Энтомолог

Глава 1

На пункте пропуска офицер долго изучал его документы, крутил со всех сторон, чуть не рентгеном просвечивал.

- Кто вам это выдал? – спросил он напрямую, явно не веря в истинную цель его визита в Зону.

- Там же написано, Зоологический Институт РАН, директор Синёв.

- Я не слепой, но в Зоне нет насекомых, я, же не дурак и помню, что энтомологи изучают насекомых.

- Это для вас нет, я находил их в Антарктиде и на острове Врангеля, в пещерах под землёй. Дело в том, что насекомые, это не жучки-бабочки, это и клещи и блохи и различные паразиты, и вы напрасно думаете, что их там нет. Я найду везде, – он даже палец оттопырил в качестве доказательства.

Всё-таки не зря он целый час беседовал с известным энтомологом, слов нахватался изрядно. Документы эти ему состряпала мамочка потенциальной невесты, чтобы сплавить назад в Зону. Он прекрасно помнил этот разговор.

- Поймите, Борис, у дочки научная карьера и блестящие перспективы, а с вами пойдут дети и всё, конец будущему учёному, а ей диссертацию скоро защищать. Вы же из этой, как его, – она на мгновение задумалась, – из Зоны. Я так понимаю, вы сталкер, так какая будет перспектива у моей девочки с мужем сталкером?

- Я ушёл из Зоны, решил заняться мирной жизнью, - возразил он.

- Насколько я слышала, она не хочет отпускать, и сталкеры возвращаются снова туда. А девочка что, должна идти за вами или оставаться тут одна и ждать?

В чём-то она была права, никто не гарантировал, что его не потянет снова в Зону. К тому же любовью их отношения назвать было сложно, скорее непреодолимое влечение, требующее выхода и в итоге приводящее к женитьбе и детям. Хотя нравилась Ирина ему по настоящему, это не обычный курортный роман в Сочи, было тут что-то намного более глубокое.

- Хотите, я вам устрою возвращение? – она взглянула на него так загадочно, как будто готова была предложить себя вместо дочери. – Могу устроить вам такие документы, с которыми вы можете беспрепятственно передвигаться хоть под ручку с военными.

Это было очень заманчиво, но тогда он отказался. Впрочем, это было ненадолго, уже через неделю на них напали какие-то придурки с Кавказа, сильно возжелавшие его женщину, даже ножи достали в качестве аргумента. Эх, ребята, вы даже не представляете, кому вы ножички показываете. Вы конечно псы вонючие, но даже не слепые псы, не говоря уже про псевдопсов или чернобыльцев. В итоге всё кончилось для двоих из них в больнице, а один так и вовсе улетел на небо прямо там. Его искала вся полиция, только менять внешность для него давно не было проблемой. Спортивный молодой человек с хорошей фигурой исчез, а появился спившийся бомж в засаленном пальтишке и стоптанных башмаках. Какому-то бомжу сильно повезло с одеждой в этот день. Нужно было исчезать, и вопрос не стоял куда, скорее как.

- Наш разговор в силе? – позвонил он несостоявшейся тёще.

- Конечно, – голос был с нотками удовлетворения, она своего добилась.

- Только я не совсем в презентабельном виде, – точнее он был совсем в непрезентабельном виде, но это уже мало что меняло.

- Ничего, мой водитель подберёт вас в любом указанном вами месте.

Так он и оказался с ней в одной машине, разговаривать по-другому было опасно. Да и какая разница, где и как они говорят.

- Вот ваши документы, – протянула она папку, аккуратная дамочка.

Его фото и даже паспорт на другое имя у неё видимо были заготовлены уже, баба умная и всё просчитала заранее. Его командировали, как учёного энтомолога в Зону отчуждения от весьма солидного института.

- Позвольте, в Зоне нет насекомых, – возразил он, - любой патрульный это знает.

- Дело в том, уважаемый Игорь. Вас теперь так зовут, привыкайте, что вы отправляетесь не изучать, а именно искать насекомых, а это совсем другое дело. Если вы найдёте хоть букашку или личинку, то это будет целое событие, и вы станете научной сенсацией, а чтобы вы уверенно чувствовали себя в этом вопросе, сейчас вы побеседуете с одним крупным специалистом в этой области.

Она позвонила по мобильнику и пересела на переднее сиденье. Через пять минут подошёл пожилой мужчина, скорее похожий на бывалого туриста, чем на учёного. Он оказался ведущим специалистом очень уважаемого института.

- Наш гость уезжает с серьёзной миссией и ваша задача инструктировать его так, чтобы он был похож на энтомолога, хотя бы суть схватывал.

- Понятно, – учёный перевёл взгляд на Бориса-Игоря, – как видите, молодой человек, энтомологи мало похожи на кабинетных учёных, скорее на бывалых туристов или геологов, все мы хорошо умеем ставить палатки и разжигать костры.

- Это не проблема, я таким и был всегда.

- Тогда переходим к сути энтомологии, как науки.

Дальше он ему не меньше часа рассказывал, чем насекомые отличаются от членистоногих, пауков и прочих. В принципе запомнил он почти всё, так что офицер для него был теми семечками, которые он мог свободно щёлкать, даже смотреть свысока. К его документам прилагался и довольно солидный счёт. Оказывается, она без дураков пробила ему экспедицию в Зону с финансированием и прочими вкусными приложениями.

- Надеюсь, вы доберётесь сами, светить вас сейчас небезопасно для вас же.

- За это не беспокойтесь, пока у полиции есть только ночные кадры, но я, конечно, не буду ехать поездом или лететь самолётом.

- Там есть контактные телефоны, можете обращаться к руководству института, – произнесла она с явным удовлетворением, – и счастливого вам пути.

Вот так, закончилась его любовь на Большой Земле и снова в Зону, там его искать точно никто не будет.

Офицер ещё раз проверил бумаги, посмотрел на него и задумался.

- Мы, энтомологи, мало похожи на кабинетных учёных, основная наша работа происходит в поле, – пригодилась ему эта встреча с энтомологом, – поэтому внешне мы, скорее бывалые туристы, впрочем, как и геологи. А вообще вы можете связаться с руководством института и удостовериться лично.

Он так и сделал, душа на время ушла в пятки, но на том конце всё подтвердили, отправили молодого, но перспективного учёного. Офицер вздохнул и посмотрел на него, как на приговорённого к смерти.

- Вы хоть понимаете, куда вы идёте? Дать вам проводника я не могу, даже до Кордона, у нас сейчас все военсталы заняты.

- Ничего, я думаю, что я и сам дойду, карта у меня есть и довольно подробная, а на Кордоне найму проводников.

- Мародёры вас могут ограбить и до Кордона.

- А что с меня взять? Деньги на карточке и требуют подтверждения, это счёт, а не бумажки, а личные вещи стоят немного.

Вещи его проверяли тщательно, все до единой. Да он и не брал ничего лишнего, что могло вызвать подозрения.

- Чёрт с тобой! – офицер устал быть вежливым. – Проваливай в свою Зону! - он поднял трубку и отдал распоряжение.

На воротах солдатики посмотрели на него, как на покойника, куда кабинетную крысу понесло, не на полянке бабочек ловить, тут Зона. Эх, парни знали бы вы, что человек идёт домой, но они ворота открыли и пропустили его, проводив взглядами, как приговорённого.

- Здравствуй Зона, вот я и вернулся! – он упал на колени и поцеловал землю.

Конечно, эту процедуру он проделал, когда Периметр скрылся из виду. А вот и заветный схрон, за два года никто не позарился на него и это уже хорошо. Комбинезон «Сева» принял его тело в свои объятия, комбез был очень неплохой, не «Булат» с наворотами, но его вполне устраивал. Верный «Вепрь» 12 калибра, и пусть ноют, что есть и круче, да только убойность повыше этих АКСУ и прочей дряни, за которой гоняются глупые новички. Даже рюкзак, разгрузка и пару банок энергетика, всё лежало, как будто вчера положил. ПДА тоже был тут, даже не разрядился, да и хрен он разрядится с «батарейкой».

«Синоптик», - отстучал он первым делом, - « Это Енот, можешь мне позывной поменять?»

«Вернулся, хитрожопое животное? Любой каприз за ваши деньги, кто ты теперь»?

«Ну, в Зоне я как учёный энтомолог, жучки там, бабочки».

«Хорошо, могу хоть бабочкой назвать, хоть жуком, хотя стоп, Жук уже есть».

«Да хоть клопом называй, мне ныкаться надо от правосудия».

«Сам сказал, быть тебе Клопом».

«Ты только это, Енота не отдавай никому, это всё на время».

«Любой каприз за ваши деньги, будешь светиться, как Клоп, но можешь писать и как Енот».

Вот и договорились, хотя нафик ему это нужно, он пока не знал, скорее по привычке маскировался.

Мародёры таки решили напасть, ну как же, лох идёт от Периметра и лох жирный. Только тут мародёры совсем нищие, один обрез на всех, новички явно. В общем, послал он их на… в… и к… и пошёл себе к Сидоровичу.

- Вернулся, хитрожопое животное? – Сидорович расплылся в улыбке.

- Видно от Зоны не уйти, – вздохнул Енот, – у меня вот какое дельце, ты бабло отмываешь с какого процента?

Сидорович сделал круглое лицо, в Зоне такое предложение он слышал впервые, однако старый барыга не растерялся.

- С половины, – ляпнул он для солидности.

- Ну, ты жук тебе и десять процентов за глаза.

- Сам тогда отмывай, – барыга даже не имел представления, о чём речь, но марку надо было держать.

В итоге сговорились на четверти, что Енот и предполагал.

- Значит так, я сейчас через тебя нанимаю проводника и покупаю себе всё, что мне надо для экспедиции, я же теперь энтомолог.

- Охренеть! – Сидорович аж рот открыл, – Ты два года на бабочек потратил?

- Два года я на море отдыхал, а на бабочек пару часов всего потратил, но теперь буду искать насекомых в Зоне, – подмигнул он барыге, – поэтому ты мне ищешь проводника и продаёшь якобы снарягу.

До барыги дошло, он ещё думал, не продешевил ли он, но нахаляву деньги ещё никому не помешали.

- А кого в проводники брать будешь?

- Да есть тут опытный сталкер по кличке Енот, Зону неплохо знает, вот его и наймём, – подмигнул он Сидоровичу.

- А ещё меня считают жуком, вот жучара самый настоящий, – барыга расхохотался, – брать-то что будешь?

Помимо оплаты услуг самого себя, он «набрал» продуктов, на две недели и необходимые в любой экспедиции вещи.

- А что у тебя из пистолетов есть? – чего-то он решил, что ружья маловато и на всякий случай надо иметь запасное оружие.

- Из нового есть наши «Гюрза» «Лебедев» и все остальные российские разработки, есть даже «Оплот» донецкий, – он выложил перед Енотом арсенал.

- А чего он с двумя стволами? – вертел он в руках довольно симпатичный пистолет.

- Так под разные патроны, вот этот под ТТ, а второй под «парабеллум», но я бы советовал тебе «Лебедева», бьёт прекрасно и не сильно подпрыгивает.

Ну да, барыга был прав, «Лебедев» самый удобный из всех предложенных.

- Это я на самом деле беру себе и пачку патронов, но за счёт института.

Правда подтверждение пришло только на следующий день, и он ошивался на Кордоне. Зато деньжат он поднял немало, особенно за наём самого себя в проводники.

*****

- Енот! Вернулся, хитрожопое животное?! – Пригоршня с Химиком какими-то судьбами появились на Кордоне, никак Сидорович задание нашёл.

- А куда я денусь с подводной лодки. Вы отсюда куда?

- До Бара подкинем, а там сам понимаешь.

- Вот и хорошо, тогда подожду.

«Малыш» резво рванул с места и покатил по Зоне.

- Вы никак новые датчики повесили на него?

- Да нет, просто ехали уже тут после выброса, чисто всё, да и датчики стали лучше за два года, тебя же вон, сколько не было.

- А чего нового в Зоне?

- Да тут чего только нет, от чертей до синих баб, сам увидишь, да ещё половину «Долга» выкосили, они и притихли малость, особенно когда Полковника завалили.

- Мутанты ещё в Бар не ходят?

- Пока нет, кроме синей бабы, да только говорят она и не мутантка, а хозяйка химер, да и была один раз всего. А так всё по старому, аномалии, мутанты, выбросы и конечно самое большое удовольствие Гон.

Зона осталась Зоной, и он вернулся домой, права была несостоявшаяся тёща, его дом тут.

- Енот, ты там не женился случаем?

- Да за малым, только теперь меня полиция ищет.

- Узнаю хитрожопое животное, опять чего учудил?

- Горные орлы решили мне ножи показывать, продать, наверное, хотели, не получилось.

Навстречу показались военные сталкеры.

- Так, парни, я не Енот, я учёный энтомолог, не спрашивайте, потом расскажу.

- Привет старым знакомым, – военсталы видимо катались когда-то на «Малыше» или были знакомы с Химиком и Пригоршней, – а это кто такой с вами?

Енот вытащил документы.

- Игорь Борисович Пустовалов? – Енот кивнул в ответ.

- Так вы энтомолог? А вам известно, что в Зоне нет насекомых?

- Я уже устал рассказывать, что насекомые не только бабочки и жучки, но и, простите, лобковые вши в ваших штанах, – он сделал серьёзное лицо, – я найду везде, для того и прибыл сюда.

Подействовало, и патруль двинулся в сторону Периметра, вернув документы уважаемому научному работнику.

- Теперь рассказывай, какой ты там учёный, – Пригоршня был весь внимание.

- Да это мамаша моей барышни сплавила меня сюда, давно видно задумала и теперь мне кажется, что горные орлы тоже с её подачи подвернулись. В общем, я мог помешать блестящей карьере гениального учёного, это она так решила.

- Так это ты им не липу в нос тыкал?

- Конечно, нет, всё чисто, как в бутылке поутру в Баре. Мне оформили командировку в экспедицию, так что я сюда заявился через ворота, как солидный учёный. Правда в проводники я нанял опытного сталкера Енота, так платит институт, ему на это гранты выделили.

- Нет, ты видел это хитрожопое животное! – Пригоршня заржал.

- Только парни, это я по старой дружбе, лучше никому про это не знать.

- Замётано, но каков жук.

У остановки они расстались, парни поехали по своим делам, а Енот пошёл в Бар. Несколько слепых собак разбежались от выстрелов, оставив парочку своих товарищей на земле, ничего, долго они лежать не будут. А на Посту учинили форменный допрос, он уже думал, не показать ли документы, но отказался от такой затеи, всем знать о нём это не обязательно. В итоге пропустили со скрипом и, правда, они шуганные какие-то.

- Енот, скотина ты пронырливая, снова вернулся, где тебя черти носили? – Бармен за два года совсем не изменился.

- На море загорал, у вас чего нового?

- Да всё по старому, – Бармен посмотрел по сторонам и тихо добавил, – «Долг» проредили солидно и людей мутировавших не дают стрелять, вот они и злые ходят.

- Это даже хорошо, – так же тихо ответил Енот, – чего людей стрелять, если они не виноваты ни в чём. Ты мне вот что скажи, тут в зоне никто насекомых не встречал, ну там жучков-пауков каких или личинок?

- Тебе это зачем? Вот купишь чего, и поговорим, – никакой информации даром Бармен выдавать не собирался.

- А давай на стол бродягам бутылки три, что ли за приезд.

- Это можно, только старых бродяг мало осталось, все живые в Зоне пока, вечером подтянутся.

- Тогда давай до вечера потерпим, я пока прогуляюсь по округе.

Всё было по-прежнему, только красно-чёрных комбинезонов стало намного меньше. Ртуть стучал в кузнице, опять кто-то нож заказал видно. В небе пролетела стайка ворон, скукотища, если честно сказать, хотя это пока, пока он тут, а стоит выйти в Зону и будет намного веселее, скучать, точно не придётся. По деньгам конечно хорошо, но вот чего найти бы не помешало, да и хрен с ней с сенсацией, просто денег за просто так платить не будут. Ладно, поговорим с бродягами, может чего прояснится, надо ещё к Болотному Доктору сходить, он в этом соображает. У Дока он был один раз, когда его латали после одной серьёзной переделки, так что дорогу вроде знал.

- Я прогуляюсь по окрестностям, – сказал он на Посту, – чего целый день тут ошиваться.

- Да хоть на совсем вали, нам с тебя навару нет, – долговцы были на взводе явно.

За остановкой уже была совсем Зона со всеми своими прелестями, которые обозначились в виде псевдопсов. Нападали, правда, они только, когда были голодными, а голодными они были всегда. Так что картечь полетела не впустую, вгрызаясь в плоть и разрывая мясо. Одного магазина не хватило и только к концу второго последний оставшийся псевдопёс убежал с перебитой лапой. Интересно, хвосты ещё в цене? В любом случае не помешают, и он отрезал их, положив в рюкзак. Новых аномалий не было, датчик исправно пищал, и всё вспомнилось буквально за пару часов. Сталкер Енот вернулся домой, как будто и не уходил. Прихватив «выверт» и «бенгальский огонь», он повернул назад. Возле остановки стая слепых псов объедала его псевдопсов, проводив его мордами, но видимо из ствола пахнуло свежим порохом, а еда была вот, под ногами, так что он обошёл их по дуге и пошагал в бар «100 рентген».

- Вот, держи, берёте ещё такое? – он выложил хвосты.

- Берут, конечно, чего там только из них не делают, на Большой Земле, если есть чего добавить малость, то расскажу.

- У меня только это, – он протянул свои артефакты.

- Ладно, слушай, – барыга перешёл почти на шёпот, - за Выжигателем в лесу парни утверждают, что есть какая-то паутина, её пуля пробить не может, а есть ли там паучки или чего ещё, это уже не ко мне.

- А Выжигатель не включили снова?

- Хрен его теперь включишь, там и антенны разнесли вчистую, а вот Припять закрыта наглухо.

- «Монолит»?

- Нихрена, говорят, Хозяйка закрыла и АЭС тоже.

- Вот спасибо, прояснилось кой чего, теперь давай водочки на общий стол, только про меня не говори, кто вспомнит и ладно.

С напарником, конечно, было бы лучше, но он в принципе и так может сходить, ладно, жизнь покажет.

Вечер был не очень, друзей осталось мало, и за столом больше было незнакомых людей. Поэтому ограничились, немного воспоминаниями, немного поболтали, помянули ушедших, познакомили с новичками, ставшими сталкерами, и собственно пора было и спать. С этими парнями водку пить хорошо, а по Зоне ходить не очень, нет полного доверия, а потому уж лучше сам.

Утром он проснулся и ушёл к Болотному Доктору. Дорога знакомая, собаки привычные, патронов много, что нужно сталкеру для счастья. Дорогу перебежал кровосос с рюкзаком за спиной, это что-то новенькое, ну ладно, перебежал и скрылся в лесу, даже голову не повернув. Что же тут в Зоне творится, чернобыльские псы ещё не пасут стада псевдоплотей? Впереди стадо кабанов, надо обойти, эти совсем безмозглые, от них можно ждать чего угодно, отрастили по две пары клыков, длиной с хороший нож и носятся по Зоне. Осторожно обошёл стадо и уже сворачивал на болото, как впереди замаячила химера. Радости то сколько, полные штаны, в смысле насчёт штанов скорее, правда, а насчёт радости уже сарказм. Но химера шла в сторону болота, так что он отпустил её подальше и пошёл следом, за химерой точно будет чисто, так что след он старался не терять. Так и вышел на болота, местные кровососы уже не то совсем и сейчас они притихли чего-то, неужели химера распугала. До дома Болотного Доктора дошёл без приключений, а Док уже лечил химеру. Мимо пробежала на своих хитиновых «копытцах» псевдоплоть, даже не обратив на него внимания.

- Привет Док, – поздоровался он, с опаской подойдя поближе.

- Туда присядьте пока, – Док показал на лавочку возле собачьей будки, – у меня пациент.

«Добрый доктор Айболит, он под деревом сидит», промелькнули в голове стихи из детства, но на лавочку присел. Из будки высунулась огромная голова псевдосуки и ткнулась ему в колени. Сказать, что он испугался, это значит, ничего не сказать.

- А она вам доверяет, – бодро возвестил Болотный Доктор, – значит вы хороший человек.

При этом он не отрывался от химеры, у той было что-то с глазами, и он капал и колол и промывал, потом влил в неё какую-то микстуру, весьма неприятную на вид и заявил.

- Если вы продолжите охотиться в таком радиоактивном месте, то вы ослепнете, смените угодья. Что значит там логово, найдите новое, в Зоне много мест.

В итоге он выпроводил химеру и обратил внимание на Енота.

- Я вас слушаю, молодой человек, вы вроде Енот, если я не забыл, давно вас не видел.

- Я уходил из Зоны, – внёс ясность сталкер, – вот теперь вернулся.

- Так что же вас привело ко мне?

- Дело в том, что меня вернули в Зону, как энтомолога для поиска местных насекомых и конечно паучков всяких тоже. Сразу внесу ясность, что учёный я липовый, – с Доком можно и нужно было прямо говорить, – но я честный человек и деньги считаю своим долгом отработать. Можно ли тут вообще найти что-нибудь и где лучше искать?

Болотный доктор задумался.

- Вопрос не в том, есть ли тут, вопрос уцелеете ли вы после встречи с ними, к примеру, двухметровые медведки просто непробиваемы, а съедят они вас достаточно быстро, таковы же и личинки в дальних подземельях Агропрома. Я думаю, это просто мутировавшие опарыши утратившие часть цикла развития. Вам придётся рисковать жизнью, а добыть образец и вовсе считаю нереальным.

- Вот это попал, – вздохнул Енот, – ну ладно, благодарю за консультацию.

