Эпифора

Глава 1. Неожиданные знакомства

Капли дождя медленно стекали по оконному стеклу, из-за чего было совершенно не видно, что происходило на улице. Вечный дождь. Именно так стоило назвать этот проклятый Паучий город. Цисса вслушивалась в мерный стук капель и вертела в руках записку, которую нашла у себя в почтовом ящике, и, перечитывая её в очередной раз, думала, стоит ли браться за это дело. Выходить на улицу в столь отвратительную погоду не было никакого желания, но, учитывая, что льёт тут почти семь дней в неделю, то, потакая своим желаниям, она вполне могла остаться без работы. Тяжелый вздох сорвался с губ девушки. Пусть записка и была довольно размытой и смутной, поделать она ничего не могла. Нужно было идти. Эх, измельчал нынче народ, только голодным проходимцам и нужна её помощь. Как же она всё это ненавидела.

Цисса накинула плащ, спрятав под него большую часть волос, и выбежала под непрекращающийся водяной поток. Она никогда не брала с собой зонт, хоть тот и находился всегда на самом видном месте. Ей просто не нравилось таскаться с ним. Пусть и глупость, но она не собиралась переучивать себя, лучше лишний раз выпьет горячего чая. Цисса ненавидела дождь, но продолжала жить в этом городе по известным только ей причинам. Звук каблуков не заглушали даже капли, барабанящие по деревянным кровлям домов. Девушка громко чихнула, лёгкий ветер, созданный при этом, спугнул небольшую стайку птиц, что жалась от холода под крышей одного из домов. Нужно было быть осторожней, но она ничего не могла поделать со своим недугом. Всегда, когда она чихала, этот странный ветер возникал из ниоткуда. Сколько книг она перечитала, чтобы найти хоть что-нибудь об этом, но всё оказалось впустую. Словно она одна во всём мире была такой «одарённой». Лучше бы чего полезного умела делать. Цисса чертыхнулась и ускорила шаг.

Идти приходилось в горку, и встречный ветер только усугублял ситуацию. Последующие шаги давались всё труднее, усиливающийся натиск говорил о том, что сегодня явно простым ливнем не обойдется. Значит, нужно было поскорее заканчивать все дела в городе и как можно быстрее возвращаться в свою лачужку.

«Вечнозелёный бульвар», — гласила вывеска. Место, куда пришла девушка, отличалось, как ни парадоксально, не наличием зелени, а количеством общественных заведений. Здесь были небольшие трактиры, питейные дома, постоялые дворы и прочее, а ниже по улице располагался квартал плотских утех, в котором она бывала чаще, чем где-либо в этом городе. К её великому сожалению, зелья от всевозможных недугов лучше всего продавались именно там. Потому по большей части она занималась врачеванием именно обитателей квартала с услугами всем понятного назначения. Пожалуй, если бы её дар не открылся к этому возрасту, то велика была вероятность того, что и она бы зарабатывала подобным способом. Цисса передёрнула плечами, отметая глупые и ненужные сейчас мысли.

Девушка беглым взглядом осмотрела улицу, по которой в разные стороны устремились два потока людей. «Вечнозелёный бульвар» представлял собой кольцо и являлся самым центром города, от него в разные стороны расходились улицы подобно лучам солнца, но все пять ветвей пересекали круги остальных улиц. И карта города была, скорее, похожа на паучью сеть, нежели на солнце, как многие пытались говорить.

Из-за того, что «Вечнозелёный бульвар» находился на возвышении, от его центра вело вниз множество каналов для водостока. Цисса аккуратно перепрыгивала через эти самые каналы, стараясь не задевать других людей, и удовлетворённо выдохнула, оказавшись около нужного заведения.

Девушка стряхнула с себя дождевую воду и, посильнее натянув капюшон, зашла в здание. Такие места обычно изображают на картинах и витражах: двухэтажный домик с черепичной крышей и плющом, что частично обвивал стены и ограждения балкончиков. Это был постоялый двор «Цветник». Глупое название, оно ей никогда не нравилось, да и сам хозяин этого заведения никогда не казался ей особо умным или изобретательным - типичный трактирщик, который большую часть жизни занимался разлитием пивных напитков не самым благонадежным людям. Если бы не его жена, чьему характеру мог позавидовать даже начальник стражи, то не видать ему такого отличного здания с прекрасным расположением и архитектурой. Циссе не хотелось думать, сколько денег им пришлось в это всё вложить.

Очутившись внутри, девушка кивнула молодому человеку за стойкой и прошла дальше. Несколько пар глаз проводили Циссу, пока она не скрылась на втором этаже. Это было так же привычно и обыденно, как и всё в этом городе. Как только она появлялась в общественном месте, то становилась центром внимания. Только вот далеко не из-за неземной красоты, а из-за своей репутации и коротких пышных волос, цвет которых нельзя было определить. Они менялись в зависимости от освещения и обстановки, словно жили своей собственной жизнью и меняли одёжку, когда хотели. Иногда Цисса была просто уверена, что они были одержимы, нет, не она, а именно её волосы, чего быть, конечно, не могло, но эта мысль её веселила и одновременно пугала. Слишком примечательная внешность для женщин, подобных ей, опасна.

Девушка тихо постучала в деревянную дверь. Послышалось тихое «войдите». Она скользнула в комнату. На большой двуспальной кровати лежала женщина, её бледное лицо было практически неразличимо среди белоснежной хлопковой ткани простыней. Подле неё на стуле сидел невысокий светловолосый юноша, которому едва ли можно было дать лет пятнадцать. Он бросил на неё затравленный взгляд. Вот чего-чего, а этого Цисса не ожидала. Увидеть рядом со смертельно больной женщиной сына, который кидает вот такие взгляды, словно бы молит о помощи, но при этом продолжает крепко сжимать ладонь больной. Девушка лёгким шагом приблизилась к кровати и присела на её край, по другую сторону от юноши.

— Помогите мне, прошу вас, — вновь этот еле слышный шёпот.

Вот только говорила не женщина, её губы даже не дрогнули. Цисса удивленно взглянула на паренька. В его глазах плескался страх. Девушка вновь посмотрела на бледное лицо женщины и ужаснулась. Назвать это человеком можно было лишь с огромной натяжкой. Это был скелет, обтянутый кожей, и губы этого нечто растянулись в коварной улыбке. Внутри Циссы всё похолодело от ужаса. Девушка не успела соскочить с кровати, как холодные пальцы вцепились в её запястье мёртвой хваткой. Глаза «женщины» распахнулись, два ярко-жёлтых зрачка уставились на неё. Цисса почувствовала сильную усталость, всё тело налилось свинцом.

— Что за глупая ведьма, поддаться такому простому трюку! — вскричало нечто очень высоким, слегка писклявым голосом.

Из волос Циссы вылетело маленькое существо, похожее на феникса, с длинным тонким хвостиком с кисточкой на конце. Оно было необычного цвета: его перья переливались, переходя из светло-голубого к тёмно-фиолетовому. Существо лапами вцепилось в нос женщины и начало клевать её лицо. Раздался пронзительный крик, хватка ослабла, и Цисса, соскочив с кровати, кинулась к пареньку, но, к её большому удивлению, он, почувствовав, что рука уже свободна, ринулся прочь от кровати. Они столкнулись лоб в лоб и упали на мягкий ковёр, потирая ушибленные места.

— Уходи из комнаты! — крикнула Цисса.

Мальчишка кивнул и быстро исчез. Нарцисса достала из-за пазухи небольшой мешочек и привычным, отточенным движением развеяла над кроватью серебристый порошок. Фамильяр взлетел ещё до того, как порошок успел коснуться его крыльев. Ведьма громко хлопнула в ладоши. Казалось, это был не хлопок, а раскат грома, и сквозь грохот послышался низкий женский голос: «развейся».

Женщина на кровати утратила человеческий вид, теперь перед Циссой предстала истинная форма ворожеи: это было странное, скрюченное существо с длинными тонкими конечностями и яркими, горящими жёлтым огнём глазами. Оно шагнуло в её сторону, но вот из другого мешочка рассыпалась уже золотая пыльца, и раздался новый грохот вперемешку с заклинанием: «нити шелкопряда». Циссе так хотелось побольнее ударить эту ворожею, но в голове стоял непривычный шум, сердце билось непозволительно быстро, а происходящее мало походило на действительность. Поэтому она не придумала ничего интереснее обычного вытяжения.

И без того тонкое тело существа стало удлиняться ещё сильнее, пока совсем не превратилось в несколько тонких нитей, упавших на белые простыни. Фамильяр вернулся к девушке. Зарывшись в волосы, он удобно расположился на её плечах, и только счастливая мордочка выглядывала из волос.

— Спасибо тебе, Грийоль, ты очень помог мне, — она почесала ему пальцем подбородок.

Будь он кошечкой, наверное, замурлыкал сейчас, но он являл собой птицу, урчать не умел, но зато иногда мог вполне себе громко курлыкать. Сейчас он лишь удовлетворенно прикрыл глазки, вытягивая и без того длинную шею вперед. Он себе даже представить не мог, насколько вовремя появился на сцене. Девушка не ожидала столь «тёплого» приема и была совершенно не готова к полноценной драке, с ней были в основном лечебные травы, но её извечная предусмотрительность и привычка носить с собой хотя бы парочку взрывных порошков наконец принесли плоды. Не будь их под рукой, она бы не выстояла даже против этой ослабленной ворожеи, которая вознамерилась испить её жизненной силы. Оставался вопрос: как она сумела в таком состоянии пробраться в город, и кто же вынудил пойти её на такое рисковое дело? Пусть это и были свободные земли, но даже здесь мог сыскаться небольшой отряд охотников на ведьм.

Цисса, задумавшись, не заметила, как покинула здание. Никто не встал на её пути, даже хозяин гостиницы и тот, едва завидев спускавшуюся девушку, скрылся в подсобке. Не то чтобы её боялись, но всё же предпочитали держаться подальше, дабы не встревать в неприятности, которые, по поверьям, всегда преследуют таких, как она. Трудно было с этим не согласиться, когда на твоём хвосте зачастую можно заметить не только мерно шагающих лесных духов, но и пару-тройку адептов, что непременно хотят предстать перед учителем с ценной ношей в виде чародейки или ведьмы.

Дождь усилился, но она ни на мгновение не пожалела, что не взяла свой яркий зонт. Сейчас как никогда хотелось промокнуть до нитки, промерзнуть до состояния, когда зуб на зуб не попадает, вернуться домой, заварить себе крепкий ароматный чай из трав, рецепту которого научила её ещё мать, свернуться калачиком возле камина и читать очередную книгу о свойствах различных корений. И вот, когда холод уже начал пробирать её, кто-то резко схватил девушку за локоть и утянул в переулок.

— Какого…

Она уже готова была избавить негодяя от пары лишних зубов, но он умело перехватил её кулак, попутно извиняясь. Цисса удивленно воззрилась на стоящего перед ней юношу, который был подле той ворожеи, вот только сейчас ей пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Это было странно, но за какие-то считаные минуты он вымахал в такого верзилу! Яркие светло-карие глаза смотрели на неё с мольбой, непослушные пряди русых волос липли к щекам, он был похож на выброшенного на улицу щенка, но никак не на статного аристократа, которого в нём выдавали одежды. Белоснежная рубашка из тонкого полотна с пышными кружевными манжетами, поверх рубашки были надеты жилет и красивый чёрный пояс, расшитый золотыми узорами. На ногах красовались чёрные кюлоты с белыми чулками и некогда начищенные туфли. Но промокший до нитки за считаные минуты под яростно разразившимся ливнем, он выглядел скорее жалко, чем величественно.

— Мне казалось, ты был одет куда скромнее, да и был на две головы ниже. Как же так случилось, что, помимо внешности, ещё и одежды твои изменились?

— Если бы я знал, госпожа.

Он странно произнёс последнее слово, будто оно далось ему с большим трудом. Такими словами не разбрасываются направо и налево, особенно на языке южного королевства, где оно имело куда большую ценность, чем на иных наречиях и языках. Значит, ворожея пришла сюда с южных пределов, это само по себе было странно. Как она могла оказаться там, среди Высших магов? Как говорится: «великие видят далеко, да только под носом у них шабаш ведьмовской».

— Как твоё имя? Откуда ты?

— Мое имя Максимилиан.

Снова это странное произношение, словно бы ему было неудобно разговаривать, странный акцент, которого она никогда не встречала. Хотя ей ли о таком судить, далеко ли сама отходила от этого захудалого городка? Может, этот юноша принц какой из земель дальних, о коих она только в книгах и читала. Вот тогда было бы интересно узнать, как оказался в здешних краях, да в кандалах ворожеи. Любопытство пересилило здравый смысл, и, махнув головой, приглашая следовать за собой, девушка засеменила в сторону дома.

«Надеюсь, я об этом не пожалею».

А тем временем буря только набирала свою мощь.

***

— Мессир, я засёк сильные магические колебания со стороны северного моря.

Кот мягко запрыгнул на край стола, заваленного бумагами и свитками различного происхождения: от заклятий до простых подоходных. Тёмные глаза сидящего за столом посмотрели на нарушившего тишину помощника поверх очков-половинок.

— Прикажите доложить архимагу? — поинтересовался кот.

— Пока нет, сначала я сам взгляну, принеси мой заклинательный шар.

Кот кивнул и, спрыгнув со стола, обернулся невысоким черноволосым мальчишкой. Пока помощник копошился в завалах задней комнаты в поисках шара, мужчина за столом быстро подписал несколько документов, аккуратно свернул их в трубочку. На плечо к нему села большая чёрная птица неизвестной породы. Никто не знал, откуда она взялась у ученика, даже не окончившего обучение, но спрашивать о таком у низшего по рангу было равносильно признанию своей некомпетентности. Так ни один из магистров и архимагов не мог разгадать тайну чёрной птицы, что извечно вылетала из окна башни архивов. Маг аккуратно прикрепил документы к ноге птицы и отправил её исполнять поручение.

К этому времени Кот уже справился со своим заданием и тащил тяжеленный магический шар, едва не падая при каждом шаге. Такие артефакты уже редко встречались в современном мире магов, но не выслужившиеся ученики и адепты могли довольствоваться только этим, будучи не вправе рассчитывать на что-то иное. Они были обязаны благодарить хотя бы за то, что вообще смогли устроиться при дворе архимагов.

— Куда его поставить, мессир?

Маг смахнул оставшиеся свитки на пол одним простым движением руки, освобождая место для заклинательного шара. Кот взгромоздил непомерной тяжести кусок камня на стол, удивляясь, как эта старая деревянная рухлядь не рассыпалась в щепки, и тут же перевоплотился в настоящего чёрного кота. Он аккуратно уместился подле своего мастера и зорким кошачьим взглядом впился в ещё ничего не отображающую поверхность холодного камня.

Несколько мановений руки, пара правильных слов, и поверхность шара постепенно начала становиться прозрачной, вбирая в себя вливаемые магом силы. Дымка медленно начала рассеиваться, и в башне подняли тревогу. Кот, едва не врезавшись в косяк, со всех ног побежал к светлейшему архимагу с важнейшим донесением.

***

Эйлар пустым взглядом смотрел на свою карту мира. Последнее изобретение механиков-магов представляло собой ничем не примечательный плоский кусок матового стекла, но стоило провести над ним рукой, вложив нужное количество сил, как обычная стекляшка превращалась в объёмную модель мира, показывая, что происходит в отдельных районах. Можно было приближать и отдалять изображение по своему усмотрению, и самым главным преимуществом было то, что у такой карты мог быть только один хозяин. Это главным образом давало возможность магу делать пометки прямо на карте, не боясь, что кто-то сможет их украсть.

Сейчас Эйлар видел перед собой полную картину мира, не замечая на ней ничего интересного для себя. В последнее время совершенно ничего не происходило, и эта бесконечная жизнь всё сильнее становилась невыносимой. Он терпеть не мог глупые забавы, что предпочитали его коллеги, вроде коллекционирования ведьм, которых те превращали в свой личный гарем и служанок. Ничего интересного: ловля вышеупомянутых ведьм, междоусобицы гномов, гоблинов, великанов, вечные распри людей и магов, подозрительное копошение эльфов. Но, как известно, выведать, что затевают эльфы, невозможно, это одна из тех рас, что являют собой куда более грозную силу, чем хотят казаться. В жилах Эйлара текла эльфийская кровь, пусть и только наполовину, и потому он мог точно сказать – просто так эти хитрецы не расскажут ничего даже ему.

Мужчина печально вздохнул. Желание совершить нечто грандиозное росло в нём с каждой прочитанной книгой о прежних волшебниках и даже волшебницах несмотря на то, что последние произведения были под строжайшим запретом. Все великие маги сделали что-то настолько поистине колоссальное, не идущее ни в какое сравнение с его поступками. Да, он был одним из сильнейших магов своего поколения, ещё и самым молодым в придачу, но этого ему было мало. Всё его «сильнейшиство» было проверено глупыми экзаменами и тестами, никакого настоящего применения своей силы найти просто не удавалось, чтобы точно увериться — да, он лучший из них. Эйлар ломал себе голову, изучая этот мир вдоль и поперёк, но всегда ему чего-то не хватало. Даже элементарно: закон о запрете ведьмовства был принят ещё до его рождения, и сколько бы он ни думал, не мог понять, из-за чего появился этот запрет? Книги эту тайну умалчивали, а пробиться в Башни к Эфиру было невозможно, если, конечно, тебе своя собственная душа была ещё нужна.

Что-то замелькало на карте, привлекая внимание задумавшегося мага, ледяной взгляд тут же метнулся к месту разворачивающихся событий. Это было совсем рядом! Нечто странное происходило, можно сказать, под окнами его дома, хотя пару минут назад он мог поклясться, что всё было совершенно спокойно. Изображение приблизилось. Огромный вихрь поднялся на заснеженных островах Холодных Земель. Подминая под себя всё вокруг, он постепенно превращался в бурю, уходящую в море. Этот странный ураган являл собой щит для того, кто сумел спрятаться в самом эпицентре.

Эйлар всматривался в глубины шара своим магическим зрением, пытаясь выяснить, что находится в глубине странного смерча. Сверкали молнии, ветер гудел с такой силой, что мужчина едва мог удерживать своё астральное тело. Никакие заклинания не помогали ему пробиться сквозь ветряной занавес. Что же там могло быть такое? Не каждый верховный маг способен скрывать так долго от своих сородичей существо, находившееся в эпицентре урагана. Эйлар внимательно изучал необычное явление, пока его одним резким толчком не вернуло обратно в тело.

Кто посмел так бесцеремонно кинуть его астральное тело обратно в комнату?! Вернее будет спросить: кому это под силу? Смерч быстро пересекал океан, направляясь точно в сторону одного из прибрежных городков. Скрипя зубами, Эйлар поднялся на ноги, внутри бушевала необузданная ярость — на губах заиграла дикая улыбка. Удача. Он сжимал и разжимал кулаки, в кровь выплеснулся весь накопленный за всю его спокойную жизнь в роли мага адреналин. Никогда он не чувствовал подобного — азарт вперемешку с лёгкой дрожью по всему телу, вызванной страхом неизвестности. Резко картинка самостоятельно отдалилась, меняя положение. Больше не было того смерча, а лишь дождь, хлеставший по красивым волосам необычного цвета. Их цвет то сливался с цветом капель дождя, то приобретал пепельный оттенок неба. Но больше всего его поразило странное чувство, что разлилось внутри, он ощущал волны опасности, что исходили от этой девушки, и…. Магия. В глубине её глаз играли искры, говорившие ему о многом. Ведьма. Настоящая и очень сильная. Может, даже не подозревающая о своей истинной силе, как это часто бывает теперь, когда девочек, наделенных волшебной силой, больше некому обучать.

Эйлар склонился над картой, внимательно изучая не примечательный ничем городок. Он был окружен сильными барьерами, что добросовестно защищали его от обычных бурь, но едва ли он выстоит против той мощи, что скрывал в себе этот неопознанный смерч. Взгляд мужчины бегло прошёлся по городу, не отмечая для себя ничего интересного, вернулся к созерцанию странной особы. Рядом с девушкой шагала вторая фигура, предположительно принадлежавшая мужчине, но сколько бы маг ни вглядывался, не мог понять, что за неизвестный спутник сопровождает ведьму. Его изображение словно расплывалось на картине мира, и это не могло не раздражать, маг чертыхнулся и отвёл взгляд.

Быстрым движением мужчина накинул на плечи фиолетовый дорожный плащ. Хоть все маги и обязаны носить парадные красные мантии, но он терпеть не мог этот кроваво-яркий цвет, предпочитая надевать его только в случае официальных мероприятий. Эйлар крепко затянул завязки на плаще и, накинув капюшон, покинул свою башню. Что-то внутри затрепетало при виде этой странной особы. Это будет интересно.

Глава 2. В преддверии бури

Цисса медленно помешивала своё варево под названием черничное варенье, глубоко уйдя в свои мысли. Рука машинально повторяла привычные движения, отработанные за годы стояния у плиты, ведь именно этим ей приходилось зарабатывать себе на жизнь, едва ей стукнуло тринадцать. В этом мире трудно существовать, если ты женщина-ведьма. Матриархат давно был свергнут, и напыщенные мужчины в длинных плащах цвета крови забрали всю власть, объявив ведьм вне закона. Даже если девочка родилась с необычными способностями, само её существование было под запретом, и она была обязана пройти ритуал блокировки своей силы. Естественно, не все соглашались идти на такое, и потому скрывались от закона, постепенно превращаясь в ужасных ворожей, чьи тела гнили изнутри из-за переизбытка неконтролируемой силы.

В этом Циссе повезло: её мать была потомственной ведьмой, чей род спокойно проживал под крылом вампиров, что не сильно любили Высших магов, а потому не гоняли со своих территорий ведьм, если те сами не попадались в лапы Имперскому отряду охотников или, как их называли в народе, охотников за головами. Дождь отлично смывал запах ведьм, и это было главной причиной для проживания именно в этом городке, ну, а второй, но не менее важной было отношение самого народа к ней. Ещё её бабушка хорошо зарекомендовала себя перед местным людом. Если молодое поколение относилось к Циссе с некой опаской, то бывалые уже привыкли к её зельям, оберегам и заклятиям. Почти каждый день к ней наведывались местные жители — от людей до орков — за всевозможными оберегами, заклятиями, зельями и тому подобной чепухой, правда, всё равно большая часть приходилась на представителей квартала красных фонарей.

