Вел Павлов

Эпоха Опустошителя. Том VI

Глава 1. Эхо кровавого прошлого...

– Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, гнилая ты потаскуха…

Нарастающие возгласы моментально стихли и большинство демонов с небывалым недоразумением уставились на Верховную Аббадона, а после на меня. Всё-таки видеть озадаченность на физиономии у этой суки оказалось приятно. Настолько приятно, что не передать словами.

– КАКОГО ИНФЕРНО ТЫ НЕ СДОХ, ВЫРОДОК?! – перешла та на пронзительный ультразвук, а в ладони у диабала начал формироваться знакомый огненный хлыст. – Я ЖЕ ПРИКОНЧИЛА ТЕБЯ СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ!!!

– Неожиданно, не правда ли? – рассмеялся провокационно я всё тем же хриплым тоном. – Неожиданно, когда кто-то восстаёт из мёртвых. Неужели ты хочешь рассказать всем присутсвующим, как познакомилась с обычным человеком?!

– Прикуси язык, сученыш! Ни слова – угрожающе прошипела Аншира, продолжая медленно двигаться в моём направлении. – Не знаю, как ты уцелел, но сейчас мне всего-то надо закончить начатое.

Честно сказать я ожидал разного, но единственное, что успел услышать, так это оглушительный звук плети, а затем могущественная аура подстилки Аббадона хлынула наружу подобно морской волне. В нынешнем состоянии не то что драться, даже стоять было сложно, но на удивление перед глазами внезапно возник знакомый хрупкий силуэт, объятый яростным изумрудным пламенем. Правой ладонью гиара ловко перехватила хлыст Хаерон, а в левой медленно материализовался длинный и тонкий одноручный клинок с зеленым отливом.

Я впервые видел её оружие. Оружие Верховной. До сих пор она никогда не пользовалась им.

Внутренний двор тотчас впал в могильную тишину, когда две Кровные схлестнулись в кратком противостоянии. Более двух десятков преторианцев окружили по какой-то причине не свою правительницу, а меня. Вальгрон же пошел дальше и учтиво подставил своё плечо для того, чтобы я случайно не свалился туда, где и стоял.

– Инферно свидетель, – громко заговорила Опаляющая с явным злорадством. – Давно я не видела бешенства на твоём лице. Победа Ваерса того стоила. Хаерон, мне показалось или ты планировала со всей своей вероломностью убить моего второго стража?

– Прочь с дороги, сучка! – грозно прошипела Аншира. – Сегодня этого щенка никто не спасёт! Не знаю, как он выжил, но я довершу начатое!

– Так-так-так! А ведь это занятно, – издевательски ухмыльнулась гиара. – Неужели ты действительно знакома с моим стражем? И при каких же обстоятельствах вы познакомились, не расскажешь? Мне интересно узнать!

Пасть Верховной Аббадона слегка приоткрылась, чтобы вновь что-то сказать, но я намеренно рассмеялся, как можно громче и вновь привлёк уйму внимания к своей персоне.

– Что происходит, Аншира?! – недовольно осведомился Гатаг. – По какой причине ты напала на Ваерса?! Ты смеешь нарушать мой приказ?! СМЕЕШЬ ИДТИ ПРОТИВ СВОЕГО ВЛАДЫКИ?!

– Вперед, стерва, – с вызовом пробормотал я, подливая масла в огонь. – Расскажи всем, как мы с тобой завели знакомство и при каких обстоятельствах. Пусть все узнают о твоих «достижениях». Нетерпится услышать, что ты выберешь.

Да! Так и есть! Для такой как Аншира рассказать обо мне было бы несмываемым позором. Голову даю на отсечение, что случай в Мергаре свеж в памяти у этой суки. Да и случай в Ванфее испортит многое. Весь её хвалённый авторитет сразу же рухнет, когда все узнают при каких обстоятельствах мы познакомились. В принципе, присутствие Гатага как усугубляло процесс, так и помогало. Пока он не знает моего настоящего имени всё нормально, но если он поймет, что я воспитанник того, кто убил его старшего брата, то такой поворот может усложнить ситуацию.

В глазах у Хаерон вспыхнуло еще больше ненависти и гнева, но сцепив крепко зубы, та рывком рассеяла свое оружие.

– Ты же знаешь кто он, не так ли? – свирепо прошипела диабала глядя на гиару. – Знаешь ведь, кого привечаешь в Лаваларе? Ты всё такая же хитрая сучка, как и всегда. Что ж, это объясняет почему вы спелись! Скорее всего, твоя мамаша изрядно обрадовалась! Вы затеяли опасную игру. Очень опасную. Не сомневайся в том, что мой господин обо всём узнает.

– Это занятно, не так ли? – тихо рассмеялась Искрида, упиваясь возникшей ситуацией. – Будоражит рассудок. Гатаг, не мог бы ты приструнить свою прислугу. Мне кажется, она оскорбила мою мать.

– АНШИРА, ПРЕКРАЩАЙ КОЩУНСТВОВАТЬ! – вышел из себя отпрыск Аббадона. – ЭТО ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

Не знаю почему, но перекошенное от ненависти и злобы лицо Хаерон было наилучшей наградой в нынешней ситуации.

– Кстати, Гатаг, она кое-что должна мне. Мой страж одолел Кетара. Не мог ты распорядиться?

Правительница Лавалара выжимала максимум из ситуации. Впервые я видел на лице у дочери Марагны столько злорадства и удовлетворения.

– Аншира! – чуть повысил голос молодой демон и протянул ладонь в ей направлении. – Ключ от Арутума. Ты проиграла! Отныне Арутум является частью манора Пылающей Стали.

Над всем внутренним двором вновь воцарилась могильная тишина. Ведь такого инцидента не случалось уже пару сотен лет. Наследница архидемона не только отстояла своё право в брачных спорах, но и стала владетельницей сразу двух великих городов. Колебание на лице у Хаерон невозможно скрыть. Если бы от злобы и ненависти можно было бы взорваться, то такое непременно случилось, но в ответ та лишь яростно рыкнула и швырнула в Искриду мерцающим серебристым ключом с вычерненными узорами, который гиара ловко перехватила.

– Подавись, сучка! – презрительно сплюнула Верховная Аббадона. – Празднуй, пока можешь! А ты, мелкий выродок, поплатишься за всё, – обратилась та ко мне, медленно исчезая в переместительной вспышке. – Следующая наша встреча будет последней…

– Буду с нетерпением ждать твоего визита, – тихо изрёк я, находясь в полуобморочном состоянии. – Ты следующая на очереди после Кетара.

Не знаю услышала ли она меня, ведь за секунду до этого её силуэт полностью растворился в пламени Инферно.

– Искрида, позволь мне первым поздравить тебя и Ваерса, – уважительно заговорил сын Аббадона, отвешивая девушке учтивый поклон и слегка кивая мне. – Ты заслужила это. Сдаётся мне, что твой страж преподнёс своей правительнице самый драгоценный подарок. Вероятнее всего, больше не найдется того, кто посмеет тебе бросить вызов, а завтрашнее утро станет наиярчайшим в твоей жизни. Завтра не будет того, кто не узнает о случившемся. Боюсь, пир демонов можно считать завершенным.

– Благодарю тебе, Гатаг. Ты единственный демон в маноре Разрушения, от которого мне приятно слышать подобное.

– Увы, Искрида, – печально хмыкнул парень, начиная вслед за Анширой исчезать в пространственной вспышке. – Я не властен над своим отцом.

Как бы то ни было, но исчезновение Гатага ознаменовало о некоем поражении будущих мужей. За отпрыском Аббадона последовало множество других наследников, а вместе с ними отбыло и огромное количество вражеских Верховных. Через несколько минут внутренний двор стал пустеть и на празднестве оставались только союзники Лавалара.

– В таком случае я буду вторым, кто поздравит тебя, – почтительно произнес Хальгорм, а после приподнял слегка бровь. – Мне что-нибудь передать моей юной госпоже, Искрида?

– Передай Ясминде, что я жду её в гости, – задумчиво сказала гиара. – Своего стража я ей не отдам, но думаю, мы сможем найти консенсус.

– В таком случае позволь откланяться и обрадовать госпожу.

Верховный Зархона оказался последним, кто решил свалить восвояси. Множество инферийской знати наблюдало за уходом враждебных сил, а затем те выжидающе посмотрела на Искриду.

Некоторое время она с довольством оглядывалась по сторонам, а после широко улыбнувшись мягко заговорила:

– Для врагов пир демонов и брачные споры окончены, но для друзей праздник продолжается!

Гнетущая тишина послужила ей ответом, но затем непередаваемый вал эмоций эхом разнесся не только под сводами цитадели, но и над всем великим городом:

– ДА ЗДРАВСТВУЕТ ВАЕРС ПУСТОЙ! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИСКРИДА ОПАЛЯЮЩАЯ! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ПРАВИТЕЛЬНИЦА ЛАВАЛАРА! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ПРАВИТЕЛЬНИЦА АРУТУМА! ДА ЗДРАВСТВУЕТ БУДУЩИЙ АРХИДЕМОН ПЫЛАЮЩЕЙ СТАЛИ…

Пир демонов завершился разгромной победой Искриды Опаляющей.

Честно сказать к этому моменту мне хотелось жутко спать, потому как раны ужасно саднили и отказывались регенерировать. Сознание отрубалось и всё было как в тумане. Большинство речей и тостов я пропустил мимо ушей. Какие-то идиоты отважились хлопнуть меня по плечу, когда целители утаскивали прочь мою тушу, но сквозь пелену бессознательности голос правительницы Лавалара звучал весьма четко, ведь после всех целебных процедур меня переместили прямиком к ней в покои.

– Всё это благодаря тебе. Спасибо! – возбужденно шепнула мне на ухо гиара, с удобством устраиваясь под моим боком. – Обещаю, что после сегодняшнего дня моя благодарность не будет знать никаких границ. А теперь отдыхай, мой драгоценный страж, ты заслужил это как никто другой…

***

Альбарра. Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Покои Знающей.

Некоторое время спустя…

От бумажной волокиты и множества дел Иманию отвлёк тихий и едва уловимый шелест, а за спиной та вдруг ощутила чужеродное присутствие. На столь бесцеремонное вторжение Знающая дома не обратила никакого внимания, ведь вторгаться подобным образом в её покои могли всего-навсего несколько лиц. И аура прибывшей показалась донельзя знакомой.

– Что-то срочное? – невозмутимо и с толикой грубости осведомилась целительница, не отрываясь от работы и не обращая никакого внимания на безопасницу. – Я же просила не тревожить меня.

– Боюсь, лишь вам под силу разобраться с подобным, – мягко отчиталась Алеса.

Изо рта Знающей вдруг вырвался тяжелый выдох и откинувшись на спинку кресла, та устало потёрла глаза.

– Что стряслось?

– Наследник Великого дома Урелей пожаловал с визитом. Он желает видеть главу Дэймона.

Знающая вновь испустила порцию тяжелых вздохов и неторопливо поднялась с насиженного места.

– Ишь какой! Дэймона ему подавай! С чем пожаловал этот дуралей? – поинтересовалась целительница, но сделав пару шагов прочь от стола, внезапно остановилась и всем корпусом обернулась к безопаснице. – Только не говори, что слухи оказались правдой?

– Так и есть, моя госпожа. Вероятнее всего, он прибыл с предложением о помолвке.

– Рухнуть Небесам к полудню! – ругнулась раздраженно женщина. – Похоже эту вертихвостку стоило бы прикончить. Вот кто бы знал, что её красота станет настолько желанной для ошалевших голубокровных наследников! О Темида, и за что мне все эти проблемы?! Даже лишившись своих сил, она приносит сплошные беды! Ну да, как же! Бывшая служительница Фреи для многих желанных трофей!

– Так каким будет ваш ответ?

– Скажи, что его приму я и Занст, – чуть поморщившись, добавила целительница. – Так или иначе, но парня придётся выслушать. Главный наследник великого дома Урелей как-никак…

Добрый день, уважаемые читатели.

Всех с новым началом, друзья. Очень надеюсь, что первая глава вам понравилась. Совсем скоро нам откроется будущий путь Ранкара Хаззака и дальнейшие события. Впрочем, зная его судьбу, она будет такой же тернистой как и раньше. Или же всё-таки нет. Впрочем, глава уже приоткрыла завесу тайну дальнейших событий и ответила на пару интригующих вопросов. Хоть и вышла неоднозначной.

Так что ждём и верим, друзья.

Ну и не забываем лепить лайки и оставлять комментарии.

В остальном же...

Как и всегда...

Всех обнял, прижал...

Глава 2. Путь назад?..

Инферно. Первый круг.

Лавалар. Манор Пылающей Стали.

Покои Искриды Опаляющей.

Три месяца спустя…

Три месяца с окончания пира демонов минули с какой-то невероятной скоростью. Впрочем, назвать то время сложным не поворачивался язык. Скажу больше – оно отдалённо напоминало настоящий курорт. Невзирая на возникшие проблемы с наведением порядков в Арутуме, по большому счёту смена власти в новых владениях прошла гладко. Потеря огромного мегаполиса для любого архидемона заключена не в утрате могущества или же в чем-то подобном, вовсе нет. Вся соль крылась в репутационных рисках. Инферийцы могли бы счесть такой посыл слабостью или же потерей власти с авторитетом, но, увы, Аббадон Разрушитель и Аншира Хаерон никоем боком не входили в стан слабых. Некоторые посчитали это невероятным просчетом или же ошибкой манора Разрушения, но город они потеряли законно и с этим приходилось мириться всем.

В Арутум Искрида направилась буквально через пару дней после пира. Малость неприятностей доставила глупая знать, ведь умная после ошеломляющих новостей исчезла практически сразу. Так или иначе, но вопрос решился весьма быстро и кроваво, когда самые недовольные отправились в лоно Вечного Огня, то есть их попросту прикончили. Честно сказать я никого и пальцем не успел тронуть, всё сделали преторианцы и бойцы Пламенного Ока. Вальгрон в этот раз проявил инициативу. Старик Верховный показал всем, что еще имеет порох в пороховнице. Для меня же с некоторых известных пор отсутствовала какая-либо серьёзная работа. Я хоть и находился постоянно подле гиары, но это скорее напоминало дешевую демонстрация, ведь минувшее кровавое празднество расставило всё по своим местам.

Не нужно и упоминать, что после окончания брачных споров Искрида стала достаточно влиятельной фигурой на шахматной доске Инферно. Зачастую Кровные Верховные обладают лишь одним великим городом. Обладание двумя может возвысить влияние такого демона до небес и сместить чашу весов. Превознести её над остальными. Решительная и несгибаемая новоявленная Кровная Верховная. Владетельница двух великих городов. Дочь Марагны Опаляющей. На какой-то момент времени молва о девушке оказалась столь же велика, как и молва о её могущественной матери. Из соседних маноров прибывали толпы аристократов, чтобы засвидетельствовать свою почтение и податься на службу, но судя по всему, отбор знати являлся весьма щепетильной темой. Хотя вопросы правления от меня были также далеки, как и старушка Терра.

Тем не менее, деспот-предатель по имени Ваерс Пустой стал своеобразным пугалом и устрашающим древним монстром из глубин Геенны Огненной. Слухи же, что распространились после празднества звучали и того хуже. Вроде как человек, но ведет себя словно обезумевший демон. Безжалостный и жестокий садист, в котором человеческого так же мало, как и воды во всё той же Геенне Огненной. Монстр, ни на шаг не отходящий от своей госпожи и прозванный Тенью Искриды. Молчаливый и свихнувшийся лжехейд, что возложил к ногам хозяйки великий город Арутум. Многие архидемоны не смели и мечтать о таком слуге, но дочь Марагны умудрилась каким-то образом отыскать столь ценный актив для своих подвигов.

Прозвище Пустой и Тень Искриды стали настоящим клеймом.

Кроме служения и почитания к своей госпоже он более ничего не хотел и не желал. Именно такая молва ходила по двум великим городам.

Пустой…

Если кто-то начинал говорить о правительнице Лавалара, то практически сразу всплывало моё имя или прозвище. Тотчас звучали сотни различных баек, а вместе с байками зарождалась уйма жарких споров, которые нагоняли моей персоне еще больше таинственности, величия и мрачности. От меня и ранее многие инферийцы держались на расстоянии из-за того, что я являлся деспотом, но после пира демонов стоило черно-кровавому силуэту показаться поблизости, и количество демонов в этом районе начинало кардинально стремиться к нулю. Большинство опасалось моей тени так, будто она состояла из страшной и неизлечимой болезни.

Впрочем, имелись и те, кто находился на седьмом небе от счастья. Правда, таких было чрезвычайно мало и их можно посчитать по пальцам: Вальгрон, Навия, Грамар, внуки Хтара и Рамас. Иные близкие знакомства в Инферно у меня попросту отсутствовали. Хотя, наверное, не считая Искриды, самым довольным являлся старый пердун и Рам. Первый заполучил влиятельную поддержку со стороны правительницы для себя и всего семейства Хтар, само собой, с моего посыла, а второй обзавёлся невестой.

Поначалу я посчитал, что старикан вынудил внучку принять предложение и таким образом скрепить наш уговор, но после того, как я увидел Рама и Селесту вместе, то всякие непотребства тотчас отпали. Девчонка оказалась по-настоящему счастлива и влюблена – это явственно проглядывалось в её поведении и глазах. Кто бы знал, что невзирая на разницу в иерархии, бывший тифлинг окажется еще тем дамским угодником. Ну а сам новоявленный Высший Суррогат не выпускал свою будущую жену из объятий. Практически постоянно они находились вместе. Правда, плюсом к ним причитался Роквал. Честно сказать, я считал, что внук Барона будет недоволен таким вывертом, но юноша отнесся с пониманием к столь резким переменам и отношениям сестры. Да и скорее всего, парень понял, что заботиться о родственнице теперь предстоит не только ему, но и будущему зятю.

Вся работа в Арутуме заняла две декады и после того, как на место правителя Искрида усадила доверенного наместника в лице родича Вальгрона, вся наша компашка возвратилась обратно в Лавалар. Скорее всего, именно тогда я перестал оберегать и в бесцеремонной манере занялся собственными делами. По большому счету они заключались в усвоении добытой энергии и изнурительных тренировках. Порой я днями не выходил с полигона и оттачивал как свои навыки, так и техники Руны до совершенства.

Создавать что-либо новое и углубляться в изучение магии стало трудно, ведь я прекрасно понимал, что до конца не освоил то, что имел. Источники требовали шлифовки, а сознание вопило о плохой концентрации. Поэтому я не только пересмотрел все боевые возможности от начала и до конца, но и вернулся к медитативным техникам, которые забросил против воли. Времени это отняло прилично, но и награда досталась в прямом смысле королевская. Искрида и ранее не давала спуску в плане интимных отношений, а после пира демонов она в некоем смысле свихнулась. Если не помешалась.

Мало того, что она не скрывала своего сексуального влечения к моей персоне, так и делала это весьма прилюдно на различных деловых мероприятиях и собраниях, так что именно тогда зародились слухи о романе второго стража с Искридой Опаляющей. Связь демона и человека порицается на любом уровне, но судя по всему, гиара наплевала на такие моральные устои.

Все плюсы на данном этапе заканчивались и своё начало брали минусы. Дело состояло в том, что самый большой и жирный минус в лице Анширы Хаерон по какой-то причине бездействовал. Честно сказать такое поведение взбалмошной суки напрягало, но ответ на этот вопрос отыскался весьма быстро. Как оказалось Аббадон Разрушитель втайне ото всех и в назидание остальным Верховным наказал лучшую подчиненную. Если же говорить по-простому, то он бросил сестрицу Шаграна в самые тёмные глубины манора Разрушения, чтобы та проветрила мозги и обдумала случившуюся промашку. И что-то мне подсказывает, что эта сумасшедшая стерва вернётся оттуда еще более озлобленной, чем ранее.

Как ни посмотри, но с нынешними достижениями и возможностями я вряд ли смогу что-либо противопоставить Аншире. Однако, как это зачастую бывает судьба вносит огромные коррективы в жизнь того или иного существа. Сегодня этим существом оказался я.

За время пребывания в Инферно увеличилась не только моя сила, но и кардинально обострились все инстинкты, а возможно злую шутку сыграла роль стража, потому как веки я разлепил за секунду до того, как Навия ворвалась в покои. Причем волчица застала нас в весьма пикантном положении. Достаточно обыденном, но пикантном. Ведь гиара любила спать напрочь обнаженной, а я в какой-то степени перенял эту дурную привычку.

Моё нахождение в постели Искриды стало нормой, но зверородная практически постоянно выказывала своё недовольство в самых различных формах.

– Прикрой причиндалы и зад, деспот! – поморщилось недовольно та и носком каблука швырнула мне разорванную коготками Искриды футболку. – Стыдно должно быть! Когда ты уже отстанешь от госпожи?! Слезай давай с неё…

– Хватит, Нав… – замурчала полусонно дочь Марагны, не думая разлеплять век. – Привыкни уже. К тому же в данный момент времени – это я на нём, а не он на мне. Лучше говори, к чему ты так рано?

– Моя госпожа, разговор не для чужих ушей, – твердо произнесла волчица. – Мне необходимо переговорить с вами без посторонних.

Мириада сраных бед! Вот так новость. Удивила так удивила.

– Сейчас обхохочусь, – криво хмыкнул я, невольно прикрывая глаза, а Искрида лишь удобнее устроилась у меня на спине.

– Да хоть до смерти оборжись, мне начхать, – не осталась девица в долгу.

– Прекращай, Нав! – зевнула сладко демонесса. – В чем дело? К чему такая серьёзность? Боюсь, что мой второй страж в курсе всех наших дел. Только не говори, что нам кто-то объявил войну! Война хоть и прибыльное ремесло, но довольно хлопотное.

– Нет, – поджала губы волчица. – Новость более локального масштаба.

– Если это не война, то можешь говорить всё при Ваерсе, – шепнула сонно гиара, пошевелив пальчиками. – Я дозволяю.

– Моя госпожа, я рекомендую вам…

– Говори, Нав! – повысила демонесса голос. – Не тяни! Это уже не смешно…

– Что ж, хорошо! – вдруг выпалила рассерженно волчица, выходя из себя и прошествовав мимо постели, с грохотом уселась на кресло. – Помните, что вы сами этого возжелали. Я предупреждала! Так что если услышу от вас хоть одну жалобу, то пеняйте на себя.

– Говори, – чуть шире улыбнулась Искрида, и словно довольная кошка крепче прижалась к моей спине.

Такой посыл лишь сильнее разозлил зверородную. С пяток мгновений в покоях царила тишина, но следующие слова Навии перевернули всё с ног на голову.

– В предместьях Лавалара в милях ста от города этой ночью образовался разлом ведущий на Альбарру. Пространственные маги всё проверили и подтвердили. Пару дней он будет стабилен, но затем его придётся закрыть.

Что ж, вот как. Значит, время пришло…

«Во имя Древних! – выпалила воодушевленно Руна, выныривая из тишины внутреннего мира. – Я уж думала, что этого никогда не случится. Но почему мне кажется, что это кое-кому не понравится? Как считаешь?».

Я знал на что иду. Она знала на что шла. Рано или поздно это случилось бы. Я выполнил свою часть сделки, а она обязана выполнить свою. Будем считать, что это всего-навсего временная интрижка. Марагна не идиотка, она не позволит своей дочери совершить глупость…

«Сомневаюсь, что ей от этого легче. Разве сам не чувствуешь?»

Спата оказалась права. Участившееся сердцебиение и слегка дрогнувшие пальцы выдали Искриду и её волнение с потрохами. Вся сонливость Верховной тотчас исчезла и резко открыв глаза, та с потаённым ошеломлением уставилась на волчицу, но в ответ зверородная лишь печально выдохнула, а её взгляд безмолвно намекал на те самые три слова: «Я же говорила…»

Не знаю, что именно творилось в душе у правительницы Лавалара, но молчание затянулось, а своё сердцебиение та даже не пыталась взять под контроль. Несколько секунд дочь Марагны еще лежала на мне, а после неспешно обернувшись тонким пледом на манер хламиды, тем самым прикрыв все свои прелести, приняла сидячее положение.

– Оставь нас, Нав, – тихо обронила Искрида, бесцветным тоном. – Нам… нам нужно поговорить.

Пару мгновений Навия играла в гляделки с госпожой, но кратко кивнув, беззвучно встала с кресла и скрылась за дверями покоев. Чтобы хоть как-то сгладить всю ситуацию, пришлось подняться следом и повернувшись спиной к любовнице, начал глазами отыскивать одежду.

– Уйдешь? – едва слышно спросила девушка с толикой замешательства.

– Уйду, – спокойно кивнул я без каких-либо раздумий.

Неловкая пауза вновь воцарилась в помещении, а голос гиары стал едва слышен.

– Есть ди смысл просить тебя остаться? Остаться рядом со…

Сейчас Искрида напоминала не могущественную правительницу Лавалара, а какую-то маленькую растерянную девочку, у которой отняли её любимую игрушку. Весь темперамент и решительность правительницы куда-то внезапно исчезли.

– Искрида, я не игрушка, не твой личный деспот и не ручной пёсик, – со всей мягкостью на какую только был способен, изрёк я. – Мы обговорили всё с тобой заранее. Ты добилась своего. Причем добилась на порядок большего, чем рассчитывала. Теперь и я добился своего. Это когда-нибудь закончилось бы. Да и моя надобность тут отпала.

– Я не считала тебя игрушкой, – с толикой обиды оправдалась я.

– Да неужели? – тихо рассмеялся я. – Сама-то веришь в это?

– Возможно… возможно только по началу, – честно призналась девушка, после затянувшейся паузы. – Но я не думала, что ты будешь… что ты будешь… что ты будешь…

– Кем буду? – хмыкнул я.

– Что ты будешь… что ты будешь…

– С каких пор ты стала заикаться?

– Инферно тебя задери! – ругнулась ласково та. – Я не думала, что ты будешь ТАКИМ…

– Каким таким? – не унимался нагло я чтобы хоть как-то привести девицу в норму, потому как её неуверенность начала пугать.

– Таким нужным и… незаменимым, – коготки Верховной коснулись затылка и весьма трепетно опустились вдоль спины. – Я рада, что повстречала тебя. Рада, что так всё обернулось. Так может это судьба? Может быть…

– Нет незаменимых разумных, Искрида! – холодно отчеканил я, медленно выпрямляясь во весь рост и неторопливо поворачиваясь к гиаре. – Есть лишь труднозаменимые, но и им вскоре находят альтернативу. Ты вроде как взрослая девица, но продолжаешь верить в сказки?

– ТЫ ГЛУПЕЦ, РАНКАР ХАЗЗАК!!! НЕУЖЕЛИ У ТЕБЯ СОВСЕМ НЕТ ТАКТА?! – вспылила яростно она, вскакивая на колени, но вот её глаза внезапно наполнились небывалым сожалениям. – ТЕБЯ ПРОСИТ ОСТАТЬСЯ БУДУЩИЙ АРХИДЕМОН ПЫЛАЮЩЕЙ СТАЛИ, А ТЫ ВОРОТИШЬ НОСОМ!!! ТЫ МНЕ НРАВИШЬСЯ, РАНКАР ХАЗЗАК! НРАВИШЬСЯ КАК МУЖЧИНА! ИЛИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЧИТАЛ, ЧТО Я ПОВЕДУ СЕБЯ ПОДОБНЫМ ОБРАЗОМ С ПЕРВЫМ ВСТРЕЧНЫМ ДЕСПОТОМ?! КТО ТА МЕРЗАВКА?! НЕУЖЕЛИ ОНА И ВПРАВДУ ЛУЧШЕ МЕНЯ?! – пуще прежнего разошлась демонесса и приняв свой истинный облик, предстала во всей своей обворожительной естественной красе. – КТО ТА ДРЯНЬ, РАДИ КОТОРОЙ ТЫ ПРИШЕЛ В ИНФЕРНО, ЧТОБЫ УБИВАТЬ ВЕРХОВНЫХ И МСТИТЬ?! ТЫ И ВПРАВДУ ДУМАЛ, ЧТО Я НЕ ПОЙМУ?! НАСКОЛЬКО СИЛЬНО НУЖНО ЕЁ ЛЮБИТЬ, ЧТОБЫ ОТВАЖИТЬСЯ НА ТАКОЕ?!

Честно сказать я предполагал разное, но такое оказалось чересчур даже для такого как я. Стоящая передо мной истеричка абсолютно не соотносилась с Искридой, которая мне нравилась.

«М-да… Это она зря. Особенно с Дурёхой. Ранкар, родненький, ты только сам не…»

Мириада сраных бед! Да кем себя она возомнила? Так ведь еще и посмела оскорбить Фьётру!

– УЙМИСЬ! – рявкнул я, выходя из себя и попадая тем самым под влияние проклятой крови и дурного нрава. – ИСКРИДА, ТЫ И ВПРАВДУ ДУМАЕШЬ, ЧТО Я УХОЖУ ТОЛЬКО ИЗ-ЗА НЕЁ? НЕ БУДЬ ЭГОИСТКОЙ И СУКОЙ! НЕУЖЕЛИ ТЫ СЧИТАЛА, ЧТО Я СТАНУ ВЕЧНО ТЕБЯ ОБЕРЕГАТЬ?! НА АЛЬБАРРЕ У МЕНЯ ОГРОМНОЕ КОЛИЧЕСТВО ДЕЛ, КОТОРЫЕ НЕОБХОДИМО ЗАВЕРШИТЬ! ДА, ТЫ МНЕ ПРИЯТНА, ИСКРИДА! ОЧЕНЬ ПРИЯТНА! НО БРОСИТЬ СВОЮ ЖИЗНЬ НА ВЕЧНОМ РИСТАЛИЩЕ ИЗ-ЗА ТЕБЯ Я НЕ МОГУ! ПРОСТО НЕ ПОСМЕЮ! ВСПОМНИ, ЧТО Я НЕ ТВОЙ РАБ! НЕ ТВОЯ РУЧНАЯ СОБАЧОНКА!!! ИЛИ ХОЧЕШЬ ПОСАДИТЬ МЕНЯ НА ЦЕПЬ?! НУ ЕСЛИ ХОЧЕШЬ, ТО ПОПРОБУЙ!

Не знаю, что больше повлияло на Искриду, мои откровения или же свирепый крик… сомневаюсь, что крик, но девица внезапно прикусила до крови нижнюю губу и слегка расширила глаза. Правда, вычленила она из моей речи лишь то, что хотела услышать.

– Нет… я… я не хочу сажать тебя на цепь. Я… я… – с долей паники прошептала та, но вдруг её глаза расширились чуть больше. –То есть… то есть я тебе приятна? Очень приятна? – с теплотой выпалила гиара.

Облачение Разорителя…

– Да, приятна! – кивнул резко я, а после быстро зашагал прочь из покоев, на ходу собирая остатки одежды и медленно призывая облачение разорителя. – Но если ты еще раз посмеешь назвать её мерзавкой или дрянью, то похоронишь любые хорошие мои мысли о тебе! Заруби это себе на носу! Подумай над тем, что я тебе сказал!

– Ранкар… то есть, Ваерс, ты куда?! – переполошилась грозно Верховная, ловко соскальзывая с постели. – Ты… ты уходишь? Вот так просто?! ВООБЩЕ-ТО Я ЕЩЕ НЕ ЗАКОНЧИЛА!!!

– За кого ты меня принимаешь? – вновь вспылил я, даже не думая оборачиваться к дочери Марагны. – Не ухожу я еще никуда! ПОКА ЧТО! Просто хочу попрощаться с Рамасом и Хтарами. И у меня будет огромная просьба к одной венценосной особе. Когда вернусь сюда через ЧАС, то пусть в этих покоях лучше вновь окажется мудрая правительница Лавалара, а не смазливая и эгоистичная истеричка. Договорились?..

Глава 3. Прощай, Инферно…

Казни сущее, Ярвир! И куда только подевалась умная, хитрая и дальновидная Искрида?! Ведёт себя как капризное дитя!

«Не забывай, что она демон, Ранкар, – хмыкнула весело Руна. – А демоны заложники своих желаний, страстей и пороков. Порой они бессильны над этим. А ты в какой-то степени стал страстью Искриды».

– Лишь это её и спасает, – пробормотал я вслух, тяжело выдыхая. – Лишь это… Ну и? Так и будешь там торчать? – повысил я чуть голос. – Я ожидал от тебя большего.

– Не сердись на неё, деспот, – вдруг ударил в спину голос волчицы, а её изящная фигурка выскользнула из-за соседнего гобелена, который располагался прямо напротив дверей в покои. – Только сейчас я осознала, что ты первый, с кем она провела настолько много времени в интимном плане. Можно сказать, что ты оказался самым… крепким и выносливым, – усмехнулась с толикой ехидства женщина. – Попрощайся хотя бы с ней. Не уходи так внезапно.

– Ты же больше всех хотела, чтобы я свалил! К чему сейчас эти сопли?

– Я до сих пор этого хочу, – миролюбиво заметила девица. – Но для госпожи ты стал неким экспериментом, который вышел из-под контроля. Экспериментом, который ей пришелся по душе. Поэтому я и не желала, чтобы вы сближались так сильно. Она всё-таки будущий архидемон, а ты… вроде как человек. Сомневаюсь, что у вас есть будущее. Да и твои возможности ограничены. Ты слабее госпожи по всем параметрам. Хотя твой талант и тайны чудовищны, но рядом с ней должен находиться равный кандидат. К тому же невзирая на недостаток силы, ты слишком своенравен и себе на уме. Сомневаюсь, что такой как ты позволит быть ведущей женщине в вашем тандеме.

Холера! Что ж, ладно. Уела.

– Тут ты полностью права, Нав, – криво усмехнулся я. – Но ты позабыла, что сила дело наживное. Сегодня её нет, а завтра вдруг в избытке.

– Это приемлемо лишь в том случае, когда кандидат жив. Я не знаю, что ты за существо, но жив ли ты сейчас, Ранкар Хаззак?

Проклятье! Да она всех безопасников за пояс заткнет. Впрочем, язык мой – враг мой.

– Живее всех живых, – не остался я в долгу.

– Коли так и если твои намерения серьёзны, тогда докажи, что будешь способен уберечь госпожу. Докажи, что в силах это сделать. Хоть дело и усложняется твоей расой, но в целом ты неплохой кандидат. Сама не верю, что говорю это, но ты весьма хорош. Вот только каста Кровных Верховных совершенно иная лига. Суррогатов и Истинных в Инферно хватает, но Кровные находятся на абсолютно ином уровне.