Он пожал руку Болотному Доктору и пошёл к выходу с болот.

- Вас точно ничего не беспокоит? – остановил его Болотный Доктор.

Енот замялся, беспокоило многое, но не здоровье.

- Если не считать кровососа с рюкзаком, то вроде бы ничего.

- Вы про Серафима? Не обращайте внимание, у него семья, это он жену кормит и конечно не стоит это всем рассказывать. – Док многозначительно посмотрел на Енота.

Енот вернулся в Бар, со времени его отлучки прошло всего два года, а тут уже кровососы по именам и семьями обзаводятся, точно, где то бродит стадо псевдоплотей или Припять Кабанов. Однажды он зашёл далеко на запад за Выжигатель и его чуть не сожрали местные лошадки, мутировавшие из табуна, завезённого в Зону перед самой аварией.

Воображение рисовало эскадрон таких лошадок с кровососами в седле, он даже головой потряс, отгоняя дурные фантазии. Однако если он честный человек, то хотя бы надо сфотографировать, если что-то попадётся, поэтому он поинтересовался у Бармена, что будет стоить приличная камера. Оказалось, что её цена сравнима с ценой хорошего автомата, значит надо идти за хабаром или снова доить «родной» институт. В институте упёрлись, выхода пока никакого, так что тратить зря деньги на него у них желание отпало, да и ну вас, попадётся и ладно, а не попадётся, так и невелика печаль. Жизнь сталкера вполне устраивала его на данном этапе, так что специально заниматься поиском этих мутантов он уже не собирался. И понеслась сталкерская жизнь, ходки, хабар, мутанты, бандиты, всё как у всех, так же опасно и так же бессмысленно.

Снорк прыгнул на него, но он пригнулся и снорк полетел вниз в открытый люк подземелья. Он уже привязал верёвку и собирался спускаться, когда снорк решил напасть на него. Сколько же там глубины? Ого, снорк только шлёпнулся, и тут же в ужасе завизжал, любопытно, это он от боли или нет? Внизу было темно, но звук распространяется и в темноте и странный хлюпающий или чавкающий звук привлёк его внимание, вскоре снорк перестал визжать и Енот решился, Нет, не вниз лезть, конечно, а привязал фонарик к верёвке и стал опускать. Темнота потихоньку расступалась, и вскоре показалось и дно этого колодца. Скорее это был вентиляционный канал, но не это его волновало, внизу копошились огромные личинки, доедавшие труп снорка. Представьте себе опарыша, которого все видели и даже порой насаживали на крючок на рыбалке, только тут они были не меньше метра в длину и толщиной с анаконду. Ну что, господа учёные, я вам нашёл, что вы просили, кушайте, не обляпайтесь, какие же мухи должны были из них вылупиться, но видимо этого не происходило. Он пометил на ПДА место и задумался, что же ему делать дальше. Наплевать и растереть или попытаться известить научный мир. Проклятая природная честность, нет бы, забыть, как страшный сон и идти своей дорогой, но он поплёлся покупать камеру, деньги появились, и можно было обзавестись необходимым оборудованием. Стоп, а на кой ему собственно Бармен, старый барыга поднимает цену до потолка, а вот на Янтаре возможно и удастся разжиться камерой намного дешевле. Впрочем, до выброса может и не получиться, так что нужно найти какое-нибудь укрытие и по прогнозам до него не больше полусуток. Он-то планировал пересидеть его в подземелье, а теперь пришлось заняться поисками схрона, не лезть же в гости к личинкам. Это даже не Агропром, хотя подземелья могли бы быть и его, никто не знает точно, куда они тянутся и где заканчиваются. Поиски затянулись, и уже пришло предупреждение, когда он нашёл толстую ливневую трубу, торчащую из обрыва. Теперь только бы там не угнездился какой-нибудь мутант. В трубе было чисто, но далеко лезть ему совсем не хотелось, пролез метра три и остановился. Гранату ставить на растяжку равносильно самоубийству, а вот фонарик вглубь самое то, видеть тыл было крайне необходимо. Вроде чисто, немного удивило его лёгкое облачко, вроде как взвесь в воздухе, слегка поблёскивавшая в свете фонаря, но до него далеко и даже если это аномалия, то, какое это имеет значение, туда он явно не собирался. До выброса было ещё полчаса, и он решил проверить свои запасы. Ружьё стояло между колен, стрелять можно было куда угодно, рюкзак перед собой и он занялся проверкой запасов, тушёнка была в избытке, что-то есть не хотелось в этой ходке, энергетика ещё пару банок, патронов маловато, но до Янтаря должно хватить. Артефакты не ахти, да и чего можно набрать перед самым выбросом, тут уже надежды на то, что выброс пополнит их разнообразие. Внимание его отвлекла метнувшаяся в глубине тень. Енот схватил ружьё и уставился в темноту тоннеля. Снорк был у себя дома, в такой трубе он хозяин и пришла пора действовать. Одновременно с атакой снорка он открыл огонь. Что за чёрт, его картечь остановилась в воздухе, не долетая до снорка. Вставил магазин с пулями и снова они застряли в воздухе, а снорк уже рядом, но и он застрял на месте и никуда не продвинулся. С таким Енот встречался первый раз, а тут и выброс ударил так, что ему стало не до тонкостей и загадок. В голове плясали черти, и всё перед глазами тоже плясало, а когда выброс прошёл, то перед ним уже не было ни снорка ни его картечи, ни пуль. Чудеса, он помахал фонариком, такой же лёгкий блеск и всё, не привиделось же это всё ему, да и гильзы вот они, лежат в трубе. Енот поднял одну гильзу и кинул её вглубь тоннеля. Гильза повисла в воздухе, ничего не происходило, и он запустил все остальные гильзы туда же. Прошло несколько минут, он уже упаковал рюкзак и набил магазины и тут гильзы начали таять на глазах, как будто они были изо льда. Когда исчезла последняя гильза, он заметил маленькие блестящие капельки, перемещавшиеся по паутине. Это были крошечные паучки, вроде сенокосцев, только настолько маленькие, что заметить их было очень сложно. Енот не мог оторвать взгляда от этого зрелища, а потом паучки разбежались по краям паутины и исчезли.

- Ну что, энтомолог, – сказал он сам себе, – вот тебе и сенсация в мировой науке.

Потом он выполз на воздух и пометил место на ПДА. Пора было отправляться к яйцеголовым, только бы удалось это всё заснять.

*****

- Так что говорите вам надо? – умник на Янтаре долго рассматривал его документы.

- Понимаете, я зашёл сюда налегке, не ожидал найти что-либо. К тому же меня хором уверяли в отсутствии здесь объектов моего поиска, в общем, я остался без камеры, надо же зафиксировать найденные объекты.

- Вам лучше отловить по паре экземпляров и отправить, а институт.

- И как вы это себе представляете? Я таких ловушек ещё не видел, да и доедут ли они до института, а вот получить видеоматериалы, это совсем другое дело.

- Ну, хорошо, я вам выделю камеру, но с условием, что и мы будем иметь доступ к вашим материалам.

- Только после того, как я передам материалы в институт, я ведь работаю на их деньги и вы должны меня понять.

Умник сморщился, но согласился, тут уже либо ничего, либо что-то.

Артефактов он набрал мало после выброса, но в целом на всё денег хватило, правда пришлось пожертвовать и частью гонорара «проводника», ну и ладно, деньги - навоз, сегодня нет, а завтра будет воз. Насчёт воза это было конечно самоуспокоение, но это помогало жить.

Перед трубой «гостеприимно» раскинулся «ведьмин кисель», приглашая в свои объятия. Но Енот уже находился в научном раже и потому поступил, как отмороженный яйцеголовый, впрочем, верёвку он, конечно, привязал и спускался к трубе по ней. В трубу он заползал так осторожно, как будто это была пасть химеры, да и упасть означало остаться без ног или рук и это как минимум. Внутри всё было по старому, паутина так и висела на своём месте, слегка поблёскивая в свете фонарика. Установив камеру буквально в паре десятков сантиметров, он попробовал снять саму паутину, сложно сказать, было ли что-то на экране, на таком маленьком не разглядеть. Ладно, гайки в паутину и ждать, глазами он уже привык видеть это, но что получится на экране, это другое дело, впрочем, реальность он увидит только на большом экране. Гайки начали постепенно исчезать и глазами он уже смог различить этих маленьких паучков, которые перебирали лапками и куда-то убирали металл, да и с органикой они справлялись ничуть не хуже. Закончив съёмки, он уже собирался укладываться и отправляться к своим личинкам, как пришло сообщение о внеочередном выбросе. Пришлось сидеть в трубе и пережидать выброс. В последний момент он решил снять это странное зрелище, что его толкнуло, только он поменял карту памяти в камере и спрятал её подальше. Выброс, это вам не шутки, это надо один раз увидеть, а снять стоит дорогого. Только на Янтаре таких кадров пруд пруди, так что снимал он скорее для себя. Любой внеочередной выброс длится намного короче планового, так что и снимал он не долго, а потом собрал всё и полез из трубы. Первая неприятность началась сразу на выходе, верёвка исчезла. А вот это уже опасно, поскольку скатиться в «кисель» ему совсем не улыбалось, а аномалия стала намного больше. Пришлось карабкаться по довольно крутому склону. И тут выручил только второй нож, любой, уважающий себя сталкер имеет и второй, когда такой же, когда просто запасной нож. Поэтому один в склон, вторым делать ступени, проверять их прочность и снова всё сначала. Когда он вылез наверх, то тряслись и руки и ноги. Енот упал на спину и уставился в серое небо.

- Как хорошо прилечь на травке, – вспомнил он песенку из мультика, – и что-то вкусное умять.

Насчёт «умять» было бы неплохо, но минут через пять, когда дрожь в ногах и руках пройдёт.

- Не поворачивайся и медленно камеру сюда, – услышал он голос сзади.

- Это ты верёвку спёр?

- Много вопросов, камеру давай.

Енот достал камеру и, не поворачиваясь, заложил руку с камерой за спину. Незнакомец схватил её и ткнул в спину стволом.

- Сиди так две минуты, можешь засечь по ПДА и не глупи, я не промахнусь.

Да и хрен с тобой, денег конечно жалко, но забирай нафик, основное всё равно уже не в камере. Личинок только снимать нечем, но это дело наживное, что-нибудь придумаем. Честно отсидев две минуты, Енот повернулся и конечно никого не увидел. Он поднялся на ноги и осмотрелся, вдали валялась его верёвка, значит именно незнакомец её спёр. На что он надеялся, что он свалится и всё? А может он думал, что оттуда проще будет забрать камеру? Видимо его интересовало именно то, чтобы информация не ушла мимо Янтаря, а пропадёт она или достанется яйцеголовым, это уже частности. Ну и хрен с вами, энтомологи всё равно получат своё, а там хоть трава не расти. Енот собрался и поковылял к Бару.

- Арчи, разговор серьёзный. – Енот так взглянул на Бармена, что тот сразу проникся.

- Рассказывай, – они сидели в каморке у Бармена, где велись только серьёзные разговоры.

Чужих ушей тут не было, за этим Бармен следил строго, много раз порывались установить тут что-то подслушивающее, но всегда он находил это.

- Вот такие пирожки, только с институтом мне надо связаться, и лучше не откладывая.

- Да вон компьютер, работай прямо отсюда и сейчас, а то тебя, и убрать могут с такими тайнами.

Енот достал карту памяти и воткнул в разъём, пока он занимался передачей данных на сервер института, он не обращал особого внимания на экран, печатал он двумя пальцами и потому поднял голову только когда всё ушло.

- Еба…ь! – тяжело выползло из его рта – что же это такое?

На довольно большом экране ноутбука он увидел тончайшую паутину и микроскопические не то организмы, не то механизмы, которые старательно упаковывали металл в себя, упаковывали они его намного больше, чем вообще могло влезть в такое крошечное тельце.

- Что же я снял? – задумчиво произнёс он.

- Если это чужой секрет, то тебе конец, – спокойно сказал Бармен.

Это Енот и сам прекрасно понимал, не знал он только, что ему делать, убегать из зоны и садиться в тюрьму или постараться исчезнуть в Зоне и желательно не в прямом смысле. Да он же ещё там написал столько подробностей, что хватит любому киллеру на троих клиентов.

- Ладно, сегодня побуду тут, а завтра попробую потеряться в Зоне.

- Помочь могу только со жратвой.

- И то спасибо, мне сейчас любая помощь пригодится.

- Вот ещё, – Бармен взял его за руку и отстучал на ПДА координаты, – это в Рыжем Лесу, там избушка и один старичок – лесовичок живёт, если дойдешь, конечно.

Утром Енота ждал сюрприз в виде практически неограниченного кредита, который он мог снимать со счёта без подтверждения. Это его удивило, но и обрадовало.

- Арчибальд, тут у меня нежданчик образовался, может мне имидж сменить?

- Точно, ноги-руки отрубить и под бюрера маскироваться, неужели думаешь, тебя не найдут так?

- А нет у тебя какого-нибудь странного облачения?

- Валенки и шубу тебе?

- Можно и такое, только чтобы рожу не видеть.

- В чём ты отсюда выйдешь, в том тебя и искать будут, хоть экзоскелет одевай.

Тут Енота осенило, это же так просто.

- А давай мне «горку» простую и снайперскую накидку мохнатую для Зоны. Только не показывай никому, так в рюкзак засунь и пару обрезов туда же, патроны уже есть вроде.

Бармен посмотрел на него серьёзно и молча, ушёл собирать. Потом он взял через стойку рюкзак Енота и через пару минут вернул ему его слегка потяжелевшим и увеличившим объём.

Бар Енот покинул незаметно, во всяком случае, для обитателей. Просто ввалилась компания сталкеров, а он и выскользнул за ними, держа рюкзак в руке. Забрал «Вепря» на входе и спокойно пошёл мимо Поста. Куда там ходят сталкеры, это никого не волновало. За Постом он углубился в лес и с другой стороны вышел уже совсем другой человек, скорее новичок с парой обрезов и солдатским вещмешком за плечами. Впрочем, для новичка он достаточно уверенно зашагал в сторону Припяти.

*****

- Ну что, коллега? – мужчина скорее был похож на военного, чем на учёного.

- Укрупнение и уплотнение полученного видеоматериала дало следующие результаты, скорее мы имеем дело с новой прорывной технологией, чем с живыми организмами. А кто автор эти кадров?

- Один человек, к сожалению, он исчез в Зоне отчуждения, впрочем, и сведений о его гибели у нас нет. Там запутанная история, но мы получили координаты места, и в скором времени туда отправится экспедиция, надо подробно изучить объект и по возможности достать образцы.

*****

В это же время необычный сталкер по кличке Клоп, уже шёл мимо Припяти, его целью был Рыжий Лес. ПДА он включал изредка и ненадолго, ночевал, не зажигая огня, в основном залезая на деревья. Припять расстилалась перед ним во всей красе, хотя какая может быть краса у умершего города. Когда Зона закрыла его и «Монолит» перебрался на Выжигатель, многие полезли туда за артефактами, но нашли там свою смерть. Хотя некоторым Зона позволяла пройти, но не за хабаром, а только когда душа не могла найти покоя. Особый клан местных жителей, никак не оформленный официально, им не нужен был хабар, они ели крыс, редко собирались в группы и снова расходились каждый сам по себе. Они не были Тёмными и не были сталкерами, они просто жили в этом мёртвом городе. Но сталкер шёл не туда, координаты на ПДА вели его совсем в другое место.

- Ты кто таков? – дед в ушанке и ватнике со старенькой «трёхлинейкой» смотрел подозрительно.

- Я сталкер или учёный или просто человек, мне эти координаты дал Бармен, меня, скорее всего, ищут и мне надо на время спрятаться.

- Эко нагородил, сказал бы прямо, Арчибальд послал.

- Ну, так оно и есть вообще-то, – смутился Енот.

- Ладно, проходи, в доме покалякаем, – старик отошёл, пропуская Енота внутрь, – звать тебя как?

- Кличку или имя?

- Тут же вроде Зона, давай, как положено.

- Тогда Енот, что Зоной дано, а можно и по-другому.

- Енот, животное хитрожопое, своего всегда добьется, – усмехнулся дед.- А я, стало быть, Лесник, вот и познакомились. Так что там у тебя приключилось?

За столом с картошечкой с мясом, да под рюмочку, Енот и рассказал всё, что приключилось с ним.

- Насекомые, говоришь? Могу показать, коли не трус, тут недалече, только завтра уже, ночью и я туда не хожу.

Поговорили о жизни, о Зоне, о несостоявшейся любви, тут и Леснику было чего вспомнить. Что нападение организовала несостоявшаяся тёща, это и Лесник решил, слишком уж всё вовремя произошло.

- Уж больно ты плохо одет и обрез не ружьё, а то на охоту бы сходили.

- Да я специально так, в лесу всё оставил, чтобы никто не узнал.

- Точно Енот, они тоже хитрецы и проныры, – усмехнулся дед, – ладно, ружьишко есть, постреляем малость на стол завтра, а пока спать давай, вставать рано.

Енот покрутил отключённый ПДА.

- Эту штуку тут не включай, а за собой носи, я тебе скажу, где можно.

Простая изба излучала какую-то благость и настраивала на простое и чистое житьё. Сон пришёл незаметно и так же незаметно и закончился

- Вставай, светает уже, пошли на охоту. - Лесник лишних слов с утра не говорил, – вот тебе ружьишко, разберёшься.

Ружьишко оказалось великолепным ружьём старинной немецкой марки Зауэр, с гравировкой и даже резьбой на прикладе.

- Больших не бей, подсвинка лучше и нести легче и мясо вкуснее, – инструктировал он Енота.

Куда они шли и зачем? В Зоне не едят мясо мутантов. Всё оказалось намного проще, стадо не мутировавших свиней мирно паслось на окраине Рыжего Леса, казалось бы в одном из самых ужасных районов Зоны.

- Она не сплошная, Зона, есть места, куда наступить боязно, а тут дубрава, тут они и кормятся.

Осторожно ступая, они разделились и пошли навстречу друг другу. Стадо было небольшим, голов двадцать не больше, но одного молодого поросёнка можно было изъять безболезненно. Енот прицелился в едва сменившего полоски поросёнка и спустил курок, стадо шарахнулось от выстрела, но Енот не промазал, небольшой кабанчик так и остался лежать в траве.

- Вот нам и покушать к картохе прибавка, – Лесник был доволен, – ты не устал?

- Да нет вроде, с чего тут уставать.

- Тогда бери его и пошли, будут тебе насекомые.

Идти пришлось часа три, но оно того стоило. Все видели в огороде медведок, если не у себя, то у других точно. Но сначала они увидели летающих медведок, на нереально маленьких крыльях, они парили в воздухе, создавая картину апофеоза сюрреализма.

- «Лифт» там после выброса образовался, вот кто залез, те и летают, – пояснил Лесник.

На самом деле медведки были не в состоянии оторвать своё огромное тело от земли на тех малюсеньких крылышках, которые скорее были рудиментами, чем средством полёта. Но в «лифте» казалось, что они именно летают, а внизу в кругу примерно метров пятьсот, копошились двухметровые мутировавшие и разросшиеся медведки, бывшие когда-то садовыми вредителями.

- Чего они не расползаются?

- Да там у них куски стержней валяются, а они от них уйти не могут, да и скала кругом, а тут яма, – Лесник на самом деле был когда-то лесником в этих местах и обстановку знал отлично.

- Эх, снять бы их… – мечтательно потянул Енот.

- Камеры нет, а шарманку свою включай, тут нифига не ловит совсем.

Енот включил ПДА и на его камеру начал снимать медведок «в полёте» и на земле, снял он прилично материала, жаль качество невелико, ну так и настоящей камеры не было.

- Будя, домой пора идти, – прервал его деятельность Лесник, - на диссертацию наснимал, – усмехнулся он.

- Да хрен его знает, – уже в пути рассказывал Енот, – вроде у меня особых обязательств перед ними и нет, но совесть требует отработать копеечку, хотя куда я теперь эти деньги дену, да и как им передам, непонятно.

Они дошли до дома, разделали поросёнка, собственно кишки ему выпустили ещё там, на месте, но шкуру не есть, же и мясо требовало внимания. Любопытно, что шкуру и голову с требухой Лесник не выбросил, оставил для кого-то.

- Гость придёт сегодня, надо покормить – пояснил он, видя недоумение Енота.

Потом он поставил вариться холодец, растопив предварительно печь. Странный быт простого человека, непривычный горожанину и такой удобный и душевный, в этом чугуне варится холодец, в этом картошечка, красота. Картошку Лесник сам выращивал, в его края свиньи не заходили, а всё остальное в Зоне давно перешло на плотоядный образ жизни. В сумерках к дому Лесника явился большой пёс псионик.

- Будя оружию лапать, друг это мой стародавний, – Лесник потрепал монстра по холке и предложил немного закусить остатками кабанчика.

Он сидели друг против друга и смотрели в глаза, «разговаривают», догадался Енот и не стал мешать. Он ушёл в дом и присел на лавку, сколько мыслей крутилось в его голове. Почему за ним стали охотиться и что такого в этих странных паучках и что это за паутина такая, что её не порвать ничем, потом мысли плавно перетекли на женщин, Ирина вспомнилась совсем некстати, а может кстати. Вроде и не было неземной безумной любви, но выкинуть её совсем, никак не получалось. Неудобное течение мыслей прервал Лесник.

- Неладное в Зоне творится, вон дружок мой поведал, наёмники тебя искать бросили, но собираются куда-то большими силами. Это конечно не значит, что ты у них совсем не в интересе, просто могли отложить на потом.

