Эн. Остров новобранцев

Пролог

– А-а-а-а-а-а!!!

Ученые утверждают, что мировые воды изучены на семь процентов, а космос – всего на один. Это, безусловно, очень мало. Несмотря на это, неизученная область Вселенной продолжает будоражить воображение всего человечества. И каждый из нас хочет в своей жизни открыть что-то новое и неизведанное.

Не спорю, это очень интересное занятие и времяпровождение, каждый называет это увлечение по-своему. Но зачем смотреть на звезды или проникать в неизведанные глубины, рискуя собственной жизнью? Мне хочется задать эти вопросы нашим ученым при встрече. Почему они не снижают планку исследований от вселенной до уровня всего человечества? Ведь люди тоже не до конца изучены, их силы и возможности. Так много интересного можно открыть, если они захватят необычную личность, а именно одного одаренного человека.

– А-а-а-а-а-а! – вновь раздался крик мужчины, лежавшего на кушетке. Он извивался от боли. Пытался высвободить руки, но у него не получалось. – Пожалуйста! Прекратите! Я ничего вам не сделал! А-а-а-а-а-а!.. Отпустите меня!..

За несколько минут пациент по своей воле подвергся сильной метаморфозе. Сначала на его теле появилась густая шерсть, лицо вытянулось в звериную форму, а на руках и ногах выросли длинные когти, которыми он пытался ранить врачей. И все попытки оказались тщетны. Его хорошо зафиксировали.

Вскоре мужчина принял человеческую форму и продолжил орать, как не в себе.

К сожалению, такому сильному бойцу придется стать донором для другого человека. Наша организация занимается усилением одаренных. Мы отлавливаем тех, у кого есть способности, а другие, более обеспеченные, получают невероятную силу.

Этому страдальцу на операционном столе не выжить, а другого пациента, возможно, готовят в соседнем помещении. Тот, кто нам заплатил за эту операцию, имеет пятидесятипроцентные шансы на выживание. Не удивлюсь, если его никто не предупредил об этом.

– Проявляешь жалость? Или нравится наблюдать за этим… эм… зрелищем? – На плечи опустилась знакомая тяжелая рука.

В помещении повеяло дорогим одеколоном, от которого у меня в носу неприятно защипало.

Я промолчала. Сделала глубокий вдох, стараясь не чихнуть, и протяжно выдохнула.

Если честно, я не заметила, как он вошел в смотровое помещение. Порой не особо нравится, когда он так тихо подкрадывается. Особенно не по душе его вопросы. Знает ведь, что не отвечу на них. Только за зря сотрясает воздух.

Как он выразился, зрелище меня скорее поражало своей жестокостью и в то же время вызывало некий интерес к этому одаренному. Мужчина имеет фантастическую способность, но при этом не имеет возможности выбраться из-под скальпелей докторов. Вот он, минус тех, кому под силу превращаться в различных животных. Раз оказался в ловушке, то больше без сторонней помощи не выберешься.

Окажись я в такой ситуации, смогла бы выбраться или тоже орала бы так? Увы, я не знаю. Отец – гениальная личность. Найдет способ связать разных одаренных и помучить их «ради науки».

– Прекратите! – Продолжал мужчина завывать.

Удивительно, что трое врачей терпят на эти крики. Я нахожусь в другом помещении, но, в конце концов, мне стало невыносимо слушать его вопли.

Несмотря на большой разрез, сделанный вдоль живота, пациент всё ещё был в сознании. Скоро должно было начаться самое сложное. Не желая смотреть, как хирурги начнут работать с внутренними органами живого человека, я перевела взгляд на своего отца.

Янтарные глаза прищурились. Ему интересно, что будет дальше, нежели мне. Думаю, он неспроста сюда пришел.

На мгновение задержалась в смотровой. Когда крики стали гораздо громче и болезненнее, решила покинуть помещение.

Когда я оказалась в коридоре, сзади услышала шаги. Как и ожидалось, папа пошел за мной. Я же говорила. Он неспроста пришел в смотровую. И почему в такой поздний час он не пошел домой? Многие работники уже разошлись по своим семьям и, скорее всего, видят десятый сон. Чего не скажешь об охранниках и оставшихся врачах с пациентами.

– Есть задание, – без прелюдии начал отец, спустя двадцати пройденных шагов.

– Я против, – холодно отрезала я, прежде чем он успел продолжить. – Но сестра Сильвия свободна. Думаю, она не откажется от дополнительной работы.

– Это не просьба, дорогая, а приказ. Так что будь любезна дослушать меня, – промурлыкал он. Я же, в свою очередь, в раздражении поджала губы, стараясь лишний раз не перечить. – Недавно ко мне обратилась одна… скажем, знакомая. Она давно заинтересована нашими делами и услугами, которые мы предоставляем. У нее появилась одна просьба. Дамочка не особо ладит с международной организацией с одаренными людьми и хочет, чтобы мы разрушили один лагерь с новобранцами. Говорит, чтобы мы поскорее опустошили это место.

– Что за место?

– Один островок в Тихом океане. Не знаю, что там конкретно находится, но я хочу, чтобы ты проникла в ряды новобранцев и узнала, что на самом деле скрывает ОСЛ. Результаты доложишь мне, а после разрушишь островок.

Разрушить целый клочок земли где-то в океане? Это слишком большая ответственность, которую собираются возложить на меня. Повторно попыталась бы отказаться от задания, переложив всё на сестру, но меня кое-что заинтересовало.

Я впервые слышу о каком-то лагере. Да и не доводилось видеть такого рода информацию со стороны ОСЛ.

– Раз вы попросили меня об этом, постараюсь выполнить всё наилучшим образом, – выдала я, подумав.

– Конечно, – он приобнял меня за плечи и продолжил вести по коридору. – Ты у меня креативная и умная дочь. Так что я уверен в тебе, нежели в твоей сестре Сильвии. Кстати, в нашем предстоящем деле понадобится та рыженькая. Уж извини, я забыл её имя.

– Марта, – отреагировала я холодно. – Просто Марта.

– Неважно, – он резко остановился, развернул меня к себе. – Я жду тебя завтра у себя. Составим план дальнейших действий. Ты же любишь это делать? М?

Я никак не ответила на этот вопрос. Отцу это было не так важно. Улыбаясь, как безумец, он резво зашагал по коридору, оставив меня позади с мыслями.

Настоящий псих! Вот что я могу о нем сказать. Но что ж поделать, он мой отец, а родню, как говорится, не выбирают. Тем более, если эта родня за любое непослушание может отправить на тот свет.

В ближайшие дни мне не удастся расслабиться. Я даже подумывала взять отпуск. К сожалению, все планы рухнули, и мечты об отдыхе продолжают витать в моей голове, словно яркий постер с пальмами и песчаным берегом.

Все же мир одаренных людей, в отличие от обычного человеческого мира, может быть довольно жестоким. Поэтому более добрым исследователям следует более тщательно изучить человечество и обратиться за помощью к правительству, иначе люди со сверхспособностями могут оказаться в руках моего отца.

В какой-то степени мне стало жаль тех новобранцев. Они не выживут, но если они окажутся сильнее, то у них есть шанс сохранить свои жизни. Это в лучшем случае, а в худшем – они попадут к моему отцу в качестве боевого трофея.

Глава 1. Часть 1

Марта чувствовала это – пристальный взгляд в спину.

Полдень, солнце в самом зените, и на улице много людей. Наблюдатель, если он и планировал что-то сделать, то точно не осмелился бы напасть средь бела дня на глазах у сотни прохожих.

Какое-то время Саранцева находится в относительной безопасности. Только в том случае, если не будет уходить с оживленного района.

Но что она может сделать? Обратиться в полицию? Не вариант. Полицейские, скорее всего, не воспримут ее всерьез, когда она будет рассказывать о слежке. Они скорее не захотят её слушать, а просто выпроводить из отделения, думая, что она их отвлекает от настоящей работы.

Пойти домой тоже не вариант. Она понимала, что если покажет преследователю свой точный адрес, то это может быть опасно для жизни. Поэтому решение походить по улицам, чтобы не дать преследователю возможности узнать ее место жительства, выглядело более правильным.

Саранцева время от времени оглядывалась в надежде, что сталкер появится и покажет себя во всей красе, но его не видно. Он искусно маскировался под обычных прохожих. Это означало, что наблюдатель одет неприметно. То есть он мог выглядеть как обычный мужчина среднего возраста в кепке и облегающей футболке или как парень в простой и мешковатой одежде. А может быть, это и вовсе женщина?