Как и везде, здесь была королевская стража, обязанная охранять город и выслеживать ведьм, но парни и мужчины, служившие здесь, были выходцами из города. Они являлись частыми гостями в её небольшом доме на краю города. Все доспехи были заколдованы адептами из местной Башни, но все воины города без исключения поняли, что заклятия ведьмы намного сильнее наложенных магами, и предпочитали отдавать свои доспехи ей на улучшение. В забытом всеми городке редко бывали ревизоры, а даже если кто-то для вида приходил, то вся проверка заканчивалась дегустацией местных настоек, поэтому стража не сильно переживала, что их доспехи были отмечены непривычной магией местных адептов. Даже сам город был под куполом её оберегов, что отлично защищали от своенравной стихии, здравствующей в северных частях океана. Вот только сейчас было совсем что-то не так с погодой, ведьма чувствовала, как нечто приближается к городку, но пока не могла оценить масштабы бедствия.

После той странной встречи в переулке прошла уже пара дней, и вечно льющийся поток дождя на время утих, что было первым знаком к странным переменам. Но сегодня с самого утра ветер принёс с моря тучи. Только дождь этот отличался от обычной мелкой мороси, к которой привык город с момента резкого изменения погодных условий. Пришедшие из Холодных земель тучи принесли с собой дождь, похожий на непрерывно струящийся поток, и это сильно настораживало, было в этом что-то противоестественное. Хотя если подумать, то и вечные потоки воды, льющиеся с неба вот уже больше десяти лет — не самое нормальное погодное явление, но к нему уже все привыкли, а это было что-то новое.

Варенье медленно бурлило в кастрюльке. Цисса наконец оторвалась от его созерцания, и прочтя на маленькой прикрепленной рядом со столом доске записку со списком заказов, перешла к своему основному виду деятельности. О погоде она подумает потом.

Максимилиан, совершенно лишенный энтузиазма, медленно подметал полы, занятие, поистине не имевшее смысла в доме ведьмы, где каждые пару минут рассыпалась куча порошков. Пол был заколдованным и мог вполне самостоятельно заботиться о своей чистоте, но говорить это парню она не собиралась. Ничего, пусть поработает ручками, иногда это полезно.

Из кухни поплыл приятный аромат, Максимилиан глубоко вдохнул, словно пытаясь втянуть весь запах себе в лёгкие. Тело наполнила такая лёгкость, что он едва ли не готов был взлететь.

— Займись делом! — услышал он голос с кухни.

Она что, сквозь стены видеть умеет? Парень забавно надул щёки, словно пятилетний ребёнок, но подметать продолжил. Закончив в гостиной, Макс переместился ближе к девушке, в коридор, что вёл на кухню.

За окном вовсю бушевала буря, дождь с огромной силой хлестал по окнам, едва не выбивая их. Нарцисса смотрела сквозь запотевшее изнутри стекло и видела то, чего не мог видеть парень. Макс наблюдал за своей спасительницей, пытаясь понять, что же привлекло её внимание. Между бровей ееё залегла глубокая морщинка, искажая мягкие черты лица. Глаза подернулись дымкой. Он не решался потревожить ведьму, но его уже снедало любопытство и даже страх. Слишком её выражение лица было серьёзным.

Макс прожил здесь уже около десяти лет и привык ко всем этим необычным штукам вроде магии и демонов. Но каждый раз его пугали неизвестность и собственное бессилие. Он был тут гостем и не обладал и долей магии. В своём мире он был гением фехтования и победил учителя в возрасте всего восьми лет, но здесь этот навык был весьма бесполезен. Умение махать шпагой не смогло помочь ему в этом мире, где царствует магия. Он видел, пусть и краем глаза, местных мечников, и это зрелище крайне поразило его. Казалось, что само оружие здесь является живым существом, а не только тот, кто им управляет. Максимилиану искренне хотелось узнать побольше об этом, но ворожея использовала его лишь как мальчика на побегушках, из которого черпала силы, будто вурдалак.

Цисса всё так же стояла, словно статуя, всматриваясь в невидимую даль. Буря набирала обороты, готовая в любой момент ударить всей своей мощью по городу. Барьеры, установленные ведьмой, работали исправно, и леденящие душу ветра и дожди не могли пробиться сквозь них самостоятельно. Вот только что-то её все-таки настораживало. Какая-то часть сознания кричала об опасности. Ведьминское чутьё ещё никогда не подводило её. В этом бушующем шторме могла скрыться любая опасность. Вода смывала следы, а ветра уносили с собой запах и скрывали силу. Девушка пыталась пробиться сквозь ветер и дождь и найти скрывшуюся в глубине тварь. Но что-то мешало, всё время отбрасывая её назад, едва она пробивалась в эпицентр.

— Похоже, мы в ловушке. Этот ураган прячет внутри себя нечто, что может разрушить город. Мои барьеры пока сдерживают его мощь. С другой стороны идёт отряд магов, видать, тоже почуяли опасность. Если они узнают, чьи это барьеры, меня казнят или ещё что хуже… Сделают рабыней. Но если мы покинем город раньше них, тварь, что скрывается внутри, разрушит всё, — неожиданно заговорила Цисса.

Максимилиан вздрогнул и сжал губы. Ситуация сложная, но был единственный плюс, он узнал немного больше о своей новой знакомой — она не была равнодушна к судьбе окружающих. Хотя, наверное, он должен был сделать этот вывод ещё тогда, когда она радушно позволила ему остаться у себя. Да, его нельзя было назвать слишком сообразительным.

— А если нам просто хорошенько спрятаться? — предложил он, не задумываясь.

Она тяжело вздохнула и посмотрела на него. Пелена не спала до конца, и взгляд казался печальным. А может, он таким и был.

— Значит, всё-таки правда, что ты не из местных. Мне нужно всегда поддерживать барьер, а значит, я буду яркой мишенью вне зависимости от того, где буду находиться. Потоки энергии, направленные на сотворение заклинаний, всегда оставляют поисковую нить. Какой бы ни был сильный маг, скрыть этот след почти невозможно.

— Почти?

Да, он цеплялся к словам, сказанным ею, но должно же было быть решение! Безвыходной может быть только смерть. Это всегда говорил его учитель по фехтованию, лучше будет сказать, вдалбливал в него эту истину, заставляя искать правильные шаги и слабые стороны противника, когда, казалось бы, их не было.

Девушка прикрыла глаза и улыбнулась. Было в этом пареньке что-то такое странное, незнакомое, но при этом неумолимо притягательное. Он являл собой показатель некой бравой справедливости, уверенности в своих действиях, и огонь в его глазах, именно он не давал Циссе покоя. Такого яркого огня она не видела уже очень давно, если вообще видела. В этом городе все жили по принципу привычки: когда-то давно они приютили ребенка ведьмы, не отдав её на растерзание головорезам из гильдии — получили хорошего мастера зелий и защиту в придачу. Нельзя было обвинять этих людей за то, что их глаза не горят так же, нельзя обвинять их в нежелании сопротивляться данному режиму. Ведь каждый знает поговорку — лучше худой мир, чем война. Тем более этот мир едва пережил последнюю битву между богами. Тогда были приговорены трое ни в чем не повинных детей к ссылке в кратер душ.

— Почти, — Цисса грустно улыбнулась, смотря прямо ему в глаза. — Я могу попробовать спрятаться за ураганом, как сделал это монстр, правда, всё так же остается шанс, что, справившись с этой тварью, маги возьмутся за меня или же я попросту погибну там.

— Не погибнешь! — он едва ли не выкрикнул это ей в лицо. — Я пойду с тобой и защищу!

Осознав своё собственное мальчишеское поведение, лицо Максимилиана залилось краской. Яркие красные пятна разошлись даже по шее, упрямо растекаясь куда-то дальше под воротник. Девушка громко рассмеялась, но, несмотря на свой смех, она почувствовала прилив благодарности, едва знакомый мальчишка был готов пойти с ней на смерть. Это что-то да значило. Смех затих, и Цисса посмотрела печальным добрым взглядом на Максимилиана, который, воинственно сжимая в руках метлу, смотрел куда угодно, только не на неё.

— И что же ты сможешь сделать?

Парень замялся, было видно, что он прокручивает все возможные варианты у себя в голове, но никак не может прийти хоть к какому-нибудь решению. Макс понимал — у него нет ни магических способностей, ни сверх рефлексов, ни умения сражаться на мечах, как делают это местные воины, используя что-то похожее на магию. Когда он жил на Земле, то, как отпрыск благородной семьи, и вовсе не умел позаботиться о себе. Всегда была личная стража, хотя парень и умело фехтовал, но в жизни не пользовался этим навыком ни разу, и проверить так ли хорош он будет в настоящей драке, шанса у него не было. В этом странном мире заботиться о себе ему тоже нужды не было — эта тварь вечно окружала его защитными заклинаниями, помимо омолаживающих.

Почему же этот паренёк, которого она знает два дня, вызывает в ней такой интерес? Цисса не могла ответить на этот животрепещущий вопрос и попросту сдалась на милость судьбы.

— Знаешь, я не привыкла верить в пустые совпадения, — с этими словами девушка затушила огонь под котелком и направилась в сторону небольшой гостиной. Пройдя мимо паренька, она опустилась на небольшой диван, который служил явно не первому поколению семьи. — Садись.

Макс не сразу понял, что сказала она это ему, и, посмотрев по сторонам, уверяясь, что большей ей звать некого, аккуратно пристроил метлу около стены и тоже устроился на диване. Он внимательно смотрел на девушку рядом с собой, на вид ей было около двадцати, не больше, но Макс не сомневался в умении ведьм наводить на себя иллюзии, стирающие истинный возраст. Так делала ворожея, с которой он прожил неполных десять лет. Интересно, сколько этой девушке лет? Судя по тому, как она держалась и с какой тоской смотрела по сторонам, наверное, под сотню. Эта мысль почему-то казалась ему непременно очень важной, хотя, по сути, в данной ситуации не имело никакого значения, сколько лет его спасительнице.

Цисса внимательно смотрела на паренька, чьи эмоции так отчётливо проступали на лице, вот только она не могла найти их источник. Она осторожно пыталась пробиться в его мысли, вернее будет сказать: в его чувства. Чтение мыслей ей никогда не давалось, как и транслирование своих собеседнику, в этом была сильна её бабушка и мать, последняя могла читать людей и нелюдей словно открытые книги. Это помогало им избегать опасных ситуаций и вовремя совершать определённые действия, благодаря которым охотники так и не смогли до них добраться. Цисса видела, что мальчишка усердно размышляет над чем-то очень важным, может, даже пытается придумать план для их спасения.

— О чем ты думаешь? — решив не церемониться, в лоб спросила ведьма.

— Сколько тебе лет? — он чуть клонил голову в бок и внимательно посмотрел на собеседницу.

Нарцисса не смогла сдержать смеха. По выражению лица мальчишки казалось, что он как минимум обдумывает план по захвату мира, а не прикидывает в уме сколько ей лет. Это было настолько абсурдно и глупо, что весьма подходило под её привычную жизнь, наполненную именно вот такими событиями, как случайная встреча и практически неминуемая погибель от руки полудохлой ворожеи и парень-щенок из другого мира, желающий знать её истинный возраст.

Максимилиан забавно надул губы и отвернулся, что-то обиженно бурча себе под нос. Цисса стёрла выступившие от смеха слёзы и попыталась выровнять дыхание.

— Извини, извини, — всё ещё улыбаясь произнесла девушка, — мне казалось ты обдумываешь план нашего будущего нападения на очень могущественного мага, но никак не мой возраст.

— Ну прости, что я такой приземлённый, — всё ещё куда-то в сторону сказал Макс, его взгляд резко выхватил что-то фиолетовое и шевелящееся на соседнем кресле, потом это что-то вытянуло морду и заразительно зевнув, открыло глаза.

Максимилиан помнил этого зверька, которого увидел тогда в комнате, но с того момента он не показывался и совсем вылетел из головы паренька. Хотя он очень хотел узнать, что это за существо такое, он был почти уверен — этот зверь прячется в волосах ведьмы всегда. Но реальность была такова, что он вполне себе спокойно сейчас спал на кресле и чувствовал себя при этом похоже вполне комфортно.

— Не было у меня в мыслях называть тебя таким, просто забавно, я вот не могу думать ни о чём хорошем, если со мной в данный момент что-то происходит, — она легко пожала плечами и заметив проснувшегося Грийоля, поманила его к себе рукой, фамильяр проигнорировал этот жест, и свернувшись калачиком вновь уснул. — Неблагодарный предатель, — зашипела на него ведьма.

— Что это такое? Вернее кто? — Максимилиан уже позабыл о своей обиде и с горящими интересом глазами повернулся обратно к Циссе.

— Мой фамильяр, — как нечто само собой разумеющееся произнесла она, но наткнувшись на полный не понимая взгляд решила пояснить. — Я спасла этого малютку, когда он почти отошёл в мир иной, разделила с ним свою силу, как магическое создание, он воспринял это как подписание контракта. Когда ведьма подписывает подобное соглашение с духом, он становится её верным помощником и другом, почти все фамильяры — это разумные существа, способные превращаться в подобных тем, кто их призвал. Вот только мой явно какое-то магическое недоразумение, сколько бы я ни просила показать его свой истинный облик, он лишь гордо отворачивает голову и молчит.

Максимилиан кивнул, пытаясь уложить эту информацию в голове, вот только он что-то упускал.

— Постой, как дух мог отходить в мир иной, он же уже дух? — парень чуть приподнял левую бровь, вопросительно смотря на ведьму.

— Из какого же скучного мира ты пришёл, — девушка покачала головой и сочувственно похлопала Макса по плечу. — Есть несколько разновидностей духов: те, что представляют собой ушедших из этого мира существ — бесплотные призраки, и есть духи, которые имеют собственную сущность вроде духа Сострадания или Лесные духи, защитники леса. Вот они могут принимать любу форму от самой распространённой на своей территории, вроде птиц до причудливых созданий вроде Гриойля, — Цисса кивнула в сторону спящего фамильяра. - Чем более необычный и редкий дух, тем он сильнее. Вот Грийоль дух Неповиновения, не знаю кому он перешёл дорогу, но нашла я его уже вот в этом обличие в нашем лесу. Раз по его следу никто не шёл, говорит о том, что он хорошо умеет скрывать свою магию.

Макс кивнул и посмотрел на странного зверька с нескрываемым благоговением и трепетом. Вот если бы изначально он попал к такой ведьме, как Цисса, его жизнь могла бы быть многим интереснее, и он уже больше бы разбирался в чужом для себя мире. Но судьба непреклонна и вот когда он уже нашёл для себя место, его тут же пытается отнять какой-то непонятный маг со своим смерчем.

— Как думаешь, сколько мне лет? — Максимилиан уже хотел уйти от этой темы и не задавать более таких глупых вопросов, но девушка сама вернулась к нему.

Парень задумчиво покусал губу, пытаясь прикинуть сколько должно быть лет такой умной ведьме.

— Около сотни? Плюс минут лет десять, —неуверенно произнёс он.

Девушка вновь подняла его на смех.

— Теперь моя очередь обижаться! Неужели я настолько плохо выгляжу? — несмотря на новую волну смеха, Макс не обиделся и не отвернулся от своей собеседницы.

— Нет, я просто подумал, что ведьмы не стареют, — как-то сконфуженно произнёс парень.

Девушка покачала головой, да его бывшая покровительница совершенно не рассказывала ему о мире, в который привела. Как-то неожиданно получилось, что рассказывать стала именно Цисса, хотя в её изначально плане, она должна была расспрашивать парня о том, откуда он пришёл.

— Стареют, просто набрасывают на себя иллюзии, а на деле являются трухлявыми старухами, — она сама поморщилась от представившейся ей картины, Макс неосознанно скопировал её выражение лица, и они улыбнулись, друг друга поняв это. — Не стареют маги, причем только Высшие, или ведьмы, рожденные от союза с эльфами или вампирами, в общем от брака с бессмертным представителем. Другой вопрос, что живут ведьмы и маги дольше других смертных, пару столетий это вполне средний срок жизни.

Глаза Максимилиана округлились, и он очень сильно пожалел, что не родился в этом мире хотя бы простым магом. Пара столетий — это ведь так много по сравнению с их пяти десятью годами жизни на Земле, если ты конечно ещё не заболеешь чем-нибудь неизлечимым, а таких болезней хватало.

— Ты получается будешь стареть?

— Вопрос бестактный, но я на него отвечу. Сейчас мне двадцать три и ни годом больше. Моя бабушка была Волшебницей — это род, что раньше стоял наравне с магами. Бессмертные женщины, разделяющие с мужчинами главенство над всеобщей магией. Высшими бывают маги, а вот высших ведьм называют — Волшебницами. Моя мать родилась обычной ведьмой, даже не чародейкой, не спрашивай, иначе мы останемся тут сидеть на неделю. Скажется ли на мне наследие, ещё не известно, только время покажет, — девушка улыбнулась и повела плечом.

На какое-то время они замолчали, каждый думал о своём. В комнате слышался только вой ветра и грохот капель дождя, явно усилившегося с момента своего начала. Интересно сколько у них было времени до прибытия смерча и отряда магов? По ощущения Циссы маги были где-то в дне пути, ураган примерно так же, но он вполне мог и наращивать свою скорость, всё же было не понятно кто его толкает изнутри.

— Теперь твоя очередь отвечать на вопросы, — Цисса посмотрела на паренька, который чуть вздрогнул от звука её голоса. Он явно погрузился в свои мысли, хотя теперь она не бралась судить об их глубине, могло статься, что он думает о том, когда они пойдут ужинать.

— Спрашивай, — Максимилиан откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза, ожидая вопросов.

— Расскажи о том, откуда ты, — девушка не знала о чем именно стоит спросить, ей хотя бы краткий экскурс о мире, о котором она раньше и понятия не имела.

Макс задумался. Он не знал с чего начать, и как вообще можно рассказать о своей родной Земле. Раньше он даже не задумывался о существовании чего-то помимо нее, а тут раз, и все представление о мире к верху дном. Правда у него было десять лет, чтобы смириться с этим фактом, но всё же чувство было не очень приятное.

— Даже не знаю с чего начать, — он приоткрыл глаза и посмотрел на Циссу.

Девушка чертыхнулась, ей не удалось передать так быстро эстафету рассказчика в чужие руки, пришлось думать. Цисса наклонила голову в бок, невольно скользя взглядом, по расслабившемуся парнишке. Он человек. Но что-то в нем было не так, еле уловимое чувство, она не знала, как это объяснить. Просто знала. С ним что-то не так. Ей видимо ещё предстоит узнать, что именно.

Глава 3. Кто ты?

— Расскажи о политике, о разумных существах, что там живут, какая у вас магия, — предложила Цисса.

Максимилиан прикрыл глаза подбирая нужные слова и выуживая свои воспоминания, которые под действием магии ворожеи стали постепенно растворяться.

— У нас нет магии, правда одно время были люди, которые считали, что они находят злых ведьм и сжигают их на кострах, сейчас от этой организации остались клочки, но вроде в каких-то странах она ещё действует.

Нарцисса вздрогнула всем телом, представляя себя на месте одной из тех ведьм, которых сжигали заживо на обычном огне. Хотя если сравнить их режимы, то может лучше такая смерть чем вечное прислуживание и унижение от магов, считающих себя едва ли властителями этого мира. Ведьме было интересно, высокомерием отличаются они все или только смертные невежды. Она никогда ничего не слышала и тем более не встречала Высших магов, они редко показывались на людях, стараясь не вмешивать в мелкие распри. Было известно, что Высшие присматривали каждый за отведённой им территорией, и Циссу волновал тот факт, что один из таких мужчин смотрел и в её сторону и только благодаря защите дождя и ледяных ветров, не мог сосредоточить на ней свой взор. По крайней мере так говорила бабушка. А мама говорила, что ей не повезло с цветом волос. Хамелеоны рождались у людей куда реже чем у тех же вампиров или фей, и этот факт делал её очень приметной, потому что если те расы изначально являлись сосредоточением естественной магии, которой они по сути могли даже не обладать, просто содержать в себе, то вот людские хамелеоны являлись непосредственно магами. Отсюда напрашивался вывод, что маг, присматривающий за своей территорией либо был слишком занят какими-то своими делами, либо попросту не обращал внимания на такие мелочи как ведьмы.

— Не могу с уверенностью сказать на тему обитателей, но официально кроме людей на Земле никто не живёт, по крайней мере я не встречал никого, — парень чуть приподнялся и посмотрел на Циссу, которая очевидно задумалась о чем-то очень неприятном.

— Даже вездесущих эльфов нет? И гномов? — удивилась ведьма, и округлившимися глазами взирала на Максимилиана, тот лишь пожал плечами.

— На Земле живёт множество разных людей, отличающихся как по цвету кожи, так и по религиозным особенностям. Во многих сказаниях у нас сохранились упоминания о различных странных существах, вполне может быть, что вы попадаете к нам, так же как я попал к вам.

Цисса слегка заторможено кивнула. Люди у них тоже были разными. На внешнем круге жили морские, и отличались бледностью кожи и невысоким ростом, чем ближе к центру, к горе Олицетворения, тем выше и смуглее становились люди. Рядом с гномами жили как правило самые коренастые, те, что могли денно и нощно стоять возле разогретых до невероятных температур горнов. Гномы не брали себе в помощников хилых доходяг, они в принципе редко брали к себе в ученики представителей других рас, нужно было доказать свою пригодность, прежде чем хозяин решит взять к себе кого-то под крыло.

— А кто у вас правит? Боги?

