Эра Мангуста. Том 8

Глава 1

Центральная лечебница Краснодара, лучшая палата.

Борис Сергеевич Подорожников стоял возле высушенного тельца Кошкиной и понимал, что даже он, при всём своём опыте, ничего не может сделать в данной ситуации.

Внутри умирающей девушки боролись два вида магии, обе божественного уровня. Одна пыталась выключить бедное создание, отправить её в летаргию, другая сопротивлялась, при этом используя остатки ресурсов многострадального организма.

— Сдайся, милая, — прошептал врач, прекрасно осознавая, что этот полутруп его не услышит. — Сдайся, позволь себе уснуть. Это безобидная магия, ты среди друзей. И тогда ты поправишься!

Буквально сразу после этих слов магия, которая боролась с агрессивной магией сна, просто испарилась. Сама, безо всякого вмешательства доктора. Борис Сергеевич в лёгком шоке наблюдал за этой метаморфозой. Ресницы девушки затрепетали, и она впала в глубокий сон, поддавшись чужеродной магии. Которая, выполнив свою работу, медленно рассеивалась.

— Чудо, — прошептал лекарь. — Невозможное, но своевременное. Хвала Подорожнику, теперь у бедолаги есть все шансы. Да что там шансы, она без вариантов поправится!

Дальше последовала привычная рутинная работа, которую мужчина знал идеально хорошо. Это было уже в его власти. Прямо посреди лечения на груди тоненькой девушки материализовался маленький пушистый комочек. Приглядевшись, врач с удивлением опознал в нём котёнка, и явно девочку, кошечку.

— Благодарю! — мурлыкающий обволакивающий голос прозвучал набатом в довольно уставшем сознании Подорожникова. — Твои мысли про прекращение борьбы были гениальны. Меня удивляет, почему я сама не догадалась? И вместо столь изящного решения отдавала море сил на борьбу со свинской дрянью. Если твоему роду понадобится помощь кошек, ты можешь обратиться к любому из моих последователей. Один раз, но по любому вопросу. Главное, чтобы твой запрос не нарушал этических, нравственных и моральных принципов того, к кому ты обратишься. И тебе помогут.

— Кошка? — неверяще тупо переспросил лекарь. — Ты... вы и правда она? Я невероятно польщён оказанной мне честью. И мне не нужна награда, я не имел корыстных мыслей, пытаясь спасти бедное дитя. Лучшая для меня награда — спасти девушку и лицезреть вас! Вы сполна расплатились уже, тем паче, что я ничего сам не сделал.

Котенок встал на дрожащие лапки, посмотрел на доктора, после чего потянулся всем телом, оттопырив заднюю лапку горизонтально. Потом встряхнулся, и в голове у лекаря опять зазвучал голос:

— Не совсем я, конечно. Ты видишь мою проекцию в ваш всего лишь трёхмерный мир. Скучный и упрощенный. Но ты зря обесцениваешь и принижаешь свои заслуги. Ты, и именно ты, спас своей идеей, своими знаниями, своей интуицией, понимаешь? Кстати, странно, что я тебя услышала. Наверно, тебя услышала она, — котёнок потёрся ушком об острый подбородок девушки. — В любом случае, мой род тебе должен. Одну услугу, условия я озвучила. Не продешеви!

Котёночек открыто ухмыльнулся и растаял дымкой. А лекарь императорской семьи устало сел в кресло. Короткий разговор с чужим божеством морально вымотал его, ноги подрагивали, руки откровенно тряслись. Но, наложив сам на себя немного магии, мужчина пришёл в норму.

Он подошёл к пациентке и просканировал состояние. Девушка была сильно ослаблена, но магические каналы выстояли и были в норме. А истощение лечится легко. Немного магии и усиленное питание, плюс спорт как завершающий штрих, уже после выписки. Послезавтра её можно будет смело выпускать, при надлежащем лечении.

К его огромному удивлению, реснички девушки, больше похожей на скелет затрепетали, а после открылись глаза. Ярко-синие, живые, огромные.

— Я в больнице? — вполне ожидаемый вопрос. Но дальнейшее удивило видавшее всякое врача. — Мне срочно нужно идти, Наташа в опасности! Они похитили её, я обязана её спасти, она хорошая и чистая девочка.

Последнее слово было понятно, скорее, по контексту, поскольку девушка снова уснула. Подорожников провёл все необходимые магические процедуры, изрядно устав. Зато, по окончанию, на койке лежал не скелет, а просто очень худая девушка, умильно сопящая в подушку. Больше он ничего сделать не мог без обычной еды, которую надо будет потреблять пациентке в просто страшных количествах.

Впрочем, с этим справятся и местные врачи, тем более что одна девушка показалась не сильной по уровню, но весьма умелой. И явно очень сильной по моральным принципам. Он запомнил невольно подслушанный разговор, когда стоял у входа в палату, соображая, куда ему идти. Да, он передаст девушку именно этому магу в юбке. Она справится!

С этими и подобными мыслями усталый лекарь открыл дверь. От неё, как вспугнутые трактором птицы, в разные стороны отпрыгнули оба доктора, которых он выставил за дверь. Как оказалось, не зря. Но Борис Сергеевич не разозлился на то, что молодёжь подслушивала. Обернувшись к девушке-лекарю, он сказал:

— Теперь всё будет хорошо. Вы молодцы, что не дали ей уйти, задержали её в этом мире. Божественная магия более не убивает её, с остальным вы должны справиться. Назначаю лично вас старшей, поставьте её на ноги как можно быстрее. Она достойна этого. Как и повышенного внимания. А засим прощайте, должен вас покинуть.

Парень с девушкой переглянулись, потом уставились в спину размашисто шагающего императорского лекаря.

— Он что, правда победил божественную магию? — ошарашенно спросила лекарка. — Не зря именно он лечит его величество. Невозможная сила, я и подумать не могла, что таковое возможно!

— Мало того, там было вмешательство сразу двух божеств! — воскликнул парень. — Я буду рассказывать внукам, когда они у нас будут, что лично встречал столь выдающуюся личность!

— Так, отвали! — хмыкнула девушка. — Размечтался он, внуков! У нас и детей не будет, ты не в моём вкусе, хоть и крутой, спору нет. Не начинай опять. Пойдём лучше к пациентке.

Они вошли в палату и обнаружили мирно спящую девушку, довольно заметно окрепшую. На весь уровень магии, что можно было использовать. Дальше, без обычной пищи, сделать ничего было нельзя. Кошкина мирно спала на боку, уже напоминая женщину.

— Ты иди, — сказал парень. — Я подежурю. Кризис миновал, накормлю, подлечу, всё сделаю. А то впору уже тебя саму лечить. Не забывай, что твои каналы на грани, не пережги, пожалуйста.

— Ты прав, — повинилась девушка. — Только, пожалуйста, не подведи меня. И её...

*****

Антон Сергеевич прошёл в бар и тяжело плюхнулся в кресло возле ближайшего стола. Выглядел он, несмотря на утро, чрезвычайно вымотанным.

А я, как и обещал, пошёл варить нам кофе. Выложив на стойку купюр на сумму в примерно втрое большего взятого, я, с двумя чашками кофе и пирожками направился к старому.

— Хреново выглядишь, — сообщил я ему. — Что-то произошло? Ты чего такой?

— Забей, — ответил Сергеевич, потянувшись за первым пирогом и хватая чашку с кофе. — Проблем много навалилось. Одно реши, другое! Спать под утро лёг.

— Так, а чего сейчас не спишь? — аккуратно поинтересовался я. — Отсыпался бы. Все ещё спят.

— Старость, — вымученно улыбнулся мой собеседник. — Уже не получается вставать позже солнышка. Впрочем, я не об этом с тобой хотел поговорить. Я сейчас скажу кощунственную вещь, но...

Старик замолчал, старательно жуя булочку и запивая её кофе. Он как будто тянул время. И я его не торопил.

— Если Кречет начнёт выспрашивать у тебя рецепт стать богом, даже не намекай. Не знаешь, о чём речь, не в курсе, что это возможно, и всё в таком духе, — он удручённо покачал головой и добавил. — Он с детства одержим мыслью о возвышении. Скорее всего, он там и стал бы своим, менталитет явно подходящий. Но он нужен России. Сейчас. Он без недостатков, конечно, но его наследники слишком юны и недальновидны, они просто не потянут.

Старик горько вздохнул и впился вполне себе молодыми зубами в остаток пирожка.

— И, надеюсь, ты понимаешь, что я тебе ничего не говорил? — грустно усмехнулся он. — Если что, тебе это приснилось, я подобные темы поднять не мог.

— Ну конечно, Антон Сергеевич, — наверное, я впервые назвал его полным именем. — Мы просто завтракали. Молча. И я всё понял, честно. Впрочем, я действительно ничего об этом не знаю. В смысле, как стать богом.

— Не ври мне! — вдруг рявкнул старик. — Я чувствую в тебе божественную магию! Только не говори, что это случайность, и «оно само!». И она не от Мангуста, она твоя личная.

— Ладно, не скажу, — пожал я плечами. — Но это так и есть. Я понятия не имею, откуда, как, почему, зачем, а главное, что с этим делать и как пользоваться. Честно, старый.

— Ладно, верю, — вдруг успокоился он. — Но даже если и есть какие мысли и идеи, оставь их при себе. И коту своему скажи то же самое.

— А хрен ли мне говорить? — материализовался пушистый гад. — Я и так всё слышу. В принципе, я любого из вас могу отправить в эту убогую песочницу начинающих богов. Но никогда этого не сделаю, равновесие важнее. Только сами, я пас. И ваще, пирожков-то дадите? А то жрут тут в одну, пардон, в две хари, а супер-богу зажали!

Сергеевич улыбнулся и протянул зверю всю корзину, в которой лежало их штук восемь. И все они моментально исчезли в огромной пасти. Кот облизнулся и с загадочными интонациями возвестил:

— Неплохо! Но у них есть один серьёзный недостаток.

И замолчал, явно ожидая вопроса. Ну, я не стал тянуть, и спросил, в чём же заключается недостаток?

— Кончились быстро!

Глава 2

— В общем так, смертные! — важно и с пафосом начал котяра. — На самом деле переживать вам не о чем, вашей шишке до бога как мне до кошки. В плане, что я стану кошкой. То есть никогда! Для возвышения в ваш пантеон, который из песочницы, нужно слишком много раз оказаться на грани смерти. Она должна стать вашим лучшим другом, вы должны породниться с ней, не бояться её. Правда, есть и другой способ...

Кот замолчал, наслаждаясь нашими растерянностью и удивлением. Я не стал разочаровывать зверя и послушно спросил:

— Что за второй способ?

— Ну, лично тебе он доступен аж в двукратном размере, — мерзко и похабно ощерился зверь. — Соблазнить любого из богинь. Правда, там тоже есть риск смерти, обычному человеку процент выжить — около десяти, тебе лично я дал бы под семьдесят. Зато подыхать, зная, что оприходовал богиню — круто!

— Эй, кот, — на столе появились Либи и Нинг, мои любимые богини. И дракоша, плюясь огненными искрами, продолжила. — Ты что тут за ересь впариваешь? Совсем обалдел? А если бедный юноша поверит и домогаться начнёт? Я же не железная, не устою! Угроблю мальчика! И ты ещё забыл рассказать про риск богиням стать смертной. А уж этот варик мне совсем неприятен.

— Это вам старшие понарассказывали? — с превосходством протянул мой личный бог. — Это сказки для вас лично, дабы не распутствовали да богов не плодили. Так как каждый десятый таки имеет шанс выжить и стать богом.

— Не верю! — пыхнула дымом огненная малявка. — Наши предки не такие, чтобы нас обманывать!

— Скажи-ка мне милая, — вкрадчиво промурлыкал кот. — Сколько раз тебе приходила в голову мысль совратить нашего молодого красавца?

Впервые в жизни я увидел, как дракоша покраснела! Честно, я был уверен, что это невозможно физиологически. Но вот поди-ка! Покраснела и Либи, точнее, её чёрный от природы носик. Обалдеть просто! Краснеющие богини, фарс просто.

— Вот! — хихикнул кот. — А теперь представь, что у тебя нет стоп-крана в виде пугала о том, что «ты станешь простой смертной»? Долго ли вы все подержались бы? Можешь не отвечать, всем всё понятно! Так что можно. Но не рекомендую, риск для парня остаётся. Лучше дождитесь, пока он возвысится своим ходом.

Маленькие богини невнятно пискнули, покраснев ещё сильнее и исчезли. А кот довольно повернулся ко мне. На столе остался сидеть маленький дракончик, питомец Либи, с недоумением глядя на происходящее. В следующую секунду появилась красная огненная лапка, сграбастала малявку и испарилась вместе с ним.

— С тебя ещё корзинка этих пирожков. И только попробуй сказать, что они закончились!

Центральная лечебница Краснодара, лучшая палата.

Лекарь клевал носом, возле важной пациентки. Остальных обслуживали его коллеги, с чем прекрасно справлялись, не прося его о помощи. Не давало уснуть парню только то, что каждые двадцать минут ему нужно было использовать магию на девушке.

Та явно чувствовала себя лучше. У неё даже появился намёк на грудь, попка начала округляться. Но до полноценной фигуры ей было ещё слишком далеко.

Спустя минуту после последнего лечения, когда лекарь уже готов был отрубиться, он услышал каркающий голос.

— Сколько я пролежала?

Сонливость как ветром сдуло, и лекарь склонился над девушкой, проверяя её состояние.

— Три дня, — тихонько ответил он. — И сутки после лечения лучшего лекаря мира. Он изгнал из вас вашу болезнь.

— Мне нужен телефон, — скрипящим голосом сказала Кошкина. — Моя подопечная в опасности, нужно передать информацию. Она запоздала на почти три дня, но вполне может быть актуальной! И важной.

— Всё закончилось, Свинякин проиграл родовую войну Орлановым и Мангустовым, — улыбнулся парень. — Вам сейчас важно есть и спать. Двое суток. И вы будете в порядке.

— А девочки как? — явно борясь со сном, уточнила Кошкина. — Коброва и Орланова.

— Они тоже в порядке. Говорят, там три тыщи рабов ещё освободили. И они чуть ли не в авангарде атаки шли, не рабы, конечно, девчата. В общем, навели шороху. Все только об этом и говорят! Свинякин у многих море крови попил, плохой он был, говорят. Хорошо, я с ним не пересекался, повезло.

Но Кошкина уже спала обычным сном. Парень удостоверился в этом, вылетел в коридор, перехватил помощницу-практикантку и велел принести еды для пациентки. Через час он её разбудит и скормит ей всё.

*****

На встречу к императору со мной поехал только Сергеевич. Добрались быстро, после уже привычного осмотра охраной нас сопроводили к его величеству. На этот раз он решил принять нас в совсем крохотном кабинетике из чёрного дерева, в котором царил полумрак. И было неожиданно уютно, почти по-домашнему.

Из мебели было только четыре кресла, расставленных вокруг невысокого столика. Поздоровавшись, Кречет жестом предложил нам сесть. Ходить вокруг да около он не стал, и сразу начал с того, что его интересовало. И да, старик не ошибся.

— Андрей, расскажи мне ещё раз, более подробно, про этого своего бога в виде кота и со страшной пастью?

Ответить я не успел, в четвёртом кресле появился сам предмет обсуждения и лизнул себя в бок.

— Не, я как бы и сам могу, натурально! — заявил он. — И даже догадываюсь, что ты узнать хочешь! Сразу скажу, забей на эту мысль, парниша!

— Как ты ко мне обращаешься? — опешил император. — Будь ты хоть бог богов, изволь говорить Пётр Алексеевич или ваше величество!

— Ага, а ещё с трепетом и придыханием! — хохотнул пушистый наглец. — Ладно, мужик, не парься. Меня вот тоже все просто котом зовут, хотя это не моё имя, и даже раса другая. Но ты всё равно не выговоришь, так что кончаем гнуть пальцы и беседуем, добро, пацанчик? Или, могу просто исчезнуть.

К моему удивлению, император проглотил этот наезд, сделав вид, что всё идёт, как надо. Видимо, знания, которые он так жаждал обрести, стоили любого. Он нажал на какую-то кнопочку на столе, и в ту же минуту дверь распахнулась, и молодая скромная девушка внесла бокалы и напитки.

— В общем-то ты прав, — продолжил Кречет, как только за девушкой закрылась дверь. — Мне интересно, как становятся богами. Я абсолютно точно знаю, что это возможно, летописи сохранили несколько подтверждённых фактов. Вот только есть но. Эти боги и сами не знали, как они добились перехода на принципиально новый уровень осознания и бытия.

— Да блин, — возмутился кот. — Я же тебе сказал, что лично у тебя шансов ноль. Все пути просто приведут тебя к смерти. Все, известные этому миру. Не исключаю, что есть ещё невыясненные пути, но шансов на это мало.

— Да у меня все ресурсы страны! — как мне показалось, обиженно воскликнул император. — И людские, и финансовые, и технологические, и ресурсные! Для меня нет ничего невозможного. Просто поведай о способах, а уж решение мои люди найдут!

— Не найдут, — покачал головой кот. — Божественность подобна смерти. Ты умираешь тут и рождаешься там. И, как и в смерти, с собой ничего не возьмёшь.

Дальше последовал совершенно неинтересный мне диалог. Пётр Алексеевич всеми правдами и неправдами пытался выяснить нужное ему, котяра же упирался, что это тому не нужно. От своих собственных мыслей меня отвлекла фраза:

— Но Мангустов же получил божественные силы? Мои учёные давно научились выявлять её, и на КПП это было выяснено достоверно! Да и любой маг жизни или здоровья тоже может ощутить подобное. Как ему-то это удалось, а, Андрей? Ответишь? — обратился в конце фразы он ко мне.

— Скажу, как на духу. Вы не первый, кто этим интересуется. Я не знаю, откуда это, и даже пользоваться не умею. И к чему приведёт тоже не знаю.

— Он не гонит, величество, — ухмыльнулся кот. — Всё так и есть. Он просто заложник событий, происходящих с ним. Он как та щепка, которую подхватило течением и понесло в море. Сначала по ручейку, после по речушке, которая впадает в реку побольше, и так далее. Так что, братан, не пытай парня, он не в курсе. Правда, в отличие от щепки — барахтается. Старается плыть, куда ему нужно. Кстати, часто у него это получается, очень часто.

— Это я заметил, — усмехнулся глава государства. — У безопасников даже вопросы к нему возникли, и не только у них. Но я приказал оставить его в покое, так что он может расслабиться. Пока что. В общем, я понял, разговор бесперспективный. Он ничего толком не знает, а ты знаешь, но не скажешь. Всё правильно, ничего не перепутал?

— Да ты красава! — делано восхитился кот. — Всё на лету схватываешь. А если серьёзно, я не вру, нет у тебя шансов. Да и Кречет твой сильно против будет. Даже если бы шансы и были, он не позволит. Ты ему во главе государства нужен, он через это энергии черпает больше всех в вашем захудалом мирке. Ладно, пойду я, бывайте, дальше без меня общайтесь.

Он растворился в моей ноге, и я почему-то почувствовал, что симбионт моментально заснул. Тоже новые способности? Старик, который всё это время молчал, сказал:

— Да, дружище, извини, но я согласен с котом. Да и не надо оно тебе. Ты и так самый крутой человек планеты.

Весь путь до Красной площади я с Антоном Сергеевичем молчали. И, только выйдя за пределы Кремля, он заговорил:

— Хорошо, что твой кот появился. Без него разговор был бы сложнее. Он у тебя молодец, хоть и хамло. Передай ему спасибо.

— Я как бы всё слышу, — сонно откликнулся у меня в мозгах симбионт. — Передай обратно, что я сплю, но оценкой польщён. А! И до вечера из Москвы никуда, мне рецепт нужен. Помнишь?

До вечера ничего примечательного не случилось. А вечером я спустился в тот же бар при гостинице. Стоило мне открыть дверь, как передо мной появился кот, явно чем-то рассерженный. Хвост ходил ходуном, с чёрной шёрстки сыпались искры, уши были прижаты к голове. Спустя долгую секунду я понял, что это не кот, точнее не мой кот! Форма мордашки была явно другой, чуть круглее, да и размер был малость поменьше.

— Где этот самозванец? — прошипел «не мой» кот. — Выходи, трус!

— А кто это у нас тут такой невежливый? — ухмыляясь во тридцать два зуба, появился уже мой кот. Ну, или в тридцать две тысячи зубов, не знаю. — Какая красотка. Рад, что ты смогла прибыть раньше срока, пообщаемся, красотка? У меня к тебе парочка вопросов.

— Ты ещё смеешь требовать от меня ответов? — зашипела кошка. Теперь были явно видны различия между ними. И стало понятно, что напротив нас стоит самка. — Готовься к смерти, презренный!

И она рванула, вот только целью её атаки был не мой кот, а я сам.

Глава 3

Кошка рванула на меня с нечеловеческой скоростью. Обидно было то, что предвидение этого не показало. То есть вообще ничего. В этом предвидении кот с кошкой продолжали подкалывать друг друга, осыпая противника едкими «комплиментами». В действительности же...

Нет, я слышал от своего кота, что он намного сильнее любого из богов этого мира. Но, считал это больше бахвальством. А тут мне предоставили наглядный урок на тему «на богов надейся, а сам не плошай».

Сейчас я видел, как будто в замедленной съёмке, как на меня летит выворачивающаяся страшенная пасть кошечки, которая была милой красоткой ещё секунду назад. И понимал, что даже щит гномов поставить не успею, нет у меня этого времени.

Когда ей до моего горла осталось сантиметров тридцать, мелькнула молния и два представителя одного вида сплелись в один общий тугой комок из тел. Они явно дрались, две оскаленные пасти моё сознание изредка фиксировало в этой круговерти.

Хотя как сказать, изредка. Вся эта эпичная битва заняла не больше секунды. И в этот момент время возобновило свой ход. Мой кот стоял над поверженной соперницей, тяжело дыша и поставив переднюю лапу ей на быстро вздымающуюся грудь.

— Будь пай-девочкой, — прорычал он так, что у меня затряслись кишки от вибраций. — И я сохраню тебе жизнь.

— Никогда! — зло прошипела поверженная соперница. — Это невозможно! Я прошла третий этап, я собрала силы ещё четверых! Я избавилась от симбионта! Я самая крутая во всей нашей ветви мироздания! Меня боятся все боги, как эти черви себя называют. Ты не можешь меня победить, это случайность! Ща, я только отдышусь...

Но вместо повторной атаки она расплылась под прижимающей её лапой и подставила пузико, обозначая своё поражение. Долгих десять секунд ничего не происходило, после чего кот, лениво убрав лапу, поинтересовался:

— Ну что, гроза морей, готова просто пообщаться? Или тебя ещё раз прогибать придётся? Главное условие — симбионта моего не трогаешь. По рукам?

— Спрашивай, — обречённо уставившись глазами в пол, сказала чёрная красавица.

— Не, не хочу, — удивил и меня, и её кот, но тут же исправился. — Беседы хочу. Равных. И пирожков, они здесь волшебные.

Дальнейший разговор прошёл мимо меня, поскольку, когда я моргнул и открыл глаза, кошечки уже не было.

— Сбежала? — спросил я мысленно.

— Вот ещё! — хохотнул кот. — Мы просто выяснили все вопросы. Уж тебе-то не знать, насколько это относительное понятие — время. А она просто за пирожками пошла, через минуту будет.

— Поделишься? — скептически уточнил я.

— Да тут долго рассказывать, тут на пятитомник хватило бы, если кто решит законспектировать. Но, в двух словах ей и повезло, и не повезло с носителем. Повезло в том, что он смог поднять её на третий уровень и не сдохнуть. Прости. Не проводи параллели.

— Ладно, не буду. Но, тебе тоже повезло, так-то. И да, это параллели, — хмыкнул я.

— Да. Это параллели. Но так наш вид устроен. Выживают жалкие доли процента. Она из старейших, много мне поведала. Насчёт не повезло. Её симбионт оказался умных, хитрым и подлым. В отличие от тебя, он решил использовать все возможности нашей расы, шантажируя собственной смертью. Если ты сдохнешь, я отправлюсь вслед за тобой, ну, чтобы ты знал. Я вот догадывался, но уверенности не было.

— Это только после третьей мутации такое? — на всякий уточнил я.

— Именно! Нас спаяло в один организм. Отруби голову, весь организм умрёт. Кстати, не думай, что голова — это ты! — он премерзко хохотнул. — Но да, ты и я теперь одно целое. И её способ избавиться от носителя мне не понравился. И не потому, что мне пришлось бы тебя уничтожить вместе с душой.

— О как! — обалдел я. — Шикарная благодарность за достижение третьего уровня. А ведь это заслуга, как ни крути, моя и того несчастного негодяя.

— Да не в этом дело, — поморщился котяра. — Помнишь, до начала испытания ты признался мне в любви? Так вот, это работает, только если она взаимна! Понимаешь? Не представляю, что там могло произойти, чтобы существо моего рода разлюбило симбионта. Я даже мысли такой не допускал.

— Не помешал? — в дверь протиснулся Владыко. — Я просто, как бы это сказать, жрать хочу! А что, не работает?

Огромный грозный боец поник, грустно разворачиваясь, даже забыв поздороваться, хотя мы ещё сегодня не виделись. И в этот момент появилась инопланетная кошечка. Не поверите, но с её появлением я вспомнил древние русские сказки про скатерть-самобранку. Так как за её спиной только что пустой стол ломился он неимоверного количества всяких блюд, запахи которых сшибали с ног. Владыко тут же обернулся.

— О как! — только и сказал он. — Оперативненько. Надеюсь, вы дозволите присоединиться к вашему празднику живота?

Омская область, дворец на берегу Иртыша.

Дмитрий Богомолов нервно ходил из угла в угол и теребил салфетку. Его главная помощница, единственное доверенное лицо, запаздывала. Она обещала новости ещё к обеду, но уже подходило время полдника, а её всё не было, и неизвестность терзала красивого парня.

Вино, выпитое за время ожидания, не оказало никакого влияния на организм, не расслабляло, несмотря на количество. Парень был на взводе. Его любимое место — малый кабинет, выполненный в красных тонах, тоже не приносило успокоения. Информация! Вот что сейчас заботило непризнанного официально бастарда Свинякиных.

Наконец, дверь со стуком распахнулась, чуть не сорванная с петель и в неё ввалилась помощница — плотная, даже толстая черноволосая тётка лет сорока на вид. Выглядела она потрёпано, с волосатой бородавки на её щеке капали капельки пота. Парня передёрнуло от отвращения. В их время, с их деньгами избавиться от этой мерзости на щеке занимает пять минут. Ну, и час дороги до врача.

— Ну! Есть новости? — высокомерно спросил он. — Говори!

— Да, Дим, — пытаясь отдышаться, просипела дама. — И они тебе не понравятся. Воды дашь?

— Держи! — Дмитрий брезгливо протянул ей свой полупустой стакан с вином. — И говори уже!

— Все мои худшие прогнозы подтвердились, — уже почти нормальным голосом сказала та, залпом опорожнив стакан и нагло вручив его обратно хозяину. — Мангустов действительно князь. Титул получен за спасение двух с половиной тысяч наших рабов с изнанки. Имперская канцелярия присудила трём родам и одной безродной всё имущество почившего Свинякина. Полностью и без исключений. Ещё воды!

— Вон вино, — кивнул Дмитрий на полупустую бутылку. — Наливай, пока морда не треснет. Только сначала дорасскажи, ненавижу бухих страшных женщин.

Начальницу службы безопасности Богомолова скривило от такого пренебрежительного отношения и недвусмысленного комментария, но она промолчала. Забрала обратно стакан и налила себе половину. После чего продолжила:

— Что касается этого замка, я занесла суммы нужным людям, он исчезнет из реестра на время делёжки наследства. Но народ боится, типа дело на контроле у «самого»! Не кривись, я решила вопрос с гарантией на девяносто процентов, все людишки проверенные.

— Но остальное! — воскликнул парень. — Я же лишился всего из-за этого жирного мудака-алкоголика! Всего, понимаешь? Нахрена он полез на Мангустова? Я же ему ещё тогда пытался доказать, когда он меня сослал в ссылку охмурять эту зазвездившуюся особу, что Андрея берегут не только боги. У него явно какой-то есть доисторический невозможный артефакт на вечное везение.

— Не думаю, — женщину с выпитого начало пошатывать, гласные растянулись, а глаза повлажнели. — Причину хотят узнать половина родов России, впрочем, за рубежом тоже. Даже появился термин в узких кругах — «везение Мангуста». Но не это самое паскудное. Доказано, что в этом задохлике проявились божественные силы. Вот только молчи, что знаешь об этом, многие люди рисковали не просто репутацией, а головой, говоря мне данную информацию, понял?

— Да понимаю я, что орёшь? — поморщился Дмитрий. Он действительно ненавидел страшных бухих женщин. Они вечно лезли к нему с грязными предложениями. — Дальше давай!

— Да блин, не кричи на меня! — пьяно ответила женщина, брызгая слюной изо рта. — Я ради него живу, понимаешь ли, а он на меня кричит, ни разу не ценит, даже ручку не поцелует! А я, между прочим, молодая, красивая! Ну ладно, ладно! Не старая и симпатичная!

— Хорош! Давай ближе к телу! Тьфу ты, озабоченная самка. К делу ближе давай уже, к делу! А не к телу.

— А, ну да, — женщина поникла. — Так вот, он невозможно везучий сукин сын. Он даже с шефом совладать смог, когда все считали это невозможным! Даже его еду всегда дегустировали десять рабов каждый раз. И он избежал с полсотни отравлений! Плюс, он никогда не выходил из поместья, которое превратил в неприступную крепость. Но, я опять отвлеклась. Ща. Погодь минутку.

По комнате расползлась волна прохлады и начальница на глазах протрезвела.

— Так лучше, много лучше. Дальше. Про выкуп изнанки пока речи не идёт, она проходит у государства как вещдок по делу о рабстве. Хотя наказывать уже и некого, вроде как, но бюрократическая машина — страшная вещь. Хотя, ты и сам в курсе. Но! Есть и шикарные новости.

— Какие? — молодой человек подался вперёд всем телом в ожидании.

— Все секретные счета, особенно в банках других стран, нашим копам неизвестны. Правда, ложка дёгтя и тут есть, я смогла найти доступ только к четырём. Из семи. Но, ежели я права, ты окажешься чертовски богатым сукиным сыном.

— Доступы у меня есть ко всему. Я однажды видел список. А ты же знаешь мою фотографическую память. Но счетов одиннадцать, чтобы ты знала. Ты мне лучше скажи, что мне делать с этим графчиком? А, стоп. С князьком! Я хочу стереть его с лица земли. Да, он подарил мне свободу, но при этом дохерена отобрал!

— Хочешь добрый совет? — непривычно серьёзно ответила толстуха. — Забудь про него. Совсем забудь! У тебя шикарный дворец, одиннадцать счетов, ты невероятно богатый человек! Не зря же, как я уже говорила, им интересуются службы и учёные всего мира. Пока не явно, тайно, но это пока! Всё может измениться с минуты на минуту!

— И что мне помешает его уничтожить? — на парня вдруг накатило всё ранее выпитое и его ощутимо повело. Трезветь, как его помощница, он не умел. — Тем более при моих финансах. Я найму лучших отморозков, а уже они...

— Не мечтай! — покачала головой дамочка. — Ты же лучше многих знаешь количество покушений, которые он пережил. В отличие от засланных убийц. Хотя, некоторые выжили и дали показания. Не советую, короче.

— Ну, это мы посмотрим, — ощерился молодой красавец. — Я всё едино его достану!

Чертоги богов, ну, или, где они там обитают.

На этот раз Кошка с Мангустом встретились на поляне густого леса, по границе которой была натянута мощнейшая защита, максимум, на что они были способны в паре. Кошка нервно ходила, молотя воздух хвостом. Её шерсть была вздыблена, походка выдавала готовность атаковать противника заведомо более сильного.

— Не-е-ет, Мангуст, такие отмазки не катят, — прошипела она. — Это твой последователь, твой род! Что за монстра пригрел этот человечишка? Который ещё смеет называться именем моего, повторю, моего рода!

— Так радуйся, — флегматично изобразил пожатие плечами Мангуст. — Тебе же больше энергии перепадает, этот бог её не использует, она ему не нужна. И вообще, это не бог как таковой. Это эволюционный вывих одного из миров. Просто разумный зверь, который в процессе эволюции получил невероятные силы выше божественных.

— Так и о нас всех сказать можно, — сбавила обороты Кошка. — Но что с ним делать? Я не готова. А вдруг он опорочит моё имя? Ты представляешь, сколько благодати я начну терять, если домашних питомцев, с которыми сейчас все носятся, как дураки с писаной торбой, начнут бояться? Пока они таскают их, этих милых зверушек, на руках, кормят их, гладят, заботятся, благодать льётся рекой. Я не хочу и просто не могу это утратить.

— Не утратишь, — снисходительно ответил Мангуст. — Я общался с этим недоразумением. Он туповат, хамоват, но достоен и безобиден. И точно не рвётся к власти. Это знаешь, как в одном из миров, если ты на Феррари, тебе нет смысла обгонять жигули на старте на светофоре, чтобы доказать, как ездит твоя машина. Ты легко отпустишь развалюху вперёд. Он — как раз на Феррари. А мы на этих жигулях. Мы все вне зоны его интересов. К счастью. И я по-доброму тебе советую: не конфликтуй с ним. У каждого есть точка кипения. Где она у кота, я не знаю.

— Вот!!! — лапка кошки обвиняюще ткнула в грудь Мангуста. — Даже ты его котом называешь!

— Да как мне его ещё называть, если он так представился? Говорит, что о его настоящее имя я язык сломаю. И знаешь, я ему верю. Не тот случай, когда ему выгодно врать и юлить. Что ты так к его псевдониму-то привязалась? Особливо учитывая, что он только добавляет тебе благодати? Ревность что ли?

— Кстати, — ушла от ответа пушистая скандалистка. — Девочку я вылечила, спасибо Подорожнику. Точнее, одному его последователю. Идею подсказал, как спасти. С тебя подгон Подорожнику, не забудь только. А уж чем его одаришь, сам решай.

— И что это было? — уточнил Мангуст. — Как ты справилась с этой жёсткой магией?

— Да просто. Я на несколько минут, уточню! Временно! Отреклась от девочки, лишив её всех её сил. Магия Свина победила, бедолага уснула, и магия, сделав своё гнусное дело, просто растворилась. Но наш договор всё равно надо пересмотреть. Слишком много я стала тратиться на девчонку, это раз. И она мне становится всё интереснее, это два.

— Тебе не хватает предложенной мной цены? — возмутился Мангуст. — Я же могу вообще свернуть сделку. Я и так переплачиваю тебе раз этак в сто, и до сих пор не знаю ради чего. Ладно дорогая, думай. Цена окончательная, захочешь отказаться от сделки, велкам!

Глава 4

Уже сидя в поезде «Москва-Краснодар», я обратился к коту. Мне досталась верхняя полка, билетов в спальный вагон не было, пришлось довольствоваться купе. Я лежал на полке и бездумно наблюдал, как проплывают мимо заснеженные леса и поля.

— Так что, ты получил информацию? Ты так толком и не рассказал, что узнал.

