Вел Павлов

Эпоха Опустошителя. Том IV

Глава 1. Кровь не водица...

Аххеский пантеон.

Ианмит. Недалеко от твердыни великого дома Иан.

В пятидесяти километрах от пространственных врат.

На борту воздушного судна.

Семнадцать часов спустя с момента вторжения на Мергару…

Тар Лазарев не находил себе места. В голове мелькало слишком много лихорадочных мыслей. Всё случившееся за последние сутки смешалось в единый калейдоскоп событий. Проблемы дома. Рискованный план чуть не загубивший все труды отца на корню. Дерьмовое перемещение. И вишенкой на торте являлся неизвестный въедливый и сумасбродный ублюдок, который умудрился его оскорбить, а в конце по какой-то причине согласившийся помочь.

Захар на своём жизненном пути встречал много всяких людей, но данный хмырь не походил на обычного человека и выходил за рамки дозволенного.

– А еще своей наглой миной он слегка напоминает Марриуза, – вслух пробормотал парень, разглядывая густые облака под днищем корабля. – Вот ведь бесячий хрен! Но он нам всё-таки помог. Не правда ли, Ворон? – вдруг спросил он, разглядывая на руке миниатюрный силуэт верного друга, который то и дело медленно кивал на все заявления юноши.

Да, Ворон. Могущественный и разумный элементаль тьмы. Его верный соратник, защитник и бесценный подарок отца. Они росли вместе, обучались вместе и сражались вместе.

– Почему ты его не атаковал? – в двадцатый или в тридцатый раз вопросил Захар. – Почему стал защищать меня? Что с тобой случилось?

На миг возникла тишина, а затем маленький элементаль пожал совсем по-человечески плечами и тихим отрывистым голосом повторил то же самое, что и раньше:

– Не могу… Вышла бы непоправимая беда… Я защитник… Убивать не стану…

– О-хо-хо-хо, – простонал тяжко парень, грустно усмехаясь и с интересом глядя в глаза-бусинки элементаля. – Пацифист ты мой.

– ИАНМИТ! – раздался громкий выкрик одного из одарённых над палубой. – ПРИБЫТИЕ ЧЕРЕЗ ПОЛЧАСА!

От услышанного сын хранителя Земли живо встрепенулся и с интересом уставился в сторону, где должна располагаться твердыня великого дома. Пару минут тот пытался что-то высмотреть среди нескончаемых облаков и когда всё-таки увидел очертания желаемого, расплылся в понимающей ухмылке.

– Наша остановка, Ворон, – хмыкнул деловито парень, забираясь на край судна. – Сучья кровь! Высоко, однако.

В последний раз юноша вдруг огляделся по сторонам и осознав, что за ним никто не следит, сделал шаг вперед и через несколько секунд скрылся внизу среди белой небесной пучины.

Падение продолжалось на протяжении пары минут, но когда до земли оставалось несколько сотен метров, а на горизонте показались неприступные стены твердыни великого дома Иан, Захар расплылся в веселой улыбке и громко выкрикнул:

– ВОРОН, ДАВАЙ!

В ту же секунду из тени парня выскользнула массивный крылатый силуэт, который крепко подхватила за плечи хозяина, и таким неспешным образом элементаль и человек спикировали на один из трактов, что вёл их к нужной цели.

Оказавшись на земле, Тар с молниеносной скоростью выудил из внутреннего кармана шестиугольный кристалл и набрав в лёгкие воздуха, со вселенским раздражением громко гаркнул:

– Если меня слышишь, Рас, и если хочешь жить, то поднимай свою тощую задницу! ЖИВО!

С десяток вдохов ничего не происходило, но затем артефакт замерцал и из него раздался ошеломлённый голос:

– Тар? У тебя получилось?! Ты связался с Матвеем и мамой Валери?! И какого чёрта ты на меня орешь? – недовольно пробубнил Фларас. – Чего я тебе сделал?!

– Чего сделал? – злобно прошипел черноволосый. – Да я из-за тебя чуть не разрушил все труды отца и хранителей! Ты представляешь, что могло случиться, если бы меня поймали? И ни хрена у нас не получилось! Всё стало только хуже. Так что давай найди укромное место и тащи меня к нашему форпосту. И гляди, чтобы никто не заметил! Если кто-то узнает, то нам крышка.

– Чтоб я сдох… – выпалили ошеломлённо с той стороны.

– Создай только портал и я исполню твоё желание, – угрюмо выпалил Тар. – Пеленгуй меня и тащи обратно! ЖИВО!

– Один момент, – сходу изрёк Рас и связь тотчас прервалась.

Минута миновала в томительном ожидании и когда Захар уже намеревался вновь набрать родственника, метрах в тридцати от него блеснуло знакомое серое марево, в которое тот на бегу без раздумий прыгнул.

***

Аххеский пантеон.

Ианмит. Твердыня великого дома Иан.

Защитный форпост со стороны Альбарры.

Недалеко от пространственных врат.

Перемещение заняло у Захара всего долю секунды, но кто бы мог представить, что с той стороны его встретит не заботливое плечо брата, а холодная стена защитной вышки.

– РАС, ЗАКОПАЮ!!! – рявкнул недовольно Захар, потирая ушибленный лоб и отыскав ошеломлённого брата взором, за секунду оказался рядом и схватив того за грудки, поднял над полом. – Ты куда меня отправил, неуч неотесанный?!

– Чтоб тебе провалиться, Тар! – возмущенно запротестовал парень, пытаясь выбраться из хватки брата. – Что на тебя нашло? Объяснись в конце-то концов!

– Это ты объяснись! Меня вышвырнуло как шелудивого пса черт знает где! Куда по твоим расчетам я должен был попасть? – выдохнул рассержено юноша в лицо брату.

– Такого не может быть! – пуще прежнего отозвался Фларас, отрицательно мотая головой. – Портал я основал на нашей общей крови. Все расчеты верны. Он должен был перенести тебя прямиком к родственнику. А твой единственный родственник по крови на Вечном Ристалище – это Марриуз.

– Дерьмо твой портал! – мрачно сплюнул Захар. – Причем редкостное. Мы своими действиями чуть не загубили работу отца! Ты хоть понимаешь, что с нами сделал бы батя?! Минимум бы подвесил за яйца! А матери?! Ты же знаешь, как они к нему относятся! Мама Калира лично тебя казнила бы, ну и меня за компанию…

– Но расчеты же верны?! – вновь возмутился Рас, вырываясь из объятий брата. – Так куда ты попал?

– Говорю же, что дерьмо твои расчеты! Я попал не куда, а к кому! К одному сумасбродному ублюдку…

Доброй ночи, уважаемые читатели.

Во-первых, прекрасно понимаю, что по общим меркам первая глава получилась очень и очень маленькой, но хотелось бы сказать, что эпилог отнял необычайно много сил. Хотелось бы вам рассказать, как я над ним бился, потому как его пришлось дважды переписывать, но получилось так, как получилось.

Во-вторых, с новым началом, друзья. Теперь лишь одно Сущее ведает, что ждёт нашего героя дальше. Безвременная смерть или нечто больше?

Ну а в-третьих, не забываем лепить лайки кому произведение по душе и продолжаем строить догадки, что ждёт Ранкара дальше.

В остальном же...

Как и всегда...

Всех обнял, прижал...

Глава 2. На грани жизни и смерти...

РАНКАР, НЕТ! НЕ ВЗДУМАЙ! – завопила испуганно Альяна, чувствуя неладное. – ТЫ НЕ ВЫДЕРЖИШЬ! НЕ ОСИЛИШЬ! НЕ СМОЖЕШЬ…

Однако груз сегодняшнего хаоса оказался чересчур тяжелым, а сознание находилось на грани падения в Пустоту и скривив губы в холодной усмешке, я заглянул в наполненные яростью глаза Верховной и произнес всего-навсего одно слово:

– Пожирание…

На миг всё стихло, а время будто застыло. Звуки битвы и воинственный рёв двух сражающихся сторон резко прервались. Перепуганный крик Руны, как и вопль Анширы поглотила тишина. Мир замер. Однако я каким-то чудом видел и ощущал всё. Видел перед своей физиономией налитые кровью глазища Верховной, видел обильные сгустки крови на её красных волосах, видел застывший шок в глазах у Хаззака и Алесы с Гашэлаем, ну а затем я увидел жуткую кровоточащую рану на лице Имании. Безобразное увечье дошло со костей черепа и расчертило некогда обворожительный лик Знающей на две части, но даже с такой тяжелой травмой её размытый взгляд выражал небывалую непоколебимость, а ведь в этот самый миг над её головой уже занёс огромную секиру второй Верховный, который полыхал огнём с ног до головы.

Однако всё увиденное тотчас отошло на второй план. Сердце внезапно пробило учащенный такт и время начало медленными темпами возвращать свою власть над реальностью, а далее мозг взорвался от бушующей лавины огнеподобной агонии. Бесконечная прорва неизвестной энергии хлынула во внутренний мир будто извержение вулкана. Пожирание поглощало источник Верховной невероятными темпами, но усваивать его попросту не получалось. Удавалось лишь накапливать. Сила демонессы являлась чересчур могущественной и концентрированной. Если говорить кратко, то я осознал о чём хотела меня предупредить Альяна. На своем нынешнем уровне развития я могу позволить себе съесть чуть тёплое блюдо, но прямо сейчас из-за собственного безумия я окунул голову в котёл с кипящим маслом.

Мучительная энергия полностью обуглила сознание и рванула бесчинствовать по внутреннему миру. Впрочем, помощь пришла откуда не ждали. Из-за волн накатывающего сумасшествия я забыл о самом важном аргументе. Наши ранги с Анширой стояли на несравнимых уровнях. Да и красноволосая сука в нынешний миг находилась весьма далеко от предсмертного состояния. Именно это и спасло одного недалёкого глупца.

Причём в эту же секунду время полностью вернуло себе права над реальностью.

– ГРЯЗНЫЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ПЛЕБЕЙ! – переходя на ультразвук, завопила Верховная.

Яростный рёв демонессы создал в воздухе страшные ударные огненные волны, который пытались отшвырнуть меня как можно дальше, но на удивление у неё ничего не вышло. Сила пожирания словно корабельный канат не давала разорвать образовавшуюся связь, а затем красноволосая сука попыталась сделать единственное, что ей позволяла ситуация – нанести удар свободной рукой по назойливому клещу.

– КАК ТЫ СМЕЕШЬ ТЯНУТЬ СВОИ МЕРЗКИЕ РУКИ К МОЕЙ СИЛЕ, ЖАЛКИЙ ЧЕРВЬ?! ТЫ ЗА КОГО МЕНЯ ПРИНИМАЕШЬ?

Первичное состояние неистовства…

Облачение…

Лишь каким-то чудом, преодолевая волны нестерпимой боли удалось облачиться в защиту и окунуться в пучины неистовства, а затем по телу нанесли сокрушительный удар. Раскалившийся кулак Верховной напрочь пробил три слоя сгустившегося черного тумана в районе живота, далее пришла очередь нескольких рёбер, которые треснули словно деревянные прутики, а под конец раздался неприятный хруст грудной клетки, но физическую боль я абсолютно не ощутил, потому как ментальная пытка пожирала мой разум, словно изголодавшаяся саранча.

Тем не менее Аншира добилась своего. Навык пожирания оказался разорван, а сам я со скоростью пушечного ядра отправился к земле. Атака демонессы впечатала человеческое тело в землю, будто стальной кол. К тому же своей тушей я задел несколько демонов и воителей, что встали на пути, их разбросало в стороны будто кегли, а затем я снова услышал хруст, но уже в районе хребта и спины.

– НАСЕКОМОЕ!!! ОТКУДА ТЫ ТОЛЬКО ВЗЯЛСЯ?! – надрывалась яростно та, хаотично хлопая крыльями и пытаясь исцелить рану, но все её потуги оказались тщетны, и та впала в еще большую ярость и сфокусировала свой взор на мне. – УБЬЮ!!! В ПОРОШОК СОТРУ!

Однако кто бы знал, как в данный миг я был благодарен красноволосой суке. Хриплый хохот самопроизвольно вырвался изо рта, а по подбородку и груди заструились обильные сгустки крови. Вероятнее всего, некоторым органам приходится сейчас не сладко, но я по-прежнему продолжался смеяться, то и дело пытаясь встать, вот только раздробленные кости не давали это сделать.

– Пощекочи… моего петушка… потаскуха… – захлёбываясь невольно кровью просипел я, расплываясь в бесшабашном оскале, а затем не найдя ничего умного показал ей оскорбительную фигуру из одного среднего пальца. – Видала?

И всё же я успел добиться своего. Массовое кровопролитие невольно застопорилось. Большая часть сражающихся стали свидетелями безумной сцены. Юный лорд дома Хаззак ранил могущественную демонессу. Два рвущих друг друга на части воинства замедлились, а многие защитники Мергары завидев ранение Анширы с воинственными воплями ринулись в неравный бой на последнем издыхании. Возникшей заминкой воспользовался Дэймон. За секунду тот превратил баррикаду из демонов, что преграждали ему путь, в груду костей и плоти, затем он послал два эссенциальных полумесяца в сторону Верховного, отчего соратнику красноволосой суки пришлось отступить прочь от Имании, не успев её добить.

В данный миг ярко-красная аура Хаззака не просто убивала, она обращала порождений Инферно в обугленные трупы. Плавились даже доспехи демонов. Именно в этот момент я увидел, как на правом плече у Дэймона стал проявляться знак одного из оберегов Альбарры. Отметина Ареса. Символ бога войны.

Я лицезрел несколько раз символы оберегов Вечного Ристалища во время обучения, но вживую видел впервые. Впрочем, долго любоваться художествами и навыками наставника мне не дали, очередной яростный вопль вырвался из глотки Анширы и испепеляя меня свирепым взором, она за один взмах руки послала в меня с десяток огненных пик.

– СДОХНИ, ОТБРОС!!!

Чтобы хоть как-то подняться на ноги и не сдохнуть пришлось прибегнуть к весьма горькому лекарству. Преодолевая боль во всем теле и пытаясь абстрагироваться от катастрофы во внутреннем мире, из горла вдруг вырвался хриплый тихий стон и протяжно выдохнув я стал действовать и попытался вновь прибегнуть к проклятой крови.

«ИДИОТ! СУМАСШЕДШИЙ! – раздался до смерти напуганный голос Руны. – НЕУЖЕЛИ ТВОЕМУ БЕЗУМИЮ НЕТ ПРЕДЕЛА?! ТЫ МОГ УМЕРЕТЬ! ТЕПЕРЬ ТВОЙ ВНУТРЕННИЙ МИР В РАЗДРАЕ! ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?!»

Прости, малышка, но ругаться будешь после. Давай еще немного поднажмём.

«Во имя Древних, Ранкар… – простонала встревоженно Альяна. – Порой мне кажется, что ты мог бы стать отличным изделием Древних. Руной Безумия, например. Хорошо, действуй!»

Вот только как бы я ни старался, но всё равно опоздал. Внутренняя борьба заняла слишком много времени, а огненные копья уже находились в опасной близости. И когда магия Верховной должна была превратить одного нерадивого сумасшедшего в груду опалённой плоти, передо мной внезапно возник силуэт Гашэлая, который принял атаку на собственную грудь и возведенный стихийный щит. Однако даже для безупречного, такая мощь являлась запредельной. Вся выставленная защита безопасника мгновенно разрушилась, но каким-о чудом он успел заблокировать большую часть атаки. Одна из пламенных пик попросту испепелила левую ногу Воргана, а его малость обугленный силуэт вдруг начал заваливаться навзничь.

Но невзирая на все увечья тот успел произнести несколько ободряющих слов:

– Уходите… юный лорд… скорее…

Не знаю почему, но от вида безопасника внутри что-то сжалось. Что-то позабытое и неизвестное. К целому калейдоскопу негативных эмоций внезапно добавилось еще одно. Чувство, которое я не испытывал очень давно. Чувство вины. А наряду с виной сознание захлестнули и все остальные эмоции, которые заставили поврежденный организм действовать, не обращая никакого внимания на смертельное положение, ведь в это самое время в мою сторону летела очередная порция огненных пик, но это единственное, что успела сделать Аншира. Секундой ранее в лобовую атаку пошел Хаззак, который отныне сражался сразу с двумя Верховными.

– Найди себе равного противника, инфернальная тварь! – свирепо выкрикнул деспот, продолжая истреблять лишь своей аурой одного демона за другим. – РАНКАР, УХОДИ!!! Я ПРИКАЗЫВАЮ!

Да чихать я хотел на такие приказы…

Вторичное состояние неистовства…

Облачение…

Область кромешного мрака…

Сумрачный сдвиг…

Округу в радиусе нескольких десятков метров поглотила чернильная тьма, сформировав подобие непроглядной завесы. Получилось не только уклониться от веера магии Анширы, но и за два последовательных рывка оттащить тело Гашэлая вглубь разрушенного дворца. На удивление тот продолжал каким-то чудом дышать, но слишком долго задерживаться я не стал, потому как даже в столь плачевном состоянии проклятая кровь, что бурлила в жилах требовала выплеска. Лишь пришлось переключиться со вторичного неистовства на первичное, чтобы не потерять себя в припадке в такой важный момент.

Сумрачный сдвиг…

Потерпи еще немного, малышка. Твой выход…

«Постараюсь! Сущность позволит тебе находиться рядом с такими мастодонтами, как Хаззак и Верховные, но совсем недолго!»

Ко мне…

Парное Истребление…

Сущность Истребления – Первая Форма…

Наряду с телепортационным рывком пришлось вновь прибегнуть к новому навыку и во время передвижения правый клинок вновь вонзился в грудь, тем самым скрывая моё присутствие.

На поле боя я возвратился с пяток мгновений спустя в облике призрака. Приходилось метаться из стороны в сторону, чтобы не угодить под чью-то магию или же клинок. К этому моменту заметно уставший Хаззак не только теснил сразу двух Верховных, но и каким-то образом умудрялся защищать смертельно раненую Иманию. Целительница едва стояла на ногах. К тому же не теле деспота начали появляться отчетливые ранения. Но во всей этой ситуации радовало три неоспоримых факта – багровое сияние в небе практически исчезло, разлом Инферно начал медленно терять свои очертания, а красноволосая сука по-прежнему держалась за бок. Теперь она сражалась не так рьяно, а кнут полыхал не так ярко, но её взор то и дело пробегал по полю боя будто она искала кого-то.

Превосходящие силы демонов стали медленно и верно отступать.

– КТО ОН, ИЗУВЕР?! КТО ЭТОТ ЩЕНОК?! ОТКУДА ОН ВЗЯЛСЯ?! – гремел голос Анширы над полем брани. – КЕМ ОН ТЕБЕ ПРИХОДИТСЯ?! Я НАЙДУ ЭТОГО ВЫРОДКА И ЗАСТАВЛЮ ЗАПЛАТИТЬ ЗА НАНЕСЕННУЮ РАНУ!

– Надеюсь, это увечье ты будешь носить с позором! – с явным злорадством выдал Дэймон. – Хотелось бы мне видеть лица твоих дружков и подруг, ведь ты её отныне не сведёшь! След останется навсегда!

– НЕНАВИЖУ!!! – заревела свирепо Верховная. – НЕНАВИЖУ И ПРЕЗИРАЮ ВЕСЬ ВАШ ЛЮДСКОЙ РОД! НЕНАВИЖУ И ПРЕЗИРАЮ ВАШУ ГРЯЗНУЮ КАСТУ ДЕСПОТОВ!

Впрочем, даже в таком виде её ярость не шла ни в какое сравнение с моей. В данную секунду проклятая кровь попросту кипела в жилах, а потусторонний шепот бесновался словно умалишенный.

Убить…

Убить всех!

Приходилось терпеть изо всех сил. Терпеть что есть мочи и рваться прямиком к главному сражению, чтобы вытащить с поля боя Иманию, чтобы наставник мог сражаться в полную силу. И с той, и с другой стороны многие желали помочь своим главнокомандующим, но ауры сражающихся находились на своём пике. Вперед пыталась рваться и Алеса, только по одному её виду было ясно, что она намеревается помочь Знающей, но рядом с тёткой я оказался первым.

Пару вдохов погодя я уже стоял в десяти метрах за спиной Хаззака и всей этой троицы. Причем находиться рядом с этой оравой можно было лишь благодаря Сущности Истребления. Толику секунды я размышлял над всей ситуацией разом, а затем не найдя ничего лучше попросту подхватил почти бессознательную целительницу на руки.

Стоило коснуться тётки, как тело вновь вернулось в материальную форму, а её глаза внезапно слегка приоткрылись. Даже с ужасной раной на лице она абсолютно не растеряла своей былой красоты.

– Дурачок, – едва слышно прошелестела она. – Тебе тут не место… Уноси ноги… Быстрее…

Но кое-кто именно подобного и ждал. Аншира готовилась к такому повороту событий.

– ЯВИЛСЯ-ТАКИ! – надменно расхохоталась демонесса, посылая в меня уже знакомые огненные пики. – А ТЕПЕРЬ… СДОХНИ!

И как нельзя вовремя рядом образовался силуэт Алесы. Не знаю каким именно образом или же на кого она умудрилась сбросить четверку Высших, но девушка смогла заблокировать выпад Верховной защитной стеной из стихии воды.

– Уноси её! Скорее! Нам нельзя терять Знающую… – выпалила встревоженно безопасница, изо всех сдерживая натиск, а по её лицу заструился град пота. – Надолго меня не хватит…

Повторять дважды ей не пришлось, но стоило мне резко обернуться и почти прибегнуть к сдвигу, как из-за спины раздался болезненный вопль Алесы, а по моему хребту прошлись чем-то тяжелым и необычайно опаляющим. Этим чем-то оказался пламенный кнут Анширы.

Лишь благодаря облачению тело не располовинило на две части, а лишь отбросило на пару десятков метров вперед, заставив кубарем пролететь по мёртвым телам демонов и защитников Мергары. Тем не менее Имании я так из рук и не выпустил. В себя я пришел практически сразу, но хватило одного взгляда, чтобы осознать, что с собственной спины свисают целые лоскуты плоти и кожи. Лишь неистовство сейчас спасало сознание от падения в агонию.

– КАКОЙ ЖИВУЧИЙ ЧЕРВЬ ПОПАЛСЯ!!! – продолжая схватку, расхохоталась надменно демонесса, обращалась она то ли ко мне, то ли к наставнику, который пытался закрыть меня и свою сестру. – КТО ОН, ИЗУВЕР?!

– Не твоего ума дело! – рявкнул Дэймон, с беспокойством косясь в мою сторону и продолжая сражаться сразу с двумя Верховными. – УХОДИ, РАНКАР! ЖИВЕЕ…

– Ранкар, значит… – подхватила тотчас красноволосая сука и нанеся удар по Хаззаку, резко взмыла в небо. – СДОХНИ-КА, РАНКАР! – с ненавистью завопила что было сил стерва, выуживая из пространства еще один пламевидный кнут.

– НЕТ! НЕ СМЕЙ! – закричал Дэймон, пытаясь вмешаться, но второй Верховный усилил многократно натиск и стало слишком поздно.

Не знаю почему, но далее всё случилось как в замедленной съёмке. Атака плетью сопровождалась пронзительным хлёстким звуком. Направление кнута я видел в мельчайших подробностях. Потусторонний голос уже не шептал, а попросту шипел.

Вероятнее всего пройдет еще одна секунда и Влада Верейского, а также Ранкара Хаззака отныне не станет. На земле останутся лишь куски рассеченной плоти и лужа крови. Единственное что я успел сделать – это попытался отбросить Иманию в сторону, чтобы не утащить Знающую вслед за собой, но случилось нечто непредвиденное.

Каким-то образом сознание стало приходить в порядок, а внутренний мир, который не мог переработать ранее накопленную силу Верховной начал стремительными темпами её поглощать и наряду с этим я ощутил, как где-то в глубине тела раздался знакомый треск. Складывалось впечатление, что кто-то окончательно сломал неизвестный барьер, после образовалась гнетущая тишина и внутри собственного тела раздался звук… журчащего источника. Журчание мигом превратилось в бушующий поток, а бушующий поток сформировал настоящую реку.

Именно в этот миг я ощутил, как из тела хлынула прорва непонятной силы. Она охватила руки, затем перекинулась на грудь и полностью окутала меня с ног до головы.

«Глазам не верю… – неверяще прошептала Руна, будто увидела чудо. – Ранкар, твой… твой второй источник… Он пришел в движение!»

Хлынувшая на волю сила не только умудрилась защитить своего хозяина от атаки пламенного хлыста, но и по цвету ничем не отличалась от ауры Хаззака, который наблюдал за произошедшей сценой с неким ошеломлением.

– НЕТ!!! НЕ ВЕРЮ!!! – завопила разъярённо Аншира, вновь лишь одним голосом создавая ударные волны. – НЕВОЗМОЖНО ПРОБУДИТЬ ЭССЕНЦИЮ В ПЫЛУ СРАЖЕНИЯ! СДОХНИ, ЧЕРВЬ! ТЕБЯ НЕЛЬЗЯ ОСТАВЛЯТЬ В ЖИВЫХ!

Обезумевшая от злобы сука вновь попыталась нанести череду атак, но я ей такого удовольствия больше не позволил. Тёмно-алая мощь эссенции лишь по мановению мысли слилась воедино с черным туманом, создавая более продвинутую версию облачения, а правая рука в это самое время поддавшись инстинктам и сознанию, начала создавать первое, что пришло на ум. А на ум пришло то, что довелось увидеть совсем недавно у одного чумазого ублюдка.

Пару вдохов ничего не происходило, но затем в ладони я ощутил тяжесть, а вместе с тяжестью раздался яростный трескучий звук. Через мгновение в руках уже находился самый настоящий кусок черной молнии, которая по размеру ничуть не уступала боевому протазану.

– Лови подарок, потаскуха рогатая! – рявкнул насмешливо я, метнув в её сторону своё новое оружие, причем название из-за клекочущей в груди ярости сформировалось само по себе.

Искра черного геноцида…

Одна. Вторая. Третья. За ней полетела четвертая. После пошла пятая.

Прижимая к себе крепче бессознательную Иманию, рука метала одну черную молнию за другой. Не сказать, что Аншире наносился хоть какой-то урон, но вкупе с атаками наставника, Верховной приходилось весьма туго, а на седьмой или восьмой искре случилось нечто, что невозможно было предвидеть, впервые за всё раздался холодный голос напарника крылатой дряни.

– Нам пора, Аншира!

После его слов вся область вокруг дворца оказалась во власти огненной вспышки. Второй Верховный за долю секунды обратился скоростной кометой и подхватив свою раненую соратницу на руки, скрылся в разломе, который секунду спустя полностью растворился в пространстве.

С пяток вдохов ничего не происходило, а затем рядом со мной оказался до невозможности израненный и встревоженный Дэймон, который не сводил свой взор с меня и своей сестры, а из-за спины вдруг раздался воинственный рёв глоток уцелевших защитников Мергары:

– ПОБЕДА!

– ЗА ЧЕСТЬ И КРОВЬ! – надрывались выжившие скандируя девиз дома.

– ДА ЗДРАВСТВУЕТ ЛОРД ХАЗЗАК!

– ЗА ЗДРАВСТВУЕТ ЮНЫЙ ЛОРД РАНКАР!

– ДА ЗДРАВСТВУЕТ НОВЫЙ МАСТИР НАШЕГО ДОМА!

Вот только для празднования оказалось слишком рано. В самый распоследний миг разлом Инферно внезапно вспыхнул и из него вырвался сгусток ярко-красного огня.

– НАСТАВНИК, В СТОРОНУ!!! – заорал я что имелось сил, попытавшись рвануть вперед, но груз в виде тётки не позволил оттолкнуть воителя в сторону.

Наверное, Хаззак ощутил что-то неладное, потому как он моментально обернулся на возникшую враждебную силу, но среагировать деспот попросту не успел и долю вдоха спустя мне пришлось подхватывать еще и тело Дэймона, ведь из груди у Изувера торчал прут огненно-красного цвета.

И могу поклясться чем угодно, через секунду над дворцом зазвучал чей-то надменный рокочущий смех и принадлежал он отнюдь не Верховным демонам, а кому-то более могущественному…

Аншира

Демоны-легионеры

Символ Ареса

Глава 3. Время перемен...

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Закрытый полигон.

20 марта 4056 года от начал Великой Миграции.

Декада спустя…

Глухие последовательные удары разносились гулким набатом над тренировочным полигоном. Секунда за секундой. Минута за минутой. Час за часом. День за днём… Складывалось ощущение, что такой звук не замолкал ни на мгновение. Лишь иногда он сменялся мрачными вспышками шелестящей тьмы, затем тьму сменяли густые эманации духовной эссенции, но в итоге всё начиналось сначала. Только одно оставалось бессменным. Рядом с полигоном с безумной скоростью множились горы разрушенных тренировочных манекенов.

После того, как неделю назад доминирующий дом Хаззак закрыл свои двери для всех гостей и желающих, а победа над порождениями Инферно досталась огромной ценой, к юному лорду никто так и не осмелился подойти. Даже его приближенные. Ранкар Хаззак получивший от народа Мергары прозвище Опустошитель, по какой-то причине отгородился ото всех. Впрочем, многая знать дома отнеслась с пониманием к поведению юного лорда. Особенно после того, как тот чуть не забил до смерти парочку благородных, которые осмелились воздавать ему похвалу в его же присутствии. По слухам, за двумя недалёкими аристократами до сих пор присматривают целительницы.

Отныне в городе не существовало того, кто не знал бы имени и прозвища юного лорда. Случившееся той ночью передавалось из уст в уста среди жителей твердыни, а еще через несколько дней уже половина Аххеса знала, что произошло той злополучной ночью. Каждый выживший гвардеец твердил, что лишь благодаря вмешательству воспитанника Изувера удалось одержать победу. Но по всей видимости виновник популярности не разделял мнения общества.

Пронзительный звук кулаков и стали, который сменялся треском разрушающихся манекенов по-прежнему разносился над крытым полигоном и даже защитный барьер, который раскинулся над четвертью тренировочной площадки не мог полностью заглушить рокот сокрушительных ударов врожденного деспота.

Однако буквально с пяток секунд спустя раздался тихий цокот каблуков, который заставил Рамаса и Тэйна круто обернуться.

– Приветствуем госпожу Оррул! – поклонились учтиво оба мужчины главе службы безопасности.

– Что скажете? – спокойно осведомилась Алеса.

– Всё сложно, – чуть поморщившись, изрёк тифлинг. – Думаю, вы и сама обо всём в курсе. Вам ведь докладывают.

– Я хочу услышать подробности от вас, – бесстрастно изрекла женщина. – Как он?

– Барьера не покидает уже пятый день, – мягко заговорил бывший серафим, встречаясь с безопасницей взором. – Не есть и не спит. Мы лишь меняем тренировочные манекены.

– Говорит что-нибудь? – чуть тише спросила та, но в ответ оба мужчины только отрицательно качнули головами.

На несколько долгих мгновений возникла гнетущая тишина, но Алеса будто бы ничего не заметила. Взгляд девушки сместился чуть левее, и она с непроницаемым видом заглянула за защитный барьер, но единственное что она смогла увидеть – это лишь залитый потом голый торс и жуткие рваные опалённые шрамы, что распростёрлись по всей спине юноши, и которые остались ему от огненного хлыста Верховной.

Удар за ударом. Выпад за выпадом. Не останавливаясь ни на миг, парень продолжал монотонно разбивать самые крепкие тренировочные марионетки окровавленными кулаками.

– И вот так постоянно, – подал голос падший, чтобы хоть как-то разбавить тишину.

– Он тренируется? – с неким удивлением поинтересовалась Оррул.

– Скорее вымещает злобу и раздражение, – хмыкнул мрачно Рамас. – Экспериментирует с магией. Экспериментирует с эссенцией. Экспериментирует и с тем, и с другим. Мы только присматриваем.

– Как сами? – вдруг осведомилась женщина. – Как остальные?

От подобного вопроса на лицах у Осколков образовалось лёгкое недоумение, но поспешил ответить именно Тэйн:

– Мы в порядке. Спасибо, что спросили. Периодически меняемся с ребятами.

– Что с ним может быть? Вы находитесь с ним дольше, чем мы все вместе взятые. Расскажите. Госпожа Имания волнуется.

Заданный вопрос вновь ввёл в некий ступор тифлинга и бывшего серафима, но переглянувшись между собой, слово вновь взял падший.

– Мы не знаем Ранкара идеально, – начал тот издалека. – Он… сложный разумный. Я бы сказал самый сложный из всех, кого мне довелось видеть.

– Ну да, никто не сомневался, что ты видел слишком много, – колко отозвалась глава службы безопасности с явным подозрением глядя на мужчину. – Кому как не Тэйну из семьи Сияющего Ветра знать о таком. Далеко ты забрёл от дома, Златокрылый.

От услышанного взгляд бывшего серафима внезапно обострился, лицо окаменело, но поджав губы и печально хмыкнув, падший лишь покачал отрицательно головой, при этом не обращая никакого внимания на нахмурившегося Рамаса:

– Я никоим образом не связан с тем мерзким местом, – невозмутимо отчеканил Тэйн. – Я никоим образом не связан с той насквозь прогнившей семьей. У меня нет более крыльев. Нет былой силы. Я падший, госпожа Оррул. Падшим и умру. Поэтому клятвенно вас прошу не называйте меня более подобным прозвищем. Я просто… Тэйн. Просто безродный бродяга. Просто наёмник из отряда «Осколки».

– Меня не волнуют дрязги херувимов, – холодно заметила женщина. – Я лишь отвечаю за безопасность дома Хаззак и безопасность членов основной ветви. Надеюсь, мы поняли друг друга?

– Этот верный слуга будет последним, кто хоть как-то может навредить вашему дому и уж точно я никогда не посмею поднять руку на Ранкара. Он спас мою жизнь, причем не единожды. Я не такой, как они, – грустно пробормотал серафим, глазами указывая куда-то вверх. – Однако вынужден признать, что власть и влияние госпожи Оррул простирается гораздо дальше, чем можно себе представить. Впрочем, я не думаю, что вы пришли обсуждать именно мою персону. Вероятнее всего, у вас иная задача.

– Что с юным лордом? – повторила свой вопрос Алеса.

– Говорю же, Ранкар сложный человек, – усмехнулся печально падший. – Очень сложный.

– Я не фанатка философии…

– Он винит себя, – чуть поморщившись, спокойно обронил Рамас, встречаясь взором с безопасницей.

– За что именно? – тотчас посмурнела женщина. – Если бы он не вмешался, мы бы лишись Знающей, а может и того хуже. Он сражался с Верховным демоном. Он помог отбить вторжение.

– Он винит себя за то, что слаб, – поджав губы, тяжело вздохнул Тэйн. – За то, что не смог сделать больше. За то, что господин Гашэлай защитил его. Каким бы чёрствым и грубым он ни казался. Какой бы колкой и едкой не была его речь. Как бы жестоко он не убивал врагов, но Ранкар совсем не такой, каким мы его видим. Власть, влияние, популярность, деньги, прекрасные женщины, ему всё это не нужно. Он ищет нечто иное. Он желает нечто недоступное для него. Скорее всего, одни небеса могут ведать, что именно творится у него на душе.

– Всё-таки серафимы не могут жить без философии и экивоков, – устало пробормотала Оррул, а после озадачено взглянула на изувеченную спину черноволосого парня. – И тем не менее ему пора прийти в себя.

– За это можете не переживать, – хмыкнул злорадно Рамас, тихо смеясь себе под нос. – Он этого и добивается. Не завидую я тому, кто встанет на пути у новоявленного безупречного дома Хаззак. Боюсь, совсем скоро… – с некой заминкой произнес тифлинг, невольно переглянувшись с падшим, а после вновь взглянул в глаза главы службы безопасности, – … совсем скоро он более чем оправдает своё прозвище…

***

Удар. Удар. Удар…

Убить. Уничтожить. Истребить.

Пустой. Опустошитель. Что за мерзость? Неужели проклятие? Кто только такое придумывает?

