасплох. Едва оставаясь в сознании, он материализовал из своего пространственного кольца какой-то цилиндрический предмет. По всей видимости, он являлся защитным артефактом.

Мгновенно сблизившись с пижоном, я выбил у него из рук артефакт и сильно ударил ногой под дых, как он это ранее проделал со старшим мастером. Оба его телохранителя, попав под давление, уже вырубились. Поэтому я не постеснялся снова приблизиться к их молодому мастеру и простым движением правой руки снять с его пальца пространственное кольцо.

– Это будет моей компенсацией.

– Уб… людок! – Из последних сил прокряхтел этот молодой мастер и сразу же отрубился.

Когда его тело было перенесено за пределы пагоды, я деактивировал свою сферу Домена и поспешил подняться на пятый этаж. Мой поступок можно было посчитать безумным, если бы не одно «но». С самого начала нахождения на этом тренировочном полигоне, я использовал Маскировку, изменяющую мою внешность. Так что мне не стоило бояться, что этот избалованный мажор сможет потом как-то отомстить.

Внутрь пагоды он тоже попасть больше не сможет, ведь пропуск сюда был одноразовым. Повторно войти не могли даже главы великих кланов. Таков был общий договор. Поэтому, опасаясь скорого прибытия более сильных культиваторов из внешних миров, они и разрешили таким как я посещать это место.

Давление пятого этажа поначалу тоже вызвало у меня проблемы. Людей, которые совершенствовались на этом уровне пагоды, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Использовав новую сферу Домена, я сразу же оградил себя от него. И только после этого выбрал себе место для совершенствования.

Следующие сутки прошли довольно спокойно. За все это время кроме меня на новый этаж пагоды так никто подняться и не смог. А все мастера, которые тут медитировали раньше, через телепорт отправились обратно в основное пространство Континента тройного духа. Этот факт сильно меня удивил. Ведь некоторые из этих людей, в конце концов, смогли приспособиться к давлению пятого этажа. Но никто из них не решился отправиться на шестой.

«Может, они посчитали, что не смогут выдержать существующее там давление?»

Этот вопрос мучал меня до самого истечения лимита отведенного времени. Как и эти мастера, я смог приспособиться к давлению пятого этажа, но поступать так же как они не стал. Мне хотелось пройти это испытание до конца. Даже если давление на шестом этаже окажется мне не под силу, я все равно не собирался сдаваться без боя.

Во время подъема по лестнице, все мои мысли были сосредоточены на следующем этаже. Чтобы подстраховаться, я сразу решил активировать сферу Домена. Но и это было еще не все. В полной боевой готовности также находился и мой духовной артефакт Цепи царя-дракона. В случае чего я мог защитить с их помощью свой Дяньтянь, уменьшив тем самым нагрузку на его Небо.

Но все мои обстоятельные приготовления оказались совершенно бесполезны перед проблемой, с которой я действительно столкнулся на шестом этаже. Он был совершенно не похож на предыдущие. Едва я оказался в этом месте, передо мной появилась обширное пространство. Оно было заполнено густым туманом. Ни стен, ни потолка, ни направления в котором нужно следовать, чтобы добраться до лестницы, ведущей на седьмой этаж.

Неожиданно давление на этом уровне совсем не изменилось, по сравнению с предыдущим. Теперь я понимал, почему старшие мастера решили не подниматься на этот этаж. В плане духовной закалки это место ничего бы им не дало. Тем более что находиться здесь было совсем небезопасно.

С самых первых секунд, как только я попал на шестой этаж, мое духовное восприятие застучало в тревожный набат. Оно сообщило мне о том, что на этом этаже обитают реальные монстры. Их аура была очень мощной и не уступала мастерам поздних стадий Истинного ранга.

Но и это еще было не все. Количество этих монстров достигало нескольких десятков. Сражаться с ними в таком тумане было совершенно нереально. Как только я нападу на первого, шум битвы привлечет внимание всех остальных тварей.

«Хм, так вот чего испугались те старики на самом деле? И правда, сложная ситуация…» – мысленно пробормотал я.

РРРРР

В этот момент откуда-то из тумана раздалось утробное рычание. По всей видимости, один из монстров заметил мое присутствие и собирался на меня напасть. Мгновенно отреагировав на эту угрозу, я окружил себя ментальным коконом и перенес в микромир жемчужины. Через мгновение, пространство, где я находился, разорвала красная вспышка. Хотевший на меня напасть монстр опоздал всего на какую-то десятую долю секунды.

