Эпоха Героев

Глава 1. Монстры в деревне

Первое, что я увидел, было сообщение:

Теперь вы участник игры «Эпоха Героев». Приветствуем и желаем удачи в вашем начинании.

Я был в предвкушении. Игру в сети хвалили за максимальную реалистичность и глубокое погружение, хотя был недостаток – отсутствие мультиплеера. Но это был несущественный пустяк. Я решил не терять времени и начал изучать интерфейс. На экране передо мной тут же появилась карта мира, разделенная на пять регионов. Я выбрал первый доступный – «Равнины Эзельдорфа» и нажал кнопку «Начать».

Карта исчезла, и на ее месте появилось несколько аваторов: низкорослик с кинжалами, вислоухий гном с топором и молодой воин с мечом в руке. Я выбрал воина и тут же оказался посреди чистого поля. Прилетело сообщение:

Первое задание для игрока начального уровня: найти логово монстров, которые нападают каждую ночь на деревню, и уничтожить его.

Примечание: система обучаемая, старайтесь вести себя естественно, как в реальной жизни, чтобы получать подходящие для себя задания.

Я быстренько сориентировался по карте и направился к указанной деревне. До деревни было далековато. По пути мне попался заброшенный домик фермера. Когда проходил мимо него, услышал позади шаги. Выхватил меч и резко развернулся.

В метрах пяти от меня, едва держась на ногах, стоял крестьянин. Вся его рубаха была разодрана в клочья и окровавлена. Вместо правого глаза – кровавое месиво. Не убирая пока меча, я осторожно подошел к нему и остановился на безопасном расстоянии. На всякий случай.

– Эй, мужик, ты как? Нормально?

Крестьянин захрипел, сделал пару шагов в мою сторону и упал на землю. Я подскочил к нему и почувствовал легкий толчок – в инвентарь прилетел какой-то предмет. Я открыл инвентарь и нашел клочок старой бумаги. Достал его и развернул. Появилось сообщение:

«Я написал это письмо на тот случай, если не смогу добраться до деревни живым. Как и обещал, я нашел логово чудовищ. Твари обосновались за Девичьим холмом, откуда идет дорога на Этиград. Если вы найдете это письмо, отправляйтесь к старосте Визмунду и расскажите ему все. Если же у вас хватит смелости, помогите уничтожить логово монстров и освободить деревню. Староста не останется в долгу за оказанную помощь и щедро вам заплатит!»

Сообщение исчезло. Я осмотрел крестьянина. Он был еще теплый, но явно мертв – с такими ранами, как у него долго не живут. Задерживаться больше не было смысла, и я отправился дальше.

В деревню я пришел только к вечеру. Солнце клонилось к закату, окрашивая местность в приятно оранжевый цвет. Деревенька оказалась большой (не меньше пятидесяти домов) и обнесена бревенчатым частоколом. Когда оказался у ворот, на меня выбежали две здоровенные овчарки и стали яростно лаять. Я выхватил меч и топнул ногой, пытаясь прогнать их. В этот момент появился толстый мужчина в брюках и пиджаке.

– Пшли вон! – гаркнул он собакам, и когда те скрылись, поджав хвосты, обратился ко мне. – Кто таков?

– Путник, – ответил я. – Иду в деревню. У меня срочный разговор к старосте Визмунду. Где тут его дом?

– Знамо где, – ответил мужчина и кивнул мне, предложив следовать за ним.

Мы вошли в деревню. Пока мы шли, навстречу нам не попалось ни одного жителя. Только в одном из домов, я услышал тихий детский голосок и встревоженный взрослый, который предупреждал об опасности. После этого полная тишина.

Домик старосты оказался ровно посередине деревни. Это был небольшой приземистый домишка с заколоченными окошками, как и у всех домов в округе. Мы взошли на крыльцо, мужчина без стука отпер дверь и вошел внутрь. Я последовал за ним.

Какое-то время я стоял в темноте у двери, пока мужчина возился с лампой. Когда он зажег свет и поставил лампу на стол, я спросил:

– Могу предположить, что староста – это вы?

– Все так, – коротко ответил мужчина. – Так какой разговор у тебя ко мне, парень?

– По дороге сюда, – начал я, – мне попался один из ваших жителей. Он был сильно ранен и, к сожалению, погиб. При нем находилось вот это письмо.

