Эпоха белого пламени: История рейнкарнации, что изменила мир

Вступление

Десяток людей в белых рясах стояли у статуи своего бога. Все они, будто одно существо, склонили головы в благоговейном поклоне, руки их были сжаты так сильно, что костяшки побелели. А на лицах застыло лишь выражение полное страха и отчаяния. Они твердили лишь одно:

— О, божественный Арк, услышь же нас, своих ничтожных созданий, яви себя миру...Спаси нас!

7 Лонэ 971 год от Арка, земли Соулии

— Карлон, как долго нам ещё добираться до места? - спросила девушка-воин, лет тридцати

— Мы уже у лесов Ходэя, осталось лишь преодолеть холм, осталось примерно семь порядков* и будем у леса. А что будет дальше, даже богам не ведано — сказал мужчина-охотник лет тридцати семи

[Прим. в Криове время измеряется иначе, в сутках 4 сектора, в каждом секторе 100 порядков, в одном порядке 100 дóлей. 1 сектор = промежутку в 6 часов, 1 порядок = 3 минуты 36 секунд, 1 доля = 2,16 секунды]

— К чему графу потребовались эти руины? Насколько же ценны артефакты, которые там можно найти, раз он решил заплатить десять тысяч Ри* или это новая мода дворян хвастаться бесполезными побрякушками?

[Прим. Ри - межнациональная монета, сделанная из золота, в виде квадрата с отверстием по центру, весом 23 грамма]

— Кто бы знал...но нам то лучше. Нам троим столько денег хватит, чтобы безбедно жить до смерти. Тем более, Лýка, ты как раз хотела купить дом...хотя с такими деньгами купишь себе целое поместье

Девушка слегка усмехнулась:

— И то верно, но никак не могу избавиться от навязчивых мыслей. А ты что думаешь Сэрил?

Парень в кожаной броне с толстой магической книгой в руке, лет двадцати девяти, перестав осматривать окрестность и глядя на Лýку, сказал:

— Да кто их поймёт? Как узнаем, что там за артефакты, тогда будет ясно, зачем нас отправили.

— Ты какой-то задумчивый сегодня, почувствовал эфир? — спросил Карлон.

— Пока что нет. Если почувствую колебания, сразу скажу.

Отряд наёмников вошёл в густой лес, будто покрытый мраком и отчаянием. Вековые деревья давили своей величественностью, свет не мог пробиться через густую листву.

— Сегодня тихо, слишком тихо. Даже в этом, богами забытом, лесу был гул эфирных тварей, либо шелест листвы, но сегодня... Будьте начеку.

Руины древнего здания появились неожиданно быстро, будто весь путь по лесу вырезали из памяти. Корни деревьев уже сплелись со строением так, что невозможно было понять его размеры. Отряд вошёл внутрь. Они осматривали коридоры, комнаты, укромные уголки, но нигде не было ни замысловатых ловушек, ни даже намёка на то, что здесь что-то было.

И вот, в последней комнате перед ними предстал пьедестал, слегка освещаемый магическим камнем. На пьедестале стоял икосаэдр из чёрного камня. Лýка осмотрела комнату на наличие ловушек, Сэрил проверил эфирные колебания.

— Ловушек не нашла, всё чисто.

— У меня тоже, эфирных проявлений нет.

Карлон лишь кивнул и потянулся за камнем, предварительно надев перчатки из эфиронасыщенной кожи. Но как только камень оказался в его руке, тот начал невыносимо жечь ладонь, из-за чего Карлон выронил его. Камень немного прокатился и, остановившись на одной из граней, начал слегка светиться.

— Все, живо бегите! — крикнул Сэрил.

В этот момент Лýку, что стояла ближе всех к камню, начало что-то сдавливать. Под звук криков, ломающихся костей и текущей крови она уменьшилась до размера мельчайшей точки. Карлон смотрел на свою руку, которую будто что-то заживо пожирало. Нечто, продвигаясь выше, оставляло за собой лишь голые кости.

В этот момент Сэрил бросился бежать. Его разум захватила паника. Лишь когда его зрение затуманилось, он попытался протереть лицо, но вместо этого в его руке остался кусок кожи. Всё его лицо плавилось, будто медь, но он продолжал бежать. Он понимал, если остановится, то точно умрёт. Даже когда ноги расплавились так, что он не мог бежать, а зрение полностью не исчезло, он продолжал бороться за жизнь, пытаясь выползти из этого проклятого места. И вот, когда он почувствовал жар солнца и кожа перестала плавиться, он понял, что выбрался. И тут послышалось странное.

Женский крик, гул людей и мужской голос: «Откуда здесь этот человек? Быстрее приведите лекаря и пресвитера. Слышишь, продержись, скоро тебе помогут!»

— На этом доклад окончен. Это всё, что мы узнали от Сэрила, после его восстановления. Что вы думаете обо всём этом, Пресвитер Хельвит?

Глава 1

949 год от Арка, ставка второй разведывательной армии Валентии, горы Норматра.

Множество шатров освещались ночным светом и огнём костров. Часть солдат продолжала дежурить, непрерывно патрулируя окрестности, другая уже спала. Лишь командование, базировавшееся в самом длинном из шатров, не спало. Изнутри разносился гул и звуки драки. Внутри несколько десятков офицеров, не старше двадцати пяти, расположившись за длинным столом, очень “активно” обсуждали дальнейшие планы.

— Да как провинциальный барон смеет высказывать мне, сыну графа Ульрита, что мой план не выполним! — мужчина лет девятнадцати, с чёрными волосами и узкими от злобы глазами, держал другого мужчину, лет двадцати, с золотыми волосами и следом от пощёчины, за мундир.

— Хах, — огрызнулся он, — сын графа? Ты лишь бастард*, в отличии от меня, прямого наследника барона! Твой план - дерьмо полнейшее!

[Прим. Бастард - ребёнок, чьи родители официально не состояли в браке. С точки зрения местного дворянства ребёнок не от жены, а от наложницы или любовницы]

— Да как ты посмел!

— Успокойтесь, надо решать вопрос, а не выяснять статусы, мы же не хотим здесь полечь? — сказал, немного волнуясь, мужчина лет двадцати, с каштановыми волосами.

— А, что ты там вякнул? Не лез бы сюда, Хан!

— Так, Залейтерн, отпусти Паркина. Послушайте меня: нам нужно всем вместе составить план экспедиции и битвы - без этого нам не жить. Пусть все выскажут своё мнение...

Залейтерн цокнул и нехотя отпустил Паркина. На огромной карте горного массива и равнин у расщелины стояли обозначения всех военных лагерей и основных точек интереса, а также чёрные флаги* у этих точек.

[Прим. Обозначение армии, по силам равной примерно тысячи солдат]

— У нашего отряда, — начал Хан, — всего пять тысяч солдат, когда противник сопоставим по силе с семью тысячами. Как думаете, может ли наша армия захватить позицию ударив в лоб? — Все сразу замолчали. — Я считаю, что основная часть армии должна отвлечь внимание, а самые способные прорваться на место, захватить позиции и подать сигнал, ожидая подкрепления. Кто предложит вариант получше?

Один из присутствующих — парень двадцати одного года с тёмно-каштановыми волосами — поднял руку и сказал:

— Можно подготовить ловушки и, вместо отвлечения основными силами, выманить врага, а затем дать бой на своей территории.

Другой парень, лет двадцати, с рыжими волосами и очками на лице начал говорить:

— Можно так же разделить основной отряд на 3 направления, чтобы рассредоточить противника, дав нам больше шансов, пока остальные будут штурмовать руины.

— Тогда как нам занять руины? — спросил Залейтерн. — Не можем же мы просто наведаться туда и сказать: «Ой, простите, а вы не можете покинуть это место без боя, а то сражаться как-то не хочется?»

— Мы можем использовать чародеев, чтобы выкурить их оттуда, а потом зайти внутрь, — сказал Паркин.

— Хорошо, давайте повторим наш общий план и будем готовиться, — сказал Хан.

Когда солнце было в зените, армия уже была в боевой готовности. Солдаты в кожаной броне с шапелями на головах и копьями в руках уже стояли в ожидании. Знамёна с двумя вертикальными полосами и символом тернового венца развивались от ветра. Перед армией на импровизированном стенде стояли офицеры в железных доспехах, со шлемами в руках. Как самый старший и ответственный их них, в центре стоял Хан.

— Солдаты Валентии, сегодня мы сражаемся за будущее нашей страны, наших любимых. Наша жертва не будет напрасной, империя никогда не забывает своих героев. Пусть великий Арк наблюдает за нашим подвигом, пусть его благословение всегда будет с нами. Слава Валентии! Слава Народу! Слава нашему богу, Арку! — Хан сразу надел свой шлем и, сойдя со стенда и сев на коня, сказал. — Первый, второй и третий дивизион следуют за мной, четвёртый и пятый - за Паркином, шестой и седьмой - за Залейтерном, восьмой и девятый - за Ларгусом. Выдвигаемся!

Армия пришла в движение по направлению к точке. У Хана было в подчинении около двух тысяч солдат, у Паркина - полторы тысячи, у Залейтерна и Ларгуса - по семьсот пятьдесят на каждого. Паркин выманивает противника, пока Залейтерн и Ларгус ожидают его в назначенном месте. Когда противник попадает в ловушку, они окружают их основные силы, пока Хан прорывается через тыл в руины.

Рядом с Ханом ехал другой офицер — мужчина двадцати одного года, с чёрными волосами.

— Хан, думаешь у нас получится? — нервно спросил он.

— Старнен, не знаю. Я просто надеюсь, что как можно больше людей вернётся назад.

В это время отряд Паркина уже встретился с противником. У крепости были шатры и за стенами стояло около трёх тысяч существ, отдалённо напоминавших людей. Кто-то был в кожаной броне чёрного цвета, кто-то - в железной броне. Многие были с рогами или хвостами, другие - с чешуёй, но самое страшное - десятки эфирных существ: люпиды*, виверны.

[Прим. Люпиды - волкоподобные существа, усиленные эфиром]

Паркин отдал приказ, и отряд выпустил залп стрел в сторону врага, отчего те моментально пошли атаку.

— Четвёртый дивизион, отходите на место! Пятый, защищайте текущую позицию! Отступаем по приказу!

Армия противника буквально налетела на дивизион. Копья солдат пронзали тела противников, намертво застревая в их плоти и доспехах так, что окровавленное оружие приходилось бросать. Многие умирали от вражеских мечей и стрел. Когда Паркин увидел, что со стороны крепости приближается отряд всадников на люпидах, он вышел им на встречу с другими офицерами и крикнул:

— Отступайте, мы задержим вражеских всадников.

Конница пробилась сквозь ряды пехоты, выйдя на поле. Когда вражеские всадники были на расстоянии атаки, Паркин достал меч. Его глаза и грудь засветилась синим, а его меч окутал лазурный свет. Один взмах и, повторяя путь лезвия, была выпущена энергия, убившая трёх всадников. Следующая атака убила двух люпидов. Когда конный отряд нанёс максимальный урон, Паркин приказал коннице отходить, ведя за собой вражеских всадников.

На назначенное место, укреплённое баррикадами, уже подходил дивизион, потерявший значительную часть состава. Когда всадники и солдаты противника приблизились достаточно близко, многие из них упали в ямы с кольями. Те, кто смог подобраться ближе, встретились с копьями. Начался основной ожесточенный бой. Паркин дунул в свисток. Звук был настолько громким и пронзительным, что без проблем преодолел огромное расстояние, достигнув ушей Залейтерна и Ларгуса. Через некоторое время из леса выбежали остальные дивизионы, зажав противника в кольцо.

В это время Хан с отрядом подошёл к руинам, внутри которых находились оставшиеся солдаты и отряд, который снаряжал виверн к бою. Хан подал сигнал к атаке, и чародеи закинули внутрь множество огненных залпов.

Вскоре внутри всё начало пылать непотухаемым эфирным огнём, а крики боли разносились в воздухе тугими волнами.

— В атаку! — крикнул Хан.

Дивизионы начали штурмовать руины, хотя это больше напоминало уничтожение противника. Отряд всадников на вивернах пытался подняться, но чародеи уничтожили их так быстро, что те даже не успели ничего осознать.

Через где-то семьдесят периодов руины были взяты полностью. Многие или были убиты, или получили ранения. Хан поднялся на стену и поставил знамя, после чего достал свиток и приложил руку, отчего тот засветился и, сжавшись в шарик, взмыл в небо, где взорвался синим облаком. Ответом на это был такой же сигнал из леса.

Войска, которые уже были внутри, начали разбивать лагерь и праздновали победу. Вскоре подошли отряды, которые противостояли основным силам. Хан осмотрел людей и лишь после этого сел, облокотившись на стену. К нему присоединился Старнен.

— Хан, мы справились. Мне это не снится?

— Нет, тебе это не снится. Я думал, что у нас останется лишь треть от общего состава, но почти три тысячи живых... Это действительно удача.

— Даже все офицеры остались живы, хотя Паркина сильно потрепало... Если рука не восстановится, то ему придётся забыть о рыцарском ордене...

Старнен задумался — Как всё закончится, если вернёмся живыми, пойду работать учителем. А чем думаешь заняться ты, Хан?

— А я хочу встретить любовь, вернуть земли покойного отца, вырастить сына и дочь. В общем, жить скучной, простой жизнью.

— Я тут думаю, почему ты пошёл на службу? Ты ведь единственный ребёнок в семье, для тебя это было необязательно.

Хан задумался, посмотрев на звёзды, и сказал — Потому что я был трусом и бежал от дворянских обязанностей, от отца. Думал, что здесь будет лучше, мы даже не попрощались...

— Эй, герои, идите к нам, — крикнул Залейтерн, держа в руке кружку пива.

Хан улыбнулся, встал, протянул руку Старнену, помогая ему встать, и пошёл ко всем.

— Ну, что празднуем победу! Во славу Арку!

***

Рассвет стал роковым для всей армии. Был подан сигнал тревоги. Сначала раздалась оглушающая тишина, потом крики боли. Звуки резни заполнили всё пространство. Когда всё закончилось, повсюду уже лежали бездыханные тела солдат Валентии с застывшим выражением ужаса и безысходности. Паркин был разделён надвое, Залейтерн лишился головы, многие другие офицеры были превращены в фарш. Посреди этой резни остались стоять только Хан и Старнен.

Хан, держа в руках меч, смотрел на трупы друзей и солдат.

— Как так вышло... Всё же было так хорошо... Кто ты такой!? Отвечай, тварь!

Взгляд Хана был устремлён на стоящее существо. Молодой, красивый мужчина с белыми волосами, острыми ушами, тёмной кожей, острыми зубами, в прекрасных, будто дворянских, одеяниях. От него исходила аура смерти и крови. Он стоял, улыбаясь, смотря на Хана.

— Старнен, ты должен бежать, поторопи отряд поддержки, я задержу его настолько, насколько смогу...

Старнен держал левую руку на животе, где была рана — Ты же понимаешь, что он нас не отпустит, он будто довольствуется нашими страданиями.

— Не попробуешь, не узнаешь! — Хан толкнул Старнена. Наполняя свой меч энергией, он бежал на существо. Существо уворачивалось от всех ударов Хана. Энергия, что была направлена в эти удары оставляла следы на камне позади существа.

Тут оно отвлеклось на Старнена, который бежал к воротам, направив на него руку, в которой собирался эфир.

— Эй, ублюдок, твой противник - я! — Хан кинул в лицо существа мешок. Оно разрубило его. Из мешка разлетелся серый порошок, послышался треск, и взрыв окутал взор сущности. Раздался звук удара от выпада Хана, направленного на существо: «Достал» - подумал он

Старнен уже выбежал из руин. Когда пыль развеялась, часть лица существа была обгоревшей, а меч Хана был остановлен рукой существа. По его лицу можно было понять, что оно безумно зло. Существо направило руки на Хана, выпуская из них чёрные лучи. Хан уворачивался, но он не был так ловок, в итоге часть атак настигала его, пронзая руки и ноги.

Хан упал, истекая кровью. Он потерял все силы и возможность двигаться. Существо стояло над ним и давило ногой на его грудь, деформируя кирасу. Существо начало говорить, явно со злостью — Вы, роднийцы, слишком зазнались, думаете, так будет продолжаться вечно? За то, что ты испортил моё лицо, я буду мучать тебя очень долго, — существо проткнуло руку Хана клинком, вызывая дикую боль.

Хан испугался, он понимал, что умрёт, доли длились как периоды, периоды как сектора, жизнь проносилась перед глазами. Ссора с отцом, академия, детство, мать, друзья. Но в момент полнейшего отчаяния боль ушла. Он поднял взор и увидел воина в латных доспехах, с мечом и символом пятилистника - это был рыцарь.

— Молодец, парень, ты достойно держался. Теперь мой черёд.

Рыцарь наполнил свой меч густой, как смола, энергией, снеся одним взмахом половину руин. Существо было озадаченным, но сразу перешло в атаку.

Для Хана этот бой был, как столкновение двух недостижимых вершин. Сила удара рыцаря лишь росла с каждым ударом, загоняя существо в угол. В этот момент оно ударило в рыцаря, но промахнулось.

— Хах, — заявил рыцарь, — уже теряешь хватку, — но чутьё заставило его оглянуться и увидеть, что атака была направлена на Хана.

Рыцарь сделал рывок, закрыв Хана своим телом. Удар пришёлся в левое плечо, оставив сквозную кровоточащую рану.

— Да уж... хитрый попался. Видимо мне придётся пожертвовать чем-то чтобы защитить тебя, парень.

Рыцарь встал к существу лицом. Он взял меч двумя руками, подняв лезвие вверх.

— У всех благодетелей, что защищали этот мир, прошу даруйте мне силу... — существо почувствовало опасность и начало атаковать, но все атаки просто отскакивали от невидимого глазу барьера, — силу, что способна победить врагов моих. Пусть моя Ло* будет жертвой, — меч начал покрываться сине-красной энергией, которая бурлила, распылясь в воздухе, — Пусть вся энергия моей жизни, — рыцарь начал кашлять и из-под шлема пошла кровь, — Будет направлена в этот удар, — в этот момент существо начало убегать. Но рыцарь лишь взмахнул мечом, уничтожив всё перед ним, будто бы и не было руин, трупов, того существа.

[Прим. Ло - энергия одного из путей развития тела, основа жизни]

Он повернулся к Хану, снял шлем. Ему было чуть больше сорока, лицо в шрамах, рыжие волосы и лёгкая борода, глаза его были такими же яркими, как самые чистые сапфиры, а со рта стекала кровь.

— Ну, что парень, теперь ты - мой должник — после чего он упал рядом.

Через несколько периодов в руины пришёл отряд конных рыцарей с солдатами. Последнее, что услышал Хан перед тем, как отключиться: «Здесь командир! Он без сознания...Тут ещё выживший, быстрее, перенесите их в лазарет».

