Эпоха Первых Героев

Пролог

Капитан Ворини Соул стоял на небольшой пригорке. От дуновений холодного ветра, его защищал плащ из шкуры с мехом белого варфульфа. Снизу, на просторной поляне, находилась толпа нежити. Около тридцати, может сорока восставших из мертвых. Люди, грогвины и гоблины, даже рыболюды и трое кентавров. У каждого зеленым горели глаза. Вонь стояла знатная. Запах гниющей плоти разносился на мили вокруг. Множества павших существ имели самые разные ранения. У кого-то колотые раны, у кого рваные порезы, кому-то совсем не повезло и он лишился руки или ноги.

Капитан смотрел на это всё с искреннем сожалением. Больше всего ему было жалко погибших кадоров, тех людей, которых он мог знать когда-то. Но, именно сейчас, не время для слабости. Представ перед новой проблемой, Ворин скомандовал своим лучникам. Шесть человек подошли к капитану и выстроились в шеренгу в боевой готовности. До целей расстояние в сто метров:

— Готовься! — лучники взяли стрелы — Целься! Огонь! — прозвучал властный, громкий голос капитана.

Полетел небольшой, прицельный, град стрел. Каждый стрелок несколько раз натягивал тетиву, кадоры дальнего боя опустошили по половине колчана. Слабый результат. Ни одна тварь не упала. Стрелы лишь привлекли внимание к людям, и нежить стала потихоньку подходить. Под дневным солнцем, мертвые несильно расторопны, только к вечеру они становились более страшной угрозой.

Капитан подозвал второй отряд из шести заклинателей. Эти тоже выстроили в боевой готовности, когда нежить подошла на расстояние пятидесяти метров:

— Готовься! — некоторые заклинатели выставили свои посохи вперед, другие просто вытянули руку — Целься! Огонь! — прозвучал еще один приказ.

Несколько огненных шаров направились в сторону приближающегося врага. Объятые огнем, тела наконец стали падать. За раз положили больше десятка. Заклинатели быстро выдохлись от использования такой магии.

— И этих берёт только огонь. Разведка не соврала. — сделал вывод капитан и отдал еще один приказ, давая сигнал уже рукой.

С двух сторон вышло по кадору с уже горящими факелами. Они подожгли разлитое на земле, горючие масло. Возвысилась стена огня, через которую стали проходить трупы. Большая часть сгорела, остальных добили заклинатели.

— Капитан! С этими всё. — доложил подбежавший мужчина.

— Какие это за сегодня? Уже четвертое сборище? — уточнял в задумчивости капитан смотря как горят тела.

— Так точно! — громко и четко прозвучал ответ.— Капитан Соул, уже вечереет, наши люди устали.

— Хорошо сержат, приказывай отступать. — единственное радовало капитана, так это то, что потерь сегодня не было и в город вернуться все.

После последних слов Ворина, прозвучал громкий свист. Отовсюду, по всей округе стали выходить солдаты. Множество людей скрывались по периметру, готовые вступить в бой при любой непредвиденной опасности. Это были остатки элитного отряда Ворина, с пополнением из еще зеленых стражников. Опыт прошлого, когда капитан уже терял большую часть своих людей, не давал расслабиться. Войны хорошо обучены, они передвигались незаметно и хорошо ориентировались на местности.

Направляясь домой, отряд Ворина объединился еще с одним, небольшим отрядом. Пять человек, чья задача — прикрывать тыл, примкнули к основным силам. Убедившись, что дорога безопасна и никто не поджидает в засаде, двинулись дальше.

Обстановка напряженная. Солдаты перешептывались. Новый враг пугал, их становилось всё больше. Орды нежити подступали со всех сторон. Особенно плачевно складывались обстоятельства на востоке, где уже всё было заполонено мертвыми.

В Остэи тоже не так гладко. Только город начал развиваться, когда экономика стала стабильной, так появились новые трудности. Мелкие отряды кадоров едва справлялись с наплывом нежити. А, с этих трупов, ничего толком ценного не добыть.

По городу уже стали распространяться слухи. Общие негодование росло, всё сложнее становилось удерживать порядок. Жители становились взвинченными и обозлёнными. Кадоры часто стали возвращаться с пустыми руками. Возросла преступность. Все больше разбойников охотились за легкой добычей. Хоть с каким-то результатом оставались большие гильдии. Отряды "Золотых Львов" отлично себя чувствовали, они спокойно разбивали нежить. Их численности хватало, чтоб организовывать большие кампании с множеством опытных кадоров. Эта гильдия славилась вниманием к своим членам, каждый имел хорошее снаряжение и поддержку своих соратников. Ко вторым позициям подобралась гильдия "Пожирателей", хоть их и было меньше. Под грамотным управлением Даркса и Вильяма, кадоры добивались отличных результатов. Сам Даркс стал весомой силой в нынешних обстоятельствах.

Совет старался предпринять хоть какие-то меры. Правда, из-за внутренних склок, власть едва справлялась. Вопросы первостепенной важности решались долго, зачастую, когда было уже поздно. Главы гильдий все не могли договориться. Торговцы стали жадными к деньгам, не понимая, что без их вложений станет всё только трудней.

Капитан Ворин был в первых рядах из тех, кто забил тревогу. У него хватало влияния, чтоб организовать хоть какие-то группы реагирования. Он считал, что надо было не только обороняться, но и нападать. Соул всё настаивал на том, что нужно бороться! Искать первопричину этих проблем, а не каждый раз справляться с последствиями.

Глава 1: Путь Превосходства

На каменистой равнине разворачивалась битва. Шесть кадоров неистово сражались против группы демонов. Самые разные заклинания разлетались во все стороны, вокруг звучали хлопки и взрывы. Кадоры старались напирать по мере сил, но враг был быстр и хитер.

Демонами называли существ с красной, чешуйчатой кожей. Глаза у них горели кр пламенем во время битвы, зрачки напоминали кошачьи. На голове рога причудливых завихрений. Низ тела больше походил на холоднокровных рептилий: на ногах по три длинных пальца с когтями, также длинный хвост, как у ящериц.

— Вильям! У меня уже все брови обгорели! Сколько еще мне бегать вокруг них?! — кричал рыцарь в тяжелых доспехах, он принимал на себя нападки демонов. — Ох, Черт! Вильям!? — после этих слов, на него обрушилось огненное дыхание.

— Продержись еще немного! — прозвучал в ответ крик заместителя главы, пока пламя чуть ли не полностью покрывало рыцаря. Он наблюдал как мужчина едва держался за своим щитом. — Даркс!

Глава гильдии Пожирателей уже заканчивал подготовку. Он оголил свою ногу закатывая штанину, пока его татуировки начинали двигаться по всему телу. Рисунок волка стал будто выходить из его голени, постепенно увеличиваясь в размерах. Сначала вышел один волк, после второй. Из руки Даркса, подобным образом, стал появляться сокол. Воплощенные существа совсем не походили на настоящих, они темно-зеленого цвета, с некоторыми вкраплениями серого пигмента.

Подкрепление ринулось в бой, атакуя врага с флангов и воздуха. Одного из волков моментально схватили когти демонессы. Тело самой демонессы больше походило на женское, имея ярко выраженную талию и бюст. Она, с хитрой улыбкой, наблюдала как призванный прислужник растворялся в пыль у неё на руках.

Даркс не собирался на этом останавливаться. В свою очередь, он призвал еще двух обезличенных солдат в темно-серых латах с мечами и щитами. Кадоры стали иметь весомый численный перевес, когда магия главы набрала обороты:

— Да... Точно надо будет нарисовать эту бестию у себя на теле. — говорил себе Даркс призывая на поле боя еще и лучника. Он явно питал какую-то ненормальную симпатию к подобным существам. будто восхищаясь своим врагом.

Но с демонами все не так просто. Они двигались быстро, их когти тверже стали, а магия огня — их сильнейшее оружие. Эти монстры справлялись со всеми нападками.Еще двое целителей, кадоры из отряда Даркса, неустанно колдовали защитные заклинания. Они едва справлялись, накладывая "стойкость к огню" на членов своей команды.

Вильям, с с двуручным мечем, стоял против одного из врагов. Он идеально владел своим оружием, фехтовал будто с рождения тренировался. От белоснежно белого лезвия летели искры, когда метал сталкивался с когтями. Вильям теснил врага мощными атаками и идеально выверенными выпадами. Он в одиночку сдерживал одного из демонов. Только вот сам противник был не так прост, даже учитывая, что приходилось монстру уходить в оборону, а нападки и контратаки совсем неудачны. У демона оставалось одно преимущество, весомое преимущество.

Вскоре Вильяму пришлось сбавить темп. Усталость начала сказываться. В голове идейно план был другим: Хотелось побыстрее расправиться с одним врагом, чтоб потом помочь остальным. Мало того, что он потерпел неудачу, так и Даркс столкнулся с трудностями. Даже магия главы гильдии не дала быстрой победы.

На поле боя образовалась патовая ситуация. С первого взгляда сложно сказать со стопроцентной уверенностью, кто победит. Именно в этот момент, в дело вступала третья сторона.

Возле Вильям вдруг появился Норд. Рыцарь закрыл знакомого кадора своим телом, начиная принимать атаки на себя.

— Харвэн просил передать, что этого мы отвлечем. — кратко и по делу сказал здоровяк.

В ответ получил лишь кивок. Норд принял защитную стойку, пока демон своими когтистыми лапами размахивал во все стороны. В пылу битвы и демоны решили сделать рокировку. Их действия, до этого, казались хаотичными и лишенными всякой логики. Оказалось, что это лишь с виду так, у врага тоже была своя маломальски действенная тактика боя.

Теперь перед Нордом стояла демонесса. Она одни мощным ударом откинула рыцаря на пару метров назад, заставляя того вспахивать ногами землю, оставляя рыхлый шлейф. Тут уже подоспел Харвэн. Он принял на себя следующий удар и по тому же принципу отправился вслед за Нордом. Может пролетел бы и больше, но, рыцарь из его команды, удержал своего "аса" за спину.

Монстр с женской фигурой только обрадовался новым гостям. Она в вожделении провела языком по своим губам и рывком направилась в сторону двух мужчин:

— Приготовься... — сказал Харвэн Норду, планируя использовать своего рыцаря как опору для толчка.

Пока враг приближался, в неё прилетела стрела. Отбив выстрел когтистой рукой, с изумлением заметила, что из бедра уже торчала другая стрела. Пока замешательство поселилось в голове, Харвэна, с сильным толчком от Норда, понесло прямо на врага. Используя собственные силы для рывка и помощь от рыцаря, Харвэн набрал большую скорость в прыжке. Расстояние в пару метров удалось сократить моментально, готовясь одним взмахом закончить бой.

Демонесса лишь улыбалась. Когда кадор оказался практически вплотную с клинком наготове, она с хлестким звуком использовала свой хвост. Харвэн едва, за долю секунды, успел среагировать и изогнуться в неестественной позе, падая спиной на землю. После на него направились пять острых когтей. Оказавшись позади врага, Карл схватил монстра за руку, спасая друга от смерти. Харвэн последовал его примеру. Несуразная картина. С виду не скажешь, что не выделяющиеся мышечной массой женское тело, могло иметь столько сил. Демонесса стояла над Харвэном, пока мужчина держал двумя руками направленные на него когтистый пальцы, еще рядом и Карл ухватился. Двое едва справлялись. Пытаясь сделать хоть что-нибудь, парень вонзил свой кинжал между ребер монстра. Глубокого ранения не получилось, лезвие лишь на пару сантиметров проткнуло кожу из чешуи.

Уже с явным раздражением, второй рукой она схватила Карла за "щкирку". Отбросила его словно щенка. Хоть парень и не отличается большими размерами, всё равно... Поднять взрослого человека и швырнуть на пару метров — не такая простая задача! А демонесса справилась с этим одной, свободной, рукой. Харвэн успел сориентироваться и выбраться из плена. Мужчину до последнего не хотели отпускать, но монстру пришлось принимать на себя еще несколько стрел от Алвин и удары Норда.

Из пяти выстрелов, цели достигли только три. Развернулась пауза. Несколько мгновений бездействия. Трое стояли напротив демонессы и тяжело дышали, где-то поодаль стояли Лили и Алвин, на безопасном расстоянии от театра действий.

Демонесса начала восстанавливаться. Все её раны стали заживать с шипящим звуком, будто на сковородке в масле жарили мясо.

— Да вы издеваетесь! — с этим словами первым ринулся в атаку Харвэн после перерыва.

Он с рывком направился в сторону противника и, в последний момент, остановился. Уворачиваясь от хвоста этой твари, он предвидел подобную атаку. "Это мы уже проходили." — пронеслась мысль в голове. С размашистыми движениями, Харвэн пытался выбить равновесие. Сил не хватало даже сдвинуть с места. Складывалось ощущение, что фехтует против каменной глыбы.

Даже мощи всего отряда не хватало для победы. Не один Харвэн чувствовал себя слабым перед таким врагом. А вот, выиграть время получилось. Несколько цепей, воплощенные магией Даркса, обездвижили демонессу. Словно змеи, они подкрались в пылу битвы. Этого хватило, чтоб Вильям успел оказаться рядом и вонзить в сердце свой клинок.

— Вы как никогда вовремя! — парень подошел к Харвэну и пожал ему руку. — Без вас мы бы не справились так просто. Как будет возможность, конечно отблагодарим.

Подоспевший ввиде подкрепления, отряд кадоров с удивлением обнаружил, что остальных демонов уже убили. Похоже они дольше всех сражались со своим.

— Не стоит, Вильям, я и так тебе должен. — с радостью, что все закончилось, прозвучал ответ Харвэна.

— А я ему не должен! — в шутливой манере добавил запыхавшийся Карл.

Вильям звучно рассмеялся. Он был рад видеть старого друга спустя столько времени. Уже больше трех месяцев прошло, как Харвэн и отряд покинули Остэю.

— Хорошая у вас команда. Где вы нашли такого лучника? Впервые вижу, чтобы на расстоянии более двухсот метров так метко стреляли. Поразительно! — говорил Вильям смотря в сторону Алвин и Лили прикидывая расстояние. — Да и ты, Харвэн, вижу времени зря не терял. Окреп, да и двигаешься очень даже быстро.

Харвэн, сам того не замечая, осмотрел команду Вильяма и провел сравнение. Похвала была приятна, но, его команда была лучше во всем. Начиная от экипировки и заканчивая навыками. Сам Вильям был хорош. Даже на фоне своих, он выделялся. Его броня и меч сверкали, будто он не в гильдии Пожирателей, а примкнул к Золотым Львам.

— Как я понимаю, про этих людей ты мне рассказывал? Что же, приятно познакомиться, наслышан о ваших подвигах в Забытом Городе. Меня зовут Даркс, а это мои люди. — сказал подошедший мужчина указывая на остальных из его отряда. — Надеюсь Вильям вас уже поблагодарил за помощь.

— И мы наслышаны о вас. — ответил Карл слегка робея перед главой гильдии. — Да не стоит...

Даркс заулыбался какой-то искренней, детской улыбкой. Он похлопал Карла по спине, заставляя того расслабиться. В этом человеке есть что-то располагающие. Он напоминал чем-то капитана Ворина. Только вот капитан мог стать и становился серьезным в нужные момент, а Даркс, будто ко всему относился с снисходительностью.

— Да ладно тебе. Не скромничай! Вы отлично себя показали, особенно сегодня. Таких кадоров я уважаю! — его слова звучали уверенно, а голос жизнерадостный. — Не много отрядов я встречал, которые могли с такой отвагой выйти против демонов.

— Вы возвращаетесь в Остэю? — спросил Вильям, он прервал разговоры Даркса понимая, что это может затянуться.

— Да, говорят новый враг объявился. — ответил Харвэн.

— Есть такое. Если вам он не попался по пути, то крупно повезло. Отовсюду стала распространяться нежить. Мертвые восстают за стенами. — вводил в курс дела Вильям.

— Тут тоже? Мы уже сталкивались с подобным в Забытом Городе.

— Потом расскажешь. У нас осталось еще много дел, уже в Остэи поговорим. — заканчивал разговор Вильям.

— Ох, дела, дела, дела... Не люблю это! Но я согласен с пареньком. — дополнил Даркс явно недовольный планами. Ему совсем не нравилось работать. — Вы, если что, обращайтесь. Друзья Вильяма — мои друзья! — закончил глава, подмигивая на прощание.

До стен оставалось рукой подать. Через час, Харвэн с отрядом уже вошли в город. Огромные ворота, как родные, отрылись перед ними. Сразу почувствовались знакомые запахи. Нахлынули воспоминания. Вроде они отсутствовали не так долго, но по ощущениям прошла целая вечность. Их встретил Ворин с крепкими объятиями. Здоровяк соскучился. Сильно привязался к этим людям. Больше всего досталось Харвэну. Его обняли крепче остальных:

— И мы рады тебя видеть, Ворин!— едва глотая воздух говорил Харвэн под хихиканье своих друзей.

— Рад, что вы все вернулись живыми. — взявши себя в руки стал говорить капитан, понимая, что с эмоциями он переборщил. — Ну, рассказывайте, как ваши дела? Слухи ходят разные, хочу все от вас услышать!

— Да всё в порядке. Мы обязательно все расскажем, только давай позже, за кружкой чего-нибудь крепкого. Если конечно, ты за время нашего отсутствия, не разучился пить! — продолжал разговор Харвэн смотря в единственный глаз Ворина.

— Это мы еще посмотрим, кто из нас разучился пить! Думаешь, накачал себе мышцы, так сразу почуствовал уверенность в себе?! Не больно шире стал, кожа да кости! — Капитан Соул был прав, внешне Харвэн и остальные не сильно изменились. С первого взгляда и не скажешь, что отряд весомо прибавил в опыте и навыках.

Алвин познакомили с Ворином. Девушка в капюшоне вела себя странно после возвращения в город. Она подозрительно осматривалась, будто ища подвох. Это не смутило старого капитана, он, в своей любимой манере, спокойно разговорил собеседника и расспрашивал про жизнь. Да и Алвин слышала рассказы про капитана, она была готова к таком повороту.

