Эпоха Монолитов. Изгои

Пролог

Было утро.

Веларит, одетый в плотный плащ с капюшоном осторожно шёл по внешнему двору Монолита, приближаясь к воротам, которые вели наружу.

Рядом с воротами уже стояло несколько торговых краулеров, готовящихся отправиться в путь. Эти большие машины имели свой собственный ВВК, встроенный вибро-купол, что отталкивает Астеллу, позволяющий продолжать движение даже ночью, когда на землю опускается алый туман. Он подошёл к знакомому охраннику и осторожно передал ему несколько стяжек с Ониксами. Тот в свою очередь открыл ему ворота и выпустил наружу.

Ему надо успеть вернуться за два часа, пока на посту не сменился караул. Иначе придется ждать, пока на Монолит не вернется одна из групп рабочих, что добывают ресурсы в округе. И это если ему повезет, ведь иногда они остаются на ночевку, разбивая лагерь вокруг стержней ПВК — переносных версий ВВК, что используются большими пешими группами в походах.

Путь его лежал в место, где начиналось болото. Там, среди высокой травы, вечно лежащего болотного тумана и топей его ждали. Быть контрабандистом и при этом не регистрироваться в Ассоциации было смертельно опасно, ведь обычный человек без должной подготовки и лицензий хаскеров не может даже просто иметь какое-либо оружие, без которого вне стен Монолитов выжить почти невозможно. Сегодня он должен принять партию из психотропных веществ, которые в изобилии в поселениях пустоши, но в таких местах, как Восточный берег, запрещены. Их Монолит один из немногих, расположенных далеко от Кряжа Титанов, что до сих пор был верен Ассоциации и ее законам.

Приближаясь к месту встречи, он, на удивление, не встретил часового. Он должен был специально следить, чтобы не пришёл кто-то чужой. А скоро Веларит почуял запах крови. Несколько тел тех, кто должен был отдать ему товар, лежали растерзанные в разных местах их небольшого лагеря. Некоторые части тел выглядели так, будто их растворили в кислоте. А зеленые пятна возле них подтверждали этот вариант.

Когда Веларит собирался уйти без товара, из кустов послышалось рычание, и из них выпрыгнуло двое фламбисов. Мутантов, что по слухам раньше были людьми, но из-за влияния паров Астеллы превратились в страшных монстров, бегающих на четырех лапах и плюющихся кислотой, хранящейся в небольших мешках на шее. Кожа их была болотно зеленого цвета, пасть усеяна короткими и острыми клыками, а тонкий хвост был длиной с их тело.

Один из них попытался плюнуть в Веларита кислотой, но тот смог увернуться, выхватывая пистолет из кобуры на поясе. Он не прицеливаясь начал стрелять в их сторону, но, похоже, даже не попал. Второй же прыгнул в его сторону, но Веларит уже несся от них через кусты. Спустя десять минут погони и попыток отстреляться он уже не мог продолжать и видел, как к нему приближаются два хищника, которые сегодня выбрали его своей добычей.

В момент последнего прыжка одного из монстров, когда Веларит уже смирился со своей участью, прозвучала громкая очередь выстрелов. А фламбис, прыснув фонтаном крови, отлетел в сторону. Со стороны, с которой звучали выстрелы, к ним приближалась фигура, одетая в средний экзоскелет и держащая в боевом положении тяжелый пулемет вулкан.

К ним приближался хаскер.

Второй фламбис не сразу сообразил, что случилось с его сородичем и посмотрел в сторону фигуры в броне. И в этот момент получил свою порцию пуль.

— Живой? — раздался грубый мужской голос из шлема.

Контрабандист лишь кивнул в ответ.

— Вот вам контрабандистам делать нечего. Рискуете своей жизнью за шанс получить нелегальные деньги. И можешь не отнекиваться, даже новички хаскеры ведут себя более профессионально. Пошли за мной. Скоро конец караула, пропущу тебя, но чтобы снаружи я тебя больше не видел, — сказал ему хаскер не выражая эмоций. После чего пошел в направление Монолита.

Веларит в свою очередь поплелся следом.

Уже сидя в баре и рассказывая эту историю одному из своих друзей выпивох, он узнал, что это был Кир. Солдат отряда Изгоев. Одного из отрядов, что осели на Монолите и считали его своей базой. Отряд был маленьким, всего четверо хаскеров. Но не было провалено пока ни одного задания, за которое они брались.