***

Когда Хан открыл глаза, он лежал на койке в шатре. Всё тело ныло и болело. Он оглянулся: на правой койке лежал Старнен, а на левой тот самый рыцарь, который уже пришёл в себя.

Хан приподнялся, и рыцарь сказал:

— О, живой, видно, что не зря ты так долго продержался против этой твари.

Хан сделал поклон и сказал:

— Хандэ Кармайн, я в неотплатном долгу за спасение моей жизни. Скажите, что вам нужно, я сделаю всё, что в моих силах.

— Ох, точно. Командующий двенадцатого отряда рыцарей империи Валентия, барон Арсус Родэзи. Учитывая, что я сделал, я уже мертвец, ты ничем не обязан, перед мертвецом.

Хан вспомнил бой рыцаря, заклинание, которое он произнёс — Постойте, вы ради меня пожертвовали своим Ло? Как же так...ради такого, как я?

— А ты догадливый...послушай, если есть возможность спасти ребёнка, разве ты откажешься от этого? — Он задумался, будто вспоминая что-то, и сказал. — Я знаю, как ты можешь отплатить мне. Я вижу, ты хороший парень, у тебя вся жизнь впереди. Уходи из армии. Ты выполнил своё задание, помимо этого сильно пострадал. И ещё. Я скорее всего уже не смогу вернуться домой. Прошу, позаботься вместо меня о моей дочери, Эстрии. Передай ей это письмо. — он протянул Хану конверт.

— Но как же так...вы же не знаете меня, как можно доверить свою дочь первому встречному?..

— Чутьё старого солдата не обманешь.

После этого Арсус начал рассказ о своей дочери: какой она была, какой стала, как он в одиночку растил её. Он будто прокручивал все самые важные моменты жизни перед смертью. Закончив рассказ, он встал, надел броню, взял меч, повернул голову на Хана и сказал: — Удачи, пусть тебе благоволит Арк, — в этот момент его спина сияла. Она была выше и крепче любой стены. Это был последний раз, когда Хан видел Арсуса.

Через три дня барон Родэзи умер во время решающего штурма. Благодаря его жертве армия смогла вернуть ранее утерянную крупную крепость, Кортезон, отогнав врага за разлом. Когда Хан восстановился, он сразу ушёл из армии, за ним последовал Старнен.

Через 18 дней, центральная равнина, земли барона Родэзи.

Шёл лёгкий дождь, в небольшом поместье барона Родэзи суетилась прислуга. Юная девушка с рыжими волосами сидела и с надеждой смотрела в сторону ворот.

— Юная госпожа сама не своя, — шептались слуги. — Конечно, ведь господин должен был уже вернуться.

Тут она увидела, подъезжающую карету. Её лицо наполнилось радостью. Она сразу выбежала из комнаты. Спустившись со второго этажа, она направилась прямо к воротам. Выйдя на улицу, под дождь, она увидела, что во двор вошёл не отец, а красивый юноша в дворянском сюртуке. В этот момент радость мгновенно испарилась.

— Баронесса Эстрия Родэзи, я, Граф Хандэ Кармайн. Ваш отец попросил передать вам письмо, — Хан достал из сюртука письмо и передал девушке.

Она вскрыла печать и начала читать письмо:

«Моей единственной дочери, Эстрии.

Дорогая, любимая, лучшая моя дочь. Если ты это читаешь, значит, что я мёртв. Прости, что не сдержал обещание вернуться домой целым и невредимым. Я знаю, ты ждала у окна с надеждами - прости, что не оправдал их

Не вини себя. Не вини тех тварей, что меня достали. И, молю, не зацикливайся на мести. Я верю в тебя: ты сильнее, чем я был в твои годы. Ты - моя кровь, а значит, умеешь любить крепче стали и идти вперёд одной только волей.

Знаешь, в мою решающую битву, я спас паренька. Я прикрыл его своим телом, и использовал всю свою силу, чтобы защитить его. Я чувствую нутром, своим проклятым чутьём, что он хороший парень. Не лжец, не предатель. Ты бы видела, как он держался перед лицом смерти! Может он и не силён как я, но душа у него крепкая.

Прошу тебя, доверься ему. Я не говорю «выйди замуж». Но, когда тебе потребуется помощь, этот парень всегда будет рядом. Он защитит тебя вместо меня. Позволь ему.

Прощай, моё солнце. Когда придёт время, мы встретимся в объятиях бога нашего, Арка.

Твой отец, Арсус.»

По её лицу пошли слёзы, она смотрела на письмо, сжимая его двумя руками. Хан склонил голову и протянул руку, положив голову девушки себе на грудь. Они стояли под дождём, который казался для них необыкновенно холодным. Но в этом дожде зародилось то, что объединило две души.

3 Фита 951 год от Арка, южное приморье, поместье семьи графа Кармайна.

Ночной покров уже спустился на землю, но в одной, небольшой прибрежной земле Валентии всем было не до сна. Всё поместье было в движении: горничные бегали по этажам с тазами воды и тканью, около ворот уже толпились приближенные к семье графа Кармайна, держа в руках подарки.

Внезапно через эту толпу пробежал юный мужчина с каштановыми волосами, в неброских дворянских одеяниях, расталкивая всех, кто мешал пройти, за ним спокойно шёл молодой священник с книгой в руках. В тот момент, когда священника заметили, толпа сразу утихла и расступилась, пропуская их вперёд.

В просторной спальне, залитой светом луны и свечей, на большой кровати лежала юная девушка с рыжими волосами. Рядом с ней стояла повитуха и постоянно говорила:

— Держитесь, Госпожа Эстрия, скоро всё закончится, головка уже показалась.

В комнату постоянно вбегали и выбегали горничные, хлопая дверьми. Когда в коридоре послышались тяжёлые мужские шаги, Эстрия повернула голову в сторону двери. Дверь отворилась, и внутрь зашёл запыхавшийся юный мужчина со священником. В этот момент её зелёные глаза загорелись радостью.

— Господин Хандэ, вы успели вовремя, — сказала повитуха.

Хандэ подошёл к Эстрии и взял её за руку. Через несколько периодов послышался детский плач. Священник посмотрел на часы, все в поместье выдохнули, повитуха начала омывать и пеленать ребёнка.

— Ты справилась, Эстрия! Ты смогла! — Сквозь слёзы сказал Хандэ.

— Господин Хандэ, Госпожа Эстрия, у вас родился здоровый сын. — повитуха положила ребёнка на грудь Эстрии.

— Какое счастье, Эстрия, у нашего дома появился наследник...

— Хан... как ты хочешь назвать сына? — спросила Эстрия.

Хандэ недолго думая ответил:

— Он будет Арсус... Арсус Кармайн.

Эстрия заплакала:

— Спасибо Хан, спасибо...

— Я всегда буду благодарен твоему отцу. Если бы не он, я бы не стоял сейчас рядом с тобой. Он был великим человеком. Более подходящего имени для нашего сына нет. — Хандэ посмотрел на священника. — Достопочтенный пресвитер, прошу, благословите наше дитя.

Священник оставил запись в книге «Дом графа Кармайна, сын Хандэ Кармайна и Эстрии Кармайн, 3 фита 951 год, 4:71|15* мирское имя - Арсус Кармайн, истинное имя - Хельвит Аэлиус» и подошёл к ребёнку. Он окунул палец во флакон с синей жидкостью и нарисовал: меч, лезвием вниз; стрелу, что пронзает горизонт; щит и посох - символ церкви Арка на лбу ребёнка и начал говорить:

— Именем бога нашего - Арка, я, Епископ Начала, дарую этому дитя истинное имя, — после этих слов символ засветился белым светом, постепенно исчезая. Священник перевёл взгляд на молодых родителей. — отныне это дитя будет под защитой Арка. Да прибудет с вами свет, за сим я откланяюсь. — Священник вышел из комнаты.

[Прим. 4:71|15 ≈ 22 часа 16 минут]

— Передайте подданым новость: «У дома Кармайнов родился наследник», — сказал Хандэ горничным, которые были в комнате.

— Да, господин.

Через несколько мгновений послышались ликования со стороны ворот, где стояла толпа людей.

Маленький Арс лежал на груди матери, чувствуя тепло объятий отца. Возможно, в этот раз, он будет жить спокойной жизнью.

В это же время земли Республики Эладии.

Огромный собор, высокие стены, в центре стоит статуя мужчины с перевязанными глазами, а на витражах символы красного солнца. Прекрасная девушка в бело-золотых одеяниях, с бело-золотыми волосами и повязкой на глазах молится, но на секунду останавливается. На лице у неё начали возникать разные эмоции: радость, благоговение и нечто более глубокое.

— Как же радостно...наконец пришло моё время. — она взяла из рукава дорого украшенный клинок, — О, великое солнце, что освещает наш мир, прошу, прими меня в свои объятия. Пусть моя душа снова будет рядом с ним.

Солнце взошло, пустив свои лучи сквозь витражи. В зал вошло несколько послушников, — матриарх, вас ждут, — не дождавшись ответа они присмотрелись, и старший из них подбежал ближе. Тело девушки было уже бездыханным, но всё ещё в положении молитвы, её красивое белое одеяние окрасилось в алый, а на лице застыло лицо, полное благоговения. Послушник крикнул:

— Матриарх вернулась в объятия солнца, не пускайте никого! Созовите совет...

Глава 2

Семь лет, после рождения Арсуса, пролетели как мгновенье. Вот настал важный день для любого дворянина - начало обучения дворянскому делу.

Свет солнца слегка пробивался через шторы, освещая спальню Арсуса. Его каштановые волосы отсвечивали рыжим оттенком. В комнату вошла служанка и открыла шторы.

— Просыпайтесь, юный господин. Учитель приедет примерно через тридцать порядков

Арсус потянулся, нехотя поднимаясь с кровати. Его сапфировые глаза выражали недовольство. Он надел простую одежду: рубаху, длинные лёгкие штаны; и горничная начала умывать его лицо.

— Юный господин, ваш отец и матушка ждут вас на завтрак.

— Лира и Алонсия тоже будут?

— Да, юный господин.

Лира и Алонсия - младшие сёстры-двойняшки Арсуса, которые родились через два года после Арса. Они похожи, как две капли воды: длинные рыжие волосы и зелёные глаза, одинаковая форма лица и тела, лишь характеры у них разные. После их рождения поведение родителей изменилось. Они стали более отречёнными от детей, стали проявлять меньше эмоций.

Арсус вместе с горничной дошли до обеденного зала, где все уже сидели. Хандэ сидел во главе стола, по левую руку сидела Эстрия вместе с Лирой, Алонсией, по правую руку было место Арсуса. На столе стояли: постные булки, рыба, изюм, овощи.

— Арсус, — спокойно начал Хандэ, — что думаешь о начале обучения, волнуешься?

— Ни капли. — сказал Арсус, откусив кусок хлеба. — Отец, вы говорили, что у меня будет лучший преподаватель. Раз это так, то у меня нет смысла волноваться.

— Вот оно как, — Хандэ подозрительно посмотрел на сына и выпил бокал вина, — после занятий я буду ждать тебя в своём кабинете.

Все сидели спокойно. Каждый раз во время семейных застолий родители Арса были сдержанными, даже, обычно активные, Лира и Алонсия сидели тихо. Этот раз не отличался.

Когда дворецкий объявил о приходе учителя, Хандэ сказал:

— Арсус, тебе пора на занятия. Не забудь о встрече.

Арсус поднялся, сделал небольшой поклон и отправился за дворецким. Они вошли в небольшое помещение, больше напоминающее читальный зал, нежели учебный кабинет. По окраинам были книжные полки, а по центру комнаты был стол с мягкими стульями. В комнате уже стоял учитель. Это был мужчина, чуть старше тридцати, с чёрными волосами, в дорогих очках с золотой оправой. Его лицо было скорее недовольным из-за чего-то, чем презрительным, как могло показаться на первый взгляд.

— Позвольте представиться, — сказал он, когда Арсус вошёл внутрь. — Старнен Вальтер. С нынешнего дня и до вашего двенадцатого дня рождения я буду учить вас истории и дворянскому делу. Присаживайтесь, начнём наши занятия, у нас с вами целый сектор впереди.

Старнен Вальтер слыл в землях Кармайнов как старый друг Хандэ, а в Атсикнации* Лонген как строгий и вспыльчивый преподаватель академии, которого временно отстранили от занятий.

[Прим. Атсикнация - региональный центр; резиденция маркиза или герцога]

Арсус поклонился. — Спасибо, что пришли. Буду рад учиться у вас. — После приветствия Арсус сел на стул, напротив учителя. Старнен приятно удивился таким манерам.

— Для начала уточню, вам уже известно чтение и грамматика?

— Да учитель, меня обучала старшая горничная.

— Хорошо, в таком случае, начнём наше занятие. — сказал Вальтер, открывая свои заметки. — Как вам должно быть известно, каждый хороший дворянин должен знать историю своей страны и мира в совершенстве, поэтому начнём с азов. Империя Валéнтия - крупнейшее государство Тальтеи, образованное в 674 году из трёх стран: Королевства Эскурден, Герцогства Сторненгауэн и Теократии Валентикара. С запада омывается морем Эдогеи, на юге граничит с горами Норматра, на востоке граничит с республикой Рудезией и королевством Шалонь, на севере граничит с республикой Эладия и торговой республикой Каскардос. Власть в Валентии находится в руках императора и совета. Ныне страной правит император Резердилус Ходрея-Августин III. В совет входит четыре фракции: императорская фракция - состоит из людей, поддерживающих императора, ей управляет напрямую Ходрея-Августин III; дворянская - состоит из оппозиционных дворян, главой которых, ныне является Герцог Орфелум Сторненгауэн; гражданская - состоит из богатых представителей общества, таких как: купцы, министры, ремесленники, солдаты, ныне её главой является министр финансов - Бражелир Йоган; религиозная - состоит из влиятельных членов церкви Арка и чаще всего является наблюдателем, это самая малочисленная фракция. Главой этой фракции является матриарх церкви Арка - Холстея Августиния... — Вальтер посмотрел на Арсуса — вам всё понятно, юный господин?

— Да, учитель, — сказал Арсус, постепенно погружаясь в мысли «Почему с каждым днём я чувствую, что становлюсь кем-то другим или точнее становлюсь старше гораздо быстрее, чем другие дети. Вроде всё началось пять лет назад, когда мне начали сниться сны, в котором была будто другая жизнь. После этого у меня начали появляться знания и умения, которыми я не владел. Я даже запомнил какими любящими были мои родители, пока не родились мои сёстры. Я пытался спрашивать у родителей, у горничных, почему это произошло, но все молчали...может попробовать спросить у учителя»

— ...так герцог Ходрея II стал императором первой священной империи Валентия. Юный господин, вы меня слушаете?

Арсус резко отвёл взгляд от окна, — Прошу прощения учитель, я немного отвлёкся. Учитель, можно задать вопрос?

— Задавайте. — сказал Вальтер

— Вам известно что-то о моих родителях? Почему они изменились?

По испуганному лицу Вальтера можно было понять, что он знал из-за чего это. Он отвёл взгляд и ответил. — Юный господин, мне запрещено поднимать эту тему. А ещё ... — он снова посмотрел на Арсуса и сказал — наследник дома Кармайн не должен отвлекаться от занятий! Вы должны стать образцом для подражания. Должны уметь дать отпор другим дворянам. За такую неучтивость я выдаю вам двойное задание, вы обязаны его сделать к следующему занятию, — он недовольно бросил перчатку на стол. — продолжаем. Слушайте внимательно, при поступлении в академию вы должны выбрать один из пяти... четырёх путей развития тела: Эфирия- использование силы всеобщего эфира. Те, кто идёт по этому пути, становятся чародеями; Тогедализм - использование разума и рун или каталистов. Каталисты - особые материалы или рудезий. Они необходимо для активации рунописных текстов. Идя по этому пути, вы можете стать рунописцем, мастером эфирных артефактов или волшебником; Логеизм - использование внутренней энергии - Ло, что на древних рунах означает - жизнь. Встав на этот путь, вы можете пойти по пути рыцаря, мастера боевых искусств, стать мастером выслеживания, скрытности и охоты, а также познать и многие другие способы её использования; Банатогеизм - использование крови и контроль каждой частички тела. Этот путь позволяет стать сильным воином, рыцарем, охотником, сосредотачиваясь только на усилении своего тела. Все эти пути объединяет...

— Учитель, — перебил Арсус, — вы упомянули пять путей, а перечислили всего четыре, прошу, расскажите про пятый путь.

— Эх...запомните, пятый путь в академии закрыт, но если вы желаете знать о нём, то я расскажу. Фирсинизм - использование божественности. У каждой церкви свой бог, который дарует посвящённым свои силы. По этому пути можно пойти только, присоединившись к церкви, отказавшись от мирского прошлого ... Так вот, все пути объединяет то, что они пропускают силу по секторам, пролегающим через все тело, а основным катализатором и хранилищем силы является сердце или мозг. Для: логеизма и банатогеизма - сердце, для эфирии и тогедалеизма - мозг. А вот фирсинизм использует и сердце, и разум, что усложняет его изучение из-за необходимости развивать сразу два катализатора. Если катализатор повреждён, то это может привести к ослаблению силы. Повреждение может возникнуть как из-за возраста, так и из-за перегрузки или прямого повреждения катализатора. Как пример ваш дедушка - барон Арсус Родэзи, у которого был сильнейший Ло в рыцарском отряде. Во время похода девятилетней давности он преступил через лимиты своего тела, высвободив огромное количество Ло, из-за чего его сердце повредилось. Барон Родэзи так и не восстановился ... А так ёмкость катализаторов и пропускную способность секторов можно увеличивать всю жизнь.

Лекция продолжалась, пока установленное время не закончилось. Арсус вышел из комнаты сразу после учителя. Он мучился в выборе: «Какой из путей выбрать ... Каким был мой дедушка? Кем я хочу быть в будущем? Как много у меня времени подумать?»

Арсус шёл в сторону кабинета отца. Когда перед ним показались толстые дубовые двери, он постучал, и дворецкий открыл дверь, пропуская Арсуса внутрь. Дворецкий Норглан и его семья служит главам дома уже более четырёх поколений.

За большим дубовым столом сидел Хандэ, перебирая документы, а рядом с ним, уже вернувшись на своё место, стоял дворецкий. Хандэ отвлёкся на сына, показывая рукой на диван. Арсус сел, повернув голову на отца.

— Как тебе занятие? Слышал от учителя, что ты был невнимательным.

— Прошу прощения, отец. Занятия были сложными, лишь небольшую часть я смог понять и запомнить.

— Понятно, я позвал тебя не для того, чтобы поучать. Арсус, через пять лет тебе поступать в академию. Уже сейчас у тебя должен быть личный помощник примерно твоего возраста, чтобы он мог сопровождать тебя в академии и обучаться вместе с тобой. Среди всех слуг нашего дома есть лишь один подходящий человек. — он посмотрел на дворецкого и слегка кивнул. Норглан кивнул в ответ и вышел.

