Эпоха Опустошителя. Том XI

Глава 1. Юный Опустошитель...

Несколько мгновений назад…

– Матвей… скорее… – едва слышно шептала Бездна, цепляясь за плечи неродного сына. – Я… я чувствую, что Владу… нужна помощь… Он… он в опасности…

Марриуз мчался. Мчался на всех парах, используя родную стихию молнии, что досталась ему от отца. Удерживая бережно мать на руках, юный князь игнорировал любые возгласы стражей и смотрителей.

Ореол яростной и трескучей молнии не давал окружающим приблизится к Лазаревым, но смертельно бледная женщина сквозь ряды десятков стражей не сводила глаз с окровавленного силуэта собственного сына. К этому моменту она едва ли могла идти сама и передвигалась лишь благодаря Матвею, который продолжал нести её на руках.

Вот только они не успели. К моменту их прибытия стало слишком поздно. Всё зашло слишком далеко. Пути назад отныне не существовало, а над ареной неустанно гремел голос Влада, который проклинал всё, на чем стояла Альбарра. Однако женщину ужасали не крики сына, что были наполненные отчаянием, её ужасал он сам. Её ужасал его вид и метаморфозы. Её ужаснуло то, что билось в груди у Влада. Она хотела разрыдаться. Она не хотела верить. Она желала обратить время вспять, но, увы… слишком поздно. Неизвестно как… Непонятно почему… Непонятно каким образом, но её сын умудрился сформировать Сердце Опустошителя. Величайшее проклятие её народа и наследия билось в груди у сына. Случилось то, чего они хотели избежать. Случилось самое страшное и непоправимое…

А на арене с каждой секундой всё стремительно становилось хуже. Всё ухудшилось в тот момент, когда по телу и коже Влада заструились настолько древние символы, что их никто не способен перевести. Точнее почти никто. Кроме неё. Ведь такие символы она когда-то очень и очень давно носила сама. Эти символы именовались Писаниями Опустошения или же Рунами Опустошителя. Бездна желала провалиться сквозь землю там, где стояла. Окружающие еще не понимали, но своими действиями они пробудили не просто бедствие, они пробудили настоящую катастрофу Астрального масштаба, потому как на глазах у несведущих глупцов рождался юный Опустошитель миров.

– Нет… нет… Нет, сынок! Только не это! Как же так?.. – сдавлено и чуть ли не плача прошелестела женщина, отказываясь верить в увиденное. – Как ты смог? Почему?.. Почему… это случилось именно с тобой?

– Что случилось, мама Инарэ? – переполошился не на шутку Марриуз. – Что не так? Вы о потоках Влада? О его стихиях?

– Случилось непоправимое, мой дорогой, – слабым голосом пробормотала та, пытаясь удержать себя в сознании. – Твой брат… он сейчас…

– Инарэ, что ты тут забыла?! – встревожено выпалил Паллад, материализуясь в шаге от женщины и одобрительно кивая Матвею. – Зачем рискуешь? Зачем…

– Драгун… – ослабленно прошептала одними губами Бездна. – Нужно… нужно остановить…

– Кого остановить? Оберегов?! – взволновано затараторил хранитель, перебивая подругу. – Не переживай за своего сына. У нас есть страховка. Мы не дадим его в обиду и обязательно…

На удивление Пала женщина отрицательно покачала головой и собрав воедино остатки своих сил, оперлась на плечо Марриуза и не без помощи юного князя соскользнула с его рук.

– Я… я говорю… не об оберегах… Я говорю о… Владе… Нужно остановить… не оберегов, а… его. Если… если он не обуздает то… что с ним происходит… то всему придёт конец…

Брови Хранителя Орсилая будто две гусеницы поползли наверх, и он уже намеревался дать вразумительный ответ, но ситуация приняла самый скверный оборот из всех возможных.

– …Я НАССУ НА ВАШУ ТРУПЫ! УНИЧТОЖУ ВСЕХ, КТО ВСТАНЕТ НА ПУТИ! ВЫ ОТВЕТИТЕ МНЕ НЕ ТОЛЬКО ЗА ФЬЁТРУ, НО И ЗА ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ…

Крик Влада походил на рёв ужасного чудовища. Арена Соприкосновения неистово затряслась, пространство норовило разорваться в клочья, а эпицентром всех метаморфоз оказался черноволосый юноша, который теперь только отдаленно напоминал человека. И будто всего безумия было мало в левой руке у парня материализовалось нечто настолько пугающее, что до мурашек пробрало даже хранителя.

– Мать моя Алина Федоровна! – с неверием прошептал Паллад, а после с изумлением воззрился на Бездну. – Инарэ, нежели это… тоже от тебя?

Глаза женщины выказывали не меньшее удивление и страх, чем у хранителя, а её рот внезапно приоткрылся от нарастающего потрясения, ведь то, что держал в руках Влад никогда не должно было попасть к нему. Никогда и ни за что.

– Как? – шокировано сглотнула Бездна. – Откуда и как ты это добыл, сынок?..

***

Настоящее время…

Сын? Сынок?

Мир замер не только под влиянием Смещения, но и просто под влиянием моего потрясения. Я не мог поверить в то, что видел и не желал верить в то, что услышал. Окружение вновь поплыло перед глазами, но прямо сейчас центром моего мира были эти двое – Хранитель Земли и черноволосая женщина.

Сердце Опустошителя уже не билось, оно гремело. Гремело от переизбытка сил, горечи, гнева, ярости и… нахлынувшего шока.

«Во имя Древних! – ошарашено прошептала Истра. – Ранкар, неужели это твои…»

НЕТ! – остервенело рявкнул я, но голова в прямом смысле раскалывалась от всего происходящего. – НЕТ И ЕЩЕ РАЗ НЕТ!

Утеря Дурёхи, весь образовавшийся хаос, а теперь еще и… это. Разум отказывался подчиняться и попросту плавился от переизбытка эмоций и всего пережитого. Потусторонний шепот, чужеродные голоса, тошнотворная ярость и нестерпимая боль – всё слилось воедино. Их концентрация являлась настолько удушающей, что спёрло дыхание, но затем за спиной у женщины я увидел группу иномирцев, а среди группы находился он – старик Бетал. Старый предатель стоял с виноватым лицом и смотрел только на меня, как и все остальные Лазаревы. Мир перевернулся с ног на голову, а после всё встало на свои места.

Лазаревы. Он служил Лазаревым. Он служим иномирцам. Поведение Хранителя и наши беседы. Поведение Тара. Поведение Флараса. Поведение Марриуза. Поведение Лики и Валери. Поведение княгинь. Они… они знали, кто я такой. Знали с самого начала. Получается Хранитель Земли и эта женщина. Она оба мои… мои… мои…

Язык не поворачивался. Он отказывался произносить заключительное слово, но это сделала за меня Руна.

«Они твои родители, Ранкар, – сдавлено буркнула девушка. – Они…»

– НЕТ! НИ ЗА ЧТО! – яростно закричал я, хватаясь за голову и падая на колени, ведь душевная агония не давала нормально мыслить, а рассудок вот-вот норовил помутится окончательно. – ОНИ… МНЕ НИКТО! Я… СИРОТА!!! Я… ЧУДОВИЩЕ!!!

Только через пару секунд я осознал, что все замерли из-за прозвучавшей угрозы Хранителя Земли, а мы очутились под прицелом сотен тысяч глаз. Обереги, отмеченные и зрители оказались донельзя озадаченными из-за произошедшего. Руки страшно дрожали, тело бил свирепый озноб, а я продолжал неистово трясти головой, не желая верить.

– Влад… – вдруг раздался мужской голос.

– Влад… – сдавлено шепнул женский. – Сынок…

От прозвучавших слов потроха чуть не вывернуло наизнанку, отчего тело затрясло еще сильнее, а затем я исподлобья и с налитыми кровью глазами взглянул вначале на Хранителя, что стоял в метрах пяти от меня и после на женщину, которая на подкашивающихся ногах, пыталась приблизиться.

– Заткнитесь! – свирепо рыкнул я, продолжая с презрением смотреть на них словно дикий зверь. – ЗАТКНИТЕСЬ… ОБА! Не смейте меня так называть! Я вам НИКТО! Я… НЕ ВАШ СЫН! Я СИРОТА!.. А ВЫ… ВЫ ВСЕГО-НАВСЕГО ДВА ГРЯЗНЫХ УБЛЮДКА, ЧТО ПОРОДИЛИ НА СВЕТ МОНСТРА! – от услышанного женщина побледнела еще сильнее и остановилась, а Хранитель с виноватым видом отвёл взор в сторону. – Я ПРОКЛИНЯЮ, НЕНАВИЖУ И ПРЕЗИРАЮ ВАС! КАТИТЕСЬ ТУДА, ОТКУДА ПРИТАЩИЛИСЬ! И Я НИКАКОЙ НЕ ВЛАД И НЕ СЫН ВАМ… ВЛАД ВЕРЕЙСКИЙ И ВАШЕ, ТАК НАЗЫВАЕМОЕ ЧАДО, ПОДОХ НА ТЕРРЕ ТРИ ГОДА НАЗАД… ЕСТЬ… ЕСТЬ ТОЛЬКО РАНКАР БЕЗРОДНЫЙ… МОНСТР, ЧУДОВИЩЕ И НАСЛЕДНИК ПЯТОЙ ДИНАСТИИ… Я БЫ УДАВИЛ ВАС ОБОИХ СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ… ДА ТОЛЬКО НЕ ХОЧУ МАРАТЬСЯ… ТАК ЧТО ВАША ЗАЩИТА МНЕ ДАРОМ НЕ СДАЛАСЬ… Я ЛУЧШЕ СДОХНУ, ЧЕМ ПРИМУ ЕЁ…

– ДОВОЛЬНО! – раненым вепрем завопил Арес, а его бас набатом разнесся над ареной. – ТЫ ЗАШЕЛ СЛИШКОМ ДАЛЕКО, ХРАНИТЕЛЬ ЗЕМЛИ! ПЛЕВАТЬ МНЕ, ЧЕЙ ОН СЫН! НАСЛЕДНИКУ ПЯТОЙ ДИНАСТИИ НЕТ МЕСТА НА АЛЬБАРРЕ! ОТМЕЧЕННЫЕ БОГА ВОЙНЫ И НАРОД АХХЕСКОГО ПАНТЕОНА, ПРИТАЩИТЕ МНЕ ТУШУ ЭТОГО УБЛЮДКА!

– ОТМЕЧЕННЫЕ ТАНАТОСА! – рявкнул бог Смерти. – СЛЕДУЙТЕ ТАКОМУ ЖЕ ПРИКАЗУ!

– ТОЛЬКО ПОСМЕЙТЕ ЕГО ТРОНУТЬ! – взбешено закричал Лазарев.

Всё случилось не просто быстро, всё случилось в мгновение ока. Волна стражей и несколько различных отмеченных рванули напролом, игнорируя мои стихии, а наперерез им тотчас выступил Лазарев. Черноволосая женщина, имени которой я даже не знал, резко пошатнулась, между губами и у неё проступила кровь и той на помощь тотчас рванул Хранитель Орсилая, но отчего-то её голос больно резанул по ушам и мозгам.

– Влад, сынок, прости… Я… я не вправе просить, но… не надо, – мертвеющим тоном произнесла она. – Не делай этого… Не поддавайся… Остановись…

Убить! Убить! Убить!

Опустошить! Опустошить! Опустошить!

– ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ! – озлобленно завопил я, напрочь теряя связь с реальностью и полностью погружаясь в пучины отчаяния, злобы и гнева. – Я НИКАКОЙ НЕ ВЛАД! ТВОЙ СЫН СДОХ! НЕ СМЕЙ СОВАТЬСЯ КО МНЕ…

«Мой разоритель, ты…»

Встревоженный голос Истры был перебит очередной волной агонии, что захлестнула всё сознание. Через миг на Арене Соприкосновения стоял уже не Ранкар Безродный, на Арене Соприкосновения находился юный Опустошитель миров с Руной Истребления в руках. Кроме своих врагов он ничего перед собой не видел, а миг погодя губы зашевелились сами по себе.

– Не живой и не мёртвый... Не добрый и не злой... Не человек и не монстр... Не хозяин и не слуга... Опустошитель есть конец всего!

А теперь…

– Сущность Истребления… Первая Форма – Междумирье…

***

На глазах у оберегов, хранителей и отмеченных наследник Пятой Династии попросту исчез в пространстве, а вместе с ним исчезли все его стихийные потоки.

– ОН ЗДЕСЬ! – раздраженно вопил Арес. – НЕ ОСЛАБЛЯЙТЕ БДИТЕЛЬНОСТЬ! НАЙДИТЕ ЕГО! А ВЫ ЧЕГО МОЛЧИТЕ?! – рявкнул на остальных оберегов бог Войны. – ТАК И БУДЕТЕ СТОЯТЬ?! НОСИТЕЛЬ ГЛИФА У ВАС ПЕРЕД ГЛАЗАМИ, А ВЫ ПРОСТО БЕЗДЕЙСТВУЕТЕ?

Практически моментально несколько оберегов переглянулись между собой и в одночасье посмотрели на проекции.

– Прекращай истерить! – недовольно провозгласил Анубис. – Оглянись по сторонам и приди в себя. Он один, а нас двенадцать. Предлагаешь нам на глазах у паствы гоняться за одним сопляком? Ты настолько обезумел? В каком свете мы выставим себя перед смертными? Лично мы с Гором и Бастет начнем действовать тогда, когда нас вынудят.

– Не забывай с кем говоришь, Арес, – с холодком отчеканила донельзя довольная Ванадис, что сканировала глазами округу. – Хочешь, чтобы мы толпой напали на одного мальчишку? Из ума выжил?

– КАКОЙ К ИНФЕРНО МАЛЬЧИШКА?! ОН УБЛЮДОК, КОТОРОГО НЕОБХОДИМО ПРИКОНЧИТЬ И… – внезапно аххес осекся будто понял нечто невероятное и угрожающе начал приближаться к Фрее. – ТЫ! Это твоих рук дело! Ты же всё знала, да?! Знала, что он заполучил глиф?! Знала и водила всех за нос! Что ты задумала, а?! ГОВОРИ, ИНАЧЕ Я…

– Боюсь, тебе не обо мне нужно сейчас беспокоиться, а о них, – хмыкнула загадочно богиня Войны, встречаясь глазами с двумя Хранителями. – Очень сильно сомневаюсь, что…

Внезапно Фрея осеклась, взор её предвкушающе заискрился и глазам всех оберегов предстал настоящий кровавый хаос – наследник Пятой Династии и носитель глифа начал действовать. Прямо сейчас черноволосый мальчишка напоминал собой стремительный вихрь смерти. Стражи и различные воины гибли словно мухи под ударами его стихийных потоков. Он мастерски комбинировал и связывал один поток с другим. За секунду парень уничтожал десятки глупцов, что посмели подступиться к нему, так и не прибегнув к помощи глифа. Складывалось впечатление, что он… выжидал.

Тьма, Смерть, Лёд, Пламя, Молния, Эссенция… Враги Ранкара Безродного умирали каждую секунду. Однако хоть он и сражался с сильнейшими воинами Аронтира, но отмеченные так и не вступили в битву. Они кружили над ареной словно стервятники, выискивая лучший момент для атаки, но парень казался неуловимым. Он за секунду перемещался по всей арене разом – исчезал в одном месте и тотчас возникал в другом. Кровь лилась ручьём, трупы множились со скоростью света, магия вгрызалась в магию, а юноша неустанно продолжал сеять хаос и гибель.

Лишь одно беспокоило Ванадис – те носители глифов, которых она видела в прошлом абсолютно не походили на Ранкара. Тень Вечности и черноволосого мальчишку объединяли только два фактора – дух Руны Истребления и сама Руна Истребления…

***

Кровь лилась не ручьем, а рекой. Трупы… трупы находились повсюду. Кто-то погибал под потоком стихий, кто-то под яростными ударами Глейпнира, кто-то под миазмами пожирания, а кто-то просто выжидал и страшился. Впрочем, выжидали и МЫ.

Ярость с болью переполняли организм и мысли. Мы не желали останавливаться и потому не останавливались. Рассудок полностью покинул тело хозяина, оставляя после себя лишь рефлексы, животные инстинкты и… юного Опустошителя.

Мы не заметили, как в один из моментов враждебная живая волна отшатнулась прочь и на смену стражам арены выступили хвалённые отмеченные. Среди них мы увидели несколько смутно знакомых лиц, кажется из стана номадов и северян. Слаженный потусторонний шепот полностью поглотил сознание, но одну из физиономий я видел перед собой отчетливо. Очень отчетливо.

ОНА! ИМЕННО ОНА ЛИШИЛА НАС ЧЕГО-ТО ОЧЕНЬ ЦЕННОГО! ИМЕННО ОНА НАНЕСЛА НАМ НЕИСЦЕЛИМУЮ РАНУ! И ВСКОРЕ ЭТА ПЕРНАТАЯ СУКА ПЕРЕСТАНЕТ СУЩЕСТВОВАТЬ.

– ЧЕГО ВСТАЛИ?! – свирепо зарычала предводительница валькирий. – ИСПУГАЛИСЬ ОДНОГО МАЛЬЧИШКУ?! КАК ВЫ СМЕЕТЕ НАЗЫВАТЬСЯ ПОСЛЕ ЭТОГО ОТМЕЧЕННЫМИ?! ВЗЯТЬ ЕГО!

– Ты… – прошептали мои губы, а кончик спаты тотчас направился на одну из крылатых баб. – МЫ… будем убивать твоих сестёр медленно. Очень медленно.

– Ну давай же, мелкий выродок! – угрожающе рассмеялся та, вырывая из пространства мерзкое для нас копьё света. – Яви силу своего ГЛИФА!

– Силу глифа… говоришь? – яростно ощерились мы, а после демонстративно вонзили клинок в землю и сделали шаг вперед. – Нам не нужно оружие, чтобы разорвать вас всех на части. НАМ ДОСТАТОЧНО И ЭТОГО…

Убить! Убить! Убить!

Опустошить! Опустошить! Опустошить!

Не живой и не мёртвый... Не добрый и не злой... Не человек и не монстр... Не хозяин и не слуга... Опустошитель есть конец всего!

– Первая колонна – Воля Необъятной Пустоты…

– Заключительная колонна – Материя Бедствия…

– Единение первой и заключительной колоны – МатерияОпустошения…

Мир рухнул и воскрес в одночасье. Мощь юного Опустошителя не знала жалости и милосердия.

– ГОСПОЖА! – вдруг закричала панически одна из небесных воительниц. – В СТОРОНУ…

Удивительно, но нас опередили на долю секунды. Вместо головы светлой альвы, в клочья разлетались руки и частично доспех одной из валькирий, что попыталась её защитить. Мощь Материи Опустошения перекинулась на её крылья будто пламя, отчего та завопила от жуткой боли, но я одним рывком грубо отбросил неудавшуюся противницу в сторону и расплылся в холодной усмешке.

– Первая есть…

– ТВАРЬ! КАК ТЫ ПОСМЕЛ НАВРЕДИТЬ ЭРНЕ! Я УБЬЮ…

– Слишком громкая для НАС!

Спата по щелчку пальцев вернулась в ладонь хозяина и спокойно заблокировала выпад огромной секиры. Краем глаза мы мазнули по рассерженной физиономии крылатой великанши, а затем стремительный рассекающий выпад почти разрубил валькирию на две части в районе ног. На землю начали падать еле живые останки.

– Вторая тоже есть…

Внезапно в небе очутилось на порядок больше отмеченных, но перед собой я видел только одну, отчего снедаемая изнутри ярость против воли выплеснулась наружу.

– ТЫ!!! ТЫ ОТОБРАЛА НАШЕ СЕРДЦЕ! ТЫ НАНЕСЛА УДАР! ТЫ ЗАПЛАТИШЬ БОЛЬШЕ ОСТАЛЬНЫХ! ТЫ БУДЕШЬ УМИРАТЬ МЕДЛЕННО! ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО! ТЫ ХОТЕЛА УВИДЕТЬ МОЩЬ ОРУЖИЯ В НАШИХ РУКАХ? ТАК РАСКРОЙ ПОШИРЕ СВОИ СОБАЧЬИ ГЛАЗА И СМОТРИ ВНИМАТЕЛЬНО, НА ЧТО МЫ СПОСОБНЫ!

Сущность Истребления… Вторая Форма – Доспех Истребления…

С ног до головы струящуюся из тела Материю Опустошения покрыл знакомый доспех.

Круговая Эскапада Истребления…

Низвержение Истреблением…

Эскапада являлась всего-навсего отвлекающим манёвром, в то время как Низвержение довершило начатое. Первая волна потрясла группу отмеченных. Вторая волна заставила содрогнуться. Третья же с грохотом обрушила их вниз, на землю, причиняя страшные ранения, а кого-то и вовсе убивая. Под мощью низвержения валькирии и остальные служители рухнули вниз как тряпичные куклы. В небе остались только двое – МЫ и Арнлейв.

– Да-да! Именно так, – с холодком пробормотали наши губы, а после мы кивком головы указали на распластавшихся внизу валькирий. – Смотри внимательно! Смотри и…

Я догадывался, что кто-то начнет действовать. Точнее не догадывался, а знал. Кто-нибудь из них обязательно бы напал. И они не подвели наших ожиданий. Точнее ОН не подвёл. Когда тебя атакует отмеченный – это вполне сносно, но когда атаку пытается нанести бог, то подобное совершенно иное дело.

– ПОРА УМИРАТЬ, МЕЛКАЯ ТВАРЬ…

– Только через мой труп, Арес!

Мощь, обрушившаяся на голову, которая попыталась раздавить нас, всего-навсего сбила ритм дыхания, ведь удар каким-то образом прошёл мимо, а затем краем глаза удалось увидеть, что ему воспрепятствовал Хранитель Земли.

Сознание внезапно опалило яростью и презрением по отношению к существу, что попыталось нам помочь. Только по этой причине мы пропустили второй выпад, но донельзя подлый, потому как его нанёс другой бог. Нанёс прямо в спину.

Однако и тут мерзкий Хранитель решил нам подсобить.

– НЕ СМЕЙ, ТАНАТОС! ВЛАД, В СТОРОНУ…

«РАНКАР, БЕРЕГИСЬ…»

Атака концентрированной стихией Смерти пришлась на затылок, и я ощутил, как затрещал доспех Истребления и как начали разрушаться кости и плоть на них, но вот спата в моей ладони вспыхнула необычайно чудовищной силой, а с губ слетели очередные слова.

Предсмертное Дыхание Истребления…

Сила техники наполнила пострадавший организм заёмной силой и когда оберег попытался нанести завершающий удар, мы нанесли опережающий.

Раскол Истребления…

Мы никогда не слышали, как рычит бог. Сейчас мы это услышали впервые. Особенно тогда, когда тот самый бог лишается руки до самого локтя. Мы никогда не забудем разъярённую физиономию Танатоса перед носом. Никогда и ни за что.

Вот только удар бога оказался губительным и для нас. Мир начал бледнеть, кровь хлынула изо рта и носа и окружение стало терять очертания. Мы хотели выложиться на полную. Хотели выложится прямо здесь и сейчас. Хотели отомстить во что бы то ни стало. Хотели убить, пожрать и опустошить. Хотели прибегнуть к максимуму, чего бы нам подобное ни стоило, но внезапно кто-то бережно укусил нас за локоть и стремительно потащил следом за собой в образовавшийся серый омут переместительного пространства.

Единственное, что мы успели увидеть, прежде чем тьма полностью пожрала наше слабеющее сознание, так это свирепое лицо Танатоса, который пытался скрыть от всех жалкое ранение, а позади него свирепствовала самая настоящая бойня между Хранителем Земли и богом Войны, на помощь которому устремились остальные обереги.

– МЫ ВЕРНЕМСЯ! – зарычали озлобленно мы, впадая в крайнюю степени исступления. – И КОГДА МЫ ВЕРНЕМСЯ, ВЫ ЗАПЛАТИТЕ! ЗАПЛАТИТЕ СВОИМ ЖАЛКИМ СУЩЕСТВОВАНИЕМ ЗА ТО, ЧТО СОТВОРИЛИ С НАМИ…

Доброй ночи, уважаемые читатели.

Как и всегда всех поздравляю с новым началом.

То, что вы так ждали свершилось. Правда, наверное, не так, как вы рассчитывали. Великая Сотня завершена, а правда выплыла наружу изо всей щелей. К чему это приведет? Кем стал Ранкар? Куда он попадёт? Чем обернется будущее? Ненавистью? Сожалением? Перемирием? На что именно повлияет судьбоносное решение Ранкара? Зеантара? Инарэ? Да и в целом всех Лазаревых? Что станет с теми, кто доверился Ранкару? И в кого превратится Ранкар по итогу? Слишком много вопросов и так мало ответов. Но вскоре, мы отыщем с вами ответы на все тайны и секреты.

В остальном же...

Как и всегда...

Всех обнял, прижал...

Ну и не забываем лепить лайки, кому нравится начало.

Глава 2. Когда миры потрясены...

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Несколько мгновений назад…

За жалкую долю секунды Влад изменился до неузнаваемости. Он и ранее всем своим видом лишь отдалённо напоминал нормального человека, но на глазах у бесчисленного количества разумных остатки былой нормальности юноши дали громадную трещину и превратили в абсолютно иное существо. В то же время его личная сила и возможности перешагнули многие видимые и невидимые границы. Всё случилось не просто быстро, всё случилось в мгновение ока.

Зеантар был готов ко всему. Был готов принять любую правду и неправду от сына. Однако он никогда в жизни не заблуждался столь сильно. Прозвучавшие слова не просто сокрушили его уверенность. Они уничтожили и распылили её до основания. На миг Хранитель Земли в прямом смысле выпал из реальности, но ему пришлось быстро приходить в себя.

Влад сеял смерть и хаос на глазах у миллионов разумных и вскоре это не осталось без внимания оберегов. Ни один здравомыслящий отец не позволит навредить собственному ребенку, и Лазарев не позволил.

– ПОРА УМИРАТЬ, МЕЛКАЯ ТВАРЬ…

– Только через мой труп, Арес!

Сокрушительную атаку бога Войны Хранитель Земли заблокировал без лишних проблем, но вот выпад второго божества он остановить попросту не успел.

– НЕ СМЕЙ, ТАНАТОС! ВЛАД, В СТОРОНУ…

Бог Смерти действовал более хитрее, чем его собрат. Концентрированная стихия обрушилась на преобразившегося парня бушующим водопадом, но юноша не только не погиб под лавинообразной силой оберега, но и невообразимым чудом умудрился нанести ответный удар. Ужасающее оружие в руках сына вспыхнуло пугающим величием и в мгновение ока поразило противника. Золотую кровь бога и отсеченную конечность Зеантар увидел более чем отчётливо, но и Влад получил серьёзное ранение, отчего алая субстанция хлынула ручьем из-под жуткого доспеха.

Тем не менее последующие события озадачили не только Хранителя Земли, но и бога Войны, с которым Лазарев вступил в прямую конфронтацию. Могло показаться, что арену рассекла тёмная пространственная вспышка, но единицы существ из самых прозорливых более чем отчетливо успели разглядеть, как черный грациозный зверь, который в прямом смысле явился из ниоткуда вдруг через образовавшийся портал тотчас утащил раненого Влада в неизвестном направлении.

Вот только надтреснутый и хриплый голос продолжал набатом звучать эхом над всей Ареной Соприкосновения, вливаясь в уши миллионов разумных существ.

– МЫ ВЕРНЕМСЯ! И КОГДА МЫ ВЕРНЕМСЯ, ВЫ ЗАПЛАТИТЕ! ЗАПЛАТИТЕ СВОИМ ЖАЛКИМ СУЩЕСТВОВАНИЕМ ЗА ТО, ЧТО СОТВОРИЛИ С НАМИ…

Битва между Хранителем Земли и богом Войны завершилась именно тогда, когда на помощь Аресу подоспели оставшиеся обереги, отчего Лазареву пришлось сделать несколько шагов назад, а Танатос в это время за складками тёмной мантии всеми силами пытался скрыть от любопытных глаз жалкое ранение.

Атмосфера на ристалище грозила перерасти в настоящую бойню не только между Хранителем и богом Войны, но и между несколькими мирозданиями. Однако всю арену внезапно заволокло густым зеленоватым маревом, а хрупкий силуэт повелительницы Фронтира материализовался между Лазаревым и божествами.

– ХВАТИТ! – громко выкрикнула нимфа Жизни. – ДОСТАТОЧНО! ОГЛЯНИТЕСЬ ВОКРУГ! ВЫ И ВПРАВДУ ХОТИТЕ ПОГУБИТЬ СТОЛЬКО НЕВИНЫХ ЖИЗНЕЙ?! НЕЖУЛИ ВЫ…

– Захлопни пасть, Тэя! Как это понимать, Хранитель Земли?! – злобно прорычал Арес, напрочь игнорируя королеву Внешних земель. – Ты отдаешь отчет своим действиям? Ты хочешь… ВОЙНЫ С НАМИ?!

– А ты действительно считаешь, что я боюсь войны?! – холодно переспросил седовласый. – Ты действительно думаешь, что я испугаюсь твоих угроз?! Коли так хочешь, то вперед! Попробуй объявить мне войну или же напасть на кого-то из моих близких. К счастью, ты будешь не первой божественной сущностью, которую я с удовольствием нарежу на куски. Я предупреждал, чтобы вы не совались к моему сыну, но что ты, что Танатос посмели нанести удар. Так пожинайте то, что посеяли! Я долго терпел ваши выходки, но моё терпение отныне лопнуло. Я терпел, когда ты и Видар вздумали распоряжаться жизнью моего сына как каким-то товаром. Я терпел, когда ты строил козни против одного мальчишки и вознамеривался убить его чужими руками, но теперь чаша моего терпения переполнена, – а миг погодя он обвёл взором всех оберегов. – Это касается ВСЕХ! Не думайте, что я угрожаю вам. Просто ставлю перед фактом.

– А вот мне кажется, что ты угрожаешь нам, – с холодком в голосе пробасил бог Мести, невольно переглянувшись с нахмурившимся Хеймдаллем.

– Поверь мне, Видар, я не разбрасываюсь пустыми угрозами, – бесстрастно заключил Хранитель Земли. – Я и без того терпел ваши выходки слишком долго.

Когда такие слова говорит смертный их можно пропустить мимо ушей, но когда нечто подобное звучит из уст того, кто вершит судьбу мироздания, то необходимо крепко задуматься, прежде чем начать действовать.

– Ты не у себя дома, Зеантар. Ты тут гость! – со скрытой угрозой в голосе произнес Нергал, чуть двинувшись вперед. – Не зарывайся! Если не забыл, сейчас здесь находится твоя семья и близкие. Ты и вправду считаешь, что выстоишь против всех нас, если начнется битва?

Глаза седовласого замерцали пугающим алым светом, и Хранитель Земли сам двинулся навстречу оберегам, в то время как его лицо выражало скрытую ярость.

– Ты смеешь грозить мне жизнями моей семьи? – ожесточенно осведомился иномирец, но его последующие слова ошеломили всех присутствующих. – А ты действительно бог, Нергал?

– Ты не оставляешь нам выбора, Хранитель Земли, – продолжал стоять на своём оберег Погибели. – Неужто…

– Но-но, господа и дамы! – вдруг раздался насмешливый мужской голос, а миг спустя слева от Лазарева в блеклой бирюзовой вспышке материализовался Хранитель Орсилая, за спиной которого замаячило всё семейство Лазаревых и их подчиненные. – Прежде чем сыпать подобными заявлениями, Нергал, я бы пару сотен раз посоветовал бы тебе подумать. Нам прекрасно известно, что вы не можете проецировать всю свою силу в мире смертных. Ныне все вы находитесь в физических оболочках, над которыми кропатели долгие столетия, если не тысячелетия, и в которые влили безграничное количество веры и личной силы. Нет-нет-нет! – делано заохал Паллад. – Тут вам не Астрал. Так что прежде чем законы вашего мироздания успеют навредить мне, двоих из вас я точно унесу с собой в могилу, а если повезет, то и троих. Не зря же меня называют Убийцей Богов. Теперь стоит вопрос на повестке дня: кто будут теми двумя счастливчиками, которые исчезнут? Однако такое касается лишь меня. А ведь есть же еще и Захар. Он тоже успеет разобраться с не меньшим, а то и с большим числом. Ну а после мы конечно же благополучно умрём. Тем не менее! – чуть повысил голос Драгун. – Теперь позвольте рассчитать нам наши силы в общем виде и примерно предположить, как будут развиваться события дальше. На Альбарре вы способны на очень многое. Однако в лучшем случае после битвы с нами вас останется штук семь-восемь. А когда мои горячолюбимые жены узнают, что их муж почил на чужбине, тут и начнется самое интересное – божества и архидемоны Орсилая, среди которых, замечу, есть те самые мои горячо любимые жены, весьма рассердятся. Да, на Вечном Ристалище их возможности будут уменьшены, но не стоит забывать и о возможностях Земли. Путём маломальских подсчетов вы получаем массовую резню, из которой вы едва ли сможете выйти победителями, и в которой погибнут не миллионы, а миллиарды разумных существ. Ах, прошу простить, – вдруг с невинной улыбкой повинился мужчина и как бы невзначай посмотрел в сторону. – Еще я забыл вас познакомить кое с кем, кого вы уже знаете, ведь она тоже не будет стоять в стороне и просто наблюдать. Аллейда, милая, ты не могла бы поприветствовать наших собеседников и…

Договорить Хранитель Орсилая не успел, потому как прямо в воздухе раздался чарующий женский голос.

– Будьте уверены, обереги Альбарры, моё мироздание не будет просто наблюдать за происходящим.

Пространство справа от Лазарева не просто задрожало оно в прямом смысле разверзлось, отчего божества отступили на пару шагов назад и нахмурились. Вначале все увидели лишь изящную женскую стопу, а затем появилась и сама обладательница ног. Явившаяся поражала умопомрачительной красотой, а просторные белоснежные одеяния развевались от порывов ветра. Тэя невольно отшатнулась прочь из-за данных порывов, ведь от неизвестной разило не обычным пространством. От прибывшей разило дыханием Астрала.

Лишь через пару секунд до оберегов Альбарры дошла истинная суть новой гостьи.

– Хранительница Мерраввина? – с удивлением в голосе выпалила Тиамат. – Как ты смогла…

– …проникнуть сюда? – с мягкой улыбкой в голосе заключила Аллейда. – В этом нет ничего странного. Я была тут с самого начала. Прибыла вместе с Палладом. Просто решила побродить инкогнито под покровом тонкого мира.

– Что за чушь?! – возмутилась вдруг Иштар, переглянувшись с остальными. – Невозможно находиться в тонком мире в физической оболочке столь долго.

– Всё верно, – чуть шире улыбнулась женщина. – Из-за своей родословной в физическом теле лишь Драгун может находиться в тонком мире столько, сколько пожелает. Но из-за моей истинной природы путешествия по Астралу мне даются легче, чем остальным, ведь я не только Хранительница Мерраввина, но и…

– Ты странница Астрала! – заключил с холодком Гор, невольно скривившись. – Извечный противник истинных божеств!

