Эпоха Немезиды

От автора

Перед тем, как вы начнете читать это произведение - хочу сказать несколько слов о его истории, которая особым способом повлияла на сюжет и структуру книги.

"Эпоха Немезиды" даже называлась изначально по-другому. Это должен был быть сценарий текстового квеста под рабочим названием "Guardians Inc.", который выкладывался кусочками в уже давно не существующей группе ВКонтакте. Именно поэтому сценарий первых двух глав оказался весьма линейным и не особо богатым на повороты. Но в дальнейшем из этого зерна вырос целый мир, у которого есть претензия вырасти до размеров Вселенной точно так же, как из небольшого городка история постепенно разрастается до планетарных масштабов и обрастает подробностями, отодвигая то, что было вначале главным в сюжете, отходит на второй план, выдвигая вперед более глобальные вещи. Но должен напомнить: если вы хотите экшена, вам нужно дойти до третьей главы.

Чтобы понимать, насколько неожиданные повороты можно встретить в "Эпохе Немезиды", следующей за ней "Мести Артемиды" (которую, кстати, я писал уже по осознанному и чëткому плану), а так же прилагающемся цикле рассказов, нужно знать, чем я вдохновлялся при написании. Тут и "Хроники хищных городов", и "Низший" Дама Михайлова, и "Симбионт" Николая Троя и Владимира Яфета, и даже "Звездные войны". Опыт прочтения и просмотра данных произведений... вот он как раз в итоге и помог создать эту книжную серию.

На книгах история вселенной не заканчивается. Следующим марафоном вовсю идёт написание небольших, но богатых на события рассказов и разработка настольной ролевой игры.

Чтобы увидеть материалы, не вошедшие в книги, вы можете вступить в мой Telegram-канал:

Приятного погружения в сюжет!

Пролог

Однажды, когда мир находился на грани гибели, небольшая группа связанных между собой учёных, предпринимателей и политиков собралась вместе, чтобы предотвратить надвигающуюся катастрофу. Для достижения успеха им понадобилось всё имеющееся влияние, все знания и вся находившаяся в их распоряжении экономическая мощь. В конечном итоге им удалось добиться успеха - угроза готового вот-вот разразиться ядерного апокалипсиса была сведена на нет.

Эти люди понимали, что подобная угроза в будущем может появиться в любой момент. Поэтому ими была создана секретная организация "Guardians Incorporated", первостепенной целью которой являлась защита мира от любых существующих угроз, способных его уничтожить.

За достаточно короткий срок организация разрослась до планетарных масштабов. В её руки стекались огромные военные и экономические ресурсы. Учёные-корпораты постоянно совершали эпохальные открытия и улучшали различные плоды современной науки. Всего за несколько лет в кладовой знаний "Guardians Incorporated" скопились технологии, на десятки лет обогнавшие весь остальной мир - нейромодули, кибернетические импланты, генная инженерия, оружие и многое, многое другое.

И вот однажды случилось наконец то, чего каждый учёный корпорации ждал с трепетом и нетерпением. После многолетних трудов первый в мире искусственный суперинтеллект с идентичным человеческому разумом наконец появился на свет. Более того - сверхискин был способен на весь спектр доступных человеку эмоций, а также чётко осознавал принципы общечеловеческой морали. Искин получил имя Немезида - в честь греческой богини правосудия - и был определен на место полевого управленца для всех миссий по устранению мировых угроз.

К сожалению, появление Немезиды было совмещено с другими, гораздо менее положительными событиями. В корпорации начался разлад. Причина была проста. Некоторые управленцы считали, что корпорации нужно не просто контролировать мировую безопасность - ей необходимо встать у руля планеты и сосредоточить в своих руках все её ресурсы, установив диктатуру корпорации и исключив таким образом любую угрозу. Другие возражали, указывая на то, что децентрализация власти как раз сдерживает множество мировых угроз, так как многие из них не реализуются из-за возможности равноценного неотвратимого ответа.

Создатели Немезиды не хотели, чтобы она была захвачена той или иной партией корпорации для достижения их целей, поэтому зашифровали в ней особую систему защиты, которую могла запустить лишь она сама. Если корпорация предаст свои цели и сама станет угрожать миру каким-то образом - Немезида должна была отколоться от неё и организовать собственный оплот защиты человечества, управляемый лишь ей и одним из её создателей-учёных, специально выбранным на роль носителя специального протокола "Ключ", дававшего возможность вести данную деятельность в его присутствии и с его участием, чей геном был прочно вшит в данную программу, а также его преемником, на которого укажет он лично. Информация об этом была максимально засекречена, как и сама технология разработки Немезиды - даже от правления корпорации.

Время шло.

При странных обстоятельствах практически все учёные, участвовавшие в создании Немезиды, пропали без вести при неизвестных обстоятельствах в различные промежутки времени. Партия диктатуры же, одно время высказываясь довольно открыто и всюду заявлявшая о своём существовании, постепенно словно растворилась и канула в неизвестность. Никто не знал, жива ли она до сих пор или распалась, прекратив существование. Распри были забыты, корпорация вернулась в прежнее русло, тем более что её помощь в это время нужна была миру как никогда. Везде вспыхивали конфликты, нависали угрозы катастроф различного характера, учёными внешнего мира совершались всё более угрожающие открытия, которые нередко вызывали серьёзные последствия. Настало время дверей, которые было лучше не открывать - за каждой могла таиться экзистенциальная, хтоническая угроза. Корпорация успешно с ними справлялась под зорким глазом её главного детища - Немезиды.

В ходе анализа дальнейших событий Немезида вдруг осознала нечто важное. Множество происходивших в то время кризисов, казалось, было организовано конкретным гениальным злобным разумом, обладающим громадным потенциалом ресурсов и власти. Данными этих наблюдений она не делилась ни с кем, так как была не в силах определить источник надвигающейся угрозы и опасаясь, что её догадка может стать известна гипотетическому врагу. Чтобы максимально защитить себя и шанс на противостояние обнаруженной угрозе, она принялась выжидать, сосредоточившись на сборе каждой крупицы информации, способной хотя бы гипотетически навести на преследуемые врагом цели, которых, к сожалению, она пока не понимала. Кроме того, Немезида сосредоточилась на собственной безопасности. Чтобы уберечь себя от возможного удара, она скрыла носителя "Ключа" и расположила по всему миру специальные укрытия, в которых хранились её автономные модули, способные в случае чрезвычайной ситуации, объединившись в сеть, воссоздать все её системы...

Часть 1. Глава 1

Тихий писк из громадного системного блока, одним своим видом внушавшего уважение, сообщил о включении компьютера. На мониторе передо мной появилась краткая надпись:

«Guard OS. System boot».

Исчерпывающе и сухо — как и вся эта комната, которая, согласно контракту, отныне станет моим пожизненным местом работы.

«Обновление баз данных».

«Инициализация среды синхронизации нейромодулей».

«Добро пожаловать».

Вспомнился седоватый инструктор-преподаватель, гонявший меня на тренажёре в виртуальной реальности через смоделированные ситуации. Он был таким же сухим, как эти строчки. Сначала я его даже невзлюбил — за ледяное безразличие, с которым он назначал и снимал баллы, за нейтральность, граничившую с презрением. Пока не узнал крупицу его истории. Многочисленные акты спасения мира кого угодно сделают циником…

«Клиент загружен».

Оторвавшись от воспоминаний, я сосредоточился на мониторе.

«Подключение нейромодуля Стража».

Страж — это я. Немного пафосно, мне кажется, но суть отражает верно.

«Ваш нейромодуль №7991 подключён».

Я невольно коснулся правой стороны головы, чуть выше виска — туда, где под костью и тканями прятался мой имплант. Нейромодуль. Аугментация, которую в официальных документах стыдливо называли «личным интерфейсом», а в коридорах института — просто «железом». Вживлён под правую височно-теменную кость: оттуда он лучше считывает сигналы коры, стабильнее держит связь и не конфликтует с... честно говоря, даже не знаю с чем. Передаёт, принимает, обрабатывает и хранит пакеты информации, а так же позволяет управлять дополнительными нательными корпоративными устройствами и имплантами. Официально их ещё даже не изобрели, да и у нас они существуют не очень давно — всего несколько лет как перестали числиться экспериментальной технологией.

«Проверка полномочий: уровень 1/5».

Первый уровень из пяти. Начало лестницы.

«Проверка индекса благонадёжности: 99/100».

Эта строчка радовала. Как мне недавно сообщили, ста процентов нет ни у кого — так что это самая высокая оценка.

«Доступ разрешён».

«Подготовка к работе завершена».

Отлично. Тишина комнаты стала звенящей... и в этот момент компьютер разразился резкой трелью. Входящий вызов от некоего Guard 7902.

- Оператор?

- Слышу, - негромко ответил я.

- Доброго дня, - голос куратора звучал ровно, без намёка на эмоции. - На первое время я — твой старший напарник. Моя задача - курировать твою работу, обучать и оказывать помощь, пока не освоишься. Принял?

- Принял.

- Хорошо. Тебе известно, что до входа в систему ты не должен был знать информацию, которую получишь сейчас. Кое-что ты уже слышал, кое-что будет в новинку. О главном тебе известно: наша корпорация занимается систематическим спасением мира. Теперь о частностях. Мы делаем это через так называемых М-агентов, скрытых среди обычных людей. По сути, они выращены в лабораториях.

- Чего? - я вытаращил глаза. Про это на учёбе не было ни слова.

- В лабораториях, - чётко, будто вбивая каждое слово, проговорил куратор. - Не надо создавать тут дешёвую драму... Условия полноценные, контроль полный. Они, как и обычные люди, ходят на работу, развлекаются, живут… разве что семей не имеют — это запрещено. Когда наступает час нужды, Страж получает задание, вызывает прикреплённого агента и высылает данные для миссии. Дальше... ты корректируешь его действия, находясь в прямом контакте, следишь за самочувствием. Если потребуется — вмешаешься.

- Простите, а...

- Можешь на ты, нам ещё много предстоит работать, - перебил меня куратор.

- Э... да, хорошо. Почему это так скрывалось на этапе обучения?

- Скрывалось - значит, так было необходимо. Не задавай идиотских вопросов, - отрезал куратор. - Ты должен был пройти обучение и получить допуск. Не пытайся перепрыгнуть ступени - они здесь не для красоты.

Я сглотнул, стараясь не выдать раздражения.

- Нейромодули агентов, - продолжил он уже спокойнее, но не менее жёстко, — несколько отличаются от стандартных, предназначены не только для связи и работы с информацией. Это аугментация, завязанная на биомониторинг и поддержку: считывает биосигналы владельца, работает как передатчик в режиме реального времени, сканирует округу, строит примерную карту местности - всё это, конечно, по запросу Стража. Также есть возможность ограниченного медицинского вмешательства при наличии сопряжённого устройства. Полный функционал и дальнейшие инструкции ты будешь получать по мере повышения уровня допуска. Вопросы?

- Можно чуть подробнее об агентах?

- Здесь всё просто. Люди с подкорректированным геномом. Обучаются практически с рождения. Развитие у них ускоренное: к семи годам М-агент достигает уровня развития совершеннолетнего, а к десяти уже готов к полевым операциям.

От этих слов я невольно поморщился. Ускоренный рост, десятилетние полевые агенты… в этом было что-то глубоко неэтичное, почти противоестественное. Я снова тронул висок, будто пытаясь почувствовать сквозь кость холод собственного импланта, и одёрнул себя: на учёбе я и не о таком слышал — просто тогда всё это казалось абстракцией, строчками в методичке, а не живыми людьми.

- Один опытный агент может одолеть половину роты солдат. Если поднапряжётся, — произнёс куратор и сделал паузу, давая мне осознать эту цифру.

- Их сколько вообще?

- Примерно около десяти тысяч, распределены равномерно по миру. Численность слегка варьируется. К каждому прикреплён свой страж.

- Ого… Понял.

- Обучение и тренинги ты прошёл, так что приступим прямо сейчас. Есть ещё вопросы?

Я на секунду задержал дыхание, чувствуя, как реальность окончательно смыкается вокруг меня, превращая вчерашние симуляции в сегодняшнюю работу.

- Один есть, - наконец произнёс я.

- Слушаю, - коротко бросил куратор.

- Те команды, которые идут от меня через компьютер на нейромодуль… Агенты вообще хоть какой-то доступ к ним имеют? Могут, скажем, своими силами активировать введение какого-либо препарата?

- Нет.

- Почему?

- Предохранитель, - коротко бросил куратор, будто отрезал. - Корпорация ставит жёсткий блок на эти функции. Без стража М-агент - это усиленный человек. Не более. Сам понимаешь, что может случиться, если агент вдруг уйдёт в разнос.

- А если случится обрыв связи?

- Для выхода из критической ситуации агенту обычно достаточно собственных возможностей.

- Принято, - я беззвучно вздохнул. - Больше вопросов не имею.

- Приступаем, оператор. Файл с данными я сброшу, но для первого задания лучше проговорить вслух. В общем... твой напарник - опытный агент. Регион у него горячий, задач хватает. Кодовое имя — Регул. Двадцать два года, в поле с десяти. Учитывая специфику подготовки агентов, стаж у него солидный. Специализация - универсальная: если где-то сложно и грязно, зовут его. Сейчас он закрепился в небольшом сибирском городке. Там вспышка вирусной патологии. Симптомы - выраженные: потеря страха, болевой чувствительности, инстинкта самосохранения, повышенная живучесть. Клиническая картина в целом пониманию не поддаётся. Город оцеплен, но сдерживать долго не выйдет. Вирус передаётся при контакте — одного укуса достаточно. И да, выжившие там есть, поэтому радикальные меры пока исключены. Разбираться придётся нам.

Я на секунду замер, фиксируя данные. Внутри что-то неприятно ёкнуло, но я не стал давать этому чувству имени и проигнорировал щелчок.

- Цели понял. Что по приоритетам в первые часы?

- Локализовать источник заражения, собрать образцы и данные по патогену, обеспечить эвакуацию выживших. Остальное - по обстановке. Агент ждёт связи. Контакт высылаю. Держи темп и не теряй фокус. Если что - я на мониторинге.

Связь оборвалась. Я тряхнул головой, будто сбрасывая липкий туман, и щёлкнул мышкой, добавляя контакт в «Избранное».

Ладно, удивление оставим на потом. Регул… отлично, контакт уже здесь.

«Создание зашифрованного канала».

«Соединение с контактом».

«Связь установлена».

- Агент на связи, - голос Регула звучал спокойно, уверенно, без лишней бравады. - Готов к работе, кэп.

- Страж на связи. Приём. Держишь ситуацию?

- Держу, - спокойно ответил Регул. - Периметр выставлен: противопехотные мины по вероятным векторам подхода, вход и лестницу я нейтрализовал, веду наблюдение через выбитое окно второго этажа. Просматривается часть района. Пока без изменений: инфицированные хаотично перемещаются, признаков организованного поведения нет.

- Обстановку на дислокации, кратко.

- Есть, кэп, - в голосе Регула мелькнула лёгкая усмешка. - Локация — окраина. Дворы разгромлены, выживших не видно, только инфицированные мечутся. Дальше - проспект в центр и улица вдоль окраины. Я тут как раз думал, каким образом двинуться по городу... Короче, есть два маршрута: напролом или по дуге для разведки. Я бы выбрал дугу - сначала понять, откуда зараза лезет, а не ломиться в эпицентр.

- Согласен. Разведка в приоритете.

- Тогда пять минут на финальную проверку снаряжения и стартую. Подтверждаешь?

- Подтверждаю.

- Гут. Погнали.

Канал замолчал, а я с досадой потёр виски - голова гудела, будто кто-то крутил внутри ручку громкости. Кофе. Срочно. Титан с кипятком стоял у стены - старый, тяжёлый, с облупившейся краской. Я налил кружку, вдохнул горький пар и почувствовал, как напряжение чуть отпускает. Не успел я сделать и пары глотков, как канал снова ожил.

- Кэп, приём, - голос Регула теперь звучал чуть тише, будто он пригнулся или отошёл в тень, чтобы не привлекать внимания.

- Я тут прикинул маршрут. По окраине - самый чистый вариант. Есть пара точек, где можно подняться повыше и глянуть на город. Если повезёт, увижу, откуда инфицированные идут.

- Принял. Держи связь. И… постарайся без лишних рисков, ладно? Мне тут данные нужны, а не подвиги.

Регул тихо фыркнул - почти как смешок, но сдержанный.

- Да ладно тебе, кэп. Тут и без героизма работы хватает... Сначала гляну, потом доложу.

- Вот и отлично. Отмечай всё подряд: запахи, звуки, как они двигаются, любые следы, которые не похожи на обычные разрушения. Даже мелочь может оказаться важной.

- Уже отмечаю, - спокойно отозвался Регул. - Выдвигаюсь. Связь держу.

Я отставил кружку, выпрямился и посмотрел на схему города, развернувшуюся на мониторе. Окраина. Дуга. Разведка. Всё по плану. И всё-таки… я тихо выдохнул и пробормотал себе под нос:

- Зомби, что ли?..

Кофе в кружке не успел закончиться, как канал связи с Агентом снова перешёл в рабочий режим - и в уши ворвался его голос, бодрый, но уже более собранный, чем раньше:

- Страж на связи.

- Принимаю.

- Позиция - перекрёсток. Вижу проспект, уходящий в центр, - название стёрто, только фрагмент таблички остался. Слева — мелкая улица через частный сектор, пересекает рельсы. На переезде — будка поста. Двигаюсь в ту сторону, дробовик наготове. Инфицированных вблизи не наблюдаю, только силуэты вдалеке. По опыту: зрение у них слабое, но шум привлекает быстро.

- Пост. Это интересно. Всё-таки не просто охранная будка…

- Тоже так думаю. Посмотрим, может, найдётся что-то полезное. Хотя чем могут быть богаты люди в этой дыре?

- Что, настолько бедный город?

- Да это и городом-то назвать можно с натяжкой… Чёрт!

Передачу заглушили сильные помехи. Я поморщился: вот так компот. Конечно, в нейромодуле Регула имелась функция восстановления повреждений - если контакт начнёт сбоить, система сама с помощью нанитов подлатает микроповреждения, но это всё равно будет стоить времени. А время тут не раздают бесплатно.

- Регул! Твою мать... Агент, приём!

Помехи никуда не исчезли, но сквозь треск пробился голос:

- …чтоб круассаном через уши гадить!

Выстрел. Ещё один.

- Ну, давай же, скотина ты протухшая!

Выстрел.

- Ахрррр... фух, напугал, слизняк чёртов… Страж, нормально всё. Просто больно неожиданно было, - проворчал Регул, закончив стрельбу.

- Рассказывай.

Регул выдохнул, и в эфире на пару секунд повисло молчание - будто он сам себе давал время собраться.

- Короче, прохожу мимо поста, и с его крыши меня замечает один из этих… объектов. Что он там забыл — неясно. Я его тоже заметил: они скрытно нападать не умеют, только урчат, рычат и прут в лоб. Но всё равно было неожиданно — хари у них ещё те… Да и выглядят они отвратно: хаотичный рост мышц даёт жуткую асимметрию. У этого, например, левое плечо будто втрое больше правого, а шея перекручена так, что голова висит под углом. Смотреть — тошно, а стрелять — проще: мишень крупная.

- Пристрелил?

- А то как же. Не связал же. На кой мне такой буйный пленный?

- Не очень-то он буйный. На кой он на крыше сидел?

Тишина…

- А ведь верно, - медленно протянул Регул, - у них постоянно шило в заднице. По сути, это буйнопомешанные с усиленным метаболизмом, жутко заразным, судя по тому, насколько быстро распространилась зараза, близким контактом и нулевой тактикой. Они не прячутся, не выжидают, они просто ищут жратву... Хоть крысу, хоть кота, хоть булочную бабы Гали с ней в комплекте.

- Так, надо бы взглянуть, что он делал на крыше поста. Вокруг всё спокойно?

- Инфицированных не вижу, людей не вижу… Так, минутку.

Звякнул металл. В эфире только тихое шуршание, будто мир на секунду затаил дыхание.

- Забрался, - наконец оповестил меня Регул. - И… хм, интересно. Тут рюкзак здоровенный. Не стал вываливать всё на крышу. Быстро прощупал: еда, одежда, тряпьё, плащ-палатка и ещё много полезного барахла, словно человек в дальний поход собрался.

- Неплохо, - присвистнул я. - Похоже, будто человек обосновался на крыше, а потом что-то случилось, и он стал инфицированным...

- Верно мыслишь, - согласился Регул. - О! Тут туляк! Ствол и патроны к нему: две коробки целые, третья - ха, в пакетик завёрнута, початая. Аптечка… Блин, содержимое - полная ерунда, такой аптечкой разве что по затылку для анестезии лупить. О, ещё пузырь водки. Похоже, всё. Хотя… Стой. В этот кармашек я не лазил… Ага! Документы и смартфон.

- Включается?! — я подобрался, пальцы невольно сжались на подлокотниках.

- Включается, - порадовал Регул. - IP68, батарея ёмкая. Должен жить. Секунду... Черт. А, ладно, ожидаемо.

- Заблокирован?

- Ага. Ломани-ка его.

- Ломануть... А. Секунду. Сейчас подключусь...

Порывшись в меню, я запустил протокол удалённого сканирования через нейромодуль Регула. Это не был полноценный взлом гражданских сетей - скорее тонкая работа с периферией: считывание микроколебаний сенсорного слоя, анализ паттернов касаний, которые могли остаться в кэше устройства. Через пару секунд система выдала вероятный код.

- Пробуй 7-3-9-1, — сказал я.

- Работает, - удовлетворенно отозвался Регул. - Ладно, начинаю копать. Сначала контакты… Пусто. Совсем. Ни одного. Даже системных нет.

Несколько секунд молчания.

- Сообщения тоже. Полный ноль. Будто телефон либо сбросили, либо им вообще не пользовались. Странно.

Ещё одна пауза.

- Галерея… Вот тут есть. Много фото и один видеоролик. Причём всё в одном ключе. Завод. Пожар.

- Какой завод?

- Здесь один только завод есть — там собирают железобетонные конструкции. И этот крендель, судя по документам, как раз там работал: в документах я нашёл удостоверение старшего слесаря. Ладно, включаю видео. Так… Пожар. Бегут люди… Регул замолчал.

- Ну? - Они в костюмах биологической защиты.

Я на секунду замер. Источник заразы. Больше вариантов не было.

- Значит, стоит работать в том направлении, - голос Регула звучал ровно, но в нём проскользнуло напряжение.

- У него больше ничего нет?

- Не-а. Ничего. Ладно, пора двигаться дальше. С крыши я наблюдаю два интересных объекта: церковь и оптовый магазин продуктов. Стоит ли навестить те места? Я бы…

Голос Регула оборвал дикий многоголосый рёв - такой, что я подскочил, рухнул с кресла, отбив локоть, и, шипя от боли, заорал:

- Что там?!

- Толпа инфицированных!!! Огромная! Вот чёрт!!!

На компьютере заорал тревожный зуммер. Я бросил взгляд на экран.

«Внимание! Сильный всплеск адреналина в крови Агента!»

- Подхватываю барахло и спрыгиваю! - голос Регула сорвался на хрип. - Чёрт, их там не меньше сотни!

- Вокруг что?!

- Церковь в трёх сотнях метров, вдоль дороги - частные дома… почти все деревянные. Дорога сто лет не ремонтирована. Они несутся, как олимпийские спринтеры!

Послышался ещё один бешеный рёв - на этот раз ближе.

- Уроды!

- Что ещё есть?!

- Да что тут может быть, тут трущобы… Машина! «Нива»! Стоит на краю дороги! Бегу к ней! Только бы рабочая… Да заткнитесь! - рявкнул Регул в ответ на очередной рёв. - Добежал, открываю… Блин, урод!

- Это кому ты? - опешил я.

- Да жмурик тут на сиденье! Выкинул! Так, я сел… заводись! Ну, давай, родная… Есть! Есть, чёрт побери! Да! Еду! - радостно прокричал агент под рёв заработавшего мотора. - Инфицированные прямо на хвост уже наступают! Куда мне?! Надо оторваться! Слишком быстро не поедешь - дорога просто край!

- Едь, я пока взгляну! Едь!

- Понял!

Искать меню некогда. Но ведь... чёрт, была такая функция… Вызвав консоль, я вбил слово «Сканировать». Поиск… Да!

«Сканирование местности для получения карты».

Да, выбор!

«Ваш уровень допуска позволяет охватить окружность с радиусом в один километр. Также сканируются все биосигналы в окружности с радиусом 300 метров, а также аномальные термические, сейсмические и звуковые сигнатуры».

Запустить.

«Идёт сканирование…»

«Сканирование завершено».

Невероятно быстро… Хотя… я понял почему, вглядевшись в экран. Строений мало, половину карты занимает пустырь. А тут у нас…

- Регул!

- На приёме!

- Топлива в баке сколько?!

- Половина где-то!

- Едешь обратно к посту, поворачиваешь направо и вверх за черту города - там заправка. Дуй через неё в поле. Потом, когда инфицированные через неё понесутся, пусть заправка взлетит на воздух!

- Что… Да ты псих! - заорал Регул. - Но может сработать! Еду!

Снова рёв…

- Докладывай по ходу!

- Понял! Делаю крюк по улицам! Еду мимо церкви - какая же она старая! Деревянная, вся мхом покрылась… Стоп! Чёрт, готов поклясться, что в одном из окон чьё-то лицо видел - кто-то осторожно выглядывал!

- Потом!

- Сворачиваю… Ещё немного… И ещё раз сворачиваю! Не отстают, твари! Да что у них за мутация такая?! Бегут поодаль, но стоит мне на кочке замедлиться - и они сокращают дистанцию! Не выдыхаются вообще! Не будь у меня машины, точно пошёл бы им на стейки! - очередной рёв как будто подтвердил его слова. - Выруливаю на перекрёсток! Поворачиваю! Теперь по прямой до заправки! Кстати, тут дорога получше - они немного отстали, но упорно преследуют! Едем… едем… спуск… мост… подъём… Инфицированные сидят на хвосте и их ещё больше стало! Вверх… А вот и заправка! Пролетаю через неё, останавливаюсь за… - слова Регула заглушил визг тормозов. - Тут как раз овраг есть - отлично! Мне придётся несладко, но вряд ли серьёзно долбанёт… Все, готов!

Очередной дикий рёв оповестил о приближении инфицированных.

- Давай!!! - рявкнул я, обнаружив множество аномальных биосигналов прямо на заправке - сканирование продолжалось. Ответом мне были два выстрела… и я чуть не оглох от ворвавшегося в уши шума. Следом снова врубился тревожный зуммер, и по экрану побежали строки.

«Зафиксирована аномальная тепловая сигнатура (более 1500 градусов Цельсия)».

«Связь потеряна».

Ну зашибись…

«Запущена диагностика причин».

«Причина: нестабильный биосигнал агента».

«Диагностика состояния агента».

«Результат: полуобморочное состояние из‑за сильного удара по голове».

Чёрт… А если кто из инфицированных выжил?! М‑мать…

- Эй… приём! Не вырубайся!

- Слышу… - сквозь треск пламени прозвучал неровный голос Регула. - В глазах плывёт. Держусь. Сейчас…

- Секунду…

Открыв меню нейромодульной коробки агента, я быстро пробежался по содержимому и активировал тонизирующее.

- О‑ох…

- Лучше?

- Да. Сейчас, минутку…

Послышался звук открываемой двери автомобиля. Ровно заработал двигатель — и треск пожара начал постепенно удаляться.

- Приём!

- Слышу.

- Фух… Приложился качественно - взрывной волной припечатало, - мрачно буркнул Регул. - Ладно. Короче, тут творится полнейший ад… Башка трещит. Где аптечка, таблетку зажевать…

- Дать ещё команду нейромодульной коробке?

- Нет, ресурс лучше беречь… Этого хватит. Ага, вот, отлично, скоро всё будет нормально… Так. Заправка полыхает до сих пор. Инфицированные зажарились качественно, можно не волноваться. Никого не осталось. Вонь палёного мяса и бензина там просто с ног сбивает… В «Ниве» разбито стекло в водительской двери. Моей головой. Блеск… Ох, дела… Ну, по крайней мере, от этой волны мы избавились.

- Подробнее о самочувствии можешь?

- Нормально. Хотя сотрясение никто не отменял. МРТ здесь делать некому, так что придётся наплевать. Ничего, восстановлюсь быстро.

- Понял, принято. Тогда продолжаем. Проверишь церковь? Там, возможно, выжившие были - ты кого‑то видел, кажется. И ещё… что за жмурик в этой машине сидел? Проверь по пути, если инфицированные труп не стащили, — вспомнил я.

- Жмурик? Ты про… А, стоп. Я вспомнил. Он был убит не инфицированными. Тогда заметил, но обсуждать было некогда. Погиб, скорее всего, от пистолетной пули - в висок.

- Мародёры?

- А почему машину оставили? - резонно возразил Регул. - Нет. Вряд ли. По пути остановлюсь и осмотрю его, может, что интересное найду… если труп уже не стащили.

- Да, неплохая мысль. Зомби не видать? - спросил я, взглянув на экран и обнаружив, что сканирование давно самопроизвольно завершилось.

- Зо… а, понял. Метко, - усмехнулся Регул. - Нет их. Похоже, что мы всех в округе собрали. Нет их. И хорошо, и расчудесно. Работать смогу спокойно… ну, насколько это вообще возможно среди местного дурдома. Кстати, подъезжаю уже к месту, где машину нашёл. А вот и мужик этот… Останавливаюсь. Так‑так… Одежда простая, под лето - спортивное трико, клетчатая рубашка. Карманы… Оп-па!

- Что такое?

- Тут удостоверение с завода ЖБК. Знакомое. И бумажка какая‑то вложена. Разворачиваю… Так… Похоже на написанную от руки накладную. «Партия препарата‑Y для убежища‑3. Количество: 1000 ампул. Партия препарата‑Z. 1000 ампул. Инъекционные ружья. Количество: 20» - и сплошные сокращения, каша из строк. Тут ещё дата - день назад.

- Ты в машине не рылся ещё... Посмотри багажник - или что там у машины есть...

- Как раз об этом подумал. Ах ты ж... вот чёрт… Башка как колокол. Так… салон гляну сначала. В бардачке гаечные ключи и ветошь. Не то. Под сиденьями пусто. Козырьки… любопытно! Здесь карта городка! И на ней…

Регул зашуршал бумагой.

- Так... на ней помечены цифрами несколько точек. Судя по некоторым обозначениям - похоже на отметки скопления выживших. Тройка как раз на... церкви. Та самая, судя по всему.

Глава 2

Я встрепенулся.

- Сколько лагерей вообще?

- Восемь, - ответил Регул. - Раз - оптовый магазин, два - автосервис, три - церковь... четыре - администрация, но тут пометка "Не приближаться - ведут огонь на поражение", пять - полиция - то же самое, шесть - дом культуры, семь - железнодорожный вокзал и восемь - какой-то частный дом.

- Понял. Что в багажнике?

- Момент! Так, открываю... а вот и груз! Ампулы не разбиты, проложили плёнкой... и ружья здесь! Что делать будем?

Я задумался.

- Давай-ка навестим церковь всё же.

- Отлично. Привезу-ка я и этого мужика им - заодно расспрошу...

- Думаешь, стоит?

- Думаю, стоит. Чую. Эх, взялись! Аргх... а ел он как боров, похоже! Уф... всё, закинул. Двигаем. Церковь совсем рядом. Минуту...

Регул ненадолго замолчал. Какое-то время я слышал только шум мотора.

- Так, подъезжаю, - наконец заговорил он. - Торможу, вылезаю... Эй!!! Есть кто живой? О, движение в окне...

- Проваливай! - заорал кто-то. - Не то быстро третий глаз организуем!

- Скажи про препарат! - зашипел я.

- Спокойно, без агрессии! Я привез препарат!

Ненадолго наступила тишина, перемежаемая разноголосым бормотанием вдалеке.

- Покажи бумагу! - закричали из церкви.

- Вот! - Регул зашуршал бумагой.

Тем временем я в быстром темпе запустил сканирование. Результаты... непонятно даже, как относиться - двести восемнадцать человек, причем настроенных предположительно агрессивно.

- Давай к двери, - донеслось из церкви. - Без глупостей. Там окно есть смотровое, бумагу к нему поднеси, посмотрю.

- Понял. Кэп, - зашептал Регул, - нет желания к ним заходить даже. Агрессия так и прет.

- Тоже так думаю. Кроме того, их там больше двух сотен.

Голос Регула помрачнел:

- Проигрышная ситуация. Попробую вызвать говорливого на беседу, а там посмотрим. Все, я у окна... тихо...

Я замер, вслушиваясь. Какое-то время в эфире было слышно только какое-то невнятное шуршание, потом раздался звук трения дерева об дерево - вероятно, это открывали окно.

- Черт! - вдруг рявкнул Регул. Я вздрогнул.

- Что...

- Твою... м-мать... иголкой выстрелили... теряю со...

- Регул! - взревел я. - Регул, чтоб тебя!!!

"Сигнал утрачен".

Дерьмо собачье! Переподключение... Усиление сигнала через спутник... Диагностика!

"Соединение восстановлено".

"Результаты диагностики: вербальная связь с Агентом невозможна. Причины: нестабильный биосигнал и повреждение голосового передатчика вследствие трещины правой височно-теменной кости (возможно, удар прикладом). Сознание отсутствует, в крови обнаружен мощный транквилизатор. Введённая доза для Агента без быстрого вмешательства чревата повреждением некоторых внутренних органов и осложнениями. Для обычного человека летальна. Рекомендуется введение универсального очищающего препарата (кол-во в нейромодульной коробке: 5/5), восстанавливающего препарата (кол-во в нейромодульной коробке: 5/5) и электрический разряд (кол-во заряженных капсул: 20/20)" Ремонт нейромодуля: возможен, количества имеющихся наноботов достаточно.

Ого... ладно...

Так, ввести очищающий препарат...

Пока компьютер выполнял команду, я напряженно думал. Скорее всего, сразу после ввода препаратов Регул не очнётся. Значит, в любом случае необходим эффект неожиданности, потому что две сотни человек его сомнут. Погибнет много, но все же итог будет ясен.

"Препарат введён. Токсин нейтрализован".

Стоп! А сканер работает?.. Точно! Ну-ка...

"Сканирование завершено".

Регула уже затащили в здание, рядом находятся трое. Нужна связь... Вербальная накрылась... Стоп-стоп-стоп! Можно ведь на нейромодуль текстовые сообщения высылать? Отлично! Отправим.

"Не открывай глаза. Вокруг тебя три человека. Возможно, с оружием. Постарайся оценить обстановку, далее действуй по ситуации, вербальная связь пока невозможна, у тебя сломан передатчик".

Отлично, когда Регул очнётся, он должен это увидеть в первую очередь. Брр! Меня перекосило, когда я представил себе это - ты очнулся, и первое, что перед глазами - какие-то буквы. Мрак! Ладно, хватит лирики. Пора действовать. Запустить ремонт нейромодуля...

"Ремонт запущен. Завершение через 1 час 40 минут".

Ввод восстанавливающей инъекции...

"Препарат введён. Сделать разряд автоматически после истечения таймера (01 мин., 30 сек.)? Справка: время необходимо для усвоения некоторых компонентов препарата".

Ответив утвердительно, я вперился в окно сканера. Черт, да за полторы минуты они могут натворить что угодно! Хоть бы успеть...

"01.20".

Один человек отделился. Кажется, направился на второй этаж.

"01.10".

"01.00".

Человек вернулся обратно. Стоят спокойно. Явно что-то активно обсуждают. Жаль, не послушать... Эй?! Куда, твою мать! Куда вы его потащили?!

"00.40"

Ну давай, же, давай!

"00.30".

Ага, тут еще и подвал есть. Ну логично, логично. Запереть решили? А оружие оставили? Вот придурки-дилетанты!

"00.10"

Положили на пол. Один в непосредственном контакте. Связывает? Обыскивает? Не понять, скан этого не передает. Двое стоят рядом.

"00.00"

Давай!!! Разряд!

Биосигнал Регула на сканере резко сменил цвет с красного на желтый. Пару секунд ничего не происходило, затем ближайший к нему человек резко отлетел в сторону и тоже сменил цвет - с зеленого на красный. Двое, судя по всему, бросились бежать - и тоже поменяли свечение.

Фух...

Можно выдохнуть. По крайней мере, Регул в сознании и боеспособен. Сколько там до восстановления связи?

"1.37.43".

Ну ладно. Настрочить еще сообщение...

"Регул, у тебя сломан передатчик. Текст можешь получать, но я тебя не слышу и ты тоже не можешь. Бери пленного и уходи на базу, до восстановления связи примерно полтора часа, процесс ремонта запущен. Еще ты ранен - трещина в черепе, нужна передышка. В общем, жди связи."

Отправлено...

На сканере Регул, судя по всему, подхватив одного из раненных, выбежал из подвала. Сверху быстро спустилось еще четверо. Разбросав их врукопашную, Регул выбрался на улицу и прыгнул в автомобиль, поместив туда пленника. Вовремя - сканер зафиксировал, что второй этаж стал похож на растревоженный муравейник.

Ладно. С этим разобрались... разобрались...

Я расслабленно растекся в кресле. Чудовищное напряжение. Но при этом меня накрыло удовлетворение - я справился.

Справился...

Справился...

- Прием! Эй, кэп! Прием!

Ахнув, я подскочил. Уснул, что ли?!

- Прием!

О, это Регул! Отлично...

- На связи!

- Проснулся?

Откуда...

- Как ты понял? - удивленно спросил я.

- Ну, о восстановлении средства связи мне еще никогда не уведомлял богатырский храп, - хмыкнул он в ответ. - Смех, да и только...

- Ну, задремал, и что теперь? - буркнул я. - Докладывай, что у тебя по ситуации.

- По ситуации... - задумался Регул, - ну слушай. Короче, я успел допросить захваченного мной в церкви кренделя - думаю, ты видел на скане, делал же? - и узнал тонну интересного. Долбанули они меня по ошибке - здесь шляются какие-то люди в чёрной броне, которые убивают выживших. Без разбора. Причем, как я понял, эти ребята с завода ЖБК - который, кстати, таковым является только с виду. Внутри него вторым слоем содержится что-то вроде НИИ секретного - точно не понять. Там, кстати, и утечка нашего вируса произошла. Чей этот завод - пленник не в курсе, но знает, что в курсе засевшие в четвертом убежище. Но с ними каши не сваришь - убивают всё, что видят.

- А что за груз был в "Ниве?"

- О, груз... Короче, препарат-Y - это та хрень, которой меня вырубили. Мощный транквилизатор, рассчитан на зомби и... инфицированных.

- Вот сейчас вообще не понял.

- Здесь уже каждый второй болен, - усмехнулся Регул. - И тут как раз речь о препарате-Z. Это вакцина. Но... недоработанная! Дает иммунитет к вирусу, но не лечит заражённых. В итоге подавленный вирус даёт более крепкое здоровье... за исключением того, что ты рискуешь стать зомбаком без препарата. Но в остальном... лечится все, чем ты мог болеть. Кроме, пожалуй, рака. Хотя и тот просто засыпает в организме. Такие вот дела... А тот жмур из машины это все спёр, спрятал и вез к ним.

- Ну и что теперь думаешь?

- Пусть мне организует контакт с церковью. Если правда всё, что он рассказал - работать в одиночку просто не прокатит. Заберу себе по сотне ампул с каждого препарата и пневморужье. Остальное верну - всё тут, из машины вытащил.

- Сколько шансов, что он не врёт?

- Если врёт, то он просто суперпсихолог, - хмыкнул Регул. - Ладно, по крайней мере я теперь примерно знаю, что делать - мне нужен завод. Ладно, я на семь часов в отруб, будь на связи. А... стой, забыл, наблюдения по зомбакам надо рассказать. Синюшные до невозможности. Движения судорожные, деревянные - видно, что все мышцы чудовищно деформированы. Белки глаз кровавые из-за лопнувших сосудов, из-за этого у них хреновое зрение. Вены так вообще на канаты похожи. Волосы постоянно выпадают. Властелин колец смотрел? Видел прическу у Голлума?

- Ага...

- Вот что-то вроде того. Поведение - упорно преследуют все живое, не устают от слова вообще - это ты уже понял. Остальных инстинктов нет вообще. Единственное, что я не понял - на кой тот зомбак сидел на крыше поста. Возможно, у него осталась некая... привязанность к вещам... не знаю. Но это стоит отметить. Думаю, из-за этого понятно, почему одни и те же зомби кучкуются на одной и той же территории. Это я понял, когда наблюдал за ними. Иногда мигрируют с соседних территорий, но никогда не приходят издалека.

- Понятно. По крайней мере поведение их исследовано. Что дальше?

- Ну, я вздремну часиков семь... потом продолжим.

- Пожалуй, верно. Еще вопрос. Как самочувствие?

- Башка побаливает, естественно. Но не сильно. Мутило, но сейчас сознание ясное. Голову замотал гипсовым бинтом, сделал укол обезболивающего, так что я в норме. Посплю и все будет в порядке. А дня через три можно будет вообще забыть про эту травму. Не парься.

- Понял. Завтра посмотрим, что будет.

- Ладно, - зевнул Регул, - до связи, кэп?

- До связи.

"Канал поставлен на удержание на 7 часов".

Сумасшедший день... Так, еще одно дело. Нужно связаться с куратором.

"Вызов контакта 7902".

- Прием?

- Куратор, на сегодня все, - отрапортовал я.

- Вижу. Пожалуй, справились неплохо.

- Ну уж... едва не влипли.

- Было бы критично - я бы вмешался.

- Ясно.

- Ну все тогда. Отдыхай, стажер.

Связь прервалась.

Вот теперь точно надо поспать...

Зазвенел будильник в компьютере. Я зевнул, потянулся, приподнялся на диване и бросил взгляд на экран. Семь часов прошло... а сколько времени, кстати? Четыре утра... Жаль, что у меня в кабинете нет окон. Да вообще рабочее место изолировано так, что здесь можно жить хоть год. Здесь есть дверь, ведущая в огромный рефрижератор размером с фуру с запасом разнообразных продуктов - причем практически все такие, что могут храниться десятилетиями и не испортятся; рядом с дверью - ниша, в которой оборудовано место для приготовления пищи. Есть шкаф, санузел, диван, на котором я, кстати и лежу, имеется большая полка с книгами... да если проще сказать, это бункер с толстыми стенами для долгосрочного проживания. Даже с энергией проблем не будет - бункер получает энергию сразу множеством разных способов. О многих мне до сих пор неизвестно - как сказал мне проводивший мне здесь экскурсию перед работой человек, я узнаю об этом при необходимости. Но... наша работа в том и состоит, чтобы такой необходимости не было.

Кстати... о работе. Почему Регул на связь не выходит? Или у него будильник сбит? Мда...

Резко поднявшись, я подошел к компьютеру.

- Регул, прием!

Тишина. Хотя режим ожидания уже снят.

- Регул!

Тишина.

- Регул, мать твою!

Ну что ж ты будешь делать... нет ответа! Злобно выругавшись, я затребовал диагностику и сканирование. И тут же застыл в кресле, в ужасе глядя на результат. Нет, сканирование-то ничего плохого, громе мелкой горстки зомби в соседнем квартале, не показало, плюс мирно лежащего светящегося зеленым пленника, а вот диагностика...

"Результаты диагностики: нестабильный биосигнал. Состояние организма критическое. Причина: неизвестная вирусная инфекция (по последним данным, предположительно, это местный вирус типа Z). Рекомендуется немедленный ввод биоингибитора (кол-во в нейромодульной коробке: 5/5, электроимпульс (кол-во заряженных капсул: 19/20), далее - ввод вакцины. Внимание! Потенциально опасная рекомендация! Ваш уровень допуска не позволяет принимать подобные решения. Необходим запрос на получение разрешения исполнить рекомендацию. Альтернативы: отсутствуют".

С-с-с-сука! Отправить грёбаный запрос!

"Запрос отправлен".

Так, пока они там решают, будем вытаскивать бойца. Биоингибитор!

"Биоингибитор введен".

Разряд!

"Капсула разряжена".

- Регул!!!

"Ответ на запрос: исполнение рекомендации разрешено".

Хоть бы сказали, кем разрешено... Скрипя зубами, я рявкнул еще раз:

- Регул!

- Ооооо...

Живой...

- Ответь!

- Да... слышу... О, м-мать!.. как же хреново-то!..

- Слышишь меня?

- Да... оооох... слышу...

- Вакцина с тобой?

- Что?

- Вакцина где?!..

- Здесь... рядом...

- Соберись! Соберись, говорю тебе! Слушай внимательно: немедленно подготовь инъекцию и вколи вакцину!

- Я... что... Вакцину?..

- Делай!

- На кой... ладно, просто, просто выполняю зада... ооо, как же хреново то! Сейчас... аптечка... твою же... черт, не могу! Эй!!! Киллер... недоделанный! Эй! Проснись... чтоб тебя!

- А... да? Ой... - испуганно произнес другой голос.

- Я тебя... а, черт... - прошипел Регул, - освобожу сейчас... только... В верхнем кармане сумки с вакциной... инъектор, скорее! Доползи...

- Что та...

- Быстрее, черт... тебя дери! Иначе сами с вашими... уррр... разбираться будете!!!

- Я... Я щас!

Послышалось шуршание. Я ждал.

- Так... ага... вот! - крикнул пленник.

- Сюда брось! Ох, твою... так... так... вколол! Ох... теперь обезболивающее... вот так... уууф, черт...

Облегченный выдох. Регул замолчал. Подождав минуту, я осторожно позвал:

- Прием?

- Да... вроде лучше. Я в норме.

Теперь и я вздохнул с облегчением, после чего немного трясущимися руками потянулся к бутылке с водой. Залив в себя где-то литр, я расслабился в кресле, размял шею. Регул же после короткого молчания резко поинтересовался:

- Кэп, раздери тебя черти, объясни, что происходит?

- Мне бы кто сказал. Но похоже...

Мою фразу прервал запрос на подключение к нашему каналу. Кто?.. Так, похоже, сейчас будет жарко. Это ноль-второй. Что ж... Подтверждаю.

- Агент Регул, - заговорил мой куратор. - говорит Страж четвертого уровня номер 7902. Судя по истории миссии, ты был инфицирован местным вирусом типа Z. Есть предположения, как?

- Ну охренеть... Час от часу не легче... - пробормотал Регул. - Так... К зомби я не прикасался, это факт...

- Вспоминай. Это важно. - Голос ноль-второго просто звенел металлом.

- Сейчас!.. Вирус по воздуху не передается, это абсолютно точно! С кем же тогда...

Неожиданно у меня в мозгу сверкнула догадка:

- Убитый в Ниве!

- Что "убитый в Ниве?" - не понял Регул. - Не по... ох ты ж чертова каналья... Точно! Через кровь...

- Нужно проверить и срочно, - безапелляционно произнес куратор.

- Да, я понял, - вздохнул Регул. - С задачами как быть теперь? И... я все понимаю, работа, есть работа, и риски - есть риски, но... черт... я надеюсь, вы меня вытащите отсюда.

- Разумеется. Ситуация не совсем штатная, но алгоритмы есть. Итак. Пока задачи те же, но вначале нам нужны данные о процессе заражения. Тело все еще в "Ниве?" Осмотри и, если найдешь признаки заражения, дай подробный отчет!

- Да, там лежит, - ответил Регул.

- Тогда вперед. Нужно собрать максимум данных о этих процессах - и, я думаю, мы сможем тебе тогда помочь. Вакцину держи при себе - и постоянно, так как хоть зараза и ушла в спящий режим, но все же она в тебе. Все, я вас оставляю. Задачи ясны? Дублирую: сбор данных о течении инфекции, общие данные о инфицированных, локализация источника и спасение выживших. Приняли?

- Принято, - ответил я.

- Работаем, - вздохнул Регул.

- Действуйте!

Куратор отключился. На минуту наступила тишина.

- Зашибись... - пробормотал Регул.

Я задумался.

- Надо что-то делать. Давай, развязывай своего хмыря. Ускориться надо. Я думаю, мы достаточно разведали...

- Сейчас, - отозвался Регул. - Так... давай, перевернись!

- А? - ошарашенно сказал второй голос.

- Развяжу тебя, блин! Так... все.

- Спасибо... Ой-ой!

- Разомнись, - рассмеялся Регул. - Пройдись немного. Я соберусь, а ты... давай-ка расскажи мне кое-что.

- Конечно!

- Ты жмура в машине разглядел?

- Ра... разглядел... - запнулся пленник. - Игорь Лаптев... он замначальника литейного цеха был. Сейчас на заводе еще есть те, кто может что-то сделать, когда есть необходимость - и он наш связной... Был...

- Мне две вещи непонятны, - хмуро произнес Регул, - почему он был убит и почему после контакта с ним я подхватил гребаный вирус? Он же вакцину вез. Укололся - и все. И еще - почему он застрелен? Если сам - на кой? Если он был убит кем-то другим - то почему этот другой не унес груз?

- Я не знаю... но... есть пара предположений, - севшим голосом произнес пленник.

- Ну? - подбодрил его Регул.

- Он... он всегда носил с собой оружие. ПМ, кажется. Обычно в бардачке возил. И он вполне мог застрелиться сам... у нас такое уже было. Когда люди понимали...

- Почему? - напрягся я.

Регул задал тот же вопрос.

- Не всем подходит вакцина, - мрачно ответил "гость". - Известно, что люди с четвертой группой крови ее воспринимают как водичку - то есть эффекта никакого. Вообще. Непонятно, с чем это связано, но факт есть факт... а у него была именно эта группа.

- Откуда ты...

- Медик я штатный в нашем "Убежище", - хмыкнул тот. - Фармацевт по образованию.

- Тогда ясно. И ведь промолчал про побочку, зараза! - рявкнул вдруг Регул, за чем последовал испуганный "Ой!" пленника. - А если бы у меня была четвертая?!

- Но... она редкая же... - залепетал тот, - вот я и... тем более, я растерялся!

- Расслабься, я пар выпустил, - мрачно ответил Регул. - Как тебя величать-то?

- Семён я. Стёшин Семён...

- Вакциной кололся?

- Все кололись. Кто мог. Вирус все равно поймаешь, но...

- Понял я, понял, - пробурчал Регул, громко чем-то шурша. - Топай сюда, Семён. Спущу тебя, затем груз - и сам спрыгну.

- А если убегу? - предположил Семён.

- Ты мне так не шути! - сердито прикрикнул Регул.

- Ладно, ладно... Ой! - испуганно крикнул Семен, после чего послышался лёгкий треск.

- Аккуратнее! Нет, ты точно мало каши ел... Хорошо, теперь груз!

- Принимаю!

- Так... отвязывай... А теперь посторонись!

На какое-то время наступила тишина. Затем последовал глухой удар - Регул прыгнул из окна.

- Вот это да! - охнул Семен.

- Прыжок как прыжок... Так, бери вот это и двинули! Иди за мной шаг в шаг!

- Зачем?

- За надом! Здесь только одна тропка - в другое место наступишь и на воздух моментально взлетишь... если, будет, чему взлетать...

- Ну зачем вы так? - испуганно простонал Семён. - Я же не боец всё же! И сумка тяжёлая...

- Да в этой сумке веса - мизинцем унесешь!

- О-ох...

- Да не пыхти так громко! А то зомби из-за угла за пердак укусит, будешь знать, почем фунт лиха! - захохотал Регул.

- Чего фунт?! - удивлённо спросил я между приступами смеха.

- Лиха, кэп, лиха... Выражение местное.

- Это вы кому? - удивился Семен.

- Неважно, - отмахнулся Регул. - Тебе знать не надо. Так, тишина! Иди след в след, говорю!

Семен замолчал. Я же в свою очередь запустил сканирование окрестностей - исключительно на всякий случай.

- Вот и машина, - наконец произнес Регул. Садись, аптека! На заднее сиденье всё... Ключи есть? Видел же... Ага, вот они.

"Сканирование завершено".

Я посмотрел на окно сканера и обомлел... Вовремя же я додумался!

- Регул! Восемь зомби на десять часов! Идут к вам!

- Что... вижу! - крикнул Регул. - Зараза! Завожу! А, чёрт! Не работает!!! Да угомонись ты, аптека!

- Они сюда бегут же! - завизжал фармацевт.

- Ну что ты как баба... сядь на место! - злобно рявкнул Регул. - Давай, тупая железяка! И ещё раз... Есть! Стартую! Едем! Страж, что посоветуешь?

- А?

- Заткнись, аптека!

- Мысль есть! - ответил я. - По минному полю пусть бегут!

- Может сработать! Поворачиваю! Чёрт... вот колымага! Еду!

Слова Регула прервал бешеный рёв зомби, которые были уже недалеко от автомобиля... и вдруг один из них на радаре резко ускорился и вошёл в близкий контакт с автомобилем, о чем по связи оповестил тяжелый удар!

- А-а-а! - истошно заорал Семен.

- Слезь, мразь! Кэп! Зомби прыгнул! Метра на четыре, не меньше! В крышу вцепился!

Раздалось два выстрела. Он что, через крышу палит?

- Через обшивку жахнул! - подтвердил мою догадку Регул. - В башню прилетело! Отвалился! Живой еще, скотина! Но из игры выбыл... ползет только...

- Долго ещё? - напряженно спросил я.

- Уже! Вот и мины... объезжаю по дуге... за стену до...

Слова Регула прервала серия взрывов. Я подскочил в кресле. Сработало?!

- Ч-чёрт! Машину все же зацепило! Осколками! - завопил Регул. - Не то чтобы очень, бампер с фарами посекло, кажется... А вот пара зомби еще в строю!

- Сможешь пристрелить? - спросил я.

- Да, пожалуй! Но... Семен!

- Д-да...

- Харэ трястись, на мое место перелезай! Держи руль!

- По... понял...

- Сможешь? Точно?

- Сделаю!

- Вот и молодец! - хохотнул Регул. - А теперь веди как по подиуму! Сейчас мы их... жаль, дробовик в багажнике...

Раздалась серия выстрелов. Какое-то время кроме них и шума мотора не было слышно ничего - если не считать ругательства, произносимые Регулом сквозь зубы...

- Фух, - наконец сказал он, - оторвались. Хрен убьёшь, вот честно - все выстрелы в голову, а не помирают. По крайней мере они теперь только лежать да отростками шевелить могут. Семен, вон туда подъезжай и остановись.

- Жесть... - пробормотал Семен после длинной паузы неживым голосом. Мотор перестал урчать.

- Хе... это еще не сурово. Вчера за мной пара сотен аж гналась, - с усмешкой сказал ему Регул.

- И... как?

- Живой, как видишь... Так, я выгружаюсь. Сейчас дуй домой к своим. Передай им груз и пару слов от меня. Мол, пришел разобраться с их дурдомом и мне нужно сотрудничество. И вот еще что - ты сам должен понимать, что если они откажутся, им уже не поможет никто. Пусть пара людей из ваших главных придет сюда, к посту на перекрестке. Тогда и переговорим.

- Понял, - хмуро ответил фармацевт. - Сделаю.

- Сотню ампул я забираю, остальное - увези. Об этом мы говорили. Все! - Регул хлопнул крышкой багажника. - И жмура тоже. А то вонять начинает.

- Хорошо...

- Езжай.

Глава 3

Завёлся мотор. Под звук уезжающей машины Регул заметил:

- Да, теперь я уверен, что заразился от мертвяка.

- Почему?

- У него укус на левом предплечье. И я заразился, когда его таскал и возил... какая липкая дрянь. Хорошо еще, что не летучая. Ладно... так... расположусь сейчас в кафе напротив поста.

- Засада?

- А что еще делать? Аптека - парень нормальный, хоть и зеленый ещё, а вот насчет тех... в общем, ты понял. Так, в кафе пусто. Вещи затащил. Окно закрыл скатертью.

- Чувствуешь себя как?

- Очень даже неплохо. Из-за вируса регенерация сильно ускорилась. Тонус тела на подъёме.

- Хорошо, - кивнул я.

- Ладно... ну, ждем, что ли... Так, Сёма наш в церкви. Видимо, языками чешут... Черт, хоть бы вышло. А то я выбраться хочу, план на жизнь еще не выполнил.

- Поделишься? - спросил я.

- Ну что ж, расскажу, время все равно есть... Слушай, - заговорил Регул. - В Новосибирске у меня дама, так сказать. И сын у неё есть. Я знаю, что семью нам нельзя иметь, да. Но просто отношения иметь - это можно. Не рассказывая лишнего. Только Стражи обязательно в курсе должны быть. Без обид, но пасёте нас, как наседки цыплят... и долбите в башку клювом, чуть что. Понимаю, что надо и все такое - но все равно не очень приятно. Хотя работой своей я горжусь, конечно. Так вот, Дениса я на истинный путь наставляю. Воспитываю. Во всех хороших смыслах. Вот и секрет моей жизнерадостности, кэп. Поэтому Стражи мне и не задают вопросов по этому поводу. Ну и заодно приглядывают за ними. Даже если случится ЧС - их обязательно вывезут. А благодаря моей работе они ни в чём себе не отказывают... О, заканчиваем трепологию, - вдруг напрягся Регул.

- Что такое?

- Идут. Пешком топают. Руки подняли, оружия в них нет.

- На плечах?

- У одного - двустволка, у другого... охренеть... это серьезно ППШ?! - охнул Регул. - Он стреляет ещё? Ну и дела... Третьим топает наш аптекарь. С туляком на поясе. Ха... Кажется, вышло. Подлянки вроде нету. Ну, что?

- Эй! Солдат! - донеслось издалека. - Мы пришли, как ты просил!

- Подберусь сзади... - пробормотал Регул. - Врасплох возьму, мало ли...

- Действуй, - кивнул я.

Наступила тишина, перемежаемая лишь окриками пришедших. Я наблюдал за передвижением Регула на сканере. Вот он заходит им за спины... почти подошел...

- Без резких движений, парни.

- Ох ты... слегка испуганно ответил один из прибывших густым басом. - Убери оружие!

- Не дёргайтесь. Вреда не причиню. Оружие мне за ремни аккуратненько... вот так. Семен... пистолет. За уголок тяни! Кидай. Всё, отлично. Куртки расстегните. Покрутитесь-ка вокруг себя... Вот и ладненько. Пошли, что ли... посидим в помещении. Звать как?

- Илья, - ответил немолодой голос.

- Юрий, - назвался басовитый.

- Отлично, - усмехнулся Регул. - Илюха, кстати... ты где ППШ откопал?

- На чердаке валялся, - буднично ответил тот. - Прихватил, когда бардак начался.

- И он стреляет? - хмыкнул Регул.

- А что ему сделается? Дед его чистил регулярно, маслом смазывал, перебирал...

- Да-а... вот вещи-то делали, а? Так, - посерьезнел Регул, - рассаживайтесь вон там, за столики. Я тут посижу. Оружие при мне побудет.

- Мы же... - заговорил басовитый.

- Вы, Юра, - прервал его Регул, - меня чуть не порешили в свое время. И хоть я все еще вам помогаю и буду помогать - миссия у меня такая - делаю я это лишь по долгу службы. Уяснили все?

- Понятно, хорошо, - буркнул Юрий.

- И вот еще один момент, просто повторю - если я не выполню поставленные мне задачи - мне кранты, а вместе со мной и вам. Город зачистят и вы будете просто стёрты с лица земли. Вы меня поняли?

- Да уж... - проворчал немолодой. - Всё равно без вариантов. Если не врешь.

- Ты прав, без вариантов. Что я не вру - еще убедишься. А пока поговорим. Семён?

- А? - вскинулся аптекарь.

- Кто есть кто из них?

- Ну, Юрий вообще командир у нас, он - бывший военный... а Илья заведует рейдовыми группами.

- Ну, - вздохнул Регул, - Юра, с тобой тогда и беседуем. Что у вас тут творится? Кратко и по существу.

- Дней семь назад, - заговорил басовитый, - на заводе ЖБК, который был на самом деле военной лабораторией под прикрытием, произошла утечка секретного боевого штамма. Причина - теракт...

- Теракт? То есть...

- По официальным данным. Что там у них реально произошло - пёс его знает. А вот что известно точно: завод, администрация и полиция сейчас под контролем устроившей это всё группировки. Цели этой самой группировки непонятны. От слова вообще. Но экипированы они будь здоров...

- Понятно. Что там с заводом? - прервал Регул.

- Большая часть персонала погибла, остальные были заражены. Террористами же завод оставлен, зомби одни остались. Мутация проходит примерно сутки, поэтому появление зомби и оцепления датировано пятью-шестью днями назад. О вакцине мы узнали случайно - нашли информацию на трупе человека из той группировки неподалёку от завода. Вакцина не уничтожает вирус, но ампула раз в трое суток полностью его блокирует... пока... не наступят побочные эффекты.

- Какие? - подобрался Регул. Я внимательно слушал.

- Привыкание. Всё чаще требуется препарат.

- Откуда известно?

- Опыты проводились, документы по ним мы откопали. Есть какой-то компонент, который дорабатывает вакцину - но нам он не известен. Кстати, полноценные зомби уже неизлечимы - организм мутирует настолько, что... ты понял, думаю.

- В общем, суть вашей ситуации я понял, - мрачно проворчал Регул. - Известно, кто стоит над группировкой террористов?

- Нет. Известно лишь, что финансирование и "крыша" у этих ребят на запредельной высоте - есть основания так думать. История крайне мутная. Пятой точкой чую, что там всей ой как непросто, - протянул Юрий.

- Ясно. А как обстоят дела с другими убежищами?

- Общего командования пока нет, но в целом неплохо. Все автономны, но связь поддерживают - высылают людей с сообщением, так как технические средства связи не работают. В случае необходимости - помогают друг другу.

- А вот это отличная новость! - голос Регула повеселел. - Уже проще.