Влад Верейский. Ранкар Хаззак. Носитель глифа. Потомок Пятой Династии. Кто я теперь на самом деле? Ничего не понимаю. В принципе, я и не хочу ничего понимать. Просто хочу убивать. Я убью всех и каждого!

Кто бы знал, каких пределов сейчас достигает ярость, а ненависть попросту не знает границ.

«Ранкар, так нельзя, – вдруг раздался в голову унылый голос Руны. – Ты не виноват в том, что случилось. Не виноват в том, что случилось с Хаззаком. Не виноват, что всё так обернулось».

В том-то и дело, что это я виноват! Виноват в том, что случилось! Ты разве не слышала их?! Они смогли пробить брешь только из-за того, что пространство истончилось. Если бы я не смалодушничал, если бы я сразу сдал этого Лазарева Дэймону, а не помогал бы ему, то всё могло обернуться иначе. Хаззаки могли бы подготовиться к вторжению. Тысячи людей погибли из-за моей слабости. Из-за моей сраной доброты.

«Нет, так нельзя, – ошеломлённо прошептала девушка. – Это губительно».

Во имя всего зла во Вселенной! Почему все мои добрые дела всегда оборачиваются катастрофой? Там на Терре! Тогда с Беталом! Затем погибли дети беспризорники. Теперь еще и это. Почему постоянно кто-то страдает из-за моих добрых дел? Если бы только я сдал того клоуна… Однако теперь на всё плевать. Раз у меня не выходит с добрыми делами, то пусть всё катится в Инферно! Я клянусь самому себе. Клянусь тебе, Руна. Если хоть еще раз совершу доброе дело, то буду проклят навечно!

«Неужели ты хочешь поставить на себе крест из-за совпадения? – с какой-то боязнью прошептала спата. – Неужели и вправду хочешь превратиться в то существо, которых боялись Древние? Ты действительно хочешь стать… чудовищем?»

Я и есть чудовище, Альяна, – горько изрёк я, продолжая наносить удар за ударом. – Самое настоящее чудовище. Оглянись сама назад и подумай. Я с трудом контролирую себя. С трудом контролирую свою жажду крови. Толком не могу контролировать свои поступки и поведение. Обыкновенный кровожадный зверь. Ты когда-нибудь видела таких людей?

«Не пугай меня, Ранкар, – встревоженно изрекла Альяна, то и дело запинаясь. – Ты… ты не такой. Совсем не такой. Ты ведь… держался всегда. Ты совсем не монстр. Ты… ты просто запутался. Нельзя опускать руки! Посмотри, чего ты добился. Ты овладел двумя своими источниками. Ты пробудил духовную эссенцию. Ты стал безупречным меньше чем за год. Ты перешел на новую ступень развития. Так продолжай бороться! Продолжай сражаться! Ты ведь делал это всегда».

В изречениях Руны имелось зерно истины. Её слова пробуждали нечто светлое в душе. Чем-то она заменила мне Бетала, но внутри сейчас скопилось слишком много ярости и гнева.

– То время миновало, малышка, – горько усмехнулся я вслух, невольно замерев на месте. – Отныне ни жалости, ни милосердия, ни сострадания. Впрочем, могу тебе поклясться, что бы ни случилось, и что бы ни произошло, я не стану бездушным орудием смерти. Я всегда буду держать данное слово и ни за что не потеряю свой хребет.

«Сумасшедший безумец и Руна Истребления. Одно хуже другого, – с какой-то печалью произнесла девушка. – Видимо кто-то знатно посмеялся, когда свёл нас вместе».

Будущее покажет, малышка, – хмыкнул озадаченно я, неспешно заканчивая со всеми приготовлениями, потому как секундой ранее защитный барьер деактивировали. – Только в будущем станет ясно в кого или же во что мы с тобой превратимся.

Я ведь отныне сумасшедший безумец по прозвищу Опустошитель. Пустой или же Опустошитель? Как много общего между двумя прозвищами и абсолютно не видно никакой разницы. Всё-таки от судьбы не уйдешь.

– Юный лорд, – учтиво отозвалась Алеса, чуть кланяясь. – Вас желает видеть госпожа Имания. Совет уже начался. Не хватает только вас.

Это странно. Кто бы мог представить, что неистовство – это палка о двух концах, и что его можно использовать именно таким образом. Не зря говорят, что век живи – век учись. Если разворошить всё внутри и сконцентрироваться лишь на ментальной составляющей, то гнев и ярость будут снедать нутро, но снаружи останется всего-навсего бездушная оболочка. В дальнейшем, правда, понадобится выплеск, но зато отныне я могу отсрочить припадок. Однако, чем дольше я буду оттягивать момент выплеска, тем губительней будут последствия. Подобное удалось провернуть только лишь после пробуждения второго источника. Да и на практике придётся опробовать свои новые способности. За пять дней я их неплохо отточил.

А теперь приступим…

Подавление всего человеческого…

Мышцы всего черепа мгновенно расслабились, взгляд стал гаснуть, а на лице образовалась гримаса тотального безразличия ко всему живому, но внутри полыхало буйное пламя негативных эмоций.

Стоило неспешно обернуться, как Оррул невольно вздрогнула, а глаза её слегка расширились от столь кардинальных перемен.

– Как скажешь, – кивнул отстранённо я, чем ввел девушку в еще больший ступор, попутно с этим подхватывая с манекена черную тактическую футболку. – Как самочувствие Гашэлая? Он пришел в себя?

– Еще нет, юный лорд, но целительницы обещают, что он вскоре обязательно пойдёт на поправку.

– Это радует, – безэмоционально заметил я. – Очень радует. Пойдем, не будем заставлять дорогих господ долго ждать.

– Юный лорд, с вами… с вами всё нормально? – отрывисто вопросила безопасница. – Вы сами на себя не похожи.

– Чувствую себя просто замечательно, Алеса, – равнодушно обронил я. – Лучше просто не бывает…

***

В одном Алеса была права. В покоях у Знающей и вправду оказалось многолюдно. Чересчур многолюдно. Присутствовали все три жены Хаззака, а Занст, Аирд и Маннисса находились рядом со своими родными матерями. Оба сынка наставника не питали ко мне каких-либо тёплых чувства с момента знакомства, а их мамаши пошли дальше после всего случившегося и теперь лишь презрительно фыркали в моём присутствии, но мне на это было отныне глубоко наплевать. Приветственно кивнули в мою сторону только Нисса и её мать Галара.

Правда, настала моя очередь кланяться присутсвующим. Однако и тут я пошел против правил, когда обратился к тетке. Имания выглядела, как и всегда сногсшибательно и в ответ одарила тёплым взором. После случившегося вторжения она пришла в себя самой первой. Всё-таки для некоторых людей есть польза быть отмеченной оберегом. Быть отмеченной Темидой. Богиней равновесия и правосудия.

– Как вы, тетя?

– За меня можешь не переживать, племянник, – с нежностью усмехнулась она. – Прозвище Несмертная я получила не просто так.

В ответ я лишь кивнул, а затем чуть ниже поклонился той, к кому обязан был обратиться самой первой.

– Моё почтение юной госпоже Ксанта, – равнодушно проговорил я, касаясь правой рукой сердца. – По-прежнему преклоняюсь пред вашей красотой и грациозностью.

– Хм… Ты ходишь по очень тонкому льду и не перестаешь удивлять, – со своей бессменной ухмылкой отозвалась она, медленно шагая в моём направлении, а в покоях тотчас образовалась гробовая тишина. – До сих пор не могу понять, либо ты прекрасно чувствуешь ситуацию, либо и вправду безумец.

– Если я каким-то образом оскорбил вас, то накажите меня здесь и сейчас.

Руна ко мне…

В руках моментально материализовалась обновлённая Альяна, и я протянул спату рукоятью вперед, но горгона не обратила на такой жест никакого внимания, а улыбнулась чуть шире, не забыв загадочно блеснуть глазами, и подошла почти вплотную ко мне.

– Ты же терпеть меня не можешь, да? Считаешь сумасбродной и мерзкой? – одними губами прошептала Кайса, острым наманикюренным коготочком касаясь моего подбородка. – Ненавидишь, презираешь, и питаешь жуткое отвращение, не так ли?

Мириада сраных бед! А она не так глупа, как кажется.

Впервые на моей памяти протест начал пульсировать, но моя физиономия по-прежнему выражала невозмутимость и вселенское равнодушие.

– Как я могу питать отвращение к своей благодетельнице? Я один из слуг Ксанта. Ваш верный подданный. Одно ваше слово, и я лишу себя жизни своим же клинком деспота.

От услышанного улыбка Кайсы стала только шире, ярко-изумрудные глаза озорно блеснули, а болезненная пульсация протеста внезапно исчезла.

– Ты играешь с огнём, мальчик, – снисходительно проговорила Нефрит. – Но не скрою, что мне по душе твои слова. Обожаю лживую лесть.

– Вы правы, юная госпожа, – кивнул утвердительно я. – Не по своей воле и совсем недавно у меня появилась привычка играть с огнём.

– Только по этой причине и из-за твоих успехов мы с тобой сейчас и разговариваем, – ухмыльнулась девушка, а затем между её пальчиков вдруг материализовались две регалии, и та медленно передала их мне. – Я решила доставить лично, всё равно по дороге. Отныне носи это с гордостью. Теперь ты один из тех, кто достоин моего внимания.

Иллириумный жетон с жирной цифрой I и тёмно-алым драгоценным камнем посередине вопил о том, что с некоторых пор я стал эссенциалом и Мастиром Клинка пятого масштаба.

Вторая же регалия представляла из себя серебряный перстень с выгравированным посередине клинком и магическим потоком. Это украшение вопило о том, что ныне я стал безупречным. Элита среди элит.

– Скажу лишь один раз и запомни эти слова навсегда, – раздался у самого уха ядовитый шепот Кайсы. – Ты принадлежишь мне. Отныне и навеки. Я, как и дядя Хаззак, тоже люблю всё качественное и ценное. Посмеешь переметнутся к этой коварной сучке Сиане и пожалеешь об этом.

Хитрая бестия! Да я лучше сдохну, чем стану твоей вещью.

Впрочем, такой жест голубокровной не укрылся от жен Дэймона и его отпрысков. Занст и Аирд скрытно переглянулись между собой, а в их глазах вспыхнули зависть и раздражение.

– Тётя, как себя чувствует наставник?

Стоило задать подобный вопрос, как Знающая нахмурилась и выдавив из себя улыбку, кратко заключила.

– Он в целебной в коме, но продолжает бороться. Ранение, нанесенное архидемоном невозможно излечить ни одним доступным мне способом. Дэймон один из тех, кого Аббадон ненавидит больше остальных. Как-никак во время прошлой войны брат убил одного из сыновей это инфернальной твари.

Дрянь… Дрянь! ДРЯНЬ! Убью! ПРИКОНЧУ ПАДАЛЬ СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ! Они ответят, как за наставника, так и за Иманию. Плевать мне, что Аббадон архидемон, я найду способ! Своими пальцами удавлю мразь! А начну с Анширы и того ублюдка.

В душе все негативные эмоции лишь обострились сильнее, но на лице не дрогнул ни единый мускул.

– Тётя Имания, именно поэтому я и прибыла сюда, – вклинилась в разговор Кайса. – Таков наказ отца. Доминирующий дом не может существовать без главы, а вы не в силах будете управиться со всем.

– Я уже поняла, – кивнула утвердительно Знающая, а затем её невозмутимый взор обратился на старшего сына. – С сегодняшнего дня Занст будет исполнять обязанности главы и посещать ежемесячный совет доминирующих домов. Ты понял меня?

– Разумеется, тётя, ваше слово для меня закон, – решительно кивнул молодой мужчина.

– Почему именно Занст? Такой поступок несправедлив! – вдруг раздался недовольный голос Камиллы, которая являлась родной матерью Аирда. – Мой сын тоже подходит на роль главы.

– Это и вправду несправедливо, тётя, – возмутился следом и сам отпрыск. – Отец ранее не назначал своего заместителя и не оставил завещания. Я так же достоин, как и мой брат. Вы бы еще этого приблуду поставили на…

Видит Ярвир! Я и так терпел долго. Этот напыщенный урод раздражает меня больше, чем старший.

Всему есть предел. Предел был и моему терпению. Первой, кто заметила моё стремительное движение являлась Алеса. Она даже дёрнулась вперед, чтобы остановить меня, но под суровым взором Имании и довольным взором Кайсы безопасница остолбенела.

Первичное состояние неистовства…

Облачение…

Довести свою фанатичную речь до конца Аирд не успел, а его мамаша тотчас завизжала, когда моя рука легла на его глотку и приподняла тело над полом. Причем все покои тотчас оказалась во власти тёмно-багровых аур, что скрестились на моём теле.

– Ты столь жалок, что об тебя мерзко марать руки! – зашипел холодно я. – Твой отец жив, а ты уже начал делить власть! Твой отец сражался до самого конца, пока ты отсиживался в безопасном месте! Некоторые только мечтают о таком родителе, а некоторые не ценят того, что имеют! До сих пор не могу поверить, что у наставника родился такой отброс! Отныне Занст исполняет обязанности главы, а ты ему подчиняешься! Уяснил?!

– Выродок… отпусти… – захрипел тотчас Аирд, пытаясь выбраться безуспешно из хватки. – Иначе… будет хуже… Когда ты только… успел…

Шок и неверие блуждало по всем лицам, а Нисса от увиденного по какой-то причине ошеломлённо переглянулась с лукаво усмехнувшейся Галарой и выжидательно уставилась на тётку, но Имания в данный миг являлась эталоном непоколебимости. Однако более позабавило лицо Занста, тот смотрел на меня с явным удивлением после прозвучавших слов.

– Прелестно. Просто прелестно. Ты так легко подавил Мастира Крови, – вдруг захлопала в ладони Кайса, медленно приближаясь ко мне и с интересом разглядывая мою ауру и защитную технику. – Как интригует и будоражит. Без должного обучения и учителей Аронтира, – с придыханием обронила та. – Продолжай в том же духе. Продолжай меня удивлять и тебя будет ждать награда.

Можешь куда-нибудь поглубже запихнуть свою награду!

– Тётя Имания, вы сами ему скажете, или стоит мне? – осведомилась вдруг Нефрит у Знающей.

– Ранкар, через неделю ты отправляешься на Север по приглашению валькирий, – поджав виновато губы, изрекла после затянувшейся паузы целительница. – Сейчас очень немногие в курсе, что Дэймон в коме, поэтому нам нужно доказать, что Хаззаки всё еще сильны и решительны. Необходимо развеять все слухи о нависшей слабости после вторжения Инферно. Сделай всё возможное, чтобы попасть в рейтинг Неукротимых.

– Как прикажете, тетя, – безэмоционально кивнул я, отбрасывая в сторону задыхающегося Аирда и быстро удаляясь прочь из покоев. – За Кровь и Честь.

Честь не могу гарантировать, но крови я пролью в достатке…

Доброй ночи, уважаемые читатели!

Представляю вам Знающую дома Хаззак. Иманию Хаззак.

Глава 4. Последние приготовления перед вьюгой...

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Покои Знающей.

Стоило дверям за парнем громко захлопнутся, как в покоях возникла тишина. Первой, через секунду в себя пришла Камилла Хаззак, которая с волнением на лице бросилась к бледному и судорожно дышащему сыну.

– Имания, что себе позволяет этот бродяга?! – зло прошипела женщина, опаляя Знающую яростным взором. – Он совсем отбился от рук! Его надобно наказать!

– Что?.. Что ты сейчас сказала?! – прищурилась раздраженно целительница, словно только что получила болезненную пощечину. – Мне послышалось или ты сказала: «Наказать»?

– Как он смеет поднимать руку на прямого наследника! Он лишь жалкий воспитанник…

Довести свою речь до конца та не успела, потому как в покоях стало тяжело дышать из-за выплеска магии Жизни. От всех заявлений Камиллы скривилась как Элеонора, так и Галара с Манниссой, а Занст скрытно поморщился. Лишь одна из присутствующих упивалась произошедшей сценой. Будто её это забавляло – Нефрит Ксанта.

– Тебе лучше заткнуть свой рот и заниматься тем, в чем ты более полезна! – грозно отчеканила Знающая. – Плети интриги на благо нашего дома и не влезай в другие дела! Если еще раз услышу, что кто-то посмел оскорбить или же принизить его заслуги, то я лично выбью дурь из каждого. Это всех касается! – гаркнула та, ударяя по столу ладонью и окинула холодным взглядом находящихся в покоях. – Он Хаззак! ТОЧКА! Если я узнаю, что вы вздумали каким-то образом мешать ему, угрожать, просто подумаете как-то навредить или у вас промелькнет хоть тень желания убить мальчика, то я за себя не ручаюсь. Пока твой сын, Камилла, отсиживался в убежище в окружении своих девок парень рисковал жизнью на руинах дворца!

– Никто не принижает его заслуг, Имания, просто дело в уважении. Он ведет себя… – робко заметила Элеонора, но тотчас сконфузилась под суровым взглядом целительницы.

– Заткнись! Я не договорила. Мой горячо любимый племянник посмел бы выступить против Верховного демона, а? – язвительно осведомилась Знающая, с пренебрежением кивая на бледного Аирда.

Вместо какого-либо ответа Камилла лишь виновато поджала губы и отрицательно покачала головой.

– Так я и думала! – жестко выпалила магиня жизни. – А мальчишка не побоялся. Сколько лет твоему сыну, а сколько ему? Вспомни, проанализируй и поймёшь, что разница между ними колоссальна! Или ты хочешь воочию увидеть во что превратилось тело Ранкара после схватки с Анширой? На нём живого места не было! Мне, как целительнице, до сих пор невдомёк, каким образом он выжил! Так что прикуси язык, пока я тебе его не вырвала!

В покоях на несколько долгих мгновений возникла томительная тишина, но на удивление всех собравшихся вдруг зазвучал голос третьей и самой тихой жены Дэймона – Галары:

– Имания, он слишком вспыльчив и импульсивен. Ему… необходима помощь.

– Он воин. Он безупречный. И у него проблемы с родословной. Да и к чему ты клонишь, Галара? – барабаня пальцами по столу, с любопытством уточнила Знающая, вновь начиная хмуриться. – Объяснись.

– Всем известно, – чуть тише стала говорить та с загадочной улыбкой, беря театральную паузу, – что гнев мужчины может унять… женское тепло и ласка.

– Что? – еще сильнее нахмурилась целительница. – Ты хочешь…

– Я предлагаю найти ему подходящую партию. Для своего возраста ныне он является завидным женихом. Сейчас ему всего двадцать один год, – объяснила Галара. – Ко всему прочему это может выиграть нам достаточно времени и отвлечь всеобщее внимание от состояния Дэймона. Если я правильно поняла, то Ранкар находится в весьма хороших отношениях с Мараалами и Сарианами. Само собой, побочную ветвь Фалайнов для его женитьбы мы не рассматриваем.

– Считаешь, что наши аристократы настолько глупы? – фыркнула раздражённо Знающая. – Они не поведутся на такую уловку. Да и как по мне пусть мальчик сам решает, кого брать в жены…

– Подождите, тетя Имания, не рубите с плеча, – вдруг раздался донельзя лукавый голос Кайсы, а на её лице образовалась загадочная усмешка. – Между прочим, это хорошая идея. Одна очень приставучая стерва сидит уже у меня в печенка и если…

Впрочем, договорить Нефрит Ксанта не успела, потому как лишь по одному щелчку пальцев Имания отделила их пологом тишины от всех остальных в покоях.

– Деточка моя, не забывайся и не выходи за рамки, – мрачно произнесла Знающая, глядя в глаза голубокровной. – Твои интриги дорого обходятся парню. Во-первых, не втягивай его в свои склоки с Сианой. Во-вторых, твоё соперничество с братьями и сестрами за место главного наследника не должно его касаться. Он всего-навсего один из твоих претендентов. Что-то я не заметила, чтобы ты с таким рвением проверяла других фаворитов. Не забывай, что он Хаззак, а не какой-то простолюдин. Он не твоя вещь. На него и так взвалили непосильную ношу. Ты не даёшь ему продыху с самого военного лагеря. Ранкар может и не выдержать. Менее чем за год он преодолел немыслимый путь. От бесправного смертника до воспитанника Дэймона. Год назад его ранг находился на непоправимо низком уровне и что мы видим сейчас? Оглянись и присмотрись насколько он изменился. Никто не спорит, что трудности закаляют. Однако не стоит путать трудности с непроходимым барьером. Для участия в Великой Сотне он уже достиг нужного минимума и даже перевыполнил норму.

– В этом-то и дело, тетя, мне не нужна норма. Мне нужна твёрдая уверенность. Если я буду у руля Ксанта, то всем будет только лучше, – улыбнулась тепло горгона и такая перемена невольно позабавила женщину. – Аномальный рост, аномальная сила, ум, прозорливость. Лично я считаю, что он всё понимает. Пусть ненавидит. Пусть презирает. Пусть желает мне смерти. Но если я добьюсь поставленной цели, его будущее станет безграничным, а великий дом, наконец-то, изменится. Ты, дядя Дэймон и еще пара лиц прекрасно знают, что мой отец редкостный подонок.

Сейчас перед Знающей стояла не всем известная горделивая, жестокая и надменная Нефрит Ксанта, глазам Имании предстала настоящая голубокровная – рассудительная, мудрая и здравомыслящая аристократка. О её истинном характере знали сущие единицы. Таких разумных можно было пересчитать по пальцам одной руки.

– Ох, Кайса, детка, и ты тоже водрузила на себя непосильную ношу, – с какой-то горечью прошептала Имания, качая головой. – Я знаю, что ты совсем не та, кем пытаешься казаться. Я знаю, на какие жертвы ты идешь. Знаю, как ломаешь себя каждый день. Но всему должна быть мера. Сейчас Ранкар на пределе.

– Простите, тетя, но я зашла слишком далеко, чтобы отказываться от достигнутого, – повинилась перед женщиной юная горгона, начиная стремительно преображаться.

Секунду же спустя перед знающей вновь предстала всем известная Кайса Ксант – жестокая, высокомерная, надменная и бескомпромиссная наследница Данакта, а еще секунду спустя полог тишины был развеян.

– Подбери кандидаток, Галара. Для начала пятерых, но подбирай не абы кого, а тех, кто многого стоит, – с явным довольством властно приказала девушка. – Даю тебе месяц. Через месяц можешь со мной связаться.

– Я займусь этим немедленно, юная госпожа, – уважительно отозвалась жена Дэймона, а затем на её лице промелькнула тень удовлетворения и подобное не укрылось от внимательно взора Кайсы. – Однако хочу заметить, ваше высочество, что одна из них находится прямо сейчас здесь.

Возникла могильная тишина и все присутствующие с нарастающим удивлением посмотрела на единственную возможную кандидатку, отчего Маннисса сильно смутилась и с волнением и небывалым смятением в глазах уставилась на родную мать.

– Мама, ты же знаешь, что я и Ранкар…

– Вы не кровные родственники, – отмахнулась от её препирательств Галара. – Он лишь воспитанник твоего отца. Или ты хочешь сказать, что он тебе не по душе?

В глазах у дочери Хаззака вспыхнуло еще больше смущения, и та боязливо сглотнула:

– Он… он неплох, – запинаясь пробормотала аристократка. – Однако не думаю, что я ему подхожу. Наше первое знакомство не задалось, да и после этого я вела себя не слишком подобающе…

– Я знаю, что ты умна и сможешь расположить его к себе, – стояла на своём Галара. – Юная госпожа? – обратилась та к горгоне. – Что скажете вы?

– Маннисса более чем подходит на эту роль, – удовлетворённо кивнула Нефрит, но голос её тотчас похолодел, отчего все кроме Имании заметно вздрогнули. – Однако ты слышала мой приказ. Подбери еще четверых. Необходимо чтобы одна хитрая сучка перестала тянуть свои загребущие ручонки к моему имуществу. Нужно отбить у неё всякое желание!

– Если с советом покончено, то все вон! – выпалила грозно Знающая и когда все медленно начали удаляться прочь, целительница чуть тише добавила. – Алеса, ты останься. Мне и Кайсе необходимо с тобой побеседовать по поводу Ранкара…

***

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Личные покои главы доминирующего дома.

Двое суток спустя…

– Это странно, наставник, очень странно. Всё так стремительно меняется.

Мыслей в голове блуждало много. Чересчур много. Но сейчас это являлось неважным. С Руной и Иманией мы уже несколько раз оговорили подробности и начинать в сотый раз один и тот же разговор совсем не хотелось. Да и как любил говаривать Бетал: «Ставки сделаны – ставок больше нет». Для себя я всё решил. Осталось лишь отдать последние приказания и дело с концом. Правда, еще имелось острое желание кого-нибудь прикончить и уталить голод, а следом опробовать новообретённые и новосозданные навыки и техники на деле. Тем не менее во дворце хоть и имелись личности, которых стоило прикончить, но придётся обождать до Севера. Задницей чую – там противников будет в избытке.

Я успел ознакомиться со всей информацией о рейтинге Неукротимых. Вынужден признать, что таким образом валькирии и вправду оказали огромную честь Хаззакам, когда позволили мне участвовать в отборе. Ведь имеют право туда попасть лишь жители своих пантеонов, достигшие определенных успехов в тех или иных боевых направлениях. А также должен соответствовать возраст: проходной минимум двадцать пять лет, до которого я откровенно не дотягивал. На самом деле имелось пять видов рейтинга. По одному на каждый пантеон. На Севере он назывался рейтингом Неукротимых, а на Аххесе рейтинг Огня и Пепла. Однако важнейшим из всех являлся пятый – так называемый Небесный рейтинг. В нём состояли самые могущественные разумные со всего Вечного Ристалища. К примеру, главы великих домов, правители верховных кланов или какие-нибудь индивиды из независимых сил. Небесный рейтинг называли эталоном влияния и власти, а состояли в нём истинные мастодонты своего дела. В этом рейтинге я смог отыскать Хаззака, а также Арнлейв. Оба находились в четвёртом десятке. Дэймон занимал тридцать седьмое место, а Арнлейв тридцать второе. Хочешь подняться выше, тогда победи того, кто перед тобой. Между прочим, свою последнюю официальную схватку наставник провёл пять лет назад с хмырём из Иерихона. Ханд из Забытых Песков. Второй по силе старейший орден Иерихона. Ту битву признали ничьей, но, если взять в учёт, что Изувер являлся главой доминирующего дома, а Ханд голубокровным, многие присудили победу наставнику.

Тем не менее я более чем уверен, что большинство разумных по тем или иным причинам скрывают свои возможности и сам рейтинг не до конца отражает настоящее величие отдельно взятого существа. Например, Хаймон Аванон находился в первом десятке и занимал лишь девятое место.

– Юный лорд, – вдруг раздался из-за спины голос Алесы. – Вам пора. Прибыла бригада целительниц.

– Понял, – кивнул кратко я, не поворачиваясь к главе службы безопасности. – Дай еще минуту. Думаю, мы еще не скоро сможем поговорить.

Всё-таки хорошо, что Гашэлая я проведал самым первым. Время поджимает.

Несколько секунд я попросту смотрел в одну точку, а затем вновь обратил взор на смертельно бледного Дэймона, который находился в искусственной коме, тело воителя окружал целебный массив Имании, именно он на протяжении двух недель поддерживал в деспоте жизнь.

Не знаю почему, но невзирая на свой скверный характер, спесь и вспыльчивость называть Изувера наставником оказалось вовсе не зазорно. Да, он не успел обучить меня тому, чему хотел, но жизнь вообще странная штука. Впрочем, я всё равно был ему благодарен.

– Благодарю вас за всё, – пробормотал я, поднимаясь на ноги и бросая отрешенный взор на совершенного. – Враги Хаззаков будут истреблены. Прошлые или будущие мне уже неважно. Даю вам слово, что до вашего пробуждения всё будет в порядке…

Это слова оказались последними, которые удалось произнести. Покидал покои главы я в полном молчании и под учтивые поклоны прибывших целительниц. Теперь оставалось завершить еще одно дело и со спокойной душой можно отправляться в верховный клан Ванахейм.

Путь приходилось держать в сторону личных апартаментов, а стоило шагнуть внутрь помещения, как я тотчас оказался под прицелом сразу пяти пар глаз.

– То, что я вам сейчас скажу является очень важным, так что если возникнут вопросы, то задавайте их сразу, – сухо изрёк я, приземляясь в весьма удобное кресло.

– Мы тебя слушаем, – произнес с согласным кивком Аркас, а далее последовало еще четыре утвердительных кивка.

– Вы размышляли о своём будущем? – сходу спросил я. – Хочу сказать, что вы не обязаны оставаться рядом и постоянно прикрывать мой зад. Скажу даже больше, я более чем уверен, что в безопасности вы сможете быть, находясь как можно дальше от меня. Вы в курсе моего состояния и положения, вы также доказали, что вам можно верить, но чем дальше в лес, тем толще волки. Понимаете, к чему я веду? Если хотите уйти, то можете уходить. Денег у вас после сегодняшнего дня будет в достатке.

– Нашел дураков! – фыркнул по-простецки Рамас. – Да я теперь хрен куда уйду. К хорошему быстро привыкаешь. Я же тифлинг. Ненавистная для большинства разумных тварь. Всеми презираемый выродок демонов. Нам хоть и дозволяют жить на Альбарре, но как ты понял отношение дерьмовое, а отныне я свита воспитанника Хаззака и имею какое-никакое, но положение.

– Рам, мне не нужны слуги, мне нужны верные соратники…

– Если бы ты считал нас за слуг, то мы бы тут не сидели, – рассмеялся тихо Аркас. – Мы не слепые, Ранкар, и уж точно не идиоты.

– Мы заранее все обсудили между собой, – признался бывший серафим с фирменной лучезарной усмешкой на харе.

– Так и есть, – кивнул смущенно Цуг. – К тому же ты обещал сделать меня Мастиром Коллапса.

Мириада сраных бед! Высоко метит! Впрочем, я сам виноват. Нужно меньше болтать.

– Меня тоже всё устраивает, – пробасил довольно Ганграт.

– Так что ты всё прекрасно понимаешь, – подал голос Рамас, с удобством усаживая задницу на спинку кресла, а ноги на сиденье, а затем будто в заключение переглянулся со всеми Осколками. – Мы внимательно слушаем твои приказы. Можешь начинать командовать… чтимый Ранкар.

Бесячий сукин сын!

Однако кто бы знал, какое облегчение пришлось испытал. Искать верных и доверенных лиц в нынешних реалиях необычайно сложно.

– Спуску вам никто не даст, – с холодком предупредил всех.

– Мы внимательно тебя слушаем, – усмехнулся весело падший, вторя словам товарища. – Командуй!

– Во-первых, в ближайшие два дня вы все повторно пройдете оценку. Во-вторых, Аркас, Цуг и Ганграт должны будут отправиться в Аронтир по моему поручению. Так или иначе, но свой путь после Севера я буду держать именно туда. Само собой, снаряжу вас всем необходимым. В особенности деньгами и артефактами. Проведете первоначальную разведку и обзаведетесь недвижимостью в Верхнем городе. Но больше всего меня интересует ресурсы. Ядра, кристаллы стихий и всё, что хоть как-то способно усилить разумного. Предвижу ваш вопрос и сразу отвечу. Я в курсе, что Хаззаки обладают обширной властью, но во всем я на них полагаться не намерен. Есть тайны, которые необходимо держать при себе.

– Более чем понимаю, – серьёзно отозвался Аркас. – Мы всё сделаем. Отправимся по твоей команде.

– Так-с, ну парней, как погляжу, ты решил определить в столицу на отдых, – ехидно фыркнул Рам, а затем с вопросом уставился на меня. – А мы чего с пернатым делать будем?

– Тебе и Тэйну достанется самое интересное. Придётся вам поморозить задницы! – злорадно изрёк я, глядя как улыбка на физиономии начинает меркнуть, а серафим невольно напрягся. – Вы отправитесь со мной на Север…

– Огня Инферно мне под сраку! Вот оно как выходит, – ругнулся Рамас, а затем весело шмыгнул носом и посмотрел на заметно удрученного падшего. – Ну чего, Тэйн, готов помирать под «зубочистками» валькирий? Чтимый Ранкар решил твоих сестёр навестить.

– Они мне не сестры, – скривился бывший серафим, почесывая щетину на подбородке. – Даже скажу вам больше. Херувимы и валькирии друг друга терпеть не могут. Они вроде как… враждуют.

Мириад сраных бед! Этого еще не хватало. Стоп. А ведь это идея. Если правильно использовать нашего падшего, то можно сбавить градус внимания ко мне. Хотя…

«Только знай, что храм Фреи находится именно в Ванахейме. Надеюсь, этой курице не приспичит взглянуть на отбор, – раздался мрачный голос Руны. – Ну и вероятнее всего ты увидишь еще кое-кого. Не забыл о ней? А ведь она здорово рискует».

Нет, не забыл. И вряд ли когда-нибудь забуду...

Доброй ночи, уважаемые читатели.

Представлю вашему вниманию Манниссу Хаззак.

Глава 5. Север ждёт...

Царство Аделлум.

Аделлум. Верхний город.

Лечебница при королевском дворце.

В палате царила тишина. Лишь целебное изумрудное мерцание мерно вспыхивало и по мановению мысли дриады медленно перемещалось из одной части тела воительницы в другую. Весь осмотр занял не больше десяти минут и когда сияние полностью исчезло, магиня Жизни слабо усмехнулась.

– Поздравляю тебя, Ласанта. Отныне ты полностью здорова. Весь токсин выведен из организма.

– Спасибо тебе, Диана. Правда, по ощущениям я была здорова еще пару месяцев назад, – ответила девушка с тёплой улыбкой. – Ты чересчур заботлива.

– Ничего не поделать, – серьёзно добавила целительница, начиная что-то протоколировать в артефакт-ежедневник. – Это мой долг дриады.

– Ты не обязана так тщательно заботиться обо мне, – настояла на своём Ласанта, принимая сидячее положение и неторопливо набрасывая на себя легкий плащ. – Моя боль смехотворна перед тем, что случилось с тобой.

Стоило воительнице упомянуть о подобном, как личико магини жизни невольно нахмурилось, и та с каким-то любопытством взглянула на подругу:

– Разве со мной что-то случилось?

– Диана, не шути так, – с волнением пробормотала воспитанница Азаиха, и практически мгновенно брезгливо скривилась. – То, что с тобой сделал тот аххеский выродок омерзительно! Пострадали твоя честь и достоинство. Запятнана твоя репутация. Ты разве не в курсе, о чем болтают на каждом шагу?

– Мне нет дела до досужих сплетен, – пуще прежнего нахмурилась целительница. – И нам лучше закончить эту беседу.

– Тот ублюдок должен был умереть сто тысяч раз! – презрительно выпалила Ласанта. – Я надеюсь он сдохнет самой ужасной смертью. Ты слышала, что на него вновь объявили охоту? Против выродка ополчилась большая часть молодого поколения Иерихона. Агдейн рвёт и мечет. Будь моя воля и…

– Достаточно, Ласанта! – повысила голос Диана, а её взор ужесточился. – Ты не ведаешь, что говоришь! Война окончена. Установился какой-никакой, пусть шаткий, но мир! Не забывай о том, что если бы погиб Ранкар, то и ты долго не протянула бы. Тебе помогла именно его кровь. Также не забывай о том, что ваш отряд проиграл смертникам, которые защищали свои жизни! Ты проиграла ему! Хиал проиграл ему! В чем вина тех, кто боролся за своё существование?

– Он враг, Диана! Подлец и преступник! Почему ты его защищаешь? – удивлённо прошептала воительница. – Он опорочил тебя! Он запятнал тебя!

– Я никого не защищаю, а лишь констатирую факты! Повторю в последний раз – Ранкар пальцем меня не тронул! – с холодком отозвалась дриада. – Ты уделяешь слишком много внимания жалким слухам и гнусным сплетням.

Ротик воительницы вдруг приоткрылся, чтобы вновь что-то произнести, но в этот самый момент двери с оглушительным хлопком открылись, а в палату ворвался взъерошенный отпрыск правой длани ордена Наказующих, но завидев недовольные лица девушек тотчас застыл и виновато почесал затылок.