— Арсус, запомни, — начал отец, убрав документы и взяв чашку чая, — ты будущее нашего рода, пообещай, что защитишь его честь любыми способами, даже если придётся чем-то пожертвовать...

— Что ты имеешь в виду, отец?

— Скоро ты поймёшь ... всему своё время. Пообещай мне.

Арсус задумался, посмотрел на волнующегося отца и ответил — Обещаю, отец.

Дверь распахнулась, внутрь вошёл дворецкий, ведя за руку девочку в простом, но элегантном платье. Девочка стояла, сжимая руку дворецкого, боясь поднять взгляд. Когда она решилась посмотрела на Арсуса, то её боязливый взгляд резко стал любопытным и благоговейным. Её белые короткие волосы с редкими золотыми локонами и глаза цвета латуни сияли в закатном солнце, будто выводя её лицо из всего окружения. Они смотрели друг на друга заворожённо, не смея оторвать взгляд.

— Юный господин, это моя дочь, Рена, отныне она будет служить вам.

— Что думаешь, Арсус? — спросил Хандэ, увидев реакцию Арсуса — тебе подходит такой помощник?

— Да, отец, думаю, что помощника лучше и не найти. — сказал Арсус, встав с дивана и подойдя к Рене, протянув ей руку — Я, Арсус Кармайн, рад познакомиться с тобой, Рена...

Глава 3

Арсус уже не спал. Он стоял у открытого окна, обдуваемый прохладным морским бризом. Его взор был устремлён на морскую лазурь, на крыши домов, на рыбацкие лодки, стоявшие у причалов. Он не видел встающее солнце, но в его голове была лишь одна мысли «Всегда ли рассвет был так красив, как сегодня?»

Размышления Арса прервал звук открывающейся двери. Внутрь зашла старшая горничная* и Рена.

[Прим. Старшая горничная - горничная, которая занимается обучением и контролем работы других горничных]

— Просим прощения, Юный Господин, мы не знали, что вы уже проснулись. — старшая горничная склонила голову.

Рена последовала её примеру, неловко сказав — П...простите нас, Юный Господин

— Всё хорошо. Далия, Рена, не нужно извиняться.

— Спасибо за вашу доброту, Юный Господин — сказала старшая горничная, Далия.

Арсус отошёл от окна и посмотрел на Рену. В этот момент его накрыла волна смущения, он покраснел и отвернулся. Далия слегка улыбнулась, предвкушая дальнейший разговор-сплетню с коллегами. Далия подошла к шкафу и достала дневные одеяния Арса, начав переодевать его.

— Рена, возьми таз, который мы принесли и помоги Юному Господину умыться. — сказала Далия, не отвлекаясь от своей работы.

Рена неловко взяла полотенце, окунула его в тёплую воду и, выжав лишнюю влагу, начала протирать лицо Арса. Он сидел, смущаясь из-за Рены ещё сильнее. Когда утренние подготовления были завершены они отправились в столовую.

Завтрак был таким же, как всегда, но в этот раз за спиной Арса была Рена. Стояла почти гробовая тишина. Лишь ближе к концу Арсус услышал лёгкое урчание за спиной. Он слегка повернул голову и увидел смущающуюся Рену. «Она голодная? Как можно работать, не поев? Получается, что она не ела со вчерашнего вечера ... Может взять со стола что-то для неё?». В этот момент Арс протянул руку, чтобы взять булку. Взяв одну в руку, другую он подтолкнул в рукав. Когда Арсус откусил от булки кусок, другой рукой он потянулся к гроздьям сушёного винограда. Взяв две грозди и слегка подняв руку, он закинул одну в рукав.

Когда Арсус закончил трапезу, он встал, придерживая манжеты кончиками пальцев, поклонился и сказал:

— Отец, матушка, сёстры, спасибо за компанию, мне уже пора готовиться к занятию учителя Вальтера.

Хандэ поставил бокал, посмотрел на сына и сказал:

— Хорошо, можешь идти.

Арс поспешно вышел из зала вместе с Реной. Они шли, почти бежав, в читальный зал. Зайдя внутрь, Арс достал из рукавов гроздь и булку, протянув Рене.

— Рена, бери! — сказал он.

— Господин ... я ... я не могу ... меня накажу. — сказала Рена, сдерживая голод.

— Я волнуюсь о тебе, как можно было не поесть перед работой?

—Ну ... Господин ... мне сказали, что завтрак будет только, когда господа закончат трапезу ...

Арс стоял, будто его ударила молния. — Разве вы не должны были поесть перед работой? Как можно работать на голодный желудок?

— Я не знаю ... Дома матушка всегда готовила утром. В начале второго сектора я и матушка всегда кушали вместе ... Когда я сказала об этом Далии, она ответила: «Привыкай, здесь всё иначе» ... Господин, простите за это. Я только учусь, скоро привыкну!

Арс взял руки Рены и вложил в них еду и сказал. — Это приказ, ешь! И ... не зови меня господином, когда мы вместе ... зови меня просто, Арс. Хорошо? — Он посмотрел заботливым взглядом на Рену.

Рена замялась, её лицо покраснело от смущения — Но гос ... Арс. Точно можно? Меня не накажут?

— Если кто-то посмеет тебя обидеть, скажи мне, я всех покараю!

Рена засмеялась — Как злой правитель?

— Да, я буду тираном! Все, кто тронет моё, тот столкнутся с моим гневом! — Арс засмущался, когда понял, что сказал.

Рена улыбнулась, скрывая смущение. Она откусила булку, закусывая виноградом. — Как вкусно и сладко! Спасибо ... Арс.

***

Несколько дней спустя. Столовая для прислуги. Внутри стоит десяток столов и стульев. Повсюду слышится шёпот и гул. Множество горничных обмениваются последними слухами.

— А ты слышала, говорят, что та девочка, которую недавно взяли, теперь ест только с Юным Господином.

— Да, я сама видела, как он на семейном застолье встал и сказал в лицо господину Хандэ, что больше не будет есть в кругу семьи. Сказал, что не хочет отвлекаться от учёбы.

— Как грубо! Семья его обеспечивает, а он отказывается проводить время с ними.

— А ещё он с этой девочкой ест вместе! Я проходила мимо читального зала и видела, как Далия приносила туда две порции, вместо одной.

— А вдруг он просто стал больше есть?

— Да брось, кто в это поверит!

Далия сидела рядом и, не выдержав, подняв голову так, что нос вот-вот проткнёт потолок, сказала — Девочки, вы не понимаете! Это не просто прихоть, это любовь! Чистая и неиспорченная!

— Да брось, Далия!

— Да я серьёзно!

Гул в столовой только усилился.

В этот момент Арс сидел в комнате с учителем и, борясь со сном, готовился слушать его монологи.

— Так, так, так — Вальтер держал в руках листы с домашними записями Арса, которые он готовил к занятию. — Неплохо, есть ошибки, но в целом, я бы оценил работу на семьдесят два балла из ста. — Учитель обратил внимание на стоящую Рену — Садись рядом со своим господином, незачем ребёнку стоять целый сектор, ещё успеешь.

Рена замешкалась. В этот момент Вальтер посмотрел на неё таким взглядом, что возражать не было смысла. Она села рядом с Арсом.

— Что ж, продолжим изучение мира. В прошлый раз мы активно разбирали только основы Валентию и академии. В этот раз я расскажу вам о нашем мире. На Тальтее существует тринадцать государств: Империя Валентия, Республика Эладия, Республика Рудезия и Королевство Шалонь - страны Юга; Кланы Роше и Ноогон - страны Востока; Торговая республика Каскардос - страна Запада; Союз Изурии, Королевства: Ликория, Строндея, Акарин, Фернея и Лонгмарн - страны Севера. Валентия в дружественных отношениях с Республикой Эладия и Торговой республикой Каскардос. С северным союзом, в который входят четыре королевства: Ликория, Строндея, Акарин и Фернея, Валентия находится в напряжённых отношениях. Во многом это связано с религией и прошлым. В Валентии верят в Арка, когда на севере во Всевышнего Создателя. Из-за религиозной неприязни случилась война Юга и Севера, которая, после окончания, стала именоваться «Война Истинного Бога». Первый конфликт случился 7 Тоге, в 597 году от Арка. На границе с республикой Эладией группа паладинов севера уничтожила храм Красного Солнца в городе Сонгверан. Это событие стало началом войны, которая продлилась тридцать два года. На стороне юга выступали: Герцогство Сторненгауэн, Королевство Эскурден и Теократия Валентикара, ныне эти три страны являются империей Валентией, Королевство Хаор, ныне Королевство Шалонь и Республика Эладия. На стороне севера была главная сила того времени - Империя Святого Престола, ныне распалась на четыре королевства, что организовали северный союз, и Королевство Лонгмарн. При поддержке трёх церквей: Церкви Арка, Церкви Красного Солнца и Церкви Цветущей Ройлы; Юг вышел безоговорочным победителем, разгромив империю. Эта война стала началом эпохи расцвета Юга, как центра Тальтеи, и пакта о запрете вмешательства церкви в государственные конфликты. — Вальтер остановился перевести дух и выпить воды.

— Вы ещё не знаете, но люди Тальтеи не похожи друг на друга. Даже Валентийцы с севера могут внешне отличаться от восточных. Но есть нации, которые выделяются даже на фоне этих различий. Они разительно отличаются от нас. Это: Ноонийцы, Изурийцы, представители Кланов Роше. Ноонийцы хоть и похожи на нас, но максимальный рост у них ниже среднего роста у других наций, при этом они гораздо выносливее и приспособленнее к суровым условиям. Они живут в горах и постоянно развивают металлообработку, ювелирное мастерство и кузнечное дело. По натуре добрые, но настороженные. Изурийцы внешне выглядят как идеал любого дворянина. Они высокие, чаще всего со светлыми волосами и кожей, уши имеет слегка заострённый конец. Они не терпят чужаков и лишь два столетия назад стали торговать с остальным миром и вести активную политику. Их страна расположена в великих лесах Оринии. Часто они являются востребованными кадрами в армиях разных стран за исключительный интеллект и силу. У представителей Кланов Роше внешность сильно зависит от клана, в котором они родились, но есть общее, что их объединяет - животные черты. По легенде у каждого клана есть свой прародитель, взращённый с младенчества эфирными животным, отсюда и животные черты. Во многом они не чураются высказывать свои мысли и чаше всего решают вопросы дружественными поединками во многих сферах, не только на кулаках, как может показаться на первый взгляд ...

***

Арс падает на кровать без сил.

— Как же я устал, кто знал, что под конец занятия придётся стоять десять периодов, с тремя книгами на голове, при этом, держа идеальную осанку и не двигаясь!

— А мне понравилось. — сказала Рена — Я так много нового и интересного узнала ... не думала, что мир такой большой и разнообразный ...

Арс задумался и сказал — Пока я слушал учителя, чувствовал, будто уже знал всё это, просто забыл ... Рена, у тебя бывает такое, что тебе снятся сны, в которых ты будто другой человек? Мне вот часто снятся другие места: красивые поля, города, люди, которых я ни разу не видел. Однажды я увидел огромное каменное здание полностью из стекла! У тебя было что-то подобное?

Рена закрыла глаза и напряглась — Даже не знаю ... В моих снах чаще всего я вижу лишь пустоту, а вокруг какой-то гул. Но иногда я чувствую, что у меня в руках что-то есть, из-за чего сразу просыпаюсь и пытаюсь найти эту вещь ... Тебе повезло, у тебя такие красочные сны ... — она немного загрустила.

— А мне они не нравятся. Каждый раз, когда они мне снятся, кажется, что я становлюсь другим человеком, будто его знания становятся моими. Что если я проснусь и уже никогда не буду прежним?

Рена взяла Арса за руку и повела за собой, не говоря ни слова.

— Рена, ты куда? Я устал, не тащи меня ...

— Идём! Я тебе покажу кое-что!

Рена посмотрела на Арса. Её латунные глаза пылали решимостью и заботой. Арсус не мог сопротивляться и позволил ей себя повести. Они тихо вышли из поместья и подошли к каменному забору. Рена ловко залезла на самый верх, протянув руку Арсу.

— Возьмись, я помогу тебе взобраться.

— Рена, так нельзя, что, если нас заметят?

— А мы будем тихими и скрытными как мышки, никто и не поймёт, что мы уходили.

Арсус начал думать, как ему поступить. Но как только он поднял взгляд на Рену, увидел её улыбку, лишние сомнения покинули его. Он даже не заметил, как уже держал её руку.

Идя через дубовый перелесок, они вышли на утёс, с которого открывался вид на весь город. Солнце уже приближалось к горизонту, освещая мир золотым сиянием. Рена посмотрела прямо на солнце и сказала.

— Арс, ты как солнце. Каждый раз, когда оно заходит за горизонт, мы не знаем, вернётся ли оно тем же, что и вчера. Но мы верим, что оно то же. — Она посмотрела Арсу в глаза. — Я верю, что ты всё тот же, несмотря на твои сны, несмотря на твои новые знания. Я буду рядом, буду всю жизнь верить в тебя, и моя вера защитит тебя от любых сомнений ...

Арсус смотрел на Рену и на его глазах наворачивались слёзы — Спасибо Рена. Спасибо, что ты рядом.

Рена улыбнулась ещё больше. Они стояли, смотря на солнце, которое уже почти зашло за горизонт. В этот момент Арс сказал:

— В детстве матушка и отец читали мне сказку про Солнце. В этой сказке Солнце и Арк могли быть вместе только ночью. В момент их встречи, когда Солнце почти полностью заходит за горизонт, небо окрашивается ярким белым светом, знаменуя их встречу. Именно в этот момент Солнце становится гораздо ярче. Возможно, мы вместе как Арк и Солнце. Когда рядом, светимся ярче, чем когда мы далеко друг от друга.

Рена засмущалась, отвела взгляд и сказала:

— Возможно ты прав ...

Вскоре они вернулись в поместье. В этот момент Хандэ стоял у окна в своей спальне и видел, как они перелезают через забор.

— Ты бы видела, как Арсус смотрел на Рену, впервые увидев её ... — сказал он, лежавшей на кровати, Эстрии — Такое чувство, будто она - самое прекрасное, что он видел в своей жизни. Думаешь эта встреча - судьба?

— Не богохульствуй! — усмехнувшись, сказала Эстрия — Думаешь Арку есть дело до людской судьбы? Раз ты так говоришь, возможно, что в прошлой жизни они были близки?

— Если это так, то разве не возникнут проблемы? В двенадцать лет ему надо будет начать искать невесту в академии. Если оставить их так, думаешь, он будет думать о другой девушке? Как же честь дворянина, честь рода?

— Я никак не пойму, как давно тебя стала волновать честь? Он же весь в отца, такой же неуправляемый, мы даже не знаем, что он сделает завтра. Ты же видел, что он закидывал еду в рукава, как думаешь, для кого?

Хандэ закрыл шторы, после чего повернулся к Эстрии лицом.

— Я считаю, если он действительно её любит, то как дворянин сделает всё, чтобы сделать её официальной наложницей. Я лишь хочу, чтобы он был готов разделить чувства, чтобы принять другую. Если он сможет это сделать, он сможет пережить проблемы дворянского мира.

— А если не сможет, то что? Как ты, пойдёт в армию?

— Никто не пойдёт в армию, ни Арсус, ни Лира с Алонсией, мы...

— Прошу, не продолжай... — сказала Эстрия, начав плакать.

— Прости, любимая. — сказал Хан, подбежав и обняв её. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этого избежать. Герцог Сторненгауэн обещал...

— Он уже пять лет обещает! Ничего не изменить. Кто знал, что ты сразу потратишь грамоту, чтобы потешить своё самолюбие. Ты настолько не хотел быть бароном? Ты просто жалок.

Хан не стал спорить с ней, он просто сел рядом. Ни одна слеза не скатилась по его лицу. Все свои эмоции и переживания он закрыл ещё пять лет назад, не сумев принять их и жить с ними дальше.

Арсус забежал в свою комнату вместе с Реной, они отдышались, слегка смеясь. Арс начал переодеваться и готовиться ко сну. Когда он лёг в кровать Рена уже стояла у дверей. Она тихо сказала, — Спокойной ночи Арс ... — после чего поспешно вышла из комнаты.

В эту ночь сны впервые перестали пугать Арса.

Глава 4

В один из дней, незадолго до девятилетия Арсуса. Вечерняя трапеза Арсуса и Рены, они сидят за небольшим столом.

— Рена, давай обсудим недавний урок. — Начал говорит Арсус, откусив кусок булки — В 670 году в королевстве Эстрия начался мятеж. Как сказал учитель Вальтер: «Герцог Ходрея восстал из-за высоких налогов и принижения населения» - но это общедоступная версия. Скорее всего тут кроется более “грязная” связь, раз через 4 года, захватив всю Эстрию, он стал первым императором Валентии.

— Не стоит забывать, что герцогство Сторненгауэн было торговым союзником Ходреи, а Эстрия своей внутренней политикой и обязательной службой всех членов дома, для всех сословий, начала вредить как церкви Арка, так и дворянам. — сказала Рена.

— Таким образом на фоне этих факторов...

Их разговор прервал стук в дверь, за которым послышался голос Эстрии:

— Арсус, я вхожу.

Она открыла дверь. Её лицо было грустным, а глаза были уставшие, красные и опущенные.

— Что такое, матушка? — спросил Арсус.

Эстрия подошла ближе и обняла его. Арсус очень удивился и неловко обняв её в ответ. Арсус почувствовал, как она слегка дрожит.

— Ох, мой любимый, Арсус. Пожалуйста, хотя бы несколько раз в неделю, присутствуй на семейных трапезах. Без тебя так одиноко.

Она посмотрела Арсусу в глаза. На её глазах начинали наворачиваться слёзы.

— Хорошо матушка, ради тебя я буду ходить на трапезы.

— Спасибо, Арсус.

Арсус недолго подумал и спросил:

— Мама. Скажи, что тебя так печалит? Я уже почти взрослый, я могу помочь тебе?

Она улыбнулась, скрывая горе и ответила:

— Всё хорошо, Арсус. Да, ты уже совсем взрослый. Но, если ты не против, понаблюдай за Лирой и Алонсией.

Эстрия встала и развернулась, протерев лицо рукавом платья, и вышла за дверь. После этого Арсус и Рена сидели и молчали, пытаясь переварить всё произошедшее, но так и не осмелились заговорить на эту тему. После этого Арсус около четырёх раз в неделю трапезничал с семьёй.

Время летело быстро. Арсу уже исполнилось девять лет. Лире и Алонсии исполнилось семь и скоро у них тоже начнётся обучение. Их учителем тоже стал Вальтер. Рена повзрослела. Благодаря стараниям и наставничеству Вальтера и Далии она стала более сдержанной, статной. А вот Арсус, благодаря Вальтеру, стал лучше понимать, как угождать и обманывать людей.

