Эпоха тёмных душ

Пролог

Далеко в горах, где нет ни души, вдали от городов и сёл, тёмные фигуры выходили из недр земли. Они шагали медленно, но уверенно. Они точно знали, куда им следует идти, и понимали, зачем их призвали в этот мир. Их тихий, но жуткий марш сопровождался завыванием ветра, что поднимал клубы чёрного дыма, меняя ландшафт скалистых гор на непроглядную тьму. Случайная ящерица, попавшая под влияние этого необычного явления, словно потеряла связь с реальностью, отбросила беспричинно свой хвост и бросилась со скалы наземь. Редкие птицы, завидев это нечто, неслись прочь, забывая про жизненно важную охоту. Чёрные тени шли на север - за живыми.

Глава 1 - Ледоцвец

Она бежала по лесу, спотыкаясь о мелкие камни и корни, выпирающие из-под земли. Ветки цеплялись за подол её тонкого длинного шёлкового платья и за съёмные рукава, а холодный сентябрьский ночной воздух рвал её лёгкие. Ступни болели от бега, а в голове звенело от усталости. Ей казалось, что если она остановится хотя бы на пару секунд перевести дух и дать своему телу немного отдохнуть, она не сможет бежать так же быстро, как сейчас. До границы северного народа оставалось совсем немного. На земле уже виднелся снег – значит, бежать оставалось совсем чуть-чуть, но члены магического ордена, которые гордо величали себя Этерион, стремительно её настигали. Она уже чувствовала их магию, тяжёлую и давящую. Они догонят её через 3-4 минуты, если она не сможет от них скрыться. Еве совершенно не хотелось попасться им. Её больше привлекала мысль умереть от холода и мечей на землях северного народа, чем подвергнуться наказанию через ритуал подавления воли. Однако девушка ослабевала, ноги отказывались слушать её, она споткнулась о ветку и упала. Подняться на ноги было невыносимо сложно. Ей казалось, что на спину давит тяжелый и внушительный валун. Руки с трудом выдерживали вес тела, но выбора не было - надо было вставать. Внезапно перед ней из-за деревьев появились мужчины в меховой одежде. У них была бледная, почти серая кожа, на теле были татуировки с разными символами и линиями, а торс открытый. Их одежду украшали бусы из зубов и черепов животных. В руках они держали широкие мечи, на которых были нанесены символы. В центре стоял мужчина, который особенно отличался. Накидка на плечах была не бурая, как у остальных, а белая. Татуировок у него было больше, как и символов на мече. Его взгляд был суровый и пронзительный. Это народ севера – Торнары, а мужчина в центре - их вождь.

Ева с трудом стояла на ногах, всё её тело дрожало от слабости, и казалось, что она не сможет сделать даже пару шагов. За спиной послышался топот копыт, а ощущение чужой магии стало ярче. Этерион догнали её. Они слезли с коней и теперь шли к ней не спеша, осторожно вымеряя каждый шаг, чтобы не разозлить вождя.

- Моё почтение, Крог’Зул, - начал говорить один из представителей ордена с притворной любезностью, - Мы не хотели нарушать ваши границы, нам надо было поймать преступницу. Мы не могли допустить, чтобы ведьма покинула земли Циады - она представляет угрозу. Мы просим у вас позволения уйти вместе с ней и более не будем вас тревожить.

Вождь ухмыльнулся, его губы растянулись в саркастической улыбке, а глаза сверкнули холодным блеском. Враг стоит перед ним и осторожно подбирает слова, чтобы сохранить голову на плечах. Это придаёт Крог’Зулу уверенность в собственной силе.

- Я могу прямо сейчас убить всех вас за нарушение наших границ. Я сделаю вам милость и позволю уйти, хотя я просто обязан снести тебе голову, маг, за смерть моих людей в вашей войне. – Крог’Зул посмотрел на гостей с нескрываемым презрением. Его голос был низкий и угрожающий. – По нашим законам, женщины находится под защитой Богов, а значит не вам решать, что делать с ней на моей земле. Эта девчонка останется у нас.

- При всём уважении, - возразил член ордена, - она опасна, и вам не стоит оставлять её у себя. Она обвиняется в еретизме и в распространении зелий сомнительного состава. Она может отравить всё ваше племя. Лучше передать ведьму нам.

Вождь повернулся к Еве, его взгляд скользнул по её тонкой невысокой фигуре. Тело её дрожало от слабости и холода, а взгляд был напуганный как у оленёнка, оставшегося без матери. Казалось даже, что она может сломаться, как ветка под тяжестью снега. Он оглядел её одежду. Тонкий шёлк был изорван ветками и покрыт грязью. Мысли об её предполагаемой опасности вызвали у него лёгкую усмешку. Но если маги так жаждут её забрать, значит, есть в ней что-то, чего пока что не видит сам вождь. Даже если в ней ничего нет, это стоит того, чтобы позлить Этерион, да и север не прощает слабости, она просто умрёт здесь одна. А боги не простят ему смерть женщины, даже если она южанка.

- Она не опаснее птенца. – он ухмыльнулся ещё шире и высокомерно поднял голову, глядя на членов Этериона – А если она действительно так опасна, как вы говорите, то при первой выходке я окроплю свой меч её кровью.

Вождь взглянул на Рунгара, своего верного друга, и тот жестом отдал приказ приготовиться к бою. У Торнаров глаза загорелись от желания перерезать горло врагу. Но боя не последовало.

- Ева! – прошептал со злостью член ордена, - будь же благоразумна! Обещаю, мы найдём решение. Не подвергай их опасности!

Он протянул ей руку и попытался сделать шаг в её сторону, но вождь обнажил свой меч и явно дал понять, что произойдёт в следующее мгновение, если маг не уйдёт. Намёк был понят. Магический орден неохотно стал уходить, бросая сердитые взгляды то на вождя, то на ведьму.

- Ещё увидимся. – бросил на последок глава ордена и взобрался на коня.

Крог’Зул не стал реагировать на столь глупую провокацию. Ева, в свою очередь, будто потеряла все силы, опустилась на заснеженную землю, ощущая страшную усталость. Лёгкие горели от долгого бега и холодного воздуха, пальцы не желали сгибаться, а сердце билось так, будто хотело покинуть это слабое тело. В глазах всё плыло, и сфокусировать взгляд было почти невозможно. Ей отчаянно нужен отдых.

- Встань. – грубо приказал Рунгар, но выполнения не последовало. Тогда он с силой схватил её за локоть и заставил подняться на трясущиеся ноги. Он повел её к лошадям, которые стояли чуть поодаль от них.

- Мой вождь, что с ней делать? – спросил верный помощник, подводя её за локоть к лошадям.

Вождь сел на своего коня и повернул его так, чтобы смотреть на ведьму. Он глянул на её ещё раз, чтобы убедиться в правильности решения.

- Покажем её шаману, а дальше решим. – Крог’Зул развернул коня и тот быстрым шагом направился в сторону племени.

Еву посадили на коня впереди Рунгара и повезли в сторону поселения. Ехать было недолго, но ведьма уже успела страшно замёрзнуть и потому дорога казалась ей бесконечной. Чем ближе они были к поселению, тем больше снега лежало на земле, и тем холоднее становился воздух. Её спасал только жар от тела Торнара. Температура их тел куда выше человеческой, это и позволяет им выживать в условиях вечных холодов и не замерзать даже с учётом обнажённых частей тела. Рунгар, сидевший за её спиной, был молчалив. Его дыхание было ровным, в отличие от дыхания Евы, а руки твёрдо держали поводья. Он не проявлял ни злобы, ни жалости, только холодную расчётливость. Время от времени он бросал короткие взгляды на Евы, оценивая, насколько она может быть опасна. Этерион неспроста гнались за ней до самого севера.

Ева украдкой взглянула на вождя. Он казался совершенно спокойным, но при этом сильным и уверенным в себе. Его взгляд всегда твёрдый и непоколебимый. Однако в его глазах, когда он изредка бросал взгляд на девушку, читалось любопытство. Кто же она такая, и зачем она нужна была ордену?

Они прибыли в поселение Торнар. По правде говоря, размер поселения как целый город, но все предпочитают считать Торнаров дикарями, а их город поселением. Их окружал массивный забор, а к забору прилегали высокие деревянные смотровые вышки. Все кто видел вождя, приветствовали его, складывая руки крестом на груди. Но когда они замечали Еву, то недоверчиво смотрели, словно она неведомый зверёк. Ведьма чувствовала себя неуютно: на неё накатывала новая волна страха. Рунгар заметил её напряжение. Он слегка наклонился к ней и произнёс тихо, но твёрдо:

- Не бойся, если не будешь делать глупостей, тебе ничего не будет угрожать.

Она кивнула, но дрожь не унималась. Она не знает, можно ли верить ему, но кажется, выбора, особо, у неё не было.

Лошадей отправили в конюшню, а вождь со своим верным помощником повели ведьму в центр поселения. Люди недоверчиво смотрели на чужеземку, но никто и слова сказать не посмел. Если Крог’Зул привел её сюда, значит так надо.