– Прошу прощения…

– Засунь куда подальше свои извинения! – выпалила рассерженно Ласанта, резко поднимаясь с постели. – А если бы я была голой?

– Рухнуть небесам к полудню! Да чего я там не видел? – с полным непониманием вопросил парень, но почти сразу прикрыл рот и начал медленно отступать назад, скукоживаясь под взглядом воительницы. – Ой! Прости, Анта! Я… я не хотел… Прости! – сбивчиво забубнил парень, пытаясь сбежать.

Однако далекой уйти он не смог, потому как хрупкая женская ладонь схватила того за ворот одежды и приподняв над полом, встряхнула будто мокрую тряпку.

– Ты совсем страх потерял, паршивец?! – гаркнула раздраженно воспитанница Азаиха в лицо юноше. – Давно по шее не получал?! Говори с чем пришел или придушу прямо сейчас!

– Ах, да! Точно! – опомнился внезапно юнец, расплываясь в довольной усмешке. – До меня только что дошли слухи от Агдейна, что в Мергаре произошло вторжение демонов! Дворец и частично твердыня уничтожены. Но не это самое важное, – улыбка парня стала еще шире. – Многие поговаривают, что глава дома Хаззак смертельно ранен. Правда, точных подтверждений ни у кого нет, однако на людях он после нападения не появлялся.

При каждом слове лица обеих девушек выражали шок и неверие. Вот только каждая в данный миг думала лишь о своём, но первой опомнилась Ласанта:

– Хиал, это же… это же замечательные новости! – выпалила злорадно воительница, выпуская ворот одежды молодого лорда из хватки, но затем взор её моментально обострился. – А что насчёт того выродка? Он не сдох случайно?! – с надеждой спросила та, отчего Диана скрытно сглотнула.

Стоило прозвучать данному вопросу, как юноша помрачнел, а лицо недовольно скривилась.

– Именно на этом все хорошие новости заканчиваются и начинаются плохие, – угрюмо пробухтел благородный. – Скажем так, слава и известность этого голубокровного отброса начала стремительно расти и сильнее прочего она выросла после вторжения. Врожденный деспот и воспитанник легендарного Изувера. По всё тем же слухам он за пару секунд уничтожил какого-то совершенного из доминирующего дома Креамх и выиграл дуэль у Эйдера.

– Что?.. – ошеломлённо вскрикнула Ласанта, расширив глаза. – Ты говоришь об Эйдере из дома Красного Дракона? Этот выродок одолел его?

– По всей видимости… да, – нехотя признался Хиал, кратко кивая. – Однако до полноценной схватки дело не дошло. Голубокровный отброс сжульничал. Ко всему прочему жители Аххеса дали ему весьма вопящее прозвище Опустошитель. За короткий срок он стал народным героем Мергары.

– Что за бред? Таковое невозможно! – вспылила блондинка. – Абсурд какой-то!

Вот только взгляд дриады вдруг показал тотальный шок, и она с изумлением воззрилась на отпрыска правой длани Наказующих.

– Подожди, Хиал, – прошептала задумчиво та. – Ранкара ведь только недавно возвели в ранг благородных. Почему ты зовёшь его голубокровным отбросом?

Пару мгновений ничего не происходило, а затем гримаса парня претерпела изменения, и он с виноватым видом, смешанным с неловкостью вначале посмотрел на рассерженную Ласанту, а затем с глупой улыбкой на Диану.

– Ну… ты понимаешь… – заблеял юноша. – У меня такое бывает… С языка просто сорвалось.

– Хиал, не лги мне! – холодно отчеканила дриада. – Почему ты назвал его голубокровным? Неужели такова твоя благодарность за спасение подруги? А ты чего молчишь, Ласанта? – стала распаляться целительница.

– Когда-нибудь я вырву тебе твой болтливый язык! – пригрозила воительница молодому лорду кулаком, активируя полог тишины. – Говори. Она должна знать, потому как больше остальных пострадала от рук того ублюдка.

– Об этом не в курсе даже твой отец. Не знаю почему, но батя запретил распространяться об этом. Так что и тебе придётся молчать тоже, чтобы не накликать беду, – заговорил нехотя благородный. – Тогда в коллизии, когда мы с ним схлестнулись, произошло нечто странное.

– Не тяни чумного сильфа за крылья, Хиал! – повысила голос дриада. – Хватит мычать и скажи всё, как есть!

– Тот сукины сын… владелец архаики…

От услышанного сердце целительницы пробило учащенный такт, и та ошеломлённо сглотнула.

– А-архаика?

– Да, – кивнул утвердительно парень. – Её почувствовали только я и Анта. Имеется огромная вероятность того, что он из самих верхов, а всё что касается обладателей архаики самое настоящее табу. Языку голубокровных обучают с пеленок лишь прямых наследников и наследниц. Даже побочные ветви великих сил не могут говорить на ней. Ты сама в курсе, что с помощью архаики верховная знать может управлять всем живым и неживым и лучше не вмешиваться в их дрязги. Эта была одна из причин почему батя самолично отправился за его головой на Западный Предел. Однако, если он оказался среди смертников, то возможно от него отказались и всё не так плохо… В следующий раз я выбью из него дурь и казню своими же руками! – решительно заявил Хиал, а после решил сменить тему. – Кстати, батя мне и Анте дал дозволение отправиться с тобой в Аронтир. Мой дар магии не так силен, но я хочу на следующий год поступить в академию. Так что через пару недель мы отчалим все вместе. Ты рада?

Вот только целительница будто ничего не слышала и была погружена в собственные мысли.

– Архаика, – пробормотала та себе под нос, хмурясь всё сильнее. – Ушам не верю. Но он ведь… Ничего не понимаю. Как… такое возможно?

– Да не переживай ты так, Диана, – снисходительно махнул рукой молодой лорд. – Вероятнее всего, в скором времени проблема рассосётся сама по себе. Он же сам подписал себе смертный приговор, когда согласился на отбор.

– Не поняла? Что еще за отбор? – подала голос Ласанта, отчего даже дриада вынырнула из мыслей, а Хиал вновь показал виноватый вид.

– А я разве не сказал? – растеряно пробурчал юноша, вновь отступая назад. – По слухам он примет участие в отборе, чтобы попасть в рейтинг Неукротимых, а смертность среди желающих там довольно высокая. Да и врагов у этого ублюдка теперь хоть отбавляй, так что…

– И ты об этом молчал, идиот?! – гаркнула воительница, отвесив другу увесистую оплеуху. – Почему раньше не сказал?

– Что? – шокировано прошептала Диана, расширив глаза. – Ранкар отправляется на Север?

– Если мои расчеты верны, – болезненно скривился Хиал, потирая ушибленное место. – То этот сукин сын уже там…

***

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Два дня спустя…

У всех доминантов Аххеса имелось множество вассалов. Большую часть своей будущей гвардии доминирующие набирали из числа поданных. Зачастую это являлись весьма выдающиеся или же талантливые дети младших аристократов. В большинстве случаев именно из таких разумных и создавалась побочная ветвь того или иного доминанта. Простая и в то же время сложная схема с множеством подводных камней. В подчинении же у наставника имелось около десяти младших домов, но выделялась из общей массы только основная тройка. Данное трио первым присягнуло на верность Хаззакам. Младший дом Оррул, младший дом Ворган и младший дом Глиан. Многие знатные сходились во мнении, что побочную ветвь Хаззаков будут формировать из представителей именно этой части аристократии.

Обычно вся рутина и командование гвардией возлагались на Алесу и Гашэлая, но, когда кто-то из основной ветви отправлялся далеко за пределы родных просторов, на сцену выходил третий безопасник. По большому счету он был под командованием двух других глав службы безопасности, но среди стражей ходил слушок, что всё не так просто. Так вот моим сопровождающим на Север стал некий Натан Глиан. Вечно ухмыляющийся, суетной тип лет тридцати пяти с взъерошенными чуть рыжеватыми волосами. Всем своим видом тот походил на какого-то деревенского шута. Однако безопасник чем-то напомнил мне Танара. За широкой улыбкой Глиан скрывал нечто большее, а еще я смог ощутить его силу, точнее я почувствовал густые потоки стихии огня. По внутренним ощущениям он мало в чём уступал Алесе и Гашэлаю. Кстати, именно Натан и его люди являлись теми, кто стоял на защите детей и жен Дэймона во время вторжения демонов, а теперь он и еще семь стражей из внутренней гвардии по приказу Имании будут сопровождать меня и парней на Север.

Вся группа насчитывала одиннадцать разумных. Сборы заняли не больше часа, а отбывали мы далеко засветло. Ни долгих прощаний, ни каких-либо расшаркиваний. Единственная, кто меня навестил оказалась Имания, хотя и с ней любые подробности мы оговорили заранее, но и тут не обошлось без сюрпризов. За каким-то причиндалом на мои проводы к самим вратам притащился Занст.

Перед самой отправкой тётка с теплотой клюнула меня в щеку и ободрительно подмигнув, всучила в ладонь нечто овальное, напоминающее яйцо, но одного взора хватило, чтобы выпасть в осадок.

Вещица являлась воистину редкой.

– Используй это, если не будет иного выхода, – предупредила женщина. – Знаю я этих вертихвосток!

– Надеюсь, не пригодится, – усмехнулся я, целуя тётке на прощание ладонь и пряча артефакт в пространственный перстень. – Но благодарю вас.

Несколько долгих мгновений мою физиономию задумчивым взором пытался просверлить старший сын наставника, но сегодняшнее утро оказалось чересчур необычным. Занст, как и подобает этикету, вдруг ударил себя мягко в районе сердца, а затем на наше с Иманией изумление протянул свою руку мне.

На Терре подобный жест означал обычное приветствие, но среди аристократов Вечного Ристалища данное движение означает признак веры и принятия как равного.

– Знай только одно, Ранкар. Я не питаю к тебе вражды и никогда не питал, – честно признался он. – С твоим появлением в доме на душе у меня присутствовала лишь неопределенная зависть. Отец смог рассмотреть в тебе то, что не увидел во мне и брате. Я не идиот и всё понимаю. Не обещаю братской любви, но в спину я ни за что тебя не ударю. Таков выбор отца, и я буду его уважать, так что не посрами Хаззаков на Севере. За Честь и Кровь!

Твою ж собачью жизнь! Сейчас расплачусь от умиления. Впрочем, он не такой напыщенный хмырь, каким хотел казаться.

«Он не лгал, – тихо подсказала Руна. – Слова шли от всего сердца».

Плевать как-то на его слова и все его органы. Меня радует лишь отсутствие проблемы в его лице. Однако пока Имания у руля дома всё должно быть в порядке.

«Не будь таким уродом, он тебе не враг. По крайней мере, сейчас не враг».

Веревки из меня вить начала, – недовольно изрёк я, но в ответ раздался лишь веселый смешок.

– Не посрамлю, – натянуто улыбнулся я, протягивая ему руку. – За Честь и Кровь!

Прощание закончились так же быстро, как и начались. Плащ с гербами дома Хаззак зашелестел в ладонях и мягко забросив его на плечи, тем самым прикрыв свои новые защитные одеяния, я круто развернулся на месте, и неспешно зашагал в сторону отряда.

Цуг, Ганграт и Аркас еще вчера вечером отбыли в Аронтир. Так что рядом теперь был только Рамас, Тэйн и… будто выросший из-под земли Натан.

– Что скажет, юный лорд? – с шутовской улыбкой осведомился пиромант.

– Отправляемся, – выдохнул негромко я.

– Наконец-то! А то домашняя рутина уже в печенках сидит. По коням, ребята! – чуть повысил голос Глиан, но завидев непонимание на лицах стражей, которые стали оборачиваться в поисках названного транспорта, невольно поморщился. – Вот же деревня! Ножками, парни, ножками. Шуток, что ли не понимаете? И кто в наше время вообще коней использует? Буревестники же есть! Шагайте, оболтусы!

***

Путь на Север стартовал с единственной в Мергаре пространственной колонны, которая располагалась в центре Верхнего города. Путь до неё занял всего-навсего минут двадцать пешего хода, но лишь это было самым простым, потому как основной геморрой начинался именно отсюда.

Следующей точкой нашего назначения являлся самый северный город в пантеоне – Трирс, а располагался он во владениях великого дома Урелей. Третья по могуществу сила Аххеса. Именно этот дом граничил с Северным пантеоном. До Северного пантеона вело несколько путей: наземные, воздушные и магические. Основной маршрут для торговли и дипломатических миссий являлся наземным и проходил он через пространственную коллизию. Именно ею нам и предстояло воспользоваться.

Так что посредством пространственной колонны через добрые полчаса мы уже находились на территории великого дома Урелей. Верхний город Трирса встретил нас тишиной, более прохладным воздухом и абсолютно иной архитектурой. Разница с Мергарой казалась огромной. Слух уловил дежурную фразу от местного мага, который отвечал за перемещение, но на его возглас никто не обратил абсолютно никакого внимания. Вся наша группа практически сразу двинулась следом за Натаном.

Ко всему прочему в наземном маршруте имелся еще один огромный плюс. Прямиком из Трирса в сторону коллизии шли десятки наёмных буревестников, которые доставляли торговцев вместе с их грузами прямиком до пространственной коллизии, а уже от неё, как и сказал Глиан, придётся топать ножками до первого северного форпоста. Данный путь был довольно известным и спокойным. Некоторые купцы и торгаши порой игнорировали охрану и переправлялись на Север без должного надзора, но коллизии на то и коллизии. Они славятся своим непостоянством и агрессией ко всему живому. Порой даже на безопасных путях можно встретить десятки, а то и сотни чудовищ.

На то, чтобы добыть буревестник с водителем ушло порядка двух часов, ну а еще через час весь наш бравый отряд с всевозможными удобствами направлялся в сторону пространственной коллизии. Рамас через полчаса уже беспардонно храпел, а Тэйн о чем-то беседовал с Натаном. В окне машины то и дело мелькали другие наёмные буревестники, которые держали путь по тракту совместно с нами.

Одно лишь до сих пор не давало покоя. Всплыла информация насчет Лиярта Августа и от моей персоны требовали изобразить карту. Не считая прощания с Иманией, вечером у меня с тёткой состоялась еще одна беседа. И честно сказать она не сулила ничего хорошего. Знающая заявила, что пространственный разлом в Мёртвую коллизию со стороны Альбарры должен отвориться в течение года или же двух. По слухам, там уже вовсю орудуют Августы чтобы добить короля мёртвых, и они ожидают именно момента открытия.

Как раз-таки эта информация и разворошила недобрые мысли. До поры до времени я не придавал значения подобной информации, потому как рассчитывал, что разлом будет закрыт еще длительное время, но год или же два – это слишком мало, а трухлявый хрен знает обо мне слишком много. Если Лиярт начнёт лязгать языком о том, что некий Ранкар Хаззак является носителем глифа, что он так называемый потомок пятой династии, то по возвращению кое-кому несдобровать. И этим кое-кем буду я.

«У нас еще есть время», – раздался в голове ободрительный голос Руны.

Время есть, но не факт, что через год или два я смогу прикончить ту падаль. Слишком мало этого самого времени.

«Ты сам говорил, что жизнь изменчивая штука», – стояла на своём спата.

По всей видимости я редкостный балабол…

– Вы впервые на севере, юный лорд? – вдруг раздался вопрошающий голос Натана, который заставил вынырнуть из мыслей.

– Так и есть, – кивнул утвердительно я, а к нашему разговору тотчас начали прислушиваться и все остальные стражи, включая Тэйна и проснувшегося Рамаса. – Ты бывал тут раньше?

– По долгу службы приходилось, – усмехнулся весело безопасник, присаживаясь прямо напротив меня. – Хотите что-то узнать, не так ли?

– Кого стоит опасаться? – поинтересовался я, не отрывая взора от пейзажей за окном буревестника.

– Опасаться? – приподнял тот брови, а затем тихо рассмеялся, словно услышал хорошую шутку. – Я смотрю, что юный лорд очень в себе уверен. Тут нужно не опасаться, а попросту страшиться. Некоторых. Север весьма суровый и недружелюбный край. Как и всюду на Альбарре тут правит сила. Боюсь, против вас выставят тех, кого тренируют с пеленок. Те, кто в будущем могут стать слугами оберегов. Те, кто в перспективе могут стать валькириями, гармами и эйнехериями. Тут суровая школа обучения. Очень суровая. Голову даю на отсечение что вас проверят на прочность. Сейчас ваше имя на слуху. Вы лишь набираете свою известность. Это как хорошо, так и плохо. Ко всему прочему не забывайте, кто ваш наставник. Это ещё более усугубляет ваше положение. По этой причине к вам будут присматриваться многие власть имущие и ждать чего-то экстраординарного. Лорд Хаззак очень знаменитая личность. Огромное количество разумных будут ожидать высоких результатов от воспитанника Изувера.

Хитрый сукин сын! А прикидывается постоянно деревенским шутом.

– Есть те, к кому следует присмотреться?

– Испокон веков самыми опасными верховными кланами являлся Ванахейм, Хельхейм, Альвхейм и Свартальвхейм. С остальными дела обстоят немного проще. Вашими противниками будет молодое поколение благородных и частично голубокровные наследники из младших отпрысков. Где-то от двадцати пяти до тридцати лет. Количество участников сказать не могу. С этим всегда было трудно. К тому же не забывайте, что вы будете самым младшим из всех желающих попасть в рейтинг Неукротимых, у прочих имеется фора в возрасте, опыте и силе, а из общего количества лишь двоим удастся получить статус Неукротимых. Всё-таки валькирии оказали вам медвежью услугу.

Мириада сраных бед! Да кто бы сомневался.

– Будет трудно, – поджав губы философски изрёк Тэйн, переглянувшись с Рамасом. – Очень трудно.

– Не просто трудно, практически невыполнимо! Юному лорду желательно пройти первый этап и выжить, – насмешливо выдал Натан, поглядывая в окно. – Готовьтесь! Скоро будем на месте…

Первый этап? Вот уж хрена лысого. Придётся кишки надорвать, чтобы повысить положение Хаззаков. Задницей чую, что к этому соревнованию приковано слишком много внимания. Не знаю, что именно меня ждёт, но хорошего в этом будет мало.

Впрочем, долго размышлять над всем услышанным мне не позволили. Буревестник начал быстро замедляться, а с улицы вдруг стали раздаваться возмущенные крики и нарастающий гам. Впрочем, не только с улицы, со всей округи.

– Пятая династия! – негодующе выпалил Рамас, выглядывая на полкорпуса в окно. – Какого Инферно там…

Вот только договорить ругательство до конца тот не успел, взор его устремился куда-то в небо и поморщившись тифлинг вернулся назад в кресло, а затем с каким-то задумчивым видом взглянул на меня, то и дело почесывая гладковыбритый подбородок:

– И почему мне кажется, что это за тобой?

Проклятье! Только не говорите мне, что…

Первым из буревестника выскочил до нельзя довольный Натан и взглянув подобно Рамасу в небо, улыбнулся еще шире.

– Не ожидал. Совсем не ожидал. Вас оценили весьма высоко, юный лорд. Думал, что придётся тащиться до самого форпоста.

Стоило покинуть автомобиль следом за остальными, как глаза практически сразу уткнулись в два крылатых женских силуэта, что парили метрах в пятидесяти над пространственным разломом и со скучающим видом эта пара девиц взирала за беснующейся разношерстной толпой. Десятки буревестников останавливались вдали, потому как вход в коллизию преграждал чей-то блокирующий барьер, а тот самый собравшийся люд сетовал на возникшее недоразумение.

– ЗАМОЛКЛИ ВСЕ!!! – гаркнул с небес на торгашей яростный голос. – ЖДИТЕ!

– Юного лорда попрошу идти первым! – указывая на плотную толпу рукой, решил схохмить Глиан.

А вот я не разделял такого веселья. Наружу тотчас хлынул черный туман, отчего несколько незнакомых разумных отшатнулись прочь, и я сделал шаг вперед.

Сумрачный сдвиг…

Тело за долю секунды телепортировалось вверх над толпой и тотчас стало падать вниз, но завидев край возникшей толпы и начало блокирующего барьера, организм вновь обратился во тьму.

Сумрачный сдвиг…

Через секунду я уже стоял перед границей барьера и с невозмутимым видом смотрел вверх, потому как устроенное светопреставление не укрылось от глаз небесных воительниц.

Подавление всего человеческого…

Пару мгновений ничего не происходило, но стоило обеим девицам завидеть мой силуэт, как протест тотчас оживился, а обе валькирии стремительно спикировали вниз.

Первой практически бесшумно на земле оказалась невысокая и весьма юная улыбчивая девчонка, которая на всех парах рванула в мою сторону, но секунду спустя прямо перед моим лицом объявился силуэт второй валькирии. Вниз та опускалась с пронзительным свистящим гулом, а её приземление сопровождалось небольшим землетрясением деревенского масштаба.

Пришлось невольно приподнять голову, чтобы встретиться с ней взором, ведь рост данной дамы ни в чем не уступал росту Ганграта.

Всем своим нутром я ощутил, как за спиной стали появляться ауры моей гвардии во главе с Натаном. Протест по-прежнему слабо пульсировал, а в глазах у валькирии-здоровяка я видел проблеск злобы и раздражения, что был направлен именно на мою персону.

– Знаешь, у меня есть друг твоей комплекции, – хмыкнул весело я, обнажая зубы, а гам позади начал стремительно затихать. – Он славный парень! Хочешь познакомлю?

В глубине глаз воительницы зародилось еще больше злобы, но затем прямо перед лицом замаячила ангельская мордашка другой валькирии, а её звонкий голос то и дело сбивал с толку.

Это что за егоза?

– Ты же Ранкар? Ранкар Хаззак, да? Это ведь ты помог нашей Фьётре? – не унималась с какой-то жизнерадостностью в голосе девчонка. – Мы пришли за тобой! Нас прислала госпожа Арнлейв…

Ну и представляю вам Диану Иллион.

(Кожа у неё должна быть слегка зеленоватой, однако нейросеть категорически отказывалась это делать, но как по мне, вышло вполне неплохо).

Глава 6. Добро пожаловать в Ванахейм...

Фьётра рассказывала им обо мне? Очень странно…

– Я тебя представляла иначе! Совсем-совсем иначе, – не унималась звонко говорящая девчонка, порхая вокруг и осматривая меня с ног до головы словно диковинную зверушку. – Ты абсолютно не похож на того, кто захочет кому-то помогать. Ой! Совсем забыла! Где мои манеры? – вдруг спохватилась она, и тут же с какой-то странной застенчивостью указала пальчиком на свою подругу. – Её зовут Сигрун, а моё имя Ингрид.

Мириада сраных бед! Что за абсурд? Мне уже не нравится, что тут происходит. Слишком много внимания.

Мыслей в голове после слов воительницы имелось много. Чересчур много. Впрочем, с выводами я решил не торопиться, потому как имелся основополагающий вопрос. Вернее, даже два вопроса. Второй возник внезапно. Мелкая пигалица оказалась совсем непроста.

«Мелкая мерзавка нас сканирует, Ранкар. Посмотри на её глаза, – задумчиво пробормотала Руна. – У неё запредельный уровень восприятия».

Через секунду её догадка подтвердилась сигналами протеста и слегка мерцающими янтарными зрачками пигалицы. Я всем нутром ощутил, как та попыталась просветить не только мою ауру, но и всего меня целиком. К этому времени вся толпа недовольных торгашей медленно отхлынула назад, потому как гербы дома Хаззак, что развевались на плащах гвардейцев были весьма известными на Аххесе, а за спиной в полном объёме уже находились стражи во главе с Натаном, Тэйном и Рамасом.

– А вы умеете удивлять, юный лорд, – с нотками нескрываемого интереса прогудел безопасник. – Занимательная техника перемещения.

– Зачем посылать сразу двух валькирий для сопровождения какого-то аххеского благородного? – сухо вопросил я, пропуская похвалу Глиана мимо ушей. – Слишком много чести.

Прозвучавшие слова возымели свой эффект. На лице у «небоскрёба» тотчас образовалось злорадство, и та презрительно сплюнула:

– Ты не так глуп, аххес. Хоть в чем-то я с тобой согласна!

– А ты весьма и весьма говорлива, красотка-небоскрёб, – колко отозвался я, пытаясь оценить рост великанши. – С таким характером от кавалеров отбоя нет, как понимаю? Ты задумайся над моими словами. Я, очень кстати, знаю одного славного парня.

На лице у валькирии вновь вспыхнула злоба с раздражением, и та сделала неуловимый шаг мне навстречу, но вперед вновь выступила Ингрид.

– Сигрун очень сурова и вспыльчива, а еще она ётун, – миролюбиво пояснила девчонка. – Советую её не злить, ведь она страшна в гневе. Для тебя это может быть чревато. Она не щадит никого.

– Единственное, что для меня сейчас чревато, – начиная поддаваться скверному характеру, медленно заговорил я, попутно набрасывая на всех полог тишины и глядя мелкой пигалице в глаза. – Так это слишком пристальное внимание уважаемой валькирии Ингрид к моей персоне. Понимаю, что вы слуги оберега и, что вы весьма почитаемы у себя на родине, но ведь я не северянин. Я прибыл сюда по вашему приглашению, но далеко не по собственному желанию. Надеюсь, аххес доходчиво излагает свои мысли?

Весьма рискованно так поступать. Можно сказать, что шагаю по достаточно тонкому льду, но уж лучше так, чем пресмыкаться.

На физиономии у Сигрун вновь вспыхнуло нешуточное раздражение, а вот невинное личико малявки на миг окаменело, янтарные зрачки стали медленно угасать, а всё её радушие начало трещать по швам. Через пяток мгновений передо мной находилась не та игривая девчушка, а одна из гордых дочерей Фреи.

– Что ж, теперь всё встало на свои места, – спокойно заговорила Ингрид, склоняя голову набок и чуть воспарив над землей, она сравнялась со мной в росте. – Сестра Фьётра оказалась права на твой счёт. Описала более чем отчетливо и понятно. Самонадеян, груб, сварлив, раздражителен, несдержан, но… умён. А остроумие граничит с бесцеремонным хамством и вульгарностью.

Стоило валькирии закончить свой анализ, как стражи дома Хаззак один за другим начали обращаться к магическим и духовным резервам. Даже извечно ухмыляющийся Натан сбросил с физиономии всё веселье и с каким-то чуждым холодом посмотрел на довольно ухмыляющуюся Сигрун.

– Провалиться мне на этом самом месте! В жизни не слышал столь приятных слов. Благодарю вас, чтимая валькирия, – осклабился предвкушающе я, и взмахом руки приказал стражам успокоиться. – Как бы мы все ни притворялись, то правда рано или поздно выльется наружу. Как по мне пусть это случится как можно раньше.

– Невзирая на раздражительность, озлобленность и агрессию, зачастую Ранкар Хаззак рассудителен и дальновиден, – закончила свой анализ Ингрид, быстро принимая прежний облик заводной девчушки. – Прошу простить меня за излишнюю дотошность и любопытство, воспитанник Изувера. Однако, как одна из дочерей Фреи я обязана знать кого сопровождаю к себе на родину. Ты пятый человек за последние пятьдесят лет из иного пантеона, который удостоился великой чести поучаствовать в отборе.

– Вы так и не ответили на первый вопрос юного лорда, – с явным холодком изрёк Натан. – Встреча должна была состояться в форпосте, а не тут. Нас не уведомляли о каких-либо изменениях.

– Вся ваша аххеская братия недостойна знать о том, что случится дальше, – фыркнула сердито Сигрун. – Но идти против приказа ни я, ни Ингрид не будем.

– Позвольте пояснить, – вновь заговорила как можно дружелюбней девчонка. – Мы следуем приказу Арнлейв только и всего. Если кратко, то таким жестом мы хотели показать своё радушие и загладить вину перед Ранкаром Хаззаком за всё, что случилось в прошлом. Плюс начало состязания состоится раньше, чем запланировано. Открытие отбора перенесли на сегодняшний вечер. Ко всему прочему, – вдруг добавила воительница, переводя взор с Натана на меня, – если воспитанник Изувера погибнет до того, как попадёт в Ванфею на отбор или же умрёт в коллизии, то у нас могут возникнуть проблемы. А нам лишние проблемы ни к чему. Поэтому прошу следовать за мной, уважаемые гости. Как только окажемся в коллизии мы сократим наше совместное время провождение до минимума.

Прежде чем скрыться в ромбовидном разломе, валькирия вдруг безмолвно взглянула на соратницу, а та в свою очередь утвердительно кивнула и громко заговорила:

– ОГРАДИТЕЛЬНЫЙ БАРЬЕР РАЗВЕЕТСЯ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ! ДОЧЕРИ ФРЕИ ПРИНОСЯТ СВОИ ГЛУБОЧАЙШИЕ ИЗВИНЕНИЯ ПЕРЕД ТОРГОВЫМИ КОМПАНИЯМИ АХХЕСА!

Небоскрёб хоть и говорила уважительно, но в каждом слове звучало пренебрежение ко всему живому в окружающем мире.

Задерживаться слишком долго перед разломом никто не стал, однако не успел я сделать и шага в сторону разлома, как Натан положил свою руку на моё плечо и весело подмигнув, первым отправился на противоположную сторону. Следом за грань пространства прошествовала Сигрун, а секунд через десять в коллизии оказался и весь наш отряд.

Перемещение оказалось кратким и абсолютно безболезненным, но угодив в область между пантеонами, в лицо тотчас ударил холодный ветер, а первым за что зацепился взор были горные заснеженные вершины и мерцающий силуэт Ингрид, которая неизвестным артефактом что-то рисовала на снегу.

После каждого движения руки валькирии в воздухе образовывались и застывали символы, а стоило девчонке закончить, как с неба с молниеносной скоростью ударил радужный луч.

– Биврёст? – чуть приподняв брови осведомился Тэйн, глядя на образовавшийся разлом.

– Говорила же, что мы сократим до минимума наше пребывания вместе, – подала голос Ингрид. – Ждём минуту и переправляемся в Ванфею.

– Радуйся такой чести… грязный серафим, – презрительно сплюнула Сигрун.

Занятно. Весьма занятно. Та самая легендарная неприязнь между валькириями и серафимами во все своей красе. Нужно будет спросить у Тэйна, как эта великанша его распознала.

– Я падший, чтимая валькирия, – добродушно улыбнулся мужчина, ткнув в бок Рамаса, который внезапно напрягся. – Причем очень давно.

– После этих слов ты стал еще омерзительней в моих глазах! Хуже отброса не сыскать!

– Дела минувших дней и дрязги наших предков не имеют к нам никакого отношения, – невозмутимо заметил бывший серафим. – Однако я целиком и полностью разделяю ваше недовольство.

К беседе падшего и воительницы в это самое время прислушивались все. Даже Натан то и дело с явным любопытством косился на Тэйна.

– Такое невозможно забыть! – процедила сквозь зубы Сигрун, а после надменно кивнула в мою сторону. – Благодари этого щенка за такую честь. В ином разе я бы прикончила тебя на месте.

– Гляди не надорвись… Небоскрёб, – с ленцой усмехнулся я, внимательно всматриваясь в работу Ингрид. – Если хочешь выплеснуть гнев, то пойди и сломай что-нибудь или же найди равного себе противника. Не стоит сотрясать воздух пустыми угрозами.

– Что ты вякнул, мелкий ублюдок?! – ощерилась раздраженно валькирия, делая шаг в мою сторону. – Как ты сейчас меня назвал?

– Хватит, сестра! Ты перегибаешь палку! – чуть повысила голос Ингрид, а её силуэт тотчас оказался между мной и ётуном. – Биврёст готов. Всех прошу следовать за мной. Сигрун, очень тебя прошу, будь первой.

На лице у великанши сквозило острое желание прикончить кого-нибудь, но сдержавшись и нечленораздельно рыкнув, та с невероятной скоростью скрылась в радужном сиянии, далее последовала очередь Натана и всех стражей. Завершил перемещение Рамас и когда среди снежных вершин осталось лишь двое, я жестом руки остановил падшего.

– В чём заключена вражда?

– Кровь, – коротко заключил Тэйн, глядя мне в глаза. – Это случилось лет сто назад. Может малость больше. До моего рождения. В тот день погибло шестеро из двенадцати дочерей Фреи. Кое-кто из моего народа каким-то образом убил шестерых валькирий. Само собой, херувимы тоже заплатили серьёзную цену. Мнения касательно того дня разделяются, а правду тщательно скрывают с обеих сторон, но с той поры кровопролитие между моими бывшими сородичами и небесными воительницами не прекращается ни на миг.

Закончив говорить, падший грустно усмехнулся и шагнул за радужную грань, а пару-тройку вдохов спустя за ним последовал и я.

– Вечер перестаёт быть томным…

***

Северный пантеон.

Ванфея. Правящий центр верховного клана Ванахейм.

Сквер перемещения.

Всё случилось моментально. Вот ты стоишь посреди горных вершин, а через секунду звук снежного бурана сменяется благодатной тишиной. Ванфея встречала нас не как все крупные мегаполисы до этого. Пространственная площадь правящего центра Ванахейм встречала умиротворением и спокойствием. Столица верховного клана абсолютно не походила ни на что виденное ранее. Архитектура города воплощала собой простоту и гармонию, которая сливалась с окружающим ландшафтом. Ваны каким-то образом умудрились скрестить природу с густонаселенным центром.

– Добро пожаловать в Ванфею, – раздался звонкий девичий голос, который заставил меня вынырнуть из нахлынувших размышлений. – Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что в гостях, как говорится. Своё дело мы сделали, остальным займутся они, – заключила Ингрид и рукой указала на два буревестника, а также на парочку неизвестных личностей, что ошивались рядом с машинами. – До новых встреч, Ранкар Хаззак. Я буду наблюдать за тобой.

Это слова являлись последними, что сказала пигалица. Через секунду раздался звук расправляемых крыльев, и девица скрылась в небе, её же напарница лишь презрительно фыркнула, одарив нас холодным взором, и последовала за подругой ввысь.

– Ваше благородие Ранкар, рад приветствовать вас со всеми товарищами в Ванфее, – раздался чей-то учтивый голос, на который я неспешно обернулся. – Моё имя Алейф, – представился уважительно чуть седоватый мужчина лет шестидесяти. – Так как уважаемый Хаззак является исключением из многих правил и прибыл из другого пантеона, то пока вы находитесь в Ванахейме я буду сопровождать вас на всём пути пребывания в столице. Надеюсь, мы с вами подружимся. К тому же вижу, – вдруг добавил он с со слабой улыбкой глядя вверх. – Вы находитесь на особом счету среди небесных воительниц.

– Вам показалось, Алейф, – сухо отрезал я, неспешно приближаясь к сопровождающему.

– Как скажет, его благородие Ранкар. В любом случае буду рад вам услужить, – чуть поклонился старик, а после указал на буревестники рукой. – Теперь прошу проследовать за нами. Вам и вашим товарищам будут предоставлены гостевые апартаменты в Верхнем городе. Ближе к вечеру я сопровожу вас в подготовительную зону, а после этого мы отправимся на центральную площадь Ванфеи, где и состоится открытие отбора. Первый этап отбора проведут завтра с утра.

– В таком разе не будем терять время, чтимый Алейф, – вклинился в разговор безопасник, быстро направляясь к транспорту. – Чем раньше мы окажемся в нашем будущем прибежище, тем лучше для всех. Честно сказать, я жутко устал.

– Отдых будет после, Натан, – сухо изрёк я, неспешно сбрасывая с плеч плащ и отправляя его в пространственный перстень, тем самым наглядно демонстрируя своему сопровождающему герб дома Хаззак, который был выгравирован на спине моего аххеского камзола. – Предлагаю тебе, мне, Рамасу и Тэйну сразу отправиться в подготовительную зону, а остальные пусть займутся моей просьбой.

«Решил податься в провокацию?» – осведомилась кровожадно спата.

Именно так, малышка. Будем ловить на живца. Пора приступать к исполнению задуманного…

– Неужели вашему благородию нетерпится познакомиться со своими соперниками? – хмыкнул деловито наш проводник.

– Вы весьма прозорливы, Алейф, – усмехнулся я. – Думаю, вы с вами сработаемся.

