Эпоха вируса. Хроники выжившего

ГЛАВА 1. Вылазка

Уууу... Желудок неприятно завыл от голода. Я инстинктивно схватился за живот, пытаясь хоть немного заглушить показавшиеся такими громкими звуки. В наше время любой шум может стоить тебе жизни, особенно когда ты в поисках еды вышел в город, полный инфицированных. Или, как я их называю, сфинксов.

Огромный запас чипсов, консервов, макарон и мюсли, которые я сделал ещё накануне массового заражения (или часа Z), а также всё то, что я нашёл в закромах моих соседей, закончилось пару дней назад. Поэтому тщательно вылизав последнюю банку тушёнки и догрызя оставшуюся на черный день соломинку итальянской пасты, я принял весьма непростое решение: выйти в город за припасами.

Месяц назад я уже попытался совершить шоппинг в стоящий возле моей 'крепости' супермаркет, чтобы пополнить стратегические запасы продовольствия на будущее. Ведь ждать момента, когда придётся сосать лапу от голода, не хотелось. Вот только за свою инициативу я сразу чуть и не поплатился.

Стоило мне отойти от дома буквально на пару десятков метров, как на меня всего такого осторожного и незаметного, ринулась целая стая сфинксов, почивавшая в гараже неподалеку.

Скажу вам честно: так быстро до этого я никогда не бегал. Вот несколько оскаленных пастей инфицированных находятся в паре метров от меня, а вот я уже в подъезде своего дома тяжело перевожу дыхание и пытаюсь унять бешено стучащее сердце. Наверное, телепортировался...

Прижимая со всей силы входную металлическую дверь подъезда (электричества же нет), из-за которой раздаются хрипы, визги и дикое рычание, я решил, что из моей крепости я не буду выходить как можно дольше: до того момента, пока у меня просто не будет выбора. Авось за это время эти твари все передохнут.

Для справки, крепостью я называю своё небольшое жилище: квартиру-хрущёвку, находящуюся на окраине города, где я сумел выживать на протяжении многих месяцев. Не без помощи смекалки, естественно...

За время моей добровольной самоизоляции вашим покорным слугой было освоено большое количество навыков, в том числе и профессия медвежатника. Я действовал почти элегантно, как вор высочайшего класса: либо ломал половину двери, либо пробивал стену возле замка с помощью молотка и других подручных инструментов. Короче говоря, после моей кропотливой работой от дверей мало что оставалось.

Кстати, ни в одной из сорока квартир я ни разу не натолкнулся ни на живого жильца, ни на сфинкса. А вот несколько наполовину разложившихся трупов мне всё-таки попалось (либо с перерезанными венами, либо висельники).

Руководствуясь принципом 'мёртвому ничего не нужно, так чего добру пропадать?', всё, что могло сослужить мне службу в выживании, было экспроприировано бедными слоями населения, нуждающегося в социальной справедливости - то бишь мной. Да здгавствует пголетагиат!

Среди соседских вещей были найдены стратегические запасы продовольствия, крепкий и не очень алкоголь, некоторые огнеопасные вещества: освежитель воздуха, лак для волос, дихлофос, которые я в случае чего мог использовать против сфинксов, и много другой полезной мелочи.

Но, еды не могло хватить на вечно, поэтому, друзья, момент истины настал... Мне пришлось явить миру постапа моё прекрасное личико. Правда, сегодня я был более подготовленным, чем в первую мою вылазку, когда я захватил с собой лишь рюкзак, небольшой кухонный нож и сделанную собственноручно тканевую маску. И чем я думал?

Наверняка со стороны я выглядел весьма комично.

На глазах плотно прилегающие спортивные очки для плавания. Строения стёкол этой модели позволяли видеть не только то, что происходит спереди, но и что по бокам, увеличивая угол обзора, что делало глаза пловца чем-то похожим на глаза кобры. Кстати, модель так и называлась - Кобра.

На лице вместо тканевой маски самодельный респиратор. Как он выглядел? Итак, представьте... Верхняя часть пятилитровой пластиковой бутылки, достаточно плотно прилегающая к лицу благодаря резиновой окантовке, сделанной из шапочки по плаванию (да, я любил ходить в бассейн!), и нескольким веревочкам, крепившим респиратор на затылке; в отверстие горлышка я запихал медицинский бинт, сложенный в несколько слоев, заранее сдобренный большим количеством эвкалиптового эфирного масла; с помощью клея, достаточно длинных шурупов и такой-то матери я закрепил крышку в нескольких сантиметрах от горлышка бутылки, сформировав таким образом каркас небольшого хобота; этот каркас я снова обмотал тем же самым бинтом. Получился респиратор с небольшим хоботом, с импровизированной двухуровневой системой очистки воздуха, подающийся через марлевые стенки этой небольшой трубки. Таким образом, даже если кровь или слюна инфицированного попадёт прямо мне в лицо, респиратор сможет защитить меня от заражения.

Итак... вернёмся к описанию моего внешнего вида. Наверх я надел байку с широкой прокладкой и осеннюю плотную куртку. Шансов прогрызть такой слой ткани у сфинксов почти нет. По крайней мере, стоять и смотреть, как они будут пытаться это делать, я не собираюсь.

На ногах обычные джинсы из достаточно плотной ткани с теплой подкладкой и кроссовки из чёрной кожи. Удобно, стильно и сложно прогрызть - одним словом, идеальные для мира постапа в жанре зомби-апокалипсиса.

На руках были надеты кожаные перчатки, сделанные из достаточно крепко и хорошо тянущегося материала.

В левой ладони я сжимал импровизированное деревянное копьё, сделанное из остро заточенного с двух сторон черенка от старой, найденной у соседки швабры, а в правой - самый большой кухонный нож, который я смог найти в доме.

На моей спине висел большой пятидесятилитровый рюкзак, заполненный всяким 'оборудованием'. Походная аптечка, самая обычная отвертка, несколько зажигалок, коробок спичек, три баллончика (два от освежителя воздуха и один от лака для волос), молоток, веревка и скотч.

В кармане куртки небольшой пузырек с сильно пахнущим, даже слегка воняющим одеколоном. Вещь нужная, чтобы сбить сфинксов со следа, но надеюсь, что не пригодится... Во втором кармане фонарик, подаренный мне ещё моим отцом.

Как вы уже поняли, я немного параноик, но в постапокалиптическом мире такое качество зачастую может оказаться необходимым. К моему выходу на улицу я готовился целый день, подгоняемый вечно воющим желудком, просящим еды.

Хоть моё сердце сейчас от страха выдавало такие ритмы, что у меня в ушах стоял гул постоянно пульсирующей крови, но выйти на улицу было приятным делом. Все-таки сидеть одному в квартире безвылазно, без интернета, электричества и человеческого общения - просто невыносимо.

Хотя стоит заметить, что мне здорово помогали многочисленные шкафы книг, которые я перечитал практически все за неимением альтернативного времяпрепровождения. Если бы не они, то я бы либо свихнулся, либо выбрал мыло с веревкой, как некоторые из моих соседей (честно вам признаюсь, такие мысли возникали). Ибо лучше уйти самостоятельно с остатком достоинства, чем умереть от голода или быть съеденным заживо каким-нибудь ушлым сфинксом.

Но депрессия нам ни по чем, поэтому я сейчас весь такой красивый и хорошо экипированный аккуратно ступаю по желтой-красной листве осенних клёнов, стараясь производить как можно меньше шума.

Прямо на земле, недалеко от мерса, уже заржавевшего за пару месяцев нахождения под небом, лежало четверо сфинксов. Те сцепились в большой клубок тел и крепко спали.

Что ж... Наверное, пришла пора вам рассказать, что это вообще за сфинксы, откуда они возникли и почему я их так называю. А то мучаетесь в догадках, хотя... думаю, что у вас уже возникли определённые предположения на этот счёт.

Итак, всё началось с обычной, как всем казалось, респираторной вирусной инфекции, коих было не мало и до возникновения этой новой. Вызвана она была обычным ничем непримечательным вирусом, но в итоге доросла аж до размеров целой мировой пандемии. Достаточно заразная и с длительным инкубационным периодом, сдержать скорость распространения эпидемии было весьма сложно.

Вводимые многими государствами меры закрытия границ и карантин не дали своих плодов, в результате спустя несколько месяцев, по оценкам учёных-аналитиков, вирусом заразилось до семидесяти пяти процентов населения планеты. Около семидесяти миллионов человек погибли в результате возникновения этого смертельной заразы.

Постоянное ощущение страха и тревоги, боль от потери близких людей, депрессия, рецессия мировой экономики и огромный по своим масштабам финансовый кризис - казалось, что мир на всех парах мчится в пропасть, в которой радостно улыбающийся Дьявол уже давно дожидался души миллионов грешников. Казалось, что апокалипсис наступил. Но как же мы жестоко ошибались...

Конец света ещё не настал, но уже дожидался впереди. Вирус был не совсем обычным. Излечившийся пациент на самом деле таковым не являлся.

У инфицированного пропадали лишь видимые симптомы заболевания. На самом же деле инфекция проникала вглубь организма, где ждала своего часа.

Убивая людей со слабым иммунитетом, вирус занимался селекцией, оставляя для новой стадии лишь тех носителей, которые смогли бы справиться с метаморфозой, предполагающей симбиоз человека и этого вируса. Инкубационный период для новой стадии оказался на порядок выше предыдущего. Только через пару месяцев у людей, 'вылеченных' от вируса, начали появляться абсолютно новые симптомы: учащённое сердцебиение, потери волосяного покрова, неожиданные приступы агрессии, повышение температуры тела, гормональный дисбаланс, снижение выделяемого коллагена.

Первый пациент, у которого проявились эти симптомы, был обнаружен в китайском городе Ухань. По 'случайному' стечению обстоятельств, именно этот больной был одним из первых, кто перенёс на себе недавно бушевавшую в мире респираторную инфекцию. За неделю метаморфозы внешне здоровый мужчина превратился из обычного человека в агрессивного хищника, утратившего хоть какие-то намёки на разум.

Находясь под надёжным контролем медиков, изучавших удивительную ни на что не похожую болезнь, пациенту удалось освободиться и напасть на нескольких сотрудников медперсонала.

Результат был плачевный: четыре трупа, один из которых сам нападавший. Больному удалось убить троих взрослых мужчин, разодрав горло каждому, прежде чем его застрелили.

И нет, он не хотел съесть их мозги или какие-то другие внутренности. Это выдумки сценаристов из фильмов и различных писателей в жанре постапа. Он просто напал на них, руководствуясь какими-то внутренними инстинктами.

Может, об этом случае и замолчали бы, как это часто делается в нашем 'правдивом' мире, но уже спустя пару дней подобные случаи приобрели массовый характер - сокрытие информации было бесполезно.

Один за другим люди начали превращаться в обезумевших животных, убивающих всех, кто находился рядом.

Вирус получил название Вирус-Z. Долго ломать голову над ним не пришлось: многочисленные фильмы, книги и видеоигры подсказали 'оригинальную' идею, как стоит называть болезнь, превращающую людей в монстров.

В мире, который только начал восстанавливаться от смертоносной эпидемии, началась новая волна паники, несравнимая с предыдущей. Мир погрузился в пучину хаоса. Ничто не могло помочь: ни армия, ни полиция, ни политики. Многие были заражены тем же самым вирусом, а большинство людей даже не знало, что они инфицированы до момента, пока не проявлялись первые симптомы.

Результат этой истории, как вы уже поняли, весьма печальный. Весь мир заполнен сотнями миллионов инфицированных, которых я называю сфинксами, потому что на традиционных зомби они уж точно не тянут. Чем-то напоминают мне бесшерстного кота с морщинистой кожей.

Агрессивный, с обострёнными инстинктами и органами чувств - как хищник, человек в симбиозе с вирусом стал более совершенным.

Питаются эти твари преимущественно мясом: человеческим или животным. Были замечены и за каннибализмом. Иногда не брезгуют и растительной пищей (видимо, привычки у бывших веганов остаются).

Сфинксы довольно часто пребывают в анабиотическом состоянии. Так они экономят энергию, ожидая очередную жертву. Это твари предпочитают ночное время суток, но спокойно могут заниматься своими делами и днём.

По наблюдениям вашего покорного слуги, у сфинксов существует система социальных связей и отношений. Часто можно видеть доминирующего вожака-самца, иногда встречаются и вожаки-самки, но это бывает крайне редко. Не так часто можно увидеть одиночек, но они всё же встречаются. Обычно сфинксы сбиваются в стаи от трёх до десяти особей, что позволяет им более эффективно охотиться на жертву.

Итак, краткий экскурс в историю сделан, поэтому возвращаемся к главной звезде этого спектакля - мне.

Знаю, что вам не терпится узнать историю моей жизни, что я за зверь такой и с чем меня едят. Но всему своё время (должна же оставаться лёгкая интрига?). Тем более желания, чтобы меня съели, пока что не наблюдается.

Как я уже заметил, недалеко от меня расположилась группа сфинксов количеством четыре особи, которые крепко прижимались друг к другу. От одежды, которая оставалась одним из напоминаний о том, что существа передо мной когда-то были людьми, остались одни лишь лохмотья. Поэтому могу предположить, что сфинксы, прижимаясь к друг другу, просто хотели сохранить тепло, ведь на дворе уже во всю хозяйничал октябрь.

Хотя, возможно, это связано с особенностями социального поведения. Сделать выводы можно будет путём большого количества исследований и экспериментов. А я, как вы уже, наверное, поняли, особого энтузиазма при встрече со сфинксами не испытываю.

В находящейся рядом небольшой стае было три самки и один самец. Женщины-сфинксы были разных возрастов и разной комплекции. Одной, судя по ещё оставшимся человеческими чертам, было в районе пятидесяти пяти-шестидесяти лет. Достаточно крупная, ширококостная, с обвислыми грудями.

Второй было лет тридцать пять, тоньше и стройнее, чем её соседка. Её лицо можно было бы назвать красивым, если бы не морщинистая кожа, свойственная старухам, и абсолютно лысый череп, кожа которого отдавала лёгкой синевой.

Третья самка была вообще крошка. Компактная, очень худенькая, с бледной кожей, которая не успела покрыться морщинами. Весь её болезненный вид напоминал скорее маленькую девчушку, которая сражается с раком, чем готовую в любой момент накинуться на тебя и вырвать твоё горло хищницу.

Я ощутил приступ горечи... Девочка действительно выглядела очень невинной: в сердце всё сильнее разгоралось чувство жалости.

Но я прекрасно понимал, что за личиком ангельской девочки, даже затронутым вирусом, прячется опасная фурия, которой не свойственны ни чувство жалости, ни чувство сострадания.

Порой мне до сих пор тяжело развидеть в сфинксах людей и воспринимать их в качестве зверей... очень опасных зверей. Но это быстро проходит, когда ты видишь, с какой яростью и агрессией они накидываются на свою очередную жертву, разрывая её на куски.

Самцом был пузатый мужчина чуть старше сорока с ножками и ручками-колбасками со сморщенной от болезни кожей. Мне он напомнил свиные сардельки, которые я не ел уже целую вечность.

При воспоминании о еде желудок предательски зарычал, а во рту началось слюноотделение...

'Тише, - мысленно обратился я к желудку, - иначе вместо того, чтобы ты смог нормально поесть, какой-то ушлый сфинкс сможет нормально съесть меня'.

Возвращаясь к стае инфицированных мутантов, которую я осторожно огибал по радиусу, чтобы не дай бог не разбудить. Могу предположить, что скорее всего в прошлом это была семья а-ля тёща, дочь, зять и, соответственно, внучка.

Супермаркет Ашан, к которому я так осторожно крался, уже показался на горизонте и манил меня своей красно-зеленой эмблемой с изображением птички.

Был ли я уверен, что в этом супермаркете окажется еда? Однозначно, нет. Когда началась первая стадия вируса, люди уже начали опустошать полки магазинов, массово скупая средства защиты, гигиены, крупы, макароны, консервы и... туалетную бумагу. Да-да, это не очепатка, туалетная бумага. Наверное, работал принцип 'один чихнул - сто обосрались' (прошу прощения за мой французский).

Сам я наблюдал за этой ситуацией с юмором ровно до того момента, пока полки магазинов не стали девственно чистыми. Тогда уже и мне пришло в голову закупиться на случай грядущего апокалипсиса.

Подобная истерия была вызвана лишь обычным респираторным вирусом. Представьте, что случилось в мире, когда узнали про то, что люди ни с того, ни с сего стали превращаться в агрессивных тварей, пожирающих людей.

ОООО, в эти дни было жарко. Люди грабили магазины и аптеки, доставая из закромов всё, что могло сыграть роль оружия, занимались мародерством и готовы были убить за несколько пачек оставшихся макарон.

С учетом того, что я живу в достаточно немноголюдном пригороде, шансы того, что Ашан не полностью был разграблен, все же есть, хоть и небольшие. В последний раз, когда я там был (как раз во время всех этих событий), магазин был относительно заполненный. Я даже планировал сделать несколько ходок из дома в магазин и обратно, чтобы увеличить мои запасы продовольствия и гигиены. Однако вовремя появившаяся возле магазина банда представителей маргинального меньшинства, в народе именуемого 'гопники', резко изменили мои планы. А потом стало уже слишком поздно: количество сфинксов на улицах города стало запредельным. Потому пришлось довольствоваться тем, что есть. Спасибо ещё моим соседям, которые были не против отдать свои запасы мне, что отодвинуло момент выхода на улицу на несколько месяцев.

Но теперь уже делать нечего... Либо умереть переваренным в желудке очередного сфинкса, либо от голода.

Ох, снова меня накрыли воспоминания на пару с философией.

Я отошел от прибывающих в состоянии анабиоза сфинксов уже на приличное расстояние, чтобы расслабить булки. Хотя я не рискнул поворачиваться к ним спиной, постоянно держа их в области зрения и двигаясь боком, как краб.

Я был очень осторожен, медленно ставя одна за одной подошвы моих кожаных чёрных кроссовок на слегка влажную от недавно прошедшего осеннего дождя листву. Та едва заметно чавкала, когда я на неё наступал, но не так сильно, чтобы разбудить группу спящих инфицированных.

И вот, когда я оказался уже в двадцати метрах от пешеходного перехода, а напротив меня показалось мрачное здание Ашана, случилось ужасное. Где-то вдалеке что-то достаточно громко взорвалось: то ли хлопушки, то ли петарды, то ли ещё что-то.

Итак, хорошая новость: где-то ещё, судя по всему, есть выжившие люди. Плохая: шум от взрыва сразу же разбудил стаю сфинксов, мерно дремавших на земле.

Их глаза чуть ли не синхронно распахнулись (для меня это произошло как будто в замеленной съемке), тут же с интересом уставившись на обоср... испугавшегося меня.

Им потребовалось буквально одно мгновение, чтобы осознать, что в паре метров от них находится живое мяско, которое так наивно пыталось пролезть прямо у них под боком.

Я с некоей заторможенностью наблюдал за тем, как все четверо сфинксов вскочили на ноги и, оскалив чуть деформированные из-за мутации зубы, ринулись в мою сторону.

Знаете, бывает такие моменты, когда на тебя надвигается опасность, но из-за того, что всё происходит неожиданно и из-за чувства накатившего страха, ты стоишь в ступоре, не понимая, что нужно делать.

Так вот, когда расстояние, разделяющее меня и девочку-сфинкса, которая уже успела оторваться от своих сородичей, составляло всего каких-то десять-двенадцать метров, мой мозг всё же включился.

Глядя на её пасть, усеянную деформированными зубами, в голове возникла мысль, почерпнутая из классики кинематографии -'Беги. Форрест, беги!'. Я что есть мочи рванул к магазину, потому как путь к моему дому был прегражден сами знаете кем.

Добежать до Ашана у меня, конечно же, не получилось: мелкая пакость, которую я выше окрестил ангелом, сбила меня с ног - я распластался на животе.

В то время, когда я судорожно хватал ртом воздух, девочка-сфинкс крепко вцепилась в мою икру, пытаясь кромсать штанину своими зубищами. Благо турецкий текстиль пока не поддавался её натиску.

Я попытался лягнуть маленького демона, но на животе это было крайне неудобно, как вы и сами понимаете. Само собой, мои слабые потуги, чтобы избавиться от монстра, не увенчались успехом, поэтому мелкая зараза продолжала свои попытки добраться до моего сакрального тела, пытаясь прокусить мою защиту.

Остальная часть стаи была уже на подходе. Повезло ещё, что группа сфинксов не навалилась на меня скопом: девчонка оказалась намного быстрее своих сородичей. Остальные были крупнее, чем девочка, а потому не могли бегать так же быстро, как их маленькая соплеменница. Мутация мутацией, а последствия от макдака никто не отменял.

Понимая, что избавиться от демона просто так не получится, я мысленно треснул себя по лбу, вспомнив, что в руках у меня находится арсенал из двух орудий, которые можно и надо было впустить в ход.

Сделав усилие (поза была крайне неудобная для атаки), я резко вытянул назад руку с зажатым в ней импровизированным копьём прямо по направлению к инфицированной девочке.

Я почувствовал лёгкое сопротивление плоти, а затем слух резанул предсмертный рык-визг - мою ногу сильно придавило грузом мертвого тела. Похоже, девочка-сфинкс была мертва. Минус один.

Не теряя времени, понимая, что остальные сфинксы уже на подходе, я пополз по-пластунски, пытаясь поскорее освободиться от веса тела девчонки, мертвым грузом прижимавшего мою ногу. Не уверен, что они сильно обрадуются смерти соплеменницы.

Одно движение, два... Я делаю упор руками, поднимаюсь на ноги и разворачиваюсь. Женщина-сфинкс уже в метре-двух от меня, остальные - чуть поодаль. Бежать дальше нет смысла. Нужно принимать бой.

Я поднимаю по направлению к врагам мою пику с окровавленным концом, вытащенным из горла маленького сфинкса, в другой руке держу кухонный нож.

Я как в замедленной съемке наблюдал за тремя агрессивными тварями, которые неумолимо приближались к моей персоне. В то же время сердце выдавало такие барабанные дроби, что, казалось, его бешеный стук можно было услышать в радиусе нескольких кварталов.

Ещё одно долгое мгновение до смертельного боя, и вот первый сфинкс в небольшом смертоносном прыжке вытягивается в мою сторону. Это была предполагаемая мать маленькой девчушки. Неужели сработал материнский инстинкт, оставшийся даже после метаморфозы?

Наверное, нет... Просто хотела меня слопать.

Я сделал выпад своим копьём, метя в горло женщине-сфинксу. Но, естественно, я очень меткий, поэтому ударил где-то в районе брюшной полости. Послушался неприятный звук чавкающей плоти, от которого у меня тотчас начали возникать рвотные позывы. Я по инерции сделал несколько шагов назад, пытаясь выдержать вес навалившейся на меня женщины. Какая же ты любвеобильная дама, душечка! Извини, ты не в моём вкусе...

Женщина тем временем продолжала усиленно брыкаться даже с немаленькой палкой у себя в животе, постепенно съезжая ко мне, а я тем временем начал безуспешно махать ножом, зажатым у меня в другой руке.

Вообще не знаю, как я смог устоять на ногах: законы инерции же никто не отменял... Повезло, что женщина была не слишком крупной, как тот же мужик или бабулька. Если бы те навалились на беззащитного меня, то не факт, что я бы смог устоять на ногах.