- Рунгар, - обратился вождь к товарищу, - приведи Крону.

Рунгар кивнул, завёл ведьму в небольшой деревянный дом и оставил её возле очага, а после скрылся за другими домами. Ева стояла одна посреди большой комнаты. Вокруг были ритуальные инструменты, обереги, подушки и рисунки на шкурах. Всё было украшено узорами. Под ногами лежал широкий шерстяной ковёр светло-серого цвета, а в воздухе витал запах воска и трав. Тут было намного теплее, чем на улице, но её тело всё равно пробивала мелкая дрожь. За её спиной послышался шелест, и в комнату вошёл мужчина в возрасте. Он был невысоким и щуплым. За ним сразу зашёл вождь. Шаман на фоне высокого и сильного Крог’Зула выглядел контрастно. Он внимательно рассмотрел Еву

- Это очень интересно, мой вождь, - с улыбкой сказал старик, - я впервые вижу такую ауру.

Шаман взял мешочек и вытащил из него щепотку красного порошка. Он осыпал им ведьму, читая заклинание на неизвестном Еве языке. Его глаза были закрыты, а тело покачивалось в такт заклинанию. После шаман подошёл к полуостывшему очагу, который стоял посередине комнаты, на каменной толстой плите и осыпал красным порошком уже его. Легкий дым стал подниматься, обретая красный оттенок. Спустя ещё какое-то время, когда дым стал рассеиваться, старик повернулся к вождю.

- Надо дать гостье место, где ей жить, - шаман прошел к алтарю, - а ещё нашей гостье нужны целебные травы.

- Джуиджа, вы в этом уверены? – спросил вождь. - Люди в синих плащах говорили, что она опасна.

- Духи уверены, а они не врут. А Этерион и своей тени боится. Их словам верить не стоит. – Шаман мягко взглянул на ведьму и дал ей сушёные цветы. – Как тебя зовут, дитя?

Девушка удивилась, смотря на ледоцвет. Он цветёт только в сентябре на севере.

- Ева. – Ответила девушка и добавила шёпотом – А откуда вы знаете?

Она указала взглядом на сухие цветы. Шаман положил руку ей на предплечье и ответил тоже шёпотом.

- Я не знаю, но духи знают. – Джуиджа всё так же мягко улыбался, смотря на Еву.

В дом вошёл Рунгар вместе с женщиной. Ей было на вид лет сорок, а один глаз был слепым. Это была главная швея, в доме вождя. В руках она держала несколько шуб. Крона прошлась одним зрячим глазом по всей фигуре Евы и хмыкнула.

- До чего же тощее дитя! – швея глянула на то, что принесла с собой, пытаясь выбрать более подходящее для гостьи. – Надо было взять детские. Ладно, пока бери эту.

Крона протянула Еве серую шубу с густым светлым воротником. Она была ей немного велика: подол касался земли, а кисти рук терялись в широких рукавах. Торнары были немного крупнее обычных людей, и по их стандартам Ева была ростом как подросток лет пятнадцати.

Ведьму повели в центральное здание. Оно было широким и в три этажа. На деревянных колоннах у дверей были письмена и рисунки. Рядом с домом было несколько пристроек, и везде ходили люди. Они удивлённо и недоверчиво смотрели на Еву, что заставляло её чувствовать себя стеснённой и напуганной. Вождь и Рунгар повели гостью на верхний этаж в пустующую комнату. Комната была совсем крохотной. Из мебели - только узкая кровать с пушистым пледом и прикроватная деревянная тумба. Потолок был треугольным, и лишь одно маленькое окно. Всё было покрыто пылью, видимо тут давно никого не было, а дверь была заперта до сегодняшнего дня.

- Жить будешь здесь, – строго сказал Крог’Зул – Если предашь мою доброту, Рунгар убьёт тебя.

Для большей убедительности его помощник даже слегка вытащил меч, чтобы Ева могла видеть холодный блеск металла. Это действительно немного напугало её. Вождь и его приближённые обязаны выглядеть пугающе серьезными. Им даже не нужно оружие, чтобы наводить страх на людей. Их тела украшали шрамы от собственных мечей. На поле боя они пускали себе кровь, чтобы окропить ритуальные татуировки. Это магия крови - она даёт им звериную силу и ярость. Но если окропить тело кровью врага, эффект будет куда сильнее и страшнее. На них не действует большинство защитных заклинаний: Торнары пробьют любой щит. Их врагов спасает только то, что магию крови нельзя использовать долго, она сведёт хозяина с ума, затуманит его разум, и он навсегда станет кровожадным зверем, пока его не убьют его же товарищи. Но насколько Ева знала, у них есть способы утихомирить сошедшего с ума воина. Они вешали на свои пояса мешки с травами, которые успокаивали разум и позволяли сражаться дольше. К мечу прибегали только в крайнем случае, когда ничего уже не помогало. А после удачного сражения на тело наносили очередной символ, как доказательство силы. Чем больше татуировок, тем сильнее и опытнее боец.

Ева кивнула, показывая, что поняла предупреждение. Вождь и его верный помощник вышли из комнаты, оставив ведьму наедине с собой.

Она сняла шубу и положила её на тумбу, перед этим вытерев её рукой от толстого слоя пыли. Это слабо помогло, но она пыталась. Ева присела на кровать, и пыль поднялась в воздух. Эту комнату обязательно надо будет убрать, о сегодня у неё не хватит на это ни сил, ни желания.

Она крутила в руках ледоцвет. Хрупкие лепестки ломались от её прикосновений и падали на платье. Ева закрыла глаза и положила цветок на свои колени, вздохнула и погрузилась в свои мысли. Она увидела то, что видела последнюю неделю в своих видениях: темноту с фиолетовыми глазами, злобу, тоску и смерть. А среди всего хаоса ей удалось разглядеть цветочное поле ледоцветов в ярком свете луны. Сама луна переливалась голубым свечением, походила больше на камень и была очень близко, но её заслонили тёмные фигуры из черного дыма. Еву наполнил страх перед тьмой, которая неотвратимо приближается и зовёт её за собой.

Глава 2 - Лунный камень

- Что тебе нужно? – удивлённо спросил Крог’Зул, когда на следующее утро Ева спустилась к нему в главный зал.

- Лунный камень. – вновь сказала ведьма. – Мне было видение. Тьма идёт сюда, и мне нужен лунный камень и отвар из ледоцвета.

Вождь смотрел на неё с не недоумением. Ему казалось, что гостья сошла с ума, раз она посмела подойти к нему и с такой лёгкостью говорить о том, что ей что-то хочется. Крог’Зул не привык к тому, чтобы к нему обращались с такими прямыми просьбами от тех, кто находится в его власти.

- Ты не забыла, что являешься пленницей? – сказал вождь, приподнимая одну бровь. Он сложил руки на своей груди и неодобряюще смотрел на неё. Вождь был значительно выше неё. На фоне его крепкого тела, ведьма казалась ещё меньше.

Ева сначала взглянула на него, обдумывая его слова, а затем покорно опустила голову.

- Простите меня, - сказала она уже тише, - но мне правда это срочно нужно. Сюда что-то идёт, мне надо сделать обереги и защитить людей.

Крог’Зул был настолько удивлен её словами, что даже не знал, как к этому ему относиться. С одной стороны он был раздражён её наглостью – кто она такая, чтобы требовать что-то у вождя торнаров? А с другой стороны, он был впечатлён её смелостью. Но даже если он и впечатлён, гостья не должна увидеть в нём слабину. Он нахмурил брови и холодно посмотрел на неё. Ему не нужно было ничего говорить - взгляд сказал всё за него. Ева поняла его настроение, решила, что напирать дальше будет рискованно. Она не в темнице под землёй только потому, что женщина, а женщина здесь священна. А ещё, потому что магический орден объявил её врагом. Торнары ненавидят Этерион за войну, которую те развязали десять лет назад. Война закончилась, а напряжённые отношения остались такими, какими были в те времена. А раз она враг Этериона, то является другом Торнара. Но это не даёт ей право просить у вождя всё, что вздумается. По крайней мере, не на второй день пребывания здесь.

Вождь стал уходить, и Ева решила пойти в свою пыльную комнату. Она подумала, что в таком случае стоит попросить хотя бы метлу и мокрую тряпку. Крог’Зул остановился, обдумывая, то, что он хочет сказать и глянул на неё через плечо. Он был скептично настроен по отношению к ней. Но что-то внутри заставляло его задуматься над её словами.

- Иди за мной. – сказал он и пошёл в соседнюю комнату.

Это была столовая с длинным деревянным прямоугольным столом. На нём стояло несколько блюд: жареная рыба, птица, свежий хлеб и овощи. В столовой суетились молодые девушки, скорее даже девочки. С ними была взрослая женщина с серьёзным лицом, которая говорила им, что и куда ставить. Из другой комнаты появились мальчишки. Они принесли Еве стул и поставили у другого конца стола, напротив вождя. Это были дети сироты, они живут и служат при этом доме. Ева села за стол и посмотрела на еду. Будучи пленницей, она ест лучше, чем когда была свободной. Это заставило лёгкую улыбку появиться на её лице.