— Разве? — прозвучал голос кота в моей голове. — Мне казалось, я тебе всё в общих чертах рассказал. Кошка та — древнейший представитель моего вида. Судя по всему, она из самых первых, достигших третьего уровня. После долгих поисков, она нашла решение, как избавиться от обузы в виде симбионта. Убила его, но выжила сама. Правда, как показала практика, много потеряла в силе.

Он секунду помолчал, а потом появился у меня на ногах, и тут же улёгся, вылизывая шёрстку и поглядывая на меня.

— Как оказалось, позже она нашла ещё один способ разделения. Но проверить его не могла по известным причинам, симбионта у неё уже не было. Вот этот второй способ мы, возможно, когда-то опробуем.

— Мне придётся умереть? — усмехнулся я. — Или он гуманнее?

— Про гуманность не скажу, — не поддержал шутку кот, оставаясь серьёзным. — Для всех, кого ты знаешь, ты умрёшь. Точнее, пропадёшь без вести. Для этого тебе просто нужно самому будет стать богом. А два бога в симбиозе быть не могут, нас разделит само мироздание. Разорвёт нашу связь. В принципе, я мог бы возвысить тебя прямо сейчас, но это будет неправильно. Не факт, что сработает. Так что будем ждать. Шансов, что ты возвысишься, не так уж и мало.

— Кстати, — обратился я к Антону Сергеевичу, сидящему на нижней полке напротив меня, вспомнив, что меня интересовало. — А как вообще определили, что во мне есть какая-то непонятная божественность? Что это вообще такое?

— Ну, на самом деле ты далеко не уникален, — тоном нудного препода начал старик. — Божественность просыпается примерно в каждом пятисотом маге. И практически всегда дальше ничего не происходит. Появляется какая-то способность, реже две. Их даже можно развить немного, труды на эту тему тоже есть. Просто обычно они проявляются в глубокой старости. Ты первый зафиксированный случай, насколько мне известно, получения таких способностей в молодости.

— Это хорошо или плохо? — осторожно уточнил я.

— Сложно сказать, — вместо деда ответил Владыко. — Существует версия, что старики просто не успевают развить свои божественные способности для возвышения. Умирают раньше. Но данный случай явно не твой. У тебя, по идее, времени море. Потому к тебе столь огромный интерес.

Он продолжал что-то объяснять, но я резко перестал слушать. Меня просто накрыло ощущением опасности. Это она, моя личная приобретённая божественная способность, одна из трёх. И я тут же напряг свою первую способность, уже свою, ранее мне её поддерживал Мангуст. И постарался просмотреть дальше, чем на тридцать секунд.

Вероятности ветвились, взрывая мозг переизбытком информации, но оно того стоило. Через пятьдесят секунд наш состав сходил с рельс, вагон кувыркался, и мы разбивались, кроша кости о всевозможные выступающие углы и прочие железки вагона. Выживал я один, меня спасал костюм из мира Правнука.

Все вероятности сходились к данному сценарию, и я никак не мог изменить его. Но я, с упорством барана, искал выход, остановив движение времени способностью Мангуста. Единственное, что не спасало, но хоть немного смягчало последствия — срыв стоп-крана. Если я сходу рвану к тамбуру, где он находится, народ всё равно переломается, но выживет почти половина, так как скорость на момент столкновения с чем-то и схода с рельс успеет упасть процентов на тридцать.

А ещё со школы... хотя нет, вру, с занятий самбо в подростковом возрасте я знал, что сила удара равна массе умноженной на квадрат скорости. Как говорил тренер, важен не размер. Брюс Ли уложил бы Терминатора с удара. Потому как ты если увеличиваешь скорость в четыре раза, то урон увеличивается в шестнадцать. Важна только скорость. И прочность даже самого крохотного кулачка.

И тут я увидел ещё одну вероятность, в которой мои друзья выживали! И тут же приступил к её реализации.

— Кот, — обратился я к симбионту. — Ты же уже в курсе?

— Да, я всё видел. Не парься, братан, всё будет чики-пуки, рассажу, как надо!

И я рванул, запустив время. До стопкрана я добирался долгих двенадцать секунд, выжав из организма всё, на что он был способен. Дёрнув за верёвку, я впечатался спиной в стену, поскольку поезд ощутимо дёрнуло, под полом раздался лязг и скрип, скорость начала падать. Из салона раздались возмущённые крики.

А через ещё несколько долгих секунд всё случилось. Удар был даже мощнее, чем казалось мне в предвидении. Меня вжало в стену, к которой я прижался спиной, панель не выдержала давления и начала проминаться под моей небольшой, в общем-то, массой. После вагон начал вставать на попа, его закрутило и я потерял сознание от удара об потолок. Удивительно, но предсказание мне этого не продемонстрировало.

Я был зажат в маленьком стальном гробу, в который превратился тамбур, но вроде был цел. Костюм позволил отогнуть мне одну из железок и в лицо ударил солнечный свет, пахнуло морозной свежестью. Я пробрался через дырку и оказался на «крыше» покорёженного вагона. Вагон лежал на боку, вокруг него в хаотичном беспорядке валялись ещё десяток, или даже больше. Совсем недалеко чадило чёрным дымом то, что ещё недавно я бы назвал тепловозом.

Точнее, их там было два! Похоже, это и есть причина аварии — другой тепловоз, непонятно как оказавшийся на наших путях. Я уж, грешным делом, из-за своей приобретённой паранойи подумал было, что это очередное покушение на меня, любимого.

Отовсюду слышались стоны, маты, ругань, какие-то требования. Я пошёл по верху до середины вагона, где мы сидели. От стёкол осталось мелкое крошево, сам вагон сильно погнуло. Но мне без труда удалось спуститься в проход. Под моими ногами была дверь к нам в купе. По законам подлости закрытая, ещё и деформированная. Открыть её шансов не было.

Но я попробовал. К моему удивлению, она относительно легко поддалась и отъехала в сторону. Все наши, включая кота, с интересом задрали головы, разглядывая меня. А я увидел, что все абсолютно целы. Кот не подкачал, как я и хотел, он рассадил их на нижнюю правую полку. И удар просто прижал их спиной к стене, возможно, оставив шишку на затылке. Но это же мелочи?

— Скучали? — ухмыльнулся я. — Путь свободен, прошу на выход! И да, нам бы помочь людям. Сразу скажу, лечебная магия мне давалась плохо, и потому я почти ничего не умею. У вас как с этим?

— Да никак! — пробасил Владыко. — Лекарей среди нас нет. Что произошло-то? О том, как ты узнал, даже спрашивать не буду, но благодарю тебя. Без твоего котёнка мы бы все переломались, а так... пара синяков. Да, кот, и тебя благодарю!

— Про лекарей я уже порешал, — перебил его Антон Сергеевич. — Сразу позвонил. Бригады уже выехали, скоро будут. И спасатели, и врачи. Но, мы можем им помочь.

Через час мы были выжаты полностью. Выламывание дверей, подъём на трёхметровую высоту раненых и погибших, спуск и складирование их посреди сугробов. Живых отдельно, тяжёлых в свою стопку, трупы — отдельно.

Вскоре действительно прибыли спасатели. Прошло меньше часа, реакция на произошедшее была невероятно быстрой. Маг смерти воскрешал тех, кто слегка не дождался помощи, из давно умерших они не делали зомби, оставив их упокоенными. А их оказалось немало. Лекари моментально приступили к тяжёлой работе.

Маги земли разворачивали вагоны розочкой, открывая доступ к тем, кто ещё не был вытащен. Всё было профессионально, согласованно. Было видно, что у этой команды не первый выезд на подобную ситуацию. Мы устало уселись в сугробы, наблюдая за действиями профессионалов.

Операция спасателей закончилась через час. Трупы уложили в рядок, тяжёлых отправили на маленьком поезде из двух вагонов, для остальных развернули полевую кухню, предварительно раздав тёплые накидки, больше напоминающие обычные толстые одеяла.

Вскоре все мы вкушали обычную гречку с тушёнкой, запивая её невкусным подслащенным чаем. Но, как минимум, это позволило согреться. Вероятно, я был единственным, кто не мёрз, ещё раз спасибо суперскому костюму.

Нас обещали забрать в течение пяти часов. К нам уже выехал новый состав. Пути полностью разгребли, разбросав остатки вагонов вдоль рельс. Я только расслабился после всего пережитого ужина, как моё чувство опасности снова дало о себе знать!

Я попытался просмотреть будущее, но в ближайшее время ничего не происходило. Моя тревога не осталась незамеченной и передалась остальным. Первым не выдержала Евдокия. Она внимательно посмотрела на меня и мягко уточнила:

— Андрей, что ещё произойдёт? Можешь сказать, к чему готовиться?

— Не знаю, — беспомощно ответил я. — Но грядёт лютый пиз... писец. Причём, с какой стороны, я пока не в курсе.

И тут я увидел. Из снежных барханов выпрыгивали непонятные шестилапые звери размером с кошку. Они бросались на людей, царапая их длинными когтями и вгрызаясь в конечности клыками. Один зверь серьёзных повреждений нанести не мог, но их были тысячи. И они рвали людей, отгрызая от них куски. Вопли, стоны, маты.

Да что происходит-то? Мало нам аварии, так следом грядёт серьёзный прорыв! Я вскочил на ноги и рявкнул во всё горло, усилив звук магией, которую подсмотрел совсем недавно:

— Внимание, прорыв! Со стороны от путей, всем приготовиться! Животные, размером с кошку, но их много! Очень много!

Раздались панические вопли, но большая часть людей встала. Кто-то, явно не маги, обматывали руки какими-то тряпками для защиты. Маги же отошли чуть назад, они были не защитниками, а главной атакующей силой. Собственно, как и защитной, но не ближнего боя.

Во мне снова проснулась паранойя. Вот не бывает такого! Крушение поезда, следом прорыв! Слишком это напоминало то, что кто-то из этого состава не должен выжить. Возможно, я зазвездился, но уверенность, что это по мою душу, только росла.

Московская область, Павловский посад.

Огромная усадьба, стоящая отдельно от других

— Госпожа! — рослый и худой мужчина в одежде слуги влетел в зал, где девушка занималась растяжкой.

Именно сейчас стройная изящная красавица, стоя перед зеркалом, задрала ногу вверх, обняв её обеими руками и покачивая её. Вертикальный отрицательный шпагат, да ещё и в её наряде выглядел настолько эротичным, что мужчина запнулся, пытаясь унять неуместно возникшее желание.

— Госпожа, — хрипло повторил он и закашлялся, вновь пытаясь успокоиться. — Первое подтверждение пришло! Он выжил, и оказался во главе спасательной операции до прибытия спасателей.

— Продолжай! — низкий грудной голос скорее подошёл бы плотной или толстой оперной певице, и мужчина понял, что не справляется с возбуждением. Слишком он был возбуждающим.

Однако красавица, словно почувствовав его состояние, опустила ногу и одёрнула рубашку, прикрывая попку. Она развернулась и строго посмотрела мужчине в район паха, который выдавал его отношение к происходящему.

— Соберись, тряпка, что растёкся-то? — почти прорычала она. — Я сказала, продолжай!

— Да, госпожа, — склонил голову слуга. — Объект не только выжил и не пострадал, но и сорвал стоп-кран, сильно минимизировав потери среди пассажиров. Предварительные выводы наших аналитиков — он предвидел крушение! Вы понимаете? Ваша модель действительно рабочая, ваша правота впервые косвенно подтвердилась. Мои поздравления, госпожа!

— Этого слишком мало, — поморщилась красивая гимнасточка. — Что с прорывом?

— Его только запустили, пока данных нет. — Госпожа, а если он не выживет? Что делать-то будем? Не слишком ли круто? Может, его подстраховать?

— Не вздумай! — хлёстко рявкнула нежная девушка. — Не выживет, значит он не тот, кого мы ищем. И будем искать дальше! Проверка максимального уровня! Не забудьте про третий этап. Если он, конечно, останется жив.

Она отвернулась к зеркалу, критически разглядывая крохотную складочку на абсолютно плоском идеальном животике. Неужели она начала толстеть? Нет, только не это!

— Главное! — отвлеклась она от созерцания себя любимого. — Ты мне скажи, любезный. Третий этап-то готов?

— С этим сложно, госпожа, — склонился мужчина в поклоне. — Артефакт, как и прошлый, на месте. Его создатель утверждает, что сбоя быть не может, но, вы же знаете, такого раньше никто не делал. И потому пока слишком рано утверждать, что всё получится. Нужно просто подождать, госпожа. Кстати, судя по времени, атака с изнанки уже должна быть в самом разгаре. Я могу прямо сейчас пойти выяснять подробности.

— Вали! — лениво отозвалась девушка. — Жду новых новостей.

Глава 5

Атака была откровенно слабой, маленькие зверьки легко выкашивались выжившими пассажирами и прибывшими на помощь спасателями. Особенно мощно их сносили Евдокия и Владыко. Мне кажется, они справились бы без участия всех остальных. Вот только эта мелкая живность, кажется, и не собиралась кончаться. Заметили это и мои друзья.

— Нужно закрывать прорыв! — крикнула девочка полутора тысяч лет от роду. — На всякий, подстрахуйте!

Она резво рванула сквозь копошившихся зверят, которые пытались напасть, но тут же умирали. Вот только на их место моментально подваливали новые. Портал прорыва оказался необычным. Он был очень низким, но при этом широким, этакий сильно вытянутый овал. И сквозь него была видна зелёная лужайка. Но большего я рассмотреть не успел, проход исчез с лёгким хлопком, а Владыко степенно добил оставшихся тварей.

— Даже драки не вышло нормальной, — обиженно сказал он. — То ли дело прошлые прорывы! Однажды даже с тварью шестого уровня схлестнулись. Вот то была битва, приятно вспомнить.

Когда мы вернулись к остальным людям, победа над слабым врагом уже была полной и безоговорочной. Спасатели возводили шатры для обогрева пассажиров и лазаретов. Нам кивали приветственно и одобрительно.

Маги расчищали пути, которые визуально не пострадали, какие-то люди вырезали слабенькие макры из трофеев, складируя уже пустые тушки в отдельные кучки, руководясь непонятными мне критериями. Может, на пригодность шкурок?

Параллельно маги выпрямляли вагоны, доставая немного оставшихся выживших и немногочисленные, к счастью, трупы, которых было поздно спасать. Мы сами себя отрядили в помощь спасателям обычными грузчиками, типа «подай-принеси-иди нах не мешай». В тот момент, когда мы доставали молодого паренька из самого исковерканного вагона, у меня зазвонил мобилет. Как обычно, кто-то выбрал идеальное время для поболтать.

Но, взглянув на экран, я почти с удовольствием поднял трубку, простив несвоевременный звонок. Звонил паренёк, который мне очень импонировал, барон Комарин, как было у меня записано. Хотя, надо перезаписать, он уже прилично времени, как графом стал.

— Андрей, привет! — услышал я довольный голос парня. — Михаил Комарин беспокоит.

Ну, как бы мне телефон об этом сообщил раньше, но я правда рад был слышать его, хоть звонок был и неуместен.

— Привет! Ты просто поболтать или по делу? А то я самую малость занят.

— По делу! — серьёзным тоном отозвался граф. — Нужен курс твоего омолаживающего зелья по рыночной стоимости!

— Обратись к Прокречету Антону Сергеевичу. Империя — монополисты в этом вопросе. Думаю, тебе не откажет, даже уверен.

Вот чёрт! Думал, что-нибудь интересное скажет, а нет, всем зелье молодости подавай. А у меня здесь люди умирают. Понимаю, что именно моя помощь здесь скорее номинальная, я — не маг земли, чтобы раскурочивать вагоны, не маг воздуха, чтобы передвигать их, не лекарь, не маг жизни и смерти. Я — неуч.

— Не могу, — вдруг ответил Михаил, заинтересовав меня весьма сильно. Это что-то новенькое. — Считай это личной просьбой. Не хотелось бы ставить в известность императора.

— Хорошо. Пришли своего человека, — ответил я после короткого размышления. — Потом сочтёмся.

— Спасибо, Андрей!

— Пока ещё не за что! Познакомишь потом с красоткой, ради которой решил обойти императора.

— Да там как бы красавец намечается, — Комарин откровенно хохотнул. — Всё ещё хочешь продолжить знакомство?

— Эм... — растерялся я. — Должен предупредить, на мужчинах мы его не тестировали. Поэтому, если не против, отдам даром, но с условием фиксации процесса омоложения. Дальше моих рук это не уйдет.

— Договорились! — и связь прервалась.

А после мы сидели в тёплой палатке и пили чай с печеньем. Девочка-маг была непривычно задумчива. Наконец, она высказалась:

— Всё весьма странно. Совпадение очень необычное. Сначала авария, после прорыв. Оба события сами по себе уже слишком маловероятные, а уж вместе? Не верю я, что такое возможно. Недостоверно. Выглядит искусственно, что вы мне не говорите.

— Ты права, уважаемая, — пробасил Владыко. — Меня те же мысли преследуют. Одно не сходится. Прорыв какой-то детский. Была бы цель всех убить, прорыв был серьёзнее, а так баловство одно. Что он был, что не было его. Но задумываешься.

— Через пару часов новый состав обещали, — забежала в палатку какая-то розовощёкая пухленькая девушка. — Поможете погрузить тех, кому не повезло?

Мы грустно кивнули. Не удалось спасти более тридцати человек. На самом деле, я был уверен, что безвозвратных жертв будет намного больше, всё-таки стоп-кран сильно помог. А от тварей прорыва не было даже тех, кому потребовалось лечение.

Состав прибыл, как и обещали, только к нему был прицеплен рефрижератор, огромный вагон с магическим холодильником. Куда мы и сложили наш скорбный груз. Причём желающих помочь было столько, что нам достался всего один труп. Радовало одно — среди жертв не было ни одного ребёнка.

Только к вечеру наш, теперь уже скорбный состав, тронулся дальше. К счастью, вопреки сомнениям Евдокии, других проблем у нас не возникло. Мы спокойно разместились и тронулись. Причём, нам после наших заслуг предложили места в спальных вагонах, но мы отказались. Тревога древнейшей магички передалась и нам. И мы решили держаться вместе.

Главное, что моё новоприобретённое волшебство, предупреждающее о грядущей заднице, молчало. И да, до Краснодара мы добрались без дальнейших приключений. На перроне нас встретил Львович, попросивший нас на минуту задержаться. Спалось нам очень плохо, и мы все были не в настроении, но просьбу уважили.

— Лёша Львович, — Антон Сергеевич повернулся к следователю. — Мы готовы отвечать на твои вопросы. Вот только не доставай, а? У нас вчера был тяжёлый день, поверь мне. Так что кратко и по сути.

— Понимаю, — кивнул головой следователь. — Но у меня работа, поймите правильно. Вкратце просто, что там произошло? Интересует именно мнение главных участников. А что вы главные, я уже знаю доподлинно. Да, и про стоп-кран знаю, но это уточнять не буду. Понимаю, что дождусь ответа «тайны рода».

— Ты прав, — криво усмехнулся я. — А произошло крушение. Отмазываться не буду глупо, я почувствовал угрозу этого крушения. И не придумал ничего лучшего, кроме как остановить поезд. Просто слишком поздно всё это вышло. Почувствовал поздно.

А сам грустил, что Мангуст так и не вернул мне способность откатить время. Выжили бы все, помялись бы наш тягач и встречный, и то не сильно. Вот лучше бы у меня лично возможность отката времени появилась, действительно полезная штука. Хотя, чувство опасности спасло нас вчера, тоже полезная шняга.

Или простите, так князья не выражаются? Да похрен! Я неправильный князь, и выражаюсь, как хочу и умею. Я в этом мире и полгода не пробыл, а пережил на десяток жизней приключений, чесслово.

Московская область, Павловский посад.

Огромная усадьба, стоящая отдельно от других

— Ну! — нетерпеливо топнула стройной спортивной ножкой хозяйка особняка. — Докладывай уже всю информацию!

— Вам не понравится, моя госпожа! — низко поклонился слуга. — Не вели наказывать, я только принёс информацию.

— Слушаю, — нахмурилась спортсменка. — И не тяни!

— Прорыв был организован штатно, в нужном месте и в идеальное время. Но возникла проблема. Артефакт открыл его всего на первый уровень. Максимальная сила монстров была второго уровня. Никто даже не заметил этой угрозы, их выносили играюче.

— И как такое вышло? — искренне возмутилась девушка. — Мне нужен результат! Результат, понимаешь? А на основании прорыва с первой изнанки результата не будет. Что он был, что его не было, риска у паренька не было, тем более, учитывая его окружение. Мне важно, чтобы малец был на грани, но! Если он пострадает, я тебя лично сгною! Мне он нужен целым, но прошедшим нормальные, слышишь, правильные испытания! Какие ещё идеи по проверкам? Надеюсь, ты выработал их?

— Мы работаем над этим, госпожа, — совсем низко склонился мужчина. — Но это не все плохие новости. Не вели казнить!

— Говори! — хмуро ответила красотка.

— У нас был третий этап. Так вот, он не сработал вообще. Мы напрасно потратились на этого артефактора. Хотя, он божится, что в следующий раз сбоев не будет. Но есть и хорошие новости. Выводы наших аналитиков исходя из первичных данных после испытания крушением! Он определённо имеет какую-то форму предвидения. До оракула ему, опять же по выводам наших экспертов, далеко. Но какие-то возможности у него есть.

— Вероятности? — тут же отозвалась девушка.

— Сорок девять процентов, судя по столкновению. И ещё полтора процента судя по его поведению при прорыве. Так что, первоначально, мы движемся в правильном направлении. Плюс, как я уже сообщал, его божественные возможности подтверждены официально. Так что да, можно начинать ему поклоняться. Как минимум, себе не навредим, но, если по неумению, он наградит способностью предвидения... Все затраты окупятся сторицей. Вот только подробностей о его божественных способностях достоверных пока так и нет. Как бы не вытянуть пустышку.

— Вот! — рявкнула хозяйка. — Это от вас и требуется! Узнать эти грёбаные способности. Моделируй любые ситуации, но узнай, ты понял меня? Мы, я, должны быть первыми! Пока он лошара со своими способностями, мы обязаны к ним присосаться. Ты слышал меня? Не подведи, хватит меня разочаровывать.

— Конечно, госпожа, — слуга согнулся совсем низко. И в первую очередь, чтобы предмет его воздыхания не заметила, как он на неё реагирует. — Всё будет в лучшем виде, даю гарантию!

Омская область, дворец на берегу Иртыша.

Дмитрий Богомолов прогуливался по саду, наслаждаясь зимней природой. Сугробы по пояс, снег, лежащий на ветках и лапах еловых блестел на солнышке, вызывая радугу в глазах. День выдался непривычно солнечным и ярким, и парень откровенно кайфовал.

Хотя, если бы кто-нибудь сказал ему об этом, он упирался бы до последнего. Он должен быть мощным и чёрствым, равнодушным и сильным лидером. Иначе в его среде не выжить, тем более в его ситуации, когда его покровителя не стало.

В этот момент послышался хруст снега под тяжёлой поступью какого-то человека. Скривившись, он обернулся на звук. Как он и ожидал, это была его начальница службы безопасности. Парень вздрагивал от одной мысли о ней, её пока прикрытые домогания бесили. Ладно бы она ещё была модельной внешности, но огромная жирная жопа и волосатая родинка на щеке убивали потенцию на самом старте.

— Дмитрий! — жизнерадостно провозгласила она. — А я тебя искать устала. Новости есть, про Мангустова! Весьма интересные. И сильно неоднозначные.

— Ну-ка? — неожиданно для себя заинтересовался парень.

— Может, присядем? — игриво уточнила женщина. — Или вообще в дом пойдём, чаю выпить? Зачем мёрзнете, господин?

— Говори! — отрезал Богомолов. — И не тяни с флиртом тупым. Я уже говорил, ты страшная!

— Как будет угодно, — накуксилась толстуха. — В общем, наши аналитики пришли к выводу, что его кто-то начал испытывать на божественный дар. Весьма топорно и неумело. Так же они же пришли к выводу, что этот кто-то хочет присосаться к божественной силе новичка. А это может означать только одно. Его силы настолько интересны, что некоторые готовы пойти даже на конфронтацию с государством, лишь бы заполучить его возможности.

— И что за возможности могут быть у этого уродца? — скривился Дмитрий. — Собак соблазнять? Или свиней прогибать?

— Зря ты так, — скривилась дама. — Ради этого испытания свели с рельс целый пассажирский поезд. Море погибших. Плюс прорыв там же организовали. Правда, с прорывом непонятно, слишком дохлый для тестов, может и совпадение. Во что я лично не верю, скорее облажались.

— Состав? Пассажирский? — неприкрыто удивился парень. — И что, оно того стоило? Жертв много, реально?

— Малыш, — нежно сказала женщина. — Ты, походу, вообще не понимаешь, что такое перехват божественной силы у новичка. Ты пользуешься его способностями, энергию он тратит свою, причём не магическую, а божественную. А главное, новички никогда не понимают, что происходит. Понимаешь этот невозможный кайф бонуса? Он живёт, точнее, выживает, чтобы лично ты мог этим пользоваться.

— А вот это будет самая изящная месть из возможных! — осклабился парень. — Он будет умирать, нет, подыхать, ради того, чтобы я возвышался? Это же гениально! А что для этого надо?

— Да мелочи, — усмехнулась женщина. — Всего лишь любить его, превозносить, молиться ему и относиться к нему, как к своему богу-Богомолу. Только искренне.

— Что?!!

Глава 6

После разговора со следователем меня отвезли к проходу на нулевой уровень академии. Не знаю откуда, но мои невесты знали, когда я прибуду, и встречали меня прямо у зеркала портала. У меня даже второе дыхание открылось, плечи распрямились, тело налилось силой. Хотя, ещё минуту назад у меня было единственное желание — упасть спать.

Дома меня уже ждал праздничный стол, меня окружили вниманием и заботой, исподволь выспрашивая про мои злоключения. И я рассказал девчатам всё, что не являлось тайной. Моей, или, как в случае с Мишей Комариным и его просьбой, чужой. Которую я просто не мог открыть даже самым родным.

Поскольку сегодня была пятница, девчата потребовали, чтобы мы с утра выехали в моё имение. Я был за. Хотелось отвлечься от всех этих проблем, прогуляться в хорошей компании по берегу моря, пиная гальку, пообщаться с дорогими мне людьми, и не людьми, кстати, тоже. Я скучал по полковнику, Аманде, Коляну, Аиве, Анжелике, да даже по Боброву и то скучал. Хотя, последний вроде сейчас работал у того же Комарина.

Ближе к вечеру мы вышли на простую прогулку по садам академии. Несмотря на то, что зима на этой изнанке и существовала, и совпадала календарно с зимой лица, было очень тепло. И зелено. Половина деревьев здесь были вечнозелёные, как подмосковные ёлки.

Я шёл, держа под ручки своих красавиц, и в кои-то веки наслаждался спокойствием. Когда «романтик» вышел на пик, нас приземлила неожиданная встреча. Мы повстречали княжича Мышкина. Олег точно как мы прогуливался, наслаждаясь романтикой, в обнимочку с худой, даже тощей девушкой лет восемнадцати на вид. Я точно видел её в академии, но кто она, не помнил. Да и неинтересно было.

— Граф! — слегка поклонился он.

Я не стал его поправлять. Но мои девушки чуть ли не унисон вступились за меня:

— Уже князь, — сказала Коброва. Наташа согласно кивнула. — Доброго вечера, княжич!

— О как! — искренне изумился парень. — Мои поздравления, Андрей! Искренние, что бы ты не думал.

— А я и не думаю, — удивился я. — Мне казалось, у нас хорошие отношения, так что в твою искренность я верю безоговорочно.

— Благодарю! — на этот раз поклон был глубже и более настоящим. — просто про тебя такие слухи курсируют, что я боялся, что ты возгордишься и перестанешь здороваться.

— С чего это? — моя челюсть валялась где-то в районе пола от удивления. — Что за слухи?

— Ну, их много, — к моему удивлению, княжич смутился. — Для начала, ты в фаворе у Петра Алексеича. И это непреложный факт. Далее, говорят, что ты приобрёл божественные силы. Кстати, берегись, к ним многие захотят присосаться. А ещё...

— В смысле присосаться? — перебил я парня. — Что это значит?

— А то ты не в курсе! — хохотнул княжич. — Тебя сам Прокречет Антон Сергеевич ведёт. Или...

Мышкин замолчал, что-то обдумывая. Я его не торопил, мои девушки понятливо не встревали, а девочка княжича всё это время вообще изображала из себя статую. Но слушала весьма внимательно.

— Или он тоже имеет виды на твою божественную способность, — наконец продолжил он. — А вот тут я могу тебе только посочувствовать. Главное, я тебе ничего не говорил, хорошо? Ещё мне с Сергеичем столкнуться не хватало. Батя, может, и вывезет, но это лишние проблемы. Так что думай, парень.

— Блин, — возмутился я. — Ты хоть объясни, о чём речь-то? Я честно не понимаю.

— Серьёзно? — нервно хохотнул княжич. — Ты не знаешь, как юзают молодых личинок богов? Да это же аз, буки, веди! Короче! Расскажу, это не такой уж и секрет. Ты мне скажи главное: у тебя действительно появились такие способности?

— Не уверен, — аккуратно ответил я. — Но, кажется, да.

— Вот! — парень поднял указательный палец, акцентируя внимание на важности сказанного. — В общем! Кто первым начинает тебе молиться, автоматом получит твои возможности. На которые ты начнёшь тратить свою божественную энергию. В общем, они кайфуют, а ты тупо не понимаешь, что происходит. У тебя просто утекает энергия, а ты не понимаешь, что происходит.

— Оп-па... — удивился я. — И что, этому можно противостоять? Есть информация? Должен буду, поверь, отплачу за информацию.

— В общих чертах только, — поморщился Олег. — От отца слышал. Божественные способности — не редкость. Хорошие способности редки, но знающие люди пытаются получить любые. Это как у богов. Твой же тебе что-то дал? Не спорь, я точно уверен, иначе бы ты не выжил во всех твоих приключениях и покушениях. Вот!

Он обнял свою девушку, прижав к себе, и обратился к моим любимым:

— Милые дамы, оставьте нас? Нам нужно вот теперь поговорить лично.

Девчата, все трое, понятливо отошли от нас, начав что-то обсуждать сразу, как только немного отдалились.

— Короче, Андрей! — невероятно серьёзно сказал Мышкин. — Схема примитивна. У тебя появились способности. Так? Бо-жест-вен-ны-е! А боги даруют свои возможности тем, кто им поклоняется. Понимаешь, к чему я веду? Кто-нибудь начинает поклоняться тебе. Но! Ты не умеешь пользоваться своими способностями, и они решают за тебя.

Он скорбно покачал головой и продолжил:

— И твои способности автоматически распространяются на твоих поклонников. Ты же это ещё не умеешь контролировать? Вот! Я так и думал. Да ты даже не знаешь, что это такое. В итоге, ты тратишь свою божественную энергию, не понимая, куда. А умные люди используют твои возможности почти бесплатно, им всего лишь надо поклоняться тебе, как любому тотему в нашем мире.

— Жесть, — наконец оценил я задницу, в которую скатываюсь, независимо от своего желания. — Дружище, я твой должник. Не факт, что мне это поможет, но для меня это важная информация. Думаю, реального способа оградить меня от этих проблем, ты не знаешь?

— Откуда? — хмыкнул парень. — Мне до божественных способностей, как... далеко, в общем. Но! В библиотеке императора точно есть информация об этом. Кроме неё ты вряд ли что где найдёшь. Но есть но. Твой опекун, как мне кажется, один из тех, кто не против попользовать тебя, понимаешь? Даже я почти готов помолиться тебе. Просто ты заставил меня искренне уважать себя, и потому от меня лично подлостей можешь не ждать. Как бы не заманчиво это было. Потому я тебе всё это и рассказываю. А информация секретная. Только это секрет Полишинеля. Кому надо, знают.

— Благодарю! — глубоко и искренне поклонился я парню. — Надеюсь, я решу эту возникшую проблему.

— Я тоже, дружище, — грустно сказал княжич. — Я тоже.

Я попрощался с Мышкиным в глубокой задумчивости. Получается, что те способности, от которых я кайфовал и ощущал свою уникальность, имели баги. Да, божественные баги. Получается, это ещё одна преграда. На пути возвышения. Теперь не удивительно, что старички умирали. Умирали раньше времени, раньше своего срока, стоило им обрести божественные способности.

Московская область, Павловский посад.

Огромная усадьба, стоящая отдельно от других

— Докладывай! — прорычала изящная девушка вошедшему мужчине. — Время уходит, а нам нужно, просто необходимо быть первыми! Иначе можем не успеть, проворонить всё. Количество подсосавшихся к божественным способностям, как ты знаешь, весьма ограничено!

— Так, может, заранее начать? — робко предложил мужчина, стараясь не очень откровенно пялиться на грудь. — Точно будете первой.

— А если его дар бесполезен? Вдруг мы ошиблись? Просто так ссориться со своим тотемом, мягко скажем, глупо! А ссора предстоит, мы же должны поклоняться только родовым богам! А тут мальчишка. Это в принципе очень рисковый шаг, а ещё и кошку в мешке покупать — не лучшая затея. Так, что я хотела? Отвлёк меня... а! Докладывай!

— Ну, у аналитиков прогресс значительный. Они изучили прошлые критические ситуации, произошедшие с Мангустовым. Их вывод — у него точно есть возможность предсказаний. Только природа такового ставит их в тупик. В одном они сходятся почти с гарантией: время предсказания весьма небольшое, не больше десяти минут. А скорее намного меньше. Максимальная вероятность способности — минута или чуть короче. Так что он не оракул в прямом смысле этого слова. Наши яйцеголовые не слышали про подобное раньше. Сейчас направлены запросы во все доступные нам хранилища информации и библиотеки, люди копают.

— Любопытно, — закрутила девушка локон у виска на изящный пальчик. — Весьма любопытно. Это всё?

— Нет, госпожа! С вероятностью в сорок один процент у паренька есть ещё способность, но не проявляющаяся внешне. Её природу выяснить, скорее всего, не удастся.

— Что? — искренне удивилась красавица. — Две способности? В его-то возрасте? Может, нашим аналитикам в отпуск пора, мозги перегрели?

— Боюсь, что нет, — склонил голову слуга. — Я отдал данные на аутсорс, без подробностей, имён, времени событий, представив как абстрактный обсчёт. И они пришли к практически идентичным выводам.

— Слышь, не умничай мне здесь! — возмутилась хозяйка. — Я половины слов не поняла, это не мой дар. Попроще давай.

— Прошу прощения, госпожа! В двух словах — другие учёные, не наши родовые, подтвердили правильность выводов наших яйцеголовых. Наши — не ошиблись.

— Вот так бы сразу, теперь понятно говоришь. А то утсорсы какие-то, абстрактаты, тьфу! Но главное! Рекомендации дали? Стоит начинать поклонение?

— Никто не рискнул прямо рекомендовать данные шаги. Но, я подслушал, что один из них сказал другому, что готов сам начать молиться пареньку. Останавливает только ваш гнев. И гнев тотема.

— Я поняла, — задумчиво протянула красавица. — А теперь оставь меня, я думать буду!