– В точку, бог Неба, – радушно отметила Аллейда, доброжелательно поклонившись. – Извечная противница таких, как вы.

– Как ни крути и куда не гляди, но Аллейда наша подстраховка, – спокойно пожал плечами Драгун.

– Три Хранителя против двенадцати божеств! Ну так как, Арес? – подал голос Хранитель Земли, вновь делая шаг навстречу оберегам. – Начнем резню прямо сейчас или всё обсудим как цивилизованные существа?

Впрочем, как бы Зеантар ни старался, его взор то и дело смещался назад. Именно туда, где прямо сейчас находилась его семья.

После явления Хранительницы Мерраввина атмосфера подскочила к своему апогею, но мягкий женский голос разрушил всю напряженность обстановки.

– Резни не будет! – решительно произнесла Темида, выступая вперед. – Однако прежде чем мы пересмотрим все наши былые договоренности и перейдем к беседе ты обязан ответить, что сын Хранителя Земли забыл в нашем мире? Откуда он тут взялся?

– Если бы мы знали, что он твой сын, – сухо декларировал Хеймдалль, – мы бы отнеслись к нему со всем уважением, и…

– Разве нужно быть сыном Хранителя, чтобы вы относились к нему вежливо? – грубо перебил Лазарев златозубого.

– Мы не смертные, Зеантар, мы БОГИ! – с холодком в голосе отметил Арес. – К тому же ты так не ответил, что твой сопляк забыл на нашей земле?

– Дела моего рода тебя не касаются! – коротко отрезал седовласый.

Вот только прозвучавший далее голос заставил всех резко обернутся.

– Не знаю как, но твой сын каким-то образом стал наследником Пятой Династии, а еще он владелец одного из глифов. Причем самого могущественного глифа, – спокойно провозгласила Фрея. – Хочешь ты того или нет, но теперь это напрямую касается нас. Особенно нас!

– Что еще за Пятая Династия? – с интересом осведомился Драгун, вступая в беседу. – Кто они вообще такие?

– Кучка никчемных тварей, что проредили наши ряды! – прошипел недовольно бог Смерти, продолжая прятать свою руку в подоле мантии.

– Судя по тому, что я услышал от своего сына, – мрачно добавил Лазарев, покосившись на капающую золотую субстанцию под ногами оберега. – То те, как ты выразился, «никчемные твари» проредили ваши ряды не просто так.

– Наследнику Пятой Династии не место на Вечном Ристалище! – рявкнул злобно бог Войны, невольно коснувшись шрама на лице. – Плевать мне, что он твой сын! Либо он умрёт, Зеантар, либо пусть отдаёт глиф. Иного варианта не…

– Хватит, Арес! – повысила голос Темида, тем самым перебивая собрата, а после со всей доброжелательностью посмотрела на троицу Хранителей. – Зеантар, Паллад, Аллейда, мы предлагаем вам переместиться в Храм Соприкосновения. Там мы не только сможем обсудить случившееся, но и найти общий язык. Войны, которая перерастёт в резню между мирами, никто не хочет. Однако и наследник Пятой Династии, который оказался твоим сыном, не может свободно разгуливать по Альбарре. Носитель глифа серьёзная переменная, которая может пошатнуть баланс в нашем мире. Надеюсь, ты понимаешь это? Мы тоже не идиоты, Зеантар, и прекрасно понимаем, что у вас с ним не самые лучшие взаимоотношения. Ваш сын ненавидит нас так же сильно, как и вас, не так ли?

Взор богини Справедливости прошелся не только по мужчине, но и невольно коснулся всех княгинь Лазаревых, а затем и вовсе сконцентрировался на смертельно бледной женщине, которая стояла на ногах лишь благодаря помощи старшего сына Хранителя Земли.

– И да, Зеантар, там мы сможем отворить для вас пространственную колонну, которая переместит твою семью и всех желающих до Ианмита, – чуть теплее добавила Темида. – Как понимаю, в этом году Великая Сотня не смогла отыскать своего победителя. Надеюсь, с этим все согласны?

Теперь взор женщины прошелся не по иномирцам, а по рядам оберегов.

– Север согласен, – сухо отозвался Видар.

– Иерихон не против, – невозмутимо заключил Гор со слабой улыбкой на губах.

Замешкался именно Восточный пантеон. Впрочем, такое было неудивительно. Как-никак представителей черноголовых среди претендентов имелась целая пара. Однако переглянувшись между собой, номады нехотя заключили.

– Так и быть, – сдержано изрекла Тиамат. – Мы не станем протестовать.

– Бастет, – тихо добавила Темида, обернувшись к богине Красоты и Радости. – Ты не могла бы дать распоряжение своим отмеченным, чтобы они всё уладили?

– Постараюсь сделать всё возможное, – без особого энтузиазма согласилась зверородная, а затем со злорадством покосилась на Танатоса. – Но будет сложно объяснить смертным случившееся. Они же не полные кретины.

– А ты постарайся. Используй своё хвалёное очарование и шарм, – раздраженно буркнул бог Смерти, крепче сжимая подол мантии, а затем дёргано поклонившись, сделал несколько шагов назад и исчез в блеклой зеленой вспышке. – Буду ждать вас в Храме Соприкосновения.

– В Храм? – спокойно осведомилась Темида, обводя взглядом оставшихся, а затем акцентировала своё внимание на Хранителях и правительнице Фронтира. – Ты пойдешь с нами, Тэя. Это не обсуждается.

– Не вижу никаких проблем, – сухо откликнулась нимфа Жизни.

– Отчего нет? В Храм так в Храм, – радушно улыбнулся Драгун. – Мы любим поговорить. Мы за жизнь. Убивать плохо. Не правда ли, Захар?

– Да… Мы отправимся в Храм Соприкосновения и всё обговорим, – бесстрастно согласился Лазарев, но взгляд он не сводил с Ванадис. Они оба не сводили своих взоров друг с друга. – Однако прежде я хочу узнать, Фрея, за что мой сын тебя так сильно ненавидит? О каком уговоре шла речь? И для чего ты устроила весь этот фарс с показательным убийством?

– Не понимаю, о чем ты, Зеантар, – хмыкнула невозмутимо богиня Войны.

– Хорошо, – раздраженно прищурился мужчина, а его алые глаза ярко сверкнули недобрым светом. – Коли так, то вскоре ты поймешь, о чем я говорю…

***

Инферно. Мир демонов.

Лавалар. Один из великих городов Инферно.

Цитадель правления.

Тронный зал.

Некоторое время назад…

– МЫ ВЕРНЕМСЯ! И КОГДА МЫ ВЕРНЕМСЯ, ВЫ ЗАПЛАТИТЕ! ЗАПЛАТИТЕ СВОИМ ЖАЛКИМ СУЩЕСТВОВАНИЕМ ЗА ТО, ЧТО СОТВОРИЛИ С НАМИ…

Проекцию внезапно затянуло изумрудным туманом, и та прекратила своё вещание, но миллионы разумных существ уже лицезрели всё, что необходимо. Весь тронный зал находился не просто под впечатлением от увиденного. Искрида, Вальгрон, Навия пребывали в немом шоке. Молодая гиара совершенно позабыла как дышать и не желала верить собственным глазам. Она тотчас обратила свой взор на мать, но в это самое время Марагна едва ли походила на ту Марагну, коей привыкла быть и коей привыкла видеть её дочь.

Она первой сорвалась с трона. Первой начала действовать. В воздухе начало фонить знакомым зеленым пламенем, а такое бывает лишь тогда, когда Марагна не способна удержать своих эмоций в узде. Лишь пару раз Искрида видела свою матушку такой возбужденной. Женщина в прямом смысле носилась из стороны в сторону, то и дело периодически косясь на проекцию, а загадочная и судорожная улыбка, что смешалась с изумлением, блуждала на её слегка бледном лице.

На глазах у ошеломленной троицы Марагна пыталась с кем-то связаться и как ни странно, ей удалось это сделать, ведь через мгновение перед ней возникла проекция утонченного демона-диабала, который тотчас преклонил колено.

– Я знал, что вы свяжитесь со мной, госпожа…

– Тогда какой Геенны Огненной ты отвечал так долго, Харон?! – рыкнула раздраженно женщина.

– Я отдавал распоряжения, моя госпожа.

Взгляд архидемона блеснул понимаем, но от переизбытка чувств та перешла на довольный крик:

– СЛУШАЙ МЕНЯ ВНИМАТЕЛЬНО! ВСЕХ ДЕМОНОПОКЛОННИКОВ И ВСЕХ ШПИОНОВ НА РИСТАЛИЩЕ ПОДНИМАЙ НА УШИ! ПУСТЬ ОТЫЩУТ РАНКАРА БЕЗРОРОДНОГО! ПУСТЬ ЗАЛЕЗУТ В КАЖДУЮ ЩЕЛЬ И КАЖДУЮ ГРЯЗНУЮ ДЫРУ! ОНИ ОБЯЗАНЫ ОТЫСКАТЬ ПАРНЯ! МЫ ОБЯЗАНЫ ОТЫСКАТЬ ПАРНЯ ПЕРВЫМИ! НЕЛЬЗЯ ПОЗВОЛИТЬ, ЧТОБЫ ОБЕРЕГИ НАС ОПЕРЕДИЛИ. ТЕБЕ ЯСНО?

– Так точно, моя госпожа, – быстро отрапортовал Харон. – Однако позволю себе заметить, что кое-кто уже начал действовать первее вас.

– Кто?! – тотчас ошеломилась Марагна. – Аббадон?

– Нет, моя госпожа, – загадочно усмехнулся Верховный. – Первым начал действовать манор Вечного Льда.

– Зархон? – удивлению Опаляющей не было предела.

– Никак нет, – покачал головой инфериец, а после как бы невзначай покосился на ошеломленную Искриду. – Первой начала действовать его дочь Ясминда.

– Плевать! – отчеканила архидемон. – Они на нашей стороне, так что всё в порядке. И почему ты еще здесь, Харон? Тебе жить надоело?

Проекция прервалась моментально и беззвучно, но не успела Марагна обернуться, как перед ней возник лик хмурой дочери.

– Что это значит, мама?! Что происходит?!

– Ты сама всё видела. Твой мелкий паршивец обвёл вокруг пальца не только меня, но и всех оберегов. Я и не думала, что всё настолько серьёзно. Надо же! Такую кашу заварил, так еще и скрывал свои способности столь долго…

– МАМА! – встревожено завопила Искрида – ЧТО ПРОИСХОДИТ? ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИ МНЕ, ЧТО ИМЕННО ОБ ЭТОМ ВЫ С ВАЕРСОМ УМАЛЧИВАЛИ! НЕ ПОТОМУ ЛИ ОН НА ТЕБЯ ОБОЗЛИЛСЯ?! НЕ ПОТОМУ ЛИ ТЕБЕ УГРОЖАЛ?! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?!

– Я уже много лет как твоя мама! – несдержанно рыкнула в ответ Марагна. – Ну да… Я допустила ошибку, какую нельзя было допускать и сейчас придётся её исправлять. И нужно сделать это как можно скорее пока нас не опередили, – однако на лице у Опаляющей вдруг образовалось недовольство. – Будет сложно. Очень сложно. Что ж, вынуждена признать, что угрозы мальчишки сейчас звучат весьма опасно. Да и если я всё верно понимаю он очень злопамятная личность. Ты же поможешь своей мамочке, Искорка? – вдруг с любовью осведомилась гиара у дочери, потрепав ту по щеке. – Ведь если ты не поможешь и если мы заручимся его поддержкой, то мир Инферно пошатнётся в нашу сторону. Теперь можно с уверенностью сказать, что Пятая Династия возвратилась на Вечное Ристалище…

Глава 3. Тот-кто-Оскорбил...

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Храм Соприкосновения походил на оживленный улей, в котором неустанно бурлила жизнь, а храмовники носились по коридорам будто испуганные псы. Однако стоило им завидеть лишь край тени шагающей в их сторону группы верховных существ, как ноги у них подкашивались сами по себе и те падали на колени не в силах поднять взор выше пола.

Что Хранители, что Обереги держали свои силы под полным контролем. Некоторым смертным вообще мерещилось, что перед ними абсолютно никого нет. Священнослужители не ощущали их аур, но давление и напряжение от их сокрушающей поступи лгать не могло. Ко всему прочему Аронтир уже стоял на ушах. В столице четырёх пантеонов творилось нечто пугающие, что поражало умы многих. А в центре всего случившегося находился именно он – Ранкар Безродный.

Тот, кто бросил вызов оберегам. Тот, кто бросил тень на их величие. Тот, кто не побоялся высказать во всеуслышание «правду». Тот, кто оскорбил. Имя юноши практически моментально начало обрастать слухами и самыми различными прозвищами.

Великий Глупец…

Скудоумный…

Сумасшедший Безумец…

Дерзнувший…

Наследник Пятой Династии…

Последователь Проклятых…

Демон Сотни…

Тот-кто-Оскорбил…

Слухи с пересудами расползались по Альбарре словно ядовитые змеи и в головы смертных закрадывались как мысли, порицающие обезумевшего парня, так и достаточно крамольные размышления, ведь прозвучавшие в адрес богов слова, наводили разумных Вечного Ристалища на различные догадки.

А что если Демон Сотни не лгал?

А что если Последователь Проклятых был прав?

А что если Пустой говорил правду о том, что случилось четыре тысячи лет назад?

Увы, но теперь вряд ли кто-то узнает истинную суть случившегося в незапамятные времена, ведь Тот-кто-Оскорбил не выживет. Боги не дадут ему существовать. Хоть он и смог чудом сбежать, но охота за головой Ранкара Безродного не заставит себя долго ждать и вскоре начнется.

Так или иначе, но тёмные воды Вечного Ристалища оказались взбаламучены настолько сильно, что отныне никто не сможет сказать наверняка, чем обернется будущее дальше. Вот только зерно недоверия, а также страшная чума правды сменная с ложью распространялись по Альбарре со скоростью штормового ветра. В центре же штормового ветра, который нёс перемены, находился он – Ранкар Безродный с прозвищами Демон Сотни, Тот-кто-Оскорбил и Последователь Проклятых…

***

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Общий чертог оберегов.

Некоторое время спустя…

Не нужно и говорить, что обстановка в общем чертоге являлась гнетущей. Как ни странно, но именно Танатос встречал прибывших оберегов и хранителей. Именно он занял свой законный трон первым. Тем не менее его многострадальная конечность по-прежнему находилась под покровом его тёмно-зеленой мантии. Золотая кровь с плаща исчезла, но по каменному выражению лица бога Смерти невозможно было определить, о чем он сейчас думает. Однако мрачные взгляды, которые тот бросал на Темиду и Ареса оказались красноречивее любых громких слов и пояснений – Танатос пребывал в наисквернейшем расположении духа.

Обереги один за другим занимали троны и под конец на ногах остались лишь четверо – троица иномирцев и правительница Фронтира. Богиня Справедливости уже намеревалась отдать храмовникам приказ, но Хранитель Земли, который понял её посыл без слов, холодно заключил:

– Постою… Я всё-таки смертный. Да и кто я такой, чтобы сидеть в присутствии богов, не так ли? – колко бросил Лазарев нахмурившемуся богу Войны.

В ответ Арес недовольно поморщился, но под суровым взором Темиды смолчал и с недовольством откинулся на спинку трона.

После случившегося о былом взаимопонимании между иномирцами и Аххеским пантеоном можно было забыть. Это осознавали не только иномирцы, но и другие обереги. В иной ситуации подобным могли воспользоваться все без исключения божества, ведь союз с Землей открывал воистину грандиозные перспективы для Вечного Ристалища и сулил колоссальным развитием, но теперь на игровой доске возникла одна неучтенная и опасная переменная по имени Ранкар Безродный.

Да, наследник Пятой Династии весьма неприятный фактор и оберегам придётся расхлёбывать кашу, которую заварил малец. Особенно после всего, что тот устроил и огласил на глазах у смертных. Но не надо забывать, что он ранен и ослаб. Он один и в бегах. Он является не тем истинным Вечным, с которыми обереги сражались несколько тысячелетий назад. Сейчас он всего-навсего затравленный и озлобленный на весь мир юнец с очень опасным оружием в руках. Впрочем, устранить и загнать его в угол достаточно просто – это понимали все божества, ведь под их контролем находилась вся Альбарра, а виновник их бед не мог уйти слишком далеко. Однако на пути у Вечного Ристалища возникла серьёзная преграда. Преграда по имени Зеантар-Захар Лазарев. Преграда с сильным мирозданием за спиной, с двумя дружескими Хранителями за плечами и бесчисленной армией. Именно он ныне представлял наиопаснейшую и глобальную угрозу. Именно он являлся главной проблемой.

– Если никто не возражает, то позвольте начать мне? – подала голос богиня Справедливости и выразив тем самым своё уважение к окружающим, соскользнула с собственного престола и вновь окинула всех присутствующих взором. – Что ж, давайте уже, наконец, перейдем к самому важному. Во-первых, все кто здесь собрался вряд ли желают войны с Хранителями, а те обереги… – на миг женщина замолчала и искоса посмотрела на хмурых Ареса и Танатоса, – …выражают своё раскаяние за случившееся.

– Ты таким образом извиняешься за своих собратьев, Темида? – хмыкнул с холодком Лазарев. – Можешь не утруждаться. Лично к тебе у меня нет никакой неприязни, ведь ты разумна и дальновидна. Хочешь верь, хочешь нет, но я поступаю с окружающими так, как они со мной. Иного от меня можете не ждать.

– Благодарю тебя за столь лестные речи, – с мягкой улыбкой отозвалась женщина. – Мы примем твои слова к сведению.

– Если имелось «во-первых», то что «во-вторых»? – усмехнулся весело Паллад, с удобством присев на ступени, что вели к постаменту с тронами Иерихона. – Дай угадаю, дело в моём племяннике, не так ли?

– Именно! – прогудел недовольно Нергал, а после исподлобья посмотрел на Лазарева. – Твой сын, Зеантар, наследник Пятой Династии.

– Считаешь, что на меня этот факт как-то повлияет? – не остался в долгу седовласый.

– Этот факт не влияет на тебя, Хранитель Земли, – сухо изрекла Тиамат. – Этот факт влияет на Альбарру. Мы не потерпим наследника Пятой Династии под своим боком. Он серьёзная переменная, которая способна повлиять на баланс Вечного Ристалища.

– Сдаётся мне, что ты малость лукавишь, Тиамат, – расплылся в загадочной улыбке Драгун, поднимая взор на оберегов Востока. – Дело же не в моём племяннике, да? Дело в том, чем он обладает и чем это грозит вам? Так объясните же нам, несведущим, владельцем какого артефакта стал Влад?

– Влад?! – невольно нахмурился Видар, не понимая сказанного.

– Это настоящее имя моего сына, – невозмутимо ответил Хранитель Земли. – Лазарев Владислав Захарович. Так чем именно обладает мой сын? Раскройте нам эту тайну, или это секрет?

На миг воцарилась могильная тишина, а затем взгляды всех присутствующих неосознанно скрестились на боге Войны. Под взорами окружающих оберегов, Арес недовольно поморщился, затем невзначай коснулся шрама на лице и нехотя поднял глаза на Хранителя Земли.

– Твой сопл… Твой сын, – без особого энтузиазма исправился оберег, – и вправду мало чем опасен для нас, ведь основная опасность исходит от клинка в его руках. Не знаю как, но он стал владельцем Руны Истребления. Если молва не врёт, то эти с позволения сказать «изделия» являлись величайшим шедевром Древних. Перед своим исчезновением Древние передали своим потомкам Вечным пять таких Рун для защиты. А тот глиф, что находится в руках у твоего сына развоплотил наибольшее количество наших братьев и сестёр…

Прозвучавшие слова возымели невероятный эффект, но вот реакция Паллада удивила многих, ведь тот ни с того ни с сего тихо рассмеялся.

– Надо же, так в руки моего племянника попал клинок-богоубийца. Как его дядя я… несказанно удивлён.

– Чего еще ожидать от Убийцы Богов, не так ли? – без какого-либо уважения хрипло рассмеялся Танатос.

– Ты полностью прав, – удовлетворённо кивнул Драгун и стряхнув с колен несуществующую пыль, медленно поднялся на ноги. – Что ж, прежде чем мы придём к решению вопроса с моим племянником, то нам с Захаром хотелось бы узнать всё о Пятой Династии.

– Такому не бывать! – ледяным тоном пробасил Арес, переглянувшись с остальными оберегами.

– Это почему же? – фыркнула насмешливо Аллейда.

– Мы не гордимся тем, что тогда сделали, – нехотя признала Темида, после затянувшейся паузы. – Однако можно сказать, что на тот момент у некоторых не имелось иного выбора.

– Как вижу, мой сын действительно был в чем-то прав, – колко пробормотал Зеантар. – Дайте угадаю, после разрушения ваших миров и после интеграции с Альбаррой, вы просто-напросто истребили Пятую Династию по весьма жалким на то причинам.

– Не тебе нас судить, Хранитель Земли! – угрюмо пробасил Нергал, приподнимаясь с трона, ведь его задели слова иномирца. – Я более чем уверен, что на твоих руках крови не меньше, чем на наших.

– Это так, – кивнул невозмутимо Лазарев, обводя взором оберегов. – И лишь по этой причине я сейчас с вами веду беседу. Мне нет дела до ваших прошлых деяний и грехов, потому сокращу наш разговор до минимума и повторю для всех в последний раз – своего сына я в обиду не дам! Мне без разницы по какой именно причине Влад стал тем, кем стал. Как только я его отыщу, постараюсь забрать домой и тем самым сведу к минимуму ваши риски.

– Это обещание? – тотчас ухватилась за сказанное Темида. – Если нет, то…

– Ни за что! – громко выпалил Арес. – Для начала пусть твой сопляк отдаст Руну, а уже после пусть катится на все четыре стороны.

– Многотысячелетний бог испугался мальчишки? – ехидно осведомился Драгун, подключаясь к перепалке.

– Я согласен с Аресом, – подал голос Нергал.

– Как и я, – кратко заключил Танатос.

– И я тоже, – нехотя признался Гор, покосившись на Анубиса.

После прозвучавших заявлений сразу несколько оберегов выпали в осадок, не желая соглашаться с заявлениями других богов, но показать явный раскол перед иномирцами в такой момент являлось попросту невозможным и, чего уж там, позорным шагом.

– Что ж, по всей видимости, никакого компромисса нам не видать, – мрачно подытожил Лазарев, окидывая собравшихся колким взором. – А коли так, то Земля сворачивает всю деятельность на территории Вечного Ристалища и возвращается в пространственную крепость. Темида, ты что-то говорила о переместительной колонне? – с холодком вопросил седовласый. – Ты сдержишь своё слово или мы начнем проливать кровь прямо здесь?

Среди всех оберегов вновь воцарилась гробовая тишина, ведь никто не ожидал таких решительных действий от Хранителя Земли. Богиня Справедливости силилась высказать своё мнение, но прямо сейчас ей пришлось выбирать меньшее из зол и тем самым сдержаться. Темиде, как и всем другим божествами Альбарры, было прекрасно известно, что тот, кто первым отыщет наследника Пятой Династии и будет диктовать условия.

– Да, Зеантар, – удручено кивнула богиня Справедливости. – Я сдержу данное тебе слово, но я прошу тебя повременить хотя бы пару часов со своим отбытием. Удовлетвори мою просьбу в честь наших старых соглашений.

– Хорошо…

Однако внезапно Хранитель Земли остановился и неспешно повернулся в сторону оберегов Севера.

– Ты так и будешь сидеть и ждать, Фрея?

– Отчего же? Если ты так хочешь, то мы с тобой обязательно побеседуем, – с довольством произнесла Ванадис, мягко соскальзывая с трона. – Буду ждать тебя в чертогах Севера.

Практически моментально взгляды оберегов скрестились на богине Войны, которая без лишних проблем последовала за иномирцем, даже Видар и Хеймдалль выказали удивление таким поступком женщины.

– Зеантар! – вдруг окликнул Хранителя Арес и подобно Фрее покинул трон. – Я ничуть не опасаюсь тебя, так что если отыщу твоего сопляка первым, то пеняй на себя. Совсем скоро его будут искать все мои служители. Тебе лучше передумать! Один пацан не стоит, чтобы за него лили кровь миллионы разумных.

– Только попробуй ему навредить, – сухо декларировал Лазарев, а в его глазах вспыхнуло бешенство, ведь в какой-то мере бог Войны говорил правду, но отец оказался непоколебим. – Если хоть волос с его головы упадёт, то тебе же будет хуже…

***

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Чертог Северного пантеона.

В чертоге находилось лишь двое. Седовласый мужчина и женщина, что возвышалась над ним на две, а то и на три головы. Некоторое время оба играли в гляделки, но первой подала голос именно северянка.

– О чем ты хотел поговорить? Я внимательно тебя слушаю…

– Я не знаю, для чего ты это сделала, Фрея, могу лишь догадываться, но ты зря так поступила с Владом, – тихо пробормотал Лазарев, отрицательно качая головой. – Ты можешь обмануть многих. Можешь обмануть моего сына. Можешь обмануть своих братьев и сестёр. Можешь обмануть народ Альбарры, но мои глаза всё видят иначе. Так уж вышло, что я нахожусь в весьма противоречивых отношениях с одной очень капризной стихией. Честно признаться – это огромное проклятие, но кто бы мог предположить, что в твоём случае оно окажется даром и позволит мне увидеть всё под иным углом.

– К чему ты клонишь, Хранитель Земли? – недобро прищурилась богиня Войны. – Ты угрожаешь мне?

– Если бы я хотел угрожать, то спокойно это делал бы. Скажу только один раз, Фрея, – угрюмо изрёк Лазарев. – Либо ты отдаёшь мне девушку, которую полюбил мой сын, либо мы будем воевать. Мне прекрасно известно, что на арене твоя валькирия уничтожила не настоящего человека, а всего-навсего безупречного клона.

– Как интересно… – тихо заключила Ванадис, улыбаясь уголками губ. – Вижу, молва о тебе не лжёт.

– Зачем ты спровоцировала моего сына? – в лоб спросил мужчина. – Для чего?

– Хочешь ты того или нет, но твой сын стал частью Альбарры в тот момент, когда связал свою жизнь с Руной Истребления. Тебе прекрасно известно, что его захотят убить, чтобы избежать лишних проблем.

– Ты не представляешь себе в какой близости находилась от развоплощения на арене, – с угрозой в голосе пробасил иномирец. – Либо ты говоришь для чего спровоцировала Влада, либо наша беседа окончится… не самым лучшим образом.

– Так ты пришел за девушкой или же для того, чтобы убить меня? – усмехнулась тепло Ванадис.

– Не играй со мной, Фрея! – сурового прошипел её собеседник. – Терпение моя самая слабая черта характера. Зачем ты использовала Влада? Зачем заставила его раскрыться перед всеми?!

На миг воцарилась гробовая тишина, но тихий голос богини Войны разрушил молчание.

– Этот мир давным-давно утратил свой стержень, Зеантар. Сейчас это не более чем вонючее болото из постоянных дрязг и льющейся крови. Я наблюдаю за падением Альбарры долгие сотни лет, и я не хочу, чтобы мы пали и сгнили окончательно. Твой сын имеет все шансы обратить загнивание Вечного Ристалище. Он может стать тем, кто даст импульс для будущего развития.

– Каким образом? – угрюмо осведомился Хранитель, чуя подвох.

– Очень просто, – загадочно рассмеялась северянка. – Ему всего-то нужно будет выжить в будущем хаосе.

– Каком именно хаосе? – недобро сузил глаза седовласый.

– В том, который разразиться очень и очень скоро. В том, который устроят те, кто возжелал некогда истребить Пятую Династию. Знаешь, Зеантар, я думаю, ты вскоре сам поймешь, почему Альбарру называют Вечным Ристалищем…

Глава 4. Обмен...

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Чертог Северного пантеона.

– Некоторые не поймут и проклянут меня, но уж знаменитый Жнец Бездны и Линчеватель Мерраввина обязан понимать, что именно чудовищный хаос, жертвенная кровь и гибель загнивающих тварей предотвратят падение Альбарры, – продолжила мягко вещать Ванадис, но от прозвучавших прозвищ мужчина недовольно поморщился. – Если мне не изменяет память, то когда-то ты сам поступил аналогичным образом. Я более чем уверена, что по количеству загубленных жизней ты дашь любому из оберегов огромную фору. Не правда ли… реанорец?

– Откуда узнала? – хмуро вопросил Хранитель Земли. – Кто рассказал обо мне?

– Я тоже часть необъятного Астрала, Зеантар. И тоже могу слушать и наблюдать, – усмехнулась таинственно женщина. – И кое-какие отголоски дошли и до Вечного Ристалища. Тебе прекрасно известно, как устроен тонкий мир, и ты в курсе, какие существа и сущности там живут и обитают. Однако можешь не переживать на этот счет. Хорошо если о тебе знает хотя бы трое или четверо моих братьев и сестёр. Как ты уже понял борьба на Альбарре происходит не только между пантеонами, но и между каждым из оберегов. Каждый из нас тянет одеяло на себя. Каждый пытается добиться чего-то большего, ведь на что еще тратить бессмертную жизнь? Вот только бессмертная жизнь в гнилом болоте мне не сдалась. Теперь ты осознаешь, чего именно я добиваюсь?

– Ты мастерски играешь словами, Фрея, а также прекрасно манипулируешь фактами, как тебе заблагорассудиться, – фыркнул мрачно иномирец. – Однако разговор сейчас не обо мне и не о моих похождениях, речь о моём сыне. С чего ты решила, что я позволю использовать Влада? Почему ты думаешь, что я не прикончу тебя прямо здесь и сейчас?

– Ранкара, Зеантар, Ранкара… – беззаботно поправила женщина собеседника. – Если мне не изменяет память, то он отказался от своего прежнего имени и проклял своих родителей. А насчет твоих слов, то я не боюсь гибели. Если ты убьешь меня, то есть шанс того, что это ускорит процесс преобразования Вечного Ристалища, хоть я малость иначе представляла себе будущее. Так что ситуация, по сути, необратима. Механизм запущен…

– Почему именно мой сын?! – ожесточенно прошипел Хранитель Земли, выходя из себя.

– Просто-напросто он идеальный вариант, – пожала плечами Ванадис словно извинялась за случившееся. – Как видишь, обстоятельства сложились против него. Он тот, кто заставит всех действовать. На Альбарре теперь появилась сила, что способна пошатнуть прогнивший до нутра баланс, о котором так рьяно печется Темида и та же Тиамат. На Альбарре отныне образовалась еще одна внушительная шахматная фигура. Иных кандидатов, которые сумели бы справиться с такой сложной задачей до Ранкара попросту не имелось. Другие его недооценивают, но я не из их числа, я привыкла смотреть на мир шире. Гораздо шире. Хочешь верь, а хочешь нет, но мне жаль, что подобное случилось именно с твоим сыном. Ты последний, кого я желала бы видеть в стане врагов. Так что, либо Влад Лазарев поспособствует очищению болота, либо… Зеантар Лазарев. Какой всё-таки роковой злодейкой порой бывает судьба, не так ли, Хранитель? – печально рассмеялась богиня Войны. – Либо отец, либо сын.

– Хочешь стать единственной правительницей Альбарры? – с издёвкой рыкнул седовласый. – Думаешь, ты первая до такого додумалась?

– Мне чужда власть, – оскорблённо поморщилась Фрея. – Однако мне не чуждо то, что творится с миром. Мне претит всё, что сейчас происходит вокруг. Кто-то из них просто бездействует. Кто-то продолжает строить козни. Кто-то неустанно цепляется за эфемерную власть. Все считают меня злобной интриганкой и в какой-то мере подобное заявление прозвучит верно, но я всего-навсего хочу, чтобы Вечное Ристалище процветало. Процветало так же, как и Земля, так же, как и Орсилай. И чтобы добиться желаемого результата нужно не просто пролить кровь, необходимо основательно очистить мир от гнили и порчи.

– Гниль и порча, – иронично повторил Лазарев, резко поднимая взгляд на оберега. – Как «красиво» ты назвала своих братьев и сестёр. Ты же понимаешь, что я не позволю использовать сына! Так к чему такие откровения?

– Боюсь, ты уже ничего не сможешь изменить. Зверь на воле, – грустно вздохнула Фрея. – Хаос вот-вот разразится. Обереги, Архидемоны, Хранители, нимфы, обычные смертные, посвящённые и толпы отрёкшихся… Всё зашло слишком далеко. Все терпели слишком долго. Всё, что копилось столетиями вскоре польётся наружу как гной из нарыва. Всем озвученным факторам требовалась причина с импульсом и так уж вышло, что импульсом стал твой сын и…

– ДОСТАТОЧНО! – яростно рявкнул Лазарев будто его полоснули ножом по лицу и грубо перебил северянку. – Во-первых, я не допущу, чтобы ты использовала Влада, а во-вторых, я более не желаю выслушивать твои бредовые фантазии. Так или иначе я пришел сюда за девушкой и без неё не уйду.

В чертоге тотчас воцарилась напряженная тишина. На губах у богини Войны внезапно образовалась слабая улыбка и та неспешно зашагала вокруг Хранителя Земли. Складывалось впечатление, что женщина над чем-то размышляла, не сводя взора с собеседника.

– Что ж, я догадываюсь зачем ты пришел за ней и в какой-то мере не против отпустить её, хотя она может быть необычайно полезной. Впрочем, что я могу получить взамен, если отдам Фьётру тебе? – в лоб спросила Фрея, продолжая свою пешую прогулку по залу. – Если ты не знал, то она моя валькирия, которая поклялась служить мне верой и правдой до самой смерти.

Слова Ванадис изрядно удивили Лазарева. Он считал, что избранницу Влада придётся забирать силой или на крайний случай угрозами. Ко всему прочему он был готов пойти на такой отчаянный и рискованный шаг, но подобного исхода иномирец не ожидал. Вопрос Фреи поставил Зеантара в тупик, но для себя он решил, что без девушки не уйдет.

– Что ты хочешь взамен? – с холодком вопросил Хранитель.

Улыбка на губах у оберега стала чуть шире, и та тихо заключила:

– Я желаю получить равноценный обмен.

– Говори, Фрея. Не играй словами…

– Знаешь, мне очень интересно знать, как именно твой сын попал на Альбарру, и я хочу понять, что произошло между вами, – задумчиво заговорила женщина. – Тем не менее, я не стану растрачивать столь ценный шанс на своё любопытство… Хорошо, – вдруг кивнула она сама себе. – В будущем мне понадобится услуга от тебя. И ты должен поклясться, что выполнишь её.

– Что за услуга? – хмуро отозвался Хранитель. – Если ты думаешь, что я слепо соглашусь на такое, то ты меня совсем не знаешь.