Енот даже предположить не мог, что именно отосланное им видео и послужило причиной всей этой кутерьмы. На другой день натопили баньку, Енот колол дрова, таскал воду, в общем, включился в лесную жизнь. Баня была знатной, жаркой и пахучей, что для Зоны было непривычно. Распаренный Енот за столом едва не заснул, и Лесник отправил его спать. Сон был сумбурным, снилась ему Ирина, убегавшая от вооружённых людей, а потом на неё напали медведки, и она улетела на «лифте». Енот подскочил на кровати, Лесник сидел за столом и смотрел на него странным взглядом.

- Собирайся, знакомое место, туда и пойдём.

До Енота трудно доходило, что за место и куда они пойдут, а потом вдруг озарило, что Лесник не зря разговаривает с псом псиоником, видимо и сон его увидел. Сталкеру собраться недолго, хотя после бани спал он в одном белье, быстро натянув свои шмотки, он нацепил рюкзак, засунул обрезы и предстал перед Лесником, как солдат новобранец перед генералом.

- Ну, прям метеор, – усмехнулся Лесник, сам он как и не ложился, – воевать будешь обрезами?

- Так нет же ничего другого, – возразил Енот, – если ружьё только дашь.

- Дам, конечно, только другое, ты пока там покури, – махнул он в сторону двери.

Енот вышел на воздух и задумался, почему его сон так повлиял на Лесника?

- Вот, держи, – Лесник протянул ему двустволку, тяжеленная зараза, но всё оказалось проще, это был штуцер и довольно большого калибра, - патроны вот и свои пукалки тоже возьми, для ближнего боя пойдут.

Потом они довольно резво шли между аномалий, Лесник вроде и не обращал на них внимания, ничего не проверяя и не останавливаясь, скорее всего он просто видел их. А вот и место из его сна.

- Так, смотрим, кто и где становится, обзор хороший выбирай, бить можешь хоть в грудь, им хватит, с этим ружьём на слонов люди охотились.

Они успели всё обойти и хорошо выбрать места обстрела, даже не одно, можно было перемещаться и вести стрельбу с разных точек, только, если сну можно верить, то направление он уже знал.

- Тебе задание поймать её, пока она не упала к нашим «насекомым», и лучше тихо, с нею отходи на другую сторону, я догоню.

А через час всё и началось, из-за деревьев выбежала его Ирина и рванула прямо в объятия медведок.

- Ириска! Сюда! – он высунулся из-за куста.

Девушка вздрогнула, так её называл только один человек, она посмотрела на Енота и чуть не побежала в обратную сторону, но он успел схватить её за руку и потянул за куст.

- Сиди тихо, а лучше ложись, сейчас будет жарко, – он подтолкнул её к небольшой ямке.

Это всё, что он успел сказать, на тропе появились вооружённые люди. Два выстрела и двое лежат. Енот перебежал в новое место, Ирина не успела спрятаться, и её чуть не накрыло огнём, но Лесник выстрелил с другой стороны и огонь направили в его сторону, Енот на бегу перезарядил ружьё и снова не промахнулся. Враг залёг и теперь его просто так не возьмёшь. Енот пополз к Ирине, а той не было в ямке, куда-то она уползла.

- Ириска, – позвал он тихо, так он называл её в их мирной жизни на Большой Земле.

Она ответила только с третьего раза, и ответом был испуганный визг. Енот кинулся к ней и обалдел, его Ириска висела над ямой, ухватившись за корень дерева, а огромная медведка вцепилась ей в ботинок. Енот недолго думал, и разрядил стволы в мутанта, медведка даже не умерла, но жертву бросила, что и позволило Еноту вытащить её наверх.

- Ты чего такая непослушная? Погибнуть же могла, пошли отсюда, – потянул он её вокруг огромной ямы.

- Ты предатель, бросил там меня и сбежал в свою Зону, – выговаривала она ему, правда ума хватило делать это в полголоса.

- Потом, Ирисик, всё потом, даже побить меня дам, а сейчас надо идти, – ему было не до пререканий, к тому же Лесник уже не стрелял и он беспокоился, не случилось ли с ним что.

На другой стороне огромного котлована, наполненного мутировавшими «букашками», он присел в кустах, дожидаясь Лесника, но того всё не было. Вместо Лесника на тропе показался огромный пёс псионик.

- Спокойно, Ир, это друг Лесника, – схватил он за руку девушку.

Пёс смотрел ему в глаза, и он понял, что идти надо за ним.

- Пошли, зовёт, – Енот потащил Ирину за мутантом, а тот вёл их совсем не к дому, но вёл филигранно и довёл до норы, показав мордой внутрь.

- Пошли, съесть он нас мог и раньше, значит пока надо тут побыть. – Енот полез в нору. – Тут никого нет, давай сюда, – позвал он её из норы.

Девушка полезла, хотя и не сразу, всё ещё не доверяя Еноту и тем более псионику. Пёс рванул в кусты и исчез.

Нора была не очень просторная, но двум людям было достаточно места, но и развернуться особенно было негде, так что досталось Еноту не сильно, она мутузила его своими кулачками на ощупь.

- Исчез ни слова не говоря, сбежал в свою Зону, она тебе дороже меня.

- Ирисик, – когда она перестала его мутузить и немного успокоилась, он решил её всё рассказать.

- Вот так я и оказался в Зоне в качестве учёного энтомолога, а потом снял необычных паучков, питающихся металлами и не только, и на меня начали охоту, я только успел передать отснятое видео и исчез. А ночью сегодня я увидел сон, как тут за тобой гнались вооружённые люди и вот мы с Лесником пришли тебе на выручку. Этот пёс, это его приятель, он псионик, да и сам Лесник, пожалуй, тоже псионик.

Енот рассказывал ей всё, что с ним произошло, и постепенно она остыла.

- Это мама сплавила тебя сюда, я знаю, она подговорила тех кавказцев напасть на нас, я с ней теперь не разговариваю.

- А диссертация?

- Что диссертация, защитила, конечно, а вот теперь поехала сюда как раз по своей теме, а всё твоё видео, – она хотела многозначительно на него посмотреть, но в темноте это было сложно сделать.

- Понимаешь, это не паучки, это нано роботы, только как они вбирают в себя столько вещества и куда его носят, это остаётся загадкой. А тут на нашу экспедицию напали, я не знаю, что с остальными, но я убежала, и за мной погнались.

Енота начал бить смех, истерический и неудержимый.

- Ты с ума сошёл? – удивлённо спросила она.

- Нет, - всё ещё трясся Енот, – потерпи, сейчас.

Смеяться он перестал так же резко, как и начал, потом вздохнул глубоко и уже спокойным голосом продолжил.

- Она же мне давно предлагала вернуться, мол, я мешаю карьере молодого и перспективного учёного, потом подсунула этих придурков, потом организовала мне эту экспедицию, хотя все знают, что насекомых в Зоне нет. Правда, я нашёл их, хотя паучки оказались нано роботами, а медведки теперь больше собаки, да ещё я нашёл личинок в подземельях Агропрома, только я не за многие тысячи километров от тебя, а сижу вот тут в норе рядом с тобой. Это уже не когнитивный диссонанс, это что-то совсем другое.

Потом Енот попробовал посмотреть на неё, хотя во мраке норы это было непросто сделать, и тихо вздохнул «это судьба».

- Эй, молодёжь, вы там, чем заняты? – Лесник сидел у норы.

- Ничем, – хором ответили они.

- Ну, вылезайте, раз зря время теряли, пора домой, холодец уже застыл давно.

Он помог выбраться Ирине, а Енот сам прекрасно выбрался из норы, лаз был не маленьким, псу, весом больше двухсот килограммов, требуется много места.

- Пошли, – махнул рукой Лесник, – все разговоры потом.

Уже в избушке он рассказал им, что водил по кругу наёмников, пока они не увлеклись им по настоящему, а потом пёс псионик скинул их фантомами в яму к медведкам.

- Только это могут быть не все, поэтому даже на улицу с моего разрешения, пока мой приятель всё вкруг не проверит.

А на улицу как раз было бы и не плохо после всех этих волнений, но пришлось терпеть, и только через час Лесник позволил им это сделать, когда прибежал пёс псионик, видимо в округе никого не было.

- Вот теперь и баньку можно истопить, барышню попарить, – заявил Лесник, и Енот побежал колоть дрова и таскать воду.

Понятно, что парил барышню Енот, что между ним и Ириной что-то есть, Леснику не надо было объяснять, наверняка дед был псиоником и уж мысли читать умел.

- Поживёте тут, а там видно будет, может чего и уляжется с вашими паучками.

- Теперь не уляжется, – возразила Ирина, – теперь, наоборот, с учёными прибудут войска.

- Ну, войска мы уже видели в Зоне, тут они и остались – Лесник был в курсе всех серьёзных событий, – это, барышня, как Зона решит.

- Вы поймите, это же оружие, не говоря о том, что это технологии и потом, куда они всё это таскают, если строят себе подобных, то это же очень опасно. Вот бы образец заполучить, – мечтательно подкатила глазки Ирочка.

- Милая барышня, о себе подумай хоть немного, чуть не погибла сегодня, – вздохнул Лесник, – ладно, ужин и спать, а то умаялись, поди.

Холодец с хреном и под водочку на Большой Земле явно не тянул на ужин, но тут Зона и свои правила. Потом Ирочка стелила постель и мужчины вышли на крыльцо.

- Нравится она тебе, – Лесник даже не спрашивал, – значит, так тому и быть.

Чему быть, Енот не понял, а Лесник не стал развивать мысль, сидели они долго и молчали.

- Чего сидишь? – наконец нарушил молчание Лесник, – ступай.

- А где спать ложиться? – у Лесника была одна кровать.

- Ну, у тебя и вопросы! – Дед даже удивился, – в бане парились вместе, а тут он спрашивает, где ему ложиться. Иди уже, я в другом месте заночую.

Где будет ночевать Лесник, Енот не стал спрашивать, он в этих краях хозяин и каждый кустик ему знаком, может, есть заимка, какая или ещё чего. Енот вскочил и прошмыгнул в избу.

- Ты чего так долго? – спросила она в полной темноте.

Утром Лесник разбудил их рано, хотя им, конечно, хотелось спать после бурной ночи.

- Значит дела такие, – начал он, – от экспедиции вашей никого не осталось, но в центр сообщение передал кто-то, барышню не ищут, считают погибшей. Это хорошо, что она там повисела малость у медведок, заодно платочек обронила, в общем, это всё, что от неё осталось.

Дед лукаво улыбнулся, платок этот он стащил и подкинул на место якобы гибели.

- Только если вы сейчас появитесь, хоть оба, хоть по одному, то я за вас старого сухаря не дам, пару недель тут поживёте, а там видно будет.

Возражений он не принимал, хотя они не очень сильно и возражали, так что две недели пролетели довольно быстро.

- Так, – как то утром Лесник снова завёл разговор о них, - тут знакомые вояки на вертолёте кое-чего перебросят в Зону, в общем, могу вас отправить за Периметр, если сюда долетят, то и обратно по своим следам вернутся. Вы определяйтесь уже, тут остаётесь насовсем или домой?

Им было так хорошо в Зоне вдвоём, но привычка сыграла свою злую шутку и Ирина засобиралась. Енот не хотел отсюда уходить, но любимая, это не шутка. Поэтому пришлось и ему собираться, к тому же документы были и, в крайнем случае, он всегда может по ним вернуться. Вертолёт прилетел в Чернобыль, и Лесник заранее отвёл их туда такими тропинками, про которые знал только он. Пёс псионик проверил перед этим наличие людей в округе, видимо отношения с Лесником у них были очень тесные. Лесник переговорил с лётчиками, и они взяли пассажиров на борт. Летели, молча, да и не поговоришь внутри, слишком шумно, но на Периметре Ирине стало плохо. Она упала, схватившись за живот и корчась от боли, а вертолёт уже сел за оградой.

- Срочно её в Зону надо! – кричал Енот, до него дошло, почему ей стало плохо – Скорее в Зону, умрёт ведь.

Вояки стояли и глазели, им, дурням, невдомёк. Тогда Енот подхватил её на руки и побежал к воротам.

- Открывай! – орал он на бегу.

Солдатики конечно и не подумали, но офицер оказался умнее.

- Что с ней?

- Беременная она, срочно назад, умрёт же! – психовал уже Енот и в итоге ворота открыли.

Он понёс её внутрь Зоны, и буквально через сто метров Ирине стало легче.

- Что со мной, было? – удивлённо спросила она.

- Нельзя тебе пока из Зоны, – Енот думал, как ей сказать.

- Почему?

Ну как ей сказать, Енот искал лихорадочно слова.

- Потому, что ты теперь не одна, – наконец придумал он.

- Я же с тобой и от этого мне плохо?

- Да нет, – смутился Енот, – плохо тебе потому, что нас уже не двое.

Она вытаращила на него глаза, сначала удивлённо, а потом сильно разозлилась.

- Ты специально это сделал, чтобы я тут навсегда осталась?

- Нет, любимая, так получилось, мы же там хотели детей, за Периметром, а получился он тут.

- И что теперь, мне аборт делать?

- Нет, нельзя, Зона обидится и погубит тебя, придётся тебе тут быть, пока не родится.

Потом она плакала, потом била его кулачками по груди, потом обняла и целовала в губы, в глаза, в уши.

- Надо как-то сообщать о нас, – сказала она, наконец.

Енот обвёл вокруг себя глазами, вояки таращились на них из-за стены.

- Пошли на Кордон, там попробуем затеряться в мире Зоны или вернёмся к Леснику.

Им повезло, никто не встретился по пути, а когда скрылись из виду ворота, он достал обрезы из рюкзака и один вручил ей, так спокойнее.

- Сидорович, у нас две проблемы и обе по деньгам, – Енот дождался, когда все разойдутся, чтобы поговорить спокойно.

- Снова с процента? – барыга ехидно посмотрел на Енота.

- Как получится, они что-то притихли, но у меня есть для них кое-что, качество правда не очень, но надо, же и оборудование для качества хорошего, ладно, связь, же у тебя с Большой Землёй хорошая.

- Всё в этом мире стоит денег, роуминг у нас высокий, – хитрый барыга своего не упустит.

- Борь, давай я маме сначала позвоню, у неё огромное влияние.

- Это я уже понял, хорошо, звони ты, остальное потом.

Звонок несостоявшейся тёще не прошёл даром, через пару часов институт подтвердил солидное финансирование, правда Ирочке пришлось выслушать много неприятных слов о Зоне, о Еноте и вообще, обо всём на свете.

- Теперь живём, – обрадовался Енот, – так, нам нужны два очень старых плаща и можно и камуфляж простой, а лучше ватники или что-нибудь, что бомжи побрезгуют одеть.

- Ты чего? – Ирочка ничего не поняла.

- Нам дойти надо до тихих мест и чтобы никто не подумал лишнего.

Потом у Сидоровича он взял ещё два старых, латанных вещмешка, кирзовые сапоги старые себе и даме и хорошую камеру, заодно отправили в институт то, что он снял на ПДА с его же комментариями.

- Одевайся, – показал он Ирине её вещи, – прямо на комбез, какая разница, ботинки в вещмешок спрячь, сейчас портянки научу крутить.

В общем, минут через пятнадцать от Сидоровича вышли два бомжа, а учёный энтомолог снова нанял в проводники сталкера Енота. Сидорович получил и солидную прибавку к проценту за молчание, и они ушли в сторону Бара.

- Слушай, нас же там могут узнать, – Ирина была женщиной не глупой.

- Ты права, как всегда, но иногда нам надо будет заходить к барыгам, пополнять запасы.

- А где тут тихие места, есть ли такие торговцы, чтобы народу мало было?

- На Янтарь лучше не соваться, там вроде и тихо, но они похоже завязаны в этом деле. Милитари явно не тихое место и там может быть кто угодно. Остаются Кац и Барыга, хотя нет гарантии и там. Сейчас самое безопасное место у Лесника, видимо придётся идти к нему.

И они пошли к Рыжему Лесу, только это лететь быстро, а идти по Зоне уже совсем другое дело.

- Давай завернём, сниму личинок – предложил Енот – тут недалеко.

- Пошли, всё равно за день не дойдём, – согласилась Ирина.

- Только завернём ещё в лесок, я там вещи свои припрятал.

А в лесок дойти было не так просто, пришлось основательно пострелять, приятным удивлением было то, что Ириска стреляла очень неплохо и совершенно хладнокровно. В итоге, к его заначке они пробились, расстреляв почти все патроны, правда, обошлось без ранений, что уже радовало. На месте оказался его комбез «Сева» и «Вепрь» и рюкзак с патронами и запасами.

- Рюкзак думаю пока тут оставить, заметный очень, а патроны, да и ружьё нам явно не помешают, хотя патронов маловато, надо бы в Бар вернуться, да только как остаться незамеченными.

- А давай я схожу? – предложила вдруг Ирина, – я же «погибла», да и кто меня сейчас узнает, лица особенно никто не разглядел.

Она наклонилась, вымазала руки в грязи и выпачкала ими лицо.

- Ну как, похожа я на бомжа?

- Честно? – он придирчиво осмотрел её, – вполне, только ты слишком красивая и не пахнешь, сейчас костёр разожгу, и ты в дыму посиди немного.

Через полчаса она основательно прокоптилась и приобрела запах бродяги по зоне, заодно к грязи прибавив и копоти.

- Вот теперь вполне, – констатировал Енот, – запомни, ты новичок по кличке Ириска. Эх, денег то у тебя нет и артефактов тоже, ладно, пошли их искать.

Поиск артефактов занял довольно много времени, правда, в конце концов, им повезло и они нашли «компас», артефакт дорогой и достаточно редкий.

- Теперь давай легенду, продумаем, – Енот задумался основательно, – давай так, напарник у тебя погиб, а рюкзак остался, патронов нет, а консервы есть, так что ты пришла за патронами.

- А если спросят, кто напарник?

- Скажи Клоп, с Кордона, они и не вспомнят, а будут проверять, так есть такой и вообще-то это я.

- Ты же Енот, – удивилась Ирина.

- Так я и энтомолог, – усмехнулся Енот, – и заодно Клоп, но знает об этом только Синоптик.

- А ты хитрюга, – Ириска посмотрела на него с каким-то странным выражением лица.

- Ага, хитрожопое животное, так сталкеры дразнят, ну так Енот, мне положено.

- Ладно, пойду я, быстрее пойду, быстрее вернусь.

Енот проводил её до самого края леска, когда уже появилась опасность попасть на глаза долговскому Посту. Волновался он ужасно, пока Ирина не вернулась с полным вещмешком патронов.

- Взяла ещё шоколадок и вот, – она показала «Сайгу», - а то деньги куда девать, да и подозрительно, он хотел мне ещё комбинезон вместо ружья, только куда он мне.

- Ты молодец, надеюсь, никто тебя не заподозрил?

- Вроде нет, только Бармен сказал, что Клоп, животное хитрожопое.

- Бл…ь, Арчибальд догадался! – Енот даже сплюнул с досады, – но будем надеяться, что не проболтается, а теперь пошли, нечего тут светиться.

До места было не близко, по меркам Зоны, это по Москве два-три часа ходу, а тут на целый день может растянуться, но Енот был опытный сталкер и аномалии их не задержали, зато собаки, а потом и снорки, заставили их серьёзно задержаться.

- Этих в голову бей! – орал Енот, – по телу они плохо реагируют.

Ирина снова была на высоте, зря не палила, всё по делу и желательно в голову.

- Хорошо дерёшься, – заметил Енот после очередной стычки с мутантами.

- Я же стендовой стрельбой занималась, – улыбнулась Ирина.

Наконец они добрались до шахты, в которой он видел личинок.

- Сейчас проверю, – Енот привязал фонарик и начал опускать вниз.

Зрелище было не из приятных, Ирину стошнило и было непонятно от отвращения или от беременности. Для наглядности Енот подтащил к шахте собаку, потом настроил камеру и сбросил труп вниз. Пока он опускал камеру, от собаки осталось чуть больше половины, так что кадры получились очень впечатляющими. По какой-то странной привычке, он снова вынул карту памяти и вставил новую. Но на этот раз камеру у него никто не забирал, видимо в личинках не было ничего криминального.

- Передать бы это в институт и мировая сенсация готова, – размечтался Енот.

- Вот так незаметно ты и становишься учёным, – усмехнулась Ирина.

- Да ладно, я в этом дуб дубом, – отмахнулся Енот.

- А ты думаешь все учёные такие специалисты? Специалисты потом всё это будут перемывать, и обдумывать, а открытия делают такие, как ты. Уж я-то в мире науки немного понимаю.

- Ну да, ты же диссертацию защитила, кандидатскую или какую?

- Бери выше, – улыбнулась Ирина, – уже докторскую, правда я не биолог и тем более не энтомолог.

- Ну, всё, жена доктор наук, а муж так, энтомолог неудачник, – рассмеялся Енот.

- Честно? – она пристально посмотрела на него, – ты очень удачливый и столько энтомологов сейчас захотели бы оказаться на твоём месте.

- Ага, особенно в качестве разыскиваемого, – рассмеялся Енот.

- Ну, это не навсегда.

- Точно, шлёпнут, и искать больше не будут, – мрачно заметил Енот.

- Типун тебе на язык, мы выкрутимся, я чувствую, – она сказала это так убеждённо, что он проникся невольно.

Они шли уже мимо Чернобыля, когда брошенный болт завис между деревьями. Резко остановившись, Енот пригляделся и тут маленькие серебристые комочки поползли к болту.

- Они не только там, но и тут, а ещё я слышал, что они за Выжигателем тоже есть.

- Это твои нанороботы?

- Они, я их уже наизусть знаю, просидел рядом с ними целую вечность.

- Давай посмотрим за ними, – предложила Ирина, – это же уникальный случай.

- Как энтомолога, они меня уже не интересуют, – вздохнул Енот.

