Эндор 4

Глава 1

Я подождал ещё несколько секунд.

Вода не вернулась.

Серебристая полоска на камне высохла так быстро, что через минуту от букв осталось только тёмное пятно. Потом исчезло и оно. Я провёл ладонью по стене. Обычный холодный камень.

— Великолепно, — сказал я. — Просто великолепно.

Пуся сидела рядом с Нарадумааром и смотрела на стену, не моргая.

— Он не дописал имя.

— Я в курсе.

— Тогда почему ты стоишь?

Хороший вопрос.

Через пять минут Сергеич, Иваныч, Ранк и Аделина уже были у меня. Сергеич пришёл в расстёгнутой рубахе и с таким лицом, будто я лично отменил ему сон до конца жизни. Иваныч натянул сапоги на босу ногу. Ранк появился молча, полностью одетый. Подозреваю, он и спал в броне. Аделина принесла планшет, три листа бумаги и чернильницу.

У каждого свои признаки паники.

Я пересказал только то, чего они не видели сами: ничего. После обрыва сообщение не продолжилось, дверь не открылась, новых системных окон тоже не появилось.

Аделина положила перед собой лист.

— Дословно ещё раз.

— «Помогите. Нам. Мы. Не. Предавали. Система. Не. Ошиблась. Клятву. Мы. Нарушили. Нас. Подставили. Это сделал…» Дальше связь оборвалась.

Она записала последние три слова и провела под ними черту.

— Значит, у нас четыре утверждения.

— Я насчитал одно недописанное имя, — пробормотал Сергеич.

— Имени у нас как раз нет. Всё остальное есть. Они не предавали. Система не ошиблась. Клятву они действительно нарушили. И их подставили.

Иваныч почесал щёку.

— Одно с другим плохо дружит.

— Только если считать предательство и нарушение клятвы одним и тем же действием, — ответила Аделина. — А это не обязательно так. Система зафиксировала факт нарушения. Она не обязана оценивать, на основании каких сведений человек принял решение, которое к этому нарушению привело.

Я посмотрел на неё.

— То есть?

— Их заставили принять решение на основании ложных данных. Или скрыли часть существенных данных. Результат тот же: действие совершили они, клятву нарушили они, Система отработала правильно. Но умысел, который им приписали, мог отсутствовать.

Сергеич сел на край стола и потёр лицо обеими ладонями.

— Сорок один год в камне из-за чужой лжи.

— Пока это версия, — отрезала Аделина. — Очень сильная, но версия.

Я уже встал.

— Отлично. Тогда идём вниз.

— Нет, — сказала она.

— Я не к тебе в суд собрался.

— Это ничего не меняет.

— Петрович, сядь, — Иваныч даже голос не повысил.

Я остановился.

— Мы только что получили первый нормальный ответ от людей за дверью.

— Получили обрывок ответа, — поправил Ранк.

— Тем более. Откроем Оковы, вытащим хотя бы одного и спросим нормально.

Иваныч наконец поднял на меня глаза.

— Если дверь говорит «одна попытка», Петрович, сегодня ты туда не полезешь.

Я моргнул.

Аделина тоже посмотрела на него с лёгким удивлением. Видимо, не я один заметил исторический момент: Иваныч впервые за всё время добровольно встал на сторону юридической осторожности.

— Я правильно понимаю, — спросил Сергеич, — что теперь у нас два человека, которые запрещают Лёхе трогать подозрительные двери?

— Три, — сказал Ранк.

— Я тоже, — добавила Пуся. — Там награда зависит от количества освобождённых. Надо сначала выяснить, как забрать максимальную.

Вот и вся загадка Пусиной осторожности.

Я сел обратно.

— Хорошо. Не открываем. Пока.

— Не «пока до завтра», — уточнила Аделина.

— Аделина.

— Я просто фиксирую формулировку.

Ранк придвинул к себе её лист.

— Если их действительно подставили, тот, кто это сделал, мог знать про санкцию. Мог знать условие освобождения. И мог дожить до сегодняшнего дня.

— Сорок один год, — напомнил Сергеич.

— Для половины рас Тира это не срок.

И это была правда.

Ранк продолжил:

— Поэтому сейчас важнее не Оковы. Важнее клан. Двадцать человек ниже Легенды туда всё равно не поведём. Значит, готовим людей, качаемся и параллельно ищем имя.

Я посмотрел на часы.

До обязательной Арены оставалось несколько часов. Спать уже не имело смысла.

— Тогда утром собираю всех.

— Утром уже наступило, — заметила Аделина.

За окном действительно серело.

Ненавижу людей, которые умеют читать время суток по небу.

* * *

На плацу собрались двадцать семь участников клана. Кто-то пришёл бодрым, кто-то ещё пытался проснуться, а Мартен притащил с собой двуручный молот и теперь использовал его как опору. Ург стоял рядом с длинным древковым инструментом, которым обычно работал у плавильной печи. Оба явно явились прямо из мастерских.

Пуся устроилась на низкой стене у меня за спиной и объявила, что она тоже присутствует на собрании как полноправный участник клятвы.

Никто не спорил. После истории с казной спорить с Пусей о её правах вообще стало опасно.

Я открыл клановое окно.

Клан «Философы».

Участников: 27.

Лёха — Ветеран, 26-й уровень.

Пуся — связанный разумный спутник, 26-й уровень.

Сергеич — Ветеран, 22-й уровень.

Иваныч — Ветеран, 21-й уровень.

Ранк — Ветеран, 21-й уровень.

Мара — Новичок, 18-й уровень, 50%.

Джандар — Новичок, 18-й уровень.

Таня — Новичок, 17-й уровень, 50%.

Гред — Новичок, 17-й уровень, 50%.

Нерис — Новичок, 17-й уровень.

Жора — Новичок, 17-й уровень.

Вельта — Новичок, 17-й уровень.

Тагир — Новичок, 17-й уровень.

Торн — Новичок, 17-й уровень.

Авен — Новичок, 16-й уровень, 50%.

Гарак — Новичок, 16-й уровень, 50%.

Иара — Новичок, 16-й уровень.

Мили — Новичок, 16-й уровень.

Кир — Новичок, 16-й уровень.

Мартен — Новичок, 16-й уровень.

Ург — Новичок, 16-й уровень.

Лена — Новичок, 15-й уровень.

Тасса — Новичок, 15-й уровень.

Боря — Новичок, 15-й уровень.

Орен — Новичок, 15-й уровень.

Аделина — Новичок, 14-й уровень.

Мираэль — Новичок, 14-й уровень.

Список получался наглядный. Четыре Ветерана, два человека на четырнадцатом и плотная толпа между ними. А ещё Пуся, которую Система упорно не желала вписывать в нормальную человеческую классификацию, зато к уровню претензий не имела.

— Сегодня идём в подземелье, — сказал я. — Не четырьмя группами. Пятью.

Боря поднял руку.

— Нас двадцать семь.

— Молодец.

— На пять не делится.

— Поэтому ты пока не казначей.

Пуся одобрительно кивнула.

Я вывел на общий экран схему.

— В обычную группу входит пять человек. Пуся идёт со мной как спутник и место не занимает. Значит, в пять слоёв можем отправить двадцать пять человек. Один остаётся в резиденции.

— А кто? — спросил Торн.

— Ты.

Он открыл рот.

— Я зачем спрашивал?

— Чтобы все услышали ответ.

По плацу прошёл смешок.

— Ты семнадцатый, — продолжил я. — Не в хвосте по уровню, и без тебя я могу собрать пять нормальных составов. Останешься на страже. Завтра поменяем.

Торн вздохнул, но спорить не стал.

— Теперь главное. В каждой пятёрке танк, лекарь и трое, которые умеют причинять неприятности. Желательно, чтобы среди этих троих были и физический, и магический урон. В прошлый раз мы уже выяснили, что пять хороших людей — ещё не группа, если каждый хороший тянет правду только на свою сторону.

Боря виновато посмотрел на землю. Кир сделал вид, что речь вообще не о них.

Я начал раскидывать имена по группам.

Первая: я, Боря, Орен, Иара, Мартен. Пуся — спутником.

Вторая: Ранк, Мара, Мили, Нерис, Ург.

Третья: Сергеич, Джандар, Таня, Гарак, Жора.

Четвёртая: Иваныч, Лена, Кир, Авен, Вельта.

На пятой строке я остановился.

Тагир, Тасса, Гред и Мираэль уже стояли рядом. Не хватало только ведущего.

— Кто поведёт пятую? — спросил я.

— Я, — сказала Аделина.

Вот это была новость.

Я повернулся к ней.

— Ты?

— Я.

— В подземелье?

— Именно его мы сейчас обсуждаем.

Сергеич кашлянул в кулак.

— Алексей, юрист тебя только что поймал на уточняющем вопросе.

Я проигнорировал его.

— Ты четырнадцатая.

— Мираэль тоже.

— Поэтому я и хотел дать вам опытного ведущего.

— У нас Тагир танк, Тасса лечит, Гред даёт физический урон, Мираэль — магический. Я могу обеспечить контроль и дополнительный магический урон. Состав сбалансирован.

Она произнесла это тем же тоном, каким обычно объясняла, почему очередной пункт договора означает не то, что мне хотелось.

Ранк посмотрел на неё дольше остальных.

— Справишься?

— Да.

И всё. Для Ранка этого хватило.

Мне — нет.

— Аделина, ты до сих пор ежедневную Арену проходила методом «убейте меня быстрее, у меня работа».

— Это был рациональный способ компенсировать уровень профессией.

— А теперь решила командовать боевой пятёркой.

— Да.

— Что изменилось?

Она чуть повернула голову.

— Обсудим вечером.

Удивительно. Юрист официально перенёс вопрос на другое заседание.

Я хотел возразить, но взгляд упал на Мартена. Кузнец всё ещё подпирал себя молотом. Рукоять была почти с него ростом, боёк — такой, что нормальный человек попросил бы тележку.

— Кстати, — сказал я, — вот почему Мартен идёт со мной как физический боец, а Ург — с Ранком. Вчера половина из вас спрашивала, зачем Система так широко объединяет двуручное оружие.

Мартен оживился.

— Я не спрашивал.

— Потому что ты и так знаешь.

Я вытащил своё оружие и положил на плечо.

— У меня мастерство «Двуручное оружие». За счёт него я могу нормально работать большим мечом, топором, молотом, тяжёлым копьём, алебардой и всем остальным, что Система относит к этой группе. Понятно, конкретное оружие всё равно отличается. Но вложенные очки не превращаются в мусор только потому, что вместо топора мне достался хороший молот.

Мартен поднял свой.

— А у меня мечом так не получится.

— Вот. Профессии Система тоже не обидела. Кузнец всю жизнь работает молотом, и такая работа растит связанное с инструментом оружейное мастерство. У Мартена это двуручный молот. Если у нас с ним одинаковый уровень соответствующего мастерства и обоим дать по такому молоту, он не станет махать им хуже только потому, что у меня боевая ветка шире.

— А лучше? — спросил Жора.

Мартен ухмыльнулся.

— Если тебе по пальцам — узнаешь.

— При этом, — продолжил я, — топор или меч Мартен уже не получит бесплатно. Узкая специализация. Зато к молоту добавляется кузнечное дело: привычка к весу, удару, отдаче, работе корпусом. Система просто засчитывает то, что человек и так делает каждый день.

Ург постучал нижним концом своего инструмента по камню.

— У плавильщиков то же с двуручным древковым. У печи руками внутрь не полезешь. Всё длинное: мешать, снимать, двигать, вытаскивать. Работаешь этим каждый день — растёт привычное мастерство. Потом берёшь боевое древко и хотя бы понимаешь, где у него дальний конец.

— Наконец-то баланс, — сказал Кир. — А то я думал, ремесленников заставили выбирать между профессией и дракой.

— Никого не заставили, — ответил Мартен. — Просто кузнецу удобнее сначала сделать оружие, а потом уже объяснить им заказчику условия гарантии.

Сергеич нахмурился.

— Вот только одного я не понимаю.

Мы повернулись к нему.

— Почему у лекарей и поваров нет мастерства двуручной ложки? Я, может, всю жизнь готовился.

— Потому что ложки из кухни принадлежат клану, — мгновенно сказала Пуся. — И выдаются под отчёт.

На этом теоретическая часть закончилась.

Ранк забрал схему групп и переставил два имени местами, потом вернул обратно.

— Нормально. После Арены не расходимся. Встречаемся на площади Тира и идём одновременно. Пять слоёв.

— Почему после? — спросила Мираэль.

Ответ пришёл за меня.

Перед глазами вспыхнуло красное окно.

Обязательная Арена Вечного Пламени.

Призыв через: 00:01:00.

По плацу один за другим начали появляться такие же красные прямоугольники.

Сергеич посмотрел на небо.

— На арену как на работу.

— А на работу как на праздник, — добавилаТаня.

— И не говори.

Через минуту плац опустел.

* * *

Арена выбросила меня на каменную площадку с низкими стенами. Сухая трава торчала из щелей, впереди уже двигался противник — высокий орк с длинным древком.

Мне достался бой без сюрпризов. Орк держал дистанцию, я дважды её ломал, один раз получил наконечником под рёбра и окончательно убедился, что тяжёлое копьё в чужих руках тоже относится к прекрасным системным идеям.

Первого противника я забрал. Второго тоже. На третьем закончилась удача и большая часть здоровья.

Когда меня вернуло, уровень остался двадцать шестым. Опыт за две победы компенсировал смерть. Рейтинг остался на трёхстах тридцати.

Иваныч уже стоял неподалёку, мрачный и целый. Сергеич появился через полминуты, держа в руке половину чужого щита.

— Это зачем? — спросил я.

Он посмотрел на щит.

— Не знаю. Вернулся со мной.

Щит рассыпался серой пылью.

— А. Уже не надо.

Ранк вышел следом и сразу начал считать тех, кто вернулся. Иваныч с Сергеичем снова разменяли по два убийства на смерть и остались на двадцать первом и двадцать втором уровнях. Ранк тоже унёс с собой двоих и сохранил двадцать первый.

Новички появлялись волнами. Кто-то ругался, кто-то сиял после удачной серии, Мираэль села прямо на камень и несколько секунд смотрела перед собой, приходя в себя.

Аделины всё не было.

— Она же обычно первая, — сказал Иваныч.

Именно.

Раньше её ежедневная Арена занимала столько, сколько требовалось противнику, чтобы понять: женщина напротив не сопротивляется. Потом смерть, минус уровень, юридическая работа — и обратно на четырнадцатый.

Сегодня прошло уже несколько минут.

Пуся появилась рядом со мной, встряхнулась и тут же спросила:

— А где Аделина?

Я открыл клановое окно.

Участник: Аделина.

Статус: Арена Вечного Пламени.

— Ещё там.

Сергеич перестал улыбаться.

Ещё через минуту Аделину выбросило к камню Возрождения. Она опустилась на одно колено, упёрлась ладонью в землю и резко втянула воздух.

Арена Вечного Пламени завершена для вас.

Ранг сектора: Новичок.

Убийств: 0.

Смерть: да.

Штраф смерти: -1 уровень, -20 рейтинга.

Итоговый ранг: Новичок.

Итоговый уровень: 13.

Текущий рейтинг Арены Вечного Пламени: 20.

— Ты сражалась, — сказал я.

Она подняла голову.

На виске темнела кровь, платье на плече было разорвано, но выражение лица осталось её обычным. Только дышала она чаще.

— Да.

— Зачем?

— Так надо.

Сергеич медленно повернулся ко мне.

— Алексей, день становится всё интереснее, а мы ещё не завтракали.

— Ты можешь думать о чём-нибудь кроме еды?

— Могу. Когда плотно поем.

Аделина тем временем открыла свой интерфейс.

— Противник был пятнадцатого уровня. Маг огня. Я проиграла.

— Это я вижу.

— Но не сразу.

Тут в голосе всё-таки что-то изменилось. Не гордость. Скорее сухое удовлетворение человека, который провёл эксперимент и получил результат лучше ожидаемого.

— Покажи, — попросил Ранк.

Аделина вывела статистику боя.

Длительность оказалась почти четыре минуты.

— Четыре? — переспросил Жора.

— Три пятьдесят две.

— Я бы умер за двадцать секунд.

— Ты физический боец. С магом огня тебе следовало бы сократить дистанцию.

— Так и есть.

Я пролистал данные. Урона Аделина нанесла немного. Но количество сорванных атак и смен позиций выглядело совсем иначе.

— Воздухом?

— Базовыми воздействиями. Сдвиг, давление, короткий импульс. Я пыталась не пробивать защиту, а менять траекторию его движения и сбивать подготовку заклинаний.

— Получалось?

— Иногда.

Ранк посмотрел на цифры.

— Для первого боя — хорошо.

— Для первого одиночного, — поправила Аделина. — У меня триста рейтинга в три на три.

Точно. Я как-то слишком привык к тому, что ежедневную Арену она превращает в бюрократическую процедуру. Триста рейтинга в командном формате случайно не набирают.

— Предсказания использовала? — спросил я.

— Нет.

Она сказала это так спокойно, что я ещё раз посмотрел на статистику.

— Вообще?

— Для этих действий они не требовались. Мне достаточно видеть скорость, направление и точку пересечения.

Вот тут всё встало на место.

Аделина вывела свою боевую схему. Мы обсуждали её раньше кусками, но теперь она впервые выглядела не как запасной план, а как нормальная сборка.

Роль: дальний маг-контроллер / поддержка.

Школа: Воздух.

Основные характеристики:

Интеллект.

Восприятие.

Ловкость.

Уклонение.

Выносливость.

Главная характеристика: Интеллект.

Мастерство: «Школы магии: Воздух».

Особенность: «Точный расчёт».

Повышенная способность рассчитывать направление, скорость и пересечение движений.

— Нормально, — сказал я.

— Я знаю.

И опять ни капли скромности. Как же приятно, когда человек стабилен хотя бы в чём-то.

— Уровень возвращать договором будешь?

— Нет.

— Почему?

— Мы идём в подземелье. Если завершим его, уровень вернётся там.

— А если не завершим?

— Тогда вечером закончу работу.

Юрист. Даже риск у неё был с резервным способом исполнения.

Глава 2

Площадь Тира к этому времени гудела так, что разговаривать приходилось громче обычного.

За огромными каменными вратами расходились два прохода. Над левым висела системная метка обычного подземелья, над правым — рейда. Между ними стоял камень Возрождения, к которому выбрасывало погибших в обоих инстансах. Вокруг толпились люди, орки, гномы, двое высоких эльфов, какая-то покрытая серой шерстью раса и ещё несколько существ, названия которых я пока даже не знал.

Кто-то собирал группы. Кто-то спорил о доле добычи. Кто-то продавал зелья прямо с ящика.

Отдельная порода людей занималась услугами.

— Проведём Новичка! Быстро, безопасно, опытная группа!

— Место в слое! Один свободный!

— Помощь с первым прохождением! Оплата после босса!

— Баер в группу, весь дроп ваш!

Пуся остановилась.

Я сразу взял её за воротник.

— Нет.

— Я только послушаю цены.

— Нет.

— Мы должны понимать рынок.

— После подземелья.

Ранк проверил составы ещё раз.

— Заходим одновременно. Связь держим открытой только для экстренного сообщения. Никто не бросает свой слой, чтобы помогать другому: всё равно не попадёте.

— А если у Сергеича опять выпадет что-нибудь невозможное? — спросил Кир.

— Тогда после выхода завидуем всем кланом, — ответил Иваныч.

Сергеич перекрестил вход.

— Главное, братцы, не завидовать до распределения добычи.

Пять групп подошли к вратам.

Система разнесла нас по слоям.

Наш слой встретил знакомым запахом сырого камня и старой извести. Впереди уходил вниз широкий коридор. Боря сразу поднял щит, Орен встал за ним. Иара держалась правее, Мартен — слева. Пуся протиснулась между мной и стеной.

— Я тоже боевая единица.

— Ты спутник.

— Это бюрократический термин.

— Он мне нравится.

Первую группу тварей Боря принял нормально. Две пошли в щит, третью я перехватил сбоку. Иара прожгла дальнюю цель, а Мартен наконец показал, зачем тащил молот.

Удар был без моего любимого замаха от души. Короткое движение снизу вверх — и тварь оторвало от пола.

— Ещё раз, — сказал я.

— Чего?

— Ничего. Работай.

Вторая получила в грудь. Мартен работал молотом по-своему: быстро, бескомпромиссно, филигранно. Молот у него действительно выглядел продолжением руки. Я мог бы взять такой же и работать шире, использовать другие удары, быстрее перестроиться под новое оружие. Но в чисто на молотах при равном мастерстве преимущества у меня не было.

Система всё-таки любила справедливость. Просто иногда очень странно её понимала.

К первому повороту мы добрались без потерь.

— Вторая чисто, — коротко сообщил Ранк по клановому каналу.

Через несколько секунд отозвался Иваныч:

— Четвёртая тоже.

Сергеич молчал.

Я уже собирался спросить, когда в канале раздался его голос:

— У нас Таня спорит с дверью.

— Я не спорю! — донеслось на заднем плане. — Она не открывается!

— Потому что рычаг справа, — сказал Ранк.

Пауза.

— Нашли, — сообщил Сергеич. — Господь послал Ранка.

— Господь послал вам глаза, — ответил тот.

Пятая группа не сообщала ничего.

Я удержался и не спросил.

Аделина сама захотела вести. Значит, пусть ведёт, а не отвечает на мои вопросы каждые тридцать секунд.

Дальше пришлось поднапрячься. В узком проходе Боря пропустил удар, Орен потратил лечение раньше, чем хотелось бы, и пришлось остановиться. Пока он восстанавливался, Мартен перевернул молот и начал проверять крепление бойка.

— В бою тоже так делаешь? — спросила Иара.

— Если не хочешь однажды ударить рукоятью, делаешь.

— А Система не держит?

— Система держит мир. Боёк держит клин.

Хороший кузнец. Надо запомнить.

К боссу мы вышли минут через сорок. Ничего нового он не показал, зато Боря на этот раз не полез вперёд раньше команды. Иара держала дистанцию, Орен экономил силы, Мартен бил одновременно со мной.

Я поймал себя на том, что почти не командую.

Вот это уже не могло не радовать.

Босс рухнул после очередного удара Мартена.

Подземелье завершено.

Награда за завершение подземелья вашего ранга:

уровень — не начислен.

Причина: текущий ранг выше ранга подземелья.

Групповая добыча:

предмет — 1.

осколок — 1.

Пуся возникла рядом с добычей раньше, чем окно успело закрыться.

— В клан.

— Да будет так.

Боря, Орен, Иара и Мартен получили по уровню за завершение. Я — закономерное системное ничего. Ветеранам обычное подземелье Новичков опыт уже не давало.

— Первая закончила, — сообщил я в канал.

— Третья закончила, — почти одновременно сказал Сергеич.

Конечно.

— Потери?

— Какие потери? Жора один раз упал, но Лена бы назвала это ушибом гордости. А, у нас Лены нет. Тогда просто ушиб.

— Добыча?

— Предмет и осколок.

— У нас тоже.

Вторая вышла через три минуты после нас. Четвёртая — ещё через две.

Пятая задерживалась.

Я стоял у выхода и смотрел на системную метку слоя.

— Не дёргайся, — сказал Иваныч.

— Я не дёргаюсь.

— Ты уже третий раз открыл клановое окно.

— Проверяю статус.

— Ну да.

Статус всех пятерых оставался «подземелье».

Потом метка погасла.

Сначала вышел Тагир. За ним Тасса, Гред и Мираэль. Последней появилась Аделина.

Все пятеро были живы.

Гред держал в руках осколок и улыбался так широко, что я сразу понял: произошло что-то хорошее.

— Она вообще ненормальная.

Аделина посмотрела на него.

— Формулировка неточная.

— Нормальная не стала бы двигать врага мне под копьё!

— Ты промахивался.

— Я не промахивался. Он уходил.

— Поэтому я изменила его положение.

Гред повернулся ко мне и начал показывать руками.

— Там двое на Тагире, маг сзади. Я иду к магу — он отходит. Аделина его не бьёт. Вообще. Только рукой вот так — и его на полшага ко мне. Я ткнул. Он опять уходит — она его ещё раз. Потом второго с Тагира в сторону снесла, чтобы Тассе линия открылась.

— На сорок семь сантиметров, — сказала Аделина.

Гред замер.

— Ты это сейчас серьёзно?

— Примерно.

— Сорок семь?

— Между сорока пятью и пятьюдесятью.

— Это уже нормальная человеческая погрешность, — успокоил его Сергеич.

Мираэль держалась рядом с Аделиной и выглядела уставшей, но довольной.

— На боссе она почти не наносила урон. Только сдвигала его перед ударами Тагира и сбивала мелких с прохода. Мне вообще впервые не пришлось бегать по всей комнате.

Тагир кивнул.

— Командовала нормально.

От него это звучало почти как медаль.

Аделина открыла системное окно.

Подземелье завершено.

Награда за завершение подземелья вашего ранга:

+1 уровень.

Аделина — Новичок, 14-й уровень.

Она посмотрела на меня.

— Уровень восстановлен.

— Умница.

— Без юридической работы.

— Этим особенно гордишься?

— Я экономлю время.

Теперь я начинал понимать, почему она согласилась.

Сергеич тоже прошёл свой слой блестяще: быстрее всех, без смертей и с почти нетронутым запасом зелий. Как он умудрился одновременно лечить, командовать и ещё найти боковой сундук, никто объяснить не смог. Сам Сергеич утверждал, что сундук стоял «практически на дороге». Таня сообщила, что ради этой дороги они свернули в тупик.

Все пять групп вернулись с предметом и осколком. Итог получился простой: пять предметов, пять осколков и двадцать один Новичок с уровнем за завершение. Четырём Ветеранам Система ничего не начислила, а Аделина вернулась на четырнадцатый.

С предметами оказалось сложнее.

На первом же я увидел дополнительную системную строку.

Групповая добыча.

Право получения: участники зарегистрированной группы данного слоя.

После получения предмет привязывается к владельцу.

Передача и продажа через аукцион недоступны.

— То есть даже в клановый склад не положим? — спросил я.

Аделина просмотрела ограничения.

— До распределения предмет считается общей добычей пятёрки. Выбрать получателя можно. После подтверждения — уже нет.

Пуся нахмурилась.

— Значит, продавать нельзя.

— Значит, одеваем своих, — сказал я. — Тоже деньги.

Добычу разложили прямо у входа.

Нашей первой группе достался латный шлем Новичка шестнадцатого уровня. Из нас он подходил мне, Боре и Мартену. Танк Боря и я решил отдать его ему. Гном сопротивлялся, говорил что я глава, пусть будет мне. Мартен лишь кивнул, мол, как сказал глава, пусть так и будет. Боря пожал плечами, поблагодарил всех, сравнил шлем со своим старым шлемом, молча снял прежний и надел новый.

Вторая группа вынесла тканевые перчатки Новичка семнадцатого уровня. По характеристикам они лучше всего подходили Мили, усиливая работу с магическими плетениями. Ей их и отдали.

Третьей выпали кожаные наручи Новичка восемнадцатого уровня. Таня проверила характеристики, натянула один наруч поверх рукава и кивнула.

— Лучше моих.

— Тогда твои, — сказал Сергеич.

Четвёртая группа получила тканевый пояс Новичка семнадцатого уровня. Он ушёл Авену: из всей пятёрки свойства лучше всего совпали с его магией и подвижностью.

Пятой группе повезло с латными поножами Новичка восемнадцатого уровня.

Тагир посмотрел на них.

Потом на свои.

Потом снова на новые.

— Мне?

— Если Аделина не собирается внезапно перейти в тяжёлую броню, — сказал я.

— Не собираюсь, — ответила она.

Тагир подтвердил получение.

Пять предметов исчезли из общей добычи и один за другим привязались к новым владельцам.

Я ещё раз открыл описание латного шлема Бори.

— А потом что? — спросил я. — Допустим, через неделю ему выпадет лучше. Этот куда?

Боря замер с новым шлемом в руках.

— Никуда, — сказала Пуся. — Продажа недоступна. Передача другому персонажу после привязки тоже.

— Отлично. Значит, будем собирать склад никому не нужных сапог.

— Не обязательно.

Она ткнула в нижнюю строку описания.

Я её сначала даже не заметил.

Разбор предмета: доступен.

Требуется ремесленник соответствующего профиля.

При разборе предмет уничтожается.

Возможно частичное восстановление обычных материалов.

Системные реагенты восстановлению не подлежат.

Мартен сразу подошёл ближе.

— Покажи.

Боря повернул окно к нему.

Кузнец прочитал несколько раз.

— Латы и оружие смогу разбирать я. Вернётся часть металла. Насколько много — надо проверять.

— Осколок? — спросил я.

— Нет, — ответила Пуся. — Осколок считается системным реагентом. После создания предмета он потрачен окончательно.

— А кожа и ткань?

— Нужны соответствующие ремесленники.

Я кивнул.

Вот это уже было нормально и логично.

Старую привязанную вещь нельзя было продать или передать другому человеку, зато она не превращалась в вечный мусор. Если предмет становился ненужным, владелец мог оставить его себе или отдать на разбор. Часть обычных материалов возвращалась в работу.

Но только часть.

Никакого второго осколка. Никаких бесплатных золотых.

— Вот и отлично, — подвел итог я, — все доспехи и оружие связанные с металлом относим нашим кузнецам. А с металлом они разберутся что делать во славу клана.

Мартен и Ург согласно кивнули.

***

Торн встретил нас у ворот резиденции.

— Ну?

Пуся подняла мешок с добычей.

— Ты сегодня охранял имущество, которое стало богаче.

Торн посмотрел на меня.

— Завтра я иду.

— Идёшь.

— А кто остаётся?

— Завтра и узнаешь.

— Я начинаю понимать, почему ты командир.

— Поздно. Клятву уже подписал.

* * *

После еды нормальные люди разошлись бы отдыхать.

У нас нормальных оказалось мало.

Аделина заняла половину большого стола в общей комнате. На одной стороне лежали записи по «Лазурной Клятве», на другой — чистые листы. Она выписывала всё, что можно было подтвердить отдельно от наших догадок: существование клана, его положение в Тире, исчезновение основной группы сорок один год назад, количество заключённых, формулировки санкции, условие освобождения и каждое слово, которое вода успела передать ночью.