– Не переживай, – успокоила богиня мужчину. – Я не буду просить тебя рисковать твоим мирозданием или же чьим-либо еще и уж точно не стану требовать в жертву твою семью. Просто однажды… Мне необходимо, чтобы по моей просьбе ты подарил мне три секунды своего времени.

– Три секунды? – с подозрением повторил иномирец.

– Именно. Всего-навсего три секунды.

На целую минуту в зале вновь повисла гнетущая тишина, но собрав все мысли воедино, Хранитель Земли утвердительно кивнул, ведь иного шанса забрать девушку с собой он сейчас попросту не видел:

– Хорошо. Я согласен. Клянусь тебе своей жизнью, что обязуюсь предоставить тебе по твоему желанию три секунды своего времени.

Лицо Фреи после слов мужчины невольно разгладилось, и та с благодарностью ему поклонилась, но вот глаза богини таинственно блеснули:

– Спасибо тебе, Хранитель Земли. Следуй за мной, – и поманив собеседника взмахом ладони, она неспешно зашагала прочь. – Ты выполнил часть своего уговора, а я выполню часть своего…

***

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Чертоги служительниц Фреи…

В чертогах служительниц царила прескверная, враждебная и до ужаса мрачная атмосфера. Причина же для этого имелась более чем серьёзная. Некогда их было двенадцать. Двенадцать сестёр. Двенадцать гордых небесных воительниц, которые храбро сражались плечом к плечу. Вот только теперь их осталось всего шестеро. Оставшиеся шестеро валькирий разбрелись по чертогу и с тревогой наблюдали за тем, как целительницы храма пытаются помочь пострадавшим.

Христа отправилась в Фолькванг после вторжения демонов в Ванфею. Фьётра предала их. Самые младшие и слабейшие сестры – Ингрид и Орхелия угодили в лапы неприятеля и неизвестно очнутся ли после всего, что с ними сделали. Эрна пожертвовала собой и защитила Арнлейв. Валькирия глефы Тьмы сейчас едва дышала, а разорванные в клочья руки и обгоревшие крылья не поддавались исцелению. Однако самую жуткую картину из себя представляла Сигрун, ведь прямо сейчас она походила да груду рассечённой плоти. Валькирия топора Земли держалась на последнем издыхании и по какой-то причине магия Жизни ей практически не помогала.

Взгляды небесных воительниц являлись до ужаса потерянными, потому как на глазах у миллионов разумных они проиграли самым жалким образом. А всему виной оказался всего-навсего один смертный. Смертный по имени Ранкар Безродный.

– Я… я найду и убью его! – прорычала озлобленно Эмма, крепче сжимая в руке молот Воды. – Он… он ответит за девочек… Клянусь, что…

– Хватит! – повысила голос Ювина, чем привлекла к себе внимание сестер. – С нас уже достаточно клятв, которые мы не можем исполнить, – валькирия ледяного лука не понимала как, но слова сами лились из её рта, а ведь она горевала не меньше других. – Мы облажались. Мы недооценили его. Мы…

– Вы… вы не… виноваты… – вдруг раздался едва уловимый и до жути ослабленный голос. – Просто… просто он… чудовищно силен…

– ИНГРИД!

– Ини!

– Малышка!

Все валькирии одна за другой с молниеносной скоростью ринулись к одной из лож, а троица целительниц-вёльв облегченно выдохнули и отошли в сторону.

– С рукой Ингрид будет сложно, госпожа Арнлейв, – мягко произнесла одна из магинь Жизни, кланяясь светлой альве. – Однако мы постараемся отрастить её заново. Нужно чуть больше времени.

– Спасибо тебе, Боа, за труды – сухо изрекла предводительница валькирий, а после указала на других раненых сестёр. – Ты не могла бы…

– Да, госпожа, – ответила твердо вёльва. – Мы сделаем всё, что сможем.

– Ини, ты как? – сдавлено прошептала Эмма, бережно сжимая теперь уже единственную руку подруги. – Как себя чувствуешь?

– Я… я в норме, – едва слышно проговорила смертельно бледная валькирия огненной алебарды и заворочавшись на месте та с жалостью посмотрела на изувеченных сестёр. – Значит Хия, Сигрун и… Эрна, да? А что… что с остальными? – еще тише осведомилась девушка. – Что с остальными… отмеченными? Много кто… пострадал?

– Много, – уныло заметила Уна, свирепо сжимая массивные перчатки Гравитации, которые служили той оружием. – Пара эйнехериев, троица гармов, а также с дюжину других отмеченных из враждебных нам пантеонов. Однако именно мы получили самый ощутимый урон. Складывалось впечатление, что тот ублюдок…

– …мстил нам за Фи, да? – горько завершила Ингрид. – Мы… мы говорили с ним несколько раз… когда я была в плену…

Валькирия огненной алебарды внезапно изумлённо осеклась, а до ушей небесных воительниц и вёльв-целительниц донеслись едва уловимые крики, что были наполнены горечью, тоской и небывалым гневом.

– КАК ВЫ МОГЛИ?! ДЛЯ ЧЕГО?! Я… Я ПРОКЛИНАЮ И НЕНАВИЖУ ВСЕХ ВАС! ЗАЧЕМ?! ЗАЧЕМ ВЫ МУЧАЛИ ЕГО?! ЗАЧЕМ СОЛГЛАЛИ?! ДЛЯ ЧЕГО?! ОН ЖЕ…

– Арнлейв, либо ты заткнешь эту суку, либо это сделаю я! – угрожающе рявкнула Эмма, глядя на светлую альву, но не заметив реакции предводительницы, та быстро направилась в соседний чертог. – Ты прекрасно понимаешь, что она виновата не меньше того вонючего ублюдка! Позволь мне утихомирить её!

– Угомонись, Эмма! – повысила голос Ювина, преграждая путь сестре. – Сейчас не до этого! Нам нужно…

Что именно было нужно валькирии ледяного лука так в итоге никто и никогда не узнал. Двери в зал служительниц начали беззвучно отворяться, а затем все небесные воительницы с изумлением воззрились на вошедшую Фрею и Хранителя Земли.

– Повелительница! – в один голос выдохнули отмеченные, моментально преклоняя правое колено.

Вот только пока валькирии смотрели на госпожу, свой цепкий взгляд Арнлейв не сводила с седовласого мужчины. На ноги попыталась встать даже смертельно бледная Ингрид, но под взором богини Войны она быстро прекратила трепыхаться.

– Отдыхай, дочь моя, ты это заслужила, – тепло произнесла Фрея. – Остальных тоже попрошу встать.

Дважды повторять оберегу не пришлось и воительницы немедленно выпрямились.

– Девочки, я прекрасно понимаю, что вы сейчас все чувствуете. Вы чувствуете горечь, боль и гнев. Однако я прошу вас отпустить столь злополучные эмоции. Вы ни в чем не виноваты. Запомните это. Вы не в силах были что-либо изменить.

– Да, госпожа. Мы всё… понимаем, – сдавлено изрекла светлая альва, а её взор устремился на единственного мужчину. – Однако мы не понимаем, что тут делает… Хранитель. Вы же знаете, кем он приходится тому…

– Я знаю, Арна, – кратко кивнула богиня, мягко перебивая светлую альву. – Однако все объяснения позже. Зеантар, – вдруг обратилась Фрея к Лазареву. – Фьётра в соседнем чертоге.

Игнорируя взгляды окружающих женщин, Хранитель Земли спокойно прошествовал до дверей и резко распахнул их настежь, отчего ему в грудь тотчас устремилась пара ладоней, что были закованы в кандалы из риарита.

– НЕНАВИЖУ И ПРОКЛИНАЮ ВСЕХ ВАС И…

Белая как снег бывшая валькирия громовых клинков пораженно замолчала и с неверием уставилась на человека перед собой. Впрочем, ничего больше она сделать не сумела. Ни оглянуться, ни отшатнутся прочь.

– Вы же… – прошептала пораженно Фьётра, узнав мужчину, но ладонь иномирца бережно коснулась лба девушки, и та моментально отправилась в беспамятство.

– Все объяснения ты получишь позже, дитя, – одними губами прошептал седовласый, аккуратно подхватывая бессознательное тело на руки.

Увидев такое, глаза небесных воительниц расширились от нахлынувшего шока. Взоры валькирий устремились на Ванадис, но та осталась непоколебима, а Хранитель Земли, прошествовав уже знакомым маршрутом назад, остановился рядом с богиней Войны.

– Ты ничего не забыла?

– Разумеется, – спокойно кивнула оберег, а затем коснувшись ладонью груди Фьётры, медленно извлекла из неё сгусток света. – Я забираю своё благословение. Отныне она не валькирия. Однако за всё, что я сделала и за пережитые тяготы, я оставлю ей небольшой подарок.

Потрясения в глазах у небесных воительниц стало в сотню раз больше, когда Хранитель Земли кратко кивнул богине и быстро зашагал прочь. Уже у самых дверей он внезапно остановился и бросив взор на Сигрун и Эрну, негромко заявил:

– Им недолго осталось. Они протянут три, может быть четыре дня.

– Я знаю, – печально изрекла Ванадис.

Вот только следующие слова Лазарева поразили всех валькирий до глубины души, но его силуэт уже успел скрыться за дверьми:

– Однако, я могу им помочь. Ты знаешь, где теперь меня искать…

***

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Зеантар не шел, а нёсся по широкому коридору Храма Соприкосновения, игнорируя взгляды священнослужителей, что встречались ему на пути. Укрыть от любопытных глаз свою ценную ношу Хранитель Земли никак не мог, но стихия Тьмы прекрасно скрывала истинную личность в руках мужчины.

Лазарев понимал, что нужно как можно быстрее покинуть столицу, а также он прекрасно отдавал себе отчёт в том, для чего именно Темида взяла два часа ожидания. Прямо сейчас обереги проводили совет и одно лишь Сущее ведало, что могло взбрести им в голову. Скорее всего, правительницу Фронтира они позвали к себе не просто так.

В разум Хранителя Земли закрадывались различные мысли, но миг погодя от них пришлось отвлечься, слева от него вдруг промелькнула вспышка, а еще через секунду рядом спешно вышагивал его старший сын.

– Бать, это то, о чем я думаю? – тихо вопросил парень, накидывая полог тишины и указывая глазами на ношу в руках отца.

– Так и есть.

– Как тебе удалось? – изумлённо прошептал Марриуз.

– Огромной ценой, сынок, – нехотя признал седовласый, вспоминая о желании Фреи. – Хотя теперь это уже неважно.

– Они не выказали никаких подозрений насчёт того, что мы так быстро сдались? – продолжил свой допрос княжич.

– Очень надеюсь, что нет. То, что ты мне поведал по мыслесвязи точно?

– Точнее не бывает, – утвердительно кивнул Матвей. – Влада сейчас нет на Вечном Ристалище.

Прозвучавшие слова сына вселили в мужчину невиданную доселе надежду.

– Как… Инарэ?

– Она держится, отец. Но ей всё хуже, – с горечью в тоне признал юноша. – Угасает на глазах.

– Тогда отправляемся как можно скорее в пространственную крепость, – сдержано выпалил Хранитель Земли, фонтанируя жутким волнением. – Я не хотел прибегать к этому, но придётся воспользоваться планом и способностями Флараса. Необходимо отыскать Влада как можно скорее. Пока нас не опередили. Пока не разразился хаос…

***

Инферно.

Где-то на бескрайних просторах мира демонов.

Вначале пространство затрепетало, после затрещало, а под конец в одной из расщелин, где выла испепеляющая снежная вьюга и бурлило ледяное пламя, то самое пространство в прямом смысле разделилось на две части и вышвырнуло из себя два неопозноваемых силуэта.

Черная четвероногая тень умудрилась проделать всего несколько движений прочь и резко пошатнувшись, завались на бок, тяжела дыша. Двуногая же тень сумела сделать всего шаг и грохнулась на колени. Фигура окровавленного мужчины стонала и извивалась то ли от ужасной агонии, то ли от ярости. Испещрённые загадочными рунами руки всё глубже погружались в испепеляющий белоснежный снег, но внезапно незнакомец громко закашлялся, извергая из горла ручьи крови и белизна окружения моментально приняла алые очертания.

– УБЬЁМ… УНИЧТОЖИМ… ОПУСТОШИМ И… ПОЖРЁМ…

Местность содрогнулась от свирепого рыка, а ближайшие инфернальные твари словно прокаженные бежали прочь от звучавших воплей, ведь ничего кроме смерти они не сулили.

– НИКАКОЙ… ПОЩАДЫ…

Однако уже в следующее мгновение чудовищный рёв прекратился, изувеченное ранениями тело завалилось навзничь, а испепеляющий белоснежный снег манора Вечного Льда всё больше продолжил пропитываться кровью юного Опустошителя миров…

Уважаемые читатели, доброй ночи.

Я прекрасно знаю, что во время чтении вам будут попадаться опечатки, а порой и ошибки, но смею вас заверить, что практически всегда глава на следующий вечер перезаливается со всеми правками и корректурой.

Спасибо вам за терпение и понимание.

Глава 5. Прощание...

Инферно.

Манор Вечного Льда.

Первый уровень мира демонов.

Пустоши пламени и льда.

Ущелье испепеляющих снегов.

22 ноября 4057 года от начала Великой Миграции.

Декада спустя…

Порой у любого существа во Вселенной возникает случай, когда перед его глазами проносится вся жизнь. Однако, как это ни странно, но вся жизнь того или иного разумного сводится всего-навсего к трём вещам – к выживанию, к связям и к смыслу.

Моё личное выживание сводилось к поискам пищи и воды, к защите от угроз и опасностей, а также к избеганию смерти и продлению жизни.

Связь сводилась к скудному общению с окружающими, к не менее скудному сотрудничеству и к дикой конкуренции с врагами.

Со смыслом же моего существования было хуже всего, но, наверное, его тоже можно свести всего к трём важным аргументам – стремление к какой-либо цели, переживание важных ценностей, будь то ярость, гнев или же… любовь и реализация собственного потенциала. Хотелось доказать, что я не просто монстр, которого породила по ошибке пара ублюдков. Хотелось доказать, что я сущность, которая хоть чего-то стоит. Причем хотелось доказать это не окружающим, а самому себе.

Однако сейчас… Сейчас внутри всё оказалось окончательно и бесповоротно мертво. На задворках сознания теплился лишь шелест Пустоты, фонивший ужасным безразличием ко всему Сущему, а также шепот, который я просто прозвал Яростью, и который требовал радикальных действий. Вот только порой шелест и шепот сливались воедино и порождали в путанных размышлениях нечто живое и пугающее, повторяющее всего-навсего одно слово:

–Опустошитель… Опустошитель… Опустошитель…

Я не знал, где нахожусь. Не знал сколько времени миновало. Не знал когда пришел в себя. До конца не понимал, что случилось. Отныне я не знал, кто я такой на самом деле, но прямо сейчас разум ассоциировал себя, как с загадочным и пугающим голосом в голове, так и с личностями, которые некогда именовалась Ранкар Хаззак и Влад Верейский. К тому же я не мог сказать до конца, когда начал мыслить. Да я даже не понимал мои ли мысли это были и принадлежали ли они мне!

Тем не менее в какой-то миг убаюкивающий мрак начал расступаться и, разлепив веки, я не увидел перед собой ничего кроме странного белоснежного слоя перед глазами. Почему странного? Да потому что стоило прийти в сознание, как я ощутил, что тело в прямом смысле пылает во множестве мест, но что-то мягкое и живое под моим затылком дарило чувство защищённости и умиротворения.

Однако вместе с очертаниями внешнего мира в разум влилась просто бесконечная прорва информации, а затем всё встало на свои места. Я вспомнил, что случилось. Вспомнил, что стряслось ранее. Вспомнил всё от начала и до конца. Вспомнил залитую кровью арену. Вспомнил ложь и собственные крики. Вспомнил и увидел смерть Фьётры. Вспомнил сражение с оберегами.

Опустошитель…

Нет! Молчи…

Организм внезапно затрясло со страшной силой и неосознанно перевернувшись набок меня вырвало остатками крови и плоти, а из горла вырвалось лишь одно хриплое слово:

– Фьё… тра…

Все чувства разом активизировались и обострились до предела, пробуждая в глубинах сознания лишь жажду убийства и неукротимую ярость. Хотелось рвать и метать. Хотелось сеять смерть и разруху. Хотелось упиваться смертью врагов. Однако мягкое заунывное рычание внезапно прервало поток губительных мыслей, а шершавый язык мазнул по щеке.

– Грация?.. – сдавлено пропыхтел я, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя как можно скорее.

Под напором эмоций очертания окружающего мира начали окрашиваться в цвета крови, как и снег под моими ладонями, но благодаря вмешательству оцелоты удалось взять чувства под пусть и слабый, но контроль и окружение вновь вернулось в норму.

Опустошитель…

Тихо!

– Спасибо… крошка, – сипло пробормотал я, продолжая страшно запинаться от волн гнева и ярости. – Спасибо… что помогла… Спасибо, что… выручила… Это же… Это же ты… меня спасла, да? А где… где мы… сейчас?

Вот только хищница не успела ответить, потому как рядом с иссиня-черным зверем материализовался знакомый призрачный силуэт, который стремительно бросился мне на шею.

– Ранкар! Мой разоритель, скажи, что ты вернулся?! – скороговоркой выпалила Руна с пугающей тревогой на лице. – Скажи, что это действительно ты?

– Вроде бы… вроде бы… я, – неуверенно прошептали губы, но в голове по-прежнему бурлила каша из эмоций и недавно пережитого хаоса.

– Мы с блохастой несколько дней не могли никак достучаться до тебя! Ты будто отгородился не только от нас, но и от всего мира, – взволновано вещала спата. – Я чувствовала, что ты был жив, но абсолютно не реагировал на наши голоса. Ты словно находился в каком-то трансе.

Трансе? Стоп… Несколько дней?

Опустошитель…

ПРОКЛЯТЬЕ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ…

– Сколько… сколько времени миновало? – отрывисто обронил я, глядя то на Истру, то на оцелоту, и между делом пытаясь унять голос в голове.

– Благодаря блохастой мы уже декаду живём в этой жгучей берлоге, – быстро призналась Руна, продолжая смотреть на моё лицо со скрытой тревогой.

Жгучая берлога?

Пальцы автоматически зачерпнули окружающие слежавшиеся хлопья. По своим параметрам белые сгустки напоминали теплый белоснежный пепел. Однако нет. Это был снег. Снег, который не охлаждал кожу, а разогревал. Погодите-ка! Да это же…

Тем не менее догадка моментально застряла в горле, ведь секунду спустя мой взор упал на пальцы, после на ладони, а под конец я со стремительной скоростью осмотрел руки, ноги и оголенный торс. Любые ошибки отсутствовали. Отныне всё тело вдоль и поперёк оказалось испещрено неизвестными символами и письменами, а их эпицентром являлось сердце Опустошителя, что пульсировало знакомым серо-алым блеклым мерцанием. Не у дел осталась только левая рука и лицо. Своё распространение черные знаки прекратили в том месте, где начинали разрастаться Руны Древних – на левом плече. И если тщательно присмотреться, то между ними существовала тонкая и почти незаметная грань.

Причем, пугающие инновации не укрылись и от Руны. На миг вообще померещилось, что она впервые меня видит и своим вопросом она более чем красноречиво озвучила собственные мысли. Да и, по всей вероятности, не только свои, но и домыслы Грации.

– Ты не помнишь ничего, не так ли? – уныло осведомилась Истра, касаясь призрачными пальчиками моего лица и невольно косясь на символы, а я лишь утвердительно покачал головой, не сводя взора с символов. – Знаки появились, когда ты пробудил восемнадцатую колонну и объединил её с первой. Я догадываюсь, что ты призвал и в кого мог превратиться, но именно в тот момент я полностью утратила связь с тобой. Точнее то, что вырвалось из глубин твоего внутреннего мира напрочь заглушило меня. Впервые со своего рождения я ощутила себя не разумным существом, а обычной железкой для убийства.

Вот как, значит, всё обернулось.

– Опустошитель, да? – сиплым тоном озвучил я самую предсказуемую догадку и попытался отделить шепот Ярости от шелеста Пустоты. – Я окончательно превратился в Опустошителя, не правда ли?

Опустошитель…

ЗАХЛОПНИСЬ!!!

– Нет, мой разоритель, думаю, нет, – ободряюще пробормотала Истра с надеждой в тоне. – Если бы ты действительно стал настоящим Опустошителем, то есть огромная вероятность того, что Аронтира бы не стало. Скорее всего, ты пробудил нечто, что можно назвать первым этапом и в какой-то мере ты пытался удержать то, что вырвалось из тебя под маломальским контролем. Наверное, ты лишь в начале своего становления. Росток Опустошителя или же просто юный Опустошитель. Смерть Фьё…

Спата внезапно притихла и резко прикрыла рот руками, но я лишь ниже опустил взор и нехотя качнул головой:

– Продолжай.

– Прости, мой разоритель, я… я не хотела… – удрученно заключила Альяна. – Смерть Фьётры и сильные эмоциональные потрясения стали механизмом, что запустил процесс формирования и дальнейшие метаморфозы. Боюсь, путь назад у нас отныне отсутствует.

– Спасибо, малышка, – подавлено изрёк я, сглатывая горький ком в горле, а перед глазами за секунду промелькнула не только гибель Дурёхи, но и всё, что тогда случилось на арене. – Спасибо… за «нас». Теперь, если ты не против, то я хотел бы кое в чем убедиться и собраться с мыслями.

Стараниями Грации места и воздуха в берлоге имелось предостаточно. А судя по шуму, что доносился с поверхности, то прямо сейчас там безумствовала буря, но сейчас мне не было никакого дела до поверхности. Сознание разрывалось от негативных эмоций, а голос требовал крови виновных в смерти Фьётры. Тело же саднило и пылало от увечий. В некоторых местах серьёзные ранения только начали затягиваться, и я предполагал, что вместе с плотью уйдут и непонятные символы, но, увы, чуда не случилось. Кожа и плоть восстанавливалась вместе с ними.

На виду у Грации и Альяны я без какого-либо смущения полностью оголился и взялся за дело. Да, знаки распространились почти повсюду, кроме лица и левой руки. На смену лохмотьям пришла сменная тренировочная одежда из перстня, а затем взмахом ладони пришлось выудить из накопительного кольца блестящую иллириумную бумагу и всмотреться в собственное отражение.

Опустошитель…

ЗАКРОЙ ПАСТЬ!

Я догадывался, что того, кого рассмотрю в отражении вряд ли узнаю, но всё оказалось на порядок хуже. Меня и раньше нельзя было назвать красавцем, однако сейчас я не мог узнать собственное лицо. Изменилось практически всё, включая знакомую мимику.

Неестественно бледный тон кожи. Впалые глаза пылали потусторонним тёмно-пурпурным светом, который через мгновение сменялся на серо-алый цвет и обратно. Несводимые увечья и рубцы на левой части лица в прямом смысле напоминали черные и алые безобразные мазки на белом холсте, а во взгляде с гримасой поселилась настоящая первобытная дикость и звериная жестокость. От Влада Верейского не осталось абсолютно ничего. Похоже, гражданин Терры окончательно растворился в Ранкаре Безродном.

– Плевать, – сухо отозвался я, прикрывая веки, а затем неосознанно сполз вниз и через миг меня в прямом смысле прорвало: – Плевать на всё! Я найду и уничтожу причастных! На куски нарежу всех, кто виноват и насрать мне, что станет с Вечным Ристалищем. Прости, малышка, – горько прошептал я, закрывая лицо руками. – Но, боюсь, нашим мечтам о спокойной жизни не суждено теперь сбыться. Пока они не заплатят, я никуда не уйду. Клянусь жизнью и всем, что у меня осталось я доберусь до них!

– Я всё понимаю, мой разоритель, – с грустью произнесла Истра и присев рядом со мной, крепко меня обняла. – Мы с тобой одно целое. Мечты и боль мы разделяем поровну, а блохастая нам во всём отныне поможет. Куда ты, туда и мы, Ранкар. Древние свидетели! Фрея и остальные заплатят не только за Фьётру, но и за моих сестер.

Опустошитель…

ЗАКРОЙ ПАСТЬ Я СКАЗАЛ!

– Однако, прежде чем начнем действовать не помешало бы узнать, где мы находимся, – тихо изрекла Руна, искоса посмотрев на оцелоту. – Блохастая сама не понимает, куда нас переместила. Она лишь хотела спасти тебя и унести куда-нибудь подальше из Аронтира.

– Мы в Инферно, – сухо декларировал я, продолжая бороться с голосом, а после сжав ладонь и зачерпнув тем самым белый сгусток, спокойно заключил. – Это испепеляющий снег. И лишь в одном месте в мире демонов он может идти. Мы в маноре Вечного Льда. Во владениях Зархона Великого – сильнейшего архидемона Инферно. Ты стала сильнее, крошка, не правда ли? Эволюционировала ради того, чтобы уберечь меня, да? – выдавил я из себя скупую улыбку, поглаживая радостно урчащую Грацию по голове. – Ты уже скорее всего Легендарного типа. Спасибо тебе за всё. Ты верно поступила, что перенесла нас сюда, ведь в ином другом месте нас бы легко отыскали.

Питомица вновь с довольством заурчала и водрузила свою голову мне на колени.

Опустошитель…

ХВАТИТ!

– Достаточно, блохастая! – чуть повысила голос Истра. – Ты уже належалась вдоволь и…

– Всё в порядке, малышка, – тихо буркнул я, крепче прижимая к себе голову кошки и, невольно прикрыв веки, я откинулся затылком на стенку. – Давай просто посидим немного. Еще хотя бы чуть-чуть. Да и прежде чем мы покинем это место необходимо кое-что закончить. Сейчас мне просто нужно подготовиться…

***

Инферно.

Манор Вечного Льда.

Первый уровень мира демонов.

Пустоши пламени и льда.

Ущелье испепеляющих снегов.

На Севере, а в частности в кругу валькирий принято предавать тела сожжению. Как ни крути, а Фьётра была не только северянка, но и вдобавок бывшей валькирией. К тому же место, в котором мы оказались прекрасно подходило для прощальной церемонии. Тут многое напоминало о заснеженном севере.

Голову Дурёхи, обернутую в мою окровавленную одежду, я водрузил на ледяной постамент, который сам же и создал. Бесчинствующая вьюга пробирала огнём и холодом до самых костей, но я так ни разу и не шелохнулся. Грация покорно сидела рядом, а Руна с печальным видом наблюдала за всеми моими приготовлениями.

Закончил я лишь через пяток минут и когда пришло время невольно замер, а затем в последний раз взглянув на голову, тихо прошептал:

– Прощай, Дурёха… Прости, что не смог защитить… Прости, если сможешь…

Пламя Хаоса…

Игнорируя условия окружающей среды огонь с жадностью накинулся на останки, и будто голодный зверь стал пожирать всё, что осталось от Фьётры. А вместе с этим из моей души исчезали остатки человечности. Пламя справилось с поставленной задачей очень быстро и через несколько секунд на ледяном постаменте остался лишь пепел, который я бережно собрал в ладони и, с нежностью прикоснувшись к еще теплому праху губами, горько добавил:

– И прости меня за то, что я сделаю…

Прах Фьётры из побочной ветви верховного клана Ванахейм за долю мгновений смело с ладоней Ранкара Безродного. Гордая дочь Севера отправилась в последний путь на глазах у того, кого любила всем сердцем и душой. По крайней мере так он думал и желал. По крайней мере о таком он мечтал.

– Уходим, девочки, – сухо бросил юный Опустошитель спутницам.

Тело парня на ходу охватили тёмно-багровые языки магии и через миг по испепеляющему снегу шагал не человек, а настоящий демон-хейд.

– У нас много работы. Очень много…

***

Инферно.

Манор Вечного Льда.

Первый уровень мира демонов.

Пустоши пламени и льда.

Западный тракт.

Барьеры трещали по швам, варги рычали и вопили, но продолжали гнать во весь опор. Гнали, как в последний раз. Сани скользили по снегу будто по маслу, однако извозчик то и дело прикладывался плетью по крупу чудовищ и в отместку своему истязателю те мчали лишь сильнее и яростнее. Барон Инферно спешил. Ужасно спешил. Требовалось донести послание до остальных как можно скорее. Вариант с переместительной колонной и воздушным перемещением из-за бурь отпал практически сразу стоило сообщению попасть в руки инферийца, так что пришлось использовать именно наземный транспорт. Впервые на своей памяти Мисбар был необычайно рад тому, что угодил в буран, ведь подобная погода уменьшала шансы натолкнуться на врагов или же преследователей. Сейчас главное добраться до точки назначения и передать сообщение.

Вот только приглушенный голос извозчика заставил демона замереть.

– Барон Ираш, впереди кто-то есть!

От услышанного аристократ невольно подался вперед, потому как лишь безумец подобный ему отважится путешествовать в такое время года по пустошам. Причем далеко не бедный безумец, ведь сани в такую бурю потребляли слишком много кристаллов.

– Кто?! – с опаской осведомился Мисбар. – Чьи знамёна на санях?

– Впереди не сани, господин, – с неким трепетом ответил кучер, а глаза Барона Инферно тотчас полезли на лоб от столь шокирующего осознания. – Впереди просто одинокий демон…

Глава 6. Везение и невезение...

Инферно.

Манор Вечного Льда.

Первый уровень мира демонов.

Пустоши пламени и льда.

Западный тракт.

Три дня спустя…

Говорят, что время лечит, но ни через день, ни через два и даже ни через три ничуть не стало легче. Ярость и Пустота никуда не исчезли. Они продолжали множиться, как снежный ком, а голос в голове с каждым часом звучал более отчетливо. Я догадывался кому именно он принадлежит. Догадывался, но по неизвестной причине боролся и сопротивлялся.

Я держался на последнем издыхании, чтобы на кого-нибудь не сорваться, но, увы, единственными моими спутницами сейчас являлись Истра и Грация. А срываться на них было очень и очень глупо. Даже для такого как я.

Первые два дня пришлось передвигаться лишь на оцелоте, но и её силы тоже далеко не безграничны. Грация и вправду стала гораздо сильнее и в несколько раз быстрее, но её навыки пространственного перемещения потребляли катастрофическое количество энергии. К тому же сейчас она не умела контролировать открытие порталов по своей воле. Так что на третий день питомица отправилась на отдых в пространственный оттиск, который отныне перекраивали неизвестные письмена. Однако кое-каких успехов нам удалось достигнуть. Судя по слабому магическому и аурному фонам, мы вышли не некое подобие пустующего транспортного тракта. Правда, снежно-огненная буря с каждым днём усиливались и бесчинствовала только яростнее.

Чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущих мыслей пришлось испытывать себя и все возросшие способности. Изначально рассчитывал, что на нас нападёт какая-нибудь кровожадная живность и я смогу выплеснуть весь негатив на неё, но и тут меня ждало разочарование. Местная фауна, только лишь почуяв нас издали убегала прочь будто умалишенная. Так что приходилось просто-напросто оперировать потоками. К первой и заключительной колонне я сейчас опасался прикасаться, хотя голос был в корне со мной не согласен. Ко всему прочему первая и последняя колонна казались отражением друг друга. Вот только пока первая переливалась тьмой с серыми прожилками, её тёмно-алая напарница походила на бурный ручей со всё теми же серыми всполохами и обе они устремлялись куда-то ввысь. А там, где пара столпов брали своё начало их связывали несколько пульсирующих и едва видимых серых нитей, которые напоминали кровеносные сосуды.

По причинами, о которых я мог только догадываться, оперировать потоками теперь удавалось гораздо проще и легче. Ранее колонны сопротивлялись и упорствовали, но после пробуждения заключительной они мгновенно отзывались по любому моему требованию. Будто послушные звери.

Девять из источников отныне полностью функционировали. Четыре, что стали жертвой для Сердца Опустошителя безвозвратно разрушены. Пять всё еще опечатаны.

То, что Ранкар Безродный перестал быть человеком я уже полностью осознал. Также я понимал, что с каждой разрушенной печатью на резервах, становлюсь настоящей тёмной тварью. Лишь одного я не понимал до конца – как и чем окончится мой путь? Но протест и докучливый голос подсказывали, что умру я точно не от старости и точно не в тёплой постели.

Ты точно… Опустошитель?..

Завались!

Зачем… упорствуешь?..

Я сказал ЗАТКНИСЬ!

Отбрось… сомнения…

ЗАХЛОПНИСЬ!

Глупо…

У тебя забыл спросить!

Долго… не… протянешь… МЫ… подождём…

Катись.

Голос не давал покоя. Голос требовал свободы. Порой он звучал яростно, порой безразлично, порой умоляюще. Однако крупицы здравомыслия, что теплились на задворках разума твердили, что нельзя поддаваться. Следовало держаться. Вот только с каждым часом это делать оказывалось гораздо сложнее. Я стал дёрганным, нервным и до ужаса раздражительным. Зачастую мерещилось, что кто-то преследует меня. Всё чаще я оборачивался, смотря по сторонам в поисках непонятно чего и подобное не укрылось от внимания Альяны.

– Мой разоритель, я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь и я не смогу унять твою боль, но ты… ты сам не свой, – с тревогой заговорила Истра, а её силуэт материализовался прямо передо мной, отчего я замер и заглянул той в тёмно-пурпурные глаза. – За три дня ты не проронил ни единого слова. Я… я боюсь за тебя. Очень боюсь. Я не хочу, чтобы ты погиб. Да, Фьётра мертва и её не вернуть. Я знаю, как она была ценна для тебя. Но давай будем жить назло нашим врагам? Давай отомстим и будем жить как за себя, так и за неё.

Обычные слова. Хотя нет… Это оказались совсем необычные слова. От услышанного я потрясенно замер. Впервые после всего, что случилось в Аронтире что-то глубоко внутри у меня зашевелилось и засвербело, а посреди океана негативных эмоций забрезжил тусклый огонёк надежды, который начал перерастать в факел веры. Факел, который несла Руна Истребления.

Всё это время я корил и ненавидел как себя, так и окружающих, но лишь сейчас Альяна раскрыла мне глаза.

Горький ком в горле многократно увеличился, руки неистово задрожали, и я уже было потянулся, чтобы крепко обнять девушку и поблагодарить её за поддержку, но внезапно слева промелькнула красно-серая призрачная тень, а далее ропот голоса в голове слился с жалостливыми словами Истры.

Тупая… железка… да… что… она… может… понимать?! Что… она… может… знать… о… нас?..

– Ранкар, миленький, не молчи. Просто скажи, что ты…

Глаза нервно дёрнулась туда, где я увидел проблеск незнакомой тени, голову опалило волной гнева и ярости, а из глотки вырвался свирепый крик:

– ЗАТКНИСЬ! Я СКАЗАЛ, ЧТОБЫ ТЫ ЗАТКНУЛСЯ! ВОН ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!

Кто… сказал… что… МЫ… в… твоей… голове?..