Вопросы Циссы пусть и были весьма просты, но всё же выбивали Макса из колеи, ему приходилось каждый раз подолгу думать и подбирать нужные слова, чтобы объяснить мир, который он и сам до конца не понимал. Когда он исчез в его стране правил Людвиг XVI и назревали какие-то грандиозные перемены, по крайней мере так считал его отец, отправляя своих детей на учёбу в другие страны. Вот только Максимилиан уехал слишком далеко, правда он и сам не понял, как. Остались обрывки воспоминаний, чей-то громкий крик и странного цвета глаза смотрящие прямо на него, в этих синих с фиолетовым отливом глазах отражалось такое же непонимание и паника, как и в его. По крайней мере ему так казалось.

— В каждой стране свои правители, у нас был король, где-то император. Так же у всех были разные религии, иногда одна религия распространялась более чем на одну страну. Религия это…

— Я знаю, у нас тоже есть религия — Боги Эры. Брат и Сестра — Ноэль и Кайра или их более распространённые имена на всех языках Безграничность и Провидение. Их цитадели находятся над миром, отделенные полотном реальности, мы видим лишь два больших столпа, там, где заканчивается мир. Говорят, что некоторые маги, могут пользоваться этими столпами, для связи с богами. У подножия расположены Цитадели, в них ссылают провинившихся для перевоспитания, и ведьм для лишения их сил.

Макс представил себе гигантские столбы уходящие прямо в небо, а вокруг них крепости с массивными шпилями, в подвалах которых расположены устройства для истязания. От этой картины его замутило и он тряхнул головой, избавляя от неприятных образов.

— Конец мира, это так странно. Земля круглая.

Они смотрели друг на друга как два ребёнка открывающие для себя неожиданные особенности своего тела и резко рассмеялись. Для Циссы это был лучший вечер, пожалуй, за последние лет десять, с момента как ушла из жизни заболевшая мать, а отец отправившись на заработки так и не вернулся из поездки. С этим парнишкой было весело и спокойно. Они рассказывали друг другу об устройстве своих миров — быстро, скомкано, будто боясь не успеть сделать этого. Судьба подталкивала их в спины, напоминая о нависшей опасности усиливая завывания ветра.

Цисса удивлялась как можно жить в таком большом мире без намёка на магию, а Максимилиан не переставал удивляться наличию стольких разумных существ, он, кажется, и половины не запомнил, понимая, что сейчас это не первостепенная задача. Но вот какую расу он не смог бы уже выкинуть из головы это малочисленных Норхиров — ребёнок гнома и эльфа. Максимилиан попытался представить себе это чудо, но решил, что ему и так неплохо живется.

— Круглый мир — это здорово, я бы хотела это увидеть, правда гореть на костре мне всё же не улыбается, — почему-то факт сжигания ведьм слишком сильно впился в сознание Циссы и она никак не могла избавиться от этой картины в своей голове.

— Когда нам нужно будет выйти? — этот волнующий вопрос всё-таки сорвался с губ парня, и он затаил дыхания ожидая ответа.

Цисса задумчиво покусала губы, внимательно всматриваясь в окно, сквозь которое обычному человеку не удалось бы рассмотреть даже дом, расположенный по соседству, если допустить, что такой бы был.

— Мне нужно подготовить заклинания и зелья, как закончу будем собираться, но для начала думаю, нам стоит поужинать.

Максимилиан никак не мог поверить, что они и правда отправились на кухню и спокойно сели кушать, будто бы через несколько часов их не ожидал суровый бой и может смерть. Но даже эти мысли не вызывали у парня отторжения к еде, он с удовольствием пережёвывал тушеное мясо и запивал это душистым отваром, отдалённо напоминающим чай.

После ужина они чинно составили посуду в раковину, к которой был подведён небольшой кран, такие обычно стояли у них на бочках с вином. Похоже в кое-каких изобретениях этот мир превосходил Землю, в этот кран вода подавалась откуда-то снизу при этом издавался характерный звук, чем-то напоминающий работу парового насоса. Максимилиан принялся отмывать чашки и кружки, пока ведьма за его спиной подготавливала себе склянки для зелий и выкладывала на стол нужные ингредиенты, сверяясь с какими-то таблицами, нарисованными на стене.

— Думаю тебе нужен меч, до кузнеца идти уже поздно, да и денег у меня на это нет, — Макс не понимал разговаривает она с ним или скорее сама с собой, взгляд её был прикован к котлу и вполне вероятно, тот часто заменял одинокой девушке нормального собеседника. — Спустись в подвал, у меня остались кое-какие вещи от отца, они лежат в большом сундуке, не пропустишь.

Всё-таки она разговаривала с ним, потому как парень понимал, что котлу будет проблематично спуститься вниз и взять снаряжение для боя. Бой. Он всё отгонял от себя это навязчивое слово, но по-другому их вылазку было не назвать, им ведь действительно возможно придётся драться.

— Как мы спрячемся за ураганом и как это нам поможет уберечь тебя от магов? — Макс опёрся спиной о тумбу, в которую была встроена раковина и внимательно посмотрел на ведьму, он тогда посчитал это гениальной идеей, но теперь немного подумав, не мог сложить у себя в голове этот сложный пазл.

Цисса повернулась к парню. Она очень надеялась, что этого вопроса не последует, потому что она и сама не была уверена, как именно лучше будет обыграть этот ход. Они уйдут за смерч, его сила полностью скроет нити её колдовства и связи с этим несчастным городком, и если магам удастся обезвредить виновника этой беды, то смерч падёт и будет буквально короткий миг, когда она сможет отпустить свои заклинания и уйти, чтобы их не отследили. Счёт будет идти на секунды, и если хоть что-то пойдёт не так, если вмешается кто-то третий, более сильный чем горстка чьих-то учеников посланных разобраться с неопознанным объектом — всё пойдёт прахом и можно будет прощаться со своей жизнь. Но если Цисса опустит барьер сейчас, вернее отсоединит свои руны от рун, поставленных магами, то защита треснет мгновенно. Ветра и дождь, что пришли сегодня с моря были пропитаны магией и уже сами по себе становились угрозой для обычных жителей.

Насколько же силён маг, создавший это чудище? Не зря он идёт со стороны Цитадели одного из Богов, похоже ему удалось стащить там крайне могущественный артефакт и воспользоваться им. Нарцисса и представить не могла кому понадобилось просто нести разрушение в мир, нет, конечно психов хватало, которые делали что-то просто потому, что они могут, но расходовать на обычную прихоть подобные артефакты — кощунство. Интересно, какова истинная цель этого смерча?

— Просто доверься мне, тебе в любом случае ничего не грозит, ты мужчина, даже если нас схватят просто скажи, что злая ведьма заставила тебя прислуживать, — девушка невесело усмехнулась.

— Никогда я не скажу подобного, — Макс сложил руки на груди и нахмурился. Да, они были знакомы пару дней, но парень всё равно не желал этой ведьме тех ужасов, о которых она рассказала.

Цисса перевела на него свой рассеянный взгляд, было не понятно смотрит она на парня или сквозь него, но ощущение не из приятных.

— Не знаю кто ты, и как ты попал в наш мир, но ничего не бывает просто так, — её голос звучал приглушённо и очень таинственно, Максу она напомнила ведуний из его мира, которые называли себя пророчицами, — в тебе есть что-то странное, но я просто не могу рассмотреть, что и это раздражает. Надеюсь, это что-то будет нам полезно, а теперь иди уже в подвал, не отвлекай меня.

Максимилиан хотел было ответить на её странные слова, но всё же заставил себя закрыть рот и молча отправился на поиски подвала и сундука. Дверь ведущую вниз он нашёл достаточно легко, она располагалась под лестницей, ведущей на второй этаж домика, открыв её парень тут же закашлялся. Мгновение Макс стоял, пытаясь всматриваться в непроглядную тьму подземелья, и только спустя какое-то время он осознал, что не сможет пойти вниз без какого-либо источника света. Ведьма, наверное, забыла, что он простой смертный не умеющий наколдовывать светочи, вроде так их называла ворожея, поэтому и отправила его, не дав даже свечи.

Что-то коснулось плеча парня и только большим усилием воли Макс заставил себя не взвизгнуть словно напуганная девчонка. По опыту он знал, что именно так звучит его голос, когда он сильно напуган, не хотелось дискредитировать себя перед ведьмой издавая такие неподобающие вопли. Парень медленно повернул голову и увидел сидящего на его плече фамильяра по имени Грийоль, его глазки забавно поблёскивали в полутьме, зверёк чуть склонил голову и внимательно посмотрел на Макса своими глубокими тёмно-синими глазками.

— Ну привет, — неуверенно произнёс парень, не зная, что нужно делать, когда к тебе на плечо садиться чей-то фамильяр.

Неожиданно кисточка на конце хвостика загорелась мягким голубоватым огнём, постепенно кончики каждого пёрышка стали подхватывать этот огонь и в итоге казалось, что Грийоль светится полностью весь из-за отблесков огня на его странных переливающихся перьях.

— О, — Макс завороженно смотрел на сияющее существо, — спасибо, мне это очень поможет.

Зверёк едва заметно кивнул головой и устроился удобнее на его плечах, обвивая длинным хвостом шею со стороны спины и свешивая его кончик с левого плеча. Кромешная тьма расступалась под натиском волшебного света фамильяра и Макс смело шагал по ступеням не боясь споткнуться. Казалось, наличие Гриойоля на его плече придавало чувство уверенности в себе, хотя по большей части дух не принадлежал ему и скорее всего прилетел по просьбе хозяйки, но хоть на это краткое мгновение, парню хотелось почувствовать себя значимым и сильным.

В подвале, к большому удивлению Максимилиана, было уютно и чисто, на полках стояли какие-то банки с надписями, в углу уместился небольшой стол с шестиугольной звездой, парень не знал, чем была начерчена эта звезда, но эти полосы отражали свет исходящий от фамильяара. Рядом с этим столом располагалась корзина с целой кучей странного вида камней, они все были разноцветными и на каждом из них были выгравированы какие-то символы. Об этом он спросит потом, ведь ещё будет время, а сейчас ему нужно найти один единственный сундук.

Тот нашёлся недалеко от стола, и правда пропустить его было очень сложно. Большой массивный сундук, сделанный из тёмного дерева, крепился к стене цепями, словно у грабителей хватило бы сил и без этих цепей вытащить это гигантское чудо наверх. Макс догадывался, что цепи были сделаны не для отпугивания рядовых воров, но всё же смотрелись они весьма неуместно в этом маленьком помещении. Недолго думая, парень опустился на колени возле сундука и прикоснулся к его крышке, у которой не было и намёка на замок.

Интересно и зачем тогда цепи, если сам сундук всегда открыт?

Вот только крышка не поддалась, и Макс недовольно посмотрел в сторону фамильяра, будто ожидая что он и в этот раз поможет ему разобраться с загадкой, но тот спокойно лежал на его плече с закрытыми глазами и явно не считал нужным вмешиваться в происходящее. Максимилиан ещё несколько раз попытался открыть сундук, но тот упрямо не поддавался, похоже нужно было вернуться наверх и напомнить ведьме, что он не особенно силён во всех этих магических замках. Уже вставая, парень заметил странный механизм, расположенный на стене по левую сторону от сундука, да цепи были явно не для красоты. Парень прикоснулся к уже давно заржавевшему рычагу и аккуратно потянул его на себя. Цепи с грохотом стали поднимать крышку. Похоже сундук весил куда больше, чем Макс изначально предполагал, иначе бы этот механизм не было так трудно приводить в движение, хотя может дело было в ржавчине, но вот грохот, который издавали цепи при движении крышки. Парень был уверен, что весь город сейчас сбежится посмотреть на происходящее в доме ведьмы.

Этого, конечно, не произошло. Закончив подъем цепи, остановились, закрепляя крышку в открытом состоянии, давая парню возможность внимательно изучить содержимое. В сундуке было сложено несколько комплектов лёгкой брони, лук и короткий меч с уже затупленным лезвием. Парень достал стёганку и штаны и стал натягивать на себя. Они оказались ему почти как раз, только слегка большими, видимо носивший их до этого имел куда более накачанные руки. Выбора у него особенно не было и пришлось довольствоваться этим, хотя стоило признать, что броня несмотря на неподходящий размер были очень удобными и совершенно не стесняли движений. Что делать с мечом он не знал, но надеялся, что Цисса умеет затачивать клинки с помощью магии, иначе он будет ему к ничему.

Грийоль на время его переодевания пересел на стол, и внимательно следил за всеми манипуляциями парня, несколько нервируя его. Но если бы не это чудо, он не смог бы даже спуститься вниз, так что жаловаться не приходилось. Закончив с одеждой и закрепив на поясе меч, парень закрыл сундук и направился обратно наверх.

Нарцисса не сразу заметила его присутствие, слишком увлеченно что-то помешивала сразу в нескольких котелках. Парень с восхищением смотрел, как девушка, стоя около таблиц вертит пальцем поднятой руки, а деревянные ложки вторят её движению. Неплохое умение.

— Я закончил, — девушка едва заметно вздрогнула и повернулась к нему, и окинула оценивающим взглядом.

— Не плохо, — резюмировала она и вернулась к своим таблицам, одновременно с этим второй рукой поманила одну из баночек, расположенных на полках почти у самого потолка, и достав оттуда нужное количество какой-то непонятной травы, кинула её в ближайший котелок.

Несмотря на то, что она иногда опускала руки, и прекращала крутить пальцем, ложки по-прежнему каждая в своём темпе помешивала варево. Даже спустя десять лет, парень не переставал удивляться возможностям магии, вот его прежняя хозяйка не обладала какими-то сверхсилами, и всё делала вручную. Хотя нет, она отлично умела поджигать всё вокруг себя, и это всегда очень нервировало юношу, который боялся попасться ей под горячую руку и быть сожжённым заживо.

— Меч затуплен, ты умеешь чинить оружие? — снова попытался привлечь внимание ведьмы Макс, он чувствовал себя ужасно не уютно выряженный в эту стёганку и стоящий по середине комнаты без какого-либо дела.

— Положи вон на тот стол, позже гляну, пока не мешай, — девушка махнула рукой на один из столов, где были нагромождены какие-то банки и посуда.

Максимилиан постарался как можно более осторожно переставить всё так, чтобы на столе появилось место для его нового оружия. Справившись с этой по истине сложной задачей, парень кинул взгляд в сторону уже что-то нарезающей ведьмы и поняв, что никаких больше комментариев не последует с её стороны, вышел из кухни.

В углу гостиной стояла метла, и Макс недолго думая вновь взял её в руки и стал подметать пол, не следя за качеством выполняемой им работы. Если бы он сидел без дела, то сошел бы с ума от собственных мыслей. Лучше будет подметать пол, чем думать о таком размытом сейчас будущем. Порхающий над головой Грийоль был явно того же мнения, поэтому преследовал парня, кувыркаясь в воздухе. На удивление Максимилиан не чувствовал страха, внутри разлилась уверенность в предстоящем походе, словно кто-то мысленно подталкивал его к этому, не давая сомневаться в своем выборе, заставлял быть сильным и уверенным в себе, вопреки сложившейся ситуации. Парень даже представить себе не мог, что же давало ему такую поддержку, но был рад, что не трясся сейчас в углу комнаты от страха перед неизвестной опасностью.

Нарцисса тем временем всё думала о том, кто же создал это чудо природы. Можно было предположить, что сотворил её кто-то из изгнанных магов. Отшельники часто селились в ледяных горах Холодных земель, пряча свои силы под куполом магической энергии, производимой башнями Богов. Вполне вероятно, что это был не просто случайный псих, а маг желающий, к примеру, отомстить своим сородичам, выманить их из собственных крепостей и ужалить побольнее за определённое отсиженное ими место. Цисса ненавидела эти междоусобицы у магов, но они были чем-то естественным и неотъемлемым для этого мира, и была малая вероятность того, что эти напыщенные мужчины самостоятельно прекратят цапаться. Особенно если кто-то из их сородичей вставал на защиту ведьм и волшебниц. Но изменения законов в ближайшее время ждать не приходилось, все были заняты своими мелкими делами, и никто не желал учувствовать в войнах.

За последние пятьсот лет, минувших с момента запрета на ведовство, маги сделали всё, чтобы уверить жителей Эры в непоколебимости и правильности этого решения. Правда даже сейчас находились некоторые народы, не особенно соблюдавшие этот закон, как например вампиры. Их женщины все как одна обладали магией, иначе бы не существовали вовсе, поэтому Король земель в которых проживала Цисса и не обращал внимание, на странное копошение в районе прибрежного городка. Видимо ему удавалось и отводить взгляд Высшему, раз слишком хорошо складывались у них тут дела. Правда и чокнутых ворожей хватало, Цисса не могла их винить за свою сущность, если бы ей не повезло с семьёй, вполне вероятно она могла бы также шататься из города в город, подпитываясь эмоциями и гния изнутри. Отвратительно. Ведьма постаралась отогнать подобные мысли, они были ни к чему в подобной ситуации, проблем хватало и так.

А Боги, как всегда, молчат, наблюдают со всем со стороны и не желают вмешиваться. После столь кровопролитной войны «Судеб», они засели у себя в крепостях и даже носа не показывают, вот уже несколько сотен лет от них не было видно даже малюсенького знамения, не говоря уже о каких-то ярких делах. Пророки устали кричать по углам об их великом плане для этого мира, и медленно в каждой провинции стали появляться и те, кто решил придумать себе новых богов. К Ноэль и Кайри, к великим спасителям мира, свергнувшим былую тиранию жестоких богов (цитата из книги по истории), люди обращались всё реже, а остальные расы и вовсе позабыли их земные имена, иногда обращаясь в никуда лишь благословляли провидние и желали у безграничности покоя. Интересно, этим двоим совершенно нет дела, что маги под их носом создали собственные армии, гоняющиеся за ведьмами?

Цисса скривилась, и наполнив последнюю склянку взрывчатым порошком, убрала её в нагрудный карман.

— Макс, у меня всё готово.

Девушка вернулась в гостиную и застала странную картину, как парень с бессмысленным выражением лица подметает одно и тоже место, а Грийоль вертится над его головой, создавая подобие нимба.

— Я смотрю вы тут вовсю веселитесь, — Цисса скептически посмотрела на них и покачала головой.

Грийоль отреагировал на появление хозяйки и тут же метнулся к ней, зарываясь в густые волосы, которые едва доходили до плеч. Девушка всё собиралась подстричь их короче, но фамильяр так сильно любил в них прятаться, что ей ничего не оставалось кроме как поддерживать такую длину. Ей не нравилось отращивать их из-за примечательного цвета, чем короче они были, тем меньше привлекали ненужное внимание. Элементарные меры безопасности.

— Ой, — парень уронил метлу и резко обернулся к ведьме. — Ты уже закончила? Посмотрела меч?

Цисса поморщилась. Она так и думала, что о чем-то забыла, ведьма развернулась на каблуках и вернулась на кухню, где покоился вышеупомянутый меч. Изначально он представлял собой идеальное самозатачивающееся оружие, благодаря сердечнику встроенному в рукоять. Этот меч достался её отцу от родителей мамы. Бабушка была не святой женщиной и помимо дедушки имела множество любовников, одним из которых оказался гном-кузнец. Он преподнёс ей в подарок своё лучшее творение — самозатачивающийся меч по имени «Нир», он настаивал на том, что его изделие живое и может подпитываться магией из крови врагов, так и просто их жизненной энергией. Подарок не однозначный, но и правда уникальный. Бабушка говорила, что за это изобретение гнома едва ли не короновали, но из-за его отказа создать брата близнеца своего творения, казнили. Повезло, что меч уже был отправлен Волшебнице, которая сделала всё чтобы это сокровище не попало обратно в руки гномов. Именно для него был куплен этот проклятый сундук, он в прямом смысле был проклят Великанами. Как они умудрились это сделать вопрос, который волнует умы многих поколений, но факт оставался фактом — сундук прокляли.

Нарцисса аккуратно притронулась к сердечнику, еле заметно светящемуся в центре, пульсация была едва видна, пожалуй, не будь она ведьмой и не заметила бы. Значит меч был ещё жив, насколько может быть жив неодушевлённый предмет в принципе. Оставалось понять, каким образом передать ему магическую энергию без кровопролития. Он давненько уже был спрятан в сундук и не доставался, маму эта его особенность пугала, а отец не часто выходил на слишком опасные вылазки, чтобы светить таким серьёзным артефактом, который наверняка искали гномы. Они на этот счёт были очень памятующими.

Максимилиан присоединился к ведьме и теперь стоял рядом с ней и внимательно следил за тем, как она перебирает способы передачи энергии. Только ни один из них не нравился строптивому мечу, и он безжалостно отвергал её попытки поделиться силой.

— Вот же вредная тварь! — не выдержала Цисса и ударила кулаком около эфеса, сердечник резко засветился чуть ярче. — Вот оно что, тебе только ненависть и жестокость подавай, да!

Нарцисса старалась сосредоточить свои мысли на самых раздражающих вещах, что было не сильно сложно, учитывая, как сильно она всё ненавидела, и понемногу передавала силу мечу, ругаясь при этом как портовая шлюха. Макс смотрел на неё округлившимися глазами и даже слегка попятился назад, боясь попасть под горячую руку, но вот когда его взгляд упал обратно на клинок, он заметил, что зазубрины на лезвии выравниваются. Меч затачивался.

— Оригинально, — только и смог выдать из себя парень, всё ещё переводя свой шокированный взгляд с меча на ведьму.

— Гномы такие гномы, знаешь, даже не удивлена, — девушка опустила руки и выдохнула. — Налей мне чаю, я пойду присяду, нужно отдохнуть, а то совсем вымоталась.

Клинок был наточен не до бритвенной остроты, но это было и не нужно. Цисса не хотела отдавать всю свою силу, иначе им будет попросту не с чем идти к смерчу. К сожалению, в их дуэте вся надежда была только на неё, и на судьбу, которая должна была бы уже объяснить предназначение этого парня в её мире. Раз уж он теперь тут.

Максимилиан сделал им обоим чай, и найдя в одной из тумб что-то явно похоже на печенье, выложил на тарелку и отнёс всё это в гостиную. Цисса заметив печенье с удовольствием вгрызлась в него, обильно запивая чаем, она, судя по всему, была довольно тем, что парень догадался принести угощение к чаю, пусть и из её собственных запасов.