Рядом Ранк строил новый график ежедневных слоёв.

— Пять групп оставляем, — сказал он. — Составы пока те же, но не фиксируем навсегда. Танков и лекарей вращаем аккуратно, слабых распределяем между сильными. Каждый день один человек остаётся на резиденции. Не один и тот же.

— Верно, — согласился я.

Ранк продолжил:

— Арена утром. Сразу после неё — сбор. Подземелье, как только обновится доступ. Кто умер на Арене и просел, получает шанс вернуть уровень в слое. Кто вырос — всё равно идёт, пока подземелье даёт награду.

— Ветеранам же не даёт, — сказал Иваныч.

— Мы ведём.

— Пока ведём, — уточнил я. — Я по клятве обещал поднять всех до Героя, а не таскать за руку до старости.

Аделина подняла глаза от бумаги.

— Максимальный срок — один год.

— Спасибо, я помню.

— Хорошо.

И снова вернулась к записям.

Сергеич сидел у окна с кружкой и наблюдал за её работой.

— Мы чего всё по бумагам ходим? — спросил он. — В Тире стариков хватает. Сорок один год назад они уже жили. Пойдём да спросим. Кто-то «Лазурную Клятву» видел, кто-то с ними торговал, кто-то пил.

— Особенно последний источник надёжен, — сказала Аделина.

— А ты не смейся. Человек после третьей кружки иногда сорок лет помнит, кто ему не заплатил.

— После третьей кружки он может помнить и то, чего не происходило.

— Вот ты и проверишь.

Иваныч до этого молча крутил в пальцах карандаш. Теперь положил его на стол.

— Сорок один год никто их не нашёл. Значит, либо плохо искали, либо кому-то было выгодно не искать.

Аделина перестала писать.

Я тоже.

— Остатки клана искали, — сказал Сергеич.

— Искали. И не нашли вход, который мы нашли за несколько месяцев жизни здесь. Допустим, нам повезло. Но семьдесят два человека исчезли из шестого клана Тира. Не двое шахтёров в пещере. Семьдесят два.

Ранк постучал пальцем по столу.

— Значит, делим поиск. Аделина — документы и формулировки. Сергеич — старожилы.

— С удовольствием.

— Только не все трактиры за один день.

— Я человек ответственный.

— Поэтому и сказал.

— Я? — спросил Иваныч.

— Ты ищешь практическую сторону. Кто получил выгоду после исчезновения. Места, контракты, имущество, позиции.

Иваныч кивнул.

— Логично.

— А ты? — спросил я.

— Я готовлю клан.

— А мне что?

Ранк посмотрел на меня.

— Не открывать дверь.

Сергеич фыркнул в кружку.

— Очень ответственная должность, Алексей.

Я показал ему кулак.

— Ещё что-нибудь?

— Да. Тренировать пятёрки. Если Оковы действительно требуют двадцать человек не ниже Легенды, нам до них далеко. Но привычку работать группой надо делать сейчас, а не на девяносто девятом уровне.

С этим спорить было трудно.

Аделина перевернула лист.

— И ещё одно. Ночью мы получили сообщение только после прямого вопроса. Это значит, что связь, возможно, можно вызвать снова.

— Водой?

— Возможно. Но до следующей попытки я хочу составить вопросы так, чтобы ответы нельзя было трактовать десятью способами.

— Ты собираешься допрашивать стену?

— Я собираюсь не тратить редкий канал связи на вопрос «кто вас подставил», если он способен оборваться на имени.

— А как надо было спросить?

— Сначала: жив ли тот, кто это сделал. Затем: был ли он участником клана. Затем: находится ли он в Тире. Да или нет требуют меньше времени.

Я задумался.

— Ты права. Но на тот момент как правильно формулировать вопрос, меня меньше всего волновал.

К вечеру стол окончательно превратился в штаб. У Аделины появились три стопки записей. У Ранка — расписание пяти слоёв на несколько дней вперёд. Сергеич составил список мест, где собирался искать старожилов, причём два пункта подозрительно совпадали с хорошими трактирами. Иваныч ушёл в город узнавать, кому достались дела «Лазурной Клятвы» после исчезновения.

Я честно выполнял свою часть работы и не открывал дверь.

Дважды даже не ходил на неё смотреть.

На третий раз пошёл, но издалека.

Это считается.

* * *

Солнце уже провалилось за стены Тира, когда мы возвращались с тренировочной площадки. Нарадумаар висел у меня за спиной. После подземелья я ещё час гонял Борю, Иара отрабатывала дистанцию, а Мартен пытался доказать мне, что хороший молот не нуждается в широком замахе. Он почти доказал. Моему плечу теперь тоже было что сказать по этому поводу.

Аделина стояла у входа в дом. В руках — всё те же листы, только теперь их стало больше.

— Аделина.

Она повернулась.

— Ты утром сказала, что объяснишь вечером.

— Что именно?

— Почему решила драться. По-настоящему. Арена, подземелье, группа. Ещё вчера тебя полностью устраивало умереть за минуту и вернуть уровень работой.

Аделина несколько секунд молчала. Потом положила бумаги на подоконник.

— Ты принял клановую клятву.

— Мы все приняли.

— У тебя в ней есть обязательство. За год поднять участников клана до ранга Героя.

— Помню.

— Я тоже участник клана, Лёха. Было бы неразумно требовать от тебя исполнения этого обязательства и одновременно делать всё, чтобы усложнить его.

Я прислонился плечом к стене.

— Поэтому решила стать боевым магом?

— Я решила помочь тебе выполнить клятву. Начну с того участника клана, за которого отвечаю сама.

— С себя.

— Да.

Аделина забрала бумаги с подоконника.

— Завтра мне снова нужна пятая группа.

— Уже распоряжаешься?

— Я сообщаю требование к планированию.

— Конечно.

Глава 3

Утром выяснилось, что требование Аделины к планированию Система учла раньше меня.

Я ещё застёгивал ремень, когда перед глазами вспыхнуло красное окно.

Обязательная Арена Вечного Пламени.

До переноса: 60 секунд.

— Доброе утро, — сказал я.

Нарадумаар отозвался довольным холодом.

«Для кого как».

Пуся тоже высказалась мысленно из своей комнаты.

«Передайте им, что я занята».

«Ты мой боевой спутник».

«Именно. Боевой спутник должен высыпаться перед боем».

Через сорок секунд она уже сидела у меня на плече и доедала орех.

Во дворе успели собраться почти все. Сергеич держал кружку, которую каким-то образом успел наполнить за минуту до переноса. Иваныч проверял ремень щита. Ранк стоял возле ступеней, полностью готовый, и одним своим видом портил нам оправдания.

Аделина вышла последней.

На ней было то же тёмное платье, в котором она обычно ходила по резиденции. Никакого посоха. Никакой демонстративной подготовки.

Только сегодня она не держала в руках бумаги.

— План прежний? — спросил я.

— Да.

— Не сдаваться.

— Именно.

— Уже звучит тревожно.

— Для противников, надеюсь.

Красное окно мигнуло.

Мир исчез.

* * *

Мне досталась длинная каменная площадка, разбитая на три уровня. Нижний медленно уходил под воду, верхний каждые несколько секунд наклонялся, а между ними оставалась полоса шириной шагов в десять.

Первый противник появился справа.

Я успел увидеть синюю ауру и тяжёлый меч.

Ветеран.

На этом хорошие новости закончились.

Он не бросился вперёд. Сначала посмотрел на Нарадумаар, потом на молот Секторного Победителя у меня во второй руке, после чего сделал единственную разумную вещь — отступил туда, где наклон площадки заставлял меня подниматься против него.

— Продуманный, — сказал я.

«Убей».

— Тоже вариант.

Первый обмен я проиграл. Меч прошёл по груди, броня выдержала, здоровье просело неприятно быстро. Второй удар я остановил топором, молотом заставил его принять защиту слишком высоко и полез ближе.

Вот тут две двуручки снова стали преимуществом.

Нарадумаар зацепил меч. Молот ударил в бок.

Противника выбросило с верхней плиты на среднюю. Я прыгнул следом и закончил бой до того, как площадка успела снова наклониться.

Засчитано убийство: 1.

— Уже не зря пришли.

Следующий появился почти сразу.

И оказался сообразительнее первого.

Он вообще не полез ко мне.

Маг воды держался на нижнем ярусе, который уже покрывало по щиколотку. Для него это почему-то было хорошо. Для меня — не очень.

Волна ударила мне под ноги.

Я поскользнулся.

Маг не стал ждать, пока я встану.

Ледяное копьё вошло под ребро.

Через секунду площадка исчезла.

Арена Вечного Пламени завершена для вас.

Ранг сектора: Ветеран.

Убийств: 1.

Смерть: да.

Получено: +50% уровня.

Штраф смерти: -1 уровень.

Итоговый ранг: Ветеран.

Итоговый уровень: 25.

Прогресс до 26-го уровня: 50%.

Я закрыл окно.

Пуся появилась рядом и сразу посмотрела на меня.

— Двадцать пятый?

— С половиной.

Она открыла собственный статус.

— Я тоже двадцать пятая.

— Не переживай. Половину я тебе верну.

— Мне нужна целая.

Иваныч уже стоял у камня. По его лицу я понял, что день у него вышел лучше.

— Три, — сказал он.

— Неплохо.

— Ага. На четвёртом меня всё-таки уговорили умереть.

— Значит, плюс половина уровня.

— Выходит так.

Сергеич появился следом.

— Два.

— И смерть?

— Алексей, если бы не смерть, я бы всё ещё там был.

Ранк вернулся последним из нас четверых.

— Два, — коротко сказал он.

— Итого я сегодня худший Ветеран клана.

— По убийствам, — уточнил Ранк.

— Спасибо. Сразу легче.

Новички начали возвращаться один за другим. Боря вышел с помятым щитом, который через секунду восстановился вместе с остальной экипировкой. Жора спорил с кем-то невидимым ещё до того, как окончательно проявился у камня. Лена появилась рядом и первым делом проверила его плечо.

— Я умер, — сказал Жора. — Оно уже целое.

— Я вижу.

— Тогда зачем трогаешь?

— Привычка.

Торн возник с обоими оружиями в руках и ещё несколько секунд стоял в боевой стойке.

— Всё, — сказал Иваныч. — Тут свои.

Торн опустил меч.

Через несколько минут у камня собрались все.

Кроме Аделины.

Ранк быстро просмотрел сводку остальных Новичков.

За две утренние Арены их личные качели в итоге взаимно закрылись: кто вчера вышел в плюс, сегодня часть потерял; кто просел вчера, сегодня отыграл потерю. По чистому уровню после двух дней никто, кроме Аделины, не изменил исходную позицию за счёт Арены.

Поэтому дальнейшую разницу в списке давали уже подземелья.

Аделина оставалась единственным исключением.

И всё ещё была внутри.

Я посмотрел на Ранка.

Он уже открыл клановое окно.

Участник: Аделина.

Статус: Арена Вечного Пламени.

— Опять дольше всех, — сказал Сергеич.

— Вчера почти четыре минуты, — напомнил Жора.

— Сегодня уже больше.

Пуся дёрнула меня за ворот.

— Домой.

— Зачем?

— Экран.

Я посмотрел на остальных.

Похоже, эта мысль пришла в голову не только ей.

* * *

В общий зал мы ввалились всем кланом.

Пуся первой добралась до стены и ударила лапой по знаку глаза.

Клановый экран ожил.

Сначала появился стол комментаторов. Варгас уже стоял. Элира сидела рядом и листала статистику с тем спокойствием, которое у неё, видимо, было отдельной характеристикой.

— ИЩЕМ ПОСЛЕДНИХ УЧАСТНИКОВ! — орал Варгас. — В НОВИЧКОВЫХ СЕКТОРАХ ОСТАЛОСЬ МЕНЬШЕ ДВУХ СОТЕН БОЙЦОВ, И СРЕДИ НИХ ЕСТЬ ЗНАКОМОЕ ИМЯ!

Элира коснулась окна.

Изображение сменилось.

Аделина стояла на узкой каменной площадке над пустотой.

Напротив неё двигался человек с коротким копьём и круглым щитом. Новичок шестнадцатого уровня. Он был выше, массивнее и явно собирался выяснять, насколько хорошо юрист умеет падать.

— Вот она, — сказала Мираэль.

Варгас наклонился к зрительному кристаллу.

— АДЕЛИНА ИЗ «ФИЛОСОФОВ»! ЕЩЁ ВЧЕРА ОНА БЫЛА ИЗВЕСТНА ТЕМ, ЧТО УМЕЛА ПРОИГРЫВАТЬ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ БОЛЬШИНСТВО ЛЮДЕЙ УСПЕВАЕТ ПОНЯТЬ УСЛОВИЯ СЕКТОРА!

— Это не достижение, — сказала Элира.

— НО СЕГОДНЯ ОНА СНОВА ДЕРЁТСЯ!

— И экипирована значительно лучше, чем вчера.

Сбоку от изображения раскрылось окно осмотра.

Я сначала не понял, на что смотрю.

Потом увидел синие строки.

Шлем — Ветеран.

Наплечники — Ветеран.

Плащ — Ветеран.

Предмет на шею — Ветеран.

Нагрудник — Ветеран.

Наручи — Ветеран.

Перчатки — Ветеран.

Пояс — Ветеран.

Поножи — Ветеран.

Сапоги — Ветеран.

Кольцо — Ветеран.

Кольцо — Ветеран.

В зале стало тихо.

Пуся медленно повернулась к экрану всем телом.

— Двенадцать.

— Вижу, — сказал я.

— Двенадцать синих.

— Я тоже умею считать.

— Тогда почему мы об этом не знали?

— Потому что у нас юрист богаче клана, — предположил Сергеич.

Аделина на экране отступила на полшага.

Копейщик пошёл за ней.

— Кстати, — сказал Иваныч, — сейчас не до денег.

Он был прав.

Противник работал грамотно. Щит держал перед собой, копьём не размахивал, короткими выпадами вытеснял Аделину к краю. На узкой площадке её обычное преимущество дистанции почти исчезало.

Аделина не пыталась пробить щит.

Первый воздушный толчок пришёлся в древко.

Не сильно. Копьё ушло на несколько сантиметров вправо, наконечник прошёл мимо плеча.

Второй — в выставленную вперёд ногу.

Копейщик переставил ступню.

Третий вообще не выглядел атакой. Аделина только подняла ладонь, и край её плаща дёрнулся от потока.

Противник снова сделал шаг.

— Она его ведёт, — сказал Ранк.

Я тоже увидел.

Не отталкивает.

Не пытается сбросить силой.

Каждый раз чуть портит ему движение. На половину ступни. На один разворот плеча. На короткую задержку перед выпадом.

Копейщик этого почти не замечал.

Он видел женщину, которую загнал к краю.

До края оставалось меньше двух шагов.

Аделина отступила.

Один.

Противник ускорился.

Вот этого она и ждала.

Воздух ударил ему в щит сбоку.

Круглый щит развернул плечо. Копейщик машинально поставил правую ногу шире, чтобы удержаться.

И попал подошвой на край плиты.

Камень под ногой качнулся.

Он дёрнул корпус назад.

Аделина коротко толкнула воздухом в локоть руки с копьём.

Этого хватило.

Противник потерял последнюю опору и ушёл вниз.

На экране вспыхнула строка.

Победа.

Аделина не двинулась.

Несколько секунд просто смотрела на это слово.

Варгас тоже молчал.

Потом сорвался.

— ОНА ЕГО НЕ ПРОБИЛА! НЕ ПЕРЕБИЛА! НЕ ПЕРЕКОЛДОВАЛА! ОНА ЗАСТАВИЛА ЕГО САМОГО ШАГНУТЬ НЕ ТУДА!

— Убийство засчитано Аделине по причинной связи, — сказала Элира. — Воздушное воздействие непосредственно привело к падению.

На площадке уже появлялся следующий противник.

Аделина моргнула.

Окно исчезло.

И она снова подняла руки.

— Вот теперь, — тихо сказал Сергеич, — юристу понравилось.

Второй бой был короче.

Противник оказался магом земли и сразу попытался закрыть половину площадки низкой каменной стеной. Аделина не стала ломать её. Сместилась вдоль края, вынудила его повернуться, дважды сорвала подготовку плетения короткими воздушными ударами и подставила под собственную поднявшуюся плиту.

Второе убийство.

Третьего пришлось добивать дольше. Ловкий мечник не шёл туда, куда его толкали, и каждый раз возвращал равновесие. Но «Точный расчёт» работал не быстрее его ног. Он просто позволял Аделине видеть, куда эти ноги придут через мгновение.

На пятой смене позиции мечник попытался уйти от воздушного импульса вправо.

Туда уже шёл второй.

Его развернуло боком. Аделина ударила узким потоком в колено.

Мечник упал на одну руку.

Следующий порыв сбросил его с площадки.

Засчитано убийство: 3.

В зале загудели.

Гред хлопнул Тагира по плечу.

— Я говорил.

— Ты говорил, что она ненормальная.

— В хорошем смысле.

— Формулировка всё ещё плохая, — сказала Мираэль.

Мы засмеялись.

Аделина нас не слышала.

Четвёртый противник пришёл почти сразу.

И вот он оказался сильнее.

Маг воздуха.

Тоже контроллер.

Первые два воздействия столкнулись между ними и рассыпались. Аделина ушла от одного порыва. Второй сбил её с линии. Она восстановилась, но потеряла середину площадки.

Дальше бой превратился в короткую, злую геометрию.

Оба почти не наносили прямого урона. Двигали друг друга, ломали шаг, срывали поворот, пытались заставить ошибиться.

Аделина держалась долго.

Но противник был семнадцатого уровня и в своей школе явно жил не второй день.

Он сделал то, что она только что трижды делала с другими.

Первый поток заставил её уйти влево.

Второй закрыл возвращение.

Третий встретил там, куда оставалось поставить ногу.

Аделина сорвалась с края.

Экран ещё секунду показывал пустую площадку.

Потом появилась статистика.

Арена Вечного Пламени завершена для вас.

Ранг сектора: Новичок.

Убийств: 3.

Смерть: да.

Получено за убийства: +1 уровень, 50% прогресса.

Штраф смерти: -1 уровень.

Итоговый уровень: 14.

Прогресс до 15-го уровня: 50%.

Текущий рейтинг Арены Вечного Пламени: 30.

— Пол-уровня в плюс, — сказал Ранк.

— И три золотых, — добавила Пуся.

Конечно.

Через минуту входная дверь открылась.

Аделина вошла в зал.

Двадцать шесть тел посмотрели на неё одновременно.

Она остановилась.

— Что?

Пуся ткнула лапой в замерший экран, где рядом с её именем всё ещё висели двенадцать синих строк.

— Вот что!

Аделина посмотрела на экран.

— Моя экипировка. Вот что.

— И поздравляем, — сказал я.

Она чуть задержалась.

— Спасибо.

* * *

На вилле Первого Престола звук был выключен.

Валериан Белый сидел у длинного окна, за которым море блестело под утренним солнцем. На стене напротив шла городская трансляция.

Он включил её не ради Новичков.

Ему прислали сводку по ночным происшествиям, и один из писарей оставил экран на аренном канале. Валериан уже собирался закрыть изображение, когда увидел знакомый герб.

«Философы».

На узкой площадке стояла Аделина.

Валериан знал её прежде всего как юриста. Человек, способный остановить собственного главу одним правильно сформулированным возражением, был полезнее многих мечников. То, что она вообще вышла сражаться, уже заслуживало внимания.

Первого противника она сбросила с края.

Валериан слегка подался вперёд.

Второго поймала его же камнем.

На третьем он перестал смотреть документы, лежавшие на столе.

После третьего убийства уголок его рта поднялся.

Четвёртый всё-таки отправил Аделину к камню Возрождения.

Валериан дождался итогового окна.

Три убийства.

Потом произнёс вслух:

— Значит, у них ещё и юрист умеет воевать.

Экран погас.

* * *

Нерис узнал, что сегодня остаётся в резиденции, уже у ворот.

— Почему я?

— Потому что вчера остался Торн, — сказал я.

— Это объясняет, почему не Торн. Не объясняет, почему я.

Ранк протянул ему список.

Нерис пробежал глазами уровни.

— Я не самый высокий.

— Но достаточно высокий, чтобы один пропущенный уровень подземелья не оставит тебя в хвосте, — ответил я. — И без тебя пять составов всё равно остаются нормальными.

Торн, стоявший рядом, одобрительно кивнул.

— Очень уважительная причина.

Нерис посмотрел на него.

— Вчера ты говорил иначе.

— Вчера оставался я.

Логика безупречная.

Пять составов Ранк показал сразу. Те же группы, только во второй группе заменил Нериса Вельтой, а в четвертой заменил Вельту Торном. А сам Нерис остался в резиденции.

Первая группа: я, Боря, Орен, Иара и Мартен. Пуся — спутником.

Вторая: Ранк, Мара, Мили, Ург и Вельта.

Третья: Сергеич, Джандар, Таня, Гарак и Жора.

Четвёртая: Иваныч, Лена, Кир, Авен и Торн.

Пятая: Аделина, Тагир, Тасса, Гред и Мираэль.

— У четвёртой нет отдельного танка-Новичка, — заметил Боря.

Иваныч поднял щит.

— А я тебе для красоты?

Боря подумал.

— Нет.

— Вот и славно.

Площадь Тира встретила нас привычным шумом.

У огромных врат снова толпились группы. Слева — подземелье. Справа — рейд. Между входами камень Возрождения, вокруг которого сегодня было заметно спокойнее, чем вчера. Видимо, утренний поток ещё только собирался.

Баеры уже работали.

— Место в Новичке! Быстрый проход!

— Четыре сильных, нужен пятый! Добыча по договору!

— Проведём без смерти!

Иваныч посмотрел на последнего.

— Вот это смелое обещание.

— Поэтому дорого, — сказала Пуся.

Я снова взял её за воротник.

— Мы не покупаем проводку.

— Я сравниваю рынок.

— Издалека.

Допуски у всех успели восстановиться. Вчера мы заходили почти в это же время, и Ранк специально выдержал несколько лишних минут, чтобы никто не упёрся в собственные двадцать четыре часа.

Пять групп встали перед входом.

— Задача та же, — сказал я. — Никто не геройствует. Босс никуда не убежит. Если видите проблему — говорите до того, как она станет причиной смерти.

Джандар поднял руку.

— А если я не чувствую проблему?

Лена ответила раньше меня:

— Я скажу.

— Вот. У вас уже есть система раннего предупреждения.

Пуся показала на себя.

— А у тебя — я.

— Ты система финансового предупреждения.

— Самая важная.

Мы вошли.

Система снова развела нас по слоям.

* * *

Второй проход оказался проще первого не потому, что подземелье стало слабее.

Мы перестали удивляться тому, что уже видели.

Боря не полез за первой тварью в боковой коридор. Орен держал лечение до реальной необходимости. Иара перестала считать каждую недожжённую цель личным оскорблением. Мартен работал молотом коротко, без широких замахов, и дважды заранее предупредил, что в тесном проходе ему нужна левая сторона.

Я почти не вмешивался.

Это было приятно.

На втором зале подвесные молоты пошли по знакомой дуге.

— Стоим, — сказал Боря.

Вчера я бы сказал то же самое первым.

Сегодня промолчал.

Боря дождался прохода первого молота, дал команду, и мы пересекли линию между ударами.

Пуся перебежала последней.

— Я могла раньше.

— Могла.

— Но дисциплина.

— Конечно.

На боссе Мартен поймал окно после удара в щит Бори и вбил молот в бок Хранителя. Иара закончила плетение через секунду. Я только добавил Нарадумааром туда, где уже пошла трещина.

Хранитель рухнул.

Подземелье завершено.

Награда за завершение подземелья вашего ранга:

уровень — не начислен.

Причина: текущий ранг выше ранга подземелья.

Групповая добыча:

предмет — 1.

осколок — 1.

Боря, Орен, Иара и Мартен получили по уровню.

Пуся уже держала осколок.

— Девятый, — сказала она.

— Что?

— Если остальные пройдут. Тринадцать будет сегодня.

Я быстро пересчитал.

Три у нас осталось после первых проходов. Пять принесли вчера. Ещё пять должны были принести сегодня.

Тринадцать осколков Новичка.

Триста двадцать пять золотых по базовой стоимости.

Или тринадцать шагов профессии Мартена.

Похоже, после подземелья нам предстоял разговор, который Пусе очень не понравится.

Группа Ранка вышла через минуту после нас.

Потерь не было.

Третья — ещё через три.

Сергеич появился довольный, Джандар — целый, Таня несла предмет Новичка, похожий на наруч.

— Сколько зелий? — спросил я.

— Одно, — сказал Сергеич.

— Всего?

— Жора хотел второе, но я объяснил, что царапина не повод пить казну.

Жора развёл руками.

— Она была длинная.

— Но неглубокая.

Четвёртая группа вышла без задержки.

Торн шёл первым и выглядел счастливым.

— Ну? — спросил он.

— Уровень получил?

— Получил.

— Значит, я прощён?

— Пока.

Пятая задержалась на две минуты.

На этот раз я не нервничал.

Почти.

Аделина вышла вместе со всеми. Тагир нёс щит на плече. Гред снова улыбался. Мираэль держала предмет добычи, Тасса проверяла остаток своих склянок.

— Без смертей, — сказала Аделина.

— Быстро.

— На девять минут быстрее вчерашнего.

Ранк посмотрел на неё.

— За счёт чего?

— Мы меньше били тех, кого можно было поставить под удар другого.

Гред кивнул.

— На второй группе она одного мне под копьё подвинула, второго Тагиру под щит, а третьего Мираэль открыла.

— На этот раз без сантиметров? — спросил Сергеич.

Аделина подумала.

— Могу восстановить приблизительно.

— Не надо, — быстро сказал Гред.

Она открыла итоговое окно.

Подземелье завершено.

Награда за завершение подземелья вашего ранга:

+1 уровень.

Аделина — Новичок, 15-й уровень.

Прогресс до 16-го уровня: 50%.

Она задержала взгляд на строке меньше, чем утром на слове «Победа».

Но я заметил.

— Полтора уровня за день, — сказал я.

— Чистыми — полтора.

— И три убийства.

— Это уже учтено.

С предметами сегодня разобрались быстрее. Правило мы уже знали: каждый трофей можно было распределить только внутри той пятёрки, которая выбила его в своём слое.

Нашей группе выпал тканевый капюшон Новичка восемнадцатого уровня. Мне он был бесполезен, Боре и Мартену — тем более. Орен уже носил вещь получше.

Иара сравнила характеристики.

— Мне подходит.

— Забирай.

Она подтвердила получение, и капюшон привязался к ней.

Группа Ранка принесла латные наплечники Новичка восемнадцатого уровня. Мара приложила их к доспеху.

— Лучше старых.

— Тогда вопрос закрыт, — сказал Ранк.

У Сергеича выпал латный пояс Новичка восемнадцатого уровня. Джандар получил его после короткого осмотра Таней и заявления самого Джандара, что старый пояс «ещё нормальный».

Лена не согласилась.

Пояс всё равно отдали ему.

Четвёртой группе достались кожаные сапоги Новичка восемнадцатого уровня. Кир изучил свойства первым, Торн — вторым.

— Тебе больше, — признал Торн.

Кир даже спорить не стал.

Последним оказался трофей группы Аделины — тканевые наручи Новичка семнадцатого уровня.

Отдали Тассе.

Аделина подтвердила распределение.

Пять новых предметов разошлись по владельцам. На продажу не ушло ничего, зато пять старых слотов в клане стали немного лучше.

Пуся прошла вдоль пяти групп и собрала осколки.

Потом пересчитала.

Пять.

— Теперь тринадцать, — сказала она.

И прижала мешочек к груди.

Мне стало почти жаль её заранее.

Глава 4

Экономический совет Пуся назначила сама.

Просто после обеда на большом столе появились мешочки, журналы, несколько повреждённых вещей, коробка с осколками и табличка, на которой было написано: «НЕ ТРОГАТЬ БЕЗ РЕШЕНИЯ».

Последнее явно предназначалось мне.

За столом сидели я, Сергеич, Иваныч, Ранк и Аделина. Мартен с Ургом стояли у кузнечной ведомости. Остальные расположились вокруг. После утренней трансляции выгнать их было невозможно. Всем хотелось узнать две вещи: насколько мы бедные и почему Аделина всё это время носила в инвентаре маленькое состояние.

Пуся открыла казну.

Клановая казна «Философов».

Свободный баланс: 154 золотых 18 серебряных.

— Это до закрытия сегодняшней аренной комиссии, — сказала она. — Её посчитаем отдельно. И не надо радоваться. Деньги уже сейчас хотят уйти.

Сергеич поднял руку.

— Предлагаю разрешить.

— Нет.

— Я найду им достойное применение.

— Не сомневаюсь.

Пуся перевернула страницу.

— Расходники. Лечение, масло, стрелы, мелкие магические компоненты. За два дня подземелий ушло меньше, чем я закладывала, потому что люди наконец начали слушать Сергеича до того, как у них остаётся половина руки.

— Половину руки тоже можно вылечить, — сказал Сергеич.

— Но это затратно.

— С этим не поспоришь.

Следующая строка была про ремонт.

Мартен кашлянул.

— После сегодняшнего прохода серьёзного нет. Щиты, кромки, ремни. Всё обычное. Системный ремонт дорогих вещей не понадобился.

— А после Арены? — спросил Жора.

— Арена возвращает экипировку в исходном состоянии после завершения, — сказала Аделина. — Клановый ремонт относится к обычному использованию вне неё.

Пуся ткнула когтем в следующую строку.

— Теперь то, ради чего вы все здесь сидите.

Осколки кристалла Новичка: 13.

Базовая стоимость одного: 25 золотых.

Суммарная базовая стоимость: 325 золотых.

По залу прошёл шум.

— И один Ветеранский, — добавила Пуся. — Его не трогаем вообще.

Осколок кристалла Ветерана: 1.

Базовая стоимость: 125 золотых.

— Четыреста пятьдесят, — сказал Кир.

Пуся посмотрела на него.

— Пять по математике. Два за поведение. Давай зачетку.

— Ха-ха.

— Это не свободные деньги, — вклинилась Аделина.

— Но они могли бы ими стать.