Глава 1

Граница Пустоши и Болот. Монолит-296 «Восточный берег»

***

ВЗРЫВ! И звук тревоги на Монолите.

Вот с чего началось довольно раннее утро для Кира. Вскочив с кровати, он, отточенными за годы движениями, всего за семь минут был в полном боевом снаряжении, что осталось у него после последних рейдов. Х-линк на его руке показывал 5:00 утра.

Астелла еще не ушла. Значит, произошел прорыв. Именно такие мысли крутились у него в голове.

Он направлялся по коридорам минус третьего этажа к лифтам, около которых и собирались члены его небольшого отряда.

— Всем тихо! — пытался привлечь общее внимание Макс, мужчина лет пятидесяти, бывший хаскер, отошедший от дел и назначенный Ассоциацией работать смотрителем на Береге. — На наш Монолит совершило нападение средоточие класса Левиафан, похоже, оно было привлечено вибрацией нашего СВК во время ночного скачка энергии. Отрядам приказ взять тяжелое вооружение и отогнать чудовище от нашего дома. Выполнять!

Единым строем все отряды двинулись в лифт и начали подниматься вверх. В тоннеле подъемной платформы воняло маслом и сталью, а где-то там, наверху, пахло смертью.

Когда платформа приехала на нулевой этаж, все хаскеры двинулись к выходу из башни. Внезапно стена башни монолита проломилась, и что-то на огромной скорости снесло несколько переборок и несчастного, что шел впереди. Снаружи раздавался грохот выстрелов и взрывов. А когда Кир подошел к выходу, сначала увидел дрожащий край «купола», что удерживает Астеллу снаружи, а затем он увидел его.

Огромное, метров семь в диаметре, над землей у самого края купола, висело средоточие. Обычные, которых он встречал и убивал не единожды, выглядели как сгустки из отдельных камней, веток, кусков железа и всякого другого мелкого мусора, что находился поблизости в момент формирования ядра, которое и удерживает весь этот хлам вокруг себя, а также является мозгом средоточия. Это же состояло из огромных валунов, обломков машин и кусков деревьев, которые вывернуло в неестественные формы и окрасило в багровый цвет Астеллы, чьим порождением оно и является. Кристаллы проциона обильно наросли на части этого существа, формируя очень мощную броню, от которой отскакивали пули даже крупного калибра. Вокруг него кружило целое облако из камней поменьше, что еще больше затрудняло его уничтожение.

— Приём — отозвался Х-линк голосом смотрителя на общей частоте. — Вам надо продержаться буквально пару минут, не давая средоточию уничтожить ценные постройки. Кантор Герц уже работает над СВК, чтобы пустить агрессивную частоту, что должна отпугнуть даже эту тварь. Молитесь, чтобы это не вырубило основную частоту.

— Смотритель, вы оскорбляете мои способности — донесся тихий голос кантора. — Через минуту всё будет готово.

Кир вскинул свой пулемет и дал пробную очередь по твари. Пули просто отрикошетили в разные стороны, что дало понять — это просто пустая трата патронов. Тогда он, взяв с пояса две гранаты, решил подбежать и закинуть гранаты прямо в структуру средоточия, надеясь, что это сможет нарушить структуру порождения. Не обращая внимания на очереди, что пускали другие, а также на летающие вокруг камни он рванул вперед. Впереди раздались взрывы, похоже не он один захотел поиграть со взрывчаткой. Часть тела средоточия треснуло, разбрасывая немногие осколки, но большого урона это не наносило.

Когда между Киром и тварью осталось примерно тридцать метров, произошло что-то необычное. Не было ни взрыва, ни вспышки, но средоточие внезапно начало звенеть очень громко, а по его структуре пошли трещины. Он понял, Кантор успел настроить частоту куда быстрее, чем предполагалось. Значит у него есть лишь несколько секунд, пока средоточие не сбежит, чтобы нанести ему урон. Замахнувшись, он постарался закинуть гранату прямо в центр структуры твари, но взрыв произошел чуть раньше, отколов несколько крупных кусков от общего целого. На вторую гранату времени не осталось. Порождение Астеллы, звеня от боли, создаваемой резонансом СВК, быстро улетело в туман, откуда изначально и пришло. Атака была отбита.