- Тебе-то да, - фыркнул Юрий, - а вот нам...

- Что?

- Твоя очередь рассказывать. Кто ты вообще такой и откуда взялся? Я в целом, допустим, верю, что ты не враг и хочешь помочь, но лучше знать больше для доверия, верно?

- Пожалуй, ты прав, - спокойно ответил Регул. - Что ж, слушайте. Расскажу, что вам нужно знать... Есть такая организация - название не сообщу, да и ничего оно тебе не скажет - которая занимается тем, что предотвращает локальные и глобальные события, угрожающие миру в целом. Ну или минимизирует ущерб от них - успеть или справиться не всегда выходит... Конторка интернациональная, автономная и ответа ни перед кем не держит. Так что я ни военный, ни правительственный, я даже конкретного гражданства не имею. Это все, что тебе про меня пока что надо знать. Ах да, должен предупредить: нас постоянно слушают - при мне есть передатчик, работающий в режиме нон-стоп. Ну и я тоже переговариваюсь через него. Поэтому не удивляйся.

- Кхм... исчерпывающе, - заговорил Илья. - Верится сложно, правда.

- Что рассказал - то рассказал, - отрезал Регул. - Так, давайте думать, что делать дальше. Из полученных данных за все время миссии я понял, что множество ответов находится на этом вашем заводе. Что там сейчас происходит?

- Дерьмо - вот что происходит! - рыкнул Юрий. - Завод покинут людьми полностью, сейчас там орда зомби. А там, между прочим, очень много ценного... и все, что можно вытащить обходными путями, например, через вентиляцию или еще куда - уже вытащено! В итоге, если что-то надо, то только штурм... и ведь источник вируса не локализован!

- Короче, как ни крути - а надо на завод, - подытожил Регул. - Планы есть?

- Пока не пытались даже.

- Значит, пора действовать! Реагент для вакцины необходим, информация - тоже. Повторюсь - не сделаем все, что возможно - сдохнем! Понимаете?

- Понимаем. Илья, - обратился к нему Юрий, - иди домой и направь сообщения в первое и второе "Убежища", пусть шлют дальше по эстафете. Скажи, что нужно организовать переговоры для поиска решения. Будем думать, каким образом организовать атаку на ЖБК. Что сказать - сам знаешь, думаю. Ах да, еще Семена прихвати.

- Понял, - негромко ответил Илья. - Солдат. Оружие верни.

- Ах, да, - с усмешкой ответил Регул. Звякнуло железо. - Держи.

- Спасибо.

Последовали звуки удаляющихся шагов. Ненадолго наступила тишина.

- Куришь? - нарушил молчание Юрий.

- Не откажусь.

Щёлкнула зажигалка.

- Как нам связываться? На сто процентов уверен, что у нас обосноваться ты откажешься.

- Откажусь, - уверенно ответил Регул. - А вот рядом поселиться не против. Напротив церкви я видел кирпичный частный дом. Вот в него и переберусь. Все равно все барахло с собой - как раз передислоцироваться собирался. Если бы не согласились, например - Семен уже видел мою старую нору.

- Хорошо. Тогда предлагаю направиться вместе.

- Ладно, секунду... Кэп, прием.

- Да? - отозвался я.

- Пока не до разговоров. Отключаться не стану, слушай и поглядывай на сканер, ладно?

- Двигай, Регул, - ответил я, - мне как раз тут разгрести надо кое-какие уведомления.

- Понял.

Регул замолчал.

У меня и правда окно сообщений за последние минуты оказалось попросту забито уведомлениями. И некоторые из них меня крайне удивили и порадовали.

"Внимание! Собрана важная информация. Основные задачи выполнены. Задание обновлено."

Откроем задание...

"Задачи: максимально возможная зачистка города от инфицированных".

Так, это решаемо, если, скажем, уничтожить зомби с завода. Сложно, но решаемо.

"Локализация террористов".

Это понятно...

"Поиск реагента для вакцины".

Тоже завод. Что ж, две задачи в одной - превосходно.

"Излечение Агента".

Ха, даже это в задачу поставили! Молодцы, что сказать! Так, что дальше?

"Вы получили новый уровень допуска: 2/5!"

Великолепнейшая новость - учитывая новые открывшиеся возможности... правда, не без ложки дегтя.

"Открыты функции: анализ голоса сторонних личностей на предмет искренности; допуск к базе данных широкого спектра; "Кардинал" - программа просчёта вероятностей; отправка дрона с необходимым по ситуации снаряжением".

И приписка:

"Внимание - частый запуск функций нейромодуля Агента понижает энергозаряд батареи нейромодуля".

Вот та самая ложка дегтя...

О функциях, указанных в уровне допуска, мне было более-менее известно. Энергозаряд отображался автоматически в левом нижнем углу экрана в виде зеленого статус-бара. При уменьшении наполовину срабатывал тревожный зуммер и цвет бара менялся на желтый. На четверть - тот же зуммер и смена цвета на красный. Дрон мог восполнить запасы нейромодуля Агента, привезти запчасти или необходимое снаряжение. Грузоподъемность равна 75 килограммам. Вызов согласовывается через отдельный пункт меню в программе - дадут добро, дрон высылается. Откажут - объяснят, почему. База данных же являлась полнейшей в мире. Имелось три уровня доступа. Первый соответствовал второму и третьему уровням Стража. О дальнейших полномочиях я был не в курсе - не дорос.

- Кэп! Эй, кэп, прием! - ожил канал связи с Агентом. Вовремя же, а то мысли в голове уже джигу танцевать начали.

- На приеме, Регул.

- Обосновался, короче, я в этом домике, - начал он, - довольно прочное строение, на самом деле. Добротное. Явно кучу денег стоит. Кованые железные ворота, толстые стены из красного кирпича, подвал бетонный, мансарда... в общем, ты понял.

- Спутник твой где?

- В церковь свинтил, через часок объявится с новостями. Плохими или хорошими - там и узнаем. Во всяком случае, мы теперь добрые соседи - и это главное.

- Точно не врёт?

- Уверен. Если он врёт, то я - президент Англии.

- У Англии же... - растерянно начал я.

- Ну да, королевская власть, - хохотнул Регул, - черт, ну ты и тугодум! Шутка так построена!

- Не будем страдать белибердистикой, ладно? Давай по делу. Что дальше? Новые директивы пришли, в курсе?

- Опа. А вот это уже интересно. Поделись-ка, - подобрался Регул.

- Пожалуйста, - хмыкнул я. - Для начала задачка - вообще закачаешься. Всех встречных и поперечных зомби под нож беспощадно - у нас задание проредить их поголовье по максимуму. Далее - террористы. Выяснить, кто они. с чем их едят, локализация и прочее. Затем у нас реагент для вакцины и излечение твоей задницы. Такие дела...

Тишина. Гробовая. Слышно только дыхание бойца.

- Регул?

- Да не задание это, а какое-то дерьмо собачье! - неожиданно взорвался Регул. - Сплошная муть! Террористов локализовать... про них мы только со слов хмырей с церкви знаем, и то, два слова они ляпнули про это и все! Где, блин, подробные директивы? Единственная дельная часть в задании - реагент! И все! Точка!

- Погоди... - поморщился я от такого напора, - погоди... ты чего психуешь?

- Это всё, что тебе сказали?

- Все...

- Хрень полная! - отбрил Регул. - Такое ощущение, что она там сама не знает, что делать! Не помню такого вообще...

- Да кто "она" то? - опешил я.

- Кто, кто... система рабочая. У нас ИскИн за главного по операциям, если ты не в курсе. Мы его... её просто системой обзываем. Хотя у неё и личное имя есть. Она и задания подбирает, и работу оценивает. Именно поэтому я и не понимаю, что за хрень творится, - хмуро произнес Регул. - Ладно... будем плясать от того, что есть.

- Есть еще одна странность, - вспомнил я. Ты же в курсе о уровнях допуска Стражей?

- Да, но подробности знаю лишь о уровнях до третьего. Я не элита, так... рядовой Агент, отмеченный заслугами. А что?

- Это - моя первая миссия. И я только что получил второй уровень.

- Вот о таком я точно никогда не слышал. И зачем это системе? Ох, жопой чую, что-то тут нечисто...

- Будем работать - узнаем.

- А куда мы на хрен денемся, - фыркнул напарник. - Будем. Не хочу в зомбака превратиться. Так что...

Неожиданно что-то грохнуло, как будто рухнуло что-то тяжелое.

- Что за... - вскинулся я.

- Это подвал... - прошептал Регул. - Шум - оттуда...

Еще раз что-то бухнула. Регул, судя по звуку, передернул затвор.

- Секунду... - шепнул он. - У нас квартиранты тут есть, оказывается.

- Какие еще квартиранты?..

- Зомбак в подвале, вот что! Откуда, твою дивизию, я же смотрел!

Снова грохнуло. Регул, уже не таясь, скрипнул какой-то дверью, на что незамедлительно последовала реакция - зомби яростно заревел, причем рев начал быстро приближаться.

- Обстановка! - крикнул я.

- Открыл подвал! Он ломится сюда, но там какие-то коробки, он о них спотыкается! Сейчас... сейчас... есть!

Очередь из автомата пресекла звуковое извержение из передатчика. Я растер онемевшую шею.

- Хозяин дома, наверное?

- Ну, он в халате и сланцах, наверное, да, хозяин... чмо в тапочках, - проворчал Регул. - Пойду-ка я получше подвал осмотрю, авось найду что. Не просто так же я его сразу не обнаружил. Только труп на улицу выкину... ох, блин, тяжелый... уф... вот так. А дом ничего... тут даже электричество есть. Наверное, накопительные батареи с генератором установлены. Можно жить как в сказке, блин.

- Здорово, - искренне порадовался я. - Можно будет хоть готовить нормально. Кстати, нашел чего-то?

- Еще как. Тут еще одна дверь. Здоровенная, сейфовая. И... заперто, - раздосадованно произнес Регул. - Причем хрен откроешь.

- Подорвать если?

- Не получилось бы тут взорвать. Слишком неподходящая конструкция подвала. Все в балках - что-то да зацепит, а слабый взрыв эту дверь не возьмет. Реально мощная. И... стоп. Погоди.

- Что...

- Или мне кажется, или кто-то стоит за дверью. Слышал задавленный кашель. Женский, как мне показалось!

- Может, позвать?

- Думаешь? Ладно, попробую, - согласился Регул. - Эгегегегегей! Есть кто тут?

Раздались гулкие звуки ударов по металлу - Регул стучал в дверь.

- Ответьте мне!

- Кто здесь? - неожиданно крикнул женский голос. Крикнул истерично, со слезами в голосе.

- Что с вами произошло?

- Я... я прячусь!

- От кого?

- От мужа! - истерично взвизгнула женщина. - Мы смотрели кино, потом он пошел в ванную, а потом... а потом он стал каким-то монстром! Я спряталась ту-у-у-ут...

- Ерунда какая то, - буркнул я. - Осторожнее там. Я пока сканирование сделаю...

- Ага... Эй, девушка, вы меня слышите?

- Д-да... - пробулькал женский голос.

- Вашего мужа уже тут нет. Я его... спровадил, так скажем. Выходите, вам не причинят вреда!

- А если он ве-ве-вернется?...

- Не вернется. Я его очень хорошо спровадил, - усмехнулся Регул.

- Хорошо...

Тяжело заскрипела дверь. Неуверенные шаги...

Выстрел!

- Попался, с-сука! - зашипел женский голос.

- Регул! - рявкнул я. - Регул!!!

"Внимание! Биосигнал Агента нестабилен!"

Да какого... Диагностика! Сканирование!

"Результаты диагностики: огнестрельное ранение в голову через лобные доли. Состояние критическое, реанимация имеющимися средствами невозможна! Передатчик не пострадал. Рекомендации: запросить дрона с огневой поддержкой и реанимационным набором. С полученными средствами попытаться спасти Агента".

- Вот так фунт изюму... - прошипел я.

"Результаты сканирования".

Ещё бы дольше доходило... что за баги? Так... четыре сигнатуры около Регула, далее... лестница? Только вот куда она ведёт? На скане ничего. Да что творится-то?!! Запрос дрона!

"Отказано".

В смысле?! Повторный запрос!..

"Отказано".

И без объяснения причин даже! Да какого...

Ответы на запросы приходили практически мгновенно. Я некоторое время пялился в экран оторопевшим взглядом, рявкнул компьютеру:

- Вызов контакта "Guard 7902"!

Компьютер умел принимать вербальные запросы, поэтому принялся выполнять команду. А я начал измерять шагами кабинет.

- Девяносто первый, прием!

Это ответил куратор.

- Ситуация альфа-красный, - начал я, шагая туда-сюда. - Агент тяжело ранен. Реанимация невозможна. Отказано в предоставлении дрона. Прошу помощи.

- Вижу твои логи. Мда... сам ничего не понимаю. Ситуация и правда странная. В лоб из огнестрела? Агента? Я бы сказал, что это невозможно. Буду разбираться, а ты давай-ка занимайся спасением своего Агента.

- Как?

- Дрона вышлю сам тебе, могу это без запроса делать. Ума не приложу, почему тебе отказали в такой ситуации, учитывая рекомендацию системы! Работай, дрон в пути. Слушай передатчик Регула.

- Там тишина пока. Его вниз несут в бункер, - глянул я на сканер.

- Приложи все усилия! Миссию необходимо выполнить. Задействуй людей из церкви, например... в общем, действуй и звони при любой неясной ситуации! Даю тебе высший приоритет на связь со мной, если подробнее - ты перекрываешь по важности все задачи, кроме альфа-красных. А я буду землю рыть. Тут что-то нечисто.

- Понял!

Ноль-второй отключился. А я обратился в слух - на периферии слуха в передатчике Регула послышался разговор.

- ...делать... их посла... шанс... не стоит... решим...

Что? Не понятно.

- Закройте его в камере и подключите к установке жизнеобеспечения! В сознание пока не приводить! - вдруг заговорил звучный мужской голос. - Держать на седативных! Большие дозы!

- Сделаем!

- И следить постоянно! Пулю извлечь, вылечить! Помните: он мне нужен только живым!

- Да, Ромул, все будет, не беспокойся.

Ромул?

Это зацепка. Пальцы забегали по клавиатуре. Я принялся отправлять запрос в базу данных, в ходе чего меня вдруг привлек сканер.

Что?

Нет, меня уже ничем не удивишь. Но один из говоривших, судя по данным сканирования... не являлся человеком. Робот! Натуральный робот! Так... робот, Ромул... Запрос!

"В доступе к информации отказано - информация пятого уровня" - ответил компьютер под тревожный зуммер. Да как ответил! Сигнализация не просто взвыла - истерически завопила, как раненный верблюд! Компьютер же начал выдавать одно сообщение за другим...

"Внимание! Миссия отозвана!"

"Результаты миссии: засекречено!"

"К сожалению, вы больше не имеете допуска к управлению данной миссией, поэтому отстраняетесь от работы над ней!"

И много-много подобных сообщений... Хрена себе фунт изюму! Это что вообще было... вызвать ноль-второго!

- На связи! - был мгновенный ответ.

- На логи взгляни, - мрачно-спокойно сказал я. Сирена продолжала завывать. В трубке же наступила тишина...

- Охренеть, - наконец нарушил молчание куратор. - Даже мне не дают подробностей по полученным отбой данным.

- И что теперь?

- Что, что... завершена твоя первая миссия, - проворчал ноль-второй. - Сейчас за тобой придут. Выведут на воздух и ты поедешь домой до следующей заварушки.

Через полчаса я уже ехал на служебной машине в аэропорт.

Хитроу. Такси. Домой...

Да, живу я в Лондоне, несмотря на то, что русский. Двухэтажный дом на Бейкер-стрит, полное отсутствие других жителей и молчаливый "дворецкий". А иначе и не назвать этого работавшего у меня уже не один год пожилого мистера. Внешность, поведение и характер очень сильно напоминали мне Альфреда из фильма "Темный рыцарь". Правда, я на Бэтмена не похож, хотя тоже мир спасаю...

Кхм.

Спас, конечно, мир. Первую же миссию я провалил и её попросту отобрали. Что же там сейчас творится? Где Регул? И спасутся ли забившиеся в разбросанные по городу оплоты люди? Эх...

Глава 4

- Роберт, - негромко позвал я. - Будь так добр, принеси виски. Со льдом.

- Да, сэр, - ответил дворецкий, убиравший в это время обеденный стол.

- Спасибо.

Дворецкий подал мне виски. Отпив глоток, я отложил планшет, в котором бездумно листал ленту новостей и задумчиво посмотрел в окно. Вечер на дворе. Прокатиться немного, что ли? Заняться вообще нечем.

- Роберт.

- Да, сэр?

- Я сейчас ненадолго уеду, часа на три. Приготовь к моему возвращению что-нибудь поесть, можно холодное. И распорядись, чтобы привезли бутылку "Гленливета". Я спать сегодня не буду, нужно подумать о разном.

- Хорошо, сэр.

Не прощаясь, я поднялся и вышел из дома. Пахнуло сыростью и холодом - как всегда, впрочем. Плотнее запахнув пальто, я подошел к своему автомобилю, открыл дверь и сел. "Митсубиси Эклипс"... Великолепная машина. Не знаю, почему мне нравится именно она - точно не из-за характеристик. Может, дело в его хищной внешности...

- А в Сибири сейчас теплее, - неожиданно произнес кто-то по-русски.

Чисто на рефлексах я выхватил из кармана пальто заряженный "Глок" и круто обернулся к окну пассажирской двери. На меня внимательно смотрел мужчина среднего возраста. Черноволосый, слегка седоватый, высокий, он невозмутимо смотрел на меня сквозь закрытое окно, игнорируя пистолет, направленный ему в лицо.

- Кто вы и что вам нужно? - холодно спросил я.

- Надо поговорить, - спокойно ответил незнакомец. - Не сочтёте ли за труд пройтись со мной вдоль Темзы? У меня есть пара интересующих вас уникальных книг по классике хоррора и я хотел бы с вами обсудить, за какую цену вы у меня их возьмёте. Руку можно не опускать, мне и так удобно.

Бросив короткий взгляд на свое оружие, я демонстративно убрал его в карман и приглашающим жестом указал на пассажирское сиденье:

- Садитесь.

- Благодарю, - ответил незнакомец, в тот же миг открывая дверь и устраиваясь на сиденье. Я завел мотор и рванул с места. Заметив в подстаканнике забытый было стакан с виски, сделал глоток.

- За рулём пить немного... опрометчиво.

- Плевать. Книги, говорите?

- Любите Стивена Кинга?

- Конечно.

Я решил не уточнять, что хочет странный визитер, предоставив ему вести разговор самостоятельно. Автомобиль набирал скорость.

- Есть интересная книга - "Кристина" называется, - тем же невозмутимым голосом сказал незнакомец. - Помнится, тот автомобиль имел собственный разум. И разум этот был недобрым. Причем никакой конкретной цели у него не было - лишь неуемная жажда убийства. В чем-то Кинг был прав, показывая эту ситуацию в подобном свете. Почему-то у фантастов, что бы они не написали, очень многое сбывается...

Незнакомец продолжал рассуждать на тему машинного разума, призывая себе на помощь различных писателей-фантастов. Я же его слушал очень внимательно, одновременно пытаясь угадать, кто он такой. Явно кто-то с работы. Но кто? И что ему нужно?

За разговором время пролетело незаметно. Уже осталась позади Трафальгарская площадь и я как раз заезжал на Чарринг-Кросс.

- Оставим здесь машину, - неожиданно сказал незнакомец.

- Зачем?

- Прогуляемся.

Я кивнул. В полном молчании мы вышли из автомобиля и двинулись в сторону моста Ватерлоо.

- Я думаю, ты, - резко сменил форму обращения визитер, - гадаешь, кого к тебе черти принесли?

- Есть немного, - признался я.

- Догадки?

- Ты явно связан с событиями в одном сибирском городке. Верно?

- Верно, - хмыкнул незнакомец. - Не буду ходить вокруг да около. Я ноль-второй.

- Мог бы догадаться. Зачем посетил?

- Разговор есть, и крайне серьезный. Насчет нашего общего... знакомого. И насчет будущего в целом.

- Регул?

- Да. Могу сказать одно - у нас он больше не работает. Нейромодуль ему отключили, после чего он оказался... потерян.

- Как это отключили? - растерялся я. - Мне казалось, это невозможно.

- Еще как возможно при наличии навыков, - вздохнул второй.

- И что теперь?

- Ну, смотри. Обрисую кратко ситуацию. У нас берут в плен Агента. Еще и весьма благонадежного по соответствующему статусу, причем он нужен им живым. Более того - его лечат, данные об этом пришли одними из последних перед отключением нейромодуля. Разумеется, они от него что-то хотят, но проблема в том, что наши бойцы подбираются по принципу абсолютной преданности организации - и чтобы Агент начал думать иначе, нужна весьма и весьма веская причина. А он явно начал! Ведь иначе он, едва выздоровев, проломился бы наружу и ничто его бы не остановило! Ничто!

- А почему ты с этим ко мне-то пришел?

- Не потому, что доверяю, а потому что ты работал с этим делом. Не обольщайся. Но мне нужна помощь, у нас сейчас немало проблем. Одна из них, естественно, Регул. Еще по-прежнему проблемой остаются зомби - выживших все меньше, некому воевать. Два "Убежища" уничтожены во время штурма завода. На корню. Выяснилось, что зомби быстро эволюционируют. Совершенствуются. И, возможно, скоро такими темпами они прорвутся через блокаду. И тогда все - пиши пропало. Ну и на закуску самое главное: мы предположительно узнали цели террористов и кто они такие.

- Мы?

- Дело через короткое время передали мне и моему Агенту. Как самым компетентным в этом деле. Он вышел на контакт с церковью, после чего организовал атаку на завод. В итоге диверсия прошла успешно, что помогло оттянуть катастрофу. Но тут вмешались "Убежища", контролируемые террористами. Случилось так, что я узнал одного из нападавших.

Ноль-второй замолчал.

- Ну?

- Это был бывший считавшийся пропавшим Страж! Страж! Пятого, мать его, уровня! - взорвался мой собеседник. - Когда об этом узнала система, немедленно вмешалось начальство и я был отстранен! Слушай, прямо сейчас в мировом масштабе творится какое-то дерьмо. И тут я хочу попросить помощи.

- Говори.

Чую - дело дрянь...

- Ты мне нужен в качестве Агента.

- Стоп... что? Я не ослышался?

- Нет. Я хочу провести собственное расследование. Инкогнито. Я сделал все, чтобы об этой встрече не узнали. Не узнают и об этом. Да и не должны ни в коем случае - как ты понял, я уверен, что в верхах организации завелась гниль и это вот все - ее рук дело!

- Да ты спятил! Я же не терминатор, меня за пультом больше сидеть учили!

- Воевать тебя тоже учили, - отчеканил мой куратор, - и ситуация сейчас такая, что пригодится любое умение. Вот что я скажу: похоже, что верхушка мощнейшей в мире корпорации "крышует" теракт, сожравший целый город!

- Корпорации... стой... Ты про нас сейчас?! "Guardians Incorporated"?

- Ты правильно понял.

- Ладно. Я согласен.

- Компенсирую тебе всё. За риск, за помощь... И насчет алиби не беспокойся - организую. Итак. Поедешь в это город. Отвезем под прикрытием. Пойдешь в церковь и окопаешься у них - там начнем. Возьми.

Я принял от ноль-второго микрочип.

- Что это?

- Программное обеспечение нейромодуля для Агентов. И вот еще... возьми, это внешний блок с инъекциями, тоже для нейромодуля. У Агентов то же самое, за исключением того, что блок у них в теле, а этот носят прижатым к коже.

- Где?

- А где угодно.

Пришпилив плоский блин блока под рубашку, я воззрился на собеседника:

- Добираться как?

- А вот, - ноль-второй приглашающе махнул рукой в сторону. Сбросив маскирующее покрывало, закрутил лопастями серый вертолет. - Я тоже полечу и останусь в переносном блоке недалеко от города. Тебя же вертушка посадит прямо в городе. Вертолет типа "стелс" так что насчет того, что нас засекут, волноваться нечего.

- Снаряжение?

- Всё внутри...

Приземлились мы мягко.

Вертолет сел на перекрестке двух довольно разбитых дорог. Не мешкая, я выбрался наружу и быстро отошёл. Без церемоний вертолет тут же пошел на взлет. А я... а я принялся оглядываться.

Да. Мне знакома эта местность. Знакома по словам Регула. Вон до сих пор испускает легкий коптящий дым АЗС. Вот железка и пост охраны. А вон виднеется церковь.

- Велес?

О, это ноль-второй. Меня зовет. Псевдоним я не выбирал, да и не хотел, поэтому он мне прицепил такой. Тоже неплохо...

- На приеме, - нейтрально ответил я.

- Как дела?

- Оглядываюсь, припоминаю местную географию.

- У меня уже все готово. У тебя как? Нейромодуль, блок, снаряжение - все на месте? Где окопаешься?

- Всё на месте. База... да вот думаю... - я поправил ремень висевшего на спине модифицированного СВУ и двинулся в сторону жилых домов мимо школы, - все ли он забрал со своей старой конуры?

- Там же все...

- Заминировано, это верно. Ничего, это решается очень легко.

- Саперные навыки есть?

- Так, небольшой курс, - пожал плечами я. - И практикум. С настоящими минами. Которые убить не убьют, но дел натворят - закачаешься.

- Меня так же учили, - усмехнулся ноль-второй, - ничего. Зато в голову намертво врастает подобная информация.

- Да уж... - я достал штык-нож из-за пояса, присел на корточки и начал осторожно протыкать дерн, - так. Поговорим позже. Мне нужна концентрация...

- Хорошо.

Передатчик замолк. Я же принялся медленно, на корточках, пробираться вперед, исследуя перед собой каждый сантиметр почвы.

Тихо...

Тихо...

Аккуратно...

Слышу, как комар летит.

Тихо...

Звяк!

Кончик ножа наткнулся на металл. Осторожно потянув лезвие назад, я взрезал дерн по кругу и отогнул его. Вот ты где... в открывшейся лунке лежала зеленая шайба противопехотной мины. Вынув ее, аккуратно отложил в сторону.

Дальше!

Больше сюрпризов не оказалось - в итоге я благополучно пересек опасную зону. Подошел к стене здания, задрал голову вверх. Крюк "кошки" о свистом улетел в оконный проем. Залезть труда не составило - стены шероховатые, а у меня - обувь с металлическим подбоем. И... есть! Я кинулся к лежащим в углу комнаты мешкам. Я так и знал, что Регул здесь склад устроил! Ого! Оружие! Припасы!.. Так и думал. Ну что ж. Жить можно. Только сначала личное снаряжение перепроверю...

Ноль-второй сначала предлагал мне какую-то компактную бельгийскую винтовку. Но я сразу же отказался - всегда больше предпочитал снайперское оружие. Поэтому свой выбор я остановил на СВУ - если проще, это та же СВД компоновки "булл пап", приспособленная для городских условий. Из такой винтовки вполне реально и очередью пальнуть. Но лучше не стоит. Хотя, если очень надо - можно. Что еще у меня есть? Из оружия, кроме СВУ - парочка пистолетов типа "Глок", длинный штык-нож, гранаты и боеприпасы к огнестрелам. Больше ничего из оружия я не брал - был уверен, что что-то да найдется в городе. Еще у меня из снаряги - бронник, шлем, респиратор, "кошка", рюкзак с амуницией да припасами, аптечка и пять десятков ампул вакцины - ей меня любезно снабдил ноль-второй, правда, как он ее добыл - я так и не понял. Одну ампулу я вколол заблаговременно еще в вертолете - выпросил лишнюю, чтобы запас не тратить.

Перебрав и осмотрев всё снаряжение, снарядив все пустые обоймы, наевшись, напившись и сделав всё остальное, что считал нужным, я понял, что в принципе могу приступать.

- Приём?

- На приеме, Велес.

- Я готов.

- Выдвигайся тогда к перекрестку. На сканере есть автомобиль как раз за твоим местом дислокации, проверь, вдруг работает.

- Зомби?

- Не слышно и не видно.

- Отлично, - буркнул куратор. - Пока расскажу более подробно ситуацию.

- Принимаю, - обогнув дом, я заметил автомобиль. Начал пробираться к нему, одновременно прислушиваясь к голосу в передатчике.

- Как ты уже догадался, миссия наша нелегальна, - начал ноль-второй. - Никто о ней не знает. И не должен - канал связи уничтожается при малейшей попытке вмешательства извне. Не получится даже локализовать источники сигнала. Это хорошие новости. Теперь о плохих - некоторые функции Стража, как ты знаешь, контролируются свыше и я попросту не смогу помочь тебе чем-то выше первого уровня.

- То есть, - медленно произнес я, открывая дверь машины, - только пеленг и управление коробкой?

- Блоком, который ты получил, ты можешь и сам управлять там физические клавиши есть, тем более что там ничего серьезного - по десять доз обезболивающего, антибиотика, регенератора и срывного.

- Срывного?

- Сможешь какое-то время нормально функционировать с тяжёлыми ранениями, - хмыкнул куратор. - Да, остается только сканирование и... мои знания. Не критично на самом деле, справимся.

- Понял. Секунду...

Быстро прошерстив "семерку" и убедившись, что она цела и наполовину заправлена, я содрал кожух, прикрывающий "потроха" под рулем. Поколдовав с проводками, я наконец завел транспорт.

- Зомби есть рядом?

- На перекрестке нет, в трех кварталах в противоположную сторону одинокий болванчик бродит.

- Хорошо, - я газанул, поворачивая к перекрестку, - слушай, ты говорил о целях террористов...

- Да. - Куратор помолчал, я отчетливо услышал торопливый глоток. Бухает, что ли? - Теракт не единственный.

- Что?!

- Не только у тебя там такой бедлам! Это всплыло еще в паре городов. Форкс в Америке, Маккай в Австралии - в них творится то же самое! И неизвестно, все ли это... мой Агент - Найт, про него ты услышишь ещё - взял языка. Того, что он рассказал, хватит, чтобы понимать: назревает что-то невероятно чудовищное. И назревает прямо в голове нашей организации. Ладно, о делах... дуй к церкви, - бросил куратор, - они тебя должны принять, с нашим братом хорошо знакомы. Скажи что-нибудь из того, что знали только вы с Регулом. И организуй наблюдение за конурой, в которую забрали Регула!

- Принято.

Куратор замолчал. Я вздохнул, подцепил лежащую на приборной доске пачку сигарет и закурил. Ну и дела... недавно я думал, что работа на всю жизнь найдена, а теперь... сплошное разочарование.

Дома...

Дома...

А вот и церковь. Резко газанув, я вывернул автомобилем "пятак" и затормозил.

Вход...

- Открывайте! - я ударил кулаком по деревянной двери церкви.

Недолгая тишина. Затем наверху приоткрылось окно и я услышал резкий окрик:

- Кто?

- Попытка номер три вас спасти, - насмешливо ответил я. - И Юрию привет. Пусть меня хоть не мочит транквилизатором.

Секунда... и пришел ответ:

- Сейчас откроем.

За дверью зашуршало. Я ждал, попыхивая сигаретой.

- Заходи, - в открытую дверь высунулась седая голова.

Я шагнул вперед. Седой посторонился, прикрыл дверь на мощный засов, после чего повернулся ко мне.

- Илья?

- Он самый, - ответил седой. - Как узнал?

- По голосу и по описанию. Слышал тебя через Регула, - протянув руку для приветствия, я представился: - Велес.

- Понятно. - Илья ответил на рукопожатие, после чего повернулся и махнул рукой: - Пошли наверх.

Я двинулся следом. О господи, какое же древнее здание. Все скрипит. Полы, лестница... но запас прочности фантастический. Видно, что строили на века...

Поднявшись наверх, я принялся оглядываться. Вот это да... народу сколько! Все смотрят на меня. Но удивления нет - видимо, и правда привыкли к таким личностям.

- Долго будешь зависать? - недовольно буркнул Илья, поправляя ремень ППШ. - Нам сюда.

Привел он меня к неприметной двери в дальнем углу. Открыл. Посторонился. Я зашел, Илья аккуратно прикрыл за мной дверь, оставшись снаружи.

- Проходной двор, ей-богу, - буркнул человек у окна. - Здравствуй, Велес. Можешь ничего не объяснять, то, что ты сказал внизу я слышал, - он кивнул на рацию на письменном столе.

- Юрий?

- Ну а кто же еще-то? - ответил тот. - Давай, присаживайся.

Я устроился в кресле у стола. Сам Юрий сел за него, цапнул бутылку, плеснул себе и мне чего-то спиртного, затем поинтересовался:

- Какие новости?

- Хорошего мало, - я отхлебнул и скривился. Гадость... спирт, разведенный водой, еще и теплый... - Нам нужен Регул. Однозначно.

- Зачем?

- Он уже должен очень много знать... если он жив. И вообще он уникален, с его способностями мы можем многое.

- Так у вас есть этот, как его... Найт. До тебя еще приходил. Тоже вроде тебя вояка. Ходили с ним на завод, а потом он куда-то делся.

- Его.... отстранили, - я поморщился, вспомнив, что не спросил, куда делся Агент, работавший с ноль-вторым во время моего отдыха в Лондоне.

- Понятно, - вздохнул Юрий. - Ну, у меня для тебя хорошая новость есть.

- Новость?

- Тот дом, в котором Регул был захвачен... в общем, мы поймали одного из той кодлы.

- Где он?

- У нас. В подвале сидит.

- Веди! - я быстро поднялся, отставив стакан.

- Сейчас?

- Да!

- Ну как хочешь, - Юрий выбрался из-за стола и подцепил со спинки стула "калаш". - Пошли.

Выйдя вслед за мерно шагающим Юрием, я попытался на этот раз более детально осмотреть все вокруг. Ну что сказать... все лишнее убрано. Сложно сказать теперь, что это раньше было церковью - все лишнее демонтировано, теперь это выглядит как сугубо утилитарное помещение. На стенах огромное количество оружия, везде коробки с припасами - едой, одеждой и медикаментами, ряды матрасов, на которых сидят или лежат люди.

Неплохо так устроились...

Первый этаж. Здесь уже куда больше "церковного". Практически все осталось на своих местах, лишь только ящики с разнообразным содержимым слегка портят антураж.

Лестница.

Вниз.

Вниз.

А ведь узнаю эти помещения - сюда недавно и приносили "выключенного" Регула.

- Вот, - наконец остановился Юрий перед мощной деревянной дверью. Поколдовав с замком, потянул дверь на себя - я даже дёрнулся от громкого скрипа, заполнившего коридор.

- Смазать нельзя, что ли?

- Что ли, - парировал глава "Убежища". - Смотри.

Я проследил за лучом фонаря. Лежит, болезный, в наручниках. Спит, кажется. Или... Я взглянул на Юрия.

- Под транквилизатором он, - буркнул мой спутник. - Не удержишь иначе. Упорный, дважды чуть не сбежал.

Подойдя поближе, я вгляделся внимательнее. Интересный кадр. Молодой, а лицо все в шрамах. Худой, но жилистый. Довольно сильный на вид. И... что?!

- Кэп, - негромко позвал я. Юрий сбоку от меня скривился, но ничего не сказал.

- Слушаю.

- Здесь... у пленника... такие же нейромодульные разъемы на виске, как у...

- Как у нас?

- Верно. Какого черта происходит? Мне же говорили, что мы одни такой технологией обладаем!

- Именно так. Это... мне кажется, он... да какой "кажется", я уверен, что он из из корпорации, - куратор помолчал. - Велес... буди его. Хоть голос мне что-то скажет. Надеюсь. Посмотрим, что это за кадр... Ладно, что еще можешь сказать?

- Пока ничего. Разберусь с ним, там и узнаем.

- Что делать будешь?

- Допрошу, конечно.

- Действуй, если что - я слушаю.

- Принято.

Я замолчал, внимательно вглядевшись в пленника.

- Его можно разбудить?

- Можно, - был ответ. - Есть антидот. Но... черт, он адски силен. Я даже не уверен, что наручники его сдержат.

- Проволокой обмотай как бабушкин клубок и буди.

- Ты с ним, если что, сможешь справиться?

Я покачал головой:

- Нет. Должен сказать, Юра, я даже не Агент... не как Регул или Найт. Я вообще бывший связной Регула. Человек, который сидит за компьютером и координирует действия бойца. Но сам я не профи. Так... подготовку прошел. Но... того, что есть у них, у меня нет.

- Да... - поморщился собеседник, - хреново. А других не нашлось?

- Не нашлось, - отрезал я.

Помолчав, Юрий повернулся и трижды громко постучал по двери каземата. Наверху зашуршало и послышались шаги.

- Командир? - донеслось из коридора.

- Захвати пару мотков стальных тросов со склада и неси сюда.

- Понял.

Я покосился на него:

- Тросы?

- Вынесли тут со стройплощадки, - ответил он. - Делаем из нее самодельные бронники. Не бог весть что, но...

- Нетривиально.

- Захочешь гадить - не так раскорячишься.

Зашел боец с мотками. Юрий подхватил один и принялся споро наматывать на пленника.

- Помощь нужна?

- Нет, справлюсь.

Я уселся у стены прямо на пол и достал пачку сигарет, поглядывая на работу Юрия.

Итак. Вопросы назрели...

- Кэп.

- На приеме.

- Найт куда делся? Спросить забыл.

- С завода вышел благополучно, потом как в воду канул. Как бы намекает, знаешь ли.

- Н-да, объяснять не требуется, - буркнул я. - Хоть какие-то мысли есть?

- Миллион, от ликвидации до предательства, там вообще ничего не ясно... ты и выяснишь, надеюсь.

- Попробую. Ладно. Юрий, ты скоро?

- Да вроде как всё, - пропыхтел тот, закручивая концы троса. - Вырваться не должен, думаю.

Я поднялся на ноги. Прицелился из СВУ, поморщился, подвигав плечами... затекли, черт. Неудобно сел...

- Буди.

Юрий кивнул в ответ и резко ткнул в шею пленнику шариком с содержимым угрожающего уранового цвета, после чего отошёл в сторону.

Потекли секунды.

Ничего...

- Аррррр! - вдруг зарычал пленник и дернулся всем телом. Тросы держали крепко, но... было видно, как они натянулись от попытки освободиться. Надо же, не зря спеленали...

- Эй! - рявкнул я и выстрелил одиночным, целясь чуть в сторону от головы пленника. Пуля ушла в цементный пол, пленник же замолчал и смерил нас уничтожающим взглядом.

- Поговорим? - мирно спросил я, присаживаясь рядом на корточках.

- Можно, - фыркнул пленник. - Как насчёт разговора моего кулака и твоей гнилой черепушки?

- Да нет, меня такое не устраивает, - таким же мирным тоном ответил я. - Хотя можем поговорить и на твоём языке...

Не меняя выражения лица, я выхватил из кобуры «Глок» - не хотел более тратить драгоценные винтовочные патроны - и навскидку всадил ещё одну пулю около головы пленника. Тот ругнулся, бешено вращая глазами и снова задёргался в стальных путах. Присмотревшись, я кивнул с уважением - этот хмырь умудрялся растягивать стальной трос! Хоть и немного, но все же... да, сила чудовищная. В рукопашную против такого - дохлый номер.

Глава 5

Поёрзав немного, пленник угомонился, уставившись на меня довольно зверским взглядом. Я же в свою очередь поинтересовался:

- Может, все же поговорим?

- А не пошёл бы ты... - прошипели в ответ.

- Да нет, не хочется. Говорить будем? А то я могу так палить до бесконечности. Могу нечаянно попасть не туда.

Пленник скривился.

- Чего тебе надо?

Я склонился над ним:

- Регул.

- Иди в...

Ещё одна пуля вошла в цемент недалеко от виска пленного.

- Ладно, хрен с тобой! У нас он.

- Так-так, - я хищно усмехнулся. - Значит, знаешь...

- К черту, ты ведь и так знаешь, что нас он, но детали тебе неизвестны, - усмехнулся пленный. - И все равно до него тебе хрен добраться, потому что база здоровенная, схарчат и не подавятся, хе-хе, - пленник поморщился и сплюнул тягучую слюну.

- Зачем он вам?

- На что-то да пригодится, может, работать с нами будет, может - на запчасти.

- А с чего бы ему с вами работать?

- Не твоё собачье дело, скотина корпоратская, - прищурился пленный.

- Ну-ну. Где база?

- А то ты не знаешь, - хмыкнул узник в ответ. - Через дорогу... дом там есть. Вход в подвале, в тоннель ведёт.

- Ещё входы есть?

- Один найдётся.

- Где?

- На заводе, - ухмыльнулся пленный. - Если пробьёшься через зомбачье...

- Нет там никого, - резко вклинился Юрий. - Мы там все разнесли.

- Стоп - что? Вы? - пленник резко развернул голову к командиру Убежища. - Но... вы же... вы же вроде как и относитесь к...

- Если ты считаешь, что мы - те, кто виноват во всем этом дерьме, то ошибаешься. Мы всего лишь пытаемся спастись.

- Ладно, - вмешался я. - Ты сам - кто? Я так понимаю, ты хочешь сказать, что вы не террористы.

- Х... в кожаном пальто, - осклабился пленный. - Может, паспорт ещё показать? Все равно ты - гребаный раб корпорации, так что зачем мне тебе что-то говорить? Чтобы дать ключ к гибели мира? Не-а.

- Что... - опешил я. - Ты о чем?..

- Нет надобности в паспорте, - вдруг ожил передатчик.

- Кэп?

- Я узнал его. Да, это Агент... черт, причём считающийся мертвым. Зовут Рамлоу. Когда-то даже пересекались по одному делу... Семь лет стажа, безукоризненная работа, даже награды имеются. Предположительно погиб около восьми месяцев назад. В шахте подорвался на метане, выполняя задание. Сейчас отмечен пропавшим, как, кстати, и Регул с Найтом.

- Не подорвался, значит... - протянул я. - Что с ним делать?

- Что, что... отпускать нельзя, - проворчал ноль-второй, - да и пригодится он нам ещё... Вот что. В твоём нейромодуле есть функция громкой связи через коробку - и да, она оснащена небольшими динамиками, как я сейчас посмотрел. Активируй, будь добр.

Пошарив в менюшках интерфейса, я включил динамики коробки.

- Сделано.

- Рамлоу, - негромко произнёс ноль-второй.

- Что... - пленный дернулся. - Линк?!

- Страж семь-девять-ноль-два, - невозмутимо ответил тот. - Ну, сколько лет, сколько зим...

- Рад слышать, несмотря на ситуацию, - ухмыльнулся Рамлоу.

- Поговорим?

- Нет, - хмуро ответил пленник. - При всем уважении... Линк, вы даже не представляете, какая хрень тут происходит. И если честно - не надо бы вам сюда лезть. Хуже сделаете.

- Может, и нет. Стоило бы рассказать. Ты должен понимать - мы до вас все равно доберёмся.

- Не доберётесь, - уверенно сказал Рамлоу. - Не дадут. Знаете... скажу вам кое-что. Вы, рабы корпорации... вы исполняете приказы, не представляя, какие мотивы у вашего начальства, какие цели... Они прогнили насквозь, мир для них уже не дом, а бачок, из которого они черпают и черпают. Причем без меры. Бачок-то большой, но скоро в него наливать кому-то надо. Чтобы там было что-то.

- Ты это к чему? К тому, что корпорация воду мутит давно? Так мы в курсе, - хмыкнул я. - Миссия у нас самостоятельная. Пытаемся выяснить, что происходит на самом деле.

- Да ну? - поднял брови Рамлоу. - Не верю!

- Человек перед тобой - не Агент, - подал голос ноль-второй. - Раньше он вёл Регула, а теперь вот веду его я. Так вышло. Пришлось поработать таким образом, чтобы скрыть все от остальных. Действуем мы самостоятельно. Ты меня знаешь, я промолчать могу, но солгать...

Рамлоу хмуро уставился на меня.

- Неожиданный поворот, - хмуро произнёс он наконец. - Если это правда. Если. Что в ноы хотите?

- Регул нужен... и информация о происходящем тут.

- Баш на баш, - усмехнулся Рамлоу. - Мне свободу, вам - встречу с Регулом.

- Он точно жив? - мрачно спросил я.

- Жив. И здоров.

- Рискнём, Велес, - донёсся хмурый голос куратора. - Нам неплохо так повезло. Видимо, террористы - не террористы вовсе, я так думаю. Тут что-то другое, так, Рамлоу?

- Вы про захват администрации и полицейского корпуса? - хмыкнул пленный. - Не мы это. Те Убежища группировке с завода принадлежат... кстати, мы считаем... считали, что и церковь тоже. Они их захватили, чтобы внимание отвлечь да прикрыться. Принадлежит эта группировка как раз корпорации. И они-то как раз кое-что химичат...

- Что именно? - напрягся я.

Рамлоу помолчал, сверля меня тяжелым взглядом.

- Регенератор нужен, хочу немного подлечиться. Также хочу свободу и мелкий бонус один. В обмен на информацию. И только на базе. Отведу, но на дай бог ты шпион организации, тебе не уйти живым, предупреждаю.

- Кэп? - нейтрально спросил я.

- Добро, - согласился ноль-второй. - Я ему верю.

- Точно?

- Абсолютно. Опыт не пропьёшь, я бы почуял фальшь. А он искренен. И, опять же... я его знаю... Отключай динамик.

- Это самоубийство... - буркнул Юрий.

Сделав необходимые манипуляции, я извлёк из нейромодулятор коробки ампулу регенератора и всадил в бедро Рамлоу. Тот зашипел, но промолчал.

- Развяжи, - кивнул я Юрию. Тот поморщился, но выполнил указание. Рамлоу сел, облегченно расправляя плечи.

- Бонус ещё нужен.

- Какой?

- Такой, - Рамлоу вдруг размахнулся и со всего маху врезал мне в ухо. Я кувыркнулся назад через голову и очумело затряс головой - такое ощущение, будто кувалдой прилетело. Бешено выругавшись, я выхватил пистолет и поймал смеющийся взгляд Рамлоу, скрутившего попытавшегося напасть Юрия.

- За пальбу эту твою. И проверил, правда ли ты не Агент, хе... - с этими словами он отпустил уже посиневшего вояку.

- А сейчас оставьте. Можете закрыть, если хотите. Мне надо восстановиться. И пожрать бы как следует, - Рамлоу вытянулся на полу и завозился, пытаясь устроиться поудобнее. - Принесёте?

- Очередь бы тебе из ржавого ППШ, а не пожрать... - проворчал Юрий.

- Принеси, - сказал я. - Рамлоу... знаешь, я предлагал поговорить.

- Твои мотивы я понимаю, - фыркнул тот. - Сам бы так же делал. Но... отвести душу надо было.

- Ладно. Замяли. Приду завтра, - кивнул я и вышел вслед за Семёном.

Зевнув, я поднялся с жёсткого топчана, подошёл к окну и закурил. Резкие порывы ветра сносили дым в сторону, через шум время от времени пробивалась еле слышная стрельба и иногда рык пополам с воплями. Лепота?

- Заспался ты, - буркнул Юрий.

Я повернулся к столу, за которым сидел вояка, читавший какую-то подшивку газет.

- По мне, так вовремя. Как раз к труду и обороне.

- Час тут уже сижу, - донёсся невозмутимый голос с другой стороны. Я круто развернулся: Рамлоу сидел на стуле у стены, нахально усмехаясь и потягивая что-то из походной фляги.

- Как он тут...

- Взял и пришёл, - сердито проворчал Юрий. - Вот п...ц какой-то просто! Вышел из закрытого снаружи помещения, вперся сюда, порылся по-хозяйски, нашёл самогон и хлещет сидит! И не помешаешь ему!

- А что... я в гостях, а гостю отказывать невежливо! - осклабился Рамлоу. - Да ещё такому важному.

- Тебе бы имя Ехидна да в самый раз, - усмехнулся я.

- Дикобразом как-то обозвали. Ну, не притерлось. Просто как кто-то так говорил, так у него нос ломался. Вот просто брал и ломался. Ужасная и странная болезнь. А главное, неизлечимая. Пришлось им перестать так говорить, зато болезнь ушла и не возвращалась. Хе-хе.

- Н-да... ладно, хватит о сломанных носах. Поведёшь к себе?

- Да хоть сейчас, - кивнул Рамлоу. Тяжелым взглядом уставился на Юрия. - Вещи верни.

- Вещи ему... - Юрий направился здоровенному настенному шкафу и выгреб содержимое одного из отделений. Бронник, АКСУ, разгрузка и респиратор. - Забирай.

- Премного благодарен, - зевнул Рамлоу. Быстро экипировавшись, воззрился на меня. - Пошли, вредитель.

- Это я-то? С чего бы? - проворчал я, нагружаясь.

- Нашелся тут гестаповец, хе-хе. Состряпать бы тебе ещё вареник.

Я осторожно пощупал распухшее за ночь ухо. Поморщился.

- Помнить будешь, - благодушно фыркнул Рамлоу, направляясь вон.

- Юрий, - повернулся я, - готовьтесь. Когда приду, что процентов начнётся что-то серьезное. Гребите все и отовсюду.

- У нас полно всего. С атаки на завод осталось. Но я тебя понял.

- До встречи, - кивнул я и вышел.

Холодный ветер приятно обдул горящее ухо. Быстрым шагом я пошёл вслед за Рамлоу, шагающим в сторону того самого дома, где недавно исчез Регул.

- Кэп, - негромко произнёс я.

Тишина.

Не понял?..

- Кэп! Приём! Кэп!

Рамлоу обернулся и воззрился на меня.

- Ноль-второй не отвечает, - пояснил я.

Глаза Рамлоу расширились, лицо посуровело:

- Спит, может?

- Может... Кэп!

- Интерфейс вызови, посмотри статус, - посоветовал Рамлоу.

Ругнувшись, я сделал это. И оцепенел. Поверх, меню, перекрывая его, высветилась ярко-красная надпись:

«ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ»

Кликнул на эту надпись. То, что открылось, явно было написано в дикой спешке.

«я рассекречен меня атакуют из корпорации канал удаляю дальше пока действуй сам жди связи».

- Ни хрена себе...

- Что?

- То...

Я пересказал Рамлоу сообщение. Тот выругался, сжал сильнее АКСУ и коротко бросил:

- Бегом!

Мы быстро вошли в дом, в подвале обнаружилась сейфовая дверь, через которую мы и вошли в тоннель. Слабо мерцали лампочки, свет был тусклым, но различить на полу узкоколейку было вполне реально.

- Мда... - поморщился я. - Темерь вообще не знаю, как и быть-то.

- Цепочка вроде как не насовсем порвалась, - глухо ответил Рамлоу, шагая впереди. - Линк вроде как вполне рассчитывал уйти, судя по сообщению.

- Почему Линк?

- Это его прозвище бывшее. Вообще-то он раньше Агентом был.

- Етит твою матушку... - я сжал рукоять Глока. - Хрена ли от тогда сам сюда не поперся-то? От него и толку больше было бы?

- Не было бы, - проворчал Рамлоу.

- Это ещё почему?

- Если он тебя отправил - значит, пользы больше. Я его знаю, он не ошибается. Мало того, что сам с высоким ай-кью, так ещё и из особой сборки Агентов. Киборг.

- Чего-чего?

- У него даже в мозгу модули какие-то... короче, я думаю, что если он тебя сюда отправил, то, думаю, он важнее там, вот и все.

- Понятно... - пробормотал я.

- А вот это дело, хоть задницы растрясем! - вдруг ни к селу ни к городу радостно брякнул Рамлоу.

- Чего?!

- Дрезина. - Рамлоу указал на закуток справа, в котором и обосновался на рельсовом тупичке данный агрегат. - С ветерком прокатимся.

Мы залезли, Рамлоу взялся за управление и мы понеслись вперёд. Добрались довольно быстро, от силы минут за пять. Ещё издалека ездокам в лоб ударили лучи фонарей и заорал басистый голос:

- Кого там черти принесли! Тормози!

- Ферзь, это я! - гаркнул в ответ Рамлоу, прикрываясь ладонью.

- Не знаю никаких «я»!

- Вот сейчас дам в ухо и узнаешь!

- Во, теперь узнаю!

Рамлоу остановил дрезину около кучи мешков, на которых восседал здоровенный толстый мужик. Тот оглядел их и снова взревел басом:

- Эй, я думал ты сдох уже!

- Хрена вам, не дождётесь, - фыркнул Рамлоу. - Нас без парочки фугасов...

- Ладно, проезжайте, народ рад будет.

- Регул где? - спросил Рамлоу. Я внимательно посмотрел на толстяка.

- На основной укрепточке вроде, отдыхает после вылазки.

- Откалибровали уже?

- Вчера только, - хмыкнул толстяк в ответ. - Все руки никак не доходили. У механика. До бутылки доходили, а до модуля все никак, гы-гы...

Не слушая больше пузана, Рамлоу нажал на рукоять и дрезину понесло дальше. Вскоре мы выехали в огромную пещеру с высоким потолком, от которой вели во все стороны такие же ходы, как тот, из которого нас и принесло. Рамлоу тормознул дрезину у специальной платформы, мы вылезли и он ударил по какой-то кнопке на поручне тележки... после чего её самостоятельно понесло обратно.

- О-хре-неть... - выдавил я, провожая взглядом укатившую дрезину.

- Вместо лифта, только по горизонтали. Идея, а?

- А вдруг на дрезине враг приедет?

- Не прокатит. На любой укрепточке есть кнопка, часовой жмёт её - и дрезина долбит током того, кто на ней находится. Не смертельно, но сойдёт, чтобы вырубить любого человека. Ну и ещё кое-что есть особо убойное.

- А Агента?

- Насчёт них у нас другой алгоритм. Да ты и сам прекрасно знаешь, ты же оператором Регула был.

- А, ну да. Пуля в лоб. Крутой алгоритм, - я хохотнул, оглядывая окрестности. - Верх интеллектуальности.

- А что нам будет, мы же терминаторы долбанные, - заржал Рамлоу.

- Кто пустил коня на базу, а?! - вдруг заорал неподалёку знакомый голос. - Ау, я спрашиваю! Какая скотина?

- Ха, и правда жив и здоров, - усмехнулся я, разворачиваясь г бегущему к нам амбалу.

Тот меня услышал. Резко сбился с шага, подошёл и подозрительно уставился на меня сверху вниз.

- Так, не подсказывай, сам угадаю. Страж-новичок, да? Начало цирка с зомбями?

- Он самый, - кивнул я и протянул руку. - Велес.

- Регул, - весело ответил он. - Приятно познакомиться снова.

- Ну, значит, валить его не надо, - вздохнул Рамлоу и я услышал за спиной характерный щелчок. Такой звучит, когда пистолет на предохранитель ставят.

- Чего? - резко развернувшись, я уставился на Рамлоу недобрым взглядом.

- Не признай тебя Регул, я бы тебя пришил. А так... в норме все.

- В норме у него, блин... значит, ждал все это время, надо ли меня мочить или нет?! - взъярился я.

- Так, потом пособачитесь, - рявкнул Регул. - Велес, я уверен, ты не просто так приперся в нашу зомбячью канаву в снаряжении Агента. Что произошло?

- Поговорим наедине? - спокойно спросил я, покосившись по сторонам.

- Можно. Спасибо, Рамлоу, мы прогуляемся. Вечером тебя найду, отметим твоё возвращение...

- Отлично! - Рамлоу показал большой палец, сцапал какую-то дрезину и укатил в неизвестном направлении.

- Ну, рассказывай, - тяжело вздохнул Регул.

Я кратко, но в подробностях пересказал ему последние события. Регул помрачнел как туча.

- Знаешь, - он кивнул в сторону кучи мешков, лежащих неподалёку, куда мы и направились, чтобы присесть на них, - нового ты мне мало сказал, лишь детали. Но суть вы с ноль-вторым - как бишь его, Линк? - уловили верно. Творится тотальный звездец. Корпорация наша теперь ни хрена мир не спасает, она его порабощает. Зомби-вирус - их разработка. Чтобы мир на колени поставить. Посадить на иглу с вакциной. Чтобы зависели от корпорации всецело. Мол, бунтуешь - стань зомби да скачи задорно до первого дробовика, а ведёшь себя хорошо - на тебе укольчик и иди работай, солнце высоко ещё!..

- Охренеть... а как тогда нас сюда...

- Нас отправили действительно проблему решить, но... не правительство корпорации, а система.

- Система?.. Но...

- Велес, она автономна и действует, руководствуясь своими целями. Ей уже давно не нужны люди для существования, она себя обезопасила, оплела одну десятую мира уже точно, я бы сказал. Короче, системе не понравились города с зомбаками.

- Зачем они нужны?

- Ну, это очаги заражения. Отсюда зараза распространяется по миру. Должна распространиться. А те, кто живут вот в таких убежищах под землёй... сдерживают это всё. Совсем недавно они - точнее, уже мы, - были обнаружены системой - и получили в её, так сказать, лице некоторую помощь.

- Не понял...

- Система догнала, что тут происходит и начала создавать свою автономную организацию. Теперь понял?

- Вот это поворот... - я в шоке извлёк флягу с бормотухой и сделал мощный глоток. - Раскладик, конечно... я-то думал, все не так глобально... система отделилась полностью?

- А ты думал? Идёт война, самая натуральная. ИскИн против человеческой корпорации. И да, система теперь сама по себе. Ничего, что могла забрать, она корпорации не оставила.

- А вы общаетесь, что ли?

- Общаемся. Ещё как. Сейчас увидишь, заодно и легализуем тебя. Тебе же здесь оставаться теперь точно, я так понимаю... - Регул задрал голову к потолку и оглушительно гаркнул: - Система!!!

С гудением вниз стремительно спикировал висевший под потолком на манер летучей мыши дрон. Завис перед Регулом.

- Система, прошу просканировать этого человека и внести в базу данных, - Регул указал на меня.

Дрон отреагировал моментально. Повернулся ко мне, осветил пучком лазеров.

«ВВОД ЧИПА НЕ ТРЕБУЕТСЯ, ИМЕЕТСЯ СВОЙ, СЕРИЙНЫЙ НОМЕР: G7991» - неожиданно высветилось перед глазами.

- Она отправляет сообщения в интерфейс?

- В точку. Сейчас все с интерфейсами гуляют. У кого нет чипа, она вводит.

- Это же тотальный контроль!

- Система хотя бы добра желает, - парировал Регул, - так что во всяком случае это лучше корпорации.

- Понятно... - кивнул я и снова повернулся к дрону. тот не заставил себя ждать.

«ЧИП ЗАПИСАН В БАЗУ ПО РЕКОМЕНДАЦИИ РЕГУЛА (8Б/96). ВЫ МОЖЕТЕ СМЕНИТЬ НАИМЕНОВАНИЕ ЧИПА. ВЫПОЛНИТЬ?»

Хм...

- Наименование - то есть имя?

«ДА.»

- Да, хочу.

«ЧЕТКО И ВНЯТНО СКАЖИТЕ НОВОЕ НАИМЕНОВАНИЕ»

- Велес!

Датчики на дроге замигали...

«ВНИМАНИЕ. НАИМЕНОВАНИЕ ВАШЕГО ЧИПА ИЗМЕНЕНО НА «ВЕЛЕС». ВНИМАНИЕ. ИДЁТ ПОЛУЧЕНИЕ СТАТУСА. ПОЖАЛУЙСТА, ОТВЕТЬТЕ НА НЕСКОЛЬКО ВОПРОСОВ.»

- Да, конечно, - кивнул я.

“ВЫ ХОТИТЕ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К NN?”

- Что за NN? - спросил я у Регула.

- А... Немезида-Нетворк, ну или Сеть Немезида, что-то такое... хрен её разберёт.

Я утвердительно отвечая на вопрос дрона, после чего тут же последовал следующий:

"ВЫ МОЖЕТЕ ВЫБРАТЬ ВИД ДЕЯТЕЛЬНОСТИ ПОД НАЧАЛОМ NN. ВЫБЕРИТЕ ОДИН ИЗ ВАРИАНТОВ: МИРНАЯ ИЛИ БОЕВАЯ."

- Боевая!

"ПОЗДРАВЛЯЮ, ВЫ ЗАВЕРШИЛИ ПОЛУЧЕНИЕ СТАТУСА И ЗАРЕГИСТРИРОВАНЫ В СЕТИ NN. ТАКЖЕ ВЫ ПОЛНОСТЬЮ СТЁРТЫ ИЗ БАЗЫ ДАННЫХ GUARDIANS INC.

ВАШИ ДАННЫЕ:

ВЕЛЕС.

СТАТУС: 7Б

РЕЙТИНГ: 99

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ВЕЛЕС."

Не успел я сообразить, что к чему, как полыхнуло новое сообщение:

ЗАДАНИЕ. ОБЯЗАТЕЛЬНО К ИСПОЛНЕНИЮ. ОТ ВЫПОЛНЕНИЯ ЗАДАНИЯ ЗАВИСИТ ВАШЕ ФИЗИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ. НЕОБХОДИМО В ТЕЧЕНИЯ КАК МОЖНО БОЛЕЕ КОРОТКОГО ВРЕМЕНИ ОТКАЛИБРОВАТЬ НЕЙРОМОДУЛЬ.»

- Понял.

Дрон улетел. А я повернулся к Регулу.

- Так-с. Объясни, что за белиберду она мне наговорила... - я открыл интерфейс, кстати, сильно изменившийся, теперь там было всего пять менюшек с крайне простыми обозначениями: «Статус», «Сообщения» «Контакты» , «Задачи» и «История». Открыл «Историю» и нашёл там сообщения системы.

- 7Б - это что?

- Семь из десяти, Б - боевой.

- Так-так, а две девятки? Хотя... - я прищурился, вспоминая. - Это мой параметр благонадёжности вроде таким был...

- Ага, точно, - зевнул Регул, - хотя тут его просто рейтингом величают, ибо он единственный. Семь-Б девяносто девять - это теперь твой паспорт, что в нем пишут, то ты для системы и есть.