Женщина-сфинкс брыкалась, напарываясь животом всё больше и больше и приближаясь ко мне всё ближе и ближе. Наконец, спустя пять-шесть попыток, мой нож со всей силы полоснул её по горлу. Вместо крика из её рта послышалось лишь предсмертное бульканье.

От вида крови, которой мою защиту знатно оросило, меня в очередной раз начало мутить. Благо я не ел уже несколько дней, а потому явить миру мой непереваренный завтрак, обед или ужин я не мог.

Я отпустил копье с умирающим на нём сфинксом, тут же свалившемуся на землю - не за что, дорогая, надеюсь, мой подарок пришёлся тебе по вкусу.

Минус один. Осталось двое. Знаете, а я начал чувствовать себя чуточку увереннее. Во мне внезапно проснулся азарт, смешанный с отвращением от вида крови.

Ещё пару мгновений назад, когда раздался взрыв той петарды, я думал, что мне конец. А тут я достаточно успешно (считаю, что выжить - это уже большой успех) укокошил двух тварей. Но булки расслаблять не стоит, осталось ещё два сфинкса.

Следующей моей жертвой я избрал толстого мужичка-мутанта, бег ручек и ножек-сарделек которого выглядел бы комично, если бы не звериный оскал его зуб и нечеловеческое безумие, застывшее в его глазах.

Я сделал движение, которое назвал бы 'Сенокос', ну, или более пафосно - 'Жнец'. Я описал ножом дугу прямо на большом животе сфинкса, из которого тотчас вывалились...

Беее... Наверное, лучше без подробностей.

Мужичок громко заорал, повалившись на землю прямо в то, что я бы назвал ужасом для вегана или супнабором. Он ещё был жив, но это было ненадолго.

Слава богу, это не те зомби, которых описывают в фильмах, сериалах и книгах, где убить это существо (если это слово применимо к описанию ожившего трупа, нарушающего большое количество законов физики и биологии) можно было только с помощью отсечения головы.

Сфинксы были не мертвые существа, а потому любой урон, несовместимый с жизнью (например, дырка в животе или перерезанное горло) приводило к смерти инфицированной особи.

Итак, минус ещё один. Осталась бабулька, которая медленно бежала (или ковыляла), глубоко дыша. Как она первую стадию вируса пережила - вообще непонятно. Ещё и метаморфозу выдержала - а злобным и сильным хищником так и не стала.

- МНЕ ТОЛЬКО СПРОСИТЬ! - с криком кинулся я на неё.

Сфинкс наверняка не услышал того, что я сказал, ибо я был в респираторе, где всё многообразие звуков должно было сливаться в одно громогласное 'бу-бу-бу'. Ну, и ладно, главное, что я понял.

Набираю скорость, прыжок, как в замедленной съёмке смотрю в её выцветшие серые глаза, сбиваю её с ног, её зубы в десяти сантиметрах от моего респиратора, точный удар ножом со всей силы прямо меж глаз (благо даже такому мазиле как мне сложно промахнуться, находясь на таком маленьком расстоянии).

Нож с огромным сопротивлением вошел в череп на пару сантиметров - валяющаяся на земле бабулька тотчас обмякла, сопроводив свою смерть лишь предсмертным хрипом.

- А спонсор мероприятия - пенсионный фонд Российской Федерации, - смотря в глаза двинувшей кони бабули, произнёс я.

Я распластался на бабке (ваши шуточки сейчас неуместны, я не извращенец), восстанавливая дыхание. В голове звенело, а во рту был неприятный привкус.

Минус четыре сфинкса. Я справился. Один! Я был горд собой и одновременно подавлен. Это были первые убитые мною инфицированные. И хоть они уже давно не люди, но оставшийся человеческий облик заставлял меня испытывать неприятное чувство внутри.

Азарт боя прошел. Всё произошло очень быстро. С момента раздавшегося взрыва прошло буквально секунд двадцать, а затем время будто бы замедлилось, желая растянуть мои последние мгновения жизни.

Дав себе ещё пару мгновений, чтобы перевести дыхание, я, наконец, решил подняться на ноги. Сердце ещё продолжало выдавать бешеные ритмы. Да уж, адреналина я получил знатное количество.

Встав на ноги, я отряхнулся, хотя это мне особо не помогло, выглядел я ужасающе, весь запачканный кровью и грязью. На секунду почувствовал себя героем фильма-боевика в жанре постапа. Только я не бывший боец морской пехоты, не владею боевыми искусствами, не стреляю из лука, арбалета или винтовки - зато не такой тупой, как все эти молодчики, которые половину фильма не понимают, что вообще произошло.

Я упёрся ногой в грудь старушки, отчего внутри послышался хруст, и затем не без усилия вынул нож, крепко застрявший в черепе. Слава Вселенной, силой я обделён не был, иначе просто не смог бы пробить ножом твердую кость черепа. Это только в фильмах просто получается, а на деле это неимоверно сложно.

Вынув из головы бабульки нож, весь заляпанный кровью, от вида которого меня в очередной раз начало мутить, я наклонился к её телу и использовал её немногочисленные лохмотья в качестве тряпочки для ножа.

Затем я обошёл по кругу самца-сфинкса, который, кстати, ещё был жив, рыча и пронзительно визжа от того, что половина его внутренностей неаппетитным образом распласталась по асфальту. При виде всего этого кровопролитного зрелища у меня в очередной раз возник рвотный рефлекс. Всё же как хорошо, что я ничего не ел, потому что если вы забыли, я ещё был в респираторе, сами понимаете...

Подойдя к уже мёртвой женщине-сфинксу, я перевернул её тело ногой на спину, затем так же, как и с бабулей, упёрся ей ногой в грудь и вытащил из её живота моё боевое копьё (крещение боем пройдено). И повторил ту же процедуру с чисткой оружия, что и с ножом.

Окинув последним взглядом поле битвы, вызывавшее у меня смешанные чувства отвращения и гордости, я легкой трусцой побежал к зданию Ашана, в которое так жаждал попасть. Да и с улицы нужно было срочно убираться, ведь шум от нашей потасовки можно было услышать за несколько кварталов, а значит в скором времени сюда нагрянет большое количество сфинксов, встречаться с которыми у меня нет особого желания.

Возвратиться сейчас домой я не мог: в мозгу понимание, что на ещё одну подобную вылазку сил у меня не хватит. Если сейчас я ещё мог довольно сносно двигаться, и то уже начиная чувствовать лёгкое головокружение от голода, то после моего возвращения в крепость без припасов, о выживании можно забыть. Я просто сдохну от того, что мой желудок начнёт переваривать сам себя. До этого, конечно, ещё пройдет куча времени, но итог будет один.

Кстати, чуть не забыл... Я, предварительно перекинув нож из левой руки в правую, до этого сжимающую копьё, освободившейся рукой достал флакончик с одеколоном - затем торопливо начал пшыкать им на себя.

Как я уже замечал ранее: мне бы не хотелось, чтобы сфинксы выследили меня по запаху. Ведь он мог бы привести их прямо ко мне.

Парфюм в этом деле прекрасно помогает, потому что, во-первых, отбивает запах, а во-вторых, сфинксы с их развитой системой чувств, как и кошки, не сильно жалуют запах эфирных масел, парфюма и далее по списку. Видите: не зря я их сфинксами величаю.

Конечно, в бою это не спасает, но от преследования защитить вполне может.

Выполняя туалетные процедуры, я добрался до дверей магазина, ради которого и затеивалось это рискованное предприятие.

ГЛАВА 2. Шоппинг – дело благородное

Здание Ашана выглядело весьма зловещим, как и вообще любое строение в нашем новом мире, ведь в темноте тебя может поджидать очередная стая инфицированных. Темнота с монстрами, которую мы так боялись в детстве, стала реальностью.

Я приблизился вплотную к двери с фотоэлементом, которая, естественно, перед моей персоной открываться даже не собиралась. На внутренней стороне стеклянной двери были наклеены обрывки журналов и газет, практически не пропуская внутрь солнечный свет. Похоже, кто-то решил спрятаться в магазине, что может быть достаточно логичным решением, ведь здесь могут быть вода, еда, средства как гигиены, так и защиты.

Положив оружие на землю (надо для моего ножа придумать ножны, а то порой весьма неудобно иметь сразу две занятые оружием рукИ), я ловким движением снял рюкзак со спины. Расстегнув его, я быстро вытащил на свет взятый с собой молоток.

Что ж… да простит меня директор магазина Ашан, который наверняка либо уже умер, либо стал одним из сфинксов. Я со всей силы стукнул по левой стеклянной двери молотком.

После первого удара в двери появилось небольшое круглое отверстие, от которого ниточками паутины шли многочисленные трещины. Качественная, зараза! Но и мы не лаптем щи хлебаем… Я ещё раз что есть мочи долбанул по двери молотком.

Второго удара дверь уже не пережила, молниеносно осыпавшись крупными и мелкими кусками стекла прямо на землю. А вместе с ней упали на землю и многочисленные обрывки газет, взметнув в воздух большое количество пыли.

И что вы думаете? Думаете: проход в магазин оказался свободен? А нет, шиш вам… Точнее мне, ибо в ситуации, характеризующейся выражением «задница с целлюлитом» оказался именно я, а не вы.

За стеклом двери находилось что-то массивное, металлическое, на манер шкафа. Больше всего напоминало те шкафчики с ячейками хранения, в которых люди оставляют свои вещи, когда идут за покупками.

Вот чёрт! Кто-то действительно забаррикадировался изнутри, а это значит, что попасть в магазин должно быть весьма проблематично, если вообще возможно… И теперь у меня есть шанс встретиться с выжившими, хотя я вообще не уверен, что это должно меня привести в восторг.

Радует, что есть теоретическая возможность нарваться на толковых ребят, которые могут стать хорошими союзниками в будущем (если я вообще смогу попасть в этот чёртов магазин). Да и по человеческому общению я сильно соскучился.

Но я же адекватный парень и прекрасно понимаю, что живущие там люди (если они ещё живы, конечно), вряд ли захотят делиться со мной своими припасами. Да и многие фильмы в жанре постапа показывают, что людей в новом мире нужно опасаться ничуть не меньше, чем зомбаков, а порой даже больше.

Я засунул молоток обратно в рюкзак, который, в свою очередь, закинул на плечи. Потом без особой надежды попытался толкнуть железную поверхность. Та под весом моего могучего (нет) тела даже не пошатнулась. Я услышал лишь лёгкий скрип металла и ничего больше.

- Аууу! – предварительно сдвинув респиратор на подбородок, без особой надежды воскликнул я, желая привлечь внимание потенциальных выживших. – Есть кто дома? Я человек, не инфицирован! Очень буду рад, если вы отодвинете эту железную штуку с прохода.

Ответом мне было молчание. Кто бы сомневался?

Но самое худшее было ещё впереди… Как будто мне было мало задачи с проникновением в магазин. Где-то совсем рядом, с соседней улицы, раздался пока ещё едва слышный, но быстро приближающийся рёв голодных сфинксов.

Как я и предполагал: те, услышав шум моего скоротечного боя с семейным квартетом, со всех ног кинулись сюда, на звуки схватки, чтобы полакомиться моей сочной (или не очень, кто знает?) плотью.

Сердце, только успокоившееся после встречи с четвёркой инфицированных, снова начало выдавать такие дифирамбы, что стук крови в ушах даже начал заглушать рёв быстро приближающихся сфинксов.

Вышел в магазин, блин… Уж очень насыщенный день получается. Я уж точно не мог ожидать, что мне придётся противостоять сфинксам, которых через пять минут здесь будет пруд пруди.

Все эти геройские штучки типа «один против сотни» оставьте себе: я не вчера родился, поэтому прекрасно понимаю, что встреча с крупной стаей сфинксов практически стопроцентно закончится для меня весьма неприятной смертью. Изощрённое самоубийство, если честно…

Стараясь не поддаваться панике, я, автоматом вновь нацепив намордник-респиратор, стал деловито озираться в поисках того, что могло бы спасти меня в этой истории, в которую я так глупо попал.

Хотя моя мама всегда мне говорила, что в историю не попадают, а вляпываются. И слово «вляпался» лучше характеризует нынешнюю ситуацию.

Стук сердца… Итак, что мы имеем. Судя по быстро приближающимся звукам, при самом неприятном сценарии сфинксы доберутся сюда через секунд двадцать, в лучшем – через полминуты. Можно попробовать устроить спринт-забег к моему дому, чтобы затем уже спокойно умереть от голода, сжимая в руке какую-нибудь из моих любимых книжек. Лучше уж так, чем в желудке инфицированных тварей.

Стук сердца… Но план выгорит только в том случае, если сфинксы, рёв которых я услышал, не прибегут со стороны моего дома. Если же инфицированные будут лезть из всех щелей, буквально окружая бедного меня, то бежать мне некуда.

Спринт до дома слишком рискованное мероприятие, даже в свете нынешней ситуации. Да и сами понимаете, что инстинкт самосохранения был категорически против, упорно не желая, чтобы я отправился на тот свет. Так что внутри тлела хоть и слабая, но надежда не только спастись от внезапно возникшего преследования, но и суметь таки-раздобыть немного еды.

Стук сердца… Вокруг магазина стоит несколько машин. Понятное дело, что сесть в одну их них, завести её и уехать невозможно, ибо этот реальная жизнь, а не игра GTA Vice City. И даже если бы одна из них была на ходу, в чем я сильно сомневаюсь, то искусству взлома Бильбо не обучен…

Стук сердца… Однако в голове возникла иного рода мысль: можно спрятаться под одной из машин, пока бегущие сюда со всех ног твари не окажутся возле Ашана. Так, как это делали герои многих фильмов про зомби.

Стук сердца… Но опять же идея не шибко хороша, ибо у нас тут реальный мир. Спрятаться я, может, и спрячусь. Но даже если фортуна повернётся ко мне передом, что маловероятно, и ни одна из прибежавших тварей меня не заметит, то дальше-то что?

Стук сердца… Они с большой долей вероятности впадут в анабиозное состояние и останутся на месте, ожидая свою очередную жертву. Пройти через целую толпу, не издав ни одного писка, скрипа, пука или хмыка – задание из категории хард. Понятное дело, что вся затея с магазином накрывается медным тазом… или деревянной крышкой гроба.

При мыслях о гробе мозг воскресил в памяти то вирусное видео из интернетов с несколькими афроамериканцами, танцующими под музыку. Очень хорошо, мозг, но, может, всё-таки будешь спасать мою тощую задницу?

Стук сердца… Стоп, машины… Хм, а ведь это натолкнуло меня на одну весьма интересную мысль. В моём воображении я приставил руку к подбородку, изобразив позу философа. В голове подобно молнии промелькнула авантюрная идея (хотя всю эту вылазку можно с лёгкостью окрестить авантюрой) о том, что неплохо бы попробовать пробраться в Ашан через парковку, которая находилась на крыше магазина.

На дальнейшие размышления времени нет: зубы сфинксов довольно близко подобрались к моей нежной пятой точке. Я, предварительно схватив с земли моё оружие, кинулся со всех ног к перекрёстку, чтобы затем резко свернуть налево, на небольшую улочку, со стороны которой и находился вход на парковку. На этот демарш мне потребовалось чуть меньше десяти секунд.

Рычание сфинксов тем временем было уже совсем рядом. Моё сердце выдавало настоящие барабанные дроби – казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди и что голова вот-вот лопнет от давления в мозгу.

Но я уже был у цели: остановился перед заездом на крышу-парковку магазина, которая сейчас был перегорожена железной решёткой. Но это было вполне ожидаемо: будь я на месте спрятавшихся в магазине людей, я бы сделал тоже самое.

Но не подумайте, что всё, финита ля комедия. У этой решётки была одна интересная особенность, оказавшаяся весьма кстати: она не опускалась до земли полностью, оставляя небольшой зазор в сантиметров двадцать-двадцать пять. Я это прекрасно знал, потому как довольно часто проходил возле Ашана после закрытия. И, конечно же, замечал, что решётка опускается не полностью.

Высота зазора могла позволить мне пролезть под ней, хоть и с небольшими усилиями.

Больше не теряя времени, так как шум от приближающейся погони, устроенной инфицированными, всё возрастал, я протолкнул копьё и нож под решёткой. По ощущениям, у меня было секунд десять, чтобы успеть пролезть через железное ограждение.

Очень хотелось повернуть голову, чтобы посмотреть: как далеко находятся мои преследователи. Но я прекрасно понимал, что эта информация либо мне никак не поможет, либо лишь усугубит ситуацию.

Одним ловким движением я скинул со спины рюкзак, кинул его на землю, после чего, не без усилий, смог протолкнуть его ногой через зазор. Благо он был практически пуст, иначе мне бы пришлось распрощаться с ним и с моим инвентарём для выживания в придачу.

Остался только я… Я, словно по команде физрука «упал-отжался» - грохнулся на живот, затем развернул голову немного в бок, чтобы она смогла пролезть через зазор (надо было бы снять респиратор, так как он сейчас мешает, но это драгоценные секунды). После этого пополз по-пластунски, особо не заботясь о сохранности моей одежды.

Рычание уже было метрах в двадцати от меня, наверняка они уже не только слышали меня, моё учащенное дыхание и сердцебиение, но и имели удовольствие смотреть на моё распластавшееся и извивающееся на земле тело.

У меня было секунд пять, не больше. Я с огромной скоростью переставлял руки и ноги, судя по ощущениям, успешно набивая синяки и ссадины.

Голова прошла. Секунда. Грудь уже за решеткой. Секунда. Я уже пролез по пояс. Секунда. Движение – мои ноги почти полностью уже пролезли под решёткой. Дикое улюлюканье, рычание и шипение совсем рядом, в метре от меня. Секунда. Меня резко хватают сначала за одну лодыжку, а потом за другую, и затем с силой начинают тянуть назад.

Чего этим сфинксам так нравиться меня за ноги хватать (вспомнился лемур Морт из мультфильма Мадагаскар)? Мёдом у меня там что ли намазано? Сначала девочка-сфинкс, сейчас ещё один персонаж.

Я пытаюсь лягаться, но кто-то очень крепко вцепился в мой кроссовки. Я буквально пальцами рук цепляюсь за асфальтированное покрытие, чтобы у сфинксов не было возможности протащить меня под решёткой, обратно на улицу. Я приподнимаюсь на локтях и поворачиваю голову, чтобы оценить обстановку.

За решёткой находилось уже несколько десятков сфинксов. Абсолютно разные по комплекции и степени деформации от мутации, но всех объединяет ярость в глазах и желание меня убить. За ноги меня держал худощавый сфинкс мужского пола лет тридцати, одетый в лохмотья (бывшие когда-то неплохими футболкой и джинсами), который уже во всю пытался прогрызть кожу моих кроссовок своими деформированными зубищами.

Повезло, что не выше, ибо один укус – и либо прощаться с ногой, либо с жизнью. А к своей ноге, не поверите, я сильно привык.

Остальные сфинксы тоже пытались урвать кусочек пирога… то бишь меня, но пока они лишь безуспешно запускали руки под решётку, практически всегда хватая лишь воздух. Порой кому-то из них удавалось схватить меня за штанину, но на этом их потуги с целью достать мою сокровенную тушку заканчивались.

Я во всю пытался лягаться, но хватка у сфинкса была железная, да и команда поддержки в несколько десятков особей в случае чего приняла бы эстафету, снова схватив меня за ноги. Тем временем, я чувствовал, как меня при всём моём яростном сопротивлении начинают потихоньку вытаскивать на улицу.

В голове со скоростью молний проносились мысли. Как освободиться от очень сильной хватки монстра? Ответом на этот вопрос стало несколько молниеносных движений с моей стороны. Я схватил лежащее рядом копье и затем с силой ткнул им прямо в тело сфинкса через одно из отверстий решетки. Трюк практически идентичный тому, что я провернул в бою с девочкой. Если в прошлый раз сработало, значит и сейчас может сработать.

Мутант, когда копьё угодило ему прямо в левое плечо, яростно вскрикнул (и чего это он?). Из-за этой небольшой передышки одна из его сильных рук, державших мои ноги, ослабила хватку.

Я в то же мгновение сделал сильный толчок выскользнувшей из лапы инфицированного конечностью, что лишь на долю секунды позволило освободить её из тисков злобного сфинкса… Но мне этого момента было вполне достаточно.

Я резко поджал левую ногу в колене – и вот уже она находится в относительной безопасности за решеткой. Но в тисках у монстра остаётся моя вторая конечность, которую после моего выпада копьём он начал сжимать с такой силой, что у меня на глазах непроизвольно выступили слёзы. Терпи, салага, хорошие дети не плачут.

Ветер лидерства внезапно переменился. Я начал вновь ползти в сторону от решетки и толпы бешенных монстров, упираясь свободной ногой в землю и буквально ногтями цепляясь за асфальтированную поверхность. Миллиметр за миллиметром я выигрывал эту дуэль со сфинксом.

Зажатая в лапах сфинкса ступня уже пролезла под решёткой – я практически был в безопасности. Последней проблемой была лишь державшая мою лодыжку руку мутанта, часть которой уже показалась из-под решётки. Тот ни в какую не хотел меня отпускать.

Есть проблема – реши её. Я резко схватил валяющийся рядом нож, затем немного приподнялся на свободной руке, стараясь не потерять равновесия из-за игры в перетягивание каната (ой, тьфу, моей ноги), и что есть силы рубанул по кисти, что так усердно тянула меня к себе. Можно сказать, что решил воспользоваться читом.

Так что, ребята, если захотите победить в игру по перетягиванию каната, то просто воспользуйтесь примером вашего покорного слуги. Нет рук – нет соперника.

В ответ на моё жульничество послышалась какофония звуков, включающих в себя болезненный вой, чавкающую плоть и хруст костей. Затем пришло чувство свободы – никто больше меня не тянул назад.

Я тотчас, не теряя времени, перевернулся обратно на живот, и уперся всеми четырьмя конечностями, чтобы затем резко встать (или даже взлететь, ибо это произошло уж очень стремительно).

Не стоит испытывать мою удачу на прочность, которая только что позволила мне высвободиться из лапы страшного монстра. Я сделал сразу несколько больших шагов по направлению от решетки, желая отодвинуться подальше от этой рычащей, беснующейся толпы. При каждом шаге я чувствовал, как ноет от боли только что освобождённая нога – похоже, будет ещё долго побаливать. Но главное, что мой соперник, слава богу, не додумался грызть мою ногу чуть повыше.

После того, как расстояние, отделяющее меня от стаи сфинксов, было около трёх-четырёх метров, я, наконец, решил обернуться. Теперь уже с относительным спокойствием я мог оценить всю картину целиком, параллельно пытаясь унять бешено стучащее сердце и восстанавливая дыхание.

Прямо за решеткой находилось несколько десятков усиленно шатавших её сфинксов (и это только те, кого я видел; возможно, в окрУге их было сейчас намного больше). Все они с яростью и гневом смотрели на меня, желая отведать так упорно сопротивляющуюся и постоянно убегающую колбасу.

Естественно, среди всех мутантов выделялся мой друг с отрезанной конечностью, из которой сейчас во всю хлестала бордового цвета кровь. В его плече до сих пор торчало копьё, делая все его движения немного комичными, потому как древко оружия при каждом рывке стукалось о решётку, причиняя сфинксу больше боли и заставляя его шипеть. Я не садист, просто не люблю, когда меня хотят слопать.