- Зато меня интересуют как специалиста по электронике и робототехнике, – она была весьма серьёзна и даже несколько строга.

- Тогда давай спрячемся, не хочу, чтобы нас увидели.

- А как мы будем за ними наблюдать?

- Во-первых, на камере хороший зум и потом у меня есть бинокль, надо только упереть во что-нибудь. Вон из тех кустов будет удобно, – он показал на кусты, которые росли рядом.

Соорудить треногу из веток не составило проблемы. Камеру разместили на треноге и, используя «наезд», максимально увеличили изображение.

- Вот, наблюдай – Енот любезно уступил место Ирине.

А сам он попробовал пристроить бинокль, но это не очень удавалось, ветки покачивались, и изображение скакало, но в бинокль было намного сильнее увеличение.

- Когда запишешь достаточно, поменяем на бинокль.

Енот бросал время от времени болты, стараясь попасть в одно и то же место, когда металл растаскивали трудяги «паучки».

- Давай бинокль, – Ирина что-то там разглядела, и нужно было удостовериться.

Енот снова поменял карту памяти, зачем он это сделал, наверно чтобы информация не пропала вместе с камерой, а может просто по привычке.

- Смотри, они тянут всё это вон туда, – Ирина указала рукой, – там что-то есть у них.

- Спалимся, – вздохнул Енот, – по открытому месту придётся идти.

- Не факт, что за нами следят, – возразила Ирина.

- Не факт, – согласился Енот, – только думать надо о худшем, тогда может и лучшее наступить. Ладно, я первый, если убьют, то ты должна выжить в любом случае.

Он пополз к месту, которое указала ему Ирина, вроде недалеко и ямка приметная, он едва не вляпался в паутину, благо заметил вовремя, вблизи она поблескивала едва заметно. Ещё немного, осторожно по краю и перед ним открылась удивительная картина.

- Давай за мной, камеру возьми, - прошептал он, и Ирина услышала, – вот, смотри.

Это был целый завод в миниатюре, электричество они брали от «батарейки», а производство было поставлено на поток. Новые нанороботы, очень похожие на меленьких паучков изготавливались аккуратно и тщательно. Но кроме них шло изготовление и чего-то более крупного, напоминавшего скорее гусеницу или сороконожку.

- Они делают робота матку, основу нового завода, – прошептала Ирина, – вон, посмотри в центре этого микро завода.

Енот наконец-то разглядел точно такую же конструкцию, а вокруг неё были какие-то непонятные структуры, из которых периодически появлялись отдельные детали.

- Они устроены как раз по принципу насекомых, это основа их программы, воспроизводство себе подобных, любой муравейник или улей так устроен, рабочие носят материал, а матка делает то, что необходимо, но в итоге делает новых маток и они размножаются.

- Так может, оставим их в покое? – предложил Енот, – ну размножаются и ладно.

- На самом деле это очень опасно, во всяком случае, пока не найдена их уязвимость, они же заполонят всю Зону, а возможно и весь мир – Ирина знала, о чём говорит – хотя технология конечно потрясающая и это явно создано не природой.

- Теперь понятно, почему нас ищут или искали, яйцеголовые на Янтаре тут завязаны.

- Надо всё тщательно снять, – она взяла камеру и занялась съёмкой.

Енот справедливо рассудил, что тут он может только обеспечить охрану и занялся наблюдением окружающей обстановки. Снимать им никто и не помешал, так что всё отсняли в подробности, с «наездами» и всякими тонкостями.

- Теперь донести бы, – вздохнул Енот, прекрасно понимая, что если и удастся, то это будет то самое чудо, которое порой случается в жизни, – пёс с ними с личинками, давай поменяем карту памяти.

Не зря он это сделал, поскольку, когда они прошли мимо Чернобыля, дорогу им преградили два наёмника.

- Камеру сюда и не глупить, живые вы не нужны никому.

Что поделаешь, пришлось отдавать камеру, да только это им не помогло и наёмники подняли «Винторезы». Только выстрелить они не успели. Фантомы сзади атаковали наёмников, и тем стало не до стрельбы, вроде фантом не материальный объект, а боль и раны остаются вполне реальные, сознание начинает работать на разрушение тела. Когда тебя грызут собаки, хоть и вымышленные, то первая мысль отбиваться и наёмники тут от простых людей сильно не отличаются. Енот воспользовался возможностью и выхватил обрез. «Вепрь» остался за спиной, а вот обрез да ещё вблизи очень опасное оружие и у наёмников шансов не осталось вовсе. Фантомы сразу пропали и из-за кустов вышел пёс псионик. Посмотрел внимательно на них и исчез в кустах. Значит, узнал, и они идут правильной дорогой.

- Вот тебе и чудо, значит, не совсем про нас забыли, и будут искать.

- Как же мы теперь передадим данные?

- Сейчас нам надо думать, как в живых остаться, данные потом будем передавать.

- Тогда идём к Леснику, – вздохнула Ирина, здравый смысл взял верх над учёным.

К Леснику было мимо медведок, и Енот снял и их, вот теперь и энтомологам есть хороший материал, только как его доставить.

- Эхма, – вздохнул Лесник, – вляпались вы по самые уши, – он укоризненно посмотрел на молодёжь и, особенно на Ирину, видно прочитал в мыслях, что это она была инициатором съёмки.

Впрочем, думал он недолго и на другой день поднял их рано.

- Пошли, ваши данные должны быстрее попасть в нужные руки, от этого ваша безопасность зависит.

Они мало что поняли, но уже привыкли не спорить с Лесником.

- Вы нужны, пока это всё при вас, а потом толку за вами гоняться, поезд ушёл, – пояснил он по пути, – только вы забудьте навсегда, куда мы идём, и зачем тоже забудьте, особенно, когда назад пойдём.

Лесник оказался не простым лесным жителем, хотя в лесу он был круче, чем рыба в воде. Идёт прямо на дерево, а потом шаг в сторону и за деревом тропинка, так он водил их полдня и в итоге привёл к какому-то люку.

- Спускайтесь и не шалите там, я сейчас, – он шагнул в сторону и исчез.

Внутри был обыкновенный коллектор или какой-то бетонный блок, зато шагнув за угол, они открыли дверь картой, которую им дал Лесник и оказались в уютном бункере с парой кроватей, рабочим столом и даже душем и унитазом. Компьютер за столом не захотел включаться, точнее потребовал пароль, так что пришлось ждать Лесника, который появился через полчаса.

- Они опять время впустую потратили, – не то пошутил, не то с сожалением сказал Лесник, – чисто вроде вокруг и друг мой проверил.

- Компьютер пароль требует, – как бы извиняясь, сказала Ирина.

- Само собой, а то кто угодно будет баловаться, – Лесник ловко отстучал на клавиатуре пароль и компьютер ожил, – ты первая, – кивнул он Ирине.

Карта памяти заняла своё место, и данные ушли по адресу, да ещё и с пояснениями.

- Ну и ты давай, надо же тебе по статусу к жене приблизиться, – подмигнул Лесник.

Енот отправил и свои материалы с пояснениями.

- Значит так, молодёжь, жить вам пока тут придётся, наверх не выходить и компьютер не включать, заодно и шарманки тоже уберите. Насладитесь обществом, еды тут много, неделю точно придётся тут жить, а то и месяц, я тогда приду и скажу. Всё ясно?

Они кивнули, чего уж яснее и жить-то хочется. Потом лесник ушёл, отобрав у них и карту ключ. Что делать двум молодым людям, когда приходится сидеть в уютном подземелье? Правильно, тем более нервы требовали разрядки, а разрядка получилась естественной и даже приятной.

- Ну и как мы дальше будем жить? – спросила его Ирина.

- Лично я вполне согласен на роль любящего мужа, – улыбнулся Енот.

- Хитрожопое ты животное, – засмеялась Ирина, – мама столько старалась, чтобы ты был подальше от меня, а ты её перехитрил.

- Это не я, это Зона, – как бы оправдывался Енот, – хотя, скорее всего это судьба. Только как быть с твоей наукой, не зря же ты диссертацию защищала?

- А что наука, вот она рядом и есть, самая моя тема, если удастся разгадать их секрет, то я могу смело почивать на лаврах …с ребёнком на руках, – вздохнула она.

Ребёнок это проблема не решаемая, он будет вынужден оставаться в Зоне, рождённых в ней она не отпускала наружу.

- Будем его учить отсюда, чтобы вырос умным и добрым, – Енот посмотрел на Ирину с нежностью, – а его способности узнаем потом, Зона не оставляет своих детей без подарков.

- Как это «своих», это наш ребёнок. – Ирина немного не поняла.

- Я сам не совсем знаю, просто мы сейчас в ней, в смысле внутри, так что когда он родится, он, конечно, будет наш, но и её тоже.

Они прожили в этом бункере почти месяц, перечитали все книги, занимались друг другом, спали и болтали обо всём, а по истечении этого времени пришёл Лесник.

- Ну, ребята, закрутили вы машинку, тут шороху наводят по всем каналам, люди прилетели такие, что рядом стоять боязно, на Янтаре военные дежурят, да не охрана, а внутри вроде как инспекция. Сейчас готовится большая экспедиция с целью изучения ваших «паучков», в общем как появятся, я вас им представлю, ещё немного тут поживите, вы молодые, найдете, чем заниматься, – он лукаво подмигнул, выгрузил консервы и снова закрыл их снаружи.

- Я только не поняла – завела разговор Ирина – мы особо охраняемые персоны или особо опасные пленники?

- Скорее первое, хотя и второе я бы не исключал.

Эти дни они кроме любви посвятили ещё и взаимному образованию. Енот рассказывал о Зоне, артефактах, мутантах, аномалиях, в общем, обо всём. Ирина тоже поделилась немного тем, что знала в общедоступной форме, так что Енот теперь мог сойти не только за энтомолога.

Ещё через неделю открылась дверь, и Лесник с важным видом ввалился в подземелье.

- Собирайтесь, вас ждут, – заявил он им, - пойдём в Чернобыль.

Они уже по привычке начали натягивать свой хлам поверх комбинезонов.

- Это лишнее, вам бояться уже нечего, да и людям надо представить в приличном виде.

В общем, наверх вылезли вполне приличные сталкеры, отмывшиеся за долгое время в бункере. Продвигались они всё равно с осторожностью вплоть до самого Чернобыля, а там их уже ждал целый городок из контейнеров с охраной, сравнимой с охраной президента солидной державы. Лесник видимо уже бывал тут и охрана его узнала, зато у Енота и Ириски проверили документы, как у агентов, вернувшихся с вражеской территории.

- Кто из вас профессор Пустовалов? – строго спросил офицер на посту.

- Вероятно я, – скромно потупил глазки Енот, про профессора конечно перебор, но зачем разубеждать людей.

- Вас ждут с отчётом в вашем институте, вылет завтра.

А вот это уже был капкан, покидать Зону он теперь никак не собирался, да и расставаться со своей Ириской он никак не хотел.

- Это невозможно, – вдруг влезла в разговор Ирина, – дело в том, что в результате наших исследований мы получили печать Зоны и теперь не можем покинуть её территорию, иначе мы погибнем за Периметром.

Ну, в отношении себя она явно не врала, ей точно дорога туда закрыта, во всяком случае, до родов.

- Моя коллега абсолютно права, – опомнился Енот, – к сожалению, для нас, мы вынуждены оставаться теперь в Зоне, – чесал он как по нотам, теперь даже профессиональный энтомолог вряд ли сразу мог заподозрить его, тем более какой-то охранник.

- Вам придётся связаться с руководством и доложить, – офицер продемонстрировал некоторое сожаление, когда шло не совсем по плану, это выводило его из себя. – Теперь вы, доктор Рожанская. Вас ждут с докладом через час, отдохните и подготовьтесь, вас проводят.

К счастью за этим их проводили в контейнер, где были весьма удобные кресла и оставили одних.

- Профессор? – Енот удивлённо уставился на Ириску.

- Вероятно, мама постаралась, чтобы подтянуть по статусу. Надеюсь, нам дадут потом с домом поговорить?

- Кто его знает, у меня нет дома, мой дом здесь, – вздохнул Енот, – но профессор, я же засыплюсь на пустяках.

- Ой, не надо думать о научном мире больше, чем он того заслуживает, там больше половины ничего ни в чём не понимают, а профессор в твоём случае просто звание, а не должность. Наконец, ты не можешь отрицать, что в энтомологии ты ведущий в мире специалист по насекомым Зоны, – подмигнула она Еноту.

- Конечно, других то нет, – расхохотался Енот.

- Ты лучше подумай, что будешь говорить в институт, почему мы не можем уйти отсюда.

- Ну, можно излучение приплести, хотя это же проверить можно, а можно аномалию, попали мы с тобой в неё и всё, а после выброса могут искать её хоть вечность.

- Енот, хитрожопое животное, – прыснула Ириска.

- Какой есть, теперь давай назовём аномалию, «демон хранитель» не подходит, с ней можно покидать Зону и «дьявол хранитель» тоже.

- А давай так, и назовём «печать Зоны» - Ирина взглянула на него вопросительно.

- Такой аномалии нет, – задумался Енот – хотя, что значит, нет, никто не видел, ещё не значит, что такого нет.

На доклад Енота еле пустили, пришлось доказывать, что именно он нашёл этих самых нано роботов, приняв их за паучков.

- А секретность? – хотел возразить офицер охраны, интересно, они там все офицеры или есть и простые.

- Он знает о них не меньше меня, хотя про них вообще известно немного.

В общем, пропустили и его, пришлось сидеть и делать вид, что интересно. Хотя немного внёс ясность в само открытие и Енот, нашёл то их он. Ирина Александровна докладывала подробно с кучей научных терминов, которые пролетали, не задевая разума Енота, он только кивал, когда она обращалась к нему за подтверждением. В итоге, пришлось потратить довольно прилично времени, зато он хорошенько обдумал, что будет говорить на связи с институтом. Потом он долго объяснял по скайпу, они и связь наладили в Зоне, по какой причине он не может покинуть Зону. Сказал, что пытались вылететь за Периметр, когда была угроза их жизням и едва не умерли, в итоге с него взяли обещание составлять подробные отчёты о его находках и публиковаться в научных журналах.

- Чего это нас вместе поселили? – спросил он у Ирины, когда все доклады и переговоры закончились.

- Во-первых, так проще за нами следить… – потянула она, уставившись в потолок.

- А во вторых?

- А во вторых пришлось честно сознаться, что мы гражданские супруги и старший офицер готов зарегистрировать наш брак официально, – выражение лица у неё было самым невинным.

- И кто тут хитрожопое животное? – Енот хохотал, как ребёнок чисто и взахлёб.

Потом он обнял её и долго целовал в губы в шею в носик и вообще всё было так мило и нежно, что наблюдавшие на мониторе офицеры пустили слюни.

- Сегодня не будем, они могут за нами подсматривать, – прошептала она ему незаметно на ушко.

А ночью начался гон, обычно звери бегут к Периметру, а тут они устроили перемещение по Зоне, охрана бестолково, хотя по их представлениям и профессионально, открыла огонь по мутантам и истратила бы патроны ещё до окончания гона, но Енот взял руководство обороной на себя.

- Куда по собакам из «Утёса»? А чем будете крупных мутантов валить? – орал он на охрану, – слушать сюда, тяжёлое оружие в резерве, пока из лёгкого бейте! Крыс гранатами, пули на них ещё тратить. – Енот ловко отстреливал из дробовика мелкую живность. – Вот этого из «Утёса» и лучше в голову, – показывал он на псевдогиганта.

В итоге отбились с трудом, завалив окрестности лагеря трупами мутантов. А потом устроили совещание, на котором Енот убедил их искать помещение для базы, лучше очистить от мутантов большой бункер, чем постоянно отстреливаться непонятно от кого. А потом был выброс, и они еле нашли подвал, вместивший всех людей. Пара военных не успела спрятаться, и все имели возможность убедиться, какими бывают настоящие зомби. Пришлось заняться поисками бункера достаточной величины, потом чистить его от мутантов. Ириска, Ирина Александровна засела за списки необходимого оборудования для исследования нано роботов. Их наконец-то расписали официально, правда Борис, он же Енот, стал Игорем, но какая в этом разница, если друг для друга они так и остались Ириской и Енотом. Оба они стали директорами институтов, правда в штате у Енота был всего один сотрудник, кроме него самого, в него записали Лесника, а что, жалование ещё никому не помешает. Зато тёща Енота стала соавтором его публикаций, которые писал крупный специалист в области энтомологии, особенный интерес вызвала работа по мутантам опарышам, которые получили способность размножаться, минуя стадию мухи. Енот бродил по Зоне с Лесником якобы в поисках новых насекомых. А в положенный срок у директоров институтов появился чудесный малыш псионик.

*****

- Профессор, вы не устали таскать по Зоне свой рюкзак? – Она часто теперь обращалась к нему так, возможно просто подчеркивала его статус, а может, шутила, у неё это хорошо получалось

- Там «золотая рыбка», он не тяжёлый.

Делать ему в своём институте особенно нечего. Статья в научный журнал готова, да он её толком и не писал, это сделал за него крупный учёный, которого подрядила для этого его тёща, заодно повышавшая свой авторитет соавторством. Они с Лесником охотились, собирали хабар и «ходили в экспедиции», а на деле просто посещали места, которые им показались интересными. Когда ему нужны были деньги, он кроме хабара «нанимал» опытного сталкера «Енота» в проводники за весьма солидную плату.

- Завтра снова потащишься в ходку? – она почти смирилась, но подначить дело святое.

- Это будет научная экспедиция по поиску новых аномальных форм насекомых, – говорить заумным языком яйцеголовых он научился давно.

- В смысле снова будете шляться неизвестно где вдвоём с Лесником?

- В этот раз мы идём втроём с проводником Енотом, – он подмигнул ей озорно, – малышу скоро год и надо придумать хороший подарок.

- Хитрожопое животное, – засмеялась она, – и куда пойдёте?

- На запад, за Выжигатель, там я ещё не был.

Месяц назад они с Лесником даже умудрились отловить медведку в специальный контейнер, правда пока её довезли, она протухла, но это уже не их вина, фауна Зоны не живёт за её пределами. Обещали следующий контейнер оборудовать под морилку гигантских размеров, но пока это придёт, можно спокойно сходить «по грибы». Вечером правда какой-то идиот из энтомологов требовал объяснений, почему медведки на кадрах не машут крыльями в полёте и пришлось битый час объяснять, что это вовсе не полёт, а аномалия, в которую они залезли. В ней и люди «летают» и даже собаки. Ничего, подготовиться к ходке он успел и даже обнять жену перед сном. Ириска сейчас была озабочена вместимостью их механических «паучков», ну не должно в них помещаться так много. Это была задача, разрешить которую никак не удавалось. Она уже научилась управлять немного «паучками», это и правда были крутые нанороботы, но как всякая электроника, они имели свою уязвимость. После любовных утех он заснул сном праведника, и утром его с трудом удалось разбудить.

- Твой младший научный сотрудник ждёт уже тебя.

Зарплату Леснику платили из Москвы, чему он был, несомненно, рад, деньги никому не мешают, особенно когда их не слишком много. Енот быстро собрался и они с Лесником отправились «по грибы», новые места сулили что-то необычное.

- Ну что, молодёжь, так и бегаешь от жены? – лесник в шутку или всерьёз не одобрял любое времяпрепровождение, если оно не было посвящено супруге.

- Да не бегаю я, всё, что надо исполняю, просто она своими опытами занята, а я чего, хоть за хабаром сходить, опять же может, и найдём чего. Работу тоже надо исполнять, а мы сейчас втроём в поисковой экспедиции.

- Втроём? Вот же хитрожопое животное, опять себя в проводники нанял? – Лесник захохотал.

- Институт у нас маленький, приходится привлекать местное население. – Енот поднял глаза кверху с невинным выражением лица.

- Нам сейчас «Монолиту» на глаза главное не попадаться, у них же теперь база на Выжигателе.

- А мы на что? Потихоньку и обойдём.

Так они и двигались на запад, стороной обходя Выжигатель Мозгов, который давно не работал. Встречаться с монолитовцами резона не было, да и вообще с кем либо, зато хабар высматривали внимательно, пока ничего ценного не встретили. Только стоило им повернуть на юг, как сразу попалась «золотая рыбка» и «грави».

- Вот и клёв пошёл, – отшутился Лесник, – рыбка, она завсегда полезная, да и грави. Артефакты они приспособили для облегчения веса рюкзаков, и пошли дальше почти налегке. Пошёл и хабар помаленьку, сначала «мамины бусы», уже неплохо, а потом и «слюду» нашли и даже «компас».

- Вот и не зря сходили, – Енот обрадовался, – теперь ещё «душу» и «ночную звезду» и будет совсем прекрасно.

- Тю на тебя, балабол, кто же Зону дразнит. А то найдёшь «пустышку» или «выверт» поганый.

Как в воду смотрел Лесник, хотя «ночную звезду» они всё-таки нашли, зато потом нашли «пустышку», да не простую, а полную.

- Это чего она? Я такое первый раз вижу.

- А я видел, да не взял, на кой она, да и весит многовато.

Артефакт и правда весил, как пудовая гиря, так что с двумя «рыбками» и «грави» артефакт оттягивал лямки рюкзака так, как будто в нём было полно банок с тушёнкой, а может и кирпичей.

- Вот нафик ты её взял? – сердился Лесник.

- Ты знаешь, что-то мне говорит, что Ириска будет счастлива.

Только вскорости пришлось поворачивать домой, день пошёл на убыль, и вернуться надо было засветло. Енот стойко тащил рюкзак, как вдруг Лесник схватил его сзади, и пришлось останавливаться.

- Чего?

- Смотри, – он показал пальцем вперёд.