А серьёзны ли мои намерения? Что я чувствую к Искриде? Кто она для меня? Разобраться бы самому в этом. У меня есть Фьётра. Жива или мертва валькирия я до конца сказать не могу, но для меня она всё еще есть.

Мириада сраных бед! С каких это пор я стал грёбаным кобелём?

«Жизненные инстинкты, Ранкар. Против них бессильны сильнейшие. Чем большего добиваешься, тем большего хочешь, – просветила меня Альяна. – Нет смысла с таким бороться. А тебе из-за твоей природы и подавно не стоит этого делать, потому как станет только хуже. Пусть всё идёт свои чередом».

– Поразмысли над моими словами, когда будешь решать свои дела на Альбарре, – чуть тише добавила зверородная, неспешно удаляясь. – И не вздумай исчезнуть!

– Можете не переживать, – махнул я вяло рукой. – Не уйду не попрощавшись. Обещаю. Буду через час.

Сумрачный Сдвиг…

***

В резиденцию Хтаров я не торопился. Нужно всё тщательно обдумать. Да и вообще необходимо собраться с мыслями. В Инферно и вправду дел удалось наворотить. Не сказать, что в мире демонов меня многое держит. Я вообще хотел избежать такого бедлама, но, как и всегда, всё вышло через задницу. Ситуация с Искридой оставила горькое послевкусие, а Марагна обладает важной для меня информацией. И надо признать, что знает она слишком много. В общем и целом, с этим придётся что-то сделать. Странно, что сама архидемон молчит и не отсвечивает, а ведь после пира демонов она должна мне. Как бы то ни было, но я оказал огромную услугу её дочурке.

Проблемы с поиском семейства Хтаров напрочь отсутствовали. Демоны вообще занятные ребята. Зачастую их распорядок дня разнился, но практически каждый инферийский аристократ придерживался строгой «диеты»: Работа, развлечения и тренировки. Так что в данное время дня те, кто был мне нужен находились на полигоне. И я не прогадал.

Старый пердун пребывал в окружении слуг и с важным видом отдыхал на своеобразном шезлонге, то и дело внимательно наблюдая за сражением на тренировочной площадке. Прямо сейчас битва вступала в ответственную стадию. Рамас напирал на Роквала, а Селеста осаждала градом ударов будущего мужа. Пока что складывался некий баланс между сражающимися, но мне хватило краткого взора, чтобы понять, что Рам сдерживается.

Бывший тифлинг вообще несказанно радовал. За небольшой промежуток времени его достижения достигли невиданных высот. Мало того, что его боевые навыки физического плана росли семимильными темпами, так еще и не возникло проблем с развитием магии. Инферийская знать сплошь одарена стихией пламени. Но вот само пламя у того или иного вида демонов всегда разнилось. Оно носило абсолютно разный характер. Например, Зархон Великий обладал Ледяным Огнём, а его коллега Аббадон Разрушитель был владельцем самого распространённого огня в Инферно – огня Уничтожения. Марагна Опаляющая, как и Искрида являлись носительницами огня Смерти. Имелось также пламя Взрыва, пламя Осквернения, пламя Тьмы или же пламя Пространства, а мой друг Рамас обладал неким Дымчатым огнём. И его огонь прекрасно подходил как для различных скрытых диверсий, так и для прямого столкновения. В общем, не знаю кто являлся его папашей, но после пробуждения крови всё изменилось.

Совсем недавно старый хрыч начал передавать все свои дела Роквалу. Так что в какой-то степени ему светила пенсия. Правда, завидев мой приближающийся силуэт, будущий пенсионер с молодецкой живостью вскочил на ноги и парой взмахов ног разогнал всех слуг, которые и без того рады были исчезнуть, чтобы не находиться рядом с Тенью Искриды.

– Да укажет Инферно тебе путь, Ваерс Пустой! – со всей почтительностью обратился ко мне Грамар в привычной манере знатных.

После пира демонов у Грамара поехала крыша. Он использовал официальное приветствие при любой нашей встрече.

– Да ослепит оно пламенем врагов его, старый пердун! – колко отрезал я, закатывая глаза. – Я тебя предупреждал, чтобы ты завязывал с этим.

– Как можно?! – делано возмутился Барон, чуть ли, не задыхаясь от негодования. – Ты теперь важная шишка в мире демонов.

– Не хочу тебя огорчать, но важная шишка вскоре исчезнет и не знает, когда вернется, – невозмутимо изрёк я.

Пару мгновений старикан обмозговывал всё услышанное, а когда до него дошла суть, тот слегка расширил глаза и задумчиво почесал подбородок.

– Вот оно как, получается… Пришло время, значит. Жаль! – выдохнул печально Хтар, с кряхтением присаживаясь на шезлонг и складывая руки на коленях. – А я уж думал мы успеем провести свадьбу. Впрочем, ладно, на всё воля Инферно! Так тому и быть…

– Не понял! – нахмурился невольно я, чувствуя подвох. – Какой к бесам «ладно»? Ты к чему клонишь?

– А-а-а-а-а! Точно! – хлопнул Грамар в ладони. – Ты же еще не знаешь.

– Чего я не знаю?

Пару мгновений тот играл со мной в гляделки, а затем что ни на есть в самой залихватской манере пронзительно свистнул и привлёк внимание артефакторов.

– Снимайте барьер! На сегодня достаточно.

Инферийцы не заставили себя долго ждать. Практически моментально массив начал развеиваться, а битва, на которую стало тошно смотреть из-за вялых трепыханий и жалости Рамаса к будущей жене, в мгновение ока окончилась.

Первой, как это ни странно рванула в моём направлении запыхавшаяся, но довольная Селеста и чуть ли не в прыжке заключила меня в крепкие объятия.

– Сэр Ваерс, вы снова пришли! – счастливо завизжала та, повиснув на моей шее. – Я очень рада вас видеть! Вы давно к нам не заглядывали.

– Меня не было всего неделю, – поморщился я, пытаясь отодрать от себя самый настоящий репей. – Всё! Хорош! Я тоже рад тебя видеть! А теперь… отцепись, наконец!

– Сэр Ваерс, – дружелюбно кивнул мне Роквал.

– Ваерс, – следом отозвался Рам, на ходу принимая облик тифлинга.

На миг возникла гнетущая пауза и все выжидающе уставились на мою физиономию.

– Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо – сегодня я покидаю Инферно, – скупо заключил я. – Когда смогу вернуться неизвестно. Возникли дела, которые требуют решения. Долгих прощаний не будет. Пришел, чтобы сказать лишь это. Рамас, Селеста, совет да любовь. Парням я передам от тебя привет, Рам. Роквал, ты большой молодец. Думаю, при тебе бизнес твоего деда будет процветать. Что касательно тебя, старикан, то вали уже на пенсию.

Речь оказалась краткой, но иного я и не хотел. Вот только подействовала она на всех обескураживающе. Но еще больше обескуражили слова тифлинга и последующий шепот Селесты.

– Ты куда это, Ваерс?! – взбеленился вдруг парень. – Я с тобой!!!

Стоп! Чего? Мне послышалось?

– Жаль! – вздохнула горько демонесса. – Я думала, что мы успеем до празднества. Что ж, выходит, не судьба. Не забывай связываться, дорогой. Хотя бы раз в неделю, – со всей нежностью прошептала внучка Хтара, чмокнув будущего мужа в щеку, а Рам на все её заявления тепло кивал.

– Вы чего это удумали? – помрачнел невольно я, не понимая всей подоплёки.

– Я не останусь в Инферно, – хмыкнул довольно Рам. – Мы с Селестой всё обсудили и пришли к обоюдному решению. Я возвращаюсь с тобой!

– Рамас уходит с вами, сэр Ваерс, по моей инициативе, – вполне спокойно заключила девица, пожав плечами. – Он ваш боевой товарищ и свитский. К тому же находясь подле вас он многому научится. Да я и сама себя не прощу, если не узнаю всех подробностей о ваших приключениях на Альбарре. К тому же мы обо всём позаботились заранее втайне ото всех, – и лучезарно улыбнувшись, та продемонстрировала супружеский браслет с именем мужа и точно такой уже висел на запястье Рама. – Одна лишь просьба к вам… не дайте ему погибнуть.

Мириада сраных бед! Что за бред?

– Вы с ума что ли сошли?! – процедил я сквозь зубы, глядя на квартет демонов. – А ты чем вообще думаешь, Рам? Каким образом ты будешь скрывать свою ауру от инквизиторов?

– С этим нет никаких проблем, – вдруг вклинился в беседу Хтар. – Я кое-что подарил своему зятю, так что с этим всё в порядке. Главное, не давайте себя обыскивать. Если артефакт снять, то быть беде. Стоит целое состояние, но такими штуками пользуются многие инферийцы, что скрываются на Вечном Ристалище. На что не пойдешь ради семьи!

– О чем говорит старый пердун, Рам? – не понял я.

Но вместо каких-либо слов тифлинг расплылся в широкой улыбке и оттянув ворот одежды, продемонстрировал серебряный медальон.

– Это Аргентум Ограничения, – пояснил невозмутимо Грамар. – Он поможет.

– Вы действительно уверены? – закатил я глаза, а после с подозрением посмотрел на молодоженов.

– Мы многое обсудили ранее, сэр Ваерс, – решила успокоить меня Селеста. – Так что всё в порядке.

– Дело ваше, – выдохнул устало я, слегка прикрывая веки, а после взглянул на тифлинга. – У тебя есть времени до вечера. Буду ждать в цитадели. Что касательно остальных, – хмыкнул я со слабой улыбкой, оглядывая семейство Хтар. – Не поминайте лихом. Надеюсь, что как-нибудь свидимся…

***

Как и обещал, вернулся в цитадель ровно через час. Правда, с каким-то горьким чувством на душе топтался у входа в покои Искриды еще пару-тройку минут. Впрочем, продолжаться долго такое не могло, поэтому собравшись с мыслями, медленно отворил двустворчатые двери и неторопливо прошествовал внутрь.

В покоях царил полумрак. Хрупкий силуэт гиары бросился в глаза практически моментально. Девушка стояла в полнейшем одиночестве у окна, но сомневаюсь, что она пыталась что-то рассмотреть за стеклом.

– Прости, – тихо пробормотала правительница Лавалара. – Мне стыдно понимать, что ты увидел такую мою сторону. Я не хотела устраивать истерику. Просто я… думала, что эта сказка никогда не закончится.

– Тебе не за что просить прощения, – поморщился невольно я и не найдя ничего лучше, присел в кресло прямо позади Верховной, при этом пытаясь подобрать нужные слова. – Честно сказать я не помышлял, что всё выйдет именно так. Человек и демон. Я не… думал, что ты мной заинтересуешься всерьёз. Мне и вправду хорошо с тобой, Искрида. Не передать мыслями, как хорошо. Ты чудесная женщина. Скорее всего, одна из лучших в моей жизни, но обстоятельства…

– Одна из, значит… – печально повторила демонесса с каким-то сожалением.

– Хорошо, ты вторая, – честно признался я. – Сам не верю, что говорю это, но вы очень близко стоите друг к дружке.

– А кто же первая, если не секрет? – вдруг спросила в лоб та, не оборачиваясь. – Кто та, ради которой, ты начал убивать Верховных?

– Ты действительно хочешь это знать? – хрипло выдохнул я, прикрывая веки.

– Очень хочу знать! – чуть повысила девушка голос.

– Её имя… Фьётра, – сдался я, откидываясь на кресле.

На миг возникла гробовая тишина, но затем её разрушил тихий и малость жалобный смех гиары.

– Я знаю только одну Фьётру и это Фьётра из побочной ветви верховного клана Ванахейм, – сдавленно прошептала моя любовница. – Достаточно влиятельная особа. Служительница оберега. Валькирия громовых клинков. Да вот только она пропала после вторжения на Ванфею. Считается мёртвой. Чудеса не иначе. Ранкар Опустошитель и служительница Фреи. Аххес и северянка. Вот, значит, в чём дело, – горько пробормотала Опаляющая, – вот как всё обернулось. Атараз и Кетар виновны в её гибели, а Фаррак попала под шквальный огонь праведного гнева деспота. Действительно чудеса. Я задам тебе сейчас всего два вопроса, – вдруг повысила голос Верховная и резко обернувшись, сделала несколько шагов вплотную приблизившись ко мне. – Ответь на них честно.

– Спрашивай…

– Что ты ко мне чувствуешь? – вопросила решительно та, но я лишь слабо улыбнулся и подняв чуть выше голову, встретился с ней глазами.

– Тепло, Искрида. Я чувствую к тебе огромное тепло. Однако остаться не могу.

– Нет, – с нежностью улыбнулась гиара и со всей бесцеремонностью умостилась ко мне на колени. – Теперь мне не нужно, чтобы ты тут оставался. Мне достаточно того, что ты сказал.

Мириада сраных бед! Неужели всё закончится так легко?

Вот только с выводами кое-кто малость поторопился, потому как второй вопрос выбил из колеи, а сам я чуть не закашлялся.

– Думаю, ты догадываешься, что задумала моя мать. Она и несколько владык Инферно желают вечного мира и сотрудничества с Альбаррой, – продолжила говорить Искрида. – Так вот я хочу тебя спросить, не хочешь ли ты стать связующим звеном между Инферно и Вечным Ристалищем? Ты же способен на это. Твоя сила уже внушает уважение.

«Оглохните Древние! – ругнулась в полном замешательстве Руна. – Так вот, что задумала Марагна. Для торговца оружием у неё весьма странные планы».

– Нет! – резко выпалил я, глядя ошеломлённой девушке глаза. – Ты не поверишь мне, но я самый скверный кандидат на эту роль. Просто поверь на слово, Искрида. Хуже варианта не сыскать. Твоя мать умна. Очень умна. Если Марагна хочет мира мне ни в коем разе нельзя в этом участвовать. Я могу всё испортить. Возьми пример с матушки. Как только придёт время, ты всё узнаешь от неё.

– Так-так-так. А это занятно, – загадочно прошептала гиара, чуть склонив голову набок. – У тебя с моей матерью какие-то секреты, не так ли? Вижу, она в своём репертуаре.

– Поверь, я не рассказываю никому всех тайн, чтобы у одной любопытной правительницы имелось меньше проблем.

– Надо же, – улыбнулась с любовью та, с нежностью целуя меня в губы. – Воспитанник Изувера заботится о демоне. Как интригующе. Это будоражит кровь, – возбужденно прошептала Верховная, прижимаясь чуть крепче ко мне. – Может быть мы прямо сейчас…

– Нет, Искрида, – сглотнул невольно я, перебарывая позывы похоти. – С радостью, но нужно торопиться.

– Хорошо, – кисло заключила Опаляющая, прикусив губы. – Дай мне пять часов, и я всё подготовлю!

– Что ты хочешь подготовить? – нахмурился невольно я.

– Неужели ты думаешь, что я отдам тебя без боя какой-то валькирии? Жива она или мертва мне неважно, но я не привыкла сдаваться. Или ты считал, что я отпущу тебя с пустыми руками как какого-то голодранца?! Нет уж, милый, – хитро прищурилась девица, проводя коготком по моей шее. – Ты оберегал меня долгие месяцы, теперь пришла моя очередь.

Холера! Терпеть не могу сюрпризы.

– Два часа, – сдался я, получая в награду жаркий и затяжной поцелуй. – У тебя два часа!

– Этого мне хватит с лихвой…

***

Инферно. Первый круг.

Предместья Лавалара.

Четыре часа спустя…

Я предполагал, что прощание выйдет быстрым, но, увы, просчитался. Провожать меня и Рамаса отправилась не только Искрида, но вслед за ней увязался и Вальгрон с Навией, а уже с ними около дюжины преторианцев. Правительнице Лавалара понадобилось менее двух часов, чтобы подготовить сюрприз, а через четыре часа вся наша разношерстная компания стояла на окраине весьма живописного обрыва. Само собой, по меркам Инферно живописного. А вот нахождение разлома малость удивило, ведь располагался он где-то между тем самым крутым обрывом и лавовой рекой, которая проистекала из жерла вулкана.

– Промахнемся на пару метров и поджаримся, – весело рассмеялся Рамас, глядя вниз с крутого уступа, но затем многозначительно мне подмигнул и указал за спину. – Иди прощайся. Твоя очередь как-никак.

Как это ни странно, но прислушавшись к совету тифлинга я неспешно зашагал назад. Первым на очереди оказался Вальгрон. Честно сказать мне нравился скупой на речи старик Верховный. Он всегда говорил только по делу и не задавал лишних вопросов, но сегодняшнее поведение диабала удивило. Тот первым протянул руку для прощания.

– Мне не по душе люди, а уж деспоты и подавно, но всё меняется. Никогда не думал, что скажу это человеку, но я был рад сражаться и оберегать госпожу плеч о плеч с тобой. Я не забуду этого, Ваерс Пустой.

– Взаимно, Вальгрон, – хмыкнул я, и в знак уважения склонил голову перед диабалом. – Ты весьма интересный, старикан. Ну и чего уж, не давай Искриду в обиду.

– Не думай, что я буду по тебе скучать! – вдруг вклинилась в нашу беседу волчица, а затем всем на удивление крепко меня обняла. – Однако ты был очень полезен для госпожи. А если ты полезен для неё, то полезен и для меня. Проваливай уже поскорее!

Зверородная и Верховный тотчас отступили к преторианцам, а Искрида наоборот быстро приблизилась и у всех на глазах одарила меня необычайно страстным и долгим поцелуем, но все сделали вид, что ничего не видят.

– Что бы не случилось, но в Лаваларе тебе всегда будут рады, Ранкар Хаззак, – чарующе прошептала гиара. – Не смей забывать меня и не смей забывать того, что ты сделал!

– Не переживай, Искорка, – улыбнулся как можно теплее я. – Даже если захочу, вряд ли тебя забуду.

– Тебе дозволяю называть меня так почаще…

На лице у правительницы образовалось слабое смущение, а затем та неуловимо всучила в ладонь накопительное кольцо.

– Тут всё, что я для тебя подготовила, но не смей открывать сейчас! – предупредила та меня. – Откроешь на Вечном Ристалище. Ну а это… – в ладонь внезапно перетёк кусок аккуратно сложенного пергамента, –… это просила передать тебе моя мать лично в руки. Не знаю, что там, но вероятнее всего что-то важное.

– Я благодарен тебе, Искорка, – нежно пробормотал я, глядя ей в глаза.

– Боюсь, это я тебе благодарна, – с нежностью шепнула она, клюнув меня в щеку. – Иди! Тебе пора.

В одном она оказалась права. Мне действительно пора. Не знаю почему, но уходить стало тяжеловато. Невзирая на то, что Инферно не мой мир, но он многое мне дал. Каждый шаг прочь отдавался каким-то терпким трепетом в душе. Первым с обрыва спрыгнул Рамас и неторопливо обернувшись, я как можно веселее подмигнул слегка бледной Искриде. И сделав шаг назад, спиной рухнул вниз с крутого утёса.

Полёт продолжался пару-тройку секунд, а затем багровое небо мира демонов исчезло в пространственной вспышке…

***

Аххеский пантеон.

Равайн. Твердыня великого дома Аванон.

Некоторое время спустя…

Тысячи людей пребывали в могильной тишине, а вся огромная площадь перед сердцем великого дома Аванон молчала. Вот только молчала она до тех самых пор, пока в небе не образовался силуэт прекрасного феникса, а по небу раскатистым гулом разнесся его триумфальный яростный крик. Крик, который ознаменовал о рождении древнего существа. Крик, ознаменовавший об истинном перерождении и передачи власти.

А вслед за воплем разнеслись громогласные вопли собравшихся:

– ДА ЗДРАВСТВУЕТ ВЕЛИКИЙ ДОМ АВАНОН! ДА ЗДРАВСТВУЕТ СИАНА АВАНОН! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ДРЕВНИЙ ФЕНИКС! ДА ЗДРАВСТВУЕТ НОВОЕ СОЗВЕЗДИЕ ВЕЛИКОГО ДОМА…

Глава 4. В секунде от возвращения...

Альбарра.

Неизвестные земли.

11 февраля 4057 года от начала Великой Миграции.

Падение заняло всего пару-тройку мгновений, а само перемещение вышло моментальным. Вынужден признать, что всё получилось не так, как я предполагал. Вместо ожидаемого неба Альбарры, ну или на крайний случай твёрдой земли под ногами, мы просто оказались под тёмной толщей пресной воды. Смена обстановки выдалась настолько резкой, что организм не сразу среагировал, но чувство реальности вернулось одновременно с хлынувшим по жилам адреналином. Одно дело, когда ты готов нырнуть, и абсолютно другое, когда ты оказываешься в пучине внезапно.

Организм действовал со скоростью молнии. Левая рука крепко ухватила барахтающегося слева Рамаса и отыскав чуйкой необходимое направление, тело стремительно рвануло на поверхность. Весь путь ото дна занял порядка минуты, но стоило зачерпнуть живительный воздух лёгкими, как все негативные мысли тотчас вырвались через рот.

– Вот же… холера! Будь оно… всё проклято!

– Рухнуть небесам… к полудню! Так разлом… односторонний… – зашелся в гулком кашле тифлинг, отхаркивая воду из рта. – Какого чумного сильфа… он очутился на дне… на дне водоёма?

Взгляд сфокусировался не сразу, но уже через пяток мгновений удалось не только осмотреться по сторонам, но и отыскать глазами берег вдалеке, а также рассмотреть два солнца в пасмурном небе. Сига и Мера находились на своих законных местах, а значит мы и вправду вернулись на Альбарру.

– Б-р-р-р-р!.. Какая же холодрыга! – неустанно продолжал жаловаться Высший.

В этом Рам был полностью прав, потому как находились мы посреди большого горного и холодного озера. Причем, судя по всему, берег был вполне обитаем, потому как издали я заприметил несколько человекоподобных силуэтов и с десяток добротных домов.

– Ладно, хорош скулить! Яйца в кулак и греби. Нужно узнать, где мы очутились.

Перечить тифлинг не стал и поплыл следом. Через несколько минут наше присутствие заметили все, кто находился на берегу. Причем среди толпы собравшихся можно было рассмотреть, как людей, так и различных тератов, но с каждой секундой их становилось всё больше. Лишь через добрые полторы минуты времени до меня дошло, что домов там далеко не несколько. От самой суши и вглубь лесного массива раскинулась целая деревня.

– Хорошо, что догадались сразу переодеться, – пробурчал из-за спины Рам. – Завидь они на нас одеяния жителей Инферно, могли бы начать задавать ненужные вопросы.

К этому моменту на берегу находилось десятка три местных жителей. В какой-то миг удалось ощутить твердую поверхность под ногами и вскоре на сушу выползли два плюющихся и кряхтящих тела.

Чем ближе подступали мы, тем дальше отступали деревенские. На месте продолжал оставаться только крепко сложенный мужчина в достаточно богатых одеяниях. Судя по виду, он был неким старостой. Но не успел он раскрыть рта, как я резко выпрямился во весь рост и спокойно заговорил:

– Предвидев череду твоих вопросов, старикан, скажу, что мы путешественники и оказались в вашем озере случайно. Сбились настройки при перемещении. Удовлетворён?

Рот предводителя быстро захлопнулся и взглянув вначале с подозрением на меня, а после с каким-то недоверием на Рамаса, тот вновь вернулся к моему созерцанию.

– Знатные, не так ли? – вопросил с опаской он.

– Они самые, – кивнул спокойно я.

– И даже… он? – хмуро бросил тот на распластавшегося у берега Высшего. – С каких пор тифлинги становятся аристократами? – не унимался староста с плохо скрываемым презрением.

Зараза… Да чтоб тебя бесы тапками закидали!

– А ты не много ли себе позволяешь вопросов, хрен трухлявый?! – с холодком вопросил я, медленно приближаясь к собеседнику, а из моего тела в реальный мир хлынул туман вперемешку с эссенцией. – ТЕПЕРЬ ТЫ ВЕРИШЬ, ЧТО МЫ ЗНАТНЫЕ?!

Черно-АлыйАрбитр…

Десятки местных за его спиной внезапно отшатнулись прочь, а сам староста внезапно побледнел.

– Ради Небес прошу прощения! – взмолился тот, падая на колени. – Не признал одного из уважаемых безупречных! Не губи, господин… Мы не со зла… Лишь из-за страха… – запричитал чуть ли не навзрыд он. – Чужаков… чужаков теперь многие опасаются…

– Из-за какого страха? – не понял я его, а силуэт Рамаса резко оказался на ногах и стал прислушиваться к возгласам старикана.

– Демоны и демонопоклонники всё чаще дают у о себе знать! – подался тот в объяснения. – Являются из ниоткуда и уходят в никуда. За последние полгода случилось около пяти вторжений на земли великого дома Иан. Народ в панике… Посёлки горят, не говоря уже о деревнях.

Так-так-так. Что ж, Искрида об этом упоминала. Старый договор между архидемонами и оберегами и вправду более не действителен. Вот почему Марагна так старается. Похоже, Аббадон, Баал, Астарот и Синестра пошли в разнос. Стоп… Он сказал великий дом Иан? Сильнейший дом Аххеса? Ксант и Иан соседи, если мне не изменяет память.

– Мы не причиним никакого вреда, – поморщился невольно я, загоняя силы обратно. – Мы всего-навсего путешественники и оба покинем вашу деревню очень скоро, если ты нам поможешь.

– Помогу, чем смогу, ваша милость, – услужливо проблеял староста, с облегчением выдыхая. – Да вот только… чем мы можем помочь? Работяги же обычные. Рыбаки, земледельцы, да охотники мы.

– Ближайший к вам мегаполис с пространственной колонной или воздушным портом далеко находится? – сходу спросил я.

– Так Кальдора, ваша милость, – как на духу выпалил старик, приподнимая голову чуть выше и встречаясь со мной взглядом. – Город Бесконечных Рек. От нас часа четыре на запад до ближайшего тракта, а от тракта еще три часа севернее.

Кальдора, значит. Кальдора является твердыней доминирующего дома Реладор, а Реладор вассал великого дома Иан. Ошибки быть не может, мы и вправду на территории аххеского пантеона. Ладно, полдела сделано.

– Благодарю тебя, старик, – спокойно произнес и подойдя к тому вплотную, всучил в ладонь несколько золотых монет. – Более твоя помощь не требуется. А теперь разгони жителей и оставь меня с моим другом наедине.

– Б-будет исполнено, в-ваша милость, – шокировано пробормотал он, глядя на золото, то и дело запинаясь, а затем с какой-то молодецкой удалью за полминуты отогнал всех зевак от берега.

– Радует, что мы на Аххесе, но не радует, что демоны как с цепи сорвались, – задумчиво изрёк Рамас, накидывая на область полог тишины и присаживаясь на корточки у кромки воды. – Какие планы? В Мергару?

– В Мергару, – согласился с ним, присаживаясь рядом. – Но для начала необходимо кое-что проверить…

Слова Искриды основательно засели в голове и выудив из своего пространственного перстня накопительное кольцо с сюрпризом, быстро в него заглянул. И чуть не обомлел от увиденного. Золото, различные драгоценные камни, ядра чудовищ и кристаллы разных стихий. Лишь Сущее ведало насколько аур такое добро потянет. Помимо этого, там находилось высокоранговое оружие из харалуга и одеяния с различными доспехами из иллириума.

Причем не один я оказался в шоке от сюрприза.

«Искорка расстаралась, как погляжу, – с довольством протянула Руна. – Похоже ты ей действительно пришёлся по душе».

Впрочем, разглагольствования спаты я пропустил мимо ушей, потому как взор зацепился за кулон и письмо, привязанное к нему. Именно их я и выудил из кольца первыми.

Надеюсь, ты уже скучаешь по мне, мой милый деспот.

Всё, что тут находится отныне твоё и только твоё. Можешь распоряжаться этим добром, как пожелаешь. Считай это своими отпускными, ибо тебе от меня не скрыться.

Страстно целую…

Искрида Опаляющая.

P.S: Будь добр, активируй кулон. ПРЯМО СЕЙЧАС!!!

Пару секунд я рассматривал кулон в виде опалённого расплавленного кристалла, но стоило влить в него малость энергии, как тот странно запульсировал. Несколько мгновений ничего не происходило, и я уже было засобирался забросить его обратно, но внезапно до ушей донесся знакомый заигрывающий шепот.

– Ты уже соскучился по мне, малыш?

Какого хе…

Глаза Рамаса из-за прозвучавшего голоса внезапно расширились и подскочив на ноги, тот с шоком уставился на меня и одними губами произнес лишь одно слово: «Искрида?»

– Искрида? – глупо спросил я, глядя на кулон.

– А ты хотел услышать свою валькирию, что ли? – с явным недовольством прорычала та. – Нав, разрушьте разлом. Они добрались.

– Каким образом ты это провернула? – не понял я.

– Дорогая штука. Необычайно дорогая. Создается из отвердевшего огня Инферно. Думаю, мой вассал Хтар тоже раскошелился на такую для своего зятя, но у Грамара, само собой, камень меньше. Да и купил он его, скорее всего, втридорога. Ну всё, малыш, отныне мы будем всегда на связи. Вперед, мой милый, беги по своим делам. Я еще не слишком сильно по тебе скучаю.

Гиара находилась в своём репертуаре. Даже тогда, когда беспардонно врала. Мерцание тотчас погасло. Однако не успел я закинуть его обратно, как Рамас будто в подтверждение догадки Искриды продемонстрировал мне точно такой камень, но размером он был с половинку ногтя от мизинца. В то время как мой оказался размером с кулак младенца.

– Будем считать, что связь налажена, – криво хмыкнул я, глядя на друга.

– Умеешь же ты заводить отношения, – злорадно рассмеялся тифлинг, но под моим скептическим взором, тотчас поперхнулся и поднял обе руки в знак капитуляции. – Прости. Не прав. Только не калечь… пожалуйста.

– Не буду, – сухо отозвался я и вытащил из перстня второе послание, но уже от матери Искриды.

Пару мгновений рассматривал аккуратно сложенный кусок гладкого пергамента, а после мягко оторвал сургучную печать с личным гербом манора Пылающей Стали цвета свежей крови и принялся за чтение.

Почерк Марагны отличался от почерка её дочери. Он померещился более витиеватым, но в каждом слове крылась более таинственная подоплёка, чем у Искриды.

Здравствуй, Ранкар Хаззак.

Скажу кратко и по делу. Твоё упорство и достижения моей крошки несказанно порадовали. Арутум хороший великий город. Он мне по душе. Но я более довольна тем, что ты больно уколол Аббадона. Каким бы невозмутимым он ни казался, но Арутум ценное приобретение для нас и серьёзная утрата для него. Теперь я вижу, что ты не простая пешка.

Ты сдержал своё слово. Я сдержу своё. Надеюсь, ты не забыл нашу последнюю беседу?

Твой путь лежит в столицу четырёх пантеонов – Аронтир. Если же быть точнее, то в Аронтирскую Академию. Там ты найдешь то, что мастодонты Альбарры скрывают от чужих глаз. Там ты отыщешь то, что может изменить расстановку между всеми могущественными силами Вечного Ристалища. Там ты встретишься с тем, кто ополчит против тебя всё живое и неживое.

Хоть это и идёт вразрез некоторым моим планам, но я с нетерпением жду данного момента.

Марагна Опаляющая.

«Ранкар… это же то, о чем я думаю? – взволновано сглотнула Альяна. – Это же оно, да?»

Так и есть. Одна из твоих сестёр находится именно там.

«Могу ли я называться их сёстрами после всего, что сделала? – депрессивно прошептала спата. – Я сама не могу до конца осознать, кем являюсь».

Ты как Веритас Тень Вечности, так и Руна Истребления. Ты нечто общее между двумя этими существами. Так что прекращай сопливить, – ободряюще высказался я. – Если сможем отыскать одну из твоих сестёр, то может узнаем нечто, что раскроет толику правды о Пятой Династии. К тому же и у меня вроде как имеются дела в Аронтире и той сраной Академии. Плюс парни тоже там».

«Да, ты полностью прав, – решительно выпалила девушка. – Тогда после Мергары отправляемся в столицу».

Именно так, малышка…

– Сколько мы отсутствовали на Альбарре? – вдруг спросил я и взглянув на Рамаса, попытался припомнить дату собственной смерти.

Честно признаться, я помнил её плохо. Очень плохо.

– Февраль на дворе, а значит все десять месяцев, – пожал тот плечами. – Не сомневаюсь в том, что нас давно похоронили. Причём наверняка тебя похоронили с какими-нибудь почестями, – исправился с едкой ухмылкой на лице тифлинг. – А меня просто прикопали в придорожной канаве.

– Не прибедняйся, – отмахнулся я от его жалоб. – Сейчас ты любого из «Осколков» заткнешь за пояс.

– Нетерпится их увидеть и посмотреть на их рожи, – потирая ладони, весело осклабился тифлинг. – Честно сказать я по ним страшно скучал. Надеюсь, с парнями всё в порядке.

– А это мы совсем скоро узнаем, – задумчиво продекларировал я, на глаз прикидывая будущий маршрут и вспоминая все откровения старосты. – Ладно, погнали. Не будем Мергару заставлять ждать. До тех пор, пока я не встречусь с тёткой или Дэймоном будем вести себя инкогнито. Не станем привлекать к себе слишком много внимания. Мы мертвецы как-никак. Ко всему прочему необходимо разузнать обо всём, что творилось на Альбарре за время нашего отсутствия.

Я сам до конца не понимал, почему меня била мелкая дрожь, но вероятнее всего, суть состояла в Дурёхе. Молю Сущее чтобы Натан сделал всё так, как нужно.

– Как скажешь, – хмыкнул беззаботно Высший, быстро отправляясь вслед за мной. – Слушай, Ранкар, а о какой валькирии говорила Опаляющая? Уж не о той ли, с который ты пробыл много времени в мёртвой коллизии?

Внезапный вопрос Рама невольно выбил из колеи и заставил резко оцепенеть. Лишь сейчас я осознал, что Искрида сболтнула слишком много лишнего. На языке вертелись разные ответы, но выбрать пришлось самый красноречивый и доходчивый:

– Много будешь знать, очень быстро сдохнешь…

***

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Верхний город.

Постоялый двор «Свет Лампады».

Два дня спустя…

«Свет Лампады» хоть и назывался постоялым двором, но принимал к себе только платежеспособных гостей из числа богатеев и из числа высших аристократов. Невзирая на безумные цены за одну ночь, это место никогда не пустовало. Мергара всегда пользовалась огромной популярностью как у знати, так и богатейших торговцев. Твердыня Хаззаков была не только красивейшим мегаполисом, но и являлась важным торговым узлом как между доминирующими домами, так и между несколькими великими силами.