Помните мои мысли о том, что я не сразу смог развидеть в сфинксах людей? Так вот, забудьте…

Смотря в карие, наполненные яростью глаза мутанта, я поднял руку, после чего показал ему средний палец, сопровождая этот жест словами:

-Не для тебя моя роза росла, - затем окинул взглядом сборище сфинксов и добавил: - Теперь Добби свободен.

Вы, наверное, спросите меня: почему эти мутанты не догадались пролезть под решёткой вслед за мной? Хороший вопрос, ибо обычная кошка или собака быстро бы сориентировались, как можно пролезть через небольшой зазор между решёткой и землёй.

Но, похоже, мутация не пошла на пользу мозгу (удивительно, да?), а потому сфинксы по интеллекту сильно походили на тех типичных зомби, что так часто штампуют в фильмах из Голливуда. Не могу сказать, что меня это огорчает.

Что ж… теперь есть вероятность, что я в относительной безопасности.

Глядя на толпу беснующихся сфинксов, усиленно пытающихся шатать никак не поддающуюся решётку, я вдруг решился сделать кое-что очень глупое. Внезапное спасение от уже казалось неминуемой гибели вызвало внутри целый эмоциональный коктейль, начиная с чувства триумфа, заканчивая лёгкими нотками безбашенности и вседозволенности.

Но для начала… Я сделал шаг на встречу к решётке, из-за чего сфинксы заорали сильнее (подумали, что я решил вернуться в их смертельные объятия?) и присел на корточки. Посмотрев на искореженное от ярости лицо сфинкса, продолжавшего валяться на земле и тянущего ко мне свою оставшуюся руку, я насмешливо хмыкнул.

Обхватив древко копья, продолжавшего торчать из плеча бедного сфинкса, я резко дернул его на себя. Заставив моего «друга» в очередной раз громко зарычать, оружие без особых трудностей вышло из тела мутанта и спокойно прошло через решётку.

Терять оказавшуюся такой полезной игрушку мне не хотелось. Всё-таки она уже спасала мне жизнь, и не единожды. И кто знает: сколько ещё раз сможет спасти?

А теперь вернёмся к той безумной идее, что так своевременно пришла мне в голову - устроим фаер-шоу.

Итак, лайфхак для создания настоящего огненного шоу. Для этого нам понадобится зажигалка, баллончик из-под лака для волос или освежитель воздуха (и то и другое имелось в наличии), и целая толпа потенциальных жертв, коими я избрал инфицированных, сейчас находящихся прямо передо мной.

Подхватив с земли слегка запыленный рюкзак, я через пару секунд достал оттуда все три баллончика-спрея и зажигалку. Две упаковки с освежителем воздуха я аккуратно поставил на землю, возле моих ног. Зажав в левой руке баллончик с лаком, другой рукой я торопливо пытался добыть огонь животворящий.

Пару раз прокрутив колёсико зажигалки, я, наконец, смог добиться небольшого, но постоянно горящего пламени. Окинув столь неприятное собрание задумчивым взглядом, я грозным и одновременно торжественным тоном произнёс:

- Именем Господа нашего и Святой Инквизиции, вы, грязные еретики, будете преданы священному огню, призванному очистить ваши чёрные души от грехов и скверны! - я нажал на пульсатор баллончика, затем поднёс зажигалку к только что возникшей сильной струе лака.

Результатом моих нехитрых действий был достаточно большой поток пламени, мгновенно устремившийся к группе сфинксов. Первым Огню очищения был предан мой однорукий знакомый, затем - все остальные стоявшие в первых двух рядах мутанты.

Пламя от моего самодельного огнемёта оказалось достаточно сильным. Оно буквально за одно мгновение заставило инфицированных вопить так, что мне машинально захотелось прикрыть уши.

За пару секунд, на протяжении которых я без остановки поливал огнём сфинксов, тела невезучих мутантов, оказавшихся ближе всего ко мне, начали корчиться и извиваться от боли, причиняемой нестерпимым жаром огня. Остальные монстры с испуганными криками и шипением, подобно животным, начали отскакивать от решётки подальше, оставляя своих сородичей один на один с психом с огнемётом. Это я о себе, если что…

Баллончик из-под лака опустел – волна жидкого огня прекратилась, но я не собирался останавливаться. Опустевшая банка выпала из моей руки. Я торопливо подхватил другую, чтобы уже через мгновение продолжить экзекуцию тринадцати неудачливых особей, которым не посчастливилось оказаться поблизости от меня. Очередная мощная волна пламени накрыла чёртову дюжину монстров, всё сильнее орущих от боли – судьба их уже была предрешена.

-Тринадцать Голлумов и ни одного Бильбо! – громко закричал я, пытаясь перекрыть шум от визгов сфинксов. – Ещё Гэндальф сказал, что тринадцать – несчастливое число.

Сфинксов ждала мучительная смерть от полученных ожогов или перспектива сгореть заживо, повторив судьбу Жанны Д’Арк. Интересно: стал бы Гринпис защищать этих существ? И стали бы мои действия объектом нападок со стороны защитников животных? Этого мы не узнаем, ибо все представители этих течений наверняка съедены или превращены в голодных монстров.

Остальные сфинксы находились уже в метрах десяти от своих сородичей, с одновременным интересом и страхом наблюдая за страданиями неудачливых мутантов. Они периодически шипели и рычали, видя скрюченных и изворачивающихся на земле соплеменников.

Некоторые из тринадцати особей уже потеряли сознание от болевого шока и не подавали признаков жизни. Немногочисленные лохмотья одежды на их телах занялись пламенем. Оставшиеся ещё в сознании катались на земле, стараясь сбить с себя огонь, но я всячески мешал им это сделать, раз за разом поливая особо сообразительных очередной волной пламени.

Вторая банка опустела так же быстро, как и первая. Почти молниеносно была сделана финальная перезарядка – я не желал давать монстрам время на передышку.

За пару секунд я израсходовал и свой последний заряд-баллончик. Теперь уже все тринадцать особей в горящих остатках одежды лежали на земле, не подавая признаков жизни. А вот остальные сфинксы уже замолчали – в их глазах явно читалось ожидание с лёгкими нотками нетерпения. Похоже, в меню этих ребят сегодня предвидится барбекю и шашлычок…

А что? Я же говорил, что сфинксы и каннибализма не гнушаются.

Вы, конечно, можете посчитать меня садистом или психом. Возможно, вы в чем-то и правы, но не забывайте, что я много месяцев просидел один взаперти без человеческого общения – выводы делайте сами.

И вот, когда я решил выйти на улицу, чтобы подышать чистым воздухом – тотчас умудрился угодить в смертельную ситуацию. А ведь с момента моего выхода из дома прошло от силы минут десять.

За это время меня попытались слопать два раза. ДВА РАЗА, КАРЛ! Поэтому возможность проучить нахальных тварей, которые желают мной отобедать, я решил не упускать. Да и, как я уже сказал, неожиданное спасение в лице решётки перед парковкой Ашана заставило меня испытать целую гамму чувств и эмоций. И не все из них были адекватными.

Подхватив с земли рюкзак, я быстрым, слегка картинным движением закинул его на спину. Аккуратно подобрав с земли окровавленный нож, я начал озираться в поисках того, обо что его можно было бы вытереть. Всё-таки с кровью инфицированного надо быть осторожнее – не дай бог попадёт в рану или ещё куда.

К сожалению, после быстрого осмотра я так не нашёл ничего такого, чем можно было бы вытереть оружие. А одежду, как вы сами понимаете, портить не хотелось.

- Ничего, мой хороший, папочка обязательно тебя почистит. Как только найдёт что-нибудь подходящее. Потерпи, мой дорогой.

Я дал себе обещание заняться чисткой оружия, как только представится такая возможность. Негоже ему ржаветь от крови сфинксов, да и не хватало ещё из-за оплошности подхватить эту неприятную заразу.

Подняв с земли не менее окровавленное копьё, я победоносно развернулся и, больше не обращая внимания на оставшуюся за спиной толпу мутантов, двинулся на второй этаж. Туда, где располагалась парковка и предполагаемый вход в магазин. Угол подъема дороги был небольшим, около тридцати градусов, поэтому идти было достаточно комфортно.

Я старался выглядеть максимально эпично, а потому шёл, не оборачиваясь. Сфинксы тем временем за моей спиной рычали и шипели, видя, как их добыча плавно и одновременно пафосно удаляется от них.

Видимо, они очень расстроились результатом охоты. Ничего, ребята, рано или поздно у всех случаются поражения. Искренне желаю вам, чтобы они случались и впредь…

Довольно быстро я оказался на расположившейся на втором этаже парковке, на которой сиротливо стоял один единственный автомобиль. Это был старый форд серебристого цвета, слегка заржавевший от долгого нахождения под открытым небом. На вид ему было лет двадцать.

На крыше также находилось сооружение в виде вытянутого в длину навеса, где до сих пор стоял целый ряд тележек. В паре метрах от него располагалась будка площадью несколько метров. Именно в ней находился вход в магазин, в который я так усердно пытался попасть.

Слегка прихрамывая, сгорая от нетерпения, я подбежал к железной двери, за которой должна была находиться лестница, ведущая прямиком вниз. Я, в надцатый раз кинув оружие на землю, резко схватился за ручку двери и не менее резко потянул её на себя - естественно, та не поддалась.

Кто бы мог подумать?! Я раздражённо выругался.

Помимо обычной двери, ведущей на лестницу, рядом находился небольших размеров лифт. Но сами понимаете, что возможности воспользоваться им не было.

Я разочарованно вздохнул. Надеюсь, что все мои усилия стоят того, и я смогу раздобыть хоть немного припасов…

Я ещё раз подёргал ручку, в глубине души надеясь, что дверь просто заело, но нет, она была заперта. Спрятавшиеся внутри люди позаботились о безопасности с присущей мне паранойей.

Что ж… Халк, крушить!

Я уже привычным движением достал из рюкзака молоток. Как я уже говорил: запертую дверь я открывал весьма элегантно. Позвольте представиться, взломщик Бильбо Бэггинс! Я задорно улыбнулся самому себе.

Следующие пару минут я, не покладая рук, со всей силы терроризировал находящуюся возле двери стену. Шум я своими действиями поднял ужасный. Поэтому рёва, шипения и рыков внизу за время моего элегантного взлома только прибавилось. А его и до этого было не мало.

Наконец, сделав минутный перерыв между физическими упражнениями, я решился глянуть с крыши, что же происходит внизу, возле входа в магазин. Когда я увидел картину, развернувшуюся у подножия Ашана, я с удивлением приоткрыл рот.

Их были сотни. Вся улица была буквально заполнена щёлкающими челюстями рычащих монстров. Завидев моё лицо, они заревели так сильно, что мне непроизвольно пришлось прикрыть уши. На мгновение я почувствовал себя суперстар перед разгорячённой толпой фанатов.

Я даже прослезился. Они все собрались в этом месте ради меня. Да, чтобы съесть, но ведь они пришли ради меня.

Я сдвинул респиратор на подбородок.

- Дорогие мои! – во всё горло проорал я. – Мне так приятно, что вы собрались на этом концерте, чтобы увидеть меня, - я демонстративно послал несколько воздушных поцелуев. – Но кина сегодня не будет, так что можете расходиться! – я вновь надел респиратор обратно.

За показным нахальством и лёгкой демонстрацией неадекватного поведения, я скрывал страх. Выйти из этого магазина будет крайне проблематичным, если даже возможным.

Но не будем о плохом… Я быстро вернулся к двери и торопливо продолжил работу. Через пару минут, когда пот со лба валил градом, а руки болели от постоянных ударов молотком, я, наконец, смог открыть эту чёртову дверь.

Передо мной открылся выход на тёмную, небольшую по размерам площадку винтовой лестницы, спускающейся вниз. Взяв в одну руку нож, а в другую – фонарик, вытащенный из кармана куртки, я сделал шаг внутрь.

Копьё я решил пока оставить на крыше, так как в магазине с ним будет не так легко развернуться. А вот без фонарика в тёмном помещении Ашана будет весьма проблематично.

Сердце начало стучать быстрее. Я, внимательно прислушиваясь, делал шаг за шагом, спускаясь вниз по металлическим ступенькам лестницы. В воздухе пахло пылью и сыростью одновременно.

Наконец, спустя несколько долгих секунд, исполненных напряжением, я оказался перед очередной металлической дверью. Я внимательно прислушался.

Из-за двери доносился шум от сфинксов, но было не понятно: то ли эти мутанты расхаживают в магазине, либо мои фанаты с улицы никак не могут угомониться.

Выждав пару секунд и уже приготовившись к худшему сценарию, я без особой надежды толкнул дверь. Однако та, на удивление, оказалась незапертой. Она со скрипом отворилась – я был в Ашане…

ГЛАВА 3. Узник Ашана

Кружок света радиусом один метр слегка развеял темноту магазина, освещая объекты, находящиеся впереди меня. Ведущая на лестницу дверь, из которой я только что вышел, располагалась в самом начале Ашана. Поэтому я оказался прямо возле касс самообслуживания, которые относительно недавно начали внедрять во многие сети супермаркетов.

Как я и предполагал, возле двери действительно находился огромный металлический шкаф с камерами хранения. Прямо перед ним в огромную кучу были свалены металлические скамьи, тележки и корзины, создавая импровизированные баррикады.

Похожая куча находилась недалеко от двери, которую я только что открыл, как будто кто-то специально сдвинул её в сторону, чтобы я смог зайти в магазин. Всё это очень подозрительно. Похоже, здесь что-то произошло. И что-то очень неприятное.

Кивнув своим мыслям, я крепче сжал рукоятку ножа, готовясь в любой момент отразить внезапное нападение.

Прилавки со жвачками, крекерами, сникерсами и растворимым кофе были девственно чистыми, что отнюдь не добавляло мне оптимизма. Вполне возможно, что магазин полностью обчистили и в супермаркете больше не было ни воды, ни еды.

При мысли о последней мой желудок в очередной раз требовательно заурчал.

Я начал вести лучом света, исходящим от фонарика по всему магазину, более внимательно рассматривая интерьер и уже готовясь наткнуться на очередную порцию голодных мутантов или же возможных выживших.

Спустя пару секунд скрупулёзного изучения Ашана, я мог констатировать, что сфинксов в магазине скорее всего нет. Как и выживших. Ибо моё присутствие не могло остаться без внимания как со стороны первых, так и со стороны последних. А раз реакции не последовало… Однако расслабляться точно не стоит.

Я аккуратно двинулся вперед, стараясь не привлекать лишнего шума. Шаг за шагом я продвигался вглубь магазин. Нога, схваченная сфинксом, ещё побаливала, но терпеть можно…

Пройдя мимо касс, я двинулся в зал супермаркета. Я подошёл к отделу с овощами и фруктами, полки которого были девственно чисты.

Плохо, но не беда, всё-таки за пару месяцев с начала дня-Z все они должны были либо сгнить и быть выброшенными, либо быть съеденными.

Когда отдел фруктов и овощей уже почти закончился, а вдалеке показалось изображение с иконкой мяса, луч света от моего фонаря наткнулся на несколько достаточно крупных объектов, лежавших на полу. Они напоминали то ли объемные мешки с мусором, то ли…

Внезапная теория, возникшая в моём мозгу, через пару секунд была подтверждена. На полу прямо передо мной, при входе в мясной отдел, лежало три на половину разложившихся трупа.

Я сделал ещё несколько осторожных шагов по направлению к троице несчастных и застыл в нескольких метрах от них. Даже на этом расстоянии виднелись большие засохшие пятна крови.

Итак, хорошая новость: сфинксов в магазине не должно быть, ибо от этих ребят максимум косточки должны были остаться. А раз они здесь лежат и спокойно разлагаются, значит ни один мутант сюда проникнуть не смог.

Вонь в магазине, наверное, стояла знатная, благо мой респиратор её не пропускал благодаря ткани, отдающей сильным запахом эвкалипта. Но даже внешний вид трупов вызывал у меня рвотные позывы. Нельзя так, пора уже привыкать к виду разлагающихся тел. Всё-таки живём в мире постапа, где количество монстров и трупов на квадратный километр весьма велико.

Я медленно подошел к ближайшему ко мне жмурику, намереваясь его осмотреть и понять причину смерти. Вероятность того, что он умер от лап инфицированного была весьма низкой, ведь, как я уже заметил, от своих жертв они оставляют косточки да тряпочки.

Присев на корточки и положив оружие рядом, я аккуратно взял в правую руку полусгнившую шею трупа. Я, конечно, не эксперт, но, по-моему, пациент мёртв.

Ладно, в сторону низкосортные шуточки. Судмедэкспертом я не работал и даже не изучал медицину, но элементарные вещи понять можно было уже с первого взгляда.

На мой непрофессиональный взгляд, умер этот парень уже достаточно давно. Для удобства я обозвал его Виктором, дабы не называть его трупом номер один, два и т.д. так как становилось совсем уже грустно от всей этой картины.

На первый взгляд следов от укусов у Виктора обнаружено не было. А вот окровавленная рубашка в области сердца прекрасно давала понять, от чего же умер бедолага.

Два остальных трупа были женского пола. Женщина, которую я окрестил Мариной была лет тридцати пяти. Рана в груди была примерно такой же, как и у Виктора. Только крови на полу рядом с ней был чуть меньше.

Третьим трупом было тело девочки лет восьми. У неё в отличие от двух других покойников, скорее всего являющимися её родителями, было перерезано горло.

Плешивая голова черепа вкупе с оскаленными слегка деформированными зубами говорили о том, что малышка была заражена вирусом и уже практически полностью обратилась.

Я начал осматривать уже иссохшие от времени руки маленькой девочки – на правой руке, чуть выше локтя даже после смерти едва виднелись следы человеческих зубов. Точнее зубов сфинкса, обратившего эту кроху.

Могу предположить, что это была обычная семья, которая решила спрятаться в магазине, чтобы как можно дольше выживать во время апокалипсиса. Отец, мать и их маленькая дочь (назовём её Светой).

Девочку укусили незадолго до того, когда семейка решила спрятаться в Ашане. Тогда родители были вынуждены убить своё чадо, так как она быстро превращалась в монстра. Однако жить после смерти дочери им было в тягость. Особенно с учётом того, что именно им пришлось убить собственного ребёнка. Поэтому они решили покончить жизнь самоубийством, воткнув нож себе в сердце.

Это первое, что пришло в голову, но то, что здесь произошло, наверняка останется для меня тайной. Только если никто из погибших здесь людей не написал прощальную записку или дневник.

Но это было бы слишком банально, да и смысл писать что-то перед смертью, если очень высока вероятность, что предсмертную ахинею никто никогда не прочитает?

Лежавший рядом окровавленный нож говорил о том, что наверняка именно он был тем самым орудием убийства, самоубийства и остального веселья в стиле некрофилии.

А теперь да простят меня все истовые христиане и далее по весьма внушительному списку.

Я с заинтересованным видом начал обшаривать труп девочки в надежде найти в его карманах то, чем можно было бы поживиться. А что? Свете вещи всё равно без надобности, а мы молодой и активный организм, который адски хочет выжить.

В карманах девочки ваш покорный слуга ничего не обнаружил. С двумя остальными ребятами мне повезло чуть больше.

Повторив с ними ту же самую процедуру, в итоге на свет было извлечено: бумажник, телефон, ключи от квартиры, упаковка влажных гигиенических салфеток, зажигалка, полупустая пачка сигарет, а также полная упаковка Ментоса.

При виде сладких конфеток с ментоловым вкусом я инстинктивно облизнулся. Съел бы прямо сейчас, да респиратор не хочется снимать при трупах, а то воняют они знатно – даже через мою систему очистки чувствуется,

Из всего этого добра я забросил себе в карман ментос, зажигалку (запас карман не тянет) и гигиенические салфетки. Что ж, мятные конфетки – это, конечно, не еда, но всё же… Если помру, то хотя бы с запахом свежего дыхания.

Иииии… очередной визг сфинксов раздался где-то недалеко от входа, заставив моё сердце от неожиданности ойкнуть от страха. К этой какофонии визгов, рёва и хрипа довольно сложно привыкнуть, хоть я и пытаюсь.

Закончив с мародёрством, я вытер окровавленный нож об одежду Виктора (я же говорил, что это нужно сделать). Вот не надо мне тут заливать о непочтительном отношении к мёртвым! Я же уже попросил прощения!

Я подобно кошке мягко двинулся в глубь магазина, проходя через ряды, на которых можно было заметить несколько упаковок с давно уже сгнившим мясом. Прислушиваясь к каждому шороху и скрипу, я со всей силы сжимал в руках фонарик и нож, от чего ладони уже начали побаливать. Расслаблять булки точно не стоит, хоть и вероятные выжившие, построившие все эти баррикады, были найдены… правда, в не совсем живом состоянии.

Кстати, раз в магазине осталось несколько упаковок с мясом, шансы на то, что в магазине можно найти что-нибудь съестное, всё-таки есть. Понятное дело, что на мясные и молочные продукты, как и на фрукты с овощами особо рассчитывать не приходится. Ведь за пару месяцев с начала эпидемии всё, что там могло находиться, уже бы давно испортилось.

Пройдя мясной отдел и дойдя практически до самого конца магазина, я повернул налево. Теперь сбоку от меня находились немногочисленные бутылки с молоком, банки йогуртов и несколько упаковок сыров, при виде которых мой желудок тут же требовательно заурчал.

Терпи казак – атаманом будешь.

Я водил фонариком слева направо, ожидая, что наткнусь на очередной труп, выжившего или боже упаси – сфинкса. И хоть психологически я был готов к возможной неприятной встрече, но всё равно, когда луч фонаря внезапно упёрся в полуразложившийся труп, я машинально дёрнулся.

Лужа крови возле Саши была на порядок больше, чем возле семейки Светы. В свете фонарика я также заметил заляпанный кровью кухонный нож с достаточно длинным лезвием и стеклянную бутылку.

Подойдя вплотную к трупу, я вынужден был констатировать, что человек передо мной ушёл в мир иной не по насильственным причинам.

Рукава свитера суицидник Саша закатал примерно по локоть, а на левой руке виднелись раны, нанесённые ножом – парень перерезал себе вены. Стеклянная бутылка, что валялась возле трупа, была пустой тарой от обычной сорокаградусной водки.

Про название горячительного напитка умолчу, дабы не заниматься пропагандой алкоголя. Да и за рекламу мне никто не заплатил!

Я присел на корточки перед Сашей, прямо в уже засохшую на полу огромную лужу крови, после чего без особого зазрения совести начал обшаривать карманы, надеясь, что найду там что-нибудь дельное.

И знаете, этот покойник оказался для меня счастливым билетом. Ибо в джинсах бедняги помимо бумажных носовых платков и наушников для телефона, нашлись заляпанные кровью ключи от машины со значком форда.

Воспоминание о старенькой машине, что стояла на парковке магазина, заставило моё сердце биться чаще от радости.

Итак, нужно срочно завершить обход магазина, чтобы быт уверенным, что здесь безопасно и нет кандидатов на роль убийцы вашего покорного слуги. А затем наверх – на парковку, где мог находиться мой счастливый билет наружу.

За следующие минут пятнадцать мною был совершен обход по периметру всего магазина. В результате можно было констатировать, что сфинксов, как и выживших, в магазине не было. А вот несколько частично заполненных полок с едой, напитками, а также некоторыми весьма полезными для хозяйства вещами, всё же были.