На прогалинке едва заметное маячило лёгкое мерцание вроде дымки.

- Паутина, – Енот уже не удивлялся, да и говорили ему, что где-то здесь видели подобное.

Он кинул болт и тот повис в паутине и сразу к нему устремились маленькие серебристые «капельки» паучков.

- Темнеть скоро будет, давай на ПДА пометку и пошли отсюда.

Енот даже заметил маленький «завод» в стороне, но обследовать было некогда, и он так и сделал. На базу пришли уже по темноте и сразу Енот выслушал нагоняй от Ириски. Вообще-то она права, нечего в Зоне засиживаться до темноты, но тут такое дело, он рассказал ей и про находку «паучков» и показал «пустышку».

- Ого, это она такая тяжёлая? – Ириска сначала удивилась, а потом впала в ступор.

С ней бывало такое, когда посещала какая-нибудь достаточно гениальная идея.

- Этого не может быть, – прошептала она, – как они это делают?

Потом она убежала в лабораторию и три дня не появлялась даже в спальне. Енот с Лесником сдали хабар по довольно выгодной цене, институт имел выход за Периметр и любой артефакт стоил намного дороже, чем у Сидоровича или в Баре.

- Ну, ты её дождись, может еще, потом сходим, место хлебное, – Лесник был прав, хорошие места нашли они, и стоит наведаться туда ещё.

Енота волновало отсутствие Ириски, чем так её заинтересовала полная «пустышка» и что она делает в своей лаборатории. Персонал молчал, как рыбы и ничего толкового выудить не получалось. На четвёртый день она появилась отощавшая, с кругами под глазами, но счастливая до бесконечности.

- Всё так и есть, осталось понять, каким образом они её создают, и тут пахнет Нобелевской премией, научной сенсацией точно.

- Что случилось, Ирисик? Что там у тебя за сенсация?

- «Пустышка», - она загадочно посмотрела на него, – в каждом паучке маленький аналог «пустышки» они потому и наталкивают в себя столько, придётся хорошенько изучить работу «завода-матки», что заложено в ней?

- И как ты это собираешься сделать? Мы ведь так и не научились их ловить, она просто съест любую ловушку.

- Значит, устроим полевую лабораторию и будем на месте изучать.

Этого Енот и опасался, глаза у его Ириски горели и уже остановить её было нереально. А насколько это опасно, он понял ещё при первом знакомстве с «паучками».

- О сыне подумай, он же ещё не может без тебя, мы что, потащим его за собой?

- Ты-то на что? Вот и займись ребёнком, он же уже ест прикорм.

- Ну, во-первых, ты мать, а во-вторых, я как ведущий энтомолог Зоны просто обязан тебя сопровождать.

- Вот и договорились, надо создать группу и список оборудования.

- Ирисик, остановись, просто давай рассуждать здраво, нам нужно подготовиться и потом знаешь, они же по принципу муравейника или улья работают. А когда появляется угроза муравейнику, то матка начинает делать солдат и нам может здорово достаться от них.

Отрезвил, хотя и отчасти, но это была не победа, а только отсрочка и если женщина решила что-то, то спорить бесполезно.

- Ты знаешь, я же научилась управлять паучками, научусь и маткой. Но ты прав, надо исследовать сначала, любая электроника излучает сигналы, вот и попробуем изучить её сигналы, а для этого нужна база рядом с маткой.

Ириска есть Ириска, да ещё и мама у неё с влиянием. В итоге выделили деньги на строительство бункера вблизи гнезда этих самых «паучков». Енот консультировал по месту, а Ириска составляла список аппаратуры. Ещё было огромная трудность с определением материала, который не едят паучки, они чего только не бросали в паутину и паучки всё растаскивали с большим энтузиазмом.

- У, обжоры! – Енот в сердцах запустил в паутину пивной бутылкой.

Паучки резво побежали к новой добыче и в смятении забегали по бутылке. Енот уже ждал, когда они начнут её делить и уносить в своё логово, но паучки буквально были сбиты с толку. Этого они не ели вовсе. Уж что там не так было в стекле, но оно совсем не заинтересовало паучков, с огромным трудом они освободили бутылку из паутины, и она упала рядом на землю. Бутылку потом вытянули осторожно, чтобы не зацепить паутину и изучили. Паучки явно пробовали её «на зубок», но никакого интереса к ней не проявили. Жрали они всё, а вот стеклом брезговали упорно.

- Я тебя люблю! – Ириска буквально накинулась на него и расцеловала, а потом и утащила в постель, это требовало выхода и они его себе устроили. – Ты даже не понимаешь, алкоголик ты мой любимый, что ты открыл. Мы же теперь можем сделать исследовательский блок в непосредственной близости от них. Кстати, стекло прекрасно проводит радиоволны.

Алкоголика он ей простил, но тревога не улеглась. Он же знал свою безбашенную Ириску она же сама усядется исследовать этих паучков, никому не доверит. Но сделать уже ничего было невозможно, и на Большую Землю улетел заказ на стеклянную капсулу, в которой можно разместить сканирующую аппаратуру. Заказ на всё пришёл через месяц, к этому времени был готов бункер для персонала и они перебрались поближе к объекту исследования. Статья о влиянии жёсткого излучения на размеры мутировавших насекомых была написана и готовилась к печати. Гигантский опарыш был препарирован с подробной съёмкой и по нему уже готовились свои исследования, а у Енота даже появился весьма настырный молодой сотрудник, который рьяно принялся за микроскопические исследования образцов тканей. Парень ещё не устал от научной работы и Енот, он же профессор Пустовалов, не мешал ему, периодически справляясь об успехах.

Уникальной была операция по поимке гигантской медведки и препровождению её в головной институт. Для этого умники на Большой Земле изготовили огромный аквариум и наполнили его спиртом, представьте себе куб со стороной два метра, да ещё и полный чистейшего спирта. Какой мужик пройдёт мимо, а тем более сталкер. Терпения еле хватило, чтобы дождаться, пока улетит вертолёт. А потом они устроили грандиозный пикник, на который пригласили всех, кого могли, кроме охраны, которую спаивать было запрещено под расписку. Впрочем, Енот «случайно» забыл флягу спирта в комнате старшего офицера, но это как раз никто не запрещал, зато сильно укрепило взаимопонимание. Молодого сотрудника, конечно, «выгуляли» по Зоне, чтобы он проникся серьёзностью места, но охрана получила указание, ни в коем случае не выпускать его за территорию и вообще «приглядывать за молодёжью». Правда парень и не порывался особо гулять, почти безвылазно отдавшись работе, результатом чего стало открытие, что гигантские опарыши, гермафродиты и размножаются почти так же, как и черви. Статья ушла в работу, естественно в соавторстве с профессором Пустоваловым и его тёщей.

- Молодец парень, о тебе узнает весь научный мир, во всяком случае, наш мир, энтомологов.- Енот решил приободрить молодого сотрудника.

Собственно та пьянка и послужила причиной употребления пива, ехидной клички со стороны Ириски и открытия того факта, что паучкам нафик не нужно стекло. Пока аппаратуру устанавливали внутри и готовили к работе, Енот решил сходить «по грибы», с Лесником, чего месту пропадать, и сразу после выброса они и отправились.

- Ноги! – скомандовал Лесник, и они рванули, бежали так, как будто за ними гналась смерть.

Отчасти оно так и было, на том месте, где они только что были, текла река из «паучков. Ну не река, ручеёк, но такой, что попади ты в него и даже косточек не осталось бы.

- Ты глянь, а это кто с ними? – Лесник указал на довольно большую, в сравнении с паучком, конструкцию, резво двигавшуюся в общей массе.

Енот вытащил бинокль, пристроил его на ветку и посмотрел внимательно. Она, это он уже видел в одном месте. Хотя миграцию всего «улья» он, конечно, видел впервые.

- Чёрт, снять бы на камеру, ПДА ничего не снимет, тут разрешение надо большое.

- Толком объясни, - Лесник понял, что они свидетели чего-то уникального, но вот чего.

- Это у них матка или завод по производству этих паучков, ну и таких же точно заводов-маток.

- Итить его нихай! Это они не просто размножаются, но и расползаются? – Лесник витиевато выматерился. – Ты вот что, паря, давай мотай бинокль к ПДА и снимай, тут уж как получится.

А ведь он прав. Скотч таскает с собой любой сталкер, никогда не знаешь, когда пригодится. Процесс не простой, но получилось совместить объектив ПДА и окуляр бинокля. Вроде ничего, только закрепить надо хорошенько. Найдя развилку на толстой ветке, Енот уложил свою конструкцию и принялся снимать, проверяя в свободный окуляр направление.

- А ведь я дурак, - вслух произнёс он, пока шла съёмка.

- Да неужели? – Лесник даже засмеялся, - сам догадался, или тебе паучки рассказали?

- Вообще-то они, точнее съёмка, нафик я за камерой гонялся, когда вот, ничем не хуже и всё видно.

- Думаешь, тебя бы не тронули тогда?

- Кто его знает, но всё было бы по-другому.

Сняли всё, что хотели, дождались, пока протечёт «ручеёк», весьма опасный для всего живого, да и пошли дальше за артефактами. А там затарились так, что многие после этого из Зоны уходили.

- Чего задумался? Вон как хорошо взяли, теперь домой нормально дойти и готово.

- Не идут у меня из головы эти мигрирующие паучки. Куда они шли и что там делать будут?

Лесник всё-таки псионик, дошло до него, что из головы не выкинет Енот идею подсмотреть за паучками.

- Такой породы я ещё не встречал, - вздохнул он, - Енот яйцеголовый, это перебор, от Ириски свой заразился что ли? Ладно, пошли, только меня слушать, иначе один иди, без меня.

Они вернулись к месту встречи и пошли по следам паучков, вроде мелкая гадость, а след был виден хорошо, даже обглоданные мутанты попадались, металл, выбранный из кузовов автомашин, да ещё так выборочно, что диву можно было даться. В одном месте алюминий, в другом проводку сожрали, изоляцию объели, как термиты, а в одном месте разделав двигатель, они сожрали шестерёнки, но не до конца. Любопытные мутанты были убиты и объедены самым странным образом, никакой логики в этом не было, во всяком случае, они её не просматривали. Наконец удалось догнать странную процессию, двигались они не быстро, но уверенно. Химера выскочила из-за деревьев и неосторожно решила полакомиться сталкерами, только путь её пролегал как раз через поток паучков. Это было нечто, спор бешеной регенерации и мириад нано роботов, старающихся отгрызть кусок плоти, да не всей, а только необходимой им. Они проникли под кожу, в глаза и уши. Химера увязла в этих паучках, пытаясь стряхнуть их с себя, а они углублялись в неё всё глубже и упорнее.

- Огонь по головам! – Лесник первый опомнился, - чтоб не мучилась.

К тому времени химера уже позабыла про своё желание полакомиться человечиной ей бы уйти живой, хотя именно это ей никак не светило. Стрелял Енот неплохо, что же до Лесника, то он был просто снайпер. Пуля из «Вепря» нашла дорогу в мозг химеры через ухо, а Лесник просто влепил ей пулю в глаз и она, конечно, достигла мозга. Огромное тело рухнуло на землю, и паучки облепили его. Их электронных мозгов явно не хватало для осознания причины гибели монстра. Через две минуты поток снова потёк дальше, оставив дырявый труп химеры, унося с собой её когти, желчь и ещё хрен его знает, что из организма.

- Вот так и с нами бы было, если бы не убежали. Твоя Ириска права, это надо взять под контроль и остановить. Это не просто опасно, это смертельно для всего живого и в первую очередь для Зоны.

Паучки тем временем вползли в небольшую рощицу и рассыпались во все стороны. Вот что они искали, Енот и Лесник замерли. Перед ними лежала странная аномалия, напоминавшая «электру», только какую-то вялую, как будто она никак не может набрать силу.

- Давно такой не встречал, - заметил Лесник, - в самом начале такие были, наступать не стоит, а так можно в двух сантиметрах пройти и не шибанёт. Хотя после выброса может и вырасти. Только они видно не дадут ей вырасти.

А паучки занялись делом, завод-матка заползла в середину аномалии и начала развёртывание. Паучки прибегали к ней и выгружали своё содержимое, после чего бежали на поиски новых материалов. Вокруг матки начали образовываться непонятные сооружения, которые при ближайшем рассмотрении оказались мини цехами. Работа закипела, что-то варилось, искрило и даже дымило, мини завод начал свою работу.

- Они материалы делают, вон явно углерод добывают, - Енот смотрел в свою самодельную аппаратуру и вёл съёмку. – Чёрт возьми, память переполнена, надо отослать ранее снятое.

- Отсылай, я тогда на охрану, поскольку после твоей отсылки за нами устроят охоту. Ты хоть понимаешь, что охота на вас не прекратилась?

- Это же уникальный материал, а ещё это поможет взять над ними контроль, всё, что мы про них знаем, поможет их подчинить.

- Хрен с тобой, - Лесник махнул рукой, - на край уйдём вон по той ложбинке, - он указал уходившую вниз от рощицы ложбинку.

Енот передавал снятое ране, а Лесник залёг за кустом и внимательно осматривал окрестности.

Очистив память ПДА, Енот занялся съёмкой развёртывания завода, к одному из «цехов» потянулись паучки, они что-то вбирали в себя, а потом уползали прочь. А завод-матка трудился вовсю, энергии видно хватало на всё и уже первые паучки стали покидать «сборочный цех». Енот снимал и снимал, пока память вновь не оказалась переполненной, пришлось снова отсылать материалы и снимать дальше.

- Ложись! – крикнул Лесник и Енот, скорее на автомате, рухнул на землю.

Отложилось в Зоне, если опытный напарник командует, то действовать надо быстро, вопросы потом. Резкое падение спасло ему жизнь, пуля просвистела над головой. Енот вжался в землю, зато Лесник наоборот приложился к своему карабину и выстрелил непонятно куда.

- Лежи тихо, я проверю, - шепнул он Еноту и пополз куда-то.

Минут десять лежал Енот, пока Лесник не вернулся, он волок по земле труп наёмника.

- Что я говорил? Сняли, на свою голову, теперь за нами будут охотиться все наёмники Зоны, - радости было мало, это означало только одно, им конец.

- Ты никого больше не видишь?

- Не вижу, но трое рядом, - всё-таки Лесник псионик на самом деле, - самое хреновое, что один в той самой лощинке, по которой мы бежать собрались, так что путь отхода отрезан. - Ты чего снимать решил, последние минуты жизни? Погодь, выпутаемся ещё, раньше времени не хорони себя, паря.

Оптимист он всё-таки, этот Лесник, а их, похоже, окружили. Вдруг Енот встал у лощинки на колени и помахал руками. Выстрел был тихим, явно стреляли из «Вала», но пули не долетела до Енота, а застряла в паутине.

- Ну, ты отмороженный, - Лесник всё понял, но ругаться не стал, - увидел в свою шарманку?

- Точно, они окружают завод, как они поняли, что первым делом пойдут по лощинке, но сначала там завесили, а теперь будут остальной периметр огораживать. Ты не чувствуешь, где наёмники сейчас?

- Этот, из лощинки вылез, влево ползёт, матерится про себя, а те так и сидят.

- Тогда самое время уходить по лощинке, - Енот ехидно ухмыльнулся, - они снизу не затянули ещё, да им видно и не надо это, там и проползём под паутиной.

- Хитрожопое животное, - отозвался Лесник, и они ползком двинулись к лощинке, осторожно проверяя, нет ли рядом паучков.

Наёмники тем временем решили окружить их и сместились так, чтобы перекрыть другие направления.

- Нихрена себе задачка, - снизу, конечно, можно было проползти, но вот сделать это было совсем непросто.

Первым пошёл Енот, сняв рюкзак, он полез осторожно, стараясь не поднимать тело над землёй. Потом пошли рюкзаки, их тащили волоком, так же ушло и оружие. Леснику же пришлось хуже всего, его габариты были немного больше, чем у Енота, но тот помог, протащив Лесника под паутиной. Не успели осмотреться, как Лесник выхватит нож и полоснул по шее Енота, правда так осторожно, что не задел тела, а только отхватил кусочек материи.

- Ты чего? – вытаращил глаза Енот.

Лесник, молча, показал ему паучка, занявшегося поглощением его пуговицы, а потом стряхнул его в сторону. Дальше шли, молча, Лесник часто прислушивался, но пока погони не было. Впрочем, это пока, когда наёмники поймут, что добыча ушла, они начнут преследование.

- Шарманку выключил? – спросил Лесник у Енота, когда они отошли уже прилично.

- Ещё там, пропали мы с тобой с экранов.

Пока всё шло неплохо, но это пока, места пошли дикие и очень неприятные.

- Я только не понял, кроме аномалии, там не было никакого материала для паучков, как они собирались его получать?

- А в трубе много было материала? Или там, где вы снимали их «завод», много было материала. Тут у них есть труп наёмника, разденут, почистят и вытащат, что им нужно, а там ещё кто попадётся, видимо аномалия для них важнее материала.

Шли они довольно резво, но только на умении Лесника видеть аномалии. А так территория была совсем не подарок. Мутантов пока было немного, и они продвигались по большой дуге, стараясь обойти опасность.

- Всё, паря, отдыхаем, мне не тридцать лет, смотри по сторонам, я часок посплю, - Лесник устал изрядно, сказывался возраст.

Наёмники если и могли их нагнать, то только при условии, что они тоже видят аномалии, а таких феноменов в Зоне немного, правда и исключать ничего нельзя. Енот внимательно смотрел по сторонам и пока никаких признаков посторонних людей он не замечал. Ровно через час проснулся Лесник, поел, запил энергетиком и снова приобрёл вид бодрого живого человека.

- Ну, паря, пошли дальше, забрели мы с тобой к чёрту на кулички.

Выбираться пришлось по памяти, поскольку включать ПДА было совершенно невозможно, эфир наверняка просматривался. Но Лесник видимо знал и эту часть Зоны.

- К вечеру выберемся к Новошепеличам, а там рукой подать, там и переночевать можно в одном месте. Оттуда и Ириске напишем.

Только человек предполагает, а Зона располагает, всё повернулось совсем не так, как им хотелось. Началось с того, что Лесник стал каким-то беспокойным. Потом он стал часто прислушиваться, а уж потом упал на землю и приложил ухо. Тревога его была не напрасной.

- Бежим! – скомандовал он и побежал сам – быстрее, может, успеем!

Енот привык не переспрашивать, раз бежать, значит бежать, в прошлый раз это спасло им жизнь. Опасность пока была не видна, но когда они остановились перевести дыхание, на краю видимости горизонт всколыхнулся живой стеной. Гон, в этих краях он бывает крайне редко, хотя мало кто о нём знает, тут на севере нет Периметра, тут всё в реку упирается. А за рекой уже Белоруссия, хотя сейчас это с Россией одно государство и там свои порядки. Гон, конечно, свалится в реку и там и закончится, будет пиршество речным мутантам. Нашей парочке никак не хотелось попадать под эту толпу, и они припустили, что есть духа.

- Граната есть? – спросил на бегу Лесник.

- Две, как водится, «эфка» и РГД.

- Тогда «эфку» приготовь, но не кидай, если будут догонять, пару секунд выиграем.

А лавина мутантов приближалась, даже крысы бегают не хуже человека, собаки же и вовсе вдвое быстрее. Они неслись, как на крыльях, когда сзади смерть догоняет, силы откуда-то берутся у любого. Вот уже пять секунд разницы, четыре, три. Впереди показалась странная дверь в холмике. Две секунды, одна.

- Кидай!

Енот кинул за спину гранату, не сильно, за три секунды они отбегут прилично, а там и упасть можно, Но падать не пришлось, Лесник распахнул дверь и Енот рыбкой ушёл в проём. Сзади рванула граната, когда Лесник уже закрывал дверь. Шальной осколок ударил в неё, но дверь стояла, основная масса осколков увязла в телах мутантов.

- Фух, успели, - Лесник задвинул засов и опустился на пол.

Фонарик разрезал тьму и енот увидел, что по щеке Лесника катится струйка крови.

- Сильно ранен? – он смотрел на Лесника, а тот сидел с закрытыми глазами.

- Не причитай, - тихо сказал Лесник, не открывая глаз, - рюкзак открой, там «мясо».

Енот аккуратно вытащил рюкзак Лесника и полез в него, чего только не было у старого бродяги, но сейчас он искал только нужный артефакт. «Ломоть мяса» был завёрнут в чистое полотенце, и Енот посветил на голову Лесника. Картина безрадостная, осколок срезал не только половину уха, но и кость в этом месте, и мозг виднелся снаружи.

- Хватит жалеть, давай «мясо» на рану.

- Ухо прилепить, висит на лоскуте?

- Лепи, там разберёмся, сейчас выжить надо, есть у меня один человек, исправит, если что.

- Болотный Доктор? – Енот мотал бинтом артефакт к голове, как заправский санитар, за годы в Зоне всему научишься.

- Бери выше, - Лесник был ещё слаб, но уже вёл беседу не таким дрожащим голосом. – Ты думаешь, чем я после аварии занимался?

- Кто его знает, ты не рассказывал.

- После первой аварии, когда всех вывозили, я в своей избушке отсиделся. Так обо мне никто и не вспомнил, а потом построили подземный институт, Вот там мне и нашлась работа, им надо было приглядывать за точками наблюдения, вот я и ходил. А так вообще сверху наблюдал, им лишние глаза не нужны были, а тут гуляет лесник и никто не заподозрит. Понятное дело и внутри бывал, Болотный Доктор там научным сотрудником был, а руководителем женщина. Ты не поверишь, махонькая такая, как подросток, а голова супер. Чего они там только не открыли, я вот тогда псиоником и стал.

- Ключ с тех времён у тебя от подземелий?