Впрочем, в последние месяцы Мергара стала известна еще по одной причине. Именно из-за этой причины многие благородные и голубокровные аристократы аххеса слетались сюда как пчелы на мёд, а постоялые дворы ломились от количества знати. Поползли слухи, что некогда могущественная валькирия лишилась всех своих сил и, оказавшись заложницей самой Несмертной, стала её личной служанкой.

Валькирия громовых клинков. Одна из служительниц великой Фреи. Одна из небесных воительниц, которые устрашали своей силой, отныне влачила существование прислуживая врагам Севера.

Немыслимое и в чем-то невероятное событие. Более редкой добычи невозможно сыскать. Желание обладать столь ценным призом сводило аххескую аристократию с ума. Желание разозлить северян подталкивало действовать их более решительно. Вначале в борьбу за столь почетным трофеем вступили наследники доминирующих сил, но затем на охоту вышли отпрыски великих домов.

Ксант по какой-то причине молчал. Глава Дэймон поступил аналогично. И вскоре к Хаззакам начали поступать десятки предложений. Вот только по всё тем же слухам в данной гонке выигрывал первый будущий глава великого дома Урелей и третий сын великого дома Иан. Аваноны же остались не у дел и только наблюдали за происходящим.

Именно сегодня в «Свете Лампады» собрались свитские как из дома Урелей, так и из дома Иан. Алкоголь лился ручьём, жаркие споры набирали всё более агрессивный ход, а благородные из доминирующих сил и несколько голубокровных разделились на два противоборствующих лагеря.

– Сучки валькирии давно напрашивались! Небесами клянусь, что не пройдет и пары дней, как воительница станет собственностью великого дома Урелей! Она станет наложницей господина Гаерона! – как можно громче надрывался один из голубокровных сидя за одним из столов, а его соратники с жаром поддерживали товарища возгласами и криками. – Хаззаки не в том положении, чтобы отказывать нам! Глава Дэймон очень давно не появлялся на публике. Ксант молчит! Потому как они слабейшие из четырёх великих домов. Так что трепыхаться Хаззакам осталось недолго.

– Если валькирия и станет чьим-то трофеем, то принадлежать она будет господину Мелькору из великого дома Иан, – не остался в долгу голубокровный из противоборствующей группы. – Урелей пусть не мечтают забрать воительницу!

Подобные споры длились на протяжении пары часов. Каждое слово благородных постоянно поддерживалось одобрительным гулом как с одной стороны, так и с другой. Вот только не у дел осталась пара странных мужчин, что держались особняком. Те не принимали ни одну из сторон. И пока один из силуэтов с какой-то опаской посматривал на зал и косился на своего товарища, то и дело морщась при каждом слове голубокровных, второй же в это время сидел полностью неподвижным будто каменное изваяние. За тёмным капюшоном невозможно было рассмотреть что-либо, но периодически вспыхивали лишь тёмно-алые глаза при том или ином изречении знатных.

– Хаззаки ослабли…

– Ксанту плевать! Они грязь под нашими ногами…

– Валькирия будет собственностью Гаерона!

– НЕТ! ВАЛЬКИРИЯ БУДЕТ ПРИНАДЛЕЖАТЬ ДОМУ ИАН!

Одно слово за другим. За вторым шло третье. Споры становились всё громче с каждой секундой, и когда крики перешли все дозволенные и запретные грани, в руках у неподвижного воителя вдребезги разлетелся давным-давно опустевший стакан.

Звук битого стекла на короткое время привлёк всеобщее внимание, а следом за ним раздался чей-то неестественно хриплый и тихий гортанный смех:

– Значит, вы говорите, что Хаззаки слабы? Говорите, что Ксант не у дел и ему плевать? По вашему мнению все валькирии доступные сучки, да и в целом вы бы хоть сейчас оприходовали табун небесных воительниц? Занятно. Весьма занятно, – чуть громче рассмеялся неизвестный, медленно поднимаясь на ноги и неторопливо поворачиваясь к залу. – Как же много всякого произошло. Слушаю вас и не могу нарадоваться. Все сплошь герои…

– Дружище, может не надо, а? – панически зашептал второй силуэт, пытаясь утихомирить товарища. – Давай всё узнаем сами? Ты же сам говорил, что не стоит привлекать внимание.

– Боюсь, я услышал и узнал достаточно. Если всё действительно обстоит таким образом, то я в своём праве.

– Управляющий, а с каких это пор в твоё заведение начали пускать всякий сброд?! – не удержался от колкости голубокровный из стана дома Урелей, глядя на слегка замешкавшегося бармена и с презрением оценивая одеяния двух мужчин, но взор его стал еще более брезгливым, когда он увидел полукровку. – Это заведение для приличного общества. Какого рожна сюда начали пускать грязных тифлингов и бродяг?

Глаза полудемона внезапно расширились и тот испуганно сглотнул, но смотрел он не на аристократа, а на своего друга.

– Погоди, Ваерс, ты только не…

Вот только стало слишком поздно, силуэт воителя внезапно распался на сгустки черного тумана, а его пальцы с молниеносной скоростью схватили того самого говорливого голубокровного за глотку и приподняли трепыхающееся тело над полом.

– Ты полностью прав, мразь, это заведение для приличного общества. На правах хозяина я малость очищу его от сброда и мне глубоко насрать, что ты из великой знати. Всегда хотел узнать, действительно ли у вас голубая кровь?..

Глава 5. Когда мертвецы восстают из могил...

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Верхний город.

Постоялый двор «Свет Лампады».

Путь от рыбацкой деревни до Кальдоры не занял слишком много времени. Через полдня мы находились в городе Бесконечных Рек, а еще через несколько часов на воздушном судне отправились прямиком в Мергару.

За два прошедших дня я узнал о многом, что творилось на Вечном Ристалище в моё отсутствие. Само собой, огромное количество слухов касалось участившихся вторжений со стороны Инферно. Многие предполагали, что война с демонами начнется очень и очень скоро. Все твердили, что у двух постоянно действующих разломов между Альбаррой и Инферно обстановка накалилась до невозможного предела. Деспоты не давали спуску инферийцам, а инферийцы не оставляли попыток полностью взять под контроль пространственные врата. Для меня данная новость не была новой, а для местных всё складывалось не лучшим образом.

Далее шла молва о некой Великой Сотне. Не знаю почему, но большинство разумных трещало об этом состязании без умолку. За время нашего перелёта я слышал, как множество торговцев упоминало об этом событии. Вдаваться в детали абсолютно не желал, так как на подобное было просто-напросто плевать.

Ну а когда мы приближались к Мергаре большинство торгашей смещали свои беседы к более насущному. И именно это насущное не понравилось. Оказывается, что где-то с полгода назад Хаззаков стали давить со всех сторон. Борьба за власть разразилась нешуточная. По какой-то причине сразу три доминирующих дома во главе с Креамхами начали вести себя более фривольно и развязно. Разумеется, делали это мастерски и скрытно, но ноги росли не только с Аххеса, но и Иерихона. Не знаю как, не знаю почему и не знаю зачем они могли такое себе позволить, но в какой-то момент доминирующий дом Креамх обзавёлся поддержкой старейшего ордена Забытые Пески. Сразу две дочери Лиамы Креамх связали себя узами брака с представителями данного ордена и натиск на Хаззаков возрос.

Лишь к концу нашего полёта Рамасу удалось разузнать кое-что интересное. Оказывается, порядка семи или восьми месяцев назад в Ксанте началась настоящая борьба за власть. На трон правителя претендовали два наследника и две наследницы Данакта, в числе которых и состояла Кайса. Можно сказать, что в великом доме образовалась междоусобица, а тот или иной доминирующий дом поддерживал выгодного для себя кандидата.

Ну и именно в один из таких моментов я узнал о некой валькирии, что отныне находится в услужении у Хаззаков. Видит Сущее, я находился на седьмом небе от счастья, когда осознал, что Дурёха жива, но всё остальное неслабо так пошатнуло уверенность.

До последнего момента я не верил в то, что творилось. Не понимал, что происходит. Бес дёрнул заявиться в великосветскую забегаловку, чтобы разузнать о последних события, но эти самые события повергли мысли в хаос.

– Хаззаки ослабли…

– Ксанту плевать! Они грязь под нашими ногами…

– Валькирия будет собственностью Гаерона!

– НЕТ! ВАЛЬКИРИЯ БУДЕТ ПРИНАДЛЕЖАТЬ ДОМУ ИАН!

Хаззаков не просто давили со всех сторон. По всей видимости моих названных родственников кто-то решил растерзать. Вероятнее всего, наставник так и не пришёл в себя, если такое творилось. И по всё той же неизвестной причине за Хаззаков решил взяться великий дом Урелей, с которым Ксант находится не в очень дружеских отношениях. А вот появление дома Иан слегка удивило. Сильнейший дом, который всегда держал нейтралитет внезапно отправил своего мелкого обсоса в Мергару.

Вот только одну из причин такого поступка великих домов я умудрился узнать только тогда, когда услышал последние новости в «Свете Лампады». И кто бы знал, какого терпения мне стоило слушать их сраные речи. Они абсолютно не сомневались в том, что тётка под них прогнётся.

Какие-то великосветские ублюдки вздумали не только разобраться с Хаззаками, но и решили отобрать у меня Фьётру. Мою Фьётру! Моё сердце… Для всех она являлась лишь трофеем. Трофей, который обозлит не только валькирий, но и весь Север. Похоже, некая тварина затеяла очень опасную игру.

Я сам не понял в какой именно момент, но всё покатилось в тартарары. Слова голубокровных задели за живое, а моё и без того слабое хладнокровие дало трещину и это не укрылось от глаз Рамаса, который попытался меня остановить.

– Погоди, Ваерс, ты только не горячись…

Сумрачный Сдвиг…

«Не забывай о главном, Ранкар, – зазвучал в мыслях спокойный голос Руны. – Только Тьма Пустоты и Эссенция. Твою Жажду Крови могут принять за эссенцию, но слишком внимательные поймут, что что-то не так».

Помню, малышка…

– Ты полностью прав, мразь, – пальцы сжали глотку благородного и резко приподняли его тушу на полом. – Это заведение для приличного общества. На правах хозяина я малость очищу его от сброда и мне насрать, что ты из великой знати. Всегда хотел узнать, действительно ли у вас голубая кровь?..

Всё случилось настолько быстро, что никто не успел среагировать. Сила некоторых присутствующих вполне внушала уважение. Да. Так и есть. Их сила внушала уважение былому Ранкару, но сейчас многое переменилось.

– Да ты хоть знаешь, кто я такой?! – рявкнул грозно благородный, начиная сопротивляться моей хватке, а из его тела хлынула просто прорва энергии ветра вперемешку с эссенцией. – Знаешь, кто за мной стоит?! Тебя казнят… СЕГОДНЯ ЖЕ!!! Я… я… я… представитель… побочной…

Надо же. Безупречный. Нынче их стало как грязи. Так еще из дома Урелей. Скорее всего, одна из шавок того самого Гаерона.

За всеми метаморфозами аристократа я наблюдал с кривой ухмылкой. Лишь через секунду тот осознал, что вся его хвалённая мощь не приносит мне никакого вреда и он не может перебороть мою, а еще через секунду мудозвон начал стремительно задыхаться.

– Ты… ты кто такой?! – захрипел он, продолжая наращивать мощь, но мои пальцы лишь сильнее сжимались на глотке. – Если… ты убьёшь меня, то… то за тобой придут… Хаззаки слабы… Трепыхаться им осталось недолго… Они ничего не смогут сделать дому Урелей… Они не в силах защитить свою служанку валькирию… Та сучка станет трофеем господина Гаерона и его наложницей… Так что отпусти меня, и я дарую тебе… быструю смерть… за это оскорбление…

Внутри и без того росла холодная ярость, но речь мудозвона вывела из шаткого равновесия, а изо рта вырвался истеричный смешок.

– Это какое-то сумасшествие, – тихо посмеиваясь, процедил я сквозь зубы, покачивая слабо головой. – Трепыхаться осталось нам немного, говоришь? И Хаззаки слабы, значит.

– Ты вообще кто… ТАКОЙ?! ОТКУДА ТЫ ВЫПОЛЗ?! – перешел голубокровный на хриплый рык. – КАКОГО ДЕМОНА… ЛЕЗЕШЬ НЕ В СВОЁ ДЕЛО?!

– Кто я такой, ты вскоре узнаешь. И поверь мне на слово, это…

Малышка, ко мне…

Договорить тот мне не дал и попытался ударить каким-то убойным заклинанием на основе ветра прямо в грудь, но за секунду рука аристократа отделилась от тела и с мерзким шлепком ударилась об пол.

– УБЬЮ! – заверещал яростно тот. – Я ТЕБЯ… ПРИКОНЧУ…

– ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! – свирепо выкрикнули слева. – ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, КОГО ПОСМЕЛ РАНИТЬ?

Сразу двое неизвестных благородных попытались помочь вопящему горе товарищу, но Рамас не позволил им вмешаться. Без обращения к истинной ипостаси сил тифлингу более чем хватило, чтобы утихомирить рьяных помощников и оба знатных кубарем откатились к дальней стене зала, разрушая мебель и ломая столы тушами.

– Лучше не рыпайтесь, если не хотите сдохнуть, – раздраженно прошипел Высший. – Не поверите, но это ради вашего же блага.

– Да чтобы меня – благородного аристократа учил жизни какой-то грязный пособник демонов! – заверещал один из знатных, поднимаясь на ноги и материализуя в руке артефактный клинок, а следом за ним ощетинился и второй. – Не бывать эт…

– Пасть захлопни! – сухо прошептал я и неуловимо взмахнул рукой.

Серп черно-алого геноцида…

Свою крикливую речь до конца тот довести не успел. На весь постоялый двор раздался болезненный вопль и пошатнувшись на одной ноге, тот вновь свалился наземь. Вторая же конечность превратилась в кровавые ошметки. Его товарищ тоже тотчас оказался внизу, когда кричащая туша голубокровного, которую я метнул в их сторону, сбила того с ног.

Постоялый двор пребывал в гробовой тишине. Само собой, если не считать утробного визга двух изувеченных аристократов. Пару мгновений я рассматривал представителей благородных и высшую знать, а затем неторопливо огляделся по сторонам. Как ни странно, но шавки дома Урелей находились на взводе, а вот представители Иан имели более хорошую выдержку и наблюдали за всем представлением.

– Если кто-то посмеет шевельнуться, то прирежу как собак, – невозмутимо изрёк я. – Ваша грёбаная ватага оскорбила мой дом и это лишь малая часть расплаты. Уходим, Рам, – обратился к тифлингу, неторопливо удаляясь к выходу. – Нужно кое в чем разобраться до конца.

Вот только покинуть постоялый двор нам не позволили. Из-за спины раздался наполненный агонией рык и пришлось резко уклонятся от пары ветряных клинков.

– КУДА ЭТО ТЫ СОБРАЛСЯ?! – свирепо зашипел бледный голубокровный, пытаясь зажать кровоточащую конечность уцелевшей рукой. – СЕЙЧАС ТЫ СДОХНЕШЬ, ВЫРОДОК! НЕ ЗНАЮ КТО ТЫ ТАКОЙ, НО ТЫ СДОХНЕШЬ!!! ВСЕ ПРЕДСТАВИТЕЛИ ПОБОЧНОЙ ВЕТВИ ВЕЛИКОГО ДОМА УРЕЛЕЙ… ПРИНЕСИТЕ МНЕ ГОЛОВУ ЭТОЙ ТВАРИ!!!

Честно признаться, я держался из последних сил, чтобы никого не прикончить, но у всего есть разумный передел. Не знаю почему, но взбалмошного кретина послушались многие. Более десятка стульев заскрипели под задницами аристократов. Один за другим те стали подниматься на ноги, а их ауры стремительно начали расти.

Вот как, получается. Похоже, я наткнулся на важную шишку. Что ж, им же хуже. Плевать мне, кто они…

– Вам всем дали возможность выжить, но вы сами захотели сдохнуть, – страдальчески рассмеялся я, неторопливо шагая обратно, а за спиной внезапно заструился черно-багровый магический шлейф, но прежде чем начать действовать пришлось обратить свой взор на второй «вражеский лагерь», который сдержано сидели по своим местам. – Дом Иан и его вассалы хотят присоединиться?

Я ожидал разного, но вместо каких-либо ответов один из самых крикливых голубокровных слабо ухмыльнулся и переглянувшись с остальными, отрицательно покачал головой.

– Ты действительно думаешь, что тебя, кто-то боится? – вновь разразился тирадой представитель дома Урелей. – Ты мертвец, ублюдок! МЕРТВЕЦ!!!

– Рам, в сторону, сам разберусь, – бросил я тифлингу, который попытался помочь. – Меня ранее называли сумасшедшим, но теперь я вижу, что есть безумцы гораздо крупнее, – тихо рассмеялся я, глядя на подступающих благородных и их выплёскивающиеся ауры. – Вы же любите всякие ценные побрякушки, так кем я буду, если не уподоблюсь вам?

Первым из пространственного кольца пришлось достать жетон младшего Мастира Клинка и набросить его на шею, далее наступила очередь магической составляющей и на глазах у всех я спокойно натянул на палец перстень Магистэра Магии Тьмы Третьего Отсечения, следом явил себя перстень безупречного и самым последним на мизинце материализовался аксессуар, что причислял меня к Хаззакам.

Практически мгновенно взгляды представителей дома Иан обострились и те вновь, переглянулись недоумённо между собой.

– Откуда у тебя этот родовой перстень? Я знаю лишь трёх мужчин Хаззаков, которые вправе носить эту регалию.

И благородные дома Урелей громко расхохотались на всё сказанное и увиденное:

– Нам вздумал угрожать жалкий Мастир Крови и Магистэр? – ощерился раненый голубокровный, а затем свирепо рявкнул остальным. – КАКОГО ЧУМНОГО СИЛЬФА ВЫ СТОИТЕ?! ПРИТАЩИТЕ МНЕ ЕГО ТРУП!!!

– Так уж вышло, что я четвертый, – хмыкнул спокойно я, взгляну на представителя дома Иан. – Моё имя Ранкар. Ранкар Хаззак. Воспитанник Изувера.

– Ранкар Хаззак? Воспитанник Изувера? Но его же воспитанник…

Всего на миг, но в глазах у неизвестного голубокровного забрезжило удивление и тот медленно начал подниматься с кресла, однако стало слишком поздно, потому как волна дома Урелей хлынула в мою сторону.

Только прежде чем я сделал шаг навстречу будущим трупам, пришлось обернуться к шокированному управляющему постоялого двора:

– Уведомь стражу, а те пусть уведомят службу безопасности. Боюсь, через несколько секунд великий дом Урелей лишится нескольких голубокровных.

Первичное состояние Жажды Неистовства…

Облачение Разорителя…

Черно-АлыйАрбитр…

Искра черно-алого геноцида…

***

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Кабинет одного из глав службы безопасности.

Гашэлай находился на взводе. На таком взводе, что обычный человек не в силах был подобного вытерпеть. Мало того, что Натан, как и всегда пропадал сильф знает где, так и Алеса сбросила на него всю работу и сосредоточилась лишь на безопасности основной ветви и дворца. Ему же осталось самое неприятное: заботиться о защите прибывших благородных, которые норовили учудить всякую дрянь.

Вот только словно всего этого стало мало, судьба решила подбросить бед пожилому безупречному. Стук в дверь не сулил ничего хорошего, но сильнее мужчину удивил взволнованный до нельзя подчиненный, который ворвался в кабинет.

– Глава, у нас проблемы! – выдохнул громко он. – В верхнем городе в постоялом дворе «Свет Лампады» пострадали аристократы. Причем не просто аристократы, а благородные с голубокровными.

Слова гвардейца прозвучали, как гром среди ясного неба и Гашэлай, как в задницу ужаленный подскочил с кресла.

– КТО?! ИЗ КАКОГО ДОМА? ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИ, ЧТО ЭТО…

– Великий дом Иан и великий дом Урелей… – сглотнул парень. – Не знаю, что случилось, но…

– ЗА МНОЙ!!! ЖИВО!!!

Гашэлай Ворган был готов ко многому, но смерть благородных такого калибра не сулила ничего хорошего. Аура безопасника хлынула в реальный мир бушующей волной и уже через минуту тот находился за пределами врат дворца. За ним едва поспевал оперативный отряд службы безопасности, но общими усилиями те за пару минут смогли добраться до нужного места. И то, что увидел мужчина ввергло его в еще большее недоумение.

От некогда роскошного здания остались лишь воспоминания, а на улице по неизвестной причине толпились десятки стражей города, но ни один из них так и не подумал проникнуть внутрь. Завидев тень главы службы безопасности, все как один рухнули на левое колено, и это лишь сильнее разозлило Воргана.

– КАКОГО ДЕМОНА ЗДЕСЬ ТВОРИТСЯ?! КАКОГО ПРИЧИНАДАЛА ВЫ ТУТ ТОПЧИТЕСЬ?! ПОЧЕМУ ПОЗВОЛИЛИ…

Но мужчина внезапно осёкся, когда завидел несколько изувеченных трупов прямо в дверях заведения. Складывалось впечатление, что кто-то пытался убежать, но у них ничего не вышло.

Выволочка стражей города закончилась так же быстро, как и началась, и резко помрачнев, Гашэлай неспешно проник внутрь. И чем дальше он шагал, тем больше его поражало увиденное. Кровь и куски плоти валялись повсюду, куда ни обращался взор. Совсем недавно тут случилась самая настоящая мясорубка. Мясорубка, в которой поучаствовал какой-то обезумевший зверь.

Но всё это стало лишь началом. Когда мужчина оказался в главном зале, он понял – вот где случилась главная кровавая вакханалия. Более двух десятков благородных распрощались со своими жизнями. И судя по гербам на их одеяниях, те и вправду были из числа вассалов дома Урелей. Причем среди трупов тот увидел и троицу голубокровных из их побочной ветви.

Однако не это поразило главу службу безопасности. В то время, как представители и вассалы дома Урелей оказались мертвы, представители дома Иан, как ни в чём не бывало, полностью невредимые, сидели в стороне и с какой-то настороженностью смотрели в дальний угол зала.

Именно там Ворган и увидел виновника всех бед. Залитый свежей кровью с ног до головы тёмный силуэт вполне спокойно сидел за столом и потягивал нечто горячительное в компании такого же тёмного силуэта.

– Не знаю, кто ты и не знаю откуда ты, но ты совершил самую ужасную ошибку в своей жизни. Видят Небеса ближайший час ты не переживешь.

На миг возникла гнетущая тишина и практически все присутствующие уставились в дальний угол, но вместо того чтобы паниковать, окровавленная тень медленно выпрямилась и неспешно обернулась к главе службы безопасности.

– Здравствуй, Элай, – с толикой теплоты отозвался молодой мужчина. – Это так ты приветствуешь меня?

Голос. Тембр. Речь. Всё это заставило безупречного шокировано сглотнуть и сделав пару шагов вперед, безопасник с неверием расширил глаза.

– Не может… этого быть…

– Может, Элай, может, – хмыкнул грустно юноша и шагнув к главе, тот по-простецки обнял ошеломлённого Воргана за плечи, не обращая никакого внимания на кровавую баню вокруг. – Рад видеть тебя в добром здравии. Рад, что ты поправился…

***

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Покои Знающей.

Некоторое время спустя…

Знающая находилась не в духе. Вот уже который день. Взгляд целительницы блуждал по покоям, но то и дело возвращался к бывшей валькирии. Невзирая на то, что ситуация для служанки оказалась хуже некуда – Фьётра была абсолютно спокойной.

– Я приму любое ваше решение, Имания, – смиренно прошептала небесная воительница. – Я обещала, что буду служить вам и я сдержу своё слово. Скажите кто и я приму предложение либо Гаерона, либо Мелькора. Я не желаю вам более доставлять проблем…

– Ты за кого меня принимаешь, вертихвостка? – недовольно прошипела целительница. – Считаешь, я боюсь этих молокососов? Мне не страшны эти щенки. Трудности могут возникнуть с теми, кто стоит за их спиной. Я догадываюсь, по какой причине дом Урелей прислал своего выродка, но я не понимаю, что тут забыл дом Иан. Сомневаюсь, что они хотят войны с Севером. Либо Мелькор действительно был тобой очарован, либо я чего-то не знаю.

– Я приму любое ваше решение, – чуть тише повторила бывшая валькирия.

Такое раболепное поведение по какой-то причине лишь сильнее разозлило Знающую, но стоило ей открыть рот, как в покои с молниеносной скоростью ворвался главный дворецкий.

– Тебе жить, что ли, надоело, Ниал? – рявкнула злобно женщина.

Но даже под напором могущественной Несмертной лицо слуги выражало вселенскую радость вперемешку с шоком.

– Моя госпожа, вы… вы не поверите… Там! На улице… ОН и голубокровные…

– ВО ИМЯ ТЕМИДЫ! – разъярилась целительница, угрожающе поднимаясь из-за стола. – Говорить уже разучился? Излагай яснее…

– Вам… вам нужно это видеть самой, – запинаясь лепетал дворецкий с шоком. – Он будто восстал… А потом свитские господина Мелькора вздумали его остановить… но он их…

– Он? Восстал? Свитские Мелькора? – недоумевая повторила магиня жизни. – ДА ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ, ЧТО ЛИ, НАДО МНОЙ, НИАЛ?! ДА Я ЖЕ ТЕБЯ…

Но вместо того, чтобы упасть на колени слуга лишь услужливо открыл двери и указал на выход.

– Скорее, моя госпожа… скорее!

– РУХНУТЬ НЕБЕСАМ К ПОЛУДНЮ! – рявкнула свирепо женщина, быстро покидая покои и также быстро спуская по ступеням к главному входу дворца. – За мной, Фьётра. Если я не увижу ничего стоящего, Ниал, то казню…

Вот только договорить Знающая не успела, потому как до ушей действительно донеслись звуки магии, а чуткое обоняние целительницы уловило запах крови. Шаг её внезапно ускорился, предчувствуя неладное. Через несколько мгновений та уже находилась у входа во дворец и то, что она лицезрела повергло её в небывалую ярость.

Своими собственными глазами она увидела, как сразу три ошеломлённых главы службы безопасности и более двух десятков гвардейцев с неверием и шоком наблюдают за тем, как всего-навсего один окровавленный парень мордовал свитских Мелькора. Пока сам третий наследник дома Иан с разъярённым видом наблюдал за кровавой баталией в стороне.

– КАКОГО ЧУМНОГО СИЛЬФА ТУТ…

Однако слова женщины внезапно застряли в горле, когда она заприметила силуэт, который показался ей смутно знакомым. Силуэт, который она более никогда не надеялась увидеть, а слух уловил свирепый голос:

– Я же ясно сказал вам чтобы катились прочь…

И будто в подтверждение её догадок юноша в безжалостной манере грубо сломал руку голубокровному и невзначай обернулся лицом к Имании. Встретившись с женщиной взглядом, парень резко замер, глаза Знающей изумлённо расширились, а клинок деспота остановился в сантиметре от горла свитского.

Вот только гнетущая тишина оказалась недолгой, в какой-то брезгливой манере оживший мертвец отбросил от себя еле живого противника и со всем уважением поклонился родственнице.

– Здравствуй, тетя. Давно не виделись...

Но словно этого было мало, следом за магиней жизни появилась еще одна женщина. Женщина, которая завидев мужчину, тотчас отправилась в беспамятство...

Глава 6. С воскрешением, юный лорд...

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Постоялый двор «Свет Лампады».

Некоторое время назад…

Гашэлай был вне себя от шока. На миг мужчине померещилось, что он спит, но оказалось, что нет… Юный лорд действительно находился перед ним живым и во плоти. Лишь одна заметная деталь отныне бросалась в глаза: юноша и ранее лицом походил на взрослого мужчину, несмотря на свой юный возраст, но спустя столько времени он будто набрал в летах.

– Неужели это и вправду вы, юный лорд? – изумлённо обронил безопасник, оглядывая парня с ног до головы. – Не верится как-то. Как вы выжили после Ванфеи? Где пропадали столько времени? – лихорадочно стал вопрошать он. – Вас… вас же похоронили!

В ответ молодой деспот лишь шире улыбнулся и слегка обнажил белоснежные зубы.

– Позже, Элай, всё позже, – отмахнулся Ранкар, утирая с лица кровь аристократов. – Сейчас нам нужно спешить во дворец. Мне необходимо переговорить с тёткой, чтобы она не наделала глупостей.

На секунду Гашэлай отвлёкся и посмотрел на второго мужчину. Тому хватило доли мгновения, чтобы узнать спутника юного господина и удивление его возросло ещё больше. Очередной оживший мертвец.

– Ты же… Рамас?

– Именно так, глава Ворган, – кивнул с улыбкой тифлинг, чуть склонив голову.

– За мной, Элай! – поторопил безопасника молодой Хаззак, переступая через трупы и хлюпая кровью под ногами. – Не отставай!

– Юный лорд, подождите! – со смятением на лице выпалил Гашэлай, чуть ли не бегом следуя за юношей. – Что тут стряслось? Зачем вы их убили? Вы же знаете, что смерть аристократов жестоко карается. К тому же вы убили сразу… – тот быстро взглянул на трупы и вновь поднял взор на парня, – … ТРЁХ голубокровных из побочной ветви великого дома Урелей! И это я не считаю благородных. Причем один из них…

– Сами нарвались, я их предупреждал, – беззаботно изрёк деспот, перебивая безопасника и даже не думая оборачиваться. – Так что они ещё легко отделались.

– Легко? – страдальчески рассмеялся мужчина, оглядывая жестокую бойню. – Вы же их прикончили!

– Потому и легко, – пожал плечами Ранкар. – Если они ополчатся на дом, то я сделаю так, что вам ничего не будет грозить. Не переживай. Если возникнут проблемы, то я сам разберусь с последствиями.

– Юный лорд, но также нельзя! – вновь взволновано заговорил Гашэлай. – Подобное чревато…

– Не нуди, Элай, всё в порядке, – поморщился юноша. – Доверься мне и шагай следом! Рам, не отставай, – однако внезапно тот резко остановился и посмотрел на голубокровных дома Иан и их вассалов. – Проблем же не возникнет с вашей стороны?

– Дом Иан не будет чинить бед Хаззак, – загадочно рассмеялся молодой голубокровный, неторопливо поднимаясь с кресла и оглядываясь по сторонам. – Могу вас в этом заверить. Впрочем, если вы не против, то у меня возникло одно неотложное дело, которое необходимо решить как можно скорее. Нужно кое о чем уведомить главу побочной ветви.

– С вами приятно иметь дело. Рад, что великий дом Иан оказались более прозорливыми, чем дом Урелей, – на ходу продекларировал Ранкар, быстро покидая зал.

Через пару секунд полуразрушенный постоялый двор покинуло сразу трое мужчин. Причем один из них на ходу раздавал приказы городским стражам, едва ли поспевая за юным лордом.

– Оцепить территорию! Никого не выпускать! Знатные дома Иан могут покинуть постоялый двор, всех остальных задержать! Трупы… трупы разобрать.

Лишь следуя на всей возможной скорости за молодым деспотом, глава службы безопасности дома осознал еще одну важную вещь: скорость юного лорда мало в чем уступала его собственной, а тифлинг отставал от них всего на пару-тройку шагов. Уже это поселило в мыслях Гашэлая новую волну удивления. Вот только кто бы мог представить, что подобное являлось лишь началом череды чудес от восставшего из небытия мертвеца.

Врата во дворец, как и всегда, тщательно охранялись. Лишь завидев приближающиеся стремительные тени, привратники попытались выполнить свою работу, но стоило им узнать в одном из них первого главу службы безопасности, как те моментально освободили путь. Лишь одно напрягло стражей: Гашэлай Ворган с каким-то почтением пропустил вперед юношу, который показался им смутно знакомым.

Колесо непредсказуемости судьбы только-только набирало свой ход, а ошеломляющие события продолжали нарастать. На какой-то миг вперед вырвался пожилой безупречный, чтобы расчистить путь, потому как трио мужчин уже находились на территории дворца и стремительно приближались к главному входу. На маршруте им то и дело попадались озадаченные гвардейцы, а когда они приблизились к дворцовой площади практически из-под земли перед Ворганом и всеми мужчинами вырос хрупкий женский силуэт второй главы службы безопасности. Следом же за ней объявилась и полусонная рыжеволосая тень третьего по важности безопасника.

– Что стряслось, Элай? – угрюмо вопросила Алеса Оррул. – Мне доложили, что пострадали голубокровные и благородные? Всё так плохо и…

Внезапно речь женщины оборвалась, и та с шоком уставилась на окровавленный силуэт, что промелькнул слева от неё, а Глиан, который всё это время находился подле, в полнейшем замешательстве приоткрыл рот и выпучил удивлённо глаза.

– Что за… – сглотнула взволновано безопасница.

Её соратник оказался не менее красноречив.

– Какого хе…

– Привет, Алеса! Здорово, Глиан, – с полнейшей невозмутимостью бросил обоим восставший мертвец, быстро проходя мимо и вновь не думая останавливаться. – С тобой поговорю позже, Натан. Ты дерьмово выполнил мою последнюю просьбу, но я всё равно тебе благодарен.

– Элай, скажи мне, что я сплю, – сипло пробормотал пиромант, запуская пятерню в шевелюру и глядя в спину молодому деспоту. – Как такое вообще возможно? Он ведь…

– Элай, что происходит?! – встревожено сглотнула Алеса. – Это же…

Впрочем, речь что одного, что второго безопасника резко оборвалась, а третий не успел ничего сказать, потому как им навстречу приближалась группа из пяти голубокровных во главе с третьим наследником дома Иан.

– Алеса, Гашэлай, мне нужно увидеть Знающую дома Хаззак, – холодно выпалил Мелькор, преграждая всем путь. – Немедленно! Я не позволю ей так себя вести. Мой дом не какие-то третьесортные аристократы! Мне нужно прямо сейчас знать ответ. Несмертная очень долго затягивает с этим.

По неизвестной причине окровавленный силуэт, который шагал первым внезапно замер и с каким-то хмурым видом осмотрел с ног до головы молодого мужчину, вздумавшего встать у него на пути.

– Ты считаешь Знающую дома Хаззак своей личной служанкой? – раздраженно прошипел деспот. – Думаешь, она является по любому требованию всяких обмудков, что желают её видеть?

– Прикуси язык, стервец! – рявкнул недовольно свитский, резко шагнув вперед. – Ты хоть понимаешь, кого посмел оскорбить? Перед тобой…

– Да насрать мне, кто передо мной! – процедил сквозь зубы парень. – Сейчас я вижу перед собой всего-навсего стаю шакалов, который вздумали качать права не на своей территории! Вы не у себя во владениях! Вы всего лишь гости! Поэтому и ведите себя подобающе, а еще лучше… катитесь прочь, пока живы! О валькирии можете забыть! Вашим трофеем она сможет только в одном месте – в мечтах и сновидениях!

– ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! КАК ТОЛЬКО ЖАЛКИЙ АРИСТОКРАТИШКА ИЗ ДОМИНИРУЮЩЕГО ДОМА ВЗДУМАЛ УГРОЖАТЬ НАМ?! – взбеленился свирепо свитский, обращаясь к магическим и эссенциальным потокам. – Я ПРЯМО СЕЙЧАС ТЕБЯ…

– Я! Сказал! Катитесь! ПРОЧЬ!!!

Трио глав службы безопасности дома Хаззак могли представить себе многое, но то, что случилось через мгновение повергло всех в шок и трепет. Всего на долю мгновения, но мощь их юного лорда превысила разумные пределы. Раздалась череда воплей. Троица юных голубокровных разлетелась как кегли, третий наследник дома Иан отступил на дюжину шагов назад, но больше всего не повезло самому говорливому свитскому. Монотонные удары кулаков напоминали звук молота о наковальню. Всего за пяток секунд один из безупречных дома Иан стал превращаться в отбивную, не в силах что-либо противопоставить окровавленному незнакомцу, а затем в ладонях у парня с молниеносной скоростью материализовался клинок деспота.

– КАКОГО ЧУМНОГО СИЛЬФА ТУТ…

– Я же ясно сказал вам чтобы катились прочь…

Всего на секунду, но избиение прекратилось, а восставший из мёртвых быстро оглянулся за спину, попутно развеивая оружие и отбрасывая прочь тело голубокровного.

– Здравствуй, тетя. Давно не виделись...

***

Имания не могла поверить в то, что видела. Человек, которого они похоронили десять месяцев назад возвращается живым и практически здоровым. На протяжении нескольких мгновений целительница находилась в прострации, и шоковом состоянии, а тело била мелкая дрожь. Ей мерещился мираж в форме почившего племянника. Да-да, мираж! Потому как она не могла поверить собственным глазам.

В чувство её привел глухой звук падающего тела за спиной и стремительный силуэт, что промелькнул мимо и подхватил изящный женский стан у самого пола. Фьётра отправилась в беспамятство лишь завидев ожившего мертвеца, а сама Имания круто развернулась на месте и вновь встретилась взором с племянником, который удерживал в своих объятиях бессознательную валькирию.

– Ранкар, мой мальчик, неужели... неужели я сплю? – изумлённо прошептала Имания, пальцами прикасаясь к лицу юноши, будто пытаясь удостовериться, но перед ней взаправду находился именно он. – Живой… – потрясенно пробормотала Знающая, всё ещё не веря в увиденное. – Действительно живой…

– Да, тетя, – печально произнес деспот, прижимая к себе бессознательное тело небесной воительницы. – Это я. Вроде бы живой и целый. Почти целый…

В горле скопился горький ком и Имания едва могла удержаться на ногах, которые отказывались стоять. Лишь сейчас женщина поняла, что с трудом узнала названного племянника. От юного мальчишки не осталось никакого следа. Он и ранее выделялся своей суровой внешностью, но именно сейчас перед ней предстал уверенный в себе и своих силах мужчина. Мужчина, который по неизвестной причине будто бы стал на несколько лет старше и магиня жизни, как можно внимательнее присмотрелась к племяннику.

Короткие стриженные непослушные волосы, лёгкая щетина, малость рассеянный взгляд и заметно бледный и окровавленный лик. Именно это и ранило внезапно её сердце: лицо Ранкара испещряли десятки мелких шрамов, но на общем фоне выделялся самый скверный и безобразная отметина багрового цвета. Шрам брал своё начало на черепе. Рваная рана шла ниже по виску, задевая нижнее веко, простиралась по щеке и челюсти и заканчивалась где-то на шее.

– Это же… Огонь Инферно… – вдруг прошипела она, впадая в бешенство и со всей возможной нежностью касаясь отметин на лице. – Кто? Кто это сделал?! КТО ПОСМЕЛ ИЗУВЕЧИТЬ МОЕГО ПЛЕМЯННИКА?! Какой демон сотворил подобное?!

В ответ молодой деспот лишь криво усмехнулся и слабо покачал головой.

– Всё в порядке, тетя. Спасибо за вашу заботу, но с этим я разберусь сам.

– Мальчик мой, – с теплотой прошептала сестра Дэймона не наход себе места. – Где же ты пропадал всё это время? Мы же… мы же тебя…

– Похоронили, – закончил тот за женщиной, невольно усмехаясь. – Да. Элай сказал. Я в курсе. Обязательно проведаю свою могилу. Интересно взглянуть на это зрелище.

– ВО ИМЯ НЕБЕС! – вдруг зазвучал чей-то недовольный бас. – Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?! Знающая дома Хаззак, что вы творите?! Вы хоть понимаете, что вам грозит за столь подлое нападение?! – ярился Мелькор, глазами указывая на едва живых голубокровных. – Кто этот мерзавец?! Кем он вам приходится?!

– Прекращай тут орать, Мелькор! – ледяным тоном отчеканила Имания. – Испортил такой момент, поганец! Ты не у себя дома! Ты хотел узнать ответ касательно моей служанки, так вот ты его сейчас получишь! Дом Хаззак никоим образом не намерен отдавать бывшую валькирию громовых клинков! Тебя ясно? А теперь, как и сказал мой племянник… катись прочь! Если возникнут какие-нибудь вопросы, то я с радостью поговорю с вашим созвездием или же твоим отцом. Так и быть я еще удосужусь побеседовать с твоим старшим братом. То же самое ты можешь передать Гаерону. А теперь можешь быть свободен!

– Никто не смеет отказывать великому дому Иан! – процедил сквозь зубы юноша. – Вы ответите не только за свой отказ, но и за это вероломное нападение!

– Варежку прикрой, мудозвон! – раздраженно выпалил молодой деспот. – Если хочешь, что-то предъявить, то с нетерпением через пару-тройку дней я приму как тебя, так и Гаерона. Сдаётся, у него тоже будут ко мне вопросы. Скажи спасибо, что твои голубокровные вообще остались целы. Дому Урелей повезло меньше.

– А ты еще кто такой? – разъярённо выпалил Иан. – Почему жалкий смерд смеет говорить со мной в таком тоне?

– Вероятнее всего я тут единственный, кто может с тобой так говорить, – тихо рассмеялся Ранкар. – Как-никак ты ведешь беседу с мертвецом. Занятно, не так ли? Так что советую тебе для начала обсудить всё с Гаероном. Я сказал это ранее и скажу еще раз… О валькирии можете забыть раз и навсегда! Но если ты столь жалок, что не можешь принять отказ, то по большому счету тебе необходимо обратиться за помощью к родным. Я сомневаюсь, что ты будешь способен решить возникший казус.

Взгляд Имании мерцал удивлением на каждом слове племянника. Тот не только мастерски играл законами Альбарры, но и весьма красиво заставил отвечать единолично Мелькора, а не весь дом Иан.

В глазах у наследника вспыхнули искры и тот злорадно заключил:

– Три дня, смерд! Через три дня ты лишишься головы!

На этих словах тот даже не посмотрел на свитских и с важным видом удалился прочь.

– Мой мальчик, только не говори, что ты успел что-то натворить? – вопросила с теплотой Имания.

– Убил кое-кого пока добирался во дворец, – слегка поморщился парень, опуская взволнованный взор на бессознательную девушку. – Голубокровных. Но вам не стоит переживать. Я сам во всём разберусь.

– Ох, Ранкар, умеешь же ты навести шороху, – горько вздохнула целительница, вновь с тревогой касаясь лица названного родича. – Убийство великой знати жестоко карается. Я не хочу, чтобы мой племянник умер через пару дней после своего воскрешения.

– Всё в порядке, тётя, – хмыкнул невозмутимо парень. – Больше я не умру. Уж поверьте.

– С ней всё в порядке, – оценила состояние валькирии женщина, завидев встревоженный взор юноши. – Она всего-навсего без сознания. Я прекрасно понимаю её шок. Фьётре нужно отдохнуть, а нам следует поговорить. Я обязана знать обо всём, что с тобой случилось. Я должна знать о всех тяготах, которые ты пережил.

В глазах у воскресшего внезапно вспыхнула искра противостояния, но подняв чуть выше голову, тот встретился взором с до сих пор потрясенным Глианом.

– Натан, в мои покои под твою ответственность! – приказал тихо Ранкар. – Уяснил?

Третий глава службы безопасности всё еще находился в некой прострации, но сбросив с себя пелену шока, тот резко встрепенулся, с глупой улыбкой подскочил к юноше и аккуратно перенял тело валькирии.

– С воскрешением, юный лорд! – расплылся в белозубой усмешке пиромант. – Я знал, что с вашей смертью не всё так просто.

– Алеса, Элай, думаю, вы тоже должны многое узнать, – тяжело выдохнул деспот, глядя на безопасников, а после посмотрел на друга. – Рам, твоё нахождение по желанию. После вас, тётя, – указал парень на вход во дворец и пропуская магиню жизни вперёд. – Боюсь, разговор будет длинным. Очень длинным…

***

Аххеский пантеон.

Равайн. Твердыня великого дома Аванон.

Где-то на просторах Верхнего города.

Некоторое время спустя…

Валери и Сиана любили прогулки по верхнему городу. Невзирая на возросшее влияние теперь уже древнего феникса, девушка не изменяла себе и брала повсюду свою подругу. Практически всегда их сопровождали несколько голубокровных дома Аванон и личный телохранитель княгини Лазаревой. Зачастую беседы двух подруг заключались в бесконечных рассказах об Альбарре или же Земле, но возникшие из воздуха события поразили небольшую группу до глубины души.

Эмиссар внезапно встрепенулась и выудив из сумочки переговорный артефакт, касанием пальца и толикой магической энергии активировала его, а тихий мужской голос, что вырвался из предмета заставил всех ошеломлённо застыть:

– Мама Валери… – выдохнул радостно Фларас. – Отец! Отец вернулся!

– Отец?! Неужели это то, о чём я думаю? – потрясенно выдохнула Сиана, глядя на не менее шокированную эмиссара. – Хранитель Земли возвратился из своих странствий?..

Глава 7. То, что позади и то, что впереди...

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Рабочие апартаменты Знающей.

Несколько часов спустя.

Поздний вечер того же…

Пришлось рассказать многое. Наверное, чересчур многое. Известия, которые удалось принести из Инферно, могли в единый миг перевернуть всё с ног на голову.

Я прекрасно осознавал, что с моим воскрешением возникнут вопросы. Множество вопросов. Огромное количество разумных заклеймят возвратившегося Ранкара Хаззака каким-нибудь демонопоклонником, ведь иначе выжить среди инферийцев вряд ли у кого-нибудь получилось бы. Да и не сомневаюсь, что предателей, которые служат Аббадону и Аншире на Альбарре предостаточно. Подобное усложнит моё пребывание на Вечном Ристалище.

Сейчас врать тётке бесполезно. А если вспомнить, что она и наставник участвовали в прошлой войне с демонами и являлись своеобразными героями тех лет, то сомневаюсь, что ей понравилось бы, что оживший племянник отныне якшается с инферийцами. Однако от всякой лжи я отказался. По крайней мере, отказался от львиной части вранья.

Все откровения затянулись до поздней ночи. Ниал не единожды успел принести нам чаю, а я умудрился поесть во время повествования. За время рассказа никто не проронил ни единого слова. Безопасники и Несмертная внимали каждому прозвучавшему слову.

В глазах у них читались разные эмоции. Очень разные и весьма противоречивые. Шок, изумление, трепет, негодование, уныние, восторг. Всё это смешивалось с тем, что Хаззаки и демоны вроде как являются врагами, так что по большому счёту заключение вышло весьма противоречивым.

Искрида, Марагна, Ваерс Пустой, моя работа на инферийцев, трения среди архидемонов и далее по списку. Само собой, многие детали и моменты пришлось завуалировано опустить, чтобы не шокировать безопасников и тётку еще сильнее, ведь того, что они услышали оказалось в избытке. К таким деталям и моментам относилась моя аномальная сила, убитые Верховные и весьма близкая связь с гиарой.

Стоило закончить историю и прикрыть на миг веки, как накопившаяся за всё время усталость внезапно обострилась и тотчас жутко захотелось спать, но, увы, наша беседа не собиралась подходить к концу. Присутствующие лица всего-навсего взяли отсрочку на размышления, только и всего.

Как ни странно, но первой заговорила не Имания, а Элай. Первый глава службы безопасности Хаззаков находился в своей стихии и вычленил из моей повести то, что требовалось ему по долгу службы.

– Госпожа, я не сомневаюсь, что среди аххеской знати достаточно ублюдков, которые так или иначе сотрудничают с демонами. Рассказывать о том, что юный лорд работал на демонов никак нельзя. Мягко сказать – это чревато. Пойдут слухи. Само собой, парень скрывал свою принадлежность, но Аншира его узнала.

– Да плевать мне на демонов! Плевать на всякие слухи! Плевать на Анширу! И плевать на то, что Ранкар работал на инферийцев. Нет неразрешимых проблем. Как по мне существует лишь одна неразрешимая проблема – смерть! – отмахнулась с какой-то тёплой улыбкой тётка, глядя на меня. – И она, как видите, разрешилась. Важно сейчас, что мой племянник жив и вполне цел. Остальное меня мало интересует. Мой мальчик сделал для Хаззаков достаточно, как на Севере, так и в Инферно. Однако известия из манора Пылающей Стали весьма интригующие, – задумчиво пробормотала магиня Жизни, переглядываясь с безопасниками. – Я многое слышала об Опаляющей. Главный ремесленник и снабженец Инферно. Спонсирует как одних, так и других. Зарабатывает на войнах. Сама Марагна хоть и влиятельна, но собственной силы той не достаёт чтобы бодаться сразу с тремя или даже четырьмя Владыками Инферно из большой пятерки. Однако если её сторону примет Зархон и Нахема всё может перемениться. Как бы ужасно подобное ни звучало, но очередная война с демонами не за горами. Сейчас сохраняется шаткое равновесие у пространственных разломов, но никто не знает, что будет, когда та или иная сторона захватит инициативу. К тому же участившиеся вторжения сейчас играют не на руку людям. В общем, так или иначе, но худой мир всяко лучше хорошей войны. Если Опаляющей удастся склонить на свою сторону пару-тройку архидемонов, то очередного кровопролития получится избежать.

– Боюсь, добиться такого будет сложно, – хмыкнул безрадостно я.

– Сложно или нет – это второстепенный вопрос. Однако тебя, мой мальчик, – с явной заботой обронила тётка, глядя мне в глаза и заостряя внимание окружающих на самом важном. – Это более не касается. Ты столько пережил, а я ничем не смогла помочь. Отбор в рейтинг Неукротимых, вторжение на Мергару и Ванфею. Ты в прямом смысле совершил невозможное, когда попал в рейтинг и вернулся живым из Инферно, так что хотя бы дрязги с демонами оставь на моё попечение. Ты заслужил отдых и немного покоя.

«Сдаётся, покой нам только снится, – насмешливо выдала Руна. – Отдыхать долго нам никто не даст».

Согласен…

– Что сейчас с домом? – полюбопытствовал спокойно я, глядя на остальных. – Враждебность доминирующих сил мне вполне понятна, но почему на нас ополчились сразу два великих дома? Почему Ксант бездействует? Почему все считают, что мы ослабли? Это же не так?..

– Разумеется, это не так! Мы ничего не делаем лишь потому, что это мой приказ, а бездействие Ксанта заключено в моей личной просьбе. Кайса тоже сейчас весьма занята. Началась дележка за власть. Её братья и сестра стали действовать. В общем, не переживай, с Хаззаками такое не впервой, – весело рассмеялась Имания. – Подобное тебя должно волновать в самую последнюю очередь. За два прошедших десятилетия Хаззаки стали слишком сильны. Через несколько лет мы будем вполне способны оказаться в числе великих домов. Причем без помощи побочной ветви. Пусть все считают, что мы слабеем. Пока Дэймон в коме, нам подобное на руку. Вражеские доминирующие дома пытаются остановить наш рост давным-давно, – подалась в объяснения целительница. – Они не желают, чтобы мы стали великим домом. Лиама со своими прихвостнями делает всё возможное и невозможное, чтобы место пятого дома заняли Креамхи. Даже умудрилась заручиться поддержкой Иерихона с посыла брата Кайсы. Что касательно дома Урелей, то он давно враждует с Ксантом. Они тоже не хотят, чтобы среди великих сил Аххеса образовались два мастодонта, который станут тесно сотрудничать. Они и союз Данакта с Хаймоном едва ли терпят. Сейчас малость напрягает наличие тут Мелькора Иана. Иан, как первый по силе великий дом Аххеса редко лезет в чужие дела. Скорее всего, их желание забрать Фьётру чем-то обусловлено. Чем-то очень важным…

Упоминание о Фьётре малость взволновало, отчего я невольно поморщился и такой жест не укрылся от внимательных глаз целительницы. На миг та осеклась, а затем заговорила гораздо мягче.

– Однако она часть нашего дома и это ничто не изменит, – заключила Знающая, а после взглянула на Алесу, Элая и Натана. – Оставьте нас и подождите за дверью. Я переговорю с вами позже.

– Как прикажете, госпожа, – друг за другом учтиво отозвались безопасники, покидая апартаменты.

Стоило им исчезнуть, как в помещении возникла гнетущая тишина, а я лишь печально усмехнулся. По одному взору тётки стало понятно, что она о многом знает. Либо сама догадалась, либо рассказала Дурёха.

– Видимо, вы уже в курсе.

– Мой мальчик, насчёт Фьётры, – тепло молвила женщина, глядя мне в глаза. – Очень надеюсь, что ты осознаешь всю ситуацию в целом. Ты и она… это весьма сложно представить. Плюс полная потеря её сил в какой-то мере как упрощает, так и осложняет ваши отношения. К тому же она северянка, а ты аххес.

– Честно сказать, тетя, я недоволен тем, что вы делали в моё отсутствие с ней, но в какой-то степени понимаю… Точнее именно теперь понимаю, – исправился задумчиво я, – что решить всё одним махом не в наших силах. Но от Фьётры я не отступлюсь. Она моя! Моей и останется.

– Глупо спрашивать серьёзно ли это у вас, потому как увидела и услышала я достаточно, – страдальчески рассмеялась Имания. – Знай лишь одно: мне неважно с кем ты спишь, но если такие женщины вздумают ТЕБЯ подвергать опасности, а ты станешь рисковать жизнью ради их спасения, то я не задумываясь сотворю с этими вертихвостками то же самое, что сделала с ней. Ты – мой племянник, а она чужая для меня. По крайней мере была чужой. Видимо в скором времени всё изменится.

– Уже изменилось, тётя, – усмехнулся сухо я, а после медленно начал подниматься с кресла и неторопливо стал расстёгивать верхнюю одежду.

«Хочешь ей показать? Может не стоит?» – усомнилась на миг спата.

Так или иначе, она всё равно узнает. Может, уже догадывается.

– То, что я вам сейчас покажу, тётя, будет только между нами. Я не смогу ответить на ваши вопросы, потому как не знаю всех ответов, – солгал тотчас я. – Но надеюсь когда-нибудь во всём разберусь.

Взгляд Знающей внезапно обострился, и та выжидающе уставилась прямо на мою грудь. Как и думал, она заметила. Последним штрихом оказалась чёрная футболка. Через миг я предстал перед тёткой с обнаженным торсом. Завидев Сердце Опустошителя, та потрясено вскочила на ноги.

– Во имя… Темиды! – шокировано выпалила женщина и за долю секунды очутилась прямо передо мной и аккуратно коснулась воронки. – Что… что с тобой, мой мальчик? Что это за феномен? Я считала, что ты используешь какой-то артефакт для изменения ауры, но это… Что стало с твоим сердцем?!

– Не знаю, тётя, но «это» появилось после того, как Аншира меня прикончила, – честно признался я, вуалируя ложь с правдой. – Отныне «это» и есть моё сердце.

– Мерзкая тварь! – прошипела свирепо Имания, но следующие слова дались ей со вселенским трудом. – Так она всё-таки… тебя убила?!

– Да. Убила.

– Не показывай это никому! Никому и никогда! – тотчас прошептала целительница, помогая мне с одеждой. – Нам нужно тебя обследовать! НЕМЕДЛЕННО!

– Со мной всё в порядке, – решил утихомирить я тётку. – Чувствую себя вполне живым и здоровым. Лучше займитесь более важными делами.

Атмосфера на несколько долгих минут в апартаментах напрочь изменилась и устаканились она лишь тогда, когда я обратно присел в кресло, но взор Имании то и дело блуждал в районе моей груди, а её губы были плотно сжаты.

– Завтра я тебя тщательно обследую. Мы должны понять, что с тобой происходит и не опасно ли это.

– Можете не торопиться, – хмыкнул невозмутимо я. – Со своим новым сердцем я сосуществую уже достаточно долго. Лучше объясните мне, что означает Великая Сотня? Даже в Инферно придают слишком много внимания данному… «мероприятию».

– Если коротко, то это борьба, мой мальчик, – грустно отозвалась женщина после возникшей паузы. – Вечная борьба на Вечном Ристалище. Борьба, что зародилась еще во времена Первой Миграции. Для всего мира – это действительно знаменательное событие. На нём решается слишком многое. С одной стороны – Великая Сотня является неким развлечением для Сильных Мира Сего и самих оберегов, потому как они почтят его личным присутствием, а с другой – это война за власть, влияние и силу. Как между небожителями, так и между их паствой. После каждой Сотни всегда происходили какие-нибудь масштабные перестановки в высших кругах. Начинались войны, менялись главы великих сил, зарождались альянсы и союзы.

Мириада сраных бед! Очередное соревнование.

– И какой же пантеон сейчас является сильнейшим, если не секрет? – задумчиво вопросил я.

– Восточный пантеон, мой мальчик, – спокойно отозвалась Имания. – Если молва и история не лжёт, то обереги восточного пантеона старше других оберегов на несколько тысяч лет.

Занятно. Весьма занятно. Невзирая на силу Восточных обереги они, как и остальные не устояли против Пятой Династии.

Насколько же сильными вы были, малышка?

«Я очень хочу всё вспомнить, но не могу. Не получается, – уныло прошептала Руна. – И скорее всего, вряд ли когда-нибудь получится».

Что ж, а теперь осталось узнать то, что гложет меня очень и очень давно. «Куй железо пока горячо». Бетал, вроде бы, так любил говорить.

– Тётя, вероятнее всего, вам не понравится то, что я сейчас спрошу, но ответьте честно, пожалуйста.

– Спрашивай, племянник, – усмехнулась заботливо женщина.

– Чего Кайса хочет от меня? – поинтересовался в лоб я. – Почему особа голубых кровей одарила некогда бывшего смертника столь рьяным вниманием?

Лишь по одному лицу Знающей стало ясно, что она ожидала разных вопросов, но такое выбило её из колеи. В помещении внезапно возникла гнетущая тишина и глубоко вздохнув, тётка начала говорить.

– Кайса осознала, что ты не так прост еще после вашей первой встречи в военном лагере. Первым, кто рассмотрел твой талант был мой брат, а второй оказалась именно она. То, что ты услышишь знают всего несколько разумных. Если быть точнее, то таких разумных всего восемь, а ты станешь девятым. Скажу тебе честно, мой мальчик, Кайса могущественный эмпат. Она может на подсознательном уровне ощущать любые эмоции и в какой-то мере понимать и слышать то, что думают другие. Для неё сильные чувства подобны наркотику, и она необычайно падка на них. Это как её главная сила, так и величайшая слабость. Можно сказать, что она зависима от подобного. Она заложница своих возможностей. Лишь плескаясь в очень сильных эмоциях, она чувствует себя поистине живой. И по её заявлениям – ты являешься прорвой густых и концентрированных эмоций. Как бы грубо такое ни звучало, но с первой вашей встречи они видела тебя насквозь. Ты стал для неё не просто вассалом, ты в некоем роде кажешься её рогом изобилия по доставлению различного рода удовольствий.

«Во имя Древних! – выдохнула ошеломлённо Руна. – Так вот в чём дело! Я подозревала, что с ней не всё так просто. Хитрая стерва обладает необычайно уникальным и могущественным даром!»

Ирззу распутницу в жены! Чтоб мне беспардонно сдохнуть. Да у меня же под боком находилась своеобразная кровососка эмоционального плана. Вот же сука хитрожопая!

– От себя лишь добавлю, племянник, что Кайса не так проста и плоха, как ты считаешь, – печально заключила Имания. – Она тоже многим жертвует. Очень многим.

Плевать мне, чем она там жертвует! В гробу я видел её выкрутасы. Впрочем, тётка говорит, что она сама заложница своих талантов. Холера!

На языке вертелось слишком много слов, но изо рта лишь вырвался тяжелый и протяжный выдох.

– Вы сделаете так, чтобы она узнала, как можно позже о моём воскрешении?

– Боюсь, это невозможно. Ты уже наворотил дел, будь здоров, – развела та руками. – Если она еще не узнала о тебе, то вероятнее всего узнает в ближайшие часы.

Вот же зараза!

– Как наставник? – чуть тише вопросил я, приходя в себя.

– По-прежнему, – горько обронила Имания.

– Его можно увидеть?

– Завтра, мой мальчик, всё завтра, – усмехнулась тепло женщина. – Сейчас лучше отдыхай. Тебя кое-кто страшно заждался. Боюсь, завтрашний день принесёт слишком много изменений в твою жизнь. Придётся каким-то образом разобраться с домом Урелей и домом Иан, а также голубокровными, которых ты покалечил и убил. Да и Занст с Аирдом засыпят меня ворохом вопросов. Готовься, племянник…

– Я уже готов, тётя, но отдых не помешает, – заметил с улыбкой я, неспешно поднимаясь на ноги и медленно удаляясь прочь. – За великие дома не переживайте. Оставьте их на меня. Встреча с теми, кто посмел покуситься на Фьётру будет через три дня. Именно тогда я всё и решу.

– Слова не мальчика, а мужчины, – тихо рассмеялась Знающая, довольная услышанным. – Хорошо, Ранкар, поступай так, как считаешь нужным. У тебя есть моя поддержка и всегда будет. Я рада, что ты остался жив. Очень рада, – с материнской нежностью добавила целительница. – Сказала бы, что это заслуга моих молитв к Темиде, но более чем уверена, что это не так.

На миг воцарилась неловкая пауза, а теплая улыбка Имании стала малость шире.

– Будь добр, позови тех охламонов обратно. Скорее всего, у них и у меня данная ночь будет бессонной…

***

Не знаю почему, но на душе витало странное ощущение того, что я возвратился домой. Точного ответа почему случилось именно так я не имел, но Бетал всегда говорил, что дом – это не место, а люди. И в который раз старый хрыч оказался полностью прав.

Мои покои находились совсем недалеко от апартаментов Имании, но путь до них померещился целой вечностью и такую же вечность я еще простоял у двустворчатых дверей. Впрочем, слишком долго продолжаться такое не могло и бесшумно проникнув в комнату, я практически тотчас увидел хрупкий силуэт валькирии. Точнее уже бывшей валькирии. И то, что я почувствовал и смог распознать больно резануло по нутру. Фьётра отныне была тенью себя прошлой. Ни могущественной ауры, ни ошеломляющей силы. Совсем ничего. Спиной ко мне на большой постели лежала обычная смертная женщина с умопомрачительной красотой.

Хаотичных мыслей оказалось чересчур много. Честно сказать, я не так представлял себе нашу встречу, но у судьбы имелись свои планы. Вместо каких-либо слов я неторопливо подошел к кровати и забравшись на постель прямо в верхней одежде, крепко прижал к себе девушку.

Фьётра не спала. Причем уже давно. Ни каких-либо слов, ни какой-либо изнывающей страсти, ни слов о вечной любви. Складывалось впечатление, что я вернулся к той, что ждала меня несколько сотен лет из непрекращающегося странствия.

– Прости, что заставил ждать так долго, Дурёха, – со вселенской нежностью шепнул я ей на ухо. – Обещаю, что такого более не повторится.

– Спасибо, – прошептала едва слышно небесная воительница, гулко сглатывая и крепко сжимая ладонями мою руку. – Спасибо, что вернулся, ибо я считала, что это самый настоящий сон, что стал реальностью.

– Расскажи… Расскажи всё, что желаешь. Я хочу знать всё, что с тобой случилось, – чуть тише добавил я, поворачивая девушку к себе и встречаясь взглядом с чарующими розово-голубыми глазами, которые норовили вот-вот расплакаться.

– Нет. Не хочу и не буду, – сглотнула валькирия со счастливой улыбкой на губах, вжимаясь всем своим хрупким телом к моей груди. – Я хочу услышать твою историю. Ты моя жизнь, Ранкар. Ты моё сердце. Ты мой мир. Поэтому я хочу понять, что пережил ты. Боюсь, мои невзгоды меркнут перед твоими.

– Коли так, то слушай, Дурёха. Времени теперь у нас с тобой много. Очень много…

Глава 8. Спасение "утопающих"...

Лежать в объятиях любимой женщины, вдыхать запах её волос, ощущать аромат обнаженного тела, слушать голос – всё это оказалось ни с чем несравнимым удовольствием. Преобладало в этом «ритуале» нечто волшебное и чарующее. Обычные непринужденные беседы, неуловимые касания, опьяняющие поцелуи. Нет никакой спешки, не нужно мчаться галопом кого-то убивать, а на душе царило спокойствие и умиротворение. Спокойствие и умиротворение, которых очень не хватало.

Долгожданная близость с бывшей валькирией произошла в порыве страсти где-то посреди ночи. Девушку даже ничуть не смутило сердце Опустошителя, хотя само собой пришлось ответить на пару каверзных вопросов. Однако омрачалась близость тем, что я невольно позволил себе лишнего. С Искридой я никогда не ограничивал себя ни в силе, ни в выносливости, но кое-кто позабыл о важном факте. Дурёха более не валькирией, а всего-навсего сильная женщина. В какой-то миг я перестал себя сдерживать, но слава Ярвиру, что вовремя заметил изменения в лице партнёрши. Впрочем, замолить грехи пришлось иным способом. Очередной порцией историй.

Я рассказал Фьётре обо всём, что требовал момент, но и она многое поняла без слов. Не знаю, как. Может, женское чутье. Может, она что-то разглядела в моих глазах. Однако безобидно прозвучавший вопрос поставил в тупик.

– Дай угадаю, Вояка, – с нотками веселья прошептала мне на ухо довольная Фьётра, крепче прижимаясь оголённым телом к моему боку. – У тебя же всё-таки что-то было с этой Искридой, не так ли? Что вас связывает?

«Какая догадливая!» – ехидно заметила Руна, слегка посмеиваясь.

На пару мгновений в покоях воцарилась неловкая пауза. За окном к этому времени уже светало и лучи двух сестёр начали неторопливо озарять своим присутствием дальние углы помещения.

– Это не оправдание, но я считал, что навсегда потерял тебя, – прошептал удрученно я, глядя девушке в розово-голубые глаза. – Я понимаю, что это не причина и понимаю твою злость, но…

Однако Дурёха внезапно тихо рассмеялась и отрицательно покачала головой.

– Я нисколько не злюсь на тебя, Вояка. Даже у моего весьма сдержанного отца несколько жен, – улыбнулась тепло та, пальцами касаясь моей щетинистой щеки. – Сейчас я всего-навсего… озадачена услышанным. Деспот и демонесса. Слышать от тебя то, что не все демоны враги нам весьма странно. Как валькирия я множество раз сражалась с инферийцами и каждый из них хотел отнять мою жизнь. Нескольким, как видишь удалось, – грустно прошептала та, глазами указывая на белесый шрам чуть ниже груди, что был нанесен Кетаром и не менее скверный шрам отныне виднелся на спине. – Но я верю тебе, – чуть тише добавила она. – Если ты говоришь, что с Искридой можно сотрудничать, значит и я постараюсь к такому привыкнуть. Так или иначе, но мне как слабой женщине придётся привыкать к новым реалиям. Как вижу, кое-кто тоже обзавёлся новыми отметинами, – вдруг решила перевести девушка в иное русло. – Да и эта вещь у тебя в груди, что отныне заменяет тебе сердце…

«Не скажешь ей?»

Думаешь, так будет лучше? – усомнился невольно я.

«Думаю, да…»

Несколько мгновений та ноготком проводила по мелким и средним шрамам от огня Инферно, что нанесли оружием Верховных, а затем дошла до самого большого, который простирался от плеча и до бедра.

– Это от Кетара Ифар’ота. Да, той самой падали, что посмел тебя тронуть, – спокойно обронил я, отчего тело Дурёхи в моих объятиях будто одеревенело от услышанного и её глаза расширились от ужаса, а затем словно этого было мало я ладонью переместил пальцы девушки в район живота, где располагалась отметина от Верховного Баала. – А это от Атараза Даррана. Ублюдка, который ударил тебя тогда в спину. Они оба мертвы. И оба подохли от моих рук. Само собой, без помощи Искриды не получилось бы это провернуть.

Чем дольше я говорил, тем шире становились глаза Дурёхи и тем чаще билось её сердце.

– Вояка, миленький, ну вот зачем? – сглотнула внезапно Фьётра, глаза её внезапно раскраснелись, а пальцы переместилось прямо на сердце Опустошителя. – Ты… ты пожертвовал собой ради меня и получил «это». Зачем ты подверг себя еще большей опасности?

– Не эта дрянь, что засела в груди является моим сердцем, – с нежностью улыбнулся я, принимая сидячее положение и обхватывая ладонями бледное лицо бывшей валькирии. – Сейчас моё сердце ты. Ты часть меня. Так будет и так останется навсегда, что бы ни случилось.

– Какой же ты дурачок, – горько прошептала Дурёха, с любовью обнимая меня за шею. – Рисковать собой, рисковать своей жизнью и отдать эту свою жизнь ради обычной смертной девки. Сдалась тебе такая, как я. Зачем тебе какая-то слабая служанка? Да, я ранее была валькирией, но теперь я стала… никем.

– И кто же из нас теперь глупый, – страдальчески рассмеялся я, целуя девушку в лоб. – ТЫ, Фьётра! ТЫ, моя Дурёха! И мне плевать, что и как будет дальше. К тому же, – заинтриговано подмигнул я ей, – совсем скоро тебя ждёт сюрприз. Я не хочу никого обнадёживать, потому как стоит проконсультироваться с тёткой.