— Немного посидим, и будем выходить, — резюмировала девушка, откидываясь на подушки дивана, Макс просто кивнул ей и почесал Грийоля по загривке, фамильяр снова вернулся к нему на плечи, после недолгого отдыха в волосах хозяйки.

Мгновения тишины прервал раскат грома и Цисса как по команде встала с дивана.

— Пора...

Глава 4. Хозяин смерча?

Нарцисса не хотела понапрасну расходовать магию и выудила из закромов два потрёпанных плаща с рунами, отталкивающими воду. Насколько они ещё были работающими девушка не знала, на её повседневном плаще стояло сильное зачарование от любых погодных условий, но его приходилось подпитывать и он оставлял ужасно яркий след, который в обычной жизни постепенно смывался дождями, но в их ситуации даже малейшая ошибка или небольшой отпечаток, может стоит им жизни. Поэтому накинув на себя плащи, пара вышла в город.

Земля под ногами с периодичностью начинала дрожать, пока слабо и с достаточно большими интервалами, но даже этот факт уже говорил о многом. Смерч набирал силу, а то, что скрывалось внутри просто будет разрушать всё на своём пути и надежда на хороший исход постепенно таяла под натиском мощных ветров. Циссе приходилось почти ежеминутно проверять барьеры на наличие трещин, но руны пока делали своё дело без дополнительной подпитки, что не могло не радовать, иначе бы вся их затея закончилась, так и не начавшись. Идти в горку было ужасно тяжело, так по крайней мере думалось Нарциссе, которая сильно скользила в своих кожаных сапожках на небольшом каблучке. Её дом находился на противоположной стороне относительно моря, и поэтому для начала им нужно было перейти через весь город, чтобы добраться до доков. Цисса даже боялась представить в каком состоянии там сейчас суда. Если у капитанов не было денег на заклинания или хороших покровителей из коллегий магов, то скорее всего теперь пристань превратилась в новое корабельное кладбище.

А ведь помимо разрушений видимых этот смерч нанесёт и сильный удар по благосостоянию города, которое зависит непосредственно от торговли с другими провинциями и рыболовном промысле. Не многие захотят возвращаться к берегам их города после потери дорогостоящих судов и грузов. Цисса поморщилась от осознания этого факта и ещё сильнее возненавидела мага, решившего посягнуть на территории ни в чем не повинных людей, которые и так живут не в самых благоприятных условиях.

Максимилиан не мог думать практически ни о чем. По глазам ударял ветер с дождём, частично его защищал капюшон, но, как и говорила ведьма, магия в плащах уже очень сильно ослабла, поэтому парню приходилось прикрывать лицо рукой, чтобы разбирать перед собой дорогу. От постоянных порывов ветра его спасала врождённая тяжесть тела, а вот Циссе в этом плане повезло куда меньше. Она была на голову ниже него, пусть и широковата в плечах и бёдрах, но всё же достаточно стройная и лёгкая.

После преодоления центра города, самой высокой его точки, Цисса думала, что станет легче идти, но не тут-то было. Максу приходилось ловить её каждые пару минут, по итогу он просто взял её за локоть и тащил за собой. Нарцисса не могла начать возмущаться по причине бессмысленности этого действия. Во-первых, Макс её попросту не услышит из-за воя ветра, а во-вторых, его сила правда очень помогала, без него девушку бы просто прибило к ближайшему дому, и она едва смогла бы сделать пару шагов против такого натиска.

Максимилиан заметил, что полностью все окна и двери со стороны моря были плотно закрыты тяжелыми ставнями, а клумб и скамеек, которые можно было видеть днём – не было. Этот город явно был готов к подобной погоде. Цисса хорошо знала эту особенность, жители города были натренированы действовать быстро и оперативно, как только понимали, что с моря идёт непогода. Такого масштаба бурь не было уже несколько лет, но даже то, что происходило несколько раз в сезон было достаточно, чтобы люди поняли – пустить всё на самотёк, значит лишиться кровли над головой и с большой вероятностью жизни.

В стоках с грохотом лились потоки воды, опуская основную часть воды в нижние каналы, что окружали город. С огромной вероятностью после такой непогоды местному управлению придётся выделить больше солдат для работ, чтобы каналы окончательно не размыло. Может Бану придётся прибегнуть к помощи своих приближённых магов, что было не очень хорошо для Циссы, но вероятно после этого инцидента, если они выживут, им придётся покинуть Паучий город.

И когда она стала думать о «них»? Прошла всего-то пара дней, а она уже чувствует ответственность за этого мальчишку, который казался ребёнком, случайно заблудившимся в неизвестном городе. Наверное, именно поэтому Цисса и считала себя ответственной за его жизнь, иначе он просто сгинет в непонятном для него мире. Ворожея не сильно делилась с парнем знаниями о мире и ничему его не учила, говорил он конечно на всеобщем языке не плохо, но вот элементарных знаний об окружающем мире ему не хватало.

До доков они добрались уже порядком измотанные, хотя на деле ничего и не произошло, они просто шли, но даже на это нехитрое дело понадобилось много сил. Оба застыли на пристани тяжело дыша и смотря на разверзнувшееся нечто в море. Они, конечно, оба ожидали чего-то достаточно масштабного, но всё же одно дело представлять и совсем другое видеть собственными глазами. Гигантская труба, состоящая из потоков воздуха и воды тянулась от глади моря до самого неба и медленно двигалась в сторону берега. Корабли опасно кренились, но, судя по всему, бывалые моряки знали куда ходят их суда и ни один из кораблей не ушёл ко дну несмотря на непогоду и аномально сильный ветер. Похоже капитаны в этом году раскошелились на приличных магов, и не прогадали. Конечно, если сейчас тому отряду учеников удастся разобраться с бедствием такого масштаба. И как местный Архимаг мог послать на такое задание даже не адептов, а простых учеников? Циссе было стыдно за него, хотя если честно она даже не была уверена, что знает его имя.

В который раз за день она задаётся одним простым вопросом – куда смотрит Высший в этот момент? Или он там ослеп от своего великолепия? Хотя могло статься всё было намного хуже – Цисса просто не чувствовала его присутствия, а тот на самом деле уже пытается разобраться с проблемой своими известными только избранным способами. Это было бы конечно замечательно для города, но вот для неё такой расклад представлял более значимую угрозу, чем отряд недоучек из местной коллегии.

- Что дальше? – прокричал ей на ухо Максимилиан, пытаясь перекрыть своим голосом вой ветра.

Нарцисса закрыла глаза, впиваясь пальцами в локоть Макса и сосредотачиваясь на смерче. Казалось, он был со всех сторон окружен плотной завесой и обойти его удалось бы только сделав большой крюк, но на это требовалось слишком много времени, которого у них попросту не было, даже если они сейчас одолжат чью-нибудь зачарованную лодку и Цисса ускорит её с помощью магии. Ситуация оказалась куда сложнее, чем ведьма считала изначально. Этот маг сотворивший смерч предусмотрел многое, но можно было попытаться сделать ход конём, правда это уж точно будет стоить им жизни в случае неудачи.

Цисса тихонько притронулась своей магией к поверхности смерча. Удача. Часто барьеры представляю собой гладко сплетённые чары, будто единое полотно или стекло, обычно их невозможно разорвать или расплести, только ударить грубой силой. Такими запасами магической энергии, чтобы создать духовный таран, Цисса просто не обладала, но похоже судьба была на их стороне и ей было жизненно необходимо отправить их прямо в эпицентр смерча. Эти чары не были сплетены, нити словно кто-то случайно набросал поверх чего-то, что скрывается внутри. А то, что там что-то скрывается теперь Цисса знала точно, иначе чары не смогли бы лечь поверх пустоты.

- Попробую немного расплести чары и нырнём в смерч, - притянув к себе Максимилиана, прокричала ему на ухо девушка.

Нырнём это она конечно перегнула палку, но другого слова она просто не могла подобрать. Как назвать их стремительное перемещение через небольшой проём в броне этого нечто? Ох, она думает совсем не о том.

Нарцисса сосредоточилась, сильнее сжимая локоть парня, который скрипнул зубами от боли, но не проронил ни звука, ожидая команды от ведьмы. Цисса медленно и очень аккуратно стала искать кончик одной из нитей, чтобы от неё начать распутывать небольшой клубок, который бы не привлёк внимание мага, но и позволил бы им проникнуть внутрь. Безрассудно было считать, что внутри кроется не сам изгнанник, но уповать они могли только на слепую удачу. Ещё можно было бросить город на съедение этого смерча, а самим уйти прямо сейчас подальше и жить себе спокойно. Относительно спокойно. Вот только эти мысли вызывали у вечно ненавидящей всё вокруг Нарциссы странное сосущее чувство под ложечкой, из-за которого она просто не могла оставить всё как есть. Создатель света, никогда она не желала играть в героев этого мира, и без неё молодцов хватало. Вот Максимилиан идеально подошёл бы на эту роль, ушёл бы тренироваться в отряд наёмников или королевских рыцарей, возмужал, закинул бы на плечо двуручный меч и понеслась душа в Эфир. Спас бы парочку королевств и империй от кровопролитных воин, нашёл бы себе симпатичную принцессу и жил долго и счастливо под крылом у дракона.

И о чем она думает в такой момент? Уму непостижимо! Нужно сосредоточиться на распутывании этого клубка с разнообразными грубо набросанными чарам, а дальше просто попытаться выжить, оставив остальную работу на более талантливых ребяток из коллегии.

Нить поддалась и клубок постепенно стал распутываться, позволяя ведьме пробивать себе дорогу в эпицентр. Оставалось решить самую сложную из задач этого раунда - перемещение. Нужно было точно рассчитать траекторию их прыжка, чтобы никто из них не наткнулся на ту часть барьера, которая оставалась защищена. Им продолжало несказанно везти, из-за вечной паранойи мамы на тему охоты на ведьм, она постоянно учила свою дочь многочисленным способам перемещения в пространстве от самых элементарных – прыжков, до сложных плетений порталов. Прыжки являлись базой для любого уважающего себя мага, а вот порталы открывать умели единицы, а такие чтобы через них могло пройти сразу же несколько человек давались исключительно Магистрам, если не брать во внимание Высших. Прыжки отличались своей неточностью, их можно было использовать в грубом поединке, когда не особенно имеет значение в какую сторону уходить от удара. А вот следующая ступень представляла собой «полёт» - его точность можно было рассчитать и даже прихватить с собой попутчика.

Нарцисса посмотрела пути вероятности и зацепившись незримым лассо за край разорванного барьера, резко рванула на себя. Сбоку послышался крик мальчишки, которого она забыла предупредить о своих планах. Девушка слишком привыкла быть одна, чтобы о каждом своём действии предупреждать, правда крик этот скорее её повеселил, чем вызвал раздражение. Вопли мальчишки угасли в грохоте смерча, как и все остальные звуки внешнего мира, их неожиданно закружило с такой неимоверной силой, что можно было подумать их не переместило вовнутрь, а подхватило потоком ветра. Но иллюзия быстро рассеялась и краски вместе со звуками вернулись к ним, правда не в том виде, который оба себе представляли.

***

Эйлар с восхищением и толикой негодования взирал на разразившийся смерч. Кому было под силу создать нечто настолько сокрушительно и при этом прекрасное? Маг никогда не отличался узкостью ума и вполне мог оценить нечто настолько грандиозное. Это ведь сколько нужно было сплести заклинаний, чтобы они между собой не конфликтовали и при этом не оставляли видимого следа, ведь не будь Эйлар в этот момент занят рассматриванием подвластных ему земель, то даже не почувствовал бы приближение чего-то настолько могущественного. При ближайшем рассмотрении мужчина смог разгадать этот феномен – это было сплетение самых низших и лёгких заклинаний, подвластных любому послушнику или неофиту, благодаря своей простате и неказистости, сила заклинаний не вызывала ряби в Эфире. Этим можно было объяснить отсутствие Архимага и Короля местных земель, их крепости и замки находились достаточно далеко от эпицентра смерча и волны магии просто не доходили до них.

Ещё был вариант, что другие Высшие маги решили испытать своего молодого коллегу, а то и вовсе пожелали его растоптать, с них станется. Чванливые старые и высокомерные ублюдки, которые никак не хотели подстраиваться под изменяющееся вокруг них время и пространство, желая заключить привычный для них мир в подобие купола. Эйлар ненавидел их за узкость ума и закостенелость понятий, которые они, кстати, никак не могли объяснить ему, ссылаясь на то, что он слишком молод, чтобы внять их разумным доводам. Маг скривился, вот уж спасибо, ему и не хотелось выслушивать речи, произносимые их гнусавыми голосами. Мужчина повёл плечом отгоняя ненужные мысли и сосредотачивая свой магический взор на смерче и его окружении.

Похоже кто-то всё же заметил приближение опасности и выслал учеников из одной башни, да, помощи от них будет. Эйлар покачал головой, удивляясь глупости Магистров, которые выделили на решение этой проблемы сопливых новичков, едва умеющих плести самые классические защитные барьеры. Но видимо магия самого смерча смогла их обмануть, и они не видели никакой значимой опасности лишь рядовую работу для своего подмастерья. Ладно, Эйлар не мог их за это винить, всё же не многие из них желали каждый день внимательно просматривать карты и вглядываться в искаженные изображения шаров.

Маг цепким взглядом осмотрел окружение смерча и заметил ту самую парочку, они направлялись прямиком в сторону опасности, прямо в лоб. Неужели они виновники этой чертовщины? Эйлар почувствовал, как ведьма зачерпнула чистую силу и стала ловко распутывать клубок заклинаний. А она не промах, если догадалась о составляющей этого смерча, если, конечно, сама не являлась его создателем. Судя по её манипуляциям и лёгкой задержке между размываниями заклинаний в барьере, это было точно не её рук дело, хозяин всегда знал за какие ниточки дёргать чтобы открыть себе проход, девушка же действовала на удачу и похоже она была на её стороне.

Что-то странное мелькнуло на периферии его зрения, что-то могучее и древнее. Оно двигалось вслед за этой странной парочкой, но ещё не принадлежало никому, лишь скрывалось в их тени. Эта сила словно прикрывала их своей вуалью, готовая вмешаться в ход событий в любой момент, но пока оно оставалось только незримым наблюдателем, как и он сам. Эйлар никогда не встречал подобного. Он пытался вспомнить хоть что-то подходящее под описание этой странной Тени, и у него это получилось. Когда-то его наставник рассказывал историю о неких Заклинателях, воинах способных находить магов и видеть потоки магии, но не умеющие ею пользоваться, и по неподтверждённым данным Заклинатели могли подчинять себе магов. Они представляли собой немногочисленный высококлассный Орден не подчиняющийся на прямую никому из известных властей, их главной задачей был отлов сходящих с ума магов и перекрытие случайно открытых порталов или сотворённых заклинаний. Такое случалось и сейчас, особенно когда девушкам нельзя было обучаться магии, некоторые из них на эмоциях могли натворить много бед, но теперь этим занимались другие маги, отслеживали это и забирали нерадивых в Цитадели для перевоспитания.

Вот только этот Орден сгинул пару столетий назад, задолго до рождения Эйлара и он читал о нём только в книжках. Являться Заклинателем было очень опасно, хотя чего-то вразумительного на эту тему Эйлар вспомнить не мог, но перед глазами возникли строчки из давно прочитанной книжки, которая не особенно привлекла его внимание. Книга под названием «Как распознать заклинателя-новичка»: главной чертой заклинателей-новичков является неконтролируемая сила. Она словно бы еще не принадлежит им, но уже прячется в тени, подготавливая заклинателя к встрече со своей судьбой. Сначала она медленно…

Дальше маг уже не помнил, сколько не пытался напрячь память, сильный гул ветра заглушал его собственные мысли, а ведьма, дёргающая так нагло струны Эфира, раздражали не позволяя сосредоточится совсем ни на чем. Эйлар попытался рассмотреть смерч со всех сторон, но что-то всё время мешало ему, отводило взгляд, от этого у мага разболелась голова. Какого демона здесь происходит? Как кому-то удаётся ставить простое зеркало на внешней части воронки и умело отводить взгляд Высшего мага?! Такого унижения чувств собственного достоинства Эйлар потерпеть просто не мог. Глаза мага, красивого фиолетового цвета, были похожи на две вселенные со своими мирами и законами. Они зажглись ярким огнем, все существо мужчины, словно кардинально изменилось. От него исходила такая сила и опасность, что любые существа, имеющие чувство самосохранения при его виде, сразу же разбежались бы по своим домам.

Внизу раздался грохот, и маг увидел, как в замедленном темпе девушка хватает за руку заклинателя и создаёт траекторию для полёта, умело забрасывая лассо прямо на край смерча. Пару поглотили потоки воздуха и магии. Эйлар не раздумывая устремился вслед за ними, успевая в последнюю секунду проскочить в уже начавшую закрываться брешь. Грохот смерча оглушил его даже в такой форме и сильным толчком отбросил куда-то прочь.

***

Нарцисса не могла понять, что сбило её с ног, это было в данном случае не слишком важным фактом, но всё же обычно она умела контролировать своё тело во время «полёта». В этот раз что-то пошло не так, в бреши, которую она пробила оказалось что-то ещё и оно с такой силой ударило её в грудь, что девушка лишь чудом не выпустила руку Максимилиана. Это могло кончиться для него плачевно, оторванный от хозяйки заклинания, он мог попросту разлететься на куски. Цисса почувствовала лёгкую тошноту от картины, которая тут же возникла перед её глазами, она быстро повернула голову в сторону, чтобы убедиться в наличие остальных частей тела у руки, которую она сжимала. Парень был в порядке, по крайней мере физически, хотя тоже лежал на спине рядом с ней, но хотя бы дышал и, кажется, пытался что-то сказать, правда выходило не очень, девушка слышала только хриплые выдохи и бессвязные звуки.

Цисса с трудом разжала пальцы и поднялась. Её взгляд прошёлся по их окружению и к великому шоку девушки, видела она перед собой далеко не эпицентр урагана, а вполне себе мирную цветочную поляну. Ветер трепал траву, словно ребёнка по макушке треплет отец – так же тепло и легко. Картина, честно сказать, очень приятная, но очень неожиданная, учитывая, где они изначально должны были оказаться. Только она успела подумать, что удача на их стороне, как обязательно всё пошло не так, как ожидалось.

Максимилиан с трудом перевёл дыхание и тоже сел, внимательно осматриваясь, ему кажется, или они попали куда-то не туда? Парень перевёл взгляд на ведьму. Да, не туда. Выражение лица его новой спутницы было настолько красноречивым, что не требовалось задавать лишних вопросов, чтобы осознать в какой ситуации они оказались. Похоже это просто краткое описание его жизни – только он успевает подумать, что всё идёт по плану, как неожиданно перемещается в какой-то неизвестное ему место. Девушка рядом так горестно застонала, что Макс даже слегка вздрогнул от звучания её голоса.

- Думаю хуже уже быть не может, так что давай вставать и думать, что дальше делать, - парень поднялся и вымученно улыбаясь, подал девушке руку.

Цисса приняла помощь и неуклюже пошатнувшись, встала рядом с парнем, пытаясь придумать что они могут сделать в данной ситуации. Может всё и правда не так плохо, посидят они в хранилище пока другие маги разбираются со своим распоясывавшимся собратом, а потом под шумок распутываемых заклинаний, сбегут. План казался не таким уж плохим, единственное, о чем девушка не могла ничего сказать, это о своей собственной магии, разорвало ли хранилище её связь с рунами барьера города. Вопрос хороший, но ответа получить было неоткуда.

- Что-то мне подсказывает, что это не местный житель идёт с нами поздороваться, - нервно хохотнул Макс, смотря куда-то вдаль.

Цисса присмотрелась и тоже заметила фигуру мужчины, который твёрдым размашистым шагом направлялся прямо в их сторону.

- Думаешь это он? Ну создатель смерча, я имею ввиду, - Макс сжал рукоять меча, он отозвался странным урчанием где-то глубоко в мыслях парня, это его не пугало, скорее несколько нервировало.

Девушка замерла, не в силах даже ответить на вопросы мальчишки. К ним быстрым шагом приближался тот, от кого она пыталась скрыться, вернее один из них. Высшего мага было видно сразу, даже земля под ногами стала слегка подрагивать от натиска его ауры, даже не магической силы, а только ауры, верхнего слоя магического потенциала. Интересно, это про него говорили девчонки из местного бара? Видимо да, по крайней мере под их описание этот маг подходил: высокий, в развивающемся на ветру фиолетовом плаще, с достаточно длинными смоляными волосами, спадающими чуть ниже лопаток, несколько прядей были под цвет плащу и скреплялись сзади, слегка приоткрывая его заостренные уши - он сильно выделялся на фоне бескрайних полей. Одежда была, как и подобает Высшим магам очень вычурной и дорогой: черная длинная рубашка из плотной ткани с поднятым воротом, который был украшен витиеватым узором на тон светлее рубашки. Рукава плотно облегали изящные руки, закреплялись на запястьях серебряными пуговицами в форме спиралей; ноги были затянуты в черные брюки, и высокие сапоги.

- Предлагаю бежать, — это было по-детски, но Цисса просто не видела иного выхода, магии в ней осталось на одно-два заклинания, да и что это могло дать против такого врага. Был ли этот Высший связан с ураганом, или же попал сюда так же, как и они, было не важно, главное, что он являлся угрозой не меньшей, чем сам смерч.

Максимилиан удивлённо посмотрел на свою спутницу, но спорить не стал и развернувшись на каблуках они кинулись прочь от мага.

- А ну стоять! – Эйлар едва ли не взревел и уподобляясь этой парочке перешёл на бег, что творилось с его магией в этом месте он разобраться ещё не успел, а вот этих двоих следовало поймать немедленно.

Цисса обернулась и опешила, она ждала сложных магических ловушек, сетей или на крайний случай стрел, но не того, что маг будет просто бежать.

- Так себе парень, уже запыхался, - прокомментировал Максимилиан, дыхание которого не сбилось, даже не смотря на недавний полёт и удар о землю, он бежал вполне себе спокойно.