— Могли бы.

Пуся вывела следующую таблицу.

Добыча обычного подземелья за один день при пяти успешных слоях:

5 осколков Новичка — около 125 золотых по базовой стоимости.

5 предметов Новичка — ориентировочно 220–350 золотых по рынку, в зависимости от уровня, слота и свойств.

— Итого, — сказала Пуся, — пять успешных слоёв дают нам примерно от трёхсот сорока пяти до четырёхсот семидесяти пяти золотых ценности за день.

Сергеич присвистнул.

— Мы богаты.

— Нет, — одновременно сказали Пуся и Аделина.

Я рассмеялся.

Пуся недовольно посмотрела на меня.

— Предметы после распределения не превращаются в мешок золота. Если они подходят нашим людям, это экономия на покупке. Если не подходят — плохо. Их нельзя продать. Осколки ликвиднее. Можно сделать предмет или продать как реагент. И ежедневный доход существует только пока пять групп проходят без смертей и провалов.

Ранк кивнул.

— Значит, резерв обязателен.

— Вот! — Пуся ткнула в него лапой. — Давай тоже зачетку.

Сергеич посмотрел на цифру сто пятьдесят четыре.

— А я всё равно предлагаю потратить.

— Всё? — спросила Аделина.

— Ну не серебро же оставлять сиротой.

— Запрещаю.

— На каком основании?

— На основании того, что через три дня вам снова понадобятся еда, расходники, масло, материалы и ремонт.

— Вот поэтому юристу нельзя давать доступ к кухне. У неё везде будущие расходы.

— Они существуют независимо от моего доступа.

Иваныч сидел, сцепив пальцы на животе.

— Если уж одевать, сначала танков.

Боря сразу поднял голову.

Мара — тоже.

Тагир ничего не сделал, но щит почему-то придвинул ближе.

— Танка пробили — за ним легли остальные, — продолжил Иваныч. — Хороший нагрудник, щит, шлем. Потом уже украшения на магов.

Мираэль посмотрела на него.

— Кольцо не украшение.

— Ежели урон даёт — оружие для пальца.

— Интересная логика.

— Зато понятно.

Я посмотрел на список уровней.

Вчера мы растянули новичков вверх почти на один уровень. Сегодня ещё на один. Часть уже упёрлась в девятнадцатый и начала кормить шкалу перехода. Другие оставались внизу.

— Я раньше говорил, что начнешь одевать тех, кто уперся в шкалу перехода. Вот с этим повременим, — сказал я, — Подтягиваем самые низкие уровни.

Иваныч нахмурился.

— Даже если не танк?

— Даже если не танк. Нам нужен рейд Ветерана. Не один красивый передний ряд и пятнадцать человек, которых босс сдует первым движением. Подтягиваем хвост. Сначала закрываем самые провальные слоты у тех, кто ниже остальных. Потом идём выше.

Ранк подвинул список.

— Мираэль. Потом Лена, Тасса, Боря, Орен. Дальше смотрим по фактической экипировке, а не только по уровню.

— Аделина ниже них, — заметила Пуся.

Все посмотрели на неё.

Аделина спокойно сидела у края стола.

Пуся медленно повернула экран.

На нём снова появились двенадцать синих строк.

— Нет, — сказала Аделина.

— Это мы уже поняли, — ответил я. — Но хотелось бы услышать подробности.

— Они не относятся к клановой казне.

— Это тоже понятно.

— Тогда подробности не требуются.

Сергеич наклонился ко мне.

— Алексей, юридически нас только что выгнали из чужого кошелька.

— Александр, и это правильно. — рассмеялся я, — мы не можем требовать, ведь это ее экипировка, которая принадлежала ей до вступления клан. Поэтому мы можем лишь поинтересоваться, откуда она у нее.

Пуся увеличила оценку.

Средняя рыночная стоимость обычной экипировки качества Ветеран: 200–250 золотых за предмет.

Потом посмотрела на двенадцать строк.

— Две тысячи четыреста — три тысячи.

В зале снова стало тихо.

Аделина поправила:

— Это грубый ориентир. Уровень и свойства конкретных предметов различаются.

Я посмотрел на Аделину.

— Во всяком случае, Аделину не надо одевать. По крайней мере сейчас.

— Да, — подтвердила она.

— Меня тоже.

Пуся замерла.

— Что?

— На меня казну не тратим.

— Почему?

— Потому что я глава. Сначала люди.

— Это не экономическая причина.

— Теперь экономическая.

— Нет.

— Да.

— Нет.

Аделина подняла ладонь.

— Вопрос можно зафиксировать отдельным решением позже.

— Не можно, — сказал я. — Решение уже есть. На меня клановые деньги не тратить.

Ранк ничего не сказал.

Но посмотрел на мои сапоги.

Я заметил.

— Даже не начинай.

Он перевёл взгляд обратно на таблицу.

Слишком быстро.

Подозрительно.

* * *

До кузницы дошли через десять минут.

Пуся несла коробку с осколками обеими лапами и выглядела так, будто я заставил её сопровождать собственное наследство к месту казни.

Мартен открыл справку профессии.

Кузнец.

Уровень профессии: 1.

Квалификация: Ученик.

Доступный ранг системной работы: Новичок.

Ург вывел свою.

Плавильщик.

Уровень профессии: 1.

Квалификация: Ученик.

Доступный ранг системной работы: Новичок.

— Значит, — сказал Мартен, — первый нормальный предмет будет первого уровня.

— И второй — второго, если первый получится, — ответила Аделина.

— Третий — третьего, — сказал Сергеич. — Я уже понял закономерность.

Пуся открыла аукцион.

— А первого уровня никому не нужен.

— Нужен, — возразил Мартен. — Лоху, который только вышел в первый.

— За хорошие деньги?

— Вот это уже другой вопрос.

Аделина вывела цены из системной справки и рядом — текущие предложения аукциона.

Руда Новичка: 2 золотых за единицу.

Уголь: 1 золотой.

Осколок Новичка: базовая стоимость 25 золотых.

Слиток Новичка: около 7 золотых на рынке.

— На один слиток, — сказал Ург, — две руды и уголь.

Я посчитал.

— Пять золотых сырьём.

— Плюс моя работа, если считать её по рынку, — сказал Ург. — Поэтому готовый слиток около семи.

Я поставил перед Мартеном коробку.

— Все тринадцать.

Пуся накрыла крышку обеими лапами.

— Нет.

— Пуся.

— Триста двадцать пять золотых.

— Потенциальных.

— Это самые красивые золотые.

Мартен не полез к коробке.

— Лёха, первые вещи будут низкого уровня. Первый, второй, третий. Вашим они почти наверняка не нужны.

— Поэтому продадим.

Пуся перестала давить на крышку.

— Что?

— Качаем вас двоих. Ург плавит тринадцать слитков. Ты делаешь тринадцать системных вещей. Не одну и ту же железную шапку, а нормальные продаваемые слоты.

Мартен открыл справку профессии.

— Первый предмет будет первого уровня. После него профессия станет второй. Второй — второго…

— Тринадцатый будет тринадцатого, — закончила Аделина. — Если все работы успешны, после него уровень профессии станет четырнадцатым.

Ург кивнул.

— У меня так же. Тринадцать нормальных плавок — и четырнадцатый уровень.

Пуся уже считала.

— Двадцать шесть руды.

— По два золотых, — сказал я. — Пятьдесят два.

— И двадцать шесть угля.

Сергеич посмотрел на неё.

— Почему двадцать шесть?

Ург ответил:

— На каждый предмет два. Один сгорает, когда из двух руд делаю слиток. Второй Мартен тратит, когда соединяет слиток с осколком.

Пуся записала:

26 руды — 52 золотых.

26 угля — 26 золотых.

Денежный расход — 78 золотых.

Она открыла казну.

Свободный баланс: 154 золотых 18 серебряных.

— После закупки останется семьдесят шесть золотых восемнадцать серебряных. Без учёта сегодняшней аренной комиссии.

Ранк кивнул.

— Резерв остаётся.

— Маленький, — сказала Пуся.

— Но остаётся.

Она снова открыла таблицу аукциона.

Первые тринадцать уровней шли вверх от пяти золотых до тридцати трёх.

Пуся начала складывать.

— Если все тринадцать вещей уйдут примерно по текущим ставкам…

Аделина закончила раньше неё:

— Около двухсот десяти золотых валовой выручки. До комиссии аукциона.

— Двести десять, — повторила Пуся уже гораздо спокойнее.

Ранк покачал головой.

— Не путай деньги, которые вернутся в казну, с прибылью. Мы уничтожим осколки стоимостью триста двадцать пять.

Пуся снова погрустнела.

— Зачем ты взял и все испортил?

— Потому что неправильная бухгалтерия потом становится настоящей бедностью.

Я посмотрел на таблицу.

Первые девять вещей вместе стоили меньше сотни. Зато десятая, одиннадцатая, двенадцатая и тринадцатая уже набирали больше ста золотых.

— Последние четыре почти сами вернут всю руду и уголь, которые мы сейчас покупаем, — сказал я. — А первые девять считаем платой за обучение.

— Очень дорогую плату, — сказала Пуся.

— Зато после неё оба будут четырнадцатыми.

Мартен задумался.

— А дальше?

Я показал на сегодняшнюю добычу.

— Завтра те же пять слоёв дадут ещё пять осколков, если всё пройдёт нормально.

Аделина быстро посчитала.

— Пять следующих работ дадут предметы четырнадцатого, пятнадцатого, шестнадцатого, семнадцатого и восемнадцатого уровней. После пятой профессия станет девятнадцатой.

На экране появились цены:

14-й уровень — около 38 золотых.

15-й — около 44.

16-й — около 51.

17-й — около 59.

18-й — около 68.

Пуся сложила.

— Двести шестьдесят.

— При пяти осколках стоимостью сто двадцать пять и тридцати золотых на руду с углём, — сказал Ранк. — Вот здесь кузница уже начинает окупать не только текущие деньги.

Мартен посмотрел на последнюю строку.

— А потом я девятнадцатый.

— Потом ты можешь делать максимальный уровень Новичка, — сказал я.

Аделина вывела ещё одну строку.

Обычный предмет Новичка 19-го уровня — около 80 золотых.

Ург присвистнул.

— А реагентов всё те же тридцать один.

— Именно, — сказал я. — Первые уровни профессии покупаем. Верхние начинают платить за нижние.

Пуся наконец убрала лапы с коробки.

— Хорошо.

Я потянулся к ней.

Она тут же прижала коробку обратно.

— Я сказала «хорошо». Не сказала «бери без ведомости».

Аделина уже протягивала лист.

— Тринадцать осколков кристалла Новичка. Передача Мартену под тринадцать зарегистрированных системных работ.

Я подписал.

Пуся подписала.

Потом ещё раз пересчитала осколки.

И только после этого отдала коробку Мартену.

Я посмотрел на Мартена.

— Разные слоты. Что умеешь.

— Металл. Оружие, щиты, тяжёлые части.

— Делай то, что даст системный предмет и пригодится рынку. Не гонись за красотой. Нам сейчас нужен уровень профессии и продаваемый результат.

Мартен кивнул.

Ург взял лист расчёта.

— Руду привезут быстро?

Пуся уже вызывала торговое окно.

— За столько золотых она сама должна прийти и извиниться за цену.

— Сегодня к вечеру успеете? — спросил я.

Мартен и Ург переглянулись.

— Если не мешать, — сказал Мартен.

— Тогда не мешаем.

Сергеич поднял руку.

— А посмотреть?

— Это и есть мешать, — ответил Ург.

* * *

Я уже дошёл до двери, когда Пуся позвала:

— Стой.

Тон мне не понравился.

Я обернулся.

В общем зале снова загорелся большой экран.

На этот раз на нём был не аукцион.

Мой статус экипировки.

— Ты зачем это вывела?

— Экономический совет продолжается.

— Он закончился.

— Для всех, кроме проблемы.

На экране висели мои вещи.

Нарадумаар занимал отдельную строку.

Качество: Герой.

Уникальный предмет.

Уровень изменяется вместе с владельцем.

Рядом — Молот Секторного Победителя.

Тоже Герой.

Красиво.

Ниже начиналась бедность.

Нагрудник Новичка двадцать пятого уровня.

Кольцо Героя восьмого уровня.

Шлем с бонусом, который рядом с моим текущим уровнем выглядел издевательством.

Перчатки — туда же.

И сапоги.

Сапоги Новичка первого уровня.

Бонус: +1 к здоровью.

Сергеич подошёл к экрану ближе.

— Алексей Петрович, это сапоги или семейная реликвия?

— Нормальные сапоги.

— Они отстают по уровню.

— Зато разношены.

Пуся вывела рядом мой сегодняшний результат Арены.

Один убитый противник.

Смерть.

Потом увеличила сапоги.

— Убери.

Экран послушно увеличил ещё сильнее.

— Пуся.

— Я не трогаю. Это экран.

Иваныч потёр подбородок.

— Петрович, оружие у тебя такое, что Ветеран шарахается. А дальше человек смотрит ниже и понимает, что можно бить в обувь.

— Никто меня по сапогу сегодня не бил.

— Сегодня тебя утопили и проткнули льдом, — напомнил Ранк.

— Тем более.

Аделина пролистала остальные слоты.

— Часть экипировки объективно не соответствует вашей ступени.

— Знаю.

— Приоритет замены высокий.

— Знаю.

— Отказ от расходования клановых средств на собственную экипировку снижает вашу боевую эффективность как главы и лидера группы.

— Тоже знаю.

— Тогда решение нелогично.

— Аделина, если я сейчас возьму из казны двести пятьдесят на сапоги, пока Мираэль ходит в случайном наборе Новичка, я сам себя выгоню из собственного кабинета.

Она посмотрела на меня спокойно.

— Я не предлагала начинать с сапог за двести пятьдесят.

— А я заканчиваю весь разговор. Я же сказал, что одеваем отстающих по уровню. Нам нужно всех поднять до ветерана, чтобы мы могли пойти в рейд ветерана. Поэтому клановые деньги на меня не тратить.

Пуся открыла рот.

— Вообще.

Закрыла.

Сергеич всё ещё смотрел на экран.

— Семейная реликвия, — повторил он.

Я выключил экран сам.

— Мне надо в город.

— Куда? — спросила Пуся.

Я достал сложенную записку, которую принесли два часа назад.

— Сигурд зовёт в таверну у площади Тира.

Сергеич сразу оживился.

— В таверну?

— Меня.

— Я могу сопровождать главу.

— Не можешь.

— Почему?

— Потому что ты только что обсуждал мои сапоги на общем экране.

— Так это по работе.

Со стороны кузницы донёсся звон. Пуся дёрнула ухом.

— Руду принесли. Я проверю.

— Проверь. И не покупай ничего лишнего.

Она посмотрела на меня с оскорблённым достоинством и выбежала первой.

Я вышел следом, пока Сергеич не придумал должность ответственного за обувь главы.

* * *

Дверь закрылась.

В общем зале остались Сергеич, Иваныч, Ранк и Аделина.

Сергеич подождал ещё несколько секунд.

— Ну?

Иваныч молча достал личный кошель и положил на стол.

— Глава клана должен выглядеть подобающе. И если казну Петрович трогать запретил. Про наши деньги ничего не говорил.

Сергеич поставил рядом свой кошель.

— Петрович всегда думает о нас. Пришло время и нам подумать о нем.

Аделина посмотрела на них.

— Иногда вы говорите такие вещи, что потом я сразу вспоминаю, почему я вступила в ваш клан.

— Спасибо. Это взаимно.

Ранк снова открыл мою экипировку. Сапоги Новичка первого уровня появились первыми. Потом шлем, перчатки и остальные слабые места.

— Покупать первое, что попадётся, нельзя, — сказал он. — Я просмотрю аукцион и выберу вещь с максимальным приростом. Оружие не нужно.

— Я не удивлюсь, если он сможет вооружиться одновременно и третьим героическим двуручным оружием, — сказал Сергеич.

— Найдёт, — согласился Иваныч. — Вот поэтому и не надо.

Аделина закрыла окно клановой казны.

— Покупка не проходит через клановую бухгалтерию. Вообще. Деньги остаются личными до момента оплаты. Предмет после покупки сразу оформляется как личный подарок Лёхе. Тогда он не сможет назвать это расходом казны и вернуть сумму обратно.

Сергеич расплылся в улыбке.

— Такой юрист мне нравится больше.

— Я тот же юрист.

— Сегодня особенно хороший.

Ранк свернул окно экипировки.

— Подбор беру на себя. Но одной нашей четвёрки может не хватить.

Иваныч пожал плечами.

— Значится, скинемся всем кланом. Кто сколько может. И сколько захочет. Никого не заставляем.

За следующие полчаса через общий зал прошли остальные. По одному и парами, чтобы не собирать толпу. Объяснять приходилось недолго: каждому показывали сапоги Лехи, после чего необходимость подарка почему-то становилась очевидной.

Никто не отказался.

Пуся вернулась последней, услышала решение и сразу подняла лапу.

— Я тоже.

Аделина посмотрела на неё.

— У тебя есть личные деньги?

Пуся задумалась.

— Найду.

— Клановые брать нельзя.

— Я знаю, где клановые. Поэтому их и не возьму.

Сергеич кашлянул в кулак.

— Что-то мне тревожно.

Ранк уже листал аукцион.

— Сначала выбираю. Потом считаем, сколько собрали.

Аделина убрала список взносов в личный раздел интерфейса.

— И Лёха об этом не узнаёт до покупки.

Иваныч кивнул.

— Согласен.

— Согласен, — сказал Сергеич.

Ранк просто продолжил листать лоты.

***

Сигурд сидел за дальним столом у открытого окна.

Увидев меня, поднялся и сразу протянул руку.

— Живой.

— Пока.

— После твоих последних дней это уже достижение.

Мы пожали руки.

Сигурд выглядел почти так же, как раньше: прямой, быстрый в движениях, с тем выражением лица, которое плохо сочеталось с осторожностью верхних кланов. Только теперь у него была уже фиолетовая аура. «Северная Клятва» сидела на нём увереннее, чем при нашей первой встрече.

— Ого. Уже герой. Поздравляю. Плюсы сильного клана?

— Спасибо. Ага.

На столе уже стояли две кружки.

— Это что?

— Пиво.

— А если я не пью?

— Тогда моё второе.

— Хитрец.

Я сел.

С площади через окна доносились крики сборщиков групп. Где-то далеко Варгас уже обсуждал следующий аренный сектор. Таверна была почти полной, но нас никто не трогал. Герб «Северной Клятвы» на плече Сигурда умел создавать личное пространство лучше любого администратора.

Он поднял кружку.

— За Кхарга.

— За то, что он мёртв.

— Именно.

Мы стукнулись.

Сигурд сделал глоток и посмотрел на меня поверх кружки.

— Ты тогда хорошо пошёл.

— Куда?

— На Древнего.

— Я в основном хорошо от него летал.

— После первой смерти вернулся.

— Уровень уже потеряли.

— Знаю. Пол-Тира теперь знает эту фразу.

— Прекрасно.

Он усмехнулся.

— Хродгар после боя про тебя спрашивал.

Я поставил кружку.

— И?

— Сказал, что маленький клан оказался не таким уж маленьким, раз после первой волны собрался и полез обратно.

— Если бы не ваш Хродгар, Валериан и Ургаш, мы бы там все ещё красиво лежали.

— Это тоже он понимает.

Я вспомнил долину.

Три багровые ауры впереди. Кхарг. Земля, которая поднимала людей в воздух целыми линиями.

И простой меч Хродгара.

— У твоего главы мастерство вокруг меча было оранжевым, — сказал я. — Я до сих пор вспоминаю.

Сигурд улыбнулся уже шире.

— Мастер двуручного оружия.

— Я видел. Он этим простым мечом работал так, что мой топор рядом выглядел инструментов для дров.

«Я бы попросил…»

«Не обижайся», — ответил я мысленно.

Сигурд посмотрел на топор у меня за спиной.

— Когда-нибудь и у тебя будет такой же уровень мастерства.

— Да.

Мы выпили ещё.

Сигурд не спешил переходить к делу. Спросил про Ранка. Про новых людей. Посмеялся, когда я рассказал, что у нас теперь пять групп и юрист ведёт одну из них.

— Аделина?

— Три убийства сегодня.

— Серьёзно?

— Пол-Тира видело.

— Я был на тренировке. Посмотрю запись.

— Посмотри. Там ещё выясняется, что она одета дороже чем весь наш клан вместе взятые.

Сигурд рассмеялся.

— Вот это уже похоже на человека, который с тобой работает добровольно.

— Что это должно означать?

— Ничего.

— Ага.

Он откинулся на спинку стула.

— Я тебя вообще не только пить позвал.

— Да?

— Ага.

Сигурд подался ближе и понизил голос, хотя вокруг и так никто не слушал.

— Ты знаешь старую дорогу от главных ворот на северо-восток?

— Нет.

— Тогда ещё лучше. От ворот метров пятьсот. Там катакомбы в склоне. Совершенно другое подземелье за стенами Тира с отдельным кд.

Я перестал улыбаться.

— Подземелье?

— Новичковое. Мы туда младших водили раньше, пока им основной маршрут не надоедал.

— И ты решил сказать мне сейчас?

— Сейчас у тебя появились пятёрки, которые основной маршрут проходят без смертей. Раньше вам туда было рано.

— Награда?

— Новичкам даёт уровень за закрытие. И осколок. Поэтому и говорю тебе: ваших отстающих можно поднимать быстрее.

Я несколько секунд смотрел на него.

— После городского туда получается тоже можно?

— Можно. Мы младших так и водили. Только сначала сам посмотри вход и условия.

В голове уже складывались наши пятёрки. Если всё окажется так, как говорил Сигурд, хвост можно будет подтягивать заметно быстрее. В день проходить сразу два подземелья. В два раза больше экипировки и осколков.

Я вскочил.

Сигурд посмотрел на меня.

— Ты куда?

— Домой.

— Пиво допей.

Я выпил остаток одним глотком.

— Спасибо.

— За пиво?

— За подземелье.

Сигурд кивнул.

— Только не веди туда всех сегодня вечером. Сначала сходи посмотри вход, возьми условия, пусть Аделина прочитает.

Я уже шёл к двери.

— Именно так и собирался.

— Врёшь!

— Конечно!

Он рассмеялся мне вслед.

Глава 5

Я ворвался в резиденцию и сразу понял, что сделал это зря.

В общем зале было слишком тихо.

Сергеич сидел за столом.

Иваныч рядом.

Ранк стоял у аукционного экрана.

Аделина держала несколько листов.

Пуся сидела на стопке монетных мешочков.

Все пятеро посмотрели на меня.

— Что? — спросил я.

— Ничего, — слишком быстро сказал Сергеич.

— Я вас знаю.

— Это взаимно.

— Почему вы все здесь?

Иваныч пожал плечами.

— Живём мы тут.

Тоже сильный аргумент.

Я положил на стол записку Сигурда.

— Есть второе подземелье.

Ранк первым придвинулся.

— Где?

— Примерно в пятистах метрах от главных ворот Тира. Катакомбы за стеной. Сигурд говорит, Новичкам за закрытие дают уровень и осколок. И проходить его можно после городского. В общем такие же награды.

Пуся медленно встала.

— Ещё один осколок?

— Для начала узнаем точные условия.

Она посмотрела на Аделину.

— Мы идём сейчас.

— Нет, — сказала Аделина.

Пуся повернулась ко мне за поддержкой.

Я вспомнил Сигурда.

— Сначала условия.

Аделина чуть подняла бровь.

— Разумно.

Ранк уже раскрыл карту района за воротами.

— Завтра после основного подземелья проверим вход. Если всё подтверждается, добавим его в график.

Иваныч кивнул.

— Два подземелья за день — уже работа.

— Нам и нужна работа, — сказал я. — Чем быстрее нижние догонят девятнадцатых, тем раньше начнём готовить рейд Ветерана нормальным составом.

Пуся прищурилась.

— А осколки?

— Все также. В профессии.

Аделина забрала записку.

— Утром проверю формулировки допуска и награды до регистрации состава.

— Хорошо.

Со стороны кузницы снова ударил молот.

— Мартен закончил?

— Работает, — сказал Сергеич. — И просил тебя не заходить.

— Почему именно меня?

— Ты задаёшь вопросы во время удара.

— Один раз было.

— Три.

Я посмотрел на дверь кузницы.

— Ладно. Пусть заканчивают.

* * *

К вечеру клановое окно выглядело так:

Клан «Философы».

Участников: 27.

Лёха — Ветеран, 25-й уровень, 50% до 26-го.

Пуся — связанный разумный спутник, 25-й уровень.

Сергеич — Ветеран, 22-й уровень.

Иваныч — Ветеран, 21-й уровень, 50% до 22-го.

Ранк — Ветеран, 21-й уровень.

Мара — Новичок, 19-й уровень; дальнейшая награда направляется в шкалу перехода Новичок → Ветеран.

Джандар — Новичок, 19-й уровень; шкала перехода Новичок → Ветеран открыта.

Таня — Новичок, 19-й уровень; шкала перехода Новичок → Ветеран открыта.

Гред — Новичок, 19-й уровень; шкала перехода Новичок → Ветеран открыта.

Жора — Новичок, 19-й уровень; шкала перехода Новичок → Ветеран открыта.

Вельта — Новичок, 19-й уровень; шкала перехода Новичок → Ветеран открыта.

Тагир — Новичок, 19-й уровень; шкала перехода Новичок → Ветеран открыта.

Авен — Новичок, 18-й уровень, 50% до 19-го.

Гарак — Новичок, 18-й уровень, 50% до 19-го.

Нерис — Новичок, 18-й уровень.

Торн — Новичок, 18-й уровень.

Иара — Новичок, 18-й уровень.

Мили — Новичок, 18-й уровень.

Кир — Новичок, 18-й уровень.

Мартен — Новичок, 18-й уровень.

Ург — Новичок, 18-й уровень.

Лена — Новичок, 17-й уровень.

Тасса — Новичок, 17-й уровень.

Боря — Новичок, 17-й уровень.

Орен — Новичок, 17-й уровень.

Мираэль — Новичок, 16-й уровень.

Аделина — Новичок, 15-й уровень, 50% до 16-го.

За два дня обычное подземелье подняло участвовавших Новичков на один уровень за каждое успешное завершение. Торн пропустил первый день и получил уровень сегодня; Нерис сегодня остался на страже и сохранил восемнадцатый. Участники, достигшие девятнадцатого, направили дальнейшую положенную награду в шкалу перехода. Ветеранам подземелье Новичка уровней не дало.

Сегодняшняя Арена изменила верх списка: одно убийство и смерть оставили мне двадцать пятый уровень с половиной прогресса до двадцать шестого; Сергеич и Ранк с двумя убийствами компенсировали смерть полностью; три убийства Иваныча дали ему половину уровня сверху. Аделина после трёх убийств и смерти вышла в плюс на половину уровня, а подземелье добавило ещё один.

Ранк сохранил список уровней и закрыл окно.

***

Утром я ещё не успел сесть за стол, а Пуся уже перекрыла мне дорогу. Стояла на задних лапах, передние упёрла в бока и смотрела с тем выражением, которое у нормальной белки должно означать встречу с особенно крепким орехом.

— Что?

— Ничего.

— Второй день подряд это слово звучит подозрительно.

— Садись.

— Я сначала поем.

— Потом.

Сергеич поставил передо мной кружку.

— Чай вот. Для устойчивости психики.

— Чьей?

— Общей.

Иваныч уже сидел у стола. Аделина стояла рядом с Ранком и держала сложенный лист. Остальные собирались у стен, слишком старательно делая вид, что пришли сюда случайно. Даже Мартен с Ургом вышли из кузницы раньше, чем успели пропахнуть углём на весь дом.

Мне это не понравилось.

— Если вы опять решили обсудить мои сапоги на большом экране, я ухожу.

— Поздно, — сказал Ранк.

Перед ним раскрылось описание предмета.

Сапоги качества Ветеран.

Уровень: 39.

Бонус: +78 к здоровью.

Дополнительных свойств нет.

Цена выкупа: 340 золотых.

Я перечитал последнюю строку.

Потом первую.

Потом снова последнюю.

— Нет.

Пуся даже не моргнула.

— Уже да.

— Что значит «уже»?

Ранк закрыл аукцион и открыл торговое подтверждение.

Предмет был выкуплен.

Я медленно повернулся к Пусе.

— Из казны?

— Нет, — ответили сразу человек двадцать.

Получилось громко.

Жора, стоявший у дальней стены, добавил с опозданием:

— Нет.

— Спасибо, Жора. Теперь убедительно.

Иваныч положил ладони на стол.

— Ты в нас вкладываться можешь, а мы в тебя нет?

— Я запретил тратить клановые деньги.

— Их и не тратили.

— Триста сорок золотых сами появились?

— Не сами, — сказала Пуся. — Мы помогли.

Аделина протянула мне лист.

— Это не клановая операция. Личные средства участников до момента покупки оставались личными. После оплаты предмет оформлен как личный подарок вам. Требования о возврате средств не возникает.

— Я ещё ничего не требовал.

— Возникнет через минуту.

— Через тридцать секунд.

— Поэтому я начала заранее.

Я взял лист.

Список оказался длиннее, чем хотелось.

Каждое имя напротив суммы.

Все.

Кроме моего.

Сергеич — восемь золотых.

Иваныч — восемь.

Ранк — четыре.

Дальше шли новички: кто пять, кто шесть, кто семь, несколько человек отдали по восемь-девять. Мара внесла десять. Иара — шесть. Мартен с Ургом отдали каждый по шесть, после чего, судя по пометке Пуси, пытались спорить, считается ли уголь личным имуществом. Не считался.

Вместе взносы остальных двадцати одного человека дали ровно сто семьдесят золотых.

Внизу стояли две суммы.

Аделина — девяносто.

Пуся — восемьдесят.

Я поднял глаза.

— Восемьдесят?

Белка поправила ремень своей сумки.

— Нормальная сумма.

— Для человека — может быть. Ты где взяла восемьдесят золотых?

— То там, то сям.

— Пуся.

— Тут немного, там немного. Орехи продавала.

Сергеич поперхнулся чаем.

— На восемьдесят золотых?

— Хорошие орехи.

— Золотые?

— Были бы золотые, я бы их не продавала.

