Эпоха справедливости. Книга третья. Затмение.

На рубеже миров. Май.

Приходилось стоять на высоком и крутом обрыве в неизвестном месте на берегу абсолютно незнакомой реки? В полной темноте. Когда не знаешь расстояния до воды, не имеешь представления, сколько от её поверхности до дна и совсем не уверен, что внизу, там куда тебе сейчас предстоит прыгнуть – в темной толще не имеется острых, склизких от ила камней, набитых в глину свай, натыканных в песок арматурин или еще каких-нибудь подобных мрачных сюрпризов?

… Стоишь, сомневаешься, неровно часто дышишь и жутко боишься, понимая, что прыгать все равно придется – ибо другого выхода нет!

Мне вот как-то раньше не доводилось. Щадила судьба. Ограждала от подобного экстрима.

Если же по сути - именно это, или во всяком случае нечто весьма похожее, мы со стоящими рядом соратниками и собирались сделать через несколько секунд.

Вперед головами, как в темную воду нырнуть в густую плотную муть портальной арки. В кромешную неизвестность.

Как выброшенные из самолета над оккупированой территорией десантники-парашютисты… Спасительный упругий перкалевый купол над тобой уже вполне штатно раскрыт. Ветер умеренный и невраждебный. Выдыхай - все отлично, этот страх ты благополучно пережил. Опускаешься себе к подрагивающему свету сигнальных костров, разожженных на глухой лесной поляне встречающими, а вот кто и что ждет тебя внизу - не знаешь до последнего. То ли свои родные - партизаны небритые. То ли лихие и безжалостные арийские парни из противодиверсионной «ягдкоммандо», предвкушающе сверкая влажными зубами - уже держат твой скользящий вниз к земле-матушке силуэт в цепком прицеле своих веселых и холодных, ясно-синих нордических глаз…

Перед предстоящим боем - боишься и мысленно умираешь каждый раз по-особенному. Но боишься всегда. Кто утверждает, что привык со временем – просто рисуется. Или сошел с ума. Быть может, даже именно от этого страха.

Сейчас уже пойдем! Окончательно адаптируем глаза к темноте и пойдем.

Желудок свернут в компактный и тугой, ноющий и свербящий комок. От кого-то сзади, из-за левого плеча, тошнотворно тянет перегаром, чесноком и гнилыми, сроду нелеченными запущенными зубами. Даже сквозь горький дым только что затушенного костра, своей отвратностью прошибает. Ну и само-собой, еще все мы сейчас одинаково пованиваем кислым испуганным потом. Это нормально. В пределах допустимого. Коленки перед серьезной дракой всегда трясутся. Так адреналин по организму разгоняется. Мышцы-связки разогревает.

Обычный предбоевой мандраж.

Того, «особо одаренного» персонажа - который третьего дня пытался ментально придавить меня на замковой стене, я само-собой опасаюсь, но не слишком. Ибо тогда я был энергетически пуст, как барабан. Это ему на руку и сыграло. Сейчас же, я наполнен энергией до краев. И так просто этому демону меня уже не нагнуть. Ибо могу и вполне готов - неслабо огрызнуться. К тому же, данный индивид явно, далеко не эпический монстр – за прошедшее время я тщательно проанализировал все испытанные тем утром ощущения. Его ментальное воздействие всерьез не коснулось ни зрения, ни слуха. Значит даже если он и круче меня в данном аспекте, то не критично. Жаль не успел я тогда «отсканировать» противника! Заплохело мне. Да и не до того было. Спешили.

Думаю, теоретически вообще маловероятно, что безумные на той стороне - в круглосуточной полной боевой готовности у портала пару дивизий держат. В состоянии «низкого старта». Но все равно жутковато. Нам, если что - и сотни бесов за глаза хватит! Хотя для подобного случая кое-какие козыри мы припасли. Да и в сталинградскую битву сегодня ввязываться не собираемся. Иная задача - и соответствующая ей тактика.

Сейчас на той стороне - мне всего лишь нужно не очень долгое время на активацию программы по переносу портала. И еще чуть-чуть на сеанс связи для дальнейшей координации действий. Все остальные рядом со мной - только для того, чтобы прикрыть и дать возможность сделать это.

… Мужички негромко перекидываются глупыми, а то и откровенно идиотскими - плоскими и бородатыми шутками. В смысл которых похоже никто - даже сам говорящий, не вдается. То и дело нервно позвякивает под подрагивающими пальцами, в который уже раз за последние минуты, проверяемое и поправляемое боевое железо. Сейчас у всех под касками одинаковые тараканы. Близнецы. Из одного помета. Бойцовые! Других нет. Склонные к пацифизму разбежались и попрятались по темным углам сознания до поры. Не их время.

Ладно, хорош уже загодя помирать. Один хрен - перед смертью не надышишься! Пора! А то внутреннее напряжение загустело настолько, что его ножом на куски пилить можно!

Что нас ждет сейчас? Зона инферно? Мертвые земли? Многотысячный отряд обезумевших и одержимых? Знаю, что каждый только об этом и думает…

Локоть - зараза такая, до сих пор еще ноет - мама не горюй! Ничего – в драке об этом и не вспомнится. Адреналин, ко всему прочему – еще и шикарный анестетик.

- Внимание, мужчины! Кхм-кхм! Встрепенулись все! Готовность - десять секунд!

Пошел беззвучный отсчет…

В сыроватом ночном пронзительном воздухе, тихо - еле слышно, густо зашелестели матюки и слова-обереги. Торопливо булькают фляги.

Легкий, нежный и прохладный как пальцы девочки-самурая, свежий ветерок – ласково оглаживает мое пылающее лицо.

Все вокруг в темном. Только лица бледными расплывчатыми пятнами маячат под касками и шлемами.

Да еще светлые повязки на руках и ногах. Когда всё в дыму, глаза бешеные и разум сугубо на инстинктах и рефлексах пашет – это необходимый аксессуар. Тем более в ночной стычке. Дабы в суматошной бестолковости, неразберихе и горячке группового боя - своего не приложить ненароком.

- Готовность – «Раз»! - и громкий общий выдох теплой волной. В полный голос - неизбежный и забористый многоэтажный мат - охлаждающий плещущийся внутри адреналин. Меж лопаток и сисек у каждого - неописуемое словами, леденящее ощущение последней секунды перед судьбоносным действием. Когда все решено и не переиграть, не отложить и не остановить ничего!

- Пошли, мужчины! Навались!

Толкая перед собой П-образный, выше человеческого роста и шириной с арку портала, прототип средневекового «гуляй-города» на колесах - вкатываемся в проем…

Уух! Даже мошонка сократилась и сжалась! «Измена» рулит в полный рост! Её время! Время страха, время, когда воображение рисует врага еще более опасным и страшным - чем он есть на самом деле. Ничего, ничего - у меня всегда так только до первого выстрела.

«Всегда везти не может?!» Ну!?

Невольно задержав дыхание – рывком вываливаемся в густую неизвестность…

Глава первая. Планета Нугари. Май.

Не признающее пауз и остановок время - равнодушно и неумолимо ко всему. Нам оно тоже не позволяет долго сожалеть об утерянном и предаваться затяжному унынию.