Оказавшись на платформе, я сразу же активировал управляющую систему своего артефакта и организовал трансляцию происходящего снаружи. Атаковавшая меня тварь все еще пыталась определить мое новое местоположение, так что я мог свободно разглядеть ее образ.

Этот монстр оказался похож на дикую помесь волка и гориллы. Тварь упиралась двумя длинными руками в землю, используя их для передвижения. Ноги монстра казались намного короче, но их бугрящиеся под черной шерстью мышцы заставляли восхищаться своим объемом. Его морда была сильно вытянута, и больше напоминала волчью, с большой, полной острых зубов пастью, из которой на пол капала горячая серебристая слюна.

«И как мне его победить?»

Смотря задумчивым взглядом на монстра, принюхивающегося к окружающему пространству, я пытался придумать выход из сложившейся ситуации. И как это обычно бывает, первая мысль, которая пришла мне в голову, оказалась самой безумной.

«Почему бы не попробовать его приручить?»

Я уже видел, как это делали Друиды, так что техника исполнения навыка была мне хорошо известна. Теперь же выдался удивительный шанс, путем практики попробовать адаптировать эту технику под себя.

Сосредоточившись на Несокрушимом теле, я стимулировал его на выработку дополнительного количества жизненной силы. Она направлялась сразу в меридианы моей физической оболочки, перерабатываясь там в жизненную энергию. Этот процесс ничем не отличался от активации Малого исцеления, или любого другого навыка мастеров поддержки, который позволил мне выучить Путь бессмертного. Мои каналы не были приспособлены для использования более мощных умений этого класса, но кое-что я все же мог.

Догнав количество жизненной энергии до доступного мне максимума, я начал вкладывать в нее духовный образ с моим ментальным намерением. Оно должно было создать связь между нашими сознаниями, и тем самым подчинить этого монстра моей воле. Когда все было готово, я на мгновение открыл Врата микромира и выстрелил потоком жизненной энергии прямо в тварь, которая все еще не оставляла попыток обнаружить мое текущее местоположение.

Окружив монстра, жизненная энергия тут же попыталась проникнуть в его тело. На удивление, ей и правда, удалось это сделать с первого раза. Но связь между нашими сознаниями так и не установилась. Утробно зарычав, монстр выпустил из себя волну духовной энергии, создавая нечто вроде ментального шторма. Он полностью развеял мой духовный образ, а потом и подавил жизненную энергию, служившую ему проводником.

«Как говорили когда-то у меня на родине – первый блин комом…»

Оказалось, в своем гениальном плане я не учел одну довольно существенную деталь. Раз эти монстры могли жить на шестом этаже пагоды, их сопротивление ментальному контролю было на невероятно высоком уровне. Поэтому подавить их волю на моем уровне развития духовного сознания просто не представлялось возможным.

«Стоп! Подавить волю… у меня же есть сфера дракона!»

С силой хлопнув себя по лбу, я громко рассмеялся. Если бы кто-то сейчас мог видеть мое состояние, то это человек явно бы подумал, что у меня поехала крыша. Насильно успокоив свое сознание, я принялся за активацию сферы Домена. С каждым новым разом, когда я использовал этот навык, создание сферы давалось мне все легче. На этот раз, после ее активации я даже не ощутил никакой ментальной слабости.

Когда сфера Домена окружила мое тело, пришел черед новой попытки. Чтобы воздействовать на монстра при помощи этого приема, мне требовалось выйти из микромира жемчужины. Этот шаг был довольно рискованным, но если я хотел покорить Пагоду семи шагов духовного развития, другого пути просто не существовало.

Переместившись обратно в пространство шестого этажа, я оказался всего в пяти метрах от монстра. Ощутив энергетический всплеск, тварь сразу же повернулась ко мне лицом и попыталась атаковать. В этот момент за моей спиной открылись два лазурных глаза. Увидев их, монстр замер на месте, не в силах пошевелить ни единым мускулом своего тела.

Как только активировалось подавление, я снова атаковал тварь потоком жизненной силы. На этот раз ничто не могло помешать установке связи между нашими сознаниями. Мое ментальное намерение подавило инстинкты монстра, и он стал вести себя предельно спокойно. А из его глаз полностью исчезли дикий блеск и агрессия, которые он проявлял по отношению ко мне.

«Что ж, вперед мой первый питомец!»

Решив не терять времени, я сразу же использовал его для привлечения к своему месту дислокации новых тварей, которые находились поблизости. Развернувшись, монстр начал утробно рычать. Громкость этого рыка была слышна на небольшом расстоянии, так что я не боялся, что на него сбежится большое количество сородичей моего питомца.