Я передал клочок бумаги старосте. Тот взял бумагу, посмотрел на меня, потом наклонился к лампе и долго вчитывался в строчки в скудном желтом свете. Наконец, дочитал письмо, сжал бумажку в кулаке и стукнул по столу.

– Зараза! А я ведь говорил, что идти одному за холмы – сущее самоубийство. Дурак! Чертов дурак!

– Ну, так что, – начал я после некоторой паузы, – помощь нужна.

Староста смерил меня взглядом.

– Нужна, вот только сдюжишь ли? Это ведь не волчья свора. Они словно дети преисподней. Уже полгода мы не можем отделаться от этой напасти. Твари появились сразу, как только в здешних местах завелся шаман. Думаем, это его рук дела. Алексий, земля ему пухом, за холмами нашел логово-то – там как раз и видали чернокнижника.

– Ничего страшного, – сказал я, – уж как-нибудь управлюсь. Кстати, как выглядят ваши твари?

Вдруг в этот момент снаружи донеслись душераздирающие вопли, от которых даже у меня побежали мурашки по спине.

– Сам скоро и увидишь, – ответил староста и махнул рукой. – Идем!

Он быстро выбежал из дома, а я последовал за ним. Мы пробежали по улице, свернули направо, потом налево, добежали до большого сарая и остановились. Староста трижды постучал в дверь. Внутри раздались шаги, звуки убираемого засова, а после наружу выглянул крепкий парень с квадратной челюстью и шрамом во все лицо.

– Все готово? – спросил его староста.

– Да, – сухо ответил парень и добавил. – Масло еще осталось, а вот пороха совсем мало. Хватит на сегодняшнюю ночь, и больше все. Что будет дальше, даже думать страшно… А это кто?

– Подмога.

Парень посмотрел на меня, с таким видом, словно оценивал, насколько полезным я могу быть, потом вопросительно взглянул на старосту. Староста больше не стал распространяться, отстранил парня в сторону, кивнул мне и вошел внутрь сарая. Я последовал за ним.

Внутри сарая пахло сеном, маслом и порохом. Посреди сарая стоял большой стол, вокруг него расположилось несколько крепких мужчин. Света единственного фонаря, висевшего на одной из балок, было мало, но в полутьме я все-таки разглядел, что на столе были разложены ружья, пистолеты и ножи. Староста подошёл к столу и взял одно из ружей.

– Вот, возьми, — сказал он, протягивая оружие мне. — Твоё.

Я взял протянутое мне ружье.

В ваш инвентарь добавлен новый предмет: двухзарядное охотничье ружье.

Урон – 10

Отбрасывание – 10

Перезарядка – 5 секунд

Не бог весь что, но для начала вполне сойдет.

– Какой план? – поинтересовался я у старосты.

– Не помереть, – сказал он и взял со стола тяжеленный тесак.

Вышли мы из сарая молча. Я шел рядом со старостой, а за нами двигались все остальные. На улице уже стемнело. На небе высыпали редкие звезды, заметно похолодало. Мы подошли к противоположному от ворот краю деревни, откуда были видны лес и поле, и остановились.

– Долго ждать? – поинтересовался я.

– Так не терпится помереть? – усмехнулся парень со шрамом. – Скоро уже.

Как он и сказал, долго ждать не пришлось. Воздух снова огласил душераздирающий крик, от которого кровь в жилах стыла, а потом из леса выбежало около пятнадцати фигур. Было темно и слишком далеко, чтобы рассмотреть, кем были эти фигуры. Только когда они оказались едва ли не у самих ворот деревни, я все-таки смог их распознать.

Твари чем-то напоминали упырей, только раза в два уродливей и быстрее. Лица их были изуродованы, куски отслаивающейся кожи болтались, пока уродцы бежали. Когда до деревни осталось метров пять, староста скомандовал:

– Пора!

Парень со шрамом забрал у стоявшего рядом с ним мужика факел и бросил перед собой в траву. Тут же вспыхнул огонь, и я понял, что по земле было разлито масло. Огонь стал быстро распространяться и вскоре образовал круг, в который как раз и попали бегущие твари.