Конечно, без массовой попойки на поляне - не обошлось. Нажрались как одичавшие за зиму туристы на майском фестивале бардовской песни. Однако обошлось без порваных баянов и «мы пели так, что вытрезвитель плакал!» Просто - дали сжатой в последние дни до упора пружине, слегка распрямиться. Сняли стресс. Разбавили мрачноватое и напряженное настроение, царящее в полевом лагере. Ну а куда без этого? Разве есть иные универсальные лекарства от горечи поражения и памяти - ноющей фантомными болями? Заверните два в таком случае. Вагона!

Да - алкоголь не решает проблем. Но зато помогает хоть ненадолго отстраниться от их бесконечного внутреннего пережевывания. Вот только он исключительно симптомы снимает, а никак не первопричину плохого настроения…

И потому - дальше расслабляться некогда. У нас люди с той стороны портала остались. Друзья. Соплеменники. Соседи.

И что там вокруг них сейчас происходит – одним лишь клятым демиургам ведомо.

Ну и мы скоро узнаем. Только сделать это необходимо как можно скорее. Это у времени - в резерве целая вечность. У нас смертных - жесткий дедлайн! Как и в случае с самой человеческой жизнью, впрочем.

Ну а в этом прекрасном мире пока тишь да гладь.

Пастораль! Того и гляди из кустов пастушки́ со свирелями и пасту́шки с венками выбегут - да как захороводят на поляне!

Тишина, покой и девственная - незагаженная прогрессом природа. И среди всего этого благолепия мы – пока немногие счастливчики, которым удалось-таки сбежать в эту сказку.

Хотя насчет везения – как знать? По результату выводы делать будем, а не по-первым впечатлениям. Тут - тоже далеко не царство небесное. И до наступления эры процветания и безмятежного благоденствия вполне можно и не дожить. Складывающаяся в мире Нугари обстановка - на данный момент весьма далека от идиллической. «Орки»-киерены, извечные противники «эльфов»-нугари - стопудово не долго позволят расслабляться. «Чуйка» недвусмысленно вещует, что совместно с новыми союзниками, уже вскоре нам придется что-то решать в данном направлении.

Да и «творцы и наблюдатели» - вряд ли позволят, слишком продолжительное время вольготно существовать своим подопытным муравьишкам-человечишкам. Не для того они «из зоны комфорта» всю нашу планету хирургически безжалостно выреза́ли. Лично я - почти уверен в этом. Иногда меня, грешного - вообще беспредельно крамольные мысли посещают: упорно кажется, что эти гадские демиурги, где-то там у себя - на наши земные метания и суетливые телодвижения, как на тараканьи бега или реалити-шоу смотрят. Какое-нибудь: «Царь горы» или «Десять негритят», мля! А может - их школота в подобие «стратегии»-онлайн, нами-дураками рубится. Делайте ставки, господа!

Ладно, сейчас не до глобального - иное главным пунктом на повестке дня стоит. Неотлагаемое и спешное.

Забрать с Земли всех оставшихся там «своих» и максимально комфортно и прочно обустроиться и закрепиться в этом мире. Ну а пока портал готовится к трансформации – есть время сконцентрироваться на решении первоочередных местных вопросов. Тем более - это отвлечет народ от слишком интенсивных раздумий о судьбах оставшихся на Земле товарищей.

Первым делом необходимо как можно скорее перевести нынешние спартанские условия обитания в относительно цивилизованные. Хотя бы на уровень очень раннего средневековья. О большем - пока и мечтать не приходится. Ибо материальная база отсутствует. Эх, как бы нам сейчас пригодились стройматериалы и прочие полезные вещи из нашего мира! Банальные готовые двери, например. Цемент. Листовое железо. Доски. Скобянка. Кирпич. Нержавейка. Инструмент. Те же тазики – пластмассовые или металлические оцинкованные. Им сейчас тут сто-пятьсот вариантов применения нашлось бы. Да все перечислять - недели не хватит! Даже элементарных гвоздей очень мало. Сколько мы их второпях сюда затащили? Слезы!

Но, увы. Придется обходиться в том числе и без них, во всяком случае - на данном этапе освоения новых территорий. Ох, чую, что без канала поставки с Земли – мы тут влегкую скоренько одичаем и бодро, как на санках с горки - скатимся в дремучую блохасто-вшивую первобытность. В бытовом плане, по-крайней мере. Испортила-таки человеков 21го века цивилизация. Похоже окончательно и безнадежно!

Свой временный лагерь мы пока расположили на луговой пустоши между селением нугари и озером. Таким образом сократив до двух, число потенциально опасных направлений, с которых нас могли полноценно атаковать крупными силами. Да и те, оказывались доступными фланговому огню «эльфийских лучников» со стен их поселка.

Ну и мы, в свою очередь – союзникам тоже одну сторону собой прикрыли.

…За три прошедших дня бойцы-переселенцы из первой партии и прибывающие восемь раз в сутки новички - уже кое-что сделали. Оградили территорию пока еще редкими кольями, вкопанными под углом к внешнему миру. Крупными и поменьше. Наколотили какое-то количество оборонительных рогаток. Пока так. Если не нагрянет слишком большая орда – думаю этого будет достаточно на самое первой время. У нас есть арбалеты и прочее дистанционное: сулицы и сюрикены. У наших союзников и друзей нугари – длинные луки, дальнобойность которых позволит им в случае необходимости поддержать нас своими стрелами. Отобьемся. От не слишком большой стаи. Впрочем об этом я только что сказал…

Внутри периметра поставили палатки.

Вырыли ямы и над ними соорудили туалеты. Ага, те самые «типа сортир» – с очками ромбиком. Начали постройку хижин, сараев и складских помещений.

В общем - в полный рост поднялись насквозь прозаические будни. Бытовуха и рутина.

Прежний земной «замковый» алгоритм остался незыблем: шерстяной негодяйский алабай будит придурковатых петухов, петухи мигом поднимают нестерпимо звонких детей, ну а далее от всепроникающего писка и гомона энергичных потомков - неотвратимо и неизбежно просыпаются все. Ну, хоть в чем-то у нас сохранилась стабильность!

Дальше день продолжается в суете колонистов, делающих самые первые шаги по освоению новых территорий.

Дел выше ноздрей, а умелых рабочих рук катастрофически не хватает. Поколение дефективных менеджеров. Рукожопы бездарные и беспомощные. Это я им не в обиду: чего уж греха таить – и сам такой…

После финального прохода в этот мир с Шептуном, Зимним и Кэти - я немного отлежался в холодке под брезентом, оправился от слабости, восстановился и окончательно придя в себя - попросил всех собраться в центре нашего не то пионерлагеря, не то кочевья, не то стройплощадки. Осматриваю и еще раз пересчитываю народ, хотя и без того знаю результат. Нас 121. Со мной. Было бы на одного матерого бойца и просто хорошего парня больше, но Мастифушка неожиданно решил вернуться на родную землю - дабы лично возглавить тех бойцов из банды Зимнего, которые оставались с Долгим и беженцами. И это хорошо – у него не забалуют, черти бесшабашные.

Осматриваю стоящих передо мной людей. Важно понять общее настроение и если возникнет такая необходимость – повлиять на него.

Робких и пугливых «лишенцев» - тут быть не должно. Мне здесь и сейчас - наглые и уверенные «конкистадоры» нужны!