Вождь сел на своё место и откинулся на спинку стула, наблюдая за ведьмой. Он не был уверен в правильности своих действий. Обычно, Крог’Зул держит дистанцию, но его манило любопытство.

- Если мне нельзя просить у вас лунный камень, - тихо сказала Ева, - могу ли я тогда попросить разрешения навестить шамана? Кажется, вы называли его Джуиджа.

Ева аккуратно взяла столовые приборы, как учили её когда-то в детском доме, и отрезала кусок жареной рыбы. Крог’Зул поднял на неё глаза. Он помолчал несколько секунд.

- Тебя проводит Рунгар. – наконец произнёс он, откусывая кусок птичьей голени, - После Крона возьмет тебя на источники.

В горах Торнара есть горячие источники. В книгах по магической истории даже пишут, что они имею волшебные исцеляющие свойства. Воины после боя идут купаться туда, чтобы вода залечила их раны и очистила их разум от остатков магии крови.

Завтрак был, несомненно, вкусным и Ева не забыла поблагодарить вождя за такую щедрость в отношении чужеземки. Крог’Зул мягко взглянул на девушку. Ему не казалось, что от неё может веять опасность. Но даже нежное и хрупкое создание может сеять зло, поэтому любая просьба гостьи рассматривается со здоровой долей скептицизма. Он бы и вовсе не выпускал девушку из её покоев в целях безопасности его народа, если бы не Джуиджа. Этот шаман что-то увидел в ней. То, что не видит вождь, и Крог’Зул отчаянно пытается заглянуть в душу ведьмы.

- Орден охотится за тобой не из-за твоих зелий? – Вдруг спросил вождь. Ева удивилась, подняла глаза и на мгновение застыла, в слабой надежде, что он поверил ей. Его лицо было серьёзное, а взгляд пронзающий. Казалось, будто он смотрит в самую суть души.

- Да, они считали меня вруньей. – ответила ведьма.

- Ради вруньи эти псы не стали бы гнаться до наших границ. – Он всё ещё смотрел в её глаза. В них не было лжи, коварства или недосказанности. Казалось, она самая простая девушка из столицы. А возможно, она и сама не видела в себе ничего того, что видел шаман. В любом случае, она всегда под присмотром и его верный помощник сделает грязное дело при необходимости. Хотя, положа руку на сердце, Крог’Зулу не хотелось лишать мир невинной красоты. Боги ему это могут не простить. Нельзя лишать душ возможности попасть в этот мир.

Рунгар уже ждал Еву снаружи, а когда она вышла, молча повёл её в сторону дома шамана. Пока они шли, ведьма разглядывала дома и людей. При свете дня всё выглядело очень безмятежно и спокойно. Всё было совсем не так, как рассказывали про Торнар в Циаде. Тут не было дикарей с жаждой убийств, и нет тел врагов, по крайней мере, на улице.

Они зашли в дом шамана, и Джуиджа, увидев Еву, мило улыбнулся и подошёл к ней. Он аккуратно положил руку ей на спину и повёл к своему алтарю.

- Рунгар, я могу вас попросить подождать снаружи? – старик легко улыбнулся и посмотрел на молодого воина.

- Вы уверены? Я должен следить за ней. – Рунгар стоял твёрдо, не желая оставлять их наедине.

- Духи уверены. – Джуиджа подвёл Еву к алтарю, а Рунгар, хоть и прибывал в сомнениях, всё же вышел из дома, как велел шаман.

- Господин Джуиджа, я хотела спросить вас, - начала Ева, её голос звучал немного неуверенно, - мне нужны лунные камни. Мне было видение.

Джуиджа зажёг несколько свеч и взял каменную ступу. Свечи пахли пчелиным воском, и в каждой было по три фитиля. Они стояли на самодельной глиняной подставке. Она была немного кривая, но это придавало какой-то особенный шарм. Ступка с пестиком была каменная с белыми вкраплениями.

- Так вот откуда у тебя такая аура, дитя, - сказал шаман, закидывая сушёные растения и фрукты в сосуд. - Ты провидица, это редкий дар.

Джуиджа размельчил содержимое ступки пестиком и добавил туда мёд. По комнате мгновенно распространился сладкий запах.

- Так, где мне найти лунный камень? – Ева внимательно посмотрела на шамана, в её голосе звучали слабые нотки надежды.

Джуиджа на мгновение посмотрел на дверь, за которой стоял Рунгар, а затем вытащил из кармана три минерала. Он положил их в руку девушки. Они были слегка прохладными на ощупь, и мерцали голубым переливом.

- Ледоцветы растут на источнике, Крона сегодня отведёт тебя туда, - Джуиджа повернулся к алтарю и закинул в свою смесь сухие розовые лепестки вишни, а затем красный порошок. Из смеси стал подниматься дым с лёгким фиолетовым оттенком. Он накрыл содержимое крышкой. Ева смотрела на его действия зачарованно, хотя не понимала, зачем он это делает.

В дом вошла женщина со слепым глазом. Это была Крона.

- Джуиджа, ты сделал мою смесь? - спросила она, подходя к ним. За ней зашёл Рунгар, его взгляд был настороженным. Джуиджа кивнул и постучал ладонью по крышке ступки, намекая, что она там.

- Дитя, тебе, наверное, уже сказали, я отведу тебя к вечеру на источник. - Крона посмотрела на Еву сверху вниз. Она была выше на две головы, её взгляд был строгим и оценивающим. - И дам тебе новую шубу, эта таскается за тобой по земле.

Ева посмотрела на свою шубу, а затем на женщину. Крона заодно ещё раз внимательно рассмотрела девушку.

- И платье. – коротко добавила она, забрала миску и вышла из дома.

Платье Евы, конечно, выглядело непрезентабельным. Ещё вчера оно было белоснежно белым, как снег в Торнаре, таким же лёгким и красивым. А сегодня это порванные грязные куски ткани, которые не спасет ни одна швея.

К вечеру Рунгар повёл её к источникам. Они находились за пределами поселения, в горах. Добраться до них было не просто. Ева не привыкла ходить по горам. Дорога была неровной, с крутыми склонами. Ей приходилось придерживать подол платья и шубы, чтобы случайно не наступить и не покатиться вниз. Это было бы не только больно, но и обидно - ведь пришлось бы начинать путь заново. Ей казалось, они шли целую вечность. Но, несмотря на свои сомнения, всё же дошли до источника. Надо отдать должное, этот подъём стоил того, чтобы увидеть то, что предстало перед её глазами. Вокруг стояли зачарованные фонари, их свет мягко мерцал, создавая уютную атмосферу. Чуть дальше горели несколько костров, вокруг которых были расставлены лавочки из обработанных брёвен. Источник был огромным: один общий центральный и два поменьше. Они были спрятаны за высоким деревянным решётчатым забором, а вдоль него рос клематис с бледно-розовыми цветами. Их лианы плотно обвивали деревянные палки, так, что сквозь них мало что было видно. А вот ближе к склону росли ледоцветы. Их лепестки были практически прозрачными и блестели, когда на них падал свет, прямо как лёд. Отсюда и произошло название. Его редко используют в зельях, у ледоцвета не так много магических свойств, но всё же именно этот цветок приходил ведьме в видениях. Поле под светом голубой Луны. Её видения часто метафорические, и их смысл понимался ей не сразу. Однако она уже научилась распознавать их значения. И эти видения говорили о способах спастись.

К Еве подошла Крона. Она протянула ей в руки мягкое полотенце и повела к одному из закрытых источников. Там сидело несколько женщин. Они не сразу обратили на неё внимание, но вскоре на ведьму устремились изучающие взгляды. Девушке помогли снять шубу и платье. Ей было очень неловко находиться обнажённой в компании других женщин. Тем более она привлекала к себе взгляды одним своим видом. Торнары были высокими, крепкими, с бледно-серой кожей, и черными растрёпанными волосами. На их фоне Ева выглядела как белая ворона, причём буквально. Её кожа была бледно-розовая, а фигура - хрупкой. Длинные черные волосы были прямые и как шелковые нити спадали ей на плечи. Торнары же свои волосы стригли до плеч.

Она села в источнике и обняла свои колени, пытаясь вжать голову в плечи. Её поза говорила о том, что ей хочется раствориться в воде, спрятаться от чужих взглядов. Другие женщины, напротив, старались максимально расслабиться. Они раскинули руки, откинули головы и иногда что-то обсуждали, периодически поглядывая на ведьму.

- Так, как тебя зовут? – спросила её Крона, - Джуиджа говорил, но я так и не запомнила. Что-то очень простое, похожее на какое-то дерево.

- Ева. – коротко и тихо ответила она.