Как только из тумана появился второй монстр, я снова использовал подавление. Мой питомец тут же набросился на него и прижал к земле. Оказавшись в подобном положении, тварь не смогла произнести ни звука до того момента, пока я не применил на ней технику приручения. В итоге у меня стало на одного питомца больше.

Таким образом, используя монстров в качестве своих проводников и защитников, я начал постепенно продвигаться вглубь этажа. Кроме ментальных сил, эти ребята владели еще одной техникой. Она могла укреплять их организм, делая его еще более мощным. Это был примитивный аналог навыка повышения боеспособности зверолюдов.

Спустя несколько часов я подобрался к своему лимиту. Как оказалось, мое духовное сознание могло одновременно контролировать только девять таких тварей. Чтобы пройти дальше, мне требовалось стравить своих питомцев с другими монстрами, обитающими на этом этаже.

Выдвинув вперед одного из своих питомцев, я приказал ему вести себя как можно громче. Громко реветь, а также бить руками и ногами об пол. Этот шум вскоре привлек внимание всех монстров этажа. Они стали постепенно стягиваться к его источнику, совершенно не понимая, что происходит с их собратом. Но потом, кто-то из них учуял запах постороннего и все они как один повернулись в мою сторону.

Именно на это я и рассчитывал, когда решил выйти из тумана. За мгновение до начала атаки сфера Домена снова создала образ лазурных глаз императора монстров. Увидев их, мои противники мгновенно оцепенели. В этот момент я приказал скрывающимся в тумане питомцам начать атаку, а сам, от греха подальше переместился в микромир жемчужины.

Чтобы не терять связь со своими питомцами, я не стал полностью закрывать Врата. Передо мной сразу же появилась трансляция происходящего снаружи. Через нее я стал управлять прирученными монстрами, действуя по тактике ассистента. В ее основе была заложена концепция поочередной атаки отдельных противников всей группой сразу.

Таким образом, мне удалось быстро сократить популяцию вражеских монстров. Но мои питомцы при этом тоже пострадали. Так как противник обладал численным преимуществом, в итоге победа все равно оказалась на его стороне. Под конец схватки на поле боя осталось всего два раненных монстра. За время, пока шел бой, мне удалось восстановить немного ментальных сил. Их как раз хватило на повторный запуск сферы Домена.

Переместившись обратно в пространство шестого этажа, я использовал на монстрах подавление и обезглавил их при помощи Энергетического удара. После духовное восприятие помогло мне выявить место, где скрывались их энергетические «сердца».

Опасаясь за то, что в это место может прийти еще какой-нибудь похожий на меня авантюрист, я действовал максимально быстро. Сил на то, чтобы переместить туши в микромир жемчужины у меня не хватало, поэтому пришлось разделывать их прямо на месте.

На удивление «сердца» этих монстров оказались истинными кристаллами среднего качества. Всего мне удалось заиметь тридцать два таких камня и еще немного приблизиться к своей конечной цели – выкупу из рабства.

Оставив трупы монстров в покое, я стал сканировать духовным восприятием пространство этажа. Лестницу на последний уровень удалось обнаружить в трехстах метрах Северо-Западнее моего текущего местоположения. Когда это произошло, моей радости не было предела. Добравшись до нее, я тут же поспешил наверх.

– Что за черт?! – Невольно вырвалось у меня, когда я оказался на седьмом этаже.

Мало того что здесь вообще отсутствовало какое-либо духовное давление, так и сама комната оказалась невероятно маленькой. Всего около десяти квадратных метров площадью. Никаких монстров или других препятствий. Она была совершенно пустой, если не считать располагавшегося в центре постамента, на котором стояла обычная картина.

На картине оказалась изображена уходящая вдаль лестница. Четкость и красота изображения этого произведения искусства реально удивляли. Из странностей же можно было отметить звездное небо, которое почему-то располагалось не вверху, справа.

Едва взглянув на эту картину, я мгновенно впал в транс. Сфера Домена, которую мое сознание продолжало поддерживать, тут же рассеялась. Мое тело стало полностью ватным и перестало излучать какую-либо ауру.

Будто загипнотизированный, я поплелся на несгибаемых ногах к этой картине, совершенно не в состоянии оторвать от нее своего взгляда. Все это казалось мне каким-то наваждением.

Подойдя к ней вплотную, я наклонился вперед. Сразу после этого меня ослепила яркая вспышка, и сознание полностью отключилось.