Скольжу глазами по лицам и силуэтам.

Тех первопроходцев, что участвовали в набеге на становище киеренов - тринадцать. В основном рослые, крепкие, «резкие» парни. Боевая элита. Лучшие рубаки двух племен! Среди них один серьезно ранен и пока «не ходячий», но по словам Полины - жить воин будет.

Плюс я, Шептун, Зимний, Ольга, Кэти, Маша – мелкая.

Данька, Лиза и Света – уже тоже зачислены в бойцы, хотя и достаточно условно. Но стрелять умеют и дротики метать могут. Итого двадцать две боевых единицы.

Тридцать детдомовцев. Тортилла. (Даю самому себе задание - сразу после построения, узнать уже наконец - как зовут бабульку). Полина, Соня, жена Олега - Маша с двумя дочерьми, Бескостный, Татьяна и её близнюхи, Елена свет Михална – наша «домоправительница» и бывшая «хозяйка замка». Котова. Ослепительно красивая девчонка из Озерного с братом, которую наши барышни почему-то кличут «Птицей».

Всех вышеперечисленных – шестьдесят шесть голов.

И еще пятьдесят пять человек. Бойцы и не только. При вынужденном переселении необходимо было соблюсти разумный баланс между совсем уж малополезным балластным «мирняком» в виде женщин с детьми и мужчинами «призывного возраста». Воинами и работягами. Без которых на новом месте не просто трудно, а реально невозможно будет выжить. На всякий случай при отборе колонистов исходили из того, что следующая партия людей с Земли - имеет весомый шанс появиться в этом мире очень нескоро. И чем черт не шутит – полностью исключать вариант, что подмога может и вовсе никогда сюда не попасть – мы тоже не стали. Правда, последнее соображение широким народным массам озвучивать не стали, обсудив его очень узким кругом крайне циничных лидеров. Положение обязывает быть реалистами. Как-то уже говорил, но повторюсь – у войны всегда и на все свои планы и они почти всегда идут вразрез с человеческими замыслами.

Хотя никто и не просил - народ неумело изображает что-то наподобие строя в несколько шеренг. Все серьезны. Даже никогда не замолкающие, вечно шелестящие о своем дети - притихли и относительно угомонились. Только неуемный Данька - молодым жеребцом в нетерпении перебирает голенастыми, еще пацанячьими худющими ногами. Этот экземпляр всегда готов к боям и подвигам. Мне бы сейчас твой «вечный двигатель», звонкий юный падаван!

(Кстати, говорят - малолетний ловелас-самоучка наконец-то осознал полный бесперспективняк своих прошлых телодвижений и окончательно перестал тереться вокруг да около Лизы – переключив своё брызжущее гормонами внимание на миниатюрных местных принцессок. Это моя черешня нащебетала в ухо сию стратегически важную информацию по прибытию – пока я очухиваясь в палатке возлежал)

Наскоро оббегаю взглядом лица близко стоящих и в строю и в жизни.

…Михална – обрюзгшая, с усталым лицом больной пожилой женщины. Явно проплакала всю ночь, изводя душу невеселыми думами о муже. Но сейчас «владычица стойбища» демонстративно спокойна и собранна. Улыбаюсь и киваю ей одобряюще – «все будет хорошо, родная!»

Насупленно шевелит бровями Зимний - тоже изрядно опухший. Все последние дни Валерон каждый вечер просто до изумления пьян. Рядом с ним пугающе трезвый Валентин и Полина – губы в нитку. За её плечами сейчас не маячит неизменный Сережик – он сегодня в боевом охранении, только что поболтали немного, когда я посты перед общим сбором проверял. Серб стоит со своей женщиной. Тоже хмурые. Она опять его ревнует что ли? Интересно к кому на этот раз? К изящным и смазливым местным феям, поди?

Кэти - настороженная и напряженная. Рядом с остальными, но на отшибе. Чертовка старательно пытается выглядеть показательно безмятежной. Ну-ну…

Нурлан - как всегда нечитаем. Стоит с зафиксированной рукой - невозмутимым индейцем.

Котова – скромна и смиренна как монашка. И все же не удержалась, сучка – стрельнула-таки, своими волоокими зелеными глазищами. Не прицельно – «по площадям», но в моем направлении. Обозначилась, так сказать. Если сидела бы, то обязательно именно сейчас - одну длинную ножку на другую эротичненько закинула. «Бессознательно» - разумеется. Стервь упертая! Уймись уже – не быть тебе «первой леди» этого племени, Кошка. Неужели же за пять лет - ты меня совсем не изучила, Ирэн?

Ксюха молча и упрямо пытается выйти ко мне на середину и громко сопя, борется за это свое святое право с Ольгиными ладонями. Тоже смотрю - мадемуазель с характером растет! Сто́ят друг-дружку мои девицы-красавицы! Ох, чую и хлебну я еще веселухи рядом с этими двумя валькириями!

Невольно притягивая взгляд, в дальнем ряду на полторы головы над всеми, возвышается массивный и могучий программист Тарас – мой «шапочный» знакомец еще с прежних времен, заскочивший в нашу лодку со всем семейством незадолго до появления на горизонте Рул с присными.

Не знаю уж, какой он там был программист, но топорюгой махать - у этого гризли с темно-русой густой бородищей канадского лесоруба, запястьями толщиной в мою голень и холодными прозрачными глазами викинга - получается очень эффективно. И вообще, он мужик, что называется рукастый и мастеровитый. Многое умеет. Потому и здесь сейчас. С миниатюрной, очень миловидной женой и двумя детьми подростками.

120 душ. И я. Избранные. Счастливчики. Первопроходцы.

Всех остальных пришлось оставить в нашем старом мире. Под угрозой уничтожения и чего угодно…

Надеюсь временно. Эту тяжесть в самый сложный момент взвалил на свои богатырские могучие плечи - Долгий.

Мой друг и наставник во многих аспектах бытия. В очередной раз показавший нам с Олежкой и всем остальным - каким курсом должен идти по-жизни настоящий мужик. Невзирая на возраст и прочую ерунду.

Ну а я - должен его вытащить! Это уже моя ноша и личная ответственность – помогай мне демиурги…

Ну а пока - нарезаю личному составу первоочередные задачи. В общих чертах. Ибо княжеское дело - проблему обозначить. А вот в частности - пусть вникают персонажи, непосредственно ответственные за их исполнение. Иначе ни времени, ни сил не хватит на рутину. Засосет.

Итак, что в приоритете на ближайший период? Надежный частокол, возможно ров с набитыми в дно кольями, вкопанные рогатки перед ним, достаточной высоты караульная вышка. На первое время сойдет и одна. Поставить сразу двух наблюдателей и пусть головенками на сто восемьдесят вертят…

Загоны для скота. Сараи для имущества и инвентаря. Жилье для людей. Хоть какие-то временные примитивные хижины для начала. Например из самана. Или на самое первое время - лачуги из камыша, обмазанного глиной. Это Яныч на прощание присоветовал. Просто как мычание. Быстро, дешево и сердито. Да еще известью побелить. Здесь она имеется. Чтобы грибок с плесенью не заводились, ну и для какой-никакой эстетики. Ну и туалеты типа сортир – само-собой. В приемлемом количестве и на достаточном, чтобы не дышать миазмами, удалении. Да - еще умывальники!