- Ах, да, точно. – женщина слабо кивала, - Теперь я запомню.

После купания в источнике Ева надела новое платье, которое ей принесла Крона. Оно было тёмно-синим, с вшитыми серебряными нитями, имитирующими ночное небо. Это платье было привезено с Синих островов, но оно не подходило по размеру девушкам Торнара. Поэтому его хранили вместе с другими заморскими вещами, которым ещё не нашли применения. Вместе с платьем Еве принесли новую шубу. Она была светло-серой, с густым воротником, на пару оттенков светлее предыдущей. Если прошлая доставала до земли, то новая была чуть ниже середины голени, что делало её более удобной.

В это время из источника для мужчин вышел Крог’Зул. Он надел свою одежду, состоящую из меховых штанов, сапог и меховой накидки на тело, обнажая торс, покрытый шрамами и татуировками. Он направлялся к центральному костру, где обычно сидело больше всего людей, и по пути высматривал среди толпы ведьму. Она грелась у самого дальнего костра, который находился совсем рядом с полем ледоцветов. Там кроме неё никого не было - все торнары старались быть ближе к центру и подальше от чужеземки. Вождь заметил, что девушка делает легкие и плавные движения, а огонь, в свою очередь, будто бы повторял за ней. Она танцевала, и пламя танцевало вместе с ней. Крог’Зул не сразу решил подойти к ней. Он заинтересованно понаблюдал за Евой ещё немного.

- Так ты элементар? – он подошёл к ней со спины.Ева сначала испугалась. Она не ожидала услышать голос вождя в такую минуту. Огонь перестал повторять её движения и вернулся к своему привычному для людей танцу. Девушка повернулась к вождю.

- Нет, я не заставляю стихию подчиняться мне. – она ответила легко и расслабленно, продолжая свой танец. На её щеках играл лёгкий румянец. – Это связь с духами. Я прошу природу, а она может отказаться, если захочет. Духи огня, например, очень капризные и мне с трудом удаётся уговорить их станцевать со мной.

Огонь сначала сопротивлялся, но затем сдался и следовал за её руками. Вождь смотрел на это изучающим взглядом. Казалось, что его гипнотизируют. Движения ведьмы были мягкими и плавными. От такого зрелища невозможно оторвать глаз. До этого он лишь раз видел магию стихий, но она была совсем другой, - грубой и беспощадной. Магия Евы была мягкой, как и она сама. Он подумал, что именно об этом и говорил Джуиджа, когда упомянул о её необычной ауре. Ева – лесная ведьма, она связана с миром духов.

- Куда проще договориться с духами воды. – продолжила она, её голос звучал мечтательно, - Вода податливая и не такая опасная.

Ева повернулась и решила наглядно продемонстрировать силу воды. Её танец изменился, стал более уверенным. Он напоминает движение волн на море. Вода из маленького водоёма, глубиной всего полметра, забурлила и стала подниматься вверх, повинуясь воле ведьмы. Ева аккуратно опустила руки, чтобы вода вернулась обратно в свой водоём, но вместо этого случайно облила вождя. Девушка испугалась и схватила полотенце. Её лицо тут же покраснело от смущения.

- Простите, пожалуйста! – она принялась быстро и нервно вытирать его, - Это произошло само по себе, я не всегда могу контролировать стихии, простите!

В это время подбежали другие торнары, готовые вмешаться, но вождь остановил их рукой и велел идти обратно. Его, как ни странно, эта ситуация повеселила. Он слегка улыбнулся.

- Я обидел духов? – тихо спросил он и посмотрел на девушку более мягким взглядом.

- Не знаю, но они могут проказничать, но обычно так не бывает. – Ева продолжала вытирать его дрожащими руками. – Я бы могла высушить вас магией, но боюсь, что это повторится. Поэтому предпочту не рисковать.

Крог’Зул улыбнулся шире. Его взгляд мимолётом упал на бревно, где лежали сорванные ледоцветы. Он вспомнил, что она говорила о них сегодня утром. Вождь глубоко вздохнул и достал из пояса мешочек.

- Ты говорила, что тебе нужны лунные камни. – он протянул мешочек Еве. – Не подведи моё доверие и не делай ничего, что мне может не понравиться. – его голос стал строже.

Ева сначала замерла, не понимая, что происходит, а затем осторожно взяла подарок в руки.

- Так вы передумали? – она воодушевленно посмотрела на него.

- Меня убедил Джуиджа. – он замолчал на мгновение и обдумывал, что хочет спросить. – Так у тебя нехорошие видения? Зачем тебе камни?

Ева прикусила нижнюю губу, пытаясь сформулировать ответ так, чтобы не показаться сумасшедшей. Она выдохнула и присела на бревно.

- Я вижу фигуры людей из непроглядно черного дыма. Они источают ужас. – она смотрела на мешочек с камнями.

Крог’Зул присел с ней рядом и взглянул на её лицо. Он хочет убедиться, что она не врёт.

- Откуда ты знаешь, что это видения, а не просто кошмарный сон? – спросил вождь и внимательно посмотрел на её лицо. Она не выглядела как врунишка. Лицо было беспокойным, пухлые губы сжаты, а взгляд бирюзовых глаз задумчиво устремлён в пустоту. Ева нахмурила брови, пытаясь уловить в голове нужные слова.

- Я не знаю. - сказала она, пожав плечами, - Это просто чувствуется. Как мы сейчас чувствуем, что не спим, так и я чувствую, что это видение.

Вождь посидел молча где-то десяти секунд. Еве казалось, что он ей не верит. Она бы и сама не поверила, будь на его месте. Тех, кто может по-настоящему видеть будущее, очень мало, зато шарлатанов – хоть отбавляй. Все они хотят нажиться на таких предсказаниях. Запугивают людей, и те готовы отдать последнее, лишь бы избежать страшной участи, которую им «предсказали».

- Хорошо – наконец сказал Крог’Зул и встал с бревна. Он не был уверен в этой идее, но он доверяет шаману, да и ведьма не кажется опасной. Кажется, она сама верит в то, что говорит. А в таких случаях всегда лучше перестраховаться. Если ведьма действительно имеет дар предвидения, то тогда его народ ждёт тяжелые времена.

Вождь ушёл вместе со своими приближёнными, оставив девушку у костра одну. Ей было велено ждать Рунгара, что бы он проводил Еву до комнаты. Завтра она планировала приступить к созданию оберегов, как только наберётся сил за завтраком.

Глава 3 - Новолуние

Сразу после завтрака Ева вернулась в свою комнату, чтобы подготовить всё для создания оберегов. Со вчерашнего вечера комната была чистой и опрятной. Вождь позаботился о том, чтобы в её отсутствие комнату привели в человеческий вид. От пыли не осталось и следа. Вообще, Ева была удивлена такой щедрости. Проведя тут всего два дня, она много узнала о народе торнаров. В Циаде о них ходили неприятные слухи, мол, они дикари, которые убивают чужеземцев и выставляют их головы перед воротами. Однако ни одной головы не было ни перед воротами, ни за ними. Они довольно цивилизованные, а местами даже более демократичны, чем главные центры мира. С ними сотрудничают многие народы. Что примечательно, их тоже в Циаде считают дикарями, и это в целом, не очень то и удивительно. И разве дикари предоставят чужеземке укрытие от ордена и личную комнату, в главном доме города-поселения? И будут ли они так заботливо подбирать одежду под размер, чтобы гостья не замёрзла насмерть? Или может быть поставят в комнату небольшой шкаф и трюмо, которые завезли из Виенны? Вернувшись вчера вечером после купаний в источнике, Ева обнаружила чистую комнату и новую мебель. Больше всего её привлекло трюмо, на котором красовался символ Виенны, политического и экономического союзника Торнара. Как можно догадаться, они, с точки зрения Циады, тоже дикари и диктаторы.На трюмо лежала только расчёска, но это было очень мило и великодушно со стороны вождя. Она бы никогда не подумала, что такой грозный человек будет так добр к ней. Возможно, это потому, что Ева теперь враг Этериона и торнары хотели бы заполучить информацию, которая могла бы поставить орден в затруднительное положение. Да, скорее всего так и есть.

Ева села за трюмо и открыла мешочек, подаренный вчера Крог’Зулом. Всего у неё оказалось шестнадцать лунных камней, этого конечно было не много, но однозначно больше нуля. Первым дело надо сделать отвар из ледоцвета. Дело не сложное, но ей нужен казан. Благо, он сам себя нашёл. В комнату постучались. Стук был грубый и уверенный, как и тот, кто стучал. Рунгар пришёл за ней по просьбе шамана. Он хотел принять участие в таком важном деле. А судя по тому, что Джуиджа уже приготовил всё в своём доме для изготовления оберега, ему не терпелось начать.

- Надеюсь, ты не против помощи? – спросил Джуиджа как только Ева перешла порог вместе с Рунгаром. Рядом с шаманом стояли двое мальчиков лет десяти на вид.