- Угадал, с тех самых времён. Институт-то разгромили мутанты, один придурок выпустил их наружу из клеток. Да так-то он не дурак, открыл, как клетки скрещивать. Да только на свободе животным был подвинутый. Так вот, они там перебили почти всех, но её и ещё нескольких спас кровосос.

- Кровосос? – у Енота и челюсть отвисла.

- Он самый, Серафимом звали. Его же баба эта выносила и родила, как своё дитё, вот он к ней привязан был до жути и в последнюю лабораторию никого не пустил. А что ему сделаешь, когда он метра три ростом. Народишка-то уехал нафик из Зоны, тогда уже второй раз бабахнуло, а она и Болотный Доктор остались. Так и живут в Зоне, может, слыхал, Мелкая Гадость её называют бродяги.

- Слышал, только думал, сказки это, легенды, как Чёрный Сталкер.

- Он не легенда, точнее легенда, конечно, но он есть на самом деле, я видел сам. Так что есть меня кому лечить, не переживай, главное отсюда выпутаться.

- А где мы сейчас?

- Это старый немецкий бункер, уже чего они тут хотели сделать, хрен теперь не знает, только сбежали так, что ящики с оружием даже остались, увидишь ещё. Нам вперёд метров пятьдесят пройти надо, там рубильник есть.

Лесник немного отсиделся, и они двинулись вглубь бункера, метров через пятьдесят, как и говорил Лесник, на повороте оказался рубильник. Стоило только включить его, как бункер осветился светом старых ламп накаливания. По освещённым тоннелям они и пошли обследовать бункер. Дело было к ночи, и куда-то идти уже было просто глупо. А бункер был не просто хорош, он был великолепен, тут и казармы с пирамидами под оружие и столовая с кухней, консервы, сигареты, крупы в банках, чего тут только не было.

- Странно, что его ещё никто не надыбал под схрон, да тут и барыгу можно поселить.

- Можно-то можно,- Лесник смотрел на вопрос конкретнее, да кто знает про это место? А потом, сталкеры тут редко ходят, хотя места вполне кормовые. Разве что ты бросишь своё профессорство и займёшься бизнесом.

- Нее, коммерсант из меня не очень, - отмахнулся Енот, - вот тебе бы самое то было.

- Я же Лесник, свежий воздух люблю, а ты животное хитрожопое, такие в торговле далеко ходят.

- Да не гожусь я, и Ириска не поймёт, опять же институт работы регулярно требует, как будто тут полные поляны насекомых порхают.

- Эх, не быть тут барыге, - Лесник посмотрел на Енота и они дружно заржали.

Потом Лесник показывал ящики с оружием, тут и винтовки Маузера, и пистолеты пулемёты МП-40, и «Вальтеры» с Люггерами», патроны, гранаты, чего там только не было, видно не успели вывезти фрицы в своё время, а хороший бункер и немецкая аккуратность сохранили это в отличном состоянии.

- Охренеть! Да тут роту можно вооружить, - воскликнул Енот.

- Можно, но не нужно, - заметил Лесник, - пусть лежит пока до лучших времён, а может до худших.

Он был какой-то задумчивый, но Енот списывал это на ранение, заживающие места ужасно чешутся от «мяса». Но Енот ошибся, Лесник чутко сканировал ментальное поле.

- Тихо, - прошептал он, - мы тут не одни, в дальнем коридоре человек.

- А кто он?

- Имя не скажу, но он имеет отношение к нашим паучкам. Поближе надо подойти, тогда точнее скажу.

Очень тихо, почти не дыша, они пошли в направлении, где находился дальний коридор.

Лесник махнул рукой, и Енот замер, стараясь не дышать. Тишина длилась минут пять.

- Похоже, этот придурок позвал сюда паучков, радуется, думает, продержится до их прихода. Сколько мы шли сюда?

- Если просто идти, часа три будет.

- Так, а паучки как ползут?

- Да не особо, правда, они с матками были. Сами видно могут, как человек бежать, километра четыре в час точно.

- Значит у нас с тобой пару часов, не больше, а этого надо выкурить отсюда, пошли дверь смотреть.

Дверь оказалась стальная, но не очень толстая.

- Давай пяток гранат, скрутим вместе.

Енот пошёл за гранатами. Что хорошо в немецких гранатах, это удобство переноски и большая задержка. Скотч имеется теперь у каждого сталкера, так что гранаты плотно умотали и расположили на ручке двери, если повезёт, то выломает замок.

- Куда спрячемся?- спросил Енот.

- В столовой, там и далеко и дверь есть хорошая.

- Успею, давай туда, я пробегу.

- Ну, смотри, паря, не рискуй зря. – Лесник пошёл в столовую.

Енот выждал время и рванул запал, летел он как ветер, на всякий случай, открыв рот. Но запал не сработал, та, же участь ждала, и второй запал и только на третьей гранате запал сработал, как положено. Взрыв оглушил их, хотя и рот открыли, и уши зажали ладонями.

Лесник махнул, мол, давай вперёд, у тебя комбез с бронёй. Енот двинулся к двери, держа в руках верный «Вепрь», но он не понадобился. Человек лежал внутри с разбитой головой.

- А чёрт! Живой бы рассказал чего нам, - Лесник сожалел о гибели этого непонятного учёного, что было видно по всему его виду. - Быстро осматриваемся, на сборы десять минут.

Енот окинул глазом комнату, бумаги, койка, на столе ноутбук, подключённый к аппаратуре, явно передающей.

- Забирай шарманку и свою включай, теперь нам прятаться поздно.

Енот включил ПДА, осмотрел ноутбук, он работал и передавал какой-то сигнал.

- Свяжись со своей Ириской, можно эту хрень подключить к ПДА?

Енот выбежал из бункера и отпечатал сообщение. Ответ его озадачил, хотя он и был положительным, подключить-то можно, но на этот сигнал поползут паучки, они как раз ушли куда-то, только матка осталась и делает новых.

«Это к нам они ушли, просто попробуем их увести».

«Будь осторожен, они очень опасные».

«Всё, Ирисик, убегаю, ноутбук заберу с собой, ПДА в режиме модема будет, попробуй уловить сигнал».

«Да я какой-то записала, идёт с эфир, только не знаю какой».

«Всё, целую, время».

- Всё, связался, у неё паучки ушли, можно с ПДА передавать, сигнал будет слабым . но может сработать.

- Тогда пошли, оружие возьми получше, вон у немцев.

- Шмайсер что ли?

- Его, только что ты под этим понимаешь, там, в нижнем ящике они.

Оказывается, Енот имел заблуждение, свойственное молодёжи, которая путает Шмайсер и МП-40. Лесник заставил его снять пару ящиков и под ними открылся ящик со странным автоматом, напоминавшим одновременно М-16 и Калашникова.

- Вот это и есть Шмайсер, или Штурмгевер, запоминай. Патроны бери и рожки, давай, подключай свою шарманку вместо передатчика и вперёд, надо увести их от бункера.

На выходе их ждал сюрприз, паучки оказались намного ближе, чем они предполагали, видимо от другой матки успели добежать.

- Ноги! Ты в армии служил?- уже на бегу спросил Лесник, когда они немного снизили скорость, паучки перемешались со скоростью пешехода и догнать их уже не могли.

- Конечно, ВДВ, - ответил Енот.

- Тогда запевай чего-нибудь, веселее будет, да поглядываем за нашими «друзьями».

Над зоной понеслось вполголоса.

«За Серёгу из Рязани

За Коляна из Перми

Наша память, наши раны

Слышь, браток, на грудь прими»

- А ничего так песня, - они перешли на шаг, слишком быстро нельзя было удаляться от паучков, пусть идут следом.

- А куда мы движемся?

- К реке, там видно будет, по над рекой и до Новошепеличей, хотя сейчас нам нельзя в тот бункер, сожрут его гады.

Но к реке быстро не получилось, Лесник стал, как вкопанный, даже Енота схватил за руку.

Тот хотел спросить, но тот держал палец у рта, а потом, молча, показал вперёд. За редкими деревьями виднелась фигура лося. Точнее над деревьями возвышалась голова лося. Енот почувствовал себя маленьким мальчиком, которого в детстве привели в зоопарк. Представьте себе двухэтажный дом, на коньке крыши которого какой-то юморист приделал рога. Вот так вы и получите представление о лосе из Зоны. Лесник показал большую дугу вокруг этого исполина, и они медленно и осторожно пошли в обход. Когда Лось остался позади, Лесник рассказал Еноту о своих тревогах.

- Мы сейчас идём в таких местах, где зверь вроде нетронутый, но от радиации вымахал до таких вот размеров, хорошо, что на медведя не нарвались.

- А что медведь?

- А ты представь медведя в пару тонн весом и сразу поймёшь, почему это хорошо, что мы его не встретили.

Такое даже представить было страшно, даже простой медведь, это уже серьёзная угроза, а такой монстр многократно опаснее. Так и шли по Зоне, постоянно оглядываясь и перемещаясь с великой осторожностью, Уже и Новошепеличи пройдены и Лесник повернул на юг.

- Выключай шарманку, хватит с них, заодно тыл защитим.

- Сообщения проверю и выключу, на ходу некогда было, - Енот углубился в изучение сообщений. – Лихо, на нас крупная охота открыта, Ириска хочет сигнал передавать, скопировала, надо отговорить.

«Ирисик, не вздумай! Мы оторвались от паучков. Куда идём, не могу сказать, вдруг прочтут. Но от них опасности уже нет», - передал он Ирине.

- Семецкий там не умер? – спросил Лесник.

- Есть такое сообщение.

- Значит, выпутаемся, вырубай и пошли. Такой дорогой провести попробую, которую ты и не знал, Нам бы только в Припять по-тихому попасть.

- В Припять? – у Енота и челюсть отвисла.

- Туда, под носом у врага будем прорываться, а там, в старый бункер, там же охрана.

Но до Припяти надо было ещё дойти, а это не так просто, поскольку против них были и наёмники и натовские военные, и, конечно, мутанты с аномалиями.

- Запевай и побежали!

Снова над Зоной понеслось негромкое:

«Эх, нам бы рукава повыше

Да пояса потуже

Мы выживем с тобой, браток

Бывало хуже»

- Шагом! – они уже были под деревьями, - а теперь к стволу прижмись.

- Зачем?

- Слух у тебя, профессор, слабоват, Еноту так нельзя. Вертолёт слышишь?

Теперь и Енот услышал стрекотание, не такое привычное, как у отечественной техники, но все, же явное. Вертолёт искал их и поиск начал от той точки, где он выключил ПДА. Потом «вертушка» пошла галсами, прочёсывая возможный маршрут обхода Припяти.

- Теперь понял, почему в Припять? Какой умный человек полезет в пасть льву?

- Так то умный, где мы таких сейчас найдём? – отшутился Енот.

- Вот-вот, два идиота нашли себе приключение на жопу. – Лесник не ругался, он говорил, а мысли были совсем в другом месте.

Вертолёт улетел, чего без толку летать, он потом ещё вернётся, только они будут совсем далеко.

- Ты качать умеешь? – спросил Лесник.

- В смысле рваного перемещения?

- Оно самое.

- Приходилось в Чечне, а где будем это применять?

- По лесу бесполезно, а вот к Припяти подойти будет сложнее, явно снайпера посадят на всякий случай.

А по лесу их ждали мутанты, началось с приличной стаи слепых псов, пришлось стрелять и немало. Только отбились от собак, как на шум прибежали плоти, чувствуют, раз стреляли, то будет мясо.

- Не стреляй, я вроде их знаю, - Лесник присмотрелся, - точно, вон знакомая. Они, паря, умные и на дружбу способные, поскольку почти люди.

- Как это? – Енот ничего не понял.

Случалось ему расходиться с плотью по-тихому, постоят, посмотрят в глаза. Да и расходятся, но дружбу водить как-то не приходилось.

- Сергеевна их вывела, это когда мы уже вовсю работали, институт в смысле. Как запчасти для человека, а деньги списала, как на оборонку. Ох, умная баба! Вроде боевую единицу, а так от неё что угодно бери и человеку пересаживай, глаз вон четыре недаром. Ты лучше скажи мне, как энтомолог, от кого у неё такие ноги?

- Хрен его знает, вроде и паука, а вроде и нет. Постой, у богомола передние похожи! – Енот всё-таки помаленьку изучал насекомых на досуге, чтобы не выглядеть совсем идиотом в глазах коллег.

- Верно, профессор, с ним и скрестили, да там к бедной свинке чего только не приделали, но копытца от него, шельмеца, а вообще плоть как боевая единица ничего так, в поединке с нею только химера может справиться, и то с одной. Серафим съест и такую, так он и химеру выпьет и не поморщится, да и не видал его, поди.

- Что за Серафим?

- Кровосос самый первый, точнее из людей первый, его Сергеевна сама вынашивала. Ух, баба, рисковая и умная! Давненько я её не видел, она в Зоне осталась, это другие разъехались, да я вот и ещё Болотный Доктор.

- Удивил ты меня, честно скажу, - Енот не лукавил, столько информации сразу.

И тут им стало не до разговоров. Из-за деревьев показалась химера, грациозная и не менее страшная от этого. Лесник осторожно взял за руку Енота и потянул в сторону, уводя за обедавших плотей. А те перестали, есть, подняли головы и построились в боевой порядок. С какой стороны не кинься, а сзади будут плоти. С таким количеством ей не справиться, поскольку убить плоть одним ударом не получится, вся она компактная и позвоночник очень крепкий, а слой жира защищает от мелких ран. Зато своими копытцами плоть может и череп проломить, даже химере. Та притормозила и стала тихо подходить к стае плотей, которые уже приготовились к бою. Химера собралась, попытавшись кинуться на добычу, но Лесник с Енотом приготовились к бою, и химера передумала. Схватила крайнего пса и уволокла в лес.

- Вот благодарствую, хрюшки, без вас туго бы нам пришлось, - Лесник даже поклон отвесил плотям, а те уже принялись за прерванную трапезу.

Одна отделилась от стада и подошла к Леснику, а тот почесал ей где-то там, где вроде должны быть ушки и похлопал по голове. Описать плоть сложно. Внешне жуткое создание, отдалённо напоминающее свинью, только с плоской мордой, чем-то похожей на лицо человека после сильной драки, да и вдобавок искусанного пчёлами. На Енота смотрели вполне человеческие глаза, зато ноги от колен были хитиновыми и острыми с пилообразными выступами позади, точно от богомола. Этими копытцами они легко пробивают бронежилет, так что плоть на самом деле очень серьёзный противник.

- Старая знакомая, - пояснил Лесник, - помог как-то от псевдопсов отбиться.

Плоть ушла поедать слепых собак. Ели они любопытно, копытцами отрывая куски мяса и подбирая уже готовые куски.

- Клыков у них нет, зубы человеческие почти, - пояснил Лесник. – Пошли, пусть свинки покушают.

Они снова побежали не быстро по лесу.

«Улетим мы птицей в небо

Если надо, хоть куда

Различим там быль и небыль

А погода не беда».

Под негромкую песню бежалось легче и вскоре они добежали до края леса. Лесник остановился и прислушался, даже глаза прикрыл. Енот догадался, что тот не столько слушает, сколько сканирует ментальное пространство. Ничего, зато дыхание восстановится пока.

- Значит так, паря, вон видишь, деревья густо растут, туда будешь качать по сигналу. Как сойку услышишь, так пошёл, да смотри, старайся, под снайпером будешь бежать, да не сильно спеши, но качай хорошо, а то пёс его знает, какой там снайпер. Ну, с богом!

Енот приготовился, вспомнил всё, что освоил ещё в Чечне. Ждать пришлось недолго. Крик сойки раздался, и Енот высочил на открытое место. Рваный бег, смещаясь то туда, то сюда, замирая на миг и снова в путь. И так по всему открытому пространству ни на секунду не оставаясь на месте или в ровной траектории, чтобы не было возможности прицелиться. Сзади прозвучал выстрел, но Енот уже скользнул под прикрытие деревьев, разросшихся после аварии на АЭС. Спрятавшись за деревом по толще, Енот осмотрелся, впереди была Припять. Ждать Лесника долго не пришлось, в роще скользнула тень, и Лесник предстал перед Енотом.

- Молодец, даже не пальнул по мне, - усмехнулся Лесник.

- Я как-то понял, что это ты, - оправдывался Енот.

- Конечно, понял, я же тебе в мозги послал сигнал, что я иду.

- А я не почувствовал.

- Так ты и не псионик совсем, потому и не почувствовал, но меня узнал, а больше и не надо. Снайпер хоть и наёмник, но прокололся, встал, чтобы тебя разглядеть и о парапет опёрся, а голова и показалась. – У Лесника всё просто, как будто он был спецназовцем.

- Нет, паря, это граница, Дальний восток, - даже эти мысли от него не спрятать.

В рощице устроили привал, надо было перекусить и обдумать дальнейшее передвижение.

- Скоро станет светло, а нам полгорода пройти надо, вопрос, как пойдём? Есть два варианта, как крысы или в наглую. У первого свои плюсы, пройдём тихо, но у второго тоже есть свои преимущества, от нас этого не ждут.

- Целиком полагаюсь на профессионала, тебе виднее, мне, если честно, оба не нравятся, шансов уцелеть мало в обоих случаях.

- Есть ещё третий, но это как понравимся, он вредный, может и не повезти.

- Кто?

- Бакенщик, призрак такой есть, на край придётся вдоль реки топать, только тут к ней ещё подойти надо. Да и опасно с ним плавать, как настроение, не доверяю я призракам.

- Надо придумать что-то надёжное, ноутбук надо донести обязательно, в нём путь к управлению этой заразой.

- Надёжнее только ползком. Если вообще дойдём до города, никто же не знает, где и сколько нас ждут. Думаю, «монолит» тоже в деле, у них с наёмниками связь хорошая. Знаешь, какая особенность есть у Припяти?

- Нет, а какая?

- Все здания соединены теплотрассами, отопление от станции, было, значит, ползком пойдём. Только нам ещё добраться надо до первого здания.

А добраться было непросто. «Монолит» уже патрулировал город. Патруль они увидели заранее, потому и спрятались вовремя, благо город прилично зарос после аварии.

- Тумана нет, не будет Бакенщика сегодня, он только в тумане показывается, бакены на реке зажигает и тушит.

- Так нет же давно никаких бакенов?

- Это в этой реальности нет, а в тумане другая реальность, там всё по-старому.

- Ждём, они же тут не будут торчать всё время, только бы вертолёта не было, хреновенькое место, сверху мы как на ладони. – Лесник уже хорошенько осмотрелся и теперь сканировал окружающую обстановку на предмет наличия людей.

А монолитовцы оставили пятерых, и ушли дальше.

- Совсем хреново, постоянный пост тут оставили, - Лесник явно был раздосадован, сразу с боем и шумом прорываться радости мало. – Слушай, паря, ждём, пока они обвыкнутся, перестанут так озираться, часа хватит. А потом стреляем, только разбегаться в разные стороны, чтобы у них глаза тоже разбежались. Ты направо, я налево, на бегу огонь, главное их положить.

- А потом что?

-А потом по ситуации, ты в любом случае должен донести шарманку. Вот тебе карта-ключ, В Прометее в комнате уборщиц приложишь к плакату «Чисто не там, где убирают, а там, где не мусорят». А дальше всё увидишь сам, Чёрт, ты же не выйдешь оттуда, но то я помогу потом, или сам поймёшь, куда выходить, паучки эти за неделю не сожрут Зону, да и за месяц тоже, главное дойти.

- А ты как же?

- Меньше обо мне думай, у тебя задание государственной важности. Вон подвал видишь? Тебе туда. А там уже сам поймёшь, куда, если дойдёшь до места, где большие трубы, осмотрись, там направление и выберешь, может, и в подвал кинотеатра попадёшь, а там уже сам, и на меня не смотри, сам управлюсь. А в подвалах осторожнее, снорки и полтергейсты там, как у себя дома шастают.

Светлело, и дальше ждать было просто невозможно.

- Пошли и не останавливайся в любом случае. – Лесник приготовил свой карабин, прицелился и влепил пулю в голову одного монолитовца.

Минус один, но их четверо и они открыли огонь по кустам, в которых прятались Енот с Лесником, только их уже там не было, они рванули в разные стороны, стреляя на ходу. Минус два, это снова Лесник, минус три, это уже Енот из немецкого автомата. Лесник упал после выстрела, но Енот бежал, повинуясь приказу товарища. Уже вбегая в подвал, он скосил очередью ещё одного. Последний не стал его преследовать, опасаясь нарваться на пулю. Енот погрузился во мрак, вытащил фонарь и посветил, вовремя. Снорк уже приготовился к прыжку, когда очередь Енота раскроила ему череп.

- Эх, Лесник, боевой товарищ, - пробормотал Енот и осмотрелся.

В подвал входила пара труб с облезшей теплоизоляцией, стекловата тот ещё подарочек, чесаться потом придётся долго, пока, как следует, не отмоется в душе. Но другого пути нет, и Енот пополз по довольно узкому каналу. Только бы не обвалился нигде, а то пятиться по нему будет совсем тоскливо. Канал был цел, и Енот продвигался, матерясь шёпотом. Вспомнилось армейское обучение, когда над задницей колючая проволока, а под животом сырая земля, а порой и просто грязь. Теперь сверху были бетонные плиты, а вот под животом стекловата. Правда, она пока не набилась под комбез, но это дело времени, ещё успеет. Что там ползти вроде, в метрах совсем смешно, но Енот полз уже, наверное, час, а конца каналу не было. Когда он оказался в люке-распределителе. Руки и ноги дрожали, пришлось устроить привал, отряхнуться от гадости, а потом достать из рюкзака энергетик и приложиться к банке. Он думал сейчас о Леснике, может, ранен только? Хотя там оставался монолитовец, а это совсем другое дело, этот мог и добить, надо было вернуться, и покончить с последним. Только они так нашумели, что явно прибегут остальные или наёмники. Отдышавшись хорошенько, Енот приподнял крышку люка и посмотрел в щелочку. До кинотеатра ещё далеко и, прикинув расстояние, Енот побрёл между толстыми трубами, периодически отстреливая крыс и одиноких снорков.