Есть много вариантов, кем может быть этот человек. Из-за этого Марта чувствовала себя не в своей тарелке. Ей хотелось скорее где-то спрятаться и не думать о том, что кто-то ходит за ней по пятам и что-то вынюхивает.

Размышляя о том, где бы можно было отдохнуть, Марта заметила вывеску кофейни.

Грохот вперемешку с колокольным звоном мгновенно привлёк внимание посетителей и рабочего персонала.

Многие посетители заведения недоуменно уставились на девушку в цветастом воздушном платье с маленькой серой сумкой через плечо. Пряди коротких рыжеватых волос прилипли к ее лбу и щекам, а макияж, который некогда скрывал следы бессонницы, слегка размазался. Прямоугольные очки с белой оправой сползли почти до самого кончика ее носа.

Задержавшись у входа, Марта всё же прошла внутрь и встала перед барной стойкой. Приветливая девушка-бариста быстро приняла ее заказ с чашкой зеленого чая. И пока ей делали кофе, Саранцева с подозрением смотрела в сторону выхода. Она наблюдала за тем, кто входит. Но каждый новый посетитель скорее был заинтересован в напитках, нежели в очкастой девушке.

Заказ принят, и оплата прошла успешно. После чего Марта заняла один свободный столик у окна. Отличное место для наблюдения за каждым мимо проходящим.

Самые подозрительные чаще всего обходили кафе стороной. И на кого можно повесить клеймо преследователя, было неясно.

Вроде и чай заказала с любимым вкусом, но Марта ни единого глотка не сделала. Напряжение, вызванное сталкингом, не позволяло ей полноценно насладиться капучино.

Когда очередной клиент зашел и сделал заказ, Марта засомневалась. Вдруг она действительно себя накрутила? Всего-то разок глянула остросюжетный фильм с похищением, а уже столько всего в голове прокрутила.

Марта с досадой прикрыла лоб. Она проигнорировала очередной звонок колокольчика и просидела в таком положении чуть больше минуты. Затем, не поднимая головы, на ощупь вытащила телефон из сумочки и быстро посмотрела на время. Было три часа дня, а вышла она из дома в обеденное время. Простое желание прогуляться по бутикам привело к тому, что она с бредовыми чувствами о слежке от кого-то старалась скрыться.

– Здравствуйте, – неожиданно раздался над её головой доброжелательный мужской голос с иностранным акцентом.

Всё её тело напряглось. Марта быстро посмотрела на подошедшего человека. Высокий мужчина с азиатской внешностью, в сером костюме-тройке. Он выглядел так, будто недавно был на совещании и перед уходом решил зайти в эту маленькую кофейню.

– Здрасте, – бросила Марта с безразличием. – Чего вам?

– Мне? Ну, – выпрямился мужчина и оглянулся. – К вам еще кто-то присоединиться?

– Нет, а что?

– Просто свободное место осталось только рядом с вами. Могу я сюда сесть? – мужчина указал на пустующее место напротив девушки.

Марта осмотрелась. Она и до этого заметила, что в заведении много людей, но не придала этому особого значения, когда с ходу нашла для себя свободный столик и заняла его. Поэтому, на мгновение забыв о сталкере, она махнула рукой и жестом позволила незнакомцу сесть. Всё равно не собиралась долго задерживаться в кафе.

– Благодарю, что позволили сесть. В таких ситуациях мне обычно попадаются всякие неотёсанные грубияны. Извините, если я вас донимаю своим присутствием.

Марта не обращала внимания на слова мужчины. Он был слишком разговорчивым, а такие незнакомцы её раздражали.

– …зовут?

– Что? – вырвалась Марта из раздумий и уставилась на мужчину, что, по всей видимости, задал какой-то вопрос. – Вы что-то сказали?

– Похоже, вы не особо любите разговаривать, – с неловкостью проговорил он.

– С незнакомцами тем более.

– Понятно. Мне стоит заткнуться?

– Желательно, – дернула Марта уголками губ и сделала пару глотков из чашки.

За их столиком на мгновение воцарилась тишина. Марта обрадовалась. Она наконец могла сосредоточиться на своей проблеме с преследователем, чье присутствие, казалось, усилилось, а затем резко прекратилось, когда подошла официантка с заказом азиата: чашечкой кофе и оладьями с повидлом.

– Благодарю, что принесли мой заказ, – мужчина вновь подал голос и приступил к трапезе со словами: – Меня всегда интересовала русская кухня.

– О! Приятного вам аппетита, – кивнула официантка и ушла, ловя на себе взгляд очкастой девушки.

– Откуда вы? – поинтересовалась Марта, поправив на носу очки.

– М? – мужчина поднял глаза с набитым ртом. – Мне казалось, вы не хотите говорить со мной.

– Ну да, – отвернулась Марта к окну. – А если честно, просто любопытство взыграло.

– Понимаю вас, – мужчина вытер губы бумажной салфеткой и продолжил: – Я из Китая, Цзянсу. Слышали о такой провинции?

– Максимум, что я знаю о Китае, так это расположение его столицы – Гонконг.

– Получается, мне не имеет смысла называть свой город.

– Получается, что так.

– Раз вы начали, то могу я тоже задать вам вопрос?

– В зависимости какой? – с подозрением отреагировала Марта, но постаралась виду не подать.

– Как вас зовут?

Марта прищурилась.

С виду обычный иностранец тридцати пяти лет. Марта только-только встретилась с ним. Просто так начать ему доверять было бы очень рискованно. Несмотря на то, что он всем своим видом показывает заинтересованность, не повод расслабляться.

Взвесив за и против, Саранцева вздохнула и ответила:

– Марта. Просто Марта.

– О, у вас прекрасное имя! И чтобы закрепить нашу встречу, позвольте мне тоже представиться. Меня зовут Чень Лао, – сказал он, протягивая руку через стол.

Марта посмотрела на его руку и, немного поколебавшись, пожала её. В тот же миг она ощутила крепкую хватку. Подняв глаза на мужчину, она увидела, как его лицо стало серьёзным, а окружающая атмосфера заметно потяжелела.

Поняв, что он настроен серьёзно, Саранцева попыталась вырваться, но с первой попытки у неё не вышло. Не удалось и со второй.

Возможно, Лао так и продолжал бы держать её, если бы внезапно не зашевелилась тарелка. Его хватка мгновенно ослабла, и Марта смогла освободиться. Она медленно убрала руку и, смутившись, вытерла ладонь о юбку платья.

– Удивительно… – шепотом произнес Лао, все еще пытаясь понять, как неодушевленный объект двинулся.

– Конечно, наше знакомство ни к чему не приведет, – Марта обратила внимание мужчины на себя, взяв телефон и поднявшись из-за стола. – Но было любопытно, что вы пошли на контакт со мной.

– Вы уже уходите? Даже кофе не допив? – изумился Чень.

– У меня скоро встреча с подругой, а кофе заказала, чтобы не без дела сидеть. Приятного вам аппетита и до свидания… Чень Лао.

Не дав возможности попрощаться, Марта резко развернулась и быстрыми широкими шагами направилась к выходу. Как только оказалась на улице, завибрировал телефон. Взглянув на экран, она увидела имя «Риточка». Это звонила подруга. Что ей понадобилось в такой момент?

– Алло! Привет... – протянула Марта, приняв звонок.

– Приве-ет, Марти. Как дела?

– Мне уже не нравится начало разговора, – вполголоса проговорила она и пошла прочь от кафе. – Ты ведь что-то задумала? Если предложишь что-то на счет бессмысленной прогулки, то я сразу откажусь.

– Че сразу так-то? – возмущенно спросила Рита. – Я вообще-то звоню по другой причине. Ты сейчас дома?

– Пока что нет, но скоро вернусь. А что?

– Я хочу наведаться к тебе в гости.

– А есть ради этого причина?

В этот момент чувство преследования вернулось. Марта быстро оглянулась через плечо и на этот раз смогла заметить, как недавний знакомый из кафе старался смешаться с толпой.

– Тц! Так и думала, – прошептала она, проигнорировав лепетание подруги. – Рит, я тебя прослушала. Можешь повторить?

С другой стороны трубки раздалось раздосадованное мычание.

– Я говорю, что только с тобой могу обсудить моего мч.

– Про него? Хорошо. Можешь приходить. Выслушаю, но дельных советов от меня не жди.