Для него темп девушки был слишком медленным, поэтому и не отнимал много сил. Бегать парень привык, как по простым поручениям ворожеи, так и просто вокруг дома в качестве развлечения для старухи, которая выпускала за них своих гончих, пока могла ещё это делать.

Эйлар чувствовал, что раскраснелся и начал задыхаться. Да как они смеют, заставлять Высшего мага бегать, как просто рабочего!

- Остановись, глупая ведьма! Я хочу только поговорить! – кажется это немного успокоило девушку, и её темп снизился ещё сильнее, но парочка так и не остановилась.

- С чего я должна верить какому-то магу? Может ты хочешь нас убить? Мы не знаем, создатель ты этого всего или нет, - им приходилось кричать, так как расстояние между ними всё ещё не сократилось, а даже увеличилось.

Эйлар уже чувствовал неприятное жжение в боку, и едва мог дышать. Картина задыхающегося мага немного успокоила Циссу и постепенно она перешла на шаг, заставляя парня с собой тоже остановится. Они застыли, смотря через поле, на склонившегося мага, который выглядел сейчас немного жалко, тяжело хватая ртом воздух и опираясь руками о свои колени. Мужчина резко выпрямился и подобрался, и аура непомерной силы вновь окружила его, сделав буквально несколько шагов, он оказался лицом к лицу с ведьмой.

Какая же она дура, повелась на столь дешевый трюк. Мужчина резко дёрнул её за плащ, приподнимая к себе, уменьшая значительную разницу в росте. Глаза в глаза. Эйлар скрипел зубами, пытаясь подобрать нужные слова, а она сверлила его убийственным взглядом, готовая прожечь в нем дыру, упираясь ладонями ему в грудь. Глаза девушки были разного цвета, и это сильно нервировало и сбивало с толку, маг никак не мог решить в какой глаз ему смотреть, он словно попал в непонятную для него ловушку, взгляд его метался из стороны в сторону, пытаясь распознать, где же настоящий источник света для ведьмы. Ни маг, ни ведьма не делали никаких усилий, чтобы навредить друг другу и просто продолжали давить аурами. К огромному удивлению, Эйлара, девушка сопротивлялась достойно, вернее будет сказать у неё была очень достойная защита из амулетов, сквозь которые ему никак не удавалось пробиться. Интересно, кто научил её создавать такие сильные артефакты? Ему непременно хотелось об этом узнать, натура учёного и исследователя так и кричала изнутри – «вот, судьба преподнесла тебе подарок в виде настоящей ведьмы уже не в первом поколении!». Но для начала им нужно было выбраться отсюда и избавиться от смерча.

- А ну убери от нее свои руки! – вскричал Макс, собираясь выхватить меч, он не чувствовал их духовное противостояние и потому, решил, что девушка полностью беспомощна против мужчины, который был выше неё на голову.

Эйлар перевел на него свой равнодушный взгляд, словно на надоедливого комара. Этот недозаклинатель порядком раздражал его и мужчина, не сдержав эмоций, чуть приподнял брови и скептически стал наблюдать, за неуклюжими попытками парня достать меч из ножен. Это, наверное, было даже забавно, и маг, опустив ведьму на землю, чуть повернулся в сторону Заклинателя, с кривой ухмылкой смотря на его тщетные попытки.

Маг ненавидел не ясности, а про Заклинателей знал до скрипа в зубах мало, и только по этой причине готов был окончить муки парня одним своим ударом. Плевать ему было, что сам парень в этом не виноват, но судя по его выражению лица и неуклюжим попыткам справиться со строптивым мечом, который Эйлар узнал практически сразу – «Нир», этот неудачник и сам не знал, кем является.

Взбешенный Максимилиан пытался выхватить меч из ножен, но его рука всякий раз замирала не в силах взять его, словно что-то мешало ему. Сопротивление было не внешнее, меч был только рад вкусить крови и ненависти самого Макса, но что-то внутри парня восстало против него самого и во всю отводило от его пальцев рукоять меча. Это что-то глубоко внутри кричало от боли и одновременно рвалось наружу, ощущение не из приятных, особенно когда не понимаешь причины этой борьбы.

Нарцисса вся кипела от злобы и ненависти к этому высокомерному отпрыску магической элиты, ей безумно хотелось ему врезать. Вот так просто, взять и ударить кулаком по его смазливой мордашке, чтобы стереть это надменное выражение с его лица. Она почти уверена, забег, который они устроили пару минут назад в какой-то мере и правда тяжело дался магу, хотя в конце он уже и конкретно переигрывал. А может нет? Может он и правда физически был тем еще слабаком? Цисса уже прямо видела перед собой эту картину, как маг стирает с подбородка кровь и затравлено смотрит на неё.

Хлоп. Захотела – сделала.

Мир перед глазами Эйлара неожиданно покачнулся. Маг от внезапного удара даже сделал шаг назад, и тут же схватился рукой за челюсть, проверяя все ли с ней в порядке. Тоненькая струйка крови из разбитой губы стекала по подбородку. Девушка перед ним чуть согнулась, прижимая к себе повреждённое после удара запястье – бить она правильно совершенно не умела, и похоже повредила костяшки пальцев. От неё волнами исходила неприкрытая ненависть и ликование. Что не так с этой ведьмой? Она подняла руку на одного из Высших магов! Но выглядела при этом так, словно сделала самое доброе и праведное дело всей своей жизни.

Макс, пораженный увиденным, пару раз моргнул, и звонко рассмеялся, он просто не мог без смеха смотреть на это выражение лица мага, который явно не ожидал подобных действий со стороны девушки. Цисса всё ещё прижимая ушибленную руку к груди, стала мелко трястись, пытаясь подавить смех, но в конечном счёте он победил, и девушка заливисто рассмеялась вслед за своим спутником. Казалось, в этот миг весь мир сошёл с ума, доводя ситуацию до максимальной точки комизма и нелепости.

Маг переводил взгляд между ними, пытаясь понять, что происходит. Но, то ли удар так сказался на нем, то ли нелепость происходящего – Эйлар почувствовал какую-то легкость, как во сне. Он машинально стер кровь с подбородка, сильнее размазав ее, опустил руки, и просто стоял, дожидаясь, когда эти двое успокоятся. Было во всей этой атмосфере что-то домашнее и уютное, такое, чего он давно уже не испытывал. А испытывал ли вообще когда-либо?

Нарцисса успокоилась первая. Она смахнула неповреждённой рукой слёзы и подняла взгляд своих необычных глаз обратно на этого высокомерного мага. Ведьма ожидала от него удара, какой-нибудь гадости или же противного заклинания вроде оцепенения, но маг ничего не предпринимал и просто с недоумением смотрел на парочку перед собой. Это было странно. Разве хозяин бури не должен убить или хотя бы обезвредить своих противников, пробравшихся так далеко в его владения? В хранилище было спокойно и тепло, что несомненно было ловушкой, но не понятно, почему маг медлит и ничего не предпринимает.

Эйлар наконец взял себя в руки, и решительно шагнул обратно к ведьме, подняв при этом указательный палец вверх и ткнул им в девушку чуть ниже яремной впадины, вызывая с её сторону возглас – «ау!».

- Глупая ведьма, как ты могла пропустить именно это заклинание, когда открывала проход?

Нарцисса удивлённо смотрела на мага перед собой, который отчитывал её, словно одну из своих учениц, за неудавшееся заклятие. Он не пытался вновь давить своей аурой или кидать в её сторону проклятия, и тем более не предпринимал попыток убийства. Он. Её. Отчитывал. Это было настолько абсурдно, и девушка даже начала думать, что в момент перемещения она успела сильно приложиться головой и потерять сознание. Видимо переход сквозь вихри заклинаний плохо сказались на её рассудке, и теперь она лежит где-то внутри смерча и постепенно умирает не в силах ничего с этим поделать. Весьма логичное объяснение для данной ситуации и подходит куда больше, чем происходящее вокруг.

- Я умерла? – Эйлар было хотел что-то сказать, но вовремя закрыл рот и просто промолчал.

Он смотрел сверху вниз на ведьму и даже не мог подобрать слов, да и стоило ли вообще говорить. Выражение лица девушки было отстранённым и каким-то отупелым, она смотрела в пустоту где-то на уровне его груди. Мужчина скривился и печально выдохнул – толкового разговора с этой ведьмой у него точно сейчас не выйдет, оставался только второй вариант. Эйлар повернул голову в сторону мальчишки и все его надежды рассыпались в прах. Парень всё с тем же глуповатым выражением лица боролся с мечом, не замечая ничего вокруг, и был похож на собаку, которая гоняется за своим хвостом. Это были два самых наихудших спутника, которые только могли ему попасться на пути!

«Скажи, о милая Кайра, чем я прогневал тебя?»

Эйлар едва не распростёр руки к небу в немой молитве, но он не верил в этих высокомерных выскочек, которые называли себя богами Эры. Мужчина одёрнул себя, вернув было хладнокровие с ясность мышления. Сейчас им нужно было выбраться из хранилища этого странного мага и заставить его остановить смерч, попутно узнав, для чего он вообще его создал. Ведь не бывает дыма без огня, даже для этого нужна ясная и адекватная причина, иначе зачем использовать столь сильные артефакты. То, что это именно заимствованная сила, Эйлар понял почти сразу, стоило ему только взглянуть на смерч и окутывающую его энергию. Скорее всего источник силы находится в эпицентре, и что-то маг очень сомневался, что ведьма с недозаклинателем шли бороться, простив этой твари, а не просто решили спрятаться внутри урагана. Два идиота.

Сбоку раздался громкий хлопок, Эйлар вздрогнул и повернулся на звук, Цисса последовала примеру мага, выйдя из своего оцепенения. Максимилиана отнесло от них странной взрывной волной, которая лишь слегка задела ведьму и мага, скорее благодаря многочисленным защитным рунам на его плаще, нежели из-за просто удачного стечения обстоятельств. Девушка закашлялась, от резкого потока воздуха, ударившего её прямо в лицо.

Счастливый Макс сжимал двумя руками меч и даже смог поднять его к своему лицу, внимательно рассматривая сердечник, который теперь бился в унисон с его собственным сердцем. Это было очень странное ощущение, меч словно ожил в его руках и теперь являлся если не отдельной сущностью, то частью его организма, будто продолжение руки. Максимилиан чувствовал, как что-то извне аккуратно опутывает его тело, и странный зов, больше похожий на чьё-то тихое шипение или бормотание пробивался со всех сторон. Парень поднял глаза на магов, судя по их выражениям лиц, этот шёпот слышал только он, едва слышный на краю сознания, он будто уговаривал парня сделать что-то. Вот только слов разобрать было совершенно невозможно, и Макс только скривился. Неожиданно вспомнились слова ворожение: «все волшебные предметы этого мира живые, и тебе лучше это запомнить и больше не тянуть руки к моему жезлу». Это был первые раз, когда парень решил дать отпор старухе и схватил её оружие, вот только оно обожгло его с такой силой, что раны затягивались в течении нескольких недель. Плюсом к этому ворожея придумала ему очередное извращённое наказание, это она умела делать лучше всего. Парень тряхнул головой, отгоняя воспоминания.

Над их головами раздался раскат грома, и яркая молния ударила о землю, буквально на расстоянии вытянутой руки от Максимилиана. У него даже поднялись волоски на затылке дыбом, а перед глазами тут же пронеслась возможная из смертей, которая могла настигнуть его, седи он чуточку правее. Эта молния привела в себя и единственных, кто тут являлся представителями магического мира.

Нарцисса не раздумывая отпрыгнула от мага и послала в него огненную стрелу, и сама же чуть не расплакалась от жалкого вида этой стрелы. Всё что у неё вышло наколдовать была не привычная размером с руку стрела, а непонятный обрубок, который даже не долетел до Высшего, и падая этот обрубок просто погас.

- Миленько, - язвительно прокомментировал Эйлар, смотря за жалкими попытками ведьмы наколдовать ещё что-нибудь. – Не хочу тебя прерывать в твоём явно очень полезном занятии, но ты хотя бы представляешь, что такое хранилище?

Цисса злобно глянула на своего оппонента. Почему он не нападает на неё, раз удостоверился, что достойного отпора она ему дать не может, разве что снова врезать, только на этот раз нужно было бы сделать это с ноги. Меньше вероятность травмы для самой себя.

- Чего ты медлишь? Мы забрались в твоё логово, а ты даже не пытаешься нас убить? – выплюнула раздражённым голосом ведьма, не прерывая зрительного контакта с магом.

Глава 5. Выход

Эйлар печально выдохнул и приложил пальцы правой руки ко лбу, показывая всю свою степень разочарования в своих новых знакомых. Максимилиана этот жест побудил к решительным действиям, и резко поднявшись парень с необычайной скорость преодолел расстояние, разделявшее его с магом, и замахнулся на него мечом. Для полноты картины не хватало только злобного рыка и светящихся доспехов, которые он видел у местных воинов. Вот только атака его была напрасным расходованием собственной энергии, маг просто сделал шаг в сторону и лезвие меча рассекло воздух и вонзилось в землю, намертво застревая в ней.

- Парочка идиотов, повезло так повезло, - всё так же горестно вздохнул Эйлар, наблюдая за тщетными попытками паренька вытащить меч из земли.

И вот он будущий Заклинатель, гроза всех магов? Эйлару было даже не смешно, скорее очень грустно, он закатил глаза и мановением руки заставил землю слегка разойтись, чтобы парень смог вытащить свой волшебный меч из её пут. От неожиданно лёгкого высвобождения меча Макс вновь оказался сидеть на пятой точке.

Небо над их головой вновь разверзлось и загудело, похоже хозяин смерча стал догадываться о нежеланных гостях. Всё же хранилище принадлежало ему, хотя было создано, судя по всему, без конкретной цели, скорее, как дополнительное заклинание для сплетения барьера. Ход, конечно, необычный, но весьма глупый. Хранилище отнимало слишком много сил, и черпало их самостоятельно в зависимости от надобности. Сейчас оно явно расширялось из-за наличия в себе сразу нескольких сильных магов и заколдованного меча, который сам по себе требовал большой силы. И судя по грохоту, сил для своего расширения у хранилища не доставало, а значит создатель скоро догадается об их существовании, поэтому следовало действовать быстрее, на опережение, чтобы застать нерадивого мага врасплох.

- Я уже ничего не понимаю! – ведьма воззрилась на вновь замершего Высшего, который помог Максимилиану достать меч, хотя тот пытался убить его. – Это какая-то игра? Загнать мышей в клетку и издевается над ними? Почему ты просто нас не убьешь? Мы же залезли на твою территорию.

- Заметь, ты сама назвала вас мышами, - отчего-то эта тирада несколько порадовала мага и даже заставила улыбнуться, пусть и не совсем дружелюбно. – Я не хозяин этого места, глупая ведьма, я тут по твоей вине.

- Ха? По моей?

Они снова смотрели друг на друга с неприкрытой злостью и раздражением. Если этот Высший говорит правду, и он вовсе не создатель смерча, значит он вошёл сюда вслед за ними, через созданный ею проход и был не врагом. Вернее, пока не был врагом, до их возвращения обратно в свою реальность. Вот только стоило ли ему верить, может это очередная игра, в которой он решил притвориться их другом? Зачем ему это делать, девушка не знала, но она в принципе не понимала этих заносчивых мужчин в алых плащах, восседавших на своих тронах, и смотрящих на ведьм с высока. Эта мысль принесла за собой ещё больше раздражения. Какое они вообще имели право так обращаться с девочками, которые не по своей воле были одарены магией?

- Ты же у нас пропустила это заклинание, - Эйлару казалось, что ему никогда не надоест спорить с этой дурочкой, она так смешно злилась, что он, пожалуй, оставит ей собственные эмоции после блокировки сил. Если вообще будет их блокировать.

У него не было никаких предвзятых отношений к женщинам, обладающим магией, он вырос в одном из закрытых эльфийских кланов, который с момента создания этого закона прятал своих женщин от Высших магов. Правда Эйлар не знал, что происходило с теми, кого спасти не удалось и куда они исчезали, их с матерью изгнали, когда ему было только десять поэтому многие тайны так и остались для него неразгаданными. Велика вероятность, что женщины просто выбирали быструю смерть от своих сородичей, не желая отдаваться на рабство к магам. На их месте он поступил бы именно так. Наверное, именно из-за такого воспитания у него не возникало желания создавать собственные гаремы и заниматься отлавливанием ведьм, он даже не особенно следил за мерами, предпринимаемым на его территории для их поимки. Короля вампиров он знал очень хорошо, поэтому был уверен, что и тот не зверствует, а смотрит на это сквозь пальцы и иногда даже помогает некоторым девушкам. Пожалуй, из всех территорий, такое разгильдяйство было только на его, но Эйлара совершенно не занимали такие мелочи и поэтому он никогда не обращал на исполнения закона никакого внимания, хотя его учитель и пытался вразумить его.

- Ты же Высший! Мог и сам себе создать проход, а не пользоваться моим, - фыркнула Цисса, складывая руки на груди, словно щит.

- Может уже прекратите, - первым не выдержал Максимилиан, и не предпринимая больше попыток для удара, убрал меч обратно в ножны. – Похоже нам нужно просто поговорить.

Над их головами разверзлось небо и огромные капли дождя вперемешку со льдом посыпались на их головы. Эйлар почувствовал прилив силы и накинул на них небольшой щит, к созданию которого вдруг присоединилась ведьма, их магия неожиданно мягко сплелась в единое полотно, не пытаясь конфликтовать, как это часто бывает, если два мага без тренировки и подготовки пытаются создать единое заклинание. Эйлар окинул девушку беглым взглядом, было в ней что-то странное, теперь он точно желал изучить эту ведьму, даже если она будет брыкаться. Хотя так даже будет веселее, чем рассматривать без эмоциональную куклу.

Пора было переходить к более решительным мера. Эйлар вытянул руку вперёд, желая призвать свой посох.

- Я – Эйлар, сын Эдина, короля восточных эльфов, посох Обреченности взываю к тебе.

Обычно это происходило практически мгновенно, посохи являли собой часть мага, и всегда возникали, стоит только позвать их по имени, но сейчас Эйлар чувствовал, как он сопротивляется, упирается и отказывается прийти к своему соратнику на помощь. Хранилище блокировало магическую силу, приходящую извне, и только благодаря этому разрыву в небе, магия призыва смогла пробиться в реальный мир и принести за собой посох.

Мир вокруг затрясся, и новая вспышка молнии озарила небо, казалось, даже земля желает разойтись под их ногами, но что-то сдерживало её, заставляя вновь и вновь лишь сотрясаться. Ведьма не пыталась разорвать их сплетающуюся всё сильнее маги, наоборот подбросила туда ещё энергии, и немного влила в землю, на случай если она всё-таки решиться разойтись. Эйлар оценил необычное заклинание и даже поставил плюс к умениям девушки, похоже она была не так уж безнадёжна, как казалась на первый взгляд. Но сейчас нужно было думать не об этом.

Посох идеально лёг в руку своего хозяина - длинный гладкий и черный, он выглядел угрожающе, вершину посоха украшала яркая золотисто-белая сфера, её оплетали черные прутья с шипами, словно защищая. Маг сверкнул глазами, оценивая обстановку, пытаясь найти подходящее заклинание для данной ситуации, для раздумий у него было не так много времени. Поэтому Эйлар ударил самым простым, но очень эффективным – успокоение стихии, такие заклинания помогали на время изменить погоду в конкретном месте, как правила лишь в небольшом радиусе. Правда потом стихия всё равно брала своё, но некоторым магам попавшим, например в сильный шторм, это спасало жизни.

Догадывается ли хозяин этого места, кого пытается запереть в своём хранилище? Ответ последовал незамедлительно, новая вспышка молнии ударила прямо по щиту. Маг скрипнул зубами, здесь их силы были ограничены и созданный даже вдвоём с ведьмой барьер, пошёл трещинами после первого же точечного удара. Нужно было действовать быстро. Эйлар дважды ударил посохом о землю и даже произнёс заклинание, для уверенности. Мгновение хранилище сопротивлялось, но быстро сдало свои позиции под нагло выпускаемой напрямую энергией мага, и всё затихло. Небо вновь стало спокойного лазурного цвета, земля больше не содрогалась под ногами и только лёгкий тёплый ветер трепал полы плаща мага.

Эйлар взглянул на своих спутников: ведьма осела, закрывая уши руками, похоже на ней сильно сказала демонстрация его силы, а вот Заклинатель его весьма удивил. Мальчишка ещё едва осознавал свою силу, но даже после такого напора остался твёрдо стоять на ногах. Его состояние выдавали только трясущиеся руки и сердечник меча, который бился с бешеной скоростью. Похоже эта парочка выиграла себе путь к его замку, в качестве ученика и подопытной ведьмы. Правда Элайр до конца не понимал, что собирается делать с Заклинателем, но он был слишком уверен в себе – найти информацию, досконально её изучить и передать мальчишке. Если под его крылом взрастёт настоящая легенда это будет лучше спасения мира, это будет плевком прямо на алые мантии его собратьев. Эйлар победно улыбнулся.

Максимилиан справившись с собственным оцепенением, помог встать Циссе, аккуратно приобняв её за плечи. Нарцисса не могла поверить в случившееся. Хранилище гасило их силы и по ней это было видно, а Высший призвал посох и в мгновении ока избавился от непогоды и сдвигов пространства. Она, конечно, слышала рассказы о Высших магах, о том насколько редко те рождаются и как с ними носятся, чтобы они не сошли с ума во время своего обучения. Вот только из-за их отношения к ведьмам, она подсознательно ненавидела их всех и считала чванливыми высокомерными глупцами. Сейчас ощутив на себе лишь толику силы мага, Цисса понимала, насколько далеко была от представления о Высших, ей такая сила даже не снилась, а он выглядит так, будто оскорблён собственной слабостью. Интересно если она ударит его, он попробует связать её с помощью магии?