— Кир, мать твою! — подбежал к нему командир отряда Леон. — Ты какого хрена творишь без приказа!

— Я действовал на своё усмотрение, пули не брали эту тварь, потому я решил постараться нанести как можно больше урона тем, что имел при себе.

— Твоя своевольность тебя в могилу сведет. Ты понимаешь, что если не пустили бы импульс, эта тварь могла прибить тебя одним из своих валунов, как сделала это с несколькими людьми из охраны. Если ты являешься членом отряда, будь добр, умей работать в команде.

— Я понимаю, кэп, прошу прощения, но зато повезло отколоть от него крупные куски, пойдут на украшения местным умельцам.

— Ладно, прощается, мы всё-таки не в армии. Там это, смотритель выдает контракт на добивание этой твари. Из-за ее размера платит сорок тысяч ониксов отряду, что возьмется за ее уничтожение. Я уже взял контракт, так что готовься. Сейчас всё равно идти смысла нет. Астелла, черт бы ее побрал, еще минимум час на земле лежать будет, а как спадет всё равно выслеживать придется. Короче говоря полдня на сборы, в 16:00 встречаемся у выхода и выступаем. С собой взять всё, что может эффективно уничтожать кристальных существ. Что взять сам разберешься, не маленький.

— Будет сделано.

Сразу после этого Кир направился к себе в каюту, чтобы хоть привести себя в порядок и поесть. Будучи хаскером, нередко можно забыть о гигиене вне стен монолитов и других мест, где цивилизация еще хранит свою власть. Но когда ты в безопасном месте, следить за собой важно, иначе от твоего смрада тебя будут шарахаться даже жители нижних уровней Мурка.

Проходя по чистым коридорам монолита, он почти не видел других его жителей, мало кто без необходимости решит подняться на этажи, отведенные хаскерам. Лишь шум вентиляции, лязганье ботинок и тихий звук механизмов его штурмового экзоскелета класса «Вектор», покрывающий носителя бронёй, сопровождали его по пути. Дойдя до своей гермодвери, которые ставят на каждой каюте на случай прорыва Астеллы через внешние ворота, Кир открыл вход и зашел внутрь.

Его каюта представляла собой стандартный жилой блок: общая комната, совмещенная со спальней, отдельная ванная и короткий коридор. Первым делом он снял экзоскелет, оставив его около входа. Рядом сложил разгрузку. А сам сразу направился в ванную, чтобы принять душ и умыться. Закончив, Кир решил позавтракать. Взял с полки стандартный суточный паёк, откуда достал питательный батончик и пакетик чая. Это и стало его завтраком, ставшим уже привычным за годы службы хаскером. Когда с едой было покончено, он разобрал свой рюкзак. Некоторые трофеи с прошлой вылазки, которые он постоянно забывал выложить, решил положить в ящик. А другое снаряжение, которое не должно было понадобиться на новой охоте, сложил на полки. После чего надел обычный комбинезон, взял вещи и отправился на общий склад. Большой отсек на минус первом этаже монолита. У Изгоев, как у зарегистрированного отряда, там имелись свои личные ячейки, где они и хранили снаряжение.

— Фёдор, ну как там, никаких вещей после атаки не получил в общее хранилище? — мрачно пошутил Кир, здороваясь с работником склада.

— Здарова. Да так, лишь от нескольких погибших пожитки остались, хотя их, скорее всего, заберут родственники или друзья. Знаешь же, как это обычно бывает, — ответил всегда хмурый солидный мужчина, будто не вылезающий со своего рабочего места. — Зачем пришел, просто поболтать или взять чего?

— Да вот за снаряжением. Капитан решил взяться за охоту на эту хрень, что напала на монолит. Мне нужны три ленты бронебойных патронов с кристаллическим наконечником на мой пулемет, также пять гранат «Импульс» и три вибро-мины «Диссонанс». Будем бить эту тварь наверняка.

— Неплохой выбор для охоты на средоточие, особенно такого размера, — заметил Фёдор и скрылся в глубине помещения.

Через десять минут он вернулся, везя перед собой тележку с заказом.

