Эпоха Хайпа. Часть первая

Пролог

"Как всё могло так обернуться..." - с ноткой отчаяния думал я, наблюдая за гибелью товарищей.

Последний выживший из отряда, Прапор, атаковал в самоубийственной атаке, но марионетки-киборги молниеносно отсекли ему руку с мощной магнитной миной, а затем голову, несмотря на шлем экзоскелета.

- Люди... Вы такие упёртые. Никогда не сдаётесь, даже если расклад не в вашу пользу. - презрительно произнёс величайший враг человечества, созданный им же - высший Искусственный Интеллект. Его гуманоидная платформа повернулась ко мне, указав на омерзительного вида киборгов, сплав плоти и металла. - Как тебе мои спутники? Когда-то они были такими же, как ты, слабыми людишками из "летучих" отрядов, но теперь они стали совершенны! Тебе предстоит сделать выбор: стать совершенным существом или очередной лабораторной мышкой. Я так и так получу своё, просто так не будешь мучаться. Твой выбор? -

"Пора идти вабанк..."

- Я уже выбрал. - во все зубы оскалился я одноглазому серебряному андроиду и быстро проговорил в наручный компьютер. - Протокол Альфа-13, код 3921, запуск. - на что дисплей загорелся красным, а прибор послал особый сигнал на все экзокостюмы в радиусе пятисот метров.

Высший ИИ напрягся, но больше ничего не произошло. Он хотел рассмеяться, но, увидев улыбку победителя на моём лице, врезал наотмашь в челюсть. Изо рта вывалились зубы и сгусток слюны с кровью.

- Сломайте ему конечности и тащите на мой корабль. Нам предстоит много работы по вскрытию его черепушки. Скоро человечества не станет... - сказал высший и быстро двинулся на выход, а телохранители мгновенно выполнили его поручения.

За секунду мне сломали все конечности, отчего я заорал, как резаный, от боли и почти вырубился. Один из спутников взял меня на плечо, подобно мешку, и направился за господином.

Прошла почти минута и до конца обратного отсчёта осталось всего три секунды. Мы оказались в месте первых потерь, где лежали два тела моих товарищей, павших самыми первыми.

- ХА-ХА-ХА-ХА! - скривившись от ошеломляющей боли, торжествующе рассмеялся я. - Сегодня тебе не выйти победителем, сраная железяка! Люди выживут! -

3...2...1...0

Протокол Альфа-13 - это особый приказ на детонацию всех костюмов в радиусе пятисот метров. Он известен только командирам "летучих" отрядов и лучшим хакерам, вроде меня. Каждый костюм содержит капсулы с двумя особыми элементами на случай попадания оборудования в руки врага. При активации протокола вещества смешивались и минуту облучались, затем происходила цепная реакция и они детонировали, подобно слабой ядерной бомбе. Все девять рванули в один миг...

БУУМММ!

На месте лаборатории с чудовищным грохотом разросся огненный купол размером с километр. Высший ИИ со вспышкой вывалился из пространства далеко от комплекса, прототип одноразового телепорта перенёс его на пять километров от центра взрыва. Но даже так человекоподобный робот потерял правую руку и от внешней обшивки осталось лишь обугленный полимер.

Он в шоке смотрел на растущий в небеса гриб пепла и дыма. Все его планы только что сгорели в ядерном пламени.

- НЕТ!!! - в бешенстве заорал робот на всю округу, прежде чем его снесла ударная волна.

***

Тем временем, на другой планете Ровена, богиня равновесия, была полностью закована в зачарованные цепи, несокрушимые даже для бога. Чтобы спастись, она пошла на риск...

На глубоком гортанном языке женщина произнесла последние слова ритуала и рунический круг перед ней загудел от количества влитой энергии и засиял подобно солнцу.

Ритуал переселения завершён!

Глава 1

После мгновения ослепительной боли всё пропало. Я ощутил, будто попал в непреодолимое, но медленное течение.

Ни слуха, ни голоса, ни зрения.

Из чувств осталось только осязание, но не как от человеческого тела, а другое, словно я стал сферой и меня со всех сторон обмывает холодная вода. Жутковатое ощущение...

Иногда в поле ощущения попадали другие сферы разных размеров. На сознание временами обрушивалась неимоверная тяга уснуть и никогда больше не просыпаться. Но страх растворения в общем потоке бодрил получше ядрёного кофе по утрам и заставлял сопротивляться изо всех сил.

Неизвестно, сколько времени я пробыл в подобном состоянии.

Дни, месяцы, годы, а может десятилетия слились в единую череду. Уже не раз я сдавался и засыпал, но пока удавалось проснуться. С каждым пробуждением мне казалось, что сон забирал нечто важное.

Я не сразу понял, что именно, но потом осенило. Память... с каждой "отключкой" терялась часть воспоминаний.

Твою ж мать...

Чтобы не забыть себя, постоянно прокручивал в разуме главные воспоминания: личность, основные навыки и общая история.

Я - Виталий Шилов, 25 лет, оперативник "летучего отряда", специалист по взлому ИИ.

Позывной "Шило", вовсе не из-за фамилии, а из-за роста и специализации. Мой рост составил почти два метра, я вырос длинным и жилистым, а специализация - взлом и перепрограммирование роботов с примитивным ИИ.

По неизвестной причине мне легко удаётся преодолевать их защиту, для других спецов это, наоборот, большая проблема.

Мои навыки настолько превосходили всё известное людям, что моими наработками в той или иной мере пользовались все отряды и войска. Но у всего есть обратная сторона...

Как боец я не удался из-за врождённого дефекта мозга. Я не мог управлять нейроинтерфейсом боевого костюма, а стрелковое оружие в моих руках просто палка.

Моя служба проходила в "летучем" отряде - патрульных войсках Альянса человечества, последнего оставшегося государства после 30-летней войны с ИИ. Из-за высокой смертности и частого срыва психики нас называли "живыми мертвецами", что несло свои плюсы и минусы.

Плюсы - из-за риска платили очень неплохо. Хватало, чтобы достойно жить даже в таком пропащем мире, как наш. Вдобавок, из за репутации к нам старались не лезть дохрена знающие чинуши со своими тупыми приказами.

Минусы - таких, как я, боялись, как чумы, и старались не общаться. Вполне закономерно, ведь многие из нас после сражений частенько "срывались". У членов отрядов шанс завести полноценную семью считался настоящим чудом.

Я избежал сумасшествия с помощью хобби - тренировок стилю армейского рукопашного боя и боях в разных симуляциях: от космоса до магических миров. Нельзя держать эмоции в себе. Лучший способ сбросить стресс - выпустить его на кого-то. Нереально сильный инструктор и толпы свирепых врагов - далеко не худшая для этого цель. Номер два после "постельных утех".

Против боевых роботов ближний бой бесполезен, так что меня даже среди своих считали "ненормальным", но мне плевать на тех, кто может сдохнуть на следующем патруле.

Так и проходила жизнь до того рокового дня.

Всё изменилось, когда вместо патруля нам поручили рейд на территории железяк. Практически самоубийственная миссия, но мы к таким давно привыкли, как и к постоянным потерям. Смертью нас не запугать.

Сначала всё шло нормально, а потом выяснилось, что это ловушка для захвата одной цели - меня... Причина была в особом дефекте мозга, который и позволял мне так ловко обращаться с ИИ.

Таким же дефектом обладал создатель первого боевого Искусственного Интеллекта и на его основе он создал алгоритм, который железки не могут обойти уже 30 лет. Только поэтому человечество ещё не уничтожили.

Результат вы уже знаете... Большой бум!

Прокручивая историю своей жизни, я сохранял разум, пока не произошло нечто неожиданное.

В какой-то момент меня словно подцепили крюком и потащили куда-то в сторону против течения. Ощущения при этом были крайне неприятные, словно по коже с усердием гладят наждачной бумагой.

"Мама, роди меня обратно!!!" - орал я в сознании.

Непонятно, сколько продлилась экзекуция, но спустя некоторое время меня всосало в воронку и начался настоящий аттракцион.

Мою сферу крутило, вертело, сжимало, растягивало, сворачивали в бублик и ещё десятки геометрических форм, пока не выдавило через маленькую дырочку на странную круглую площадку в пустом пространстве. Теперь я понял, что испытывал хомяк, пролезая в маленькую дырочку...

"Ужас... Через такое и недругу не пожелаешь пройти" - как обычно, мысленно вздохнул я и внезапно услышал свой голос!

И не только голос и слух, зрение тоже вернулось. Только сферичесоке полупрозрачное тело никуда не делось.

- Похрен, так тоже пойдёт. - пожав несуществующими плечами, сказал я и осмотрелся вокруг. Первое, что попалось на глаза, вогнало в глубокий ступор.

Представьте, что увидели настолько прекрасную женщину, что даже обученная нейросеть таких никогда не рисовала, но при этом всеми частичками души ощутили, что один её чих распылит тебя на атомы! Люди такими совершенными и внушающими не бывают!

- Не нужно бояться, я не причиню тебе вреда. - мягко улыбнулась она, но мой ступор не проходил, поэтому женщина продолжила - Моё имя Ровена, богиня равновесия. Ты здесь оказался по моей вине. Мне нужна помощь. -

Я, наконец, очухался от шока и внимательнее осмотрел сидящую на полу собеседницу. Ровена была прекрасной черноволосой женщиной c изящными линиями лица и голубыми словно сапфиры глазами, в которых можно было утонуть. Фигуристое тело в лёгком белом платье заковано по рукам и ногам в слабо сияющие золотом цепи со странными символами на звеньях. Концы цепей закреплены на огромных чёрных столбах с похожими символами.

- И что за помощь? - спросил я, оторвавшись от любования прекрасным станом.

- Освободи меня. -

- И как мне это сделать? У меня даже тела нет. - с сомнением в её рассудке прищурился я.

- Отсюда никак. Ты займёшь тело моего последователя, потерявшего личность, и осознаешь его память и новую реальность. Дальше сам разберёшься. -

Вопросов стало только больше.

- Ладно... Теперь главный вопрос: с какой радости мне этим заниматься? -

- Я не могу тебя заставить, поэтому лишь прошу, а не приказываю. Если не хочешь, в любой момент могу вернуть обратно в реку душ, в которой от тебя, как личности, ничего не останется. - безразлично пожала плечами ухмыльнувшаяся красотка.

Убийственный аргумент...

"А ты умеешь торговаться, женщина..." - слегка нахмурился я, вслух ответив. - Согласен. -

- Отлично! - радостно улыбнулась Ровена, заставив меня вновь выпасть в осадок, только от её красоты. Какая она краля! - Тогда подлети и коснись моего лба. -

Я сделал, как попросила богиня, и от её лба к мой ударил тоненький луч света. я ничего не почувствовал.

- Это мой Глиф Бога - "Баланс", пригодится в будущем. - пояснила она. - Помни, я продержусь ровно десять лет, до 2035 года, после мою силу поглотят, а без моей поддержки ты снова вернёшься в реку душ. Это твой шанс начать новую жизнь. Не упусти его. -

- Понял. Сделаю всё, что смогу. - серьёзно кивнул я.

- Рассчитываю на тебя, Виталий Шилов. В случае успеха сделаю всё, что попросишь. - улыбнулась она и поток света от тела женщины понёс меня прочь.

"И почему у меня после её слов только похабные мысли в голове?" - подумал я, прежде чем отключился.

***

Тем временем в отдельном кармане пространства, в главном зале роскошного чёрного дворца с куполами кроваво-красного цвета сидел двухметровый алокожий мужчина с шевелюрой из огня. Одетый в внушительную броню чёрного цвета, покрытую рисунком из рунических вязей по всей поверхности, от нагрудника до стоп.

Он пил из кубка густой булькающий напиток, исходящий синим паром. Сделав пару глотков, он причмокнул от удовольствия и занялся делами паствы. Такова работа бога.

Дверь распахнулась и зашёл его первый советник.

- Владыка Логар, в пространственной тюрьме засечён мощный выброс праны. - упав на колени, доложил зверочеловек-бык в алой рясе служителя. - Похоже, это проделки вашего трофея. -

- Вот как... Так Ровена сделала свой ход. - с недоброй веселостью хмыкнул Логар и приказал слуге. - Передай весть патриарху Ларионовых, чтобы глаз не спускали с выродка Весовских. Если парень придёт в себя, сразу захватите, но не вздумайте убивать, иначе пленница уйдёт на перерождение и я буду очень недоволен. -

- Есть, господин. - подобострастно ответил слуга и со вспышкой исчез.

"Ровена, ты решила пойти вабанк и призвала душу ценою половины своей силы, это единственное, на что ты способна в таком положении. Уважаю, сильный ход, но бесполезный." - довольно подумал бог-линчеватель и отпил из бокала бурлящего напитка. - "Посмотрим, что из этого выйдет."

***

В следующий раз я очнулся, когда оказался в новом теле. Не думал, что так буду скучать по звуку биению сердца...

не успел я прийти в себя, поток информации бурным потоком потёк в разум. Ух, как неприятно...

Это были воспоминания предшественника. Чёрт, какие они хаотичные!

Справлюсь, и не такие задачки в прошлом решал...

Время шло незаметно. С каждым мигом я всё больше осознавал, что ситуация довольно паршивая, а новый мир основательно съехал с катушек.

Предыдущего владельца звали Виталий и история у него... печальная.

Он родился бастардом от одного из низших членов баронской семьи Весовских и элитной проститутки из простолюдинов. Непутёвый отец о сыне не знал и погиб в конфликте с другой дворянской семьёй. О матери ничего не известно, она просто отдала сына семье и затем бесследно исчезла. Парня приняли в семью в надежде, что его талант к магии будет выше пятого уровня, но нет, всего лишь четвёртый.

Весовские больше всего ценили талант к магии и судьба мальчика была предрешена - забвение. Про ребёнка сразу забыли. Как только ему стукнуло шесть, сплавили со служанкой в одно из поместий в глуши и полностью списали со счетов. В их глазах он просто был новым управляющим поместья, не более.

Виталий рос тихим и целеустремлённым парнем. Его более талантливые сверстники быстро разъяснили его положение в обществе, но парень не сдался и в надежде, что при совершеннолетии у него будет склонность к ритуальной магии и магии рун, которые не так сильно зависят от таланта, усердно учился.

Ему было тяжело, постоянные издевательства со стороны сверстников, давление со стороны взрослых - все эти тяготы закалили парня и его характер стал замкнутым, холодным и мрачным.

Семья требовала от него идеального знания дворянского этикета и свода законов для аристократов, чтобы он не опозорил их в будущем, и только это обучение они оплатили, другое парень получал в бесплатной школе для простолюдинов. По мнению патриарха только талантливые в магии достойны вложений, остальным уготована роль массовки.

Жёсткие у них тут порядки...

Так с момента ссылки парня прошло десять лет и в один момент начались первые конфликты с графской семьёй Ларионовых, которые спустя год переросли в полномасштабную войну. Семью Весовских уничтожили в полном составе, Виталию, приехавшему по приказу патриарха, повезло выжить, но из-за травмы головы он впал в состояние овоща.

И вот я тут...

Это была хоть и печальная, но самая адекватная часть памяти, а теперь пойдёт полный бред - память о мировой истории и мироустройстве в целом.

Этот мир похож на Землю, но с двумя исключениями: здесь существуют другие расы помимо людей и есть магия. В буквальном смысле.

Технологии тут тесно переплетены с магией, мана стала источником питания вместо электричества. Уже одно это в голове не укладывается.

Иных рас всего десять: светлые эльфы, феи, дриады, зверолюди, дроу, вампиры, гномы, орки, гоблины и маготроники. Прямо клише...

Австралию населяют светлые эльфы, феи и дриады, Северную Америку - племена зверолюдей, Южную - дроу(тёмные эльфы), вампиры и гномы, Африку - орки и гоблины, Азия досталась людям, а Европа - недавно появившейся расе, маготроникам.

Тут не было никакого Иисуса, летоисчисление идёт от прихода других рас в этот мир, Айнтер, и Первой мировой войны, что длилась десять лет, которые впоследствии назвали Утерянным десятилетием. Например, семья Весовских пала в 2020 году с Утерянного десятилетия.

История людей Айнтера с поправками похожа с историей Европы и Азии, но только до 1917 года с Утерянного десятилетия.

Здесь царская семья не пала после революции, и всё из-за одного события, что всколыхнуло весь мир...

В Арктике открылся колоссальных размеров пространственный разлом, похожий на тот, из которого пришли другие расы почти две тысячи лет назад. Из него в наш мир попали крайне могущественные нематериальные сущности и хотели поселиться на Айнтере, но мироздание вышибало их обратно, высасывало энергию и не давало воспользоваться их силами.

Самых отбитых, считающих, что срать они хотели на правила мира, мироздание просто стёрло в порошок.

Тогда одна из сущностей нашла решение - заключить договор с местными жителями. От них люди получают новые возможности, которых раньше не было - Символ Бога, Глиф.

А сущности в свою очередь получали приток энергии для жизни и мироздание больше не выталкивало их из своей реальности. Обычный "ты мне - я тебе" договор.

Дворянские семьи первые осознали потенциал договора и заключили его, так у каждой семьи аристократов появилась своя сущность-покровитель, которую всё чаще стали называть богом.

Это стало переломным моментом, давшим аристократическому строю второе дыхание. Революция в Российской Империи провалилась и власть дворянских семей стала в разы крепче.

С тех пор прошло сто восемь лет и многое изменилось. За первые пятьдесят лет с момента прибытия богов произошло множество мелких конфликтов и Вторая Мировая война, в которой с одной стороны были люди, а с другой - союз тёмных эльфов, гоблинов, гномов и орков. В ходе этой войны потери с обеих сторон были огромны, тогда союз нелюдей создали "абсолютное оружие", первых магических марионеток, маготроников.

На этом моменте я словил мысленный фейспалм.

"И эти туда же... Я уже догадываюсь, что произойдёт дальше." - подумал я, но дальнейшее развитие событий сумело удивить.

Эффективность на поле боя маготроников с системой самообучения и анализа оказалась огромной. Люди потеряли почти всю Европу и проиграли, но потом произошёл ожидаемый поворот.

Маготроники оказались настолько умными, что обошли защиту, предали создателей, державших их за "расходный материал", и... заключили союз с людьми.

Что, простите?!!

Мой мозг ушёл в загул... Хрен с ним, продолжим.

Вместе они отбили прежние территории людей у союза и совместно создали мощную линию обороны, переведя войну из активной в позиционную. В итоге нелюди отступили на свои территории и согласно магическому договору Европа осталась маготроникам. Так на Айнтере появилось новое государство - Технократическая Республика Маготроников или Т.Р.М.

Во Второй Мировой войне и других конфликтах исчезли кровные линии трети аристократических семей мира, из-за чего многих богов отправило в забвение. Это сильно обеспокоило оставшихся и они решили создать Систему - планетарный артефакт невероятной сложности для контроля потока праны и избежания вымирания.

Она стала буфером, в котором собиралась вся прана Земли и затем распределялась между богами согласно договорённостям и контрактам.

Основой для неё стало открытие, что чем известнее последователь, тем больше от него идёт поток энергии веры. Так родилась идея о Системе Известности или Системе Хайпа.

Самые талантливые и умные боги занимались её разработкой и спустя десятилетие работы появилась первая версия. Она позволила богам выбирать последователей среди не только дворян, но и простолюдинов. Это сильно не понравилось власть имущим, но боги поставили их перед фактом, что если они хотят больше силы - иначе никак.

Информации о Системе слишком много, оставим на потом.

Введение Системы привело к двум другим масштабным проектам под названием "Башни" и "Паутина". За следующие пятьдесят лет по всему миру было построено десять Башен и завершён проект "Всемирная Паутина".

Башни - это огромные площадки для проведения разных событий, а Паутина - всемирная магическая сеть для трансляции в любой уголок мира.

Башен было всего десять:

- Башня Сражений, возведённая в Африке. На ней проводятся все виды битв на смерть и зрелищных боёв.

- Башня Искусств, построенная в Австралии. Место для проведения всех творческих событий: концерты, выставки, конкурсы и т.д.

- Башня Выживания создана в Северной Америке. Её конёк – шоу про выживание в дикой природе и при разных катаклизмах.

- Башня Спорта. Тоже в Северной Америке. Спортивные мероприятия все там.

- Башня Открытий построена в Европе. Большинство разработок в разных сферах деятельности открывались в ней. Место для сборищ всех учёных и магов.

- Башня Мастерства, что в Южной Америке. Ремесленники всех рас собрались там для создания шедевров и обмена опытом.

- Башня Обучения, что тоже в Европе. Мечта любого целеустремлённого студента. Там расположены лучшие университеты с передовыми методиками обучения и профессионалами в области педагогики.

- Башня Договора, что в Антарктике. Это место, где хранятся все заключённые договора. Туда можно попасть только богам, другим хода нет.

- Башня Испытаний, что в Азии, если точнее, в Российской империи. Это строение в сто этажей и на каждом есть случайное испытание. При прохождении всех испытуемый получает право загадать богам любое желание. Даже если он захочет сам стать богом. Также при прохождении каждого этажа в первый раз испытуемый получает подарок.

- Башня Богов в Арктике, у самого разлома. Место обитания всех богов, туда людям и другим расам доступа нет.

Введение Системы и постройка Башен привело к созданию нескольких непреложных правил: атаковать Башни нельзя ни в коем случае, все конфликты на уровне государств решаются в Башнях, конфликты на уровне дворянских семей желательно решать там же. В итоге это дало начало такому событию, как Системные Игры, которые проходят каждые пять лет.

Только в 2017 году Система Хайпа было доработана до уровня, близкого к идеалу и с того момента каждый разумный на планете, приобретя подписку, мог через особые устройства подключиться к Паутине, посетить мероприятия в Башнях можно, лишь имея регистрацию в Системе. За эти пятьдесят лет законодательство переделывалось множество раз, изменения вносятся даже сейчас.

С историей закончили, теперь перейдём к мироустройству.

На Айнтере больше всего ценят талант к магии, и только потом всё остальное. По крайней мере так у дворян. Довольно ущербный и узкий взгляд.

Каждый разумный имеет склонность к определённому виду магии. Другую магию он тоже сможет освоить, но результат будет... сомнительным.

Если развивать магию без таланта к ней, на это уйдёт в десятки, а то и сотни раз больше времени, ресурсов и усилий. Это глупо и все это понимают.

Талант к магии делят на уровни с первого до десятого. Чем выше цифра, тем больше потенциал владельца в искусстве магии.

С первого по четвёртый - слабый талант.

С пятого по седьмой - средний талант.

С восьмого по девятый - высокий талант.

Десятый - идеальный талант.

У 70 процентов жителей Айнтера - слабый талант, у 28 процентов - средний, у 1,99 процентов - высокий, у 0,01 процента - идеальный.

Талант к магии измеряется через неделю после рождения и не изменяется за всю жизнь, но склонность к типу магии формируется далеко не сразу. У каждой расы по разному, у людей определяется по достижении восемнадцати лет.

Сами маги любой расы делятся на ранги по их объему маны и заклинаниям.

Новичок, Ученик, Подмастерье, Мастер, Магистр, Грандмагистр и Абсолют.

Резерв мага и магических предметов измеряется в единицах маны или МЕ. Одно очко маны - это минимум, необходимый для создания Светляка, простейшего заклинания, доступного магам любого таланта и направления магии.

Новичок с одного резерва сможет зажечь Светлячок около тридцати раз, Ученик - двести, Подмастерье - пятьсот, а тот же Мастер - не меньше тысячи. Про магов рангом выше предшественник ничего не знал.

Естественно, это плавающее значение. Чётких границ нет.

Резерв, в отличие от таланта, можно увеличить разными зельями или магическими процедурами, артефакты-накопители тоже часто используют.

Для перехода в следующий ранг нужно сдать экзамен. Тут всё просто: если маг смог развить определённое заклинание и достиг нужного объёма резерва, то он повысит ранг. На каждом ранге есть "фундаментальное" заклинания в каждом типе магии. Это значительно упрощает оценку магов.

Знания о магии в этом мире - вторая по важности и стоимости мировая валюта, первая - это энергия веры в форме кристаллов. Научиться заклинаниям выше ранга Мастера вне Башни Обучения, университетов магии и аристократических семей очень трудно.

В Башню Обучения простолюдину практически невозможно попасть самостоятельно, только если по протекции от дворянской семьи или квоте от государства. Что касается университетов, то там тоже не всё гладко. При поступлении на бюджет ученик заключает контракт с царствующей семьёй на пятилетнюю службу в армии по магической специализации.

Мастеров и магов рангом ниже полным полно, Магистров - около миллиона, Грандмагистров и Абсолютов - не больше пяти тысяч по всему миру. Почти все из них работают на страну, крупные организации или аристократию. Знаниями никто не хочет делиться просто так, они считаются стратегической тайной каждой расы.

Теперь перейдём к Глифам - Символам Бога.

С появлением Системы они стали не только источником силы, но и каналом для передачи праны.

Схема такая: последователь -> буфер (Система Известности) -> бог-покровитель

У большинства богов со временем появился свой аспект, нейтральных богов осталось крайне мало.

Последователю необходимо набирать известность в области, связанной с направленностью бога-покровителя. Иначе прану придётся "очищать" от примесей других аспектов, что уменьшит её количество.

Ровена относится к нейтральным богам, что сегодня большая редкость. Нейтральные боги всеядны, хоть поглощение и рост силы у них медленней, чем у богов с аспектом.

Как уже упоминалось, чем известнее последователь, тем больше праны получает бог-покровитель. Это привело к тому, что все теперь гоняются за хайпом и известностью, особенно дворянские семьи.

Звёзды быстро вспыхивают и так же быстро затухают, неважно в какой области. Всех талантливых простолюдинов вербуют аристократы, иногда и силой, если потребуется. Всё ради процветания семьи и роста силы бога-покровителя.

В итоге можно сказать, что у любого разумного на Айнтере есть два пути: магия или Глиф. Всё зависит от того, какого уровня у жителя талант...

"Не мир, а Дурдом. Именно с большой буквы." - подвёл итог я просмотренным воспоминаниям.

Такого я даже в страшных кошмарах не мог представить. В чтиве про попаданцев мне многое встречалось, но по уровню бреда они даже рядом не стояли с Айнтером.

Ассимиляция с телом почти завершена и пришло время просыпаться от столь долгого сна.

"Ну вот, добро пожаловать в мир, где ради известности разумные готовы на всё! Может, стоило отказаться и вернуться в пустоту?" - пронеслась напоследок мысль в голове, прежде чем открыл глаза.

Глава 2

"Какого?... Тело, двигайся, блин!" - ругался я про себя, но телу было пофиг и оно оставалось "бревном".

Только спустя минуту с огромным трудом получилось открыть глаза. Из-за слишком долгого пребывания во сне они подёрнулись пеленой и окружение было очень размытым.

Медленно моргнув несколько раз, зрение сфокусировалось и я рассмотрел помещение, в котором нахожусь.

Это была обветшалая палата с обсыпавшейся белой штукатуркой на стенах и потолке. Справа от меня был монитор с показателями. На экране высвечивались разные данные, вроде пульса и давления.

В палате помимо меня никого не было, полная тишина, и судя по освещению, сейчас был уже вечер, если не ночь. Постепенно тело наливалось силой и с неимоверным усилием я перешёл в сидячее положение.

"Раз даже такие обыденные вещи стали столь трудными, моя тушка валялась тут не меньше полугода..." - мрачно анализировал я, прислушиваясь к телу и пробуя шевелить руками и ногами.

Тут в палату зашла молоденькая медсестра. Она над чем-то весело смеялась, смотря передачу по голоэкрану наруча на левой руке. В другой руке девушка держала прозрачный пакет с физраствором.

Тут она отвлеклась и увидела мою сидящую тушку. Вид настолько потряс бедняжку, что она уронила свою ношу. Пакет с физраствором неудачно упал на пол и лопнул, разбрызгав повсюду всё содержимое.

- Добрый вечер, а где это я? -

Ступор у девицы и не думал проходить. В итоге я забил на неё и продолжил пробовать шевелить разными частями тела.

К моему удивлению, контроль над конечностями с каждой секундой становился лучше, но сил от этого не прибавилось. От мускулатуры остались одни воспоминания.

"Мда, над телом ещё работать и работать." - с грустью подвёл итог я и стал ждать, когда девушка придёт в себя.

Ожидание продлилось недолго, через минуту медсестра склеила картину мира обратно и пришла в себя.

- Значит, мне не привиделось и пациент, что валяется тут овощем уже восемь месяцев, очнулся. Это просто шок-контент! - удивлённо протёрла глаза она и стала что-то тыкать на голограмме, что высветилась над её светящимся наручем. Чем-то напоминает мой наручный компьютер, только компактнее по размерам.

Через минуту в палату вломился взмыленный мужик во врачебном халате.

- Инна, если это очередной тупой розыгрыш, клянусь, что ночные дежурства станут твоей рутиной до парада планет, что произойдёт примерно через тысячу лет! - в бешенстве рявкнул, судя по всему, мой лечащий врач, но увидев бывшего ранее в состоянии овоща пациента в сознании, сменил гнев на милость. - Ладно, это не шутка. Дежурства отменяются, а теперь брысь из палаты! -

Медсестра не стала провоцировать начальника и пулей скрылась из виду, только пятки сверкали.

- Итак, насколько вы себя осознаёте? - взяв стул из угла комнаты и поставив его у кровати, вежливо спросил присевший доктор и начал что-то вбивать в голограмму над наручем.

- Полностью, можете не сомневаться. -

- Хорошо, ответите на несколько моих вопросов? - спросил он и увидев мой кивок, начал тест. - Ваше имя?

- Весовской Виталий Герасимович. -

- Дата рождения? -

- 19 ноября 2007 года. -

- В какой школе учились? -

- Школа с углублённым изучением точных наук №296 -

- Для простолюдинов? -

- Да. -

Доктор задавал вопросы следующие пару минут и после двадцатого он окончательно поверил, что моё сознание полностью восстановилось.

- Это просто невероятно! Это первый случай на моей практике, когда пациент с такими тяжёлыми травмами пришёл в себя! Как вам удалось? - восхищённо протараторил мужчина, но быстро пришёл в себя. - Извините, что до сих пор не представился. Лобиков Константин Валерьевич, ваш лечащий врач. -

- Приятно познакомиться. Не расскажете, как я тут оказался? -

Константин кивнул и начал рассказ. По его словам, мою бессознательную тушку притащили сюда люди графской семьи Ларионовых семь месяцев назад, в сентябре 2024 года, и вручив главврачу сумку с деньгами, дали указание не дать телу умереть, иначе их всех ждут большие неприятности.

Так они и делали, не давали умереть телу последователя богини Ровены до сегодняшнего дня.

"Понятно... Значит, сейчас апрель 2025 года, до совершеннолетия примерно восемь месяцев..." - прикинул я.

- Я читал ваше дело. С такими травмами шансы очнуться близки к нулю! - возбуждённо взмахнул руками он. - Нужно вас обследовать! -

- Вам лучше не углубляться в эту тему, если не хотите проблем от доставивших меня сюда людей. - предупредил я на всякий случай. Вроде он нормальный мужик.

- Вы правы, не стоит. - чуть поборовшись с собой, с грустью согласился врач. - Вам сейчас нужно подумать о себе. Максимум через неделю Ларионовы узнают, что вы очнулись и прилетят, причём явно не с поздравлениями. -

Тут без вариантов, врагов только идиот за спиной оставит. Чёрт, тушка слишком долго тут валялась!

Взгляд у Константина красноречивый, обычно так смотрят на проблему, серьёзную и неприятную. Просить его вывести бессмысленно, лишь хуже сделаю.

- У вас есть способ вернуть мне подвижность, хотя бы на ноги поставить? -

- Хм... Есть один способ. Экспериментальный метод стимуляции регенерации организма, но будет больно, чертовски. Через три дня терапии по два часа в день восстановитесь так, что сможете даже бегать и прыгать. А за пять дней мышечный тонус будет полностью восстановлен до состояния восьмимесячной давности, если выдержите сильнейшую боль, конечно. -

Раз он сразу перешёл к такому, то вывозить меня отсюда не станет. Своя шкура ближе.

- Вы сможете удержать в тайне моё пробуждение? -

- Боюсь, нет. - покачал головой он. - Инна - главная сплетница в больнице и точно всё растрепала. -

Гадство! Я стал размышлять, что делать, пока не пришла в голову мысль.

- Вы сказали, по два часа в день, а если больше? -

Константин Валерьевич сильно нахмурился.

- Крайне не рекомендую, даже два часа станут невыносимой пыткой. Если всё же решитесь, то за два сеанса по пять часов терапии в регенерирующем аппарате сможете полностью вылечиться, если в процессе от болевого шока не помрёте. -

Будто у меня другие варианты есть?!!

- Хорошо, так и сделаем. Что от меня требуется? -

Константин Валерьевич смотрел на меня, как на чокнутого. Но увидев стальную решимость в моих глазах, смирился.

- Хорошо, раз вы так этого хотите, то вперёд. - серьёзно сказал он. - Идём сейчас же, времени мало! -

Он быстро вышел и вернулся с небольшим креслом-каталкой. Усадив меня в неё, врач увёз кресло в другой конец больницы, откуда мы на лифте спустились в подвал, где стояла огромная капсула с лежбищем посередине. Агрегат светился огнями радуги по всему корпусу. Я с помощью доктора сел в кресло, он меня пристегнул.

- Есть что сказать напоследок? - внезапно спросил Лобиков. - Не факт, что вы переживёте процедуру.

- Да. Почему вы мне помогаете? Не похоже, что вы горите желанием. -

- ...У меня долг перед членом семьи Весовских. Попытавшись вылечить вас, я верну его. - серьёзно ответил он и вколол мне в руку светящуюся зелёным жидкость. - Это экстракт из сока эльфийских меллорнов. Лучший питательный раствор, что можно достать легально. -

В теле резко забурлила энергия и появилось чувство, будто я объелся до отвала. И оно становилось всё сильнее. Доктор, засунув мне в рот каппу, переключил ручку на пульте. - Удачи, она вам понадобится. - и капсула с пшиком воздуха закрылась.

БЖЖЖЖЖ!

Моё тело окружила жемчужно-белая плёнка и сначала это было приятно, но с каждой секундой ощущения все больше превращалась в боль, пока она не превратилась в ослепительное солнце внутри организма.

БОЛЬНО! КАК ЖЕ БОЛЬНО!!!

Не знаю, сколько прошло времени, но голос я сорвал ещё в самом начале. Моё сознание едва удерживалось в теле, но в какой-то момент машина выключилась и врач подбежал к моему конвульсивно дергающемуся телу.

- Виталий, вы как, живы? -

- Не дождётесь... Каково моё состояние? - едва слышно прохрипел я. Голос пропал.

- Как и говорил, вам необходим ещё один сеанс. Но сначала подкрепитесь. - ответил врач и указал на большой свёрток с едой.

В эту секунду я ощутил просто зверский голод и набросился на еду, словно зверь. Только набив пузо до отвала, я успокоился. Моя подвижность стала на порядок лучше.

- Сейчас вам надо отдохнуть пару часов, затем второй сеанс. Пища должна усвоиться. - проговорил он, когда я закончил с едой. - Ваше пробуждение уже не секрет, сотрудники в курсе. Я попросил их помолчать до конца смены. В запасе есть часов двенадцать, не больше. -

- Тогда нет времени отдыхать долго, разбудите через час для второго сеанса. - серьёзно сказал я и улёгшись на скамейке, мгновенно уснул.

Час пролетел подобно мигу. Казалось, что я только закрыл глаза, как меня за плечо растряс Константин Валерьевич.

- Виталий, вставайте. Час прошёл, время для второго сеанса. -

Едва разлепив глаза, я сонно кивнул и направился к креслу. Усевшись и пристегнувшись, я сунул каппу и кивнул. Врач переключил ручку. Снова жемчужно-белая плёнка и океаны боли, волнами заливающие сознание.

В этот раз даже как-то полегче, но совсем немного. Время пролетело незаметно и плёнка исчезла. Лобиков смотрел на меня, как на чудовище.

- Вас даже максимальная мощность не прикончила. Впечатляет. - шокировано произнёс он.

Его слова насторожили меня. Похоже, не всё так хорошо с этим врачом...

- И как это понимать? - хмуро спросил я, расстегнувшись и встав. Тело было лёгким, как пёрышко, никогда так себя не чувствовал.

- Долг у меня не только перед Весовскими, но и перед вашими врагами - Ларионовыми. Позволив вам лечиться в экспериментальной разработке для экстренного восстановления тяжёлых ранений, я не только вернул долг вашей семье и получил бесценные данные. Я выполнил обещание, данное сыну патриарха Ларионовых - попытаться убить вас в случае пробуждения. Я попытался, не включив ограничитель нервных импульсов, как должен был, и не вышло. Две магоптицы одним заклинанием. - пожав плечами, равнодушно поведал он.

"Ну ты и мразь, просто нет слов." - взбешённо подумал я, готовясь к атаке. За такое в моём мире выгоняли на поле боя с голой жопой!

Мой лечащий врач заметил мои приготовления и поднял руки вверх.

- Так, стоп, я тебе не враг, да и нет у тебя времени. До прибытия спецов семьи Ларионовых осталось полчаса в лучшем случае, тебе нужно бежать. - убедительно сказал мужчина и указал на скамейку, где лежала кучка вещей. - Там одежда и КМК-12. Ты был в них по прибытии. -

Ничуть не доверяя этому проходимцу, я подошёл к вещам. Комплект из толстовки, штанов и ботинок. Рядом лежал наруч, похожий на тот, что использовала Инна. Одевшись, привычным движением застегнул тонкий наруч на левой руке. Тот защёлкнулся и ужался точно по толщине руки, я ощутил лёгкий укол и почти сразу по нему пошли кривые линии синего и лазурного цветов. Скрыл его под рукавом толстовки.

- Отлично, он принял вашу кровь и предоставил доступ. - кивнул врач. - Идём, провожу тебя до запасного выхода. -

Постоянно оглядываясь, я последовал за врачом и спустя десять минут мы стояли снаружи больницы.

"Вау!!!" - шокировано раскрыл глаза я.

Мне открылся вид на город, состоящий из высоток и небоскрёбов, сияющий огнями подобно тысяче звёзд. По воздуху на разной высоте летали странные транспортные средства всевозможных форм и размеров.

Лёгкие аэромобили, грузовые аэровозы и пассажирские аэробусы - подсказала мне память предшественника, многоуровневыми линиями рассекали пространство над землёй. На Земле всё было не так...

"Как красиво!" - невольно подумал я и на мгновение погрузился в любование на новый мир, но из ступора меня выдернул возглас Лобикова.

- Зараза! Они уже здесь! Беги! - обратив моё внимание на небольшой аэробус с незнакомым символом на борту, рявкнул врач и быстро убежал в больницу.

Не теряя времени, я бросился в ближайший переулок и петлял по ним следующие десять минут, не оглядываясь. Мне не были знакомы эти улицы, я даже не знал, в каком городе нахожусь, но сейчас это не главное. Первым делом нужно убежать как можно дальше.

Пока бежал, в небе громыхнуло и закапали первые капли дождя. Толстовка начала промокать, но мне было не до этого.

"Лобикову верить нельзя. Ему своя шкура ближе, сдаст с потрохами при необходимости. Надо покинуть город." - принял решение я и при беге увидев за одним из поворотов оживлённую улицу, направился туда. По ней перемещались не только люди, но и другие расы. Стиль одежды был похожий на мой, тёмные цвета с линиями разных цветов по всей поверхности, затеряться в толпе было несложно.

Из воспоминаний прошлого владельца тела мне достались многие навыки, в том числе и обращение с наручем, КМК-12, он же Компактный магокомпьютер 12 модели. Это бюджетный вариант со слабой мощностью, но с поиском информации он вполне справится.

Сев в один из рейсовых аэробусов, идущего куда-то за город, и оплатив проезд, я занялся сбором сведений в Паутине.

"Итак, город называется Санкт-Петербург, столица Российской империи. И сейчас аэробус летит в город Бугры..."

Из магокомпьютера удалось узнать о точной дате, сегодня 14 апреля 2025 года и до моего совершеннолетия осталось восемь месяцев и пять дней. Нужно как-то выжить всё время и не попасться в руки врагам.

Старый закон Системы гласит: после завершения родовой войны выживших детей проигравшей стороны, если тем удалось выжить, нельзя убивать до совершеннолетия. Их должны передать в государственный детдом или пансионат. Но поскольку Виталий пребывал в состоянии овоща, его отправили в больницу для простолюдинов.

Это одна из причин, почему Виталия не убили до сих пор, вторая - удержание Ровены в плену. Пока жив представитель кровной линии, к которой бог-покровитель привязан, он не умрёт. Поэтому Ровену и пленили, среди некоторых богов процветает своего рода каннибализм, они поглощают божественные искры сородичей ради обретения новых возможностей и аспектов. Это сильно не поощряется, поскольку в Айнтере больше не появляются новые сверхсущности, несмотря на Разлом. С чем это связано, прежний владелец тела не знал.

"У них задача поймать меня и увести в клетку, не обязательно целым и со всеми конечностями." - пронеслась в моей голове логичная мысль.

Также узнал, что у предшественника есть свой счёт в Международном Магическом Банке, он же ММК. На его счету есть небольшая сумма рублей, на первое время хватит. К счастью, материальные деньги в форме монет и купюр всё ещё в ходу.

"От КМК надо избавиться, как только сниму деньги. Не исключено, что по нему меня могут отследить." - тревожно подумал я.

Спустя полчаса аэробус прибыл на конечную остановку - город Бугры. Первым делом нашёл терминал и отсканировав код на наруче, вывел все деньги со счёта. Получилось двадцать тысяч рублей, этого хватит на пару-тройку недель, потом надо искать подработку. Обнулив все данные, я продал магокомпьютер за десять тысяч. Это был грабёж, Виталий брал его за двадцать пять тысяч год назад, но спорить я не стал, времени слишком мало.

Сев на следующий аэробус дальнего следования, мой путь лежал в город Приморск.

"Пока не кончились деньги, нужно найти работу, но без документов мало куда берут. А у стражей восстановить не вариант, об этом сразу будет запись в Системе и Ларионовы могут узнать моё местонахождение. Проблема...

Затем приобрести КМК помощнее и начать зарабатывать в Паутине. Благодаря знаниям предшественника смогу выполнять мелкие задачи по расчёту последовательностей рун.

Как решу вопрос с деньгами, восстановлю навыки ближнего боя, которые я тысячи раз отточил в симуляторе прошлого мира. Думаю, рукопашного боя на первое время хватит." - набросал я набросок плана на будущее.

Меня незаметно сморило и остаток пути до пункта назначения прошёл во сне.

***

Тем временем в небоскрёбе графской семьи Ларионовых, что находится недалеко от исторического центра Санкт-Петербурга, происходили события, что напрямую касались судьбы последнего члена семьи Весовских.

В кабинете патриарха крепкий темноволосый мужчина лет пятидесяти в стильном костюме из дорогих материалов, зачарованных лучшими мастерами, пребывал в сильной ярости и орал на подчинённых. Его зелёные глаза светились, как огоньки, а воздух вокруг главы семьи Ларионова Георгия Вячеславовича дрожал от высвобождаемой магической ауры.

- ЧТО ЗНАЧИТ УПУСТИЛИ? КАК МОГ ИНВАЛИД ПОСЛЕ ВОСЬМИМЕСЯЧНОЙ КОМЫ УЙТИ НА СВОИХ ДВОИХ?!!! - в гневе кричал в трубку магофона мужчина.

- Его лечащий врач применил на нём свою разработку, прибор для стимуляции регенерации организма. По слова Лобикова, это было необходимо для поддержания жизнедеятельности. - спокойно ответил собеседник, глава СБ Ларионовых, Виктор Охотников.

- Это та, которую новым пыточным агрегатом прозвали? - уточнил немного успокоившийся Ларионов и дождавшись согласия, продолжил. - Тогда непонятно, как парень выжил... -

- Лобиков сказал, что Весовских провёл в нём два сеанса по пять часов и вышел из прибора в своём сознании. - добавил Охотников.

Патриарх удивлённо расширил глаза.

- Да не может быть! Первый испытуемый от болевого шока чуть не помер после получаса терапии, а ты говоришь, что парень провёл десять часов там и вышел на своих двоих?!! -

- Лобиков предоставил видеоданные и они подлинные, мы проверили. Правда, со звуком их лучше не смотреть, криков слишком много. -

Причин не доверять мнению своего ближайшего товарища у главы семьи не было. Ларионов больше не сомневался в услышанном.

- Хорошо... Допустим, Весовской действительно прошёл десятичасовую терапию. Продолжай. -

- Мы с ним разминулись, он сбежал за пару минут до нашего появления и затерялся в толпе. Поиск его КМК тоже не дал результатов. Наруч нашли у одного барахольщика в городе Бугры, тот выкупил его у паренька в толстовке с капюшоном за десять тысяч рублей и больше тот его не видел. В то время оттуда отходило шесть рейсовых аэробусов и он мог уехать на любом из них. -

- Понятно, это очень плохо. Богу-покровителю парень нужен живым, и если он умрёт, все старания будут насмарку и полетят головы всех причастных. - мрачно рассуждал Ларионов. - Пошли людей по каждому направлению аэробусов, пусть поищут следы. -

- Это не наша территория, могут быть большие проблемы с другими аристократами. - попробовал возразить глава СБ.

- Это мои проблемы, я и буду их решать. Главное найти пацана и доставить живым. Не обязательно целым. - жёстко сказал глава семьи.

- Весовской в любом случае засветится, когда ему исполнится восемнадцать. У него не будет выбора, кроме как посетить Центр Определения, чтобы узнать склонность к магии. Тогда его можно будет обнаружить и отправить в клетку. - привёл аргумент Охотников

-Тоже верно. Но он может сдохнуть раньше, так что лучше не затягивать и поймать его как можно скорее. Услышал меня? -

- Да. Всё сделаю. -

- Теперь по Лобикову, его надо как-то наказать за излишнюю инициативу... - задумался Георгий Вячеславович над судьбой врача.

- Не стоит. Врач под покровительством императорской семьи, поскольку работает в государственном учреждении. Бодаться с ними сейчас не вариант. - жёстко возразил Охотников. - Будет много шума, чего нам сейчас не надо. -

Тут Ларионову возразить было нечем.

- Согласен, не надо. Сосредоточься на поиске парня, всё остальное потом. О результатах докладывай каждые шесть часов. -

- Понял, приступаю. - ответил собеседник и отключился.

Глава семьи Ларионовых откинулся на спинку шикарного кожаного кресла и задумчиво уставился в потолок.

"Живучим оказался последний из Весовских. Пройти через такое в полуживом состоянии и остаться при своём рассудке - это впечатляет. Моему сыну бы такую силу воли. Немного жаль, что мы враги и вскоре тебе валяться закованным по рукам и ногам, как твоей богине-покровительнице, но такова воля Логара." - размышлял мужчина и отбросив подобные мысли в сторону, вернулся к делам семьи.

Ведь процветание Ларионовых и бога-покровителя превыше всего...

Глава 3

Пробуждение вышло не очень, меня за плечо тряс пожилой мужчина в фуражке.

- Молодой человек, просыпайтесь, рейс прибыл на конечную остановку - город Приморск. - вежливо сказал водитель автобуса.

Я мгновенно пришёл в себя и, встав с кресла, направился на выход.

- Благодарю, что разбудили. - вежливо ответил я. - Извините за неудобства. -

- Пустяки, не вы первый такой и явно не последний. Прошу на выход. - добродушно улыбнулся водитель и проводил меня до двери.

Выйдя из аэробуса, осознал, что сейчас где-то пять утра и вряд ли сам найду ночлег.

- Здравствуйте, уважаемый. Не подскажете, есть тут гостиница или отель? - обратился я к охраннику вокзала.

- Приветствую. - кратко ответил он и указав на один из выходов, объяснил, как добраться. - Есть одна гостиница поблизости, называется "Приморская долина". Выходите на улицу через эту дверь, пятьсот метров прямо и сто направо, увидите синюю вывеску с волнами, это она и будет. -

- Благодарю за помощь. Удачной смены. - сказал я и вышел через указанный выход.

На улице была глубокая ночь, но на зданиях и улицах щедро наставили магических фонарей и добраться до нужного места не составило проблемы. К счастью, на меня никто не напал и не попытался ограбить.

Спустя десять минут я стоял перед пятиэтажным зданием с красивой вывеской "Приморская долина". Внутри обстановка была стильной и неброской.

Подойдя к скучающей девушке за стойкой, обратился к ней.

- Здравствуйте, я хотел бы снять номер. Сколько это стоит? -

Она странно на меня посмотрела, но ответила.

- Пятьсот рублей в сутки, это без питания. -

- Отлично, меня устраивает. Оплату наличными принимаете? -

- Конечно, но нужны ваши документы. -

"Зараза! Всё-таки нужны!"

- К сожалению, мой КМК сломался в ходе одного события. Без них никак нельзя? -

- К сожалению, правила строги в этом плане. Но всё можно решить. - ответила она и незаметно показала два пальца.

У меня не осталось другого выбора и протянул ей купюру в тысячу рублей.

- У нас есть комната для отдыха сотрудников, им редко кто пользуется. На сутки он ваш. - с улыбкой ответила она и протянула ключ. - Комната 55 на пятом этаже. Хорошего отдыха. -

- Благодарю. - ответил я и пошёл в нужное помещение.

Поднявшись на пятый этаж, без труда нашёл комнату. Не курорт, но диван, туалет и ПМК, персональный магокомпьютер, в наличии, большего мне пока не и не надо.

Заблокировав дверь стулом, чтобы никто не вломился, рухнул на кровать и уснул крепким сном. Стресс от пыточной машины Лобикова и побег сильно вымотали его.

***

Тем временем в больнице происходил не очень приятный для Лобикова разговор.

- Итак, Костя, у нас был чёткий договор. За мою помощь в твоей проблеме я просил только одну вещь - убить выродка Весовских, если тот внезапно придёт в себя. Тогда объясни мне, почему он всё ещё жив? - вкрадчиво спросил парень девятнадцати лет. Тёмные зачёсанные назад волосы, карие глаза, утончённые черты лица и спортивное телосложение, его смело можно было назвать дамским угодником. Его одежда - стильный деловой костюм цвета графита, покрытый слабо светящимися линиями зачарований и лакированные туфли.

Собеседником доктора был наследник графской семьи Ларионовых и сын нынешнего главы, Ларионов Кирилл Георгиевич с сопровождавшими его телохранителями из расы зверолюдей.

- Я прогнал его через мой прибор на максимальной мощности без ограничений нервных импульсов. Два сеанса по пять часов. - серьёзно ответил ему врач. - Вы и сами должны понимать, что это значит. -

Кирилл слегка расширил глаза и дёрнулся, а потом помрачнел.

- Да, понимаю... - проговорил парень. - Так объясни мне, как он смог выжить после такого? -

- Понятия не имею. Боль пациент точно ощущал в полной мере, я лично присутствовал на первой части его терапии и в первый час чуть не оглох от криков. - поморщившись, покачал головой Константин. - Даже орк не переживёт подобное. Парень - аномалия. -

В помещении воцарилась напряжённая тишина. Молодой аристократ думал, а врач ему не мешал.

- Подвёл ты меня, Костя. Теперь отец возьмётся за выродка всерьёз. Он уже послал за ним главу СБ. Вопрос времени, когда гада поймают. - нахмурившись, мрачно сказал сын главы. - Весовских должен умереть до приведения плана в действие, иначе всё зря. -

- Со своей стороны я всё выполнил чётко. Тот факт, что он пережил страшнейшую пытку в моей разработке, не моя вина! - раздражённо ответил врач.

- Надо было убить его, когда он только вышел из прибора! - горячо возразил Кирилл.

- И потом Система влепила бы мне клеймо предателя ремесла, после которого только вешаться! Я не самоубийца! -

- Да, ты прав, я погорячился. - сразу остыл сын патриарха и задумался. - Но надо решать вопрос. Есть идеи? -

- Если его не поймают раньше, то парень засветится в одном из Центров Определения через семь месяцев. - начал рассуждать Константин. - Это момент и для тебя, и для твоего отца. Не упусти его. -

- Почему ты думаешь, что его не поймают раньше? - удивился Ларионов-младший.

- Интуиция. Не раз при общении с ним возникало ощущение, что мой собеседник - не ребёнок, пробывший почти год в коме, а матёрый вояка, прошедшего не один десяток боёв. Показалось, наверное... -

Сын главы семьи с сомнением в адекватности сообщника посмотрел на собеседника, но заострять внимание не стал. Других проблем полно.

- Я попробую подключить свои связи, но шансов немного. Остаётся только надеяться, что гад сам засветится. - подвёл итог Кирилл и встав, выключил магическую глушилку. - Ещё увидимся, Константин Валерьевич. -

- До свидания, Кирилл Георгиевич. - попрощался врач и Ларионов-младший с телохранителями покинул помещение.

***

Пробудился я с чувством блаженства и спокойствия. Взглянув на часы, увидел, что проспал почти девять часов. Небывалое дело в прошлом мире! Там редко можно уделить сну больше семи часов.

Неожиданно громко забурчал живот.

"Не помешало бы подкрепиться..." - подумал я и приведя себя в порядок, вышел из комнаты. Заперев её на ключ, спустился к стойке регистрации. Там стояла всё та же девушка. Она заметила меня и подозвала к себе.

- Моя смена заканчивается через восемь часов, вам лучше покинуть комнату до конца смены, иначе могут быть проблемы у нас обоих. -

- Понял, где тут можно перекусить недорого? -

- Через пять домов слева от входа стоит пекарня, там можно сытно перекусить за пару сотен рублей. - посоветовала девушка.

- Благодарю, а то помираю с голоду! - улыбнулся я ей и ушёл в названное место.

Пекарня была очень уютной и называлась "У бабы Нюры". Как и говорила регистраторша, за двести рублей я наелся до отвала и вернулся в комнату. У меня чуть больше шести часов для того, чтобы найти работу и жильё.

Но меня ждал большой облом, практически на всех работах требовалась регистрация, то же касается и жилья. Но был выход - общежитие, где можно снять комнату за триста рублей в день, но условия там так себе. Душ один на этаж, как и туалет, про ПМК, настольную версию КМК с большим голографическим экраном и расширенными возможностями, вообще забудь. Скорее всего и безопасность там тоже не ахти. Единственный плюс - не требуют документы для заселения. Заплатил раз в день и живи.

"Похоже, придётся искать по бумажным объявлениям..." - с грустью пришёл к единственному выбору я и переключился с поиска работы на мироустройство.

Меня больше всего интересовала тема, которую предыдущий владелец тела даже не касался - вооружение.

Через полчаса мне было примерно понятно, с чем тут воюют. Огнестрел тут создали алхимиками ещё в 13 веке, но он не получил распространение из-за низкой эффективности и громоздкости. Использование кинетических щитов свело на нет результативность подобного вида оружия и от него отказались.

Оружие, похожее на наши ЭМИ-винтовки, тоже было изобретено. В Вторую Мировую Войну оно применялось против маготроников, но у него была та же проблема, что и у огнестрела. Специальный магический щит легко защищал роботов от такого типа оружия.

До введения Системы результат большинства войн решало количество высших магов с обеих сторон. У кого больше Магистров и Грандмагистров, тот обычно и побеждал. Если же таких не было или их количество было примерно одинаково, то происходили битвы армия на армию, которые превращали поле битвы в выжженную пустошь.

В Второй Мировой войне высшие маги с обеих сторон отказались участвовать в ней, но даже так люди постепенно проигрывали, пока не появился принц, Романов Александр, Магистр магии земли с талантом шесть. Он создал групповое заклинание "Великий Лабиринт", которое здорово осложнило жизнь союзу нелюдей. Эта магия создавала территорию, подвластную ключевому магу в группе. В ней по его воле войска могли скрытно перемещаться и создавать засады для врага, оставаясь незамеченными.

Тогда были созданы два новых термина - тактическое и стратегическое заклинание. "Великий Лабиринт" попал в список тактических. Эти две категории заклинаний стали главной тайной любого государства на Айнтере. После появления Системы применение боевых заклинаний из этих списков было разрешено только в особых этажах Башен. Хотя уверен, стоит прижать по-серьёзному - на правила забьют болт.

Атакующих артефактов не так много, а вот защитных - вагон и маленькая тележка.

Начиная от стационарных куполов, способных накрыть целый город, и заканчивая личной защитой мага в виде амулетов. Ракет, артиллерии и прочего оружия дальнего боя тут не было.

"Мда, другая война - другие правила. Магия тут царь и бог." - подумал я после осознания.