Помимо всего этого сокровища я наткнулся на перевернутый холодильник из-под газировки, заполненный человеческим го… Короче говоря, кто-то решил сделать туалет из холодильника, что было не такой уж и тупой идеей. Всё-таки это устройство сделано таким образом, чтобы не выпускать холод, а значит и неприятные запахи они должны пропускать слабо.

Кстати, может быть неплохой идеей для хранения трупов. Если я буду здесь жить, то с покойниками придётся решать вопрос.

Закончив с обходом, я, очень довольный от того, что все мои телодвижения были не зря, а все чаяния и надежды оправдались, кинулся на парковку.

Я молился всем духам, богам и сверхсущностям, которых мог только вспоминать, чтобы ключ от машины был от старого Форда Мондео, что ржавел под небом на крыше Ашана.

Словно пуля, выбежав на парковку и не обращая особого внимания на многочисленные крики и шум, раздающиеся с улицы, я буквально прыжками добрался до машины.

Я застыл перед стареньким фордом, чувствуя, как сердце в очередной раз за сегодняшний день начало выдавать дифирамбы. Так и тахикардию заработать недолго…

Трясущимися руками я всунул ключ в замок на двери. Тот достаточно туго вошёл в отверстие, что заставило меня подумать, что ключ не от этой машины. Но затем послышался громкий щелчок, знаменующий открытие двери.

Моей радости не было предела, но радоваться было рано. Схватив ручку двери – я потянул ту на себя. Дверь со скрипом и звуком ржавеющего механизма начала открываться.

Что ж – ключ у меня в руках был от этого ржавеющего автомобиля. Было бы неплохо, если бы эта машина была ещё и на ходу.

Я, не теряя времени на размышления, подгоняемый собственным нетерпением, сел на сиденье водителя. Панель с изображением бензобака показывала, что топливо внутри более чем достаточно.

От волнения я смог засунуть ключ в замок лишь с третьей попытки. Не без усилий ключ совершил пол оборота – лампочки на панели приборов загорелись. Двигатель автомобиля в ответ на мои телодвижения пару секунд потарахтел, ворча от наглого меня, посмевшего его разбудить, а затем слегка зарычал – машина была на ходу.

Что я могу сказать? Я оказался диким везунчиком. Единственная машина, на которой теоретически у меня есть возможность свалить, была с относительно заполненным баком, работала, а ключи от неё нашлись в кармане у моего спасителя Саши.

Странно, что этот парень сам не додумался свалить отсюда на собственной машине. Хотя решётка, преграждающая вход на парковку, была существенным препятствием для побега…

И хоть пока непонятно, как можно будет свалить из магазина на этом старом автомобиле, но сам факт того, что возможность у меня теперь имеется, дала мне тонну позитива.

Права на вождение автомобиля у меня были. Правда, собственной машины никогда не было. И хоть автошколу я закончил пару лет назад, а нормальной практики как таковой у меня не было, всё же надеюсь, что мастерство не пропьёшь. Ибо в новом мире любая ошибка может стоить жизни.

Понятное дело, что сваливать из Ашана пока нет смысла. Еда, вода, много подручных инструментов и большой метраж свободного пространства – идеальное место для моей новой крепости. Да и я сюда пробирался с таким усердием, что минимум неделю я собираюсь восстанавливать свой организм и психику при помощи подручных средств. Были у меня там, в винно-водочном, несколько кандидатов на эти самые средства. Исключительно в медицинских целях, само собой!

Я провернул обратно ключ зажигания, дабы не тратить крохи ценного бензина, который мне ещё ой как понадобится. Аккуратно выйдя из машины, я с силой захлопнул дверь, понимая, что ржавый автомобиль по-другому не закроется.

Сейчас настроение было просто шикарным. Что ж… теперь пора и покушать, на что с таким постоянством намекал мой желудок во время всей моей невероятной эпопеи.

Я уже во второй раз спустился вниз по лестнице, чтобы уже через пару минут снова вернуться на крышу, сжимая в одной руке три банки фасоли в томатном соусе, а в другой – литровую бутылку воды вместе с ложкой.

Ложку я вытащил из столового набора, который нашёлся на одном из стеллажей, недалеко от отдела с молочкой. Проткнув целлофановую обёртку пальцем, я аккуратно достал оттуда самый большой из имеющихся приборов.

Вновь открыв дверь автомобиля, я уселся на сиденье таким образом, чтобы ноги оставались на земле. Положив всё моё немногочисленное богатство на соседнее сидение, я с невероятным чувством облегчением начал снимать перчатки, очки, респиратор и куртку. Все это добро спустя пару секунд оказалось на заднем сиденье.

Как же хорошо снять, наконец-то, всё это обмундирование.

Трапезничать в магазине мне не очень хотелось, так как запахи гниющего мяса не так чтобы были очень приятными и располагающими к обеду. А до парковки не доходило амбре ни из магазина, ни с улицы. Да и кресло машины было вполне удобным для моей слегка костлявой задницы.

Я и раньше был не шибко крупный, и некоторые мои знакомые спортсмены могли называть меня звучным словом «дрыщ». А сейчас, после голодовки, я приобрёл ещё больше сходства со скелетом. Зато где все эти знакомые качки? Правильно, их съели!

Взяв в руку банку с фасолью, я свернул с неё крышку – послышался лёгкий щелчок. Железный кругляшок полетел на землю. Мой острый нюх тотчас уловил запах чего-то съедобного, что заставило рот мгновенно заполниться вязкой слюной.

Быстро обработав руки одеколоном, я, не теряя времени, запустил ложку в банку, после чего положил красное с белыми пятнышками фасоли месиво себе в рот. Даже не жуя и не особо чувствуя вкуса, я глотал ложку за ложкой, просто набивая желудок, который так соскучился по нормальной еде.

За пару минут три банки, по полкило каждая, были прикончены и тщательно вылизаны, а бутылка с водой ополовинена.

Только поев, я понял, как устал от всей этой эпопеи с походом в магазин и внезапным сопротивлением со стороны сфинксов. Глаза сами собой начали закрываться.

Как говорила моя мама, животик наполняется, кожа на пузике натягивается и тянет веки вниз. Но до того, как я завалюсь спать, нужно сделать кое-что.

Посидев ещё несколько минут в машине и просто спокойно подышав прохладным воздухом октябрьского дня, я вновь начал облачаться в моё фирменное обмундирование.

Нужно убедиться, что сфинксы не смогут проникнуть ко мне ни под решёткой, ни через вход в магазин. А для этого лучше всего укрепить выходы. Бережённого Бог бережёт.

На протяжении следующих двух часов я активно улучшал обороноспособность магазина. На входе в Ашан не без усилий я смог укрепить и так достаточно суровые баррикады.

Решив, что одного металлического шкафа с ячейками для хранения, а также наваленных в кучу корзинок и тележек, будет мало, мною было принято решение использовать ещё и несколько холодильников как дополнительные меры защиты. И если валить эти огромные «шкафы» было не так сложно, то вот толкать их в одиночку через весь магазин занятие не из простых.

Все мои телодвижения сопровождались постоянным гулом сфинксов с улицы, но я уже давно плюнул на этих тварей, занимаясь своими делами.

В итоге на входе стоял массивный железный шкаф с ячейками хранения, который и не пустил изначально вашего покорного слугу в магазин. Во второй линии защиты располагались несколько так и оставшихся лежать на полу достаточно массивных холодильников. Грыжу заработать я себе не хотел, поэтому поднимать их даже не пытался. На верх холодильников я водрузил все железные скамейки, которые нашлись в магазине, а также корзины и другую относительно тяжёлую мелочёвку.

В третий ряд были поставлены огромный копировальный аппарат, все найденные на территории Ашана мусорные урны, а также железный ящик для приёма израсходованных батареек.

Последним штрихом была линия тележек, которую я поставил вдоль баррикад. Теперь вход в магазин выглядел параноидально грозно, чего я и добивался.

Совершив ещё один обход и убедившись, что другой возможности попасть в магазин кроме как через главный вход, у сфинксов нет, я снова поднялся на парковку.

Теперь нужно было решить вопрос с решёткой. Решение оказалось весьма простым и элегантным. Я просто выкатил ряд тележек, находящихся на парковке, и поставил их поближе к решётке, у которой сфинксы с удовольствием доедали сожжённых заживо соплеменников.

Я сделал несколько предупреждающих огневых волн из предварительно взятого в магазине очередного баллончика из-под освежителя воздуха (морская свежесть, если кому интересно) с использованием той же самой зажигалки.

Персональный огнемёт пришлось немного модернизировать, чтобы была возможность использовать его одной рукой.

В итоге я примотал скотчем зажигалку к баллончику и заклеил кнопочку для подачи газа, чтобы пламя горело постоянно. Не слишком практичное решение, но сейчас было самое то.

Сфинксы, завидев в моей руке каку, извергающую бо-бо, отпрыгнули от меня как ошпаренные. Это дало мне возможность пододвинуть тележки вплотную к решётке, поперёк выхода.

Затем я взял несколько кусков проволоки, сделанных из найденных в Ашане вешалок, и споро начал обвивать решетку и тележки, обвивая их прутья и скрепляя таким не очень хитроумным образом. Всё это мне приходилось делать одной рукой, так как во второй я держал мой миниатюрный огнемёт, периодически отгонявший рычащий мутантов от моей скромной персоны.

Спустя пятнадцать минут, на протяжении которых я периодически переклеивал горящую зажигалку на новый баллончик (на установку мне пришлось сменить семь баллончиков), тележки в качестве баррикад были установлены.

Не бог весть что, но и так сойдёт. Буду надеяться, что этим тварям не придёт в голову реально пробовать пробираться на парковку.

Кинув последний взгляд на рычащую толпу, я с гордым видом удалился от сфинксов. Те были очень возмущены тем фактом, что я так некультурно от них уходил уже во второй раз.

Итак, всё проверено и установлено. Остальным буду заниматься уже после сна, ибо устал как собака. В отношении магазина у меня имеется множество планов, так что скучать ближайшие пару дней мне точно не придётся.

Я залез в старенький форд, где и было решено спать. Дверь я запер изнутри ключом. А соседнее сиденье я не без усилий разложил таким образом, чтобы оно превратилось в импровизированную кровать, на которой я без промедления расположился.

«Что ж, это был тяжёлый день!» - именно на этой мысли мои глаза закрылись, а я отправился в прекрасное царство сна, где не было ни сфинксов, ни вирусов, ни постоянного голода и страха…

ГЛАВА 4. Зима близко

Уже прошло чуть больше трёх недель с момента, как я смог добраться до Ашана и сделать его своей временной базой.

Некоторые из вас могут задаться вопросом: что этот парень будет делать дальше? Смысл было добираться до этого магазина, если итог будет таким же? Еда рано или поздно закончится, а выходить на улицу, полную сфинксов, равносильно самоубийству. Это лишь отсроченная на пару недель смерть, без намёка на надежду.

Вся моя «гениальная» идея по выживанию опиралась лишь на мою гипотезу. А потому могла быть доказана или опровергнута лишь на практике.

Идея была простой, как всё гениальное.

Сфинксы отличались от тех типичных зомбаков, что нам так часто преподносят в кинематографе. Последние представляли собой ожившие, порой на половину разложившееся трупы, которые могли двигаться, нарушая все законы логики.

Как может двигаться тело с давно уже сгнившими мышцами? Как могут мускулы работать, если кровь не разгоняется сердцем?

Видно, что режиссёры подобных фильмов не сильно вникают в логическое обоснование всего того кошмара, что снимают. Публика «хавает» - и ладно. Деньги идут рекой – замечательно… Да они могут и фей с единорогами добавить, если это будет им сулить увеличение продаж.

Сфинксы были реальностью. Живые существа. Новый вид, возникший в результате мутации человеческого тела. И как любому РЕАЛЬНОМУ виду им требовалось поддерживать биологические функции своего организма.

Инстинкты заставляли их охотиться, нападать, съедать своих жертв, поддерживая таким образом своё существование.

Когда только начался весь этот кошмар, я думал, что сфинксы вымрут буквально за несколько недель. Сами подумайте: как долго они смогли бы выживать с учётом отсутствия пищи? Запасы пропитания в виде здоровых людей, кошек, собак, голубей, крыс и иже с ними должны были закончиться достаточно быстро.

Тогда они должны были умереть либо от голода, либо начали бы поедать себе подобных. И это должно было стать началом их конца. Именно поэтому у меня не было большого желания рисковать, покидая город, и скрываться где-нибудь в лесу.

По моей логике, нужно было запастись попкорном и продовольствием, и наблюдать, как эти мутанты будут постепенно исчезать, умирая от голода. Но прошла одна неделя, затем две, потом месяц, а сфинксы бегали по улицам живее всех живых, охотясь на бедолаг, что рисковали выходить из дома.

Природа преподнесла мутантам подарок в виде способности к анабиозу. И именно из-за неё они смогли и до сих пор могут выживать так долго.

Если бы я знал, что эти твари могут месяцами находиться во сне, обходясь без еды, то мои действия в день-Z могли быть совершенно другими. И я часто проклинал и до сих пор проклинаю свою рассудительность, которая в итоге стала мне боком. Но мы все умные, когда уже поздно… И поздно пить Боржоми, когда почки высохли.

Да и неизвестно, чтобы произошло, если бы я всё-таки попробовал покинуть пригород. Возможно, меня бы уже давно загрыз какой-нибудь ушлый сфинкс.

Так вот вернёмся к моей «гениальной» идее, основанной лишь на логических рассуждениях. Всё, о чём я говорил до этого, было лишь прелюдией, чтобы вы в полной мере смогли осознать логику моих размышлений.

Итак, я назову вам несколько словосочетаний, из которых вы должны составить логическую цепочку: середина ноября, пригород Москвы, живой сфинкс. Теперь если у вас в голове не возникли какие-то идеи, то в пору упомянуть Наполеона или войска третьего рейха…

Итак, даю вам пару секунд на размышление… И бинго!

Хвала всему сущему, я жил не в Египте и даже не в Италии (никогда не думал, что скажу такую фразу!), а потому климат у нас тут, возле Москвы, был соответствующий.

И уже не раз русская погода спасала нас от врагов и незваных гостей. Так почему нашей Руси-матушке в очередной раз не помочь её патриотично настроенному гражданину?

Я всеми фибрами души надеялся, что приближающиеся холода смогут уничтожить большую часть сфинксов. Понятное дело, что некоторые особо сообразительные и везучие мутанты могут выжить, но от общего количества их должно быть немного. Всё-таки вы помните, что эти твари не смогли додуматься пролезть под решёткой вслед за мной, а значит их умственные способности можно оценить крайне низко.

Однако мой план в итоге может оказаться абсолютно неудачным. Во-первых, я не мог с полной уверенностью утверждать, что у сфинксов нет какого-то механизма адаптации, позволяющего им выживать при экстремально низких или наоборот – экстремально высоких температурах. С анабиозом я уже обломался, а потому и здесь может возникнуть проблема.

Во-вторых, а кто сказал, что зима будет действительно холодной? В последнее время очень низкими температурами зимой мало кто может похвастаться. В результате деятельности человека это произошло или нет – не знаю, я ведь не специалист по климатологии и экологии, как Грета Тунберг, а потому знать наверняка не могу.

Я всеми фибрами души надеюсь, что большая часть сфинксов вымрет, когда начнутся морозы. Если они начнутся, само собой.

Но если у этих мутантов припрятан туз в рукаве и на случай зимы, то мои шансы состариться в креслице-качалке с пледом и чашкой чая в руке стремятся к нулю. Да и смысла выживать в полном одиночестве без надежды – дело не слишком приятное. Как говорится, надежда умирает последней…

А если эта мадам решится меня покинуть, то проще последовать примеру трупа Саши и перерезать вены.

Кстати, отступая от темы: я узнал, что трупа Сашу звали Виталием, ибо в машине остались его водительское удостоверение. Так что спасибо, Виталя, за подгон тачки. Не Феррари, Порш или Ламба, но дареного коня за хвост не дергают.

Кстати, по поводу трупов… Вы же сами понимаете, что держать их в магазине, где обитаю я, не комильфо. И не только из-за ужасного запаха, из-за которого мне даже после очистки помещения пришлось несколько дней ходить в Ашане в респираторе. Но и из-за ощущения, что где-то рядом лежат покойники… Как-никак я принцесса с тонкой душевной организацией.

Поэтому мне пришлось от них избавиться. Способ захоронения был весьма нетипичным, кто-то может даже назвать его варварским.

Все трупы были обильно облиты несколькими бутылками крота, найденного в отделе бытовой химии. Внутрь я также смог не без усилий залить часть этого средства для очистки засоров в трубах.

После чего все тела бедных посетителей Ашана без промедления, пока не начался химический процесс, были скинуты со второго этажа в толпу сопящих на земле сфинксов.

Те, конечно же, сразу же проснулись от свалившегося им с неба корма, и с удовольствием начали пожирать частично разложившееся трупы.

А через некоторое время несколько особо жадных особей, охочих до халявного ужина, перестали двигаться и дышать - умерли от высокой концентрации крота в их желудках. А через некоторое время и эти ребята были съеденными своими товарищами по партии. Надеюсь, что эи отделаются хотя бы несварением.

Жаль, что это очередью не пошло. Второй съел первого – второй умер, третий съел второго и т.д. Так бы за пару дней они бы все друг друга съели. Но увы…

Можете мне говорить, что это варварство и неуважительное отношение к мёртвым. Но хочу заметить, что этот варвар своими действиями сокращает популяцию сфинксов, а значит всё делает правильно (хоть и такими ужасными методами). Ведь хороший сфинкс – мёртвый сфинкс. И я надеюсь, что в ближайшее время этих хороших сфинксов будет много.

Но забудем мёртвых, пусть желудок им будет пухом! И вернёмся к делам более насущным. А именно к моему выживанию.

После более детального осмотра Ашана и составления списка продовольственных запасов я вынужден был констатировать, что еды в магазине было не так, чтобы много. В отличие от бытовой химии и вещей, что так часто могут встречаться в обычных супермаркетах. И это неудивительно, ведь еда во время апокалипсиса для многих предпочтительнее, чем какой-нибудь стиральный порошок. Задача людей в подобных ситуациях: выжить. Что они и пытались сделать всеми подручными средствами.

Понимая, что еды в магазине не хватит надолго, а моя идея с погодой вполне может обломаться, уже начиная с первых дней, я приступил к подготовке путей отхода из Ашана. Сказать легко, а вот придумать сложнее. Как можно незаметно (или заметно) выбраться из супермаркета, окружённого сотнями и тысячами инфицированных тварей? Желательно, чтобы меня не съели, и чтобы не заразили – тоже было бы неплохо.

Думаю: вы догадались, что ключевым звеном плана моего будущего побега из Ашана был автомобиль, ключи от которого так кстати нашлись у трупа Витали.

Автомобиль я решил немного модернизировать.

Ко всем стеклам были прикреплены металлические прутья, сделанные из днища тележек, коих, как вы помните, в избытке наблюдалось в Ашане. Получалось что-то на манер мелкой решётки, которая при этом позволяла видеть всё, что происходит вне машины.

Крепить её было не так, чтобы очень просто, ведь сварочного аппарата, как и самого электричества у меня не было. Пришлось использовать не мало гвоздей и большое количество проволоки.

Знаю-знаю, крепится всё на соплях, но я надеялся, что этого должно хватить, чтобы остановить хоть нескольких сфинксов, которым захочется прыгнуть на капот.

Была идея покрыть его большим количеством гвоздей на манер шипов. Но проблема была в том, что даже если бы у меня получилось прикрепить всё это добро к крышке, то чтобы я бы делал со сфинксом, который наткнулся на эти шипы?

Вот он прыгнул на меня, его тело проткнули эти гвозди, и он весь такой орущий от боли, умирает. А я потом еду с его трупом на капоте, как с фигурой женщины или дракона на носу корабля, и ничего толком не вижу.

Так что от большинства идей, показанных в фильмах в жанре постапа, я всё же решил отказаться. Не было у меня ни бензопилы, ни торчащих из колёс копей, ни даже пулемёта, от которого я бы, чего греха таить, не отказался.

В багажник и на заднее сидение я загрузил все те продовольственные припасы, что нашлись в магазине, а также некоторый стандартный набор вещей, который поможет мне в нелёгком искусстве выживания.

Кстати, спал я всегда в машине, ибо в Ашане было как-то не по себе. Поэтому пришлось озаботиться проблемой достаточно холодных ночей, всё-таки заболеть и затем умереть из-за простуды в мире постапа – премия Дарвина, однозначно.

Я использовал несколько идей, чтобы не умирать от холода каждую ночь, проведённую в магазине.

Во-первых, я натаскал в салон несколько одеял, которые нашлись в Ашане. Мне вообще очень повезло, что в таком хоть и небольшом магазине было такое количество полезных вещей.

Во-вторых, каждую ночь я разводил небольшой и незаметный костерок прямо на парковке, недалеко от машины. На этом костре я грел воду на самодельной плите, сделанной как вы думаете из чего? Правильно, из ашановских тележек! Согласитесь, что эти штуки - идеальное изобретение.

Кстати, это лайфхак был подсмотрен в Париже у индусов и темнокожих парней, которые использовали тележки для того, чтобы жарить кукурузу и известные во всём мире французские каштаны.

Нагретую воду я сливал в обычные стеклянные банки, обмотанные пищевой фольгой, частично не пропускавшей тепло. Получались такие инновационные грелки, которые я пихал под одеяло, чтобы те могли согревать меня ночью. Ещё бы девушку под бок и вообще кайф. Но чего нет, того нет. А со сфинксами женского пола лучше не заигрывать, а то оттяпают ещё что-нибудь. Руку, голову или не дай бог…

Кстати, пока что относительно холодные ночи никак не сказывались на сфинксах. Те не двигались, находясь в анабиозе, ровно до того момента, пока я, преисполненный надеждой, не решался проверить, живы эти твари или нет.

Увы, результат был пока что одинаковый. Стоило мне кинуть что-нибудь в спящую стаю, как просыпались один или несколько сфинксов, которые затем будили толпу своих многочисленных соседей. Потом на протяжении получаса стоял ужасный ор и рёв, после чего всё снова затихало.

Но, как я уже говорил, надежда умирает последней. А потому я продолжал заниматься своими делами, каждый божий день проверяя: не сдох ли очередной сфинкс от холода ночи.

Почти все три недели нахождения в Ашане я пытался составить план: каким образом можно было сбежать из магазина? Бывший изначально спасением, а сейчас ставший тюрьмой и очередным потенциальным мавзолеем для меня.

Модернизация машины не заняла много времени, как и техническая проверка с наведением лоска. Я просто проверил, чтобы машина в принципе могла ездить, так как работающий двигатель – это, конечно, хорошо, но желательно, чтобы это авто ещё и могло двигаться.

Проблем не оказалось: машина плавно ездила по парковке. Ржавчина, возникшая в результате долгого нахождения под небом, тоже была убрана вашим покорным слугой. Правда, времени на это потребовалось ой как не мало.

Так вот. Возвращаясь к вопросу о побеге… Ключевое звено моего плана – автомобиль, работало как часы. Но оставался вопрос: как незаметно свалить с парковки, вход на которую преграждала железная решётка, которая вручную не поднималась?

В фантастических фильмах машина на разгоне просто бы снесла эту металлическую преграду, но увы, мы в реальном мире. Может, решётка и не выдержит удара, что маловероятно, но вот автомобиль вместе со мной просто сомнётся в лепешку. Умереть в ДТП после нескольких месяцев выживания со сфинксами – и снова премия Дарвина.