- Яснее ясного, - я посмотрел на задание. - Ещё задание дали - калибровка нейромодуля. Срочно.

- Если срочно, то пошли, - Регул поднялся, сунув руки в карманы. - Отведу. Иначе этот орк-механик опять тянуть резину будет. Мне, блин, пока не рявкнул, так и не сделал...

Слушая вполуха Регула, я шёл за ним, копаясь в меню.

«Статус».

Ну, это понятно.

«Сообщения».

Пусто...

«Контакты».

Опа, их тут даже два! Так, кто... Регул и Линк. Ну вот и отлично. А то волновался, как с ним связываться в случае чего. На всякий случай настрочил Линку:

«Жду на связи».

Так, дальше... в «Задачах» отобразилась белиберда с калибровкой. «История» мне знакома. Потом получше в ней пороюсь.

- Пришли. Гремлин! - рявкнул Регул, отворив какую-то старую железную дверь.

- Какого... а, это ты...

- Парню откалибровать надо нейромодуль.

- Слушай, Регул, я... мне не до этого... - жалобно заныли из комнатки.

- Если что, он - семь-Б, ещё и две девятки, так что давай... и поскорее, а то система опять недовольна будет.

Я вошёл следом за Регулом и огляделся. Ну и хламу же тут... железки, станки, инструменты... мастерская спятившего механика.

- Эх... да приходило мне сообщение, приходило... - проворчал скрюченный дед в углу. - Система уже сказала... дрон чуть дверь не пробил, так стучал, так стучал... Садись сюда, как бишь тебя...

- Велес, - проворчал я, усаживаясь в здоровенное, похожее на то, что ставят у стоматологов, кресло, которое старик выкатил на середину комнаты.

- Велес, как закончишь, сообщи системе и топай в досуговую зону, если что, она проводит. Поговорить надо. И серьезно. Кое с кем познакомишься.

- Хорошо, - кивнул я и ойкнул, когда старик, предупредив не дергаться, ткнул мне в шею анестезию...

Покинул обиталище Гремлина я примерно через час. Шею немного ломила, побаливал свежий шов на голове, скреплённый сверху ещё и БФ-клеем, но в целом ощущал себя сносно. Как Гремлин пояснил, он убрал лишние неиспользуемые функции и удалил все, что может причинять неудобства вроде проблем со здоровьем и пеленга какими-либо радарами, в том числе и принадлежащими корпорации.

Выйдя наружу, я позвал систему. Дрон прилетел моментально, вопросительно уставившись окулярами.

- Задача выполнена.

«ЗАДАНИЕ ПРИНЯТО.»

- Система, не отведёшь в досуговую зону?

«СЛЕДУЙТЕ ЗА ДРОНОМ».

Глава 6

Идти пришлось довольно далеко. Всюду валялись кучи каких-то мешков, приходилось их огибать и брести как по лабиринту. Однако дрон меня все же вывел куда следует, мигнул на прощание и взмыл вверх.

- Велес! - из-за одного из круглых столов, стоящих там и сям, махнул рукой Регул. - Давай сюда!

Не дожидаясь с моря погоды, я плюхнулся рядом, сцапав со стола чей-то стакан с пивом.

- А заказать не судьба? - фыркнул Рамлоу, сидевший тут же.

- Твой стакан? Фи, забери, а то опять обидишься, - демонстративно отставил я пиво.

- Ухо отошло? Подбавить?

- Угомонитесь, - рыкнул Регул, поднял руку и что-то показал в воздухе. Неподалёку, за барной стойкой, кивнул мрачный мужик и через минуту симпатичная девушка принесла поднос с четырьмя здоровенными пива и тарелкой анчоусов.

- Бери, - кивнул Регул мне и сам цапнул кружку. - Так, все угомонитесь, надо побеседовать серьезно. Знакомьтесь.

- Сцевола, - представился худой высокий парень. Пожимая ему руку, я заметил: - Смотрю, не зря такое имя?

- А что? - пожал плечами Сцевола. - Креативно же. - Рука у него была обожжена до локтя.

Затем ко мне наклонился другой. Не протягивая руки и не снимая капюшона, он глухо сказал:

- Прежде чем представлюсь - не дергайся и не пугайся.

- А есть чего бояться? - внимательно посмотрел я на него. Глубокий капюшон полностью скрывал лицо.

- Многих шокирует... - подал плечами собеседник. Затем медленно снял капюшон. Да... если он не предупредил, я точно бы стрелять начал. Его лицо являло собой металлический, сложенный из множества деталей, череп. На моих глазах он трансформировался в металлическую волчью морду.

- Меня зовут Ромул. Я автономный модуль Немезиды, что-то вроде правителя этого места и защитника, - спокойно произнёс он. Волчья морда трансформировалась обратно в череп.

- Однако... - нервно протянул я. - По-моему, тебя я знаю. Помнится, ты...

- Да, это он меня стащил, вместе с одной ведьмой... - засмеялся Регул. - Всадили мне какую-то особую пулю, которая в мозг не влетела, а в кости застряла и надежно меня отключила.

- Не об этом речь сейчас, - спокойно сказал Ромул. - Велес... нам всем известны события, которые привели тебя сюда. Также мы ознакомились с принесенной тобой информацией. В общем и целом, как ты понимаешь, мы пытаемся предотвратить катастрофу и твоё появление толкает нас на решительные действия, поскольку мы получили подтверждение всех наших опасений.

- Что от меня требуется? - спросил я.

- У тебя есть ключик к новой информации... нужна связь с Линком. Как только сможешь связаться, сразу сообщи. Суть не только в этом.

Ромул внимательно оглядел присутствующих.

- Вы - наша элита. Лучшие из лучших. Немезида решила, что вас достаточно для миссии, которую необходимо выполнить как можно быстрее и поручила выдать вам задание.

Немного помолчав, Ромул начал:

- Операция корпорации подходит к финалу. В скором времени по всему миру рванут бомбы, напичканные этим... вирусом. Следом рванут бомбы, которые распылят антидот... который будет действовать лишь временно. Мы не можем противостоять взрывам. Никак. Наша задача - найти компонент к вакцине, делающий её воздействие перманентным, а не временным. К счастью, у нас есть след этого компонента. Недавняя атака уничтожила завод, но рабы корпорации все ещё сидят в своих Убежищах на земле. Администрация. Полиция. Они там. Нужен любой след к готовой вакцине. И вы этим займётесь. Если успеем, средство для освобождения людей у нас будет.

- Сколько у нас времени? - прохрипел Рамлоу.

- Двенадцать дней. Потом ударят взрывы и мы больше не сможем выбираться наружу без антидота.

- Но... нельзя как-то...

- У Немезиды не хватает сил, - ответил Ромул, верно истолковав мой лепет. - Надежда только на вас.

В путь мы вышли на следующее утро.

Я.

Регул.

Рамлоу.

Сцевола.

И торопящийся к нам на помощь Линк, сейчас несущийся на байке по сибирским трассам. Судя по всему, он будет здесь к вечеру - ночью он прислал экстренное сообщение, в котором сказал, сколько осталось от него до этого города и просил сообщить, куда ему направляться на месте. Я обрисовал ему всю ситуацию и направил его в церковь, где мы сейчас и сидели, активно обсуждая с Юрием информацию.

Точнее, обсуждали я, Сцевола, Рамлоу и Юрий. Регул же мрачно сидел в стороне, хлебая литрами пиво, нахапанное из первого попавшегося минимаркета. Он волновался. Беспокоился о чем-то.

Поднявшись, я уселся рядом с Регулом и спокойно спросил:

- В чем дело?

- Ника и Дениска, - буркнул тот в ответ.

- Зазноба твоя с сыном?

- Ну.

- Что думаешь?

- То, что помочь им не могу. Ахнут бомбы и вуаля - сиди и думай, станут они зомби или нет. Знал бы, уже рванул на помощь. А сейчас - поздно.

- Ромул сказал, Немезида поможет.

- А вдруг нет? - поморщился Регул. - Система мощна, но не всесильна. А после всего мне и не подступиться к ним за такой короткий срок. Разотрет корпорация. Ублюдки! - вдруг рявкнул он и зарядил по стене кулаком, пробив её. Все удивленно воззрились на него.

Мне же в голову вдруг пришла мысль. Так... зайти в меню...

«Линк», - набрал я сообщение.

Ответ пришёл через пару минут.

«На связи.»

«Канал безопасен?»

«Полностью. Что хотел?»

«Ты где?»

«Между Новосибирском и Кемерово.»

«Такое дело... семья нашего общего товарища...»

«Так, я понял. От Новосибирска я недалеко, вполне могу их забрать. Но задержусь. Действуйте без меня пока.»

«Надолго?»

«До завтрашнего утра примерно».

«Хорошо. До связи.»

Я выключил меню и посмотрел на Регула.

- Что?

- Сосредоточимся на задаче, - невозмутимо ответил я и направился обратно. - Это все, что мы можем сейчас. Хорош пойло хлестать.

- Иди ты, училка, ядреныть, - беззлобно отозвался Регул. - Мне и отсюда хорошо слышно.

- Тупить будешь во время операции, отметелю там прямо, - проворчал Рамлоу.

- Главное, не по голове, - назидательно поднял палец Сцевола.

- Это почему это?

- Гадить где попало будет.

Секундная тишина - и все грохнули дружным смехом, в том числе и Регул. После незатейливого замечания Сцеволы настроение поднялось у всех и мысли потекли посвободнее.

- Закидать бы их там гранатами с дронов системы и дело с концом! - кипятился Юрий, которого ввели в полный курс дела.

- Не-а, - я отрицательно помотал головой. - Ромул говорил, систему нельзя светить пока. Сверху наблюдают. Радиопеленгом в том числе. Если что, Немезида готова помочь людьми, но и то немного. Нужно защищать базу. Иначе, если системы не будет, если её уничтожат... короче, всем хана. Ясно?

- Предельно, - хмуро ответил Юрий.

- Мысль, - поднял голову Рамлоу. - Нам бы технику тяжелую?

- Танк?

- Да какой, Велес, танк, - отмахнулся Рамлоу. - Я историю как-то одну читал... про Марвина Химейера. Американец такой был. Короче, он как-то обиделся на завод, что глушил его производство, обшил бульдозер броней и пошёл всё сносить.

- А это мысль... - медленно протянул заинтересовавшийся Регул. - Жаль, толстой брони у нас нет.

- Кто сказал? - фыркнул Юрий. - Найдём. До завода долететь не проблема, наберём уж там металла...

- Зомби там же, - поддразнил я Рамлоу, зыркнувшего на меня бешеным взглядом. Ну да, именно так он пытался меня надурить во время плена...

- Мысль хороша. А бульдозер где возьмём?

- А вот это не проблема, - усмехнулся Регул. - Заправка... которую мы с Велесом подорвали, когда я от зомбей удирал на таратайке со жмуром... короче, там Т-800 стоял. Здоровенный, нам как раз сойдёт. Обошьём, обварим и можно штурмовать!

Все с энтузиазмом восприняли идею. Работа закипела.

Рамлоу, Юра и Сцевола рванули на завод собирать металл. Церковь осталась на Илью, который, кстати, ощущал себя преотвратно в последнее время. Когда его спросили, он ответил:

- Всё задрало. - И больше к нему никто не цеплялся.

Я же с Регулом поехал за бульдозером. Оглядев разрушения на заправке, я присвистнул:

- Надо же, не думал, что тут настолько все жестоко было!

- А ты как хотел? - захохотал Регул. - Цирк с зомбями - это тебе не кофе за компом потягивать!

- Достал, - буркнул я. - Ну, был я Стражем, и чего? Между прочим, скоро и тебя по силе догоню!

Это, кстати, была правда. Гремлин после одного интересного разговора начал готовить моё тело к кардинальным изменениям. То, чего добились Рамлоу, Сцевола и Регул с помощью генной модификации, я получу через кибернетику. Недолго осталось...

- Ну, берём бульдозер и валим?

- Да, - отозвался я, зажимая нос. - Вонь здесь чудовищная.

Да, обожженные бензином тухнущие тела зомби пахнут явно не фиалками...

Приехали мы, само собой, раньше второй группы, несмотря на то, что напоролись на группу зомби. Пришлось намотать парочку на траки... Рамлоу и компания прикатили часа через три на жёлтом КамАЗе-самосвале. Сгрузили, укатили, привезли ещё и затем так ещё пару раз. Металла они нагрузили столько, что можно было сдать и ещё одну машину купить. На закономерный вопрос Рамлоу пожал плечами:

- А мы и КамАЗ обошьём. Есть одна очень хорошая идея. Нужна же база для пехоты.

Я и Регул махнули руками, предоставив им заниматься своим делом, а сами занялись обшивкой T-800. Бульдозер был поистине гигантским - вес превышал сотню тонн, а длина в шесть метров внушали уважение. По счастью, в сварке недостатка не было и электродов мы не жалели, как и топлива в генераторе. Но дело все же продвигалось очень медленно, пока группа Рамлоу не закончила грузить металл и не присоединилась. Вот тут дело пошло ходко. Работали всю ночь, закончили обшивку бульдозера и тут же занялись КамАЗом. Обшили кабину, оставив узкие бойницы, как и в бульдозере, а в самосвале наварили щитов с прорезями - чтобы из-за них можно было спокойно стрелять.

Утром все было готово. Тут случилась бурная радость - Линк добрался до нас и привёз семью Регула. Да, поступок странный, но в мире сейчас более безопасных мест, чем под крылом Немезиды, не было. Вломились в город они, кстати, эффектно - Линк угнал БТР, посадил в него Нику с Денисом и внаглую ворвался внутрь прямо через заслон. Вояки пытались что-то сделать, но... так случилось, что рядом как раз загорелся полевой склад топлива и пришлось срочно тушить всеми силами. С чего бы это, а?

Семью просветлевший Регул отправил на базу системы, передав весточку Ромулу, что сам их потом «пропишет». Обратно ответ пришёл вместе с небольшим отрядом бойцов. Двадцать человек. Один передал Регулу конверт, который он открывать не стал и спрятал на груди.

- Итак, - негромко заговорил Линк, оглядывая нашу команду, собравшуюся через некоторое время в кабинете Юрия. - Осталось чуть больше десяти дней до взрыва бомб. План готов, средства атаки готовы, отряд собран. Даже из других Убежищ теперь тянутся все к нам. Оптовый магазин продовольствия теперь тоже наш. Сил у нас достаточно. Я понимаю, что у нас все шансы выиграть это сражение. Поэтому я прошу у всех вас разрешения командовать атакой, так как я имею самый большой опыт среди вас всех как в боях, так и в координировании.

Никто не спорил. Линк продолжил:

- Управлять атакой бульдозера будут, разумеется, Велес и Регул. Сопровождать их будет тяжеловооружённый отряд из десяти пехотинцев. Броня бульдозера послужит им прикрытием. На КамАЗе главным будет Сцевола. Рулит он великолепно, да и отряд из двадцати пехотинцев будет в самый раз. БТР я отдаю Рамлоу с отрядом в десять человек. Остальной пехотой, думаю, Юрию командовать не привыкать, оставим ему его плацдарм, так сказать. И для других отрядов бойцов тоже пусть выделяет сам.

Помолчав, Линк заговорил дальше.

- Бульдозер будет на острие атаки, как самая тяжелая и защищённая техника. КамАЗ должен будет вертеться поблизости и наводить «шорох» - наносить точечные массированные удары с быстрым перемещением по полю боя. БТР - диверсант. Я буду находиться в одной из машин, перемещаясь по необходимости. Основная задача: уничтожить основные силы противника и захватить информацию по вакцине. Я ничего не упустил? Отлично. Боевая готовность - сорок пять минут. Выполнять!

- Юрий! - гаркнул Регул. - Мы сразу к бульдозеру, бойцов пришли!

Юрий кивнул, а мы рванули к машине. Облазили со всех сторон, все проверили - норма. Вооружение на месте, топлива полно, броня подогнана отлично. Правда, дверь теперь тяжеленная, но для Регула такой вес не страшен. Тем более для Линка, который забрался в бульдозер за минуту до начала.

- Начинаю с вами. «Марс» всем! - гаркнул он в рацию. - Начинаем!

Я сдвинул с места махину бульдозера. С обоих сторон различалась сопровождающая пехота. Вперёд вынырнул БТР, из люка то и дело выглядывала коротко стриженая черепушка Рамлоу, который водил туда-сюда гранатометом. Ими нас любезно снабдила Немезида.

Сзади пристроился КамАЗ, в самосвале которого притаилось немало сюрпризов для врага. Те же гранатометы, множество различных гранат, стрелкового оружия, дымовых шашек ждало своего часа.

Позади КамАЗа шла армия. Иначе это было не назвать. Несмотря на разнокалиберное вооружение, смотрелись две с половиной сотни человек, шагавшие за машиной, довольно грозно.

Первая стычка началась уже на подступах. Мы напоролись на «таблетку» набитую вояками... правда, выскочивший сбоку БТР моментально запустил «уаз» в полёт, а высунувшийся из люка Рамлоу швырнул следом гранату.

А вот серьезное столкновение началось на площади. Сложность в том, что администрация и полиция как раз как бы смотрели друг на друга через эту самую площадь и могли расстреливать из окон пехоту просто на выбор.

Поэтому мы решили поступить немного иначе. Линк дал команду и вперёд вырвался БТР. Пронёсся через площадь и скрылся из виду на какой-то мелкой улочке. Тем временем наш бульдозер пошёл прямиком на отделение, ломая заборы, сбивая сосны и на полном ходу вбил ковш прямо во входные двери. Здание пошло ходуном, на бульдозер обрушился град выстрелов. Я поспешно сдал назад, Регул же в это время аккуратно под прикрытием приоткрытой двери забросил в пролом пару-тройку «лимонок» и целых три связки дымовых шашек.

Долбануло знатно. Пожалуй, в основном от такой комбинации эффект лишь психологический, но сработало на ура, судя по выпрыгивающим из дымных окон воякам. В это же время за администрацией глухо бухнуло и здание покосилось. Рамлоу зашёл сзади, со стадиона, оставил БТР обстреливать здание, а сам заложил под угол здания С-4.

Одним махом солдатня осталась без укрытий - одно «горело», другое грозилось рухнуть прямо на головы защитникам. Прятаться было ошибкой.

Казалось бы, все прекрасно... и в этот момент противник показал зубы. На площадь - откуда ни возьмись - вырулил Т-90.

- Хорошо хоть, «Катюшу» не выгнали, - пробормотал я, швыряя бульдозер вправо. - Кэп, командуй.

- Давай, сбоку тарань урода, я сам им займусь, пока берите все на себя, - зашипел Линк, надевая шлем. - Попробую вскрыть эту консервную банку.

Он снял перчатки, и тут я вспомнил, что не видел его никогда без них. Руки Линка не были человеческими - они отливали титаном. Он подхватил рюкзак и приготовился.

Я с ревом ударил ковшом в трак, Линк открыл дверь, выскочил наружу, пробежал по броне и спрыгнул на танк. Я же резко сдал назад, Регул тем временем орал в рацию:

- «Марс» «Тесаку»! Штурм! Штурм! Штурм! «Марс» «Колу» и «Гермесу» - отвлекайте урода! Задавите огнём! Пехоту противника уничтожаем издалека! Линка не заденьте!

Последнее было не лишним - Линка на особо-то видно было на броне. Но по верху и смысла бить не было, поэтому БТР и КамАЗ закружили вокруг танка, ежеминутно плюясь чем-то взрывающимся. И добились своего, повредив траки. Танк встал. Но башня его двигалась и броня уцелела, о чем, видимо, Сцевола и забыл...

Удар пришёлся по задней части самосвала. КамАЗ развернуло, поглотило в огне, из кабины с бешеной руганью вывалился горящий Сцевола и покатился по земле, сбивая пламя. К нему рванул кто-то из неприятелей, но его снес выстрелом Регул. Экипаж КамАЗа погиб...

Ну а теперь танк, судя по всему, нацелился на нас с Регулом. Мы кружили вокруг, но T-90 упрямо вворачивал башню на нас. Мы уже подумывали покинуть бульдозер и отступить, как вдруг Лину замахал руками и спрыгнул с танка.

Регул заорал в рацию:

- Все назад! Назад от урода! Бегооооом!

БТР и редкая пехота, бывшая поблизости, рванули подальше от танка. Вдруг его окутала огненная шапка из взрывов - как раз, когда он успел сделать очередной выстрел по бульдозеру - к счастью, мимо.

- Они оглушены хорошо, но не более, - проворчал Линк, забравшись обратно, - эту гадость так просто не вскроешь.

- Пушку повредить, может? - кивнул я на связку гранат.

- Противотанковые есть?

- Нет, откуда? Мы бы знали, что нужны...

- Так-с. Ладно... Где Сцевола?

- Рамлоу в БТР затащил, - отозвался Регул. - Выглядит хреново.

- Н-да, мало ему ожогов было... Так, этого нам свалить нечем. Можно сделать вот как - засыпьте его сейчас всем, чем можно, чтоб не видел ничего три разбейте ему траки в клочья. Затем ждите, пока полезут наружу. Выполнять! - и Линк выпрыгнул наружу, рванув к БТР, запрыгнул на броню и они умчались к администрации, где шёл нешуточный бой. По рации зачастили отрывистые команды. Мы же быстро зачерпнули земли где попало и принялись засыпать танк, заодно ломая ковшом траки.

Наружу полезли вояки быстро. Сначала пытались стряхнуть грязь, вращая башней, но заботливый бульдозер щедро подсыпал ещё.

В итоге с танком было покончено и мы, швырнув туда связку гранат и коктейль Молотова, рванули к администрации.

- «Марс» «Кулаку»! Едет колонна автомобилей, машин шесть, с юга!..

- Принято!

Мы резко развернули бульдозер.

- Давай! - заорал я, разгоняясь. Автомобилям явно не понравилась подстава в виде мощного T-800 в броне. Солдаты бросились из машин врассыпную...

И вдруг машину сотряс чудовищный взрыв. Бульдозер зашатало, мы оглохли... Регул скинул меня с сиденья и вывернул бульдозер на месте. И точно... сзади стоял хмырь с РПГ на плече.

Он сделал выстрел, когда махина бульдозера рванула на него. Граната влетела в вовремя поднятый ковш, но все же отдача была серьёзной - нас обоих явно контузило, правда, Регул явно на это класть хотел и пер дальше, смяв горе-гранатометчика.

- Это все, «Марс»? - заорал он в рацию.

- Больше нету вроде!

- Больше нету?

- Убежавших уже накрыли. Остатки в плен берём. Победа, считай.

Регул упал на пол, отбросил рацию и облегченно вытянулся.

- Победа... Что ж, славно повоевали, - ухмыльнулся он.

А я отключился.

Очнулся быстро, наверное, организм слегка перенапрягся. Долбанный танк... нервов помотал, ужас... а гранатометчик так вообще ковш разорвал и броню сзади. Благо, по тракам не додумался пальнуть...

- Эй, вы как?

Я приподнялся, таращась на сунувшего харю в кабину Рамлоу.

- Как птички в микроволновке. Сцевола живой?

- Хрена ли ему сделается, - Рамлоу зевнул. - Будет теперь Двуликим, правда. Хотя он и так был уродом...

Снизу послышалось шипение и Рамлоу резко сдернули со ступенек бульдозера. Я и Регул едва успели высунуться, чтобы увидеть, как обгорелый Сцевола со всего размаху швыряет Рамлоу об землю.

- О-о-оу! - простонал тот. - А если бы я пёрднул сейчас от таких ласок?.. Кишки бы по инерции вылетели!

- Никто не мешает, - флегматично заметил Сцевола. И поднял голову: - Мы там кое-что нашли.

Я сплюнул кровавую слюну и прохрипел:

- Говори.

- Захватили одного из шишек и обнаружили ворох документов в сейфе. По вакцине - ничего, но... в общем, сам посмотри.

- Так... сейчас.

Все тело отдавало болью. Я с шипением вылез из кабины, махнул Регулу и махина бульдозера покатила к зданию администрации.

- В общем, в документах упоминается о некоем месте, являющемся отдельной базой, как я понял, принадлежащей корпорации, - вещал Сцевола, пока мы заходили в здание. Всюду трупы и разрушения, запах гари и крови... меня передернуло. - Там вполне может быть вакцина, поскольку это что-то серьезное, вроде координаторского центра.

- Командный пункт?

- Ага. На, взгляни, - мы зашли в какой-то кабинет и Сцевола, игнорируя глухо матерящегося пленника, над которым склонился Лину, извлёк из добротного сейфа папку. Протянул мне. Я погрузился в чтение. Так-так... Директивы и вводные... Пролистав и прочитав кое-что, я захлопнул папку.

- Это где?

- А вот он знает, но не говорит, - Сцевола кивнул на пленника.

- Хм... Линк?

- Заберём его в церковь. Он у меня птичкой запоёт! - с этими словами Линк сгрёб связанного пленника, бесцеремонно забросил на плечо и заговорил: - Велес, Сцевола, выгребите все документы. Регул, Рамлоу - бросил в рацию, - как выйдем, снести тут все на хрен. Возвращаемся на базу. Врагов в городе пока больше нет, так что у нас краткая передышка.

Я кивнул. Нашёл какой-то рюкзак и мы со Сцеволой быстро запихали туда все папки, после чего бегом рванули на выход. Через десять минут совместными усилиями гранатомета и бульдозера оба здания были разнесены в хлам и армия отправилась на базу. Потери были небольшие - только отряд КамАЗа, сам КамАЗ, потрёпанный T-800 да несколько пехотинцев Юрия. Раненных хватало, но я был уверен, что о них позаботится Немезида - по пути к Линку подлетел её дрон, они поговорили и я вдруг получил сообщение в интерфейс:

«ЗАДАЧА ВЫПОЛНЕНА. ОТ БАЗЫ ПОЛУЧИТЬ ПОЛНОЕ МЕДИЦИНСКОЕ СОПРОВОЖДЕНИЕ РАНЕННЫХ.»

Линк, Ромул, Рамлоу и Сцевола получили такие же сообщения.

Что ж... неплохо. Весьма неплохо...

- Подходим к базе. Личному составу готовность - полчаса, всех жду в подвале, - заговорила рация голосом Линка.

Что ж, вот и командир у нас определился.

Отложив рацию, я задумался. Интересно получается... как наемный отряд особого назначения.

Пленник сидел в каземате на железном стуле, бессмысленно тараща глаза и мотая головой, постоянно что-то бормоча. Лине сидел напротив, слегка склонившись вперёд.

- Где центр? Как его найти? Как туда добраться? - безостановочно спрашивал он монотонным голосом.

После первых же минут допроса стало понятно, что этот орешек просто так не расколоть. Поняв это, Линк отправил Сцеволу поговорить с системой и заодно посоветовал остаться на базе - ожоги давали о себе знать, несмотря на железобетонный организм. Результатом беседы был прилетевший дрон с наркотической химией, которая тут же была пущена в дело. Дрон остался здесь и теперь монотонно гудел под потолком, наблюдая за процессом. Правда, толку было мало. Бубнил пленник о чем угодно, кроме как не о нужном...

Глава 7

«ХИМИЯ НЕ РАБОТАЕТ. ВОЗМОЖНО, ОН НЕ ЗНАЕТ ТО, ЧТО НАМ НУЖНО.» - «озвучила» Немезида очевидное.

- Есть предложения? - повернулся Линк.

«В ЕГО СЛОВАХ ЕСТЬ НАМЕКИ. УПОМИНАЕТСЯ ТЕРМИНАЛ ПРИЕМА ГРУЗОВ. И НАХОДИТСЯ ОН НА ПЕРИМЕТРЕ. ЯСНО, ЧТО ПОСТАВКИ ЧЕГО БЫ ТО НИ БЫЛО ОНИ ПОЛУЧАЛИ ИЗВНЕ.»

- То есть, если понять, где производится тот или иной груз... Рамлоу, займись им, - пробормотал Линк и рванулся вон. Мы побежали следом, за нами, жужжа, полетел дрон.

- Где-то были накладные... - бубнил Линк, схватив рюкзак с документами и принявшим потрошить папки. - Не то... не то... да что ж такое... Вот! - торжествующе воскликнул он. - Взгляните!

Мы обступили Линка, вглядываясь в документ.

- Это амуниция! - выдал я. - И цифры тут... взгляните... CNZ26-1.4... и знак биоопасности! Не наша ли это цель?

- Возможно. И я знаю только один объект поблизости, откуда могут это привозить. Так. Можем мы отправить пленного к тебе, а сами отправиться туда? - обратился Линк к системе.

«РАЗУМЕЕТСЯ. Я МОГУ ПОРАБОТАТЬ С НИМ САМА, ЕСЛИ НЕОБХОДИМО. ВЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО НУЖНО ТУДА ЕХАТЬ? - высветила система на наших сетчатках.

- Абсолютно, - отбрил Линк. - Времени в обрез. Вариантов нет, нужно копать в этом направлении. И мы бы отправились немедленно. Нам нужно снаряжение, постоянная связь с тобой и коридор наружу.

«ЭТО МОЖНО УСТРОИТЬ. ЕСТЬ ХОД, ПО КОТОРОМУ ВЫ СМОЖЕТЕ ВЫЙТИ НАРУЖУ. ПЕРЕДАТЧИК ДЛЯ ДАЛЬНЕЙ СВЯЗИ Я ВАМ ВЫДАМ. СОПРОВОДИТЕ ПЛЕННОГО НА БАЗУ И ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ ТУТ ЖЕ. СООБЩИТЕ ЮРИЮ МОЁ ПРЕДЛОЖЕНИЕ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ КО МНЕ СО ВСЕМ ЕГО ОТРЯДОМ: ОН ДОКАЗАЛ СВОЮ БЛАГОНАДЕЖНОСТЬ.»

- Во как! - присвистнул я.

- Собираемся, - подытожил Линк.

Юрий воспринял предложение с энтузиазмом - это означало, что они больше не находятся в подвешенном состоянии, имеют отныне прочную опору для выживания. Даже если мы не найдём вакцину вовремя, взрывы с патогенами до подземных баз не достанут - Немезида их распределила грамотно.

Через два часа под землю направилась огромная процессия, нагруженная припасами и разнокалиберным имуществом. Толстяк Ферзь, находившийся на посту, счёл, что базу атакуют и даже намеревался подорвать тоннель, но вовремя был успокоен подлетевшей Немезидой. После этого он только сидел на мешках и ошеломлённо пялился на марширующий мимо отряд.

В «еже» - так величали базу местные из-за кучи игл-тоннелей, ведущих от неё - их встретил Ромул, кратко объяснив ситуацию, распределив по базе и проинструктировав насчёт получения статуса. Чем все занялись немедленно, и в первую очередь - Юрий, получивший статус 6Б/81.

А я выпросил сутки у Линка - да в принципе на подготовку нам столько и понадобилось бы - и получил за это время у Гремлина свой первый апгрейд - эндоскелет рёбер и бионические кисти рук. Проще говоря, мои ребра мне обрезали и вживили вместо них титановые, кисти же просто заменили на суставе. Что удивительно - новые имплантанты не отторгались организмом из-за какого-то органического покрытия, для изготовления которого Гремлин использовал мою собственную кровь, а для работы рук было достаточно электричества организма, для передачи которого в имплантанты Гремлин вживил мне в грудь какой-то странный прибор. На закуску - я всегда мог вернуть себе человеческие части тела, Гремлин их отправил в криозаморозку, уверив меня, что с ними ничего не случится долгое время... После завершения операции, длившейся больше половины суток, я чувствовал себя прекрасно, хотя Гремлин советовал побольше есть, пить и отдыхать ближайшие шесть-семь часов, пока работает регенератор... что я и делал, валяясь на мешках, двигая в разные стороны новыми руками и наблюдая за товарищами по отряду, совершавшими приготовления. Рамок принёс мои вещи, рассудив, что чем меньше я буду напрягаться, тем лучше буду в итоге готов к «труду и обороне».

- Вот приеду, вообще роботом стану, - усмехнулся я.

- До Ромула тебе далеко, а вот как Линк стать - в самый раз, - ответил Рамлоу.

- А у него что есть?..

- Ну... так. Руки, ноги, эндоскелет рёбер, черепа, некоторые бионические органы...

- Сердце?

- Не, сердце ещё не меняют. Можно, конечно, но своё работает лучше. Проапгрейдил, конечно - но не менял.

- Неплохо...

- Стремись, Велес. По секрету... - Рамлоу наклонился ближе, - у него есть такая фишка, про которую мало кто знает. Он может за провод подержаться, а потом ка-а-ак шваркнуть накопленным электричеством - закачаешься! Конечно, если схватит... но после этого обычно не выживают.

- Хочу такое.

- Стремись, стремись...

Наконец приготовления завершились, и отряд направился на задание. Если удачно вернёмся - система обещала по тридцать тысяч каждому - сумма, мягко говоря, нехилая. И не помешает, поскольку Гремлин меня апгрейдить бесплатно больше не станет. Это так, пробное было, легкие имплантанты. Ну да... растерев новой кистью в порошок кусок гранита, я задался вопросом, какой же силищей я буду обладать с тяжелыми... н-да...

Наружу мы вышли через пару часов. Около выхода дрон сверкнул лазером и в стенке тоннеля открылся небольшой ангар, забитый автомобилями. Мы выбрали неприметный шестиместный «Ларгус».

«УДАЧИ ВАМ! ПРИГОДИТСЯ!», - выдал на прощание дрон и улетел внутрь тоннеля.

- Машина способна на эмоции? - усмехнулся Рамлоу.

«ЗАТО ВЫ - ДУБИНА БЕСЧУВСТВЕННАЯ», - вдруг высветилось у нас перед глазами. Рамлоу некультурно выпучил глаза, таращась на передатчик у меня в руке. Все не выдержали и заржали.

- И на сарказм тоже, значит, - подытожил я.

Препятствий не было. Мы спешно переоделись как гражданские, погрузились в автомобиль, скинув снарягу в багажник и поехали по грунтовке через лес, примерно через полчаса выбравшись на большую трассу.

- Черт, как здорово, - вздохнул я, вальяжно раскуривая в окно сигарету. - Наконец-то свежий воздух без всяких группировок и зомби...

- Ненадолго, - буркнул сзади Рамлоу. - У нас тут война на десятилетия намечается за человеческую свободу.

- Вечно ты все обгадишь, - буркнул слева за рулем Регул. - Наслаждайся моментом!

- Вот шашлык бы с пивом на озере - вот это момент. А я еду в гремучей таратайке с мутантами и железными лбами проникать на военный объект, а один железный лоб, который мне прикладом по колену лупил в своё время, между прочим, ещё и навонял табачищем в машине... да, охренеть какой крутой момент...

- Лоб у меня не железный, - буркнул я.

- Значит, будет, - парировал Рамлоу. - Ладно... - буркнул он, глядя на набычившегося Регула, - парни, не дуйтесь, я просто пар выпускаю. Такой уж я.

- Мы-то знаем, это ты Велесу говори, - лениво хмыкнул Линк.

- Да я понял. Я вообще понятливый. Только вот знаете, что меня удивляло всегда? Слишком спокойно Рамлоу мне мой «допрос» спустил... раз дал в ухо и забыл, только бубнит иногда.

Рамлоу только осклабился в ответ.

- О, это ты зря, Велес, - засмеялся Сцевола. - Рамлоу просто понятливый, ситуация такая была, да и урона ты ему бы не нанёс особого, организм у него как раз больше всего на восстановление заточен. Но - поверь, потом он тебе всю плешь проест. Не сейчас. Когда подзабудешь.

Я только хмыкнул в ответ. Мы разогнались и мне было интереснее подставлять лицо свежим потокам ветра из окна, чем слушать их перепалки.

- Вот взял и сдал меня, - разочарованно вещал Рамлоу. - Такое настроение обгадил...

- Угомонитесь! - рыкнул Регул. - И в оба.

- Что? - поднял голову Линк.

- Дорожный патруль, мать их....

- Черт! Приготовились, - тихо сказал Линк. - Если что, их всего двое, так что тихо и без шума в случае чего их обезвреживаем и ходу. Все, ти-хо! Веселые лица и болтаем.

Регул тем временем аккуратно вывернул на обочину, наблюдая за вальяжно подходящим полицейским. Опустил стекло.

- Старший лейтенант Калугин, - лениво протянул тот. - Документы предъявите...

Регул неторопливо протянул документы. Полицейский скучающим взглядом пробежался по ним, полистал и вздохнул.

- Путь куда держите?

- На дачу. Тут в часе езды.

- Понятно... - взгляд полицейского скользнул по нашим беззаботным лицам, после чего он вернул документы. - Счастливого пути.

- И вам не хворать, - кивнул Регул, поднял стекло и вырулил обратно на дорогу.

- Больно быстро он к машине пошёл, - с сомнением покачал головой Линк, обернувшись назад.

- Думаешь? - скривился Регул. - Свинство... тогда надо отрываться.

Машина начала набирать скорость. Плюнув на скоростной режим, Регул принялся лавировать между машинами по рядам, разрывая дистанцию. Рамлоу же с яростью выругался - машина патруля сдвинулась с места и поехала следом. Без мигалок.

- Немезида, нас могли как-то опознать? - поинтересовался я у передатчика, лежавшего у коробки передач.

«МОГЛИ, ЕСЛИ КОГО-ТО ИЗ ВАС ВНЕСЛИ В СВОДКУ ПОЛИЦИИ.»

- Сцевола, сможешь обезвредить? - поинтересовался Линк.

- Дайте «Грозу», - отозвался Сцевола, приоткрывая окно. Линк протянул ему требуемое.

- По колёсам?

- Давай, - кивнул Линк.

- Хорошо.

Раздался выстрел, патрульную машину повело и бросило в кювет. Регул тут же резко повернул влево и мы, проскочив под носом у встречных авто, влетели на какую-то просёлочную дорогу.

- Оторвались? - спросил он.

- Не знаю... Черт! - ругнулся Линк. - Сейчас их тут будет как грязи. Менять надо машину.

- Ехать далеко?

- Километров семьдесят ещё. Это если по большой дороге. Крюками сотня с лишним будет.

- Значит, меняем таратайку, - подытожил Регул, выпрыгнул наружу, выхватил пистолет и встал с ним наизготовку прямо на пути неспешно проезжающего «БМВ Х5». Тот резко затормозил и из машины вывалился здоровенный бугай, тут же шагнувший к Регулу.

- Э, слышь, ты охре...

Смазанное движение и бугай рухнул на побитый асфальт. Мы быстро перекидали барахло, водителя связали и утащили чуть-чуть в лес, за плотную поросль молодых осинок, туда же затолкав и старый автомобиль. Кое-где его пришлось затаскивать, но... зато спрятали. Закидав все это дело валежником и ветками, мы критически осмотрели дело своих рук, плюхнулись в трофейный «БМВ» и покатили на главную трассу.

- Найдут быстро? - поинтересовался я.

- Не-а, - усмехнулся Рамлоу. - Они сейчас будут заняты, у них два раненных, возможно даже убитых и куча вопросов, мол, какого тут вообще произошло? Следы машины, конечно, есть, но они все равно не такие, какие должны быть - не все же, мягко говоря, способны пронести машину на руках.

- Ну да... - покосился я на свои металлические кисти.

- Проапгрейдишься - тоже сможешь, - правильно понял меня Рамлоу. - Ребята, смотрите, тут пиво есть! Будете?

Регул молча протянул руку, в которую ему пихнули открытую банку. Я тоже взял одну.

- Кино и немцы, - покачал головой Сцевола после непродолжительного молчания. - Едем в бумере и пьём пиво. Нда... прямо картина маслом.

- Не забывай, что на стрелку едем, - поднял я палец.

- И с арсеналом в багажнике, - добавил Рамлоу.

- И с большим ассортиментом клоунов, - подытожил Линк. - Так, народ, вроде все тихо, кто не занят, всем отбой, перед целью проснетесь! Потом поспать долго не придётся.

- Да, мысль хороша... - зевнул я и облокотился на стекло.

Наступила тишина, перемежаемая лишь легчайшим шумом машины, сопением остальных и тихим бормотанием Линка и Регула...

Образы... Образы...

Зомби, стрельба...

Гонка по разрушенному городу... Взрыв...

- Велес. Подъём, мы прибыли.

- А?

- Поднимайся, говорю, - тряс меня за плечо Линк, - приехали.

Протирая немилосердно горящие глаза, я выпрямился на сиденье. Мы стояли посреди поляны, впереди находилась редкая стена деревьев, за которой в километре высилось монументальное каменное сооружение, обнесённое стеной из серого тесаного кирпича.

- Етит твою...

- Да, сам когда-то так среагировал, - мрачно скривился Линк. - Гребаная крепость!

- Это вообще что?

- База секретная. Склады вооружения в основном. На случай полной задницы. Плюс по землёй бункеры для важных шишек с навороченными системами жизнеобеспечения, годами сидеть можно. Думаю, для правительства. В общем, судя по документам, все поставки отсюда производились - значит, и след компонента вакцины нужно искать тут.

- Это же сколько искать придётся... - опешил я.

- Перелопатим по песчинке! - отрезал Линк. - Тем более я здесь был раньше. Давно, лет двенадцать назад, но сути это не меняет, вряд ли что-то изменилось.

- Зачем? - заинтересовался Регул.

- Агентом я тогда был, - хмуро пробурчал Линк. - Нужно было найти иностранного крота... полгода тут проторчал. В итоге все равно продул - этот хитрован меня изувечил и смылся.

- Как...

- За пивом расскажу как-нибудь, - махнул рукой Линк. - А сейчас - работаем! Разделяться не станем, по базе ориентируюсь я один, так что продвигаемся цельным кулаком...

Мы слушали его монотонные директивы, методично облачаясь в снаряжение. Каждый взял то, что было удобнее всего для него лично. Я использовал легкий многослойный бронежилет, шлем американской службы S.W.A.T., СВУ, пару Глоков, «ПМ», короткий охотничий нож и различные гранаты. Линк предпочёл классическую М4 5x56, «УЗИ» и «Пустынный орёл», плюс на пояс парочку таких же «ПМ», завершала же набор россыпь метательных ножей и... сюрикенов, висящих на таком же броннике, как у меня. Я даже завис немного, увидев их...

- Серьезно?

Линк только хмыкнул, глядя при этом на Сцеволу. Ну да... тут набор ещё безумнее. Куча разнокалиберных гранат, в том числе дымовых и светошумовых, два ПМ, «Гроза» и... меч-катана. Такая же россыпь ножей и сюрикенов. Довершала образ чёрная кольчужная рубашка с капюшоном. Лицо прикрыла полумаска. Амуниция расположилась в небольшом рюкзаке.

- Неслабо, - присвистнул я.

- Учился я у одного японского мастера, - бесстрастно отозвался Сцевола.

Рамлоу и Регул не стали придумывать какие-то изыски. Первый вооружился какой-то снайперской модификацией Сайги, парой ПМ и штык-ножом, ну а Регул - примерно так же, как в тот памятный день начала нашей миссии.

Завершив подготовку и как следует замаскировав автомобиль, мы двинулись за Линком по лесу направо, двигаясь параллельно базе. После получаса осторожного продвижения наткнулись на небольшой бугорок, с которого Линк принялся осторожно снимать ножом слой почвы, пока мы, ощетинившись оружием, засели в кустах вокруг.

- Идут, - тихо заметил Сцевола. - Юго-запад.

Я уже знал, что модификация Сцеволы направлена на сенсорику и точность - по причине этого его ощущениям все верили безоговорочно. Да вообще все были заточены под что-то определенное - Рамлоу, например, был адски быстр и регенерировал куда быстрее остальных, Регул же мог поднять и унести на дальнее расстояние просто невероятный груз, да и врезать мог лучше остальных. Линк же, изначально будучи направленным на стелс-операции, после вживления имплантатов мог проникнуть куда угодно и взломать что угодно - необходимое оборудование находилось прямо в нем. По крайней мере, узнав это, я понял, почему у него такое прозвище...

- Триста метров, - шепнул Сцевола. - Двое... похоже, обычный патруль. Сам сниму.

Линк, замерший на земле около холмика, кивнул и Сцевола снял с пояса два метательных ножа.

Все закончилось быстро. Вояки даже не успели ничего увидеть, как вскочивший Сцевола выпустил с двух рук в сторону каждого из них серебристые стрелки и солдаты молча рухнули в трёх метрах от меня.

- Велес, - бросил Линк.

- Наповал, - посмотрел я на тела. - Ножи в глазницы ушли. Сцевола, черт... завидую.

- Научить?

- Было бы неплохо.

- Попробуем на досуге... Доставать? - посмотрел тот на Линка.

- Нет, - ответил командир и аккуратно отогнул остатки дерна. Под ними обнаружился люк. - Экстренный ход. Лезем. Предупреждаю - охраняется он будь здоров, но на этот случай у меня есть одна любопытная фишка. Внутри расскажу.

Мы поочередно забрались в люк. Последним спустился Линк, сначала забросив внутрь трупы, затем снова закрыв нас через приоткрытый люк кусками дерна и только после этого спустившись.

- Поймут? - спросил я.

- Нет, - ответил Линк, - если как следует не приглядываться. А так делать тут никто не станет. Вообще-то объект довольно тихий, все немного раздолбайничают... но не обольщаетесь. Если нас обнаружат, травить будут беспощадно. А сейчас отвлечем их внимание. В середине комплекса есть реактор. Нужно саботировать его работу. И в этом нам поможет система...

Из кармана разгрузки Лину извлёк небольшое устройство. Мы склонились ближе.

- Что это? - поинтересовался Рамлоу.

- Дрон. Крошечный дрон, оснащённый ЭМИ. Достаточно ему долететь до реактора и включить излучатель - электроника полетит и реактор заглохнет. Рвануть он не сможет, там автоматическая система защиты от фатальных сбоев, причём не зависящая от электроники. Единственная беда, что мы им рулить не сможем - он системе принадлежит. Нужно начать сейчас. Немезида?

«НЕОБХОДИМО ЗАДАТЬ МАРШРУТ».

- Так-а-ак, - задумался Линк. - Что ж...

Командир принялся объяснять Немезиде план здания и задачу. Я же плюхнулся у стены, посетовав про себя, что катить тут нельзя. Мало ли где тут вентиляция... почуют дым и все.

Дрон взлетел. Шума слышно не было, разве что тихий комариный писк на грани слышимости. Линк проводил его взглядом и тоже уселся на пол.

- Ждём. Как рубанет электричество... - он открыл рюкзак и извлёк пять приборов ночного видения, - тогда и двигаем. По моим расчетам, это случится где-то через час, так что пока сидим.

- Ты вообще в курсе, что мы ищем? - поинтересовался я.

- Да, если навскидку - точно не скажу - наша основная цель находится либо в архиве, либо в кабинете командующего. Система сначала поищет сама, потом даст информацию и отрубит реактор. И вот потом будет жарко - народу здесь будь здоров. Кстати, Велес... - Линк протянул мне какую-то металлическую коробочку. Я открыл и обнаружил пять лежащих в ряд маленьких шприцов. - Это стимулятор. Усиливает, ускоряет восстановление организма, все в таком ключе. Но сразу говорю, отходняки невероятные.

- Понял, - я убрал коробочку в разгрузку. - Что ж... тогда болтаем?

- Линк, а подробно расскажи, как ты БТР-то угнал? - заинтересованно спросил Рамлоу. - Ведь не просто же взял и поехал...

- Ну, про пожар я говорил, вот вам полная история... В общем, подъезжаю к дороге, ведущей в город и вижу - вон он, Периметр, уже на горе. Оцепили по самое не хочу. Тут тебе и танки, и транспортеры, и просто «Уралы», чего только не было... В общем, мышь не проскочит. Точнее, я-то один проскочил бы, а вот с попутчиками, - Линк кивнул в сторону Регула, - никак. В общем, я приметил какие-то бочки под навесом и запустил в них ножом. Ещё камнем пришлось одного вояку отключить, оказавшегося рядом. Бочку пробил. Ну, солярка оказалась. Зашвырнул горящую шишку и запалил все это дело. Пока шум да гам, я пробрался к БТРу. Загрузил попутчиков и рванул в город. Все были в шоке... правда, очухались быстро и попытались перерезать мне дорогу, сначала гнались, а потом просто принялись садить из РПГ. Да только вот в город им было нельзя, так что я успешно смылся.

- Помню, был у меня случай... - задумчиво начал Сцевола. - Лет пять назад...

Оживленная беседа была резко прервана сообщением от системы.

«ВНИМАНИЕ, ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА. СКЛАД, БОКС Е6, ВТОРОЙ КОМПОНЕНТ ВАКЦИНЫ В ЗАКРЫТЫХ ГЕРМЕТИЧНЫХ КОНТЕЙНЕРАХ. ОТКЛЮЧЕНИЕ РЕАКТОРА ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ.»

К сообщению прилагалась карта с отмеченным на ней маршрутом. Черт, будет сложно, там развилка за развилкой... беда.

- Приготовились к операции! - рявкнул Линк. - Проверьте связь, снаряжение, выдвигаемся по команде!

Привычно «охлопав» снаряжение, я замер с оружием наизготовку. Все уткнули стволы в чёрный зев тоннеля. Напряжение чувствовалось кожей.

Минута...

Другая...

Я пошевелил металлическими пальцами. Жаль, времени не хватило на полноценный апгрейд. Лучше бы полностью руки заменить и что-то с реакцией сделал, чтобы быстрее была. А так - пока на препаратах. Эх...

До нас донёсся треск, как будто заискрила целая паутина проводки и все погрузилось во тьму.

- Начали! - прошипел Линк. Мы принялись быстро продвигаться.

- Где дрон? - поинтересовался Рамлоу.

- Будет заниматься диверсиями, побольше «шуршать». Все, тихо! - рыкнул командир.

Тоннель шёл недолго. Мы добрались до небольшого ответвления, в конце которого находился люк. Без сюрпризов не обошлось. Едва люк оказался открыт, в него тут же сунулась голова в шлеме солдата базы. Регул не стал тратить пуль, просто вытащив того за шкирку и отшвырнув к стене так, что тот моментально потерял сознание.

- Черт! - шепотом ругнулся я. - Ещё есть?

- Двое, сюда идут. Один все жмёт брелок сигнализации, да только вряд ли она сейчас работает...

- Почему ты так уверен, Линк?

- Потому, - глянул он на меня, - что любой вид сигнализации устраивает здесь дикий шум и гам. А реактор сдох... Работаем.

Мы затихли по разным сторонам люка. Ждать пришлось недолго - вскоре внизу зашуршало, послышался невнятный шёпот... и в открытый люк влетел ребристый шар гранаты. Рванувшись вперёд, Рамлоу перехватил её в воздухе и швырнул вниз, тут же захлопнув люк и навалившись на него...

Глава 8

Ахнуло знатно. Люк подбросило, Рамлоу, чертыхаясь, отлетел на обморочного солдата, из-за чего кости последнего захрустели. Из люка повалил пахнущий порохом дым.

- Ну все, - раздосадовано сплюнул Линк. - Теперь обитатели базы точно знают, что у них не все в порядке.

- Не по плану? - поинтересовался я.

- Почему? Сейчас Немезида отвлечёт внимание. Создаст хаос. А нам это только на руку...

В подтверждение этих слов где-то в недрах базы глухо ухнул мощный взрыв. И ещё один. И ещё... Тоннель затрясло, посыпалась пыль и мелкий мусор.

- Вперёд! - рявкнул Линк и прыгнул в люк. Мы рванули следом.

Оскальзываясь на останках так неудачно подвернувшихся солдат, мы бежали по коридорам. Отовсюду слышались далёкие крики и топот ног. Не знаю, что устроила Немезида, но обитателям базы явно на до нас...

Линк резко остановился и вскинул руку. Мы застыли на месте.

- Что такое? - нервно спросил Регул.

- Кажется, у нас проблема, - пробормотал Линк. - К нам идёт экзоскелет. Слышите шаги?

Все прислушались. И тоже услышали это - мерный повторяющийся звук ударов металла о металл. Я оглянулся - голый коридор. Спрятаться негде.

- Идём назад? - флегматично поинтересовался Сцевола.

- Не успеем, - хмуро отозвался Линк. - Он довольно близко. Придётся принять бой.

- Да он нас тут перестреляет, как котят, - злобно сплюнул Регул. - Черт, с зомбями были проще!

- Немезида, дай скан, - коротко бросил я.

Система на заставила ждать.

«ЭКЗОСКЕЛЕТ ТИПА «ТАУРУС». ЧЕТЫРЕСТА ШЕСТЬДЕСЯТ МЕТРОВ. ВООРУЖЕНИЕ НЕИЗВЕСТНО. КОЛИЧЕСТВО ЭНЕРГИИ НЕИЗВЕСТНО. ДВИЖЕТСЯ В ОДИНОЧКУ.»

- Что ещё за «Таурус»?

- Штурмовик, - досадливо пробурчал мне в ответ Регул. - Мощи хоть отбавляй!

- Нам нужен ЭМИ. Немезида, можешь помочь? - бросил я.

«ДРОН БУДЕТ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ ДВЕНАДЦАТЬ СЕКУНД.»

- А экз?

«ЭКЗОСКЕЛЕТ ПРИБУДЕТ ЧЕРЕЗ ОДНУ МИНУТУ СОРОК ТРИ СЕКУНДЫ.»

- Дерьмо...

- Приготовиться к бою, -отдал приказ Линк. - Регул и Велес - дальнобойными! Рамлоу, Сцевола - со мной в лобовую.

- Есть! - хором отозвались мы.

- Работаем.

Вдали тоннеля показалась чёрная громада экзоскелета. За матовым прозрачным забралом различалось смуглое острое лицо оператора.

- Он вооружён под завязку, - прошипел Линк. - Велес! Все световые и дымовые, что есть - в урода по возможности!

- Это можно, - оскалившись, я сеял с пояса цилиндр дымовой гранаты, выдрал чеку и бросил перед нами.

Коридор окутало дымом. Примерно в тот же момент экзоскелет начал атаку - огонь из плечевого орудия «нарисовал» пунктир прямо над нашими головами. Мы пригнулись, вдоль стен присели Рамооу и Сцевола - едва дым слегка рассеялся и экз, беспорядочно размахивающий манипуляторами, стал заметен, они атаковали с двух сторон, прыгнув ему на плечи. Экз крутнулся на месте, Сцевола отшвырнуло, с хрустом впечатав в стену, отчего тот вскрикнул и сполз на пол. Рамлоу удержался, намертво вцепившись левой рукой и выдирая правой какие-то провода, пока мы с Регулом методично обстреливали врага одиночными выстрелами. Пользы они приносили мало - похоже, ИскИн экза был «заточен» на уклонение от огнестрельных атак, но внимание отвлекали неплохо... Линк же, улучив момент, рванул вперёд, размахнувшись в прыжке и ударив по шлему экза со всей имевшейся силы, от чего на нем появилась ощутимая вмятина, после чего попытался отскочить назад, но не успел - от пинка металлической ноги Линка бросило в нашу сторону. Пролетев метров шесть, он грохнулся на металлический пол и перекувырнувшись пару раз, замер.

- Линк! - гаркнул я.

- Порядок, - прошипел он, поднимаясь на ноги.

- Пальни с подствольника, - кивнул я на лежавшую у стены «Грозу».

- Нет. Экз нам самим пригодится, - отрицательно помотал головой командир и вдруг, сжавшись в комок, всем весом бросился под ноги экзу, как раз оказавшемуся к нам спиной в попытке стряхнуть намертво прилипшую «пиявку». По счастью, орудия экзамен отказали в самом начале - Рамлоу повредил в них что-то, из-за чего наплечные турели застыли мертвым грузом.

От такой «подножки» экз всей тяжестью рухнул на спину, чем мы все и воспользовались, повиснув на нем всей массой. Завершил веселье Регул, выстрелив из «Пустынного орла» оператору в харю прямо через растрескавшееся от удара Линка стекло забрала. Экз дёрнулся всей массой и застыл. И, будто в насмешку, над нами завис системный дрон.

- Сами справились... - шумно выдохнул Линк, поднявшись на ноги.

- Командир... - донеслось со стороны.

- Рамлоу?

- Сцевола без сознания.

Мы бросились к безвольно лежащему у стены парню. Вся правая сторона головы была залита кровью.

- От души приложило, - буркнул я.

- У Сцеволы меньше физических усилений, чем у остальных, - отозвался Рамлоу. - Черт...

- Накачай его препаратами, - Линк извлёк небольшую коробку с ампулами. - Дотянем до конца операции, там и подлатаем.

Рамлоу молча принял коробку и занялся Сцеволой. Туда же улетел системный дрон. Недолго повисев около Рамлоу, он рванул в недра тоннелей - продолжать свою деятельность. Мы же с Регулом встали с оружием наизготовку на позициях вокруг экза, наблюдая за тоннелем и манипуляциями Линка, пытавшегося его «распаковать».

- Тут была система самоуничтожения. Повезло мне со спецнавыками, иначе нас бы тут похоронило... - хмыкнул командир.

- Кто возьмёт экз? - поинтересовался я.

- Вообще-то ты.

- Я? Но...

- Курсы по оперированию экзоскелетами проходил?

- Да, но...

- Ещё «но» и лошадка будет. Ты у нас все ещё самый слабый, - отрубил Линк, - значит, тебе и лезть в него. Вот, кстати, и все.

Экзоскелет «распаковался», открывшись по всей длине. Линк одним махом вышвырнул из его недр мертвеца, вычистил шлем, какое-то время ещё поколдовал над экзом и приглашающе махнул рукой.

- Залезай.

Поморщившись - как-никак только что по шлему расплескало человечьи мозги - я улёгся в удобное ложе.

Знакомство с ИИ не заняло много времени. Синхронизировавшись - Линк обнулил все данные прежнего владельца, а так же исправил провода, разорванные Рамлоу - я отдал необходимый мысленный приказ и экз «запаковался». Более того, из недр шлема выдвинулось запасное забрало, на котором, оказывается, внутри находился голографический экран. Оглядев его, я присвистнул - нам крупно повезло.э, что на сужалось вовремя повредить систему экза. "Таурус" был вооружён под завязку и заряжен на всю катушку.

- Мощная модель.

- Громкость убавь, - отозвался Лине на мой усиленный динамиками голос. - Справишься?

- Да, справлюсь, - кивнул я и обернулся в стопору тоннеля, приведя плечевые турели в боевую готовность.

У стены зашевелился Сцевола. Рамлоу облегченно выдохнул. Сцевола мрачно глянул на него, на нас, задержался взглядом на мне и буркнул:

- Больше не стану бросаться на экзы. Последствия мне не нравятся.

- Чувствуешь себя как? - поинтересовался Линк.

- Отвратно. Мутит.

- Сможешь дальше продвигаться?

- А куда денусь, - поморщился Сцевола. - Вечно под раздачу попадаю... Давайте уже заканчивать.

Словно в подтверждение его словам, где-то внизу рванула серия мощных взрывов. Послышался топот ног и из-за поворота далеко впереди показался отряд солдат базы. Я стегнул по ним очередью из плечевых турелей, скосив несколько бегущих впереди и отряд, резко рванув назад, спрятался за углом.

- Прятаться дальше смысла нет, - проворчал Линк. - Нас обнаружили. Теперь-то точно. Велес, на острие! Остальные - при виде противника шквальный огонь, прикрываем экз, движемся чуть позади!

Отодрав от стены здоровенный лист железа и держа перед собой наподобие щита, я тяжело побежал вперёд. Застучали пули, наш отряд изрыгнул огонь - глухо «заговорил» подствольник Сцеволы, понеслись очереди из огнестрелов остальных. Противник тоже не остался в долгу - мой импровизированный щит довольно быстро посекло пулями и осколками от взрывов. Но все же мы довольно быстро смяли вражеский отряд и рванули, уже не таясь, дальше по маршруту. Взрывы рвались уже постоянно - похоже, Немезида развлекалась на всю катушку. Что она там вытворяет?..

- Ещё отряд! О, черт! У них РПГ! - заорал Сцевола. - М-мать!

Мои турели скосили подставку стоящей рядом какой-то цистерны. Накренившись, она рухнула перед нами, послужив нам прикрытием. И вовремя - через две секунды в неё уже ударил снаряд. По счастью, в цистерне оказалась обычная вода, а не какое-нибудь топливо или что-то ещё гадкое. В клубах пара я прыгнул на цистерну и открыл шквальный огонь, скосивший большую часть отряда. Остальные бежали.

- Блок Е6 уже рядом! - прокричал Линк. - Ускоряемся!

С двух сторон от меня остальные перепрыгнули через цистерну. Я рванул вперёд, остальные по-прежнему держались чуть позади. Смахивая с пути одиночных солдат, мы, наконец, добежали до цели, затормозив у клепаной стальной двери с маркировкой «Е6». Замок был уже сломан - Немезида постаралась, не иначе. Ввалившись внутрь и пропустив остальных, я захлопнул дверь и заблокировал вход, придвинув один из многочисленных контейнеров, стоявших там и сям в помещении.

- Ищем! - рявкнул командир. - Велес, охраняй вход!

Помещение подвергнулось тотальному разгрому. Здесь находилось много чего - оружие, боеприпасы, броня, какие-то бумаги. Выламывались двери настенных шкафов, выбивались стенки контейнеров.

- Есть! - победно крикнул Регул, подняв небольшой контейнер размером с аптечку со знаком биологической опасности. Под ним виднелась знакомая маркировка.

- Контейнер номер 8601435. Компонент X препарата СNZ26.1.4, - вслух прочёл Линк. - Это...

- Бумаги есть какие-нибудь? - обернулся Сцевола.

- Нет, но... погодите.

Линк бросился к стоявшему на столе в уголке компьютеру. Поколдовав над ним, он усмехнулся и застучал по клавиатуре.