Что касается системы Хайпа, то тут всё довольно странно. Сверхсущности заняли практически все области досуга жителей Айнтера. Каких только богов не появилось: бог-врач, бог-воин, бог-правитель, бог-земледелец, бог-певец, и т.д. Если врач с богом-покровителем того же аспекта публично проведёт сложнейшую операцию и вылечит смертельно больного ребёнка, то они получат огромное количество энергии веры. То же касается и других сфер деятельности, чем сложнее подвиг и чем больше разумных его видели, тем больше выхлоп в виде энергии веры.

Соревнования любого вида, турниры, командные битвы, конкурсы, концерты, гладиаторские бои - почти все изобретённые за тысячелетия способы развлечения стали актуальными. В дворянских и правящих семьях было нормой иметь родню или доверенных подчинённых в каждой сфере деятельности, даже не связанной с богом покровителем. Примерно двадцать лет назад был найден способ собирать энергию другого аспекта для дальнейшей фильтрации, но эффективность способа так себе.

У простолюдинов меньше возможностей, но они тоже бывают довольно известны. В основном специалисты в науке и медицине, а также личности, занятые спасением или наоборот убийством людей.

Грязные трюки и уловки в мероприятиях стали столь же естественными явлением, что и воздух.

Пока лазил в Паутине, наткнулся на любопытную, но сложную и малоизвестную сферу деятельности - написание шаблонов рунных цепочек и ритуальных обрядов.

Это практическое применение магии рун и ритуальной магии. С помощью рунных цепочек можно было создать много функциональные артефакты и приборы. Те же аэромобили и аэробусы работали благодаря им, как и большинство приборов, созданных жителями Айнтера.

Что касается ритуальных обрядов, то они нашли широкое применение в медицине и сложном приборостроении, к примеру те же КМК. Многое оборудование работает на основе рунических цепочек и ритуальных обрядов. Больше всего в этой сфере продвинулись гномы, тёмные эльфы и маготроники.

Почему она меня так зацепила? Так это же программирование в магическом мире! Вот моя стезя, если в Центре мне выпадет магия рун или ритуальная магия.

Закончив с поиском информации, я заметил, что до истечения времени брони остался всего час.

Закрыв дверь на ключ, спустился к стойке регистрации.

- Вот, возвращаю. До свидания. - отдав ключ девушке, собирался уже уходить, но фраза, произнесённая сотрудницей, заставила меня споткнуться.

- С таким красавчиком я не против сходить куда-нибудь. - томно сказала она.

Я ничего говорить не стал и просто покинул здание.

"А ведь точно! Я так и не узнал, как выгляжу..." -

Найдя ближайшее окно, посмотрелся в него. В нём отразился худощавый парень, но довольно привлекательный с женской точки зрения. Серые глаза, каштановые волосы, аристократические черты лица. В общем, повезло мне с внешностью, от девчонок отбоя не будет. Но сейчас не до любования собой, уже десять часов вечера, стоит поскорее добраться до общаги.

Идти оказалось не так далеко, всего двадцать минут спокойным шагом. Изредка мне попадались группы молодых разумных, часто пьяных. Старался обходить их стороной, избегая проблем, и со всеми получилось, кроме одной, самой последней.

Когда до двери общаги осталось пятьдесят метров, из-за поворота внезапно вывалилась колоритная компашка. Молодой паренёк и три бугая тащили куда-то связанную девушку с завязанным ртом.

- Убейте его, свидетель мне не нужен - поморщившись, высокомерно указал парень на меня.

Два бугая отпустили девушку и рванули на меня.

Какого хрена? Я просто мимо проходил!

Такого поворота я никак не ожидал, но вбитые в симуляторе привычки дали о себе знать. Резко пригнувшись, нырнул по удар дубинкой первого и ударил открытой ладонью в ответ, одновременно выпрямляя ноги. Рука врезалась в подбородок бугаю и вырубила его. Парочка зубов точно вылетела...

- Ублюдок! Ответишь за братана! - разъярился второй и атаковал.

Здоровяк явно увлекался боксом, удары руками хорошо поставлены, но до наставников в симуляторе ему, как до местного спутника Айнтера пешком. Ловко уклоняясь с минимумом движений, я ждал момента для контратаки и дождался. После мощного хука он открылся, и я от души вломил лоукик по его опорной ноге, из-за чего он потерял концентрацию, и добил хуком в челюсть. Тот рухнул на землю и больше не встал.

- И за что вам отец деньги платит, придурки? Всё нужно делать самому! - рявкнул на вырубленных охранников парень и его руки зажглись огнём. Только магии мне тут не хватало!

"А вот это плохо!" - мгновенно оценил ситуацию я и уйдя быстрым перекатом к первому вырубленному, подобрал дубинку и со всей силы швырнул в молодого мага.

Мне повезло, та влетела ему прямо в лицо и выбила часть зубов. Пока тот воет от боли, рванул к нему. Удар ногой по яйцам и ещё один хук в челюсть и всё, парень отдыхает.

- Забирай своего хозяина и вали! - угрожающе рыкнул я.

Третий бугай, поняв, что баланс сил не в его пользу, подобрал своего подопечного и удрал, забыв про девушку.

"Зараза! Не хотел ведь влезать в проблемы! Теперь надо покинуть город." - развязав девицу, в мыслях ругался я и собрался уходить, но пленница подала голос.

- Спасибо, что выручили. - дрожащим голосом поблагодарила она.

Развернувшись, внимательно осмотрел её. Миловидная девица в аккуратном, но грязноватом пальтишке, красивое лицо, карие глаза и тёмные волосы.

- Советую вам покинуть город, это точно был аристократ. - мрачно сказал я.

- Да, это младший сын барона Буйкова. Главный отморозок в Приморске, злопамятен и жесток. - кивнула девушка и отмахнулась от вопросительного взгляда. - Шапочно знакомы. Вам бы тоже покинуть Приморск. У меня гастроли от Выборга до Петрозаводска. Если хотите, могу подбросить. -

Тут я серьёзно задумался на минуту, прикидывая ситуацию. Не найдя причин для отказа, решил согласиться.

- Хорошо. Подбросите до Петрозаводска - будем квиты. -

Девушку явно сильно воодушевило, что я еду вместе с ней. Она аж просияла и расплылась в улыбке. Симпатичная.

- Отлично! Тогда идём. - довольно сказала она и направилась в сторону, откуда её приволокли.

Через десять минут мы вышли к вокзалу, где из одного из припаркованных аэромобилей выскочили два крепких парня в костюмах и спустя пару секунд умело взяли меня в клещи.

"Эти явно посильнее бугаев будут." - мрачно подумал я и приготовился к бою, но вмешалась девица.

- Дима, Игорь, прекратите! Этот человек спас меня, пока вы где-то прохлаждались! - остановила их она.

- Дарья Ивановна, вы своевольно сбежали от нас, поскольку захотели покушать горячего, и вот к чему это привело. - с укором произнёс незаметно приблизившийся старик и дал обоим парням по затрещине. - Не уследили, балбесы! -

"Откуда он взялся? Даже не ощутил его приближения..." - ещё больше напрягся я.

- Но бать.. - попытался возразить один из них.

- Не желаю ничего слушать, вы облажались! - рявкнул он на сыновей и повернулся ко мне. - Благодарю за спасение моей подопечной, как к вам обращаться? -

- Аноним. - кратко ответил я. Нечего им моё имя знать...

- Дед Прохор, я пообещала, что за спасение довезу его до Петрозаводска. - вмешалась в разговор Дарья.

- Но Дарья Ивановна... -

- Я дворянка и моё слово нерушимо. - припечатала старика она.

"Зараза! Куда ни плюнь, попадёшь в аристократа!" - с досадой подумал я.

- Ясно, тогда прошу в машину. - вздохнул старик и проводил нас до аэробиля.

Стоило нам и телохранителям сесть внутрь, как транспорт поднялся в нужную высоту и устремился прочь из города. Дарья смогла расслабиться только сейчас и от пережитого стресса она задрожала всем телом.

- Тут есть какие-нибудь напитки? - спросил я у парней.

- Да, там сбоку есть сок и вода. Алкоголя нет. - ответил один из них.

Открыв дверцу, я увидел несколько стаканов и две бутылки с соком и водой. Налив в стакан воды, протянул девушке.

- Попейте, станет полегче. -

Девушка странно на меня взглянула и, взяв стакан, залпом выпила. И ей явно стало лучше, дрожь прекратилась.

- Благодарю. Вы так и не представились. - заговорила она.

- Будет лучше, если вы не будете ничего знать обо мне. Можете звать просто Парень. - ответил я.

- Хорошо, Парень. Буду иметь ввиду. Я же представлюсь, Орлова Дарья Ивановна, шестая дочь патриарха графской семьи Орловых. - горделиво выпрямившись, сказала она.

- Приятно познакомиться, Дарья Ивановна. - ответил я, кратко кивнув подобно простолюдину, что явно сбило её с толку. Она явно думала, что я аристократ, но своим поступком немного разочаровал её и больше девица меня не трогала, погрузившись в свой КМК.

Пока летели, размышлял о своём положении.

"С этой Орловой мне повезло и не повезло одновременно. Благодаря её дару влипать в неприятности я покину окрестности Питера и для Ларионовых будет куда сложнее добраться до меня. Но мой поклон только на время её собьёт с толку и под давлением женского любопытства она начнёт под меня копать. Для аристократов талантливые простолюдины подобны алмазам, найденным в грязи, не в обиду обычным людям сказано."

Вскоре мы прибыли в Выборг, где у Дарьи был первый благотворительный концерт для местных школьников.

Надо признать, на сцене это абсолютно другой человек. С помощью артефакта она маскирует свою обычную внешность. Когда Дарья сняла его перед выступлением, я просто обалдел. На самом деле у неё глаза у неё голубые, а волосы светло-серебристые. Лицо тоже стало куда красивее, а фигурка у девушки резко прибавила в объёме в нужных местах, всё на месте. Ух, какая краля!

Голос тоже был просто потрясающим, как она игралась с низкими и высокими частотами - это просто нечто. От парочки песен у меня аж мурашки табуном по спине пробежали.

Концерт прошёл на ура, публика была довольна и рукоплескала певице.

Когда усталая певица в сопровождении охраны вечером вернулась в совместный номер, где жили она, её телохранители и собственно я, не смог устоять и преподнёс купленные на улице букет обычных ромашек.

- Дарья Ивановна, ваше выступление было великолепным! Так не долго и фанатом стать. - с улыбкой подарил ей букет я.

Девушка расцвела от похвалы и приняла букет с улыбкой. В этот момент она стала такой прелестью, что чуть не сорвался и не обнял её.

- Спасибо, Парень. Это очень приятно, поставлю в вазу в комнате. - довольно ответила она, зарывшись лицом в цветы и убежала в свою комнату. Странно, ей же столько букетов подарили, обрадовалась она именно ромашкам. Любимые цветы?

В Выборге был запланирован ещё один концерт, который тоже прошёл неплохо, но вечерние события сильно испортили настроение нашей компании...

Глава 4

По словам деда Прохора, после концерта Дарья должна была отбыть в Приозерск и провести ещё два мероприятия там, но взбалмошной певице взбрело в голову отметить успех в лучшем ресторане города.

Кислые лица телохранителей прямо говорили, что затея дурная. Лучшие места в любом городе всегда становятся рассадником молодых дворян разной величины. И не редко те бывают неадекватными.

Сомнений в том, что там будет разборка, ни у кого из нас не возникало. Ну, удачи им!

Я собирался вернуться в свою комнату и поспать, но девушка имела на меня свои планы.

- Ты идёшь со мной. - с абсолютной уверенностью заявила певица.

- Нет. - жёстко отбрил я.

- Ну позязя! - и состроила умилительную мордашку.

- Нет... -

Спор продолжался минут пять, Даша никак не хотела сдаваться.

Как бы я не отнекивался, какие причины бы не приводил, начиная от "я же простолюдин" и заканчивая "в такой одежде меня даже на порог не пустят", железобетонное "Хочу" и гибрид глаз побитого щенка и обиженного котёнка не оставляли другого выбора, пришлось согласиться.

Дед Прохор сочувствующе похлопал меня по плечу, а парни, пока подопечная не видела, прошептали: "Крепись".

"Похоже, это будет та ещё ночка..." - с досадой подумал я и смирился с неизбежным.

Через час девушка была готова и мы выдвинулись в ресторан. Дарья нарядилась в лёгкое белое платье до колен, аккуратную короткую курточку чёрного цвета и белую шляпку с широкими полями. На ногах были туфельки на коротком каблуке.

Такая одежда создавала ощущение, что перед нами не человек, а шкодливая фея из сказочной страны. Ей подобный образ очень подходил. По настоянию деда Прохора она надела на себя артефакт, меняющий внешность. Но даже так, девушка выглядела, как магнит для ловеласов. Прекрасная и невинная.

"Проблем точно не избежать." - вздохнул мысленно я.

Не знаю где, но она откопала для меня чёрный костюм. Как к ней попали мои размеры, понятия не имею...

Впрочем, грех жаловаться. Одежда оказалась впору и прекрасно сидела, не стесняя движений. Не забыл надеть изящную серебристую маску на верхнюю половину лица, что шла в комплекте.

- Классно выглядишь. Жаль ,что ты не аристократ. - придирчиво осмотрела и вынесла вердикт Орлова.

- Не вижу в этом недостатка. - пожал плечами я, после чего мы покинули номер.

На аэромобиле добрались до лучшее заведения в Выборге - ресторана "Меллорн".

Это украшенное здание с прозрачным куполом сверху. Через него хорошо заметен богатый интерьер и разноцветные вспышки света. Умеют тут люди отдыхать...

Внутри обстановка была похожа на смесь клубной и ресторанной атмосферы. Просторная танцплощадка, а вокруг неё и сцены стояли столики, в стенах были двери в закрытые комнаты, где можно отпраздновать событие без лишних глаз и ушей.

Умеют тут люди отдыхать... В душе теплилась надежда, что логика в голове певицы проснётся и она забронировала одну из кабинок, но как же я ошибался...

Девушка, не долго думая, заняла место у самого танцпола, чтобы, когда захочет, выйти потанцевать. Выбор подопечной вызвал нервный тик у деда Прохора, но ему пришлось подчиниться.

Заняв выбранный столик, Даша подозвала официанта и сделала заказ. Дед Прохор и парни встали у стены недалеко от госпожи, а мне предстояло самое сложное.

- Парень, садись напротив, будем отмечать мой успех! - весело позвала меня Дарья.

- Может, стоило занять одну из кабинок? - попробовал я в последний раз воззвать к голосу разума, но всё бесполезно.

- И пропустить всё веселье?! Да ни в жизнь! - возмутилась девушка.

Больше я не пробовал вправить ей мозги, а просто ждал развязки.

Спустя десять минут сотрудники принесли заказ певицы, одновременно с этим началось выступление. На сцене появилась полненькая темноволосая женщина за пятьдесят в длинном вечернем платье глубокого синего цвета.

- Это Анна Александрова, одна из лучших оперных певиц в Российской Империи! Именно ради её выступления я так рвалась сюда! - возбуждённо ёрзала в кресле Дарья.

Через минуту началось выступление, и должен сказать, это было прекрасно. Её голос ласкал уши, как лёгкий ветерок, и ощущался, как прикосновение пёрышка. Её выступление было лёгким и игривым, как приятный горный ветерок.

Когда она закончила петь, я, как и большинство разумных в зале, встал с места и молча аплодировал.

- Ну как, стоило оно того? - ехидно спросила девушка.

- Да, определённо. - довольно кивнул я.

- И кто лучше поёт, я или Анна? - провоцировала меня меня.

- Вас нельзя сравнивать, поскольку у вас совершенно разные стили. - и заткнулся. Нельзя палиться, что в музыке совсем не разбираюсь.

Мой ответ не очень понравился девушке, но спорить она не стала и принялась за еду.

Когда спутница кушала аккуратно и изящно, я набросился на еду, как голодный зверь. Впрочем, это недалеко от правды, я реально голоден.

Бонусом укреплял в ней ощущение, что я действительно простолюдин. Ну и на закуску провоцировал троих невоспитанных недоумков в дорогих костюмах, что с самого нашего появления раздевают взглядом Дарью.

Как говорил инструктор, лучшая защита - это нападение!

Те не заставили себя долго ждать и, надув грудь от собственной важности, подошли к нашему столику.

- Здравствуйте, прекрасная дева! Как столь великолепное создание оказалось в компании такого невоспитанного человека? - спросил один из них, видимо главный.

- Вы сомневаетесь в моей способности подобрать себе кавалера на вечер? - усмехнулась певица, но в глазах плескался гнев. Ох, кто-то обиделся...

Прохор с сыновьями незаметно пристроился позади подопечной и приготовился вмешаться.

- Нет, что вы! Похоже, вас ввело в заблуждение красивое лицо этой бестолочи. Но похоже, это всё, что у него есть. - снисходительно сказал он, с враждебностью посмотрев на меня. - Что, даже возразить нечем? -

- Может, скажешь что-нибудь? - лукаво поинтересовалась Дарья.

- Ты о чём? Только безумцы с предметами интерьера разговаривают. - недоумённо ответил я и продолжил есть.

Парень не сразу понял смысл моего ответа, но как дошло, от ярости покраснел как помидор.

- Да ты совсем страх потерял, простолюдинское отребье?!! Я, наследник семьи Кировых, Артемий Киров, бросаю тебе вызов на дуэль! - рявкнул он и кинул в меня белую перчатку.

- Сам драться будешь или выставишь представителя? - уточнил я, немного знакомый с дуэльным кодексом.

- Естественно сам! - возмутился он.

- Тогда на правах вызываемого выбираю условия: дерёмся здесь и сейчас, без магии. -

- ЧТО?!!! Драться как простолюдины! Да никогда! - взбеленился Киров-младший.

- Так я и есть простолюдин. Если ты только в магии можешь, так и скажи. Пересмотрим условия. - пожав плечами, загнал его в угол я. Откажется - покажет себя слабаком.

Казалось, покрасневший от гнева парень вот-вот лопнет от бешенства и жажды моей крови. Глаза налились кровью, ноздри раздувались от сильных вдохов и выдохов. Но спустя пару секунд он взял себя в руки.

- Хорошо, я согласен на твои условия. Теперь финальное условие с моей стороны: бой до смерти! -

Народ в зале, следящий за разборкой, охнул.

"Да он совсем крышей поехал!"

Дела приняли скверный оборот, и это осознал не только я. Виновница тоже побледнела и уткнулась взглядом в стол.

- Это значит, что я буду обязан убить тебя, ты осознаешь это? - попробовал вразумить идиота я.

- Ха, разве что в мечтах! - рассмеялся он.

Ты сам напросился...

- Хорошо, как скажешь. - равнодушно сказал я и повернулся к управляющему рестораном. Он подошёл как раз вовремя. - Уважаемый, будьте добры, запишите официальное обращение на свой КМК и отправит семье Кировых. -

Наследник напрягся от моего спокойствия, но быстро вернул прежнюю уверенность. Быстро надиктовал в наруч пожилого мужчины нужное сообщение, после чего управляющий быстро освободил танцпол и сделал из него арену, оградив мощным дуэльным куполом со всех сторон, даже снизу. Видимо, тут не в первый раз дуэли проходят.

С обеих сторон выступил секундант, моим стал дед Прохор.

- Раз стороны не желают примиряться, будет бой насмерть! Начало через три...две...одну...Начали! -

Противник резво кинулся на меня, технично посылая в меня быстрые удары кулаками. А он неплох. Чего раньше кривился против рукопашного боя, непонятно...

- Порви его, господин! - кричали подпевалы Кирова.

- Парень, не сдавайся! - поддерживала меня Дарья, сжав от волнения кулачки.

Прочие зрители тоже встали на сторону аристократишки. В зале царила эмоциональная обстановка, как на каком-то турнире или соревновании.

Поймав паузу между ударами, нырнул под хук и мощно контратаковал в печень, но мой кулак врезался во что-то твёрдое. От сильной боли я подумал, что кости в руке переломал.

- Думал, самый умный?. Ты запретил личную магию, а артефакты к ней не относятся! - кровожадно рассмеялся с моего лица наследник Кировых и пошёл в атаку. - Пора открутить тебе голову! -

"Дело дрянь... Раз прямые удары неэффективны, меняем тактику." - серьёзно подумал я и начал действовать.

Больше не бил напрямую, а пытался поймать в захват, но Артемий оказался более опытным бойцом, чем я думал. Наставник у него отменный.

Бой продолжался уже две минуты и была пока ничья, но недолго. Из-за слабости тела я ошибся и словил мощный прямой удар в нос.

Хрусть!

Гхах! - отшатнулся назад я.

Ощутил на губах и во рту вкус крови. Собрал и сплюнул на пол. Гад мне чуть нос не сломал!

- Ха, и это только начало! Ты сдохнешь в муках на потеху публике! - возбуждённо рассмеялся аристо и рванул в бой с ещё большим усердием.

Его отношение к смертельному поединку, словно это развлечение, окончательно меня разозлило. Пора с выродком кончать!

Нырнув под быструю комбинацию джеба и хука, поймал руку в захват и подпрыгнув, перебросил его через себя. Тот ощутимо впечатался в пол. Амулет погасил урон, но гад на мгновение потерялся в пространстве. А мне это и было нужно.

- Ублюдочная тварь... - взбешённо зарычал Киров и начал вставать.

Прежде чем он встал, я ловко прыгнул на него и выбил опорную руку, отчего враг плюхнулся назад. Затем вывернув вторую руку так, чтобы и пошевелиться не мог.

- Отвали от меня, отродье! - верещал он и пытался вырваться, но с такой позиции это нереально. Остался последний штрих.

Предыдущий владелец тела изучал свойства защитных артефактов подобного типа и у них была одна роковая слабость. Они защищают от объектов, скорость которых превышает определённую величину, но если скорость ниже, то защита не сработает.

Достаточно медленно, чтобы артефакт не сработал, просунул свободную руку и схватил его за подбородок. Тот быстро вспотел, осознав, насколько облажался и попытался отвлечь.

- Если ты отпустишь меня, мой отец сделает тебя очень богатым. Пощади! - в панике задёргался он.

- Ты сам выбрал свою участь. Спокойной ночи. - прошипел я и с сухим звуком резко свернул ему шею. Наследник Кировых пару раз дёрнулся и затих. Дуэль окончена...

Я с тяжёлым стоном встал с трупа. Рано пока к таким нагрузкам переходить, несмотря на старания Лобикова. Осмотрелся вокруг и насмешливо хмыкнул. Похоже, в мою победу мало кто верил.

В зале воцарилась поражённая тишина, никто больше орал подбадривающие речи.

Купол медленно исчез и моему взгляду предстала ошарашенная публика. Дарья поражённо прикрыла рот ладошкой, а дед Прохор и парни были мрачны.

- Ты мог его пощадить. Дуэльный кодекс позволяет. - серьёзно сказал старик.

"Разочаровываешь, старик. Первое правило войны - не оставляй за собой недобитого врага."

- Мог, но он сам пожелал бой насмерть и не стал бы меня жалеть. - также серьёзно ответил я и повернулся к секунданту противника. - Ко мне есть претензии? -

- Нет. - скрипя зубами, ответил рослый мужчина в костюме, что выступал в качестве секунданта у Кирова. Если бы взглядом можно было испепелить, я стал кучкой пепла.

- Тогда можете забрать тело и похоронить в семейном склепе. Он дрался достойно. -

- Благодарю. - слегка поклонился он, затем рявкнул на подпевал. - Что встали, берите его и несите в машину! -

Два паренька быстро подобрали труп и убежали с ним наружу. Секундант направился за ними, но судя по ненависти в его глазах, он не оставит меня просто так. Стоило им покинуть заведение, как атмосфера стала улучшаться и почти вернулась на прежний уровень.

- Ну как, понравилось шоу? - подойдя к главной причине беспорядков и нависнув над ней, со зловещей ухмылкой спросил я. - Хочешь добавки? -

Бледная Дарья быстро замотала головой из стороны в сторону, как болванчик.

- Нет, хватит на сегодня. Возвращаемся в номер. - виновато опустив голову, ответила девушка.

- Впервые за вечер правильное решение. - кивнул я и пошёл на выход.

Когда аэромобиль поднялся в воздух и полетел к гостинице, на меня начал наседать с вопросами мой секундант.

- Ты случайно не владеешь магией тела? - внезапно спросил дед Прохор.

- Не ваше дело. Доставьте меня в Петрозаводск и разойдёмся, как облака в небе. - твёрдо сказал я.

- Понял, никаких комментариев. Просто ты слишком быстр и ловок для обычного человека. Да и наставник у тебя хорош. - задумчиво посмотрел на меня старик.

"Зараза, показал слишком много и они начали что-то подозревать." - внутренне помрачнел я.

Судя по всему, это отразилось на лице и старик это заметил.

- Не волнуйся, я не собираюсь под тебя копать. Не слушай бредни старого вояки. - улыбнулся он.

"Будем надеяться, что так и будет." - подумал я, хотя слабо в это верил.

Дарья всё это время тихонько сидела в уголке и молча размышляла, не обращая внимания на наш разговор.

- Она до этого не видела смерти разумных? - кивнул на неё я.

- Да, девочка - тепличный цветочек. Вся эта затея с концертами только ради того, чтобы она познала суровость мира вне семейного гнезда. - ответил дед.

"Сурово, но правильно. Начинаю немного уважать патриарха Орловых. Стоп, а что, если сцена с похищением в Приморске и дракой здесь тоже часть плана..." - пронеслась догадка в голове и я ошарашенно посмотрел на старика.

- Верно догадался, не вмешайся ты, пришлось бы мне тряхнуть стариной. - прокряхтел старый манипулятор, разминая плечи.

"Охренеть... Страшный ты человек, дед Прохор." - внутренне вздрогнув, подумал я.

В следующие пять минут до прибытия в аэромобиле была тишина. Девушка так и оставалась в прострации и ничего не говоря, вернулась в свою комнату.

- Может, тебе стоит с ней поговорить? - спросил я у старика.

- Да всё нормально, её мать в своё время также отреагировала на первое убийство на её глазах. - пожал плечами дед Прохор.

Оба-на...

- А кто её мать? - не удержал любопытства я.

- О, вбей в Паутину имя Орлова Виктория, узнаешь много интересного. - весело хмыкнув, произнёс он и ушёл в свои апартаменты, поскольку сегодня дежурят Дмитрий и Игорь.

Его слова заинтриговали не на шутку и я, убрав кровь и проверив нос, полез в сеть через ПМК в своей комнате. Вбив имя матери девушки, мне открылась страница и увиденное потрясало, аж волосы на голове зашевелились.

"Орлова Виктория, 42 года, старшая жена патриарха графской семьи Орловых. За последние пятнадцать лет трижды участвовала в Божественных играх в категории магических дуэлей, дважды занимала призовые места. Входит в тридцатку сильнейших боевых магов Российской империи. После третьих Божественных игр ушла из сборной и стала преподавателем Санкт-Петербургского Университета Магии - самого престижного учебного заведения в стране."

"Мать моя женщина... Куда я вляпался?" - это была единственная цензурная мысль в моей голове в тот момент.

***

Воздушный транспорт обтекаемой формы мчался в родовое поместье баронской семьи Кировых. Пройдя через магическую защиту и распознавание свой-чужой, машина приземлилась на площадке и выскочивший из него бледный секундант побежал в сторону входа. Через пару минут оказался перед дверью в кабинет. Постучав, он дождался разрешения войти и зашёл внутрь.

- А, Женя, добрый вечер! - добродушно поздоровался с гостем полный лысеющий мужчина, сидящий за столом и разгребающий бумаги. Это патриарх семьи Кировых, Алексей Юрьевич. - Какими судьбами? Из-за дуэли? Мой сынок размазал того простолюдина по дуэльному куполу? -

- Да, Алексей Юрьевич, из-за дуэли. Вам лучше спуститься вниз. - упавшим голосом ответил Евгений.

Патриарх заподозрил неладное и поспешно встав, спустился к аэромобилю. Прихвостни покойного наследника вытащили из транспорта труп, завёрнутый в большую простынь, и положили на землю, открыв лицо.

- Ваш сын проиграл дуэль, несмотря на артефакт защиты. Всё по правилам, не придраться. - сказал секундант.

Глава семьи Кировых словно резко постарел на десяток лет. Вид мёртвого сына стал тяжёлым ударом.

- Отнесите его в семейный склеп. Завтра похороним. - убитым голосом приказал глава семьи двум подбежавшим слугам.

- Да, господин. - хором ответили они и забрали тело.

Алексей Юрьевич и Евгений вернулись в кабинет. Вокруг патриарха искажался воздух из-за высвобождаемой магической силы. На лице безэмоциональная маска, но в глазах плескался жидкий огонь гнева.

Сев за стол, он налил себе полный бокал коньяка и залпом выпил.

- Как это произошло? Кто был его противником? - упавшим от горя голосом спросил он.

- Имя убийцы неизвестно, но есть догадка о личности его спутницы, из-за которой и была дуэль. Это певица Дарья Орлова, у неё было два концерта в Выборге. Она может знать имя выродка. -

- Да, я слышал о её прибытии. Две младшие дочери ездили на один из концертов и вернулись в полном восторге. - хмуро ответил патриарх. - Но трогать её нельзя, её мать нас по стенке размажет. А просто поинтересоваться нельзя... -

- Согласно дворянским законам, в случае смертельной дуэли по обоюдному согласию и зарегистрированной в Системе, стороны не будут иметь претензий друг к другу, вне зависимости от результата - напомнил секундант.

- Я помню кодекс, но оставить в живых убийцу моего сына просто не могу! - прорычал Алексей Юрьевич. - Слушай сюда, привлекай любые ресурсы, но выясни его личность. Я закажу жизнь выродка и всех его близких Теням. -

Евгений испуганно побледнел, как мел. По его виску до подбородка пробежала капелька пота.

Тени - это организация элитных наёмных убийц, но цены у них крайне высокие даже по меркам дворянских семей. У них очень высокий процент успешных заказов. Если разумного заказали кому-то из Теней, то он не проживёт и недели.

- Понял, всё сделаю. - пришёл в себя и поклонился секундант, затем быстро покинув кабинет.

Патриарх налил себе ещё стакан и залпом выпил, затем ещё два. Только после пятого он остановился и откинулся в дорогом кресле.

- "Эх, Кирюша, балбес, на кого же ты нарвался... Спи спокойно, папа за тебя отомстит сторицей." - горько подумал безутешный отец, которому ещё предстоит сказать его матери о смерти кровиночки.

***

Мой сон был беспокойным, в сновидении за мною гнались чудовища, скрывающиеся в тенях. Когда они настигли меня, я от испугу свалился с кровати. Боль от ушибленного бока привела в чувство.

"Приснится же такое..." - и посмотрел на часы.

На них было семь утра, и до пробуждения остальных ещё часа три минимум. Зараза, и сон как назло больше не идёт.

Оделся в толстовку и штаны. Отчаянно зевая, направился на кухню приготовить себе завтрак. Но заметил, что на балконе стоит девичья фигура.

- И чего не спим в такую рань? Тоже кошмары снятся? - спросил я, отчего Дарья подпрыгнула.

- Не подкрадывайся так! - шутливо ударила кулачком по моей груди певица. - Мысли о вчерашнем не дают спать. -

- Так и до морщинок на лбу недалеко. Сон очень важен для кожи. -

Девушка весело рассмеялась от моих слов.

- Говоришь, как моя мама. Вот уж кто действительно заботится о коже и соблюдают строгий режим диет и всего прочего. -

Смех прекратился и она задала довольно сложный вопрос.

- Скажи, мне не стоило идти вчера в ресторан? -

Я задумался, как получше донести до неё мысль.

- Не совсем. Лучшие места в любом городе часто посещают аристократы, и чем знаменитее место, тем больше дворян на квадратный метр там будет. А адекватные молодые дворяне - это большая редкость, чаще попадаются кадры вроде вчерашнего покойника. Ты должна понимать, что золотая молодёжь летят к привлекательным девушкам, как мотыльки на огонь и это почти всегда заканчивается дракой или дуэлью. -

- Ты считаешь меня привлекательной? - выцепила самое важное она. Женщины...

- Не цепляйся к словам. -

- И как этого избежать? - задала она закономерный вопрос.

- Тут я вижу три варианта: вообще не посещать подобные заведения, твой кавалер или спутники должны обладать солидной репутацией и силой, чтобы проблемные личности побоялись к тебе лезть, и, наконец, ты сама должна обладать подобной силой и известностью. -

- Вот как, обрести силу и известность, значит... - задумчиво произнесла Дарья, странно посмотрев на меня.

"Странно, почему в животе похолодело?" - невольно вздрогнув, подумал я.

- Благодарю, Парень. Ты разрешил мои сомнения. - улыбнулась он и хотела мимолётно поцеловать в щёку, но я отпрыгнул подальше.

- Смерти моей хочешь?!! За такое твоя мама меня из под земли достанет! -

Она звонко рассмеялась. Смех не умолкал почти минуту.

- Кто тебя просветил? Дай угадаю, дед Прохор. -

- Неважно. Главное, теперь я в курсе. -

Девушка весело хмыкнула и вернулась в комнату, напоследок наградив многозначительным взглядом.

"Поскорее бы добраться до Петрозаводска... От этой девицы одни проблемы!" - с грустью подумал я и поплёлся на кухню. Раз не сплю, позавтракаю пораньше.

Глава 5

Тем же днём сразу после обеда наш аэромобиль покинул город и полетел по воздушному шоссе на следующую остановку турне - Приозерск. Надеюсь, хоть там не будет неприятностей...

Певица вела себя спокойно и сдержанно, чем сильно удивила деда Прохора и его сыновей. Защитники сидели, как на иголках, ожидая подвоха от подопечной. Но ничего не происходило, что ещё больше нервировало телохранителей.

Даже дошло до того, что, пока девушка под охраной парней выбирала закуски в одном магазинчике по пути, Дед Прохор отвёл меня в сторону для беседы.

- Не в курсе, почему Даша так себя ведёт? Обычно и часа не проходит без глупой выходки с её стороны, а тут тишь да гладь. Словно затишье перед бурей. - напряжённо спросил старик.

- Мы с ней утром поговорили о событиях в ресторане и Дарья стала такой. - пожал плечами я.

- Ох, не к добру это. Я уже сорок лет служу Орловым и кое-какой опыт у меня есть. Девочка пошла в свою мать не только внешностью, но и личностью. У обеих всегда "шило в заднице". Момент затишья её матери был только тогда, когда... - и секунду смотрел на меня с внезапным осознанием, затем от души рассмеялся. - Теперь понял, почему она такая тихая. Сочувствую... - и ушёл к подопечной.

"...И как это понимать?" - недоумённо смотрел я вслед старику, затем забил. Всё равно скоро расстанемся.

Вечером того же дня мы добрались до гостиницы "Тихая гавань". По уровню и стилю ничуть не хуже, чем отель в Выборге.

Первый концерт запланирован на вечер в местном ресторане для главы города и других богатых шишек. Я сразу предупредил девушку, что мне там появляться точно не стоит. Она попробовала покапризничать и снова применить козыри в виде жалостливых глаз, но я был непреклонен. Расстроенная певица ушла под охраной деда Прохора и его сыновей, а я остался в номере и залип в ПМК. Было столько вещей, о которых мне надо узнать, а времени так мало...

Плодотворно посидев в Паутине, я собирался лечь спать, но перед этим посетил кухню смочить горло. К моему удивлению, в номере никого кроме меня не было.

"Странно, концерт должен был давно завершиться..." - нахмурился я.

Появилось дурное предчувствие. Первым делом вернулся в комнату и через ПКМ узнал последние новости, там всё тихо. Странно...

"Первым делом надо проверить ресторан." - решил я и покинул номер.

Через двадцать минут добрался до заведения. Стал ломиться в дверь, пока не вышел взбешённый охранник.

- Чего ломишься, придурок! Рабочее время ресторана с 11:00 до 21:00! - рявкнул мне в лицо здоровенный мужик в форме.

- Ик!... Извини за беспокойство, дружище! - прикинувшись безумным фанатом, заплетающимся пьяным голосом спросил я. - Просто сегодня мой кумир тут выступал, и я так хотел автограф, что даже поджидал её у гостиницы. Не подскажешь, она уже покинула город? -

Охранник презрительно посмотрел на меня, словно с ним заговорила кучка мусора.

- А, так ты из этих... Поздно пришёл, её "настоятельно пригласили" в поместье графской семьи Потаповых. Телохранители девчонки попытались помешать, но их угомонили. Дедок просто зверь, четверых зверолюдей отделал до состояния отбивной, но вмешался друг наследника семьи Потаповых, Магистр магии воздуха и впечатал того сначала в потолок, затем в стену. Аж всё здание задрожало, а старик отправился в страну сновидений. Всех четверых затащили в их же аэробиль и увезли восвояси. -

- Благодарю, друг! Ты сэкономил мне время! Вот тебе на пиво. - схватив его за руку и сунув нее купюру в двести рублей, пьяно сказал я. - Хорошей тебе смены! -

- О, вот за это спасибо! - просиял мужик. - Ещё кое-что, можешь забыть про кумира. Из поместья Потаповых девушки целыми не возвращаются. -

- Вот как, печально... Ну ладно, красоток на планете хватает. Бывай! - и пьяной походкой двинулся в сторону парка.

Только скрывшись из виду, я прекратил притворяться и стал думать, что делать дальше. Через минуту принял решение.

"С графской семьёй мне не тягаться, остаётся позвонить её матери. Нужно только найти номер."

В ближайшем магазине приобрёл слабенький КМК за пару тысяч рублей и наушник со встроенным микрофоном. Связаться хватит и ладно. Номер нашёлся в Паутине, но не её лично, а секретарши.

- Здравствуйте, это секретарь Орловой Виктории Александровны. Чем могу помочь? - ответил молодой женский голос.

- Приветствую. Мне нужно поговорить с Викторией Александровной, можете соединить? -

- Представьтесь и я запишу вас в список. Через неделю у преподавателя будет свободное окно. -

- Можете прямо сейчас передать, что я человек деда Прохора и вопрос касается среброволосой девушки-певицы с голубыми глазами. -

- Что с Дашей? - резко спросила собеседница. А, так она в курсе... Это упрощает дело.

- Я скажу ей лично. Перезвоню через десять минут, надеюсь, вы успеете. - сказал я и отключился. Надо сменить место, чтобы не смогли отследить.

***

Тем временем, в Санкт-Петербургском Университете магии

В кабинете преподавателя красивая фигуристая девушка с алыми глазами ,полными губами и чёрными волосами до лопаток думала, что делать.

"Пусть решает госпожа." - наконец решила она и побежала в сторону арены, где сейчас проходило занятие по магическим дуэлям.

Добравшись за три минуты, секретарь нашла Викторию. Это была высокая фигуристая женщина с серебристыми волосами и зелёными, словно изумруд, глазами. И в данный момент преподаватель слабенькими заклинаниями избивала одного из своих лучших учеников.

- Романов, что это за безобразие?! Разве я так учила, бестолочь? Ещё триста повторений шестой комбинации! - разносила она в пух и прах представителя царской семьи, отвешивая с помощью магии воздуха ощутимые пинки.

Тут женщина заметила свою взволнованную секретаршу и подошла к ней.

- Лидия, в чём дело? Выглядишь встревоженной. - прямо спросила Виктория.

- Госпожа, позвонил неизвестный и представился, как человек деда Прохора. В деталях описал внешность вашей дочери без амулета. - протараторила Лидия. - Сказал, что перезвонит через десять минут и будет говорить только с вами.

- Интересно... Идём! - произнести жена патриарха Орловых и быстрым шагом двинулась в свой кабинет.

Только они зашли, как магофон зазвонил. Сняв трубку, преподаватель нажала на кнопку ответа.

- Это Виктория Орлова. Представьтесь. -

- Человек деда Прохора. Слушайте внимательно, времени нет...

***

Как только сбросил звонок, я стал искать транспорт, чтобы добраться до поместья Потаповых. Согласно карте, оно примерно в пятидесяти километрах от Приозерска. За десять минут перебрал многие варианты, но был только один возможный. Есть тут такая вещь, как аренда аэроциклов и на них не требуется документов. Ближайшая стоянка была в пятиста метрах от меня и я направился туда. Но пришло время снова звонить.

- Это Виктория Орлова. Представьтесь. -

- Человек деда Прохора. Слушайте внимательно, времени нет. После концерта в Приозерске вашу дочь и телохранителей обезвредили молодой Магистр магии ветра и ещё несколько магов, затем увезли в поместье Потаповых, что в пятидесяти километрах от города. -

В трубке на минуту воцарилось молчание.

- И почему я должна тебе верить? - произнёс угрожающий женский голос, от которого у меня мурашки побежали по спине.

- Вы можете проверить, возвращалась ли она в гостиницу "Тихая гавань". Если она вернулась и ответит вам, то всё это было всего лишь дурной шуткой. Если же нет, то они в беде. Советую проверить через информацию, известную только вашей дочери. -

- Хорошо, я проверю. -

- Отлично, только поспешите. У Потаповых дерьмовая репутация, раз даже охранники заведений, в которых они бывают, отзываются о них, как об конченных тварях. Связаться со мною можете по этому номеру, но только в течение суток, затем я избавлюсь от КМК. -

- Я тебя услышала. Перезвоню, как проверю твою информацию. И из под земли достану, если ты лжёшь. -

- Ваше право. - и отключился.

Через двадцать минут я добежал до стоянки с аэроциклами - летающего транспорта, рассчитанного на одного человека.

- Сколько стоит аренда на сутки? -

- Пять тысяч рублей. - ответил контролёр. Дорого!

- Вот, мне на сутки. - скрипя зубами, отдал ему четверть моего состояния.

Контролёр забрал купюру и выдал кристалл в форме ключа.

- Номер 56 ваш. В случае, если не вернёте сюда вовремя, транспорт блокируется. Не рекомендуется отдаляться от города больше чем на шестьдесят километров. Счастливого пути. - пофигистичным тоном прогундосил парень и снова погрузился в просмотр видео.

Найдя нужный номер, завёл транспорт и стартанул в сторону поместья. Прошлый владелец тела иногда так развлекался, так что умение обращаться с таким было.

***

После разговора преподавательница повернулась к своей секретарше.

- Что думаешь? -

- Неизвестный не лгал. Либо это правда, либо он искренне верит в эту ложь. Следов фальши в голосе я не заметила. - уверенно заявила Лидия, обладающая редким ответвлением магии воздуха - магией звука.

- Тогда нужно проверить его информацию. -

Позвонив в "Тихую гавань", слова неизвестного подтвердились. Дарья не возвращалась в гостиницу, а в ресторане, где она выступала, ответили, что как только концерт завершился, она с телохранителями покинула здание и больше её не видели. Но Лидия услышала в голосе менеджера нотки вранья и напряжения.

- Я выдвигаюсь в Приозерск. Потапов совсем охренел похищать мою дочь! - взбешённо прорычала женщина.

- Тогда стоит сообщить вашему мужу, он подготовит боевую группу. -

- Нет нужды. Я с поганым Магистром не справлюсь, по-твоему? - полыхнув магической мощью Грандмагистра, отчего задрожало всё не приколоченное к полу и стенам, недовольно заявила Виктория.

- Там может быть не только он. - привела аргумент девушка.

- Справедливо... - пришлось согласиться обеспокоенной матери. - Тогда пусть те, кто готовы, выдвигаются немедленно. Я пойду первой и встречусь с неизвестным. -

По пути к своему аэромобилю Виктория встретила двух своих учеников, которых она хоть и называет бестолочами, но считает лучшими на потоке. Вслух она никогда это не признает.

- Учитель, у меня есть несколько вопросов... - обратился к ней Николай Романов, но был прерван.

- Не сейчас, бестолочи. У меня срочное дело. -

- На драку летите? Не против, если мы присоединимся? Два Мастера вам пригодятся. - воодушевлённо сказал Алексей Пожарский.

- Нечего вам там делать. - на ходу ответила Виктория. - Это семейное дело. -

- Это связано с турне Даши? - прямо спросил член правящей семьи. Неудивительно, что он в курсе, Даша дружит с ним с пелёнок.

- Сказано же, не лезь! - угрожающе рыкнула на него женщина, но парень выработал иммунитет к нему за годы общения с семьёй Орловых.

- Меня отец не поймёт, если буду в сторонке сидеть, когда ближайшая подруга в беде. Я лечу с вами. - твёрдым голосом заявил он.

- Куда Коля, туда и я. - следом сказал Алексей, отчего у Виктории заболела голова. Вот засранцы!

Они как раз покинули здание университета и уже подошли к к её траспорту.

- Зараза! Хрен с вами, садитесь. - сдалась Виктория. - Если хоть раз ослушаетесь приказа, в случае выживания устрою каждому максимальный курс тренировок. -

Парни дружно вздрогнули от ужаса и закивали, как болванчики.

Аэробиль взлетел в воздух и направился в сторону Приозерска. Пока летели, Виктория связалась с неизвестным.

***

Путь до начала территории Потаповых занял полчаса. В любой другой день я бы наслаждался поездкой на аэроцикле, но не сегодня. Согласно картам, до самого поместья примерно полкилометра идти мешком.

Оставив аэроцикл в ближайших кустах, направился в сторону леса, но внезапно задрожал наушник в ухе.

- Слушаю. - нажав на него, ответил я.

- Это Виктория, скоро буду в Приозерске. Где вы сейчас? -

- Вам не нужно этого знать. Главное, прилетайте поскорее. Каково состояние Дарьи, мне неизвестно. -

- Сначала объединимся, ты расскажешь мне всё, что знаешь и не знаешь... - угрожающим тоном начала давить мать Дарьи, чем сильно меня разозлила.

- Не угрожай мне женщина! Я и так пуганый! - рявкнул я. - Вы действуете одним образом, я другим. Точка. -

Собеседница сначала опешила о моей наглости, затем звонко рассмеялась.

- Ты начинаешь мне нравиться, незнакомец. Дерзкий. - отсмеявшись, заявила она. - Но при встрече готовься к избиению за наглость и неуважение. -

- Найди сначала, неблагодарная. - раздражённо ответил я и отключился. Вот заноза в заднице!

Двадцать минут тихого передвижения и пряток в тенях. Наконец с холма лежачему на животе мне открылся вид на поместье.

"Умеют же здесь люди строить с размахом..." - с завистью подумал я.

Поместье семьи Потаповых - это не один дом, а целый комплекс зданий во главе с шикарным дворцом, иначе не назовёшь. Мрамор, лепнина, статуи, даже площадь с фонтаном - всё тут было. Внушительная стена сотрясала воздух мощью от вложенных в камень заклинаний и рун.

Достав старый бинокль, который, к своему удивлению, обнаружил в магазинчике по пути в поместье, стал рассматривать территорию. Много охраны в броне с какими-то здоровенными тварями, отдалённо напоминающих собак, патрулировали внутренний периметр. Вооружены серьёзно, мечами и артефактами. Через пару минут нашёл взглядом аэромобиль Дарьи, спрятанный в одном из дальних гаражей и прикрытый тентом. Но обводы с характерным царапинами на бампере и регистрационный номер нетрудно узнать, когда столько на ней летал.

"Они точно здесь и, надеюсь, ещё живы." - убедился я и пополз обратно. Отдалившись на сто метров от холма и спрятавшись в корнях одного раскидистого дерева, я написал сообщение для матери Дарьи.

"Машина Дарьи в поместье Потаповых, вероятно, ваша дочь с телохранителями тоже. Информация проверена." - и сразу выключил КМК, чтобы не отследили, и даже переместился ещё на двести метров.

***

- Найди сначала, неблагодарная! - услышала напоследок Виктория и собеседник отключился.

У парней кровь отлила от лица от магической ауры Грандмагистра и весёлого смеха женщины. Когда эти два фактора складывались, плохо становилось всем разумным поблизости.

"Парень, кто бы ты ни был, у тебя титановые яйца. Отдать честь!" - именно такие мысли были у обоих студентов, насмотревшихся мемов в Паутине.

К аэромобилю Виктории по пути присоединились ещё два аэробуса, наполненных отборными бойцами семьи Орловых.

Спустя полчаса транспорт прибыл к воротам поместья. Судя по деятельности охраны и вспыхивающим один за другим барьерам, Потаповы готовились к драке. Когда все бойцы в артефактной броне были на позициях, Виктория активировала специальный артефакт и заговорила громогласным голосом.

- ПОТАПОВ, ТЫ СОВСЕМ СТРАХ ПОТЕРЯЛ?!! ПОХИТИТЬ МОЮ ДОЧЬ СРАЗУ ПОСЛЕ БЛАГОТВОРИТЕЛЬНОГО КОНЦЕРТА - ЭТО НЕВЕРОЯТНАЯ ДАЖЕ ДЛЯ ТАКОГО ТУПОГО БАРАНА, КАК ТЫ, ГЛУПОСТЬ! -

В ответ раздался не менее громкий ответ.

- ТЫ СОВСЕМ КРЫШЕЙ ПОЕХАЛА, ОРЛОВА?!! ЗДЕСЬ НЕТ ТВОЕЙ ДОЧЕРИ! -

- ПРАВДА? ТОГДА КАКОГО ХРЕНА ЕЁ МАШИНА НАХОДИТСЯ В ТВОЁМ ГАРАЖЕ? ИНФОРМАЦИЯ ПРОВЕРЕННАЯ. -

Ответа не последовало, видимо, патриарх Потаповых решил прояснить ситуацию у сына. И даже без усиления голоса магией было прекрасно слышно, как мужчина разгневанно орёт на отпрыска.

- Ты совсем идиот похищать певицу с благотворительного концерта, даже не выяснив её личность?!!!... Что ты с ней сделал, дебила кусок?... Ничего ещё, только переломал кости телохранителям? Хоть одна хорошая новость за сегодня. С этого момента ты больше не наследник! Долбоящер! -

Спустя минуту к ограде вышел рослый широкоплечный пожилой мужчина, одетый в сегментную броню, покрытую светящимися линиями и рунами. Его испещрённое шрамами лицо внушало уважение, старик прошёл через множество сражений.

- Здравствуй, Виктория. - хмуро поздоровался патриарх семьи Потаповых, Аркадий Демидович.

- И тебе не хворать, Аркадий. - ледяным тоном ответила жена патриарха Орловых.

- Мой полудурок-сын допустил ошибку, из-за которой сложилась такая ситуация. Можем ли мы обойтись малой кровью и репарацией? - спросил Потапов.

- Для начала верни Дарью и телохранителей, иначе даже разговора не будет. -

- Привести их! - рявкнул на подчинённых патриарх.

Через пять минут стражники вывели девушку и вынесли на носилках деда Прохора и его сыновей. Их состояние было ужасным. К ним сразу подбежали лекари и применили артефакты для стабилизации их состояния. Дарья же была в грязном порванном в нескольких местах платье, в котором выступала.

- Мамочка! - всхлипнула девушка и хотела броситься к ней, но её перехватил Николай и отвёл подальше, утешая насколько возможно.

Увидев состояние дочери и её слуг, Виктория как никогда хотела испепелить в огненном ветре всё живое в поместье.

- Ты ведь понимаешь, что это война, Аркадий? - спросила сквозь зубы женщина.

- Да, понимаю. Сам бы такое не простил. - кивнул мрачный мужчина.

- Решать, быть войне семей или нет, будет патриарх Орловых. Но будь уверен, что в случае мирного решения расплата будет даже хуже, чем гибель всей твоей семьи. - взбешённо прорычала она, затем крикнув. - Уходим! -

Раненых телохранителей забрали в аэробусы, а Дарья полетела с матерью и двумя её учениками.

- Прости, мам. Я подвела тебя. - через минуту виновато сказала девушка. - Уже не хочу выступать в Петрозаводске. -

- Идея с турне инкогнито изначально была глупой, но завершить его надо, на кону репутация Орловых. - покачала головой Виктория. - Только теперь ты поедешь в открытую, с серьёзной охраной. -

- Поняла... А как ты меня нашла? Следов похитители не оставляли. -

Тут женщина впервые улыбнулась. Одно воспоминание о разговоре с неизвестным подняло ей настроение.

- Кое-кто хватился тебя и дерзко позвонил мне. Даже посмел наорать на меня, представляешь?! - воодушевлённо рассказала Виктория. - Твой отец рискует повышать на меня голос, только если я сильно накосячу, а тут какой-то сопляк страх потерял и слишком в себя поверил. Жду не дождусь встречи со столь бесстрашным юношей. Не поведаешь, кто он такой? -

- Мы познакомились в Приморске, где он спас меня от местного придурка-аристократа и его слуг. Ничего о нём не знаю, даже имени. Предположительно простолюдин, судя по поведению. Умеет драться и убивать, свернул шею наследнику семьи Кировых на смертельной дуэли в Выборге. Крайне осторожен, не снимает капюшон при посторонних. Я должна была доставить его в Петрозаводск за спасение, но произошло вот это... -

В аэробиле воцарилась тишина. Удивлённые слушатели переваривали рассказ девушки.

- Однако неплохо парень покуролесил. - присвистнул Николай, а Алексей согласно кивнул.

- Не только дерзостью, но и силой с разумом не обделён. Он нравится мне всё больше. - предвкушающе улыбнулась жена патриарха Орловых. - Надо бы его найти и завербовать. Такие люди нам нужны. -

- Не выйдет. - покачала поникшая девушка головой. - За то время, что я с ним знакома, поняла одну вещь: заставить его подчиняться силой не получиться. Ему плевать, кто человек перед ним и какой статус имеет. Парень сломает ему хребет и переступив через труп, пойдёт дальше к своей цели. -

- Занятно... - с подозрением посмотрев на дочь, протянула Виктория. - Но сейчас надо вернуться домой, найдём его позже. -

- Мам, я приняла решение. - неожиданно твёрдо заявила девушка. - Я хочу стать сильнее. Научи меня пожалуйста. -

На лице женщины появилась хищная улыбка, а в глазах запылали алые искры. Она очень давно ждала этих слов от своей единственной дочери.

- Поступай в Университет и я приложу все силы для твоего роста, как мага. - ответила Виктория, на что Дарья согласно кивнула. - Отлично. День не совсем потерян... -

Глава 6

Я быстрым темпом добрался до спрятанного аэроцикла и рванул в город.

"Мать Дарьи оказалась даже жёстче, чем я ожидал. Крыть матом патриарха графской семьи - надо иметь титановую выдержку и огромную личную силу. Такая, если вцепиться, только с куском мяса отдерёшь. Нее, с этой семейкой мне не по пути... - мрачно размышлял я. - Так ещё и потратился, треть оставшихся денег улетели практически впустую, нужно ещё сдать в барахолку наруч, может, часть денег верну. Из Приозерска нужно убираться, пока не поздно..."

В таких невесёлых мыслях я и провёл полчаса до стоянки аэроциклов, где сдал свой транспорт в надежде, что часть денег вернут, но хрен там. В ближайшей барахолке смог сбагрить очищенный от данных КМК за пятьсот рублей, и то хлеб.

И теперь предстояло самое сложное - покинуть город и не попасться. Единственным способом без документов был аэробус, но подходящих рейсов не было, ближайшие шли в Питер и Выборг.

"Что же делать..." - размышлял я, как заметил гололистовку с любопытной информацией на одном из столбов.

Ищешь работу, но никуда не берут? Твой выбор - артель "Золотая жила"!

Здесь от тебя требуется только одно - работать, остальное не важно.

Место работы - остров Валаам. Жилье и питание включены, оплата посуточная.

Оплата посуточная налом, документы не требуются, заключается контракт.

Ждём вас по адресу: -........-

"Хмм, вариант подозрительный, но пока единственно возможный. Согласно карте, остров находится в середине Ладожского озера и оттуда можно попасть в Сортавалу." - анализировал я и пока не находил причин искать иной путь.

Адрес находился в пятистах метрах от моего местоположения, маршрут в листовке тоже был. Через десять минут я стоял перед обветшалым четырёхэтажным зданием, который явно давно не ремонтировали. Увидев у входа двух разговаривающих мужчин, подошёл к ним.

- Здравствуйте, не подскажете, здесь артель "Золотая жила"? -

- Здорово! Ты пришёл по адресу. - с улыбкой ответил один из них и кивнул на дверь. - Поднимаешься на второй этаж и налево. Там увидишь дверь с позолоченной табличкой. Тебе туда. -

- Благодарю, хорошего дня. -

Пройдя внутрь, перед тем как закрылась дверь, услышал напрягшую меня фразу.

- Ещё один бедолага повёлся на листовку... -

"Похоже, не всё так гладко, как написано в объявлении."

Поднявшись на второй этаж и найдя нужную дверь, я постучал в неё и дождавшись разрешения, вошёл. Обстановка в кабинете была минималистичной: два стула, шкаф, широкий стол и кресло, в котором сидел хмуро смотревший на посетителя мужик.