Макс словно уловив мысли девушки, сильнее чем следовало прижал её ближе к себе, лишая возможности вновь лицезреть кровь на этом надменном лице. Он просто одним своим присутствием умудрялся её раздражать, почему мужчины не могут вести себя как Максимилиан. Может быть конечно на нём сказалось проживание с ужасной ворожей, но за два дня он ни разу не вызвал в ней никаких отрицательных эмоций, был вежливым, обходительным и даже без доли сомнения отправился вместе с ней. В отличие от неё, парень имел выбор и мог просто поблагодарить её за спасение и присоединиться к любому из отрядов наёмников или страже. У тех всегда были свободные места.

- Так, с этим временно разобрались, теперь нужно поговорить, - Эйлар посмотрел на парочку и скривил губы, но пересилив себя, произнёс первым, - Эйлар Обречённый, а ваши имена?

Парочка недоверчиво посмотрела на мага, переглянувшись и кивнув друг другу, всё же решили представиться. Со стороны казалось, что между ними произошёл диалог на ментальном уровне, но на самом деле они поняли друг друга без слов, слишком красноречивой была ситуация.

- Максимилиан, можно просто Макс, фамилий и вторых имён у меня нет, - парень отпустил ведьму и протянул магу руку.

С явной неохотой Эйлар пожал протянутую руку, решив для себя, что это видимо обычай среди простого люда этих земель. Эльфы за руку не здоровались, как и люди и маги из мест, откуда он был родом. Там в ходу был лёгкий поклон, девушки всегда склонялись в реверансе, выглядело это просто восхитительно и утончённо, по сравнению с тем, как представилась ведьма.

- Нарцисса из рода Висцилл, - ведьма подалась подбородком чуть вперёд, словно указывала куда-то, но Эйлар понял, что таким странным образом она обозначает конец своего представления.

- Висцилл? Я знал одну женщину по имени Адриана из этого же рода, - взгляд мага упал на меч. – Этот меч был подарен именно ей.

- Моя бабушка, - пожала плечами Цисса.

Эйлар был знаком с этой женщиной и даже не знал, что она являлась ведьмой. Обычно более сильный маг может пробить защиту и почувствовать уровень магии у другого, но он точно помнил, что у той прекрасной женщины не было и намёка на силу. Неужели она была настолько сильна, что сумел скрыть свою сущность от Высшего? Хотя тогда он был всего лишь учеником, которого только-только готовили к принятию своего титула, но Архимаг Эурун, ведь именно он благоволил этой Адриане, и поэтому познакомил её со своим учеником. Похоже эта ведьма действительно обладала какими-то особенными навыками, раз могла так легко обманывать всех вокруг себя. Правда, судя по всему, её внучка подобными способностями не обладала, а являла собой среднестатистическую ведьму со стандартным набором заклинаний. Неужели бабушка не озаботилась обучением своей кровной родственницы? Сколько вопросов. Похоже ему действительно будет необходимо уговорить или заставить эту ведьму пойти с ним, а значит сейчас, он должен вести себя более дружелюбно и понимающе.

Их магический мир оказывается был очень тесен. Ему нужно было чаще выходить на такие прогулки, может обзавёлся бы большим количеством полезных связей.

- Я всё ещё тебе не доверяю маг, - Цисса пристально смотрела на нового знакомого, он чувствовал её магический взор, скользящий по его ауре.

- Как нам узнать, враги мы или нет? – Максимилиан развернулся к девушке, отходя от Эйлара.

Нарцисса прыснула в кулак, всё-таки мальчишка был таким несведущим в этом мире. Как он только выживал с этой ворожей, она что целыми днями молча смотрела в стену?

- Мы в любом случае враги, я для него не более чем будущая рабыня, - Цисса кривилась, произнося последнее слово, ей не хотелось даже представлять себя в этой роли.

Максимилиан сразу ощетинился и вновь положил руку на меч, будто готовясь ударить мага в любой момент. Он встал перед девушкой, явно собираясь заслонять её своей спиной. И о чем только думал этот паренёк? Цисса покачала головой. Он разве уже не убедился, что у них нет и шанса на равный бой с Высшим магом, если тот пожелает их пленить, но всё равно играл в героя. Странный комплекс для человека, воспитываемого ужасным созданием, которое едва ли относилось к нему как к равному себе. Или это привычки, перешедшие вместе с ним из другого мира? Было вполне вероятно, что там у них это нечто само собой разумеющееся, защищать первых встречных, но вот для Циссы это было необычно. Она не знала, поступают ли так другие мужчины с обычными дамами, которые не представляются им угрозой, способной обратит их в лягушек.

- Заметь, ты снова сама выбрала для себя статус, я не сказали ни слова по этому поводу, - Эйлар пытался не раздражаться и вести себя благоразумно, не зля ведьму.

- Тебе и не нужно этого говорить, разве для таких как ты это не прописная истина? – Цисса вышла из-за спины Макса, и они с магом вновь упёрлись друг в друга взглядами.

- Ты считаешь, что все мы мыслим одинаково? Не ровняй меня с теми напыщенными индюками, - Эйлар обиженно отвернулся, и это было не наигранно, он действительно был до глубины души оскорблён за то, что его каждый раз приравнивали к этим морщинистым старикам.

На самом деле они, конечно, не были морщинистыми стариками, магия позволяла им контролировать состояние своего тела, но вот разумами они не отличались от тех чокнутых стариков, которые есть в каждой деревне. Обычно они выступали в качестве некоего развлекательного контента для обитателей и не были опасны, просто проповедовали конец света или «предрекали» неурожаи. Не всех эти бедняг отправляли в специализированные лечебницы, где знахари облегчали их жизнь различными зельями и настойками.

Такой ответ несколько смутил девушку, если маг не врет, то значит у неё был шанс выбраться из передряги без видимых последствий, но для начала им нужно было найти выход из их положения, а потом уже разбираться кто и о чём думает.

- Есть единственный способ удостовериться, я думаю ты должна понимать, о чем разговор, - Эйлар вновь повернулся в сторону девушки. – Никогда не видел хамелеонов, - зачем-то добавил он. – Красиво смотрится, - его и правда завораживал эта особенность волос ведьмы, они постоянно менялись, подстраиваясь под окружение.

Нарцисса почувствовала, как её щёки заливает румянец. Таких слов от Высшего мага она точно не ожидала, и даже несколько выпала из разговора, пытаясь найти нужные слова. Из смятения её вывел усмехнувшийся Макс.

— Вот как это называется, а я долго подбирал слово, если честно думал для вашего мира иметь что-то подобное норма, но судя по его словам – нет.

Для вашего мира? Нет, это точно был выигрыш, похоже Эйлар наткнулся на что-то поистине интересное. Заклинатель, да ещё и из другого мира. Выходя сегодня из дома, Эйлар надеялся хотя бы немного развлечься, а тут всё и сразу – отличный сильный враг со смерчем, ведьма из древнего рода, и Заклинатель с давно утерянным мечом. Это, пожалуй, лучший день в жизни Эйлара впервые с того момента, как его призвал Эфир, тем самым обозначая его как сильнейшего из учеников.

- Заклинание правды? – нашлась Цисса, не желающая продолжать разговор касающийся её волос.

- Да, отойди в сторону Максимилиан, чтобы тебя не задело, - Эйлар махнул рукой, указывая куда должен встать парень.

Макс посмотрел на девушку, она кивнула ему, и он отошёл на нужное расстояние, при этом не спуская рук с меча, на случай если маг их обманет и сделает что-то Циссе.

Глаза в глаза, пара простых слов и вот они видят, что не врали друг другу всё это время, ведьма даже не смогла отыскать подвоха в словах Эйлара на тему её происхождения. Похоже ему и правда было плевать на все эти условности. Не то чтобы маг сомневался, но теперь смог точно убедиться, что ведьма с Заклинателем к смерчу никакого отношения не имеют, хотя его позабавила причина их присутствия здесь. Очень благородно. Эйлару всю жизнь говорили, что ведьмы не способны думать ни о чем кроме своей безопасности, кровожадное и злые женщины, похищающие младенцев из колыбелей для пополнения силы. Он конечно и тогда понимал, что всё это сильно преувеличено, но чтобы настолько. Мужчина покривился от осознания глупости своих собратьев. Интересно может ли один Высший маг противостоять целому поколению своих сородичей? Почему-то эта мысль теперь плотно засела в его голове, хотя изначально предпосылок для неё не было, может только чуть-чуть. Время, да кого он обманывает, он ненавидит этих стариков не меньше, чем девушка перед ним, поэтому такие мысли весьма ожидаемы.

- Довольна? – маг тряхну головой, отгоняя чары, он мог сделать это и без физической поддержки, но в данной ситуации с неравномерными потоками энергии, так было легче и быстрее.

- Да, - ведьма кивнула, хотя не выглядела переубеждённой до конца, девочка не промах, даже в такой ситуации не доверят своему спутнику до конца. Эйлар абсолютно её понимал. Это было куда более благоразумно, чем сразу же кидаться в объятия первому встречному только потому что он объяснил часть своих намерений.

Эйлар знал, как обходить это вездесущее заклинание, пожалуй, он был одним из немногих, кому удавалось не раскрываться полностью только благодаря маленькой хитрости. Если мы просто немного не договариваем, значит не лжём. Слабая сторона этого заклинания, на которую он набрёл совершенно случайно во время своего обучения в Нааноре, Эурун сильный маг, но он никогда не интересовался духовными специализациями, его больше привлекала грубая сила, которую он пытался обуздать и превратить в нечто более изящное. Элементарное заклинание стихийных стрел выглядело в исполнении его учителя настолько впечатляюще – россыпь стрел разлеталась от кончика посоха в разные стороны и симметрично описывая круг в воздухе устремлялась к врагу. Зрелищно, но не эффективно. По крайней мере так считал Эйлар. Заклятиям подобного вида всегда не хватает скорости, пока стрелы сделают круг, противник уже будет в состоянии подобрать контратаку, но Эурун очень упертый, как и его ученик. Маг совершенствовал эти заклинаний, варьировал скорость, соединял их с другими, но пока все это смотрелось очень просто очень красиво, и Эурун завораживал этим зрелищем новичков и жителей на праздниках.

— Значит, нам нужен план, - Максимилиан привлёк к себе внимание магов.

***

- Хозяин, что вы делаете? – черноволосый мальчишка-фамильяр сидел на подоконнике и смотрел вдаль через окулус, но с их башни был не очень удачный вид.

- Ищу предсказания, - маг сидел на полу в окружении множества туб, из которых поочерёдно вытаскивал небольшие свёртки.

Мальчишка обернулся к своему хозяину и внимательно осмотрел устроенный им беспорядок. Только узкий зрачок выдавал в нём зверя, и это была очередная загадка для коллегии магов – слишком сильный фамильяр для рядового ученика без звания. Не зря башню архивов принадлежащую Наанору считали одним из самых загадочных мест Восточной стороны.

- Думаете смерч – это предзнаменование? – мальчишка наклонил голову в бок, совсем по-кошачьи.

Мужчина не ответил, вчитываясь в очередное письмо, на этот раз на эльфийском, но и сейчас мимо, эти ушастые были сильны в предсказаниях, слишком долго их народ жил достаточно близко к Кратеру Душ, а слишком добрые Дети позволяли гулять по своим лесам и пить воды из их колодцев. Вот только маг перебрал уже практически все доступные предсказания эльфийского народа и ничего хотя бы приближённо похожего на их ситуацию не было.

- Кажется буря утихает, - мальчишка вновь вернулся к созерцанию горизонта сквозь свой окулус.

Маг встревоженно поднял голову, он явно ожидал не такого развития событий, и тут же вернулся к предсказаниям, с грохотом откапывая со дна тубу, которой не придал особого значения. Аккуратно выудив листок, мужчина почти не дыша развернул его перед собой, между его пальцами заискрилось заклинания светоча и буквы на пергаменте моментально проступили, окрашиваясь в пугающий кровавый оттенок. Мальчишка заметил поведение хозяина и мягко соскочив со своего места, присел около него на колени, смотря на непонятные письме, написанные явно кровью.

- Что тут?

- Как давно родился последний Высший? – одними губами произнёс маг, не отрывая взгляда от пергамента.

- Три десятилетия назад, ученик Эуруна, вы же были с ним на одном факультете, или уже забыли? Не похоже на вас, мессир, - мальчишка резко начал чесать себе шею с типичной для котов остервенелость, прикрывая один глаз.

- Мне нужно было убедиться, что всё сходится, - маг убрал свернул пергамент и положил его обратно в тубу.

Мужчина стянул с себя очки-половинки и устало потёр пальцами переносицу, если пророчество исполниться, то у него будет шанс выбраться из этой чертовой башни. Теперь самое главное правильно разыграть эту партию. Маг посмотрел на фамильяра, который уже был в образе кота и вовсю намыливал себе мордочку. Похоже их заточение подходит к концу, маг улыбнулся и погладил кота на спине, вызывая довольное урчание.

***

Нарцисса сидела в позе лотоса на мягкой зелёной траве и вслушивалась в окружающие потоки магии, которые были сильно притуплены в хранилище, но ей было жизненно необходимо восполнить потерю. Ощущения были сродни тому, как пытаешься напиться капельками росы, после нескольких суток проведённых без воды под палящими лучами солнца. Собирать по крупице силы, было до отвращения неприятно и утомительно, но без магии она была таким же балластом, как и Максимилиан, а уповать только на Высшего не позволяла гордость.

Эйлар прошёлся по кругу несколько раз. Хранилище было сделано в спешке и даже не предусматривало в себе крышки или входа, они влетели сюда совершенно случайно и теперь просто не могли выбраться обратно, запертые как мухи в банке. Вот только у банки была крышка, а у них был только гладкий куб, качающий непонятно откуда силы. Частично его подпитал стихийной магией Эйлар, чтобы он просто не развалился и не убил их.

Магические хранилища представляли собой сложное сплетение заклинаний расширения пространства, блокировки и перемещения. Результатом такого сплетения являлись небольшие персональные хранилища находящиеся одновременно и в мире, и за его гранью. Маги хранили в них свои манускрипты, артефакты и оружие, чтобы в любой момент иметь возможность воспользоваться ими, ведь такое хранилище было прикреплено не к месту, как элементарный сундук, а к хозяину. Пространство в хранилище было абстрактным понятием, его величина измерялась магическим потенциалом, то есть сколько магическим предметов оно может в себя вместить. Выглядеть изнутри оно могло, как и это место вроде бескрайних полей, но вместить в себя могло только меч, и трёх людей. Из-за силы Высшего, внешнего потенциала Заклинателя и непонятных всполохов ведьмы, хранилище готово было разорваться в любую минуту.

Эйлар испробовал несколько заклинаний – создавал двери, пытался прожечь дыры, даже пытался создать портал, но из-за магии, поступающая в хранилище была слишком ограничено, поэтому каким бы ни был сильным сам Высший, черпать энергию Эфира из этого места он просто не мог. Ведьма, судя по всему и подавно, а Заклинатель даже не осознавал, что имеет хоть какой-то магический потенциал.

Устав нарезать круги, маг остановился рядом с девушкой и на какое-то мгновение просто выпал из реальности смотря на её волосы – они были лазурного цвета, будто зеркало отражая небо, иногда в них заплетались редкие белые пятна – облака, а самые кончики поблёскивали зелёным цветом. Мужчина смотрел на это завороженный и не отдавая себе отчета в своих действиях.

Максимилиан стоял неподалёку, заметив, что маг перестал метаться из стороны в сторону, парнишка перевёл на него свой уставший взгляд и картина, представшая перед его взором ни сколько его не порадовала. Ему почему-то сильно не понравился взгляд, с которым их новый спутник смотрел на Циссу, а девушка, судя по всему, его даже не замечала. Желая себя отвлечь от собственных глупых мыслей Макс стал с интересом рассматривать рукоять меча, которую оплетали непонятные символы, уходящие прямо к эфесу. В нём был встроен странный красный предмет, очень похожий на кусок цветного полупрозрачного камня, он светился изнутри и, кажется, бился. Парень прислушался к своему сердцебиению и с ужасом осознал, что меч вторит ему.

- Главное руками не трогай, как бы хорошо не были обработаны сердечники, они всё же опасны, хорошо если отделаешься обычным ожогом, - маг оторвался от ненормального занятия в виде созерцания чьих-то волос и заметил, что мальчишка с интересом рассматривает меч.

- Сердечник? – глаза парня округлились, и он удивлённо посмотрел мага. – Что это?

Эйлар устало выдохнул, ему предстоит большая работа по обучению Заклинателя раз он не знает даже таких элементарных вещей.

— Это камень, добываемый гномами из самых недр земли, очень редкий и очень опасный. Сердечником его назвали из-за пульсации и цвета, как ты видишь он напоминает сердце, - Макс кивнул, - толком не известно, как именно найти жилу этого камня, она может возникнуть как допустим под этим городом, так и, к примеру где-нибудь под русалочьими угодьями. Большая удача наткнуться на этот материал, ученые всего мира всё ещё пытаются понять, откуда он появился и почему обладает свойствами живого создания.

Эйлару нравилось с каким интересом парнишка внимает каждому его слову, жадно ловя каждый звук и явно стараясь запомнить, как можно больше. Похоже учеником он будет достаточно старательным, чтобы сильно не раздражать нетерпеливого мага. Поняв, что Эйлар больше не собирается ничего говорить, парень вновь посмотрел на эфес меча и кивнув каким-то своим мыслям перевёл взгляд на поднявшуюся с земли девушку.

Цисса стряхнула со своих укороченных хлопковых брюк траву и тоже внимательно слушала лекцию Эйлара. Бабушка никогда не рассказывала об этом сердечнике, девушка просто знала о существовании этого камня, но откуда он берётся и что умеет она не имела и малейшего понятия.

- У кого-то назрели идеи для нашего высвобождения, - Цисса кинула в первую очередь взгляд на мага, но тот лишь пожал плечами и отрицательно покачал головой.

Спрашивать Макса было бесполезно, но всё же девушка посмотрела и на него, тот только виновато пожал плечами и развёл руки.

- Если бы ты не пропустила одно дурацкое заклинание, нам бы не пришлось сейчас тут торчать! – горестно вздохнул маг.

- О, так значит я виновата во всём, господин Высший маг, который не смог открыть собственный путь и пошёл вслед за одной доморощенной ведьмой!

Максимилиан дальше не слушал, как эти двое вновь начали ругаться, обвиняя друг друга в том, чего не делали. Парень опустил меч наконечником вниз и устало опёрся на него, словно на трость. В этот раз произошло что-то неожиданное и странное, если при его попытке ударить мага мечом, тот с трудом впился в землю и не желал выниматься, то сейчас Макс почувствовал, как наконечник мягко уходит вниз, словно резал подтаявшее на солнце сливочное масло. Парень издал непонятный звук что-то между восторженным вскриком и испуганным визгом, тем самым привлекая к себе спорящую парочку. Они в мгновении ока оказались подле него, внимательно рассматривая образовавшуюся от меча чёрную дыру.

- Что это? – Максимилиан пытался высмотреть в отверстии хоть что-то, но та была непроницаемо чёрной.

- Кажется, ты смог продырявить одну из сторон хранилища, - Эйлар не сдержал капельку восхищения, прорвавшуюся в его голос.

— Значит я могу прорубить нам дверь? – парень выглядел счастливым от осознания своей полезности, и маг неожиданно для себя прыснул в кулак, - что смешного? Цисса я прав? – Макс посмотрел на девушку в поисках поддержки.

Ведьма внимательно всматривалась в отверстие, пытаясь осторожно прощупать открывшийся проход, судя по потоку магии, начавшего просачиваться в хранилище, вероятно, Макс действительно мог прорубить им окно в их реальность.

Эйлар одёрнул себя. С чего вдруг сегодня он такой эмоциональный? Как Высший маг он должен уметь держать себя в любой ситуации максимально хладнокровно и не сбиваться на глупые чувства, это было одно из самых первых правил, которое ему стали вдалбливать, когда он только принял свой титул. Если маг теряет своё уравновешенное состояние ему немедленно следует пройти ритуал Очищения, иными словами, отречься от мира на какое-то время, чтобы полностью усмирить свои ненужные эмоции, подавить их или, в крайнем случае, запечатать с помощью заклинаний. Откуда появилось это правило Эйлар не знал, могла статься что эти высокомерные старики, просто придумали ненужный свод законов, чтобы тыкать им в других магов время от времени. Иначе бы зачем они сами создавали себе эти гаремы из девушек и искали развлечения устраивая междоусобицы?

Как бы там ни было, это всё равно было странно, что Эйлар так сильно реагирует на эту парочку. Наверное, сказывалось его внутреннее вечное влечение к неизведанному и ему скорее хотелось начать уже делать что-то, и поэтому кровь так и бурлила, подталкивая его к дальнейшим действиям.

- Давай, используй свой меч по назначению, - Эйлар ответил вместо Циссы, которая уже собиралась сказать точно тоже самое.

Максимилиан кивнул и с серьёзным выражением лица всадил меч рядом с первым отверстием и… ничего. Меч, как и в первый раз просто застрял в земле, не желая ни продвигаться дальше, ни выходить из неё.

- О чем ты думал, когда появилась первая дырка? - у Циссы назрела парочка предположений почему меч не всегда слушается паренька.

Эйлар окинул ведьму оценивающим взглядом и удовлетворённо кивнул, может она и не знала кто перед ней, но явно что-то ощущала. Не такая уж она и слабенькая, просто не имела в жизни должного обучения, что весьма странная, учитывая родословную, хотя если верить слухам бабушка у неё никогда не сидела на месте, иначе, где бы браться ухажёрам.

Максимилиан поднял взгляд к небу, вспоминая, о чем же были его мысли пару минут назад. Кажется, он задумался о том, насколько он бесполезен без какой-либо силы, этот факт разозлил его, и он попытался представить, как было бы хорошо, будь он очень сильным и одним ударом мог бы разрубить любого врага. Детские мысли, но они помогали ему расслабиться. Парень вкратце рассказала об этом парочке магов.

- Просто сделай сейчас точно тоже самое, - кивнул Эйлар и помог вытащить мальчишке меч.