4 Лона, 960 год от Арка, учебная комната. Арсус и Рена сидят напротив учителя Вальтера, который проверяет недавний тест.

— Арсус, Арсус, Арсус — медленно, выводя каждый слог, начал Вальтер — Как ты так смог поступить со мной?

— Не понимаю, о чём вы говорите, учитель — сказал беззаботно Арсус.

— Не понимаешь? Да кто в это поверит! Ты помнишь, что у нас было на прошлой неделе?

— Хм ... — наигранно задумался Арсус — Что-то уже не припомню. В моей голове лишь знания, полученные от вас. Я обычно забываю другие мелочи.

— Да? Тогда посмотри на этот результат! Из ста баллов у тебя восемьдесят два, даже у твоей Рены девяносто восемь. Думаешь, я поверю, что у тебя в голове есть мои знания?

— Учитель, как грустно, что вы не доверяете мне. Я стараюсь, готовлюсь, вкладываю душу в обучение. Мне никогда не достигнуть такого уровня познаний, как у вас. — наигранно начал Арсус. — А Рена ... она наделена даром. Благодаря этому она может приблизиться к вашему уровню понимания.

Рена сидела спокойно, но ей было неудобно от таких высказываний. Вальтер смотрел на Арсуса, в его взгляде было недоверие, радость и гордость.

— Ты всё лучше убеждаешь людей в их исключительность. Ты растёшь так быстро, как плоды пармесата* в сезон цветения. Но это не отменяет того, что ты плохо написал работу. С таким результатом тебя отправят в третью группу столичной академии, если не в четвёртую! А это было упрощённое тестирование. — Вальтер посмотрел на Рену — Ты же хочешь, чтобы твой Арсус был лучше всех, тогда помоги ему восполнить пробелы в знаниях.

[Прим. Пармесат - плодовое растение, напоминающие смесь яблока и вишни, цветки которого имеют пять листков розово-белого оттенока]

Рена стала серьёзной и ответила — Конечно, учитель, к этому мы и стремимся.

Вальтер что-то вспомнил, посмотрел на часы и сказал:

— Прошу прощения, нам придётся закончить занятие на тридцать периодов раньше.

— Что-то произошло учитель? — спросил Арсус.

— Ничего особенного, нужно обсудить график учёбы и программу для ваших сестёр. Ах, пока не забыл. Начните изучать историю дворянских семей центральных равнин Валентии. И подготовьте доклад по истории конфликта в Сидилии: его предпосылки, последствия, важные личности ... — Вальтер поклонился и вышел из комнаты.

Арс положил голову на стол и выдохнул — Аах. Как же сложно, кто знал, что на тестировании будет эпоха Сондо в Королевстве Шалонь. А ведь я на этом занятии его не слушал. Рееена — Арсус положил голову Рене на плечо.

Она посмотрела на Арсуса и сказала:

— А вот попросил бы о помощи, я бы тебе объяснила эту тему. Ну или помогла бы с тестом.

— Ты знаешь, я не мог. Учитель стоял прямо надо мной.

Рена подумала и сказала — Арсус, а давай узнаем, о чём говорит учитель и Господин Хандэ.

— А вот это хорошая идея, пойдём слушать дворянские секреты.

Арсус и Рена подошли к кабинету, осмотрелись, убедившись в отсутствии слуг, они сели у двери, прислушиваясь к разговору.

— ... неплохо, хоть отвлекается, но парень умный — послышался голос учителя Вальтера.

— Это хорошо. Ты хотел что-то обсудить помимо этого, говори Старнен. — сказал Хандэ.

Внутри на мгновенье все звуки стихли.

— Хан. Дай мне удочерить Лиру или Алонсию.

Послышался звук удара кулака о стол.

— Хватит! Что ж ты снова начал этот разговор.

— Ты не понимаешь? Гордость и награды затмили тебе разум? Я ещё раз убеждаюсь, что ты сильно изменился.

— Ты не знаешь всей ситуации, думаешь это решить проблему? Меня держат в узде, если я сделаю это в обход герцога, меня же уничтожат.

— Но Хан, это решит проблему. Твоё влияние и связи стали важнее дочерей? Если ты вычеркнешь одного ребёнка из семьи, то не нужно будет доказывать статус дворянина! Не нужно отправлять двоих детей на службу.

— Я никогда не передам моих детей кому-то! Есть ещё время договориться.

— Ты так хочешь удержать их рядом с собой? Думаешь, если отдашь кого-то из них, то они навсегда сожгут все мосты? Конечно, они это сделают. Твои дети не чувствуют любовь родителей. Если бы только ты один не проявлял к ним чувств, но ты и жену заставил.

— У тебя нет детей, ты не поймёшь!

— Нет детей? Да. Но я знаю, что значит потерять родных ...

Послышался звук падения кубка — Уходи, пока я не запретил тебе появляться на территории моего дома! У тебя одна работа - учить моих детей.

— Арс — тихо сказала Рена — уходим быстрее.

Арс кивнул и они скрылись в коридоре, что ведёт в спальню Арсуса. Зайдя внутрь, они сели на кровать. Арс закрыл руками глаза, пытаясь осознать то, что он услышал. Рена села рядом с ним.

— Нам не говорят ничего ... зачем они скрывают что-то настолько важное. — начал Арс — Что мы узнали за последние годы, Рена?

— Ну, с учётом сегодняшнего дня. У дворян есть система повинности, как у простолюдинов. Видимо, при определённом количестве детей в семье, она срабатывает. Из того, что мы слышали - это три ребёнка. Служба детей доказывает статус дома, а также даёт какие-то бонусы. При этом, передача детей в другой дом, где детей меньше позволяет отменить это правило ...

— Значит мой отец из-за этого стал холодным? Потому что в армии многие остаются навсегда или умирают. Из-за этого он не хочет сильно привязываться к нам. При этом его контролирует герцог ... как же всё запутанно.

— Надо будет заставить учителя рассказать об этом. Учитывая, что мы услышали, думаю, он расскажет.

— Ты права Рена. А ещё, сделаем так, чтобы никого не забрали ... Я тут вспомнил про разговор с мамой, когда она попросила меня понаблюдать за сёстрами. Мы ведь с ними ни разу не общались дольше приветствия и вопросов о здоровье. Давай будем больше проводить времени с ними. Мне кажется, что мы сами стали как мои родители.

— Кончено, Арс, я поддержу любое твоё решение. — она немного задумалась — А ещё ... я давно хотела себе подруг.

— Тогда решено! Завтра утром отправимся к ним!

***

После лёгкого завтрака с Реной они вышли из читального зала и направились к комнате сестёр. У них была тройная комната: общий зал и две спальни.

На подходе к двери они услышали:

— Попался! Я, сэр Троэндел, пришёл спасти вас от лап предателя королевства!

Рена слегка усмехнулась. Арс постучал в дверь и звуки стихли. После этого они вошли внутрь.

По центру зала, сидя на полу в окружении деревянных замков, Лира и Алонсия держали куклы в руках. Когда они увидели Арсуса, они положили куклы, встали и сделали лёгкий поклон, держа полог платья.

— Рады приветствовать вас. Дорогой брат, регент Рена.

Арс внимательно посмотрел на куклы, которыми они играли: рыцарь в броне серебряного цвета, принцесса в белом платье, мужчина в чёрном сюртуке и рыцарь в чёрной броне и шлеме. Его внимание приковал мужчина в чёрном. Он взял его в руку и сказал:

— Ха-ха-ха, рыцарь Троэндел! Я герцог Сардалонский, вы не сможете остановить меня! Я женюсь на принцессе Эскурдении и стану новым королём!

Лира и Алонсия очень удивились. Но вскоре в их глазах загорелась радость. Лира взяла куклу серебряного рыцаря и сказала:

— Я не позволю тебе, предатель!

Алонсия взяла куклу принцессы — О, сэр Троэндел, спасите меня! — Алонсия приблизилась к Арсусу и стесняясь прошептала — А Рена будет с нами играть? У нас есть ещё одна кукла.

Арсус посмотрел на Рену и сказал — Конечно, будет.

Рена сразу поняла, что происходит. Она села недалеко от Арсуса и взяла из рук Алонсии куклу чёрного рыцаря. Алонсия прошептала:

— Ты будешь сэром Хартаном.

Они начали играть, выстраивая историю и сцены. Наконец наступил решающий момент. Герцог стоял около поместья, сэр Хартон сражался против сэра Троэндела. Вот, сэр Хартон падает, его шлем отбрасывает, а под ним лицо красивой девушки.

— Ты же Кармила, моя любовь, я думал, что тебя убили! —сказал Арсус.

— Любимый. Я всегда была рядом. Чтобы всегда защищать вас, я стала рыцарем. — сказала Рена.

Арсус наигранно плакал. — Мне не нужна ни принцесса, ни титул, мне нужна только ты, Кармила. Я отрекают от всего, что у меня есть: титул, земли, богатство. Мы будем жить вместе до конца.

— Да, любимый, мы всегда будем рядом. — сказала Рена, в этот момент её лицо было полностью красным.

Лира и Алонсия сидели довольные, немного смущаясь. В этот момент в дверь постучали.

— Госпожи, уже обед, прошу, проходите в обеденный зал. — сказала горничная.

— Мы скоро подойдём! — сказала Лира.

Они встали, отряхнули платья и начали идти к двери, но обернулись. Лира сразу сорвалась с места и обняла Арсуса.

— Мы же ещё поиграем вместе? — спросила она с волнительным взглядом.

— Конечно. — ответил Арсус — мы поиграем ещё много раз. Все вместе.

Лира очень обрадовалась и обняла Арсуса ещё сильнее, после чего отпустила. Алонсия слегка опустила голову, но улыбнулась. Арсус встал, подошёл к ней и обнял.

— Увидимся. — сказал Арсус.

— Угу ... — сказала Алонсия и они вышли из комнаты.

Арсус повернулся к Рене и сказал:

— Завтра у них первое занятие, надо будет заглянуть к ним. Ты со мной, Рена?

— Конечно, надо же проверить, не обижает ли их учитель.

Глава 5

Арсус и Рена только закончили свою трапезу и направлялись в сторону читального зала. Они остановились у двери, слегка приоткрыли дверь, чтобы незаметно посмотреть, что там происходит. Лира и Алонсия с блестящими глазами слушали учителя, который с улыбкой смотрел на них.

— Ну, что, с историей закончили, — нежно и спокойно сказал Вальтер. — У вас есть истории, сказки, предпосылки для которых вы хотели узнать?

Арсус подумал: «Как нечестно, с нами он общался не так ласково».

Лира вскочила со стула и с горящим, от нетерпения, взглядом выкрикнула:

— Учитель, учитель! А расскажите, как была придумана сказка “Чёрный герцог и герой”?

— Ох, очень добрая сказка. Но реальность была гораздо трагичнее. В 639 году, в королевстве Эскурден, в герцогстве Сордалия, родился наследник, Корхен Сардалонский. В 654 году он помолвился с влиятельной графиней Карленией Ристоль, что училась вместе с ним в столичной академии, в городе Дормея. Но королевская семья Эскурден восприняла это как нарушение государственной стабильности и предательство короны. Через два года, когда Корхен ждал в Атсикнации Оронтел свою возлюбленную, которая вместе с родителями Корхена двигалась в экипаже из города Лиден. Но они так и не прибыли. Убийство, замаскированное под обвал. Сначала казалось, что никто не выжил, но Карлена выбралась из завала, в полуживом состоянии дошла до деревни, где ей помог местный пресвитер. Пока она проходила лечение, Корхен полностью потерял смысл жизни, погрузившись в алкоголь. В этот момент он стал лёгкой целью для королевской семьи, и после инагурации он был помолвлен с третьей принцессой королевства, Альмарией Эскурден. Карления, полностью выздоровев, скрыла личность, став для всех мужчиной. Будучи сильным пользователем Ло, она прошла выборы в герцогский рыцарский отряд. Через три года она стала личным телохранителем герцога. В 660 году Корхен стоял у алтаря с принцессой. В этот момент её любовник, старший рыцарь и её телохранитель, Осфариди Ребельфор, имя которого было изменено, в порыве ревности набросился на герцога. Но Карления вспупила с ним в бой. Через несколько периодов они оба были на гране своих сил, Корхен использовал эфир и ударил им по Осфари. Возникший взрыв откинул и Осфари и Карлению, из-за чего её шлем упал, открыв герцогу её лицо. Он взглянул на неё, сразу поняв, кто перед ним. Он расплакался, подбежал к ней, взяв на руки. После этого Корхен поднял руку и использовал эфир, чтобы заполонить комнату тёмным дымом. Когда он развеялся, ни герцога, ни Карлении больше не было. Сэра Ребельфора казнили за измену и посягательство на жизнь принцессы. После, принцессу Альмарию выдали замуж за младшего сына герцога Сторненгауэна. Чтобы хоть как-то отбелить себя, они придумали эту легенду. Но это не спасло страну, и через десять лет началось восстание, во главе которого был герцог Ходрея, который был хорошим другом Корхена.

— Учитель, а как мы узнали обо всём так точно? — Спросила Алонсия.

— За это отдельная благодарность церкви Арка, которая с момента своего зарождения ведёт активные летописи. На любой встрече, любом мероприятии, в самом незаметном углу — всегда есть летописец Арка. После того, как все записи собирают, раз в пятьдесят лет, создаётся общая летопись.

Арсус чихнул, и звук донёсся до учителя. Он обернулся на звук и увидел Арсуса, что заглядывал внутрь. Рена в момент чиха уже скрылась. По лицу Вальтера было понятно, что он где-то просчитался. Он уже хотел было что-то сказать, но Лира опередила его.

— Братик! Ты пришёл нас навестить? Мы так много-много узнали. Учитель очень добрый!

Вальтер слегка засмущался. Он посмотрел на Арса. В его взгляде явно читалось: «Мы позже поговорим об этом», - после чего он рукой сделал жест “уходи”. Арс быстро закрыл дверь, видя, как Рена еле сдерживала смех.

— Здесь нет ничего смешного! Нам опять будет нагоняй.

***

Арсус сидел у себя в комнате и, лёжа на кровати, читал книгу «История дворянских родов центральной равнины империи Валентии, издание 950 года». Рядом с ним, на стуле, сидела Рена.

— Только страсти, факты, даты и “достижения” членов семьи. Как же скучно. Рена, послушай, вот, например:

— «Барон Рохсхоф Форклен, сын барона Альбера Форклена и Шаролы Форклен, урождённая Лисфей. Родился 7 Соли 843 году в поместье Форкленов. Пославился тем, что почти уничтожил баронство, тратив весь бюджет на игорные дома и бордели. Из-за частых половых связей имел около девяти бастардов. Был один законорожденный сын, Логрин Форклен, от баронессы Голдерии Ютерфаль. Умер 11 Реса 878 года. Причина смерти: методичное отравление мышьяком. Его старший сын Логрин Форклен спланировал его смерть. Причина - ненависть». Тебе не нудно это читать? Здесь таких страниц почти две тысячи! — Сказал Арсус.

— Зато будешь знать, на что надавить, чтобы заставить замолчать надоедливых дворян.

Их изучение книги прервал стук в дверь.

— Юный господин, вас вызывает граф Кармайн, явитесь к нему незамедлительно, — донёсся голос дворецкого.

— Ну что, вставай, Рена, пойдём, узнаем, что хочет отец.

Они стояли в кабинете Хандэ, который смотрел на них серьёзным взглядом.

— Арсус. Завтра мы отправляемся в Атсикнацию Лонген. Маркиз Марклен фон Лонген объявляет сбор всех семей, приближённых к нему дворян, на празднование совершеннолетия его дочери. Мы, как самые приближённые к его семье, тоже должны явиться. Готовься. А ты, Рена, вместо Арсуса, будешь посещать занятия учителя, чтобы потом объяснить ему эти темы.

Комната Алонсии.

— Да пусть подавиться этот маркиз! — Крикнул Арсус в подушку.

Рена слегка кивнула, а после сказала:

— Мы не сможем ничего с этим сделать.

— Ни разу не вызывал всю нашу семью, а тут так получилось!

— Возможно хочет выбрать супруга для своей дочери, среди своих подданых, — сказала Алонсия, которая что-то писала. — Эй! Не слюнявь мою подушку брат!

— А мне интересно посмотреть на других дворян! — Сказала Лира.

— Да ты просто мечтаешь о принце, что заберёт тебя в свой замок! — Сказала недовольно Алонсия.

— Будто бы ты этого не хочешь.

— Вообще-то, у меня есть брат ... — сказала засмущавшаяся Алонсия.

— Тебя опередили, у брата есть Рена, — сказала Лира.

Рена и Арсус засмущались и поспешили уйти. С вечера Арсус начал собирать свои вещи. Он был в подавленном состоянии из-за необходимости расставания с Реной. Перед сном они обнялись и разошлись. Утром Рена разбудила Арсуса, они поели вместе, а потом пошли к выходу из поместья. Перед центральным выходом Арс развернулся, обнял Рену и сказал:

— Я вернусь, я не уезжаю навсегда.

— Я знаю, просто непривычно. Мы всегда делали всё вместе.

Они посмотрели друг на друга, слегка улыбнулись и вышли. На улице было три экипажа: для Хандэ и Эстрии, для Арсуса, Лиры и Алонсии и запасной, для приближённых слуг. Вокруг карет стояли конные рыцари семьи. Рена передала дворецкому чемодан, а Арсус сел в карету. Когда Лина и Алонсия сели, кучер сказал:

— Отправляемся!

Карета тронулась. Арсус смотрел в окно, на Рену. Он помахал ей рукой, она улыбнулась ему в ответ. Кучер сказал:

— Путь займёт пятеро суток, у нас будет всего восемь остановок: начало пути будет в конце первого сектора, остановка на обед в конце второго, остановка на ночь в конце третьего.

— Спасибо за информацию, Гефер.

— Это моя работа, Юный Господин.

И вот Арсус впервые в своей жизни выехал из поместья. Они проехали через город, которым управляла их семья. Карфенон был достаточно богатым и большим городом. Пять тысяч человек каждый день вдыхали в этот город жизнь. Стены из ракушечника, красная черепица и дубовое дерево в глазах Арсуса делали этот город по своему волшебным. Центральная церковь была не такой выделяющийся, но её гладкие белые стены и шпили отпражали свет так, словно она светилась белым. Выехав за пределы города, они выехали на приморский тракт. Со склона было видно всё море.

По пути они проезжали редкие города без крепостных стен, небольшие деревни, торговые посты, таверны. Останавливались они на специальных стоянках – двухэтажных небольших поместьях - трактирах, которые служили местом отдыха для дворян. Еду там подавали простую, но насыщенную: супы, мягкий хлеб, крупы с мясом, редко овощи и фрукты. Ночью одну комнату делили Арсус, Лира и Алонсия. Они частенько мешали Арсусу нормально уснуть, интересуясь историей. Но, конечно, Арсус и так не могу уснуть, думая о Рене.