- Приветствую, чем могу помочь? - вежливо поинтересовался он, но в глазах отчётливо читалось желание выгнать меня взашей.

- Я ищу артель "Золотая жила", внизу подсказали, что это здесь. Хотелось бы узнать о работе поподробней. - сказал я.

- Вы в нужном месте. Присаживайтесь, я всё объясню. - указал на стул напротив мужик.

Присел на один из стульев и стал слушать. В общем основной задачей была добыча одного магического ингредиента из многоуровневых пещер, что открыли пять лет назад. Работа несложная, но сильно напрягающая тело и слегка опасная. В глубинах тех пещерах обитают разные магические твари, но артель туда не суётся, ограничиваясь верхними уровнями.

- Иногда магические твари поднимаются на верхние уровни, но на этот случай есть охрана из двух Подмастерьев магии земли и ветра. Работа непыльная и неплохо оплачиваемая, но трудная и слегка опасная. Жильё и питание включены, но изысков не жди. -

- А почему берёте без документов? -

- Причина в том, что для оформления по документам именно в сфере добычи работник обязан иметь опыт работы в полгода или отметку о прохождении обучения, но такие, как правило, работают на компании покрупнее или дворянские семьи. -

Ясно, ищете тех, кому нечего терять и отправляете под землю за гроши...

- Хорошо, какова оплата? -

- Четыре тысячи восемьсот рублей за двенадцатичасовую смену. Выплаты ежедневно. -

Для моих целей ничтожно мало, но чтобы дожить до совершеннолетия сойдёт.

- Могло быть и лучше... Насколько заключается контракт? -

- На три месяца, затем подписываем новый или расстаёмся. -

"Пока условия неплохие." - с сомнением подумал я и попросил контракт для изучения.

Мужик протянул мне планшет с контрактом. Изучив, понял, что один момент сильно меня смущает.

- Тут про штрафы и запреты ничего не написано. -

- Это тебе начальник объяснит. Если кратко, то пропустишь смену по неуважительной причине - минус оплата за две смены, за драку - тоже минус две смены всем сторонам. Есть ещё много нюансов, но если ты адекватный разумный, честно делающий свою работу, проблем не будет. -

"Что-то тут нечисто, но особого выбора нет..."

- Хорошо, я согласен на трёхмесячный контракт. Потом посмотрим. - вернув ему образец, сказал я

- Отлично! - просиял мужчина и достал из стола чистый контракт с полем для отпечатка магической силы, заполнил его, затем дал мне. Проверив его на всякий случай, поставил отпечаток пальца со влитой в него магической силой.

- Ты очень вовремя, мне как раз надо на остров. Летим сейчас же. - произнёс он, забрав подписанный документ.

Рекрутер убрал контракт в сейф и взяв куртку, направился на выход, я вышел следом. Он привёл меня к довольно потрёпанной машине.

- Ты не смотри на внешний вид, он шустрый, как молния. - усмехнулся мужик, когда заметил мой скептический взгляд.

Так оно на самом деле и оказалось, транспорт довольно быстро доставил нас на моё новое место работы и временного жительства - остров Валаам. Он был довольно живописный, с десятком небольших холмов.

Вскоре аэробиль сел у широкого одноэтажного здания со светящейся вывеской "Золотая жила".

- Вот мы и на месте. Сейчас представлю тебя начальнику. Кстати, как тебя зовут? - внезапно спросил рекрутер.

- Можешь звать меня по фамилии - Шилов. - не придумав ничего лучше, ответил я.

- Ну, Шилов так Шилов. - пожал плечами он и пошёл в здание. Вскоре мы остановились перед дверью с табличкой "Козлов В.М. начальник артели".

- Войдите. - после стука донеслось до нас и рекрутер вошёл первым.

- Добрый день, Валентин Максимович - поприветствовал он хозяина кабинета.

Им оказался тучный мужик в рабочем костюме и очках. В зубах была сигарета и он сосредоточенно изучал отчёты на своём столе.

- И тебе не хворать, Дмитрий. Снова пришёл жаловаться, что рекрутов нет? -

- А вот и нет, привёз тебе одного. - ответил рекрутер и показал на меня рукой. - Знакомься, это Шилов. Теперь он твой подчинённый на три месяца.

- А имени нет? - приподняв одну бровь вверх, спросил начальник.

- Есть, но лучше по фамилии. - улыбнулся я из под капюшона.

- Как скажешь. - пожал плечами Валентин и повернулся к Дмитрию. - Впервые за два месяца ты приехал с хорошими новостями. Теперь, возможно, босс и не вышибет тебя с работы, как обещал пару недель назад. -

Судя по скривившемуся лицу рекрутера, так оно и было. Тот засуетился и поспешил на выход.

- Ладно, вы знакомьтесь, а мне пора обратно в Приозерск. Бывайте. - поспешно попрощался он и покинул кабинет.

- Крыса кабинетная! - презрительно сказал вслед начальник и обратился ко мне. - На какую зарплату ты заключил контракт и что рассказал про работу? -

Я вкратце описал условия контракта.

- Надо же, полную зарплату тебе прописал. - удивился начальник. - Обычно этот слизняк называет половину и её же прописывает в контракте, из-за чего потом куча проблем. Видимо, на радостях от первого за месяц успешного контракта так оплошал. Что касается условий, то тоже нормально объяснил. Рабочий график три через три, три приёма пищи в день. Зарплата за смену немного повышена, до пяти тысяч пятисот рублей за двенадцать часов. Это связано с тем, что активность магических зверей в пещерах повысилась и всё чаще они забираются на верхние уровни. Поэтому стража усилена ещё двумя Подмастерьями. Пока обошлось без крови, но риск возрос. Вопросы? -

- Пока их нет, но позже явно возникнут - спустя минуту размышлений ответил я.

- Чудно, тогда пойдём. Покажу тебе жильё, столовую и место работы. - встав с кресла, сказал он и пошёл на выход.

Через десять минут начальник показал трёхэтажное общежитие со столовой, вручил мне комплект рабочей одежды, в которую я сразу облачился, а толстовку со штанами оставил на койке, рассовав по карманам всё ценное. Затем на аэробиле за пару минут мы прилетели ко входу в пещеру. Это была огороженная забором территория с неплохой охраной. Сам же вход бы широкой вертикальной трещиной в горе. Там нас встретил мужик в грязной рабочей форме и каске.

- Здорово, Захар. Принимай пополнение. - сказал начальник артели.

- Наконец-то, давно пора. - проворчал мужик и протянул руку. - Степнов Захар, бригадир. -

- Шилов. - представился я в ответ и пожал руку.

- А имя? -

- Лучше без него. -

- Оставляю вас, дальше сами разберётесь. Удачи, Шилов. - попрощался Козлов и ушёл в аэробиль.

Как только транспорт начальника покинул площадку и улетел, Захар заметно расслабился.

- Не стоит ему доверять, он полностью оправдывает свою фамилию. Пойдём, познакомлю с другими работниками и расскажу основные детали. -

Бригадир познакомил меня с подчинёнными, в том числе с моим будущим напарником и наставником - Смирновым Максимом. Затем Захар рассказал немного подробнее о работе в целом.

Смена с девяти утра до девяти вечера, без десяти девять к общежитию прилетает аэробус и отвозит их сюда, в пещеру. Завтрак в восемь тридцать ровно, обед и ужин плавающие, как привезёт тот же аэробус. Выплаты ежедневные по результатам, тут есть норма, к счастью, адекватная. Если работать как следует, набрать легко. Если есть желание и силы, можно поработать сверхурочно.

Пока бригадир мне всё это рассказывал, заметил недобрый взгляд от компании из другой бригады.

"Похоже, от этих будут проблемы." - мрачно подумал я.

Захар передал меня Максиму и тот вплотную занялся обучением с первого же дня...

***

Учёба заняла две недели и была довольно увлекательной. Под Ладожским озером есть огромная разветвлённая сеть пещер и главной ценностью, которую мы собирали, были растения, произрастающие там практически везде: мох и грибы, пропитанные магической энергией, также встречаются магические кристаллы в породе.

Чем глубже в пещеру спускаешься, тем качественнее добыча. Но существует немалый риск нарваться на магических зверей. Есть норма, которую работник обязан собирать за день, всё что сверху, выкупается за половину от рыночной цены. Не очень справедливо, но тут ничего не поделаешь.

Незаметно пролетел месяц с момента появления здесь. И должен сказать, я втянулся, бродить по пещерам оказалось будоражащим кровь занятием. Особенно когда не надо ожидать, что какой-нибудь зверобот не оторвёт тебе голову.

За это время я неплохо заработал и с помощью Макса заказал себе в Паутине качественный КМК с дополнительными функциями и ударопрочным корпусом. Стоил тот просто прилично - восемьдесят тысяч рублей, почти две трети всех моих денег, но в подарок шла возможность сделать индивидуальный дизайн. Я выбрал из списка самый неприметный, чтобы крайне дорогой прибор выглядел как дешёвка. На следующий день покупка уже была у меня, и ежедневно пара часов свободного времени посвящалась освоению её возможностей. На оставшиеся деньги закупил файлы учебных материалов по основам магии и загрузил в память наруча.

Макс оказался неплохим напарником и хорошим собеседником. Когда ему исполнилось восемнадцать четыре года назад, в Центре Определения он узнал, что при среднем таланте в пять единиц у него магия рун. Сюда парень пошёл, чтобы заработать первоначальный взнос на обучение в одном из университетов империи. Мы частенько беседовали на тему составления рунических цепочек и их применения в жизни. Основы у него были крепкими, и я многое от него почерпнул.

Трёхразовое питание, без изысков, но накладывали щедро, нагрузки на сменах и тренировки на заброшенном ангаре в свободные дни постепенно приводили тело в форму. За месяц получилось добиться неплохих результатов и начала накапливаться мышечная масса, делая тело более фигуристым и сильным.

Проблемы начались на пятой неделе. В выходной день я, как обычно, направился на отработку приёмов рукопашного боя, и на полпути столкнулся с десятью разумными из другой бригады, что недобро смотрели на меня ещё в первый рабочий день.

- Вы только гляньте, кто у нас тут! Шилов, а мы уже вторую неделю поймать тебя не можем. - сплюнув в сторону, заговорил главный. Вылитый бандит, гнилые щербатые зубы, обвисшее худое лицо, маленькие глазки и просто дичайший запах перегара изо рта.

- И зачем вы меня ищите? - нахмурившись, спросил я, готовясь к драке.

- Да жалоба на тебя поступила. Не пьёшь, не куришь, по бабам не ходишь... Непорядок. - хищно посмотрев на меня, заговорил щербатый. - Поэтому с тебя полагается компенсация за моральный ущерб и потраченное время: все заработанные за месяц деньги. Иначе переломаем тебе все кости. -

- Вы бухие в сопли. - поморщился я. - Идите проспитесь, пока ещё какую-нибудь хрень не выдали. - поморщился я.

- Вы слышали, парни! Сам отдавать не хочет. - обратился щербатый к своей группе поддержки. - Вали его! -

"Похоже, они не в первый раз такое проворачивают." - подумал я, увидев некое подобие слаженности действий.

Подпустив на дистанцию удара, резко вильнув в сторону и мощной двойкой из джеба и хука вырубил первого. Тот рухнул, как подкошенный и больше не встал. Следом насели ещё двое, ушёл от удара первого, молниеносным джебом сбил с ритма и добил кроссом. Второй оказался поумнее и попытался взять в захват, но пинок по яйцам его мигом успокоил.

- Да накиньтесь на него все вместе! - проорал щербатый, и оставшиеся шестеро напали одновременно.

"Надо сменить локацию..." - мрачно подумал я и побежал во весь дух к ангару.

- За ним! Не дайте ему уйти! - услышал крик главного я, но шестёрки слишком медленные.

"Может, просто свалить?" - возникла в голове мысль, но была сразу отброшена. Таким надо сразу показывать, что связываться со мной не стоит.

Забежав в заброшенное здание по пути, спрятался в тени одного укромного угла и стал ждать гостей. Они появились только спустя минуту. Дохляки...

- Ха...Ха...Ха... Лучше бы сразу отдал деньги, и отправился в отключку без боли. - с дикой отдышкой прорычал щербатый. - Но теперь точно не отделаешься парой сломанных костей! -

Шестёрки разбрелись по этажу, один приближался ко мне. Когда мужик встал спиной в метре от моего укрытия, ударом в висок вырубил его и утащил в тень, пока его собутыльники не увидели. Здание довольно большое, много мест, где можно подкараулить придурков.

В следующей комнате шаталось двое, я не стал спешить и подождал, пока они разделятся. В соседней комнате подкрался со спины, вырубил и победил. Так пришлось повторить шесть раз, пока на улице не остался стоять только главарь.

- Чего вы возитесь! Так сложно справиться с одним сопляком?! - визжал щербатый.

- Можешь не орать, больше никого не осталось. - выйдя на крыльцо, произнёс я.

Бандит побледнел от страха и упал на пятую точку. Он не идиот и сразу понял, что не сбежит.

Когда я медленно пошёл к нему шаг за шагом, придурок всё больше паниковал и перешёл на угрозы, как загнанная в угол крыса.

- Ты хоть знаешь, кто меня крышует?! Тебе не жить! - в панике верещал он.

- Так расскажи, чтобы я смог испугаться... - вкрадчиво спросил я, отчего щербатый сразу закрыл рот.

- Не хочешь говорить? Тогда пойдём сложным путём. - вздохнул я и резко приблизился. Удар в челюсть и алкаш обескуражен. Схватив его за шкирку, затащил тушку в здание.

В следующую минуту ничего, кроме криков боли, скулежа и глухих ударов, оттуда не исходило. Наконец главарь бандитов не выдержал побоев и раскололся.

- Козлов, это всё Козлов! Он послал тебя припугнуть! - стонал избитый мужчина.

Я удивлённо расширил глаза. Не ожидал...

- Зачем? -

- Вы с Максом слишком результативны и портите ему статистику за период для начальства. Твой напарник должен был стать следующим. -

"Так вот откуда ноги растут... Мы с Максом действительно сдавали раза в три больше нормы для допзаработка." - подумал я.

- И что вы планировали делать дальше? -

- Просто отделать как следует, чтобы неповадно было. Если бы до вас с первого раза не дошло, то просто сгинули бы в пещере. твари очень любят человечинку. - сплюнув кровь, ответил бандит.

По-хорошему переломать ему ноги и оставить тут, но потом разбираться со стражей как-то нет желания.

- ...Понятно, тогда забирай дружков и вали. Если снова встанете на пути - сдохните. Понятно объясняю?! - угрожающе сказал я.

- Более чем. - прошипел он.

- Отлично... - недобро улыбнулся я и от души вломил джебом в челюсть.

Алкашу этого хватило и он отправился в страну сновидений.

Развернувшись, вышел на улицу и направился в сторону офиса артели. Пора поговорить с начальником и протестировать одну из функций моего новенького КМК - запись звука.

Глава 7

Выходка начальника неслабо меня разозлила, но смущали непонятные моменты в этой истории.

"Почему Козлову может быть невыгодна наша переработка? По идее ему должны поощрение сделать за результативность, но нет, он посылает шестёрок из другой бригады для разборок. Похоже, я чего-то не знаю..." - размышлял я.

Путь до одноэтажного здания, куда меня привёз рекрутер, занял минут пятнадцать. К счастью, аэробиль начальника стоял рядом со входом. Внутрь заходить не стал, вместо этого спрятался на втором этаже заброшенного магазина в паре десятков метров от офиса и стал ждать, когда начальник выйдет.

Только спустя два часа мужчина вышел из здания и похоже, успел принять на грудь немало крепкого алкоголя, судя по походке и красному лицу. Что ж, так даже лучше.

Выйдя из дома, я тихо подкрался к пьянице. Тот, ругаясь матом, пытался найти в сумке ключ от транспорта, но тот в руку не попадался.

- Приветствую, Валентин Максимович. - поприветствовал я, предварительно включив запись на КМК и спрятав его под рукав толстовки.

Начальник артели вздрогнул от неожиданности и повернулся.

- А, Шилов! А ты почему здесь?... - заплетающимся языком спросил Козлов.

- В мои руки попала любопытная запись, в которую я слабо верю. Там один из бандитов рассказывает, что под вашим руководством процветает бандитизм и грабёж работников. - произнёс я, не сводя глаз с тела собеседника. Как оказалось чуть позже, не зря.

- Шилов, друг мой, о чём ты? - пьяно рассмеялся начальник, сделав пару неуверенных шагов ко мне. - Кто мог тебе такую чушь сказать? -

Фальши в его голосе почти не было и я бы ему поверил, не заметь, что своим трёпом он отвлекает внимание и его рука подбирается к спине, якобы почесать поясницу. Мужчина мгновенно вытащил светящийся парой рун длинный нож и умело ударил в живот.

Лезвие почти вонзилось в меня, но поворот корпуса вывел тело из-под удара, сразу после этого я разорвал дистанцию прыжком назад.

- Где запись, выродок?! - прорычал взбешённый враг. - Ты хоть знаешь, кто за мной стоит? -

- Нет, понятия не имею. Скажи, чтобы я смог испугаться. -

- Эта артель принадлежит человеку, что служит баронской семье Красницких. Я его подчинённый. -

- Ясно... Всё никак не могу понять, зачем ты послал придурков убить меня? Можно же было договориться. - слегка приукрасив, спросил я.

- Убить? Нет, только ноги переломать за подставу, чтобы у меня появился повод вышибить тебя с огромным штрафом по контракту. Твоего дружка ждала та же участь. - внимательно следил и искал шанс для атаки он. - Ваши переработки чуть не вскрыли хозяину артели мою схему! -

- Ты про грабёж новичков? Как-то слишком круто для такой мелочи. -

- Нет, всё куда масштабнее. Что мне пара десятков тысяч рублей? Речь идёт о миллионах! -

- Сколько?!!! - сделав вид, что удивился, воскликнул я. Враг увидел свой шанс и резко приблизившись, ударил ножом в горло. Но это была ловушка.

Уйдя от удара, я поймал его руку, выбил нож и ударил локтем в рожу.

- Угх! - схватился за лицо начальник, и пропустил мощный апперкот в челюсть. После него Козлов со сдавленным хрипом рухнул на землю, как мешок с экскрементами.

"Зараза... И как быть? Надеялся ведь договориться: не мешает мне работать - не выкладываю запись в Паутину. Теперь от обузы придётся избавиться."

Связал ему руки ремнём верёвкой, непонятно зачем положенной в багажник аэробиля. Надел найденные там же рабочие перчатки и отнёс воняющую дешёвым алкоголем тушу в кабинет. К счастью, в здании сейчас никого больше не было.

В кабинете нашелся комплект формы, который я использовал, чтобы связать ноги и сделать кляп. В кармане Козлова обнаружил связку ключей, один из которых ключ-кристалл.

"Похоже, где-то тут есть рунный сейф..." - подумал я и стал искать.

Он был спрятан за картиной метр на метр, на двери написаны несколько кругов рунических цепочек, а в центре скважина под кристалл-ключ. Открыв его, увидел несколько папок с документацией и небольшую кучку наличности. Две из них с надписями "Контракты" и "Отгрузка" меня заинтересовали. Начал изучение со второй и спустя пару минут сделал неприятное открытие.

"Теперь понятно, почему он хотел избавиться от меня с Максом." - раздражённо хмыкнул я.

Схема, которую мы чуть не спалили, была в том, что добыча сверху нормы выкупалась у работников за половину рыночной стоимости, но в бумагах указана совсем другая цена, в семьдесят пять процентов. Этот жирный выродок зажимал себе треть от заработанных работниками сверхурочно денег! Только меня он надул примерно на семьдесят тысяч рублей.

Отложив накладные в сторону, открыл папку с контрактами. Там были все действительные на данный момент контракты, в том числе и мой. Только он сильно отличался от того, что я подписывал в Приозерске...

В этом были многочисленные штрафы и неустойки. По нему на мне висел долг артели в размере двухсот тысяч за сломанное оборудование.

"Охренеть..."

Тут как раз вовремя очнулся начальник и начал ерзать на полу, мыча в кляп. Подняв его за шкирку, швырнул его в кресло. На всякий случай привязал его руки к одному из подлокотников.

- Я спрашиваю - ты отвечаешь. Хоть пикнешь не по делу, отрежу палец твоим же ножом, понял?! - прорычал я ему в лицо.

Тот в ужасе закивал, как болванчик. Убедившись, что начальник всё понял, достал кляп и вновь включив запись, задал первый вопрос.

- Твоя схема - это воровство третьей части денег с продажи добычи, добытой сверхурочно? -

- Ты уже труп.. - начал он наезжать, но тут же порезанная щека резко поменяла его настрой. - Да, уже три года так зарабатываю!

- А контракты ты давно переделываешь? -

- Столько же. Так поступаю только с теми, кто не в теме. Опытные разумные сканируют их и сохраняют в памяти своих КМК. -

- И многих ты так нагрел? -

- За пять лет уже десятерых, ты и Макс ещё в разработке. -

Чем больше я узнавал, тем больше хотелось свернуть гаду шею.

- И что с тобой будет, если твой хозяин, слуга Красницких, узнает о воровстве? -

- Ничего. Он и так знает, поскольку в доле. - усмехнулся выродок.

- Раз мой контракт здесь, ты ещё ничего не успел переоформить? - не теряя хладнокровие, спросил я.

- Нет, через два дня собирался, совсем чуть-чуть не успел. - с горечью в голосе прошипел он.

Хоть какие-то хорошие новости.

- Где схрон? Сомневаюсь, что ты хранишь подобный доход на счету в ММБ. -

- Так я тебе и сказал... - прорычал пленник и попытался плюнуть мне в лицо, но промазал. За это я от души дважды врезал ему в челюсть, заставав плеваться кровью. С алой жидкостью он сплюнул и два зуба.

- Спрашиваю ещё раз, где схрон?! - схватил его за волосы я и от души потянул.

- Айяйяй! Пошёл на№;й! - прошепелявил он и показал мне два средних пальца.

- Что ж, это твой выбор. - безразлично пожал плечами я и резким взмахом отрубил ему их, отчего тот заорал фальцетом. Но ещё один удар в челюсть его заткнул.

- Мне повторить с другими пальцами? У тебя их ещё много... - улыбнулся я кровожадной улыбкой.

- Нет, не надо! Он в подвале старого храма в пятистах метрах к югу отсюда, в самой нижней могиле. - в ужасе затараторил он, когда увидел, что нож уже совсем близко от других пальцев.

Услышав, что хотел, вставил ему кляп в рот и ушёл в аэробиль. Быстро долетел до нужного здания и спустился в подвал. Там была целая стена из могил, но целые только три. В нижнем ряду целая была только одна, её и открыл.

Внутри не было гроба, только сумка, содержимое которой сильно меня удивило. Внутри лежали десяток пачек купюр по примерно тысяч сто каждая и четыре кристалла с нейтральной энергией веры. Один такой стоит где-то миллион рублей.

"Ну ты и хапуга..." - мысленно присвистнул я.

Застегнув сумку и надев на плечо, быстро вернулся к пленнику. К счастью, никто неожиданно не наведался. Нашёл в одном из помещений средство от вредителей с приставкой "Горючее".

- За всё, что натворил, ты умрёшь быстро, а тело сгорит вместе с уликами. Для всех ты просто нажрался до отключки и случайно поджёг пойло. Прощай. - сказал я и ударил выродка в сердце.

Тело Козлова дёрнулось пару раз и затихло. Нож брать с собой не стал, хотя желание было, но он слишком серьёзная улика. Забрав только свой и Макса договора, развязал труп, облил его и всё помещение горючей смесью, затем поджёг с помощью магической зажигалки, найденной на столе, кинув туда и перчатки.

Пламя занялось почти сразу и быстро распространилось по всему зданию. Уже через минуту оно полыхало костром выше десяти метров. Видимо, там ещё были такие канистры...

Я, закинув сумку на плечо, накинул капюшон и покинул место преступления. Оставаться на острове больше небезопасно.

Когда добрался до центра поселения и остановки, мимо мчались по воздуху пожарный аэровоз и аэромобиль стражи. Через пару минут с остановки вылетал рейсовый аэробус до Сортавалы. Вот так повезло!

Запрыгнув на него в последний момент, оплатил проезд и спустя пару минут покинул остров Валаам.

"Фух, вроде пронесло... Если бы знал, что тут такое, не стал бы соваться к Козлову, а просто выбивал из недоумков дурь каждый раз, как полезли бы. Теперь нужно подумать, куда ехать дальше." - мысленно вздохнул я и закрыв глаза, стал размышлять, что делать дальше.

***

Тем временем, спустя двадцать минут после начала пожара, огонь устранили, но от здания мало что осталось. Пожарные устало вздохнули и присели отдохнуть.

- Ужас, сколько мороки в этот раз! - негромко возмутился один из них. - Какое барахло там могло так гореть? -

- Вероятно, там был запас алкоголя или ещё чего-то горючего. - устало предположил старший пожарной смены, который только подошёл вместе с дежурным стражем. - Согласно документам, там только офис артели "Золотая жила", народу совсем мало в ней зарегистрировано, внутри одно обугленное тело.

- Основная версия - нажрался и случайно поджёг сам себя вместе со зданием, но есть пара странностей. - добавил страж. - Первая, у трупа отсутствует два средних пальца на обеих руках. И вторая, рядом с трупом был нож-артефакт, причём довольно качественный. Не по карману обычному начальнику артели подобные вещи. -

В компании воцарилась задумчивая тишина. Они не успели продолжить обсуждение, поскольку к зданию прилетели три аэробиля с гербом баронской семьи Красницких.

- Вот и проблемы привалили... - наблюдая за новоприбывшими, вздохнул страж и направился к ним.

Из транспорта выскочили пять человек: аристократ, два телохранителя и ещё двое явно обычных гражданских.

- Старший дежурный по острову Валаам, лейтенант Хмельнов к вашим услугам. - подойдя к дворянину, представился страж. - Как к вам обращаться? -

- Барон Красницкий, мне принадлежит артель "Золотая жила". Что тут произошло? - перешёл сразу к делу он.

- Возгорание вследствие неосторожного обращения горючими веществами, только двадцать минут назад локализовали и нейтрализовали угрозу. -

- Двадцать минут?!! За такое время там все документы превратились в пепел! - разгневанно орал барон. - Почему так долго? Разве у вас нет магов воды для сильных пожаров? -

- По приказу начальства магов перевели в Сортавалу. - пожал плечами Хмельнов, чем вызвал раздражённый рык

- Так, ладно. Внутри уже были? - уже спокойнее спросил барон.

- Да, там одно обугленное тело. Вероятно, начальника артели, Козлова Валентина Максимовича. На это намекает его аэробиль, что стоит рядом со сгоревшим зданием.- начал говорить страж. - Рядом с телом обнаружен нож-артефакт неплохого качества. Всё, что могло гореть, стало пеплом за считанные минуты, огонь был слишком свирепый. -

- Да, это я подарил ему его за хорошую работу, в моём КМК есть сертификат покупки. Может, что-нибудь странное заметили? -

- Есть одна вещь, его средние пальцы на обеих руках отсутствовали. Они же были у него до сегодняшнего дня? - уточнил страж.

- Конечно были. Полагаете, это убийство? -

- Возможно, но после пожара следов не осталось. Расследование будет проведено немедленно, начнём с опроса работников артели. -

- Я тоже буду присутствовать при опросах. - не терпящим отказа тоном заявил Красницкий.

- Не имею ничего против, ведь вас тоже надо будет опросить. -

- Конечно, отвечу на вопросы, как смогу. -

Сев в аэромобили, они направились к общежитию собирателей. Про пожар работники уже у в курсе и многие встревожены, контракты сгорели вместе с офисом.

Хмельнов опросил всех присутствующих, но новых данных не получил. Расследование зашло в тупик.

- Есть сейчас отсутствующие? - закончив с последним, спросил страж.

- Один работник, Шилов, он обычно в это время уходит куда-то до вечера. - сказал Макс.

- А куда уходит, не знаете? -

- Не в жилые улицы точно. Ни разу за месяц там его не видел. -

- Ясно. Как вернётся, позвоните по КМК и я примчусь. -

- Поняли, так и сделаем. -

Хмельнов попрощался, сел в аэромобиль и свалил, а барон Красницкий остался разбираться с бардаком и документами в архиве.

Спустя десять минут к нему пришёл бригадир второй ячейки. Будь здесь Виталий, узнал бы в нём недавнего знакомого - щербатого.

- Господин, у меня есть информация, что вас заинтересует. - лебезяще проговорил он.

- Излагай, только побыстрее. - нетерпеливо поторопил барон.

- Слушаюсь, дело было так... - начал щербатый и поведал о приказе начальника артели, драке с Шиловым и о том, что всё рассказал под давлением Шилова.

- Подозреваешь, что этот Шилов убил Козлова и спалил тело вместе с уликами, но зачем? - недоумённо спросил хозяин артели.

- Скорее всего, Козлов вас обворовывал, и шумиха со слишком хорошей добычей ему невыгодна. Когда мы не справились с ним, решил взять дело в свои руки и решить вопрос радикально. - пожал плечами щербатый.

- Шумиха, добыча сверху нормы, избавление от улик. - задумчиво произнёс барон, затем спросил. - За какую стоимость начальник выкупал добычу сверх нормы? -

- Пятьдесят процентов от рыночной стоимости. Точно по регламенту - уверенно ответил бригадир второй ячейки.

- Твою ж мать... И давно такие цены? -

- Около трёх лет, господин. -

Красницкий схватился за голову, в ярости растрепав волосы. Воздух вокруг его тела забеспокоился, в помещении возник лёгкий ветерок.

- Кто-то за это ответит... - прорычал хозяин артели и быстро поднявшись, пошёл на выход. - Объявляю три дня выходных! Чтобы кроме охраны, у пещеры никого не было! Передай бригадиру первой ячейки. -

- Понял, всё сделаю, господин. -

Красницкий бежал к аэробилю, пока звонил по КМК.

- Сеня, схвати слугу, ответственного за артель. Не дай сбежать любой ценой, только бы живым был, я его сам допрошу и прикончу. -

- Есть, господин барон. Разрешите исполнять? -

- Действуй. -

"Вот курва, пригрел на груди змею. Подыхать мразь будет долго. Сначала он, затем утырок, который убил Козлова. Наверняка ведь выбил из него местонахождение тайника, отрубив два пальца. Найду и верну своё с процентами..." - мрачно размышлял мужчина, пока летел в Приозерск разбираться с жадной крысой.

***

Полёт через озеро занял минут десять, за это время прикинул ближайшие планы.

Путь в Петрозаводск мне пока заказан, там может быть Дарья со своей ненормальной мамашей.

Куда же податься? Деньги теперь есть, но с моими расходами надолго их не хватит. Первым делом обновлю гардероб и добуду поддельные документы, чтобы перемещаться не только на аэробусах.

Наконец транспорт прибыл на нужную остановку - городок Сортавала.

Выйдя из салона, на голограмме посмотрел карту и нашёл ближайший магазин одежды, в которой принимают оплату наличными. Идти до него было прилично, так что перед этим заскочил и приобрёл наушники, раз финансы позволяли.

Музыка этого мира сильно отличалась от мелодий моего и в лучшую сторону.

После выступлений Дарьи я серьёзно заинтересовался этим направлением искусства. В Паутине можно было приобрести альбом любого исполнителя и загрузить его на наруч, чтобы наслаждаться песнями когда и где угодно. Но для этого нужно приобрести наушники, поскольку во многие версии КМК не встраивают динамики, что я сейчас и сделал. Мелочиться не стал и взял достаточно дорогие, но качественные накладные уши от фирмы МагСаунд. Стоят они конечно не как мой навороченный КМК, но треть от суммы точно.

Путь до магазина одежды я провёл, наслаждаясь музыкой единственной знакомой певицы. Она и стоила не так дорого, и была хороша по стилю и содержанию.

Спустя пятнадцать минут передо мной раскинулся большой торговый комплекс. Ведь как тут часто говорят: "Встречают по одёжке, провожают по уму"...

Глава 8

Зашёл внутрь и поднялся на второй этаж. Там через десять метров справа нашлась моя цель - магазин с говорящим названием "Одежда на любой вкус".

Когда я вошёл внутрь, прозвучал звон колокольчика и навстречу вышел черноволосый мужчина в стильных брюках и рубашке.

- Приветствую, чем могу помочь? - вежливо обратился продавец ко мне.

- Здравствуйте. Помогите подобрать удобный, но неброский комплект одежды. -

- На какой бюджет рассчитываете? -

- Тридцать тысяч рублей должно хватить. - немного подумав, ответил я.

- Хм... Следуйте за мной. -

Продавец пошёл вглубь магазина и привёл меня в отдел с одеждой, похожей на мою и не только. Тут было всё: толстовки, куртки, штаны, даже обувь.

- Здесь прошлогодняя коллекция, на тридцать тысяч сможете приобрести неплохой комплект за свои деньги. -

Кивнув, принялся за дело. Спустя пару десятков минут на мне были одеты: брюки с туфлями, рубашка, кардиган и полупальто с капюшоном. Каждый элемент был слабенько зачарован на отталкивание грязи и воды.

"Совсем другое дело" - посмотревшись в зеркало, довольно вынес вердикт я.

- Хорошо, беру. У вас есть хорошая сумка с наплечным ремнём? -

- Конечно, прошу за мной. - упаковав мои покупки, он отвёл меня в отдел сумок. Выбрав одну, передал продавцу.

- С вас тридцать семь тысяч рублей. - подсчитал мужчина.

Из заранее подготовленных сорока тысяч выдал нужную сумму, убрав остаток в карман.

- Благодарю за покупку. Хорошего вам дня. - получив деньги, улыбнулся продавец и передал мне два пакета и сумку.

Хм... А что, если попробовать?

- Мне бы пригодилось некоторая информация. - скрытно протянув ему тысячу, сказал я.

- Что вас интересует? - не став отказываться от дополнительного заработка, уточнил продавец.

- Видите ли, мой друг хочет инкогнито попутешествовать по империи, жёнушка совсем его достала. Но он слишком самолюбив и ездить аэробусами для него не вариант. -

- Понял вас. Есть одно заведение, что может помочь вашему другу, но цены там довольно высоки. -

- Если цена соответствует качеству, он не будет против. -

- Поверьте, всё по высшему разряду. - уверил меня мужчина и, написав адрес, добавил. - Передайте, что от меня, пустят и сделают скидку. -

"Или перережут шею, кто тебя знает..." - взяв бумажку и пакеты с сумками, с сомнением подумал я, ответив. - Благодарю, хорошего дня. -

Зайдя в туалет около входа, переоделся в новую одежду и выбросил старую. Не забыл и переложить деньги с кристаллами в новую сумку, положив во внутренний карман целую пачку купюр.

"Отлично, теперь меня с трудом можно связать с работником артели Шиловым" - довольно подумал я и покинул комплекс.

Адрес, написанный продавцом, привёл меня к зданию игорного дома... Не понял.

"Похоже, он меня обманул..." - мрачно подумал я, но решил попробовать и подошёл к охраннику.

- Приветствую, меня сюда послал продавец из "Одежда на любой вкус", добавив, что тут могут решить мою проблему с документами. -

Охранник смерил меня взглядом, оценивая мой облик.

- Тебе не по карману наши услуги, парень. Вали отсюда! -

- Ты в этом уверен? - спросил я, раскрыв полупальто и показав торчащую пачку из внутреннего кармана.

Взгляд здоровяка сразу изменился.

- Прошу прощения, ошибся. - извинился он и посторонился. - Вам на второй этаж, третья комната слева.

- Благодарю. -

Поднявшись на второй этаж, я остановился перед нужной дверью и постучался.

- Войдите! - услышал я глубокий женский голос и вошёл.

Внутри помещения был сплошной туман, ничего не видно.

Как только зашёл, дверь за мной захлопнулась, а туман спереди стал рассеиваться, пока мне не показался письменный стол и сидящая за ним черноволосая женщина с длинной трубкой во рту, истекающая лёгким белым дымом.

Ох ты ж чёрт... Дама по красоте не уступала Даше в ней ощущался невероятный взрослый шарм. Добивало меня чувственное тело в лёгком красном платье с разрезом на груди и хитрый взгляд с прищуром фиалковых глаз.

Невольно меня бросило в дрожь. Вот это пробрало...

- Что вы хотели? - глубоким голосом поинтересовалась она.

Прежде чем осознал, сказал то, чего явно не следовало.

- Пригласить вас на ужин. -

Женщина явно опешила на секунду, не ожидая такого поворота, и легко рассмеялась.

- Давно ко мне так нагло не подкатывали. - сверкнув зелёными глазами, улыбнулась она. - Сожалею, но вы не в моём вкусе. -

- Прошу прощения, от вашей красоты фраза вырвалась сама собой. - немного смутился я.

- Ничего страшного, так что вас сюда привело? -

- Мне нужны качественные временные документы. Продавец из "Одежда на любой вкус" послал меня сюда. -

- Как интересно... Значит, вы пришли по рекомендации старшего брата. Это всё меняет, он редко их даёт. - сказала женщина и внимательно меня осмотрела. - Вы приобрели одежду из "прошлогодней коллекции", я права? -

- Да. Как вы догадались? - удивился я.

- Тут всё просто, одежду из этой коллекции создаёт мой брат. Но людям она не зашла, и покупают её редко. -

- Странно. Она прекрасна: лёгкая, не стесняет движения, удобная. Хоть я и только купил её, но уже вылезать из неё не хочу. - недоумевал я.

- Передам ему при встрече, пусть немного порадуется. - улыбнулась она. - Но вернёмся к нашему вопросу. Дворяне часто путешествуют инкогнито, ни для кого это не новость. Но стоимость подобных услуг весьма велика - полмиллиона рублей.

От названной суммы мне слегка поплохело и это отразилось на лице, поскольку женщина хмыкнула и продолжила.

- Есть и вариант подешевле, всего сто тысяч, но такие документы имею срок годности - всего полгода. Те, что за полмиллиона - бессрочные. -

- К счастью, мне нужен именно ограниченный сроком вариант. - ответил я, мысленно вздохнув с облегчением.

- Как скажете, документы будут готовы послезавтра. -

Долго...

- А можно как-то ускорить процесс? Я не могу оставаться здесь надолго. -

- Да, только стоить это будет в два раза дороже и через полчаса они будут у вас. -

- Отлично, мне подходит. - улыбнулся я, отчего женщина взглянула на меня с недоумением.

- ...Тогда половина вперёд. -

- Держите. - протянул ей пачку купюр, вынутую из кармана полупальто.

- Хорошо, теперь сделаем скан лица и всё, дальше я сама. Можете подождать здесь, если хотите. -

- Так и сделаю, благодарю. -

Женщина кивнула и приступила к работе. Надев на мою голову прибор в виде короны, провела сканирование лица, глаз и магического потока. Собрав данные, она сняла корону и ушла в соседнее помещение. Я же прокручивал в памяти обалденный вид на её сокровища в декольте перед глазами.

"Чёрт, чтоб их, подростковые гормоны... Надо будет спустить пар, иначе рано или поздно сорвусь." - раздражённо подумал я.

Полчаса пролетели незаметно и вскоре она вернулась с носителем информации в форме синей карточки.

- Ваш КМК и вторую половину оплаты, пожалуйста. -

Протянув левую руку с магокомпьютером и второй пачкой купюр, я стал смотреть, что она с ним делает. Женщина, забрав деньги, приложила носитель и цвет карточки стал пропадать, пока она полностью не стала серой.

- Всё, данные записаны, теперь вы можете перемещаться любым транспортом, в том числе и порталом, в течение полугода. После документы станут недействительными. - смахнув упрямую прядь чёрных волос со лба, довольно сказала она.

- Благодарю вас за работу. Мне пора, хорошего вечера. - попрощался я и пошёл на выход.

- Я удивлена. Вы даже не спросили моё имя, хотя звали на ужин. - внезапно сказала она.

"Так, стоп! Ты же вроде как меня отшила." - недоумевал я, тем временем ответив. - Я был бы не против общения со столь обворожительной дамой, но дела не ждут. -

- Жалко... Возьмите на прощание. - подойдя вплотную ко мне, положила одну руку на плечо, а второй аккуратно засунула бумажку в карман полупальто. Жар и мягкость её тела я ощущал даже сквозь несколько слоёв одежды и еле сдержался от крайне глупого и непотребного поступка.

Спустя пару секунд, женщина отошла и пошла к столу, виляя полными бёдрами. Я от греха подальше скрылся за дверью и пошёл на выход, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Только через пять минут прогулки на свежем воздухе я смог успокоиться и достать бумажку из кармана. На ней было написан номер для связи и имя...

"Михайлова Алефтина"

"Какая женщина, просто пожар страсти в платье. Надо будет запомнить, вдруг сложится так, что её услуги ещё пригодятся." - подумал я и внёс номер в наруч. - "Пора валить отсюда подальше."

Пока летел с острова Валаам, успел прикинуть, куда в случае успеха податься, чтобы враги или друзья не нашли. И мой выбор пал на Сочи, прекрасный курортный город с большим количеством приезжих, легко затеряться в толпе. Помимо этого там хватает достопримечательностей и есть где развлечься.

Лучший маршрут для меня - это добраться до Петрозаводска и оттуда порталом в Сочи. Не хотелось бы соваться в город, где могут быть Дарья и её бешеная мамаша, но это лучше чем ехать в Санкт-Петербург, где меня ждут Ларионовы. До других городов слишком далеко и неудобно добираться из Сортавалы.

Определившись с маршрутом, направился на вокзал, где узнал, что следующий аэробус до Петрозаводска только через час. Решив провести это время приятно и с пользой, направился в один из ресторанов, что были недалеко от вокзала.

За небольшую сумму получил питательный перекус и вкусный компот из ягод. Пока наедался, проверил последние новости про Дарью. Она дала последний концерт своего турне в Петрозаводске, мероприятие прошло на ура. Затем девушка вернулась в поместье семьи Орловых и больше не показывалась на публике.

"Отлично! Шанс того, что я там натолкнусь на кого-то из Орловых, минимален." - довольно подумал я, попивая компот, и переключился на купленные материалы по основам магии.

У каждой расы есть склонность к некоторым типам магии.

У светлых эльфов, дриад и феи - магия света и растений, у дроу и вампиров - магия тьмы, крови и ритуальная магия, зверолюди - магия тела, орки - магия тела и духов, гномы - магия металла и магия рун, людям же чаще попадается талант к стихийной магии (огонь, вода, ветер, земля и производные).

Больше всего меня интересовал вопрос: как строятся заклинания. Ответ оказался довольно простым.

Заклинание - это "программа" из рунных цепочек, что воздействует на реальность ценой маны использующего.

Есть три вида заклинаний:

Словесное - когда катализатором для активации выступают слова.

Безмолвное - когда достаточно мысли

Жестовое - катализатор - жест

Комбинированная - используется несколько видов вместе

За тысячи лет разумные создали сотни заклинаний во всех разделах. Условно их можно поделить на:

1. фундаментальные - заклинание, которое должен знать каждый маг.

2. базовые - улучшенная форма фундаментального.

3. продвинутые - заклинание, созданное на основе базового

4. уникальные - новая магия, созданная вопреки привычным законам

Например, магия рун:

Фундаментальная - Начертание Рун

Базовая - Зачарование материи

Продвинутая (слухи) - Артефактный кластер

Уникальная - неизвестна

Или магия огня:

Фундаментальная - Контроль огня

Базовая - Огненный шар, Огненный поток, Огненное вооружение и так далее

Продвинутая - Домен

Уникальная - Обращение в элемент

Первые две категории вполне реально достать за деньги, но последние - сокровище, которые хранятся за десятью замками. Иногда продвинутые заклинания можно найти на аукционах или торгах, но их чаще всего обменивают на другую продвинутую магию....

Тут КМК запиликал о истечении часа. Как быстро время летит... Покинув заведение, я нашёл свой аэробус, оплатил проезд и, сев на своё место, отправился в Петрозаводск.

***

Тем временем, в Санкт-Петербурге, в поместье графской семьи Ларионовых

К своём кабинете глава семьи рвал и метал, разнося всё, что плохо лежит. Его начальник СБ стоял и спокойно смотрел на всё это.

- Итак, прошёл уже месяц, но мальчишка всё ещё не у нас. - проговорил спокойным голосом Георгий Вячеславович. - Ответь, мне нужно искать нового главу СБ, а, Охотников?! -

- На ваше усмотрение, господин. Давно уже обещаете отправить на пенсию. -

- А вот и хрен тебе, а не пенсия! - раздражённо рявкнул глава семьи. - Рассказывай, что выяснил. -

- Весовской из Бугров улетел в Приморск, где спустя сутки столкнулся с Дарьей Орловой. - начал докладывать он. - За спасение от местного дворянчика из семьи Буйковых она взяла парня с собой, сначала в Выборг, затем в Приозерск. Мы уже готовы были взять его в гостинице, но он покинул её до нашего прибытия и исчез. Затем начала происходить дичь, иначе не сказать. -

- Я в курсе этого события. Потапов-младший совсем крышей поехал. Это надо додуматься - похитить дворянку во время благотворительного мероприятия... - покачал головой патриарх Ларионовых. - Кстати, чем всё кончилось? -

- С Потаповых стрясли виру в размере пятидесяти миллионов рублей и пары заводов по производству элементов для МК. Также жена патриарха, Виктория Орлова, лично прибила Потапова-младшего. -

- Мда, от такого Потаповы оправятся нескоро. - присвистнул Ларионов. - Вернёмся к мальчишке, что было дальше? -

- Я полагаю, именно он навёл Викторию на место заключения её дочери. После завершения тех событий парень исчез и только сегодня я напал на след. Он залёг на самое дно, записавшись в артель работником на острове Валаам, и проработал там месяц, затем убив начальника и скрывшись. -

- И зачем ему было так светиться? - недоумевал глава семьи.

- Согласно неподтверждённым данным, начальник артели со слугой Красницкого, который за этим бизнесом и следил, знатно подворовывал. Вероятно, мальчишка об этом как-то узнал и его захотели убрать, но не вышло. Он убил напавшего и скрылся. -

- И где засранец сейчас? -

- Сомневаюсь, что он вернулся в Приозерск, слишком там наследил. Остаётся только Сортавала. Но его там уже нет, согласно записям с камер торгового центра, парень сел на аэробус в Петрозаводск. Мои люди уже выехали туда. -

- Надеюсь, они справятся, бог-покровитель недоволен. Ему не нравятся игрушки, вышедшие из-под контроля. - сказал Ларионов. - Если в этот раз тоже облажаешься, Логар будет в ярости. -

- Не облажаюсь. - без капли сомнений заявил глава СБ.

- Есть идеи, зачем ему в Петрозаводск? -

- Ответ один - порталы. Он хочет улизнуть из нашего поля зрения. -

- Скорее всего, он нашёл схрон этого воришки и присвоил себе. С деньгами у него проблем нет. - предположил патриарх и взглянул Охотникову прямо в глаза. - Проконтролируй всё лично. Без мальчишки можешь не возвращаться. -

***

Пока летел в Петрозаводск, заказал билет на портальную арку. Думал дальше поспать, но сон не шёл, в душе была непонятная тревога. Ещё в прошлой жизни я не раз прислушивался к интуиции и это не раз спасало мне жизнь.

"Хоть и перестраховка, но в данном случае не помешает." - решился я.

Аэробус может совершить остановку по желанию пассажира, но водитель может это сделать только в предназначенном для этого месте. Когда до вокзала осталось всего пара километров, и оставалась последняя остановка, я попросил водителя остановить на ней. Тот посмотрел на меня странно, но спорить не стал.

Выйдя из аэробуса, направился к ближайшей стоянке аэротакси. За небольшую плату они подбросили меня до портального зала. Я уже собирался пойти ко входу, но герб на аэробиле, стоящем недалеко от входа, заставил остолбенеть. Эту эмблему очень сложно забыть...

Ларионовы.

"Нашли всё-таки..." - недовольно прорычал в мыслях я, скрывшись за углом ближайшего здания. - "Они наверняка перекрыли все подходы к порталам. И что же делать?" -

Лихорадочно прикидывая, как поступить, заметил, что здесь не только Ларионовы. Ещё один из аэробилей показался мне очень знакомым, чуть позже разглядел герб Орловых. Рядом с ней стоял дед Прохор и разглядывал прохожих.

"Вы то тут что забыли?" - мысленно взвыл я. Обстановка накалялась...

Глава 9

Обнаружение в одном месте ищеек Орловых и Ларионовых стало для меня полной неожиданностью и сильно портила дальнейшие планы.

"Раз основной вход закрыт, попробуем запасной или вход для персонала. Но просто так туда не пройти. Нужно отвлечь их." - размышлял я.

Тут мне на глаза попался магазин в переулке, в котором продают красочными материалы и лаки, и в голове забрезжила идея.

"Какой там был состав у дымовой шашки в симуляторе? Думай, голова, шапку куплю... Селитра, сахар и ещё что-то."

Минут пять вспоминал последний ингредиент и наконец пазл сложился. Все нужные вещества получилось добыть в трёх магазинах, а вот с изготовлением пришлось помучиться. Кое-как я справился и в запасе оставалось ещё двадцать пять минут. Получилась дымовая шашка с фитилём, который даст примерно пять минут до срабатывания.

"Хорошо, осталось только подсунуть сюрприз Ларионовым." - довольно подумал я и вернулся к зданию портального зала. Ищейки никуда не делись. Мне кажется, или людей Ларионовых стало больше?

"Так и есть, главный у них мне смутно знаком... Точно, мой предшественник видел его на войне, глава СБ вроде." - после осмотра площади пришёл к неприятному выводу.

По КМК я выяснил, что запасной выход есть и всего один, находится позади здания и закрывается на замок, отпираемый ключ-кристаллом. Рядом с ним была оборудована курилка, что говорит о том, что выходом пользуется персонал во время перерывов. Если они не совсем кретины, наверняка поставили там пару людей.

Возможность я увидел, когда до открытия моего портала осталось всего десять минут. Рядом с магазином сидел бомж и с завистью смотрел, как прохожие едят, пьют и веселятся.

- Приятель, заработать хочешь? - подойдя к нему, спросил я.

Тот с нескрываемым подозрением пробежал по мне глазами и кивнул.

- Не откажусь, а чего надо? -

- Вот этот пакет положить в урну рядом с тем зданием. Дам за это три тысячи. - сказал я.

- Террорист, что ли? - напрягся бомж.

- Нет, беглец, приставалы из дворянских родов надоели вконец. Даже перекрыли вход в портальный зал ради того, чтобы меня поймать. Ну отказал я дочери большой шишки в интиме, так надо из-за этого гонять меня по всей области?! - устало возмутился я, немного приукрасив историю.

- Да, аристо те ещё пиявки... - с затаённой ненавистью произнёс собеседник. - Давай пакет и деньги. -

Запалив фитиль и убрав его в маленькую бутылку, я дал ему пакет с дымовой гранатой и три тысячи, добавив купленную бутылку неплохой водки, купленной в магазине, у которого бомж и сидел.

- Это бонус, главное сделай и сразу уходи, но не спеша. Иначе спалят. - наставил я его и скрылся в переулках.

Мне повезло, бродяга сделал всё, как надо. Люди Ларионовых даже не обратили на него внимание, обследуя взглядами только тех, кто входил внутрь зала.

"Отлично, до срабатывания примерно пять минут." - подумал я и направился к запасному выходу.

Как я и предполагал, там стояли два человека Ларионовых и несколько людей из персонала в курилке обсуждали последний концерт какой-то группы.

"Так... сейчас!" - прикинул время я и спустя мгновение произошло несколько событий. На КМК людей Ларионовых пришёл приказ возвращаться и они быстро рванули к главному входу. Персонал тоже вызвали обратно и им с кислыми минами пришлось вернуться. За пару секунд до захлопывания двери и срабатывания замка я успел поставить ногу и проскользнуть внутрь. На левой стене висел план здания на случай эвакуации.

"Так, тут идти пару минут." - подумал я, изучив схему.

Скрытно пройдя по маршруту, наткнулся на крайне проблемное препятствие. Это последняя дверь перед залом ожидания. И она оказалась закрыта на тот же замок, что и запасная дверь.

"Зараза, нужен ключ-кристалл и где его сейчас взять?" - лихорадочно искал выход из положения я и вспомнил. - "Так, по пути я проходил мимо раздевалки, возможно, он есть там" -

Вернувшись назад, аккуратно вошёл в комнату для персонала. Там был полный набор: раздевалка, кухня, небольшая столовая, даже душ. В нём сейчас кто-то мылся.

"Это шанс!"

Как и подозревал, один из шкафчиков был открыт. Быстро найдя ключ-кристалл, собрался уходить, но именно в этот момент из душа на меня наткнулся мужчина, обёрнутый в полотенце.

...

- Ты кто? -

Стоило прозвучать вопросу, как я быстрым хуком отправил его поспать. Мужик поскользнулся и приложился головой об металл шкафчика. Надеюсь, не убил...

"Зараза, мужик очнётся через пару минут и поднимет знатный кипиш." -

За минуту связав сотрудника его же полотенцем, быстро вышел из комнаты для отдыха и направился к залу ожидания. Приложив ключ, открыл дверь и, смешавшись с толпой, направился к нужному порталу. Времени практически не осталось, всего пара минут в запасе.

- Фух, едва успел! - добежав до контролёра, с улыбкой выдохнул я и включил на КМК код билета.

Он считал его с помощью сканера и кивнул.

- Вы правы, ещё минута и ваш билет бы прогорел. Хорошего путешествия! - улыбнулся в ответ контролёр и пропустил дальше.

Я благодарно кивнул и поторопился в нужное помещение с круглой аркой, исписанной рунами. В ней уже находилось примерно двадцать человек. Там был ещё один контролёр, который проверил талон. Прозвучал звуковой сигнал и оповещение по громкоговорителю.

БЗЗЗ! ЗУУУУ! - руны засветились и в кольце открылся портал.

- Портал номер двенадцать открыт. Пассажиры, не задерживайте очередь и проходите по одному. -

Люди начали проходить в синее окно один за другим и когда все прошли и настала моя очередь.

Контролёр отсканировал код на голограмме наруча и перенастроил портал на нужные координаты, как вдруг в комнату кто-то врывается.

БУМ!! - прогремела рухнувшая дверь, вылетевшая от удара ногой.

В помещение забежали три человека, окутанных зелёной аурой. Один из них мне был знаком...

Твою ж мать!

- Не дайте этому человеку пройти в портал! - проорал глава СБ Ларионовых, а двое его подчинённых рванули вперёд, но не успели. Я проскочил в последний момент, только напоследок услышал вопли контролёра.

- Вы совсем обезумели?!! Все портальные залы контролируются императорской семьёй!... -

Продолжения я уже не услышал, поскольку перенёсся на многие сотни километров от Петрозаводска.

***

До нельзя мрачный мужчина сидел на ступеньках перед портальным залом, дожидаясь стражей, и курил. За пять минут он выкурил больше трёх сигарет, но даже так нервы ещё шалили.

Его подчинённые сидели в аэромобиле и ждали итогов разбирательства между ним и стражей с начальником портального зала.

Глава Службы Безопасности Охотников Виктор пребывал в небывалой ярости и было от чего. Его развели, как сопливого кадета!

И кто! Семнадцатилетний сопляк, который всего месяц назад валялся овощем без малейших шансов на выздоровление!

Такого позора мужчина не переживал со времён учебки. Подчинённые подвели, когда он отошёл в туалет из-за несвежей еды из ресторана.

"И как всё совпало... Стоило мне отойти, как началась суета из-за непонятно как оказавшейся в урне дымовой бомбы. Мой зам не придумал ничего лучше, чем созвать всех людей и искать отправителя "подарка". Тем временем мальчишка проник через запасной вход в зал ожидания, а оттуда в портал. Только после поимки подчинёнными бомжа до меня дошло, что он только отвлекал нас, и рванул в комнаты с портальными арками. Всего секунды мне не хватило, чтобы поймать его!" - мрачно анализировал он.

- Ха-ха-ха, развели вас всех, как младенцев! - внезапно услышал мужчина насмешливый голос за спиной.

Обернувшись, Охотников встретился глазами со бывшим коллегой по цеху, Прохором Медведевым, когда-то главой СБ Орловых, а теперь телохранитель дочки патриарха, Орловой Дарьи.

- Так ты тоже за пацаном? - осенила Виктора догадка.

- Я не был уверен, что это тот, кого я ищу, но теперь точно знаю. Так развести СБ Ларионовых - это надо уметь. - улыбнулся старик. - Вполне в его духе и способностях. -

- Зачем он тебе нужен? Как Орловы с ним связаны, помимо спасения дочки патриарха? - требовательно спросил Виктор.