Голос вдруг заливисто рассмеялся, а прямо позади потрясенной Истры я увидел его… Точнее я увидел призрачную тень. Призрачную тень, которая во многом напоминала меня самого. Смертельно бледный тон кожи выделялся на общем фоне, но в то же время незнакомец будто бы был разделен на две цветовые гаммы – на серую и алую, на Ярость и Пустоту. Обычная тренировочная одежда. Широкая садистская улыбка, что походила на звериный оскал. Надменный и величественный взгляд с переливающимися глазами. А иссиня-черные длинные волосы, что были перетянуты окровавленным лоскутом ткани, беспорядочно развевались из-за яростных порывов огненно-снежной бури.

Взор Голоса обострился и тот посмотрел на меня, как на ничтожное насекомое.

Какой… же… ты… жалкий… слабак... и… глупец!.. МЫ… с… тобой… одно… целое… Зачем… противишься… собственной… силе? Зачем… отвергаешь… собственное… наследие?..

***

– ЗАТКНИСЬ! Я СКАЗАЛ, ЧТОБЫ ТЫ ЗАТКНУЛСЯ! ВОН ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!

От неожиданности Альяна застыла, не желая верить в услышанное, а сердце затрепетало от обиды. Сколько она себя помнила, Ранкар никогда не позволял себе таких слов в её адрес. К тому же она впервые видела своего разорителя таким растерянным. Вот только прямо сейчас он будто бы смотрел сквозь неё, но затем разум девушки зацепился за его истошные крики, и та ошеломлённо обернулась назад.

Однако на собственное удивление они никого и ничего там не увидела. Ранкар вдруг ринулся вперед и застыл на месте с выпученными глазами. Прямо сейчас он будто бы пытался смотреть кому-то в лицо и в моменте с кем-то продолжал говорить на повышенных тонах.

– Я ЗНАЮ КТО ТЫ, НО НЕ СМЕЙ ОСКОРБЛЯТЬ ЕЁ…

……

– ЗАХЛОПНИ СВОЮ ПОГАНУЮ ПАСТЬ!

……

– Я ЗНАЮ, ЧТО Я МОНСТР! ЗНАЮ!

……

– ПРОЧЬ!

……

– Я ЗНАЮ, ЧЕГО ТЫ ДОБИВАЕШЬСЯ!

……

– Я СКАЗАЛ ПРОЧЬ! БУДУ ДЕРЖАТЬСЯ СТОЛЬКО, СКОЛЬКО НУЖНО!

……

– НЕТ! ТЫ ЛИШЬ ЗАБИРАЕШЬ! ЗАБИРАЕШЬ ВСЁ БЕЗ ОСТАТКА! ЗАБИРАЕШЬ, ПОЖИРАЕШЬ И НИЧЕГО НЕ ОСТАВЛЯЕШЬ! А Я ХОЧУ ПОМНИТЬ…

Впервые с момента истерики голос Ранкара дрогнул, но раскалившиеся глаза расширились до предела. Руна же стояла ни жива, ни мертва. Альяне казалось, что её разоритель попросту сходит с ума.

– Я ХОЧУ ПОМНИТЬ ЕЁ! ХОЧУ ПОМНИТЬ ДУРЁХУ! Я ХОЧУ ПОМНИТЬ ВСЕХ ИХ…

……

– ЕСЛИ И БЫТЬ ЧУДОВИЩЕМ, ТО ЧУДОВИЩЕМ С РАЗУМОМ! Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ИЗ-ЗА МЕНЯ СТРАДАЛИ НЕВИННЫЕ! Я НЕ ХОЧУ ПРЕВРАТИТЬСЯ В ОБЕЗУМЕВШЕГО МОНСТРА!

……

ПРОЧЬ! УХОДИ!

……

Я СКАЗАЛ УХОДИ И НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ…

Истра сама не понимала в какой именно момент, но призрачное тельце дёрнулось вперед и встало прямо перед лицом Ранкара. Вот только его расфокусированный взор смотрел сквозь неё. И заглянув ему в глаза она осознала одну пугающую истину и потому потрясенно замерла. Нет, её разоритель не сходил с ума. Он сражался. Сражался против самого себя. Сражался против своей ужасной родословной. До самого конца не хотел становиться бездумным монстром.

– Мой разоритель, не сдавайся! – панически зашептала Истра тому на ухо. – Сражайся! Ты не чудовище. Ты Ранкар Хаззак! Ты Влад Верейский! Ты не монстр! Ты мой драгоценный носитель! Ты мой дорогой разоритель!

Альяна так и не осознала из-за чего, но то ли её слова подействовали, то ли Ранкар справился сам, однако тело юноши вдруг расслабилось и затряслось, а его взгляд моментально сфокусировался на ней.

Тем не менее юноша не удержался на ногах и пошатнувшись на месте, приземлился на колени, а вместе с ним на снег присела и руна. Пальцы парня судорожно вцепились ей в плечо, будто она являлась его спасательным кругом, и тот отрицательно закачал головой, страшно запинаясь.

Впервые на памяти она видела своего разорителя таким подавленным и растерянным.

– П-прости… малышка… Я… я не хотел… Я… я… кричал не на тебя… Это… это всё… он… Это всё… – глаза Ранкара вновь устремились ей за спину, но она лишь крепче обняла юношу и тихо прошептала.

– Всё в порядке, – заботливо заговорила девушка, крепче прижимаясь к Ранкару. – Ты ни в чем не виноват. Я всё поняла. Можешь не объяснять. Ты молодец. Хоть ты и Опустошитель, но ты далеко не чудовище. Не смей сдаваться! Я помогу тебе. Обещаю, что не оставлю тебя.

– Спасибо тебе, малышка. Спасибо. Если бы не ты, то я не знаю…

Речь парня стала более разборчивой, а дыхание выравнялось, но следующие его слова несказанно порадовали Истру.

– Обещаю тебе, что не умру просто так. С этих самых пор мы живём, как за себя, так и за Фьётру…

***

Опустошитель ушел. Ушел после перепалки. Его голос ослаб. Однако его тень и его надменная физиономия до сих пор стояла перед глазами.

– Да, я монстр, но обещаю тебе, малышка, что не превращусь в безумную тварь, – вновь зашептал я, крепче прижимая к себе Альяну. – А если и стану, то постараюсь быть разумным чудовищем.

– Иного я и не ожидала от своего разорителя, – с теплотой заключила Руна.

Слабак…

Захлопни пасть!

Огненно-снежная буря до сих пор бесчинствовала, а посреди этой самой бури находился пара заблудших душ. Душ, которые потеряли многое. Очень многое. Впрочем, и имели они не меньше.

В какой-то момент единения мне померещилось, что сквозь рёв бурана раздалась порция странных звуков. Голова рефлекторно дёрнулась в нужном направлении и посреди снежной мглы удалось рассмотреть нечто похожее на санную повозку, в упряжке которой мчалась шестерка демонических варгов. Да и сама так называемая карета была окутана всевозможными барьерами и массивами. Причем, судя по всему, те самые защитные чары потребляли ужасающее количество энергии.

– Надо же, – с удивлением хмыкнула Истра, поднимаясь с колен вслед за мной. – А я уж думала, что тут все вымерли.

– Мы попали в Инферно в самое скверное время года, – быстро отозвался я, вспоминая уроки Навии. – Манор Вечного Льда славится такими снежно-огненными бурями. Я вообще удивлен, что мы на них наткнулись. Такие бураны смертельны.

– Но не для тебя, – с довольством отметила Истра, глядя на приближающиеся сани.

– Да, не для меня. Источник Льда и Огня защищают от губительного урона, а сила Пожирания поглощает всю вредоносную энергию.

– Получается, сейчас ты как рыба в воде?

– Если коротко, то да.

Я честно предполагал, что повозка пронесётся мимо по своим делам, но она вдруг замедлила ход и начала останавливаться. Ко всему прочему любые знамёна на транспорте отсутствовали. Подобное наводило на некоторые мысли. Да и извозчик-шеркан взирал на меня с какой-то опаской. Его удивление несло вполне разумный характер. Путешествовать в такую бурю отважится либо безумец, либо кто-то достаточно могущественный.

Впрочем, утруждать себя лишними словами совсем не пришлось, в следующее мгновение из глубин санной повозки выскользнул приземистый силуэт упитанного демона-криолита, голос которого зафонил осторожностью и подозрениями.

– Да укажет Инферно вам путь, потомок Тени, – учтиво поприветствовал меня незнакомец, следуя этикету благородных при обращении к хейдам.

Занятно. Перед нами аристократ, малышка. Причем достаточно смышлёный.

Барон?

Скорее всего.

– Да ослепит оно пламенем врагов его, потомок Льда, – спокойно отозвался я, поддержав его обращение.

Стоило мне закончить, как криолит облегченно выдохнул, заозирался по сторонам и выказал некое подобие доброжелательной улыбки.

– Далеко вы забрались от своей родины, уважаемый потомок Тени. К тому же путешествовать в такую бурю отважится далеко не каждый, – задумчиво добавил инфериец, а после коснулся ладонью груди. – Мисбар Ираш. Один из Баронов Инферно манора Вечного Льда. Верный вассал Ясминды Великой.

Надо же, – фыркнула весело Истра. – И вправду смышлёный. Он чего-то боится и прямо сейчас проверяет почву.

– Ваерс Пустой из манора Опаляющей Стали, – спокойно отозвался я, наблюдая за реакцией инферийца. – Один из верных преторианцев Искриды Опаляющей.

Взгляд Барона тотчас вспыхнул неподдельным шоком, страхом и радостью, но следом пришла пора удивляться уже мне.

– Пламя Возмездия! Инферно услышало мои молитвы! Кто бы мог представить, что в таком месте я повстречаю верного стража-деспота госпожи Искриды и её знаменитую Тень. Пусть владыка Зархон станет свидетелем, – облегченно выпалил Ираш, возводя глаза к небу, – я родился под счастливой звездой. Знал бы уважаемый Ваерс, как моя достопочтенная хозяйка хотела с вами познакомиться. Если мне не изменяет память, то она дважды наведывалась в Лавалар с визитом.

Мириада сраных бед! Откуда этот ушлый хрен знает так много? Неужели я натолкнулся на одного из приближенных Ясминды?

– Почту за честь, уважаемый Ваерс, если вы окажете мне милость проделать путь в Наар вместе, – учтиво продолжил вещать Барон, указывая на повозку. – Вдвоем будет гораздо веселее.

Не отказывайся, мой разоритель. Будет шанс разузнать у этого толстяка все подробности. Я более чем уверена, что Инферно тоже рыскает в твоих поисках.

Здравая истина в словах Руны имелась, и я даже умудрился сделать пару шагов вперед и закинуть ногу на ступеньку саней, но затем сквозь рокот бури раздался пронзительный визг. Причем визг оказался до боли знакомым.

Мой взгляд устремился прямиком в небо, ведь именно оттуда спикировало сразу несколько ездовых виверн, но после я с вопросом уставился на ошеломленного Барона.

– Значит, вдвоём веселее, Мисбар? – хмыкнул многозначительно я, отчего инфериец чуть не сел на задницу. – Как понимаю, это за вами? Не скажете ли по какой причине вы отправились в путь в такую бурю?

Ираш бледнел и краснел одновременно, но под конец в глазах промелькнул страх, а далее за неимением лучшего тот вцепился холодными руками в рукав моего облачения.

– Заклинаю вас огнём Инферно, уважаемый Ваерс, помогите мне! Я клянусь вам, что госпожа Ясминда наградит вас, если я вернусь в Наар с важной информацией, а также целым и невредимым. Не дайте им меня забрать!

Пока Барон судорожно говорил, виверн и седоков становилось всё больше, а затем буквально за пару десятков секунд мы оказались в тотальном окружении преследователей Ираша.

– Манор Огненной Бури, значит, – хмыкнул тихо я, глядя на знамена, что развевались на сёдлах. – Вассалы выродка Баала. По всей видимости, Сущее услышало меня.

Ярость, боль и горечь, что копились всё это время больно ударили по разуму. Запрокинутая ранее нога соскользнула со ступеньки, и я сделал два шага назад.

– БАРОНА ВЗЯТЬ ЖИВЫМ! – раздался свирепый рёв одного из Высших. – ОСТАЛЬНЫХ ПРИКОНЧИТЬ!

Развлекись и выпусти пар, мой разоритель.

– Уважаемый Ваерс! – завыл жалобно Ираш и, упав на колени, вцепился мне в ногу. – Заклинаю предками и всем Инферно, помогите мне и я…

– Тебе повезло, Мисбар, – сипло прошипел я, нервно вдыхая и выдыхая. – А вот твоим преследователям не очень.

Ну… наконец-то!.. Сколько… можно… было… ждать?..

Глава 7. Демон Сотни...

Инферно.

Манор Вечного Льда.

Первый уровень мира демонов.

Пустоши пламени и льда.

Западный тракт.

Мисбар слышал о Ваерсе Пустом. Лишь несведущий кретин не слышал о нём. Только идиоты не знали о том, что приключилось на пире демонов, посвященному брачным играм в Лаваларе. Всё Инферно знало о человеке-демонопоклоннике, который в битве с Верховным Аббадона бросил к ногам Искриды Опаляющей великий город Арутум.

Да… Тень Искриды. Инферийцы прозвали его подобным образом не просто так. По слухам, предатель рода людского всегда находился рядом со своей госпожой. Как днём, так и ночью. Ходила молва, что именно из-за него теперь уже владычица двух великих городов отказывалась искать себе мужей. Данная история обрастала различными легендами и сплетнями, но, увы, любые доказательства их порочного союза отсутствовали. Тем не менее бесчисленное количество инферийцев сходилось в единой мысли – если Искрида действительно спит со своим стражем, то лишь опорочит себя таким поступком. Для Кровной Верховной подобного калибра нет греха более мерзкого и гнусного, чем осквернить себя сексуальной связью с человеком. Только потерявшие любое уважение легионеры-вторженцы и низшие демоны способны плодить ублюдков-тифлингов.

Никто и представления не имел, в каком шоке оказался Барон, когда услышал имя странного незнакомца посреди пустошей, да еще и в такую страшную бурю. Какой-нибудь другой демон лишь рассмеялся бы такому лжецу в лицо, но Мисбар… Мисбар уже однажды видел облик столь необычного хейда. Мисбар видел его на проекции, которую как-то раз продемонстрировала госпожа Ясминда. Хотелось криолиту того или нет, но хозяйка по какой-то причине оказалась очарована загадочным предателем-деспотом.

Вначале он посчитал, что незнакомец на тракте кто-то из его преследователей, но на собственное удивление неизвестный демон не нападал. Сам того не ведая, Ираш вспомнил запоминающийся образ хейда-человек с проекции госпожи, а далее под напором потрясения приказал извозчику остановиться. Ко всему прочему путешествовать без какой-либо защиты в столь губительный буран мог далеко не каждый.

Один факт наложился на другой и Мисбар отважился рискнуть, ведь он подозревал, что проклятые загонщики слишком близко и по итогу не прогадал. Погоня действительно оказалась в смертельной близости.

– БАРОНА ВЗЯТЬ ЖИВЫМ! – раздался свирепый рёв главного преследователя. – ОСТАЛЬНЫХ ПРИКОНЧИТЬ!

Завидев количество псов, что за ним послали, весь героический дух криолита истаял. Ноги отказывались подчинятся и Барон, следуя самым низменным инстинктам выживания, упал на колени перед предателем рода людского и стал молить.

– Уважаемый Ваерс! Заклинаю предками и всем Инферно, помогите мне, и я…

– Тебе повезло, Мисбар, – сипло прошипел деспот, судорожно дыша, а затем кровожадная улыбка, что отобразилась на лице у человека, заставила Барона оцепенеть. – А вот твоим преследователям не очень.

Кольцо охотников стало стремительно сжиматься, а с десяток виверн спикировали с неба. Криолит же, продолжал ползать в ногах у преторианца Искриды, испугано зажмурившись, но затем хейд сделал шаг вперед и Мисбара проняло до самых пят.

Всего на миг ему померещилось, что рядом с собой он ощутил присутствие могущественного существа, которое мало в чем уступало его госпоже, а может и владыкам архидемонам. Вот только проняло не только Ираша, но и большую часть преследователей. Виверны в небе взбунтовались и жалобно завизжали, идя наперекор всадникам. Летающие чудовища словно почуяли нечто неладное и попытались покинуть это место как можно дальше, но их седоки оказались непреклонны и вновь направили тех в бой.

– Знаете, я в скверном расположении духа, – сипло пробормотал Тень Искриды, продолжая неторопливо шагать вперед и подставляя смертельно бледное лицо под порывы бури. – Просто сейчас невозможно передать словами как далеко простирается моя ярость и как мерзко я себя чувствую. Будь вы лоялистами, возможно, тогда я бы отпустил вас, однако… – мужчина внезапно осекся, но далее его голос утробно загрохотал по округе, и от громоподобного рёва Мисбар сжался в клубок, – …БААЛОВСКАЯ ШВАЛЬ НИКУДА НЕ УЙДЕТ! БААЛОВСКАЯ ШВАЛЬ СДОХНЕТ ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС! ВИНИТЕ КОГО УГОДНО ЗА ТО, ЧТО СТОЛКНУЛИСЬС СЕГОДНЯ СО МНОЙ! ВИНИТЕ ХОТЬ СВОЕГО УБЛЮДКА БААЛА, ХОТЬ СВОЮ СУДЬБУ, МНЕ ПЛЕВАТЬ! МНЕ ТЕПЕРЬ ПЛЕВАТЬ НА МНОГОЕ…

– УБИТЬ ДЕРЗКОГО ВЫРОДКА! – яростно завопил главный загонщик. – ПРИНЕСТИ МНЕ ЕГО ГОЛОВУ И…

Вначале Ираш услышал хруст снега под стопой хейда, а горлопан Высший вдруг резко осекся и утробно захрипел. Раздался слаженный гомон чудовищ в небе, что разрывался как от нежелания, так и от ярости на своих погонщиков, а еще секунду спустя загремела битва.

Сжавшись в клубок, Барон боялся разлепить глаза. Вот только ни через секунду, ни через две и даже не через десять смерть не явилась за ним. Звуки сражения продолжали множиться и нарастать. Мисбар слышал рёв умирающих тварей. Слышал, как грохочет пламя Инферно. Слышал, как проливается кровь. Слышал, как кто-то умирает.

Голова инферийца была крепко прижата лицом к снежному покрову. В неизвестно какое мгновение, но в глубине души у криолита вспыхнула искра храбрости и преодолевая жуткий страх, он немного приоткрыл левое веко и покосился в сторону. Однако уже через мгновения оба его глаза оказались широко распахнуты и тот невольно приподнял заснеженную физиономию чуть выше.

Впервые на своей памяти он увидел нечто, что заставило его судорожно дышать и в то же время задыхаться, ведь порывы одной могущественной ауры ошеломляли. Мисбар не хотел верить в то, что творилось, но глаза не могли лгать ему. Происходящее мало чем напоминало сражение, ведь если сказать по-простому это являлось резнёй.

Изначально противников было около трёх дюжин Высших и полторы дюжины виверн, но по прошествии всего десяти секунд столь ужасающей мясорубки, от общего числа преследователей осталась хорошо если половина. Окровавленный силуэт хейда носился по залитой кровью округе будто ураган. Черная кровь лилась ручьём там, где ступала нога деспота. Магия загонщиков никоим образом не вредила ему. Тень Искриды успевал орудовать не только на земле, но и в небе. Визг умирающих чудовищ переходил на ультразвук и те падали наземь словно подбитые из лука птицы. Мерзкий звук разрываемой плоти и ломающихся костей звучал в ушах Мисбара будто симфония. Ваерс Пустой не просто убивал, он истреблял. Истреблял недругов голыми руками. Ломал конечности и проламывал черепа. Разрывал плоть противников будто она состояла из прогнившей ткани. Отрывал головы демонов словно перед ним находились не могущественные Высшие, а какие-то жалкие бесы. Сейчас посреди жуткой бури существовал всего-навсего один демон.

Преторианец не знал ни жалости, ни милосердия. Складывалось впечатление, что деспот не сражался, а изливал гнев и неизвестную боль в реальный мир посредством убийства. Впервые Ираш видел подобную жестокость от того, кого называли человеком. Однако человек ли перед ним находился? Барон стал сомневаться в этом.

Мисбар боялся пошевелиться. Порой криолит попросту не успевал уследить за движениями предателя рода людского и ему приходилось заторможено двигать головой, однако в какой-то миг чуткий слух уловил тихий металлический звон. От увиденного глаза Барона Инферно потрясенно полезли на лоб, а сердце бешено заколотились. Именно сейчас инфериец забыл, что нужно дышать, а в душе проклял всё на чем стоял мир демонов.

Только сейчас он осознал на кого посмел натолкнутся.

Посреди бури металлический звон начал усиливаться, а затем среди порывов огненно-снежного бурана Мисбар увидел проблеск. Он увидел проблеск золотых цепей, что свисали с запястий Тени Искриды. Цепи порхали вокруг преторианца словно безжалостные плети. С каждой секундой черной демонической крови на них становилось больше, ведь за один взмах они разрывали Высших на куски, обращая тех в груду мёртвой плоти.

Ваерс Пустой убивал противников не магией, и даже ни эссенцией. Он не использовал ничего из этого, кроме облачения хейда. В бою он уничтожал врагов подавляющей грубой силой. Звон цепей то затихал, то вновь возвращался, а порой вовсе сплетался с предсмертным визгом виверн и криками умирающих инферийцев.

Мисбар Ираш был ни жив, ни мёртв. Сердце продолжало бешено колотиться, руки неистово дрожали, ноги отказывались подчиняться, а глаза вот-вот норовили вывалиться из орбит, ведь толстяк узнал их. Барон Инферно узнал артефакт Ушедших Эпох. Узнал цепи, что стали отличительной чертой человека, который дерзнул бросить вызов богам. Не ведая истины, Мисбар Ираш натолкнулся на того, кого искали как на Альбарре, так и в Инферно. Мисбар Ираш натолкнулся на…

– Демон…Сотни, – одними губами, панически заключил толстяк, не веря самому себе.

Один неопровержимый факт накладывался на другой, второй накладывался на третий, третий наложился на четвертый, а затем в голове у одного из вернейших поверенных Ясминды Великой всё встало по своим местам. Сам того не ведя он стал анализировать вслух.

– Пламя Возмездия… Ваерс Пустой – это же РанкарБезродный. ТеньИскриды – это Тот-кто-Оскорбил. Преторианец Искриды Опаляющей на самом деле наследник Пятой Династии…

Мысли в голове у Барона Инферно продолжали роиться и множиться со страшной силой и лишь через пяток секунд он понял, что кроме воя бури он ничего более не слышит, а затем среди огненно-снежного бурана он вновь увидел его. Силуэт преторианца был залит черной кровью с головы до ног. Впрочем, кровь находилась практически везде, где ступала нога Последователя Проклятых. Два десятка поверженных туш виверн возвышались будто холмы, разорванные в клочья трупы прихвостней Баала валялись абсолютно повсюду, а черная субстанция, что заменяла инферийцам кровь парила, но потоки ветра уносили всё прочь.

Несколько секунд Ваерс Пустой стоял на одном месте, но вдруг он зашевелился, отчего раздался тихий звон и Тень Искриды двинулся в сторону Мисбара. Барону на миг померещилось, что смерть его как никогда близка, но свой взор он по-прежнему не мог отвести от золотистых цепей, что были обагрены кровью и которые тихо позвякивая, волочились следом за хозяином по снегу.

Инстинкт самосохранения Ираша оказался быстрее разума. Все мысли о лжи тотчас покинули голову криолита и тот рефлекторно упал на колени, коснувшись лбом опаляющего снега. Среди знати Инферно так могли приветствовать лишь могущественных архидемонов.

– Инферно… свидетель, владыка, – запинаясь начал вещать Мисбар, не узнавая собственного голоса. – Если бы… если бы я только знал, что… что передо мной Демон… ВеликойСотни… и ПоследовательПроклятых… я бы… Тогда я бы выказал всё… своё почтение… Я не знал, кто… передо мной…

На некоторое время вновь возникло гробовое молчание и лишь завывание бури твердило о том, что Мисбар всё еще жив. Кроме окровавленных стоп Ваерса Пустого Барон Инферно более ничего не видел.

– Подними голову, – хрипло приказал преторианец.

На секунду Ираш испугался, что его прикончат, но преодолевая страх, с робостью подчинился. Тёмно-багровое облачение человека стало истончаться в районе головы, а через миг Ираш уже не мог отвести глаз от смертельно бледного изувеченного лица. Догадка криолита оказалась верной. Тень Искриды, Ваерс Пустой, Ранкар Хаззак и Демон Сотни – это один и тот же человек.

– Цепи? – задал наводящий вопрос предатель рода людского, звякнув золотыми путами.

– Да, владыка, – честно признался Мисбар, вновь склонив голову. – Вас пытаются отыскать не только на Альбарре, но и в Инферно, а цепи ваш опознавательный знак.

– Почему тебя преследовали?

– Я узнал важную информацию, которую необходимо донести до моей госпожи и владыки Зархона.

– Что за информация?

– На бракосочетание Дамариса Осквернителя и Анширы прибудут все архидемоны-радикалы. Они соберутся в одном месте впервые за последние двадцать лет.

– ЧТО?! Что ты сейчас сказал?! – прошипел свирепо Тень Искриды, опускаясь на корточки рядом с Мисбаром, отчего криолит вновь вжался от ужаса в снег. – Аншира Хаерон?! Первая после Аббадона?!

– Именно так… владыка, – сдавлено прохрипел Барон. – По слухам Разрушитель отдал её в жены, чтобы заручиться поддержкой легионами Осквернителя в войне с нами.

Ираш ожидал разного, но толстяк не рассчитывал, что услышит заливистый хриплый смех Демона Сотни. От неожиданности Мисбар жутко растерялся.

– Когда состоится свадьба?!

– Через… через два месяца, владыка.

– Чудесно! – еще громче расхохотался человек. – Как всё-таки чудесно. Что насчёт моих поисков? Расскажи подробнее!

– Инферно и Альбарра ищут вас… владыка, – отрывисто прошептал криолит. – Все обереги Вечного Ристалища объявили на вас охоту. Нет тех, кто бы вас не искал. На границе у постоянно действующих разломов бои между деспотами и демонами обострились. Вероятнее всего, в Инферно попали человеческие лазутчики. Впрочем, и наших ушей хватает наверху. По слухам, за вашей головой охотятся все, включая отмеченных.

– Кто отдал приказ искать меня в мире демонов? – чуть повысил голос Пустой. – Какой именно архидемон? Кому я понадобился? Марагне?

– Нет, владыка, – еще тише обронил Мисбар. – Вас пытаются отыскать все властители Инферно. Как лоялисты, так и радикалы.

– Даже твоя госпожа? – хмыкнул загадочно преторианец.

– Истинно так, владыка.

На миг вновь образовалось молчание, но вдруг облачение хейда стало ослабевать и боязливо подняв голову, Барон увидел перед собой того самого человека, которого множество раз лицезрел в боях на Великой Сотне. Лишь одно бросилось ему в глаза – множество писаний и символов, что испещряли тело Ваерса вдоль и поперек. Секунду погодя Мисбар вновь опасливо сглотнул и покосился на левую руку с тускло мерцающими тёмно-фиолетовыми рунами.

Множество мыслей промелькнуло в голове у инферийца, но озвучивать их толстяк не стал. Конечно же, он прекрасно догадывался для чего предназначались эти мерцающие руны и по какой именно причине обереги Альбарры объявили на Пустого охоту.

– Твоя госпожа сейчас в Нааре?

– Вы… правы. Как-никак великий город Наар её вотчина.

– Тогда прекращай копошиться в снегу и бегом за мной, – резко скомандовал Тень Искриды, отчего криолит подскочил как ужаленный, а Последователь Проклятых как ни в чем не бывало зашагал прямиком к повозке. – Мне пришлось вырубить извозчика, так что приведи его в чувство. Тебе повезло, Мисбар Ираш. Похоже, ты действительно родился под счастливой звездой. Я отправляюсь в Наар вместе с тобой. Поглядим на твою госпожу. Ты вроде бы говорил, что она хочет встретиться со мной. Так удовлетворим же её желание. Заодно расскажешь мне обо всём, что случилось с момента окончания Великой Сотни.

Глядя в спину того, кого на Альбарре все считают остервенелым безумцем, Мисбару стало казаться, что не так уж он и безумен, но невольно взглянув туда, где ранее бесчинствовала бойня, он вновь потрясенно застыл – от тел и трупов более не осталось и следа. Лишь залитый демонической кровью снег твердил о том, что пару минут назад тут разразилась резня, а огненно-снежная буря прямо на глазах у Барона Инферно уносила куда-то вдаль непонятный ему черный прах.

– Чего застыл?! – вдруг раздался резкий голос человека, отчего Ираш вновь испугано сжался в дрожащий комок. – Особого приглашения ждёшь?..

***

Инферно.

Манор Вечного Льда.

Великий город Наар.

Цитадель правления.

Нижний уровень.

Лоб девушки покрывал обильный пот, а веки слегка подрагивали. Ледяное пламя струилось по всему залу словно вода. Однако глаза Ясминды распахнулись в тот самый момент, когда раздался тихий стук.

– Моя госпожа, к вам Мисбар Ираш, – тихо отрапортовал поверенный. – Утверждает, что у него к вам срочное донесение. Говорит, что он располагает важной информаций. Причем настолько важной, что за ним отправил погоню один из Кровных Верховных Баала.

– Зови его сюда! – звонко выпалила криолита, ловко манипулируя потоками ледяного пламени и сводя на нет всю его разрушительную мощь. – Нетерпится узнать, чего такого интересного принёс мой пухляш на хвостике. И будь добр узнай имя того Кровного Верховного, который посмел убить Мисбара. Нельзя это оставлять без ответа.

– Будет исполнено, моя госпожа.

Ждать Ясминде пришлось недолго. Не прошло и минуты, как двустворчатые врата отворились. Ираш не вошёл, а в прямом смысле вкатился в зал. Причем вместе с ним внутрь прошествовал один из телохранителей криолиты.

– Моя великая и несравненная госпожа, я рад видеть вас в добром здравии! – учтиво заговорил Ираш, преклоняя колено перед дочерью Зархона.

– Давно не виделись, Мисбар, – улыбнулась девушка, благосклонно кивая инферийцу. – Всё-таки я не зря приблизила тебя к себе. Ты ни разу меня не разочаровал и видимо не разочаруешь и сегодня. Чем порадуешь на этот раз? Что за информация?

Внезапно Мисбар наклонился еще ниже, а его дрожащий голос стал еще тише.

– Моя госпожа, для начала я хотел бы кое с кем вас познакомить и исполнить одно из ваших заветных желаний.

Телохранитель Ясминды внезапно насупился и заозирался по сторонам, но сама девушка отчего-то улыбнулась гораздо шире.

– Надо же! – тихо рассмеялась криолита, продолжая ходить из стороны в сторону. – Ты не перестаёшь удивлять. Но произнося при мне столь громкие слова они должны чем-то быть подкреплены. С кем же ты хочешь меня познакомить и с чего ты взял, что это моё…

Ясминда внезапно запнулась, веки её дрогнули и распахнулись, обернувшись назад, она шокировано застыла, когда увидела… самого настоящего человека. Молодой мужчина сидел на одной из ступеней и что-то с интересом рассматривал у себя на ботинках, а затем как ни в чем не бывало произнес:

– Мне доложили, что дочь Зархона Великого хотела встретиться со мной. Не могла бы ты сказать для чего тебе понадобился один из преторианцев Искриды Опаляющей?..

Глава 8. Один против всех...

Инферно.

Манор Вечного Льда.

Великий город Наар.

Предместья.

Некоторое время назад…

Наар практически ничем не отличался от других великих городов, которые мне удалось видывать ранее, к примеру, от того же Лавалара или же Арутума. Впрочем, кое-чем Наар выделялся. Он выделялся более суровыми природными условиями. Через полдня буря начала стихать и на смену огненно-снежному тайфуну пришла вполне знакомая холодная зима.

Извозчик гнал рычащих варгов так, будто пытался убить их, а Мисбар запинаясь и почти безостановочно вещал обо всём, что произошло за то время, которое я отсутствовал. А приключилось многое… Чересчур многое.

На Альбарре творилось невесть знает что и кто бы мог представить, что в такой момент мир демонов окажется самым безопасным и спокойным местом не только для меня, а просто в целом… для многих.

За Демоном Сотни и Последователем Проклятых охотились не только по всем Внутренним и Средним землям. Судя по всему, охотники и наёмники, возглавляемые служителями оберегов, добрались даже до Фронтира. Именно Тэя приняла на себя первый удар. Королеву низших божеств и раньше-то не шибко жаловали на Альбарре, так что благосклонность нимфы Жизни к моей персоне отныне вышла той боком. Сомневаюсь, что обычные охотники, наёмники и головорезы сумеют проникнуть на исконные земли младших божеств, но вот отмеченные совсем другое дело. Судя по всему, теперь повелительница Внешних земель находилась под тотальным давлением со стороны оберегов, ведь до сих пор Ранкара Безродного так никто и не отыскал.

Сама… виновата…

Заткнись!

Если говорить коротко, то Вечное Ристалище ополчилось против того, кого многие стали называть Тот-кто-Оскорбил. Сейчас не было того, кто не хотел бы заполучить голову Наследника Пятой Династии. Как бы смешно подобное ни звучало, но первыми охоту объявили хвалёные Аххесы. Указ исходил лично от оберегов. Далее в движение пришел Иерихонский пантеон. А вот Север и Восток по каким-то причинам продолжали молчать и бездействовать.

С момента окончания Великой Сотни миновало почти две недели, но звон яростных клинков, шелест свирепой магии и недовольный вой смертных, что был направлен на Последователя Проклятых, лишь сильнее набирал обороты.

Чем больше времени проходило, тем всё чаще мелькали тревожные мысли в голове. Да, я передал всю власть и управление над кварталом парням, Талиссе, Диане и остальным, также отрекся от имени Хаззак и Ксант, но на душе по-прежнему присутствовал груз вины. Если Фрея смогла призвать тех двух крылатых сук, то эта тварь вполне способна узнать, где они всё это время находились. К тому же наставник и тётка тоже теперь под прицелом и…

Они… все… тоже… сами… виноваты… Мы… их… предупреждали…

Я сказал захлопни свою вонючую пасть!

Удивительно такое или нет, но силуэт Опустошителя то и дело мелькал перед глазами. Порой он сидел рядом со мной или же подле Барона, демонстрируя кровожадную улыбку, а порой с надменным видом вышагивал за пределами повозки. Отныне его тень находилось со мной точно так же, как и призрак Альяны.

«Ранкар, я считаю, что о Хаззаках тебе стоит переживать в самую последнюю очередь, – вдруг раздался в голове тихий шепот спаты. – Их не дадут в обиду».

– О чем ты говор…

Изо рта вдруг вырвался сдавленный тихий хрип и Ираш с опаской покосился в мою сторону. Я понял к чему клонит Истра и мерзкая догадка, что смешалась с яростью, опалила сознание, отчего пальцы на руках страшно задрожали.