Быстро попрощавшись, Марта выключила телефон. Она заметила приближающийся автобус и, не думая о том, куда он поедет, в последний момент запрыгнула в него. К счастью, Чень Лао не успел. Он остался стоять у остановки, провожая автобус холодным взглядом.

«Видимо, я успела ему где-то насолить», – подумала Саранцева, отворачиваясь от него.

И что ему нужно было?

Вопрос остался открытым на какое-то время. Главное, она оторвалась от него и спокойно дошла до квартиры.

Часть 2

К семи часам вечера в гости к Марте пришла ее подруга Рита. Завалилась в квартиру, подобно урагану, и, как хозяйка, первым делом направилась в кухню, оставив массивную сумку на тумбе в прихожей. Рита уверенно подошла к нужному шкафчику и достала аптечку. Параллельно возмущалась по поводу тех, с кем ей пришлось столкнуться по пути, и заодно не забывала своего молодого человека оскорблять.

К приходу подруги Марта переоделась в более домашнюю, потрепанную временем пижаму и переделала всевозможные дела, чтобы снять напряжение после нежелательной встречи, которая произошла днем. Присутствие Риты позволило волнению сойти на нет.

– Какой он все-таки козел! Говорит, скоро приду. В итоге еще месяц собирается проторчать в этой проклятой Камчатке. Просит провести еще некоторое время с его мамой Августиной Петровной. Ублюдок! И он нихуя не понимает, что мой отпуск не резиновый. Все сыплет обещаниями о скором замужестве, о счастливой семейной жизни! Порой возникает чувство, что он не особо-то любит меня, а его мамаша и подавно!

Выпустив весь гнев, Рита быстро приняла две таблетки успокоительного и запила их водой из-под крана.

– Неужели всё настолько плохо? – невозмутимо спросила Марта, плечом опираясь о дверной косяк.

– Представь себе, да! – Рита резко поставила стакан на столешницу. – Когда я ушла из семьи, ты и он стали моими единственными близкими людьми. Казалось, с Артуром мы будем куда близкими людьми, работая под крышей одной организации. Что в итоге получаю? Он в постоянных разъездах, а ты постоянно где-то находишься и толком не появляешься в Москве. Почему бы тебе в столицу не переехать?

– Ты знаешь почему, – ответила Марта.

– Да… Но понимаешь, как бывает тяжко, когда рядом нет друзей и любимого, – Рита вновь налила себе воды и резко плюхнулась на стул.

Любовь – сложная штука для Марты, и она не знала, чем помочь подруге.

Они дружат давно и с полуслова понимают друг друга. Но, к сожалению, они не могут протянуть «руку помощи», когда дело касается работы и любви.

Рита работает в достаточно серьезной организации в Москве и занимает должность секретаря. Как положено порядочному работнику, она получила свои заслуженные отпускные, которые решила потратить в родном городе молодого человека в Ульяновске, где и временно проживала Марта.

Насчет молодого человека Риты Марта не может сказать много. Да, она много раз видела его и в разговоре с ним уяснила, что он хороший парень, сильно влюбленный в Ритку. Так казалось, когда они только-только начали встречаться. Но, видимо, между ними что-то пробежало, и отношения у них стали шаткими.

Единственное, что могло бы помочь, это общение с друзьями, коих у молодой секретарши особо-то и нет.

– А с коллегами так и не смогла найти общего языка? – спросила Марта, вспоминая, как когда-то ей жаловались на счет дикарей-коллег. Вдруг за прошедшее время Ритке удалось с ними подружиться.

– С этими высокомерными ублюдками?! Счас-ка!

Со злости она махнула рукой. Сама не осознав этого, она задела ладонью стакан. В мгновение ока сосуд с водой полетел со стола. Рита от ужаса широко распахнула глаза. Ожидала, как по полу разлетятся кусочки стекла, но этого не случилось.

Стакан завис в воздухе в паре сантиметров от пола. Рита ошарашенно наблюдала за ним, пока не дошло, что происходит, и с облегчением взглянула на подругу, которая безмятежно стояла в стороне.

– Круто, – кивнула Рита, успокаивающе похлопав себя по груди. – Еще бы я тут разбивала посуду. Прости.

Под пристальным взглядом Марты опустошенный стакан медленно поднялся.

– Если бы у меня была такая способность, то, может, с Артуром чаще виделись бы. Не прикольно находиться в двух разных подразделениях.

– Не думаю, что такая способность тебе помогла бы. Скорее изменили бы твою должность и отправили в еще худшее место, – произнесла Марта, и стакан с тихим стуком вновь встал на прежнее место.

Рита с интересом наблюдала за парящим стаканом. Ее глаза сверкали, выдавая ее желание обладать такой же способностью. Но, посмотрев на подругу, она забеспокоилась. Прикусив губы и нахмурившись, она осознала, как Марта получила такую силу. Это не позволяло долго завидовать.

Когда речь заходила о сверхспособностях, Марта прежде не злилась и не грустила, а в этот раз ее лицо выглядело слишком хмурым.

– Что-то случилось? – спросила Рита, откидывая свои проблемы в сторону.

– Я… – протянула Марта и села на другой стул напротив. – За мной сегодня кое-кто следил.

– Кое-кто? Кто? – Рита полностью развернулась, поддавшись вперед. – Ты давай конкретнее. У меня нет способности читать чужие мысли.

– Я не знаю кто это, – Марта поставила локти на стол и скрепила пальцы в замок. – Я его впервые увидела. Назвался Чень Лао. Думаю, тебе это имя ничего не говорит?

Рита покачала головой.

– Впервые слышу. Иностранец что-ли?

– Лучше. То, что ты любишь. Китаец с миловидной мордашкой.

– Серьезно?

– За правдивость пять косарей дам.

– Ладно, – Рита вытянула руку в жесте «стоп». – Верю. Он что-то еще сказал?

– Сказать-то ничего не сказал, но сначала он за мной следил, а потом в кафе рядом сел. Будто хотел обо мне что-то узнать. Сразу опережу тебя. Я ему ничего не выдала, кроме своего имени, – протараторила Марта на двух последних предложениях, заметив вопрос на лице подружки.

– Мг! Это ведь не все что ты хотела сказать, да?

– Ты слишком хорошо меня знаешь, – мягко улыбнулась Марта, снимая очки и положив на стол. Рита проследила за движениями и сосредоточилась. – Ты права. Это не все. Помнишь, как тебе говорила, что я хорошо чувствую присутствие других людей со сверхспособностями.

– Знаю. Но чаще всего тебе попадались дети, – кивнула Рита.

– Вот! Этот Чень Лао, взрослый человек, тоже имеет какие-то способности. Проверять, конечно, я не стала, но факт остается фактом.

– Интересно, что он от тебя хотел?..

– Точно сталкерил не ради того, чтобы получить автограф, – с сарказмом выдала Марта, вновь напялив очки.

– Смешно… Но думаю, он тоже почувствовал твое присутствие и по всей видимости хотел что-то выяснить…

Размышления Риты прервал неожиданный звонок. Кто-то пришел.

Марта напряглась и переглянулась с подругой. Рита выразила полное непонимание, округлив карие глаза.

Гостей в этой квартире не ждали. Более того, из знакомых хозяйки квартиры никто не знает, где она проживает. Есть только два предположения. Возможно, это хулиганы балуются или кто-то ошибся квартирой.

Раздался повторный звонок. Со словами «сейчас подойду», адресованными Рите, Марта пошла посмотреть, кто так сильно хочет попасть в квартиру. По пути она перебрала список потенциальных гостей, от которых точно не получала предупредительных звонков на мобильный.

Еще один звонок. Не дождавшись ответа, кто-то с другой стороны забарабанил в дверь.

Марта осторожно посмотрела в глазок. За дверью стояла незнакомая девушка с белокурыми волосами. С виду она была похожа на женщину легкого поведения: яркий макияж, накрашенные губы, V-образный вырез на груди ядрено-розового платья. Точно, дамочка из трассы приперлась.

Блондиночка смотрела в сторону лестничного пролета. Задерживала там взгляд, хлопая своими длинными ресничками, и вновь била по двери кулаком.

Если она ждет, когда ей откроет дверь некий Андрейка – так звали предыдущего съемщика квартиры, – то, вероятно, ее забыли предупредить, что несколькими месяцами ранее сюда переехала девушка.

Колебаясь, Марта решилась открыть и выпроводить незнакомку.

Девушка, услышав щелчок в замочной скважине, воспряла духом. Когда дверь открылась, она, не говоря ни слова, затолкала хозяйку квартиры обратно.