– Погоди! – вдруг ошеломилась она еще сильнее, а глаза девушки расширились еще больше. – Ты собственноручно сражался с Верховными демонами? То есть ты сейчас…

– Забудь об этом, – загадочно ухмыльнулся я, вновь одаривая её поцелуем. – Пусть это тоже станет своеобразным сюрпризом. Если тебе будет легче от услышанного, то тварь, которая добила Христу тоже более не дышит. Её звали Элвара Фаррак. Верховная Астарота.

В какой-то миг мне вообще померещилось, что Фьётра перестала дышать, но учащенное сердцебиение говорило о том, что девушка сейчас испытывает просто непередаваемую бурю эмоций, а через секунду данную бурю эмоций почувствовал и я, когда десятки поцелуев стали покрывать моё лицо. Причем бывшая валькирия внезапно обхватила меня руками за шею, а ногами вокруг торса и лишь через пару вдохов я ощутил, как её слезы заструились по моей коже.

– Спасибо тебя, Вояка. Спасибо за всё, что ты сделал! Спасибо, что отомстил за мою сестру. Фрея свидетельница, Ранкар, я… я люблю тебя больше жизни. И я… я не знаю, как тебя благодарить.

– Мне не нужна благодарность, – тихо рассмеялся я, а на душе разлилось невиданное доселе тепло и блаженство. – Мне достаточно того, что ты рядом.

– Я не стою стольких жертв, Ранкар, – горько прошептала небесная воительница. – Не стою того, что ты делаешь для меня.

– Мне виднее, чего ты стоишь на самом деле. То ли еще будет, разбойница, – чуть громче рассмеялся я, вспоминая детское прозвище, коим на называл её отец, – то ли еще будет. Ведь сюрпризы на этом не оканчиваются.

В данный миг сам не заметил, как нутро охватило возбуждение и восторг. Да и обнаженное женское тело с чарующими изгибами сделало своё дело. Причем по участившемуся дыханию и сама Фьётра не прочь продолжать заниматься низменным делом, но в какой-то мере я оказался прав. Ведь сюрпризы на этом не окончились.

– Ранкар, дружище! Ранкар, что б тебя!!! – раздался из-за покоев знакомый приглушенный голос. – У нас проблемы! БОЛЬШИЕ проблемы! Можно сказать, что ПРОБЛЕМЫ великого масштаба, потому как напрямую они связаны с…

Не знаю, что так повлияло на тифлинга, но в беспардонной манере тот на всём ходу влетел прямиком в комнату и застал нас с Фьётрой в весьма пикантном положении. Обнаженная Дуреха со скоростью света юркнула за мою спину и сейчас из-за плеча выглядывало её до смерти смущенное лицо.

– Твою мать, Рамас! – рявкнул раздраженно я. – Тебя стучать, что ли, не учили?

– Пятая династия! – выдохнул шокировано он, поняв, что сотворил вселенскую глупость и быстро начал не только бледнеть, но и ретироваться. – Ранкар, прости, я… я думал, что ты… – парень внезапно запнулся и выпучив шокировано глаза, тот уставился вначале на меня, а после узнал и мою любовницу. – ВАЛЬКИРИЯ?!.. Какого чумного сильфа?.. То есть ты и…

– ТЕБЕ ЖИТЬ НАДОЕЛО, РАМ?! – гаркнул громогласно я, отчего Высший побледнел еще сильнее и за секунду исчез за дверями. – КАТИСЬ К БЕСАМ ОТСЮДА!

– Думаю… думаю, он не хотел этого, – смущенно заметила Фьётра, быстро укутываясь в одеяло. – Рамас просто перепугался за тебя. Он что-то говорил проблемах. Мне стоит волноваться?

– Нет, – отмахнулся вяло я. – Догадываюсь, что это еще за проблемы ВЕЛИКОГО масштаба.

– Возможно, оно и к лучшему, что он нас застал, – робко шепнула девушка. – Теперь я не валькирия. Да простит меня Фрея за столь грешные слова, но я полностью принадлежу тебе. Мне более незачем скрывать отношения с тобой, а тебе незачем признаваться в том, что ты ото всех скрываешь. Отныне жизнь всё расставила по своим местам.

– Говори эти слова почаще, милая, – расплылся в возбужденной ухмылке я, чмокнув Дурёху в щеку и нехотя стал выбираться из постели. – Хотя так или иначе, но тебя ждёт еще один сюрприз. Сюрприз, который изменит ту самую жизнь, которая расставит всё по своим местам. Не скучай, разбойница, – подмигнул я ей, отчего небесная воительница лишь пуще прежнего смутилась, но широко улыбнулась. – Скоро вернусь…

***

– Ранкар, я… я не хотел. Клянусь тебе! – залепетал перепугано Рамас, стоило мне показаться в дверном проёме покоев. – Я не знал. Я думал, что ты ночуешь один. Только давай… давай обойдемся без увечий. Мы же друзья!

– Чем клянешься? – осведомился криво я, проходя мимо и следуя по намеченному маршруту.

На миг тифлинг оцепенел, но завидев мою беззаботную физиономию, облегченно выдохнул и расслабился.

– Жизнь папаши сгодится? – схохмил тот, быстро меня догоняя.

– Оборжаться можно, – хмыкнул насмешливо я.

– А чего такого? – обнажил зубы Высший в широкой усмешке. – Он не знает меня. Я не знаю его. Сдохнет и поделом.

– Смех смехом, но ты был весьма близок к увечьям.

– Понимаю и прошу прощения, – вновь клятвенно заверил парень, но с подозрением оглянувшись по сторонам, заговорщицки прошептал. – А почему ты нам ничего не сказал? Считаешь, что мы бы с парнями тебя сдали кому-нибудь? Если честно, то я в шоке, – восторженно забубнил тифлинг с искрами в глазах. – Охомутал целую валькирию. Они же штучный товар! За ними охотятся наследники со всех пантеонов. Поговаривают, что после первого раза с небесной воительницей мужчина может стать…

– …кастрированным он может стать, Рам. Кастрированным, – сухо отчеканил я с нотками раздражения. – И после этого еще спрашиваешь, почему я вам не рассказал? Да ты редкостный балабол. Лучше прикрой варежку!

– То есть хочешь сказать, что с валькирией ты еще тогда в мёртвой коллизии? А она знает, что ты пилигрим и…

Довести свою речь до конца парень не успел и тотчас сконфузился под моим взором.

– Рамас, я могу отрезать тебе язык и отдать на опыты целителям. Хочешь?

– Всё-всё! Перебрал лишка, – сдался в мгновение ока Высший, полностью капитулируя и поднимая руки. – Сдаюсь. Перешел грань. Но ты обязан всё позже мне рассказать. Хотя бы в научных целях. Вдруг мне и Селесте понадобится.

– Рамас… – угрожающе прошипел я.

– Ладно-ладно! Только не калечь. Кстати, а куда мы идём? Ты разве не собираешься разобраться с Гаероном?

– Хочу проведать наставника. Надеюсь, Имания у него. Стоп, – резко остановился я и взглянул на друга. – Во дворец прибыл Гаерон?

– Ну да! – кивнул быстро парень. – Глава Ворган послал меня за тобой. Занст и Аирд развлекают этого ублюдка. Видел бы их хари, когда они узнали от Гашэлая, что ты вернулся живым и здоровым. Выглядели так, будто дерьма хлебнули.

Занст неплохой парень. Наша последняя беседа еще свежа в памяти. А вот Аирд как по мне бесполезный отброс. Пользуется положением отца и влиянием дома в собственных целях. Пьянки, гулянки, различные бабы из стана аристократов. Очень надеюсь, что Алеса или же Элай за ним присматривают.

– Обязательно увижу, – спокойно изрёк я, поднимаясь неторопливо на верхние этажи жилых покоев. – Зачем он притащился?

– А! Точно! – треснул себя по лбу Высший. – Тот крикливый кретин, которого ты вчера прикончил, являлся вторым наследником главы побочной ветви великого дома Урелей. Он важная шишка! А та парочка голубокровных и благородные, которых ты прирезал следом за ним вроде как являются свитой Гаерона. У нас снова проблемы, да? – вдруг полюбопытствовал демон с беззаботным видом.

Мириада сраных бед! И когда он успел стать столь самоуверенным?

«Селеста и Инферно на него плохо повлияли, – тихо рассмеялась Руна. – Однако не стоит переживать. Первый серьёзный противник заставит его малость переосмыслить своё поведение. Просто присмотри за ним».

Придётся…

– Поглядим, – уклончиво ответил я. – Всё зависит от того, что захочет этот упырь.

Наш путь продолжался еще на протяжении пары минут, но стоило попасть на четвертый уровень, как количество гвардейцев резко возросло, а у дальних покоев их число перевалило за добрую дюжину. Причем каждый из них являлся эссенциалом или же одарённым. По невозмутимым лицам стражей и уважительным кивкам становилось понятно, что слух о том, что воспитанник Изувера вернулся домой распространился со скоростью ветра. Скорее всего, Натан или Элай постарались.

– Имания у наставника? – осведомился тихо я гвардии, останавливаясь прямо перед дверями.

– Всё так, юный лорд, – учтиво поклонился мне дежуривший возле покоев безупречный.

– Жди здесь, Рам, – бросил я тифлингу и неспешно прошествовал внутрь.

Запах целебных эликсиров и зелий практически мгновенно ударил в нос. Стоило попасть в своеобразную палату, как взгляд наткнулся на троицу магинь жизни, что тотчас склонили свои головы в приветствии и Иманию, находящуюся у изголовья большой кровати. Через секунду же взор упал на наставника.

Как и почти год назад главу дома Хаззак окружал целительный купол Знающей. Вот только это ничего не меняло. Любое лечение осталось по-прежнему бесполезным. Смертельно бледный цвет кожи. Малость осунувшееся тело. Слабое дыхание и едва уловимое сердцебиение. Дэймон действительно находился на грани жизни и смерти. Лишь после того, как я побывал в Инферно и повстречался с целым архидемоном лицом к лицу, до меня дошла истина того, насколько наставник был силен и насколько жалок был я тогда. Раны, что нанесли Верховные демоны считаются не удаляемыми и навсегда остаются на теле как клеймо, но раны, нанесённые владыками Инферно носят более скверный характер. Вероятнее всего, только какое-нибудь божественное вмешательство может помочь в этом.

Сцены кровавого вторжения на Мергару вспыхнули в сознании и на миг я возвратился в прошлое. Дэймон не только практически на равных сражался с Кровной Верховной, но и успевал защищать своё окружение. Только сейчас я стал осознавать, насколько великим воителем оказался этот человек и насколько мне повезло ранить Анширу. Такое успех можно назвать тем самым чудом. Насекомое, что болезненно ранило льва. Именно поэтому Хаерон так неистово желает меня прикончить. Иначе позор не смыть.

Не сказать, что Дэймон многому научил своего воспитанника. Он попросту не успел этого сделать. Но тем не менее я испытывал к Хаззаку лишь благодарность. Так что очень надеюсь, что Фаррак и Искрида не солгали.

– Оставьте нас, – тихо обронила Знающая, взглянув на целительниц и присаживаясь на постель подле брата.

– Тётя, как долго такое может продолжаться? Есть ли то, что может ему помочь?

– Точно не знаю, мой мальчик. Варианты имеются, но достать такие предметы практически невозможно, – горько прошептала Имания. – Я не помню людей, которые выживали после сражения с архидемонами. Он жив сейчас лишь чудом. Возможно, Фрея, Иштар или же Бастет могли бы поднять его на ноги. Но ни одна из них не является оберегом Жизни. Да и с чего им помогать аххесу? Впрочем, Темида тут тоже бессильна. Брат отмечен Аресом, а Арес по иной части, как ты знаешь. Плюс этому богу по душе испытывать своих избранников на прочность. Могу лишь сказать, что небожители далеко не всесильны. Всё, что выходит за их полномочия уже является для некоторых оберегов невозможным.

«Время пришло, не так ли? – осведомилась тихо Руна. – Честно сказать, помощь Хаззака тебе пришлась бы кстати. Сомневаюсь, что он теперь тебя сможет учить, но его влияние и власть будут отнюдь не лишними».

Очень надеюсь, что Искрида была права и кровь поможет…

– Тётя, совершенно случайно в мои руки попала кое-какая вещица, – задумчиво заговорил я. – Не могли бы вы сказать, пригодится ли это как-нибудь?

На лице у Имании образовалась грустная усмешка и та уже намеревалась покачать отрицательно головой, но стоило мне выудить из пространственного перстня склянку с тремя каплями пульсирующей голубоватой крови, как тело женщины резко окаменело, и та с полнейшим потрясением уставилась на крошечный бутыль.

– Во имя всех Небес и справедливости Темиды! Это же… это же кровь из Древа Жизни… – сбивчиво просипела целительница, а после пораженно уставилась на меня. – Ранкар, мой мальчик! Откуда? Откуда это у тебя?! Как ты достал столь драгоценную субстанцию? Мировое Древо Иггдрасиль было уничтожено во время войны с Пятой Династией.

– Это не кровь из Древа Жизни, тётя, – слабо улыбнулся я. – Это кровь из увядающего корня Древа Жизни.

– Корень? Кровь из корня Древа Жизни? – сглотнула ошеломлённо женщина, начиная медленно подниматься с постели, но затем её глаза с шоком расширились, и та отрывисто зашептала. – Ну конечно же… Инферно… Манор Жадности… Владения Астарота. Этот ублюдок прибрал остатки древа себе. Последний едва уцелевший корень расположен именно там. Как, мой мальчик? КАК, ты умудрился добить столь драгоценную вещь?! Откуда у тебя это?! Ходит молва, что Астарот собственноручно собирает эту субстанцию.

– Неважно, тётя, – тихо рассмеялся я. – Кровь поможет наставнику?

Вместо каких-либо слов Знающая стремительно приблизилась ко мне и заключив в объятия, с любовью поцеловала в обе щеки.

– Видимо, ты никогда не перестанешь удивлять. Вернулся сам и решил вернуть моего брата обратно. Это не тебе повезло с наставником, мой мальчик, это наставнику повезло с тобой! – с нежностью прошептала та, поджимая дрожащие губы. – Да! Думаю, с моей помощью кровь из корня поможет. Всю былую силу он вряд ли сможет возвратить, но хотя бы он сможет придти в себя. Одной капли вполне хватит.

– А что насчёт разрушенных источников? – продолжил допытываться я.

В глазах у Имании вспыхнуло подозрение с догадкой, а после она улыбнулась чуть шире:

– Фьётра, не так ли?

– Не только она, – мягко заключил я.

Взор тётки тотчас обострился, и та вновь выдвинула догадку:

– Тот падший серафим, да? Уверен, что хочешь потратить нечто столь ценное на него? Ты вообще в курсе, что его семейка весьма могущественна и во многом не уступает некоторым великим силам. Боюсь, с ним история тоже далеко не чистая. Уверен, что хочешь ему помочь?

– Полностью уверен. Сдаётся мне, что Тэйн в силах навести шороху в Небесном Граде. Если ему помочь, само собой.

– Твоей валькирии я помогу сразу же после того, как поставлю на ноги Дэймона, но падший, как и все твои друзья сейчас находятся в Аронтире.

– В таком случае, мы что-нибудь придумаем на месте. А теперь, не будем затягивать, – воодушевленно отметил я, скосив взор на Хаззака. – Мне кажется, что наставник спал слишком долго. Я буду рад с ним побеседовать.

– Разумеется, мой мальчик. Будь добр, позови сюда целительниц. Мне понадобится их помощь. Да и думаю, Гаерон внизу тебя уже страшно заждался. Уверен, что справишься сам?

– Можете в этом не сомневаться, – кровожадно осклабился я. – С таких мертвецов как я все взятки гладки.

Покои покидал в полнейшей тишине, но стоило переступить через порог, как практически лицом к лицу я столкнулся с малость бледной светловолосой девицей, которая, завидев меня, тотчас выпала в осадок.

– Так это… правда, – удивлённо сглотнула дочь Хаззака.

– Привет, Нисса, давно не виделись. Только не вздумай меня обнимать. За последние полчаса это сделало слишком много женщин. Могу и привыкнуть так-то…

***

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Где-то на просторах Верхнего города.

Несколько часов назад…

Доклад оказался срочным. Настолько срочным, насколько это вообще возможно. Так что отчитываться голубокровному пришлось прямо в нижнем белье. Само собой, подобное могут счесть оскорблением, но заставлять ждать таких людей абсолютно нельзя.

Несколько секунд аристократ стоял посреди роскошных апартаментов, но когда его взгляд невольно скользнул в сторону одежды, перед ним в мгновение ока образовалась проекция мужчины средних лет и завидев знакомый силуэт, вассал тотчас склонился в глубоком поклоне.

– Приветствую вас, великий глава.

– В чем дело, Эдриан? – зевнул невольно правитель великого дома Иан, потирая глаза. – К чему такая срочность?

– Великий господин, я не знаю, связывался ли с вами Мелькор, однако боюсь, что бывшая валькирия нам более не потребуется. Я отыскал того, кто сможет помочь будущему наследнику с тренировками в преддверии Великой Сотни против претендентов из Северного пантеона. По моему скромному мнению, кое-кто иной больше подходит на эту роль.

– Надо же, – чуть приподнял брови глава, заметно подавшись вперед. – И кто же он? Кто способен заменить бывшую валькирию с её опытом?

– Великий господин, как вам вариант с воскресшим Неукротимым? Как вы смотрите на кандидатуру человека, который поставил все молодые дарования Севера на колени?

***

Аххеский пантеон.

Андар. Твердыня великого дома Ксант.

Сердце Андара. Дворец правления.

Цокот женских каблуков эхом ударялся о стены коридора и таким же тихим эхом разносился далеко вперед, будто свидетельствуя всем о прибытии дочери Данакта. На протяжении нескольких недель Кайса находилась не в духе. Мало того, что дела шли из рук вон плохо, так похоже ещё и её старший братец задумал какую-то пакость, раз решился позвать на встречу без лишних ушей.

Вот только одна маленькая деталь вмешалась в нынешние планы наследницы Данакта. Данной маленькой деталью оказался доверенный безопасник. В какой-то миг силуэт одарённого соткался из пространства прямо на ходу и к цокоту каблуков девушки прибавились беззвучные шаги верного вассала.

– Что у тебя? – хмуро вопросила молодая горгона.

– Донесение из Мергары, юная госпожа…

– Из Мергары? – нахмурилась внезапно та. – Что там стряслось?

– Мертвец восстал, юная госпожа.

– Мертвец? – поморщилась раздраженно Кайса, чуть обнажая клыки. – Людвиг, твои шуточки когда-нибудь загонят тебя в могилу. Я не в том состоянии сейчас, чтобы их выслушивать.

– Никаких шуток, юная госпожа, – серьёзно пробормотал безопасник. – Один из ваших «претендентов» действительно восстал. Некто по имени Ранкар Хаззак сутки назад возвратился в…

Шаг голубокровной в мгновение ока застопорился, а её глаза в прямом смысле полезли на лоб от услышанного, потому как прозвучали как гром среди ясного неба.

– ЧТО?! – прошипела свирепо та, не веря в сказанное. – ЧТО ТЫ СЕЙЧАС СКАЗАЛ?! ПОВТОРИ!

– Ранкар Хаззак, юная госпожа, – резко остановившись, учтиво склонился одарённый. – Он жив и вполне здравствует. Правда, он уже успел навести шуму…

– ИДИОТЫ БЕЗМОЗГЛЫЕ! ПОЧЕМУ Я ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ СУТКИ УЗНАЮ ОБ ЭТОМ?! ПОЧЕМУ СРАЗУ НЕ ДОЛОЖИЛИ?!

– Мы… мы сочли такое за ошибку и решили всё перепроверить! – тотчас повинился вассал, склонившись гораздо ниже.

– ГОТОВЬТЕ ПРОСТРАНСТВЕННУЮ КОЛОННУ! ЖИВО! – напряженно выкрикнула Кайса, поворачиваясь на сто восемьдесят градусов и начиная шагать обратно. – Я ОТПРАВЛЯЮСЬ В МЕРГАРУ НЕМЕДЛЕННО!

– Но… но как же ваша встреча с братом?

– БАЛЬТАЗАР ИДЁТ В ЗАДНИЦУ! И КАКОГО ЧУМНОГО СИЛЬФА ТЫ ЕЩЕ ЗДЕСЬ, ЛЮДВИГ?..

Глава 9. За Честь и Кровь...

– Всё такой же неотёсанный грубиян и хам, – выдохнула облегченно Нисса, весело посмеиваясь и сделав шаг в мою сторону, робко клюнула меня в щеку. – Я рада, что ты жив. Очень рада. Когда тётя поведала о том, что ты вернулся, я бросила все дела в доме Сариан и сразу же рванула в Мергару.

Честно признаться я не ожидал от дочери Хаззака такой искренности. В памяти практически мгновенно всплыла сцена первой встречи с девушкой. Однако, как погляжу, с тех пор утекло слишком много воды.

– Когда-то ты была менее дружелюбной, – сдержано отозвался я, подначивая её.

– Тогда ты не был частью дома Хаззак и воспитанником отца, – ухмыльнулась самодовольна та, чуть прищурившись. – Дай угадаю, это же ты убил свитских Гаерона, который сейчас рвёт и мечет в гостиной? Мергара гудит по этому поводу.

– Так уж вышло, – пожал я беззаботно плечами, призывая Рамаса идти следом за нами.

– Зачем ты их убил? Зачем осложнил себе жизнь? – недовольно полюбопытствовала девица. – Ты же в курсе, что убийство ЛЮБЫХ голубокровных карается казнью! Так, ко всему прочему ты умудрился прикончить наследника побочной ветви Урелей. Хуже ситуации не придумаешь!

– Считай, что мне пришлось отстаивать честь дома. Мы вассалы Ксанта, а не их. Те отбросы сочли нас слабыми. Попрали НАШУ честь. Тебе напомнить девиз дома?

В глазах девушки внезапно вспыхнуло удивление, а затем и свирепая решимость:

– За Честь и Кровь!

– За Честь и Кровь, Нисса. Если позволять всяким отбросам трепать языками, то это может аукнуться. Плюс ты в курсе в каком состоянии наставник, – на этих словах взор девушки невольно угас, и та рефлекторно посмотрела в сторону покоев. – Нельзя давать слабину. И мне глубоко насрать из какого стана будут ублюдки, которые посмеют разинуть рты. Не умеют держать язык за зубами – им же хуже. Не переживай, я разберусь в этом вопросе сам.

– Хорошо, насчёт великого дома Урелей я всё поняла, но что в таком разе тут забыл третий наследник дома Иан?

– Иан? Ты говоришь о Мелькоре? Он тоже тут? – слабо улыбнулся я, невольно взглянув на Рамаса, но парень лишь отрицательно покачал головой, намекая, что не в курсе его прибытия.

– Заявился совсем недавно. С ним ты что не поделил?

– Признаюсь честно, – поморщился малость я. – Свитские Мелькора попали под горячую руку.

– Рухнуть Небесам к полудню! – вздохнула тяжко Нисса. – Ты не успел вернуться, а уже наворотил дел.

– Ничего, – отмахнулся вяло я, успокаивая дочь Дэймона. – Так даже лучше. Решим все беды разом, потому как возиться по отдельности с этими наследничками нет ни желания, ни времени.

– Пятая Династия… – выдохнула изумлённо девушка. – И почему мне кажется, что ты кардинально переменился?

– В каком это смысле? – напрягся против воли я.

– Ты стал будто бы более… спокойным, наверное, и уравновешенным, – изрекла задумчиво та, подобрав нужное слова.

Казни сущее, Ярвир! Какая проницательная. Раньше не замечал такого за ней.

– Тебе показалось, – солгал я, не моргнув и глазом. – Ты со мной?

– Разумеется, – с толикой возмущения выдохнула Маннисса. – Я ни за что не пропущу такое зрелище…

***

К нашему прибытию из гостиной то и дело раздавались недовольные возгласы. Причем по какой-то причине пологи тишины оказались отключены, так что слышать недовольство Гаерона могли все, кому это заблагорассудится.

– Значит, таким образом Хаззаки принимают своих гостей?! Занст, ты отдаешь себе отчёт в том, что это не просто скандал – это прямой вызов великому дому Урелей? Хаззаки хотят с нами войны? Если не хотите, то либо выдайте валькирию и выродка, который убил мою свиту, либо весь ваш дом заплатит кровью! И где бесы носят эту подлую тварь? Неужели вы хотите вывезти его за пределы Мергары?

Лобызающий голос Аирда то и дело встревал в перепалку. Такому итогу от этого ублюдка я не удивился, он всегда был паршивой овцой, но поразила речь Занста. Старший сын Дэймона и исполняющий его обязанности по какой-то причине не давал меня в обиду.

– Ты не у себя во владениях, Гаерон, и я не твой вассал! Поэтому не смей нам угрожать! Лучше держи эмоции при себе! Ранкар будет тут с минуты на минуту. И я более чем уверен, что у моего названного брата имелись веские доводы проучить твоих свитских!

Мириада сраных бед! Никогда не думал, что хоть когда-нибудь зауважаю Занста. Неужели Имания научила его уму разуму?

Странная всё-таки вещь эта иерархия. Своего владыку доминирующие дома опасаются, как чумы, но вот с враждебными голубокровными всё обстоит иначе. Если голубокровные из иных великих домов начнут качать свои права, то обычные благородные вправе ответить им весьма жестко. Само собой, в пределе приличий. Ведь архаика весьма суровая штука в руках любого голубокровного. А Гаерон вроде как основной наследник дома Урелей. Вроде бы, как основной.

– Гаерон, держи себя в руках, – вдруг донёсся до моих ушей спокойный голос Мелькора, а от последующих слов я чуть не закашлялся. – Не смей разбрасываться такими громкими заявлениями. Мои люди, к примеру, тоже говорят, что Ранкар Хаззак был в своём праве так поступить.

– Где твоё достоинство, Мелькор? Где достоинство дома Иан?! – рявкнул свирепо наследник дома Урелей, не веря собственным ушам. – Этот мерзавец изувечил твоих же свитских.

– То было недоразумение с нашей стороны. Только и всего…

Мириада сраных бед! Это еще что за дерьмо? Где вся его спесь? Где тот напыщенный мудозвон, которого я видел ранее? Что случилось?

– А ведь Занст полностью прав, уважаемый Гаерон! – громко заговорил я, неторопливо заходя в гостиную в обществе Ниссы и Рамаса и обращая всё внимание на себя. – Я был в своём праве их проучить. А еще он прав в том, что Хаззаки не вассалы Урелеям. Так что прекращай качать права! Ты не у себя дома!

Наверное, видеть восставшего мертвеца воочию, да и еще в такой ситуации для некоторых могло показаться странным, но Занст не моргнул и глазом, а вот Аирд невольно побледнел и озлобился.

– Что ты натворил, проклятый предатель? – зашипел второй сын Дэймона.

– Закрой рот, Аирд, – холодно изрёк я. – Возьми пример со своего брата. Надеюсь, ты еще не забыл к какому дому принадлежишь? Господа, рад всех приветствовать, – кивнул я невозмутимо собравшимся после секундной паузы, которая образовалась из-за вмешательства. – И прошу прощения за заминку. Возникли неотложные дела.

– А я уж думал ты не явишься на собственную казнь и тебя придётся искать! – заговорил злорадно какой-то долговязый и напрочь лысый хрен лет эдак тридцати, который по всей видимости и являлся Гаероном. – По слухам до вчерашнего дня ты являлся мертвецом. Не стоило тебе воскресать, уродец. Всё равно сдохнешь…

Практически мгновенно все ощутили движение в его ауре и тот угрожающе двинулся ко мне, но практически сразу между нами вырос силуэт Занста. Впрочем, вынужден признать, что мощь наследника дома Урелей являлся весьма и весьма ощутимой.

– Ты смеешь угрожать моему названному брату без суда и следствия? – раздраженно прошипел сын Дэймона. – Не зарывайся, Гаерон!

– Не будет никакого суда и никакого следствия! Он убил моих свитских… – процедил сквозь зубы голубокровный. – Я просто снесу ему башку и закончим на этом!

Лишь при тщательном рассмотрении удалось понять, что Гаерон по всей видимости являлся каким-то тератом. Лысая голова, хищные черты, в каждом ухе по три весьма роскошных серьги. Да и его высокий рост твердил о чем-то нечеловеческом.

Однако на помощь как нельзя кстати пришла Руна:

«Обыкновенный оборотень. Он нечто общее между человеком и зверородным».

– Да ты не рыпайся, кудрявый, – снисходительно махнул я рукой, присаживаясь на свободное кресло, а позади практически моментально образовался силуэт Рамаса. – Я сам люблю помахать руками. Но ты вроде как как голубокровный из основной ветви. Твоя смерть может стать проблемой.

– Во имя Небес! – расхохотался презрительно Гаерон. – Какой-то отброс смеет мне угрожать? Давно я не встречал таких сумасшед… Погоди! Мне послышалось? – прошипел взбешенно он, а его аура стала насыщаться еще большей силой. – Ты назвал меня… «кудрявым»?

На миг всё стихло, а Нисса и Мелькор внезапно прыснули, но быстро взяли себя в руки.

– Какие могут быть угрозы, кудрявый? – приподнял я бровь. – Я просто констатирую факт. Твоя смерть усложнит ситуацию. Однако не будем затягивать с выяснением обстоятельств, потому как у меня еще слишком много дел. Да и лишние сложности никому не сдались.

– Ранкар, – вдруг взял слово Занст. – Ты можешь объяснить почему убил голубокровных?

– Если говорить кратко, то вся та падаль, которую я прикончил на постоялом дворе, позволили слишком много лишнего. Если не ошибаюсь, то любое нанесённое оскорбление благородному должно быть подкреплено доказательствами, не так ли? Разумные, что нанесли обиду должны держать слово за сказанное. Иначе слово аристократа ничего бы не стоило.

– Хочешь сказать, что кто-то из моих свитских оскорбил Хаззаков? – процедил сквозь зубы Гаерон. – Такого не может быть! И не забывай, такое применимо только к благородным, а не к голубокровным. Так что твои доводы тщетны…

– Так, а кто говорит, что они оскорбили лишь Хаззаков? – расплылся я в самодовольной улыбке. – Они оскорбили еще и дом Ксант!

– ЛОЖЬ! – зарычал раненым вепрем наследник дома Урелей! – СЧИТАЕШЬ, Я ПОВЕРЮ ТЕБЕ НА СЛОВО, УБЛЮДОК?! ГДЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА?!

– Так ведь они сейчас будут, – беззаботно отозвался я.

– Ты подохнешь, Ранкар Хаззак! Сдохнешь здесь и сейчас! Никто не смеет позорить мой дом!

Честно сказать, я предполагал разное развитие событий, но похоже у судьбы на сегодняшний день имелись свои планы, потому как озлобленный лысый хрен во время своих воплей начал переходить на архаику, нарушая все мыслимые и немыслимые правила, и это проняло практически всех присутствующих.

Занст, Аирд и Маннисса с Рамасом внезапно задрожали и их тела начали клониться к полу, а у меня всего-навсего зачесалось под лопаткой, но пришлось делать вид, что я борюсь. Первым на изумление многих начал действовать Мелькор, а явившиеся из тьмы Элай и Алеса оказались следующими.

– Ты что творишь, Гаерон! – закричал свирепо Мелькор, переходя на язык знатных. – ПРЕКРАТИ!

– Захлопни пасть! Ты мне указ и не ровня! Я прикончу уродца прям тут.

«Оглохните Древние! Что себе позволяет этот червь? – негодующе зашипела спата. – Ранкар, давай его…»

Сейчас нельзя, малышка. Много свидетелей, да и моя архаика сейчас породит слишком много бед. Он за всё ответит, но всему своё время. Так что сейчас играем на публику и ждём шанса.

– Уважаемые Гаерон, нам счесть это за нападение? – невозмутимо осведомился Ворган, но было заметно, что архаика влияет и на безопасников, а значит кудрявый хмырь был и вправду силен.

– Прочь с дороги! Я в своём праве…

Да хрена лысого!

Тьма и эссенция Элая и Алесы заполонили всё пространство, а ветер и эссенция Гаерона противопоставлял им в равной степени. Всего на миг, но влияние архаики ослабло, и я сразу же сделал вид, что вырываюсь из её хватки.

Облачение Разорителя…

Восход Мрака и Крови…

Ко мне, малышка…

Защитный покров практически сразу укрыл тело хозяина, а материализовавшиеся кроваво-черные крылья закрыли Рамаса и всех отпрысков Хаззака. Пальцы тотчас обхватили прохладную ладонь спаты, и я уже намеревался броситься в атаку используя сдвиг, однако невероятно довольный женский голос разрушил не только защиту безопасников, но и заставил отвлечься наследника дома Урелей, а я всего-навсего раздраженно скривился.

Обидно… Обидно до кровавых соплей!

– Занятно. Весьма занятно, – тихо рассмеялась голубокровная на архаике, а каждый её шаг мерещился мне громоподобным набатом. – Я как чувствовала, что поездка в Мергару развеет мою скуку и плохое настроение. Гаерон, мой сладкий лысик, а по какой причине ты хочешь навредить моим вассалам? Ты совсем, что ли, страх потерял? Тебе тоже привет, Мелькор.

– Здравствуй, Кайса. Рад тебя видеть, – кивнул ей парень, невольно приосанившись и малость расправив плечи. – Ты, как и всегда, прекрасна и очаровательна.

– О, ты весьма мил, малыш, – слабо улыбнулась Иану девушка.

Ирззу распутницу мне в жены! Какого беса ты притащилась так рано? Не могла подождать хотя бы пару минут, чтобы я утихомирил ублюдка? Проклятье! Вот же гребаная эмпатша!

Причем прибыла девица не одна, а в обществе сразу трёх телохранителей, которые оперативно окружили Гаерона с нескольких сторон, а Хаззаки, включая Рамаса, тотчас припали на колени.

– Приветствуем юную госпожу, – в один голос выпалил квартет.

– Не вмешивайся, Кайса! Я в своём праве! – ощерился зло кудрявый. – Выродок Изувера убил моих свитских! Убил троих моих голубокровных и больше десятка благородных! Неужели ты забыла законы? Его жизнь моя!

– О, да-да! Забавная история, – весело улыбнулась горгона, а после глазами указала на одного из телохранителей. – Я наслышана. Людвиг мне обо всём поведал по дороге. Кто бы знал, что мой маленький вассал на такое способен, не так ли? Сразу троицу голубокровных, причем одного безупречного. Удивительно, но и многие оказались сильнее его. Я помню… его иным.