Не напоминай мне о… ТЕХ двух тварях.

«Я полностью разделяю твою боль и отчаяние, мой разоритель, но если бы они действительно желали тебе зла, то не явились бы в Аронтир и не стали бы защищать перед…»

ХВАТИТ, РУНА! – вышел я из себя, а весь внутренний мир содрогнулся от отвращения к прозвучавшему. – ПРЕКРАТИ! НЕ ЗАСТАВЛЯЙ МЕНЯ ГРУБИТЬ ТЕБЕ… Я…Я НЕ ХОЧУ ЭТОГО… НЕ ХОЧУ! ТЫ ЕДИНСТВЕННАЯ, КТО У МЕНЯ ОСТАЛСЯ…

Глупая… девка…

Еще раз посмеешь оскорбить её и я…

И… что?.. Что… ты… сделаешь?.. – провокационно осведомился силуэт Опустошителя, продолжая вышагивать за пределами повозки и с весельем выпячивая нижнюю губу. – Разрыдаешься?..

«У тебя осталась не только я, мой разоритель, – вдруг ошарашила меня спата, отчего внутри всё сжалось в дрожащий клубок. – У тебя еще есть Искрида».

Я отказывался думать не только о тех двух тварях. Я по-прежнему отказывался думать об Искриде, что стала единственным проблеском света среди дерьма, крови и тьмы. Правда, к Хранителю Земли и к той женщине я испытывал только ненависть и презрение, а к гиаре питал самые теплые чувства, что у меня остались после всего пережитого.

Нет, малышка, – сухо прошептал я, понурив голову, а затем в горле вновь образовался предательский горький ком. – Фьётру я уже потерял, а если по какой-то причине пострадает еще и Искорка, то я… не знаю, что буду делать. Ей лучше держаться от меня как можно дальше.

«Но будет ли она исполнять твою волю? Ты прекрасно знаешь, какова её натура».

Именно поэтому пусть остаётся в неведении. Так будет лучше. Для неё так уж точно. Сейчас мы с тобой будем действовать иначе.

– Владыка, – вдруг раздался в ушах робкий голос Мисбара. – Совсем скоро мы будем у главных врат Наара. Не могли бы вы принять облик хейда? Могут возникнуть трудности.

Я и сам не заметил, как мы миновали не только предместья великого города, а уже весьма спешно направлялись к огромным каменным вратам, к которым вёл массивный мост, перекинутый через ров с кипящей лавой. Вот только какой бы жар ни источала лава, практически все инферийцы снаружи были облачены в зимние одеяния.

Малышка, нас сможет почуять здесь кто-нибудь?

«Можешь действовать, как твоей душе угодно, мой разоритель, – заботливо прошептала спата. – Теперь ты силен как никогда прежде. В нынешнем состоянии твоя аура способна на треть укрыть мои всплески и этого будет вполне достаточно, чтобы нас не отследили. А если ты прибегнешь к возможностям Опустошителя, то даже я до конца не понимаю, что может случиться. Опустошители и Руны Древних никогда не работали сообща. Помни, что моя мощь напрямую связана с мощью носителя. Думаю, ты и сам это осознал, когда отрубил Танатосу его поганую руку».

Спасибо, малышка, – тепло буркнул я. – И прости, что накричал.

– Проблем не возникнет, – тихо обронил я, а после на глазах и без прямого призыва спаты начал исчезать из поля зрения не только Барона, но и полностью из реального мира. – Веди меня к своей госпоже. Я всегда буду рядом.

Сущность Истребления… Первая Форма – Междумирье…

Правда, стоило мне исчезнуть как наряду с изумлением в глазах у Барона Инферно я разглядел жуткое волнение, но криолит вновь скукожился и замер, когда мой голос раздался из окружающего пространства.

– Не переживай, Ираш. Я не причиню вреда твоей госпоже…

***

Инферно.

Манор Вечного Льда.

Великий город Наар.

Цитадель правления.

Нижний уровень.

Личная тренировочная арена правительницы Наара.

– Моя госпожа, для начала я хотел бы кое с кем вас познакомить и исполнить одно из ваших заветных желаний.

Телохранитель Ясминды внезапно насупился и заозирался по сторонам, но сама девушка отчего-то улыбнулась гораздо шире.

– Надо же! – тихо рассмеялась молодая криолита, продолжая ходить из стороны в сторону. – Ты не перестаёшь удивлять. Однако произнося при мне столь громкие слова они должны чем-то быть подкреплены. С кем же ты хочешь меня познакомить и с чего ты взял, что это моё…

Дочери Зархона Великого стоило отдать должное. Она среагировала именно тогда, когда мой силуэт материализовался на одной из ступеней. Ясминда резко осеклась, веки её дрогнули и широко распахнулись, а обернувшись назад, она шокировано застыла, не сводя с меня удивленного взора.

– Мне доложили, что дочь Зархона Великого хотела встретиться со мной, – тихо пробормотал я, поднимая глаза на девушку, а мой голос эхом разнесся над сводами зала. – Не могла бы ты сказать для чего тебе понадобился один из преторианцев Искриды Опаляющей?

– ГРЯЗНАЯ КРЫСА! КАК ТЫ ПОСМЕЛ ПРЕДАТЬ НАС?! – раненым вепрем завопил телохранитель криолиты, рванув напролом будто дикий зверь. – МОЯ ГОСПОЖА, ОСТОРОЖНЕЕ!

Мощь Кровного Верховного ринулась наружу бушующей волной, а вместе с этим в реальный мир выплеснулось просто невероятное количество жидкого льда. Причем сила грозного инферийца оказалась в несколько раз выше, чем сила Ясминды. Страж действовал стремительно и беспощадно. Еще в момент рывка он принял истинный облик, а в ладонях у криолита воплотилось два тёмно-синих клинка. Один рассекающий выпад он направил точно на жалобно завопившего Мисбара, вторым же замахнулся на меня и, судя по всему, попытался заслонить своим телом ошеломлённую девушку. Вот только я и сам находился на взводе.

Убей… тупую… тварь…

Закрой пасть!

Глейпнир, исполняй…

Облачение Разорителя…

Сумрачный Поток…

Вторичное состояние Жажды Неистовства…

Верховный Арбитр…

ОгнеЛёд… Разрубание…

Я догадывался, что моя мощь возросла, однако я даже представить себе не мог насколько именно она возросла. Подобное как поразило, так и напугало. Действовать пришлось без какого-либо плана. Лишь опираясь на рефлексы. Изначально я рассчитывал, что будут задействованы всего пять источников, но когда в унисон загремели все, включая два главенствующих – первый и последний, Сердце Опустошителя учащено забилось. И забилось оно не от волнения, а от переизбытка силы.

Отныне вся тьма на первом источнике полностью истаяла, приобретая мрачно-серый оттенок, а последняя колонна раскалилась до предела и многократно увеличила выплеск Неистовство. Только в момент телепортационного рывка я осознал истинную суть своей непомерно огромной ярости и злобы. Каким-то образом ранее я использовал лишь малую часть Жажды Неистовства, но именно пробуждение заключительного столпа несло в себе подлинный итог данной части моего наследия.

Отныне первая и заключительная колонна напрямую сплелись со всеми остальными источниками. Пустота и Материя Бедствияоплели весь внутренний мир. Частицы двух противоположных энергий пронизывали и напитывали своей колоссальной мощью все прочие стихийные потоки будто кровь кровеносные сосуды. Используя тот или иной поток, я тем самым вплетал в техники разрозненную силу Опустошителя миров.

А утробный надменный смех лишь подтвердил весь ужас моих догадок.

Теперь… понимаешь… каким… жалким… ты… был… Как… трус… пытался… убежать… от… самого… себя… МЫ… одно… целое… Я –… это… ты… А… ты –… это… я…

Заткни хлебало! Я отказываюсь становиться бездумным монстром. А теперь завали пасть и не путайся под ногами.

Ну-ну… – весело хрюкнул шепот словно наслаждался происходящим. – Удачи…

Крошечная доля секунды, и я очутился прямо перед Мисбаром. Рассекающий ледяной серп Кровного Верховного, адресованный Барону, ударился об обновлённое серо-багровое облачение и распался на облако льда, так и не причинив мне никакого вреда. Второй же серп разорвал в клочья ступени, на которых я сидел ранее. Однако мгновением ранее Путы Фенрира весело звякнули на запястьях и Разрубание, полностью рассекло не только защиту стража, но и добралось до демонической плоти, отчего тот кубарем отлетел в сторону. Раздался утробный свирепый рык, что смешался с болью, но останавливаться я не стал.

Сумрачный Поток…

Глейпнир на левой руке вновь злобно зазвенел и за частицу вдоха оплел глотку телохранителя, отчего в отместку тот заревел еще яростнее. Без раздумий в ход тотчас пошла правая рука, которая вознамеривалась рывком оторвать голову стража, но громкий девичий вскрик и волна пронизывающего льда заставили прийти в норму не только меня, но и вопящего инферийца.

– ХВАТИТ! ДОСТАТОЧНО! НЕ НАДО! ВСЕМ ИНФЕРНО ТЕБЯ ЗАКЛИНАЮ, ПУСТОЙ, НЕ УБИВАЙ ЕГО! ОН НЕ ВЕДАЛ, ЧТО ТВОРИТ! Кто просил тебя вмешиваться, дядя Дариус?! – Ясминда в хвост и в гриву стала изливать гнев на Верховного. – Зачем ты вообще полез в драку?! Разве так следует относиться к гостям?!

– Если бы я захотел, чтобы она сдохла, то непременно бы это сделал еще до того, как ты начал вопить подобно раненому борову! – процедил я сквозь зубы, едва сдерживая себя, чтобы не оторвать стражу голову, а хватка цепей на его горле лишь усиливалась. – Тебе ясно, кретин?!

Надо… было… убить… – недовольно прогудел Опустошитель. – Может… убьём?..

У тебя забыл спросить.

Убогий… слюнтяй…

Лишь после возгласа криолиты Кровный Верховный начал приходить в себя, и пелена гнева спала с глаз. Взор демона скользнул по золотистым цепям, после прошелся по облачению, а под конец его брови озадачено подскочили вверх и тот с проблеском осознания уставился на девушку.

– Да, дядя Дариус, ты наконец-то понял, – стала расслабляться Ясминда и совсем неуловимо, но протяжно выдохнула. – Это Ваерс Пустой. Он же Тень Искриды. Он же Демон Великой Сотни и… наследник Пятой Династии, которого ищет отец.

«Какая догадливая и умная малявка», – хмыкнула серьёзно Руна.

Ираш тоже не солгал. Зархон и вправду меня ищет.

– Дядя, не заставляй нашего гостя ждать! – чуть повысила голос Ясминда. – Прояви уважение и извинись!

– Я… прошу простить меня, юноша, – хрипло обронил Верховный и в подтверждение слов мгновенно расслабился. – Я спутал вас… с нашими врагами.

Если честно, то я продолжал бороться с тем, чтобы случайно не оторвать голову раненому криолиту, поэтому лишь чудом ослабил хватку и кратко кивнул. Лишь через пяток мгновений я полностью осознал, что сражался с достаточно пожилым инферийцем.

– Извинения приняты… старик, – сипло бросил я пожилому демону.

– Не так я себе представляла нашу с тобой встречу, Ваерс Пустой, – тихо произнесла Ясминда со слабой улыбкой на лице, а затем как ни в чем не бывало помогла подняться своему телохранителю с раскуроченного пола. – Теперь понятно, почему Искорка прикладывала столько сил и возможностей, чтобы скрыть тебя не только от меня, но и в целом от всего Инферно. Сложно показывать инферийцам того, кого попросту нет в мире демонов, не так ли… Ранкар Хаззак?

– Безродный, – хмуро поправил я девицу. – Просто Ранкар Безродный.

– Никогда не перестану поражаться дальновидности Искорки. Порой мне кажется, что у неё нюх на… талантливых разумных, – чуть шире улыбнулась криолита и будто невзначай обошла меня по кругу, внимательно оглядывая с головы до ног и заостряя своё внимание на лице, на символах, но особенно её заинтересовала левая рука с оттиском. – Это то, о чем я думаю? – с толикой трепета осведомилась Верховная, поднимая на меня глаза. – Это она?..

– Ты действительно считаешь, что я пришел к сюда, чтобы поболтать с тобой по душам? – угрюмо вопросил я, глядя на инферийку.

Брови Ясминды невольно подскочили, и та в прямом смысле… малость покраснела. Если честно, то она совсем не походила на обычных демонов-криолитов. Да, девка имела бледный цвет кожи присущий всем выходцам её народа, который контрастировал с витиеватыми демоническими знаками на груди, лице и руках. Но вот ярко-алые глаза и тёмные волосы, что оканчивались у плеч, наводили на мысль, что она являлась некой полукровкой. Что-то общее между криолитой и диабалой.

– Прошу меня простить, чтимый Ваерс, – вдруг повинилась со смущением Ясминда. – Вы правы. Скорее всего, по душам вы можете побеседовать с Искридой. Я совсем забыла о манерах. Просто порой я проявляю повышенный интерес к сильным личностям того или иного народа и ничего не могу с собой поделать. Если честно, то я несказанно удивлена вашему визиту и потому нахожусь в смятении. Не могли бы вы мне сказать для чего прибыли сюда?

Однако вместо прямого ответа, я серьёзно посмотрел на Барона Инферно, а затем вопросом на него посмотрели и все остальные.

– Первым пусть говорит он, – сухо отозвался я, а после как ни в чем не бывало пересек зал и вновь присел на ступени.

– Мисбар? У тебя есть еще что-то интересное для меня? – слегка приподняла брови Ясминда, и получив дёрганный утвердительный кивок, расплылась в плотоядной улыбке. – Ты не просто удивляешь, ты поражаешь меня, мой пухляш! Ну же, говори, я слушаю.

– Моя госпожа, – нервно начал вещать Барон, ловко выуживая из накопительного кольца проекционный кристалл. – У меня имеется достоверная информация, что на бракосочетании Анширы Хаерон и Дамариса Осквернителя все архидемоны радикалы устроят некий совет. Первый совет за последние четверть века.

Заслышав отчёт подданного, улыбка исчезла с лица криолиты и подхватив с ладони кристалл та попыталась привести его в действие, но затем опомнилась и её взор вновь сконцентрировался на мне.

– Так зачем ты явился Ваерс Пустой? – с неким подозрением произнесла Ясминда.

– Не крути хвостом, девчонка, – с холодком произнёс я, медленно поднимаясь со ступеней, отчего её телохранитель вновь настороженно выпрямился. – Тебе прекрасно известно, почему я пришел сюда. Не для того ли меня ищет всё Инферно, а? Уж не для того ли меня ищет твой папаша и остальные архидемоны-лоялисты, чтобы я первым развязал войну против Аббадона и радикалов? Так может в отместку мне заручиться поддержкой Аббадона и развязать войну не только против лоялистов, но и против всей Альбарры?..

Глава 9. Меж двумя мирами...

– В какой-то мере… – процедил я сквозь зубы, глядя в лицо мрачной Ясминде. – У нас с Аббадоном появились схожие взгляды.

К сожалению, я солгал. Или всё-таки нет?

Я долго размышлял над тем, что делать дальше и ответ явился ко мне именно тогда, когда я повстречал Мисбара – бракосочетание Анширы Хаерон и Дамариса Осквернителя и также возможная война между лоялистами и радикалами. Изначально я и вправду хотел залить кровью Вечное Ристалище и союз с архидемоном Разрушения казался самым предпочтительным из вариантов, но… Да, имелось слишком много тех самых «но».

Я хотел убивать. Плевать кого и плевать как. Хотел отыскать виновных и отомстить. Я просто желал излить гнев, ярость и боль в реальный мир. Хотел, чтобы весь мир ощутил такую же агонию, которую ощутил я при виде обезглавленной Фьётры. Если потерял я, то и они пусть теряют. Более чем уверен, что через некоторое время Ранкара не станет и я окончательно обращусь в Опустошителя, но Искорка и Руна стали тем самым камнем преткновения.

Так или иначе, но я до сих пор не решил, каким маршрутом последую дальше – долгим с лоялистами или же быстрым с радикалами. К тому же я попросту не знаю сколько смогу держаться. Не знаю, сколько времени у меня осталось до того, как Опустошитель займет моё место.

О-о-о-о-о-о… не… переживай… – певуче прошипел голос с откровенной издёвкой в тоне. – Я… подожду… Буду… ждать… столько… сколько… нужно…

Закрой пасть!

Как ни крути, но мои прошлые слова возымели необходимый эффект. В осадок выпала не только Ясминда, но и её телохранитель:

– Глупый мальчишка! – грозно выкрикнул страж. – Что ты такое говоришь?! Да ты хоть понимаешь, что из себя представляет Аббадон?! Ты же предположить себе не можешь, каков Разрушитель на самом деле! Вздумал нам угрожать? Да я тебя…

– Ну так вперед, старик! – сплюнул презрительно я, провокационно поманив его к себе. – Если хочешь сдохнуть окончательно, то действуй, а не болтай.

Криолит, придерживаясь за раскуроченную грудь, действительно успел сделать пару шагов навстречу, но у него на пути очутилась Ясминда.

– Прекрати, дядя Дариус! Позволь мне самой разобраться и всё объяснить.

Несколько мгновений девушка с каким-то упрямством смотрела в пол, но затем её глаза странно блеснули, и она подняла лицо на меня.

– Это из-за неё, да? – тихо спросила криолита. – Неужели ты действительно хочешь развязать войну из-за…

Вторичное состояние Жажды Неистовства…

Сумрачный Поток…

Сознание словно опалили раскалённым железом, и я сделал неуловимый шаг, тем самым нависнув над окаменевшей дочерью Зархона. Страж судорожно дёрнулся вперед, но прямо сейчас моя скорость превысила разумные рамки.

– Поосторожнее со словами, девчонка, – злобно прошипел я ей в лицо. – Дважды подумай над тем, о чем хочешь спросить и сказать. Такие рассуждения не твоего ума дело.

Убей… её… Сучка… напрашивается…

Заткни пасть!

Однако вместо страха в глубине глаз у Ясминды забрезжила уверенность.

– Моему отцу не нужна война. Он не хочет крови. Хочешь верь, хочешь нет, но дядя Дариус полностью прав – Аббадон действительно сущее зло во плоти. Он безумен и жаден до всего. С ним невозможно договориться. Он хочет обладать всем, на что падает его кровожадный взгляд. Я не знаю, что именно задумал Разрушитель, но он неистово желает развязать войну. Вначале он хочет подчинить Инферно, а после выступить против оберегов. Хрупкий мир будет нарушен и наступит хаос. Мы хотели отыскать тебя не для того, чтобы ты стал лить кровь…

– Тогда зачем вы хотели меня найти? – грубо спросил я, перебивая дочь Зархона. – С чего ты вообще решила, что я добрее Аббадона?

Правильно… Давай… заключим… союз… с… Аббадоном… Зальём… всё… кровью…

– Ты и сам знаешь ответ, Ваерс Пустой, – слабо улыбнулась криолита, а последующие слова девушки заставили невольно замереть. – Я действительно считаю Искриду подругой, и точно знаю, что она ни за что не связала бы свою судьбу с безумным чудовищем. Изначально я и вправду хотела познакомиться с тобой лишь для того, чтобы загадочный деспот помог мне с брачными спорами, но сейчас мой отец и я вместе с ним хотим, чтобы ты поддержал лоялистов. Ты Тот-кто-Оскорбил. Ты Демон Великой Сотни. Смертный, который выступил против высших существ. Ты человек, который обладает оружием, что пугает могущественных богов и архидемонов. Ты первый, кто за невесть сколько сотен лет, умудрился ранить бога. Одно твоё присутствие способно склонить чащу весов в ту или иную сторону. Помоги нам, и мы обязательно поможем тебе.

«Она умеет красиво говорить», – хмыкнула без какой-либо радости Руна.

– А если начнется битва? – колко вопросил я.

– Если начнется битва… – вдруг раздался из-за спины громкий рокочущий голос. – То ты не обязан будешь сражаться!

Брови Ясминды подскочили вверх, и та резво обернулась назад, а мой протест тихо запульсировал.

– Дядя Дариус, неужели вы и отец…

Однако, я уже и сам всё понял. Мимика и цвет глаз стража изменились по мановению мысли, а за его спиной маячила совершенно иная тень – более могущественная и более холодная.

А я уж думал, что она называет его дядей из-за почтения к возрасту. Оказывается, между телохранителем Ясминды и архидемоном Вечного Льда и вправду имелись родственные связи, ведь они за секунду обменялись сознаниями.

– Честно сказать, я удивлен, – с улыбкой в голосе заговорил Зархон, расправляя плечи и медленно обходя меня по кругу и оглядывая с ног до головы. – Мы с Марагной считали, что твои поиски затянутся на гораздо больший срок. Однако ты сам пришёл к нам. Занятно. Ваерс Пустой. Ранкар Хаззак. Опустошитель Мергары. Великий Глупец. Скудоумный. Сумасшедший Безумец. Дерзнувший. Наследник Пятой Династии. Последователь Проклятых. Демон Великой Сотни. Тот-кто-Оскорбил. Как много прозвищ и имен. Я вот просто Зархон Великий и владыка Вечного Льда. Мне даже немного завидно. Может стоит поклониться? Как-никак ты еще и сын Хранителя Земли.

– Обойдусь, – сухо декларировал я, спокойно глядя в ярко-голубые глаза тени архидемона. – У меня нет ни отца, ни матери!

– Ты прав, ваши семейные дела меня не сильно касаются. Почему ты пришёл ко мне, а не к Опаляющим? – в лоб спросил владыка Инферно. – Или почему не отправился сразу к Аббадон или же…

Мириада сраных бед! С меня достаточно.

Грация…

Выслушивать хитроумные бредни архидемона не было ни сил, ни желания. По мановению мысли рядом со мной возник силуэт оцелоты и присев перед ней на правой колено, я заглянул той в глаза.

– Нам нужно в манор Разрушения, крошка, – тихо обронил я, глядя как брови Ясминды полезли на лоб от услышанного, и та с потрясением покосилась на невозмутимого отца. – Сможешь пробить брешь?

Тёплые эмоции хищницы мягко коснулись разума, и та одобрительно проурчала, принимая мою игру на веру.

– Прекращай ёрничать, мальчишка, – чуть строже отозвался Зархон. – Неужели, ты забыл, где находишься? Это Наар – вотчина моей дочери. Над цитаделью раскинуты барьеры, которые препятствуют любому перемещению и…

Архидемон Вечного Льда сбивчиво осёкся и с потаённым удивлением воззрился вначале на оцелоту, а затем на пространственный омут, что образовался прямо позади Грации.

– Над Аронтиром тоже имелись барьеры. Видимо ты меня не понял, Зархон. Условия и вопросы тут выставляешь не ты, – разочаровано покачал я головой, неспешно шагая к порталу. – Я сказал ранее, что еще не принял решение кого поддержать в Инферно и по всей видимости ты еще и плохо меня слушал. Бывай, владыка Вечного Льда, – махнул я тому на прощание рукой, вступая в омут. – Передавай мой привет Марагне, а я взамен передам от тебя привет Аббадону…

Мисбар Ираш уже находился в предобморочном состоянии и продолжал елозить пол лицом то ли в знак уважения, то ли от страха, а вот глаза Ясминды норовили вывалиться из орбит в любую секунду. Она до сих пор не могла поверить в то, что творилось в зале.

– СТОЙ, ГДЕ СТОИШЬ, ПАРЕНЬ!!! – громко прогудел Зархон, но миг погодя голос его смягчился и стал более отрывистым. – Я… я был не прав и… признаю ошибку. Уйми гнев, Наследник Пятой Династии. Всё-таки Марагна оказалась права на твой счёт, – тяжело выдохнул архидемон и как-то по-стариковски потёр устало веки. – Вспыльчив, беспринципен, раздражителен, циничен, агрессивен, враждебен, жесток и не приемлет авторитетов, – на миг он осёкся и на всеобщее удивление продолжил, – но в то же время решителен и… всегда держит своё слово. Ладно, Ранкар Безродный, твоя взяла, говори, что тебе нужно?

– Во-первых, мне требуется кое-кого убить и отплатить смертью за смерть, – с наигранным спокойствием заговорил я, загибая пальцы.

Правда, глубоко внутри разгоралось пламя ярости и злобы. Если бы не та сука то, возможно, всё повернулось абсолютно иным образом.

– Во-вторых, как и сказал ранее, позже я приму решение, кого поддержать – радикалов или же лоялистов. В-третьих, ни Марагна, ни кто-либо еще не должен знать, что вы со мной контактируете. В-четвертых, понадобится помощь ваших шпионов и демонопоклонников на Альбарре, необходимо кое-что разузнать. Ну а в-пятых… – теперь пришла моя пора тяжело выдыхать, и я невольно прикрыл веки, – …в-пятых, хотелось бы поесть и немного поспать.

– И это всё? – слегка приподняла брови криолита. – Ты хочешь убить, подумать, поспать, поесть, информацию, и чтобы о тебе никто не знал? Всё так просто?

– Да, – пожал я плечами, поглаживая довольно урчащую Грацию по голове. – Всё так просто.

– В чем подвох? – осведомилась Ясминда, чувствуя неладное. – Что ты скрываешь?

– Подвох? – задумчиво переспросил я, а после вновь пожал плечами. – Нет никакого подвоха… Спросить только хотел. Зархон, а ты давно бывал на свадьбах? Не желаешь посетить совет своих закадычных друзей радикалов?

Прозвучавшие слова заставили криолиту оцепенеть, и та с потрясением уставилась на отца. Даже Ираш перестал полировать пол зала собственной физиономией и испуганно замер. Невозмутимым остался лишь владыка Вечного Льда, ведь он всё прекрасно понял без каких-либо пояснений.

– Вечное Ристалище охотится за тобой не просто так, Демон Великой Сотни, – хмыкнул задумчиво инфериец, а в его тоне зазвучали нотки скрытого уважения. – Ты ужасающий человек.

– В том и дело, Зархон, – хмыкнул я, разглядывая собственные бледные руки и таинственные символы, что испещряли кожу. – К счастью или же сожалению, но во мне осталось мало человеческого.

– Ясминда! – вдруг окликнул дочь мужчина. – Будь добра, сделай так, чтобы наш гость ни в чем не нуждался. Через пару дней я вас навещу лично, и мы всё тщательно обсудим.

Тень владыки Вечного Льда исчезла, ярко-голубой свет в глазах у стража погас и тот ослабленно покачнулся, но упасть не успел. Криолита заботливо помогла родичу устоять на ногах.

– С чего желаешь начать, гость? – хмыкнула ехидно девушка.

– С разведки, Ясминда, – обронил негромко я, потирая устало глаза и тем самым отдаваясь во власть мыслей. – С разведки. В Аронтире есть разумные, о которых необходимо всё разузнать. Справишься?

– Проще простого, – загадочно усмехнулась Ясминда, весело обнажая клыки. – Так уж вышло, что за человеком по прозвищу Пустой я стала наблюдать почти с самого начала Великой Сотни…

***

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Серебряный квартал.

Резиденция имени Леандра Иана.

26 ноября 4055 года от начала Великой Миграции.

Две недели спустя после окончания Великой Сотни.

Оранжерея.

Ни Внутренние, ни Средние, ни даже многострадальные Внешние земли не знали покоя уже на протяжении двух декад. Столица четырёх пантеонов продолжала бурлить словно буйная река. Знать судачила в узком кругу, простолюдины шептались на каждом углу, а количество наёмников, охотников и различных головорезов в Аронтире всё продолжало прибывать. Виной же таких бурных течений являлся всего-навсего один человек именуемый Ранкар Безродный по прозвищу Демон Сотни.

Своими провокационными речами и непредсказуемыми действиями он перевернул всем известный миропорядок вверх дном. Вероятнее всего сейчас на Альбарре не было тех, кто не желал отыскать юношу. Вот только те или иные могущественные разумные искали виновника случившихся событий по самым различным причинам.

Молва ходила разнообразная. Кто-то возжелал награды. Кто-то хотел заполучить себе место среди отмеченных. Кто-то жаждал разбогатеть. Кто-то искал силы. Обереги оказались весьма щедрыми дарителями, а за любую информацию о Демоне Сотни храмы платили баснословные деньги. Однако порой мелькали слухи, что отыскать его хотели не для того, чтобы пленить и привести к оберегам, некоторые личности искали Последователя Проклятых абсолютно по иным причинам.

В зимнем саду царила тишина, но порой странные щелчки то и дело разрушали глубокое молчание. Садовые ножницы плавно порхали в руках у молодого мужчины, отсекая всё лишнее и ненужное. Вот только пока душой и телом он находился в оранжерее, мыслями же блуждал очень и очень далеко.

За месяц произошло настолько много разнообразных событий, что некоторые попросту не укладывались в голове. Не только Леандр, но и многие другие представители великих сил до сих пор не могли поверить в то, что стряслось. Ранкар Хаззак, он же Безродный, провёл всех. Потомок тех, кого зачастую называли Проклятыми, находился под самым носом у сильных мира сего, а они этого даже не заметили.

Дверь в оранжерею тихо отворилась, но голубокровный не обратил никакого внимания на вошедшую. Её шаги он бы узнал из миллиона похожих.

– Ты великолепен, брат, – звонко рассмеялась Анна, вихрем пролетая между клумбами и наслаждаясь чудесным ароматом различных цветов. – Порой мне кажется, что лучше бы ты держал в руках садовые ножницы, а не меч.

Слабая улыбка образовалась на лице у мужчины, но невзирая на похвалу он продолжил любимое дело. Леандру нравились цветы и растения. Нравилось проводить время в теплицах и оранжереях. Нравилось копошиться в земле. Однако он прекрасно понимал, что подобного покоя нельзя добиться, не пролив крови. Во имя прочного мира порой необходимо запятнать себя. Что Леандр когда-то и сделал.

– Когда придёт час, я избавлюсь от клинка и буду орудовать лишь садовыми ножницами, – тихо пробормотал парень, тепло подмигивая девушке. – Всему своё время, сестрёнка.

Правда, улыбка Анны невольно погасла и та присев на корточки, загребла плодородный чернозём руками.

– Ты слышал, что творится в Аронтире?

– Слышал… – нехотя признал Иан.

– Как думаешь, всё, что о нём говорят правда? – тихо осведомилась голубокровная, продолжая рыхлить пальцами почву. – Неужели Ранкар действительно враг для всего Вечного Ристалища? Неужели он и вправду Последователь Проклятых и их наследник? Неужели он и вправду так опасен для всех нас? Миновало же больше четырёх тысячелетий с момента существования Пятой Династии. А еще они убили ту валькирию.

– Хватит, сестра, – уклончиво отозвался мужчина, тяжело выдыхая. – Я сам порой не понимаю, во что верить. Как не крути, но на глазах у паствы он оскорбил оберегов и угрожал им. Убил невинных. Так что кто знает…

– Мне он не показался таким уж злобным деятелем, – ободрительно добавила девушка. – Говорят он бесследно исчез. Считаешь, Ранкар еще в Аронтире?

– Сомневаюсь, – хмыкнул вяло Леандр. – Будь он в Аронтире его бы давно уже отыскали. Будь он в столице, охотники не рыскали бы во всем Средним и Внешним землям.

– Ты слышал, что случилось в доме Ксант и в доме Аванон? Из-за их связи с Ранкаром к ним нагрянули отмеченные.

Леандр уже вознамеривался развеять домыслы Анны, но неуловимое жжение заставило его оцепенеть от удивления. На секунду он вовсе не поверил в случившееся, но ошибки быть не могло. Метка настоятельно взывала к себе.

– Сестра, ты не могла бы оставить меня? – с наигранной улыбкой поинтересовался мужчина, потянувшись к накопительному кольцу. – Есть один важный разговор, и он не для детских ушей.

– Мне скоро восемнадцать! – возмутилась делано девица, но затем высунула провокационно язык и оттряхнув руки, тяжело охнула: – Но кто я такая, чтобы мешать своему брату?

Дверь в оранжерею тихо закрылась и Леандр моментально набросил на себя не только полог тишины, но и искажающий массив. Однако потянулся он в накопительное кольцо не за артефактом, а за отвердевшим огнём Инферно.

Проекция не успела полностью раскрыться, но голубокровный уже начал спешно говорить:

– Ясминда, я тебе сто раз твердил, чтобы ты не…

Леандр так и не довёл тираду до конца. Садовые ножницы выпали из одеревеневших пальцев, а глаза расширились от нахлынувшего потрясения и ужаса. Вместо знакомого и необычайно обворожительного личика криолиты, перед глазами материализовалась мужская тень с необычайно бледним лицом и впалыми пурпурно-алыми глазами, а хриплый зазвучавший баритон заставил оцепенеть всё нутро голубокровного разом.

– Давно не виделись, Леандр. С дочерью Зархона, значит, связался. Высоко метишь, миротворец...

Глава 10. Не сирота?..

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Серебряный квартал.

Резиденция имени Леандра Иана.

26 ноября 4057 года от начала Великой Миграции.

Две недели спустя после окончания Великой Сотни.

Оранжерея.

– Давно не виделись, Леандр. С дочерью Зархона, значит, связался? Высоко метишь, миротворец...

– Р-ранкар? Но… как?! Откуда?! – сглотнул неверяще голубокровный, сердце которого бешено колотилось. – Как ты только… ЯСМИНДА! – выпучил глаза мужчина, когда увидел за спиной у Хаззака знакомый женский силуэт Верховной, которая в приветственной манере игриво шевелила пальчиками.

– Привет, малыш Иан, – весело рассмеялась криолита. – Ты удивлен? Не рад нас видеть? Или же…

– Достаточно! Позже обсудите свои дела, – хрипло рыкнул Пустой, обрывая щебет инферийки и с холодком глядя на отпрыска Леонела. – А я о тебе никому не рассказал, Леандр. Я молчал о том, что ты связан с демонами. С твоей же стороны было некрасиво сливать информацию обо мне Ясминде. Не находишь?

– Обожди, Ранкар! Обожди! – панически запротестовал голубокровный, понимая к чему всё идёт. – Я никому не рассказывал о тебе. Никто не знал о том, что случилось между нами в Ианмите. Да даже Ясминда не в курсе. Небесами клянусь, что…

– Небесами ты будешь клясться в другом месте! Мне такие клятвы и даром не сдались, – недовольно поморщился Ранкар, но его бледное лицо заметно смягчилось. – Прекращай уже суетиться. Я в курсе, что ты держал язык за зубами. Ясминда лишь рассказала о том, что ты сливал информацию с Великой Сотни.

– Тут ты прав, – нехотя признал Иан. – Если тебя это успокоит, то я не поведал ничего тайного о твоей персоне. Только общеизвестную информацию.

– Лишь по этой причине, мы с тобой сейчас и говорим, – сухо заключил Пустой. – Тебе хватило ума промолчать.