- Чего шумишь? Зона не любит шума, - услышал он неожиданно.

Енот вздрогнул и направил оружие на звук. На трубе на корточках сидела женщина, серая и голая, босые ноги не ведали обуви, а на теле была только какая-то тряпка вокруг бёдер, которая мало что прикрывала. Про мертвяков в Баре часто рассказывали, но живьём Енот видел впервые, хотя «живьём» к мертвякам мало подходило, поскольку они были живыми трупами.

- Не стреляй, Зона тишину любит, только крыс зря убиваешь, а сам не ешь.

- А ты на меня не нападёшь?

- Зачем? Я людей не ем, только когда убьют другие.

- Мне бы в кинотеатр попасть, - Енот не стал скрывать цели своего путешествия, мертвяки никому не расскажут, у них своя жизнь.

- Сейчас, съем пару крыс и проведу, ты вон их, сколько настрелял, всю охоту мне испортил.

Она мягко спрыгнули с трубы, совсем не производя шума, протиснулась мимо Енота, прижавшись к нему всеми женскими прелестями и пошла за крысами. Ела она их прямо так, отрезая куски ножом, который она держала в руке. Рассказывали, что мертвяки или живые трупы получаются во время выбросов, когда из человека получается не зомби, а мёртвое тело, сохранившее разум. Они не разлагались как зомби, так и замирая в подобном состоянии навсегда. Вроде забальзамированных, но при этом вполне разумных и живых. Мертвячка вернулась, немного перепачкавшись в кровь крыс, которую она с аппетитом облизывала с рук.

- Пошли, проведу, ты в институт идёшь?

- Откуда ты знаешь?

- Знаю, там вход в институт, я же в нём работала, а потом под выброс попала, не успела уехать из Зоны.

Чудеса, но расспрашивать Енот не стал, откуда она вообще вспомнила, кто она такая, если мертвяки начисто лишаются памяти. А мертвячка взяла его за руку и потащила вперёд. В одном месте она, потянула Енота вбок, а потом полезла в узкий боковой проход.

- Выключи фонарь и убери его, нечего мне в зад смотреть, да и ползти без него будет веселее,

Они и поползли, Енот еле успевал за мертвячкой, лазила она как кошка или точнее как змея по этим подземельям. Впрочем, иногда он упирался в босые холодные пятки, но это было всего пару раз, когда мертвячка разбирала завал впереди, через час они уже вылезли в подвале кинотеатра.

- Отдохни, живые слабые, вам тяжело.

Она даже не запыхалась, и было впечатление, что она и не дышала даже при этом.

Енот снова приложился к энергетику, последняя банка.

- Дай глотнуть, - вдруг попросила она, и Енот протянул банку.

Мертвячка сделал осторожный глоток и тут же выплюнула.

- Даже это нельзя, - вздохнула она, - зато кровь можно, и готовить совсем не нужно.

Оказывается, мертвяки могут смеяться, да ещё так заразительно, что Енот невольно улыбнулся. Женщина была хороша собой, но при этом совершенно мёртвая, хотя и живая вдобавок, насмешка Зоны.

- Пошли, открою вход, - она повела его из подвала, завела в каморку и приложила карту ключ к небольшому плакату.

Карту она выудила из своих лохмотьев, значит не только у Лесника осталась возможность войти внутрь.

- Лиза! – сзади раздался знакомый голос Лесника, - вот так встреча!

Лесник не подал виду, но Енот ощутил небольшое замешательство в его голосе.

- Значит, ты не уехала?

- Не успела, Володя, попала под выброс, вот теперь я подвальная крыса Припяти.

- Да какая ты крыса, ты же красавица и поёшь так замечательно, особенно по-французски.

- Я труп, Володя, живой труп.

- Это да, - Лесник тяжело вздохнул, - но главное, что живой. А пошли с нами? Ты не поверишь, этот балбес нашёл тут нано-роботов, и они угрожают Зоне. Ты нам нужна, помоги принести это в нужное место. – Он указал на рюкзак Енота

Мёртвая женщина задумалась на минутку и тряхнула головой так очаровательно, что у Енота вспыхнули глаза.

- Пошли, приятно быть кому-то нужной.

Так и пошли они по коридору, и довольно широкому, свет не включали, мертвячка взяла их за руки и вела в сплошной темноте, пока впереди не показался слабый свет. Они вышли в большой зал со столами и разломанными компьютерами, потом в следующий, в котором были распахнутые клетки, столы и что-то непонятное Еноту. Всё было разломано и искорёжено. Человеческие кости говорили о том, что люди были убиты. Потом они прошли ещё в один зал. Там у прохода в следующий валялись кости явно мутантов.

- Да, Серафим никого не пропустил, мы думали, он погибнет, но он восстановил своё тело. Да и Елена Сергеевна стойко держала оборону. – Мертвячка вспоминала события прошлого, без выражения на лице, но чувствовалось, что воспоминания даются ей нелегко.

- Нам в ту дверь, - сказал Лесник, правда там нужно будет завал разбирать, но он не очень большой, за сутки разберём.

Они долго шли по коридору, явно уже где-то за городом.

- Ты как спасся? – спросил Енот у Лесника.

- Так ты мне одного всего оставил, вот я лежу с простреленным боком, живой конечно, «мясо» умереть не даст так просто. А этот гад решил проверить, сдох я или добить. Ну, я так лежу, руки вроде раскинул, а нож в руке держу. Ему бы пнуть меня или добить, а он озираться начал, а когда голову повернул, так нож ему уже в горло и влетел. А тут и туман, я кое-как до реки добрался, а он плывёт, бакены смотреть, в общем, довёз меня почти до кинотеатра, а тут ни постов, ни «Монолита», так я пешком, почти как на параде и ввалился, а вы уже внутрь пошли. Лиза в лаборатории работала, когда всё это случилось, тогда выбросы были хаотичные, Зона только в себе разбираться начала, вот и не успела видно уехать, что мы тогда он ней знали-то, о Зоне, только Елена Сергеевна, в смысле Мелкая Гадость.… Это потом её уже так сталкеры назвали, вот она и Док остались тут, а вот и Лиза тоже, - он вздохнул.

- А как она помогала защищаться, я не пойму?

- Елена Сергеевна-то? Да она, же и псионик и телекинетик, любой бюрер позавидует, это они у неё телекинезу учились, и контролёры мозгами заведовать тоже.

- Ни хрена у тебя знакомства! – Енот и рот раскрыл.

- Ты на это не смотри, ты на себя смотри. А люди рядом будут, какие нужно. Так что, профессор, не думай о том, что на данный момент не актуально.

Вскорости они упёрлись в завал, фонарями осветили его и принялись разбирать. Только вдвоём они не успевали таскать столько, сколько делала одна Лиза, силы в ней было столько, что любой мужик позавидует.

- Обратная сторона, отняв жизнь, Зона наделила их огромной силой и бессмертием, они не стареют и не мёрзнут и едят совсем мало, да и убить можно только в голову, а так хоть напополам режь, сползутся, полежат и срастутся снова.

Они отдыхали, а Лиза таскала без остановки, мужики немного устыдились и поднялись снова таскать камни и куски бетона. Вскоре открылось небольшое отверстие, и они выползли наружу почти у Рыжего леса.

- Вот это мы крюк дали! – Енот немного удивился.

- Нормально, сюда и вёл, теперь решаем, куда идти, в новый бункер или в штаб? Можно в одно место залезть, но оттуда передача только на Большую Землю, это в испорченный телефон играть.

- Пошли к Ириске, это для неё нужно, она в этом специалист.

На том и сошлись, только оно не так всё просто оказалось, и над ними закружился вертолёт.

- Чёрт, у него ракеты на подвеске, натовский, таким нельзя отдавать ноутбук.

- Я взорву на край, у меня ещё РГД осталась. – Енот был решителен.

Вертолёт начал облетать их по кругу, высматривая место для посадки, но вдруг качнулся, закружился, неуклюже завалился набок и, пролетев по кругу, улёгся на бок и врезался в землю.

- «Карусель» зацепил, - пояснил Лесник, добегались за нами, туда не ходи, у них сейчас рванёт.

Как будто услышав его слова, на месте падения вертолёта раздался оглушительный взрыв.

- До леталась птичка, нефик тут летать, - злорадно прокомментировал Енот.

- Этим и ходить и ползать тут нечего, не Америка, - добавил Лесник.

Слишком много желающих на их ноутбук оказалось. Они осторожно пошли в сторону точки наблюдения за «паучками», во-первых, это Зона и тут осторожность никогда нельзя выключать, а во-вторых, за ними охотились сейчас все, кому не лень.

- Профессор, у тебя в немце, сколько патронов осталось?

- Полтора рожка, а что?

- Отдай шарманку женщине, Лиза, не забыла ещё?

- Сейчас вспомню, - ответила мёртвая женщина, почти профессионально прицеливаясь из Штурмгевера.

- Ставь на одиночные, патронов больше негде брать, Лесник отдавал распоряжения строго по делу, - Она сейчас у нас вместо снайпера будет, ну а тебе уже что рядом, - это он уже Еноту.

Но сначала им надо было пройти мимо мест обитания мутировавших медведок. Лесник сел на землю и закрыл глаза. Минут через десять к ним прибежал старый знакомый Енота, здоровенный чернобыльский пёс. Армия потихоньку росла, с такой командой можно много чего сделать.

- Вот теперь можно идти, разведка есть, - облегчённо вздохнул Лесник. - Попробуем через наёмников пройти.

Пёс убежал вперёд, а люди двинулись в сторону наблюдательного бункера, где Ирина Александровна, любимая Ириска, пыталась разгадать сигналы, сейчас у неё был один сигнал управления, а накладывая свои, которыми она немного управляла нано-роботами, она искала варианты. Пока получалось не очень, всё, что ей удалось, это приманить и прогнать паучков, впрочем, это тоже неплохо. Она научилась удерживать их на месте, снова маленькая победа, но заставить их делать то, что хочется, пока никак не удавалось. Делать боевых роботов завод-матка не стал, видимо в программе такого не было, впрочем, и эти представляли собой весьма серьёзную опасность. Она сидела в стеклянном блоке, когда охрана доложила, что их окружили наёмники. Парни профессиональные, но их всего пятеро, а наёмников намного больше.

- Дайте мне вашу рацию, - попросила она одного бойца.

- Но я останусь без связи.

- А вам никуда ходить не надо будет, - Ириска так и не привыкла «тыкать» и старалась быть вежливой. – Я решила позвать их, пусть нас охраняют.

Она присоединила к компьютеру рацию, и в эфир полетел сигнал. Рискованное дело, но пятерым не удержать такое количество наёмников, так что иного выхода она не видела.

Лесник с Енотом и мёртвой Лизой шли довольно уверенно, мертвяки прекрасно видят аномалии, да и Лесник с ними вполне прилично обходился. Не аномалии задерживали их, а мутанты, но самым серьёзным препятствием оказались зомби, откуда их столько пришло, но зомби встречались удивительно часто. Чтобы не стрелять, они срезали длинные палки наподобие оглобель, и отбивались ими от зомби, ломая им руки и ноги и круша головы, стрелять, означало выдать себя с потрохами. Особенно ценной оказалась Лиза, зомби не реагировали на мёртвое тело, а силы у неё хватало, чтобы снести голову зомбаку. Как древняя воительница, почти голая, с толстой палкой, она производила впечатление демона возмездия. Зомби сильно задержали их, но троица всё равно продвигалась вперёд, пока не прибежал пёс. Лесник сел напротив и молчаливый разговор начался. Что уж там поведал пёс, но Лесник сразу помрачнел.

- Сюда натовцы идут, на машинах боятся, пошли пешком с проводником, количество до взвода, они все направления перекрывают, хорошо, их в Зоне немного. Что будем делать? Обходить долго, а у нас уже и энергетик закончился, и воды на раз напиться осталось. Енот посмотрел вокруг, стало как-то тоскливо на душе, но природная пронырливость помогла и на этот раз. Он достал из кармана ПДА и включил его. На молчаливый вопрос Лесника, он показал на маленькую рощицу, одиноко пристроившуюся на довольно большой чистой площади, ещё не успевшей зарасти деревьями.

- Вы тут и там сидите в засаде, а я побуду в рощице, в смысле ПДА полежит, я вон там стану, на вас начало колонны, а я в хвост ударю и гранату туда же.

- Хитрожопое животное, а ведь шанс есть и неплохой, Лиза стреляет прекрасно, должно получиться.

Так и сделали, Енот разослал несколько сообщений для правдивости, успокоил Ириску, и отнёс ПДА в рощицу. Все заняли свои места и принялись ждать. А ждать пришлось недолго, запеленговали сигнал быстро и взвод на рысях побежал к рощице. Не успели они пробежать и половины чистого пространства, как по бежавшим впереди ударили два выстрела. Одновременно с этим Енот кинул гранату в гущу военных и открыл огонь по ним сзади. Это наивные дилетанты думают, что гладкоствольное оружие бесполезно в бою. Удар пули 12 калибра ломает рёбра через самый хороший бронежилет, а в спину и вовсе смертелен в любом случае, Поэтому первая обойма у Енота ушла в цель, граната выкосила изрядное количество вояк, хотя больше ранила, чем убила, но это как раз и ничего. Им сейчас главное больше вывести из строя, а там видно будет. Не успели натовцы сгруппироваться для отражения внезапного нападения, как на них вывалили фантомы, пёс не остался в стороне. Паника, худший враг обороняющихся и лучший друг атакующих, а именно она и началась среди военных. Именно это позволило небольшой группе уничтожить значительно превосходившие их силы противника.

- Повезло тебе, хитрожопое животное, справились, - они уже забрали ПДА и осматривали натовцев на предмет пополнения боеприпасов.

Не хватало только Лизы, она так и не появилась, и они пошли проверить, что с ней. Лиза лежала на спине, а в груди зияло отверстие от пули, прямо там, где сердце. Она смотрела на них извиняющимся взглядом, мол, простите, что так получилось. Лесник чуть с ума не сошёл, но посмотрев ей в глаза, немного успокоился и принялся разматывать голову.

- Поработает ещё артефакт, ей сейчас это нужнее.

- Так она живая?

- Я же говорил, что убить её можно только в голову, оклемается. – Он пристроил на грудь мёртвой женщины артефакт и принялся закидывать её ветками и листьями. – Помогай, чтобы эти её не нашли, а звери и так не тронут, они несъедобные.

Забросав Лизу, они стащили в кучу трупы, чтобы непонятно было, откуда стреляли, а потом пошли дальше. Енот прихватил натовскую винтовку и патронов побольше.

- Ничего, оклемается, - повторял, как заклинание Лесник.

До Енота, наконец, дошло, что Лиза для него не просто мёртвая женщина, за этим крылось что-то большее.

- Может, останешься с нею? – посмотрел он на Лесника.

- А толку, ей неделю точно лежать, потом проведаю, лишь бы злые люди не нашли, остальное не страшно, они не мёрзнут совсем.

А тем временем наёмники уже планировали штурм Ирискиного убежища.

- Уходите, ребята, толку теперь тут сидеть, - упрашивала охрану Ирина.

- Бесполезно, мы окружены.

- Тогда сыночка охраняйте, я сама справлюсь. Да и не найдут они тут ничего, Муж не принёс ещё ничего.

Парни закрепились, отрыв огневые точки вокруг бункера. Снаряга у них хорошая, впрочем, у наёмников тоже, так что, в конце концов, их просто задавят числом и огневой мощью. Парни знали, на что шли, они решили дорого продать свои жизни, а там и подмога, возможно, успеет.

А наёмники уже начали продвижение к наблюдательной капсуле. Завод матка исправно делал новых паучков, но их пока было мало и они просто окружили капсулу. Только полноценной атаки не получилось, с двух направлений уже подошли паучки, и наёмникам там стало явно не до атаки. Роботы лезли на наёмников, пытаясь получить всё необходимое для функционирования их королевы- робота. Охрана открыла огонь, надеясь хоть немного задержать атакующих и тут малыш, испуганный выстрелами снаружи, закричал. Это обычные дети кричат и плачут от испуга, но в Зоне не рождаются обычные, и его ментальный крик понёсся над просторами Зоны, вселяя ужас в мозги всех, кто его услышал. Этот крик достиг разума и атакующих и защитников, но не только их.

- Ноги, там беда! – закричал Лесник, и они кинулись бегом к месту, где маленький отряд пытался отбить нападение.

Енот летел, как на крыльях, его Ириске и сыну угрожала опасность. Лесник немного отстал, возраст сказывался, зато чернобыльский пёс вел Енота между аномалиями. Только принять бой им не суждено было, даже поучаствовать в нём.

- Это кто тут устроил такое безобразие?

Они стояли в центре битвы, а вокруг валялись бесчувственные тела атакующих и защитников. Маленькие фиолетовые женщины и такой же фиолетовый мужчина. Никакого оружия у них не было, только странные шары в руках.

- Ириска! – закричал Енот, подбегая к капсуле, - что вы с ней сделали?

Стрелять даже в мыслях не было, он просто волновался за любимую.

- Она спит, сейчас мы её выведем из этого состояния, успокойся и убери оружие.

Маленькая женщина смотрела на него синими горящими глазами, Всё будет хорошо, объясни толком, что тут произошло? Её друг уже вытащил странный пенал и начал собирать сборку тонких артефактов, чтобы привести в себя Ирину Александровну.

- Не надо, - остановила его одна их женщин.

Только сейчас Енот заметил, что они очень похожи друг на друга, как клоны, только в разное время жизни.

- Я могу и так привести её в себя, - она пристально посмотрела на Ириску, лежавшую на полу внутри стеклянной капсулы, а та открыла глаза и странно посмотрела на окружающих.

- Что произошло? – спросила Ириска, огладывая странных людей.

- Всё в порядке, ваш сын позвал на помощь и мы пришли.

- А кто вы? – Такого в Зоне она ещё не видела, мутантами люди возможно и не были, но на инопланетян походили явно.

- Елена Сергеевна! – наконец прибежал и Лесник, - а почему тебя две?

- Потом расскажу, Володя, так получилось, расскажите толком, что тут происходит, чем вы так напугали ребёнка? Не спешите, соберитесь с мыслями, эти долго в себя не придут.

Первым очнулся Енот.

- Я нашёл в Зоне вот это, - он показал на паучков вокруг капсулы, - и на нас началась охота. А потом мы с Ириской нашли вот это, - он показал на завод-матку. – А ещё я нашёл ноутбук, с помощью которого один человек управлял ими. Он погиб при взрыве, когда мы вскрывали дверь. Вот теперь они думали, что я здесь, они же охотятся за ноутбуком.

- А почему они сейчас не нападают? – спросила старшая фиолетовая женщина, пока младшая держалась за свой живот, как будто разговаривала с плодом.

- Я включила им режим охраны, пока это почти всё, чего я от них смогла добиться.

Это уже Ириска вступила в разговор.

- Вот теперь более менее понятно, как это я не набрела на такое в Зоне, - фиолетовая женщина немного удивилась.

- Мы же сейчас мало ходим по Зоне, - вставил её спутник, в основном телепортируемся.

- Конечно, ничего, проблема есть и надо её решать. Ноутбук, говоришь, я не хакер, я биолог, эх, жаль Лиза уехала после разгрома института. Вот уже кто компьютерный гений.

- Она не уехала, - с грустью выдавил Лесник, - она осталась, не успела уехать. Мертвяк она, под Припятью жила.

- Какая жалость, наверняка всё забыла, - вздохнула фиолетовая женщина.

- Она помнит, кто она и стрелять не разучилась, и что произошло в институте, тоже помнит, только она раненая в сердце.

- Жуть, не погибла?

- Голова цела, их же нельзя так просто убить, мы там её закидали ветками.

- Далеко?

- За час дойдём, - Лесник хоть и устал от бега, но идти готов был хоть сейчас.

- Володя, ты место покажи, идти не придётся, - сказала старшая Елена Сергеевна. – Просто вспомни место и обними меня.

Они с Лесником скрылись в матовой сфере, которая слегка загудели и исчезла.

- Ого! Это что такое было? – удивился Енот.

- Телепорт, они там уже, а теперь рассказывайте, кто тут хороший, а кто плохой, в смысле кого будить первыми? – Фиолетовый мужчина уже сложил сборку и смотрел на Енота.

- Кроме наёмников все хорошие, это охрана точки наблюдения.

- А ты чего, с ребёнком всё в порядке? – он обратился к оставшейся женщине.

- Они разговаривают? – загадочно промолвила та, – дети беседуют так интересно и тихо. Хочешь послушать? Тогда положи руки мне на живот.

Нет, видели они конечно, как отцы трогают животик мамочки, но это было что-то.

Фиолетовые люди замерли, как будто время остановилось, и нежно слушали беседу двух детей, один из которых пока ещё не родился. Так продолжалось довольно много времени, пока Енот не кашлянул слегка.

- Да, увлеклись немного, извините.

Мужчина взял сборку и положил на лоб одному из охранников. Примерно через секунду он открыл глаза.

- Что произошло? – сходу поинтересовался военный, пытаясь найти своё оружие.

- Не бойся, всё хорошо, все живы. Я сейчас разбужу остальных, а оружие не нужно, пока мы здесь. Твоё вон лежит, но пока не трогай, всё равно стрелять мы никому не дадим. – Фиолетовый мужчина пошёл будить остальных

Тем временем на поляне, где разразилось сражение, старшая Елена Сергеевна осмотрела побоище.