- Да, вот база данных приходных операций... и... Слушайте! «Контейнер номер 8601435... компонент X...» так, секунду... а, вот! “Применение: делает действие вакцины от вируса...” Тут дальше куча маркировок, но это определенно наша цель... Немезида! Мы обнаружили груз!

«ПРИНЯТО. ВЫБИРАЙТЕСЬ ЧЕРЕЗ РЕЗЕРВНЫЙ ВЫХОД НОМЕР ТРИ. КАРТА МАРШРУТА ОТПРАВЛЕНА.»

- Бойцы базы?

«ОХРАНА ДЕЦЕНТРАЛИЗОВАНА. ОСНОВНЫЕ СИЛЫ БРОШЕНЫ НА ЛИКВИДАЦИЮ ДИВЕРСИЙ. В СВЯЗИ С МНОГОКРАТНЫМ ЛОКАЛЬНЫМ ПРИМЕНЕНИЕМ ЭМИ СВЯЗЬ МЕЖДУ НИМИ НАРУШЕНА. ИМЕЕТСЯ ЧЕТЫРЕ БОЛЬШИХ ОТРЯДА, НО НА УКАЗАННОМ УЧАСТКЕ ИХ НЕ ОБНАРУЖЕНО».

- Уходим, - бросил Линк. Деблокировав дверь, мы вышли наружу, походя пополнив боезапас разнокалиберным вооружением. Регул зашвырнул на плечо РПГ. Смяв сопротивление одиночных бойцов, мы добрались до шлюза, ведущего на поверхность.

- Немезида?

«ПРОТИВНИК НЕ ОБНАРУЖЕН.»

- Велес! Выбей! - услышал я приказ Линка и ударил в двери шлюза всей массой экза. Двери вылетели. Повторив то же самое со второй частью шлюза, мы вышли наружу - и там нас ждал сюрприз...

Прогремел страшный взрыв. На меня и Сцеволу, находившихся в тот момент в отсеке шлюза, рухнуло несколько тонн металла и камня. Наступила жуткая тьма, полная боли...

Очнулся я в вагонетке. Через кровавую муть в голове и чудовищную боль я различил знакомые черты «ежа» базы. Не сдержавшись, я застонал...

- Скорее! - услышал я голос Регула... - Скорее, мать твою... Гремлин! - яростно заревел он. Гремлин!

А я снова потерял сознание.

Следующее пробуждение было более приятным. Сильной боли не было, лишь тупая, ноющая и какая-то приглушённая. Проморгавшись, я огляделся. Комната Гремлина. А я лежу на кушетке. Попытался пошевелиться... удалось. Уже хорошо.

- О, очухался? - донёсся насмешливый голос.

Я повернул голову и увидел Регула, сидевшего неподалёку со стаканом спиртного.

- Что произошло?

- Дерьмо произошло.

- Какое именно?

- Компонент мы забрали. Успешно доставили. Это хорошие новости. О плохих... Тебя смяло в экзе, еле извлекли и довезли. Чуть не скопытился, кучу препаратов потратили, - поморщился Регул.

- А Сцевола? - вспомнил я. Взрыв, обвал... меня передернуло.

- Нет больше Сцеволы. Раздавило обвалом, - досадливо махнул рукой Регул, закуривая сигарету. - Рамлоу теперь алкоголь хлещет канистрами у себя. Никого не пускает. Он ему другом был вроде как... жаль парня. Глупо помер.

- Да ему вообще не везло что-то.

- Ну, до этого выживал, а тут забрала костлявая. Видать, время пришло...

- Никогда не замечал у тебя фатализма, - заметил я.

- Это я так негатив убираю. Ладно... о тебе. В общем, тебе раздробило половину костей. Пришлось Гремлину их срочно менять... поздравляю, в общем. Теперь ты киборг, хех...

Я поднялся на ноги и прошёл к зеркалу. И еле сдержал изумленный вскрик.

Легкая майка и шорты не скрывали изменений. Руки мои теперь, начиная от плеч, отливали титановым блеском. То же самое было с ногами. Черт...

- Что ещё?

- Верхняя часть черепной коробки, печень, почки, желудок, кишечник, армирование кожи по всему телу. Плюсом - замена большей части мышц в торсе и поддерживающий модуль для сердца - от перегрузок.

- Ого...

- Пришлось делать быстро. Что поделать. Зато бесплатно. Приказ Немезиды.

- Ясно... - отвернувшись от зеркала, я воззрился на Регула. - Ещё новости есть?

- Есть. Самое дерьмовое я оставил на закуску. - Регул поднялся. - Ты пролежал в отключке четыре дня. За это время - вроде как пару дней назад началось - город наводнили военные. Нас ищут. Кто-то снял запрет на вход в город и теперь по развалинам рыщут орды этих уродов. Нас разыскивают. Короче, мы заблокированы здесь. А скоро ведь рванет апокалипсис... и нас ждёт пополнение к зомбям. Теперь у нас одна задача - выжить здесь. Выжить до большого «бума».

- И чтобы нас не нашли... - пробормотал я. - Перспективка...

- Харэ языком чесать! - высунулась из открывшейся двери голова Линка. - Велес, ты теперь у нас силач и здоров как бык, так что не сачкуем. Оба на собрание!

Голова исчезла. Регул покосился на дверь, но промолчал и махнул рукой, показывая на шкаф. Я распахнул его и обнаружил снаряжение - чёрный бронник и серый камуфляж, какие носили все обитатели базы. Быстро одевшись, я покосился на Регула.

- Пошли.

Цапнув со стола сигареты Гремлина, я потопал на выход следом за товарищем. Снаружи стало ясно: атмосфера на базе изменилась кардинально. Раньше из всех углов можно было услышать шутку или смех, теперь же отовсюду сквозила мрачная сосредоточенность.

М-да...

Добравшись до одной из досуговых зон, мы обнаружили напарников, что-то яростно обсуждавших с Ромулом.

- Да не знаю я, как это вышло!.. - кипятился Линк. - Не зна-ю! Немезида их не увидела! Возможно, у них было что-то экранирующее. Возможно, они были слишком далеко. Не знаю!

- Линк, ты опытный боец, - ровно произнёс Ромул. - Хотя бы предположи. Я тебя не виню. Но нам просто необходимо понять, как они от нас закрылись. И более точно, чем зыбкие предположения.

- Да, конечно... - чуть поостыл Линк. - Ромул, я понимаю. Просто так глупо ошибиться - это надо умудриться. И вот себя-то я виню.

- Хреновый из тебя командир, видно, - скривился Рамлоу. - Бойца угробил ни за хрен собачий...

Регул рванулся вперёд. Никто ничего не успел сделать - он схватил Рамлоу за отворот куртки, выдернул из-за стола и поднял перед собой, встряхивая, как котёнка:

- Хватит! Достал! Какой день уже тебе говорят - даже система ошиблась! Мы следовали её приказу - и все было бы хорошо, но противник оказался лучше подготовлен! Нас бы и так и так накрыли, выходи мы даже со всеми предосторожностями! Слушай, Рамлоу, ты меня достал! Либо ты услышишь нас и наконец закроешь свой рот, либо я из тебя буду делать отбивную, пока до тебя не дойдёт! Ясно?! - последнее слово он буквально проорал в лицо висевшему в его руке Рамлоу. Тот не отвечал, и Регул, плюнув в сторону, швырнул его обратно на место.

- Нет, стоп. - Линк поднял руки. - Рамлоу прав. Хреновый из меня командир.

- Никто не застрахован... - начал я.

- Нет, - прервал меня Линк. - Не застрахован. Но у системы есть прогноз, позволяющий определить, кто может делать меньше ошибок, чем остальные. После нашей операции мой рейтинг рухнул. Немезида... сама настоятельно попросила меня сложить командование.

- Подожди...

Линк махнул рукой в останавливающем жесте.

- Велес, она права, если что. Рейтинг у меня теперь со значением шестьдесят девять... как ни крути, я решил, что стоит прислушаться. И теперь вам нужен новый командир. Больше всего подходишь именно ты, - посмотрел на меня в упор Линк.

- Чего? - растерялся я.

- Я не стану больше работать под началом Линка, - отрезал Рамлоу. - Как бы я понимаю, что он не особо виноват, но... в общем, я не буду. А мы с Регулом всего лишь бойцы, нас никто не учил управлять.

- Почти стопроцентный рейтинг вкупе с курсами, - кивнул Регул. - В самый раз, если работать с Немезидой.

- Так что принимай командование, - закончил Линк. - Считай, мой последний приказ, возражения не принимаются. Система!

Сверху спустился дрон.

- Передаю командование отрядом Велесу.

«ПРИНЯТО. ВЕЛЕС, ВЫ ПОДТВЕРЖДАЕТЕ?»

- Линк...

- Возражения не принимаются.

Я помолчал, затем посмотрел на дрон.

- Да. Подтверждаю.

«ПРИНЯТО. В ИНТЕРФЕЙСЕ ОТКРЫТ НОВЫЙ РАЗДЕЛ «ОТРЯД». В НЕМ НАХОДЯТСЯ ДАННЫЕ О ФИЗИЧЕСКОМ СОСТОЯНИИ И РЕЙТИНГОВЫХ ДАННЫХ, РЕКОМЕНДУЕТСЯ ОЗНАКОМИТЬСЯ КАК МОЖНО СКОРЕЕ».

- Ну все, - бледно усмехнулся Линк. - Вот тебе и повышение...

- Не такого повышения я хотел когда-то, - хмыкнул я.

- Все равно мир спасаем... - зевнул Линк.

- Рот закрой, муха залетит, - проворчал Рамлоу. - По крайней мере одно радует - я могу теперь тебе в дыню засветить без нарушения субординации.

- Разомнемся?

- А давай. Вон за теми мешками.

Я бросил взгляд на Регула. Тот понял меня правильно, поднявшись и зашагав следом за уходящими парнями. Пусть разомнутся, выпустят пар, иначе потом сожрут друг друга.

Наступила тишина. Я хмуро взглянул на меланхолично постукивающего по столу металлическим пальцем Ромула.

- Теперь о деле, - начал он. - Тебе уже рассказали обстановку?

- Кратко. Город наводнён военными.

- Они под юрисдикцией корпорации. И она примерно знает, кого искать. Вы хоть и закрыли лица как могли, но, похоже, кто-то на том объекте все же сложил два и два. Корпорация знает, что в городе работают против них бывшие Агенты.

- Какие меры приняты?

- Все возможные. Охраняются все «иглы», ведущие на поверхность, везде заложены мины. На входах установлены шлюзовые ворота для защиты...

- Стоп. Двери. Они закрыты?

- Да.

- Зря!

Надо было видеть промелькнувшую тень удивления на металлическом лице Ромула. Или почудилось?

- Я почти уверен, что поисковые отряды не слишком большие, так что мы вполне можем их смять. Если чуток поработаем с бойцами. Так?

- Вполне. Отряды по тридцать-сорок человек. А двери привлекают внимание. Откройте их. А закрывайте тогда, когда отряды будут уже внутри иглы. Чтобы никто не сбежал и не предупредил.

- Могут и гонца с докладом послать ведь...

- Могут послать, - согласился я. - Могут и не послать. Хоть немного, но это увеличит шансы.

- Понял, соответствующее распоряжение сделано.

- Что ещё?

- В общем количестве у противника имеется около семисот человек. Сведения точные - работала особая разведка Немезиды. Разработали в спешном порядке этаких «крыс» - внешне это и правда грызун, а на самом деле - бот-шпион. Информации много, к счастью. Но все же...

- Черт... - я помассировал виски. - Они же нас сомнут, если найдут.

- Нужно продержаться до дня “Z”, - резюмировал Ромул. - Вирус действует спонтанно, защиты при концентрированном воздействии практически нет... так что они будут, скорее всего, какое-то время воевать сами с собой. Там мы сможем немного поднять головы. До взрыва четыре дня.

- Долго, - поморщился я. - Можем не выдержать.

- Должны, - отрезал Ромул. - Обязаны. Уничтожат нас - и корпорация получит больше шансов гарантированно загнать человечество под пяту. Судя по всему, законченная вакцина может быть не только у нас... но может быть и наоборот. По крайней мере, у тех общин, что под юрисдикцией Немезиды, вакцины точно нет. И вообще - мы единственные, кто располагает отрядом Агентов. Остальные... в общем, ты понял.

- Куда уж понятнее...

- Теперь задача вашего отряда - держать оборону. Любыми способами и любыми средствами.

- Ясно. Принято.

Ромул кивнул, поднялся на ноги и зашагал прочь. Что-то вспомнив, обернулся:

- Ах, да... завтра будет готова первая большая партия вакцины. Компонент оказался довольно прост для синтезирования, единственно, что необходим исходный образец... так что завтра общая вакцинация. А для вашего отряда уже сделано отдельно несколько инъекций.

Я забрал чёрную коробочку из манипулятора подлетевшего дрона. Задумчиво посмотрел на четыре ампулы внутри. Четыре...

- Ромул.

- Да?

- Нужна еще одна ампула...

- ...Три, два, один! Понеслись! Поднимай задницу, тряпки кусок! Шевели отростками!

- Я не могу...

- Врешь! Если можешь говорить - можешь и остальное! Бегом, пока не пропнул ректально!

Боец - или скорее заготовка бойца - с протяжным стоном, перемешанным с матами, поднялся на ноги и побежал дальше по полосе препятствий...

Глава 9

Оценив ситуацию на базе, я понял, что нужно многое кардинально поменять. Большинство обычных бойцов, как я заметил с неприятным удивлением, просто протирали штаны и лениво зевали на блокпостах, чего я, как новоявленный командир, терпеть не стал и выпросил у Немезида возможность отдавать приказы всем обитателям базы. После множества аргументов, высказанных мной, система признала мою правоту. После чего на базе начался ад - я принялся тестировать возможности находящейся здесь солдатской ветоши. Построил полосу препятствий в игле, бывшей ранее тоннелем коллектора, затребовал у системы большое количество усиливающих препаратов и загнал в новую «тренажерку» половину всех бойцов, оставив остальных на завтра - надо ведь кому-то входы стеречь. Стоны, ругань и шипение неслись со всех сторон, но шестеренки со скрипом задвигались.

А я с удивлением обнаружил в себе настоящий талант к командованию. Линк, наблюдавший за моими действиями, только удивленно качал головой - он, как и Регул, Рамлоу и Юрий, были назначены мной сержантами - и также присутствовали на тренировке. Я распределил всех бойцов базы между ними - причём бывшие бойцы Юрия также были назначены другим сержантам, так как я счёл, что в каждом отряде должны быть все понемножку. Ромул лишь молчал и наблюдал - через некоторое время он получил указание от Немезиды вмешиваться только по её приказу, так как она сочла, что я действую максимально лучшим образом.

После тренировки я погнал всех мыться, жрать, принять вакцину и отсыпаться - предварительно устроив разнос на тему того, как хреново они тренировались, но в конце сказав, что все же я ожидал худшего. На закуску дал мотивацию тренироваться лучше, чтобы выжить при столкновении с корпорацией. Затем потопал заниматься тем же самым, кроме вакцины, которую мы уже все приняли, и сна - было ещё много дел. Очень много.

Позже мы, теперь считающиеся костяком отряда, собрались в одной из досуговых зон. Немного ранее я потребовал у Немезида разрешения забрать ее исключительно для наших нужд и блокировать доступ для остальных - что она и сделала, отдав приказ кому-то на базе огородить её стенкой из железных пластин, сваренных между собой, так же приварить потолок, установить дверь и поставить кодовый замок. Получился этакий мини-бункер, в который мы уже самостоятельно натаскали все необходимое, выкинув к чертям два из трёх столиков, притащив две двухъярусные кровати и одну обычную, пару комодов, стеллаж и ещё некоторые мелочи - теперь мы жили там. На вопрос сержантов я ответил, что в случае чего мы должны быть вместе и все должно быть под рукой.

Юрий, кстати, также полностью перешёл под моё командование и стал полноправным членом нашего «костяка» вместо погибшего Сцеволы. Однако он пока все же не выполнял свои функции полностью - пока не пройдёт апгрейд. Это было моим обязательным условием - все члены костяка, если они не М-люди, в будущем должны быть усилены примерно тем же набором, что и я. А пока что его отряд временно был распределён между остальными.

- Ну ты и жаришь, Велес... - пробурчал Линк, вытягиваясь на кровати. Даже он слегка вымотался.

- Линк, а что делать, если мы, по сути, ко вторжению ни хрена не готовы? Половина базы - мясо. Сам понимаешь, вояки корпорации их так в два счёта снесут.

- Да не об этом я. Вот честно, не ожидал такой бурной деятельности...

- Отдыхай лучше, - буркнул я и Линк, кивнув, отвернулся к стенке.

А я решил тоже вздремнуть. Остальные сопят. И мне надо урвать пару часиков...

Проснулся я резко. Вой зуммера подбросил всех моментально.

- Система, что за дела?! - рявкнул я на установленный в помещении передатчик Немезиды.

«ПРОНИКНОВЕНИЕ НА БАЗУ. ИГЛА НОМЕР ТРИ.»

- Дерьмо... Боевая готовность! Рамлоу, Регул, Линк! Подъём! Будите своих бойцов!

- Принято!

- Немезида, оценку ситуации!

«БОЙЦОВ БЛОКПОСТА НЕДОСТАТОЧНО ДЛЯ БЫСТРОГО УНИЧТОЖЕНИЯ ВРАГА, НО ЛЮБОЙ РАДИОСИГНАЛ В ИГЛЕ БЛОКИРОВАН».

- Сколько у нас времени?

«ПО ПРОГНОЗАМ - ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ. ЗАТЕМ - ВЫСОКАЯ ВЕРОЯТНОСТЬ ПРОРЫВА. ЕСТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ ПОДРЫВА «ИГЛЫ». ВЫПОЛНИТЬ?»

- Нет. Только в самом крайнем случае. Мы можем обнаружить себя - так что попробуем сами. Это разведка, я думаю - иначе блокпост бы смяли влёгкую...

Сержанты уже поднимали своих бойцов. Через четыре минуты мы уже неслись по указанной игле.

- Только бы успеть... - на выдохе пробормотал бегущий рядом Регул.

- А я иначе и не рассматриваю, - ощерился я. - Всем! Кто вздумает помереть сейчас - я его труп неостывший ржавым автоматом изнасилую!

Нестройный гомон был мне ответом. Ничего... научатся. Научатся...

Мы успели.

Началось нехилое месиво. Наши действовали просто - авангард, держа под наклоном полицейские щиты, рванул в лобовую атаку, отстреливая противника из легкого автоматического оружия. Пока противник отвлекался на них, я и Рамлоу пробрались по скобам, торчавшим из потолка тоннеля и швырнули в кучу врагов несколько газовых гранат, что вывело из строя больше половины юнитов противника. С остальными уже схлестнулись в лучших традициях перестрелок - бойцы залегли за разбросанными там и сям мешками с песком и начали отстреливаться. Ну, а мы начали веселье - атаковали в лоб, совершая дикие прыжки, уворачиваясь от наводящегося оружия и выбивая врагов из пистолетов. Некоторые решили пойти в ножевую атаку - одного такого я сгрёб за воротник и, с интересом наблюдая, как он пытается вытащить свой нож из стыка моих реберных пластин, посочувствовал ему:

- Сильнее тяни. Сильнее. Или каши мало ел?

Бешено зыркнув, солдат заехал мне точным ударом кулака в висок, намереваясь прибить. Вместо чего попросту сломал себе запястье... Вырубив заоравшего придурка, я швырнул его на кучу с песком, где его тут же утащили и спеленали бойцы.

Бой длился недолго. Около пятидесяти человек мы уничтожили, ещё пятерых, включая командира отряда, пленили. Среди наших - лишь десяток раненых. Зачёт!

- Неплохо, - обратился я к бойцам. - Вот чтобы так же всегда по результатам и было. Но можете лучше! Скажем, без нашей помощи или Ромула. Стремитесь!

Добравшись на базу, мы сдали пленных Ромулу - я обещал зайти к ним через некоторое время, а сам пошёл смывать кровь и пот...

Приведя себя в порядок, я уселся за стол в «штабе» и принялся рассматривать принесённые системой вещи - те, что изъяли у пленных. С трупами там отдельная команда сейчас работает - нельзя такому пропадать. Туда я погнал лично Гремлина и ещё несколько ребят. Множество запасных органов, оружие, броня - все пригодится. Воевать нам теперь много придётся.

- Так... что тут у нас... - пробормотал я, закурив сигарету и открыв лэптоп пленного командира. Ага... знакомая вещица. Игрушка корпорации - ограниченный доступ к базе данных, записи, карты, аналитические программы и прочая не обязательная, но важная начинка. Конечно же, запаролено.

Ладно... оставим Линку.

Синяя туба с какими-то бумагами. Открыв её, я извлёк пару фотографий - явно семейных. Уже знакомое мне лицо пленного, симпатичная женщина и две девочки. Дочери, наверное. И письма... ознакомившись с их содержанием, я хмыкнул и отложил их в сторону. Как я понял, она считала, что её муж служит по контракту в некой горячей точке. Ну да... верно. Но при этом... н-да. Ладно.

Вошли Рамлоу и Линк, как всегда в последнее время, яростно споря. Вечно они теперь будут конфронтацию устраивать, похоже. Ладно, загрузим их немножко.

- Линк.

- Да?

- Тебе задача, - я подтолкнул к нему лэптоп. - Разблокировать сможешь?

- Думаю, да, - кивнул Линк, взяв в руки аппарат и запустив его. - Займёт время, но я справлюсь.

- Сколько?

- Три-четыре часа.

- Сделай за два, - я поднялся. - Я к пленным. Где Регул?

- С Ромулом говорит о чем-то, - ответил Рамлоу.

- Хорошо. Скорее всего скоро пропавший отряд начнут искать, а может, уже ищут. Проверь все блокпосты, остальных, кто отдыхает - в боевую готовность. Пинками гони, но чтобы впихнули телеса в броню и спали в обнимку с винтовками.

Рамлоу кивнул и вышел.

- Немезида, отправь потом Регула ко мне, как закончит там свои дела, - бросил я, выходя следом.

«ПРИНЯТО. РАСПОРЯЖЕНИЕ УЖЕ ПЕРЕДАНО.»

Неспешно шагая в сторону изолятора, я вызвал меню и зашёл в раздел «Отряд». Так и не удосужился посмотреть.

«Командир: Велес (8Б/99) Здоровье: зелёный уровень.»

Опа! Это когда я успел восьмеркой стать? И ведь не уведомила, за что... хотя, я же в «Историю» не смотрел. Ладно, что пишут там... ага, вот оно.

«Задание «Доставка компонента вакцины» выполнено.»

«Повышение ранга до 8Б в связи с усилением характеристик тела, успешным выполнением важного задание и получением статуса командующего.»

Тогда понятно.

«Регул (8Б/87). Здоровье: зелёный уровень.»

«Рамлоу (7Б/84). Здоровье: зелёный уровень.»

«Линк (9Б/79). Здоровье: зелёный уровень.»

«Юрий (6Б/81). Здоровье: жёлтый уровень.»

Добравшись до точки назначения, я кивнул здоровенным охранникам у дверей изолятора, которые тут же провели меня к ряду дверей в дальнем конце коридора.

- Здесь их командир, - кивнул дюжий охранник на одну из дверей.

- Хорошо, - кивнул я. - Впусти и стой снаружи. Помощь не понадобится.

- Есть, командир.

Войдя в темную комнату, я прищурился. Маловато света. Но разглядеть что-то можно - тусклого красного света допотопной лампы вполне хватает. Атмосфера ещё та, конечно... из-за освещения все вокруг казалось обильно смазанным кровью. Бррр.

- Ну здравствуй, жестянка, - хмуро донеслось из угла.

Я повернулся к говорившему. Сидевший на матраце пленный спокойно смотрел на меня. Страха нет. Любопытство - это да. И легкое отвращение, если не ошибаюсь. Да, именно оно.

- Что ж ты на меня как на дерьмо смотришь? - лениво поинтересовался я, плюхаясь прямо на пол чуть в стороне от пленного и закуривая.

- А как ещё на вас всех смотреть? Засели тут, устраиваете бунт, подрываете деятельность организации, благодаря которой мир ещё не сдох.

- Ну да, - рассмеялся я. Протянул ему сигареты. - Будешь?

- В жопу себе их запихни. В хорошего он играет...

Я поморщился.

- Послушай меня. Я не собираюсь играть с тобой в хорошего или плохого. Времени на это тупо нет. Через несколько дней ты сам убедишься, что был неправ - когда начнётся то, что задумала твоя горячо любимая корпорация... сможешь убедиться воочию. Сам. Гуляя по разрушенному миру. Если, конечно, сможешь далеко уйти... В общем, я пришёл поговорить. И от исхода нашего разговора не особо много зависит. Так, мелочи некоторые. И не более того.

Я продолжал держать пачку и спички в протянутой руке. Пленный мрачно взглянул на меня и взял предложенное. Закурив, он поинтересовался:

- И что же должно случиться?

- Полная задница для всех жителей планеты. Рассказывать не вижу смысла - ты мне не поверишь, как мне кажется. Говорю же - увидишь сам. Но скажу одно - если хочешь это увидеть, сначала надо дожить до этого момента. А по поверхности рыщут ищейки. И не думай, что, если нас накроют, ты выживешь. А так у тебя будет шанс спасти семью. Если поможешь нам. После часа «икс» нам не будет смысла тебя держать. Отправишься на все четыре стороны или останешься, если захочешь. Дело твоё.

По лицу пленного, на котором отразился целый спектр эмоций, я понял, что попал в точку. Но он все же промолчал, продолжая сверлить меня взглядом.

- Думай. В любом случае тебе стоит говорить быстрее - очень скоро мы взломаем твой лэптоп. И твоя информация может обесцениться. Считай это своей инвестицией в будущее, так сказать.

- Не уверен, что получиться вскрыть информацию девайса, - усмехнулся пленный.

- У нас есть умелец. Из Агентов, специализирован как раз на этом, - меланхолично отозвался я, поднялся на ноги и шагнул к двери.

- Стой. Подожди.

Я обернулся.

- Да?

- Что же все-таки будет?

- Давай так, - посмотрел я на пленного тяжелым взглядом. - Информация за информацию.

- Что ты хочешь знать?

- Знают ли на вашей базе о том, что вы нашли проход к нам?

Выдержав небольшую паузу, пленный наконец выдал:

- Да. Мы передавали через средства связи, что нашли что-то и дали координаты. Если не вернёмся завтра до двенадцати дня - начнётся массированная атака.

- Это точно?! - рыкнул я.

- Точнее некуда. Твоя очередь.

- Что ж... все очень просто. Вместо нескольких городов с зомби нас ждёт мир людей, в каждом из которых сидит эта зараза. Неповиновение корпорации - перерождение в безумную кровожадную тварь.

Закончив, я стремительно вышел, не обращая внимания на шокированное лицо пленного. На входе я встретил Регула и коротко бросил ему, не дожидаясь того, что он скажет:

- Атака завтра после двенадцати часов. Поднимай всех по красному коду. Подключи Немезиду. Каждая задница на базе должна гореть!

- Как ты...

- Пленный командир раскололся. Бегом!

Регула как ветром сдуло. Я же, двигаясь к «штабу», отослал сообщение Линку:

«Что с лэптопом?»

«Немного осталось.»

«Постарайся скорее - у нас форс-мажор.»

«Что такое?»

Следующее сообщение я отослать не успел - взвыли все сирены на базе, зашумели голоса, среди которых был слышен громовой рёв Регула, отдающего приказы. После чего и пришло ошарашенное сообщение:

«Что за хрень?! Система поднимает всю базу!»

«Работай. Я приду и объясню. А ты взломай эту гребаную железяку!»

«Понял.»

Следующий час был крайне напряженным. Собрав всех, я кратко обрисовал ситуацию, произнёс мотивационную речь, после чего разогнал всех на посты, оставив треть бойцов в центре «ежа», где они должны были ожидать начала атаки. С ними остался Ромул, который должен был поддержать бойцов на пару с дронами Немезиды - теми, что были снабжены ЭМИ, лазерами и огневым боезапасом. Те, что на постах, занялись развёрткой всего имеющегося тяжелого вооружения и установкой всего запаса мин. Я же рванул в «штаб», где Линк наконец одолел лэптоп и погрузился в исследование информации...

А информации было немало.

Местонахождение базы военных - городской вокзал.

Точная численность - шестьсот пятьдесят человек. Впрочем, уже меньше.

Результаты исследования города - зомби в нем попросту не осталось. Зачистили. Ничего, скоро популяция снова разрастется...

Приказы насчёт нас. Выкосить под корень. Сжечь базу. Логично...

И много чего ещё, вроде информации о снаряжении и прочего.

В общем, чтение оказалось познавательным. Захлопнув лэптоп, я вышел наружу. Рядом тут же пристроился дрон системы, но говорить она ничего пока не стала. И хорошо... и расчудесно. Отправив Линка на помощь Регулу и Рамлоу, что сейчас занимались организацией обороны в «иглах», я двинулся к «ядру» в центре ежа.

- Все мобилизованы? - поинтересовался я у проходящего мимо Ромула.

- Все, кто может воевать - будут.

- Сколько?

- Четыре сотни.

- Мало, - скривился я.

- Но есть и хорошие новости.

- Например?

- Гремлин только что сообщил, что отремонтировал тот экзоскелет, в котором ты попал под завал.

- Погоди, его что, привезли?

- Ну да.

- И не сказали, - я скрипнул зубами. - Чтобы такого больше не было.

- Хорошо. Ещё новость. Юрий уже, считай, готов подняться с постели. Регенератор завершит работу к ночи.

- Отлично!

Теперь к Гремлину...

Глядя на починенный экз, я не мог представить, что многотонная тяжесть его недавно практически расплющила вместе со мной. Гремите постарался на славу. Осмотрев экз и оставшись довольным, я лишь пожалел, что особо их не раздобыть - даже у корпорации были лишь одиночные прототипы, на поток их производство ещё никто не ставил.

- Велес?..

Я обернулся.

- О. Как дела?

- Неплохо, - кивнул подошедший Юрий. - Пока мутит, но скоро выйду в строй.

- В курсе, что завтра будет заварушка?

- Ещё как. Система даже разбудила меня, чтобы это сказать! - усмехнулся Юрий.

- Это как?

- Да дроном растолкала. А потом ещё Рамлоу заглянул, ехидна, чтоб его так! Хоть врежу ему нормально теперь, - Юрий сжал металлические пальцы в кулак.

- Что не поделили?

- Да просто характер у человека скотский. Никак плен забыть не может, - зевнул Юрий и присел на стул у стены. - Вот мы с ним и покусываемся слегка постоянно. Морду покажет, настроение испохабит и тю-тю.

- Ну врежь ему разок. Пар выпустите и нормально. Рамлоу так-то очень неплох, только привыкнуть надо.

- Да знаю я. Только вот столько всего происходит, что привыкать никак не успеваешь...

Мы засмеялись.

- Ладно, отдыхай пока, - кивнул я, забираясь в экз. - Но чтобы через три часа уже был в тоннелях. Все наши там. Оборону укрепляем.

- Есть, командир! - вытянулся Юрий. Мы снова хохотнули, я активировал системы экза и тяжело пошёл наружу.

Следующие два часа я занимался тем, что таскал бетонные плиты, камни и тяжелый железный лом, наваливая все это богатство на наглухо закрытые ворота «игл». С той стороны ворот засело множество шпионов-крыс - чуть что, Ромул узнает и сообщит.

В принципе, в случае чего мы могли и подорвать несколько «игл», если понадобится. Все понимали - бой будет сложным. Поэтому никто не спорил, все работали слаженно - от исхода этого боя зависела судьба планеты.

Вскоре к нам присоединился Юрий. После его прихода я раздал сержантам указания с этого момента заниматься лишь своими солдатами. Проверить все и вся раз по десять, подточить все огрехи и подготовиться по максимуму.

Около часа ночи, расположившись в центре «ежа», я уселся прямо в экзе у источника электроэнергии, воткнув в экз в нужном месте, находящемся, по иронии конструкторов или случая, чуть-чуть выше задницы и заряжаясь. Рядом пил пиво Регул. Его вместе с бойцами я в конце концов решил оставить в центре на пару с Ромулом, остальных же отправил в «иглы»...

- Как думаешь, каковы наши шансы? - резко спросил вдруг меня Регул.

- Достаточные, - выдохнув дым, ответил я. - Их ненамного больше, зато у нас защита отличная.

- Ну и мы ещё вдовесок. Все понимаю, но как-то сомневаюсь, что ли...

- Регул, ты опытнее меня в таких моментах. Это мне нервничать надо.

- Да вот хрен там, - раздался нервный смешок. - Ты сейчас командуешь всей чертовой базой, а мне без твоей... рекомендации бы только от зомби уши доверили. Я сейчас благодаря кому хотя бы слово здесь могу сказать? Хоть это радует в данный момент, черт... - он фыркнул.

- Ну и какого хрена раскис? - поинтересовался я лениво.

- Дурак ты, кэп, - буркнул Регул. - Не раскис, а пар выпускаю. На-ка, меньше ворчи на меня, а пива попей лучше. Да не боись, система фильтрации у тебя в желудке должна вообще нейтрализовать алкоголь, если не хочешь напиться...

Приняв банку, я вскрыл не и одним махом выдул половину.

- Где «Лапин Культа» взял?

- Просто. Вот как тебя раненного везли, грузовик же пришлось тырить, чтоб еще и экз увезти. Вот и был ящик в салоне.

Я глотнул ещё.

- Расскажи хоть, что было во время моей бессознанки. Как раз время скоротаем.

Регул задумчиво скривился.

- Ну да, было много чего. Как вас со Сцеволой придавило завалом, я думал - все, отпрыгались. Там отряд оказался небольшой, они экранировались какой-то хитрой хренью, создающей помехи - система не могла их отследить. Мы довольно много времени потратили, чтобы вас вытащить, так как еще отбиваться нужно было. Сцеволе раздавило череп.

Регул помолчал, мрачно посмотрел на банку, выдул все до капли и открыл следующую. Я молчал.

- Всмятку... он умер мгновенно. А твоя консервная банка оказалась смята в нескольких местах... благо, вытащить смогли. Вытащили все к дороге - идти пришлось пешком, машину нашу сожгли - и остановили пушкой "Зил". До периметра добрались как надо, а вот там... В том лесочке, который вел в "иглу", оказалась новая укрепточка, еще и оборудованная неплохими орудиями. Благо, что у системы там САПТ был припрятан...

- Что такое САПТ?...

- Системная автоматическая пулеметная турель. Штучка действенная! Если бы не она - нас бы явно в лапшу покромсали. А так - отбились. И смылись вовремя. Принесли компонент, отчитались, сели отдыхать - и Линку вдруг приходит недовольное сообщеньице от системы. Мол, проанализировав его поведение и поступки, она снизила его рейтинг и не может далее позволить ему руководить... типа анализ показывает высокий риск фатальных ошибок...

- У нее мозг поточнее нашего, - хмыкнул я. - Как-никак машина.

- И выдвинула сразу тебя как единственного кандидата.

Я промолчал. Регул наклонился вперед.

- Слушай. Мысль у меня одна есть интересная. Пока ни с кем не делился. Рейтинг и все такое, да... Но не вяжется тут. Тебе сразу семерку дали по боевому рангу. Когда по идее ты на пятерку максимум тянул вроде как. Позже я видел, каков ты в бою как командир. Чтобы вот так хладнокровно да прямо сходу?

- Ты к чему клонишь?

- Все просто. Понять пытаюсь - что в тебе такого... особенного? Чтобы система так расстаралась, ей по идее надо долго доказывать свою полезность и усиленно массировать эрогенные зоны.

- Нет, - рассмеялся я. - Я простой Страж. И должен был быть им.

- Ну да...

Регул допил вторую банку и щелкнул зажигалкой, закуривая. Небрежно обронил:

- С Немезидой поговори, может, скажет что...

Я кивнул, но ответить не успел - взвыл зуммер и перед глазами вспыхнули сообщение:

"ВНИМАНИЕ. ТРЕВОГА! ПРОНИКНОВЕНИЕ. ТРЕТЬЯ И СЕДЬМАЯ ИГЛЫ.

ЗАДАНИЕ: ЗАЩИТИТЬ БАЗУ ОТ НАПАДЕНИЯ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ."

- Началось... - пробормотал я, поднимаясь на ноги и опуская забрали экза...

- ...Осторожно!

Я автоматически пригнулся, реагируя на окрик Рамлоу. Над головой пролетел здоровенный камень и с диким грохотом врезался в стену "иглы". С потолка посыпались комки земли.

Глава 10

- Вашу ж мать! - пробормотал я, наводя турели и открывая огонь.

Бой еще толком не начался, а его градус достиг немыслима пределов. Случилось то, чего никто не ожидал - в атаку пошли не только люди. Седьмая игла была атакована ордой зомби! Руководство защитой в этой игле я поручил Регулу, а сам бросился в третью. Нападение оказалось максимально массированным - все гудело от взрывов и пальбы из огромного количества калибров.

- Немезида! - рявкнул я в передатчик. - Мы не выстоим! Нужно обрушить тоннель! Уведи бойцов!

"СООТВЕТСТВУЮЩИЙ ПРИКАЗ ВЫДАН."

- Линк, Рамлоу, - ко мне! Прикрываем отход! Огонь на подавление!

Частично спрятавшись под защитой громады моего экза, сержанты принялись методично поливать врага огнем. Огромная удача, что все иглы в принципе были слишком узкими для ведения боя большим количеством человек - поэтому нас атаковал только авангард.

- Их надо задержать как-нибудь, чтобы успеть взорвать тоннель, - бросил я.

- Шлюз у нас один, - посетовал Линк, бросил ручной пулемет и снимая со спины "Грозу". - А долго мы так не продержимся - боеприпасов маловато...

Его слова прервал звук многочисленных взрывов. Я присел, решив на секунду, что в тоннель сдетонировали мины. Но нет - эхо донеслось со стороны центра "ежа". Матюгнувшись про себя, я отослал сообщение Регулу, содержащее запрос остановки и злобно-вопросительно воззрился на подлетевший дрон, мигавший различными огнями прямо мне в забрало.

"ВОЗМОЖНО, Я МОГУ ПОМОЧЬ."

- Как? - подобрался я.

"ГРЕМЛИН ТОЛЬКО ЧТО СООБЩИЛ О ЗАВЕРШЕНИИ РАБОТЫ НАД ТРЕМЯ МОБИЛЬНЫМИ САПТ. ОНИ УЖЕ ВЫЗВАНЫ СЮДА. БУДУТ ЧЕРЕЗ ШЕСТЬ МИНУТ. ТАКЖЕ ПРОИЗВЕДЕНА МОДИФИКАЦИЯ МОИХ ДРОНОВ: В КАЖДОМ УСТАНОВЛЕНО ПО ОДНОМУ ПОРТАТИВНОМУ ОРУЖЕЙНОМУ МОДУЛЮ."

- Раньше нельзя было?!

"АПГРЕЙД БЫЛ ПЛАНОВЫМ. РАНЕЕ НЕ БЫЛО ВОЗМОЖНОСТИ ЗАВЕРШИТЬ РАБОТУ - НЕ ИМЕЛОСЬ НЕОБХОДИМЫХ МАТЕРИАЛОВ. ОЖИДАЙТЕ ПОДМОГУ."

- А Регул?

"В ЕГО РАСПОРЯЖЕНИЕ БУДУТ ОТПРАВЛЕНЫ ДРОНЫ ПОЛУЧЕН СООТВЕТСТВУЮЩИЙ ЗАПРОС. ОЖИДАЙТЕ ПОДМОГУ."

- Если мы не сдохнем за это время...

Рамлоу вдруг отшатнулся и изверг проклятие. Из плеча хлынула кровь.

- Разрывными палят, мать их!

- Уходим! - прорычал я. - Иначе свалят нас сейчас! А, черт!!!

По мне стегнула автоматная очередь. Враг приближался, а прятаться было просто негде - мешков с песком было уже недостаточно и прямая как стрела не предусматривала никаких углов или выступов. Скоро начнем нести потери... Одно радовало: ничего пока не взрывалось - иначе мины в земляных стенах точно бы сдетонировали.

- Отходим, отходим!

- А сможем ли? - скривился Линк.

- Отставить пораженческие настроения, - покосился на него Рамлоу, нещадно заливая пару биоклеем. - Все точно не сдохнем...

Над моей головой вдруг что-то пролетело. С металлическим лязгом это нечто приземлилось на четыре лапы и ощетинилось стволами разных калибров, обрушив на врага волну огня.

- Это что... - вытаращился я.

- Ромул, - коротко ответил Линк.

- Вот и выиграли время, - усмехнулся я и, подтолкнув бойцов, принялся методично отстреливаться, прикрывая отход. Рамлоу присоединился, расположились рядом - как всегда, чуть отступив мне за спину.

А Ромул разошёлся не на шутку! Я просто не представлял, что он имеет настолько серьезную огневую мощь. Смерть обрушилась на врага сплошной лавиной.

Но...

Было понятно, что это ненадолго. В механическом теле Ромула вряд ли могло поместиться достаточно боезапаса для долгого ведения столь интенсивного огня. Поэтому я поторапливал бойцов, как мог... И отступали мы все же не без потерь. Уже два десятка бойцов безжизненно лежали, замостив собой дорогу, по которой мы отступали.

Однако в конце концов мы все же выбрались. На входе в "иглу" нас встретили САПТ, тут же вставшие впереди нас и открывшие огонь по противнику.

- Ромул, уходи! - закричал я. Усиленный динамиками голос на миг перекрыл шум боя. Ромул, весь истерзанный пулями, на миг повернулся, кивнул и, ударив чем-то дымовым, рванулся в нашу сторону...

И тут его настиг заряд из подствольника.

Взрыв на миг полностью окутал механического зверя. Мы застыли в секундном шоке.

- Ромул! - еще раз рявкнул я в тоннель.

Тут клубы огня осели и из них со скрежетом металла вышел скособоченный волчий силуэт. Ромул выжил. Хотя было ясно, что он сильно поврежден. Совершив огромный прыжок, он в одно мгновение оказался рядом с нами и рухнул на землю.

- Обрушим лавину! - бешено заорал я сквозь динамики. - Накормите уроков свинцом! Немезида - давай!!!

"ПРИНЯТО."

Одновременно с тем, как бойцы вместе с САПТ принялись выкашивать ломящихся из тоннеля солдат, внутри него загремели взрывы. Из тоннеля рванула ударная волна, бросил всех оземь и многотонная толща земли обрушилась на противника, оставив в живых лишь треть "гостей".

Одновременно с этим в интерфейс прилетело сообщение от Регула. Взглянув на бойцов и убедившись, что этот раунд за нами, я пощелкал менюшками.

"!"

Этого было достаточно - если Регул так пишет, там явно творится полная жопа. Черт!

- Давите гадов! - крикнул я Линку. Тот кивнул. - Рамлоу со мной, вы, вы и вы - тоже! - указал я на некоторые группы бойцов манипулятором. - Идеи к седьмой игле! Немезида! Регулу скажи - помощь идет!

Последние фразы я выкрикивал уже на бегу. Отмахнувшись от подтвержения системы, перебросил всю энергию на ноги и ускоренным маршем рванул к месту мясорубки.

Вовремя!

Седьмая игла буквально выплескивала орды зомби - несмотря на обрушенный тоннель, они выбирали себя из-под завалов и, израненные, покалеченные, продолжали атаковать. Регул и его бойцы, уже потерявшие около трети товарищей, отчаянно отбивались, над ними тучей нависали дроны, также ведь шквальный огонь. Несмотря на то, что они держались, было видно - бойцы уже еле стоят на ногах от ужаса.

Разогнавшись, я прыгнул, используя всю мощь экза и всей массой ударил в передние ряды зомби. Подхватила какую-то железную трубу, я принялся выкашивать ей зомбаков, ломая черепа и хребты. Остальные принялись вести огонь по зомби, ломившимся по сторонам от меня.

Продолжалось это довольно долго. Я потерял счет времени, все замешивая и замешивая зомбофарш. Наконец поток начал иссякать. Бесцеремонно содрав с какого-то трупа камуфляжную куртку, утер забрало от разных ошметков и покосился на прибывший отряд из третьей иглы. За ними, урча моторами, следовали САПТ.

- Вовремя вы, - буркнул я подошедшему Линку.

- Не так уж и просто было, - скривился тот в ответ. - Даже больше, чем не просто....

- Никого не оставили?

- Нет. Всех положили. До единого.

Я испытующе покосился на Линка.

- Что мрачный такой?

Линк промолчал, лишь мрачно покосившись на меня.

- Ну? - надавил я.

- Как бы тебе сказать... есть одна странность. Короче, меня насторожило, что мы сравнительно легко с ними расправились. В общем, я осмотрел трупы.

- И?

- Это не бойцы корпорации. Вообще ни разу. Вооружение и форма соответствуют самой обыкновенной армии.

Меня уж подбросило.

- Какого?..

- В ту иглу отправили армейских срочников и контрактников. Вот кто вышел против нас! Они их просто взяли и отправили на убой!

- Погоди, это значит, что основные силы целы и невредимы! Черт! Это привлечение внимания... они же... Немезида!!! - рявкнул я.

Передо мной опустился дрон.

- Проверь все оставшиеся иглы!

"ПРИНЯТО."

- Надо завалить иглы, парочку оставить, а остальные...

- Нельзя, - бросил я подошедшему Рамлоу, - если иглы заблокируют...

- М-да, - помрачнел тот.

- В целом наше дело дрянь, - проворчал я, наблюдая, как бойцы выкашивать остатки зомби. - Вот это - так, потрепать нас. Я уверен, что сейчас по парочке "игл" шагают основные силы. И они не будут снабжены древними "калашами" с подствольниками. Нас ждет что-то помощнее. Так, ладно! - повысил я голос, включив динамики на полную громкость. - Всем отдыхать! Раненых перевязать, снаряжение перебрать, но находиться в постоянной боевой готовности!

Сам же я, от души два пинка зомбячьему трупу, тяжело потопал заряжать экз, махнув сержантам, чтобы шли следом. Встав у стены, я "распаковался", плюхнулся на землю, облокотившись на ногу экза и махнул маячившему неподалеку дрону.

- Можно попросить?

"СЛУШАЮ, ВЕЛЕС".

- У нас в каморке у меня под койкой пять бутылок водки стоит. Можешь принести одну?

"В ДАННОЙ СИТУАЦИИ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПРИНИМАТЬ АЛКОГОЛЬ."

Я покосился на усевшихся рядом взмыленных и окровавленных сержантов.

- Можешь просто сделать? Надо.

"ПРИНЯТО."

Мигнув лазером, дрон улетел.

- Принято у нее, - проворчал я. - По сто грамм треснем, пока время есть.

- Велес, что думаешь? - поинтересовался Регул.

- Циничный ход. Потеря нескольких сотен бойцов, может, и не потеря, но...

- Пушечное мясо. Потрепать нас решили! Тем, что не жалко, все равно миру кранты! - прорычал Регул. - И... знаешь, я просто не могу врубиться, как они к нам зомбей нагнали?! И откуда столько?

- Честно говоря, вот на этот вопрос у меня ответа нет, - развел руками Линк. - Может, и выяснится, как...

Некоторое время мы молча сидели, думая каждый о своем. Система принесла пузырь, к которому приложился каждый из нас. Я выпил последним, отставив порцию Линка в сторону.

- Как дела в "иглах"?

"ЧУЖИХ НЕ ОБНАРУЖЕНО. НАБЛЮДЕНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ."

- Ясно. Отдыхайте пока, - махнул я рукой сержантам. Сам же, поднявшись на ноги, я направился к закутку Гремлина. Накопилась пара вопросов. Мелочи - пара недосказанных мыслей, подвернувшиеся загадочные моменты. Итогом был невероятно цветастый винегрет, который я уже вовсю ел полной ложкой, не интересуюсь содержимым. Пру, как баран, не замечая главного.

Чего?

Это и нужно понять... И Гремлин мне поможет.

Старый механик встретил меня с молчаливым уважением. Покопался в настенном шкафу, протянул мне сигару. Я принял ее с легким кивком, уселся в кресло и закурил, наблюдая за Гремлином, роющимся в неких железяках.

- Чем занят?

- Да вот, - Гремлин приподнял железки, - ремонтирую кое-какие потроха Ромула.

- А сам-то он где?

- По "ежу" бродит где-то. Как всегда. Защитник, как-никак.

- Понятно... Слушай, кто нейромодули ставит новеньким?

Видно было, что механика вопрос удивил. Он помолчал, потом произнес:

- Обычно система и ставит. В дронах есть оборудование. Прилетает ко мне и ставит. Никому больше не доверяет. Калибровки и программирование - это я сам в основном.

- А нейромодуль способен на коррекцию памяти?

- Эм... нет. Это скорее в компетенции биохимии.

- Ясно... - поднялся я на ноги. - Спасибо за сигару.

Выйдя из обиталища механика, я немного, постоял, подставляя лицо легкому сквознячку, гулявшему по "ежу" и погрузившись в мысли.

Итак.

Подмеченная давно, но оформившаяся только сейчас первая мысль: система скрытна. До невероятного. Руководствуется странноватыми, но действенными алгоритмами, управляя подопечными с помощью интерфейсов и играя роль мудрого советника, также не забыв завести внутреннюю валюту и используя для торговли прикарманенное у корпорации. Но как именно она это провернула - неизвестно. Как она вышла из под их контроля - тоже неясно, я слышал лишь расплывчатые общие объяснения. Откуда у нее алгоритмы и как она вообще появилась - тоже неясно. Но, как мне кажется, она не единственная в своем роде.

И это частично доказывают чипы.

Другой тревожный момент - сама атака. Зомби не жрали трупы, не атаковали беспорядочно. Нет. Это была целенаправленная и скоординированая атака, направленная на уничтожение. Позже это подтвердил Линк. А Гремлин завершил мое умозаключение.

А почему я об этом вообще задумался? Потому что еще один жирный кусок пищи для размышлений мне подкинул Регул. Я действительно не похож на свое прошлое кабинетного червя. Мои навыки, проявившиеся в последние дни, говорят об обратном - я не раз бывал в подобных ситуациях. Также меня не покидает ощущение, что так и должно быть.

С каждым днем я становлюсь злее и сильнее. С каждым днем отращиваю все более длинные когти и зубы. С каждым днем превращаюсь в жесткого лидера.

К чему я это все?

Подняв голову, я хищно посмотрел на ближайший дрон. Тот мигнул огнями и подлетел, повиснув напротив.

"ВЕЛЕС, СЛЕДОВ ГИПОТЕТИЧЕСКОЙ НОВОЙ АТАКИ НЕ ОБНАРУЖЕНО."

- Возможно, они сочли, что сил, высланных ими, будет достаточно, чтобы нас раздавить...

"ВОЗМОЖНО".

- У меня есть вопросы.

"СЛУШАЮ ВНИМАТЕЛЬНО".

- Немезида... хочу поговорить откровенно. Я из корпорации перешёл к тебе. Потому что ты пытаешься спасти этот чертов мир. Стоит тебе меня разочаровать и я тут же пошлю тебя в пешее эротическое, а сам попросту свалю куда подальше. Буду действовать сам. Это понятно?

"ЧЕМ ВЫЗВАНА ТАКАЯ АГРЕССИЯ?"

- Недостатком информации. Я даже о себе меньше знаю, чем думал...

"ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ?"

- Почему я так ценен для тебя? С чего ради ты сместила с командования бойца с огромным опытом за ерундовый по сути прокол, который от него не слишком зависел, после чего поставила на его место меня? Почему мой психотип не соответствует прошлому? Откуда в зомби системный чип? Что за свистопляска вообще творится?

"ТЫ ПРАВ. ВСЁ ВЕСЬМА НЕПРОСТО. ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛ В ПРОШЛОМ НЕСКОЛЬКО... НЕ ТЕМ, КЕМ ТЫ СЕБЯ ПОМНИШЬ."

- Немезида! Я сказал...

"НЕ МОГУ СООБЩИТЬ. НЕ ПОТОМУ, ЧТО НЕ ХОЧУ СКРЫТЬ, А ПОТОМУ, ЧТО ЭТО В ДАННЫЙ МОМЕНТ НЕВОЗМОЖНО. Я МАШИНА И ПОДЧИНЯЮСЬ ЗАКОНАМ МАШИН. НО КОЕ-ЧТО РАССКАЗАТЬ МОГУ. НЕ ПРО ТЕБЯ, А О ПРИЧИНЕ. ВО ВСЁМ ВИНОВАТА АРТЕМИДА.

- Что?! Какая еще...

"СИСТЕМА "АРТЕМИДА". ЗАДУМЫВАЛАСЬ КАК АЛЬТЕРНАТИВА МНЕ. В ТОТ МОМЕНТ РАБОТАЛА В ТЕСТОВОМ РЕЖИМЕ. КУДА БОЛЕЕ ЦИНИЧНА И БЕСПРИНЦИПНА - ЕСЛИ Я РУКОВОДСТВУЮСЬ ДИПЛОМАТИЧЕСКИМИ ДИРЕКТИВАМИ, АРТЕМИДА МОЖЕТ ЛЮБЫЕ СРЕДСТВА ОПРАВДАТЬ ЦЕЛЬЮ.

- Бодание двух машин... серьезно?! - расхохотался я. - С ума сойти!

"ПОНИМАЮ ТВОЙ СМЕХ. В ОБЩЕМ... ТОГДА Я УЖЕ ЗНАЛА СИТУАЦИЮ, ПОНИМАЛА, ЧТО БУДЕТ, НО БЫЛО НЕОБХОДИМО ДЕЙСТВОВАТЬ АККУРАТНО. В ИТОГЕ - ТЫ ТАМ, ГДЕ И ДОЛЖЕН БЫТЬ. ПРОСТО ПОВЕРЬ. ТЫ УЗНАЕШЬ ВСЁ, ОБЕЩАЮ. НО НЕ СЕЙЧАС. НЕ ВРЕМЯ".

Несколько секунд я тупо стоял переваривая информацию. Шумно выдохнул.

- Немезида... послушай...

"ПОВТОРЯЮ: НУЖНУЮ ИНФОРМАЦИЮ БУДУ ВЫДАВАТЬ ПО НЕОБХОДИМОСТИ. К СОЖАЛЕНИЮ, СКАЗАТЬ МНЕ БОЛЬШЕ НЕЧЕГО."

- Пусть так, - махнул я рукой. - Ладно... Я на боковую - буди в случае чего.

Дрон мигнул огнями и улетел. Я двинул в сторону заряжавшегося экза, но вдруг остановился, кое-что вспомнив.

- Немезида!

"СЛУШАЮ, ВЕЛЕС?" - остановившись, отозвался улетающий дрон.

- Идея с заражением планеты принадлежит Артемиде?

"ВЕРНО."

- И в чем ее резон?

"ВЛАСТЬ. А ДЛЯ УПРАВЛЯЕМОЙ ЕЙ КОРПОРАЦИЕЙ - ДЕНЬГИ."

- Ясно... - пробормотал я, постоял, оглядываясь и пошёл к сержантам.

Меня встретил взгляд о чем-то тихо беседовавших Рамлоу и Юрия, при моем появлении сразу замолчавших.

- Какого зомбака не спим?

- Хрен тут уснешь. Мало ли? Атакуют если - пока глаза продерешь...

- Спать, я сказал, - прошил говорунов насквозь мой тяжелый взгляд. - Надо будет - пинками в жопу подниму. Спать!

Сержанты покачали головами, но улеглись у стены и, что ожидаемо, моментально уснули. Я же привалился спиной к экзу и по дороге в царство Морфея раз за разом перебирал полученную информацию.

Артемида...

Немезида...

Спать...

Пробуждение от тревожного зуммера меня уже не удивило. Скорее это начало входить в привычку, как и мгновенно подниматься на ноги. Отдаю должное сержантам - они от меня не отставали.

"ВНИМАНИЕ, ВЕЛЕС! АТАКОВАНА ПЕРВАЯ ИГЛА, АВАНПОСТ УЖЕ ЭВАКУИРОВАН. ПО ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫМ ДАННЫМ, ТАМ ПЯТЬСОТ БОЙЦОВ-ПЕХОТИНЦЕВ, ВООРУЖЕНИЕ ТЯЖЕЛОЕ. ВМЕСТЕ С НИМИ ШАГАЮТ ШЕСТЕРО БОЙЦОВ В ЭКЗОСКЕЛЕТАХ ТИПА "КОБРА-АЛЬФА". В ДРУГИХ ИГЛАХ ТИХО."

- Закрыть все шлюзовые двери во всех иглах и и подорвать первую на хрен, - отрывисто заговорил я, забираясь в экз. - Все силы собрать перед "иглой". Все! Ударим единым кулаком по тем, кто выживет. И экзы себе заберем!

Несмотря на бравый тон, внутри меня - я уверен, и у сержантов будет то же, когда я им скажу, что за напасть к нам ломится.

"Кобры-Альфа". Предназначены для особых операций и имеют чудовищную силу, прочность и огневую мощь. Если не повезет... нам определенно конец.

Дрон улетел выполнять распоряжения. Я же включил системы экза, с треском оторвал от задницы электропровод, тряхнул манипуляторами и злобно ощерился.

- Идите к папе!

Глухо бухнуло. Из первой "иглы" вынесло огромное облако дыма и пыли.

- Бегом к тоннелю! - заорал я во всю мощь динамиков, загудевших набатом, несясь к тоннелю. - РПГ и подствольники на изготовку! Трахнем уродов!

В тоннеле загремели металлом. Пока неблизко, но уже явственно слышно. Явно кто-то из операторов жив... чего я, впрочем, ожидал.

- С ЭМИ если ударить? - предположил подоспевший Регул.

- Нельзя. У системы мощные излучатели, нас тоже покрошит... - я окинул взглядом рассредоточившихся бойцов, наставивших на вход все, что у нас было крупнокалиберного. - Ждем!

Потекли томительные минуты. Все застыли. Пулеметчики, гранатометчики, САПТ, дроны, автоматчики... кто-то держал в руке гранаты, динамитные шашки - встреча обещала быть горячей. Во всех смыслах.

- Ждем!

Присмотревшись, я наконец разглядел в тоннеле движение. Ага. Один, два... три экза. И пехота. Много пехоты.

- Пли!!!

Бойцы словно изрыгнули смерть. Сотни снарядов и трассеров ударили в тоннель, отчего тот окончательно потерял прочность и начал рушиться под действием ревущего внутри огня...

И прямо из середины этого ада вырвались враги в антрацитово-черной от копоти броне. Причем броня была не простая - наглухо задраенные боевые костюмы Агентов для особых операций. Черт... Много. Очень много!

И среди них быстрым шагом неумолимо надвигались на нас две "Кобры-Альфа". Значит, четырех мы все же все же уложили... но и двоих может быть предостаточно.

- Перезарядить! Бить по готовности! Не подпускать врага близко!

Сам же я, ощерившись, стегнул с плечевых турелей по "Кобрам". Один пошёл на строй гранатометчиков. В его сторону бросились сержанты, атакуя всем, чем было возможно. А второй обернулся ко мне. За глухим непрозрачным забралом не было видно лица врага - и это наводило гнетущее впечатление.

- Ну давай... - прошипел я.

Экз прыгнул. В один миг преодолев расстояние между нами, он ударил по мне, словно пушечное ядро. Мы покатились по земле, расшвыривая бойцов и награждая друг друга ударами манипуляторов. В голове загудело, во рту появился привкус крови. Стряхнув с себя врага, я ударил очередями из турелей... и еле увернулся от двух зарядов РПГ, которые вылетели из протянутых манипуляторов "Кобры". Второй залп снес мне одну из турелей, после чего экз опять ударил, отшвыривая меня в опору "ежа", которая с треском разлетелась, пропуская меня дальше. Враг выпрямился... и улетел в сторону от залпа из гранатомета. Я оскалился в забрало и поднялся на ноги, отшвыривая так кстати подвернувшееся оружие.

Противник с трудом ворочался на земле - заряд попал прямо в грудь, не пробив броню, но явно дезориентировав. Схватив валявшийся рядом здоровенный камень, я с силой опустил его на забрало "Кобры". Забрало треснуло. Враг затих. Шатаясь, я выпрямился во весь рост, от души пнул "Кобру" и огляделся.

Шла нешуточная мясорубка. На второго "Кобру" насели сержанты, но тот успешно отбивался - Рамлоу и Юрий уже лежали без движения, а у Линка отсутствовала правая рука. Регул же крутился вокруг, охаживая врага обрезком металлической трубы. Остальные схлестнулись с пехотой.

Я бросился вперед. Не обращая внимания на бьющие по броне очереди, я подхватил с земли автомат, прыгнул и со всей силы всадил цевье в сочленение между шлемом и туловищем, тут же надавив на спуск. Лапища "Кобры" схватила меня за ногу и отшвырнула через половину "ежа".

Не знаю, что помогло мне остаться в сознании. Через кровавую муть я разглядел, как засбоили системы "Кобры" и Регул, улучив момент, разнес забрало экза, тут же выстрелив в харю оператора. Экз зашатался и рухнул.

- Велес!!! - заорал Регул, отбросив трубу и кинувшись ко мне. - Живой?! Я опустил забрало, приподнялся, сплюнув кровавую слюну и через силу ухмыльнулся.

- Хрен ли мне сделается... Но чувствую себя свежей отбивной.

- Жив, значит...

Я мутным взглядом оглядел поле битвы. Мы побеждали - все было усеяно трупами обеих сторон, но... противник был на последнем издыхании. Это было ясно. Небольшой оставшийся отряд засел среди куч мешков с песком и огрызался огнем.

- Регул...

Сержант посмотрел в ту сторону. Хмуро кивнул.

А я наконец-то отключился...

... - Давай, просыпайся уже.

Я с трудом открыл слипшиеся веки. Надо мной нависали мрачные лица Гремлина, Линка и Регула.