- Нет, не против, даже наоборот, будет намного быстрее и проще. – ответила Ева смотря на детей и шамана немного удивлённым взглядом. Она ожидала помощи от Джуиджи, но точно не ожидала ещё двух помощников. Особенно детей.

- Это мои ученики, Идир и Дакар – Джуиджа указал на ребят рукой, а те немного приклонили голову по очереди.

Ева улыбнулась и приклонила голову в ответ. Это было приятным сюрпризом, ведь заклинание приобретает большую силу, если его одновременно проговаривают несколько человек. Она положила перед собой сорванный вчера букет ледоцвета и мешочек лунных камней. В середине комнаты над тлеющим очагом уже стоял казан.

- Сначала нам надо сделать отвар из цветов. – сказала Ева и мальчики сразу же принесли кувшин воды, а Джуиджа положил перед ведьмой все свои травы и специи, которые могли бы ей пригодиться. В костёр подкинули пару сухих палок, чтобы огонь разгорелся сильнее. В казан налили воду и закинули туда цветы. Шаман взял свой красный порошок из измельчённых диких роз и бросил в бульон щепотку. Вода окрасилась в слабый розовый цвет. Ева села рядом в позу лотоса и прошептала заклинание. Джуиджа тоже сел и подхватил ведьму. Он указал своим ученикам рукой, чтобы те помогли им. Заклинание было простым и, как посчитал Джуиджа, авторским. Скорее всего, Ева сама его придумала, что даёт отвару особенную силу. Если использовать свои собственные грамотно составленные заклинания, они могут быть очень сильными.

Когда отвар был готов, от него исходил лёгких приятный аромат. Ева попросила половник. В него она положила лунные камни и окунала в отвар на несколько минут, чтобы минерал впитал в себя магию и мог защитить своего владельца. Шаман и его ученики тоже взяли по половнику и опускали камни, чтобы ускорить процесс. Опускать надо так, чтобы камни не соприкасались друг с другом, поэтому в одном половнике лежало по одному минералу.

Когда всё было сделано, камни положили в красный шёлковый платок. Шёлк это хороший материал, для хранения магических артефактов. Шелковые нити защищают от внешних воздействий и не дают чужой магии вмешаться в суть артефакта, когда он только создан.

- Я отдам их кузнецу, он и таких дел мастер, обещал сделать для них оправу, чтобы можно было носить на шее. – сказал Джуиджа, завязывая края платка, - Я ему взамен предложил бутылку браги. Сам сделал.

Джуиджа довольно улыбнулся и пошёл в сторону двери, но после остановился и посмотрел на девушку.

- А тебе ещё не сказали про сегодняшний вечер? – спросил её шаман. Ева удивленно на него посмотрела.

- Не-ет... – протянула она, ожидая пояснения, - А что сегодня вечером?

- Пускай это будет для тебя сюрпризом. – старик весело улыбнулся и вышел из дома, Ева с двумя мальчишками последовали за ним.

В доме шамана, за изготовлением оберегов, они провели около двух часов, а за это время улица успела преобразиться. Люди вывесили над дорогой маленькие зачарованные фонари, а окна украшали свечами. Было ещё светло и поэтому пока что всё только на начальном этапе украшения.

- Что происходит? – спросила Ева догоняя Джуиджу.

- Праздник! – коротко и весело ответил он, - Ты пока иди, отдыхай, за тобой зайдут вечером. И тогда я тебе всё расскажу!

Что-то объяснять дальше шаман отказался, и ушёл, загадочно хихикая. Всё остальное время Ева провела в комнате, смотря в окно за суматохой. После заката за ней, как и было обещано, зашёл Рунгар. Он, как и всегда, был не многословен. Правая рука вождя был младше его примерно лет на десять и был ровесником Евы, однако он уже отличался от своих соплеменников выдающими успехами в бою. Об этом говорили символы на его теле. Рунгар старался быть серьезным и твёрдым, так велим ему его статус.

Они дошли до центра, где во всю уже шло веселье. Ева за сегодняшний день впервые увидела вождя. Он был очень занят с самого утра, поэтому даже за завтраком ей не удалось его встретить. Сейчас Крог’Зул находится посреди людей и что-то обсуждает. Рядом с ним стоит шаман и очень увлеченно учувствует в разговоре, но после он кинул взгляд на Еву, улыбнулся и поспешил к ней. Джуиджа аккуратно притронулся к её плечу и не спеша повёл к толпе.

- Кажется, я обещал тебе рассказать, что тут происходит. – шаман посмотрел на людей и сделал широкий жест рукой, чтобы указать всё вокруг. – Это праздник новолуния. Каждый месяц мы отмечаем начало нового цикла Луны, нашей богини. Мы верим, что после смерти мы перерождаемся, и начинается новый цикл жизни. Мы пьем вино в этот день, танцуем у костра и поём песни.

Ева зачарованно смотрела на всё происходящее, на то, как люди веселятся, общаются между собой и радуются жизни. Атмосфера праздника ощущается со всех сторон. Даже на суровом лице Рунгара проскочила безмятежная улыбка.

- Вино символизирует кровь. – продолжил говорить Джуиджа, подходя к маленькой лавке с винами. – Мы пьём его, чтобы высказать Луне благодарность за подаренную силу.

Джуиджа протянул Еве стакан, предлагая отпить. Она взяла его в руки и сначала не решалась выпить, но отказ был бы оскорбительным в отношении народа севера. Поэтому девушка сделала маленький глоток. Вино было терпкое, но очень вкусное. В него не добавляли ни грамма воды, спирта или сахара. Исключительно сок забродивших ягод. Торнары просто не могли себе позволить испортить вино, ведь оно священно и потому действительно было невероятно ароматным и вкусным. Джуиджа тоже взял стакан и сделал глоток, а после вытащил из маленького мешочка готовый оберег. Он был обмотан серебряной проволокой и подвешен на шариковую цепочку. Проволока создавала закрученный узор, превращая камень в изысканное украшение. Ева взяла его в руки, а глаза её горели от восхищения.

- Это очень красиво! – с восторгом сказала она, разглядывая оберег. – Но думаю, что вождь откажется такое носить.

Шаман сделал ещё один глоток красного вина, наслаждаясь терпким вкусом.

- Ты не переживай, для остальных не будет такого изящества. – Джуиджа улыбнулся и повёл девушку ближе к центру. – А этот сделан для тебя. Примерь его.

Ева надела оберег через голову. На самом деле, работа была выполнена настолько хорошо, что оберег был полноценным украшением, который идеально подходил к её платью. Скорее всего, кузнец не по своему желанию решил сделать чужеземке целое произведение искусства. Ева была уверена, что его об этом попросил Джуиджа.

Ева увидела своё отражение в окне. Она выглядела как ночное звёздное небо и Луна. И всё это конечно подходило к тематике сегодняшнего мероприятия. В книгах об истории Торнара из большой библиотеки Циады, почти ничего не упоминалось о празднике новолуния. Этот день был прекрасной возможностью узнать чуть больше о тех, кто её приютил. Хоть Крог’Зул и назвал это пленением, по сути, это предоставление политического убежища.

Они подошли к толпе, где стоял вождь, и время от времени, пил вино. Сам праздник ещё не начался, но всё было только впереди. Крог’Зул обратил внимание на Еву и шамана, они стояли поодаль и ждали начала. Он попросил Рунгара подозвать их. Только Ева и Джуиджа встали возле вождя, отовсюду стал раздаваться бой барабанов, который означал начала праздника. Гул людей стих, и вождь повёл народ за собой. Следом за ним шёл Рунгар, его воины, Джуиджа и Ева и далее все остальные люди. Сначала Ева не понимала, куда все идут, но после с досадой поняла, что им всем предстоит подниматься к источникам. Торнары привыкли к подъёмам и физической нагрузке, а вот Еве такой путь давался очень не просто. От магического ордена она смогла успешно убежать только из-за страха, и то, дорога была хоть и не ровная, зато без подъема. Вечером холодало, и Еву уже пробирал озноб, зато разгоряченные тела торнаров не знали холода. Но ситуацию спасали факелы, которые держали воины вождя и люди за её спиной.

Наконец-то они поднялись к источникам. Ноги ведьмы от подъёма очень устали, казалось, будто силы высасывают, но нет, никакого энергетического вампира не было по близости, это всё наклонная дорога. Но как только Ева вступила на горизонтальную поверхность, она почувствовала наслаждение. Правда её энтузиазм никто не разделял, Джуиджа в свои годы и того бодрее выглядит. Торнары привыкли к нагрузкам, да и их тела были и без магии сильнее, чем у простых людей.

Торнары стали собираться вокруг костров. Шаман поспешил к самому большому.

- Мой вождь, вы ведь поможете нашей гостье? – спросил Джуиджа, смотря на Крог’Зула. Он в ответ кивнул. Ева не понимала, о чём они говорят и что будет дальше, но потом вождь мягко дотронулся до её спины и подвёл к костру. Они встали напротив шамана.