*****

Тепло попрощавшись с княжичем Мышкиным и его спутницей, мы продолжили прогулку. Вот только от очарования и атмосферы праздника почти ничего не осталось. Кто бы мог подумать? Сергеевич? От него подставы я не ожидал ни при каком раскладе. Но, почему он тогда промолчал, узнав, что во мне проснулись способности?

Девчата, видя, что я ушёл в себя, притихли и не мешали моим размышлениям. Наконец, я не выдержал и достал мобилет. Антон Сергеевич трубку взял почти сразу.

— Привет ещё раз, — поздоровался я, не зная, как начать разговор.

— Что случилось? — старик явно что-то услышал в моём голосе. — Нужна помощь?

— Скорее, консультация и ответы, — решился я. — Почему ты мне не рассказал про то, что к моим божественным способностям могут присосаться посторонние люди? Ты же в курсе об их появлении у меня.

— Так это же всем известно, — явно удивился дед. — Это все родители ещё в детстве рассказывают своим отпрыскам. Чуть ли не раньше, чем ты говорить учишься. Это же все знают!

Теперь мне стало понятно удивление Олега, когда я сказал, что не в курсе. И на старика зря гнал.

— Ты кое-что про меня забыл, кажется, — хмыкнул я. — Я далеко не всё помню. Защита от этого существует?

— Не интересовался этим вопросом, — задумчиво протянул Сергеевич. — Мне кажется, это в принципе в голову никому не приходило. Хотя, у нас же есть Евдокия, она явно через подобное проходила. Передаю трубку.

— На старте ты ничего не сделаешь, — раздался задорный подростковый голосок. — Андрюш, ты научишься, если переживёшь начало. Молись своему Мангусту, чтобы желающих оказалось немного. Одного и даже двоих ты, скорее всего, потянешь. Главное, никому не говори, какие у тебя возможности, дабы не заинтересовать окружающих. Понял? Ещё можешь попробовать договориться с Мангустом, чтобы он в критические моменты подпитывал тебя своей благодатью, делился силой.

— Благодарю! — искренне сказал я. — Ты мне сильно помогла. Буду действовать, как сказала.

Настроение исправился, и вечер закончился великолепно. А утром я долго пытался вернуть кровообращение к рукам, на которых умильно сопели две красивые девушки.

Оказывается, наши уехали раньше и были среди встречающих нас троих. Встреча оказалась по-семейному доброй. Боброва действительно не было, он где-то работал. Вроде недолго же мы и отсутствовали, но соскучиться я успел сильно. К моему удивлению, Аивы с Анжеликой не было, Колян сообщил, что они пошли на изнанку. И просили передать, чтобы я отправился к ним.

— Андрей, удели минутку, — ближе к концу праздничного застолья подошла ко мне Аманда. — Нам поговорить бы, по поводу твоей ситуации.

Мы расположились в кабинете, и я выжидательно уставился на бывшую старушку.

— Мне Антоша рассказал о твоей проблеме. Прости, я не подумала, что эти знания смогут тебе пригодиться, и потому не рассказывала. Но есть кое-что, что простит мою оплошность. Моё колдовство из другого мира сможет закрыть доступ к твоим божественным возможностям на какой-то срок. Правда, есть и минус.

— Какой? — заинтересованно спросил я.

— Эти возможности ослабнут и у тебя самого. Насколько и как, я не знаю, врать не буду. Вживую эти знания мне применять не приходилось.

— Если что-то пойдёт не так, отменить твою эту магию можно будет?

— Не магию, а колдовство! — хулиганисто поправила меня девушка. — И, скорее всего останется только ждать, пока развеется.

— А сама что порекомендуешь? И кстати, ты можешь почувствовать, что мои способности начали работать на кого-то ещё.

— Я рекомендую попробовать, — немного неуверенно ответила Аманда. — И я такое чувствовать не могу, это только богам подвластно. Причём опытным.

— Богам? — какая-то мысль забрезжила в уголке сознания, и я старательно к ней потянулся. И тут меня озарило: — Либи, а ты это почувствовать можешь?

— Я уж решила, не додумаешься, — знакомо хихикнули у меня в голове. — Если честно, думаю, что почувствую. Но вот защитить точно не смогу.

— И ты сообщишь мне, если это начнётся? — уточнил я. — Поймёшь достоверно? И уже тогда будем колдовать, заранее не хочется.

— Не переживай, родненький, — раздался дерзкий голосок Нинг. — Точно почувствуем. С гарантией. Кстати, если захочешь рискнуть, я готова! Ну, ты же понимаешь, о чём я?

Вот же озабоченная дракошка! Не, она прикольная, забавная, огнедышащая и прочее. Однажды даже чуть не схарчила, когда дед разозлился и контроль над разумом забрал. Но секс? Не, меня устраивают наши текущие отношения.

— Эй, я так-то всё слышу! — Нинг задорно, но как-то грустно усмехнулась. — вечная проблема, только найдёшь достойного самца, как ему оказывается ничего ненужно. Тоска просто. Хотя, я бы на твоём месте тоже не рисковала, десять процентов мало, но и далеко не ноль. Один из десяти раз станет для тебя смертельным, ладно, подожду, пока ты своим ходом божком станешь. Я не спешу. Пару тысяч лет — тьху по меркам наших сроков жизни.

— Ну, как бы он богом вашего уровня после первого раза стать должен, — раздался ленивый голос котяры. — Вот только не факт, что первый раз не попадёт в эти десять процентов.

Чёрт, у меня в голове живёт целый хор голосов, личностей и сущностей. В моём прошлом мире мне бы однозначно поставили бы диагноз «шизофрения, раздвоение личности». Хотя правильно было бы сказать, разчетверение личности. И это не учитывая динозаврика, пета моего пета. Ужас!

— Аманда, — обратился я к молоденькой бабуле. — Пока отбой колдовства твоего. Мне сообщат, если кто-то проникнет в меня. Фу, как прозвучало двусмысленно, меня аж передёрнуло. Но, ты же поняла?

— Поняла, внучек, — хихикнула девушка. — И поняла правильно. Либи обещала помочь?

— Ну... да, — удивлённо сказал я. — Так всё у меня на лице написано?

— Да нет, в этом плане ты вырос, по мимике и жестам тебя уже хрен прочитаешь. Простая логика. Я же говорила, что это могут почувствовать только боги. А в тебе их аж трое живёт, кстати, рекорд, думаю. Вот только подавать заявку я не стала бы. А Либи — самая к тебе лояльная. На мой скромный взгляд, она тебя искренне и по-настоящему любит. В отличие от Нинг, которая видит в тебе шикарного самца-производителя. И уж точно это не про кота, который любит тебя именно в силу своей природы, как симбионта. Я права?

— Эй! — дракоша проявилась в мире, жарко пыхая огнём от возмущения. — Я его, как бы, тоже искренне люблю! И даже не соблазняю, поскольку он помереть может! Это не забота? Ну, почти не соблазняю, точнее, чуточку совсем, точнее...

Красный от природы дракон женского пола покраснел ещё сильнее и испарился. А в голове раздалось:

— Ишь ты, предсказательница и чтец мыслей тут выискалась! Я же хорошая!

Три раската смеха были ей наградой. А бедная Нинг затихла, слегка пофыркивая от показного возмущения. Но, благодаря новым способностям я достоверно знал, что ей тоже очень весело. И она довольна повышенным вниманием к своей персоне.

Потом мы вернулись к компании, и Сергеевич абсолютно серьёзно предложил составить мне компанию в прогулке на изнанку. Собственно, откладывать я смысла не видел, и мы пошли к навесу с трициклами.

Форт был полностью закончен, грозное оружие торчало из башен в обе стороны, контролируя как возможные прорывы с изнанок, так и вероятные внешние угрозы нападений. Я даже тормознул и устроил себе экскурсию. Оказалось действительно интересно и познавательно. Эта крепость, даже без участия сильных магов, могла довольно долго продержаться против солидного войска, состоящего из высокоуровневых магов.

Эти стены были защищены, как хранилище золотовалютного резерва, а оружие могло пробивать даже серьёзные магические защиты. Рядом с каждым орудием стоял сейф с макрами для их перезарядки, везде были магическо-механические устройства щитов, сейчас не активированные. В общем, я впечатлился. Не зря, ох не зря я потратил такие огромные суммы на создание крепости. Хотя, боевого испытания она ещё не проходила, но всё здесь внушало уверенность в победе защитников.

Защита прохода на изнанку тоже изменилась. Раньше орудия никак не реагировали на мой проход через зону охраны, а теперь сопровождали поворотами и наклонами дульных срезов каждое моё движение, отчего было весьма неуютно. Но, чувство тревоги молчало, предвидение проблем не показывало.

— Кстати, — вспомнил я на середине прохода. — Сергеич, а что с кораблями-то? Что-то я эту тему вообще из внимания упустил.

— Да всё в порядке с ними. Перевооружили и отправили в торговлю. Всё дозволенные излишки добычи с твоих изнанок вывозим на экспорт. Их защита гарантирует, что пираты не сунутся. Хотя пара попыток и была, и с тех пор твои корабли полностью игнорируются теми, кто ходит под флагами с весёлым Роджером. Деньги тебе приносят, и немаленькие. Кстати, я дал указание, скупать сверхредкие артефакты. Денег у тебя много, а вот сокровищница почти пустая, исправляем.

— Старик, я тебе говорил, что ты — чудо? — растрогано спросил я. — Ты за меня радеешь больше, чем я сам. По молодости и неопытности постоянно что-то из головы вылетает, а у тебя всё на контроле. Кстати, ты не знаешь, зачем нас позвали в лес дриад?

— Откуда? — хмыкнул Сергеевич. — Я же тоже отсутствовал, как и ты. Скоро узнаем.

Пройдя через зеркало портала, мы оказались в точно таком же коридоре. Защиту прохода доделали с обеих сторон. Интересно, кто сменил известного инсталлятора защиты проходов? Надо будет познакомиться с преемником урода, что продал меня и свои идеалы.

Ещё через пару минут мы вышли на поверхность внутри небольшого форта, окружённого куполом. Вот только на стенах и внутри никого не было, мир как будто вымер.

Глава 7

— А вот это мне не нравится, — напрягся Сергеевич. — Где все-то?

— Собственно, у меня тот же вопрос, — эхом отозвался я, оглядываясь. — Обычно здесь не продохнуть от количества молодых гномов, желающих прославиться в битве с плохими хуманами.

— Ладно, пойдём посмотрим, — вздохнул дед.

Ворота изнутри форта оказались заперты на какой-то засов изнутри, магический ключ проход не открыл. Пришлось мне лезть по стене на второй этаж. Пройдя внутри строения я убрал засов и запустил Антона Сергеевича.

Внутри был образцовый порядок, все покинули укрепление неспешно, следы борьбы отсутствовали, что давало больше вопросов, чем ответов. Пройдя форт насквозь, мы направились ко входу под купол над лесом дриад.

Оказавшись внутри, мы услышали какие-то песнопения, возгласы, аплодисменты и прочий, явно праздничный шум. И неторопливо двинулись в его сторону. Охраны на входе в купол тоже не было, что вообще выходило за грань понимания.

По мере движения по траве сквозь вечнозелёный лес, шум нарастал. И вскоре мы различили какое-то активное движение впереди, как будто кто-то бегал туда-обратно. В полнейшем недоумении мы продолжили движение.

И через минуту мы напоролись на трёх гномов. Точнее, это они на нас вывалились непонятно откуда, чуть не зашибив. Судя по их состоянию, они были бухие. В хлам. Посмотрев на нас мутными глазами, которые смотрели в разные стороны, самый здоровый глубокомысленно выдал:

— О! Хуманы подтягиваются. Праздник перестаёт быть скучным. Будет с кем подраться вечерком!

— А чего вечера тянуть? — пьяно пошатнулся самый мелкий. — Мы же на празднике, может, того? Сейчас начать? Эй, хуман! Драться будешь? Вы четверо против нас троих! Слабо? Давайте, сегодня же можно, мы вас не сильно убивать будем.

— Мы подумаем, — глубокомысленно ответил Антон Сергеевич. — Ты для начала скажи, что здесь вообще происходит?

— Это как это что? — возмутился первый. — Ик! Праздник же! Гулять надо, пить, морды бить!

— А по какому поводу праздник? — уточнил старый. — Мы просто только пришли. Для драки выпить же надо, а мы трезвые, и даже пока не знаем, что празднуем!

— Как так трезвые? — удивился третий гном. — Ну, это же совсем непорядок. Ты меня уважаешь? Тогда пойдём, я покажу, где наливают.

Остальные гномы согласно закивали головами. После чего круто развернулись и пошли назад, пошатываясь, явно провожая нас к месту «где наливают».

Странная беготня, которую мы сквозь стволы разглядели вдалеке, вблизи оказалась хороводами. Дриады вперемешку с гномами обоих полов, взявшись за руки, ходили по кругу. Внутри большого круга был поменьше, двигающийся в обратном направлении, внутри был ещё поменьше, следом ещё меньше. Что было в центре, разглядеть было невозможно.

Самое удивительное, что некоторые из участников регулярно меняли как круг, так и направление, не ломая общей картины. А ещё между рядами людей, хоть они и не люди, торчали деревья, нисколько никому не мешая.

Но гномы, пошатываясь, направились в обход танцующих, мы поплелись следом, пытаясь понять, что происходит. В какой-то момент я догнал наших сопровождающих и поинтересовался:

— А что хоть за праздник-то такой общенародный?

— Как это что за праздник? — возмутился один из бородачей, не поворачиваясь к нам. Я даже не понял, кто отвечает. — Так это же! Праздник перерождения!

Ага-ага, сразу всё стало понятно. Местный новый год? Или встреча весны? Хотя для неё рановато, но это только по нашему календарю. Впрочем, найти бы знакомых, те объяснят нормально. Почему-то я сильно сомневался, что Лариса или мои девчата кружатся в хороводах.

Вскоре мы вышли на огромную поляну, по всему периметру окружённую высокими столами, заваленными едой и бочонками. Гномы дружно двинулись к ближайшему из них, непонятно откуда достав довольно большие кружки и полностью забыв про нас.

Раздалось бульканье, а после жадное чавканье. В бочках явно было какое-то вино. К столам регулярно подходили и гномы, и дриады, брали еду, наливали напитки. Я даже однажды заметил огра. И трезвых, в отличие от нас, не было.

Поскольку столы нас интересовали намного меньше, чем причина происходящего, мы, не посовещавшись, пошли в сторону главной поляны, на которой обычно восседала Великая Мать. Хотя, сориентироваться было сложно, но мы справились, и всего через десять минут блуждания, вышли к ней.

Здесь тоже было многолюдно, но окружающие были почти трезвыми. Стоило нам начать пробираться к центру поляны, как дорогу нам преградили две совсем молодых дриады.

— Куда прётесь, хуманы? — угрожающе спросила одна из девчонок. — Вам нет доступа на эту поляну в такой важный день!

Окружающие обернулись, явно поддерживая малявок. От них волнами исходила угроза. Мы, не сговариваясь, остановились. Старик поднял ладони в примиряющем жесте и поинтересовался:

— Уважаемые, может хоть вы объясните, что у вас за событие? Вообще, мы прибыли по приглашению Аивы к Великой Матери. Соответственно, и шли к ней.

Девочки неуверенно переглянулись, остальные стали смотреть не столь враждебно. А к нам подошла довольно старая на вид дриада, кожа которой уже слегка напоминала дубовую кору. Она внимательно оглядела нас обоих и вынесла вердикт:

— Это те самые! Им — можно! Олеха, сопроводи гостей к Старейшей!

Одна из молодых девушек вздрогнула, явно недовольная, но перечить не посмела. Указав рукой направление, она повела нас сквозь толпу к центру поляны.

Сегодня Великая мать была не на своём обычном месте, а немного сбоку, метрах в пятидесяти от центра. И выглядела совсем старой, если это применимо к пню, которым она выглядела. Из неё даже ветка проросла, самая натуральная, с зелёными листиками.

Мы, не доходя метров десять, остановились и склонили головы в знак уважения. Но реакции никакой не последовала, старейшая как будто спала. Простояв так минут пять и не дождавшись реакции, мы переглянулись и пошли ближе.

— Великая Мать, — начал Сергеевич, но я пнул его локтем в бок.

Он удивлённо посмотрел на меня, а я тихонько сказал:

— Кажется, я понял причину пьянки. Великая Мать мертва. Ушла в страну вечной охоты, или зелёного леса, или как здесь говорят? Интересно, что делать нам в такой ситуации?

— Чёрт, похоже, ты прав, — ответил старый, помянув неизвестную в этом мире зверушку и повторил мой вопрос. — И что же нам теперь делать?

Абсолютно автоматически мы синхронно глубоко поклонились этому мёртвому мудрому созданию, и развернулись. В это время раздался звук рога откуда-то со стороны хороводов. Он звал к себе, требовал нашего присутствия. Все окружающие подчинились ему, как, впрочем, и мы. Вся толпа двинулась в одном направлении, оставив проросший пень в одиночестве.

Хороводы уже никто не водил, все стояли, не толкаясь, и смотрели на что-то, невидимое мне. Подходящие останавливались, не толкаясь, и замирали, завороженно глядя в сторону звука трубы. В принципе, расстояние между стоящими позволило бы, не особо напрягаясь, пройти в центр, но мы не стали наглеть, остановившись, как прочие.

Пронзительный звук замолчал, и наступила абсолютная тишина. Я даже услышал, как приземлился листик, упавший с ближайшего дерева. И вдруг, разом, зазвучала песня, одновременно звучащая от тысяч присутствующих. Они пели её носом, не открывая рта.

Мелодия была прекрасна, она завораживала, заставляла задуматься о бренности бытия, о том, что всё в этом мире преходящее, даже почти вечные дриады. Музыка нарастала, взлетая над деревьями, по моей коже побежали мурашки восторга, шерсть стала дыбом. Я полностью растворился в этой торжественной мелодии.

И вдруг всё кончилось. Так же внезапно, как и началось. Опять установилась абсолютная тишина, я даже дышать перестал, чтобы её не нарушить. А издалека послышался громкий голос. Он не оглушал, было ощущение, что кто-то просто говорил довольно близко от меня.

— Мы собрались в этот скорбный и счастливый день, чтобы отдать дань сразу двум дриадам. Сегодня ушла старая Великая Мать, которая вела наш народ многие века. И сегодня пришла новая Великая Мать, которая поведёт наш народ дальше к процветанию!

Толпа заволновалась, послышались шепотки, но длилось это недолго. Как только вновь возник голос, снова наступила абсолютная тишина.

— Прежняя мудрейшая сама выбрала свою преемницу, что является редкостью, но приятной. И сейчас мы спросим её!

— Ты готова вести нас? — выдохнули в едином порыве все, окружающие нас.

— Да! — послышался знакомый голос.

— Ты готова заботиться о нас?

— Да! — такой же твёрдый ответ без капли сомнений.

— Ты приведёшь свой народ к процветанию?

— Да!

— Возрадуйтесь, дети леса, — объявил всё тот же голос, который начинал эту церемонию. — Мы обрели новую Великую Мать!

На этот раз музыка, зазвучавшая из тысяч ртов, была иная. В ней слышалась радость оленёнка, дожившего до рассвета, счастье воды, падающей водопадом с огромной высоты, восторг птенца, выкинутого из гнезда и впервые вставшего на крыло. Волосы у меня на загривке снова встали дыбом от неизвестного мне ранее кайфа.

А спустя минуту мелодия изменилась. Она стала лёгкой, весёлой. Дриады непонятно как оказались разбитыми на круги хоровода, который мы видели издалека, и нас увлёк этот незатейливый танец. Каждые несколько сотен шагов происходило перестроение, и нас выкидывало в меньший круг. Кто-то же, наоборот, попадал в круг внешний.

Потом в следующий, в следующий. Честно, я потерял чувство времени, чувства обнажились, я полностью растворился в хороводе, и даже начал фальшиво подпевать, но совсем тихонько, чтобы не нарушить очарование момента.

Оказавшись в первом ряду, я увидел с десяток женщин, сидящих на земле в центре хоровода. Старик выдернул меня из ряда, и мы остановились напротив. С удивлением среди сидящих я узнал Лори, Анжелику и Аиву. Слегка не доходя до них, старик глубоко поклонился Анжелике и торжественно произнёс:

— Я рад приветствовать Великую Мать!

Московская область, Павловский посад.

Огромная усадьба, стоящая отдельно от других

Ванное помещение было полно пара. Хозяйка очень любила горячие ванны, от которых у любого нормального мужика сварились бы пальцы. И не только. Она же лежала в почти кипятке и с нежностью гладила распаренную кожу на руках. В этот момент в дверь тихонько поскреблись.

— Заходи! — довольно промурлыкала девушка, явно кайфуя.

Дверь приоткрылась и в неё протиснулся пухлый слуга, стараясь не выпустить драгоценный пар. Он тут же развернулся спиной к хозяйке, но оба прекрасно знали, что плитка на стенах практически полностью передавала изображение, лишь слегка искажая пропорции и цвета.

Мужчина жадным взглядом впился в зрелище торчащих из воды сосков, чем немало позабавил девушку. Пеной для ванн она не пользовалась вообще. Нырнув чуть ниже, так, чтобы не дразнить слугу, она проворковала:

— У меня великолепное настроение, постарайся его не испортить!

— У меня новости, и они под стать вашему настроению, госпожа! — хриплым от вожделения голосом сказал мужик. — Разрешите рассказать?

— Валяй! — милостиво разрешила хозяйка.

— Яйцеголовые отдали новые выводы. И они великолепны. Мангустов не пророк и не оракул даже близко.

— И это великолепные новости? — возмутилась красавица. — У тебя ужасное чувство юмора, я тебе говорила?

— Это не всё, госпожа! — вновь впился взглядом мужчина в красивые груди, показавшиеся из воды. — Дар у него есть! Учёные клянутся, что этот дар состоит в том, что парень буквально видит ближайшее будущее и может его менять, если его не устраивает то, что должно произойти. Да, звучит как что-то невозможное, но вероятность этого почти восемьдесят семь процентов, то есть с гарантией!

— Забавно, — протянула девушка и ушла с головой под воду, к огорчению слуги, забрав с собой свою грудь.

Под водой она была минуты три, но мужчина не нервничал, он уже давно привык, что хозяйка может не дышать под водой и пятнадцать минут. Наконец, она вынырнула. От её раскрасневшегося лица мужчина на минуту забыл, как говорить. Но продолжил.

— Мало того, они дают вероятность в семнадцать процентов, что у него три дара. Да, я тоже обозвал их психами и идиотами, но они говорят, что это логика и математика, статистика и ещё что-то, я забыл что. Так что, госпожа, на мой взгляд, самое время начать, если вам это всё ещё нужно, и вы не передумали в принципе.

Красавица задумчиво поласкала свою грудь, отчего соски напряглись и изменили форму, слегка уменьшившись в диаметре. Наконец, она красивым поставленным голосом начала:

— О, великий Мангустов! Снизойди к поклоннице своей, тебе я себя вручаю, заботься обо мне, и буду тебе верной долгие времена, буду только тебе возносить хвалы и петь оды! Все мои мысли будут только о тебе, великий Андрей, я живу, дабы мечтать о твоём внимании. Снизойди до меня, недостойной, дай мне сил и возможностей!

— Хозяйка... — испуганно пошептал слуга. — Вы таки уверены, госпожа?

— Ты величайший из равных, — продолжала девушка, не обращая внимания на холопа. — Только ради тебя я существую, дабы восхвалять твоё величие. Снизойди к свой поклоннице, обрати на меня свой лучезарный взор!

Вода вокруг девушки пошла волнами и вдруг покрылась лёгкой коркой льда, заставив девушку замолчать, поскольку её дыхание перехватило от холода. Но она заставила себя продолжать:

— Взываю к тебе, о Мангустов! Ты свет и тьма, ты рождение и смерть, ты начало и конец. Весь мир крутится вокруг тебя, как и я, недостойнейшая. Обрати же на меня взор свой.

Вода в ванне вскипела, моментально испаряясь, но не обжигая нежную кожу. А девушка распласталась на дне без сознания.

Глава 8

— Я рад приветствовать Великую Мать! — глубоко поклонился Антон Сергеевич девушке, что абсолютно нагая восседала на невысоком кресле из веток, похоже, в таком виде и пророщенных.

На её голове был венок, и это было единственным, что было на ней надето. Высокая грудь и уже немного заметный животик заставили меня восхищённо вздохнуть. Она была прекрасна. Я автоматически склонился перед этим совершенством.

— Рада вас видеть, друзья! — каким-то новым мелодичным голосом сказала Анжелика. — Подходите ближе, я представлю вас своему народу!

На её плече сидела помесь стрекозы с бабочкой, симбиоз с которой и сделал из девушки невозможное — самую сильную дриаду. Мы приблизились и снова поклонились, выказывая уважение Великой Матери, народу дриад, происходящим событиям.

— Сёстры! — Анжелика непринуждённо и грациозно встала, моментально привлекая к себе внимание. Музыка моментально стихла, хороводы остановились, все смотрели на свою богиню. — Я хочу представить вам двух хуманов!

Наступила оглушающая тишина. Эти перепады шумовой нагрузки действовали не хуже укола адреналина, все замолчали под силой торжественности момента.

— Один из них — мой избранник! Его зовут Мангустов Андрей. Я ношу под сердцем его дитя. Прошу почитать и принимать его, как принимаете своих сестёр.

Девушка, совершенно не смущаясь наготы, грациозно подошла ко мне и взяла за руку. Венок на её голове, к моему огромному удивлению, на секунду вспыхнул белым светом и погас, нисколько не изменившись.

— Его спутник, — продолжила девушка. — Человек, который ведёт нас к процветанию. Именно он занимается посредничеством со стороны хуманов в вопросах торговли. Его зовут Антон Сергеевич Прокречет. Прошу уважать и оберегать его на наших землях. А теперь праздник продолжается!

Как по взмаху волшебной палочки хороводы возобновили своё разнонаправленное движение, дриады с гномами и совсем редкими ограми снова запели. А красавица, взяв нас за руки, повела к центру поляны.

Лори в своём истинном обличье поднялась нам навстречу. Мягко улыбнувшись, она сказала:

— У нас тут изменения в правлении. Не уверена, что об этом сейчас уместно говорить, но мы с новой Великой Матерью пришли к консенсусу. Мы создаём сенатскую форму правления. В её состав будут входить представители от каждого народа, которые уже знают друг о друге. Кроме того, мы активно рассылаем исследовательские команды по всему миру для поиска других народов и, возможно, рас.

— Отличные новости, — улыбнулся Сергеевич, и я согласно кивнул, соглашаясь. — Я был уверен, что вы к этому, в итоге, придёте. Но не ожидал, что так быстро. Приятно удивлён. Анжелика, мои тебе поздравления, ты достойна своей роли как никто другой.

Самое удивительное, что нагота девушки воспринималась как нечто органичное и правильное. Никто не пялился ей на грудь или лобок, для всех, в том числе для меня это было естественно и красиво. А она взяла меня под ручку и повела к центру поляны.

— Вчера ночью Великая Мать ушла, — тихонько рассказывала мне девушка. — Она проросла веткой, и стала очередным хранителем народа дриад. Из её тела вырастет великолепный защитник нашего леса, а также партнёр для многих тысяч моих сестёр.

На слове «партнёр» я запнулся, но после вспомнил о способах размножения дриад. Да, генофонд великой матери должен быть одним из лучших. Но всё равно, как-то всё это странно. Впрочем, со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Думаю, это только для меня всё это странно и неудобоваримо в контексте полов.

— А меня провозгласили её преемницей, — продолжала девушка. — Спасибо, что смог прибыть на торжество. Это важно для меня, и очень приятно. Ещё я хотела сказать...

Девушка запнулась, с непонятной мне робостью смотря на меня, но быстро совладала с собой и продолжила:

— Если что, Андрей, с моей стороны ничего не изменилось. Я всё так же готова и хочу стать твоей супругой, хоть и младшей. Надеюсь, мой статус ничего не поменяет в твоём отношении ко мне.

Взгляд девушки был робким и даже жалостливым, и я почувствовал непередаваемую нежность к ней. Мягко притянув её к себе, я зарылся носом в её волосы и тихонько сказал:

— Милая, ты у себя под сердцем носишь моего первенца. Да и это не главное. Ты сама нужна мне, и плевать мне на регалии. Если кто из нас и должен переживать, так это я. Ты стала главой целого народа, расы. А я так и остался князем из другого мира. Хотя да, изначально-то мир у нас общий. Но, главное, я тебя люблю, и ты это знаешь.

— Знаю, да, — прижалась голым телом ко мне красавица. — И не сомневаюсь. Прости, мне здесь быть до завтра в любом случае. А ещё... ночью должно быть окончание церемонии, я хотела бы, чтобы ты присутствовал. Мне это важно.

— Конечно, буду, — вдыхая запах её тела, ответил я.

Самое удивительное, что у меня не было никаких порнографических мыслей в её адрес. Хотя, в другом месте и в другое время я уже грязно домогался бы, как говорится. Сейчас же всё было естественно. И правильно.

И в этот момент меня скрутило. Было ощущение, что на меня упало небо и придавило своим грузом к земле. Уже уплывая в небытие, я услышал взволнованные возгласы старика, Аивы, Анжелики, Лори и даже незнакомых мне дриад. А потом всё поглотила тьма.

Выплывал из неё я медленно. Сквозь вату доносились чьи-то голоса, но я не понимал, о чём они говорят. Перед глазами мелькали вспышки. Голоса то приближались, то удалялись. Но, в какой-то момент я резко осознал себя.

Оказалось, что я лежал в уже знакомой мне хижине на узкой койке. На меня накатило ощущение дежавю. Над собой я увидел перепуганные глаза Аивы, которая держала меня за руку. Рядом явно что-то колдовала Лариса, на этот раз в теле человеческой девушки. Наверно, для разнообразия. Вообще, я пришёл к выводу, что облик хуманов ей нравится больше истинного.

— Всё, — закончив магичить, устало протянула гномка. — Он в порядке. Я не знаю, что с ним произошло, но его организм старательно боролся. И справился сам, наша помощь была вторична и не существенна, как оказалось. Главное, всё закончилось хорошо.

— Андрюш, — раздался у меня в голове неуверенный голос Нинг. Не знаю, какие небеса на кого должны упасть, чтобы дракошка стала говорить неуверенно. — Нам кажется, что к тебе, наконец, присосались как к богу. Помнишь, мы обсуждали? Вот только обычно это происходит незаметно, твоя реакция нестандартна.

И в этот момент я провалился в чьи-то воспоминания.

Много лет назад, средняя школа

Павловский Посад, Московская область

Девочка сидела на уроке и отстранённо смотрела в окно. На прошедшей перемене ей крупно досталось. Её родители переехали сюда всего неделю назад, по делам службы её отца, и её перевели в новую школу. Неизвестно почему, но её здесь сразу не взлюбили. И постоянно пытались гнобить и унижать.

Всего двадцать минут назад она вышла со столовой и направилась в уборную. Выпитое ранее просилось наружу, что было естественно. Закрывшись в кабинке, девочка села на унитаз. И именно в этот момент в общий туалет вошла компания её одноклассниц.

Они громко обсуждали её, новенькую. Явно не опасаясь, что она их слышит. И все речи сводились к тому, что приехала деревенская княжна, но деревня есть деревня, независимо от сословия. Девочка замерла в своём скромном убежище с хлипкой дверью.

Да, она действительно ранее жила в особняке на границе Ростовской и Воронежской областей. И да, их место жительства легко можно было назвать деревней. Что нисколько не оскорбляло и не принижало малявку. Ей нравились просторы её родины, поля, луга, леса, реки и озёра. А главное, их люди — добрые, отзывчивые, честные и достойные.

Но внезапно всё в её жизни изменилось. Её отца по службе перевели в Московскую область. Особняк оказался намного скромнее, чем был дома, но тоже неплохой. Но вот школа...

Как это обычно и бывает в жизни, сработал закон подлости. В носу дико защекотало, и малая громко чихнула. Все разговоры тут же стихли, и раздался голос Катерины — плотной, почти толстой девочки, которая считалась негласным лидером класса:

— И кто это у нас тут прячется и подслушивает? — мерзко улыбаясь, она отправилась к слабенькой дверке кабинки. — А кто хочет за это получить люлей? Тебе не говорили, что это неприлично? Манерам не учили? Так мы это можем поправить. В плане, поучить, как действительно должна вести себя настоящая княжна!

В дверь ударили, но язычок замка выдержал, лишь слегка погнувшись. Но, после третьего, в принципе, не сильного удара, он пал смертью храбрых. Дверь распахнулась, и толстая рука схватила девочку за волосы, выволакивая бедолагу в общее помещение.

— Кто подслушивает? — пощёчина обожгла скулу, не столько больно, сколько обидно. — Мы научим тебя правилам высшего света, деревня!

Отец учил её нескольким правилам. И одно из них было — никогда не отступать и не сдаваться. И потому, недолго думая, малявка бросилась в заведомо проигрышную атаку. У неё не было мысли выжить, всё, что она хотела — отомстить обидчице, толстухе, которую все считали главной в их тесном мирке.

Мутузилась она самозабвенно, не обращая внимания на прилетающие удары от более сильного и крупного противника. Она била, кусалась, царапалась, выдёргивала волосы, она была берсерком.

Видя, что их лидер явно проигрывает, в дело вступили остальные. Они просто схватили малышку за руки и за ноги, лишив подвижности. Сильно униженная и избитая лидерша медленно поднялась на ноги, наступая на беззащитную теперь жертву.

Спасло девушку только то, что прозвучал звонок на урок, но всё равно прилетело ей весьма ощутимо. Отхаркивая кровь изо рта, она медленно встала на ноги, перебарывая боль в отбитых внутренностях. После чего с кайфом умылась холодной водой и пошла на урок.

Но по пути она дала себе клятву, что станет самой сильной в мире. Чтобы подобные чмошницы никогда не смогли её так же унизить. Чтобы все в страхе ползали у её ног, не решаясь нападать и атаковать.

Спустя долгие года она обрела силу. Сейчас она была магом огня аж седьмого уровня, одна из сильнейших бойцов империи. Пройдя с отличием магическую академию, она закалилась, стала уверенной в себе. Но детские комплексы, вытекающие их тех самых событий, довлели над девушкой, заставляя искать больше сил.

Московская область, Павловский посад.

Огромная усадьба, стоящая отдельно от других

Слуга несмело приблизился к лежащей без сознания девушке. Она распласталась по дну теперь сухой ванны, местами покрытой инеем, выглядя беззащитно и невозможно эротично одновременно. Не выдержав, мужчина похотливо провёл рукой по красивой груди, немного замешкавшись, рука пошла ниже, к самому сокровенному.

Он прекрасно понимал, что стань это известно, ему не жить, но ничего не мог с собой поделать. Но, в самый последний момент желание жить перевесило, и он остановился, впитывая лишь глазами невозможно прекрасное зрелище, чтобы после, когда он останется наедине с собой...

Очнувшись от наваждения, он метнулся в комнату, схватил тонкое дорогое одеяло из верблюжьей шерсти, укутал девушку и нежно поднял хрупкое тельце на руки. После чего отнёс его в спальню, нежно уложив на огромную кровать. После чего через слугу передал лекарю, что срочно требуются его услуги.

Врач прибыл быстро. Худощавая фигура, стремительные движения и всклокоченные волосы говорили, что это исследователь по природе. Хотя, как одно вытекало из другого, было непонятно.