К этой компании подошли двое стражников. Они внимательно рассматривали окружения, будто искали что-то.

— Солдаты! Что случилось? — спросил капитан уже в строгой манере, как обычно общался с подчиненными.

— Нам доложили, что кто-то из монстров пробрался сюда. Причем с довольной сильной энергетикой.— ответил один из новоприбывших.

— Вздор! Я тут уже битый час стою, никого, кроме людей, не видел. — заметив, что стражники вопросительно смотрят на Харвэна и остальных, капитан продолжил. — Это мои друзья, я знаю их давно. Они точно ничего дурного не замышляют.

— Разрешите проверить их вещи? — спросил второй.

— Ничего, Ворин, все в порядке. Нам не сложно, ничего такого у нас нет. — сказал Карл чувствуя надвигающиеся осложнения. Он, скорее, хотел защитить бедных стражников от гнева Ворина, чем доказать свою невиновность.

После осмотра ничего не нашли. Личные вещи, немного добытого из подземелий и всё. Ничего вызывающего вопросов. Удивленные стражники извинились и пошли искать дальше.

— Алвин, может ты заметила что-нибудь? — задал вопрос Харвэн, обращая внимание на сосредоточенность девушки, но та лишь отрицательно помотала головой.

— Видимо мы, ещё тогда, убили настоящего Карла, а это с нами мимик ходит! — пошутил Норд подстегивая Карла по больному.

— Н е с м е ш н о! — по буквам ответил раздраженно парнишка, такие шуточки часто приходили на его адрес.

— Кстати! Харвэн, чуть не забыл! — капитан протянул жетон мужчине, похожий на тот, что выдавали после появления в башне. — Лично Ави Кин просила меня его тебе передать.

Только этот жетон отличался. На нем было имя Харвэна и несколько узоров. На другой стороне выгравирован волк с раскрытой пастью.

— Что это, Ворин? — спросил владелец новой вещицы.

— Я знаю. Это жетон мастера! Видел несколько таких. — ответил удивленный Норд.

— Точно! У главного жреца в храме есть подобный! — дополнила Лили.

— Почему на нем волк и зачем он мне?

— Такие делают индивидуально. Волк там из-за твоего прозвища. "Улн-Дар" — так ведь тебя называют? Я просил не делать именно такой, но совет принял другое решение. Этот жетон говорит о том, что его владелец признанный кадор! Это почет иметь такой! Мало кто может похвастать подобным. — гордо ответил Ворин.— За твои заслуг во время набегов монстров и событий в Забытом Городе. Конечно мало кто об этом всём знает, лучше чтоб так и оставалось.

— Почет и слава меня мало волнуют. Особенно учитывая то, что Карл больше всех постарался в Забытом Городе. Может есть еще какие-нибудь привилегии?

— Это не все, весь ваш отряд наградят за храбрость! Ну, а про привилегии.... Некоторые торговцы делают скидки мастер-кадорам. Еще, открывается возможность посещать древнюю библиотеку. Также школы разрешают присутствовать на своих занятиях для найма учеников. Мастер может спокойно выбирать себе новичков, забирая самых перспективных так сказать. — говорил капитан о плюсах такого звания.

— Ну это уже хоть что-то.

— А нам, как я понимаю, награда за молчание? Чтоб мы не разболтали всем про случившиеся? — уточняющим тоном задавал вопросы Карл, понимая, что совет в курсе о недавних событиях и никому ничего не говорят.

— Не будь столь категоричен, Карл! — не выдержав сделала замечание Лили.

— Ворин, а у тебя есть такой? — начал говорить Харвэн отвлекая остальных от споров.

— Да, тоже с волком. Дали после победы над вожаком варвульфов. Эту систему недавно ввели, как только совет укрепил свою власть.

— Надеюсь, что нам это не аукнется... — задумчиво произнес Карл.

Поговорив еще несколько минут с капитаном, отряд попрощался с ним. Пройдя глубже в город, некоторое количество изменений сразу бросились в глаза. На улицах стало явно больше народу. Закрылись некоторые лавки, на их месте появились другие. Где-то строились новые дома, кто-то восстанавливал старые строения. Город бурлил жизнью. Когда они каждый день жили тут, то подобное не замечалось. Только через призму прошедшего времени, особенно после опыта в Забытом Городе, на подобное отряд обратил внимание. Множество вещей было еще не известно. Да и забот снова прибавилось. Ведь они уходили в спешке. А что случилось с жильем? Остались ли брошенные вещи? И множество других вопросов, на которые стоило найти ответы.

Немного прогулявшись, зашли перекусить в знакомое заведение. Отряд раньше часто сюда заходил. А, для Алвин, это был первый раз. После трехдневной дороги безумно хотелось есть. Найдя свободный столик, пятеро кадоров уселись в ожидании заказанного.

Норд и Лили, как гром среди ясного неба, решил кое-что рассказать остальным. Эти двое не стали дожидаться более удобного случая и сразу перешли к делу. Норд первый набрался смелости говорить:

— Мы решили покинуть отряд...

Глава 2: Разлука и Тайны

— С чего вдруг вы решили уйти из отряда? — в полном недоумении спросил Карл.— Мы же только вернулись в Остэю.

И Харвэн не был готов к такому повороту. Ему казалось, что в отряде все было хорошо. Даже после появления Алвин, все потихоньку привыкли к новому члену команды. Решение казалось совсем непонятным. Что до самой лучницы, её не особо волновал такой поворот. Девушка хоть и успела немного привязаться к ним, но не собиралась держать кого-то насильно.

— Прошу понять нас. — резко начал оправдываться Норд. — Мы не хотим вас подставлять или рушить все наши отношения. Дело в другом. Карл, вот ты например, после нашей встречи с Харвэном очень вырос. Да и сам Харвэн всегда был лучше нас, он тянул весь отряд за собой. Так и Алвин просто гений... Я к чему веду, мы с Лили попросту не успеваем за вами. С каждым разом наши передряги становятся все опасней и опасней. Могу точно говорить за себя, что уже наш "Ас" взял множество моих задач, ведь я не справляюсь. Лили тоже сложно. Ситуация с Элин сильно её подбила.

— Мы всё еще можем быть друзьями! Иногда выбираться в некоторые походы...— поспешно стала дополнять Лили, уже практически с слезами на глазах.

— Куда вы собираетесь податься? — спросил Харвэн переживая за будущие этой парочки.

— Я хотела уйти к стражникам. Думаю, капитан Ворин возьмет меня как городского лекаря. Помогать раненым в лазарет — я бы смогла. Просто очень не хочу постоянно выбираться за стены... Вечный риск не по мне... — рассказала о своих планах девушка.

— А я, думаю, что найду себе какой-нибудь отряд новичков. — продолжил за девушкой Норд. — Мне хотелось быть полезным, защищать свой отряд. Вполне могу поделиться своим опытом с зелеными кадорами, со мной у них больше шансов выжить. Много денег мне не надо, да и сам не рвусь к великим свершениям. Что-то простое — как раз по мне.

— Да, да! Мы же не с пустыми руками вернулись! С подземелий заработали достаточно, хватит прожить какое-то время. — снова дополнила Лили.

Карла раздражало его бессилие в этой ситуации. Он совсем не хотел отпускать ребят, но и сделать ничего не мог:

— Харвэн, ну ты им хоть скажи.— взмолил парень.

— А что сказать? По правде, я и сам думал о подобном в своё время. Если у них есть такое желание и возможности, то почему нет? Наоборот, я даже завидую немного. — ответил мужчина.

— Только не говори, что и ты собираешься уходить! — выпалил Карл.

— Нет... Я не ухожу. — с тяжелым вздохом прозвучал ответ кадора.— Я уже встрял в большой переплёт, да и вокруг все неспокойно. — вспоминая ситуацию с Гилианом, после раздумывая про новые проблемы с нежитью. — В данный момент, для себя, я не вижу другого пути, кроме как двигаться вперед. Это все не означает, что я не могу понять Норда с Лили. Желать спокойствие и стабильности — такое естественно для человека. Логично, по мере своих сил, уменьшить количество опасных для жизни вещей.

— Ладно, чего уже думать раз решили всё. — пришло принятие ситуации к Карлу. — Тем более, что Харвэн у нас стал "Мастером"! Кого-нибудь да найдём. Может, чуть позже, я за вас порадуюсь. Мне бы, в любом случае хотелось, чтобы у вас всё было хорошо.

— Спасибо, Карл! — с грустной улыбкой поблагодарила Лили.— Поверь, так будет лучше.

— Да чего там... — засмущался парень.— Алвин, ты то хоть не собираешься нас бросать?

— Нет. — коротко и ёмко прозвучал ответ. — Вы меня вполне устраиваете.

Принесли еду и эль, дальше разговор уже заходил про былые времена. Даже несмотря на не самые хорошие новости, в отряде царила добрая атмосфера. Во время беседы улыбались и смеялись. Многие вещи стали казаться забавными. Если раньше, большая часть могла вызывать лишь страх, то сейчас это казалось лишь мелочью. С опытом, многое уже намного проще переживать.

— Всё равно, чтобы вы не говорили, я считаю вас отличными кадорами. — после кружки эля продолжил тему Карл. — Вы зря себя недооцениваете.

— Карл, посуди сам. Когда мы бились против Сириса в пещере, только ты с Харвэном встали с земли. Я, Лили и Алвин просто беспомощно лежали, пока вас там чуть не убили. — привел пример Норд.

— Он мог, тогда, спокойно с нами всеми разобраться, если бы поторопился. — заметил Харвэн, ему в голову пришел навязчивый вопрос: Почему Алвин не смогла встать? Её уровень явно выше всех присутствующих... Пока мужчина решил не поднимать эту тему.

— Да, может он слишком был уверен в себе? — засомневалась Лили, хоть ей и самой в это мало верилось. — В любом случае, вы смогли преодолеть это. Когда на меня давило столько маны, даже тяжело дышать было!

— Интересно, после этого все мы заметили, что контроль энергии улучшился. Может эта сволочь, свои монструозные навыки, там и натренировал? Как вспомню, даже в дрожь бросает... Если бы не боялся, может и сам бы попробовал позаниматься в той пещере. — парень говорил с небольшой злобой и завистью.

— Такие места очень опасны. Неподготовленное человеческое тело, может и вовсе не выдержать такого объема энергии. Чего уж говорить, о продолжительном нахождение в таких условиях? Я уверена, что после такой нагрузки могут всплыть серьезные последствия. Множества жрецов, которые слишком сильно увлекаются заклинаниями, впоследствии платят своим здоровьем. Они выглядят старше своих лет, худые и бледные. — снова погрузилась в любимую тему Лили.

— Старик мне всегда говорил, что нужно соблюдать баланс между внутренней энергией и физическим здоровьем. Эти вещи неразрывно связаны. — дополнил слова девушки Харвэн.

— Из всего этого, я понял только то, что туда лучше не соваться от безделья. — Карл явно устал от сложных разговором и пытался сменить тему.

Когда все наелись, решили расходится. К шестому часу Харвэн только добрался до старого своего жилища. Конечно, в его комнате жил уже другой человек. Владелец дома холодно встретил своего прошлого жильца, но была и хорошая новость — Его вещи сохранили в коморке. "Наверное Вильям постарался, может Ворин..." — с благодарными мыслями относя к ситуации кадор. За символическую плату, Харвэн получил доступ к этому помещению.

Как и стоило ожидать, некоторые вещи украли. Особенно жалко зимнюю одежду, но самое ценной не тронули. Все записи, над которыми Харвэн так скурпулезно работал, остались в целости. Верно вор не знал о ценностей этой рукописи. Поднимать шум из-за пропажи вещей Харвэн не стал. Он был рад, что хоть что-то осталось. Освещая небольшую кладовую, мужчина перебрал пожитки. Иногда попадались и вещи Элин, вызывая небольшую тоску в сердце.

Взяв самое необходимое, Харвэн ушел из старого жилища. За остальным он вернется позже. Он мог арендовать другую комнату в этом доме, но, эти назойливые, старые воспоминания, постоянно бы преследовали его в этом месте.

На окраине города, вблизи к стенам, удалось найти неплохое местечко. Небольшой, аккуратный домик сдавался в аренду. Цена, как для одного — немного кусалась, но мужчина смог себе позволить такую роскошь. Буквально сразу, как получил ключи, завалился спать, бросив неразложенные сумки с вещами.

На утро, мужчина встал в отличном настроение. Он выспался, набрался сил, а приятное солнышко уже пробивалось сквозь окна. Не сравнить с Забытым Городом, где всегда темно в пещерах.

Первым делом, после завтрака, он прогулялся по окрестностям. На улице уже похолодало, пришлось купить тёплую, вязанную кофту и одеть её под куртку из толстой кожи. Вроде старые места, а ощущались как-то по-другому. Появилось несколько новых домов и заведений. В целом, людей по улицам стало ходить больше, даже на окраинах. Из услышанных разговоров, Харвэн сделал несколько выводов. Самый значимый, что Совет уделил особое внимание к новоприбывшим из башни. Подготовка будущих кадоров стала лучше. Еще, теперь было необязательно становиться кадором. Если раньше, человек практически не мог обеспечить себя без вылазок за стены, за редким исключением, то сейчас с этим проще. Все больше появлялось места для других профессий: Фермеры, строители, торговцы и повара всегда чувствовали себя хорошо, кучера, писари и т.д.. К слову, достойный кузнец и его работы всегда ценились. Сейчас приверженцев этой профессии стало еще больше. Это не означало, что теперь жить в Остэи намного проще, только появился хоть маломальский выбор.

О сложностях с нежитью и новом упадке экономики Харвэн узнал уже от Ворина ближе к вечеру. Они сидели в таверне, еще пришли Карл, Норд, и Лили.

— Алвин сказала, что не придет. Она еще вчера попросила меня помочь с поиском жилья. Наверное обживается сейчас. — сказал Карл.

Ворину открыто и долго рассказывали о злоключениях в пещерах. Капитан всё слушал и задумчиво кивал головой. Отряд поделился множеством всего. Особенно уделили внимание на ситуацию с Фавниром.

— Конечно, ваш рассказ про Забытый Город не перестает меня удивлять. Я лично не знаком с Лиарисом, но много про него слышал. А, про Алвин и вовсе ничего не знаю. Как и про Сириса или как его там... Фавнир? Через меня проходят множество кадоров, за всеми не уследить. Надо спросить у своих. Думаю, что о Сирисе, точно кто-то слышал.— выпивая уже вторую пинту говорил капитан.

— С этим еще успеем разобраться, но сейчас у нас есть вопросы поважнее. Хоть мне и кажется, что всё это как-то связано: и Фавнир, и восставшие мертвецы. Что я помню, со слов Леариса, всё дело может быть в некроманте. — Харвэн продолжал погружаться в насущные проблемы, он только успел вернуться, как снова сталкивается с трудностями. — Существует немаленький шанс, что Фавнир и есть этот некромант.

— Не могу ничего сказать по данному поводу. Мы находили только живые трупы по округе. Никаких намек на присутствие кого-либо другого. Поэтому я передал вам весточку. Настали трудные времена. Сейчас каждый кадор — на вес золота. Благо хоть экономика устаканилась в Остэи, поэтому мы еще как-то справляемся с многими проблемами. — с серьезностью в голосе говорил Ворин. — Даже Совет предпринимает меры. Теперь, все большие гильдии выдают задания для всех кадоров. Не только для своих членов. Оплата за убийство нежити вполне хорошая, хоть и с них добычи нет толком. С торговцев, как и с хозяев разных заведений, стали брать налог. С этих доходов и перераспределяется заработок кадоров. Из-за этого стали подниматься цены. Много чего поменялось, пока вас не было. А! Еще появилась городская стража. Нас разделили на две организации, теперь я управляю только людьми у ворот и стен. Порядком в городе занимается другой капитан и его люди.

— А что насчёт Гилиана? Нам стоит ждать от него новых проблем? — уточнил еще один волнующий вопрос Карл.

— Он успокоился. Так, как он является одним из членов Совета, то отделался обычным штрафом. С другой стороны, его позиции сильно упали, теперь он лишний раз подумает, прежде чем сотворить глупость. Он слишком сильно дорожит своим положением, чтоб еще раз рисковать его потерять. — готовый к такому вопросу отвечал Ворин. — Да и я уже не сдержался и пригрозил ему, что в следующий раз я уже не буду делать всё по закону. Уверен, что это стало дополнительным стимулом.

— Прости, Ворин, из-за нас и тебе пришлось с ним разругаться. — Харвэн чувствовал вину, что даже капитан встрял в его проблемы.

— Да оставь ты! Давно пора было поставить этого на место. Знал бы... В общем, надо было так поступить еще давно.

— По мне, так слишком легко отделался. — стоял на своём Карл.

— С другой стороны, он сейчас больше всех вкладывает финансов. Пытается набрать голоса за этот счёт. Будто за деньги, все забудут его старые грехи. Только вот, это нам очень сильно сейчас помогает. — честно заметил Ворин, как бы ему не было тяжело признавать заслуги Гилиана. — Все не так просто.

— Опустим это, такой человек еще обязательно получит своё. — Харвэн хотел успокоить Карла этим словами, хоть и ему самому было тяжело разговаривать на эту тему. — Что говорит твоя разведка? — возвращался мужчина к вопросу о нежите.

— Да, с нежитью всё сложно. Мертвецы бродят повсюду, больше всего их на востоке. На западе дела обстоят лучше. Куда бы мы не доходили, как далеко не проходили разведчики, повсюду эти орды. Даже вы говорите, что напасть добралась до Забытого Города. Просто их не убить, если можно так сказать, они нападают на всех без разбору. Даже на обычных монстров. Лучше всего против них работает огонь. А, еще и магия света. В целом, днём с ними намного проще расправляться, а вот ночью они впадают в бешенство! Носятся как чумные.

— Чем больше слушаю, тем страшнее становиться. — говорил Норд. — Еще с подземелий эти твари меня пугали, а теперь они повсюду...