Была глупая идея просто разогнаться и сигануть на машине с крыши, но это тоже из области фантастики. Да даже для неё это чересчур. Я бы сказал, что такая идея ближе даже для мультфильма. Сигануть с крыши, не перевернуться и не повредить машину – хорошая сказка.

Ладно, на секундочку предположим, что мне удастся воплотить как первый вариант, так и второй. Что я смогу оказаться вне магазина на работающем автомобиле и относительно невредимый.

Но ведь я окажусь на улице, полной мерзких и орущих тварей, коих будут сотни и тысячи. И что делать дальше? Сбивать всю эту толпу на полных скоростях? Так это тоже нереально. Одного или двух я смогу теоретически снести, но ведь не всех же!

Будь у меня танк, грузовик КАМАЗ или на худой конец автобус – хорошо, шансы есть. С танком так вообще проблем не было бы, но мечты-мечты…

Увы, побег из магазина всё больше и больше казался идеей утопичной. В какой-то момент я решил, что выбраться из этого супермаркета мне не удастся и остаётся затянуть пояс потуже и ждать зимы, в надежде, что моя идея в отношении неустойчивости сфинксов к температурным изменениям окажется верной. Но с каждым днём мне всё больше и больше казалось, что теория моя несостоятельная и что я просто ненадолго отсрочил свою смерть.

В последние несколько дней я бродил по магазину в надежде, что в голову придёт очередная гениальная идея или простой ответ на два вопроса: «Как поднять решётку?» и «Как незаметно проскочить среди нескольких сотен тварей?».

Служебное помещение я излазил вдоль и поперёк, нашел панель, благодаря которой открывались входные двери, включался свет, а, что самое главное, могла подниматься решётка. Проблема была лишь в одном: не было электричества.

Сегодня я, в очередной раз делая обход, решил спуститься в подвал, в котором за всё время моего обитания в магазине был всего пару раз. Гнетущая и мрачная атмосфера, максимально спёртый воздух, запах гнили и абсолютная темнота – это всё, что не располагало к тому, чтобы я лишний раз спускался в это импровизированное подземелье. А очень зря…

Делая очередной, уже третий по счёту обход помещения, я решил посмотреть на тумбочку в углу, на котором лежало слегка истлевшее грязное клетчатое полотенце. Подойдя поближе, я потянул за край ткани с большими и не очень пятнами. Та, повинуясь моему желанию, соскользнула на землю, подняв в воздух кучу пыли.

Я, не удержавшись, пару раз громко чихнул. Затем, тщательно почесав тешущийся нос, наконец, уставился на предмет. Что скрывался под старым полотенцем.

Передо мной стоял генератор! Небольшой по размерам, по силуэту напоминающий обычную тумбочку или сундук, неудивительно, что я не сразу его заметил.

Я мысленно хлопнул себя по лбу из-за того, что не смог додуматься до такой очевидной мысли. Во многих магазинах на случай кратковременного отключения электричества должен (в России, конечно, никто никому ничего не должен) стоять вот такой вот сундучок.

Я присел на корточки перед ним, после чего начал внимательно осматривать генератор. Тот, судя по тянущимся к стене проводам, был уже подключён к энергосети и требовал лишь включения.

Завидев небольшой тумблер на корпусе генератора, я резко щёлкнул им, надеясь, что тут же послышится мягкое жужжание, знаменующее то, что проблема с решёткой может быть решена и что тотчас должен включиться свет.

Но после щелка не последовало ни жужжания, ни тем более вспышки света. Не произошло ровным счётом НИЧЕГО.

Весь мой мгновенно возникший оптимизм так же мгновенно испарился. Я с расстроенным видом начал осматривать генератор, надеясь понять причину, по которой этот ящик не хотел давать энергию.

Хотя если причина в самом механизме, то тут я бессилен. Механиком-инженером я не был, а потому починить генератор даже при большом желании не смог был.

Спустя несколько секунд осмотра, осторожный оптимизм вернулся ко мне. Генератор мог работать, но он был просто-напросто пуст! Я мысленно хлопнул себя по лбу.

Логично же. Как только в супермаркете было отключено электричество, то за работу автоматически взялся резервный генератор. Он израсходовал до последней капли всё топливо, что было внутри, и затем вырубился.

Я пошарил рядом в поисках каких-либо ёмкостей с топливом для генератора, но спустя минуту тщательных поисков вынужден был констатировать, что ничего похожего не нашёл. Что ж… так как я не силён в генераторах, то буду просто надеяться, что он бензиновый, а значит я знаю: откуда мне взять топливо.

Спустя несколько секунд я уже вышел из подвала с вполне конкретной целью пойти отсосать… Если вы девушка и на предыдущую фразу ответили «кому?», то скиньте мне ваш номер телефончика, а если «что?», то… все равно скиньте. Ладно, в сторону шутки ниже пояса!

Шланг для этой нехитрой процедуры у меня имелся: одна из тех вещей, которую я запихнул к себе в автомобиль, думая, что она когда-нибудь сможет мне пригодиться. И, как оказалось, не ошибся.

Поднявшись на парковку, я взял с земли пустую пятилитровую бутылку из-под воды, которые я складировал на парковке. Почему именно там? Да я и сам не знаю, если честно.

Я открыл крышку от бензобака и аккуратно начал просовывать туда шланг. Тот шёл не очень охотно. Ни разу в жизни этого не делал. Ведь как я уже заметил: хоть водительские права у меня и имелись, но возможности пользоваться машиной всё-таки не было.

Надеюсь, что всё, что я видел в фильмах и сериалах – правда. И такой способ сливания бензина действительно работает.

Встав на колени и засунув черный конец шланга в рот, я сделал глубокий вдох. Спустя пару мгновений я почувствовал, как рот начинает наполняться бензином.

Я аккуратно вынул шланг, и тут же просунул его конец с вытекающей жидкостью прямо в круглое горлышко пятилитровой бутылки. Затем, видя, что бензин начинает неторопливо наполнять пластиковую ёмкость, я аккуратно сплюнул туда то немногочисленное топливо, что оставалось у меня во рту. Терять даже капли такого стратегического продукта – увеличение моих шансов на смерть.

Я как следует поплевался, чувствуя во рту неприятный маслянистый привкус. А потом вообще открыл литровую бутылку воды, лежащую на сиденье форда, чтобы прополоскать полость рта.

Наконец, когда стекающий по стенкам бутылки бензин достиг нужной мысленной отметки, я достал шланг из машины. Потом закрыл крышку бензобака. А затем, дождавшись, когда бензин перестанет стекать, закрыл и саму бутылку.

Довольный тем, что у меня получилось слить этот чёртов бензин, я чуть ли не с криками кинулся вниз, желая проверить: работает ли генератор? Или мне всё же придётся придумывать другой способ выбираться отсюда? Ну, или просто умереть от голода…

Оказавшись возле генератора, я, используя луч света от фонарика, зажатого в руке, начал искать отверстие, в которое требовалось заливать топливо. Спустя пару секунд оно было найдено. Круглое отверстие сбоку с такой же круглой силиконовой вставкой. На манер крышки в бензобаке автомобиля.

Я сделал движение – силиконовая крышка выпала, открыв моему взору тёмное отверстие бака генератора.

Спустя пару мгновений я уже аккуратно заливал немногочисленный бензин внутрь, дабы проверить: затарахтит этот ящик или нет?

Слив немного бензина внутрь, я щёлкнул тумблером – и ничего не произошло… Секунда тишины, вторая, третья, десятая…

«Не работает!» - проскочила в моём мозгу досадная, полная отчаяния мысль.

А затем… внутри генератора что-то затарахтело, заставив сердце биться чаще. Металлический ящик похаркал пару секунд, а затем заурчал, как какой-то диковинный зверь.

Повинуясь чувству безграничной радости, возникшей в груди, я кинулся к стене, на которой находилась белая кнопка выключателя света. Я чуть не кулаком ударил по ней.

Вспышка света от тусклой лампы на потолке мгновенно рассеяла темноту подвала, до этого освещаемого лишь моим карманным фонариком.

Я завороженно уставился на круглое стеклянное солнце, которое уже никогда не должно было засветиться. Секунда, две, десять – и жёлтый свет исчез вслед за предсмертным криком-тарахтением старого генератора.

Судя по всему, та небольшая порция бензина, что была залита внутрь, уже успела исчезнуть. Что ж… главное, что генератор работает, значит возможность поднять решётку всё же есть.

Тогда остаётся лишь один вопрос: как пробраться через большое количество сфинксов на машине? Но я почувствовал, как огонёк надежды, до этого едва тлеющий в моей душе, разгорелся с новой силы.

Занятый размышлениями, я поднялся на крышу. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в лилово-оранжевый цвет. Его лучи превращали мрачные здания серых многоэтажек в играющие огнём фантастические крепости. От красоты заходящего солнца, внутри возникало чувство настоящей радости, заставлявшей сердце биться чаще.

Я обожал наблюдать за закатом и рассветом: это было одним из моих каждодневных развлечений. А ещё… именно в эти моменты я меньше всего чувствовал себя одиноким.

Возможно, вам может показаться, что я брутальный и крутой парень, которому море по колено. Но знайте, что этот стиль немного безумного «борца с зомби» лишь средство, чтобы не сойти с ума и не впасть в глубочайшую депрессию. А последняя протягивала ко мне свои грязные и скользкие щупальца в каждый удобный и не очень момент. Уж поверьте…

Я смахнул рукой возникшие слёзы, на мгновение выступившие на лице. Взяв себя в руки, я запрятал куда-то вглубь все те когда-то радостные воспоминания, а сейчас причинявшие лишь боль и горечь.

Я глубоко вдохнул глоток свежего вечернего воздуха, в котором уже прослеживались нотки ночной прохлады. Сейчас не чувствовалось ни промышленных газов, ни других странных запахов. Лишь запах осени.

Как же прекрасна наша природа! Прекрасна в её рассветах и закатах, в реках и озёрах, в полях и горах… и в её стремлении отвоевать территорию от такого наглого по своим действиям человека.

Может, и хорошо, что хомо сапиенс, бывший паразитом на теле планеты, был заменен на глупых сфинксов? Мы не успели разрушить тот дом, в котором, по сути, были лишь гостями, а распоряжались на манер хозяев. Кто знает…

Наблюдая за быстро скрывающимся за горизонт красным шаром, в голове само собой возникали детали плана будущего побега.

«Зима близко» - подумал я, замечая, что с каждым днём закат наступает всё раньше и раньше.

ГЛАВА 5. Побег

К утру следующего дня я уже был готов к тому, чтобы испытать удачу и покинуть это место, временно ставшее мне домом.

На протяжении всего вечера я обдумывал, каким именно образом стоит покинуть магазин и при этом желательно остаться в живых. Есть у меня такая страсть к выживанию, чего уж таить…

Уже ближе к полуночи план был продуман до мельчайших деталей. И хоть спешить с этим делом мне не хотелось (как-никак на кону стояла моя жизнь), но мандраж, вызванный внезапно появившейся надеждой, не давал мне спать.

Поэтому после почти часовой попытки уснуть, во время которой мне было то жарко, то холодно, то в мозг приходили какие-то тупые мысли, я плюнул на всё и решил пойти заняться делом.

По сути, разницы в магазине между ночью и днём нет. Ведь здесь практически всегда стояла кромешная тьма, изредка освещаемая лишь светом фонарика. А потому внутри можно было убедить себя в том, что ночь уже давно прошла и наступил новый день. Весьма ответственный день…

Если вопрос с электричеством, соответственно, и с решёткой, был решён, то вот возможность выбраться незаметно из магазина, не привлекая внимание толпы сфинксов, оказалось не менее сложной задачей. Пришлось не мало готовиться, чтобы сейчас, уже практически на рассвете, наконец, решить, что всё… в путь хоть сейчас.

Смысл тянуть с побегом, если всё уже давно решено, просчитано, насколько это вообще можно просчитать, и сделано? Всё-таки я не физик (я не волшебник, я только учусь). Да и внезапно возникшая бессонница не давала надежды на здоровый сон, который мог бы дать новые силы для такого ответственного мероприятия.

Постояв на крыше несколько минут и вдыхая прохладный воздух ноябрьского утра, я в последний раз любовался рассветом с крыши магазина. Надеюсь, что последний, потому что у меня получится отсюда свалить, а не потому, что меня сейчас съедят.

Глядя на оранжевый диск, медленно поднимающийся над бетонными джунглями города, я сделал последний глоток свежего воздуха. Что ж… пора.

Я облачился в моё фирменное обмундирование: очки, респиратор, перчатки, куртку.

За пару секунд закончив с этим делом, я начал спускаться по лестнице. Сначала в помещение магазина. Затем быстрая пробежка через причудливую конструкцию, сделанную вашим покорным слугой, вдоль стройных рядов Ашана. И вот я протискиваюсь возле наполненного всяким добром холодильника и затем спускаюсь в затхлое помещение подвала.

Возле сундучка генератора уже стоит наготове бутылка с бензином, который я в очередной раз слил с автомобиля.

Кстати, бак машины сильно опустел от всех моих приготовлений, но выбраться из города у меня должно получиться. А там можно либо очередную бесхозную машину найти, либо на заправку заехать. Не думаю, что количество выживших во время эпидемии было настолько велико, чтобы за пару месяцев высосать весь бензин, находящийся в округе.

Итак, вернёмся к плану. Пункт первый: я залил всю бутылку с бензином в бак генератора. Затем глянул на наручные часы, на секундную стрелку, чтобы контролировать время, которое должно было играть против меня.

Не дожидаясь, пока механизм начнёт урчать, как в предыдущие разы, я быстрым шагом начал подниматься по лестнице.

Уже протиснувшись сквозь узкий дверной проём, загороженный лежащим холодильником и ведущий в торговый зал Ашана, мне стало понятно, что генератор исправен и работает в нужном режиме. Зажегся свет и заиграла музыка, которую часто можно услышать в супермаркетах. Играла известная французская песня «Вояж». Пока всё шло по плану.

В ответ на внезапно включённую музыку сфинксы на улице оживились: посторонние звуки всегда привлекали внимание этих тварей. На это и был мой расчёт.

Пункт второй: я уперся руками в дверной проём, после чего правой ногой начал толкать стенку весьма крупного холодильника. Тот буквально балансировал на лестничной площадке и вот-вот должен был грохнуться с лестницы. Прямиком в подвал.

Загруженный всяким тяжёлым добром типа кастрюль, чайников и иже с ними, сдвинуть его было не таким уже простым делом. Но мы не лаптем щи хлебаем, а потому сдаваться я не собирался.

Каждая секунда промедления могла стоить жизни, поэтому я напрягался изо всех сил, стараясь столкнуть этот огромный ящик в тёмный зёв подвала.

Наконец, после десятой попытки холодильник, громко скрипнув и царапая пол, сдвинулся в нужную мне сторону всего лишь на какой-то сантиметр. Но законы гравитации уже вступили в игру.

Представьте огромный ящик, который буквально балансирует на ступеньке: одна его половина опирается на лестничную площадку, а вторая половина весит в воздухе. И стоит этот ящик лишь немного подтолкнуть, как равновесие физического объекта теряется. Его начнёт клонить, а затем он и вовсе полетит вниз, съезжая по многочисленным ступенькам с огромной скоростью, подгоняемый собственным весом.

Так вот это и должно было произойти с груженым холодильником. В ответ на мои попытки его скинуть, он жалобно скрипнул, а затем начал потихоньку наклоняться. Именно тот эффект, который был мне нужен.

Не дожидаясь, пока холодильник начнёт на всех парах, громыхая, катиться по лестнице, я, подхватив в одну руку копьё, а в другую – самодельный огнемёт, что есть мочи кинулся к служебному помещению. Тому самому, что располагалось возле входа в магазин и где находился пульт управления с так нужной мне кнопкой поднятия решётки.

Сердце стучало бешено. По моим расчётам у меня было всего несколько секунд, чтобы пробежать весь магазин и оказаться в комнате служебного помещения.

Ночью я уже пробовал устраивать подобный спринт: хоть и впритык, но у меня получалось. Но нужно было действительно шевелить булками, чтобы успеть добежать до нужной двери и не нарваться на гостей, которые вот-вот должны были присоединиться к вечеринке.

Сердце выдавало бешеные ритмы. Я пробегал вдоль длинного троса, один конец которого крепился к тому злополучному холодильнику, что вот-вот должен был громко стукнуться о стену подвала. Я краем глаза видел, как он постепенно начал натягиваться, понимая, что план пока работает.

Держу пари у вас сейчас в голове много вопросов. Что это за трос такой? Зачем вообще было толкать холодильник по лестнице в подвал? В чём вообще заключается план этого безумного паренька?

Трос был собственноручно сделанным канатом, на который мне пришлось убить весьма солидную часть времени подготовки к побегу. Это было большое количество скрученных наволочек, полотенец, одеял и любой другой ткани, что нашлась в этом чёртовом магазине. Почти пятьдесят метров в длину: одна его часть, как я уже заметил, крепилась к наклоняющемуся холодильнику, а другая – к массивному железному шкафу, что стоял, загородив вход в магазин.

Свёрнутые во много раз полотенца, наволочки и всё остальное выглядели как крупные, достаточно плотные тканевые колбаски. Получился импровизированный канат. Все они были связаны между собой узлами, несколькими слоями скотча, скобами от степлера и проволокой из тех самых вешалок. Помимо этого, на каждом соединении этого каната были крепко повязаны кухонные вафельные полотенца, которые должны были сделать его по-настоящему плотным и крепким.

Та, часть, что была примотана к холодильнику, была сделана из длинного буксирного троса, что был так кстати найден в машине. Второй же конец делился на три аналогичных каната, каждый их которых крепился к массивной железной вешалке с достаточно толстыми, с палец, прутьями.

По сути, получалось три крюка, каждый из которых был закреплён в нескольких самых верхних ячейках: левой, правой и, как вы могли уже догадаться, в той, что располагалась посередине.

То есть вес падения холодильника должен был натянуть длинный пятидесятиметровый трос и повалить железный шкаф, преграждающий путь желающим освежевать мою тушку сфинксам.

Другие баррикады, установленные в первый день моей героической эпопеи с этим магазином, были предусмотрительно сняты этой ночью. Повезло, что сфинксы оказались не такими сообразительными, чтобы попробовать собственноручно толкнуть шкаф, преграждающий им проход. Веса тел даже нескольких особей вполне хватило бы, чтобы завалиться на, не побоюсь этого выражения, убойную вечеринку, раньше срока.

В двадцати метрах от служебного помещения, прямо посередине магазина, начиналась импровизированная стена, сделанная вашим покорным слугой.

Она имела форму прямоугольника и состояла из подручных материалов, найденных всё в том же Ашане: холодильников, многочисленных тележек и ящиков. Великая Русская Стена.

В этом прямоугольнике имелось небольшое отверстие-проход, через которое я должен был забежать внутрь. Также рядом располагалась ещё одна груженная тележка, которую следовало использовать в качестве калитки. Таким образом я мог замкнуть наверняка показавшуюся вам столь странной цепь.

Внутрь всех этих тележек и корзинок я напихал пух и синтепон, вытащенные из одежды и имеющихся одеял, бутылки с алкоголем, баночки масла, различные упаковки с бытовой химией и ещё кое-чего по мелочи.

Сама стена была покрыта тканью, отчего издалека она походила на какой-то очень длинный и неудобный диван причудливой формы. Зачем я сделал такое странное приспособление? Ответ прост: для того, чтобы выиграть немного времени. Скоро сами поймёте, каким образом.

Пункт третий: я добежал до прохода в этот причудливый прямоугольник. Затем воспользовался тележкой в качестве импровизированной калитки.

Пункт четвёртый: я быстро, прямо на бегу, нажал на клапан-пульсатор самодельного огнемёта, что сейчас был зажат в руке, а затем провернул колёсико зажигалки.

Уже привычная мне волна огня лизнула ту часть стены, возле которой я бежал и на которую направил своё хитроумное оружие.

Часть «дивана» в мгновение ока вспыхнула ярким красным пламенем. Сначала в том месте, куда попала струя. Затем огонь начал быстро распространяться по всей длине границы Великой Русской Стены, давая дополнительный свет и так в достаточно светлом магазине.

Заранее обработанная бензином ткань хорошо загорелась, хоть я и понимал, что пламя может быть весьма недолговечным. Главное сейчас – выиграть время. Как я уже заметил: бак автомобиля после подготовки к побегу значительно опустел.

Я практически успел добежать до комнаты служебного помещения, как канат, что связывал падающий холодильник и железную громадину резко натянулся. Я мысленно скрестил пальцы.

Железный шкаф с ячейками хранения наклонился под весом тянущего его в подвал холодильника. А потом, спустя мгновение, и вовсе свалился на пол, подняв в воздух целые тучи пыли, сопровождая своё падение сильным грохотом.

Проход в Ашан был полностью открыт… А в нескольких метрах от меня показалась целая толпа голодных сфинксов, в глазах которых даже на таком расстоянии можно было увидеть предвкушение от скорого сытного завтрака.

Правда, быстро оценив обстановку с пылающим прямоугольником, первая вошедшая троица в магазин лишь раздражённо фыркнула. Но глаз они с меня не спускали, от чего по спине поползли мурашки.

Похоже, я им уже изрядно надоел своими выходками, и они мечтали уничтожить столь надоедливую букашку. Хорошо быть костью в горле для этих тварей… В переносном смысле, естественно!

Сфинксов в магазине тем временем становилось всё больше и больше. Они с удовольствием забегали в открытые двери Ашана, вслед за своими предводителями, хоть и зарево огня заставляло их нервничать.

Я уже стоял у двери в служебное помещение, терпеливо ожидая нужного момента, чтобы зайти туда и поднять чёртову решётку. Пока что было рано.

Хоть сердце и выдавало бешеные ритмы, а мозг во всю вопил, что нужно валить, я терпеливо стоял и смотрел на пребывающих на огненную вечеринку тварей.

Мутанты с деловым видом начали продвигаться вглубь магазина, с интересом изучая интерьер. Несколько накинулись на те подгнившие куски мяса, которые были тут с первого дня моего заточения. Я специально незадолго до исполнения плана открыл эти немногочисленные вакуумные упаковки, чтобы магазин успел пропитаться этим смрадным запахом. Такая ловушка, чтобы заманивать наивных сфинксов в магазин. И она сработала практически со всеми…

Лишь несколько особей с требовательным видом смотрели на меня – та самая троица. А один даже демонстративно облизнулся, вперившись в меня белками своих глаз.

Выглядел он внушительнее своих сородичей. Высокий, под метр девяносто, мускулистое и рельефное тело, длинные полоски шрамы и следы укусов на лице. Похоже, это был вожак этой новоиспечённой стаи.

Как я уже замечал ранее: живут эти существа преимущественно в стаях до десяти особей. Поэтому на шведский стол в лице меня пожаловало множество групп этих тварей. А теперь, похоже, все эти сфинксы объединились в одну громадную стаю… из-за меня. Как мило!

- Если ты вожак этой своры, то ты должен быть благодарен мне за громадную власть! – крикнул я предполагаемому вожаку, стараясь заглушить рёв и крики сфинксов.

Хотя из-за респиратора, надетого на голову, скорее всего он услышал лишь «бу-бу-бу бу-бу-бу».