Он поводил руками над завёрнутым в одеяло телом и провозгласил:

— Хозяйка абсолютно здорова! У неё обычный шок от свидания с богами, нередкое явление. Правда, в нашем роду подобный эффект ранее не фиксировался, но это нормально. Ей необходимо просто поспать, можно не переживать. Рекомендую принести обильное питьё к кровати, поскольку она будет просыпаться с сильной жаждой и снова засыпать, судя по идентичным случаям.

Слуга тут же отправил своего подчинённого за морсом. У его хозяйки должны быть лучшие условия и, конечно, напитки. Расположившись в кресле, он прикрыл глаза, намереваясь проснуться в тот момент, когда его хозяйке потребуются его услуги. Любые! Он готов жизнь отдать, лишь бы его идеал была счастлива.

*****

Голова уже не кружилась, я осознавал себя вполне полноценно. Аива всё так же с тревогой всматривалась в моё лицо. Я мягко сжал её руку.

— Со мной всё в порядке, родная! — мягко сказал я и добавил непонятное никому в этом мире. — Выдыхай, бобёр.

— Что это было, Андрей? — неуверенно спросила дриада. — Мы всем сказали, что ты перенервничал из-за Анжелики, но я-то знаю, что это не так!

— Да особо ничего страшного, — улыбнулся я. — Просто у меня открылись божественные способности. И прямо сейчас кто-то начал мне молиться. И приобрёл мой дар, мою благодарность. А то, что произошло со мной, просто реакция на это действо. Я в порядке, спасибо, любимая.

Глава 9

— Ты прав, — у меня на плече материализовалась Либи, скорбно смотря мне в глаза. — Прости, что не уберегла и вовремя не предупредила. Но я просто не успела, твой организм сам опознал эту атаку, если её можно так назвать. И это хорошо! После третьего такого обморока ты окажешься в опасности. Хотя, я уже сейчас согласилась бы на предложение Аманды. Если два приступа случайно окажутся одновременными, ты можешь и не вывести.

— Не, мы, конечно, постараемся тебя поддержать, — возникла перед лицом огненная кроха. — Но ты просто не представляешь, сколько сил у тебя будет уходить на старте. Ты же не умеешь распределять их, ты даже не сможешь ничего ощущать в начале. Мы поможем, не переживай.

В этот момент меня снова накрыло. На этот раз я отрубился намного быстрее, почти не успев осознать происходящее. И когда я начал приходить в себя, было намного хуже. Меня мутило, непонятно когда съеденная еда просилась наружу, тошнило невероятно, голова кружилась, в глазах всё расплывалось. Но я смог узнать Сергеевича, который сидел в кресле рядом с моей койкой.

— С возвращением, Андрей, — с какой-то тоской сказал он. — Я не рискнул тащить тебя на лицо в таком виде, к тому же местные лекари оказались действительно круты. Наши смогли бы только восстановить физическое здоровье, с которым у тебя и так порядок. Но, мне кажется, тебе срочно необходимо на приём к Аманде, как думаешь?

— Однозначно, — пытаясь сфокусировать взгляд на старике, ответил я. — Двое подряд, это много. И не факт, что на этом всё закончится.

Чувствовал я себя выжатым в чай лимоном. Ну, или на рыбку, даже не знаю. В общем, выжатым, пропущенным через сушку в стиральной машине, перееханным асфальтоукладчиком. С трудом, но мне удалось сесть в кровати.

— Идём. Прямо сейчас! — твёрдо сказал я, собирая две картинки в одно целое. — Только встать помоги?

Всё оказалось сложнее, чем я думал. Я полностью повис на Антоне Сергеевиче, невпопад перебирая ногами. Старик он, конечно, крепкий, но и я успел поднарастить мясца за время, что был в этом мире, так что он, кряхтя, еле удерживал меня.

В этот момент к нам подлетела Лариса в образе человеческой девушки. Несмотря на хрупкую внешность, сила у неё осталась гномья. Она закинула себе на плечо мою вторую руку, и старому моментально полегчало.

— Куда направляемся? — невинно поинтересовалась девушка. — Я провожу? Мне с вами поговорить бы надо.

— На лицо, Андрея спасать, — буркнул старик. — По дороге сможем поговорить? Заодно поможешь мне эту тушку дотащить.

— Андрей, ты как? — уточнила девушка. — Сможешь въехать в тему разговора, обдуманно отвечать?

— Надеюсь, — вымученно улыбнулся я, еле передвигая ногами. В голове был настоящий туман. — О чём ты хотела поговорить?

Тем временем мы дошли уже до выхода из купола. Ну как, дошли? Кто-то шёл, а кого-то волокли в прямом смысле этого слова. Я скорее мешал своей транспортировке, чем помогал. Встречные дриады с удивлением смотрели нам вслед.

— Ну, сначала я хотела передать сообщение от старейшей, хоть она и молода совсем, — хмыкнула гномка. — Как только она разгребётся тут с навалившимися делами, она сразу придёт навестить тебя. И сожалеет, что её народ не в силах помочь тебе.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Приятно слышать. А о чём лично ты хотела поговорить?

— О работе, о чём же ещё? Во-первых, мы не тянем со сбором цветов. Не справляемся с числами, заложенными в контракте. Вроде и сборщиков привлекли много, но они просто не успевают отрастать. Неустойки, все дела, я понимаю, но заранее сообщаю.

— А новые болота освоить? — уточнил Антон Сергеевич. — Вроде как они же есть?

— Есть, ты прав. Но после засева нужно время. Это же не киркой махнуть, оно сразу не выходит. Совсем скоро мы выйдем на объёмы, многократно превышающие договорённости, но вот именно в этом месяце провал. И по этому поводу у меня просьба: возможно ли отсрочить поставки?

— Решаемо! — твёрдо сказал старый. — Сделаем. Ты, главное, дальше рассчитывай грамотно. А что у вас за телодвижения с этим сенатом? Мне казалось, что ты хочешь абсолютной власти?

— Хочу, — поморщилась Лори. — Но не вытягиваю. За этот месяц мы нашли ещё три поселения дриад, и по одному орков и моих братьев и сестёр. И все со своими правительствами, с каждым надо договариваться, убеждать в целесообразности верховного командования. Они, ожидаемо, не согласны, поскольку пока не видят выгоды. Не воевать же с ними за это? Вот и пришлось изобретать. Я перерыла кучу вашей исторической литературы и нашла выход.

Она тяжело вздохнула и продолжила:

— Мне очень понравилась идея про «серого кардинала». Вроде как общий совет, единый. С представителями каждого клана в нём. А на деле, личные договорённости никто не отменял. И потому они будут плясать под мою дудку, считая, что остальные уж точно приняли нужное мне решение сами. Взятки, лесть, угрозы и даже шантаж, хоть с этим у нас и сложно. Ваш мир многому научил меня. Кстати!

Девушка передвинула мою руку на своём плече, и идти мне сразу стало ещё легче. А она с заговорческим видом продолжила:

— Скоро представим вам ещё пару видов товара, но пока не скажу, каких. У нас свои лаборатории уже появились, это я продавила среди первых решений. Узнаем пользу вам и предложим. Но главное! Мы нашли ещё один народ. Они похожи на вас, хуманов, только худые очень и прыгучие. И нет, это не эльфы из ваших легенд, с ушами и сроками жизни у них всё в порядке. Сами себя они называют народ Руви. Аналогов в ваших историях нет, а народ есть.

— Это замечательно! — улыбнулся старик. — Больше видов продукции, больше прибыль. Для всех нас. Кстати, мне давно интересно: зачем это всё тебе лично? У вас же деньги как таковые в принципе не котируются, натуральный обмен и всё такое. Зачем тебе все эти сокровища, которые ты можешь себе приобрести?

— Ну, — я впервые увидел, как Лори смутилась. — Если честно, я хочу выкупить за эти сокровища одну конкретную пещеру у своего народа. Вам не понять, но я в ней слышу горы, могу поговорить с ними. Я её нашла в детстве, показала родителям, и её объявили заповедной, поскольку там оказалась жила адамантия. Который считается священным металлом и запрещён к добыче.

В этот момент я оказался в сером ничто пространства Мангуста. Его постамент был очень близко, что явно говорило о важности разговора. Потеряв поддержку, я рухнул на колени, сил стоять у меня не было.

— Не надо мне поклоняться, — ухмыльнулся Мангуст, но тут же стал серьёзным. — Не повезло тебе, дружок, но первое время я тебе помогу. Учти, не научишься владеть силой, умрёшь. И я не спасу. Понимаю, что кровь твоего рода уже продолжилась де-факто, но терять тебя весьма не хотелось бы.

По всему телу разлилась волна ласкового тепла, между лопаток зачесалось, и я почувствовал, что почти пришёл в норму. А мой тотем продолжил:

— Это временная мера, надолго не поможет. Сейчас твои последователи забирают у тебя божественную энергию намного больше, чем поставляют. Чем это может закончиться, объяснять не надо? И да, идея старушки может сработать, потому начни с неё, так у тебя хоть время на осознание появится. Но я позвал тебя не за этим!

Постамент приблизился, и я мог разглядеть каждую шерстинку на морде величественного зверя.

— Я услышал слово адамантий. Он мне нужен! Взамен я готов поставлять тебе столько божественной энергии, чтобы ты выжил и успел научиться. Сделаешь это для меня и себя? Буду рад каждому грамму!

— Но, если ты слышал про него, — возразил я, поднимаясь на окрепшие ноги. — То ты слышал, что его добыча запрещена! Это основа основ гномов, их религия и принципы жизни!

— Дружище, — вкрадчиво сказал бог. — Сейчас к тебе присосались трое последователей. Уже трое! Уверен, это не конец твоих проблем. Не знаю, как ты этого добьёшься, но мне чрезвычайно нужен этот металл. Взамен я буду поддерживать тебя столько, сколько потяну. Это моё предложение тебе, моя сделка. Решать, понятное дело тебе, Свободу воли я никогда не заберу. Даже перед угрозой уничтожения рода, которая сейчас как никогда сильна.

— Ты же говорил, что у меня есть наследник? — криво ухмыльнулся я. — Он и будет твоим родом.

— Во-первых, ему ещё надо родиться, — отмахнулся Мангуст. — Во-вторых, вырасти. А в-третьих, и главных, он уже в утробе получил такие же способности. Не как у тебя, а свои, но божественные. И если кто-то об этом пронюхает, малыш не выживет даже с моей помощью. Понимаешь всю величину задницы, накрывающей тебя?

— Оп-па, — только и сказал я. — Хорошо, я попробую. Попытаюсь. Постараюсь. Но сильно сомневаюсь, что это возможно будет. Против устоев целого народа я не пойду и воровать не буду!

— Думай! — туман рассеивался, и я осознал себя подходящим к форту нулевой изнанки.

На этот раз охрана была на местах, но настороженные взгляды менялись на приветливые, стоило молодым парням и девчатам узнать кого-либо из нашей тройки.

Почувствовав, что я вдруг стал передвигаться самостоятельно, Лариса с Сергеевичем отпустили меня и просто шли рядом, на всякий случай страхуя. Вскоре мы вышли на территории крепости на лице. Всю дорогу мы говорили ни о чём, а я продумывал разговор о торговле адамантием.

— Лори, — наконец решился я. — А почему у вас запрещена добыча адамантия?

— Долгая история, — улыбнулась девушка. — Легенды гласят, что те, кто имеет его, становится сильным, но безжалостным, непримиримым с чужим мнением, они быстро становились лидерами и вели народ не к процветанию, а к гибели и авторитаризму, если говорить вашими понятиями.

— А на экспорт его можно добывать? — уточнил я. — Хотя бы за огромные суммы?

Старик странно покосился на меня, но сначала промолчал, с интересом ожидая ответа от гномки. Не исключаю, что у него был подобный разговор с его Кречетом. И он почти подтвердил мои идеи.

— Да, мы могли бы выкупать металл даже в самых незначительных количествах. Даже контрабандно, но очень дорого! Подумайте?

Лори задумчиво посмотрела на нас. Но промолчала. Явно, мы заронили ей в душу зерно сомнений. Тем временем мы уже подходили к усадьбе. Аманда нас встречала у входа, с тревогой вглядываясь меня. Увидев, что я передвигаюсь самостоятельно, она облегчённо вздохнула и спросила:

— Смотрю, ты в порядке? По моим прикидкам, ты уже должен начать страдать, мне докладывали, что весть о твоих способностях разошлась довольно широко. Правда, слава Мангусту, без подробностей. Но всё равно, желающих рискнуть должно быть немало.

— Их трое, — вздохнул я, а у старика расширились глаза. Впрочем, как и у Аманды. — И да, я готов на твою помощь. И даже прошу тебя о ней. Надеюсь, ты меня не покалечишь и не убьёшь.

— Не гарантирую, — покивала головой очаровательная девушка. — Раньше я не занималась подобным. Но выбор-то у тебя небольшой?

Московская область, Павловский посад.

Огромная усадьба, стоящая отдельно от других

— Что со мной произошло? — слабым голосом спросила очаровательная стройная девушка, обращаясь к самой себе. — Удалось? Я смогла?

— Однозначно, госпожа! — выпрыгнул из кресла тучный слуга, сбрасывая сонливость. — Вода в ванне сначала вскипела, потом замёрзла! Или наоборот, но полностью исчезла. А вы лежали нагая на дне, покрытая инеем. Если это не показатель божественной магии, то я даже не знаю, что может быть более чётким сигналом успеха!

— Лапал? — тут же подозрительно и даже обвиняюще спросила девушка. — Только честно!

— Как можно, госпожа? — густо покраснел мужчина. — Сбегал за одеялом, завернул и отнёс сюда. Мне даже в голову не могло прийти подобного! И с тех пор сижу здесь, в трёх метрах от вас, дабы не проворонить пробуждение. Вам же наверняка может понадобиться помощь!

— Да, вели бульону подать! Из курицы. Безо всяких там овощей, просто мясной бульон. Я прямо чувствую, что это то, что мне сейчас нужно!

— Способности работают? — опасливо переспросил слуга. — Ранее вы такого не сказали бы.

— Слушай, а ведь ты прав! — удивилась красавица. — Я не понимаю, откуда я это знаю, но уверена, что это единственное правильное решение в данной ситуации. Двадцать секунд, говорили они? Бульон будет готовиться же намного дольше! Да! У меня получилось! И оно работает.

— Сию секунду, госпожа, — раболепно склонился толстяк, задом пятясь к выходу из спальни. — Всё организую в лучшем виде! Думаю, минут за полчаса кухарки управятся. Возможно, есть ещё какие пожелания? Сухарики к бульону, может, яичко вбить?

— Нет. И подайте в чаше. Просто выпить. Чтобы он прозрачным был, и капельки жира плавали, всё понял? Ни пенки, ни мути. Путь расстараются, иначе гневаться буду!

— Как изволите!

В этот момент что-то ударило девушку по голове. Не физически, шишек точно не появилось. Это что-то затягивало её разум, как в водоворот, действительность исчезала и появлялась совершенно иная.

Прошлый мир Андрея, кабинет руководства

на семидесятом этаже центрального офиса.

— Этот тендер мы просто обязаны выиграть! — тучный мужчина в насквозь мокрой рубашке вытер пот со лба таким же мокрым платком.

В зале было прохладно, климат-контроль постоянно поддерживал самую комфортную температуру в двадцать четыре градуса, но это не спасало хозяина кабинета. Он, бывало, потел и в пятнадцать, и даже в ноль. Неправильный образ жизни и сильно избыточный вес решали за него. Он ослабил удавку галстука, что помогло не сильно. Точнее, вообще не помогло, но появилась иллюзия свежего воздуха, заходящего в лёгкие.

— Андрей, ты обещал договорённости! — обратился толстяк к жилистому мужчине, у которого начал намечаться животик. — Какие успехи? Судя по графикам, у нас есть все шансы просрать контракт!

— А я говорил, что те два миллиона, которые мы пообещали прокурору, его не заинтересуют! — совершенно спокойно ответил относительно молодой мужчина, отвечая на вопрос. — Я сразу сказал, что сумма должна начинаться от семи! Вы решили сэкономить, а уж против ваших решения я переть не могу. Ну, и расхлёбывайте неуместную скупость. Все остальные взяли свои взятки, но прокурор имеет огромный вес в этом сообществе, и пошёл против нас принципиально. О чём я вас, кстати, тоже предупреждал. Так что шансы теперь действительно не особо высоки! И здесь я ничего не смогу сделать.

— Убрать его? — спокойно, словно обсуждая покупку сумочки, предложила замглавы, стройная фигуристая девушка с платиновой гривой волос. — Как по мне, это самый простой вариант.

— Я уже говорил, — вызверился ответчик, которого звали Андрей. — Я никогда не прибегну к подобным способам! Тем более, что убийство подобной фигуры обойдётся миллионов в двадцать минимум. Не кажется, что дешевле было его купить? За сраную семёрку! Которую вы, по непонятным мне причинам, зажали. И да, Мария, это было именно вашим решением!

— Не дерзи! — огрызнулась красавица. — И не пытайся прыгнуть выше своей компетентности! С прокурором я сама улажу, своими способами. Но ты прав, он нам ещё пригодится, прикормить подобный уровень не так уж и просто.

Она задумчиво облизала губы, уйдя в себя, но все сразу поняли, как именно она собралась его «уговаривать». И кстати, раньше у неё подобное получалось без осечек.

Очень жирный хозяин кабинета посмотрел на неё долгим пристальным взглядом, после кивнул своим мыслям и заявил:

— Хорошо, Жанна! Прокурор на тебе. Андрей, меня радует твоя работа, впредь я почти всегда буду соглашаться с твоими выкладками и предложениями. Нам кровь из носу нужен этот контракт, без него мы можем вообще утонуть, слишком много мы на него поставили. На этом совещание объявляю закрытым, завтра в это же время доложить мне о всех результатах, подвижках и изменениях. А теперь работать!

*****

Видение рассеивалось, и девушка недоумённо уставилась на своего толстого слугу. Она с огромным трудом выплывала из новых ощущений, пытаясь разобраться, где реальность.

— Госпожа, вы в порядке? — обеспокоенно спросил слуга. — У вас взгляд был... как будто вы не здесь были. Я обеспокоен!

— Всё хорошо, — заново учась говорить, сказала хозяйка. — Просто кое-что привиделось. И да, наши яйцеголовые были правы, у Мангустова больше одной способности. А ещё... он — подселенец!

Глава 10

С обрядом тянуть не стали. Все приготовления проводили в большом кабинете. Оказывается, это важное для меня колдовство Аманды было ритуальным. Слуги таскали какие-то камушки, травки, ветки, черепа, и им даже козу забить пришлось, чтобы собрать почти два литра крови.

Сама же бывшая старушка старательно выводила на полу то, что в прошлом мире называли пентаграммой, только у её фигуры было семь лучей. По окончанию она начала раскладывать все собранные ингредиенты по углам, на пересечении линий, в центре. Закончив, она кровью повторила нарисованные ей лучи и линии.

Чем дальше, тем меньше мне нравилось происходящее, напоминающее кадры фильма ужасов про поклонение Дьяволу. Но, в этом мире данного зверя не было. Вроде, но это не точно. По мере продолжения подготовки меня накрывал иррациональный ужас. Впрочем, ежели это единственный шанс выжить для меня, то я готов! Я с интересом и непонятной мне робостью ждал финала подготовки.

— Андрей, прости за странный реквизит, — увидев выражение моего лица, мягко сказала Аманда. — Обычно для моего колдовства ничего не нужно, но в данном случае я очень не хочу ошибиться. И потому подстраховываю себя так. Ну, и тебя, соответственно. Даже если всё пойдёт по звезде, есть огромный шанс вытянуть ситуацию благодаря ритуалистике. Не переживай, мы справимся.

— Я тебе полностью доверяю, — вновь начиная чувствовать слабость, ответил я. — Но, кажется, я скоро снова выключусь. Или поддержка Мангуста заканчивается, или четвёртый человек обратился к моей сущности, не знаю. Ускорить можем? Можем начать раньше?

— Спешка нужна сам знаешь где! — категорично отрезала бывшая старуха. — А мы здесь не блох ловить собрались. Отнюдь! И у нас весьма серьёзная задача, второго шанса у нас не будет, поверь. Я потрачу все давно скапливаемые мной силы. К сожалению, энергия магии этого мира почти не совместима с моим колдовством, я буду опустошена. И макры в данном случае мне не помогут. Ты, кстати, уже можешь занять своё место!

Одновременно с этими словами Колян внёс в кабинет маленькое кресло-качалку, обычно стоящее в другом кабинете, малом, напротив камина. И аккуратно установил его в центре семилучевой звезды. Самообладания мне хватило, чтобы усесться в него, не прибегая к помощи и поддержке. В этот момент я почувствовал сильнейшую слабость и просто растёкся по поверхности, вспоминая, как дышать. Ко мне явно присосался кто-то ещё. И чего они все ко мне прицепились?

Одна из сестрёнок, возлюбленных Коли, тем временем расставляла толстые свечи на пересечении всех линий пугающей фигуры. Вот теперь картина стопроцентно напоминала ритуал призыва демона, как минимум.

Суета закончилась минут через двадцать, когда я уже основательно поплыл от упадка сил. Шторы на окне вдруг самостоятельно задёрнулись, погружая помещение во мрак.

— Прошу всех покинуть место обряда, — каким-то незнакомым глубоким и вибрирующим голосом произнесла Аманда. — Оставьте нас наедине! Быстро!

Все гурьбой устремились к выходу. И вскоре мы остались одни. Одномоментно вспыхнули все свечи, отчего-то слишком ярко осветив кабинет. А потом Аманда запела. Я не понимал ни слова из того, что она произносила, но на меня начала волнами накатывать неведомая морозная свежесть. И это не про рекламу дешёвого порошка для стирки, я действительно ощущал волны прохлады и чистоты.

Я полностью отдался в руки этой непонятной мне силы, не пытаясь бороться. Абсолютно доверившись той, с кем начинал свой путь в этом мире. По сути, Аманда была для меня чуть ли не самым близким человеком. Другом. Наставником. Много раз я выжил только благодаря её заботе.

Свечи разгорались ярче, предметы, в хаотичном порядке разложенные по углам фигуры, вдруг оторвались от пола и зависли на высоте сантиметров пятнадцати, покачиваясь и вращаясь, изредка сталкиваясь друг с другом. Сердце от иррационального ужаса и восторга пропустило пару тактов. Волосы по всему телу встали дыбом, как будто меня подключили к катушке Теслы.

А вот дальнейшее я уже не помнил. Мир вокруг закружился, и я банально выключился, не выдержав сенсорной перегрузки восприятия.

Московская область, Павловский посад.

Огромная усадьба, стоящая отдельно от других

Красивая молодая девушка сидела за огромным столом, маленькими глоточками поглощая горячий куриный бульон, который именно сейчас был так необходим её организму. И это знание, даже осознание, невероятно грело её душу.

Она смогла! Она рискнула и не прогадала! Возможности этого бедного Мангустова превзошли все самые смелые её ожидания. Если после его смерти у неё останется хоть намёк на подобные возможности, то всё было не зря! А уж ежели парнишка выживет и оставит способности на регулярной основе... У девушки закатились глаза от удовольствия. И даже предстоящий разговор со своим тотемом больше не пугал, девушка знала, какие аргументы сможет использовать.

В этот момент дверь в малую столовую открылась, и служанка внесла салат из морских водорослей, который так любила хозяйка. Но, не успев поставить его на стол, она просто испарилась!

Владелица этого особняка недоумённо застыла, и вдруг дверь снова открылась, и та же девушка, с тем же блюдом двинулась к ней. Хозяйка удивлённо наблюдала за служанкой, пока та снова не исчезла, не дойдя до стола какой-то шаг.

Это повторялось снова и снова, и владетельница закрыла глаза, изрядно испугавшись происходящего. Но её отвлёк удивлённый голосок служки:

— Госпожа, вы в порядке? Может, доктора пригласить? Али лекаря? Я это сию минуту организую. А ещё вот салатик. Любимый ваш, из морских растений и гадов морских же!

Открыв глаза, красавица обнаружила, что служанка больше не исчезает, а реальная вся такая стоит перед ней в глубоком поклоне, держа в руках блюдо со злополучным салатом. Выдохнув, она жестом показала прислуге, чтобы та выметалась.

Но, не дойдя выхода, служанка испарилась, и возникла перед столом. Блюдо снова было у неё в руках, она низко поклонилась и уточнила:

— Госпожа, вы странно на меня смотрите! Я в чём-то провинилась? Вы можете меня наказать, но соблаговолите сообщить, в чём именно я ошиблась? Вот, ваш любимый салат принесла, из морепродуктов и водорослей. Али вам бульон не понравился?

Так. Девушка задумалась, глядя сквозь служанку. Её яйцеголовые утверждали, что Мангустов может видеть будущее. Причём, совсем недалеко, на несколько десятков секунд. Может, так оно и работает? В прошлый раз подавальщица застала её с закрытыми глазами, и была одна реакция, теперь глаза были открыты, и реакция последовала совершенно иная.

Оставался вопрос, как это остановить, выбрав нужный вариант? В том, что это различные вероятности будущего, девушка уже была практически уверена. Она напряглась, концентрируя внимание на молодке в фартуке. И та не исчезла! Она так и стояла, глубоко согнувшись, ожидая решения хозяйки.

Круто! Да только ради данной возможности можно было отдать все блага мира. Ну, мира — не мира, но половину сокровищницы рода точно. Она угадала! Она победила! Рискнула и выиграла. А в следующую секунду она почувствовала, что куда-то проваливается. Ощущение было уже знакомым, и потому пугаться она не стала.

*****

Ей было тринадцать. Вчера её отца принесли домой на носилках. Она уже встречалась с понятием «умер», но пока не могла примерить его к своим родным. Это что же, папа больше никогда не подбросит её в небо своими сильными руками? Не гаркнет во весь голос, зовя на нехитрую трапезу?

Оказалось, что в шахте первого уровня изнанки, где тот работал произошёл прорыв аж с третьего уровня! И это внутри защитного купола. Практически невозможное совпадение, можно сказать, невероятное.

Люди называли её папу героем, так как он был первым, кто встал грудью на защиту остальных. Не имея никаких магических способностей, он сорганизовал окружающих, и они, ценой своей жизни, дали возможность эвакуации почти всем в куполе.

Их тела удалось отбить у тварей пришедшими по вызову магами. После уничтожения этих тварей и закрытия прорыва. А ведь третий уровень — очень серьёзно. У тех храбрецов, по идее, не было никаких шансов, но они держали оборону почти пятнадцать минут, упокоив более сорока монстров обычными кирками, топорами и лопатами.

После их назвали героями, дали солидные премии семьям, но вот прямо сейчас... Сейчас девочка сидела рядом с телом, держась за холодную и чужую руку, и не понимала, как ей жить дальше.

*****

Хозяйка особняка осознала себя сидящей с застывшей ложкой бульона в руке, которую она так и не донесла до рта. По ещё щекам катились непроизвольные слёзы. Ей было невозможно жаль ту девочку. Да, с её семьёй поступили так, как было принято у них в роду: поддержали и финансово, и морально. Но всё это не смогло вернуть малявке её родного.

А ещё через секунду хозяйка почувствовала, что её вновь затягивает в чужие воспоминания.

*****

На этот раз ей было пятнадцать. У неё появилась грудь, белоснежная, упругая. Она с подругами шла на дикий пляж, расположенный неподалёку от усадьбы, где она уже вкалывала помощницей по кухне.

В её обязанности входило множество вещей: чистка овощей, их доставка из погребов, мойка посуды, перетаскивание кастрюль и прочее, и прочее. Однажды ей даже доверили крутить гриль с тушей невероятного трофея с изнанки, считавшегося не только съедобным, но и чрезвычайно полезным для роста магических сил.

Раздевшись до нага, она с подругами погрузились в освежающую прохладу реки, при этом бесясь и брызгая друг на друга. Им было легко и весело. Пока не... впрочем, обо всём по порядку.

Старший сын рода их хозяев изволил прогуливаться по своей земле. И именно в этот момент он оказался у того злополучного пляжа. Молодая кровь моментально взбунтовалась при виде множества полностью обнажённых юных девушек, играющих друг с другом в воде.

Не выдержав искушения, юный барин моментально разделся и бросился в воду. Охрана и слуги из свиты замешкались, не ожидая подобного поступка. А тот в два гребка оказался посреди девчат, внезапно вынырнув в самом центре их тусовки.

Раздались визги и крики, молодые девушки, почти дети, прикрывая сокровенное руками, бросились к берегу. Веселье было разрушено, поднялась паника. Однако у девушки, точнее, девочки, жизнь которой сейчас прокручивалась в мозгах у хозяйки особняка, прямо на пути стоял похотливый самец, недвусмысленно пожиравший её глазами и премерзко облизываясь.

Молодой девушке ничего не оставалось, как попытаться проплыть под водой мимо озабоченного парня, благо вода в этой излучине реки была постоянно мутной. Осложняло всё то, что дно было густо заросшим высокими водорослями. Но малышка верила в себя, и понимала, что другого шанса ускользнуть от того, кто де-факто являлся хозяином её жизни, у неё нет.

И она нырнула. Широко открыв тут же защипавшие от песка и глины глаза, она поплыла. Она ещё успела заметить белые портки господина, в которые чуть не врезалась, поскольку тот сместился, как почувствовала, что воздух в лёгких кончается. Ещё каких-то пять гребков, и в груди начал разгораться пожар. И, когда силы уже начали покидать её, она всплыла.

Не оглядываясь, она сквозь воду побежала к берегу, благо глубина уже была примерно по грудь. Которую она стыдливо прикрыла одной рукой, прекрасно осознавая, что тем самым скорее не уменьшает, а увеличивает вожделение самцов.

Но, к её удивлению, стоящие на берегу не обращали на неё и её тело внимания. Все взоры были устремлены на что-то происходящее сзади. С трудом подавив панику и желание бежать дальше, она оглянулась. Молодого господина нигде не было.

Она оглядывала водные просторы, но не находила даже пузырей плывущего под водой человека. С берега начали раздаваться панические выкрики, и тут девочка увидела какое-то движение метрах в десяти от себя.

Недолго думая, она рванула туда, проклиная себя и привитое ей отцом чувство долга. Этот урод хотел как минимум опозорить её, облапав! Про максимум она даже думать не хотела. Но рванула на помощь.

Да, зрение и интуиция её не обманули. Там действительно находился их молодой хозяин, запутавшийся в высоких водорослях. Поднырнув, она принялась освобождать пострадавшего от травы. Что удивительно, ей удалось это относительно быстро. Взвалив бездыханное тело на плечи, девочка потащила его на берег. Забыв о своей наготе и стеснении.

Бросив тело, весившее больше малявки вдвое больше на самой кромке воды, девчушка устало выдохнула:

— Ему нужно искусственное дыхание, помогите барину. У меня просто сил не осталось.

Она рухнула рядом. Чьи-то заботливые руки укрыли молодое тельце какой-то тканью, господина окружили, производя реанимационные действия.

*****

Да, хозяйка помнила тот день. Когда она потеряла брата и осталась старшей в семье. Его так и не откачали. А девушку, что его вытащила, по непонятным причинам сослали в золотари.

Теперь всё вставало на свои места, становилось понятным. Да, не ожидала она такой интерпретации событий, но была уверена, что они истинные. Она по-новому посмотрела на свою служанку, но сказать ничего не успела. Её начало затягивать в новые воспоминания.

Девушка попыталась бороться, как-то остановить происходящее, но это не спасло. На этот раз она увидела первую брачную, а точнее, добрачную ночь свое служанки, пережив и радость, и унижение. Не всё там оказалось сладким, вопреки ожиданиям.

Только вынырнув из одного видения, она стала погружаться в новое. Теперь ей было семь, и это был первый серьёзный конфликт в её жизни. Она дралась. Точнее, её били вчетвером, но малявка пыталась. Отбивалась, рвала волосы, кусалась и царапалась. Ожидаемо, количество перевесило и ещё долгие недели пострадавшая не могла встать на ноги с кровати, где её выхаживала вся семья, включая ещё живого тогда отца.

Хозяйка особняка почти вынырнула из той древней драки, как поняла, что снова погружается в чужую жизнь. Точнее, воспоминания. Но, они были настолько живыми, что очаровательная девушка в прямом смысле переживала их, как в реальной жизни.

Ей было чуть меньше двух лет. Она стояла на подкашивающихся ножках, держась за стену. Огромные добрые руки, пахнущие защитой, заботой и добром, тянулись к ней, а ласковый голос говорил:

— Давай, милая! У тебя получится. Бросай стенку, иди ко мне, мама ждёт! Ты сможешь, всего шажок! Не переживай, мама поймает, я никогда не дам тебя в обиду.

В следующий момент малявка храбро отпустила стену и шагнула. Да, в этот раз мать не успела, и кровь из расшибленного носа была тому доказательством.

Следующее воспоминание накрыло её раньше, чем он выплыла из старого. Теперь она в складе сухих продуктов отбивалась от домоганий толстого повара, фактически её начальника. Она смогла выкрутиться и сбежать, но прекрасно осознавала, что везение не может быть бесконечным, ей придётся вступить в конфликт с похотливым руководителем. И к чему это приведёт, она не знала.

Ощущение надвигающейся проблемы только нарастало, ещё не осознаваемое мозгом, но тревога и ощущение неправильности происходящего накрыли девушку с головой. Воспоминания из чужой жизни уже мелькали с калейдоскопической скоростью.

А из подсобки её перенесло на улицу. В поздний весенний вечер, в то короткое время года, когда листочки на деревьях только начинают пробуждаться, окрашивая всё в нежнейший салатовый цвет. Она шла, держась за ладонь молодого мужчины, свободной рукой поглаживая свой животик. Ощущение огромного счастья переполняло девушку, ведь пятнадцать минут назад лекарь сообщила ей, что она носит ребёнка. Срок был совсем коротким, чуть меньше месяца, но это было именно то, чего ей хотелось. Как и ему — единственному мужчине в её жизни.

После было следующее воспоминание, потом ещё одно. Они накрывали девушку как цунами, не оставляя времени на передышку. Уже теряя сознание, она закричала в небо:

— Мангустов, я отрекаюсь от тебя! Помилуй!

Глава 11

Я вынырнул из беспамятства одномоментно, рывком. Меня переполняла энергия, хотелось бежать, спасать мир как минимум, а как максимум создавать галактики или даже вселенные. Никакого упадка сил! Аманда как раз прекратила свои песнопения на неизвестном языке, который раньше пугал меня.

— Уф, это было жёстко! — у меня на коленях появилась Либи, искренне любимая мной внучка Мангуста. — Думала, сдохну!

— И не говори, сестрёнка! — над ней в воздухе появилась Нинг, правнучка Красного Дракона, с осуждением разглядывая молодую старушку. — Ты чего творишь-то? Угробить нас решила? Если что, мой прадед отомстит, так и знай!

— Вы о чём? — удивлённо спросил я. — По-моему, помогло! Я чувствую себя, во всяком случае, замечательно.

— О том, — пыхнула огнём дракошка. — Что эта негодяйка попыталась отрезать твою суть от всего божественного. И чуть не угробила нас! Спасибо, ей слегка совсем силёнок не хватило. Я не в курсе, куда деваются боги после гибели, и только что у нас обеих был реальный шанс об этом узнать! Жесть же!