Ну а сверкающий Версаль когда-нибудь позже возводить начнем. Если до того дойдет, конечно.

…Кто бы знал, что так всё выйдет? Что придется сразу: без предварительного создания хотя бы минимальных условий, без достойной базы, без самых необходимых строений - с детьми да скотиной, с обжитого места срываться и сюда в спешке перебрасываться. С крохами от предполагаемого и запланированного. Да к тому же еще и без Долгого…

Так что - все с нуля, как говорится. Придется импровизировать «с колес».

А еще - жизненно важно в кратчайшие сроки провести «посевную кампанию». Целину лопатами поднимать будем? Плугов изготовленных Старым, там на Земле - здесь у нас нет в требующемся обьеме. Зато мустангов трофейных навалом. Ладно, этот вопрос с Варуном и Роми порешать надо будет. Тут уже мне самому придется…

Ох, как же нужен Долгий! Здесь и сейчас. «Незаменимых – нет», говорите? Ну-ну.

Временно исполняющий его обязанности Олег - просто не справлялся, даже несмотря на всеобьемлющую помощь своей супруги, Михалны, Татьяны и Полины. А нам ведь еще свое, пусть и кустарное, но производство налаживать. Животноводством и сельским хозяйством заниматься. Оборону крепить. Запасы на зиму готовить. Хоть она здесь и мягкая, как я успел понять. Бесснежная, дождливая и стабильно плюсовая. Не наша Сибирь. И то счастье.

Военным комендантом поселения - назначаю Сергееича. Бывшего волкодава – ГРУшника и бывшего начальника охраны «наших» складов.

Валькирия заступает на пост «ответственной за внешние контакты». За укрепление союза и взаимопонимания между двумя народами. Министром иностранных дел, так сказать. Ей в помошники и адьютанты придается Бескостный. Он же озадачен сбором, анализом и систематизацией любых знаний о мире Нугари. При нем за переводчика Маняшка-мелкая. Ибо у самого парнишки не набралось еще ста пятидесяти пунктов репы, чтобы открыть накопитель. Следовательно, транслейтером за 25 очков энергии он обзавестись пока не может. Ничего - парень башковитый и так справится.

Полина официально становится начальником медицинской службы. Само-собой Соня у нее в штате.

Шептун получает должность воеводы и главного специалиста по установке боевого слаживания наших с нугари дружин. У него в замах - Серб, Нурлан и еще один боец Зимнего из бывших вояк. Да и с Сергеичем у Вали хорошие отношения. Старый воин тоже, кстати - побухать не дурак. Так что при необходимости с удовольствием поможет собутыльнику делом и советом. Мы все находимся в одной лодке посреди чужого океана. И либо пойдем ко дну, либо выгребем - тоже все.

Ну а верховными главнокомандующими и вождями, естественно остаемся мы с Валерой. Который сейчас временно - «в творческом отпуске по состоянию здоровья».

Все последние дни, с момента потери складов - Зимний крепко квасил, спьяну начинал махать шашкой с риском зацепить Луну и регулярно порывался «прямо сейчас» ломануться отжимать своё кровное обратно.

В результате чего, уже который день трясся как перепивший эля старый рыцарский конь, заслышавший звуки боевого рога, сзывающего достойных на битву. В общем: «всех убью – один останусь». Ох и крепко по холеному самолюбию и утонченному мужскому эго влетело непотопляемому ранее - дредноуту Валерию.

Видать давненько его жизнь в последний раз мордой в грязь нагибала. Отвык от подобного Акела. Подзабыл непередаваемые ощущения. Ничего, отойдет – такие не ломаются! Структура и закалка материала не те.

Вдруг вспомнилась собственная, весьма схожая реакция на жизненый облом, случившийся в моей прошлой жизни - всего четыре месяца назад. Освобожденно ухмыляюсь. Действительно - какая чепуха!

Распустив народ, прошу Зимнего задержаться и экстренно «отзываю» его из расширенных этанолом туманных далей. Ибо: «Хватит уже - притормози, дружище. Одному мне всё на себе не вывезти. Вот все дела-вопросы порешаем, тогда пошлем всех - и на пару загуляем. Давай, прямо сейчас вставай к штурвалу, а я - ушел». Сам же принимаю решение пройти эволюцию. Хоть высплюсь по-человечески, а не скомканными, трехчасовыми урывками. А то в последнее время подобное безобразие уже почти в привычку вошло.

Валера перекидывает закушенную травинку из угла в угол подрагивающего рта.

- Добро, - и подумав добавляет, - ты не прими за слабость мой выхлест, Егор. Просто - все одно к другому совпало. Дела наши скорбные и дочкина годовщина, - еще сопит и признается, - Я в эти дни всегда помимо воли расчехляюсь. Не могу удержаться…

Киваю и молча пожимаю плечо друга. Что тут скажешь? Это его похороны. Да и не понять мне этого, наверное - пока своих детей нет. Хотя - теперь у меня Ксю…

Глава вторая. Планета Нугари. Май.

В своей палатке с наслаждением предвкушающе потягиваюсь и заваливаюсь на надувной матрас. Поддуть его немного что ли? Да ну его - лениво. Устал от всего этого дурдома. И так сойдет! Все равно – вырублюсь.

Все 103 накопившихся свободных очка характеристик - вкидываю, сами понимаете куда.

Просыпаюсь полностью восстановившимся, отдохнувшим и даже в относительно мажорном настроении. Восемь часов проэволюционировал. Прекрасно.

Что тут у нас?

В итоге получаю:

Уровень 7.

СИЛА – 42+11= 53

ЛОВКОСТЬ- 43+11= 54

ВЫНОСЛИВОСТЬ – 42+11= 53

ИНТЕЛЛЕКТ – 407. (391 ВЛОЖЕНЫХ)

ПУНКТОВ РЕПУТАЦИИ: + 1600

ОЧКОВ ЭНЕРГИИ: 320

ОБЩИХ: 567

Почему + 11, а не десять к остальным характеристикам - на вброшенные в интеллект 103? А восемь вложеных - еще с прошлого раза висело.

За достижение 500 общих – получаю бонусом 30 очков характеристик. И 100 пунктов к репутации. Что характерно - без упоминания о первенстве в секторе или на планете. Это наверное обьяснимо – нет в здешнем мире всего такого. Что же, пусть себе «повисят» пока – все равно они погоды не сделают. Вот подкоплю, чтобы до 475ти доставало – а тогда уже и вкину. Там мне и новая степень портала откроется и пятый «менталист» доступен станет. При нынешних 407 – лишняя тридцатка, особого влияния ни на силу моего ментального воздействия, ни на силу сопротивления вражескому давлению, не окажет. Хотя, как знать - может именно она и спасет от «колдовства» противника в критической «крайней» ситуации. Все же решаю вкинуть свежеполученные очки прямо сейчас и от души пожевав орехов и шоколада, залив все сверху коньяком – сытым и ленивым тюленем снова отваливаюсь на спину. Теперь, правда - всего лишь на пару часов.

В результате еще +3 ко всем характеристикам и естественно тридцатка к интеллекту.

В окончательном итоге:

Уровень 7.