Наконец, спустя пять суток, караван подъезжал к Атсикнации. Рядом с большими каменными стенами был фермерский район с плотной застройкой. За стенами виднелся белокаменный замок и синие шпили академии. «Какой огромный город», - подумал Арсус, выглядывая из окна.

— Сестра, сестра, смотри! Я впервые вижу такие огромные стены вживую. Я будто в сказку попала, — сказала Лира.

— Да, сестра ... очень красиво.

Глава 6

Караваны проехали через центральные ворота города, продолжая свой путь по главной дороге, края которой были украшены пармесатом. Хоть сейчас и не был сезон цветения, но зелёные листья и зародыши цветков уже красили улицы. Люди выглядели очень спокойными, радостными, их одежда была недорогой, но опрятной и красивой. Дома были четырёхэтажными, сделаны они из кирпича, а большая часть окон была остеклённой.

Кареты свернули, заезжая в район, на въезде в который стояли солдаты. Они остановили первую карету, запросив подтверждение личности у кучера. Через несколько долей кареты заехали внутрь, постепенно отдаляясь от высоких домов. Вокруг были небольшие поместья из белого камня с ухоженными дворами. И вот, наконец, проехав через железные ворота, караван остановился около двухэтажного дома с двумя пристройками. Слуги, которые уже стояли на улице, отрыли дверь кареты графа и графини, а только потом юных господ.

Мужчина, лет сорока, чёрные волосы и усы которого уже покрывались сединой, с уставшим, но невозмутимым лицом, протянул руку, чтобы помочь Арсусу спуститься.

— Что это за место? — Спросил у него Арсус.

— Юный Господин, это поместье графа, на случай долгого присутствия в Атсикнации.

«А ведь правда, раньше отец мог несколько месяцев отсутствовать в поместье, не мог же он жить просто в постоялом дворе», - подумал Арсус.

Он вышел из кареты, потянулся, чувствуя, как накопленная в пути усталость уходит. Когда Лира и Алонсия вышли, этот мужчина сказал:

— Юные Господа, следуйте за мной, я покажу вам ваши покои.

Они вошли внутрь поместья, открылся достаточно простой интерьер. Деревянные полы, стены наполовину с деревянной отделкой, наполовину покрыты белой шпатлёвкой. Не было вычурных узоров, почти не было картин и ваз, да и ковров не было. Поднявшись на второй этаж, они прошли в левое крыло, где почти сразу была комната Арсуса. Мужчина открыл дверь, поклонился и сказал:

— Это ваши покои, Юный Господин, отдыхайте.

После этого он пошёл с Лирой и Алонсией. Перед тем как зайти Арсус посмотрел, в каких комнатах будут сёстры. Оказалось, что их комнаты - следующие две по коридору. Он вошёл в свои покои, но, когда он хотел закрыть дверь, женская рука остановила её. Внутрь вошла Далия с тазом воды. Несмотря на её молодой возраст, лет двадцати семи, выражение лица служанки было как у старой свахи, а её растрёпанные длинные шафрановые волосы делали этот взгляд ещё более страшным.

— Юный Господин, — сказала она так, что все волоски на теле Арсуса задрожали, — Рена попросила позаботиться о вас максимально тщательно. Вы не забыли это? Думаете, раз приехали, я не прийду?

— Нет, — единственное, что смог выдавить из себя Арсус

— Значит хорошо, садитесь, я вас омою и переодену вас к ужину.

Арсус сел на стул. Далия сняла его одежду и начала омывать его, протирая влажным полотенцем. Арсус давно не испытывал такого смущения, как во время этого путешествия. Он уже привык, что этим занимается Рена, и начал смущаться от прикосновений другой горничной. Когда всё закончилось, Далия помогла ему одеться и они направились в обеденный зал, где уже сидел Ханде и Эстрия. Арсус сел рядом с отцом, за ним встала Далия. Спустя пару периодов в обеденный зал вошли Лира и Алонсия и сели рядом с матерью. Лишь после этого в зал начали заносить блюда.

На столе стали появляться ещё более непривычные для Арсуса блюда, чем во время остановок в постоялых дворах. Мягкий, воздушный хлеб, сыры, ветчина, яйца, запечённая в меду утка, немного овощей и фруктов. Когда всё вынесли, еды оказалось больше, чем было на обычных трапезах дома. Мясо они ели не часто, чаще рыбу и курицу, да и сыры тоже были лишь по праздникам. Обычно было много овощей, а также в любой комнате всегда был виноград. Можно было спокойно взять грозди в любой момент и съесть.

Арсус приступил к трапезе после того, как начал отец. Арсус решил, что он хочет попробовать всё. Кусок утки, который он отрезал, таял на языке, отдавая пряным медовым послевкусием; ветчина с сыром и хлебом были настолько насыщенными и солёными, что вкус въедался прямо в язык, оставляя чувство удовлетворения; овощи и фруты были явно не настолько свежими и насыщенными, как в родных землях, сразу чувствовалось, что они уже долго хранятся. А яйцо, которое им принесли, отличалось от тех, что он ел раньше. Оно было более лёгким, мягким, а жидкий желток обволакивал нёбо, усиливая вкус.

Когда Арсус закончил трапезу, он увидел, как Лира и Алонсия жадно уплетают всё, что есть на столе, не трогая овощи и фрукты. Момент тишины нарушил Ханде.

— Завтра весь третий сектор и двадцать периодов четвёртого мы будем у маркиза. Будьте готовы к общению с другими детьми дворян, не опозорьтесь. Если не знаете, что ответить, просто молчите, это будет лучшим вариантом.

Лира и Алонсия резко переключились и безэмоционально сказали:

— Да, отец.

Арсус посмотрел на отца и сказал:

— Конечно.

Ужин подошёл к концу. Арсус вернулся в спальню. Далия переодела его и закрыла шторы, после чего вышла из комнаты. Арсус лежал и смотрел, как заходящее солнце слегка пробивается через шторы. Он лежал и думал: «Как же непривычно. Новое место, другие люди. Хотя Далия всё та же. Но ... тут нет Рены». Усталость от пути сыграла свою роль, и Арсус уснул очень быстро. Последнее, что он увидел перед тем, как закрыть глаза - белую вспышку заходящего солнца.

Арсус открыл глаза. Была ночь. Вокруг всё было в густом тумане. Он чувствовал, что не спит, а стоит на ногах. Он протянул руки и увидел полупрозрачные и крепкие мужские руки вместо своих. Он начал думать, но его мысли вырвались с его уст грубым мужским голосом:

— Опять сон. Но почему он такой реалистичный? Ничего не остаётся, попробую поискать что-то.

Арсус пошёл вперёд, пока его рука не коснулась мшистой кирпичной стены. Он посмотрел вверх, но не смог увидеть ничего, кроме мрака, положив руку на стену, он решил пойти вправо. Рука слегка касалась стены, которая была единственным ориентиром и вела Арсуса. Он почувствовал, что туман понемногу начал уходить, а вдали возникли первые лучи солнца. Тут он увидел следы от кареты, но не гладкие, а будто ребристые. Пойдя по ним, около леса он увидел перевёрнутую карету, если её можно было так назвать. Она была ниже, возможности прикрепить лошадей не было, а колёса были толще, и она издавала странный гул.

— Самоходная карета? Никогда о подобном не слышал, — опять вырвались его мысли

Обойдя её Арсус нашёл след крови и пошёл по нему вглубь леса. Вдалеке он заметил бегущую женщину, но Арсус не мог увидеть её лица и одежды. Её рука была в ужасном состоянии, будто она была придавлена кузнечным молотом, но она продолжала держать в ней какой-то свёрток. В этот момент она взревела от боли. Арсус присмотрелся и увидел, что её сухожилия на ногах оказались перерезаны, посмотрев налево, он увидел существо, вероятно мужчину, будто в гвардейской одежде. Его лицо скрывала густая дымка. В этот момент свёрток начал издавать плачь.

— Ты отдашь дитя, и я пощажу твою жизнь, роднийка.

— Нет, нет, нет! Я ни за что не отдам вам своего ребёнка.

— Как же вы, женщины, всё усложняете! Нарожала, зная, что заберут и теперь не хочешь отдавать? Я даю тебе выбор: я забираю дитя и оставляю тебе жизнь, или ты умираешь с ребёнком, — она не ответила. — Я так понимаю - это второй вариант.

Существо замахнулось для удара, но женщина прикрыла ребёнка телом. В следующий момент на её спине появились глубокие раны из-за чего она взревела от боли.

— По закону 769 я приговариваю тебя, роднийку, противившуюся воле императора и твоё дитя, рождённого от порочной связи с Хъярви, к казни. У тебя есть 3 съя на последние слова своим богам.

Она начала почти неслышно бормотать:

— О, великие боги. Прошу, хоть кто-то: Аргенус, Люмена, Хасфоя. Спасите моё дитя.

Она начала плакать. В этот момент её взгляд упал вдаль, сквозь лесную чащу, на небольшую часть солнца, что могла увидеть.

— Солнце ... прошу, спаси его.

— Время вышло.

Удар настиг женщину, и осталось лишь бездыханное тело. В этот момент короткая вспышка света от солнца ослепила и существо, и Арсуса. Когда свет исчез, существо протёрло лицо и перевернуло женщину, взяв свёрток. Когда оно развернуло его, внутри была лишь пыль. Существо повернулось, будто смотря через Арсуса. В этот момент Арсус смог разглядеть его лицо. Оно было светлым, как крем, уши длинные и острые, как стрела, зубы слегка заострённы, а глаза его были полны такой злобой, что чувство страха и тревоги пробудило Арсуса.

Он проснулся в холодном поту. От страха, что нахлынул в его детское тело, он упал с кровати, пытаясь успокоить дыхание и сердцебиение.

— Я видел кровь ... я увидел смерть. Этот взгляд, как страшно, такое ощущение, что я увидел сотни убитых.

Арсус успокоился, лёг в кровать, но не смог уснуть. Он пытался понять, что он увидел, почему он выглядел как призрак. Его размышления прервал свет солнца, которое только начало вставать. В этот момент он отбросил мысли и переживания и просто лежал, смотря в потолок. Прошло много времени для Арсуса, будто целый день, зато он уже забыл тот ужас и страх, что испытал, пробудившись. В дверь постучала Далия и принялась было переодевать Арсуса, как вдруг сказала:

— Так не пойдёт, вам было жарко ночью, вы весь потный. Я запрошу воды, придётся умывать вас снова.

Арсус лишь кивнул ей, после чего принялся ждать. Когда наконец принесли таз, и Далия закончила омывать Арсуса, она достала красивый тёмно-зелёный ажурный наряд. Арсус взглянул в зеркало и подумал: «Какая безвкусица». После чего он отправился с Далией на завтрак.

За столом все сидели в красивых одеждах. На трапезу принесли немного, в этот раз был: нарезанный хлеб с ветчиной и сыром, яйцо и чай. Когда трапеза закончилась, Хандэ позвал всех и они отправились к каретам, которые уже были готовы к отправке. И вот Арсус вместе с Лирой и Алосией снова сидели вместе, смотря на новые районы города. В окне показалась академия — огромное здание из кирпича, полностью остеклённое, внутри которого можно было заметить множество мельтешащих студентов и преподавателей. Карета начала подниматься в горку, и перед Арсусом возник огромный замок. Вблизи он казался гораздо больше. Здание был сделано из белого камня, который будто сверкал, на стенах были огромные стеклянные окна, не менее красивым был сад с розами и тюльпанами и пристройки для слуг, которые были по размерам, не меньше их дома в Атсикнации. Карета остановилась, и кучер открыл дверь, впуская всех внутрь этих владений.

Хандэ с Эстрией подошли к молодому дворецкому, что стоял у дверей, Арсус, Лира и Алонсия стояли за ними.

— Граф Кармайн с семьёй прибыл, — сказал Хандэ, передав ему письмо от маркиза.

Дворецкий посмотрел в список, потом — на пришедших, отрыл дверь и сказал:

— Проходите, господа, вас сопроводят в зал.

Внутри перед ними предстал такой же белый интерьер с золотыми росписями, на стенах висели разнообразные картины и гобелены, вазы и ковры красно-золотого цвета были всюду, а на высоком потолке была огромная люстра с магическими артефактами, свет которых заливал всё помещение. К ним подошёл другой дворецкий, чуть старше предыдущего, и, поклонившись, повёл их на второй этаж, открыв огромные дубовые двери с золотыми элементами.

— Графская семья Кармайнов прибыла!

Перед взглядом Арсуса открылся огромный зал, размер которого был больше их дома. По бокам зала располагались окна от пола почти до потолка, а также изящные лёгкие шторы. Между окнами были резные колонны, а на полу был устелен красный ковёр с золотыми узорами. Повсюду стояли столы и стулья, также было два стола с множеством закусок.

— Идите, куда хотите, но не выходите за пределы зала без нашего ведома, — сказал Хандэ.

Арсус кивнул и пошёл вместе с сёстрами к столпотворению детей по правую сторону зала.

В этот момент Хандэ направился к кучке дворян, что стояла неподалёку, оттуда, ему навстречу, вышел мужчина, лет сорока, с золотыми волосами, ухоженным лицом, на котором почти не было морщин, красными глазами и улыбкой до ушей, которая будто въедалась в душу.

— Граф Кармайн, мы как раз обсуждали вино с ваших земель. Очень предусмотрительно с вашей стороны подарить нашей семье именно его.

— Это честь, что моё вино сыскало такой успех. Примите мои поздравления, Маркиз Лонген, со столь важным и значимым событием.

— Принимаю! — засмеявшись, сказал маркиз. — Господа, повторю ещё раз наш разговор, граф Кармайн - гордость наших земель. Сегодня он снова показал нам успехи своих десятилетних трудов. И, как всегда, его вино - лучшее, что мы можем вкусить в этот праздник. Считайте, что вы пьёте сегодня то же вино, что пьёт его Императорское Величество!

Он сделал глоток и сказал:

— Долгой жизни его Величеству и графу Кармайну!

Он повернулся к Хандэ и, положив руку ему на плечо, начал шептать:

— Вы не надумали вернуться во фракцию императора? Его Величество дорожит вами и благоволит, и он бы не хотел, чтобы такой дар пропадал во враждующей фракции. Он даже готов вложиться в развитие ваших земель, если вы согласитесь.

Хандэ занервничал:

— Прошу прощения, маркиз, у меня остались ещё незаконченные дела, я уважаю и ценю внимание его Величества, но я пока не могу вернуться.

— Хм ... дам тебе совет, как младшему, — его голос стал серьёзным, даже угрожающим. — Терпение его Величества не безгранично, рано или поздно ему наскучит ждать твоё решение. В этот момент ты пожалеешь, что не принял верное решение.

— Спасибо за ваше наставление, я учту его.

Маркиз похлопал его по спине и стал более расслабленным:

— Хорошо, хорошо, буду ждать от вас весточку. Не желаете присоединиться к нашему диалогу?

— Почту за честь, Ваша Светлость, — сказал Хандэ

В этот момент Арсус стоял около колонны недалеко от детей, уже устав слушать их хвастовство.

— А вот мне отец подарил изумрудные серёжки!

— А мне купили настоящий меч! Теперь я точно смогу ещё лучше тренироваться!

— А мне матушка купила пять новых платьев!

Их разговор, в голове Арсуса, выглядел как птичьи разговоры. Его лицо не могло держаться в спокойствии, и можно было заметить раздражение.

— А что любимчик Маркиза подарил своему сыну?

Все они обратили свой взор на Арсуса. Он немного постоял, отошёл от колонны, успокоился, улыбнулся так, что от улыбки бросало в дрожь и сказал:

— Мой подарок - знания и опыт, которые невозможно получить лишь от простого наблюдения. Они получены упорным трудом на занятиях с лучшим преподавателем, который только есть на западном прибрежье. Если бы не отец, я бы и не мог мечтать даже о возможности поступления в столицу, но сейчас я, будучи уверенным в себе, гарантирую вам, что через три года, я буду лучшим среди поступающих.

— Фи, как скучно. Это даже не подарок.

— Всё ясно, ему ничего и не дарили. Может о тебе забыли? Видимо ты не так важен.

Несмотря на насмешки, Арсус стоял смирно с неизменным выражением лица. Дети, которые были не старше одиннадцати лет, смотрели на него и, чувствуя дискомфорт, переговаривались.

— Какой же он жуткий, даже бровью не повёл.

— Пойдёмте отсюда, он меня пугает.

Наконец они разошлись. Арсус почувствовал облегчение, но в зале ему становилось дурно. Он огляделся и увидел неподалёку выход на балкон. Выйдя на улицу, он смотрел на сад, на облака, вдыхал свежий воздух, что приносил запах моря даже сюда. Всё это помогло ему успокоиться от всего гула, что был внутри. Но в момент наивысшего умиротворения он услышал недовольный голос:

— Эй, плебей, это моё место, вали отсюда!

Арсус обернулся и увидел девочку, лет десяти, с золотыми волосами и оранжевыми глазами, облачённую в красивое пышное белом платье.

— Ты не понимаешь, кто перед тобой, плебей!? Я вторая дочь Маркиза, Аура-Ле-Фьёр Лонген!

Глава 7

— ... Аура-Ле-Фьёр Лонген!

Арсус смотрел на неё недовольным взглядом и подумал: «Какая же она назойливая. Как муха в платье»

— Ты всё ещё не понимаешь, кто перед тобой, плебей, неужто стоит преподать тебе урок?

Арсус слегка цокнул и стал максимально добрым в лице — Ох, леди Аура, как я, преданный вашей семье человек, мог вас не узнать? Среди всей этой суеты ваша красота особенно затмила мой взор, приникая прямо в сердце и разум, не давая мне осознать свою неучтивость и невежество.

Хорошо, что на балконе не было никого, кроме них двоих. Она покраснела так, что закатное небо было не настолько красным, как её лицо. Её улыбка растянулась до ушей, слегка дрожа. Её самолюбие и гордость были перенасыщены. Она развернулась, собираясь вернуться в зал и сказала:

— Надо было так сразу! Так уж и быть, я дозволяю тебе тут ошиваться. — Она открыла дверь и пробормотала — Я тебя запомню.

Гул зала был слышен даже на балконе, но свежий воздух помог Арсусу очистить разум от той грязи, что он слышал. Вскоре он уже вернулся в зал, подойдя к шведскому столу. Около другого стола Лира с Алонсией уже собрали небольшую группу девочек и что-то обсуждали с ними.

Стол был забит множеством разных вкусностей: стейки из мяса разных зверей, тарталетки с курицей, множество видов хлеба, крупа из Шалоня, которую не так легко достать, подливы для мяса, овощи, различные десерты. Арсус взял несколько тарталеток, стейк, подливу и крупу. Он сел за один из самый отдалённых столов и принялся есть. Но даже тут он продолжал слышать разговоры с другой части зала:

— Хо-хо, твоя дочь станет такой красавицей, если бы не жена, предложил бы тебе выдать её за меня. Не хочешь свести её с моим сыном?