Сфинкс в ответ посмотрел на меня, открыл пасть и громогласно зашипел, продемонстрировав мне свои острые деформированные зубы. Ничего себе, а этот парень, похоже, поумнее своих будет. Но ведёт себя действительно как кошка.

Я глянул на секундную стрелку наручных часов – ещё было рано. Тем временем сфинксы из этой странной троицы, в число которых входил и Шрам (вспомнился мультик), начали деловито осматривать стену.

Если остальные сфинксы забегали в магазин и просто рыскали по Ашану в поисках еды, то эти пытались найти способ, как добраться до меня.

Они то и дело бросались на стену, пытаясь подцепить руками одну из тележек, чтобы сделать брешь в кольце огня. Но предусмотрительный и порой параноидальный я всё сделал на совесть. Не думал, если честно, что у кого-то из сфинксов хватит мозгов на то, чтобы попробовать разрушить мою относительно безопасную стену.

Я считал секунды, желая поскорее свалить из этого террариума. Но нужно было подождать ещё парочку секунд, ведь поток сфинксов, заполняющих магазин не иссякал. Часы показывали, что остаётся ещё пять секунд.

Откуда было взято такое время? Чисто из ощущений, если честно. Но я дал себе установку, что нужно продолжать ждать столько времени, сколько возможно, прежде чем можно было нажать на чёртову кнопку, открывающую решётку.

В какой-то момент, когда часы показали, что можно действовать, в том месте, где находилась импровизированная калитка, сфинксы всё же смогли подцепить горячую тележку – проход к моему телу был открыт.

Сердцебиение участилось: вся эта толпень, ведомая сообразительной троицей, сейчас ринется вслед за мной. Я молниеносно врываюсь в комнату служебного помещения и натренированным движением жму нужную кнопку. Сейчас я мог найти её на панели с закрытыми глазами, но рисковать, конечно, не стоило.

Буду надеяться, что сфинксы, повинуясь зову своего вожака или своих вожаков (эта троица действует как совет старейшин, ей богу) и своей тупости одновременно, всем скопом кинулись в магазин.

Я выбегаю из служебного помещения – троица преследователей в нескольких метрах от меня. В пару длинных прыжков я оказался возле предварительно распахнутой настежь двери, и затем запрыгнул внутрь.

Потом потянул металлическую ручку на себя со всей силы.

Дверь захлопнулась прямо перед оскаленными пастями троицы вожаков. Одной рукой я держал со всей силы металлическую ручку двери, чтобы та не дай бог не открылась.

Я чувствую, как кто-то начинает барабанить и царапать дверь, одновременно сопровождая эти действия злостным рыком и шипением. Однозначно, эти сфинксы умнее своих сородичей.

Я поднял приготовленную заранее пластмассовую швабру, которую аккуратно просунул таким образом, чтобы получился временный, хоть и хиленький засов.

На звание строителя и архитектора года не претендую, хотя говорят, что в связи с пандемией вируса конкуренция нынче небольшая.

Я со всех ног кинулся наверх по винтовой лестнице, понимая, что палка пластмассовой швабры ненадолго сможет задержать ярость вожака сфинксов.

Я прыгал с одной ступеньки на другую подобно коту. За пару секунд, подгоняемый чувством страха и чувством собственного самосохранения, я уже выбежал на крышу. В тот же момент я ощутил на лице дуновение ветра.

Со всеми этими стрессами я даже не заметил, как запыхался от такого креативного (кому-то он может показаться глупым) плана побега.

Я выскочил на крышу, тут же кинув взгляд на решётку – та была поднята.

Те многочисленные тележки, что я прицепил в самый первый день моего появления в Ашане, я снял сегодняшней ночью. Надеялся, что сфинксы окажутся такими же тупыми, как и раньше, и не додумаются пролезть через зазор под решёткой.

Сейчас я мог констатировать, что проход был практически свободен. Почему практически? Потому что несколько сфинксов всё же не побежали за остальной толпой, а остались тут, мне на радость.

Завидев меня, они с утробным рычанием кинулись в мою сторону. Наивные албанцы. Неужто они впрямь решили, что, сбежав от целой армии мутантов, я так глупо облажаюсь в конце? Обойдётесь!

Я уже видел свет в конце тоннеля, а точнее свободную дорогу для выезда с парковки. Поэтому фиг вам, а не моя сладкая плоть: меня уже было не остановить.

Я со всех ног кинулся к автомобилю, который терпеливо ожидал меня на крыше, пока я занимался устройством ловушки там внизу, в магазине.

Краем глаза я насчитал пятёрку мутантов, со всех ног мчавшихся мне на встречу. Какие страсти! Какие эмоции!

Я подбежал к машине, рывком открыл дверь, затем буквально запрыгнул в салон. Первый сфинкс, завидев мои действия, увеличил свою скорость, желая поскорее достать меня.

Я закрыл дверь, затем сделал резкий поворот ключом зажигания, что я предварительно оставил в форде – в ответ на мои действия панель засветилась, а двигатель начал кашлять и тарахтеть.

Нужно подождать одну секунду, две… столько требуется этому американском старичку, чтобы завестись и показать сфинксам, где раки зимуют. Нет, не импотент, просто возраст уже не тот.

Я нажал кнопку блокировки двери – послышался приятный слуху щелчок. Одно движение, благодаря которому я почувствовал себя намного безопаснее.

Затем пристегнулся: если придётся сбивать этих неприятных пешеходов, то лучше поберечься, как-то не хотелось вылететь на скорости прямо в разинутую пасть мутанта.

Первый сфинкс, наконец, подбежал и в ловком прыжке приземлился прямо на капот машины – форд истерично завизжал из-за своевременно сработавшей сигнализации.

- Ах ты ж, засранец! – крикнул я сфинксу, прекрасно понимая, что он меня не услышит.

Сами понимаете: наглухо закрытые окна, да и респиратор мои слова всегда превращал в шум. Но это меня не останавливало!

- Да я тебя по судам затаскаю, засранец! Ты мне этот капот языком полировать будешь!

В подтверждении своих слов, я отпустил педаль сцепления, одновременно вжав в пол газ. Машина, ещё секунду назад стоявшая на парковке, громко зарычав, резко сорвалась с места – сфинкс, захотевший позагорать на капоте автомобиля, решил прокатиться кубарем сначала по решётке на лобовом стекле, затем по крыше, а потом и во все свалился. Свалился, он, кстати, под ноги выбежавшему в этот момент с лестницы таинственному вожаку, разъярённое лицо (морду) которого я наблюдал в зеркало заднего вида.

За ним на крышу начали выскакивать его многочисленные соплеменники, но мне было уже по барабану. Чао, бамбино.

Вожак угрожающе зашипел, после чего кинулся вслед за мной, быстро укатывающем в закат на старом американском автомобиле. Вся его свора в эпичном порыве кинулась за ним. Генерал Революции, ей богу.

Я направил машину прямо к выезду с парковки. Сфинксы, оставшиеся на пути движения автомобиля, попытались прыгнуть на быстро разогнавшийся форд, но всё, что у них получилось, это лишь немного помять машину и кубарем прокатиться на его крыше.

Я проехал выезд и очутился на относительно пустой улице, на которой ещё осталось несколько сфинксов, требовательно зашипевших, завидев столь необычного монстра в моём лице, который имел наглость уходить от них по-английски.

Я сделал резкое движение правой рукой и сменил передачу, а затем дал такого газа, что движок даже немножко заревел. Спустя пару секунд я уже выехал на нужный перекрёсток, проехав всю ту толпу мутантов, затем резко свернул налево, на пустынную улицу, по которой можно было выехать из города.

Задание было выполнено: я смог покинуть этот чёртов магазин вместе с многочисленными найденными припасами и автомобилем. Однозначно, я был в плюсе, хоть и пришлось немного пошевелить мозгами, попотеть и понервничать. Да уж, с таким шопингом я в ближайший год уже поседею.

Где-то уже издалека доносились недовольные крики сфинксов, от которых только что посмел свалить их заслуженный завтрак. Наверняка они даже организовали погоню, но что они могли противопоставить американскому автопрому, за рулём которого сидел сущий дьявол? Это я о себе, если что.

Так что, вырубив, наконец, раздражающий звук сигнализации, который мог привлечь ко мне излишнее внимание, я сбавил скорость, чтобы сэкономить дефицитный бензин, и погрузился в мрачную тишину мира постапа. Тишину, нарушаемую лишь гулом двигателя и скрипом резины на асфальте…

ГЛАВА 6. В пути

Прошло уже около часа с момента, как я смог вырваться из тюрьмы смертельно опасного магазина. Мандраж, вызванный моим дерзким побегом, наконец, прошёл, оставив после себя лишь чувство сильной усталости и сонливости.

Всё-таки бессонная ночь, наполненная тяжёлым физическим трудом и стрессом, давала о себе знать. А потому я серьёзно думал о том, чтобы в ближайшее время устроить привал и подремать пару часиков.

Правда, периодически выбегающие на дорогу одинокие сфинксы или даже немногочисленные стаи инфицированных отбивали всякое желание останавливаться. Завидев или услышав меня издалека, они часто поджидали меня на разных участках дороги, после чего чуть ли не кидались на автомобиль. Но я достаточно спокойно объезжал этих уже привычных мне «разбойников с большой дороги».

Те, ошарашенные моей наглостью, ещё некоторое время пытались преследовать старенький Форд Мондео, но в скором времени быстро отставали. Хоть я и ехал на относительно низкой скорости, дабы сэкономить и так буквально испаряющийся бензин, но для проворных сфинксов такой темп был всё же слишком высоким.

Вопрос сейчас был вот в чём: что делать дальше? До этого самого момента всё было понятно и у меня была какая-то иллюзия плана что ли…

Изначально мне просто требовалось выживать в доме, что я успешно выполнял ровно до того момента, пока не закончилась вся еда. Затем пришлось пробиваться с боем в магазин, который порадовал большим количеством провианта и не менее полезных вещей. Потом пришлось совершить дерзкий побег, возможно, спалив магазин ко всем чертям. И вполне может быть, что Ашан, служивший мне домом несколько недель, сейчас уже полыхал во всю вместе с недовольными сфинксами.

Помните: я как-то упомянул про Наполеона и зиму? Так вот сейчас в голове сами собой всплыли строчки русского классика про отданную французам спалённую Москву.

Ладно, так о чём бишь я? Я хочу вам сказать, что сейчас, впервые со дня Z у меня не было чёткого плана действий. Понятное дело, что в ближайшее время мне понадобится найти топливо для автомобиля. А ещё место, где можно вздремнуть хотя бы пару часиков, чтобы никто не подумал вгрызться мне в глотку во время того, как я разговариваю (а иногда вообще кричу) во сне.

Но это всё краткосрочные перспективы, а что потом? Есть ли у вас план, мистер Фикс? Нет у меня плана, мистер Фикс…

Жить одним днём, где завтра может уже и не наступить? Сами понимаете, что сейчас я был растерян и взволнован одновременно из-за отсутствия чёткого плана действий.

Понятное дело, что нужно попробовать найти выживших, с которыми можно создать союз, банду, группу, альянс (называйте, как хотите). Одиночкам выжить в разы сложнее, потому как ты можешь рассчитывать только на себя, да и сложно крепко спать, когда во сне тебя могут в любой момент сожрать.

Только вот была одна маааааленькая загвоздка. Я понятия не имел, где можно было искать будущих соратников.

Не работает вся эта чушь с радио, где главный герой фильма ворочает колёсико на магнитоле, после чего натыкается на радиостанцию, передающую информацию о каком-то святом месте. Месте, которое описывается чуть ли не как рай земной, где каждая заблудшая душа сможет найти себе пристанище. Тьфу… так не работает.

Но даже уверенный в этом, я всё равно проверил все волны радиочастот магнитолы, что имелось в моём автомобиле – везде были слышны лишь помехи, никакого даже намёка на вечеринку.

И я не спорю, что лагери с выжившими наверняка есть. Не мог я быть единственным везунчиком, уклонившимся от клыков инфицированных. Я надеюсь на это, по крайней мере…

Но выжившие в подобном лагере будут ровно до того момента, пока они не пустят рекламу по радио, где будут рассказывать о том, как у них тепло, сухо и сыто. Почему? Да потому что очередная банда отморозков, а у таких шансов выжить намного больше, чем у обычных, законопослушных граждан, воспримет это как приглашение на вечеринку. Для них подобная реклама будет звучать а-ля «У нас тут много еды, воды и оружия, поэтому приезжайте сюда, перебейте всех и заберите всё это себе».

Увы, но во время апокалипсиса выживают отнюдь не герои с высокими моральными принципами. Выживают почти всегда два вида людей: хитрые (это про меня) и аморальные. То есть вы сами понимаете, что в Хогвартсе я бы учился на Слизерене. А остальные выжившие идут багажом либо к первому типу, либо ко второму.

Соответственно, законы, которые могут быть созданы в этом мире, где правят такие люди, весьма и весьма жестоки. Либо ты, либо тебя.

Мы столько раз смеялись над законами эволюции и сводили правило о выживании сильнейшего к нулю, благодаря развитой науке и технике. А теперь разозлённая природа демонстрирует нам, как мы были неправы.

Так что остаётся надеяться, что я сам смогу найти выживших. Желательно таких, чтобы они не попытались меня убить. Расплюнуть, а можно мне лучше иголку в стоге сена пойти поискать?

Тем временем я всматривался в серую полосу дороги, на которой то тут, то там встречались брошенные машины всевозможный цветов и марок. Возле них иногда виднелись пятна красного цвета и останки каких-то бедолаг – желания остановиться и всё детально осмотреть не возникало. Ужасная картина, если честно.

Небо, которое ещё с утра сулило солнечную погоду, начало покрываться серым полотном туч. Деревья, потерявшие практически всю свою листву, слегка раскачивались в ответ на дуновение постепенно усиливающегося ветра. Похоже, погода решила доконать мою психику, чтобы я окончательно впал в депрессивное состояние.

Но всё было не так плохо: последние десять минут я не встретил на своём пути ни одного сфинкса. Что, однозначно, не может не радовать. Наверное, так далеко за город они не выбирались.

Я в очередной надцатый раз глянул на панель, стрелка на которой опускалась всё ниже и ниже, показывая, что топлива в бензобаке с каждым мгновением было всё меньше и меньше. Будем надеяться, что в ближайшее время я найду, где им можно разжиться.

Несколько заправок пришлось проехать, так как они находились на территории, кишащей сфинксами. Следующая заправочная станция должна была быть только через двадцать километров, судя по предупреждающему знаку, показавшемуся на дороге. Я не был уверен, что форд сможет дотянуть до неё, даже на такой низкой скорости. Но попытка не пытка.

Поэтому, возможно, придётся сливать бензин из какого-нибудь бесхозного автомобиля, что мне попадётся на дороге. И, возможно, это единственный способ, чтобы разжиться топливом, ибо заправки должны были быть обчищены ещё в самом начале этого вирусного хаоса.

Спустя минут пять вдалеке, словно в подтверждении моих мыслей, в нескольких сотнях метров от меня показалась красная точка, которая постепенно начала увеличиваться в размерах. Очередная брошенная машина.

Что ж – рискнём. Надеюсь, что сюрпризов со стороны сфинксов не будет и они не выскочат на дорогу в тот момент, когда я попробую осмотреть автомобиль.

Уже через минуту форд мягко затормозил в нескольких метрах позади красного Рено, кинутого на обочине дороги. Я провернул ключ зажигания, чтобы вырубить мотор – автомобиль, рыкнув напоследок, затих.

Я прислушался, ожидая какого-то постороннего шума, который должен был знаменовать неприятности, но ничего кроме лёгкого завывания ветра не было слышно.

Отстегнув ремень безопасности, я взял в руку копьё, после чего вышел из машины, тихонько прикрыв дверь. Защитное обмундирование было решено оставить в автомобиле – да, такой я рисковый парень. Всё же последнего сфинкса я видел несколько километров назад, поэтому здесь их вполне вероятно не наблюдается.

Небольшая, едва заметная капля дождя упала на нос, заставив меня поморщиться от холода, а затем звонко чихнуть. Я глянул на небо, которое темнело прямо на глазах – всё свидетельствовало о быстро надвигающейся буре.

Поток налетевшего ледяного ветра взъерошил мне волосы – я поежился и несколько раз непроизвольно дёрнулся от ощущения холода.

Аккуратно, чуть ли не на цыпочках, я двинулся к красному авто, стараясь не производить лишнего шума и прислушиваясь к посторонним звукам. Надо побыстрее закончить с осмотром и садиться обратно в машину.

Что-то у меня плохое предчувствие…

Тем временем я посмотрел в заднее стекло красного автомобиля – ничего подозрительного внутри замечено не было.И вообще… ощущение было такое, что Рено был оставлен несколько часов назад.

Обойдя машину слева, одновременно всматриваясь внутрь салона, я подошёл к водительской дверце, после чего, мысленно перекрестившись, дёрнул за ручку. Послышался лёгкий щелчок механизма - автомобиль оказался незапертым.

Слишком просто - что-то мне это не нравится.

Открыв дверь, я первым делом глянул на панель возле руля – бензобак был пуст. Неудивительно, что машину кинули. Далеко на честном слове не уедешь. Интересно: куда делись владельцы автомобиля?

Я начал внимательно осматривать салон с целью найти что-нибудь полезное. Но спустя две минуты усердных поисков вынужден был констатировать, что ничего полезного внутри не оказалось, а моя вынужденная остановка была бессмысленной.

Единственное, что привлекло моё внимание – это слегка помятая фотография, которую я нашёл в бардачке. Больше в нём ничего не было. Согласитесь, что абсолютно пустая машина с одной единственной фотографией в бардачке выглядит весьма странным. Даже различный инвентарь, который есть у любого водителя в багажнике, и тот отсутствовал.

Я внимательно присмотрелся к фотографии.

На ней была изображена пара: мужчина и женщина, державшиеся за руки. Он был достаточно высоким и широкоплечим брюнетом с карими глазами. А она миниатюрной, может, даже слегка полноватой блондинкой с круглыми чертами лица и серыми глазами. Оба они улыбались, продемонстрировав белые ровные зубы.

На задней стороне синими чернилами красивым подчерком была аккуратно выведена дата «15 октября 2019 г».

Очень странно, что владелец машины решил забрать с собой всё и при этом оставил фотографию. Судя по тому, как эти ребята держались за руки, их связывали отнюдь не дружеские отношения. Да и если присмотреться повнимательнее можно было заметить обручальное кольцо на безымянном пальце мужчины. Рука женщины приобнимала его за спину, потому её кисть разглядеть было невозможно.

Но что-то мне подсказывало, что у неё на пальце также было золотое украшение, символизирующую любовь. Готов дать голову на отсечение, что люди, которые были изображены на фотографии, были супружеской парой… Хотя нет, не готов: всё-таки вещь нужная.

И вот в чём загвоздка. Обчистив всю машину, владелец намеренно не взял фотографию, относительно свежую притом. Неужто успел рассориться со своей суженной до такой степени, что демонстративно оставил их совместную фотографию в бардачке?

Видя, как на лобовом стекле машины с завидной частотой начинают появляться небольшие кружочки от капель дождя, я решил, что стоит возвращаться обратно в форд.

Внутри я чувствовал лёгкую досаду из-за зря сделанной остановки. Окинув салон Рено прощальным взглядом, я вышел из машины, предварительно засунув фотографию обратно в бардачок.

Ливень тем временем только усиливался, а воздух вокруг становился прохладнее с каждой секундой – я поёжился. Сейчас бы куда-нибудь в тёпленькое место, возле камина. Сесть в кресло-качалку с зажатой в руке чашкой чая с лимоном и имбирём, накрыться шерстяным пледом и читать любимую книгу под шёпот дождя и раскаты грома.

Закрыв дверь машины, я осмотрелся по сторонам: никого на дороге не было. Ну, хоть гостей незваных не встретил, пока производил такой бесполезный обыск в красном Рено.

Я быстро побежал до относительно тёплого форда, не желая сильно мокнуть под дождём. Но в метре от него мне пришлось резко остановился, потому что в глаза бросилось то, чего я не заметил, когда только вышел из форда.

В канаве, в двух метрах от дороги, показалась бледная, немного посиневшая рука со скрюченными пальцами.

Я громко выругался, чувствуя неладное, и затем, осторожно ступая, двинулся к лежавшему в канаве трупу. А то, что это был именно он, я почти не сомневался.

Неудивительно, что я сразу не заметил этого молодчика. Его практически полностью похоронило под красно-желтой тканью опавших листьев. И если бы не внезапно налетевший ветер, предвещающий небольшую бурю, то я бы, возможно, и не заметил скрюченную руку покойника.

«А что если это сфинкс, который просто в настолько глубоком анабиозе, что его накрыло покрывалом из листьев?» - внезапно возникшая мысль заставила одернуть мою руку, которая уже потянулась к трупу неизвестного, чтобы затем счистить с него листья.

Глупости, конечно, но параноик на то и параноик, что выживает в тех случаях, в которых другие лишь насмехаются, смотрят на тебя и демонстративно крутят пальцем у виска.

Я требовательно тыкнул копьём туда, где предположительно должна была располагаться грудная клетка неожиданного «свидетеля» моего мародёрства в Рено – реакции не последовало. Повторив процедуру для проформы ещё несколько раз, я вынужден был сделать вывод, что то, что сейчас находилось передо мной (человек или сфинкс) уже умерло.

Присев на корточки, я начал быстрыми движениями счищать красно-желтую влажную листву с тела покойника.

Спустя пару секунд на свет показалась грудь усопшего, а ещё через несколько мгновений – его голова, заставившая меня лишь удивлённо свистнуть.

Итак, факт первый: это был человек мужского пола. О том, что это был не сфинкс, свидетельствовали достаточно густой волосяной покров на его лице, а также оскаленные, не сильно деформированные зубы.

Кстати, моё предположение о том, что сфинксов в округе либо не было, либо было немного, оправдалось, иначе бы от этого красавца остались только воспоминания.

Факт второй: мужчина умер отнюдь не от инсульта или ишемической болезни. На его голове красовалась огромная рана и, судя по её виду, покойнику со всей силы проломили череп.

Факт третий: умер этот человек относительно недавно. Как-то попал я в ютюбе на одно видео, рассказывающее про то, что происходит с человеком после смерти. Так вот, судя по мнению тамошнего эксперта, сейчас можно было сделать вывод, что парень умер буквально несколько часов назад. Но на оценку профессионала я, естественно, не претендую.

И напоследок факт под номером четыре: за кровавыми пятнами и достаточно густой растительностью на лице можно было увидеть… барабанная дробь… я думаю, что вы уже и сами догадались. Это было лицо того самого парня из машины. Сильно исхудавший, заросший, но это был он.

Итак, что мы имеем? Машина, которая принадлежала этому парню или его возлюбленной (иначе откуда там их совместное фото?), была захвачена и разграблена, а его самого наградили подарком в виде проломленного черепа и кровавой раны на лбу.

А что вы думали? Я же говорил, что новый мир весьма суров. Сейчас люди и за пачку чипсов или сухариков к пиву могут отправить тебя на тот свет.

Я осмотрелся, ожидая увидеть рядом второй труп – женщину, которую тоже отправили на тот свет вслед за её мужем. Но спустя пару секунд я сделал вывод, что труп мужчины здесь был единственным.

У меня есть два варианта. Либо женщины в машине изначально не было, и она уже дано пропала, умерла или превратилась в сфинкса. Либо её похитил злоумышленник.