— В самом городе нет их? Или заразы какой-то? — вспоминая рассказ Лиариса об Агринионе, уточнил Харвэн.

— Нет, тут мертвые остаются в могилах.

После разговора с Ворином, Харвэн, на следующий день, направился в библиотеку. Пользуясь новыми полномочиями, он смог спокойно узнавать больше информации. Он искал самые разные писания, связанные с некромантией, Фавниром и Агринионом. Полезного было мало. Большая часть нужных книг на древнем языке.

Пробираясь под высокими потолками, между бесконечными полками с книгами, он, в очередной раз, ловил себя на мысли, что ему не хватает помощника. Лили могла немного читать на древнем, её то и не хватало. Из полезного получилось узнать, что все прибывшие в башню, абсолютно каждый человек, проходит через обряды монахов, как и сам Харвэн в свое время. У этих монахов есть записи о каждом таком человеке. Если тело погибшего кадора возвращается в город, они и об этом ведут записи, учитывая каждого похороненного внутри стен. Хоть какая-то зацепка. По поводу всего остального, подтвердились слова Лиариса. Были найдены некоторые записи по Агриниону, также немного про злополучную чуму. Теперь Харвэн больше верил словам Хранителя.

Много мужчина думал и про Алвин. Её тайны не давали покоя. Чего уж говорить, если он лишь единожды видел девушку без капюшона. Она настолько скрытна, что страется прятать даже лицо. Казалось, при своем отряде можно расслабиться? Но нет. Слишком много загадок вокруг неё. Самое подозрительное, что о таком талантливом лучнике мало кто слышал. А вне пещер Забытого города, её и вовсе никто не знает. Такое мастерство не могло пройти мимо всех.

Уже придя к монахам в их святилище, Харвэна спокойно пропустили как мастера-кадора. Новое звание оказалось намного полезней, чем он мог себе представить. К записям о попавших в башню, его не хотели пускать. А вот это вопрос уже удалось решить старым, проверенным способом, а именно: щедрыми пожертвованиями монастырю. Только после этого ему разрешили притронуться к записями. Даже выделили помощника. Его задачей было — следить за мужчиной. Но с ним и проще искать нужную информацию. Первым делом проверил имена: "Сирис" и "Фавнир".

Картотека была сформирована в алфавитном порядке. Первого нашли: "Давиан Сирис. 148-153г". Две даты означали, что этот человек похоронен тут, в Остэи. Второй был: "Рольхим Фавнир. 148г".

Уже что-то. Харвэн узнал, что это два разных человека, они пришли в этот мир в один год, а Сирис погиб.

— Мда... Негусто... — пробубнил себе под нос мужчина.— Надо будет навестить его могилу.

Что можно было найти на могиле мертвого человека? Харвэн рассчитывал хоть на руны, которые повсюду расставлял Фавнир еще в Забытом Городе. Может повезет наткдануться еще на что-то.

Дальше, уже для собственного интереса, мужчина попросил найти имя "Алвин". Вот тут уже случилось непредвиденное. Работник дважды проверил архивы, но ничего не нашел. Посмотрели даже в других местах, куда могла затеряться пометка... Ничего.

"Может информация потерялась или Алвин представилась ненастоящим именем? Странно. Какие тогда у неё мотивы? Если вдуматься, за все время, что она у нас в отряде, я так ничего про неё не узнал. Пока Фавнир нас не познакомил, с того самого момента, ничего нового она про себя не рассказывала..." — думал Харвэн выходя из Архивов монахов. Картинка понемногу складывалась в голове. Тут мужчина вспомнил разговор с Карлом несколько часов назад:

— ...она совсем не ориентируется в городе, будто первый раз в Остэи. Мне пришлось долго с ней таскаться. В наш старый дом не пустили. Едва нашли где остановиться. — говорил тогда парень.

— Может она давно уже не была в Остэи? — наивно предполагала Лили. — Да и я, до сих пор, теряюсь в этих узких улочках.

— Я и сам уже отвык от этого всего. — продолжил Норд. — Мне повезло, что мой старый знакомый приютил меня на время. Так бы я и не знал, что мне делать. А Алвин же совсем нелюдима, может у неё толком и нет друзей тут.

— А я вам говорил, что надо было выбираться из этого всем вместе! Мы бы быстро нашли жилье на всех! — негодовал Карл.

Тогда Харвэн просто слушал этот разговор, он не придал значению эти слова. Для него это был пустой трёп Карла и остальных. Кто знал, что из тысячи подобных разговоров найдется хоть немного полезной информации?

Глава 3: Прозрение

На следующие утро Харвэн все продолжал заниматься своим "расследованием". На могиле Сириса, мужчина ничего не нашел. Никаких зацепок. Ему явно не хватает познаний в рунической магии, чтоб заметить хоть какой-то след Фавнира. Хотя Лили старалась его обучить. Пришлось остаться с пустыми руками. "Возможно, стоит сюда вернуться в следующий раз с знающим человеком." - Думал он, смотря на небольшую надгробную плиту.

Сразу уходить кадор не стал. На этом кладбище он отыскал могилу Элин. Ему не особо хотелось приходить к могиле девушки. Скорее какая-то часть, внутри него, говорила, что он обязан это сделать. С тяжелым сердцем, он просто молча стоял над еще одной плитой. Мысли ворохом носились в голове, может надо было что-то сказать, но слова застряли комом в горле. Проведя в этом состоянии несколько минут, он заметил свежие цветы около могилы. Похоже кто-то из его товарищей уже приходил.

Отгоняя тоску, Харвэн покинул кладбище. Стараясь сконцентрироваться, он понял, что ему нужен покой. Первым на глаза попалось небольшое заведение. Если описывать его с оглядкой на реальный мир, то, оно имело явные нотки восточной культуры. Только кадор этого не осознавал. Ему подобное казалось просто чем-то отдаленно знакомым. Уютное заведение, небольшая чайная, расположенная в живописном уголке на окраине города. Кафе оформлено в стиле деревенского домика, окружённого пышным садом с разнообразными растениями и цветами. Как потом узнает Харвэн, владелец тут выращивает и целебные травы, аккурат рядом с небольшим садом камней. Внутри кафе царит атмосфера тепла и комфорта. В центре комнаты расположен низкий столик, рядом подушки для сидения. На стенах множество больших свитков с нарисованной тонкой кистью живописью.

Работал тут один человек. Низкий мужчина средних лет с узким разрезом глаз. Он знатно удивился новому посетителю. К нему редко захаживали незнакомцы с улицы. Харвэн попросил лишь чай и уселся за единственный столик. Через пятнадцать минут ему принесли небольшой поднос, первым проливом вкусного напитка обмыли чайник и кружку, со второго раза можно было уже пить.

Первым делом поразил вкус. Приятный, мягкий, с небольшой горчинкой. Послевкусие оставляло необычное, легкое онемение на языке. Согревшись горячим напитком, когда тепло прошло по всему телу, мужчина принялся записывать свои мысли в небольшой блокнот. Этот блокнот он сшил собственноручно из листков бумаги. А записей в нем накопилось уже достаточно. Он сделал эту простую вещь для записей, если найдет что-то интересное в библиотеке. Теперь, Харвэн использует его — как записную книжку. Множество новой информации едва умещалась в голове, а попытки разобрать всё, лишь путали мысли.

Просидев так некоторое время, кадор решил отодвинуть пока размышления по поводу Сириса и Фавнира. Теперь его внимание забрала Алвин. Что делать с ней? Он пока не знал. Мысли, о том, что девушка может быть предательницей, он сразу отбросил. У нее было слишком много шансов помешать разоблачению Фавнира. Да и они уже достаточно долго знакомы, чтоб Харвэн сделал выводы об этом человеке. С другой стороны, он понимал, что такое мышление может быть ошибочным... Скорее он просто не хотел верить в предательство. Всеми силами он пытался понять, разгадать тайну. Даже пришли некоторые идеи.

Покой Харвэна нарушил строгий, но приятный женский голос:

— Я присяду? — прозвучал то ли вопрос, то ли утверждение.

Мужчина небрежно махнул рукой в знак согласия. Он не хотел отвлекаться на "гостя", ведь толь начал приходить к выводом. Занятый своей головоломкой, он лишь проронил одну фразу:

— Да пожалуйста...

Легкое, женское тело аккуратно спустилось на подушку напротив. В нос ударил приятный аромат цветов. Харвэн старался сопротивляться желанию отвлечься, но интерес перевесил. Первым встал вопрос: "Запах чая или аромат от неё?". Но, лучше бы он и не знал ответ...

Медленно поднимая глаза, понимая, что никакого чая у девушки нет, он перенес взгляд на её лицо. Харвэн замер в молчаливом удивление, он вылупился на на гостью, даже слегка побледнел. Перед ним сидела красивая женщина, с короткими, под каре, золотистыми волосами. Острые черты лица украшал легкий румянец, а, пронзительный взгляд бестии, благо был направлен не на мужчину. Перед ним сидела — главнокомандующая Ави Кин собственной персоной!

— Ты чего завис? — с строгим, презрительным голосом, который был ей свойственен, сказала женщина.

Вопрос её задался не глядя на собеседника. Мужчина выдохнул и взял себя в руки, он был шокирован появлением этого человека. У него не было благовония или страха перед ней, как у капитана Ворина например, скорее он удивлялся происходящему. Кадор никогда не видел главнокомадующую в повседневной одежде. В последний раз он запомнил её в броне, перед походом капитана. Злая, надменная, стервозная и властная. Такой он запомнил Ави. А сейчас, перед Харвэном, сидела обычная женщина в легкой, белой рубашке. Сверху был черный, шерстяной жилет, чем-то походивший на мужской по фасону. Переведя взгляд к входу, мужчина заметил висевшее на крючке, длинное пальто, в это раз без золотой окантовки.

— Да ничего... — протянуто прозвучал ответ. — Не ожидал вас тут увидеть.

Харвэн снова переместил взгляд к записям, безуспешно пытаясь вернуться к своим делам.

— Да? — едва сдерживая смех прозвучал вопрос от женщины. — На самом деле, я не менее удивлена, ведь я сюда часто захаживаю и никогда тебя тут не видела. Получается это ты вторгся в мои "владения".

— Я бы с радостью покинул это прекрасное заведение, но чай больно вкусный. — язвительно прозвучал ответ мужчины, он испытывал явную неприязнь к собеседнице.

— Ух! Как же щеночек скалиться! Да чего уже, можешь тут отдыхать, я не против. — Ави явно забавляло поведение мужчины, особенно ей нравилось, что он был одним из немногих, кто не лобызал перед ней.

Харвэн решил не поддаваться на такую явную провокацию, хоть и разрешение остаться его немного успокоило. Он снова перевел взгляд на женщину и продолжил, стараясь сменить тему.

— Не думал, что вы ходите без личной охраны. — не столь угрожая, сколь интересуясь этим явлением, произнес Харвэн.

— А зачем она мне? Кого бояться должен сильнейший кадор? — Ави не хвалилась своим положением, она искренни придерживалась этой логике. — Или ты встречал кого лучше и талантливей, по твоему мнению?

— Не знаю... Даркс, например? — мужчина затруднялся в ответе.

Все, что он знал про главнокомандующую, это со слов Ворина. В деле он её не видел, хоть и склонен верить капитану. А вот Даркса видел и заинтересовался сравнением.

— Не спорю, он неплох, лучший в своем деле. Я его признаю, хоть и считаю безумцем. Только вот он считается самым результативным кадором. А это уже разные вещи. Его таланты лучше всего раскрываются против перевеса в численности, там где даже мне было бы затруднительно, он справляется — легко. С другой стороны, столкнувшись в дуэли с сильным соперником, он попросту не успевает раскрыть свой потенциал. Фехтует очень слабо. — кратко и честно рассуждала женщина.

— В любом случае, как бы ты хорош не был, всегда найдется кто-то лучше. — пожимая плечами произнес мужчина, не желая приводить еще примеры.

— Возможно, только я таких еще не встречала. — с ухмылкой произнесла Ави. — Харвэн, а лично ты, почему столь холоден? Я тебе ничего плохого не сделала, даже наоборот, хорошего мнения о тебе. — задалась вопросом женщина. — В другой момент, меня бы не волновало твое нытье и негодование... Но, я очень люблю это местечке и прихожу сюда отдыхать, в те редкие моменты, когда есть возможность расслабиться. Если ты уж наткнулся на мой укромный уголок, то изволь быть честным. У меня совсем нет настроения на словесные перепалки и твою раздражительность.

Честность и открытость собеседницы подкупили мужчину. Харвэн быстро прикинул в голове расклад и продолжил:

— У меня нет причин ненавидеть лично вас. Меня больше раздражает окружающие, положение дел в городе и ваша роль во всем этом.

Ави Кин искренне рассмеялась, не сильно громко, но достаточно, чтоб мужчина почувствовал себя глупо от сказанного.

— Но! К Ворину ты подобной неприязни не испытываешь, хотя, его "роль", бывает и не хуже моей! Ну ладно, это все мелочи. Сильному всегда завидуют слабые, всегда ненавидеть и жаждут подобной власти. Кто-то скрытно, кто-то открыто, по мере возможностей. — после смеха прозвучал ответ. — А что именно... Или, точнее сказать, чем именно тебя не устраивает моя "роль"?

— А тем, что при вашей хваленной "власти", на улицах процветает неравенство, нищета и голод. Я не завидую вашей силе, я злюсь, что она направлена не на защиту слабых в большей мере. — Харвэн на мгновение остановился, выдержав небольшую пазу, а после продолжил. — Я уже молчу про то, что происходит за стенами.

— Ты видно слишком смелый, либо сильно глупый, что имеешь наглость такое выговаривать мне. — тень коварства промелькнула в глазах Ави. — Раз наш разговор "по душам" зашел так далеко, не вижу смысл в прелюдиях. Ты можешь расслабиться, нет нужды в соблюдении этикета или вежливости. Мы будет разговаривать на равных, поэтому обращайся ко мне на "ты". — женщине наконец принесли напиток и она с удовольствием сделал глоток. — Всё, что ты говоришь и является основополагающей причиной, почему я отказалась от титула "Королевы". Если мы можем быть откровенны, то, как по мне, я бы выгоняла всех слабаков за стены. Всех, кто не достоин, кто лелеет свою слабость и старается выжить за счет других. Но, это мое мнение. Я поняла, что подобное неправильно влияет на здоровое общество, поэтому и отказалась. Я не политик, не экономист и не благодетель. Я не всесильна и не могу помочь абсолютно каждому. Мое дело сражаться с внешними угрозами и вести людей в бой, защищать этот город, а остальным ведает совет. Ты — самый яркий пример моего ошибочного суждения. Такой человек должен был умереть еще при первой возможности. — замечая удивление в глазах кадора, она уточнила причину сказанного — Да, Ворин много рассказывал о тебе, я многое знаю. Пришлось долго думать, прежде чем выдать тебе жетон "мастера". И Понимаю, почему ты задаешься подобными вопросами, у тебя была тяжелая судьба...

— Это какая-то бессмыслица... — не выдержав перебил мужчина, понимая, что ему больше нечего сказать и не на кого направить свой гнев.

— Ты уверен? Сможешь ли ты с такой же уверенностью сказать, что, не пройдя этот тяжелый путь, ты бы стал тем, кто ты есть сейчас? Тебе пришлось становиться лучше и сильнее, поэтому ты и выжил. — на удивление, казалось, что Ави полностью понимает Харвэна. — Думаешь одному пришлось страдать?

Женщина сняла свои перчатки и закатала рукава белой рубашки. Все руки её были в рубцах и шрамах. Судя по всему, подобное было на всем её теле.

— После пробуждения в башне, мы попадаем в равные условия. Кому-то везет больше, кому-то меньше. Но суть одна. Если ты не в состоянии защитить своих близких, это только твоя слабость. Только ты в этом виноват. — закончила свою мысль главнокомандующая.

— А как же люди, у которых нет таланта и сил? Кому сложно постоять за себя?

— Если ты так беспокоишься о слабых, вступи в отряд к Ворину. Будет вас целых двое таких сердобольных. — жестоко усмехнулась Ави. — Меня больше волнует внешний враг, на бездельников нет времени. Сколько не помогай людям, они становятся все наглее и просыпается жадность. Разве им кто-то должен? Повторюсь, все мы в равных условиях начинаем. Даже скажу больше, в нынешнее время с этим намного лучше. Школы мастерства стали обучать намного лучше и усерднее, а новичков все чаще подбирают более опытные кадоры. Я уже молчу про тот пласт работы, который появился в городе, где людям нет нужды ходить за стены. Мы развиваемся через ошибки и пролитую кровь.

— В данный момент... вынужден согласиться... Тогда почему никто не рассказывает правду? Почему все скрывают прошлое Остэи? — не уставал задавать вопросы Харвэн.

— Что происходит в головах, у ответственных за башню и председателей совета, — я не знаю. Хоть это вопрос меня мало волнует и я не углублялась в это, но могу тебе кое-что рассказать. Конечно, тут приплетена власть. Знания дают эту власть. Только это не все... Твоя "правда", про которую ты говоришь, сложно толком потвердеть такое. Многие, даже вышестоящие, придерживаются другого мнения. У них своя правда. — Ави на немного призадумалась. — Я тоже общалась с Лиарисом, хранитель и мне многое доказывал. Люди попросту не хотят в это верить, отрицая неугодную "истину". Только напрямую столкнувшись, с подобного рода проблемами, начинает просыпаться сознание. Думаю, те, кому надо найти правду, тот обретет её всеми силами. Другие вольны жаловаться и сокрушаться над этим сколько угодно.

Харвэну пришлось самому призадуматься. Он осознал, что многое, из его злости, идет от него самого. От того, что именно с ним поступали несправедливо. Мужчина не мог согласиться со всеми утверждениями и доводами собеседницы, но это была её жизненная позиция. Если бы для Ави было важно вселить подобное мнение всем в голову, то она давно бы пришла к безоговорочной власти с своими последователями. У неё могло бы хватить духа сделать это и кровавым путем, как показалось Харвэну. Она достаточно мудра, чтоб делать то, что у нее получается лучше всего и не лезть туда, где ей не место.