— Смотря, какая выгода будет для нашей семьи. Готов обсудить детали, а там уже решим.

— Граф Жьяр, товары из Шалоня, которые мы смогли купить, до сих пор не продались до конца. У нас на складах множество тканей, изящных ваз и других предметов, что даже в Шалоне так легко не достанещь. Не хотели бы вы купить часть товаров по цене ниже рыночной?

— Представляете, вчера, эти гады с центральных равнин прибыли к нам и нагло предлагали сватовство! Видимо совсем отчаялись.

— Даже не пускайте их в дом. Я ни за что не хотел бы иметь что-то общее с этими фанатичными торгашами.

— Ох, леди, вы сегодня так прекрасны, не желаете прогуляться, после празднества?

Арс закончил есть и хотел было уйти обратно на балкон, но объявление от дворецкого изменило его планы.

— Дамы и господа, спасибо всем, что собрались сегодня в доме Маркиза Лонгена. Все мы - сила нашей страны, одна большая семья. Поприветствуйте в этой семье нового полноправного члена и сегодняшнюю героиню. Леди Ильвария Лонген!

Под звук аплодисментов в зал вошла девушка. Она была высокой, статной, с хладнокровным взглядом, казалось, что она была будто солнцем над бушующим морем. Её фиолетовое платье было украшено множеством драгоценных камней, её прическу украшала золотая тиара с бриллиантами, казалось, будто она была частью её волос, а её красные глаза светились сильнее любого кристалла.

Она взяла бокал у дворецкого, встав перед дворянами. Её голос пронзил весь зал, будто проникая внутрь головы:

— Спасибо всем, что потратили своё драгоценное время службы нашей стране, чтобы прибыть сюда. Давайте же мы все вместе насладимся балом.

Она щёлкнула пальцами и оркестр начал играть. Музыка разнеслась по залу. Сразу начали формироваться пары. В этот момент Арсус увидел, как множество мальчиков столпились в одном месте. Постепенно один за одним они начали расходиться, некоторые в слезах, открывая Арсусу ту, вокруг которой они столпились - Ауру. Она перевела взгляд и увидела Арсуса, сразу направившись к нему, чуть ли не расталкивая других.

Она встала около Арсуса, на которого с завистью смотрели десятки глаз.

— Вот и ты, плебей! Я вспомнила, что ты проявил неучтивость, забыв представиться.

«Ну вот почему именно сейчас? Хоть она и права, но почему ... ладно, надо исправиться» - подумал Арсус и сказал:

— Ваш покорный слуга, старший сын дома Кармайнов, Арсус Кармайн. Рад встрече, леди Аура.

— Так ты не простой плебей! Тем лучше — она протянула ему руку, ладонью вниз. — Я позволяю тебе танцевать со мной.

— Леди Аура, я не смею танцевать с вами, это слишком большая честь для такого, как я.

Она фыркнула, начав водить рукой в воздухе. — Это приказ, я не буду терпеть отказы.

Арсус подумал: «Ну как я мог так вляпаться ... Отказаться не получится. Она сразу скажет маркизу, а он надавит на отца. Потерплю, всего один раз»

— Как пожелает леди. — Арсус взял её руку.

— Так-то лучше. — самодовольно сказала Аура.

Аура повела Арсуса за собой в центр зала. Она вздохнула и закрыла глаза, Арсус взял её за талию, и они начали двигаться. До этого Арсус обучался танцам у учителя Вальтера, где его партнёршей была Рена, у которой не было никакого таланта к танцам, и она лишь постоянно наступала на ноги Арсуса. Арсус посмотрел на Ауру, постепенно входя в её темп, её взгляд стал сосредоточенным, спокойным, как у кошки. Она двигалась легко, будто плывя по воздуху. Арсус не мог не восхититься ей: «Какая красота, впервые я чувствую такую лёгкость. Она теперь стала похожа на чёрную кошку»

В этот момент Маркиз отвлёкся от беседы и увидел Ауру с Арсусом. На его лице появилась очень хитрая и довольная улыбка, а скулы покраснели от радости. Он обратился к стоящему рядом Хандэ:

— Впервые вижу, что Аура танцует с кем-то, кроме меня и братьев. Это же твой сын?

Хандэ посмотрел в зал и, увидев Арсуса, сказал — Да, Ваша Светлость, это мой сын - Арсус.

— Хах, а он ей приглянулся. Она никогда не была настолько счастливой с кем-то другим. — он задумался, в этот момент в его голове промелькнула мысль — граф Кармайн, если вы примете предложение его Величества, то не только он наградит вас, но и я. — он театрально вздохнул — Как же быть, Аура, моя дорогая дочка, но, смотря на неё, я понимаю, что она нашла счастье. Но не могу же я отдать её семье, которая не поддерживает его Величество. Подумайте об этом, моё предложение действует только до конца встречи.

Хандэ встал так, будто его молния ударила, в голове прокручивались варианты развития событий и последствия действий. Он начал слегка волноваться — Хорошо, Ваша Светлость. Позвольте мне удалиться, поговорить об этом с супругой.

— Дозволяю, ступайте.

— Благодарю вас.

Хандэ шёл к столику, где сидела Эстрия. По пути его начало шатать от напряжения и мыслей. Наконец он встал рядом с ней.

— Дорогой, ты неважно выглядишь, мы можем пойти в сад.

— Всё хорошо, я справлюсь. Эстрия, есть важный разговор, отойдём на балкон?

Эстрия сразу насторожилась — Хорошо, пойдём.

Они стояли на балконе, Хандэ начал разговор первым:

— Маркиз передал благодарность его Величества за наше вино. Он желает наградить нашу семью, но для этого нужно вернуться в фракцию императора ...

Эстрия перебила его и холодным голосом сказала — Иди, ты всё равно бесполезен во фракции герцога. Ты сидишь там лишь потому, что ты настолько туп, что тобой все помыкают. Всё равно он не освободит от призыва. — Она развернулась, собираясь уходить.

— Постой! — сказал Хан, взяв её за руку. — Позволь закончить. — Эстрия остановилась и посмотрела на него через плечо — Маркиз тоже изволил наградить нашу семью. Он желает выдать свою дочь, Ауру, за Арсуса.

Эстрия развернулась и встала, будто окаменев. Её взгляд медленно стал более живым и серьёзным. Она подошла к Хандэ и начала тыкать пальцем ему в грудь.

— Теперь слушай меня внимательно. Это тот шанс, который ты так ждал от герцога. Делай всё, что в твоих силах: стой на коленях, умоляй, дай взятку, хоть душу отдай, но сделай так, чтобы Маркиз после свадьбы даровал Арсусу титул, официально создал новую семью. Когда это случится Арсус уже не будет частью нашей семьи.

— Он же наш наследник! Я не могу так поступить.

— В первую очередь он твой ребёнок, как и Лира с Алонсией! Мы подготовим одну из них на роль главы дома.

— Но как так ... тогда всё это было напрасным?

— Какая разница, напрасно или нет. Вот он шанс, иди и договаривайся на этих условиях.

Он развернулась и вошла в зал, оставив Хана одного. Он постоял немного и вернулся к Маркизу.

— Ваша Светлость, мы готовы принять соглашение, но ...

Он перебил и сказал — Вы хотите обговорить условия. В таком случае встретимся после, у меня в кабинете, дворецкий вас проводит. А сейчас, наслаждайтесь балом.

Хандэ поклонился и удалился к Эстрии. В это время Арсус и Аура закончили танцевать и отошли к свободному столу.

— Ха-ха, а ты неплохо танцуешь для сына графа. — сказала Аура — Что же, в качестве награды за хороший танец, я удостою тебя рассказом о своих любимых занятиях.

Арсус сказал сквозь зубы — С удовольствием!

Среди десятков завистливых мужских взглядов было две пары глаз, что смотрели особенно ярко.

— Как так вышло ... брат предал меня. — сказала Алонсия

— Да не тебя, у него же есть Рена! Надо будет ей всё рассказать.

— Точно, сестра, надо будет всё рассказать.

Аура сидела и активно бормотала — А вот моя учительница по вышивке постоянно говорит, что мои платки великолепны. Смотри, графский сын, разве он не прекрасен? — она достаёт платок с золотым львом, который немного кривой.

Арсус смотрел на него и для него он был даже немного милым. — Леди Аура, у вас очень мило получилось, тренируясь вы будете становиться всё лучше и лучше.

Тоесть для тебя, графский сын, они не идеальны, ты ещё и сказал, что, мои навыки недостаточно хороши? — сказала Аура удивлённо.

Арсус понял, что он сказал на эмоциях и сказал — Не поймите меня неправильно, я не хотел вас оскорбить. Лишь высказал своё мнение.

«Он сказал, что они милые» - подумала Аура, засмущавшись, и сказала:

— Я не собираюсь наказывать тебя, графский сын. Ты первый, кто сказал своё мнение, не боясь наказания.

— Я думаю, кто это тут жужжит, а это ты, Аура. — послышался женский голос — Неужели отец наконец избавился от твоей компании. Жаль, братьев сегодня нет, выходит, тебе приходится терпеть этих надоедливых подлиз?

Арсус поднял голову и увидел Ильварию, что прикрыла рот веером с Шалоньскими узорами. Арсус пытался встать, поприветствовать её, но Аура выставила руку, злобно посмотрев на сестру.

— Сестра, что ты тут забыла, разве твой жених тебя не заждался?

— А ты всё такая же некультурная, даже не поприветствовала старшую. — она обратила внимание на Арсуса и руку Ауры — А ты, как я вижу, нашла новую игрушку. — она улыбнулась — Мальчишка, лучше не возись с такой, как она, хорошо это не закончится. Ну что, сестра, оставлю вас одних.

Аура была очень зла. Она посмотрела на Арсуса — Эй, графский сын. — сказала она, немного замявшись — Ты ... ты же не принял её слова всерьёз?

Арсус, всё ещё находясь в неком шоке сказал — Верить всем слухам, что окружают человека - верх неприличия, нет ничего лучше, чем лично узнать человека.

Аура опустила голову, отвернувшись и пробормотала себе под нос — Дурак.

Солнце уже начало заходить, и дворяне стали расходиться. Арсус продолжал слушать бормотание Ауры, которое уже перестало казаться ему надоедливым.

Эстрия пришла к Арсусу вместе с Лирой и Алонсией. Она увидела Ауру и поклонилась.

— Леди Аура. Арсус, нам пора.

Арсус встал, за ним встала Аура. Он поклонился ей и сказал:

— Благодарю вас за компанию, леди Аура, надеюсь на нашу скорейшую встречу.

Аура фыркнула — Да чтобы я и с тобой встретиться ещё раз, ты слишком много о себе думаешь. Иди уже.

Арсус выпрямился и вышел из зала. Он чувствовал на себе осуждающие взгляды сестёр, но, когда он поворачивался на них, то они сразу отводили взгляд.

Когда Арсус вышел из зала, Аура вздохнула и собиралась уходить к себе в комнату. Она была грустной, в голове крутилась мысль: «Не слишком ли я была грубой, он не будет меня бояться из-за этого?». Она увидела тень на полу и подняла голову, увидев отца. Он обнял её.

— Отец я уже не маленькая! — недовольно сказала она.

Он опустился, почти встав на колени, и с улыбкой сказал:

— Для меня ты всегда будет моей малышкой. Аура, что ты думаешь о том мальчике, Арсусе?

Аура очень удивилась и засмущалась, сказав:

— Отец! Что ты такое г-говоришь, он мне ни капли не понравился. Вообще нет. И я даже не думаю о нём.

Марклен посмотрел на неё, ухмыльнувшись — Раз так ты говоришь, он тебе не нравится? Ох, я думал, что он тебе понравился. Как жаль, я думал пригласить его к нам ещё раз, но раз так, то, наверное, я запрещу ему показываться у нас дома.

— Нет! — протяжно крикнула Аура — Ты не так понял! Ну, он мне не неприятен, не запрещай ему приходить к нам!

— Ох, вот как. А что ты думаешь о браке с ним.

В этот момент Аура буквально закипела от смущения. Она оттолкнула отца и сказала, выбегая из зала:

— Отец, ты дурак!

Марклен расхохотался так, что казалось вот-вот лопнет. Он подозвал дворецкого и сказал ему:

— Я решил, вызови графа Кармайна ко мне в кабинет. Буду ждать его там.

Кабинет маркиза. Тёмно-коричневый декор, шкафы с книгами, большой ковёр с узорами лежит по центру комнаты. Маркиз сидит за большим дубовым столом. Перед ним стоит Хандэ.

— Продолжайте, граф. — сказал маркиз.

— Да, ваша Светлость. Мой сын - примерный ученик и он хорошо понимает людей. В будущем он будет очень умным и способным правителем. Я уверен, он достигнет гораздо больших высот, нежели я. Зачем же, в таком случае, вам иметь только один знатный дом под рукой. Прошу, после свадьбы вашей дочери и моего сына, даруйте ему титул.

Маркиз уже понял план графа и уже знал о его ситуации. — Ох, граф, одним вином такую просьбу вы не закроете.

— Я готов сделать что угодно, чтобы заслужить эту честь.

Маркиз улыбнулся — В таком случае, вот мои условия: управление вашим винным предприятием переходит в руки нашей семьи, мы имеем право расширять его или сокращать, продажу осуществляет ваша семья, мы получаем десять процентов от дохода предприятия, а также вино будет иметь марку нашего дома; десять лет, вместо двадцати процентов налогов, вы будете платить пятьдесят процентов; также, в совете, вы будете выносить те же решения, что и я.

Хандэ подумал: «Вторые два условия не сильно отличаются от того, что есть сейчас. Я всё равно отдаю около тридцати процентов выручки герцогу, как взнос партию. А вот предприятие...»

— Ваша Светлость, я согласен, но, прошу, оставьте за нашим домом право контроля производства. Наше вино славится своим качеством. Мы не используем добавки, только виноград с наших земель. Никому бы не хотелось, чтобы качество наших вин ухудшилось.

— Верная мысль. Хорошо, тогда сим устанавливаю, что само предприятие будет отныне принадлежать нам, но ваша семья остаётся управляющими. На таких условиях мы составим контракт.

— Благодарю вас, ваша светлость, это великая честь. Мы готовы принять такие условия.

— В таком случае, составим договор.

Арсус стоял, в ожидании отца, в этот момент подошёл дворецкий маркиза и сказал:

— Господа, граф Кармайн сейчас на аудиенции с маркизом, он просил передать, чтобы вы направлялись домой.

Эстрия сказала кучеру — Оставьте одну карету для графа, мы едем в поместье.

— Да, госпожа. — сказал кучер.

Эстрия зашла в карету, а за ней Лира и Алонсия, когда Арсус собирался садиться, он услышал:

— Эй, графский сын! — Услышал Арсус, остановился, но не повернулся. —Эй, ты! — опять не повернулся, лишь подумал: «Что ей нужно?» — Арсус!

В этот момент он повернулся от удивления и увидел Ауру, что была вся красная.

— С...спасибо за сегодня и за танец! — она отвернулась, скрывая лицо. — Увидимся, графский сын. — после чего ушла в замок.

«Она позвала меня по имени, да ещё и поблагодарила. Она не такая плохая, как старается казаться» - подумал Арсус, садясь в карету.

Они вернулись в поместье. Всю дорогу Эстрия улыбалась, стараясь не смотреть на детей. Лишь у входа в дом обратилась к Арсусу и спросила:

— Что ты думаешь о леди Ауре?

Арсус посмотрел на матушку. — Она милая.

— Вот как. — усмехнулась Эстрия, погладив Арсусу голову. — Тогда всё будет хорошо.

Арсус недоумевающе посмотрел на неё и направился к себе в комнату. Вот так закончился первый дворянский приём Арсуса.

Глава 8

И вот, Арсус вернулся в родной дом. Когда экипаж въехал в поместье, слуги уже стояли у входа в дом, готовые встречать господ.

Караван остановился и слуги принялись разгружать его. Когда Хандэ и Эстрия вышли, слуга открыл дверь кареты Арсуса. Он вышел и оглянулся, стараясь найти Рену. Но, осмотрев весь двор, он не увидел её. К Арсусу подошла Далия и шёпотом сказала:

— Сегодня у вас, по расписанию, должно быть занятие, поэтому Рены здесь нет. Она бы очень хотела увидеть вас.

— Спасибо за информацию, Далия.

Лира и Алонсия вышли следом, и к ним подошла горничная, стараясь отвести их в комнату.

— Нет, Феода! — крикнула Лира, вырвавшись из её хвата.

Она стала бежать в поместье. Но горничная ловким движением подхватила её, в другой руке держа Алонсию. Лира начала биться у неё на плече, пока Алонсия не шепнула:

— Сестра, мы ещё успеем рассказать. — после этих слов Лира успокоилась, перестав вырываться.

В этот момент Арсус быстрым шагом направлялся в сторону двери, уже обогнав Лиру. Когда он вошёл внутрь, он огляделся и, удостоверившись, что никого нет, побежал к читальному залу. Арсус почти влетел в комнату, запыхавшись распахнув дверь, забыв постучаться. Рена увидела Арсуса и встала со стула, он подошёл и погладил её по голове. Её глаза засияли радостью, и она обняла его. Учитель всё ещё не успел осознать, что сейчас произошло. Его спокойное лицо сменилось на строгое:

— Ваше поведение не подобает дворянину! Бегаете, врываетесь на занятие, забываете о стуке, да и показываете своё близкое отношение к человеку. Арсус, я назначу тебе дополнительное задание.

Арсус отодвинул Рену, посмотрел на учителя и сказал грубым голосом — Учитель, у нас есть к вам серьёзный вопрос.

— Что может быть серьёзнее ваших ошибок? — с иронией спросил он у Арсуса.

— Ваш разговор с моим отцом.

— Не понимаю о чём вы. — сказал Вальтер, слегка замявшись.

— Мы слышали всё, о чём вы говорили с моим отцом, за день до отъезда. Объясните, что происходит?

Вальтер сел на стул закрыл глаза рукой и откинул голову назад. Он понимал, что ему не получится их обмануть. Он собрался с мыслями и сказал:

— Я не могу рассказать вам. Таков указ вашего отца.

— В таком случае. Что будет, если об этом разговоре узнает матушка или сёстры? Не думаю, что он должен был выйти за пределы кабинета.

Старнен вздохнул и ответил:

— Хорошо, я расскажу вам, но не здесь. Я запрошу у вашего* отца разрешение на выход из поместья. Скорее всего, под предлогом знакомства с бытом простолюдинов. Если всё сложится хорошо, уже завтра отправимся. — Вальер встал, собрал свой портфель и, стоя в дверях, продолжил — Закончим занятие, я попрошу, чтобы горничная передала вам известие о результатах нашего разговора. На сим я откланяюсь.

[Прим. Вашего - уважительное обращение к Арсусу]

Вальтер вышел из кабинета, оставив Арсуса и Рену одних. Рена сказала:

— Ты как-то жёстко с учителем. Он выглядел очень подавленным.