Правда, не все уродцы оказались в ловушке. Четыре упыря все-таки сообразили, что к чему, и быстро стали оббегать огненный круг. Они добежали до частокола и с завидной легкостью перескочили его

– Арин, – крикнул староста парню со шрамом, – разберитесь здесь, а мы пойдем за теми!

Арин и ещё трое мужчин бросились прямо в огонь, преграждая путь тем, тварям, которые собирались преодолеть горящий круг. В это время староста схватил меня за плечо и резко потянул. Я не стал медлить и побежал за ним.

Один из уродцев, перебравшись через частокол, спрыгнул на крышу ближайшего дома и стал яростно рвать когтями кровлю.

– Займись этим, – крикнул староста. – Я за остальными!

– Понял.

Я поднял с земли крупный булыжник и, прицелившись, запустил его прямо в бушующего наверху упыря. Тот даже головы не повернул – продолжал яростно рвать кровлю когтями в попытках попасть внутрь и добраться до прячущихся в доме людей.

– Эй, говнюк, сюда смотри! Эй!

Уродец продолжал выламывать доски, совсем не обращая на меня внимания. Вскоре кровля поддалась, и упырь проделал-таки здоровенную дырищу в крыше. Я рванул к двери и снес ее с третьего удара плечом. Ворвался в дом, когда тварь уже проскочила в дыру. Не дожидаясь, пока монстр восстановить равновесие после приземления, подскочил и наотмашь ударил его мечом.

Упырь попытался защитить голову, подняв лапу. Меч рассек плоть и кости, напрочь отрубив конечность. Зверюга завыл, развернулся и подсек меня оставшейся лапой. Приложившись головой об пол, я откатился в сторону и быстрее поднялся на ногу, чувствуя, как все вокруг начинает кружиться.

Из отрубленной конечности хлынула черная кровь, а из глотки упыря раздалось клокотание. Он затряс мордой, стал размахивать здоровой лапой перед собой, стараясь не подпускать меня близко. Тут я заметил камин, в котором догорали последние угли, и небольшой котелок с кипятком. Бросился к нему, зверюга кинулся за мной вслед.

Я схватил котелок и плеснул кипятком в упыря. Тварь взвыла и отпрянула, шипя и тряся обожженной мордой. Я воспользовался моментом и рубанул мечом по оставшейся лапе. Упырь упал на пол, воя и корчась от боли. Я добил его, вонзив меч ему в грудь, в том место, где должно было быть сердце. Тело тварюги растворилось, словно никогда и не было.

Вокруг воцарилась тишина. Я тяжело дышал, опираясь на меч. Адреналин постепенно отступал, и я ощутил, как боль от падения головой пульсирует в висках. Все было максимально натурально, словно происходило в реальности. Но я все-таки вышел из схватки победителем, и это было главное.

Получено 3 единицы опыта

В ваш инвентарь добавлен новый предмет: железный ключ

За спиной послышался скрип. Я резко развернулся, ожидая нового нападения. Но ничего не произошло. На меня из чуть приоткрытого люка смотрели хозяева дома. Несмотря на скудный свет, шедший из подполья, в их глазах чувствовалась благодарность. Я улыбнулся, кивнул и быстро выбежал наружу, чтобы найти старосту и помочь ему.

С той стороны деревни, где Арин и остальные разбирались с загнанными в ловушку упырями, раздавались крики. Старосты поблизости нигде не было. Я понятия не имел, где именно мне его искать. Тут появилась подсказка:

Помогите крестьянам добить последних монстров, что пытаются пробраться в деревню

И немедленно я рванул к воротам.

Когда оказался на месте, огненное кольцо почти догорало. В живых остались пятеро крестьян, включая Арина. Тварей же все еще было много

Арин оказался на удивление проворным малым. Он с легкостью разрубал и калечил упырей, пытавшихся подойти к воротам. И все же его одного было недостаточно, чтобы разрешить ситуацию в пользу жителей. Он ловко управлялся топором, но во время атаки одного из упырей потерял равновесие и упал на спину. Я поспешил ему на выручку.

Подскочил в тот самый момент, когда одна из тварей целилась зубами ему в ногу. Рубанул от плеча, вложив в удар всю силу, и обезглавленное тело упало рядом с Арином. Он ошалело уставился на меня. Я протянул ему руку и помог подняться.

– Староста здесь? – спросил я.