- Обхвати руками плечи. – тихо сказал Крог’Зул Еве. Она посмотрела на то, как вождь скрестил руки, а затем увидела, что все люди сделали такой же жест. Девушка тоже обхватила себя руками и продолжала рассматривать окружающих, чтобы не упустить что-нибудь важное. Шаман начал говорить сначала на странном, не знакомом ей языке, бросая в костёр травы. Люди периодически тоже что-то выкрикивали, но Ева не понимала что именно. Она поняла только то, что это древний язык, на котором читают заклинания. Слова имеют большое магическое влияние на мир, а отдельные языки особенно сильные и их не используют в разговорах, чтобы не создать случайно новое заклинание, которое может оказаться опасным. Поэтому на материке много лет назад было принято решение, чтобы все говорили на едином языке, для обеспечения всеобщей безопасности. Даже торнары были согласны с этим и стали учить язык материка и учить ему своих детей. Даже после войны, которая была всего лишь десять лет назад, они не отказались от него.

Джуиджа закончил свою речь и торнары весело закричали, а после Крог’Зул воинственно что-то крикнул и поднял руку с кулаком вверх. За ним повторили его воины, а после и другие мужчины. Женщины стояли, обнимая свои плечи, Ева вместе с ними.

Оставшийся вечер торнары пили вино и танцевали вокруг костра, а Ева сидела подальше от всех на бревне. Было уже холодно, поэтому она закуталась в свою шубу. Когда тело начинает сильно мёрзнуть, не хочется ничего. Даже на разговор сил не остаётся, всё уходит на обогрев. Торнарам в этом плане сильно повезло, они практически не замерзают. Ведьма была погружена в свои мысли и не заметила, как к ней подошёл вождь.

- Почему ты не танцуешь? – спросил Крог’Зул.

Ева сначала дернулась от неожиданности, а после укуталась ещё сильнее.

- Я немного замёрзла, не привыкла к холодам. – ответила девушка, периодически пряча лицо в густой шерсти своей шубы, чтобы согреть покрасневшие щеки и нос. Сегодня поднялся ветер, и воздух был особенно холодным, будто бы колючим и злым.

- А твой танец с духами огня? – вождь присел рядом и глянул на языки пламени. – Только не с духами воды, если можно.

Ева улыбнулась и весело посмотрела на него. Крог’Зул был спокоен и совершено не запыхавшийся, хотя минуту назад плясал под веселые песни.

- А не боитесь, что духи огня тоже захотят напакостить? – она хитро посмотрела на вождя. – А они могут.

Её собеседник ответил ей такой же хитрой улыбкой.

- Тогда это будет рассматриваться как посягательство на жизнь вождя и мне придётся запереть тебя в темнице.

Она удивленно подняла брови, не переставая улыбаться, и вскинула наверх руки, показывая, что она сдаётся в этом словесном поединке. Крог’Зул потянулся рукой к своему набедренному ремню, где обычно висят разные талисманы, и снял с него мешочек с нарисованной руной. Он вытащил из него лунный камень, который ещё сегодня утром был зачарован Евой и шаманом.

- Что он должен делать, от чего защищать? – спросил он.

Ева взглянула на камень и задумалась над ответом, а после пожала плечами.

- Вы, наверное, будете не дольным таким ответом, но я не знаю наверняка. – тихо ответила ведьма и прикусила нижнюю губу, чувствуя, как начинает переживать. – Заклинание, которое я читала, защищает от чужих злых помыслов. Что-то идет, и оно имеет нехорошие планы на живых.

- Ну, что ж... – выдохнул вождь. – Надеюсь, ты не права.

- А я-то как надеюсь. – весело ответила Ева, но в душе её было отнюдь не весело. Она знала, что не ошибается и готовилась к неизвестному как могла.

- Мой вождь! – крикнул один из воинов, который быстро подбежал к ним. – Стражи нашли человека у западных границ. При нём была эмблема ордена, мы думаем, что это шпион!

Лицо Крог’Зула моментально приняло серьёзный вид. Он поднялся с бревна и пошёл вместе с тем воином в сторону запада. Ева сидела смотря на уходящую спину вождя. Подослать шпиона, чтобы добиться своего это так в духе Этериона.

Глава 4 - Предательство

От магического ордена много что можно ожидать. Шпионаж, клевета, обман и многие другие гнусные вещи, на которые они могут решиться без малейшего зазрения совести. Но чего точно ожидать было нельзя, так это предательство. Точнее можно и это даже не удивительно, но не от человека, которого обнаружили торнары.

Ева сначала не знала, стоит ли ей идти за вождём, смотреть на глупца, который отважился шпионить за Торнаром, или лучше посидеть у костра и дождаться новостей. Но если тут замешан Этерион, то она обязана быть на допросе, или хотя бы увидеть врага до того, как его бросят в темницу, вероятно в полуживом состоянии. Она пошла быстрым шагом за Крог’Зулом, ожидая, что её отправят обратно к костру. К её изумлению, вождь был не против, и даже наоборот, ему показалось логичным устроить допрос пленника при гостье, за которой тот, вероятно, пришёл. Может быть, она даже знает его в лицо. И как выяснилось, к глубокому сожалению для Евы, она действительно его знала.

Они зашли в смотровую башню, куда временно отвели пленника. На первом этаже деревянной постройки была комната, в которой обычно отдыхали от дежурства воины. Как только Ева зашла в эту комнату, увидела, как перед ней стоял юноша, связанный и уже побитый. Волосы его были серебристыми, а на плаще блестела золотая брошь ордена. Он поднял глаза и удивился, увидев ведьму.

- Ева! – крикнул он и сделал неуверенную попытку дёрнуться, но его быстро осадили воины. – Скажи им, что ты знаешь меня!

Ведьма недовольно сдвинула брови и положила руки на свои бока. Она даже и не знала, какие слова подобрать для этой ситуации. Какие вообще надо подбирать слова, когда выясняется, что твой друг детства неожиданно работает на магический орден, чтобы шпионить за тобой? Ева шумно вдохнула холодный воздух носом и приготовилась показать то, что не показывала своим спасителям – характер.

- Ты... – она развела руки, пытаясь жестами показать своё возмущение. – Ты чем вообще думал, Алам?! – Ева повысила тон и строго смотрела на своего знакомого, а он, в свою очередь, замолчал и даже оставил попытки сопротивления. – Ты точно самоубийца!

- Это я-то самоубийца?! – вдруг воскликнул юноша. – Ты игнорировала просьбы ордена, раздала свои зелья, а потом вообще сбежала к нашим врагам! Я вызвался вразумить тебя, Ева!

Лицо ведьмы покраснело от злости, и она яростно выдохнула воздух, словно дикий бык, который вот-вот броситься на врага. Она не знала, что ответить на это, потому что это была правда. Только самоубийца рискнёт идти против Этериона, ещё и нарушать закон из-за своих видений. У неё не было лицензии на изготовление и продажу волшебных снадобий, и ей бы её никто не оформил, потому что она сбежавшая сиротка без работы и образования с не самой хорошей репутацией.

- А по-моему, - сообразила ответ Ева, - из нас двоих, прямо сейчас, связанная не я.

Ведьма самоуверенно ухмыльнулась, довольствуясь своим ответом, и скрестила руки на груди. А вот Алам не нашёл подходящего ответа. Да и говорить в этой ситуации было не самым умным решением. Он устало выдохнул и опустил голову. Не время тратить остатки сил на этот неуклюжий спор. Впереди его ждёт допрос и, скорее всего, избиения. Можно лишь только понадеется на доброту вождя и что ему не снесут голову на следующее утро.

Крог’Зул стоял за Евой и молча наблюдал за происходящим. Его удивило, что маленькая ведьмочка, оказывается, имеет голос. Конечно, и рядом не стоит с суровыми женщинами Торнара, они куда суровее и злее, но и Ева не тихий кролик, а скорее дикий заяц. Вождь легко дотронулся до плеча девушки, намекая выйти за пределы смотровой башни. Её лицо сразу же поменялось. Из вредной и обиженной девочки она снова стала той спокойной ведьмой, которой была все эти дни в Торнаре. Ева вышла на улицу вместе с вождём и резко повернулась к нему лицом.

- Я знаю, что просить о таком это верх наглости, но прошу вас, - девушка грустно свела брови, а глаза краснели, сдерживая слёзы. – не убивайте его! Он дурак, но не опасен. Я не смогу простить себе, если он умрёт по моей вине.

Ева смотрела на вождя, а после опустила взгляд. Крог’Зул стоял молча, обдумывая её слова. Он прекрасно понимает чувства ведьмы. Никто не хочет терять товарища, даже если с ним произошла ссора, но её товарищ враг, шпион и преступник.

- Его судьба будет решаться по законам Торнара. – строго ответил вождь, но после добавил уже мягче. – Я не могу тебе обещать о сохранение его жизни, но я подумаю об этом, после допроса.