- Не твоё дело, со своими проблемами сначала разберись. - враждебно ответил Прохор. - Парень вам тоже очень нужен, раз ради его поимки ты вломился в портальный зал. Смотри, как бы твой патриарх не вздёрнул тебя за яйца за такое. Бывай, Охотников. -

Сказав всё, что хотел, старик ушёл, добавив главе СБ головной боли. Поняв, что нужно кое-что узнать у главы, он надел наушник и позвонил господину.

- Слушаю - донёсся голос патриарха Ларионовых.

- Цель ушла в портал. - кратко ответил Виктор.

Глава семьи молчал целую минуту, перед тем как ответить.

- Это очень плохие новости. Известно, куда он отправился? -

- Пока нет, для его поимки мне пришлось вломиться в портальный зал, он ушёл в последнюю секунду. Сейчас жду стражей. -

- Что б тебя, Витя! Мне ещё разборок с императорской семьёй до кучи не хватало! Чем ещё меня огорчишь? -

- Позвольте задать вопрос, господин? -

- Валяй! -

- Какую информацию о мальчишке вы от меня скрываете? - серьёзно спросил глава СБ.

- Поясни. - угрожающе произнёс патриарх.

- До сегодняшнего дня я относился к нему, как к пацану, молодому и удачливому, с головой на плечах, но всё же как к ребёнку, что мало умеет и знает о жизни. Но теперь склонен считать иначе... - начал отвечать Виктор. - Сегодня я имел дело вовсе не с ребёнком, а бывалым диверсантом, знающим, что и как делать. Так ответьте мне, что вы о нём скрываете? -

- Опасные вопросы задаёшь, Витя. - мрачно сказал Ларионов. - Не по наручу разговор. После разбирательства забирай людей и возвращайся в поместье. Это приказ. -

- Есть. - ответил Охотников и завершил звонок.

"Похоже, пацан не просто последний выживший." - сделал вывод глава СБ.

***

Тем временем от портального зала вылетел аэробиль и полетел по воздушному коридору через озеро в сторону Санкт-Петербурга. Сидящий за рулём дед Прохор позвонил Виктории Орловой.

- Какие новости, Прохор? - спросил усталый женский голос.

- Парень был в Петрозаводске и прошёл через портальную арку. Где он сейчас неизвестно. - кратко доложил он.

- Почему ты его не остановил? Он не должен воспринимать тебя как врага. - недовольно спросила Виктория.

- Возникли сложности. За ним пришли ещё и люди Ларионовых. -

- А им он зачем? - неприятно удивилась она.

- Точно не знаю, но ради его поимки глава СБ Ларионовых вломился в портальный зал. Но даже так они опоздали и цель ушла. - ответил Прохор, ещё больше заинтриговав собеседницу.

- Рассказывай всё в подробностях, хватит кормить закусками. - нетерпеливо сказала женщина.

Телохранитель рассказал собеседнице о обманном манёвре, дымовой бомбе, действиях Парня и СБ Ларионовых. Через пять минут он закончил и воцарилась тишина, жена патриарха Орловых потеряла дар речи.

- Ты уверен, что это именно наш аноним? - с сомнением спросила она.

- Да, уверен. Ещё при первой встрече я понял, что попутчик очень непрост. Тому, кто смог найти вашу дочь и оповестить вас, ещё при этом тихо и незаметно исчезнуть, вполне по силам подобная акция. Моя интуиция прямо кричит об этом. - уверенно ответил Прохор.

Виктория сначала тихо, затем всё громче, стала смеяться, пока лёгкий смешок не превратился в безудержный хохот.

- Я ещё больше захотела с ним встретиться! - отсмеявшись, возбуждённо сказала она. - Моя дочь не ошиблась, увидев в нём необычную личность. -

- Боюсь, найти его сейчас будет трудно. Портальный зал не выдаст координаты после такой оплеухи от Охотникова. -

- Забей, не нужно его искать. Когда придёт время, он сам появится, я уверена. - небрежно сказала Виктория и завершила звонок.

***

Из портала я вывалился с гулко стучащим от волнения сердцем.

- Добро пожаловать в Сочи! - спокойно поприветствовал меня контролёр. - Освободите площадку, пожалуйста. -

Я отошёл в сторону и вовремя, из портальной арки вышел следующий пассажир. К счастью, это был обычный человек, не из СБ Ларионовых.

"Получилось..." - мысленно вздохнул я. - "По самому краю прошёл, буквально секунда отделяла меня от провала..." -

Наконец сердце успокоилось, а адреналин в крови уменьшился до нормального уровня. Покинув портальный зал, я вышел на улицу.

В небе ярко светило солнце, отчего глаза заболели и я прикрыл их рукой. Приятный тёплый ветерок ласкал кожу, а в уши лился шум прибоя.

Не удержавшись, направился к берегу и спустя десять минут моему взору предстал вид бескрайнего водного простора. Вода сверкала в лучах солнца, подобно тысячам бриллиантов. От такого зрелища я просто остолбенел.

"Потрясающе... На Земле война давно превратила моря в загрязнённое и смертельно опасное место. Никогда не думал, что оно так красиво в реальности! Симулятор и рядом не стоял." - мысленно восторгался я и дышал полной грудью.

Спустившился вниз, на пляж и уселся на песок в паре метров от линии воды. Просто сидел и наслаждался.

В таком положении прошла пара часов, я никак не мог насытиться видом. Проходящие мимо разумные тыкали пальцем на странного парня и посмеивались.

Плевать, это для вас спокойное море - норма, а для меня - пережиток прошлого!

После событий в Петрозаводске меня не отпускало чувство, словно из страшного кошмара попал в сказку.

"Так, успею ещё налюбоваться." - наконец пришёл в себя я и вернулся в город. В Паутине попалось объявление на сдачу квартиры с приемлемой ценой и видом на море. Спустя полчаса стоял на пороге дома арендодателя. Постучав в дверь, стал ждать ответа.

Через минуту она открылась и на меня уставилась светловолосая женщина пятидесяти лет.

- Здравствуйте, я увидел в Паутине, что сдаётся квартира и указан ваш адрес. Всё верно? -

- Да, я сдаю квартиру своего почившего мужа. - ответила хозяйка и закрыв дверь на ключ, сказала. - Пойдёмте, покажу.

Через пять минут мы стояли перед трёхэтажным коттеджем. Внутри было три квартиры, по одной на каждом этаже, мне достался третий этаж. Жильё оказалось очень уютным и обустроенным, есть всё нужное для жизни. Только ПМК не было, но это нестрашно.

- Меня всё устраивает. Цена такая же, как и в объявлении? - спросил я.

- Да, тридцать тысяч в месяц. - кивнула женщина.

- Отлично, тогда подпишем договор аренды. - улыбнулся я.

Быстро закончив с документами и завизировав их в наруч, арендодатель вручила ключи и ушла. Теперь это моё жильё на ближайший месяц, а то и два. После пережитого стресса у меня было только одно желание - как следует выспаться. Скинув пальто, я прямо в одежде рухнул на кровать и почти мгновенно уснул.

Проспав около восьми часов, проснулся уже бодрым и отдохнувшим, готовым к новым подвигам. На улице было раннее утро, солнце только всходило.

Тут мой живот недовольно забурчал на глупого хозяина.

"Не помешало бы перекусить и прибарахлиться. Эта одежда не подходит для здешнего климата." - осмотрел свой облик я и, взяв немного наличности, спрятал сумку с остальным богатством под ванной и пошёл на выход.

Через пять минут я сидел в небольшой кафешке под лаконичным названием "У моря" и наворачивал завтрак в виде яичницы с беконом, травами и овощами. Одной порции мне не хватило и пришлось заказать ещё одну. Утолив голод, спросил у персонала, где тут можно купить одежду и мне указали на карте КМК, как пройти до торгового комплекса.

Надев наушники, я прогулочным шагом отправился за покупками. Путь до ТК занял около десяти минут и вот передо мной показалось широкое двухэтажное здание. Внутри было множество отделов со всякой всячиной: бижутерия, сувениры, ракушки разных размеров. Наконец на глаза мне попался магазин одежды, где и прикупил пару комплектов шорт и футболок, также не забыл про обуви в виде шлёпок. Переодевшись в них, мне стало гораздо легче. В брюках, рубашке и туфлях становилось слегка жарковато. Июнь всё-таки.

Также приобрёл минимум для проживания: постельное бельё, кухонную утварь, средства гигиены. Про ПМК пока думать не хотел, для нынешних задач хватит и наруча.

Закончив с предметами первой необходимости, я полностью погрузился в изучение купленных материалов по магии. Ведь совершеннолетие не за горами и после него события понесутся вскачь.

Глава 10

Сидя на песочке, я наслаждался закатным солнцем, шумом моря и лёгким бризом. Даже спустя два месяца мой разум не мог воспринимать тот факт, что водная гладь безопасна, иначе как чудо.

Для моего поколения отдых на море был несбыточной мечтой. Даже элита не могла себе это позволить. Если приходилось по каким-то причинам приближаться к берегу, это всегда было "русской рулеткой".

Но здесь я мог каждый день купаться и загорать без риска быть разорванным на части, что и делал. Ежедневно ел морские деликатесы и другие блюда, которые раньше доставались только после особо удачных операций. Но и о делах не забывал.

В первые недели я плотно засел за материалы по составлению рунных цепочек и контролю маны. Каждый маг должен уметь их составлять, они - основа любого заклинания. Чем сложнее заклинание и выше его ранг, тем больше требуется создавать магических кругов из рунических цепочек.

В материалах нашлись упражнения по контролю маны внутри тела. Для этого требовалось освоить нейтральное заклинание - Светлячок и применять его до тех пор, пока не заболит голова. Так можно выяснить, какой у меня объём резерва.

Первый Светлячок получилось создать через две недели. Над рукой возник маленький магический квадрат белого цвета и вспыхнул шарик яркого света.

"Ох ты ж чёрт... Так вот каково быть магом!" - восторгался я.

На следующий день с самого утра приступил к измерению резерва. Метод простой - создание заклинания и его развеивание. так до тех пор, пока не кончится мана.

Один.... Пять... Пятнадцать... Тридцать... Пятьдесят!

На семидесятом я наконец ощутил острую головную боль и противное сосущее чувство в животе, будто долгое время голодал.

"Семьдесят МЕ... В два раза больше, чем должно быть у Новичка после Церемонии Определения. Это ненормально."

Единственная причина, приходящая на ум - это процедура регенерации в аппарате Лобикова. Она не только восстановила мускулатуру, но и раскачала резерв. Приятный сюрприз, но этого мало. Нужно больше практиковаться.

В свободное время изучал разные темы в Паутине: судебная система, артефакты и т.д. В общем всё то, что предшественник не считал важным, а зря.

Особенно удивила судебная система: у каждого государства свои законы, права и обязанности для своих граждан и все они прописаны в Системе Известности. Для решения конфликтов на уровне обычных граждан существует стража, для конфликтов аристократов или между дворянскими семьями - СБ государства, на уровне конфликта внутри расы, гражданская война например, или что-то не поделили на уровне стран и рас - тут в дело вступают Арбитры.

Арбитры - это маги ранга Магистра минимум, набираемые из дворян каждой расы. При вступлении на должность они приносят клятву Системе быть беспристрастными, которая дополнительно заверяется договором. Приглашение в Арбитры - это величайшая честь для аристократа и большой бонус в виде кристаллов веры от Системы для его семьи, из которой везунчик происходит. Как выбираются такие маги - неизвестно.

Было бы неплохо заручиться поддержкой такого разумного, но мечтать не вредно.

Многолетний опыт взлома разных ИИ повлиял на моё восприятие и создание магии. При практике Светлячка я осознал, что вижу процесс создания цепочек иначе. Для меня это не нечто абстрактное, а настоящая наука. Вместо кругов я создаю квадраты с рядами рун, похожими на программный код.

Не знаю, как это скажется на развитии. Практика покажет, но нужны МЕ. Много МЕ.

Я искал решение проблемы с энергией в Паутине и оно оказалось довольно простым и затратным - магические кристаллы, которые есть в каждом магическом приборе.

Они аналог древних батареек из прошлого моего мира. Их добывают в шахтах по всему миру. К сожалению, камешки одноразовые и есть проблема с эффективностью.

Главная из проблем - если талант низкий, то большая часть энергии будет рассеиваться в воздухе, а маг впитает в себя только крупицы, в лучшем случае десятую часть. Это в прямом смысле выбрасывание денег на ветер, но существовала альтернатива, хоть и в разы дороже.

Примерно тридцать лет назад одним башковитым магом была создано заклинание, при его внедрении в кристалл он приобретает способность впитывать ману из воздуха. Эффективность был так себе, всего пару процентов в час, вне зависимости от размера. Большие камни, вмещающие резерв Подмастерья и выше, с внедрённым заклинанием стоили неприличных денег, чем больше объём, тем дороже. Хреново, но был выход.

Камни с резервом Ученика гораздо доступнее, на них я и сосредоточился. Один такой камень стоит примерно тридцать тысяч рублей и на ближайшем рынке смог приобрести десяток таких. С ними рост моего резерва и контроля маны заметно ускорился.

Не забывал я и про социальную часть мира.

Из-за Системы Известности развлечения развились куда больше, чем в моём мире. По КМК можно посмотреть кучу разных программ: про магию, битвы на аренах, соревнования, политику, искусство, знаменитостей и т.д. Особенно меня впечатлили четыре вещи: гладиаторские бои, магические дуэли, лекции по магии и концерты.

Музыкальное искусство тут выше всяких похвал, мой мир нервно курит в сторонке. Стили исполнения, костюмы, танцы, световое шоу - это создаёт невероятное разнообразие. Как только исполнится восемнадцать, при первой же возможности схожу на один такой в Башне Искусств!

Разумные на Айнтере сильно отличались от жителей моего мира. Они были куда красивее и здоровее людей моего мира. От девушек и их соблазнительных форм в купальниках глаз не отвести. В Сочи были не только люди, других рас тоже хватало. От утончённых эльфиек до спортивных орчанок. Ежедневно вечером я выхожу на балкон и любуюсь загорелыми телами зверолюдок, играющих в мяч на пляже. Эх, идиллия...

Но вернёмся к проблемам, одна из которых - деньги. За два месяца я потратил примерно триста тысяч рублей, оставалось не так много. Пришло время искать работу в Паутине...

Благодаря КМК и временным документам я могу устроится на гораздо большее количество вакансий. Но в Сочи были только низкооплачиваемые: за тридцать тысяч в месяц пахать два через два не вижу смысла.

Решил расширить область поиска и наконец такая вакансия мне попалась - добыча магических кристаллов. Жильё, оборудование и питание включено, нужно лишь пройти обучение и подписать контракт на три месяца. Само место находилось где-то неподалёку от Норильска. Та ещё глушь.

Кто наниматель? Артель "Ледяные черви", ну и название. В объявлении прилагали и ссылку на контракт, которую я и открыл.

"Похоже, эта конторка намного серьёзнее "Золотой жилы"..." - с одобрением кивнул я.

Условия достойные - двести тысяч рублей в месяц при выполнении нормы, всё, что сверху, выкупается за 75 процентов от рыночной стоимости. Штрафы суровые - за драку минус пятьдесят тысяч, за пропуск смены без предупреждения двадцать тысяч рублей. Были ещё несколько проступков, но мне они не страшны.

"Помимо достойной зарплаты, постоянный доступ к никому не нужным кристаллам позволит практиковаться гораздо больше. То, что надо в моей ситуации. Жаль, конечно, покидать такое теплое местечко, но без денег остаться не вариант." - с небольшой грустью подумал я.

Подведя итоги, за два месяца вышло освоить Светлячок и прокачать резерв с 70 до 115 единиц. Примерно по 1 МЕ в сутки. В таком темпе достигну объёма Ученика через тройку месяцев. Нынешний контроль позволяет использовать сразу два Светляка.

Медленно... К счастью есть выход - практика более сложного заклинания.

Всю следующую неделю я собрал вещи, ненужные отдал местным за бесценок, продал кристаллы за полцены обратно на рынок. В воскресенье, 5 августа, переодевшись в одежду, приобретённую ещё в Сортавале, покинул квартиру.

С грустью взглянув напоследок на стройные тела девчонок, играющих в мяч. Эх, как не хочется уходить, но надо...

Билет на портал я приобрёл ещё три дня назад и показав код на КМК регистратору, прошёл в комнату с портальной аркой. В этот раз никто не вынес дверь и я спокойно прошёл через синюю плёнку портала.

***

Санкт-Петербург. Поместье Орловых

В комнате среброволосая девушка не находила себе места и бродила из угла в угол.

С тех пор, как Даша слышала о своём спасителе, прошло уже два месяца. Мама рассказала ей о событиях в Петрозаводске, как её благодетель провёл отвлекающий манёвр, чтобы пройти в портал и исчезнуть.

Он одурачил не только деда Прохора, но и людей Ларионовых. Иного от него она и не ожидала.

Зачем графская семья гонится за ним - неизвестно. Знай она личность таинственного человека, было бы куда проще найти и отблагодарить его. Ведь она, Дарья, дочь Виктории Орловой, не сдержала слово дворянина и теперь это задевает гордость девушки.

Не придя ни к какому решению, она быстрым шагом пошла в кабинет отца, патриарха семьи Орловых. Через пять минут девушка стояла перед большой деревянной дверью с искусной резьбой на поверхности.

- Войдите! - после стука услышала она ответ и зашла в кабинет отца.

Обстановка в комнате была минималистичной, но обставлена со вкусом и довольно богато. Шкаф и широкий стол из уникальной породы магического дерева, произрастающего в Сибири, небольшой диван с обивкой из кожи редкого зверя из тайги и кресло, в котором восседал глава, тоже сделано из очень дорогих материалов.

Глава семьи Орловых, Иван Александрович, двухметровый здоровяк с тёмными волосами и серыми глазами, на его лице было пара шрамов, что говорило о том, что он прошёл через многое.

Мужчина сосредоточенно изучал финансовый отчёт от казначея, когда девушка вошла в кабинет. Только когда она подошла вплотную, патриарх отвлёкся от документов.

- Даша, малютка моя! - счастливо улыбнулся он и встав, обнял дочь. - Нечасто ты ко мне приходишь, больше к маме обращаешься за помощью, нежели ко мне. Это легка обидно! -

- Папа, отпусти, задушишь! - пыхтела в объятиях здоровяка Дарья. - Вот поэтому и не прихожу! -

- Ой, прости, ты к меня такая хрупкая! - сразу убрал руки мужчина и вернулся за стол. - Но ты ведь не просто так пришла ко мне, верно? -

- Ты много работаешь на благо семьи, поэтому я тебя не отвлекаю по пустякам. - слегка замявшись, сказала она.

- Пустяки! На родню я всегда найду время, так что не переживай и приходи, когда захочешь. -

- Хорошо, буду заглядывать почаще. - мило улыбнулась Дарья. - Я хотела узнать, есть ли новости о моём спасителе? -

- А, тут ничего нового сказать не могу. - покачал головой глава семьи. - После выходки людей Ларионовых доступ к информации о портальных перемещениях в тот день сильно ограничили. Известно только, что он под поддельными документами подался в сторону Чёрного моря, но найти его там задача очень затратная и сложная. Там территория других дворянских семей и столкновение с ними чревато проблемами. -

- Понятно... - расстроилась Дарья.

- А откуда такой интерес к нему? - с хитрым прищуром спросил патриарх. - Он только спас тебя один раз лично, а второй - через Викторию. Это благородный поступок, за который я отвечу подобающе при встрече, но для такой одержимости этого маловато... -

- Я дала ему слово, как дворянка, и не сдержала его. За мною долг. - серьёзно ответила девушка, но взгляд забегал из стороны в сторону.

- Понимаю, но это ведь не всё...? - с ехидством продолжил допытываться мужчина, смотря дочери в глаза.

- Не понимаю, о чём ты. - сложив руки на груди, отвернулась она, но отец читал свою дочь, как открытую книгу.

- Зацепил он тебя и крепко, раз ты так о нём беспокоишься. - ухмыльнулся он.

- Всё не так! Ты ошибаешься! - нахмурилась и сердито надула щёки Дарья.

- Ха-ха-ха! Ты вся в мать, она также делает, когда я задаю неудобные вопросы. - весело рассмеялся патриарх. - Раз он так тебе приглянулся, подёргаю за ниточки, может и получится что-то узнать. Но я согласен с Викой насчёт него: твой возлюбленный сам появится, когда придёт время. -

- Да не влюбилась я в его! - искренне возмутилась она и пыхтя от гнева на "глупого" отца, убежала из кабинета, напоследок услышав громкий смех.

Беседа с дочерью подняла патриарху настроение, но и навела на неприятные мысли. Даша похожа на свою мать, даже больше, чем она сама подозревает. И у Виктории есть одна черта: в плане желаний она упёртая до безобразия. Если её кто-то заинтересует, то рано или поздно добьётся своего, как это вышло с ним самим.

"Похоже, придётся заняться пареньком вплотную. Кому попало дочурку не отдам." - тяжело вздохнул патриарх и вернулся к документам.

***

Прибытие в Норильск было обычным, просто вошёл в плёнку портала, мгновение темноты и я за сотни километров от тёплого и ласкового Сочи. Тут всё иначе...

- Добро пожаловать в Норильск. - поприветствовал его мрачный контролёр. - Освободите площадку, пожалуйста. -

Без промедлений я вышел с площадки портала и направился на выход с портального зала. На улице было холодно, даже несмотря на тёплую одежду.

Мрачновато тут...

Первое, что бросилось в глаза, это люди. Улыбок я не увидел вообще, все ходили с мрачными и усталыми лицами. Контраст между июлем в Сочи и июлем здесь колоссальный...

"Словно на Землю вернулся..." - с грустью подумал я и сверился с картой на голограмме наруча.

Так, офис артели на другом конце города. Надев наушники, под приятную музыку Дарьи Орловой направился к нанимателю.

Преодолевая улицу за улицей, попутно осматривал город. Серые стены зданий, вгоняющих в тоску, у половины встреченных жителей была бутылка с алкоголем в руке или торчала из кармана. Маленьких детей почти не видел, как и подростков. Только суровые мужики и серьёзные женщины, даже небо было затянуто тучами и довело до идеала атмосферу тоски и безнадёги.

За двадцать минут я дошёл до нужного здания. Это был одноэтажный широкий дом с табличкой " Артель "Ледяные черви" ". Зайдя внутрь, увидел секретаршу, что набирала какой-то документ на ПМК.

- Приветствую. Чем могу вам помочь? - улыбнулась женщина в возрасте.

- Здравствуйте. Я хотел бы устроиться на работу в артель. - сказал я.

Сотрудница слегка удивилась, но проявила профессионализм и собралась.

- Присядьте. Я предупрежу начальника и он позовёт вас, как всё подготовит. - указала на кресло она и ушла в соседнюю комнату.

Дать пришлось не очень долго, через десять минут меня позвали к начальнику. Подойдя к двери, увидел табличку из чёрного металла с белыми буквами.

"Начальник артели Резников А.А."

Внутри увидел пожилого мужчину, сидящего за столом и пишущим какой-то документ.

- Здравствуйте, меня зовут Алексей Андреевич, я начальник артели "Ледяные черви. - убрав документ в сторону, представился он. - Как к вам обращаться? -

- Виталий Леонидович или просто Виталий - назвал я имя, что указано во временных документах.

- С какой целью вы пришли сюда, Виталий? - спросил мужчина.

- Устроиться на работу в артель, прежде узнав про условия поподробнее. -

- В объявлении всё написано про условия, только есть небольшое дополнение в связи с обстановкой за последний месяц. Наше название не просто так выбрано. Мы разрабатываем шахту и временами натыкаемся на тоннели от ледяных червей. Это несёт угрозу для работников, провалившись в такую, шансы на выживание около нулевые. Несмотря на все меры предосторожности и охрану иногда сотрудники гибнут в таких пустотах или от клыков магических зверей, обитающих там. Прошу это учесть при подписании контракта, если не передумаете. - объяснил ситуацию начальник. - У вас есть опыт работы под землёй? -

- Да, подработка в артели по сбору магических растений. - кивнул я.

- Отлично, тогда переобучение для вас будет лёгким. - улыбнулся старик и достал папку с бумагами. - Вот, можете ознакомиться с текстом контракта. -

В нём всё оказалось прозрачно, даже пункт про снятие ответственности при гибели сотрудника не по вине артели.

- Меня всё устраивает, можем подписывать контракт на три месяца. - сказал я.

Андрей Алексеевич довольно кивнул и дал уже настоящий контракт, который я подписал после тщательной проверки и отсканировал в свой КМК. К счастью, лицо начальника не изменилось после моего действия, шанс кидалова слегка уменьшился.

- Хорошо. - проверив документ, сам его подписал и убрал его в стол он и встал. Взял куртку с меховым капюшоном и направился на выход. - Пойдёмте, покажу магазин с рабочей одеждой, общежитие и всё необходимое. -

Так началась экскурсия по месту пребывания в следующие три месяца.

Глава 11

Первым делом Резников привёл меня в магазин по продаже рабочей одежды и настоятельно рекомендовал купить форму шахтёра.

Комплект оказался весьма продуманной, создана для работы в условиях мороза до -50 градусов и с магической защитой от ледяного ветра, которая подпитывается от носителя. Снабжена большим количеством карманов разных размеров, как с внутренней стороны, так и снаружи. Комплект состоял из шапки-ушанки, куртки до колен, утеплённых штанов и ботинок. Зачарование от холода так себе, но до -50 должен чувствовать себя комфортно.

Стоил рабочий комплект вполне адекватно, сорок тысяч рублей. Докупив до кучи аварийный набор, в котором есть многое необходимое для выживания, чем заработал уважительный кивок от начальника, я быстро переоделся в рабочую одежду и сложил в сумку свои вещи. Больше задерживаться в магазине мы не стали и отправились в общежитие. Там каждому работнику выделялась маленькая комната, но там живёт только он, что несомненно плюс.

После того, как убрал кристаллы с праной во внутрение карманы и оставил сумку в комнате, с ожидавшим меня снаружи начальником на аэромобиле улетел на шахту. Путь туда занял полчаса, за которые он рассказа про здешний быт. Каждый день на шахту и с неё нас возил аэробус, он же доставлял нам обед. Завтрак и ужин проходил в столовой, что находится в общежитии. График работы три через три, тут всё просто. Можно и дополнительно выходить на смену, если есть желание.

- А сдаются кристаллы любого размера? - спросил я.

- Нет, те, что меньше десяти сантиметров в длину, не принимаются. С ними можешь делать всё, что хочешь. - ответил он.

"Отлично, теперь энергии будет в достатке." - довольно кивнул я.

Наконец транспорт прибыл к шахте. Это была защищённая высокой стеной территория с многочисленными вышкам, на которых дежурила охрана. Пока садились, успел заметить несколько патрулей на территории. К безопасности тут относятся серьёзно...

После посадки Резников полным ходом пошёл к одному из зданий на территории. Внутри он позвал одного из мужиков.

- Семён, подойди, привёл к тебе новичка. - крикнул начальник.

Светловолосый мужчина обернулся и подошёл к нам.

- Знакомься, это Виталий. - указал Андрей Алексеевич на меня, затем на подошедшего. - Это Семён, твой наставник и начальник на три месяца. Вы знакомьтесь, а мне пора, дела не ждут. -

Начальник быстро удалился и без промедления улетел на аэромобиле.

- Пойдём, познакомлю со всеми. Заодно расскажешь о своих навыках, чтобы я понимал, чему обучать. - после ухода Резникова сказал Семён и повёл меня к своей группе.

В ней три человека и один зверочеловек: братья-близнецы Артём и Артур, сам Семён и Беор.

На последнем остановлюсь подробнее, он относился к виду белых медведей. Их род всегда работал в таких условиях, это семейное ремесло. Внешне Беор напоминал огромного прямоходящего медведя с покрытыми мехом руками и ногами человека. Из-за внешности я сильно напрягался первое время, но в общении он оказался классным мужиком и неплохом собеседником.

Именно на него Семён спихнул "новичка" и был таков. Здоровяк не возражал и взялся за меня всерьёз...

***

Следующие два месяца пролетели, подобно молнии. Переобучение вправду было лёгким, как и говорил Резников. Справился с ним за неделю и влился в рабочую рутину.

В пару ко мне поставили Беора, чему я был рад. Норму получалось набить за восемь часов работы, а остальное время я собирал кристаллы меньше десяти сантиметров себе в мешок. Их выбрасывали или складывали кучками в шахте. Зверочеловек сначала не понимал, зачем мне это, но после слов о резерве сразу догадался. Сам он был магом льда в ранге Мастер со талантом 6 единиц.

И он ещё смеет жаловаться, что ему не повезло и он самый слабый в семье!!! В такие моменты появлялось острое желание пожать ему шею до хруста. Пофиг, зависть не сделает меня сильнее.

Благодаря кристаллам мой прогресс в прокачке резерва и контроле маны превысил мои ожидания. Три Светлячка одновременно, четвёртый никак не давался. Но даже это очень круто, одновременный контроль нескольких заклинаний не всем даётся. Чем сложнее магия, тем тяжелее контроль.

Резерв скакнул со 115 МЕ до 185 МЕ. Первое требование для ранга Ученика почти выполнено. Правда, ценой тысяч "мусорных" кристаллов с объёмом уверенного Новичка. Сам бы я столько не собрал, помог Беор.

Благодаря ежедневным тяжёлым нагрузкам и обильному питанию за счёт артели моё тело стало довольно накаченным и фигуристым. В каждый выходной день я уделял всё утро до обеда для отработки основ стиля А.Р.Б.

За два месяца с небольшими переработками моё благосостояние возросло до семьсот тысяч. В город я не высовывался, это лишний риск обнаружения Ларионовыми. Две недели назад я потратил полмиллиона на приобретение базового заклинания - Абсорбирующий Покров.

Это крайне полезная штука!

Заклинание создаёт оболочку из маны, которая сильно снижает влияние погодных условий: мороза, жары, ветра и так далее. Как сказал маг, продавший мне материалы: "С ним жар пустыни будет для тебя лёгким теплом."

Помимо этого оно поддерживаемое, можно не мучаться со Светляками при тренировке контроля и резерва.

За неделю освоил его, благо оно не сильно сложнее Светляка, и за следующие семь дней убедился, что вложение окупится быстро. Я мог развивать резерв даже во время смен!

В шахте за работой и развитием время пролетало незаметно, но даже так я успел соскучиться по пляжам и морю. Несмотря на Покров, мороз и ледяные ветра меня уже конкретно задолбали!

Не раз в голове возникала мысль, что надо было найти работу в Сочи, пусть и низкооплачиваемую. Но быстро отметал подобные мысли и возвращался к занятиям.

Однообразие трудовых будней закончилось на начале октября, когда до окончания контракта осталось около трёх недель. Семён вызвал нас с Беором на беседу. И тема его была довольно неожиданной.

- Беор, Виталий, для вас есть работа. - начал он. - Разведчики обнаружили новое ответвление в шахте и требуются люди для добычи там. -

- Это очень опасно - работать в непроверенном месте. Я отказываюсь. - сразу ответил Беор.

- Уверен? Оплата тройная с премией и солидная охрана. - попробовал уговорить начальник.

- Уверен, шанс сдохнуть слишком велик. - покачал зверочеловек.

- А ты, Виталий? -

- Тоже отказываюсь, не стоит того подобный риск. -

Следующие слова начальника меня сильно напрягли, как и напарника.

- Жаль, по-хорошему не получилось. - тяжело вздохнул он. - Будем по-плохому. В пункте 16Б ваших контрактов прописано, что в случае необходимости артель дать вам неопровержимый приказ при повышении платы за смену в десять раз. Если вы и в таком случае откажетесь, то на вас ляжет штраф в размере трёхсот тысяч. Запрос уже отправлен через Систему. - жёстко произнёс начальник.

Так оно и было, на мой КМК пришло срочное сообщение. Вот дерьмо!

- Ну ты и гнида, Семён! - взбешённо прорычал Беор.

- Вы не оставили мне выбора! Сам я идти туда не желаю, мне жизнь дорога. - грустно усмехнувшись, ответил мужик. - Артур и Артём прознали и разорвали контракт раньше, чем я успел их вызвать.

Я без предисловий быстро обошёл стол и от души вломил выродку в челюсть. Семён слетел со стула и рухнул на пол. Удар его не вырубил, но пару зубов он точно потерял.

- Ты что творишь, ублюдок?! - сплюнув выбитые зубы, прошепелявил он. - Я вам шанс заработать предоставляю...

- Шанс сдохнуть ты нам предоставляешь, а не заработать! - в бешенстве рявкнул я. - Сам обосрался идти и подставил нас?! Можешь выписать мне штраф за драку! У меня нет денег на выплату штрафа за отказ, придётся идти. Когда выходить? -

- Послезавтра. - встав с пола и сплюнув кровь, хмуро ответил Семён. - За тобой прибудет аэромобиль в 12:00. -

Больше не видел смысла видеть придурка и покинул кабинет. Беор пошёл за мной.

- Ты уверен? Я могу занять тебе денег. - с сомнением в голосе спросил зверочеловек.

- Не надо. Терпеть не могу быть кому-то должным. -

- Как знаешь. Я не могу туда идти, у меня есть семья, без меня они просто не выживут. -

- Я понимаю. Сам бы не пошёл, но особого выбора нет. - поморщился я и мы вернулись к работе.

Вернувшись в общежитие после смены, первым делом нашёл в городе терминал и запросил выплат заработка за месяц согласно пункту договора 13А. Даже если погибну, мои кровные им не достанутся!

ММБ одобрил запрос и счёт пополнился на пятьдесят тысяч.

Оставались только кристаллы праны, но что с ними делать, слабо представлял. В итоге просто положил их во внутренний карман рабочей куртки. На всякий случай приобрёл ещё один аварийный набор, в куртке есть два кармана под их размер, и десять энергетических батончиков. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Ночь пролетела незаметно и пришло время отправляться. Внизу уже приземлился аэромобиль.

- Удачи. - пожелал напоследок встреченный по пути Беор, на что я кивнул и сел в транспорт.

Тот домчал до шахты, где меня уже ждали три мага. Судя по нашивкам, Мастера магии воды, воздуха и огня.

- А, наш "смертник" прибыл. Выходим. - с лёгким презрением сказал маг воздуха, видимо он в тройке главный. Уже по первым словам мужик мне не понравился.

Через минуту четвёрка уже шагала в шахте. Вёл нас маг воздуха, за ним маг воды, потом я и замыкал цепочку маг огня. Путь до обнаруженного прохода занял полчаса времени и вот перед нами появился большая трещина во льду. В неё легко пройдёт человек, за ней виднелся тоннель.

- Я правильно понимаю, мы лезем в тоннель, проделанный ледяным червём? - уточнил я, сильно усомнившись в адекватности начальства.

- Да. - кратко ответил главный и полез первым, за ним маг воды.

- Шансы сдохнуть выросли многократно. - тихо вздохнул я и забрался следом.

Тоннель тянулся на многие сотни метров вглубь, но под маленьким углом. Тут нам повезло.

Главный вёл нас вниз, пока мы не пришли в большую пещеру.

Каждый из троицы создал Светляки. Благодаря этому я смог осмотреться. Она была колоссальных размеров, не меньше пятидесяти метров в ширину и неизвестно сколько в длину. Каждые восемь-десять метров потолок подпирали толстенные сталагмиты, до самого потолка - примерно пятнадцать метров. В свете магических шариков света пещера заблестела мириадами огней, очень красиво. В другое время полюбовался бы, но не сейчас.

- Засёк источник энергии в трёхстах метрах вглубь пещеры. Поспешим, пока твари не появились. - сказал главный и двинулся вперёд.

"Похоже, они пришли за чем-то конкретным, а мне сказали, что пещера неисследованная. Дурно это пахнет..." - мрачно подумал я.

Группа продвигалась быстро, но осторожно, осматривая каждый закуток и проверяя пол по ногами. Вскоре я увидел ответвление в соседний карман. Маг воздуха тоже заметил вход и направился туда. Пройдя по нему, мы попали в небольшой зал. КМК на руке главного запищал, подобно датчику.

- Мы на месте, теперь твой ход, добытчик. В этой стене находится кристалл, достань его. - сказал маг воздуха, указав на место в стене.

Я без вопросов достал оборудование и принялся за работу. Магический бур вгрызся в породу и начал постепенно углубляться. В помещении поднялся шум разрушаемой породы и скрежет металла.

- А потише никак? Сейчас все твари сбегутся. - поморщился маг воды.

- Нет, никак. - кратко ответил я и вернулся к работе.

Через пятнадцать минут в стене показался кристалл, с помощью сканера я определил его размер и понял, что живым меня отсюда не отпустят.

Вот это я попал...

Камень размером полметра на семьдесят сантиметров. Это кристалл с резервом ранга Грандмагистра! Даже без рунной цепочки стоимость такого составит десятки миллионов рублей!

По закону Российской Империи такие продаются только государству. Но сильно сомневаюсь, что хозяева шахты так поступят, поэтому им нельзя оставлять следов и, тем более, свидетелей.

"Вот я влип... Что делать?!" - судорожно размышлял я, пока киркой откалывал куски породы от кристалла.

Как назло, ничего в голову не приходило. Победить трёх Мастеров разных стихий разом я не смогу, сбежать тоже. Пару раз ощутил неприятные взгляды в спину. Готовится напасть...

Когда до конца работы осталось всего десяток ударов, в пещере послышался жуткое шипение и странный крик, похожий на скрип металла.

- Зараза! Ледяные черви! -

- Добытчик, пошевеливайся! - прорычал главный и мне пришлось ускориться.

Через тридцать секунд я смог вытащить камень из плена скалы. Маг воздуха быстро забрал его и убрал в мешок.

- Женя, кончай его! - сказал он магу воды.

Тот кивнул и сходу атаковал заклинанием Водяного Потока, от которого я успел спрятаться за сталагмит. Вылетевшая из рунического круга водяная струя высокого давления врезалась в скалу и снесла его в паре сантиметров над моей головой.

Не успей я лечь на пол, быть мне трупом.

- Нас заметили! Они идут сюда! - вспыхнув магической аурой, сказал маг огня. Маг воды хотел добить свидетеля, но главный ему не позволил.

- Оставь, без нас он всё равно не жилец, будет приманкой! Уходим! - приказал он и двинулся на выход, где они столкнулись с тварями и вступили в бой. Слышался грохот столкновения заклинаний со скалами, порывы ветра, брызги воды, всполохи огня.

Я не терял времени зря и быстро загрузил данные о кристалле со сканера на КМК. Это моё единственное доказательство и козырь. Закончив, по удаляющемуся шуму битвы и приближающемуся шелесту понял, что маги смогли уйти и теперь черви ползут сюда. И из каменного кармана не было другого выхода...

Зараза!!!

В панике размышляя, что делать, почувствовал лёгкий ветерок с стороны стены, откуда я достал кристалл.

"За стеной проход!" - и начал буром пробивать путь к спасению. Судя по шелесту, твари услышали шум и ускорились.

"Быстрее, проламывайся!" - рычал в мыслях я.

Когда твари были уже совсем рядом, у меня получилось.

КРАГХ! - затрещала порода. По стене пошли трещины и в выемке образовался проход, только слишком узкий, чтобы пролезть в пуховике.

Не теряя времени, быстро снял куртку и закинув её внутрь, пролез следом. Едва моя нога проскочила и я казался внутри, как в стену врезался ледяной червь, отчего она пошла трещинами.

Преграда вот-вот рухнет и твари попадут сюда!

На ходу накинув куртку и застегнув, побежал дальше. Когда преодолел тридцать метров, произошло два события:

Первое - стена рухнула и твари забрались внутрь.

Второе - слишком поздно заметил, что тоннель резко уходит в уклон, останавливаться уже поздно.

Поскользнувшись, упал на спину и начал стремительно скатываться вниз, набирая огромную скорость.

Ради шутки я разок посетил водные горки в Сочи. Прикольно, но то, что происходило сейчас - совсем другой уровень.

В ушах пронзительно свистел ветер, тоннель постоянно изгибался, подобно змее. Раз пять даже полную петлю заложил, про спирали вообще молчу, это норма. В какой-то момент меня стало тошнить, поэтому закрыл глаза, чтобы стало полегче. Не стало.

Не знаю, сколько я так летел, но не меньше получаса. Только промелькнула в голове мысль, что выбраться мне уже не светит, как внезапно моё тело вылетает из тоннеля, как пробка из бутылки.

Ощутив чувство свободного падения, реально испугался. От падения на такой скорости я костей не соберу!

К счастью, точка моего приземления - река, вытекающая из подземной пещеры. Сложив руки на груди, нырнул в воду ногами вперёд и ушёл вглубь на десяток метров. Затормозив конечностями в воде, едва не врезался в дно.

Кое-как всплыв, я выбрался на берег, стуча зубами от холода. Быстро использовал Покров, достал аварийный набор и вынул из него одноразовый артефакт -"Походный костёр". Он на полчаса становится источником тепла, подобно костру, и создавала область в радиусе полтора метра с температурой +25 градусов и слабым освещением. Сняв одежду, я уселся отогреваться у артефакта.

"Отлично, я выжил! Совсем по краю прошёл, но выжил!" - восторженно орал в мыслях я, стуча зубами от жуткого холода. - "Теперь бы выяснить, где я и вернуться в цивилизацию." -

Проверил своё имущество. Наруч уцелел и работоспособен, премиальное качество всё-таки и водозащита там есть. Кристаллы праны на месте, вся одежда цела, но промокла. Если выкрутить "Походный костёр" на максимум - получится высушить. Три батончика потеряны, осталось только семь. Второй аварийный набор цел. Пойдёт, могло быть и хуже.

Проведя осмотр, я оглядел пещеру, в котором оказался. Она очень глубока, не меньше километра, но вдали я видел огонёк света. Значит выход на поверхность есть, что радует.

Угроз пока не наблюдается, но расслабляться не стоит. Пока вокруг спокойно, решил обдумать ситуацию.

"Маги хотели меня убить, свидетели им не нужны. Значит они не собираются сдавать находку государству, а продадут на чёрном рынке. Хозяева артели явно в курсе происходящего и в доле, без них такое не провернуть. Итог - мои враги аристократы. Не было печали...

По возвращению к цивилизации надо будет навести справки и подложить им бомбу в виде данных сканера у СБ империи под их задницы, чтобы на инерции до орбиты долетели! Но главное - обеспечить, чтобы на меня никто не вышел."

Придя к первоначальному плану, потрогал одежду. Изнутри слегка подсохла, но снаружи ещё сырая. Первый артефакт истощил свой ресурс и сдох. Сразу достав артефакт из второго аварийного набора, активировал его. Спустя пятнадцать минут усиленной работы выдохся и он. Но одежда достаточно подсохла изнутри, чтобы можно было её надеть без риска обморожения.

Облачившись в комплект, ощутил себя куда лучше. Собрав свои пожитки, я пошёл в сторону света. Мне повезло, пройти вполне возможно, хотя порой и трудно, приходилось расщелины перепрыгивать, порой с разгоном. Никаких тварей рядом не было, что обнадёживало.

Восхождение к выходу заняло полтора часа и отняло кучу сил, несколько раз делал привал. Наконец я вышел на белый свет и увидел небо.

Вот только снаружи меня ждал неприятный сюрприз...

Глава 12

Снаружи открылся вид на огромное ледяное плато с редкими вкраплениями рощ из сосновых деревьев. Никаких признаков цивилизации поблизости не было. Ни дорог, ни старых зданий, только дикая природа. Зашибись...

Но самое плохое было не это, а драка между четырёхметровым снежно-белым волком и двумя росомахами вдвое меньше противника прямо у входа. Три магических зверя неистово сражались, выдирая клоки шерсти и мяса друг из друга.

"Странно, почему волк один? Они же вроде стайные звери." - недоумевал я, затем заметив ещё одну странность.

Волк дрался немного странно, словно ему что-то мешало. Приглядевшись, увидел раздувшееся брюхо волка.

"Это волчица и она беременна." - осенило меня.

В справочнике по местной живности, что входил в курс переподготовки артели, говорилось, что росомахи - совершенно отбитые на голову твари, а волки, наоборот, старались держаться от людей подальше. В том, что я не справлюсь с парой безумных существ, сомнений не было, поэтому решил помочь волчице.

Только как ей помочь? Боевых заклинаний я не знаю.

Вокруг входа валялось множество камней разной величины и в голове появилась идея.

"То, что надо." - дерзко ухмыльнулся я и взял первый булыжник.

К счастью, глазомер у этого тела неплохой. Поймав момент, когда росомаха хотел ударить когтями по брюху волчицы, со всей силы кинул камень в голову твари.

- ГРЯЯЯ! -

Мне повезло, снаряд влетел тому в челюсть и сильно повредил. Сородич раненого отвлёкся, за что поплатился. Волчица вцепилась в шею врага и рывком сломала её. Тем временем раненый камнем зверь пришёл в себя и с бешенством взирал в обидчика - меня.

- ГРКХ!!! - слабо различимо взвыл зверь и бросился в мою сторону.

Ловкими прыжками за три секунды росомаха преодолел разделяющее нас расстояние и навис надо мною. С дикого оскала стекала кровь и слюна, глаза налились кровью.

"Твою мать, он порвёт меня на куски!" - слегка запаниковал я, оступившись на неровном камне.

Когда бешеный зверь прыгнул, чтобы вцепиться в мою глотку, я нащупал под рукой булыжник и, резко приподнявшись, вломил наотмашь по окровавленной морде. Удар пришёлся в повреждённую правую сторону головы и слегка сбил того с траектории. Его туша врезалась в меня и мы повалились на землю. Тварь почти меня раздавила!

Повезло, она не плюхнулась на меня, иначе кости бы не собрал. В ней кило двести, не меньше.

Прежде чем росомаха отошёл от контузии, я быстро встал и, подобрав камень побольше, начал вбивать его в голову зверя. Я наносил удар за ударом, пока после десятого череп не треснул и выплеснул содержимое.

Тяжело дыша, я отбросил окровавленный булыжник в сторону и повернулся к последнему живому зверю, волчице.

Она была серьёзно ранена, и не только росомахами. В одном боку я заметил древко копья с зачарованным наконечником, такими пользовались охотники. Сталкивался с ними пару раз в городе.

В глазах волчицы я видел тревогу, боль, сильное недоверие и безмерную усталость.

"Если она нападёт, я труп" - подумал я и попробовал решить всё мирным путём.

Многие магические звери, как правило, довольно умны. Снежные волки как раз входят в число таких.

- Я вытащу копье из твоего тела и ты не станешь меня есть, хорошо? - медленно сказал я.

Зверь насмешливо посмотрела на меня. Взгляд так и говорил: "Такой падалью я не питаюсь.". Но спустя минуту гляделок, она повернулась раненым боком ко мне.

Осторожно подойдя ближе, осмотрел артефакт и нахмурился.

Это копьё с раскрывающимися рунной командой лезвиями внутри раны, подобно зонтику. Он не даёт зверю вытащить оружие. Крайне жестокий способ охоты, добыча вынуждена долго терпеть невероятную боль и истечь кровью перед тем, как умереть. По неизвестной причине оружие не сработало и лезвия оказались только наполовину раскрыты, судя по рунам на древке. Только поэтому волчица всё ещё жива.

- Я смогу вытащить, но будет очень больно. - сказал я, глядя волчице в глаза, и начал работу.

Подобные артефакты многоразовые и для повторного использования в них предусмотрена возможность складывания лезвий, что я и сделал. Разобраться было несложно, память предшественника помогла.

Нажав на несколько рун, волчица взвыла от боли, а я вытащил копьё из тела зверя. По шерсти из раны потекла кровь, но сильно вздрогнув телом, волчица направила волну маны и алая жидкость перестала течь.

Встав на лапы, она, не обращая на меня внимания, направилась в пещеру. И мне бы стоило уйти, но я просто не мог. В моём мире беременные женщины неприкасаемы и о них тщательно заботились. Это вбивали в нас с пелёнок.

Взяв тушу в руки, отнёс к раненому зверю. В походном наборе был нож с лёгким рунным зачарованием на остроту, пришлось им воспользоваться.

- Поешь. Тебе нужны силы, чтобы восстановиться. - мягко сказал я, положив перед нею вырезанную часть росомахи.

Волчица с недоверием посмотрела на мясо, тем не менее голод пересилил рассудок и она всё съела. Взгляд матери немного потеплел и она слегка расслабилась. Хорошо...

Вырезав ещё три куска по несколько килограмм, отдал ей и зверь умял всё без остатка. После третьего она свернулась в клубок и уснула.

"Порядок... Теперь с ней всё будет в порядке" - удовлетворённо кивнул я и перекусив батончиком, покинул пещеру.

"Раз есть копьё-артефакт, то значит есть и люди. Надо их найти." - подумал я и начал спускаться на плато.

Добраться до плоской поверхности вышло только спустя два часа. Ступив на землю, я направился вглубь, в сторону небольших рощ. Для них логично поставить лагерь у леса, веток для костра там в достатке.

Долгое время я бродил от одной рощи к другой. Это заняло два дня, не раз приходилось прятаться от четырёхметровых медведей или стаи полутораметровых лисиц. В полдень третьего дня я наткнулся на следы пребывания людей и кострище едва тёплое.

"Час назад, не больше." - понял я по следам.

В десяти метрах от кострища заметил следы транспорта, только странного, на аэромобиль не похоже. Тот земли вообще не касается.

"Выбора нет, придётся идти по следу" - пришёл к выводу я и направился по следу. Через два часа пути заметил на горизонте дым от костра.

Сразу выходить к ним не стал, мало ли кто они такие. Подобрался к ним незаметно с другой стороны рощи и Прошёл через рощу. Остановившись в пятнадцати метрах от стоянки, услышал весьма интересный разговор.

-...Ты уверен, что попал в ту волчицу? Уже четверо суток найти не можем! - с сомнением спросил один из них.

- Уверен, я не промахиваюсь. - ответил второй. - Но странно, сигнал от артефакта исчез, что не может произойти без вмешательства других людей. Как бы наш приз не ушёл кому-нибудь другому... -

- Это плохо, граф Казанцев с нас кожу живьём сдерёт, если не достанем шкуру твари. - нахмурился первый. - Есть новости от других групп? -

- Пока нет. Группа Лешего в пяти километрах впереди от нас, а отряд Чумазого в трёх километрах слева не нашли ничего. -

- Чёрт, стольких наших угробили ради шкуры "уникальной" твари. Даже пришлось перебить всю стаю, чтобы всего раз её копьём достать. - ворчал первый. - Нельзя было сразу её убить? -

- Нет, она должна сдохнуть с минимумом повреждений шкуры, иначе стоимость трофея значительно падает. - покачал головой второй. - Скорее всего она залегла в той пещере на склоне, Чумазый туда сейчас направляется. -

- Может, стоило захватить её живой? Беременная всё-таки. За щенков выручили бы огромные деньги. -

- У нас нет таких сильных магов в команде, чтобы такое провернуть. - покачал головой второй. - Нет, только убить и снять шкуру, на остальное плевать. -

"Вот твари!" - внутренне прорычал я. От их слов у меня похолодело в душе.

В моём мире диких животных практически не осталось из-за войны с ИИ. Тех, что уцелели, держали в питомниках и тщательно заботились. А тут жестокое убийство беременного существа даже не ради выживания, а просто трофея для аристо? Этот мир странный.

У них был транспорт, похожий на аэромобиль, но со странной юбкой вокруг нижней части корпуса и винтами на высокой опоре сзади. Таких я раньше не встречал.

- Пойду отолью, пиво наружу просится. - почесав пузо, сказал тот, кто ранил волчицу, и пошёл в мою сторону. Не дойдя пару метров, поставил копьё в сторонке, достал прибор и начал облегчаться. Вонь стояла мерзкая, но пришлось терпеть.

Вот только произошедшее дальше я запомню очень надолго...

Внезапно живот охотника забурчал и тот с гримасой боли схватился за него.

- Так и знал, что та закуска была не очень свежей. - сдавленно пробурчал он и кинулся в соседний с моим куст.

Развернувшись спиной ко мне и быстро стянув штаны, мужик начал с омерзительным звуком опорожнять кишечник. Если до этого я смог перенести запах, то сейчас вонь стояла просто ужасающая.

"Твою ж мать, за что мне всё это?!!" - орал в мыслях я, но упустить такой шанс не мог.

Выскочив, поймал шею засранца в захват и свернул одним движением. В воздухе прозвучал сухой треск и охотник упал в собственное дерьмо. К счастью, от стоянки меня скрывают кусты и деревья, но подозрительный звук коллега покойника услышал.

- Лёха, ты там как? Я услышал странный звук. - позвал он и не услышав ответа, пошёл в эту сторону.

Быстро схватив копьё, обломок точь в точь похожего я обнаружил в волчице, я скрылся в кустах. Пока прятался, второй охотник, пузатый лысый мужик лет пятидесяти, нашёл своего товарища, валяющегося в кустах.

- Лёх, ты там жив? - настороженно оглядываясь, спросил он и наклонился, чтобы проверить пульс. Это был идеальный момент и я бросил во врага копьё. Но у того отменная интуиция и в последний момент он попытался уклониться, из-за чего оружие попало не в сердце, а в живот. Остриё легко пробилось сквозь плоть и рунная цепочка сработала, расправив лезвия. Пузо мужика просто разорвало на части и он мгновенно сдох.

"Гадость какая!" - с омерзением подумал я.

Перестраховавшись, проверил стоянку на наличие людей, но никого больше не было. Транспорт в исправном состоянии, но я понятия не имел, где нахожусь. В надежде найти карту, осмотрел кабину странного аэромобиля и нашёл сложенный десяток раз лист бумаги. Это оказалась карта.

"То, что нужно!" - довольно подумал я, когда развернул его. - "Так... Согласно отметкам, я примерно в ста километрах от Норильска. Неслабо меня прокатило по трубе..."

В город, где находится артель, мне путь заказан, но была альтернатива. Городок под названием Дудинка в тридцати километрах от моего место положения. Правда, не знаю, есть ли там портал, но других вариантов нет.

Внезапно затрещал магофон и я ответил.

- Эй, Лёх. Мы сделали это! - счастливо проговорил собеседник. - Нашлась волчица, она залегла в пещере. Она дралась изо всех сил, так что шкуру пришлось повредить. Но дело сделано, можно возвращаться домой. -

- Понял, возвращаюсь. - пародируя пропитому голосу засранца, сказал я и отключился.

Слова охотника отразились на моём сердце болью и я решил проведать пещеру. Спустя два часа на странном транспорте, который за счет воздушных потоков парит над землёй, а не летает с помощью рунных цепочек, как аэромобили, прибыл к пещере и увиденная картина привела меня в бешенство.

Уроды освежевали её и бросили тушу гнить!

Но тут я заметил странность.

"Живот не вздут и не вскрыт для извлечения щенков. Неужели..." - осенило меня и я бросился в пещеру.

Пройдя вглубь на двадцать метров, я нашёл три маленьких тельца волчат, два уже умерли от холода, а в третьем ещё теплилась жизнь.

"Я не дам тебе умереть." - решительно подумал я и убрал малыша под куртку.

Отнеся его в транспорт, включил один из двух найденных "Походных костров" для обогрева. тот сразу свободнее задышал. Отлично, угроза миновала...

Закрыв дверь, вернулся к телу волчицы. Обложив её тело и детёнышей камнями, я создал своеобразную могилу.

- Ты защищала своих детей до последнего вздоха. - мрачно произнёс я. - Прибудь я раньше, смог бы спасти всех троих, но теперь в живых остался только один. Я уберегу его, он вырастет большим и сильным волком. -

Повернувшись, чтобы уйти, внезапно почувствовал чей-то взгляд на спине, но оглядевшись, не увидел никого.

"Хм... Показалось?" - подумал я и вернулся в транспорт, затем поехав в город.

***

Тем временем, стоило парню со щенком покинуть могилу, как спустя пару минут каменная насыпь загорелась серебряным пламенем и рядом с ней появилась хрупкая фигура в тёмном плаще.

- Давно не видела от людей такого проявления уважения к магическим зверям. Похоже, он исключение из правил. - задумчиво произнесла загадочная женщина и повернувшись в направлении уехавшего транспорта, сдула с ладошки серебряный пепел в ту сторону. - Да прибудет с тобою моё благословление, человек с сердцем. -

А Виталий даже не заметил, как на его руке на мгновение вспыхнул белым светом Глиф и слегка видоизменился.

***

Путь до Дудинки занял три часа времени. Не доезжая до него пару километров, я забрал щенка под куртку и, бросив транспорт в скалах, пошёл в сторону города. Через час я сидел в кафешке и через КМК выяснял основную информацию о этом месте. Мне повезло, портальный зал тут есть, но можно телепортироваться только с зарегистрированными питомцами.