Глава 6. Страж

Земля под ногами содрогнулась с такой неожиданной силой, что Цисса даже зная о предстоящем открытии двери, не смогла удержаться и едва ли не кубарем полетела вниз. Эйлар не знал, что им двигало, это был какого-то рода рефлекс – мужчина, не думая ни секунды рванул вслед за ведьмой и схватив её, прижал к себе. Теперь они вместе падали во тьму без малейшего понимания куда именно выведет их этот чёрный туннель, вдали послышался крик мальчишки. Маг очень сильно надеялся, что их сейчас не разделит и тем более не разорвёт на куски пространство. Весьма глупая смерть для Высшего мага, вот только сделать он уже ничего не мог и приходилось бессмысленно падать вниз, ожидая свою участь.

Падение было быстрым и закончилось так же неожиданно, как и началось. Эйлар успел в последний момент затормозить и мягко опустился на землю, вслед за ними показался Максимилиан, громко вереща, маг поймал это недоразумение в сеть, которая едва не лопнула при приземлении парня. Сила всё ещё витала лишь вокруг него и поэтому создала такой мощной резонанс с его собственным заклинанием, но всё же Высший маг имел куда больший магический потенциал и сеть выдержала и спокойно опустила мальчишку на землю.

Цисса с запозданием поняла, что всё ещё жмётся к магу, от осознания этой истинны, девушка залилась румянцем и быстро отстранилась от мужчины. Нет, покраснела она далеко не от того, от чего покраснели бы девицы из таверны при виде мага рядом с собой. Девушка побагровела от злости на саму себя – она повела себя глупо и беспомощно вцепилась в этого высокомерного мага, а тот похоже только и ждал, чтобы прокомментировать данный факт и унизить её ещё сильнее. Вот только сказал он совершенно не то, что ожидала Цисса:

- Похоже мы в эпицентре, как и желали, - Эйлар осмотрелся, даже не замечая гневного и растерянного взгляда ведьмы, маг не придал никакого значения своим действиям, хотя не сделай он этого, ведьма едва ли бы осталась жива после такого падения.

Максимилиан, раскрасневшийся от падения и усердия с каким он расколачивал землю, устало склонился, тяжело дыша. Он чувствовал, как меч стал непреодолимо тяжелой ношей, и хотелось немедленно отпустить его, но в тоже время парень чётко понимал, что не имеет на это право иначе случится что-то не очень приятное. Откуда возникло такое ощущение парень не знал, но был так в нём уверен, что даже не попытался вложить меч в ножны. Макс поднял голову, чтобы посмотреть, что делают его спутники и заметил, что те с нескрываемым изумлением смотрят куда-то в сторону. Парень обернулся и… Недалеко от него прямо в центре урагана шагал гигантский скелет. Шаги его были тяжёлыми и размашистыми за счет чего смерч двигался непреодолимо медленно.

Эйлар с благоговейным ужасом и одновременно восхищением взирал на чудище перед собой и не мог поверить в увиденное, даже на всякий случай ущипнул себя, так чтобы ведьма не заметила этого детского жеста. Удостоверившись в том, что это не сон, маг стал рассматривать чудовище своим магическим взором – каждая косточка этого существа была пропитана энергией Эфира и незримая сила тянула его к своей цели. Рядом с ними шагал никто иной как самый настоящий Страж Врат Ада, почему место, которое он стерёг называли адом, никто не знал, но название прижилось даже без точного знания о значения данного слова. По крайней мере для жителей Эры. Врата эти располагались в кратере горы Олицетворения на самом её дне, куда уходили и откуда возвращались души – поэтому и кратер обзавёлся своим название «кратер Душ». Стражей было несколько, их создали новые боги и подчинялись эти чудища напрямую им, даже Высшие маги ничего не могли сделать с этими тварями, ни призвать к себе на службу, ни использовать в каких-либо иных целях. Вернее, уже будет сказать не могли ничего делать с ними до этого самого момента, похоже кому-то удалось обмануть сам Эфир. Кажется, положение вещей было весьма скверным и разобраться быстро им не удастся.

Эйлар посмотрел на ведьму, судя по её выражению лица, она прекрасно знала, что за враг сейчас перед ними.

- Как такое возможно? Высшие маги способны даже на такое? – она развернулась к мужчине.

- Нет, - он покачал головой. – По крайней мере мне об этом ничего не известно, даже представить себе не могу кому под силу призвать Стража, это же всё равно что пытаться подчинить себе потоки Эфира.

Максимилиан подошёл к своим спутника и недоумённо слушал их разговор, пытаясь разобраться, что к чему. Постепенно вместе со скелетом приходилось двигаться и им, следуя вместе со смерчем, чтобы не попасть в одну из его вихревых стен.

Эйлар на какое-то время замолчал, всматриваясь то в Стража, то в сам смерч, пытаясь понять, как работает вся эта конструкция и почему скелет не пытается её разрушить или напасть на создателя, которого видно не было даже магическим взором. Что больше всего настораживало в этой ситуации так это отсутствие хозяина бури, обычно при таких сложных манипуляциях даже Высшим приходится присутствовать физически рядом со своими заклинаниями, чтобы их ход не сбился. Получается, существует маг, который учинил подобное непотребство прямо под носом шести Высших и самих Богов, украв у них Стража, ещё и не находится возле своего творения – насколько же он силён? В этом точно не могли быть замешаны эти старики, слишком проблематично для них, они выбили для себя слишком выгодные условия и договорённости с Богами, чтобы так легко решиться на подобные действия. Эти разжиревшие от скуки и лени носители мантий едва ли сейчас способны думать о чем-то кроме своего благополучия. Им было глубоко наплевать на окружающий мир, новые боги слишком разбаловали их, и понятно зачем, иначе бы маги вновь стали угрозой для всевышних, если бы решили, что те ведут себя не так как положено. Вместе этого они всучили магам игрушку под названием – ведьмы, ловите на здоровье, развлекайтесь.

- Ему плевать на наше присутствие? – Макс тоже смотрел на скелета, крепко сжимая рукоять меча, пусть тот сейчас и был скорее обузой для парня, но оставался единственным доступным для него оружием в данной ситуации.

- Мы не те, кто его запер, так что да – плевать, - Эйлар повернулся в сторону и зашагал вместе со скелетом, представляя перед собой путь, который ему придётся проделать.

Вот оно что! Маг, призвавший Стража не подчинил его себе, он просто нашёл лазейку, чтобы переместить его в другую точку карты, и запер. Благодаря нагромождению заклинаний потоки Эфира загрязнены и Боги, если только они специально не проверят, что происходит в их владениях, просто не заметят пропажи. А Страж Ада тем временем спокойно дошагает до своей обители в кратере, разрушив при этом на своём пути великий и прекрасный Наанор, задев ещё пару десятков городов. Цель проста – столица Нейтральных Земель, главный штаб ордена Высших магов. Уничтожить его всё равно что плюнуть главе ордена Архимагу Эуруну прямо в лицо, такое не пройдёт бесследно и скорее всего повлечёт за собой целый ворох междоусобиц не только между разрушенными городами, но и между Высшими. Каждый будет подозревать другого, пока в конечном счёте они не перегрызут друг другу глотки, тем самым облегчая задачу неизвестному гостю.

- Он идёт обратно домой, - ведьма была не так глупа, как ему казалось изначально, похоже и она уловила цель, к которой двигался Страж. – Нам нужно поспешить, мы не знаем сколько пробыли в ловушке, и где сейчас находимся, повезёт если он ещё не добрался до ворот города.

- Если в твоей гениальной головушке есть хотя бы одно предложение, готов его немедленно выслушать, - не смог обойтись без язвительного комментария маг и глянул на ведьму.

Было заметно, как девушка вся подобралась. На её лице так и читалась внутренняя борьба с собственными эмоциями и желаниями, это позабавило Эйлара, хотя сейчас было не время на подобные глупости.

- А что, если я прорублю землю у него под ногами? Куда он упадёт? – Максимилиан вовремя встал между магом и ведьмой, останавливая их процессию на время, чтобы обсудить план.

- Чисто практически, мы шагаем не по земле, а по воде, - Цисса кивнула к себе под ноги, взгляд Макса моментально упал на гладь воды.

- Между тем, идея хорошая, я не сильно верю в теорию гипервселенной, но всё же у нас есть информация о существовании мира демонов и отрывки из легенд о мире, который некогда был частью Эры, - Эйлар задумчиво прикрыл глаза, потирая пальцами губы, это была его ужасная привычка, когда он задумывался он тут же начинал тереть губы или стучать пальцем по передним зубам.

Цисса и Макс переглянулись, тут же представив себе картину, где неизвестное чудище выпадает в мир, где и знать не знают о магии и о том, как ею пользоваться. Парень не желал такой участи для своего народа, моментально пожалев о сказанном, потому что, судя по всему, магу эта идея действительно очень понравилась.

- Нет, отправить в другой мир Стража, всё равно что кинуть тухлым помидором в окно Цитадели одного из богов и показать им неприличный жест, они обратят внимания именно на нас, а не на того, кто призвал их подопечного на свою службу, - Нарцисса разделяла страх Макса натравить чудовище на один из миров, где может даже и представления не имеют о магии.

Эйлар перевёл взгляд своих пронзительных глаз с ведьмы на заклинателя, если они считают, что он не запомнил того факта, что мальчишка пришёл к ним из другого мира – зря. У Эйлара была прекрасная память на такие вещи, хотя может и к лучшему, что они пока не замечают, что выдают свои секреты ему. Ведьма права – времени у них не много, нужно было придумывать план, вот только как вернуть Стража без разрушительных последствий для мира, маг даже представить себе не мог. В тоже время просто избавиться от чудовища нельзя, опять же ведьма права могут быть не очень хорошие последствия для них, если не смогут доказать Богам, что тут они оказались только для помощи миру.

- Ты можешь открыть ему портал? – Цисса посмотрела прямо на мага, она сомневалась, что это возможно, иначе бы этот выскочка сам пришёл к этой мысли.

Высший маг в очередной раз за день хотел провалиться под землю от собственной глупости. Эта идея была проста по своей сути, а Эйлар как всегда смотрел в глубь не замечая, что на поверхности есть корабль, на котором можно плыть. Открыть портал в принципе задача не из простых, но всё же куда реальнее, чем скажем убить Стража или переместить его в иной мир и надеяться, что боги этого не заметят.

- Я думал об этом, - маг просто не мог признаться перед ведьмой, что даже не подпускал к себе этой мысли. – Единственная проблема - смерч, в нём слишком много заклинаний и они могут сбить прицел портала, а нам бы этого не хотелось, — это было практически правдой, концентрация чужой силы в таком масштабе могла негативно отразиться на точности, вот только девушке не нужно знать, что максимум Страж переместиться не в сам кратер, а скажем на самой горе. Учитывая, что сейчас те места являются не обитаемыми, особенно никто не заметит, даже если, к примеру часть леса сгинет под натиском шагов чудища.

- Что нужно сделать нам, чтобы ты смог открыть портал? – Цисса уцепилась за эту идею, как за единственно выполнимую.

Девушка чувствовала, что маг не договаривает, но в данном случае это было не особенно важно, если в конечном итоге им удастся избавиться от смерча, то на небольшие недомолвки можно и закрыть глаза.

- Единственное и самое важное, чтобы Страж не обратил на меня внимание, учитывая, что сейчас ему нет никакого дела до нас, может его и не смутит моё колдовство, но на всякий случай, вы двое будьте готовы отвлечь его от меня, - Элайр крепче сжал свой посох.

Создание портала для себя занимает буквально мгновение, стоит лишь представить перед глазами конечную точку и слегка надавить на пространство магией, даже заклинаний читать не придётся. Небольшие преимущества бытности Высшего мага, обычные архимаги создавали для себя что-то вроде камней с накопленной энергией – они так же представляли место назначения, только вместо своей силы кидали камень и произносили заклинание. Занимало это чуть больше времени, но не критически. Переместить себя всегда проще ещё и по той причине, что ты точно знаешь свою собственную силу и её вес, тебе не нужно прикидывать сколько силы нужно вложить в портал, обычно это происходит естественно после небольших тренировок. А вот наличие попутчиков задачу усложняло, приходилось считаться с их весом магическим или обычной аурой не одарённых Эфиром. Страж же усложнял всё действие тем, что никто с тонностью не сможет предсказать его влияние на мир и его магический потенциал, даже зрение Эйлара не могло справиться с этой задачей. Он видел, что по всему скелету течёт поток энергии, переплетаясь в нескольких жизненно важных узлах – в месте, где должно быть сердце и в глазницах. Вот только защита Стража, которой он был изначально окутан нарушилась, из-за внезапного призыва не хозяевами и все потоки перемешались, заслоняя друг друга.

Эйлар печально и медленно выдохнул. Сейчас всё будет зависеть от его интуиции и умений, ничего страшного не случится если откроется слишком слабый портал – Страж его просто разрушит, но это отнимет у них приличное количество времени, которое и так с неимоверной скоростью утекало сквозь пальцы. Поэтому Эйлар был обязан сделать всё на высшем уровне с первого раза, иначе его гордость просто не выдержит под напором красноречивых взглядом со стороны ведьмы и этого заклинателя. Он просто обязан стать для них показателем силы и вызвать желание присоединиться к нему после этого всего, так было бы проще, чем силком тащить их в свою башню, а потом разбираться с последствиями подобных решений.

- Ты, Цисса, можешь помочь, - маг чуть скривился, ему совершенно не хотелось просить её помощи, но так положительного результата было достичь куда легче. – Следи за потоком магии смерча, если заклинания начнут распадаться, поддержи их.

Нарциссе не нравился командный тон этого Высшего, но выбора не было, он единственный кто может вытащить их из этой передряги живыми и может даже отпустит. Хотя вероятность последнего была не велика, но всё же он не высказывался в сторону её происхождения резко, может за помощь он закроет глаза и позволит ей уйти. Цисса кинула взгляд на Макса, который сжимал в руках меч и пытался выглядеть максимально воинственно, получалось у него не ахти. Интересно захочет он пойти с ней? Девушка тряхнула головой и тут из волос выпорхнул фамильяр именно в тот момент, когда чьё-то заклинание едва ли не располосовало её.

Послышался треск, резкий пронзительный писк и сине-голубая вспышка. Цисса проскользила ногами по воде почти до самой стенки смерча, и только в последний момент смогла остановить себя. Судя по громкому возгласу Макса – его тоже задело ударной волной. Прогремел ещё один взрыв и глубокий уже знакомый голос Эйлара произнёс какое-то заклинание на древнеэльфийском.

- Глупцы! – вот это уже был неизвестный голос, низкий с лёгкой хрипотцой, будто хозяин голоса до этого долго и надрывно кричал. – Убирайся отсюда, выскочка!

Дымка развеялась, и девушка увидела их противника. Неизвестный стоял на плече Стража, весь закутанный в черное, лицо скрывала маска, а на голову был накинут капюшон от развивающегося плаща. Она почувствовала, именно не увидела, а почувствовала его взгляд, прикованный к ней, неприятное ощущение, будто кто-то ощупывал её, это было даже не похоже на привычное оценивание ауры между магами, это было что-то глубже и вызывало отвращение. Цисса отвернулась от неизвестного в поисках своего фамильяра, который в очередной раз спас ей жизнь, Грийоль покоился на плече Макса и выглядел не очень, вечно слегка сияющие перья угасли, а мордочка повисла.

Макс едва успел поймать бедного зверька, и не придумал ничего лучше, чем пока уложить его на свои плечи. Никакой сумки у него не было, поэтому приходилось довольствоваться хотя бы этим. Максимилиан поднял меч и почувствовал, как он вновь становится легче, прекращая висеть в его руках тяжелой ношей.

- Кто ты такой? – голос Эйлара зазвучал непомерно громко, на какое-то мгновение Циссе показалось, что Страж сейчас обратит на них внимание, после такого выкрика, но к общему облегчению тот продолжал спокойно идти дальше.

- Не теряй времени! Мы отвлечем его! – Максимилиан в пару шагов преодолел расстояние между собой и магом, становясь практически вплотную к нему.

Эйлар кинул взгляд на Заклинателя, мальчишка был прав, их главное задачей было избавиться от Стража, а отступниками и проклятыми могут заняться и рядовые маги, не зря же кучка учеников едет сюда, может даже успеют полюбоваться на рассеивающийся смерч, если поторопятся. Мужчина кивнул и сделал несколько шагов назад, прикрывая себя щитом. Эйлар посмотрел в сторону ведьмы, которая непонимающе всматривалась в Макса, но видимо сообразив в чем заключается их новый план кивнула и тут же накинула на себя несколько защитных заклинаний, заодно одним поделилась и с Заклинателем.

Лицо Циссы вытянулось, когда она почувствовала сопротивление, привычный щит отказался окутывать мальчишку, что-то оттолкнуло его, да с такой силой, что девушку вновь отнесло на пару шагов назад, практически прижимая к стене смерча. Только в этот раз она заметила странную особенность, около самого края не чувствовался ветер, позади её спины была гладкая поверхность, такая же, как и на воде. Похоже этот маг был здесь изначально, но не пытался на них напасть до момента пока они не решили, как именно смогут убрать Стража, это стало весьма странным открытием.

Максимилиан сжал меч со всей силы и почувствовал, как странное тепло разлилось от самых кончиков пальцев до самой макушки, словно меч пытался окутать его чем-то. Появилась стойкая уверенность в себе и в том, что оружие теперь точно сражается на его стороне, хотя Макс всё ещё до конца не понимал, как неживой предмет может иметь свою собственную волю, но сейчас он ощущал это как никогда прежде. Сердечник бился, вторя ритму его собственного сердца. Хотелось прямо в это же мгновение сорваться и наброситься на противника, разрубить его, насладиться видом кровоточащих ран. Красная пелена застилала глаза, отключая разум и мысли, Макс не мог думать ни о чём кроме алой жидкости, текущей по венам врага.

Нарцисса ощутила резкую волну ненависти и жажды крови со стороны парня, вечно добродушное выражение лица сменилось звериным оскалом. Этого ещё не хватало! Она и подумать не могла, что меч может таким образом сказаться на Максе, обычно, когда отец его использовал, подобных отклонений не было. Хотя если вспомнить, сколько раз она видела отца в сражении? Ни одного. Дорогая Кайра! Создатель, она вручила меч, не задумываясь о том, как он может повлиять на человека, только основываясь на своих воспоминаниях о рассказах матери о том, какой её отец смелый и отважный и как хорошо управляется с волшебным предметом. Но ведь не зря он перестал его брать в походы и спрятал в этот проклятый сундук! Цисса почувствовала себя полнейшей дурой, так проколоться.

- Макс! Не поддавайся ему! – может она зря это кричала, может было бы лучше дать парню разрубить их противника.

Вот только она не была уверена в исходе сражения. Парень мог просто погибнуть, слепо бросившись на врага. И что теперь делать?

- Ведьма? – этот вопрос прозвучал неожиданно близко, и мужчина в плаще оказался напротив девушки, не давая ей времени найти ответ.

- Что? Хочешь пополнить гарем? – её губы разошлись в злой усмешке, а руки сложились в знак огня.

Не дав противнику и шанса на ответ, Цисса взметнула руки к губам. Она со всей силы дунула между ладонями и раскрыла их, выпуская вперёд струю огня. Была небольшая надежда на то, что враг, занятый контролем Стража и поддержанием смерча будет ослаблен, но похоже она зря надеялась на удачу, видимо они её уже всю растратили на всякие глупости. Маг перед ней закрылся рукавом и пламя лишь слегка задело ткань, заставляя её немного задымиться, и соскользнуло с мага, как вода с камня. Яркие зелёные глаза мелькнули в щелке между маской и капюшоном в них виднелась такая тоска и боль, что девушка даже растерялась на мгновение.

- Я не хочу с тобой драться! – Цисса замерла, голос мужчины звучал надрывно, словно он в любой момент готов разреветься, это было не менее странно, чем его фраза. – Разве ты не хочешь отомстить этим Высшим ублюдкам?

Глава 7. Эпифора

Нарцисса не опускала рук, внимательно смотря на человека перед собой, всего закутанного в черное. Что он такое несёт? Предлагает перемирие? Раздался рык и на мужчину сзади обрушился всей своей массой Максимилиан, который не был участником разговора, и не мог слышать странных слов врага. Раздался протяжный вой и треск сломленных магических щитов, меч не достиг цели, но сильно задел мага, разрушая все его защитные чары и даже разорвал плащ и маску. Лоскуты ткани посыпались на землю.

Максимилиан моментально пришёл в себя, кровавая пелена, застилавшая глаза, спала, и он увидел перед собой мужчину из чьих глаз непрерывно скатывались крупные капли слёз, поток неожиданно прекратился, и маг начал яростно моргать. Он со смешанными эмоциями гнева и непонимания смотрел на мальчишку перед собой. Максу же казалось, что он вложил в один единственный удар все запасы силы какие у него только имелись, и меч вновь стал тяжелеть в руках, а ноги подгибаться. Всё-таки он не был профессиональным воином и тягать за собой двуручный меч было для него трудно, пусть адреналин и спасал в подобных ситуациях, но как только он прекращал поступать в кровь, парень тут же чувствовал сильную усталость.

- Заклинатель? – севшим голосом просипел их противник.

В глазах Нарциссы появилось озарение. Быть такого не может! Вот откуда ворожея тянула силы, видимо женщина давно растратила свои и едва могла черпать магию из Эфира, поэтому ей нужен был прямой проводник. Завербовать другую ведьму ей не удалось, и она наткнулась на другое существо способное с таким же успехом проводить сквозь себя потоки магии. Вот только каким образом она нашла Заклинателя? Удача? Что-то слишком много совпадений и странностей для пары дней. До этого Цисса жила в относительном спокойствии под крылом вампиров, не задумываясь о каких-то высоких вещах, а тут за один день к ней на голову упал Высший маг и Заклинатель, проклятый сумевший призвать Стража и смерч готовый снести всё на своём пути. Хотелось просто закрыть глаза и дождаться пока это всё само закончится.

- Быть не может! Ты должен быть уже мёртв! – голос Эйлар раздался прямо над ведьмой, выводя её из собственного транса. – Ты мой предшественник!