Кайса хоть и говорила с Гаероном, но взгляд своих едко-изумрудных глаз не сводила с меня, а затем с каким-то загадочным видом посмотрела на два массивных крыла за моей спиной.

– Так-так-так, а что это у нас? – заинтриговано прошептала она, пальцами касаясь магической материи. – Мой маленький воскресший вассал снова изобрёл что-то новое? Воскрес и не пожелал уведомить свою госпожу. Как некрасиво! Ты разве не желаешь поприветствовать меня, как и подобает?

Пока мы играли с ней в гляделки, я прокручивал в мыслях все откровения Имании касательно Кайсы с её доводов. Эта стерва секрет внутри секрета и не так плоха, как представляется многим. А если вспомнить об эмпатии, то разом ситуация осложняется. Теперь я не могу до конца понять, как относиться к этой стерве. Холера! Ладно! Будь по-твоему…

– Приветствую юную госпожу, – невозмутимо пробормотал я, чуть сгибаясь в спине и опуская глаза вниз.

Ну и? Довольна?

«Не знаю, какую игру затеяла эта девка, но мы всё-таки прогоним её голой по улице красных фонарей», – недовольно фыркнула Руна.

– Хороший мальчик, – расплылась в широкой улыбке Кайса, обходя меня по кругу и оглядывая со всех сторон. – Ты не представляешь, как я горевала и скучала по тебе, малыш. Сколько ночей не спала и проклинала вероломный Север за их просчёт. Знал бы ты, как отец ярился, когда упустил из своей хватки Неукротимого и рычаг давления на Ванахейм. Поверь, за твою смерть Ксант стряс многое с них. И что я вижу теперь? Мой маленький вассал жив и почти здоров, – взор девушки внезапно обострился и сделав шаг ко мне, та провела коготком по безобразному шраму на лице. – Вижу, твои странствия оказались суровыми. Но почему мне кажется, что ты сильно изменился? Мне это не нравится, поэтому не терпится узнать обо всём подробнее.

Последние слова и замешкавшийся вид Нефрита обрадовали несказанно. Теперь я начинаю понимать, о чем говорила Имания. Она не может читать меня так хорошо, как и раньше. Сердце Опустошителя уравновесило Неистовство и теперь я не так яростно подвержен эмоциям.

– Кайса, не играй со мной! – прохрипел свирепо Гаерон. – Его жизнь принадлежит мне! Он ответит за случившееся!

– Ты прав, лысик, к делу! – кивнула одобрительно та, переходя на обычную речь. – Так уж вышло, что я краешком уха услышала вашу беседу и речь шла о каких-то доказательствах? Не так ли, малыш? Поведай нам, по какой причине ты убил тех бедолаг?

Зараза! Так она уже тогда всё слышала.

– Рамас, ты не мог бы помочь? – обратился я другу.

Пару мгновений тот с толикой шока наблюдал за происходящим, но заслышав мою просьбу, ловко подорвался на ноги и на ходу вытащил из накопительного кольца одну занятную вещицу и бережно поставил её на ближайший подлокотник кресла.

В глазах у Гаерона вспыхнуло негодование и тот стал понимать, чем всё пахнет.

– Записывающий артефакт? На постоялом дворе для благородных?! Что за низменность? – прошипел угрюмо аристократ. – Это запрещено! Именно так Хаззаки чтят секреты?!

– Ты прав, кудрявый, – хмыкнул невозмутимо я, а Кайса внезапно рассмеялась, заслышав прозвище. – Я Хаззак. И я чихал на эти правила. Что хочу, то и ворочу в Мергаре. Что-то не устраивает?

– Нет-нет-нет! – вдруг вклинилась в беседу голубокровная, продолжая тихо смеяться. – Я совсем не против таких вещиц.

Пару секунд та рассматривала магический предмет со всех сторон, а потом просто коснулась его ноготком и влила внутрь малость своей энергии. Пяток мгновений ничего не происходило, а затем над сводами гостиной зазвучал ворох голосов и стали появляться едва видимые проекции будто мы оказались вновь на постоялом дворе. Правда, видимость то и дело пропадала, потому как записывал всё Рамас из-под своего дорожного плаща.

… …

– Хаззаки ослабли…

– Ксанту плевать! Они грязь под нашими ногами…

– Валькирия будет собственностью Гаерона!

– НЕТ! ВАЛЬКИРИЯ БУДЕТ ПРИНАДЛЕЖАТЬ ДОМУ ИАН!

… …

Вся запись длилась на протяжении трёх или четырёх минут. С каждым словом или действием того или иного аристократа физиономия Гаерона то багровела, то бледнела, а вот личико Кайсы сияло от удовольствия. На запись попали не только голоса и оскорбления, но и звуки кровавой резни, а прежде чем артефакт прекратил своё действие из недр магический проекции донеслась заключительная фраза Рамаса.

– Бараны безмозглые, а не аристократы…

От услышанного тифлинг мгновенно смутился, но к этому времени Кайса не сводила своих пылающих глаз с Гаерона.

– Значит, Ксант слаб. Ксант бессилен. Ксант никчемен. Ксант грязь под вашими ногами. Как там было еще, лысик? – вдруг осведомилась Нефрит. – А твоя свита весьма самоуверенна. Точнее… была самоуверенна. Как будем решать вопрос, Гаерон? Не просветишь?

Ко всему прочему на запись попали и речи вассалов дома Иан, но они являлись не такими злополучными, как у дома Урелей. Мелькор даже успел малость побледнеть, но когда осознал что всё в порядке, неуловимо выдохнул.

– Считаешь, это что-то меняет? Как по мне ничего… – угрожающе произнес кудрявый, практически вплотную приблизившись к горгоне. – Твой щенок не ровня мне! Он не ровня голубокровным! Он убил великую знать! Он мусор под моими ногами. Пусть он сейчас и спасся, но такое оскорбление я не спущу. И ты прекрасно осознаешь моё отношение к Ксанту. Рано или поздно я выпущу ему кишки. Дом Урелей такого не прощает!

– Я знаю твоё мнение о Ксанте, а ты знаешь моё мнение о вашем доме. Так что катись отсюда, лысик, как можно быстрее. Пока я не проучила тебя за клевету.

– Увы, но нет, Кайса! – обнажил тот зубы в коварной усмешке. – Если я не заберу жизнь ублюдка, то заберу с собой валькирию.

– Ох, напугал! – беззаботно махнула та рукой. – Коли так хочешь забрать её, то ради Небес забир…

НУ УЖ НЕТ!!!

– Нет! Ты ни хрена не получишь, кудрявый! – перебил я резко голубокровную, и практически мгновенно та хмуро уставилась в мою сторону. – Ты свалишь отсюда с пустыми руками. Валькирии тебе не видать! Она принадлежит дому Хаззак. Если кто-то посмеет её забрать, то я прикончу эту тварь собственными руками.

– Вот так номер, – мерзко рассмеялся Гаерон, глядя то на меня, то на недовольную Нефрит. – Недоносок не слушает своего хозяина. Неужели твой пёсик отказывается тебе подчиняться, Кайса?

В этот момент глаза голубокровной были наполнены скрытой яростью и негодованием, но сейчас на эмоции горгоны мне стало глубоко наплевать.

– Ну раз она принадлежит дому Хаззак, то я хочу услышать отказ от главы дома, а не от какого-то мелкого щенка, который тут ничего не решает! – не унимался Урелей. – Не могла бы ты, Кайса, призвать в гостиную своего вассала? Это же так легко! Но ты ведь не можешь, не так ли? – ядовито осведомился тот.

– Дядя Хаззак сейчас отсутствует, лысик, – невозмутимо изрекла горгона.

– А мне вот вообще кажется, что с Дэймоном всё очень и очень плохо! Неужели с легендарным Изувером случилась беда?! – повысил голос голубокровный. – Неужели твой вернейший и сильнейший вассал смертельно пострадал, Кайса? Не потому ли ты терпишь одно поражение за другим от своих братьев и сестры в борьбе за место на троне? А ведь его не видели уже очень давно. Не подскажешь, где он сейчас?

Первичное состояние Жажды Неистовства…

В гостиной внезапно образовалась гробовая тишина. Взгляд дочери Данакта вдруг рассвирепел, и под контролем техники и скверного нрава я тотчас выступил вперед и практически лицом к лицу оказался перед Гаероном.

– Если я услышу еще хоть одно вероломное слово в сторону наставника и свой клинок деспота я затолкаю тебе в говорливую глотку прямо здесь и сейчас! Хочешь?

– Это вызов? – осклабился надменно аристократ. – Выродок Изувера хочет бросить вызов наследнику великого дома Урелей? Ты так желаешь…

Впрочем, довести речь до конца тот попросту не успел, потому как миг погодя до ушей присутсвующим донесся тихий баритон, а следом за голосом в дверном проёме появился силуэт главы дома Хаззак, на который все разом уставились с шоком и неверием. Но с каким-то потрясением на мужчину смотрел именно кудрявый:

– Давно я не слышал столь оскорбительных слов, Гаерон. Очень давно. Даже твой отец не смел разбрасываться такими изречениями. Выродок Изувера может сам решать кому хочет бросать вызов, но позволь своему наставнику, Ранкар, самому заступиться за его честь и достоинство, – с тёплой улыбкой молвил слегка бледный Дэймон, неуловимо мне подмигнув. – Надеюсь, ты не против этого?..

Глава 10. Одиночка...

– Вовсе нет, наставник. Это ваше право, – радушно отозвался я, глядя тому в глаза. – Рад, что вы вернулись так вовремя.

Практически следом за Дэймоном в гостиную прошествовала Имания и как ни в чем не бывало присела на свободное место рядом с племянницей. Впрочем, и остальным Хаззакам необходимо отдать должное. Они хоть и находились в какой-то ошеломляющей прострации, но болтать лишнего не стали. Лишь с неверием смотрели в сторону отца.

– Дядя Хаззак, я так рада вас видеть, – с какой-то нарастающей радостью и восторженным удивлением изрекла Кайса, а следом быстро двинувшись к мужчине навстречу, с беззаботным видом клюнула того в щеку и переняла игру всех собравшихся. – Вы действительно вернулись как нельзя из своего странствия, потому как поползли мерзкие слухи.

– Да, юная госпожа, – хмыкнул невозмутимо Дэймон, взглянув на бледнеющего кудрявого. – Я уже заметил.

– Глава Хаззак… Я… я… я… не хотел, – с заметной паникой проблеял Гаерон, начиная запинаться, но в ответ деспот лишь холодно усмехнулся.

– Да, я уже понял, что ты не хотел меня оскорбить, но… оскорбил! А ведь такого даже твой отец не смел себе позволить, – говорил мужчина тихо, но его неторопливые шаги напоминали поступь самой смерти. – Ты оскорбил не только меня, но и посмел оскорбить мою семью. Твоя свита оскорбила и перешла грань дозволенного. Будь я на месте своего воспитанника, поступил бы аналогичным образом… Знаешь, Гаерон, – чуть тише молвил Хаззак и поравнявшись со мной, тот внезапно остановился и тоже встал прямо напротив наследника дома Урелей. – Мне всё чаще на пути стала попадаться чересчур дерзкая молодежь. Вы не знаете, когда следует остановиться. Вы не понимаете, что порой лучше держать язык за зубами. И вы не осознаете, что могут возникнуть последствия из-за ваших деяний. Так каким образом нам стоит решить образовавшийся инцидент?

К этому мигу на кудрявого стало жалко смотреть. Вся его решимость испарилась. Тот толком не мог встретиться взором с деспотом. Нет, наставник не использовал и грамма своей мощи, видимо просто не мог этого сделать сейчас, но его твёрдая уверенность способна разрушать горы.

– Так тебе есть что сказать? – чуть повысил Дэймон голос. – Ты пришел в мой дом. Ты использовал архаику на моих родных. Считаешь, твой отец хоть слово скажет мне, если я прямо сейчас лишу тебя жизни?

От услышанного Гаерон внезапно вздрогнул, в глазах вспыхнула толика твёрдости, а его аура вновь начала расти в мощи.

– Вы не посмеете! Я наследник великого дома Урелей! Не забывайте своего места, глава Хаззак, вы всего лишь слуга тех, кто стоит над вами! Вы…

«Ранкар, этот ублюдок совсем рехнулся…»

Знаю! Терпеть более не стану. Да и наставник не может функционировать нормально. Сам обо всём позабочусь.

Такая речь поразила не только Дэймона, но и всех присутствующих. Взор Знающей обозлился, и та медленно начала подниматься с кресла. В его направлении двинулись как Кайса, так и её телохранители наряду с Элаем и Алесой. Но ближе всех к кудрявому был я и Хаззак, так что итог оказался вполне закономерным.

Однако, прежде чем я успел сделать шаг вперед, до ушей всех собравшихся донесся рассерженный крик Мелькора:

– ИДИОТ, ТЫ ЧТО СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ?!

Впрочем, все беседы остались в прошлом.

Сумрачный сдвиг…

Первичное состояние Жажды Неистовства…

Черно-Алый Арбитр…

Странно это или же нет, но Гаерон будто бы был готов к такому повороту событий, однако вся выставленная защита на основе ветра и эссенции его не спасла, когда моё колено со всего размаху влетело тому точно в голову. Удар оказался настолько мощным, что раздробил нижнюю челюсть, потому как я услышал очевидный треск, а его туша будто пушечное ядро пробила каменную стену за спиной и кубарем вылетело наружу.

На секунду на лицах у Хаззаков я увидел нарастающее потрясение. Наставник с лёгким удивлением приподнял брови, но вот взгляд Кайсы фонтанировал неверием, которое стало перерастать в восторг. Самым спокойным, как ни странно, оказался Рамас, который пытался скрыть ото всех ликующую ухмылку.

– Тебе же говорили, чтобы ты держал пасть закрытой! – процедил я сквозь зубы, быстро выбираясь наружу через дыру и также быстро шагая к нему. – Считаешь, что мы будем терпеть такие выходки? Считаешь, что мы слабы? Так я тебе сейчас продемонстрирую нашу слабость! Ты грозил мне смертью? Так вперед, мразь! Исполни то, что обещал!

– УНИЧ… ТОЖУ!!! – рявкнул яростно, но мало разборчиво Гаерон держась за челюсть и сплёвывая кровь на пожухлую траву, а его аура стала расти еще больше. – НУ ИДИ СЮДА, УРОДЕЦ!!!

Лишь сейчас я осознал, что мощь кудрявого являлась выдающейся. Минимум старший Мастир Крови и Советник Магии Ветра первого отсечения. Вот только до Верховных он откровенно не дотягивал.

Ко мне, малышка…

«Давно пора!»

Однако, прежде чем я успел совершить очередную телепортацию, передо мной возникла троица телохранителей Кайсы и тем самым преградила мне путь.

– Прочь с дороги, олухи, если жить хотите! – отрезал свирепо я, глядя им в глаза, а их физиономии помрачнели от услышанного, но сознание с каждой секундой всё быстрее выходило из-под контроля. – Иначе я за себя не ручаюсь!

– Нет-нет-нет! Даже еще раз нет! – вдруг раздался и-за спины удовлетворённый голосок дочери Данакта. – Так дело не пойдет, малыш. Так нельзя… Мы поступим иначе.

– РАНКАР, НЕ НАДО! – громко выкрикнул следом Дэймон. – Оно того не стоит. Доверься мне! Я знаю, о чем говорю. Я знаю, что тебе нелегко, но доверься своему горе-наставнику в последний раз. Он сам себя загоняет в могилу. Поверь мне, Кайса знает, что делает.

Зараза… Зараза! ЗАРАЗА!!!

От напряжения пальцы дрожали с безумной яростью и одним лишь чудом удалось развеять техники и каким-то рваным ритмом отвернуться от телохранителей и кудрявого. Сама же Кайса в этот момент с важным видом шагала нам навстречу, но в её глазах искрилась эйфория и одновременно неверие от увиденного. Она то и дело смотрела то на меня, то на кудрявого.

– Слушай меня внимательно, Гаерон, – громко заговорила горгона, а в её тоне зазвучала сталь. – Уже сегодня Ксант направит вам ноту протеста. Она поступит лично от моего отца главе великого дома Урелей! Если хочешь крови, то ты её получишь! Ты нарушил все мыслимые и немыслимые правила как благородных, так и голубокровных. Твоя свита поступила аналогично необдуманно. Домом Хаззак были предоставлены доказательства невиновности Ранкара Хаззака, но ты их проигнорировал и продолжил гнуть свою линию. Я дам тебе шанс уйти ни с чем и утащить с собой свою жалкую жизнь. Либо ты можешь остаться и тогда в твердыню своего дома ты попадешь по частям. Уж кто-кто, но Ксант войны с вами не боится. Ты и сам понимаешь, что это щедрое предложение. Решайся. Даю тебе пять секунд. Через пять секунд мои телохранители начнут действовать.

Кудрявому хватило двух с половиной. Придерживая свою изувеченную челюсть тот прожигал всех испепеляющим взором, а затем озлобленно произнес.

– За всё что сегодня случилось… вы все ответите! Ответит, как Ксант, так и Хаззаки! Но ты, выродок, – бросил он свирепо мне. – Ты сдохнешь первым! Вскоре кровь прольётся и столь подло напасть на меня ты уже не сможешь. Ожидай вызова, уродец!

– Если хочешь отправиться к праотцам, то вперед – бросай вызов. Буду ждать с нетерпением!

– Пять секунд миновало! – повысила голос горгона, и телохранители тотчас двинулись к Гаерону, но в отместку тот лишь насмешливо фыркнул и сделал пару шагов назад.

– Крути хвостом пока можешь, Кайса. Как только Бальтазар придёт к власти всё изменится. Я тебе обещаю!

Пару мгновений они еще играли в гляделки, но затем из кольца Гаерон вытащил весьма редкий артефакт и исчез в переместительной вспышке прямо у всех на глазах.

– Пространственный маяк, созданный созвездием. Сцилла постаралась! – сплюнула презрительно Имания. – Терпеть не могу эту дрянь!

– Что это сейчас такое было, малыш? Я заинтригована, – едко прошептала Кайса, медленно ко мне приближаясь. – Нежели это сон? Нам нужно с тобой…

Но вместо того чтобы остановиться рядом с девицей я просто прошел мимо и только на секунду замер позади. А потом склонился над её ухом:

– Не знаю, какую игру ты ведешь, но я хоть и твой вассал, но далеко не раб. Запомни это! – говорил я тихо, чтобы слышать меня могли лишь горгона. – Если хочешь убить за неповиновение, то убивай. Прикажи своим псам и пусть действуют, но поверь на слово их будет ждать огромный сюрприз. Впрочем, тебе нужно знать еще кое-что. В случае чего мне есть куда податься и если я туда уйду, то ни единая живая душа меня там не найдет. И в том месте я могу занять настолько достойное положение, что тебе и не снилось! Вот только при следующей нашей встречи я не буду ни твоим вассалом, ни подобием раба. В том случае я стану вам самым настоящим врагом! Это первое и последнее предупреждение. Твои выкрутасы сидят уже в глотке. Лучше возьми пример с Сианы…

Глаза дочери Данакта внезапно опасно блеснули и окинув меня цепким взглядом, та также тихо прошептала:

– Сколько своенравия. Смотри не обожгись, малыш. На этот раз я тебя прощаю, но в будущем…

– Ты знаешь, что я не боюсь смерти, поэтому более не будет будущего, – раздраженно бросил я ей, медленно шагая к пролому в стене. – Хочешь убить, так убивай. Больше шанса не представится.

Прошла секунда. Затем еще одна. В полнейшей тишине я неспешно проскользнул обратно в гостиную, а удара в спину так и не последовало. Я даже не смотрел в направлении Кайсы, но не нужно быть мудрецом, чтобы понять, что прямо сейчас она о чем-то хаотично размышляет.

Судя по глазам Имании и Дэймона, то они прекрасно осознали суть беседы с Кайсой. В ответ же тётка лишь печально поджала губы, а наставник слабо улыбнулся и ободрительно кивнул, а после нашей молчаливой беседы, мы оба посмотрели на лишнее лицо в гостиной.

Глаза наследника дома Иан внезапно забегали, потому как тот воочию засвидетельствовал всё случившееся ранее, а потому тот учтиво поклонился Изуверу.

– Моё почтение, лорд Хаззак. Рад нашей встрече.

– Здравствуй, Мелькор, – спокойно кивнул глава, а после широко усмехнулся. – Давно тебя не видел. Ты знатно подрос. Ты уж прости и попроси прощения за меня у своего отца Леонела, но как понимаю, ты тоже что-то не поделил с моим воспитанником? Валькирию, может быть?

– О-о-о! Вовсе нет, лорд Хаззак! Вышло огромнейшее недоразумение. Я более не претендую на валькирию, – тотчас повинился парень и сделал пару шагов навстречу. – Если честно, то я прибыл к вам по двум причинам. Во-первых, я хотел попросить прощение за своё неподобающие поведение и за некрасивое поведение своих свитских. Я вспылил и за это каюсь.

– Похвальное поведение, – хмыкнула невозмутимо тётка. – Ранее ты был более… властным.

В ответ парень замялся и выдавив из себя улыбку, уважительно проблеял.

– Ну вы же знаете, уважаемая Имания. Молодо-зелено, юные аристократы сейчас несдержанны, и я тоже подвержен таким перепадам настроения. Поэтому признаю, что был не прав.

– Всё в порядке, Мелькор. Мы не сердимся, – мягко произнес Дэймон, благодушно тому кивая. – Твой отец и весь дом Иан всегда отличались дальновидностью и мудростью. Вот только ты не назвал вторую причину своего появления…

На миг в гостиной воцарилась тишина и вновь выдавив из себя очередную радушную улыбку, тот посмотрел вначале на меня, а после на наставника.

– Глава Хаззак, ранее нам и вправду требовалась валькирия, но сейчас в какой-то мере в ней отпала необходимость, когда появился сам Ранкар.

Ирззу распутницу в жены!

«К чему клонит этот хмырь?» – недовольно пробормотала Руна.

– Мой отец и великий дом Иан хотел бы пригласить в гости вашего воспитанника, глава Хаззак. Само собой, у меня имеется официальное приглашение, – спокойно произнес Мелькор и ловко извлёк из внутреннего кармана конверт с гербом дома Иан и передал его в руки наставника. – Мы очень надеемся, что он примет предложение.

– С какой это стати, Мелькор? – раздался из-за спины недовольный голос Нефрита, и та быстро выступила вперед. – Ты совсем страх потерял, раз крутишь дела за моей спиной? С какой целью вам понадобился мой вассал?

– На будь такой суровой, Кайса. Позволю себе заметить, что не ты глава великого дома, а уважаемый Данакт, – миролюбиво отметил юноша, а сама девушка тотчас омрачилась. – Да и вероятнее всего, мой отец уже связался с твоим по этому поводу с таким же официальным предложением.

Надо же. Вот так номер. Мне начинается нравится этот парень.

– Прекращай свои игры, Мелькор! – угрожающе прошипела горгона. – С какой целью вам понадобился Ранкар? Отвечай немедленно!

– В этом нет никакого секрета, – пожал плечами голубокровный. – Должен признать, глава Хаззак, что то, чего добился ваш воспитанник на Севере вызывает восхищение даже у моего отца. Поставить всех юных дарований Севера на колени, да и еще и прилюдно, дорогого стоит. Если бы не вторжение на Ванфею, он бы находился в числе Неукротимых. Вижу в тайне ото всех вы многому его научили.

Практически мгновенно в глубине глаз Дэймона вспыхнуло вселенское непонимание с изумлением и тот неуловимо скосил взор на сестру, но та также неуловимо подтвердила его слова.

– Да, Мелькор, – прокряхтел со слабым смущением деспот, взглянув на меня. – Ты полностью прав.

– Ближе к сути, Мелькор! – вспылила горгона. – Не зли меня! Ты так и не ответил для чего вам понадобился Ранкар.

– Повторюсь, в этом нет никакого секрета. В преддверии Великой Сотни лично мой отец желает нанять его на роль инструктора для моего второго по старшинству брата. Ведь именно Леандр будет представлять великий дом Иан. В прошлый раз нам доставили проблем воины с Севера. Именно им мы проиграли, но теперь отец желает избежать подобного. А достижения Ранкара говорят сами за себя.

Услышанное повергло в шок не только Хаззаков, но и всех присутствующих. А самой недовольной оказалась совсем другая личность.

– НЕТ! – вдруг повысила тон Кайса и впервые в её голосе я услышал тщательно скрытую панику. – НИ ЗА ЧТО! НЕ БЫВАТЬ ЭТОМУ…

Твою-то мать! Да сегодня действительно чудесный день.

– Кайса, – чуть тише добавил аристократ. – Не забывай, что не тебе решать. Глава твой отец. А это приглашение предназначается для дома Хаззак.

– Если ты не против, Мелькор, то я подумаю над вашим предложением, – спокойно изрёк я, назло Кайсе. – Дом Иан сможет мне выделить несколько дней?

– Без проблем, – ликующе улыбнулся мне сын Леонела, а я чуть не поперхнулся от последовавших далее слов. – Поверь, дружище, мы будем более чем щедрыми.

Дружище? Сейчас обделаюсь от такой радости...

– Не сомневаюсь.

Кто бы знал сколько экспрессии и ярости сейчас плескалось во взоре у дочери Данакта. Просто не передать словами. Глаза горгоны пульсировали едким изумрудным светом с ошеломляющей силой. Честно сказать, я не могу представить почему она не пустила в ход свою родословную.

– В таком случае, позвольте откланяться, лорд Хаззак, – учтиво попрощался Мелькор, а затем его взгляд неуловимо коснулся проломленной стены и крови Гаерона под ногами. – Мне необходимо связаться с отцом. Нужно срочно отчитаться. До будущих встреч, дамы и господа.

Как истинный аристократ парень удалялся не через дыру в стене, а через главный вход. Но стоило ему пропасть из поля зрения, как Хаззак внезапно пошатнулся, следом заметно задрожал, а под конец как подкошенный свалился в пустое кресло и тяжело задышал.

Вот как, значит. Что ж, подобное ожидаемо.

– ОТЕЦ!!! ОТЕЦ, ЧТО С ВАМИ?!

Со скоростью света орава отпрысков рванула к Дэймону и обступила его со всех сторон.

– Всё… всё в порядке…

– Отец, вы точно в порядке?

– Отец, как вы?

– Когда вы очнулись?

Затараторили друг за другом его дети. Даже Кайса оказалась удивлена подобным, но Знающая являлась беспощадной.

– А ну все прочь! ЖИВО! Я же говорила, что мальчик сам во всём разберётся. Не стоило вмешиваться! – отчитала брата Имания, быстро принимаясь за исцеление.

– Хватит… сестра, – просипел едва слышно. – Всё… всё не так плохо.

Чтобы не нарушать семейную идиллию я невольно отпальцевал Рамасу, чтобы тот последовал за мной, и мы оба неуловимо решили скрыться. Глядя на Хаззаков что-то непонятное и горькое кольнуло сердце, но пришлось оставить данный феномен без внимания.

«Завидуешь их радости? – грустно осведомилась Руна. – Обидно, что сам не можешь испытать подобного?».

Совсем немного…

– НЕ ТАК ПЛОХО?! – взбеленилась свирепо она, переходя на крик. – ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ УМЕРЕТЬ! СКАЖИ СПАСИБО МАЛЬЧИКУ! ЕСЛИ БЫ НЕ ОН, ТО ТЫ… ТО ТЫ…

– О чём вы говорите, тётя? – потрясенно выпалил Занст, а следом за ним в мою сторону посмотрели и все остальные. – То есть…

– К чему ты клонишь, Имания? – в полном замешательстве пробормотала Кайса. – Каким образом…

– Ваш вассал, юная госпожа, – посмотрела целительница на горгону. – И ваш отец, охламоны, – бросила та племянникам. – Встал на ноги и пришел в себя лишь благодаря Ранкару. Это он принёс лекарство, что помогло Дэймону. Это его заслуга. Пока кто-то протирал штаны, он…

– Не надо, тетя, – подал я голос, мягко перебивая женщину. – Это не к месту.

Очередная порция шока и неверия заполонила помещение, и вся толпа воззрилась в моём направлении, но от таких взглядов я уже изрядно устал. К этому моменту первым покинул гостиную Рамас, а меня окликнули уже в самом проёме.

– Мой мальчик, куда же ты? Неужели ты… – удивилась такому Знающая, но в ответ я лишь отрицательно покачал головой и грустно улыбнулся.

– Не буду мешать. Вам есть, о чем побеседовать. Рад, что вы пришли в себя, наставник. Дела и ситуацию с Гаероном обсудим позже. А обо всём, что со мной случилось ранее, вам расскажет тётя. Она в курсе.

Имания и Дэймон моё поведение поняли лучше остальных и виновато поджав губы целительница кратко кивнула, а реакция прочих меня не сильно-то и беспокоила.

– Стой на месте, малыш! – вдруг ударил холодный голос Кайсы в спину. – Мы с тобой еще не договорили. Что за своевольность произошла ранее?

– Нет, – вновь качнул я отрицательно головой, скрываясь за дверью. – Мы договорили…

***

– Почему… почему он ушел? – вдруг тихо осведомилась Нисса, глядя на родных. – Мы же не прогоняли его.

– Ты не поймешь, детка, – грустно пробормотала Имания. – Даже если объяснить.

– Он не считает себя Хаззаком, да? – с недоумением поинтересовался Занст.

– Суть в ином. Он сирота, сын, – удрученно изрёк Дэймон. – И привык полагаться только на себя и свои силы. Привык всё делать в одиночку. Даже взяв его в свои воспитанники, я не успел ничего толком сделать и угодил в беду. Как понимаю, в моё отсутствие многое случилось. А ещё я понимаю, что Хаззаки лишь брали, брали и… снова брали. Ничего не давая взамен.

– И даже если мы сейчас ему нечто предложим, то он ничего не возьмёт, – горько заключила Знающая. – И дело тут не в том, что он не осмелится что-то взять, теперь ему это что-то просто не нужно. Он сам всего добился и продолжит добиваться. С момента, как он попал под крышу нашего дома не он нуждался в нас, а мы в нём. Я более чем уверена, что с таким талантом он с лёгкостью бы реализовал необходимые желания в одиночку.

– Он стал слишком своенравен, – недовольно прошептала дочь Данакта. – И мне это не нравится.

На миг возникла гробовое молчание, а после Имания глазами указала племянникам и безопасникам на дверь. Когда все скрылись в указанном направлении, целительница неторопливо встала, подошла почти вплотную к горгоне и заглянула ей в глаза.

– А что ты хотела, Кайса? – раздраженно прошипела Знающая. – Хотела благодарности и почитания?! Хотела, чтобы он упал на колени и стал вилять хвостом?! Ты действительно переступила здравую черту, девочка. Ранкар не игрушка! Ранкар не раб! Он Хаззак! Что-то я не припомню, чтобы с таким же рвением ты относилась к Аирду с Занстом. Или же к прочим своим претендентам!

– Прочие… – вдруг поморщилась девица, а следующие слова дались ей с трудом. – Прочие… чем-то отличаются.

– Отличаются? – пришла в бешенство Имания. – То есть ты поэтому вертела им как тебе вздумается? Потому что он… «отличался? До сих пор он беспрекословно подчинялся и делал всё, что велела ты и Ксант, и выполнял они твои приказания весьма успешно. Но что он получил взамен? ЧТО?! Не знаешь, да? Так вот поверь мне на слово, ничего хорошего. Только смерть и испытания! Если ты и вправду решила на него положиться, если и вправду желаешь его помощи, то либо меняй свой подход, Кайса, либо я попрошу парня игнорировать твои приказы…

Глава 11. Путь вперед или назад?..

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Закрытый тренировочный полигон дома Хаззак.

Неделю спустя…

«Меньше знают, крепче спят».

Таков был девиз Бетала по жизни и волей-неволей я его перенял. Демонстрировать свои возросшие возможности необходимо только тогда, когда это выгодно. Для тебя, либо для тех, кто тебя окружает. Вот только я вроде как являлся неким исключением из правил из-за скверного характера и крутого нрава.

Как бы Хаззаки не желали скрыть информацию о моём воскрешение, но до некоторых чересчур заинтересованных и пытливых лиц она всё-таки дошла, о чем твердили недвусмысленные послания, которые доставляли день ото дня прямиком в кабинет Дэймона. Точного содержания писем я не знал, но в целом догадывался. Шпионов и чекистов хватало у всех. К тому же резня, которую я учинил на постоялом дворе лишь усугубила ситуацию. Однако вынужден признать, что тётка с наставником сделала сверх меры, чтобы укрыть любые подробности о возвращении племянника с того света. И у них это прекрасно получилось.

Если коротко, то на протяжении нескольких дней под сводами сердца Мергары, царила умиротворённая, в какой-то мере радостная обстановка и по большому счету она была вызвана тем, что в себя, наконец-то, пришёл глава дома. Разумеется, некоторые просвещенные знали по какой причине Хаззак вновь встал на ноги, так что и воспитаннику досталась огромная порция благодарных взоров и не менее благодарных речей. Вот только на подобные взоры, а уж тем более речи стало глубоко наплевать, ведь сердце Опустошителя никоим образом на них не реагировало. Не знаю почему так происходило, но вероятнее всего начали проявляться побочные эффекты от моей смерти. Подобное я смог ощутить, где-то через-пару тройку дней пребывания в Мергаре. Ранее на душе царило сбалансированное спокойствие, но периодически стали возникать сдержанные приступы ужасной апатии с безразличием или же вспышки краткого гнева с яростью. Именно это и стало опасным звоночком. Сердце Опустошителя и Жажда Неистовства порой выходили из-под контроля, так что для меня подобное не сулило ничего хорошего.

Тем не менее имелась в этих дрянных ситуациях и светлая искра. Даже находясь под действием Сердца или же Неистовства удавалось отличить тех, кто действительно меня заботит, от тех, на кого было наплевать. На таких разумных мои наваждения действовали иначе и более сдержано. Правда, таких разумных можно сосчитать по пальцам.

Рамас, Фьётра, Дэймон, Имания, Маннисса, Элай, Алеса, Натан и, как ни странно, таким человек стал… Занст. Своё общение с младшим сыном наставника Аирдом и его женами я свёл к минимуму, но вот старший отпрыск Изувера сам выражал желание для общения. Удивительно это оказалось или нет, но мы в целом поладили. По крайней мере, парень теперь не вызвал у меня былого чувства отвращения.

Ко всему прочему хорошие вести на этом не заканчивались. Но это с какой стороны посмотреть на данную весть. По какой-то причине Кайса так и не покинула Мергару, а все свои дела в Андаре решала через доверенных лиц. За прошедшею неделю после случая с Гаероном мы с ней более не сталкивались и подобный факт несказанно радовал, потому как у меня имелась та, кому я мог уделить уйму своего времени, а если быть точнее, то таковой оказалась Дурёха.