Надежда промелькнула в глазах ведьмы. Она подняла голову и вытерла рукавом слезу, которую не смогла сдержать. Она понимала, что жизнь Алама будет совершенно не сладкой, но у него хотя бы появился шанс на эту жизнь. И может даже он сможет загладить вину перед Крог’Зулом и его народом? Тогда и условия в темнице будут лучше. Но это просто надежды. Жизнь очень часто даёт понять, что надежды никогда не сбываются. А даже если и сбываются, то обязательно будет какой-нибудь подвох.

Было уже поздно, возвращаться на праздник не было сил. Точнее сказать, не было сил подниматься на праздник. А такая неприятность, как заточение её друга в темницу, даёт ведьме право уйти в свою комнату и обдумать всё, что произошло, и что будет происходить. Видения не дадут ей покоя, и она вновь увидеть чёрные фигуры из дыма, от которых веет ужасом.

Как только сознание погрузилось в сон, она увидела их, зловещие силуэты, которые идут к ней по снегу. Они идут медленно, но смотрят прямо души, от чего от макушки до кончиков пальцев на ногах пробегает ледяная дрожь. Это не просто страх, это ужас, сковывающий тело. Люди, которые попадаются на пути им, кричат, молят о помощи, а потом тускнеют и исчезают в чёрной пучине их дыма. Они что-то шепчут, что-то неразборчивое, хотят, чтобы Ева их поняла. Вдруг за её спиной появился Алам и Крог’Зул, стоящие рядом неподвижно. Её давний друг указал пальцем на копье, лежащее перед ними. Вместо железного наконечника был драгоценный камень, цвета моря. А рукоять была из апельсинового дерева с вырезанными рунами, обвитой виноградной лозой. Она не успела взять копьё, дымящиеся тени бросились на Алама и вождя и те, крича, утонули в черноте.

Ева проснулась от испуга. Было ранее утро, Солнце только начало вставать и на улицу стали выходить первые люди. Она опустила голову на подушку, обдумывая, то, что она видела. В груди до сих пор горел страх, сбивая дыхание. Ноги и руки будто бы онемели и боялись шевельнуться, но как только ужас ушёл, она осмелилась встать с кровати.

Мысли всё ещё спутанные, но дрожь в коленках утихла. Сегодняшнее видение было, на удивление, реалистичным и прямым. Никаких метафор, прямое указание, что нужен артефакт для защиты. Ева полагает, что такое необычное видение не просто так. Вероятно, это что-то нехорошее очень близко. И Алам там был неспроста. Может быть, у него получится узнать что-то интересное. Хотя она не была уверена, что её пропустят к нему в камеру, и уж тем более не уверена, что Алам будет охотно отвечать на её вопросы. Ведь она для народа Циады – предатель.

- Я дам тебе разрешение поговорить с пленным, - ответил на просьбу Крог’Зул после завтрака, - Но с тобой пойдёт Рунгар.

Это полностью устраивало Еву. Лучше так, чем вообще никак. Вождь всё ещё был осторожен к Еве. Ему явно не хотелось наивно кому-то доверять, тем более южанке. Можно полагать, что отношение к ней смягчило то, что Джуиджа охотно шёл с ведьмой на контакт, а она, в свою очередь, очень старалась быть примерной гостьей.

Ева оживилась, поблагодарила Крог’Зула и быстро вышла из помещения. Он смотрел ей вслед, погружаясь в мысли. Ведьма виделась ему очень интересной фигурой. Она куда ценнее, чем предполагал раньше. Того парнишку отправили за ней неспроста. Отправили того, кого она знает и доверяет. Этерион очень хочет вернуть эту деву.

Крог’Зул нахмурил лицо, прикрыл глаза и опустился тяжело на каменный трон. Он протёр лицо руками и глянул на гобелены, которые украшали тронный зал. На них изображены воины, сражения, победы и Луна, богиня, дающая им силы. Торнары – воины, им свойственно вступать в бой и они никогда не отступят. Они будут защищать свои земли до последней капли крови и не дадут врагу сломить стальной дух. Вождь задумался, если им нужна ведьма, значит, её сила велика. Ради пустышки никто бы не сунулся на его земли. А Этерион не желает отпускать Еву. Видимо, они что-то знают, что-то очень важное. Он вспомнил о том, что говорила гостья, что идёт великое зло, с плохими намерениями в отношении живых. Вождь подозвал к себе одного из стражей.

- Укрепите защиту, мы готовимся к бою. – коротко приказал Крог’Зул.

В это время Еву сопровождал в темницу Рунгар. Они подошли к камере, где на полу сидел побитый и уставший Алам. Он обессиленно пялился в стену, обдумывая дальнейший план действий. Но плана, собственно, у него пока что не было.

- Алам, - послышался тихий женский голос, - ты как?

Маг повернулся к ведьме и взглянул на неё удивлённым взглядом, но после, нахмурил брови и недовольно отвернул голову.

- Ну, моя подруга предала родину, меня побили и я сижу тут на холодном и мокром полу, - ворчливо произнёс он, - Так что всё прекрасно. Не жалуюсь.

Ева сложила руки под грудью и недовольна хмыкнула.

- А можно как-то без сарказма обойтись? – спросила Ева, но после смягчила свой пыл. – Мне нужна помощь.

Рунгар стоял в стороне, облокотившись на стену и внимательно слушал, готовый в любой момент ворваться в их разговор. Его смутили слова ведьмы, но он не спешил вмешиваться, только слушал и анализировал. Но расслабиться ему не позволит совесть. Рунгар устремил свой острый взгляд на ведьму, чтобы убедиться в том, что она ничего ему не передаст.

- С чего это вдруг? – огрызнулся пленник и злобно глянул на ведьму.

Она проигнорировала этот выпад и продолжила говорить:

- Что ты знаешь о копье из апельсинового дерева? – спокойно спросила Ева.

Маг тут же оживился и встал с пола. Он обхватил ладонями решётку и внимательно взглянул на деву. Помощник вождя напрягся и отошёл от стены, смотря недоверчивым взглядом.

- Тебе было видение? Да? Ты видела копьё из пещеры Ненхама? С наконечников из морского камня? – глаза пленника загорелись, а лицо смягчилось.

Девушка аж отпрыгнула от него от неожиданности, а после подошла поближе.

- Ты знаешь, где это? – с надеждой в голосе спросила Ева.

Алам охотно закивал.

- Я читал об этом, пещера находиться где-то в руинах Ненхама, там сплошь и рядом ловушки. Правитель не хотел, чтобы кто-то нашёл важные заклинания, или оружие. – говорил он без остановки. – Я читал, как можно обойти некоторые из них.

- И ты мне о них расскажешь? – с энтузиазмом спросила Ева и наклонилась к нему.

Маг подумал несколько секунд, а после замотал головой.

- Нет.

Ведьма удивилась, уставилась на него, ожидая пояснений. Но их не последовало. Она приблизилась ещё и заглянула ему в глаза.

- Но почему? – она взялась за решетку.

- Либо я с вами, либо вы не узнаете где это. – довольно хмыкнул пленный и самоуверенно взглянул на Еву.

Она нахмурила брови и приподняла подбородок, показывая внешним видом свою непоколебимость.

- Знаешь ли, узнать местоположение копья и без твоей помощи можно. Медитация, книги...

Алам неожиданно схватил её за руку и притянул, от чего она вскрикнула от испуга, и чуть было не потеряла равновесие.

- Тебе не надо туда идти без меня. – тихо произнес маг, но когда он хотел продолжить, Рунгар живо ударил того по лицу рукоятью меча. Пленник ослабил хватку, и Ева вырвала свою руку, а помощник вождя спрятал её своим телом.

- Тебе не позволено касаться её! – злобно прорычал он и приготовил свой меч к бою. Взгляд северянина был диким, как у разъярённого зверя.

Алам грохнулся на пол и застонал, схватился за подбитую скулу и хрипло ответил: «Хорошо, я понял».

Было принято решение, вернуться к вождю и доложить о том, что случилось. Возможно, выходка с нападением на гостью Торнара будет рассматриваться как акт агрессии и неуважения, что может повлиять на дальнейшую судьбу мага.

Конечно же, Крог’Зул был зол. Даже очень. Как смеет он трогать без позволения деву, которая сейчас принадлежит Торнару? Собрание должно состояться уже завтра, где будет вынесен вердикт пленнику, и вердикт будет не приятный.

- Вождь, - тихо обратилась Ева, - Вы не сердитесь на него, пожалуйста. Оставьте ему жизнь.

Крог’Зул был не в лучшем распоряжение духа и сердито глянул на девушку. Его фигура возвышалась на ней, а в этот момент ей казалось, что она ещё меньше на его фоне. Он молчал, но атмосфера говорила сама за себя. Ведьма ощутила себя безмерно хрупкой и слабой. Она смущенно опустила взгляд.

- Простите... – ещё тише произнесла девушка. Её вид смягчил его. Он прикрыл глаза и тихо выдохнул. Лицо расслабилось, перестало быть сердитым.