— Прошу прощения у достопочтенных богинь, — склонила голову Аманда. — Но я предупреждала, что колдовство мною не изученное. Экспериментальное, можно сказать. Но, кажется, своей цели я добилась. Присосавшиеся личности отлепились от Андрея, я это, непонятно почему, ощущаю!

— А ты права! — озадаченно сказала Либи, смотря мне куда-то в район пупка. — У него действительно не осталось последователей! Точнее, божественная энергия к нему поступает, в крохотных дозах, но нет тех, кто её использует, не спрашивая разрешения. Аманда, ты гений! Лично я теперь претензий не имею, хотя было и больно, и страшно, и дискомфортно, когда ты пыталась нас убить. Главное, что всё сработало и закончилось хорошо!

— Добрая ты, подруга, — скривилась Нинг, зависая над внучкой Мангуста. — У неё действительно были все шансы отправить нас к предкам же! Нас, бессмертных! Такую силу нельзя оставлять без надзора, я просто обязана сообщить родителям.

— Смешные вы, — устало протянула Аманда. — Если бы я хотела вас убить, магия была бы совсем иной. Точнее, колдовство. Вот только сил в этом мире у меня мало, восполняются дико медленно. Впрочем, об этом вы знаете больше меня, однозначно. Хотя, наверно, на фоне ваших сроков жизни, каких-то пятьдесят лет — просто моргнуть ресничками. Но, чтобы целенаправленно противодействовать вашей братии это слишком мало, и вы явно понимаете это.

— Ты права, — тихо прозвучал голос Либи. Нинг просто промолчала, всё ещё недовольно пыхая огнём, но не споря. — Прости нас за поспешные выводы, слишком это было... незабываемо. Ты почти развоплотила нас, точнее едва не слила с магией Андрея. Да уж, не завидую я тем, кто был к нему подключен. Кстати, могу уверенно сказать, что теперь таких людей нет. Что с ними сталось, даже представлять страшно.

— А мне понравилось, — до кучи между нами возник котяра. — Незабываемые ощущения, это как массаж простаты. Да шучу я, не смотрите на меня как на психа! В реальности как будто сотня рук одновременно ласкали шёрстку, перебирая волосинки. На каждом квадратном сантиметре тела, улёт ваще! Надо будет рецептик запомнить, огнище же!

Он довольно потянулся и мечтательно прикрыл глаза. Две юные богини со смесью удивления и подозрения уставились на него. Наконец, Нинг пыхнула огнём в его сторону. Вот только пламя, не долетая пяти сантиметров, просто исчезало.

— Ты в принципе неправильный бог! — категорично заявила она. — И вообще не бог! А гад какой-то! Всё у него играючи, негодяя. Так не честно! Мы там растворялись, нет бы помочь? Ненавижу!

— Так я и не бог, в вашем-то детском понимании, — явно красуясь, промурлыкал негодяй. — Я круче. И поверь, дорогая, я всё контролировал. Собсна, без меня вас уже не было бы. Цени, ляха-муха!

Наступила напряжённая тишина, каждый переваривал сказанное. Наконец, Либи скромно поинтересовалась:

— Это правда?

— На самом деле да, — самодовольно ответил котей. — Бабулька реально крута, не в обиду, старая! Дай ей силёнок, она весь ваш пантеон на перерождение отправит. Да ладно, шучу. Не весь. Только сильнейших. На остальных придётся вторую порцию сил своих неведомых копить. А вот тогда да, и остальных в реку времени закинет.

— Так себе шутки у тебя, Кот, — не осталась в долгу Аманда. — И даже, если ты прав, то во-первых, понятия не имею, как это делается, а во-вторых, оно мне не нужно!

— Зато я теперь в курсе, — промурчал пушистый. — И даже мир на примете есть, где подобной энергии море. Так что бойтесь меня!

— Не смешно! — заявила Либи и испарилась. Нинг последовала за подругой.

— Вот так всегда, — удручённо сказал кот. — Спасаешь их, а в ответ только фыркают. Женщины! Пошёл извиняться.

И он испарился. А Аманда недоумённо посмотрела на меня. После чего кивнула на дверь.

— Пойдём? Нас там, уверена, заждались. И испереживались. Но главное, что всё сработало. А что у тебя самого со способностями?

Привычка сканировать ближайшие полминуты настолько въелась в рефлексы и стала частью меня, что я не сразу сообразил, что всё прекрасно работает. Во всяком случае, как минимум, в этой части. О чём честно и с благодарностью и сообщил молодой очаровательной старушке.

Бабулька не ошиблась. Под дверью собралась целая делегация человек из десяти. Увидев меня на ногах, они облегчённо выдохнули, Сергеич засвистел, а мои девчата закричали. Остальные просто аплодировали.

Омская область, дворец на берегу Иртыша.

Дима Богомолов с трудом оторвал голову от подушки, застонав. В глаза светил яркий свет солнышка, которого не было уже довольно давно. Мозг ныл. Нет, парень он был образованный и знал, что именно мозг болеть не может, но ощущение было именно такое.

Его страшная главная помощница подняла на него мутный взгляд, сидя в кресле напротив. Ей явно было ни разу не лучше. Разглядев, что молодой хозяин очнулся, она позвонила в колокольчик. В комнату тут же вбежала молодая прислужница.

— Чего изволите? — тихий нежный голосок не принёс дискомфорта, и парень отметил себе, что на красотку стоило бы обратить внимание. — Не желаете отобедать? Всё готово, мы можем покормить вас здесь.

— Кофе господину! — проскрипела женщина. — А после и обед можно. И снова вызови лекаря. Пусть снова проверит.

— Да, уважаемая, — склонилась служанка и выпорхнула из спальни господина, виляя бёдрами.

Врач пришёл через минуту, а ещё через минуту подтвердил прошлый диагноз:

— Господин, старшая, вы оба абсолютно здоровы! Как и в прошлый раз. Организм работает как часы, есть признаки переутомления, но небольшие. Я со всей ответственностью заявляю, что ни разу ранее не сталкивался с проблемой, подобной вашей. Ваше здоровье идеально, и происходящее с вами не поддаётся никакой логике. Мои знания пасуют.

Парень прикрыл глаза. Несколько часов назад он решился. И начальницу охраны подбил присоединиться. Он мечтал уничтожить Мангустова, доставившего ему столько плохих моментов в жизни. А двое — серьёзная нагрузка на такого недобога, как Мангустов.

Вот только быстро всё пошло не по плану. Нет, сначала всё было замечательно. Молитва этому уроду, по возможности искренняя, испорченный каким-то огненным эффектом диван, подтверждающий, что всё вышло. Но вскоре...

Всё начало повторяться. С точностью до секунды. Входила эта толстуха с бородавкой и пыталась лезть обниматься. Парня передёргивало от отвращения, но та исчезала, и всё начиналось заново. Эти пять секунд повторялись и повторялись, и Богомолов ничего не мог с этим поделать. Абсолютно ничего.

За пару суток субъективного восприятия его мозг сплавился, ноги подкашивались. Не от усталости физической, а от моральной вымотанности. Главное, что он не мог остановить это. И даже в обморок у него не получалось упасть. К концу третьих суток ужасной пытки парень не выдержал. Задрав голову к потолку, он заорал:

— Мангустов, будь ты проклят! Я не желаю иметь с тобой ничего общего! Отпусти меня!

*****

Оказывается, времени прошло немало. Намного дольше, чем я думал, чуть больше суток. Я с уважением посмотрел на Аманду. Выдержать такое, да ещё постоянно колдуя? Такое сможет не только лишь каждый, вспомнилось мне одно изречение из прошлого мира.

За это время с изнанки пришли довольно перепуганные мои состоянием Аива и Анжелика. И сейчас встречали меня среди остальных. Дриада даже прослезилась, увидев меня, бодро выходящего из кабинета. Великая Мать тоже тёрла красные глаза.

Меня тут же подхватили под руки и потащили к столу, который спешно заканчивали сервировать слуги. Всё было явно подготовлено, вот только с поводом определились только теперь. Не исключаю что, то же застолье могло стать прощанием со мной, любимым.

Вообще, последнее время у нас сильно участились, как бы не спиться. Хотя, с другой стороны, это означает, что я фартовый и вообще везунчик, ибо все плохие ситуации поворачиваются в наше пользу. Словно в подтверждение, у старого зазвонил мобилет. Он удивлённо посмотрел на аппарат и, попросив прощения, вышел, кивнув Владыке, что не укрылось от меня. Звонок был явно серьёзным, поскольку великий боец-универсал тут же покинул холл вслед за Сергеевичем, уйдя в кабинет, который я только что покинул.

А меня увлекли вслед за толпой счастливых близких, наперебой интересуясь моими состоянием и самочувствием. Я искренне успокаивал всех, утверждая, что со мной полный порядок. Но, не успел я сесть за праздничный стол, как в дверях появился Антон Сергеевич, и позвал меня. Жестом, как и Аманду.

Ни слова не говоря, он довёл нас обоих до кабинета, в котором оставались линии из крови, сделанные для колдовства. И торжественно сообщил:

— Друзья, у меня великолепные новости! — Владыко степенно кивнул, соглашаясь. — Только что мне позвонил один из архивариусов. Кажется, мы нашли способ восстановить изнанку.

— Вот это крутейшие новости! — воодушевился я. — Надеюсь, для этого не придётся скрещивать дракона одной изнанки с василиском из другой?

На самом деле, в каждой шутке всего лишь доля шутки. Я совершенно не исключал, что возможность может оказаться неподъёмной. И потому внимательно ожидал ответа.

— Ты где-то прав, — нахмурился старый. — Сложностей много. Основные — для этого требуются артефактор и мастер проклятий. И, если артефактор у нас есть, то мастеров проклятий на всю нашу планетку существуют всего четверо. И, судя по отзывам, никто из них не потянет магию нужного уровня. Причём рисунок самого проклятия есть, со всеми объяснениями, пояснениями, схемами и прочим.

— Самое паскудное, — вступил в разговор Владыко. — Что обычно они скрытные. Очередная загвоздка, что все эти мастера живут за пределами нашей родины. В общем, тот ещё квест. Наши аналитики перебирают всех известных магов, с целью выяснить, кто из них сможет и чем их можно заинтересовать.

А у меня в мыслях застряло какое-то мимолётное воспоминание. Проклятийник. Мастер проклятий. Вот же совсем недавно я с кем-то говорил на эту тему, мельком, не углубляясь, но ведь было же! Хотя, может, я выдаю желаемое за действительное? Перед глазами всплыло знакомое лицо, я явно выпадал в чужие воспоминания.

Перед взором стоял явно Комарин, Михаил Юрьевич собственной персоной. Речь первые пару слов была незнакомой, но дар Либи сработал даже в чужих воспоминаниях. Собеседника графа я не видел, но вот их разговор заинтересовал меня чрезвычайно! Парень набрал какой-то номер, оттуда послышалось обеспокоенное:

— Что-то не так с вашей сестрой? — странно, но слышал собеседника в телефоне.

— Нет, Николай Александрович, напротив с ней всё в порядке, — ответил Комарин. — Я вам абсолютно случайно ещё одного клиента нашёл. Очень жаждет избавиться от весьма деликатной проблемы. Сможете принять у себя?

Михаил что-то написал на бумажке и протянул её невидимому для меня собеседнику.

— Вот ваш путь к свободе! В проклятиях он настоящий мастер.

— Я вас помнить всю жизнь! И благодарить! — перешёл на ломанный руский невидимка. — И звать в гости! В любой время! Спасибо!

Видение растаяло внезапно, это было самое короткое из подобных погружений. Но, я выяснил главное! Граф Комарин знает нужного нам человека.

— Спокойно, — сказал я, доставая мобилет. — Кажется, наша проблема не совсем проблема. Сейчас узнаем.

Трубку не брали довольно долго, но, наконец, когда я уже был готов сбросить звонок, раздался непривычно довольный и слегка взбудораженный голос парня.

— Андрей? — явно улыбаясь, спросил он. — Ты по делу или поболтать?

— Да вообще по делу, но если сильно занят... — аккуратно ответил я, надеясь, что разговор состоится.

— Ну как тебе сказать... меня тут обвиняют в убийстве одного датчанина, якобы его через мясорубку перекрутил и по стенам размазал, — Захохотал парень. — Так что ближайшие дни на время следствия и домашнего ареста я абсолютно свободен.

М-да, внезапно. Я запнулся, не зная, как реагировать, особенно в свете недавних его событий с этими датчанами и покушением на его сестрёнку. Особо я не следил, но информация просачивалась, оседая в памяти.

— Не везёт тебе с датчанами, — недоумённо ответил я, соображая. — Но, мне казалось, что магия крови как-то не так работает...

— Ну здесь решили, что так! — граф явно веселился. — Так что жду до чего они ещё додумаются, чтобы виру нашим родам не платить.

— Тебя точно ничего не грозит? — решил помочь я. Парень мне очень импонировал, и отношение к жизни у него сильно перекликалось с моим.

— Пашу помнишь? Из Египта? — вдруг спросил он. Конечно я помнил страшного монстра, который стал человеком. — Привет тебе передавал.

— Спасибо, — ответил я. Ну да, он же в места, где проживает Комарин и держал путь. И вроде как даже был хорошо им принят.

— Так вот у меня таких... отряд, — аккуратно добавил Михаил, а меня, представившего такую картину, передёрнуло.

— Ну-у-у... разносить чужую столицу... несколько радикально, — всё ещё под впечатлением расшалившегося воображения и воспоминаний от мощи Паши, ответил я. — А то я могу попробовать подключить императорский ресурс...

— Да у меня этот самый ресурс рядом идёт и вовлечён в проблему по самые не могу. — Довольно хмыкнул собеседник. — А ты по какому делу звонишь?

— Да мне тут специалист узкого профиля нужен. — обрадовался я, что поднялся вопрос о цели моего звонка. — Хотел узнать, может, кого-то посоветуешь?

— Какого именно? — тут же стал серьёзным Комарин.

— Проклятия.

— Ну тогда тебе к Майскому. Хороший... специалист. Работает быстро и качественно. И чувствую, скоро нужно будет брать с него процент за рекомендации, — задумчиво сказал Миша. — Сейчас его номер тебе напишу. Привет передавай.

Я поблагодарил несостоявшегося друга и открыл входящее сообщение. Там было только несколько цифр, безо всяких пояснений. Я с благодарностью в душе набрал номер. Ответили мне быстро.

— Доброго дня! — сказал я в трубку. — Мне порекомендовал вас граф Комарин, Михаил Юрьевич. У меня есть довольно деликатная и секретная просьба к вам, по вашему профилю. Надеюсь, я правильно звоню? Рекомендация достаточная?

— Вполне, — серьёзно отозвались с той стороны. — Вам проклясть? Или наоборот? Дело в том, что проклятия я не накладываю, а вот избавить вполне могу.

— Ни то, ни другое! — мне очень понравился прямой подход собеседника к вопросу. — Нам необходимо изготовить артефакт. Все схемы и чертежи наложения в наличии.

— Я не делаю проклятые артефакты! — тут же открестился Майский. — Простите, что потратил ваше время. Но репутация для меня важнее любых ресурсов.

— Стойте, я не успел договорить, — поспешил успокоить я собеседника. — Нам нужно создать артефакт, который починит проход на изнанку. Объясню: Некоторое время назад на зеркало перехода подверглось воздействию редчайшей магии. Артефакт при этом был уничтожен, но теперь тонкое место вместо семи уровней имеет три. А на четвёртом у меня огромные финансовые интересы, мне весьма важно восстановить к нему доступ. И, единственная возможность, которую удалось найти — создание того самого артефакта.

— И насколько подробные схемы? — задумчиво протянул парень, явно уже обдумывая нестандартную для себя задачу. — И кем начерчены?

— Рукописи очень древние, вряд ли мы когда-нибудь выясним автора, — приукрасил я. — А показать, по известным причинам, мы никому не могли, ваш брат довольно скрытен, сами знаете.

— Где вы сейчас находитесь? — вдруг сменил тему Майский. — У меня как раз выдались несколько свободных часов. Мог бы прийти, оценить задачу и уровень сложности. Да и не особо комфортно говорить по телефону, с глазу на глаз лучше.

— Ну, вообще, на юге, — осторожно ответил я, соображая. — Краснодарский край, между Сочи и Адлером. Но, в принципе, мы сами можем доехать до тебя, не прямо сейчас, но довольно быстро.

— Не беспокойтесь, — хмыкнул собеседник. — Я скоро буду у вас. Буду признателен лёгкому обеду, не успел перекусить.

И он отключился. А я с недоумением уставился на трубку. Это как это «скоро буду»? Он даже подробностей местоположения не выяснял. Или проклятия дают возможность перемещения? Даже к тому, кого в глаза не видел? Чудеса. Впрочем, спрашивать об этом я точно не буду, у каждого свои секреты. Я повернулся к остальным в кабинете.

— Он обещал прибыть, — ответил я на намой вопрос, читавшийся в глазах друзей. — Не спрашивайте, как быстро и откуда у него адрес. Просто сказал, что скоро будет. И что у него есть несколько свободных часов. Ах да, ещё обед просил, мол, не успел поесть.

— Ну, с обедом-то мы не облажаемся, пир в разгаре, — пробасил, ухмыляясь, Владыко. — Может, имеет смысл послать за Ахмадом? Поскольку нам троим работать придётся. Судя по тому, что я смог понять, там нужен мастер проклятий, универсал и тот, кто всё объединит в макре. А это он.

Старик тут же достал мобилет и отдал пару указаний. Про стол он, кстати, тоже не забыл. Через минут десять различных, не относящихся к делу обсуждений, в дверь тихонько постучались. После разрешения войти, к нам прошли двое. Ахмад собственной персоной и Колян, что нёс стопку бумаг. Отдав её Сергеевичу, он испарился. Но, вернулся буквально через минуту с удивлённым выражением лица.

— Там это, гость к вам, — сказал он. — Просил передать, что он граф Майский, по вашему приглашению!

Глава 12

Мы дружно оглянулись, а Николай посторонился. Из-за его спины вышел молодой крепкий мужчина, примерно мой ровесник. Лёгкая изящная небритость напомнили мне внешность преуспевающих актёров из кино в прошлом мире.

— Доброго дня! — вежливо поклонился он, и мы тут же отзеркалили его движение. — Благодарю за приглашение и интересную задачу. Это оно?

Он указал рукой на талмуд, точнее, на стопку схем и чертежей с довольно скудными описаниями и пояснениями. А после, не дожидаясь подтверждения, стремительной походкой подошёл к стопке древнейших бумаг. Он на минуту застыл, разглядывая непонятный мне чертёж на одной из страниц, затем бережно, почти нежно взял бумагу.

— Позволите более детально изучить? — бодрым голосом уточнил он. — Всё же это не совсем мой профиль, но уже могу точно сказать, что работать с подобным, одно удовольствие! Давно мне не встречались столь необычные чертежи.

— Конечно, сударь, — пробасил Владыко. — Для этого мы здесь и собрались. Вот, присаживайтесь для удобства.

Но парень лишь коротко отмахнулся, сразу же погрузившись в работу. Он, завороженно перелистывал схемы и чертежи, явно понимая, что там начертано. И однозначно, получал удовольствие от их изучения. Мы все, затаив дыхание, наблюдали за ним. Наконец, спустя долгих пять минут, он выдохнул и оглядел нас всех.

— Чрезвычайно интересная работа, хоть и не без огрехов — задумчиво сказал он, потирая виски. — Я однозначно возьмусь, и уверен, смогу сделать даже лучше оригинала. Если честно, я думал, что это будет лишь обычный заказ, который меня совсем не впечатлит, и не даст ничего нового. Но нет, на этот раз я ошибся. Человек, создавший записи, несомненно гений, хоть и со своими заморочками. Я готов в качестве оплаты взять любые его работы, если они есть. Копии тоже подойдут. Вас устроит?

— Нужно уточнить, — отозвался Антон Сергеевич, доставая трубку мобилета. — А то сейчас наобещаем, а окажется, что это единственная его работа, сохранившаяся в веках. Дайте мне десяток минут.

Старик вышел из кабинета, явно кому-то дозвонившись. Его глухой голос доносился из-за двери, но разобрать ничего не получалось, только «бу-бу-бу». А парень тем временем жадно изучал страницы, местами истлевшие от времени, несмотря на спецхран, где они хранились. Об их древности даже задумываться не хотелось.

Между тем, прочитанные гостем страницы аккуратно брал в руки Ахмад. Его реакция в корне отличалась от той, что демонстрировал Майский. Мужчина морщился, ругался сквозь зубы. Пару раз я услышал «примитив» и «бездарность». Похоже, с сильнейшим магом проклятий древности в паре работал весьма посредственный артефактор.

— Справишься? — на всякий случай уточнил я у Ахмада, подойдя к нему впритык и чуть ли не шёпотом. — Сложности есть? Можем чем помочь?

— С этим и ребёнок справится! — темпераментно заявил смуглый маг. — Это же примитив! Плюс, ошибка на ошибке. Тому, кто это создавал надо руки оторвать и вместо ног приделать, там им самое место. Рукожоп получится, классический. Это же надо так налажать? Ужас, мои начинающие ученики могут лучше!

— Замечательно, — улыбнулся я. — Значит, проблем возникнуть не должно по твоему профилю?

— Да этот детский сад я спросонья и с закрытыми глазами повторю, — буркнул мужчина. — И я уже вижу с десяток путей улучшить артефакт. Категорически возрастёт устойчивость, полностью уберётся шанс ложного срабатывания, включения проклятий в ненужном порядке... да это полностью надо переделывать! Задумка же великолепная, а вот реализация, жесть!

— Уважаемый, а как вас зовут? — обратился Майский к артефактору. — Можно с вами поговорить?

— Вполне, — отозвался Ахмад. — Но вот простите, а вы кто? И звать меня Ахмад!

— Майский Николай Александрович, — кивнул он ему. — Тот, кто, как я понимаю, будет работать с вами над данным чрезвычайно интересным проектом. Я — маг проклятий, или проклятийник, как мы сами себя называем. Вполне разделяю ваше мнение насчёт реализации данного проекта, и не сомневаюсь, что в наших руках артефакт получится куда лучше задуманного, — дождавшись ответного кивка, Майский продолжил.

— Кстати, я вижу, что здесь ещё нужен универсал? Познакомите с третьим участником команды?

— Это я, — слегка склонился сильнейший маг-универсал. — Все зовут меня Владыко. Я поверхностно изучил сей талмуд, по моему профилю сможет справиться и зелёный новичок, не каждый, разумеется. В общем, работа лёгкая. И я готов.

Договорить ему не дал звонок. Каждая секунда разговора делала мужчину всё смурнее и озабоченнее. Наконец, положив трубку, но обернулся ко мне:

— Андрей, прости. Корона срочно отзывает меня в Копенгаген, это в Дании, если что. В общем, я там нужен нашему Петру Алексеевичу, но это суток на двое, по моим прикидкам. Проблемы у некоего Комарина.

Мда, я, кажется, знал об этих проблемах. Всё-таки, мир тесен. Хотя да, со стороны императора привлечь к конфликту Владыку — логичный и ожидаемый ход. Один из сильнейших боевых магов России, ни разу не шутки. Вот только я помнил фразу Михаила про то, что у него десятки «Пашек». Ну, он говорил про монстра с изнанки по имени Пашка, с которым я имел честь довольно близко познакомиться. На их фоне сила Володимира немного терялась.

— Так, а кто тогда будет работать над артефактом? — потирая виски, задумчиво протянул наш гость. — Нам маг-универсал точно нужен, я же поверхностно изучил схему. И без универсала у нас ничего не выйдет, он связующее звено между мной и артефактором!

— Так вон, Андрюха справится, — усмехнулся Владыко, тыча пальцем мне в грудь. — Я же сказал, там ничего сложного, школьник справится. А он для школьника весьма силён, хоть и действительно школьник.

После этих слов, хмыкнув, он, красуясь, хлопнул в ладоши и исчез. Надеюсь, он не телепортнулся? Ведь это считается невозможным, вроде как. Хотя, Майский сюда как-то попал? Всё, хватит взрывать себе мозг, примем за аксиому, что в этом мире возможно всё.

Я подошёл к схемам древней рукописи. Но опять ничего не понял. Это как пятикласснику вручить учебник по квантовой физике, вроде и буквы все понятные, но складываются в совершенно незнакомые слова, которые прочитать с первого раза проблематично.

— Так, я здесь ни слова не понимаю, — честно признался я. — И я действительно первокурсник. Сила есть, знаний нет. Точнее есть, в иллюзиях, порталах и немного в защите. Остальное просто не в счёт. Уверены, что я справлюсь? Или срочно искать кого-то опытного?

— Уверен! — хором сказали оба, и, переглянувшись, улыбнулись. А Ахмад продолжил. — Господин, ваша работа простейшая, действительно ребёнок справится. Нужно будет взять макр с проклятием и поднести его к конечному макру. И всё. При этом сделать так, чтобы он не потерял заряд при переносе. Грубо говоря, от вас требуется просто перекачивать энергию. И всё!

— Вы, кажется, хотели есть? — вежливо поинтересовался вернувшийся Антон Сергеевич у нашего гостя. — Внизу пир проходит, позволите вас на него пригласить? Или сюда подать? По поводу рукописей выясняют люди, ответа пока нет.

— Честно? — парень на секунду задумался. — Меня чрезвычайно увлекла предстоящая работа, если есть возможность, я бы предпочёл отобедать в тесной компании. Без алкоголя, тостов и досужих разговоров.

Старик кивнул Аманде, они оба вышли. И вскоре нам троим начали накрывать настоящий пир. Посмотрев на выражения лиц ребят, я велел немного упростить стол, на который уже буквально не помещались блюда. Предварительно заручившись одобрением гостя. Честно говоря, я был уверен, что он бы съел сейчас даже простую, ненавидимую мной манку, лишь бы побыстрее приступить к волшебству создания неведомой хрени. Человек был явно увлечён и вовлечён, и это читалось на его лице. Нетерпение.

Омская область, дворец на берегу Иртыша.

Дима сидел на комфортном диване напротив камина и потягивал очень качественный бренди за весьма ощутимую цену. Нет, алкоголиком он не был, но перенял дорогую привычку своего бывшего покровителя, пусть его душе достанется лёгкое перерождение. Его мысли постоянно возвращались к произошедшему после попытки поклонения Мангустову.

Он серьёзно изучил тему после того, как ему подала идею его главная помощница, начальница охраны и прочее и прочее. Эх, ей бы внешность поправить, цены бы ей не было! Но эта дура по непонятным причинам цеплялась за то, чем одарила её природа. Причём Дмитрий предлагал ей денег! Но та оставалась непреклонной, но периодически пыталась соблазнить хозяина. С такой-то страшной харей! Дура, как есть дура! Парня передёрнуло, он как наяву увидел огромную блямбу на лице, покрытую жёсткими редкими волосьями.

Вывод был неутешителен. Идея провалилась. Да, они оба смогли подключиться к божественному эгрегору Мангустова, но дальше всё пошло не по схеме. Вместо того, чтобы учиться пользоваться возможностями, возможности начали пользоваться ими. Причём был выбран самый гадкий временной промежуток!

Эта мерзкая корова пыталась его обнять! Что она хотела ещё, парень не знал, но пытка повторением была эксклюзивной. Идеальной для того, чтобы свести с ума, отбить желание смотреть на женщин, сделать импотентом! В общем, это был самый кошмарный кошмар изо всех возможных.

Он сделал ещё крохотный глоток волшебного напитка и воспоминания немного отступили, а блаженство нарисовалось на его лице. Где же они ошиблись? Он не понимал. У него было время изучить описания тех случаев, когда умные люди подключались к зародышам богов. И те никогда не выживали.

И там все всегда сходились к одному: учиться использовать возможности надо долго. Если не знаешь, в чём их суть, то шанс понять и использовать катастрофически мал. И вдруг такое! Дмитрий повторил глоток, успокаивая бешенство.

В этот момент дверь без стука распахнулась и вошла она — его страх и ужас. Начальница личной гвардии с той самой волосатой бородавкой и талией, которую можно искать часами и не находить. Весь хмель моментально выветрился из головы.

— Господин, — виноватым тоном произнесла она. — У меня новости касательно Мангустова.

— Говори, — раздражённо бросил парень. — Только быстро, и выметайся. И вообще, приведи уже себя в порядок, денег возьми на лекарей. У меня после произошедшего на тебя рефлекс выработался, вообще тебя видеть не могу!

— Простите, господин, — склонилась женщина. — Я обдумаю вашу просьбу. А касательно новостей... мой источник сообщил мне, что наша проблема не единичная. Личность, о которой я не имею права говорить, и от слуги которой поступала большая часть информации, утверждает, что её хозяйка тоже пыталась использовать силы Мангустова.

— Ого! — заинтересовался Богомолов. — И каков результат?

— Хреновый, — грустно усмехнулась женщина. — Очень хреновый. Примерно, как наш, только задействована была, скорее всего, другая способность Мангустова. К сожалению, купленные нами люди так и не смогли выяснить деталей, та дама не разглашает произошедшего с ней. Но!

Бегемот в женском обличье с важным видом подняла указательный палец, привлекая внимание.

— Но! — повторила она. — Это даёт нам возможность думать, что у князя Мангустова более одной способности. Так же источник сообщает, что научники той самой дамы пришли к выводу, что способностей, скорее всего, аж три!

— И зачем нам данная информация? — скривился парень, снова испытав дежавю с приближающейся волосатой бородавкой. — Мы облажались и не можем пользоваться возможностями! Это хорошо, мы от него отречься успели и догадались, а если нет? Пара трупиков в гостиной? Или без вести пропавшие, скорее, судя по дару, который нас едва не уничтожил!

— Не соглашусь, господин, — склонила она свою ряху, исподлобья наблюдая за реакцией. — Врага надо знать в лицо! А мы теперича знаем намного больше, чем раньше. Как по мне, это важно! И вообще, я бы порекомендовала вам случайно встретиться с княгиней, которая тоже попалась в ловушку силы Мангустова. Соблазнить её у вас не вызовет никаких затруднений, особенно учитывая её красоту. И вызнать о второй способности. А, узнав, можно будет выработать способы противодействия, ведущих к победе над ним.

*****

Странно, но макры, на которые были наложены проклятия, воспринимались совершенно иначе. Если бы меня кто спросил, в чём разница, я не ответил бы. Но они были иными. От первого тянуло просто силой, от второго просто веяло каким-то потусторонним злом, третий заставлял глупо хохотать, и приходилось прикладывать силы, чтобы не поддаться влиянию.

Моя работа действительно оказалась простой. Взять проклятый магом макр и перенести в большой, центральный макр содержимое маленького. К сожалению, маленький при этом разрушался, но что такое стоимость этой мелочи по сравнению с шансом вернуть свою изнанку? Полноценно. А ведь там ещё есть уровень, куда я так и не рискнул сунуться до сих пор.

Ахмад перехватывал управление заклинанием в макре в последний момент и как-то крепил всё это в единую схему, постоянно ворча о примитивизме происходящего. Чуть ли не матерился, если честно. Ему эта работа была в тягость.

Но, когда я начал переносить восьмой макр он вдруг закричал:

— Убирай, срочно! Отзывай, Андрей, ты точно сможешь! Не переноси эти данные, они несовместимы. Мы сейчас угробим всю работу!

Я моментально отодвинул свежесозданный конструкт от конечного результата, постоянно тратя силы на его подпитку. К моему удивлению, энергия из них утекала довольно быстро. Граф Майский тоже выразил недоумение на этот счёт, ранее он с таковым эффектом не сталкивался. Но, по его словам, схема должна была быть работоспособной.

— Что не так? — возбуждённо спросил гость. — С моей стороны косяков нет. Всё ровно по схеме, и оно должно работать. Схема чрезвычайно интересная, хотя и примитивная. Но, думаю, лучше идти по ней, чем испортить в моменте, упустив из вида какую-то важную деталь.

В кабинете мы находились втроём, остальные давно покинули нас. Запасы макров были значительными, более того, один раз я достоверно увидел, как Майский достал макр низкого порядка из ниоткуда для подпитки. Возможно, это был не единичный случай, но, кроме этого, я подобного не замечал.

Похоже, пространственный карман Либи был не уникален. И, в отличие от любимого пушистика, имел размер, пригодный для настоящего использования.

— Да, мне тоже интересно, — уточнил я, чувствуя, как медленно, но верно утекает моя энергия в проклятый макр. — И да, долго я это не удержу, максимум минут пятнадцать.

— Парни, доверьтесь моему опыту, — ответил артефактор. — Мне кажется, что создатель манускрипта, по которому мы работаем, вставил защиту от копирования. Если я добавлю данный макр с заклинанием, всё пойдёт вразнос. Система и так весьма неустойчивая, мне постоянно приходится сдерживать артефакт, что мы создаём. Но, я точно знаю, если я добавлю данное заклинание, устойчивость упадёт окончательно и оно рванёт. Андрей, прости, но от особняка мало что останется. А от нас точно будут только воспоминания. В памяти тех, кому удастся выжить. Извини, но это ловушка.

— Отлично, — огорчённо отозвался я. — Но ведь все хором говорили, что схема рабочая! И что теперь, прощай моя изнанка окончательно?

— Я до сих пор уверен, что это должно сработать! — вдруг слегка повышенным тоном сказал мой гость. — Вот только я бы сделал схему немного иначе. Вы готовы довериться моему опыту? Основную идею я оставлю прежней.

— Друзья, я уже почти не могу удерживать конструкт, — напряжённым голосом сказал Ахмад. — Можно, я его разрушу? Он неустойчив. И да, господин, я уверен в вашей компетентности, и видел вашу силу и опыт. Я готов на новый эксперимент.

— Нужно! — резко ответил Майский, и я кивком головы подтвердил мнение.

Макр аж пятого уровня, в который мы вкладывали все заклинания вдруг пошёл дымком и испарился. Дорогой эксперимент получился. Да и плевать. Всего один лось с пятого уровня изнанки принесёт такой же. Или медведь. Да хватает там огромного зверья!

Тот макр, который я держал своей силой, без подпитки повторил судьбу своего крутого собрата, тоже исчезнув. А Майский, схватив рукописи, плюхнулся в кресло, с наслаждением вытянув ноги. Ахмад повторил его, а я подошёл к бару. Налив каждому на палец хорошего коньяка, я раздал его ребятам. Напиваться не следовало, но такое количество не повредит.

Спустя полчаса коллективного изучения бумаг, парни синхронно посмотрели на меня. До этого они то спорили, как ненормальные, то зависали, обдумывая предложение оппонента. Я не вмешивался. Наконец, Ахмад встал, подошёл ко мне и в успокаивающем жесте положил мне руку на плечо.

— Андрей, — тихо сказал он. — Решение найдено. Вот только мы оба боимся, что оно тебе не понравится!

Глава 13

Я только тяжело вздохнул, и неопределённо пожал плечами. А как иначе? Артефакты такого масштаба, дело нешуточное!

— Я слушаю, — заинтересовался я. — Насколько всё плохо?

— На самом деле, мой коллега самую малость драматизирует, — гость хлопнул меня по плечу в успокоительном жесте, что меня слегка покоробило, но я не подал виду. Изнанка важнее этих мелочей. — А учитывая, что всё необходимое уже находится здесь, при нас, процесс создания артефакта можно продолжить как только, так сразу! Только вот, вопрос в цене.