Самое неприятное, что убийца (или даже банда убийц) мог находиться поблизости в ожидании очередной жертвы, которую можно грабануть. Если вы не поняли, то я сейчас намекаю на себя любимого.

Так, без паники… Надо срочно возвращаться к машине. Окинув окровавленного мужчину прощальным взглядом, я кинулся к оставленному на дороге автомобилю. Я решил, что осматривать покойника было бесполезно: если у него что-то и было, то злоумышленник уже давно бы всё забрал.

Странно, что он не забрал машину. Хотя если у него была своя, то достаточно было просто обчистить красный Рено и слить с него весь возможный бензин.

Открыв дверь, я буквально запрыгнул в автомобиль, потому что, во-первых, мне не хотелось долго находиться под постоянно усиливающимся дождём, во-вторых, хотелось побыстрее отъехать от места страшного убийства.

И вовремя… Только я оказался в сухом салоне Форда, как слабый дождь сменился сильным ливнем.

Не подумайте, что я не люблю дождь. Очень даже наоборот. До моего эпического похода на Ашан я использовал дождь как единственный источник не только питьевой воды, но и как возможность нормально помыться.

Сами понимаете, что ходить несколько недель без душа – это не комильфо. Я без понятия, как люди могут годами не мыться. Про известного Людовика, который принимал ванну всего два раза в жизни (при крещении и во время омовения после смерти) я вообще молчу.

Повернув ключ зажигания и тотчас включив дворники, я дождался, пока мотор зарычит, а затем мягко поехал дальше по дороге. Проезжая мимо красной машины, я кинул на неё прощальный взгляд, давая себе обещание, что с незваными гостями надо быть поосторожнее.

Погода становилась всё хуже. Небо стало практически чёрным, капли дождевой воды начали сливаться в длинные струи, из-за чего видимость упала практически до нуля. Дворники не справлялись с поставленной перед ними задачей.

Мне пришлось понизить скорость автомобиля до детской – около десяти километров в час. Ну, всё равно бензина как кот наплакал, поэтому хоть дальше проеду.

Тем временем ветер начал качать стоящие возле дороги деревья. С учётом внезапно потемневшего неба это выглядело весьма зловеще. Как будто какие-то громадные монстры из фэнтэзийного фильма тянут свои крючковатые пальцы ко мне, желая слопать. И всё это под звуки оглушительных раскатов грома и белые стрелы молний. Почувствовал себя героем какого-то фильма ужасов… Хотя по содержанию, по сюжету, не очень отличается, согласитесь.

И вот… спустя почти два часа такого черепашьего хода я, наконец, добрался до пресловутой заправки. За всё это время на дороге встретились ещё три брошенных машины, но в отличие от предыдущего Рено выглядели они хуже. Судя по ржавчине, покрывавшей корпусы автомобилей, можно было судить, что стоят они там уже не первый день и даже не первый месяц.

Две машины оставили в спешке, даже не закрыв двери. У третьей были выбиты все окна. Я решил, что скорее всего эти автомобили уже точно обчистили, а потому выходить лишний раз из машины ради ледяного душа мне как-то не хотелось.

Наконец, старый форд покинул автотрассу, свернув возле средних размеров рекламного щита, и оказался возле небольшого здания заправки от фирмы Лукойл. Слегка поблекшие красный и белые цвета автозаправки, а также общий беспорядок на её территории говорил о том, что АЗС была заброшенной. И в самом деле: какой ей ещё быть?

Кстати, внезапно в моей голове возник вопрос. Если даже бензин на заправке имеется, что маловероятно, ибо я не один такой умный…то каким образом я собрался заполнить им бак автомобиля? Вставить пистолет в нужное отверстие, я, предположим, вставлю, а дальше то что? Без электроники и правильно работающего насоса, разве возможно вообще заправиться?

Можете называть меня идиотом, но в деле заправки автомобиля я был полным профаном, а потому просто-напросто не знал, как стоит действовать в нынешней ситуации.

Когда водителю надо заправиться, то всё, что ему требуется сделать, это просто засунуть пистолет в отверстие в машине и идти в стоящий рядом супермаркет. Подойти в магазине к кассе и всучить кассиру парочку купюр или банковскую карточку, буркнув при этом номер бензоколонки. И через две минуты вуаля – бак полон и можно пускаться в дорогу.

На этом мои скромные знания об искусстве заправки авто ограничивались… Хотя нет. Мне также было известно, что где-то под заправочной станцией находится огромный резервуар, разделённый на несколько отсеков, в каждый из которых заливается топливо из бензовоза.

А вот как его достать оттуда собственноручно, хоть убейте, не знаю.

Тот момент, когда сначала делаешь, а потом думаешь. Повелся на все эти стереотипные идеи, взятые из кинофильмов и книг про апокалипсис, где на заправке всегда можно разжиться топливом.

Так, ладно… подумаем об этом позже. А пока нужно исследовать стоящий рядом средних размеров минимаркет. Не думаю, что здесь можно будет чем-нибудь поживиться, но проверить точно стоит. Да и перспектива пережидать ливень в автомобиле меня как-то не радовала.

Машина подъехала практически вплотную, остановившись напротив пластиковой двери когда-то белого цвета, а сейчас серую и местами даже чёрную от скопившейся пыли и грязи.

Заглушив двигатель, я на мгновение прислушался, что в последнее время я делал очень часто. Сильная барабанная дробь от падающих с неба струй дождевой воды, да завывание ветра – вот и все звуки, которые я услышал. Как будто за ними можно было услышать тихого сфинкса, если таковой внутри имелся…

Предварительно схватив так полюбившееся мне копьё, я буквально выпрыгнул из машины, прямо под сильный ливень. Тот, похоже, в ближайшее время не только не собирался прекращаться, но даже наоборот – усиливался.

Ничего, ледяной душ, который быстро приводит в чувство вашего сонного покорного слугу, мне сейчас не помешает. А то от достаточно бессонной ночи, моего довольно таки волнительного побега из супермаркета и последующего короткого путешествия по автотрассе глаза непроизвольно закрывались от усталости.

В ближайшее время следует сделать привал и нормально поспать. Иначе оказывать сопротивление как сфинксам, так и потенциальным убийцам из выживших сил у меня уже не будет.

Я сделал несколько осторожных шагов по направлению к минимаркету – оказался прямо перед входом.

На меня на мгновение накатило чувство дежавю: вспомнилось, как несколько недель назад, я также стоял возле дверей Ашана, за которыми стояли такие крепкие и сослужившие мне хорошую службу баррикады.

Схватившись за ручку, я дёрнул дверь на себя – та с лёгкостью поддалась, и я оказался на пороге небольшого, полностью опустевшего супермаркета.

И это неудивительно… Любой адекватный выживший в первую очередь будет обчищать заправочные станции в поисках припасов, а тащиться куда-то в город, заполненный сфинксами – требует как смелости и изрядной подготовки, так и изрядную долю удачи. Если рассматривать мою ситуацию в глобальном плане, то последняя ко мне хоть и поворачивалась филейной частью, всё же личиком светила больше.

Ладонью стерев со лба многочисленные капли дождя, я покрепче схватил копьё, а другая рука потянулась к фонарику, припасённому в куртке. Хоть помещение и было небольшим и имело много окон, но из-за налетевшей бури небо было практически чёрным, а потому внутри минимаркета было очень темно.

За последующие пять минут я изучил все закоулки этого магазинчика и затем смог немного расслабить булки – внутри не было ни души. Как я уже заметил раньше: все полки были девственно чисты, что хоть и огорчало, но особо меня всё же не расстраивало. Всё же в старом форде было припасов ещё на пару недель, так что жаловаться на голод мне пока не приходится.

Что ж – похоже, место для ночлега я нашёл. Не думаю, что стоит задерживаться здесь надолго, но на пару дней остаться всё же можно.

Я довольно споро начал обустраивать место для сна, коим я выбрал пространство прямо за стойкой с кассами. Если вдруг какой-нибудь гость решит заглянут на огонёк, то, по крайней мере, он меня ни сразу сможет заметить. Довольно-таки высокая стойка хоть и временно, но скрывала мою импровизированную постель от взгляда возможных посетителей.

На входе, к двери я привязал верёвку с прикреплённой стеклянной бутылкой, в которую насыпал несколько гвоздей. Если вдруг кто-то решит зайти, то моя импровизированная сигнализация должна сообщить об этом. По крайней мере, я на это очень надеялся.

Почему я решил спать не в машине, как я это делал обычно? Во-первых, уже немного надоело спать в позе эмбриона на креслах автомобиля. Во-вторых, а что будет, если я сейчас усну в машине? Далеко на ней мне всё равно не свалить – и возможные преследователи из выживших меня должны достаточно быстро догнать. А сфинксы… Эти твари достаточно тупые, чтобы зайти в магазин (за исключением, наверное, того вожака из магазина), поэтому их можно было не опасаться. Да и не видел я их в округе, а просто так они сюда добираться вряд ли будут – не за чем.

На полу, за кассами, я постелил несколько одеял и кусков ткани, что у меня остались после аферы с Ашановским канатом – теперь место для сна походило на обычную человеческую кровать.

Наскоро перекусив вытащенными из автомобиля припасами, я обмотался в несколько одеял. И практически сразу, как моё тело коснулось импровизированной кровати, сознание отправилось в царство Морфея. Под звуки ливня, грома и завывания ветра, раздававшихся снаружи…

ГЛАВА 7. Череп, Волк и Росомаха

Через несколько часов я проснулся: весь в холодном поту и дрожащий то ли от холода, то ли от кошмаров, что мне снились.

Да, о здоровом сне пришлось позабыть с наступлением эпохи вируса. Каждый день я засыпал с мыслью о том, что проснуться уже не смогу. Никто не может поручиться, что во время того, как я буду пребывать в царстве грёз и кошмаров, ко мне не нагрянут ночью нежеланные гости. Будь со мной ещё кто-то из выживших, то шансов того, что меня схрумкают во сне, было бы намного меньше.

Но имеем то, что имеем. И этому уже надо радоваться.

Я вытер испарину со лба, после чего кинул взгляд на левую руку, на которой красовались часы, стащенные ещё у моего друга-трупешника, лежавшего в Ашане. Они показывали чуть больше девяти часов вечера.

Дождь уже закончился, поэтому на смену барабанному стуку, грому и завываниям ветра пришла оглушительная тишина. И темнота… Лучше так, чем вой и рёв сфинксов, сопровождающиеся блеском их голодных глаз.

Сделав максимально тихо несколько телодвижений, я присел на корточки, а затем аккуратно высунул голову из-за стойки так, чтобы меня не было видно со стороны входа. Минимаркет был чист, что меня очень радовало. Видно, что бутылка-сигнализация, как и импровизированный засов, не сдвинулись с места, а значит во время моего сна сюда никто не заходил.

Я облегченно выдохнул. Я просыпался так настороженно каждый грёбаный день на протяжении последних нескольких месяцев. Старался не издавать лишнего шума, который мог бы привлечь ко мне внимание сфинксов… или негативно настроенных по отношению к моей персоне выживших.

Я уже без особых опасений встал и затем начал разминать затёкшие во время сна мышцы, а затем ещё похрустел пальцами и шеей, которые мне напомнили звук ломающихся чипсов Лэйс. Да, совсем уже старый дедок стал.

Двадцать пять лет, а трещу, как несмазанная телега. То ли ещё будет с учётом практически полным отсутствием физической активности во время «добровольной» самоизоляции.

Чтобы окончательно не превратиться в колобка, пришлось даже импровизировать, наматывая круги на парковке Ашана (дома для этих целей я использовал лестницу), а в качестве силового тренажера использовал бутыли, заполненные водой.

Но даже при таком рвении к сохранению физической формы, когда-то крепкие мышцы, которыми я даже немного гордился, превратились хоть и в небольшое по габаритам, но бесформенное желе.

Главное, что бегать я умею. И к тому же неплохо, а значит от погони сфинксов убежать смогу… наверное…

После небольшой разминки последовал традиционный обход захваченной самцом, то бишь мной, территории. К счастью, за пять минут тщательных поисков возможного противника никого найдено не было. А потому я вернулся к своему месту сна и достал из стоявшего рядом рюкзака бутылку воды и упаковку диетических хлебцов.

И нет, я не на диете. Просто диетических хлебцов в Ашане было как раз предостаточно: проблема стройной фигуры встала на второй план во время апокалипсиса, а потому брать малокалорийную еду мало кто захотел. Ну, а я? А я непривередливый, и хоть калорий в этих хлебцах как кот напукал, но желудок ими набить было можно.

А значит притупить чувство голода можно было спокойно. Всё-таки пока я не пойму, где мне найти новый источник пропитания, к поеданию харчей нужно относиться бережно и умно.

Знали бы вы, как мне не хватает нормального мяса. К мясу я относил не только свинину, баранину и говядину, но и птицу. Даже рыба, от которой я никогда не был в восторге, в моих мыслях стала уже настоящим деликатесом. Верно говорят: что имеем – не храним, потерявши – плачем.

Быстро расправившись с низкокалорийным ужином, я посмотрел на улицу сквозь прозрачный пластик двери. На улице было уже абсолютно темно и лишь мелкие крапинки звезд, да свет полумесяца освещали небо и всё окружающее пространство.

Да, в первое время было очень непривычно жить в тёмной эпохе, где от электрического света остались лишь одни воспоминания. Каждую ночь чёрные громады зданий приобретали зловещие черты, из-за чего хотелось быстрее спрятаться где-нибудь под одеялом с включённой ночной лавовой лампой.

Все автотрассы, когда-то освещаемые хоть и скудным, но всё же светом фонарей, сейчас сливались с тёмным небом и не менее тёмной землёй в одну единственную черную пустоту. И единственным напоминанием, что я не умер и что это не тоннель, который описывают находящиеся при смерти люди, был лишь слабый свет небесных светил.

Видя, что моих потенциальных убийц на улице не видно, я на цыпочках подошёл к выходу. Аккуратно вытащив самодельный засов и сняв бутылку-сигналку с верёвки, я потянул дверь на себя.

В лицо мне тотчас ударил прохладный воздух осеннего вечера. Я жадно глотал его, чувствуя, как кислород наполняет лёгкие и вытаскивает меня из полусонного состояния, в котором я пребывал каждый раз, когда спал в непривычное для установленного режима время.

Спустя минуту, когда разум стал кристально чистым, а лёгкое головокружение, свойственное пост-вставательному синдрому прошло, я уже обдумывал, что же мне стоит делать дальше. В эту прохладную ноябрьскую ночь.

По-хорошему, было бы неплохо исследовать заправку с целью узнать: можно ли как-то заправить автомобиль? Конечно, если на заправке ещё осталось топливо… Всё-таки, основная идея, почему я решил заехать именно сюда, была в том, чтобы заправить авто, набрать ещё пару литров с собой в качестве запаски, после чего покинуть это место с целью… ай, не знаю с какой именно целью.

Но так как я даже понятия не имел, с чего стоит начинать это сложное дело ограбления заправочной станции, то было решено оставить этот увлекательный квест на завтрашнее утро. Будет намного теплее, чем сейчас, да и фонарик уже не потребуется. Да и про безопасность не стоит забывать. Всё-таки потенциально придётся работать с горючим веществом. Что-нибудь не так открою – и будет большой бадабум вместе с шашлычком из вашего покорного слуги.

А сейчас было решено сделать быстрый обход вокруг заправки, чтобы изучить местность вокруг моего временного убежища. А затем просто сяду в машину и буду скучать, ожидая рассвета и пытаясь занять себя размышлениями.

Вы даже представить себе не можете, как скучно порой бывает во время апокалипсиса. И если дома я развлекал себя чтением многочисленной коллекции книг, то вот в поход в Ашан я книги как-то не додумался взять. Кто же знал, что обратно мне уже не суждено вернуться?

И хоть времени в магазине я зря не терял, но уже в последние несколько дней я ощущал это неприятное чувство всепоглощающей скуки. Даже не так – СКУКИ, с большой буквы, ибо сейчас, когда под рукой не было ни книги, ни гаджета, ни тем более человека, с которым можно было пообщаться, моя кукуха периодически меня оставляла. Тихо шифером шурша, моя крыша отъезжала всё дальше и дальше.

На секунду я даже подумал, что компания в лице мерзких сфинксов не самая худшая, если разобраться. От них есть хоть какая-то, но отдача. Да, на вопрос «что первично: сознание или материя?» ответом мне всегда было РРР, но это лучше, чем гробовая тишина.

Чувствую, что такими темпами, я скоро сам буду бежать на встречу сфинксам, чтобы умертвить десяток-другой.

Но вернёмся к обходу. Помимо территории самой заправочной станции я решил пройти ещё метров двадцать-двадцать пять в каждую сторону, обозначив для себя территорию, на которую ни в коем случае не должен забраться неприятель. Так сказать, пометил территорию.

Взяв в одну руку уже полюбившийся фонарик, а в другую – оружие «мэйд бай ми», я начал неторопливый и относительно бесшумный обход. Я имел в виду копьё, если что.

Ничего интересного десятиминутный обход не показал. Обычная, ничем непримечательная заправка, располагавшаяся в паре десятков километров от крупного города. Таких в мире сотни и даже тысячи.

Несколько одиноко стоящих возле станции деревьев постепенно превращались в суровую и даже немного зловещую стену леса. Скрюченные ветви-руки, некоторые из которых уже избавились от листвы, тянулись во все стороны, в свете фонарика выглядевшие очень зловеще.

Достаточно высокая, местами по колено, влажная трава с валяющимися то тут, то там листьями. Каждый раз когда моя ступня опускалась на влажную от прошедшего дождя землю вперемешку с листьями, слышался лишь чавкающий звук. Поэтому в бесшумные ниндзя или ассасины пока что мне путь закрыт.

Немного поодаль заправки, стояло несколько крупных мусорных баков металлически серого и зеленого цветов. Вонь от них исходила знатная, но до того запаха, что столько времени стоял внутри Ашана, ей было ещё очень далеко.

Вот и всё, что я заметил за время своей короткого обхода территории. Ни сокровищ, ни склада с оружием, ни на крайняк – пару полуразложившихся трупов. Абсолютно ничего, даже как-то обидно что ли.

Я направился по направлению к двери магазина, немного разочарованный тем, что ничего интересного на временно подконтрольной мне территории не нашёл.

И вот, когда до входа оставалось каких-то несколько шагов, я слегка повернул голову слегка влево и тотчас застыл в растерянности.

Замер я, потому что где-то вдалеке, на горизонте, разграничивая небо и землю, показались белесые огоньки, которые начали довольно быстро приближаться. Моё сердце в мгновение ока начало биться чаще, а дыхание участилось. Ведь это были отнюдь не падающие звёзды. Это были фары автомобиля, который чуть ли не летел по направлению к заправке.

«Что же делать?» - промелькнула в моём мозгу шальная мысль.

И в самом деле? Ведь я только что жаловался на то, что мне невыносимо скучно из-за отсутствия человеческого общения и что моя крыше медленно съезжает из-за этого, а теперь…

Одна моя часть очень хотела, размахивая руками, выбежать на дорогу навстречу этому автомобилю. Вдруг этот человек или группа людей окажет мне милость и заберёт отсюда, а я больше никогда не буду выживать в одиночку. Больше никогда не буду засыпать с мыслью, что завтра уже не проснусь. Буду понимать, что если умру, то не в одиночестве, подобно вшивому брошенному в канаве псу. Это была одна часть меня.

А вот другая, которая была более параноидальной, говорила о том, что возможные выжившие могут представлять угрозу для вашего покорного слуги. Ещё свежо было воспоминание об уставшем лице парня, которого убили и кинули его тело возле дороги. И потому вторая часть меня буквально требовала срочно прятаться в надежде на то, что автомобиль просто проедет мимо и не заметит меня.

Я думаю: не стоит говорить, что я послушал голос разума (паранойи), благодаря которому выживал последние несколько месяцев.

Я быстро забежал внутрь магазина, стараясь не терять из виду быстро приближающегося автомобиля. Уже сейчас было понятно, что это достаточно габаритная машина на манер джипа.

Я присел на корточки прямо перед входом, крепко схватившись за дверную ручку, после чего уставился на дорогу и ехавшей по ней машину.

Со стороны дороги меня заметить было практически невозможно. Во-первых, абсолютная темнота, в которой сам чёрт ногу сломит, а значит саму заправку разглядеть весьма проблематично. Во-вторых, практически всё моё туловище было скрыто от взора любопытных глаз. И лишь моя темная макушка была видна за пластиковым окошком, находящимся в двери.

Тем временем джип приблизился практически вплотную к съезду, заставив моё сердце неожиданно йокнуть. Я со всей силы всматривался в салон автомобиля: внутри меня горел огонь любопытства, да и о рациональном желании увидеть живого человека не стоило забывать.

Тем временем джип уже проехал возле съезда и продолжил движение, заставив меня облегчённо и одновременно с лёгкими нотками разочарования выдохнуть. И как будто услышав именно эти нотки, синий или зелёный джип Сузуки (в темноте было сложно разобрать), отъехавший от заправки на каких-то несколько метров, резко затормозил. Да так сильно, что до меня донёсся недовольный скрип резины.

«Что-то мне это не нравится» - подумал я. И словно в подтверждение моих мыслей джип сдвинулся с места, только не в том направлении, в котором ехал изначально. Джип дал задний ход.

Один, два, пять, десять метров. Машина задним ходом уже во второй раз проехала съезд на заправку, затем вновь остановилась в нескольких метрах от него.

Ещё одно мгновение, ознаменованное моим сильным сердцебиением – машина сдвинулась с места, на этот раз сворачивая прямо в сторону заправочной станции. Я уже говорил, что такими темпами я очень быстро поседею и заработаю тахикардию?

В моём мозгу бешено скакали мысли. Что же теперь делать?

Бежать, спасаясь бегством? А куда? Вокруг сплошной лес, в котором могут встретиться очень неприятные знакомые, да ещё и темно, хоть глаз выколи. Вы же помните, что сфинксы – это ночные животные, а потому ночью они ещё более активные и свирепые, да и органы чувств у них намного более развитые, чем у тех же людей.

Оставаться тут в надежде, что меня не тронут, а ребята на джипе окажутся весьма приятными личностями? Было бы идеально, но нет у меня ощущения, что в этой машине сидят хорошие люди. Вот хоть убей… Хотя нет, не надо убивать. Оставаясь тут, я рисковал умереть таким же нехитрым образом, как тот парень у дороги.

Попробовать спрятаться? Вряд ли эти выжившие окажутся такими идиотами, чтобы не заметить моё присутствие.

Был ещё один вариант, от которого я был отнюдь не в восторге. Попробовать напасть на тех молодчиков, чей автомобиль уже останавливался возле минимаркета, вырубить их и забрать машину. Сами понимаете, что хоть в этом мире каждый сам за себя, но моральные принципы не позволяли реализовать подобный план… По крайней мере, пока. Да и неизвестно: сколько человек может быть в этом джипе?

Видя, что автомобиль остановился недалеко от бензоколонки, после чего из него довольно спешно выпрыгнуло трое амбалов уголовного вида, каждый из которых был больше меня раза в два и сжимал в руках фонари на пару с оружием, я принял решение: бежать! Однозначно, бежать!

Вскочив на ноги и уже не думая о том, видно меня со стороны бензоколонки или нет, я кинулся к стойке, возле которой лежал заранее приготовленный рюкзак. Я уже давно решил, что нужно быть готовым к любым неожиданностям. Поэтому рядом со мной всегда должен был быть наготове рюкзак с неприкосновенным запасом.