– Все слышали, что сказал юный лорд? – повысил голос Натан с хитрой улыбкой на губах. – По коням, парни…

***

Северный пантеон.

Где-то среди вершин Ванфеи.

Тихий свист крыльев, благодатная тишина и необъятное небо Северного пантеона. За раскинувшимся под ногами огромным городом, валькирия копья света наблюдала с какой-то теплотой и трепетом. Она давным-давно призналась, что Ванахейм занимает в её сердце ничуть не меньше места, чем родной Альвхейм. И женщина пойдет на всё, чтобы защитить покой обоих верховных кланов.

Впрочем, от релаксирующего настроения светлую альву отвлекли два вида хлопков знакомых крыльев, которые приближались к ней с огромной скоростью, но через секунду хлопки стихли до минимума, а позади та ощутила присутствие своих сестёр.

– Внимательно вас слушаю, – спокойно проговорила первая по силе валькирия. – Хочу знать ваше мнение. Мне необходимо принять меры в случае опасности и укорениться в своих домыслах.

– Редкостный выродок, которых надо поискать, – презрительно сплюнула Сигрун. – Будь моя воля и прикончила бы ублюдка на месте. Спеси и гонора хватит на целую когорту мерзких херувимов.

– От тебя я иного и не ожидала, – тепло улыбнулась женщина. – Что скажешь ты, Ингрид? Думаю, ты смогла рассмотреть гораздо больше. Что почувствовала?

Впервые на лице у самой юной валькирии пробежала тень, и та отчего-то нахмурилась:

– Если коротко, то чутье мне подсказывает, что он… опасен. По одному виду не скажешь, но парень в точности такой, каким его описала Фьётра. Не знаю почему, но он смог ощутить моё анализирующее восприятие. Он окружен непроницаемой тьмой, которая мешает проникнуть глубже. Ко всему прочему он хорошо скрывает свои настоящие эмоции. Могу с уверенностью заявить, что мальчишка… неуравновешен. Он квинтэссенция злобы, ярости и раздражения. Понятия не имею откуда и вследствие чего в нём берутся такие эмоции, но тот странным образом может их контролировать и подавлять. Возможно, всему виной его родословная берсерка, но даже среди тех берсерков, которых знаю я – это огромная редкость.

– Надо же, – хмыкнула задумчиво Арнлейв. – Ювина сказала то же самое, а Фьётра подтвердила её слова. Сигрун, ты можешь заняться своими прямыми обязанностями, а ты, Ингрид, периодически присматривай за этим экземпляром. После случившегося в Мергаре мы можем чего-то не знать.

– Будет исполнено, госпожа, – в один голос отозвались обе воительницы.

– Кстати, – вдруг опомнилась валькирия копья света, резко обернувшись к сёстрам. – Где Христа и Фьётра?

– Они в подготовительной зоне тренируют и присматривают за девочками, – тотчас ответила звонким голосом Ингрид. – Там же сейчас с ними пара гармов и тройка эйнехериев. Они тоже тренируют своих новобранцев. Думаю, вы в курсе, что многие активизировались в преддверии открытия отбора…

– А куда направился воспитанник Изувера? – чуть нахмурилась светлая альва.

– Если я не совсем глупая и, если верно понимаю его характер, – расплылась самая младшая валькирия в странной улыбке. – Прямо сейчас он тоже направится в подготовительную зону.

– Так даже лучше. За мной, Ингрид! – скомандовала Арнлейв, резво спикировав вниз. – Необходимо кое-что проверить…

Представляю вам суровую и несгибаемую Сигрун из верховного клана Йотунхейм.

Глава 7. Неопределённость бытия...

Северный пантеон.

Ванфея. Правящий центр верховного клана Ванахейм.

Верхний город. По пути в подготовительную зона.

В одном я теперь удостоверился точно. Ванфея оказалась самым красивым городом на моей памяти. В принципе, иного от столицы Ванахейма ожидать было бы глупо. Весь путь от сквера перемещения до окраин Верхнего города занял не более получаса. Но, когда мы только отправились к месту назначения, взору внезапно открылась весьма величественная и прекрасная картина, точнее статуя. Вероятнее всего, изваяние находилось где-то в самом сердце правящего центра и увидеть его можно было даже из Нижнего города.

Непоколебимыми остались лишь двое из нашей компании: Тэйн и Натан. Моё же пристальное внимание и Рамаса к монументальной скульптуре не укрылось от внимательных глаз сопровождающего.

– Статуя нашей покровительницы и оберега, – с благоговейным почитанием заговорил Алейф. – Несравненная небожительница Фрея, но многим она известная под именем госпожа Ванадис или же непревзойденная леди Гефна. Еще одна такая же статуя находится в Альвхейме. Порой местный люд утверждает, что ранним утром и очень редко на улицах города они видят прогуливающуюся женщину чарующей красоты. Поговаривают, что это госпожа Фрея.

– Тебе удалось её лицезреть, Алейф? – осведомился я, теряя всякий интерес к скульптуре.

– Не шутите так, ваше благородие, – грустно усмехнулся провожатый, невольно касаясь храмового медальона на груди. – Я обычный служащий. Беседовать или же видеть небожительницу имеют право лишь единицы. В основном её верные дочери, высокопоставленные служительницы храмов и всего-навсего несколько вёльв могут воочию встретиться с ней и заслужить такую честь. А кому посвящены вы, чтимый Ранкар? Смею предположить, что вы, как и ваш наставник, поклялись в верности Аресу?

Аресу? Кровожадному фанатику, который получает удовольствия от убийств? Да хрен там! Я прекрасно понимаю, что скорее всего в молодости Хаззак наворотил знатных дел, чем и заслужил его покровительство, но от всей этой небесной братии мне лучше держаться как можно дальше.

«За кого нас принимает этот безмозглый старикан?» – разъярилась не на шутку Руна.

Всё в порядке, малышка. Расслабься.

– Нет, – невозмутимо изрёк я, встречаясь взором со слегка удивленным стариком. – Я не посвящен ни Аресу, ни кому-либо еще подобному и не привык уповать на чужую помощь. Считайте меня вольнодумцем.

– Вы… безбожник? – с нарастающим ошеломлением прошептал провожатый.

– Так и есть.

– Да ты не суетись так, старик, – фыркнул злорадно Рамас. – Я тоже безбожник.

– Но вы ведь…

– Тифлинг, в курсе уже, – расплылся в насмешливой улыбке парень. – И что теперь? Предлагаешь возносить хвалу ублюдкам-архидемонам из Инферно?

– Не удивляетесь, чтимый Алейф, – подал голос Тэйн. – С некоторых пор я тоже безбожник.

– А вы, чтимый Натан? – вдруг обратился провожатый к рефлексирующему безопаснику.

Но ответ Глиана оказался самым красноречивым из всех. Тот без каких-либо размышлений потянулся к груди и оттянув ворот защитной кирасы, продемонстрировал на шее ромбовидный знак, внутри которого были изображены весы и странная ветвь.

– Темида, значит, – понятливо кивнул сопровождающий, но в глазах у него отчего-то блеснуло тщательно скрытое недовольство.

Так-с, ладно. Не будем терять много времени. Парни Натана в любом случае должны будут узнать многое о других участниках, но раз тут имеется свой кладезь информации, то грех им не воспользоваться.

– Алейф, а не могли бы вы просветить меня о тех, кого стоит… скажем так, опасаться? Как понимаю, таких достаточно много будет на отборе.

– Вы полностью правы, ваше благородие. Все противники для вас будут опасны, – кивнул старик. – Место в отборе необходимо заслужить.

– Тогда, что касается самых выдающихся претендентов в отбор? Мне нужны имена. Противников лучше знать в лицо, – сухо изрёк я, с наигранным интересом. – Если не ошибаюсь в рейтинг попадут лишь двое из всей уймы народа.

На несколько долгих мгновений возникла пауза. Складывалось впечатление, что старик над чем-то размышлял, но затем тот медленно приподнял глаза и слабо улыбнулся.

– Таких всего пятеро. Думаю, вы знаете, что большее количество участников относится к новобранцам слуг оберегов. Само собой, не у всех получится возвыситься над остальными и поступить на службу к небожителю, но место в рейтинге Неукротимых увеличит эти шансы. Это одна из причин почему вас примут необычайно холодно, ведь вы претендуете на одно из столь ценных…

– Имена, Алейф, – перебил я грубо старика. – Мне лишь нужны имена главных фаворитов на победу.

– Вестар из Нифльхейма, Линнея из Ванахейма, Йоар из Хельхейма, Элейна из Альвхейма, Каприан из Муспельхейма, – заключил спокойно провожатый. – Именно кому-то из этой пятерки пророчат победу.

– Дайте-ка угадаю, – рассмеялся весело Натан, закатывая глаза. – Они все голубокровные. Талантливые отпрыски великих родителей.

– Вы правы, чтимый Глиан, но среди них есть одно исключение – Элейна. Она тёмная альва из побочной ветви Альвхейма и не относится к голубокровным.

– Занятно! Будем считать, что я удивлен, – задумчиво пробормотал Натан, отчего-то покосившись в мою сторону.

– Думаю, вы в курсе, что Альвхейм разделен на две фракции и тёмные альвы уже много веков служат своим светлым сородичам, – продолжил говорить старик. – Элейна и Линнея в будущем могут стать валькириями. Вестар и Йоар метят в гвардию эйнхериев, а Каприан уже практически находится в рядах гармов. Каждому из этих детей необходима победа, чтобы возвыситься над остальными. Они молоды, сильны и желают добиться большего. Именно поэтому вы, чтимый Ранкар, – цепкий взор старика немедля перетёк на мою харю, – стоите у них на пути. Они считают ваше приглашение личным позором. Многим до сих пор неизвестно почему вы стали одним из претендентов на отбор. Решение валькирии ошеломило даже голубокровных Севера.

Однако на все его заявления я лишь кратко ухмылялся, представляя дальнейшие развлечения.

Ох, видит Ярвир, плевал я с колокольни Мергары на все их бредовые россказни!

– Спасибо за честность, старик, – лениво отозвался я. – Мне уже не терпится взглянуть на ваших будущих чемпионов.

– Долго ждать не придётся, – миролюбиво заметил провожатый, глазами указывая в окно буревестника. – Через минуту мы будем на месте.

Алейф не солгал. С десяток секунд спустя автомобиль круто начал тормозить и нашим глазам предстал колоссальных размеров крытый комплекс, рядом с которым имелось по меньше мере около сотни артефактных машин.

– Прошу за мной, уважаемые гости, – чуть громче выпалил сопровождающий, ловко выскакивая наружу. – Подготовительная зона ждёт!

– Старик, к тебе будет одна просьба, – с хитрой ухмылкой произнес я, выбираясь следом.

– Сделаю всё, что в моих силах, ваше благородие.

– Я не люблю слишком много внимания, поэтому сделай так, чтобы мы проникли туда более-менее незаметно…

***

Подготовительная зона казалась огромной, но по всем традициями она делилась на четыре равные тренировочные области. Зачастую их занимали те, кто относятся к тем или иным силам и сегодня всё случилось именно так. Область независимых и нейтральных фракций. Фракция валькирий. Фракция эйнхериев. Фракция гармов. Периодически кто-то пытался меняться с будущими противниками и конкурентами, чтобы прощупать почву для дальнейших действий. Именно тогда подобный бой привлекал очень много различного внимания. В нынешний час произошел аналогичный инцидент.

В области валькирий в данный миг собралось чересчур много заинтересованных лиц. Ведь в подобие дружеского спарринга сошлись молодые представители из двух соперничающих фракций. Юная послушница Линнея из верховного клана Ванахейм схлестнулась в тренировочном бою с Вестаром из верховного клана Нифльхейм. Голубокровный наследник против голубокровной наследницы. Безупречный против безупречной. Сталь ударялась о сталь. Эссенция поглощала эссенцию. Магия природы будущей валькирии успешно противостояла магии льда будущего эйнхерия. Никто из противоборствующих сторон не мог одержать окончательный вверх над оппонентом.

С разных направлений то и дело раздавались одобрительные выкрики и нарастающий гомон. В стороне на небольшой возвышенности стояли лишь те, для кого подобное зрелище значило больше, чем для многих других. Две валькирии, два эйнхерия и один седовласый гарм. За баталиями адептов и послушниц мужчины и женщины наблюдали с долей напряжения. Для большинства знати отбор являлся обычным состязанием и неким развлечением, но для служителей оберегов – это была борьба за величие, силу и власть.

Порой молодое поколение с учтивым видом то и дело подходило к своим обожаемым идолам за советом или же наставлением и получив его, устремлялись обратно, чтобы с новыми силами взяться за подготовку.

Битва на одной из тренировочных арен набирала обороты. Действие магии медленно и верно сходило на нет и всё чаще из-под барьера разливалась духовная эссенция и звучала сталь.

В один из таких моментов из группы послушниц отделилась грациозная тень и неспешно зашагала в сторону служителей оберегов.

– А она весьма и весьма, – вдруг раздался голос черноволосого эйнхерия, который не сводил возбужденного взора с утонченной фигурки, но через секунду его баритон сошел на жалобы. – Вечно вы, Христа, забирайте в свои ряды отменных девиц. Такими темпами на Севере не останется хороших женщин.

– Умерь свои флюиды, Гуннар! – прошипела зло одна из валькирий. – Еще раз так взглянешь так на Элейну, и я выколю тебе твои паршивые глаза!

Однако вместо того чтобы рассердится мужчина тихо рассмеялся, а следом смех раздался и от второго эйнхерия.

– Не будь такой суровой, Христа, – пуще прежнего расхохотался Гуннар, теперь окидывая уже небесную воительницу похотливым взором. – В любом случае для меня ты и Фьётра более желанные женщины, чем твоя послушница. Может всё-таки составишь мне компанию сегодня ночью? Мы так давно с тобой не виделись!

– Только посмей мне предложить такое еще раз, – холодно отчеканила валькирия, – и я отрежу твой никчемный огрызок, которым ты так привык хвастаться.

– Зачем ж его отрезать? – продолжил насмехаться эйнхерий под одобрительный гогот своего товарища, а затем вновь перевел возбужденный взор на приближающуюся Элейну. – Он предназначен для иного. Для утех. Могу продемонстрировать на деле. Хочешь?

Однако ответить на очередную колкость женщина не успела, потому как раздался тихий бас пожилого гарма:

– Уймись, Гун! Ты тоже прекращай ржать, Домар! Предупреждаю лишь один раз!

– Вечно ты всё портишь, Ингмар, – скривился раздраженно Гуннар, но смех обоих эйнхериев тотчас затих.

– Тебе что-то нужно, моя дорогая? – заботливо вопросила Христа, обращаясь к подошедшей тёмной альве.

– Наставница Христа, вы уверены, что аххес явится? – чуть нахмурившись вопросила Элейна, оборачиваясь по сторонам. – Я бы хотела бросить ему вызов. Надеюсь, он не струсит.

Стоило упомянуть девушке о воспитаннике Изувера, как в движение пришла вторая валькирия, которая до некоторых пор не сводила взгляда с одной точки и будто находилась в прострации. До последнего момента Фьётра пребывала в своих запутанных мыслях. Мыслях, которые ввергали её в хаос, страх и неверие. И чем быстрее приближался сегодняшний вечер, тем сильнее боялась небесная воительница.

– Если он опоздает, то это будут уже лично его проблемы, – пренебрежительно сплюнула валькирия водяного трезубца. – Мы и так пошли ему навстречу и не потерпим неуважения!

– У тебя похвальное рвение, красотка, – заговорил Гуннар и с непередаваемым влечением стал окатывать послушницу взглядом с головы до ног. – Что ты делаешь сегодня вечером?

– Гун, я тебя предупреждала…

Вот только довести свою угрозу до конца Христа вновь не успела. В этот момент от дальней границы оградительного барьера начали раздаваться громкие одобрительные хлопки:

– Замечательно! Превосходно! – надрывался веселый голос, а его аплодисменты звучали всё громче. – Выше всяких похвал!

Крик и гомон понемногу начал сходить на нет, потому как всё больше зрителей стали обращать внимание на непонятных чересчур громких личностей. Каждый из них был в дорожном плаще, но невзирая на всё внимание те не сводили своих взглядов со сражающихся на арене.

Вперед подались как оба эйнхерия, так и пожилой гарм. Даже Христа сделала шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть аххесов. Не у дел осталась только Фьётра, которая отчего-то окаменела, но валькирия громовых клинков продолжала держать эмоции в узде.

– Сразу видно лучшее молодое поколение всего пантеона! – продолжил надрываться рыжеволосый. – Жаль, что я не родился на Севере! Ой, как жаль…

– Это он?! – вдруг выпалила с животрепещущим интересом Элейна, дёрнувшись в сторону арены. – Это тот самый аххес, о котором столько говорили?

Однако ответа не последовало, а из-за спин валькирий, эйнхериев и гармов вдруг раздался чей-то насмешливый голос:

– Очень сильно сомневаюсь, деточка! Только посмотри на него… Поверь на слово – это всего-навсего какой-то деревенский шут.

– Поддерживаю, – хмурясь всё сильнее, невозмутимо поддакнул Гуннар, что был увлечен увиденным рядом с ареной. – Кто пустил в подготовительную зону циркача?!

– Что за кретин? – холодно выпалила Христа, также наблюдая за зрелищем у барьера.

– Боюсь, он не циркач и не кретин, а самый настоящий идиот, – не унимался насмешливый баритон позади. – И носит же его как-то земля?

– В чем-то ты прав, парень. Этот рыжий аххес напрашивается на смерть. Жаль, что их запретили трогать.

– Хоть в чём-то я с тобой согласна, Гуннар, – сухо одобрила валькирия водного трезубца.

Большинство из присутствующих не заметили, но при каждом слове незнакомца лицо Фьётры становилось всё бледнее, а сердце билось всё более учащенно. Звучавший голос за спиной она могла узнать из миллиона подобных. Девушке казалось, что случившееся в коллизии оказалось лишь сном, но прямо сейчас её избранник находился подле неё. Он прибыл на Север. Он стоял рядом невзирая на всю опасность. Прямо за спиной. Небесная воительница боялась пошелохнуться, однако сердце попросту таяло от волн нежности и любви.

Единственным, кто не поддался на провокацию был пожилой гарм. Заслышав голос незнакомца, тот первым неторопливо обернулся назад, пока остальные наблюдали за устроенным цирком у самой арены.

– Так может прикончим их? – продолжил подливать масла в огонь незнакомый баритон. – Кто мы, и кто они? Давайте я их убью! За определённую плату готов хоть сейчас. Хотите?..

Последние слова выбили двойку эйнхериев, валькирию и Элейну из колеи. Такое предложение показалось им странным и вопиющим, а далее те разом обернулись назад.

– Во имя Севера! Какого… – начал было Гуннар, переглянувшись с Домаром.

– Что ты тут забыл? Кто ты вообще… – ощерилась злобно Христа и тотчас прервалась.

Вместо ожидаемого лица какого-то подпевалы их взоры уткнулись в багрового цвета герб доминирующего дома. Всем знакомого доминирующего дома из аххеского пантеона. Дома Хаззак. Сам же носитель герба как ни в чём не было сидел к ним спиной и свесив ноги с постамента, болтал конечностями как маленький ребенок.

– Что такое? Разве больше не хотите? – поинтересовался незнакомец, медленно поднимаясь во весь рост и неспешно оборачиваясь ко всем присутсвующим лицом. – Предложение еще в силе. Смотря сколько вы готовы предложить…

– ЮНЫЙ ЛОРД, НУ ВЫ ЧЕГО ТАМ ЗАСТРЯЛИ?! – зазвучал громкий голос рыжеволосого у барьера. – ВЫ ЖЕ СЕЙЧАС ВСЁ ПРОПУСТИТЕ.

Из-за громогласного вопля весь образовавшийся ранее шум и гам быстро стих и большинство находящихся в зоне обратили свои взоры на постамент со служителями оберегов, а также лишним непонятным человеком.

– Уже бегу, Натан. По глазам вижу, что моя шутка северянам не понравилась, – отозвался весело черноволосый, двинувшись вперед. – Осталось только поздороваться кое с кем.

– Ты же тот самый аххес… – с каким-то удивлением прошептала Элейна, глядя во все глаза на незваного гостя.

– Твоё место внизу вместе с другими участниками… Ранкар Хаззак, – грозно отчеканила Христа. – Проваливай прочь!

– Как умудрился проникнуть сюда незаметно? – с нарастающей свирепостью осведомился Гуннар.

– Пятая династия! Сколько экспрессии в голосе. Где ваше хвалёное гостеприимство? А в целом обидно… Обидно до кровавых соплей, – с наигранным разочарованием вздохнул парень и пройдя мимо небесной воительницы и недовольных эйнхериев внезапно остановился рядом со статуей, в которую обратилась Фьётра.

Пару мгновений в округе царила странная тишина, ни один из присутствующих не понимал в чем именно дело. Сердце валькирии громовых клинков готово было вырваться наружу в любой момент. Кто бы знал, скольких сил ей стоило не броситься на шею к своему избраннику, но единственное, что ей удалось сделать это слегка приподнять голову, а затем дрожащий взор валькирии встретился с малость насмешливыми глазами мужчины.

– Здравствуй, Дурёха. Давно не виделись...

Уважаемые читатели, доброй ночи.

Представляю вам двенадцатую по силе валькирию – Ингрид из верховного клана Ванахейм.

Глава 8. Демонстрация и эскалация...

Подавление всего человеческого…

Странно это всё. Очень и очень странно.

Та женщина что тебе по душе стоит на расстоянии вытянутой руки, однако прикоснуться к ней ты попросту не можешь и этому не в силах помочь даже взаимные чувства, а всему виной моя собственная слабость. От столь простого и в то же время мучительного понимания внутри вновь начали тлеть угли злобы, ярости и раздражения, но на лице в свою очередь не дрогнул ни единый мускул. На нём блуждала прежняя слабая кривая усмешка.

Хватило одного косого взгляда, чтобы удостовериться в догадке. Глаза, малость пальцы и неуловимо губы. У Дурёхи сейчас дрожало всё. Возможно, и сердце тоже. Не знаю почему, но внутри от такого умозаключения разлилась необычайная нежность вперемешку с теплотой, которая приглушала злобу и ярость. Да, лишь нежность и теплота. Жаль, что не любовь. Хм… А любил ли я когда-нибудь и кого-нибудь? Очень сильно сомневаюсь.

– Что ты только что вякнул, мерзавец?! – разъярённо зашипела Христа, услышав прозвище Фьётры, а протест стал сигнализировать об опасности. – Ты посмел оскорбить мою сестру?! Ты назвал её дурой?!

Вот же холера! Надменная крылатая дрянь! Знала бы ты, что прямо сейчас моя ярость в десятки раз превышают твою.

К данному моменту колоссальное количество разношерстного внимания оказалось приковано к постаменту, на котором не считая Элейны, собралась знатная компания из слуг оберега и одного зарвавшегося глупца.

– Разве? – усомнился на миг я, даже не думая к ней поворачиваться и продолжая играть в гляделки со смертельно бледной и колеблющейся Фьётрой. – Тебе просто послышалось.

– Неотёсанный варвар, ты хоть понимаешь, кого посмел оскорбить своим грязным ртом?! – продолжала напирать валькирия, угрожающе двигаясь в мою сторону. – Не зарывайся! Ты всего-навсего…

Неотёсанный варвар? Занятно. Надо будет запомнить. Так меня еще не называли.

– Всем прекрасно известно, что ты ничего мне не сделаешь! Хочешь убить? Так убивай! Только не мели языком попусту! – холодно отрезал я, по-прежнему стоя к Христе спиной. – Остальные может и не в курсе, но ты и я понимаем почему я тут нахожусь. Лучше уймись, валькирия! Иначе…

Вот только довести свою угрозу до конца не удалось, потому как раздался пронзительный хлесткий звук, голова против воли дёрнулась влево, а я невольно скрыл довольную улыбку за болью. Свидетелями оглушительной пощечины стали все. Её звук эхом прокатился по огромному залу. Оплеуха хоть и получилась звонкой, но в самый последний момент Фьётра сбавила силу до возможного минимума.

Ну наконец-то, Дурёха. Я уж думал ты не догадаешься. Если мне нельзя к тебе прикоснуться, то сделай эта сама.

Щеку будто опалили пламенем, но слабая усмешка с моей физиономии никуда не желала исчезать, а вот на лице у валькирии громовых клинков росло бешенство и раздражение, и в ладони вспыхнул один из Близнецов.

– Посмеешь так заговорить со мной еще раз, вонючий мужлан, и вместо ладони придётся воспользоваться клинком! Я понятно излагаю свои мысли? – выпалила свирепо девушка, презрительно морщась. – Благодари небеса и госпожу Арнлейв, что тебя запретили трогать! К тому же вздумаешь в такой манере говорить с моей сестрой и смерть покажется тебе искуплением грехов! Знай своё место, грязный аххес!

Кто бы знал, сколько в данный миг на физиономиях у окружающих имелось неприкрытого довольства из-за увиденной сцены и прозвучавших резких слов. Практически мгновенно по всей подготовительной зоне прокатилась волна перешептываний. К этому моменту Христа на пару с эйнхериями и Элейной попросту фонтанировали нескончаемым злорадством и счастьем. Не у дел остался лишь пожилой гарм. С самого начала моего появления тот абсолютно не изменился в лице. Да и бояться в нынешний момент нужно было не валькирий с эйнхериями, а именно его. Самым опасным тут являлся старикан. Об этом явственно твердил протест. Не знаю почему, но благодаря протесту я с некоторых пор стал более лучше разбираться в его специфике. Теперь он трубил не только об опасности, но и во многом помогал разобраться в проблемной ситуации или же оценить скрытую мощь противника. Своеобразное шестое чувство. Протест прогрессировал вместе со своим хозяином. Что ж, я и вправду начал становиться сильнее.

«Этот старик-гарм далеко не прост, – вторила моим догадкам Руна. – Не перегибай палку. Мы находимся в опасной ситуации».

Я уже понял, малышка. Расслабься. Я сделал всё, что хотел.

Стоило пройтись взором по огромному залу, как перешептывания лишь усилились, а ехидства с колкостью в словах окружающих было хоть отбавляй.

– Глупец…

– Мерзкий аххес…

– Безмозглый смертник…

– Покусился на валькирию…

– Пусть помечтает…

– Он кем себя возомнил?..

– Глупец…

Однако из-за наплыва негатива окружающих мне в свою очередь становилось лишь лучше. Знал бы этот сброд какой необузданной и страстной в постели может быть валькирия.

– Занятно, – хмыкнул задумчиво я, потирая ушибленное место. – Ты всё такая же строгая и сердитая. Приношу свои глубочайшие извинения за своё поведение, чтимая валькирия, – с наигранным раскаянием пробормотал я, чуть поклонившись. – Полностью согласен с вами, шутка и вправду вышла из-под контроля. Чтимая Христа, вы тоже простите меня за излишнюю заносчивость.

– То-то же, варвар! – пренебрежительно отчеканила валькирия водного трезубца.

– Знай своё место, грязный аххес, – прошипела взбешенно Дурёха, развеивая быстро клинок. – Исчезни с глаз моих. Твоё расположение должно быть внизу вместе с остальными участниками.

– Вы полностью правы, чтимая Фьётра. Моё место и вправду внизу, – кивнул утвердительно я, начиная неторопливо удаляться прочь под массу едких смешков. – Дайте секунду, и я исчезну!

– Стой на месте, щенок! – рявкнул раздраженно Гуннар. – Мы еще не закончили. Я с тобой недоговорил. Считаешь, как пришел, так и сможешь уйти? Не забыл, где находишься? Тут тебе не Аххес!

Надо же! Удивил. Сейчас обделаюсь от страха. Ну давай поговорим.

– Хм. А ведь ты полностью прав, слуга Хеймдалля. Это не Аххес, – с наигранной задумчивостью изрёк я, медленно поворачиваясь к эйнхерию, а секунду спустя на моих губах образовался насмешливый оскал. – Тогда не подскажешь, где я нахожусь? Просвети, будь добр, неотёсанного варвара.

– Заносчивый недомерок, ты кем себя возомнил?! – ощетинился вдруг Гуннар от такой наглости, рванув ко мне.

В глазах у Фьётры я завидел некую панику после движения эйнхерия. На миг померещилось, что та шагнет противнику наперерез, но на моё удивление на плечо Гуннара легла жилистая и немного морщинистая ладонь.

– Уймись! – тихо отозвался пожилой гарм. – Не забывайся! Где твоя гордость?

– Убери руку! – прорычал сын Хеймдалля. – Моя гордость там же, где и манеры этого мелкого недоноска! Да и твои упрёки, Ингмар, меня начинают утомлять.

Ингмар, значит. Судя по доспехам и символах на них, он один из сыновей Видара. Причем, судя по его виду, старик достаточно долго служит своему покровителю.

– Я сказал УЙМИСЬ!

Именно в этот момент всех и проняло. Протест вновь пробудился, собственное тело против воли стало дрожать и инстинктивно сделало шаг назад. На взбунтовавшегося эйнхерия же стало жалко смотреть. Под выплеском силы старика тот болезненно скривился и непроизвольно малость осел. Даже валькирии знатно напряглись, а об Элейне и говорить не стоит.

Чтоб мне сдохнуть! Весьма солидно. Сдаётся, что он мало в чём уступает наставнику.

Однако на этом всё не закончилось. Взгляд пожилого гарма внезапно сконцентрировался на моей персоне и на долю секунды мне померещилось, что одна из его бровей слегка дёрнулась вверх.

– Не зли меня! – спокойно отрезал старикан, глядя угрюмому сыну Хеймдалля в глаза. – Ты тоже не рыпайся, Домар! Вы слышали просьбу Арнлейв. Не выходи за рамки – это не ваша территория. Если ты хочешь, что-то узнать у мальца, Гуннар, то просто спроси и используй язык, а не угрожай. Что касательно тебя, мальчишка, – бросил он мне, – не играй со словами и прекращая всех провоцировать. Не забывай своего положения. Ты гость. Так и веди себя подобающе.

Проклятье! А старик-то остёр на речь. Осадил всех одними словами. Даже и не знаю, что думать, но сила его бесспорна.

– Язык, говоришь, лучше использовать? Ладно! – выпалил Гуннар, беря себя в руки и пронзая меня испепеляющим взором. – Повторяю вопрос, недоносок! Как ты умудрился проникнуть сюда незаметно? Как прошел мимо нас?

Впрочем, стоило прозвучать его вопросу, как захотелось громко расхохотаться, а Ингмар от услышанных бредней эйнхерия внезапно закатил глаза, потому как даже ему подобное показалось абсурдным.

Ирззу распутницу мне в жены! Его это задело? Забавно. Кто бы знал, что Сущность Истребления окажется настолько полезной. Даже слуги оберегов не могут отследить моего перемещения. Нужно взять на заметку.

Ты умница, малышка.

«Я знаю», – самодовольно отметила Руна.

– Больше тебе ничего не рассказать? – усмехнулся весело я, а затем мой взор перетёк на пожилого гарма. – Чтимый Ингмар, объясните своему соратнику, что задавать такие вопросы недругу весьма бессмысленно.

В глазах у сына Видара я заприметил понимание и тот крепче сжал плечо разъярённого Гуннара.

– Малец прав. Никто в здравом уме…

Однако договорить старику не дали, потому как из-за спины раздался девичий холодный голосок:

– Если я одолею тебя в спарринге, то ты всё расскажешь… Но лишь мне!

Практически мгновенно на лице у Христы я увидел скрытое одобрение таким поступком послушницы, а затем пришлось неспешно поворачиваться в сторону тёмной альвы.

– Зачем мне соглашаться на этот спарринг?

– Испугался? – с явным высокомерием вопросила девушка.

«Что себе позволяет эта соплячка? – возмущенно зашипела спата. – Ранкар, проучи эту мелюзгу!»

Я не хотел раньше времени раскрывать карты, но если ты настаиваешь, то почему бы и нет, – заинтригованно пробормотал я.

– Ты меня не поняла, Элейна из побочной ветви верховного клана Альвхейм, – покачал я отрицательно головой и сделав шаг вперед, ловко спрыгнул с постамента слуг оберегов. – Что получу взамен я, если у тебя не получится выиграть?

– Это невозможно! – решительно выпалил та.

– Это не ответ, – разочаровано отмахнулся я, а после с демонстративным видом оглянулся по сторонам. – Думаю, мне пора. Мы с ребятами увидели всё, что хотели. До встречи, дамы и господа. Парни, – окликнул я Натана, Алейфа и Тэйна с Рамасом, – уходим!

Однако стоило развернуться и засобираться на выход, как в зоне стали происходить конкретные перестановки. Несколько мгновений назад свой спарринг завершили находящиеся на арене бойцы и, судя по всему, победу одержала Линнея. Но и это оказалась не всё, потому как врата в область валькирий внезапно отворились, и за их порогом во всей своей величественной красе замаячил силуэт валькирии копья света, которая с невозмутимым видом и сопровождаемая взглядами обожания десятков послушниц зашагала в нашем направлении. Причем в это же время чуть ли не в припрыжку за женщиной следовала Ингрид.

А по всему залу тотчас пронеслась волна изумления:

– Госпожа Арнлейв…

– Госпожа…

– Первая валькирия…

– Я согласна! Спарринг здесь и сейчас! На твоих условиях! – вдруг ударил мне в спину взволнованный голос Элейны, которая не сводила фанатичного взора с сильнейшей валькирии. – Можешь попросить, о чем угодно.

«Впервые вижу, чтобы обожание настолько застилало глаза, – тихо рассмеялась Руна. – Вот же идиотка!»

– Одолеешь его, Элейна, и в таком случае я скрашу твой сегодняшний вечер, – похотливо рассмеялся Гуннар.

– Закрой свой пасть, Гун, – ощерилась Христа.

Погодите-ка… Скрасить вечер?

– То есть призом можешь стать, и ты сама?

После прозвучавших слов образовалась тишина, отчего тёмная альва пронзила меня презрительным взором, но затем покосившись в сторону приближающейся валькирии копья света, утвердительно кивнула. Однако за секунду до этого на лице у Фьётры мне удалось рассмотреть скрытое ошеломление.

– Такого не произойдет, но можешь немного помечтать, – решительно выдала Элейна, присаживаясь на колено перед мимо проходящей светлой альвой. – Я преклоняюсь перед первой после повелительницы Фреи.

Однако на приветствие послушницы Знающая Альвхейма лишь кивнула со слабой улыбкой на губах, а затем остановилась прямо напротив меня.

– Здравствуй, Ранкар Хаззак, – сухо изрекла женщина.

– Моё почтение, чтимая Арнлейв, – чуть склонив голову, спокойно обронил я. – Не сочтите за грубость, но меня ждёт спарринг. Надеюсь, вы не сильно огорчитесь если я вас покину.

– Спарринг? – приподняла та левую бровь. – Неужели с Элейной?

Стоило коленопреклонённой девушке заслышать собственное имя, как та невольно вздрогнула и расширила глаза от удивления.

– Значит, я прибыла как нельзя вовремя, – улыбнулась обворожительно валькирия, невольно переглянувшись с озадаченной Ингрид. – Ступай, Элейна. Покажи на спарринге всё, что можешь.

– Как прикажете, моя госпожа! – с фанатичным блеском в глубине глаз выпалила тёмная альва и умчалась на арену со скоростью света.

Проклятье! Вот ведь хитрая стерва! Да эта идиотка теперь в лепешку разобьётся! Впрочем, ей же хуже.

– Ты тоже ступай, воспитанник Изувера. Мне нетерпится увидеть, чему смог тебя обучить Хаззак.

М-да. Неловко получается. Стыдно сказать, но наставник меня ровным счетом ничему не обучил.

– И мне тоже нетерпится посмотреть, – с лучезарной улыбкой поддакнула Ингрид, а её глаза тотчас блеснули янтарным цветом. – Я буду внимательно за тобой следить…

***

Не прошло и десяти минут, как я уже стоял на арене. Правда, заблаговременно пришлось избавиться от всего защитного снаряжения. Спарринг всё-таки. При мне остались только Гаммы и тренировочный набор экипировки.