— У меня остался еще один вопрос, ты знаешь, откуда люди появляются в этой башне?

— Нет. Когда-то мне это было интересно, но сейчас меня это не волнует. Я приняла это как условность. Ребенок же не задается вопросом: почему именно он родился у своих родителей? А, непосредственно с башней, есть кому разбираться и исследовать все тонкости. Для этого нужно слишком много ума и терпения. — прозвучал беззаботный ответ женщины.

На мгновение повисла тишина. Ави абсолютно спокойно пила свой чай, будто для нее, подобный разговор, не имел никакой значимости. Харвэн же толком задумался. В какой-то момент, к нему в голову пришла мысль, что будь на его месте Карл, то тот бы уже вовсю сокрушался от услышанного. Еще слишком свежи были воспоминания о рассказе в Забытом Городе. Самому мужчине хватало ума и достоинства принять чужое мнение и уважить его, хоть и с трудом. Многие люди в городе просто смирились с происходящим, они просто пытаются как-то жить.

— А расскажи мне о всей этой ситуации с Забытым Городом. — решила нарушить тишину Ави.

— Стоит? Информация, это власть. — едко заметил Харвэн прощупывая почву, интерес подобного рода неудивителен, но подозрителен.

— Подловил! Я и так все знаю, в общих чертах... Мне скорее интересно послушать непосредственного участника всех событий. Тем более, я же была с тобой честной, может стоит отплатить той же монетой?

— Рассказ будет долгим...

— Сегодня — я никуда не тороплюсь.

Харвэн начал с ситуации с Гилианом, по сути признаваясь в убийстве. Потом продолжил и про приключения в пещерах. Он много рассказывал, лишь упуская некоторые детали про Алвин. Саму же главнокомандующую интересовало все. Иногда она задавала уточняющие вопросы, где-то просто молча слушала. Над некоторыми моментами даже посмеялись от души.

— Мда... Даже не вериться, что все это происходило под носом Лиараиса. Я надеялась, что он то за версту учует темную магию. Стареет хранитель. — говорила после рассказа Ави.

— Тут виновен только Фавнир. Он умен и хитер. Мне до сих пор кажется, что это всё — его план. Что он специально дал себя обнаружить и победить. — ответил Харвэн.

— Я уверена, что за всем стоит не он. Сирис... Или как его там... Фавнир... В общем, он точно действует не один. Еще до того, как он начал проказничать в Забытом Городе, мы сталкивались с этой проблемой. — спокойно говорила женщина.

Еще немного они общались по этой теме, но ничего нового мужчина более не услышал. После темы для беседы иссякли. Харвэн осознал, что и так задержался и ему уже пора уходить. Разговор с главнокомадующей был приятен, только вот оставалась кипа нерешенных вопросов. Единственное, что он уточнил про Гилиана. Его уверили, что более с этим человеком проблем не будет.

— В следующий раз, как будет возможность, дай знать. Приглашу выпить чего-нибудь покрепче чая. — на прощание говорил Харвэн, вставая с подушки и разминая ноги.

— А у тебя не многовато дерзости, приглашать меня на свидание? — с лукавством и надменностью прозвучал вопрос от женщины.

— Я похож на самоубийцу? Просто хочу извиниться за свое поведение...

В следующий же день, Харвэн приобрел себе собственный чайник и кружки. Чаепитие ему доставило массу удовольствия, поэтому он решил практиковать подобное даже дома. Да и повод появился: собрать остатки своей команды под одной крышей. Кадор долго думал с какой стороны подойти к вопросу о Алвин, перебирая в голове множество вариантов и ожидаемую реакцию. Встретив Карла, он даже думал все рассказать другу, но решил пока не спешить. По итогу пригласил его и лучниц к себе не говоря толком о цели нового мероприятия. Парень передал послание девушке.

Карл недолго уговаривал Алвин. Девушка все-таки согласилась прийти в гости к Харвэну. Последний раз, когда они собирались подобным образом, то раскрыли замыслы Сириса. В этот раз, парниша надеялся на обычную беседу друзей, без всяких интриг и тайн. Как же он ошибался.

Начиналось все спокойно. Харвэн угостил всех чаем, который купил в так понравившемся заведение, после расспрашивал про новости. Сам мужчина рассказал все, что ему удалось узнать, даже про разговор с главнокомандующей. Неожиданное "свидание" в чайной очень позабавило Карла. С другой стороны, он всеми силами оспаривал все доводы и любое мнение Ави. Как хорошо, что его тогда не было рядом с Харвэном, кто знает, к чему могла привести его вспыльчивость. Но и Карла понять можно было, его до дрожи бесила повсеместная преступность за стенами и ворох секретов. Только парень успел успокоиться, как Харвэн продолжил:

— Еще забыл добавить... — с явной иронией в голосе говорил мужчина смотря на Алвин. — Я и про тебя узнавал у монахов. Записей, про твоё появление в башни, нет в общих архивов. — Далее Харвэн решил не тянуть и спросил на прямую — Алвин, скажи, ты ведь не человек?

Карлу сначала показалось, что он не так услышал вопрос адресованный девушке... Но, когда повисла тишина, он даже встал со стула от удивления.

— Как ты это понял? — после небольшой паузы спросила девушка, пристально глядя прямо в глаза кадора.

Глава 4: Путь к Правде

Лили, занимаясь своими делами, всё рассматривала прилавок с продуктами. Девушка собирала небольшую корзину продуктов, собираясь приготовить чего-нибудь съестного для себя. Вскоре она определилась с выбором свежих овощей и собиралась возвращаться домой. В этот момент её заметил Норд. Мужчина подошел к целительнице, поздоровался и забрал её корзину, чтобы помочь донести до дома.

Такая встреча неудивительна. Лили и Норд жили по соседству, хоть и в разных домах. Закупались они на одном рынке и оба любили готовить. Желай немного прогуляться и поговорить, парочка выбрала более длинный путь к дому. Проходя по узким улочкам, они вышли на длинную дорогу с высаженными по бокам деревьями. Кроны деревьев с желтой листвой прикрывали дома, создавай приятный вид.

— Совсем непривычно стало, после того, как мы ушли из команды. — поднял тему для разговора Норд. — Хорошо, что остальные отнеслись к этому с пониманием.

— Согласна, хоть мне и стало намного спокойней. — тихим голосом ответила Лили. — Ты не знаешь, что там у Карла с остальными? Как у них дела?

— Нет, я с ними не виделся после нашего разговора. Думаю, если у них будет всё плохо, то они попросят нашей помощи. — задумчиво произнес мужчина.

— Все равно за них переживаю. Знаю, что справятся, всем сердцем верю, но переживаю. — с легкой тоской продолжала говорить девушка. — Я понимала, что мы, в любом случает, отдалимся друг от друга. Хотелось бы поддерживать с ними общение и в будущем. А мы даже не собрались навестить Элин, пошли только ты и я.

— Это не было обязательным. Кому надо — сам придет. Если ты хотела, могла позвать ребят с нами. Только, мне кажется, что дело личное. Каждый по-своему справляется с потерей близкого. Особенно Харвэн.Уверен, что в одиночестве ему комфортнее справляться с подобным.

После слов мужчины, парочка вернулась к обсуждению планов на будущее:

— Норд, а ты сам, для себя, разобрался уже? Мы с тобой множество раз обсуждали, что дальше делать, только я снова стала сомневаться... Я еще даже с капитаном Ворином не общалась.

— Я, пока, еще не двигался в каком-то направлении. Хочу отдохнуть от всего. И тебе советую, пока есть такая возможность. — на мгновение Норд замолчал и даже остановился. Вместе с ним и остановилась Лили. — Все ощущают, что грядут большие перемены. В любой момент может все поменяться. А если ты переживаешь по поводу разговора с капитаном, то, если хочешь, я могу пойти с тобой, чтобы ты не так сильно переживала.

— Спасибо, я в самом деле очень благодарна тебе, Норд. — с доброй улыбкой прозвучал ответ Лили.

— Всегда рад! — с улыбкой сказал добродушный рыцарь. — Даже если у тебя не получиться стать целителем у стражников, то, в любом случае, мы можем вместе собрать новый отряд. Будем помогать новичкам и неопытным кадорам.

— А ты не думал про будущее? Вернее про то, что будет в старости? После всего этого, когда уже не сможешь быть кадором.

—Хочу уйти на пенсию и открыть цветочный магазинчик. — мечтательно ответил Норд

—...Как ты это понял? — все стоял вопрос от Алвин.

В помещение повисла тишина, лишь Карл беглым взглядом метался от одного собеседника к другому. Харвэн, с присущей ему осторожностью, наблюдал за реакцией лучницы. У самой Алвин был абсолютно спокойны взгляд.По её виду, было сложно понять, что она думает. После этой паузы, Харвэн коротко объяснил суть своих предположений. Начиная с посещения архивов и заканчивая мелкими деталями, на которые обратил внимание. Лучше всего вспомнился момент — когда, по возвращению в Остэю, к отряду подошли два стражника и интересовались проникновением монстра в город.

— Это может быть просто совпадения... — до последнего не веря произнес Карл. Парню казалось, что его могут разыгрывать.

— Харвэн прав.— прерывая Карла ответила Алвин и сняла свой капюшон. — Я не человек, а Эльф. — все также спокойно призналась она.

Девушка поправила длинные, белые волосы, обнажив остроконечные уши.Скрыть свое удивление у мужчин не получилось.

— А, потрогать их можно? — единственное, что додумался спросить Карл.

— Нет. — коротко ответила на этот вопрос Эльфийка. — И что вы теперь думаете?

Карл не находил более вопросов, он пока совсем ничего не понимал, но у Харвэна их было уйма.

— Все зависит от тебя. — прозвучал ответ мужичины. — Многое хотелось бы узнать.

— Спрашивайте, на что смогу — отвечу.

— Мы, люди, вообще ничего не знаем про Эльфов. Начни, пожалуйста, с самого начала.

Алвин тяжело вздохнула, расселась поудобней в кресле, подперев под себя ноги, потом о чем-то задумалась. Карл и Харвэн в молчании ожидали, боясь спугнуть откровения девушки.

— Начну с того, что Эльфы сильно отличаются от людей. Мы живем намного дольше, мне, например, больше четырехсот ваших лет. Правда для нас есть только три цикла жизни, грубо говоря: Юность, зрелый возраст и старость. Так вам понятнее будет.

— Стой, погоди минуту... Ты, получается, как те, лесные Эльфы? — прервал её Карл вспоминая, что люди уже встречали похожий народ.

— Нет. Вернее, не совсем. — отвечала Алвин раскрывая все больше нюансов — Когда-то давно, мы были одним народом. Но те, про кого ты говоришь — отделились от нас. Лесные эльфы стали ближе к природе, они все больше сливались с природной маной, пока практически полностью не потеряли свою идентичность. Переселились в леса, отреклись от своего прошлого. У них даже кожа покрывается древесной корой, а быт совсем иной. Если не вдаваться в подробности, все лесные эльфы связаны между собой в единый разум, как улей. Теперь они лишь тени своего былого величия, утратили долголетие. Живут по двести лет, ведь природа не терпит "бессмертия", это рушит её законы. Что пришло из земли, то туда должно и вернуться, таков круговорот вещей. С другой стороны, они стали намного лучше размножаться.

— Алвин, а твой народ тогда где? — поинтересовался Харвэн все больше пытаясь вникнуть в сказанное девушкой.

— Мой народ практически весь истреблён. Остатки моих братьев и сестер пытались возродить былое величие... — Алвин на секунду умолкла, вспоминая тяжелые времена — Но, пришли темные с запада и уничтожили последнее эльфийское поселение. Выжила только я. — смотря на своих слушателей, девушка опередила их вопросы и продолжила рассказ — Мне повезло, перед бойней меня отослали родители далеко на юг. А, когда я осмелилась вернуться, то, меня встретили лишь выжженные земли. Долгое время мне пришлось скитаться по всему континенту в поисках сородичей. Так ничего не нашла. Я была совсем юной и мало что помню с тех времен.

После скитаний, я наткнулась на людей. На ваш народ. Сначала относилась к вам с осторожностью, пока не наткнулась на Леариса. Он обучил меня языку, что, как оказалось, далось очень легко. Ведь ваша речь и письменность очень похожа на нашу. То, что вы называете "Древним Наречьем" — ближе всего к языку моего народа. Сам Леарис привел меня в Забытый Город, где моя скрытность ни у кого не вызывала вопрос, наоборот, оказалась даже уместной. Думаю, что Хранитель знал о моем происхождении или, как минимум о том, что я не человек, но мы никогда не поднимали эту тему. Далее я все больше стала общаться с другими людьми. Изредка приходилось с кем-то сотрудничать. Я бы сказала, что мне очень помогло сожительство с вашим народом, ведь разумных существ, в моем мире, осталось не так много. Человеческое общество хоть и отстает от нашего, но я перестала чувствовать себя совсем одиноко.

— Подожди... Ты хочешь сказать, что люди точно не из этого мира? Что, до Остэи, не было других поселений людей? — Это, более всего, интересовало Харвэна.

— На сколько я знаю, люди не из этого мира. О многом могу говорить только с легенд моего народа. Но, они не точны, даже противоречат сами себе. Даже в самых древних писаниях, в руинах забытых городов, ничего не сказано про цивилизацию людей. Даже Остэя появилась не так давно, уже после гибели всех эльфийский поселений. А то, что людей больше нет на всем континенте, кроме Остэи и Забытого Города, в этом я уверена. То, что вы не из нашего мира, легко доказуемо. Ваш народ сильно отличается от всех существ. Человек — единственное живое, разумное существо, которое после смерти теряет свою душу. Как бы вам понятнее это объяснить... — видя непонимание в глазах Карла и Харвэна, пыталась донести свою мысль Альвин. — Все живые существа имеют душу, которая, после смерти телесной оболочки, превращается в энергию. Кто-то может переродиться, кто-то уходит навечно, растворяясь в окружающем мире. А некоторые продолжают свое существование в призрачной форме, пока полностью не растрать свою ману. У людей такого нет, после их смерти остается только гниющие тело.

— Тогда, откуда все таки пришли люди? — тут уже запутался Карл, когда пытался уследить за темой разговора.

— У моего народа есть легенды, что первого человека в этот мир призвали Эльфы. Когда-то, очень давно, Эльфиский народ процветал и развивался. Наша культура не знала себе равных. Множество величественных городов все больше появлялись во всех уголках континента. Эльфы считали себя детьми Бога Арэйна, и несли его волю сквозь века. Вскоре, мой народ достиг пика своего могущества и знаний, а это очень рассердило Бога. Эльфы все больше развивались, укрепляя свои знания, что стали отходить от заветов Арэйна.

С этого момента Легенды расходятся. Кто-то из старших говорил, что гнев создателя привел "Тень Погибели" на наш мир, с которой эльфам приходилось постоянно сражаться. Другие говорят, что наоборот, жадность к знаниям и гордыня древних наших братьев — раскололи единую цивилизацию, что, в вечных конфликтах, одна сторона прибегла к темным силам. И, есть последние, что верят в то, что эльфов обманом заставили призвать тьму из других миров. Правды я не знаю. Будучи единственной, достаточно развитой и разумной расой, которая могла противостоять первобытной тьме, наши народы тысячелетиями защищали свои земли от захватчиков. Уставшие от вечных войн, мы стали пытаться поделиться своей силой и знаниями с другими народами. Так появились полукровки. Смешивая свою кровь с другими народами, мы обрели тех, кого вы называете "демонами" и других. Мы с ними сражались недавно. На самом деле, это совсем не демоны, а потомки драконов и эльфов.

Подобные смешения не дали требуемых результатов и весомого перевеса сил, поэтому, самые древние и опытные из нас, стали искать другой подход. Так решили призвать первого человека. Существо смертное и, в теории, с бесконечным потенциалом.

И тут сказания, также, расходятся. Непонятно, зачем предки прибегли к такому? Существует два основных мнения, первое: что человек должен был помочь сразить тьму раз и навсегда. Второе: человека призвали для того, чтобы убить всемогущего Арэйна. Только я в это все не верю. Как и в то, что, по итогу, этот "первый человек" восстал против эльфов и практических истребил весь мой народ. Чем больше людей я встречала, тем больше убеждалась, что ваш народ слаб. Ваш век лишь мгновение для нас. Сильнейшие из кадоров даже на шага не приблизились к той силе и знаниям, что обладали древние моего народа. Поэтому, будучи единственным человеком, на то время, он ну никак не мог совершить такие страшные деяния. Да и после, о нем ничего не говорили и даже его имя кануло в лету. Только недавно я услышала про башню, с которой вы появляетесь. Мне все время казалось, что её построил мой народ. Но, она совсем не похожа на всё, что я видела. Рука эльфа точно к ней не притрагивалась, как и нет следов эльфийской маны.

Имейте ввиду, что всё, что я вам рассказываю, лишь легенды. В них столько же правды, сколько и вымысла.

Харвэну и Карлу было невозможно сложно понять, что они только что услышали. Множество непонятной информации, какие-то легенды... Но ничего конкретного. Особенно ощущалась разница в восприятии всего. Даже само время Алвин чувствовала не так, как они. Что для девушки было недавно, то могло произойти лет сорок назад.

Сама Эльфийка старалась говорить кратко, не вдаваясь в подробности. Девушка понимала, что, если она будет проговаривать множество деталей, то разговор затянется на несколько десятков часов.

— У меня остался последний вопрос: Что ты знаешь о Фавнире? — с подозрением спросил Харвэн.

— Я думала, что мы уже прошли эту тему. Я же вам уже все говорила... — с тяжелым вздохом начала возмущаться Алвин.

— Да. Только вот он связан с тьмой. По твоим словам, силы подобные ему и погубили твой народ, как я понял. — настаивал Харвэн. — Ты ничего более не заметила в нем, например то, что могли упустить мы.