Марта не успела среагировать, как, случайно наступив на каблуки подруги, упала на пятую точку. Пока она морщилась от неприятного ощущения в области ягодиц, нахалка быстро и с усердием закрыла дверь, запирая его на два оборота.

– Выкусите, уроды! – воскликнула блондинка, оттопырив два средних пальца.

Адекватные люди определенно поступили бы иначе, прежде чем попасть в чужой дом.

– Прости-ка! – вскочила Марта, сжав кулаки до побеления костяшек. – Это что сейчас было? Разве я тебе давала разрешения входить?

Девушка с серьезным лицом развернулась. Взглянула на Марту с верху вниз и заулыбалась, как маньяк из фильма ужасов.

– Привет, – махнула она и поправила без того короткую юбку платья. – Я думала, что мне придется подыхать от рук тех уродов. Хорошо, что почувствовала твое присутствие. Ты прям излучаешь его на всю округу, словно уверена в своей силе. Мне аж завидно стало. Надеюсь, ты сможешь меня и себя защитить от тех ублюдков? Мне правда не хочется умирать… Не сейчас… И не в это время.

С этими словами блондинка прошла вглубь квартиры, не снимая туфли на танкетке.

«Просто невероятно!» – с возмущением подумала Марта про себя, вспоминая, с каким усердием мыла полы, и последовала за ней.

– О! Привет, – поздоровалась блондинка, увидев на кухне еще одну девушку.

Рита с изумлением проморгала, когда незнакома потопала дальше, а за ней недовольная Марта.

Рывком Марта развернула девушку к себе, на мгновение почувствовав себя карликом. С каблуками у блондинки рост был точно больше двух метров.

Собрав всю свою уверенность, Саранцева произнесла:

– Ты кем себя возомнила, принцеска?!

Гостья удивлённо заморгала, а затем, словно что-то вспомнив, ударила себя по лбу и произнесла:

– Ах, точно! Прошу прощения… Мне следовало представиться заранее. Меня зовут Клара. Клара Нельсон. Могу я остаться у тебя? Рядом с тобой я чувствую себя в большей безопасности, чем на улице, где есть отступники.

Глаз Марты дернулся.

– Чего… Ты ахерела?!

– Видимо, да, – девушка пожала плечами, вновь встав спиной к хозяйке квартиры. – В любом случае, в ближайшее время я не собираю-юсь…

На мгновение блондинка почувствовала себя, как на карусели. Только что она видела просторную и почти пустую гостиную, а теперь перед ней оказались коридор и прихожая. Вместе с тем чувствовала, как ее с усердием толкали в сторону выхода.

– Принцесса, я тебя знать не знаю. И будет куда лучше, если покинешь мой дом и найдешь себе другое место для перекантовки, – говорила Марта озлобленно.

Рита лишь взглядом повела, когда они прошли перед выходом из кухни.

– Да ладно. Тебе жалко что ли? Я слабая беззащитная, а ты силачка, – отошла девушка в сторону. Марта чуть не развалилась на полу, благо в этот раз удержалась. – Мы, одаренные должны поддерживать друг друга и держаться рядом с себе подобными.

– Пха! Счаз-ка. Ты мне никто, чтобы получить поддержку. Так что выметайся, – Марта указала в сторону выхода.

Блондинка похлопала ресницами, изучив хозяйку с ног до головы. Промолчала секунды три и резко чем-то озарилась, протянув «А…».

– Ты не зарегистрированная! – воскликнула она, щелкнув перед ее самым носом.

– Че? – выдавила Марта.

– Ну, это многое объясняет, почему ты хочешь меня выпереть. Тебе стоит обратиться либо в осл, либо в другую местную организацию, что занимаются делами людей со сверхспособностями. И срочно, – незнакомка скрестила руки на груди, продолжая с задором улыбаться. – Иначе у тебя могут возникнуть серьезные проблемы. Или наоборот ты сама станешь головной болью для осл. Учитывая твою энергетику, не хотелось бы в будущем с тобой связываться. К слову, какая у тебя способность?

– Что ты несёшь? – вполголоса спросила Марта, щурясь.

– Определяю твое будущее. О! – Клара заметила зеркало, мимо которой прошла три раза, и встала перед ним. Сначала оценила платье, а потом заметила стрелки на глазах. – Черт! Криво нарисовала.

– Не знаю, кем ты себя возомнила, – Марта встала перед ней, перекрыв обзор к зеркалу. – Но повторю для такой идиотки, как ты. Выход там!

– Про это? Ну, я сразу поняла, что там выход. Я ведь оттуда зашла, – Клара на мгновение замолчала, став серьёзной. – Если я выйду, то, вероятнее всего, умру. Их там двое, а я одна со способностями, предназначенными только для ближнего боя. Почувствовав твое присутствие, вероятнее всего, они передумают и не станут меня трогать. Так что потерпи немного. Через часик я точно уйду.

Клара похлопала Марту по щеке, чуть наклонившись, а потом и вовсе оттолкнула ее от зеркала.

От такого заявления и действий Марта сильнее покраснела. Она с трудом сдерживала себя, чтобы не накричать на нее.

– Спокойствие… Только спокойствие, – Марта, поправив на носу очки, постаралась дышать медленно, равномерно. Ее пунцовые щеки вновь приобрели нормальный оттенок кожи. Людей, что могли бы вывести ее из себя, ей не доводилось встречать. Но сегодняшний случай – явное исключение из правил. – Слушай, сейчас у меня нет времени с тобой возиться.

– Так не обращай на меня внимания. Представь, что я просто невидимый призрак или барабашка, что постоянно трогает вещи, – отмахнулась гостья не отрываясь от разглядывания самой себя, пока не заметила рябь на поверхности зеркала. – Что за?..

– Это нереально не обращать на тебя внимания. Ты себя-то хоть видела? Разукрасилась, как шалава. Так еще в каблуках расхаживаешь, как великан.

– За шалаву обидно, но не могла бы ты помолчать пару секунд, – произнесла Клара, не сводя взгляда с поверхности зеркала, и медленно сжала пальцы.

– Это еще почему! Знаешь, я могу в полицию позвонить. Они церемониться не станут и мигом выпрут тебя на улицу, прямиком отправив в обезьянник к другим…

Марта не успела договорить.

Клара занесла руку над собой и сильным взмахом разбила зеркало. Осколки посыпались на пол, а вместе с ними из отражения выпрыгнуло что-то черное и большое.

Марта испуганно отступила на пару шагов назад, разозлившись еще сильнее. Но сильно удивилась, когда у ног блондинки увидела человека. Еще один гость? Вряд ли.

Рита, услышав треск и грохот, вскочила с места, но не осмелилась выйти в коридор.

– Это что-то новенькое. Не знала, что среди вас есть те, кто умеет проникать в зеркала. Впервые вижу такую способность, – ухмыльнулась блондинка, отступая назад.

Человек, судя по всему, парень, с трудом вставал на ноги. Когда он оказался в стоящем положении, он выпрямился и хрустнул шеей.

Марта увидела его лицо. Из-под его капюшона торчали короткие прядки белоснежных волос, а по левой щеке тянулся шрам, начиная от брови и заканчивая подбородком.

Серые глаза парня на мгновение задержались на Марте. Она, напрягаясь всеми частями тела, отведя одну ногу назад.

– Как интересно, – Клара уперла одну руку на бедро и склонила голову на бок. – И что ты собираешься делать? Нас двое, а твои дружки находятся снаружи.

– Марти, что-о… – вышла Рита из кухни и растерялась, когда увидела незнакомые лица. Свой вопрос озвучила уже более неуверенно-писклявым голосом. – Что здесь происходит?

Клара на мгновение повернул голову в сторону вышедшей девушки, и парень воспользовался случаем. Он вытащил нож и накинулся на блондинку.

Клара вовремя шагнула в сторону. Пропустила удар ножа мимо груди. Сразу она схватила нападавшего под локоть и без особых усилий перебросила его через плечо. Раздался болезненный стон. Не теряя времени, она наступила каблуком на запястье нападавшего и взглянула на двух ошеломленных свидетельниц произошедшего.

– Вы оба. Ноги в руки и валите отсюда через окно. Скоро подкрепление сюда прибудет, – скомандовала блондинка.

Не переча, Марта затолкала подругу в гостиную. Тут же за спинами раздался повторный грохот и нецензурное шипение девушки.

– Я думала, что с теми психами быстрее до белого каления дойду, но похоже рядом с тобой проблем куда больше чем кажется на первый взгляд! – затараторила Рита в истерии.