– Малыш Леандр весьма твердолобый подельник и в какой-то мере романтик, – согласно кивнула криолита с грустной улыбкой, покосившись на клумбы с цветами. – Даже мне порой сложно найти с ним общий язык. Зачастую он гнёт свою линию несмотря ни на что. Грезит о том, что когда-нибудь демоны и люди сумеют уживаться мирно. Помогает изгоям демонам, оберегает тифлингов на своей земле…

– Я верю в это! – решительно выпалил мужчина, и присев на корточки, поднял с земли садовые ножницы.

– И я надеюсь на это, малыш Иан, – вздохнула горько девица. – Иначе мы не работали бы с тобой так долго.

– Эмиссар Валери много раз рассказывала, что в соседних мирозданиях и даже на самой Земле демоны спокойно уживаются с людьми и другими расами, – тихо добавил мужчина. – Так чем мы хуже? К тому же хранитель Земли тоже…

Атмосфера в оранжерее разом помрачнела, лицо же Ранкара, наоборот, побледнело гораздо сильнее. Хотя Леандр и сам вскоре понял, что сморозил глупость.

– Прости я…

– Много кто знает об… этом? – угрюмо выдавил из себя бывший Хаззак.

– С половину Вечного Ристалища, – с неохотой признал Иан. – Правда, отмеченных это не останавливает. Обереги объявили охоту на тебя, но нужен ты им… живым. Пространственная крепость в Ианмите заперта и иномирцы полностью взяли её под контроль, а уже снаружи за всем следят храмовники. Отца и наш дом отстранили от любых дел с Землей. С каждым днём ситуация усложняется. Тебя ищут практически все. Я и представить себе не мог, что ты сейчас…

– Да-да, малыш Иан, – чуть ли не хлопая в ладоши, радостно воскликнула Ясминда, вклиниваясь в беседу. – Пустой, Последователь Проклятых и Демон Великой Сотни сейчас в Инферно.

– Возможно оно и к лучшему, – с толикой облегчения признал голубокровный. – Сейчас тут творится демон знает что, и…

– Но-но, малыш Иан, мы тут не причем, – пальчиком пожурила того девушка.

– Прости, Ясминда.

Всего на мгновение в оранжерее возникла тишина, но её весьма спешно прервал Леандр. Правда, напряжение вновь скакнуло к возможному пределу:

– Ранкар, скажи честно, ты действительно так опасен для Вечного Ристалища? – с осторожностью осведомился отпрыск Леонела. – Говорят, ты обладаешь каким-то грозным оружием. Ходит молва, что ты не в себе. Оскорбил оберегов. Угрожал им. Убил невинных.

На удивление голубокровного тот, кого прозвали Безумцем воспринял вопрос относительно спокойно, но мерцающие потусторонним багрово-пурпурным светом глаза попросту трубили о наихудшем.

– Знаешь, Леандр, в большей степени опасно не то, чем я обладаю, а то, что знаю, – с издёвкой заключил юноша. – И понимаешь, что самое смешное? Вся соль кроется в том, что такая правда никому не нужна. В неё боятся поверить.

Известный ранее голубокровному мир пошел трещинами, а сам он на миг забыл, как дышать.

– Получается, всё то, что ты говорил о Пятой Династии… правда? Значит, обереги…

– Леандр, мне плевать во что ты будешь верить, – сухо отрезал Пустой. – Мне по большому счету сейчас на многое плевать. Я связался с тобой не для задушевных бесед. Мне требуется информация.

– Информация? – изумлённо повторил мужчина, не веря собственным ушам. – Но какая информация тебе нужна?

– Слушай внимательно и запоминай…

Не сказать, что Демон Сотни попросил много, но по какой-то причине Леандру мерещилось, что от сегодняшнего решения зависела его дальнейшая судьба. Иан ловил каждое слово Ранкара, но чем дольше он слушал, тем больше выпадал в осадок.

Разве это тот самый Великий Глупец, о котором все говорят?

Разве он Скудоумный?

Разве он Сумасшедший Безумец?

Разве это он Демон Великой Сотни, который с лёгкостью поверг отмеченных?

Неужели он и вправду Последователь Проклятой Пятой Династии?

Нет! Вовсе нет…

Чем больше Леандр внимал, тем отчетливее понимал, что всё, о чем твердили о Ранкаре наглая ложь. Сейчас перед собой он лицезрел не чудовище или же монстра, а всего-навсего отчаявшегося и в то же время до безобразия отчаянного человека.

Парадокс. Живой Парадокс.

Именно таким Леандр видел Ранкара Безродного. Истинная природа этого человека сумела раскрыться ему только через призму его действий, выборов и… потерь. Леандр видел, что Ранкар прекрасно понимал, что его действия меняют мир, но он не уклонялся от последствия. Он взвешивал цену каждого своего шага, даже если внешне выглядел злобным, холодным и опасным. Даже сейчас он просил не за себя, а за… других. Даже после того, как весь мир повернулся к нему спиной, он не переставал заботиться о близких.

И только сейчас, лишь в тот момент, когда Ранкар озвучил свою просьбу, Леандр увидел настоящее лицо столь загадочного существа. Леандр представить себе не мог, как тяжело сейчас приходится воспитаннику Изувера, но он видел, что его суть сочетает холодный расчёт и глубокую привязанность, сочетает цинизм и моральный выбор, сочетает жгучую ярость и волю к самоконтролю. Складывалось впечатление, что смертельно бледный юноша с пугающими символами на теле вёл борьбу не только со всем миром, но и сам с собой.

Парадокс. Живой Парадокс и Живое Противоречие.

И Леандр принял решение. Сделал выбор.

– Я понял тебя, Ранкар, – твердо произнес голубокровный, раздумывая над просьбой Пустого. – Я обо всё разузнаю и свяжусь с Ясминдой как можно скорее. Но это займет какое-то время. В Аронтире творится полное безумие.

На секунду Леандру показалось, что Демон Сотни вот-вот скажет спасибо, но он просто кивнул и развернувшись на месте, зашагал неторопливо прочь.

– Если не хочешь всё усугубить, то не делай глупостей, малыш Иан, – вдруг зашептала в лицо аристократа Ясминда. – Есть огромная вероятность того, что он будет тем, кто сможет исполнить нашу общую мечту, либо же… – последующие слова криолите дались с трудом, – ввергнет мир в еще больший хаос.

Однако Леандр будто бы не видел перед собой дочь Зархона, всё его внимание было поглощено удаляющейся спиной Последователя Проклятых, а затем голубокровный и сам не понял зачем открыл рот.

– Ранкар, я… я соболезную… твоей утрате, – удрученно добавил сын Леонела. – Я… я не знал, что ты был столь близок… с той валькирией. Мне жаль, что всё так случилось.

От неожиданности Ясминда замерла, а следом застыл и силуэт бледного юноши на проекции, но в какой-то неуловимый миг он снова нервно кивнул, а ответ Пустого ошеломил не только дочь Зархона, но и самого Леандра, ведь слышать такое от Демона Сотни оказалось настоящей дикостью для окружающих.

– Спасибо…

Проекция прервалась и несколько долгих минут представитель дома Иан размышлял над всем случившемся в гробовой тишине оранжереи. Вот только время уходило как песок сквозь пальцы и Леандр стремительно стал действовать.

Не зря говорят, что решительность путь к успеху. Стоило мужчине спешно покинуть оранжерею, как лицом к лицу тот столкнулся с прогуливающейся неподалёку Анной, а далее разум начал действовать сам по себе.

– Ох, мой занятой братец изволил покинуть своё прибежище? – весело фыркнула девушка.

– Сейчас не до шуток, сестра. Имеется дело, в котором ты обязана мне помочь.

Всё веселье слетело с лица Анны и перед собой Леандр увидел гордую и несгибаемую голубокровную великого дома Иан.

– Чем я могу тебе помочь, брат?

– Вы же близко дружите с Сианой, не так ли?

– Да, это так, – осторожно ответила девушка.

– Мне нужно чтобы ты через неё связалась с Илаем. На мои запросы тот паршивец уже больше недели не отвечает. Однако, по крайней мере, теперь я хоть понимаю причину его молчания…

***

Земля.

Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Резиденция загадочного рода Лазаревых.

Месяц спустя после окончания Великой Сотни.

14 декабря 4057 года по альбаррскому летоисчислению.

– Она… напугана и истощена… Остаётся только ждать, дорогой.

Странно наблюдать за собственной смертью, но Фьётра… Фьётра всё видела. Видела, как её же тащат на заклание. Видела падение собственного тела. Видела отчаяние и страх Ранкара. Видела, как он бросился, не щадя себя, спасать её. Видела движение Арнлейв. Видела, как отделяется её голова. Видела, как воет от горя любимый человек над её трупом. Видела, как ярость и боль переполняют его. Видела, как он теряет себя. Видела, что всё идёт по плану Фреи. Видела и слышала, как он проклинает и ненавидит всё на свете.

Видела… Видела… Видела…

Из секунды в секунду. Из минуты в минуту. Из часа в час. Изо дня в день. Из раза в раз она наблюдала за одним и тем же ужасом, который превращался в кошмар. Будто на замедленной проекции Фьётра продолжала наблюдать за хаосом, что подобно вихрю кружился вокруг её избранника. Однако, когда во тьме возникали краткие передышки между волнами боли, она видела еще один силуэт. Силуэт седовласого человека, который пришел за ней и погрузил во тьму.

Обреченная, испуганная и полностью отчаявшаяся Фьётра, собрав остатки сил, попыталась вновь приготовиться к очередной схватке с ужасающей лавиной агонии, но на собственное удивление бывшая валькирия осознала, что мрак не спешил даровать следующую волну душевных пыток, а затем страшный сон стал медленно отступать. Тьма неспешно начала ретироваться в стороны будто испугавшись неизвестности, а еще через секунду девушке удалось мутным взором рассмотреть перед собой светлый потолок с уникальной лепниной.

Лепнина оказалась далеко необычной. Во-первых, Фьётра впервые видела нечто подобное, а во-вторых, перед ней разыгралось целое сражение. Одна армия противостояла другой. Зачастую свет противостоит тьме или же совсем наоборот, но прямо сейчас валькирия наблюдала за тем, как кроваво-красное воинство во главе с алой тенью посреди необъятной морской акватории боролось с ордой чудовищ грязно-зеленого окраса.

Всё оказалось настолько живым и красочным, что на миг Фьётре почудилось, что она сама стоит плечом к плечу с теми воинами в алых доспехах и противостоит неизвестной опасной заразе.

– Настоящая катастрофа, – мягко произнес женский голос. – Она случилась почти двадцать пять лет назад. Скверна явилась в наш мир. Погибло огромное количество людей, демонов, фларриэнов, саурумов, амарэтов. Все сражались чтобы остановить невиданное ранее зло. Бились плечом к плечу против скверны. Захару не нравится данная фреска, – тихо рассмеялась неизвестная. – Он всегда морщится и недовольно сопит, когда попадает сюда. Думает, что мы не видим. Мы делаем вид, что не замечаем. Так что интеграция между мирами порой не самые приятные события. Никогда не знаешь, чего ждать от тех или иных новых врат. Потому с Альбаррой и вышло настолько сложно. Захар не хотел допустить очередной резни или какого-нибудь хаоса, но всё снова пошло наперекосяк.

– Красиво…– слабо просипела Фьётра, не отводя глаз от лепнины. – Очень красиво.

Сама того не ведая, бывшая валькирия невольно скосила глаза на незнакомку и с очарованием осознала, что та невероятно красива. Безупречное лицо, черные волосы с серебристым отливом и теплый взгляд, который был устремлен на неё.

– Кто… вы? – едва слышно прошипела северянка, чувствуя жуткую слабость. – И… где я? Что… что с… – последние же слова дались ей со вселенским трудом, –… с Ранкаром? Где… он?

– Моё имя Виктория, – представилась женщина. – Княгиня Виктория Лазарева. Одна из хозяек данного места. Сейчас ты находишься в мире под названием Земля. Будь добра, говори поменьше и береги силы. Они тебе сейчас необходимы. Мы едва вернули тебя с того света.

– Земля? Лаза… ревы? – с нарастающим удивлением просипела отрывисто девушка. – То есть вы…

– Да. Мы иномирцы, – еще мягче изрекла княгиня. – Зеантар принёс тебя сюда. Он забрал тебя от твоей бывшей хозяйки. Я же одна из супруг Хранителя Земли и по совместительству… – на секунду Виктория притихла словно раздумывала над следующими словами, но через пару секунд сдалась и тяжело выдохнула, – …являюсь неродной матерью Влада.

Веки Фьётры дёрнулись, и та попыталась сесть, но иномирянка её опередила и уберегла от опрометчивого шага, взмахом руки.

– Знаю, ты удивлена…

– Какая… мать? – взволновано засипела валькирия, не желая верить в услышанное. – Почему… почему вы называете Ранкара… Владом? Он… он же сирота… Он говорил мне…

– Влад говорил тебе то, что знал.

Мягкий мужской голос заставил северянку оторопеть, потому как на входе, опершись плечом на проём, стоял тот самый седовласый мужчина. В дверях стояла донельзя могущественная сущность, которую именовали Хранитель Земли, он же Зеантар-Захар Лазарев.

– И нет, деточка, – чуть тише добавил мужчина. – Влад не сирота. Далеко не сирота. Я его отец…

Впрочем, седовласый внезапно осёкся и посмотрел назад. Раздался топот множества ног, а через секунду за порогом комнаты замаячило сразу несколько людей – женщины чрезвычайной красоты, а также несколько молодых мужчин и все они неотрывно с неподдельным волнением смотрели лишь на Фьётру.

– То есть, – сдавлено прошептала северянка, – все вы…

– Да, – кивнул спокойно Хранитель, шагая вперед. – Если честно, мы не имеем права так себя называть, но если коротко, то все, кого ты сейчас видишь – все мы семья Влада.

– Тогда… тогда… где вы были раньше? – удрученно прошипела Фьётра. – Где вы находились… когда были ему так нужны?

Взгляды многих окружающих разом померкли будто бывшая валькирия надавила на больное, но вот Зеантар Лазарев оказался непоколебим.

– Боюсь, все откровения займут слишком много времени, – сухо изрёк мужчина и аккуратно присел рядом с Викторией. – Если ты хочешь услышать ответ, я обязательно тебе его поведаю. Однако прежде чем мы перейдем к делу я хотел бы спросить у тебя кое-что.

– Спрашивайте… – прохрипела едва слышно северянка. – Ради Ранкара… я готова на всё.

– Влад исчез после Великой Сотни и сейчас ему нужна помощь, – подавлено изрёк Лазарев. – Если не отыскать сына, то может случиться непоправимое, потому я хочу спросить… Знаешь ли ты, где он может скрываться? Я много раз задавал этот вопрос Хаззакам, но они не понимают, куда мог уйти их воспитанник…

Глава 11. Когда пути назад больше нет...

Инферно.

Манор Вечного Льда.

Великий город Наар.

Подземный этаж.

Закрытая тренировочная площадка.

26 декабря 4057 года от начала Великой Миграции.

Практически всегда Зархон Великий находился в своей истинной ипостаси криолита. Мало кто видел его в обыденном полудемоническом облике, а еще меньше осталось тех, кто вовсе уцелел, лицезрев столь невзрачный образ сильнейшего архидемона. Хотелось того или нет, но зачастую знать принимала владыку Инферно за одного из низших Баронов, даже не подозревая о том, кто перед ними находится на самом деле.

То, что раньше Зархон считал безобидной шуткой после пары сотен лет обратилось грозным оружием против врагов. Сам того не ведая он создал два образа. Первым был невзрачный образ Барона Инферно, чтобы следить за всем, что творилось на его землях. Второй же и истинный лик представлял из себя образ сильнейшего архидемона Зархона Великого.

Силуэт Ясминды возвышался над силуэтом отца, а над самой девушкой возвышалась тень Дариуса. Находясь за искажающими и скрывающими барьерами, троица незаметно наблюдала за тем, что творилось на тренировочной площадке внизу. Секунды сменялись минутами, а минуты часами. Дариус и его племянница Ясминда за минувшие две недели успели привыкнуть к происходящему. Зархон же хоть и не подавал вида, но оказался в полном замешательстве от увиденного.

Нет, мотивы загадочного юноши он прекрасно понимал. Он лишь не понимал пределов его возможностей и его ли возможности это были?

Вполне серьёзно взглянув на разлетающихся в различные стороны инферийцев, Зархон многозначительно вопросил:

– Как долго это продолжается?

– Чуть больше декады…

Колоссального вида мощь внезапно вырвалась из тела парня и раздробила защитный купол, а следом тройка Верховных демонов с грохотом пробила остатки выставленных щитов и со скоростью молнии их изуродованные туши одна за другой вонзились в стену тренировочной площадки. Причем сила льда оказалось настолько стойкой и пронизывающей, что даже владыка Вечного Льда, оценил её потенциал.

– Почему раньше не доложила? Я же сказал докладывать обо всем, что касается его персоны?

– Я считала, что это недостойно вашего внимания, отец, – стыдливо призналась криолита, понурив голову. – Думала, что он просто… развлекается и тренируется. Никто бы из инферийцев не стал бы в здравом уме красоваться своими техниками воочию, но он…

– Развлекается и тренируется? Красуется?! – опешил от такого ответа отец, чуть не поперхнувшись. – Ты смеешься надо мной?! Разве этому я тебя учил? Ты действительно думала, что ему нечего делать после того, что случилось на Великой Сотне? Ясминда, бесчисленное количество разумных охотятся за ним по приказу оберегов. Он не красуется, дочь, он…

– …закаляет себя, – тихо заключил вслед за старшим братом Дариус, неотрывно смотря на арену. – Пытается понять предел возможностей и наряду с этим готовится. Он намерено использует нас и наши ресурсы, чтобы добиться своего.

– Хорошо, что рядом с тобой есть здравомыслящий наставник, – хмыкнул одобрительно Зархон, кивая родичу.

– Простите, отец, – виновато покаялась Ясминда. – Я была слепа. Более такого не повторится.

– Как часто такое происходит? – сменил гнев на милость архидемон. – Сколько потоков ты насчитала? Он призывал оружие? Надеюсь, он не демонстрировал своего лица никому из Верховных?

– Он сражается уже на протяжении двенадцати суток каждый день. Все его оппоненты минимум Истинные Верховные, – тотчас стала отчитываться девушка. – Каждый день противники сменяются и мне приходится зазывать знать из разных великих городов. Я видела Огонь, Пространство, Молнию, Смерть и… и что-то на основе Духовной Эссенции. И нет, он не призывал клинок. В схватках на виду у всех он использует лишь одну стихию, чтобы никто и ничего не заподозрил, но я точно знаю, что он может комбинировать их. Порой при мне он сливает воедино три потока, отчего техники становятся до безобразия могущественны. Дядя Дариус оценил его способности на себе.

В ответ пожилой криолит утвердительно кивнул и покосился на архидемона.

– Я ему не ровня, брат. Возжелай он и я бы умер секунд через пять. И это если мне повезет. Он ходячая аномалия. Сомневаюсь, что он человек. Если честно, я не знаю, как он сумел пробудить столько потоков, но подобная сила – что-то за гранью нашего разума. Такая сила бросает вызов не просто Небесам, она бросает вызов любому здравомыслию. Такой челов… такое существо не должно существовать в мире. Неужели это та мощь, коей обладала Пятая Династия? Глиф наградил его подобными возможностями?

– Сдаётся мне что то, что он демонстрирует сейчас всего-навсего цветочки, – с подозрением прошептал Великий. – Не знаю каковы его отношения с семьей, но я слышал, что Хранитель Земли тоже способен оперировать множеством стихийных потоков. То, что показывает сейчас юноша – часть его наследия. Понимаете, что ягодки нас ждут впереди. Если всё так, как я рассчитываю, то через несколько десятков лет он сумеет заткнуть за пояс… оберегов.

Ясминда и Дариус ожидали разного, но ответ владыки Инферно заставил обоих оцепенеть от масштаба проблемы, пожилой криолит не на шутку переполошился.

– Если это так, Зарх, то я очень сомневаюсь, что ты сможешь контролировать парня. Он неуправляем. А в порывах гнева и ярости может дать фору самым отъявленным ублюдкам из личной гвардии Аббадона.

– Разве мы способны контролировать бурю? – хмыкнул загадочно Зархон. – Разве мы способны обуздать Хаос или Порядок? Нет, Дариус, я изначально отбросил любые варианты по контролю. Он пешка, которая обратилась ферзем. Марагна описала Ваерса Пустого более чем отчетливо. Но она поняла, что ошиблась и спешно пытается отыскать парня, как и остальные архидемоны. Из-за того, что я скрываю его ото всех она может воспринять это как оскорбление, но думаю, переживет такое, ведь парень заботится о её дочери.

– Что?! – удивлению Ясминды не было предела и та расширила глаза. – Думаешь, он таким образом заботится об Искриде?

– Вспомни, что он попросил у твоего дружка Иана? И о ком? Так что я не думаю, дочь, я знаю это наверняка. Считаешь, он пришел к нам следуя юношескому максимализму? – хитро прищурился мужчина. – Нет! Вовсе нет! Своим поступком и таким образом он оградил Опаляющих от лишних бед, хоть и находится в некой конфронтации с самой Марагной. Он защищает их, потому как переживает об Искриде. А вот нас…

– …нас ему не ничуть не жалко, – простонал устало Дариус, возводя глаза к потолку. – Как я и предполагал. Если случится что-то непоправимое, то именно манор Вечного Льда ощутит на себе всю ярость Аббадона и радикалов, а если он примет решение примкнуть к нашим врагам, то мы сразу же ощутим на себе ярость наших союзников-лоялистов. Этот паршивец принял самую удобную для себя позицию. Маленький дьявол!

– Отец, но мы же рискуем! – озадачено выпалила Ясминда.

– Именно так, – хмыкнул Зархон, расправляя плечи. – Но риск оправдывает себя. Как говорят люди – риск дело благородное. Я чувствую, что мои ожидания оправдают себя.

– Что насчет Аббадона, Зарх? – тихо вопросил Дариус. – Тебе удалось узнать, что он замыслил? Зачем он устраивает совет?

– Если я верно понимаю Разрушителя и если я действительно прав, – задумчиво пробубнил архидемон, – то этот сумасшедший вконец ополоумел. Однако если ему удастся осуществить свой безумный план, то…

Чем именно могла грозить затея ни Ясминда, ни Дариус так и не успели узнать, потому как восьмой по счету Верховный выбыл из боя, не в силах продолжать сражение. Окутанный в тёмные одеяния странного вида демон остался единственным, кто стоял на ногах, а его противников спешно уносила прочь их перепуганная свита.

Загадочный криолит закончил битву менее чем за минуту, а его дыхание с самого начала боя оставалось неизменно ровным. Зархон это прекрасно чувствовал. Увы, но более наблюдать за действиями Ваерса Пустого не было никакого смысла и архидемон уже, было, поторопился удалиться, но, увы, произошло нечто, что заставило того передумать.

Массивный ледяной клинок, объятый яростным пламенем, пробил брешь в искажающем массиве и вонзился в стену рядом с головой владыки Вечного Льда. И если бы архидемон не уклонился, то техника парня пришлась бы на него.

Подобным развитием событий оказалась ошеломлена не только Ясминда, но и Дариус, ведь барьер должен был ограничивать любые сенсорные способности. Зархон же остался непоколебим и с неким интересом наблюдал за стихийным оружием, что состояло целиком изо льда, на гранях которого плясало пламя.

– Знаменитый Зархон Великий покинет нас так просто? – хмыкнул насмешливо юноша, а защитный массив медленно продолжал рушиться как гнилая скорлупа. – Если не ошибаюсь, ты хотел навестить меня еще пару недель назад? Так почему уходишь?

Впрочем, Демону Сотни необходимо отдать должное. Действовать он начал лишь тогда, когда унесли прочь последнего поверженного Верховного. Дариус попытался выступить вперед и разразиться отборной бранью, но улыбка на лице у Зархона стала чуть шире и тот взмахом ладони окончательно разрушил искажающий массив и между делом заставил замолчать брата.

– За последние лет тридцать ты первый сумел раскрыть мою истинную суть, – весело рассмеялся архидемон. – Как понимаю, бессмысленно спрашивать, как тебе такое удалось? Ты же всё равно не скажешь, но поинтересоваться я всё-таки обязан… Это твои способности или способности глифа?

Тёмно-серое облачение с алыми прожилками на теле Последователя Проклятых начало истончаться и через несколько секунд перед глазами Зархона предстал знакомый человеческий юноша в обычной тренировочной черной одежде. Всё та же странная нездоровая бледность на заметно изувеченном лице, всё те же впалые глаза, всё та же мрачная гримаса и всё те же непонятные символы на теле, которые вводили в замешательство даже Великого, ведь за свою долгую жизнь он успел освоить множество старых языков. Вот только ни один из них не был способен перевести руны на теле парня.

– Я и мой глиф неделимы. Мы одно целое, – спокойно отозвался Пустой, как бы невзначай демонстрируя левую руку с пространственным оттиском. – Однако если тебя подобное успокоит, то отследил я твоё присутствие с помощью собственных возможностей. Как бы хорошо ты ни скрывал свою ауру и способности, но опасность, что исходит от твоего нутра… её невозможно скрыть. За версту же разит.

– За версту разит, значит, – повторил серьёзно Великий. – Как ни прискорбно, но ты на порядок более прозорлив, чем мои поданные.

– Что насчёт нашего с тобой уговора? – чуть громче осведомился человек.

– В твоей просьбе изначально не имелось никаких проблем, – пожал плечами Зархон, а после сделав краткий шаг вперед, очутился в метре от Ваерса. – Дамарис разослал приглашения на бракосочетание всем архидемонам, включая лоялистов.

Удивительно это или нет, но архидемон Вечного Льда был такого же роста, как и сам юноша, но вот по сравнению с дочерью и остальными демонами казался совершенно невысоким. То же самое касалось и Пустого.

– Осквернитель вообще большой любитель поразвлекаться и пощекотать всем нервишки, – продолжил вещать Великий, обходя парня по кругу. – Он колебался до последнего, прежде чем окончательно принял нужную сторону. Странный ты всё-таки, юноша, Ранкар Безродный. Я абсолютно не чувствую от тебя никакой угрозы. Всего-навсего обычный человек с нездоровым видом и… невероятно скверным характером.

Ни с того ни с сего Ваерс вдруг обнажил зубы и хрипло рассмеялся, возводя лицо к потолку арены.

– Ты описал меня или себя? Наверное, именно таким тебя и видят подданные в подобном обличии.

На секунду Зархон притих и остановился, а затем на изумление дочери и брата, расхохотался так же громко, как и сам юноша. Лишь вдоволь насмеявшись, Великий смахнул скупую слезу с глаз и вполне тепло посмотрел на человека.

– На празднике ты предстанешь как незаменимый телохранитель Ясминды. Ко всему прочему я буду не единственным, кто отправится на бракосочетание Дамариса и Анширы. В целях устрашения и доминации, а также чтобы не растерять авторитет и репутацию туда прибудут все владыки Инферно. Так что от встречи с Марагной и другими архидемонами я тебя не уберегу.

– К тому времени это больше не потребуется, – хмыкнул весело Ваерс, сжимая и разжимая ладонь левой руки. – Телохранитель твоей дочери, значит. Что ж, пусть будет по-твоему. Не впервой заниматься охраной.

– Когда ты примешь своё решение? – в лоб спросил владыка Вечного Льда.

На целую минуту образовалась гнетущая тишина, а Ясминда и Дариус невольно оторопели, ожидая вердикта юноши.

– Только на бракосочетании можно услышать желанный ответ, Зархон, – хмыкнул невозмутимо Пустой, и недовольно нахмурившись, словно увидел давнего врага, тот покосился куда-то в сторону. – Занятно, не правда ли?..

***

Земля.

Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Резиденция загадочного рода Лазаревых.

27 декабря 4057 года по альбаррскому летоисчислению.

Миновало почти две недели, как Фьётра стала жить среди Лазаревых. Изначально к Хранителю Земли и к его семейству она не испытывала ничего кроме настороженности и опаски, но их поведение… подкупило девушку. Они не просто заботились о ней, прилагая все силы для будущего исцеления, они практически никогда не оставляли её одну и всюду сопровождали бывшую небесную воительницу. Рассказывали о мире, о себе и о… Владе. И в такие моменты она осознала, что ни один из них не питал вражды к нему.

Нет, всей правды бывшая валькирия так и не узнала. Она сама отказалась её услышать. По крайней мере до тех пор, пока не отыщет Ранкара. Большую часть времени девушка проводила в той самой комнате, на потолке которой красовалась выдающаяся фреска с ожесточенным столкновением двух армий. Но порой она покидала стены резиденции, чтобы насладиться зимней погодой.

Да, Фьётре с первых дней понравилось жить на Земле. Снег, мороз и буран напоминал о родном Севере. В это время года Земля напоминала ей о доме, о родных и о Ранкаре. Однако вместе с этими воспоминания явились и другие. Те, что терзали девушку в непрекращающихся кошмарах – ужасы, пережитые в казематах храма. Фрея. Арнлейв. Бывшие сёстры.

Снег мерно хрустел под ногами, то и дело утихомиривая беспокойный разум. Однако ходить и гулять долго Фьётра не могла. Извлечение дара аукнулось бывшей валькирии страшным истощением, а прошлые события и истязания Арнлейв только усугубили состояние северянки. Клинки теперь отсутствовали, но по какой-то причине остались… крылья! Со слов Хранителя, Фрея назвала их последним даром за всю причинённую боль.

В какой-то момент девушка остановилось напротив цветущего сада, за которым ухаживали самые настоящие феи, а затем, повернув голову в сторону, расправила последний дар Ванадис.

Впервые на собственной памяти Фьётра ненавидела свои серые крылья, которые давным-давно стали ей родными. Они напоминали ей о Фрее. Напоминали о боли, что она испытала. Напоминали обо всём, что они сотворили с Ранкаром. Напомнили о том, что сделал для неё Ранкар, чтобы спасти и уберечь её. Если бы она послушалась его тогда в Мергаре, то всего этого не случилось бы.

Горечь, боль, презрение, злоба и гнев опалили разум и сознание девушки. Она вдруг захотела избавиться от последней подачки Фреи. Она возжелала распрощаться с этим проклятым грузом раз и навсегда. Пальцы угрожающе сомкнулись, и она уже видела, как хватает клинок и отсекает крылья своими собственными руками. Увидела, как истекает кровью на этом белоснежном снегу, но тихий и необычайно заботливый голос заставил северянку оторопеть.

– Не надо, дитя, не стоит этого делать…

Недолго думая, Фьётра стремительно обернулась назад и встретилась глазами с… ней. Она знала кем была данная женщина. Лазаревы рассказывали о ней. Рассказывали о той, кому страшно нездоровится. Рассказывали о той, кому осталось совсем немного. Фьётра встретилась глазами с… родной матерью Ранкара.

Позади смертельно бледной женщины находились как другие княгини, так и их дети, но впереди, поддерживаемая старшим сыном хранителя Марриузом, стояла именно она – Бээаллинарэ или же, если по-простому – Инарэ.

На фоне белоснежного снега и черной длинной шубы родная мать Ранкара выглядела еще более нездоровой и до ужаса истощенной.

– Я более чем уверена, что эти крылья обязательно помогут тебе, – чуть тише произнесла женщина, а после бросила взор в сторону. – Матвей, сынок, ты не мог бы оставить нас? Позволь мне поговорить с Фьётрой наедине.

– Мама Инарэ, вы не в том состоянии, чтобы…

Молодой мужчина тотчас запротестовал, но ладонь, облаченная в черную перчатку, мягко коснулась его щеки.

– Всё в порядке. Ты и Алиша столько времени тратите на меня, что порой мне неудобно. Так что пару минут я постараюсь продержаться без твоей помощи.

Марриуз силился еще что-то сказать, но под настойчивым взором Инарэ утвердительно кивнул и бережно выпустил её ладонь из своих.

– Я буду рядом.

– Ты, как и все остальные, всегда рядом, мой дорогой, – заботливо прошептала женщина, провожая неродного сына взглядом, а затем княгиня Лазарева с теплотой посмотрела на северянку и поманила к себе. – Подойди, дитя, позволь мне рассмотреть тебя получше. В последнее время даже глаза стали меня подводить.

Не думая ни секунды, Фьётра сделала несколько стремительных шагов по снегу и теперь она в какой-то мере стала опорой этой болезненной женщины. Ладонь Инарэ вначале прошлась по крыльям, следом по лицу северянки, отчего веки у той чуть расширились, и она вдруг широко улыбнулась.

– Влад знает толк в девушках. Ты до одури прекрасна, моя дорогая, – тихо рассмеялась мать Ранкара. – Этим он пошел в Зеантара скорее всего.

– Вы… вы обращаетесь к нему только по имени, – слегка удивилась Фьётра, заметив неладное. – Почему вы не называете его сыном и не называете себя матерью?

Взор женщины невольно погас и наполнился тоской, но ответ не заставил себя долго ждать.

– Я дрянная мать. Та, кто бросила своё дитя, не имеет права называться матерью. И я не вправе называть его сыном. Зеантар такого же мнения, что и я, но порой он не властен над своими эмоциями. Я и он допустили страшное и с тех пор не можем простить себя за случившееся.

– У вас ведь не было выбора, не так ли? – взволновано вопросила северянка.

– Выбор есть всегда, моя дорогая, – горько шепнула Инарэ. – Но у нас не хватило духу принять иное решение. Уж лучше пусть он нас ненавидит и живет именно так, чем…

Увы, но довести своё откровение до конца женщина не смогла. Тело её вдруг пошатнулось, глаза начали закатываться, а с уголков губ заструилась алая кровь.

– МАМА…

– МАМА ИНАРЭ…

– ИНАРЭ…

Лазаревы разом ринулись вперед, чтобы быстро оказать помощь, но затуманенный взор смертельно бледной матери Ранкара сфокусировался на Фьётре.

– Не дай… ему стать Бедствием… моя дорогая… Не такой жизни… я для него… хотела…

От неожиданности и нахлынувшего ужаса глаза бывшей валькирии расширились и глядя в лицо столь странной и необъяснимой женщины, среди вороха бесконечных мыслей, она сумела отыскать ответ на вопрос Хранителя Земли.

Только сейчас Фьётра осознала, куда мог податься Ранкар.

– Инферно… – выдавила она из себя, чем несказанно удивила Тара и Флараса, которые не сводили встревоженных глаз с княгинь, что пытались оказать помощь Инарэ. – Искрида Опаляющая.

– О чем ты? – страшно переполошилась Лика, глядя на северянку. – Причем здесь Инферно? Что еще за… Искрида?

– Ранкар может быть в Инферно. Там у него есть та, которую он любит не меньше меня…

Глава 12. "Ставки сделаны - ставок больше нет..."

Земля.

Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Резиденция загадочного рода Лазаревых.

27 декабря 4057 года по альбаррскому летоисчислению.