Я продолжал смотреть.

Пуся выдержала секунд пять.

— И вообще, неприлично спрашивать у министра финансов, откуда у неё деньги.

— Особенно когда министр финансов отвечает за наши деньги.

— Наши я посчитала. Эти мои.

— Какие ещё источники?

— Разные.

— Например?

— Я иногда помогаю людям.

— Чем?

— Находить то, что они плохо положили.

Аделина подняла голову.

— С согласия владельцев?

— После того как находила — всегда.

— Пуся.

Белка фыркнула.

— Ничего я не украла. Спросите Лену.

Лена у стены мгновенно перестала улыбаться.

— Почему меня?

— Ты иногда записывала.

— Я записывала продажу орехов, две доставки писем, помощь торговцу с пересчётом коробок и поиск потерянного ключа.

— Вот.

— Это на одиннадцать золотых.

Пуся посмотрела на неё с явным сожалением.

— Хороший помощник должен уметь вовремя остановиться.

— Остальные шестьдесят девять? — спросил я.

— Не твоё дело.

— Моё, если за них однажды придут стражи.

— Не придут.

Она сказала это слишком уверенно.

Аделина спокойно добавила:

— Я проверила происхождение суммы в пределах возможного. Нарушений, которые создают обязательства для клана, не обнаружила.

— А для Пуси?

— Она отказалась отвечать на часть вопросов.

— Потому что юристы любопытные, — сказала Пуся.

— Мы профессионально любопытные.

Я вернулся к листу.

Восемь золотых Сергеича.

Восемь Иваныча.

Я помнил, как оба отдали прежние личные деньги в казну. После этого они получали только аренные выплаты, снова отдавали клановые доли и оставляли себе что-то. Судя по суммам, сейчас выгребли кошели до дна.

Ранк тоже отдал всё, что накопил после последнего перевода.

— Вы совсем больные?

— Вопрос требует медицинской экспертизы, — сказала Аделина.

— Тебя это тоже касается. Девяносто золотых.

— У меня они были.

С Аделиной хотя бы всё было понятно: личные деньги у юриста имелись.

— Это итак понятно.

Сергеич поднял кружку.

— Вот видишь, Алексей Петрович. У кого-то опыт юриста и накопления, у кого-то — финансовые тайны белки. А у нас с Иванычем честные восемь золотых.

— Честные, — подтвердил Иваныч. — С кровью добытые.

— С вашей, — уточнил Ранк.

— В основном да.

Я снова посмотрел на предмет.

Ветеран тридцать девятого уровня.

Плюс семьдесят восемь здоровья.

Мои нынешние сапоги давали один.

Один.

— Почему сапоги? — спросил я. — У меня пустые слоты есть. Вообще пустые. А вы решили заменить вещь, которая хотя бы существует.

По комнате прошёл шум.

— «Хотя бы существует», — повторил Сергеич. — Хорошая характеристика экипировки Ветерана.

— Это были нормальные сапоги.

— Первого уровня.

— Они со мной давно.

— Тем хуже для них.

Ранк развернул ко мне окно сравнения.

— Потому что этот лот был лучшим приростом на собранную сумму. Мы искали обычный Ветеран без редких свойств. Уровень тридцать девятый — верх ранга. В диапазоне двадцать пять — тридцать мы уже видели сапоги примерно за двести тридцать. Эти стоили триста сорок. Дороже, но за счёт уровня дают семьдесят восемь здоровья. Ничего сопоставимого для пустых слотов в пределах суммы не было.

— И сапоги нас раздражали, — сказала Пуся.

— Это не критерий.

— Для клана — критерий.

Иваныч кивнул.

— Петрович, у тебя два оружия Героя. Потом взгляд вниз — и сапог Новичка первого уровня. Это морально тяжело.

— Кому?

— Нам.

— Вы на мои ноги во время боя не смотрите.

— Весь Тир смотрел, — напомнил Сергеич.

Я вспомнил увеличенный на городском экране сапог.

Сильный аргумент.

Отвратительно сильный.

Аделина положила предмет на стол.

Обычная тёмная кожа, высокое голенище, металлические накладки на носке и пятке. Никакого сияния. Только синяя кайма Ветерана вдоль системного контура.

Нормальные сапоги.

Наконец-то нормальные.

Я взял один.

— Триста сорок.

— Уже потрачены, — сказала Пуся.

— Я вам верну.

— Нет, — снова ответила половина комнаты.

На этот раз Жора попал вместе со всеми.

Аделина постучала пальцем по листу.

— Подарок принят добровольно или вы отказываетесь?

Я посмотрел на двадцать шесть лиц.

Мартен ещё держал на щеке полоску сажи. Боря стоял так, что я почти ждал попытки физически заставить меня обуваться. У Сергеича кошель на поясе действительно висел пустой. Иваныч вообще снял свой и оставил на столе, чтобы никто не сомневался.

Пуся ждала.

— Принимаю. И спасибо, ребят.

По комнате прошёл выдох.

— Но больше так не делайте.

— Конечно, — сразу сказал Сергеич.

— Он врёт, — сообщил Ранк.

— Я создаю спокойную рабочую обстановку.

Я снял старые сапоги.

Пуся мгновенно подскочила.

— Не выбрасывай.

— Почему?

— Семейная реликвия.

Комната взорвалась.

Я кинул в неё сапогом.

Она увернулась.

* * *

Красное окно Арены появилось, когда я застёгивал последний ремень.

— Вот и проверим, — сказал Иваныч.

— Что?

— Стоимость обуви.

— Если меня сегодня убьют, вы потребуете возврат?

Аделина даже не посмотрела в мою сторону.

— Оснований нет.

Пуся запрыгнула мне на плечо.

— Но будем осуждать.

Призыв дошёл до нуля.

Мир дёрнулся.

Меня выбросило на арену.

На этот раз сектор оказался кругом из каменных платформ, соединённых короткими мостиками. Между ними ходил огонь отдельными полосами, которые то поднимались из щелей, то исчезали.

Противник уже был рядом.

Мечник с двумя короткими клинками увидел фиолетовые окантовки Нарадумаара и Молота и сразу отступил на соседнюю платформу.

Правильно сделал.

Я пошёл за ним.

Новые сапоги сначала мешали.

Слишком жёсткие после старых. Нога чувствовала каждый ремень, пятка сидела выше, носок тяжелее. Через несколько шагов к жёсткости привык, и разница перестала мешать.

Мечник ждал у края моста.

Я поднял молот чуть выше.

Он посмотрел на молот.

Нарадумаар ударил снизу.

Мечник успел поставить оба клинка крестом. Плохая идея. Один клинок вылетел в огонь, второй остался в руке.

Я пересёк мост.

Он попытался уйти на следующую платформу.

Молот догнал в спину.

Засчитано убийство: 1.

— Один, — сказал я.

Следующий противник появился справа.

Женщина в тяжёлом нагруднике и с копьём.

Она не стала смотреть на оружие. Сразу ударила.

Наконечник прошёл рядом с шеей. Я сбил древко молотом и шагнул внутрь дистанции.

Она отпустила копьё одной рукой, ударила локтем в лицо и тут же вернула хват.

Хорошо.

Очень хорошо.

Второй выпад вошёл под нагрудник.

Здоровье провалилось.

Не критично.

Я ударил Нарадумааром по древку. Дерево выдержало. Копейщица крутанула оружие, перехватила и подсекла мне ногу.

Старые сапоги от такого движения не спасли бы. Новые тоже не спасли.

Я упал.

Зато здоровье после следующего удара осталось.

Полоска ушла в красную зону, но не исчезла.

Семьдесят семь лишних единиц.

Очень вовремя подаренных семьдесят семь.

Копейщица уже тянула оружие назад для добивания.

Я перекатился ей под ноги, ударил молотом по колену.

Она просела.

Нарадумаар вошёл в бок.

Засчитано убийство: 2.

Я лежал рядом и дышал.

— Уже окупаются, — выдохнул я.

Третий пришёл раньше, чем здоровье успело восстановиться хотя бы до приличного вида.

Маг.

Вид у него был мерзко бодрый.

Первый разряд ударил в платформу справа. Второй прошёл слева. Он не пытался попасть. Загонял.

Я понял это после третьего.

Огонь поднялся за спиной.

Маг улыбнулся.

Я пошёл вперёд.

Он ожидал рывок и поставил разряд по прямой.

Я не рванул.

Просто бросил молот.

Не как оружие для метания. Как очень тяжёлый предмет, который временно перестал волноваться о назначении.

Молот ударил мага в грудь.

Тот выжил.

Нарадумаар — добил.

Засчитано убийство: 3.

Я вернул молот через инвентарь. Он появился в левой руке.

Я успел порадоваться ровно две секунды.

Потом в меня с соседней платформы вошла стрела.

За ней вторая.

Третья промахнулась.

Четвёртая ударила в бедро.

Лучник не приближался.

Правильно.

Я попытался закрыть дистанцию через мост, но с другой стороны уже вышел танк. Щит перекрыл проход.

За спиной поднялся огонь.

Слева лучник натягивал тетиву.

— Сволочь.

Я ударил танка обоими оружиями.

Щит выдержал первый удар.

Второй тоже.

Третий не успел состояться.

Стрела вошла между лопаток.

Арена погасла.

Арена Вечного Пламени завершена для вас.

Сектор: Ветераны.

Убийств: 3.

Смерть: да.

Получено за убийства: +1 уровень, 50% прогресса.

Штраф смерти: -1 уровень.

Итоговый ранг: Ветеран.

Итоговый уровень: 26.

Текущий рейтинг Арены Вечного Пламени: 330.

Награда: 3 золотых.

Я вернулся к камню Возрождения стоя.

Пуся появилась рядом и первым делом посмотрела вниз.

— А ты где была?

— Дела были.

— Вопросов не имею.

Она задумалась.

— Подарок оправдался?

— Однозначно.

— Приятно слышать.

Сергеич вышел через несколько секунд.

Улыбался.

Это всегда было тревожным признаком после Арены.

— Сколько?

— Четыре.

— Сам?

— Двое точно мои.

— А остальные?

— Один поскользнулся на чьём-то щите. Второй пытался убить меня и попал в человека за спиной. Я его потом добил. Юридически мой.

Аделины рядом не было, поэтому возразить оказалось некому.

Сергеич открыл итог.

Убийств: 4.

Смерть: да.

Получено за убийства: +2 уровня.

Штраф смерти: -1 уровень.

Итоговый ранг: Ветеран.

Итоговый уровень: 23.

Текущий рейтинг Арены Вечного Пламени: 450.

Награда: 4 золотых.

— Двадцать третий, — сказал Иваныч, появляясь рядом. — Поздравляю.

— Спасибо. Я сам удивлён.

— Ты каждое утро удивлён.

— Поэтому жизнь интересная.

Иваныч тоже вышел в плюс.

Три убийства и смерть подняли его оставшуюся половину до следующего уровня.

Ветеран, двадцать второй.

Рейтинг — четыреста двадцать.

Три личных золотых легли в кошель, который утром был пуст.

— Вот, — сказал он, потряс монетами. — Уже снова богатый.

Пуся посмотрела на кошель.

— Ненадолго.

Ранк появился последним из нас четверых.

По его лицу всё было понятно раньше системного окна.

— Один, — сказал он.

Одно убийство дало половину уровня. Смерть забрала целый.

Ветеран, двадцатый уровень, пятьдесят процентов до двадцать первого.

Рейтинг — четыреста шестьдесят.

Один золотой.

Он закрыл окно.

— Плохо.

Сергеич хлопнул его по плечу.

— Зато золотой есть.

Ранк посмотрел на него.

— Могу тебе отдать.

— Нет. Я сегодня сам состоятельный.

Новички начали возвращаться волнами.

Мы ждали Аделину.

Вчера она задержалась дольше обычного и принесла три убийства.

Сегодня вернулась быстро.

Слишком быстро.

Опустилась на одно колено, выпрямилась и сразу открыла запись боя.

— Ноль? — спросил я.

— Ноль.

Она не стала закрывать экран.

На площадке напротив неё стоял высокий худой человек с коротким копьём. Шестнадцатый уровень.

Аделина начала с того же, что работало вчера.

Короткий воздушный импульс в опорную ногу.

Противник шагнул раньше.

Не после удара.

До него.

Поток прошёл по пустому месту.

Второй импульс Аделина направила в плечо, пытаясь развернуть корпус.

Копейщик уже сместил вес назад.

Снова мимо нужной точки.

— Читает, — сказал Авен. — Восприятие видать, высокое.

Аделина кивнула, не отрываясь от записи.

Третий воздушный толчок противник даже не стал блокировать. Просто изменил шаг, дал потоку скользнуть по боку и сразу сократил расстояние.

Копьё ударило в живот.

Аделина отступила.

Следующий выпад заставил её уйти вправо.

Именно туда противник уже развернул древко.

Запись закончилась.

Арена Вечного Пламени завершена для вас.

Ранг сектора: Новичок.

Убийств: 0.

Смерть: да.

Штраф смерти: -1 уровень, -20 рейтинга.

Итоговый ранг: Новичок.

Итоговый уровень: 14.

Прогресс до 15-го уровня: 50%.

Текущий рейтинг Арены Вечного Пламени: 10.

Сергеич осторожно сказал:

— Бывает.

— Да, — ответила Аделина.

И прокрутила бой назад.

Остановила изображение за мгновение до первого воздушного удара.

— Здесь видно.

Мы придвинулись.

— Что? — спросил Иваныч.

Аделина увеличила собственную фигуру.

— Перед каждым направленным импульсом я меняю положение кисти и переношу вес на противоположную ногу. На первом бою вчера это не заметили. На следующих тоже. Этот заметил сразу.

Авен наклонился ближе.

— И направление читается по плечу.

— Да. Здесь — в левую ногу. Здесь — в правое плечо. Здесь я пытаюсь толкнуть его назад.

Она показала три остановленных кадра.

В каждом противник начинал уходить ещё до того, как воздух собирался в удар.

— Я рассчитывала его перемещение после воздействия, — продолжила Аделина. — А он рассчитывал воздействие до применения. «Точный расчёт» не исправляет привычку, которую видно глазами.

Ранк впервые после своего проигрыша перестал смотреть мрачно.

— Значит, что меняешь?

— Жест. Стойку. И порядок. Я слишком часто сначала толкаю опорную ногу. Это удобно и поэтому предсказуемо.

— Можно давать ложное движение, — сказал Авен.

— Можно. Покажешь после подземелья.

— Покажу.

Она закрыла запись.

Сергеич улыбнулся.

— Вчера три человека упали, и ты изучила, почему упали они. Сегодня упала сама и изучила почему.

Аделина посмотрела на него.

— Надо учиться на ошибках.

— А на чужих, еще лучше.

Пуся уже считала вернувшихся.

— Все дома. Теперь подземелье.

Ранк поправил ремень двуручного меча.

— Сначала новые составы.

— Опять? — спросил Жора.

— Именно поэтому.

Глава 6

На площади Тира Ранк разложил список прямо на каменной скамье.

— Сегодня меняем группы полностью. Нам надо понимать не только кто проходит в удачной пятёрке, но и где состав ломается.

— Желательно до того, как он сломается внутри, — сказал я.

— Поэтому обычное подземелье. Маршрут уже известен.

Жора увидел своё имя внизу.

— Я остаюсь?

— Сегодня твоя очередь держать резиденцию, — сказал Иваныч. — Вчера Нерис, позавчера Торн.

— Я девятнадцатый.

— Именно. Один день без слоя переживёшь.

— А второе подземелье?

— Тоже пропустишь, — сказал Ранк. — Нужен человек дома.

Жора тяжело вздохнул.

— Вот стану Ветераном — буду мстить расписанию.

— Оно выше тебя по рангу, — сказал Сергеич.

Ранк вывел пять составов.

Мой выглядел крепко: Тагир держал переднюю линию, Орен лечил, Таня работала издалека, Иара — огнём. Пуся, как обычно, в пятёрку не считалась.

У Ранка были Мара, Мили, Гред и Вельта.

У Иваныча — Тасса, Нерис, Кир и Авен.

Аделине достались Джандар, Лена, Гарак и Торн.

Пятый список я прочитал дважды.

Сергеич.

Боря.

Мираэль.

Мартен.

Ург.

Сергеич тоже прочитал.

— А лекарь?

Ранк посмотрел на него.

— Ты.

— А. Точно.

— Боря держит. Мираэль даёт магический урон и щиты. Мартен с Ургом работают вблизи. Ты лечишь и командуешь.

Мартен нахмурился.

— Мы с Ургом ремесленники.

— Поэтому эта группа по суммарной боевой оценке худшая, — спокойно сказал Ранк. — Низкие уровни, два человека с основной специализацией вне боя, мало дальнего урона. Я хочу увидеть, где предел.

Сергеич поднял руку.

— А можно без слова «худшая» перед входом?

— Можно. Слабейшая.

— Звучит не лучше, Ранк.

Боря поправил круглый щит.

— Пройдём.

Ург кивнул.

— Пройдём.

Мартен посмотрел на Сергеича.

— Командуешь ты?

— Выходит, я.

— Тогда что делаем?

Сергеич подумал.

— Сначала входим. Потом смотрим, что хочет нас убить. После этого договариваемся.

Ранк закрыл глаза.

— Вот именно этого я и боялся.

Мы зарегистрировали пять слоёв.

Подземелье приняло группы.

Мир потемнел.

Наш слой встретил знакомым коридором и первой группой тварей.

Тагир встал в проходе без команды. Щит у него был меньше Мары, зато двигался он заметно легче. Таня ушла на два шага назад и вправо, освобождая Иаре линию огня. Орен остался за ними.

Я посмотрел на Пусю.

— Что?

— Ничего. Просто приятно, когда люди знают, куда вставать.

— А я?

— Ты обычно встаёшь туда, где больше врагов.

— Тоже система.

— Плохая.

Первая тварь ударила в щит Тагира.

Вторая попыталась обойти.

Я встретил её Нарадумааром.

После Арены руки ещё помнили смерть, но подземелье Новичка уже не заставляло выкладываться до края. Основную работу делали остальные.

Иара дала короткий огненный импульс, не выжгла половину маны и сама довольно посмотрела на свою полосу.

Таня выпустила четыре стрелы.

Пятую придержала.

— Исправляешься, — сказал я.

— Шестой не было.

— Именно.

В клановом канале раздался голос Сергеича:

— Ранк, а правый коридор короче?

Ранк ответил почти сразу:

— На схеме одинаково. Почему?

— Слева дует.

— И?

— Не люблю, когда в подземелье дует.

— Это не тактический признак.

— Уже идём вправо.

Я посмотрел на Пусю.

— Началось.

— Может, там сокровища.

— Почему?

— Справа.

— Сильная школа анализа.

Через полминуты Сергеич снова вышел на связь.

— Тут одна группа вместо двух.

Ранк замолчал.

— Патруль мог уйти по циклу, — наконец сказал он.

— Я именно на это и рассчитывал.

— Ты сказал, что слева дует.

— Я не обязан раскрывать весь замысел сразу.

Мартен засмеялся так громко, что услышали все пять слоёв.

Наш первый зал закончился без проблем.

Во втором уже качались подвесные молоты.

Тагир дождался первого прохода, поднял ладонь и повёл нас через линию.

На середине Иара чуть поторопилась. Молот прошёл перед лицом так близко, что волосы дёрнуло воздухом.

Она остановилась.

— Не торопимся, — сказал Тагир.

— Виновата.

В канале заговорил Боря:

— Александр Сергеевич, стойте.

— Я стою.

— Ой, не вы. Мартен.

Послышался тяжёлый удар.

Потом голос Урга:

— Ушёл.

— Кто ушёл? — спросил Ранк.

— Молот.

— Куда?

— В тварь.

Пауза.

Сергеич кашлянул.

— Мы решили переждать цикл, потому что у Мартена ремень на рукавице разошёлся. Пока чинили, одна из тварей сама полезла через молоты.

— И?

— Один молот её убил. Второй сбил другую. Третью Боря добил.

Ранк несколько секунд ничего не говорил.

— Вы специально выманивали?

— Нет.

— Понятно.

По голосу было слышно: ничего ему не понятно.

Пуся тихо сказала:

— Архитектура опять работает.

— Величайший союзник Сергеича.

Мы прошли второй зал.

У босса Тагир принял первый удар Хранителя. Щит ушёл вниз, но тяжёлая броня удержала его на ногах. Таня сразу сместилась к стене. Иара дождалась, пока я открою трещину в корпусе, и только тогда ударила огнём.

Хранитель прожил меньше минуты.

Подземелье завершено.

Награда та же.

Тагир, Орен, Таня и Иара получили уровни. Для тех, кто уже упёрся в девятнадцатый, она ушла дальше в шкалу перехода.

Пуся схватила осколок.

— Первый.

— За сегодня.

— Я и считаю сегодня.

Предметом оказались кожаные перчатки Новичка восемнадцатого уровня. У Тани качеством были намного хуже. Спор занял секунд десять.

Она забрала.

Мы вышли ко входу первыми.

Через двадцать секунд появился Ранк со своей пятёркой.

— Чисто, — сказал он.

— У нас тоже.

— Сергеич ещё внутри.

— Знаю. Он там воюет с вентиляцией.

Ранк не улыбнулся.

Смотрел на клановый статус пятой группы.

Все живы.

Через минуту вышла Аделина. Следом — Иваныч.

Оба без потерь.

Сергеича не было.

Ранк нахмурился сильнее.

— Слабейший состав. Нормально, если дольше.

В канале зашипело.

— Ранк, — сказал Сергеич. — У Хранителя правая нога повреждена изначально или нам повезло?

— В каком смысле повреждена?

— Пластина треснута.

— У нас была целая.

Я посмотрел на Иваныча.

Тот пожал плечами.

— Может, предыдущие твари побили.

— Слой новый, — сказал Ранк.

— Тогда не они.

Из канала донёсся голос Мартена:

— Бьём туда?

— А куда ещё, — ответил Сергеич. — Боря, держи левее. Мираэль, глаза ему подсвети. Ург, не лезь пока.

— Я и не лезу.

— Вот и молодец. Мартен, после удара.

Грохот.

Потом ещё один.

Мираэль коротко вскрикнула.

— Цела? — сразу спросил Сергеич.

— Да.

— Тогда ещё Свет. Боря, шаг назад.

— Зачем?

— Потому что я сказал.

Через секунду в канале что-то тяжело рухнуло.

— Что? — спросил я.

Мартен рассмеялся.

— Он в стену ударил!

— Кто?

— Хранитель. Александр Сергеевич Борю назад отвёл, Хранитель промахнулся и мечом в стену вошёл. Застрял.

Ранк медленно повернул голову ко мне.

Я не стал ничего говорить.

— Ломайте ногу, — приказал Сергеич.

Удары пошли почти одновременно.

Последним прозвучал тяжёлый молот Мартена.

Канал затих.

Через несколько секунд перед нами появилась пятая группа.

Боря вышел первым.

За ним Ург, Мираэль, Мартен.

Сергеич появился последним и держал в руке осколок.

— Вот, — сказал он Пусе. — Не потерял.

Она выхватила.

— Пятый.

— А похвалить?

— Не потерял. Молодец.

— Спасибо.

Ранк подошёл к Сергеичу.

— Правая нога босса.

— Что?

— Почему ты решил бить правую?

— Она треснула.

— Почему треснула?

— Откуда я знаю? Мы вошли — она уже была такая.

Мартен покачал головой.

— Не сразу. Когда он первый раз ударил Борю, кусок пластины отлетел.

— После чего? — спросил Ранк.

Боря задумался.

— Перед этим камень сверху упал.

— Камень?

— Маленький, — сказал Сергеич. — Ерунда.

— Откуда он упал?

— С потолка.

— Почему?

Ург показал на Мартена.

— Он стену молотом задел у входа в зал.

Мартен возмутился:

— Там тесно было.

Ранк замер.

— Ты задел стену у входа в зал. Потом с потолка упал камень. Камень попал в правую ногу Хранителя.

— Не прямо в ногу, — поправил Боря. — Перед ним. Он наступил на кусок, ногу повело, и когда ударил по щиту, пластина треснула.

— Потом Сергеич без причины отвёл Борю влево, — продолжил Ранк. — Хранитель ударил в стену и застрял мечом.

— Причина была, — сказал Сергеич.

— Какая?

— Там позиция лучше.

— Почему?

Сергеич развёл руками.

— Ранк, ты хочешь, чтобы я объяснил собственную Удачу? Я её двадцать с лишним уровней понять не могу.

Ранк перестал задавать вопросы.

Открыл статус Сергеича.

Смотрел на строку с Удачей дольше, чем на остальные.

Сергеич наклонился к нему.

— Нашёл?

— Нет.

— Тогда закрой. Неприлично человеку в характеристики смотреть утром.

— Ты сам их открыл.

— Тем более.

Ранк закрыл окно, но взгляд остался другим.

Не удивлённым.

Считающим.

Раньше мы все знали, что Сергеичу везёт. Видели птиц, мосты, чужие стрелы и архитектуру, которая почему-то выбирала правильную сторону. Даже Элира объясняла это на весь Тир.

Ранк впервые смотрел не на результат.

На последовательность.

На стену, по которой случайно ударил Мартен. На камень, упавший позже. На ногу Хранителя. На шаг Бори в сторону.

— В следующий раз, — сказал он, — я хочу записывать каждое твоё решение отдельно от причины.

Сергеич нахмурился.

— Мне это не нравится.

— Почему?

— Потому что причин может не быть.

— Именно.

Иваныч засмеялся.

Мы разобрали добычу.

Пять осколков ушли Пусе.

Пять предметов — тем, кому они подходили внутри своих групп. Таня получила перчатки. У Ранка выпал латный пояс, который забрала Мара. В группе Иваныча кожаный наруч ушёл Киру. Аделинина пятёрка получила тяжёлый шлем для Джандара. Сергеич принёс тканевый пояс; Мираэль после сравнения характеристик забрала его себе.

Ни одного предмета на продажу. Впрочем такого в подземельях и не падало.

Пуся по этому поводу даже не расстроилась.

— Если не купили потом — уже прибыль.

— Ты растёшь, — сказал я.

— Я всегда была такая.

Аделина закрыла своё итоговое окно.

Подземелье вернуло то, что утром забрала Арена.

Новичок, пятнадцатый уровень.

Пятьдесят процентов до шестнадцатого.

Ранк поднял руку.

— Второе подземелье сначала проверяем. Не входим вслепую.

— Сигурд сказал, нормальное, — напомнил Сергеич.

— Сигурд сильнее любого из наших Новичков и ходил туда давно. Для него «нормальное» и для Мираэль — разные слова.

Мы пошли к главным воротам Тира.

***

За стеной городской шум оборвался быстро.

Старая дорога уходила на северо-восток между низкими каменными откосами. По ней ходили группы, телеги и одиночки, но уже через сотню метров людей стало больше. Башни Тира оставались за спиной. Отсюда они выглядели выше.

До Катакомб оказалось действительно около пятисот метров.

В склоне темнел широкий прямоугольный вход. Каменная арка давно потрескалась, справа лежала куча старых брусьев. Никакой вывески. Только системный знак над проходом. И камень возрождения рядом. Ну и народ. Группы которые собирались проходить, баера и те кто продает услуги прохода.

Аделина остановилась первой.

— Не регистрируемся.

— Мы стоим, — сказал Иваныч.

— Это было для Пуси.

Белка уже тянулась к светящемуся знаку.

— Я читаю.

— Лапой?

— Ладно, ладно.

Аделина открыла условия.

Катакомбы.

Подземелье ранга Новичок.

Размер группы: до 5 участников.

Первое завершение доступного цикла:

— +1 уровень для участника ранга Новичок;

— осколок кристалла Новичка;

— предмет качества Новичок.

Она прочитала ещё раз.

— Отдельный цикл. Городское подземелье не учитывается. По наградам все тоже самое.

Пуся медленно повернулась ко мне.

— Значит, Сигурд не врал.

— Поразительно.

— Хороший человек.

Ранк проверил доступ каждого состава.

Пять групп могли войти.

Жора в клановом канале тут же спросил из резиденции:

— А я?

— Ты охраняешь дом, — сказал Иваныч.

— Я просто уточнил.

— Нет.

— Понял.

Сергеич посмотрел в тёмный вход.

— А что там?

— Сейчас узнаем, — сказал я.

Ранк открыл карту составов.

— Оставляем те же пятёрки. Клановый канал держим открытым. Если увидели новый тип противника или механику — сообщаете сразу, не ждём, пока остальные наступят туда же.

Пуся подняла лапу.

— И добычу сообщать.

— Особенно если она пытается нас убить, — сказал я.

— Такая добыча редко продаётся.

Мы встали у входа пятью группами.

Система приняла регистрацию.

Тёмный коридор шагнул навстречу.

Воздух пах сухой пылью.

Первые двадцать шагов ничего не произошло.

Потом справа в темноте щёлкнула тетива.

— Щит! — крикнул Тагир.

Стрела ударила в металл.

Вторая прошла выше.

Таня уже отвечала.

Её стрела ушла в черноту и звякнула о кость.

Из бокового прохода вышел скелет.

Обычный человеческий рост, остатки кожаного нагрудника, короткий меч и круглый деревянный щит. За ним второй.

Никаких сложных плетений.

Никаких сюрпризов.

Просто мёртвые, которым кто-то забыл объяснить, что лежать лучше.

Тагир встретил первого.

Я забрал второго.

Таня выстрелила ещё раз в темноту.

Послышался сухой треск.

— Лучник упал.

— Видишь второго? — спросил я.

— Нет.

Иара подняла над ладонью маленький огонь.

— Чуть выше, — сказал Ранк в клановом канале.

Он услышал нас.

— У вас тоже лучники? — спросил я.

— Двое на выступах. Ближние прикрывают снизу.

— Принял.

Через секунду в канал ворвался Иваныч:

— У нас три лучника. Один справа за подпоркой.

— У нас один уже лежит, — сказала Таня.

— Не хвастайся, — ответил Авен из другой группы. — Сейчас найдём своих.

— Ищи быстрее.

Мы двинулись дальше.

Коридор расширился. Слева тянулась старая деревянная подпорка, справа камень уходил вверх уступами. На втором уступе торчала костяная рука с луком.

Я не успел показать.

Таня выстрелила.