— Принимай, всё по списку. Только передай потом капитану, что у вас заканчиваются запасы патронов и гранаты. Мины пока еще есть.

— Благодарю, — ответил ему Кир, складывая снаряжение в разгрузку и рюкзак. Гранаты «Импульс» славились тем, что создавали разрушительную проционовую вибрацию вместе со взрывной волной, что делало их стандартом при охоте на кристальных сущностей. А вибро-мины «Диссонанс» создавали постоянную частоту вибрации, чем ослабляли кристальных, заставляя их тела трескаться и быть более подверженными разрушению. Затем он достал из кармана плоский шестиугольный кристалл проциона, окаймлённый металлом. Такие использовались в качестве наличного эквивалента ониксов. Хаскер кинул его Фёдору. — Чаевые тебе за быструю работу. Если что, капитан тоже скорее всего зайдет, всё-таки всем надо снаряжение взять. Так что сразу и передай ему.

— И тебе спасибо, хаскер. Если Леон зайдет, передам — уже куда веселее отозвался мужчина.

Закончив со снаряжением он глянул на Х-линк. 13:30. До общего сбора было еще два с половиной часа, так что можно было минимум час заниматься своими делами.

Чтобы не терять время зря, он решил сделать техобслуживание снаряжения. Для начала он спустился до своего отсека и снова надел свой экзоскелет. После чего на техническом лифте доехал до нижних этажей, где находились мастерские и другие производственные помещения. Здесь всегда пахло маслом, металлом, сыростью и озоном. А в коридорах по стенам шли трубы и слышался гул работающих станков. Кир завернул в один из тоннелей и пришел в одну из мастерских, где бывал уже не раз. Махнув рукой знакомому рабочему, он занял один из свободных верстаков.

Два часа пролетели незаметно, он перебрал пулемет и проверил наконечники патронов — трещин быть не должно, иначе убойная сила падает в разы. Заодно осмотрел сервоприводы «Вектора». Когда пискнул Х-линк, Кир глянул на экран и увидел, что осталось всего полчаса, после чего он быстро облачился в экзоскелет, взял своё снаряжение и заплатил владельцу мастерской за пользование местом и инструментами. После чего быстрым шагом пошел к лифту и начал подниматься на поверхность, где уже все собрались и ждали только его.

— Наконец-то, мы уж думали без тебя уходить, — поприветствовала его Рина, дерзкая девушка с тонкой фигурой. Она была эхом их отряда, среди хаскеров так называли разведчиков и снайперов.

— Если бы ушли — догнал.

После этого весь отряд выдвинулся на охоту. Начало было довольно легким, путь средоточия был ясно виден по редким искореженным деревьям. Но через два километра таких деревьев стало больше, ведь они вошли в зону болот, где деревья корёжит еще и от частых проционовых штормов. Из-за они потеряли след.

— Как думаете куда оно улетело? — спросил заскучавший Рыжий.

— Да хрен его знает, на территории болот найти его будет сложно, но поиски надо продолжать, — ответил ему Леон. — Если что устроим ночлег и отправимся на утро.

— Опять на болоте ночевать, — пробурчал недовольный Рыжий.

— Рыжий, если ты еще раз откроешь рот, я тебе туда залью слизь силицидов, у меня как раз остался один капсуль с ней, — пригрозила ему Рина.

— Всё, молчу, — сказал еще более погрустневший Рыжий.

На этом разговоры кончились, а поиски продолжились.

Через час, пробираясь через заросли камыша они вышли к стоянке хаскеров, где уже сидел небольшой отряд из двух человек.

— О, здарова, Леон, вы чего тут? — спросил крупный мужик в стелс-экзе, покрытой слоем грязи, разводя костер. В стороне от него сидела его спутница, в подобном экзоскелете, но подогнанном под ее фигуру.

— Приветствую, Серго. Да вот, ведем охоту на одну огромную тварь, что свалила в данный район. Правда поиски немного застопорились, — ответил ему кэп.

— Всё то ты под шишку косишь, — ухмыльнулся тот в ответ. — А случаем не на то огромное средоточие вы охотитесь, что летает тут весь день и камушки от себя теряет?

— Скорее всего да, а что, знаешь где его найти? Если сведения будут верны, с меня причитается.