– Я тебе говорила, – Марта раздвинула шторы. Открыла окно и сбила москитную сетку. Выглянула наружу, оценив высоту. Просто так не выпрыгнуть. Как ни как третий этаж и перелом ног точно обеспечен. – Связаться со мной, это связаться и с проблемами. Но скажу, что рядом со мной ты будешь в безопасности.

– Я верю тебе, но… А! – Рита, прикрывая голову, быстро встала рядом с подругой, когда из коридора услышала грохот. – Марти, я не хочу умирать!

– А ты и не умрёшь, – уверенно произнесла Марта, запрыгнув на подоконник. – Но тебе придется прыгнуть.

– Прыгнуть! С ума сошла?! Я не выживу! – запричитала Рита, хватаясь за волосы.

– Выживешь. Я телекинезом спущу.

– Откуда уверенность, что я так останусь в живых?!

– Ну, можешь остаться здесь и поучаствовать в потасовке тех странных людей.

Из коридора вылетело тело девушки. Увидев ее потрепанное состояние и с кровью под носом, Рита быстро закивала.

– Ладно! Хорошо! Я согласна!

Рита взобралась на подоконник и осторожно выглянула наружу. От высоты её охватил страх. Испугавшись и наплевав на бойню в квартире, она готова была спуститься обратно на пол. Но подруга оказалась другого мнения.

Марта, заметив решение Риты не спасаться столь опасным способом, без предупреждения и лишних слов, толкнула ее в спину.

Рита истошно закричала. Замахала рукой, словно птенчик, выпавший из гнезда, и у самой земли зажмурилась, смирившись со скорой кончиной.

Проходит секунда… Вторая… Рита не почувствовала ни боли, ни хруста собственных костей.

– Мама-мама, смотри! Тетенька летает! – воскликнул ребенок.

Рита приоткрыла один глаз и перед самым носом увидела мягкую зеленую травку. Не веря своим ощущениям, она испуганно замотала головой и неподалеку увидела мальчишку лет пяти. Он дергал свою маму, которая без интереса уткнулась в телефон, и с приоткрытым от удивления ртом указывал на «летающую тетю».

– Мама! Смотри! – не унимался мальчишка.

– Жесть, – прошептала Рита.

Внезапно действие телекинеза прекратилось. Вскрикнув, Рита уперлась лицом о землю.

Увидев, что подруга находится в относительной безопасности, Марта начала думать, как самой теперь спастись. Задача облегчилась бы, если бы она могла летать без посторонней помощи, вместо того чтобы перемещать предметы. Но, к сожалению, поблизости не было деревьев, только редкие кусты, до которых невозможно допрыгнуть.

Но Марта не успела придумать план отхода. Она почувствовала, как кто-то обхватывает ее поперек живота. Первая мысль – тот альбинос с зеркала. Вариант оказался ошибочным, когда под ухом услышала тяжелый женский голос.

– Держись.

За что и за кого хвататься, Марте не объяснили.

Но этого не требовалось, когда блондинка с человеческим грузом на руках без раздумии выпрыгнула с окна.

Марта не успела среагировать, как за считанные секунды оказались внизу.

Рита вовремя отскочила в сторону, прежде чем блондинка приземлилась на одно колено.

– Ого! Летающие тётеньки! – ещё больше воодушевлённо воскликнул мальчик, став единственным свидетелем.

– Было страшно, но прикольно, – выпрямилась Клара, поставив Марту на ноги.

Внезапно в паре сантиметров от блондинки что-то просвистело. Это был нож, которым кинули сверху.

– Марти, ты как? – подбежала Рита к подруге, но дальнейшие расспросы были прерваны головокружительным аттракционом в виде закидывания её тушки на плечо высокой девушки.

Марта подверглась такой участи. И окончательно пришла в себя после мимолетного падения, когда Клара побежала.

– Да что тут, чёрт возьми, происходит?! – возмущаясь, Марта ударила блондинку по спине. Это было прямым намёком, чтобы отпустили. К несчастью, её просьбу не собирались выполнять.

– Не рыпайся, – блондинка чуть подкинула Марту и поудобнее перехватила её за поясницу. – Я тебя тем ублюдкам не отдам. Так что просто потерпи.

После того как Марта выслушала её, она снова попыталась освободиться от хватки девушки, которая, как выяснилось, была не так проста, раз смогла устроить такой марафон, неся на плечах две живые ноши, да ещё и на каблуках!

Мимо проходящие люди с подозрением озирались на пробегающую девушку с виду трупами на руках.

Летнее вечернее время. Свидетелей достаточно, чтобы получать в адрес множество непонимающих вопросов и многозначительных взглядов.

Марте совсем не нравилось такое положение дел. Мало того, что её не отпускают, так ещё и на всю округу сделают популярной на пару с окаменевшей подругой. Вон, кто-то уже достал телефон и направил камеру на них. Она была готова закричать и воспользоваться телекинезом при свидетелях, но воздержалась, когда подняла голову. Быстро нашелся тот, кто заберёт всё внимание интернета на себя.

Деревья, фонарные столбы, дорога и трава стремительно замерзали, будто зима решила наступить раньше времени. Один из прохожих, который до этого не обращал внимания на окружающую обстановку, вздрогнул от неожиданной смены погоды. И закричал, когда увидел, как всё вокруг покрылось льдом.

Виновник совсем себя не скрывал. Мужчина средних лет с негативным настроем без устали бежал за девушками, а по его следам так и шла зима.

– А-а-а!.. – завопила Рита, придя в себя. – Какой-то беглец из Хогвартса нас догоняет!

– Что? – не поняла блондинка. Хотела посмотреть, что за спиной происходит, но чужие задницы мешали ей это сделать. Поэтому обратилась к Марте, похлопав её по спинке. – Эй-эй! Что вы там видите?

Марта не ответила. Она с ужасом наблюдала, как мужчина в руках взращивает длинные острые сосульки.

– Плохо… – прошептала Марта и в следующую секунду выкрикнула: – Беги быстрее!

Блондинка не стала перечить и в самом деле ускорилась.

Ледяной мужик взмахнул рукой. Три заострённых ледышки полетели в сторону девушек. Марта увидела только, как опасливо засверкал кончик одной сосульки, предназначенный ей.

Конец?

Нет! В этот момент кто-то в светло-сером деловом костюме в прямом смысле слова упал сверху. Человек устоял на ногах и при помощи телескопической дубинки с одним взмахом разбил ледышки.

Услышав сзади треск, Клара развернулась. Она уставилась на спину мужчины, про себя предполагая, кто это может быть. Но, увидев знакомые длинные волосы и широкие плечи, она заулыбалась.

– Мистер Чень! – воскликнула она.

– Здравствуй, Клара, – обернулся Лао, улыбнувшись.

Поняв, что находится в невыгодном положении, мужчина со способностями замораживания всё вокруг, решил отступить. Такое решение врага позволило Кларе и двум ее грузам на плечах расслабиться.

Часть 3

Два совершенно разных взгляда. Одна с интересом изучала его с неприлично близкого расстояния, несмотря на недавний стресс из-за погони от опасного человека. Вторая же сидела поодаль и стреляет молниями недоверия. Конечно, Чень Лао ожидал такой реакции от Марты, но никак не мог подумать, что ее подруга так сильно заинтересуется им.

До того, как попасть в гостиницу, Рита не проявляла к нему интереса. Она сидела спокойно на заднем кресле такси и обдумывала случившееся, находясь в объятиях своей подруги. Поняв, что она в относительной безопасности и ей ничего не угрожает, она не только расслабилась, но и начала проявлять знаки внимания, когда с разрешения персонала оказалась в номере иностранца.

– Кхм! – Лао прочистил горло и медленно отсел в сторонку.

Рита, не обратив внимания на его реакцию, снова подвинулась еще ближе. На ее лице сияла глупая улыбка влюбленной школьницы.

Неподалеку стоявшая Клара была готова рассмеяться до коликов в животе, но изо всех сил сдерживалась.

– Хорошо, – начал Чень Лао, стараясь смириться с положением и сохранять спокойствие. – Марта, мне жаль, что с тобой так случилось.

– Да? – резко выдала Марта, выгнув одну бровь. – Мне стало как-то все-равно на то, что эта идиотка разгромила мою квартиру, – указала большим пальцем в сторону Клары. Та в свою очередь пожала плечами, будто не приделах в случившемся. – Меня скорее волнует ваше сталкерство. Не уж-то вы следовали за мной до самого дома?