Стрела попала в локоть.

Скелет дёрнулся, не успев выстрелить.

Иара коротко ударила огнём.

Он рассыпался вниз отдельными частями.

— Хорошо, — сказал я.

— Я первая увидела.

— Умница.

Пуся шла у стены и внимательно смотрела под ноги.

— Тут кости. Много.

В канале отозвалась Аделина:

— Не наступайте на светлые кучи у стен.

Я остановился.

— Почему?

— У нас одна собралась после шага Торна.

Торн недовольно сказал где-то в своём слое:

— Я не специально.

— Что значит «собралась»? — спросил Сергеич.

— Была куча костей. Стала скелетом.

— Понял. На кости не наступаем.

Пуся посмотрела на собственные лапы.

— Я маленькая.

— Всё равно.

— Несправедливо.

Мы обошли первую кучу.

Через два поворота нашли вторую.

Таня хотела проверить стрелой, но Орен остановил.

— Зачем будить?

— Для опыта.

— Нам опыт дают только за завершение подземелья.

— Верно. Не тратим время, — сказал я.

Вторая группа скелетов стояла у старой вагонетки.

Четыре ближних.

Два лучника выше.

Тагир принял ближних на себя. Орен заранее положил лечение, когда здоровье только начало проседать. Иара не расплескала огонь по всему коридору, а прожгла одного лучника. Таня сняла второго.

Мне осталось не дать ближним окружить Тагира.

Нарадумаар прошёл через рёбра первого.

Молот отбросил второго в стену.

Третий потерял меч вместе с кистью.

Четвёртого добил Тагир.

Чисто.

В клановом канале шли голоса.

— У нас развилка, — сказал Ранк. — Левая вниз, правая вверх.

— Правая, — тут же ответил Сергеич.

— Почему?

— Внизу сыростью тянет.

— Умеешь ты убеждать, Сергеич, — сказал я.

— А как же.

Аделина вмешалась:

— У нас маркировка на стене. Стрелка вверх почти стёрта.

— Тогда правая, — решил Ранк. — Всем.

Сергеич выдержал паузу.

— Ну вот. Сырость — тактический признак.

— Стрелка — признак.

— Она просто подтвердила сырость.

Мы поднялись.

Следующий участок оказался уже и выше. Лучники сидели на деревянных настилах, ближники выходили снизу парами.

Первой до конца добралась группа Ранка.

Он сообщил через канал:

— Большой зал. Босс.

— Какой? — спросил Иваныч.

— Скелет. Полный доспех. Двуручный меч.

— Уровень?

Пауза.

— Девятнадцатый. Имя — лорд Карвен.

И почти сразу в канале что-то тяжело лязгнуло.

Потом раздался чужой голос. Хриплый, сухой и очень недовольный:

— Ну наконец-то. Я уже думал, сегодня ни один грёбаный идиот сюда не доползёт.

В клановом канале стало тихо.

— Ранк, — осторожно сказал Иваныч. — Это у тебя?

— Да.

— Он сейчас?..

— Да.

На заднем плане Гред заржал.

Карвен услышал.

— А ты чего ржёшь, мешок с мясом? Сейчас я тебе зубы через задницу пересчитаю.

Гред заржал ещё громче.

— Мне уже нравится это место, — сообщил он.

— Не разговаривай с боссом, — сказал Ранк.

— Он первый начал.

Мы как раз вышли из коридора.

Перед глазами всплыло системное предупреждение нашего слоя.

Лорд Карвен.

Ранг: Новичок.

Уровень: 19.

Глава 7

Лорд Карвен стоял в центре длинного каменного зала.

Высокий скелет, закрытый потемневшими латами почти целиком. Вместо шлема — глубокий стальной капюшон. Двуручный меч он держал низко, остриём к полу.

Слева и справа лежали груды костей.

— Не будить, — сказала Пуся.

Карвен поднял голову.

— Ещё одни. Вы там, уроды, очередь у входа организовали?

Пуся моргнула.

Таня повернула голову ко мне.

— Он обзывается.

— Какой невоспитанный.

Карвен медленно поднял меч.

— Кто главный?

— Он, — Пуся показала на меня.

— Белку не спрашивали.

Пуся выпрямилась.

— Я министр финансов.

— Мне насрать.

— Взаимно.

Орен закашлялся. Таня отвернулась, но плечи у неё дёрнулись.

Я посмотрел на Пусю.

— Не провоцируй босса.

— Он оскорбил должностное лицо.

— Я вас всех сейчас, суки, по стенам развешу, — пообещал Карвен.

— Видишь? Уже не только меня.

В канале заговорил Иваныч:

— У нас тоже проснулся. Спросил, какого хрена мы припёрлись в его могилу.

— И что ты ответил? — спросил Сергеич.

— Что дверь была открыта.

Где-то у Иваныча что-то с грохотом ударилось о щит.

— Теперь называет меня тупым живым ублюдком.

— Не спорь, — сказал я.

— С чем именно?

Аделина вклинилась поверх него:

— У нас требует немедленно покинуть его владения.

— Вежливый попался, — сказал Сергеич.

— Был. Я сообщила, что право собственности на Катакомбы в условиях входа не указано.

Пауза.

— И?

— Назвал меня гребаной писаршей.

На этот раз засмеялись сразу в нескольких слоях.

Аделина дождалась, пока стихнут голоса.

— Я уточнила, что я юрист.

Я закрыл глаза.

— Зачем?

— Формулировка была неточной.

Авен у неё на фоне уже откровенно ржал.

Карвен в нашем слое шагнул вперёд.

— Закончили трепаться, недоумки?

— Нет, — сказала Пуся.

— Щит! — одновременно крикнул я.

Тагир шагнул навстречу.

Первый удар пришёл сверху.

Щит выдержал, но Тагир присел под весом.

— Назад!

Он отступил.

Карвен не продолжил сразу. Двуручник тяжело ушёл вниз, потом скелет вернул его к плечу.

— Долго возвращает меч, — сказал я в клановый канал. — Можно бить в этот момент.

— Подтверждаю, — ответил Ранк. — У нас так же.

— У нас пока разговаривает, — сообщил Сергеич.

— О чём? — спросил Иваныч.

— Обещает засунуть Боре меч туда, куда меч такого размера физически не помещается.

Слышно было, как Мартен прыснул.

Боря возмутился:

— Александр Сергеевич!

— Я дословно передаю важную информацию.

В канал врезался тот же хриплый голос их Карвена:

— А ты, лекарь, пасть закрой. Первым сдохнешь.

Сергеич ответил без паузы:

— Господин лорд, не надо сразу портить отношения. Мы вас убьём и уйдём.

Мартен уже не сдержался.

Хохот прокатился по каналу вместе со звоном стали.

— Какого хрена ты ржёшь?! — рявкнул Карвен в пятом слое.

— Простите, — выдавил Мартен. — Не могу.

— Сергеич, — сказал Ранк.

— Работаем, работаем.

Наш Карвен развернулся.

Меч пошёл широкой дугой.

Я успел уйти назад.

Тагир поймал край щитом. Его развернуло почти боком.

— Горизонтальный широкий, — сказал я. — Не стойте рядом с танком справа и слева.

— Уже понял, — отозвался Иваныч.

Аделина сказала:

— При начале разворота у него правая стопа уходит назад. Можно читать дугу заранее.

— У нашего тоже, — подтвердил Ранк.

— А наш сказал, что отрежет мне голову, — сообщил Гред.

— Это не механика, — сказал Ранк.

— Я делюсь диалогом.

— Делись молча.

Таня выпустила стрелу в сустав Карвена.

Она звякнула по лату и ушла в сторону.

Скелет повернул череп к ней.

— Ещё раз стрельнёшь, сука, лук тебе в глотку засуну.

Таня замерла на долю секунды.

Потом натянула тетиву.

Стрела вошла в щель у локтя.

Рука Карвена дёрнулась.

Пуся захихикала.

Иара собирала огонь.

— Не сейчас, — сказал я.

Карвен поднял меч.

Удар сверху.

Тагир принял.

— Сейчас.

Иара выпустила плетение.

Огонь вошёл в нагрудник. Металл покраснел.

Я ударил Нарадумааром в то же место.

Молотом — следом.

Латы вмяло.

Карвен отступил на полшага.

— Ах ты ж сраный молотобоец.

— Вот это уже по профессии, — сказала Пуся.

— Я не молотобоец.

— Ему виднее.

В канале одновременно заговорили трое.

— Наш зовёт Мили костлявой ведьмой, — сказал Ранк.

— Наш обещает Тассе оторвать хвост, — сказал Иваныч.

— У меня хвоста нет! — возмутилась Тасса у него на фоне.

— Я ему это уже объяснил.

Аделина перекрыла обоих:

— Наш перешёл к угрозам судебного характера.

Я едва не пропустил следующий замах.

— Какого?

— Сказал: «Я вас, имбецилов, тут всех приговорю».

— Это не судебный характер.

— Формально приговор присутствует.

— Аделина!

— Я дерусь.

По каналу прошёл тяжёлый удар.

Авен сказал:

— Подтверждаю. Дерётся.

Карвен снова повёл меч в дугу.

— Дуга!

Мы разошлись.

Тагир на этот раз не стал ловить её полностью. Подставил край щита и шагнул вслед за движением. Меч скользнул дальше.

— Хорошо!

Орен поднял ему здоровье.

Карвен дёрнул меч обратно.

— Стойте на месте, уроды!

— Мне не нравится такая просьба, — сказал Орен.

— Отказать, — решила Пуся.

Сергеич снова вышел в канал:

— Наш сейчас спросил, кто нас вообще сюда пустил.

— И? — спросил я.

— Я сказал: Сигурд.

Несколько секунд никто не говорил.

— Зачем ты сдал Сигурда? — спросил Иваныч.

— Он рекомендовал место.

— Карвен что?

— Сказал, что найдёт этого Сигурда и засунет ему рекомендацию в задницу. Затем вырвет его мерзкий язык и прольет на его изувеченный труп потоки презрения.

Я всё-таки рассмеялся.

— Что за потоки? — не понял Боря.

— Пописать на него хочет.

— А-а.

Даже Ранк выдохнул что-то подозрительно похожее на смешок.

Карвен воспользовался моментом и поднял меч.

Тагир уже ждал.

Удар сверху.

Щит встретил сталь.

Нарадумаар пробил вмятую пластину.

Внутри не было плоти.

Только тёмное свечение между костями.

«Мёртвый».

— Вижу.

«Убей».

— Работаем.

Карвен посмотрел прямо на меня пустыми глазницами.

— С кем ты там базаришь, придурок?

— С оружием.

Он на секунду замер. Затем повертел пальцем у виска.

— Совсем рехнулся?

— Не первый раз спрашивают.

Молот ударил в пробоину.

Иара добавила коротким огнём.

Карвен пошатнулся.

Таня выпустила две стрелы подряд в открытую грудь.

Скелет поднял меч в последний раз.

— Сдохните уже нормально!

— После вас, — сказала Таня.

Тагир не стал ждать.

Толкнул щитом.

Карвен потерял линию удара.

Нарадумаар вошёл в позвоночник сбоку.

Скелет развалился вместе с доспехом.

Двуручный меч ударился о камень.

Пуся посмотрела на останки.

— Хам.

— Ты с ним спорила больше всех.

— Я защищала честь министерства.

Подземелье завершено.

Награда за завершение подземелья вашего ранга:

уровень — не начислен.

Причина: текущий ранг выше ранга подземелья.

Групповая добыча:

предмет — 1.

осколок — 1.

— Шестой, — мгновенно сказала Пуся.

Тагир, Орен, Таня и Иара получили награду опыта. Орен дошёл до девятнадцатого. У Тагира, Тани и Иары прибавка ушла в шкалу перехода.

Предметом оказались тканевые перчатки Новичка девятнадцатого уровня.

Орен сравнил их со своими.

— Лучше.

— Забирай.

Пока он подтверждал получение, в клановом канале не умолкали остальные четыре Карвена.

У Ранка босс орал на Мару за щит. У Иваныча требовал от Авена перестать бегать. У Аделины уже успел обозвать Джандара «длинноухим ублюдком», хотя уши у того были совершенно нормальные. В пятом слое ругались вообще все.

— Вторая прошла, — сказал Ранк.

На заднем плане его Карвен успел выдать последнее «да пошли вы…» и рассыпался раньше, чем закончил.

Пуся подняла лапу, хотя Ранк её не видел.

— Седьмой.

— Осколок есть, — подтвердил Ранк.

Через полминуты Иваныч сообщил:

— Третья готова. Карвен у нас уже лежит.

— Восьмой, — сказала Пуся.

— Что сказал напоследок? — спросил Сергеич.

— Что я козёл.

— А ты?

— Сказал, что он сам такой.

Аделина вышла на связь ещё через минуту.

— Четвёртая завершила. Без смертей.

— Девятый.

— Ваш что сказал? — спросила Таня.

— Что ненавидит юристов.

— А ты?

— Что это не взаимно. Для ненависти нужны основания.

— А он?

— Что я тупая зануда.

Авен опять заржал.

Остался Сергеич.

Все молчали секунд двадцать.

Потом из канала донёсся удар, такой тяжёлый, что я невольно посмотрел на арку Катакомб.

— А у нас меч в колонне застрял, — сказал Сергеич.

Ранк медленно прикрыл глаза.

— Сам?

— Нет. Боря отошёл.

— По твоей команде?

— Конечно.

— Почему?

— Мне не понравилось, как Карвен ноги поставил.

На заднем плане Карвен орал:

— Помогите вытащить меч, суки!

Мартен смеялся так, что отвечать уже не мог.

Сергеич повысил голос:

— Господин лорд, секунду. Мы как раз помогаем.

— Я тебе сейчас помогу, падла!

— Мартен, Ург, давайте.

Послышался первый тяжёлый удар молота.

Потом второй.

Карвен успел выругаться ещё раз.

Третий удар оборвал его на середине слова.

Сергеич сказал:

— Всё. Десятый у нас.

Пуся расправила плечи.

— День можно считать состоявшимся.

Система вывела нас наружу.

Пять групп появлялись у старой арки одна за другой.

Сергеич вышел последним. Ранк смотрел на него уже без удивления.

Просто смотрел.

— Что? — спросил Сергеич.

— Ничего.

— Я так и поверил.

Мы распределили добычу прямо у входа.

Пять новых предметов тоже нашли своих владельцев.

Вместе с утренним подземельем получилось десять предметов.

Все десять остались на людях.

Пуся пересчитала осколки два раза.

— Десять Новичка за день.

— И один Ветерана в казне с Кхарга, — напомнил Иваныч.

— Его я считаю отдельно. Он красивый.

— Они одинаково выглядят.

— Ты ничего не понимаешь в финансах.

Аделина закрыла своё окно награды.

Катакомбы добавили ей ещё один уровень.

Новичок, шестнадцатый уровень.

Пятьдесят процентов до семнадцатого.

— Утренний штраф вернула в первом, — сказал я. — Этот уже сверху.

— Да.

Она ответила спокойно, но ещё раз посмотрела на число.

Авен подошёл сбоку.

— Это мое любимое подземелье. Можно сюда каждый день ходить?

— Хорошо.

— Мне тоже понравилось.

— И мне.

Мы рассмеялись.

— Если выживем, — сказал Сергеич.

Пуся тут же повернулась.

— Почему «если»?

— Потому что я реалист.

— Ты человек, который выбирает коридор по сквозняку.

— Одно другому не мешает.

Мы пошли к Тиру.

Настроение было хорошим.

Два подземелья.

Десять осколков.

Десять вещей, каждая закрыла кому-то слабое место.

Никто не умер.

За спиной оставались Катакомбы, впереди над дорогой поднимались городские башни.

До ворот было меньше пятисот метров.

Мы прошли примерно половину.

Потом Ранк остановился.

— Стойте.

Он сказал это тихо.

Все разговоры оборвались.

Дорога впереди огибала каменный выступ. Из-за него вышли люди.

Сначала пятеро.

Потом ещё.

Десять.

Шестнадцать.

Они растянулись поперёк дороги.

Большинство — мёртвые.

Скелеты в разной броне. Серые лица тех, кто выглядел почти человеком, если не смотреть на неподвижную грудь и слишком тёмные глаза. Несколько фигур скрывали головы капюшонами.

На одежде не было гербов или клановых меток.

Ауры тоже отсутствовали.

Я открыл восприятие шире.

Не было ни зелёного, ни синего. Фиолетовый и оранжевый тоже не проявлялись.

Шестнадцать фигур впереди.

— Назад, — сказал Ранк.

Мы сделали шаг.

Сзади на камни поднялись ещё четверо.

Двадцать.

Шестнадцать впереди, четверо сзади. Часть группы заранее обошла склон и перекрыла отход к катакомбам.

— Круг, — сказал Иваныч.

Команда разошлась мгновенно.

Мара, Тагир, Джандар и Боря подняли щиты. Иваныч встал ближе к дороге на Тир. Танки снаружи, остальные за ними. Лучники и маги подняли оружие. Лена, Орен, Мили и Тасса распределились между линиями.

Пуся прижалась к моему плечу.

— Они кто?

— Сейчас узнаем.

Я вышел на полшага вперёд.

— Дорога большая. Проходите.

Никто не ответил.

Высокий скелет в чёрном нагруднике медленно снял с плеча двуручный меч.

На клинке вспыхнула окантовка.

Фиолетовая.

Герой.

У меня внутри неприятно сжалось.

Справа от него стояла сухая женщина с серой кожей и длинным луком. На её наруче на мгновение загорелся оранжевый край.

Легенда.

Третья фигура, в глубоком капюшоне, подняла посох. На навершии прошёл фиолетовый свет.

Тоже Герой.

Ауры вокруг владельцев по-прежнему не было.

— Ранк.

— Вижу.

— У троих предметы Героя и выше.

— Вижу.

Иваныч сжал рукоять Несокрушимой Башни.

— Петрович, это не случайные разбойники.

Скелет с двуручником сделал шаг.

Я поднял Нарадумаар и молот.

— До ворот отходим строем. Не преследуем. Никто не выходит из линии.

Аделина уже смотрела на склон.

— Справа уже двое. Если пойдём всей массой по дороге, они ударят в бок.

— Гарак, справа землю. Вельта — туда же. Не убить. Закрыть.

Оба начали плетения.

Первой выстрелила женщина с луком.

Стрела пришла слишком быстро.

Мили подняла световой щит перед Марой.

Стрела прошила его и ударила в башенный щит.

Мару откинуло на шаг.

Вторая стрела пошла выше.

Аделина вскинула руку.

Воздух ударил сбоку.

Стрела изменила линию совсем немного, но этого хватило. Вместо шеи Тани она прошла над плечом.

— Хорошо! — крикнул Авен.

— Потом, — ответила Аделина.

Скелеты пошли вперёд.

Сразу все.

***

Первый удар принял Иваныч.

Не главный.

Обычный мертвец с длинным мечом врезался в Несокрушимую Башню, и отражение вспыхнуло золотом. Клинок дёрнуло назад. Скелет потерял руку по локоть.

— Вот это наш клиент, — сказал Иваныч. — Остальные мне не нравятся.

Он был прав.

Второй ударил Тагира так, что тот проехал сапогами по земле.

Третий столкнулся с Марой.

Джандар держал левый край.

Боря — центр возле Сергеича.

Я пошёл на скелета с фиолетовым двуручником.

Не потому, что хотелось.

Потому что если он войдёт в Новичков, там закончится строй.

Нарадумаар встретил меч.

Удар прошёл в руки до плеч.

Меня оттолкнуло.

Скелет не сдвинулся.

— Уровень выше, — подметил Ранк рядом.

Это и так понятно.

Ранк ударил противника сбоку.

Тот повернул двуручник одним движением и отбил.

Слишком легко.

Молот пошёл следом.

Попал в нагрудник.

Фиолетовая броня выдержала.

Нарадумаар заговорил внутри коротко:

Слева закричал Боря.

Я успел увидеть, как другой мертвец вбил его круглый щит ему же в грудь. Сергеич ударил Светом. Мираэль добавила направленной вспышкой. Мертвец отступил, но не упал.

Слишком крепкий.

— Не высовываемся! — крикнул я. — Держим линию!

Стрела ударила мне в новый сапог.

Синяя кожа выдержала, ногу дёрнуло.

Пуся выругалась у меня над ухом.

— В сапоги!

— Не отвлекайся!

— Они специально!

Вторая стрела пришла в Иару.

Таня толкнула её плечом. Стрела прошла мимо и вошла в камень почти наполовину.

Оранжевый наруч лучницы снова блеснул.

Легенда.

И это был только предмет.

Я не видел её ранга.

Не видел ранга никого из них.

За последние месяцы мы привыкли оценивать опасность по цвету ещё до первого удара. Зелёный — Новичок. Синий — Ветеран. Фиолетовый — Герой. Дальше становилось хуже.

Здесь цвета не было.

Приходилось узнавать силу телом.

Не понравилось.

Гарак поднял справа каменную гряду. Один мертвец споткнулся, второй перепрыгнул.

Вельта стянула на него чёрное плетение.

Оно удержало на секунду.

Потом порвалось.

— Не держится! — крикнула она.

— Отход!

Мы сдвинулись к Тиру метров на пять.

Медленно.

Щиты назад не разворачивались. Лучники и маги били между ними.

Сергеич лечил почти без пауз.

Орен добирал тех, у кого здоровье падало резко. Тасса разбрасывала лечение по нескольким людям. Мили снова ставила щиты, но они лопались после одного-двух ударов.

Всё работало.

И всё равно нас продавливали.

Скелет с двуручником снова вышел на меня.

Я ударил первым.

Топор сверху.

Он принял на плоскость меча.

Молот слева.

Ушёл корпусом.

Потом двуручник пошёл снизу.

Я успел отступить, но остриё всё равно вскрыло нагрудник.

Здоровье рухнуло почти на треть.

Новые сапоги здесь уже не выглядели смешным подарком.

Каждая единица здоровья была настоящей.

Ранк вошёл с фланга.

Скелет развернулся к нему.

Я ударил в спину.

Нарадумаар прорубил пластину, но застрял неглубоко.

Скелет даже не вскрикнул.

Потому что нечем.

Развернулся и ударил локтем.

Меня отбросило в Таню.

Мы оба упали.

— Живы? — крикнул Иваныч.

— Да!

Таня уже вставала.

Впереди Несокрушимая Башня вспыхнула ещё раз.

Отражение поймало тёмный сгусток из посоха капюшона и вернуло его в сторону нападавших.

На мгновение я обрадовался.

Сгусток не долетел.

Капюшон поднял руку и погасил собственное плетение.

— Вот ведь грамотный, — сказал Иваныч.

— Потом похвалишь.

Мара вскрикнула.

На её щите появилась глубокая борозда. Ещё один удар — и край металла загнулся внутрь.

Аделина дёрнула воздухом нападавшего в момент замаха. Не пыталась сдвинуть целиком. Только повела локоть.

Удар ушёл мимо головы Мары.

— Вот так! — крикнул Авен.

Аделина уже делала следующий.

Без прежнего движения кистью.

Я заметил это даже сейчас.

Утренний проигрыш не прошел даром.

На дороге корчились две повреждённые фигуры нападавших.

Один получил собственным ударом после отражения Иваныча и лишился части брони. Второго смяло камнем Гарака, но тот через секунду снова пытался подняться.

Остальные восемнадцать были на ногах.

У нас никто не умер.

Пока.

Зато половина полос здоровья ушла вниз.

Тагир хромал.

У Бори рука висела слишком низко.

Таня стреляла реже.

Иара почти выжгла ману.

Мили поставила очередной щит и пошатнулась.

— Сколько до ворот? — спросил я.

Ранк оглянулся.

Дорога за поворотом всё ещё не показывала стену.

— Метров двести пятьдесят. Может, триста.

Слишком много.

Главный скелет пошёл снова.

На этот раз не на меня.

На Сергеича.

Я увидел направление и рванулся.

Скелет оказался быстрее.

Двуручный меч пошёл сверху.

Боря поднял повреждённый щит.

Удар вмял его почти до локтя.

Боря рухнул на колено.

Сергеич успел оттащить его за воротник.

Второй удар уже шёл в обоих.

Иваныч встал между ними.

Несокрушимая Башня приняла меч.

Уникальный щит выдержал.

Иваныч — едва.

Его прижало к земле.

Я врезался в скелета сбоку обоими оружиями.

Ранк ударил с другой стороны.

Мертвец отступил.

— Тащите Иваныча!

Лена и Орен схватили его под руки.

Скелет поднял меч.

Лучница с оранжевым наручем натянула тетиву.

Капюшон снова собирал тёмное плетение.

В этот момент я понял простую вещь.

Мы не дойдём.

Не этим строем.

Не с такой скоростью.

Ещё две-три атаки — и один из щитов упадёт. Потом мертвецы войдут внутрь, к лекарям и магам. После этого пять групп превратятся в двадцать пять отдельных целей.

Я посмотрел на Пусю.

— Если линия рухнет, уходишь к воротам.

Она прижала уши.

— Нет.

— Пуся.

— Нет.

— Это приказ.

— Плохой.

Лучница отпустила тетиву.

Стрела летела в Сергеича.

Я не успевал.

Между нами появился бело-золотой щит.

Стрела ударила в него и разлетелась.

Не отскочила.

Именно разлетелась.

Высокий человек в бело-золотом доспехе сделал ещё один шаг и встал перед нашей линией так спокойно, как если бы просто занял своё место на тренировке.

На груди — корона над вертикальным клинком.

Я узнал его раньше, чем увидел лицо.

— Рейнар, — выдохнул Ранк.

Слева серебро мелькнуло между двумя мертвецами.

Эйла.

Два изогнутых клинка ударили почти одновременно. Она не стала рубить броню. Один клинок ушёл под колено, второй в открытый локтевой сустав. Мертвец потерял опору и упал.

Справа поднялся прозрачный меч.

Орт.

Тёмное плетение, которое уже сорвалось с посоха капюшона, дёрнулось в воздухе.

Изменило направление.

Вместо Мили ударило в землю перед самим магом.

Тот отшатнулся.

— Три Клинка Престола, — сказал Сергеич.

Да.

Те самые.

Глава 8

Когда-то мы стояли у аренного экрана и смотрели, как эта троица за две минуты отнимают у противника все варианты.

Вживую это выглядело хуже.

Для противника.

Рейнар не бросился вперёд.

Он просто занял дорогу.

Главный скелет с фиолетовым мечом ударил его.

Щит Рейнара принял удар без видимого движения назад.

Ответ длинного меча пришёл в стык нагрудника.

Скелет отступил.

Эйла уже была у лучницы.

Та успела выпустить стрелу почти в упор.

Эльфийка ушла с линии, провела одним клинком по луку, вторым по наручу. Оранжевая окантовка вспыхнула ярче. Наруч выдержал, но тетива лопнула.

Орт не атаковал капюшона напрямую.

Он мешал ему колдовать.

Одно плетение Орт развернул, следующее разрезал прозрачным мечом ещё до завершения. Новую попытку маг в капюшоне сам бросил и отступил.

— Строй держать! — крикнул Ранк.

Правильно.

Мы не полезли помогать тем, кому наша помощь сейчас могла только помешать.

Иваныча подняли.

Сергеич заливал его Светом.

Мили восстанавливала щиты.

Я вернулся на край линии.

Рейнар ударил главного скелета ещё раз.

Эйла появилась у него справа.

Орт закрыл слева.

Дальше я увидел тот же рисунок, что на арене.

Только быстрее.

Рейнар забрал центр.

Эйла заставила скелета повернуть двуручник.

Орт поймал момент, когда капюшон попытался поддержать своего бойца, и увёл магию в сторону.

Главный скелет отступил.

Рейнар не пошёл за ним.

Этого хватило.

Кто-то из нападавших коротко свистнул.

Мертвецы начали отходить.

Сначала двое с боков закрыли лучницу. Капюшон ушёл за каменный выступ. Главный скелет пятился последним, держа фиолетовый двуручник перед собой.

Эйла сделала движение за ним.

Рейнар поднял щит поперёк её линии.

Она остановилась.

Через полминуты дорога опустела.

Никто не стал преследовать.

Я тоже не предлагал.

Несколько секунд слышно было только дыхание наших живых и стук мелких камней под ногами уходящей группы.

Потом Сергеич сказал:

— Я сейчас, наверное, скажу банальность.

— Не говори, — попросил Иваныч с земли.

— Хорошо, что они пришли.

— Всё-таки сказал.

Рейнар повернулся к нам.

Вблизи бело-золотая броня выглядела ещё проще, чем на экране. Никаких лишних украшений. Только качество предметов уже не приходилось угадывать: по краям доспеха и оружия проходили цвета, которые рядом с нашими синими и зелёными вещами смотрелись из другого мира.

Эйла вернулась к нему и убрала клинки.

Полумаска по-прежнему закрывала лицо. Тугая коса лежала за спиной.

Орт опустил прозрачный меч.

Пластины его плаща переливались синим, зелёным и золотым.

Я убрал Нарадумаар.

— Спасибо.

Рейнар чуть наклонил голову.

— Благодарность принята, глава «Философов».

Голос был спокойный.

— Ещё немного, и принимать её было бы некому.

Он посмотрел на повреждённые щиты и наших лекарей.

— Вы удержали строй. Это сохранило вам время.

— До ворот его всё равно не хватало.

— Вероятно.

Очень обнадёживающий человек.

Орт посмотрел туда, где исчезли нападавшие.

— Тьма в последнее время ведёт себя за пределами Тира слишком распоясанно.

Сергеич моргнул.

От Орта я ожидал чего-то более возвышенного.

Тот заметил.

— Иногда точное слово лучше красивого.

— Поддерживаю, — сказала Аделина.

Конечно.

Ранк подошёл ближе.

— Вы их знаете?

Эйла ответила первой:

— Не этих.

— Тогда откуда уверенность про Тьму?

— Подобных встреч стало больше, — сказал Орт. — Отсутствие знаков удобно тем, кто желает оставить ответственность без владельца.

Аделина чуть подняла подбородок.

— Но состав и экипировка остаются доказательствами.

Орт посмотрел на неё.

— Для хорошего юриста — возможно.

Сергеич тихо сказал мне:

— Нашли друг друга.

— Тихо.

Рейнар перевёл взгляд на дорогу к Тиру.