— Я устал уже ждать, это было необходимым. Пойдём ко мне, я устал с дороги.

— Хорошо, пошли.

Они вошли в покои Арсуса. Арсус переоделся в ночнушку, закрыл шторы и лёг в постель.

— Рена, ты будешь рядом?

— Конечно, буду. — сказала она, поставив рядом с кроватью стул, на который сразу же села — Чего желаете?

— Расскажи, что было на занятиях и в подготовке. В общем, всё важное.

Рена хмыкнула и, сконцентрировавшись, начала — Дворянство центральных равнин возникло ещё в эпоху королевства Эскурден, в 3 веке от Арка. Зародилось оно из родов богатых купцов, которые выгодно входили в дворянские дома путём брака. Нынешнее дворянство центральных равнин полностью сформировалось во время правления четвёртого императора священной империи Валентии, Эсфериди Ходрея-Августина ...

— Ты про Эсфериди Багрового?

Рена кивнула — Дворянство центральных равнин расположилось на Альмурийских равнинах. На равнинах протекают семь пресноводных рек с множеством притоков: Келья, Луа, Хван-Хе, Ходея, Йор-Ше, Сойе, Ризо. Всего на равнинах есть четыре Атсикнации: Лидея-Сойе, под руководством Маркизства Сойе; Йеденфаль, под руководством Маркизства Йеденфаль; Сардалия, под руководством Герцогства Сохвандэ; Конкернан, под руководством Герцогства Ходрея. Хм ... — Рена задумалась и наклонилась к Арсусу, и шёпотом начала говорить. — Я дочитала историю дворянских родов центральных равнин. Если кратко. Баронство Родези было основано в 928 году от Арка. Первым бароном Родези стал Арсус из семьи обувного мастера. Арсус стал самым юным командующим рыцарского ордена. За его мастерство и преданность стране ему был дарован титул. В 929 году от Арка женился на дочери пекаря, Марье, из прилегающей к поместью деревни. В 930 году у них родилась дочь, Эстрия Родери, из-за осложнений, несмотря на лечение пресвитера, Марья Родези скончалась ... В 949 году от Арка Эстрия Родези вышла замуж за графа Хандэ Кармайна с западного побережья. На данный момент титул Родези закреплён за Эстрией Кармайн.

— Зачем ты рассказала об этом? — сонно спросил Арсус.

Рена улыбнулась и сказала:

— Это твоя история, твоя семья. Тебя ведь назвали в честь дедушки.

— Хах, какая глупая причина для рассказа. — сказал Арсус, окончательно уснув.

В это время Хандэ разговаривал с Старненом.

— Граф Кармайн, благодарю за выделенное время.

— Говори, Старнен, что тебе нужно в этот раз.

— Ваш сын, Арсус, после поездки попросил у меня показать, как живёт простой люд. Видимо, во время путешествия он многое повидал и хочет ознакомиться с тем, как живую его подданые. Прошу, разрешите нам провести завтра занятие в городе.

— С чего это так скоро. Можно же подождать несколько дней, только же вернулись.

— Мне это не ведано, я лишь передаю просьбу Юного Господина.

Хандэ задумался, постучал по столу пальцами, взял перо и начал писать, обращаясь к Старнену — Хорошо, я дозволяю вам выйти в город. — Хандэ отвлёкся на мгновение и продолжил — Я решил вопрос с призывом, можешь успокоиться. Никто из моих детей не пойдёт служить.

Старнен занервничал, сначала подумав, что он знает об их разговоре с Арсусом. Но, когда Старнен посмотрел на Хандэ, он увидел на его лице совершенно иные эмоции, нежели те, которые он думал увидеть.

— Что-то ты вспотел, Старнен, всё хорошо?

— Да, господин, просто сегодня погода была знойной, вот и проявился эффект. Позвольте узнать, как вам удалось разобраться с этим вопросом?

Хандэ молчал. Он закончил писать, после чего поставил печать и через дворецкого передал указ Старнену.

— Покажешь рыцарям у входа в поместье, они пропустят Арсуса и Рену. — Хандэ перевёл взгляд на дворецкого — Норглан, передай потом Арсусу новость.

— Будет исполнено.

Хандэ посмотрел на Старнена, который держал указ в руках и сказал:

— Если ты хочешь узнать, запомни, всё то, что ты услышишь не должно быть рассказано никому.

Хандэ перевёл взгляд на Норглана и сказал ему:

— Передай Рене, чтобы она сообщила Арсусу новость: «По достижении четырнадцати лет Арсус Кармайн и Аура-Ле-Фьёр Лонген будут помолвлены»

— Будет исполнено. — Норглан покинул кабинет.

— Спасибо за аудиенцию граф Кармайн, позвольте удалиться. — сказал Старнен, подумав: «Вот оно что, значит ты решил отпустить Арсуса»

— Ступай Старнен. — сказал Хандэ.

В это время Норглан подошёл к спальне Арсуса и постучал. Рена открыла дверь и сказала:

— Юный Господин спит, я передам ему ваши слова.

— В таком случае, мне нужно с тобой поговорить, выйди ненадолго.

Рена вышла из комнаты и прикрыла дверь.

— Завтра вам дозволено выйти из поместья вместе с учителем. И ещё одно, когда Юный Господин проснётся, передай ещё одну новость. — Рена приготовилась слушать. — Когда Юному Господину будет четырнадцать лет, у него состоится помолвка с леди Аурой-Ле-Фьёр Лонген.

В этот момент внутри Рены что-то перевернулось: «Кто она такая? Я теперь не нужна Арсусу? Что мне делать? Может умолчать.»

— Хорошо, отец, я передам.

Он кивнул и ушёл. Рена вернулась в комнату, села на стул и посмотрела на Арсуса взглядом, полным страха быть оставленной.

Когда закатное солнце стало пробиваться через шторы, Арсус проснулся. Рядом с ним дремала Рена, которая устала от мыслей. Она проснулась от первого шороха и, отбросив вторую новость, радостно сказала:

— Арсус, наконец ты проснулся! Мы завтра идём в город, как и говорил учитель. Ему удалось убедить графа!

Арсус сразу взбодрился. — Ура! Наконец-то, кажется, сегодня я не смогу уснуть от такой радостной новости.

***

Середина второго периода следующего дня. Арсус и Рена, поев, стоят у ворот поместья, в выходных одеждах, ожидая прибытия учителя. Наконец, его фигура показывается на дороге, что ведёт с холма в город. Он выглядит уставшим, но он старается держать образ. Он подходит к рыцарям-стражникам и передаёт им указ. Они посмотрели на указ и открыли ворота, впервые официально выпуская Рену и Арсуса из поместья. Они отошли от стен и Старнен сказал:

— Мы проследуем в поместье моей семьи. Там можно спокойно всё обсудить.

Арсус замечает, что с ним не отправили сопровождающих и обращается к Старнену:

— Учитель, разве к нам не должны были приставить рыцарей?

— Об этом можете не волноваться. — Старнен постучал по поясу, на котором, в ножнах, висела рапира. —Вас сопровождает Логеист первого ранга уровня основ.

— Вы умеете управлять Ло? — взбудораженно спросила Рена.

— Да, обучился в юном возрасте, когда был в академии.

— Учитель, тогда вы и фехтованием владеете в совершенстве?

— Ну, не сказал бы, что в совершенстве, но многое знаю.

— Учитель, обучите меня фехтованию! Я хочу уметь постоять за честь Арсуса. Прошу вас! — сказала Рена, обогнав Старнена и склонив перед ним голову.

Старнен посмотрел на неё, положил руку ей на голову и слегка потрепал её волосы, сказав:

— Хорошо. В таком случае, пока Арсус будет заниматься этикетом, мы займёмся фехтованием.

— Спасибо, учитель! Спасибо большое.

Они вошли в город. Все улицы были устелены камнем. Между домами из ракушечника было множество узких проходов. Весь город дышал жизнью: люди ходили по улицам, торговцы у небольших лавок зазывали людей. Арсус вышел на набережную, и его взору открылось лазурное море с деревянным причалом, у которого было причалено множество рыбацких лодок и две каравеллы. По набережной они вышли на окраину города, где дома редели, а их дворы становился больше. Они остановились около длинного узкого двухэтажного дома, окна которого были сделаны из нескольких стеклянных панелей, а участок был огорожен низким каменным забором. Во дворе росли ромашки и несколько кустов винограда. Учитель открыл дверь, пропуская Арсуса и Рену внутрь.

Внутри дом был опрятным, простым, но живым. Стены были наполовину из обоев с цветами, наполовину из деревянных панелей. Повсюду были растения в горшках, а на стенах висели узорные вязаные ковры. Тут, с узкой лестницы, что вела наверх, послышался лёгкий топот. Арсус и Рена ожидали увидеть человека, но перед ними показался толстый чёрный кот, который сел на лестницу, начав смотреть на гостей.

— Анника, Марьена, у нас гости. — сказал Старнен на весь дом. — Анника, приготовь чай и сладости, мы будем в гостиной.

Из места, что напоминало кухню, вышла тучная пожилая женщина с длинными волосами и добродушным взглядом.

— Ох, Старни, сейчас сделою. — она посмотрела на Арсуса и Рену — Ох, какие у нас милые гости. Что вы жалуете: кексы с изюмом или же печеньо?

Арсус не ожидал такой открытой реакции. Он посмотрел на Рену, она лишь кивнула, доверяя выбору Арсуса.

— Здравствуйте, мы будем печенье. — сказал Арсус.

— Ох, хорошо, вы проходите, не стойтье. Старни, не стой, отведи их.

— Анника, я уже не ребёнок, не называй меня так — сказал Старнен, засмущавшись.

— Да-да. Ступайтье в зал.

Старнен вздохнул, и они вошли в зал-гостиную, которая располагалась на первом этаже. По центру комнаты был ковёр, на котором стояло два дивана, два кресла и столик по центру. Одна из стен была полностью в витраже из разноцветного стекла, без определённого рисунка. Они сели, и Старнен, вздохнув, сказал:

— Что-ж. — нервно начал он. — Если Хандэ об этом узнает, и мне придёт конец, это будет на вашей совести. Начну с самого главного. Если в дворянской семье есть трое детей или больше, то, когда младшему из первой тройки исполняется двенадцать лет, то дворянский дом должен направить двух своих детей на службу в армию Валентии. Если это не сделать, то семья лишается дворянского титула, а если отправить, то после службы, помимо жалования, вам даруют: “Священную грамоту” и десять тысяч Ри, которые можно получить, запросив их в имперском банке, а влияние дома повышается. Но служить не так плохо, по крайней мере, последние десять лет. Вы, наверное, знаете про разлом. Раньше все проходил боевое крещение и службу в попытках прорваться к границам 793 года и занять крепость Кортезон, из-за чего многие погибали ... Лишь десять лет назад мы смогли отвоевать её. С тех пор службу, до исполнения двадцати шести лет, проходят в столичной военной академии, становясь членами офицерского состава. Но мы не знаем, когда может закончиться мирное время ...

В комнату вошла Анника и, поставив чай с печеньем на стол, сказала:

— Кушойте, малыши.

Она вышла из зала, и, когда она собиралась закрыть дверь, в комнату вбежал кот и запрыгнул на диван, где сидел Арсус. Кот продолжал пристально смотреть на Арсуса. Старнен отпил чая и продолжил:

— Из-за этого Хандэ не хочет заводить детей, хотя будет лучше сказать, не может. Из-за травмы он не хочет, чтобы его дети служили. Он даже не ожидал, что родится двойня. Если бы не одно событие, то он мог бы спокойно жить, не скрывая чувства и не ползая под герцогом все эти семь лет. Он пошёл в дворянскую фракцию, надеясь, что герцог Сторненгауэн использует своё влияние, и освободит его семью от службы.

— О каком событии вы говорите, учитель? — перебил его Арсус.

— Если говорить кратко. Я был регентом вашего отца. Когда он воспротивился воле отца, жениться на девушке, которую ему выбрали, то Хандэ убежал в армию, забрав и меня с собой. Из-за этого его отец, в завещании, отрёкся от сына, передавая управление землями Кармайнов Маркизу Лонгену. Когда мы служили на юге, отец Хандэ скончался, не дождавшись всего двух месяцев до возвращения сына. А после службы, перед прибытием в столицу, Хандэ отправился к Эстрии, передать ей письмо Арсуса Родези. Как он позже признался, они влюбились с первого взгляда. Лишь через двое суток он отправился на приём к императору, где получил “Священную грамоту”, которую использовал для восстановления статуса наследника дома, чтобы вернуть род Кармайнов. После совещания с советниками, император исполнил волю Хандэ.

Вальтер посмотрел на Арсуса и увидел, что он ждёт пояснений дальше.

— “Священная грамота” это документ, который позволяет просить у императора об “исполнении желания”. Конечно, список дозволенного там немалый, но самое важное, что можно было - освободить одного - двух детей от призыва. Если в семье первая тройня - мальчики, то для сохранения дворянства, надо отправить одного ребёнка; если впервой тройке есть девочка, то можно освободиться от призыва, но если в семье больше трёх детей, то на службу должен отправиться только один. Когда родились Лира и Алонсия Хандэ осознал, какую глупость сделал в юности. Из-за этого он начал винить себя и решил закрыться, чтобы не делать себе больнее, при этом он старается избежать призыва. Хотя, мне кажется, что это всего лишь оправдание действиям, которые он не может объяснить. — Старнен сложил руки, выдохнул, наконец рассказав всё, что от него хотели.

— Получается, мы были очень близки к правде. — сказал Арсус Рене.

— Да, всё, как мы и думали — сказала она, вспоминая то, что они собрали.

Они принялись пить чай, закусывая печеньем.

— Какое вкусное! — чуть ли не вскрикнув, сказала Рена — Вы его покупаете в городе?

Старнен усмехнулся — Нет, их делает Анника.

— А кто она для вас, учитель? — спросил Арсус

— Раньше она была нашей гувернанткой, но, когда мы выросли, она решила остаться и работать прислугой. Можно сказать, она нам как матушка.

— Если вы дворянин, то, должно быть, вы глава дома? - спросил Арсус

Вальтер ответил — Нет, глава дома не я, а ...

Не успел он договорить, как в гостиную вошла высокая, стройная девушка в мужских одеждах. У неё были длинные растрёпанные чёрные волосы, а её глаза были красные от недосыпа, а рукава рубахи были все в чернилах. Она заметила Арсуса и Рену и с блестящими глазами подошла к ним, присев на колено, и начала щипать их щёки.

— Что за милашки, как вас зовут? Хотите сладости? У меня их много. Например, есть несколько коробок “Лепесткового печенья” из Шалоня. Они выглядят прямо как цветки Ройлы.

— Сестра, это наследник дома Кармайнов, Арсус, и его регент, Рена.

Она сразу изменилась в лице. — Ох, простите мою неучтивость, я вас не признала. Позвольте представиться, Марьена Вальтер, глава баронского дома Вальтер.

— Всё хорошо, — начал Арсус. — не нужно извиняться. Мы у вас дома. Тем более, как можно плохо отнестись к такой красивой девушке?

Рена и Старнен поперхнулись. Рена отвела взгляд, а Вальтер посмотрел на Арсуса взглядом, в котором читалось: «Ты флиртуешь с моей сестрой? Как тебе такое в голову взбрело?»

Марьена посмеялась. — Слышал, брат, хоть кто-то называет меня красивой. — она потрепала голову Арсусу — Ты порадовал меня, но такие высказывания могут воспринять неправильно. Постарайся больше не смущать близких. — сказала она, взглянув на Рену.

Понемногу они успокоились. Марьена села на кресло, и они принялись болтать обо всём. Арсус смотрел на эту семью и думал: «Лире и Алонсии здесь бы очень понравилось». Время прошло быстро. Старнен посмотрел на часы и сказал:

— Нам пора возвращаться.

— Буду рада посидеть с вами снова. — сказал Марьена.

В этот момент даже кот потёрся об Арсуса и Рену, будто провожая их.

— Этого проказника зовут Чес. — сказала Марьена.

Арсус и Рена поклонились и вышли из дома, вскоре вернувшись в поместье. После этого дня родной дом стал выглядеть необычайно холодно, притворно, будто всё стало нереальным.

После возвращения, когда Арсус отошёл по делам, Лира и Алонсия выловили Рену и утащили в свою комнату.

— Сестрица Рена, мы такое видели, не поверишь! — сказала Лира.

— Что такое, Лира?

— Брат, брат, он танцевал с девушкой, а ещё и общался только с ней!

Рена напряглась — А как её звали, ты не знаешь?

Лира задумалась, пытаясь вспомнить имя, но Алонсия её опередила. — Я помню, её звали Аура Лонген.

Рена села рядом и сказала. — Лира, Алонсия, расскажите всё, что вы знаете.

— Конечно сестрица! — сказала Лира.

В этот момент Арсус вышел из уборной и старательно пытался найти Рену.

Глава 9

3 Фита 961 год, 2 сектор. Главный зал поместья Кармайнов.

Около главных дверей стоит дворецкий, приветствующий гостей, несколько слуг, которые проводят их в зал, и Рена, которая принимает подарки. Рядом с ней стоит большой стол, почти полностью забитый подарками. На пути во двор стоит Арсус в парадном костюме тёмно-зелёного цвета и приветствует гостей, что подходят к нему.

— Спасибо что прибыли, барон Доузферен!

— Спасибо, что пришли, господин Яуман, госпожа Жезиль из дома Юрбьян. Ваша обувь ни разу не подводила нашу семью.

Арсус стоял вымотанный, стараясь держать улыбку. Среди гостей было много простолюдинов, принадлежащих к ремесленным домам, многие из них получили возможность открыть производство здесь, когда Хандэ вернулся с армии как новый глава рода и вложил деньги в дома переселенцев.

И тут по залу разнёсся звонкий, знакомый голос:

— Эй, графский сын!

Арсус сразу поднял взгляд и в глаза сразу бросилась взбудораженная Аура в пышном белом платье. Никто не ожидал такого гостя. Дворецкий забыл обо всём и склонил голову. Гости оказались шокированы, многие из них склонили голову вслед за дворецким. Но Ауре не было до них никакого дела. Она прошла напрямую к Арсусу в сопровождении мужчины, не старше двадцати лет, с золотыми волосами и в торжественном рыцарском наряде.

Аура встала перед Арсусом и через несколько секунд любования он склонился и сказал:

—Леди Аура, не ожидал вас здесь увидеть, это большая честь для меня, приветствовать вас здесь.

Она удивлённо посмотрела на него и фыркнула, отвернув голову:

— В смысле, не ожидал? Для кого я потратила драгоценное время, чтобы отправить письмо и прибыть сюда? Думаешь, я просто так прибыла на твой юбилей?