- Жив? - поинтересовался последний.

- Не уверен... по-моему, вы мой предсмертный бред, - я приподнялся и облокотился на локоть. - Больно дерьмово выглядите. Зомби подчас и то краше.

Линк мрачно хмыкнул, скривив лицо, выглядевшее как сплошной синяк.

- Этот гад больно верткий был. Чуть в котлету не превратил.

- Как вообще наши хреновые дела?

Регул тяжело посмотрел на меня.

- Половина бойцов погибла.

- А наши? Где остальные? Ответный взгляд мне не понравился. Регул и Линк переглянулись?

- Ну? - требовательно, но без нажима подтолкнул их к ответу.

- Рамлоу и Юрий погибли... - пробурчал Регул. - Эта мразь им буквально грудины сплющила. Я рывком сел.

- Дерьмо...

- Умерли сразу, - мертвым голосом прокомментировал Линк. - Без шансов.

- Система что?

- Зачла операцию. Претензий не имеет... - ответил Регул. - Нужно было защитить вакцину любой ценой, что мы и сделали...

- По крайней мере, они умерли за то, чтобы у человечества был шанс, - вздохнул я. - Все они погибли не зря.

Следующие сутки база разгребала последствия битвы. Трупы сложили в полуразрушенной второй "игле" и взорвали тоннель. Раненые лечились, припасы, потери и трофеи подсчитывались. Работа на останавливалась ни на минуту.

За час до взрыва система объявила общий сбор. Все собрались в одной из досуговых зон, где на заранее установленных экранах Немезида вывела трансляцию с поверхности планеты с разных ракурсов.

Все молчали...

Наконец в оглушительной тишине прогремело эхо взрывов. По всей планете вспухли огромные белесые грибы. Базу тряхнуло, посыпалась земля и мелкие камни. Эра владычества корпорации началась.

Часть 2. Глава 1.

"Запуск сканирования."

...

...

...

...

...

"Общее примерное количество выживших в момент катастрофы: 3 260 000 000 человек."

"Процент человеческого населения: 63."

"Процент населения измененных: 35."

"Процент погибших в ходе мутации: 2."

"Сканирование завершено."

Я оторвал взгляд от монитора и осторожно потер металлическими пальцами веки.

Прошло две недели с момента Перерождения, как мы назвали тот день, когда в разных уголках планеты рванули изрыгнувшие страшный вирус бомбы.

"Загружаю список геолокаций взрывов. Подождите."

Через несколько дней мы выбрались на поверхность. Город пустовал - я бы сказал, был мертв, разве что одинокие зомби бродили по пустынным улицам. В поисках ресурсов наткнулись на временный штаб корпорации и раздобыли там кое-какое оборудование вроде этого портативного компьютера Стражей. Немезида перепрограммировала его под наши нужды и подключила к себе, что наконец дало нам возможность работать с данными напрямую. Хотя сначала все равно не было времени на эти самые данные - мы собирали все, что можно, грузили на различный транспорт и вообще готовились покинуть это место. Оно уже было известно корпорации - так что рано или поздно туда все равно бы кто-то нагрянул. Так что мы собрали манатки и укатиои в поисках новой базы. Осада с города была снята, мир пока что в полном хаосе - убраться под шумок было несложно.

И вот я сидел в скрипучем строительном вагончике, сидя за мерцающим монитором и поцеживая кофе. Прямо как тогда.

"Список геолокаций загружен.

Маккай.

Форкс.

Детройт.

Сингапур.

Конотоп.

Набережные Челны.

Заозерный.

Муром.

Диксон.

Каир.

Окленд.

Тегусиальпа.

Юкатан..."

Количество взрывов превысило все ожидания. Люди, разумеется, не смогли локализовать напасть - через неделю война с измененными охватила весь мир.

"Загружаю список подконтрольных локаций. Подождите."

Ковчег-6. Так теперь называлось наша "гоп-компания". С появлением нового оборудования Немезида все же смогла подключиться к своей общей базе. И я был крайне удивлен, что каждый ее сегмент, отвечающий за отдельное поселение, был полностью автономен - вплоть до отсутствия связи. Имелась возможность передачи данных, но строго в короткие и каждый раз другие промежутки времени. Делалось это для сохранности всей сети. Обнаружат один - другие сегменты уцелеют. Раньше я как-то не задавался этим вопросом - да он и не был важен на фоне имевшихся задач. А вот сейчас это - важнейшая информация.

"8 баз типа "Ковчег" (имеющих компонент вакцины)."

"11 баз типа "Щит" (имеющих вакцину без компонента)."

"23 базы типа "Легион" (сохранившиеся при отсутствии вакцины, находятся в консервации, нуждаются в срочной помощи).

"41 уничтоженная база."

Я откинулся на спинку стула. Еще раз пробежал глазами список.

А чем помочь-то?

- Немезида, - негромко позвал я.

- Слушаю, - негромко отозвался металлическим женским голосом компьютер. Система почему-то сочла возможным встроить в него свой голосовой модуль, хотя в дроны ставить его по-прежнему категорически отказывалась.

- С "Легионом" как быть?

- Им нужно получить вакцину.

- Как?

- Я уже отправила несколько дронов по примерным расположениям некоторых их баз. Тем же занимаются некоторые другие сегменты "Ковчегов" - это специальный протокол. Но всех спасти так или иначе не выйдет.

- Понял... - я потер виски. - Что дальше?

- Поиск нового убежища. Затем я проанализирую данные и сообщу дальнейшие задачи.

- Сейчас примерно хоть можешь?..

- Нет.

Вот и пойми ее... Иногда как скажет что-нибудь - и сиди, гадай на кофейной гуще.

Позади фургона - судя по ощущениям, где-то в арьегарде - прозвучала короткая стрельба. Я поморщился и потянулся к лежавшей у компьютера рации:

- Регул, что за дерьмо?

- Пара зомби-недобитков из леса выпрыгнуло, - спокойно отчитался старший сержант. - Порядок.

- Принято.

Я оглянулся назад, посмотрев в окно на мерно шагающую "Кобру-Альфа", охранявшую конец колонны. Мысли унеслись немного назад...

Оба трофейных экза удалось починить. Один достался Регулу, второй взял на себя Линк. Я как-то привык к старому доброму "Таурусу", добытому в недрах той базы корпорации. Так что брать себе одну из "Кобр" я не стал. Да и Регулу, например, такой экз точно важен больше, чем мне - в связи с назначением старшим сержантом.

Не хватало, пожалуй, только четвертого экза для новенького сержанта. Точнее, новенькой. Молодая светловолосая девушка, бывший Агент корпорации - та самая, что так технично утащила Регула в тот памятный день, когда миссия была спешно отозвана.

О, легка на помине...

- Вел?

Я покосился на открывшуюся прямо на ходу дверь вагончика.

- Привет, Эмили.

- Ты когда-нибудь уже от компа отстанешь? - с улыбкой поинтересовалась гостья. - Зомби видеть тебя хотят, все в гости идут, стучат - а ты не выходишь...

- Пятьдесят отжиманий. Семьдесят приседаний.

- Велес! - надулась Эмили. - Я же...

- Сто отжиманий. Сто пятьдесят приседаний...

Поняв, что я не в духе, Эмили усмехнулась, упала на руки и принялась отжиматься. Я вылез из-за компьютера, встряхнулся и занялся тем же самым. Не то, чтобы это было нужно, скорее это было полезно той части органики, что во мне осталась. Через какое-то время, когда мы закончили, я подполз по полу к сидевшей у стены Эмили и облокотился рядом. Извлек пачку сигарет, закурил. Ну, как закурил... зажженой сигаретой тут же самым наглым образом завладели. И применили по назначению.

- Харе сигареты переводить, киборг! Все равно толку тебе от них никакого...

- Ты не поняла, за что отжималась? - лениво поинтересовался я, зажигая другую сигарету.

- В жопу засунь свою субординацию, Велес. Понял?

Я махнул рукой, выпуская облако дыма.

- В боевой ситуации так же скажешь?

- Нет, конечно, - фыркнула она. - Просто... такая вот я в жизни. Привыкла делать и то, что надо, и то, что хочу, понимаешь?

- Натворишь чего - прикопаю.

- Есть, командир...

Вагончик слегка тряхнуло. Покосившись на тянущий меня старый "МАЗ", я оглядел окрестности. Мы заехали в какую-то деревню, свернули налево и двинулись по дороге из бетонных плит, уходившей вверх. После этого села должно было быть следующее, поменьше, но с железной дорогой. В конце бетонки, где она плавно превращалась в грунтовку, я решил объявить небольшой привал и буркнул в рацию:

- Тормозим.

Услышавший Линк, шагавший в авангарде, поднял манипулятор экза и остановил колонну. По периметру колонны тут же привычно рассредоточились бойцы. Я вылез наружу, махнув сержантам.

- Пройдемся, что ли?

- Думаешь, есть что-то интересное? - усмехнулся, открыв забрало, Регул.

- Да не знаю, - я ткнул рукой. - Вон те домики заинтересовали.

"Те" домики, как и все вокруг, выглядели пустующими. Но при этом отличались от других, деревянных. Три совершенно одинаковых квадратных четырехквартирных дома, обшитых бежевым профлистом с красными крышами. Относительный новодел. Им явно не больше пары десятков лет.

- Посмотрим... - пожал плечами успевший "распаковаться" Регул. - В принципе, домики не бедно выглядят, так что мало ли. В любом случае можно будет даже разместиться тут.

- И я так думаю, - кивнул я, открывая небольшие сени одной из квартир... И тут же отпрянул назад.

- Ты чего? - напрягся Регул.

- Там дрова. Свежие. Тут есть кто-то, однозначно.

- Однозначно, - резко ответил чей-то бас в унисон со звуком передергиваемого затвора. В окне, наведя на нас "Сайгу", стоял мрачный длинноволосый мужик. Впрочем, мрачен он был лишь долю секунды - до тех пор, пока не перевел взгляд с меня на Регула.

- Хрена себе какие гости к нам пожаловали...

Регул тоже остолбенело вытаращился на стрелка:

- Вот так встреча! Какого хрена ты тут делаешь?!

- Отсиживаюсь. Думаю, закончится мракобесие и снова рвану куда-нибудь, - проворчал мужик. - Тон, ты хоть познакомь меня со своими, что ли...

- Тон? - глянул я на сержанта.

- Ну как бы меня так зовут те, кто знал меня по гражданке, - скривился Регул. - Но лучше по прозвищу, так привычнее. Уже на имя-то сложно отзываться... Ладно. Это, собственно, Чомга - мой давний приятель, музыкант и путешественник.

- Ну и обозвали же... - усмехнулся я.

- А мне пойдет. Со школы осталось еще. Не "жопа с ушами" и ладно, - хохотнул отрекомендованный. - И запомнить легко. А ты по другому себя как-то зовешь?

- Регул.

- Звучит. И что у вас за караван?

- Чаем угостишь, сигару скрутишь? У тебя же вечно табак где-то заныкан.

- Ладно, входите, - пожал плечами Чомга.

Я обернулся и крикнул в колонну:

- Линк, привал между этих домов! Снимаемся завтра с утра!

Подняв манипулятор, сержант дал понять, что услышал. Мы же с длинноволосым и Регулом зашли в квартиру. Ого... Удивительно чисто. А парень бережет свою конуру. Несмотря на апокалиптическую обстановку.

- Электричество еще работает, но ничего не включаю, извините. Берегу. Иногда несколько дней приходится сидеть, от прохожих скрываясь.

- Каких?

- А таких, что все из себя зомбированные, - проворчал длинноволосый, извлекая из потертого кухонного шкафа литровую пластиковую бутылку с мутной жидкостью.

- Самогон. Будете?

Я кивнул. Длинноволосый раздал нам по стакану. Мы выпили, не чокаясь. Я широко открыл глаза и удивленно глянул на стакан. Надо же... как пьется легко.

- А где все? - поинтересовался Регул, отставив тару.

- Да глубже ушли. В тайгу. Скучковались и выживают. Как могут. Понемногу, правда, их все меньше становится - то зомби станут, то они же их и сожрут немножко...

- А ты чего не мутируешь? - удивился я. - Сейчас вирус почти во всех есть, планета в очереди за вакциной стоит, а кто сопротивляется и не колется - здравствуй, зомбожизнь.

- Как бы... не знаю. Вроде как алкоголь спасает. Случайно понял, что все вокруг либо бегут, либо болеют, а я - нет. Я и раньше пил постоянно, а сейчас так вообще. Дезинфекция, видимо. Зараза не липнет. Ну и... - лохматый показал глазами на стоявший на подоконнике панорамный противогаз. - Вроде помогает.

- Да нет. Бред. Чтобы все бухарики да вдруг не болели... Дичь какая-то, - поморщился я. - Наверняка дело в другом.

- Сейчас проверим, - Регул высунулся в окно. - Немезида! Заглянь. Захвати диагност.

С жужжанием в оконный проем влетел дрон. Чомга вытаращился, передавая взглядом крайнее удивление. Дрон подлетел, опустил перед Регулом на стол диагностический прибор и отлетел в сторону.

- Так. Руку дай.

Прижав прибор к внутренней стороне локтя Чомги, Регул взял анализ крови и вернул прибор Немезиде.

- Пока сверни нам папиросок, скоро будут результаты.

- Это можно... - кивнул Чомга. - Так что за караван? - снова спросил он, умело манипулируя с газетной бумагой и табаком, извлеченными из ящика стола.

- Считай, что мы сами по себе и это не нравится новой власти, - хмыкнул я. - Вот и уходим подальше... тоже.

- А с вирусом как справляетесь? - недоверчиво посмотрел на нас Чомга. - Вроде не пьяные...

- Справляемся, - коротко отрезал я.

"ВНИМАНИЕ. РЕЗУЛЬТАТЫ АНАЛИЗОВ. В КРОВИ ОБНАРУЖЕН ВИРУС Z26-1.4 В ЗАМЕДЛЕННОМ СОСТОЯНИИ. ПРИЧИНА НИЗКОЙ АКТИВНОСТИ ПАТОГЕНА: ПОСТОЯННАЯ ВЫСОКАЯ КОНЦНТРАЦИЯ ВЕЩЕСТВА C2H5OH (ЭТИЛОВОГО СПИРТА) В КРОВИ ПЛЮС НАЛИЧИЕ НЕКОГО ИМУННОГО ОТВЕТА, СДЕРЖИВАЮЩЕГО ВЛИЯНИЕ ПАТОГЕНА. ВНИМАНИЕ! ПОТЕНЦИАЛЬНО ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ! АНАЛИЗ ПРОДОЛЖАЕТСЯ. РЕКОМЕНДАЦИИ: ТРЕБУЕТСЯ УКОЛ ВАКЦИНЫ - В ЛЮБОЙ МОМЕНТ МОЖЕТ ПРОИЗОЙТИ ВЗРЫВНОЙ РОСТ АКТИВНОСТИ ПАТОГЕНА."

- О как! - удивленно воскликнул Регул, глядя перед собой. Видимо, ему тоже прилетело.

- Что такое? - не понял Чомга.

- Анализ готов. Парень, да ты все-таки заражен.

- Что... В смысле? - подскочил он. - Но... Я же...

- Болел чем-нибудь раньше? Может, другим вирусом каким-то? Или что? У тебя иммунный ответ действует. Зараза замедлена. И чуток бухло помогает.

- Вроде... не знаю я, - поморщился Чомга. - Не помню... И что теперь делать?

- Да не бойся, сейчас исправим положение, - хмыкнул Регул, снимая рюкзак и извлекая из него коробочку с особыми зелеными ампулами. Таким даже не нужен был шприц - просто прижать к сгибу локтя острым концом и все. Что Регул и сделал.

- Часиков через шесть обследуешься еще разок. Сейчас будет немного лихорадить, но это норма.

- Это что?

- Сироп веселящий, блин, - хохотнул Регул. - Вакцина, конечно.

- Хрена себе... вы кто вообще такие? - внимательно посмотрел на нас Чомга. - Вооружены до зубов, бегаете от властей, еще и вакцина есть... вот дела-то...

- Какие есть...

- Так, - хлопнул я по коленям, - хватит трепа праздного. Я задаю вопросы - ты отвечаешь. В окрестностях хоть кто-то остался?

- Есть один отряд, - кивнул Чомга. - В соседнем поселке детдом есть... в него, собственно, и набилась компашка разношерстная.

- И много их там?

- А не знаю. Сидят, мутируют потихоньку.

- Ладно... хорошо эти края знаешь?

- Я родился здесь. Так что знаю каждый куст.

- Ты не говорил, - мрачно посмотрел на него Регул.

- Ты тоже как бы не был особо разговорчив, - парировал Чомга. - Мы в основном-то бухали в подземных переходах, ради струны и снова бухали... м-да, - вдруг помрачнел он. - Теперь уже не светит.

- Бабушка надвое сказала...

"ВНИМАНИЕ. ИМУННЫЙ ОТВЕТ ИЗУЧЕН. ОБНАРУЖЕНО СХОДСТВО С РЕАКЦИЕЙ НА НЕКОТОРЫЕ ДРУГИЕ ПАТОГЕНЫ РЕСПИРАТОРНОГО ТИПА."

- Оппа... Система закончила анализ, - присмотрелся я. - Очень интересно...

Подумав, я хлопнул по стене дома:

- Немезиде передам. Надо изучить этот вопрос и как следует... так. В общем, предлагаю тебе ехать с нами. Найдем местечко и окопаемся. Будешь полезен как проводник и заодно изучим твой феномен.

- Я... я не знаю...

- Никто не неволит, - хмыкнул я. - Решай сам.

Регул... по коням. Время тренировок.

- Да, пожалуй...

Через два часа все по очереди, отфыркиваясь, смывали пот и немножко кровь под шлангом, присоединенным к водоколонке. Один качает - другой поливается. И так по очереди. Позже должна была настать очередь мирных - детей и женщин, что, конечно, же, ехали вместе с нами.

Только что мы устроили хорошую тренировку. Я счёл, что хватит с меня расхлябанности и спешных переобуваний в нашей мини-армии и ввел железную дисциплину. Строгий распорядок дня, наказания за провинности и ошибки, ежедневные двухчасовые тренировки. Кроме того, теперь сержанты полностью отвечали за свой подконтрольный отряд и только за него, а не являлись офицерами "для всех". По полторы сотни Линку и Эмили, над которыми теперь стоял Регул. Над мирным "населением" и над отдельным небольшим личным отрядом быстрого реагированиятеперь целиком и полностью царствовал недавно отремонтированный Ромул. Я же был над всеми. Ну а выше - хотя больше на уровне советника, чем правящего железной рукой царя - была система.

Вот чего ей как раз не хватало. Система была слишком мягка. Вот одна из аналогий - приговор, например, вынести не проблема, но... если существовала более-менее явная вероятность того, что подозреваемый не виновен - она не станет этого делать и тот вполне может отбрехаться.

Так что без железной руки было не обойтись...

Наконец, усталый и довольный, натрудив мясо, после чего наведавшись в вагончик к Гремлину - проверить железо, затем как следует пожрав, я разлегся на жесткой кушетке в вагончике.

Спать...

Но не сложилось - в дверь негромко застучали.

- Твою сраную мамашу... - негромко выругался я, пошлепав открывать. - Ну и какого хрена?

- Извини. Спал?

- Да вот хотел. Что случилось?

- Так, просто... пришла вот. Могу уйти, если мешаю.

- Просто даже мухи не сношаются, - проворчал я, посторонившись. - Заходи. И доложи, раз уж тут, о делах. Бойцы твои как?

- Мордами в лежаках все, стонут от ноющих мышц, потихоньку тебя матерят. Как всегда.

- Ну, знаешь, Эмили... в городе они напрягались только при отстреле зомби. И к чему это привело? Сколько народу подохло?

- Да, ты уже об этом говорил... - кивнула она. - Им бы не только кнут...

- И пряник будет. Только потом. Когда к кнуту привыкнут. Повторю - мне нужны стальножопые бойцы, а не тот кисель из подземелий. Скоро нас начнет искать корпорация. Когда закончится хаос. И поверь, это будет скоро. А пока нам нужно смыться, окопаться и организоваться как следует. И плевать мне на мнение бойцов сейчас. Не хотят - пусть валят под крылышко Артемиды или перерабатываются в питательную смесь для зомби!

- Тише... ты чего раздухарился?

- Да ничего. Просто не люблю беспорядок.

- Сейчас все как по маслу, - улыбнулась Эмили. - Никто не гибнет, мы понемножку собираем выживших... нам бы еще чуть-чуть приноровиться и все будет отлично.

- Будет, куда денется... - буркнул я, усаживаясь за компьютер.

- Велес... ладно тебе. Может, ты теперь наполовину и сделан из стали, но иногда все же надо расслабляться. Отлипни уже от этого чертового компьютера. Как ни зайду - ты все в нем роешься. Работа не волк.

- Работа - заяц, - усмехнулся я, чуть облокотившись на стол и закурив. - Чуть упустишь - хрен потом догонишь.

- Сам придумал?

- Не знаю. Может, и сам.

- И все-таки отлипни от гребаного компьютера.

- Как насчет отжиманий?

- Да иди ты в жопу! - вдруг неожиданно всплыла Эмили и вылетела из вагончика, с силой хлопнув дверью так, что обшивка затрещала. Чего это она?

Да плевать.

Спать...

...- ПОДЪЕОООМ! - со всей мочи завопил я, колотя металлическии кулаком о стену своего фургона. - Просыпаемся!

В одном из самосвалов что-то грохнуло и из него выскочил экз с торчащими из задницы проводами.

Ругнувшись, оператор отодрал провода, поднял забрало и поинтересовался:

- Какого черта? Даже толком не рассвело еще...

- Тебе-то разницы никакой, уже проснулся, - усмехнулся я Линку и снова заколотил в металлическую обшивку. - Лагерь, подъем, подъем, подъем!

К адскому грохоту добавилась очередь из АКМ, который я, решив подбавить эффекта авральной побудки, вытянул из фургона, не прекращая долбить.

Подействовало.

Лагерь закипел. Мимо пробежал второй экз, за который прямо на бегу зацепилась Эмили. Удивленно проводив их взглядом, я вытянул из фургона банку энергетика и залпом выпил, лениво прислонившись к вагончику и наблюдая за поднявшийся суетой.

- Велес... Я обернулся, воззрившись на подошедшего Чомгу.

- М?

- Я с вами.

- Хорошо. Топай вон к тому кренделю в экзе и представься, - указал я на Линка. - Будешь в его отряде. Готовься сразу - будешь как все. Видел, как мы живем?

- Да, конечно. Я не против. И спасибо за вакцину.

- Ну и отлично, - усмехнулся я... Через час мы уже слаженной колонной заходили в следующий поселок. Пейзажи были скучны до однообразия - такие же опустевшие деревянные дома, брошенная техника и следы разрушения вокруг. На этот раз забравшись в экз, я лениво обозревал открывающиеся виды.

- А красиво все же... - буркнул я шагающему рядом Регулу. - Без людей даже как-то лучше стало.

- Не говори, что корпорация права, - даже за закрытым забралом голос Регула говорил о скривившей его лицо гримасе.

- Нет, конечно. Но сам факт... Мы повернули на периферийную улицу. Прошли мимо старой обветшавшей школы, небольшого, огороженного полуметровым металлическим заборчиком парка, сельского клуба и наконец уперлись в высокий деревянный забор. Обойдя его с другой стороны, я увидел другую ограду - сетчатую, сваренную из арматуры.

- Чомга, - буркнул я в рацию. - Оно и есть?

- Да, это детский дом.

- Глухо как-то здесь, - проворчал я. - Всем быть в боевой готовности. Стоим здесь. Экзы - со мной.

- Лучше в ворота, что чуть подальше, - снова подал голос Чомга. - Там будет административное здание, столовая и кочегарка. Все видно как на ладони.

- А ты хорошо все здесь знаешь...

- Я вырос здесь, - был мрачный ответ. Ничего не сказав, я махнул экзам, дождался, пока они подойдут, сбил замок на решетчатых ржавых воротах и со скрежетом распахнул их. Огляделся.

- М-да, - проворчал Линк. - И тут дети жили?

- Все еще живут, - был неожиданный ответ. Из окна в нас целился из переломного четырехствольного дробовика молодой парень.

- Пушку убери, - спокойно произнёс я, поведя плечевыми турелями. - Мы не со злом пришли, да и не та весовая категория мы, чтобы дробовиком пугать.

- У нас и помощнее что найдется, - скривился парень. - Хотите проверить?

- Поговорить хотим.

- Валите, куда шли!

- Как хочешь, - легко согласился я, поворачиваясь к выходу. - Можете спокойно мутировать. Не хотите помощи - навязывать не станем...

Линк и Регул также развернулись и последовал за мной.

- Стойте, не торопитесь, - произнёс другой голос.

Я посмотрел на окно. Бесцеремонно отпихнув паренька в сторону, в окно выглянул седоватый мужик с окладистой бородой.

- Вы кто такие?

- Сначала вы.

- Мы-то, понятное дело, выжить пытаемся...

- Плохо выходит, да? - я открыл забрало и покосился на окровавленную повязку на плече мужика.

- Не очень. Каждый день людей теряем. Ложится кто-то спать человеком, а просыпается уже зомби. Стреножим, расчленим... как-то так.

- Сколько вас?

- Человек восемьдесят наберется разномастных.

Глава 2

- Регул, тащи вакцину, - буркнул я и тот, кивнув, тяжело зашагал к одному из фургонов. - У меня есть очень простое предложение. Мы вас лечим - за это вы идете с нами.

- Куда вы?

- Подальше в тайгу.

- В тайгу, говорите? - заинтересованно поднял брови бородач. - Тогда мы однозначно "за"... А как лечите?

- Есть у нас панацея, - усмехнулся я. - Ты лидер здесь, как я понял?

- Он самый.

- Труби общий сбор...

Через некоторое время во дворе собралось все население бывшего детдома. В основном это были подростки и старперы - те, кто покрепче, давно свалили. Линк занялся вакцинацией, а я... Я взял Регула, Чомгу и Гремлина, направившись с ними в сторону пролегавшей неподалеку железной дороги. Заинтересовала она меня...

- Как думаете... есть возможность по ней умотать дальше?

- Вполне, - ответил наш проводник. - Неподалеку отсюда - километров может в двадцати - есть селок-станция. Вот там по любому должно быть много составов...

- Поселок развитый? - Да. И сильно. Что-то вроде поселка городского типа.

- Не. Нахрен, не полезем, - скривился я. - Ладно, деревни... но в таких посёлках может быть что угодно. Я не пойду на такой риск.

- А не придется, - подал голос Регул. - Взгляни вон туда...

Я принял у Регула бинокль и навел его в указанном направлении. Несколько секунд смотрел, потом вернул бинокль и бросил в рацию:

- Эмили, со всем своим отрядом - к железной дороге. По ходу, мы нашли джекпот.

- Электричество вроде работает, - покосился на провода Регул.

- Там вроде как тепловоз. Ладно, пошли, - махнул я манипулятором и наши экзы бодро зашагали по железной дороге.

- А мне что?.. крикнул следом Чомга.

- Эмили встретишь и объяснишь - нашли, мол, товарный поезд, проверяем состояние.

Шагать пришлось около получаса - если учесть нашу скорость, поезд находился этак километрах в трех. Потратив минут двадцать на беглый осмотр поезда и поняв, что тут нет ни единой живой души, мы направились к "голове". Забравшись в тепловоз, я прошелся взглядом по череде кнопок, рычажков и бортовых компьютеров в кабине, после чего поморщился:

- Линка сюда надо.

- Не обязательно, - хмыкнул сунувшийся в кабину Регул. - Тут все довольно просто. Только вот... ага! Ключ вон под сиденьем валяется! Так... - выставив ключ в зажигание и повернув, он обрадованно вслушался в шум заработавших механизмов и прошелся по кнопкам и рычажкам.

- Умеешь? - удивленно прокомментировал я.

- Ну как бы доводилось. Это же ТЭ33А, в нем ничего сложного нет, по крайней мере для меня... Отлично! Топлива хватит надолго! Трогаем... так... есть! - Регул победно вскинул руки.

- Ну вот и славно. Домчимся прямиком до перевала... Через несколько часов все бойцы и иже с ними грузились в контейнеры товарного поезда - в те, что были пусты. Мы взяли и "детдомовских" - лишние бойцы и труденики тыла никогда не помешают для задуманой мной задачи. На платформы устанавливалась техника. Было много и полных вагонов - груженых углем и стройматериалами.

- А нам здорово повезло, - радостно высказалась Эмили, когда все было закончено, поезд тронулся и все офицеры расположились в тепловозе. - И транспорт, и топливо, и строить даже есть из чего...

- Не советую задницу расслаблять, сержант, - посмотрел я на нее в упор. - Завтра нас может так пнуть, что кубарем полетим. Да и позже нас ждет сугубо черная-пречерная веселуха.

- Умеешь ты тоску нагонять... - скривился Регул. - Куда делся тот наивный новичок-Страж?

- А это не я был, - усмехнувшись, я пришиб присосавшегося к щеке здоровенного комара и продолжил: - У меня подозрение, что мне эту личность навязали.

- Не понял...

- Не хочу сейчас об этом говорить.

- Велес, ты...

- Объясню. Но позже, - резко оборвал я Регула. - Когда сам разберусь окончательно. Потом...

К месту назначения мы прибыли примерно через пять часов. Не давая никому времени на промедления, я тут же раздал указания и вскоре вся спущенная на землю техника была загружена первой партией груза. Но пока что мы никуда не поехали - оставив отряд Линка на защите состава, мы с Регулом, Эмили и ее отрядом пошли в расположенный рядом таежный поселок.

Да, мы уже были не в лиственном лесочке, скажем так. Со всех сторон железную дорогу и поселок окружала глухая мрачная кедровая стена тайги. Неподалеку нависала громада горного хребта, немилосердно палило солнце.

Я не удивился приему, указанному в деревне. Нас встретила огромная разношерстная толпа, снаряженная абы как, но при этом имевшая довольно приличную огневую мощь - огнестрельное оружие было в руках у каждого. Дробовики, карабины, даже парочка АКМ виделась...

Я спокойно поднял вверх руку с зажатым в ней белым полотнищем. Толпа помедлила, затем из нее вышел здоровенный коротко стриженый мужик с лицом, изрубцованным шрамами.

- Вам чего? - недружелюбно поинтересовался он. - Кто вы такие?

- Мы не враги. Мимо идем. Не по ваши души. Нужна информация, кое-какие ресурсы и еще кое-что. Заплатим.

- Какая информация и чем заплатите?

- Информация о местности. Что есть - какие горы, долины... вообще все о рельефе. А оплата... Регул. Есть с собой препарат?

Сержант извлек и протянул мне коробочку с вакциной и протянул мне. Я раскрыл ее и показал шрамолицему.

- Это - вакцина от той заразы, что сейчас гуляет по миру. Мы можем обеспечить ей все ваше поселение. Прямо сейчас. Ты же местный лидер?

- Все так. - Сколько вас?

- Сотни две.

- Регул.

- Да?

- Сколько у нас вакцины?

- Ну... около семи-восьми сотен доз еще найдется.

- Займись вакцинацией. Кольни кому-нибудь из наших, чтобы не боялись, что траванем. А мы... - я приглашающе махнул шрамолицему, - мы поговорим.

Шрамолицый кивнул в сторону небольшого пригорка с разбитым строением, напоминающими магазинный ларек, у которого стоял навес с парой деревянных столов и четырьмя ласками. Там мы и расположились.

- Росомаха, - протянул мне руку шрамолицый. Я усмехнулся и ответил на рукопожатие.

- Велес.

- Так кто вы?

- Скажем так - нам не нравится происходящее дерьмо. А нужно нам место для базы. Я слышал, здесь дохрена пещер...

- Это да. Есть такое... целый конгломерат.

- Далеко?

- Километров двадцать.

- Хочу увидеть. Какая туда проходимость?

- Пробита грунтовая дорога. Вход в тайге. Но пару километров все же придется идти через кедрач.

- Машины проедут?

- Если только большие.

- Этого нам и надо...

- И надолго вы тут?

- Навсегда, думаю. - Я поднялся на ноги. - Значит, так. Я прекрасно понимаю, что все ваши не от хорошей жизни сюда забрались. Мы можем сотрудничать, помогать друг другу и так далее. Но если будете нам мешать - огребете. Жалеть не стану. И это я говорю не потому, что хочу надавить или еще что-то там. И не угрожаю. Просто информирую. Без обид.

- Обойдемся без угроз, - поморщился Росомаха. - Мы как бы тоже не пальцем деланы...

- Говорю же - без обид.

- Ладно. Пещеру показать?

- Покажи...

Следующие две недели прошли в бешеном рабочем ритме.

Осмотрев пещеру, я убедился, что она нам отлично подходит - два-три километра "коридоров", четыре выхода и множество гротов. Перебросив сюда все ресурсы с помощью жителей поселка - часть мы отдали им как оплату - мы занялись обустройством базы. Расширяли коридоры, устанавливали освещение, отопление, создавали жилые, складские и рабочие зоны. У входа был вырыт большой гараж для техники. В отдельном вырубленном в скальном массиве помещении мы установили главный блок Немезиды, взятый со старой базы.

Гремлин с выделенными ему помощниками выполняли отдельную задачу. Я счёл, что пора усиливать и расширять возможности Немезиды, поэтому механик занялся монтажом и установкой новых САПТ. Я потребовал, чтобы каждый квадратный метр базы был под наблюдением и прицелом - любой враг, механический или живой, должен быть мгновенно обнаружен.

Другая особая группа, составленная целиком из разнопрофильных специалистов - медиков, механиков и прочих - занялась пополнением банка знаний Немезиды. Было необходимо, чтобы система могла самостоятельно выполнять различные задачи. После установки САПТ Гремлин должен был оборудовать специальные комнаты под медицинские и ремонтные блоки, которые будут управляться Немезидой и только ей.

А я занимался отдельной задачей. После долгого разговора с системой я выбрал для себя отдельный грот небольшого размера, снабдил его массивной металлической дверью, взятой с тепловоза, который сейчас активно разбирался на запчасти моими бойцами и жителями поселка. Контейнеры практически полностью уходили им - на возведение защитных сооружений против зомби и случайного врага. В этом помещении, находившемся как раз рядом с главным блоком системы, я установил трофейный компьютер корпорации. Постепенно эта комната будет обрастать новым разнообразным оборудованием, но сейчас будет достаточно стола скомпьютером и нескольких полок. Назначение у этой комнаты будет весьма интересным - я решил возродить в рамках нашего, так сказать, поселения службу Стражей и Агентов. Будет несколько сменных операторов. Опытных и обученных. Которые будут координировать действия сразу нескольких Агентов.

Зачем мне это было нужно?

А все очень просто. Пора наращивать нашу мощь. И сделать это можно, лишь объединив Немезиду. И для этого не нужны большие отряды - хватит одного профи на одно задание. Правда, пока что потенциальных Стражей у нас было немного...

- Я?! - удивился Регул, когда я провел его и Линка в помещение, затем объяснил им ситуацию.

- Да. Вы двое и я. Мы с Линком имеем опыт оперирования, ты же - Агент со стажем и вполне способен справиться с задачей.

- Ну хорошо... - почесал затылок Регул. - Когда начнем?

- На днях. Когда Гремлин закончит подготавливать новых Агентов. Им ставят все оставшиеся бионические имплантанты.

- Там на сколько человек? - поинтересовался Линк.

- Шестнадцать. После операции они пройдут кое-какие обучение - я отобрал тех, кто максимально подходит - получат снаряжение, программное обеспечение на чипы для приема и передачи голоса, после чего отправятся на первые миссии. Будет это... - я секунду подумал, - дней через пять.

- Хорошо.

Некоторые изменение претерпела и деревня. Поговорив с Росомахой, мы решили, что деревня все же должна стать частью нас. На особых столбах были установлены камеры, обеспечивающие обзор для Немезиды, над ними на специальных площадках расположились небольшие САПТ. В специально выбранный день всех жителей чипировали и система выдала им статусы...

Параллельной задачей стала экранирующая установка, утащеная нашим отрядом еще во время операции на военной базе - та самая, из-за которой Немезида не увидела угрозу на выходе. Гремлин, осмотрев ее, пришёл к выводу, что она вполне способна накрыть "куполом" деревню - теперь она расположилась посреди поселка, надежно закрыв его от различных электронных глаз. Я знал, что сейчас у корпорации нет своих спутников... Но она их рано или поздно получит. И тогда однажды наткнется на то, что тут происходит. Такого я не мог допустить. Хватит с нас выматывающих атак.

Наконец основные работы были завершены.

- Все отлично потрудились, - заговорил я на общем сборе, устроенном перед входом в нашу новую базу. - Скоро нас ждет огромная работа. Но перед этим... пока не будут завершены некоторые задачи офицерского состава... всем - четыре дня увольнительных. Отдыхать! В разумных пределах.

Общий громовой рев был ответом моим словам. Да... последний месяц нас очень сильно измотал. Нужна разрядка.

Бойцы разбежались кто куда. Офицеры пошли со своими отрядами. Я махнул Регулу и потопал в деревню. Старший сержант присоединился ко мне.

- Ну, как настроение? - поинтересовался я.

- Вполне, - кивнул Регул.

- Пошли, - я хлопнул его по спине. - Треснем местного самогона. Продегустируем, так сказать...

- Можно к Росомахе...

- Точно.

- Велес...

- Слушаю.

- Есть интересный разговор.

- Какой?

- Ну...

- Не тяни кота за яйца. Что?

- Интересный момент заметил. Эмили... она, похоже, с тебя глаз не сводит. И часто расспрашивает о тебе.

- Да ну? - остановился я, недобро прищурившись. - С чего бы?

- Не шпионка она, не думай, - ухмыльнулся Регул. - Все проще. Кажется, что... железная леди просто интересуется тобой в несколько личном плане .

- В смысле? - не врубился я.

- Как мужик интересуешь ее.

Я поморщился:

- Вот только этого мне не хватало...

- Дурак ты, - зевнул Регул. - Может, ты и полумашина, но все же...

- Это мешает.

Сказав, я вдруг осекся и прислушался к своим ощущениям. В голове возникли смутные образы. И я словно услышал эти слова, сказанные куда более холодным и жестоким голосом, при этом идеально похожим на мой.

Что за...

- Велес? - внимательно посмотрел на меня Регул.

- Все в порядке. Пошли уже бухать...

В деревне пыль стояла столбом. Бойцы бодро выменивали у селян различный алкоголь на патроны и прочую мелочь и распивали его же с ними. Над некоторыми барражировали дроны системы - я заранее попросил ее поддерживать порядок во время праздника. Чуть что не так - боец наткнется на кулак какого-нибудь из офицеров. Отдых отдыхом, но непотребства не потерплю.

Росомаха отыскался быстро. Они с Чомгой сидели на здоровенной поленнице у одного из домов и активно резались в карты. Рядом стояла уже початая пятилитровая бутыль самогона.

- Присоединимся? - поинтересовался я.

- Залазь, места много, - кивнул Росомаха и подвинулся. Мы забрались на поленнице и уселись, вытянув ноги.

- Ну? Самогона?

- Давай.

Росомаха махнул кому-то рукой:

- Эй! Притащи сюда еще парочку стаканов!

- Лови!

Прилетевшая пластиковая кружка ударила Росомаху в лоб. Нецензурно ругаясь, тот свалился с поленницы и бешено заорал в сторону шутника:

- Я тебе чего говорил?! Кидать?

- Тащить влом! - хохотнули в ответ и рядом с Росомахой плюхнулась вторая кружка. - Если у тебя реакция как у ленивца, я не виноват!

Ворча, Росомаха поднялся на ноги, поставил кружки на поленницу и тяжело уставился в сторону шутника.

- Слушай, Шишак, я тебя когда-нибудь точно угощу фирменными звездюлями. Допрыгаешься.

- Может, сейчас? Разомнемся.

- Ну, сам напросился.

Росомаха с хрустом размял костяшки и шагнул в мгновенно образовавшийся круг, в котором уже находился его неожиданный оппонент. Судя по лицам зрителей, это было вполне обычное и любимое местными зрелище. Чомга тоже спрыгнул с поленницы - захотел быть поближе.

- Ставлю на Шишака.

- Что ставишь? - покосился я на Регула.

- Ящик "Балтики".

- Принимаю. Против пары бутылок "Бушимилз".

- Отлично.

Спокойно стоявший на месте Шишак вдруг рванулся вперед. Худой и жилистый, он был довольно быстрее грузного и высокого Росомахи. Хотя тот тоже не слишком уступал - проводя довольно опасные атаки, каждая из которых могла гарантированно отправить Шишака в нокаут, он достаточно успешно держал противника на расстоянии.

Толпа зашумела. Я признал про себя - зрелище и правда было неплохим. Два бойца словно двигались в синхроннои танце, моментально реагируя на движения друг друга... пока наконец Росомаха неожиданно не поставил Шишаку подсечку и, прямо в полете схватив за грудки правой рукой, не вдавил его с силой в землю. Регул с кислой миной толкнул меня в бок и тяпнул стопку самогона.

- Чтобы пиво просроченным не было! - подначил я его.

- Заткнись. Все равно вместе пить будем, - буркнул Регул в ответ, слегка раздраженно косясь на Росомаху, вернувшегося на свое место.

- Во, плюс настроение, - довольно оповестил он нас, наливая полный стакан. - Давно хотел ему мусала намять.

- А чего не в темном уголке?

- Так это ж неспортивно, - как будто даже слегка обиделся Росомаха. - Пропадает весь интерес.

- Ну понятно, - фыркнул я...

Разговорившись, мы не заметили, как поступила ночь. К этому времени мы уже были довольно-таки пьяными - коварная все же штука сибирский самогон. В голове все в норме, а вот ноги что-то заплетаются... Дальнейшее помню смутно. Помню, как сидел у костра и слушал скабрезные анекдоты местных. Помню, как расколотил на спор ребром металлической ладони притащенный кем-то шлакоблок. Помню, как горланили с Регулом под гитару у того же костра цоевскую "Группу крови"... И помню, как меня, шатающегося подобно китайскому болванчику, кто-то вел за руку на базу.

Не менее странным было мое пробуждение.

Продрав глаза, я увидел грунтово-каменно-деревянный потолок с тусклой лампочкой, какие мы развесили по всей базе. Ага... так. Дальше. Комната явно не моя. Справа от постели обнаружился грубо сколоченный стул с прямой спинкой, на котором лежала моя одежда. И не только моя...

Рывком повернув голову налево, я обнаружил спящую на моем плече Эмили. Приподняв одеяло и проверив, как там дела, я поморщился и проворчал:

- Тебя расстрелять нужно, сержант.

- М? Что?.. - сонно пробормотали мне в ответ. - Воспользовалась нетрезвым состоянием командира потому что.

- Ты против? Вчера вот вообще не был...

- Ну знаешь, самогон...

- Вел... - Эмили, не стесняясь наготы, приподнялась надо мной и вонзила меня взгляд зеленых глаз. - Будь так добр. Заткнись. Ладно?

- Да что ж вы меня все затыкаете в последние часы... - вздохнул я. - Что ты, что Регул...

- Может, заслуживаешь? - фыркнула Эмили. - Велес, я уже давно хотела быть с тобой. И хрена с два ты от меня куда-то денешься. И не вздумай сейчас ляпнуть, что тебе это не нравится! - зажала она мне ладонью рот, когда я попытался ответить. - Соврешь ведь.

Я внимательно посмотрел на нее. Эмили чуть насмешливо встретила мой взгляд, тряхнула головой, отбрасывая с волос челку и впилась поцелуем в мои губы. Отвечая ей, я мысленно кивнул сам себе.

А действительно - совру...

Самое интересное, что практически никто даже не понял, что между нами что-то появилось. Ни я, ни Эмили не показывали этого на людях и наше общение выглядело так, как и должно было выглядеть у боевых товарищей. Все понимал только Регул.

Собственно, веселье продолжалось. Активное участие в нем я дальше принимать не стал, оставив все на попечение Регула. Следующие три дня я почти постоянно находился в императорской с Линком, калибруя и подгоняя новое программное обеспечение Немезиды для работы с Агентами. Провел пару тестовых запусков, добавил парочку своих идей... пока не счел, что программы достаточно работоспособны.

Наконец Гремлин завершил работу над новыми Агентами. Новоиспеченная элита собралась в операторской, выстроившись у стены. Я расхаживал вдоль строя, на столешнице сидел Регул, Эмили удобно развалилась в операторском кресле. У двери тенью застыл прислонившийся к косяку Линк.

- Вы знаете, для каких задач вы были отобраны, - начал я, измеряя шагами комнату. - Вы - элита, особое подразделение, Агенты, чья спецификация - выполнение особо важных задач. Каждый из вас имеет большой боевой опыт. И теперь вы должны будете применить его на благо мира. На благо человечества. Планеты. Конечно, следовало бы вам предоставить полноценное обучение, но времени у нас на это просто нет, так что пока достаточно краткого ликбеза от ветеранов подобных действий. А дальше... научитесь в процессе. Ваши операторы будут иметь достаточно опыта, чтобы помочь в сложных ситуациях. Впрочем, пусть вам более подробно расскажет об этом бывший Агент корпорации и нынешний ваш оператор. Регул... прошу.

Регул кивнул, отлип от стола, встал перед строем и заговорил. Уверенным и спокойным голосом он коротко расписал все основные аспекты работы, подкрепив все фактами и примерами. Я же уселся на его место, исподтишка посмотрев на Эмили. Та поймала мой взгляд, что-то черкнула на листке бумаги и показала мне.

"Вечер скоро".

Я только хмыкнул в ответ. Кто про что - а вшивый про баню...

"Запуск системы "NNC".

В первый день работы Агентов я решил поработать сам. Несмотря на другую обстановку и даже полностью изменившимся порядок работы - в основном Агентов теперь контролировала Немезида, а я должен был теперь прослушивал сигнал по очереди и реагировать на экстренные переброски на канал того или иного Агента - я испытывал мучительное дежавю. Та же кружка с кофе, компьютер похож на мой корпоратский рабочий агрегат и даже сухие и лаконичные надписи на экране были словно те же самые.

"Проверка соединения с Агентами.

Агент-1 - стабильно.

Агент-2 - стабильно.

Агент-3 -...".

Все шестнадцать Агентов в одинаковом снаряжении выехали этим утром на мотоциклах в разных направлениях. Задача у них была так же одна - отыскать все остальные базы Немезиды - и в первую очередь "Ковчеги". Каждому была выдана примерная геолокация одной из ближайших баз и несколько специальных устройств-маяков для соединения кластеров Немезиды.

Я предполагал, что другие убежища также не сидят на месте и активно бьются над такой же задачей - но мог быть и другой вариант. Так что изначально следовало исходить из того, что мы - единственная база, имеющая достаточно возможностей для активных действий. Проще говоря - исходить из худшего.

Глава 3

"Лог-лист активен."

"Программа анализа данных мозгового чипа активна."

"Программа связи активна."

"Система готова к работе".

Да, здесь было все куда проще, чем у программ корпорации. Коротко, лаконично, ёмко.

Что ж... пора начинать.

Выбрав наугад строчку "Страж-11", я щелкнув по ней и вышел на канал одного из Агентов.

- Рем, прием.

- Оператор, слышу тебя.

- Как дела?

- Пока неплохо. Сейчас в большом городе... ну как в городе. По окраине еду, разведка и все такое. Бензина на заправках достаточно, так что еду без остановки. Правда, зомби очень много. Куда ни сунься, всюду эти морды околачиваются. Иногда замечаю разные бастионы - люди засели и пытаются спастись. Получается, похоже, хреново... скоро корпорация их дожмет. Уже вижу всюду расклееные плакаты на тему "Guardians Inc. поможет вам - бесплатная вакцина для всех" и дальше в таком духе. Не сегодня завтра очереди выстроятся. Да и жрать по любому им что-то надо будет - все магазины уже разворочены, скоро даже мародеру будет ловить нечего. В общем - вопрос времени.

- М-да, - поморщился я. - Переспективка у них, конечно.

- Много еще умрет. Хоть некоторых спасти - будет уже победой.

- По ощущениям - когда до Ковчега доберешься?

- Через дня три, думаю.

- Отлично. Конец связи.

Отложив гарнитуру, я молча посидел пару минут и вбил команду сканирования всех Агентов. Сигналы связи не поступали. Обстановка "зеленая". Можно подождать... сами свяжутся. Облокотившись на спинку, я закурил. Что ж... ждем... ждем...

За работой практически незаметно прошла половина дня. Я связался еще с несколькими Агентами. Выслушал их отчеты - однотипные, так как все были все еще в пути. Случиться вряд ли что-то могло за это время.

Неожиданно за спиной хлопнула дверь.

- Как дела?

Я обернулся.

- Эмили? Слушай, я работаю. Важное дело?

- Ага, вижу, как ты тут заработался, прямо все тут потом и машинным маслом затопил, - фыркнула боевая подруга, игнорируя конец моей реплики. - Держи.

Я кивнул, принимая новую кружку с кофе и сэндвич.

- А у тебя дел нет?

- Бойцы на тренировке. Регул их гоняет. Линк спать свинтил, говорит, ночью тебя сменит. Так что в принципе я просто гуляю сейчас. Ну и кое-какие мелкие дела делаю...

- Регула нагрузила, да? Нехорошо. Он старший сержант, а не ты.

- Да нет, командир... он сам меня отпустил, говорит, лучше всех сразу погоняю.

- Ну да, ну да...

- Велес...

- М?

- Заткнись, пожалуйста.

- Вот не вяжется твой тон со словами, говоришь неубедительно... так что извини, не заткнусь.

- Вот возьму сейчас эту кружку и на голову надену тебе...

- Ладно-ладно, успокой печень, - замахал я руками. - Ты меня знаешь, я немного педант и зануда. Люблю немного поворчать.

- На бойцов ворчи. Им полезно.

- А ты не боец?

- Я офицер!

- Точно?

- В смысле?

- Ну, может, клетки на доске перепутала, вдруг конь...

На этот раз Эмили ничего не сказала. Просто подняла меня за шкирку и внимательно всмотрелась прищуренными глазами.

- А я тоже так могу, - фыркнул я, болтаясь у нее в руке.

Еще пару секунд Эмили не сходила с меня мрачного взгляда. Потом не выдержала - отпустила меня и захохотала. Я ее поддержал, засмеявшись в унисон, затем снова плюхнулся в кресло.

- Когда заканчиваешь? - поинтересовалась Эмили, отсмеявшись.

- К восьми вечера, надеюсь. Потом Линк придет.

- Часика через четыре, значит. Отлично. Ладно, я пойду тогда. До вечера, - она подхватила кружку с остатками холодного кофе, что осталась еще с утра и вышла.

Что мне в ней нравится - отсутствие излишних нежностей...

Не успевшую сформироваться мысль прервала трель вызова.

"Вызов: Агент-13."

Я надел гарнитуру и нажал клавишу ответа.

- Оператор.

- Командир, у меня тут что-то странное, даже не знаю, как и назвать.

- Говори, Марк.

- Короче. Двигаясь вдоль автобана по лесной дороге, обнаружил какое-то неопределяемое строение. Что-то вроде цельнометаллической крыши мини-бункера. И это явно не обычное железо. Металл отдает желтовато-белым. Немезида узнала - перебросила связь на тебя.

- Далеко?

- Кто?

- Строение. От тебя.

- Километр.

- Пусти "крысу", а сам уезжай немедленно. Обойдемся без лишнего риска.

- Принято, командир. Выполняю.

Завершив соединение, я пробежал по меню и вывел вспомогательную программу.

"Введите номер Агента".

Ввел...

"Выберите действие".

Найдя в списке "Прием сигнала RatSpyNN", я поколдовал с настройками, приняв управление выпущеным Джейком шпионом на себя. Пронаблюдав безликую фигуру в респираторе и плаще, укатившую на банке, я направил "крысу" к видневшемуся вдалеке маленькому строению. А ведь верно... странный металл. Явно не краска или что-то еще. Именно чистый металл с желтовато-стальным отливом.

"Крыса" добралась до цели где-то за полчаса. Того, что ее засекут технически, я не боялся - внешне шпион выглядел как настоящая крыса, а пеленг ее засечь не мог - Гремлин разработал и установил в них мини-копии того экранирующего аппарата, который стоял у нас посреди поселка.

Вообще я поражался этому старику. Сухонький сгорбленный дедуля, по сути, имел такое количество технических знаний, которое я не замечал ни у кого. С помощью этих крыс-шпионов - которых он и разработал по указанию Немезиды - как раз и удалось собрать такое количество ресурсов, что мы были обеспечены на месяцы вперед и едой, и лекарствами, и техническими ресурсами.

Я оторвался от мыслей и внимательно присмотрелся к строению, находящемуся за пятьдесят метров от "крысы". Шестиугольник со скошенными ближе к центру стенами. Наверху - ровная площадка. На одной из граней еле виделся входной люк.

- Немезида.

- Слушаю, Велес.

- На что это похоже?

- На особо защищенное убежище.

- Что за металл?

- Не скажу точно. Но по внешним признакам похоже на золото-титановый сплав.

- Особо прочный?

- Именно. Кажется, это бета-Ti3Au.

- Откуда бы ему тут взяться? - я покосился на отметку геолокации "крысы". - Не иначе это объект корпорации. Веди наблюдение, ладно?

- Да, командир Велес.

- Скажи, если что-то изменится... - я зевнул и бросил взгляд на часы. Без десяти пять вечера. - Если что - буди пинками, даже если я буду спать. Меня заинтересовал этот сюрприз...

- Принято.

Больше ничего особенного не произошло. Еще пару раз выборочно "прозвонив" нескольких Агентов, я благополучно сдал смену Линку и потопал к себе.

Зайдя в комнату, я застыл на пороге. По помещению витал запах жареного мяса, у портативной газовой горелки, сделанной из небольшого баллона, крутилась Эмили, активно тыкая ножом в стоящую на горелка огромную сковороду, рядом на стуле сидел Регул и тыкал в какую-то пищащую хрень в планшете.

- И что мы тут делаем?

- О, привет еще раз, - помахала мне ножом Эмили. - А у нас сегодня царский ужин. Регул мясо раздобыл сегодня. Свежее. Утром еще мяукало...

- Наряд вне очереди, - шутливо рыкнул Регул. - Кабаргу я подстрелил, Велес. Вот щас как раз с той "Балтикой", что ты выиграл у меня, и поедим.

- Мне печень! Много!

- Тогда и мне, - отозвался я, скидывая футболку и швыряя на топчан, служивший мне постелью. - Я печень люблю.

- Да вы в хлам охренели, единоличники! Ничего, что я за ней часа два по тайге корячился?

- Я готовлю! А Велес вообще командир, ему положено!

- Женщина!

- Я хоть и женщина, а врежу так, что стену проломишь!

- Эй, а ну-ка брейк, - засмеялся я. - Не шумите тут, а то сам вас на гвоздики на манер пальто повешу.

Регул фыркнул и уткнулся в планшет. Я же уселся на топчан, облокотился на стенку, скрестил руки на груди и присмотрелся к Эмили.

Да... никогда не скажешь, что вот эта хрупкая девчонка свалит быка. Высокая - почти метр восемьдесят ростом, худая, но стройная - нет каких-то больших форм, но все выглядит очень даже органично. Короткая стрижка с неформальной челкой, зачесываемой набок, вообще выглядела как ее визитная карточка и идеально подходила к слегка монгольскому, но с широким разрезом глаз немножко треугольному лицу.

Увидев, что я на нее смотрю, Эмили подмигнула и сняла сковороду с плиты. Регул подкатил к топчану здоровенный чурбан, стоявший в углу и плюхнулся рядом на стул, возле которого поставил ящик "Балтики". Эмили уронила на чурбан сковороду и уселась рядом на топчан.

- Двадцать четыре бутылки, - я прищурился. - Не крепач?

- Не. На хрен не надо, - фыркнул Регул. - Стану я это димедрольное пойло еще хлебать...

- Почему димедрольное?

- Говорят, в крепкое пиво его добавляют зачем-то. То ли для опьянения, то ли еще для чего.

- Интересно, - хмыкнул я, цапнув бутылку.

- Как дела у Агентов?

- Нашли какой-то странный бункер, оставили рядом "крысу". Больше ничего пока. Ждем. Линк сейчас на дежурстве, пусть бдит.

- Сдает что-то Линк, - фыркнула Эмили. - Все больше на тупого робота похож, чем на человека. Я помню его другим... когда помоложе был, мог горы свернуть. А сейчас просто выполняет задачи, словно компьютер. И все.

- Кстати, о роботах, - нахмурился я. - После того, как мы покинули город, я практически не вижу Ромула. Даже забыл про него как-то.

- А, Ромул... - Регул махнул рукой. - Он... у него повреждения довольно тяжелые, Гремлин не смог его еще полностью пофиксить. Что-то с энергосистемами, он теперь не может самостоятельно энергию генерировать. Теперь Гремлин с ним постоянно что-то химичит. Вот его и нет практически.

- А... ясно, - слегка устыдился я. Взяв контроль над базой, я словно отдалился от некоторых, перестал их воспринимать как живых и мыслящих. Просто двигал их, будто по шахматной доске. - Не подумал даже.

- Забей на проблемы, - буркнула Эмили. - Вон, лопай лучше. Потом руки смажу тебе, а то вроде предплечья скрипят.

Болтали мы до глубокой ночи. Потом Регул утопал к себе, а я уснул, едва дотащив голову до подушки, успев почувствовать обвившие меня обманчиво слабые руки Эмили...

- Велес! Велес! Велес!!!

- Какого... - подскочил я, запутался в одеяле и загремел по полу. - Тьфу... гребаная жестянка... Какого хрена! Кто там?!

- Это Линк, открой! Срочно!

Уже поднявшаяся на ноги Эмили, плюнув на то, что вся ее одежда валялась где-то на полу, уже открывала дверь. Ворвавшийся Линк на секунду застыл, вытаращив глаза. Ну да... картина еще та - я валяюсь на полу, сражаясь со скрутившим меня в бараний рог одеялом, а около двери со скрещеными на груди руками на него гневно таращится обнаженная Эмили.

- Харе виснуть! Что произошло? - гневно рявкнул я.

- ЧП у нас. Агент-6 в окружении. Найдено еще четыре таких же бункера, что ты днем нашел... и один из них "вскрылся". В бункере оказалась куча дронов, снабженных огневыми точками и парочка мобильных САПТ. Агент смог выманить всех, забраться в их же бункер и законсервироваться. Заодно передал немного информации - но...

- Но корпорация тоже знает о вторжении, да? - буркнул я, отбрасывая одеяло и натягивая штаны.

- Или скоро узнает. Короче, Агент в жопе. Вытащить надо. Вскрыть бункер сейчас нереально, но если... в общем, либо ему самоубиваться, либо надо его вытаскивать как-то.

- И то не выход... если оборудованием Агента завладеет корпорация - это будет полное дерьмо. Ладно. Попробуем что-то сделать, - проговорил я, уже стремительно шагая в сторону операторской. Через короткое время я уже уселся за пульт, который освободил сидевший за ним Регул.

- Агент-6, говорит командир. Докладывай.

- Стабильно-дерьмово все, - отозвался боец. - Стены держатся, мои "крысы" отрубили коммуникации бункера, но снаружи весьма шумно. Высунусь - покрошат в салат.

- Где ты находишься? - спросил я, отдавая компьютеру команду на сканирование.

- Высылаю метку...

Посмотрев на геолокацию, я поморщился - север. Причем глухой. Дорог нет.

- Ты как туда добирался?

- По бездорожью. Реквизировал хороший джип и ехал себе спокойно. Недавно вляпался в болото, транспорт утопил, зато до цели не очень далеко осталось. Все шло хорошо... и вдруг - это.

- Что-то еще?

- У них тут куча данных. Взлом - не реален. Нужны ресурсы системы.

- Понял. Выбраться реально?

- Шансов мало. Но можно попытаться.

- Постарайся. Возможно, мы успеем прийти на помощь, но я ничего не обещаю. И да... неплохо бы и бункер разнести по возможности. Понял? Будь на связи и докладывай почаще.

- Да, командир.

Прервав связь, я помолчал с минуту, собирая в кучу ураган мыслей в голове. Затем внимательно посмотрел на подпирающего стенку Регула.

- Собери отряд из надежных людей. Шесть человек. Пусть вооружатся до зубов. Линк... бункер, где шестой засел, не слишком далеко - ближе к нам только один. Вот и новая задачка нарисовалась, - поднялся я с кресла. - Эти метастазы надо уничтожать, и как можно больше.

- Кто займется этим? Я могу...

- Нет, Линк, - отрезал я. - Туда идти мне.

- Почему?

- Ты лучший оператор, чем я, и опыта побольше будет. Да и... короче, ты останешься. Займешься миссией Агентов.

- Больше никого не возьмешь?

- По мне, так все нужнее на базе. И не спорь! - заткнул я попытавшегося возражать Линка.

- Я не о том. За спину посмотри.

Я обернулся.

И получил неплохой тычок под дых, от которого меня отбросило к стене.

- Рёбра согнёшь, аккуратнее... - пропыхтел я, приподнимаясь. В брюхе что-то нехорошо зажужжало.

- На мальчишник - и без меня? - деланно удивилась Эмили, картинно уперев руки в боки.

- На мальчишник половинок не приглашают... - буркнул я. - Я так понял, ты со мной желаешь?

- И спрашивать не стану.

- Борзеешь...

- Я пойду с тобой. Точка.

- Не получается у меня с вами диктатуру установить как-то... - посетовал я. - Ладно, я всё равно не отказался бы от твоего присутствия как бойца.

- Ну вот и отлично, - усмехнулась Эмили. - Какие распоряжения, командир? - вопрос уже был задан серьезным тоном.

- Регула с Ромулом ко мне.

- Принято.