– Нет, я его не видел. Нужно масло, – крикнул он оставшимся мужикам, – без него не отобьемся.

Я покачал головой.

– Не поможет. Пока будем бегать за маслом, они прорвутся внутрь и разбегутся. Замучаешься отлавливать. Нужно добивать их здесь и сейчас.

Арин кивнул, соглашаясь с моими словами. Мы встали спина к спине, готовясь к последней атаке. Упыри, видя, что огонь почти погас, начали двигаться быстрее и агрессивнее.

– Держись рядом, – крикнул я Арину.

Арин поднял с земли свой топор и хлопнул меня по плечу.

Упыри ринулись на нас, как только последние остатки огненного кольца догорели. Хрипы и клацанье зубов смешались со звоном стали. Я отмахнулся от одной из тварей, отрубив по пути лапу. Арина я не мог видеть, но судя по душераздирающим крикам упырей, рубил он их усердно.

Теперь нас осталось четверо. Двоих деревенских твари утащили в темноту и там же, похоже, разодрали. Но и упырей заметно поубавилось. При этом решимости оставшимся мужикам было не занимать. Каждый из них понимал, что от их стойкости и смелости зависит судьба целой деревни.

Один за другим мы отсекали головы упырей. Наконец, и я начал выдыхаться. От усталости у меня задрожали руки, а меч вдруг стал таким тяжелым, что я едва мог держать его.

Значительное истощение. Выйдите из боя и восстановитесь

Я проигнорировал предупреждение.

Внезапно Арин пошатнулся, и один из упырей вонзился клыками в его плечо. Арин закричал, выпустил топор и стал лупить тварюгу кулаками. Я бросился ему на помощь. Подскочил, размахнулся и рубанул уродца по шее. Сил не хватило, чтобы перерубить мышцы и кости с первого раза. Рубанул еще раз. Обезглавленное тело упыря упало на землю и растворилось. Арин разжал челюсти твари и отбросил отрубленную голову в сторону. Та через мгновение тоже превратилась в пыль.

– Ты как?

Арин закивал головой, пошатнулся, ухватился за протянутую мной руку. В этот момент появился староста. Он весь был покрыт черной жижей, которая заменяла упырям кровь. Следом за ним бежали две овчарки, тоже все черные и жутко разъяренные. Староста с размаху налетел на последнего оставшегося уродца и рассек тому череп своим тяжеленым тесаком.

Поздравляем! Вы отбили деревню.

Ваша репутация повышена.

Добавлено 10 очков опыта. Теперь вы можете получить приятные бонусы и рассчитывать на поддержку жителей.

– Это был последний, – сказал я, когда староста подошел к нам.

Староста кивнул и осмотрел Арина:

– Рана серьезная, – сказал он. – Иди, пусть Квирка обработает и перевяжет. Не приведи Господь, зараза какая-нибудь попала. А ты, – обратился он ко мне, – молодец. Сдюжил-таки. Может и впрямь что-нибудь да выйдет из тебя.

В этот момент появилось сообщение:

Отведите Арина к целительнице. Там вы можете получить снадобья и травы для восстановления сил и другие полезные вещи.

Я взял Арина под руку и сказал старосте:

– Я отведу его. Покажешь дорогу?

Арин кивнул, и мы пошли в деревню

– Ты ведь так и не сказал, как тебя зовут, – пробубнил Арин, когда мы шли.

– Макс я.

– Спасибо, Макс.

– За что?

– За то, что помог. Мне бы там кишки выпустили, а наших бы всех сожрали.

– Ага. Так, где тут ваша целительница?

– Там, – показал Арин. – Вон тот дом.

Дом целительницы ничем не отличался от других домов в деревне – бревенчатый, приземистый, с небольшими окнами. Единственное отличие – приятный аромат трав и пряностей, который его окружал. Мы подошли к дому, поднялись на крыльцо. Я постучался в дверь и, не дожидаясь, пока нам откроют, вошел внутрь.

– Хозяйка, – позвал я, – помощь нужна.

Из соседней комнаты донесся шум, потом послышались легкие женские шаги, и вскоре появилась сама целительница. Меня чуть удар не хватил, когда я ее увидел.

Девчонка была симпатичная, но меня поразило не это. Это был игроком. Игрок, мать ее, игрок в однопользовательской игре, где кроме меня никого больше не должно быть.