– Так пришлось поступить. Таков приказ свыше, – невозмутимо отреагировал он. – Возможно, еще не все понимаешь в этом мире и не осознаешь, насколько невероятным человеком ты можешь оказаться, но ты со стопроцентной вероятностью относишься к числу одаренных.

– Что-то знакомое, – изрекла Марта, покосившись на Клару. – Это новая секта? Через кровь и доверие хотите меня завербовать?

– Гораздо лучше секты. Мы называем себя одаренными и ты тоже, между прочим, относишься к такому числу редких людей.

– А те ублюдки, с которыми мы столкнулись, – Клара села рядом с Мартой на подлокотник кресла. – Отступники, то есть те, кто отступил от правил одаренных, решив распоряжаться своими способностями, как душе угодно.

– Простыми словами – преступники? – предположила Марта.

И в этот момент оживилась Рита. Она оторвалась от разглядывания мужчины, решив включиться в разговор:

– Способности? То есть вы тоже имеете сверхспособность?

– Да, – кивнул Лао. – Будь все иначе, мы… точнее я не стал бы искать Марту. Но из-за того, что она выпускает большое количество энергии присуще только одаренным, наша, скажем, организация не смогла пройти мимо такого случая.

– Энергия? Марти, ты вроде говорила, что чувствуешь энергию себе подобных.

– А вот сейчас про это не следовало говорить, – сдержанно произнесла Марта и махнула рукой. – Ну, ладно. И что с того? Вы хотите меня в лабораторию отправить? Желаете опыты надо мной опыты проводить?

Чень Лао улыбнулся.

– В наши интересы не входят экспериментальные опыты над одаренными.

– И чем же тогда занимаетесь? – Марта сложила руки на груди.

– Ну, для начала, – решила ответить Клара. – Мы ищем себе подобных, чтобы не попадаться в руки злых учёных. На свете полно всяких психов, что готовы поэкспериментировать с телами живых людей. Например, доктор Нокс. Бр-р!.. Тот еще стремный тип.

– Плюс, – продолжил Чень Лао, – мы обучаем одаренных пользоваться своими способностями, чтобы в дальнейшем этот человек мог жить спокойно и не напрягаться, что его когда-либо найдут.

– Это хорошо, что именно мистер Чень и я первыми ощутили твое присутствие, – Клара похлопала Марту меж лопаток. – Хотя там были серьезные отступники, но думаю они не смогут доложить такую важную информацию Леди Эн.

– Леди Эн? – озадачилась Марта, услышав второе новое имя.

– Ага, опасная девка. Ей не составит труда грохнуть своих же подчиненных. Можешь о ней не беспокоиться какое-то время.

– Судя по твоим вопросам, ты не отрицаешь об существовании дара? – спросил Лао.

– И что с того? – прищурилась Марта.

На подозрительную реакцию собеседницы Лао вздернул подбородок. Посмотрел на Клару и, легким кивком головы в сторону двери, отдал приказ. Девушка сразу поняла жест и вскочила с подлокотника.

– Так ты, – пощелкала Клара, указывая на Риту. – Пошли за мной.

– Куда? – недоумевала та.

– Есть одна интересная тема. Тебе понравится.

Рита сомневалась в новой знакомой. Она с надеждой взглянула на подругу, но она одобрительно кивнула, мол, все будет в порядке, не переживай.

Дверь номера захлопнулась с резким звуком, давая понять, что девушки ушли. Марта сразу стала серьёзнее. Её лицо и до этого не выражало доверия к окружающим, а теперь она стала ещё более настороженной. Всё её существо кричало, что она не собирается сдаваться без боя. Если, конечно, не появятся причины, которые заставят её поверить иностранцу.

Первым заговорил Лао:

– Хотелось бы спросить. Эм… Рита она всегда знала о твоих способностях?

– С шестнадцати лет. А что? Какие-то проблемы?

– Нет-нет. Просто интересовался.

– Так почему вы прогнали девчонок? – Марта подперла щеки ладонью, поставив локоть на колени. – У вас есть личный разговор ко мне? Мне казалось, что та встреча в кафе у нас была первой и последней.

– Хм. А я, наоборот, надеялся о скорой встрече, – темные глаза Чень Лао недобро сверкнули. – Ведь не каждый день встретишь на улице одаренного с большим потенциалом. Какой у тебя дар?

– Отвечу после того, как назовете свой.

– Мне не трудно. Левитация, – непринужденно ответил Лао. – То есть я умею летать.

Марта фыркнула и тоже ответила:

– Телекинез.

– Тоже хорошая способность, если правильно его использовать. Через эти трудности с преследованием я проходил не просто так. Я хотел обратиться к тебе с предложением, как к незарегистрированному одаренному, – Марта навострила уши. – У тебя есть три пути. Первое, зарегистрироваться и дать понять нам и другим организациям, что ты не представляешь угрозы. Второе, вступить в наши ряды и получить работу. Но перед этим придется пройти через тренировочный лагерь новобранцев и провести там целых два года.

– А у вас там есть карьерное повышение? – с сарказмом спросила Марта.

– Как не странно, но есть. Ну, а третий выход, чего я категорически не советую делать, это стать отступником. Что думаешь на этот счет?

Марта не ответила. Из трёх возможных вариантов, последний, конечно же, отпадает. Идея стать разыскиваемым преступником не кажется привлекательной. С её способностями она может дать отпор правоохранительным органам и выйти невредимой из перестрелок. Но нельзя забывать, что другие одарённые люди могут начать охоту на неё. Среди них могут быть очень сильные личности, а встреча с ними чревата проблемами.

Просто зарегистрироваться. Это тоже звучит заманчиво, но, опять же, если нормальные одаренные люди будут воспринимать ее в качестве союзника или гражданского со способностями, то может произойти смена ролей. То есть отступники будут на нее охотиться и постараются переманить в сторону беззакония.

Наиболее разумным решением кажется второй вариант. Для безработной Марты это лучше, чем метаться от одной подработки к другой. После окончания тренировочного лагеря ей сразу дадут работу. Разве что Чень Лао не упомянул о заработке одаренных и о том, чем они на самом деле занимаются.

Непросто сделать выбор на перепутье. Ведь исключена возможность, что иностранец может запудрить голову. Вдруг он врет, а Клара – это просто группа поддержки.

То, что Марта не сможет дать ответ прямо сейчас, Чень Лао прекрасно понимал. Он согласился дать ей время на размышление до следующего дня, но в то же время не мог ее отпустить. Ведь отступники знают, где она живет. Было бы неприятно, если бы она встала не на тот путь.

Приняли решение поселить девушек в один из свободных номеров. Марта была не в восторге от этой идеи. Считала, что это неприлично – селиться в отеле за чужой счет, когда есть своя квартира в городе. В отличие от нее, Рита и Клара не против переночевать вне дома, и поэтому не стали прислушиваться к мнению Марты. Они настояли на том, чтобы она поселилась в отеле. Тем более для Лао, чтобы троих девушек впустили в гостиницу, понадобилось арендовать еще один номер.

Клара уснула первой. И перед тем, как лечь, предупредила:

– Когда зазвонит мой телефон, скиньте меня с кровати, а иначе я не проснусь.

И засопела.

– Просто сложно поверить в то, что я влипла в такую историю, – полушепотом произнесла Рита, в халате забираясь под одеяло. – Ощущение, будто я оказалась в фильме. Есть и злодеи, и красавчик, и я. Слабая и нуждающаяся в чужой помощи.

– Ты собралась изменять своему Артурику?

– Что? С тем китайцем? Нет, конечно. Просто немного порадовала свои глаза привлекательным личиком. Да и Артур не узнает, как я засматривалась на красавчика, – с довольным видом проговорила Рита.

– Рада за тебя, – буркнула Марта, нисколько не разделяя её радость.

Без какой-либо возможности выбора ей уступили место посередине. В левой кровати и у стены спала Клара, а ближе к окну место заняла Рита.

– У тебя что-то случилось? Неужели тот китаец тебе что-то наговорил? – с беспокойством спросила Рита, заметив, как подруга гипнотизирует кровать.

– Не в этом дело, – отмахнулась Марта и села на край постели. – Просто думаю, стоит ли мне воспользоваться предложением Лао.

– Что он тебе предложил?

– Ну, сказал, что я могу либо жить как обычно, либо трудоустроиться в их организации, при условии, что пойду в тренировочный лагерь.

– Дай свое согласие! – резко выдала Рита, повысив голос. Тут же она прикрыла рот и взглянула в сторону спящей соседки. Никакой реакции.