"Зараза! Мне нельзя тут задерживаться. Охотники могут хватиться двух сдохших недоумков." - подумал я.

- Девушка, не подскажите, есть тут клиника для магических животных? - спросил я у официантки.

- Конечно. Выходите, налево триста метров, затем сто метров направо, увидите вывеску с собакой. - кратко объяснила она.

- Благодарю. - и перевёл ей чаевые.

Покинув заведение и пройдя по указанному направлению, пришёл к нужному зданию. Зайдя внутрь, увидел регистрацию.

- Здравствуйте, мне бы питомца зарегистрировать. У вас это можно сделать? -

- Да, конечно. Я вас запишу, приходите послезавтра. - ответила девушка на стойке.

- Мне нужно срочно. Готов доплатить, если надо. - сказал я.

- Это встанет вам в немалую сумму. Если вы готовы с ней расстаться, то я скажу доктору. -

- Да, будьте добры. - кивнул я и девушка ушла, вернувшись только спустя пять минут.

- Константин Ренатович примет вас через минуту. - улыбнулась она.

- Отлично, я подожду. -

Спустя минуту я зашёл в кабинет. Внутри был небольшой стол и за ним сидел мужик в белом халате.

- Вы хотели зарегистрировать питомца вне очереди. Это будет стоить пятнадцать тысяч рублей. Вы согласны? - перешёл сразу к делу доктор.

- Да. - кивнул я.

- Хорошо, покажите, что за зверь у вас. -

Я аккуратно вынул щенка из-за пазухи и положил на стол. Глаза доктора слегка расширились от удивления.

- Щенок магического волка, какая редкость... - произнёс он и после осмотра нахмурился. - Малыш в плохом состоянии, требуется помощь мага света и она будет стоить пять тысяч рублей. Согласны? -

- Да. - снова кивнул я.

Доктор сразу нажал кнопку на магофоне.

- Зиночка, ко мне в кабинет! Срочная помощь питомцу! - сказал он и повернулся ко мне. - Сейчас вашему питомцу подправят здоровье и мы его зарегистрируем. как хотите его привязать, к КМК или к крови? -

- А в чём разница? -

- В том, что привязка по КМК снимаема, а вот по крови нет. Отметка в КМК ставится в любом случае. -

- Тогда привязка к крови. - сказал я, чем немало удивил доктора.

- Уверены? Это необратимая процедура, вы будете связаны до смерти, вашей или питомца. -

- Я не против. Делайте. -

- Хорошо, но это вдвое дороже - тридцать тысяч рублей. Вместе с услугами мага света - тридцать пять тысяч рублей, согласны? -

- Да. - в третий раз кивнул я.

Тут в кабинет вошла женщина лет пятидесяти и по кивку врача принялась за работу. Через пять минут малыш задышал куда свободнее и перестал дрожать.

- Так, теперь он здоров, но ему потребуется питание строго по рецепту в течение месяца. - сказала она и набросала на бумажке список. - Вот, я всё указала: периодичность, ингредиенты, продукты и т.д. -

- В нынешнем состоянии малыш сможет перенести портальный переход? - задал я самый важный вопрос.

- Только один, второй его убьёт. - серьёзно ответил доктор.

- Хорошо, тогда делайте привязку по крови. -

Константин Ренатович оказался магом крови в ранге Мастера и прекрасным специалистом. Быстро и без проблем осуществил привязку щенка ко мне.

- Готово, теперь этот щенок - ваш единственный питомец, а вы его единственный хозяин. - устало вздохнув, сказал доктор.

- Отлично, теперь оплата. - сказал я и вбив в КМК реквизиты, оплатил требуемую сумму.

- Всё, оплата прошла, хорошего вам дня! - после проверки счёта на наруче довольно улыбнулся доктор.

"Похоже, меня нагрели с оплатой и неслабо. Ну да ладно. Главное - я могу без проблем воспользоваться порталом." - пронеслась в голове мысль.

- И вам того же. - кивнул я и покинул клинику.

Пора покинуть этот край империи, но перед этим испортить жизнь желавшим моей смерти.

Глава 13

Для сладкой мести начал поиски подходящего места, где есть в общем доступе ПМК. И вскоре такое место нашлось, это гейм-клуб.

С момента появления Системы и ПМК не могло не появиться такое направление развлечений, как магокомпьютерные игры или МК-игры, в том числе и команда на команду. Гейм-клубы - это места, где проходят турниры по ним. Также туда можно прийти просто посидеть в Паутине, чем я и собираюсь воспользоваться.

До нужного здания было всего десять минут ходьбы и вот я стою перед небольшим заведением со светящейся вывеской "МК-Арена". Внутри я сразу подошёл к администратору.

- Приветствую в "МК-Арене"! Чем могу помочь? - спросил молодой парень с интересным цветом волос - зелёным.

- Нужен ПМК на час. - кратко сказал я.

- Конечно, с вас двести рублей. -

Получив нужную сумму, он выдал мне ключ под номером десять и я направился в нужную кабинку. Она была в самом конце зала.

"Отлично, тут меня не должны побеспокоить."

В кабинке было только четыре вещи: кресло, наушники и стол с ПМК. Сев за него, приступил к задаче.

У СБ Российской империи был своя страница для обращений граждан. Хотя сомневаюсь, что её просматривают часто. Если же моё сообщение проигнорируют, то им конкретно достанется от императорской семьи...

Быстро набрав нужный текст со всей информацией об организации и вложив копию файла сканера из КМК, я отправил его на страницу. Времени это заняло немного, всего десять минут.

"Дело сделано, пора валить." - довольно улыбнулся я и, подчистив историю за собой, покинул заведение. Администратор странно на меня посмотрел, но ничего говорить не стал.

Тут из-под куртки раздался недовольный писк щенка.

"Надо бы тебя покормить. Что там в списке было?" - и изучил рецепт.

В единственном магазине для питомцев приобрёл нужную растворимую смесь для новорождённых зверей. Там же, разведя в тёплой воде, с помощь бутылочки с соской напоил ею щенка. Тот оказался тем ещё проглотом, высосал ёмкость за минуту. Наевшись, малыш сразу свернулся калачиком и уснул.

Я убрал щенка за пазуху и в КМК приобрёл билет на портал до Мурманска.

Почему именно туда?

Основных причин три: там есть Центр Определения, там достаточно разных подработок и там холодно. Для щенка жаркий климат Сочи может быть губителен.

Отправление было через полчаса и я тихо дожидался в зале ожидания, изучая материалы по основам магии, но за пару минут до моего отправления начался какой-то кипиш. И прислушавшись к разговорам соседей, понял, что волнения связаны со мною.

-...Кто-то людей семьи Казанских проредил во время охоты на редкого магического волка. - произнёс один из них.

- Может, их волки и проредили? - усомнился его собеседник.

- Их же оружием? Вряд ли, одному свернули шею, пока тот нужду справлял. Второго продырявили в живот копьём-артефактом для охоты. У того от кишечника и внутренних органов ничего не осталось. Теперь оставшиеся прочёсывают город и проверяют всех приезжих. У местных смелости столько нет, чтобы идти против аристо. -

"Дело дрянь, надо валить! Доктор вполне может навести на меня." - мрачно подумал я и направился к контролёру. Тот спокойно отсканировал код на моём КМК и направил в зал с портальной аркой номер три.

К счастью, история с порталом, как в Петрозаводске, не повторилась и я смог спокойно покинуть городок Дудинка.

***

Тем временем, в штабе СБ Российской империи, находящемся в Москве, происходили необычные события.

На страницу для обращения граждан, которую начальники уже давно считают провальным проектом и списали, пришло сообщение. Поскольку всех работников перевели на более перспективные направления, обработкой данных в этот день занимался лично разработчик, пятая дочь княжеской семьи Пожарских, Валентина Пожарская.

Прочитав содержимое, девушка впала в ступор. Информация шокировала, всё казалось достоверным, как по учебнику, оттого ещё больше походило на плохую шутку. Поняв, что сама не разберётся, она направилась напрямую к своему начальнику, по совместительству отцу.

К сожалению, патриарх Пожарских решал неотложные дела с подчинёнными и главами ячеек, и смог освободиться только спустя десять минут. Девушка едва успела перехватить его, прежде чем мужчина покинул кабинет и уехал на очередную проверку.

- Валя, здравствуй. - улыбнулся глава семьи Пожарских дочери. - Ты чего-то хотела? -

- На страницу пришло сообщение, важность - красный приоритет. - четко доложила она.

Патриарх нахмурился, красный приоритет - высший в таблице, означающий государственный интерес. Просто так его никто не применял в докладах, можно должность потерять, если повод будет пустяковым.

- В мой кабинет. Живо. - приказал он, вернувшись обратно. Девушка быстро забежала следом.

- Вот, я получила его на страницу для обращения граждан. - сказала она и протянула папку с информацией.

Патриарх взял ей и начал сосредоточенно изучать содержимое. По мере прочтения хмурость на его лице становилась всё сильнее.

- Данные проверены? - спустя три минуты серьёзно спросил он.

- Да, я проверила, совпадений с уже известными нам кристаллами не найдено. - нервно кивнула девушка.

Она хорошо знала отца. Когда он настолько серьёзен, дело пахнет жареным.

- На всякий случай, покажу это проверенному оценщику кристаллов, прежде чем докладывать императору. - сказал патриарх и поднялся с кресла. - Если всё подтвердится, твой проект обретёт второе дыхание. -

В тот же день подлинность данных была подтверждена и это не было дурной шуткой. Данные сканера - настоящие, и доклад пошёл напрямую на стол к императору. Ведь продажа кристаллов подобного размера и качества - это измена империи.

Император Российской Империи Романов Дмитрий Николаевич пришёл в ярость с наглости артели "Ледяные черви" и их хозяев, графской семьи Евдокимовых. Отряды СБ вместе с элитной гвардией через специальные порталы направились в Норильск для расследования и наказания виновных.

А великий зодчий всей суеты спокойно вышел из портала в сотнях километров от места разборок.

***

Спустя мгновение переход завершился и меня на выходе из портала встретил контролёр с дежурной фразой.

- Приветствую в Мурманске, прошу освободить площадку. - произнёс мужчина и я покинул сначала комнату, затем портальный зал. Светило уже зашло за горизонт и наступил вечер. Согласно наручу время здесь - восемь часов вечера. Погода на улице не сильно отличалась от той, что в Норильске. Также холодно, так ещё и сильный снегопад в придачу.

"Надо бы одежду поменять. Несмотря на комфорт, слишком приметна. " - подумал я, оглядев себя.

Поскольку денег осталось немного и рабочий комплект меня в целом устраивал, то решил взять похожий, только другого цвета и без надписи на спине "Ледяные черви".

Нужный мне магазин был примерно в пятистах метрах от портального зала и добрался я до него за десять минут спокойным шагом.

По пути осматривал город, внешне он мало чем отличался от Норильска, только в центре есть несколько небоскрёбов в пару десятков этажей, похожие на сияющие огнями башни. Людей встретил немного и в основном молодые люди, иногда парочки. В отличие от Норильска тут было меньше алкашей на улицах, по крайней мере я пока их не увидел, возможно из-за непогоды.

Остальное же один в один: серые здания, навевающие тоску и депрессию, хмурые лица людей, ледяной ветер и мороз, пробирающий до костей. Судя по всему, жить в таком городе довольно проблемно. Но это идеальное место, чтобы залечь на дно, здесь меня вряд ли станут искать.

Спустя десять минут я вышел к нужному серому зданию, отличавшееся от других только светящейся вывеской - "Рабочая одежда от Палыча". Войдя внутрь, попал в довольно просторное помещение с рядами разной одежды от ботинок до шапок и перчаток.

- Приветствую в моём магазине, чем могу помочь? - скрипящим голосом спросил подошедший старик.

- Здравствуйте, нужна тёплая одежда для здешнего климата. - сказал я.

Палыч внимательно осмотрел мою рабочую форму.

- Твоя нынешняя вполне сойдёт для жизни здесь. - хмыкнул он.

- Нужно поменять, она поизносилась и уже мне не подходит. - покачал я.

- Ладно, как скажешь. Предпочитаешь единый комплект или можем собрать из разных предметов? -

- Лучше единым, так проще. -

Старик кивнул и отведя меня в примерочную, ушел за одеждой. Вернулся только спустя пять минут, неся объёмный свёрток синего цвета.

- Комплект "Ледяная синева". Когда-то была формой военных, но не подошла по некоторым "критериям" и её заменили на более дешёвый вариант. - поставив его предо мной, гордо произнёс он. - Это лучшее, что есть в моём магазине, и в разы лучше твоей формы. В неё встроены усиленные рунные цепочки на комфорт и сопротивление морозу и ветру. Также есть слабое зачарование на прочность. -

"С Покровом проблема погоды ушла, но резерв пока не позволяет использовать его постоянно."

Я быстро расстегнулся и переложил щенка в снятую шапку, затем положив его на стул в примерочной. За пару минут переоделся, форма оказалась в пору, нигде не стесняла движений. Она была темно-синего, практически чёрного, цвета со светло-голубыми линиями рунных цепочек. Карманов хватало с обеих сторон, как внутри, так и снаружи.

- Отлично, это то, что надо. А есть какая-нибудь переноска для питомца? -

Палыч задумался и спустя минуту ответил.

- Кое-что есть, но не уверен, что подойдёт. Сейчас принесу. -

Пришлось подождать ещё минут десять, прежде чем продавец вернулся с объёмной сумкой, покрытой синими линиями маны.

- Это была заказ для клиента с питомцем, но там была ящерица. Попробуй. - дал он мне сумку.

Питомец легко в ней поместился и комфортно устроился на мягкой подкладке внутри.

- Хорошо, беру. Сколько с меня? -

- Пятьдесят тысяч за всё. - сходу огорошил он меня.

- Дороговато. Может, скидку за опт дадите? - попробовал торговаться я. - Вы уже давно не можете продать этот комплект, я прав? -

- Хм, только тысячу, больше никак. - покачал головой он, нервно теребя руками. - Иначе в убыток себе пойду. -

Вздохнув, начал переодеваться и собираться для вида, надеясь на ответную реакцию. Даже достал щенка из сумки, чему тот был недоволен и запищал. Но мужик оказался опытным и не купился.

- Хорошо, перевод на счет вас устроит? -

- Да, вполне. - ответил старик и продиктовал номер.

Переведя деньги на указанный счёт, дождался реакции Палыча.

- Всё, получил. Можешь забирать. - проверив счёт, кивнул он.

Надев куртку обратно и положив малыша обратно в сумку, я незаметно закинул мешочек с кристаллами нейтральной энергии веры во внутренний карман куртки, собрался на выход, но решил спросить напоследок.

- Не подскажите, где тут можно остановиться на пару месяцев? -

- Если гостиница не вариант, то можешь пожить на моей даче за городом. - ответил он. - Я там сейчас редко бываю, но там всё должно быть в порядке. Подпишем договор аренды на два месяца и можешь заезжать. Стоимость - двадцать тысяч в месяц. Устраивает такое предложение? -

- Вполне, но не понимаю, зачем тебе это? - недоверчиво спросил я, отчего Палыч устало вздохнул.

- Город за последние десять лет всё больше загибается, приезжих всё меньше, работы нет, молодёжь покидает Мурманск при первой же возможности. Доход с магазина едва позволяет сводить концы с концами. Такие клиенты, как ты, встречаются раз в месяц. Если есть возможность подзаработать на сдаче в аренду загородного дома, то почему бы и нет? Как уже сказал, появляюсь там редко. -

Пока несостыковок в его рассказе я не увидел и решил уточнить.

- Расскажи о даче поподробнее. -

Старик поведал о построенной десять лет назад даче. Дом на участке находится в десяти километрах от города. По его словам, вложился он знатно и получился целый комплекс с баней и другими постройками.

Но семь лет назад город начал угасать и доходов с магазина стало не хватать на полноценное содержание дачи. Палычу пришлось заблокировать подачу маны и специальными рунными цепочками запечатать участок, чтобы никто не лез.

- А ты уверен, что стоит ради меня её распечатывать? И во сколько обошлась тебе постройка? -

- Уверен, срок действия печати закончится в этом месяце. Потратил я на дачу около четырёх миллионов рублей. -

- Ничего так... - присвистнул я. - Ну полетели, покажешь, что да как. -

У Палыча оказался не аэробиль, а такой же аппарат, который я угнал у охотников. Он назвал его ховеркрафтом.

Спустя полчаса мы прибыли в посёлок Верхнетуломский и оказались перед участком, огороженным прозрачной плёнкой маны. От чего она защищала, я так и не понял. Достав какой-то амулет, старик приложил его к барьеру и он начал трескаться, подобно тонкому льду, пока совсем не исчез.

Зайдя на участок, моему взору предстал довольно большой двухэтажный дом, выполненный в светлых тонах. Хотя скорее это уже особняк. Открыв дверь ключом, Палыч начал экскурсию по помещениям, и спустя десять минут я признал, что четыре миллиона за такое - это ещё дёшево.

Сам дом имел обустроенную кухню, гостиную с шикарным видом на лес и окнами в пол, шесть спален, ванну с расширенными функциями вроде запускания пузырей в воде и даже бассейн длинною в десять метров. Всё выполнено в одном строгом стиле, никаких позолот и прочей чуши богачей. Просто и со вкусом.

- И ты потратил на такое великолепие всего четыре миллиона рублей? - с недоверием посмотрев на старика, спросил я, на что он гордо хмыкнул.

- Тогда материалы были в разы дешевле, как и мебель со всем остальным. Сейчас меньше шести на такой не потратишь. -

- Я согласен, давай подпишем договор. -

- Хорошо, пойду активирую обогреватель, маны в нём хватит как раз на два месяца. как вернусь, так и подпишем. - сказал Палыч и ушёл в подвал.

Мне же в это время пришла интересная мысль и когда старик вернулся с подвала, я задал ему вопрос.

- А что ты собираешься делать с дачей через два месяца? -

- Попробую продать местным аристо. Правда выручить больше двух с половиной миллионов вряд ли получится. - спустя пару минут раздумий грустно ответил он, что утвердило меня в правильности следующего шага.

- Я готов купить его у тебя за эти деньги. Согласен? -

- Не смешно. Сомневаюсь, что у тебя есть такие деньги. - отмахнулся старик, подумав, что я шучу.

Вместо попыток словами что-то доказать, я просто достал мешочка в кармане один кристалл праны и показал ему.

- Знаешь, что это? - спросил я.

Палыч на уставился на него с открытым от удивления ртом

- Это кристалл праны, я в своей жизни видел только два таких. - шокировано ответил он. - Каждый такой стоит примерно миллион двести тысяч рублей. Но откуда...? -

- Сейчас важно не это, а ответ на вопрос, продашь ли ты мне дачу за два таких? -

- Да, продам. - слегка срывающимся голосом сказал старик. - Но почему? Я не понимаю... -

- Мне нужно убежище, а кристаллы пока применить некуда. - пожал плечами я, словно это пустяк. - Раз согласен, подготовь документы на владение, затем подпишем договор, заверенный в Системе. -

- У меня уже всё готово пару лет как. - ответил Палыч и на своём КМК продемонстрировал файл с магическими печатями.

- Я всё же проверю. Если решишь меня кинуть, закопаю в снегах, я понятно объясняю? - мрачным тоном сказал я.

- Да, конечно. Я и сам подключу своего специалиста для сверки договора. -

Следующие полчаса мы занимались подготовкой документов, за это время температура в доме повысилась до комфортных двадцати градусов, позволив нам скинуть верхнюю одежду. Я нашёл в Паутине контакты одного юриста с хорошей репутацией и связался с ним. Объяснив ситуацию, заключил с ним договор на оказание услуг по сопровождению сделки и оплатил его. Скинув ему документы на владение и договор продажи для проверки, спустя пять минут получил ответ, что всё подлинное и без подводных камней, можно проводить сделку. Со стороны Палыча проблем тоже не возникло, его спеца устроил договор.

Заключив контракт магической подписью, мы завизировали их в своём наруче вместе с двумя кристаллами энергии веры и отправили их юристам, которые затем внесли договор в Систему. На этом сделка и завершилась, и теперь я гордый обладатель шикарного загородного дома с баней, бассейном внутри и большим участком в живописном месте.

- Ты не представляешь, как мне помог! - со счастливой улыбкой сказал старик. - Теперь я могу покинуть эту дыру и отправиться на юга до конца жизни! Благодарю тебя! -

- Это тебе спасибо за то, что не стал торговаться. Больше денег у меня не было. - ответил я. - Подкинешь до города? Мне нужно много всего ещё приобрести и доставить сюда. -

Больше задерживаться мы не стали и покинули участок, направившись в Мурманск.

Глава 14

С момента прибытия в Мурманск и обретения нового дома прошло уже целых семь недель и почти наступил октябрь. До второго месяца осени осталось всего четыре дня.

За это время произошло много разных событий, но важных лично для меня было всего три.

Первое событие - этот особняк оказался не без изъянов. В неё не оказалось части оборудования вроде ПМК и банального телевизора. Не очень приятно, но решаемо.

Недавно встал вопрос со снабжением маной. Особняк потребляет много энергии для работы всех устройств. Вода в душе, освещение, питание кухни - всё производилось с помощью рунных цепочек. По примерным подсчётам, в месяц потребляется примерно 500 МЕ. Прилично...

Палыч решал этот вопрос с помощью кристаллов маны, покупаемых на местном рынке, но меня такой подход не устраивал из-за следующего недостатка.

У участка не было вообще никакой магической защиты, что очень плохо и я хотел это исправить. Вот только подпитка таких мер защиты требуется постоянная и месячный расход маны возрастёт в разы, так и разориться недолго. Но при стоимости в два с лишним миллиона подобные недостатки не имеют значения.

Весь следующий месяц был посвящён изучению новокупленного справочника рунных цепочек. Книжка недёшево мне обошлась, аж в целых двести тысяч и это по скидке!

На двадцать первый день составил несколько рунных цепочек, из которых можно создать слабый охранный контур. Его один раз запустишь и больше ему не требуется подпитка, он не даёт никакой защиты, но прекрасно выполнит задачу сигнализации, оповещая владельца о вторжении. Главный плюс был в том, чтобы его можно потом доработать.

"На первое время сойдёт, потом что-нибудь ещё придумаю и добавлю." - удовлетворённо подумал я и принялся за работу.

У контура два недостатка: необходимость большого количества маны для первичной активации и сложность начертания. Мне, не владеющему магией рун, задачка не по плечу, хотя принцип простой.

Пришлось ехать на рынок, обменивать кристалл праны на миллион сто тысяч рублей. Закупать кристаллы маны побольше и заказывать нанесение цепочек у одного Подмастерья. Дорого, целых триста тысяч, но на безопасности не экономят, заодно надолго пополнил запасы энергии генератора в подвале.

Через неделю всё было готово и успешно активировал контур. Я в душе сильно волновался, что где-то ошибся, но всё обошлось. Теперь у моего дома есть "сигналка".

Второе событие - получение щенком имени. Волчонок рос куда быстрее, чем я мог ожидать, и сожрал месячный запас его еды по рецепту за первую неделю. Теперь мне приходилось раз в семь дней мотаться в Мурманск и покупать ему питание. Деньги с продажи кристалла таяли, как снег на палящем солнце.

К концу месяца маленький слепой комочек превратился в снежно-белого с черными областями шерсти на боках, хвосте и морде щенка мне по колено. Имя же питомец получил примерно на вторую неделю. Когда после работы над контуром лёг спать, я и представить не мог, что меня ожидает такое...

В какой-то момент сладкого сна мне в ухо врезается громогласный крик.

-УАААААААУАААААААААУАУАУУУУУУУУУАААААААА! -

"ТВОЮ Ж МАТЬ!!!"

От неожиданности я вылетаю из кровати, словно подо мной взорвали шутиху, и врезаясь во всё подряд, опираюсь на дальнюю стену. Моё сердце гулко стучит от испуга, а глаза лихорадочно обыскивают помещение.

"Что это было?!!" - охреневаю от происходящего я и аккуратно обхожу кровать.

Там, совсем рядом, устроился щенок и с довольной мордой смотрел на меня.

- Ауур! - лукаво повернув голову, издаёт он негромкий вой и лапой гремит металлической тарелкой.

Тут до меня доходит, кто был источником звука.

- Так это ты орал мне в ухо?!! И всё из-за голода? - возмутился я и посмотрел на настольные часы. - Сейчас всего пять утра! -

Наложив тому порцию корма, лёг досыпать оставшиеся часы. Даже дверь закрыл, чтобы побудка не повторилась. Но сегодня питомец меня больше не доставал и я подумал, что это разовый случай.

Никогда так не ошибался...

Этот пушистый засранец устраивал мне концерт каждое утро и всегда в одно время - пять утра! Ты волк или петух, определись уже!

Имя же я дал тому очень подходящее. Во время очередной побудки он взбесил меня до такой степени, что выдал такую фразу.

- Я придумал для тебя имя, будешь Горлодёром! Не тот, кто рвёт глотки врагам, а тот, кто каждое утро горловой гимнастикой не даёт хозяину выспаться! - рявкнул в бешенстве я.

Что странно, имя ему пришлось по душе и питомец на него откликается. Только из-за его выходок я скоро стану жаворонком. Даже закрытая дверь не помогала, он непонятным образом умудрялся попадать внутрь и выть мне на ухо. Магия...

Горлодёр рос крайне умным и забавным питомцем, без него я бы поехал крышей от долгого одиночества. Он постоянно вытворял всякие глупости, из-за чего я порой думаю, что он ручная собака, а не дикий зверь. Например, он любит играть в перетяни-верёвку со мной, порыкивая от удовольствия, или в мяч, который я купил в одну из вылазок в город. Ещё по неизвестной причине он терпеть не может зверолюдей.

Как я это понял?

Однажды в магазине я стал победителем какого-то конкурса и в подарок вручили плюшевую игрушку в форме зверодевушки из какой-то известной группы. Привезя её домой, я положил её на диван и пошёл мыть руки.

Увиденное через три минуты меня сильно удивило. От игрушки ничего не осталось, Горлодёр порвал её в клочья, разлетевшиеся по всей комнате, пока я умывался. И сейчас с абсолютно честным видом он сидел на попе ровно и высунув язык, смотрел на меня преданными глазами.

- Горлодёр, засранец, ты что творишь?!! Чем тебе игрушка не угодила? - в шоке возмутился я и вздохнув, принялся за уборку.

С тех пор питомец резко реагирует на все, хоть отдалённо похожее на зверолюдей, даже изображение на КМК заставляет его недовольно рычать.

И наконец, третье событие, оно произошло на двадцать седьмой день, когда я устроил мозговой штурм для решения одной важной проблемы. Из-за повышенного потребления Горлодёром пищи и затрат на создание охранного контура вокруг участка мои финансы скоро покажут дно.

"Зараза, из-за нахождения того огромного кристалла одни проблемы: потеря наушников, одежды и так далее. Сейчас проблема денег встала как никогда остро." - мрачно размышлял я, глядя на лежащий на столе передо мной последний кристалла праны.

Горлодёр захотел его "погрызть", но я успел выхватить его и случайно прикоснулся тыльной стороной руки. Та засияла слабо белым светом.

"Это что такое?" - успел подумать я, прежде чем заметил, что появился символ на месте свечения. Это были весы с чашками, основание обмотано лианами, на одной чашке была чёрная гирька, на другой белая.

И чем ярче загорался символ, тем тусклее становился кристалл, пока символ не погас, а камень не рассыпался в пыль.

Твою ж мать! - мысленно проорал я. Да как так?!!

Внезапно подал сигнал КМК. Открыв голограму экрана, увидел сообщение от... Системы.

Поздравляем, последователь Ровены!

Вы пробудили Глиф бога-покровителя и влили в него 100 единиц праны.

Активация первой способности Символа Бога завершена.

Подробности: временно недоступны

Пройдите Церемонию Определения.

"Вот не было счастья, так несчастье привалило." - схватился за голову я. - "Надеюсь, в Центре Определения я получу ответы." -

Испарение большей части моих накоплений заставило меня действовать быстрее и на следующий день поехать в город на поиск работы. Палыч покинул Мурманск ещё три недели назад, как только продал магазин знакомому, больше мне обратиться не к кому, так что мой путь - Паутина.

Засев в уютной кафешке напротив парка, начал шерстить сеть в поисках вакансий. Всё было примерно одинаковым, требовались в основном рабочие в порт и на фабрики. Только спустя час мне попалась на глаза одно объявление двухмесячной давности. В сервис по обслуживанию магической аппаратуры и артефактов требуется помощник мастера, дальше список требований и главное, условия. Семьдесят тысяч в месяц, график три через три.

"Довольно неплохо, стоит заглянуть" - подумал я и сохранил адрес в наруч.

Уже собираясь выйти из Паутины, хотел выключить КМК, но перед этим проверил новости империи, впервые за последний месяц.

То, что я обнаружил, было слегка шокирующим. Новость касалась моих похождений в Норильске:

"Службой Безопасности совместно с Имперской Гвардией была раскрыта сеть вывоза с территории страны кристаллов стратегического значения. Аристократическая семья, ответственная за такое нарушение закона, полным составом взята под стражу и ожидают имперского суда в Санкт-Петербурге. Согласно источникам, информация о измене стране поступила анонимно на сайт СБ, созданный для обращения граждан империи."

Тот факт, что с уродами из артели покончено, сняло с моих плеч целую гору, позволив немного вздохнуть с облегчением. Одним врагом стало меньше.

Это была не единственная интересная новость, также была статья про восходящую звезду Российской Империи по имени Орлова Дарья. Ей предложили выступать контракт на десять выступлений в разных частях имперской армии, что благоприятствовало росту её известности в стране. Теперь она входит в список из пятисот самых известных певиц империи, ей пророчат скорое выступление на концертной площадке Башни Искусств, а это мировой уровень.

"Надеюсь, она не наживёт себе неприятностей. Поёт девушка действительно хорошо, завистников будет много." - подумал я и покинул заведение, направившись по адресу сервиса.

Идти пришлось недалеко, через десять минут пути я стоял перед одноэтажным потрёпанным временем зданием с вывеской "Мастер на все руки".

- Здравствуйте, я пришёл по поводу объявления о работе. Оно ещё актуально? - произнёс я, зайдя внутрь.

У стойки никого не было, но спустя тридцать секунд услышал странный механический голос.

- Да, актуально. - и за стойкой появился обладатель такого странного голоса.

"Маготроник..." - напряжённо подумал я, уставившись в удивлении на серебристого гуманоидного робота с тремя глазами на лице. Он был выше меня, метра два с хвостиком, и от человека его отличал только серебряный цвет "кожи", отсутствие волос и третий глаз посередине лба.

- Судя по реакции, вы не дочитали объявление до конца. - слегка раздражённо произнёс он. - Моё имя РА1ДЗ0, можно просто Райдзо, я владелец сервиса.

- Виталий, приятно познакомится. - постепенно приходя в себя, ответил я. - Не ожидал встретить в таком месте представителя вашей расы. Я о ваших только слухи слышал. -

- Могу понять. Мы по большей части остаёмся на территории ТРМ, лишь иногда прибывая сюда, в Российскую Империю. - сказал собеседник. - Вы пришли по поводу должности "помощник мастера", верно? -

- Да. -

- Хорошо, тогда вам необходимо пройти испытание навыков, прежде чем я приму вас на работу. Следуйте за мной. -

Робот ушёл вглубь помещения и привёл меня в мастерскую, где повсюду лежало разное оборудование и техника в разобранном состоянии.

- Вам нужно починить один прибор из тех, что здесь находятся. Выбрать можете сами, справитесь - вакансия ваша, не справитесь - придётся нам расстаться. Всё понятно? - спросил Райдзо и увидев мой кивок, указал на стол. - Можете приступать, у вас час. -

Не став терять времени, я начал осматривать приборы, требующие починки. Для того, чтобы увидеть рунные цепочки, достаточно направить ману в глаза. Базовый трюк, который считают "бесполезным", но это далеко не так. Случайно освоил, когда экспериментировал с контролем маны.

Многие из требующих ремонта вещей включали в себя десятки рунных цепочек и мелких деталей, что было пока для меня слишком сложным. Через десять минут поисков нашёл фигурку зверодевушки в красивом платье, она обладала функцией голосового управления и в ней было всего десяток цепочек.

"Справлюсь!" - решительно подумал я и принялся за починку.

Хоть рунных цепочек было всего десять, они были довольно сложными для новичка вроде меня. С меня в ходе работы десять потов сошло, я применял всё, что узнал за годы учёбы предшественника и месяца освоения материалов уже мной. Смог закончить только за пять минут до конца отведённого времени.

- Вот, можете проверить. - устало сказал я, отдавая куклу хозяину заведения.

Маготроник взял устройство и внимательно осмотрел мою работу. Через пять минут диагностики он вынес свой вердикт.

- Очень грубая и неумелая работа, но... работоспособная. - сказал Райдзо. - Для несовершеннолетнего сойдёт. -

Его слова неслабо меня напрягли.

- С этим возникнут проблемы? Мне исполнится восемнадцать через полтора месяца. -

- Нет, мне неважно то, что тебе ещё нет восемнадцати. Главное - навыки и ты их продемонстрировал. - покачал головой робот. - Первые три недели я буду тебя натаскивать, затем будешь работать сам. Зарплата - процент от оплаты выполненных заказов, обычно около семидесяти тысяч в месяц выходит, выплата два раза в месяц, обед и перерывы определишь себе сам, но не больше двух часов в смену. Рабочий график - три через три. Вопросы? -

- Нет, меня всё устраивает. Подпишем договор о найме? - спросил я.

- Да, пройдём в мой кабинет. - ответил маготроник и прошёл в соседнюю комнату.

Пройдя за ним, попал в небольшой уютный кабинет, обставленный по минимуму. Два шкафа, стол и два стула - это всё, что было в комнате.

- Вот, ознакомься. - протянул мне Райдзо папку. - Если согласен, поставь подпись на оригинале.

Внутри был образец договора. Прочитав содержимое, счёл его удовлетворительным. Оплата идёт от выполненных заказов, за косяки - штраф в зависимости от серьёзности ошибки. Также штраф за пропуск рабочей смены без серьёзной причины - пять тысяч рублей за раз. Вполне справедливо, подвоха в договоре я не заметил, хотя после случая с артелью "Ледяные черви" стал куда пристальнее изучать документы.

Под образцом лежал оригинал.

Подписав документ магической подписью и заверив его в КМК, вернул его маготронику, который с этого момента мой начальник.

- Начинаешь работу с завтрашнего дня. Начало смены в 9:00, работаешь до 21:00... - начал говорить он, но внезапно дверь в кабинет отворилась и в неё вбежали те, кого я точно не ожидал здесь увидеть.

- Папа, когда пойдём играть? Ты обещал! - возмутилась светловолосая девочка примерно шести лет, а темноволосый мальчик чуть старше согласно закивал головой.

- Подождите немного, я закончу с новым сотрудником и приду к вам, за ожидание получите по конфете. - ответил Райдзо.

- Ура! Конфеты! - прокричали дети и скрылись за дверью.

В этот момент моя картина мира пошла трещинами, я впал в глубокий ступор.

Исскуственный Интеллект воспитывает детей и они называют его папой?!!! Это же бред!

Для меня, выросшего и умершего на кровопролитной войне с ИИ, подобное зрелище просто взрывало мозг. Даже в бреду я не мог такое представить.

- Похоже, вас вверг в шок тот факт, что маготроник заботится о человеческих детях. Ох уж эти стереотипы... - заметив мою реакцию, хмыкнул Райдзо и начал объяснять. - Со времён Второй Мировой прошло больше ста лет, даже для долгоживущих рас это заметный срок. Для нас тем более. С тех пор многое изменилось, моя раса в том числе.

Мы стали умнее, набрались опыта и поняли, что такое эмоции. Я нашёл этих детей два года назад брошенными на улице, они почти погибли от холода, и забрал их к себе. Родителей и других родственников я не нашёл, детдома в Мурманске уже давно нет, поэтому ращу их сам. -

Рассказ хозяина привёл меня в чувство и заставил серьёзно задуматься.

До сегодняшнего дня я не видел отличий между ИИ моего мира и маготрониками, но теперь осознал - они пошли разными путями. Скорее всего из-за того, что разумные Айнтера оказались куда сильнее, чем человечество моего мира, история пошла по другой дороге.

- Мне пора, дети ждут. Жду вас завтра в 9:00 - завершил он беседу, встал он со стула и мы направились на выход.

- До завтра, Райдзо. - растерянно попрощался я и вызвав аэротакси, в глубокой задумчивости полетел домой.

Глава 15

Домой я вернулся в рассеянном состоянии, так и не придя к единому выводу.

С одной стороны, поступок Райдзо сильно повлиял на моё отношение к И.И., с другой - не факт, что вся раса такой стала. Раз они познали эмоции, то как и в других расах, среди их народа будут как адекватные личности, так и полные отморозки. Но то, что маготроники не пошли по пути ИИ моего прежнего мира - это неоспоримый факт и мне придётся с этим смириться.

На пороге меня ждал Горлодёр с виноватой мордой и миской в зубах. Глаза питомца смотрели на меня с такой жалостью, что я просто не мог сопротивляться.

- Вижу, осознал свою вину, пушистый диверсант! - улыбнулся я, отвлекаясь от тяжёлых мыслей. - Ладно, питание из леса отменяется! Но ещё раз сожрёшь что не просят, и еду будешь добывать сам, понял? -

- Ауф! - рыкнул он в ответ.

- Будем надеяться, что понял. Пойдём перекусим, затем поиграем на улице. - ласково потрепав волка за ухо, произнёс я и направился. Питомец, виляя хвостом как пропеллером, пошёл следом. В этот день я отложил все дела и обучение, полностью посвятив себя отдыху, прогулке и играм с Горлодёром. И это пошло на пользу, моё мировоззрение относительно маготроников изменилось и картина мира вновь целая.

На следующий день к девяти утра я уже стоял перед входом на новое место работы. На двери уже висела табличка "Открыто".

- А, Виталий, здравствуйте! - добродушно поприветствовал меня Райдзо, когда я зашёл внутрь. - Готов к работе? -

- Приветствую. Да, на все сто процентов. - бодро ответил я.

- Хорошо, тогда начнём. Пойдём, покажу твоё рабочее место. -

Мы прошли в то же помещение, где я проходил испытание, и там он открыл дверь в ещё одну комнату, что по соседству с кабинетом. Внутри было рабочее место: стол, стул, оборудование для починки. Всё, что нужно для работы, здесь было.

Так началось моё обучение у маготроника. За неделю у меня было больше практики, чем за всю жизнь тела. Он учил меня работать с разными видами магических устройств.

Наставник более подробно раскрыл тему магического конструирования. Например, почему одни вещи он называет приборами или устройствами, а другие - артефактами.

Тут вопрос в том, кто и как изготавливал предмет. Прибор или устройство - это предмет, состоящий из нескольких слабых артефактов разной направленности, каждый зачарован отдельно и собран в комплекс с помощью магии рун и ритуальной магии. Артефакт же сразу создаётся единой структурой, всего из одной чрезвычайно сложной рунной цепочки.

Для сравнения, МК - это устройство, содержащее внутри себя множество разных цепочек малой мощности, а копьё, что ранило волчицу - артефакт, зачарованный всего одной, но очень мощной и сложной, рунной цепочкой прямо в материал. Как правило, это работа мага рун, но не всегда. Всё зависит от сложности.

Благодаря его урокам я взглянул на цепочки с новой стороны, что открыло новые возможности, которыми я займусь в свободное время.

Помимо этого, про тренировки резерва я не забывал. Он рос с каждым днём и сейчас достигал около 220 единиц. Как только закончу с Определением, займусь переходом в следующий ранг.

Две недели пролетели незаметно и обучение у Райдзо завершилось, что меня слегка расстроило. Но иногда мы беседовали на разные темы. Я полностью погрузился в рабочую рутину, занимаясь простым ремонтом любых устройств. Временами, всего раз за месяц, приносят разные артефакты, но начальник меня до них не допускает, всё делает сам.

До совершеннолетия остались считанные недели. За время работы у маготроника я смог заработать около сорока тысяч рублей. Этого впритык хватило на корм для питомца, магические камни для работы особняка и пропитание себя любимого.

О ПМК пришлось пока забыть, как и доработке охранного контура. Впрочем, об охране дома я не беспокоюсь, пока там Горлодёр. У него сильный инстинкт защиты территории. Когда он не клянчил еду, не играл со мной и не спал, питомец всегда занимался охраной участка. Его темп роста прилично замедлился, отчего я облегчённо выдохнул, но даже так он вымахал до метра высоту.

Чем ближе подходил момент совершеннолетия, тем сильнее меня одолевала тревога. Не исключено, что Ларионовы смогут узнать, где я и прибудут с целью убить или захватить. За ними могут появиться и Орловы, хотя в это верится слабо. От них ни слуху ни духу за последние месяцы.

Прежде чем искать другие варианты, в один из дней я решил спросить у Райдзо о Центре Определения.

- Начальник, не знаешь, можно ли пройти процедуру Определения скрытно? - спросил я его.

Маготроник серьёзно задумался и не отвечал в первые пять минут.

- Насколько мне известно, нет. - наконец ответил он. - У аристо наверняка есть способ, но мне он не известен. Пока вижу только один вариант: если у тебя проблемы, пройти процедуру в другом городе и сразу покинуть его. -

"Зараза! Как я и предполагал..." - про себя чертыхнувшись, подумал я и вернулся к работе.

В Паутине тоже не было нужной информации, только общедоступная.

"Выбора нет, придётся покинуть город." - когда до дня рождения осталось всего неделя, сдался я и обратился к маготронику за отгулом и выплатой аванса заранее, чтобы оплатить портал.

- Мне пришёл заказ на ремонт артефакта из Москвы, и я отправляюсь через пять дней. Можешь пойти со мной. - вместо этого предложил он. - У меня портал оплачен заказчиком и я могу взять с собой ученика при необходимости. Это будет для тебя полезно. -

А ведь это выход!

Так и решил, я заранее отработал смены, которые пропущу и у меня образовалось ещё два дня выходных. Семнадцатого ноября всё было готово, я оставил еды для Горлодёра с запасом, хватит на два с лишним дня, пока меня не будет.

- Охраняй дом, я скоро вернусь. - потрепав грустного зверя за морду, с улыбкой сказал я напоследок и в аэротакси полетел к портальному залу, где меня уже ждал Райдзо.

- Ты вовремя. Отправление через десять минут, поторопимся. - сказал маготроник с большой сумкой в руке.

Мы направились к стойке контролёра, где начальник протянул тому письмо. Тот прочёл содержимое и, отсканировав код в нижнем углу, вернул обратно.

- Вам в зал номер четыре. - спустя минуту произнёс мужчина и открыл проход. - Проходите.

Райдзо поспешил к нужному помещению, я следом за ним. В комнате помимо нас было ещё семь человек и контролёр уже начал отправлять их один за другим в портал. Оставалось всего два человека до нашей очереди. Просканировав код в письме, он настроил арку на нужный нам город.

- Можете проходить, портал до Москвы для двоих настроен. - монотонно сказал мужчина. - Хорошего путешествия. -

В плёнку портала сначала вошёл начальник, затем я.

***

Тем временем в Санкт-Петербурге

В небоскрёбе семьи Ларионовых происходил весьма неприятный для патриарха разговор. И его собеседником была алая олупрозрачная проекция бога-покровителя семьи, Логара.

- Подвёл ты меня, Георгий. - негромким, но звенящим от недовольства, голосом сказал бог. - Прошло семь месяцев с момента побега мальчишки, а результатов до сих пор нет. Как ты это объяснишь? -

- Мы почти поймали его в Петрозаводске, но удача ему благоволила. - начал рассказывать бледный глава семьи. - С тех пор он скрылся с глаз, а из-за радикальных действий главы СБ данные с телепорта мы получили только спустя два месяца. Парень отправился в Сочи, мои люди в течении двух недель обыскали там всё и нашли его место пребывания, но цели там не было уже давно. Он снова покинул город порталом, наше влияние там минимально и других аристо сильно раздражало наше присутствие. Даже со взятками удалось получить нужную информацию только спустя полтора месяца.

Парень забрался очень далеко, аж в Норильск, где устроился на работу в артель "Ледяные черви". Когда мы прибыли туда, то узнали, что он пропал без вести при разведке нового ответвления шахты. Мои люди не поверили и стали ждать, затем чуть не попав под раздачу. В город прибыли штурмовые отряды Службы Безопасности Российской Империи и имперской гвардии, начался хаос. Как мы узнали позже, хозяева артели приторговывали кристаллами стратегического уровня за рубеж, а это госизмена. Семья, ответственная за артель полностью была взята под стражу, никто не ушёл. -

- То есть вы снова потеряли его след?! - нетерпеливо спросил Логар.

- Не совсем. Мои аналитики уверены в том, что заложил артель СБ именно наш парень. Поскольку в Норильске он не появлялся, то должен был объявиться в соседнем городе. Охотников со своими людьми проверили ближайший город, Дудинка и выяснил кое-что интересное. Кто-то убил двоих охотников из местных и забрал их транспорт. И в одно время с этим в городе появился чужак в форме артели "Ледяные черви". И этот человек снова ушёл в портал неизвестно куда. Парню невероятно везёт. -

По мере рассказа бог приходил во всю большую ярость и в конце его тело аж полыхнуло от гнева.

- У тебя последний шанс поймать его, Гоша. Облажаешься - патриархом станет кто-то другой, посмекалистее. Я ясно выразился?! - взбешённо прорычал Логар в лицо своего последователя.

- Более чем. - мрачным тоном ответил патриарх и проекция исчезла.

Глава семьи Ларионовых устало откинулся на спинку кресла и вызвал Охотникова. Начальник СБ пришёл спустя пять минут.

- Вот скажи мне, Витя, как так выходит? Пацан уже в который раз исчезает у тебя из-под носа. - устало спросил патриарх у мужчины.

- Весовских умён и расчётлив, не задерживается на одном месте слишком долго. - ответил начальник СБ. - Что касается событий в Норильске, то тут вмешалась СБ империи и гвардия. Мне там ловить нечего, могло заодно прилететь. -

- Это да, верно поступил, что не стал лезть. - вернув прежнюю уверенность, произнёс Ларионов. - Завтра у него день рождения и процедура в Центре Определения. Как только у нас появится информация о его местонахождении, немедленно выдвигайся. Бери столько людей, сколько сможешь. -

- Понял, сделаю всё возможное. -

- Не подведи, иначе последним моим приказом на месте патриарха будет твоя казнь. Можешь идти. - угрожающим тоном закончил разговор патриарх и Охотников удалился из кабинета.

***

Тем временем в VIP-комнате одного из ресторанов Питера сын патриарха Ларионовых вел свой разговор.

- За полгода никаких хороших вестей. Выродок невероятно удачлив. - раздражённо поморщился парень и обратился к собеседнику. - Завтра он будет в одном из Центров Определения страны, я сообщу вам место, когда узнаю. Ваша задача - убить его при первой возможности. -

- Ясно, но это обойдётся вам в огромную сумму. - произнесла жгучая брюнетка, что была одним из связных со знаменитой группой убийц, носящих название в одно слово - "Тени".

- Плевать, главное - его смерть. - отмахнулся парень.

- Хорошо, свяжитесь со мной по этому номеру, когда узнаете, где будет цель. - протянула девушка кусочек бумаги. - Он одноразовый, так что не злоупотребляйте. Как только узнаем место и получим оплату, ближайший специалист займётся вашим вопросом. -

- Отлично, будьте готовы. - сказал напоследок наследник и ушёл. А следом за ним и дама.

***

Прибытие во второй по величине город Российской Империи прошло буднично. По неизвестной причине помещения с портальными арками делали одинаковыми по оформлению, даже приветствия контролёров были похожими.

- Приветствую в Москве! Прошу покинуть площадку портала. - дежурной фразой обратился мужчина.

Райдзо и я покинули портальный зал и вышли на довольно большую площадь с памятником, по ней передвигалось множество спешащих людей. Снаружи был лёгкий мороз и ярко светило солнце в чистом небосводе. Я встал лицом к светилу и в течении минуты наслаждался его лучами, небо Мурманска почти постоянно затянуто тучами.

- Идём, время не ждёт. - поторопил меня маготроник, когда появился наш транспорт. - До заказчика ещё добираться полчаса. -

Я не стал задерживать начальника и запрыгнул в аэротакси. Аэробиль, ловко лавируя в потоке транспорта, шустро летел куда-то за город и через тридцать минут доставил нас к воротам большого поместья.

"Похоже, наш клиент - аристократ." - хмуро подумал я.

Райдзо позвонил в звонок и через минуту открылось окошко.

- Кто такие и чего надо? - грубовато спросил привратник.

- Райдзо и помощник к графу Железнякову Владимиру Тимуровичу. Мне назначено. - ответил начальник.

- А, мастер из Мурманска. Господин предупреждал о вас. - с узнаванием произнёс голос из-за ворот, и открылась боковая дверь в самой створке. - Проходите, охрана вас проводит к господину. -

Мы зашли внутрь и три двухметровых бойца во внушительной артефактной броне спустя пять минут привели нас к парадному входу поместья, где уже ждали две горничных.

- Гости, следуйте за нами, господин уже ждёт в гостиной. - вежливо поклонилась одна из них и направилась внутрь здания.

Отделка и детали интерьера прямо говорил о богатстве хозяина. Пока шли, не было ни единой стены, на которой не было бы картины в украшенной рамке. Начальник на это даже внимания не обратил. похоже, уже не раз бывал в таких местах.

Путь до гостиной занял пять минут и наконец мы пришли в большой зал с длинным столом по центру. В другом его конце было большое кресло, в котором восседал мужчина в строгой чёрной одежде и работал с документами.

- Господин, к вам пришли мастер из Мурманска и его помощник. - произнесла та же горничная.

- Молодцы, можете идти, дальше я сам. - ответил хозяин поместья и девушки быстро скрылись с глаз -Приветствую. Я ждал вас вечером, но так даже лучше. Быстрее начнём - быстрее закончим. У вас всё нужное с собой? -

- Здравствуйте, Владимир Тимурович. - кивнув, поприветствовал маготроник. - Да, всё с собой, можем начать немедленно.

- Отлично, пройдёмте к артефакту. - хлопнул в ладоши мужчина и поднявшись, отвёл нас в защищённый барьером зал.

- Вот, получил на торгах неделю назад. - указал он на предмет, лежащий на столе у правой стены помещения. Это было богато украшенное кольцо с изумрудом. - Никак не могу его запустить для проверки, возможно, с ним что-то не так. -

- Разберёмся. - ответил Райдзо. - Это займёт продолжительное время. Если хотите наблюдать, то советую найти стул. -

- Нет, оставлю наблюдать за вами доверенного человека. - покачал головой тот и по МК вызвал кого-то. - Тимофей, иди в хранилище. -

Через минуту в помещение вошёл серьёзный парень лет девятнадцати в костюме слуги.

- Следи за ними в оба. - проинструктировал граф и повернулся к нам. - Если возникнут вопросы или закончите, скажете Тимофею, он передаст мне. -

- Хорошо. - ответил начальник и граф быстро ушёл.

Райдзо приступил к работе, я же просто наблюдал, направив ману в глаза. Должен признать, мне до уровня контроля маны начальника, как до небесного светила пешком. Он филигранно разбирал рунную цепочку на составляющие и изучал каждую по несколько минут.

Многие символы были мне знакомы, но общий смысл цепочки от меня ускользал. Впрочем не только от меня.

- Хм, странно. Не могу понять, для чего предназначен артефакт. - задумчиво произнёс Райдзо и повернулся к слуге. - Свяжись с господином и спроси, есть ли информация о артефакте от торговца. -

Через минуту мы получили ответ, что артефакт должен влиять на потенцию.

"Это точно не медицинский артефакт, ни одна из рун цепочки не используется для лечения. Скорее, для убиения пользователя." - недоумевал я, глядя на символы внутри предмета.

Начальник тоже пришёл к этому выводу.

- Такая рунная цепочка нацелена на принесение вреда, а не пользы. - продолжая разбираться в артефакте, проговорил он.

Анализ занял два часа времени и оказался странным. Смысл рунной цепочки был такой: тот, кто изменит второй половинке, потеряет силу как маг, и как мужчина. Именно такой ответ дал начальник графу.

- Но это бессмыслица какая-то! - задумался тот. - Подобная рунная цепочка не имеет смысла. -

Тут до меня дошло, что ускользало ото всех.

- Если только это не парный артефакт. - вслух размышлял я. - Должен быть ещё один такой артефакт, только для женщины. -

Только сказав это, заметил, что все присутствующие уставились на меня. Похоже, они тоже не заметили очевидного.

- А ведь верно! - удивлённо произнёс граф и посмотрел на меня. - Это ваш помощник, верно? Далеко пойдёт. -

- Да, это Виталий. Мне повезло с ним. - спокойно ответил маготроник.

Граф кивнул, соглашаясь со словами собеседника. Только я заметил странною эмоцию на его лице, похожую на... узнавание. Если аристо был знаком с кем-то из Весовских, дело дрянь...

- Раз артефакт парный, то это объясняет, почему я не смог его активировать. - довольно кивнул Железняков. - Благодарю за работу. Оплата будет переведена, как договаривались. -

- Отлично, тогда больше не будем отнимать ваше время. Прощайте. - ответил маготроник и собрав оборудование, мы направились к выходу. Как и раньше, троица бойцов довела нас до ворот и выпустила наружу.

Сразу как покинули поместье, КМК Райдзо пиликнул, оповещая о получении денежных средств.

- Хм, отлично, не обманул. - произнёс начальник. - Можем возвращаться в Мурманск. -

Вызвав аэротакси, мы вернулись к портальному залу, где пришло время разделиться.

- Удачи тебе с магией. - произнёс напоследок маготроник.

- Благодарю, вы тоже будьте осторожны. - ответил я, на что тот кивнул и направился в портальный зал.

Я же стал искать место, где остановиться на пару дней.

Глава 16

Спустя минуту маготроник скрылся из виду среди толпы. Причин торчать здесь больше не было и я решил перекусить в одной забегаловке, заодно поищу гостиницу.

Заведение оказалось популярной пирожковой, где были изделия с самой разной начинкой. Мне хотелось чего-нибудь посытнее и мой выбор остановился на пирогах с курицей и грибами, а также луком и яйцом. Напиток - чёрный чай с сахаром.

Вежливый продавец после оплаты сказал, что из-за загруженности заказ будет через пять минут и дал деревянный номерок. Оглядевшись, нашёл свободное место в углу и занял его. Пока ждал, искал недорогое жильё на пару дней.

"Хм, все гостиницы в черте города довольно дорогие, придётся ехать подальше. " - спустя некоторое время сделал вывод я после изучения страниц десятка гостиниц и отелей.

Тут пришёл официант и поставил поднос с моим заказом на стол, забрав номерок. Мой живот от запаха зарычал, как злой Горлодёр, и я, не медля, накинулся на еду. Пирожки были неплохими на вкус и очень сытные, после двух сдобных изделий и половина стакана горячего чая желудок был доволен и больше не бурчал.

Пока допивал остатки чая, продолжил поиски. Недорогое заведение нашлось, но примерно в двадцати минутах езды от города. Отсюда до него примерно полтора часа пути. Не лучший вариант, но на сутки сойдёт.

Залпом допив остатки напитка, выкинул в урну мусор и, покинув пирожковую, направился в сторону Центра Определения, чтобы осмотреться. Запрыгнул на аэробус, как раз идущий мимо него, как показал МК. В следующие десять минут стал изучать общедоступную информацию про государственное заведение.

Такой было не особо много: время работы, правила посещения, необходимые документы для процедуры совершеннолетия и так далее. Бумаг почти не требовалось, можно было пройти по анализу крови. Все удостоверяющие личность документы привязаны к крови, ведь её подделать практически невозможно.

План здания был недоступен, но оценить пути отхода можно и по карте, но перед этим нужно понять, как выбраться из-здания.

- Остановка: Московский Центр Определения Способностей. - прозвучал механический голос из динамиков. -

Я сразу выглянул в окно и внимательно осмотрел окрестности. Трёхэтажное старинное здание примерно пятидесяти метров в ширину, один парадный вход, огороженная территория. Перед забором есть небольшая площадь, рядом с которой и находилась остановка. Людей Ларионова пока не видел, значит, граф ещё не успел разболтать о знакомом лице мальчишки-ремонтника.

"Надеюсь, он просто забудет о нашей встрече, но рассчитывать будем на худшее." - с тревогой размышлял я.

Выйдя на следующей остановке, пересел на другой аэробус, что идёт к гостинице "Подмосковье", которая и будет моим прибежищем на сутки.