— Ваши раненые способны идти?

Сергеич проверил Иваныча.

— Способны. Некоторые даже говорить.

— Жаль, — сказал Иваныч.

— Тогда мы проводим вас до ворот.

— Не обязательно, — начал я.

Эйла повернула голову в сторону выступа, за которым скрылись мертвецы.

— Обязательно.

Я не стал спорить.

Умный человек учится на ошибках.

Очень умный — иногда на только что полученном ударе двуручным мечом.

Мы перестроились.

Рейнар шёл впереди.

Эйла держалась сбоку, Орт — сзади и чуть выше на краю дороги, откуда видел склон.

Никто больше не вышел.

Когда за поворотом появились главные ворота Тира, я впервые за последние десять минут нормально вдохнул.

Стража у ворот заметила нашу группу. Двое подняли оружие, потом увидели герб Первого Престола и успокоились.

У самой стены Рейнар остановился.

— Дальше безопаснее.

— Ещё раз спасибо, — сказал я. — Если «Философы» смогут когда-нибудь вернуть долг — скажите.

— Не превращайте помощь на дороге в долг, — ответил он. — Сегодня мы оказались рядом. В другой день рядом можете оказаться вы.

Сергеич посмотрел на свои слабые предметы, потом на Рейнара.

— В другой день желательно попозже.

Эйла тихо рассмеялась.

Первый раз я услышал от неё звук, не связанный с боем.

Орт чуть улыбнулся.

— Разумная оговорка.

Рейнар сохранил серьёзное лицо, но взгляд на секунду смягчился.

— Поднимайтесь. Война редко спрашивает, удобно ли вам её время.

Он повернулся к своим.

— Нам пора.

— Дела? — спросил я.

— За стенами их достаточно.

Три Клинка Престола ушли обратно по дороге.

Туда, откуда только что вышли мы.

Я смотрел им вслед, пока бело-золотая броня Рейнара не скрылась за поворотом.

Пуся дёрнула меня за воротник.

— Домой.

— Да.

— И осколки у меня.

— Это же хорошо.

— Это отлично.

Мы вошли в Тир.

* * *

В резиденции нас встретил Жора.

Он увидел вмятый щит Бори, рассечённый нагрудник Мары, потом Иваныча, которого Сергеич всё ещё заставлял идти медленнее обычного.

— Я один день остался дома.

— И правильно сделал, — сказал Иваныч.

— Что случилось?

Пуся спрыгнула с моего плеча на стол.

— Сначала деньги.

— Пуся.

— Сначала осколки. Потом нападение.

Она выложила коробку.

Десять зелёных осколков легли рядом.

В отдельной ячейке по-прежнему хранился единственный осколок Ветерана.

— Два подземелья, — сказала Пуся. — Пять групп. По одному с каждого слоя. Десять за день.

Жора посмотрел на них.

— А вещи?

— Все ушли по назначению.

— Все десять?

— Все.

Это её явно радовало не меньше осколков.

Ещё вчера большая часть нашего разговора о развитии упиралась в то, что хорошие вещи стоят сотни золотых, а обычные Новички в клане ходят в том, что удалось собрать. Сегодня десять предметов не превратились в деньги. Они превратились в перчатки, пояс, шлем, наручи, сапоги и ещё несколько закрытых слабых мест.

Для Пуси это уже считалось прибылью.

Для меня тоже.

Аделина положила на стол второй лист.

— Теперь нападение.

— Можно сначала поесть? — спросил Сергеич.

— Можно одновременно.

Через десять минут общий зал снова был полон.

Мы рассказали всё без украшений: двадцать нападавших, большинство — нежить, знаков нет, ауры скрыты полностью. У троих предметы как минимум Героя, у одного я точно видел Легенду.

Целью была именно наша группа или мы попались им случайно — доказательств не было.

Ранк сразу зачеркнул второе.

— Они заранее перекрыли дорогу сзади. Случайную группу так не встречают.

— Может, ждали кого-то другого, — сказал Нерис.

— Может, — согласился Ранк. — Но после того, как увидели нас, не ушли.

Аделина записала.

— Формулируем как вероятное целевое нападение. Без утверждения, кто организатор.

— Три Клинка сказали про Тьму, — напомнила Таня.

— Они сказали, что Тьма в последнее время ведёт себя распоясанно. Это не признание нападавших и не доказательство их принадлежности к конкретной структуре.

Сергеич поднял ложку.

— Вот почему юристу нельзя давать красивую версию событий. Она её сразу разберёт.

— Красивые версии плохо работают, когда начинают задавать вопросы.

Иваныч проверил движение плеча.

— А нам сейчас не версия нужна. Нам нужно понять, как завтра туда ходить.

Вот это было важнее.

Никто не предложил отменить второе подземелье.

Даже Мираэль, которая во время нападения дважды осталась почти без здоровья, спросила только, будем ли менять дорогу.

Ранк развернул карту.

— Будем. И время выхода. Не идём одной и той же схемой. До ворот и обратно — общим строем. Никто не отрывается.

— А если снова двадцать? — спросил Боря.

Иваныч посмотрел на его щит.

— Тогда ты сначала берёшь нормальный запасной.

— Это ответ не на тот вопрос.

— На твой следующий.

Сергеич доел и отодвинул миску.

— Война идёт. Мы это знали.

— В Тире знали, — сказал я.

Он посмотрел на меня.

Точно.

До сегодняшнего дня война существовала для нас большими кусками: Чёрный Шпиль, Кхарг, рейды, кланы, городские приказы и трансляции.

Даже Бездна со всеми её тварями была местом, куда мы сами полезли.

А сегодня хватило выйти из ворот на полкилометра.

Никакой арены с безопасной смертью. Никакой городской стены рядом. Двадцать неизвестных без гербов могли просто встать на дороге и решить, что дальше мы не идём.

Тир был большим городом.

Эндор — намного больше.

И весь он не собирался помещаться в наши ежедневные маршруты между резиденцией, Ареной и подземельем.

Я посмотрел на Ранка.

— Второе подземелье не отменяем.

— Не собирался.

— Но внешние маршруты теперь считаем отдельной задачей. Разведка, строй, отход. Новичков одних за стену не выпускаем.

Иваныч кивнул.

— Правильно.

Аделина внесла строку в лист.

Пуся пересчитала осколки в третий раз.

Сергеич посмотрел на неё.

— Они за десять минут не размножились?

— Проверяю.

— А вдруг?

— Тогда проверю в четвёртый раз.

Я открыл клановое окно.

После Арены и двух подземелий верх списка выглядел так:

Лёха — Ветеран, 26-й уровень.

Сергеич — Ветеран, 23-й уровень.

Иваныч — Ветеран, 22-й уровень.

Ранк — Ветеран, 20-й уровень, 50% до 21-го.

Аделина — Новичок, 16-й уровень, 50% до 17-го.

Три убийства и смерть на Арене подняли меня с половины двадцать пятого до двадцать шестого. Сергеич вынес четыре убийства и получил чистый уровень. Иванычу трёх хватило, чтобы закрыть оставшуюся половину до двадцать второго. Ранк забрал только одного и после смерти потерял половину уровня. Аделина утром откатилась на уровень, первое подземелье вернуло потерю, второе дало ещё один сверху.

За оба подземелья мы получили десять осколков Новичка и десять предметов. Все предметы сразу нашли владельцев внутри своих групп.

Я задержал взгляд на уровнях.

До Героя было далеко.

У большинства — очень далеко.

Вчера это означало только работу на месяцы вперёд.

После сегодняшней дороги за воротами появилось ещё одно значение.

Первый Престол в следующий раз мог не оказаться рядом.

Значит, подниматься надо быстрее. Иначе однажды нам просто не дадут дойти до ворот.

— Завтра работаем дальше, — сказал я и закрыл окно.

***

Каэрн вернулся к Готару до рассвета.

В зале из белого мёртвого камня не было окон, но тьма за спиной рыцаря смерти уже стала светлее. Где-то очень далеко наступало утро. Здесь оно ничего не меняло.

Готар сидел на прежнем месте. Сухие пальцы лежали на подлокотниках, глубокие тёмные глаза смотрели на Каэрна.

— Докладывай.

— Мёртвые перехватили «Философов» за стенами Тира. Рядом с катакомбами. Двадцать бойцов. Без знаков, без связи с Чёрным Шпилем.

— Результат?

— Прижали. Их строй держался дольше, чем ожидалось. Несколько щитов сломали, двоих почти добили. Потом вмешался Первый Престол.

Готар не изменился в лице.

— Топор?

Вот это Каэрну нравилось больше.

Он поднял руку. Над ладонью дрогнуло тёмное изображение — обрывок того, что видели мёртвые перед отступлением.

Каменная дорога. Люди в смешанной броне. Синий свет ветеранских аур. Впереди — Лёха. В правой руке тёмный двуручный топор.

Каэрн увеличил изображение.

— Ничего.

— Совсем?

— Он бил им мёртвых. Принимал удары. Кровь была рядом. Топор никак себя не выдал. Ни всплеска, ни отклика. Обычный металл.

Изображение застыло на лезвии.

С виду — просто тёмный топор.

Готар несколько секунд смотрел на него.

— Возможно, это не Нарадумаар.

В голосе впервые мелькнуло что-то похожее на лёгкое удивление.

Каэрн опустил руку.

— Я говорил это Морвэну.

— Морвэн много говорит.

На этом обсуждение главы Чёрного Шпиля закончилось.

Готар перевёл взгляд дальше, туда, где в воздухе медленно проступала карта земель за Тиром.

— Война?

— Идёт по плану. Тир чаще выводит отряды за стены. Кланы растягивают силы. Давление сохраняется.

— Хорошо.

Каэрн помедлил.

— Есть ещё одно.

Готар посмотрел на него.

— Философам помогли Три Клинка Престола. Рейнар, Эйла и Орт. Лучшая аренная тройка Тира.

— Я знаю, кто они.

— Я бы с удовольствием стёр этих напыщенных индюков.

Готар чуть повернул голову.

Каэрн замолчал.

— Каэрн, не отвлекайся, — сказал Готар. — Это мелкие пташки. Они не должны нас волновать.

— Если окажутся на дороге ещё раз?

— Дорога большая.

— А если встанут поперёк?

— Тогда обходи.

Рыцарь смерти не двигался.

Готар добавил:

— Пока.

Этого оказалось достаточно.

Каэрн склонил голову и исчез в тёмном огне перехода.

Готар остался один перед застывшим изображением топора.

Он ещё раз посмотрел на лезвие. Ничего в нём не выдавало древнее оружие. Затем изображение погасло.

* * *

Три Клинка Престола вернулись в резиденцию только к вечеру.

На белых плитах внутреннего двора осталась дорожная пыль. Эйла сняла полумаску ещё у лестницы, Орт отдал прозрачный меч оружейнику, а Рейнар вошёл в главный зал со щитом за спиной.

Валериан Белый ждал их у открытой террасы.

Он выслушал доклад не перебивая.

Рейнар рассказал о двадцати мёртвых без знаков, о дороге возле катакомб и о том, что нападавшие отступили организованно. Орт отдельно описал мага в капюшоне. Эйла — лучницу с легендарным наручем.

— Потери? — спросил Валериан.

— У нас нет, — ответил Рейнар. — У «Философов» тоже. Несколько тяжёлых ранений.

— Они держали строй?

— До нашего прихода.

Валериан кивнул.

— Хорошо.

Эйла скрестила руки на груди.

— Что именно?

Валериан посмотрел на неё.

— То, что вы оказались рядом.

— Мы оказались рядом потому, что Орт решил проверить след мёртвой магии.

— Значит, хорошо, что Орт решил его проверить.

Орт чуть наклонил голову.

— Нападавшие могли не иметь отношения к Чёрному Шпилю.

— Могли.

— Но вы так не думаете.

— Я думаю, что отсутствие знака ничего не доказывает в обе стороны.

Эйла усмехнулась.

— Аделина сказала почти то же самое.

На этот раз Валериан улыбнулся заметнее.

— Значит, у Лёхи хороший юрист.

— И странный клан, — добавила Эйла. — Их глава полез закрывать дыру в строю двумя двуручными оружиями, когда половина нормальных людей уже искала бы дорогу к воротам.

— Поэтому они дошли до ворот.

— Благодаря нам.

— И благодаря тому, что не разбежались до вас.

Рейнар стоял спокойно. Только пальцы один раз прошлись по краю ремня щита.

— Нам следить за ними?

— Нет.

Ответ прозвучал сразу.

— Помощь при случайной встрече не делает малый клан вассалом Первого Престола. Не превращайте её в опеку. У вас есть свои задачи.

— Понял.

Валериан снова посмотрел на море.

— Отдыхайте. Завтра выходите обычным порядком.

Разговор закончился.

Трое вышли в коридор.

До лестницы Эйла молчала. Потом остановилась.

— Он был рад.

Орт посмотрел на неё.

— Это прозвучало в зале.

— Не нашему возвращению.

— И ему тоже.

— Орт.

— Хорошо. Не только ему.

Рейнар продолжил идти.

Эйла догнала его.

— Тебе не интересно?

— Что именно?

— Какое Валериану дело до мелкого клана, который ещё недавно не мог купить своему главе нормальные сапоги.

Рейнар помолчал.

— Интересно.

— И?

— Ответа нет.

Орт шёл с другой стороны.

— Есть несколько причин, которые могут выглядеть ответом. Лёха. Топор. Ранк. Их скорость роста. Лазурный уступ. То, что они постоянно оказываются там, где что-то меняется.

Эйла покосилась на него.

— Ты сейчас перечислил всё, кроме причины.

— Именно.

Рейнар остановился у развилки коридора.

— Валериан сказал не следить за ними.

— Я и не собираюсь.

— Собираешься.

— Мне просто интересно.

— Это обычно первый этап.

Эйла посмотрела на Орта.

— А второй?

— Ты начинаешь задавать вопросы людям, которые не хотят отвечать.

— А третий?

— Рейнар вытаскивает нас обоих из неприятностей.

Рейнар открыл дверь своей комнаты.

— Сегодня третий этап уже был. На завтра хватит.

Дверь закрылась.

Эйла ещё пару секунд смотрела на неё.

— Всё равно интересно.

— Мне тоже, — сказал Орт.

Ответа у них не было.

Глава 9

Прошло десять дней.

Я стоял на Арене Вечного Пламени и впервые за долгое время не стеснялся смотреть ниже собственной шеи.

Сапоги — синие.

Поножи — синие.

Пояс, перчатки, наручи, нагрудник, наплечники, плащ, шлем, шея и оба кольца — тоже синие.

Полный комплект Ветерана тридцать девятого уровня.

Двенадцать предметов.

Ни одной пустой ячейки.

Ни одной вещи Новичка.

Старые сапоги первого уровня после долгой и достойной службы отправились в склад резиденции. Пуся подписала ящик: «Не выбрасывать. Историческая бедность».

Я спорил.

Никто не поддержал.

На этом демократия в «Философах» закончилась.

В правой руке лежал Нарадумаар. По его кромке шла фиолетовая окантовка Героя. В левой — Молот Секторного Победителя, такой же фиолетовый.

Только оружие выбивалось из синего комплекта.

Десять дней назад всё было наоборот.

Тогда мы считали каждый золотой и радовались десяти осколкам за день так, как другие кланы радовались удачному рейду. Теперь осколки проходили через руки Пуси почти непрерывно.

Два подземелья в день.

Пять групп.

Теоретически — десять осколков Новичка ежедневно.

Теория продержалась недолго.

Один раз группа Мары не закрыла катакомбы с первой попытки. Через три дня Торн с Гредом так удачно поспорили, кто первым забирает правый фланг, что правый фланг забрал их обоих. Ещё несколько прохождений закончились без положенной награды.

За десять дней вышло девяносто пять осколков.

Пуся помнила каждый.

Я подозревал, что ночью она могла назвать их поимённо.

Осколки не продавали.

Мартен и Ург быстро дошли до верхней границы работ Новичка. Кузница после этого перестала замолкать. Руда приезжала телегами, уголь исчезал мешками, а осколки превращались в предметы высокого уровня Новичка.

То, что клану было нужно, оставляли.

Остальное уходило на аукцион.

Верхние предметы Новичка продавались настолько лучше сырья, что даже Ранк после третьего расчёта перестал искать ошибку. На удачных продажах вложение возвращалось почти втрое.

Пуся после этого начала смотреть на кузницу так, как раньше смотрела на мешок орехов.

А деньги пошли дальше.

Арена приносила золото каждый день. После первых пятисот рейтинга — уже заметное. Люди начали сами переводить часть заработка в казну. Брунник дважды приезжал с выплатами за фигурки и новую партию сувениров, пять минут торговался с Пусей из принципа и оба раза уезжал довольный.

В какой-то момент свободный баланс клана перевалил за восемь тысяч золотых.

Мы собрались вокруг окна казны и молчали секунд десять.

Потом начали тратить.

Восемь тысяч исчезают намного быстрее, чем появляются.

Первое подземелье и катакомбы за десять проходов почти закрыли людям весь новичковый комплект. Где-то выпадал второй шлем вместо пояса, где-то три дня подряд не хотели появляться нормальные наручи, но основные дыры мы заткнули.

То, чего не хватало, покупали.

Не лучшего уровня. Не с редкими свойствами. Просто нормальные вещи, которые позволяли человеку пережить удар и продолжить бой.

Переходы в Ветераны съели ещё больше. Сам ранг за золото никто не продавал. Зато за золото продавалось всё, что помогало девятнадцатому уровню выйти в сектор, заполнить переходную шкалу и не закончить день на камне возрождения с пустыми руками: броня, оружие, расходники, замены сломанных вещей.

Иваныч каждый вечер разбирал записи боёв.

Сергеич собирал магов в академии и заставлял их повторять одни и те же связки, пока заклинание не начинало выходить без лишнего движения.

Ранк делил людей по ошибкам и писал новые схемы проходов.

Аделина превратила воздух в отдельный вид неприятностей.

Раньше её толчок мог сбить шаг.

Через пять дней он уже сдвигал стопу ровно в тот момент, когда противник переносил на неё вес.

Через восемь — менял полёт стрелы на ширину ладони.

Вчера на тренировке Авен выпустил в неё три воздушных лезвия подряд. Аделина не стала ставить щит. Первое отвела вверх, второе заставила пройти у плеча, третьему чуть изменила угол, и оно врезалось в стену за её спиной.

После этого она посмотрела на Авена и сказала:

— Ещё раз. Второе было слишком близко.

Авен посмотрел на стену.

— Оно прошло в двух пальцах.

— Поэтому и слишком близко.

За десять дней каждый Новичок «Философов» стал Ветераном.

Последний переход закрыли вчера.

Самый низкий уровень в клане теперь был двадцать третий.

Самый высокий — мой.

Тридцать второй.

Сергеич держался на тридцать первом. Иваныч и Ранк — на тридцатом. Аделина добралась до двадцать девятого и уже давно не выглядела человеком, которого надо беречь на арене ради юридического отдела.

Но беречь её всё ещё хотелось.

По снаряжению клан выглядел не так красиво, как по рангам. Основная масса носила зелёные предметы Новичка из подземелий. У кого-то появились синие Ветеранские части, купленные на аукционе. Половина клана перевалила за пятьсот аренного рейтинга и получила персональные уникальные комплекты Новичка, так что самые слабые зелёные вещи заменили на аренные. Я первую отметку тоже давно прошёл, и теперь каждое убийство на Вечном Пламени приносило десять золотых.

Полностью в Ветерана были одеты двое.

Аделина — потому что, как выяснилось ещё в первый день, она умела быть финансовой загадкой.

И я — потому что клан однажды собрался без меня и решил, что глава должен выглядеть как глава.

В этот раз деньги взяли из казны официально.

Я возражал.

Аделина показала мне решение.

Пуся — подписи.

Иваныч — дверь.

Сергеич предложил не позорить организацию.

Ранк уже купил комплект.

Так я получил еще одиннадцать вещей Ветерана тридцать девятого уровня и узнал, что коллектив способен победить главу клана без единого удара.

После всех покупок, переходов, руды, угля и аукциона в казне осталось:

786 золотых.

Один осколок кристалла Ветерана.

Осколок лежал в отдельной ячейке. Пуся проверяла его дважды в день.

— Он не размножится, — сказал я утром.

— Пока.

И вот теперь я стоял на арене.

В полном синем комплекте.

Вокруг меня горели такие же синие ауры Ветеранов.

По краям вещей вспыхивали цвета качества: зелёный Новичок, синий Ветеран, фиолетовый Герой, редкий оранжевый Легенды.

Над оружием жил другой свет.

Огонь мастерства.

У большинства — зелёный.

У меня вокруг Нарадумаара и молота уже привычно горел синий огонь Специалиста.

Раньше на фоне моих зелёных сапог и пустых слотов это выглядело как два дорогих фонаря, привязанных к нищему.

Теперь хотя бы нищий оделся.

Пуся сидела у меня на плече и разглядывала соседей.

— Скучно.

— Почему?

— Никто не смеётся над сапогами.

— Я переживу.

Перед глазами висело системное окно.

Арена Вечного Пламени.

Сектор Ветеранов: «Круги пепла».

Участников: 250.

Правило сектора: каждые пять минут внешний круг становится недоступен. Оставшиеся участники переходят ближе к центру.

Пороговые таланты разрешены.

Боевые спутники разрешены.

До начала: 40 секунд.

Четыре каменных кольца лежали одно внутри другого. Между ними тянулись низкие стены, арки и короткие лестницы. В щелях под внешним кругом уже горел огонь. Через каждые двадцать шагов в стенах стояли ворота, пока закрытые тяжёлыми плитами.

Центр сектора был плоским круглым двором без укрытий.

Значит, чем дольше живёшь, тем меньше места остаётся для ошибок.

Я посмотрел на ближайшего Ветерана.

Синяя аура. Синий нагрудник. Фиолетовые перчатки. Оранжевая грань на пряжке пояса. Зелёный огонь вокруг длинного меча.

Он посмотрел на меня.

Потом на два моих фиолетовых оружия.

Потом на синее пламя мастерства.

— Лёха.

— Бывает.

— Сегодня без дырок в броне?

— Стараюсь развиваться.

Пуся подняла лапу.

— Мы теперь приличные.

Ветеран хмыкнул.

— Это спорно.

До начала: 20 секунд.

Я активировал скрытность.

Синяя аура погасла.

Следом исчезла окантовка доспехов. Фиолетовые края Нарадумаара и молота растворились. Синий огонь мастерства пропал последним.

Именно это скрытность прятала лучше всего.

Не только тело.

Информацию.

Ранг. Качество вещей. Уровень владения оружием.

Если противнику хватало восприятия, он всё ещё мог заметить меня. Но видел уже человека, а не три цветные подсказки о том, чем этот человек собирается его ударить.

— Всё равно вижу, — сказал Ветеран с мечом.

— Знаю.

Скрытность у меня не стала хорошей только потому, что сапоги подорожали.

Пять секунд.

Пуся прыгнула с плеча на стену.

— Справа не забудь.

— Там кто?

— Женщина с копьём. Смотрит на тебя так, как Сергеич на чужую сковороду.

Старт.

* * *

За несколько минут до этого на главном экране площади заканчивался соседний сектор.

Варгас уже охрип.

— ЕЩЁ ОДИН! СМОТРИТЕ НА НЕГО! ТРИДЦАТЬ ТРЕТИЙ УРОВЕНЬ, А ОН ИДЁТ ЧЕРЕЗ ВЕТЕРАНОВ, КАК ЧЕРЕЗ ДВЕРЬ ТРАКТИРА!

На экране молодой человек в светлых волосах действительно шёл вперёд.

Над ним горела синяя аура Ветерана.

С уровнем ничего необычного.

Необычным было всё остальное.

Нагрудник обводила оранжевая грань Легенды. Такой же цвет вспыхивал на сапогах и одном кольце. Остальные части доспеха в основном светились фиолетовым Геройским качеством. Синий предмет Ветерана нашёлся только один — плащ.

Меч был Легендарным.

А огонь мастерства вокруг него оставался зелёным.

Ученик.

— Дарен Морр, — сказала Элира. — Сын лорда Морра. Ветеран тридцать третьего уровня.

— И у него на себе маленькое княжество!

— По стоимости — возможно.

Против Дарена стоял орк тридцать четвёртого уровня.

Одет намного хуже.

Зато вокруг его топора горел синий огонь Специалиста.

Орк двигался быстрее. Первый удар прошёл мимо меча Дарена и попал в плечо.

Оранжевая грань вспыхнула.

Легендарный наплечник выдержал.

Второй удар пришёл в бок.

Геройская пластина треснула, но здоровье Дарена просело совсем немного.

Он отступил не туда, чуть не споткнулся о край ступени и всё-таки успел выставить меч.

Легендарная кромка встретила Ветеранский топор.

Топор сломался.

Орк попытался уйти внутрь дистанции.

Дарен ударил слишком широко.

Попал.

Этого хватило.

Оранжевое лезвие прошло через синюю броню и сняло остаток здоровья.

Засчитано убийство.

Дарен выдохнул, поправил перчатку и пошёл искать следующего.

Варгас смотрел на экран с искренним уважением к деньгам.

— Я сейчас правильно понимаю: орк был сильнее как боец?

— Да.

— Но проиграл?

— Да.

— Потому что?

Элира повернулась к нему.

— Не путайте уровень с кошельком.

Площадь засмеялась.

Варгас поднял палец.

— ЗАПИСАЛИ! Я ДАВНО ГОВОРИЛ, ЧТО ЭКОНОМИКА — ТОЖЕ БОЕВАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА!

— Вы говорили, что золото надо тратить до того, как вас убили.

— Смысл тот же!

Экран Дарена ушёл в сторону.

В центре развернулся новый сектор.

Четыре кольца чёрного камня.

Двести пятьдесят синих аур.

И человек в полном синем комплекте с двумя фиолетовыми оружиями.

Варгас замолчал на секунду.

— А вот теперь будет интересно.

* * *

Женщина с копьём действительно пошла справа.

Не побежала.

Она дождалась, когда человек с длинным мечом двинется на меня спереди, и только тогда ускорилась.

Договориться они не успели.

Просто оба увидели одну цель.

Меня.

Скрытность сорвалась на первом ударе.

Синий свет ауры вернулся сразу. По доспеху пробежала синяя окантовка, Нарадумаар и молот вспыхнули фиолетовым, сверху загорелось пламя мастерства.

Меч пришёл сверху.

Я встретил его молотом.

Десять дней назад удар в руку заставил бы меня думать о здоровье перчатки первого уровня.

Теперь синяя пластина на предплечье приняла скользящий контакт, и я даже не потерял хват.

Разница оказалась приятной.

Очень.

Копьё шло в бок.

Я повернулся корпусом. Наконечник ударил в нагрудник, синяя окантовка вспыхнула, здоровье просело — но не рухнуло.

— Хорошая броня, — сказала Пуся со стены.

— Не отвлекай.

Мечник давил спереди. Копейщица заходила справа.

Две линии.

Два оружия у меня.

Нарадумаар поймал древко копья у наконечника и отвёл наружу. Молот в тот же момент ударил по мечу.

Синий меч выдержал, но руку владельцу отбросило.

Я шагнул внутрь.

Топор освободился от копья и коротко пошёл снизу вверх.

Мечник успел довернуть корпус.

Нагрудник Ветерана спас его от разрубленного живота.

От второго удара не спас.

Молот пришёл в висок.

Засчитано убийство: 1.

Рейтинг: +10.

Золото: +10.

Прогресс уровня: +50%.

Копейщица не стала мстить за человека, которого знала секунд десять.

Отпрыгнула.

Умная.

Я тоже не пошёл за ней.

Слева уже собиралось ледяное плетение.

Маг стоял за низкой стеной. Синяя мантия, фиолетовый амулет, зелёные перчатки. Вокруг посоха — зелёный огонь.

Ученик.

Первая ледяная игла ударила в стену рядом со мной.

Вторая пошла туда, куда я собирался шагнуть.

Он хорошо читал движение.

Пуся бросила шишку.

Маг поставил щит.

Взрыв растёкся по нему.

Я ушёл в скрытность и нырнул за арку.

Свет вокруг меня погас.

— Вижу! — крикнул маг.

— Поздравляю.

Ледяная игла пробила край арки.

Он действительно видел.

Но уже хуже.

Без синей ауры, фиолетового оружия и огня мастерства я перестал быть яркой схемой собственных возможностей.

Маг сместился левее, ожидая топор.

Я убрал Нарадумаар в инвентарь.

Вышел из-за арки с одним молотом.

Маг моргнул.

Нужная мне доля секунды.

Он поднял щит под молот.

Нарадумаар появился в правой руке ниже защиты.

Удар пришёл в бедро.

Маг упал на колено.

Молот разбил щит.

Второй удар топора закончился раньше, чем он собрал новое плетение.

Засчитано убийство: 2.

Рейтинг: +10.

Золото: +10.

Получен уровень: +1.

Текущий уровень: 33.

— ДВА! — донёсся голос Варгаса над сектором. — И ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ: ПОЛНЫЙ ВЕТЕРАНСКИЙ КОМПЛЕКТ НАКОНЕЦ-ТО ПОЗВОЛЯЕТ ЕМУ ПОЛУЧАТЬ УДАРЫ НЕ ПРЯМО В ТЕЛО!

Элира ответила:

— Именно для этого броню обычно и носят.

— ДЕСЯТЬ ДНЕЙ НАЗАД ЭТО НЕ БЫЛО ОЧЕВИДНО!

— Лёха, тебя опять унижают, — сказала Пуся.

— Пока я жив, переживу.

Внешнее кольцо загудело.

До первого сжатия оставалось меньше минуты.

Люди начали двигаться к внутренним воротам.

И тут исчез человек передо мной.

Полностью.

Секунду назад у стены стоял худой эльф с двумя короткими клинками. Синяя аура. Зелёные сапоги. Фиолетовые наручи. Зелёный огонь мастерства.

Потом всё погасло.

Тело тоже.

Скрытность.

Вот как это выглядело со стороны, когда навык работал нормально.

Пустое место.

Аура исчезла. Окантовка вещей исчезла. Огонь вокруг клинков исчез.

Остались только пепел под ногами и очень плохое ощущение между лопатками.

А если бы у меня было хорошо прокачено восприятие... Эх... Когда я его уже прокачаю...