– Почему? – спросила Марта, не сводя взгляда с подруги.

– Я не знаю, чем там занимаются эти одаренные, но это куда лучше чем шататься по улицам в поисках работы. У тебя ни образования, ни работы, ни стабильного заработка, так еще за твои коммунальные услуги плачу по большей части я, – Рита показала четыре оттопыренные пальцы, а после указала на себя.

– Хм, – Марта поджала губы, переводя взгляд на пол.

– Ты пойми, я, как твоя подруга, желаю тебе лучшего. К тому же китаец с Кларой выглядят не такими уж опасными людьми. Я думаю, им можно доверять.

Видимо Клара успела ей что-то наговорить по поводу места, где они работают. Марта не стала как-то оправдываться. Лишь сказала:

– Хорошо. Я учту твое мнение.

На такой ноте в сорок пятом номере отеля все три девушки заснули пожелав друг другу спокойной ночи.

Тем не менее в три часа ночи не спалось одному Чень Лао. Он стоял у окна, скрестив руки за спиной, и смотрел вниз. Там не было ничего особенного: полупустая улица, по которой изредка проезжали машины и шли люди в нетрезвом виде. Видимо, где-то проходило масштабное мероприятие.

В номере царила тишина. Он привык к такой атмосфере и одиночеству, ставшая ему родной и такой привычной.

Лао так и продолжил бы стоять на одном месте до самого утра, если бы его уши не уловили звук закрывающейся двери. Наконец-то кто-то решил явиться. Точнее решилась.

– Все еще не спите?

В отражении окна появилась фигуры Клары. Сонная, растрепанная и в халате.

– Еще нет.

– Круто. Вы не представляете, сколько мне пришлось пролежать, пока они не уснули, – пожаловалась Клара, протирая шею.

– Что-нибудь выяснила? – спросил Лао.

– Ничего. Если судить по их разговорам и реакциям, то они действительно ничего не знают про одаренных, – Клара прошла дальше и вальяжно расселась на кресле. – И чего вы в них так засомневались. Простые девчушки.

– Марта может и простая, но вот ее подруга вызывает некоторые подозрения. Кажется я ее где-то видел до этого в недалеком прошлом.

– Уверены? Лично я еще не встречала отступников без способностей.

– Она не отступник. Скорее, – Лао призадумался над формулировкой предложения. – Скорее она находится в составе союзных организации.

– Если так думать, то все может быть, – в этот момент Клара вспомнила, для чего еще явилась к Лао. – Кстати! Надеюсь за дополнительную работу вы мне скинете денег? Все-таки в Россию я прилетела не по заданию, а к маме. Но все-равно чуть не попала под раздачу отступников по собственной глупости

– За оплатой зайдешь утром. – Чень натянул на лицо дежурную улыбку и встал вполоборота.

– Хорошо.

На этом разговор завершился.

Часть 4

Марта не отрицала одного: она реально в течение последних двух-трех месяцев полностью зависела от своей подруги. Что еще она могла сделать, когда во многих вакантных местах ей отказывали из-за отсутствия опыта и образования? Максимум, что ей предлагали, – работы уборщицы, промоутера, упаковщика, курьера и тому подобное, где не нужен опыт и образование. Саранцева от всего воротила нос.

Предложение пойти в тренировочный лагерь, а после стать в ряды агентов звучит очень заманчиво и в то же время подозрительно. Немало вопросов возникает к этому месту, мол, где оно находится и почему Чень хочет, чтобы Марта там оказалась. Есть только один аргумент. Ее могут завербовать отступники. Какой прок от этого для Лао? Возможно, получит выговор за проваленное задание по поимке потенциально сильного одаренного – он как-то кратко упомянул, что свыше дали ему поручение по слежке, с виду, за простой девушкой.

Отказаться от затеи? В таком случае гарантия безопасности стремительно снизится. Марта не сможет долго скрываться от отступников. Одаренным преступникам нужны сильные люди.

Для человека, недавно открывшего для себя часть тайн мира, в котором не только Марта уникальна, предстоит ещё многое узнать. Чтобы понять всё, самым лучшим предложением является вступление в ОСЛ и поездка в лагерь. Так ее заверили Чен Лао и Клара. И Рита тоже обеими руками за то, чтобы подруга наконец-то наладила свою жизнь.

– Вдруг эта поездка изменит твое мировоззрение и ты начнешь зарабатывать больше чем я? – сказала она сразу после подъема, когда Клара успела уже уйти, и добавила: – Может даже с первым доходом отведешь нас обоих на Гавайи. М?

Хозяйка, её подруга и новый гость оказались в пустой, наполовину разгромленной квартире. Их встретила гнетущая тишина.

Отступник из зеркала, очевидно, воспользовался обычным выходом и оставил дверь приоткрытой. Куда он ушёл вместе с сообщником, неизвестно. Появится ли он в ближайшее время, тоже пока неясно.

До тех пор, пока он не прибыл с подкреплением, было принято разумное решение – как можно скорее собрать вещи Марты.

В квартире нетронутыми остались кухня, санузел и отдельная комната, куда хозяйка квартиры направилась сквозь осколки и разрушенную мебель.

Последним в квартиру вошёл Чень Лао. Если бы он оставил девушек без присмотра, Марта, скорее всего, передумала бы и сбежала от представителя международной организации. Мистер Чень не раз сталкивался с подобными ситуациями на практике.

Посему он следит за девушкой, которую самолично принимает в ряды ОСЛ. Сама Марта на постоянной виду не подавала, как ей не нравится постоянный надсмотрщик.

– Тебе стоит быстрее собрать вещи. Программа тренировок для новичков уже началась. Если не поторопимся, то ты значительно можешь отстать от остальных. Учитывая то, что с каждым месяцем тренировки новобранцев становятся всё тяжелее и тяжелее, – предупредил Лао, посмотрев на что-то делающую Марту в телефоне.

Марта не предполагала, что всё произойдет настолько быстро. Ожидала, что ее на пару суток оставят в покое, дабы успела смириться со своей участью. Но нет. Ее сильно торопят. Хорошо хоть Рита рядом. Она сразу согласилась помочь подруге со сборами.

– Понятия не имею, что тебе там понадобится, но постараемся уместить всё в твой чемодан! – с таким энтузиазмом произнесла Рита, пока Марта пыталась решить вопрос с квартирой.

Женщина-арендодатель попалась понимающая. Она, когда получила сообщение, сразу позвонила Марте. Они обсудили вопрос о расторжении договора и согласились полноценно им заняться через два месяца. За это время основная хозяйка квартиры согласилась не брать лишнюю плату. Обещала дождаться её скорейшего возвращения. И весь телефонный разговор Лао слышал отчётливо.

Сборы и уборка – вот первостепенные задачи перед уходом. Благо Саранцева толком не обжилась в этом доме. Шкафы, спальные места и вся мебель в кухне принадлежат арендодательнице. Мизерное количество посуды и другие предметы, включая разбитое зеркало, куплены Мартой. Что-то она заберет с собой. Особенно одежду. Что-то по мелочевке, вероятнее всего, перейдут к Рите.

Чень Лао не остался в стороне. Он предложил свою помощь и сразу же получил простое задание – протереть пыль со всей поверхности.

К шести часам в квартире наступил порядок, и все лишние вещи вынесены на улицу. Оставалось лишь дождаться такси.

Машина, которая должна была отвезти Риту, приехала быстро. Вещи погрузили в багажник словно в вальсе.

Марта долго прощалась с подругой. Она знала, насколько сентиментальна Рита, и предполагала, что её чистая белая блузка будет пропитана слезами грусти. Хорошо, что она не накрасилась.

С большим трудом оторвав от себя Риту, Марта усадила её в машину и захлопнула дверь. Затем она наклонилась к опущенному окну.

– Пообещай, ч-что бу-будешь звонить, – всхлипнула Рита.

– Обещаю, – улыбнулась Марта, успокаивающе похлопав ее по руке и что-то там прошептав.

«Я точно где-то уже видел ее», – подумал Лао, наблюдая за сюсюканьями подруг. Но озвучивать свои мысли не стал.

Такси с Ритой скрылось из виду. И не прошло и минуты, как к ним подъехала другая машина, предназначенная для двоих талантливых людей. Марта, оказавшись внутри, спросила:

– Может, я что-то путаю, но ради перелета не нужно заранее покупать билеты? Вы даже моего паспорта не попросили.