Путь до неё занял около получаса и вот я стоя перед пятиэтажным зданием с сияющей синим вывеской "Подмосковье". Когда зашёл внутрь, отметил, что посетителей немного, всего шесть человек. Увидел стойку регистрации и сразу подошёл к ней.

- Здравствуйте, чем могу помочь? - с улыбкой спросила девушка.

- Приветствую. Мне нужен номер на сутки, желательно с ПМК. - вежливо ответил я.

Регистраторша вбила несколько команд в терминал и посмотрела результат

- Есть такой номер, обойдётся в тысячу рублей за сутки. Будете брать? - сказала она.

- Да, оплата по счёту. - кивнул я, на что девушка продиктовала номер счёта и я перевёл деньги.

Увидев на ПМК подтверждение оплаты, она протянула мне ключ.

- Ваш номер на третьем этаже, дверь с номером 6. Приятного отдыха. -

- Благодарю. - ответил я и ушёл к лифту.

Поднявшись на третий этаж, нашёл нужную дверь и открыл её ключом. Внутри было довольно уютно: кровать, душ, туалет и главное ПМК. Первым делом смыл с себя грязь и пот и после душа сел за ПМК, плотно занявшись изучением маршрутов транспорта и улиц рядом с Центром.

Настолько увлёкся, что не заметил, как пролетело целых семь часов и на ПМК было уже двенадцать, пора спать. Как только подумал об отдыхе, сразу нахлынула усталость за весь день и упав на кровать, я почти сразу уснул.

Сны мне практически не снились, к моему счастью. Не хотелось бы просыпаться от кошмаров, где на моих глазах ИИ разрывали на части товарищей по службе. Проснулся примерно в восемь утра, за месяц работы у Райдзо выработался режим.

Мой живот забурчал от голода и пришлось заскочить в ближайший круглосуточный магазин за продуктами. Номер не включал в себя кухню, так что брал только то, что можно съесть сразу.

Спустя двадцать минут вернувшись в номер, я позавтракал бутылкой сока и парой странных свёртков с начинкой из разных морепродуктов под названием "Ролл". Было вполне неплохо, но ожидал большего.

Когда насытил организм, принялся за дело. С планом действий определился ещё вчера, но встал вопрос денег, нужно было подзаработать. И подходящий вариант мне попался совершенно случайно, когда я тыкнул манипулятором куда не нужно.

Есть в этом мире такая раздражающая хрень, как внезапно выскакивающая реклама. На объявление я и тыкнул, попав на страницу для свободных специалистов в разных областях. Там нашелся и раздел с составлением рунных цепочек. Название страницы - "Обитель рун".

"Хм, интересно." - подумал я и бегло пробежался по вкладкам.

Псоле изучения понял: это то, что нужно. Для работы там требовалась регистрация, данных из временных документов оказалось достаточно, но вылезло предупреждение, что через неделю они станут недействительными и потребуется введение новых данных из документов, иначе аккаунт полностью заблокируют.

Первым делом после регистрации зашёл на страницу "Обители рун" и за час выполнил тестовое задание. Было непросто, даже с моими знаниями, но я справился и теперь мне открыт доступ к начальным заданием. Но пока не до этого.

Закончив с созданием своей страницы, я взглянул на МК и понял, что уже пора покинуть гостиницу. Забрав все вещи и подчистив историю на магокомпьютере, вернул ключ на стойку и направился в сторону Центра. Сегодня всё решится...

***

Тем временем в своём поместье граф Железняков отмечал успешную сделку. Ему удалось выкупить второй артефакт из пары, он оказался изящным ожерельем. Затем мужчина продал за завышенную впятеро цену комплект одному знакомому аристо из княжеского рода. Изначально провальное дело обернулось солидной прибылью. Маготроник с мальчишкой сильно ему помогли.

"Кстати, о мальчишке..." - вспомнил поддатый граф и по КМК позвонил своему старому другу по университету.

Тот ответил только спустя полминуты и был очень раздражён.

- Володя, ты совсем обезумел, звонить в такое рань?!! - прорычал голос собеседника.

- И тебе не хворать, Гоша. У меня тут такая сделка прошла, закачаешься!.. - начал говорить Железняков, но был прерван.

- Если ты позвонил ради хвастовства, то я завершаю разговор. - недовольно произнёс Ларионов.

- Тебе стоит послушать. - возразил граф. - Так, о чём я... А, о сделке, мне помогли очень хорошие спецы из одного города. Маготроник и мальчишка. Вот о мальчишке я и хотел поговорить, он очень похож на того слюнтяя из побочной ветви семьи Весовских, которого ты кокнул в переулке. Как там его... -

- Стоп, что ты сказал? Парень, похожий на Весовского Герасима? - вцепился в слова собеседника патриарх.

- Да, прям один в один, поганый красавчик. - с завистью проворчал Владимир.

- Зараза, не томи, выкладывай! - разозлился патриарх.

- Не всё так просто. - мрачно ответил граф. - Я слышал, что ты ищешь его повсюду. За информацию требую списание долга за помощь с имперской СБ. Согласен? -

- Тупой стороной ножа режешь... Идёт, рассказывай. -

- Чтобы ты понимал, я всё записываю, так что давай как положено. - хищно усмехнулся граф.

- Да чтоб тебя! - выругался Ларионов. - Я, Ларионов Георгий Вячеславович, патриарх семьи Ларионовых, списываю долг за помощь с имперской СБ, клянусь честью рода Ларионовых. Доволен? -

- Вполне. Мальчишка был у меня сутки назад, помог с оценкой артефакта, на чём я и смог заработать. -

- Зараза! Не мог раньше позвонить?!! - разозлился патриарх.

- Как смог, так и позвонил. - мрачно ответил Железняков. - Но я полагаю, что он ещё в городе. -

- И почему? - поинтересовался Ларионов.

- Я оплачивал билеты для них. Сюда два билета, для человека и маготроника, а обратно отправился только маготроник. -

- Откуда они прибыли? -

- Из Мурманска. - ответил граф и серьёзно добавил. - На мальчишку мне плевать, но маготроника не трогай, иначе мы очень сильно поссоримся. -

- Да нафиг он мне сдался?!! - вспылил патриарх и задумчиво проговорил. - Мурманск, да... Далеко засранец забрался. Вдобавок с тамошними аристо я в плохих отношениях и моих людей там вычисляют на раз. -

- В общем, мне добавить нечего. Бывай, Гоша. - на прощание сказал граф.

- Да, благодарю за информацию, она очень важна для меня. До связи. - ответил глава семьи Ларионовых и отключился.

А Железняков в ещё более благодушном настроении продолжил отмечать сегодняшний успех.

***

Центр открывается в девять ровно, так что ждать открытия не придётся. Дождавшись нужного аэробуса, сел в него, оплатив проезд и уткнулся в магокомпьютер, проверяя, что ничего не упустил. Всё было в порядке, только чувство непонятной тревоги не пропадало.

Спустя час, ровно в полдень, аэробус прибыл к остановке напротив Центра, на которой я вышел. Внимательно осмотревшись и не заметив подозрительных людей лили транспорта, двинулся ко входу в здание. Позвонив в дверь, стал ждать ответа.

- Приветствую, чего хотели? - хмуро спросил сторож.

- Мне исполнилось восемнадцать и я пришёл определить свою магию. - с улыбкой ответил я, строя из себя молодого дурачка.

- Вам назначено? - уточнил мужчина.

- Нет, на странице Центра ничего про это не упоминалось. - нахмурился я.

- Ха, вечно найдётся такой энтузиаст, не знающий правил. - вздохнул сторож и посторонился. - Заходи, если будет кто свободный, пройдёшь процедуру.

Запустив меня внутрь, он отвёл меня к стойке регистрации, где сидела хмурая полная женщина лет пятидесяти.

- Здравствуй, Эльвира. Вот, на процедуру пришёл. Без назначения. - сказал сторож и указал на меня.

- А, тогда садись и жди. - кивнув мужчине, произнесла она мне. - Как только кто-то освободится, я позову. -

Я, в мыслях полагая, что ждать долго не придётся, уселся на диван. Как же я ошибался.

Час...Я просидел целый час в ожидании и, поскольку кроме меня посетителей не было, моё терпение было на пределе. Словно предчувствуя проблемы, регистраторша позвала меня.

- Пройди в кабинет номер три на втором этаже. Там тебя оформят и проведут к терминалу. -

- Благодарю. - сквозь зубы прошипел я и ушёл, пока не придушил тётку.

Зайдя в нужный кабинет, я увидел пожилого мужчину. Хотя нет, даже старика. Такой умудрённый и усталый взгляд не обрести даже за пять десятков лет.

- Здравствуйте, на процедуру Определения? - сразу перешёл к делу он.

- Приветствую, всё верно. - ответил я.

- Оформляться как будем, по удостоверяющим личность документам или по крови? - спросил сотрудник, явно готовясь к первому варианту. Уже бумаги достал.

- По крови. -

Ответ слегка удивил старика, отчего он впервые взглянул на меня напрямую.

- Нечасто такое происходит... - сказал он и встал. - Тогда заполнение бумаг не нужно. Пройдёмте к терминалу Системы, именно он проводит Определение вашей магии и её потенциала.

Сотрудник Центра отвёл меня в зал-полусферу с зеркалами по все поверхности, в центре стоял мудрёный прибор приличных размеров с метровым дисплеем по центру.

- Раздевайтесь до трусов, наруч тоже снимите. Затем суньте палец в это отверстие, там устройство возьмёт у вас пробу крови для записи. После вы встаёте вот тут. - указал старик на горящий синим трёхметровый рунический круг. - расставив ноги и подняв руки по ширине и уровню плеч соответственно. Терминал начнёт сканировать ваш организм и вы узнаете всё о вашем теле. Удачи, она вам понадобится. - произнёс старик и покинул помещение.

"Ну вперёд! Чему быть - того не миновать." - когда закончил раздеваться, резко выдохнул я и встал в круг. Вставил палец в указанное место и аппарат активировался. Внутри отверстия палец что-то укололо и взяло каплю крови, после чего я выдернул его и принял указанное положение "звезды". Терминал сильно затрещал, дисплей включился и в тот же момент из за него медленно выдвинулись четыре длинных манипулятора с проекторами сканера на конце каждого.

Они начали сканировать моё тело часто пульсирующими синими лучами со всех сторон, отчего я ощутил покалывание по коже. Неприятно...

Процедура длилась целых полчаса, я уже порядком задолбался стоять в статичной позе, но наконец всё закончилось. Манипуляторы убрались обратно и на дисплее загорелся результат, который я с нетерпением изучил. И прочитанное слегка обескураживало...

Анализ Весовских В.Г. успешно завершён.

Резерв: 223 МЕ

Состояние ядра: оптимальное

Покровитель: богиня равновесия Ровена

Обнаруженные предрасположенности:

- Магия рун - четвёртый уровень

- Ритуальная магия - второй уровень

- Магия тела - пятый уровень

Есть дополнительная информация для вас. Открыть?

ДА/НЕТ

"Однако... Выпало самое бесполезное для большинства магов и самое нужное для меня, вот так повезло. Единственное, что не понятно - откуда магия тела, ещё и среднего таланта. Неужели из-за пыточного устройства доктора?" - лихорадочно размышлял я и нажал "ДА".

В вашем теле найден Глиф богини равновесия Ровены. Будете читать информацию сейчас (1) или загрузить файл на носитель (2)?

1/2

Выбрал два, поскольку времени на это нет. Из гнезда под дисплеем вылез кристаллический носитель, данные с которого я сразу загрузил в КМК за пару минут. Но это было ещё не всё...

Поскольку вы - последний представитель семьи Весовских, то по закону Системы №256 вам положен пакет "Резерв". Если желаете получит справку, то нажмите "Справка", если нет, то вы можете получить пакет(1) или отказаться от него(2)

Справка/1/2

"Что ещё за Резерв?" - недоумевал я и нажал "Справка".

Пакет "Резерв" - это обязательное наследство, выдаваемое последнему представителю в случае гибели всего состава семьи, чтобы тот смог восстановить кровную линию.

В случае принятия пакета на вас ложится ответственность за возрождение кровной линии семьи и вы получите цепочку заданий от Системы, за каждое из которых вы получите награды. За невыполнение - суровое наказание.

В случае отказа вы ничего не получаете и теряете статус аристократа. Семья Весовских исчезает, а бог-покровитель Ровена освобождается от привязки к кровной привязки.

Желаете принять?

ДА/НЕТ

"Хм, тут и выбирать нечего." - подумал я и нажал "ДА"

Ваш выбор принят. Вам необходимо подключиться к Системе, как последователь богини Ровены. Прикоснитесь частью тела с Глифом к дисплею. - и стрелка вниз, где был белый круг в двадцать сантиметров.

Я поднёс правую руку с символом к кругу и он начал сканирование, постепенно изменяя цвет, пока полностью не стал зелёным.

Регистрация в Системе Известности завершена, аккаунт последователя бога создан. Для перехода в него нужно приложить Глиф к любому терминалу Системы или подключить его к вашему КМК.

Проверка...

Внимание! Вами активирована первая способность Глифа - "Баланс магии".

Подробнее про его эффекты в файле.

Открыть?

Да/Нет

Сразу нажал нет. Сейчас совсем нет времени!

Поскольку ваш бог нейтрален, то ему не важен аспект получаемой веры. Вы можете развиваться в любой сфере и получать прану из любого источника.

Пакет "Резерв" загружен на ваш аккаунт последователя, как и программа "Возрождающийся феникс".

Процедура завершена, хорошего дня.

После этого дисплей отключился, пора уходить...

Глава 17

Как только погас экран, я быстро оделся и вышел из зала. Снаружи меня ждал пожилой сотрудник, что привёл меня сюда.

- Вижу, вы закончили. Я проведу вас к выходу. - учтиво произнёс он и направился к лестнице.

Через пару минут я стоял перед дверью и уже собирался выходить, но перед этим проверил обстановку через окно.

"Вот дерьмо!!!" - мысленно выругался я.

Снаружи ограды меня ждал отряд из десяти человек. Каждый из них старался вести себя естественно и незаметно, но опыт многих лет вылазок мигом помог мне их заметить.

"Твою ж мать! Всё-таки сдал меня Железняков!" - с досадой подумал я и кинулся к уходящему старику.

- Уважаемый, хотите заработать пять тысяч рублей? - спросил я у него.

- Не откажусь, но сначала скажите, что нужно сделать. - с легкой алчностью в глазах уточнил старик.

- Выведите меня через запасной вход и получите перевод на счёт. -

- Половина вперёд. - заявил он и мне пришлось перевести ему две с половиной тысячи. - Следуйте за мной. -

Через пару минут я стоял перед выходом на задний двор, оставалось только открыть дверь с кодовым замком.

- Оплачивай вторую часть и я открою дверь. - сказал старик и получив вторую половину, быстро ввёл код и дверь открылась.

- В стене слева от тебя будет стальная дверь, код - 24865. Через неё ты попадёшь в город. Удачи. -

- Благодарю. - ответил я и побежал к выходу.

Как он и сказал, слева была небольшая слегка ржавая дверь с надписью "Только для персонала". Торопливо вбив код, я выскочил на улицу и сразу наткнулся на двух бойцов Ларионовых. Те явно не ожидали меня увидеть и поплатились за это.

Быстро нанеся удар ладонью в горло одного, я временно вывел его из строя и набросился на второго. Тот оказался неплохим бойцом, из-за чего я получил несколько очень болезненных ударов по корпусу, сиреневые синяки точно будут. Спустя полминуты обмена ударами мне удалось подловить его. Мгновенно пробив ему в диафрагму, заставил опустить защиту и мощным хуком отправил поспать. Как только я закончил, в себя пришёл первый и подал сигнал тревоги.

"Времени нет!" - раздражённо подумал я и ударом ногой в голову отправил служивого в страну снов. - "Бежать!" -

Но было уже поздно, из-за угла ко мне рванул сам начальник СБ Ларионовых. Мужчина преодолел пятьдесят метров меньше чем за секунду! Бешеная скорость...

- Попался, отродье! - разъяренно прорычал он и взорвался серией мощных атак.

Вся его фигура была объята пульсирующей зелёной аурой, каждый его удар вызывал мощный порыв ветра.

"Твою мать! Я так проиграю!" - едва успевая уклоняться, подумал я и выложился по полной.

Прикладывая все силы и накопленный опыт, я дрался, как никогда, но всё было бесполезно перед превосходящей силой.

На пятой секунде боя противник ускорился настолько, что его силуэт размылся. Я и понять не успел, как получил сокрушительный удар ногой в живот.

Гхааа! - выплюнул глоток желчи я и отлетел назад.

Мощь атаки отправила в стену, столкновение с которой вышибло сознание.

"Зараза..."

***

Виктор Охотников с сильным раздражением смотрел на поверженного противника. Для победы ему пришлось выложиться по полной, филигранно применяя магию тела и ветра. Убить мальчишку Магистр в магии тела и ветра смог бы с лёгкостью, а вот поймать без сильных повреждений оказалось на удивление сложно.

"Откуда у сопляка такие боевые навыки?!! Я словно дрался с ветераном, а не восемнадцатилетним пацаном!" - удивлялся Виктор, вкалывая в парня шприц с сильным снотворным. Теперь он проспит минимум сутки.

- Начальник, вы как? - с лицами боли подошли вырубленные парнем подчинённые. Неплохо сопляк их отделал...

- Молодцы, что успели доложить. Премию выпишу обоим. - ответил Охотников, закинув тело на плечо. - Возвращаемся в Питер. -

Уже через десять минут Охотников с пленником и его подчинённые на аэромобилях покинули Москву и направились в Санкт-Петербург. Глава СБ связался по КМК с патриархом.

- Надеюсь, ты звонишь с хорошими новостями, Витя. - мрачно произнёс Ларионов.

- Да, всё прошло успешно, мальчишка у нас и под снотворным. -

- Отлично, как можно скорее летите в поместье! - выдохнул патриарх. - Тут мы загоним засранца в медикаментозную кому и убьём, как только его бог падёт. Возвращайся как можно скорее. -

- Принял, лечу самым коротким путём. - кратко ответил Охотников и патриарх отключился.

"И всё же откуда у парня такие навыки? Неужели та чушь про ритуал призыва души - правда?" - хмуро размышлял начальник.

Когда патриарх рассказал ему про это после фиаско в Петрозаводске, Виктор подумал, что его господин спятил и больше не вспоминал тот разговор. Но теперь он уже не так уверен в бредовости слов патриарха.

Путь проходил спокойно, колонна аэромобилей за три часа полёта миновала Тверь и скоро достигнет Великого Новгорода, откуда до Питера всего полтора часа пути. Густой сосновый лес проносился за окнами, в какой-то момент солнце заслонили густые тучи.

Хм, другого транспорта подозрительно мало...

"В чём дело? Почему на обычно оживлённом шоссе так мало транспорта?" - размышлял он и через КМК проверил шоссе на аварии и другие происшествия. Ничего такого не было... Мужчина сразу отдал приказ по наручу. - Меняем маршрут, полетим в обход. -

- Понял. Согласно карте впереди можно повернуть и облететь город стороной. - ответил ему заместитель из другой машины.

- Хорошо, так и поступим. -

Спустя два километра показалась развилка и аэромобили свернули на объездной путь. Первые десять минут прошли без происшествий и начальник СБ начал успокаиваться, но внезапно летящий впереди транспорт с его подчинёнными разрезается пополам черным лучом и мощно взрывается.

"Зараза!" - удивлённо подумал Охотников, возведя вокруг себя барьер и пытаясь увести аэробиль из-под летящих обломков, но успеха не достиг.

БУМ! БУМ! - прозвучали два последовательных взрыва позади. Подкрепления можно не ждать.

Осколки от первого транспорта врезались в обшивку и повредили важные элементы. Глава СБ смог только без разрушения корпуса обрушить его в лесу. Аэромобиль проделал солидную траншею в земле и лишь через двадцать метров остановился.

Виктор тут же пинком выбил покорёженную дверь и выскочил наружу. Аура горела ярким зелёным покровом.

- Твою ж мать! Кто посмел напасть на людей графа Ларионова?!! - в гневе проорал мужчина, готовясь к бою с противником.

Он не стал заставлять главу СБ ждать. Вернее она...

Врагом оказалась темноволосая женщина с острыми волчьими ушами на макушке. Зверочеловек... На её плече боком лежал полутораметровым мечом-артефактом и источал волны тьмы. Магическая аура вокруг тела девушки заставляло пространство дрожать. А серые глаза с пренебрежением смотрели на побледневшего мужчину.

Одета она была в обтягивающий кожаный костюм, очень выгодно выделяющий все выпуклости красотки. Но главе СБ было не до любования. К его ужасу, он знал, кто его противник.

- Ну надо же... - напряжённо произнёс Охотников. - Кто-то сильно раскошелился, раз нанял тебя, Росчерк Мрака! Кто твоя цель? -

- Труп не должно это волновать. - безразлично ответила убийца и атаковала.

Стремительным взмахом клинка она отправила в мужчину чёрное как ночь лезвие из энергии.

ВЖУУХ! - загудел разрываемый воздух.

Скорость атаки была настолько велика, что за долю секунды преодолела десятки метров, но Виктор был не так прост.

ХАА! - применил на своём теле максимальное усиление магией тела, отчего его мышцы увеличились практически в два раза. Его Аура выросла в два раза.

Молниеносно рванув прочь с траектории удара, мужчина увернулся.

Вжик! Треск! Бум! - упали разрубленные деревья за спиной мужчины.

"Дело дрянь..." подумал он, увидев результат атаки, и создал мощное поддерживающее заклинание магии ветра - Воздушный доспех. Оболочка из плотных воздушных потоков увеличила его скорость и разрушительную силу до предела его возможностей.

Убийца на это никак не ответила, лишь выставила меч тьмы вперёд.

БУМ! - взорвался воздух от скорости его рывка.

За секунду сократив дистанцию, нанёс удар кулаком в голову противника. Женщина приняла его на клинок.

БУМММ! КРАГХ! - треснула земля от ударной волны.

Увидев, что его удар заблокировали, Охотников и не думал прекращать, обрушивая на врага сокрушительные удары один за другим. Но всё бесполезно, наёмница спокойно блокировала их, после десятого удара она отшвырнула назойливого засранца и, рывком ускорившись, контратаковала.

Вжих! - рассёк воздух источающий тьму клинок вдоль земли и попадает в цель.

Виктор скрещивает руки перед грудью, напитывая их магией ещё больше. Скрипя зубами от натуги, он пытается удержаться на месте, но это невозможно.

БУМ! КРАГХ! КРАГХ! КРАГХ!

Глава СБ пулей улетает в лес, снося дерево за деревом, пока не врезался в особенно крепкую сосну.

Каждая косточка в теле затрещала от такого, парочка точно сломалась. Ослепительная боль его чуть не вырубила, но кое-как он удержался. Со стоном мужчина рухнул на землю.

?!! - упал он на одно колено, не удержав равновесие. Несмотря на блок и защиту, контратака убийцы нанесла огромный урон.

"Зараза, так она Грандмагистр?! Так мощно без заклинаний могут атаковать только они!" - осознал неприятную правду Охотников, сплёвывая кровь изо рта.

Рывком встав, он принял боевую стойку и не сводил глаз с врага.

Женщина не думала останавливаться на одной атаке и впервые за бой применила заклинание. Подойдя к раскидистому дереву, ушла в его тень. Проведя пальцем от эфеса до кончика клинка, она нанесла на него пурпурную рунную цепочку, гудящую от магической энергии.

- Теневой выпад. - тихо произнесла она ключ активации и через миг... растворилась в тенях.

"Куда она делась?!!!" - сильно встревожился мужчина, судорожно оглядываясь по сторонам.

ВЖИХХХ!

Энергетическое лезвие вылетело прямо из тени дерева и почти разрубило его пополам, но дёрнувшись в последний миг в сторону, отделался только отрубленной левой рукой. Обрубок шипел так, словно на него сильную кислоту вылили.

- Твою ж мать!!!! - заорал от ослепительной боли Виктор.

За секунду справившись с болью, мужчина отпрыгнул в сторону, где нет теней и применил магию ветра по площади - Вихрь. Так он поднял завесу и выиграл время.

ВУУУУУ! - раздражённо загудел воздух и вокруг мужчины образовался десятиметровый торнадо.

"Надо бежать, мне её не победить." - напряжённо подумал Виктор и взорвал Вихрь.

ВБУУУАММ! - разнёсся во все стороны поток ветра. Деревья, валуны, обломки - всё взлетело в воздух.

Полный хаос...

Не теряя времени, маг рванул на максимальной скорости в сторону города. Ему нужна всего пара минут, чтобы добраться до обжитых мест, ведь главное кредо Теней - никаких смертей гражданских.

Только вот убийца не собиралась его отпускать...

- Теневой шип. - выйдя из тени дерева впереди, тихо произнесла она и воткнула меч в землю.

Из темноты молниеносно вылетело копьё мрака и пробило защиту. Атака оторвала ногу мужчины ниже колена, отчего он с криком рухнул и кувырком покатился по земле, пока не врезался в дерево. По стволу от столкновения пошли длинные трещины.

"Дерьмо!!!" - мысленно паниковал Охотников и хотел встать, но было поздно.

Убийца, подобно чёрной молнии, появилась из тени дерева прямо за ним и рубящим ударом отсекла голову врага. Тело мужчины конвульсивно задёргалось и рухнуло на землю, разбрызгивая повсюду кровь.

- ...Слабак. - сказала напоследок она и забыла про него

Женщина побежала к разбитому аэробилю, где лежала заказанная цель. Открыв багажник, она увидела парня, пребывающего в тотальной отключке. Даже всё произошедшее не заставило его очнуться.

"Похоже, он под препаратами. Повезло, умрёт безболезненно." - равнодушно подумала Тень и нанесла укол мечом в шею.

Но произошло нечто неожиданное, причём настолько, что опытный наёмный убийца изменила траекторию и промахнулась.

"Что это за хрень?!!" - в шоке подумала она, глядя на две светящиеся метки Глифов - на её левой руке и правой руке парня. - " Да вы издеваетесь! Как сопляк умудрился получить благословение моего бога-покровителя?!!"

Убрав меч от шеи парня, растерявшаяся убийца набрала номер своего куратора.

- Росчерк... Удивлён твоему звонку. - прозвучал из наушника мужской голос собеседника. - Неужели возникли сложности с заданием? Вроде ничего необычного, обычный заказ на устранение. -

- Цель владеет благословением от моего покровителя, что не упоминалось в контракте. - ответила женщина. - Я не могу его убить. -

На минуту возникло ошеломлённое молчание. Собеседник потерял дар речи.

- Серьёзно?! У него благословение Рекуты?!! - сильно удивился куратор. - Как он умудрился? -

- Понятия не имею. Но это всё меняет, я не могу его убить. -

- Понял, но заказ принят. Придётся передать его другой Тени. -

- Что?!! Мне пришлось убить Магистра, чтобы добраться до цели! -

- Тем не менее выполнить задание ты не в силах. Правила ты знаешь. Из-за ошибки нанимателя заказ не будет внесён в твоё дело, как проваленный, но и оплаты ты не получишь. Сожалею. - вынес вердикт он и отключился.

"Вот дерьмо, столько усилий на подготовку впустую!" - раздражённо думала женщина, глядя на спящую цель. - Заберу его с собой и побеседую. Может, не всё ещё потеряно."

Взяв тело парня на плечо, убийца через тени направилась к своему аэромобилю, а оттуда в Петрозаводск.

***

Первой мыслью, когда я очнулся, была: "Ох, как же трещит голова!"

Ощущения такие, словно я пил несколько дней подряд и в момент сильнейшего похмелья внезапно включили музыку на полную громкость. Первые минут десять пытался понять, кто я и где нахожусь. Постепенно боль начала спадать и в голове начала формироваться картинка происходящего.

"Так, помню, пришёл в Центр Определения, прошёл процедуру, вышел и..." - начал вспоминать я и внезапно пришло озарение. - "Зараза, меня вырубил тот мужик, глава СБ Ларионовых." -

Тело ощущалось, словно не моё. Едва пошевелив головой по сторонам, смог оглядеться и понял, что нахожусь не в клетке врагов семьи, а в обычном номере отеля.

- Наконец очнулся, соня. - прозвучал в номере бархатный женский голос.

Из ванной вышла длинноногая темноволосая красотка в халате. Я сначала принял её за человека, но почти сразу заметил остроконечные уши. Зверочеловек.

- Хорош ты дрыхнуть. Целые сутки проспал. -

"То есть с момента моего проигрыша прошло больше суток. "

- Приветствую, меня зовут Виталий Весовской. - представился я. - Не подскажете, кто вы и как я тут оказался? -

- Ох ты! Как вежливо. Думала, паниковать будешь, как обычно делают мои жертвы. - весело хмыкнула женщина. - Моё имя тебе ничего не скажет, можешь называть Волчицей. Я отбила твою вырубленную тушку у людей Ларионовых и привезла сюда. -

Её ответ добавил ещё больше вопросов.

- И зачем вам понадобилось это делать? -

- Затем, что я - Тень и мне заказали твою жизнь. - с улыбкой ответила она.

Сердце на мгновение замерло. Про лучшую организацию убийц в мире слышал даже такой затворник, как предшественник.

"Вот дерьмо, влип я по уши" - сделал единственный вывод я.

Так, отставить депрессию!

- Тогда непонятно, почему я до сих пор жив. Объяснить не хотите? -

- Как только ты ответишь на мои вопросы. -

- Хорошо, предлагаю поступить так: один ваш вопрос на один мой, идёт? -

Волчица ещё раз ухмыльнулась. Серые глаза загорелись непонятным светом.

- А ты дерзкий, мне это нравится. - довольно сказала она. - Идёт, мой первый вопрос - откуда у тебя благословение моего бога-покровителя - Рекуты? -

- Кого? - непонимающе спросил я, что обескуражило собеседника.

- То есть ты не в курсе, что у тебя оно есть. Как интересно... - удивлённо произнесла женщина. - Но это не ответ, спрошу иначе: ты не совершал что-нибудь необычное с представителями магических зверей? -

Тут я задумался. Неужели она про инцидент с Горлодёром?

- Около трёх месяцев назад я помог беременной волчице с шерстью цвета снега выжить после нападения людей, оказав помощь в сражении с двумя гигантскими росомахами и вытащив охотничий артефакт из её тела. - мрачно начал рассказ я. - Убедившись, что она выживет, оставил её в пещере и отправился к людям. По стечению обстоятельств охотники настигли её, когда я ушел, убили и сняли шкуру. Я вернулся, что бы спасти её, но было поздно. Заметив, что она успела родить, я сразу отправился на поиски щенков. К сожалению, я смог спасти всего одного из трёх новорождённых. Сделав над её телом и телами щенков каменную могилу, я покинул её и отправился в ближайший город. Это самое близкое, попадающее под твоё описание. -

Убийца выпучила глаза в шоке, за рассказ какие только эмоции она не испытала, судя по её остроконечным ушам и взгляду. Тут и ярость, и отчаяние, и удивление - всё было. Прикольно...

- Теперь понимаю, почему богиня тебя благословила. - поражённо произнесла женщина. - Спрашивай. -

- Почему ты меня не убила? -

- Из-за благословения моей богини. Одно из её главных правил - убивать своих без разрешения запрещено, а ты теперь свой. Тот щенок жив? -

- Да, вымахал в метр высотой. Здоровый засранец. - с улыбкой ответил я. - Теперь мой вопрос: что дальше? -

- Заказ для меня невыполним, значит пошлют другую Тень. - с раздражением пожала плечами она. - Для того, чтобы добраться до тебя, мне пришлось убить Магистра из семьи Ларионовых и кучу его людей. Ты мне задолжал за спасение. -

Какого чёрта???

- Чего?! Я тебе ещё и должен? - охренел с её наглости я. - Ты меня убить хотела, вообще-то! -

- Именно. Убить я тебя не могу, а вот сообщить от твоём местонахождении или сдать другому исполнителю за долю вознаграждения мне ничего не мешает. - ехидно хмыкнула эта...засранка. Женская версия Горлодёра.

- Ладно, чего ты хочешь? -

- Компенсацию. С тебя пять миллионов рублей - половина стоимости твоей головы -

- Сколько?!!! - ещё больше охренел я. - Будь у меня такие деньги, зачем мне тогда было скрываться? -

- И то верно. - кивнула женщина, задумавшись. - Тогда слушай: за следующий год с тебя пять миллионов, иначе кто-то из твоих дорогих людей умрёт. -

- Эм...они и так уже мертвы, если ты про семью. -

- Я про того маготроника, на которого ты работаешь, и детишек, о которых он заботится. Заказчик весьма неплохо поработал над сбором информации. - хищно улыбнулась она.

Вот тварь...

- Грязно играешь. - мрачно сказал я. - Идёт, только с тебя охрана меня и их. Иначе некому будет тебе платить. -

Теперь уже Волчица разозлилась, но и найти причин отказаться пока не могла.

- Долг в таком случае возрастает в два раза и я вмешиваюсь только в случае угрозы выше уровня Мастера. Но со вторым убийцей из Теней будешь разбираться сам. Согласен? - скрипя зубами, произнесла она спустя пять минут размышлений.

- Хм, согласен. - нахмурившись, ответил я, понимая, что условий лучше выбить не получится.

- Давай руку, заключим контракт на крови. -

- Зачем такие крайности? - неприятно удивился я.

- Чтобы у моего покровителя не было потом вопросов, почему я порешила обладателя её благословения и обычных гражданских. -

Женщина была непримирима в этом моменте, пришлось заключить контракт на крови, о чем мы получили соответствующую отметку в КМК. Получив желаемое, убийца быстро переоделась в ванной и собралась уходить.

- Буду ждать в Мурманске. Я отвела подозрения о том, что ты здесь, но надолго в городе не задерживайся. Кстати, бронь номера до завтрашнего вечера. - ехидно подмигнув, произнесла на прощание она и скрылась в тенях.

Кое-как подняв руку, прикрыл ею лицо во межмировом жесте.

"Как же я слаб... Надо срочно это исправлять!" - решительно подумал я, обдумывая последние события.

Глава 18

Сутки...

Именно столько я отходил от укола. хорошо хоть встать смог через какое-то время, иначе с голоду бы помер.

За это время я успел многое сделать. К счастью, мой номер был оборудован ПМК. В связи с завершением срока действия временных документов я обновил данные в аккаунте "Обители рун" на свои настоящие. Благо, что при прохождении процедуры совершеннолетия обновлённые документы автоматически загружаются а Систему, откуда владельцу их легко скачать.

Пока выполнял заказ клиента, размышлял над произошедшей ситуацией. Тот факт, что в живых я остался только благодаря благословению Рекуты, был неоспорим и крайне неприятен. Эта хитрая женщина сильна, раз начальник СБ графского рода проиграл.

"Мне не всегда будет так везти, как вчера" - мрачно анализировал я.

К вечеру заказ был завершён, я получил свои пятнадцать тысяч и подчистив ПМК от своих данных, покинул отель. Продлевать не стал, слишком рискованно. Выйдя на улицу, столкнулся с небольшой проблемой. Моя одежда была в ужасном состоянии: штаны порваны, как и куртка, повсюду пятна грязи и ещё чего-то.

"Стоит поменять одежду, слишком много внимания привлекаю." - подумал я, заметив косые взгляды, и направился в знакомый магазинчик и мой внешний вил его не беспокоил.

Путь занял пятнадцать минут и вот я стою перед входом в магазин "Одежда на любой вкус". К моему удивлению, продавец меня узнал.

- Приветствую, я вас помню. Вы комплект у меня покупали месяца четыре назад. - с улыбкой сказал он.

- Добрый вечер. Удивлён, что вы меня запомнили. -

- Я помню всех, кого рекомендовал. Да и сестра о вас лестно отзывалась. -

Я вспомнил Алефтину и её пылкий темперамент с обалденным телом, отчего кровь слегка вскипела. Поняв, к чему всё идёт, отбросил мысли о горячей красотке на задний план.

- Рад, что оставил у неё хорошее впечатление. - ответил я. - А она в городе? Был бы не прочь повидаться. -

- Нет - покачал головой продавец. - Сестра оставила бизнес и отправилась на обучение в Университет Магии Санкт-Петербурга. -

- Ого, это невероятно! - одобрительно произнёс я. - Слышал, туда очень непросто попасть. -

- Да, так и есть. - кивнул он. - Пришлось напрячь многие связи, чтобы её допустили до экзамена на нужный факультет. Но да ладно, вы же сюда за одеждой пришли? Ваша пришла в негодность.

- Вы правы, поможете подобрать похожий комплект, как в прошлый раз? -

- Конечно, следуйте за мной. -

Через пятнадцать минут я щеголял в том же наборе одежды, что и четыре месяца назад. Что приятно, он дал мне скидку в десять процентов на свою продукцию

- Я ведь так и не представился, меня зовут Виталий. - представился я и протянул руку для рукопожатия.

- Приятно познакомиться, я Алексей. - пожав её, ответил мужчина

- Алефтина в прошлый мой визит поделилась, что эту одежду создали вы, это правда? -

- Удивлён, что она вам это рассказала. Вот болтушка. - с лёгкой улыбкой покачал головой он. - Да, всё верно. Я её создал. -

- А почему она так малоизвестна? - недоумевал я. - Ваши изделия прекрасны в носке и выглядят очень элегантно и стильно. -

- В своё время я перешёл дорогу одному аристократу и он через свои связи разрушил мой бренд. - печально ответил Алексей. Похоже, мой вопрос сильно испортил ему настроение и я решил это исправить.

- Не дадите свои контакты? -

- Зачем? - удивился он.

- Чуть позже хочу сделать вам крупный заказ. Уж больно сильно понравилась мне дизайн и комфортабельность ваших изделий. -

- Рад, что вам так хорошо в ней. - улыбнулся мужчина и продиктовал номер, который я забил в КМК.

- Всё, записал. В скором времени ждите крупный заказ. А пока до встречи. - ответил я, протянув руку для прощания.

Тот улыбнулся и пожал её, после чего я покинул торговый центр и направился к портальному залу. Мне повезло, что переход из Петрозаводстка в Мурманск стоит куда дешевле, чем из Москвы туда же, иначе денег бы не хватило, а так даже на аэротакси хватит.

Уже через полчаса я стоял на улице напротив здания портального зала Мурманска. Поймав первое попавшееся аэротакси, направился домой, по пути связавшись с Райдзо. Тот был рад моему возвращению... насколько это возможно для маготроника, и ждал меня завтра на работу, накопилось много работы.

Но сейчас меня волновал только Горлодёр, который уже мог сожрать всё, что я оставил. Надеюсь, он никого разумного не успел съесть.

Пока добирался, успел уже все ужасы вообразить, но реальность всё равно удивила.

"Какого хрена?!!"

Первыми необычными вещами, попавшими на глаза, была большая туша наполовину обглоданного магического зверя и Волчица.

Да, убийца сидела на ступеньках моего двора и играла в гляделки с питомцем. Горлодёр сверлил её недовольным взглядом, как смотрят на надоедливую помеху, от которой нереально избавиться. А женщина же сверлила питомца взглядом умиления, как обычно девушки смотрят на понравившиеся плюшевые игрушки.

- Что тут происходит? - недоумённо спросил я у парочки.

Стоило им услышать мой голос, как они сразу поменялись ролями. Теперь убийца недовольно цыкнула, а Горлодёр мигом стал радостным. Питомец немного вымахал в размере, что я прочувствовал на себе, когда мохнатый засранец повалил меня на землю и начал вылизывать.

- Слезь с меня, паршивец! - прикрикнул я, увернувшись от слюнявой морды.

Волк после крика слез с меня, но его счастливый настрой это не испортило.

- И что вы тут делаете, Волчица? - спросил я, встав и отряхнувшись.

- Раз я пока привязана к тебе и тому маготронику с детьми, то мне надо где-то жить. Поэтому я пока тут побуду. - пожала плечами она. Не понял...

- С чего это вдруг? Мы о таком не договаривались. - удивлённо возразил я.

- Ну ты же не позволишь бедной женщине мерзнуть на улице, правда? - лукаво спросила убийца.

Уже по глазам я понял, что пока тут Горлодёр, она никуда не денется, и вздохнул.

- Судя по всему ты Магистр, не меньше. За проживание ты будешь консультировать меня в магии, когда спрошу. Идёт? -

Девушка на моё высказывание оскорблённо фыркнула.

- Ты ошибся, я не Магистр. - уязвлённо произнесла она. - Я - Грандмагистр! -

У меня отвисла челюсть. Серьёзно?! Сколько ей лет, наверняка не больше тридцати, и уже в такие годы Грандмагистр? Впрочем, если это так, то это ещё лучше.

- А в какой магии ты Грандмагистр? - уточнил я.

- В магии тени. Магистр магии тела. -

"Первое мимо, а вот второе пригодиться" - подумал я и сказал. - За проживание ты поможешь мне в развитии магии тела.

- Ещё чего, много хочешь! Остановимся на консультациях раз в неделю, идёт? - отбрила она меня сразу.

- Ну, так тоже сойдёт - подумав пару секунд, кивнул я и вошёл внутрь. - Добро пожаловать ко мне домой. -

Так началась наша совместная жизнь втроём.

Следующие две недели были посвящены зарабатыванию денег. Я договорился с Райдзо о смене графика со сменного на пятидневный. Таким образом с девяти утра до шести вечера я работал в мастерской, прокачивая практические навыки манипуляций с рунными цепочками, а с шести до двенадцати вечера - работа с теорией в аккаунте "Обитель рун".

Результат вышел неплохой, сто тысяч рублей за две недели. Теперь мне не надо переживать о том, что будет не на что покупать пропитание для нас троих. Благодаря теории и практике мои навыки стали лучше. Пришло время разобраться с наследством от Весовских.

В один из выходных я открыл пакет "Резерв"и начал изучать.

"Хм, однако... Такого я не ожидал." - с неприятным удивлением рассматривал я очень короткий список из двух пунктов.

Первым пунктом была ссылки на запароленные пакеты информации, сами пароли были в отдельном документе. В пакетах были материалы для обучения почти любой магии вплоть до уровня Мастера. Как назло, магия рун и ритуальная магия - только до уровня Подмастерья.

Неплохо, но могло быть и лучше.

Вторым пунктом шли координаты на три места по всему миру. Первый - в Российской империи. Но никакой информации о содержимом не было.

Так себе наследство. Ни денег, ни ресурсов, ни недвижимости.

С приятными вещами закончили, теперь приступим к неприятным. Ими оказались задания от Системы, о которых упоминалось в терминале. Таких пока было всего три и от каждого у меня кровь в жилах стыла.

1. Продолжение кровной линии - завести хотя бы трёх детей для продолжения семейного древа.

2. Сила - личная сила главы или одной из его жен должна достигать минимум Магистра.

3. Влияние - ваш Глиф должен раскрыть не менее трёх особых способностей.

4. Численность - расширение состава семьи минимум до 100 человек.

На все четыре задания выделен один срок - десять лет. Первое та ещё жуть, но выполнимо, второе сложно, но можно, а вот третье непонятно, нужно изучать пакет по Глифу "Баланс". Но самое страшное - все три задания обязательны, иначе семья Весовских перестанет существовать, а меня ждёт страшная участь.

Ситуация - мрак... Будто мне проблем мало по жизни!

Дальше пошёл пакет с информацией по Глифу "Баланс" от моей богини-покровительницы. Вот тут мне выпало то, что надо.

Всего в этом Глифе две основных и две скрытых способности, и пока мне доступна только одна - "Баланс магии". В аккаунте Системы это подробно расписывалось:

Глиф богини равновесия Ровены

Символ бога-покровителя

Уровень: 1

Вложения: 100 единиц праны

Способности:

1. Баланс магии.(Открыто)

С помощью благословения Ровены последователь может соединять два разных типа своей магии и временно создавать её продвинутые типы. При это снижает затраты маны и увеличивает мощь эффекта. Особо эффективно со стихийной магией.

2. Параллельное творение (Закрыто)

3. ???

4. ???

Мда, понятнее особо не стало.

Теперь про развитие Глифа. Тут всё просто: вливаешь в символ энергию веры подходящего аспекта и он прокачивается. Разделяют уровни на десять, с первого, самого слабого, до десятого, сильнейшего. Именно это и произошло с тем кристаллом. Только непонятно, зачем Горлодёр сожрал второй кристалл.

Как написано в руководстве, способности открываются при выполнении нескольких условий. Одно из них - нужный уровень Глифа. Каждый следующий уровень требует в пять раз большего количества праны, чем на прошлый. Второй уровень обойдётся мне в 500 праны... Грабёж.

Спустя пару часов я закончил с изучением и пришло время для расстановки приоритетов.

"В первую очередь: личная сила и оплата услуг Волчицы. Для этого нужно развить магию тела до уровня Мастера и магию рун с ритуальной магией до уровня Подмастерья. Тогда заработок не станет проблемой.

Во вторую очередь: тайники из Резерва и восстановление семьи. Пока это не критично, но нужно заняться как можно скорее.

В третью очередь - спасение Ровены, без первых двух пунктов нереально." - спустя три часа размышлений решил я.

План на ближайшие месяцы определён. Приступим...

***

Тем временем в графской семье Ларионовых происходили значимые перемены. Смерть Охотникова и его людей сильно шокировала патриарха и пошатнуло его влияние в семье. Логар узнал о этом и неудаче с захватом Весовских, что привело его в ярость. Глава потерял свой пост и лишился многих привилегий. Теперь он почти рядовой член семьи.

Место патриарха занял двоюродный брат прежнего главы семьи - Ларионов Вячеслав Михайлович, прежде занимавшийся финансовыми делами семьи. Это назначение сильно не понравилось боевому крылу семьи, поскольку между финансистами и вояками уже давно зреет конфликт. Всю семью лихорадило от их стычек, но пока всё обходилось.

Что будет дальше и как долго будет возвращаться равновесие... Никто не знает.

Сын прежнего патриарха, Ларионов Кирилл, сидел в своём кабинете и с бокалом вина в руке пребывал в обеспокоенной задумчивости.

"Смерть Охотникова почти наверняка связана с моим заказом. Вероятно, дело было так: Охотников успешно захватил выродка и собирался доставить в поместье, но появилась Тень и выполнила свою задачу. Но вот что странно, нет сообщения об успехе. Это значит, что парень жив и заказ не выполнен. Ничего не понимаю..."

В размышлениях наследник медленно болтал алую жидкость в бокале, смотря, как она переливается в свете магического светильника.

"Впрочем, возможно и другое. Вмешалась третья сторона, но в таком случае мне бы сообщили. Исходим из того, что Весовских жив и по неизвестной причине Тень не смогла его убить. Это становится проблемой..." - мрачно думал он.

Тут его КМК пиликнул, оповещая о новом сообщении. Кирилл открыл его на голографическом экране и содержимое заставило его помрачнеть ещё больше.

В нём говорилось, что наследником были предоставлены не все данные о цели, в связи с чем первая Тень отказалась убивать цель, и задание будет передано другому свободному убийце.

"Это что такое всплыло, что заказ пришлось передавать другому специалисту?!" - недоумённо думал парень. - "Ну да ладно, от заказа они не отказались, это главное. Скоро эта проблема будет решена."

Отбросив мысли о потенциальном враге в сторону, наследник продолжил заниматься делами. Его положение сейчас шаткое, стоит укрепить позиции.

***

С момента моего совершеннолетия прошло уже три месяца, на дворе уже февраль. Снег ещё не сошёл, но это не мешало кое-кому выбивать из меня дерьмо.

- И это всё, что ты можешь? Поднапрягись немного, слабачок! - с хищной улыбкой нападала на меня убийца с остроконечными волчьими ушками на макушке.

Женщина стремительно наседала сериями ударов ногами и руками, а я оборонялся и уклонялся. Даже без использования магии Волчица намного сильнее меня, применяющего магию тела. Только навыки из прежнего мира и заклинание магии тела ранга Ученика - Аура позволяла мне продолжать сопротивление.

Уклонившись от быстрого удара ногой в голову, ответил ей серией из джеба и хука, и закончил стремительным ударом ноги с разворота. Женщина уклонилась от первых двух и приняла на блок руками.

- Уже лучше, но пора заканчивать. - ухмыльнулась эта... садистка и резко ускорившись, легко обошла мою оборону и вломила кулаком в живот.

- Гхек! -

От силы удара меня аж прогнуло и подбросило в воздух на пару десятком сантиметров. Воздух из лёгких испарился и я рухнул на землю, пытаясь вздохнуть.

- В этот раз лучше, целых три минуты продержался. - глядя на мои муки, довольно произнесла она. - На сегодня с тебя хватит, уже шестой раз так тренируемся. - и вернулась в дом.

Пока приходил в себя, в голове пронеслись воспоминания о прошедшем времени.

Как и планировал, я посвятил большую часть свободного времени развитию магии тела. Это оказалось намного сложнее и интереснее, чем я предполагал.

Согласно материалам из пакета, существует два типа заклинаний магии тела - для собственного усиления и для усиления других. Если с первым понятно, то второе не очень, пришлось углубиться.

Оказывается, Магистры в магии тела и выше способны накладывать усиления на других, повышая их возможности. Грандмагистры магии тела - самые страшные противники в ближнем бою и командных сражениях. Расширяя свою ауру, они могут временно усиливать определённые характеристики союзников: концентрацию, скорость реакции, выносливость и т.д.

К сожалению, пока мой предел таланта - ранг Мастера, но если идея с пыточным устройством Лобикова прокатит, то возможно, я смогу преодолеть это ограничение.

Узнав, что я изучаю магию тела, Волчица посоветовала сосредоточиться на практике, а именно спаррингах и предложила меня тренировать. Я к такому предложению отнёсся скептически. Что точно известно про эту женщину, так это то, что она никогда ничего не делает просто так.

Так вышло и сейчас.

Избивая меня и словесно издеваясь, женщина сбрасывала стресс и избавлялась от скуки, ей мои мучения приносили искреннее удовлетворение. Садистка...

Но надо отдать должное, благодаря её советам и "спаррингам" мой прогресс хорош, я преодолел ранг Ученика и постепенно приближался к Подмастерью. Резерв достиг значение в 400 МЕ. Всё же учиться с наставником куда эффективнее, чем самостоятельно.

В магии тела на ранге Новичка я научился покрывать тело маной и усиливать его. Это базове умение, что должен владеть каждый маг тела.

Прирост силы от простого покрытия был мизерным, а вот на ранге Ученика умение переросло в полноценное заклинание - Ауру. Мои сила и скорость уже сейчас выросли в три раза, для освоения в полной мере нужно много времени и постоянная практика.

Что касается магии рун и ритуальной магии, то с ними все не так просто.

Магу рун в ранге Новичка хватало и моих умений до Определения. Для того, чтобы перейти в ранг Ученика, требовалось освоить Начертание. Это заклинание, которое гравирует нужные рунные цепочки на материале. Обучение заняло целый месяц и я смог освоить только самые простые и малозатратные эффекты.

Благодаря постоянной практике у Райдзо, своих экспериментах и изучении материалов из справочника рунных цепочек, я очень близко подобрался к освоению следующей ступени Начертания - Зачарование.

В отличие от Начертания, Зачарование наносит сразу несколько цепочек, создавая полноценные артефакты.

А вот с ритуалами дело не зашло дальше теории, для практики нужно много дорогих ресурсов, а денег в наличии нет.

Полученные из пакета "Резерв" знания открыли для меня мир создания артефактов. Это в корне отличалось от того, чем я занимался ранее. Простейшие артефакты создаются из куска металла и магического кристалла, но чем сложнее рунная цепочка, тем лучшие материалы требуются для заготовки.

Решив оставить ритуальную магию на потом, сосредоточился на создании Начертанием самых простых артефактов. И только неделю назад сделал интересный вывод - что из простейших артефактов можно сделать оружие, пусть и одноразовое. Дёшево и сердито, зато эффективно.

Первым моим творением спустя десятки испорченных заготовок стал магический аналог световой гранаты. Предстояло самое интересное - испытания на практике.

Глава 19

Когда вышло создать свой первый артефакт, меня переполняло одновременно удовлетворение и опасение. Первое - по той причине, что это мой личный проект, аналогов в Системе я не нашёл. Второе - изделие выполнено грубо и может в любой момент рвануть, несмотря на все предосторожности.

У меня получилось создать две световых гранаты разной мощности. В одной - кристалл с резервом в 30 МЕ, в другой - с резервом 100МЕ. Каждая оснащена таймером с задержкой в двадцать секунд.

Выглядели они крайне несуразно, десятисантиметровая исписанная рунами полая сфера с кристаллом внутри. Суть артефакта такая: в момент конца отсчёта специальной руной высвобождается вся энергия кристалла за раз и поглощается рунной цепочкой, от которой затем сфера на мгновение вспыхивает, подобно солнцу. По крайней мере так предполагается.

На приготовления к испытаниям ушло два дня. Естественно, такое событие не прошло мимо любопытных серых глаз и остроконечных ушей Волчицы. Когда она здесь, у неё обычно всего четыре занятия - попытки поймать и затискать Горлодёра, избиение моей тушки под предлогом тренировок, просмотр на КМК турниров по магической дуэли и сон.

Услышав про испытание первого артефакта, она сильно воодушевилась и поставила перед фактом, что пойдёт со мной. Не то чтобы я был против, лишнее мнение мне не помешает, просто не ожидал. Наконец всё было готово и когда стемнело, мы отправились в глубь леса.

- Зачем так далеко уходить? Твой артефакт ведь не настолько опасен. - спустя полчаса спросила она.

- Лучше проводить такие вещи без любопытных глаз. - ответил я. Больше она не спрашивала.

Через пять минут перед нами показалась маленькая полянка, примерно десять метров в радиусе. То, что надо.

- Это подойдёт. - кивнул я и стал готовиться. - Тебе лучше спрятаться. -

- За кого ты меня принимаешь? Я - Грандмагистр, твоя игрушка меня даже не поцарапает. - уверенно хмыкнула она.

- Она и не должна, но как знаешь... - пожал плечами я.

Поставив сферу в центре поляны, пустил ману в главную руну и та стала мигать.

- Уходим. - произнёс я и быстро рванул за толстое дерево в пятнадцати метрах.

Волчица решила ко мне прислушаться в этот раз и встала рядом. Её стройное тело и горячее дыхание в любой другой момент взбудоражило бы меня, но не сейчас.

3....2....1....0

Когда время истекло, мощная вспышка на мгновение превратила сумерки в яркий полдень. Я ощутил резь в глазах даже не глядя на источник света на прямую. Волчица недовольно зашипела и прикрыла глаза. Ну да, она же зверочеловек, у них чувства острее людских.

Наконец полумрак вернулся и я пошёл осмотреть, что осталось от артефакта. Убийца последовала за мной, всё ещё протирая глаза.

"Хм, пока всё по плану" - подумал я, увидев, что сфера цела.

Подобрав её и открыв, увидел пыль от кристалла. Я забрал сферу, а мусор вытряхнул.

- Зараза, какая неприятная штука! - недовольно пробурчала она.

- Первый вариант отработал, как надо. Ставлю второй вариант. - произнёс я в наруч и поставил новую сферу на место предыдущей, запустив таймер, сказал. - Валим! -

В этот раз убийца даже спорить не стала и побежала без лишних слов. На всякий случай удалился ещё дальше от сферы, примерно в тридцать метров.

Когда спрятался за одно из деревьев, оставалось всего пять секунд.

5....4....3....2....1....0

Вот тут что-то пошло не по плану. Вместо вспышки сфера мощно рванула, разнеся всё вокруг себя на пять метров. Осколки сферы разлетелись во все стороны. Один из них врезался в дерево, за которым пряталась спутница.

"Ничего себе реакция!" - мысленно присвистнул я и, убедившись в безопасности, вернулся на поляну.

На месте, где лежала граната, образовался двухметровый кратер глубиной в десяток сантиметров. От самой сферы ничего не осталось.

- Второй вариант - перебор с мощностью кристалла. Избыток энергии привёл к дестабилизации рунной цепочки и последующему взрыву. - продиктовал я в КМК, на котором установил аудио-дневник.

Волчица в этот момент смотрела на меня, как на нечто ненормальное.

- Второй вариант не советую применять, вообще никогда. - серьёзно проговорила она. - А вот первый вариант очень неплох. Против магов ниже уровня Магистра самое то в любой ситуации. -

- Этого мало, чтобы выжить. Световая граната сработает, только если о ней не знают. - покачал головой я. - Возвращаемся, тут больше делать нечего. -

Через полчаса мы уже сидели в гостиной и попивали чай с печеньем, обсуждая, где можно применить моё изобретение.