— Нет! Не заметила. Этот человек представился мне как Сирис. Предложил работу. Ничего более нас не связывало.

— Почему ты решила сейчас во всем сознаться? Даже не пыталась как-то отвертеться или соврать. — решил поменять тему Карл и задать свой вопрос.

— На это есть две причины. Первая: мне нужна помощь, я не знаю, сколько еще смогу скрывать правду о своем происхождении в Остэи. Вторая причина: Мне самой нужно докопаться до истины, как и вам. Хочу понять, что случилось с моим народом. У меня стойкое ощущение, что всё неразрывно связно, судьбы людей и эльфов, нежить и темные. Несколько сотен лет, все основные события проходили мимо меня. Только сейчас, я хоть немного приблизилась к правде.

После последних слов эльфийки, Карл и Харвэн переглянулись. Эти двое поняли мысли друг друга без слов.

— Ладно, нас такое устраивает. Ты поможешь нам, а мы тебя прикроем. — сделал вывод Карл с молчаливым согласием Харвэна.

После длинного разговора наступил вечер. Множество других вопрос решил перенести на следующий раз. Карл и Харвэн проводили Алвин к дому, потом прогулялись немного вдвоем. Им было что обсудить перед сном:

— Как думаешь, стоит рассказать всё Норду и Лили? — спросил парень.

— Думаю нет. Теперь это их не касается. Они сами покинули нашу команду, как раз, чтоб быть подальше от подобных проблем. Тем более, такие знания подвергнут их риску. Мы с тобой и так влипли по уши. Понятия не имею, что с нами сделают, если узнают, что у нас в команде не человек. — пытался здраво рассуждать Харвэн.

— Так они и так были с нами и с Алвин долгое время. Думаешь им кто поверит, что ничего не знали? Может стоит их хоть предупредить? — настаивал на своем Карл.

— У меня уже есть "отличная" репутация предателя. — верно заметил Харвэн. — Никто не удивится, если узнает, что я обманывал всю команду помогая нашему врагу.

— А как же Ворин? Он будет тебе верить до последнего.

— Ворину мы все расскажем, но потом.

Глава 5: Новый Отряд

— У нас остались еще проблемы. — заметил Карл.

Дело близилось к ночи, сильно похолодало. Двое кадоров всё разговаривали между собой, изредка осматриваясь, стараясь не привлечь к себе лишние внимание. С каждой минутой на улице становилось все меньше людей. Свет в окнах гас, оставляя на улицах лишь темень. Редкие уличные фонари тоже перестали гореть. Пришлось продолжить разговор в помещении.

В одном из домов, на просторной улочке, в единственном окне продолжал гореть свет. В комнате у Карла был полнейший беспорядок. Вокруг валялось множество вещей, шкафы были открыты, из них торчали скомканные вещи. Парень угостил своего друга горячим напитком, после долгой прогулки, теплота сразу разошлась по всему телу.

— Отвратный кофе. — выдвинул свою оценку Харвэн.

— А мне нравится. — пожал плечами Карл. — Слушай, я тут понял, что нам делать с Алвин. Самая большая проблема в том, что если мы будем часто выходить за стены, её быстро разоблачат...

— Да, как говорил Лиариса, что на стенах есть магия защищающая город. В библиотеке мне также попадались отрывки информации об этом. Если не человек, а другое существо попытается проникнуть в город, то сработает система оповещения. — подтверждал слова парня Харвэн.

— Вот именно! У нас, в школе убийц, рассказывали про некоторые методы... Короче, есть очень простой вариант, как мы можем обойти эту магию. У некоторых мастеров можно заказать специальные амулеты, которые помогают скрыть ману. Их обычно делают из драгоценных металлов, что уже даже звучит недешево. Так можно скрыть свое присутствие от монстров чувствительных к жизненной энергии, от магов и заклинателей, также работает против рунической магии. Может сработать против защиты стен. — предложил Карл.

— Отлично, минус одна головная боль.

— Только вот подобная безделушка стоит дорого.

— Не беда, поделим на всех сумму. Втроем потянем. — решительно прозвучал ответ Харвэн, сейчас хоть с деньгами у них все в порядке.

— Хорошо, поступим так. — согласился парень. — Знаешь, я все больше сомневаюсь... Как-то слишком легко мы доверились Алвин.

— Мы нужны ей, как и она нам. Если всё, что она говорит — правда, то у нас будет намного больше возможностей. Особенно, если она сможет переводить текста с древнего. Не забывай, что у нас могут оказаться знания и мудрость эльфийской расы. А знания в нашем мире, это неотъемлемая часть власти. — аргументировал Харвэн. — Плюсом ко всему, она отличный лучник и часть нашего отряда. Сомнительное прошлое было у всех нас, вспомни как к вам не хотел никто идти из-за гибели вашего первого аса. — на мгновение мужчина замолчал, вспомнив отрывки из прошлого. — В общем, у всех нас были тяжелые моменты. А, такой как Алвин будет сложно в любой другой команде. Лучше пусть будет поближе к нам.

— Тут не поспорить, тем более, что она в самом деле решила довериться нам, как я думаю. Не хочется разочаровывать. — вздыхая произнес Карл. — Завтра займусь поиском амулета.

Кадоры допивали кофе в маленькой комнатушке Карла. Тема разговора сменилась. Речь зашла про главнокомандующую:

— По поводу этой женщины... — продолжил парнишка. — Что не говори, а я, с её мнением, не согласен. Все, что она тебе говорила, звучит как жалкие оправдания.

— Ты мыслишь необъективно. Представь себе повара, отличного повара. Он замечательно справляется с своей работой, у него получаются отличные блюда. Ты же не будешь заставлять его погружаться в политические игры и влиять на всё общество?

— Так у повара нет такой силы, а у главнокомандущей есть! Есть и власть, все инструменты в руках, только она не хочет ими пользоваться.

— Разве она обязана? Почему ты возлагаешь на этого человека такую ответственность? Ведь она сама призналась, что не справиться с таким грузом.

— А все те невинные люди, которые погибли как Элин, обязаны были умереть?! — Карлу стало тяжело сдерживать эмоции. — Пока сильные не поймут, что сила равна ответственности, то невинные и будут дальше гибнуть!

— Смерть Элин, только моя ответственность. Только я в этом виноват. — спокойно ответил Харвэн.

— Нет, не только ты. Тут виноватых много, мы все допустили такое. Только вот, больше всех виноват Гилиан! И, если мы будем копать глубже, то поймем, что свободу таким как Гилиан, дают такие как главнокомандующая Ави. Ворин, имея положение ниже, и то сделал больше чем она. Харвэн, я понимаю то, что ты хочешь донести до меня, только отказываюсь это принимать! Даю тебе слово, как только у меня появится больше возможностей, я сразу начну разбираться с этой несправедливостью! — на этом обещании, с невероятным запалом в сердце и горящими глазами, закончил свое "выступление" Карл.

— Я уважаю твои стремления, мне бы даже хотелось, чтобы у тебя всё получилось. Не вижу смысла тебя отговаривать, хотя, честно скажу, понятия не имею как ты будешь справляться с этим всем и на сколько это вообще возможно...

В ответ Харвэн услышал только тихи смех от собеседника. Да, всё сказанное в самом деле кажется настолько маловероятным, что даже смешно. Поэтому ли смеялся Карл? В любом случае, уверенности ему было не занимать. "Хорошая цель для такого человека как он." — в тот момент думал Харфэн.

Поболтав еще немного, они стали прощаться. Была уже поздняя ночь, мужчина направился к себе домой. Всю дорогу Харвэн обдумывал множестве вещей у себя в голове. Вдыхая свежий, холодный воздух, получалось приводить себя в чувства. Только добравшись до дома и оказавшись в тепле, он понял, что безумно устал и хочет спать.

Следующий день был не менее насыщенным на события. В мыслях даже проскользнула легкая зависть Лили и Норду. Ведь этим двоим не приходилось разгребать всё то, что свалилось на Харвэна, Карла и Алвин. Первым, кого встретил в этот день Харвэн, был Вильям. Заместитель главы гильдии Пожирателей предложил работенку. Скорее это выглядело как просьба. Пожиратели столкнулись с новой проблемой. На них слишком много навалилось заказов, а свободных людей нет. Поэтому Вильям и предложил Харвэну и его отряду разобраться с группой нежити недалеко от северных врат. Немного посомневавшись, мужчина согласился на предложение Вильяма. Даже приняв во внимание то, что от его отряда осталось три человека. В свою очередь, кадор попросил встречи с одним из гильдии Пожирателей.

Встреча происходила в тот же день, на улице. В укромном переулке без лишних глаз. Людей вокруг практически нет. Двое встретились сразу, без опозданий и задержек.

— Пунктуален, уважаю таких. — с легкой насмешкой произнес Бенедикт.

Именно с этим человек искал встречи Харвэн. Смуглый мужчина с хитрой улыбкой. Точно он. В прошлый раз, этот человек мог предупредить о засаде Гилиана. Сейчас настала пора воспользоваться его услугами.

— Мне нужна информация. — без приветствий начал Харвэн. — Разузнай всё, что сможешь о Сирисе и Фавнире. Весь их жизненный путь в Остэи и, по возможности, всё, что они делали вне стен.

— О, мне думается, что это довольно полезная информация. Такое будет стоить дорого. — прозвучал ответ всё с такой же хитрой улыбкой. — И скидку даже не жди.

— Заплачу сколько скажешь.

После молчаливого рукопожатия, двое кадоров разошлись. Харвэн подозревал, что Бенедикт знает про нынешнее положение вещей в Остэи, возможно даже больше чем он сам, поэтому и запросит за подобную информацию весомую суму денег.

Ко второй половине дня, Харвэн, Карл и Алвин собрались перед охотой на нежить. Началась подготовка к новой вылазке. Карл выкупил амулет в виде браслета и передал его лучнице:

— Смотри не потеряй. Очень не дешевая вещица. К слову, я узнал о этой вещице чуть больше. — говорил Карл с явной гордостью в голосе. — С помощью подобной штуки, недавно, в город провели целого Варвульфа! Никто даже не заметил.

— На кой чёрт кому-то понадобилась такая зверюга в городе? — задался вопросом Харвэн.

— Понятия не имею. Чувствую, что и не хотелось бы узнать ответ на этот вопрос. — с легкой опаской отнёсся к ситуации парень.

Далее, закупившись всем необходимым, отряд выдвинулся в путь. Искать пришлось недолго. Уже через полчаса они наткнулись на небольшие, разрозненные отряды мертвецов. Точно там, где говорил Вильям. Небольшая, каменистая равнина с редкими зарослями отлично подходила для боя. Большая часть растений уже пожелтели, либо потеряли свои листья. Харвэн и Карл достали из сумок большие бурдюки с горючим маслом. Трое кадоров держались на безопасном расстоянии от врага, готовясь воплотить свой план. Алвин выбрала удобную позицию для стрельбы. Девушка подготовила себе небольшую, деревянную емкость наполненную маслом. После, развела рядом небольшой костер и воткнула несколько стрел в землю, чтоб не тратить время на вытаскивания их из колчана. Карл и Харвэн готовились по своему. Двое кадоров покрыли своё оружие этим же маслом, а руки обмотали мокрыми бинтами, чтоб не получить ожоги.

Первой начала девушка. Пятью точными выстрелами с горящими стрелами она подожгла несколько ходячих мертвецов. Как только огненная стрела попадала в цель, то, через несколько секунд, огонь резко вспыхивал по всему телу мертвеца. Подобный фокус проводила Эльфийка удерживая небольшое количество маны в стреле, после, используя накопленную энергию как горючие для огня, разжигала пламя на расстоянии. Подобным приемом решил воспользоваться и Харвэн. Враги, которых разил горящим лезвием, также вспыхивали. Только Карл решил избрать для себя другую стратегию, он подбегал со спины, обливал мертвеца горючей жидкостью и поджигал. Иногда ему приходилось вступать в бой только с горящими кинжалами, но так он не мог нанести весомого урона противнику.

Время шло, врагов становилось всё меньше. Сначала выманивали на себя несколько трупов, разбираясь с восставшими из мертвых людьми и гоблинами по трое, максимум брали на себя четырех. К концу, у Алвин заканчивались стрелы, а надо было торопиться. Темнело быстро в это время года. Как только солнце скроется, нежить станет намного шустрее и опаснее. Поэтому, собирая волю в кулак, Харвэн и Карл поднажали.

Сложностей с подобной работенкой не возникло. Единственное, что этот бой немного измотал кадоров, а у Алвин закончились стрелы. Новые припасы она не могла поднять с убитых врагов, ведь огонь сжег всё.

Вечерело, Харвэн словил себя на мысли, во время привала, что они вполне удачно закончили поход. Конечно, будь с ними Лили и Норд, они бы справились быстрее, но и так всё было вполне хорошо. Отлично слаженная работа, хорошая подготовка — принесли легкую победу. Оставшуюся добычу решили не собирать, боялись притащить заразу в город. Рассказы Леариса становились все более правдоподобными, будто история повторялась.

— Харвэн, а почему тебя все называют "Улн-дар". — неожиданно решила спросить Эльфийка.

Мужчина неохотно объяснил, откуда растут ноги у этого прозвища. Без особых подробностей рассказал историю с кристалло-волками.

— ...А после, меня уже стали так называть. Обычно, под этим имеют ввиду: "бегущий от волка.", хотя, чаще говориться в значении "трусливый пёс".— закончил объяснение мужчина.

— Это не правильный перевод. На самом деле, "Улн-дар" — в такой формулировке говориться, как правило, с уважением. Тем более, что "Дар", это страх. Только у вас, у людей, страх является чем-то осудительным. В таком контексте, правильно перевести, как "Бегущий Волк". Когда подобное изречение употребляют по отношению к другому существу, не являющимся волком, то это переводиться как "Бегущий с Волком" или "Бегущий с Волгами". У Эльфов подобные, как ты выразился, "прозвища", дают только особенным войнам, выделившимся на поле боя или доказавшие свою силу и мудрость. Если бы ты был Эльфом, то такое имя могло означать только уважение к тебе и твоим деяниям.

Карл искренне рассмеялся. От такого даже Харвэн не удержался и поддался смеху. Ситуация была безумно комичной. Даже учитывая то, что для самого обладателя такого звания, всё это ничего не меняло, удержаться от смеха он не мог. Алвин же никак не поддержал кадоров, она просто воспринимала происходящие, как очередную людскую странность, не видя в этом ничего смешного

— Выходит, что всё это время, нашего "Харви", за спиной все уважали! — сквозь слёзы говорил Карл. — Я уже ничему не удивлюсь!

Буквально через пару дней после выполнения задания, малочисленный отряд получил своё вознаграждение от Вильяма. Передали похвалу от Даркса. Глава гильдии оценил работу отряда.Что по поводу магии стен: Амулет Эльфийки работал, никаких вопросов более не возникало у стражников. Это порадовало всех, хоть, даже после своего признания, Алвин оставалась немногословной. Пока её не спросишь, она ничего не расскажет. Да и толку от её рассказов было не много. Харвэн все хотел каким-то образом провести её в библиотеку, пытался показывать свои записи, но, пока, ничего интересного для себя не узнал. В целом, решение многих вопросов пришлось перенести, ведь проблема с восставшими мертвецами становилась все острее. Большая часть кадоров уже задействована в борьбе против нового врага. Связанно с этим, появилась еще одна проблема в Остэи: Разрозненные отряды, особенно опытные, привыкли работать небольшими группами. Чем чаще и больше их старались объединять, тем сложнее было управлять такой толпой воинов. Худо-бедно справлялись большие гильдии, где было сформировано своё управление и иерархия. Отряды стражников лучше всех подготовлены к подобным событиям, но их было не так много, тем более, что кому-то всё же стоило оставаться в городе и защищать стены. Поэтому, стражников не много участвовало в боевых действиях.

Отряд Харвэна не оставался в стороне от всех событий, хоть они и недавно вернулись с Забытого Города и еще не так хорошо ориентировались в подобных активностях. Настало время искать новых людей, взамен Норда и Лили. Решили набрать из школ, где тренировали новичков. У этого подхода были свои, весомые, плюсы. Во-первых, множество талантливых кадоров, были уже заняты в своих отрядах. Найти свободных, опытных и с хорошей репутацией, оказалось слишком трудной задачей. Во-вторых, среди новичков был шанс отыскать людей с неплохим потенциалом, который мог бы развиться в подходящих условиях. И в-третьих, люди, которые только недавно оказались в этом мире, еще не были подвержены сильному влиянию других. Отсутствие понимая порядка вещей, незатуманенные вечным враньем и искажению фактов. Таким кадорам будет намного проще донести ситуацию с Алвин.

Пользуясь своим новым положением, а именно: "мастер-кадор", Харвэн направился в учебное заведение жрецов, неподалеку от их храма. С ним пришли Алвин и Карл. Жрецы обучались в специально отведенном для этого дела здании, длинное сооружение из больших, каменных блоков. Со стороны похожа на длинную, прямоугольную коробку с окнами. Никаких украшений на фасаде, только голые стены и прямая крыша. Первая ассоциация приходила в голову, когда видишь такое здание, что это тюрьма. Только решеток на окнах не хватало. Внутри всё намного лучше. Хоть повсюду и царил минимализм, но, крайне аккуратный. Гладкий, светлый камень разбавлялся белой и черной плиткой на полу. Потолок был будто единой, мраморной плитой с узорами. Так на каждом из всех трёх этажей. Лестницы выполнены из белого камня, а перила из черного метала.

Харвэна и остальных встретила местная смотрящая, проверила жетон мастера и провела отряд на улицу, где у школы жрецов была большая прилегающая территория. Несколько полей для тренировки в бою, а остальное — вечно зеленые равнины с беседками построенными из монолитного мрамора. Зеленная трава в холодное время года, когда всё вокруг желтело и осыпалась, достаточно хорошо удивляла. Вокруг было тихо, изредка чьи-то голоса или звуки занятий доносились до гостей. Смотрительница привела к группе новичков, которые уже достаточно обучились, чтоб вступить в отряд.