Метрах в пятнадцати напротив Элейна практически сияла от довольства. О девчонке я знал слишком мало, но в момент передачи своих пожитков парням Натан успел донести до моих ушей часть необходимой информации.

Для своих двадцати пяти лет девчонка добилась выдающихся результатов. Не нужно и упоминать, что она уже являлась безупречной. Советница магии тьмы второго отсечения и мастир клинка с третьим уровнем масштаба. Причем эссенциалой альва стала три года назад. Если я верно помню Алесу мастиры делятся на два типа: младшие и старшие. Не удивлюсь, если девица давно стала старшим мастиром клинка. Ко всему прочему после меня она оказалась самой молодой участницей. Все остальные являются более возрастными. На три-четыре, а то и все пять лет старше.

– По моей команде! – раздался громкий выкрик Христы.

Руна, будь готова. Придётся малость попотеть.

«Дай угадаю, – хмыкнула хитро та. – Ты не будешь использовать эссенцию, а будешь полагаться только на меня и магию, не так ли?»

Ты просто чудо, малышка. Оставим эту приятную неожиданность на сладкое. На отбор они пригласили совершенного. Так что и сражаться сейчас будет совершенный. Говорю же, что придётся слегка вспотеть. Заодно проверим наши новообретенные навыки.

«Тогда действуй, – с коварством прошептала спата. – И не затягивай. Тут слишком много глазастых».

– НАЧАЛИ!

Выкрик Христы еще не успел затихнуть, а девчонка тотчас ломанулась в лобовую атаку. Альва не издала ни единого звука, а из недр её резервов хлынула наружу весьма богатая мощь сразу двух цветов: черная и золотая.

Всё-таки девице нужно отдать должное. Она в мгновение ока сплела два резерва в один, тем самым вдвое усилив свою мощь. Однако судя по количеству мрака на её защитном покрове, перевес сходился в сторону магии. Идеального баланса альва пока не добилась.

За два вдоха та создала перед собой густое черное облако, которое на всём ходу ринулось в мою сторону, затем сместившись в сторону атаковала снопом из мельчайших тёмных чешуек, а еще через миг в её руках блеснули сразу два коротких артефактных клинка высочайшего ранга.

Впрочем, больше времени размышлять не было. Руки моментально легли на рукояти Гамм, далее я сделал шаг вперед, а внутри забурлила река из негативных эмоций.

Первичное состояние неистовства…

Ярость, злоба и раздражение рванули наружу, увеличивая максимальные возможности своего хозяина.

Облачение…

Сумрачный сдвиг…

Организм за секунду телепортировался к границам барьера над головой и оттолкнувшись от массива, тело устремилось в сторону альвы, а обе Гаммы уже готовились выплеснуть черный туман наружу. И как нельзя кстати под руку попалось облако, которое неустанно следовало за мной по пятам.

Серп черного геноцида…

С раскалившегося лезвия тотчас слетело два серпа и оба устремились к мареву, но вместо того, чтобы уничтожить его, серпы лишь разрезали его на четыре части, однако буквально через пару вдохов заклинание девицы восстановилось и продолжило своё гиблое дело. В это самое время Элейна не забывала сыпать градом черных стрел, а её чешуйки без устали витали рядом с хозяйкой.

Серп черного геноцида…

И суть чешуек раскрылась буквально через секунду. Те за миг создали вокруг альвы еще один щит, но уже целенаправленный и два серпа так и не добившись каких-либо результатов ударились о выстроенный барьер и отскочили прочь.

«Ранкар, не затягивай», – поторопила меня спата.

Как скажешь, малышка. Но есть идея получше.

Сумрачный сдвиг…

Руна, ко мне…

Тело моментально переместилось в противоположный угол арены, левая Гамма вернулась в ножны, в ладони материализовалась знакомая тяжесть, которую я без раздумий метнул в альву.

От броска спаты та увернулась без особых проблем, но стоило Руне вонзиться в покров арены за спиной противница, как моя улыбка стала гораздо шире, потому как за Альяной я метнул и Гамму.

Оковы Истребления…

Экзекуция Мраком…

А затем пришлось дёрнуть на себя еще и цепь от правой Гаммы.

Только через три или четыре секунды до Элейны дошло, что та находится меж трёх огней. Оковы Руны связали защитную чешую девки, черные жгуты экзекуции пытались задушить оборонительный покров, а цепь от косы, которая дважды обернулась вокруг её тела лишь всё усугубляла.

Однако вместо паники в её глазах вспыхнула решимость.

– НЕ ДОЖДЕШЬСЯ, ВАРВАР!!!

Девчонка ринулась прямо на меня обвешанная моим же арсеналом, но улыбка от увиденного стала лишь шире и без раздумий я поступил точно так же, как и она. Рванул навстречу.

В следующей секунду возникла тёмная вспышка, которая поглотила часть арены. Оковы Руны по-прежнему сдерживали парящую чешую альвы, экзекуция осталась на земле, а наша защита, ударившись о друг друга, с громким хлопком частично разрушилась от лобовых атак. Именно в этот момент у девицы появился шанс для последнего манёвра, но цепи от кос, что оплели её тело и вплотную притянули ко мне, заставили девушку застыть и единственное что той удалось сделать это прислонить один из своих артефактных клинков к моему животу, но лезвие Гаммы уже упиралось ей в спину, а моя рука невзначай легла ей на весьма выдающуюся ягодицу.

– Позволю себя заметить, – расплылся я в наигранно распутной улыбке, – что грудь у тебя тоже ничего. Да и в близи ты выглядишь еще краше.

– Убери от меня свои грязные лапы, – злобно ощерилась Элейна дыхнув мне в лицо. – У нас…

Впрочем, договорить та не успела, потому как раздался заметно ошеломлённый выкрик Христы, а над всей зоной воцарилась гробовая тишина.

– НИЧЬЯ!!!

– А теперь отпусти меня! – разъярилась та пуще прежнего. – ОТПУСТИ ГОВОРЮ! УБЕРИ СВОИ ЛАПЫ ОТ МОЕГО ТЕЛА, УБЛЮДОК!

Однако в данный момент я смотрел не на тёмную альву, мой взгляд был устремлён в сторону того самого постамента со слугами оберегов. И каждый из них, кроме одной, оказался малость недовольный увиденным. Однако сильнее остальных хмурилась Арнлейв.

– УБЕРИ УЖЕ СВОИ ЦЕПИ! – надрывалась альва, пытаясь выпутаться из хитросплетения оков. – ДА ХВАТИТ МЕНЯ МАЦАТЬ!

– Ты ничего не забыла? – расплылся я в предвкушающей улыбке, неспешно возвращая своё оружие назад.

– У нас… НИЧЬЯ! – рявкнула взбешенно девушка, как можно быстрее удаляясь прочь и пытаясь не смотреть в сторону оберегов. – Спор отменяется!

– Разве? – усомнился я. – Тогда советую тебе вспомнить наш уговор слово в слово.

Тёмная альва успела проделать всего пару шагов, далее движения её замедлились, а пяток секунд спустя до моих ушей донеслась её сбивчивая речь и с растущей в голосе паникой она повторила мои последние слова:

– Что получу… взамен я… если у тебя… не получится выиграть?

В мою сторону та обернулась со скоростью молнии, а её наполненные трепетом глаза встретились с моими:

– Ты… ты мерзавец! Подонок… – стала бледнеть та. – Ты… ты обманул меня…

– Вовсе нет, – тихо рассмеялся я и неторопливо подойдя к девице, склонился над её ухом, но мой взгляд сейчас был направлен в сторону не менее бледной, чем Элейна, Фьётры. – Я просто-напросто выиграл спор. Ну так что? Как именно мне тобой распорядиться?

«Идиотка поплатилась за своё высокомерие, – самодовольно выпалила Руна, а в её тоне зазвучала кровожадность. – Пусть отдаёт долг своим смазливым личиком и телом…»

Доброй ночи, уважаемые читатели.

Ну и сегодня у нас на очереди валькирия водяного трезубца – Христа.

Глава 9. Заговор в тенях и начало первого этапа...

Северный пантеон.

Ванфея. Правящий центр верховного клана Ванахейм.

Дворец правления.

Гостевые покои младших наследников.

Поздний вечер дня открытия…

В гостевых покоях царила тишина и лишь едва уловимый звук настенных часов разбавлял напряжённую обстановку, что повисла в воздухе. Магические кристаллы мерно парили над сводами помещения и непрерывно озаряли светом четыре силуэта. Йоар и Каприан сидели за чайным столом и неспешно цедили целебные отвары. После утомительных спаррингов такие снадобья здорово помогали в восстановлении сил. Хрупкий девичий силуэт находился около окна, но даже в такой спокойной атмосфере цепкий взор Линнеи твердил о том, что та сейчас находится в хаотичных размышлениях. Самым расслабленным из всего собравшегося квартета являлся Вестар. Парень с ленивым видом разлёгся на постели и с долей небрежности жонглировал кинжалом, периодически подбрасывая его вверх и подхватывая за лезвие в сантиметре от собственного лица.

– А есть ли смысл её дожидаться? – с необычайным равнодушием осведомился Йоар, развеивая тишину. – Она опозорила себя…

Довести же своё предложение до конца парень не смог, потому как пронзительный свист ножа прервал его, но ловко уклонившись от броска ледяного духа и перехватив оружие, младший наследник Хельхейма расплылся в злорадной усмешке. Теперь уже он мастерски жонглировал кинжалом.

– Твоя мать и мой отец хоть и союзники, Йоар, но произнесешь еще хоть звук, и ваш верховный клан лишится талантливого одарённого смерти, – безэмоционально изрёк Вестар. – Лучше не зли меня. Я и так на взводе.

– Естественно ты будешь на взводе, – насмешливо произнес некромант. – Ты таскаешься за свой Элейной не первый год и всегда получал жесткие отказы, но какой-то никчемный приблуда аххес овладел твоей ненаглядной всего за пару часов пребывания в Ванфеи. Я всегда знал, что она та еще потаску…

– Посмеешь сказать это слово при мне, – угрожающе выпалила Линнея, стоя спиной к остальным, – и я тебе что-нибудь отрежу. Никто не вправе оскорблять Элейну в моём присутствии.

– Какие же вы все в Ванахейме миролюбивые и ранимые, – едко скривился маг смерти. – Тьфу! Прям тошно смотреть!

– Уж лучше так, чем пировать на падали и гнили! – колко отчеканила вана, отчего лицо Йоара невольно омрачилось и это не укрылось от внимательных глаз Линнеи. – Неужели тебя такое еще задевает?

– Прикуси язык, сучка! Иначе…

– Нижний атрибут драугра тебе в пасть, Йоар! Лучше заткнись! – ругнулся рассерженно Каприан, а на пальцах рук огненного великана стали проявляться раскалённые прожилки вен. – Если не ошибаюсь, то собрались тут все не для свар и скандалов. Это мы можем сделать и прилюдно. Скажем так, некоторые из нас совсем не союзники, но возникшую проблему в лице аххеса необходимо решить. Это наш общий позор. Как только разберемся с ним тогда и продолжим рвать глотки друг другу! Договорились?

– Договорились, – нехотя кивну Йоар, после затянувшейся паузы. – Вынужден признать, что его нахождение знатно нервирует.

– Не одного тебя, – заметила согласно Линнея. – Для меня его видеть у себя дома вдвойне противней. Вы все видели, как вальяжно он вёл себя на открытии? Видели, как он щеголял по площади, демонстративно показывая свой герб на спине? Севером клянусь, что он специально всех провоцировал!

После слов ваны помещение вновь погрузилось в гробовую тишину, но продлилась она совсем недолго. Двери покоев в какой-то миг беззвучно отворились и внутрь быстрым шагом прошествовала тёмная альва. Лицо девушки выражало лишь раздражение и вселенскую злобу, но оказавшись в компании равных та стала успокаиваться и протяжно выдохнув, присела на свободное кресло рядом с Каприаном.

– Чем похвастается наша недотрога? – ехидно осведомился Йоар. – Аххес вдоволь порезви…

Однако завидев то, как вновь начали раскаляться пальцы огненного великана, некромант резко прервался, закатил глаза и откинулся на спинку кресла, с ленивым видом наблюдая за разворачивающейся сценой.

– Как всё прошло? – взволновано выпалил Вестар вскакивая на ноги и присаживаясь на корточки рядом с Элейной, но практически сразу в глубине глаз ледяного духа вспыхнул огонь ярости. – Он тебе как-то навредил? Сотворил что-то… гнусное? Если он тебя хоть пальцем тронул, то я…

– Ты, Йоар, катись в Инферно! – холодно выпалила тёмная альва глядя на глумящегося некроманта. – А от тебя, Вест, мне забота не нужна. Я сама разберусь со своими проблемами. Я много раз говорила, что ты адепт эйнхериев, а я послушница валькирия. Никаких отношения у нас быть не может.

На лице у ледяного духа после роковых слов образовалась удрученность, но тот лишь шире усмехнулся, будто речь девушки для него звучала как вызов. Даже тихий гогот некроманта не сбивал того с мыслей.

– Ты же знаешь, что я всё равно буду делать по-своему, – решительно изрёк Вестар, глядя как альва разочаровано качает головой.

– Элейна, ты как? – с долей тревоги поинтересовалась Линнея, кладя свою руку сверху ладони подруги. – Зачем ты пошла к нему после открытия отбора?

– Чтобы решить вопрос с возникшим долгом! – процедила сквозь зубы та. – Но вместо того, чтобы слушать, он…

– …поимел тебя? – закончил за послушницей Йоар, вновь весело расхохотавшись, но выстрелившая в лоб черная чешуйка заставила его живо замолкнуть.

– Захлопни пасть, трупоед! – ощерилась зло альва. – Нет, его люди выпроводили меня прочь и сказали, что их юный лорд позже потребует свой долг.

– То есть ты с ним не…

– Что?! – переходя на крик, возмутилась тотчас альва, глядя на подругу с неверием. – Ты действительно могла подумать, что я лягу под аххеса?! Нашего недруга?! За кого ты меня принимаешь?! Он мерзкий, грязный, вонючий, надменный, неотесанный, чванливый урод! Хуже него может быть только… Йоар!

– Не будь ты такой недотрогой, – скривился раздраженно некромант. – И всё могло быть проще. Дала бы себя оприходовать Весту и дело с концом. С твоими проблемами после вашей ставки разбирался бы уже он. Ты слишком сильно набиваешь себе цену.

– Ты и вправду считаешь, что всё можно купить? – холодно осведомился Каприан.

– У всего есть своя цена, здоровяк, – невозмутимо заметил Йоар, барабаня пальцами по столу. – Нужно лишь знать сколько предложить.

– Достаточно! – повысила голос Линнея. – Элейна здесь, так что необходимо решить, что делать с аххесом. Нам не стоит втягивать в это дело родичей или же старших братьев с сёстрами. Чем дольше этот мерзавец находится на нашей земле, чем дольше он пребывает на отборе, тем больше позора мы испытаем. Я не позволю ему попасть в рейтинг! Нужно избавиться от него, как можно быстрее.

– Убить! – холодно отчеканил Вестер, вонзая кинжал в стол.

– Нанять кого-нибудь, кто сделает это за нас? – предложил Йоар.

– На отборе большая смертность. Вариант с его исчезновением неплох, – задумчиво пробормотал огненный великан.

– Завтра с утра начнется лишь предварительный этап. Прямые сражения будут проводиться только послезавтра, – напомнил ледяной дух.

– Именно завтра самый хороший вариант для решения проблемы, – решительно заговорила Линнея. – Чем быстрее от него избавимся, тем будет лучше. Подробностей предварительного этапа я не знаю, но участников слишком много. Вероятнее всего от большего количества избавятся завтра же. Так что предлагаю объединиться. Покончить с аххесом и уже после его кончины будем соперничать между собой. Согласны?

– Такой вариант меня вполне устраивает, – хмыкнул одобрительно Вест.

– Сойдет, – кивнул Йоар.

– Солидарен с парнями, – отозвался Каприан.

Практически мгновенно все взгляды обратились на тёмную альву, которая по-прежнему находилась в глубоких размышлениях.

– Элейна, что-то не так? – нахмурилась вана.

– Меня вполне устраивает его смерть, – тихо буркнула девица. – Если он сдохнет, то не придётся отдавать долг. Однако в этом что-то не так. Почему он ведет себя так вальяжно и вызывающе? Почему на сегодняшнем вечере занимался провокацией? Может быть мы чего-то не знаем?

– Это мы должны спрашивать у тебя, недотрога! – фыркнул пренебрежительно Йоар. – В спарринге участвовала с ним ты. Честно сказать, Элейна, ты мне абсолютно не по душе. Будь моя воля и представителей побочных ветвей не брали бы в адепты или же послушницы. А то понаберут всяких…

– Вы сами прекрасно видели итог, – огрызнулась альва, не обращая на извечные оскорбления никакого внимания. – У нас случилась ничья. Да и бой продлился не больше пятнадцати секунд.

– Прикрой свою пасть, Йоар! – в голосе у Линнеи зазвучала сталь. – Если имеешь что-то против побочных представителей, то пойди и предъяви что-нибудь госпоже Фьётре или госпоже Эрне!

– Они исключение из правил, – нехотя проговорил некромант, скребя пальцем подбородок.

– Зачем аххеса вообще пригласили? – вопросил Каприан, окидывая всех взором. – За какие заслуги? Что он такого сделал для Севера?

– Подробностей не знаю, – без какого-либо энтузиазма заговорила вана. – Но если слухи правдивы, то кто-то из небесных воительниц допустил ошибку и теперь он тут. Плюс таким был приказ Знающей Ванахейма и Альвхейма.

Впрочем, ни упрёков, ни оскорблений в адрес валькирий не последовало, потому как каждому присутствующему было известно, что если поносить дочерей Фреи, то это поносить её саму, а на такое грехопадение никто не отважился.

– Как к нему относятся ваши фракции? – вдруг спросила Элейна.

– Да это видела вся подготовительная зона, – тихо рассмеялся Йоар с явным довольством. – Наставник Гуннар и наставник Домар чуть не прикончили ублюдка.

– Небесные воительницы тоже не шибко обрадовались твоей ничье с приблудой, – высказался честно Вест.

– Мне сказать нечего, – подал голос Каприан. – Вам известно, каков господин Ингмар по натуре.

– Я вообще-то удивлена, что именно он прибыл на отбор, – с неким удивлением прошептала Линнея. – Первый сын Видара всё-таки.

– Ну так каков будет наш общий вердикт? – взял слово ледяной дух. – Я готов работать с вами сообща, но лишь до тех пор, пока не избавимся от аххеса. Согласны?

– Согласна!

– Так и быть!

– По рукам!

Последней оказалась Элейна и с какой-то задумчивостью взглянув на четверку голубокровных, та нехотя, но кивнула.

– Я тоже согласна, но чувствую, что он не прост. Далеко не прост. Полного идиота на отбор не пригласили бы. Да и полнейший кретин не согласился бы идти на смерть…

***

Северный пантеон.

Ванфея. Правящий центр верховного клана Ванахейм.

Центральная площадь Верхнего города.

– М-да, – плямкнул с ленцой я. – Скукота…

– Вы не шибко взволнованы, юный лорд, – расплылся в довольной улыбке Натан, стоя рядом и оглядывая по сторонам.

– Поздно тревожиться. Да и сомневаюсь, что когда-нибудь испытаю волнение, – сухо отозвался я. – Зачастую у меня проблемы с иными эмоциями.

Между прочим, оглянуться имелось где. Центральная площадь оказалась огромна, но впечатляло отнюдь не это. Малость изумляло количество разумных. Если Глиан не солгал, то участников будет около тысячи. Так что мы хоть и находились под пологом тишины, но шум, гам и возгласы то и дело просачивались сквозь барьер. В общем и целом, не считая зрителей, толпа казалась бесконечной. Наблюдателей будет соответсвенное количество, потому как в разные уголки Севера будут вестись магические образы.

В принципе, отдельного слова заслуживала так называемая тяжелая артиллерия – слуги оберегов. Те стояли впереди планеты всей у изголовья площади и взирали за окружающими с каким-то невозмутимым и отстранённым видом. Арнлейв, Фьётра, Христа, Ингрид, Гуннар, Домар и Ингмар.

Среди них имелись как голубокровные представили среднего и старшего поколения, так и разношерстная знать калибром поменьше. Однако самих правителей верховных кланов мне так и не довелось увидеть. То ли дела их неотложные мучали, то ли спесь заела, то ли косили под оберегов, которые не шибко любили показываться народу, но среди знати никого подобно лицезреть не получилось. Само собой, в распознавании мне помогал Натан и Рамас с Тэйном. Да и вынужден был признать, что количество народов и рас среди участников перевалило все здравые рамки. Ледяные великаны Йотунхейма, ледяные духи Нифльхейма, некроманты Хельхейма, огненные великаны из Муспельхейма, светлые и тёмные альвы Альвхейма, духи природы и коренные жители Ванахейма. Складывалось впечатление, что тут присутствовали все. Однако со слов того же Глиана, тут практически не было представителей Свартальвхейма – двергов и подземных жителей.

Ко всему прочему разочаровало и вчерашнее событие. Обыкновенный вечер знакомств именуемый, как «Открытие», на котором регистрирует участников и протоколируют их имена с рангами. Если коротко, то своеобразная приветственная вечеринка. Правда мне не очень понятно на кой она сдалась, если минимум половина из них попросту сдохнет во время отбора. Глупость несусветная, но дурость, именуемая на Севере – традицией. Так что с неё я уходил в дерьмовом расположении духа, ведь с Фьётрой так и не удалось обмолвиться. Валькирия постоянно находилась в гуще послушниц, да и рядом всегда крутилась Христа, а также что-вынюхивающая Ингрид, которая то и дело случайно оказывалась рядом.

Тем не менее сработал и мой план. Отвлекающий манёвр в лице Тэйна работал весьма хорошо. Не знаю почему, но не только валькирии, но и некоторые послушницы то и дело шарахались от бывшего серафима, как от прокаженного. Рамас ржал аки конь, Натан весело ухмылялся, а падший только горько вздыхал и всюду таскался за мной.

Имелась еще одна интересная деталь во всей данной истории. Деталь по имени Элейна. После спарринга её как ветром сдуло, но её многозначительные взгляды, что фонтанировали гневом, я чувствовал на своём затылке весьма часто на протяжении всего «Открытия». Приходилось мариновать тёмную альву до нужной готовности. На неё у меня возникли интересные планы. В остальном же, по своей задумке я медленно и верно продолжал провоцировать окружающих разумных. Ведь герб Хаззаков на спине действовал на всех северян будто красная тряпка на быка. Так что в целом вечер и «Открытие» выдались сносными. Удивительно это или нет, но никто не удосужился даже подсыпать мне яда в еду или же на крайний случай бросить какой-нибудь вызов. Северные жители держались стойко и гордо, продолжая тихо и сквозь зубы презирать и чихвостить приблуду.

Из вялотекущих мыслей меня внезапно вывел голос Рамаса и его удар под рёбра:

– Хватит спать, Ранкар, начинается!

Холера! Ну наконец-то…

Пару мгновений ничего не происходило, но затем какой-то неизвестный холёный голубокровный выступил вперед и неспешно воспарил вверх, а его громкий голос разнесся над всей площадью:

– Приветствую вас на отборе, юное поколение Севера!

– Обидно вообще-то, – пробормотал негромко я, отчего Рамас и Тэйн сдавлено заржали, а Натан обнажил зубы в злорадной усмешке. – Обидно до кровавых соплей.

– Сегодня вас всех ждёт предварительный первый этап и лишь лучшие из лучших смогут пройти во второй, – продолжил вещать голубокровный. – Именно во втором этапе будут происходить бои на выбывание и именно там решится судьба двух счастливчиков, которые попадут в рейтинг Неукротимых. Ну а теперь перейдем к главному…

На миг тот затих, а вся площадь погрязла в тишине. Однако всё это оказалось неспроста, потому как буквально секунд через десять в специально ограждённой зоне возник большого размера ромбовидный пространственный разлом, а сквозь пелену можно было рассмотреть какие-то руины и заросли.

– Первый этап будет предварительным. Он изберёт лучших из лучших, а посему каждый из вас будет отправлен на запретные земли Северного пантеона. На гиблые территории, которые некогда именовались могущественным кланом, но из-за возникшего в незапамятные времена хаоса, ныне там царит разруха и властвуют кошмарные твари из прошлого. Прямо сейчас вы будете отправлены на окраины места, где произошла одна из судьбоносных битв с пятой династией. Вы отправитесь во владения и последнее пристанище воинственных богов Севера – верховный клан Асгард!

Мириада сраных бед! Сколько можно нагнетать? Погнали уже.

«Какой же он трепло и лжец, – выдохнула раздраженно Альяна. – Подумаешь тоже! Убили просто-напросто несколько десятков оберегов и сожгли всё дотла. Там бесчинствовали всего-навсего две мои сестры».

Стоп! Погодите-ка…

О чем ты сейчас говоришь, малышка? Ты что-то вспомнила?..

Доброй ночи, уважаемые читатели!

Представляю вашему вниманию Натана из младшего дома Глиан.

А также первого сына Видара – Ингмара.

Глава 10. В окружении врагов...

«Это не воспоминания, Ранкар, а лишь обрывки тусклых образов, – малость потерянным тоном пояснила спата. – Они посещают меня, когда я вижу нечто отдалённо знакомое. Если тебе интересно, то убивала северных оберегов не я. Вроде бы… Это был… кто-то из моих сестёр. Правда, я не знаю какие именно. Всё… всё как в тумане, – сдавленно шептала девушка, то и дело запинаясь. – Я очень хочу вспомнить подробности, но не выходит. Мне начинает казаться, что проблема тут не в моём жалком состоянии, а в прошлом хозяине. Я… я всё больше склоняюсь к варианту, что это не лишение памяти. Её специально кто-то вырезал. Намеренно. Сделать такое мог только… разоритель».

Стоп. Мне послышалось?

Погоди-ка, красотка, что еще за разоритель?

«Ч-что?.. Разоритель? – выныривая из задумчивости, растеряно пробормотала Альяна, будто услышала это слово впервые. – Ты… о чем?»

Лишь по одному голосу становилось понятно, что та над чем-то хаотично соображает или же силится нечто понять.

«Да… Точно! Я… я что-то припоминаю! – невольно зажмурившись, взбудораженно выпалила она. – У них имелось много имен. Разорители. Истребители. Разрушители. Так их все называли. Их было пятеро. Пятеро разорителей. Пятеро носителей рун. По одному на каждую. Пятеро правителей пятой династии. Могущественные воины, которые с нашей помощью стали новой ступенью в эволюции. Я… я еще что-то должна вспомнить! От меня ускользает нечто очень важное… – взволновано стала шептать спата, продолжая жмуриться ещё сильнее, словно её одолевала вселенская боль».

Тише, малышка. Расслабься. Всё в порядке, – успокаивающе изрёк я, когда понял, что ей становится поистине больно и мучительно. – Не насилуй себя. Всему своё время. Ты и без того молодец. Плевать на прошлое. Плевать, что тогда случилось. Ты моя драгоценная напарница и подруга. Сейчас для меня важно лишь это.

«Да… Ты прав, – облегченно выдохнула та, робко улыбаясь, но спазмы агонии по-прежнему испещряли призрачное личико девушки. – Спасибо тебе, Ранкар. Мы с тобой как два неполноценных существа. Не можем идти дальше без поддержки друг друга.

В чем-то ты права, – хмыкнул с задором я. – Возможно, нас и вправду свела сама судьба.

Однако голос голубокровного в небе не затихал ни на миг. Частично информация была получена еще вчера, но чем дольше он говорил, тем быстрее подходил к сути первого этапа. Впрочем, на миг замолкнув, аристократ обвёл бесчисленную уйму собравшихся, а затем перешел к главному:

– На территории Асгарда нет никаких правил. Надеюсь, все понимают, о чем идёт речь. Традиции Севера вам известны. Выживет сильнейший, хитрейший и самый приспособленный. Дважды подумайте, прежде чем переступить через пространственный разлом. В дальнейшем не будет места слабости. Лишь сила рассудит правого. Там, – указал тот глазами в портал, – вы только враги. А тут можете быть кем угодно. Можете сбиваться в стаи. Можете действовать в одиночку. Можете охотиться друг на друга, но назад с запретных территорий на эту площадь смогут вернуться только сто двадцать восемь разумных. Затем эти счастливчики будут поделены на две группы. И победители каждой группы станут теми, кто попадёт в рейтинг Неукротимых. И займут в нём, соответственно, девятьсот девяносто девятое и тысячное место.

– Будь проклято Инферно! Мне сейчас послышалось? – ругнулся внезапно тифлинг. – Тысячное и девятьсот девяносто девятое? Они издеваются над всеми, что ли?

– Вы многого не понимаете, чтимый Рамас, – вдруг раздался позади голос Алейфа, который пожаловал под наш барьер пару минут назад. – Попасть в рейтинг для молодого поколения очень и очень сложно. Это одна из причин почему планка возраста в нём столь высока. Можно сказать, что для юных господ – такое практически невыполнимо, потому как отбор проводится один раз в три года. Для остальных разумных, которые хотят угодить в элиту пантеона, есть лишь два пути: заслужить данное место за какой-либо значимый вклад на Севере, либо отобрать его силой на официальном поединке у того, кто уже находится в нём.

– Так было испокон веков, – печально заметил бывший серафим, а после тихо добавил. – «Там, где замерзают надежды – Север создаст новую реальность».

– Вы полностью правы, – с неким изумлением учтиво проговорил сопровождающий, а затем кратко поклонился падшему. – Я рад, что подобный вам знает, как звучит кредо Северного пантеона. Очень давно не слышал его из уст чужака.

– Так уж вышло, – пожал плечами Тэйн. – Я долго служил Небесному Граду, – но следом на его лице всего на мельчайшую долю секунды промелькнула горечь и злоба, будто он вспомнил то, чего не следовало вспоминать. – А еще я долго убивал врагов моего народа… Возможно, слишком долго.

Занятно. Весьма занятно. Наш крылатый не перестаёт удивлять. Хотя кто бы сомневался, что за свои шестьдесят семь лет тот успел хлебнуть дерьма. Впрочем, боюсь, тут дело не только в убийствах. Есть что-то еще.

В это же самое время голубокровный над площадью продолжал медленно парить из стороны в сторону, а его голос звучал всё громче:

– Как я сказал вам всем ранее, из всего числа участников назад смогут возвратиться лишь сто двадцать восемь разумных. Остальные либо умрут, либо останутся там навечно, либо станут пищей для тамошних тварей. Вернуться вы сможете только через неделю. Именно через неделю будут открыты четверо врат. На западе окраин Асгарда, на юге окраин Асгарда, на востоке, а также на севере. Разломы будет отворены в течение пяти часов. У вас будет только один шанс. Тем не менее чтобы вернуться назад вам придётся… заплатить, – на данных словах аристократ замолк и расплылся в едкой усмешке. – За неделю вам придётся раздобыть пять ядер… Превосходящего типа. Монстров и чудовищ в Асгарде более чем достаточно. Всё будет зависеть от вас и вашей силы.

Мириада сраных бед! Губа не дура у этого хлыща.

– Оплата будет производиться лично нам, как только вы возвратитесь обратно. Сжульничать не выйдет, уж поверьте. Своими запасами вам воспользоваться не дадут. Мы сможем распознать ядра тварей с запретных территорий. Однако вы можете попробовать всех обмануть. Вот только для мошенников будет только одна участь – СМЕРТЬ! – рявкнул свирепо он, но почти моментально вновь слабо улыбнулся. – На этом всё. Переносить вас будут группами по тридцать человек. Желаю всем удачи, – а затем резко обернувшись назад и взглянув вниз на пространственных магов, громко добавил: – Начинайте перемещение!

– Юный лорд, будьте осторожны. Вы одиночка, – переполошился не на шутку Натан, глядя на меня. – Среди северян вы самая настоящая белая ворона и цель номер один. Каждый встречный захочет лишить вас головы за то, что вы делали на «Открытие». Да и в целом вас мало кто любит тут. Я не сомневаюсь в ваших способностях, но вы ведь понимаете, что основная резня начнется…

– Да-да-да. Можешь не продолжать, – перебил его я, махнув снисходительно рукой, между делом забрасывая плащ в перстень и вновь всем демонстрируя герб Хаззаков на спине. – Основное кровопролитие начнется через неделю во время пятичасового перемещения.

На миг возникла пауза, а я оказался под прицелом весьма красноречивых взоров Рамаса и Тэйна.

– Буду молить Темиду, чтобы вы возвратились назад, юный лорд, – впервые в голосе у безопасника зазвучала тревога, но затем она сменилась колкой насмешкой. – Иначе если я вернусь без вас домой, то Знающая будет отрезать с моего тела что-нибудь ценное каждую секунду.

– Избавь меня от своих молитв, – скривился невольно я. – Справлюсь без помощи оберегов. А вы, – обернулся я к бывшим смертникам, – знаете, что делать.

– Сделаем, – хитро прищурился тифлинг. – Можешь не переживать.

– Не умри, – кратко заметил падший, встретившись со мной взглядом и хлопнул ободряюще по плечу.

– Как и чтимый Натан, я в свою очередь буду молиться Фрее за ваше возвращение, – чуть поклонился Алейф.

– Зачем? – хмыкнул деловито я, приподняв бровь. – Ты северянин. Сомневаюсь, что испытываешь радость находясь рядом со мной.

– Вовсе нет, – покачал старик отрицательно головой со слабой улыбкой на морщинистых губах, а в глубине его глаз сверкнуло нечто необъяснимое. – Я не питаю к вам вражды. Абсолютно. На всё воля Небес, ваше благородие. Думаю, вы слышали главу побочной ветви дома Ванахейм: «Победит сильнейший».

Странно. Очень и очень странно. Я несколько раз пытался просканировать Алейфа, но протест на него абсолютно не реагирует. Однако почему-то мне кажется, что он не так прост.

– В таком случае не прощаюсь, – кивнул я всем присутствующим, быстро удаляясь прочь.

Стоило шагнуть за грань полога тишины, как по ушам тотчас ударили сотни разнообразных звуков. Шум, гам, болтовня, крики и возгласы. Всё это слилось в один нескончаемый ор. Вперед я шел подобно тарану отпихивая одного, либо другого участника. Вначале ничего не происходило, имелось лишь мелкое недовольство со стороны. Однако, чем дальше я просачивался сквозь толпу разумных, тем большее количество окружающих понимали, кто предстал на секунду перед ними.

В спину то и дело доносились разные выкрики, которые относились к моей принадлежности, но на все оскорбления и перешептывания я лишь нагло ухмылялся.

«Совсем скоро эта толпа вшивых идиотов осознает, где их дрянное место», – фыркнула рассерженно Руна.

Всему своё время, малышка.

«Вероятнее всего, за нами станут следить. Зуб даю, что они успели расположить сотни отслеживающих формаций в Асгарде, чтобы устроить знатное шоу».

Об этом я уже догадался. Будем действовать аккуратно.

«Вновь опираться только на магию?»

Ситуация покажет. Кстати, какого причиндала мы мешкаем? Пусть горит всё синим пламенем!

Сумрачный сдвиг…

Тело моментально обратилось сгустком мрака и переместилось прямиком к разлому, а стоило черному туману развеяться, как я практически лицом к лицу столкнулся со свой должницей, за которой словно неподвижная гора возвышался силуэт огненного великана.

– И куда же мы так спешим? – ледяным тоном вопросила Элейна. – Не терпится сдохнуть?!

Так-так-так. Интересно. Гонора у этой девки хоть отбавляй. Свернуть бы ей шею, да только рано.

Подавление всего человеческого…

– Как можно, радость моя, – весело рассмеялся я, обнажая зубы и распаляясь внутри лишь сильнее, а вот снаружи всё было в точности наоборот, и мои пальцы замерли в сантиметре от её угольно-черных волос. – Пока не взыщу с тебя долг, вряд ли умру.

– Посмеешь к ней прикоснуться, приблуда, и я за себя не ручаюсь! Севером клянусь! – раздался из-за спины чей-то угрожающий баритон. – Так что отошел прочь от неё!