— Да оно в пяти километрах отсюда в сторону двадцать пятого поста засело в низину и вряд ли вылезет оттуда в ближайшее время. Там небольшой исток проциона из под земли бьет и оно похоже его поглощает.

— Лечится, раны затягивает оно. Благодарю, мы тогда наверное переночуем тут, с вами, а то вечереет уже.

— Да, мы тоже собирались на ночь, а с утра в монолит. Кто светить будет?

— Ну у нас с собой Купол, так что, думаю, мы. Кир, тащи ПВК.

Уставший от поисков Кир, всё это время тащил на себе еще и их ПВК. С облегчением он поставил короткий толстый стержень на землю. Это устройство является младшим братом СВК, что стоят на каждом монолите и очищают крупную область, в которой может поместиться целое поселение.

Кир раскрыл триногу, расположенную в нижней части устройства, разложил несколько небольших антенн, которые предназначены для стабилизации купола, и подготовил для активации. До тьмы осталось около часа, поэтому он пока решил раскладывать свои вещи для ночевки.

— Так. Когда до тьмы останется двадцать минут, включай купол, не надо рисковать лишний раз, — скомандовал Леон. — Первой часовой будет Рина, через два часа будишь Кира, ты же в свою очередь будишь меня. Последним сторожит Рыжий.

На этом они все стали готовиться к ночи. За границей купола были расставлены сейсмо-колья, что будут показывать приближение любых объектов, а кругом вокруг ПВК были разложены спальники. В установленное время Кир подошел к стержню, что стоял в центре лагеря, и нажал на нем несколько кнопок. Стержень стал еле слышно вибрировать и светиться слабым светом, устройство работало стабильно.

Через двадцать минут Кир увидел, как купол начинает огибать формирующийся алый туман, а видимость уменьшалась до полуметра. Теперь за невидимой границей стояла смерть, что таким же образом четыреста лет назад поглотила великую цивилизацию, загнав жалкие остатки под землю. На землю опускалась Астелла. Лишь те существа, что жили с ней на протяжении нескольких столетий смогли приобрести себе иммунитет от этой алой смерти.

Быстро поужинав горячей похлебкой, приготовленной на костре, разведенным Серго, все стали ложиться спать.

Сон Кира как всегда был беспокойным и без снов. Годы на поверхности приучили оставаться настороже в любой момент. Потому когда Рина толкнула его в бок он на рефлексах потянулся к пулемету, что лежал рядом с его лежаком.

— Спокойно, мое время заканчивается, давай просыпайся. А то я тут уже скучать начинаю.

— Встаю, куда я денусь, не сбегу же я от вас. По крайней мере ночью.

— Да без ПВК ты и днем не свалишь, так как за сутки до другого безопасного ночлега не доберешься, — ответила ему Эхо, укладываясь на свой лежак прямо в своей экзе, а винтовку укладывая рядом.

Кир лишь промолчал, надевая шлем на голову.

— Слушай, я никогда не интересовалась как-то, — начала Рина. — А ты знаешь вообще как эти твари появляются?

— Средоточия то?

— Ну да.

— Ну сама же знаешь, отследить такое пока официально не смогли. Но есть некоторые теории, некоторые считают, что они появляются в гуще проционового шторма. Якобы сам туман создает физическое ядро и притягивает всякий хлам, что валяется вокруг. Кстати это даже перекликается с реальностью, ведь обычно наплыв подобных существ происходит как раз после особо обширных штормов. А слышала когда-нибудь об искрах? или видела может быть?

— Это такие розовые летающие искры, что по утрам над болотами видны что ли?

— Ага. Это тоже своего рода средоточия, только очень маленькие и слабые, до сих пор не могу забыть, как мне дали заказ на поимку десятка таких вот штучек мелких. А они хрупкие, зараза, одно лишнее движение и ищи новое, потому их почти и не увидишь позже утра, погибают все.

— Да-а, сколько же мир обрел тайн и необычных явлений после катаклизма. Если верить записям о прошлом. Ладно, я спать, мертвой ночи.

— И тебе.