Пришли к деревянному ограждению, где тренировались новоиспеченные кадоры. Небольшой, длинный заборчик, который являлся скорее номинальным барьером.

— Дождитесь вашей очереди, мы пускаем по одному отряду за раз во избежание конфликта интересов.— коротко пояснила женщина останавливаясь перед полуметровой калиткой.

Как только другой отряд вышел из заграждения, Харвэн первым направился ко входу. Но тут, в момент, когда перед ним открылся проход, мужчину кто-то задел печём. Слегка пошатнувшись, кадор перевёл взгляд на этого человека. Перед Харвэном стоял высокий мужчина, на нем была расстегнутая, кожаная куртка, одетая на голый торс. Из-за своего высокого роста, комплекция незнакомца казалась худощавой. Но, это было не так. Человек был атлетического телосложения с явно выраженной мышечной массой. Это самое тело было полностью покрыта шрамами, даже на лице. Волосы короткие, русые, а голубые глаза жадно впились в самого Харвэна. Двоим хватило мгновения, чтоб оценить друг друга. "Чёрт, как я его вообще мог не увидеть?" — недоуменно подумал Харвэн.

— Прости, не заметил такую кроху. — с какой-то детской улыбкой прозвучали извинения от этого высокого человека. — Дай пройти. — после небольшой паузы прозвучало еще одно слово. — Пожалуйста!

Харвэн не мог понять, над ним издеваются? Может он в самом деле такой заторможенный?

— Мы пришли первыми, сейчас наша очередь. — прозвучал ответ, попутно он осмотрел отряд незнакомца из двух целителей в черных масках.

— Да будет тебе. — ласково говорил голубоглазый. — Уступи нам! Меня и так это все бесит, мы быстренько решим свои вопросы и пойдем дальше. — после своих слов, этот человек поднял свою руку с длинными пальцами и погладил Харвэн по голове, слегка растрепав мужчине волосы. — Я же сказал: "Пожалуйста".

Карл и Алвин быстро пришли в себя после удивления от происходящего, они напряглись, будто готовясь к конфликту. Одним взмахом руки, Харвэн успокоил своих друзей, показывая, что все нормально. После, ответил незнакомцу в куртке:

— Ладно, проходите. Мы всё равно не торопимся. — на этих словах Карл уже едва сдерживал свой гнев, но послушно не вмешивался в диалог Харвэна.

— Спасибо тебе, кроха. — с добродушной улыбкой мужчина с шрамами прошел вперед со своим отрядом.

Отступив и подойдя к своим, у Харвэна начался диалог уже с Карлом и Алвин:

— Я знаю его, это Трикстер! Неадекватный мужик с огромными тараканами в голове. — вполголоса говорил Карл. — Ты чего так просто отступил?

— Я тоже слышал о нём, даже сразу не узнал. — отвечал Харвэн.— Чего отступил? Мне показалось, что он как-то добродушно общался... Не знаю, хоть и в странной манере, но Трикстер был настроен дружелюбно.

— А этот Триктсер силен? — с легкой долей раздражения спросила Алвин.

— О да, еще как! Про него ходят легенды. Говорят, что в бою он просто неостановимый! У него безумная жажда крови, даже может набросится на своих. Каждый раз рвется в бой как в последний. Совсем себя не жалеет, поэтому у него в команде одни целители. Удивительно, как такой как он получил звание "Мастера". — Карл говорил с опаской в голосе, будто рассказывал про какое-то бешеное животное. — Может стоило бы его разок проучить, как считаешь, Харвэн?

— Лучше не ссориться с таким человек. — коротко и емко ответил кадор, попутно наблюдая за людьми за ограждением.

Когда настала очередь отряда Харвэна, то они вошли на тренировочный полигон и сразу заметили на себе подозрительные взгляды. Ученики с небольшой опаской смотрели на кадоров, практически таким же страхом, с которым смотрели на Трикстера. Вид Харвэна в самом деле не вызывал доверия. Особенно, его угрюмое лицо с шрамом на переносице. Алвин недолго ходила с задумчивой миной, поняв, что она ничего не смыслит в данном вопросе, оставила все решения на своих друзей. Карл, в свою очередь, моментально был околдован противоположным полом, хоть и, как знал Харвэн, у него появилась девушка. Отношения совсем не мешали парню искать любовные интрижки.

Девушек в самом деле было большинство и несколько парней едва могли разбавить это общество. Харвэн переговаривал с некоторыми учениками, пытаясь понять мотивацию и стремления новичков. Но, он всегда получал практически идентичные ответы от каждого. Сплошной бред. Чаще всего звучали слова о мнимом героизме и важности целителей, у которых единственная задача, так это помогать своему отряду. Только Харвэн стал разочаровываться в учениках, особенно видя их навыки, как тут услышал странный диалог:

—...ты просто ужасен! Как можно так извращать магию! — говорила девушка худощавому пареньку. — Позор для любого жреца!

— Толку от вашей магии, если ты не можешь постоять за себя?! — уже чуть переходя на крик пытался парировать второй собеседник. — И почему нельзя именно "так", а можно толь "вот так"? Я уже устал слушать от вас подобные бредни.

Харвэн заинтересовался и подошел ближе к спорящим. Мужчина спросил у рядом стоящей женщины, которая также смотрела на происходящие:

— Что тут происходит?

— Ничего интересного. Это наш местные сумасшедший. Придумает разные оправдания своим идиотским экспериментам, а потом его ругают каждый раз. — ответила женщина.

— Вздор! — парень услышал разговор Харвэна и подошел к нему. — Вот сам посуди, если заклинание света может испепелить врага, почему бы этим не воспользоваться?

Харвэн даже не успел ответить, как женщина, с которой он только вот успел перекинуться парой слов, стала причитать:

— Не слушайте его, магия света предназначена для помощи союзникам. Жрецы помогают своей команде, дают свет даже в самой непроглядной тьме и указывают путь. А то, чем занимается этот человек, называется "Богохульством".

— А я бы посмотрел на подобные возможности... — задумчиво произнес Харвэн.

Глаза паренька засеяли и он начал собирать ману в своей ладони. Он бормотал себе под нос какие-то непонятные слова и в его руке появилась слепяще-яркая сфера. Он направил её на ближайшую мишень. Мишень, от столкновение с сферой, резко вспыхнула огнем, когда свет сферы угас.

— Недурно... — единственное, что произнес Харвэн, пока женщина и девушка, которые ругали паренька, стали разочаровано уходить. — Как тебя зовут?

— Леонард, зови меня просто "Лео". — с блестящими от радости глазами произнес парень, этот фокус дался ему с трудом, поэтому на его лбу выступили капли пота. — Но, заклинание еще незавершенно, не стоит судить о возможностях сейчас.... А тебя то как звать?

— Меня зовут Харвэн. Слушай, Лео, мы с командой ищем себе жреца. Есть желание попробовать свои силы?

— Не знаю даже... Ты уверен, что хочешь предложить именно мне эту роль? Меня все сторонятся как прокаженного. Тем более, я больше люблю работать один. — с странной гордостью говорил парень, будто набивая себе цену.

— Значит у нас много общего. — с легкой улыбкой ответил Харвэн. — А, про работу в одного, зря так. Поверь, ты понятия не имеешь, о чем говоришь. — видя сомнения в глазах юноши, кадор дополнил свои слова. — Ты подумай, если чего созреет в голове, приходи в таверну Мона к полудню, там всё и обсудим.

Собираясь покидать это местечко, Харвэн позвал Карла и Алвин. Эльфийка наблюдала за мужчиной со стороны, слыша весь диалог:

— Ты уверен, что он нам нужен? — с пренебрежение в голосе спросила девушка.

— Не знаю, глянем на что он способен. — сменяя тему, Харвэн обратился к Карлу. — А ты приметил кого-то?

— Нет! Просто ужас! Никаких интересных форм! Черт, я хотел сказать личностей! Никаких интересных личностей... В общем, нет, никого не приметил...

В следующие место, в которое они направились, была школа рыцарей. Их "штаб" кардинально отличался. Если жрецы разделяли школу и свой храм, то у рыцарей все было по-другому. Огромное здание, больше походящее на замок, было одновременно и их своеобразной гильдией и учебной зоной. Отряд Харвэна сразу встретили охранники и провели в главный зал. Огромное помещение с деревянными колоннами, все обрамлено деревом, а, вместо украшений, на стенах весели щиты и мечи. Вокруг множество стоек с латами, будто молчаливые стражи, они стояли по всему периметру. Потолок высокий с огромной люстрой из метала, в которой горел огонь.

Один из охранников провел отряд на учебный полигон. Уже подходя к выходу во внутренний двор, в нос ударил запах пота, а в ушах слышался гам с улицы. Уже снаружи можно было встретить такую картину: Множество небольших полигонов, лишь с разметкой на серой, сухой земле с песком, в которых проходили бои один на один. Войны бились в кулачных боях, либо с деревянным оружием и щитами. В некоторых местах проходили небольшие турниры, в других делались ставки. Бывали и более мелкие сборища с самой обычной тренировкой. В такой атмосфере даже Карл стал серьезней, стараясь держать лицо. Алвин тут совсем не нравилось.

Пройдя к новичкам, отряд стал свидетелем нового зрелища. Среди рыцарей-учеников, проходили тренировочные битвы. В этих битвах они старались как можно лучше показать себя — так объяснил охранник, который проводил Харвэна и остальных.

Бойцы сменялись на ринге, один за одним, приходя и, максимум после одной или двух побед, уходя. Местная "игра" называлась: Король Горы. Побеждает тот, кто дольше всех сможет продержаться на ринге. Человек выбывал, если признавал свое поражение, отключался, либо уходил за отмеченную зону. Большая часть, даже практически все участники, были рослыми и широкими мужчинами. Кто-то в большей мере отличался своей мышечной массой, кто-то был поменьше. Всё проходило по одному сценарию, пока не вышла одна интересная персона:

Высокая девушка, уступающая ростом лишь местным бугаям, с короткой стрижкой под каре с выбритым веском. Грудь девушки была обмотана бинтами, оголяя накаченные кубики пресса на животе. В целом, её торс был весь в аккуратном рельефе мышц, будто женская версия Аполлона. И внешний вид не уступал её навыкам. Одним за одним она положила на лопатки каждого, кто осмеливался выйти и сразиться с ней. То скручивая в борьбе, то вырубая с нескольких ударов, а сама держалась стойко. На удивление, как понял Харвэн, эту девушку никто не хотел забирать себе в отряд. На то было не много причин. Основная в том, что женщин на роле "танка", никто не воспринимал всерьёз.

Решив попытать удачу после очередной победы девушки, пока у неё был небольшой перерыв, он подошел к ней:

— Чего тебе, красавчик? — сразу сказала она, явно намекая на шрам Харвэна.

— Вот, ищу рыцаря себе в команду. — будто ненавязчиво начал отвечать тот.— Тебе бы не хотелось вступить в отряд?

Девушка звонко рассмеялась, вытирая пот полотенцем. После она прохрустела пальцами и ответила:

— Если ты не какой-то извращенец и слабак, то я соглашусь. Но, веры тебе нет, пока не докажешь свою силу! Выйди против меня, продержишься больше пяти минут, тогда дам согласие. — в её карих глазах заблестела уверенность.

Воительница оценивала Харвэна по внешности. Она была уверена в своей легкой победе.

\

— Хорошо, только я на кулаках не очень.

— Ты серьёзно?! — снова рассмеялась девушка, — Ладно! Принесите кто-нибудь "реквизит" для нашей принцессы!

Тут, из собравшийся толпы, вышел человек с двумя мечами и двумя щитами. Многим другим стало интересно и они замолкли, даже Карл и Алвин уставились на происходящие. Никто не хотел останавливать такой поединок, хоть это было не совсем по правилам. Девушка взяла меч и щит, встала в стойку и приготовилась к бою:

— Эй! Принцесса! Как тебя зовут? — Ехидно говорила она, явно сразу пытаясь вывести соперника на эмоции. — Надеюсь теперь ты не боишься испортить свой "маникюр"?! — добавила девушка, пока Харвэн откидывал в сторону щит и вертел мечем, пытаясь привыкнуть к его весу.

— Харвэн. — ответил мужчина не обращая внимание на смех зрителей от издевок.

В таком событии даже появился судья. Подняв обе руки, он угомонил толпу, потом вытянул между бойцами правую и крикнул:

— Начали!

Харвэн моментально направился в сторону противника. Для девушки такой выпад оказался слишком быстрым, она на рефлексах успела прикрыться щитом от атаки. Сильный толчок, от которого чуть не потеряла равновесие, после еще град ударов по щиту. Пришлось уходить в оборону, едва успевая передвигать щит в нужное место. Ни момента для атаки, лишь множество выпадов и звук потрескивания дерева. Харвэн решил отступить, поняв, что так ему будет слишком легко. Больно большой перевес в навыках. Как только мужчина остановился, перестал бить по щиту и отошел на пару шагов назад, девушка стала переводить дух. У неё в груди поселился страх, страх проигрыша. Ноги не хотели двигаться, пришлось усилием воли заставить себя перейти в наступление. А Харвэн этого и хотел, он даже в стойке не стоял, спокойно ожидая действие соперника, специально открываясь для выпада. Девушка ринулась на него с широким замахом сверху, прикрывая туловище щитом. Харвэн тоже сделал широкий размах, но бил по мечу, скрещивая на мгновение деревянные лезвия. Сила удара Харвэна оказалась больше, причем на столько, что инерция передалась в руку, через рукоятку меча, от чего кисть заболела. Ощущение, как после удара кулаком об каменную стену. От такого, девушка потеряла равновесия, и, немного, пошатнулась назад. Этого хватило, чтобы Харвэн успел сделать подножку и опрокинуть её.

Как только глаза открылись, над ней стоял мужчина, а её собственное тело лежало на холодной земле, перед подбородком деревянное острие. Всё случилось слишком быстро, чтоб успеть осознать происходящие:

— Диана... — смущенно произнесла девушка, когда Харвэн убрал меч и подал ей руку.

— Хех, а разговоров то было! — где-то сзади послышался голос Карл, пока все остальные завороженно молчали, пытаясь понять то, что сейчас произошло.

Глава 6: С Небес на Землю

В таверне шумно, ни одного знакомого лица. Множество гостей ели, пили и веселились. Что было необычно для середины дня. Единственная возможная причина для такой суматохе — конец года. Перед зимнем месяцем, все кадоры и жители города заканчивают свои дела, готовясь к холодам. Даже тяжелые времена не останавливают людей перед веселеем. Возможно это правильно, хоть немного хорошего в смутные времена. Карл и Харвэн сидели за столиком в углу зала. Они ждали недолго, через несколько минут подошли их новенькие члены отряда. Диана и Лео присели напротив. Диана заказала себе выпить, а Лео решил обождать с выбором:

— С вами была одна красавица, где она? — воодушевлено спросил целитель. — Я бы не прочь узнать её поближе.

— Алвин задерживается, скоро будет... — только Харвэн успел договорить, как эльфийка в капюшоне бесшумно подошла к столику.

— Еще раз услышу от тебя подобное, вместо глаз у тебя будут торчать из головы мои стрелы. — емко произнесла фразу для Лео.

— А она мне нравится! — с громким смехом добавила Диана, принимая от разносчика пинту эля. — И вот мы тут, а для чего? — добавила она сделав большой глоток.

— Сегодня мы знакомимся. Меня зовут Карл, я главный в отряде, выполняю роль "убийцы". Харвэна вы знаете, он у нас Ас. Алвин лучница, крайне меткий стрелок. А вы двое, можете представиться сами, рассказать о себе. — передал эстафету новичкам Карл, после подпер согнутыми руками подбородок, делая задумчивы и серьезный вид.

— Меня зовут Леонард, можно просто — Лео. Я лучший жрец из всех! Замечательно владею магией и использую её против моих врагов! Лучше меня, особенно в этом деле...— в этот момент худощавого парня прервал уже знакомый смех.

— Вы серьезно хотите работать с этим позером?! — девушка снова рассмеялась. — Да я его запястье могу рукой обхватить! Он же от ветра может сломаться, как тростинка!

— О! Еще одна невежда. Я думал, что женщины ведут себя более скромно и утонченно. Может ты и не женщина вовсе? — с иронией задался вопросом Лео.

От этих слов у Дианы появилась какая-то бешеная улыбка, сложно было понять, её разозлили или она была рада такому повороту. После она моментально схватила обидчика за шиворот и, смотря прямо в глаза, выдвинула своё "предложение":

— А ну, давай выйдем!

— А зачем мне это? — спокойным голосом, но с нервной улыбкой ответил парнишка. — Неужели ты можешь разрешить спор только на кулаках?

— А как еще? Если ты мужчина, то согласишься на честный бой! — с легким недоумением произнесла Диана, немного засомневавшись в своих убеждениях.

— Нет, спасибо, я вынужден отказаться. Решать разногласия как животные, я не собираюсь. Мы в цивилизованном обществе находимся.

— Пф, понятно... — с разочарованием отпустила паренька Диана. — Только языком чесать и умеешь. Скука смертная.

Лео отпустили, он потер ладонью шею, на которой выступило раздражение от ткани. Девушка довольно сильно взялась за него. Пока всё это происходило, Харвэн молча наблюдал за всем, он не собирался высказываться пока, Алвин поступала также и просто молчала, ей совсем не было дела до происходящего. Единственный, кто стал говорить, был Карл:

— Вы закончили или спектакль будет продолжаться ? — задался вопросом парень, он осудительно смотрел на эту двоицу, хоть в голове и вспомнились былые время, особенно его пререкания с Элин. — Самоуверенности не занимать. Считаете себя особенными? Если на то пошло, у вас двоих мало как сил, так и навыков.

— Чего?! Может ты сам проверишь на своей шкуре то, о чём говоришь?! — снова вспылила Диана.

— Ты точно этого хочешь? — Карл хитро улыбнулся. — Или ты забыла свой проигрыш? Да, да, в тот раз, когда уже успела наговорить гадостей Харвэну.