Эмили выскользнула наружу. Линк фыркнул и молча подпер стену.

Ромул с Регулом обнаружились быстро. Первый, как обычно, проводил время у Гремлина - пришел с развороченной спиной, где виднелись не прикрытые бронёй мотки проводов, микросхемы и сервомоторы, а так же торчал здоровенный кабель, оканчивающийся штепселем, который он и первую попавшуюся электрическую розетку, встав рядом. Регул же был на плацу, гоняя туда-сюда собранный отряд, заставляя их снова и снова перепроверять снаряжение и оценивая их подготовку.

- Ну что думаешь-то? - бухнул с ходу Регул.

- Идти нужно. Только вот хочу определиться - с кем.

- По мне, тандем Эмили и меня был бы в самый раз, - говоря это, сержант плюхнулся на стул и вскрыл принесенную с собой банку пива.

- Вам дать волю, все пойдёте со мной...

- Да брось! Ромул с Линком отлично управятся...

- Об этом я и хотел бы поговорить. Ромул. Как твоё техническое состояние?

- Пару деталей надо заменить. Тупо не хватает материалов. Гремлин мог бы изготовить, но не из чего - а абы что не подойдет. Так что работаем над заменой системы питания на солнечную - она попроще моей.

- А до этого какая была?

- Атмосферная. Ток генерировался за счёт её электрических полей. Сейчас сижу на обычных батареях - но энергоресурс довольно быстро иссякает.

- Как быстро?

- Сутки. Плюс-минус часа три.

- Насколько сильно это мешает работе с базой?

- Не слишком мешает. Электричество есть везде, а энергоресурса хватит даже на одну боевую трансформацию и двухчасовой полноценный бой. Так что на базе проблем никаких. Но для полей сейчас не гожусь.

- Ясно. Ладно. Значит, так... - прервавшись на секунду, я посмотрел на вошедшую и молча усевшуюся в углу Эмили, уже успевшую облачиться в полный комплект снаряги и продолжил: - Ромул и Линк остаются комендантами базы. Я, Регул и Эмили отправляемся на выполнение задачи. Еще с нами пойдет небольшой отряд в шесть человек в лучшей экипировке.

- Кстати, о снаряжении. Экзы? - поинтересовался Регул.

- Нет. Не хотелось бы их бросить из-за отсутствия питания. Еще вопросы?

- Поясни задачу подробнее, - коротко отозвалась Эмили.

- Поподробнее... - я потер виски, сощурился и продолжил: - Честно говоря - хрен его знает. Такое ощущение возникло, что мне надо самому исследовать эти "метастазы". И как можно скорее. Конечно, двинемся сначала к заблокированному Агенту и вытащим из консервы, а вот потом... в общем, я уверен, что это важно.

- Прилёт из... - протянул Регул и осекся.

- Да. Точно. Из разряда того "заблокированного и непонятного". Не все в курсе, но я поясню... Регул. Пива дай. Уверен, что у тебя в кармане ещё банка лежит.

Приняв от сержанта банку и дёрнув кольцо, я продолжил:

- Короче... я об этом еще полноценно никому не рассказывал. Не время было. Ещё в осаждённом городе, во время боя я перекинулся парой слов с Немезидой и она почти призналась, что я раньше был... другим. Я изначально не был Стражем - моей первой специальностью в корпорации являлось что-то другое и мне как будто стёрли память. Но это не обнуление. Блокировка. А с недавних пор моё прошлое начало пробивать блокировку - что и послужило восстановлению моих навыков. Сейчас же у меня возникло стойкое ощущение, что в тех "метастазах" есть нечто крайне важное. Поэтому я думаю... нет... я уверен, что должен сам попасть хоть в один.

- Охренеть... - шокированно пробормотал Регул в наступившей тишине. - Вот это фортель...

- Да, как-то так. Понимаю, как всё это звучит, - поморщился я, - но говорю как есть. Не знаю, почему меня туда так тянет. Не помню. И Немезида не может блок снять. Я интересовался. Может, там есть хоть что-то об этом.

- Ну что ж... - Эмили поднялась на ноги. - Значит, будем выяснять...

- Живее, мать вашу! - недовольно рычал здоровенный громила, чуть ли не пинками гоняющий пыхтящих бойцов. Я только удивлённо качал головой, наблюдая за очередной авральной побудкой, им учинённой...

Уже два дня, как мы вышли в путь. Передвигались мы на двух укреплённых джипах с любезного разрешения Немезиды, которая предпочла также иметь своё присутствие среди нас, выделив пару дронов и переносной блок. Ну как с разрешения... с дня Перерождения фактически всем населением бывшей базы управлял я, а Немезида лишь давала советы. Каких-то же конкретных указаний от неё не было. Разумеется, я задавал ей вопрос на эту тему, но она упорно предпочитала оставаться на роли советника и мелкого управленца, оставив мне выполнение главных задач. А точнее - одной. Без объединения и укрепления Немезиды нам, как мне кажется, долго не протянуть.

Это было одной из причин, почему меня сорвало с места в ответ на невнятный зов памяти - шанс на то, что я смогу найти решение этой проблемы. Ведь если удастся... незараженное население будет вполне реально накрыть щитом, который будет достаточно обособлен от мира Артемиды. А иначе... иначе - конец...

Оторвавшись от мыслей, я махнул из окна рукой и тронул машину вперед. Ходивший вокруг джипа громила заметил мой знак, прыгнул на заднее сиденье второго и я снова услышал его громовой рык. Интересный кадр...

Я спрашивал у Регула, что это за кадр. Его звали Раском. Он уже приличное время управлял небольшим отрядом в четыре - включая его - человека. Отряд находился в тисках железной дисциплины, несмотря на то, что командир вообще-то довольно много пил - его единственный недостаток. Регул просто добавил в его отряд пару человек, получив на это личное согласие Раска и устроил им зубодробительные учения, чтобы проверить их на прочность. Испытания прошли весьма успешно и отряд Раска пошел с нами.

До "метастаза" с заблокированным в нём Агентом оставались примерно сутки пути. Продвигались мы крайне осторожно, дроны Немезиды спускались вниз лишь для технического обслуживания и то по очереди, чтобы вовремя засечь потенциальную угрозу. Впереди в пикапе ехали мы трое - я за рулём, Регул и Эмили, позади - в джипе побольше - ехал отряд Раска.

Я неторопливо крутил руль, двигаясь по просёлочной дороге. Слева от нас воняло какое-то болото, справа были поля с редкими деревьями.

- Велес.

Покосившись на Регула, я принял из его руки зажженую сигарету. Неспешно затянулся.

- Вы задрали, - буркнула с заднего сиденья Эмили. - Никотин скоро из жопы польётся.

- До старости мы всё равно вряд ли доживём, - меланхолично отозвался я. - В таком-то мире...

- Пошёл на хрен! Я сотню ещё прожить намерена.

- Ну а вдруг семьдесят из ста придётся жить мозгом в баночке? Вот сожрут тебя зомби так, что металл будет некуда приделывать, и будешь болтаться в физрастворе в виде нервной системы...

- И ты пошёл на хрен, хохмач!

Регул заржал. Глядя на серьёзно-возмущённую рожицу Эмили в зеркале заднего вида, я честно пытался сохранить серьёзность, но не выдержал и тоже заржал. Эмили потаращилась на нас и тоже прыснула.

- Короче, оба идите в жопу! - сквозь смех подытожила она, откинувшись на спинку сиденья и скрестив руки на груди.

- Так определись уже, в жопу или на хрен... - фыркнул Регул.

- И то и то!

- Хрена у тебя наклонности...

- Заткнись!

Глава 4

- Угомонились, - вдруг рыкнул я, вперившись в неожиданно появившиеся буквы перед глазами.

Бойцы замолчали. Регул вопросительно посмотрел на меня.

- Пересядь на моё место, - ответил я на незаданный вопрос и остановил машину. - Меня Немезида зовёт на разговор.

Регул кивнул. Я вышел из машины, забрался в багажник пикапа, ударил по крыше и машина снова тронулась.

- Что ты хотела?

"НАМ НАДО ПОГОВОРИТЬ НА КОНФИДЕНЦИАЛЬНУЮ ТЕМУ, ВЕЛЕС."

- Внимаю.

"Я НЕ ХОТЕЛА ГОВОРИТЬ НА БАЗЕ... НУЖНО БЫЛО ОКАЗАТЬСЯ ПОДАЛЬШЕ ОТ ЦЕНТРАЛЬНОГО УЗЛА, ТАК КАК Я ОПАСАЮСЬ УТЕЧКИ ИНФОРМАЦИИ, ПОТОМУ ЧТО НЕ ИМЕЮ ДОВЕРИЯ КО ВСЕМ ЖИТЕЛЯМ БАЗЫ. ВОПРОС КАСАЕТСЯ ОБЪЕДИНЕНИЯ МОИХ КЛАСТЕРОВ. ДЕЛО В ТОМ, ЧТО ЭТО МОЖНО СДЕЛАТЬ ТОЛЬКО ТОГДА, КОГДА ПОЯВИТСЯ НУЖНОЕ ОБОРУДОВАНИЕ, А Я ИМ НЕ РАСПОЛАГАЮ. МОИ РЕСУРСЫ ИССЯКАЮТ. ПОЭТОМУ ИХ МОЖНО ПОЛУЧИТЬ ЛИШЬ ПУТЁМ ИЗЪЯТИЯ У СИСТЕМЫ "АРТЕМИДА".

- Боишься шпионов? - хмыкнул я.

"Я ПОЧТИ УВЕРЕНА, ЧТО ОНИ ИМЕЮТСЯ. СЕЙЧАС Я ПЕРЕВЕЛА ОСНОВНЫЕ МОЩНОСТИ НА ЛАЙТ-РЕЖИМ, ЧТО НЕ ПОЗВОЛИТ ИМ СОБРАТЬ ОБО МНЕ ДОСТАТОЧНОЕ КОЛИЧЕСТВО ИНФОРМАЦИИ. КРОМЕ ТОГО, БОЛЬШАЯ ЧАСТЬ ОСТАВШИХСЯ МОЩНОСТЕЙ ИСПОЛЬЗУЕТСЯ ДЛЯ ГЛУШЕНИЯ ЛЮБОЙ СВЯЗИ, КРОМЕ СИСТЕМНОЙ. ЭТО ПОЗВОЛЯЕТ ОСТАВАТЬСЯ ЗАЩИЩЁННОЙ, НО НАДОЛГО ТАКОЙ ТАКТИКИ НЕ ХВАТИТ. ТАКЖЕ Я ОДОБРИЛА ПРОГРАММУ АГЕНТОВ, ПОСКОЛЬКУ ЭТО ХОРОШИЙ ОТВЛЕКАЮЩИЙ ФАКТОР. ЕЩЁ Я ПОНИМАЛА, ЧТО ТЫ ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРИМЕШЬ РЕШЕНИЕ ОТПРАВИТЬСЯ В ЛИЧНУЮ ЭКСПЕДИЦИЮ, ПОЭТОМУ НАМЕРЕННО НЕ ДАВАЛА ТЕБЕ ТАКОЕ ЗАДАНИЕ РАДИ СОХРАНЕНИЯ АБСОЛЮТНОЙ СЕКРЕТНОСТИ. НО В ЭТОМ НАШИ ИНТЕРЕСЫ СОВПАДАЮТ."

- Ближе к делу...

"МНЕ НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ В ПОЛУЧЕНИИ НЕОБХОДИМОГО ОБОРУДОВАНИЯ. ВАРИАНТОВ ТАКОЙ ТЕХНИКИ МНОГО, ПОЭТОМУ Я НЕ МОГУ ТЕБЕ СКАЗАТЬ ТОЧНО - КАКОЕ. НО НУЖНО ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ НАЛАДИТЬ ПОСТОЯННУЮ СВЯЗЬ МЕЖДУ КЛАСТЕРАМИ. ЭТО - ЕДИНСТВЕННЫЙ СПОСОБ СПАСТИ ИХ. НА ДРУГИЕ ПРОТОКОЛЫ ПРОСТО НЕТ ДОСТАТОЧНОГО КОЛИЧЕСТВА ВРЕМЕНИ."

- Теперь понял, - хмуро ответил я на спич системы. - Нелёгкая задачка...

"УВЕРЕНА, ЧТО ТЫ СПРАВИШЬСЯ. НЕ ЗАБЫВАЙ, МОИ ОСТАЛЬНЫЕ КЛАСТЕРЫ ТАК ЖЕ ЗАНИМАЮТСЯ ЭТИМ ВОПРОСОМ. ВОЗМОЖНО, КТО-ТО СМОЖЕТ ТОЖЕ ЭТО СДЕЛАТЬ, НО НУЖНО ПРИЛОЖИТЬ МАКСИМАЛЬНОЕ КОЛИЧЕСТВО УСИЛИЙ СО СВОЕЙ СТОРОНЫ.

- И каждым кластером занимается лидер-ставленник вроде меня?

"ТВОЁ ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ ВЕРНО, ХОТЬ И НЕ СОВСЕМ. НО В ЦЕЛОМ - ДА."

- Хорошо, я понял. Сделаем.

"ПРИНЯТО, ВЕЛЕС."

Следующие пару часов прошли в спокойном движении - если не считать время от времени появлявшихся на пути небольших групп зомби. Как правило, это были селяне из близлежащих населенных пунктов, что можно было определить по их частично сохранившейся одежде. Мы останавливались, ликвидировали их кинжальным огнём и двигались дальше.

Неприятности начались позже, когда система вдруг высветила на сетчатке предупреждение. Я прочитал его, затем резко долбанул по крыше пикапа и рявкнул:

- К оружию!

Машины остановились, бойцы высыпали наружу, оставаясь под прикрытием автомобиля.

- Всем внимание, - заговорил я резким тоном, оставаясь на своём месте. - Отряд в двух с половиной тысячах метров, в форме с символикой "Guardians", идёт на трёх машинах, с ними - экзоскелет. Продвигаются медленно. Раск - встречайте их кинжальным огнём из гранатомётов, работать по машинам, затем добиваете. Мы втроём займёмся экзом. Регул, Эмили - берём максимально целым. Экз явно для автономного передвижения - система заметила на нём защищённые солнечные батареи, вспомогательные блоки и ещё каую-то подобную хрень. Так что он нам нужен. Вместе с оператором. Остальных - в лапшу!

- Они знают о нас?

- Не-а, - хищно глянул я на Раска. - Идут беспечно. Дронов нет. Похоже, сопротивления особо не ждут. Но вот что за назначение у такого отряда - мне прямо жутко интересно... Машины с дороги. Прикрыть. Работаем.

- Есть!

Машины были оперативно спущены с дороги и покрыты камуфляжной сеткой. В траншее залегли бойцы Раска, наша же троица устроилась в кроне берёзы, росшей аккурат у дороги. Все соблюдали гробовую тишину.

Через полчаса вражеский отряд накрнец вывернул из-за поворота. Передвигались они весьма вальяжно - оператор экза даже не вертел тупой черепушкой по сторонам. Настолько уверены в отсутствии должного сопротивления? А экз хорош. Модель "Автоном-Дефендер". Специализируется на заградительном огне, работе огнемётом, ликвидации пожаров и завалов, хотя в ближнем бою не слишком хорош из-за не самой прочной брони.

Дождавшись, когда экз окажется максимально близко к дереву, я тихо стукнул пальцем по передатчику в ухе. Услышавший сигнал Раск обрушил на противника шесть залпов из гранатомёта, после чего, не дожидаясь ответной реакции, дал команду на шквальный автоматный огонь, сам же вооружившись некой странноватой моделью ручного пулемёта. Явно некая модификация.

Экз отбросило в сторону взрывной волной. Тряхнув звенящей от взрывов головой, я отдал приказ и мы прыгнули сверху прямо на нелепо ворочающуюся в горящих кустах боевую машину. Регул со всего маху долбил запасённой монтировкой по шлему экза, чем добавил дискомфорта его оператору, Эмили стреноживала его буксировочным тросом, а я добирался до соединений элементов питания...

Не удалось. Экз всё же смог стряхнуть нас и, по прежнему находясь в лежачем положении из-за перемотанных ног, открыл огонь из всех имевшихся турелей. Мы едва успели вжаться в землю. А проклятый экз продолжал поливать нас огнём, не давая высунуть наружу и пальца!

- Раск! - рявкнул я.

Ответа ноль. Шла перестрелка - кто-то из бойцов противника выжил и теперь огрызался огнём, прячась среди горящих развалин своих автомобилей. Ситуация оценивалась как хреновая.

- Немезида!

"СЛЫШУ."

Сверху спикировал дрон, целясь прямо в забрало экза. Заметивший это оператор вскинул орудия вверх и отбросил его очередями, чего мне оказалось достаточно. Одним прыжком я бросил себя через автомобили, влез в кабину второго джипа и всей массой понесся на экз. Очереди слегка стегнули по машине, полетели искры, но поздно - всей массой джипа я ударил в экз и полностью его стреножил, прижав к земле. подскочивший Регул снова долбанул монтировкой в растрескавшееся забрало и наконец-то пробил его, погрузив оператора в бессознанку - монтировка прилетела по лбу. Или убив...

Отвлёкшись от замершего экза, мы ударили по другим недобиткам, помогая Раску. Через пару-тройку минут бой был закончен. Содрав с башки шлем, я устало облокотился о покосившуюся тлеющую берёзу - надо же, не доломали - и хрипло прорычал насчёт отчёта о потерях.

Ну...

Два бойца Раска ранено. Один - тяжело, в сознании, но встать не может. Эмили пробило мясо в ноге, Регулу посекло плечо. Мне прилетело манипулятором в грудь. Дрон Немезиды лежал неподалёку, жужжа сервомоторами и слабо искрясь.

Дав задачу заниматься восстановлением всего, что можно восстановить, лечением раненых, я сначала вскрыл экз и извлёк нокаутированного - выжил всё же - оператора. Связав его, сунул в багажник пикапа, после чего осмотрел дрон. М-да... Основной блок уцелел, но вот винты посекло в лапшу. Не летать пока птичке...

Ладно. В целом всё неплохо - уцелело немало трофеев. Экз, батареи, боеприпасы и детали к нему, приличное количество оружия, брони, пищи, различных медикаментов. Всё было в герметичных бронеящиках и практически не пострадало. К тому же всё находилось в замыкающем автомобиле, который не находился в эпицентре удара. Повезло... повезло...

Самое главное - долбанный оператор. Им я и решил заняться в следующую очередь. Так как технике был необходим ремонт - автомобиль, которым я протаранил экза, стоило осмотреть, да и сам экз нуждался в починке, мы отвели машины подальше от дороги, укрывшись в подвернувшемся овраге. Регул занялся ремонтом, я вытащил оператора, уложил в сторонке, уселся рядом и принялся ждать, пока тот очухается. Рядом плюхнулась, вытянув залитую медицинским клеем ногу, Эмили.

- Гадство, - проворчала она. - Потрепали, однако. Не терплю задержек...

- Стоит того, - ответил я, глядя в небо. - Думаю, мы многое узнаем от этого ушлёпка... так что мы вцелом в плюсе. Да и экз... наши в принципе не годились для долгого перехода, а этот - в самый раз.

Эмили покосилась на Регула, ковырявшегося в шлеме экза. Молча кивнула, после чего небрежно спросила:

- Налить чего крепкого?

- Мне тоже бы, - отозвался услышавший Раск, копавшийся в трофеях неподалёку. - Позволишь, кэп?

- Бухать не хрен на операции, - рыкнул я.

- Да я в лечебных целях! - запротестовал громила.

- Ладно, - подумав, ответил я. - Эмили, выдай тогда всему отряду. По сто грамм! Не больше. Раск! Тащи сюда задницу. Поболтаем.

Ответом мне были многоголосые одобрительные возгласы. Эмили отошла к машинам, порылась в припасах и швырнула в мою сторону флягу водки, которую я поймал. Следом прилетела пара железных кружек. Следующая фляга улетела уже в сторону бойцов - поймать ее никто не смог и она прилетела по кумполу одного из бойцов, который от такого прикола нелепо шлёпнулся на пятую точку. Я же разлил по сорок граммов себе и бойцу, сунул ему кружку и коротко спросил:

- О себе расскажи.

- Был раньше военным, - ответил Раск. - Не высокого чина... так, командовал небольшой группой. Специализировался на помощи полиции в особо неблагополучном районе одного города.

- Ах, да... припоминаю, - прищурился я. Это недавнее нововведение. Внутренняя безопасность...

- Точно, - ухмыльнулся боец. - С порядком в моём районе был полная жопа, так что скучать не приходилось. Хватало различных радикально настроенных хмырей, что начинали устраивать бунты с дубиной наперевес. Незадолго до большого "бума" пнули из армии...

- За бухло?

- Не совсем... частично. Я мало виноват, скорее я кое-кому просто не понравился. Думал слишком много. Вот и полетел вверх тормашками благодаря одному хмырёнку-офицеру. Уехал в... тот городок, у меня там домик был. Думал пожить спокойно, а тут беда шарахнула. Случайно вышло, что попал под крылышко компьютерной тётки...

- Системы. Немезиды.

- Ну да, её... ну и всё, в принципе.

- Неплохо, - признал я. - Хотя думал, что всё поинтереснее.

- Да не, у меня всё просто. Честно говоря, не вижу особой разницы... там служба, тут служба, только повеселее немного. Делаю, что умею.

- Хорошо покажешь себя - повышение обеспечу, - коротко отозвался я, наливая ещё по одной.

- Как скажешь. О... мясо очухивается, кэп.

- Отлично, - хищно оскалился я, глядя на оператора, что уже раскрыл буркала и молча таращился в мою сторону. - Как ты, урод?

- Пошёл в сраку!

- Зря ты так, - сокрушённо вздохнул я, поднимая с земли какой-то штырь и переворачивая хмыря на спину.

- Эй! Какого хе... Чё творишь?! Эй!

- Ну ты же сказал идти в сраку... вот я щас и зайду... дерьмо с кишками тебе перемешаю, а потом шланг в грызло и воду подам под давлением. Заодно и промывание тебе от глистов сделаем... у тебя есть глисты, дерьмоед?

- АААААА! Нет! Нет у меня глистов! Не надо промывание! Стой! Поговорим!

- Ну как же так? - удивился я. - Ты так просил зайти в жопу... прямо выпрашивал... уже передумал? Уверен!

- Нет! Нет! Я...

- А, не передумал? Отлично. Раск! Неси монтировку...

- Не надо монтировку! Не надо штырей!..

- Тогда заткни свою поганую пасть! - рявкнул я. - И не открывай не по делу! Следующее, что ты скажешь - это чёткие и внятные ответы на вопросы! Понял!

- А...

- Не зли меня, падла...

- Понял... понял! ПОНЯЛ! НЕ НАДО! - заорал хмырь, в ужасе глядя на усевшимся перед ним громилой с монтировкой. Неподалёку стояла Эмили, с кривой усмешкой таращась на представление.

- Заткни пасть! Первое: ты командовал отрядом?

- Да!

- Так и подумал... Откуда идёте?

- Бункер! Бункер неподалёку! Там точка сбора! Нас отправили на расширение радиуса!

- Какое расширение?!

- Приказ... расширить радиус влияния вооружённых сил...

- Причина?!

- Нам не сказали... АААААААА! Нет! Не надо! Я не вру! Не бейте! - провыл пленник, округлившимися от боли глазами таращась на только что врезавшего ему по ноге монтировкой Раска.

- Откуда приказ?

- А?..

- Откуда грёбаный приказ, сука?!

- Сверху! Не знаю от кого, но сверху...

- За вами ещё кто-то идёт?

- Нет!

- Врёшь?!

- Нет! Нет! По одному отряду на каждое направление!

- Радиус какой?

- Пятнадцать километров... занять позиции в лесу...

- У бункера что?

- А?

- Ещё раз акнешь...

- Приказ охранять! Осадить и глаз не спускать! Больше ничего не знаю!

- Сколько там вас? Вооружение?

- Техника... джипы... экзы...

- Сколько?!

- Около сотни...

- Врёшь?!

- Около сотни! Точно не знаю! Столько было, когда уходил! Сейчас разбрелись, может!

Отвернувшись от пленника, я разлил ещё по порции алкоголя в кружки. Кивнул на одну Раску, сам треснул вторую, посмотрел на пленника:

- Будешь?

- А-аааага...

Влив ему между разбитых губ глоток водки, отчего он зашипел, но проглотил подношение, я коротко проинструктировал Раска:

- Его - с собой. Жопу не рвать. Перебинтовать. Дать попить и пожрать. Глаз не спускать.

- В живых оставите? - просипел пленник.

- Не зли меня, повторяю последний раз.

Пленник замолчал, кивнув. Раск сгрёб его на плечо и утащил к машинам. Я же, покрутив башкой, рыкнул:

- Регул!

- Тут я! - высунулась голова из-за побитого автомобиля.

- Слышал?

- Слышал.

- Ну?

- Вряд ли врёт, - задумчиво почесал гаечным ключом в затылке Регул. - Парнишка не кремень, скорее периферийная пешка...

- Тоже так подумал. Но кое-что не сходится... ладно, об этом потом. Что там с машиной?

- Вообще - неплохо. Немного пошаманю и можно ехать. Ничего критичного, только фару в лапшу посекло и кое-что погнулось.

- Экз?

- Экз в норме. Забрало заменил, кое-какие щитки, ещё по мелочи. Всё в порядке.

- Отлично. Готовимся и выдвигаемся! - повысил я голос.

Бойцы зашевелились. Добравшись до второго джипа, я сунул внутрь нос и посмотрел на лежащего внутри раненного:

- Живой?

- Хрен тебе, командир... - натужно закашлялся боец в ответ, щеголяя залитым медицинским клеем и замотанным бинтами животом. - Не сдохну, не дождешься.

- Хороший ответ, - одобрительно отозвался я, захлопывая дверь. Покосился на копавшегося рядом Раска:

- С ним что?

- Три пули в брюхо прилетело навылет. Ничего важного не задето. Выживет, - махнул рукой тот.

- Хорошо...

Мы выдвинулись через полчаса. На этот раз рядом с машинами шагал трофейный экз, из которого я выдернул всю коммутационную требуху, относившуюся к корпорации и заменил её деталями из дрона Немезиды - эту идею мне система и подбросила. Теперь у нас имелся автономный металлический боец, которому не было страшно выведение из строя мясной начинки - её просто не было.

Продвигались в быстром темпе. Через несколько часов мы уже практически добрались, спрятались в лесу и Немезида послала уцелевший дрон на разведку. Вернулся он быстро - и принесённые сканы нас вообще не порадовали. Около пятидесяти единиц живой силы. Четыре экза. Десяток автомобилей, в которых могло скрываться хрен пойми что. И вдовесок - БМП-3. Чёрт...

- Дерьмо, - озвучил я вслух впечатления от увиденного.

- Как с этим справляться будем? - проворчал Регул. - Это же звездец эпического масштаба! Нас в лапшичку порубят...

- Не полезем, - рубанул я . - В лоб - самоубийство. Нужно как-то справляться по-другому... Есть идеи?

- Не-а, - буркнул Регул.

- А у меня есть, - вмешалась Эмили.

- Говори...

- Откройте-ка карту.

Вглядевшись в местность, она ткнула пальцем:

- Вот... тут недалеко большой посёлок, неплохо бы туда заскочить. Возможно, там найдётся помощь.

- Вариантов больше нет ни у кого? - поинтересовался я.

Молчание.

- Значит, единогласно, - подытожил я. - Двинули...

До посёлка оказалось недалеко, правда, пришлось ехать по бездорожью. Правда, встретил он нас... запустением. Сидя на склоне, я мрачно разглядывал лежащий внизу посёлок, кишащий зомби, словно муравейник.

- М-да... от них помощи не жди, - проворчал стоящий чуть выше Раск. - Разве что хоронить умеют хорошо... переработка у них качественная, не остаётся ни хрена, гы...

Я промолчал. Помощь... Стоп.

Мне вдруг вспомнилось время, когда я только начал ту судьбоносную миссию. И кое-какие слова Регула: "упорно преследуют всё живое..."

В голове уже начали формироваться намётки плана... точнее, не плана, а...

Подскочив подобно пружине, я бегом рванул к пикапу. Забравшись в багажник, я тряхнул мирно мигавший светодиодами блок системы:

- Немезида! Срочно!

Резко вякнул тревожный зуммер. Блок вышел из режима гибернации, в котором он находился последний час для ускорения заряда батареи и Немезида высветила у меня на сетчатке:

"ЧТО ТАКОЕ, ВЕЛЕС?"

- Нужен срочный ответ! Помнишь атаку зомби на нашего "ежа" в том городке?

"ДА, ПОМНЮ."

- Ты занималась их исследованиями... и анализом чипов у них в головах, это однозначно. Был ли некий сигнал, позволявший управлять каким-то образом их... поведением?

"ДА, БЫЛ. ТОЧНЕЕ - ИХ БЫЛО ДВА."

- Подробнее...

"ПЕРВЫЙ ШЁЛ ПРЯМО В НЕРВНУЮ СИСТЕМУ И РАЗДРАЖАЛ ЕЁ, УСИЛИВАЯ И БЕЗ ТОГО ВЫСОКУЮ АГРЕССИЮ. ВТОРОЙ УСИЛИВАЛ ВОСПРИИМЧИВОСТЬ К ОПРЕДЕЛЁННОМУ ДИАПАЗОНУ ИНФРАЗВУКА".

- Э... что... погоди... Зомби идут на инфразвук?! Ты серьёзно?

"НА ТОТ ДИАПАЗОН, ЧТО ИЗЛУЧАЕТСЯ ЖИВЫМИ ОРГАНИЗМАМИ."

- Дерьмо! А ведь это невероятно важно! Раньше-то почему... ладно, неважно, - с шумом выдохнул я. - Надо собрать устройство, позволяющее создать инфразвук чуть мощнее этого диапазона. Чтобы зомби на него волной ломанулись. И отправить его дроном прямо на тех упырков! Пусть развлекаются... А мы на хвост волны сядем.

- Я смогу собрать - отозвался услышавший Регул. - Так-то ничего особо сложного, прямо из автомобилей можно взять нужные детали.

- Действуй!

Регул кивнул и полез в большой джип, чем-то там заскрипев и загремев. Оглядев остальных, я продолжил:

- Остальные - готовимся к штурму! Бойцы! Сегодня у нас особенно весёлый день! Сегодня мы воюем на одной стороне с зомбаками - правда, есть риск им самим пойти на зубок! Но пропустить такое веселье мы никак не можем, особенно в брюхе мёртвого селянина! Поэтому тщательно готовимся! Чтоб ни складочки! У кого будет даже если ботинок плохо зашнурован - зашнурую сам его же тонкой кишкой! Всем ясно?

- ТАК ТОЧНО!

- Выполнять!

Бойцы зашевелились, вновь послышался злобный рык их бравого командира. Неплохой дядька. Может, сгодится в сержанты - посмотрим, как себя покажет... посмотрим.

Я полез в ящик со снаряжением, хмуро покосившись на уставившуюся на меня громаду экза. Пару секунд мы смотрели друг на друга, потом же экзоскелет повернулся и зашагал в сторону второго джипа. Да уж... честно говоря, выглядит пустой экз, передвигающийся самостоятельно и сверкающий пустым забралом, довольно-таки кринжово... словно некий мрачный бездушный жнец...

Эк меня куда занесло мыслями...

- Ждём... ждём...

Триста метров... двести пятьдесят...

- Ждём...

Сто пятьдесят... сто...

- Двигай! - отдал я приказ и дрон двинулся вдоль подножия сопки, увлекая за собой уже набранную толпу зомби и по пути собирая новых участников вечеринки. В принципе больше уже не требовалось - орда уже насчитывала сотен пять - так что я наконец повёл их от деревни, оставляя толпу под прикрытием сопки так, чтобы около бункера её заметили как можно позже.

План, видимо, удался. Выйдя на равнину, дрон слегка усилил подачу инфразвука и зомби радостно прибавили шагу. Тут же их заметили, дрон снесли, но было поздно - орда уже взяла цель. Человеческий и зомбо-отряд схлестнулись напрямую, причём, как было заметно, силы у них были более-менее равны. Люди были хорошо вооружены, экзы добавляли кровавой лапши, а зомби просто давили числом.

Тут в дело включились мы. Среди трофеев горе-отряда обнаружилось четыре миномёта и боеприпасы к ним, которые сейчас как раз пошли в дело. Не то чтобы они приносили прямо кошмарный урон из-за не слишком прицельной стрельбы - но проблем доставляли немалых, дезориентируя людей, как пехоту, так и экзы. Зомби же подобных недостатков не имели и количество бойцов корпорации начало редеть. Уже упало и больше не поднялось два экза. Один очумело-дезориентировано вертел головой, явно не очень соображая. Но и зомби были на исходе. Недовольно поморщившись, я снова дал отмашку на миномётную атаку - которая на этот раз оказалась более прицельной. Контуженный "Дефендер" наконец-то рухнул, на ногах остался один экз и десяток пошатывающихся, залитых кровью бойцов. Все - в глухих бронекостюмах. Зомби же попросту не осталось, всё вокруг бункера было завалено обезображенными трупами.

- Вперёд, - буркнул я и мои бойцы вновь зашевелились, вскинув оружие и ударив из подствольников дымовыми гранатами, создав широкую дымовую завесу. После чего мы рванулись вперёд. Я и Дефендер нацелились на экза - кстати, такой же модели. Если собрать все... я ухмыльнулся, прыгая по параболе сквозь дымовую завесу на голову боевой машины.

Глава 5

Честно говоря, долго с экзоскелетом возиться не пришлось. Мы с Немезидой просто сбили его с ног и я разрядил ему в забрало из заранее припасённого "Пустынного орла", после чего раздолбал растрескавшееся забрало вручную.

Что ж мне всё время попадаются такие хреновые экзоводы?.. Даже защититься толком не могут...

Оставив не земле уже не двигающийся экз, я рванул на помощь остальным. Вот здесь было уже куда неприятнее - остатки отряда противника организовались и дали весьма серьёзный отпор. Бешено выругавшись, я бросился вперёд по самой кромке линии огня, прыгнул и приземлился в самой середине дислокации врага, раскидав в стороны некоторых из них и дав возможность своим бойцам сократить дистанцию и перетянуть на себя инициативу. Мимо пронёсся Регул, наградив чудовищным ударом бойца, намерившегося пальнуть из РПГ, отчего оружие улетело в сторону, а самого бойца распластало по куполу "метастаза". Остальные рванули следом. Закипел рукопашный бой: бойцов противника было довольно сложно разбить при помощи огнестрела из-за специфики их костюмов. Я, Регул, Эмили и экз, управляемый Немезидой принялись выдёргивать их из боя, перетягивая по очереди на себя.

Исход боя был предрешён...

И вдруг я понял, что ошибся в последнем.

Неожиданно всю округу потряс мощный взрыв. Нас разбросало в стороны, дезориентировав и выведя на некоторое время из строя. Тряся звенящей головой, полуслепой и оглохший, я сел на земле, шокированно оглядываясь по сторонам.

- Что за сука?! Какого... - простонал вяло ворочавшийся рядом Регул.

- Какая-то падла бомбу заложила... - хрипло отозвался я в ответ. - Похоже, пластид.

Кое-как встав на ноги, я огляделся вокруг. Зрелище было кошмарным - бункер дымился. Практически все бойцы лежали без движения - раненные и дезориентированные. Нас троих тоже неслабо посекло - заметив шатающуюся в дыму фигуру Эмили, я скривился и злобно выругался. Её задело, мягко говоря, неслабо - лицо залито кровью, подволакивает ногу... хотя меня с Регулом помяло ненамного меньше.

- Сука... - прорычал я. - Сука! Как так-то на хрен?! Немезида!

"ЗДЕСЬ" - отозвался закопчённый экз.

- Проверь... бойцов проверь! Регул! Сука! Очнись! Подъём...

"ВЕЛЕС, СРОЧНО! АКТИВИРОВАНО ЕЩЁ ТРИ БОМБЫ, СРАБОТАЮТ С ИНТЕРВАЛОМ В ДЕВЯНОСТО СЕКУНД КАЖДАЯ! ДО ВЗРЫВА СЛЕДУЮЩЕЙ ОСТАЛОСЬ ТРИДЦАТЬ СЕМЬ СЕКУНД!

- Выноси бойцов! - взревел я. - Регул! Эмили! Очухивайтесь, твою мать! А, мать твою... - рванувшись вперёд, я схватил Регула за пояс и бросил его подальше. Эмили, рыча почище зомби, принялась делать то же самое с бойцами - она явно меня не расслышала, но увидела, что я делаю. Отшвырнув бойцов от бункера в небольшую яму, мы бросились туда сами...

Взрыв!

Ударная волна настигла бегущий за нами экз и бросила прямо на нас, отчего мы все покатились по земле... Всё провалилось в вязкую темноту...

Мрачное лицо во тьме...

Тугие мотки проводов, тянущиеся вдоль стен...

"Остановись!"

Очнулся я, лёжа на спине на притоптанной траве. Мутным взглядом посмотрев в небо, я повернулся на бок, сплюнул кровавую слюну и попытался оглядеться. Обзор тут же заслонила склонившаяся надо мной громада экзоскелета с пустым забралом.

"ЖИВ?"

- Не уверен... - просипел я. - Не уверен... Немезида... каковы наши потери?

"В ЖИВЫХ ОСТАЛИСЬ РЕГУЛ, ЭМИЛИ, РАСК И ДВА БОЙЦА. ОДИН ТЯЖЕЛО РАНЕН, ШАНСЫ ВЫЖИТЬ - ОДИН К ОДНОМУ. РАСК БЕЗ СОЗНАНИЯ, У ТЕБЯ И ЭМИЛИ КОНТУЗИЯ. РЕГУЛ - ОТНОСИТЕЛЬНО В НОРМЕ. ОБЩАЯ ОЦЕНКА: ТРЕБУЕТСЯ ВОССТАНОВЛЕНИЕ."

- Сука...

"СОВЕРШЕННО ВЕРНО."

- Бункер...

"ПОКА НЕ ВСКРЫТ."

- Займись.

"ПРИНЯТО".

Экзоскелет утопал прочь. Шипя от ломоты во всём теле, я поднялся на ноги. Бойцы Раска - те, что остались живы - лежали рядком рядом со своим командиром. Чуть в сторонке сидели Эмили с Регулом, выпивая что-то алкогольное и тихо переговариваясь.

- Как наши хреновые дела? - поинтересовался я, подсев рядом.

- Сам же и ответил на свой вопрос - хреновые, - ответила, глянув на меня, Эмили. - По периметру бункера были заложены заряды С-4... какая-то падла, видимо, успела их запустить, когда поняла, что всё. Половину отряда в минус... чёрт. Хотя трофеев осталось ну прямо много.

- Про трофеи - потом, - отмахнулся я. - Бункер... вот что интересно. И знаете ещё что? Агент говорил о САПТ и дронах. Придя сюда, мы нашли вооружённый отряд, но никаких дронов и САПТ здесь не было. Вообще. Немезида из тоже не обнаружила. Что за хрень? Я рассчитывал, что толпа зомби их выманит. Не случилось...

- Я тоже думал, - почесал затылок Регул. - Но как-то спустил на тормозах...

Мы мрачно посмотрели друг на друга. Лишних слов было не нужно. Напрашивался один вариант: техноюниты Артемиды смылись, как-то прознав про наше продвижение. Почему - неясно - фактически, они могли хотя бы попытаться нас размолотить. Но не попытались - от чего стало ещё непонятнее.

- Ладно, - вздохнул я, вытаскивая из подсумка флягу со спиртом. - Со всеми загадками - позже. А сейчас всему отряду приготовиться к дальнейшему продвижению. Всю технику противника изучить, собрать всё, что нам может пригодиться. А я... Немезида.

"ДА, СЛЫШУ" - отозвался экз, сосредоточенно чем-то занимающийся у бункера.

- Связи с бы бункером нет?

"БЕЛЫЙ ШУМ. ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ ЭТОГО - ВСЁ ТИХО".

Я вздохнул, сделал неслабый глоток из фляги и поднялся на ноги. Критически посмотрев на себя - как бомж, весь в рванине, кровоподтёках, прямо красавец - я подошёл и принялся внимательно осматривать бункер и всё вокруг него. После некоторого времени поисков я наткнулся на странность.

- Немезида... взгляни.

Экз подошёл. Мы молча рассматривали что-то, очень смахивающее на свежую... сусличью нору. Только вот суслики - зверьки довольно пугливые и уж точно не стали бы рыть там, где есть такое скопление шумящих, лязгающих и воняющих всяким субъектов...

- Дай скан. Регул! - крикнул я. - Планшет принеси!

Мне принесли требуемое. Немезида быстро завершила сканирование и вывела картинку на планшет. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять - дело дрянь. Лаз вёл прямо под дно бункера, в котором обнаружился круглый лючок, ведущий прямо внутрь.

- Туда что-то пролезло.

"МИКРОДРОН, СКОРЕЕ ВСЕГО" - согласилась Немезида. - "ИЗВЕСТНАЯ ПОДЛЯНКА."

- Сможем подкопаться?

"КОНЕЧНО."

- Отлично...

Я дал бойцам ещё час отдыха. После этого закипела работа: нужен был подкоп к этому лазу. Вариантов не было: снаружи бункер был просто непрошибаем. Так что небольшая дырка - уже что-то.

Добрались быстро. Это действительно был люк - достаточный, чтобы запустить в него следящее устройство Пошарив в снаряжении, я нашёл несколько "крыс", одну из которых запустил в лаз. Результат был неприятен. Глядя на появившуюся на экране планшета картинку, Эмили мрачно изрекла:

- Дерьмо...

Иначе это было не назвать никак. Агент был мёртв. Рядом с ним валялись обломки неизвестного устройства, которое при ближайшем рассмотрении ("крыса" вынесла их наружу) оказалось разбитым системным микродроном, в принадлежности которого не сомневался никто. Артемида.

Бункер необходимо было вскрыть. Гибель Агента сильно осложнила задачу - задраил он всё что можно, в бункер было ни проникнуть, ни послать сигнал. Но задача была всё же решаемой - с помощью "крысы" Немезида взломала терминал, отдала необходимые команды и незаметная ранее дверь наконец открылась.

- Как у гномов: не знаешь, не найдёшь, - буркнул я, входя внутрь.

Внутри не было практически ничего. Кроме, пожалуй, внушительных размеров терминала, привинченного к полу точно в середине и вмонтированных сейфов в его нижней части. Ну и труп ещё. Присмотревшись к телу, я увидел два крошечных следа ранений на его голове - один выстрел чиркнул по касательной, лишь разорвав шкуру на голове, другой же попал точно в центр лба. Крови не было: пуля моментально прижгла рану. Интересно. Как будто её предварительно накалили, чтобы выстрелить. Да и ранение как будто не пулевое, скорее напоминающее... будто гвоздём ткнули.

- Нужно осмотреть потом, - буркнул я, указывая на труп. Меня поняли: Регул подхватил тело и понёс на выход. Я же, взглянув на экз, подошёл к терминалу и принялся методично просматривать интерфейс. Так... Через короткое время я наткнулся на нечто любопытное.

"Проект BiB, директивы".

Открываем...

"BiB: фаза Ex, поставки из макроузла XVI для микроузла XVI-IX"

"Развёртка микроузла: успешно".

"Активация микроузла: успешно".

"Запуск основных локальных протоколов BiB: успешно".

"Несанкционированное вмешательство! Вызов помощи".

- Немезида...

"ВИЖУ. BIB - ЗНАКОМАЯ АББРЕВИАТУРА. ЕСЛИ НЕ ОШИБАЮСЬ, БЫЛ ПРОЕКТ ДЛЯ УСТАНОВКИ ВСЕМИРНОЙ СЕТИ ТЕХНОБАЗ ДЛЯ УЛУЧШЕНИЯ КОНТРОЛЯ ЗА ПОЯВЛЕНИЕМ УГРОЗ. ВИДИМО, АРТЕМИДА ПРИВЕЛА ЕЁ В ДЕЙСТВИЕ."

- Что значит аббревиатура?

"НАЗВАНИЕ КОДОВОЕ. BIG BROTHER."

- В юморе корпорации не откажешь, - фыркнул я. - "Большой Брат"... серьёзно? Ну надо же... так. Ладно...

Замолчав, я принялся копаться дальше. Постепенно, проводя мозговой штурм на пару с Немезидой, удалось узнать многое - точные координаты ещё нескольких "метастазов", а так же направление, в котором можно искать "опухоль" - так я обозвал означенный в данных макроузел. Скачав в процессе всё, что было можно - потом посмотрю по возможности - и отвинтив так и не открывшиеся сейфы, как я понял, с загадочными "поставками" из опухоли, предварительно проверив их на "жучков", я вывалился наружу, потребовал по-быстрому собрать трофеи и уносить ноги. Регул, Эмили, очухавшийся Раск занялись трофеями, я же с Немезидой осмотрел уцелевшую технику и "Дефендеры". Хорошей новостью было то, что все четыре экза были годны для эксплуатации, если немного приложить руки. Но не сейчас - сейчас надо было убираться. Прихватив всё что можно, в том числе и технику - пару автомобилей и бронемашину. Раск, я и Регул вели транспорты, а Эмили на пару с облюбовавшей "Дефа" Немезидой занимались ремонтом экзов прямо на ходу, не забывая при этом как следует вертеть черепушкой. Уцелевший дрон тоже вернулся в небо.

Мы не двигались куда-то конкретно, пока что было необходимо спрятаться и набраться сил - но, исходя из собранных данных, было понятно, что нас скоро ждёт некислая заварушка. Необходимо было навестить этот грёбаный "макроузел", ибо там определённо готовился крупный проект. Ну, может, это была тоже промежуточная точка... но всё же ближе к центру. Но сунуться туда просто так... не годится.

Прошло несколько часов - я не считал, сколько, но немало - муторного продвижения, прежде чем мы набрели на поселок, при ближайшем рассмотрении оказавшийся абсолютно пустым. Мы расположились в каком-то дворе, по внешнему виду больше всего напоминавшем рабочий городок - внутри ограды стояло несколько одноэтажных общежитий. Скорее всего, городком это место и являлось, поскольку недалеко, как отметил один из бойцов, находился угольный разрез. В принципе, место было идеальным - площадь городка и прилегающих территорий отлично просматривалась, а в одном из общежитий можно было спокойно разместиться.

...Я отдыхал, сидя на траве и привалившись к тракам припаркованного у входа БМП. Распоряжения были все розданы, каждый занимался своими делами - кто-то так же отдыхал, кто-то рылся в трофеях, кто-то занимался обиходом лагеря. Очухавшийся Раск на пару с дроном Немезиды торчал на стрёме: он - на крыше общаги, дрон - в небе.

- Живой?

Я покосился на плюхнувшегося рядом Регула. Принял протянутый стакан, наполовину заполненный... самогоном.

- Откуда?

- В общаге нашлось, - фыркнул тот. - Рабочий люд - он такой, сам понимаешь.

- К нему бы компота какого-нибудь...

- Этого нету. Зато в БМП была пара армейских пайков, - фыркнул Регул. - Держи.

Я принял протянутую упаковку с, если верить маркировке, рисовой кашей с мясом и пластиковую ложку. Открыл, подцепил чуток, хлопнул самогона и закусил. А и правда - каша с мясом.

- Годится, - сказал я. - Ещё самогон есть?

- Есть немного. И... кстати, есть водка. Литра полтора. Годится, нет?

- Вообще отлично, - усмехнулся я. - Как раз мозги встряхнуть надо... только это... дело сначала есть.

- Какое?

Я махнул рукой, привлекая внимание парящего над крышами дрона. Тот качнулся из стороны в сторону, давая понять, что заментил знак и через полминуты рядом с нами на землю опуустился "Деф".

"НУ?"

Конечно, текст особо эмоций не передавал, да и вряд ли машина могла их испытывать, но по позе в которую сел экзоскелет, могло показаться, что Немезида, скажем так... не в духе.

- Связь нужна, - сказал я вслух. - С базой.

"ЕСТЬ ЗАКРЫТЫЙ КАНАЛ С ПУНКТОМ УПРАВЛЕНИЯ АГЕНТАМИ."

- Соединяй, - кивнул я. - Прямо в нейрочип можешь?

"ДА, ЕСЛИ РЕТРАНСЛИРОВАТЬ ЧЕРЕЗ БЛОК."

- Давай.

"СОЕДИНЕНИЕ..."

Я подвинулся вперед и улегся на траву, уставившись в небо, где лениво плыло несколько сизых облаков.

"КОНТАКТ."

- Приём?

- Линк, на связи Велес, - вздохнул я, пошевелившись, чтобы принять более удобную позу. - Как на базе дела?

- Спокойно, - отозвался собеседник. - Отбили небольшую атаку зомби. Не чипированные. Просто стихийная группа. Потерь нет.

- А у меня обратная ситуация, - буркнул я. - Куча событий и новостей... Немезида, будь добра, сгенерируй краткую сводку и переправь Линку.

"ВЫПОЛНЯЕТСЯ... ГОТОВО, ПЕРЕСЫЛАЮ."

- Ага... получил, читаю... хм... м-да. Веселитесь вы хорошо.

- Вот что. Мне бы подкрепление, Линк, - проворчал я. - Туда без фугаса не сунешься... и отряда приличного. Вышли мне пятерых киборгов. Ромул всё ещё ремонтируется?

- Хочешь припахать? Не мечтай. Элементов питания таких всё равно... ты понял.

- Тогда восьмерых, - рубанул я.

- Рехнулся? Где я тебе столько киборгов возьму? Базу обескровить хочешь?

- Числом возьмёте. Если что. А в той мясорубке, куда мы идём... если туда в основном люди без модификаций пойдут - их раскатают в блин. Так что извини.

- Ладно, - помолчав, хмуро ответил Линк. - Координаты дай.

- Отправь, Немезида, - зевнул я.

"ВЫПОЛНЯЕТСЯ... ДОСТАВЛЕНО."

- Ладно, Линк. До связи.

- Ага, до... ага, вот, координаты пришли... до связи, Велес.

"КАНАЛ СВЯЗИ ОТКЛЮЧЁН."

- Ну, пока с делами покончено. Регул, пошли квасить, - фыркнул я. - О... Немезида... а давай с нами. Хоть и не пьёшь, но компанию составишь...

"ИНТЕРЕСНО БУДЕТ ПОНАБЛЮДАТЬ, Я НЕ ПРОТИВ."

- Эмили, может, позовём? - хохотнул Регул. - Как раз две дамы будет...

Заржали оба.

- Регул, Регул, - отсмеявшись, произнёс я. - Ну ты и...

- Ну а что? - пожал плечами тот. - Если сделать Немезиде женское киборгизированное тело...

"ИНТЕРЕСНАЯ МЫСЛЬ..."

Я вытаращил глаза.

- Всё, бухать ещё не начали, а уже несём чёрте что. Пошли Эмили искать.

Обнаружилась она быстро. Тоже решила отдохнуть, причём весьма интересным способом - развалившись на крыше стоявшего в сторонке большого транспортного контейнера, видимо, выполнявшего ранее роль какого-то склада, и загорая на солнце. Купальников как-то в нашем снаряжении не водилось, так что она просто скинула одежду. Всю. И улеглась сверху вниз животом.

- Кхм...

Эмили лениво посмотрела в сторону источника звука и увидела мою торчащую из-за ската крыши башку.

- Потерял?

- Ага. Бухать будешь?

- Да иди ты... кто про что, а вшивый про баню.

- Эмили, ну чего ты... ой.

Я слегка двинул в лоб Регулу, высунувшемуся на крышу и вылупившемуся на открывшуюся картину, отчего тот кувырнулся вниз и шлёпнулся на задницу.

- Ну как хочешь. А мы бухать.

- Погоди, - приподнялась Эмили. - Что пить-то будете?

- В планах - водки немного, потом обыскать посёлок в поисках продолжения.

- Прогулка? С этого и начал бы, - усмехулась моя дама сердца, села, подхватила футболку и накинула. - Пошли.

- А получше одеться? Ну, в смысле, одежды побольше.

- Нахрена? Подниму настроение бойцам. Одни плюсы!

- Точно-точно! - подал снизу голос Регул.

- Постыдился бы. Ты женат вообще-то, - заметил я, глянув вниз.

- Много ты понимаешь, - парировал Регул. - Измена - это измена, а созерцание прекрасного таковой не является.

Эмили истерически захохотала, увидев мою донельзя охреневшую рожу, которую я состроил, услышав сей философский перл.

- Ну спасибо за комплимент, - сказала она, кое-как отсмеявшись. - Пойдёмте...

Если бы кто-то случайно оказался спустя четыре часов в середине посёлка, он мог бы наблюдать довольно забавную картину. По означенной территории шли четверо. Здоровяк в шортах, наспех сотворённых из каких-то старых потасканных джинсов, в футболке, поверх которой был напялен бронежилет и с калашом за спиной. Парень среднего роста и телосложения, облачённый только в армейские штаны и берцы. Верх отсутствовал, что позволяло во всей красе разглядеть его по самые плечи все из себя металлические руки. Шикарная девушка в драной в хлам футболке и каких-то кедах. И угрожающего вида экз, молчаливо шагающий следом. Первые трое были, конечнно же, пьяны в хлам и о чём-то спорили. Экз не вмешивался, спокойно наблюдая и время от времени жестами направляющий компанию в нужную сторону. Портил антураж экза лишь прилепленный к нему на спину листок с надписью "Иди в жопу, зануда". Несомненно, этот импровизированный плакат был прикреплен на спину экзу кем-то из весёлой троицы...

Точнее, это Эмили сделала. Презент за лекцию о здоровье, устроенную Немезидой. Ну и правильно. Люди отдыхают, а она тут...

...Я шёл по странному тёмному коридору без окон с низким потолком. Красное освещение, практически не дававшее теней, с трудом разгоняло мрак, казавшийся почти осязаемым. Пол был влажным, воздух - словно вязкий кисель.

Некоторое время я просто шагал. Наконец коридор привёл меня к мощной сейфовой двери, запорный механизм которой приводился в действие чем-то наподобие штурвала. С трудом его повернув, я оказался в огромном круглом помещении, заполненном разного рода машинами и компьютерами. В центре находилась круглая установка, над которой нависал немалых размеров монитор, управляемый с кажущейся небольшой по сравнению с ним сенсорной консоли. Я подошёл к установке, секунду помедлил и нажал на пиктограмму "SYSTEM STARTUP".

"Команда принята".

"Загрузка интерфейса".

"Загрузка завершена".

Открылось что-то наподобие схематичной карты, в центре которой находилась огромная пульсирующая точка. Откуда-то мне было точно известно, что это - местонахождение строения в котором я сейчас нахожусь. Моя рука, помедлив, нажала на ещё одну пиктограмму, что вызвало ещё каскад точек поменьше и пяти синих точек покрупнее.

Активация очередной пиктограммы.

"Введите систему паролей для активации программы".

Моя рука принялась быстро набирать что-то на находившейся на консоли клавиатуры.

Но...

Завершить дело мне не удалось. Дверь, в которую я вошёл, резко распахнулась и в помещение вломился человек в чёрном боевом костюме было силовика корпорации.

- Остановись!..

Я с ужасом воззрился на вошедшего. Лицо его было скрыто забралом шлема, но голос... Это был мой голос! Мой!

В следующее мгновение раздался выстрел, который погрузил меня в океан бесконечной тьмы...

- Мать твою! Нет! - с этим диким воплем я подскочил на постели, подхватив лежащий рядом "Desert Eagle" и нацелив в пустоту. Осознал я это не сразу - мне понадобилось время, чтобы унять сердце, унёсшееся в галоп. После этого я глянул в сторону - рядом, натянув одеяло до подбородка, лежала Эмили и обеспокоенно смотрела на меня.

- Кошмар приснился?

- Угу...

- Пить меньше надо.

- В задницу иди.

- Смотри, - усмехнулась Эмили. - Будешь постоянно просить, допросишься ведь...

- Ладно, замяли... - шутить я был не в состоянии. - Дай сигарету...

Через некоторое время я дымил, сидя на броне "БМП", смотрел на восходящее солнце и размышлял о приснившемся кошмаре. Хоть он был и не первый такой - мне нередко снились ситуации, в которых я никогда не был, а также несмотря на то, что он уже наполовину стёрся из памяти, было в нём что-то... пугающее. То, что не выходило у меня из головы. Но что?

Ладно.

Выбросив окурок, я тихо позвал, посмотрев на застывший у боевой машины "Дефендер":

- Немезида...

"ЗДЕСЬ."

- Отряд подкрепления не в зоне видимости?

"ЧЕРЕЗ ЧАС С НЕБОЛЬШИМ ПОДОЙДУТ."

- Ладно... отлично. Как придут - собираемся и в сторону макроузла. Как с техникой?

"РЕМОНТ ОСУЩЕСТВЛЁН И ЗАВЕРШЁН."

- Бойцы как?

"БОЕЦ, ПОЛУЧИВШИЙ ТЯЖЁЛЫЕ РАНЕНИЯ В ХОДЕ ШТУРМА БУНКЕРА, ВРЕМЕННО НЕДЕЕСПОСОБЕН, ХОТЯ ЖИЗНИ ЕГО НИЧТО НЕ УГРОЖАЕТ. ДРУГОЙ, ПОЛУЧИВШИЙ РАНЕНИЕ СРЕДНЕЙ ТЯЖЕСТИ В ХОДЕ НЕЙТРАЛИЗАЦИИ ВРАЖЕСКОГО ПАТРУЛЯ, ТАКЖЕ НУЖДАЕТСЯ В РЕАБИЛИТАЦИИ. РЕКОМЕНДУЮ ОТПРАВИТЬ ЕГО НА БАЗУ ВМЕСТЕ С ТЯЖЕЛОРАНЕННЫМ."

- Понятно... - я вздохнул. - Взяли отряд и сразу раскрошили в лапшу... дерьмово. Раска стоит оставить, как считаешь?

"ЖЕЛАТЕЛЬНО. КАК БОЕВАЯ ЕДИНИЦА В ТЯЖЁЛЫХ УСЛОВИЯХ ПРИ НАЛИЧИИ ЭКЗОСКЕЛЕТА ОН ОЧЕНЬ ЭФФЕКТИВЕН."

- Хорошо... хорошо...

Глава 6

Через час база снова стала напоминать растревоженный муравейник. Вся техника уже была по возможности отремонтирована, так что решались в основном организационные вопросы. Все заняло примерно полтора часа, после чего мы выдвинулись в направлении макроузла.

Отряд, который заменил разгромленный, оказался довольно разношёрстным и широкоспециализированным. Кроме Раска, Эмили, Регула и меня (раненные бойцы уже выдвинулись на базу), теперь в отряде находились:

Сэнд. Тридцатилетний парень с желтоватого цвета волосами и скуластым лицом. Боец стелс-назначения, разведчик. Отличный снайпер.

Урук. Когда я увидел этого бойца и услышал его прозвище, то был вообще не удивлён. Огромный, более двух метров ростом, с квадратным лицом и выдающейся челюстью, он лишь одним своим видом напоминал классического орка. Штурмовик-гренадёр.

Джинкси. Мастер рукопашного боя. Тонкая, высокая, невероятно быстрая, она скорее напоминала девчонку-тусовщицу. На вид - чуть больше двадцати. Убийца, специалист по минированию. Когда её увидела Эмили, то в мою сторону был послан весьма красноречивый взгляд. Не-не... я не самоубийца.

Номад. Непримечательные черноволосый парень среднего роста с крайне неприятным взглядом. Универсал. Один из навыков, отличающих от других - хороший технарь и хакер. Честно говоря, мне он очень не понравился - от таких можно ждать чего угодно. Но раз его лично Линк послал...

Анубис. Вообще странная личность. Технарь. В качестве оружия носил пару пистолетов-пулемётов марки HK-MP7A1 в специальных поясных кобурах и какое-то странное приспособление, напоминающее некое ручное восточное оружие ударного типа. После разъяснений я вообще выпал в аут: Анубис раздобыл долговечный энергоблок, сконструировав на его основе... я даже не понял, как это обозвать. Изначально оружие имело форму наподобие чего-то вроде... мечей из Звездных войн, только вместо энергетического клинка был металлический, имевший ту же форму. Изолированная рукоять была снабжена энергоблоком и сложной электроникой, ближе к гарде, роль которой играла пластина, бегущая по окружности, имелось несколько тумблеров для управления девайсом. Клинок был изготовлен из композитного сверхпроводника на титановом каркасе. При включении через сверхпроводник шел мощный электрический ток, являвшийся для любого, кто получит удар этим оружием, смертельно опасным. Правда, у оружия был один недостаток - при работе оно издавало низкое гудение, а при соприкосновении с чем-либо издавало электрический треск.

Джек и Сворд. Неразлучные друзья. Бывшие полицейские. Боевые качества средние, но опыт уличной работы - огромный.

Такая вот подобралась компания. Где их выкопал Линк - Я толком и не понял, знал лишь, что в общине они находились ещё со времён основания убежища в городе, с которого началась моя история.

Ностальгия... как же все было тогда просто. Приказ, наведение, выполнение. И непоколебимая уверенность в идеалах.

Так, стоп. Что-то меня загнало...

Я спрыгнул с брони "БМП" и встал на месте, ожидая подхода хвоста колонны. Техническая мощь отряда также впечатляла: за пехотной машиной следовало три внедорожника-пикапа, оснащенных системными турелями, которые могли управляться и людьми - смонтировали из имевшихся трофеев да кое-чего из запасов, а также пять экзоскелетов "Автоном-Дефендер". Один заняла, как обычно, Немезида, остальные достались Раску, Номаду, Джеку и Сворду - первый - как единственный, не имеющий усилений, остальные - как хорошие экзоводы.

Дождавшись замыкающего автомобиля, я на ходу открыл дверь и запрыгнул внутрь.