— Леди Аура, но ведь ... — И тут Арсус вспомнил, что ему приходило письмо, около месяца назад: «Любезно уведомляю вас, сын графа Кармайна! В честь праздника я, имя которой вам уже должно быть знакомо, отправляю свою особу в ваше поместье, в честь списания вашей неучтивости. Даже не думайте о том, чтобы скрыться в этот день!

Подготовьте покои, чтобы через сутки, удостоверившись, что все долги будут выплачены, моя особа вернулась назад.

Даже не надейтесь на то, что это сделано, чтобы повидать ваше наглое лицо. Это ни в коем случае не для того, чтобы вручить вам подарок!» - Арсус вздохнул и сказал:

— Прошу прощения, леди Аура, я неправильно понял ваше письмо — Арсус подумал: «Мне казалось, что мне угрожают, и она отправит посланника»

Со второго этажа спустилась Эстрия. Она сразу увидела Ауру и, поклонилась, сказав:

— Леди Аура, это большая честь принимать вас в нашем доме. — она перевела взгляд на Арсуса — Я сейчас же распоряжусь, чтобы вам выделили укромное место в саду. — Эстрия выловила проходящую служанку и передала ей указания, после чего на весь зал сказала — Уважаемые гости, просим всех пройти в сад. Те, кто не успел высказать свои поздравления, у вас ещё будет время пообщаться в саду.

После этих слов горничная попросила проследовать за ней и вывела их в сад, проведя из к самому укромному столику.

В это время, в зале, Эстрия подошла к Рене и дворецкому, сказав:

— Через двадцать периодов выходите в сад. Рена, ты вернёшься к Арсусу, Норглан, вы будете у входа в сад, принимать гостей.

— Да, госпожа — сказали они одновременно. Эстрия вернулась на второй этаж.

— Не устала? — спросил дворецкий Норглан.

— Нет, отец. — сказала Рена.

— Как быстро летит время, ещё совсем недавно Юный Господин был таким маленьким, а сейчас ему уже десять лет. У него уже и суженная есть. — Дворецкий увидел знакомые лица, бегущие по лестнице — Юные леди!

К Рене подошли Лира и Алонсия, попросили опуститься и начали шептать на ухо — Сестрица, мы видели в окне, это она, мы о ней говорили, девочка с золотыми волосами!

— Я уже знаю. — сказала Рена.

— Что ты стоишь, иди к ним, покажи, что тут ты главная! — сказала Лира.

Рена выдохнула — Всё не так легко, как вы хотите, идите, поиграйте, к вам вроде должны подруги приехали.

— Но ... — сказала Лира.

— Пойдём сестра. — сказала Алонсия, потащив за собой недовольную Лиру.

— Ты всё ещё не сказала ему? — спросил Норглан.

— Да, отец. — сказала Рена, немного замявшись.

Он встал рядом с ней, опустившись на колено, и положил руку ей на плечо. — Ты же понимаешь, что, несмотря на твои чувства, придётся принять это. Мы уже говорили, почему ты до сих пор ему не рассказала?

— Я хочу быть дольше рядом с ним ...

— Ты и так будешь рядом с ним, как регент, как друг и поддержка. Именно для этого наш род служит семье графа.

— Прости за мою глупость, отец.

— Эх ... тебе лучше рассказать ему самой, пока не стало слишком поздно. Если ты это не сделаешь, то придётся мне рассказать ему. Я же могу тебе доверить это?

— Да, отец, положись на меня.

Арсус сидел и смотрел на Ауру, увлечённо рассказывающую о своих впечатлениях.

— Никогда не думала, что у вас будет так уютно. Красивые холмы, вдали видны горы Норматры, да и лазурный залив Карфенона тоже красив. Ох, что-то я разговорилась. Бра ...

— Юлиус, леди Аура. — перебил её рыцарь.

— Точно, Юлиус, передай то самое! — сказала она смущаясь.

Он достал из-под кителя запакованный в тонкую цветную бумагу свёрток и передал Ауре. Она неловко покрутила его в руках и протянула Арсусу.

— Что медлишь, бери уже! — она начала трясти свёрток, краснея от смущения.

Арсус взял свёрток, развернул его и увидел платок.

— Разверни его ... там внутри ... — сказала Аура, прикрыв лицо веером с цветущей ройлой.

Арсус развернул его и увидел на нём аккуратно вышитое дерево с несколькими каштанами по бокам.

— Я сама шила ... и даже не думай, что я думала о тебе ... в общем ... с днём рождения Арсус.

В этот момент Арсуса накрыла волна, его сердце начало биться сильнее. Он прикрыл рот рукой, его щёки горели. Он смотрел на Ауру, которая старалась не смотреть на Арсуса, скрываясь за веером.

— Спасибо! Он очень красивый.

Праздник пролетал быстро. Лира и Алонсия сидели, общаясь с подругами, изредка переводя взгляд на Арсуса. Эстрия и Хандэ вышли в сад и подошли к Арсусу. Арсус встал, собирался поклониться, но Хандэ остановил его.

— Поздравляю с юбилеем, Арсус. — он протянул ему Рапиру.

— Благодарю, отец. — сказала Арсус, неловко принимая его подарок.

— Может сейчас тебе непонятно, для чего она тебе, но в будущем она послужит тебе хорошим украшением в дворянском обществе, можно сказать, что она покажет твой статус. Непросто было получить её.

Арсус осмотрел рапиру. Узорные ножны украшены лазурью и золотом, он достал рапиру из ножен, клинок засиял на солнце, на лезвии, у гарды, были выбиты руны, а на тыльной стороне рукоятки выбит герб. Арсус вернул рапиру в ножны после лёгкого поклона, сел обратно. Родители ушли, ничего не сказав.

— Вот красота! — сказала Аура.

Юлиус посмотрел на клинок и сказал. — Наследник дома Кармайнов, этот меч сделан в мастерской Дьян-Баръйон, что расположена в центральных равнинах на территории Маркиза Йеденфаль, такие клинки мало кто может себе позволить, только богатые и влиятельные семьи.

— Вот оно как, благодарю вас за сведения. — сказал Арсус, задумавшись.

Вскоре подошла Рена и сказала:

— Я прибыла Юный Господин.

Она посмотрела на Аура, их взгляды встретились. Рена старалась не показывать эмоции, но вот Аура, она явно заинтересовалась, но, когда Аура взглянула на Арсуса, то сразу отвела взгляд, стесняясь говорить.

Вскоре стало темнеть и праздник подходил к концу, гости уже разошлись. Арсус и Аура так и не поговорили, смущаясь при виде друг друга. Они вошли в дом, и к Ауре подошла горничная:

— Леди Аура, прошу проследовать со мной до ваших покоев. Рыцарь, желаете остаться в казармах?

— Я должен защищать свою госпожу, я буду охранять её.

— Хорошо, рыцарь.

Они пошли за горничной, и Аура сказала:

— Увидимся, Арсус.

Покои Арсуса. Рена сидит рядом с ним, за окном уже стемнело.

— Тебе нравится леди Аура? — спросила Рена.

— О чём ты говоришь? — спросил Арсус, запнувшись.

— Не лги мне, скажи правду.

— Думаю, что - да.

Рена задумалась, её взгляд начал мрачнеть.

— Теперь я тебе не нужна?

Арсус обнял её и сказал:

— Нет! Ты всегда будешь для меня моей Реной.

— Спасибо! — улыбнувшись, сказала Рена. Она задумалась — Арсус, мне нужно кое-что тебе рассказать.

— Что такое?

— Ну, мне просили передать вам, что ... — Рена начала смущаться и нервничать — что тебе уже нашли невесту.

Арсус вскрикнул — Что?! Кто это? Почему меня не спросили?

— Ну ... ты её уже знаешь.

Арсус недоумевающе посмотрел на Рену и его осенило.

— Неужто Аура!

Рена кивнула. Арсус откинул голову на подушку, его лицо покраснело и он сказал:

— Ну, возможно ... это не так плохо.

На утро, после общего завтрака, Арсус пошёл проводить Ауру. Они стояли у дверей, смотря друг на друга.

— Удачной дороги, леди Аура, благодарю вас за потраченное время — сказал Арсус.

— Хах, не думай, это было лишь списание наказания за твою неучтивость. Но ... спасибо. Увидимся, Арсус.

Она вышла с Юлиусом и села в карету. Вскоре их экипаж скрылся из виду, оставив события прошедшего дня в памяти Арсуса.

***

Вскоре, после дня рождения Арсуса, Рена и Арсус начали заниматься арифметикой и законами основ мироздания. Рена начала обучаться фехтованию и хорошо освоилась с мечом.

Во время одного из занятий этикетом, сад поместья. Арсус сидит за столом, держа осанку, и читает книгу, попивая чай. Недалеко от него стоит Вальтер и держит одну руку за спиной, а в другой держит рапиру. Перед ним, запыхавшись и вспотев, стояла Рена, держа в руке тот самый меч, что подарили Арсусу.

Арсус смотрел на них и не мог восхититься тому, как быстро Рена обучается фехтованию. Она более гибкая и активная, нежели, когда они учились танцам. Арсус остановился, посмотрел на учителя Вальтера и сказал:

— Учитель, скажите, а какие есть увлечения у мужчин? Хочу научиться делать что-то своими руками.

Учитель остановился, подумал и ответил:

— Последний раз, когда я ещё преподавал в академии, я часто слышал от студентов, что они занимались охотой, фехтованием, рунописью, стрельбой из лука. Мало кто увлекался чем-то вроде рукоделия ... Хотя у семей, кто занимается охотой, популярна резьба по кости или по дереву. Вас это заинтересует?

Арсус призадумался — Можно попробовать. Сможете раздобыть всё необходимое?

— Да, Юный Господин, подготовлю всё к следующему занятию.

***

— Вот же, никогда не думал, что это так трудно. Кто бы мог подумать, что это так трудно.

— Будь осторожен, так легко и пальцы порезать. — сказала Рена.

На столе стоит десяток криво нарезанных деревянных обрубков

— В пособии всё так легко описано, как другие так легко это делают? Даже не знаю ...

— Трудись Арсус, ты сможешь.

— Вот чёрт! — сказал Арсус, поранив палец ножом.

— Осторожней, я же говорила!

***

Несколько месяцев спустя, 7 Норо, замок маркиза Лонгена.

Большой зал, день рождения Ауры, людей гораздо меньше, нежели в прошлый раз. Повсюду взрослые и нет детей, кроме нескольких девочек, которых пригласила Аура. Одна из них была с кружевными красными волосами - признак родовой приспособленности к банатогеизму и в длинном платье, а другая с короткими чёрными волосами в мужском платье.

Арсус вошёл в зал вместе с Реной, Аура сразу перевела взгляд и крикнула:

— Графский сын, ты наконец пришёл! — Аура вначале обрадовалась, а потом постаралась скрыть эмоции. Она была в красивом кремовом длинном платье.

— Леди Аура, поздравляю вас с днём рождения! — сказал Арсус, поклонившись.

— Спасибо за поздравление ... — сказала Аура — Пойдём, отойдём, там как раз есть для место, чтобы присесть.

— Я не смею забирать вас от ваших знакомых.

Аура смотрит на подруг и говорит — Диафена, Карьяна, я разберусь с графским сыном, спасибо, что пришли, отдыхайте.

— Хорошо, леди Аура.

— Может ты отпустишь свою сопровождающую? — сказала Аура — Раз так переживаешь о них, лучше оставить им компанию, пусть познакомятся.

Арсус посмотрел на Рену и сказал. — Рена, иди, отдохни.

Рена посмотрела на Ауру, немного прищурившись. — Хорошо, Юный Господин, я последую вашему указу.

Арсус и Аура отошли к свободному одинокому столику около окна. Как только они сели, Аура начала рассказывать обо всём, что у неё было с прошлой встречи. Даже еда, которую им принесли, не помешала ей болтать, откинув этикет. В это время Рена стояла с Диафеной и Карьяной. Прервав молчание, Диафена сказала:

— Чтож, давайте представимся. Я, Диафена Рекьян, дочь графа Рекьяна.

— Я, Карьяна Фауль, дочь виконта Фауль. А как вас зовут? — сказала она, обращаясь к Рене.

— Рена фон Кармайн, будущий регент дома Кармайн.

— Ох, так вы по статусу как виконтесса. Чем вы увлекаетесь? Что насчёт рукоделия? — сказала Диафена.

— Я занимаюсь фехтованием и изучением наук. — сказала Рена.

Остальные немного смутились и начали говорить друг с другом.

— Я вот видела, как Онтан из дома барона Гауль приставал к Фелитии. — Диафена

— Той самой Фелитии? Красавице дома графа Нойкан?

Рена испугала их, максимально приблизившись.

— Расскажите побольше. — сказала Рена с заинтересованный лицом.

Леди лишь улыбнулись, продолжив рассказ. В это время Арсус слушал Ауру и, наконец, решил перебить её. Он опустил руку в сюртук и достал оттуда угловатую деревянную фигурку кота, покрытую чёрным лаком, высотой не больше десяти сантиметров, протянув Ауре. Она посмотрела на руки Арсуса, которые были все в ранах, взяла в руки фигурку и прижала к груди. Её щёки покраснели, и она сказал:

— Спасибо Арсус, она очень красивая.

В этот момент рядом с Аурой появился Юлиус. Аура посмотрела на него и восхищённо сказала:

— Юлиус, смотри, какая красивая!

Арсус засмущался. Юлиус посмотрел на фигурку и сказал:

— Неплохо, главное, чтобы вам нравилось. — его взгляд был полон уважения.

После мероприятия, вечер, покои Ауры. Рядом с горящей свечой, на кровати, лежит Аура, держит фигурку и улыбается. После стука к ней в комнату заходит Юлиус.

— Брат! — сказала Аура удивлённо и убрала фигурку.

После этого он сел рядом и сказал:

— Что же, тебе попался хороший жених, главное, чтобы его не испортили, следи за ним внимательно.

Аура фыркнула. — Тебя это не касается.

— Но он же тебе нравится?

— Да ... очень.

— Тогда почему не покажешь ему эту свою сторону?

— Слишком много просишь. Если бы ему не нравилось, то он бы не общался со мной ... и не старался бы так — сказала она, вспоминая его руки.

***

— Люди добрые, подходите, попробуйте только что выловленного жареного кальмара!

— Пирожки с рыбой, свежие, только из печи!

— Овощи, свежие овощи: помидоры, картофель, лук ...

Арсус шёл вместе с Реной и учителем Вальтером, в простых одеждах, по главной улице города. Шёл праздник урожая, который ежегодно проводится весь месяц цветения ройлы, с первое по пятнадцатое число. Повсюду было множество горожан и ларьков с различными, но часто повторяющимся ассортиментом. У каждого города есть свой небольшой ритуал в праздник, в Карфеноне - танцы в виноградной ванне, вино из которой пьют в следующем году.

Они гуляли по городу, покупали различные вкусности: жареный кальмар с соусом из томатов; тонкие лепёшки, в которых заворачивали овощи; выпечку с изюмом. Они вышли к набережной и встретили женщину в робах церкви Арка с десятком детей в простых одеяниях, в белых рубахах и в синих брюках, которые следовали за ней, держа в руках сладости, напоминающие различных животных: кошек, собак, рыб. Все они улыбались и баловались, бегая вокруг.

— Малыши, аккуратнее, не мешайте людям. — сказала девушка.

— Хорошо, сестрица Тария! — сказали дети хором.

Они пересеклись с Арсусом и Реной, но несколько детей по неосторожности столкнулись с Арсусом.

— Я же говорила. — сказала девушка, подойдя ближе, отведя ребят. Она посмотрела на Арсуса и сказала. — Простите их, они совсем распоясались.

Вальер сказал — Диакон Тария, не ругайтесь на них, сегодня праздник, всё хорошо же Арсус?

— Да учитель, можете не переживать.

— Да благословит вашу милость Арк. — сказала она, после чего пошла дальше с детьми.

— Кто она? — спросил Арсус у Вальтера.

— Она при пресвитер нашей церкви, занимается приютом, диакон Тария, говорят, что она должна была принять сан в прошлом году и стать пресвитером, но отказалась, решив остаться тут, воспитывать детей.

Арсус вспомнил лица детей — Они все выглядят такими счастливыми, несмотря на то, что у них нет родителей. А вот я с сёстрами ... — он посмотрел на Рену и учителя и улыбнулся — Что же, пойдём дальше, нам ещё много стоит увидеть!

Спешиал 1

Небесный мир. Ночь.

Арк идёт вместе с Ностой, богиней красного солнца по бесконечным полям с цветами. Он был в человеческом обличие юноши с белыми длинными волосами, которые стекают будто огонь, светлой кожей и глазами цвета лазури, одетый лишь в тунику. Носта шла с ним под руку, она была на голову выше Арка, её окружала энергия, выделяя её из общего плана, возвышая и показывая её божественность и величие. Её глаза закрывала вуаль, её волосы выглядели будто красное пламя, а кожа, тёмная, будто чёрные пятна на солнце. На её белых одеяниях, чьи концы окрашены красным, находятся десятки наблюдающих глаз.

Они не говорили ни слова, просто идут, глядя вдаль. В моменте Носта останавливается и начинает плакать красными слезами.

— Что случилось, любовь моя?

— Ох, Арк ... — она поднимает руку и вызывает небольшой огненный вихрь, из которого вылетает душа. Она выглядит, как небольшое белое пламя с небольшими примесями красного огня. Носта скрещивает руки, будто молясь.

— А, это ты, снова вернулась? — сказал Арк душе. Душа замечает его и начинает летать рядом, будто игривый ребёнок. Арк останавливает её и притягивает в руки, так что та парит над ними. — Что ты хочешь, рассказывай. — Арк начинает пристально смотреть на душу, которая начинает издавать низкочастотные звуки. — Хорошо ... Понятно ... Я выполню твою просьбу. — Он гладит рукой душу и потом говорит Носте. — Любовь, моя, наша вторая частичка захотела вернуться к любимому, ты же отпустишь её?

Носта взяла руку Арка и сказала. — Да, любимый.

Арк отпустил душу и взял за руки Носту. Душа оказалась в кругу из рук. Вскоре в воздухе начал появляться тот же вихрь, только, в этот раз, из белого пламени.

— Сама знаешь, не забудь подумать о первой, чтобы родиться как можно ближе. — сказал Арк душе.

Душа издала одобрительный звон и попала в вихрь. Когда он закрылся Носта сказала, взглянув в небо — Время пришло. Увидимся на закате, любовь моя.

Знаю, как и каждый день до этого. Буду ждать тебя. — После этих слов она взмыла в небо и воплотилась в виде солнца. Арк сказал себе в предвкушении. — Что же вы предпримете в этот раз, наши малыши.

[Прим. После долгого отсутствия, не думал, что так получится, но лето очень странная вещь. После учёбы, практики и занятий по корейскому времени и сил писать вообще не было. Лишь недавно я снова взялся за перо, начав продолжать историю. Так что, в скором времени вас ждёт вторая арка) Спасибо тем, кто проявляет интерес с книге и ждёт продолжения]