Я до сих перед глазами вижу её смертельно бледное лицо, когда Имания объяснила о том, что может восстановит разрушенный источник. Сколько эмоций пережила валькирия в тот момент никто до конца не знал, но волну этих самых сокрушительных эмоции я смог ощутить на себе следующей ночью. По какой-то причине рыдания валькирии совмещались с порывами невероятной нежности и смеха. Нежности и любви, которая захлёстывала меня без остатка. До сей поры не мог себе представить, что таковое вообще возможно с таким, как я, но Фьётра умудрилась перевернуть мой мир с ног на голову. Её забота, благодарность, нежность и любовь смогли достучаться даже до Сердца Опустошителя. Именно тогда я ощутил, что серый мир разрушается на куски. Однако большую часть своих чувств пришлось оставить невысказанными.

На тот момент я еще не знал вернет ли девушка после восстановление источника своё благословение оберега. Честно сказать в душе до последнего лелеял шанс, что оно исчезло. Разрушилось, как и всё остальное. Но буквально через сутки меня ожидало горькое разочарование. Благословение никуда не исчезло, о чем явственно твердили крылья и способности валькирии, дарованные небожительницей. Впрочем, и эти мысли остались невысказанными, ведь хватило краткого взора на счастливую и лучащуюся от счастья Фьётру, чтобы понять, что для неё такой исход еще очень важен. Именно тогда я и затолкал все свои хотелки как можно глубже. Принуждать, а уже тем более приказывать небесной воительнице абсолютно не хотелось. Поступать так с женщиной, которая любит тебя больше собственной жизни было чересчур подло и по-предательски. Даже для такой поганой твари, как я.

В принципе, во всей образовавшейся бочке с медом имелись и внушительные капли дёгтя. Наставника с Фьётрой хоть на ноги и поставили, но вот их нынешняя сила являлась на ужасно низком от былого могущества уровне. Восстановление источника и избавление от ранения архидемона и без того оказалось невиданным чудом, но возвращение былых сил займёт теперь у них очень много времени. Со слов Имании есть огромная вероятность, что ни Дурёха, ни Дэймон никогда не смогут вернуться к прежней кондиции. Тем не менее невзирая на не столь радужные заключения она оба оказались более чем удовлетворены тем, что умудрились получить.

Само собой, для постояльцев дворца мои отношения с валькирией не стали секретом, ведь ни я, ни Фьётра не думали их скрывать. Правда, порой приходилось ловить на себе задумчивые взгляды Хаззака и его жен, либо завистливые взоры сыновей наставника, но по неизвестным причинам самыми недовольными являлись лишь две представительница женского пола: Нисса и Кайса.

Позиция Кайсы на мою близость с Фьётрой оказалась вполне объяснима, а вот поведение Ниссы… удивило. Не сказать, что девица мне не нравилась, вовсе нет. Просто ни я, ни она никогда не подавали каких-либо знаков, что наши отношения можно перевести в более интимную плоскость.

– Эй, Ранкар, хорош спать! – пробурчал Рамас. – Просыпайся.

– Юный лорд, начинается, – восторженно выпалил Натан.

Все вялотекущие мысли в мгновение ока отошли на второй план, а стоило Высшему Суррогату и безопаснику притихнуть, как слух уловил звуки яростной битвы и разлепив чуть веки, я взглянул в нужном направлении. Для многих такая сцена могла показаться ожесточенным сражением, ведь иначе и быть не могло. Изувер сражался с небесной воительницей. Аххес против северянки. Два непримиримых врага пытались дотянутся до друг друга, злополучной сталью. Эссенция совершенного не просто подавляла магию молнию и эссенцию валькирии, он в достаточно сокрушительной манере теснил противницу. Само собой, наставник использовал клинок деспота, а Фьётра обходилась обычными клинками. Оба хоть и обладали эссенциями пятого масштаба, но невооруженным глазом через несколько секунд становилось понятно, что Дэймон сдерживается.

За таким редким зрелищем прибыли понаблюдать практически все из основной ветви дома Хаззак, включая Кайсу и всех безопасников.

Секунд через тридцать Дурёха стала отставать от оппонента по всем фронтам, но и тяжелая отдышка наставника начала бросаться в глаза. Годовой перерыв без практики сказался как на небесной воительнице, так и на деспоте. Так что в данном спарринге всё будет решать боевой опыт.

Дэймону давно было под шестьдесят. Стыдно признаться, но спустя столько времени, спустя столько проведенных ночей рядом, возраста валькирии, я не удосужился узнать. Однако если взглянуть на её опыт и поведение, на то, что в послушницах она находилась с самого детства, а также опираясь на возраст её отца, что был в какой-то степен был равен возрасту Изувера, то Фьётре сейчас где-то в районе тридцати. Может малость больше. Само собой, женская красота в мире Вечного Ристалища оказалась делом наживным, ведь магия Жизни творила чудеса, а чистокровные аристократы весьма трепетно относились к внешнему виду. Множество благородных предпочитали брать себе в жены девушек с незапятнанной репутацией и внешними данными, что были дарованы им от природы. Вот только магия Жизни настолько укоренилась в сознании разумных, что порой отличить настоящую внешность от приобретенной оказалось чересчур сложно.

– Ожидаемо, – хмыкнул с толикой довольства Натан, ткнув меня под бок. – Глава почти победил.

Как бы Фьётра не старалась, как бы не использовала свой обширный арсенал на основе молнии и с каких бы ракурсов не атаковала наставника, всё было тщетно. Не смогли выручить даже крылья и удары с воздуха. Дэймон Хаззак прямо сейчас напоминал непоколебимую гору. На десяток мгновений Изувер полностью ушел в глухую оборону. Но не потому, что он проигрывал, а потому как хотел увидеть больше. А еще через пяток секунд схватка окончилась, когда тёмно-серый клинок деспота по прозвищу «Безмолвный» проломил защиту валькирии и остановился в паре сантиметров от сердца противницы.

Пару вдохов ничего не происходило, но стоило барьеру исчезнуть, как до ушей донеслась беседу двух оппонентов, но наряду с этим раздались редкие рукоплескания за столь красивую и поучительную схватку.

– Победа за вами, глава Хаззак, – слабо улыбнулась Фьётра, обливаясь градом пота и зависнув в полуметре над землей. – Я проиграла.

– Ты сражалась очень достойно, – кивнул благодушно наставник, слабо усмехаясь и неторопливо развеивая клинок, а затем оба двинулись в нашем направлении. – Будь ты на пике силы и всё могло закончится иначе.

– Вы мне льстите, глава Хаззак, – не осталась в долгу небесная воительница.

Наблюдать за изможденной и парящей над землей валькирией оказалось до безумия приятно. Краткого взгляда хватило, чтобы понять, что девушка находится на седьмом небе от радости. Та пребывала в своей стихии. Впрочем, Дэймон тоже был не менее доволен. Медленно и верно, оба шли на поправку.

– Никогда не подумал, что буду сражаться с валькирией без желания прикончить её, – подал голос наставник после недолгой паузы.

– Тоже не думала, что вы окажетесь более добрым человеком, чем я себе представляла, – устало усмехнулась Дурёха. – На Севере про легендарного Изувера ходит весьма противоречивая молва. Одна молва страшнее другой. Клинок Ксанта и могущественный деспот. Я рада, что смогла развеять этот миф.

– Слишком не обольщайся, валькирия, – грубо выпалила Кайса, вклиниваясь в их беседу и неторопливо приближаясь в мою сторону в обществе Имании, Манниссы и Занста с Аирдом. – Отношения между Аххесом и Севером всё такие же враждебные. И не забывай о том, что ты всё еще собственность Ксанта. Твоё исцеления ником образом это не меняет.

Мириада сраных бед! Умеет же она испортит атмосферу.

– Я этого никогда не забывала, юная госпожа, – уважительно изрекла Фьётра, останавливаясь в шаге от меня и быстро развеивая крылья. – Благодарю, что напомнили.

– Ты хорошо сражалась, – тепло усмехнулся я, демонстративно подмигивая валькирии у всех на глазах, отчего она малость смутилась.

Кайса от увиденного тотчас поморщилась, Нисса лишь плотнее сжала губы, Имания и Занст весело фыркнули, а вот Аирд недовольно нахмурился.

– Поздравляю вас, отец! – восторженно выпалил младший отпрыск Хаззака. – Вы идёте на поправку!

– Нет, сын, – отрицательно качнул головой деспот. – Мне очень трудно сражаться. Теперь я окончательно в этом убедился. Похоже, возраст и ранение Аббадона взяли своё. Так или иначе, но мне пора на пенсию.

– На пенсию ты уйдешь только на смертном одре, – хмыкнула насмешливо его сестра. – Так что не прибедняйся. У тебя еще слишком много дел.

На заявление Знающей мужчина тихо рассмеялся, а после перевел свой взор на меня.

– Кстати, твоя подружка может и хорошо сражалась, но что насчёт тебя? – с наигранной суровостью осведомился совершенный. – Я услышал достаточно о твоих достижениях, но твоего прогресса за последний год так и не увидел. Не хочешь всё продемонстрировать наставнику?

Ирззу распутницу мне в жены! Честно сказать не сильно-то и хотелось тут щеголять своими возможностями.

– С вами сражаться не стану, глава, – чуть поклонился я ему. – Вы малость выдохлись, да и наш спарринг всё равно окончится вашей закономерной победой.

– Шельмец! – тихо рассмеялся Дэймон на моё заявление, но через миг улыбка его стала чуть шире. – Тогда предлагаю спарринг с Занстом.

– Я готов, отец! Давай, брат! – выдохнул решительно парень, обращаясь уже ко мне. – Я совсем не против…

Вот же зараза! И за что мне всё это? Старший сын наставника всего-навсего совершенный. Старший Мастир Крови с четвертым масштабом для некоторых разумных покажется грозным соперником, но вот для меня, вряд ли. К тому же без магической составляющей парню победы не видать.

«Прекращай мошенничать, – насмешливо произнесла Руна. – Быстренько проучи его и дело с концом. Дам им затравку на размышления».

– Понимаешь, Занст, думаю, тебе не понравится итог нашей схватки, – задумчиво выдавил я из себя, подбирая слова и невольно переглядываясь с Рамасом, но в ответ Высший лишь довольно скалился, поддерживая такую авантюру.

– Я приму любой итог нашего спарринга, – высказался воитель, стоя на своём.

– Наставник, вы уверены? – со скепсисом поинтересовался я. – Может в другой раз?

– В круг! – тотчас скомандовал Хаззак, не обращая внимания на мои препирательства. – Оба! Покажите всё, на что способны.

Проклятье! Боюсь, выполнить такое условие будет сложновато.

Занст чуть ли не бегом устремился к центру ристалище, я же совсем нехотя потащился вслед за ним, а стоило перешагнуть грань полигона, как за спиной начал быстро формироваться ограничительный массив.

– Дружеский спарринг! – громко заявил наставник. – Правила вам известны. Использовать можете своё оружие. Ранкар, тоже касается и тебя. Клинок деспота дозволяется.

Практически моментально в правой ладони у Занста материализовался одноручный клинок из чистейшего харалуга, а я же всего-навсего просто тяжело вздохнул и возвёл глаза к небу.

«Только не затягивай, – с ленцой зевнула спата. – Меня, пожалуйста, не используй. Да и думаю, тебе хватит только Жажды Неистовства или же Арбитра».

Как скажешь, малышка…

– НАЧАЛИ! – громко выкрикнул Хаззак.

Всё-таки это странно. Пару лет назад Занст мог нарезать меня на куски очень тонким слоем, но сейчас всё стало малость иначе. Для кого-то пара лет может показаться мгновением, но только не для меня.

В мгновение ока тело моего спарринг партнёра окутала тёмно-оранжевая эссенция четвёртого масштаба. Пришлось ждать до конца, когда противник закончит со всеми приготовлениями и лишь только, когда Занст совершил стремительный рывок в моём направлении я сделал неуловимый шаг вперед.

Первичное состояние Жажды Неистовства…

Искра черно-алого геноцида…

Сумрачный сдвиг…

Ну а далее всё случилось всего за пару секунд. В момент телепортации пальцы резко вырвали из пространства протазан из черной молнии, над полигоном внезапно разнесся слабый треск. Именно с таким звуком техника прошила всю оборону совершенного и стоя за спиной шокированного Занста, я дважды коснулся его плеча искрой.

– Об это я и говорил… – последнее слово внезапно застряло в глотке, но сделав вселенское усилие над собой, пришлось довести сказанное до конца, – … брат.

Три или четыре вдоха сын Дэймона с каким-то озадаченным видом взирал искоса на искру, что похлопывала его по плечу, а затем тот тихо рассмеялся, попутно с этим развеивая клинок.

– Отец в тебе не ошибся, – тихо рассмеялся молодой мужчина с печальной усмешкой. – Теперь я понимаю, о чем он говорил тогда. Так или иначе, но я буду горд называть тебя братом. Теперь я более чем уверен, что ты не посрамишь честь дома.

– Рад, что мы нашли с тобой компромисс, – кивнул благодушно я и неторопливо развернувшись, чуть тише добавил. – Будь добр, присмотри за Аирдом. Не дай ему наделать глупостей. Убивать мне его совсем не хочется.

Глаза Занста на миг расширились, но поняв всё без объяснений, тот утвердительно произнес.

– Положись на меня.

Назад я возвращался со всём тем же скучающим видом. Самыми спокойным выглядели лишь двое: Имания и Рамас. Причем второй продолжал весело скалиться. Остальное же семейство Хаззак с безопасниками, включая наставника и Кайсу находилась в неком озадаченном состоянии. Одна прик каждом моём шаге довольства на личике Нефрита становилось лишь больше.

– Как далеко успел продвинуться? – тотчас осведомился Дэймон, стоило мне покинуть купол.

– По сравнение с вами, то не очень далеко, – пожал я беззаботно плечами.

– С каких пор стал таким скромным? – приподнял тот чуть брови.

На языке вертелось всего-навсего одно весьма емкое и красноречивое слово, но с языка слетело совсем иное. Однако смею предположить, Имания знала, что это за слово.

– Обстоятельства, наставник, – вновь дёрнул я плечами.

– Оставьте нас, – бросил деспот присутсвующим. – Я хочу поговорить со своим воспитанником наедине.

– Не хочу вас огорчать, дядя Хаззак, но я никуда не уйду, – игриво изрекла Кайса.

Изо рта совершенного внезапно вырвался протяжный и тяжелый выдох и смерив девицу усталым взором, тот кратко кивнул и быстро набросил на всех полог тишины. Пару мгновений тот сверлил меня глазами, а после в очередной раз вздохнул и слабо улыбнулся.

– Я так и не поблагодарил тебя за всё, что ты сделал для меня и для дома. Если бы не ты…

– Не стоит, наставник, – мягко перебил я, но Дэймон продолжал стоять на своём.

– Нет, иначе я не могу. Спасибо, что стоял на страже дома пока я находился при смерти. Боюсь, нет той награды, которая может отплатить тебе в равной степени за твои старания и труды, но не забывай о главном, Ранкар. Пока я могу дышать, то ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Как видишь, я плохой наставник, раз угодил в такой просак, при этом ничему не научив. Да и тебя поставил в невыгодную ситуации. Главное помни, что ты давно стал Хаззаком. Ты не многое от нас получил, ведь в большей степени держишься особняком, но не забывай, пожалуйста, что ни я, ни Имания, никогда от тебя не отвернемся, чтобы не случилось. Помни, что отныне у тебя есть семья. Помни, что ты не один.

Семья, значит. Не один. Хорошие слова, но необычайно… громкие. Что будет, когда он узнает, что я пилигрим? Что будет, когда он узнает, что я какой-никакой, но наследник Пятой Династии с сильнейшим глифом из пяти? Хотелось бы мне посмотреть на его реакцию в тот момент. Останется ли его решимость такой же твёрдой, как и сейчас? Или он поступит также, как поступила прошлая моя семейка? Кто бы знал…

– Я вас услышал, наставник, и благодарю за подобное. В следующий раз постараюсь вести себя менее… обособленно. Впрочем, я не знаю, когда получится доказать это на деле.

Нахмурился резко не только Хаззак, но и Кайса.

– О чем ты, шельмец?

– Через пару дней я отправляюсь в Аронтир. Надеюсь, вы одобрите мою поездку. Думаю, вы и сами знаете, что там у меня скопилось много дел.

Да. Не просто много, а слишком много.

Не так ли, малышка?..

Глава 12. Всё-таки путь вперед...

«Марагна могла тебе солгать?» – с толикой волнения полюбопытствовала Альяна.

Сомневаюсь. Её умысел в этом деле до конца не ясен, – подался я в свои домыслы. – Сейчас мать Искорки выступает неким миротворцем между Инферно и Вечным Ристалищем, но если меня раскроют, то есть вероятность, что начнется хаос. Хаос, который может объединить два мира под одним знаменем против наследника Пятой Династии. Впрочем, такая ситуация весьма эфемерна. Я здраво оцениваю свои силы и если в ближайшем будущем Ранкара Хаззака раскроют, то прикончить меня будет в силах кто-то из глав великих сил.

«Зерно истины в твоих словах имеется, – задумчиво произнесла спата. – Но ты же понимаешь, что если тебя раскроют, то гнев многих падёт на Хаззаков? Обереги будут беспощадны».

Именно по этой причине я и держусь особняком. Они хорошие люди и мне не хочется смотреть на то, как они погибают.

– Если честно, то я думал отсрочить твою поездку в столицу и немного подучить тебя, – обронил тихо Изувер, заставив отвлечься от бесед с Руной. – Но как вижу я знатно опоздал со своими лекциями и учениями, – на секунду он притих и с задумчивым видом посмотрел на Занста, который находился в кругу родни. – Ты уже многому обучился без моей помощи. Хорошо! Можешь отправляться в Аронтир, как только сочтешь нужным.

– Благодарю вас, наставник.

– Рано благодаришь, – махнул тот рукой, чуть насупившись. – Так или иначе, но тебе придётся явиться в академию пред светлы очи Матиаса Аннака. Ты одарённый и без этого никак. Зная твой склочный характер, то к полноценной учебе он тебя вряд ли сумеет склонить, но пройти практические аттестации придётся. Однако прежде тебе необходимо пройти переоценку. Иначе никак. Как понимаю с последнего твоего визита в боевую ассоциацию миновало более года?

– Именно так, – кивнул утвердительно я. – Аттестация настолько нужна?

– Закон един для аристократов из всех пантеонов. Избежать его у тебя не получится. Я не видел тебя в списках для привилегированных, – подшутил невольно Хаззак.

Что ж, это может быть и к лучшему. У меня будет свободный доступ в академию.

– Вы тоже там обучались, наставник?

– Естественно! – теперь пришла кивать уже очередь Дэймона. – Правда, в военной её части. Академия разделена на военную и магическую составляющую. Можно сказать, для воителей и магов. Безупречные зачастую обучаются на обоих потоках. Голубокровным и некоторым благородным предоставляют наставников. Юная госпожа именно так проходила обучение, – указал тот на хмыкнувшую Кайсу, которая не сводила с меня цепкого взора. – У остальных аристократов стандартная процедура. Для несведущих в среднем обучение занимает от трёх до пяти лет, но многие дома на протяжении веков сами стали подготавливать своих одарённых и безупречных с совершенными, так что в Аронтир они пребывали лишь для сдачи практических экзаменов. Ты как раз из такого числа будешь. Элай и Алеса ранее находились на хорошем счету у Матиаса. Да и мой авторитет сделает своё дело. Так что много времени у тебя это не займет.

– Благодарю за наставления, глава.

– Я еще не закончил, шельмец, – фыркнул насмешливо деспот, но взгляд его разом омрачился. – Теперь пора перейти к плохим новостям, ученик. Как ни крути, но ты в опасности.

Мириада сраных бед! А то я не знал.

– Не удивили, наставник.

– Н-е-е-е-т! – утирая кончик носа, протяжно выдохнул он. – Я сейчас говорю не о Иерихоне, не об Урелеях и не о наших противниках среди доминирующих домов. Есть иная опасность и… – на миг мужчина замер и оборвался на полуслове, а после вновь взглянул на меня. – Проклятье! Вынужден признать, что теперь у тебя слишком много врагов, Ранкар. Только сейчас я осознал, какова ситуация на самом деле.

– Не переживайте, наставник, – усмехнулся невозмутимо я. – Такого рода проблем я не боюсь. С этим как-нибудь разберусь сам. На крайний случай прикончу самых зарвавшихся. Я знаю, что Аронтир столица четырёх пантеонов и повстречать там я могу многих.

– Именно. Я рад, что ты это понимаешь, – похвалил меня Изувер.

– Так что за «иная опасность»? – перешел я к сути дела.

– Инквизиция, – фыркнула недовольно дочь Данакта.

– Кайса права, – удрученно вздохнул Дэймон. – Опасайся инквизиторов. Уже поползли слухи о том, что ты демонопоклонник. Они побоятся ступить на землю Аххеса, потому как тут у них слишком мало власти. Да и на четырёх пантеонах они мало что могут решать, но это основной силовой орган в Аронтире. Инквизиторы подчинены совету правления столицы, но их верхушка в последнее время со слов Имании много себе позволяет. Как ни крути, твоё исчезновение весьма быстро свяжут с Инферно и поползут слухи. И наши недруги могут этим воспользоваться и доставить тебе проблем, а отправлять с тобой армию или же кого-то из безопасников бесполезно. Аронтир вообще интересное место, – философски пробормотал Хаззак. – Власть совета правления слабо распространяется на пантеоны, а те, кто правит пантеонами мало что могут сделать в столице. Само собой, в рамках разумного, мало. Вот такой странный казус.

Надо же. Я слышал, что Аронтир место возможностей, но теперь всё становится только любопытней. Нетерпится увидеть всё воочию.

– В общем, будь осторожен, Ранкар, – ободряюще хлопнул меня по плечу глава. – Однако в случае смертельной опасности возвращайся домой.

– Я не опозорю вас, настав…

– Упрямый глупец! – беззлобно повысил голос Изувер, чем малость меня удивил. – Снова за старое взялся? Ты не один, Ранкар. Ты Хаззак! Я ни разу не пожалел о том, что взял тебя в качестве своего воспитанника. Долг любого наставника защищать ученика, пока он не сумеет сделать это сам! Заруби себе это на носу, шельмец! Знал бы ты, какое приданое предлагает Мараал и Сарианская ведьма за то, чтобы ты согласился стать их зятем. А Райман, глава побочной ветви Фалайнов так вообще хочет отдать за тебя свою дочь. У меня на столе больше десятка предложений о помолвке.

От услышанного я чуть не поперхнулся и слегка вытаращил глаза на Дэймона. Это он о Марии? Сестре Танара?

– Вот и я том же. Так что не удивляйся, что на твою переоценку прибудут высокопоставленные гости. Весьма высокопоставленные. Не так ли, Кайса?

– Вы права, дядя Хаззак, – хитро блеснула глазами девица. – Отец желает своими глазами посмотреть на того, кто почти стал Неукротимым и чудом умудрялся выжить в Инферно.

Нефрит знала о моих похождениях в мире демонов. Дэймон и Имания не могли скрывать такое от этой стервы, но на свой страх и риск для своего папаши она придумала иную историю. И теперь её необходимо будет придерживаться.

– А если прибудет отец, то явится и владыка Аванон со своей курицей Сианой, – загадочно рассмеялась горгона, пожирая меня глазами. – А прибытие сразу двух глав великих домов взбудоражит умы прочих. Я уже сгораю от нетерпения, малыш! Хочу увидеть, что ты продемонстрируешь на переоценке.

Вот же зараза! А вот мне подобного не хотелось.

«Как ни посмотри, этого не избежать, Ранкар. Они тобой заинтересовалась давным-давно, а своим воскрешением ты этот интерес распалил еще больше».

– Кайса, оставь нас на минуту, – спокойно произнес Хаззак, взглянув на девушку.

– Дядя Хаззак, я…

– Кайса, будь добра, уважь старика!

– Только ради вас, дядя Хаззак, – прошептала недовольно та, с острым нежеланием на личике, но затем с хищным видом вновь посмотрела в мою сторону. – Жди меня, малыш. Совсем скоро я навещу тебя в Аронтире. Прямо перед твоей переоценкой. У нас состоится беседа, которая разрешит многие вопросы и тогда мы поймем, что нас ждёт в будущем. Будь готов!

Ирззу распутницу мне в жены! Вот чего-чего, но этого абсолютно не хотелось. Какого беса она так вцепилась в мой зад? Мне ответит кто-нибудь? Холера!

– Это по поводу Фьётры, не так ли? – осведомился я, встречаясь взором с наставником.

– Ты весьма прозорлив, – вздохнул печально Дэймон. – Я не слепой, Ранкар, и вижу, что у вас это всерьёз. Вижу, как она смотрит на тебя и вижу, чем ты ей отвечаешь. Отдать кровь Древа Жизни для спасения левой девки ты не посмел бы, а значит всё зашло очень далеко, правильно?

– Так и есть, – согласился я с ним.

– Возвратив утраченные силы девушке, ты помог лично ей, но осложнил ваши отношения. Я не был бы против твоих связи с бывшей валькирией, но сейчас она возвращает былую мощь. Ты уверен в том, что она откажется от благословения Ванадис? Уверен в своём решении связать свою судьбу с ней? Всё-таки ты аххес, а она северянка. Север и Аххес давние враги. Неизвестно как отнесется к данному союзу Фрея и это я молчу о Ксанте. Неизвестно как отнесутся к этому её сестры. И не забывай, что хоть мы и не обязаны враждовать с ними, но наши обереги не жалуют друг друга.

– Она… она порвала с прошлым, наставник, – тихо пробормотал я. – Она сказала, что не вернется.

Слова Хаззаки пробудили нечто пугающее в душе. Я хоть и пытался говорить твёрдо, но уверенности в словах оказалось чересчур мало.

– Вижу, ты и сам всё понимаешь. Она порвала с прошлым, когда лишилась всего, но сейчас то самое «всё» медленно к ней возвращается. Оставит ли она своё служение? Отвернется ли от сестёр теперь? Я желаю тебе лишь счастья, Ранкар. Если бы не желал, то принял бы предложения о помолвки от Сарианской Ведьмы. Так что подумай об этом, малец, – удручено выдохнул деспот. – Хорошенько подумай. И прими решение перед своим отъездом. Она хоть и является служанкой Имании, но сомневаюсь, что моя сестра будет насильно её тут удерживать. Наоборот, наша Знающая может специально отпустить её чтобы она сама приняла решение. Ведь твоя тётка желает тебе добра не меньше меня, – в очередной раз горько вздохнув, наставник медленно повернулся ко мне спиной и так же не спеша побрел прочь. – Ты уж прости, если разочаровал…

***

Инферно. Первый круг.

Лавалар. Манор Пылающей Стали.

Цитадель правителя.

Рабочие апартаменты Искриды Опаляющей.

– Моя любимая… подушка, – отрывисто прорычала гиара, вцепившись кликами в длинный коготок на указательном пальце, напрочь абстрагируясь от вороха дел. – Без подушки… сложно.

Всё оказалось не так как раньше. Верховной это не нравилось. Совсем не нравилось. Ей не нравилось просыпаться одной посреди ночи. Не нравилось, что она не может сбрасывать накопившееся напряжение. Не нравилось, что её мало кто критикует. Не нравилось, что за спиной она более не ощущает чужого присутствия. Конечно, она и раньше его не ощущала, но в глубине души девица была полностью уверена, что её второй страж находится всегда рядом. В случае какого-либо нападения, он со своей кривой физиономией вышагнет из пространства и прикончит зарвавшегося глупца. Однако теперь это чувство пропало. Напрочь пропало! И Искриде это не нравилось. Совсем НЕ НРАВИЛОСЬ.

На прозвучавшие слова Навия лишь хмыкнула, закатив глаза и присев на край стола, посмотрела на хозяйку. Она прекрасно понимала в чём тут дело. Ведь эти истерики начали происходить через пару дней после отбытия Пустого. Её могущественная и невероятно терпеливая госпожа продержалась всего-навсего два дня без мужской ласки.

– Подушка, значит, – молвила насмешливо волчица. – Вы так его называете? Неужели человеческая плоть настолько удобна? Так может вам содрать с кого-нибудь кожу и…

– Я зря отпустила этого мерзавца, Нав, – прошипела раздраженно Верховная, совершенно не слушая подругу. – Нужно было что-нибудь придумать и тогда бы…

На миг девушка чуть вытянула руки вперед и внезапно представила, как душит одного наглого предателя.

– И тогда бы он просто исчез. И я не сомневаюсь в том, что мы бы вряд ли смогли бы его отыскать.

– Ты сомневаешься в моих способностях?! – взбеленилась Верховная. – Сомневаешься, что мне сложно удержать подле себя мужчину?

– Вовсе нет, моя госпожа. Вы идеальны. Я не сомневаюсь ни в ваших способностях, ни в ваших возможностях соблазнить мужчину, но я также воочию видела способности деспота. Он либо сбежал бы, либо умер, когда столкнулся бы с вами лицом к лицу. Вы верно поступили, что отпустили Ваерса.

– Думаешь? – неуверенно и с какой-то надеждой спросила гиара, чуть расслабляясь. – Считаешь… он когда-нибудь вернется?

– Я не думаю, моя госпожа, я знаю это. Он вернётся. Когда-нибудь…

– А валькирия? – с той же неуверенностью спросила девица.

– Понятия не имею, – развела руки в стороны зверородная. – Только вы додумались связаться с человеком-деспотом, который в свою очередь связался с валькирией. Вы связались с нашим злейшим врагом, а он связался со злейшим врагом своего пантеона. Не знаю, как у вас это получилось, но вы выбили джек-пот.

– Считаешь, я поступила опрометчиво? – растеряно вопросила Искрида.

– Я думаю, что вы…

Что именно думала волчица правительница Лавалара так и не успела услышать, потому как на всём ходу в кабинет быстро вошел Вальгрон и тотчас присел на одно колено перед столом хозяйки.

– Что-то случилось? Только не говори, что какие-то проблемы в Арутуме?! – прошипела угрожающе Искрида, начиная распаляться. – Если там учинили бунт, то я лично казню каждого вшивого ублюдка.

– Никак нет, моя госпожа. К вам прибыла с визитом единственная дочь владыки Зархона. В тронном зале вас ожидает Ясминда Великая…

***

Земля.

Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Имение таинственного рода Лазаревых.

Некоторое время спустя…

– Мама, мама Алиша, мама Куня, тетя Мелиса! Это же папа! Эй, все сюда! ОТЕЦ ВЕРНУЛСЯ…

Столь знакомый голос, который мужчина не слышал на протяжении долгого времени мгновенно вывел его из скверных мыслей. От услышанного хранитель невольно оторопел и резко посмотрел куда-то влево, а затем расплылся в широкой улыбке. Быстро перебирая ногами, сквозь снежную метель и сугробы к нему мчалась родная дочь, которая на всех парах прыгнула в объятия главы рода.

– ПАПА!!! НАКОНЕЦ-ТО! – заливисто рассмеялась молодая девица, целуя отца в обе щеки несколько раз.

– Привет, Лика! Ха-ха-ха-ха! – громко расхохотался хранитель, отвечая дочери тем же. – Соскучилась?

– Спрашиваешь еще! – взвизгнула радостно княжна, пытаясь крепче укутаться в объятия отца. Прямо сейчас молодая аристократка напоминала маленькую девочку. – Все скучали! ВСЕ-ВСЕ-ВСЕ!!!

– Ну уже простите, – повинился печально Захар. – Обещаю, что в ближайшие несколько лет из дома ни ногой.

– Врёт, как дышит! – раздался откуда-то справа суровый женский голос. – Веры этому проходимцу нет!

– Полностью согласна!

– А ведь дышит часто!

– Явился не запылился…

Однако не успел воитель обернуться по сторонам, как наряду с недовольными голосами образовался всполох тьмы, из которого пожаловал ворох непередаваемой и самой разнообразной женской красоты.

– Куня, Алиша, Мелиса, Вика! – белозубо усмехнулся хранитель, разом обнимая всех жен.

– Два года пропадал черт пойми где, и…

Впрочем, вся мрачность момента была разрушена звонким смехом Лики.

– Ну хватит вам! Вы же скучали больше остальных. Скажите же, тетя Хельга?

– Подтверждаю! – с дежурной улыбкой припечатала глава службы безопасности, сдав подруг с потрохами.

Несколько секунд женщины переглядывались между собой, а после поочередно одарили мужа жаркими поцелуями и судя по их смущенным лицам молодая девушка и безопасница попали в точку.

– Если еще раз посмеешь свалить по своим делам без предупреждения, – грубо высказалась Прасковья, схватив супруга за грудки и вновь чмокнув его в губы. – То мы за себя не ручаемся.

– Дочь, а ты не смей больше потакать своему отцу, – строго изрекла Виктория, взглянув на Лику.

– Он это заслужил, – колко заметила Мелисандра.

– Всё-всё! Капитулирую! – сдался хранитель, возводя руки над головой. – Обещаю, что более такого не повто…

Однако довести свою речь до конца седовласый не успел, потому как раздался громкий вскрик Прасковьи, что был наполнен ошеломлением и тревогой.

– БЕТАЛ! Неужели… это ты?!

Улыбка практически моментально исчезла с лица хранителя и тот тяжело вздохнул, а пожилой калека оказался под прицелом множества глаз.

– Приветствую княгинь, княжну и уважаемого архидемона манора Зверя, – уважительно отрапортовал старик. – Рад видеть вас в добром здравии.

– Я… я более не архидемон Зверя… – сглотнула изумлённо Мелисандра. – Свои полномочия я давным-давно передала…

– Во имя Катаклизма! – выдохнула шокировано Виктория. – Как же ты…

– …постарел, да, – поджал виновато губы старик, закончив предложение за княгиней. – Уж простите, что оскорбляю ваш взор.

– Что ты! Вовсе нет! – тотчас извинилась княгиня, заключая самого верного слугу в крепкие объятия. – Но… но почему ты здесь? Почему ты один? Еще ведь два года до… Стоп! Погоди… – панически сглотнула женщина и резко обернулась к мужу. – Зеантар, а где… где Влад?

Аналогичными взглядами мужчину наградили все женщины, а его дочь расширила глаза.

– Отец, что-то случилось? – испуганно прошептала Лика, глядя на удрученного хранителя Земли. – Что-то с моим братом? Где… он?

– Кое-что произошло, – выдавил из себя горестно Захар, а затем подняв взгляд на жен и дочь, тихо вопросил. – Инарэ тут?