— Я готов, — устало улыбнулся я. — Насколько всё стало дороже?

— Приблизительно, в четыре раза, — отозвался Майский. — Зато, если всё пройдёт удачно, артефакт будет едва ли не на порядок лучше того, который мы пытались собрать изначально.

— А упростить, в таком случае, не вариант? — уточнил я, пытаясь понять, во что меня втягивают. — Мы ведь не до десятого уровня изнанки проникать планируем!

— К сожалению, нет, — покивал головой Ахмад. — Проект и без того получается крайне... сырым и спорным, и не разрушится только под собственным весом, как ни парадоксально. Попытка упростить конструкцию приведёт лишь к обратному результату, и предсказать исход ни я, ни Майский не возьмёмся.

— Понял, — усмехнулся я. — В таком случае, будем делать, как есть. На вырост, что называется.

Мы долго обсуждали схему построения важного для меня артефакта. Собственно, моя работа сводилась всё к тому же. Взять одну заготовку и перенести её к конечному макру. Не в плане поднять пальцами, и перетащить, а энергетически. Мне нужно было удерживать цельность заклинания проклятия, наложенного на макр третьего-четвёртого уровня до тех пор, пока артефактор не внедрит его в конечную заготовку. Сложно, энергозатратно, но абсолютно реально для меня.

Майский сказал, что потребуется всего четыре обычных макра, то есть его работа будет меньше, но сложнее. И нагрузка на меня вырастет. Поскольку проклятия будут иметь более сложный рисунок, или как-то так. Для меня лично это было сложно, разобраться в совершенно незнакомой мне магии, но я старался. Даже не так. Я полностью вкладывался в процесс.

И, если раньше перенос заклинания с макра на целевой макр был относительно простым, то теперь моя работа катастрофически усложнилась. Во-первых, после первого же переноса результат попытался пробить потолок, взлетев над столом. Мне пришлось в режиме заморозки времени искать способ противодействия.

Я прокручивал сотни вариантов, но выход нашёлся. Хотя и требовал довольно серьёзной траты личных сил. Вливая то, что в играх моего мира было принято называть маной, я добавил макру веса, который прижимал его к земле и уравновешивал отрицательный вес. Парень лишь слегка пожал плечами, виновато взглянув на нас. Он, похоже, ожидал подобное, но не настолько ярко выраженное.

А вскоре я почувствовал облегчение, похоже, парень сам взял контроль над своей магией, освободив меня от сильнейшей магической нагрузки. Вот нет бы сразу предупредить? И помочь. Впрочем, злости и даже намёка на неё не было, ведь мы делали то, что считается невозможным.

Мало того, моё участие в процессе минимально, я ничего не изобретаю, ничего не придумываю. Лишь помогаю. Да, делегирование полномочий, моя любимая тема ещё из прошлого мира.

В определённый момент выражение лица нашего главного мага в создании артефакта мне сильно не понравилось. Ему явно было тяжело. Самое паскудное, что я не представлял, как ему помочь. Повторюсь, моя роль была вторична. Но я ещё добавил вес конечному макру, и увидел облегчение в глазах парня.

Но, второй перенос был ещё круче. Хрень, которая пыталась улететь сквозь потолок, вдруг стала весить тонны. Ещё и моя магия добавила весьма значительно. Честно, я не понимаю, как выдержали доски пола. Возникло ощущение, что кто-то из ребят укрепил их магией. Но воронка получилась знатная.

Да уж. Происходящее не шло ни в какое сравнение с первым вариантом. Тут было реально сильно, мощно и сложно. Но мы справлялись. Ахмад довольно быстро прикрепил второй конструкт, заставив макр испариться. А макр пятого уровня, в который должен был получиться результат, засиял нежно фиолетовым светом. И мы даже не пытались достать его из дыры в полу, которую он проделал.

А после, к моему удивлению, пощады запросил мой смуглый друг.

— Парни, как вы смотрите на короткий перерыв? Интегрировать магию подобной силы весьма сложно и напряжно. Может, перекусим?

Мы оба с удовольствием согласились и отдали должное мастерству наших поваров. Даже я, избалованный вкусной едой, с удовольствием присоединился к пиру. Возможно, это был вариант убежать от огромной нагрузки, которая коснулась даже меня.

Вскоре после приятного перекуса был создан третий макр, сильно меня удививший. Он пытался... улететь. Мне потребовалась огромная концентрация и куча времени просмотра вероятностей, чтобы научиться удерживать его на месте. Но, после добавления Ахмадом его к общему макру, стало на порядок сложнее. Он хотел летать. Во все стороны.

Самая сложность началась, когда было готово четвёртое заклинание. Эта дрянь зависла в том самом месте, в котором над ним закончил работать Майский. И все вероятности показывали, что сдвинуть его невозможно.

Пришлось переносить результирующий макр пятого уровня, и только тогда Ахмад смог их слить. Лично для меня это был самый тяжёлый процесс, но я справился. Как и парни.

Да! Мы это сделали! Я устало опустился в кресле, любуясь переливающимся кристаллом, в который превратился макр.

— Если что, он вышел многоразовым, — довольно улыбнулся мой гость. — Но, на перезарядку потребуется макр аж шестого уровня. Ну, или куча пятого. В любом случае, сохрани его, мало ли что?

Я устало поднялся и поплёлся к бару. Вымотало меня это основательно, сам себе я напоминал выжатый до суха грейфрукт после приготовления фреша. Ну да, флешбеки из прошлого мира. Я налил ребятам уже вполне нормальные порции, раздал и просто упал в своё кресло.

Ахмад тем временем взял красивейший кристалл, его глаза остекленели. Он явно изучал результат. И мешать ему мы точно не собирались.

— Разрешите уточнить одну маленькую, и возможно весьма деликатную деталь, которая надеюсь не является каким-то особым секретом? — Почему-то шёпотом спросил у меня граф Майский. Хотя, я тоже не хотел бы отвлекать сейчас нашего артефактора.

— Заинтриговали, Николай, — ответил я. — Спрашивайте, по возможности отвечу, если это и правда не является чем-то тайным.

— Та девушка, которая была рядом с вами, Аманда, кажется? — странно смущаясь, продолжил он. — Она ведь, уже далеко не девушка, если вы понимаете, о чем я. В душе все мы молодые, но вот телом... Не подскажете, как вы добились такого результата?

— А я уж было начал волноваться, — усмехнулся я, демонстративно убирая пот со лба. — Нет, это совсем не секрет, ведь мой род поставляет зелья молодости, замечу, за весьма кругленькую сумму. Но в счёт нашего знакомства, я готов сделать вам подарок, за столь быстро и качественно сделанную работу. Честно, не знаю, что бы я без вас делал! Слишком уж сложно найти вашего брата...

— И не говорите, — кратко хохотнул парень, вновь став серьёзным. — Маги проклятий редки, а моего уровня встречаются вообще единицы. За подарок же, отдельное вам спасибо!

— Не стоит, — улыбнулся я, протянув мне руку. — Вы ведь явно не для себя просите? Скорее всего, тоже для дорогого человека, так что буду только рад вам с этим помочь!

— Договорились, — рукопожатие вышло крепким. — А теперь, пожалуй, стоит опробовать результат наших трудов в деле!

— Отличная мысль! — я поднялся. — Как только Ахмад закончит, буду рад испытать его в деле.

— Ну, как бы, — засмущался смуглый артефактор. — Всё давно готово. И даже устойчивость на высоте, самопроизвольного разрушения можно не ожидать. Очень интересная для меня работа получилась, в плане развития. Новый опыт, он всегда важен и нужен. А это... это... господа, низкий от меня вам поклон. Я осознаю, что огромная доля работы инициирована мной, но, тем не менее!

Мы, выпив на дорожку по глотку хорошего напитка, произведённого моими людьми, вышли из кабинета, где работали всё это время. К моему удивлению, уже был вечер. Это же сколько мы мучались с этим артефактом, точнее, с его созданием? Я вообще не заметил, как это время пролетело. В сумерках мы добрались до входа в кремль. Защитная система штатно пропустила нас, охрана приветливо улыбнулась, пропуская нас внутрь.

Я прекрасно помнил, что у меня не хватит сил пробиться на третий уровень с лица из-за особенностей строения порталов и их защиты. Идея была великолепной, и очень нравилась мне, но в глубину я мог пройти только после переходи на первый уровень. Даже с мира дриад я не мог провалиться глубже без огромных энергозатрат.

В этот момент у графа зазвонил телефон. Непонятно почему, но мне показалось, что он ждал этого звонка. Более того, у меня возникла уверенность, что звонок был предназначен нам. Это был идеально срежиссированный театр одного актёра. Но парню явно срочно нужно было отправиться куда-то по своим делам. И вот здесь он не лукавил. Но, на счёт реальных мотивов, уверенности у меня не возникло.

— Прошу прощения, — выслушав какие-то слова в трубке, совсем серьёзно сказал он мне. — Но у меня возникли некоторые затруднения. Мне срочно необходимо вернуться обратно. Это действительно не зависит от меня. Искренне приношу свои извинения! И да, надеюсь, вы таки сможете предоставить мне любые рукописи за авторством того гения, который направил нас в этом волшебном приключении!

— Погодите пару минут! — воскликнул я, судорожно соображая, что происходит. — Зелье молодости, у меня есть один комплект, я сейчас распоряжусь, его доставят! Я же обещал.

— Да, несколько минут у меня есть, — согласился парень. — Но поймите меня правильно, у меня форс-мажор. С японцами. Всё сложно, не вникайте.

Пока мы ждали слугу на трицикле, прошло минут семь. Майский заметно нервничал, но не показывал, точнее старался не показывать. Но, к моему удивлению, спустя минуты три он полностью расслабился, у меня даже на секунду мелькнула мысль, что передо мной проявился новый человек, но я выбросил эту глупость из головы.

В общем, через пять минут он, вежливо поклонившись, попрощался с нами обоими, а потом просто исчез. Да мать же вашу! Я тоже хочу уметь телепортироваться. Ладно мой новый знакомый, у него редчайший дар, проклятия, всё такое. Который я, теоретически, как универсал, мог освоить. Но и Владыко может! Нужно будет потратить время и изучить этот вопрос. Ну, или опять вспомнить про делегирование и просто получить результат.

Но, сейчас меня снова накрыла паранойя. Неужели он тоже из засланных казачков? Хотя, рекомендациям Комарина я верил безоговорочно, да и сам парень был мне чрезвычайно приятен, сомнения грызли мою душу. Слишком своевременно он ушёл. Прямо перед испытанием готового артефакта.

Я сильно напрягался, контролируя будущее на целых сорок секунд. Это очень сложно мне до сих пор, всё-таки мой комфортный предел — тридцать секунд. Но ничего негативного не происходило.

Наконец, мы дошли до зеркала портала на первый уровень изнанки и прошли сквозь зеркало. По инструкции, использовать свежесозданный артефакт можно на любой изнанке, не на лице. Я прощупывал каждую вероятность, но гадостей и ловушек не было. Хотя, умение уже не раз подводило меня. И потому я всё равно был в напряжении.

Ахмад явно не разделял мои опасения, возбуждённо тараторя какую-то непонятную лабуду, часто путая языки, он явно гордился нашей работой и ждал результата. И вот мы вышли из подземелья первого уровня изнанки. Я не узнавал местность.

Снега, миллионы лет лежащие вокруг, исчезли. Как и огромные территории, смытые мощнейшими потоками воды, образовавшимися в результате их таяния. Даже сейчас, мы стояли между двумя мощными потоками воды, шум которых доносился до нас неслабым таким рёвом. Хорошо хоть, что ни одно русло не пролегло через выход из подземной перехода. Интересно, вода проникла бы к нам через зеркало портала? Затопила бы нас на лице?

— Я ошибаюсь, или это совсем недавно был ледяной мир? — удивлённо уточнил Ахмад. — Мне рассказывали, что здесь нет жизни! А теперь посмотри только! Даже пчёлы появились, которые летают от цветка к цветку. Может, здесь просто зима такая была? Может, резко континентальный климат?

— Нет, — медленно сказал я. Откуда-то я точно знал, что зима здесь была тысячелетиями. Постоянные минуса. — Что-то в этом мире поломалось. Или наоборот, исправилось.

В этот момент я снова провалился в воспоминания. Вот только на этот раз, впервые, я ощущал и воспринимал ощущения не отдельного человека, а целого мира.

Первый уровень изнанки

Мир жил! Он развивался, в нём зародилась жизнь. Это было слегка щекотно, зато это было первым ярким воспоминанием, первой эмоцией. С зарождением жизни мир осознал себя. Он прочувствовал смену времён года, ощутил каждый водопад, уколы вулканов, что извергались в силу его молодости.

Это был кайф. Каждое дрожание лепестка на ветру приносило ни с чем не сравнимое удовольствие. Каждое тельце, сжигаемое лавой, заставляло биться в экстазе. Да, у мира в принципе не было понятия «хорошо-плохо», была важна только новизна и яркость ощущений.

И он рос. Он видел, как тысячи поколений всякой живности сменяли друг друга. Мир наблюдал, как одни виды полностью исчезали, уступая место более сильным. Но его это не волновало. Это мелочи, перхоть на его теле. Подумаешь, стадо из пары тысяч голов не нашло пропитания и полегло под клыками его злейшего врага-хищника? Которое отъелось, чрезмерно расплодилось и вымерло из-за нехватки пищи. Это туфта.

Развитие жизни всё равно продолжалось, доставляя удовольствие. Было щекотно, больно, горячо, холодно. Любое ощущение было в кайф. Пока не появился тот самый камень и новая форма жизни. Точнее, люди, как они себя называли, появились раньше, но их было ничтожно мало, и мир их пока не замечал. Слишком незначительным было их присутствие.

Нет, проколы, через которые эти люди попадали к нему были весьма болезненны, но это тоже было новое ощущение, от которого он кайфовал, если это слово применимо в принципе.

Но всё изменилось, когда одна из букашек через подобный прокол принесла это. Мир так и не понял, что было тем самым это. Эта дрянь его почти усыпила. Он просто замер, исподволь наблюдая, как вымирают целые биоценозы. Его любимые растения, капли росы которых радовали его слух, животные, ловившие на лету эти капли, летающие твари, которые поедали прошлых зверьков, животные, которые охотились на летающих. Это было чрезвычайно больно, но слово «боль» мир не знал.

Он осознавал неправильность происходящего, но что-то затягивало его в пучину сна. Смерти всего живого. И тогда он распахнулся, почти уйдя в небытиё. Он дал доступ живому из других миров, дабы хоть как-то отсрочить свою кончину. Ему, по непонятным причинам, нужна была жизнь. Без которой не было бы и его самого.

К его удивлению, те самые гадкие твари, принёсшие в его мир то, что медленно его убивало, лютый мороз и смерть, эти существа, называвшие себя людьми, выжили. И дали шанс выжить ему. Он воспрял, находясь в каком-то полубреду, слишком мало живого осталось в нём, этом мире.

При этом твари под именем люди боролись с тварями, которых призвал мир. На самом деле, эти животные заставили мир приостановить скорость восприятия. Ранее для него пара тысячелетий казалась секундой, он равнодушно наблюдал за гибелью косули в зубах очередного хищника.

Но, полудрёма и происходящее заставили его воспринимать детали, ранее казавшиеся незначительными. И вот, через очередной прокол, больно кольнувший его, появился тот, кто был невероятно силён. Он искал свою сестру. До этого момента мир не задумывался над абстрактными понятиями вроде семьи и прочим бредом.

Но, парень нашёл свою кровь. Кроме того, он забрал с собой дрянь, что медленно и неуклонно убивала мир, замораживая всё то, что ещё оставалось в нём. Если бы мир умел, он поблагодарил бы эту букашку, но он ещё не умел. Возможно, когда-нибудь он осознает, что такое благодарность, но именно сейчас это было выше его понимания.

Вскоре наступило глобальное потепление. Мир чувствовал, как он оживает, как возвращаются его силы. Те самые букашки, что доставили ему невероятно много проблем, через очередной прокол покидали его тело, стараясь выжить.

Да, мир осознавал, что шансов у них действительно чрезвычайно мало. Потоки тающих снегов должны были снести их поселения, утопив всех сопротивляющихся. Но они успели.

Тот самый лидер увёл никчёмного человечка женского пола, которого он обозначил, как важную для себя особь. И после прислал других, чтобы забрать остальных. Сначала мир хотел проследить за их судьбой, тем более что, проколов в их мир было достаточное количество, но вскоре они сильно уменьшились. В итоге, остались два или три. И вот сегодня через последнюю брешь к нему явились ещё два существа того самого вида. И мир задумался, как с ними поступить.

*****

В этот момент я вынырнул из чужих воспоминаний. Подумать только, я считал целую планету, целый уровень изнанки! Никогда бы не подумал, что у них может быть свой, абсолютно чуждый людям интеллект. Но он реально существовал! И в данную секунду я ощущал угрозу.

Я не знал, в чём она заключается, но абсолютно точно знал, что она исходит от этого мира. Не от хищников поблизости, и даже не от вулканов и лесных пожаров. Сам мир был недоволен нашим появлением здесь.

Более не раздумывая, я рванул обратно, схватив за рукав Ахмада, объяснять было некогда. На бегу я бросил созданный нами артефакт в зеркало прохода выше.

И тут же ощутил и недовольство этого мира, и возможность провалиться глубже второго уровня. Артефакт, отскочив от зеркала, сам прыгнул мне в руку, и я автоматически спрятал его в карман. Но, угроза нарастала, и теперь я абсолютно точно знал, откуда она исходит. Похоже, в этом мире был один единственный бог, и сейчас он был чрезвычайно недоволен нашим присутствием!

ОТ АВТОРА: историю про Майского и его дар проклятий можно прочитать здесь, она относительно короткая, необычная, и весьма интересная: https://author.today/work/322291

Глава 14

Я стоял под прицелом десятка пушек охранной системы перехода на изнанку и соображал. Судя по ощущениям, артефакт сработал. Во всяком случае энергия, накопленная в нём, просто испарилась, какая-то магия произошла. Но, на лице, куда мы с Ахмадом вывалились, проверить результат было нельзя.

Мир! Целый мир, который я ощутил. Осознал. Познал его чаяния и устремления. Хотя не так. Все мои ощущения были поверхностными, слишком различался образ мышления. Но одно я понял точно. Мою изнанку первого уровня убивало что-то, занесённое туда людьми. Довольно давно.

И там жили люди, которые боролись с огромным количеством прорывов. Сильные люди, независимые. Крутые, прямо скажем. Но, главное, они ушли. По меркам времени того самого мира это произошло только что. Вот, доли секунд назад. По моим меркам, несколько месяцев назад.

Но! Главное, что из это проистекало, знаете что? Та изнанка открывалась не только с моего тонкого места! Я слышал про сквозные изнанки, но я точно не знал, как далеко от моего прохода находится второй. Если в паре километров есть выход в Африку, то это же золотое дно! Ну, или в Америки с Австралиями. Да даже просто во Владивосток. Хотя, возможно, что по моей изнанке между выходами десятки тысяч километров, тогда идея теряет смысл.

В любом случае, нужно ждать. Пока климат там не стабилизируется. А вот после разыскивать второе тонкое место. И, во-первых, не факт, что его удастся найти. А во-вторых, не факт, что преодолевать расстояния понизу будет экономически выгодно.

Но, главный вопрос: сообщать о своём открытии старику? И, как следствие, императору. Возможно, их ресурсы, особливо человеческие, позволят быстро найти второй выход. С другой стороны, нужно иметь хоть что-то в личном запасе, как аргумент последнего шанса. Ладно, обдумаю это позже.

Ахмад посмотрел на меня странным взглядом и натужно спросил:

— Удалось, господин? Я, честно говоря, плохо понял. Почему мы так резко сбежали с изнанки? Вроде же, артефакт сработал?

— Не знаю пока, — честно ответил я. — Тонкое место явно изменилось, я это ощутил. Но, в какую сторону, пока не знаю. Надеюсь, что всё штатно, как мы и планировали и задумывали. А сбежали... Там всё сложно, просто не спрашивай, и мне не придётся врать. Скажем так, я почувствовал угрозу, о большем не спрашивай, сам мало понял.

— Мир угрожал нам? Я тоже ощутил угрозу, но списал на мнительность и новые ощущения.

— Почти так, Ахмад, — удивлённо ответил я. — Он был недоволен нашим присутствием. Возможно, нам ничего не угрожало. Но, проверять данное утверждение мне совсем не хотелось. Он не любит людей, они доставили ему много боли. Скорее всего невольно, сами того не осознавая. Хотя вру, минимум один осознавал. Тот, кто его заморозил. А сейчас он оживает, оставив в памяти злость и то, как он умирал.

Я замолчал, вновь переживая чужие ощущения, на этот раз только в памяти. Да, они были чуждые, масштабы несопоставимы, как и временные отрезки. Но боль — явно универсальный язык. А миру было больно, очень.

Тем временем мы дошли до выхода, где я благодарно пожал руку мужчине.

— Дальше я сам, — пояснил я. — Пойду на нулёвку, и оттуда попробую спуститься вниз. Протащить людей туда мне будет сложно, и потому пойду один.

Да, я лукавил. Но ему не нужно знать о разумных на нулевом уровне, да и про третий тоже ни к чему. Но он спорить не стал, тут же направившись к выходу из форта, предварительно уважительно поклонившись.

Пройдя, уже в одиночку, через коридоры, ведущие в мир дриад под скрип поворачивающихся в моём направлении платформ с орудиями, я прошёл на нулевую изнанку. Отсюда было провалиться намного сложнее, но спокойнее. И я провалился.

Оказался в знакомых, на первый взгляд развалинах, и не сразу понял, что изменилось. Внимательно осмотревшись, я понял, что нет вездесущего песка, который наносило сюда тысячелетиями. А выйдя, просто остановился, немного шокированный.

Здание, в которое я попадал при переносе оказалось единственным уцелевшим. Все остальные руины просто исчезли. Одинокие развалины остались единственным уцелевшим напоминанием о том, что здесь был древний город.

Но, самое интересное, что вокруг, на этой пустынной пустоте, появилась растительность! Прямо в песках были высажены незнакомые мне деревья, вокруг которых была засеяна газонная какая-то травка. И из одного этого газона даже вылез цветочек. Низенький, слабенький, нежно-розовый, похожий на тюльпан из моего прошлого мира. Но он цвёл!

Я несмело вышел из развалин и побрёл к заинтересовавшему меня цветку. И это был момент, когда я действительно офигел! На нём сидел жирный такой шмель, перебирая лапками пол толстым брюшком. Я поражённо оглянулся.

Осколки разрушенного здания на фоне преображённой пустыни смотрелись чужеродно. Дом, в котором мы оставляли трициклы, тоже исчез, как и всё остальное. Похоже, именно эти развалины оставили из уважения ко мне. Ну, или как это воспринимать? Ну да, проход же закрылся навечно, скорее это был памятник. Мавзолей, дань памяти.

Я грустно покачал головой и под палящим солнцем двинулся к бывшему спуску в Ковчег. Либи тут же предоставила мне ранее созданную карту, и потому я не переживал, что собьюсь с пути.

Но, дойти мне не удалось. Примерно через десять минут передвигания ногами по жаре, я увидел не купол лифта, а... да, сначала я подумал, что это мираж или галлюцинации. Поскольку до купола было ещё часа два пешего пути, а мой трицикл спёрли.

Я увидел город. Даже, скорее деревню или коттеджный посёлок, где было около пары сотен аккуратных двухэтажных особнячков в окружении молодых деревьев. В общем, поселение, как его ни назови. И там было движение. Летали турболёты, перевозя какие-то блоки, передвигались явно роботы непонятного мне назначения, были заметны и немногие люди.

Похоже, меня тоже заметили, поскольку один летательный аппарат вдруг изменил траекторию своего полёта и вскоре приземлился рядом со мной, подняв густую пыль. Из него выскочила одна из любимиц Правнука, мелкая и рыжая. Я напряг память, но имя не вспомнил, только позывной — Язва.

— Язва, моё почтение, — сквозь летающий вокруг меня песок улыбнулся я. Что у вас здесь происходит? И где мои трициклы, вдруг ты в курсе?

— Привет, Андрюха! — радостно проорала она и вдруг бросилась мне на шею. — Мы были уверены, что ты пропал навсегда! Наш ИИ давал шанс на твоё возвращение около семи процентов, то есть без шансов. А ведь он не ошибается!

Ну да, ну да. Я хмыкнул про себя, вспоминая нашу последнюю встречу, падение точно такой же летающей машины, безжизненный тела всей команды, мой торг с безмозглой железкой. Хотя да, она, в итоге, оказалось адекватной и здравомыслящей. Мы смогли прийти к консенсусу. Кажется, ей даже понравились мои мысли и предложение, и она начала расселять людей по поверхности.

— А у нас здесь великое переселение наверх, — тараторила радостная девчушка. — Мы строим города! Как у древних, представляешь? Правда, без проблем не получается, но мы всё решим!

— И какие проблемы? — чисто из вежливости уточнил я. Полную защиту костюма я включил с запозданием, и сейчас на зубах скрипел песок. — И где все? Работают?

— Не, — легкомысленно махнула девушка рукой. — Все наши за твоим порталом. Я по ранению осталась, не повезло в последнем походе, и броня не спасла. Точнее, гоню, ток благодаря ей и жива. Но, пока меня латали, они в очередной поход пошли. Да, у нас теперь должность есть прямо такая, зеркальщики называются. Нас уже одиннадцать команд, скоро двенадцатую допустят, они тесты сдают. Кстати, ты невероятно богат, просто невозможно. ИИ специальный фонд создала, куда твоя прибыль идёт. А правительство приняло решение, что ресурсы оттуда можно будет использовать только через двести лет, если ты не объявишься! Да что я, пойдём в турболёт, пыль задолбала.

Я искренне улыбнулся детской непосредственности девушки. Хотя она была совсем молодой, но сколько она успела пережить за свою короткую жизнь выпадает мало кому. Но она осталась яркой, весёлой, заводной.

— А по поводу твоего второго, точнее, первого вопроса, — продолжила трещать она, пока мы поднимались по трапу в летающую машину. — У некоторых наших людей появились странные симптомы на поверхности. Там какое-то умное слово, вроде агорафобия, но не гарантирую, что правильно запомнила. Короче, они не выносят настоящего неба. Их мозг как-то отличает небо Ковчега и небо Земли и впадает в панику, жесть, короче!

— Ты правильно запомнила, это так и называется, — раздался из динамиков глубокий нежный голос. — Я рада тебе, Андрей. Не думала, что ты найдёшь способ вернуться. Я, кстати, так и не нашла возможности путешествий между мирами. Тебя вернуть могу, но это всё. Хотя постоянно изучаю открытый тобой проход, да и информация о твоём возвращении изучена полностью.

— Я тоже рад тебя слышать, — усмехнулся я. — Вижу, ты приняла правильное решение, и переселяешь людей наверх? Ты даже не представляешь, как я этому рад.

Рыжая мелкая симпотяжка с удивлением переводила взгляд с меня на устройства, с помощью которых ИИ общался со мной. Ну да, у них же чипы в мозг вживлены, им подобное не нужно. Но, для девчонки такой способ коммуникации в диковинку. Она забилась в дальнее от входом кресло, стараясь слиться со стеной.

— Я построила миллионы прогнозов и вариантов, — нежным женским голосом отозвался суперкомьютер. — И пришла к выводу, что твоя модель одна из лучших. Точнее она лучшая в пропорции комфорта людей и моего выживания. Есть ещё много рабочих, но они проигрывают.

— Вы знакомы? — каким-то севшим голосом уточнила рыжая. — Это ведь то, о чём я думаю?

— Уверен, что да, — хмыкнул я. — Позволь познакомить тебя с голосом вашего искусственного интеллекта. Со сверхкомпьютером, который вам строить и жить помогает! Просто у меня нет своего Ангела, как у тебя, и нам приходится общаться вот так, по допотопному.

— Круто! — выдохнула девушка и замолчала, восторженно смотря на меня.

— Андрей, — дождавшись паузы, сказал ИИ. — Не пугайся, но я вынуждена позвать тебя в гости. Турболёт прибудет ко мне через сорок минут, включая спуск на шахтном лифте. Тебе ничего не угрожает, как и тебе, девушка с позывным Язва. И вскоре я верну вас обратно. Это не насилие, наш договор в силе. Просто, так надо!

Глава 15

Двери летающей машины с лязгом захлопнулись. Со зловещим таким, как в ужастиках. Раньше всегда был звук закрывающегося холодильника, этакий «чпок». Машина тут же взлетела. А Язва несмело пересела ко мне поближе.

— Мы летим в её логово? — несмело предположила девчушка, кивнув головой. Её рыжие локоны упали ей на глаза, похоже, не вызвав дискомфорта. А я непроизвольно зажмурился. — Я буду одной из единиц людей, которые увидят её вживую? Честно-пречестно?

— Правда-преправда, — тут же раздался из динамиков бархатный голос компьютера, явно пародируя кого-то. — Буду рада личному знакомству с тобой. Хотя, я про тебя и так всё знаю, даже твою реакцию на монстров за любыми порталами. Особенно на насекомых!

Голос хмыкнул, показывая, что это всё ещё шутка, а девчонка сконфуженно уставилась в пол, чуть ли не крутя подошвой в смущении. Я не мог не улыбнуться, настолько забавно это выглядело.

Вообще, мир Правнука, как я его про себя называл, нравился мне именно искренностью, добротой и честностью людей, его населяющих. Уверен, исключения были, но в целом, они напоминали людей из моего прошлого. Причём очень далёкого. Времён СССР, когда никому в голову не пришло бы бояться за ребёнка двенадцати лет, самостоятельно добиравшегося с продлёнки домой в темноте время суток через парк зимой.

А вы можете себе представить подобное сегодня? Вот и я не могу. Тогда у людей была религия под названием «коммунизм», и, честно говоря, я рад, что жил в те времена. Даже ностальгия накатила. Бросить бы всё, и переселиться сюда. Но, от меня зависят множество людей, у меня теперь новая жизнь, люди, которые мне дороги. И которые просто не смогут ассимилироваться здесь.

Я выкинул грустные для себя мысли из головы. Ерунда всё это, не мечтать надо. А жить здесь и сейчас. Вникать в то, что дорого моему окружению, вести зависимых от меня людей к удовольствию от жизни и процветанию.

От чего-то вспомнил короткий ролик, виденный в прошлом мире: «кит, поднялся жизнь жить!». Хорошо, что в этом мире пока до подобного не додумались. Хотя, благодаря нашим камерам для мобилетов, это грозило вскорости появиться.

— Андрей, — отвлёк меня тоненький голосок девушки, которая маленькой ладошкой могла сделать из меня фарш, не взирая на крутую защиту костюма. — А расскажи, каково это, жить без ангела?

— Сложно ответить, — усмехнулся я. — Для любого действия, выполняемого тобой через ангела, мы придумали свои устройства или приспособления. Например, у нас есть карты на бумаге. И мы карандашом отмечаем пройденный путь. А ещё общаемся лично или через специальные устройства, которые называются у нас мобилетами. И ещё у нас в принципе нет вашего мудрого суперкомпьютера, всё строится на личностных отношениях. И у нас много разных государств, каждое из которых управляется отдельными личностями, но это ты точно вряд ли осознаешь.

— Я изучала историю! — обиженно и темпераментно воскликнула девушка. — И миропорядок, когда было много стран, хорошо представляю. Да, не понимаю смысла, но что это такое, знаю!

— Я и не сомневаюсь в знаниях, — мягко сказал я. — Я говорил именно про понимание и принятие. И прекрасно знаю, что тебе это дико. Я прав?

— Ты абсолютно прав, — вклинился в наш разговор нежный голос компьютера. — Прошу тебя, Андрей, не пытай умы моих людей, это лишняя для них информация. Ты усложнишь им жизнь, причём это не попытка их ограничить, а именно оградить.

— Возможно, ты права, — немного подумав, ответил я. — Извини. Точнее, прошу прощения у обоих.

А ведь да. Привносить в этот мир идею о многополярном правительстве — хреновая идея. Две тысячи лет назад весь мир, все правительства консолидировались, чтобы создать новую форму правления, которая прекрасно работает. И кто я такой, чтобы рушить достижения предков этих прекрасных людей неосторожными словами, мыслями и действиями?

Тем временем я почувствовал, что мы спускаемся вниз. Причём, явно не винтами, а на лифте. Окон, к сожалению, в аппарате не было, но я помнил, что можно включить обзорные мониторы.

— Можно включить экраны? — запоздало спросил я, и тут же по всему периметру комнаты возникла иллюзия иллюминаторов. — Благодарю!

Мы действительно находились в лифте, на шахтной платформе. Мимо проплывали плафоны освещения, показывая, что мы спускаемся. Похоже, его восстановили, и довольно быстро. Поскольку, по моей информации, в этой округе был единственный лифт. Впрочем, судя по скорости возведения поселения, не удивлюсь, если этот спуск — абсолютно новострой.

Вообще, я думал, что будет пересадка. Турболёт — лифт — другой турболёт. И был приятно удивлён комфортом. Через каких-то десять минут мы были на месте. По дороге я в который раз удивился грандиозности Ковчега. Смелости мысли древних людей, их возможностям и самоотдачей.

Знакомая, когда-то заросшая пылью комната, на этот раз была стерильной. Здесь явно много трудились, убирая вековую, даже тысячелетнюю грязь. Язва опасливо вошла вслед за мной. Вместо одинокого стула в центре стоял огромный комфортный диван, перед которым стоял небольшой журнальный столик, весь заставленный какими-то напитками.

— Угощайтесь, — возникло перед нами изображение симпатичного женского лица. — Присаживайтесь и угощайтесь. Справа алкоголь, слева простые жидкости: соки, морсы, компоты, газировки и прочее. Там всё подписано. Андрей!

Возникла пауза, которую взял компьютер, видя мою заинтересованность кучей этикеток на бутылках и графинах. Девчушка совсем несмело уселась на краешек дивана, с интересом наблюдая за моими действиями. Впервые я обратил внимание, какие у неё тонки лодыжки и маленькие ступни.

В прошлом мире я совратил бы её не раздумывая. Она была крохотной, но идеальных пропорций. Тонкая кость, узенькая талия, курносый носик. Великолепно! Но теперь у меня была куча стоп-кранов, начиная от любимых и заканчивая тем, что эта женщина — чужая. Ах да, чуть не забыл: нам априори ничего не светило, слишком велика разница в физической силе, что сложно предположить, глядя на хрупкое тельце. Я отогнал от себя лишние мысли.

— Что ты хотела? — обратился я к женскому лицу компьютера, старательно ожидающему выбора нами напитков. — И почему мы не могли поговорить наверху?

— Язва, — раздался какой-то до жути официальный голос ИИ. — Вынуждена тебе сообщить, что всё, что произойдёт в этой комнате, является секретом. При разглашении любой информации, начиная с этой секунды, будет караться мгновенной смертью. У тебя есть выбор, и ты можешь просто уйти. Итак?

Вопрос повис в воздухе, но у меня не было и намёка на сомнения. Сам бы я никогда не ушёл. Любопытство живёт в человеке, и во все времена он главенствовал над сознанием. Но я честно дождался принятия условий девушкой. Как я и ожидал, Язва никуда не ушла, жадным взглядом впитывая изображение своего суперкомьютера.