СИЛА – 53+ 3 =56

ЛОВКОСТЬ- 54+ 3= 57

ВЫНОСЛИВОСТЬ – 53+3 = 56

ИНТЕЛЛЕКТ – 437

ПУНКТОВ РЕПУТАЦИИ: + 1700.

ОЧКОВ ЭНЕРГИИ: 340.

СВОБОДНЫХ : 0.

ОБЩИХ: 606.

Все это неимоверно круто, конечно. Радует и доставляет! Особенно если учесть, что подавляющее большинство земного народа - так и торчит на нулевом-первом-втором уровнях. И даже из бойцов мало кто, буквально считанные единицы - достигли 4го левела. А ведь у них не было сказочных и не побоюсь этого слова - эпических халявных бонусов за достижения, которых я умудрился нахватать выше медвежьей шапки английского гвардейца в карауле Тауэра. Подавляющее большинство - получало только 3 стандартных очка характеристик за само повышение уровня и всё. Так что я в несомненных «лидерах забега». Без вариантов.

И только одно обстоятельство несколько напрягает и нет-нет, да заставляет вспомнить о себе: за первенство в прохождении через портал первой пятерки бойцов – я, как проводник, выхватил неплохие бонусы от системы. За первый суммарный десяток – тоже. А вот «круглые» пятьдесят или сто не были отмечены никак… Не значит ли это, что сейчас в освоении и колонизации новых миров - мы с неизвестными представителями нашего земного мира, идем буквально «ноздря в ноздрю», с минимальным разрывом во времени? И в проходе сотней и полтинником - уже не мы, а они оказались фаворитами этой гонки?

Вполне возможно. Я с той самой первой, незабываемой апрельской ночи, уже месяц как – допускаю вообще всё! Не особенно удивлюсь, пожалуй, даже если прямо сейчас своими глазами увижу пастафарианского макаронного монстра - летящего в синем небе на розовом слоне. Или воочию узрею среди облаков уставившееся на меня «око Саурона».

…Но ведь в «своем» земном секторе я точно должен быть первым и вероятней всего пока единственным, совершившим подобное. Что же - демиурги пожмотничали? Как-то не похоже на них. Или все-таки - я уже не первый?

Понимать бы еще, где проходят границы этого пресловутого «нашего» сектора.

Впрочем, не могу сказать, что предположение о вырвавшихся вперед «конкурентах» -лишало меня сна и аппетита. Сейчас, по крайней мере. На данный момент мне и без того хватает иных забот и тревог. Выше маковки - в той же медвежьей шапке.

Если даже и так, то флаг в руки неизвестным братьям по разуму, как говорится! И попутный ветер в паруса и спину. Может у них там похожая ситуация – спешно бегут и эвакуируются. В панике и диком ужасе.

Так что удачи всем в новом мире! Да и чего нам с ними делить? У них свои колонизируемые планеты - у нас своя «терра инкогнита». В общем всем достойным – добра и успехов…

До противной изжоги обожравшись шоколадом с орехами - иду сливать накопившуюся энергию в портал. Ближе к утру её наконец-то должно будет хватить на его следующую трансформацию.

Теперь, после достижения нынешнего уровня портала – энергию в него теоретически могут заливать уже не пять, как на предыдущем этапе - а до 15 человек. У нас, увы - пока не имеется такого количества людей с открытым энергетическим накопителем. Наскребается лишь 12 настолько «прокачанных» индивидуумов.

Да и у большинства из них репутация не превышает 200 пунктов. А это смешные 40 очков энергии в сутки. Так что у всей дюжины доноров за день набегает около 450 очков энергии. Точнее 1350. Есть еще мои 320. Пардон - теперь уже 340. В совокупности - в сутки это составит без малого восемь сотен.

От момента первого группового прохода, эти двенадцать репутационно продвинутых персонажей сливали своих четыре с лишним сотни на всех - три дня. Я по известным причинам не принимал участия - расходуя свои очки лишь непосредственно на эвакуацию людей в этот мир. В общем, на следущую ночь после нашего бегства от орды обезумевших существ - необходимая сумма была аккумулирована.

В этот раз для трансформации порталу потребовалось уже около полутора суток. Итого: к моменту, когда арка будет способна пропустить через свой проём одновременно пятнадцать человек - Долгий с компанией там уже три дня в полной неизвестности и без всякой связи с нами пробудет…

Теперь мои логистические возможности выглядят так: тридцать очков за проход из мира в мир - в обе стороны забирают шестьдесят. Пять раз по 14 человек в каждую сторону. Семьдесят голов в одном направлении. И сорок энергетических очей в остатке.

Заливать энергию для последующей трансформации можно с двух сторон – это я еще с самого первого выхода в иной мир узнал. Но для переноса портала обязательно нужно находиться на той стороне - где сам перенос планируется. Дабы иметь возможность место его новой дислокации на карте указать. Ну а что сейчас происходит у портальной арки на той стороне - вопрос открыт.

Пока не сходишь – не узнаешь…

Получив программу на апгрейд и приступив к самоперепрошивке, система неожиданно выдает следующее:

«Возможности данного портала для дальнейшей трансфомации исчерпаны.

Напоминание: вы можете закрепить за собой еще два портала любой степени, соответствующей уровню вашей характеристики интеллект»

Это безусловно прекрасно, но лучше бы ты хоть немного подсказала мне бестолковому, где же эти пресловутые «еще два» отыскать?

Где - то заветное «грибное место» или «портальный питомник», в котором данные девайсы - стройными рядками под нежным солнцем созревают?

Печальное известие конечно. Но не фатальное. Переместить из мира в мир пятнадцать касок за раз или семьдесят в сутки - не так уж и плохо на самом деле.

Впрочем, была еще и вторая - не столь огорчительная, сколь весьма приятная новость.

«По достижению наивысшей возможной степени развития любого портала - вы можете делегировать право личного прохода и право проведения групп через портал одному индивидууму-дублеру. Данный выбор будет окончателен и необратим. Сменить назначенного вами дублера будет возможно только в случае смерти предыдущего»…

Вот это поворот! Неожиданно.

Подвисаю. Думаю. Долго думаю. Очень долго. Сам. Ничего и никому не сообщая. Делегировать право необходимо. Особенно в нынешней ситуации. Случись что со мной и все! «Стоп, колеса»! Хода нет - мост взорван. А произойти с каждым из нас может, что угодно и когда угодно. Все под демиургами ходим!

Но кому?

Валентину? Художнику я доверяю почти как себе, но мы все время рядом. В зоне повышенного риска. Он даже, пожалуй, поближе от смерти гуляет – ибо во всех схватках Валя на самом острие клина стоит. И его, в отличие от меня, никто не страхует. Так что если заземлят нас, то с большой вероятностью одномоментно. Рядышком. На одном полюшке и ляжем. Сапогами к солнышку…

С Зимним всё сложней - ему я тоже безусловно верю, но слишком уж Валера властолюбив и амбициозен. Это неплохо, но в данном случае может быть чревато…

Олежка? Нет, нет и нет! Этот груз не его весовой категории. Он не лидер. И не стремился никогда. Прекрасный и надежный как обух топора - «ведомый», но - никакой «ведущий». Да и рулить им сможет, кто угодно. Ну, не первый встречный конечно. Но та же Мари, когда ей очень надо – без особенного напряга из моего братишки веревки вьет.