После выкрика парня личико Элейны скривилось от раздражения, но та подавила в себе порыв послать его куда подальше.

Во имя всего Сущего! Я сплю, что ли? Вестар из Нифльхейма. Так-так-так. Это интересно. Почему мой прогнивший разум чувствует нечто… интимное и личное? Неужели они близки? Хотя нет! Она бы вела себя тогда совсем иначе. Она не так тщательно способна скрывать эмоции, как Фьётра.

Честно сказать, не знаю когда, но в радиусе пары десятков метров образовалось свободное пространство в форме кольца, и теперь я находился не только в некоем подобии окружения, но еще и в обществе весьма занятных лиц. Все претенденты на победу явились по мою душу.

Провокация сработала более чем отлично. Даже лучше, чем предполагал.

– Достаточно громкие слова. Так еще и Севером поклялся, – прищурился весело я, медленно поворачиваясь к ледяному духу Нифльхейма, лицо которого пылало от праведного гнева. – Ты заставь отойти меня, голубокровный! Или кишка тонка? Так ты не стесняйся. Я всегда за хорошую драку!

– Умерь свою важность, аххес! Ты тут никто! Жалкий гость. На нас твоя провокация не сработает! На меня так точно, – вдруг вклинился в беседу еще один северянин, кладя свою руку на плечо дёрнувшемуся в мою сторону Вестару. – Рано или поздно, ты поймешь, что зря сюда приехал!

– Йоар из Хельхейма, – хмыкнул насмешливо я, встречаясь взором с худощавым парнем. – Еще один голубокровный наследник. Наверное, самый разумный из всех. Тебе ведь тоже есть что сказать, не так ли, красотка? – обратился я к Линнее.

– Твоё присутствие оскорбляет мой взор! – резко заключила она.

– Так ты отвернись, – гоготнул я себе под нос.

Обстановка практически за секунду накалилась до самого предела. Тем не менее для драки оказалось слишком рано, потому как пару вдохов погодя вдруг раздался громкий выкрик одного из распорядителей.

– НИКАКИХ ДРАК! НИКАКОЙ МАГИИ НА ПЛОЩАДИ! Посмеешь вновь обратиться к стихии, аххес, и будешь дисквалифицирован. Уяснил? – пригрозил он мне, а затем вновь повысил голос, но обращался уже к пространственным магам. – ОТПРАВЛЯЙТЕ ГРУППУ! Пусть эти будут первыми!

Только через пару мгновений я осознал, что вокруг солидного количества разумных распростёрлась перемещающая печать на брусчатке площади, которая с каждой секундой раскалялась словно железо, еще через секунду начала мерцать, а её потоки потянулись прямиком к разлому. Однако прежде чем исчезнуть в мутно-серой вспышке, я успел отыскать глазами постамент с главными действующими лицами в виде слуг оберегов. Взор моментально прошелся по их невозмутимым физиономиям, а затем остановившись на Ингрид, что стояла рядом с Фьётрой, я с немалой долей очарования подмигнул самой младшей валькирии, отчего небесная воительница грозно сдвинула брови и с недоумением уставилась на Дурёху.

Что случилось дальше, я попросту не представлял, потому как миг спустя яркий сизый туман перемещения заставил зажмуриться и тело исчезло в пространственной вспышке.

***

– Нет, ты это видела, сестра? Видела?! – возмутилась ошалело Ингрид, с долей обиды взглянув на Фьётру. – Он со мной заигрывал! Он посмел мне подмигнуть! ОН… Он вздумал подмигивать мне?! За кого этот маленький ублюдок принимает гордую небесную воительницу? За продажную девку?! Да я его… – продолжалась яриться та. – Мне кажется, что мальчишка напрашивается на мучительную смерть. Ты так не считаешь?

– Считаю, сестра, – сухо отрезала валькирия громовых клинков, но вот на её губах блуждала потаённая мечтательная улыбка, которая была направлена на проекционные магически экраны, которые в это самое время транслировали перемещение первой группы на всю центральную площадь и частично на весь Север. – Еще как считаю…

***

Перемещение оказалось кратким, но грубым. Точнее весьма кратким и очень-очень грубым. Ноги с жестким ударом вонзились в землю словно стальной кол и подкосившись против воли хозяина, заставили покатиться кубарем тело куда-то вниз.

Краем глаза стало понятно, что помимо меня рядом катилось еще несколько десятков разумных. Пришлось притормаживать не только руками и ногами, но и лицом. И удалось сделать это сделать как нельзя вовремя, ведь в паре метров маячил какой-то непонятный обрыв. В подтверждении догадки до ушей донесся чей-то напуганный вой, затем еще один, а после еще. Последовательные крики, наполненные ужасом, отдалялись с невероятной скоростью, но весьма быстро затихли где-то внизу.

Хватило краткого анализа, чтобы во всём разобраться. Переместили нас не просто на окраины Асгарда, а в прямом смысле на окраину какой-то горного уступа и именно с него открывался весьма интересный вид на всё, что имелось внизу.

Скалистая гряда простиралась до самого горизонта. Настолько далеко, что горные вершины обрамлялись непроглядным туманом. Они казались воплощением мифических легенд, которые я вычитывал в моменты своего обучения в Мергаре. Заросли густого кустарника обвивали скалы, словно древние стражи, охраняющие тайны и запрещенные территории. Исполинский и местами выжженный лес чередовался с глубокими ущельями.

Среди этих естественных лабиринтов скрывались следы прежних обитателей: каменные башни и десятки разрушенных зданий. В воздухе витал тяжёлый аромат гнилостного распада, смешанный со свежестью листвы и влажной землей. Руины, сливались с природой и создавали завораживающее зрелище, а порушенные высоченные колонны, что уходили в небеса переплетались с корнями тех самых исполинских деревьев.

Холера! Если это окраины, то какого беса ждёт дальше? Хотя это всё-таки бывший верховный клан и пристанище оберегов. И судя по всему, те жили с размахом и на широкую ногу.

Однако из всех мыслей выбило дух, потому как кто-то в самой наглой и бесцеремонной манере жестко приложился телом о мою спину, а затем раздался тихий сдавленный и до боли знакомый девичий стон.

– Твою собачью жизнь! Какая приставучая баба! – рявкнул я, ногой отшвыривая тёмную альву, как можно дальше от себя. – Ты преследуешь, что ли, меня?! Не спорю, я парень весьма видный, но перед тем, как перепихнуться нам нужно узнать друг друга получше! Не надо с такой страстью набрасываться мне на шею!

– Баба?! Страсть?! ПЕРЕПИХНУТЬСЯ?! Ты за кого меня принимаешь?! – взбеленилась свирепо Элейна, вскакивая на ноги, а подобно ей во весь рост начали выпрямляться и другие участники позади. – НУ ВСЁ, УРОД! ТЫ ДОПРЫГАЛСЯ! Я ТЕБЯ СЕЙЧАС…

Вот только на моё удивление кое-кто отреагировал малость быстрее. Именно Вестар оказался свидетелем столь пикантной сцены и мои фривольных слов.

– УБЕЙТЕ ПРИБЛУДУ! – перешел тот на яростный вопль, быстро спускаясь вниз по скальной гряде, а его глаза в прямом смысле грозились вывалиться из орбит. – ДАЮ ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ АУР! ПРИНЕСИТЕ МНЕ ГОЛОВУ АХХЕСА!!!

Надо же! Целых десять тысяч? Очень солидно. Аэрия и Наказующие были менее щедрыми.

До конца не понимаю, какой именно властью обладал младший наследник голубокровных, но по всей видимости нехилой, потому как минимум половина из всех тех, кто оказался рядом со мной, стали прислушиваться к визгливым воплям.

Причем не заставил себя ждать и протест. Тот быстро отрапортовал о надвигающейся опасности.

– Вот так сразу, значит? Без прелюдий? – усмехнулся я, окидывая взором толпу народа и даже не думая подниматься на ноги, попутно с этим медленно отдаваясь во власть бурных эмоций. – Что ж, будь, по-вашему. Так и быть, дядя Ранкар с вами сыграет. Говорят, что вы весьма способные ребятки. А если способные, то и сил у вас немерено. Надеюсь, на вкус они не как дерьмо…

«Ранкар, действуй! Тут тебе не вшивые отщепенцы, они посерьёзней! – запаниковала Руна. – Нас сейчас убивать будут! К тому же их слишком много!»

– МНЕ НУЖНА ЕГО ГОЛОВА!!! – неустанно надрывался Вестар. – ЕСЛИ КТО-ТО ХОЧЕТ ПОПАСТЬ ВО ВТОРОЙ ЭТАП, ТО ПРИНЕСИТЕ ЕЁ МНЕ!

– Да не скули ты так, неудавшийся герой-любовник! – повысил я голос, а после взглянул на сужающееся кольцо разношерстных противников, которые прижимали меня к утесу. – Что касается всех вас, то мы с вами сыграем. Даю слово. Но позже… – расплылся я в хищной улыбке. – Немного позже. Я сам вас найду. Веселье только начинается. Ждите!

Рука ухватилась за уступ и лежа крутанувшись всем туловищем, я стал падать с высокого обрыва вниз. Прямо следом за тремя недавними неудачниками. А мне в спину уже летело несколько убойных заклинаний.

Первичное состояние неистовства…

Облачение…

А теперь…

Руна ко мне…

Доброй ночи, уважаемые читатели.

Представляю вашему вниманию Элейну из побочной ветви верховного клана Альвхейм.

Глава 11. Судьбоносное решение и в преддверии резни...

На нынешнем уровне силы и во время тренировок мне удавалось накладывать друг на друга лишь два слоя концентрированного черного тумана. Наверное, защита в данном случае являлась моей сильной стороной, потому как кучка ублюдков била весьма метко в спину. Облачение успешно защитило от трёх магических атак, а затем я просто скрылся из вида тех, кто стоял на вершине утёса.

Вынужден признать, что снижение оказалось долгим и далёким. Очень долгим и очень далёким. Вряд ли выживу, если ничего не предпринять. С таким успехом Ранкар Хаззак через минуту превратится в кровавую лепешку. К тому же меня никто более не преследовал. Сомневаюсь, что этим дилетантам доступна магия полёта. Если не ошибаюсь ею могут овладеть лишь высокоранговые воители и одарённые. Однако безумный план по спасению собственной драгоценной шкуры сформировался в голове еще во время воплей Вестара.

Спата в момент падения материализовалась в ладони, так что теперь оставалось сделать самое сложное: вовремя остановиться и не стать грудой плоти и переломанных костей.

«Очень надеюсь на то, что ты не решил податься в смертники».

Хрена лысого! Невзирая на свою сраную жизнь я еще всех переживу. Сейчас будем приземляться.

Парное Истребление…

Руна практически сразу разделилась на два равных клинка. Имелось острое желание использовать Гаммы из-за их удобства и схожестью с ледорубами, но неизвестно как они себя поведут в такой ситуации. Мастера Хаззаков клялись и божились, что они могут выдержать многое, но лучше действовать наверняка.

До земли оставалось несколько сотен метров, а когда дистанция показалось нужной я начал действовать.

Сумрачный сдвиг…

Затяжная Эскапада Истребления…

Тело за секунду переместилось вплотную к скале, а затем оба орудия обратившись в осколочные удлиненные клинки вонзились в горный камень. Поначалу спуск оказался максимально быстрым из-за ранее набранной скорости, но чем дольше я тормозил, тем медленней она становилась, а когда до желанной земли осталась пара десятков метров я с чувством выполненного долга полностью остановился и повис на двух эскападах.

Сумрачный сдвиг…

– Мириада сраных бед! П-получилось… – выдохнул сбивчиво я, когда тело вновь стало материальным, попутно перекатом приземляясь на землю, а следом из-за навалившейся усталости попросту распластался среди огромных скрюченных исполинских корней. – Рискованно, но действенно.

«Дурак! До такого бредового плана мог додуматься только ты», – колко отметила спата.

– Я… я тебя тоже люблю… малышка, – с тяжелой одышкой проблеял я, быстро развеивая всю магию и загоняя эмоциональный клин в расшалившееся неистовство.

Впрочем, с некоторых пор клин полностью удалось преобразовать в подавление.

Подавление всего человеческого…

– Ты и твоя сталь Древних необычайно прекрасна, – похвалил я её.

«Порой ты умеешь быть галантным с девушками, – засмущалась Альяна весело рассмеявшись. – Делай так чаще».

– Боюсь, галантным я могу быть только с тобой, ведь ты меня знаешь, как облупленного, – закряхтел по-стариковски я, принимая сидячее положение и спиной опираясь на один из массивных кореньев, а также внимательно оглядываясь по сторонам. – Что ж, с уверенностью могу заявить, что мы в заднице, но не в совсем основательной…

Однако практически моментально пришлось заткнуться, потому как в радиус аурного импульса кто-то стремительно ворвался.

«Накаркал», – заключила насмешливо спата.

Протест лишь слабо пульсировал и на ум приходило всего два варианта. Врагов либо слишком много и те попытаются задавить числом, либо их слишком мало, и они все достаточно сильны.

– Горе мне, – поморщился я, медленно кладя руки на рукояти Гамм и неспешно набрасывая цепи на запястья. – Как думаешь, за нами сейчас следят? Видят нас? Слышат?

«Видят – да, слышат – вряд ли. К тому же не забывай, что ты белая ворона среди северян. К тебе либо будет слишком пристальное внимание, либо постараются замылить твоё участие».

– Что ж, тогда не будем рисковать, – расплылся я в предвкушающей усмешке, вглядываясь в полумрак.

Буквально сразу среди исполинских корней взгляд вначале выцепил чьи-то ярко-алые глаза-угольки. Однако через пару мгновений их количество стало стремительно увеличиваться. С каждым вдохом неизвестных тварей становилось всё больше. В нос вдруг ударила смрадная собачья полусгнившая вонь, а слух уловил голодное рычание.

– Вперед, шавки вшивые, – повысил я голос, провокационно взмахнув краем цепи. – Идите к дяде Ранкару. Надеюсь, у вас есть что-нибудь полезное для…

Вот только довести своё бахвальство до конца не удалось. Протест среагировал с секундной заминкой, уклониться хоть и получилось, но выпад неизвестного деревянного орудия мазнул по щеке, задел скулу и полоснул по уху, а затем прямо из исполинского корня выполз неизвестный древесный монстр, затем еще один и еще. И вся это орава возвышалась надо мной, подобно столпам.

Тем не менее в душе из-за нанесенного увечья уже распалилась небывалая ярость и отступать прочь абсолютно не хотелось.

– Ну всё, сукины дети! Тут вы сами напросились! – выпалил гневливо я, делая несколько шагов назад и протяжно выдохнув, левую Гамму направил на древесных чудовищ, а правую на стаю весьма массивных шавок. – Ваша орава пойдет на поленья, а ваш сброд – на шашлык!

Первичное состояние неистовства…

Облачение…

***

Ванфея. Центральная площадь.

Пару минут назад…

Перемещение участников завершилось так же быстро, как и началось. С каждой пройденной секундой в том или ином месте создавались магические проекции, которые показывали происходящее на запретных территориях. Практически сразу над всей площадью стали загремели множественные споры и пересуды. Огромное количество разумных делали ставки на самые разнообразные события и вещи.

Ко всему прочему некоторые проекции не укрылись и от взглядов служителей оберегов. В особенности с начала первого этапа многих привлекла всего-навсего одна трансляция. На ней черноволосый воитель с провокационным гербом на спине одного из доминирующих домов Аххеского пантеона словно сумасшедший сбросился с уступа.

Тем не менее, чем дольше слуги небожителей наблюдали за его падением, тем мрачнее становились у некоторых лица, а когда тот без каких-либо проблем оказался в самом низу, кое-кто не выдержал.

– Живучий аххеский ублюдок! Выкарабкался! – сплюнул пренебрежительно Гуннар, не отрывая взора от черноволосого парня.

– Лучше посмотри, где он оказался, Гун, – вдруг весело рассмеялся Домар переглядываясь со своим товарищем. – Он в Дебрях Ниспадших. Для старта хуже места и быть не может. Тварей много, и они берут числом. Плюс все они поголовно Высшего типа, а значит относительно сильны. Посмотрим сколько протянет.

– С кем он постоянно болтает? У него рот не затыкается, – вклинилась в разговор Христа, которая тоже периодически поглядывала в сторону проекции с аххесом.

– Это интересное замечание, сестра, – отозвалась заинтересованно Ингрид.

– Нет в этом ничего странного, – подала голос Фьётра, что привлекла к себе всеобщее внимание, ведь до сих пор девушка молчала. – Он врожденный деспот. Вы прекрасно знаете в чем сила пространственных оттисков у таких воителей. Вероятнее всего мальчишка разговаривает со своим клинком.

– В столь юном возрасте он уже может обращаться к своему орудию? – приподняла удивленно брови Христа. – Ты об этом не говорила раньше.

– А раньше он этого и не мог делать. Я лишь предположила, – с безразличием отчеканила валькирия громовых клинков. – Не забывайте, что он воспитанник Изувера. Неизвестно чему он мог обучить своего ученика.

– Тут ты права, Фьётра, – с холодком отозвалась Арнлейв, наблюдая за неумолкающим юношей. – Изувер и Несмертная два хитрых лиса и многим приходится считаться с их силой. Они всё-таки отмечены…

Вот только довести свою речь до конца валькирия копья света не смогла, потому как раздался веселый и слаженный гогот эйнхериев.

– Ха-ха-ха! Его ранил древний спригган! Так еще и полудохлые асгардские гончие окружили! Причем весьма большая стая, – не унимался гоготать Домар. – Щенок допрыгался!

– Помянем ублюдка! – стал насмехаться следом за товарищем Гун. – Ставлю на то, что через тридцать секунд его либо ранят, либо вообще пустят на фарш.

– Боюсь, всё не так просто. Он не собирается бежать, – выдохнула задумчиво Ингрид, внимательно присматриваясь к проекции словно желала увидеть нечто невидимое. – Допрыгался и помянем, говорите?..

Однако ни через тридцать секунд, ни через сорок, ни даже через минуту воспитанник Изувера не был ранен, не был убит и уж тем более не стал бежать. А вот количество поверженных тварей рядом с ним росло в геометрической прогрессии. Древние спригганы валились рассечённые наземь подобно поваленным вековым дубам, а яростная стая асгардских гончих редела на глазах под ударами серповидных клинков. Монстры оказались абсолютно не в силах пробить защиту своего противника. Количество разрубленных чудовищ рядом с парнем продолжало нарастать, кровь медленно и верно обагряла Дебри Ниспадших, а на лице у человека с каждым вдохом и выдохом росло самое настоящее удовольствие. Невооруженным глазом становилось понятно, что он упивался смертью и убийством. Остановился воспитанник Изувера только тогда, когда врагов не осталось и со всё той же нескрываемой гримасой удовлетворения он стал неспешно добивать покалеченных тварей, попутно с этим вырезая из тел ядра.

– Похоже, ты обделался, Гун! – глядя на угрюмую физиономию эйнхерия, расхохоталась насмешливо Христа. – Пацан-то жив остался. Прогорела твоя ставка.

– Подожди, сестра, тут не до смеха, – с каким-то подозрением прошептала Ингрид, медленно спускаясь по ступеням, но продолжая цепко смотреть на проекцию. – Чудовища Высшего типа не смогли даже оцарапать его магическую защиту, но по всем данным мальчишка сейчас находится на ранге магистэра магии тьмы третьего отсечения. Его защита абсурдно сильна для его уровня. Такое невозможно…

– И что с того? – фыркнула озадачено Христа. – Повезло сопляку.

– Тут дело не в везении, сестра, ты не понимаешь к чему ведет Ингрид, – подала голос Арнлейв.

– И к чему, госпожа? – малость изумилась валькирия водного трезубца.

– Всё очень просто! – выпалила самая младшая небесная воительница. – Если твари Высшего типа не в силах оцарапать его защиту, то он спокойно может сражаться с Превосходящим типом сам. В одиночку! Ему не надо примыкать ни к какой группе в отличие от остальных! Вы знаете, как поступают многие участники на отборе! Сбиваются в отряды и воюют между собой, а потом сильнейшие группы покидают запретные земли. Вот только он может всего за несколько часов добыть нужное количество ядер и отправиться к вратам. Мы своими собственными руками впустили кровожадного волка в курятник.

– Не преувеличивай, сестра, – махнула беззаботно Христа рукой. – Высший и Превосходящий тип – это как небо и земля. Вступить в бой с такой тварью для разумного его уровня смертельно опасно.

– Однако это не отменяет того факта, – вновь взяла слово мрачнеющая на глазах Арнлейв, – что этот звереныш может с лёгкостью вырезать всех чудовищ во всех Дебрях Ниспадших и знатно озолотиться за наш счёт, если вернется с первого этапа живым…

***

Запретные земли верховного клана Асгард.

Полчаса спустя…

– До чего же вонючие шавки, – ругнулся я сквозь зубы, вынимая очередное ядро из туши смердящего монстра. – Лучше брали бы пример с тех деревянных болванчиков. Чик-чик и готово! Но нет! Нужно вся изговнять дерьмом и гниющей плотью! Тьфу!

«Не жалуйся, – пожурила меня Руна. – Ты неплохо заработал. Деньги всегда будут нужны».

– Только поэтому я и занимаюсь потрошением! Слава Ярвиру это… последнее ядро, – выдохнул облегченно я, довольный проделанной работой и пнув увесистую тушу как можно дальше, присел на круглый валун, который минут двадцать назад был головой древнего сприганна. – Если не считать дефективных тварей без ядер, то получается тридцать девять сфер. Не густо…

«Это лишь начало, – обнадеживающе добавила спата. – Вспомни размеры этого места».

После её слов пришлось задуматься над очень важной деталью. Деталью, которая не давала мне покоя наряду с другими не менее серьёзными делами. Для Альяны это являлось больной темой для разговора, но деваться теперь некуда и материализовав обломок клинка я попытался вглядеться в её суть. Я догадывался, как сильно она хочет вернуть былую мощь, но обстоятельства шли против нас.

– Что скажешь насчёт своего восстановления? – поинтересовался я, поджав губы. – Сколько тебе необходимо?

На несколько долгих мгновений образовалась гнетущая тишина, а затем раздался нарочито-веселый голосок:

«Всё в порядке, ты и так делаешь сверх меры. Я и не помышляла, что всего за год на Альбарре мы сможем добиться таких высот…»

– Сколько тебе нужно, Альяна? – повторил я, чуть повысив голос.

«Много, Ранкар, – удручённо прошептала подруга. – Очень и очень много. Немыслимо много. Высшие ядра и кристаллы уже не несут для меня никакой пользы. Превосходящий тип, думаю, тоже будет бесполезен. Его не хватит надолго. Из доступных остаётся Исключительный тип, но твари с таким рангом нам сейчас не по зубам. Однако сфер и кристаллов Исключительного типа тоже хватит ненадолго, даже если ты их раздобудешь. Моя основная пища отныне Легендарный, либо Мифический ранг. Прочими ресурсами я могу лишь восполнять недостаток энергии».

Мою ж собачью жизнь! Куда катится мир? Легендарный и Мифический… Стоило встать хоть немного на ноги и происходит такое. То есть чтобы вернуть Альяне былое величие в любом случае когда-нибудь ей всё же понадобится и Божественный тип. Запредельный для меня. Хотя чего я ожидал от Руны Истребления, которая в прошлом повергала оберегов?

– Прорвемся, малышка! – решительно выпалил я, расплываясь в хищной усмешке и неторопливо встав на ноги, от наплыва негативных эмоций ударом ноги послал в далёкий полёт попавшуюся на пути выпотрошенную тушу асгардской гончей. – Обещаю тебе, что ты вернешь былую силу. Кишки надорву, но сделаю всё возможное. На сколько по ощущениям ты сейчас восстановилась?

«Процентов на тридцать пять-сорок. Может малость больше. Ты и так порой совершаешь непосильные для многих подвиги. Такое чревато. Особенно для тебя. Особенно с твоим наследием и в твоём положении».

– Плевать, – фыркнул беззаботно я. – Сейчас у нас прекрасная возможность вновь стать сильней. Как для тебя, так и для меня.

«Погоди, ты хочешь…» – ошалело выпалила Руна.

– Именно, – расплылся я в кровожадной усмешке. – Если я стану сильнее, то и ты тоже. Раз так, то устроим знатный сезон охоты! Как только закончим с этим местом перейдем на более питательную пищу в виде участников отбора. Чихать я хотел на них. Чихать я хотел на себя и своё наследие. Мне от него никуда не деться, а коли не могу избавиться от данной мерзости, то пусть всё горит синим пламенем! Терять больше нечего. Добряком прикидываться всё равно зарёкся! После случившегося с тем чумазым ублюдков и Хаззаком мне уже на всё наплевать! Ни жалости, ни пощады, ни милосердия. Всех на куски порежу! Устрою резню и залью всё кровью… – а затем с губ сорвались те самые злополучные слова: – Слабые – ничто. Сильные – корм для становления. Остальные – пыль под ногами.

«Решать тебе, Ранкар, но главное не обратись чудовищем, которых боялись даже Древние…»

Подавление всего человеческого…

– Двинули, малышка, нам пора, – бесстрастно изрёк я, расширяя аурный импульс на максимальный радиус, отчего на самой его границе сознание ощутило присутствие живых, а на лице образовался волчий оскал. – Первые жертвы уже у порога.

Сумрачный сдвиг…

Глава 12. Резня...

Запретные территории верховного клана Асгард.

Двое суток спустя…

Понятия не имею как называлось место, в которое я в прямом смысле свалился, но оно попросту кишело всевозможными тварями. В этом я смог убедиться в первые часы своей спонтанной охоты. Спригганы и асгардские гончие являлись лишь беззаботным стартом в этой неукротимой гонке с жаждой крови и желанием стать сильнее. Впрочем, вынужден признать, что среди Высшего типа чувствовал я себя вполне комфортно. Следующей стаей чудовищ, которых я встретил на пути оказались драугры. Однако это были не глупые куски сгнившей плоти, которые периодически попадались мне в Мёртвой коллизии в прошлом. Вовсе нет. Во многом они напоминали помесь рыцарей смерти и частично молодых личей, но также отличались от своих собратьев, потому как были на порядок умней. Такие твари умудрились сохранить в погибшем сознании боевые навыки, инстинкты, а также владение эссенцией и магией. Именно эссенция и магия носили основополагающую проблему. Так что схватки с ними давались в самом начале охоты достаточно тяжело. Увы, но провернуть такой же трюк с невидимостью, как в Мёртвой коллизии не удалось. По какой-то причине эти мертвецы видели меня насквозь. Облачение не спасало от их внимания и приходилась практически постоянно вступать в схватки.

Однако, как нельзя здорово в борьбе со многими тварями выручала дальнобойная магия. Та самая, которой мне удалось овладеть во время вторжения демонов. Теперь я мог с уверенностью сказать, что вкупе со способностями Руны в какой-то мере мой нынешний боевой арсенал имел весьма слабый, но хрупкий баланс. Разумеется, защита по-прежнему превышала атаку, но разнообразие созданных техник позволяло совершать рискованные, но интересные манёвры на поле боя. Грубо говоря, я неустанно продолжал совершенствовать свои навыки в схватках.

Тем не менее в первые двое суток я с животной и непоколебимой монотонностью попросту пополнял свои напрочь истощившиеся запасы ядер. К концу второго дня на моём бездумном маршруте попадались только кровожадные чудовища. Увы, но ни одного живого участника я так и не встретил. Порой мне встречались лишь застарелые обглоданные кости, останки и кое-какие предметы быта, но вероятнее всего они принадлежали тем, кто пришел сюда на предыдущих отборах, потому как сомневаюсь, что данные вещи остались от тех, кто жил тут во времена процветания Асгарда. Уже это говорило о том, что запретные окраины, на которые нас выслали являлись достаточно большими по своим размерам и вероятнее всего основная резня случится именно у врат в момент выхода. Думаю, среди северян, желающих попасть в рейтинг, есть огромное количество тех, кто захочет поживиться за чужой счёт. Всего-то и надо, это найти разлом и ждать тех, кто уже раздобыл ядра. Ну а там победит сильнейший.

Чем дальше я продвигался по дебрям исполинских корней, тем реже попадались чудовища и тем сильнее они становились. Именно к концу второго дня, когда монстры Высшего типа начали иссякать, а количество ядер данного ранга далеко превысило четыре сотни, получилось встретить первую образину Превосходящего типа. Об этом твердило многое, но самым главным фактом являлось наличие логова и минимальное количество тварей слабее, которые опасались зайти на территорию своего более могущественного собрата.

Честно признаться в голове я перебрал несколько вариантов боя и даже маломальски подготовился к сражению. Однако стоило заявиться на разведку под личиной сущности истребления в его берлогу, как глазам предстал впавший в спячку огромный и безобразный грендель. Хватило одного взгляда, чтобы понять, что образина совсем недавно вернулась с охоты. Причем, судя по всему, кровь и останки принадлежали разумным существам, а если быть точнее – участникам отбора. Сожрал он ту троицу свалившихся неудачников с утёса или же убил кого-то было не ясно, но от увиденного зрелища я невольно опешил, потому как подобного везения еще не испытывал.

«Весьма неожиданно, – согласилась со мной Руна. – Можно сказать, что нереально. А говорят, что чудес не бывает».

И я о том же. Ладно, приступим!

Малышка, ко мне…

Гаммы неспешно отправились обратно в ножны, а в руке вновь материализовалась Альяна. Пару мгновений с отсутствующим видом наблюдал за храпящей тварью, а затем занеся спату над головой неспешно опустил её вниз.

Эскапада Истребления…

Всё же нужно отдать должное инстинктам чудовища. В момент образования навыка с меня слетела Сущность Истребления и в этот миг монстр ощутил враждебное присутствие. Налитые яростью глаза распахнулись с молниеносной скоростью, изо рта вырвался свирепый рёв, тот умудрился дёрнуться в сторону, но все потуги оказались попросту неважными.

Руна распылилась на миллион осколков и превратила массивную голову гренделя в смердящую груду плоти и раздробленных костей черепа. Только и оставалось, что вырезать пульсирующее ядро тёмно-коричневого цвета и неспешно забросить в пространственный перстень.

– Думаю, нам тут больше делать нечего, – спокойно декларировал я, оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь ценного. – Мы и так сколотили небольшое состояние на ядрах. Необходимо выбираться за пределы сраного леса и отправляться на поиски более желанной добычи.

«Главное держи себя в руках. Из-за жажды крови и беспрерывного использования неистовства тебе становится тяжелее его контролировать, – подметила встревожено Альяна. – Выплеск не за горами?»

– Ты права. Боюсь, дальше будет только хуже, – поморщился болезненно я, невольно касаясь груди, потому как сердцебиение за последние сутки увеличилось минимум в полтора раза, а это твердило о подступающем приступе. – До припадка осталось не так долго, подавление практически не помогает. По внутренним ощущениям еще день, может быть два. Может больше, может меньше. Точно не знаю. Так что образовавшуюся волну эмоциональной дряни лучше направить на кого-нибудь поувесистей, нежели чем на это, – и указал глазами на тушу монстра. – Да и чувствую будущий припадок не сулит ничего хорошего. Он будет сильнее прочих в несколько раз, – добавил угрюмо я, косо посматривая на подрагивающие пальцы. – После обретения подавления у меня впервые получилось продержаться столь долго без приступов. Не верится даже в такое чудо.

«Я постараюсь как-нибудь помочь, – взволновано прошептала Руна. – Обещаю».

– Тут ты вряд ли поможешь, – усмехнулся горько я. – Ты в курсе, что в такие моменты я становлюсь чересчур раздражительным и вспыльчивым.

«Тогда поторопись, – вдруг предложила она. – Направь свою ярость в нужное русло».

– Этим-то и хотел заняться, малышка, – сухо изрёк я, возводя лицо к верху и вглядываясь в кроны исполинских деревьев, среди которые едва проглядывались кусочки вечернего неба. – Заберемся повыше, осмотримся и продолжим нашу охоту, но уже на тварей пострашнее. Отныне охотимся на наших конкурентов.

Сумрачный сдвиг…

Тело моментально обратилось черным туманом и на всей скорости телепортировалось как можно дальше и выше. Вскоре исполинские корни закончились и им на смену пришли исполинские ветки, а затем и огромные кроны. Через пару минут я стоял на самом верху и вглядывался в непроходимые черные дебри, которые простирались на многие-многие километры во все стороны и только вдали виднелись горные пики, которые и являлись моей изначальной точкой дислокации. По внутренним ощущениям от злополучного утёса я удалился минимум миль на сорок-пятьдесят.

Что ж, погнали. Время начинает поджимать. Осталось всего пять дней.

Сумрачный сдвиг…

***

Где-то на бескрайних просторах запретных земель Асгарда.

Пять дней спустя…

На руинах некогда величественной башни оказалось многолюдно. Чересчур многолюдно. Разумных тридцать или же сорок, не меньше. Большинство собравшихся находились внизу у подножия некогда величественного оборонительно сооружения, а вот пятерка голубокровных наследников стояла на вершине.

Подобные предварительные этапы, как нынешний не являлись новшеством. Схема для многих участников была отработанной за долгие годы. Собирается большой отряд, который рассыпается на несколько поменьше и своеобразной волной идёт охота. Затем группа вновь собирается воедино и продолжает свой путь вперед. Отряд вновь продолжает охотиться дальше и набирает нужное количество ядер на всех. Однако, чем быстрее близится конец первого этапа, тем быстрее подобное сотрудничество превращается в оголтелое соперничество, а на этапах сражения бывшие соратники начинают проливать кровь друг друга. Так что зачастую одиночки не выживали на подобных мероприятиях.

– Удалось что-нибудь разузнать? – вопросил Вестар после затянувшегося молчания, с удобством устраиваясь на парапете напрочь разрушенной сторожевой вышки. – Нашли его следы? Мне доложили, что его видели на западных окраинах. Это правда?

– Тоже слышала нечто подобное, – задумчиво пробормотала Линнея, переглядываясь с Элейной. – Однако эти слухи не слишком благоприятные.

– Неблагоприятные мягко сказано, – кивнул утвердительно Йоар, но практически сразу он поморщился будто ему не нравилось происходящее. – По всё тем же слухам на западе творится демон пойми что! Не знаю почему, но некоторые решили форсировать события и отойти от уже известных традиций. Вы все прекрасно знаете, что стычки хоть и происходят в первые дни, но основная резня начинается ближе к концу у разломов. Вот только прямо сейчас там кто-то в безумной манере вырезает одну группу за другой. Причем вырезает достаточно основательно. По крайней мере, от тел мало что остаётся. Лишь почерневшие останки и уйма крови.

– Считаете это он? – вклинился в разговор Каприан. – Аххес?

– Сомневаюсь, что он на такое способен, – пренебрежительно выпалил Вестар. – И тем не менее нельзя оставлять его присутствие на западе без внимания. Если он там, то двинется к западным вратам. Выбора у него нет. Вы закончили с охотой?

Ответом ледяному духу были последовательные утвердительные кивки.

– На запад, значит? – подала голос Линнея.

– На запад, – согласно махнул головой Вестар. – Собирайте свои отряды. К западным вратам отправимся общим составом. Там и закончим начатое. Аххес слишком долго от нас бегает. Элейна, что с тобой? Ты с нами?

Секунду спустя сразу четверо пар глаз обратилась на тёмную альву, которая с задумчивым и молчаливым видом внимала всему сказанному от начала и до конца. И чем больше она слышала, тем мрачнее становилась.

Шестое чувство подсказывало послушнице, что лучше держаться от западных земель как можно дальше, но на минуту замешкавшись девушка пересилила своё волнение и утвердительно кивнула.

– С вами. Пора покончить с тем выродком…

***

Мне пришлось рвануть в западном направлении. По моим общим прикидкам именно с той стороны имелась возможность выбраться гораздо быстрее из данного места. Впрочем, я не предполагал, что забрался столь глубоко в эту сраную чащобу, потому как лишь через пять или шесть часов удалось полностью миновать густой лес.