- СБ и стражи за любую цену с руками такое оторвут, да и любая дворянская семья не откажется прибрать к рукам. - убеждённо сказала женщина.

- Скорее вычислят источник и выбьют из мастера способ создания. - невесело хмыкнул я на её слова. - Без достаточной силы и власти за спиной не стоит выставлять их на продажу. -

- Логично. Тут ты прав. - согласилась она. - Со световыми гранатами ты практически непобедим для любого неподготовленного противника ранга Мастера и ниже. Чем займёшься теперь? -

- Для следующего проекта нужны деньги, не меньше полумиллиона. Буду думать, где их достать. Про наш договор тоже не стоит забывать. - ответил я и забрав посуду, направился на кухню. - Я спать, устал за сегодня. -

Следующие дни после работы я искал в магокомпьютере способ быстро заработать и через пару дней один подходящий способ нашёлся.

Через две недели будет проводиться международный турник по рукопашному бою.

Событие пройдёт на высших этажах Башни Сражений. Круто, там что попало не проводят.

Первые три места награждаются, за первое - десять кристаллов праны и запись в анналах Башни, за второе и третье - пять и три кристалла. с четвёртого до десятого получают денежное вознаграждение и почёт.

Мероприятие будет длиться примерно десять дней, из которых первые шесть отборочные, из которых в сам турнир пройдут только тридцать два участника.

Для прохождения в основные бои необходимо одержать шесть безоговорочных побед. В случае, если претендентов будет больше, чем нужно, то будут проводиться ещё бои со случайным выбор противников. Разрешена магия тела до уровня Мастера включительно, применение любой другой - дисквалификация.

Больше ничего подходящего по условиям и времени я не нашёл. Для подготовки мне потребуется помощь опытного бойца и такой как раз есть в моём доме.

- Ты совсем рехнулся?!! Это самоубийство! - удивлённо ответила убийца. - Там не только опытные и умелые бойцы. Подставы, грязные трюки и жульничество - норма для таких мероприятий. -

- Я осознаю это, но других методов получить большие деньги в ближайшее время нет. - мрачно ответил я. - Ты поможешь и увеличишь свои шансы получить деньги или нет? -

Тут женщина серьёзно задумалась и на пять минут в комнате повисло молчание.

- Помогу, но при одном условии. - наконец ответила она. - Заключим пари: если сможешь выстоять против меня одну минуту - помогу, если нет - и думать забудь про турнир. Идёт? - и протянула руку.

- Идёт. - ответил я и пожал женскую ладошку.

- Отлично, тогда идём на задний двор. -

Сбросив рабочую одежду и переодевшись в тренировочные штаны, толстовку и кроссовки, вышел во двор. Волчица ждала меня там. В глазах прямо сиял боевой настрой.

Я вышел на середину двора и встал напротив неё.

- Надеюсь, ты готов. - серьёзно произнесла она. - На счет три! Раз...Два...Три! -

Стоило закончиться отсчету, как противница, вспыхнув зелёным покровом, сходу нанесла мощный прямой удар кулаком в челюсть. Атака была настолько быстрой, что я только благодаря рефлексам смог уклониться.

"Быстрее, чем обычно. Ещё и Ауру применила." - подумал я, разорвав дистанцию и едва успев применив магию тела.

Только я закончил заклинание, как убийца незаметно оказалась в полуметре от меня и обрушила серию сокрушительных ударов руками и ногами, от которых меня швыряло из стороны в сторону.

"Зараза, да она прибить меня хочет!" - заметив её серьёзный взгляд, напрягся я и начал выкладываться на полную.

Каждый её удар был очень быстрым и тяжёлым. Никакой тактики, только голая сила и скорость. Но мне от этого не легче, я едва поспевал за её атаками, блокируя или отводя в сторону.

Отбросив меня назад, она применила заклинание поддержки магии тела, доступное только Мастерам и выше - Поток силы. Теперь каждый её удар сопровождался мощным выплеском силы, отчего мне стало совсем худо.

От её джебов меня отбрасывало назад, а от хуков я катился кубарем по земле. От атак ногами я уворачивался, как мог. Пару раз кулаки женщины врезались в мерзлую землю, отчего по ней шли трещины.

"Сколько там уже прошло, секунд тридцать наверное." - сопротивляясь изо всех сил, подумал я.

Усталость всё больше накапливалась, тупая боль растекалась по всему телу, подобно раскалённой магме. руки уже стали свинцовыми и от каждого удара вспыхивали сильной болью.

Всё шло к моему поражению, но я не сдавался и продолжал держаться. Магия тела, навыки рукопашки, уловки - всё шло в дело. В какой-то момент я словно ощутил второе дыхание и, нырнув под мощный выпад, нанёс прямой удар кулаком в живот. И сразу за это поплатился, поймав шустрый хук правой в щёку. Он отправил меня в страну сновидений.

"А ведь это первый раз, когда я смог достать её..." - успел подумать я в последний момент, прежде чем вырубиться.

***

Потомственная убийца смотрела на своего противника с лёгким удивлением.

"В последнюю секунду он смог превзойти ранг Ученика и нанести один удар. Очень неплохо для человека с низким талантом, но на турнире его размажут." - думала она.

Подняв парня на плечо, женщина вернулась в дом, где встретила питомца хозяина дома с забавным именем Горлодёр. Три месяца назад она поинтересовалась у Виталия, почему у такого прекрасного волка такое имя. На что тот хмыкнул и ответил, что ночью она всё поймёт.

Так и оказалось, в пять утра она просыпается от жуткого волчьего ора вперемешку с воем. И так каждое утро на протяжении трёх месяцев. Не понимаю, как Весовской ещё не прибил гадёныша...

- В норме твой кормилец, не волнуйся. - ухмыльнулась женщина, глядя на настороженную морду питомца. На что тот подошёл, обнюхал своего человека и убедившись, что он жив и относительно здоров, с виляющим хвостом убежал на улицу.

Улыбнувшись на поведение волка, женщина зашла в гостиную и кинула бессознательное тело на диван. Сама же пошла принимать душ и думать, как ей теперь тренировать парня, ведь он смог продержаться ровно шестьдесят одну секунду.

***

Не понятно, сколько я пробыл без сознания, но пробуждение было ужасным. Всё тело ломило, словно я вагоны разгружал, а в голове звенели колокола от каждого звука.

"Ох, давно мне так хреново не было! От обычного хука не должно быть так плохо." - скривился я и огляделся.

Волчица принесла меня в гостиную. Горлодёра рядом не было, видимо, пошёл на обход территории. привычная картина.

Кряхтя, словно старик, я с трудом встаю и начинаю разминаться, разгоняя кровь по телу. Постепенно становится лучше, боль в теле отступает, голова перестаёт гудеть от каждого шороха.

- В этот раз ты провалялся всего час. Растёшь над собой, молодец. - прозвучал ехидный голос Волчицы.

- Обязательно было так сильно... - начал говорить я, но внезапно поперхнулся. Ох ты ж чёрт...

Женщина была в одном полотенце до колен. При том, что её фигура было великолепной, это создавало убийственный вид для подростков. Чёртовы гормоны!

- Чего прервался, договаривай. - усмехнувшись, произнесла она.

Не заметить мой взгляд женщина не могла, но просто проигнорировала.

- Кхм... Бить так сильно было обязательно? - слегка покраснев, спросил я.

- Если пойдёшь на турнир, то такие удары для тебя должны стать нормой. Там сдерживаться никто не будет. - серьёзно произнесла убийца, сев напротив и положи одну ногу на другую. В нос ударил аромат её геля для душа.

"Что ж ты творишь, женщина?!" - мысленно проорал я, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на неё.

- К такому ты тоже должен быть готов. Твоими противниками будут не только мужчины, но и женщины. И практически нагое тело - стандартный приём. - хмыкнула на мою реакцию она и накрылась пледом. Меня начало постепенно отпускать.

- Раз ты всё это мне рассказываешь, значит, я продержался? -

- Да, секунда в секунду. - кивнула убийца и уточнила. - Ты ведь ощутил внезапный всплеск сил перед последним ударом? -

- Что-то такое было. Во мне вспыхнула невиданная сила, но её источник мне непонятен. -

- Ясно, как я и боялась. - задумчиво потёрла подбородок она. - Этот феномен называется "преодоление лимитов". В спарринге со мной при последнем ударе ты преодолел лимит Ученика и на мгновение стал Подмастерьем. Это привело к росту эффективности Ауры и нанесению того удара. -

- В смысле? Разве заклинание Ауры в исполнении Ученика и Подмастерья - не одно и то же? - недоумевал я.

- Нет, конечно - посмотрев, как на глупца, ответила женщина. - Как бы попроще объяснить... В общем смотри: Аура - это заклинание, доступное любому магу магии тела в ранге Ученика. Маг учится его выполнять в этом ранге, но это только базовая формула, заготовка. С ростом силы и знаний оно будет меняться и подгоняться под пользователя. Аура в исполнении Ученика и Магистра - абсолютно разные вещи, не только по силе, но и по структуре и свойствам. Дошло? -

- Примерно. С ростом силы и знаний мага заклинания тоже будут развиваться. - в раздумьях пробормотал я.

- Отлично, вернёмся к твоему прорыву. Ты на мгновение стал Подмастерьем и изменил Ауру под себя, став быстрее. Сейчас ты в промежуточном состоянии между рангами и это очень опасно. Если после "разрыва лимитов" ты вернёшься в ранг Ученика, то так им и останешься до конца жизни. -

От слов женщины у меня всё похолодело от ужаса. Только этого не хватало!

- И... что делать? - слегка запнулся я.

- Выход один - сделать так, чтобы тело привыкло к мощи Подмастерья. В нашем случае - спарринги на пределе сил по несколько раз в день. - ответила она, затем тихо пробормотав под нос. - Надеюсь, сработает. -

- То есть ты не уверена, что это сработает? - уточнил я.

- "Разрыв лимитов" - это очень редкое состояние! Я о нём случайно узнала, так что лучше поблагодари меня за любознательность. - возмутилась она, затем серьёзно продолжила. - Раз смог продержаться минуту, то готовься к суровым тренировкам. Сегодняшний бой считай лёгкой разминкой. -

Сбросив плед, женщина, изящно виляя бёдрами, прошла в свою комнату. Но мне было всё равно, все мысли занимали мысли о сложившейся ситуации.

"Как там говорится в поговорке от Прапора... "Из огня да в полымя"." - мрачно подумал я и пошёл отдыхать в комнату.

Так начались две недели моего персонального ада.

Первым делом мне пришлось взять отпуск у Райдзо, отчего тот не был в восторге, но возражать не стал. Благо, запас денег ещё есть. А дальше начались ежедневный спарринги по несколько раз в день. Эта остроухая бестия совсем не сдерживалась, вовсю используя Ауру и Поток Силы.

Каждая тренировка заканчивалась моим бессознательным телом на земле. Я выкладывался по полной, магией и телом, но результат всегда был один - проигрыш и потеря сознания. Все мои знания были бесполезны против всеподавляющей силы. К концу первой недели я смог выстоять аж три минуты против неё, что было для меня достижением. Убийца сочла такое время достаточным для повышения планки.

Волчица применила неизвестное мне заклинание магии тела, став куда быстрее. Первые три дня я мог продержаться максимум секунд двадцать, но к шестому дню выложился по полной и выстоял минуту против проворной бестии.

Эти тринадцать дней были полны невероятной боли, гнева и ужаса, но опыт прошлой жизни помог всё это пережить. Не знаю как, спарринги всегда ограничивались максимум синяками, что при нашей силе ударов было удивительным. Как призналась убийца, заклинание Поток Силы считается лучшим средством для тренировки магии тела, поскольку при должном контроле маны позволяет вести бой, не нанося критических повреждений оппоненту.

Результат тренировок впечатлял. Мой резерв скакнул почти вплотную к порогу Подмастерья - 490 МЕ. Пока что это не сильно увеличивает мою боевую мощь, но как только изучу новые заклинания...

Аура за спарринг в полную силу пожирает около 100МЕ. Сейчас она не только увеличивает силу и скорость, но ещё и гасит урон за счёт маны хозяина. Эффект пока слабый, но так тоже неплохо.

Наконец настал день крайнего спарринга. По неизвестной причине меня не отпускало дурное предчувствие.

Глава 20

В этот день я чётко осознал две вещи о Волчице: эта остроухая засранка в силах размазать меня по стенке одной магической аурой и она невероятно страшна в гневе.

Утром четырнадцатого дня убийца с волчьими ушками на макушке позвала меня на задний двор. Поскольку обычно такие просьбы заканчивались спаррингом, я сразу переоделся в тренировочный костюм.

- Молодец, что переоделся. Пора протестировать твои успехи. - хищно улыбнулась она, отчего по моей спине пробежали мурашки. - Сегодня поединок без ограничений, можешь применять всё, что захочешь, даже артефакты. Я ограничусь только магией тела на ранге Мастера и бить буду в полную силу. Через пять минут начинаем. -

"Вот это я попал..." - мгновенно скис я.

Хоть я и подготовил несколько световых гранат на всякий случай, но применять их в спарринге в мои планы не входило. С другой стороны это неплохой способ проверить их в реальном бою, что неплохой плюс.

В итоге взял три гранаты с разным временем активации: мгновенно, пять и десять секунд. Когда всё было готово, я встал в центре двора.

- Вижу, ты готов. Отлично. - сказала Волчица и достала из кармана монетку в десять рублей. - Начинаем, как упадёт монета. -

Ловким движением пальцев она отправила монетку в воздух на десять метров. Спустя несколько секунд кругляшок со звоном упал на камень в траве и началась потеха.

Не мешкая ни секунды, я применил Ауру на всю возможную для меня мощь. Тело равномерно покрыл плотный слой зелёной энергии. После двух недель тренировок я неплохо отточил заклинание. Только это и помогло мне отреагировать на молниеносный левый джеб в челюсть, отведя голову в сторону.

"Дерьмо, да она стала ещё быстрее!" - мысленно чертыхнулся я, уворачиваясь от града быстрых атак.

БАХ! БАХ! БАХ!

Волчица осыпала меня настоящим ливнем ударов руками и ногами. Пока удавалось уклоняться, но всё же временами приходилось блокировать. Силы были слишком неравны и от каждого принятого на блок удара я был вынужден отшатываться назад или в сторону.

Она проводила комбинацию за комбинацией, каждый раз меняя порядок на ходу. Такого напряжения в бою с ней я ещё не испытывал.

"Зараза! Рано или поздно я ошибусь и снова в отключку!" - решительно подумал я и взял гранату.

Резко нырнув под левый хук, бросил сферу вниз и ушёл перекатом в сторону. Спустя мгновение артефакт сработал, создав мощную вспышку. Убийца быстро заметила подвох и сразу отвернулась, но немного не успела. Вспышка света заставила её замешкаться, чем я сразу воспользовался.

Прыгнув в сторону противника, я сразу активировал вторую сферу с пятисекундной задержкой и бросил её в паре метров от женщины. Она ожидала повторной вспышки, но её не было. Приблизившись вплотную, нанёс серию техничных ударов руками и ногами, отвлекая её от сферы.

Несмотря на временную потерю ориентации, рефлексы никуда не делись и она отразила большинство моих атак, но не все. Два удара прошли сквозь её оборону: апперкот в корпус и хук в щёку.

От последнего я испытал нереальный кайф. Вот тебе за месяцы моих мучений!!!

На это она лишь усмехнулась и продолжила бой, эффект гранаты спал спустя пару секунд и убийца мощным ударом коленом в прыжке отбросила меня назад.

- Гхек! - выплюнул воздух я и покатился кубарем по земле.

И в момент, когда Волчица собиралась атаковать, сработала вторая граната и намного успешнее.

Вспышка осветила каждую тень во дворе, а женщина отшатнулась назад, держась за глаза. Я не мог упустить такой шанс, подскочил с земли и быстро рванул вперёд. Только это была роковая ошибка.

Стоило мне приблизиться на дистанцию удара, как неуверенность в её движениях исчезла. Убийца усмехнулась и вломила мне прямой в голову на противоходе.

ГХЕК!!! - выплюнул я воздух. Ощутил, как кровь полилась из носа.

Удар отбросил меня в каменный забор, что в пяти метрах от женщины. Столкновение с ним вышибло из лёгких воздух и дезориентировало.

- Дважды один и тот же трюк не сработает. - возбуждённо прорычала женщина и прыгнула, чтобы добить.

Не знаю почему, но в голове всплыл тот день, когда я увидел её шикарное тело в одном полотенце. Это вдохнуло в меня силы, словно появилось второе дыхание.

"Раз силой и артефактами тебя не пронять, будем удивлять." - решился я на полное безумие за мгновение до удара противника.

Женщина на полной скорости нанесла удар ногой с разворота, но я, нырнув под него, резко приблизился и взял её в клинч, что неслабо её удивило. Захваты против пользователей магии тела были не очень эффективны, что она мне не раз доказала на спаррингах.

Но клинч - это только начало. Прежде чем она мне вломила, я резко перешёл ей за спину и сделал вид, что хочу заблокировать движение, но вместо этого схватил её... за грудь. Удивил - значит победил.

На мгновение всё словно замерло. Не знаю, кто был в большем шоке: я, от того, что это сработало или Волчица от моей наглости. Похоже, мы оба в ступоре.

Мои руки и не думали останавливаться, продолжая мять упругую грудь третьего с половинкой размера, и даже щипать за соски. Чёртовы гормоны захватили руки под свой контроль.

Дыхание женщины стало тяжелее, а волчьи ушки задёргались.

- Ты же сама сказала, что грязные трюки на турнире обычное дело. Вот и результат. - ехидно произнёс я, о чём в следующее мгновение сильно пожалел.

От убийцы так полыхнуло магической мощью, что меня просто сдуло, как пушинку, в ближайшую стенку, чуть не вырубив.

"Оуч, неслабо приложило." - помотав головой из стороны в сторону, подумал я и посмотрел в сторону женщины. - "Кажется, мне хана..."

Мощная аура магии тьмы клубилась вокруг неё, подобно чёрному плащу во весь рост, что колышет ветер. Я не мог даже руки её разглядеть, только алые, словно кровь, глаза сияли из тьмы. В них плескалось только одно чувство - жажда моего мучительного убийства. Волчица стала медленно подходить ко мне и от каждого её шага магическая аура становилась всё сильнее.

Воздух и земля дрожали от напряжения. Горлодёр, что в беспокойстве выскочил из дома, почувствовал предельную угрозу от объятой тьмой фигуры и со вздыбленной от ужаса шерстью без заминки свалил обратно. Вот она, преданность...

Тем временем разгневанная красотка со страшным взглядом подошла вплотную, в её руке незаметно появился огромный меч с односторонним лезвием. На нём алым горели руны, а по лезвию клубилась тёмная дымка.

"Это артефакт и до уровня мага, создавшего его, мне как до небесного светила пешком." - невзначай заметил я, не отвлекаясь от фигуры убийцы.

- Как я сейчас жалею, что не могу тебя прикончить... Просто невообразимо. Тебя спасают только контракт на крови и благословение моей богини. - медленно ледяным тоном проговорила она, приставив клинок к моей шее. - Наслаждайся последними восемью месяцами сполна, ведь если ты мне не вернёшь долг в срок, то твоя и твоих близких смерть будет самой изобретательной и мучительной, что видел свет. -

Глядя в её глаза, переполненные яростью, я даже не думал усомниться в её серьёзности и кивнул. Увидев, что угроза дошла до самых глубин моего разума, она убрала магическую ауру. Артефакт исчез, словно его и не было.

- Тренировки окончены. - произнесла она напоследок и скрылась в доме. А я наконец наполнил лёгкие кислородом, поскольку до её ухода не мог даже вздохнуть. Вот я и ощутил на себе мощь Грандмагистра.

"Жесть, а я ведь ещё одной женщине с таким рангом нагрубил не так давно." - осознал я глубину проблем. - "Надеюсь, она не злопамятная, я ведь её дочку не раз спас." -

В тот день я понял две вещи: насколько слаб по сравнению с высшими магами и что Волчица меня до сих пор щадила...

Раз тренировки закончились, теперь моё время до турнира свободно и я могу его посвятить артефактам. Качество и сила клинка убийцы показали, что мне очень далеко до настоящих кудесников магии рун и повысил мотивацию до новых высот.

К моему неудовольствию, начало турнира перенесли на неделю позже в связи с организационными проблемами. Ладно, попробую изучить новое заклинание.

С того дня я не видел Волчицу ни разу, вещи из комнаты она забрала, похоже съехала насовсем. Её реакция на мои хватательные движения не раз всплывала в голове, и я не мог понять, почему она в тот момент воспылала такой яростью.

"Похоже, плохие воспоминания из прошлого." - решил я и больше не вспоминал об этом.

В первые два дня после того спарринга я просто отдыхал, восстанавливая тело, а на третий зарегистрировался на турнир. Моим номером был 2562, претендентов немало.

Забавно, но в том спарринге я достиг 500 МЕ и по запасу маны стал Подмастерьем. В оставшееся время занялся освоением заклинания ранга Подмастерье - Доспех. Оно позволяет укрепить какую-то конечность или тело целиком в разы более мощной и плотной Аурой . Эффективно для усиления как защиты, так и атаки.

"Примени Волчица Доспех, а не Поток Силы, убила бы первым же ударом." - вздрогнул я.

Заклинание получилось изучить к последнему дню недели. Выглядело это так: при использовании на руке до локтя Аура преобразовывалась на конечности блестящей энергетической плёнкой изумрудного цвета. Внешне это похоже на латную перчатку. Наверное, отсюда и название.

Из материалов Резерва узнал два интересных факта про Доспех:

1. Аура и Доспех друг другу не мешают. Они - тандем. Аура служит поддоспешником, усиливающим тело, но не защиту. Доспех - именно доспех, он защищает и добавляет ударную мощь, порой с дополнениями.

2. Цвет Доспеха у всех разный. Как правило, он цвета засохшей крови. В этом плане я отличился.

На седьмой день я собрал вещи и оставил кучу еды для волка, в разы большую, чем в прошлый раз.

- Веди себя хорошо, понял? - сказал я питомцу и тот тоскливо завыл, ткнувшись мордой в ладонь. - Не волнуйся, скоро вернусь. -

Вызвав такси, отправился в портальный зал для переправки в Москву, а оттуда в Башню Сражений. Надеюсь, там про меня уже забыли.

Билет был приобретён заранее, так что проблем с переходом не возникло. Зашёл в арку в Мурманске - вышел уже в Москве. В отличие от прошлого раза, сейчас весна и людей стало больше из-за туризма. Эх, сейчас бы в Сочи на пару месяцев...

Переход в Башню Сражений состоится через два часа после прибытия, так что я коротал время в той же пирожковой. У них стало ещё больше клиентов и найти свободное место в помещении оказалось непросто. Наконец мне это удалось и официант принял заказ: полноценный обед из трёх блюд. Тут и такой был. Пока ждал, в КМК ещё раз изучил правила бойцовского турнира.

Их оказалось не так много: запрет на применение любой магии, кроме магии тела не выше ранга Мастера, оружие и артефакты также недопустимы, только рукопашный бой, убивать запрещено.

Отборочные - обычные бои один на один на арене, а вот сам турнир - уже нечто иное.

Место и условия поединка меняются каждый раз, если в первый раз была жаркая пустыня, то во второй - может быть скальный уступ с сильным ветром или джунгли после дождя. Бойцы появляются на арене в разных местах вне поля зрения друг друга.

"Это не турнир, а битва на выживание какая-то" - невольно подумал я и продолжил изучать дальше.

Бой длится десять минут и победа засчитывается тому, кто в сознании и способен продолжать бой. Если же оба в порядке, то через пять минут после начала боя площадь арены начинает уменьшаться, пока бойцы не сойдутся лоб в лоб. Выбор условий и места битвы выбирается случайно, хотя в этот момент верится слабо.

На данный момент претендентов набралось семь тысяч разумных. Как много...

Понятия не имею, как они всё организуют. Такое количество странно, ведь в предыдущих было в два раза меньше участников. Чуть позже я узнал почему. На странице была новость об увеличении призового фонда. Теперь награда за первое место - пятнадцать кристаллов энергии веры, за второе и третье - по четыре и два кристалла соответственно. Это вызвано тем, что спонсором турнира стал одна из правящих семей зверолюдей - семья Пантер. Причины, почему они вдруг вложились в мероприятие, найти не удалось.

"Похоже, турнир в этот раз будет особенным и кровавым" - сделал вывод я после всей полученной информации.

Тут наруч запиликал, пришло время отправляться в Башню Сражений. Быстро доев второе и выпив фруктовый напиток, пошёл к портальному залу.

***

Тем временем, в Центре СБ Российской империи, что расположен в Москве, одна девушка работала над своим проектом. После событий в Норильске Валентина получила дополнительное финансирование и людей для работы над страницей для обращения граждан. Сообщение от анонима привело к грандиозному скандалу, который дошёл до высших лиц в империи.

Почти сразу была организована операция по перехвату кристалла. Несколько групп имперских гвардейцев под командованием сотрудников СБ отправились в Норильск. Даже одна такая группа - это могущественная сила, ведь в них не берут магов ниже ранга Магистра, а туда отправили не одну такую.

Закончилось тем, что аристократов, ответственных за преступную деятельность, повязали на горячем - при продаже кристалла за рубеж. Сотрудники СБ прошерстили всю документацию от и до, и нашли целую коллекцию преступлений. Тут и обман рабочих, и контрабанда кристаллов мелкого размера, и неуплата налогов. Каждый совершеннолетний из семьи намотал себе на десятки лет в магической тюрьме, где из заключённых ежедневно высасывали ману, оставляя самый минимум, чтобы не померли.

Преступление подобного масштаба - это очень опасный прецедент и люди из СБ не остановились на артели "Ледяной червь" и проверили все предприятия в той области. Ничего столь же серьёзного не нашли, но хватает и других преступлений. Браконьерство, охота на редкие виды, вроде снежных волков и так далее. Многие семьи заплатили огромные штрафы за свои проступки и их взяли на карандаш.

Расследование длилось целый месяц и все работы были завершены, кроме одной. Так и не удалось выяснить личность того, кто послал письмо на страницу. Службисты выяснили имя - Виталий Леонидович Райз, но оно было из временных документов. Такими часто пользуются некоторые личности для путешествий инкогнито. Само сообщение было отправлено из городка Дудинка, что в нескольких сотнях километров от Норильска. Дальше сотрудники СБ не лезли, ведь главное они сделали - накрыли крупную преступную организацию.

Император Российской Империи Романов Дмитрий Николаевич был очень недоволен промашкой СБ, о чём в жёсткой форме высказался отцу, но ограничился выговором, поскольку СБ само закрыло вопрос с контрабандой стратегических ресурсов.

Валентину, как человеку, добывшей важнейшую информацию, повысили в звании и теперь под её руководством целый отдел. Больше над её проектом никто не насмехается, что девушку очень радует.

Единственное, чего она не сделала - не нашла неизвестного, что послал письмо. За такой поступок ему должны медаль выдать. Но тот словно сквозь землю провалился, никаких зацепок. Даже глава СБ, её отец, не пожелал выдавать ей ресурсы на поиски, ограничившись материалами по делу артели. Там была информация по нему, но очень немного, только то, что нарыли при расследовании.

Поиск анонима стал её хобби, которым она занималась в свободное время. Родня смотрела на неё, как на одержимую, но они не понимали девушку. У неё есть принцип - платить добром на добро, злом на зло.

Прошло уже несколько месяцев, но никаких зацепок. Девушка хотела сдаться и признать, что аноним неуловим, как глава СБ вызвал её в свой кабинет.

- Мне надоело смотреть, как ты себя мучаешь. Вот. - произнёс отец и протянул ей папку.

Это было досье на Весовского Виталия Герасимовича, восемнадцати лет, последнего выжившего из баронской семьи Весовских.

- И кто это? - непонимающе спросила Валентина.

- С восьмидесяти пятью процентами вероятности это "аноним". - ответил он. - По своим связям я отследил, где оформлялись временные документы. Это был городок Сортавала, и в той области произошёл ряд интересных инцидентов. Гибель при неизвестных обстоятельствах начальника артели "Золотая Жила". До этого смерть наследника семьи Кировых от рук простолюдина и похищение дочери Виктории Орловой семьёй Потаповых во время благотворительного турне. Всё это так или иначе связано с этим парнем. Любопытная он личность. -

В этот момент в дверь кабинета кто-то постучался.

- Войдите. - разрешил патриарх семьи Пожарских и в помещение вошёл сотрудник СБ.

- Здравия желаю, глава. - отдал честь вошедший короткостриженый мужчина.

- Ближе к делу, Лёша. У меня важный разговор с дочерью. -

- Да. Это касается Весовких Виталия. Он около двух часов назад прибыл в Москву и пока ещё тут. -

Новость ошеломила пару из отца и дочери. Они не могли поверить в такое совпадение.

- Надо его перехватить! - торопливо произнесла Валентина, но Алексей перебил её.

- Боюсь, уже поздно. Он приобрёл билет в портал и уже вот-вот отправится. -

- Почему ты доложил об этом только сейчас? - слегка недовольно спросил глава

- Вы сказали, что отслеживание его перемещения - второстепенная задача. Информация о прибытии Весовского попала ко мне в кипе прочих документов на обработку. - пожал плечами сотрудник.

- Ладно, свободен. - строго ответил патриарх и Алексей ушёл. Глава СБ повернулся к дочери - Ещё успеешь поблагодарить парня, ведь теперь ты знаешь, кто он. -

Девушка кивнула отцу и покинула кабинет вслед за сотрудником. Прижав к объёмной груди папку, Валентина шла в свой отдел.

"Теперь ты от меня не скроешься..." - решительно подумала она и вернулась к работе.

Глава 21

Переход через портал в этот раз отличался от прошлых, ведь преодолеваемое расстояние превысило три с половиной тысячи километров. Так далеко я ещё не прыгал.

Вообще существует два типа порталов: те, что действуют на расстоянии до тысячи километров и те, что для больших расстояний.

Первые позволяют без проблем путешествовать, практически мгновенно прибывая в точку назначения, но вот вторые имеют неприятный побочный эффект - морская болезнь. Второй тип портала не рекомендуется использовать разумным со слабым телом. Но я решил, что справлюсь, только слегка себя переоценил. Совсем немного...

"Жесть какая!!! Давно так не мутило..."

Выйдя из портала, я едва не заблевал площадку, еле сдержавшись. Взглянув на моё зелёное лицо, здоровенный орк-контролёр недовольно зарычал.

- Добро пожаловать в Союз орков и его столицу - Куалрег. - без особой приветливости произнёс он. - Прошу покинуть площадку и не заблевать тут всё, иначе наложу штраф и будете всё убирать сами. -

Кивнув, я быстро покинул комнату с аркой и побежал в ближайший туалет. Некоторые встречающиеся разумные, видя моё лицо, понимающе кивали. Один даже произнёс.

- Первый раз он всегда такой. -

Спустя пять минут я пришёл в себя и позывы опустошить организм пропали. Больше не желая задерживаться здесь, направился к выходу.

Здешний портальный зал разительно отличался по внешнему виду и дизайну, сразу видно, что это другое государство и культура.

В отличие украшенного лепниной и хрустальными колоннами портального зала в Питере, помещение в Куалреге было куда проще, но не менее красиво. Тут приветствовался минимализм, ориентированный на комфорт. Крыша зала была из стекла, а стены окрашены в светлые тона коричневого. Зал ожидания заставлен линиями скамеек разной высоты и размеров, но больше всего было высоких сидений, подходящих для орков.

В здании было очень многолюдно и разнообразие рас поражало. Впервые с момента перерождения я увидел гоблина и гнома. Эта парочка в деловых костюмах шли вместе и что-то оживлённо обсуждали. Также на глаза попалась грациозная тёмная эльфийка в платье до колен, покидающая зал. Правда, рассмотреть толком не успел.

Покинув здание, первое, что я ощутил - это жуткая жара. Моя одежда совсем не подходила для местного климата. Я словно в печку попал.

"Надо срочно переодеться!" - обливаясь потом, подумал я и забежал в ближайшую забегаловку с туалетом.

Поменяв тёплую одежду на спортивные штаны, футболку и кроссовки, мне стало куда легче. Так то лучше!

На улице царило оживление и я решил подняться на одну из открытых террас для более широкого обзора города.

Фьююю! - присвистнул я, глядя на великолепие города орков.

Улочки Куалрега простирались на километры в ширину и длину, но больше всего выделялось одно здание.

"А вот и Башня Сражений. Какой колосс!" - потрясённо смотрел на огромное строение в южной части города я.

Невероятного размера башня из серого материала в форме цилиндра, покрытого по всей поверхности искривляющимися под разными углами синими линиями маны в высоту не меньше двух километров, и в ширину километр. На вершине с четырёх сторон виднелся не меньшего размера рунический круг с символом кулака внутри. Это был знаменитый на весь мир герб Башни.

По КМК я пробил маршрут до неё, и наруч показал, что на путь уйдёт не меньше часа в аэробусе. Отлично, успею осмотреться.

Пока добирался, успел отметить для себя пару деталей. Архитектура Союза в корне отличалась от той, что в Российской Империи. Здесь не было многоэтажек, максимум пять этажей, подавляющее большинство составляли двухэтажные здания. Украшений минимум, цвета предпочитают разные оттенки песочного. Улицы забиты спешащим по делам народом, больше половины разумных были зелёные двухметровые здоровяки с торчащими изо рта клыками - орки. Что интересно, женщины-орки по фигуре больше походили на тех же женщин у людей, только усиленно занимающихся спортом и с зелёной кожей.

Стиль одежды похож на мой - футболки или рубашки самых разных цветов, светлые штаны или шорты с сандалиями или шлёпками на ногах. Транспорт тут был представлен и в виде аэробилей, и в виде вьючных животных. Особенно меня заинтересовал странный зверь с двумя большими горбами на спине. В наруче нашёл название - верблюд.

Весь Каулрег построен таким образом, что все главные улицы ведут к дороге в Башню. По одной из таких я сейчас и перемещался. Вскоре транспорт прибыл к просторной площади, за которой был главный вход в Башню.

Около колоссального строения было не менее людно, чем у портального зала. Сотни фигур перемещались по ней или стояли группами по несколько разумных и что-то обсуждали.

"Как тут много разных рас!" - удивился я, двигаясь ко входу.

И правда, тут были представители всех народов на Айнтере без исключения. Вампиры, зверолюди, эльфы, гномы, гоблины, даже парочку дриад и фей успел заметить.

Войдя внутрь, мне открылся вид на гигантский торговый комплекс прямо внутри башни. По центру строения была большая пустота, где висела большая голограмма с неизвестным мне воином. Со всех сторон на каждом этаже были разные заведения: магазины с экипировкой, бары, рестораны, тотализаторы, частные арены и т.д. От количества голограмм рекламных объявлений аж рябило в глазах с непривычки.

В здании не менее оживлённо, чем на улице. Насколько можно было рассмотреть, на каждом из этажей бродили толпы разумных. Пару раз заметил пьяных дебоширов, но таких сразу успокаивала охрана. Персонал тут в основном состоит из орков, но встречались и другие расы.

"Ладно, хватит глазеть по сторонам, как какой-то деревенщина." - подумал я, когда словил парочку насмешливых взглядов от окружающих.

Больше не отвлекаясь, направился к порталу внутреннего пользования, такие позволяют перемещаться между этажами. Вбив в терминал номер этажа - двадцать один, вошёл в арку.

Устройство Башни тоже было интересным. Первые двадцать этажей выделяется для разных заведений, двадцать первый и двадцать второй - промежуточные, с него можно попасть на любой этаж выше, где находятся арены разных размеров и спецификации.

Переход длился мгновение и я вышел на этаж регистрации Тут были десятки стоек информации в центре помещения и я подошёл к ближайшей. За ней, к моему удивлению, стоял маготроник в женской версии тела. Как объяснял Райдзо, каждый из них сам выбирает пол оболочки для большей синергии с разумными.

- Приветствую в Башне Сражений! Чем могу помочь? - приятным металлическим голосом спросила она.

- Здравствуйте, я участник турнира по боевым искусствам. Вот мой код приглашения. - ответил я и показал на голограмме КМК специальный код, который сотрудница отсканировала с помощью устройства.

- Всё верно. Вам в портал номер 78, там вас сориентируют. Отсканируйте код на терминале арки и переместитесь. - указала она в нужном направлении.

- Благодарю, хорошей смены. - с улыбкой сказал я и пошёл в указанное место.

Через минуту я продрался через возбуждённую толпу и встал перед аркой. Отсканировал код и плёнка арки загорелась синим цветом. Не медля, я прошёл через нее и спустя мгновение темноты попал на куда менее оживлённый этаж. Фух, так -то лучше...

Ко мне сразу подошла женщина-орк и попросила показать код приглашения, что я и сделал.

- Благодарю за содействие. Я проведу вас на нужную арену, следуйте за мной. - отсканировав код и сверившись с высвеченной на голограмме информацией, вежливо произнесла она и пошла куда-то в левую сторону.

Через десять минут мы пришли к арене номер четырнадцать. Зайдя внутрь, мы оказались в большом зале с десятками рингов как больших, так и поменьше. Там уже разминались десятки бойцов разных рас, а трибуны постепенно заполнялись народом с атрибутикой: флаги, гремушки, плакаты поддержки и т.д.

- Здесь пройдут отборочные, затем, в случае прохождения, вас переведут в особые адаптивные арены. - рассказала на ходу девушка. - Первые бои начнутся через полчаса, так что будьте готовы к тому времени. На ваш КМК за пять минут до боя придут указания с номером ринга и маршрутом. Советую приходить заранее. Остальные правила вам уже должны быть известны. -

Увидев мой согласный кивок, сотрудница этажа продолжила.

- На всякий случай предупрежу: любые конфликты вне ринга запрещены. За нарушение - вылет из турнира и запрет на посещение Башни Сражений на год для всех участников нарушения, тут с этим строго. -

Наконец мы пришли к двери с надписью "Раздевалка №2562"

- Это ваша раздевалка, здесь вы можете переодеться и оставить свои вещи. На двери магический замок, он настроен на ваш код приглашения. У вас есть вопросы? -

- Нет, вы всё довольно понятно объяснили. - улыбнулся я симпатичной сотруднице.

- Хорошо, тогда я откланиваюсь. Удачных боёв. - с непроницаемым лицом сказала она и быстро ушла.

Не став терять времени, я приложил голограмму к магическому замку и тот после считывания с громким щелчком открылся. Внутри было аскетично с минимумом мебели: узкий шкаф, скамейка, коврик и, неожиданно, кровать. Поставив сумку на скамейку, стал переодеваться в специальный костюм. По правилам турнира существует дресс-код и выступать можно только в утверждённой форме одежды. Мне пришлось раскошелиться и приобрести его за солидную сумму, хотя не то чтобы я был сильно против. Костюм был довольно удобен для тренировок и спаррингов, обычно на занятиях я одет в обычные толстовку, штаны и кроссовки.

Переодевание и проверка подвижности ,чтобы всё было нормально, заняло примерно десять минут и я решил пойти осмотреться и размяться перед поединком. Найти свободный ринг было не просто, но наконец мне попался такой, там был только один боец - подтянутая фигуристая зверодевушка с тигриными ушками. Её удары в бою с тенью были настолько стремительны и гармоничны, что я аж залюбовался.

"А она хороша, даже очень. Техника, ритм боя, движения - всё на высоком уровне." - подумал я и залез на ринг.

- Не против, если я тут разомнусь? - спросил я у неё.

- Валяй, только не мешай, иначе по арене размажу. - грубовато ответила девушка и продолжила разминку.

Я не стал отвлекаться на неё и начал разогрев. Через пять минут моё тело было достаточно размято и КМК громко пискнул. Открыв сообщение, увидел, что мой бой состоится на ринге номер четырнадцать через пять минут. Я посмотрел на пол, на нём написан номер двадцать шесть. Внезапно голос подала претендентка.

- А ты неплох, но против меня не выстоишь и минуты. - хищно ухмыльнулась девушка.

- Слова излишни, за бойца говорит его мастерство. - развернувшись к выходу с ринга, спокойно ответил я и ушёл. Мою спину весь путь сверлил недовольный взгляд вероятной соперницы, пока я не скрылся из виду.

Мне понадобилось три минуты, чтобы найти нужную площадку. Я сразу показал судье код приглашения.

- Отлично, поединок через минуту. КМК оставьте здесь, заберёте после боя. - произнёс здоровый орк с суровым взглядом и указал на свой стол.

Я без вопросов снял наруч и положил его на столешницу. Судья встал и кивком указал на вход на ринг, что означает, что время пришло. Поднявшись на площадку, увидел, что мой противник уже ожидал меня. Им оказался тёмный эльф и, судя по фигуре, отлично подготовленный. Взгляд противника горел жаждой сражения и лёгким пренебрежением.

- Бойцы, к центру. - позвал он нас и, когда бы мы подошли, продолжил. - Бой до сдачи противника или если он не сможет продолжать драться. Убивать запрещено, всё ясно? -

- Да - спокойно ответил я, хотя в душе волновался.

- Да - холодно ответил эльф.

- Тогда начинаем, когда я подам сигнал. - увидев наши кивки, он разогнал нас по углам.

Когда каждый из нас стоял в своём углу, орк крикнул начали и мой противник применил Ауру. Вспыхнул магический круг и его тело покрылось зелёным светом. Эльф не стал тянуть и, резко ускорившись, рванул ко мне.

"Судя по силе свечения, он, как и я, Подмастерье" - подумал я, отвечая тем же. Аура привычно покрыла тело.

Быстро сократив дистанцию, противник начал прощупывать меня стремительными джебами и его комбинациями. Он был довольно шустрым, но рядом с Волчицей и рядом не валялся.

Я без особого труда читал его атаки и уклонялся от большинства, парочку приняв на блок. И тут я осознал один неприятный сюрприз - оппонент освоил Доспех на неплохом уровне и активно применял его в бою. От нескольких пойманных ударов багровыми кулаками в живот и грудь я скривился от боли. Даже через Ауру урон приличный. Места попадания налились тупой болью. Точно синяки будут.

"Неприятно... Как маг в ранге Подмастерье, он намного опытнее меня, но я всё ещё могу победить" - нахмурившись, подумал я.

Тёмный эльф продолжал осыпать меня точечными ударами. Мне стало тяжелее уклоняться, но я не стал менять стратегию боя, выжидая удобный момент для контратаки. Только тот ввёл поединок грамотно, не оставляя брешей.

Так продолжалось минуту, я быстро и ловко перемещался по площадке, а противник обрушивал на меня серии атак.

Его начало раздражать, что я постоянно убегаю, и стал выкладываться ещё больше. Слишком увлёкшись, после мощного хука открыл корпус и я не стал мешкать. Молниеносный апперкот врезался ему в живот, сбив ритм. Я продолжил наседать, нанося комбинации ударов ногами и руками. Несмотря на то, что я не применял Доспех, мои атаки - не то, что противник мог игнорировать.

Оппонент попытался перехватить инициативу, но у того пока не выходило. Пропустив прямой удар правой, я ответил встречным контрударом в челюсть, от которого эльф поплыл.

"Отлично, надо дожать!" - подумал я и удвоил усилия.

Удар слегка дезориентировал противника и тот ушёл в оборону. Я наносил удар за ударом, постоянно меняя комбинации. Двойной джеб, джеб плюс хук, джеб плюс апперкот, джеб плюс кросс. Беднягу от силы атак шатало, как при ураганном ветре.

В какой-то момент он открылся и сначала прилетевший в лицо джеб, а затем сокрушительный апперкот в челюсть окончательно обрушили его оборону и быстрый удар ногой с разворота в голову завершили поединок. Я на адреналине хотел добить парня, но вмешался судья.

- Хорош, он в отключке! Ты победил! - схватив меня своими толстенными ручищами, крикнул орк.

Только после его слов смог прийти в себя. Сердце гулко стучало, кровь кипела. Дыхание было таким тяжёлым, словно я пробежал марафон, со лба и по щекам стекали капли пота. Руки и места, куда прилетели его удары, противно ныли.

Теперь, после боя, я заметил, насколько сильно устал. Мои силы и мана были близки к истощению, ещё пара минут и это я бы валялся на полу ринга.

"Опасно... Надо тщательнее следить за ресурсами тела и не впадать в раж." - мрачно подумал я.

Эльфа я вырубил крепко, раз до сих пор не пришёл в себя. Пока его уносили помощники судьи, орк рассказал, что будет дальше.

- У тебя есть три часа, чтобы отдохнуть, затем ещё один бой на этом же ринге. На наруч придёт сообщение. Не пропусти. - объяснил он и выпроводил меня с площадки.

Тут я заметил, что многие зрители мне рукоплескали и орали слова поддержки и проклятий одновременно.

- Красиво уделал эльфа, парень! Так держать! -

- Зараза! Я на тёмного эльфа поставил! Плакали мои денюжки! -

- Классный бой, красавчик! Я не против сходить с тобой на свидание! Всё за твой счёт, разумеется! -

Некоторые крики меня рассмешили, но я сдержался, не хотел испытывать неприятные ощущения от синяков.

"Хорошо, трёх часов должно хватить, чтобы восстановить ману и слегка оправиться от травм." - подумал я, пока шёл в раздевалку. Во враче не было нужды, травмы несерьёзные.

Глава 22

Три часа в медитации пролетели незаметно. Когда запищал наруч, подавая сигнал о начале следующего поединка, невольно вздрогнул.

Резерв восстановился почти до 400 единиц. Сойдёт.

Медлить не стал и сразу отправился к рингу. Уже зная, где он находится, я добрался куда быстрее и осталось время разогреться.

- Твой оппонент пришёл, поднимайся на ринг. - спустя десять минут после моего появления сказал судья, всё тот же орк.

Оставив КМК на его столе, я запрыгнул на площадку, а следом на ринге появились судья и мой противник. Им оказался темноволосый человек лет двадцати с колючим взглядом, по телу и плавности движений видно, что на тренировках он не ленился. Серьёзный противник...

Орк ещё раз объяснил нам правила и мы разошлись по углам.

- Начали! - прокричал он и бой начался.

Применив Ауру, парень встал в необычную стойку, согнув руки в локтя, тем самым прикрыв лицо и грудь, и приподняв выдвинутую левую ногу. Я уже видел что-то похожее в прошлом мире, там враг сражался только ногами. Судя по мощи окружающего тело парня покрова, он в ранге Подмастерья.

"Похоже, он будет послабее эльфа, но расслабляться не стоит" - проанализировав противника за пару секунд, применил Ауру я и встал в стойку.

Словно только этого и ожидая, оппонент резко сократил дистанцию и нанёс град ударов ногами. Его нижние конечности словно не имели суставов и костей, и изгибались подобно кнутам. Удары наносились в самые разные места: ноги, торс, голову. Парень настолько хорошо владел нижними конечностями, что казалось, будто они без костей.

Мне пришлось напрячься, чтобы свести ущерб к минимуму, но не всегда удавалось. Не раз его удары прилетали по рёбрам и животу, от парочки мне было откровенно плохо. Уклонившись от стремительного бокового удара в голову, я перешёл в контратаку. Обрушивая быстрые удары кулаками на защиту бойца, я вынудил его уйти в оборону.

Парень в защите тоже был неплох, но не настолько, как в атаке. Молниеносный джеб, а следом апперкот в живот заставили его отшатнуться назад. Быстро перемещаясь из стороны в сторону, я продолжил наседать, но у противника было своё мнение насчёт продолжение боя. Я даже заметить не успел, как удар ногой с разворота врезалась в мой блок руками и от силы удара оттащило в другой угол площадки. Атака была мощной, аж руки задрожали.

В следующий миг его ступня промелькнула совсем близко от моего лица. Противник продолжал меня поливать градом техничных ударов и я начал понемногу выдыхаться.

"Резерв уже на исходе." - поморщился я.

Пришлось рисковать... Когда оппонент ударил прямой ногой в лицо, я поднырнул под атаку и резкой подножкой выбил его из равновесия.

Такого он от меня не ожидал и его ритм сбился, позволив мне ответить. Мгновенно сократив дистанцию, мощным двойным хуком в живот я сбил его дыхание и затем вломил молниеносным апперкотом в челюсть. От попадания в голову парень зашатался, как пьяный, и следующий кросс со всей силы отправил его в страну сновидений.

Оппонент рухнул на пол ринга, как мешок овощей. На ринг сразу же выбежали судья и его помощники.

- Победил номер 2562! - громогласно объявил орк.

Согласно кивнув, я устало покинул ринг и направился в кабинет врача. Им оказалась прелестная светловолосая эльфийка. Невысокая девушка казалась хрупкой, но при этом все выпуклости были на месте. Какая она прелесть...

- Раздевайтесь до трусов и присаживайтесь, я сейчас вас осмотрю. - заметив, что к ней посетитель, журчащим голоском произнесла она и указала на кушетку.

Рядом с ложем стоял массивный прибор квадратной формы, корпус которого был исписан ровными рядами рун. На дисплее постоянно высвечивались разные показатели вроде пульса и ещё чего-то. На правой стороне корпуса висела рукоятка с металлической пластиной, на которой начертана одна руна в кольце других поменьше. От рукоятки к прибору шёл тонкий переливающийся провод.

Когда я разделся и устроился на кушетке, девушка взяла пластину и приложила её к моим ранам, отчего я вздрогнул от холода металла. Ещё несколько раз коснувшись синяков на грудной клетке и и в других местах, врач вынесла вердикт.

- Вы на очень приличном уровне владеете Аурой для своего ранга, раз так легко отделались. Ничего серьёзного, но потребуется небольшое лечение. -

Сказав, что хотела, она намазала раны странной мазью прозрачного цвета и создала заклинание. Над ладонью её правой руки вспыхнул рунический круг бежевого цвета и затем эльфийка стала водить им по ранам. От таких её действий мне стало щекотно и это чувство становилось всё сильнее и сильнее.

- Терпите, процесс регенерации всегда такой. - серьёзно сказала девушка, глядя на моё скривившееся лицо. - Заклинание повышает впитывание мази в кожу и стимулирует её заживляющее действие. Вы выздоравливаете в разы быстрее, чем при естественном восстановлении, поэтому и чешется. -

Пытка продолжалась примерно полчаса. Хотя какая пытка, рядом с тем устройством Лобикова она и рядом не стояла.

- Всё, закончили. Теперь вы полностью здоровы. - сдув с лица упрямую прядь светлых волос, сказала девушка. - Сейчас вам потребуется обильное питание, организм потратил много энергии на регенерацию. Как только утолите голод, на вас нахлынет сильная сонливость. Лучше озаботьтесь жильём заранее, до еды. Сейчас напишу вам рецепт, по которому лучше питаться.-

Доктор села за стол рядом с прибором и стал быстро писать.

- Благодарю за подробные инструкции. Меня Виталий зовут, а вас? - встав с кушетки, поинтересовался я.

- Элайна, но подкатывать ко мне бесполезно. - спокойно ответила она.

- Что вы, какой подкат! Ведь именно вы будете лечить меня, если я ещё сюда попаду? -

- Да, я прикреплена к отборочным турнира. - не понимая, к чему я веду, ответила девушка, даже от рецепта отвлеклась.

- Хочу знать, кого благодарить за качественное лечение и, кто знает, спасение жизни. -

Девушка своими фиалковыми глазами странно посмотрела на меня. Похоже, её никогда не благодарили за работу.

- Спасибо... Приятно, когда твою работу ценят. - смущённо произнесла она и дала мне конфету. - Рассасывайте, она не даст вам озвереть от голода.

- Будьте уверены, даже если не смогу победить в турнире, отплачу за то добро, что вы для меня сделали. Таков мой принцип - отвечать добром на добро. До встречи. - одевшись, произнёс я и покинул кабинет.

Спустя несколько минут я пришёл к своей раздевалке и переоделся в прежнюю одежду. Поскольку раздевалка закреплена за мной до конца моего участия, то я смысла не видел таскать с собой сумку. Взяв с собой только КМК, вышел из помещения и направился на поиски жилья.

Как позже оказалось, тут практикуется снятие комнаты на ночь, есть разные уровни комфорта: от самого бедного, где только кровать да тумбочка, до супер элитного с джакузи, панорамным окном с видом на Куалрег и бесплатным баром. Мне подобные излишества не были нужны и я ограничился одним из самых обычных.

Как только я забронировал свободную комнату у той же сотрудницы, что привела меня на турнир, ощутил подступающий голод, который с каждой минутой становился всё сильнее. К счастью, недалеко от моего номера была забегаловка, согласно карте КМК.

Я не стал медлить и направился к ней, пройдя через портал на семнадцатый этаж. Спустя пять минут забегаловка была уже в поле зрения, как произошло это...

За углом, рядом с которым я проходил стоя орк и тот решил внезапно выйти как раз наперерез мне. На тот момент все мои мысли были только о еде и орка я проигнорировал и обошёл, что здоровяка не устроило.

- О, ещё один человечишка с турнира. - почему-то обрадовался зелёный и крикнул за угол. - Братья, у нас тут ещё один кандидат на добровольный уход. Пошли со мной -

Придурок хотел взять меня за шкирку, словно котёнка, что меня окончательно взбесило.

"Препятствие к жрачке! Устранить!" - пронеслись четыре слова в голове и события понеслись вскачь.

Ещё до того, как орк коснулся меня, я вломил ему промеж ног, отчего тот взвыл и нагнулся. Следующий апперкот в челюсть дезориентировал его и тот отшатнулся назад. Удар по голове локтем в прыжке отправил его в страну сновидений.

- Наших бьют! - проорал кто-то из его товарищей и я увидел, что ко мне бегут ещё двое, в размера ещё большие, чем вырубленный мною.

Всё могло бы кончиться очень плохо, ведь я собирался бить наверняка и не факт, что они бы при этом выжили, но вмешалась охрана. Два орка в форме и тёмный эльф быстро усмирили драчунов.

- Никиил, дежурный охраны Башни. - козырнул мне эльф. - Что тут произошло? -

Я вкратце описал события последних минут и охранник нахмурился.

- Каждый турнир одно и то же. - устало вздохнул он. - Всегда найдётся самый умный среди участников и подрядит горячую молодёжь на такие вот выходки. К вам вопросов нет, можете идти. -

Меня слегка смутило то, что мнения орков он не спрашивал, но голод взялся за мою разум мёртвой хваткой. Забыв про всё остальное, я направился в забегаловку и краем глаза заметил, что коллеги эльфа вынесли ещё два тела и те выглядели очень побитыми.

"Перед отключкой придурок сказал, что я второй такой. Значит, это дело рук первой жертвы." - подумал я, нов итоге забил. Главное - еда!

Наконец я добрался до ресторанчика с интересным названием "Рай для желудка". Внутри было людно, но с другой стороны это хорошо, шансы отравиться в таком месте меньше.

Я быстро сделал заказ и оплатил, взамен получил номерок. Когда высветится мой номер на голограмме, можно будет забрать еду. Следующие десять минут были для меня тяжелыми, сидеть в помещении, где все вокруг уже едят. Уже не раз возникала мысль просто вырубить соседа и забрать еду себе, но я давил в себе такие порывы.

Вот высветился мой номер и я пулей побежал забирать свой заказ. Набрал я от души, правда, не по рецепту. Вернувшись на место, набросился на еду, не в силах терпеть. В этот момент я наслаждался пищей, как никогда до этого, и был просто потерян для мира. Очухался, только тогда, когда ко мне сбоку кто-то подсел.

- Не против, если я рядом сяду? - спросил узкоглазый мужик лет сорока, на что я только кивнул, рот занят вкуснейшим вторым блюдом.

Через минуту я закончил с едой и спокойно попивал фруктовый напиток, только сейчас внимательнее осмотрев соседа. Он тоже боец и весьма сильный, в голове забрезжила идея из разряда "авось выйдет"

- Это ведь на тебя орки наехали недалеко отсюда? -

- Да, а ты откуда про стычку знаешь? - удивился он.

- Меня они тоже попытались нагнуть, но не вышло. В итоге одного я вырубил, а остальных двух повязала охрана. -

- Так вот куда эти трое делись. - задумчиво произнёс мужик. - Спасибо, с двумя я ещё мог справиться без магии, а вот с пятью уже вряд ли. Меня зовут Тан Гуань, я из Китайской Народной Республики, участник турнира по боевым искусствам. -

- А я - Виталий Весовской из Российской Империи, тоже участник. Будем знакомы. - ответил я и протянул стакан.

Собеседник понял намёк и мы чокнулись стаканами. Он оказался неплохим мужиком и собеседником. Его интересовала культура империи, а меня - КНР, и так незаметно началась беседа на следующие пару часов.