Эх, люди, ну чего не жить по-человечески? Нет, надо обмануть, украсть, ограбить, а ведь можно жить счастливо, - вздохнула она. – Их же сверху видно, да и звери съедят, надо вон в ту рощицу их поместить.

- Долго таскать, а я немолод уже, - возразил Лесник.

- Да я сама, ты пока проверь Лизу.

Лесник пошёл к тому месту, где лежала Лиза, и стал раскидывать ветки. Женщина так и лежала, только глаза закрыла. Впрочем, она была жива, думала о своей жизни. Лесник обернулся и посмотрел на Елену Сергеевну. Зрелище для непривычного человека было ещё то. Как будто невидимый транспортёр возил трупы в рощицу, а рядом стояла фиолетовая женщина с поднятыми руками. Закончив с переброской трупов и оружия, она подошла к Леснику.

- Посмотри по сторонам, не знаю, сколько это будет, я мертвяков ещё не лечила, и посади её, а то мы в кокон не поместимся.

Лесник принялся усаживать Лизу, не просто это, но лечить надо, хорошо, хоть мозг у неё работал, и женщины поняли друг друга. Энергетический кокон окутал их, и Лесник стал смотреть по сторонам, а тут и друг его прибежал, вдвоем с псом псиоником веселее караулить. Прошёл примерно час и кокон исчез, У Лизы даже шрама не осталось, правда Елена Сегревна выглядела задумчиво.

- Я вообще не понимаю, зачем оно тебе, очень любопытная у тебя физиология. Ты больше от болевого шока пострадала наверняка.

- Боль я чувствую, как все, а ещё чувствую, как всё заживает, каждую клеточку, я сама не пойму, что у меня внутри произошло.

- Потом тебя изучим хорошенько, а пока твои способности нужны, ты не забыла, как с компьютером обращаться?

- Попробовать бы хоть немного.

- Это мы тебе устроим, а теперь пошли, вас двоих я смогу телепортировать. Обнимайте меня крепко.

Они стали кучно и крепко обнялись, сфера окутала их, слегка загудела и исчезла.

Фиолетовый мужчина разбудил охранников и просто сидел, слушал животик молоденькой женщины.

- Пусть поболтают, я вот не знаю, когда его лучше рожать, завтра или подождать? – сказала тихо младшая Елена Сергеевна.

- Подожди, ты такая неотразимая с животиком, да и рожать лучше вместе, чего нам бегать туда-сюда. – Мужчина был такой счастливый. – Дети так интересно разговаривают.

- Нехорошо подслушивать детские разговоры, - она погрозила ему пальчиком.

- Кто бы говорил, - улыбнулся мужчина нежной улыбкой.

А дети разговаривали мысленно друг с другом, сын Ириски рассказывал ещё не родившемуся, что в этом мире совсем не так плохо, тут столько интересного, а мама всё равно будет держать на руках и кормить вкусной сисей.

«Ты знаешь, в сисях заключена какая-то тайна, я пока её не разгадал», - рассказывал Ирискин сынок.

«Хочу встретиться с этой тайной», - ответил малыш в животике.

Им было о чём поговорить, а родители буквально умирали со смеху.

- Ты знаешь, а он прав, насеет тайны, лично я в ней так и не разобрался, - прошептал мужчина.

- Потом разбираться будешь, - высунула она язык, дразня его – я хочу хорошенько покормить малыша, ты не представляешь, какое это удовольствие.

Они болтали шёпотом, закрыв ментальное пространство, чтобы дети не услышали их мысли.

- Что будем делать с наёмниками, - прервал милую беседу Енот.

- Потерпи, они до завтра не очнутся, ответил ему фиолетовый мужчина, вернётся вторая жена, и решим.

- Ах, так ты двоежёнец! – женщина телекинезом уложила его на землю, уселась сверху и начала щекотать.

- Я не виноват. – оправдывался фиолетовый мужчина.

- Ах, он ещё и не виноват. Думаешь, я одна не накажу тебя как следует?

Окружающие догадались, что это игра. И скромно удалились на приличествующее расстояние, насколько позволяли паучки, окружившие, точку наблюдения.

- Ирисик, а они все будут нас охранять, от других маток тоже?

- Все, кто попал под сигнал, они же по одной программе сделаны. И вы, профессор, ошиблись, боевых роботов у них в программе нет, хотя и стандартные ничуть не менее опасны, особенно со своей алмазной паутиной.

- Алмазной? – удивился Енот.

- Совершенно верно, они же добывают углерод, а потом выстраивают его кристаллы в совершенном порядке, а из нити плетут канат, в котором встроены такие же коготки, вроде колючей проволоки. Я теперь про них столько знаю, возможно, за пару лет я смогла бы и разгадать все сигналы управления, Так что, профессор, пока вы шлялись по зоне со своим собутыльником, ваша жена делала открытия. - Она улыбнулась примирительно, - не сердись, я помню, что вы рисковали жизнью, и ты очень беспокоился за меня.

Енот обнял жену и нежно поцеловал, охрана была далеко, и никто не заметил этого.

В это время рядом с ними, из ниоткуда появились все трое. Ленник, Лиза и старшая Елена Сергеевна.

- А вот и мы, ты, за что его наказываешь то? – обратилась она к своей молодой копии.

- За двоежёнство, - смеясь, ответила та.

- За это я бы его убила, засмеялась старшая, но придётся пожалеть, потом накажем. Сейчас к делу. У вас есть какой-нибудь компьютер? Лизе надо немного вспомнить свои навыки.

- Внизу стоит хороший ноутбук, только не удалите мои исследования. Пойдёмте, я покажу.

Они спустились вниз и Лиза села за ноутбук, размяла пальцы, открыла пустую папку, и пальцы замелькали по кнопкам всё быстрее и быстрее, казалось, что она играет на рояле какой-то ужасно быстрый пассаж.

- Вроде всё вспомнила, у вас есть выход в сеть?

- Есть, а зачем? – удивилась Ирина Александровна.

- Можно кого-нибудь взломать.

- Ой, не надо, это же противозаконно, а мы официальное учреждение.

- А никто не узнает, - мертвячка так интригующе улыбнулась, - я же не девочка первогодка. Так кого будем взламывать?

- А можно узнать, какое задание получили наёмники?

- Пять минут, - пальцы Лизы замелькали по клавиатуре.

Ровно через четыре минуты она доложила.

- Достать ноутбук, свидетелей уничтожить. Я уже послала отбой всем подразделениям.

- Ого, а как ты это? – Ириска, конечно, в компьютерах была. Как рыба в воде, но такого явно не умела.

- Хакером надо родиться, это особенный склад ума.

- Лиза, а загони натовский контингент за Периметр, достали они над нашей Зоной летать, вон чуть вас не убили. – Это уже Елена Сергеевна.

- Просто Приказ из штаб-квартиры, или взломать их центр управления? Это минут двадцать займёт.

- Давай сначала приказ, а потом уже остальное. – Потом она повернулась к Ириске, пошли, погуляем пока, да не переживай, она гений.

Они подхватили сына Ириски, и вышли из бункера.

- Извините, а вы кто? – немного смущаясь, спросила Ириска.

- Сразу трудно рассказать, ты к неожиданностям привыкла?

- Судя по паучкам, я в условиях неожиданности и живу.

- Тогда я руководитель лаборатории биотехнологий, наш институт был под Припятью, а потом его разгромили наши подопытные, которых один человек выпустил из клеток, – при слове «человек» она немного замялась. – А ещё я мама кровососов и бюреров и даже контролёров. И даже приёмная мама Зоны. Если такое объяснение не сильно удивило, то потом поговорим об остальном.

- А она кто, ваш клон? – Ириска указала на младшую, которая продолжала совершенно бесстыдным образом «наказывать» их мужчину, дойдя до поцелуев.

- Она это я, так получилось, потом расскажу, надо спасать нашего мужчину. – Она так заразительно рассмеялась, что Ириска невольно улыбнулась.

- Тут охрана очень хочет грохнуть наёмников, - обратился к ним Енот, что будем с ними делать?

- Не надо зря убивать людей, каждая жизнь бесценна, будем будить по одному, и беседовать с каждым. – Она уговорила свою молодую часть отпустить их мужчину, - Займёмся наёмниками, надо докопаться до сути.

Их мужчина по очереди приводил в чувство наёмников, а женщины пристально смотрели им в глаза, некоторые после этого падали без чувств, но основная масса садилась в круг, и сидели, понурив голову. Вдруг, один из очнувшихся выхватил пистолет, спрятанный на голени, и выстрелил в фиолетовую женщину. Точнее нажал на спуск, боёк ударил по капсюлю, но пуля не вылетела из ствола. Женщина вскинула руку, и затворная рама улетела в лицо наёмника, едва не убив его.

- Лечить не буду, – произнесла она жёстко, - останешься таким, сам напросился.

- Ведьма! – зло выкрикнул наёмник.

- Ты снова ошибся, это просто телекинез, да, бюреры на такое не способны, но я и не бюрер. Ты мне вот что скажи, где ваша штаб квартира?

Может ему второе ухо отрезать? – спросил Енот, поскольку наёмник молчал.

- Не надо, - она ничего не сделала, но желание резать уши у Енота пропало сразу, - он уже всё и так рассказал. Так что я вас покину ненадолго, пора познакомиться с их руководством.

Она достала шар и вскоре телепортировалась куда-то, правда отсутствовала не больше минуты и снова оказалась с ними рядом, только не одна.

- Я прощала вам, когда вы убирали неугодных. Прощала, когда вы доставляли страшные вещи в Зону, она сама решала, что с вами делать. Но вы решили работать против своих народов и против Зоны, а её я не дам с обиду никому. Бергман идиот, выпустил своих роботов в Зону, а к чему это приведёт, ума не хватило понять. Не удивляйся, мне было достаточно взглянуть на них, чтобы понять, что это его работа, он давно носился с этой идеей. Наглядный пример, как гениальный учёный без принципов, становиться маньяком.

Ну, и что будем делать? Мне уничтожать ваш клан или вы поищите в себе остатки совести?

Наёмнику и сказать было нечего, она читала его, как открытую книгу.

- Поищем, - выдавил он, наконец, из себя.

- Тогда уводи их отсюда, и забудьте сюда дорогу, натовцы сейчас получат приказ не лезть за Периметр. У вас останутся ножи, если вы профессионалы, то дойдёте, химер по пути нет, я проверила, Эти, кто без сознания, уйдут от вас, они ничего не вспомнят и покинут Зону, Сегодня я устала шутить, но если начну, то вы пожалеете.

Вот и всё, наёмники ушли. А остальные проводили их долгим взглядом.

- Они же запомнят это место, - обеспокоился Енот.

- Нет, - засмеялась маленькая женщина, - они уже не помнят, где они были. Ребята, среди людей нет таких псиоников, которые могут сравниться со мной, да и среди контролёров тоже.

Лиза вышла из бункера довольная и почти счастливая.

- Всё готово, Я там вдобавок обрушила их сервер, пока разберутся, неделя пройдёт. Ира, там папка есть теперь, «защитник» называется, если почувствуешь атаку на твой компьютер, просто отошли её в ответ, это мой личный комплекс вирусов. Сам найдёт и сам накажет.

- Лиза, - Ириска решила не упускать случай, - а пошли ко мне работать?

- Кем? Да и как ты это видишь, мертвяк в сотрудниках?

- Я найду, как оформить, не всё же время тебе по подвалам лазить, а работа будет интересная, вот с ноутбуком надо разобраться, как паучками управлять.

Идея нашла поддержку всех присутствующих, и в итоге Лизу уговорили, а решающее слово оказалось за Лесником, точно их что-то связывало.

- Ты как всё вспомнила? – спросила у Лизы фиолетовая женщина.

- Карта ключ, я достала её и смотрела тупо, смотрела долго, а потом вспомнила, откуда она, даже сходила в институт, и тогда уже всё вспомнила. Потом нашла нож и стала жить в подвалах, охотиться на крыс.

Ноутбуком Лиза занималась весь день, уж больно много там было информации. Паучков отправили по домам. Впрочем, «свои» вернулись к матке и начали сновать от неё к остаткам оружия наёмников, которое им положили поближе к заводу матке. Матка принялась активно изготавливать их копии и такую же матку, как и они сама. К вечеру Лиза обеспечила их такой кучей информации, что разбираться можно было месяцами, благо команды управления они получили в полном объёме.

- А теперь все зайдите в бункер, кроме Ирины Александровны, маленькая фиолетовая женщина была категорична.

Когда все ушли, и наверху остались только Ириска и фиолетовые люди, она уселась в позу лотоса и закрыла глаза. Вдруг это место заволокло туманом, а когда он рассеялся, перед ними стояла сама Хозяйка.

- Вот так, снова умники? - она усмехнулась как то странно. – Да, это серьёзная проблема и её надо решать. Что вас волнует по этим паучкам?

- Для меня самая большая загадка, как они создают внутри них микроскопические «пустышки», в которые они помещают столько вещества, а управлять я ими научусь как своей рукой, тем более, когда есть базовые коды.

Женщина в белом задумалась, потом взяла в руки одного «паучка» и внимательно рассмотрела.

- Это не «пустышка», это примитивный аналог, дело в том, что артефакты образуются при определённых условиях, вам не надо знать при каких, вот их управляющий центр и создаёт на время такие условия, но работает это один раз и каждый раз всё повторяется. Рассказывать вам про условия я не стану, должны же быть у меня свои маленькие женские секреты. – Она подошла к Ириске и поцеловала её в лоб. – Хитрожопое животное я навещу потом, - рассмеялась она и хлопнула в ладоши.

Женщина в белом исчезла, а Ирина Александровна стояла поражённая.

«Вот ты и увидела Зону», - поздравила её фиолетовая женщина.

«Я теперь слышу мысли, я псионик?» - удивилась Ириска

«Только телепат, а ещё ты должна видеть аномалии. Так удобнее общаться и тебе легче будет жить в Зоне, да и со своим ребёнком общаться, вот он псионик и довольно сильный, хотя при этом маленький ребёнок. Ты знаешь, его сейчас волнуют тайны сисей», - фиолетовая женщина улыбнулась так загадочно.

- Ты подожди, можешь пока наказать его, а я постараюсь догнать тебя, - скала она молоденькой и уселась в энергетический кокон.

Ириска ушла в бункер, беседовать с Лизой о нано-роботах, а её младшая копия занялась приятным «наказанием» их мужчины, нежно целуясь с ним.

Сегодня они обе пришли к Болотному Доктору рожать. Пора уже, прошло почти полтора месяца, и дети выросли уже достаточно. Док занялся младшей, а старшая сидела с их мужчиной и ждала очереди.

- Потерпишь без нас несколько дней? Надо привести в порядок организмы, тебе полезно иногда передохнуть, не забыл, что мы собрались населить безлюдную реальность нашими детьми? И в следующий раз я хочу мальчика. Крутись, как хочешь, – она засмеялась так заразительно, что их мужчина невольно присоединился к ней.

Они дружно хохотали, пока крик ребёнка не прервал их веселье.

- Вот и мне пора, ты знаешь, она права, рожать на корточках намного удобнее и легче.

Профессор Пустовалов снова увлечённо искал насекомых в Зоне, в смысле шёл с Лесником «по грибы», наняв сталкера Енота себе в проводники.

- Мы снова втроём? – поинтересовался Лесник.

- Нам же нужен хороший проводник, - подмигнул Енот.

- Хитрожопое животное, - раздался звонкий женский голос и ехидный смех, – иди уже сюда.

Впереди на камне сидела женщина в белом, босые ножки едва касались земли, даже не пригибая травинки, но она была вполне материальной.

- Украду тебя у твоей Ириски на пару секунд, - задорно смеялась она, а потом нежно поцеловала в губы. – Хорошего понемножку, а то понравится, у меня тоже муж есть.

Она хлопнула в ладоши и исчезла.

«Ого! Это Хозяйка была?» - подумал Енот.

«Она самая, выросла девочка, а была такая маленькая и озорная», - Леснику не впервой беседовать мыслями. - «Привыкай, паря, теперь с Ириской своей на равных будешь».

Впрочем, долго удивляться не получалось, хабар был нужен обоим, до следующего вертолёта надо было заказать много чего, и на всё нужны деньги. Енот вспомнил разговор с головным институтом.

- Зачем вам настройщик роялей? Это перерасход средств.

- Я же не за счёт института его приглашаю, это из моих личных средств.

- А странное чёрное платье вам зачем?

- Мой младший научный сотрудник женится, это у вас там всё просто, а тут такого не достать и это тоже оплачивается из его личных средств.

- Чёрные розы тоже для этого? Странные свадьбы у вас в Зоне.

- Странные, но других не бывает, а у них любовь, и они оба не могут выехать из Зоны. Постарайтесь, пожалуйста, они ждали этого столько лет.

- А кровь, зачем вам столько крови?

- Это тоже оплачено из личных средств и не задавайте лишних вопросов, н6о кровь тоже нужна, можно самых ходовых групп.

Зал в ДК Энергетик был почти пуст, да и сложно по нынешним временам найти столько людей, впрочем, живых людей было совсем немного, основную массу гостей составляли живые трупы. Мертвяки сидели в первых рядах, с интересом слушая, как молодая и красивая мёртвая женщина поёт французские песни, аккомпанируя себе на рояле. В чёрном платье, отороченном чёрным мехом, она была неотразима. Голос нежно летел по залу и все буквально погрузились в волшебную музыку, живые сидели сзади, и только Леснику оставили место в первом ряду. Он сидел с букетом чёрных роз, и зачарованно слушал божественное пение. Но вот женщина допела очередную песню, и все присутствующие разразились аплодисментами. Мертвяки хлопали так энергично, что казалось, весь зал был полон зрителей, Лесник поднялся по ступенькам и вручил женщине необычный букет, потом он упал на одно колено и извлёк из кармана пиджака коробочку с золотым колечком. Лиза стеснительно улыбнулась и дала своё согласие. Все поздравляли «молодых», и тут из за кулис вышла женщина в белом, поздравила молодожёнов и поцеловала невесту. Свадьба удалась на славу. Гости подняли бокалы с кровью за здоровее молодых, желая им долгой и счастливой жизни, а потом, «молодые» ушли к себе в дом на краю Рыжего Леса. Работа в институтах подождёт, и директора с радостью отпустили их в отпуск.

ЭПИЛОГ

- Профессор, вы не устали таскать по Зоне свой рюкзак? – Ирина Александровна посмотрела в глаза мужу.

- Уважаемый доктор наук, - принял игру Енот, - нашей дочке понадобится много чего, и всё стоит денег, Вы же не хотите заставить своих подопечных делать для вас бриллианты.

- Они быстро обесценятся, если мы наладим промышленное изготовление, достаточно с вас и сверхпрочных бронежилетов, которые не в состоянии пробить ни одна пуля.

Ей скоро рожать и их сынок сказал, что у него будет сестричка. Определил он это без всякого УЗИ, просто поговорив с ещё не родившейся сестрёнкой.

- А послезавтра нас просили посетить одно мероприятие, поэтому надо успеть вернуться.

«Иди уже, Леснику тоже хочется поскорее вернуться»

«Убегаю, любимая»

«Прибор не забыл?»

«Он всегда со мной»

Теперь нет нужды говорить звуками, но они постоянно подначивают друг друга именно акустическим способом, переходя на телепатическое общение для простого обмена фразами.

«А куда ты отправила новую завод-матку?»

«Пора расчистить Зону от мусора, пусть занимается свалкой, да и бандиты не будут чувствовать себя так вольготно. Тут от Болотного Доктора поступил заказ на медицинских нано-роботов, вот мы с Лизой и займёмся этим вопросом»

Енот вышел наверх, где его ждал уже Лесник.

- Ну что, сегодня снова идём втроём?

- Конечно, Зона опасна и тут без опытного проводника никак нельзя, а профессор Пустовалов ещё совсем неопытный.

- Хитрожопое ты животное, Енот, - засмеялся Лесник,

Они ушли, утащив с собой стайку нано-роботов, Зона и правда место опасное, не таскать же болты за собой.

Мероприятие, на которое их пригласили, было, проводами фиолетовых детей в новую безлюдную реальность. Есть и такие реальности, в которых человечество уничтожило само себя.

- Только Зону не покидайте, вам нельзя жить за Периметром, впрочем, она там достаточно большая, вам не будет скучно. Отец поможет вам найти правильное место.

Они стояли возле Поля Чудес, энергии на такое перемещение требуется довольно много.

Все расцеловались, обнялись, и молодые люди выстроились в круг для телепортации.

- Мы будем навещать вас, - сказал счастливый отец.

Хотя расставаться ему совсем не хотелось, но дети выросли, и пора их отпускать в самостоятельную жизнь. Отец открыл реальности, как картинки и дети увидели место, где они собираются жить. Сферы окутали молодых людей, и они исчезли с лёгким гудением.

- Что-то мне тоскливо, - произнесла старшая фиолетовая женщина, давай в следующий раз не будем форсировать их рост.

- А ты сможешь удержаться? - спросила младшая женщина.

- Попробую, просто очень жалко расставаться с ними.

- Ты же всегда можешь их навестить, кстати, тайну сисей наши мужчины так и не постигли?

- Пусть это останется тайной, - улыбнулся их мужчина.

- А где вы их держали, что мы никого не видели? – спросила Ириска.

- Мы их родили за год и вырастили, это ещё одна тайна.

- Ого, как быстро вы с этим управляетесь, - Ириска была основательно удивлена.

- Просто мы уже другой этап развития человечества, хотя всё оно пока к этому не готово.

Мимо бежали нано роботы по своим делам, не обращая внимания на людей, новая программа нравилась им, и они усердно трудились над созданием самих себя.