Схватив его, я кинулся по направлению к двери туалета. Когда я совершал обход минимаркета перед сном, я заметил хоть и небольших размеров, но окно, через которое сейчас можно было незаметно выбраться.

Я уже почти был уверен в том, что выжившие амбалы догадались, что в магазине кто-то есть. Иначе зачем они внезапно решили свернуть в сторону магазинчика? Поэтому я уже особо не скрывался.

Забежав в туалетную комнату, я резко закрыл дверь, бросив последний взгляд на осторожно приближающуюся к магазинчику троицу.

Сделав несколько шагов, я оказался возле подоконника. Заляпанное окно небольших размеров на высоте двух метров от пола выходило на другую сторону минимаркета, поэтому мои «преследователи» не должны были заметить, что я сваливаю, по-английски, даже не попрощавшись... и не поздоровавшись.

Благо пластиковое окно спокойно открывалось с помощью белой ручки, поэтому заниматься вандализмом мне не пришлось. Правда, нужно было встать на цыпочки, чтобы до неё достать. Хорошо, что рост у меня был внушительный, а потому особо сильно напрягаться не пришлось.

Поворот ручки против часовой стрелки – лёгкое дуновение ветра прямо мне в лицо. Окно практически бесшумно, лишь с едва заметным шумом открылось.

Подгоняемый собственным сердцебиением и липким чувством страха с нотками паники, я снял со спины рюкзак и опустил его на керамический пол туалета.

Затем метко прицелившись, направил копьё, которое сжимал до этого момента в правой руке, прямо в окно, за которым практически сразу, через метров десять, начиналась жуткая стена тёмного леса. Не могу сказать, что пришлось действительно целиться, ведь размер окна был относительно большим, да и расстояние для броска было минимальным.

Следующим я кинул рюкзак. С ним было посложнее, так как он весил намного больше деревянного копья, древко которого я ещё секунду назад сжимал так, что пальцы побелели.

Но несмотря на это, рюкзак упал за пределами минимаркета, практически не издав шума. Благо, сразу за зданием магазинчика были высокие заросли травы вместе с большим количеством листьев, из-за чего падение смягчилось.

Следующий черед был моим. Краем уха я услышал, что дверь минимаркета уже открылась и до меня доносились мужские голоса. Слов я не смог разобрать, да и занят я сейчас был немного другим.

Сунув фонарик в зубы, чтобы не помешал заниматься скалолазанием, я поставил ногу на железную батарею, затем схватился пальцами за края окна. Небольшой рывок – подтягивание на руках, прямо как на турнике в школе. Теперь на батарее стояли уже обе мои ноги.

Одновременно подтянувшись на руках и сделав толчок ногами, спустя мгновение я уже начал процедуру моего вылезания из окна. Знатно проехавшись пузом по силиконовой-железной окантовке, которая по обычаю должна плотно прилегать к окну, я спустя секунду свалился на землю.

Сделал я это наверняка очень неуклюже, из-за чего в глазах даже потемнело, а из лёгких вышибло дух. Поэтому сейчас я, подобно рыбе, выброшенной на берег, усиленно глотал воздух, понимая, что медлить нельзя.

Повезло ещё, что фонарик мне зубы не сломал из-за неудачного падения. А то было бы очень неприятно: стоматологи нынче редкость.

Выплюнув фонарик, который был единственной вещью, освещающей для меня местность, я опёрся на руки. Затем подтянул слегка ватные ноги. После чего начал медленно подниматься, одновременно ища взглядом только что кинутый в заросли рюкзак и копьё.

В этот момент я вдруг почувствовал, как что-то сильно ударило меня по позвоночнику, в районе лопаток, заставив сильно крякнуть и снова начать жадно глотать воздух.

Краем глаза я заметил, что справа от меня появились высокие, чёрного цвета кожаные сапоги, в которые были заправлены штаны цвета хаки из грубой холщовой ткани.

На лбу появилась испарина, а по спине поползли противные капли холодного пота.

Я наткнулся на одного из троицы амбалов…

Ну, всё, попался, парень… Столько времени выживать, достаточно успешно отбиваясь от многочисленных инфицированных тварей, чтобы в итоге умереть вот так, на траве, перед ногами какого-то неизвестного элемента уголовного вида.

В голове сейчас была целая буря мыслей и эмоций. Может, попробовать напасть на этого человека, а потом убежать? Но словно в ответ на мои мысли, стоявший надо мной выживший сипловатым голосом произнёс:

- Только дёрнись, гнида – твои мозги сразу украсят это здание.

Потом я услышал характерный отхаркивающий звук, а буквально через мгновение почувствовал, как затылок оросило несколько капель. Эта, не побоюсь этого слова, мразь, плюнула на меня!

Я лишь слегка приподнял голову, чтобы тут же увидеть направленное на меня чёрное дуло старенького пистолета Макарова. Хороший аргумент – никто не спорит. В другой руке он держал больших размеров фонарик, направленный в мою сторону и светивший так ярко, что на мгновение я даже ослеп.

- Ты слышал, что я тебе сказал, урод? – щелчок затвора явственно дал понять, что этот парень не шутит.

Затем сапог оторвался от земли и с силой дал мне по ребрам. Я лишь крякнул от боли, а в глазах в очередной раз потемнело. Я послушно лёг на землю, понимая, что шутить с этим психом точно не стоит.

Ну, хоть отдохну чутка, раз вы так настаиваете.

Я старался сохранить расположение духа, хотя, честно говоря, было невероятно сложно. Никогда я ещё так не боялся, даже в те редкие моменты, когда мне приходилось лицом к лицу сражаться со сфинксами.

- Волк, Росомаха, идите сюда! Здесь одна мразь сбежать собиралась, даже не поздоровавшись, - что-то сильно прижало меня к земле.

Да, похоже, сбежать действительно не удастся. Помимо направленного на меня ствола, от одного нахождения которого возле моей головы, меня уже во всю бросало в жар, так ещё эта свинья посмела на меня свою ногу поставить. По крайней мере, такое было ощущение.

Можно было бы попробовать дёрнуться, выбив почву из-под ног этого парня, но это было бы последним, что мне довелось сделать на этом свете.

Жаль умирать вот так, без боя. Надеюсь, что меня хотя бы застрелят и мучиться я не буду. Хотя на гуманистов эти парни вряд ли были похожи.

Погружённый в свои мысли я не заметил, когда двое остальных из этой троицы подошли к своему товарищу. Ходили они практически бесшумно – неудивительно, что я не заметил появление мужика, что сейчас стоял надо мной, направив на меня пистолет.

- Поднимайся, - властно приказал другой голос, слегка хрипловатый.

Я практически тотчас почувствовал, что нога засранца перестала давить на позвоночник, а дышать стало на порядок легче. Я начал жадно глотать кислород, избавляясь от разноцветных мошек, что стали целыми стаями летать перед глазами из-за моего предобморочного состояния.

Не знаю, кто сказал мне подниматься: Волк или Росомаха, но, похоже, он был здесь главным.

Подтянув ноги, я облокотился руками на влажную траву, после чего начал выпрямляться, стараясь, чтобы это выглядело максимально гордо. Ага, парень, который только изгваздался в грязи, на которого плюнули и поставили ногу, поднимается гордо… Смешно, но мне хотелось сохранить хоть часть того достоинства, что было у меня при жизни.

Встав в гордой позе, я старался разглядеть членов банды, которые все как один направили на меня свои мощные фонарики (на порядок мощнее моего). Сами понимаете, что сделать это было сложно, потому что свет был действительно ослепляющим. Поэтому всё, что я видел перед собой – это лишь три крупных силуэта в белой вспышке света.

- Кто ты такой? – задал вопрос тот же самый хриплый голос, что приказал мне встать.

- А сами кто будете? – тихо буркнул я, стараясь вычленить из этой троицы фигуру говорящего.

- Да я те щас, мля, сука, череп проломлю, урод, - последовала весьма интеллектуальный ответ от парня, что до этого держал меня на прицеле.

Не знаю, как его звали, но я мысленно окрестил его Имбецилом.

- Тише, Череп, - внося ясность по поводу имени высокоинтеллектуального соратника, ответил последний из этой троицы басом. – Дай парню повы**ываться перед смертью.

Я так понимаю, что из троицы самым отбитым был этот самый Череп, который ещё совсем недавно держал в руках направленный на меня пистолет и избавлялся от жидкостей своего организма прямо мне на голову. Тот, что Имбецил.

Да, конечно… Череп, Волк и Росомаха… Похоже, эти ребята слегка в яслях засиделись.

- Да какой это парень, мля… - продолжил интеллектуальный диалог Имбецил, - посмотри на это смазливое личико. Такого бы на зоне быстро оприходовали, мля…

Ууу, всё ясно. Парень с зоны скорее всего пришёл, хорошо хоть на фене не говорит, ибо я этим таинственным диалектом русского языка не владею.

А можно меня сразу застрелить, чтобы не слушать высокоинтеллектуальную речь этого джентльмена? А то у меня скоро кровь из ушей пойдёт.

- Заткнись, Череп! – с нотками раздражения произнёс Хриплый. – Хватит тебе и той шлюхи, которую мы сегодня на трассе подобрали, - в его голосе прозвучали нотки удовольствия.

Я судорожно сглотнул. Перед глазами появилась фотография с женщиной, которую я нашёл в ограбленном автомобиле. Похоже, я нашёл убийц того парня, который лежал в придорожной канаве.

- Отвечай, пацан, - обратился Хриплый уже ко мне. – Кто ты такой? И не думай тут жопой вертеться: я этого не люблю. Отвечай, иначе Росомаха засунет тебе свой нож в печень, и будет ворочать им до тех пор, пока у тебя башка от боли не лопнет! Верно, Росомаха? – обратился Хриплый к своему товарищу.

- Как скажешь, Волк, - демократично ответил мужик с басом.

Итак, подытожим. Череп – это тот, который Имбецил, Росомаха – тот, который басит, а Волк – тот, что Хриплый. Последний, судя по всему, был главным.

- Вот, видишь, пацан, - довольно хмыкнув, продолжил Волк, снова обратившись ко мне. – Росомаха с ножиком у нас обращаться умеет, так что не зли его. А теперь отвечай: кто ты, мать твою, такой?

Понимая, что сопротивляться трём амбалам, минимум у одного из которых есть пушка, бесполезно и смертельно опасно, я решил не молчать и не бесить стоящих передо мной джентльменов.

- Меня зовут Макс, - буркнул я. – Фамилия…

- Да мне насрать на твои имя и фамилию, придурок, - злобно прошипел Волк. – Откуда ты? Из Альянса? Их разведчик, да? Видимо, близко эти мрази подобрались к нашей территории.

- Какой Альянс? Альянс кого? – удивлённо вопросил я, щурясь от яркого света. – Я не знаю никаких Альянсов. Вы первые выжившие за последние четыре месяца, которых я встретил.

- Росомаха… - раздражённо произнёс Волк.

Одна из фигур дёрнулась в мою сторону. Спустя секунду один из амбалов взял меня за горло своей огромной клешнёй, после чего резко повернул меня таким образом, чтобы свет фонаря светил теперь мне в бок.

И хоть в глазах после светящего в них фонаря плясали цветные пятна, напоминающие мне чем-то сверкающую на солнце плёнку мыльных пузырей, я, наконец, смог увидеть хотя бы одного из троицы. Того, который сейчас держал меня за горло.

Росомаха был мужчиной, под два метра ростом, широкоплечий и полноватый, с длинной, до груди, густой бородой. Одет он был в джинсовую куртку синего цвета, местами потёртую до белых пятен.

Одна его рука сейчас держала меня за шею сзади, а второй он сжимал короткий нож, острие которого сейчас недвусмысленно упиралось мне в кадык. На правой руке я заметил перстень с изображением черепа, а также татуировка с надписью, которую сейчас, в виду дефицита света, было достаточно сложно разобрать.

Нервно сглотнув и почувствовав, как сталь ножа недвусмысленно упирается в моё горло, я собрал в себе всё мужество, которое только у меня имелось, и максимально спокойным тоном, на который был только способен в подобной ситуации, деловито заметил:

- Господин Росомаха, печень находится немного ниже.

Амбал сначала скорчил удивлённую мину, наверное, не понимая, почему такой сопляк, как я, не наложил до сих пор кучу в штаны и не закричал фальцетом от страха. Затем его мозговой процессор переварил, наконец, обработав введённые мною данные – он оскалился, обнажив свои потемневшие зубы.

- А ты остряк, я посмотрю, - заметил Росомаха, дыхнув мне в лицо запахом лука и рыбных консервов. – Посмотрим, как ты будешь шутить, когда я ножичком вспорю тебе живот и буду доставать оттуда твои внутренности, - Росомаха сдвинул нож чуть ниже, в район ключицы, крепче прижимая нож к моей коже.

- Что ты так делаешь так далеко от своей базы, мразь? – раздражённо продолжал Волк.

Нет, ну, идиот совсем. Я же ему русским языком ответил, что я знать не знаю про какой-то там Альянс. И уж тем более не принадлежу к его членам.

- Да я не знаю, про какой Альянс вы говорите, - с максимальной искренностью произнёс я, стараясь игнорировать лезвие холодного оружия, что так недвусмысленно прижималось к моей шее. – Я всё это время провёл в городе. Я же сказал, что впервые с начала эпидемии вижу выживших.

- В каком городе? – с заинтересованными нотками произнёс Волк. – Не в Москве ли случайно?

- Да, в столице, - достаточно бодро ответил я.

Неужели извилин в голове Волка всё же хватило на то, чтобы понять, что я не агент Альянса? Кстати, не знаю, что за Альянс, но, если он против такого вот быдла, то мне он однозначно начинает нравиться.

Хотя вдруг там кадры ещё похлеще, чем тут. Типа одни зэки против других. Да, с такими выжившими представителями человечества на этом виде однозначно нужно ставить крест.

- Враньё, - чуть ли не промурлыкал довольный Волк на мой ответ. – В столице и её окрестностях пропадали группы и из нескольких сталкеров! – с уверенностью в голосе добавил Волк. – Даже Череп туда боится в одиночку соваться, а он даже по меркам психов псих… Я не поверю, что какой-то задохлик-сопляк смог выживать там так долго!

- Волк, я щас те голову в задницу запихаю… - начал было пререкаться Череп.

Но Волк, который явно был главарём этой шайки, грубо заткнул своего товарища:

- Захлопни пасть, идиот!

Весь такой крутой Череп, который уже было хотел заявить своему начальнику, главарю, пахану (нужное подчеркнуть) всё, что он про него думает, если слово «думает» вообще применимо к Имбецилу, но тотчас заткнулся.

- Слушайте, - вмешался я в диалог сладкой парочки. – Я действительно из Москвы удрал. Ни про какие Альянсы я ничего не знаю. И кто вы, понятия даже не имею! Я только сегодня смог выбраться из города и сразу на вашу группу нарвался. Так что утверждение про опасность столицы для меня спорное…

- Волк, - задумчиво произнёс Росомаха, смотря мне в глаза. – По-моему, он не врёт. А если так, то ищейка из него точно неплохая.

- Чё ты мелешь, Росомаха? – возмутился Череп. – Да этот сукин сын заливает! Небось в штаны уже давно наложил, а корчит из себя здесь крутого. Ты чё: предлагаешь его с собой взять? Да это же шпион-педик этих мразей из Альянса, кончай его и дело с концом. Он бесполезный кусок мяса!

- Закрой пасть, Череп... Волк? – Росомаха повернул голову к своему командиру.

Волк в ответ на вопросительный жест своего подчиненного лишь задумчиво хмыкнул, после чего добавил:

- Ладно, Росомаха, раз он говорит, что не шпион, то брать его с собой без надобности. Кончай его и поехали на базу. Мне уже не терпится насладиться той девахой, что мы подобрали.

- Как скажешь, Волк, - произнёс Росомаха, смотря мне в глаза. – Как лучше? Вспороть горло или живот?

-Ну, мы же не звери, - похрюкивая от едва сдерживаемого смеха, заметил Волк. – Давай горло…

По моей спине прошла очередная волна холода. Вот так всё и закончится. Умру от рук вот этих ублюдков. С перерезанным горлом возле какой-то вшивой заправки.

- Хотя знаешь, Росомаха… Давай лучший фирменный! – вдруг добавил Волк, остановив своего соратника за мгновение до удара по моему горлу.

Само собой, помирать, как овечка я не собирался. И я прекрасно понимал, что выйти живым из стычки с тремя амбалами, у каждого из которых есть оружие, задача архисложная… или невозможная, если, конечно, ты не элитнейший боец спецназа. Но вот продать свою жизнь подороже мне не хотелось. Даже если цена моей жизни будет несколько синяков у кого-либо из этой троицы.

И вот я, уже готовый нанести державшему меня амбалу удар в причинное место, за которым наверняка бы последовало смертельное ранение остановился из-за сказанной Волком фразы.

- Голодные Игры? – Росомаха довольно улыбнулся, в очередной раз оскалив свои зубы.

- Мля, а если эта сука выживет… - раздражённо заметил Череп.

- Закрой рот, Череп, - огрызнулся Волк, - сколько наших сталкеров выжили в одиночку за пределами базы, кусок ты говна? Правильно молчишь, ублюдок… ни одного…

- Ты прав, Волк! - поддакнул командиру Росомаха. – В Голодных Играх этому прыщавому подростку тем более не выжить.

Чёрт возьми, что за Голодные Игры? И почему они вдруг решили меня не убивать с помощью ножа. Что-то мне начинает казаться, что смерть от холодного оружия будет более чем гуманной.

- Росомаха, подготовь парнишку к Игре, - буквально промурлыкал Волк амбалу, что сейчас держал меня за горло. – Череп, осмотри его вещички, вдруг чего полезного найдёшь. За дело!

Не успел командир этого уголовного подразделения отдать приказ, как голова взорвалась болью, а в глазах сильно потемнело. Росомаха со всей силы дал мне по башке, от чего я потерял сознание.

Очнулся я, по ощущениям, минут через десять-пятнадцать. Связанный по рукам и ногам, которые сейчас во всю кровоточили.

Эта мразь, Росомаха, изрезала меня своим ножом! Каков наглец! То, что порезал меня, было неприятно. Но то, что нож его наверняка был нестерильным, бесило меня просто до глубины души! Вот же сука, а…

- О, сопляк проснулся, - Череп, завидев, что я очнулся, присел на корточки прямо передо мной, осветив своим фонарём область рядом со мной

Наконец, я смог, как следует рассмотреть сего интеллигентного джентльмена.

Это был лысый мужик лет сорока пяти-пятидесяти с толстым носом-картошкой, двумя варениками-губами, выпуклыми глазами, несколькими уродливыми татуировками на лице и с воняющими гнилью зубами. Чем-то он мне напоминал морду рыбы. Только очень жирной рыбы и изрядно бухающей.

Череп-Имбецил был одет в чёрную кожаную куртку с несколькими железными шипами на каждом плече, которые выглядели как погоны на мундире.

Куртка сидела на этом «человеке» так, что было сразу понятно, что её стащили либо у мертвеца, либо забрали у живого... а потом тоже сделали мертвецом. Если по плечам она сидела ещё более-менее нормально, то вот на пузе (а оно было у данного индивидуума немаленькое) она топорщилась, из-за чего нижняя часть живота торчала, желеобразной массой свешиваясь через чёрный кожаный ремень с металлической пряжкой.

Мда, индивидуум крайне неприятный, если честно…

Кстати, вы оценили иронию Вселенной. Я столько времени надеялся на встречу с людьми. И вот, встретился на свою голову. Как говорится, бойся своих желаний!

- Сейчас мы с тобой поиграем, сучёныш, - тыкнув мне в нос дулом своего пистолета, заявил Череп.

- Что за Голодные Игры? – спросил я, не обращая внимание на упирающийся мне в лицо Макаров.

С учётом того, что у данного индивидуума отсутствуют мозги, я очень надеюсь, что он сейчас расскажет мне всё, что со мной собираются делать. В лучших традициях кинематографа, где злодей во всех деталях раскрывает свой преступный план.

Череп тотчас решил доказать, что я нисколько не ошибся в оценке его мыслительных способностей. А, возможно, даже слегка переоценил их. Интересно: кто тупее? Имбецил или Дегенерат? Потому что если последний, то Череп однозначно был им.

- Слыш, мля, гнида… - начал свой рассказ Череп. – Тебя, короче, мой кореш Росомаха ножичком чик-чик, - бандит чуть ли слюной не брюзжал от удовольствия. – Потом мы всё тут подожжем, а ещё ракетницу запустим, гы-гы, чтобы все зомбяки пришли на барбекю, а тут связанная мразь, - под конец Череп сорвался на откровенный хохот. – Ножичком-то оно не так долго, а вот жрать тя будут с удовольствием! Кстати, спс тебе за жрачку!

Мда… Казнь в стиле извращенцев. Лучше было действительно горло ножом порезали, так хоть недолго мучился.

Я попытался дёрнуться в очередной раз, но руки и ноги были крепко-накрепко связаны. Похоже, выбраться мне действительно не получится. Желудок начал содрогаться от спазмов – я был в ужасе от того, какая смерть мне уготована. И этот ужас липким холодом прошёл по моей коже, одновременно жаром выжигая все мои внутренние органы.

Подобного страха я не чувствовал никогда. Меня собирались использовать в качестве корма для сфинксов… Наверное, так чувствовала бы себя живая рыба, на которую ловят хищников, если бы та хоть немного могла думать.

Неудивительно, что мне порезали руки и ноги. Запах крови даёт больше гарантий на то, что сфинксы смогут быстро меня отыскать. А связанные конечности не позволят мне убежать. С учётом того, что пожар вместе с издаваемым амбалами шумом и сигнальной ракетой быстро приведут сюда прожорливых тварей, шансов на то, чтобы я смог выжить, были невероятно малы. Со статистической точки зрения можно было бы ими пренебречь и сказать, что их в принципе нет.

А тот факт, что они забирают мою еду, означает, что даже если сфинксы сюда не нагрянут, то уж от голода я точно смогу умереть. Как ни крути, а смерть мне гарантирована.

Где-то невдалеке послышался грохот. Через пару мгновений до меня донеслась фраза:

- Всё, Череп, сваливаем… Зомбаки скоро будут здесь.

Череп в ответ на заявление своих приятелей глянул мне в лицо, оскалился, после чего в очередной раз сплюнул на землю прямо передо мной.

- Фонарик твой засунь се в задницу! Будешь всасывать, как тя зомбяхи имеют и жрут!

Череп достаточно аккуратно опустил на землю прямо передо мной карманный фонарик. Затем радостно хмыкнув, он двинулся восвояси, оставив меня наедине с собой и с моими страшными мыслями.

Воображение рисовало, как зубы инфицированных рвут меня на части, от чего меня одновременно тошнило и трясло. Адский коктейль отвращения и страха, приправленный ноткой отчаяния.

Спустя минуту моих грустный размышлений я, наконец, услышал звук отъезжающего автомобиля и хохот, доносившийся из него. А также шум пожара, который трое уголовников оставили после себя.

Они уехали, оставив меня тут, в зарослях травы за минимаркетом. Связанного и раненного. С фонариком возле лица, чтобы я смог видеть собственную смерть. Сердце стучало бешеным ритмом – и каждый стук приближал меня к моменту смерти.

Я был обречён…