– Она дома. Спит, – печально проговорила Мелиса, переглядываясь с подругами. – Ты же знаешь её положение.

– Никаких улучшений? – с досадой осведомился седовласый.

– Наоборот, – нехотя шепнула Алиша. – Ей со временем только хуже. Сон всё длиннее, а бодрствует она всё меньше.

– Навести её, как проснётся, – с грустной улыбкой предложила Прасковья. – Она будет счастлива тебя увидеть.

– Да… Обязательно, – кивнул решительно мужчина. – Где остальные?

– Кто где, – пожала плечами Хельга. – Некоторые девочки в Царицине, кто-то в Илларане, а твои непутёвые сыновья пропадают на Альбарре. Валери же продолжает исполнять обязанности эмиссара и сейчас находится во владениях великого дома Аванон.

– Свяжитесь с ними, но скрытно. Скажите, что я прибыл. Я не хочу, чтобы о моём прибытие знали слишком много людей, – сухо скомандовал хранитель. – А я пока что навещу Инарэ. Она должна узнать первой…

***

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Дворец.

Покои воспитанника Изувера.

Мерное дыхание прекрасной женщины, аромат изящного тела, морозно-льдистый запах волос. Как и всегда, страстная ночь оказалась чудесной. Однако, как в той старинной сказке к утру чудеса прекращают действовать и всё обращается… тыквой. В моём случае чудо прервали первые лучи двух восходящих сестёр, которые неуловимо коснулись пола и стали медленно прогонять вязкую тьму из покоев.

– Буду краток, – тихо проговорил я, ведь прекрасно понимал, что девушка не спит и нежится в моих объятиях. – Завтра утром я покидаю Мергару и отправляюсь в Аронтир.

Совсем неуловимо, но валькирия вздрогнула, дыхание сбилось, и та крепче прижалась ко мне.

– Позволишь отправиться с тобой? – тоскливо вопросила Фьётра.

– Я не могу тебе что-либо запрещать, – и мягко улыбнувшись, поцеловал её в лоб. – Оценив всю ситуацию ты сама вольна решать, что тебе делать, но прежде чем ты примешь решение, позволь кое-что спросить?

– Не пугай меня, Ранкар, – встревожено сглотнула небесная воительница и чуть приподнявшись, заглянула мне в глаза. – Что-то… случилось?

– Ты скучаешь по Северу? – тепло осведомился я. – Скучаешь по дому? Скучаешь по отцу и матерям? Скучаешь по сестрам? Скучаешь по… Фрее?

В глазах у девушки внезапно зародилась страшная паника и смятение, отчего та замешкалась, а подобная реакция для меня была красноречивее всяких слов. Валькирия действительно тосковала по Северу и дому, и заменить все эти вещи я ей никогда не смогу.

– Я… я служанка Имании, – сбивчиво зашептала Фьётра, будто оправдывалась передо мной. – Я обязана быть здесь… Я обязана тебе жизнью… Я…

Вот как получается. Как не прискорбно, но Хаззак был прав. Что ж, в таком случае пусть всё идет своим чередом.

– Ты более не служанка, – ровным голосом произнес я, принимая сидячее положение и поворачиваясь к девушке спиной. – Ты не обязана тут находиться. И ты мне ничем не обязана и уж тем более ничего не должна. Я поступил так, как считал нужным. Ты не моя рабыня, а я не твой хозяин. Я не хочу ограничивать ни тебя, ни твои желания, – говорить приходилось тихо и неспешно, и также неспешно я поднимался с постели. – Ты вольна делать всё, что пожелаешь. Не стоит разрываться между двумя крайностями. Моего отношения это к тебе никогда не изменит, но поступи так, как велит тебе твоё сердце, – медленно удаляясь из покоев обронил я, не глядя на бледнеющую девушку. – Ты говорила мне эти слова множество раз, а вот я ни разу, потому как не мог сказать точно. Ведь ранее я никогда не любил. Отныне я могу это сказать с уверенностью… Я люблю тебя, Фьётра. Ты моё сердце. Однако, прежде чем ты покинешь Мергару, – сказал я ей напоследок, тихонько закрывая двери. – То, пожалуйста, восстановись как можно лучше, а если тебе понадобится моя помощь, то знай, что я всегда тебе помогу…

От услышанного слова сами застряли в горле у валькирии, а из глаз внезапно брызнули слёзы.

– Я недостойна, – горько рыдая, шмыгнула носом Фьётра и чуть сгорбившись, вцепилась дрожащими пальцами в собственные плечи. – Прости меня, Ранкар. Я… я недостойна тебя.

Разрываться между долгом и любовью оказалось невыносимо жутко и болезненно. Однако жить двумя жизнями невозможно. Необходимо разобраться с одной жизнью, чтобы полностью отдаться второй и прямо сейчас валькирия громовых клинков всё решила раз и навсегда...

Глава 13. Добро пожаловать в Аронтир...

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Врата, ведущие в Верхний город.

В момент нашего отбытия слов оказалось сказано более чем достаточно, но еще больше осталось невысказанного. Дэймон и Имания на протяжении получаса продолжали напутствовать меня так будто отправляли на войну, а не в Аронтир. Хотя там всякое могло случиться. Столица как-никак. Зная свой дерьмовый характер и крутой нрав, я обязательно умудрюсь во что-нибудь вляпаться.

Уезжали мы глубокой ночью чтобы не мозолить зря глаза кому попало, так что провожали нас всего несколько человек: Фьётра, Хаззак, тётка, Нисса, Занст и Алеса с Элаем. И слава Ярвиру, что к данному дню Кайса укатила обратно в Андар. Странно это или нет, но кое-кого мне всё-таки всучили. Третьим в нашу компанию пристроили Натана. Со слов Знающей, это была её идея, чтобы непутёвый племянник не наделал глупостей, а Глиан и рад такому итогу. Безопасник светился как начищенный золотой аур. Впрочем, от такой компании имелись и плюсы. Пиромант со слов наставника хорошо знал столицу, так что его компания более чем пригодится нам там.

Последней на очереди являлась именно Дурёха и отступив на приличное расстояние от остальных, я с чуждой для себя заботой заглянул девушке в глаза. За крайние двое суток та не находила себе места. Виноватые взгляды, которые она бросала на меня и покусанные до крови губы были самым малым из череды неуместного раскаяния и душевных терзаний.

– Надеюсь, ты помнишь мою просьбу и выполнишь её? – спокойно осведомился я. – В случае чего Имания не будет тебе препятствовать.

– Да… я всё помню. Обещаю, что отправлюсь на Север только тогда, когда посчитаю, что готова, – робко прошептала валькирия, а после горько сглотнула. – Ранкар, ты… ты столько сделал для меня, а я… тебя оставляю, как… последняя неблагодарная тварь. Прости меня, если сможешь…

– Всему своё время и каждому своё место, – философски изрёк я, вспоминая очередное заумное изречение Бетала, смысл которого и сам до конца не понимал. – Жизнь всё расставит по местам. Либо это сделаю я, если не справишься ты. Уверена, что тебе не требуется моя помощь?

– Нет! Тобой я более рисковать не стану, – решительно обронила Фьётра, пальчиками вцепившись в мою ладонь. – Позволь мне самой со всем покончить? Будь уверен, Вояка, я отправлюсь туда не служить, а… Да простит меня Фрея! – взмолилась вдруг та, крепко прижавшись на миг к моей груди и вдруг одарила страстным затяжным поцелуем. – Я отправлюсь туда, чтобы закончить все дела и распрощаться с прошлым. Обещаю тебе, что много времени это не займет. Возможно, я успею присоединиться к тебе в Аронтире.

– Используй это, если попадёшь в беду! – одними губами проговорил я и вложил в ладонь девушки давний презент. – Хорошая вещь, но с некоторых пор он стал для меня бесполезен. От драк бегать не стану.

От увиденного подарка глаза небесной воительницы задрожали, веки невольно покраснели, но я не позволил ей разрыдаться окончательно и, ободрительно подмигнув, с нежностью поцеловал девушку в лоб.

– Ты моё сердце, – улыбнулся с теплотой я, вновь заглядывая в розово-голубые глаза. – Помни об этом…

Я никогда не любил долгие проводы. Впрочем, они тут оказались ни к чему, ведь отправлялся я не на смерть. Пару мгновений пришлось поиграть в гляделки с тёткой и Дэймоном и получив от наставника одобрительный кивок, махнул всем в последний раз на прощание и неторопливо двинулся прочь, а уже следом за мной засеменил Рамас с Натаном.

– Чумного сильфа мне в глотку! Знали бы вы, юный лорд, как я рад покинуть Мергару, – выдохнул облегченно безопасник. – Но очень надеюсь, что данное «мероприятие» пройдет без эксцессов, потому как прошлое выдалось по-настоящему «убийственным»!

– Я тоже на это надеюсь, Натан, но ничего не обещаю.

– Юный лорд, давайте обойдемся без ваших несуразных шуток, – проблеял с натянутой улыбкой Глиан. – Порой они меня до усрачки пугают!

– Фу! Как не культурно! – сморщился внезапно Рам, вклиниваясь в беседу. – Ты же аристократ, Натан! Где твой благородный лоск и манеры?

– Да я вообще славный парень, – надулся будто индюк мужчина, а после расплылся в коварной усмешке и ткнул Высшего под бок. – Господа, знали бы какие мне известны увеселительные дома в Аронтире! А какие там девочки! У-у-у-у! Закачаетесь! Я просто обязан вас туда сводить.

Мириада сраных бед! Один хлеще другого.

А ведь так и не скажешь, что меня сопровождает целый Монарх магии огня первого отсечения. Настоящий ранг Натана я узнал только прошлым вечером на разборе полётов, который устроил нам наставник. Узнал и невольно опешил. Монархами многие гениальные одарённые становились хорошо если годам к сорока, а то и сорока пяти. Глиану же было всего чуть за тридцать. Может тридцать пять. Так что своё место третьего главы службы безопасности тот заработал не просто так. Да и к тому же я прекрасно помню, как рыжий пройдоха сражался с инферийцами. Не будь у демонов хорошего сопротивления к стихии огня, для него в Ванфее могло сложиться всё более удачно.

– Буду вынужден отказаться от посещения публичных домов, – с лёгким смущением добавил Рамас. – У меня уж есть та, кого я люблю и если она узнает, что я шарахаюсь по таким заведениям, то боюсь, могу лишиться чего-нибудь очень важного ниже пояса.

– Тюфяк! – отмахнулся от него вяло Глиан, теряя к парню интерес и поворачивая лицо ко мне. – Юный лорд, а вы…

– Натан, завязывай молоть языком, – осёк я грубо безопасника. – Уже голова от твоего клекота трещит. Лучше поторопимся в воздушную пристань. Путь до Аронтира не близкий…

***

Альбарра.

Аронтир. Внутренние земли.

Столица пантеонов. Западные предместья.

23 февраля 4057 года от начала Великой Миграции.

Странно это или же нет, но прямых портальных колонн, что могли вести прямиком в столицу, не существовало. Нет, создать их вполне представлялось возможным, но подобное перемещение просто-напросто запретили в незапамятные времена. Из самой столицы имелся способ переместиться в ближайшие от неё города известным способом благодаря портальным колоннам. Причем в города из различных пантеонов. В общем и целом, вход был достаточно строгим и трудоёмким, а вот выход… не очень.

Маршрутов же, что вели в Аронтир было всего два типа: наземный и воздушный. Да и те, включая воздушную гавань, вели лишь в дальние предместья столицы, ну а дальше, как любил говаривать Бетал: «Ножками, господа, ножками». Нам пришлось выбрать именно второй.

Полёт на воздушном судне из Мергары в предместья занял почти трое суток. Вкупе с остановками в портах за это время мы пересекли территории сразу четырех доминирующих домов и, обогнув местность дома Аванон, а также задев крайние границы Урелеев, потому как полёты над твердынями великих сил строго-настрого запрещались, мы, наконец-то, очутились в приграничных владениях столицы четырёх пантеонов.

За прошедшие три дня я вдоволь успел насмотреться на разные пейзажи, что мелькали внизу, но чем ближе мы оказывались к Внутренним землям, тем интересней становилось. Я по-разному себе представлял владения столицы, но честно сказать у меня перехватило малость дух от увиденного. Более огромного и величественного мегаполиса я никогда в своей жизни не видывал. Аронтир являлся настолько большим и объёмным, что даже с огромной высоты судна не было видно ни конца, ни края. Она казалась необъятной. Столица четырёх пантеонов оправдывала своё имя сполна.

Гордые башни и цитадели возвышались над зелеными и скалистыми холмами, реки же извивались между гористыми образованиями и порождали туманную дымку, которая покрывала десятки, если не сотни больших посёлков, что простирались внизу. Складывалось впечатление, что среди исполинских деревьев и цветущих лугов останавливается время, и каждый глоток воздуха наполнялся весенним ароматом, а широкие дороги, вымощенные гладким камнем, вели к многочисленным и роскошным усадьбам. Незабываемое и в чем-то чудесное зрелище.

На Аххесе, как таковом, суровых зим не существовало. Присутствовала лишь холодная осень, но в Аронтире сейчас преобладал иной сезон погоды, на что и намекала богатая на зелень и тепло природа. Приближаясь к столице, с каждым часом становилось лишь теплее, а когда с высоты птичьего полёта замаячили далёкие западные предместья конечной точки назначения, нам и вовсе пришлось избавиться от тёплых плащей и тёплых одеяний. Цвет одежды я для себя избрал давным-давно. Так что в порт я прибыл налегке: обычная тренировочная черная футболка, черные тактические брюки, черные ботинки на шнуровке. А черные Гаммы, что были выкованы из харалуга мастерами Хаззаков, мирно покоились на поясе за спиной и отблёскивали потусторонним тёмно-фиолетовым мерцанием в полуденных лучах Сиги и Меры.

На всякий случай пришлось вновь вернуться к излюбленным серповидным клинкам, чтобы не мозолить глаза Руной для слишком любопытных. К тому же в столице подобное могло стать чреватым. Да и честно сказать я давно породнился с Гаммами и успел заскучать по ним, ведь в Инферно ими абсолютно не пользовался. Само собой, породнился с ними не так сильно, как со спатой, но они оказались мне по душе. По моей просьбе кузнецы малость изменили их форму и размер, так что отныне оба орудия просто великолепно лежали в ладонях. Правда, вишенкой на торте двух прелестных Гамм оказалось кое-что совершенно иное. На несколько порядков нечто более древнее и опасное. Подарок Искриды ждал своего часа.

К этому времени судно начало неспешно терять высоту, отчего на корабле образовалась обыденная суета перед прибытием. Большинство пассажиров, в число которых с основном входили торговцы рванули отдавать приказы слугам, я же просто поманил парней за собой прямо к выходу. Вначале в глаза бросились сотни самых разнообразных воздушных посудин, от торговых до пассажирских. Причем множество из них принадлежало тем или иным великим, либо доминирующим силам со всех пантеонов. Честно сказать, наличие тут кораблей из Иерихона и Севера слегка удивили, ведь у каждого пантеона тут имелась своя гавань, но похоже законы во Внутренних землях были иными.

– Несущие Бурю, Кара Небес и Забытые Пески, – шепнул мне ухо Натан, глядя туда же, куда и я. – Если что, такое тут в порядке вещей, юный лорд.

– А там гербы верховного клана Свартальвхейм и Йотунхейм, – также тихо пробормотал следом Рамас, глядя чуть левее.

– Заметил уже, – кивнул задумчиво я. – Постараемся не привлекать внимание.

– Боюсь, с вашей персоной такое будет сложно, – с толикой злорадства тихо рассмеялся Глиан.

– О чем ты? – насупился невольно я.

– Сейчас сами поймете. По всей видимости, вы по-прежнему недооцениваете своё положение в обществе, – хмыкнул загадочно безопасник, указывая глазами вперёд. – Вот. О чем я и говорил. Смотрите, нас уже встречают.

Проследовав за взглядом пироманта, я кое-что начал понимать. На одном из воздушных причалов нас действительно ждали. Точнее ждали не именно нас, а просто прибывающих. Типичная для Аронтира инстанция. Своеобразный пограничный контроль. Такие пункты проверки располагались на каждом из причалов. Однако суть состояла в ином. Среди пограничных стражей имелось как минимум по одному инквизитору. Тёмно-серые одеяния основного силового органа невозможно ни с чем спутать. В народе их называли сероплащниками, либо просто серыми.

Приземление выдалось необычайно мягким и незаметным. Стоило двинутся вперед по трапу прямиком к пограничной арке, как глаза заметили очередную аномалию. Большинство из пассажиров держались от нас на приличном расстоянии, опасаясь приближаться. Пару встревоженных взоров и их направление я успел заметить. Причем поступали так не только пассажиры. Завидев нашу троицу, приграничные стражи тоже приосанились, а их взгляды периодически косились в аналогичную с остальными сторону. Большинство разумных пялились не просто на меня, они не отрывали своих глаз от моей левой руки, а если быть точнее, от пространственного оттиска, что занимал полностью всю конечность.

Казни сущее, Ярвир! Об это я не подумал…

«Даже не думай скрывать оттиск своими тряпками, – осекла меня спата. – Будет только хуже, а так меньше вопросов».

– Теперь поняли, не так ли? – усмехнулся коварно Натан.

Пограничную арку-артефакт мы миновали без особых проблем, а будь мы преступниками – это чудо магической инженерии вопило бы как резаное на весь порт. Стоило нам пройти через череду сигнальных сетей, как в мою сторону практически мгновенно дёрнулся один из приосанившихся стражей, но неизвестный хрен в тёмно-серых одеяниях его опередил, а через миг и вовсе тень инквизитора преградила нам путь.

– Приветствую вас, господа, – елейным голосом отозвался силовик, уважительно нам кланяясь, а после перевел свой взор на меня. – И отдельно моё почтение чтимому деспоту. Прошу предъявить браслеты удостоверяющие личности, – попросил мягко он, выуживая из накопительного кольца портативный артефакт для проверки.

Первым на очереди оказался Натан. Безопасник с беззаботным видом сунул руку с браслетом прямо в камень, после аналогичное движение сделал Рамас, я же оказался последним. Стоило сунуть кисть в артефакт, как тот тускло замерцал, а перед глазами инквизитора вспыхнуло моё имя.

Завидев два слова перед собой, тот со скоростью света возвёл глаза на меня и неуловимо прищурился.

– Ранкар… Хаззак? – осведомился с неподдельным интересом сероплащник.

– Он самый, – сухо отозвался я, глядя тому в водянистые глаза, а после малость склонил голову набок. – Какие-то проблемы, инквизитор?

Если не ошибаюсь, то среди серых тоже имелась своя иерархия. Причем их иерархия схожа с иерархической лестницей орденов Иерихона. Особо в данную тему я не углублялся, но похоже вскоре придётся. Ведь никаких регалий у хмыря перед собой я не наблюдал.

– Проблем никаких нет, чтимый деспот, – слабо усмехнулся силовик, продолжая сканировать меня взором. – Не могли бы вы назвать причину приезда в столицу?

– Имеются кое-какие дела в академии, – спокойно отозвался я.

– Ох, ну да! Точно! Как я мог забыть? – щёлкнул тот себя по лбу указательным пальцем. – Экзаменационные прохождения, вы подходите по возрасту, – а после указал глазами на перстень одарённого и на жетон воителя, что повис на моей груди. – Смею предположить, что как безупречный и деспот вы наведаетесь прямиком к ректору Аннаку?

– Вероятнее всего, так и сделаю, – пожал я плечами, продолжая играть с ним в гляделки. – Еще вопросы будут? В целом мы не спешим с друзьями и могли бы с лёгкостью пропустить с вами чарку другую. Только чур вы угощаете, инквизитор!

Шутку серый не оценил и состроил раздосадованную гримасу.

– Увы, не могу покинуть свой пост, – но затем тот улыбнулся гораздо шире. – Однако у меня присутствует острое ощущение, что мы с вами обязательно встретимся и опрокинем пару стаканчиков.

– Звучит как угроза, – обнажил я насмешливо зубы.

– Прошу простить, специфика работы. Время сейчас нелёгкое, а предателей и грязных демонопоклонников, которые стараются проникнуть в столицу слишком много, – таинственно буркнул он, но затем кратко поклонившись, вновь состроил доброжелательную улыбку. – Добро пожаловать в Аронтир, чтимый Ранкар.

– Благодарю, инквизитор, – хмыкнул невозмутимо я, проходя мимо серого и пограничных стражей, но далее в спину снова ударил его голос.

– Оримас… Судья Оримас Тареск к вашим услугам. Значит, слухи были правдивы. Воспитанник Изувера действительно жив. Или вам более нравится… Опустошитель Мергары? – колко бросил он. – А может быть… Хаззакский демон? Вас ведь так недавно прозвали на Аххесе.

Мириада сраных бед! Какой всё-таки ушлый хрен! Что ж, похоже, наставник вновь оказался прав. Они в курсе обо мне. Так этот мудозвон еще и целый судья. Проблематично. Сомневаюсь, что у них тут каждый день патрулируют судьи. Да и знавал я однажды одного судью. Надеюсь, наши дороги с тем уродом когда-нибудь пересекутся. С нетерпением жду следующей встречи с Нороном.

«И какой еще к причиндалу Хаззакский демон? – заинтересовано пробурчала Руна. – Он сказал, что тебя так прозвали недавно».

Да, я слышал, малышка. Не глухой вроде бы.

«Не злись», – весело осклабилась спата.

На тебя я злиться не могу.

Шаг мой невольно замедлился и пришлось неторопливо обернуться к сероплащнику.

– Не утруждайтесь, Оримас, – с холодком обронил я, но внутри начало распаляться пламя гнева. – Для меня эти прозвища пустой звук. Предпочитаю просто Ранкар. А теперь прошу простить, но мы спешим.

– Занятная конечность у вас, чтимый Ранкар. Очень занятная, – не унимаясь, произнес с едкой усмешкой тот. – Всем бы такую. Не подскажете, что с ней не так?

– Врожденное, уважаемый Оримас. Хотите позаимствовать? – ухмыльнулся я, поднимая левую руку и маша тому на прощание.

– Я вам говорю не об этой руке, а о… правой.

Натан и Рамас внезапно застыли и невольно покосились на указанную конечность, а вслед за ними вновь остановился я сам и поднял правую руку на уровень глаз. Прямо сейчас она выглядела чуть бледнее левой, а её вид до локтя чем-то напоминал жуткий ожог в форме десятков остывших светлых углей.

– С огнём шутки плохи, инквизитор, – с наигранным спокойствием изрёк я. – Просто не стоит совать руки куда попало и не получишь такое увечье на всю оставшуюся жизнь. Это я ощутил на собственной шкуре.

– Да, заметно, – ухмыльнулся загадочно он, а затем указал куда-то в сторону взором. – Если очень спешите, то советую вам нанять буревестник на заказ. Вы же в столице впервые, не так ли?

– Вы правы, судья Оримас, впервые, – хмыкнул я, в очередной раз начиная двигаться прочь, тем самым давай ему понять, что беседа окончена.

Мутный хрен этот Тареск. Очень мутный. Что-то подсказывает, что видимся мы с ним не в последний раз.

– Ненавижу инквизиторскую шайку! Все напрочь свихнувшиеся! – прошипел раздраженно Натан. – Без мыла в задницу залезут своим оружием, а после скажут, что так всё и было.

– Меня прям… передёрнуло, – скривился Рамас, а после сделал упомянутое движение плечами.

В одном Высший прав. Ему тоже стоит остерегаться серых. Да и к тому же о моей правой руке он не просто так завёл разговор. Неужели что-то почувствовал?..

«Невозможно! – тотчас высказалась Руна. – Скорее всего, причина в шрамах и форме. Они понимают, что Имания одна из сильнейших целительниц Вечного Ристалища и лишь один огонь невозможно исцелить магией Жизни.».

Огонь Инферно высокоуровневых демонов.

«Именно. Возможно, он посчитал, что таким образом тебе нанесли клеймо в мире демонов и ты служишь какому-нибудь Верховному».

Всё может быть, малышка.

– Сероплащник дал весьма дельный совет, – выдохнул задумчиво Натан, неспешно шагая к выходу из порта. – Стоит воспользоваться буревестником на заказ. Вы знаете, куда нам следует отправляться, юный лорд? Из предместий путь до основного города не близкий. Пару-тройку часов потратим.

– Западная часть Среднего города, – вспомнил я последний годовалый отчёт от Арка. – Квартал Серебряные Высоты.

– Серебряные Высоты? – удивился слегка безопасник, а после расплылся в предвкушающей улыбке. – Неплохое место. Если я не ошибаюсь, то ни глава дома, ни Знающая не баловали вас средствами.

– Собственные сбережения, Натан, – отмахнулся вяло я. – Однако лучше прекращай галдёж. Нам нужно поторопиться. Не нравится мне эта ситуация с инквизитором. Как бы чего с парнями не случилось.

– Да что им может угрожать, юный лорд? – беззаботно изрёк Глиан. – Для них Аронтир самое безопасное место.

– Не накаркай, Натан, – мрачно пробасил я, предчувствуя неладное. – Не накаркай…

***

Глиану достаточно быстро удалось отыскать нам такси до Среднего города, но на всём протяжении до квартала Серебряной Высоты меня не покидало чувство подступающей беды. Волны дерьма подкатывали словно прилив во время полнолуния. Складывалось впечатление, что я упустил нечто важное, но сколько бы ни копался в мыслях не получилось понять в чём дело и пришлось затолкать скверные домыслы как можно дальше, чтобы не портить себе настроя.

Путь до Среднего города занял чуть больше трёх часов. Причем всё время пока мы двигались по маршруту, Внутренние земли в прямом смысле кишели жизнью. Шум, гам, столичная суета ни отпускали сознание ни на миг. Столица делилась на множество различных частей, но явно выделялись лишь шесть из них: Предместья, Трущобы, Нижний город, Средний город, Верхний город и Край Соприкосновения. Край Соприкосновения как раз-таки и был своеобразным сердцем Внутренних земель.

Впрочем, все мысли отошли на второй план. Буревестник внезапно прекратил ход, а до ушей донесся приглушенный голос водителя из переговорного артефакта.

– Квартал Серебряные Высоты, ваша милость.

Через пяток секунд вся наша компашка оказалась снаружи, а глаза пробежались по окраинам квартала. В одном Натан оказался прав: место парни выбрали хорошее и в какой-то мере безопасное, но нутро всё ещё не покидало чувство тревоги. Несколько десятков самых различных особняков занимали весь квартал от начала и до конца, но меня интересовала восточная часть и здание под серой черепицей. В последнем послании Арка фигурировали именно эти обозначения.

– За мной! Не отставайте… – скомандовал я, быстро шагая в нужном направлении.

Поиск продлился около получаса, и лишь по истечении данного времени в поле зрения замаячила необходимая недвижимость. По всем признакам это был именно тот особняк, который и выкупили парни, следуя моей просьбе. Неприметный, небольшой, относительно скрытый от чужих глаз.

Вот только чем ближе мы к нему подходили, тем мрачнее становился мой взор. Складывалось впечатление, что владения оказались будто бы пусты, если не мертвы. Всё нутро внезапно ухнуло куда-то вниз и пришлось ускорить шаг. На протяжении нескольких минут мы просто стояли у ворот и пялились в окна, но навстречу нам так никто и не пожаловал, а сигнальные сети, которые обязаны были быть, попросту отсутствовали.

Только сейчас до меня дошла та самая истина, которая не давала покоя. Предчувствие предупреждало не о моих проблемах… Что-то стряслось с «Осколками» и судя по лицам спутников, они и сами начали понимать, что творится нечто дерьмовое.

– Рамас, на тебе запасной выход. В бой не вступать. В случае чего только остановить и дождаться нас.

– Сделаю! – кивнул быстро Высший и двинувшись вперед, попросту исчез из виду за воротами.

– Натан, за мной.

В ответ безопасник безмолвно кивнул, а я сделал шаг дальше.

Сумрачный сдвиг…

Не прошло и пары вдохов, как я переместился прямиком к главному входу. Хватило слабого прикосновения к дверям, чтобы те открылись и стоило проникнуть внутрь, как внутри заклекотал гнев. Невооруженным взором стало понятно, что прямо в гостиной случилась битва. Порушенная мебель и проломленные стены твердили именно об этом.

Однако не успел проделать и пары десятков шагов вглубь, как слух внезапно уловил два тихих женских голоса.

– Мы должны им помочь…

– Зирина, ты совсем сбрендила?! Как мы им поможем? Все сбежали! Ты же понимаешь, что нас просто убьют. Клянусь Небесами, что ублюдки, которые пришли позапрошлой ночью были из того доминирующего ордена.

– Господин Аркас мог же пройти мимо нас, но они помогли нам! Если мы…

Я и сам не понял как, но в какой-то миг мой бесшумный шаг прервался из-за предательской детали – под левой ногой раздался скрип половицы.

Обе женщины подскочили с небольшого полуразрушенного дивана и разом обернулись на звук.

– Видимо, я всё-таки накаркал, юный лорд, – задумчиво пробормотал Натан, стоя в дверном проёме на пару со мной. – Похоже…

Завидев нас, девицы на секунду оторопели, но вот следующие действия одной из барышень удивили. В глазах у неё вспыхнула ярость и схватив кухонный нож с пола, та на всей скорости рванула в нашу сторону.

– Что?! Пришли проверить не осталось ли свидетелей?! – грозно зарычала «воительница», переходя на свирепый крик, пока её подруга продолжала с ужасом наблюдать за нами. – А-А-А-А-А-А! А НУ ПРОЧЬ ОТСЮДА! ВЫ ЖЕ ИХ ПРИХВОСТНИ, ДА?! УБЬЮ! Я ТАК ПРОСТО НЕ СДАМСЯ…

«Оглохните Древние! Это еще что за «валькирия»?»

Сумрачный сдвиг…

Битва не на жизнь, а на смерть закончилась так же быстро, как и началась. Тело за долю секунды практически вплотную приблизилось к юной девице. Ударом тыльной стороной ладони «великое оружие» отлетело в стену и, с жалобным звоном ударившись о стену упало вниз, а левая рука в это время быстро перехватила кисти воительницы и крепко их сжав, я приподнял тело брыкающейся светловолосой «валькирии» над полом.

– ОТПУСТИ! ДА Я ТЕБЯ…

– А НУ ЦЫЦ, КУРИЦА! СДОХНУТЬ, ЧТО ЛИ, ЗАХОТЕЛА?! – рявкнул громогласно я и вопль девушки тотчас угас, а сама она словно стала меньше. – Прекращай вопить, дура, пока я не выбил из тебя всю ту чушь, которую ты себе нафантазировала! Не посмотрю, что баба! Что тут произошло? – стал допытываться я. – Какого причиндала тут такая разруха? Говори, если жить хочешь! Кто ты вообще такая? И что стало с моими людьми?

Лишь через десяток секунд до обеих клуш дошло, что убивать их не собираются и переглянувшись между собой, на ноги внезапно подскочила вторая девица и с изумлением расширила глаза, будто раскрыла все секреты мира.

– Вы… вы только что сказали «моими людьми», не так ли?

– Рад, что ты не глухая. Хотя стоп! Я не рад… Мне же насрать! – раздраженно прошипел я. – Повторяю свой вопрос: где мои люди? Какая мразь посмела на них напасть?

– Черные волосы… черные глаза… склочный характер… – скороговоркой стала перечислять приметы заложница и расширив от удивления глаза, та резко выпалила. – Вы… вы же… Ранкар. Юный лорд доминирующего дома Хаззак! Но господин Тэйн сказал, что вы… что вы мертвы…

– Вот же холера! – процедил я сквозь зубы. – Спасибо, что напомнила мне моё имя, но я его вроде бы не забывал! Я не об этом тебя спрашиваю, курица ты безмозглая! Где мои люди?!

– Позапрошлой ночью кто-то проник в дом! – выпалила как на духу подруга «валькирии». – Случилось сражение! Мы… мы с Зириной спрятались на кухне в шкафах и вылезли только… только когда всё стихло. Но к этому времени никого из господ не было. Их… их забрали похоже. Вся прислуга разбежалась. Остались только мы двое.

Мириада сраных бед! Какая тварь посмела?

– А вы вообще, кто такие? – вдруг спросил Натан.

– Я… я кухарка, – вдруг сглотнула панически валькирия, взглянув на него. – А Эстель моя помощница.

За спиной внезапно раздался знакомый скрип и резко обернувшись, я встретился взором с озадаченным Рамасом. Причем попутно с этим пришлось выпустить из своей хватки девицу.

– Какого причиндала тут случилось? – рассержено прошипел демон. – Где парни?

– Понятия не имею, – выдохнул разъярённо я, начиная терять себя под гнётом гнева. – Кто-то напал и их забрали.

– Кто напал? Кто забрал? – выпалил встревоженно Высший, а в его глазах начала разгораться огонь ярости. – Зачем?

– Кабы знал, то…

Однако довести свою речь до конца я не успел, потому как обе девицы внезапно выкрикнули в один голос, а наша троица резво к ним обернулась.

– Это Сияющие!

Чего? Сияющие? Это еще что за ублюдки?

– Да! Это точно они! – прошипела злобно Зирина, потирая болезненно кисти. – Больше некому! Они давно охотились на ребят. Юный господин, – чуть не плача взмолилась «валькирия», падая передо мной на колени. – Вы же… вы же, тот о ком они много рассказывали. Ранкар Хаззак. Опустошитель Мергары… Спасите их. Спасите, пожалуйста, Ганграта. Заклинаю вас! Ребята… они хорошие. Они помогли нам с Эстель… подобрали нас, когда мы нуждались…

Спасти Ганграта? Чем они тут занимались?

И будто этого было мало, на колени следом упала и её подруга.

– И малыша Цуга… тоже спасите. Пожалуйста, господин…

Малыша Цуга? Какого причиндала здесь происходит?

– Отставить сопли! Терпеть их не могу, – рявкнул беззлобно я. – Что еще за Сияющие? Что за выродки?

Вот только ответ внезапно донёсся от Натана:

– Доминирующий орден Сияющих. Скверные новости, юный лорд. Они вассалы старейшего ордена Несущих Бурю. Во главе Несущих Бурю стоит Аэрия Ветроносная, а эта дамочка вам более чем известна. Вы конкретно ей подпортили репутацию во время войны Ксанта и Аделлума.

– Ты сейчас о стерве, что объявила на меня охоту вместе с Наказующими?

– Именно так, юный лорд, – угрюмо пробасил Натан. – Боюсь, у нас проблемы. Большие проблемы…

Спасибо за чтение

Вернуться к книге