Поздний вечер…

– Инферно. Инферно. Инферно…

Находясь в глубоких размышлениях, Зеантар уже в двадцатый, а может и в двадцать первый раз повторил одно и то же слово. Впрочем, никто из присутствующих не проронил ни единого звука. Даже Фьётра, затаив дыхание, наблюдала за действиями Лазарева. Все ожидали окончательного вердикта Хранителя Земли, а кабинет в прямом смысле ломился от количества тех, кому было не всё равно на Влада.

Только сейчас бывшая валькирия увидела, насколько велик второй загадочный род Российской Империи. Фьётра, наконец-то, лицезрела тех, кто являлся для Ранкара прямыми родственниками. Глаза девушки разбегались в разные стороны, потому как их оказалось много.

Ранее небесная воительница познакомилась со всеми женами, детьми и близкими родственниками отца Ранкара, включая императорскую чету, но кто бы мог представить, что вскоре на общий совет прибудет целых два… архидемона из соседнего с Землёй мира под названием Мерраввин.

Зиул Ас-Ннай и Мелисандра Мог-Лар. Со слов Матвея, что первый, а в особенности Мелисандра, находились в достаточно тесных отношениях с Хранителем Земли. Потрясения Фьётры стало на порядок больше, когда она увидела, что Зиул Ас-Ннай, который вёл себя с младшими Лазаревыми как добрый и заботливый дядюшка был еще и главенствующим архидемоном всего Инферно Мерраввина.

Тем не менее, добивающим фактором оказался Паллад Драгун. Загадочный человек из давным-давно вымершей расы, который являлся Хранителем сразу двух мирозданий.

Под конец всех сборов в кабинете у Хранителя Земли северянка насчитала двадцать пять разумных. Чем больше бывшая валькирия наблюдала за происходящим, тем быстрее выпадала в осадок, ведь мощь тех, кто расположился в кабинете не поддавалась разумному определению. До сих пор она не могла поверить в то, что за спиной у Ранкара находилась столь колоссальная мощь.

Однако нужно ли её избраннику всё это? Фьётра была полностью уверена, что нет.

Но сейчас она хотела всего лишь отыскать Ранкара и помочь ему. Остальное для неё отныне второстепенно. Впрочем, находиться в кругу тех, кто по силе был равен оберегам, а возможно и превосходил их, оказалось достаточно неуютно.

– Инферно… Инферно… Инферно…

– Зеантар, – окликнул Ас-Ннай Лазарева, который до сих пор стоял ко всем спиной и не отводил глаз от ночных огней за окном. – Я знаю, что разговоры о Владе в вашей семье весьма болезненны и вы с Инарэ многое скрываете, потому никто из нас не задавал лишних вопросов, но даже до меня дошел слух, что мой младшенький племянник, так сказать, излишне… эмоционален и весьма опасен? Это правда?

– Боюсь, что ты очень деликатно описал Влада, – горько усмехнулся князь, поворачиваясь всем корпусом к остальным. – Очень и очень деликатно.

– Всё настолько плохо? – взволновано осведомилась Мелисандра, а Ас-Ннай заинтриговано приподнял бровь.

– Именно так, – нехотя признал Лазарев. – Я не знаю, как далеко зашел в своём прогрессе Влад, но если ему не помочь или же не остановить, то… случится огромная беда, которую невозможно описать словами.

– Как понимаю, вы с Инарэ породили нечто, что не в силах контролировать, не так ли? – задумчиво вопросил архидемон Жестокости.

– Если хочешь, то можешь считать именно так.

– Что ж, может оно и к лучшему, – весело рассмеялся Ас-Ннай, довольно хлопая в ладони, тем самым поражая окружающих. – Наконец-то среди вашего семейного подряда появился хоть кто-то, кто способен поставить тебя на место. Драгун и Аллейда отказываются трогать тебя, так может Влад надерет твой наглый зад? Ты бесконечное количество лет нервировал меня. А в особенности раздражала твоя кислая рожа. Давно хотел тебе вмазать. Так и быть передам эту привилегию своему племяннику. Без слёз на вас не взглянешь.

Чем больше говорил Зиул, тем шире становились глаза Фьётры. Слова архидемона звучали как жестокая угроза, но внезапно она заметила, как напряженная обстановка стала сходить на нет, а многие присутствующие весело усмехнулись. Даже Хранитель Земли выказал некое подобие улыбки.

– Лиза, Матвей, Тар, Рас, Лика, у меня появился новый любимчик, – чуть громче произнес Ас-Ннай, обращаясь к наследникам. – Теперь вы отходите на второй план.

После таких слов улыбки у них стали лишь шире и, подскочив к архидемону, Лиза и Лика смачно поцеловали его в обе щеки.

– Как скажете, дядюшка Зиул! Мы будем только рады.

– Всё-всё! Прочь от меня, вертихвостки! Ладно, Зеантар, выкладывай, – махнул рукой Зиул, а после вальяжно поднялся с кресла и будто невзначай поправил ворот и без того безупречного костюма. – Каков план действий? Чем могущественный архидемон Жестокости может вам помочь? Я против войны и крови. Да и в целом мне нравится помогать нуждающимся и страждущим. Не зря на родине меня прозвали Ас-Ннай Милостивый и…

Впрочем, всю речь мужчины тотчас прервал слаженный тихий смех наследников. Об истинной натуре данного демона знали многие. Очень многие. Более колоритного и в то же время хитрого владыки Инферно Мерраввина еще не видывало.

– Фьётра считает, что есть огромная вероятность того, что Влад сейчас может находиться в Инферно. В Инферно Альбарры. К тому же она уточнила, что Влад очень часто использует защитную технику, которая во многом делает его похожим на хейдов. Однако самыми многочисленными народами мира демонов Альбарры являются анзуды и диабалы.

Взгляды окружающих тотчас скрестились на Мелисандре – именно она являлась хейдой, а затем на Зиуле – он был выходцем из числа анзудов.

– Так что на всякий случай может понадобиться ваша помощь, – тихо заключил Лазарев.

– Я помогу без лишних вопросов, – спокойно кивнула Мог-Лар.

– Однако имеется более весомая проблема, – взял слово Драгун. – Попасть в Инферно Альбарры мы так просто не сможем по весьма понятным причинам.

– Увы, но тут мы вам не помощники, – задумчиво отметил Ас-Ннай, переглянувшись в Мелисандрой. – Я понимаю к чему вы клоните, понимаю, чего вы хотите. Всем давно известно, что бытует мнение, что в Геенне Огненной существует пространственные червоточины, что ведут в иные планы Инферно, однако спешу вас разочаровать. Геенна Огненная абсолютно дикий и неизведанный мир, а может и целая Вселенная со своими правителями. Древние твари, что там дремлют и обитают возможно не уступят в мощи хранителям. Фон второго и первого плана для них губителен, тем самым он непригоден для их жизни. Они существует отдельно от нас. Очень и очень редко древние попадают в наши владения, но сразу уползают назад. Так что перемещение между Инферно Мерраввина и Инферно Альбарры исключено. Во-первых – это очень и очень опасно. Во-вторых же, даже если мы отыщем такую червоточину, что равно поиску иголки в стоге сена, то не факт, что мы переместимся. Даже меня, тебя или того же Драгуна такая мощь может разорвать на куски. Прости, Зеантар, но нужно искать иной путь.

Слова Ас-Нная хоть и звучали малость грубо, но являлись сущей правдой, отчего некоторые из присутствующих вновь погрузилась в тяжкие раздумья, но тихий и заметно задумчивый голос Флараса разрушил затянувшееся молчание, и все разом посмотрели на полуальва:

– Отец, а что, если мы попробуем использовать мою разработку? – робко спросил парень. – Вдруг получится?

– О чем говорит мой маленький мозговитый полуальв племянник? – заинтересовался услышанным Ас-Ннай. – Что за разработка?

– Пространственное перемещение на крови Лазаревых, – задумчиво произнес Зеантар, серьёзно почесывая подбородок. – Вот только разработку Раса мы не довели до ума. Она может переместить нас как к Владу, так и к ко мне, или к Матвею или же, к примеру, к Алише… или к Прасковье. А если использовать её в пространственной крепости, то оно вряд ли сможет перенести нас к Владу. Магия перемещения Раса ограничена одним миром.

– А что, если использовать Геенну Огненную? – вдруг предположила Мелисандра, чем удивила многих. – На третьем плане грань между мирами является самой тонкой. Тоньше некуда. Возьмем, к примеру, самое древнее Инферно из существующих, перейдем на третий план и уже там используем разработку Раса.

На целую минуту возникла гробовая тишина и все подались в размышления, но, увы, Зиул Ас-Ннай являлся не только хитрейшим, но и самым неусидчивым архидемоном.

– Есть небольшой шанс того, что разработка Раса вкупе с идеей Мелисандры должна сработать. Здравое зерно истины в этом имеется.

– Боюсь, за неимением лучшего будем использовать то, что есть, – рассудительно изрёк Драгун. – Зеантар?

Хранитель Земли после оклика Паллада будто вырвался из глубоких раздумий, а после с немым вопросом посмотрел на жен и детей, но все как один утвердительно кивнули.

– Правда, остаётся главный вопрос, – тяжело вздохнул Хранитель Орсилая, почесывая затылок. – Очень сильно сомневаюсь, что меня или же Захара Влад послушает. А может и того хуже – впадёт в бешенство. Фьётра сейчас слаба и не выдержит путешествия, не говоря уже о путешествии на третий план. Нет, милая, – покачал головой Драгун, когда увидел, что валькирия подалась вперед. – Если с тобой что-то случится, то пиши пропало. Нужны те, кто хорошо разбираются в Инферно. Причем они должны бить весьма сильны, чтобы решить проблемы, если те возникнут…

– Я пойду, – со спокойно улыбкой кивнула Мелисандра, глядя с теплотой на Лазарева, а после мимоходом мазнула того по щеке. – Я не только архидемон, но и часть рода Лазаревых.

– Честно сказать, у меня сейчас плотный график, Зеантар, – заохал делано Ас-Ннай, а затем как ни в чем не бывало по щелчку пальцев призвал пенсне, что водрузил на нос и следом материализовал самую обычную записную книжку, которую демонстративно открыл, заведомо смочив палец слюной. – Но если ты меня очень сильно попросишь и при этом упадешь на колени, то я…

– Дядюшка Зиул! – вдруг раздался жалобный ропот Лики. – Пожалуйста! Влад же мой брат и ваш племянник.

Архидемон Жестокости оторопел, когда его вновь поцеловали в щеку, а затем громко захлопнув записную книжку – в неуловимом всполохе пламени исчезла как она, так и пенсе с носа.

– Хорошо, маленькая интриганка! Я согласен, – смущенно прокряхтел анзуд невольно приосанившись. – Ваш род Лазаревых абсолютно ничего без меня не может. Более чем уверен, что если бы не я, вы бы давно пошли по всем мирам с протянутой рукой, прося милостыню. Ну ничего, малышка Лика! Дядюшка Зиул вернет и приведет сюда того, кто намылит шею вашему непутёвому папаше, – и будто в назидание окружающим, дважды ударил себя в грудь. – Клянусь тебе! К тому же я просто обязан увидеть своими глазами, как мой племянник будет бить морду знаменитому Хранителю Земли. Если он это сделает, то я обещаю, что стану его крёстным отцом, дважды поклонюсь мальцу, а после заберу к себе на воспитание, чтобы…

– Хватит, Зиул! – закатила глаза Мелисандра, перебивая веселый трёп архидемона. – Когда ты сильно волнуешься, то слишком много болтаешь.

– Артефакт сумеет перенести максимум троих, – тихонько заметил Фларас. – Кто будет последним?

– Отец, позволь мне пойти? – тотчас выступила вперед Лика. – Я обязательно верну Влада домой и…

Однако довести свою просьбу до конца девушка попросту не успела. Дверь в кабинет отворилась и на пошатывающихся ногах в помещении вошла черноволосая женщина.

Вот только на её прибытие все отреагировали по-разному. Княгини и Марриуз стремительно бросились той на помощь, младшие Лазаревы вскочили со своих мест, а Зиул уважительно поклонился, но в глубине его глаз промелькнула скрытая горечь.

– Мама Инарэ…

– Инарэ…

– Чтимая Бездна…

– Нет, моя милая крошка, – тихо заключила Инарэ, с любовью глядя на Лику, а затем собрав силы воедино и расправив плечи, она решительно добавила: – Перед своей смертью я хочу в последний раз поговорить с сыном…

***

Инферно.

Манор Вечного Льда.

Великий город Наар.

Цитадель правления.

Тронный зал.

15 января 4058 года от начала Великой Миграции.

День бракосочетания Анширы Хаерон и Дамариса Осквернителя.

Ранний вечер…

Способности Опустошителя ужасали. Как бы мне ни хотелось, но даже когда я бездействовал сила продолжала медленно прогрессировать против моей воли. Вот только я принял решение не раболепно сидеть и ждать собственного падания, я решился своими руками приблизить его, потому как сейчас мне требовались все возможности из доступных. Так что пускай всё будет по-моему, а не как-то иначе. Если не получится противостоять позывам Опустошителя, то угасать я буду хотя бы по собственному велению. Очень надеюсь, что мощь Опустошителя поработает на благо моей расплаты, а также я решил, что Инферно станет моим тылом. Хотя бы на время.

Впрочем, хриплый едкий шепот стоял на своём:

Не… надейся…

Опустошитель не унимался теперь практически постоянно, но благодаря поддержке Руны разум просто перестал реагировать на его язвительное злословие.

Уделить время каждому потоку и полностью модифицировать свой арсенал техник оказалось верным решением. Приток силы после кровопролитных боёв с Верховными являлся колоссальным, а по итогу возросла и комбинированная мощь стихий. Теперь осталось сделать последний шаг на пути тотального кровопролития.

Готов ли я? Не знаю…

Но отступать назад не стану. Я ненавижу и проклинаю себя за то, что сделаю, но я… я хочу убивать. Хочу истреблять врагов. Хочу мстить. Эти эмоции как черви, они пожирают меня изнутри. И начну я свою месть той, кто однажды меня уже убила. Возможно, если бы не она, то все могло обернуться иначе.

Надеюсь, если удастся выжить, то я не пожалею о содеянном. Но клянусь всем, что у меня осталось. Инферно навсегда запомнит эту свадьбу, ведь я залью то место кровью.

Как однажды сказал старый предатель: «Ставки сделаны – ставок больше нет».

– Надо же, а я уже и не думала увидеть тебя хоть в чем-то помимо твоих тряпок, – весело хмыкнула Ясминда, входя в тронный зал и оценивая мой образ. – Вижу дядя на пару с нашим портным достучались до тебя.

Вынужден был признать, что выглядела дочь Зархона по-королевски. Традиционные одеяния народа криолитов были переплетены с чудовищным демоническим очарованием.

– Это всё-таки свадьба, – пожал я плечами, протягивая ей свою руку, которую та приняла и ступая в область, где работала пространственная колонна. – Ты готова?

– Я готова, но готов ли ты? – с толикой волнения осведомилась девушка.

Всего на миг я задумался, но затем по рукам и ногам тело начали оплетать тёмно-серые лоскуты с багровыми прожилками, тем самым превращая меня не в знакомого хейда, а во что-то более мерзкое, опасное и холодное.

Облачение Опустошителя…

– Готов, – хрипло прошелестел я, едва ли узнавая собственный баритон.

В глазах у Ясминды я увидел тревогу, и её рука задрожала, когда она поняла, на кого именно я стал походить, но вместе с тревогой пришел и трепет.

– Вижу, ты время даром не терял…

Глава 13. В стане хищников и хищниц...

Инферно. Манор Осквернения.

Великий город Улкарн.

Цитадель правления Дамариса Осквернителя.

Внутренний двор.

– Улкарн – великий город Инферно, который никогда не спит.

Именно такими оказались первые слова Ясминды, когда мы переступили через пространственную грань во внешнем дворе цитадели правления Дамариса Осквернителя. В целях безопасности всего манора, а также во избежание предательства, нападений, скрытых угроз и всего с этим связанного для перемещения гостей была очерчена небольшая местность в несколько квадратных метров во внешнем дворе. Для легиона демонов такого не хватит, а для приглашенных вполне.

Не нужно и говорить, что все прибывшие гости находились в истинных обличиях демонов. Присутствовать на таком мероприятии в обычной ипостаси являлось оскорбительным моветоном. Практически все, кто сегодня будет присутствовать на бракосочетании являются верхушкой демонической знати. Заурядных приглашенных тут нет и не будет.

Элита среди элит. Аристократы среди аристократов. Знать среди знати.

Так уж вышло, что Ясминда была именно такой. Внимания к её персоне будет в десять, а то и в сто раз больше, чем к кому-либо. Она единственная дочь Зархона Великого. Дочь того, кого считают сильнейшим владыкой Инферно. Одно слово этой девушки способно на уничтожение. А если внимание будет приковано к ней, то и автоматически подобное коснётся меня, ведь рядом с ней не может находиться обыкновенный инфериец.

Причем, мои доводы оправдались в тот момент, когда мы с дочерью Зархона переступили через пространственную грань. К нашей паре со скоростью света подскочила двойка лакеев, которые тотчас сгорбились и протянули руки вперед.

Я знал, что Ясминда двулична, как и остальные демоны. Иначе в таком жестоком и коварном мире не выжить. И мои подозрения оправдались тотчас. Она переменилась. На личике у криолиты царил до пугающего дикий холод. Складывалось чувство, что ничто в Инферно не достойно её внимания. На двух служек она даже не взглянула, а приглашения передавала с таким опасным видом, что они панически поёжились.

– Ясминда Великая и её кавалер – первый преторианец Морхад.

Да. Морхад. Первый преторианец Морхад. Под таким именем я стал известен в маноре Вечного Льда. Я не знал почему именно Морхад, пока Ясминда сама об этом не рассказала. Так звали её очень далекого родича.

– Приветствуем глубокоуважаемых гостей на бракосочетании владыки Дамариса Осквернителя и владычицы Анширы Осквернительницы. Будьте как дома. Ешьте, пейте и празднуйте. Да осветит Инферно ваше время здесь!

Уже Осквернительница, значит, а не Хаерон.

Получив и проверив приглашение, от пары лакеев Высших моментально простыл след и те отправились дальше по своим прямым обязанностям. Да, хватило краткого взора, чтобы понять, что весь обслуживающий персонал был выбран из числа Высших демонов различных калибров. Они носились среди гостей и неуловимо разносили напитки с угощениями.

Демоны, демоны, демоны и еще раз демоны. Впрочем, иначе и быть не могло. Демоны с демонессами разного роста. Демоны с демонессами разных народов и видов. Демоны с демонессами различных наружностей. Те или иные инферийцы вели себя вполне учтиво и дружелюбно, но вот их глаза выражали истинные эмоции. Подобное мероприятие напоминало сборище хищников и хищниц. Сборище, где повстречались как друзья, так и заклятые враги.

Лишь завидев край роскошного платья Ясминды к ней слетались самые разнообразные личности чтобы поприветствовать и выказать свою честь. Прямо сейчас дочь Зархона была факелом, а все остальные мошками, что летели на яркий свет. К ней, как и ко мне, приковалось масса внимания, но я делал вид, что ничего и никого не вижу. Телохранитель и преторианец должен оберегать, а не болтать.

Ко всему прочему приветствовала моя спутница далеко не всех. Кому-то невозмутимо кивала, кого-то просто не замечала, кого-то с безразличием отшивала, а с кем-то даже перебрасывалась словами.

Тем не менее имелись тут и те, кто хоть и уступал по влиянию дочери Зархона, но уступал не шибко сильно. Неприятности не заставили себя долго ждать. Если быть точнее, кто-то сам напрашивался на неприятности.

– Мне донесли или наша холодная недотрога и вправду обзавелась кавалером? – раздался из-за спины надменный баритон. – Не познакомишь нас, Ясминда, со своим спутником? Тебя не часто увидишь в мужской компании. До боли интересно узнать, кто наш счастливчик. Действительно ли он кавалер или просто преторианец?

Приближение данного квартета я заметил еще издали. Невозможно было не заметить их опасные взгляды. Правда, пока двое из них смотрели на нас с враждебностью, другая пара взглядов наблюдала вполне лояльно и в целом даже дружелюбно. К тому же, о чем-то подобном криолита меня предупреждала. А одного из них я и вовсе узнал.

Да, к нам направлялись не абы кто, а самые что ни на есть прямые наследники и, возможно, будущие владыки Инферно. Элита среди элит. Знать среди знати.

Гатаг Разрушитель с нашей последней встречи малость изменился и будто бы возмужал, но в остальном остался прежним.

О массивном шеркане с бугрящимися мышцами и с едко-похабном взором я услышал когда-то от Навии. Архазар Буревестник с её слов пошел весь в ублюдка папашу.

Ксаргон Властный – он же старший выродок Астарота давно обзавёлся дурной славой и о нём ходила скверная молва, но благодаря хитрому нраву этот ушлый анзуд добился многого. Тоже весь в уродца папашу.

Но вот последняя из квартета в своей красоте мало чем уступала Искриде и Ясминде. Обворожительная суккуба приковывала к себе взглядов ничуть не меньше, чем сама криолита. Правда, малость по иным причинам. Обольстительный и весьма откровенный наряд первой наследницы Нахемы позволял мужской половине гостей наслаждаться любым её движением. Мида Соблазнительница целиком и полностью оправдывала не только своё имя, но и титул своей матери – владычицы Похоти.

– Любопытство кошку сгубило, Архазар, – хмыкнула холодно Ясминда, медленно поворачиваясь на его голос. – Слышал когда-нибудь о такой человеческой поговорке?

– Ясминда права, Зар. Будь более учтив. Праздник всё-таки, – сдержано улыбнулся Гатаг, отсалютовав дочери Зархона фужером. – Давно не виделись, Ясми.

Мида же зашла на порядок дальше и опередила всех. Она тепло обняла криолиту и, не чураясь чужого внимания, поцеловала её в обе щеки. Как ни странно, но именно ей и Гатагу принадлежали дружелюбные взгляды.

– Ясми, я так по тебе скучала! Ты абсолютно забыла о своей подруге. Моё сердце разбито. Однако знаешь, что, подруга… – многозначительно добавила суккуба и свой игриво-оценивающий взор перевела на меня. – Ради такого преторианца я тоже на месяц другой заперлась в покоях и позабыла бы о подругах.

Да, тёмно-багровое облачение Опустошителя мало чем напоминало обычное облачение разорителя. В некоторой степени оно походило на вторую форму Истребления, ведь его я взял за прообраз перед созданием техники.

Дымчатая форма хейда полностью исчезла, в росте я сейчас не уступал никому из инферийцев, а лицо под действием магии исказилось в сторону абсолютно нечеловеческого облика, что подтверждали мерцающие багрово-пурпурные глаза.

– Не мели чепухи, – чуть теплее отозвалась Ясминда, клюнув наследницу Нахемы в щеку. – У нас с тобой разные подходы к оценке подчиненных.

– Увы, красотуля, – томно вздохнула Мида, стреляя на меня глазками и прикусывая обольстительно губу. – У нас с тобой не только разный подход к оценке, но и разный подход… к получению силы. Инферно свидетель, не будь я чистокровной суккубой, обязательно вела бы монашеский образ жизни подобно тебе.

Всё внимание Миды за долю секунды перекочевало с троицы её спутников на меня, а такое в свою очередь не понравилось Архазару и Ксаргону.

– Так может мы отойдем в укромное тихое местечко, и ты продемонстрируешь на мне свой подход к получению силы? – провокационно подметил Ксаргон. – Я совсем не против.

– Зато я против, малыш, – игриво фыркнула суккуба, но в глубине глаз вспыхнуло хорошо скрытое раздражение. – Это желание исполнимо только в твоих мечтах. Ты забыл о законах Инферно?

– Законы Инферно запрещают заключать брак между прямыми наследниками, – взял слово Архазар, нагло ухмыляясь и приходя на помощь товарищу. – Они не запрещают нам спать друг с другом. Так что перестань, Соблазнительница. Нас такими детскими отмашками не проймешь. Великая, давай не будем мешать Миде и Ксаргону и потанцуем! Сегодня праздник как-никак.

Следом же отпрыск Баала совершил глупейшую вещь и как ни в чем не бывало потянулся своей лапищей к руке Ясминды, ведь мгновением раньше музыка во внутреннем дворе стала заметно громче. Тем не менее желанного он не добился. Мои пальцы со стремительной скоростью намертво сомкнулись на его ладони. Ни вернуть назад, ни двигать вперед конечностью он отныне не мог, а еще через секунду раздался странный хруст. Судя по набычившейся физиономии у Архазара что-то треснуло.

– Посмеешь сунуться к ней еще раз без её дозволения, и я сломаю тебе не палец, а хребет, – мрачно обронил я, исподлобья глядя на инферийца. – Помни о манерах, верзила.

Криолита же с превосходством улыбнулась, довольная проделанным и увиденным, а глаза Миды в прямом смысле запылали жарким интересом.

– Грязное отродье… – ощетинился свирепо шеркан, пытаясь вырвать пострадавшую ладонь из моей хватки. – Да ты хоть понимаешь на кого полез?

– Да, что-то припоминаю, – хмыкнул с презрением я, обнажая зубы, которые под действием облачения Опустошителя стали чернее ночи. – Отпрыск Баала вроде бы. Ну так действуй, порождение Буревестника, приведи его сюда. Пусть твой папаша вступится за тебя и решит проблему прежде, чем я сломаю твой хребет.

– Надо же, – дерзко фыркнул Ксаргон, оказавшись прямо подле Архазара. – А я уж думал, что нашему бравому преторианцу отрезали язык. Если и вправду не хочешь лишиться его, то отпусти руку моего друга.

– О-о-о-о-о! Да-да! Я вспомнила… – с восторженным возбуждением выпалила Мида, чем привлекла всё внимание к себе. – Загадочный демон Морхад, который прибыл в манор Вечного Льда с диких окраин, и который камня на камне не оставил от своих противников. Ясми, милая, по Инферно уже ходят разные сплетни и слухи о вас. Где ты отыскала такое сокровище? Поговаривают, что он охраняет тебя наравне с господином Дариусом. Но если твоего дяди тут нет, то это действительно правда. Ну и как он? Вы с ним еще не переплетались жаркими телами? Как-никак у тебя брачные игры на носу и если…

– Снова чепуху мелишь, Мида, – чуть строже отметила Ясминда.

– Прости-прости, дорогая, я совсем…

Впрочем, пока я краем уха слушал трёп суккубы, Архазар вновь попытался совершить опрометчивое действие, и очередной хруст не заставил себя долго ждать. Второй палец шеркана приказал долго жить, а багроветь он начал в несколько раз быстрее.

– Друг, если тебе не сложно, то ты…

В беседу решил тотчас вступить Гатаг, чувствуя неладное, но криолита его опередила.

– Морхад, достаточно. Архазар на миг забылся и уже спешит попросить прощения.

Ликующие глаза Миды внезапно погрустнели, но когда она осознала, что я не выпускаю ладонь шеркана их хватки, то снова возликовала.

– Архазар забылся, – вдруг тверже произнесла Ясминда, с превосходством глядя на отпрыска Баала, – и уже просит прощения…

– Я… на миг забылся, – сдавлено прохрипел Буревестник, пытаясь совладать как с ситуацией, так и со своей выплёскивающейся аурой. – И прошу простить меня.

Стоило отпустить его, как тот моментально сделал шаг вперед, но перед нами резко образовался силуэт Гатага, который с недовольством взирал на отпрыска Баала.

– Перестань, Зар. Ты и вправду перешел черту. Не забывайся. Ясминда была в своём праве. И вспомни, где мы находимся. Для битвы время найдется позже.

– Гатаг, твоё поведение губительно, – яростно прошипел тому в лицо Архазар, понимая всю правоту парня. – Порой я начинаю сомневаться, что ты наследник Разрушителя. Твоё сердоболие нервирует всё чаще. Тебе лучше взять пример со своего отца. Не забывай чего хотят они, а чего хотим мы.

– Я не мой отец, Зар, – невозмутимо пожал плечами диабал. – И поступать буду так, как сочту нужным.

«Он отличается от своего папаши, – с интересом отметила Руна. – Правда, его поведение порой вызывает вопросы».

Да, малышка. Я заметил. Правда, мне плевать на это.

– А ты оглядывайся, отродье, мы еще встретимся, – угрожающе бросил мне шеркан, удаляясь прочь на пару с Ксаргоном. – Столь многообещающий вечер очень далёк от завершения.

– В одном он прав, – напряженно выдохнул Гатаг, провожая двух наследников глазами. – Вечер будет многообещающим. Морхад, Ясминда, Мида, – вдруг обратился к нам Разрушитель. – Прошу простить, но мне пора. Отец прибудет с минуты на минуту. Думаю, для всех будет лучше, если я буду рядом с ним.

Слова молодого диабала не расходились с делом и тот скрылся в гуще приглашенных гостей.

– До сих пор не верится, что Аббадон воспитал такого сына, – задумчиво пробормотала Мида.

– Тебе прекрасно известно, кто занимался его воспитанием, – колко подметила Ясминда. – Разрушитель и пальцем не пошевелил.

– И то правда, – хмыкнула интригующе суккуба, а после вновь подхватила криолиту под руку. – Ну, подруга, рассказывай, как твои дела? Что нового? Кстати, а где Искорка? Где наша величественная правительница двух великих городов? Я её еще нигде не встречала. Неужели её не будет?

– Очень сильно сомневаюсь. Она ни за что не пропустит этого события, – загадочно изрекла Ясминда, невольно покосившись на меня. – Думаю, тебе прекрасно известно, как важен сегодняшний вечер…

Вначале я просто услышал, далее протест мягко напомнил о себе, а под конец сердце Опустошителя пробило учащенный такт. Только силой воли я заставил себя стоять на месте и не оборачиваться.

Тюфяк… и… слабак…

– Да, ты права, – серьёзно хмыкнула девица, на миг избавляясь от своего игривого образа. – Любимая матушка намекнула мне кое о чем. Ладно, не будем о плохом, – серьёзность снова слетала с её личика, и та стрельнула глазами в мою сторону. – Спасибо тебе, Морхад. Уже и не припомню, когда Архазара унижали подобным образом. Кстати, Ясми, ты не могла бы одолжить мне своего преторианца? Сейчас я излишне возбуждена и необходимо сбросить напряжение. Я бы не прочь отыскать укромный уголок, чтобы отдаться во власть столь сильного Верховного, – а затем она в прямом смысле похотливо облизнулась. – Не терпится узнать каков он на вкус и…

Однако суккуба оборвалась на полуслове и слегка приподняла бровки, а к возбуждению и похоти вдруг прибавился неподдельный девичий интерес.

– Разрази меня Пламя Возмездия! Неужели мои глаза меня обманывают? Уж не наша ли Искорка это?

Да. Стук данных каблуков я узнаю из тысячи подобных, потому как слышал этот звук очень много раз.

Прошла секунда. Вторая. Третья. Четвёртая…

Лицезреть Искриду я смог только когда миновала пятая и сердце вновь предательски застучало. С нашей последней встречи, если та и изменилась, то сугубо в лучшую сторону. Одним появлением она озарила внутренний двор как своей красотой, так и аурой, а роскошное платье и изумительная прическа лишь подчеркивали все грани превосходства гиары. За Опаляющей же вездесущей тенью следовала Навия.

– Искорка, моя дорогая! – крикливо отозвалась Соблазнительница, бросившись к той на шею. – Как же я по тебе скучала.

А еще миг погодя раздался и её чарующей голос, когда дочь Нахемы покончила с приветственными поцелуями.

– Ясминда, давно не виделись, а ты, Мида, прекращай липнуть ко мне. Честно сказать, вы единственные, кого я рада здесь видеть. Не хотела сюда являться, но… – на миг гиара оторопела и нахмурилась, когда её взор скользнул по мне, – …пришлось. Надо же, с тобой не часто увидишь мужчину.

Навия только единожды обратила на меня внимание, а вот Ясминда более чем отчетливо поняла паузу Искриды.

– Его зовут Морхад, – спокойно отметила криолита. – Мой нынешний преторианец. На время заменяет дядю Дариуса.

– Не считая господина Дариуса, тебя не часто можно увидеть в обществе мужчины, – задумчиво повторила Искорка, продолжая коситься на меня гораздо пристальнее. – И не тот ли это Верховный Морхад, о котором недавно начала ходить молва?

– Да. Это именно он.

– Ясминда, неужели он немой? – колко заметила Опаляющая, продолжая сверлить меня глазами.

– Слова излишни для преторианца, – скупо пробормотал я, встречаясь с ней взглядом. – Разве не…

Внезапно весь внутренний двор ощутимо тряхнуло. Причем тряхнуло так будто кто-то возжелал вторгнуться в пределы цитадели, а вместе с тем оборвалась и моя речь. Практически моментально все гости посмотрели в едином направлении. В направлении пространственной колонны, что предназначалась для самых высших гостей. Именно эта колонна располагалась во внутреннем дворе.

Однако ни с того ни с сего Мида тихо рассмеялась и неторопливо зашагала вперед. Не успела девица проделать и трёх шагов, как всё пространство вновь тряхнуло с новой силой, а затем суккуба весело нам подмигнула:

– Матушка в своём репертуаре. Всегда стучится дважды. Как понимаю, раз она уже почти здесь, то бракосочетание вот-вот начнется…

Глава 14. Кровавая Свадьба...

Инферно. Манор Осквернения.

Великий город Улкарн.

Цитадель правления Дамариса Осквернителя.

Внутренний двор.

Мида оказалась права. Правда, кое в чем всё-таки ошиблась. Нахема Соблазнительница постучала не дважды, а… трижды. Не успела суккуба дойти до места во внутреннем дворе, где располагалась портальная площадка для прибытия архидемонов, как округу тряхнуло чуть сильнее, а образовавшийся разлом, ознаменовал о приходе первой владыки Инферно.

Верховные из стана манора Похоти встречали свою правительницу громким рукоплесканием и радостными криками, а вовремя подскочившая Мида, тотчас присела перед матерью на правое колено и протянула той руку в качестве сопроводителя. Я знал, что суккубы настоящая концентрация похоти и разврата, но Нахема Соблазнительница несказанно удивила. Максимально консервативное убранство полностью скрывало её выдающуюся фигуру и манящие изгибы от чужих взглядов. Однако стоило женщине улыбнуться и сделать несколько шагов по двору, как я осознал масштаб своего заблуждения.

Нахема кардинально отличалась от Миды. Пока дочь использовала молодость, разврат, похоть и беспутство, мать пошла гораздо дальше и опиралась на мудрость, неотразимый шарм, харизму и завлекающую зрелую красоту. Обе обращались к одной и той же демонической силе, но использовали её абсолютно по-разному.

За явлением владычицы Инферно даже враждебные Верховные наблюдали затаив дыхание, но чары Нахемы спали в тот момент, когда внутренний двор вновь тряхнуло. Разлом за жалкую минуту отворился повторно и на бракосочетание заявился следующий архидемон.