Я рассказал о традициях и рядовых вещах, что были в памяти предшественника, а соперник поведал о своей стране. Государства во многом отличались, несмотря на то, что в обеих странах проживают в основном люди. Например, у китайцев принято дарить подарки, когда приходишь в гости. У нас такое тоже встречается, а у жителей КНР это возведено в абсолют. Для них это важная традиция со своими ограничениями и правилами.

КНР - республика, что подразумевает, что правитель у них не наследуемая должность, в отличие от монархии. Главный в стране - премьер министр, его выбирают на срок в четыре года. есть один момент, который меня улыбнул. Кандидаты в премьер-министры бывают и из кланов, аналог дворянских семей, и из простых людей. Но пока ни разу не победил простолюдин и вопрос вовсе не в том, что это дворяне давят простой народ, нет. Выборы в КНР - это прежде всего битва ресурсов, а у простолюдинов они редко бывают в достатке для таких вещей.

В Китае сильно уважают магов тела и по всей стране существует множество школ, где обучают разным стилям боевых искусств. Тан Гуань происходит как раз из одной такой.

- Школа клана Тао - это место, где в основном обучают кунг-фу и ушу. Я там с самого детства и уже на протяжении пятнадцати лет изучаю один из стилей кунг-фу. - с гордостью рассказывал мужик, попивая время от времени напиток.

- Это круто, а зачем ты записался на турнир? Хочешь ещё больше прославить школу? -

- Нет, всё куда банальнее - мне нужны деньги. - устало улыбнулся он. - Моей дочери месяц назад исполнилось восемнадцать и в Центре у неё обнаружился талант к весьма редкой и не самой уважаемой в Китае магии - магии металла. -

- А почему так? Маги металла - лучшие кузнецы на свете, недаром у гномов она так развита наравне с магией рун. - недоумевал я.

- Тут не в самой магии дело, а в многовековых традициях. Почти все кузнецы в стране - мужчины и подавляющее большинство жителей Китая считает, что не женское это дело - молотом по металлу стучать. - вздохнул он. - Но и просто так они отказать не могут, поэтому задрали цену на обучение в десятки раз. -

- А за границу не думал её отдать на обучение? -

- Были такие мысли, но для этого нужно не меньше денег. В ваши Университеты можно попасть только с высоким талантом и большими деньгами. -

- А какой талант у девушки? - уточнил я, отпив немного напитка. Его ответ заставил меня подавиться.

- Всего лишь семь единиц, великим мастером ей не стать, к сожалению. - с грустью ответил он, отчего у меня непроизвольно задёргалось правое веко.

"Издеваешься?!! Мне ради пятёрки пришлось через жесточайшую пытку пройти, а он тут жалуется, что у дочери всего лишь семь единиц из десяти!" - в ярости мысленно орал я, сохраняя на лице улыбку.

- Вот я и решил попытать удачу в турнире, вдруг получится. - пожал плечами он.

- Я считаю благородным твоё стремление, но если столкнёмся в турнире, поддаваться я не буду. - сразу предупредил я, чем вызвал лёгкий смех.

- И не надо, я бы счёл это оскорблением. - отсмеявшись, сказал Тан Гуань.

Тут мне в голову пришла идея, интересная и дерзкая по меркам многих дворянских семей. Так почти никто не делает.

"У меня же есть материалы по магии металла из "Резерва". Там хватит информации, чтобы дорасти до ранга Мастер..." - осенило меня.

- Возможно, сама судьба свела нас вместе. - задумчиво произнёс я.

- Ты сейчас о чём? - в недоумении спросил собеседник.

- Видишь ли, в чём дело. Самый большой талант у меня к магии тела, а вот второй - магия рун. - начал объяснять я. - Мне нужен кузнец с магией металла для создания заготовок по моим чертежам и так совпало, что я знаю, где можно взять материалы для обучения мага металла с нуля до ранга Мастера. -

С каждым моим словом глаза мужика раскрывались от удивления всё шире, пока не стали нормального для обычного русского размера. Но он быстро пришёл в себя.

- Просто так ничего не бывает. Чего ты хочешь взамен? -

- Если ты согласен на переезд дочери ко мне, то мы заключим через Систему контракт, по которому за обучение твоя дочь работает на меня, выполняя все мои заказы. Детали обсудим после турнира, вдруг ты выиграешь и мои услуги тебе не понадобятся. - пожал плечами я.

- Разумно, тогда давай обменяемся номерами КМК для связи. -

Обменявшись контактами, мы попрощались и разошлись. На меня навалилась сильная усталость и только придя в номер, я, не раздеваясь, рухнул на кровать и крепко уснул. Завтра предстояло новые бои и вряд ли они будут легче...

Глава 23

Пробуждение вышло неприятным из-за пиликанья будильника наруча. Поморщившись, встас с кровати, выполнил лёгкую разминку и стал чувствовать себя намного лучше.

"Хорошо, что я успел поставить будильник перед отключкой, иначе проспал бы. Это был бы самый тупой способ вылететь из турнира." - широко зевнув, подумал я.

Сейчас было всего восемь утра и до первого поединка на сегодня ещё час. Есть перед боем так себе затея и я после гигиены отправился на семьдесят восьмой этаж.

"Хм, а сегодня народу меньше. Надеюсь, я встречу тут Тан Гуаня, хотя бы будет с кем поговорить." - размышлял я, проходя мимо входа на арену. На площадках разминалось гораздо меньше бойцов, чем вчера, даже свободные ринги были.

В раздевалке переоделся в форму и пошёл на арену, стоило бы размяться, раз время позволяет. Сначала десятиминутный разминочный комплекс для разогрева мышц и разработки связок, затем бой с тенью. К сигналу наруча о поединке я был уже разогрет и готов к бою.

Арена осталась всё та же, номер четырнадцать, как и судья-орк, но вот противник слегка удивил, впервые буду драться с орком-тяжеловесом.

Какой огромный...

Конкретно этот экземпляр орочьей расы был даже больше и мускулистее вчерашнего дебошира. Его мускулатура напоминала настоящую броню, которую видно даже под формой, а лицо заставит вздрогнуть даже бывалых солдат.

"С ним будут проблемы." - нахмурился я.

- Второй боец на месте! - крикнул он второму судье, что инструктировал моего оппонента. - Ну как, готов к бою? -

- Да, время начинать. - кивнул я, сразу снимая КМК и кладя на стол судьи.

- Хорошо, поднимайся на ринг. - сказал судья и вслед за ним вошёл на площадку.

Мой противник тоже забрался, вблизи он казался ещё крупнее и опаснее.

- Бойцы, правила вы знаете. Никакой магии, кроме магии тела выше ранга Мастера, убивать запрещено! Всё ясно? -

- Да - хором ответили мы, сверля друг друга взглядом.

- Тогда начинаем поединок по сигналу. - сказал напоследок судья и мы разошлись по углам.

- Бой! - крикнул отошедший в сторону орк-судья.

Только мой противник спокойно подошёл и сказал то, что я не ожидал услышать.

- Ты моему брату яйца отбил вчера. Хоть он и придурок, за своих надо мстить. - серьёзно сказал противник. - Так что на ближайшие полгода ты будешь питаться через трубочку. -

Я ничего отвечать не стал и применил Ауру. Перед грудью возник рунический круг и по всему телу распространилась плотный зелёный покров. На это орк хмыкнул и применил свою Ауру и по ней я понял, что мой противник - Подмастерье на грани перехода в ранг Мастера.

"Вот дерьмо!" - мысленно воскликнул , уходя от мощного хука в голову. Скорость и сила удара лишь совсем немного не дотягивала до Волчицы. От атаки по рингу пронёсся порыв ветра.

Оппонента не смутила моя скорость и он резко ускорился, бомбардируя меня своими ударами. Я уклонялся, как мог, но один удар пропустил и принял на блок. Тело отшвырнуло назад, словно оно ничего не весило. Орк не стал упускать свой шанс и продолжил нападать. Рывком сократив дистанцию, он ударил апперкотом в живот. От мощи, вложенной в атаку, меня аж в воздух подбросило.

- Гха! -

Приземлившись, я сплюнул кровь изо рта и отшатнулся. Следующим боковым ударом противник отбросил меня в сторону, отчего я сделал перекат по площадке, чтобы уменьшить ущерб.

"Мощный и быстрый, бьёт грамотно. Ещё пара-тройка таких ударов и меня унесут на носилках." - хмуро размышлял я, не упуская из виду противника. -"Буду контратаковать!" -

Орк снова перешёл в атаку и вломил прямым в голову, на что я ответил уклоном в сторону и встречным ударом. Мой кулак врезался в лицо мужика и заставил отшатнуться назад. Только атака, точно пустившая бы кровь моим прошлым противникам, сейчас не нанесла серьёзного урона.

Орк, словно ничего не было, снова начал прессовать меня сериями ударов кулаками. Несколько раз я ловил его на контрударах, но толку от них не было.

"Его Аура слишком сильна, моим обычным ударам её не пробить" - поморщился я и продолжил уклоняться.

По неизвестной причине он не применял Доспех и другие заклинания магии тела, а дрался, используя только Ауру. Толи он такой благородный, толи просто любит острые ощущения, или вообще не воспринимает меня всерьёз - непонятно. Но сейчас не до этого, нужно придумать, как победить.

"Раз обычными ударами его не пронять, придётся рисковать!" - подумал я и начал действовать.

Орк заметил, что я больше не трачу силы на контратаки, а просто уклоняюсь. Высокомерно оскалившись, боец стал выкладываться ещё больше, нанося сокрушительные удары серия за серией. От двух пророщенных я уже успел улететь в разные углы ринга, но пока держался. Его выносливость казалась бесконечной, но через тридцать секунд он допустил ошибку при нанесении хука, и я ударил в образовавшуюся брешь в обороне.

Сейчас!

Внезапно моя рука до локтя покрылась светящейся плёнкой цвета изумруда, затем бронированный кулак со всей мощью врезался в челюсть противнику. Тот в последний момент узнал примененное мною заклинание и направил ману в защиту подбородка, только поздно. Кулак пробил оболочку и столкнулся с подбородком оппонента. Сила моего удара стала совсем другой и отшвырнула бойца на канаты. Из разбитой губы потекла кровь, которую тот слизнул языком и хищно оскалился.

"Похоже, теперь он воспринимает меня всерьёз" - подумал я и увидел, что противник тоже применил Доспех. Его руки покрылись багровой плёнкой, затем ставшей латными перчатками. -" Вот сейчас бой пойдёт по-взрослому..." -

И я оказался прав, бой вышел на новый уровень. Орк стал бить реже, но куда быстрее и точнее. Уже несколько ударов прошло совсем рядом от лица или корпуса. Я прямо ощущал вложенную в Доспех ману и понимал, что одно попадание и всё, можно уносить.

Не знаю, сколько длится бой, но я начал уставать. Резерв скоро покажет дно... Доспех на руку только за активацию 50 МЕ сожрал, а ведь его надо поддерживать!

"Ещё немного и проиграю, надо бить!" - подумал я, нырнув под сокрушительный хук в голову.

Такой шанс появился перед очередной комбинацией. У орка была дурная привычка оставлять бок открытым при хуке. Изначально я подумал, что это ловушка, но уже в этом не уверен. Но времени нет, придётся рисковать.

"После кросса всегда следует джеб, а затем хук." - считал его действия я и в нужный момент нырнув под хук, атаковал, только реакция орка заставила скрипеть зубами - он радостно оскалился, взглядом говоря "Попался!".

Мой апперкот летел в его челюсть, а его хук другой рукой мне в грудь. Потратив всю ману на Доспех в руке и месте получения контратаки, ослабил всю остальную защиту. С сильным грохотом мой кулак на мгновение раньше врезался в челюсть орку, а его удар - в открытый бок.

Я в этот момент ощутил чудовищную боль и почувствовал, что пара рёбер у меня треснуло. Это в лучшем случае. Мой противник же зашатался, как пьяный. Похоже, он принял меня за начинающего Подмастерья и не ожидал такой силы, за что и поплатился.

"Зараза, как больно! Но надо добить!" - стиснув зубы от неприятных ощущений, двинулся я к орку.

Боль медленно растекалась по телу от места удара, подобно магме, но Аура смягчала её и позволяла действовать. Боец стал приходить в себя и обернулся ко мне, но уже было поздно. Из последних сил я удерживал Доспех ради этого момента. Кулак врезался в щёку противника и багровая оболочка рассыпалась, высвободив всю накопленную ману. оппонента снесло с места и тот, крутанувшись два раза в воздухе, рухнул на площадку без сознания.

- Бой окончен! Победитель - участник 2562! - прокричал судья, но мою руку поднимать не стал, сразу понял, что что-то не так с рёбрами. После отмены заклинания боль навалилась со всей мощью и каждое движение стало изощрённой пыткой.

Один из помощников судьи помог мне спуститься с ринга и дойти до врача, захватив мой КМК перед этим. К счастью, им оказалась вчерашняя эльфийка в белом халате - Элайна. Она тоже меня узнала, судя по реакции.

- А вы появились быстрее, чем я думала. - улыбнулась девушка и указала. - Раздевайтесь до трусов и присаживайтесь.-

- Боюсь, не смогу. У меня трещины на паре рёбер минимум. - с болезненной улыбкой ответил я.

- Тогда подойдите ко мне, я вас осмотрю. -

Я подошёл к ней и она аккуратно провела своим рунным приором вокруг места травмы.

- Действительно, у вас большие трещины в двух рёбрах и серьёзный ушиб. Но не беда, за три часа успеете выздороветь. - довольно вынесла вердикт она. - Присесть можете. -

Я смог это сделать, пусть и было довольно неприятно, а девушка достала небольшой шприц с белой жидкостью.

- Сейчас вам будет больно пару секунд, но затем заживление пойдёт в разы быстрее. Уберите руку. -

Как только я сделал требуемое, Элайна вколола шприц и ввела жидкость в почти чёрный синяк, от боли у меня искры в глазах вспыхнули. Но, как и обещала доктор, боль пропала через секунду и появилась приятная прохлада в месте травмы.

Девушка на этом не закончила и применила неизвестное мне заклинание из магии света. Её руки покрылись интенсивно светящейся белой аурой. Она приложила руки к синяку и и тот же момент холод в ране стал сильнее. Лечение длилось ещё полчаса, с каждой минутой свечение рук врача становилось сильнее, а лицо сосредоточеннее. На изящном личике выступили капли влаги.

- Фух... Готово - спустя тридцать пять минут закончила Элайна и убрала руки.

Я аккуратно посмотрел на место удара и увидел, что синяк стал значительно меньше и не таким тёмным. Такое ощущение, словно прошло не полчаса, а пару недель.

- В следующий час остатки алхимии рассосутся и холод пропадёт. До того времени никаких резких движений, иначе могут возникнуть осложнения. - вытерев пот с лица и рук, проинструктировала она. - Сидеть и передвигаться тоже не стоит, лучше всего в данном случае полежать до полного выздоровления. К следующему бою рана полностью исчезнет. Можете идти. -

- Благодарю, Элайна. С меня причитается. - улыбнулся я и пошёл на выход.

- Судя по частоте получения травм, мы ещё не раз встретимся, так что до встречи. - ответила она и стала заполнять отчёт.

Не став больше отвлекать девушку, я покинул кабинет и вернулся в раздевалку. Улегшись на скамейку, я погрузился в анализ прошедшего боя.

"Одной Ауры мало для выхода в турнир, придётся ещё больше задействовать Доспех. В этот раз мне повезло и осечек в заклинании не было, но дальше удача может от меня отвернуться." - хмуро размышлял я. -" Нужно драться умнее и использовать силы противника против него самого, прежняя тактика выжидания не работает." -

До сигнала с наруча о следующем поединке время пролетело незаметно, но у меня получилось примерно придумать тактику для сражения с противниками ранга Мастера. Рана уже затянулась и о травме напоминал только небольшое покраснение на коже.

Выйдя из комнаты, я размялся на ближайшем свободном ринге и убедился, что дискомфорта нет.

"Отлично, смогу драться в полную силу."

Когда до боя осталось всего пара минут, я подошёл к рингу. Уже было заволновавшийся судья успокоился при моём появлении.

- Фух, ну ты напряг меня, конечно. - выдохнул он и проворчал . - В следующий раз приходи пораньше, будь добр. -

- Нужно было проверить, что рана зажила, поэтому я разминался до последнего момента. - пожал плечами я.

- Это правильно. Твой бой против одного из фаворитов турнира был хорош, тебя даже заметили большие шишки из организаторов, что и хорошо, и плохо одновременно. - задумчиво сказал судья. - Но сейчас не об этом. Ты готов к бою? -

- Да. - кратко ответил я и привычным жестом снял наруч с руки, затем положив его на стол.

- Тогда удачи. Время начинать шоу. - кивнул он и направился на ринг.

Поднявшись на площадку, обратил внимание, что противник тоже появился на ринге.

"Да сегодня прямо день открытий!" - подумал я, осматривая соперника.

Это был худощавый мужчина с хмурым взглядом алых глаз, каждое его движение было плавным и неспешным. Я бы с лёгкостью принял его за человека, но две детали прямо говорили, что это не так. Первая - неестественно бледная кожа, а вторая - заострённые уши, но не как у эльфов. А когда он хищно ухмыльнулся и показал клыки, сомнения полностью отпали. Мой противник - вампир.

"Судя по телосложению и движениям, он - скоростной тип. Будет трудно..." - нахмурился я.

Когда я и он встали напротив друг друга в центре ринга, судья напомнил нам о правилах и ушёл.

- Бой! - крикнул орк, когда мы заняли места в своих углах.

Моим первым действием было применение Ауры и моё тело покрылось зелёным покровом, подняв мои боевые возможности. Только поэтому получилось отреагировать на первый удар противника и пропустить прямой удар мимо головы.

Он без всяких усилений от магии тела сопоставим со мною в скорости!

Но вампиру было мало и он обрушил на меня град атак руками и ногами. Уклониться было нереально и мне пришлось уйти в оборону. К счастью, его удары были раза в три слабее, чем у прошлого противника. Но даже так они были довольно неприятными.

Боец перемещался очень ловко и непредсказуемо бил в самые разные места.

"Зараза, бой на измор не вариант - он даже не запыхался после таких маневров. Единственный шанс - поймать его и контратаковать!" - отбиваясь, подумал я и стал ждать возможности.

В какой-то момент вампир закончил серию атак кулаками и быстро нанёс молниеносный удар ногой в живот.

"Сейчас!" - решился я и приоткрыв живот, применил там Доспех. На прессе образовалась изумрудная плёнка, которая нивелировала весь урон. Не став дожидаться следующей атаки, я схватил его за ногу и провернув её, повалил противника на площадку.

Оппоненту мой ход не понравился и он отбился ногой, что у него вышло, но это привело к потере инициативы. Едва противник встал, как в его лицо влетает мой кулак, заставив отшатнуться назад. От атаки у него кровь пошла носом. Вампир утёр её рукой и стал серьёзнее, ведь на его теле зелёным покровом вспыхнула Аура, а на конечностях появилась знакомая багровая броня.

"Судя по тому, что для него нет проблемы поддерживать Ауру и Доспех на всех конечностях разом, он уже давно на ранге Подмастерье и близок к Мастеру, как и тот орк" - нахмурился я.

Резко ускорившись, вампир за долю секунды сократил дистанцию и нанёс прямой удар в голову, который я принял на блок руками с Доспехом, применённым в тот же момент, что и у противника.

"Зараза! Ну и мощь!" - мысленно прорычал я, с трудом удерживаясь на месте.

Сила ударов противника, помноженной на скорость, стала сопоставима с мощью орка с прошлого поединка. Без Доспеха меня бы размазало по рингу. От нового удара я уклонился в последний момент и мгновенно контратаковал хуком в корпус, но оппонент его заблокировал руками. От мощи столкновения атаки и защиты по рингу пронесся поток ветра и грохот.

Вампир нахмурился, видимо не ожидал от меня такого отпора, и стал драться по-другому. С бронёй его скорость стала ещё выше и он этим воспользовался, обойдя мою защиту и вломив апперкот в живот. Ударом меня отбросило на канаты.

- ГХА! - вскрикнул от боли я и меня чуть не вывернуло наизнанку.

В глазах поплыло, но я всё ещё поддерживал заклинания. В последний момент на рефлексах ушёл вниз и добивающий удар ногой прошёл мимо головы. Я парой прыжков разорвал дистанцию, чтобы прийти в себя.

"Плохо, ещё тройка таких ударов и мне кранты. Придётся идти ва-банк" - мрачно подумал я.

Вампир даже не думал меня отпускать и через пару секунд рванул в мою сторону. Скорость он набрал приличную и сблизившись, ударил стремительной комбинацией джеба и хука. От первого я ушёл, а второй принял на блок рукой, покрытой только зелёной аурой, что сильно удивило противника. Он и представить не мог, что я пожертвую рукой.

Несмотря на напитанную маной под завязку Ауру, лучевая кость с треском сломалась, а локтевая минимум треснула, а мой кулак, окутанный изумрудной плёнкой, что сияла недобрым светом от переполнения магической энергией, выстрелил в его нос.

Противник запаниковал, когда увидел атаку, но было уже поздно. С жутким грохотом кулак врезался в подбородок, затем выпуском энергии отправив его в полёт за пределы ринга. Вампир с окровавленным лицом перелетел канаты и рухнул на пол, замерев там без сознания.

"Победа... Проиграл в битве, но выиграл в войне, так вроде говориться в одной из поговорок Прапора." - с кривой улыбкой подумал я, тяжело дыша и с трудом сдерживая вопль боли от сломанной руки.

Трибуны, что наблюдали за нашим поединком, замерли, некоторые даже вскочили и сжали кулаки в напряжении.

- Бой окончен! Победитель - участник 2562! - громогласно объявил выскочивший из ниоткуда судья, и зрителей прорвало.

Трибуны гремели от переполняющих их эмоций, но мне было плевать на них. Сейчас мой разум полностью занимала боль от сломанной конечности. Помощник судьи с моим наручем снова отвёл меня в кабинет ко врачу, только в этот раз я и не подумал снимать Ауру, только она позволяла мне не орать от каждого движения рукой.

- Вижу, мои слова подтвердились даже быстрее, чем ожидалось. - с ухмылкой произнесла Элайна, но увидев мою рану сразу стала серьёзной.

- Садись на кушетку, я просканирую рану. - быстро сказала она и сняла уже знакомый прибор с паза.

Быстро проведя им по всему телу, уделив больше времени сломанной руке, девушка стала изучать данные на дисплее.

- В этот раз всё куда хуже, одним уколом обойтись не получится. Кость сломана в нескольких местах. - нахмурилась доктор. - Помимо руки, по всему корпусу множество синяков и ушибов. Боюсь, тебе придётся остаться тут на ночь. Руку мы вправим и поставим кости на место, но тут потребуется более сложное вмешательство и тебя придётся погрузить в лечебный сон. -

"Блин, я хотел встретиться с Тан Гуанем, но раз так сказал доктор, придётся остаться." - мысленно вздохнул я и судорожно кивнул.

- Но должна предупредить, после лечения ресурсы тела будут истощены. - помрачнев, продолжила она. - Если ты ещё один раз получишь такую травму, то по правилам буду вынуждена снять тебя с турнира. У меня есть такое право. Всё понял? -

"Зараза, а вот это плохо. Придётся драться ещё осторожнее." - подумал я и ответил. - Понял и постараюсь до такого не доводить. -

- Хорошо, ложитесь. Я погружу вас в сон и начну лечение. -

Осторожно поменяв положение с сидячего на лежачее, я расслабился. Девушка создала заклинание и над ладонью засветился рунический круг фиолетового цвета, затем приложив его к моему лбу. Меня почти сразу заклонило в сон, отсекая боль и прочие неприятные ощущения.

"Надеюсь, со мной не сделают ничего лишнего." - подумал я, прежде чем провалиться в сон.

Глава 24

Мой сон был беспокойным, в нём я снова находился в той лаборатории. Раз за разом я наблюдал, как моих товарищей по службе рвали на части смертоносные киборги. Голос высшего ИИ комментировал каждую смерть, рассказывая о том, что будет ждать их останки, меня и человечество в целом.

Но только на этом эпизоде кошмар не ограничился, дальше меня забросило в то место, где заточена богиня. Но облик Ровены сильно отличался от того, что помнил я. Здесь она выглядела истощённой, а под глазами были сиреневые тени. Казалось, что прошёл не год, а весь отведённый мне срок.

Внезапно женщина медленно повернулась и посмотрела мне в глаза. В её взгляде была вселенская грусть и отчаяние.

- Я ошиблась, у меня нет десяти лет, всего лишь два года. Поторопись! - еле прошептала она и её голова снова поникла, словно на краткую фразу ушли все её силы.

После этого я медленно провалился в темноту и спустя пару мгновений проснулся.

"И что это было? Сон или видение?" - подумал я и осмотрелся.

Настроение после кошмара было неважным и первым делом я огляделся. Окружение не изменилось, я всё также находился в кабинете Элайны, только свет выключен и единственным источником света было слабое свечение рун на корпусе аппарата.

"Похоже, я пробыл в отключке сильно больше пары часов."

Оглядев своё тело, заметил, что моя сломанная рука была в толстом слое зелёной слизи. Сильной боли я уже не ощущал, была только противная ноющая. Хорошо хоть от неё нет желания лезть на стену и орать, это радует.

На столе, подложив руки под голову, спала Элайна. Девушка выглядела очень невинно и умиротворённо.

"Видимо, из-за меня ей пришлось остаться здесь на ночь." - понял я и продолжил осматриваться.

Тут заметил настенные часы и удивился. Циферблат показывал, что сейчас пять утра. Ничего себе, я пробыл в отключке не меньше семнадцати часов! Похоже, мои ожидания от здешней медицины были слегка завышены после пыточного устройства Лобикова.

Вокруг была тишина, её нарушали только тихие вдохи и выдохи спящей девушки. Я не решился двигаться без её разрешения как лечащего врача и попытался снова уснуть, но не смог. Впрочем, неудивительно, за такое время было сложно не выспаться.

Тут требовательно заурчал мой живот, громко призывая чем-нибудь перекусить. Звук был такой громкий, что врач проснулась и сонно протёрла глаза.

- Вы наконец проснулись. - зевнув в ладошку и включив свет, проговорила Элайна и посмотрела на часы. - Неожиданно... Обычно люди в магическом сне проводят не больше десяти часов. Вы та ещё аномалия. -

- Я всегда любил хорошо отдохнуть. А почему вы остались на ночь, а не пошли к себе? -

- Правила запрещают оставлять кого-либо в кабинете без присмотра дежурного врача. - вздохнув, ответила девушка и кивнула на аппарат. - Рунный сканер органических тканей - слишком ценное оборудование, чтобы без оглядки оставить его с почти незнакомым разумным. -

- Понятно... - задумчиво ответил я. - Не знаете, можно ли тут заказать доставку еды прямо сюда? От голода скоро озверею. -

- Да, можно. Я иногда так делаю. - кивнула Элайна и встала с кресла. - Но сначала осмотр. -

Девушка аккуратно сняла слизь с руки, как чехол, и просканировала конечность и туловище несколько раз. Через минуту прибор пиликнул и она стала изучать результаты.

- Хорошо, рука окончательно заживёт через час, а синяки и ушибы уже исчезли. - довольно кивнула врач. - До конца лечения руку не нагружать. Теперь можете заказать еду, берите побольше белка и клетчатки. Советую взять доставку в ресторане "У тётушки Эль", они круглосуточно работают. -

- Благодарю, так и сделаю. - кивнул я и нацепил наруч на целую руку. Голосовой командой вбив название ресторана, погрузился в изучение меню. Там была кухня на любой вкус, но и ценник выше, чем в той забегаловке, где я был позавчера.

Не зная, что лучше выбрать, повернулся к девушке. Та выглядела усталой, но уходить явно не собиралась.

- Можете заказать мне то, что лучше подходит? - спросил я, уточнив. - В благодарность за лечение выберите что нравится. Я угощаю. -

- Раз угощаете, то отказываться не буду. - с лёгкой улыбкой ответила Элайна и выбрала пять позиций.

На голодисплее высветилось сообщение, что нужно будет подождать полчаса. Тем временем девушка заварила из кофемашины две кружки ароматного напитка. Одну поставила на стол, вторую вручила мне.

- Благодарю. - кивнул я. - Пока ждём, не расскажете о своей родине? Любопытно, как живут другие расы. -

Светлая эльфийка не стала отпираться и поведала мне о родном государстве под названием Меллория. Это процветающая страна с несколькими сотнями миллионов населения, расположенная на континенте Австралия. Их предки не стали менять название, оставив то, что дали ему люди.

Государство эльфов занимало примерно шестьдесят процентов всей территории. По их хроникам, первым поселенцам фей, дриад и светлых эльфов было тяжело, множество опасных и ядовитых тварей обитало на той земле и осложняло им жизнь, но спустя пару лет им удалось основать первый город, дальше процесс освоения пошёл бодрее, пока весь континент не был изменён под их нужды. Правда, подробностей о тех временах крайне мало, не просто же так те годы зовут Потерянным Десятилетием.

С тех пор прошло несколько десятков веков и многое изменилось. Прежде всего изменился мировоззрение светлых эльфов. До войны они были готовы к открытиям и даже завоеваниям, но после Первой Мировой осознав, что проблем от войны больше, чем пользы, сосредоточились на развитии того, что народы уже имели.

Постепенно светлые эльфы, феи и дриады оправились от последствий продолжительного конфликта и произошло одно значительное изменение - патриархат сменился матриархатом. Это связано с тем, что многие мужчины, облечённые властью, погибли и всё их влияние и богатства перешли к жёнам.

Первое поселение, созданное тремя народами, стало столицей государства - Меллорградом. Со временем возникли разногласия между эльфами, дриадами и феями, что привело к созданию ещё одного государства на континенте - Республике Айенвульд. Несмотря на некоторые "тёрки", связь между тремя народами всё ещё крепка.

Больше всего светлые эльфы, дриады и феи преуспели в магии, что свойственна их расам - магии растений и света. За долгие столетия они сильно продвинулись в медицине, став главными новаторами и авторитетными для всего мира учёными в этом направлении. Дриады - мастера в создании мазей разных назначений, феи - эксперты по созданию порошков и лечебных зелий, а эльфы продвинулись в использовании магии света для стимуляции заживления напрямую. Лучше этих трёх рас в искусстве лечения в мире никого нет, тут они держали неоспоримое лидерство.

Несмотря на потерю власти, мужчин не превратили в племенных бычков. Они имели те же права и обязанности, просто к высоким постам их и на залп огнешара не подпускали. Но никаких других притеснений не было. Вокруг правителя эльфов, королевы, был создан Совет, в него входили лучшие умы государства, прошедшие строгий отбор. Никакого кумовства или коррупции, только талант и способности. Естественно, без дворцовых интриг не обошлось, порой там разгорались такие события, что их даже афишировать боялись. Элайне об этом было известно на уровне слухов, не того она птица полёта, чтобы её о таком извещали. На тему обороноспособности и вооружения она говорить отказалась, сославшись на то, что боится сболтнуть лишнего.

В таком темпе и прошли полчаса. В какой-то момент в кабинет постучали и девушка открыла дверь. Там стоял здоровенный орк в серой форме доставки, состоящей из рубашки с эмблемой, штанов и ботинок, и белой фуражке. В руках он держал пакет, из которого шли запахи, от которых мой живот снова подал голос.

- Приветствую, у меня заказ для Виталия В. - вежливо произнёс он.

- Это мой заказ, передайте девушке перед вами пожалуйста. -

Курьер спокойно кивнул и передал посылку эльфийке, ведь заказ был оплачен заранее. Что будет с посылкой дальше - не его дело.

- Хорошего дня! Благодарим за то, что выбрали ресторан "У тётушки Эль"! - козырнул орк и быстро ушёл.

Элайна закрыла дверь и подошла к столу, став раскладывать содержимое из пакета.

- Ах, как давно я не ела блюда с родины. - вдохнув запах с одного из контейнеров, довольно произнесла она.

- Они же не так дорого стоят, тебе так мало платят? - удивился я.

- Нет, зарплата хорошая, но большая часть уходит на погашение долга перед Академией медицины, в котором я учусь. - с грустью в голосе ответила девушка, протянув мне мою часть заказа.

- Так, стоп. Получается, ты студентка? - удивился я.

- Ну да, здесь проходит моя стажировка, а что такое? -

- Просто не ожидал, что на такое мероприятие поставят стажёра. Разве это не риск? -

- Риска нет, до серьёзных ранений меня не допускают, даже твоей рукой занималась не я, а мой куратор. - пожала плечами Элайна. - Кстати, ты в курсе, что привлечение куратора к твоему лечению не было бесплатным? -

- Разве лечение не обеспечивается организаторами? - нахмурился я.

- Это касается только тех ран, которые могут излечить стажёры вроде меня. Всем, что серьёзнее, занимаются полноценные целители. - огорошила меня девушка. Увидев, как я помрачнел, добавила. - Не волнуйся, за тебя заплатили. -

- Кто? - недоумевал я.

- Один из поклонников, он ещё просил тебе передать записку. -

Девушка достала из кармана аккуратно сложенный листок, перевязанный алой лентой. Я взял его и сняв ленту, развернул.

"Продолжай в том же духе, давно не видела такого шоу."

"Вот и первая фанатка." - подумал я и, отложив записку в сторону, принялся за еду.

В мой заказ входил комплект из трёх блюд с обильными порциями и литр фруктового напитка. Не стал брать экзотику и взял стандартный набор для людей из Российской Империи: поллитра борща, контейнер с картофельным пюре и тремя котлетами из говядины, и, на десерт, несколько блинных конвертов с начинкой из тушёной капусты с яйцом.

На следующие пятнадцать минут я был потерян для мира, полностью поглощённый пищей. Эльфийка тоже не обращала на меня внимание, поедая порции еды с зубодробительным названием. Пока пытался прочитать, пару раз синий экран словил.

Наконец набив живот до отвала, с довольной улыбкой разлёгся на кушетке.

- Ох, давно так не наедалась. - не менее довольно сказала Элайна. - Благодарю за трапезу, это было прекрасно. -

- На здоровье, рад, что тебе понравилось. Слушай, а расскажи про свою учёбу? -

Врач была благодушно настроена и кратко поведала об Академии Меллорграда. Обучение магии света, как и любой другой магии, разделено на пять этапов по два года каждый, на каждом этапе студент отправляется на стажировку и сдаёт экзамен. Провалился на одном - сразу вылет из Академии, и неважно, какие у тебя корни, тут с этим строго. Берут туда далеко не всех, если у тебя талант к магии света меньше шести, то можешь даже не пытаться. Но есть заведения попроще и туда поступить куда легче.

Обучение очень интенсивное, теоретические знания после сдачи промежуточного экзамена подкрепляются практикой. Студентам там весьма непросто, большая часть времени уходит на освоение материала выполнение самостоятельных заданий, отлынивать некогда. Если студент по какой-то причине не сдал задание, у него есть ещё две попытки в течение недели. Но если и тогда не сдал - его исключают.

Причина, по которой все так стремятся в Академию в том, что на пятом этапе стажировка будет проходить в Башне Обучения и кураторами будут маги ранга Магистр и выше. Это шанс проявить себя и получить возможность на поступление в Университет Меллории, высшее учебное заведение эльфийского государства, по части магии света и растений лучшее в мире.

- Мой талант на самой грани - всего шесть, и в Университет мне не попасть, но постараюсь извлечь из стажировки максимум в следующем году. Про Башню Обучения я даже не мечтаю. - сжав кулачки, уверенно произнесла девушка.

- Уверен, с твоим рвением у тебя всё получится. - подбодрил я собеседницу.

- Благодарю, приложу все усилия. - улыбнулась Элайна.

Час за беседой пролетел незаметно, девушка попросил рассказать о себе. Я и поведал ей о своих приключениях: о спасении Горлодёра, заварушке с артелями(без подробностей) и учёбе у мастера. В её глазах горел неподдельный интерес к повествованию, она слушала рассказ не отвлекаясь.

- Как интересно! Хотела бы я встретить твоего питомца вживую. - вздохнув в конце, произнесла девушка.

- Если будет возможность, телепортируйся в Мурманск, я там живу и буду рад гостям. Обменяемся контактами? - предложил я.

Врач была не против и теперь в моём КМК появился второй контакт после Райдзо.

- Час уже прошёл, проверим руку ещё раз. - посмотрев на настенные часы, сказала она и просканировала прибором конечность.

- Отлично, заживление прошло без осложнений. - спустя пять минут вынесла вердикт она. - Теперь можешь возвращаться к турниру, но должна предупредить ещё раз, ресурсы твоего тела истощены после лечения сломанной руки. Если снова получишь такую травму, то я буду вынуждена снять тебя с турнира из-за серьёзной угрозы жизни. Также быстро восстановиться уже не получится. -

- Хорошо, я понял. - нахмурился я. Турнир стал для меня ещё сложнее.

- Хорошо, если так. Тогда удачи, она тебе понадобится. -

- До встречи и хорошей смены. - попрощался я и покинул кабинет.

В тёмных коридорах арены было пусто, для появления участников ещё слишком рано. Остаток времени я решил провести в раздевалке, всё равно никуда не успею сходить. В теле чувствовалась лёгкость, а рука не беспокоила.

"К слову, у меня ведь бронь номера закончилась. К счастью, все вещи я оставил в раздевалке, а в номере только спал." - подумал я, идя к нужному помещению.

Свободное время посвятил просмотру новостей Российской Империи. Ажиотаж вокруг контрабанды кристаллов особо крупных размеров полностью утих и всё вернулось на круги своя: дворянские конфликты, события в мире знаменитостей, пара военных конфликтов в Сибири и т.д. Из любопытного была рецензия одного известного критика о первом концерте Дарьи Орловой для военнослужащих и был он не самым лестным.

"Дарья Орлова - весьма любопытный новичок в мире певцов Российской Империи, но пророчить для неё мировую известность считаю преждевременным шагом, существует множество молодых артистов, что куда лучше неё представят нашу великую родину на мировой арене" - примерно в таком ключе высказался критик, если вкратце.

Вот засранец!

В свободное время я послушал пару десятков "молодых артистов" в поисках хорошего выступления. Но ничего сравнимого с пением Дарьи я и близко не видел. Ему явно проплатили конкуренты, чтобы очернить репутацию девушки. К сожалению, у меня больше не было наушников и я не мог посмотреть выступление.

Больше ничего интересного в новостях не было и моё внимание переключилось на статьи в "Обители Рун". Раньше я в эту часть страницы не лез, знаниями не вышел, но сейчас многое стало понятным. Особенно зацепила статья о гипотезе применения рун на коже живого существа, автор назвал её "Гипотеза о рунной татуировке". Всё оставшееся время ушло на изучение статьи, только будильник, оповещающий о начале третьего и последнего дня отборочных, заставил меня прерваться.

"Это очень перспективная тема, но нанесение на кожу довольно ненадёжно. Единственное ранение, пересекающее руну, может свести весь эффект на нет или ещё хуже. Гипотеза требует серьёзной доработки. Возможно если в руну добавить свойство самовосстановления, то...Так, стоп, сейчас не об этом надо думать." - размышлял я, но прервался.

Пришло время последних двух поединков отборочных и ничто другое не должно меня отвлекать.

Глава 25

Сегодняшний день отличался от двух предыдущих тем, что трибуны забиты полностью. Бойцы вовсю разминались на свободных рингах, напряжение в воздухе можно было потрогать руками. Я не стал выделяться и тоже разогрелся на ринге под номером десять.

Моё тело было в отличной форме, прежние раны не беспокоили, создавалось ощущение, что их и вовсе не было. В следующие десять минут я провёл в бою с тенью и пришёл к рингу номер четырнадцать только за минуту до начала пятого поединка.

- Тебе плевать на мои слова, да? - вздохнул судья. - Ну да ладно. Главное покажи шоу не хуже, чем раньше! -

- Я здесь не ради шоу. - снял с руки наруч я и уже привычно положил его на стол орка.

- Все мы здесь ради шоу и денег, в Башне Сражений одно без другого не бывает! - рыкнул он и поднялся на ринг, а следом за ним последовал и я. Мой противник уже готов и ждал меня.

"Похоже, я встречу на турнире все расы Аинтера." - с удивлением подумал я, глядя на оппонента.

Им оказался зелёнокожий коротышка с длинным носом и большими острыми ушами. Его фигура была хоть и невысокой, но жилистой, в его движениях были заметны труды годов тренировок.

Это был представитель ещё одной расы Аинтера - гоблинов. Обычно они - мастера алхимии и зельеварения, а тут такой нетипичный персонаж объявился...

Привычно выслушав правила от судьи, я вернулся в свой угол, как и соперник.

- Начали! -

Почти сразу на моём теле вспыхнул насыщенный зелёный покров. Гоблин от меня не отставал и тоже применил Ауру, затем исчезнув из поля зрения.

"Чего?" - удивился я, едва успев уследить за противником. - "Как?! Он же Подмастерье, как и я! -

Зелёный коротышка был очень проворен и ловок, к тому же использовал грязную тактику. Раз за разом он пытался ударить в слабые места: пах, глаза и шею. Так дерутся вовсе не бойцы, а бандиты. Но его скорость - это нечто для нашего ранга. Что-то подобное я испытывал в последнем спарринге с Волчицей, но там она применяла силу Мастера.

Я блокировал все его удары в уязвимые места плёнкой Доспеха, если они проходили через оборону, но долго так продолжаться не могло. Он тоже владел Доспехом, но применял его только на ногах. Неужели в этом секрет его невероятной скорости?

Удары гоблина обрушивались, подобно дождю с штормовых небес. Потоки ветра от наших движений разносились по всему рингу и за ним. Владение Аурой у зелёного было на высоте, на моём теле уже появилось немало синяков. Во время очередного удара в голову, я подловил его на контрударе и пинком отправил катиться в свою угол.

Атака вышла удачной и стопа попала прямо в длинный нос, сломав его. Жаль, что удар был без Доспеха, иначе он бы уже пускал слюни на пол. А так только кровь ему пустил, но его карие глаза загорелись, словно фонарики, а на лице расцвела кровожадная ухмылка. Я ощутил от него не слабую жажду крови.

Гоблин снова напал, но уже по-другому. До моего удара он не бил ногами, словно сдерживаясь и экономя силы. Но сломанный нос заставил его пересмотреть приоритеты.

Разогнавшись до предела, словно снаряд, он в прыжке врезался двумя ногами в мой блок. Теперь пришла моя очередь полетать, несмотря на Доспех на руках до локтей.

Отлетев назад, я врезался спиной в столб угла. Удар об него слегка меня дезориентировал и заставил скривиться от боли. Оппонент не стал терять возможность и рванул с ещё большей скоростью, у меня едва получалось уследить за его движениями, без тренировок Волчицы я бы даже тень его увидеть не заметил.

Уйдя в перекате с места за мгновение до столкновения, двумя прыжками я разорвал дистанцию и внезапно заметил одну ранее ускользавшую от меня деталь.

"Он может развивать такую бешеную скорость только по прямой, для манёвра он сильно замедляется и это мой шанс!"

Противник быстро сориентировался после промаха и начал стремительно перемещаться по кругу, ища момент для атаки и я ему такой предоставил. Рванув на предельной скорости, он ударил в открытый правый бок.

"Попался!" - подумал я и отшатнулся назад так, чтобы зелёный пролетел совсем близко от меня.

В последний момент мои руки, покрытые плёнкой Доспеха, схватили гоблина за форму.

"Зараза, как тяжело!" - едва удерживал его я.

Инерция была настолько велика, что моих сил едва хватило чтобы удержать коротышку, но она и мне играла на руку. Используя остаточную силу его рывка, я мощно раскрутился и сокрушительным броском швырнул гоблина в противоположный угол.

Не ожидая такого хода, противник влетел головой в столб угла ринга, вертясь при этом, как пнутый мячик.

- Гха! - выплюнул глоток крови гоблин и рухнул на пол ринга, как мешок с песком. Судья выбежал на площадку и проверил его. Сложив руками крест, орк показал, что оппонент потерял сознание.

- Победитель - номер 2562! - объявил судья и толпа взорвалась криками и аплодисментами.

В этот раз я решил поддать огоньку и ликующе поднял кулаки вверх, вызвав ещё более сильную реакцию. Так и покинул ринг и направился к Элайне. Та выглядела немного сонной из-за того, что не отдохнула нормально.

- Видела твой поединок, это было круто! - одобрительно улыбнулась девушка, осматривая раны.

- Рад, что тебе понравилось. -

- Так, раны поверхностные, за пару часов заживут. - после осмотра вынесла вердикт девушка и нанесла заживляющую мазь, затем десять минут воздействуя на субстанцию магией света для стимуляции. - Готово. Пока идёт заживление, в первое время раны могут чесаться, но не вздумай их трогать. Можешь идти, сейчас следующий больной зайдёт. -

- Благодарю, Элайна. -

Покинув кабинет, я уступил дорогу следующему бойцу, тёмному эльфу с разбитым лицом. Он поддерживал одну окровавленную руку другой, при этом шипя от боли при каждом движении.

"Неслабо ему досталось." - подумал я, прежде чем уйти в раздевалку.

Как врач и обещал, раны чесали и очень сильно, с трудом сдерживался, чтобы не разодрать ногтями беспокоящую меня область тела. Пытка продолжалась минут пятнадцать, прежде чем начала сходить на нет. Через полчаса ощущение полностью пропало и я смог вздохнуть спокойно.

Раз чесотка прошла, то я решил посмотреть на выступления других участников. Для этого была отведена отдельная ложа, где уже находились несколько бойцов. Оглядевшись, никого в ранге Ученика я на рингах не увидел, все прошедшие до сегодняшнего дня участники были ранга Подмастерья и выше. Моё внимание привлекли два поединка. В первом дрались тёмный эльф и вампир, во втором - орк и моя знакомая с первой разминки, зверодевушка с тигриными ушками.

Начну с первого, там был чисто скоростной поединок. Оба участника не уступали в проворности гоблину, а по силе ударов даже превосходили. Они провели великолепный бой, ничуть не уступая друг другу в поединке. Что интересно, это первый бой, в котором я увидел применение оружия. Эльф владел шестом, а вампир - полуторным мечом. На время турнира им выдали аналоги из укреплённого магией дерева.

Мастерство владения оружием у обоих было на очень неплохом уровне, обмен ударами напоминал танец на высокой скорости. Порывы ветра от скрещивания шеста и меча проносились в радиусе десяти метров от них.

"Любопытно, они пропитывают Аурой оружие, что увеличивает убойную мощь! Надо будет научиться такому." - поставил себе на заметку я.

Бой длился целых пять минут и в последний момент, когда судья хотел объявить ничью, вампир совершил невероятный обманный финт, обезоружив противника и приставив меч к шее эльфа. Тот с улыбкой признал поражение, ведь в настоящем бою он лишился бы головы. Зрители ликовали и аплодировали, шум стоял ужасный, так и оглохнуть недолго.

Поединок мастеров шеста и меча впечатлял, но сражение моей знакомой заставило меня пересмотреть взгляд на мир и словить комплекс неполноценности. С самого начала поединка я был в шоке.

Зелёный здоровяк был предельно серьёзен и сходу применил Ауру и Доспех на руках, судя по плотности энергии орк близок к рангу Мастера, но вот зверодевушка меня шокировала. Она выдала Ауру с мощью ранга Мастера и полностью покрыла тело багровой плёнкой, создав полный Доспех цвета золота! Даже цвет её Ауры отличался от обычного, был жёлтым вместо зелёного.

"Охренеть!!!" - в ступоре подумал я.

В следующее мгновение начался бой. Бойцы ускорились настолько, что я едва успевал замечать их движения и удары. Воздушные волны разносились на двадцать метров вокруг ринга, а грохот стоял такой, словно случился горный обвал.

Орк и девушка обменивались сокрушительными атаками, стремительно перемещаясь по площадке ринга. У зеленокожего был минималистичный бой руками, но защита казалась непреодолимой, в то же время знакомая была очень быстрой и лёгкой, словно листок бумаги на ветру, но от её свирепых атак орк скалился от напряжения. Девушка пользовалась всеми конечностями, молниеносно атакуя в малейшую брешь обороны.

- Извини, что отвлекаю. Не подскажешь, что за девушка на девятнадцатом ринге сражается? - поинтересовался я у бойца по соседству.

- Ты откуда такой вылез, раз её не знаешь? - неподдельно удивился орк, с шоком глядя на меня. - Это одна из фаворитов турнира и восьмая дочь главы клана Пантер, который выступает спонсором турнира - Рраграна! -

Боец оказался довольно болтливым и рассказал про девушку много всего. Если вкратце, то она - одна из трёх главных фаворитов на звание победителя, маг тела и огня, обе в ранге Мастера. Магия тела вплотную приблизилась к рангу Магистра. Многие ей пророчат рост до ранга Грандмагистра в ближайшие десять лет. Уже сейчас ей нет равных в ранге Мастера и даже победила несколько Магистров.

"Раз она способна так обращаться с Доспехом, то ранг Магистра уже совсем близко." - мрачно размышлял я, глядя за боем. - "Если Волчица тоже способна на такое, то на тренировках она меня не жестоко била, а ласково гладила."

Противнику девушки приходилось нелегко, если в первые минуты он мог как-то контратаковать, то дальше всё больше уходил в оборону. Зверодевушка с каждой минутой становилась всё быстрее и сильнее. Дошло до такой степени, что орка от её атак мотало из стороны в сторону, как при шторме.

На третьей минуте боя мужчина пошёл вабанк и подловил соперницу на контратаке, ударив мощным хуком в живот. С грохотом столкнулись два Доспеха и девушку откинуло назад на пять метров. Только урона никакого она не понесла и с звериной ухмылкой перешла в атаку.

Ускорившись настолько, что я потерял её из виду, она, словно призрак, приблизилась к орку и нанесла сокрушительный удар ногой в живот. Атака легко преодолела защиту Ауры и врезалась в рельефный пресс. Орка согнуло пополам, а из его рта вырвался дикий крик вперемешку с плевком кровью.

Мощь атаки была такова, что тело мужика вылетело с ринга на приличной скорости и впечаталось в стенку трибун. Судья сразу завершил бой и медики торопливо занялись вырубившимся бедолагой. Получив заслуженную победу, девушка в торжествующей манере вскинула руки, зрители рукоплескали и были в восторге от боя.

- Знаешь, если она попадётся тебе в соперники, то лучше сдайся. Я так и сделаю. - задумчиво произнёс собеседник и ушёл с ложи.

На арене были и другие бои, но они и рядом не стояли с этими двумя. Полчаса понаблюдав за поединками, мне вскоре надоело и я ушёл в раздевалку, решив до начала финального поединка отборочных провести в чтении статей.

Оставшийся до боя час пролетел незаметно и вот я направился к четырнадцатому рингу, предварительно размявшись и разогревшись. Орк уже привычным жестом показал мне на стол, куда я положил наруч и вместе со мною поднялся на ринг. Соперник меня уже ждал и его внешность меня немного удивила.

"Не встречал до сих пор зверолюдей-ящеров." - осмотрел оппонента я.

Им оказался крепкий прямоходящий ящер с гуманоидными чертами. По комплекции он был схож со мною, но в мускулах слегка превосходил. Его форма одежды разительно отличалась от моей, вместо полного обтягивающего комбинезона на нём было только нечто, напоминающее трусы. Видимо, для таких видов разумных свои правила.

Всё его тело от головы до пят было покрыто тёмно-синими чешуйками небольшого размера, даже слегка походящее формой на человеческое лицо морда. Жёлтые глаза с вертикальным узким зрачком прямо пылали жаждой битвы.

Как и прежде, орк подозвал нас к центру ринга и после объяснения правил отправил по углам.

- Начали! -

Мы оба одновременно применили Ауру и Доспех на руках, вот только было одно существенное отличие. Ящер покрыл багровой плёнкой не кулаки, а раскрытые ладони, удлинив свои острые когти. В его глазах плескалась жажда битвы и крови.

"Он явно настроен не просто вырубить меня..." - напрягся я, не сводя глаз с противника.

Первым ход сделал зверочеловек, мгновенно сблизившись и нанеся удар лапой в горло. Резко пригнувшись, контратаковал мощным хуком в живот. Ящер отшатнулся, но Аура вместе с чешуёй нивелировала урон. С хищной улыбкой он продолжал бить в уязвимые части тела вроде горла, глаз, паха и живота. Его когти, покрытые багровой плёнкой, пробивали мне защиту и оставляли неглубокие раны, но критических повреждений пока удавалось избежать.

С каждой кровоточащей раной на моём теле ящер становился всё довольнее и всё больше распалялся. Во взгляде противника горел просто животная жажда крови.

"Похоже, я не могу больше относиться к нему, как к разумному противнику, только как к врагу." - помрачнел я после очередной царапины на теле, но на шее в опасной близости от сонной артерии.

Чтобы переломить ход боя, я разорвал дистанцию и приготовился искать момент для применения козыря.

"Блин, хотел сберечь его до турнира, но не судьба." - размышлял я, уклоняясь от выпадов врага.

Боль в теле накапливалась и даже Аура не могла загасить её полностью. По всем утелу текла кровь из царапин, порой глубоких. Так скоро сознание потеряю от потери крови!

Ящер разошёлся по полной, атакуя не только лапами, но и хвостом. Один такой удар едва не стоил мне проигрыша и жуткой раны, но в последний момент я успел прикрыть область попадания Доспехом. Но даже так мне пришлось худо, впечатавшись в канаты ринга.

Во взгляде придурка уже не было разума, только животная ярость, словно я не со зверочеловеком дерусь, а с безумной рептилией. Тактика в его ударах пропала совсем, он просто лупил всеми конечностями, но легче от этого не стало.

В какой-то момент он сделал хвостом подсечку и я неловко рухнул на пол ринга. Враг сходу обрушился на меня десятком свирепых ударов когтями в голову и корпус. Если бы не Доспех на руках и животе, то от меня бы осталась только кровавая лепёшка. Ударом ногой в его опорную конечность я заставил его оступиться и сумел выскользнуть из-под его прессинга.

Чёрт, резерв почти на дне! Нужно всё решить одним ударом!

Прыжком разорвал дистанцию и прежде чем безумная рептилия снова напала, встал в стойку для применения своего сильнейшего удара, выученного ещё в прошлой жизни и отработанного уже в этой. Для его применения требуется соблюсти несколько условий и поймать нужный момент.

"Надеюсь, я не убью его этим, иначе вылет с турнира мне обеспечен." - максимально сосредоточившись, подумал я в последний момент.

Обезумевший зверочеловек с рёвом кинулся на меня, разогнавшись до предела. На дистанции удара я, резко выдохнув и вложив все оставшиеся силы в Ауру вокруг моего тела и Доспех, сделал один широкий шаг навстречу врагу, напрягая до предела всё тело для всего одного сокрушительного выпада.

"Техника А.Р.Б.: Взрывной удар!" - мысленно произнёс название техники я в мгновение атаки.

БУМММ!

Кулак, подобно изумрудной звезде, со всей скопленной единым порывом тела и магией мощью врезался в живот ящера, легко пробив и Ауру, и синюю чешую. Инерция сыграла с безумцем злую шутку, значительно усилив мой удар.

Враг словно на ходу наткнулся на вбитый в пол ринга штырь, настолько резко прогнулось пополам его тело. По площадке арены разнёсся звук ломаемых костей и рвущихся мышечных тканей.

- ГЬЯЯЯЯ! - пронзительно заверещал от боли ящер, прежде чем я импульсом магической энергии повредил его органы и отправил его в стремительный полёт.

Сильный грохот и ударная волна пролетела по воздуху арены, а тело с хрустом врезалось в столб и бессознательной кучей плоти сползло на ринг. Из пасти сильно потекла кровь и красная лужа на полу становилась всё больше.

"Зараза, всё-таки переборщил!" - тяжело дыша и морщась от новых ран, нанесённых ящером в последний момент, подумал я.

Трибуны, следящие за нашим поединком, в шоке молчали. Мрачный судья с бригадой медпомощи подбежали и уложили вырубленного зверочеловека на носилки. Затем хмурый орк вышел и громогласно произнёс:

- Победитель - участник 2562! -

Зрители отошли от зрелища кровавой битвы и стали аплодировать.

Гром аплодисментов и криков рос с каждым мгновением, пока не стал оглушительным, даже с соседних секций трибун доносились овации. Судья аккуратно вывел меня с ринга и поручил помощнику отвести в кабинет Элайны.

"Что ж, отборочные для меня завершены и скоро будет ясно, пройду я в турнир или нет." - морщась от боли, подумал я, направляясь с помощником судьи в медпункт.

Тем временем многие были шокированы мощью обычного Подмастерья... В их числе одна зверодевушка с тигриными ушками, что решила понаблюдать за боями других.

Впервые за отборочные её инстинкты подали сигнал об угрозе...