Валькирия? Да! Но учитывая её шило в жопе и наши близкие отношения… Знаете - я давно уже не верю в сказки про вечную любовь. Все проходит. И то, что сейчас между нами, может быть рано или поздно тоже закончится. Когда придет время. Возможно останется дружеская теплота, привязанность, благодарность и честное партнерство. Взаимоуважение… Возможно. Но вполне возможно и иное. Бывали прецеденты. И мои чувства предавали, да и мне самому случалось...

И вообще: личное это одно, а «общее» - совсем другое.

Импульсивна она слишком. Горяча и безрассудна. Допустим - покажется девчонке, что я ей изменил (или не покажется – ибо всякое с людьми случается) и со своим характером она таких дел наворотить сможет! Это я чисто гипотетически, но все же…

Кто еще?

Чера? Этот предан мне - насколько сие вообще возможно. И что важно - не только мне лично, но и всей нашей стае. Что и доказывает его недавний поступок. Парень фактически преклоняется передо мной, Долгим и Шептуном. И у меня почти нет сомнений, что если Горана не станет - то Лёха будет свято чтить его память, упрямо воплощать заветы и уперто реализовывать планы своего бывшего вождя. Неплохой вариант. Надежный и не предполагающий сюрпризов. Молод? Да, но хлебнул лиха совсем не по-детски. Шкурой своей постиг суть многого неприглядного и измерил уровень дерьма людского.

К тому же не посоветовавшись с Шептуном, Долгим и Ольгой - парень все равно серьезных решений принимать не станет. Так что в результате получится вполне себе коллегиальное управление порталом. Ну а в цейтноте и критической ситуации – Чера сейчас вполне способен на самостоятельные поступки. Я в том уверен… И все же…

Долгий? Да – тридцать три раза! Если бы не возраст… А что возраст? Он еще меня переживет!

…Вот так, оставшиеся полночи и полпачки сигарет - перебираю варианты. На несколько кругов. Ибо выспался. А данное решение очень и очень важно!

В итоге, слегка неожиданно даже для себя - останавливаюсь на кандидатуре Ольги. Перевесил всего один пунктик. Пока не буду о нем – рано, наверное. После как-нибудь.

Ну что? Решено? Да! Пора будить и озадачивать мою чуду синеглазую.

Варю ей кофе на вялом и полусонном «дежурном костерке» и иду разговоры разговаривать. Сам за ночь упился им просто до изнеможения.

Дал девчонке спокойно насладиться бодро парящим ароматным напитком. Пора!

И так уже - моя эмпатически одаренная барышня что-то почуяла. Вон как прищурилась оценивающе. Прямо в прицеле держит!

Излагаю суть.

Выслушав, Амазонка поджимает губки, забавно морщит нос и задумчиво поникает спутанной и еще непроснувшейся сонной челкой.

Прошу её - прекратить клювик в дудочку складывать. Подчеркиваю, что сейчас выступаю не как её мужчина, а сугубо как партнер и вождь племени. И обращается вождь не к своей скво, а к неоднократно проверенному, умному, верному и дальновидному члену сообщества.

- За доверие спасибо - оценила, но это значит, что ты меня теперь будешь в стороне от любых активных действий держать, да? – оперлась острым подбородком на кулачок Амазонка и поёжилась от предрассветной сырой прохлады. Откинула челку с глаз.

- Нет. Ты сама будешь воздерживаться. И не от активных действий, а от неоправданно рискованных авантюр. Два авантюриста на одну семью - явный перебор, не находишь? На тебя же - завяжется очень серьезное и необходимое для всего племени дело. Мне больше некому доверить такое. Я перебрал всех.

- Тебе лично - это поможет? Облегчит жизнь?

- Очень.

- Хорошо, партнер. Я принимаю на себя эти обязанности. Хотя ты и гад, конечно, - фыркает она, - Разве можно грузить девушку такими серьезными вещами, даже не дав ей умыться и привести себя в порядок. Да еще и не траханную с утра.

- И еще: пообещай мне и главное себе, что если между нами произойдет, скажем так… что-то, что приведет к изменению в наших нынешних отношениях – то произошедшее не отразится на их деловой составляющей… - вот сейчас самый рискованный момент. Стою на хрупком льду. Пантера когти выпустить может…

- Ты кого-то присмотрел? – вкрадчивый голосок пытается казаться нейтральным… Ох как же я люблю её в такие моменты!

Блеклый огонь костра в предрассветной серости – мягко обрисовывает её тонкие высокие скулы и изящно оттеняет и без того завораживающие, огромные бездонные глазищи.

- Угу. Увы, но это правда. И перед тем, как броситься в манящий омут прелюбодейства - я решил усложнить себе будущее, отдав такой весомый козырь в руки мстительной и неадекватной девчонки…

- Смотреть в глаза, партнер!

Преданно смотрю прозрачно вожделеющим - необходимым сейчас подруге взглядом, в небесные глазюки своей синеглазой бестии…

Подводя итоги - Валькирия сочно чмокает меня в уста сахарные и обходится без дополнительных вопросов и жестоких пыток. Сегодня её губы одуряюще пахнут земляникой.

- Да и еще одно, малыш: там такая функция предусмотрена, что основной владелец, назначив заместителя - может оставить в накопителе определенное количество очков, которым дублер сможет при необходимости воспользоваться. Но не больше суточной нормы основного владельца. Мне надо будет потом обязательно зарядить портал. На всякий случай. А то у тебя своей энергии – кот наплакал…

- Угу.

Вот ведь змея клубничная! Завела-таки мальчишечку, зар-раза… Ну что ж, не виноватый я - ты сама пришла! А ну-ка иди сюда валькирия плюшевая…

- Мужчина - руки! Что вы себе позволяете!? Я не такая! – манерно заверещала мамина ягодка, - Мне батюшка и матушка велели до свадьбы ни-ни… Вот коли бы вы меня сначала под венец свели… Угу! Еще! Да и хрен бы с ним, с венцом..! Еще вот так!

…Два дня и ночь между ними - нетерпеливо, но смиренно ждем, пока портал завершит процесс трансформации.

Пока время позволяет - разбираюсь со своими умениями. Точнее с их функциональностью на этой стороне. Экспериментирую и размышляю.

Карта заработала. Ночное зрение - лучше не бывает! Локатор пашет на полную. Сканер и сонар нет. Как и расширенный локатор. Но на нас – пришлых, реагируют. Обьяснимо - у аборигенов нет ни уровней, ни репутации. И злого киерена от белого и пушистого нугари - не отличить. Просто отмечены живые обьекты. Ну и естественно - люди от животных отличаются. Так что толк, конечно есть, но «свои эльфы» это или «чужие орки» - уже визуально устанавливать придется. Зато на охоте - неслабое подспорье будет. Только вот не до охоты пока…

Связь имеется. Вполне устойчивая. Предсказуемо - только со «своими» землянами. Сие печально, но решаемо. При масштабных боевых действиях - просто нужно к каждому союзному отряду, «радиста» из наших прикреплять для четкости взаимодействия. Не вопрос.

Ментальное воздействие… Охохох!