Ночь была спокойной. Даже Астелла за куполом особо не колебалась. Вряд ли какое-то существо подойдет к их куполу, привлеченное вибрацией. Ведь левиафан, что напал на монолит должен был распугать всю живность в округе на несколько километров. Потому Кир не сильно беспокоился об их безопасности. Но где-то через пол часа, после начала его караула, где-то за куполом стали раздаваться тяжелые шаги, а сейсмо-колья стали передавать движущийся объект в двадцати пяти метрах от купола, но движущийся не в их сторону. Похоже, что один из коченей, крупных травоядных болота, проходил мимо. Такие существа не несли опасности, если их не провоцировать и не особо боялись чего-либо из-за плотного панциря на спине и огромного размера. Через десять минут объект удалился и звук шагов исчез.

Остаток ночи прошел спокойно. Его на посту сменил командир. А на утро все позавтракали, дождались рассвета, Астелла сегодня опять ушла поздно, и два отряда разошлись. Серго с напарницей ушли в сторону монолита, а Изгои отправились закончить свою охоту.

Первым делом вперед отправилась Рина. Её задачей было найти точное местоположение Левиафана. Остальные же стали искать поляну для создания ловушки.

По плану они собирались поставить кругом диссонансы, также принесенные и другими, в центре круга установить особую приманку, а около нее установить импульсы. Создав тем самым своеобразную звуковую клетку. Тварь подойдет к приманке, мины сработают как ослабление и импульсы должны уничтожить саму структуру твари, позволяя убить ее очень быстро.

Через десять минут Рина доложила, что нашла точное местоположение средоточия. Оно находилось всё там же, куда указывал Серго и продолжала поглощать процион из гейзера.

Установка ловушки прошла успешно на поляне, что была довольно близко от твари. Затем все спрятались в кустах, а Леон активировал приманку. Небольшая капсула, установленная в центре ловушки, слабо загудела. Уже через несколько минут со стороны гейзера послышался визг вперемешку с треском ломающихся кустов и деревьев.

Левиафан во всей своей громаде быстро летел в их сторону. Весь отряд спрятался в зарослях вокруг поляны и выжидал нужного момента. Будучи просто агрессивными сгустками материи эти твари обычно не отличались сообразительностью. Но это по какой-то причине остановилось в нескольких десятках метров от нужной точки и зависло на месте.

— Почему оно остановилось? — вновь начал ныть Рыжий.

— Похоже, чует ловушку, ядро крупнее, а от этого и сообразительнее сама тварь, — сказал Леон, — Кир, привлеки его к себе, заставь прийти в ловушку.

— Сделаю.

Кир стал пробираться через заросли. Высокая трава била по забралу шлема. Когда приманка оказалась между ним и стоящим вдали средоточием, он вскинул пулемет и открыл огонь. Пули плотным потоком устремились в тварь, кроша ее оболочку. Левиафан в свою очередь зазвенел от ярости, полетел вперед и валуны вокруг него начали потихоньку ускорять свой смертельный танец. Несколько из них было отправились в сторону Кира, но были уничтожены точными попаданиями его товарищей.

Пролетев еще несколько метров, средоточие оказалось четко посередине поляны, и тогда Леон нажал на кнопку. Девять диссонансов, что были расставлены по кругу вокруг средоточия заработали одновременно. Волны агрессивной вибрации стали дробить тварь, отчего от нее стали отваливаться куски. Следом заработали импульсы, взрывная волна, поддерживаемая работой мин начисто уничтожила оболочку существа. Огромное средоточие было повержено, но не до конца.

Его ядро, самое крепкое место во всей структуре, уцелело и при этом начало вновь пытаться восстановить своё тело. Вокруг него уже начинался небольшой ураган из осколков, когда из кустов, используя маневровые ускорители своего экзоскелета, вылетел Рыжий и на скорости ударил по твари своими пневмо-кулаками, чем смог пробить и окончательно разрушить его структуру.

Тварь была повержена. За следующие полчаса они собрали немало крупных кусков измененной материи, из которой местные мастера делали всякие украшения и поделки, но самым ценным трофеем стал черный жемчуг. Идеально ровный, глянцево черный шар, состоящий из кристаллизованного проциона, что обычно находится в центре ядер этих тварей. У данной особи он был особенно крупным, около пятнадцати сантиметров в диаметре. За него можно было выручить огромные деньги, если найти нужных покупателей.

На этой ноте отряд отправился обратно за получением награды и заслуженным отдыхом.