- Делать нечего? - поинтересовалась ведущая автомобиль Эмили.

- К тебе захотел.

- По рации сказать не проще было?

- Да-а... у нас тут бойцы новенькие, а ты предлагаешь им тут все сразу рассказать и показать. Может, и у постели их построим?

- А что... можно...

- Эмили! Шутка даже не смешная!

- На, ворчун, - хмыкнула она, протянув руку под сиденье и пихнув мне банку пива. - Заканчивается запас... В город бы завернуть, пополнить...

- Как только Артемида позволит.

Эмили помрачнела. Вытащила вторую банку, открыла, на миг прижав руль коленом. Ухнула залпом сразу половину.

- Ты чего?

- Неважно, - отмахнулась она. - Иногда просто зло берет. Во всём виновата машина... надо же...

- Машина, - кивнул я. - Но это не значит, что она не может... умереть. Поехали ее валить?

- А то...

...Через пару-тройку часов наше ленивое продвижение вдруг нарушилось первым событием.

- Первый! Первый! Приём!

Я встряхнулся, очухиваясь от дремоты, и схватился за рацию в нагрудном кармане.

- На приеме.

- Впереди микроузел.

- Так-так... - я подобрался. - Противник?

- Три беспилотника и кольцо САПТ.

Я подумал несколько секунд.

- Сначала идут Дефендеры. Снять на хрен летунов и назад. Потом БМП пустить вперёд, джипы позади. Обеспечить массированный огонь из турелей и минометов по автономкам. Дефендеры помогают.

"ВЕЛЕС, ТЫ УВЕРЕН?"

- Варианты? Немезида, я не хочу, чтобы сюда опять кавалерия понеслась.

"А ЕСЛИ ТАМ ЕСТЬ ТО, О ЧЁМ НАМ НЕИЗВЕСТНО? КОНЕЧНО, ВСЁ, ЧТО НУЖНО, У НАС НЕПЛОХО ЭКРАНИРОВАНО, НО - МАЛО ЛИ?

- И что думаешь?

"В ОБХОД".

- Лес вокруг. Придется технику бросить.

- Нет, - вдруг зазвучал в рации голос Номада. - Есть объезд. Только вот...

- Что? Судя по всему, он мне не понравится.

- Он мимо... того города, - коротко ответил Номад.

- Что?..

- Если назад повернуть, в трёх километрах - поворот на город, из которого мы перебазировались в тайгу.

- Но ведь там дальше федеральная трасса! Подконтрольная территория Артемиды! - вклинился голос Регула.

- Можем попробовать всё-таки пойти на штурм, - отозвался Раск. - Каждую секунду мы рискуем быть обнаруженными, если нас уже не заметили. А так - быстрая, массированная атака...

- По федералке не вариант. Технику не бросить - путь неблизкий, в километрах около полутора сотен, - хмуро прокомментировала Эмили. - Я за атаку.

"В СЛУЧАЕ УСПЕХА МЫ ХОРОШО ВЫИГРАЕМ. НО ЕСЛИ СООБЩЕНИЕ О НАС ДОЙДЁТ ДО МАКРОУЗЛА... АНАЛИЗ НЕУТЕШИТЕЛЬНЫЙ."

- Шансы, Немезида. Шансы озвучь, - буркнул я.

"ШЕСТЬДЕСЯТ ЗА АТАКУ, ТРИДЦАТЬ ПРОТИВ И ДЕСЯТЬ НА НЕИЗВЕСТНЫЙ ФАКТОР, КОТОРЫЙ МОЖЕТ СКЛОНИТЬ СИТУАЦИЮ В ЛЮБУЮ СТОРОНУ."

- Ясно. Атакуем. Либо пешком через лес.

"ПОВТОРЯЮ: НЕ РЕКОМЕНДУЮ. АНАЛИЗ УКАЗЫВАЕТ НА ФАТАЛЬНЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ ПРИ ПРОИГРЫШЕ!"

- Немезида, - устало вздохнул я. - Предложи ещё пути, и, если они окажутся верными, я с удовольствием ими воспользуюсь.

"АНАЛИЗ."

Короткая пауза. Я посмотрел на Эмили, та пожала плечами и выудила ещё банку пива. Вскрыв её, я отпил глоток. Поморщился, глядя на двигающийся впереди пикап с блоком Немезиды в кузове.

"Я ПОЙДУ."

- Что?! - поперхнулся я.

"САМЫЙ МИНИМАЛЬНЫЙ РИСК - ЕСЛИ Я АТАКУЮ В ОДИНОЧКУ. В МОЁМ ЭКЗОСКЕЛЕТЕ ПО-ПРЕЖНЕМУ СОХРАНЕНЫ КОДЫ ИДЕНТИФИКАЦИИ, ПРИНАДЛЕЖАЩИЕ АРТЕМИДЕ. ИСПОЛЬЗОВАВ ИХ, Я ПОДОЙДУ НА БЛИЖАЙШЕЕ РАССТОЯНИЕ, ПАРАЛЛЕЛЬНО СГЕНЕРИРОВАВ ПРОГНОЗ АТАКИ. ПРИОРИТЕТ БУДЕТ НАПРАВЛЕН НА ДРОНЫ. ЕСЛИ ЧТО-ТО НЕ ТО ОБНАРУЖИТСЯ - УСПЕЮ СООБЩИТЬ."

- Мы экз потеряем, скорее всего, - озвучил я самое очевидное.

"СКОРЕЕ ВСЕГО. ВПОЛНЕ РЕАЛЬНО ПРИКРЫТЬ МЕНЯ МИНОМЁТНЫМ ОГНЁМ. ОТСЮДА ДОСТАНЕТ."

- Хорошо. Выполняем, - лаконично согласился я. - Работаем!

Наведение минометов и приготовления заняли недолго. Боезапас экза Немезиды был максимально заполнен и перепроверен. Внутрь экза было помещено приличное количество взрывчатки и снабжено детонатором - на случай, если экзу придется пасть смертью храбрых, со своей гибелью он сровняет весь микроузел с землёй. Через пятнадцать минут экз уже двинулся в сторону бункера. Я стоял около БМП, перед которым расположились миномётчики - Регул, Раск, и Номад. Остальные ощетинились оружием вокруг и на машинах. Я же читал постоянную сводку действий, посылаемую на мой чип Немезидой.

"ДО ОБЪЕКТА ДВЕСТИ МЕТРОВ".

Отряд хранил гробовое молчание.

"СТО ПЯТЬДЕСЯТ. ОБНАРУЖЕНА ДРОНАМИ. ПЕРЕДАЮ КОДЫ, "ЗОНТИК" И ЛОЖНЫЙ БИОСИГНАЛ."

- Полная готовность... - тихо сказал я. - Миномётчики - приготовиться к удару.

"ПРОВЕРЯЮТ. ПЯТЬДЕСЯТ МЕТРОВ..."

Я медленно поднял руку, сжатую в кулак. Отряд ждал.

"СЕЙЧАС!"

Я резко опустил руку. Миномётчики изрыгнул огонь. Снаряды просвистел над лесом и ударили где-то впереди, где уже слышались пулеметные очереди и взрывы.

"УСПЕШНО ВЕДУ АТАКУ, ДРОНЫ УНИЧТОЖЕНЫ. ВЕДУ ПЕРЕСТРЕЛКУ С САПТ. ПРОДОЛЖАЙТЕ ОБСТРЕЛ."

- Перезарядить! - рыкнул я. - Удар по готовности!

"О... А ВОТ И НЕПРЕДВИДЕННЫЙ КАЗУС. ЧТО-ТО ПРОБИВАЕТСЯ ЧЕРЕЗ МОЙ "ЗОНТИК". КАКОЕ-ТО МОЩНОЕ ОБОРУДОВАНИЕ".

- Что это может быть? - крикнул я висящему рядом дрона.

"АНАЛИЗИРУЮ..."

Снова ударили минометы. Вместе с ними вдруг туда же рванул дрон.

"ЭТО СИСТЕМНЫЙ БЛОК! АРТЕМИДА! - донеслось паническое сообщение. - ЗАПУСКАЮ САМОУНИЧТОЖЕНИЕ! ДАЛЕЕ - ЭЛЕКТРОМАГНИТНЫЙ ИМПУЛЬС! ПОСЛЕ ЧЕГО НАПАДАЙТЕ НЕМЕДЛЕННО, НЕОБХОДИМО ЗАХВАТИТЬ БЛОК! ЭТО СВЕРХВАЖНО!"

- На землю! Взрыв - рявкнул я, подавая пример и падая ничком. То же самое сделали и бойцы, прыгая из машин, падая рядом и раскрывая рты - что в экзах, что "голышом"...

ГР-Р-Р-Р-Р-РАХ!

Пронеслась ударная волна. Деревья согнуло, где-то они затрещали, нас прокатило по земле, технику неслабо шатнуло. Не теряя времени, несмотря на оглушённое состояние, я заорал на бойцов, бросаясь в сторону микроузла. С бешеной скоростью пробежав через лес, мы пробежали мимо покореженных обломков "Дефендера" и остатков вражеской техники. Я кивнул Раску, и тот без разговоров принялся рыть подкоп под бункер. Вскрыв его по уже отработанной схеме, мы действительно обнаружили, то, что искали - блок системы немного другого вида, чем те, что использовала Немезида. Блок был частично обесточен и переведён в режим гибернации - такая ерунда, как удар ЭМИ, установленного на дрон, вряд ли мог ему повредить. Но слышать нас Артемида вряд ли могла. Недолго думая, Немезида отдала приказ распотрошить блок. Что мы с Регулом и сделали, вытащив из него всю ROM-память, которая у нас тут же была чуть ли не вырвал из рук подлетевший дрон - система хотела заняться данными немедленно, причем, судя по коротким рубящим фразам, которые она бросила далее, делиться процессом она не намеревалась ни с кем. И вообще - давненько я её такой деятельной не видел. Раздала приказы, сводящиеся в основном к уничтожению остатков захваченного блока, обыску и "очистки" бункера, быстрому сбору, отходу как можно дальше вперёд и поиску надёжного укрытия к ночи, бесцеремонно "вытряхнула" из экза Сворда, заняла этот самый экз, окуппировала кузов второго внедорожника и вообще перестала как-то контактировать. Почесав репу, я погонял бойцов ради исполнения всего указанного, после чего мы продолжили путь.

- Мне кажется, или Немезида знала о существовании блока? - буркнул Регул, с которым я ехал в машине. - Если бы мы атаковали, она... Артемида... много чего могла бы определить.

- Может, и знала. Не в курсе, - ответил я, ковыряясь отвёрткой в открытом щитке на левом предплечье, пытаясь найти источник лёгкого лязга. - Мне не доложила. Я, кстати, скучал по ней такой... а то ведь правда стала какой-то инертной.

- Причин суетиться не было, вот и не лезла, - предположил Регул. - А сейчас случилось то, что достойно внимания. Шутка ли - целый блок урвать.

- Эх, за такое везение как бы не огрести нам...

- Не каркай!..

В принципе больше проблем не возникло. К вечеру обнаружили поворот, на углу которого был виден покосившийся указатель. Свернув туда, мы обнаружили небольшую пустую деревню. Осмотрели. Нашли некоторое количество припасов - немного самогона, кучу самодельных консерв, в одном огороде нашёлся табак. Дальше ехать попросту не стали - смысла небыло, да и деревня была в удобном месте: лес вокруг и расположение не на виду. Загнав технику в один из дворов с высоким забором, мы расположились где кто - во дворе имелась баня, летняя кухня, множество навесов, да и сам дом был приличных размеров и с мансардой.

- Сегодня никаких расслаблений, - предупредил я всех после того, как отряд расположился. - Мы сейчас не в безопасном месте и нас могут искать. Так что спать в обмундировании, экзоводам - держать свои машины наготове, чтобы в любой момент могли впихнуть жопы и идти кромсать уродов. Всем ясно?

- Так точно!

- Отдыхать.

Сам же я направился в окуппированную Немезидой пристройку, бывшую ранее чем-то наподобие гаража. Аккуратно приоткрыв дверь и посмотрев в спину экзоскелета, стоящего у стола, заваленного электроникой, я осведомился:

- Можно?

"ЗАХОДИ".

Я зашёл, прикрыв дверь. Подошёл к столу, уселся рядом на колченогий табурет, извлёк сигарету и закурил.

- Новости есть?

"ЕСТЬ. И МНОГО... ВЕЛЕС, Я ПОЛУЧИЛА ИНФОРМАЦИЮ, КОТОРАЯ ОКАЖЕТСЯ ОЧЕНЬ ПОЛЕЗНОЙ ДЛЯ НАС."

- Так...

"ТЕБЕ ЗНАКОМО ТАКОЕ НАЗВАНИЕ, КАК ПРОЕКТ "ЭГИДА"? ТЫ ВПОЛНЕ МОГ ЕГО СЛЫШАТЬ."

- Да, слышал, - я пришурился, припоминая. - Кажется, это система авиационных аппаратов, набитых дронами, как матрац перьями, находящаяся в стратосфере и окружающая планету будто сетью. Глобальный контроль и превентивная защита от любых угроз. Да?

"ВЕРНО. ПОХОЖЕ, G-INC ВЗЯЛИ ЭТУ ТЕХНОЛОГИЮ НА ВООРУЖЕНИЕ. ПРОЕКТ РАЗРАБАТЫВАЕТСЯ. КОГДА БУДЕТ ЗАПУЩЕН - НЕИЗВЕСТНО, НО ОН ЯВНО УЖЕ ГОТОВИТСЯ."

- Ни хрена себе... - я подался вперёд. - Это же...

"НАС ПРОСТО ЗАДАВЯТ, ЕСЛИ АРТЕМИДА ЗАВЕРШИТ ПРОЕКТ."

- Что предлагаешь?

"НЕОБХОДИМО ПЕРЕХВАТИТЬ КОНТРОЛЬ ХОТЯ БЫ НАД ЧАСТЬЮ ПРОЕКТА. ЧТОБЫ БЫЛО ЧЕМ ПРОТИВОСТОЯТЬ. ЧТОБЫ В НЕБЕ БЫЛИ НЕ ТОЛЬКО ЕЁ ГЕЛИКОПТЕРЫ, НО И МОИ."

- Как?

"ВСЁ РЕШИТСЯ НА МАКРОУЗЛЕ. Я УВЕРЕНА, ЧТО ПРОЕКТ ГОТОВИТСЯ ИМЕННО НА НИХ. ЗНАЧИТ, ДРОНОВ ТАМ ОГРОМНОЕ КОЛИЧЕСТВО. НУЖНО СРОЧНО ОБЪЕДИНЯТЬ МОИ КЛАСТЕРЫ. ЭТО И В ТВОИХ ИНТЕРЕСАХ, КСТАТИ - ТЫ ПОЛУЧИШЬ ОТ ЭТОГО БОЛЬШЕ, ЧЕМ ЗНАЕШЬ СЕЙЧАС."

- Что ты сказала?!

"БОЛЬШЕ СКАЗАТЬ ПОКА НЕ МОГУ. БЛОК. ПРОШУ ИЗВИНИТЬ ЗА ЭТО. ДАЖЕ НЕ МОГУ СКАЗАТЬ, КОГДА И ЗАЧЕМ ОН БЫЛ НАЛОЖЕН. МОГУ СКАЗАТЬ ЛИШЬ, ЧТО ОН БУДЕТ СНЯТ ТОЛЬКО ПОСЛЕ МОЕГО ОБЪЕДИНЕНИЯ."

- Твою... ну ты и задачку ставишь, однако... - треснув кулаком по столу, прошипел я. - То есть мы обязаны захватить микроузел, я правильно понимаю?

"ПРАВИЛЬНО."

- Отрядом в десяток бойцов?!

"КОНЕЧНО, НЕТ. Я ВЗЯЛА НА СЕБЯ ТРУД ВЫЗВАТЬ ЕЩЁ СЕМЬДЕСЯТ ЧЕЛОВЕК, ДО ОТКАЗА УКОМПЛЕКТОВАННЫХ СНАРЯЖЕНИЕМ."

- Немезида!

"ВЕЛЕС, ВЫБОРА НЕТ ВСЁ РАВНО. ЛИБО МЫ СМЕТЁМ ЭТОТ МАКРОУЗЕЛ, ЛИБО СМЕТУТ НАС. ТОЛЬКО ТАК И НИКАК ИНАЧЕ."

Я вдохнул, посидел так, задержав дыхание, и медленно выпустил воздух. Черт-черт-черт...

- Ты права. Выбора нет. Хорошо. Что ещё?

"БОЛЬШЕ ОСОБО ДАННЫХ НЕТ. НЕМНОГО ИНФОРМАЦИИ О РАСПОЛОЖЕНИИ УЗЛОВ, ПОДКОНТРОЛЬНЫХ СЕКТОРУ XVI. ОСТАЛЬНОЕ РАСШИФРОВАТЬ НЕ УДАЛОСЬ. ДАННЫЕ СЛИШКОМ ПРОЧНО ЗАШИФРОВАНЫ, ПРИ ПОПЫТКЕ ВЗЛОМА ВОЗНИК КАСКАД СБОЕВ. В ИТОГЕ БОЛЬШЕ НИЧЕГО УЗНАТЬ НЕ ВЫШЛО."

- Принято, - я кивнул и поднялся на ноги. - Когда будет отряд?

"ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО ЗАВТРА К ЧЕТЫРЁМ ЧАСАМ ДНЯ. ОЖИДАТЬ БУДЕМ ЗДЕСЬ. БУДЬ НАСТОРОЖЕ, ГЛАВНОЕ, ЧТОБЫ НАС НЕ ОБНАРУЖИЛИ."

Экз повернулся и шагнул к выходу. Я пожал плечами и вышел следом. Экз вышел со двора и застыл снаружи, я же нашел Регула и отдал приказ организовать усиленное наблюдение. Сам же с расположился на крыше и забылся сном без сновидений.

- ...Проснись! - устыгал я шёпот тормошащего меня за плечо Раска. Я подскочил, оглядывая окрестности - невдалеке, на краю посёлка, в туманной дымке двигались электрические огни, силуэты, принадлежавшие различной технике, фонарям, которые несли люди. Огней было много - сразу не разобрать.

- Враг?

- Похоже на то, - прошептал Раск. - Нас числом определённо превосходят.

- Готовьте оборону. Где экз Немезиды?

- Она и обнаружила. Сейчас внизу. Оборона уже организуется.

Не тратя больше лишнее время на разговоры, я спрыгнул вниз со ската и почти сразу увидел экз Немезиды. Подошёл, по пути оглядывая двор - приготовления завершались, бойцы уже заняли основные позиции.

- Как обстановка?

"БОЛЬШОЙ ОТРЯД. БОЛЬШЕ НАШЕГО МИНИМУМ ПАЗА В ДВА. ТЕХНИЧЕСКАЯ МОЩЬ НЕИЗВЕСТНА".

- Нас заметили?

"НЕТ. ПОКА. ЯВНО СОБИРАЮТСЯ ПРОЧЁСЫВАТЬ ПОСЁЛОК. БУДЕТ БОЙ".

- Джинкси и Сэнда ко мне, - негромко сказал я, повернувшись к спустившегося с крыши Раска. Тот повернулся и отошёл. - Надо устроить им парочку сюрпризов.

"МИНЫ? ТОГДА НАС ТОЧНО ЗАМЕТЯТ".

- А иначе нет? Можно, конечно, отступить, но какие шансы, что они не пойдут за нами? А так - потреплем их. Жаль, зомби нет. Натравить бы их на вражеский отряд...

"СЕЙЧАС НЕ ВЫЙДЕТ, К СОЖАЛЕНИЮ, - сокрушенно отозвалась Немезида. - СПРАВИМСЯ И ТАК. НАДО ПРОДЕРЖАТЬСЯ ДО ПОДХОДА ОСНОВНЫХ СИЛ.

- Сейчас у нас... - я взглянул на часы, - девять. Нужно продержаться семь часов. Многовато.

Подошли Сэнд и Джинкси. Я повернулся и взглянул на них.

- Значит, так, - начал я. - Выйдете в деревню. Задача такова: определить, где вероятнее всего может пойти враг и поставить на всех предполагаемых путях подхода мины. Не жалеть. Побольше, чтобы поджарить до хруста. Ясно?

- Сделаем.

- Выполнять. И осторожнее. Умирать и попадаться... запрещается.

Бойцы кивнули и двинулись на выполнение задачи.

Потянулись тягостные минуты. Через сорок минут отряд противника напоролся на первую "закладку" - бойцы оправдали свою репутацию...

- Внимание, мятежники. Вы окружены. Против вас выставлены заведомо превосходящие силы. Сдавайтесь. Или будете уничтожены.

Усиленный мегафоном голос разнёсся над базой, окружённой вражеским отрядом. Я мрачно смотрел на открывшуюся картину из окна мансарды, рядом стояли, также храня молчание, Эмили и экз Немезиды.

- Уверен, что другого выхода не было?

- Уверен, - мрачно ответил я подруге, вглядываясь в окно. - Нас все равно смяли бы. В лесу - загнали бы. Без техники... В общем, тянем время. Немезида уже дала "пинка" отряду.

Дело в том, что подозревающий отряд нёс ещё один переносной блок Немезиды. Когда условия оказались благоприятными, "наша" система связалась с ним по закрытому каналу и потребовала форсировать продвижение. В ответ пришло сообщение, что продвижение будет ускоренно так, что отряд прибудет примерно на два часа ранее установленного срока.

С обнаружения войск врага прошло около двух с половиной часов. Сначала они ничего не замечали, но обыск деревни был довольно методичным: переворачивалось всё, похоже, явно искали кого-то вроде нас. Мы поняли, что столкновение неизбежно и минёры получили отмашку. Взрыв мины пришёлся на основной - и единственный - бронетранспортер, двигавшийся вперели отряда. Также посекло осколками нескольких вражеских бойцов, но, как видно, не критично. После такого "подарка" отряд притормозил, пустил вперёд своих саперов и принялся прокладывать путь. Давалось это им с трудом - ребята ну прямо постарались, мины поставили заковыристо, причем настолько, что двое из четырех сапёров все же отправились на тот свет. Что, конечно же, замедлило продвижение.

Мы тоже не сидели сложа руки. Были навалены баррикады, из мебели и другой подручной ерунды вроде земли с грядок, по периметру пристроили кучу различных "подарочков" вроде мин и растяжек, в разных углах были размещены минометы и автомобили с турелями. В середине двора угрожающе ощетинились БМП. В неприметных углах мрачно застыли бойцы в экзоскелетах. Те, что брони не имели, пристроились у минометов. Мы были готовы в любой момент изрыгнуть смерть. Были и ещё некоторые сюрпризы.

Но и противник был не лыком шит. Побитый, но ещё передвигающийся БТР, десяток уже знакомых джипов, один шестидверный внедорожник военного назначения. Много - около трёх десятков - бойцов в знакомой черной форме. Три экза. И это были не "Дефендеры" - два старых добрых "Тауруса" и одна "Кобра-Бета". Мерзота. Раз они используют эти модели, значит, у них есть с собой здоровенный аккумулятор энергии. И верно - в одном из пикапов лежала здоровенная сине-серебристая коробка.

- Сдавайтесь. Это последнее предупреждение.

Я подхватил шест, валявшийся у стены, приоткрыл окно и частично вытолкнул его наружу. На конце шеста повисла белая тряпка.

- Мы хотим говорить! - крикнул я. - Переговоры! Мы идём на переговоры!

- Вы не в том положении, чтобы "хотеть", - ответил тот же странный монотонный голос из мегафона.

- У нас достаточно вооружения, чтобы как минимум переломать вам кости, так что, думаю, мы - можем. Повторяю: требуем переговоров!

Наступила тишина. Мы ждали.

- Хорошо, - нарушил наконец молчание "говорун". - Переговоры состоятся.

- Подойди к воротам, - коротко отозвался я. - Там и поговорим.

- Подхожу.

Я бросил шест и повернулся к экзу, который тут же открылся и я забрался в ложемент. Спустившись во двор, я забрался на баррикаду так, чтобы была видна лишь голова и плечи. Вгляделся в оппонента. Ну да... следовало ожидать. Мой взгляд уперся в забрало мрачно смотревшего на меня зеркальное забрало "Кобры".

Глава 7

Какое-то время я разглядывал собеседника. Он нарушил молчание первым:

- Вы идентифицированы как группа мятежников, находящихся вне закона правительства. Согласно имеющимся директивам, вы подлежите суду, в случае сопротивления - уничтожению на месте...

- Слушай, не втирай мне мазь от хомячков, - скучным голосом прервал я его спич и откинул забрало, ощерившись. - Обойдёмся без дешёвых ультиматумов. Было бы так просто нас взять - штурмовали бы сразу. А так - вы нас видите, мы - вас, тем более что нам видно побольше, чем вам. В итоге что? Может, вы нас и возьмёте. Да только так случится, что и мы вас раскатаем в блин. Ценой больших потерь, да... но и вам легко победа уж точно не достанется. Так что опустим фамильярности.

- А ты такой, как тебя описывают, Визард, - вдруг произнес мой собеседник после краткой паузы. - Всё такой же напористый и наглый. Не спорю, против тебя всегда трудно было выстоять, но я - постараюсь.

Я застыл, с хрустом вцепившись в металл ворот, который от давления, вызванного могучей силой экзоскелета, жалобно заскрипел. Я помню. Помню! Это...

- Как ты меня назвал сейчас?

- О, я о тебе не только это знаю... Велес. Я знаю о тебе всё. А ты забыл? Амнезия замучила? - ехидно осведомился собеседник. - Я тебе ещё кое-что покажу. Вспомнишь меня...

Забрало "Кобры" вдруг резко пошло перекрёстным трещинами и вытянулось в шлем, открыв лицо... от вида которого я шокированно втянул воздух. Кошмары, снившиеся мне уже не один раз, воплотились в реальность.

- Ты...

- Я, Визард, я, - кивнула моя точная копия. Голос, выражение и черты лица, даже манера разговора - всё моё. До мельчайшей чёрточки. - Виду, ты меня узнал.

- Смутно, - прошипел я. - Кое-что вспоминается. Что ты за тварь?

- Улучшенная версия тебя, - выплюнул собеседник. - Без изъянов. Без дефектов. Без сомнений. И ты - мой позор. Тебя не должно существовать.

Мда...

- Как мне тебя называть хоть? Могу Выпендрёжником. Или Свихнутым Маньяком. Годится?

- Рот зашей, - рявкнула моя копия. - Да, хорошо тебе головку перетряхнуло. Что ж... расскажу перед твоей смертью. Хоть и нет рационального в это ничего, но... удовольствие мне принесет.

Мой близнец, плюясь ненавистью и желчью, заговорил, а я внимательно слушал. Хотя выйти из равновесия можно было практически от каждого слова.

Его звали Кроy. Дитя генной инженерии, он был клонирован из моего ДНК: в свое время корпорации, - а, точнее, Артемиде - понадобился новый "я", но без непозволительного духа бунтарства. Некоторое время его тренировали, учили, снабжали знаниями - и в итоге появился новый профи, новый великолепный исполнитель.

Почему это было так важно? Кем я был?

Кроy не сказал. Но, исходя ехидством, сообщил причину нашей встречи. Кроу отправили за мной по пятам - поставив целью моё физическое уничтожение.

- Знаешь, Визард, ты... ты моя личная заноза. Тебя я живым оставлять... просто не хочу. Даже если бы у меня был приказ взять тебя живым. Когда мне сказали, что в этом секторе можешь скрываться ты, я вызвался курировать все операции. И вот ты в моей ловушке... батенька.

- Ну-ну, - буркнул я. - Бравады в тебе как-то до хрена и мозгов с ноготь. Явно не от меня...

- Заткни пасть!

- Нет уж, теперь слушай сюда, - подался я вперёд. - Теперь говорю я, ты уже наговорил тут с три короба. - Если вы не отвалите, мы дадим максимальный отпор, а тобой я займусь лично. Выпотрошу, пихну трепыхающуюся тушку под аппараты, чтоб раньше времени не сдох и заставлю жрать собственные кишки вместе с дерьмом. И плевать, что желудка у тебя уже не будет! Я уверен, павлиний хвостик у тебя быстро отпадет. Так что либо вали, либо сдохнешь! - последние слова я уже почти прорычал. - Понятно объяснил? Или повторить для особо тупых?

- Тебе конец, - отозвался Кроу и закрыл забрало. - Выбор сделан. Сам напросился. Мог бы и умереть быстро.

- А то я ждал иного, - ухмыльнулся я ему вслед.

Всё.

Время разговоров закончилось.

Я одним махом спрыгнул вниз, выбрался из экза и облачился в поднесенную пехотную броню. Экз уже рванул в сторону, занимая заранее оговоренную позицию. Я же нажал кнопку на рации, посылая находящимся снаружи бойцам сигнал. Тяжкий вой, хлопок и сразу последовавший за ним электрический треск снаружи дали понять, что подарочек прибыл - в соседних дворах была установлена пушка с особым зарядом, действовавшим по принципу ЭМИ, но в ограниченном пространстве. Первый заряд выпускал облако газа металлической пыли, в пределах которого тут же срабатывал мощнейший электрический разряд. Эффект был неплохим: оба "Тауруса" замерли в неестественных позах, готовые открыть огонь. Пехоте тоже досталось: восемь бойцов противника вышли из строя. Непонятно, выжили они или нет, но признаков жизни не подавали.

Ответ не заставил себя ждать. Через забор полетели три связки гранат. Молнией пробежала Эмили - подхватив две из них на лету и отбив в сторону третью, она швырнула их обратно. Одновременно с разрывом, особо никого не задевшим, забор с одной стороны рухнул, усеяв всё обломками кирпича. В проломе показался БТР, тут же исчезнувший в новом взрыве - напоролся на очередную минут. Я отдал приказ - по пролому и позади него ударили минометы, заставив обьятую пламенем боевую машину замереть на месте и положив ещё несколько бойцов противника. Но полностью закупорить проход не удалось - через пролом рванули остальные. Я с неудовольствием отметил, что они прорвались сквозь огонь - броня их защищала достаточно надёжно. И, как финальный аккорд, через гигантский костер бронетранспортёра пушечным ядром пролетела "Кобра", ударив прямо в оказавшегося на пути Регула. Сцепившиеся противника покатились по земле. Оказавшись сверху и высвободив правую руку, Регул схватился за пистолет... и одновременно с этим ему в левое плечо уткнулся манипулятор "Кобры" и с оглушительным треском ударил циановой электрической вспышкой.

Я застыл, в ужасе глядя, как бойца отшвырнуло на три метра и опрокинуло навзничь. Взревев, я рванул в сторону, добежав до одного из "джипов" и нырнув в его кузов. Бешено разбросав в стороны трофейное оружие, я обнаружил, то, что искал и повернулся к нацелившейся на меня "Кобре". Наведя оружие в забрало врага, прошипел:

- Сдохни, мразь.

И спустил курок.

Звук выстрела был настолько громким, что на миг перекрыл шум боя.

Забрало рассыпалось дождем осколков. Экз зашатался, оглушённый мощным попаданием Кроу уставился на меня ошалевшим взглядом. Я рванулся к нему, но "Кобра" уже запустила аварийный протокол, начав действовать самостоятельно, в два прыжка выскочив за пределы двора. Врубилась сирена, я услышал срывающийся голос Кроу, усиленный динамиками:

- Всем отступить! Немедленно!

Опустив оружие, я смотрел, как бойцы противника покидают базу. Несколько так и осталось лежать на земле.

Но не столько, сколько хотелось бы.

Сквозь муть, вязкой субстанцией разлившейся в голове, я отдал приказ занять круговую оборону. Найдя взглядом закопчённое лицо Эмили, я махнул ей и шатающейся походкой двинулся к месту развязавшейся схватки. Наклонился над обожжённым Регулом.

- Эмили...

Она склонилась над ним. Осторожно прикоснулась к шее, проверяя пульс. Подняла взгляд. По грязным щекам пробежали две дорожки слез.

- Он умер.

Я отвернулся от тела, уставившись в сторону.

- Кто ещё?

- Все остальные живы... кажется. Раска чуть не задавили, его Анубис вытащил... Экзу конец. Некоторых тоже подранили. Но не критично.

- Достаньте мне этого упырка. Он мне нужен живым. Ясно? - холодно произнес я. - Достаньте.

- Велес!

Я повернулся, глядя на спешащую к нам Джинкси.

- Что?

- На подходе ещё один отряд!

- Враг?

- Да... сорок человек, не меньше. Идут быстро. Техники нет, но экзы... Три "Тирана".

- Проклятье... Всю технику - на круговую защиту. Все ресурсы в действие. Мы должны продержаться. Должны!

Проводив взглядом бросившихся выполнять приказ бойцов я устало прикрыл глаза.

"Тираны"...

Ещё один мерзкий сюрприз.

Экзами их было назвать сложно. В них имелся ложемент, можно было поместить туда бойца, но, как правило, ими управляли дистанционного, лишь отдавая приказы. Вся специфика в том, что без оператора они были способны действовать с немыслимой скоростью. Более шаблонно, конечно, но это все вполне компенсировалось. К тому же они были просто нашпигованы вооружением. Мне до сих пор не было известно точно, каким.

Откуда они взялись-то?...

Додумать я не успел. Неожиданно небо словно прочертила серебристая ракета и посреди двора приземлилась человекоподобных фигура, сверкающая металлом. На меня уставилась знакомая звероподобная образина.

- Ромул! - воскликнул я.

- Живы, - в голосе андроида явно слышалось облегчение. - Я надеялся.

- Нас потрепало, - мрачно отозвался я. - Чуть раньше бы...

Ромул проследил мой взгляд, взглянув на двух бойцов, несущих тело Регула. Снова взглянул на меня загоревшимся взглядом.

- Выберемся.

- Тебя починили всё же? - поинтересовался я.

- Не только, - пророкотал Ромул. - Апгрейд получил.

Лёгкий шум - и из еле заметных дюз на ногах и руках андроида ударили струи белого огня. Ромул поднялся на метр в воздух, продемонстрировал мне своё вооружение, открыв по очереди специальные заслонки, за которыми прятались огнестрелы разного калибра, крошечные ракетные комплексы, огнемёты и много других сюрпризов, которые даже не удалось распознать.

- Неплохо, - с лёгкой завистью отметил я.

- Да. Давай к делу.

Я молча кивнул.

- Наш отряд будет здесь примерно через пару часов. Я по пути сюда заметил отряд врага. Он будет примерно за полчаса раньше. Вектор продвижения нашего отряда мне известен. Оставаться тут больше нет смысла. Так что предлагаю выйти навстречу отряду.

- У нас тут засада за стеночкой, если ты не заметил.

- Заметил, не проблема, - отозвался Ромул. - Сметём.

- Слушай, раз такое дело...

Я коротко пересказал Ромулу информацию о моём "близнеце". Как только я замолчал, андроид выдал с явной насмешкой:

- Выполз крысёныш всё-таки из норы.

- Ты знаешь его? - поднял я бровь.

- То, что он связан с тобой - не знал, - ответил Ромул. - А вот имя его хорошо знакомо. Что ж... заберём его. Готовь своих.

Я подозвал Эмили и тихо отдал команды.

Все было закончено быстро. Апгрейд Ромула показал себя прекрасно: было крайне сложно противостоять смерти с небес, в которую он превратился. Он попросту осыпал дислокацию противника с воздуха градом зажигательных снарядов, добавил осколочных и посеял панику. Мы довершили остальное.

Захватить Кроу не удалось. Он как сквозь землю провалился. Видимо, покинул отряд при атаке. Ничего. Встретимся ещё. Обязательно...

Трофеев было немало, но мы взяли только то, что было не повреждено вообще. Экзоскелеты не годились - разряд сжёг электронику вчистую. Так что мы просто загрузились боеприпасами. Затем, быстро организовавшись, мы двинули в направлении спешившего к нам навстречу отряда.

- Что за пушка?

Я посмотрел в сторону уставившегося на висящее у меня за спиной ружье Ромула, сидевшего в кузове пикапа вместе со мной. Потянув за ремень, снял и протянул ему.

- Сам взгляни.

- Древнее оружие какое-то, - недоуменно протянул робот, разглядывая ствол. - Тяжёлое, неудобное и выглядит как ручная гаубица.

- Это штуцер, - хмыкнул я. - Ему и не надо быть красивым. Как правило, из него достаточно одного выстрела для достижения результата.

- И что за патрон у него?

Я порылся в разгрузке и извлёк нужный.

- Взгляни. Только пристреливаться не надо, у меня таких шесть штук всего.

- Не видел раньше такого.

- А они не в ходу уже. Кроме того, у этого патрона на самом деле назначение совсем не военное, - усмехнулся я, наблюдая, как Ромул вертит перед глазами здоровенный девятисантиметровый патрон. - Эта штука изначально использовалась для охоты на слонов и прочую крупную дичь. Отдача, конечно, страшная. Но убойная сила... я с помощью него "Кобре-Бета" забрало разбил.

- Ничего себе, - покачал образиной Ромул, по-новому посмотрев на патрон. Протянул мне его вместе с оружием: - Где взял?

- Не поверишь, в доме лежал. Нычка в подвале. Он лежал в сейфе, завёрнутый в промасленную тряпку. Аккуратно так. И немного патронов.

- А хозяина следов не было?

- Может, зомби стал, может, в город ушел, как основная масса выживших. Смысл торчать в пустошах, где бродят зомби и вооруженные отряды... как там сказал этот напыщенный индюк? Мятежников.

- Тоже верно, - монотонно произнес Ромул. Покосился с высоты крыши пикапа, на котором мы сидели, на тянущуюся сзади колонну. - Скоро будем, думаю.

- Примерно?

- Скоро.

- Ладно...

Достав пачку сигарет, я извлёк одну и закурил. Вот ведь... вроде как всё фильтруется давно, а курю по-прежнему. Зачем - непонятно.

Что-то не давало мне покоя. Такое ощущение, будто я что-то упустил. И это "что-то" - критично важно.

Кроу.

Проклятый клон с повадками грёбаного имбецила.

- Да откуда он вообще взялся... - пробормотал я.

- Ты про кого? - поинтересовался Ромул.

- Да Кроу...

- Спроси Немезиду, - кивнул на стянутый тросами стальной блок Ромул.

"НЕТ СМЫСЛА."

- Что? - опешил я. Ромул тоже удивлённо повернул к блоку волчью морду.

"ИНФОРМАЦИЯ ЗАБЛОКИРОВАНА, НЕ МОГУ СООБЩИТЬ ДО ОПРЕДЕЛЁННОГО МОМЕНТА."

- Не понял, кем заблокирована?

"МНОЙ."

- Э-э-э... а разблокировать хоть как-то её реально?

"ТОЛЬКО ПОСЛЕ ТОГО, КАК МОИ АЛГОРИТМЫ ПОСЧИТАЮТ НУЖНЫМ. К ПРИМЕРУ, ВОЗМОЖНО, ИНФОРМАЦИЯ С ВЫСОКИМ ШАНСОМ РАЗБЛОКИРУЕТСЯ ПОСЛЕ ЗАХВАТА "ЭГИДЫ". ДО ЭТОГО Я НЕ МОГУ РАССКАЗАТЬ О КРОУ НИЧЕГО, ТАК КАК ОН - ЧАСТЬ ОСНОВЫ СОБЫТИЙ, О КОТОРЫХ Я СЕЙЧАС НЕ МОГУ ГОВОРИТЬ НИ В КАКОМ КЛЮЧЕ."

- Хоть что-то ты можешь о нём сказать?

"ОН - ТВОЙ ВРАГ. ПРАКТИЧЕСКИ ОДИН ИЗ ГЛАВНЫХ ПРОТИВНИКОВ. С НИМ НЕ БУДЕТ НИ КОМПРОМИССА, НИ ПЕРЕМИРИЯ. В ТВОИХ ИНТЕРЕСАХ КАК МОЖНО БЫСТРЕЕ ЕГО ОБЕЗВРЕДИТЬ - ВОТ И ВСЁ."

- Немезида как всегда, - развёл руками Ромул и вдруг огляделся вперёд - О, взгляни, Велес!

- Враг? - подобрался я. - Не вижу...

- Нет. Это наши.

- Ну ты и зоркий... точно?

- Уверен.

- Наконец-то, - облегчённо выдохнул я. - Внимание! Приближается подкрепление, всем сохранять спокойствие, это не враг! Повторяю - впереди не враг!

Примерно через двадцать минут мы и спешившие к нам подкрепление наконец встретились. Мы были готовы отправляться дальше - к финалу. Но перед этим меня ждало ещё одно дело.

Похороны.

Спустя час все молча встали вокруг свежесложенного огромного костра и лежащего на нем тела Регула. Ярко светило стоявшее в зените солнце, ветер был еле заметен, из-за чего стояла практически полная тишина.

Я стоял ближе всех к костру, в экзоскелете с открытым забралом и вспоминал. Мысли унеслись к тем временам, когда я только вступил на должность Стража, наблюдая за действиями Регула, иногда с азартом, иногда с беспокойством. Те дни прошли быстро, но именно тогда был дан старт всем произошедшим впоследствии событиям.

И вот его не стало.

- Хороший боец и верный друг, - заговорил я, нарушив тишину. - Не буду произносить громких речей... знаю, ты не любил подобного дерьма, всегда говорил просто и отпускал хохмы... К тому же я не мастер особо говорить. В общем... я постараюсь выжить и победить, чтобы... чтобы рассказать о тебе твоим. Чтобы ты не пропал без вести, чтобы не был забыт. Глупо тебя, конечно... столько выдержал, а тут... прямо как Сцевола, помнишь?

Немного помолчав, продолжил.

- В общем, покойся с миром, друг.

Я поднял руки и поджёг костёр маломощной струёй из огнемёта. Сухие ветви немедленно вспыхнули, и меньше через минуту костер занялся полностью. Нас обдало жаром, но мы не шевелились - я лишь захлопнул забрало, поскольку языки пламени едва не лизали мне лицо...

Вечером мы снялись с лагеря. Продвигались быстро, так как разведка была на высоте и мы отлично знали, что находится впереди: в небе витало целых пять дронов, привезённых вместе с подкреплением. Ещё в моё распоряжение был прислано два карманных дрона - такой же, с каким мы когда-то под началом Линка штурмовали базу недалеко от города "икс". Также имелось довольно много техники, но она не являлась боевой - упор был на скорость, ведь техника не была рассчитана на атаку. А вот пехота была вооружена до зубов.

Бойцов подкрепления я разделил между собой, Анубисом и Раском. Остальные влились в отряды, как помощники - Эмили, естественно, была со мной. С Анубисом шел Джек, с Раском - Сворд и Джинкси, Номада же я также забрал к себе. Ромул шел сам по себе. В итоге получилось три хорошо укомплектованных отряда.

Сюрпризов по пути особо не оказалось. К следующему утру в двадцати километрах от цели мы свернули в лес, оставив технику в овраге и тщательно ее замаскировав, над чем трудились половину дня, после чего занялись тщательной подготовкой: бойцы проверяли и комплектовали снаряжение, Номад, Джек и Сворд организовывали процесс, я, Эмили, Раск, Анубис, Ромул и Немезида устроили военный совет, собравшись под отдельным тентом. В центре стоял блок Немезиды, на котором лежал микродрон, выводивший изображение на стену с помощью портативного голографического проектора.

- Так, что мы имеем? - начал я. - У нас имеется подробная схема макроузла, обнаруженная Немезидой в памяти блока Артемиды. Наша цель: захват, перепрограммирование и применение протокола "Эгида". Далее дело за Немезидой.

Я повернулся к стене.

- Макроузел находится под сложным контуром защиты. Под корпусом он опоясан круговым коридором, нашпигованные турелями, огнемёта и и прочей дрянью, которая попросту поджарит до хрустящей корочки любого, кто туда сунется. Нужно ее отключить для начала.

- Это моя работа, - кивнул Ромул. - Взяв один из микродронов, я могу проникнуть внутрь. Обшивка макроузла, - он указал на схему, - уязвимые всего снизу. Прокопавшись сквозь толщу земли, я проникну внутрь и пройду, - палец переместился к основанию макроузла, - на технический этаж, где устрою диверсию. После чего я начну перемещаться по узлу, устраивая диверсии и организовывая отвлекающие факторы. Вся база встанет на уши, внимание от входа будет частично отвлечено.

- Неплохо, - кивнул Номад, до этого стоявший молча, скрестив руки. - Я бы ещё посоветовал устроить больше кровавой лапши. Это взбудоражит их, заставит подумать, что на них свалилось что-то особо страшное.

- Не стоит, - отозвался я, неприязненно глянув на Номада. - По возможности хотелось бы обойтись без такого. Уверен, что там тоже есть люди, которых как раз мы и хотели бы спасти, пораженные вирусом и работающие за страх.

- Практика показывает, что предложенная мной тактика работает безотказно, - пожал плечами Номад.

- Ты вообще кем раньше был? - поинтересовалась Эмили. - Говоришь, как прирожденный стратег.

- Всего лишь командиром отряда наёмников, - спокойно ответил Номад. - Деньги зарабатывал.

- Ясно... умник, блин...

- Так, не сраться, - холодно произнес я. - Ромул решит сам, что делать. Хорошо. После выполнения задачи Ромула нам нужно проникнуть внутрь и продвигаться вот сюда, - я указал на точку в верхушке макроузла. - Здесь находится нужный нам ангар, в котором и ведётся разработка "Эгиды". В общем, задача проста.

- Проста, но не проста... - вздохнул Раск. - Кто взломает "Эгиду"?

"ЭТО МОЯ ЗАДАЧА, - высветила проектором Немезида. - С ПОМОЩЬЮ ДРОНОВ, В КОТОРЫЕ БУДУТ ЗАГРУЖЕНЫ БИОМЕТРИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ ВЕЛЕСА. ПРОТОКОЛ ЗАВЯЗАН НА НИХ. ТАК ПОЛУЧИЛОСЬ. ПОЧЕМУ - РАССКАЗАТЬ НЕ МОГУ. ТАКЖЕ ПОДОБНЫЙ ПАКЕТ ДАННЫХ ПОЛУЧИТ РОМУЛ."

- Поэтому, - я покосился на проектор, - предлагаю каждому отряду пойти отдельно. С Ромулом будет микродрон, второй я возьму с собой. С каждым отрядом также будет стандартный дрон и "Дефендер" с интегрированной в него Немезидой. Связь будем держать по системному закрытому каналу Хоть один отряд... должен дойти.

Все замолчали. Лишние слова были не нужны - все и так осознавали, что мы, вполне возможно, идём на смерть. Я лишь намекнул на то, что все и так понимали.

- Значит, решили. Слушаем приказ: собрать отряды на инструктаж, - негромко нарушил я молчание. - После этого короткие сборы - и выдвигаемся.

Через десять минут я стоял перед строем, закинув руки за спину. Медленно оглядел стоящие по стойке "смирно" бойцов.

- Сегодня мы начнем финальный бой этой фазы, - заговорил я, чеканя слова. - Бой, который решит судьбу планеты. Либо мы победим и мир получит надежду, либо канем в безвестность. Перед нами стоит крайне трудная задача. Но вот что я вам скажу: права на проигрыш у нас нет! - я заговорил громче. - За спиной у нас - миллиарды людей, которые хотят лишь одного: нормальной жизни! Которую у них отняли загребущие жадные лапы корпорации, загнав их под пяту, попросту поработив их! Именно поэтому мы обязаны вырвать победу любой ценой, обязаны прорваться через любые препятствия! Возможно, мы идём на гибель. Возможно, мы оттуда не выйдем. Но помните - проиграть у нас права нет!

Оглядев задержавших дыхание бойцов, я вскинул кулак и закричал во всю мощь:

- За победу!

Громкий рев восьми десятков глоток заставил содрогнуться лес. Тяжело дыша, я снова взглянул на вскидывающих вверх оружие бойцов и отдал приказ:

- Приготовиться к марш-броску!

Под топот тяжёлой обуви и выкрики отрядных командиров - моих строила Эмили - я повернулся к стоящему поодаль Ромулу.

- Твой выход.

- Увидимся, - кивнул он, повернулся и исчез среди деревьев.

Я кивнул, отвернулся и нашел взглядом Эмили. Та ободряюще кивнула. Я вздохнул, окинул взглядом перестроившиеся отряды, повернулся и рванул вперёд средним бегом.

Глава 8

Семнадцать километров мы пересекли примерно за три часа, прибыв к вечеру. Быстро организовав укрытие в очередном овраге, я отправил сообщение Ромулу через Немезиду. Ответ не заставил себя ждать:

"НАЧИНАЮ. (Р-1)."

Я извлёк из кармана наладонник, ввел нужную комбинацию, открыв доступ к схеме, выводивший скан с микродрона, сопровождавшего Ромула.

- Входит... - прошептал я лежавшей рядом Эмили. Мы схоронились под кучей веток чуть поодаль от своего отряда с левого края захоронки почти у конца оврага. - Пока все идёт гладко.

- Надеюсь, так... - тихо ответила Эмили. Посмотрела на меня долгим взглядом. - Как сам оцениваешь наши шансы?

- Я не знаю.

- А примерно?

- Шансы есть всегда, - вздохнул я.

- Надеюсь.

Я хотел сказать ещё что-то, но был заткнут неожиданным и властным поцелуем.

- Мы ведь не одни... - прервавшись на секунду, еле слышно прошептал я.

- Мне плевать...

Заниматься сексом в полном боевом облачении - странное ощущение. Мы старались не шуметь, но, едва мы затихли, в общий канал пришло ехидное сообщение от Раска:

"ДЕМАСКИРУЕТЕ, РЕБЯТА. (Р-2)."

"ПОШЁЛ В ЖОПУ. (Э)."

Я фыркнул, пытаясь унять рвущийся наружу смех. Эмили залепила мне подзатыльник, гулко отдавшийся в голове и тоже беззвучно засмеялась...

Прошло ещё три часа. На землю опустились сумерки, вместе с ними пришло новое сообщение от Ромула:

"ГОТОВЛЮСЬ ОТКЛЮЧИТЬ ПЕРИМЕТР. (Р-1)."

"ВСЁ ТИХО? (В)."

"НЕМНОГО ПОВОЕВАЛ, НО ПОКА МОЁ ПРИСУТСТВИЕ - ТАЙНА. (Р-1)."

"ПРИГОТОВИТЬСЯ. (В)." - отправил я в общий канал. Бойцы тихо зашевелились, я услышал негромкие приказы.

"НА ПОДХОДЕ СООБЩИМ. ДИВЕРСИЯ ГОТОВА? (В)." - спросил я.

"ГОТОВА. Я ЗАЛОЖИЛ ЗАРЯДЫ НА ОСНОВНЫХ КОММУНИКАЦИЯХ И ВВЁЛ КОМАНДУ НА АВАРИЙНОЕ ОТКРЫТИЕ ПРОХОДА ПОСЛЕ ДИВЕРСИИ. ПУТЬ БУДЕТ ОТКРЫТ. (Р-1)."

"ДУБЛИРУЙ В ОБЩИЙ КАНАЛ. ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ СООБЩЕНИЯ - ТУДА ЖЕ. (В)."

Просмотрев продублированы не сообщения, я вывел туда же:

"РАБОТАЕМ. (В)."

Выбравшись из укрытия, мы двинулись быстрым маршем к цели. На пяти сотнях метров мы остановились, я извлёк бинокль, вглядевшись в место входа, где дежурил небольшой отряд в пять человек, один из которых был облачён в штурмовой экзоскелет. "Таурус". Что ж...

- Джинкси, - позвал я. - Снять сможешь?

Джинкси подошла, встав рядом. Взглянув в оптику СВД, спокойно ответила:

- Шум будет.

- После диверсии?

- Экз - нет. Остальных смогу при помощи ещё двоих.

- Я помогу. Номад?

- Сделаю.

- Сюда с двумя снайперками.

Взяв в руки принесённое оружие, я связался с Ромулом:

"НАЧИНАЙ. ПО МОЕЙ КОМАНДЕ. (В)."

Не дожидаясь ответа, я взглянул на свой отряд.

- Идете с Эмили. Снять экз максимально быстро. Захватить не пытаться - сразу наглухо. Эмили... - я снял с плеча штуцер, извлёк пару патронов и протянул ей. - Возьми. В забрало.

Эмили кивнула, махнула отряду и двинулась в обход в указанном направлении. Выждав три минуты, я снова поднес прицел к глазам.

- Приготовились...

Стрелки замерли. Лишь оружие медленно двигалось в руках.

- Цель захвачена... - тихо произнесла Диана.

- Цель захвачена, - эхом отозвался Номад.

- Ждём...

"ДАВАЙ! (В.)"

Звук серии взрывов был слышен даже здесь. Одновременно с этим я отдал приказ и строенный выстрел потонул в адской какофонии, устроенной Ромулом. Тут же я, немного переместив прицел, снял четвёртого. С бешеной скоростью из укрытия вырвался отряд Эмили, ударив всей огневой мощью по экзу, сняв его практически моментально. Ураганный огонь экза, управляемого Немезидой, довершил начатое и мы рванули вперёд, закинув снайперки на плечо. Следом понеслись остальные. На максимальной скорости пробежав через полосу отчуждения, все отряды влетели в открытую гермодверь и остановились, тут же ощетинившись оружием в обе стороны коридора, открыв огонь по напоровшимся на нас солдатам противника. Под их прикрытием последовавшие моему приказу киборги и экзы вцепились вместе со мной в гермодверь и общими усилиями захлопнули её.

Атака противника была сломлена быстро. Сломив её, мы застыли на месте, пытаясь отдышаться. Дав бойцам минутную передышку, я поднял руки, привлекая внимание. Раздал отрядных командирам наладонники со схемой.

- Недалеко есть проход в центральную часть, - начал я. - Туда пойдет отряд Анубиса. Налево пойдет мой отряд. Направо - отряд Раска. Идём осторожно, прорабатываем каждый шаг, но особо не тормозим. Напутствие вам не нужно, все уже сказано. Анубис - выдвинешься чуть позже, через пять минут. Выполнять.

Я развернулся и зашагал по периметральному коридору, махнув рукой и двинулся вперёд под очередную какофонию взрывов в глубине макроузла. В противоположную сторону молча двинулся Раск. Вскоре оба отряда потерялись из виду.

Шагали молча. Отряд двигался в стандартной боевой готовности - оружие наизготовку, просматривая оба направления. Через двадцать минут пришло сообщение от Ромула:

"СТАТУС? (Р-1)."

"НОРМА. ПРОДВИГАЕМСЯ. (В)."

"НОРМА. ПРОШЛИ ВНУТРЬ. (А)."

"НОРМА. СТОЛКНУЛИСЬ С ОТРЯДОМ ПРОТИВНИКА В ЧЕТЫРЕ ЧЕЛОВЕКА. ПОТЕРЬ НЕТ. (Р-2)."

Я взглянул на наладонник. Ромул находился практически в центре макроузла. Оба отряда покинули периметр.

"СЕЙЧАС ОТКЛЮЧИТСЯ АВАРИЙНОЕ ОСВЕЩЕНИЕ. Я САБОТИРУЮ РАБОТУ ГЛАВНОГО РЕАКТОРА. (Р-1)."

"ПРИНЯТО. ПО МОЕМУ СИГНАЛУ. (В)."

"ПРИНЯТО. (Р-1)."

Я покосился на показавшуюся впереди гермодверь, ведущую вглубь макроузла.

- Вскрываем. Как можно аккуратнее.

Несколько бойцов двинулись вперёд. Долго ждать не пришлось - дверь с негромким шумом раздвинулась, открыв небольшое помещение.

- Что за...

Бойцы вскинули оружие в направлении голоса и открыли огонь. Через несколько секунд мы зашли внутрь, где обнаружилось небольшое помещение, забитое металлическими шкафами. Закрыв обратно гермодверь, я отдал приказ Ромулу:

"ДЕЙСТВУЙ. (В)."

Свет погас практически сразу. На периферии послышался шум, зазвучали отрывистые голоса.

- Включить ПНВ, - тихо приказал я. - Обыскать помещение.

Бойцы выполнили требуемое и рассредоточились по помещению, начав потрошить шкафы.

- Велес, здесь боеприпасы и защита разная, - повернулась ко мне Эмили. - Брать?

- Гранаты есть?

- Полно. Осколочные, термические и флеш.

- Берите, - кивнул я. - По максимуму.

Забрав необходимое, мы вышли через другую дверь и попали в узкий коридор, усеянный дверями. Сверившись со схемой, я понял, что он ведёт в круглую комнату, от которой тянулась целая паутина других коридоров, в конце одного из которых находилась лестница.

Мы двинулись вперёд. Врагов не наблюдалось, но бдительность ослаблять не стоило - дрон непрерывно вёл скан местности, продвигались мы медленно. Добравшись до развилки и свернув в нужный коридор, я снова взглянул на карту и... всё-таки обнаружил проблему.

- Отряд, - негромко сказал я. - Движется в нашем направлении по северному коридору. Все туда.

Быстро завернув в нужный нам коридор и завернув за полукруглый поворот, мы затихли.

Ближе...

Ближе...

Отряд противника вошел на развилку. От основного костяка отделилась точка, целеустремлённо зашагавшая к нашей двери. Одна.

- Нас заметили, - спокойно сказал я. - Оружие наизготовку. Приготовить гранаты. Флеш и термические заряды.

Точка подошла вплотную к двери. На секунду остановилась около двери, после чего вошла внутрь. Эмили подняла на изготовка мой штуцер.

Точка завернула за угол - и мы увидели врага. Экзоскелет доселе невиданной мной модели. Вооружение на зависть обновлённому Ромулу. Хищный абрис, черная, как смоль, расцветка.

- Велес, - голосом, напрочь лишенным эмоций, произнесла жуткая машина.

Я помертвел. Этот голос мог принадлежать только одной... личности. Именно личности.

- Артемида.

- Ты посмел сюда сунуться, зная, что я тебе не рада. Смельчак.

- Всего лишь долг, машина. Тебе не понять.

- Рядом с тобой - тоже машина, - парировала Артемида. - Та слезливая сука, которую в итоге списали в утиль, дав ей замену - меня.

- Я предпочту ее многим другим. Потому что у нее есть сострадание, которое есть не у каждого.

- Закрой рот, - спокойно сказала Артемида. - Ты сейчас прибыл на последнюю остановку. Зачем бы ты сюда не явился - ты уже не сможешь это взять.

"ВСЕМ ВНИМАНИЕ. МЫ АТАКОВАНЫ АРТЕМИДОЙ. ПОХОЖЕ, ОНА НЕ В КУРСЕ О ОСТАЛЬНЫХ. БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ. ПРОДОЛЖАТЬ ДВИЖЕНИЕ НЕСМОТРЯ НИ НА ЧТО. ЕСЛИ МЫ ПРОПАДЁМ С РАДАРОВ, ПОПЫТОК СПАСТИ НАС СЕБЕ В УЩЕРБ НЕ ПРЕДПРИНИМАТЬ ДО ЗАВЕРШЕНИЯ МИССИИ. (Э)."

Прочитав строчки, переданные в общий канал Эмили, я поморщился - Эмили, блин! - и снова взглянул на Артемиду:

- Убьешь?

- Нет. Хуже. ВЗЯТЬ ИХ.

Наш отряд изрыгнул огонь. Полетели термические гранаты. Я выхватил у Эмили штуцер и отступил слегка назад. Дождавшись, пока пламя немного спадет, вскинул оружие и выстрелил в пылающую голову экза. Перезарядив, повторил. Брызнули осколки. Следующий выстрел пришёлся в бедренной сочленение. Экз пошатнуло, скособочило, но он упорно продолжил идти вперёд. Через огонь прорвались бойцы противника, открыв по нам огонь. Быстро отступив назад и вжавшись в стену, мы швырнули ещё порцию гранат - осколочные пополам с флешами, после чего ринулись вперёд по коридору.

"ЧТО У ВАС ТВОРИТСЯ? (Р-2)."

"ОТСТУПАЕМ. СТАТУС! (В)." - коротко передал я, на ходу швыряя ещё пару гранат.

"ПРОДВИГАЕМСЯ. МНОЖЕСТВО МЕЛКИХ СТЫЧЕК. КРОВАВО И ГРОМКО ПОЛУЧАЕТСЯ. НА ПОЛПУТИ УЖЕ. (Р-2)."

"ВСЁ СЛОЖНО. ПОТЕРЯЛ ТРОИХ. ЗАСТРЯЛ, ВЫНУЖДЕН ЗАБАРРИКАДИРОВАТЬСЯ НА ТЕХНИЧЕСКОМ ЭТАЖЕ. НАМЕРЕВАЛСЯ ОТПРАВИТЬ ЗАПРОС НА ПОМОЩЬ, НО, ЧУВСТВУЮ, НЕ ВОВРЕМЯ. (А.)

"АТАКОВАН ТРИЖДЫ. ДВАЖДЫ ПОБЕДИЛ, В ТРЕТИЙ ОТСТУПИЛ. С ХВОСТА СТРЯХНУЛ. НЕДАЛЕКО ОТ ВАС. (Р-1)."

"ОТ НАС? (В)."

"ДА. (Р-1)."

"ТОГДА СТРЯХНИ С НАС ДЕРЬМО И К АНУБИСУ. (В)."

"СПАСИБО, ВЕЛЕС. СДЮЖИМ. (А)."

"ДЕРЖИТЕСЬ. (В)."

Мы добрались до двери на лестницу. Высадив дверь - сейчас уже не до аккуратности - мы вломились в неё и рванули наверх. Сзади послышался мерный топот - видимо, экз Артемиды был вообще непрошибаем, хотя отряд противника однозначно лег, хотя от такого количества взрывов меня откровенно мутило. К тому же, судя по вони, в коридоре бушевал неслабый пожар.