Иная у здешних обитателей ментальность! Ну, вот не работает оно на автохтонах, хоть ты тресни! Сначала на пленных воинах киеренов попробовал, потом совсем легонько и ненавязчиво на Таре, с которым мы уже достаточно плотно закорешились. Ну а уверившись, что оно никоим образом не вредит местным - начал к так и не ушедшим в родную степь - женщинам и детям «орков» применять. В слабой надежде, что хоть их-то зацепит и подогнет, пусть и на самую малость.

Бесполезняк!

Из всего ментального – здесь только «интуит» работает: с его «предвидением», «противодействием» и поддержкой своих однопланетников. Что очень немало, кстати. Но и тут - не без сюрпризов. К поддержке и усилению союзников – вопросов нет. Все четко и без сбоев функционирует. Но зато первые два пункта действуют как-то рвано и неотлаженно. Совсем не так как дома. Сказывается недостаточное знание и понимание психологии и тактики боя местных жителей? Возможно. Значит есть шанс, что со временем заработает лучше.

Что же касается самого меня - испытания проводил с Таром в учебном бою. Он поначалу отнекивался и смотрел, как на супертяжа-переростка, от скуки решившего поспарринговаться с юниором полулегкого веса. Или сумоиста под два центнера весом, докопавшегося до дрищавого ботана из седьмого «А» с шеей-карандашом. Ну, тут он прав – гусь свинье не соперник. Не вдаваясь излишне глубоко – обьяснил союзнику, что это надо лично мне, только для лучшего понимания системы боя нугари. Уговорил! Да еще и элегантной земной ювелиркой в качестве подарка для супруги простимулировал. Жаркая ночь приятелю была гарантированна. Ну как бы он устоял?

Чтобы престиж военного вождя не страдал - отошли подальше в лесок и попробовали.

Почти та же песня. Работает неровно и как-то «медленно» что-ли, но надеюсь постепенно выправится в процессе. Видно - умению тоже необходимо время, чтобы приноровиться к ментальности аборигенов.

Зато транслейтер все быстрее разгоняется. Мне тут даже удалось, всего за какую-то минуту выяснить у вышеупомянутой жены Тара – прекрасной Роми, чем было вызвано странное поведение наших новых друзей, после того, как они увидели заурядного земного домашнего кота – обычного помойного Барсика - на руках у одной нашей девчушечки-подростка. Подобное зрелище вызвало, что у нугари, что у пленных киеренов - приступ немоты. Переходящей в благоговейное преклонение. Что за дела?

Оказалось - у них здесь имеются только дикие коты, которых и в голову никому не приходит пытаться приручить.

Местные кошаки крупные - около полуметра в холке. Килограммов на тридцать весом. Живут и в лесах и в степи. Говорят - немало их здесь. Хищничают. Активно. Кур воруют. Овец режут. Могут и на ребенка напасть. Это если земных чилдренов в расчет брать. А у мелковатых нугари – такие кошаки и на подростка запросто коготь поднимут. В общем – почти те же рыси, только в профиль. Доминирующий вид местной фауны. В пределах своей весовой категории конечно.

А тут - такое! Дрессированный извечный вражий детеныш - спокойно на руках сидит, пока его за ухом чешут. Ладно - еще один плюс нам, надеюсь.

Так что общение постепенно налаживается.

Кстати о контакте двух цивилизаций:

Всем землянам твердо и доступно разьяснено о необходимости обязательной доброжелательности и позитива в отношении нугари. Особенно детям - ибо наши отпрыски выше, крупней и мощнее своих сверстников, а мелюзга в подобных случаях - просто обожает своё превосходство демонстрировать.

Заодно подчеркнута желательность разнообразного доступного самопиара нашего племени при любой подходящей возможности. Политика: «Землянин лучший друг Нугари!» Пиар-кампания успешно начата вождем - еще при освобождении поселка и продолжена походом воинов в становище киеренов. Сейчас главное - всем остальным лишних косяков не упороть по недопониманию. Ибо «языковой барьер» в один миг не преодолеть.

Тем из наших, у кого энергетический накопитель уже присутствует - проще. Они по 25 очей энергии скинут и через какое-то время, без особенных затруднений начнут общаться с «эльфами» на нормальном уровне с помощью транслейтера. Остальным придется изучать язык коренных жителей планеты самим. Без читов.

Хотя многие уже и без того вовсю начинают коммуницировать. На уровне взглядов и языке тела.

При виде соблазнительных, миниатюрных и изящных молодок нугари - наши чудо-богатыри плечи гренадерские расправляют и грудь колесом выкатывают. Местные чикитры, в свою очередь - павами мимо высоких и могучих пришельцев плывут. Лебедушками белыми. Бедрами колышут с такой амплитудой, что даже только краем глаза глянув – и сам в унисон закачаешься. Надо признать: у эльфийских хрупких и дико сексуальных блонди - сие вовсе не вульгарно, а очень даже эстетично и обольстительно получается. Как говорится - с природной грацией. Эх, и где мои семнадцать лет?!

На всякий случай, между прочих дел - перетер тему взаимоотношения полов с Варуном. Во избежание дальнейших недоразумений, так сказать. Вдруг у них строгое расовое табу на половые контакты вне общины? Нет – оказалось, что подобное вполне дозволяется. Полный промискуитет племенем не приветствуется, но если добром и по-чести, в меру и не напоказ - пожалуйста! Открытый блуд официально не одобряется, но в целом нравы довольно свободные.

Рожать-жениться тоже дозволяется. Во всяком случае, в этом поселении - так Варун порешил. Видать по старикану, что и сам ходоком еще тем был! Да и до сих пор у лихого - глаз из под мохнатой брови на молодок горит. Уважаю! Что там с другими родами – посмотрим. Кстати - на днях намечено провести в нашем поселке сходку главарей и вождей самых ближних и родственных общин Нугари. Старый вождь - явно хвастаться нежданными и могучими союзниками будет. Заодно приподнимая до максимума свой личный вес и значимость своего рода. Хитрый и продуманный дед – похоже в верховные вожди Нугари метит. Или кто тут у них глобальные темы разруливает и решает? Я еще не разобрался до конца.

Ладно, пожалуй хватит пока о бытовухе. Освобожусь – продолжу. А то дело к вечеру - пора уже к предстоящему ночью делу готовиться.

Еду глянуть на портал. Порш доволен - застоялся. Он у меня молодой, энергичный. Копытом землю роет. Уже всех местных кобылок поимел. Пока только взглядом, правда. Прямо как Данилка - дурачок. Эти оба-двое просто внучатые племянники Казановы, мля!

Сам момент окончательной трансформации я пропустил.

А вот очевидцы - под нехилым впечатлением! Союзники вообще смотрят как на полубога. Может «секту свидетелей Горана» организовать среди туземного населения? Свои-то не поведутся, гады маловерные! И без того - всякого навидались!

Впрочем, не скрою - итоговым видом портала я и сам впечатлен! Пятерка взрослых и габаритных спортивных мужиков - теперь легко и не толкаясь, может плечом к плечу поместиться в арке. При должной сноровке - на телеге в проем, даже с виража залететь получится, не опасаясь задеть стен. И это есть гуд!