Исполинские деревья в какой-то миг начали стремительно редеть, периодически стали проявляться кустарники и проплешины в виде выжженных пятен и глубоких расщелин, а затем впереди, наконец-то, замаячила холмистая местность с множеством разрушенных сооружений.

Надо сказать, что за эти несколько часов мое состояние лишь ухудшилось. Я это отчетливо чувствовал. Теперь приходилось прилагать уйму сил для внутренней борьбы. Ранее я в равных долях сдерживал и позывы черного туман и спазмы неистовства, но обе эти силы с каждым пройденным часом сильнее норовили выйти из-под контроля хозяина, и именно по этой причине нужно было прикладывать как можно больше выносливости для их сдерживания.

Однако стоило приблизиться к своеобразной опушке леса, как в радиус аурного импульса попало сразу несколько живых существ. По доносившимся выплескам магии и эссенции живые существа являлись участникам и прямо сейчас эти самые участники вели сражение.

– Хвала Ярвиру! Я думал, что уже никого не найду…

Пришлось скорректировать движения и взять малость левее, но буквально несколько сдвигов спустя и минуту времени погодя инстинкты привели меня к столь желанным разумным. Разместиться пришлось в ближайшей кроне исполинского древа, с которого открывался замечательный обзор на бой. В отряде насчитывалось всего-навсего шесть разумных: три тёмных альва, один огненный великан и двое людей. И прямо сейчас данные разумные сражались сразу с троицей угольно-тёмных варгов, которые по размерам напоминали целый буревестник.

Думаю, не находись они в пылу битвы, могли бы с лёгкостью заметить моё присутствие, но твари являлись минимум Превосходящего типа, и схватка сражающимся давалась с превеликим трудом. Чудовищ я узнал практически сразу. Именовались они Черный Шик. Огромный варг, обладающий магией тьмы.

Прибыл я как нельзя вовремя, ведь схватка подходила к своему закономерному финалу. Можно сказать, что монстры справлялись весьма хорошо. Они смогли серьёзно задеть одного тёмного альва и слегка ранить выходца из Муспельхейма, но всему рано или поздно приходит конец. Остальные участники отряда добили вопящих монстров, а затем до ушей раздались приказы огненного великана. Судя по всему, он являлся негласным главой группы:

– Потрошите Шиков! Скорее! – рявкнул он, быстро оглядываясь по сторонам. – Тиасса, помоги Хиалмору! Будьте все начеку! Для нас сейчас все враги!

Внутри всё клокотало от жажды крови. План сражений с группой я сформировал давным-давно, а сейчас время и место оказалось более чем подходящее.

Более тянуть уже нельзя.

«Главное держи себя в руках, Ранкар».

Постараюсь. А теперь пора начинать резню, малышка…

Руна, ко мне…

Парное разделение…

Первичное состояние неистовства…

Двойная искра черного геноцида…

Двойной серп черного геноцида…

Сумрачный сдвиг…

Два последовательных копья в виде иссиня-черной молнии и два тёмных серпа рванули в сторону выбранных жертв. В момент рывка, когда я уже находился над отрядом, а выпущенный ранее арсенал еще не долетел до своих целей, правая часть спаты вонзилась в грудь, тотчас стерев моё присутствие из реальности.

Оковы Истребления…

Сущность Истребления – Первая Форма…

А далее всё случилось всего-навсего за пяток мгновений. Человек и альв, которые потрошили чудовищ оказались первыми. Оба будто подкошенные свалились наземь, заливая свежей кровью округу и оглушая местность пронзительными воплями. Искры я напитал меньшей силой, чтобы ненароком их не убить, а два серпа за долю мгновения вывели их и строя, напрочь лишив конечностей.

– К БОЮ! НА НАС НАПАЛИ!

Впрочем, как они ни старались, но всё оказалось тщетно.

Следом пришла пора второго тёмного альва и великана. Альв стал жертвой оков Руны из-за меткого броска спаты и сейчас не мог пошевелиться, а после был повержен великан. Я за долю мгновения приблизился в призрачном состоянии к представителю Муспельхейма и без какого-либо зазрения совести ударил тому в спину.

Эскапада Истребления…

За секунду до активации навыка силуэт вновь вернулся в реальный мир, но победа уже была в кармане. В мою сторону, увеличивающийся в размерах огненный великан обернулся моментально.

– АХХЕС!!! УБЬЮ…

Вот только произнесённые слова являлись последними, что он успел выкрикнуть. Техника сработала за миг до этого. Спата распылилась на миллион осколков и пробила не только выставленный щит, но и проделала огромную дыру у него в брюхе.

Не считая трепыхающегося в оковах альва из всей группы, кто мог вести сражение оказалась одна-единственная девушка.

– Если хочешь прожить малость дольше, то лучше беги… – с полубезумной улыбкой просипел я, глядя на неё.

– МЕРЗКИЙ ПРИБЛУДА! ТЫ СДОХНЕШЬ ЗА ТО, ЧТО СДЕЛАЛ! – заорала свирепо та. – ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ ОБ ЭТОМ…

Девица оказалась пробужденной воительницей, потому как практически мгновенно по её телу заструилась эссенция золотого цвета. Та попыталась рвануть в мою сторону, но я лишь злорадно покачал головой.

– Ну и дура, – рассмеялся весело я, ловко вынимая из ножен Гаммы. – А могла прожить на несколько секунд дольше.

Область кромешного мрака…

Сумрачный сдвиг…

За пару вдохов всё погрузилось во мрак, все шесть разумных из неизвестного отряда оказались в моей власти. Воительница попыталась покинуть пределы области, но хватило одного сдвига, чтобы оказаться у неё за спиной. Взмах правой Гаммы пробил брешь в её золотом покрове, левая же без какой-либо жалости вонзилась чуть ниже лопатки и пробила тело насквозь, отчего она захрипела и стала заваливаться наземь. Однако упасть я ей не позволил.

Точнее я никому не позволил упасть. Тьма сковала всех подобно кандалам.

Экзекуция мраком…

Я не понимал, кем они являлись и не хотел понимать. Однако если судить по снаряжению и силе, вероятнее всего это были представители доминирующих или же младших кланов, потому как их гербы мне оказались абсолютно неизвестны. Впрочем, теперь это совсем неважно. Друзей на Севере я заводить не собирался и итог всей этой свистопляски мог быть только один.

Сотни лоскутов тьмы сковали едва живых противников, а затем с губ слетела столь желанная фраза:

– Пожирание… Массовое Опустошение…

С чавкающим звуком смертоносные побеги экзекуции мрака вонзились в податливую плоть, а уйма энергии в виде эссенции и магии рванула во внутренний мир. Лишь одного не удалось учесть. Я не предвидел того, что такое количество силы ускорит выплеск. Последнее, что удалось увидеть, так это то, что мир полностью обагрился кровью, а далее на свободу вырвались лишь животные инстинкты злобы, гнева и ярости.

Припадок неистовства полностью овладел сознанием.

Третий день прошел за охотой, затем последовал четвертый, пятый прошел в таком же ключе, далее настал шестой. Однако каждая прожитая секунда данного времени была как в тумане. Кроваво-черном тумане.

Я видел всё. Я видел то, что творил. Видел кровь. Видел смерть. Порой мне хотелось остановиться, но в глубине души понимал, что не смогу. В глубине души я желал крови. Я желал смерти. Я желал стать сильнее.

Первый отряд, далее второй, после третий, за ним шел четвертый. Я не останавливался ни на миг. Попросту не хотел останавливаться. Мне не хватало сил. Припадок будто тиски держал тело в кровожадном тонусе, а сцены сражений и моих нападений на враждебные группы повторялись подобно безумному калейдоскопу.

Лишь одно оставалось неизменным. Точнее одна фраза постоянно блуждала в мыслях:

– Пожирание…

– ...ар…

***

– Пожирание…

– ...ар…

– …кар…

***

– Пожирание…

– ...ар…

– …кар…

– …анкар…

***

– Пожирание…

Именно это слово чаще всего слетало с губ и не давало покоя. Но с каждым днём к ним прибавлялся чей-то далёкий голосок, который становился ближе, а власть припадка медленно ослабевала и в какой-то миг она ослабла настолько, что я осознал, что кто-то пытается достучаться до моих мыслей.

– ...ар…

– …кар…

– …анкар…

– Ранкар…

«РАНКАР! ДОСТАТОЧНО!!! МИЛЕНЬКИЙ, ПРИДИ В СЕБЯ!!! ХВАТИТ!!! ТЫ ВЕДЬ НЕ КРОВОЖАДНЫЙ МОНСТР!!! КОНТРОЛИРУЙ СЕБЯ! ТЫ НЕ ТАКОЙ!!! ОСТАНОВИСЬ, ПРОШУ ТЕБЯ! ТЫ ПОГЛОТИЛ СЛИШКОМ МНОГО…»

Глава 13. Просто ждите и я уйду...

Северный пантеон.

Ванфея. Правящий центр верховного клана Ванахейм.

Центральная площадь.

Начало седьмого дня…

Шок. Трепет. Неверие. Зачатки страха.

Местные жители, приезжие гости, аристократы, голубокровные, слуги оберегов… Все, кто смотрел за отбором со всех уголков Севера и те, кто взирал за всем из-за кулис. Свидетелей оказалось много. Наверное, чересчур много. Север велик. Север огромен. И теперь Север не смыкал глаз.

Увиденное не укладывалось в голове. По крайней мере, такое не укладывалось в головах у большинства присутствующих, но имелись единицы просвещенных, которые наблюдали за поразительным зрелищем и радовались втайне ото всех.

Первый и второй день не особо запомнился для северян и прибывших гостей со всех уголков Альбарры. Ведь большинство участников отбора лишь начинали свой путь. Они сбивались в группы и охотились, как на чудовищ, так и порой друг на друга. На запретных территориях нет места слабости и малодушию. Каждый выживал как мог. Не было того, кто не запятнал руки в крови. Вот только из более чем тысячи разумных объявился один, который умудрился своей звериной жестокостью и силой переплюнуть многих, если не всех.

Его ненавидели за то, что он творил. Еще большее число северян презирало зарвавшегося приблуду. Огромное же количество разумных желали ему скорой смерти. Ведь он убивал их сородичей! Но каждый из тех, кто находился в Асгарде, знал на что шел. Тем не менее, все кто наблюдал за отбором, не могли не согласиться с тем, что на их глазах творилась история. Кровавая история. А писал её приглашенный на отбор аххес. Один из злейших врагов Северного пантеона. Такого не происходило давно. Порой появлялись личности, которые запоминались своим величием и силой, но юный врожденный деспот отличался от них.

Проекция с бродягой всё чаще мелькала на площади, порой пропадала и вновь появлялась, а по окончанию третьего дня она больше не исчезала, ведь на ней в прямом смысле случилась настоящая кровавая вакханалия, которая началась буквально по щелчку пальцев.

Всё произошло внезапно. Ничего не предвещало беды и вдруг, ни с того, ни с сего, приглашенный аххес стал походить на кровожадного и неостановимого зверя. Берсерка, не знающего жалости, не знающего пощады, не знающего милосердия. К концу третьего дня он уничтожил две группы по шесть разумных в каждой. Группы, которые являлись сильными оппонентами для многих. Однако это всё оказалось лишь прелюдией. Деспот словно не знал усталости и не знал страха. Он действовал, как истинный монстр. Подкрадывался в ночи. Наносил бесчестные удары в спину. Нападал тогда, когда никто не ждал. Убивал невзирая на пол. В такие моменты аххес напоминал вездесущего призрака. Он не оставлял после себя ни единой живой души. Появлялся из тьмы и пропадал во тьме. После его шагов оставалась лишь пустота.

Четвертый день принёс еще больше смертей. На будущие погребальные курганы Севера воспитанник Изувера отправил очередные три группы. Пятый день выдался самым кровавым – представитель дома Хаззак истребил сразу пять небольших отрядов. На шестые сутки на поклон к предкам отбыли две группы. На начало седьмого дня опять всё резко переменилось, потому как ненавистный многими приблуда попросту остановился посреди поверженных врагов, будто впал в медитативный транс. Резня северян прекратилась также резко, как и началась.

– Просто не могу поверить. Видели бы парни, что тут творится. Безумие какое-то, – прошептал пораженно Рамас, анализируя все случившееся за несколько дней и не сводя взора с проекции. – Во имя Инферно! Он перебил под сотню разумных. Точнее не перебил, а просто уничтожил. Ещё и кого? Аристократов и молодую элиту. Это точно Ранкар, которого мы знали? К тому же он до сих пор под властью припадка. Неужели его настолько… перемкнуло?

– Добыча стала охотником, – бесстрастно изрёк бывший серафим. – Вероятнее всего, Ранкар действительно проклят. Даже представить себе не могу, каково ему в данный момент. Боюсь, только мы в курсе, что с ним творится на самом деле. Впрочем, так им и надо, – сплюнул холодно мужчина. – Сами напросились.

От услышанного брови тифлинга подлетели вверх, а глаза норовили вывалиться из орбит.

– Пятая династия… – ошеломился парень. – Ты чего это, Тэйн? Что с тобой? Ты не приверженец кровопролития. От тебя такое слышать удивительно. Почему… ты злишься?

– Ты тоже видимо ничего не понял, не так ли? – усмехнулся грустно падший. – На его месте я бы поступил точно также. Идиотов и дураков может обучить только смерть, ведь они ничему не способны учиться.

– О чем ты? – удивлению тифлинга не было предела.

– Все его провокации были не для того, чтобы самоутвердиться, а лишь для того, чтобы предупредить. Он ясно дал всем понять еще в первый день с Элейной, чтобы к нему не совались. Он воспитанник Изувера. Он Хаззак. Все обязаны осознавать, что глава доминирующего дома не возьмёт кого попало в ученики, но все приняли его за жертвенное мясо. Те же валькирии приняли его за жертвенного барашка, когда сюда пригласили. Это не жест извинения. Они хотели указать Хаззакам на их место. Считаешь парень просто так разузнал о своих противниках, чтобы схлестнуться с ними? Да шиш там! Ранкар таким образом пояснил им суть происходящего. Тем не менее мало кто это осознал. Я злюсь на идиотов, которые ничего не смыслят в жизни. Северяне не поняли с кем связались. Отныне это их проблемы. Пусть пожинают то, что посеяли. Теперь всё станет только хуже…

– Почему хуже? – с неким трепетом вопросил Рамас.

Однако вместо каких-либо слов бывший серафим указал глазами влево. Именно на то место, где собрались главные действующие лица – слуги оберегов. Целую минуту тифлинг с непроницаемым видом взирал за дочерями Фреи, но чем дольше он смотрел на них, тем изумленней становилось его лицо. Ко всему прочему не только служительницы Фреи являлись напряженными.

– Они недовольны, – задумчиво пробормотал тифлинг. – Очень недовольны. Причем все. Только гармы ведут себя вполне обыденно.

– Будешь тут недоволен, – хмыкнул злорадно падший, внимательно глядя на угрюмую валькирию копья света. – Они такого не ожидали. Считали, что поставят на место зарвавшегося юнца и всех Хаззаков, но вышло всё наоборот. Однако хуже всё станет не только для них, но и для Ранкара. Сколько себя помню Арнлейв всегда была еще той змеей и славилась своими многоходовыми интригами. Она пойдет на всё, чтобы защитить Альвхейм и Ванахейм от внешних угроз.

– Тогда может быть нам всем проще сбежать? Забираем Ранкара, Натана, безопасников и валим отсюда!

– Ты действительно считаешь, что он согласится? – удрученно прошептал Тэйн. – Ты знаешь его не хуже меня. Поверь на слово, точка невозврата пройдена. Теперь на Ранкара ополчился весь Север после такой резни. Такой выходкой, – кивнул серафим на проекцию, – он отвесил им позорную оплеуху. Отныне ему не дадут спуску, а он не даст спуску им. Именно поэтому всё станет только хуже.

– Рухнуть небесам к полудню! – ругнулся Рамас, возводя глаза к небу. – Как знал, что попадём в дерьмо. Кстати, – вдруг опомнился он, оборачиваясь по сторонам. – А где Натан и наш сопровождающий?

– Алейфу мы никоим образом не сдались. Его к нам приставили только из-за Ранкара, – усмехнулся падший, а затем невольно нахмурился и тоже стал оглядываться. –А вот отсутствие Натана напрягает…

***

«РАНКАР! ДОСТАТОЧНО!!! МИЛЕНЬКИЙ, ПРИДИ В СЕБЯ!!! ХВАТИТ!!! ТЫ ВЕДЬ НЕ КРОВОЖАДНЫЙ МОНСТР!!! КОНТРОЛИРУЙ СЕБЯ! НУ, ТЫ ЖЕ НЕ ТАКОЙ!!! ОСТАНОВИСЬ, ПРОШУ ТЕБЯ! ТЫ ПОГЛОТИЛ СЛИШКОМ МНОГО…»

Голос Руны будто набат звучал в голове, а весь организм трещал по швам от переизбытка силы. Внутренний мир норовил взорваться от наплыва накопленной энергии. Именно в этот миг тело внезапно замерло и четырёхдневный припадок полностью разжал тиски своей власти над сознанием.

Мириада сраных бед! Только не говорите мне, что я всё это время…

Однако догадки оказались излишними, весь кровавый марафон, который я устроил концентрированной силой резанул по мозгам, а затем единственное что удалось сделать это замедлить шаг и полностью остановиться.

– Во имя Ярвира… – вырвался изо рта тяжелый хрип, а напряженный и взвинченный до предела организм стал расслабляться. – Какого беса я натворил?..

«РАНКАР! – затараторила сбивчиво Альяна взволнованным голосом. – ТЫ ОЧНУЛСЯ?! ТЫ ТУТ?! ТЫ СНОВА В СЕБЕ?! ТЫ СЕБЯ КОНТРОЛИРУЕШЬ?!»

Тише, малышка, не паникуй… Да, я тут и себя контролирую. Дай минуту чтобы собраться с мыслями.

Лишь через секунду я осознал, что стою посреди залитого кровью пустыря, а по округе разбросаны несколько тел. Точнее даже не тел, а черного праха вперемешку с останками.

Область кромешного мрака…

Из тела тотчас хлынула лавина тьмы, которая погрузила всё в радиусе двадцати метров во мрак, и чтобы хоть как-то прийти в себя я распластался на земле прямо там, где и стоял. Область создал лишь во избежание лишних глаз.

– Холера… Представить себе не мог, что припадок будет настолько долгим и сильным. Многое еще в тумане. Скольких я убил и сколько времени прошло? – после затянувшейся паузы изрёк я слабым голосом.

«Я не считала, но чуть меньше сотни, – тотчас отрапортовала Руна, но практически сразу её голос стал напрочь безразличным. – Да плевать мне на тех, кого ты убил. Они враги! Ни один из них не желал тебе добра! Они знали на что шли! Знали, что тут всюду смерть! Я испугалась за тебя. Ты чуть не погубил себя из-за переизбытка поглощенной силы. Ты лишь пожирал и абсолютно её не использовал. Сам посмотри».

Дважды девушке повторять не пришлось. За долю секунды я погрузился во внутренний мир и то, что увидел вызвало двоякую реакцию. Во-первых, спата оказалась права. Поглощенной энергии и вправду скопилось через край. Еще бы немного и повторилась бы история с Анширой. Не приди я в себя и одного идиота разорвало бы от переизбытка силы.

Во-вторых же, во внутреннем мире наметились конкретные изменения. Различной энергии сейчас скопилось настолько большое количество, что часть её неспешно поглощалась внутренним миром, тем самым усиливая меня любимого, вторая же половина начала скапливаться у третьей по счету колоны. Однако не это являлось важным. Важным было то, что марево черного тумана в самой наглой и бесцеремонной манере медленно и верно разрушало печати. Оковы подтачивались неторопливо. Своеобразным муравьиным шагом, но уже это наводило на многие мысли. И не все они имели позитивный настрой.

До сей поры я и не знал, что добытую энергию можно использовать таким образом. То есть если набрать нужное количество, то имеется шанс собственноручно и последовательно стереть все печати. Вот только почему мне кажется, что если поторопиться с этим, то я сдохну весьма ужасной и мучительной смертью. Тут с двумя резервами до конца не разобрался, а еще один на подходе.

К бесам! Нам такое сейчас не сдалось…

– ЗНАЙ СВОЁ МЕСТО! – рявкнул яростно я, беря под контроль разгулявшуюся силу. – ТУТ Я ХОЗЯИН!

Пару мгновений ничего не происходило, но следом опомнившись, черный туман будто верный пёс, виляющий хвостом, возвратился к главенствующей колонне и покорно замер.

– Слава Древним. Ты и правду вернулся, – выдохнула облегченно Альяна с удобством устраиваясь на своём импровизированном троне из тьмы. – Ты представить себе не можешь, как меня напугал.

Однако все речи Руны пришлось оставить на потом, потому как чем больше я наблюдал за пожранной энергией, тем необъяснимей становилось на душе. Каких потоков тут только не было.

– Эй, Ранкар, – вновь переполошилась спата рванув ко мне. – Что с тобой? Нет. Только не снова…

– Всё в порядке. Не паникуй. Всего-навсего задумался, – успокоил я девицу. – Да и в голову пришла одна мысль. Боюсь, просто убивать будущих врагов слишком расточительно, а с энергией необходимо что-то делать. Ты можешь каким-либо образом для своего восстановления использовать пожранною мной силу?

На неопределенный момент времени возникла тишина, но ответ Руны всё-таки ошеломил:

– Я… я не знаю… – сбивчиво сглотнула она. – Сказать, что такое сложно – это ничего не сказать. Сейчас данная энергия принадлежит тебе. Отныне она часть тебя. Если я начну её использовать для восстановления, то это будет похоже на то, что я… пожираю тебя. То есть я… приношу тебе вред. Делаю тебе больно, – встревожено шептала Альяна потерянным голоском. – А я… нет, я не могу так поступить. Это часть меня… Это заложено во мне… Я не могу мучить своего носителя… Такой меня задумали Древние.

– Тише, малышка, тише, – успокоил я спату, поглаживая её по голове, а затем мягко ткнул её в лоб указательным пальцем, отчего та смущенно усмехнулась. – Теперь позволь сказать мне. Я дозволяю тебе использовать данную энергию. Никому не будет от этого больно. Ты можешь распоряжаться ей, как угодно. Плевать на приказы Древних. Отныне ты часть меня, а значит вправе распоряжаться и моей силой. Не будь тебя рядом, и я давно погиб бы, поэтому если не послушаешься, то могу приказать…

– Ты глупый, носитель, но до невозможного отчаянный, – расплылась та в какой-то детской и безобидной улыбке, а после решительно кивнула. – Ничего не обещаю, но я попробую потратить её на свои нужды.

– Дерзай, красотка, – задорно подмигнул я ей. – А то снаружи еще до хрена дел.

Возвращение назад получилось моментальным и также моментально по мановению мысли исчезла область мрака. Хватило пары мгновений на общую инвентаризацию, чтобы убедиться в одном неоспоримом факте. Я хоть и находился в припадке, но всё добытое с убитых добро и их накопительные кольца отныне покоились внутри моего пространственного перстня, а вмести с ними к нажитым сокровищам прибавилось больше сотни ядер Превосходящего типа.

– Как и предполагал, – вздохнул тяжко я, рассуждая вслух. – В моменты припадка я просто грёбаный мясник, который способен только убивать. Странно, что более-менее цел.

Пара свежих ранений была в счёт, потому как они весьма быстро затягивались.

– Малышка, какой сегодня день?

«А сам как думаешь, дуралей?» – взбрыкнула растеряно Руна.

– Седьмой, значит, – изо рта вновь вырвался тяжелый и продолжительный стон. – Вот же зараза! Ну коли так, то пора выбираться из этого сраного места. Честно сказать, меня от него уже начинается подташнивать…

Тем не менее довести свою речь до конца я попросту не успел, потому как в этот самый момент далеко впереди прямиком в небо ударил светло-серый световой луч, а для всех участников это означало только одно: вскоре в указанном месте будет создан разлом, к нему сбежится толпа охочих и начнется основное кровопролитие.

– Тогда не будем терять время. Сил и врагов теперь будет хоть отбавляй.

Сумрачный сдвиг…

***

Запретные территории верховного клана Асгард.

Недалеко от Западных врат.

Звон стали и шелест магии. Рёв противоборствующих стихий и свист эссенции. Вопли сражающихся и крики умирающих. Прямо сейчас у Западных врат разразилась самая настоящая бойня. В кровопролитной схватке сошлись чуть больше двух сотен разумных, и кто бы мог представить, что резня начнется из-за обычного оскорбления.

Тем не менее не все ринулись рвать глотки друг другу. Около трёх десятков участников в этот самый момент находились в стороне. Само собой, для большинства такое казалось немыслимо, но практически все знали, что врагов в лице голубокровных наследников и их свиты лучше не искать. Именно по этой причине их проход сквозь врата был решенным делом, но для остальных счет времени шел на минуты.

До открытия врат оставались крохи времени, а зачатки разлома медленно и верно формировались в пространстве прямо в скальном образовании.

– Его нигде нет, – холодно декларировала Линнея, тщательно всматриваясь в поле боя. – Неужели мы ошиблись и аххес всех провёл?

– Нет! – процедил сквозь зубы Вестар, хаотичным взором прохаживаясь по сражающимся. – Я не верю! Не верю…

– Боюсь, в такой толпе мы вряд ли сможем его отыскать, – подал голос Каприан. – У него имеется отменный шанс проскользнуть мимо.

– В чем-то ты прав, Кап, – усмехнулся Йоар, с наслаждением наблюдая за резней. – Но мне нравится данная бойня. Так приятно наблюдать. Вест, только не вздумай их…

– ЕСЛИ ХОТИТЕ ЖИТЬ, ТО ЛУЧШЕ УГОМОНИТЕСЬ! – заорал громогласно ледяной дух переходя на архаику. – ДАЮ ПЯТЬ СЕКУНД! ВРЕМЯ ПОШЛО…

К добру это было или же к худу, но после действия языка знатных кровопролитие стало затихать. Однако практически у всех сражающихся на лице отображался немой вопрос, и уйма народу с каким-то непониманием уставилась на отдельно стоящий отряд.

– Скажу лишь один раз! Вам всем известно, что в отборе участвует аххес! – громко заговорил Вестар, искоса поглядывая на задумчивую Элейну. – Так вот тот, кто принесет мне его голову получит право вернуться вместе с нами! Этот выродок точно отправился куда-то сюда! Так что найдите его! Шанс я вам дал. Остальное за…

Вот только на удивление многих довести свою приказную речь до конца голубокровный наследник не успел, ведь прямо из-за спины стали раздаваться тихие хлопки, следом за ними раздался нарастающий веселый смех. Смех с нотками безумия и вселенского счастья.

– Какие громкие слова и сколько показухи, герой-любовник. Честно сказать, я хотел уйти с каким-никаким, но миром. Однако твои речи оказались настолько громкими и сладкими, что я не удержался от аплодисментов. Снежинка, ты если хочешь кого-нибудь прикончить, то делай это сам, а не перекладывай хотелки на других. Ты еще вроде бы не глава верховного клана, да и тут мало, что решаешь. Правда, сомневаюсь, что с таким гонором ты вообще станешь главой. Скорее всего, умрёшь от отравления... Сталью! Ну или магией на крайний случай.

Шок и неверие отобразилось на лицах многих, ведь мужской баритон звучал сзади. Подобно смерчу отряд из тридцати разумных, что стоял на страже образующихся врат, обернулся в сторону голоса, но единственное, что те могли увидеть это сидящего к ним спиной в позе лотоса человека, доспех которого был обильно залит засохшей кровью, а сам черноволосый с беззаботным интересом наблюдал за тем, как медленно формируется разлом.

– Как ты смог? – с нарастающим шоком выпалила Элейна двинувшись решительно вперед. – КАК?!

– Ааааа, моя должница тоже тут, – махнул тот снисходительно рукой, не думая оборачиваться к наследникам. – Ты обожди немного. Мне кажется, что твой ухажёр еще что-то хочет сказать, – однако буквально через секунду голос аххеса переменился, отчего шаг тёмной альвы замедлился и та невольно нахмурилась. – Знаете, сейчас я очень зол. Я очень устал. И я не хочу вновь лить кровь. Просто подождите и я уйду…

Глава 14. Хорошо смеется тот, кто смеется последним...

Вместо вразумительного ответа в спину внезапно ударила волна нарастающего хохота. Мужского, женского, хриплого, тихого, надрывного. Вероятнее всего, смеялись все, кто мог.

– Хорошо смеется тот, кто смеется последним, – прошептал я себе под нос, вспоминая знакомую присказку. – Бетал вроде бы так любил говаривать.

«Безмозглые идиоты! – выпалила рассерженно Альяна. – Будь моя воля и я бы их всех…»

Не отвлекайся от дел, малышка, и не обращай внимания. Занимайся поглощением.

«Я… я пытаюсь… – растеряно буркнула та. – Но пока не выходит».

Значит, старайся лучше. Если у тебя получится, то это снизит время на твоё восстановление, – приободрил её. – А с этими сбродом сам как-нибудь разберусь.

«Если что, то я рядом».

– Никогда не слышал столь забавных слов, – сквозь гортанный смех, высказался громко Йоар, сделав несколько шагов вперед и тем самым поравнявшись с остальными наследниками. – Такого себе могут позволить немногие. Ты знатный весельчак, аххес. Неужели и вправду считаешь, что у тебя получится уцелеть? Мне уже нетерпится узнать, чем подкреплена такая уверенность.

– Так ты подойди…

По внутреннему ощущению до окончательного формирования разлома осталась пару-тройка минут, а уж такое время продержаться у меня получится. Так почему бы в меру не развлечься перед отбытием?

– Разве мои слова похожи на шутку? – хмыкнул с наигранным изумлением я, неспешно поднимаясь на ноги и неторопливо поворачиваясь ко всем лицом, между делом оглядывая толпу хохочущих северян. – Как понимаю, ждать моего ухода вы не желаете?

На немалое удивление не смеялась только Элейна. Тёмная альва сканировала меня с ног до головы подозрительным взором. Скорее всего, та силилась осознать причину моего поведения, но сомневаюсь, что у девки это получится.

– Ты верно всё понимаешь! – осклабился злорадно ледяной дух. – Нас тут больше сотни! Действительно считаешь, что сможешь выйти отсюда первым? ТЫ КЕМ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ?! – перешел тот на разъярённый рёв, а весь смех с его морозно-бледной хари тотчас улетучился. – ТЫ ПРИШЕЛ К НАМ ДОМОЙ И ВЕДЕШЬ СЕБЯ КАК ХОЗЯИН! ОДНАКО Я СОМНЕВАЮСЬ, ЧТО СВОЮ ПРАВОТУ ТЫ СМОЖЕШЬ ДОКАЗАТЬ СИЛОЙ!

– Дело ваше! Шанс вам дали. Я сжалился над глупцами, но вы так ничего и не поняли. После сегодняшнего дня советую обратится к старшим за разъяснением. И не стоит так рвать гланды, Снежинка. Заживать будут долго. А знаете, – расплылся я в холодной усмешке, специально обнажая зубы, чтобы сильнее разозлить северян. – Необходимо всё сделать гораздо интересней. Вы не умрете! По крайней мере, не сейчас. Сегодня вряд ли что-то закончится, по этой причине дам вам прозвища. С твоим уже определились, – обратился я к Вестару, – будешь Снежинкой. Здоровяк за вашими спинами станет… Овощем! – после недолгой паузы добавил я, глядя на огненного великана и его посмурневшую физиономию. – Ты уж прости, громила, но твой нос походит на огурец. Линнею именуем Мегерой, – указал я глазами на угрюмую вану. – По глазам вижу ты знатная стерва. Тебе я своим присутствием в Ванахейме насолил больше всех. Ты, – перевел я взор на тотчас рассвирепевшего Йоара, а моя улыбка стала чуть шире. – Будешь Падальщиком. Если не ошибаюсь, твои предки грешили нечто похожим в прошлом. Ну а тебе, – фыркнул издевательски я, посмотрев на непоколебимую тёмную альву. – Более чем подойдет… Мотылёк! Такая же глупая, недальновидная, а жизнь из-за собственной спеси может оказаться необычайно короткой.

– Ты поплатишься за эти слова, приблуда! – раздраженно ощерилась Линнея. – За каждую произнесенную гадость!

– Разве это гадости? – удивлению моему не было предела. – Всего-навсего констатация факта.

К концу моей речи смех полностью прекратился, а вот злобы в глазах окружающих имелось в достатке. Та сочилась со всех направлений и скрещивалась на мне.

«Ты в своём репертуаре, Ранкар. Любишь всё усложнять, – самодовольно заметила спата. – Но мне нравится! Прикончи этот вонючий сброд!»

Не отвлекайся, малышка, – пожурил я её. – Занимайся делом…

– Это какой-то абсурд. Неужели я сплю? – пробормотал огорошено Вестар, качая разочаровано головой. – Мне докладывали, что у воспитанника Изувера имеются конкретные проблемы с головой, но такое даже невозможно было предположить. Ты напрочь сумасшедший!

– Ваше величество Вестар! – вдруг окликнули ледяного духа, а из толпы северян выступили сразу несколько разумных в лице йотуна, светлого альва и какого-то вана. – Ваше предложение еще в силе?! Позвольте мне расквитаться за такое оскорбление?!

– В очередь встань! – раздался недовольный голос из толпы и вперед пожаловало еще несколько лиц.

– Сам встань! – огрызнулись еще несколько.

– Моё слово твердо, как лёд! – повысил голос Снежинка. – Кто прикончит аххеса сможет вернуться с нами! Мне плевать, кто принесет его голову! Но победитель будет только один!

– Снова не хотите пачкать руки и выжидаете. Хотите узнать, что из этого выйдет? – провокационно заметил я, глядя на ухмыляющихся голубокровных. – Хотя неважно, вам же хуже…

– Смысл пачкаться самому, если есть пешки? – улыбка на лице у ледяного духа стала шире некуда и уже походила на волчий оскал. – РАЗОРВИТЕ ЭТОГО ВЫРОДКА НА КУСКИ!!!

Собравшемуся сброду необходимо отдать должное. Ни криков, ни воплей, не боевых возгласов. Чуткий слух уловил активацию просто заоблачного количество разнообразной и разнокалиберной магии с эссенцией, а в мою сторону ломанулось порядка двадцати-двадцати пяти самых ретивых и охочих до крови разумных. Остальные же в это время пытались зайти с флангов и выжидали удобного шанса, чтобы провести завершающую атаку.

Внутри сейчас лишь тлели крупицы знакомых негативных эмоций. Припадок хоть и оказался затяжным, но и лёгкость после него являлась необычайно приятной. Честно сказать, я давно не ощущал себя столь… свободным. Всё-таки в таком затяжном выплеске имелись и свои плюсы. Впрочем, все мысли отошли на второй план, когда сразу несколько атакующих заклинаний показались в смертельной близости, а расстояние между ближайшими противниками и мной сократилось до двадцати шагов.

Первичное состояние неистовства…

Облачение…

Из глубин внутреннего мира хлынуло неистовство вперемешку с черным туманом. Облачение подобно заботливому вихрю окутало тело хозяина, оставляя без защиты лишь голову. Сделано я это намеренно. Необходимо было видеть всех голубокровных мудозвонов.

Руки моментально легли на рукояти Гамм, а за спиной в движение пришли артефактные цепи, которые плавно соединились между собой словно две неразлучные сестры.

Пора снова развлечься.

Ещё пара вдохов и… Ловко уклоняясь от сумасшедшего вражеского арсенала магии, я сделал шаг вперед, затем еще один и еще.

Сумрачный сдвиг…

Не знаю на что понадеялись эти доходяги, но некоторые из нападавших не удосужились даже возвести щиты. Именно такие «ценные кадры» и стали основной целью для убийства. Среди всей оравы имелись более чем достойные соперники, но благодаря сдвигу и аурному импульсу я избегал прямого столкновения с ними.