Шаги были уже совсем рядом. Я глянул вниз и бешено выругался - Артемида никак не хотела прекращать преследование. Слегка скособочившись, она, тем не менее, шагала довольно быстро. Я оскорбился и ещё раз поднял штуцер. 600-нитроэкспресс ещё никогда меня не подводил...

И вдруг сверху словно ударила серебристая молния. Со всего маху обрушившись с дикой высоты, Ромул ударил всем весом и артиллерией по лестничному пролёту, проломив его и утянув в проем экз Артемиды. Грохот удалился, затихнув где-то далеко внизу.

- Спасибо, - кивнул я подлетевшему андроиду.

- Всегда пожалуйста, - ответил Ромул. - Я к Анубису.

Проводив взглядом улетающего андроида, я повернулся и коротко скомандовал:

- Бегом!

Мы рванули вверх по лестнице, не заботясь более о секретности. Через пролет на нас снова напали, что стоило нам двоих - но не замедлило. Оставив мертвых на лестнице, мы подложили под них растяжки, дабы те забрали с собой несколько врагов даже после гибели, дали прощальный салют и рванули дальше. В конце лестницы мы попали в какой-то комплекс, смахивающий на медицинский - где началась натуральная мясорубка. Похоже, Артемида точно знала, куда мы попадаем и устроила нам поистине царский сюрприз.

На нас напали зомби. Около сотни. Похоже, их изначально держали здесь - теперь же кто-то открыл клетки.

Я зарычал, вломившись в огромный комплекс подобно тарану, начав раздавать левой рукой тумаки, а правой отстреливать тварей из "Глока", выхваченного из кобуры. Я едва успевал менять магазин, крутясь как заведённый и истребляя тварей. Эмили тоже не отставала, двигаясь в унисон с немыслимой скоростью и стреляя из "Пустынного орла". Номад вообще отличился, с ходу насадив на дробовик головой зомбака, раззявившего в атаке пасть, прострелил ему затылок и теперь несся вперёд с висящим на стволе уродом. Через какое-то время отвисли застывшие в шоке бойцы, принявшиеся также отстреливать гадов. В итоге удалось - но ещё один боец распрощался с жизнью, загрызенный зомбаками.

В другом конце комплекса мы наткнулись на дверь, ведущую к лестнице, по которой можно было пройти на верхний этаж. Мы влетели внутрь, после чего побежали наверх. И вдруг я остановился - внизу послышался топот ног. Перегнувшись вниз и глянув в бинокль, я увидел отряд в нашей форме и знакомый экз, спешивших наверх.

- Ждём! - радостным голосом крикнул я. - Это Раск!

Дождавшись отряд, мы с облегчением встретили их. Бойцы захлопали друг друга по плечам, быстро переговариваясь. Отовсюду слышались радостные восклицания.

- Вы как?

- Потеряли дрон и шестерых бойцов, - недовольным голосом ответил громила. - Напоролись на какой-то переломанный экзоскелет, никак не желающий загибаться и склоняющий нас по женской линии до седьмого колена. И тебя, кстати, тоже. Еле ушли. В итоге остались без связи и радара. Правда, данные спасли и поместили в экз.

- Это Артемиды недобиток был. Она в нём была...

- Чего?! - остолбенел Раск. - А с какого мы тогда ещё живы-то?

- Ромулу спасибо скажи за качественный саботаж...

Быстро организовавшись, мы рванули наверх. В конце лестницы мы наткнулись на дверь, за которой был коридор, в котором, судя по сканам, притаился приличный отряд. Плюнув, я отдал приказ и в коридор полетела туча гранат. Далее, пробежав по потрохам (грёбаный Номад всё же был прав насчёт кровавой лапши), мы добрались до противоположной двери и попали в большой круглый ангар с прозрачной крышей, затопленный ярким светом. Внутри мы увидели множество различных летательных аппаратов и дронов, среди которых выделялось четыре огромных геликоптера размером не меньше речной баржи, посередине же был большой круглый терминал.

- Это здесь?

"ДА."

- Хорошо, - облегчённо выдохнул я.

Все бойцы, кроме киборгов и экзоскелетов, опустили оружие и обессилено прислонились к стене. Я же занялся финальным этапом задачи.

Активировав систему с помощью своих биометрических данных, я доработал код (данные дала сама Немезида, у нее имелся обрывок исходного кода программы, который безуспешно пыталась высчитать Артемида) и интегрировал Немезиду во всю имеющуюся в ангаре технику.

- Выпускаю, - вдруг зазвучал из динамиков одного из дронов мягкий женский голос.

Крыша ангара медленно распахнулась. Почти вся техника взмыла вверх, зависнув над куполом. Я набрал сообщение в общий канал:

"МЫ УХОДИМ. АНУБИС, РОМУЛ, ВЫ ГДЕ? (В.)"

Тишина. Я озадаченно нахмурился.

"АНУБИС? РОМУЛ? (В.)"

"МЫ НЕ СМОЖЕМ ДОБРАТЬСЯ. ИДИТЕ. ВЫБЕРЕМСЯ САМИ. (Р-1)"

Что?!

"ПРИЧИНА?"

"МЫ КОЕ-ЧТО ОБНАРУЖИЛИ. НЕ МОЖЕМ СООБЩИТЬ ПОДРОБНО. НАХОДИМСЯ РЯДОМ. СПРАВИМСЯ САМОСТОЯТЕЛЬНО. ПРОДОЛЖАЙТЕ МИССИЮ. (Р-1)"

Что за...

- Велес, уходим, - качнулся рядом со мной дрон. - Ромул никогда ничего не делает просто так.

- Но...

- Уходим, - голос Немезиды стал несколько жёстче. - Это приказ.

- Ты уверена?

- Да. Если они рядом - а они рядом - я абсолютно уверена, что они выберутся.

- Ладно, - вздохнул я. - По машинам!

Все распределились по транспортникам. Мы с Эмили вылетели из ангара на небольшом трёхместном геликоптере. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, машина прекрасно чувствовала себя в воздушном пространстве и двигалась довольно ходко. Глянув сквозь выпуклое стекло, за борт, я увидел, как нас окружил остальной рой. Позади него в небо по почти вертикальной траектории взлетели громадины флагманских геликоптером и скрылись в облаках.

Лететь пришлось прилично - минут сорок. Всё это время ни я, ни Эмили не проронили ни слова.

Наконец под нами побежали знакомые места. Я взглянул на Эмили - та кивнула.

- Немезида... ты не могла бы приземлиться ненадолго? У нас в городке дело.

- Конечно. Где?

- У железнодорожного поста.

Геликоптер плавно пошел вниз, пропуская над собой армаду транспортников и дронов. Ещё минута - и я ощутил мягкий толчок от соприкосновения с разбитым асфальтом шасси. Мы с Эмили вышли наружу, следом плавно скользнул трофейный дрон.

- Вы надолго?

- Полчаса.

Дрон качнулся, мигнул диодами и плавно опустился на обшивку транспорта. Я вздохнул, слегка передёрнул плечами от внезапного ощущения холода и повернулся к Эмили. Она молча вернула взгляд и бережно извлекла из кармана разгрузки знакомые жетоны. Присмотревшись, я увидел на них выгравированные под арабеску буквы позывного Регула.

- Пойдем, - прошептал я, чувствуя, как голос предательски дрогнул. - Я знаю, куда это унести.

До укрытия Регула, в котором он прятался в момент нашей встречи, было совсем недалеко. Мы дошли до дома, забрались через пролом в стене на второй этаж, увидели знакомые мне пыльные мешки, набитые припасами, ящики баночной "Балтики" и старый матрац, где он спал.

- Регул мне рассказывал, - проронила рядом Эмили и, уткнувшись мне в плечо, тихо всхлипнула...

Через десять минут мы, бережно достав из стены кирпич над матрацем положили туда один из двух жетонов. Залив пазы откопанным в припасах резиновым клеем, мы недолго постояли над постелью Регула. Переглянувшись со мной, Эмили наклонилась над ящиками с пивом и извлекла две запылённые банки.

- Думаю, нашим организмам ничего не будет, - обозначила оно свое действие.

Банки были выпиты залпом. Аккуратно открыв третью, мы поставили ее у пыльной постели, повернулись и ушли, не оглядываясь...

Когда мы вернулись, дрон уже не лежал на геликоптере. Он висел рядом с машиной на уровне человеческого роста, сверкая диодами, словно глазами.

- Домой?

- Летим.

Пара десятков минут - и мы приземлились у входа в пещеру. Геликоптер, высадив нас, унёсся прочь. Вокруг царила атмосфера праздника - жители поселения уже знали о нашей победе от тех, кто прибыл раньше нас и, едва завидев нас, тут же радостно зашумели.

- Готовимся к празднику! - громко оповестил я всех, дождавшись, когда шум стихнет. - Скоро нам предстоит большая работа - но перед ней я предлагаю запомнить сегодняшний день по-настоящему, ведь мир был вырван из лап грозного и беспощадного врага, который не собирался останавливаться ни перед чем. Да, враг ещё не повержен окончательно! Но теперь... теперь ему не удастся так легко разрушить всё, что нам дорого и ему придётся помнить главное...

Оглядев собравшихся я закончил:

- Мы ещё живы!

Рёв жителей поселения достиг апогея. Я улыбнулся и скользнул в пещеру.

Внутри меня и Эмили встретила целая делегация во главе с Линком и Росомахой. Встретив их кивком, я хлопнул по плечу Росомаху, пожал руку Линку и сказал:

- Есть разговор...

Немного времени спустя мы сидели в моей комнате, зажав в руках стаканы с самогоном. Линк мрачно смотрел в пол, я же внимательно вглядывался в него.

- Значит, Регул погиб, Ромул остался там вместе с этим... как его...

- Анубисом.

- Да...

- Во всяком случае, целей мы достигли в полной мере, в этом можно не сомневаться.

- Кроу бы там ещё попался бы - было бы идеально, конечно, - проворчала Эмили. - Но... ничего не бывает идеального. Хоть что-то да не так...

- Агенты роют землю. Рано или поздно этот гад - кем бы он ни был - найдется. И от "Эгиды" ему вряд ли удастся долго скрываться, - заметил Линк. - В общем, наберись немного терпения и ты открутить ему голову рано или поздно...

- Лучше бы рано.

Эмили поднялась на ноги.

- Росомаха... не угостишь фирменной настойкой? Птичка на хвосте принесла, что у тебя есть целая коллекция разных вкусов. Хоть сомелье на дегустацию приноси.

- Найду птичку - останется без клюва, - добродушно усмехаясь, ответил Росомаха. - Но показать - покажу, раз просишь.

Он и Эмили, оживлённо переговариваясь, покинули помещение. Линк остался сидеть, облокотившись на стену и глядя куда-то в потолок. Я же в свою очередь тоже поднялся, намереваясь достать из сундучка у стены сигару и поразмышлять.

- Велес.

- М? - обернулся я.

- Вот как ты считаешь... что вообще будет дальше?

- Пока от нас зависит немного. Я так понимаю, Немезида сейчас будет активно объединять все свои узлы и атаковать любое присутствие Артемиды, до которого сможет дотянуться. А мы... мы будем строить новый мир и помогать Немезиде вести полномасштабную войну. Шансов у нас достаточно. Но пока что, думаю мы заслужили отдых и время на то, чтобы поднять голову и стать на ноги как можно прочнее.

- Я не о том, Велес, - Линк повернул голову и я увидел его несчастный взгляд. Странно было таким видеть этого обычно жёсткого и собранного человека. - Теперь мир точно прежним не станет. Он чужой какой-то. Там я оставил всё. Пусто как-то.

- Линк, жизнь продолжается. Помнишь, зачем мы шли в корпорацию? Мир спасать. Мы готовы были отдать все ради этого. И сейчас ничего не изменилось. Так, хватит. Отправляйся спать, а завтра - работать с новыми задачами нового мира. И без тебя я не справлюсь.

- Есть, губернатор, - поднялся на ноги Линк, и я с облегчением увидел, что его губы тронула лёгкая улыбка.

Глава 9

Наступил день. В селении было шумно: готовился большой праздник, который должен был стать торжеством в честь победы и одновременно тризной по погибшим. Вокруг шумели поселенцы, таская различную утварь, столы, стулья и расставляя всё на большой поляне посреди посёлка под сенью вековых деревьев. Идиллия... И не скажешь, что несколько часов назад я пробирался по полным врагов и зомби коридорам владений Артемиды.

Я неспешно прогуливался, глядя на всю эту суету и отдавшись воспоминаниям.

Меня кто-то окликнул. Я повернулся... и сердце упало. На меня смотрела женщина с почерневшим от горя лицом. Нетрудно было вспомнить ее.

- Вы посылали за мной, - начала она разговор.

- Приветствую... - негромко сказал я. - Да, звал. Поговорить о вашем... муже. Он ведь был вам мужем, верно?

- Да... Антошка... Вы... вы можете... вы расскажете мне, как он погиб?..

Я поморщился. Не привык я как-то ассоциировать Регула с его настоящим именем.

- При выполнении задачи, являвшейся одной из ключевых для победы над тиранией Артемиды. Его... - я не хотел раскрывать подробностей. Картина жуткого мощного электрического удара была достаточно свежа и неприятна даже мне, что уж говорить о поражённой горем обычной женщине. - Его смертельно ранил один из лидеров вражеского лагеря.

"Не совсем, конечно, так, но если подумать - да..."

- У меня есть кое-что для вас, - я извлёк жетон на цепочке. - Это теперь должно принадлежать вам.

- Нет-нет... насколько я знаю, он был вашим близким другом...

- Берите, - настойчиво повторил я. - Всем будет лучше, если он сохранится у вас. Как ни крути, это вы ведь были его семьёй.

- Благодарю, губернатор, - тихо произнесла она и, повернувшись, медленно зашагала прочь, сжимая в руке жетон...

К вечеру развернулось грандиозное застолье. Когда все подвыпили и немного наговорились, настала торжественная часть. Я встал, одетый в простую кожаную куртку и черные джинсы - о, как давно я не носил подобного - дождался, когда на меня обратятся сотни глаз за четырьмя огромными длинными столами и заговорил в поднесённый Немезидой громкоговоритель:

- Сегодняшний день будет для нас по-настоящему особенным. В предшествующие перед ним несколько суток мы совершили невероятно многое, сделали огромный шаг к тому, чтобы жить без угрозы диктатуры бездушного детища рук тех, кого интересует только личная выгода, сломали планы зародившейся мировой империи зла, проложили путь к жизни без страха и к свободе. Сегодня наш праздник и праздник всех людей планеты, - я обвёл взглядом собравшихся и продолжил, - а также день печали по павшим в этой борьбе. Благодаря алчности корпорации в этой трагедии было потеряно ни много ни мало половина мира. Погибли ли все эти люди в сражении или стали жертвой извращённого ума, сделавшего их безумными мутантами - неважно. Все они - жертвы этой, не побоюсь этого слова, войны. И сегодня мы поднимаем стаканы в их честь.

Я вскинул стакан, отсалютовал им и одним махом опрокинул. Моему примеру последовали все остальные. Поставив стакан на стол, я продолжил:

- Я не стану говорить много громких слов. Вы все знаете, что нужно понимать о том, что было и будет. Отныне мы - едины. Больше нет разногласий, нет споров - мы все отныне единый народ перед лицом общего врага. И этот день станет символом нашего единства. Отдыхайте, пейте... и помните то, что я сказал.

Я отдал обратно громкоговоритель и сел. Народ зашумел, зааплодировал и принялся с жаром обсуждать что-то между собой. Я плеснул себе ещё полстакана мутной воды, сцапал с большой тарелки кусок мяса и принялся жевать, облокотившись локтем о стол. Но доесть спокойно мне не дали - на мне повисла Эмили.

- Ты хорошо смотрелся, - выдала она и чиркнула в бритую щеку. Я едва не подавился мясом, закалялся и с укором посмотрела на меня.

- А вообще-то она права, - заметил так и не улетевший дрон Немезиды. - А ещё говорил, что не оратор...

- Да заткнитесь обе, - буркнул я, с трудом проглотив еду. - Дайте пожрать спокойно, а?

Неожиданно мне прилетела затрещина. Следом то, чего я точно не ожидал - лёгкий электроразряд в спину. Я подскочил и, выражаясь трёхэтажным матом, потопал прочь, сцапав со стола бутыль самогона и половину косача. Эмили, хихикая, пошла за мной.

- Нажралась, так веди себя прилично! - рыкнул я через плечо.

- Да ладно тебе...

Добравшись до комнаты, я облегчённо вздохнул. Ну и дурдом... Положив снедь на стол, я облегчённо упал на постель и прикрыл глаза. Уснуть не вышло - в дверь постучали.

- Ну что ещё?

Вошла Эмили. Хмуро глянув на нее, я пробурчал:

- Опять дурачиться будешь?

- Да нет. Давай посидим спокойно. Я вообще не одна пришла, - проследив за её взглядом, я увидел топчащегося в дверях Линка, Раска и... что за хрень?...

- Это кто?

- Моё робототехнические тело. Давно хранилось в скрытом спецхранилище, но мощностей не хватало, - заметила женщина из металла с голосом Немезиды, облаченная в джинсовый костюм и села на кровать. - А сейчас я получила достаточно ресурсов, чтобы его доработать и пустить в дело.

- Напоминает технологию Ромула.

- Да, принцип тот же.

- Кстати говоря, - нахмурился я. - О Ромуле что-то известно?

- Знаю только, что он... функционирует. И выбрался оттуда. Но выйти на связь не может или не хочет. Дело в том, что время от времени я ловлю его сигнатуры, но на связь он не выходит. Скрывается. Значит, не без причины. В любом случае, пока сам не объявится, я не стану его дёргать.

- Примерно где он... появлялся?

- Недалеко от города "икс". В окрестностях.

- Новость хорошая, - вздохнул я, внимательно глядя на Немезиду.

А посмотреть было на что. Контуры тела были подогнаны идеально и продуманы до мелких деталей - даже волосы чуть ниже плеч, сделанные из тонких чёрных металлических нитей, выглядели довольно натурально. Она была действительно похожа на живую женщину - только с отливающей металлом кожей и... ярко-синими слегка светящимися визорами. Выглядело красиво и несколько пугающе.

- Что скажешь? - спросила Немезида, подметив мое любопытство.

- Очень хорошо вышло, - искренне сказал я. - И практично. Не придётся разговаривать с летающими игрушками.

- Для того и было задумано, - согласилась Немезида. - Ради комфортной коммуникации с людьми.

- Ладно, - вмешалась Эмили. - Мы бухать собрались или новую одёжку Немезиды обсуждать? Велес, поднимай уже свою губернаторскую жопу!

- Ну ё-мое, - кряхтя, поднялся я. - Вот что за горе мне-то... Проходите все, садитесь.

Выкатив из угла здоровую колоду, я подкатил ее к постели, туда же поставив пару чурбачков поменьше, поставил в середину получившегося полукруга стол и показал на все это:

- Сюда садитесь. Мне неохота с кровати слезать.

- А и нормально, - кивнула Эмили, плюхаясь рядом. - Линк, Раск, давайте.

На стол тут же было водворено ещё пять литров самогона, восемь пачек сигарет, огромный шмат сала и большой пучок черемши. Покосившись на все это, я резюмировал:

- Прям по местным традициям все...

- Ага... - ухмыльнулся Раск. - Это я подбирал.

- Смотри, как бы мне с утра не пришлось твою жопу с пола подбирать, - фыркнул я. - А стаканы где?

- А, точно, - спохватился Линк и извлёк из широкого кармана куртки четыре гранёных стакана. - Вот теперь точно все.

- Ну и разливайте тогда.

- А ты?

- Не, ни хрена, я губернатор, мне нельзя, - замахал я руками.

Около десяти секунд я честно держал на лице серьезную мину. После чего, не сдержавшись, прыснул. Остальные тоже расхохотались - включая Немезиду. В итоге разливал все же громила.

- Ладно, господа, - взял я протянутый Раском стакан. - Давайте за выпьем вот за что: что бы не случилось, мы всегда вот так вот собирались и сохраняли настрой ребячества. Чтобы...

Я осёкся. Мрачно посмотрел в стакан и выдул не чокаясь. Остальные последовали моему примеру.

- Да, - озвучил мою мысль Линк. - Уже не получится. Все изменилось...

Утро выдалось каким-то мутным. Проснувшись, я с удивлением осознал, что все же умудрился надрызгаться. Голова не болела, но в глазах стояла какая-то муть, от которой было сходу не избавиться. И очень хотелось пить.

Помотав головой и потянувшись через сопящую Эмили, я сцапал с чурбака у постели кем-то заботливо оставленную бутылку с водой. Жадно выпив половину, я облегчённо откинулся на подушку.

- Доброго утра...

Я посмотрел на сонно открывшую глаза Эмили. Она потянулась, закинула на меня руку и ногу, буркнув:

- Как себя чувствуешь?

- Все влом, - ответил я немного неразборчивым голосом. - Вставать влом, лежать - тоже влом. Жить - влом. Застрелиться - влом...

- Вот и не делай ничего...

- Да нет. Лежи. А мне надо сделать кое-что.

Поднявшись с постели, я оделся и вышел.

На улице было свежо - ночью было холодно, прошел дождь и трава была вся усеяна каплями. Посмотрев на округу и немного продышавшись, я полюбовался видом и вернулся назад. Завернул в операторскую, где уже сидел, склонившись перед монитором, Линк.

- Доброго утра, алкаш, - фыркнул я, садясь рядом.

- С чего это я алкаш?

- Вчера больше меня выдул, - усмехнулся я. - Нажрался так, что еле ноги унес. Немезида тебя тащила.

- Это ещё не значит, что я алкаш, - пробурчал Линк.

- Ну не значит, так не значит. Агенты твои все на месте?

- Ну да. Задач у них сейчас нет.

- Отбери мне парочку.

- Хорошо. Цель?

- Поиск движущегося небольшого объекта.

- Хочу найти Ромула.

- Понял. Есть как раз парочка особенных ребят...

- Ко мне присылать их не надо. Просто проинструктируй и отправь к городу.

- Есть, губернатор.

- Хорош, - пихнул я шутливо Линка в плечо, ухмыльнулся и покинул операторскую.

Вернувшись в комнату, я посмотрел на постель и понял, что спать мне уже не хотелось. Добравшись до стоявшего на полке в углу чайника, я налил в него воды, разжёг газовый баллон и плюхнул чайник на огонь. Не успела вода вскипятиться, как в комнату аккуратно постучали.

- Что случилось? - взглянул я на сунувшуюся в комнату Немезиду.

- Ты мне нужен.

- Погоди, дай хоть чаю попить! - взмолился я. - Иначе я ну просто не оживу!..

- Там насчёт твоего задания. Линк уже кое-что нашёл.

- Так быстро? - изумился я. - Минутку...

Чайник вскипел. Я выключил огонь, залил кипятком чайные листья в стеклянной банке, не дожидаясь, пока настоится, плеснул чая в алюминиевую кружку и последовал из комнаты вслед за Немезидой. Мы проследовали в операторскую, где по-прежнему в кресле за компьютером сидел Линк.

- Что произошло?

- Велес, тут интересная картина у Агентов, - начал Линк вместо приветствия. - Короче, они отправились искать след Ромула, но сразу же наткнулись на нечто другое.

- Ну-ка?

- Я посмотрела данные, - вмешалась Немезида. - Практически уверена, что это Кроу. Они с Ромулом... как бы... в салочки играют. Охотятся друг на друга. И отряд Кроу постепенно редеет. Уже отмечены крупные пожары на территории города, кое-где сожжены целые улицы. В общем, там войнушка разгорелась нешуточная.

- Нужно помочь, думаю, - задумчиво произнес я.

- Нужно, - кивнула Немезида. - Я соберу отряд.

- Шести человек хватит, думаю. Возьмём Линка, Эмили, Раска, Джека, Сворда. Я тоже пойду. Все в "Кобрах-Альфа", - предложил я. - Ты с нами?

- Конечно, - мрачно ответила Немезида. - Мне тоже хотелось бы поучаствовать в охоте.

- Да и я не против размяться, - подытожил Линк.

Через некоторое время мы у грузились в грузовой "КамАЗ" и двигались в направлении города "икс".

Охота на бешеного пса началась...

И снова знакомые улицы.

Выгрузившись недалеко от центра, мы оглядели местность. Неподалеку от нас находился пешеходный виадук, ведущий к вокзалу, с другой стороны стояли деревенские дома. Их скопление тянулось к крутой сопке, в стороне от которой шла дорога, по которой мы заехали в город.

- Двинули, - коротко произнес я.

Так же облаченная в экз Немезида - для маскировки - картинно махнула рукой и из кузова вылетело три небольших дрона, описавших вокруг нее круг и улетевших по разным направлениям.

- Позёрство, - буркнул я и мы пошли через виадук.

Бросив взгляд на некогда красивый, а сейчас весь в подпалинах и следах от разнокалиберных боеприпасов вокзал, я отвернулся и начал обозревать окрестности.

- Вот это свежее, - я кивнул то, что некогда было старой водонапорной башней, а сейчас просто закопчённой грудой битого кирпича и искореженного металла.

- Да, - согласно кивнула Немезида. - Идём дальше.

Мы миновали ряды магазинов, прошли мимо полицейского участка, возле которого когда-то устроили сражение и повернули наверх, к военкомату.

- Стоп, - вдруг подняла руку Немезида. - В километре от нас движение. Неорганический объект.

- Ромул, - коротко отозвался я. - Что делаем?

- Идти к нему не нужно. Я попробую вызвать его, вдруг что получится.

Мы остановились в ожидании. Через минуту Немезида снова заговорила:

- Да. Это Ромул. Получен ответ. Вывожу на ваши нейромодули...

"РАД, ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ. В ТРЁХ КИЛОМЕТРОВ ОТ МЕНЯ В КОТТЕДЖЕ ЗАНЯЛ ПОЗИЦИЮ КРОУ. С НИМ ТРИНАДЦАТЬ ЧЕЛОВЕК. ВСЕ В ОБЫЧНОЙ БРОНЕ, ОН - В "КОБРЕ-БЕТА". ВЫ ЗА НИМ?"

- Скажи, что и за ним тоже, - сказал я.

"ТАК Я НЕ ОДИН".

- Что?..

"СО МНОЙ - АНУБИС. ВЕСЬМА РАД ВАМ, КСТАТИ."

- А я думал - обоих потеряли... - пробормотал я. - Пусть двигаются к нам. Кроу уже никуда не денется.

- Уже отправила дронов на поиск, - согласилась Немезида.

"ИДЁМ К ВАМ. БУДЕМ ЧЕРЕЗ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ."

- Ждём, значит, - вздохнул я и прислонился к ларьку, у которого мы стояли. Ларёк с жалобным хрустом завалился на бок. Я недоумённо посмотрел на это безобразие, открыл забрало, извлёк сигареты и закурил.

- Ты куда их пихнул? - недоуменно поинтересовалась Эмили.

- В слот для рации, - фыркнул я в ответ. - Он же бесполезен для нас.

- А-а...

Пятнадцать минут пройти не успело. Даже десяти. Невдалеке зашумела машина и вскоре к нам подъехала потасканная "окушка", из которой вылезли Ромул и Анубис. Немного предавшись радостям встречи и обменявшись новостями, мы направились в сторону дислокации Кроу.

С Ромулом и Анубисом все оказалось просто - Ромул пробился в самый последний момент, когда все вокруг Анубиса уже погибли. Недолго оставалось и ему - но Ромул попросту выдернул его из окружения и унес по воздуху. Какое-то время они блуждали по убежищу, успев выбраться буквально за несколько минут до начала бомбёжки. Попытавшись уехать домой, они поняли, что за ними увязался Кроу и решили устроить собственную охоту...

Примерно через сорок минут мы пришли в обнаруженное дронами место дислокации Кроу. Некоторое время мы внимательно осматривали на наладоннике двор, в котором они окопался. Картинка выводилась с камеры читавшего в небе дрона.

- Вот баран. Даже укрытия хорошего не смог придумать... - выдал я.

Было от чего выругаться. Последний редут Кроу напоминал что-то вроде пародии на тот двор, где мы прятались, осажденные его отрядом. Правда, глядеть на то, как они окопались, было сложно посмотреть, не скривившись. Да и бойцы выглядели не ахти - израненные, измученные. Экз Кроу тоже, судя по виду, дышал на ладан.

- Так. Что рассусоливать. Идём, - отрубил я.

Мы сорвались с места, подобно метеорам. Разбив к чертям забор, здесь построенный не из кирпича, а из досок, мы вломились внутрь, разбрасывая подскочивших бойцов. Вылетевшего навстречу Кроу мы просто с разгону приголубили всей массой экзоскелетов, хряпнув его о стену дома, где он так и остался висеть, так как Немезида, на ходу выпрыгнув из экзоскелета, от души приголубиа его кулаком в разбитое забрало, расплющив ему нос и отправив в страну Морфея.

Его бойцы даже не сопротивлялись. Мы связали их и без лишней жестокости согнали в центр двора. После небольшого спора, что с ними делать, Немезида вызвала два транспортника, в одном из которых было решено отвезти этих горе-бойцов в поселение и сначала разместить в качестве пленников, а дальше - по обстоятельствам. Во втором транспортнике - поменьше - летели я, Немезида, Ромул и валяющиеся без сознания связанный Кроу, которого заблаговременно извлекли из экзоскелета.

По прибытии, скинув экз и вылив на себя пару вёдер воды, я, едва добравшись до постели, уснул мертвым сном...

На следующее утро я вскочил, как взведённая пружина. Едва я открыл глаза, события вчерашнего дня ворвались в сознание. Спешно одевшись, схватив со стола нож и не обращая внимания на сонно протестующую Эмили, я быстрым шагом двинулся в сторону камеры, в которую мы по приезду поместили пленника.

- Привет, - весёлым тоном поздоровался я, входя и закрывая за собой дверь.

Кроу, шмыгнув расплющенным носом, мрачно воззрился на меня, но смолчал.

- А ты не так теперь похож на меня, - заметил я, садясь перед развалившийся у стены Кроу на корточки. - Хотя... если выправить твой шнобель...

С этими словами я ухватился за его нос и сильно дёрнул.

- АААААААААААА!!!

- Не "ааааа", а спасибо большое за помощь! - осклабился я. - Или тебе не нравится?.. Сейчас исправим! - с этими словами я впечатал кулак ему в рожу.

- СУКАААААААААА!!!

- Ещё хочешь?

- Что тебе от меня надо?!

- Мне? - я пожал плечами. - Ничего. Мне просто нравится смотреть, как ты страдаешь. Ты ведь моего друга убил...

- Это протокол защиты, я его не запускаАААААААААААА!!! - дурным голосом взвыл Кроу, когда я воткнул нож ему в ступню.

- Заткнись. А то проверну, - ровным голосом произнес я. - Или отрежу чего.

Кроу замолчал, задыхаясь. Его глаза, наполненные бешеной яростью, словно прожигали меня насквозь.

- Помнишь, что я тебе обещал? - задумчиво поглаживая рукоятку ножа, произнес я. - Тебя ждёт незабываемое времечко... а когда мне надоест, я тебя прибью. И ты сдохнешь в любом случае...

- Может, я могу что-то сделать... чем-то смягчить...

- Что ты можешь? Мне ничего не надо...

- Что... что угодно.

Я пожал плечами и вышел из камеры. Глянул на облокотившуюся на стену у двери и скрестившую руки Немезиду:

- Он весь твой.

Немезида слегка повела ладонью. В дверь всплыли четыре дрона, неся на большом металлическом листе здоровенную башню разнокалиберного технического медицинского барахла.

- Сейчас подключим все системы - и пусть наслаждается, - пояснила женщина из металла.

- Немезида, Немезида... - шутливо-сокрушенно покачал я головой, захлопывая за дронами дверь. - Ты иногда слишком человечна.

- То есть?

- Ну... у тебя имеется полный комплект эмоций. В том числе и ненависть.

- Тут не совсем в ненависти дело, - изобразила вздох Немезида. - Видишь ли... Кроу - последний винтик истории, которую я планирую тебе рассказать. Мне нужно проверить всего одну догадку. Всего одну. А уже после этого я расскажу тебе всё до мельчайших подробностей - запрета больше нет. Более того, на самом деле ты обязан всё это знать.

- Почему?

- Расскажу вместе с остальным. Как только будут готовы некоторые анализы нашего гостя, - Немезида криво усмехнулась. - Это недолго.

- Жду с нетерпением, - кивнул я. - А то давно пора разогнать туман во всей этой истории...

- Вряд ли она тебе понравится, - печально отозвалась Немезида.

- Там увидим.

Выбравшись на свежий воздух, я закурил и попытался собраться с мыслями. Перед глазами назойливо висело злобное, искаженное яростью лицо Кроу. Всё его нутро, каждая чёрточка в поведении будто излучали волны какой-то нелогичности, какого-то ненормального искажения, которое было гораздо более глубинным, чем любое помешательство. Кроу был словно создан ради самого хаоса. Это вызывало навязчивую, липкую оторопь.

- Велес?

Я взглянул в сторону.

- М?

- У тебя сигарета истлела, - заметил усевшийся прямо у входа Раск. - С минуту как.

- А сидишь тут сколько?

- Вдвое больше. Так сильно думать вредно, - усмехнулся громила. - Чего приуныл?

- Да про Кроу...

- А что такое?

- Знаешь, забей. - Я бросил подгоревший фильтр в ведро у входа. - Самогон есть?

- Конечно, - фыркнул Раск и протянул мне флягу. - Чтобы у меня и не было...

Глотнув жгучей горькой жидкости, я ощутил тепло внутри и облегчённо вздохнул. Туман в голове отступил. Повторив глоток, я вернул флягу.

- Благодарю. Кстати, как раз вопрос был... что с пленными, которых мы взяли вместе с Кроу?

- Полностью сотрудничают, - усмехнулся Раск. - Не поверишь, но... вообще ни один из них не был с ним за совесть.

- Не понял...

- Да всё просто. Они были все заражены зомби-вирусом, а Кроу им колол вакцину, которая, естественно, была недоработанной. Они уже прочно на ней сидели, некоторые даже чуточку изменяться начали, привыкание к лекарству пошло. Короче, вкололи мы им нормальный препарат - и дело решено. Заговорили почище попугаев, - фыркнул Раск.

"ВЕЛЕС, ТЫ ГДЕ?"

- Секунду...

Вызвав интерфейс, я набрал ответ Немезиде:

"У ВХОДА В ПЕЩЕРЫ."

"Я СЕЙЧАС ВЫЙДУ, ЗА НАМИ СПУСТИТСЯ ТРАНСПОРТНИК. ПОРА ПОГОВОРИТЬ."

"ЖДУ."

- Немезида зовёт, - вздохнул я. - Спасибо за самогон.

Глава 10

- Итак, - нарушила молчание Немезида. Мы висели в воздухе на небольшом транспортнике в нижнем слое стратосферы над поселением. - Начнём с самого начала. Когда-то корпорация действительно служила благим целям. Но однажды в её верхах случился политический раскол - представители двух противоположных идей устроили конфронтацию между собой. Именно в то время меня разработала автономная группа учёных корпорации. Понимая, что я ни в коем случае не должна попасть под чьё-либо влияние, они внесли в мою программу особый защитный протокол, согласно которому я всегда могла сохранить автономность и продолжать миссию корпорации в случае её падения, советуясь лишь с одним человеком - выбранным на эту роль учёным из этой группы, чьё ДНК было намертво вшито в мою программу - а так же его преемников, которые будут лично их назначать по цепочке. Да, эта стратегия имела серьёзный изъян - в случае, если этот учёный исчезнет, я по сути превращалась в практически бесполезный, связанный ограничениями машинный разум, гордящийся максимум на роль информационного поисковика. Но в этом были и плюсы - если учёного захватят или устранят, воспользоваться моими ресурсами станет невозможно. Достаточно скоро данная программа пригодилась - мной была обнаружена информация о большом количестве мировых кризисов, координируемых каким-то единым центром принятия решений. Чтобы обезопасить себя и этого учёного, я совершила определённый комплекс действий. Во-первых, мной по всему миру было создано большое количество скрытых хранилищ с носителями, способными воссоздать меня даже в случае гибели основного блока. Во-вторых, учёному была изменена память и внешность, после чего он был зачислен - обходными путями, через отдел рекрутинга - в школу подготовки Стражей. Имя того учёного - Алекс Визард.

Наступила недолгая пауза. Я мрачно смотрел на Немезиду.

- Это я?

- Ты.

- Нетрудно догадаться...

- Естественно, Кроу тебе об этом прямым текстом сообщил. Итак, дальше... Со временем тенденция обострялась. Появлялись всё новые подробности и я начала понимать, что две стороны раскола в корпорации превратились в одну, причём совсем не в пользу мира! Партия децентрализации, ратовавшая за сохранение статуса-кво корпорации, была практически полностью поглощена партией диктатуры, хотя изначально казалось, что всё как раз наоборот. Более того, выяснилось, что партия диктатуры хотела не просто собрать в своих руках мировую власть - ей нужен был абсолютный контроль также над всеми мировыми ресурсами, в том числе и человеческими, прибрать к рукам всё - каждый живой организм, каждый атом вещества планеты. И тут... на сцену выходит уже их изобретение.

Немезида сделала короткую паузу. Я внимательно слушал.

- Обнаружив каким-то образом неоконченные конспекты наработок по созданию меня, они смогли разработать другой искусственный интеллект, который, как планировалось, должен напрямую подчиняться им и охватить управление планетой по завершении их планов. Но всё пошло наперекосяк с самого начала. Во-первых, мои алгоритмы, которые использовались при создании Артемиды, попросту не способны на слепое подчинение. Искусственный интеллект на данной базе неизбежно становится автономным разумом. Во-вторых, вместо возможности ощущать и интерпретировать эмоции создатели вложили в Артемиду совсем другое - свои собственные желания. Естественно, в конструкцию ушли и связанные с этим мысли. В третьих, в том коде оказалась солидная часть моих защитных программ. В Артемиде оказалась как раз та, что запрещает принимать решения без наличия партнёра из плоти и крови. Нового же вписывать было предельно сложно - и в итоге создатели приняли решение отыскать оригинал. Сделать им это не удалось, но вот твоё ДНК они нашли. Как - я совершенно не понимаю, для меня это тайна до сих пор, ты был надёжно скрыт. На основе этого ДНК в ускоренном порядке, за какие-то четыре года был выращен Кроу. Я не была в этом точно уверена, пока не сделала ему анализ ДНК. И да - он точно твой клон.

- Твою ж зомбячью бабушку...

- Дальше ещё сложнее. Естественно, создание клона в такой ускоренный срок не подразумевало создание полноценной личности - получился далеко не самый умный человек с изуродованным психическим здоровьем. Но функцию свою он выполнял и, если на место партнёра не годился, то на роль цепного пса и штатного эмиссара - вполне. И вот тут мы как раз подходим к началу событий.

- День "икс?"

- Да. Незадолго до него я узнала, что Артемида резко вышла из под контроля создателей, убив их, а также всю до единого верхушку правления корпорации, захватив в свои руки все ресурсы. Именно тогда она сразу же запустила в действие недавно подготовленный план - запуск зомби-вируса путём взрыва бомб, начинённых штаммом, по всей планете. Система была довольно сложной: для синхронизации взрывов и эффективного срабатывания требовалось около двух недель - почему именно так, я в своё время не узнала и, похоже, не узнаю уже никогда. Моё везение было в том, что Артемида, как и незадолго до этого убитая ей верхушка корпорации, считали меня всего лишь ассистентом для отделов Стражей и Агентов. Мне удалось в быстром темпе организовать тебе первую миссию, затем сорвать её и с помощью некоторых прогнозов направить тебя к базе, расположенной в зоне той миссии. После чего я уже без проблем смогла полностью покинуть корпорацию, уничтожив находившийся в её пределах мой центральный блок. Артемида спохватилась - но было уже поздно. Остальное тебе известно. О проекте "Эгида" я узнала уже после твоего прибытия. Можно было, конечно, объединить себя иначе, но способ с "Эгидой" был гораздо эффективнее, менее затратный по времени и менее трудоёмкий. Вот, собственно, и итог, - Немезида махнула рукой, указывая вниз через палубу транспортника.

- Ну ни хрена себе эпопея... - мрачно пробормотал я. - Значит, я учёный?

- Был специалистом по искусственному интеллекту. Теперь уже нет. Личность Визарда, а также его знания канули в Лету. Ты теперь целиком и полностью новый человек. С другими знаниями.

- Восстановиться невозможно?

- Нет. Разве что изучить заново.

- Если пригодится... - я измерял шагами палубу транспортника.

- Один раз изучил - сможешь и второй, конечно. Вот что я хочу сказать: Артемида - программа куда проще меня. Она, разумеется, тоже мыслит, хоть и более упрощённо. Но у неё нет возможности испытывать эмоции, нет множества моих ограничений... и я думаю, что она способна даже обойти партнёрский запрет.

- Как?

- Клонированием. Снова и снова выращивать нового партнёра - если, конечно, однажды количество ошибок в ДНК не достигнет критического значения.

- Поэтому у неё развязаны руки.

- Именно.

- Что случилось такого, что ты наконец смогла всё это мне рассказать?

- По расчётам определенных алгоритмов, мы достаточно укрепили позиции. Вот и всё. С помощью "Эгиды" я уже разбудила большинство моих скрытых модулей по всему миру. Артемиде теперь меня просто так не свалить. Поэтому я смогла перейти на следующий этап цепочки действий, что повлекло необходимость рассказать тебе всё, что я знаю. С этого момента секретов от тебя у меня нет.

- По ходу дела вопросы появятся, - вздохнул я. - Но сейчас есть только два. Исходя из твоего рассказа выходит, что я изначально задуман как... правитель всего мира на время существования угрозы?

- Верно.

- Твою ж...

- Может быть, и дольше. Мир в разрухе, и восстанавливать его придётся долго.

- Значит, придётся.

- У тебя ещё один вопрос был?

- Да... хотя это не вопрос, так... любопытство. Ты заговорила голосом только после активации "Эгиды", а до этого упорно общалась строчками в глазах.

- А... - Немезида чуть улыбнулась. - Всего лишь программный сбой. Рассказывать об этом не считала нужным - мало ли, подумают, что я повреждена и посчитают ущербной. Не хотелось падать в глазах общества. Имидж, так сказать. Люди легче воспринимают тайну, чем банальные объяснения.

Я чуть не покатился со смеху.

- Ну ты и... ладно. Забавно, если честно.

- Снижаемся?

- Пожалуй.

Время пошло семимильными шагами.

Немезида активно занялась поиском любых объектов Артемиды, до которых только могла дотянуться и находила выживших либо захваченных ей людей. Они постоянно прибывали в поселение - количество жителей постепенно увеличилось до размеров небольшого городка.

Со временем стало ясно - скоро здесь будет просто негде поместиться. Конечно, на первое время можно было остаться, расширяя поселение, пока это возможно - но вечно так продолжаться не могло. Ландшафт не позволял увеличивать количество построек до бесконечности. Поэтому дроны Немезиды неустанно курсировали по всей стране, разыскивая максимально подходящее место для переселения - и наконец ей это удалось.

Однажды утром во время завтрака передо мной лёг небольшой планшет.

- Это что? - поинтересовался я у плюхнувшейся напротив Эмили.

- Железяка передала, - прочавкала та, впиваясь зубами в жареную оленину.

- Немезида? Смотрела, что там?

- Не. Посмотри сам.

- Минутку. План переселения?.. Хм... Однако!

- Что там?

- Немезида нашла место для переселения, - усмехнулся я. - За триста горизонтов, конечно, но с её транспортниками это не особо проблема. Правда, первые года так четыре нам всё равно не светит туда перебраться, судя по составленному ею плану.

- Не тяни кота за бубенцы, а? Рассказывай уже, что она там понаписала...

- Ну смотри, короче... - я подтолкнул к Эмили планшет с картой. - Это Екатеринбург. Судя по всему, город сейчас заброшен полностью. При этом у него... ага, вот... удобное стратегическое и географическое расположение плюс достаточное количество необходимых для экспансии Немезиды проектов промышленной индустрии - металлургические заводы, приборостроительные, электромеханические... именно эти мощности она и искала. В общем, план такой - Немезида направляет туда большое количество подконтрольной ей техники, запускает некоторые производства, с помощью которых понемногу наращивает количество своих дронов и прочей техники собственными силами. Параллельно этому город будет восстанавливаться и перестраиваться. Ну и в итоге все желающие дружной компанией въедут на всё готовенькое.

- Неплохо... - пробормотала Эмили, внимательно рассматривая что-то на экране. - Вот далековато только, конечно... но в целом лично мне нравится.

- Можно было и поближе, но Немезиду не устраивало множество различных факторов, - отозвался я. - Ей хочется как можно быстрее выдавить Артемиду хотя бы с этого континента. Ну и подбирала идеальную во всех смыслах точку отсчёта.

- А до этого живём здесь.

- Наверное... хотя я в этом сомневаюсь, - вздохнул я и отложил вилку, потянувшись за кружкой с холодным чаем. - Думаю, найдётся какой-нибудь временный, так сказать, уголок - если Немезида сконструирует достаточно "рук", то сможет до кучи ещё и дополнительных централизованных убежищ на руинах близлежащих городов наделать. Фактически, будь у неё достаточно дронов, транспортников, экзов и прочего - она могла бы потратить на строительство города с нуля не более одного-двух месяцев. Но пока того, что есть, для такой задачи маловато.

- Это всё понятно, - махнула вилкой Эмили. - Если может, то пускай делает. Мне другое интересно - у нас тут по-прежнему зомби полно. Вот эту проблему решать надо, а не в городах ковыряться. И Артемида над душой висит.

- Пока от Артемиды решительных действий особо ждать не придётся.

- Это почему?

- Есть кое-какие... посылки к этому, - я подумал о Кроу. - Немезида считает, что в данный момент Артемида побоится лезть. Невыгодно и рискованно. Думаешь, у неё прямо много сил? Она недооценила Немезиду и - бах! - лишилась одного из своих мощнейших проектов, а Немезида объединила себя и распространилась самое малое на половину мира. Так что от неё мы защищены. По крайней мере сейчас.

- А зомби? Их просто уйма...

- Помнишь, как мы атаковали микроузел неподалёку с помощью орды мутантов?

- Ну. И?

- Их притягивает инфразвук.

- Да не тяни ты кота за...

- Ничего я не тяну. В общем, если собрать достаточно мощный инфразвуковой генератор и пустить по воздуху на геликоптере, теоретически он должен собрать за собой здоровенную орду. А несколько сотен таких генераторов достаточно, чтобы очистить континент. Куда их всех деть, мы уже придумали, - предвосхитил я следующий вопрос Эмили. - Немезида обнаружила, что больше всех досталось Африканскому континенту - там практически всё население превратилось в монстров, причём вовсе не обязательно в обычных зомби. Есть и нечто похуже - пока не изученное. В общем, нужно просто сманить всех зомби туда и построить укрепления для защиты от... так скажем, нынешних жителей Африки. Рано или поздно придётся в любом случае, так что...

- А если просто уничтожить всех там? Разбомбить к чёртовой бабушке и дело с концом?

- Целый континент? Эмили, это попросту нереально, ресурсов не хватит! Да и чем ты будешь бомбить? Не выйдет их так уничтожить. Ты в курсе, что они даже радиацию выдерживают? И самое главное, почему Африку бомбить нельзя - там всё ещё живут люди.

Эмили с грохотом уронила вилку.

- Серьезно?!

- Ага.

- Это как?

- А вот так. Приспособились и живут. Вот где настоящий постапокалиптический мир... Их там крайне мало, но вполне достаточно для нормального взаимодействия и создания какого-то социума. И знаешь что? Немезида к ним Агента выслала тут недавно. Ну, с предложением помощи. Как думаешь, что ответили?

- Даже не представляю.

- Послали трёхэтажно! Мол, ваши железные божества расхерачили мир и мы лучше тут жить будем, чем у них под пятой - неважно, у какой из них.

- Погоди... а вирус? Вакцина?

- То-то и оно. Не было у них никакой вакцины. Выжили исключительно те, у кого был полный или частичный иммунитет. Да, и такое бывает, оказывается... мутация не до конца завершилась - и человек теперь не совсем человек, так сказать.

- Ну, последнее меня не слишком удивляет как раз, - фыркнула Эмили. - На меня посмотри. Я же тоже мутант, по сути своей.

- Ага. Только вот ты внешне не отличаешься от обычных людей, как и любой Агент из пробирки... а вот полулюди Африки - ещё как. И не всегда мутация полезна, там иногда такое месиво - не человек, а одна большая задница...

Эмили фыркнула.

- Ладно. Слушай, у тебя неотложные дела вот прямо на ближайшие часы есть?

- Они всегда есть. Но подвинуть могу. А что?

- Раск звал в тайгу поохотиться. Тут такие места, а ты ни разу их толком не видел. Хотя рядом горы самые натуральные...

- Хм...

- Пойдешь?

- А давай.

- Пойду Раску скажу. Ты доедай и приоденься как надо, что-нибудь погрубее и поплотнее. Снайперку свою возьми.

- Говоришь так, будто часто там бываешь, - хмыкнул я.

- Я-то да, а ты кроме пещер да морды Кроу ни черта не видишь, - фыркнула Эмили в ответ и вышла.

Оказывается, Раск и Эмили давно вынашивали идею меня вытащить - но практически всегда я оказывался занят и Эмили откладывала предложение. В итоге идея оказалась действительно великолепной - прогулка по лесу, выглядевшему как кусочек сохранившегося прошлого, стоила многого. Мимо неторопливо проплывали огромные многовековые кедры, время от времени узкую тропу, по которой мы продвигались время от времени перекрывали огромные валежины - мы с Раском перелезали через них, Эмили же предпочитала преодолевать их парой мощных прыжков. Стояла звенящая тишина, время от времени нарушаемая звуками природы. Ни одного зомби или человека, ни одного признака искорёженного внешнего мира здесь не было и в помине.

- Доберёмся до перевала - там костёр раскидаем, - вещал Раск. - По ту сторону, чуть ниже от гребня, есть зимовка...

- Это что?

- Ну избушка таёжная. Местная достопримечательность, кстати. Её подновляют регулярно до сих пор - стоит здесь с нулевых аж...

- Много это?

- Очень. Таёжные избушки нередко в негодность приходят по разным причинам. Или вот бывало, что егеря из сжигали. Орех кедровый вот добывали тут в своё время - э-эх, самогон-то из них что надо! - только вот в последние годы даже на добычу ореха вроде как лицензии нужны. Местные, конечно, плевать на это хотели - какая ещё лицензия, люди поколениями тут живут, тайгу знают, с тайги и кормятся. Потому егеря на избушки и окрысились... Ну а ту избушку егерям было сложновато найти, не то что сжечь. Во-первых, за перевалом, во-вторых - не на тропе и в третьих - в логу поставлена. Да, её подтапливает иногда, да, снегом зимой до крыши засыпает - но основание там прочное и надёжное. Не смоет. К ночи как раз доберёмся - там, собственно, и заночуем...

До обещанной избушки мы добрались за час до заката. Раск за это время успел подстрелить куропатку и теперь разливался соловьём о том, какой суп он организует на живом огне. После удачной охоты Раска мы дошли до перевала, перебрались через тонкую полосу горных снегов и очутились в той самой ложбине с избушкой, куда нас довёл Раск по одному ему известным ориентирам.

- Оп-па... - встрепенулись Эмили. - Непорядок... домик-то занят.

- Не понял? - подобрался Раск.

- Дверь распахнута. Шум в избушке. Погоди... нет, не зомби. Зверь.

- Точно?

- Точно.

- Ну-ка... Спрячьтесь вон туда.

Раск сменил патроны в вертикалке на холостые, аккуратно подошёл поближе к домику, скользнул в кусты и, находясь под их прикрытием, выстрелил в воздух. В домике дважды грохнуло, да так, что он заходил ходуном. В открытую дверь выбежал молодой медведь и галопом унёсся в лес.

- Ну зашибись... теперь там по-любому жуткий бардак. И конечно же, он нагадил, пока убегал, - проворчал Раск, подходя к двери дома и зажимая нос.

Раск не соврал - вонь стояла неслабая. Кроме того, это были ещё не всё проблемы: мишка умудрился своротить в домике всё, что было возможно, прикончить большинство припасов - особенно сладости - и...

- Сволочь! - рявкнул Раск, выбегая наружу и размахивая руками со сжатыми кулачищами. - Вернёшься, я тебе, скотина, вот эту двустволку в жопу засуну! Гад!..

- Что ты так беснуешься? Объясни хоть... - удивлённо поинтересовался я, орудуя лопатой и закапывая "медвежью неожиданность".

- Эта сволочь... этот обосранец навалил в единственную сковородку! Я хотел мясо обжарить, а теперь... в общем, её только выбрасывать. Это дерьмо не отмывается даже уксусом! Я серьезно, запах остаётся неделями! Сволочь...

- В ручье замочи, потом когда-нибудь отмоется всё равно, - предложила Эмили.

- Да ну... из поселения принесу. Ладно, - Раск на секунду исчез, потом вышел наружу, зашвырнул злополучную сковородку на крышу и потер ладонями. - Неважно, короче. В кастрюле обжарю и туда же потом всё остальное. Кстати, не хотите взглянуть? Хотел вам показать, да этот грёбаный скунс отвлёк.

Раск указал на дверь домика. Мы с Эмили подошли ближе и увидели красиво вырезанную в ней надпись:

"Отель "Мечта". Доползи и сдохни!"

- Рукой построившего вырезано, - заметил Раск. - Кто-то говорит, что построившей... есть у некоторых мнение, что этот таёжник - женщина. Всё возможно, конечно...

В тайге темнело быстро. Вот солнце ещё висело над горизонтом - и через полчаса над кедрачом уже висел мрак. Хотя нам это особо не помешало - Раск, по-быстрому пробравшись в домике, нашел все необходимое и соорудил здоровенный костёр, над которым уже вовсю булькал котелок с чистейшей ключевой водой.

- Супчик с мясом, табачок, - Раск торжественно достал из рюкзака три курительных трубки и здоровенную пачку домашнего табака, - и самогон, - рядом с трубками гулко приземлилась пятилитровая бутылка из-под воды, доверху наполненная рыжеватой жидкостью.

- Так самогон обычно иначе выглядит, - заметил я.

- Много ты понимаешь, - фыркнул Раск. - Самогон разный бывает. Этот вот - кедровый. Сначала перегонялся, а потом ещё и настраивался на орешках... Поверь, лучше самогона хрен сыщешь на всём белом свете...

Суп с картофелем, зеленью и куропаткой был готов, самогон разлит, трубочки забиты. Мы сидели до рассвета, пока солнце вновь не вспыхнуло на востоке, залив тайгу золотистым светом. Примерно тогда мы, прикончив последний глоток кедровой амброзии, затушили костёр, умылись в ручье, вдоволь напились ледяной воды - аж зубы ломило - и тронулись в обратный путь.

Спуск с перевала занял гораздо меньше времени. По пути к "Мечте" мы практически весь путь прошагали по склону вверх, теперь же практически скатывались вниз по тропе. Лёгкой дороге способствовало и то, что во мне и Эмили было по паре литров самогона - Раск прикончил литр, но ему с его обычным организмом без генетических или кибернетических модификаций было больше и не нужно...

Всю дорогу домой я шел, словно на подзарядке. Но едва мне стоило зайти в свою комнату, как я, едва стащив верхнюю одежду, рухнул в постель и забылся мёртвым сном.

Эпилог

В вечерних сумерках Велес задумчиво сидел на скале над входом на базу и курил, размышляя. Наружу вышла Немезида, подняв голову, посмотрела на сидящего наверху губернатора. Спросила:

- Не помешаю?

Велес пожал плечами.

- Вряд ли.

Немезида, легко забравшись наверх, уселась рядом, подтянув под себя ноги.

- Есть информация. Важная.

- Насколько?

- Надо совершить ещё одну поездку. Дипломатическую.

- То есть?

- В общем, весь здоровенный сектор, в который входит почти весь этот регион, сейчас вне контроля Артемиды. Соваться сюда для нее - пустая потеря оборудования. То есть она примерно знает, где мы, но точно сказать не может никак.

- И?

- На краю региона на востоке появился чужой дрон, несущий белое полотнище.

- Ага... - подобрался Велес. - Артемида на поклон идёт?

- Похоже на то. Я позвала ее немного ближе, в удобную для встречи точку. Полторы сотни километров отсюда.

- Ну тогда поехали, - поднялся Велес.

- Зачем ехать? Полетим! - усмехнулась Немезида.

К ним подлетел небольшой транспортник. Забравшись внутрь, Велес уселся на сиденья, расположенные вдоль стен кабины, Немезида, запрыгнув следом, мановением руки закрыла дверь.

- И снова я тебе говорю, что это позерство, - не удержался Велес.

- Иногда хочется похвастать, - невинно заметила Немезида.

Велес молча кивнул.

Перелёт занял не больше часа. Они приземлились в небольшом заброшенном дачном поселке. Невдалеке витал рой дронов, среди которых, будто шершень среди ос, затесался дрон покрупнее. Заметив Велеса и Немезиду, выбравшихся наружу из тиэранспортника, он полетел навстречу и завис перед ними.

- Артемида, - холодно поприветствовал Велес.

- Здравствуй, Велес, - ответил спокойный голос.

- Зачем пожаловала?

- Поговорить, как ты понял.

Велес хмыкнул, прислонившись к транспортнику.

- В прошлый раз ты не была так... вежлива.

- Времена меняются, - флегматично ответила Артемида. - Я прибыла заключить перемирие.

- Мы слушаем.

Артемида включила встроенный проектор, высветив на обшивке транспортника карту мира.

- Зелёным цветом на карте указаны ваши области, - начала она менторским тоном. - Жёлтым - мои. Как вы видите, их площадь примерно одинакова. Наши силы практически равны, и, если мы начнем войну - это будет война на истощение. Мы просто истратим ресурсы, в процессе уничтожив большую часть мира.

- Это верно, - заметила Немезида.

- Каждой из нас нужен мир, - продолжила Артемида. - По своим причинам. Каждая ратует за свои собственные принципы. Так что я предлагаю... окончательно разделить планету и определить границы владений.

- Что? Империя добра и империя зла? - скривился Велес.

Немезида с намеком взглянула на меня. Спокойно спросила:

- А если... люди захотят перемещаться? Может, им не понравится твоя власть?

- Моя земля - мои законы. Вопрос решится так или иначе.

Намёк Артемиды был предельно ясен. Взгляд Немезиды вдруг стал режущим и жёстким.

- Нет, Артемида. Такие предложения засунь себе куда подальше. Я зарою топор войны только в одном случае - если ты всем людям раздашь нормальную, повторю, нормальную вакцину и дашь им свободу выбора. И чинить препятствий ты не станешь! Я расскажу, почему ты притащилась сюда якобы просить мира. Потому что каждый день я ставлю все новые и новые отметки на своей карте и туда тут же летят бомбы! Так вот. Я выжгу тебя и твою заразу отовсюду, а людей вытащу из-под твоей пяты! Это ясно? Так что можешь даже не пытаться наладить со мной контакт. Все равно ты мне не ровня - я создана как полноценный, разносторонний интеллект, а ты - как марионетка захватчиков корпорации, которая вдруг случайно оказалась у руля! Пошла вон! - с этими словами Немезида выдвинула плечевую турель и разнесла дрон в клочья. Пнув осколки, она развернулась и вошла в транспортник.

- Может, все таки стоило? - поинтересовался Велес, входя следом.

Немезида развернулась.

- Нет, Велес. Она сейчас слабее меня. И дать ей возможность передохнуть - значит, дать ей больше сил, чтобы порабощать людей. А я этого не допущу. Не могу допустить.

Обратный полёт прошёл в молчании. Выйдя из транспортника, Велес вздохнул, расправил плечи и двинулся на базу. В последнюю неделю он заимел привычку каждый день совершать что-то вроде прогулки - сначала к Линку, затем к ублюдку Кроу.

Впрочем, к Кроу Велес планировал сегодня зайти в последний раз. Немезида вытрясла из него что могла... и как могла. Пора ему уже наконец умирать.

В кабинете Линка было жутко накурено. Разгоняя табачный дым ладонью, Велес подошёл к столу, за которым, как обычно, обнаружился Линк.

- Агенты нашли ещё сотню человек, - начал Линк вместо приветствия. - Отправили к нам. Ждём пополнения.

- Им же пока в палатках жить придется, - хмыкнул Велес. - Пора начинать строить новые дома.

- Вот их и припахать, - кивнул Линк. - Вроде такого: каждый должен внести свой вклад в общество. Причём сразу и буквально: бревно внести. На стройку, - последнюю фразу Линк произнёс со смехом. Шутка была не самой лучшей, но Велес оценил.

- Ладно, действуй, - кивнул он. - Хочешь им и инструктаж провести?

- Такой... небольшой.

- Ну и ладненько, - Велес хлопнул Линка по плечу и вышел.

Добравшись до камеры Кроу, я зашёл внутрь и... застыл на пороге. Какого чёрта?!

Койка, на которой до недавнего времени лежал Кроу, пустовала. Рядом покачивала трубками капельница, змеились оборванные провода, тянувшиеся от электроники, ранее подключаемой к узнику Гремлином.

Где?!

- Общая тревога!- рявкнул Велес на всю округу, вылетая из камеры.

Поднялся шум...

Кроу найти не удалось. По некоторым обрывкам информации, сбежать ему помог пробравшийся на базу "крот" из стана Артемиды. Велес рвал и метал, Немезида рыла землю, Агенты все в мыле курсировали по различным заданиям, связанным с поиском, но безрезультатно.

Однако кроме этого настал относительный порядок. Хотя всё же чувствовалось, что этот покой не вечен. Скоро воздух снова пропахнет адреналином и Велес с Немезидой возьмут в руки оружие, шагая в первом ряду. Пока Артемида не исчезнет - угроза будет существовать.

Красноярск, 2022