- Я подумаю. – произнёс он с серьёзным лицом и прошёл мимо девушки к стражам, обсуждая тактику защиты.

К вечеру они сидели за ужином, молча поедая мясо с овощами. Ведьму что-то сильно беспокоило, она не могла найти себе место, нервно сжимала своё платье в кулаке. Кусок в горло не шёл. Она подняла голову, но не увидела Крог’Зула, не увидела и саму столовую. Она стояла среди руин древнего города. Ветер завывал и поднимал песок, кружа его в замысловатом танце. «Неужели я уснула за столом» - подумала ведьма. Она оглянулась и увидела пещеру. Что-то мелькнуло в ней, зазывая зайти внутрь. Она, недолго думая, пошла в сторону пещеры, но не успела увидеть, что её манило, она оказалась в столовой. Вождь смотрел на неё обеспокоено, бросил трапезу и привстал со стола. Ева осмотрелась, убедившись в том, что она не спит и правда находится за столом.

- Я, наверное, пойду к себе. – сказала девушка, но как только она поднялась со стола, ноги её пошатнулись, а разум помутился. Девушка упала без сознания наземь.

Глава 5 - Лихорадка

Девушку положили в тронном зале, постелив на пол перед этим одеяла. Шаман пришёл так быстро, как только смог. Лицо Евы бледнело, а дыхание с каждой минутой становилось всё тяжелее и тяжелее. Джуиджа обеспокоено взглянул на неё, а после потянулся за травами в своей сумке для лечебных заклинаний. Он поджог пучок сухой травы и помахал им над лицом слабеющей ведьмы. Но, пучок вспыхнул, а после сразу же погас. Шаман испуганно посмотрел на вождя.

- Я... – тихо начал он, - я не знаю, как это лечить, это похоже на проклятие, я не могу его снять!

Все в помещение занервничали и начали перешёптываться. Крог’Зул, не долго размышляя, бросился в темницу за единственным подозреваемым – Аламом. Он влетел в его камеру, словно сокол, схватил преступника за грудки и поднял с кушетки на ноги, прижимая того к холодной стене.

- Что ты сделал с ней, пёс?! – зарычал вождь и сильнее вжал мага в стену. – Отвечай!

Алам не сразу догадался, что произошло. Схватился за руки вождя, в попытках отстранить его от себя. К этому времени в камеру забежала стража, но они не спешили вмешиваться.

- Я не понимаю! – выкрикнул пленник, после четной попытки убрать руки Крог’Зула.

- Ева! Что ты сделал с ней, тварь?! – опять зарычал вождь и швырнул того на пол, будто бы он ничего не весил. Алам ударился о каменные плиты и, чуть погодя, приподнял на локтях туловище.

- Ничего я не делал с ней! – крикнул маг.

Крог’Зул подошёл к нему и вжал своей грубой ладонью его голову в пол.

- Она сейчас умирает! – злобно сказал вождь. Выглядел он пугающе, и был готов лично убить вредителя голыми руками, не используя ни меч, ни магию крови.

Лицо Алама исказилось страхом, а внутри его тела будто что-то упало, от чего сердце неприятно застучало в панике.

- Что? – тихо спросил маг. – Как это? Пустите меня к ней! Я помогу! Я целитель!

- Ну конечно же ты поможешь. – рыкнул вождь и поднял Алама на ноги. – Иначе суда можешь не ждать. Убью прямо тут.

Крог’Зул толкнул его в сторону выхода из камеры, а стражи связали ему руки, и повели в тронный зал.

В зале, в это время, шаман и его помощники, делали всё необходимое, чтобы помочь деве, но всё что у них получалось, это просто поддерживать её состояние неизменным. Рядом с Евой ощущалась аура тёмной магии, которая сковывала её тело, сознание и забирало жизнь.

Джуиджа никогда прежде не сталкивался с таким недугом, никто не знал, что это за проклятие, и проклятие ли это вообще. К счастью, в зал зашли Крог’Зул, стражи и связанный пленник, который, потенциально, знает, как помочь. Ведь иначе, он лишиться всего. Лицо Алама сразу приобрело испуганный вид, как только его подвели к Еве вплотную. Он опустился на колени и взял связанными руками руку девушки, прикрывая глаза. Через его тело будто бы прошла мощная струя магии. Настолько её было много, что у него самого закружилась голова.

- Это лихорадка! – вдруг сказал пленник, - Лихорадка провидца, её тело переполнено плохой магией!

В зале опять прокатилась волна перешёптывания. Никто никогда в зале не слышал про это раньше. Дар провидца встречается так редко, что о нём пишут мало книг и почти все они хранятся в библиотеки Этериона. В Торнаре не было до этого провидцев, и некому было писать о таком даре книг.

- Что это значит? – спросил вождь, недоверчиво смотря на мага.

- Мне нужны мои кристаллы и сосуд для сдерживания магии. У вас есть такой? – Алам проигнорировал вождя и обратился к шаману, а тот быстро кивнул и попросил своих людей принести из дома несколько штук. Вождь нахмурил брови и грубо положил руку ему на плечо, давая понять, что ждёт незамедлительный ответ.

- Отвечай. – прорычал сквозь зубы Крог’Зул и грубо положил руку на его плечо, сжимая с силой пальцы.

- Через провидцев во время видений проходит мощный поток магии. Чужой магии. – ответил пленник, морщась от боли. – Чтобы увидеть то, что нужно, маг пропускает через себя магию Земли и объектов рядом. И если этот объект пользуется чем-то тёмным, запрещённым, тело может переполнить его аура. Это как проклятие, или наваждение. Надо очистить её душу и тело.

Вождь отпустит его плечо и внимательно глянул сначала на Алама, а после на Еву. Он почувствовал сильную тревогу от чувства безысходности. Ведьма была ему очень нужна, нужна его народу. Потерять провидицу дорогого стоит. Но можно ли доверять члену ордена? Кажется, у него нет выбора. Ни у кого в этом зале сейчас нет выбора. Вождю придётся довериться врагу.

Аламу принесли его кристаллы, которые он надел на оба запястья, а затем принесли три сосуда. Они были разных форм: первое небольшое конусообразное, с длинным конусом и пробкой, второе круглое и плоское с крышкой, а третье походило на кувшин для вина. Маг выбрал первый вариант, посчитав его самым удобным и надёжным. Он попросил булавку, чтобы уколоть свой палец. Люди, по началу, не знали, давать ли ему острый предмет, но, как и было сказано, выбора особо не было ни у кого. Алам укол свой палец и нанёс на сосуд кровью символы, а после поднёс сосуд к лицу девушки.

- Проклятый мрак, уйди во тьму, - начал говорить он заклинание на общем языке, его кристаллы засветились слабым сиянием, - верни разум и свет, верни дух и жизнь, забери тьму и развейся в прах!

Вокруг Евы образовались чёрные клубы дыма, напугав народ стоящий рядом, а после исчез в сосуде. Маг закрыл его пробкой и отдал шаману, а девушка моментально оживилась: дыхание участилось, а кожа приобрела здоровый розовый оттенок. Она застонала, открыла глаза и попыталась приподняться на локти, но её быстро уложил обратно Джуиджа. Ведьма не понимающе смотрела на всех, пытаясь сказать хоть что-то, но пока что не находила сил на речь.

- Скажешь мне спасибо потом. – улыбнулся маг и встал с колен на ноги. Он повернулся к вождю и покорно протянул руки, дабы показать, что не желает оказывать сопротивления и готов пройти в свою камеру. Вождь сначала замедлил, а после указал пленнику на его браслеты из минеральных камней. Алам, глубоко вздохнув, снял их, отдал стражнику и дал себя связать.

- Мы перенесём твой суд в благодарность. – сказал Крог’Зул, а после велел увести пленника обратно. Он всё ещё не доверяет ему, да и права доверять врагу, у него нет, и быть не может. Вождю слепое доверие непозволительно. Но по его лицу точно можно сказать, что он смягчился и им не владеет более ярость.

- Подождите, - тихо попросила Ева и привстала на локти, а после села, - спасибо тебе, большое.

Она легко улыбнулась другу и глянула на него без тени обиды. А Алам, в свою очередь, ответил ей немного страдальческой улыбкой.

- Что ты видела? – спросил он её с искренним интересом.

- Руины Ненхама, - ответила она спокойно, - я думаю, что это были они.

Лицо мага побледнело, он не знал, что ей ответить. Вождь с интересом посмотрел на него, а после на Еву. Но не найдя ответ на немой вопрос «Что это значит?», обратил взор на Джуиджу, который тоже не понимал реакции пленного.

Их молчание длилось не долго. На улице началась суматоха, а чуть погодя, в тронный зал, спеша, зашёл Рунгар. Лицо у него было обеспокоенным. Он подошёл в плотную к Крог’Зулу.

- Мой вождь, - не громко начал он, - у наших границ враг.

- Этерион?! – разозлился вождь, и уже было приготовился к сражению ненавистным орденом.

- Нет, мой вождь. Мы не знаем что это.