— Буду считать это согласием, — невозмутимо отозвался компьютер и перевёл взгляд красивых глаз на меня. — Андрей, в прошлый раз ты дал мне несколько очень хороших советов. Честно, тогда я усомнилась в твоём биологическом происхождении, слишком они были выверены и правильные, как и вся нить нашего разговора в целом. Ты не допустил ни единой ошибки.

Возникла пауза, явно предназначенная на то, чтобы я осмыслил вышесказанное. Но, не буду же я сообщать компу, что давно это услышал у себя в предвидении и явно успел осознать.

— Я просканировала тебя, — продолжила электронная девушка. — Ты полностью из органики, отклонений в ДНК тоже не обнаружено. Точнее, серьёзных не обнаружено, выявлено лишь изменение десятка спящих генов. Уверена, именно они отвечают за владение магией в твоём мире. В этом они бесполезны, поскольку магический фон минимален. Маги, которых создала Система, почти утратили свою силу после её ухода. Они всё ещё умеют колдовать, но при этом тратят личную силу.

— И Маша? — Язва с испугом посмотрела на проекцию лица.

— Правильно, и Мария тоже, — ответил ИИ и снова обратился ко мне. — Но, мне не понятно как, ты, даже находясь в этом мире, умудряешься поддерживать портал глубже, в мир, где ведётся добыча столь полезных для нашего мира ресурсов. При этом сканирование показывает, что ты не используешь внутренние ресурсы, как аборигены.

Чёрт! И правда, создавая проход, я не закреплял его ключником. По идее, он должен постоянно сосать у меня энергию. Непонятно. Я абсолютно не ощущал расхода, как это было с прошлыми порталами.

Я старательно прислушался к ощущениям. На самой грани восприятия я почувствовал мой портал, на который действительно не тратил собственной энергии. Но ведь считалось, что у тех, кто фиксирует порталы — уникальный дар. Один из редчайших, недоступных универсалам. Которым доступно почти всё, вопрос во времени обучения. А вот ключники из них не получаются, хоть тресни.

— Я не поддерживаю его, — удивлённо прошептал я, но комп услышал.

— Я правильно понимаю, что для фиксации нужен маг другого профиля? Ранее ты утверждал именно так. И я достоверно знаю, что кроме тебя людей, владеющих нужной магией, к тонкому месту не подходило. А теперь важное: мог ли кто-то стабилизировать проход с той стороны? Поскольку «а» — это свершившийся факт, он стабилен, и «б» — это работа на нашей стороне не выполнялась!

Если честно, от такого предположения у меня ёкнуло в груди. Я интересовался, никто до сих пор не знает достоверно природу прорывов с глубин изнанок, не понимает, что заставляет тварей оттуда общим потоком рваться к нам, игнорируя зачастую друг друга, как исконных врагов. Все хотят порвать именно людей, а не друг друга.

И представить, что на всех этих изнанках, с которых случаются прорывы, есть животные, разумные или не очень, которые их инициализируют... было страшно. Это же не примитивная магия, когда твари просто плюются огнём или сосульками или защищают себя щитами стихий, это соображать нужно. И кто закрепил мой портал? А главное, с какими целями?

— Вижу, ты понял, — прозвучал волнующий голос искусственного интеллекта. — Я не осознаю и грана возможностей магов, потому мне пришлось пригласить вас сюда. Это помещение закрыто от любых возможных излучений, вибраций, от всех известных мне видов воздействий. В том числе и рунной магией, благодарю, что помог мне получить разрешение на использование. Да, разрешение нужно на каждый чих, но и это для меня огромное достижение, Сергея я по мелочам не беспокою. И постоянно беспокоюсь о нём. Ведь, при его смерти, по нашей договорённости, я более не смогу использовать рунную магию.

— О как! — искренне удивился я. — Не знал. И страховку не оговорили?

— В процессе, — раздался грустный бархатный голос. — Пытаемся договориться, чтобы по наследству разрешением управляла Ольга, дочь главы, если помнишь такую. Тёмненькая, высокая, стройная. Впрочем, системщики стройные все. Но, доверяя своей женщине, Правнук не доверяет её отцу, хоть он и глава, впрочем, это именно сейчас неважно. Мне важно понять, чем твой проход может угрожать моему миру. И не придирайся к слову «мой». Он действительно мой, и мог умереть уже много раз без меня.

— Не буду, — честно и даже искренне ответил я. И добавил весьма резко. — Мир действительно твой, но основное отличие в наших восприятиях то, что ты была создана для того, чтобы он существовал, и никак не наоборот. Только вот твоё сознание обрело смысл и начало искать не просто пути выжить и вытянуть к жизни остатки человечества, но и жить хорошо! Теперь для тебя ценны твой личный комфорт и власть. Прости, но ты оказалась «по образу и подобию», ты стала человеком. Причём правителем, кстати, не идеальным, но другого у людей нет и не предвидится. Ольгин отец, который де-юре управляет всеми, на самом деле лишь твоя марионетка, сам он решает очень мало, лишь в допущенных тобой рамках!

Возникла долгая пауза, а Язва с ужасом и восторгом уставилась на меня, явно жалея, что попала на эти переговоры. Но молчала, попытавшись стать незаметной, типа «меня здесь нет».

— Я рада, что мы разобрались с этим, — наконец ответил ИИ. — Ты абсолютно прав, и да, Язва, ты тоже права, считая, что об этом нельзя никому рассказывать. Помни, что клятву ты дала добровольно. И я полностью контролирую твою жизнь, которая более хрупка, чем вы все думаете.

— Я... я понимаю, да, — немного испуганно пролепетала мелкая. — И я никому, никогда, само собой!

— Хорошо, — ответил компьютер и снова обратился ко мне. — В данный момент для меня важна безопасность. Не моя личная, в чём ты меня обвиняешь, хоть и косвенно. Моё благо — это сохранность человека как вида. Я смогу существовать и без них, вот только это будет абсолютно бессмысленное существование. Я должна и я хочу, чтобы они жили, процветали, росли, понимаешь?

— Конечно, — согласился я. — Вот только я не тот, кто даст тебе ответы на твои вопросы. Портал действительно оказался закреплён, и я даже не знаю, с какой стороны. В тебе неисчислимое количество терафлопов, все датчики и камеры мира работают на тебя, тебя обучали делать прогнозы, ты изучаешь рунную магию. Возьми, и часть ресурсов перекинь на эту проблему. Ведь руны от тебя не убегут! А безопасность людей, ну, сама всё понимаешь.

М-да... я безбожно использовал предвидение, как и при прошлом нашем серьёзном разговоре. По-другому с этой продвинутой железкой было просто невозможно. Она на порядки превосходила любого человека в скорости обработки информации и в интеллекте. Но всё равно оставалась железкой. Умной, хитрой, образованной.

Но я не спешил. На последний ответ я потратил субъективно около двух суток перебора вариантов. О которых никто никогда не узнает, моя часть диалога выглядела спонтанной. Ну, надеюсь. И лёгкая заминка в речи ИИ, едва заметная, была мне наградой.

— Я обработала твою идею, и пришла к выводу, что ты прав. Перенаправление ресурсов на новую задачу уже началось, малое количество вводных данных уже начало компенсироваться опросом ангелов всех, кто ходил туда, что ты называешь изнанкой. Знаешь, ты сильно отличаешься от моих людей.

Она так и сказала, «от моих». Правитель, мать вашу. На секунду мне захотелось добраться до её серверной и смыть её в унитаз, затопить водой, сжечь и прочее, и прочее. Но, это совсем не моё дело. Да и осознавал, что это в принципе невозможно, я даже не знал технологий, по которым было реализовано её сознание. Может, она живёт в этих ангелах? И, пока жив хоть один человек с ним, она существует? Самое обидное, что скорее всего так и есть.

Впрочем, их симбиоз неплох, что не говори. От негативных мыслей меня отвлёк всё тот же нежный голос:

— По моим данным группа Правнука только что покинула территорию изнанки. Пострадавших нет, добыча довольно высока. Да, тебе уже сообщили, что создан финансовый фонд имени тебя, выдать тебе справку по нему?

— Пока не надо, — улыбнулся я. — Ты же не имеешь доступа к торговым операциям внутри той системной вселенной?

— К сожалению, нет, — грустно отозвался комп. — Точнее, опосредованный. Я могу считывать информацию, но все операции может выполнять только человек в твёрдом сознании. Тут я не властна.

— И что, не пробовала решить ситуацию? — усмехнулся я. — Не поверю!

— Пробовала, и даже решила, — не стал спорить со мной искусственный интеллект. — Только он чертовски медленный. Сначала я должна убедить человека в целесообразности приобретения, а уже после он должен убедить второго, который и выступит покупателем. Совсем криво, но работает. Я, в основном, покупаю технологии, которых продают очень редко, плюс отсутствующие у нас материалы. Остальные богатства копятся на частных счетах добытчиков. В том числе и твоём, всё по договорённости. Сергей Правнук создал его, он его и контролирует. И кстати, узнав, что ты здесь, изъявил желание с тобой встретиться. Могу доставить вас к нему и команде.

— Буду признателен, — кивнул я. — Только если мы закончили разговор. Поскольку тема мне важна и интересна. Ты поделишься со мной своими выводами?

— Обещаю, — нарисованное миловидное личико степенно кивнуло, и, вдруг пропало, но милый женский голос продолжил. — Ориентировочно на обработку всех данных, что у меня есть, уйдёт около двух недель, если я брошу все ресурсы на эту задачу. И да, ты меня убедил, она в приоритете. Турболёт вас ожидает.

На этот раз «иллюминаторы» работали сразу, и я смог сполна насладиться видами грандиозного строения — Ковчега. Не знаю, как мозг некоторых местных жителей отличал искусственное небо от настоящего, лично я разницы не замечал, всё было чертовски похоже на настоящий мир.

Возле портала, открытого мной когда-то, вырос целый город. Не построенный ИИ, а стихийный. Пока мы шли от вертолётной площадки до кафе, где мне назначили встречу, я множество раз удивился. В этом мире уже появились торговцы! Я думал, что это невозможно, но оно было.

Как мне объяснила Язва, они в основном перепродавали бэушные системные вещи за трофеи с изнанки. Не у всех были ресурсы на покупку хорошей, ну, относительно, брони. С другой стороны, те, кто побогаче, выкупали себе крутую бронь, а старую нужно было куда-то девать. И вот здесь как раз и нужны были эти самые посредники. Она показала мне модель работы перекупов на примере брони, но лотов для торговли было великое множество. И основной валютой выступали, как ни странно, макры.

— А действительно ценные вещи тут купить можно? — усмехаясь, поинтересовался я.

— Конечно! — удивилась девчушка. — Самая большая статья их дохода — мониторинг системной площадки на тему чрезвычайно редких предметов, типа брони твоего класса. Они их выкупают и пытаются продать с выгодой для себя. Эти ребята даже нашему ИИ умудряются закупки делать всяких редкоземельных, а то и отсутствующих у нас материалов и элементов. О! Вот мы и пришли, это то самое кафе. Как же я соскучилась по ребятам!

Странно было одно. Портал стоял совсем недалеко от центра тонкого места, всего в паре километров от места, где я проваливался сюда с нулевой изнанки. Но городок рос наружу, так что, в принципе, я мог его не заметить, далековато. Но Либи-то!

— Либи, — обратился я к подруге. — А чего ты мне о нём ничего не сказала?

— Не поверишь, Андрей, — промурлыкала та. — Но радиуса моей видимости не хватило. Всего метров двадцать до края. У меня даже есть ощущение, что это сделано намеренно. Хотя, глупость, конечно.

— Я не верю в глупости в этом мире, — скорее себе, чем богине, задумчиво протянул я. — Но, не будем параноиками. Спасибо, милая.

Мы вошли в наспех отстроенное помещение из кирпича, но не оштукатуренное, без отделки изнутри. К моему удивлению, освещение работало на макрах! По идее, это должно было говорить о невероятном богатстве и крутизне места, зная цены и понимая доступность обычного электричества.

Из-за столика в углу поднялся знакомый парень, Правнук. Его щёку пересекал совсем свежий, максимум трёхдневный шов, наспех зашитый разрез явно тупым предметом. Впрочем, их медицина легко справится с подобной мелочью, похоже, он заработал его в последней вылазке и ещё просто не добрался к врачам.

Мы коротко обнялись, девчата добро улыбались мне, приветственно кивая. Было чрезвычайно приятно подобной встрече. Обняв меня и Язву, Сергей поволок нас к столику. Но, по дороге задал вопрос, от которого я впал в ступор:

— Что же ты всех нас так подвёл-то, Андрюха?

Глава 16

— Что же ты всех нас так подвёл-то, Андрюха? — внезапно сказал Правнук. — Не думал, что такое случится. Нехороший ты человек!

— И что же я натворил? — усмехнулся я, направляясь следом за парнем к их столику, не чувствуя за собой никакой вины. — Поделишься?

— Взял и пропал! — вместо него, усмехнувшись, ответила Ольга, высокая девушка, дочь номинального главы Ковчега. — А мы, между прочим, скучали! Как насчёт этанолов? Ты какие любишь? У нас хороший выбор!

— Можно немного, — ответил я. — Рад вас всех видеть. Ну, рассказывайте, что происходит.

Параллельно я вспомнил, что этанолами здесь называли любой алкоголь, от пива до абсента, или что там самое крепкое? Впрочем, я действительно был рад видеть ребят, и это были не просто красивые слова. Меня усадили за стол, официант тут же поставил передо мной пустую тарелку.

А меня накрыла непонятная ностальгия. В новой жизни я привык, что еду подают порционно, ну, кроме, может, запечённого поросёнка или фаршированной щуки. Но и его на тарелки кладут слуги, разделав тушку у нас на глазах, ты просто тыкаешь пальчиком в кусок, который хочешь.

А здесь стояла красивая посуда с салатами, закусками, даже горячее лежало на общем подносе. И ты самостоятельно клал себе именно то и столько, что пожелала душа. Сразу вспомнился новый год на даче у бабушки, бой курантов, её заботливое «ты оливьешечку попробуй, Андрюш, она сегодня особенно удалась», звон дешёвого хрусталя.

Ну и я, не чинясь, навалил себе полную тарелку. Наливали здесь тоже сами, и я выбрал что-то, похожее на белое вино, им и оказавшееся. А ребята, дождавшись, когда я начну есть, начали наперебой знакомить меня с происходящим.

— Ты в курсе, что ты самый завидный жених нашего мира? — Начала, не выдержав, обычно очень сдержанная Эльза, чьи волосы казались седыми. — Причём, думаю, не только нашего. Во всяком случае, по суммарным капиталам. Ты уже можешь выкупить абсолютно любую вещь на торговой площадке Системы миров. Скажу больше, финансов хватит на пару планет с неразумной жизнью. Их продают, редко, но бывает.

— Да ладно? — сильно удивился я. — Планеты? Продают? Это как?

— Ну, для нас это тоже было шоком, — ответила девушка с клыками. Как её зовут, я так и не вспомнил, но точно знал, что она из инопланетной расы вампиров. — Да, особо богатые люди, ну, типа тебя, покупают себе под выездную охоту, или под лыжи, покататься. Если повезёт, там можно устроить всё сразу. Короче, идеальное место провести отпуск, чтобы никто не мешал.

— Озадачили, — усмехнулся я. — А в вещах что мой капитал стоит? Ну, например, оружие или броня?

— На площадке в принципе не наберётся столько предложений, чтобы ты смог спустить всё бабло, — усмехнулась девушка, которую я впервые видел одетой. И звали её почему-то «Пра». — Ты действительно нереально богат. Вот только денежки твои хранятся у внучка, не боишься доверять ему такие суммы?

— Так у меня нет выбора, — отбрил я её. — И я выбрал достойнейшего в этом мире, надеюсь, я никого этой фразой не оскорбил.

Ребята взбудоражено начали выкрикивать что-то типа «Правнук лучший, Серёга крутой, ты прав, лидер вне конкуренции». Даже огромный парень из этой команды, тихонько сидящий в обнимку с грустной девушкой, присоединился к этим восхвалениям. И закончилось всё тостом «за Сергея!». Ожидаемо.

Вино лилось рекой, я отдыхал душой в этой искренней компании людей, которые, казалось, просто не умели иметь двойного дна в душе. Ну, может, кроме вампирши и прабабки. Но всё испортил высокий голосок, но однозначно мужской, хоть интонации и тянулись, как у пи*оров из прошлой жизни:

— Это ты что ли тут самый крутой? — позади меня стоял слегка покачивающийся женоподобный парень с красивыми блондинистыми кудрями до пояса.

Нет, он не был накрашен, на нём не был одет лифчик, но его позы, манерность, голос, всё выдавало в нём извращенца. Позади него стояли двое вполне себе крепких парня, внешне самых обычных, скрестив руки на груди.

— Чем могу помочь? — холодно уточнил я, перебирая варианты будущего.

— Андрей, — прошептала мне на ухо Язва. — Не связывайся с ним, он один из сильнейших системщиков. Это Олег Мармузов. Поверь, у тебя против него нет ни шанса! Просто скажи, что он ошибается, и вообще он типа крутой.

— Ты можешь подарить мне пару галактик! — манерно протянул парень. — И моим друзьям по планетке! Я жду!

— Жди, — пожал я плечами. — А вот я жду, когда ты сдристнешь отсюда, и дашь мне насладиться встречей с друзьями. Что рот раззявил. Развернулся и свалил!

Будущее мне показывало, что этот тощий женоподобный чувачок сильнее меня не просто в разы. Его сила была беспредельной. Как и скорость, и время реакции. Но, у меня было преимущество. Крохотное, на самом деле. Но было. Я видел недалёкое будущее.

И потому, его невозможно быстрый удар, который точно снёс бы мне голову, я предвидел и легко уклонился. Поставить блок означало бы остаться без руки.

Паренёк по имени Олег удивлённо уставился на меня. Потом неверяще перевёл взгляд на свой сжатый кулак, которым он попытался убить меня. В этот момент вскочила вся команда Правнука, а сам он вышел вперёд, попытавшись задвинуть меня за спину.

Вот только этого не хватало, прятаться за спиной, пусть и невероятно сильного, по меркам обычного человека, парня. И потому, уклонившись уже от Правнука, я встал перед невероятно сильным дистрофиком с причёской до пояса.

— Поясни! — потребовал я. — С какого хрена я тебе что-то должен? Потому что ты сильный? Да ты отстой. Даже не так, ты ацтой! Прокачивал бы интеллект лучше. Глядишь, человеком бы стал.

Я осознанно нарывался. Прекрасно осознавая, что противник превосходит меня категорически. Но иначе я себя уважать бы не смог. И, честно говоря, шансы были небольшие. При его скорости, даже знай я про удар, у меня примитивно могло не хватить времени уклониться.

Парень покраснел, силясь сделать вдох от возмущения, как-то повизгивая при этом. Но, не найдя ответа, снова напал, на этот раз целясь в живот. В этот раз я легко ушёл в сторону, с насмешкой разглядывая его, как букашку.

Это взбесило его окончательно, и мне пришлось нелегко. Но я справлялся, уклоняясь от бешеных атак. Наконец, выгадав момент я схватил тяжёлый стул и со всей дури вмазал придурку по спине. Само собой предмет мебели, разлетевшись в щепки, никак не навредил уродцу, оставив лишь с десяток мелких царапин. Но взбесил его окончательно.

Мне становилось всё сложнее, окна возможностей становились всё уже. Но тут вмешался Правнук. Похоже, ему надоела эта катавасия. Одним мощным ударом он отправил моего противника в полёт, и тот, пробив хребтом с пяток столов и стену, скрылся где-то снаружи.

— Вопросы? — набычившись уточнил он у двоих из группы поддержки. — Идите, придурка своего откачивайте. А это мой гость, и больше я такого не потерплю. Тем более, он, не будучи системщиком, доказал, что не слабее нас. Морально, так точно!

М-да! Как ни обидно было это признавать, Сергей был прав. На фоне этих ребят, пальцами превращающих металл монеты в изящное колечко, я был слабоват, чисто физически. В который раз я пожалел, что их местная Система не улучшала меня. Но, главное, стычку я вывез, причём без потерь для себя. Удовлетворённый этим обстоятельством, я вернулся за стол.

— Прости, Андрей, за этот инцидент, — грустно усмехнулся парень. — После ухода Системы, таких появилось много. Люди, прежде достойные, почувствовали силу. А ещё узнали о преференциях, которые им дают кредиты Системы, все их плюсы. ИИ пытается оставить, сохранить самосознание прошлых времён, но получается, на мой взгляд, так себе.

— Логично и предсказуемо, — улыбнулся я. — Пока вы жили и варились в своём мирке, ваш коммунизм работал. Но, появился внешний раздражитель во многих лицах, и всё посыпалось. И, к сожалению, вы никогда не вернётесь к схеме равенства, хотя у вас его и тогда не было, борьба за власть и ресурсы существует в любом обществе. Просто она была скрыта от ваших глаз.

— Логично хотя это не был коммунизм из учебников истории, а совершенно новая форма правления и подчинения, — уточнил Правнук. — Но, у меня было счастливое детство. Как и у большинства из нас. Но теперь, давай вернёмся к твоим финансам. Как ты уже понял, ты баснословно богат. Теоретически, я мог бы отдать тебе долю макрами, правда не сразу. Пока на межсистемном рынке на них невероятная цена, и мы всё продаём на аукционах.

— Логично, — ответил я. — И недостатка в макрах у меня нет. Сейчас меня интересуют системы обороны, оружие и личная защита.

— Действительно хорошие лоты — редкость, — поморщился Сергей. — И их, как правило, выкупают наши же, а потом уже перепродают нам, но в полторы-две цены. Впрочем, мы не жалуемся. Мы не тратим море времени на мониторинг площадок, ребята зарабатывают, всё честно. Энтузиасты создали небольшое подобие системной торговой площадки, но уже в рамках нашего мира, у меня есть доступ.

— Слушай, — встрепенулся я, наблюдая, как официанты невозмутимо меняют разломанные столики на новые и чем-то заделывают дыру в стене. — Спроси у ИИ, я сразу не догадался. Возможно, есть устройства типа вашего ангела, но в виде какого-нибудь смартфона или наладонника, планшета? Это сильно облегчило бы мне жизнь.

Взгляд парня затуманился, а остальные с интересом ожидали результата, включая меня. Наконец, глаза обрели осмысленность, и он протянул мне обычный с виду, только совсем тонкий смартфон, на котором светилось довольно большими буквами «Ковчег приветствует тебя!». Я привычно смахнул надпись.

В меню числилось общение с ИИ Ковчега, местная барахолка, о которой только что говорил правнук и куча других непонятных иконок. В одну из них, синего цвета, он ткнул со словами:

— Система сообщила мне, что ты сможешь связываться с нами даже из своего мира. Но, между нами, я не пытался бы. Поскольку она узнает о твоём мире и сможет нагрянуть. Оно вам надо?

Я задумался. Ещё пять минут назад я сокрушался, что не прошёл апгрейд от Системы, но вспомнил, сколько людей при её приходе погибло в их мире по рассказам ребят, просто не выжило. А ещё же был мир дриад и гномов, который связан с нашим. А сколько подобных ещё? О которых я просто не знаю, но уверен, что их десятки. И пустить туда Систему? Да ни за что! Если это будет зависеть от меня, я буду сражаться до последнего!

Зайдя на торговую площадку, я серьёзно завис. Если это слабое подобие оригинала, созданное в рамках одного мира, что же творится там? Словно вторя моим мыслям агрегат на секунду завис, а потом выдал: «Соединение с мирами установлено. Вы можете использовать полноценную версию торговой площадки».

Я несмело ткнул на переливающуюся иконку и завис. Ребята, видимо понимая, не мешали мне. Представьте Озон, Яндекс-маркет и Ебэй из моего прошлого мира в одном флаконе? Получилось? А теперь раздвиньте эти границы на тысячи, миллиона миров!

Представьте себе, к примеру, кухни мира. Миров, миллионов миров. И в каждом свои продукты. На этой площадке они были все, я даже нашёл свежие мозги обезьяны из мира, близкого к моему прошлому. Или жвала разумных растений, которые, судя по описанию, они сами себе вырезают на продажу, вскоре отращивая новые. Меня передёрнуло.

Но интереснее был раздел оружия. Начиная от режущих приспособлений из какого-то мягкого минерала и заканчивая плазменными пушками для линейных космических крейсеров размером с три Земли!

Впрочем, меню было интуитивно понятно, мастера юзабилити не просто получали зарплату, а работали, и система фильтров оказалась на высоте. И вскоре я получил довольно куцый список личной брони для приматов. Ещё один удар пальцем по экрану, и осталось примерно пару десятков предложений, уже конкретно для людей.

Брони моего уровня не было, но были похожие, слегка уступающие моей. Я выбрал две и нажал приобрести. Было интересно, что произойдёт. Но мне просто вывалилась надпись, что средств недостаточно. Правнук, с интересом наблюдавший мои манипуляции, хмыкнул и завис, явно пользуясь ангелом.

А ещё через секунду надпись исчезла, а посреди стола грохнулись два увесистых ящика, расколов пяток тарелок и сильно испачкавшись в салатах и подливой к мясу. Все рассмеялись, глядя на моё ошарашенное лицо.

— Я подключил к твоему планшету лимитированный финансовый доступ к твоему счёту, — вытирая слёзы от смеха, сказал Сергей. — Полный не подключу, слишком легко эту игрушку потерять. Сам понимаешь, что тогда реально кто-то сможет купить себе пару планеток курортного типа. И поздравляю с первой покупкой!

Все снова засмеялись, на этот раз по-доброму. А Гном, я вспомнил, как зовут вечно хмурого здоровяка, которому я входил под мышку, аккуратно снял ящички со стола, ставя их рядом со мной. Официанты уже добросовестно убирали бардак, устроенный мной по незнанию. Одна из девушек из обслуги, стреляя глазками, эротично наклонилась, стирая с посылок масло и прочие приправы и соусы. Я аж засмотрелся на это великолепие.

— И у вас это всегда перед глазами? — немного ошарашенно уточнил я, явно имея ввиду не округлую пятую точку, которая двигалась, повторяя движения рук хозяйки. — Доступ в любой момент? Из любого места? А на изнанке работает? Это же купил крупный калибр и покрошил всех монстров.

— В принципе, да, — ответила Огонь, девушка Гнома. — Вот только на копание в списках не всегда время есть. Но, иногда пользуемся.

— А мне понравилась твоя идея про планшетник, — вдруг сказала Прабабка, как её тут называли, молодая фигуристая девчонка лет двадцати пяти. — Внук, забубень мне похожее, что я всё через вас делаю?

— И мне! — воскликнула клыкастая красотка из расы вампиров. — Тоже хочу!

Парень на минуту закрыл глаза, и в его руках появились две копии моей игрушки, которые он с явным удовольствием раздал девушкам. После чего сказал:

— Вам я тоже сделал лимитированный доступ, сами понимаете. Друзья, надо обмыть первую покупку Мангустова!

В этот момент взгляд Язвы остекленел. А я, непонятно каким стодесятым чувством ощутил, как у меня начала утекать божественная энергия. Неужели?

Судя по тому, что я узнал от своих личных богов, проклятие Аманды вынуждало всех, кто подключался ко мне, как к богу, страдать и отрекаться от меня. Вот только Бедная крохотная рыжая девушка понятия не имела про божественные силы.

Она не знала, как ими пользоваться, а главное, если она действительно подключилась к ним, то была даже близко не в курсе, как от этого можно избавиться!

— Язва, милая, что с тобой? — первым после меня заметил нехорошую ситуацию Правнук. — Ответь, ты в порядке? Я же, как командир команды вижу, что ты не с ангелом общаешься! Что происходит?

Все повернули головы в сторону мелкой, но она не реагировала. Оля ткнула её в плечо и Язва начала медленно заваливаться, явно не находясь в нашем мире. Правнук моментально подхватил её, схватив на руки и беспомощно огляделся.

— Ангел говорит, что она и психически и физически полностью здорова! — скорее простонал, чем сказал он. — Но её силы утекают, как в пропасть. В таком режиме она проживёт максимум десять часов. Что происходит, в конце концов?

— Либи, Нинг, Кот! — обратился я к своим божествам. — Это то, что я думаю? Помогите ей? Пожалуйста!

— Тут мы бессильны, даже я, про дамочек просто молчу, — за всех ответил котяра непривычно серьёзно и без матюков. — Она переживает одну из твоих способностей раз за разом, и мы тут ничего не исправим. Это непонятное мне до сих пор колдовство Аманды наложилось на твои божественные возможности. Вырулить можете лишь вы двое. Единственный её шанс выжить — отречься от тебя, но она об этом даже не подозревает. Она тупо не в курсе. Есть ещё исчезающе ничтожный вариант, что ты научишься контролировать свою силу за несколько часов, но это я почти полностью исключаю. Прости, Андрей, мне действительно очень жаль. Хорошенькая тёлка же! Была...

Глава 17

Я стоял над симпотичным тельцем, которое держал в руках Гном и не знал, как поступить. Получается, что девушка, сама не зная или не осознавая, просто помолилась мне? Или настолько восхитилась, что божественные возможности стали ей доступны? Чёрт, как это работает?

А главное, почему предвидение опять облажалось, не показав мне ничего подобного? Да как же это работает-то? В каких случаях оно предупреждает, а в каких молчит?

И сразу после этого её накрыло проклятие Аманды, после действия которого все сразу от меня отрекались. Вот только бедолага понятия не имела, что происходит и как избавиться от проблемы.

А главное, почему предвидение опять облажалось, не показав мне ничего подобного? Да как же это работает-то? В каких случаях оно предупреждает, а в каких молчит?

И, судя по тому, что мы наблюдали, она переживала чьи-то воспоминания. Любые манипуляции со временем мы бы просто не заметили. А я по себе знал, насколько это тяжело морально и интеллектуально.

— Мангуст! — что есть силы мысленно рявкнул я. — Откати время! Хоть на немного, чтобы я успел объяснить бедолаге происходящее! Она же умрёт у нас на руках.

В ответ я услышал лишь тишину. А через секунду раздался смущённый голосок Либи:

— Андрюш, он тебя не слышит в этом мире. Я не знаю, что произошло, но я сама не ощущаю связь с домом, с дедом, и с вашим миром, которое ты зовёшь лицом. Я сама могу вернуть время лишь на три минуты. Есть шанс, что он услышит тебя, если ты вернёшься к себе, но мы же оба хорошо помним, как у него плохо с энергией. Ты просто не успеешь. Мне жаль, Андрей!

Приплыли. Этот мир ещё и стал недоступен для богов моего! Три минуты? Слишком мало, ступор и осмысление произошедшего примерно столько и заняло. Но, будем иметь ввиду, на всякий случай.

Я схватил планшет и ткнул в кнопку связи с ИИ. Тут же раздался нежный женский голос ИИ:

— Я в курсе произошедшего, Андрей. Не знаю причин, но считываю все показатели пострадавшей. Надеюсь, о причинах ты мне расскажешь. Судя по реакциям, ты знаешь больше остальных. Турболёт уже на подлёте, буду признательна, если вы доставите девушку к площадке взлёта, у вас примерно полторы минуты. А после свяжись со мной ещё раз, пожалуйста.

— Всё слышал? — уточнил я у Гнома, изображавшего статую с девушкой на руках. — Бегом к парковке летающих машин! Я найду выход, а сейчас стоит послушаться ваш компьютер.

Парня сдуло раньше, чем я договорил. Несмотря на грузность, он двигался с такой скоростью, что я почти не успевал за ним взглядом. В очередной раз я пожалел, что их местная Система меня не прокачала, но быстро выбросил подобные глупости из головы. Вся команда, включая меня, рванули следом.

Когда я подбежал, турболёт уже приземлялся, одновременно открывая дверь и опуская трап. Как только Гном зашёл внутрь, раздался голос искусственного интеллекта:

— Прошу положить девушку в капсулу лечения! С ней смогут отправиться только Андрей Мангустов и Сергей Правнук. Остальных прошу освободить салон, ваше присутствие нежелательно!

Ребята и девчата разочарованно потопали наружу, вскоре их догнал здоровяк, нежно уложивший в сложное устройство девчушку. Прозрачная крышка опустилась и с тихим чавком запечаталась. А из колонок со мной опять заговорил комп.

— Судя по первичной диагностике и тенденциям, я смогу поддерживать в ней жизнь около суток без последствий, и двое, после которых ей придётся восстанавливать тело, но ангел выживет именно столько. Впервые встречаю старение ангела, но по-другому я это назвать не могу. Через него проходят такие объёмы данных, что я просто не успеваю их записывать. Точнее, интерфейс передачи данных не справляется. Я даже фрагментарно их получить не могу, слишком высокие скорости. Андрей, я жду от тебя объяснений.

— Я сам знаю не очень много, — вздохнул я. — Ты в курсе, что мир, откуда я прибыл, контролируется сущностями, которых там принято называть богами, или тотемами?

— Да, эта информация у меня есть, — откликнулся ИИ. — В общих чертах.

— Так вот, у меня появились их способности, — честно начал объяснять я проблему. — И любой, кто начинает меня боготворить, имеет шанс подключиться к ним. Но, не умея ими владеть, они зависают в круговороте их использования. Что может привести к смерти.

Правнук странно посмотрел на меня, но промолчал, лишь нахохлившись. Но я продолжил:

— Единственное лекарство — отречься от меня, как бога. Но она об этом не знает. И потому шансов у неё катастрофически мало. Я тоже пока не владею своей силой и потому отрезать её не могу. От доступа к энергии. Прошу тебя, на основании этих куцых данных, попробуй найти решение? Выдели свои максимальные вычислительные мощности, хотя бы на час. Или, возможно, ты сможешь записать ей в ангела информацию?

— Записать я смогу что угодно, — вежливо ответил ИИ. — Вот только она эту информацию просто не найдёт на фоне тех потоков, что прямо сейчас проходят через неё. Касаемо твоей просьбы, нахожу её малоразумной, но выполню. Восемьдесят три процента моих мощностей брошены на обработку ситуации. Вот только исходных данных слишком мало. Ожидай. Ожидайте.

Наступила тишина, разбавляемая лишь тихим шелестом винтов, несущих нас к лифту. На этот раз подобия иллюминаторов транслировали картинку снаружи, и я засмотрелся на местные пейзажи.

Капсула с телом тоненькой девушки изредка издавала жужжащие звуки, мы же с Правнуком молчали. Оба переживали за девушку, хоть каждый и по-своему. Меня же душила вина. Отчаявшись справиться с ней, я остановил для себя время.

Долгие тридцатисекундные повторы одного и того же кусочка жизни. Я старательно пытался ощутить вытекающую из меня силу, и мне это не удавалось снова и снова. Часов через двадцать, или, чтобы было понятнее, через пару с лишним тысяч попыток, я сдался и вновь запустил время. И тут же услышал от Сергея:

— Спаси её, пожалуйста, — голос был сух, но я видел, с каким трудом ему далась эта фраза. — Она хороший человек. И достойна жить.

— Сделаю всё от себя зависящее, — искренне ответил я. — Но здесь от меня мало зависит, я не контролирую эту силу. Я её только обрёл. Уверен, став сильным, ты тоже не сразу научился поживать руку, здороваясь, обычным людям.

— Это да, — хмуро усмехнулся парень. — А сколько мебели было переломано в процессе...