Всё-таки имеются и свои плюсы, когда противостоишь сразу нескольким разумным. Первой жертвой являлся какой-то светлый альв воитель и девка-вана. Цвет эссенции длинноухого пылал ярко-золотым цветом третьего масштаба, но натянуть покров на всё тело тот поленился, а вторая напрочь проигнорировала обращение к защите. Три последовательных сумрачных сдвига заставили многих замешкаться и оглянуться по сторонам, а далее у западных врат пролилась первая кровь.

Серп черного геноцида…

Атаковал я прямо с неба и в падении, а произошло всё за долю вдоха. Точнее за две доли вдоха, которые сопроводились двумя тёмными вспышками. Светлый альв лишь успел взглянуть вверх, а его тело тотчас развалилось на два неравных куска. Серп прошел по касательной и располовинил нерадивого воителя от плеча до бедра. Голова же и вздёрнутая вверх рука ваны медленно опали наземь практически следом.

«Расточительно!» – негодующе заметила Руна.

Знаю…

– Первый и второй, – сухо декларировал я, приземляясь за спинами сразу нескольких врагов, а гибкая сталь по указке хозяина осела не пяток метров дальше.

Мне только оставалось, что потянуть цепи на себя, тем самым сбив еще двоих противников на землю. Всё остальное оказалось делом техники. Гаммы за секунду вскрыли магическую защиту эссенциала и неизвестной магички.

– Стой… Нет! – это единственное, что им удалось произнести.

В глазах у парочки до самого конца читалось неверие, но четыре последовательных взмаха серповидных клинков свели на нет как их крики, так и жизни.

– Третий и четвертый… – добавил спокойно я, начиная медленно отдаваться во власть жажды крови.

Но в следующую секунду всё малость усложнилось. Две магических атаки пришлись на спину, а ещё один удар нанести слева. Каменный дождь и чей-то воздушный кулак заставили отступить, но на моей защите это ником образом не отразилось. Облачение с лёгкостью защитило от череды ударов.

В эту же секунду рядом объявилась очередная троица противников, отчего запас сил в облачение при их атаках просел, но в последний миг пришлось припасть к земле. Одной из Гамм удалось пробить эссенциальный щит, и та вонзилась в чью-то ногу, а следом раздался наполненный болью рёв. Вторая же Гамма скользнула по прочной защите и вылетела из ладони, но к этому времени в серповидных клинках отпала надобность. Губы искривились в улыбке, а между пальцев на обеих руках раздался трескучий звук тьмы, которые приобретали черты сразу двух черных протазанов.

Искры черного геноцида…

Пальцы моментально обхватили два вибрирующих орудия, которые с безумной силой стали трещать и приняли облик черной молнии, а тело подобно буйному торнадо, дважды обернулось вокруг своей оси.

– Пятый и шестой…

Щит раненного эссенциала распался моментально, рёв его захлебнулся в обилии хрипов, а я с ног до головы оказался обагрён кровью, в то время как из его брюха наружу потоком хлынули потроха. Второй же противник продержался чуть дольше. Первый круг протазанов тот сдержал, но второй оборот стал для него смертельным. Щит ветра разлетелся на части, а на землю свалилось два обугленных куска плоти. Первый протазан рассёк часть груди, а второй раздробил хребет. Противник пискнуть не успел.

Однако уже в следующую секунду моё облачение в районе плеча и бедра пробили. По телу и костям скользнула болезненно сталь, и единственное, что получилось сделать, это телепортироваться вверх.

Сумрачный сдвиг…

Лишь в воздухе удалось осознать, что сзади атаковал целый квартет, но на этом успехи их закончились. Вначале пришлось метнуть один протазан, а следом второй. Первый не только смёл защиту эссенциала с четвёртым масштабом, но и испепелил ему руку, а вот второй заглушил вырвавшийся изо рта вопль, потому как залетел тому точнёхонько в глотку и вышел из спины.

Так очередной поверженный северянин и остался висеть на своём шесте смерти.

– Седьмой…

Сумрачный сдвиг…

Организм за секунду переместился на безопасную дистанцию, а на моих губах тотчас расцвела наилучшая улыбка сумасшедшего.

– Даже числом задавить не выходит! – сплюнул пренебрежительно я себе под ноги, с вызовом оглядывая более полусотни врагов. – Жалкое зрелище! Кто следующий желает сдохнуть? Подходите!

– ДА ПРИБЕЙТЕ ЖЕ ВЫ ЕГО!!! – заорал Вестар, рассвирепев до невозможности. – НЕМЕДЛЕННО!

– КАКОГО СМЕРЯДЩЕГО ДРАУГРА ВЫ КОПАЕТЕСЬ?! – раздался наполненный ненавистью рык Йоара, а его силуэт обратился тёмно-зеленой кометой. – А НУ ПРОЧЬ С ДОРОГИ!!! ПОЧЕМУ ВСЁ ПРИХОДИТСЯ ДЕЛАТЬ САМОМУ?!

– НЕТ, ЙОАР! –раздался выкрик Линнеи. – НЕ ТОРОПИСЬ!

Первым не выдержал именно маг смерти, но за всеми его потугами я наблюдал с презрительным безразличием и холодной усмешкой. Скорость голубокровного являлась более чем высокой, нас разделяло метров пятьдесят или же шестьдесят, но всё оказалось тщетно, потому как три секунды назад Западные врата полностью сформировались и вспыхнули силой пространства.

– Ты разве меня не слушал, Падальщик? – весело рассмеялся я, переходя на хохот и расплываясь в кровожадной усмешке, продолжая сопровождать все движения выходца Хельхейма взором. – Сегодня никто не умрёт из вашей пятерки. НИКТО! Ваша сраная шайка не поняли с кем связалась. Знайте одно: сегодня случилась разминка, – хмыкнул я, указывая глазами на еще свежие тела. – Всё самое лучшее впереди. Запомните то, что тут произошло. Дальше всё станет только хуже. Для каждого из вас!

– СЛИШКОМ МНОГО БАХВАЛЬСТВА ДЛЯ БЕЗ ПЯТИ МИНУТ ТРУПА! – зарычал маг смерти. – ТЫ В ЛОВУШКЕ И БЕЖАТЬ ТЕБЕ НЕКУДА! ОГЛЯНИСЬ ПО СТОРОНАМ!

– В ловушке, говоришь? Сильно сомневаюсь, – а затем мой насмешливый взор перетек на Элейну.

Девушка в прямом смысле находилась на низком старте. Та изнывала от желания рвануть в бой, но стоило нам встретиться глазами, как она малость опешила от моей улыбки.

– Ты хотела знать, как я делаю то, что делаю? – еще громче расхохотался я, наблюдая как её мимика изменяется подобно порыву ветра. – Смотрим внимательно, Мотылёк, иного шанса у тебя не будет.

Сумрачный сдвиг…

Малышка, ко мне…

Парное Истребление…

Сущность Истребления… Первая Форма…

Всё случилось с молниеносной скоростью. Чтобы скрыть удар клинка в грудь, пришлось использовать сдвиг прямиком толпу, но на удивление тёмная альва всё поняла и с расширившимися от шока глазами резко обернулась в сторону разлома.

– НЕТ! НЕ ДАЙТЕ ЕМУ УЙТИ! ЗАБЛОКИРУЙТЕ ВРАТА!

Вот только стало слишком поздно. В призрачном виде я за пяток секунд оказался у самой границы пространства и неспешно оглянувшись на шокированных голубокровных, послал им воздушный поцелуй:

– Счастливо оставаться…

Тем не менее, стоило шагнуть в тёмно-сизую дымку, как ощутил, что внутри кто-то с необычайно скоростью подобно пылесосу начал поглощать пожранную раннее энергию, а затем из внутреннего мира раздался наполненный радостью и невероятным волнением вопль Альяны:

«РАНКАР, НЕНАГЛЯДНЫЙ МОЙ! ЛЮБИМЫЙ МОЙ! У МЕНЯ ПОЛУЧИЛОСЬ… ПОЛУЧИЛОСЬ! Я МОГУ… МОГУ ПОГЛОЩАТЬ ПОЖРАННУЮ ТОБОЙ СИЛУ. СПАСИБО ТЕБЕ, МИЛЕНЬКИЙ! СПАСИБО! ТЫ… ТЫ ЛУЧШЕ ВСЕХ… ТЫ ЛУЧШЕ ВСЕХ РАЗОРИТЕЛЕЙ ВМЕСТЕ ВЗЯТЫХ».

Никогда не думал, что благодарность родного существа может быть настолько приятной. Не по себе даже как-то…

***

Я знал, что у тебя получится, малышка, – похвалил я спату. – Употребляй на здоровье…

«Нет, ты не понимаешь. Ты действительно лучше всех. На такое… такое… не каждый отважится пойти! Я отчетливо помню, что каждый разоритель собирал свою силу по крупицам, но ты щедро делишься ею с каким-то инструментом. Твоя энергия не идёт ни в какой сравнение с энергией ядер. Она… она более питательна. Тебе… тебе не больно? – встревоженно прошептала та.

Со мной всё в порядке, – успокоил я девушку. – Ты никакой не инструмент. Ты моя горячо любимая подруга и соратница. Не называй себя так больше.

«Ты особенный, Ранкар. Тебя мне действительно послала судьба, – с нежностью и волнением продолжила шептать Альяна дрожащим голосом. – И я благодарна ей за это. Спасибо тебе».

Достаточно! – сухо отрезал я, потому как ощутил, что в горле стал образовываться горький ком. – Еще пара таких слов, и я разрыдаюсь. Занимайся восстановлением, мне тоже есть чем заняться.

В данный момент мне и вправду было чем заняться. Ведь мгновение назад тёмно-серое марево полностью развеялось, нога ощутила твердую поверхность брусчатки центральной площади, а еще через секунду зрение полностью вернулось.

Лишь одно Сущее ведает, по какой причине на центральной площади образовалась гробовая тишина. Правда, вдох погодя я тоже это осознал, когда взор наткнулся на собственную магическую проекцию, которая снимала всё крупным планом.

Кривая ухмылка, малость бледное и заляпанное кровью лицо, чуть отросшие черные волосы, лёгкая щетина и заметно потрёпанные черно-багровые доспехи.

На несколько долгих секунд я оказался под прицелом тысяч, если не десятков тысяч глаз.

Вероятнее всего прошлую резню все видели. Впрочем, не нужно быть идиотом, чтобы понимать, что врагов на Севере у меня теперь прибавилось в несколько сотен миллионов раз, потому как судя по витавшему в атмосфере напряжению меня многие желали увидеть мёртвым.

Однако вместо каких-либо расшаркиваний, среди знатных особ я отыскал глазами главного управителя и неспешно зашагал вперед.

– Думаю, такого количества хватит, – насмешливо отчеканил я, утирая тыльной стороной ладони кровь с лица, а затем по мановению мысли сбросил под ноги сразу с десяток ядер Превосходящего типа, даже не думая останавливаться для поклонов. – Держите с запасом. Вдруг еще потеряете.

Тем не менее аплодисменты не заставили себя долго ждать, но, увы, предназначались они не мне. За спиной вдруг полыхнула одна вспышка, затем другая, а далее я прекратил считать. Стало попросту наплевать. Начали прибывать первые счастливчики.

– Я прикончу тебя своими собственными руками, приблуда! – раздался из-за спины сочащийся ненавистью голос ледяного духа. – Жди!

– У тебя был шанс. – спокойно отметил я, неторопливо двигаясь вперед. – У всех вас имелся замечательный шанс. Вы пожалеете, что не воспользовались им. Теперь вы его утратили. Отныне вас ничто не спасёт, – коварная улыбка вдруг самопроизвольно заиграла на моём лице. – Можете писать завещание. Надеюсь, завтра увидимся. Как говорил один мой хороший друг: "Хорошо смеется тот, кто смеется последним". Занятные слова, не находите?

– Живым ты Ванахейм не покинешь! – выпалил свирепо Йоар. – Клянусь Севером и Хельхеймом, что ты за всё поплатишься!

– Очень на это надеюсь, Падальщик. Очень...

Покидал пространственный круг я под уймой ненавистных взоров. По толпе разумных то и дело пробегал оскорбительный шепот, который желал мне как можно быстрее сдохнуть, но в какой-то момент я невольно остановился и замер, потому как забыл нечто очень важное.

Слабая улыбка вновь образовалась на лице и обернувшись в нужную сторону я вновь встретился с непроницаемыми взорами слуг оберегов. По их виду невозможно было предсказать, что они испытывают, но думаю, мало приятного. На долю вдоха пришлось задуматься над всем случившемся, а затем найдя глазами непоколебимую Ингрид я весело ей подмигнул и послал второй за последние сутки воздушный поцелуй, от которого та в прямом смысле пришла в полное замешательство и гнев.

Тем не менее лишь двое знали, кому предназначались эти фривольные жесты и судя по смягчившейся мимике той самой девушки, которая смотрела в абсолютно противоположную сторону, она всё поняла.

– Скоро увидимся, Дурёха…

Глава 15. Ночь, запятнанная страстью и кровью...

Аххеский пантеон.

Твердыня Великого дома Ксант – Андар.

Рабочие апартаменты главы дома.

Ранний вечер того же дня…

Злодейские переплетения превратностей судьбы зародились внезапно. Первая нить брала своё начало в твердыне великого дома Ксант. В самом его сердце. Исходной же точкой данного события являлся один из тайных агентов Ксанта, что был отправлен на Север пару лет назад. Именно Хамен был свидетелем чудесного триумфа своего соотечественника аххеса после первого этапа. Вся собранная за два дня информация скорыми темпами отправилась далее по скрытой цепочке и всего через жалкий час она дошла до вышестоящих чинов великого дома. Следом её перепроверила еще пара знатных разумных и лишь только через руки главы службы безопасности послание дошло до необходимого лица…

***

На вселенское удивление слуг, жен и многих знатных владыка находился в весьма приподнятом расположении духа. А такое случалось не часто. Совсем не часто. Все знали, что Данакт является суровым, требовательным, непреклонным и необычайно жестоким господином. Однако сегодня всё было иначе. Виной же такого настроения оказался весьма интересный доклад. Отчет по словам главы службы безопасности мог показаться настолько интересным, что правителю посоветовали отвлечься от государственных дел и вникнуть в последние новости. Причем новости касались не Аххеса, а враждебного Севера. Изначально мужчина счёл подобный совет бессмысленным и глупым, но Сиар редко когда подводил своего монарха и именно по этой причине мужчина взялся за прочтение.

Чем дольше правитель читал отчёт и чем глубже вникал в него, тем стремительней росло его душевное состояние. Данакт любил хорошие вести и ненавидел промахи, а попавший к нему в руки доклад был именно хорошим известием. Само собой, там имелось несколько странных хитросплетений, которые прослеживались между строк, но виновница обозначенных интриг находилась на хорошем счету у владыки, ведь она являлась его плотью от плоти.

Тем не менее великий глава не торопился с выводами. Он до последнего оттягивал момент полного осмысления, чтобы раньше времени не испортить себе настроя. Хотя после подобного Данакт еще пару дней будет находиться в приподнятом настроении.

Лишь через час после полученной информации мужчина стал действовать.

– Кайсанари ко мне! – бесстрастно изрёк владыка, не отрываясь от дел и называя дочь по полному имени. – Да поживее!

– Будет исполнено, великий глава! – раздался учтивый голос поверенного.

Данакт был безупречным старой закалки. Мужчина не любил массовые нововведения, но более всего он терпеть не мог артефакты и называл их костылями. В то время, как многие главы все важные дела совершали благодаря артефактам, мужчина работал руками и пальцами. Нет, он признавал их неоценимую важность, но всё что касалось государственных дел он продолжал делать по старинке. И приказы он отдавал именно таким образом – по старинке. Так что единственным звуком, который раздавался в кабинете оказался тихий шелест перьевой ручки, которая мерно порхала по листу пергамента.

Однако стоило ему заслышать едва уловимый и нарастающий цокот каблуков, как на лице вновь образовалась довольная улыбка и откинувшись в кресле, правитель с вальяжным видом взглянул на отворившуюся дверь.

Красота дочери являлась совершенной, но практически всегда она напоминала ему лишь о жене и её плачевном состоянии.

– Моё почтение, великий отец, – склонив голову уважительно заговорила юная горгона, неторопливо проходя внутрь апартаментов. – Вы желали меня видеть?

– Моя милая и хитрая малышка Кайса, – приподняв уголки губ, невозмутимо произнес глава, любуясь неописуемым образом родной крови. – Знаешь, Кайсанари, я не вмешиваюсь в твои дрязги с братьями и сестрой пока это не выходит за грань дозволенного. Я поддерживаю здравое соперничество между вами. Я также не лезу в ваши интриги с доминирующими домами, но о таком, – хмыкнул холодно мужчина, грубо бросая в сторону дочери доклад, – ты обязана была мне доложить. Почему я узнаю о столь важных событиях из рук службы безопасности, а не лично от тебя. Если не ошибаюсь, ты весьма трепетно относишься к Хаззакам и Дэймону.

Тем не менее владыка хоть и казался в данный момент грозным, но на лице у девушки не дрогнул ни единый мускул, ведь многие уже были в курсе его приподнятого настроения. Сейчас голубокровную более покоробило её полное имя.

– Вы позволите взглянуть, великий отец? – учтиво поинтересовалась юная горгона, глазами указывая на бумаги.

– Ради того и позвал, – сухо декларировал мужчина.

Миг спустя отчёт плавно перетёк в руки Кайсы, и та с заметным любопытством начала вникать в написанное. И чем дольше девушка углублялась, тем лучезарней становилась её улыбка, а стоило ей закончить, как та с игривым озорством стрельнула в Данакта глазами.

– Я восхищаюсь тому, что великий отец всегда узнаёт о главных новостях одним из первых. Где Андар, а где Ванфея, – риторически заметила юная горгона. – Поздравляю вас! Власть и влияние нашего дома продолжает расти.

– Не крути хвостом, Кайсанари! Ты не желаешь объясниться? – осведомился голубокровный, сдвинув грозно брови, но вот его едва уловимая улыбка сейчас настойчиво твердила об обратном. – До меня доходили слухи, что Изувер обзавёлся воспитанником. Я также слышал, что он является врожденным деспотом. Однако о столь аномальном росте и столь выдающихся достижениях я не подозревал. Ко всему прочему у меня в вассалах сейчас находится тот, кто утирает нос северянам и вполне может попасть в рейтинг Неукротимых, а я ни сном, ни духом о случившемся. Мальчишка режет юную элиту Севера на куски без чьей-либо поддержки. Почему ты утаила такое от меня? Я не люблю подобного…

– У него есть поддержка, великий отец. Моя поддержка! А за мной стоите вы, – обворожительно усмехнулась девица на одобрительный кивок главы. – Мальчишка и вправду хорош, а его рост необычайно аномален. Всё-таки дядя Хаззак умеет находить самородки. Тем не менее на Севере он еще ничего не добился. Время триумфа не пришло. Мне дорога моя жизнь и я никоим образом не желала вас разочаровать. Я знаю, насколько вы любите хорошие вести и знаю, что вы не терпите промашек. Погибни малец во время первого этапа и узнай вы о столь плачевном исходе, и я бы первой попала под горячую руку, но сейчас… Сейчас всё иначе. Как и говорила ранее, я восхищаюсь тем, с какой скоростью до вас доходят новости.

С каждым словом дочери Данакт улыбался всё шире, а под конец красноречивой речи тот удовлетворённо рассмеялся себе под нос.

– Кто бы сомневался, что моя дочь сможет провернуть нечто… занятное. Ты молодец, Кайсанари. Знаешь, как порадовать своего старика. Я действительно доволен такими известиями. Давно мы столь болезненно не пинали северян, – с явным злорадством отметил глава великого дома. – Мне необходима вся информация о воспитаннике Изувера. Чувствую, что он подобрал себе отличную замену.

– Благодарю вас, великий отец, – удовлетворённо усмехнулась Нефрит. – Я делаю всё возможное, чтобы увеличить и упрочить влияние и славу Ксанта. Тем не менее я хочу немного просветить вас о воспитаннике дяди Хаззака. Когда будете знакомиться с его досье не удивляйтесь слишком сильно.

– Есть нечто интересное? – малость изумился Данакт.

– Тот бывший смертник, о котором вам донесли ранее, человек, который помог захватить Западный форпост, разумный, на которого объявила охоту Аэрия и Наказующие, а также воитель, который переворачивает вверх дном Север… это всё одна личность, великий отец, – сделав театральную паузу, самодовольно изрекла Кайса, наблюдая за резко изменяющейся мимикой родича. – А имя его – Ранкар Хаззак.

На секунду в апартаментах возникла гробовая тишина, брови правителя взлетели вверх, но затем молчание разрушилось из-за громогласного хохота.

– Хорошо! Очень хорошо! – хлопнул радостно в ладоши мужчина, продолжая смеяться. – Видят небеса и Арес, никогда не думал, что буду так радоваться чужим достижениям! Это ведь твоих рук дело? Ты не просто так утаивала о нём все данные? Ты что-то хочешь от него, не так ли? Всю информацию о парне мне на стол и как можно скорее. Желаю узнать, как можно больше о том, кто прямо сейчас прославляет дом Ксант.

– Будет исполнено, великий отец, – кивнула согласно девушка, отвешивая голубокровному поклон. – Однако у меня будет просьба. Надеюсь, вы её удовлетворите.

– Говори, дочь моя, – удовлетворённо выпалил Данакт. – Сегодня я в прекрасном расположении духа.

– Позвольте мне отправиться на Север и понаблюдать за успехами нашего вассала воочию. – лукаво отозвалась Нефрит с хищной усмешкой на устах. – Если я всё верно поняла, то с завтрашнего дня начнется самое интересное. Если поторопимся, то к утру я буду на месте.

– Дозволяю! – коварно хмыкнул глава великого дома, неторопливо поднимаясь на ноги и между делом подходя к окну. – Пусть Сиар выделит лучших безупречных для твоего сопровождения. Теперь это не просто отбор в рейтинг Неукротимых. Отныне на кону стоит влияние нашего дома, – на миг возникла пауза, но затем мужчина неспешно обернулся к дочери и встретился с ней весьма красноречивым взором. – Передай мальчишке послание лично от меня. Если он каким-то чудом займет место в рейтинге я отнесусь к нему и его достижениям более чем щедро, а если одержит сокрушительную победу над остальными, то в Андаре и в кругу основной ветви нашего дома он навсегда станет желанным гостем. Таким же желанным гостем, как и его наставник Изувер. Однако пусть знает, что я терпеть не могу существенных промашек.

От услышанного тело Кайса неуловимо оторопело, а пальцы неуловимо задрожали от нахлынувшего ошеломления, ведь отец очень редко примечал кого-то, но взяв эмоции под контроль она уважительно поклонилась и тихо проговорила:

– Будет исполнено, великий отец. Я передам ваше послание Ранкару слово в слово…

***

Северный пантеон.

Ванфея. Правящий центр верховного клана Ванахейм.

Верхний город. Резиденция побочной ветви верховного клана Альвхейм.

Поздний вечер…

Тёмная альва сидела за столом в полумраке, а единственным источником света в её покоях являлся омут магической проекции. Точнее магическая проекция была всего-навсего записью предварительного этапа.

Элейна смотрела в магическую проекцию и не могла поверить в увиденное. Ей многое казалось нереальным. Аххес был конкретной занозой в заднице, но то, что он творил в Асгарде не укладывалось в голове. Слухи всё-таки не врали. Да и о многом альве поведали доверенные лица из числа родичей. Пока она вместе с другими наследниками охотилась за ядрами, приблуда устроил самую настоящую резню на запретных территориях.

Впрочем, чем дольше она взирала за произошедшей кровавой баней, тем более явным казался смысл слов аххеса. Однако помимо этого её тяготил непосильным грузом долг перед незваным гостем. Долг, который ей вскоре придётся отдать.

Даже после всего, что сотворил бродяга на первом этапе, именно мысли о задолженности не давали ей покоя. До глубокой ночи тёмная альва размышляла над тем, что можно сделать и на ум приходил один единственный верный вариант:

– Видят боги, я не хотела этого делать, – прошептала одними губами Элейна, начиная неторопливо сбрасываться с себя вечерние одеяния.

Через минуту девушка стояла полностью оголённой перед зеркалом, неспешно нанося альвийские руны на свою кожу. Весь процесс занял не более получаса, но к концу ритуала всё тело девушки кроме лица испещряли разные символы, которые медленно, но неотвратимо погружали альву прямо в окружающие её тени. Последним же штрихом в манипуляциях оказалось черное миниатюрное зеркало на цепочке, которое голубокровная выудила из собственного накопительного кольца.

– Небеса свидетели, он сам во всём виноват. Я не могу так рисковать. На кону стоит слишком много, – шепнула Элейна, мягко набрасывая на шею кулон, а через секунду она полностью растворилась в тенях. – Да простит меня госпожа Фрея за такое бесчестие, но приблуда обязан умереть как можно скорее…

***

Северный пантеон.

Ванфея. Правящий центр верховного клана Ванахейм.

Верхний город.

Одна из гостевых резиденций.

Ранний вечер…

– Видел бы ты кислые рожи служителей, Ранкар! – не унимался с весельем в голосе тифлинг. – Да я до самой смерти такого не забуду!

Путь назад выдался вполне спокойным и обыденным. Само собой, если не считать довольных воплей Рамаса, Тэйна и Натана. Складывалось впечатление, что участвовали в отборе они, потому как рады оказались больше моего. В целом, мне было плевать на всё.

Именно под их не затихающие обсуждения мы и прибыли к гостевой резиденции. Не успела наша четверка покинуть буревестник, как рядом с машиной замаячил силуэт Алейфа и несколько безопасников Хаззаков. Старик, как и прежде, был одет словно с иголочки, а его миролюбивое чуть морщинистое лицо выражало смирение и неприкрытое удовлетворение.

– Поздравляю с ошеломительной победой, чтимый Ранкар, – почтительно заговорил сопровождающий, отвешивая глубокий поклон. – Видит небожительница Фрея, я рад, что вы уцелели и смогли вернуться назад. Вынужден признать, что многие вас, мягко скажем, – хмыкнул задумчиво он, поджав губы, – недооценили. Прошу следовать за мной. Надеюсь, вы не сочтете за грубость? Я распорядился устроить небольшой праздничный ужин в честь вашего триумфального возвращения.

– Благодарю тебя, Алейф, – сухо изрёк, шагая плечом к плечу со стариком. – Боюсь, ты второй северянин от кого приятно слышать похвалу. Однако на празднике меня не будет. Хочу побыть один. Ужинайте без меня.

– Да ты чего, Ранкар? – изумился тотчас Рамас. – Такое действительно необходимо отпразд… Ай! Да будь проклято Инферно! Какого чумного сильфа вы творите?!

Договорить тифлинг не успел, потому как с обеих сторон получил по тычку в рёбра от Натана и Тэйна.

– Отдыхай и набирайся сил. Завтра жеребьёвка всё-таки, – заметил невозмутимо бывший серафим, переглянувшись с Глианом.

– Как прикажете, чтимый Ранкар. Я всё понимаю... – вторил спокойно старик, но практически сразу шаг его замедлился и тот с толикой недоумения встретился со мной взором. – Вы сказали, что я второй? Если не секрет, то кто первый?

Занятно. Весьма занятно. Какой любопытный.

«А старый хрен не промах, – колко заметила Руна. – Его въедливости позавидовали бы многие».

Кто бы сомневался.

– Всему своё время, Алейф. Рано или поздно все об этом узнают, – усмехнулся сухо я, неторопливо минуя главный вход и попадая в прихожую, а затем взглянув через плечо всем махнул на прощание. – Веселитесь, парни. Первый кто посмеет меня побеспокоить крупно пожалеет.

– Вы сами доброта, юный лорд, – фыркнул с глуповатой улыбкой Натан.

– Сумасшедший же, – ухмыльнулся устало я, неспешно удаляясь на второй, а затем и третий этаж прямиком в свои апартаменты.

Всё-таки вынужден был признать, что потеря энергии малость истощила ментальное состояние. Причем истощила не физически, а… как-то духовно, что ли. Тем не менее стоило усадить свой утомлённый зад в кресло, как осветительные кристаллы начали медленно гаснуть перед глазами, а заметно истощенное сознание против воли провалилось в целебную тьму, но убаюкивающий голос Альяны я слышал до самого последнего момента.

«Спи крепко, Ранкар. Ты это более чем заслужил».

Не знаю почему, но спал я и вправду крепко. А может, так казалось, но из исцеляющего сна меня внезапно вывел до боли знакомый чарующий запах. Льдистый запах трав, который будоражил сознание. Я прекрасно знал, что повсюду царил полумрак, а в помещении нахожусь совсем не один, но разлеплять глаза не хотелось. Вдруг это всего-навсего было наваждение. Так пусть оно продлится немного дольше.

Руна молчала. Намеренно или же нет, я не понимал, однако наваждение не спешило развеиваться. Слабая улыбка самопроизвольно заиграла на губах, а изо рта вдруг вырвался протяжный и малость печальный выдох.

– Не стоило. Я бы сам нашел способ тебя навестить. Ты здорово рискуешь.

– Я рискую не больше твоего, – раздался из-за спины невероятно мягкий и чуточку хриплый голос. – Ты скучал?

– Безумно…

Прикосновения женских рук были необычайно тёплыми и нежными. До некоторых пор я и представить себе не мог, что живой человек может испытывать такое удовольствие от обычных касаний, но затем девушка пошла дальше и через мгновение я ощутил на коленях и частично на груди приятную тяжесть чарующего тела, которое моментально прижал к себе.

– Не было и минуты, когда я не тосковала бы по тебе, – растерянно прошептала небесная воительница. – В то же время не было и часа, когда я бы я не чувствовала себя… предательницей.

– Ты ни в чём не виновата, – улыбнулся как можно теплее я. – Всему виной подлый носитель глифа и наследник пятой династии. Можешь ненавидеть меня, если хочешь. Мне не привыкать.

– Я не могу ненавидеть того, кого люблю всей душой, – чарующе шепнула на ухо Фьётра. – Ты – моя жизнь. Знал бы ты, что я чувствовала, когда увидела тебя в подготовительной зоне. Прости, что ударила, но иначе… иначе я не могла.

Приятно. Видит Ярвир. Слышать такие слова до одури приятно.

– Хватит тебе, глупая, – успокаивающе буркнул я. – Не неси ерунды. Кстати, пахнешь, как и всегда чудесно, – усмехнулся я, разлепляя веки и встречаясь взглядом с розово-голубыми глазами Дурёхи, которые заметно дрожали. – И всё также божественно неотразима и прекрасна.

– Кое-кто научился делать комплименты, – расплылась девушка в обворожительной улыбке, крепче прижимаясь ко мне грудью. – Неужели пока меня не было рядом ты обхаживал каких-то аххеских аристократок?

– Как можно, – с нежностью пробормотал я. – Нет той, которая может сравниться с тобой.

– Никогда не слышала более приятных слов…

Руки против воли потянулись к необычайно длинным волосам и ангельскому личику, но вместо каких-либо слов валькирия робко улыбнулась и обвила своими пальчиками шею и страстно коснулась своими губами моих. Поцелуй не был долгим, но отчего-то напомнил вечность, а затем всё было как в тумане.

Первым в ход пошёл полог тишины, следом какой-то сигнальный массив создала Фьётра, доспех валькирии исчез будто его и не было, оставляя на ней лишь традиционные одеяния Ванахейма, но и они не помешали добиться желаемого. Через миг одежда небесной воительницы оказалась частично сброшена и частично разорвана, а мои руки вовсю начали блуждать по стройному и соблазнительному телу дочери Фреи, которое становилось горячее с каждой пройденной секундой.

Манящая грудь, сексуальные изгибы, учащенное страстное дыхание, возбуждающий непрекращающийся шепот и скрип стола. Не знаю, сколько именно длились поцелуи, но в какое-то мгновение они прервались, а на их смену пришли нарастающие женские стоны. Перед собой я сейчас видел лишь туманную поволоку в глазах Фьётры, что была наполнена непередаваемым количеством любви и тоски.

– Знай одно, любимый… – раздался у самого уха сексуальный шепот сквозь громкие стоны, а ноготки Фьётры до крови вонзились в спину. – Моё сердце… Моя душа… Моё тело принадлежат только тебе…

Последнее, что удалось вспомнить, так это громкий стон, который перешел в хриплый крик, а затем похоть, ненасытность и разврат поглотили всё сознание разом.

***

В порыве неописуемой страсти и вожделения я напрочь потерял счёт времени, потому как столь восхитительной и соблазнительной плотью невозможно было насытиться. Тем не менее стоны в какой-то момент стали сходить на нет, а еще через несколько минут обессиленная Фьётра прижалась сбоку, по-хозяйски запрокинула ножку на моё бедро и с удобством устроилась на груди.

О бурной ночи сейчас твердило лишь её учащенное дыхание, разметавшиеся по постели волосы и капельки пота на ангельском личике.

– Ты стала сильнее, – прошептал вдруг я, целуя девушку в лоб. – Гораздо сильнее. Твой магический источник стал намного мощнее.

– Заметил-таки, – с довольством пробормотала та, крепче сжимая меня в объятиях. – Я стала сильнее после нашего первого раза. Отныне я седьмая среди сестёр в иерархии. Возможно, скоро стану шестой. С тех пор, как мы переспали моя магия, будто взбесилась. Это же твоих рук дело? Как ты это сделал?

Так-так-так. Странно. Очень странно. Неужели с ней случилось то же самое, что и с Дианой? В этом необходимо разобраться.

– Понятия не имею, – усмехнулся тепло я. – Но ты это заслужила. Поздравляю.

– Что с тобой стало? – вдруг с некой тревогой вопросила валькирия, пальчиком повторяя изгибы застарелых ран на брюхе. – Я видела шрамы на спине. Почему не свёл?

– Их не сведешь. Подарок от одной Верховной суки.

– ВЕРХОВНОЙ?! – встревоженно выпалила та, нервно сглатывая.

Тело девушки в моих руках невольно задрожало и уперев локотки мне в груди, та слегка приподнялась повыше и заглянула мне в глаза.

– Ты сражался с Верховной? – панически зашептала та. – Как ты мог пойти на такую…

– В СТОРОНУ, ДУРЁХА!!!

Всё же довести свой вопрос до конца валькирия не успела, потому как затылок засаднил ноющей болью и тотчас пробудился протест. Глаза расширились от шока и злобы, я словно умалишенный резко принял сидячее положение и следуя одним лишь инстинктам устремил взор в дальний угол комнаты рядом с открытым окном. Необычайная опасность исходила именно оттуда.

– Ранкар, что с тобой? – переполошилась не на шутку Фьётра.

Продержусь лишь пяток секунд, но должно хватить.

Вторичное состояние неистовства…

Глаза тотчас налились кровью, из глубин внутреннего мира хлынул черный туман и тёмно-алая эссенция, а всё пространство тотчас приняло багровые очертания и среди всего помещения я увидел тот самый абсолютно невидимый силуэт. До боли знакомый силуэт, который оторопел от моего взора и всех метаморфоз.

– ВСЁ-ТАКИ ПОСМЕЛА, ИДИОТКА!!! – взревел яростно я, отдавшись во власть проклятой крови. – УБЬЮ!!!

Руна, ко мне…

В ладони моментально материализовалась спата и без какой-либо жалости я метнул её в незваную гостью.

Сумрачный сдвиг…

Еще в момент рывка до ушей донесся наполненный болью девичий визг, кровь хлынула прямо из пространства, секунду погодя моя рука схватила невидимый силуэт за глотку и вжав нерадивую убийцу в стену, я приподнял её над полом.

Пару вдохов ничего не происходило. Из абсолютно пустого места, в котором торчала спата лилась непрерывно кровь, а из окружающего перед глазами полумрака раздавались мучительные стоны, но буквально в то же самое время мрак задрожал и взору внезапно предстала хрупкая женская тень, которая с неверием и непередаваемой гримасой боли не сводила шокированного взора с напрочь оголённой Фьётры, которая от увиденного живо обернулась пледом.

Вот только сама Дурёха выглядела не менее шокированной и потерянной, чем незваная гостья и приглядевшись к мерцающей тени валькирия тотчас выпала в осадок:

– Элейна?..

Спасибо за чтение

Вернуться к книге