Поняв свою наглость, Диана резко умолкла. Она недовольно выдохнула и облокотилась на спинку стула. Это действо порадовало Лео, он даже выпустил едкий смешок.

— А что до тебя, не помню, чтоб в твоем хвалён "цивилизованном" обществе было принято оскорблять девушек. Тем более сравнивать их с мужчинами. Если боишься открытой конфронтации и не можешь постоять за себя, то, лучше, держать язык за зубами. — подвел черту Карл, услышав в ответ лишь недовольное фырканье Лео.

— Мне кажется, что мы зря теряем время. — выдавала свое нетерпение Алвин.

— Погоди минутку, они пока не понимают. — спокойно продолжал Карл, это его спокойствие было необычным, совсем отличалось от его привычного поведения. — Знаете почему, Харвэн выбрал именно вас двоих? — видя вопросительные взгляды Лео и Дианы, он продолжил. — Нет, не потому, что больше некого было брать. Всё намного сложнее. Вот ты, Лео, расскажи причину, почему тебя не брали в другие отряды, ты же такой талантливый.

— Никто не верит в мои способности. Все думают, что целитель должен только лечить и колдовать заклятия поддержки. Никто не понимает, что, кроме этого, есть еще большой потенциал боевой магии. — раздраженно делился своими сложностями он.

— А ты, Диана, можешь что-нибудь добавить про себя?

— Все думают, что женщина может стать только целителем, либо лучником, на худой конец убийцей. Это несправедливо! Мужчинам доступны все школы! Я была сильнейшей из своего поколения, но никто меня не воспринимает всерьез! Все говорят: "Рыцарем может стать только смелый, сильный мужчина!". Я докажу, что они все ошибаются...

— Вот видите, сколько у вас общего. И только в таком отряде, как наш, вы сможете нормально развить ваш потенциал. Никто, в здравом уме, не даст вам то, чего вы хотите. А Харвэн увидел в вас нечто особенное, готов пробовать, готов довериться. Вы хотите разочаровать единственного человека, который поверил вам? — в ответ Карл услышал лишь молчание. — Я так и думал.

— Единственное, что могу сказать: если кто хочет отказаться, кому-то что-то не нравится или он не уверен в себе, то может уйти прямо сейчас. Будет сложно, больно и опасно для жизни. Рисковать придётся часто, награда не всегда будет соответствующей. Такова жизнь кадоров. — Вступил в разговор Харвэн. — Если вы готовы вступить в отряд, тогда завтра, в шесть утра, ждём вас у северных врат. Будьте готовы к походу.

— В шесть утра?! А чего так рано?! — Возмутился Лео.

По тропинке в лесистой местности, отряд следовал за Харвэном. Они обходили все сомнительные места, а когда "гид" предчувствовал опасность, то разворачивались и возвращались обратно, после выбирали другой путь. Лес, в это время года, уже приобрел все оттенки оранжевого и золотого. Высохшая, опавшая листва так и хрустела под ногами, иногда была слишком влажная, просто шелестела от шагов. Холодный ветер пронизывал насквозь, иногда утихал и можно было вдохнуть приятный, свежий воздух с ароматами осеннего леса. На многих кустах листва полностью опала, оставляя голые ветки. Это всё вызывало у Харвэн недовольство. Из-за громких шагов, было сложно прислушиваться к окружению, а следы тяжело разобрать. С другой стороны, дальность обзора была лучше, Алвин могла заметить любое движение, а свежие следы всё-таки можно различить, если их не заметали опавшей листвой. Вокруг спокойно, даже слишком для подобной местности. Возможной причиной, для такого необычного положения, когда вокруг в самом деле мало живности, являлись восставший мертвецы. Кадоры не так часто стали покидать город, особенно на рассвете, когда еще не совсем светло. Местной фауны поубавилось, многие животные бежали, мигрируя в более безопасные места.

— Почему все такие серьезные? — спросил Лео у Дианы.

— Понятия не имею, может, если бы ты не опоздал, настроение у всех было бы лучше. — язвительно ответила девушка уже уставшая от скрытного передвижения.

Вскоре Харвэн заметил отряд гоблинов, та самая добыча, которую он искал. Отлично подходит для первой вылазки. Несколько зеленых карликов стояли на небольшой полянке в лесу. Они шумели и о чем-то спорили, этот шум и выдал их месторасположение :

— Вот они, — присел на корточки Харвэн, наблюдая за происходящим. — их мы и атакуем... — не успел договорить кадор, как, после этих слов, Диана ринулась в атаку на врага, за ней побежал и Лео.

Сражение складывалось ужасно. Девушка быстро увязла в бою против двух гоблинов с короткими мечами. Она совсем не знала, как сражаться против такого маленького и юркого противника. Её движения не поспевали за двумя зелеными, а атаки тупым лезвием меча постоянно промахивались...

— Что думаешь? — спросил Карл, смотря со стороны за этим цирком.

— У них ужасное снаряжение... — ответил Харвэн, наблюдая как Диана дерётся с своим плохим мечем и потрепанным щитом.

Одежда воительницы была не лучше, обрывки ткани и кожи, на которых прикреплены металлические пластины. Дела у Лео не лучше, он отмахивался какой-то кривой палкой с вырезанными на ней рунами, видимо посохом, а ходил он в рваной робе из тонкой ткани.

Спустя несколько секунд сражения, Диане пришлось всё чаще закрываться щитом, на ногах у неё появлялось всё больше порезов. Лео же, уставший прыгать и отбегать от своих двух гоблинов, в один момент выставил перед собой посох. Худощавый парень начал произносить заклинание, он шептал непонятные фразы, пока из кончика его посоха не полился свет. Двое завороженных гоблинов стали истуканами, они смотрели на колдуна, пока тот вершил свою магию:

— Воодушевление! — властно в конце произнес жрец.

Когда заклинание завершилось, двое гоблинов стали неистово резать друг друга. Они совсем не пытались защититься, лишь фанатично наносили удары, пока не упали замертво. Пугающие зрелище, попахивало безумие и кровожадностью. До последнего вздоха, эти бедные твари вгрызались в своего союзника. Такое заклинание забрало слишком много сил. Лео успел заметить третьего врага, но уже не мог шевельнуться. Еще один гоблин всё время находился неподалёку, он собирался напасть в нужный момент. Хитрое и злостное существо уже предвкушала вкус победы, понимая плачевный исход для жреца. Монстр уже замахивался клинком, находясь вплотную к Лео, пока у парня не было сил даже шелохнуться, хоть немного сдвинуться в сторону. Готовясь к своей погибели, от страха он зажмурил глаза. Буквально секунда отделяла его от бесславной смерти, но, этот враг резко остановился и упал на землю со стрелой в спине. В других гоблинах, которые сражались с Дианой, тоже появились стрелы. Противники девушки не сумели вовремя прибить её, с помощью Алвин и они быстро нашли свою погибель.

Первым вышел на поляну Харвэн, он задумчиво осматривал место битвы. На земле валялось пять трупов. Мастер-кадор опасался одного, что они могут в любой момент восстать из мертвых. Пока такого не произошло. Никаких признаков тёмной магии. Сплошные загадки, даже не ясно, сколько времени должно пройти, прежде чем мертвы снова начнут двигаться.

— Видел как я их! Это моя идея! Я давно понял, оказывается, что с помощью "Воодушевления", можно подчинить сознание слаборазвитых существ... — Не успел закончить фразу жрец, как Харвэн легким толчком опрокинул паренька на землю, ведь тот едва стоял на ногах.

— Только ты был бы уже труп, если бы не Алвин. Слишком много сил потратил. — будто не обращая внимания на него ответил Харвэ, после исследуя дальше местность.

На самом деле, эта магия удивила Харвэна. Такое применение заклинания, которое предназначено для помощи союзникам, обычно придает сил и притупляет боль — вызывало некое восхищение и небольшой страх.

К Диане подошел Карл, он достал бинты и помог перевязать раны:

— Вы чего так долго? — сжимая зубы от боли задалась вопросом воительница.

— Не стоило рваться в бой без приказа, без отряда, чёрт, даже без плана действий. — с легким раздражением в голосе ответил Карл. — Надо было вас просто отставить тут и уйти! Своеобразный последний, предсмертный урок.

— Ой, да ладно тебе, всё же обошлось.— попыталась сгладить девушка— И чего ты занялся ранами? У нас же есть такой "талантливый" целитель!

— Ого! Как мы заговорили! Посмотрите-ка, кому-то понадобилась помощь целителя! Дорогуша, тут я жрец и Я решаю, кого мне исцелять, а кого нет. И, даже если бы захотел вылечить твои царапинки, то не стал бы, так как маны практически не осталось. — чувствуя свою власть заговорил Леонард.

— Ага, вот поэтому и сидишь там на земле, даже шевелишься с трудом. — опережая ярость Дианы продолжал успокаивать всех Карл. — А если она была при смерти? Если её ранения были бы серьезней? Она могла погибнуть из-за твоей глупости. Нельзя так беспечно тратить ману не обращая внимание на последствия. Подумай об этом на досуге.

— Собираем добычу, сжигаем тела и уходим. На сегодня хватит приключений. — сказал Харвэн заканчивая осмотр окружения.

Собирать награбленное, как и сжигать тела, пришлось Диане и Лео. После небольшого отдыха они занялись этой "грязной" работой. Такое вот вышло для них наказание за необдуманные действия. После, отряд перешел на более безопасную полянку, глубже в зарослях, где сделали небольшой привал. Алвин и Харвэн пошли наблюдать за периметром, а Карл угощал новичков едой, ведь они не додумались взять с собой что-нибудь перекусить. Лео, потихоньку, начал осознавать произошедшее. Адреналин из его крови улетучился, а, на его место, пришел страх. В руках жреца появилась дрожь, воображение стало дорисовывать страшные картинки других исходов боя. Это было и понятно, ведь он находился в шаги от смерти в какой-то момент. Такой опыт оставил весомый отпечаток, но он старался не подавать виду:

— Не могу понять, как вы умудряетесь постоянно сохранять спокойствие? — начал задавать вопросы Карлу Лео. — У вас всё получается так легко и непринужденно... Вы точно знаете, что надо делать. Легко ориентируется, даже во время привала не ослабляете бдительность. В чем секрет?

— Для нас, это всё как "легкая прогулка", мы и привал то сделали только ради вас двоих.— с какой-то грустной улыбкой отвечал Карл. — Если бы не вы, мы уже давно могли закончили. Хотя... Не думаю, что вообще пошли бы на гоблинов. Мелкая рыбёшка.

— Ага, "если бы" вы сразу вступили в бой и помогли нам, то мы точно могли справиться быстрее! — недовольно потирая раны встряла в разговор Диана. — Вам то, в начале вашего пути кадоров, не приходилось драться вдвоем против пятерых! Небось ходили только с отрядом.

— Зря так думаешь. Тебе и Лео надо было просто подождать, пока я или Харвэн не накидали план, а только потом уже вступать всем вместе в бой. И, ты сильно ошибаешься, Харвэну приходилось намного хуже чем вам. Его первые походы проходили в полном одиночестве и он потерял намного больше крови, чем ты можешь себе представить. Путь кадоров — далеко не самое безопасное ремесло. — ответил девушке Карл.

— А почему ему приходилось сражаться одному? — недоуменно поинтересовалась Воительница.

— Я бросил своих и сбежал. — ответил уже вернувшийся Харвэн. — Все погибли, кроме меня. После такого со мной никто не хотел работать.

Глава 7: Затишье перед Бурей

— Как именно ты "сбежал"? — с серьезностью в голосе спросила Диана.

Харвэн оглянулся, он прошелся взглядом по всем, даже по Алвин, которая успела вернуться.

— Я могу рассказать всю историю, если вам будет интересно. — говорил мужчина, он думал, что они имеют право знать то, с каким человеком связали свои судьбы.

— Я не против услышать. — озадачено произнес Лео, не понимая откуда может быть столько доверия к нему, ведь они только недавно познакомились. Странно рассказывать о таком практически чужим людям.

Все молча согласились с Лео, только Карл тяжело вздохнул.

— Встрял в ворох событий еще больше года назад. Я только появился в башне, мне выдали два мешочка с деньгами, после чего один украли. Все мои приблизительные расчеты по тратам пошли коту под хвост. Не вдаваясь в подробности скажу, что денег совсем не хватало на жизнь. Мне пришлось выходить на тяжелую работу, ведь у меня тогда не было ни навыков, ни даже оружия, чтоб заниматься ремеслом кадора. Я устроился тогда к Гилиану в каменоломню. Платили мало, но выбирать не приходилось. Уже и не вспомню сейчас, в какой именно раз выходил за стены для добычи камня. Нас собрали в шеренгу, несколько работников и трое кадоров, которых тогда еще называли "кролики". Как я потом выяснял, это была губительная ошибка. По правилам, отряд сопровождения должен состоять минимум из пятерых. Никто не следовал этим правилам...

Мы добывали камень, работа проходила спокойно, наши "охранники" расслабились. В этот момент на нас напали кристалло-волки. Эти твари раньше никогда не заходили так далеко, судя по тому, что происходило в те времена, эту стаю прогнали со своих территорий, Варвульфы. Началась кровавая резня. Кадоров быстро растерзали, как и многих других работников. Мне удалось подобрать с трупа меч, убить одного волка и бежать, пока вся остальная стая была занята убийством остальных.

После того, как я вернулся в город, капитан Ворин выслушал мою историю и поверил мне. Из доказательств, у меня был обломок кристалла со спины одной из этих тварей. Только вот тот человек, на которого я работал, совсем не обрадовался произошедшему. Он обвинил во всём меня и хотел скинуть свои потери. Этого человек, Гилиан, до последнего не хотел смериться с потерями. Его жадность к деньгам перебивала сострадание к людям. Ворин вступился за меня, завязалась между капитанам и Гилианом словесная перепалка. В общем, тогда мне удалось отделаться лишь испугом и малой кровью. Только вот Гилиан, будучи одним из самых успешных торговцев, стал распускать грязные слухи. Этого хватило, чтоб вызвать ненависть, никто не желал даже говорить лишний раз со мной.

— Почему должны верить именно твоей истории? Твоему взгляду на события... — задалась вопросом Диана.

— Я подтверждаю слова Харвэна. Мы с ним прошли множество битвы и он бесконечно много раз спасал мне жизнь! Я знаю, что он ни за что не мог предать своих. — вставил Карл.— Если вы нам не верите, можете спросить у капитана Ворина. О нём вы то точно слышали. Капитон проводил расследования, доказал факт нападение волков. Ворин великий человек и герой, у него нет причин врать.

— Это не всё. — прервал Харвэн.— Эти события вернулись отголоском из прошлого. Гилиан организовал засаду для нас, после чего мы потеряли нашего лучника и близкого друга. И снова дурной поворот событий. Мы схватили Гилиана и привели в город, но нам самим пришлось скрыться, ведь мы убили двух его людей. Мы покинули Остэю и переждали. Думаю он до последнего хотел подставить нас, но не получилось. Хоть теперь, этот человек не представляет угрозы, как меня заверили... Но, я не знаю, на сколько велика вероятность, что подобное вновь повториться.

— Знаете, столкнувшись с бесконечным фанатизмом жрецов, я готов поверить, что такое могло произойти с Харвэном. — с легкой, слегка безумной улыбкой говорил Лео.— Я сам постоянно переживаю, что из-за моих идей и действий, за мной выдвинут отряд "экзорцистов". Так что, меня всё устраивает. Я готов вам довериться, на первое время, а дальше уже посмотрим.

— Как ты понял, что кристалло-волков гнали Варвульфы? — задалась вопросом Диана. — Эта часть мне кажется самой подозрительной.

Харвэн не сразу ответил, он замер на секунду, будто до него кое-что дошло. Тонкая нить просветления, за неё то он и мог ухватиться. Спустя минуту раздумий, Харвэн вернулся в реальность и продолжил:

— Спустя какое-то время, после резни каменщиков, монстры за стенами стали себя странно вести. Они всё больше обосновывались около Остэи, заняли даже руины. Они собирались многочисленными армиями, самой сильной из которых были Варвульфы. Ворин успел разбить их перед объединением. По частям разобрался с каждым сборищем. После этих битв, он лишился множества хороших людей и одного глаза.— закончил рассказывать мужчина.

— Харвэн, не скромничай, ты помогал им тогда. — снова добавил Карл. — Хоть и лично не участвовал в боях.

— Я поспрашиваю у своих, об этих событиях. Рыцарский орден тесно сотрудничает со стражниками. Если они подтвердят то, что ты рассказал, то я готова буду довериться. — сделала свой вывод Диана.

На пути обратно в город, когда привал был закончен, Карл подошел к Харвэн и перекинулся несколькими словами:

— К слову о Гилиане. Я за ним частенько приглядываю, а вот, буквально на днях, он пропал. Поднялась небольшая шумиха, ведь он входит в совет. — Карл посмотрел на задумчивого Харвэна и добавил. — Просто хотел, чтобы ты знал.

— Знаешь о чем я еще подумал, Карл? — не дожидаясь ответа, мужчина продолжил говорить дальше. — А что если, те монстры, с которыми сражался Ворин, бежали от темных? Может они откуда-то знали, что в Остэи есть защита от темных сил и пытались спастись?

— Не знаю Харвэн, если еще тогда всё началось, то мы сильно долго бездействовали. Думаешь никто не заметил все эти "совпадения"?

— Может и заметили, но ничего не предпринимали...

Неделя прошла с тех пор, как Диана и Лео вступил в новый отряд и закончили свой первый поход. Все семь дней проходили в тренировках. Новенькие быстро схватывали всё на лету. Им хватило этого времени, чтобы быстро развиться и перестать быть обузой для всего отряда. Даже нравоучения Карла приносили свои плоды. Он говорил здравые вещи и объяснял важность командной работы. В такие моменты он всё больше походил на Харвэна, только делал все более старательно. С полной отдачей он обучал, стараясь вложить жизненно важные уроки, которые приобрел через боль и опыт. Из интересного, Харвэн заметил, что и сам Карл стал намного лучше сражаться. Уже в пяти из десяти спаррингов, он побеждал. Харвэн перестал поддаваться, но всё равно, временами у него не получалось одолеть парня. Для Лео и Дианы закупили нормальное снаряжение, в долг конечно. Эти двое хорошо восприняли такой поворот, ведь, даже после первого похода, где они жестко сели в лужи, заработок поделили поровну между всеми. Что для новичков было совсем необычно. В других отрядах, всем новеньким дают намного меньше долю.