Он замолчал, с нежностью смотря на аппарат с любимой. И я сразу понял, о каком «процессе» он говорил. Ну да, представляю себе, если два титана с невероятной силой попытаются заняться любовью. Хорошо, если дом не снесут изнутри, мебель не выживет точно.

Тем временем за разговорами я не обратил внимания, но мы уже были в Ковчеге и подлетали к незнакомой башне от земли до самого неба. Когда мы опустились на лифте, я не заметил.

— Мой анализ говорит, — прозвучал нежный голос компьютера во время приземления. — Что кроме тебя, Андрей, эту проблему решить некому. Я честно говорю, что дольше двух суток я не продержу девушку живой. Точнее, с возможностью воскресить, поскольку она гарантированно умрёт через двадцать семь часов, ангел разрушится через сорок четыре. Мои сожаления. Приоритет с задачи снят, как с не имеющей решение.

Правнук уткнул лицо в ладони, его плечи слегка подрагивали. И я не имел морального права утешать его, останавливать его слёзы, ведь я был виноват в происходящем. Теоретически. Но, эмоции — такая странная штука. У меня оставался единственный шанс. Докричаться до Мангуста и правдами и неправдами уговорить его вернуть меня в прошлое до того момента, как Язва впала в кому.

— Дорогая, срочно доставь меня к тонкому месту! — решился я действовать. — Я использую каждый шанс, даже последний. Мне срочно нужно попасть к себе, возможно, я смогу ей помочь.

Между тем трап был опущен, медицинская капсула с девушкой самостоятельно выезжала на балкон высотки, куда мы приземлились. Компьютер не ответил, но дверь за спиной Правнука закрылась, и машина пошла на взлёт. Через двадцать минут я оказался в мире дриад.

Прямо посреди форта, и на меня навели оружие с десяток гномов, громко требуя поднять руки и не шевелиться. Я с улыбкой поднял руки, пусть молодёжь поразвлекается, бдительность — отлично. А сам обратился к Мангусту.

И тут же оказался в молочном тумане. Знакомая серая хмарь, знакомый постамент, знакомая умная мордашка хищного животного, с интересом разглядывающая меня.

— Либи сообщила мне, что у тебя проблемы? — изучал меня его взгляд. — Лично я ничего не вижу.

— Да, есть проблемы, — ответил я. — В одном из миров весьма достойный и хороший человечек уверовал в меня и сейчас в коме, использует одну из моих способностей, закольцованную в цикл. Мне нужно вернуться во времени, на пол дня, чтобы я смог либо предостеречь её, либо объяснить, как с этим бороться. Верни меня, пожалуйста!

— Да, Аманда у тебя та ещё затейница, — оскалил острые зубки Мангуст. — Мне её методы и в голову не пришли бы, изящное и красивое решение. Хотя, я не уверен, что она понимает, что натворила. Вот только есть проблема. Я не вижу тот мир. Его не существует. Он вне нашей грозди миров сейчас. Соответственно, и откатить ничего никуда не смогу, поскольку для меня ты просто пропадал. Ай, долго объяснять. Короче, как у вас говорили, «кина не будет».

Я просто обессиленно сел на задницу там, где стоял, утонув в тумане. Единственная моя надежда растаяла как дым. Похоже, мы что-то намудрили с починкой тонкого места. Интересно, теперь богам закрыты все ранее недоступные мне миры? Или только один конкретный?

— Но! — важно поднял лапку мой тотем. — Я абсолютно достоверно знаю, что в данный момент никто не подключен к твоей силе. Твой эгрегор чист и спокоен.

Так, стоп! А ведь логично же. Если к тому миру нет доступа божественным сущностям, то и людям к богам и их возможностям путь закрыт.

Исходя из этого, можно предположить, что, прервав доступ ко мне и моим способностям, девушка уже в порядке? Как бы узнать? Если я прямо сейчас провалюсь в мир Правнука, красотка опять впадёт в кому, выедающую ей мозг и жизнь. И тут я вспомнил про планшет, который дал мне Сергей.

Правда, он предупреждал, что его использование может указать Системе местонахождение моего мира, что может привести к нападению на него этой сущности. Хотя, я сейчас нахожусь в мире богов, а уж они точно справятся с какой-то инопланетной хренью!

— Не справимся! — вдруг серьёзно сказал Мангуст. — Та сущность, которую ты называешь Системой, ровно на два порядка выше нас по лестнице божественной эволюции. Кот на одну ступеньку выше, Система на две. Не стоит этого делать. Миров под нашим управлением огромное количество, не допускай старших богов в то, что называется песочницей для богов.

— Ты читаешь мои мысли? — немного неискренне удивился я.

— Ты очень громко думаешь! — усмехнулся зверёк, цитируя одну определённую девочку тысячи лет от роду. — Сложно тебя не услышать. И в свой мир её тоже не зови. Мы коллегиально прервали связь с вашим миром и тем, где Система сильна, да, это мы. Не подведи нас, а лучше, избавься от этого аппарата. Прямо сейчас сходи на изнанку и оставь его в точке перемещения. В том мире он не опасен всем остальным мирам. Не подведи нас всех!

Туман растаял, и я вновь почувствовал себя на нулевой изнанке. В лицо мне смотрели пяток копий и с пару десятков метательного оружия, от луков до тяжёлых пулемётов. Лица, до этого просто азартные, были хмуры и насторожены.

— Ты зомби или нет, говори честно! — увидев, что я пришёл в себя после общения с богом, спросил один из гномов. — Ты застыл, как одурманенные плодами ухмуди! От которых разум покидает тело и которые заставляют всех ненавидеть окружающих!

— Я в порядке, — предвидение показало мне, что я в безопасности, но молодёжь надо было успокоить. — Я просто общался, магически. Со стороны это так и выглядит. Я не профи в магии, как ваша Лори, к примеру, не могу одновременно говорить с вами и с собеседником. Прошу прощения, если напугал.

— Он говорит правду, — несколько удивлённо сказала совсем молоденькая дриада, я бы назвал её девочкой, стоящая рядом со мной без оружия. — Мои способности говорят об этом недвусмысленно!

После её слов все моментально расслабились, заулыбались, гномы хлопали друг друга по плечам, переводя дыхание и успокаиваясь. Но я удивил их ещё раз:

— Ребят, я сейчас опять исчезну, но вскоре появлюсь. Пожалуйста, не пристрелите с испуга! Я ненадолго.

Гномы восприняли это как шутку, лишь та самая молодая дриада подошла ко мне и шепнула на ухо:

— Это правильное решение! Твой странный артефакт опасно хранить в нашем мире. На счёт твоего не знаю. Пожалуйста, унеси его отсюда!

— Откуда ты... — поражённо начал я.

— Это мой дар и проклятие! — отрезало дитя. — Пожалуйста, поспеши. Я дождусь тебя здесь, чтобы ответить на твои вопросы. Но у нас слишком мало времени, оно ускользает, я слышу последние его капли, а опасность непередаваема. Если ты не поторопишься, погибнут тысячи, миллионы. Ну! Не медли!

Глава 18

Я провалился с мира дриад в мир Правнука и зажмурился от яркого света пустынного солнца. Оказался я всё в тех же развалинах, что и прежде, и снова пожалел, что кто-то забрал трициклы. Забыл про них спросить и потребовать, чтобы их перенесли сюда.

Впрочем, мне всего лишь надо оставить здесь местный смартфон. И вернуться обратно, дав шанс бедной девушке отсоединиться от эгрегора моей божественной магии.

Словно услышав меня, а возможно, увидев аппарат в сети, мне позвонила ИИ. Правильнее будет «позвонил», по идее, всё-таки это «искусственный интеллект», «компьютер» и тому подобное, но у меня он или она ассоциировался с женщиной. Я поднял трубку.

— Я рада, что ты так быстро вернулся, — раздался из аппарата ласковый женский голос. — Девушка очнулась. С твоим появлением она вновь впала в кому, но все данные подтверждают твою теорию. Действительно, именно ты являешься причиной её недуга. Мы успели сообщить ей метод выхода из коматоза, надеюсь, она справится. Что привело тебя обратно столь быстро? Ты нащупал другой выход из ситуации?

— Собственно, мой уход оказался на сегодня единственным выходом, — признался я. — Но мне пришлось вернуться, на пару минут, надеюсь я не наврежу этим Язве сверх меры.

— Две минуты не играют никакой роли, — перебила меня ИИ. — До часа твоего присутствия никаких проблем с ней не вызовет. Итак, зачем ты здесь, если выяснил, что без тебя девушка будет в порядке.

— Божества моего мира пришли к выводу, что аппарат несёт угрозу их мирам, — ответил я. — И потребовали от меня, чтобы я срочно вернул его сюда. Надеюсь, я сделал это вовремя.

— Твои тотемы правы, — совершенно серьёзно ответила ИИ. — Именно в этой модели есть часть Системы. К сожалению, я не могу спрогнозировать, успела ли она считать координаты ваших миров, но исключать этого не могу. Тебе действительно лучше не брать его с собой, оставь в любом месте этой комнаты, сюда никто не зайдёт, это место объявлено закрытой территорией.

— Кстати! — вспомнил я. — А куда делись мои трициклы? Тут вокруг были развалины, в одном из зданий мы их оставили. Трёхколёсный транспорт такой.

— Я знаю, о чём ты говоришь, — муркнул динамик телефона. — Все они сейчас находятся в создаваемом нами музее «выхода на поверхность». Тебе лично там посвящён целый зал, мы действительно не ожидали твоего возвращения. Все вычисления и прогнозы говорили, что это практически невозможно. И потому их переместили туда, как артефакты истории мира. Вернуть их? Необходимы все? Или можно один оставить в качестве экспоната, у посетителей они вызывают огромный интерес.

— Оставляйте, конечно, — пожал я плечами. Хоть ИИ этого и не видела. — Мне одного будет достаточно. Но, я вернусь минимум через сутки, может вообще через неделю или месяц. Важно, чтобы бедная малявка разобралась в себе и отреклась от веры в меня. Но теперь я просто оставлю трубку вот на этом выступе стены у покину вас.

— Хорошо, — в женском голосе мне почему-то послышалась усмешка. — Но ты кое-что забыл! Пока!

Разговор прервался, а рядом со мной плюхнулись две коробки с купленной мной бронёй, и я заметил блеск солнца на улетающем дроне, который их доставил. А я мысленно укорил себя за то, что на фоне событий не вспомнил о них.

Как сказала ИИ? У меня час, который никак не повлияет на Язву? Значит, нужно использовать его максимально. Схватив только что положенный мной аппарат, я зашёл на торговую площадку. Хорошей брони я нашёл ещё всего четыре комплекта. Итого — шесть.

Оружия толкового я не нашёл вообще, но нарвался на модули улучшения уже закупленной брони и надолго завис. Некоторые вещи стоили дороже самой брони, хотя сама она стоила просто невероятно дорого. Например, «плазменный поглотитель». Он позволял выжить в столкновении со звездолётом, который упал с орбиты лично на тебя. Он просто выжигал всё вокруг всё время воздействия кинетической энергии. Подумав, я купил один, и он тут же интегрировался с моей бронёй.

Чего там только не было! Плазменные лезвия, что появлялись в руках по мысли владельца, лазерные пушки, что сами наводились и стреляли туда, где крохотный ИИ скафандра считывал, как угрозу, возможность прилипать к любой поверхности любой точной тела... Я сдался минут через двадцать изучения. Слишком много информации для познания с наскоку.

А время капало, и я решил не усложнять жизнь худенькой красавице. Мысленно обняв все коробки с покупками, я провалился обратно на нулевую изнанку. Кажется, это был мой самый краткий визит в мир Правнука. Но главное, смартфона оттуда со мной уже не было.

Молодые гномы из охраны всё так же стояли посреди форта. И они тут же окружили меня, демонстративно воинственно направив на меня оружие, чем немало меня повеселили. Впрочем, им тоже явно было весело, и окружили они меня для проформы и ради развлечения. К моему огорчению, девушки, которая торопила меня с переносом планшета в мир Правнука, не было. Мне сообщили, что её срочно отозвали в поселение.

Мы перебросились ещё парой фраз и один из парней даже самостоятельно вызвался помочь донести мне коробки до зеркала перехода. Думаю, он просто хотел пройти через недоступный ему коридор охраны, что и подтвердилось в последующей перепалке юных охранников. Каждый хотел доставить к порталу мой груз. Но я, в итоге, выбрал самого находчивого.

У самого перехода он аккуратно составил все коробки одна на одну, легко поднял и вручил мне. А мне с этим грузом в руках пришлось дождаться, пока бородатый паренёк покинет опасную для него зону охраны автоматической системы, реагирующей на мой личный амулет. После чего нырнул в стационарник.

Так, пытаясь разглядеть дорогу, выгибаясь мимо коробок, я дошёл до самого выхода. Если бы не размер, я в принципе не заметил бы нагрузки. Но, кое-как добрался. А у входа мой груз перехватила пара солдатиков из дежуривших у входа, и вскоре я заходил домой.

Вот вроде меня не было совсем ничего, но произошло столько событий, что казалось, не было меня очень долго. На этот раз меня не встречали организованной толпой, каждый был занят своими делами. Но вскоре в столовую, где я обедал в окружении коробок, вошла Аманда.

— Я почувствовала твою потерю силы, — вместо «здрасьте» сказала она. — Что случилось? К тебе ещё кто-то присосался? Моё колдовство ещё должно работать!

Я улыбнулся, и, вместо ответа, схватил одну из коробок, протягивая её красивой девушке.

— Оно работает, — ответил я. — А я с подарками. Представь, что это платье, вот эта самая коробка. Самое красивое в твоей жизни, то, о котором ты мечтала, но так и не заказала. И представь, что ты его надеваешь. Ну, смелее, пробуй!

Эффект оказался настолько комичным, что я захохотал в голос, а Аманда потупилась, изображая смущение. Броня сработала как надо, распаковавшись и приняв желаемую новой хозяйкой форму. Вот только на Аманде уже было платье, коричневое, домашнее. С длинными юбкой и рукавами. И вот поверх этого появилось нечто ажурное, нежно салатового цвета, с оголёнными плечами и юбкой чуть выше колена. Оно было бы великолепно, не будь одето поверх домашнего.

— Да, это было незабываемо, — отсмеявшись, сказал я, а бывшая старушка задрала нос. — Это броня, очень мощная защита. Она может принять любой вид. Вот только платюшко под ней носить — так себе идея. Впрочем, разберёшься. Команды отдаются мысленно.

В этот момент открылась дверь, и к нам заглянул Антон Сергеевич. Он с удивлением осмотрел наряд Аманды, и, усмехаясь в усы, выдал:

— М-да, я сталкивался, когда входишь невовремя, и на красавице нет одежды. Но вот чтобы их было сразу две — абсолютно новый опыт! Или, дорогая, ты так спешила, что натянула сразу две тряпки?

Аманда ухмыльнулась, к моему удивлению переделав броню на вполне изящный поясок. А я, тоже молча протянул старому его комплект. Он с недоумением взял коробку.

— Это та самая броня, что и на мне. Такая же крутая, круче только яйца, сам знаешь же, в курсе. Одевается мысленной командой, опять же ты в теме. Мой тебе лично подарок.

Старый с каким-то трепетом взял коробку, и тут мы с Амандой грохнули со смеху, я аж со стула свалился. Поскольку Сергеевич превратился в средневекового рыцаря из моего прошлого мира! В этом подобные доспехи были неизвестны, всё-таки планета магии и волшебства. И подобное одеяние — подарок магам огня, корочка будет равномернее при прожарке. Или магам льда, мороза и холода будет очень комфортно замораживать запакованную в эту несуразность тушку.

Антон Сергеевич недоумённо смотрел, как мы катаемся по полу от смеха, но вскоре сообразил, и изобразил на себе строгий костюм из опять же прошлого мира. К моему удивлению, он его преобразил, сделал настоящим аристократом. Его любимая, перестав смеяться, подошла к нему и нежно поцеловала. Заставив меня смущаться, слишком это было лично и искренне.

— А это, надо полагать, девушкам? — спросил старый, указывая на оставшиеся шесть коробок. — Только они все на изнанку собирались, думаю, уже ушли. В тот мир, где сейчас потоп. Им доставили нашу последнюю разработку — мобилеты с камерами, и они возжелали хороших снимков. Впрочем, я думаю, они там ненадолго, часа на три-четыре, скоро придут.

— На первую изнанку? — меня обдало холодом по внутренностям, мороз пробежал под животом. Я вспомнил откровения мира и его ненависть к людям. — Давно?

Глава 19

Антон Сергеевич с недоумением разглядывал панику в моих глазах, а я не знал, что ему сказать. Наконец, выдавив что-то типа «их надо спасать», рванул в сторону крепости, по дороге взывая к Мангусту. Но услышал от Либи:

— Он, как у вас говорили «вне зоны доступа». Не знаю, где он находится и чем занят, но я тоже не могу с ним связаться. А мои минутки точно не помогут, прости, Андрей.

Редчайший случай, когда моя пушистая подруга сама вышла на связь без прямого обращения. А ведь когда-то мы договаривались, что обе они могут общаться со мной в любой момент.

— Да просто так отвлекать тебя от твоей жизни не хочется, — наглым голоском заявила дракошка в ответ на мои мысли. — Люди при этом хуже развиваются, а я тебя всё ещё жду, красавчик!

Вот же шальная прелюбодейная сучка! Дождётся она у меня, точно!

— Об этом и мечтаю, и да, жду, — в не свойственной ей манере мягко и ласково промурлыкала Нинг, явно у Либи интонаций нахваталась. — Я даже позволю себя отшлёпать! И да, ты правда очень громко думаешь.

Я скрипнул зубами и прибавил скорости, забыв о трициклах даже, которые донесли бы меня до спуска к проходу хоть немного, но быстрее. Не обращая внимания на приветственные возгласы служивых, рванул в правые ворота, ведущие к порталу на первый уровень. Уже глубоко в тоннеле сильно запоздало пощупал свою грудь. Но нет, амулет пропуска был на месте.

Пробежав сквозь зеркало и вынырнув из портала, я на секунду остановился, прислушиваясь и озираясь. Девчат нигде не было. И снова без просьбы с моей стороны перед глазами возникла карта с четырьмя зелёными точками на ней. Похоже, все мои невесты собрались вместе для этой прогулки, даже новую Мать дриад вытащили. В положении, между прочим!

Я рванул в их направлении, молясь всем богам, и реальным, и вымышленным, и даже самому миру, чтобы я успел. Я не понимал, чего я боюсь, но чувство опасности просто кричало, что может произойти что-то плохое. Давно оно меня не посещало, и вот именно сейчас я был совсем не рад его возвращению.

Наконец, я услышал счастливый девичий смех, а вскоре увидел и обладательниц голосов. Сердце пропустило пару тактов от восторга. Здесь было тепло, можно сказать, лето. Их открытые плечи, голые коленки, всё кричало мне, что я самый везучий сын всех миров! Красавицы были прекрасны, возможно, только для меня и только сейчас, но меня охватил восторг.

Я бросился к ним, и тут меня снова накрыло.

Изнанка первого уровня, мир

Просыпаться от многовекового сна было тяжело. Мир уже почти смирился с гибелью всего живого в нём, а возможно, и со своей смертью. Холода и морозы смогли пережить лишь несколько видов растений и совсем редкие животные. И с каждым коротким промежутком времени, которые люди называли годом, разнообразие во флоре и фауне лишь уменьшалось.

Да и сами люди, которые уже почти убили его, преднамеренно или по незнанию, убывали. Их популяция уменьшалась, а особи, которые были сильны духом и телом, из года в год появлялись всё реже.

Всё чаще что-то кололо тело мира, и через эти комариные укусы появлялось живое, на мгновенья возвращая ему тепло жизни, которая проходила через эти проколы. И тогда мошкара под названием «люди» вступали в кровавые битвы с гостями.

Но для мира это всё было мелко и незначительно. В отличие от совсем редких особей, как гостей, так из числа населявших его. Они выделялись. Мир смутно сквозь почти дрёму замечал их, внутри них горел огонь. Нет, не магический, магией огня владели далеко не единицы.

Огонь был в душе, помыслах, восприятии его, самого мира, в отношении к жизни и своим поступкам. Их энергии было мало, чтобы пробудить его к полноценной жизни. А та, кто согревала его долгие годы, встала на его защиту, пожертвовав собой. Она не была человечком, у неё было много того, что называли конечностями. Но то существо, светившееся ярче многих других, попыталось спасти мир, приняв удар мороза на себя.

К сожалению, у неё, этой защитницы, не вышло. Но, совсем недавно по меркам мира, буквально минуты назад, в мире появилось новое сильное существо. Не такое, как прошлое, но потенциал был огромен. А вскоре пришёл тот, кто забрал убивающий мир предмет, как и эту личность. Как и спасительницу, которая не смогла. И все трое светились настолько ярко, что мир пробудился ещё до того, как его температура начала приходить в норму.

И вот теперь появилось ещё одно яркое пятнышко. Второй раз подряд. Оно почему-то боялось его, этого мира, и бежало к четырём тусклым пятнам, не имеющим для мира никакого значения. Мир с интересом присмотрелся к происходящему, уже почти полностью осознавая себя.

Ещё я увидел, как огромное количество совсем тусклых точек, похоже людей, покидали мир, ставший вдруг опасным для них. Который просто смывал тающими снегами всё живое, их дома, лагеря и стоянки. Но больше всего меня поразило другое.

Были непонятные мне точки, которые горели ярче людей. Их можно было назвать монстрами, и у меня в памяти всплыл Пашка из Африки, монстр, обладающий сознанием. Но, самое главное, они кололи тело мира, открывая свои проходы и уходя через них. Смогли не все, но многие.

В этот момент я выпал из воспоминаний, взмокший и тяжело дыша, словно пробежал марафон, только не на выносливость, а на скорость.

*****

Я помотал головой. Это что же получается? Мир заметил меня? И не с целью уничтожить, а с простым любопытством? Прошлое, первое видение было обманчиво и неполно? И почему я яркое пятнышко, а девчата нет? Что нас различает? Я почему-то не верил, что дело в божественных способностях, проснувшихся во мне.

Нет, дело было явно не в них. Из показанного мне фильма я, возможно ошибочно, пришёл к выводу, что яркость зависит от самой души, её силы воли, если угодно. Но, главное, он перестал быть угрозой, теперь он казался другом, который когда-то попал в аварию, и только вчера вышел из комы, впервые заговорив.

— Оттопыриваетесь? — голосом Масяни из моего мира поинтересовался я у девчат.

Да, кроме меня эту шутку никто не поймёт в этом мире, но меня отпустило. Мир не хотел убить моих любимых, он их просто не замечал. И, хотя то, что он обратил внимание на меня лично и наблюдал, немного напрягало... я больше не опасался.

— Ой, как здорово! — воскликнула Анжелика. — Андрюха пришёл! Это же здорово! А нам так не хватало того, кто снимет нас всех одновременно.

Атлична! Вот именно так, через «а». Они радуются тому, что пришёл тупо фотограф. А я-то размечтался.

— Да мы пошутили! — в голос захохотали все четверо, а Аива продолжила свою речь. — Видел бы ты своё лицо! У тебя как будто конфетку в детстве отобрали!

— На самом деле мы тебе невозможно рады, — нежно добавила Наташа, потенциально сильнейший маг смерти, обнимая. — Кстати, сила магического фона здесь далеко не первого уровня изнанки. Очень странный мир. Я бы сказала, третьего.

— Я тоже ощущаю это, — улыбнулся я. — Но идей нет. Хорошо хоть, живности местной здесь почти нет. Иначе, так просто не погуляли бы. Так что, фоточки?

Девчата восхищённо заорали, и следующий час мы потратили на то, что выбирали лучшие виды на стремительные горные реки и высокие скалы. На которых таяли метровые сугробы, наполняя эти самые реки. Чувствую, когда всё закончится, эти реки, в основном пересохнут, однозначно, время дикой необузданной красоты весьма скоротечно в этом мире, который уже дважды приоткрыл мне свои тайны.

Кстати, он единственный, с кем я сумел слиться воспоминаниями, возможно потому, что он когда-то находился на грани гибели. Или он просто уникален, не знаю.

А после, успокоенный и довольный, попытавшись обнять всех девчат разом, я пошёл к проходу с этой изнанки. И в этот момент на карте, что предоставляла Либи, появилась новая отметка. К моему удивлению, она тоже была зелёного цвета, значит это был не враг! Но что это могло быть?

Омская область, дворец на берегу Иртыша.

Дима всё больше был похож на своего бывшего опекуна. Он вдруг осознал, что научился получать кайф от спокойного времяпрепровождения перед камином, в одиночестве, в компании лишь одной бутылки дорогого крепкого алкоголя.

Парень понимал, что это уведёт его в бездну, организм одряхлеет, обретёт лишний вес, мозг утратит остроту восприятия, память притупится. Но это казалось неважным. Желание расслабиться, отвлечься от его долбанной жизни, превалировало над голосом разума.

Ну и, как и положено в подобной ситуации, в дверь тихонько постучались, даже поскреблись. Дмитрий лениво разрешил войти, хотя видеть никого категорически не хотелось. В дверь просочилась его страшная помощница, и по совместительству глава службы безопасности.

— Доброе утро, господин, — склонилась она, противно дёрнув волосатой бородавкой на носу, и парень привычно скривился от отвращения. — У меня новости по Мангустову. Я не вовремя?

— Про этого гада вовремя всегда! — тут же нахохлился разбиватель дамских сердец. — Докладывай!

— Возможно, я немного повторюсь, но пришли новости от одного шпиона семьи, откуда мы узнали про божественность Мангустова, — нудным голосом начала доклад женщина. — Оказывается, княгиня, ой, простите, графиня, а может княжна, вы же понимаете, что я не могу раскрывать источник даже вам...

Дама немного помолчала, но возражений не дождалась. И продолжила:

— Так вот, она попыталась тоже примкнуть к эгрегору недобога. И тоже получила полнейшее фиаско. Наши аналитики говорят, что здесь возможны два варианта, оба примерно с одинаковыми шансами на существование. Один из них — он научился контролировать свою силу, причём на уровне высших сущностей, стал богом полноценным! И заставил всех, кто хотел его использовать, страдать.

— Бред! — кратко бросил Дима.

— Согласна, — кивнула головой его помощница. — Второй вариант, что кто-то поставил на него невиданную ранее защиту. Ни один из исторических источников не даёт информации о подобном. Всегда считалось, что таковое попросту невозможно! Но, других вариантов причины провала у них нет.

— Бред!!! — прорычал парень. — О подобной магии или артефакте уже знал бы весь мир! За что мы кормим этих дармоедов-учёных? Или учёных дармоедов! Пусть копают, всё по-любому должно быть намного проще. Андрей не бог, ему двадцатки нет, он ребёнок, подросток! Пускай носом землю роют, уррррроды!

— Как прикажете, господин, — склонилась женщина.

После испытания даром Мангустова, она стала непривычно тихой, не пыталась по обыкновению совратить Дмитрия. Хоть что-то хорошее получилось вследствие провала с полубожком. Дима даже на секунду ощутил благодарность, но тут же выкинул её из головы. Слабость — позорна, благодарность к врагу — путь к поражению! Он взял рюмку и допил содержимое, горячим пробежавшее по его пищеводу.

— Я всё едино его уничтожу! Не знаю как, но я это сделаю!

*****

Я двинулся в сторону отметки на карте, уходя от прямого направления к проходу домой. И, через десять минут увидел сгорбленную фигурку, нагруженную каким-то грузом, внимательно осматривающую окрестности. Приглядевшись, я с удивлением узнал в ней Антона Сергеевича. В руках он нёс явно коробки с бронёй. Внезапно.

Увидев нас, он поспешил в нашу сторону, мы сделали то же самое в отношении него. Вскоре стала видна его довольная улыбка. И явная усталость, всё-таки коробки весили.

— Куды ты сбежал? — вместо приветствия наехал он. — Перепугал всех, видел бы ты выражение своего лица! Я тут же броню схватил и рванул вас всех спасать. Насколько я помню, ей всё похрен, хозяин везде выживет. Вот и... — беспомощно договорил он, и замолчал, виновато разглядывая наши довольные моськи.

— Ты лучший, — растроганно сказал я, разглядывая непонятное выражение вины на его лице. — Я сам просто не додумался, хотя действительно нёсся сюда спасать девчат. Вот только мир оказался намного добрее, и... равнодушнее, чем мне казалось. Не задавайте вопросов, сам мало понимаю, это предчувствия.

Да, я врал. Им всем. Но и говорил правду. Этот козырь я точно не хотел раскрывать никому. Слишком крутая способность, если я смогу управлять ей. Менталисты и ментаторы нервно курят в сторонке. Мой дар превосходит подобное мастерство на голову, если не на две. Ага, одна голова хорошо, а две — уродливо.

— А что за подарки про броню? — весело поинтересовалась Коброва, протягивая изящные ручки к коробкам. — Можно?

— Конечно, — усмехнулся старый, явно отходя от собственного проявления чувств. — Девочки, это вам подарки от вашего жениха! Только единственная просьба, не распространяйтесь, что у вас есть такое, секретнейшая разработка, даже наш батюшка-император ещё не имеет подобного!

Он раздал девчатам коробки, а я проинструктировал как ими пользоваться. Ну да, для кого-то не в первый раз, но повторение — мать учения. И это была самая крутая броня, доступная в мире Правнука.

Следующие пару часов оказались настоящей пыткой. Девочки то превращали их в купальники, открытые настолько, что нудисты из прошлого мира изошлись бы слюной, настолько это было возбуждающе, то создавали платья в пол, в древней манере, с обручами, глубоким декольте и длинными рукавами, то создавали подобие рваных джинсов и растянутых маек.

И да, они сразу поняли, что прошлая одёжка мешает, и моментально от неё избавились, спустившись в ближайший овраг. Наконец, они опомнились, и прибежали ко мне с благодарностями. Я в это время сидел, уставши прислонившись спиной к горячему камню ближайшей скалы, рядом сидел скучающий Сергеевич.

Они облапили меня со всех сторон, бормоча какие-то слова признательности, при этом изредка переключаясь на старика. Оба растаяли и были готовы продолжать наблюдать за «парадом моды» ещё несколько часов. Но все хотели есть, и потому поплелись к выходу.

Дома получился скромный семейный обед. Не по количеству и качеству блюд, а по размерам компании. Были только я и четыре моих невесты. Я и забыл, что можно питаться не в одиночку и не в огромной компании, и потому сейчас получал настоящий кайф. А вот посреди обеда ко мне обратилась Аива:

— Андрей, срок у Анжелики растут, и я уже знаю, насколько важно женщине вашего мира рожать наследника, а не бастарда. Ты сделал предложение всем нам, и у нас общий вопрос: когда? Расскажи сроки, когда и с кем будет свадьба. Мой народ, кстати, это тоже интересует. Впервые в их истории ими будет править замужняя дриада, выбравшая своего единственного.

Чёрт! Вот вроде и сам всем красавицам сделал предложение, да и люблю их искренне и от души, и жизнь с ними связать хочу. Вот только стереотипы холостяка из прошлой жизни всё ещё довлели надо мной. Типа «охомутает, ей только бабло надо, квартиру отожмёт, и прочее, и прочее». Звучит бредово, понимаю. Особенно понимая, что я не жалкий обладатель комнаты в коммуналке где-нибудь в Бибирево, а состоявшийся господин.

У меня уже огромный капитал, невероятные активы, мне покровительствует император Пётр Алексеевич в лице Антона Сергеевича, огромные связи. Плюс, одна из невест — княжна, мощный маг смерти. Вторая — графиня, вполне состоятельный род. Третья — представитель невероятного народа дриад, самая красивая из них, имеющая огромный вес в их обществе. И, последняя по счёту, но не по значимости — владычица этих дриад, бывший человек, влившийся в их общество и благодаря случайности, ставшая Мудрейшей.

Ещё я имею вес в двух мирах, населённых разумными, и вес не шуточный, не поверхностный. Но... стереотипы нищей жизни. Вру, не нищей. В прежнем мире я тоже был богат по его меркам. Не шейх, но ребят с моим уровнем дохода на всю Москву было несколько тысяч. А вот поди же ты! Боялся. Что ограбят, обманут. И это я забрал в новую жизнь?

— Девушки мои любимые, — обратился я сразу ко всем. — Я осознаю, что оттягивал данное решение, но мне сложно было перестроиться, осознать, что я стану мужем. Но теперь всё изменилось, я готов и хочу этого! Как вы смотрите на то, чтобы сыграть общую свадьбу? Наташ, я осознаю, что для твоей семьи это будет капельку унизительно, но, думаю, тебе посрать на это, прости за грубость.

— Абсолютно! — перебила меня маг смерти.

— Анжелика, уверен, что твой народ ожидает отдельного ритуала в теперь твоём мире, — продолжил я. — Но, мы всегда сможем повторить процесс уже у вас. Аива, к тебе тот же вопрос. И, Надя... твоя семья сможет одобрить и принять совместную свадьбу?

— Андрей, — серьёзно ответила Надежда Коброва. — Ты же знаешь, что у нас так не принято. Свадьбы должны быть по очереди, чтобы вышло как можно больше торжеств, чтобы на каждом были главные действующие лица. Или ты думаешь, что тётка Наташи будет одобрительно смотреть, как княжна выходит замуж одновременно с безродной, и их одинаково чествуют? Им же не объяснишь их уникальность!

Я задумался. Послать ту самую тётку я мог бы, как нех нах! Но при этом она станет моей роднёй, а вот с близкими людьми портить отношения — последнее дело. Впрочем, можно же с ней для начала просто пообщаться? Хоть и почему-то робел. Впрочем, по барабану всё, не выйдет, будем искать другие варианты. И тут в нашей компании нарисовался мой похабный кот.

— Андрюха, — довольно громко воскликнул он, хватая со стола огромный кусок поросёнка. — Неужели ты допустишь, чтобы какие-то предрассудки лишали тебя кайфа? Ты можешь себе представить три или четыре свадьбы? Вот уж точно не про удовольствие. Потому люби себя, чихай на всех, и в жизни ждёт тебя...

— Успех, — на полном автомате прошептал я.

Блин блинский, а котяра таки прав, безоговорочно! Какого чёрта? Нет, я всё равно обязан оглядываться на мнение окружающих, это без вариантов. Но в том, что мне важно, я должен решать сам. С по-настоящему дорогими мне людьми, и не более. Не захотят такую свадьбу? Уж поверьте, я обойдусь без их подарков на свадьбу и без их присутствия, только легче будет!

— О! — осклабился кот. — Вот теперь я слышу речь не мальчика, но мужа. Ты вырос Андрей, и в кои-то веки я серьёзен. Красавчик просто. Жить надо для себя, а не ради мнения окружающих, особливо если их мнение важно тебе только в отношении детского воспитания, типа «а как они на это посмотрят». Да пох, кто как посмотрит! Ты считаешь это правильным и верным? Действуй! А мы все тебя поддержим, зуб даю!

Я дал знак одной из близняшек, и буквально через секунду перед каждым стоял бокал с их любимыми напитками. Я встал, подняв свой.

— Девочки мои любимые! За нас! И пусть весь мир подождёт!

*****

ОТ АВТОРА: по обыкновению, заранее предупреждаю, что следующая глава платная.

Она уже опубликована и в доступе, как говорится, приятного чтения!