Я никогда не видел данного владыку Инферно, но нутром почуял, что это был именно он – Астарот. Властный и Соблазнительница обменялись краткими холодными кивками. И пока Нахема в обществе дочери неспешно отправилась к стану своих Верховных, архидемон Гордыни зашагал в противоположную от неё сторону. Правители маноров не проронили ни единого слова, но и без того становилось ясно, что особой теплоты они друг к другу не питают.

– Нахема ничего не забывает, – хмыкнула деловито Искрида, читая между строк сложившуюся ситуацию.

До сих пор Ясминда находилась всегда справа от меня, но я и сам не успел заметить, в какой именно момент гиара очутилась слева. Всё внимание Опаляющей хоть и было сконцентрировано на архидемонах, но её взор то и дело смещался в мою сторону.

– Такое не забывается, – утвердительно отметила криолита. – Нина так и не пришла в себя, хотя миновало почти десятилетие. Доказательств нет, но всем прекрасно известно, кто стоял за нападением.

– Потому я и удивилась, когда увидела Миду в обществе Ксаргона, – мрачно пробормотала правительница Лавалара. – Мида всегда трепетно относилась к сестре, а уж талант Нины не знал себе равных. Странно, что два величайших гения Инферно окончили свой путь столь паршивым образом.

– Ты права. Гарон и Нина… – удрученно покачала головой дочь Зархона, вспоминая былое. – Старший сын Аббадона и старшая дочь Нахемы. Гарон хоть и был закоренелым выродком, но мощь его таланта не подлежала сомнению. Впрочем, он сам виноват в случившемся. Аббадон мог казнить его, но всего-навсего изгнал. Если молва не лжёт, он так и не вернулся из Геенны, – с презрением добавила девушка. – Наткнулся на какого-то древнего. Собаке собачья смерть.

Внезапно область вокруг нас оказалась под властью полога тишины Искриды и будто невзначай, она тихо заключила:

– До меня дошли слухи от агентов, что Аббадон ищет Гарона. В Геенну Огненную отправилось минимум шесть экспедиций, но ни одна так и не вернулась. Понимаешь, к чему я веду?

Прозвучавшая речь возымела необходимый эффект и всего на миг в глазах у криолиты промелькнуло ошеломление, но она весьма быстро взяла эмоции под контроль.

– Позже я хочу с тобой поговорить об этом подробнее. Сейчас не время и не место, конечно, но такое нельзя оставлять без внимания. Что Аббадон, что Гарон – оба законченные безумцы. Хорошего от них ждать не стоит…

***

Все ждали, а может и того хуже выжидали, когда явятся те, кто правят миром демонов. Нахема Соблазнительница и Астарот Властный оказались первыми архидемонами, что прибыли на бракосочетание, однако с пяток минут спустя поток владык Инферно неуклонно возрос.

Синестра Искусительница…

Калипса Шепчущая…

Саргатус Неумолимый…

Лукреон Исказитель…

Барбатос Тёмный…

Баал Буревестник…

С каждым прибытием нового архидемона неуловимое напряжение в цитадели увеличивалось семимильными шагами. Стоило явиться тому или иному владыке, как Верховные из их маноров в прямом смысле ликовали. Хищники и хищницы находились на взводе.

Изначально я считал, что именно Марагна явит себя через несколько секунд. В какой-то степени я был прав. Мать Искриды действительно явила себя следующей, но на удивление гостей и окружающих она прибыла на пару еще с одним архидемоном. Архидемоном, перед которым трепетала огромная часть Инферно.

Марагна Опаляющая…

Зархон Великий…

Именно этим двоим досталась основная масса оваций, потому как им рукоплескало сразу два манора – манор Пылающей Стали и манор Вечного Льда. Но буквально через несколько секунд внутренний двор в очередной раз тряхнуло и пару вдохов спустя пришел он. На бракосочетание явился главный смутьян мира демонов.

Аббадон Разрушитель…

Честно признаться я видел, как трепещут Верховные перед архидемонами. Я ощущал силу владыки и их ошеломляющие возможности, однако в груди у меня абсолютно ничего не ёкнуло, ведь ждал я не их. Я ждал тех, кто явились на собственное празднество, и виновники торжества прибыли самими последними. Они не заставили себя долго ждать.

Дамарис Осквернитель и Аншира Осквернительница. Архидемон Осквернения и первая после Аббадона. Инкуб и диабала. Оба в алых одеяниях. Оба источали мощь и силу. Красное свадебное платье Анширы моментально бросилось в глаза, но багровая пелена застлала мой взор абсолютно по иной причине, а кровь яростно зашумела в ушах. С нашей последней встречи подлая сука стала еще сильнее. Еще могущественнее. Еще более влиятельной. Один вид Кровной Верховной выводил из себя. Лишь мельком завидев улыбающуюся тварь, внутри всё перевернулось, и я на мгновение потерял контроль.

Пальцы задрожали, кадык нервно дёрнулся вверх-вниз, а боковым зрением среди гостей я мельком увидел уже ставший знакомым образ Опустошителя:

Ну… же… Давай… Вперед… МЫ… и… так… долго… ждали… УБЕЙ…

Закрой пасть!

Гости взорвались валом аплодисментов. Наверное, эти овации сумели переплюнуть даже явление Марагны и Зархона. Со скоростью молнии к прибывшим новобрачным стали стекаться инферийцы с поздравлениями. Они осыпали благоверных подарками и комплиментами. Свадебная церемония официально началась.

Как ни странно, но первым, кто подскочил с поздравлениями к Аншире и Дамарису оказался один прыткий ублюдок. Ублюдок по имени Шагран Хаерон. Ублюдок, который когда-то давно тянул свои наглые ручонки к Искриде. Ублюдок, который приходился младшим братом Аншире и которого она до одури любила. Если честно, изначально я не придал Шаграну особого значения, но лицезрея данного демона прямо сейчас всё встало на свои места. План от начала и до конца полностью сформировался в голове. Отныне я более чем чётко видел будущие действия.

Практически постоянно я вездесущей тенью следовал за Ясминдой, выполняя работу преторианца, но в то же время ни Искрида, ни Навия не отходили от нас ни на шаг. Я думал, что они обе покинут нашу компанию, когда явится Марагна, но, увы, чуда не случилось. Ясминда и Искрида мило беседовали между собой, напрочь отвергая любое вмешательство других Верховных в их разговор. Периодически гиара то и дело косилась в мою сторону, но я не отводил ментального взора со своих целей и самых важных гостей.

Владыки Инферно не шибко радовали молодоженов собственным вниманием, ведь прибыли они сюда не для того, чтобы праздновать, а по абсолютно иным и более деловым причинам. Хотелось многим того или нет, но в какой-то момент весь внутренний двор и прицитадельная площадь образовала двенадцать неуловимых групп вокруг своих правителей. Впрочем, в скором времени эти двенадцать групп сформировали два невидимых глазу сообщества. Радикалы и лоялисты. Архидемоны-радикалы то и дело намекали своим коллегам лоялистам, что им тут не место, но те в свою очередь отказывались принимать такие жесты и стояли на своём. Что одни, что другие ждали первого шага от друг друга.

Медленно и верно окружающая атмосфера набирала весьма крутые и опасные обороты. За редким исключением враждующие между собой владыки Инферно почти не пересекались между собой. Лоялисты беседовали с лоялистами, а радикалы с радикалами. Однако пока центром радикалов стал Аббадон, лоялисты держались единой дружной компанией.

Впрочем, в этом и была вся суть демонов. Даже в подобной ситуации они продолжали веселиться. Они продолжали жрать. Они продолжали пить. Они танцевали. Они радовались разгульной жизни. Они праздновали… А я, не сводя раскалённого взгляда с молодоженов, продолжал изнывать от нетерпения, ярости и гнева, ожидая нужного момента.

Вот только концентрация негативных эмоций давным-давно преодолела все здравые границы, а шум голоса в голове неустанно становился громче:

Убей… Убей… их… всех… Уничтожь… Истреби… Пожри… Для… того… ты… и… создан…

Терпеть уже попросту не было сил. Сам того не осознавая, я не сдержался и проклял Опустошителя вслух:

– Затк… нись…

– Прости-ка! – вдруг раздался левее страшно недовольный голос Навии. – Ты это мне?

Лишь через секунду я понял, как облажался, но слава Ярвиру, Ясминда и Искрида опередили нас на три-четыре шага и в пылу праздника не услышала мой тихий рык. Впрочем, любой провал дарит и возможность – волчица замешкалась и поравнялась со мной. Мановением пальца я создал вокруг себя и Навии полог тишины. Мы оба продолжали идти следом за наследницами, но слышала сейчас меня только зверородная.

– Ты что себе… – свирепо прошипела волчица, но пришлось резко её осечь.

– Уводи отсюда Искриду прочь… – просипел тихо я. – Уводи как можно скорее.

– Ты что несёшь? – взбешено рыкнула Нав. – Ты вообще кто такой, чтобы командовать и…

Без лишних слов, я намертво вцепился зверородной в плечо, не дав той пошевелиться, а после резко склонившись над ней, продемонстрировал той свою истинную физиономию. Навия, которая попыталась отшатнутся прочь, пораженно замерла на месте и с неверием смотрела на то, как моё настоящее лицо исчезает за обликом Опустошителя.

– Уведи её, Навия, – повторил грубо я, глядя той точно в глаза. – Уведи её немедленно.

– Ты же… Но… как? – потрясенно зашептала волчица, судорожно сглатывая. – Почему… ты здесь? Госпожа ищет тебя! Почему ты… с Ясминдой? Что ты творишь?! После всего, что для тебя сделала Искрида ты…

– Хватит! – отрезал холодно я, продолжая невозмутимо шагать следом за наследницами и невольно волоча свою собеседницу за собой. – Думаешь, меня ищет только она? Да меня пытается отыскать пол Инферно и всё Вечное Ристалище. Включи мозг, Нав. Уж ты-то должна всё понимать. Не ты ли читала мне нотации о том, что хорошо, а что плохо для Искриды? Не ты ли хотела, чтобы я ушел? Не ты ли предостерегала меня? Сейчас я поступаю именно так. Отныне Искриде будет лучше находиться от меня как можно дальше. Так что исполняй приказ. Исполняй, или она может пострадать…

От услышанного зверородная замерла как в землю вкопанная, а полог тишины тотчас истаял, унося с собой любую возможность дальнейшей беседы. Сердце Опустошителя безумно колотилось от волнения, но я знал, что иначе нельзя.

Судьбы Фьётры Искрида не повторит.

«Ты верно поступил, мой разоритель, – ободрительно произнесла Руна с нотками едва уловимой грусти. – Ей тут сейчас не место».

Знаю, малышка, знаю, – удрученно ответил я. – Но от этого ничуть не легче.

Через секунду Искрида снова покосилась на меня, когда моя тень очутилась позади Ясминды. До момента невозврата оставались считанные минуты, а буря в моей груди вот-вот должна была перерасти в настоящий тайфун.

– Моя госпожа, у меня срочное донесение для вас, – быстро затараторила Навия, оказавшись позади хозяйки.

– О чем ты? – с подозрением осведомилась Опаляющая, чуя неладное. – Что стряслось? Что за срочность? Какие-то проблемы? Отчет не может подождать?

– Нет. Не может, – стояла на своём волчица, невольно покосившись на меня и тем самым указывая на выход из внутреннего двора. – Прошу вас проследуйте за мной. Новость действительно очень важная и срочная.

Несколько секунд гиара не сводила глаз с невозмутимой зверородной, но миг погодя её личико смягчилось, и та учтиво кивнула своей собеседнице.

– Ясминда, ты сама всё слышала. Прости, но мне необходимо покинуть тебя.

За удаляющимися силуэтами волчицы и Опаляющей я наблюдал с каким-то облегчением и радостью.

– Ярвир свидетель, Искорка, – едва слышно пробормотали мои губы, – я желаю тебе только добра и счастья.

– Что это значит? Твоих рук дело? – тихо обратилась ко мне криолита, стоило нам оказаться наедине. – Что ты…

Впрочем, дочь Зархона осеклась в тот самый момент, когда встретилась со мной глазами. Брови девушки подскочили вверх и могу покляться чем угодно – я ощутил, как бешено забилось её сердце.

– Неужели… всё? – поражено сглотнула правительница Наара неразрывно глядя на меня. – Неужели… ты принял решение?

На секунду померещилось, что все звуки стихли, но в ушах по-прежнему клекотал зловредный голос, который знал, что сейчас должно случится:

Убей… Уничтожь… Разрушь…

– Дам тебе последний совет, Ясминда, – сухо изрёк я, теряя всяческий интерес к криолите и неспешно покидая её компанию. – Покинь это место. Либо на крайний случай держись ближе к отцу. Хотя не факт, что это поможет.

– Каким будет твоё решение? – ударил мне в спину тихий голос инферийки.

Каким?

Внезапно я ощутил, как Зархон смотрит на меня сквозь толпу. Владыка Вечного Льда будто что-то почувствовал. Наряду с этим я также через сотню демонов отчетливо увидел, как Марагна странно нахмурилась и заозиралась по сторонам.

– Уходи, Ясминда, – повторил чуть строже я, продолжая шагать вперед. – Уходи, если не хочешь пострадать.

Ты со мной, малышка?

Затем же сделав несколько десятков неспешных шагов сквозь массу отплясывающих инферийцев, я невольно понял, что Марагна сканирует мою фигуру шокированными глазами. По всей видимости, она и вправду ощутила нечто неладное, но, увы, пути назад более не существовало. Впрочем, шока в глазах у Опаляющей стало на порядок больше, когда я попросту исчез из реального мира.

Убей… Убей… УБЕЙ…

«Сотри… – воинственно зашипела Истра, чувствуя мою печаль и гнев. – Сотри с лица Инферно этот гадюшник, мой разоритель!»

Сущность Истребления… Первая Форма – Междумирье…

***

Марагна увидела то, что не следовало видеть. На миг женщине почудилось, что она увидела нечто знакомое среди танцующих демонов. Однако более её напугало то, что гиара ощутила.

– Зархон, что… происходит? – насторожено вопросила Опаляющая, словно верила, что её спутник знал ответ. – Почему у меня мурашки по телу? Почему моё чутьё твердит об опасности? Почему я чувствую себя так, будто нахожусь в эпицентре еще не случившегося бедствия?

Великий молчал. Он знал, что происходит. Точнее знал, что скоро произойдет.

– Наслаждайся, Марагна, – тяжело выдохнул Великий, глядя как к нему со всех ног мчится встревоженная дочь. – Ну или нет…

Увы, но более ничего вразумительного владыка Вечного Льда ответить не смог. Не потому что не хотел, а потому что просто не успел. На глазах у сотен гостей и приглашенных начала твориться настоящая вакханалия. Всё пространство тряхнуло с такой неистовой силой, будто в цитадель правления Дамариса Осквернителя возжелали ворваться все двенадцать архидемонов разом.

Однако, нет. Виной оказались совсем не правители маноров. Просто за долю секунды все барьеры, что окружали домен власти владыки Осквернения были грубо и бесповоротно уничтожены. Нарастающая паника походила на снежный ком. Шум и гам поглотили округу за жалкие секунды. Остатки сигнальных массивов ревели так беспощадно и пронзительно громко, что складывалось впечатление, будто началась война. Взгляды огромного количества Верховных тотчас обратились на небо. Вот только основное действие происходило на земле.

Один демон. Второй. Третий. Десятый. Двадцатый. Тридцатый…

Инферийцы обращались кровавым туманом не успев понять, что происходит. Даже архидемоны не понимали до конца, что стряслось и какой именно безумец осмелился устроить нападение, но внезапно наполненный невероятной болью крик заставил всех обернутся в едином направлении.

– НЕТ… НЕТ! НЕ СМЕЙ… ДА ТЫ… ТЫ… Я… Я… А-А-А-А-А-А!!!

Окровавленный демон шагал так, словно ничего не видел перед собой, а все, кто находился подле него распадались на куски плоти, крови и пыль, создавая самую настоящую тропу из крови и смерти. Лишь проходя мимо он безмолвно сеял гибель и уничтожал. Будто жнец он взмахом ладони обращал подступающих инферийцев в ничто. Будто перед ним находились не Верховные, а всего-навсего колосья гнилой пшеницы.

Вот только кричали и вопили не умирающие Верховные. Им не даровали такого удовольствия. Кричал, вопил и извивался словно червь тот, кого неизвестный тянул за собой. Золотая цепь, что обагрилась алыми цветами, была накинута на горло… визжащего Шаграна Хаерона.

Увиденное поразило множество инферийцев и они отшатнулись прочь от незнакомца, словно от прокаженного, а те, кто вознамеривался преградить ему путь или просто оказывались рядом, распадались на куски плоти, когда та или иная стихия разрывала их на части будто тряпичную куклу.

– Поглоти мой манор Пламя Возмездия! – сдавлено прошептала Марагна, глядя на золотые цепи, которые с некоторых пор стали известны не только ей, но и многим другим демонам. – Да это же он…

Складывалось впечатление, что прямо сейчас посреди внутреннего двора тёмно-красная тень, что пропиталась как черной, так и алой демонической кровью готовила себе сцену. Сцену для выступления или чего-то хуже.

– УБИТЬ! УБИТЬ НАГЛЕЦА! УБИ…

Примерно с три десятка тех, кто обязаны были следить за порядком на бракосочетание попытались остановить безумца, но попросту не сумели ничего сделать. Их силуэты обратились расплющенной плотью во внутреннем дворе, а затем, как ни в чем не бывало он грубо дёрнул цепи на себя, отчего его жертва завопила сильнее и подкатилась к окровавленным ногам.

– Как он сюда попал?! – продолжила неверяще шептать Опаляющая, но затем взор зацепился за уже знакомый образ юноши, после она увидела одинокую Ясминду подле отца, а под конец её глаза встретились с глазами Великого. – Что ты наделал, Зархон?! Зачем ты его сюда привёл? А главное для чего?

Однако для любых вопросов стало слишком поздно. Пока кольцо живой массы расширялось и пока взоры всех присутствующих были скрещены на визжащем Шагране, пурпурно-багровые глаза обезумевшего демона смотрели на виновников торжества. Виновников торжества, которые находились вне себя от ярости.

А затем, словно всего этого оказалась мало, стопа Последователя Проклятых с сокрушительной силой обрушилась на глотку хрипящего Шаграна.

– Слышишь визг своего выродка брата, гнилая сука? – как ни в чем не бывало осведомился безумец у озлобленной Анширы Осквернительницы, а после спокойно и на всеобщее обозрение обнажил лицо того, кого многие на Альбарре прозвали Демоном Великой Сотни. – Надеюсь, что слышишь. Ведь это мой тебе свадебный подарок…

Глава 15. Во славу мести...

– УБЕЙТЕ! – судорожно прорычала Аншира подоспевшим стражам, испепеляя меня глазами и медленно спускаясь вниз по ступеням с алтаря. – УБЕЙТЕ ЭТУ ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ БЕСТИЮ!

Багрово-серый силуэт Опустошителя я теперь видел практически повсюду. Странно это или нет, но в большей степени сейчас я боялся самого себя, а не Анширу и скопище архидемонов.

НАКОНЕЦ-ТО… – голос не шептал, а грохотал и ликовал, предчувствуя вкус победы надо мной. – УБЕЙ… УНИЧТОЖЬ… РАЗОРВИ…

Это как сводило с ума, так и придавало огромное количество возможностей. Я знал. Знал, что иначе быть не может. Знал и сопротивлялся. Впрочем, и буду сопротивляться, чтобы не стать чудовищем. Однако отказаться от подобной силы попросту нельзя. Не потому, что я не хочу, а потому как это невозможно сделать. Она часть меня. Именно по этой причине я и создал технику дозирования. Прекрасно понимаю, что это лишь временная мера и таким образом я со временем стану превращаться в своеобразного наркомана.

Заложник собственных сил. Наркоман, который зависим от своих же возможностей. Насмешка судьбы, не иначе.

ГЛУПЕЦ… ГЛУПЕЦ… ГЛУПЕЦ… ЗАЧЕМ… СОПРОТИВЛЯЕШЬСЯ?..

Тебе не понять.

НЕТ… НЕТ… НЕТ… БЕЗМОЗГЛЫЙ… ИДИОТ… Я… ЧАСТЬ… ТЕБЯ…

Коли так, то погнали.

Отныне Жажда Неистовства бесполезна, а потому…

– Жажда Опустошителя. Первый эшелон…

Глупец… – недовольно загрохотал голос. – Ты… Делаешь… только… хуже… Мы… едины…

За секунду тело разбилось на куски, но моментально соединилось и переродилось. Такого прилива сил я еще ни разу не испытывал.

И подобная метаморфоза не укрылась от окружающих меня демонов, потому как они напрямую проигнорировали выкрики Анширы.

– ЧЕГО ВЫ ЗАМЕРЛИ?! – бесновалась сука. – ПРИНЕСИТЕ МНЕ ЕГО ГОЛОВУ!

Больше двух дюжин защитников цитадели в ранге Верховных, которые успели взять меня в кольцо вновь пришли в себя и попытались в едином ритме двинутся в атаку, но такого удовольствия я им не даровал. Я долго подбирал симбиоз между стихиями. Долго пытался комбинировать их и нашел идеальные сочетания. Мои труды не были напрасными.

Поток Черной Молнии и Пространства. Аннигиляция…

Рёв молнии и шелест искривляющегося пространства походил на рык свирепых монстров. Лавина цепной черной молнии не просто вырвалась из тела, они за долю вдоха соединилась между собой. Техника находилась везде и повсюду. Верховные не сумели что-либо предпринять. Попросту не успели. Черная цепная Молния, опираясь на стихию пространства разорвала их на куски, смердящие горелой плотью, которые разбросало округе словно ветер осенние листья.

Будто в назидание за случившееся моя стопа поднялась чуть выше и вновь обрушилась на хребет Шаграна, а цепь на порядок сильнее сдавила его глотку, отчего тот стал задыхаться и визжать сильнее.

– А-А-А-А-А… НЕТ… НЕТ… НЕТ… СЕСТРА… А-А-А-А-А… СЕСТРА… ПОМОГИ…

– Я очень скучал по тебе, грязная сука, – с довольством прошипел я, упиваясь ситуацией, – а ты обходишься со мной столь жестоко. Зачем ты так со мной?

Шаг треклятой дряни резко замедлился, глаза расширились, и та нервно сглотнула.

– НЕТ! – грозно выкрикнула она, глядя на очередную волну подоспевших стражей, что снова попытались взять меня в кольцо. – СТОЯТЬ! НИКОМУ НИ С МЕСТА!

– Ну вот, можешь же, когда хочешь, – тихо рассмеялся я, продолжая медленно наматывать цепь на запястье и тем самым наслаждаясь криками её братца. – Я рад, что ты всё понимаешь и осознаешь.

– А-А-А-А-А!.. СЕСТРА… СЕСТРА…УБЕЙ… УБЕЙ ЕГО…

– Да она и рада бы, но… не может! – чуть громче рассмеялся, начиная терять связь с реальностью, а мой ментальный взор и протест продолжали сканировать не только её, но и всех присутствующих разом. – Знаешь, Аншира, а я ведь считал минуты до нашей следующей встречи. Ты представить не можешь, как я был рад, когда услышал, что ты станешь женой столь…

На миг я резко осекся, а мой взор скользнул по Дамарису. Инкуб находился в истинном и достаточно слащавом обличии архидемона, но на его вид стало плевать. Мне было не плевать на его действия. Медленно и верно тот копил силы, а его аура расширялась весьма стремительными темпами. В принципе, так делали большинство архидемонов.

– Если молчал до этого, то так и продолжай молчать. Стой смирно и не рыпайся, муженек, – обнажил я черные как смоль зубы, глядя на страшно недовольного Осквернителя, глаза которого метали искры. – Считаешь, что если ты архидемон, то будешь быстрее меня? Ну так вперед! – предложил ему я. – Давай проверим. Хочу узнать кто быстрее: Владыка Инферно или оберег Альбарры.

Угроза подействовала. Дамарис стал действовать более осторожно и последовательно.

– Что тебе нужно?! – свирепо прошипел Осквернитель, делая уверенный шаг вперед. – Ты хоть понимаешь, что сотворил?! Понимаешь, где находишься?! Это мой манор! Тут я царь и бог! Тут я владыка и пове…

В ответ я лишь громко и заливисто расхохотался, грубо перебивая Дамариса, и пока смех продолжал греметь, то вокруг меня стремительно материализовывалась одна стихия за другой. Внутренний двор, который до сих пор находился в мёртвом молчании вновь заревел от шока и увиденного, и большая часть Верховных отшатнулись как можно дальше от яростных потоков. На месте остались стоять только правители маноров.

Эссенциальная Жажда…

Пространство…

Несокрушимый Лёд…

Пламя Хаоса…

Смерть…

Черная Молния…

А теперь…

Верховный Арбитр!

Мощь всех стихий за жалкую секунду переплелась между собой, порождая доселе невиданную по мощности технику усиления. Навык одарил меня аурой и безумно фонящей мощью, которая ни в чем не уступала силе архидемонов.

– ЧТО ТЫ СКАЖЕШЬ МНЕ ТЕПЕРЬ, СРАНЫЙ ИНКУБ?! – свирепо рявкнул я. – ВСЁ ЕЩЕ ХОЧЕШЬ ПОСОРЕВНОВАТЬСЯ В МОЩИ АУР?! СЧИТАЕШЬ, МНЕ НЕ НАСРАТЬ НА ТВОЙ МАНОР?! ДУМАЕШЬ, МНЕ НЕ НАСРАТЬ, ЧТО ТЫ ТУТ ГЛАВНЫЙ?! ТЫ ЛИШЬ ВЕРНАЯ ШАВКА АББАДОНА И ТОЛЬКО! В МОИХ ГЛАЗАХ ТЫ… НИЧТО!

Стоило мне закончить, как внутренний двор вновь прорвало отборной бранью и воплями, но на досужие пересуды мне сейчас стало наплевать.

– Не переживай, как только я закончу с твоей женой, – чуть тише добавил я, глядя на Осквернителя, который изнывал от злобы с ненавистью, – то и до тебя дойдет очередь! Так что стой, где стоишь…

– Неужели ты считаешь, что мы опасаемся тебя?! – вдруг ударил мне в спину чей-то грубый голос. – Кем ты себя возомнил?!

Все разговоры тотчас прекратились. Из интереса я даже ослабил хватку цепи, отчего Шагран стал визжать чуть тише и как ни в чем не бывало медленно обернулся назад и встретился глазами с… владыкой Разрушения.

– Ну да, ну да, – насмешливо отозвался я, расплываясь в кровожадной усмешке. – Аббадон Разрушитель собственной персоной. Главный смутьян всего мира демонов. Только раз вы не опасаетесь меня, то зачем искали, а? Зачем меня искали радикалы? Зачем искали лоялисты? Знаешь, Аббадон, мне плевать какой властью вы все обладаете. Мне плевать на ваши дрязги и…

– Ранкар, одумайся! – вдруг раздался более миролюбивый женский голос, а его обладательница сделала несколько шагов вперед. – Сейчас не время и не место… Ты не понимаешь, что…

– А-а-а-а-а! Ну конечно же, – тихо рассмеялся я, снисходительно глядя на Опаляющую. – Архидемон Пылающей Стали до сих пор считает, что у неё всё под контролем. До сих пор думаешь, что видишь меня насквозь? Знаешь, Марагна, и до тебя обязательно дойдет очередь. Лучше возьми пример с Зархона. Вон он стоит, помалкивает и лишь наблюдает. Наверное, потому он и сильнейший из вас, что мыслит гораздо шире. Скажу один раз, так что слушайте внимательно! – чуть повысил я голос, обращаясь разом ко всем архидемонам. – Я знаю, что вы сильны. Очень сильны. И возможно, если навалитесь скопом, сумеете меня прикончить. Да только в том и загвоздка. Вы разрознены! Лично мне не нужно сражаться со всеми вами до смерти. Достаточно покалечить парочку и парочку убить, а дальше вы сами перегрызёте друг другу глотки. Власть, сила, состязания, война, мир, мне плевать на всё это! Я пришел сюда по иным причинам. Однако теперь нам надо понять главное – кто будет тем квартетом счастливчиков? Кто нападёт первым? В любом случае после я исчезну, и вы меня никогда не отыщите. Ну так что? Желающие имеются?

Вначале радикалы молчаливо переглянулись между собой, секунду же погодя это сделали и лоялисты, но ни один из владык Инферно так и не проронил ни единого звука, как и никто из них не двинулся вперед.

– Благодарю вас за содействие, – расплылся я в насмешливой улыбке, встречаясь взором разом со всеми повелителями маноров. – А теперь позвольте мне закончить то, для чего я сюда пришел.

Без лишних раздумий я вновь медленно обернулся к Аншире и дважды обвил Путы Фенрира на запястье, отчего Шагран снова взвыл, а его сука сестра в очередной раз нервно дёрнулась.

– Так как тебе мой подарок, грёбаная сука? Нравится?

Глаза Верховной пылали злобой, яростью и ненавистью, но отвечать та не спешила. Так что пришлось её поторопить.

Глейпнир до предела сжал глотку её братца.

– А-А-А-А-А!!! СЕСТРА… СЕСТРА… ПОМОГИ… СЕСТРА…

Выпучив глазища, она сделала несколько шагов вперед, но тотчас свирепо застыла, когда мои черные как смоль пальцы коснулись физиономии Шаграна.

– ТАК ТЕБЕ НРАВИТСЯ ИЛИ НЕТ?! ГОВОРИ, ИЛИ Я ОТОРВУ ЕМУ БАШКУ ПРЯМО ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС!!!

– ДА!!! – озлобленно зарычал она, дрожа всем телом от ненависти. – МНЕ… НРАВИТСЯ…

– ЧТО ТЕБЕ НРАВИТСЯ?! – не унимался я. – ЧТО ИМЕННО?!

– МНЕ НРАВИТСЯ ТВОЙ ПОДАРОК… – процедила та сквозь зубы. – ОЧЕНЬ НРАВИТСЯ!

– Ты не представляешь, как я рад, – выдохнул облегченно я, вытирая пот со лба Шаграна. – Ты не прислала мне приглашение на свадьбу. Я был очень разочарован твоим поступком. Но невзирая на все наши былые склоки я решил поздравить тебя лично. Знала бы ты, как я счастлив, что тебе пришелся по сердцу мой подарок. Так что теперь моё сердце трепещет, как и… – на миг я резко осекся будто что-то вспомнил и вновь поднял взор на угрюмую суку, которая прекрасно поняла, к чему я веду. – Точно же… Сердце… совсем забыл…

Внутренний двор прислушивался к каждому моему слову, а затем у всех на глазах облачение Опустошителя начало сходить на нет. Рост мой стал принимать человеческое очертание и через пару секунд я уже находился в своём обычном состоянии, а затем как бы невзначай отодвинул в сторону ворот одеяния и продемонстрировал ей зияющую серо-багровую воронку.

Ну… же… Начинай… Убивай… Убивай… УБИВАЙ…

– Да… Сердце… – тихо оборонил я, изнывая от боли, горечи и ярости. – Теперь припоминаю… Увы, но моё сердце не может трепетать… Ты же забрала его у меня… Забрала очень давно… Тогда в Ванфее ты забрала моё физическое сердце, оставив лишь… ЭТО… А недавно в Аронтире я лишился еще и духовного сердца… Обереги… Демоны… Люди… И все остальные народы… Вы всего-навсего твари… Твари, которые недостойны жить… Твари, что…

– Я тоже… тварь? – вдруг донесся до меня наполненный печалью женский голос, который заставил всё тело вздрогнуть. – Тоже тварь, которая недостойна жить?

Я не хотел оглядываться. Совсем не хотел. Внутри за секунду всё ухнуло куда-то в глубины отчаяния. Кому-кому, но эти слова предназначались точно не ей.

«Зачем же ты пришла, глупышка?» – грустно буркнула Руна.

– Твоих рук дело?! – злобно отчеканил я, искоса глядя на серьёзную Марагну и отказываясь смотреть на Искриду.

Правительница Лавалара шагала неспешно, но звук её каблуков походил на набат.

– Ответь мне, Ранкар, я тоже… тварь?!

– Уходи! – рявкнул холодно я. – Тебе здесь не место! НАВИЯ! УВЕДИ ЕЁ ИЛИ Я ЗА СЕБЯ НЕ…

Наверное, моё поведение и состояние сочли за слабость. Я знал, что сейчас всё шатко. Очень шатко. Правда, я так и не понял на что понадеялась Осквернительница. То ли на удачу, то ли на свою скорость, то ли на свою жалкую силу, то ли на то, что меня отвлекла Искрида.

– РАНКАР!!! – истошно закричала гиара, когда увидела неладное, и тотчас рванула вперед. – БЕРЕГИСЬ!

– СДОХНИ, ВЫРОДОК! – рявкнула с ненавистью Аншира, направив знакомый огненный кнут прямо на Путы Фенрира, чтобы спасти своего брата. – Я УБИЛА ТЕБЯ ОДНАЖДЫ И УБЬЮ ЕЩЕ РАЗ…

Впрочем, действовать она начала не одна, а на пару со своим муженьком.

– ДАМАРИС ОСКВЕРНИТЕЛЬ ОБИД НЕ ПРОЩАЕТ! – прорычал свирепо инкуб. – НЕ ОТ ЩЕНКА МНЕ СЛУШАТЬ ОСКОРБЛЕНИЯ.

«Идиоты! – с презрением выпалила Истра. – Сверши месть, мой разоритель. Эта гниль давно зажилась на белом свете».

Смещение мира Руной Истребления…

Время на миг остановилось и застыло. Вот только остановилось оно только для Дамариса и Анширы. Оба в прямом смысле угодили в густой кисель из пространства, а все остальные владыки Инферно ощутили нечто, что заставило их против воли отступить прочь. Несколько шагов назад сделал даже Зархон и Аббадон, когда пальцы на моей левой руке шевельнулись и сжали невидимую рукоять, а Марагна в самую последнюю секунду не позволила ринуться вперед шокированной Искриде, сковав ту по ругам и ногам своей магией.

Целое мгновение я наблюдал за тем, как растёт ужас в глазах у Анширы и Дамариса, а затем как ни в чем не бывало, медленно обернулся в сторону владык Инферно и сконцентрировал взор на архидемоне Вечного Льда.

– Ты вроде бы хотел увидеть клинок Древних? – тихо бросил я ему. – Хотел увидеть на что способен глиф? Хотел узнать на что способна Руна Истребления. Так смотри же, Зархон. Смотри и не пожалей потом. А ты, Марагна, – обратил я свой взор на изумлённую женщину. – Наблюдай за тем, чего лишила собственную дочь.

Смещение действовало еще пару секунд, а затем неторопливо обернувшись назад, я снова посмотрел на Анширу и Дамариса, которые пытались выпутаться из объятий техники Истребления.

– Ошибка, – тихо заключил я, крепче сжимая невидимую рукоять спаты. – Роковая ошибка.

Ко мне, малышка…