Что ж – ближе к рассвету и пойдем. Всё вроде тщательно продумано и разнообразные варианты внимательно рассмотрены. Вплоть до самых неблагоприятных. Личный состав первой волны десанта определен. Есть надежда, что остальные и не понадобятся. Идут только добровольцы. Союзники в случае необходимости готовы поддержать. Тар - так вообще - прямо рвется в межпланетный бой. Не лучше Даньки с Поршем, ей-богу! А вроде взрослый уже мужик. Не навоевался, видать. Или слава отца ему горизонт застилает. Здешние старики бают - Варун был знатным воином. Вот и сыну не сидится. Генетика плюс тщеславие… Искренне благодарю молодого союзного вождя. Обьясняю, что помощь славных лучников нугари нам понадобится обязательно, но скорее всего не сегодня. На этот раз мы очень надеемся обойтись без «битвы при Азенкуре».

…Стоп! А ведь пожалуй, на всякий случай - четверо или пятеро нугари - нам в первой группе точно не помешают!

Ибо союзники не поддаются земному ментальному давлению!

За себя я относительно спокоен, а вот в подобной стойкости своих бойцов не настолько уверен.

И если, упаси демиурги, массированное воздействие случится - то что же мне - одной рукой их вялые тела в портал забрасывать, а другой от бесов отбиваться? А ведь необходимо еще программу переноса запустить и связь наладить.

М – многозадачность! Только я не Юлий Цезарь, к сожалению. Да и байки о его талантах, как и большинство «исторических фактов» – звездеж, скорее всего.

Советуюсь с ближними. Единогласно решено – в первую группу берем с собой Тара и трех его бойцов из тех, кто физически покрепче. Раз уж сами рвутся.

Советую всем участникам ночного десанта по-возможности расслабиться и немного отдохнуть. Время позволяет.

Можно бы и прямо сейчас отправиться, но мастерам необходимо еще пару-тройку часов на завершение постройки: «шайтан-арбы»!

На её создание - подтолкнула Кэти. Во всяком случае - она так думает. И пускай!

Кстати - раз уж о Кэти заговорил…

Кэти – «Лара Крофт». Она же Катя. Первые часы девчонка держалась замкнуто и предельно вежливо, можно сказать даже церемонно - явно настороженно ожидая, когда же мы, наконец - потащим распинать на кресте её нежное девичье тело. Но за пару дней, проведенных в обществе племенных девах - Катерина оттаяла, быстро вычислила среди наших фемин – лидеров, и вполне неплохо поладила с Михалной, моей Валькирией, Полиной, Татьяной, Марией-«убийцей великанов» и с… Котовой. Разумеется, общаясь с ними по отдельности. Я о Котовой и Амазонке, само-собой. Что свидетельствовало о дальновидности и мудрости данной барышни. Одной из нас она, конечно, сразу же не стала, но некая тенденция и даже стремление к тому, с её стороны - явно прослеживались. Мое отношение к девчонке, как и Шептуна с Зимним и прочих, было столь же нейтрально – вежливым. Лично она - ничего плохого нашему племени не сделала. А угнетать пацанку и устраивать ей буллинг за грехи её больной на голову тетки – было бы неправильно. «Казак бабу не забижает».

И вообще мне по-жизни весьма импонирует подобная позиция. Вежливая кошачья независимость.

Ни угодливости, ни заискивания, ни нарочитого желания понравиться - за Кэти замечено не было. Я специально интересовался у наших дамочек.

Девчонка не прикидывается «белой и пушистой» и не старается прогнуться под нас – хотя и не знает, какое будущее мы можем уготовить ей в своих планах.

После обеда присел пообщаться. Врубил режим «обаяшки» на максимум. Курим и болтаем «ни о чем», под все более смелое девичье: «хи-хи».

Внезапно, после короткой, но задумчивой паузы - Кэти без перехода выдает:

- Я не племянница Рул - я её дочь.

- Да знаю, – и необидно усмехаюсь, - Догадался. Там на стене.

- Потому и вытащил?

- Честно?

- Угу, - решительно кивает и утыкается мне в переносицу требовательными глазами еще не повзрослевшего подростка.

- Нет - не поэтому. Да и какой от тебя - как от дочери Рул, может быть толк в сложившейся ситуации, ну сама посуди? Разве что - обменять на дочку и мать Хлыста… Видимо - именно так мы и поступим. Думаю, ты не будешь против, - и ободряюще и миролюбиво улыбаюсь.

- Тогда почему?

- Просто поддался чувству внезапной и немотивированной жалости, - густо выдыхаю дым и добавляю, - Как ты тогда с Валериком на поле. Где киеренов резали…

- Жалеешь?

- Тебя?- удивленно расширяю глаза.

- Что не дал мне остаться там…

- Да с чего бы? При ближайшем рассмотрении - ты вполне адекватная девушка. И попа у тебя красивая. Радует глаз. И не только Валерин, - Кэти типичным неосознанным женским движением - касается пальцами своих густых вороненых волос. Я усмехаюсь внутри себя, - Так что живи и хорошей - на радость людям. К тому же, что-то мне подсказывает, что твоя милейшая маменька - сейчас далеко не самая большая наша беда и проблема. Пойду я, Катя.

Встаю с бревна, приготовленного под будущий частокол.

- Горан! - окликает она меня.

- Ау, - притормаживаю вполоборота.

- Спасибо!

- Не за что.

- «Гуляй-город»

- Что?

- Ты же думаешь - как пройти на ту сторону и вернуться с минимальными потерями. «Гуляй- город» по размерам арки. На колесах, с крышей и амбразурами, как в средние века. Это позволит первым бойцам продержаться до прихода следующих или пока ты не завершишь всё необходимое.

Молчу. Думаю. Киваю.

- Ну вот: а ты говоришь, что я должен сожалеть о содеяном. Добро никогда не остается безнаказанным. Ты умница – Кэти! Спасибо.

- Обращайтесь, - чуть розовеет бледным лицом девушка. – Только я тоже пойду, ладно?

- Прохладно. Это уж - как командир решит.

- Так ты же командир, – недоумевает она.

- Очень точно подметила! Вот - как я скажу, так все и будет. Но обещаю, что я не забуду о твоем пожелании.

- Спасибо.

- Взаимно.

- Горан!

- Еще одна блестящая идея? Я весь - внимание.

- Ты классный!

- Ты тоже вполне себе лапа, оказывается. Только не рассказывай об этом никому – а то Герда тебя покусает. У нее это мигом. Ну а мадам Котова может попытаться отравить местными грибами.

- А вы - правда прожили с ней пять лет?

- Правда. Но ключевое слово здесь: «прожили» Именно так – в прошедшем времени. А вот об этом - можешь смело ей рассказать. И даже меня процитировать. Все, Катерина - мне пора. Пойду твою идею воплощать. Времени в обрез. Что же я раньше-то с тобой не поболтал?

Ну не огорчать же девчонку, что она не первая - в чью голову мысль о подобном пришла?

Доски, готовые колеса и все необходимое, мы приготовили заранее и складировали возле арки. Ждали лишь окончания трансформации, чтобы с точными размерами «танка» определиться.

- А мне можно с тобой?

- Да легко! Будешь гвозди держать и молотки злым дядькам подавать. К тому же, так уж и быть, открою тебе главную мужскую военную тайну - таким «криворуким» мужикам как я, в подобных делах гораздо веселее, если есть на кого в процессе при неудачах матюкаться. Ты - просто идеально для этого подходишь. Не расхотелось? Тогда двинули – спешить надо. Ночью нам на войну идти…