В это, относительно спокойное время, Харвэн пытался копать дальше, его расследования постоянно заходило в тупик. Каждый раз пытаясь найти ответы на свои вопросы, он встречал лишь больше загадок. Один раз, казалось зацепился, нащупал почву, но, оказалось, что он шел по ложному следу. История с Фавниром разошлась в узких круга, кадор стал слышать это имя чаще. Только вот всегда оказывалось, что это уже давно известная информация, просто слегка переврали и изменили на свой лад. Оставалось только идти дальше. А времени всегда не хватало, плюсом ко всему, стали заканчиваться финансы. Учитывая, что он должен будет отдать Бенедикту оплату за информацию, денег совсем не оставалось.

Похолодало уже сильно, пришлось покупать теплую одежду. Прошел первый снег и успел сразу растаять. Ночные морозы покрывали всё вокруг инеем. Перед новым походом, отряд собрался у северных ворот. Там они встретили Ворина, которого Харвэн пригласил к себе в гости, хотел кое о чем поговорить. Капитан согласился, пожелал удачи новеньким в отряде и пропустил всех через северные врата.

В этот раз попался монстр посерьезней. Огромное существо, похожее на большого муравья. Выйдя из лесополосы на луга, кадоры приметили потенциальную добычу. Харвэн сразу раскинул план действий. По готовности они направились ближе к монстру. Алвин осталась позади, её прикрывал Карл, а остальные начали сближение. Существо быстро заметило надвигающуюся угрозу, встала на две задние лапы с тремя пальцами на каждой. Другие, четыре остроконечные лапы, начали быстро размахивать в разные стороны. Перед тем, как муравей попытался накинуться, в бой вступила Диана. Девушка завладела вниманием всех четырех глаз монстра, который был немногим выше её, громкими звуками и ударами по хитиновому покрову. Существо страшно скрежетала и, всеми четырьмя лапами, било по девушке. Диана стала уворачиваться от острых конечностей, отбивая некоторые удары щитом. Лео занял удобную позицию, после чего направил в противника несколько ярких сфер с золотым свечением. Муравей принял на себя два заклинания, слега пошатнулся, после отпрыгнул от третьего в сторону. На его теле появились две обуглившиеся вмятины. Лео доработал свою магию, теперь он мог использовать несколько заклинаний за бой и мана еще оставалась. Следующим заклинанием жреца стали магические цепи. Эти цепи, были будто из золота и выросли из земли, они окутали тело монстра и две его лапы. Диана моментально подбежала к муравью, вонзила в сочленение его естественной брони свой клинок. Существо завопило, за секунду разорвало цепи, которые в тот же момент растворились в воздухе. От боли оно стало двигаться быстрее и следующим выпадом, сразу четырьмя боевыми конечностями, атаковало девушку. Диана успела спастись, отделавшись несколькими порезами:

— Не вышло! Сменяй меня! — крикнула девушка, после чего в бой вступил Харвэн.

Мастер-Кадор обнажил два своих клинка. Он парировал удары монстра, отбивая лезвиями все его четыре лапы. Харвэн успевал уследить за каждым движение жука, будто предсказывая то, что хочет сделать враг. От колотой раны, которую нанесла Диана, существо теряло кровь и силы стали его покидать, оно становилось медлительней и перешло в оборону. Для Харвэна этот бой был интересен, он будто сражался с человеком у которого было четыре меча. Бесценный опыт в фехтовании, в котором противник не пользуется заготовленными приемами, а действует инстинктивно. Какое-то время через защиту пробиться не получалось, реакции у монстра хватало, особенно перед страхом умереть. Жучище отражал все нападки Харвэна, не реагировал на обманные маневры. Только кадору удавалось сбить темп, попытаться атаковать с слепых зон, так его агрессию останавливали. Далее вступила в бой Алвин. Четырьмя точными, будто одновременными выстрелами, она попал в каждый глаз этой твари, тем самым ослепив противника. Монстр спустился на все шесть лап, готовясь при этом сбежать. Харвэн, вовремя сообразив что к чему, одним резким движением обезглавил монстра. В это время, его клинок получил на несколько секунд, тусклое, синее свечение.

Муравья "освежевали", оторвав его жвала, вырезав несколько фрагментов хитина и набрав пару склянок с его кровью. Лео подлечивал Диану, остановил кровь с помощью заклинаний, затем перевязал раны девушки. Карл не участвовал в битве, он должен был следить за происходящим, защищать отряд от тех, кто захочет напасть на них во время боя. А на обратном пути, он был полон сил, если понадобиться вступить в очередную схватку. Такой план, ведь Лео и Диана уже не смогли бы также хорошо сражаться при надобности, они слишком устали. Харвэн также мог вымотаться после боя с монстром. Старались учитывать все тонкости.

— Диана, давай рассказывай! — шепотом говорил Лео, пока они с девушкой шли в конце строя по узкой тропе. Обычно, замыкающим шел Карл, но он направился к Харвэну обговорить что-то.

— Отвяжись от меня! — также шепотом произнесла девушка.

— Да ладно тебе, я уверен, что ты что-то узнала про Харвэна. — слегка пиная её локтем в бок, настаивал целитель.

— Ну... — с тяжелым вздохом начала Диана. — Он совсем неоднозначная личность. Самые разные слухи ходят, но я им не верю. Эти сплетни у мужиков хуже чем у глупых женщин. А вот что точно могу сказать, так это про манускрипты, по котором мы учимся. Большая часть из них были написаны Харвэном, а после, скопированы другими. Так что у него весомы вклад в развитие нашего ремесла. Причем есть неоспоримы факт, что раньше кадоры, во время своих первых шагов, гибли намного чаще. До того, как Харвэн занялся манускриптами и бестиариями, дела обстояли хуже у новичков.

— Воу, погоди... А по нему и не скажешь. С виду, будто он совсем не добряк. — задумчиво выпалил Лео. — А если он делал все это за деньги, то и вовсе выглядел бы намного богаче. Да и зачем тогда он новичков подбирает себе в команду? Черт, ничего не понятно...

— Думай как хочешь, меня не волнует. Если хочешь, разбирайся с этим сам. Я лишь сказала что знаю. — закончила диалог Диана.

— А знаете, что знаю Я? — перебил двоицу Карл — хоть Харвэн и Алвин не хотят с нами, я завтра всех угощаю! Вы молодцы, отлично сегодня потрудились, отличный повод выпить!

— О, это я всегда рада! — ответила воительница.

— Так мы же ничего толком не сделали, всю работу, по сути, завершили Харвэн и Алвин. — задумчиво произнес Лео.

— Неа, ты не прав. Это называется: "командная работа". Со своей задачей справились, всё как надо... Ну...Как минимум — остались живы. Противник был непрост, поверьте. В общем, никаких оправданий и отказы не принимаются. — Карл был настойчив в своем предложении, если остальным это не надо было, то Лео и Диана заслуживали поощрения.

На следующий день Ворин пришел в гости к Харвэну. Кадор угостил капитана вкусным чаем. Теперь это фишка не только Ави, но и у Харвэна появилась любовь к чаепитию. Сам Ворин всё сетовал на травяные напитки, всем видом высказывал своё разочарования, явно желая выпить алкоголя. Харвэну хватило лишь нескольких фраз : раскрывая небольшую тайну главнокомандующей об её скромном увлечении, так сказать любви к чаю, как капитан Соул сразу перестал возмущаться и с рвением пытался распробовать подобную страсть.

Харвэн не стал долго тянуть и вкратце описал ситуацию с Алвин. Он рассказал не всё, но достаточно, чтоб Ворин переменился в настроении и стал серьезным:

— Ты понимаешь о чем меня просишь? — недовольно говорил капитан переходя на властный тон, та самая тональность, в которой он говорил с своими подчиненными. — Это измена!

— Я понимаю Ворин, я всё прекрасно понимаю. Прошу заметить, мог скрывать это всё от тебя, но не стал. У меня есть причины.

— Какие могут быть причины?! Харвэн, не хочу даже слушать! Я не могу разделить твою тайну.

— Прошу, ты только сам немного подумай. Ты же знаешь, как поступит совет в этой ситуации. Её, в лучшем случае, посадят на замок и будут пытать. Разве сейчас настолько спокойное время, чтоб Остэя могла так просто разбрасываться своими ресурсами? Уже пошли слухи, что она непревзойденный лучник! Она может точно стрелять на расстоянии в двести метров! — Харвэн пытался всё больше привести неоспоримых доводов. — Ворин, я лично сражался с Фавниром и знаю, насколько темные могут быть сильны. Нам с Карлом едва удалось его одолеть и то, я всё думаю о том, что он нам поддался. В будущем, нам может понадобиться любое преимущество, даже такое как Алвин.

— Харвэн, всё это слишком опасно. Мы не в том положении, чтобы рисковать с незнакомыми нам расами.

— А что еще делать? Придётся рисковать, ты сам видел мертвецов, как кадоры не стараются, но не могут остановить эту напасть. Ты знаешь, о чем говорил Леарис, может он и врёт, только вот слишком уж убедительно. Агринион пал! Еще до Остэи, они столкнулись с подобной напастью и погибли практически все. Мне кажется, нам еще придётся объединять силы с другими, с теми, кого мы называем "монстрами".

— Это очень смелые заявления. Не будь ты моим другом, уже почувствовал бы своими зубами мой кулак. Я лишился глаза, — Ворин указал на шрам и закрытые веки — не для того, чтобы водить с ними дружбу.

— Ты же сам говорил, что люди бывают как и злые, так и хорошие. Мы, об этом мире, практически ничего не знаем... Почему не можем хоть предположить, что вокруг нас не только зло? Может с монстрами похожая история и, среди них, есть и не плохие "личности".

— Ты уверен, что она не угроза? — с тяжестью в голосе стал соглашаться капитан.

— Да, она прожила много лет в Забытом Городе, о ней всегда хорошо отзывался сам хранитель...

— Мы уже знаем, что Лиарис может ошибаться. Сирис тому пример.

— Хорошо, я даю тебе свое слово. Я верю Алвин. Ты сам видишь, сколько нового мы узнали только единожды нормально поговорив с ней. Сколько еще всего мы сможем изучить? Может она и есть тот ключ, который поможет против темных.

— Надеюсь что так, Харвэн, надеюсь что так.— обдумав, взвесив все "за" и "против", Ворин дал свой ответ — Хорошо, я закрою глаза на это, но, чуть что, я вам не помогу. Ручаться за Эльфа не стану.

— Спасибо, Ворин.

— Рано благодарить, попроси её провести урок для моих солдат. Посмотрим, что она даст моим лучникам. Если я увижу от неё пользу, то признаю твою правоту.

На этой ноте они решили разойтись. Ворин поблагодарил за чай и с тяжелым сердцем покинул дом Харвэна. Спустя пару минут к нему в дверь кто-то постучал. Харвэн никого не ждал, поэтому и предположить не мог, кто бы это мог быть, кроме самого капитана. "Черт, я надеюсь он не передумал." — пронеслась мысль в голове кадора. На улице уже вечерело, поэтому из окна видно только тень. Харвэн увидел расплывчатый силуэт через стекло. Немного обождал, после направился к двери, открывая гостю:

— Толко не говори мне, что ты решил поменять свое мнение...

У порога дома стояла Ави:

— Поменять мнение, ты о чем? — хитро и властно спросила женщина. — Я не вовремя? Ты кого-то ждешь? Могу сказать, что мне не сложно зайти в другой раз, но это вранье. Я привыкла добиваться того, чего хочу и отказать мне — невозможно сложно... — женщина подняла бутылку с крепким напитком — если ты понимаешь о чем я.

Дополнение: «Обратная Сторона»

Двое шли по длинному, мрачному коридору. Тусклый свет отражался от высоких потолков, создавая причудливые тени на стенах. Стены были высечены из чёрного камня, и на них едва виднелись объёмные фигуры. Через каждые три метра стояли по две колонны, а на их вершинах виднелись черепа из белого камня. На правой стороне коридора были вырезаны арки, будто под окна. Только вот окон не было — лишь очертания на стене. Чем ближе эти двое подходили к тронному залу, тем сильнее ощущался могильный холод. Запах гнили уже заполнил всё вокруг.

Первым заговорило существо, похожее на человека. Его тело отдалённо напоминало мужское. Снизу были тяжелые, латные штаны, а сверху ничего. Оголенный торс с выдающимися мышцами. Кожа была покрыта мелкой, матовой чешуёй. Ростом он был чуть ниже двух метров. Гладковыбритое лицо выглядело молодо, ни одной морщинки. Черные, средней длинны волосы, едва доходили до мочек ушей. Глаза его не имели зрачков и были полностью белыми:

— Слишком депрессивное место, как по мне. — с легкой ноткой недовольство произнес он.

— Явно лучше твоей пещеры, Мор. — ответил второй.

Собеседник Мора также был похож на человека: высокий, худой, с длинными руками. Его лицо скрывала светло-серая плоская маска, сделанная из черепа какого-то животного. На маске было только два узких прореза для глаз.

Одет он был в множество длинных лоскутов чёрной и тёмно-серой ткани, которые свисали с его тела, словно причудливые щупальца. Эта ткань едва волочилась за ним по полу, иногда поднимаемая ветром от ходьбы. Пальцы его были длинными, а ногти напоминали острые когти.

— Тебе легко говорить, Тургон. Сам то, скорее всего, решил не приходить. Клык даю, что отправил одну из своих копий сюда. — с долей юмора произнес Мор.

— Возможно. — Мор был уверен, что Тургон улыбнулся под своей маской, хоть и не видел этого. — Оставлю этот вопрос твоему воображению.

Когда Мор и Тургон достигли конца коридора, тяжёлые железные двери распахнулись перед ними. Порыв ветра ворвался внутрь, и их взору предстал огромный тронный зал.

Вокруг были расставлены плоские железные тарелки — некоторые на стойках, другие свисали на цепях. В этих тарелках горел зелёный огонь, освещая всё вокруг таинственным светом.

К самому трону вела лестница из нескольких ступеней.У подножия лестницы виднелась бесформенная тень, из которой будто вытекала чёрная жидкость, похожая на смолу. Тёмная дымка окутывала всё пространство вокруг этой тени, создавая ощущение мистической угрозы. Бесформенное пятно парило в нескольких сантиметрах от пола, но на полу не было ни капли влаги от этой тени. Казалось, что влага успевала испаряться прежде, чем достигала пола.

— Привет, Шан! — поздоровался с тенью Мор, но та не ответила — Зависаешь тут? — бесформенное пятно не издавало ни звука. — Как дела? — все также молчание. — И у меня всё отлично. — далее Мор повернулся к Тургону — Обожаю этого весельчака. — сказал он указывая на молчаливое нечто.

Рядом с тенью стояла и хихикала женская фигура. Её белая кожа слегка поблёскивала в свете зелёного огня. Чёрные волосы развивались, будто находились в воде. Одежды на ней не было, но её тело не имело половых признаков — она была похожа на высеченную из мрамора статую, которая каким-то чудом научилась двигаться.

Лицо женщины было необычайно красиво: острые скулы, тонкие брови и пышные губы. Она была ниже Мора и Тургона, но босые ноги её не касались земли — неведомая сила заставляла её парить на уровне остальных.

— Ахерона Никта. — с приветственным поклоном, для женской особы, произнес Тургон, та поклонилась ему в ответ.

— Спасибо, что явились в своих скромных формах. — громко и властно произнес король мертвецов.

Из оголенного черепа короля доносился звук, хоть сами челюсти и не двигались. Рядом с короле, возле трона, стоял Фавнир.

— Зачем ты нас всех собрал, Зилиан? — Спросил Тургон. — Мы уже давно перстали воевать, нужды в переговорах больше нет.

— Я собираемся осадить город людей. — Голос короля-некроманта стал подобен зловещему шёпоту, который пробирал до самых костей. Он звучал низко и хрипло, будто из глубин самой преисподней. В его речи слышались нотки угрозы и превосходства, а также нотки безумия и жажды власти. Когда он говорил, казалось, что каждое слово было пропитано ядом и ненавистью. — Теперь будут править только мертвые. Пришел конец существованию людей в этих землях.

— Людишки истребляют себе подобных, забавно. Напоминает мне старые добрые. — Мор говорил с улыбкой, будто вел беседу с детьми. — И сдался тебе этот клочёк земли? Мы давно поделили весь континент между нами, земель хватить править всем. Ты же сам пропал на несколько лет, вот люди и расплодились. Оставь ты это, сами вымрут.

От Ахероны прозвучал легкий смешок.

— Грядут перемены. — вступил в разговор Фавнир. — "Он" хочет прийти в этот мир.

— Я говорил с "его" тенью. Он являлся мне и дал знак. — продолжил король.

От этих новостей, все гости умолкли. Даже бесформенная тень задвигалась быстрее. После минуты молчания, заговорил Тургон:

— "Говорил" с "ним"? — недоверчиво произнес слова сквозь маску. — "Он" не говорит. Я уже видел подобное, больше тысячи лет назад. Ничего не вышло. Хватит с меня этих легенд. Я уже встречал героя, который должен был убить Бога, мне хватило.

— Зилиан, ты уверен? Что собираешься делать с «его» пришествием? — вопрошал Мор. — Поможешь или помешаешь?

— Сейчас важно только то, что я ищу помощи у вас, — произнёс король мёртвых. — Вскоре мы соберём новых последователей. Тьма неминуемо надвигается. Ваше благовоние, ваше покровительство и ваши дары — всё это принесет мне неоспоримую победу. Наши армии будут бесчисленны, и да прольётся кровь!