— Пусь.

— Не вижу.

— Я тоже.

— Слева камешек.

Маленький кусок чёрного камня качнулся сам по себе.

Я не стал ждать удара.

Молот пошёл горизонтально через пустоту.

Промах.

Зато кто-то отступил.

Пепел у стены взметнулся.

Я развернул Нарадумаар туда.

Клинки появились раньше эльфа.

Зелёный огонь вспыхнул прямо у моего лица.

Первый клинок скользнул по шлему. Второй нашёл стык под рукой.

Боль пришла сразу.

Я прижал локоть, зажав его кисть между рукой и нагрудником.

Эльф проявился полностью.

Он попытался выдернуть клинок.

Поздно.

Лоб в лоб мы стояли слишком близко для двух двуручных оружий.

Поэтому я отпустил молот.

Схватил его за ворот левой рукой.

Сила пятьдесят никуда не делась.

Эльф потерял опору.

Нарадумаар поднялся и опустился.

Засчитано убийство: 3.

Рейтинг: +10.

Золото: +10.

Прогресс уровня: +50%.

— ТРИ! — Варгас снова нашёл повод быть счастливым. — СКРЫТНИК САМ ПРИШЁЛ К ЧЕЛОВЕКУ С ТОПОРОМ!

— Он пришёл к человеку, которого считал менее защищённым в ближнем контакте, — сказала Элира. — Решение было правильным. Исполнение — нет.

— ВЫ ВСЕГДА МОЖЕТЕ ИСПОРТИТЬ ХОРОШУЮ ФРАЗУ.

Камень под ногами дрогнул.

Ворота внутреннего круга начали открываться.

Поток бойцов рванул туда.

Я поднял молот из инвентаря и двинулся вместе со всеми.

Позади вспыхнул огонь.

Не стена пламени.

Весь внешний круг загорелся из трещин одновременно.

Трое не успели уйти.

Один прыгнул через низкую стену и успел зацепиться за край внутренней площадки. Второго огонь забрал сразу. Третий ещё несколько секунд бежал внутри пламени, потом исчез белой вспышкой переноса.

Нас стало меньше.

Места — тоже.

На внутренней лестнице дорогу перекрыл гном.

Тяжёлая броня. Большой щит. Боевой молот. Большая часть вещей синяя, пояс зелёный, перчатки фиолетовые.

Он стоял на обеих ногах так прочно, что вспоминать описание таланта не требовалось.

«Каменный якорь».

Я уже встречал такое.

— Проход платный, — сказал гном.

— Сколько?

— Твоя смерть.

— Дороговато.

— Для тебя — да.

Он ударил щитом.

Я отступил на полшага.

Гном даже не качнулся.

Устойчивость на твёрдой поверхности.

В прошлый раз пришлось ломать землю.

Здесь ломать было проще.

Лестница под нами состояла из отдельных плит.

Я сделал вид, что снова иду в щит.

Гном выставился.

Нарадумаар ударил вниз.

Не по ноге.

По шву между плитами.

Камень треснул.

— Опять? — спросила Пуся.

— Работает же.

Молот пришёл в соседний край.

Плита качнулась.

Гном потерял твёрдую опору на одну секунду.

Мне хватило половины.

Удар Нарадумаара пришёл в верх щита. Без «Каменного якоря» его отбросило назад.

Туда, где за спиной уже поднималось пламя внешнего круга.

Гном успел поставить ногу на край.

Я ударил молотом в щит.

Он исчез в огне.

Через мгновение белая вспышка системной смерти пробилась сквозь пламя.

Засчитано убийство: 4.

Рейтинг: +10.

Золото: +10.

Получен уровень: +1.

Текущий уровень: 34.

Пуся пробежала по перилам.

— Четыре.

— Вижу.

— Ещё четыре.

— Не начинай.

— Я считаю.

— Ты всегда считаешь в сторону проблем.

— Поэтому у нас есть деньги.

И не поспоришь же. Вот зараза маленькая.

Второе кольцо встретило нас дракой уже у ворот.

Двое пытались пройти одновременно. Орчанка с длинным мечом толкнула плечом человека в кожаной броне. Тот ударил кинжалом. Орчанка поймала руку, развернула и бросила его под ноги третьему бойцу.

Потом увидела меня.

Зелёная волна прошла по её телу.

«Второе дыхание».

— Я тебя знаю, — сказала она.

— Это сегодня не редкость.

— Два оружия.

— Тоже заметно.

Она пошла вперёд.

Свежая.

Я — уже нет.

Четыре убийства не прошли бесплатно. Правый бок резало после клинка скрытника. Плечи налились тяжестью. Полный комплект Ветерана спасал здоровье, но не выдавал новую выносливость вместе с нагрудником.

Первый удар орчанки я отбил.

Второй пропустил по наручу.

Синяя броня выдержала, руку отбросило вниз.

Третий пошёл в колено.

Я ушёл назад.

Она не дала восстановить дистанцию.

Меч работал быстро. Каждое движение заканчивалось там, откуда удобно начинать следующее.

Зелёный огонь мастерства говорил «Ученик».

Тело спорило.

Но она была хороша.

Пуся бросила шишку сзади.

Орчанка услышала.

Прикрылась плечом.

Взрыв толкнул её, но не сбил.

Я пошёл Нарадумааром сверху.

Она ждала именно этого и подняла меч.

Молот пришёл слева.

В нагрудник.

Её отбросило.

Следующий удар пришёл в бок.

Орчанка упала на одно колено.

Попыталась поднять меч.

Пуся попала шишкой в кисть.

— Это нечестно, — завопила орчанка.

— Боевой спутник разрешен.

Нарадумаар закончил бой.

Засчитано убийство: 5.

Рейтинг: +10.

Золото: +10.

Прогресс уровня: +50%.

— ПЯТЬ! — крикнул Варгас.

— И он впервые полностью экипирован, — добавила Элира.

— Да. И сапоги наконец заменил…

Я выдохнул.

— Вот достали уже с этими сапогами.

— Всеобщее достояние, — сказала Пуся.

Второе кольцо начало закрываться.

До внутренней линии оставалось далеко.

Я побежал.

Огонь пошёл за спиной.

Глава 10

В проходе впереди столкнулись трое. Один упал. Второй перепрыгнул через него. Третий развернулся и увидел меня.

Слишком хорошо увидел.

Его снаряжение стоило дороже моего нового комплекта.

Оранжевые наручи. Фиолетовый нагрудник. Фиолетовый шлем. Синий пояс и сапоги. Длинный одноручный меч — фиолетовый.

Герой.

А вокруг него зелёный огонь.

Я вспомнил соседний сектор, которого не видел.

Но Тир видел.

Противник ударил.

Сильно.

Неправильно.

Я ушёл внутрь траектории.

Меч прошёл за спиной.

Молот ударил в локоть.

Фиолетовый наруч выдержал. Кость под ним — не полностью.

Человек вскрикнул и попытался сменить руку.

Нарадумаар ударил по нагруднику.

Геройская пластина приняла первый удар.

Здоровье просело меньше, чем я хотел.

Вот зачем были деньги.

Он отступил и ударил снова.

На этот раз я не блокировал.

Пропустил лезвие по касательной в синий наплечник и вошёл ближе.

Мастерство помогало мне лучше, чем его броня помогала ему выбирать дистанцию.

Удар молота в колено.

Фиолетовых поножей на нём не было.

Нога согнулась.

Топор нашёл шею между шлемом и нагрудником.

Засчитано убийство: 6.

Рейтинг: +10.

Золото: +10.

Получен уровень: +1.

Текущий уровень: 35.

Варгас на площади заорал:

— Элира, гноворишь уровень и кошелек.

— Да, Варгас.

— Только что Леха разложил такого богатенького сынка.

— Ну это же Леха, Варгас.

— Именно, Элира. Если против тебя идет Леха с двумя здоровенными пушками в руках...

— То тебе остается только бежать.

Я не слышал их лиц, но по голосу было понятно: Элира довольна.

Третье кольцо оказалось почти пустым.

Из двухсот пятидесяти участников осталось меньше двадцати.

Укрытий — несколько обломков стен и четыре колонны вокруг центральных ворот.

Я опёрся спиной на камень.

— Сколько до закрытия?

Пуся выглянула из-за колонны.

— Полторы минуты.

— Живых?

— Семнадцать. Нет, шестнадцать.

Где-то справа белой вспышкой ушёл ещё один.

— Пятнадцать.

— Понял.

— Ты устал.

— Наблюдательная.

— Я могу стрелять чаще.

— Не трать всё.

— У меня ещё есть.

Сколько именно у неё «ещё есть», я давно перестал спрашивать. Вопросы к запасам Пуси обычно заканчивались встречным вопросом к моему бюджету.

Из-за соседней колонны вышла женщина с двумя короткими мечами.

Почти полный Ветеранский комплект.

Оба оружия синие.

Вокруг клинков горел зелёный огонь.

Она посмотрела на мою полоску здоровья.

Я — на её.

У неё было больше.

— Семь? — спросила она.

— Шесть.

— Жаль.

— Почему?

— Хотела стать восьмой.

— Какая уверенная девочка.

Она исчезла.

Не скрытность.

«Украденный такт».

Три секунды ускорения и сломанного восприятия ритма.

Я уже видел это на арене.

В первый раз Шаэлла почти разрезала меня на части.

Теперь я знал, что смотреть за телом бесполезно.

Нужно закрывать пространство.

Молот пошёл по широкой дуге слева.

Нарадумаар — справа.

Не в женщину.

В два направления, которыми она могла войти ко мне без удара.

Первый клинок ударил в древко топора.

Второй скользнул по нагруднику.

Она уже была сзади.

Я не разворачивался за ней.

Шагнул вперёд, к колонне, сокращая свободное место.

Пуся прыгнула вниз.

— Слева!

Молот вернулся обратной дугой.

Женщина успела пригнуться.

Синее пламя вокруг моих оружий тянулось за движениями. Её зелёное мелькало короткими вспышками.

Вторая секунда.

Она ударила в ногу.

Понож Ветерана спас кость, но боль прошила бедро.

Третья.

Женщина попыталась проскочить между топором и колонной.

Я ждал.

Нарадумаар не пошёл в неё.

Я ударил древком поперёк прохода.

Она на скорости врезалась плечом.

«Украденный такт» закончился в тот момент, когда её тело ещё жило в прежнем ритме.

Нога подставилась чуть дальше, чем нужно.

Молот ударил снизу в подбородок.

Шлем был Ветеранский.

Этого не хватило.

Засчитано убийство: 7.

Рейтинг: +10.

Золото: +10.

Прогресс уровня: +50%.

Я сел спиной к колонне.

— Семь, — сказала Пуся.

— Спасибо.

— Теперь можно умереть и всё равно выйти в плюс.

— Капитан очевидность.

— Я стараюсь.

Внутренние ворота открылись.

Последнее кольцо загорелось снаружи.

Мы вошли в центр.

Девять участников.

Плоский чёрный двор.

Никаких стен.

Никаких лестниц.

Только круглая площадка и огонь по краю.

Я убрал оба оружия на секунду и встряхнул кисти.

Пальцы дрожали.

Правое бедро после последнего удара слушалось хуже. Бок под бронёй саднил. Полоска здоровья держалась чуть выше половины. Энергии оставалось меньше трети.

Остальные выглядели не лучше.

Один маг держал руку прижатой к груди.

Орк стоял без шлема, кровь текла от виска.

Высокий человек с копьём прихрамывал.

И только один выглядел почти свежим.

Тарвек. Человек. Ветеран 38 уровня.

Синий полный доспех. Фиолетовый нагрудник. Фиолетовое копьё. На шее — тонкая оранжевая грань.

Легендарный предмет.

Вокруг копья горел синий огонь Специалиста.

Вот он мне не нравился.

Тарвек посмотрел на меня.

— Семь убийств.

— Все считают.

— Тебя будут добивать первым.

— А ты?

— Подожду.

Честный человек.

Двое действительно пошли на меня.

Я не стал спорить с общественным мнением.

Ушёл в скрытность.

На открытом круге это выглядело почти смешно. Люди с высоким восприятием всё равно замечали движение. Но цвета исчезли.

Синяя аура погасла.

Окантовка доспеха пропала.

Фиолетовые оружия перестали светиться.

Огонь мастерства исчез.

Я убрал молот в инвентарь и сместился вправо.

Первый преследователь ожидал два оружия.

Второй — яркую цель.

Оба получили человека с одним топором, который ещё и оказался на два шага правее.

Этого хватило, чтобы они столкнулись линиями атаки.

Орк с секирой ударил мечника по плечу.

Мечник развернулся на него.

Я вышел из их боя.

— Ты сбежал, — сказала Пуся.

— Я стратегически не мешаю людям убивать друг друга.

— Ранк тобой гордится.

Через десять секунд мечник исчез белой вспышкой.

Убийство ушло орку.

Ещё через пять маг добил орка молнией.

Семеро.

Тарвек всё ещё ждал.

Маг не дожил до того, чтобы воспользоваться победой. Лучник на другом краю круга попал ему в спину.

Шестеро.

Потом всё ускорилось.

Люди понимали: больше кольцо не сузится.

Остался только последний.

Двое сцепились у края. Один упал в огонь.

Лучник получил копьё Тарвека в живот. Тот не бросил оружие — проколол, выдернул и сразу развернулся на следующего.

Четверо.

Я.

Тарвек.

Гном с коротким топором.

И худой маг огня, у которого половина мантии уже сгорела.

Гном пошёл на мага.

Тарвек — на меня.

— Я надеялся, ты подождёшь.

— Дождался.

Копьё пришло в грудь.

Быстро.

Я отвёл его молотом.

Тарвек не тянул древко назад. Провернул, ударил нижним концом в колено и сразу вернул наконечник к лицу.

Специалист.

Вот что показывал синий огонь.

Не красоту.

Количество ошибок, которые человек уже успел перестать совершать.

Я отбил второй удар топором.

Третий прошёл в бок.

Нагрудник выдержал, здоровье просело.

Пуся бросила шишку.

Тарвек сместился ровно настолько, чтобы взрыв прошёл у плеча.

— Белку вижу тоже.

— Не белка, — сказала Пуся.

— Сейчас не время, — выдохнул я.

— Всегда время.

Тарвек атаковал снова.

Я попробовал закрыть его двумя широкими ударами, как женщину с «Украденным тактом».

Не сработало.

Он не ускорялся.

Просто читал дистанцию.

Копьё дважды ударило в броню. Третий раз наконечник нашёл щель возле шеи.

Я успел отклониться.

Лезвие полоснуло кожу.

Слишком близко.

Сзади грохнуло заклинание.

Гном исчез.

Маг остался на ногах.

Трое.

Тарвек услышал это тоже.

На долю секунды его взгляд ушёл мне за плечо.

Я ударил молотом.

Он подставил древко.

Фиолетовое копьё выдержало Геройский молот.

Но руки у Тарвека всё равно просели.

Нарадумаар пошёл сверху.

Он отскочил.

Маг запустил огонь в нас обоих.

Мы разошлись в разные стороны.

Пламя прошло между нами.

Тарвек развернулся к магу.

Я тоже.

Маг понял всё по нашим лицам.

— Да вы издеваетесь.

Он поднял обе руки.

Огненная волна пошла широким полукругом.

Тарвек пробил её копьём и ушёл через край.

Я прикрылся молотом, получил жар по доспеху и пошёл прямо.

Маг отступал.

Слева приближался Тарвек.

Маг выбрал его.

Правильно.

Копьё было ближе.

Огненный шар ударил Тарвека в грудь.

Фиолетовый нагрудник вспыхнул.

Тарвек пошатнулся.

Я уже был рядом с магом.

Молот мог принести мне восьмое убийство.

Я остановил удар.

Не из благородства.

Если я убью мага, останусь с Тарвеком один на один, а тот получит секунду прийти в себя.

Маг был полезнее живым.

Я вместо удара толкнул его плечом в сторону Тарвека.

— Эй!

— Работай.

— На кого?!

— Сам выбери.

Тарвек выбрал за него.

Копьё прошло через огненный щит и вошло магу под рёбра.

Белая вспышка.

Двое.

Тарвек выдернул копьё и посмотрел на меня.

— Хитро.

— Я хотел отдохнуть.

— Отдохнул?

— Нет.

Он пошёл вперёд.

Площадь Тира уже не шумела.

Она гудела.

Варгас что-то кричал, но слова сливались.

Восемь убийств мне всё ещё было нужно.

Тарвеку — последнее.

Он был тридцать восьмого.

Я — тридцать пятого с половиной.

У него копьё Героя, нагрудник Героя и Легендарная вещь на шее.

У меня два Геройских оружия и полный комплект Ветерана.

По деньгам он всё ещё выглядел лучше.

По мастерству — одинаковый синий огонь.

По состоянию мы оба были разбиты.

Только он прихрамывал меньше.

Тарвек ударил первым.

Я ушёл в скрытность.

Он не потерял меня.

Даже не моргнул.

— Восприятие двадцать два, — сказал он.

— Нечестно.

— Качай.

Копьё ударило туда, где была моя грудь.

Я пропустил наконечник рядом и поймал древко Нарадумааром.

Тарвек сразу провернул оружие.

Топор сорвался.

Молот встретил второй конец копья.

Удар отдал в локоть.

Скрытность слетела.

Синий свет вернулся вокруг нас обоих.

Я попробовал продавить силой.

Тарвек уступил шаг.

Не сопротивлялся.

И сразу использовал моё движение: копьё ушло вниз, зацепило ногу и дёрнуло.

Я упал на колено.

Наконечник пошёл в лицо.

Пуся взорвала шишку у него под ногой.

Тарвек отступил.

Копьё прошло над шлемом.

— Спасибо.

— Потом орех.

— Договорились.

Я поднялся.

Правая нога дрожала.

Времени на длинный бой не было.

Тарвек это видел.

Он снова держал дистанцию.

Не лез.

Ждал, когда я сам потрачу остаток энергии.

Нарадумаар заговорил впервые за весь бой.

«Брось молот».

Я чуть не рассмеялся.

«Ты ревнуешь?»

«Он мешает».

«Ты это десять дней терпел».

«Десять дней слишком долго».

Артемида тихо сказала:

«Он прав».

Понял.

Я посмотрел на молот.

Потом на Тарвека.

Два оружия давали давление.

Но сейчас давление требовало двух рук, двух плеч и слишком много энергии.

Я убрал молот в инвентарь.

Тарвек сразу заметил.

— Устал?

— Экономлю.

— На похороны?

— Здесь бесплатные.

Он усмехнулся.

Копьё пошло вперёд.

С одним топором мне стало легче двигаться.

Я отвёл первый выпад, ушёл от второго, третий принял древком.

Нарадумаар дрожал в руке довольнее обычного.

Тарвек прибавил.

Ещё удар.

Ещё.

Он теснил меня к краю.

Огонь Вечного Пламени был уже в трёх шагах за спиной.

Пуся двигалась по кругу, пытаясь выйти ему сбоку.

Тарвек видел её.

Я видел, что видит.

И впервые за бой понял, как использовать это против него.

— Пусь, справа!

Она побежала вправо.

Тарвек на мгновение сместил наконечник туда, откуда могла прилететь шишка.

Я вызвал молот.

Не в левую руку.

Он появился и сразу упал.

Тяжёлая головка ударила по камню между нами.

Тарвек дёрнул копьё вверх, решив, что я собираюсь подхватить оружие.

Не собирался.

Молот был третьим объектом.

Ещё одной траекторией, которую его восприятие автоматически включило в бой.

Пуся бросила шишку слева.

Тарвек повернул голову.

Взрыв ударил в его наплечник.

Он удержался.

Но копьё ушло на ладонь в сторону.

Нарадумаар вошёл в эту ладонь пространства.

Тарвек успел выставить древко.

Фиолетовая кромка встретилась с фиолетовым копьём.

Оба выдержали.

Я не пытался прорубить оружие.

Прижал его к земле.

Сила пятьдесят.

«Мощь».

Тарвек дёрнул копьё назад.

Не успел.

Я наступил на древко.

Он отпустил одну руку и ударил меня кулаком в лицо.

Шлем принял часть удара.

Голова всё равно качнулась.

Тарвек потянулся к запасному оружию.

Пуся прыгнула ему на плечо.

Он рефлекторно дёрнулся.

Этого хватило.

Нарадумаар вышел из прижима и коротко ударил сбоку.

Фиолетовый нагрудник вспыхнул.

Лезвие вошло. Но не глубоко.

Тарвек всё ещё стоял.

Я ударил второй раз в то же место.

Пластина треснула.

Третий удар уже не встретил целого доспеха.

Тарвек выдохнул и опустил руку с запасным кинжалом.

Белая вспышка забрала его раньше, чем он упал.

Засчитано убийство: 8.

Рейтинг: +10.

Золото: +10.

Получен уровень: +1.

Текущий уровень: 36.

Я стоял посреди пустого круга.

Пуся сидела на камне рядом с упавшим молотом.

Огонь по краям сектора продолжал гореть.

Больше никого не было.

Перед глазами вспыхнула новая строка.

Участников в секторе: 1.

Арена Вечного Пламени завершена.

Победитель сектора: Лёха, клан «Философы».

Площадь Тира взорвалась.

Я услышал её даже сквозь гул в ушах.

Варгас орал так, что отдельные слова снова перестали различаться.

Элира что-то говорила про восемь убийств без смерти.

Пуся подняла лапы.

— Мы выиграли.

— Похоже.

— Восемь.

— Вижу.

— Четыре уровня.

Я открыл итоговое окно.

Арена Вечного Пламени завершена.

Начальный ранг: Ветеран.

Начальный уровень: 32.

Убийств: 8.

Прогресс за убийства: +4 уровня.

Смерть на арене: нет.

Итоговый ранг: Ветеран.

Итоговый уровень: 36.

Рейтинг за убийства: +80.

Золото за убийства: +80.

Победитель сектора.

Дополнительная награда: 500 золотых.

Я дочитал до конца.

Ниже появилась ещё одна строка.

Выберите награду Победителя Сектора.

Передо мной возникли два предмета.

Первый я узнал сразу.

Молот Секторного Победителя.

Качество: Герой, уникальный.

Второй был намного меньше.

Тёмное кольцо без камня. По краю шла тонкая фиолетовая линия.

Кольцо Победителя Сектора.

Качество: Герой, уникальный.

Скрытность: 108.

Охренеть. Скрытность. Не урон, и не здоровье. Опять моя шестерка в удачу подействовала? Кто ж его знает.

Я посмотрел на молот.

Потом на свой молот, лежащий в двух шагах.

Нарадумаар сказал:

«Только попробуй».

— Даже не собирался.

Пуся ткнула лапой в кольцо.

— Бери.

— Уже.

Выбор подтверждён.

Получено: Кольцо Победителя Сектора.

Ранг предмета: Герой.

Кольцо легло в инвентарь.

Мир перед глазами дрогнул.

Через секунду нас вернуло в общий зал «Лазурного уступа».

Я материализовался стоя.

Потом понял, что ноги с ареной не вернулись в том же состоянии, и сел прямо на ближайшую лавку.

Сергеич, Иваныч, Ранк и Аделина уже были здесь.

На большом экране всё ещё висела надпись:

ПОБЕДИТЕЛЬ СЕКТОРА: ЛЁХА, «ФИЛОСОФЫ».

Сергеич поднялся.

— Петрович.

— Да.

— Восемь?

— Восемь.

Иваныч кивнул.

— Хорошо-с.

От него это звучало почти как речь на площади.

Ранк смотрел не на меня, а на итоговый экран боя.

— На последнем ты правильно убрал второй молот.

— Спасибо.

— А потом неправильно вернул.

— Я выиграл.

— Поэтому ошибка не перестала быть ошибкой.

— Опять начинаешь...

Аделина закрыла своё аренное окно.

— Победа не отменяет разбор.

— Вы все сговорились?

Пуся запрыгнула на стол и потребовала:

— Покажи кольцо.

Я достал награду.

Фиолетовая грань Героя прошла по краю.

Аделина открыла свойства.

Несколько секунд все читали молча.

Пуся медленно повернула голову ко мне.

— Это Удача шесть?

Сергеич моргнул.

— У него шесть?

— К сожалению.

— Почему к сожалению?

— Потому что теперь он решит, что всё делает правильно.

— Я победил сектор.

— Вот. Уже началось.

Иваныч взял кольцо, посмотрел и вернул.

— Нужная вещь. Скрытность у тебя слабая.

— Что есть, то есть.

Ранк уже считал.

— Из-за твоего слабого восприятия любой незаметный боец может подкрасться к тебе без труда. Зато с этим кольцом ты и сам получишь возможность в невидимости подходить почти к любому врагу в упор. Ведь чтобы видеть тебя хорошо, им надо минимум сто восприятия. А такого количества свободным распределением на ранге ветеран почти невозможно набрать. Если кому-то как тебе не повезёт, и не выпадет ему предмет с восприятием.

— Это да. Удача мне сегодня хорошо помогла.

Аделина посмотрела на экран казны.

— Пятьсот золотых — личная награда победителя.

Пуся подняла лапу.

— Восемьдесят за убийства тоже.

— Знаю.

— Просто напоминаю.

— Даже не начинай.

Сергеич поставил передо мной кружку воды.

— Пей. Потом подземелья.

Я посмотрел на него.

— Я только что остался последним из двухсот пятидесяти.

— Поздравляю.

— Восемь убийств.

— Все видели.

— Четыре уровня.

— Петрович, у нас график.

Иваныч поднялся.

— Александр Сергеевич прав. Арена закончилась. Работа — нет.

Я посмотрел на Пусю.

Она уже убрала кольцо из моих рук обратно мне в инвентарь и открывала список групп.

— Предатели.

— Клан, — поправила Аделина.

***

Через час мы вошли в обычное подземелье.

Ветеранам оно уровней больше не давало, зато осколки и вещи никуда не делись. Люди, ещё недавно цеплявшиеся за каждый бой, теперь проходили знакомые комнаты намного чище.

Иваныч вёл свою пятёрку без остановок.

Сергеич успевал лечить и комментировать чужую технику одновременно.

Ранк после каждого боя переставлял людей местами и заставлял повторять неудобные участки без подсказки лидера.

Аделина в своей группе почти не била напрямую. Воздушный толчок сдвинул лапу твари мимо Бори. Вторым импульсом она прижала к стене летящий обломок. Третьим развернула противника под удар Авена.

Я посмотрел на неё со стороны.

Десять дней назад она просила объяснить, куда вкладывать мастерство.

Теперь Авен спросил:

— Почему ты не толкнула сильнее?

— Потому что мне нужно было изменить направление, а не победить стену.

Он кивнул.

Нормальный разговор двух магов.

Я пошёл дальше.

Катакомбы закрыли следом.

За ворота выходили общим строем, другой дорогой и с разведкой впереди. Никто нас не встретил.

Лорд Карвен всё так же ругался.

Сергеич сказал, что хоть кто-то в мире сохраняет стабильность.

К вечеру мы вернулись в «Лазурный уступ».

Пуся положила добытые осколки в отдельную ячейку. Мартен забрал их почти сразу.

Я открыл клановое окно.

После сегодняшней Арены уровни верхней пятёрки изменились так:

Лёха — Ветеран, 36-й уровень.

Сергеич — Ветеран, 32-й уровень.

Иваныч — Ветеран, 30-й уровень, 50% до 31-го.

Ранк — Ветеран, 31-й уровень, 50% до 32-го.

Аделина — Ветеран, 30-й уровень.

Восемь убийств без смерти дали мне четыре полных уровня.

Сергеич взял четыре убийства и умер — чистый плюс один уровень.

Иваныч забрал трёх, после штрафа смерти сохранил половину уровня сверху.

Ранк сделал пять убийств, смерть оставила ему полтора уровня прироста.

Аделина закончила свой сектор с четырьмя убийствами и смертью и поднялась с двадцать девятого до тридцатого.

Подземелья уровней нам уже не дали. Все пятеро были Ветеранами.

Зато к обычному вечернему списку добавилась новая строка.

Лёха.

Победитель сектора Ветеранов.

Я посмотрел на Кольцо Победителя Сектора в экипировке.

Фиолетовая грань коротко вспыхнула и погасла.

Пуся, сидевшая рядом с казной, заметила мой взгляд.

— Завтра проверим скрытность.

— На ком?

— Не на мне.

Сергеич поднял руку.

— И не на кухне.

Иваныч даже не обернулся.

— На тренировочной площадке-с.

Аделина дописала последнюю строку в дневной отчёт.

— С добровольным участником.

Я закрыл клановое окно.

— Вот поэтому я и не спрашивал.

***

Утром Система спросила меня сама.

Я ещё не успел встать с кровати. Только открыл глаза, увидел знакомый потолок комнаты в «Лазурном уступе» и потянулся к интерфейсу, чтобы проверить время.

Окно появилось раньше.

Определение класса.

Анализ устойчивого боевого пути завершён.

Я перестал тянуться к сапогам.

— Ну наконец-то.

Дверь приоткрылась. В щель просунулась растрёпанная голова Пуси.

— Что?

— Тихо.

— Я и так тихо.

Она сказала это голосом человека, которого разбудили специально для важного государственного совещания.

Я вернулся к окну.

Система продолжила.

В ходе формирования боевого пути учитывались:

— выбор противников;

— регулярность сражений с противником более высокого уровня и превосходящими силами;

— распределение характеристик;

— характеристика «Сила»;

— пороговый талант «Мощь»;

— особенность «Амбидекстр»;

— использование режима «Хватка титана»;

— одновременное применение двух двуручных оружий;

— разрушение брони, щитов и иных защитных элементов;

— навык «Скрытность»;

— допустимый уровень риска;

— поведение в бою;

— руководство группами и объединением игроков;

— образ жизни и устойчивые поведенческие решения вне боя.

Я перечитал последние две строки.

— Даже стиль жизни посчитали.

Пуся уже сидела рядом.

— Какой?

— Пока не знаю. Но мне не нравится формулировка «устойчивые поведенческие решения».

— Это когда ты каждый день тратишь деньги?

— Нет.

— Тогда всё нормально.

Следующее сообщение перекрыло список.

На основании пройденного пути сформирован класс:

РАЗРУШИТЕЛЬ.

Я несколько секунд смотрел на название.

Нарадумаар отозвался первым.

«Подходит».