Эйлар не мог поверить, что перед ним сейчас стоит изгнанный и официально лишенный сил и титула Высший маг Рифус. Его казнили, когда Эйлара только приняли в академию Эуруна, он помнил этот день достаточно смутно, никто не знал каким образом другие Высшие изгоняют и убивают своих собратьев, никто никогда над этим и не задумывался. Потому что никто из них уже больше никогда не возвращался на Эру, и видимо сегодня Эйлар видит перед собой первое исключение из правил. И только сейчас, маг задался вопросом, а каким образом нынешнее поколение пыталось избавиться от своего собрата не нарушив Баланс?

Нарцисса никогда не следила за тем сменяются ли Высшие и поэтому понятия не имела, о чем говорит маг, но судя по выражению лица этого выскочки произошло нечто невозможное. Это даже нисколько не удивило ведьму, ей просто надоело удивляться. Хотелось просто сесть на кресло и посмотреть, чем всё это закончится, потому что расплетать этот клубок вероятностей и совпадений было просто выше её сил и желаний.

- Он тебя пленил? – этот вопрос, судя по всему, был задан ведьме, так как взгляд зелёных глаз переместился с Эйлара на неё.

- Пока нет, — это была правда, ведь Цисса не была уверена, что случится после всего этого, вполне вероятно, что маг решит взять её к себе в качестве игрушки или что они там делают с ведьмами.

- Что ты несёшь, я и не собирался этого делать, - зашипел Эйлар гневно сверкнув глазами в сторону Циссы, та на это лишь пожала плечами.

- Откуда мне знать, ты Высший.

Нарцисса понимала всю абсурдность ситуации. Они стояли рядом со Стражем, который медленно двигал смерч в сторону населённых земель, и она не могла с точностью сказать, насколько близко они уже к городу, но судя по воде под ногами, к городу они ещё не вышли. Рядом с ней стоял Высший маг, напротив в руках сжимал меч первый за несколько сотен лет живой Заклинатель, слева стоял предположительно мёртвый Высший маг. Где она свернула не туда? А ещё был вопрос почему изгнанный плакал?

Новый треск. Высшие маги одновременно выкинули друг в друга атакующие заклинания, забывая, что по разные стороны от них стоят люди. Ведьму швырнуло спиной на гладкую поверхность смерча, её макушка встретилась со стеной и перед глазами поплыли чёрные круги, откуда-то раздался стон боли Максимилиана. Что-то скользнуло ей за шиворот, девушка потянулась пальцами и размазала что-то по шее, медленно вернув руку, едва не ткнув себя пальцами в глаз, девушка присмотрела – кровь. Похоже её последнее заклинание, защищающее от физических повреждений, разрушилось при ударе этих двух.

Эйлар не собирался атаковать, но заметив между пальцами врага маленькую молнию скорее рефлекторно создал вихрь. Вот только услышав стенания своих спутников, понял, что это было зря. Взгляд Эйлара метнулся к Максимилиану, пытавшемуся подняться на ноги опираясь на свой меч, который, судя по всему, всё ещё защищал своего нового владельца, потому что видимых повреждений у парня не было. А вот ведьма была в куда худшем состоянии, её защитные заклинания не выдержали слишком близкого удара и теперь она сидела около стенки, которая медленно исчезала перемещаясь вперёд, на гладкой поверхности мужчина заметил явный отпечаток крови. Стоило отдать должное этой ведьме – не смотря на сильный удар, она поднялась и даже накинула на себя новые щиты.

- Прости, тебя я не трону если не будешь помогать этому ублюдку, - маг в чёрном оказался возле ведьмы, и даже попытался помочь ей устоять на ногах после удара, но девушка затравлено глянула на него и отпрянула.

- Ты пытаешь разрушить часть моего мира и город, в котором я живу, убить ни в чем не повинных людей, и думаешь я просто скажу – «ладно, главное меня не трогай»? – едко прошипела ведьма, пытаясь справиться с головокружением.

Маг замер, из глаз вновь полились слёзы, и он грязно выругался на гномьем, пытаясь наколдовать себе новую маску, но у него это не вышло. Эйлар тем временем пытался сосредоточится на прерванном заклинании портала, он уже сделала небольшие намётки и даже сумел их удержать при нападении Рифуса. Мужчина заметил попытки противника что-то наколдовать и решил, что тот вновь решил напасть, но с удивление отметил простое заклинание для создания ткани и даже оно рассыпалось. Эйлар замер, всматриваясь в бывшего Высшего мага – у него из глаз непрерывно заструились слёзы.

- Эпифора, - почти одними губами произнёс молодой маг, не веря своим глаза.

- Что? – Макс уже успел подойти к своему спутнику и посмотрел на него вопросительно приподняв бровь.

Эйлар проигнорировал вопрос Заклинателя. В нём вновь взыграло любопытство, он никогда не задумывался из-за чего изгнали его предшественника и каким недугом наградили в качестве наказания за содеянное. Маг точно знал, что всех изгнанных и отступников проклинают, и обычно все проклятья постепенно лишают их сил либо даже тела, существует несколько саламандр, которые раньше были магистрами при академии Эуруна. Эйлар был почти уверен, что подобных зверей, бывших магов, достаточно много просто о них никто не знает. Да и лишенные своих сил они попросту в итоге погибают под натиском естественного отбора, они даже не в праве стать чьими-то фамильярами. Незавидная участь.

Нарцисса почувствовала тошноту, неужели она так сильно ударилась головой? Попытка упереться рукой о стену не увенчалась успехом, девушку шатнуло, рука скользнула по гладкой поверхности, которая тут же исчезла из-под пальцев и ведьму накренило вслед за уходящим смерчем.

- Как ты мать твою это провернул? – Цисса кинула на мага уничтожающий взгляд.

Рифус смотрел на девушку и его удивило, что она совершенно никак не отреагировала на его неожиданные слёзы. Не было в её глазах ни презрения, ни жалости, лишь гнев вперемешку с озадаченностью, было заметно что она едва удерживает себя в сознании, но даже так умудрилась закрыться щитом. Этот манёвр выбил у неё землю из-под ног, и она зашаталась, и попыталась найти опору в виде невидимой стенки. Проклятый почувствовал движение силы и резко развернулся к своему главному противнику. Молодой маг смотрела на своего предшественника, и даже в его взгляде Рифусу не удалось найти привычных эмоций – отвращения, жалости и презрения. В глазах этого странного эльфа плескалось чистое любопытство и заинтересованность.

- Не часто среди магов можно встретить эльфов, я думал они не отпускают своих сородичей, особенно если те наделены огромной силой, - Рифус вытер слёзы рукавом, даже зная, что это совершенно бесполезно, маг продолжал это делать.

- Моя мать была человеческой женщиной, такого в кланах не прощают, - зачем-то ответил Эйлар, он не успел себя остановить.

Рифуса отнесло в сторону на пару шагов, удар был не сильным, едва заметным, но всё же это был удар стихийной магией – ведьма вновь подула сквозь ладони, только в этот раз помимо обычного ветра оттуда вылетел ещё цветной порошок, создавая ударную волну. Только силы девушки были на пределе и удар вышел совсем слабым, Рифус даже не обиделся только чуть печально улыбнулся.

- Мне понятна твоя неприязнь ко мне! Но я делаю это ради таких как ты! Кто-то должен начать, кто-то должен показать этим высокомерным ублюдкам, что они засиделись на своих местах, - Цисса смотрела прямо на мужчину, но очень смутно разбирала выкрикиваемые им слова.

Революционер? Весьма мило, Эйлар скривил губы в подобии усмешки, похоже его предшественник куда более интересный экземпляр, чем можно было подумать. Обычно Высшие маги просто сходят с ума от собственной силы, а вот Рифуса именно изгнали и даже назначили такое жестокое наказание. Всё-таки удивительно, что он смог провернуть катастрофу такого масштаба будучи проклятым.

- Что за эпифора? - раздался совсем рядом голос Максимилиана.

- Потом объясню, дай сосредоточиться, лучше отвлеки его от Циссы, а то она совсем уже никакая, - маг кивнул в сторону парочки, кажется, Рифус всё ещё пытался втолковать что-то ведьме.

Максимилиан покосился на мага, но всё-таки согласно кивнул и последовал в сторону Циссы.

- Немедленно отойди от неё! – Макс не знал, зачем именно стал кричать, хотя имел возможность просто напасть на противника, но меч в руке вдруг стал сопротивляться, и сердечник забился куда быстрее, а странный прилив энергии, что парень замечал раньше – испарилась.

Рифус и без его криков заметил приближающегося к нему Заклинателя, вот только в том состоянии, в котором он сейчас прибывал, даже против такого ученика шансов у него не имелось. Магия с невероятной скоростью вытекала вслед за влагой по щекам, вызывая неприятное раздражение на коже и заставляя раз за разом тянуться руками к глазам, в надежде, что это прекратится. Вот только он использовал слишком много сил и теперь ему нечем закрываться от своего проклятья, а ещё тут эта странная компания, спутавшая все его планы. Он с болью глянул на ведьму, которая выпрямилась и опять попыталась задеть его, на этот раз невидимыми путами, но промахнулась достаточно сильно и вместо этого связала своего спутника, который круглыми от удивления глазами резко повалился на землю. Фамильяр на его плече взлетел вверх и закружился над головой Заклинателя. Парень только благодаря неплохим рефлексам умудрился упасть вперёд, тормозя коленями и мечом, который неприятно скрипнул и резко пробил одно. Прямо в лицо Максимилиана брызнула вода, трещина от удара стала расходится в разные стороны, словно лёд во время оттепели и не ожидавший такого исхода событий бывший Высший маг, провалился в воду вместе с ведьмой.

Максимилиан с ужасом взирал на картину перед ним, почему защита треснула именно в сторону тех двоих он не понял, но провалилась только часть этого невидимого пола, сам он остался сидеть на гладкой поверхности, а чудище и не заметило, что сбоку от него что-то происходит, продолжая шагать вперёд.

Эйлар услышал странный треск и приоткрыв глаза, заметил, как взметнулись два плаща, Рифус и Цисса исчезли под водой быстрее, чем он смог это даже осознать. Маг выругался, у него уже почти получилось, портал потихоньку поддавался, но, если он сейчас его отпустить придётся начинать всё с самого начала, а Эйлар не был уверен, что у них есть на это время. Да и кто для него эта ведьма? В принципе была вероятность, что она и сама в силах помочь себе, а уж на проклятого ему было точно плевать, хотя тот и вызывал сильный интерес.

- Цисса! – Максимилиан взревел, вглядываясь в тёмную поверхность воды. – Эй! Ты слышишь меня! Помоги ей! – парень обернулся в сторону колдующего мага.

- Не могу! Если отпущу сейчас, будет слишком поздно что-либо делать потом! – голос Эйлара прозвучал с такой силой, что магу даже на мгновение показалось, что Страж остановился. Мужчина не мог контролировать себя при чтении столь сложных заклинаний, и так приходилось делать слишком многое в один момент, но к его счастью, чудище двинулось дальше не удостоив его даже взглядом.

Максимилиан бросил на мага взгляд полный ненависти и обиды, почему-то за эти несколько часов, что они пробыли вместе он обманулся, решив причислить этого Высшего к «своим». Макс понимал в словах этого выскочки и правда есть логика, но сам бы парень не смог выбрать жизни многих взамен на жизнь одной, пусть даже они и были всего пару дней, но парень успел увериться в доброте девушки. Во-первых, она взяла незнакомца из другого мира под опеку, во-вторых, ринулась в самое пекло сражения несмотря на то, что могла попросту сбежать. Максимилиан выдохнул. Плавать в стёганке он точно не сможет, значит нужно быстро избавиться от всего ненужного на себе. Парень стал скидывать крепления вместе с ножнами, начал расстёгивать броню, когда чья-то рука схватилась за край невидимого пола, Макс тут же оказался рядом и дёрнул руку на себя, помогая фигуре в тёмном плаще выбраться на поверхность.

Цисса почувствовала, как земля резко стала уходить из-под ноги и не успев придумать ничего лучше, чем накинуть на себя заклинание «обтекания». Медленно погружаясь под воду, девушка видела, как маг рядом с ней запутался в своей одежде и камнем идёт ко дну, на какой-то момент ей даже подумалось, что это идеальное решение их проблем. Вот только его слова о помощи ведьмам никак не выходили из головы, и девушка рванула к нему, скользя легко и непринуждённо под водой, будто настоящая русалка. Голова стала кружиться от давления и последствий удара, заклинание было лёгким и поэтому поддерживало себя самостоятельно, единственное, что не учла девушка – это дыхание. У неё был рецепт для зелья, которое позволяет дышать под водой, но вот заклинания такого она не знала и поэтому постепенно лёгкие всё сильнее сжимало в тиски.

Рифус не сразу поверил, что перед его лицом появилась ведьма, которая со всей силы вцепилась в его плечи и стала тащить наверх, маг пытался помочь ей, шевеля ногами и руками, но тяжесть одеяния давала о себе знать, продвигались они ужасно медленно. Маг не мог понять под водой, идут ли слёзы, но он почувствовал, как энергия стала покалывать кончики его пальцев, именно в тот момент, когда девушка в очередной раз безуспешно попыталась подтолкнуть его к поверхности. Он видел, как её волосы окрасились в голубовато-черный цвет с ярким красным пятном – кровотечение не остановилось, всё-таки её хорошо приложило, плюсом могло сработать какое-нибудь из заклинаний, вмешанных в смерч.

Цисса чувствовала, как силы покидают её, но всё равно упрямо двигалась вверх, неожиданно она почувствовала, как маг притянул её к себе, прижимая ближе. Она ощутила, как вода вокруг них забурлила и что-то потянуло их вверх с необычайной силой, из-за перепада давлений и сильного головокружения, девушка рефлекторно вздохнула, набирая полные лёгкие воды, перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.

Перед Максимилианом оказался их противник, который в своих руках сжимал девушку в бессознательном состоянии, маг что-то попытался сказать мальчишке, но он и сам притянул ведьму ближе, укладывая её на спину. Парень не знал, как именно нужно делать искусственное дыхание, но однажды он видел, как одну из его сестёр так приводил в себя их семейный врач, воспоминания были жутко мутными, Макс помнил только сам принцип. Набрав в лёгкие побольше воздуха, он склонился к девушке, зажимая её нос резко выдохнул в рот, проделав это несколько раз он почувствовал, как тело под его руками затряслось и изо рта девушки вырвалась вода. Макс повернул её на бок, не давая опять захлебнуться.

Разного цвета глаза заметались в поисках непонятно чего. Чьи-то руки схватили её за лицо, удерживая голову на месте.

- Тихо, это я, - Максимилиан всматривался в глаза девушки, пытаясь уловить её настроение, похоже она всё ещё не пришла в себя, слишком растерянный был у неё взгляд. – Тот маг помог тебе, вы опять в смерче.

- Я не «тот маг», моё имя Рифус, - голос противника почему-то звучал несколько обиженно, Макс даже на всякий случай посмотрел в его сторону. И правда мужчина выглядел оскорблённо, но, судя по всему, нападать на них не собирался, лишь сидел и выжимал свой плащ.

- Мне кажется, что я просто сплю и весь этот бред закончится, как только я открою глаза, - голос Циссы прозвучал глухо и хрипло, она вновь закашлялась. – Я уже не знаю, с кем сражаться, а кто союзник.

- Честно сказать, я уже тоже немного сбит с толку, - маг говорил странно, в его словах слышался забавный акцент и высокие мягкие нотки, слегка завораживающие внимание. – И всё же ты должна меня понять и простить, но это единственный способ выманить Высших магов из своих замков и цитаделей. Если они ещё и попытаются избавиться от Стража, то навлекут на себя гнев богов, разве ты не хочешь, чтобы они все исчез…

Договорить Рифус не успел, над их головами засверкали всполохи разного цвета и всё пространство затопил оглушительный грохот. Нарцисса прижала руки к ушам и склонилась к самой земле, она почувствовала, как её прикрыл собой Максимилиан, упираясь руками по обе стороны от её головы. Взревел словно раненый зверь Рифус, что именно он кричал девушке разобрать не удалось, но судя по интонации ничего приличного.

Максимилиану казалось, что на его спину свалилась как минимум каменная стена и теперь пытается вдавить его в невидимый пол, но учитывая, что под ним находилась Цисса, парню пришлось напрячь руки с такой силой, что мышцы затряслись. В следующее мгновение давление чуть ослабло, Макс приоткрыл один глаз и понял, по искрам, соскользнувшим с пальцев ведьмы, что именно она прикрыла их щитом. Пожалуй, без её поддержки, парень долго бы не выдержал под натиском такой силы. Как только их всех не размазало по стенам смерча? Макс даже не мог повернуть головы, чтобы посмотреть, что делает их противник. Кажется, сбоку что-то взорвалось, парень не был уверен, но видимо Рифус решил действовать, хотя это могло быть и чудище, которое наверняка было потревожено такой сильной магией.

Завывание ветра стихло, как и треск молний и вспышки света. Всё вернулось на круги своя, Максимилиан даже не сразу это понял, ему показалось, что он просто оглох или же умер под натиском такого масштаба, но суди по шевелению тела под ним, жизнь не покинула его, и парень аккуратно открыл глаза. Они находились всё так же в эпицентре смерча, только теперь никакой скелет не шагал рядом с ними, а сама буря остановилась.

- Высокомерный ублюдок! – за голосом Рифуса последовала ударная волна, оттеснившая жавшуюся к полу парочку на несколько шагов в сторону.

Макс поднялся, смотря на двух магов теперь стоящих друг на против друга. По Эйлару было видно, что он потратил слишком много своих сил, чтобы избавиться от Стража, но всё ещё мог стоять и даже поднял несколько щитов, правда из-за грубости произношения заклинаний они были прекрасно видны противнику, переливаясь перламутровым цветом.

- Хватит! – Цисса с трудом поднялась на ноги, Максимилиан мог только позавидовать её выдержке, у него совсем не осталось сил для того, чтобы встать.

Маги обернулись к бледной шатающейся девушке, которая подняла руки вверх привлекая их внимание к себе.

- Что ты теперь сделаешь с нами? – этот вопрос она кинула в сторону Эйлара. – А ты, почему ты решил устроить такое светопреставление ради ведьм и свержения магов? – второй вопрос последовал Рифусу.

Маги какое-то время стояли молча, смотря то на девушку, то друг на друга, явно собираясь с мыслями и решая, что лучше продолжить сражение или ответить на вопрос.

- Заклинателя возьму к себе на обучение, - Эйлар решил, что смысла врать нет, после заклинания правды девушка должна хотя бы чуть-чуть доверять ему, а поэтому не стоит расшатывать это неустойчивое чувство. – Тебя хотел забрать с нами.

- Видишь! Он такой же как они! – Рифус поднял подбородок и скривил губы. – Они жаждут подчинить себе всех, кого считают не угодными. Я хочу изменить этот режим по очень простой причине – они убили мою возлюбленную, толпа этих неуклюжих стариков в алых мантиях решили, что одна девушка с магической силой может стать для них огромной помехой.

На какое-то время повисла тишина, откуда-то извне послышались удары и грохот, но внутри смерча они были едва слышны и почти не мешали.

- Похоже ученики из местной Башни магов пришли, - каким-то отстранённым тоном произнёс Эйлар. – Я не собирался её пленить, только хотел узнать, что она может, - магу не хотелось откровенничать, но похоже иного выбора у него не было, нужно было поскорее закончить этот фарс. Ученики могут и донести на него остальным Высшим, если увидят, как он уводит вместе с собой ведьму не заключенную в анти-магические кандалы.

- Если ты считаешь, что они позволят тебе поступать как ты хочешь, то ты глупец, - Рифус печально усмехнулся. – Теперь ты знаешь, что такой прецедент был и наши собратья очень просто решат подобные проблемы – убирают ненужных. Видимо мы ещё встретимся, и очень надеюсь, что в следующий раз мы будем сражаться по одну сторону баррикад, - из глаз мужчины начали капать слёзы и он, склонив голову, исчез, вслед за ним стал испаряться и смерч.

Эйлар из последних сил поднял новый, успевая заменить его на глупую подделку, но даже с ней ученикам придётся сильно повозиться, а у них будет время на отход. Маг чувствовал, как его дыхание сбивается всё сильнее, а перед глазами поплыли белые пятна, он исчерпал все свои запасы, нагло лезть в Эфир за пополнение не хотелось. Они и так обратили на себя слишком много внимания, а подобная наглость может вызвать в его коллегах больший интерес, чем Эйлару бы хотелось, особенно после разговора с Рифусом.

- Зачем снова смерч? – Цисса подошла к магу, по лицу которого уже во всю стекали капельки пота, хотя он и старался делать вид, что всё в полном порядке.

- Хочешь в руки учеников? Могу отпустить, думаю они очень обрадуются, - даже в такой момент Эйлар просто не мог перестать язвить, наверное, это просто вшито в его сущность.

Нарцисса покачала головой, рядом с ней возник Максимилиан, и они оба с подозрением смотрели на мага перед собой, но никто не предпринимал никаких действий, продолжая играть в гляделки.

- Долго удерживать я эту подделку не смогу, поэтому нужно уходить, - Эйлар кивнул в сторону возникшего перед ни портала, он был в разы меньше того, что он создавал для Стража и за тонкой едва заметной гранью очень размыто виднелись полки с книгами и какой-то огромный стеклянный стол. – Можете пойти со мной, а можете остаться с толпой учеников из местной Башни, выбирать вам.

С этими словами маг шагнул в портал, который едва заметно дрогнул и разошёлся мелкой рябью по кромке, Цисса схватила Макса за руку и потянула его за собой. Она сделала это быстро без раздумий, если бы помедлила хоть мгновение, то точно не последовала бы за этим высокомерным магом. Правда была в его словах, выбор у них был не большим, но похоже у Высшего мага хотя бы условия пребывания были более приемлемые, если он конечно им не соврал. Максимилиан не успел ничего сказать, и нырнул в портал вслед за девушкой, ему показалось, что они опустились в ледяную воду и тут же вынырнули на тёплом берегу, который представлял из себя чей-то очень захламлённый кабинет.