— Тебя никто не спрашивал.

«Меня редко спрашивают. Это не мешает мне быть правым».

Пуся ткнула лапой в воздух.

— Открывай описание.

Я открыл.

Разрушитель.

Класс физического воздействия на устойчивые структуры.

Класс не предоставляет безусловного увеличения наносимого урона.

Основной принцип класса: нарушение устойчивости.

При воздействии на броню, щиты, защитные построения, барьеры и защитные механизмы владелец способен накапливать нарушение устойчивости выбранной структуры.

Эффективность разрушения зависит от характеристик владельца, мастерства применяемого оружия, силы и направления воздействия, массы оружия, накопленной инерции и свойств цели.

Последовательное воздействие на один структурный узел повышает вероятность разрушения связанной защиты.

Нарушение устойчивости не является дополнительным уроном по незащищённой цели.

Я дочитал до конца.

Потом ещё раз — середину.

Брони понятно.

Щиты понятно.

С построениями тоже более-менее. Если пять человек держат общую защиту, значит где-то у неё должен быть узел, который можно сломать.

На словах «защитные механизмы» взгляд задержался дольше.

Почему-то вспомнилась дверь под «Лазурным уступом».

Я закрыл описание раньше, чем мысль успела развернуться.

Не сегодня.

Сегодня у нас был рейд.

— Ну? — спросила Пуся.

— Не про урон.

— Плохо.

— Про то, как ломать защиту.

Она подумала.

— А сундуки?

— Пуся.

— Я уточняю границы класса.

— Сундуки открывают ключом.

— Не всегда.

Внизу появилась последняя строка.

Принять сформированный класс «Разрушитель»?

Да / Нет.

Я нажал «Да».

Мир не дрогнул. Свет с потолка не ударил. Никакая сила не потекла по венам.

В характеристиках просто изменилась одна строка.

Класс: Разрушитель.

И почти сразу появилось ещё одно окно.

Классовое восприятие активировано.

При взаимодействии с устойчивыми защитными структурами доступна оценка нарушения устойчивости.

Точность оценки зависит от Восприятия, опыта взаимодействия с целью и характера воздействия.

Вот это уже было интересно.

Я материализовал молот.

Пуся мгновенно отпрыгнула на спинку кровати.

— Я не структура.

— У тебя очень устойчивая позиция по казне.

— И не защитная.

— Спорно.

Молот исчез обратно в инвентарь.

В дверь постучали.

— Петрович! — донёсся голос Сергеича. — Ты живой?

— Уже сомневаюсь.

— Завтрак через десять минут. Иваныч сказал, после завтрака испытываем кольцо.

Пуся наклонилась к двери.

— На добровольце!

Снаружи стало тихо.

Потом Сергеич спросил:

— Доброволец уже есть?

— Нет, — ответил я.

— Тогда я ничего не слышал.

Шаги быстро удалились.

Я встал.

— Вот и весь паладин.

— Находчивый паладин, — сказала Пуся.

Глава 11

До тренировочной площадки мы в итоге не дошли.

За завтраком выяснилось, что добровольцев у нас двадцать пять, но каждый готов участвовать исключительно в качестве наблюдателя.

Иваныч предложил поставить щит и проверить, на какой дистанции он перестанет меня замечать.

Ранк сказал, что это даст слишком чистый результат.

Аделина напомнила, что сегодня всё равно Арена Вечного Пламени.

Пуся положила перед собой орех.

— Там двести сорок девять добровольцев.

— Двести сорок девять противников, — поправил Ранк.

— Это вопрос отношения.

На этом тест кольца перенесли на арену.

Перед регистрацией я наконец открыл его полное описание.

Кольцо Победителя Сектора.

Качество: Герой, уникальный.

Уровень: 36.

Бонус: +108 к характеристике «Скрытность».

Уровень изменяется вместе с владельцем.

Я задержал окно перед глазами.

Сто восемь.

Не восемь. Не восемнадцать.

Сто восемь к Скрытности только с одного кольца.

Ранк, стоявший рядом, прочитал через мой общий доступ и нахмурился.

— Много.

— Очень содержательный анализ.

— Это не значит, что тебя никто не увидит.

— Это и так понятно.

— Высокое Восприятие, навыки обнаружения, площадь поражения, случайный удар. Скрытность не делает тебя отсутствующим.

— Я помню.

— Вчера два раза не помнил.

— Вчера кольца не было.

— Поэтому сегодня найдёшь новый способ ошибиться.

Сергеич хлопнул его по плечу.

— Ранк, когда-нибудь ты научишься поддерживать людей.

— Зачем? Они расслабятся.

Я нажал регистрацию.

Арена Вечного Пламени приняла заявку почти сразу.

Перед переносом Пуся успела крикнуть:

— Если умрёшь, кольцо не потеряй!

— Оно системное!

— Всё равно!

Мир погас.

Пуся материализовалась вместе со мной и сразу перебралась на плечо.

— Я сегодня не мешаю.

— Почему?

— Кольцо проверяем. Если я всё взорву, эксперимент будет грязный.

— Ранк на тебя плохо влияет.

— Деньги на меня влияют хорошо.

Через мгновение под ногами оказался чёрный камень.

Новый сектор был устроен проще вчерашнего. Никаких башен, мостов и провалов. Огромная круглая площадка, разбитая невысокими каменными перегородками. Где-то стены доходили до груди, где-то едва поднимались над коленом. В нескольких местах торчали колонны, обломанные на разной высоте.

Пуся спрыгнула с плеча на ближайший обломок.

— Я отсюда.

— Почему?

— Если буду сидеть на тебе, мы проверим не кольцо, а насколько противник умеет замечать белку в воздухе.

— Тоже верно.

— А то.

Над внешним кольцом горел вечный огонь.

Двести пятьдесят Ветеранов разнесло по всей площади.

Сверху ударил голос Варгаса.

— ДОБРОЕ УТРО, ТИР! У НАС СНОВА ДВЕСТИ ПЯТЬДЕСЯТ ЖЕЛАЮЩИХ ДОКАЗАТЬ, ЧТО ИМЕННО ИХ МАМА ЛЮБИЛА НЕ ЗРЯ!

Толпа ответила гулом.

— И ДА! В СЕКТОРЕ СНОВА ЕСТЬ ВЧЕРАШНИЙ ПОБЕДИТЕЛЬ! ЛЁХА ИЗ «ФИЛОСОФОВ»! ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ РЕШИЛ, ЧТО ОДИН ДВУРУЧНЫЙ СТВОЛ — ЭТО НЕДОСТАТОЧНО НЕУДОБНО!

— Доброе утро, Варгас, — пробормотал я.

Рядом материализовался молот.

Нарадумаар лёг в левую руку.

До первого противника было метров двадцать.

Он появился из-за перегородки почти одновременно со мной.

Человек. Тяжёлый круглый щит, короткое копьё. Ветеран тридцать четвёртого.

Увидел меня.

Посмотрел наверх, где ещё висело моё имя.

— Да чтоб тебя.

— Я тоже рад.

Он не побежал.

Поставил щит, копьё оставил над краем и начал смещаться вправо.

Нормально.

Я пошёл навстречу.

Первый удар молотом пришёлся в верхнюю часть щита.

Человек просел, но удержал.

Перед глазами на миг вспыхнула тонкая разметка.

Щит.

Структурная устойчивость: высокая.

Нарушение устойчивости: 7%.

Я чуть не пропустил копьё.

Ушёл корпусом, древко чиркнуло по наплечнику.

— Не отвлекайся, — сказал противник.

— Спасибо.

Второй удар дал уже в нижнюю левую часть.

Разметка исчезла.

Нарушение: 2%.

Понятно.

Система не предлагала просто колотить сильнее.

Ей нужно было ломать одно и то же место.

Я снова поднял молот.

Противник ждал верхнего удара и подставил щит под правильным углом.

Молот пошёл сверху, а за полметра до встречи я довернул кисть и плечо.

«Мощь» позволила изменить траекторию.

Удар пришёлся туда же, куда первый.

Щит дёрнулся.

Нарушение устойчивости: 19%.

— О.

— Что «о»?

— Ничего.

Он ткнул копьём.

Я принял древко топором, отвёл в сторону и ударил молотом ещё раз.

Тот же участок.

31%.

Следующий удар он не дал провести. Отступил, попробовал разорвать дистанцию, зацепил меня копьём в бок и снял кусок здоровья.

Я пошёл следом.

Щит снова встретил молот.

48%.

Человек выругался.

Наверное, он тоже уже видел, что с его защитой происходит что-то неправильное.

Пятый удар пошёл не молотом.

Нарадумаар вошёл краем лезвия точно в вмятину.

Раздался короткий треск.

Не металл лопнул целиком. Сначала ушло крепление изнутри, щит повело, рука противника открылась.

Нарушение устойчивости: 100%.

Защитная структура разрушена.

— Вот теперь «о», — сказал я.

Через две секунды человек исчез в огне смерти.

— ЭТОТ ПАРЕНЬ ПРОСТО СЛОМАЛ ЩИТ. ОН НЕ ЦЕРЕМОНИТСЯ! — объявил Варгас.

Засчитано убийство: 1.

Рейтинг: +10.

Золото: +10.

Прогресс уровня: +50%.

Первое убийство.

Я посмотрел на молот.

Потом на Нарадумаар.

«Наконец ты начал использовать голову вместе с оружием».

— Наконец-то.

— С КЕМ ТЫ ТАМ ОПЯТЬ РАЗГОВАРИВАЕШЬ?! — проревел Варгас сверху.

— С умным человеком!

— ЗНАЧИТ С СОБОЙ!

Толпа засмеялась.

Я двинулся дальше.

Проверка кольца пока даже не началась.

Второго противника я нашёл у центральных колонн.

Вернее, он нашёл меня.

Орк с двуручным мечом выскочил из-за обломка, когда я обходил низкую стену, и сразу рубанул по плечу.

Молот успел подставить поперёк.

Удар оказался тяжёлым.

Очень.

Я отступил на полшага.

Орк ухмыльнулся.

— Победитель?

— Вчерашний.

— Хорошо.

— Что хорошего?

— Меня запомнят, если тебя убью.

— Если.

Мы сошлись.

С ним никакая структура перед глазами не загоралась. Меч, броня, тело — обычная цель. Разрушитель не пытался превратить каждый удар в особое событие.

И это мне нравилось.

Класс не заменял бой.

Он добавлял ещё один способ его решить.

Орк оказался хорош. Не пытался пересилить меня в лоб, хотя мог. Бил короткими сериями, постоянно менял стойку и дважды поймал момент, когда молот уходил дальше нужного.

Второй раз снял мне почти пятую часть здоровья.

Я достал его топором по бедру.

Он ответил плечом.

Мы разошлись.

И тут справа послышались шаги.

Третий.

Человек с двумя короткими саблями вышел из-за перегородки, увидел нас и даже не замедлился.

Я посмотрел на него.

Потом на орка.

Двое.

Пока нормально.

— Только не вдвоём, — сказал орк.

— Почему?

— Я первый.

Человек пожал плечами.

— Убей его быстрее.

И атаковал меня с другой стороны.

— Вот и договорились.

Пришлось отступать.

Орк давил спереди. Сабли пытались зайти в бок. Я развернул их так, чтобы оба оставались в одном секторе, и несколько секунд даже получалось.

Сверху Варгас уже орал что-то про вчерашнего победителя, которого решили обслужить без очереди.

Потом из прохода между колоннами вышла женщина в синей мантии.

Маг.

Увидела драку.

Подняла посох.

Трое.

Вот здесь я активировал Скрытность.

Мир не изменился.

Зато изменились они.

Орк закончил удар в пустое место и выругался.

Человек с саблями резко остановился.

Маг опустила посох на пару сантиметров.

— КУДА ОН ДЕЛСЯ?! — заорал Варгас.

Я ушёл за спину человеку с саблями.

Раньше в скрытности приходилось следить почти за каждым движением. Шаг чуть резче — маскировка начинала проседать. Оружие в руках ощущалось отдельной проблемой. Высокие Ветераны иногда ловили меня ещё до первого удара.

С кольцом всё стало иначе.

Сам навык вырос настолько, что мне перестало приходиться красться как человеку, который ночью пытается не разбудить жену.

Я мог двигаться нормально.

Быстро.

Молот и топор не выдавали меня раньше времени.

Человек с саблями повернул голову в мою сторону только в момент, когда Нарадумаар уже пошёл ему в шею.

Удар сбросил Скрытность.

Он исчез в огне.

Засчитано убийство: 2.

Рейтинг: +10.

Золото: +10.

Получен уровень: +1.

Текущий уровень: 37.

Второе убийство.

Остались двое.

Я не стал уходить обратно.

— Вот теперь нормально. А то трое на одного, несправедливо.

Орк моргнул.

— Прости.

— Прощаю.

Маг уже закончила заклинание.

Лёд разошёлся по камню широкой полосой.

Пришлось прыгнуть на низкую стену.

Орк полез следом.

Через полминуты маг ошиблась с дистанцией. Ледяной удар прошёл шире, чем ей хотелось, и врезался орку в спину в момент, когда тот полез ко мне на стену.

Его сбило вниз.

Он не поднялся.

Убийство ушло магу.

— Спиногрыз, — сказал я.

— Пошёл ты.

Она осталась одна.

С ней я закончил открыто.

Засчитано убийство: 3.

Рейтинг: +10.

Золото: +10.

Прогресс уровня: +50%.

Третье убийство.

Сверху Варгас уже что-то объяснял публике.

Я не слушал.

Здоровье восстановилось не полностью. Левая рука после орка неприятно ныла. Я пошёл вдоль внешнего кольца, не заходя в центр.

Через минуту появился следующий противник.

Потом ещё один.

Двое.

Я остался видимым.

Пришлось работать молотом с одним, а топором держать второго на дистанции.

Никто из них не понимал, почему я не ухожу в Скрытность.

Я тоже не видел причины объяснять.

Пока через пролом не влетел третий.

Варгас понял раньше всех.

— ТРЕТИЙ ПОЯВИЛСЯ!

На трибунах поднялся шум.

Я активировал Скрытность.

И Варгас закончил с таким удовольствием, будто сам придумал механику Арены:

— СЕЙЧАС ИСЧЕЗНЕТ!

Я исчез.

Трибуны взорвались.

— Да вы издеваетесь, — пробормотал я.

Нарадумаар вошёл в спину третьему.

Скрытность сбросилась.

Засчитано убийство: 4.

Рейтинг: +10.

Золото: +10.

Получен уровень: +1.

Текущий уровень: 38.

Четвёртое убийство.

Снова двое.

Я остался.

Варгас замолчал на секунду.

Потом очень серьёзно сказал:

— Я ПОНЯЛ.

Мне уже не понравилось.

— ОН ДЕРЁТСЯ ОТКРЫТО, ПОКА ИХ НЕ БОЛЬШЕ ДВУХ!

Толпа загудела.

— А КОГДА ПРИХОДИТ ТРЕТИЙ — УХОДИТ В ТЕНЬ!

— Варгас, не надо.

— ЭТО ЕГО ПРАВИЛО!

— Нет у меня правила.

— ЕГО ЛИЧНЫЙ КОДЕКС БОЯ!

Голос Элиры прозвучал спокойнее:

— Пока это только повторяющееся поведение. Для кодекса нужно правило.

— НЕ МЕШАЙТЕ ЛЕГЕНДЕ РОЖДАТЬСЯ! — возмутился Варгас.

— Это тренировка!

— ОН НЕ НАПАДАЕТ ИЗ ТЕНИ, ЕСЛИ ПРОТИВ НЕГО МЕНЬШЕ ТРЁХ!

— Я только что напал.

— ПОТОМУ ЧТО ИХ БЫЛО ТРОЕ!

С логикой у него всё было хорошо.

Один из оставшихся пережил ещё два обмена и почти достал меня в горло.

Потом сзади прилетел огненный шар.

Я успел пригнуться.

Огонь прошёл над головой.

Ещё один маг.

Третий противник.

Публика уже считала сама.

По трибунам прокатилось:

— Три!

— ТРЕТИЙ! — радостно подтвердил Варгас. — СЕЙЧАС ИСЧЕЗНЕТ!

Я исчез.

На этот раз огненный маг оказался сообразительнее.

Он не пытался меня увидеть.

Просто дал широкую волну огня по площади вокруг себя.

Скрытность не делала меня отсутствующим.

Я успел уйти из центра, но край волны зацепил бок. Навык не удержался, да и здоровье просело.

Маг сразу увидел меня и дал вторую волну.

Пришлось менять цель.

Я вышел на него, молотом сбил посох и топором закончил удар.

— Молот заставил раскрыться — топор объяснил зачем, — прокомментировала Элира.

— ОДИН КОРОННЫЙ, ДРУГОЙ ПОХОРОННЫЙ!

Толпа заржала.

Засчитано убийство: 5.

Рейтинг: +10.

Золото: +10.

Прогресс уровня: +50%.

Пятое убийство.

Двое оставшихся добрались до меня одновременно.

Снова открытый бой.

Вот только здоровья было мало, левая рука уже работала хуже, а один из них оказался копейщиком с очень неприятной привычкой бить по ногам.

Я продержался секунд двадцать.

Потом пропустил копьё в бедро.

Второй противник вошёл сбоку.

Мир вспыхнул белым.

Смерть.

Штраф смерти: -1 уровень, -20 рейтинга.

Возвращение из сектора через 3… 2… 1…

Перед самым переносом я услышал Варгаса:

— ПЯТЬ УБИЙСТВ! И ДА, ТИР, Я ВСЁ РАВНО ЗАПИШУ ЭТО КАК КОДЕКС!

— Запиши себе на лбу.

Не знаю, услышал ли.

***

В общий зал я вернулся сидя.

Уже прогресс.

Вчера вернулся стоя и всё равно сел.

Сегодня Система сразу сэкономила время.

Итоги сектора появились перед глазами.

Арена Вечного Пламени завершена для вас.

Сектор: Ветераны.

Убийств: 5.

Опыт за убийства: +2 уровня, 50% прогресса.

Рейтинг за убийства: +50.

Золото за убийства: +50 золотых.

Победа в секторе: нет.

Смерть: да.

Штраф смерти: -1 уровень, -20 рейтинга.

Итог: +1 уровень, 50% прогресса, +30 рейтинга Арены Вечного Пламени, +50 золотых.

Текущий ранг: Ветеран.

Текущий уровень: 37.

Прогресс до 38-го уровня: 50%.

Кольцо Победителя Сектора изменило уровень вместе со мной.

Уровень предмета: 37.

Бонус к Скрытности: +111.

— Петрович, — сказал Сергеич.

Я поднял голову.

Все четверо уже ждали.

Пуся, вернувшаяся вместе со мной, уже успела перебраться на стол и сидела там с таким видом, будто лично принимала экзамен.

— Ну?

— Сто восемь работало хорошо.

Ранк кивнул.

— Видел.

— Сто одиннадцать теперь работает ещё лучше.

— До первого мага с площадью.

— Видел.

Сергеич улыбнулся.

— А кодекс мне понравился.

— Нет никакого кодекса.

— Варгас сказал, есть.

— Варгас вчера сказал, что мой молот нарушает законы приличия.

— И здесь он тоже недалёк от истины, — заметила Аделина.

Иваныч поднялся.

— Испытание кольца завершено-с. Теперь подземелья.

Я посмотрел на него.

— Хоть один человек в этом клане умеет праздновать достижения?

Пуся подняла лапу.

— Я.

— Каким образом?

— Складываю прибыль.

— И зачем я спросил…

* * *

Оба подземелья мы прошли быстро.

По-настоящему быстро.

Двадцать шесть человек не помещались в пять пятёрок одновременно, поэтому одного каждый раз оставляли на ротации. В первом подземелье ждал Ург. Во втором — Мартен. Оба использовали паузу так, что отдыхом это назвать было нельзя: Ург успел проверить заготовки для плавки, Мартен вернулся в кузницу и забрал готовую рукоять для нового молота.

Остальные вошли пятью группами в собственные слои.

Знакомые комнаты уже не задерживали.

Там, где десять дней назад люди останавливались, сверяли позиции и дважды проверяли углы, теперь команды звучали на ходу.

Иваныч держал проход.

Мара принимала магию щитом и своим сопротивлением.

Боря садился за круглый щит так, что из-за него торчала только макушка.

Тагир в тяжёлой броне успевал перестраиваться вместе со всеми.

Джандара дважды пришлось окликнуть, потому что он опять не заметил, что у него из плеча торчит чужой наконечник.

Сергеич выдернул его назад светом.

— Ты ранен.

Джандар посмотрел на плечо.

— А.

— Вот именно «а».

Лена уже шла к нему.

В катакомбах Лорд Карвен встретил нас привычно.

— Опять вы?!

— Мы скучали, — сказал Сергеич.

— Я тебе сейчас скучалку отрублю!

— Стабильный человек, — одобрил Сергеич.

— Я НЕ ЧЕЛОВЕК, ДЕБИЛ!

— Сам ты дебил...

Карвер заржал.

Ранк отключил общий звук пятого слоя.

— Так быстрее.

Через сорок минут Пуся приняла последние сообщения о добыче.

Десять групповых прохождений за два подземелья.

Десять осколков Новичка.

— Десять, — сказала она до того, как я успел открыть сводку.

Осколки ушли в клановую ячейку.

Мартен посмотрел на них с другого конца двора.

Пуся закрыла ячейку.

— После рейда.

Мартен ничего не сказал.

Только поднял обе ладони.

Сегодня даже кузнец понимал, что спорить с министром финансов перед большим расходом бессмысленно.

Я посмотрел на время.

До рейда оставалось двадцать минут.

Вот его мы ждали действительно долго.

У правой арки системного комплекса Тира нас собралось столько, что прохожие начали обходить площадь по краю.

Двадцать шесть человек.

И Пуся на моём плече.

— Двадцать семь, — поправила она.

— Система считает тебя спутником.

— Система иногда ошибается.

— Скажи ей.

— Потом. Сейчас рейд.

Перед аркой висело знакомое окно.

Рейд Тира.

Минимальный состав: 20.

Максимальный состав: 40.

Основной босс: 1, многофазный.

Выбранная сложность: Ветеран.

Восстановление допуска после входа: 7 суток.

Я открыл регистрацию.

Список начал заполняться именами.

Ранк.

Сергеич.

Иваныч.

Аделина.

Дальше все остальные.

Двадцать шестым встал Мартен.

Отдельной строкой появилось:

Связанный разумный спутник: Пуся.

Место в составе не занимает.

— Вот, — сказал я. — Двадцать шесть.

— Двадцать семь присутствующих, — не уступила она.

Аделина посмотрела на окно.

— Формально вы оба правы.

— Спасибо, — сказала Пуся.

— Я не тебе одной.

Пуся всё равно выглядела победителем.

Следующее предупреждение было длиннее.

Особые правила рейдового слоя.

Все зарегистрированные участники данного состава входят в общий слой рейда.

Другие рейдовые составы получают отдельные слои.

Смерть внутри рейдового слоя влечёт стандартный штраф смерти: -1 уровень.

Погибший участник мгновенно удаляется из текущего слоя.

Повторный вход в текущий слой невозможен.

Участник, отсутствующий в слое на момент уничтожения основного босса, не получает награду уровнем за завершение рейда.

Право погибшего участника на долю материальной групповой добычи сохраняется.

Я задержал окно.

Веселье на площади стало тише само собой.

— Все прочитали? — спросил я.

В клановом канале прошли подтверждения.

Жора поднял руку.

— Вопрос.

— Давай.

— Если меня убьют, я появлюсь у камня?

— Да.

— И назад не зайду?

— Нет.

— А лут останется?

Пуся ответила быстрее меня:

— Доля останется.

— Тогда терпимо.

Лена повернула к нему голову.

— Жора.

— Что?

— Постарайся сегодня без проверки.

— Я всегда стараюсь.

Ранк кашлянул.

Жора посмотрел на него.

— Ну почти всегда.

Я открыл распределение групп.

Внутри рейда мы не были обязаны держаться пятёрками, но роли я разбил заранее.

Иваныч — основной танк.

Мара, Боря, Тагир и Джандар — перехват, смена и дополнительные цели.

Сергеич, Лена, Орен, Мили и Тасса — лечение и щиты.

На слове «лечение» Сергеич поднял палец.

— И ближняя поддержка.

— Нет.

— Петрович.

— Ты хил.

— Я паладин.

— В списке системы ты еще не получил класс паладина.

— Система не учитывает духовную составляющую.

— А я учитываю. Она должна находиться сзади.

Он тяжело вздохнул.

— Боевой хил обязан быть рядом. Чтобы человека полечить и, если понадобится, врагу священной дланью лик изменить.

— Лик врага сегодня меня волнует меньше здоровья танков.

— Одно другому не мешает.

— Сергеич.

— Я сзади.

— Спасибо.

— Относительно Иваныча.

Я закрыл глаза.

— Александр Сергеевич, — спокойно сказал Иваныч, — встаньте за мной-с.

— Вот. Иваныч понимает.

— Я имел в виду метров на десять.

Сергеич посмотрел на него с предательством во взгляде.

— И ты туда же.

Остальных распределять было проще.

Ранк держал вторую ближнюю группу и должен был подхватывать команды, если меня отрежет механикой.

Жора, Кир, Торн, Гред, Мартен и Ург — ближний урон с разных дистанций.

Таня, Иара, Нерис, Гарак, Авен, Мираэль, Вельта и Аделина — дальний урон и контроль.

Пуся отвечала за себя.

Как обычно.

— Приоритет простой, — сказал я. — Не геройствуем. Механику не знаем. Сначала смотрим, потом бьём. Если появляется отдельная цель — танки перехватывают, контроль держит, я назначаю добивание. Без команды за боссом не бегать. За хвостом тоже.

Жора поднял руку.

— Это лично мне?

— Теперь лично тебе.

— Понял.

Лена ткнула его локтем.

Я нажал подтверждение.

Арка стала белой.

Рейдовый состав зарегистрирован.

Участников: 26.

Связанный разумный спутник: 1.

Сложность: Ветеран.

Войти?

Да.

Площадь исчезла.

* * *

Мы появились на широком каменном мосту.

Под ним не было воды.

Внизу клубились тяжёлые синие облака, иногда подсвеченные молниями изнутри. Сам мост уходил к огромной крепости, вырубленной прямо в чёрной скале. Над башнями висело неподвижное грозовое небо.

Ветер бил сбоку.

Иваныч сразу поднял щит.

— Красиво-с.

— Пока да, — сказал Ранк.

— Оптимист, — заметил Сергеич.

Впереди на мост вышли первые противники.

Двуногие твари в синеватой чешуе, выше человека почти на голову. У двоих были длинные копья, ещё трое несли широкие щиты, по которым бегали разряды.

Система обозначила их коротко.

Грозовой страж.

Ранг: Ветеран.

— Строй, — сказал я.

Иваныч шагнул вперёд.

Мара встала справа. Боря ниже и чуть левее. Тагир прикрыл край. Джандар остался на подхвате.

Стражи пошли плотной стеной.

Три щита соединились разрядами.

По ним сразу ударила Таня.

Стрела отлетела.

Иара добавила огонь.

Пламя размазалось по синей поверхности и ушло в стороны.

Перед глазами появилась знакомая разметка.

Связанная защитная структура.

Опорные элементы: 3.

Текущая устойчивость: 100%.

Я улыбнулся.

— Вот вы вовремя.

— Кто? — спросил Ранк.

— Щиты.

— Это твой класс?

— Похоже.

Я шагнул в промежуток между Иванычем и Марой.

— Левый щит мой. Гарак, стопы. Аделина, сдвинь копьё справа. Остальные не ломайте связь, пока не скажу.

— Принято.

Земля под левым стражем поднялась коротким бугром.

Он остановился.

Воздушный импульс Аделины увёл копьё второго мимо моего плеча.

Я ударил молотом в край левого щита.

Устойчивость структуры: 91%.

Всей связки.

Второй удар туда же.

82%.

Страж попытался довернуть щит.

Нарадумаар зацепил нижний край и рванул на себя.

74%.

— Теперь левый! — крикнул я.

Ранк вошёл мечом сверху.

Торн ударил сразу двумя руками — мечом и топором по открывшемуся краю.

Мартен добавил своим двуручным молотом.

Устойчивость рухнула до сорока.

Разряды между щитами дёрнулись.

— Ещё!

Мой молот пришёлся в ту же точку.

Связь лопнула.

Синий свет погас сразу на всех трёх щитах.

— Разобрать.

На это людям понадобилось секунд десять.

Пять стражей легли на камень.

Пуся спрыгнула с моего плеча к ближайшему телу.

— Ничего.

— Это треш.

— Треш тоже должен уважать труд.

Дальше было ещё три группы.

Во второй появились летающие твари, похожие на слишком худых драконов. Авен и Аделина сбивали им траектории, Таня посылала стрелы, а Мираэль била светом в глаза.

В третьей грозовые стражи шли уже с магом. Вельта связала его тёмными нитями на время, которого хватило Ранку и Киру.

В четвёртой Джандар умудрился принять копьё боком и продолжил драться, пока Орен не заорал:

— Стой!

— Зачем?

— У тебя дырка!

Джандар посмотрел вниз.

— Не мешает же.

— Мне мешает!

Сергеич оказался рядом раньше всех.

Слишком рядом.

Он положил ладонь Джандару на бок, свет затянул рану, а второй рукой Сергеич зачем-то ударил ближайшего стража в морду.

— Сергеич!

— Я лечу!

— Ты в первой линии!

— Пациент в первой линии!

— Пациента оттащить можно!

— Уже поздно!

Иваныч щитом отправил стража назад.

— Александр Сергеевич, за спину-с.

Сергеич закончил лечение и послушно сделал два шага.

За спину Иваныча.

То есть оказался ещё ближе к противнику.

— Метров на десять! — добавил Иваныч.

— Какие вы все сегодня точные.

После четвёртой группы мост закончился.

Мы вошли в крепость.

Внутри не было ни коридоров, ни комнат.

За воротами сразу открывался огромный круглый двор.

Чёрный камень под ногами был исполосован синими жилами. По краям стояли четыре высоких столба, уходивших почти к уровню стен. Между ними проскакивали разряды.

На дальней стороне лежала гора.

Я сначала именно так и подумал.

Потом гора открыла глаз.