– А! Я забыл сказать. Мы для начала летим в Москву личным самолетом организации, – как ни в чем не бывало ответил Чень Лао, пристегиваясь.

Марта тупо похлопала глазками, но не стала возмущаться. Зачем в лишний раз воздух сотрясать, если ее уже во всю растормошили и поставили перед фактом?

События как-то стремительно разворачиваются перед глазами Марты. Только вчера она познакомилась с Чень Лао и подозревала его во всем, а уже сегодня доверилась ему, как и той блондинке Кларе.

Через часик-другой частный самолет с двумя пассажирами внутри вылетел из аэропорта Баратаевка и скоро приземлится в Москве, во Внуково.

С момента взлета Марта не проявляла какой-либо заинтересованности. Она уставилась пустым взглядом в иллюминатор и не проронила ни единого слова.

Чень Лао сел напротив Марты. В отличие от нее, у него имелись дела. Он сосредоточенно изучал что-то на своем планшете. Время от времени хмурился, как будто ему дали задание с квартальными отчетами, или в раздражении поджимал губы.

Частично разобравшись с делами, Лао обратил внимание на молчащую девушку:

– О чем думаешь?

Марта оторвалась из раздумий.

– Ни о чем? – выдала она спокойно, выпрямившись. – Просто любовалась пейзажами.

– Красиво?

– Есть такое дело.

– Там, где тебе предстоит провести время, виды будут гораздо живописнее и ярче. Думаю, тебе там куда больше понравится, – улыбнулся Лао.

Марта никак не отреагировала. Лишь тяжело вздохнула и вновь отвернулась к иллюминатору.

Марта — не лучший кандидат в качестве собеседника для обсуждения интересных тем. Оно и понятно. По ней видно, что она старается смириться со своим положением, несмотря на то, что привычный уклад жизни был нарушен.

– Скажи, насколько хорошо ты знаешь английский? – спросил Лао, вернув взгляд на планшет, и стал ожидать ответа.

– Насколько важен этот вопрос? – взглянула Марта на собеседника краем глаза.

– Очень важно. У тебя могут возникнуть проблемы в лагере без знания иностранного.

– Если оценивать в процентах, то, вероятнее всего, мой английский тянет до восьмидесяти процентов.

– О! Это хорошо.

– А вы, похоже, знаете три языка?

От такого вопроса Лао на мгновение опешил.

– Почему так решила?

– Хм… Могу ошибаться, но по национальности, похоже, вы китаец, говорите на русском с небольшим акцентом. И что-то мне подсказывает, что вы и сами неплохо знаете английский.

Чень Лао удовлетворительно закивал.

– А твои дедуктивные мысли меня впечатляют. Но добавлю, что я знаю еще два языка.

– Еще два? – проморгала Марта, вернув голову в нормальное положение.

– Да. Скажем, что это мое хобби – изучать новые языки.

Чень Лао провел пальцем по экрану планшета, который вскоре протянул Саранцеву. Марта растерялась, но приняла гаджет и увидела знакомое лицо. Фотография того парня, который выпрыгнул из зеркала. Внизу под изображением имелась приписка «Yan Goncharov».

Не став подолгу задерживаться на одной картинке, Марта средним пальцем взмахнула в сторону. Еще одно знакомое личико. Мужик, что создавал сосульки и кидался ими.

– Это все фотографии из различных отчетов наших агентов. Все, кого ты видишь, относительно «знаменитые» отступники со всего преступного мира, – прервал Чень Лао мыслительные процессы Марты. – С Яном и Антоном ты уже сталкивалась весьма в специфических обстоятельствах. Дальше Педро.

Марта листнула дальше.

– Выходец из Португалии, но его корни идут из Испании. Крайне надоедливая и неуловимая личность. Благодаря своим способностям не раз помогал подельникам выбираться из различных обстоятельств. Удивительно, что этого чудака не было тогда, когда ты, Клара и Рита убегали от Антона.

– Интересная способность. Можно запросто грабить банки, – тихо прокомментировала Марта.

– Но все же единственный минус его способности – это радиус действия. Самый дальний им открытый портал, зафиксированный нами, составляет всего двести метров. Но ему это нисколько не мешает творить злодеяния. Педро способен устроить не только побег своим подельникам, но также является отличным компьютерным гением. Ему под силу работать в одиночку.

Семь лет назад он впервые совершил взлом банка в Сан-Франциско, сначала электронным путем выкачав деньги у богатых людей. Чуть позже он сам проник в сейф с деньгами. На его счету были ограблены банки из Филадельфии, Нью-Джерси, Миннесоты и еще пяти других точек США. Последние три года он пропал с радаров. Многие думали, что он умер или что-то еще. У отступников часто возникают непредвиденные ситуации. Однако он снова объявился. Двумя месяцами ранее агенты смогли заснять его в Москве вместе с Яном и Антоном, а затем снова потеряли его след.

– А какую цель он преследует, никто не знает, я полагаю, – Марта перестала разглядывать фотографию Педро после небольшого рассказа об преступнике.

– Нет. То, что он объединился с Яном и Антоном, мне самому стало интересным. Также в их группу присоединился еще одна назойливая личность – Остин. Но любит называть себя «Стальная голова».

Предпоследняя фотография отступника. Смуглый мужчина с лысой головой и без одного уха был сфотографирован на оживленной улице европейского городка.

Стальная голова, как его прозвали, любил хулиганить. Он мог складывать автомобили, как будто они были сделаны из пластилина, просто ради веселья.

Его бесчинства не попадали в сеть только благодаря месту его жительства. Из-за отсутствия денег и связей он не покидал районы маленького городка до поры до времени.

Если бы не говорили, что это одаренные, то смело можно было бы посчитать за обычных людей. На деле они все куда опаснее привычных преступников.

– Какое злодеяние совершили Ян и Антон?

– Хм… Антон выпустил на волю больше двадцати преступников из колонии строго содержания. Ну, а Ян, – Чень Лао тяжело вздохнул. – Почему он вступил в ряды отступников, никому не ясно. Был обычным парнем без судимости и без проблем в прошлом. Видимо, его что-то или кто-то подтолкнул на путь беззакония.

– И кто его смог подтолкнуть на это?..

– Есть только одно предположение.

Чень дотянулся до планшета и провел пальцем по экрану. На экране появилась фотография следующего человека. Это девушка-брюнетка в медицинской маске в ресторане. Одета во все черное, как на похороны. На фоне всего темного ее кожа казалась невероятно белой. Выглядела она не как человек, а как тень на яркой фотографии, под которой было всего две иностранные буквы “NN”.

– Это Леди Эн. Именно ее один раз упоминала Клара, – более серьезно произнес Чень Лао, словно он когда-то имел дело с ней. – Настоящее имя неизвестно. У нее такая же способность, как у тебя. Телекинез, но её сила намного превосходит твою. То, что та четверка работает на неё, не доказанная информация. Агенты, знавшие что-то про неё и про её подчиненных, мертвы.

– И что она сделала? – настороженно спросила Марта.

Нападение на группу одарённых лиц и на агентов ОСЛ, покушение на одного влиятельного человека, похищение людей. Задокументированных случаев с её преступной деятельностью достаточно, чтобы понять, насколько она опасна, – Лао на мгновение замолчал, проследив за реакцией девушки, которая лишь нахмурилась. – Но можешь не переживать. Отступники о лагере ничего не знают.

«Хотелось бы верить», – подумала Марта.

Остальная часть полёта прошла в тишине.

Пока Марта раздумывала над вопросами, которые намеревалась задать в будущем, и глазом моргнуть не успела, как сначала увидела аэропорт с высоты, а затем оказалась внутри «Домодедово». Как пассажирка частного самолёта, проверка документов и осмотр багажа заняли минимум времени. В какой-то степени Саранцева не завидовала участи других людей, что торчали в очередях.

Лао и Марта успешно добрались до выхода из аэропорта. Снаружи их уже ожидало заранее заказанное такси. Водитель вышел и предложил убрать сумки в багажник, пока они усаживались на задние сиденья. Плюс ещё чуть больше сорока минут утомительной поездки. Конечным пунктом назначения стал трёхзвёздочный отель.

– Надеюсь, ты не расстроена, что я выбрал это, как русские любят выражаться, захолустье? – спросил Лао, получив сумки и расплатившись с таксистом.

– Я согласилась бы и на простую гостиницу. Но, к счастью, это не мои деньги, вот вам и распоряжаться ими, – Марта пожала плечами.

Главное – не на улице и не в обществе подозрительных личностей.

Лао и Марте предоставили хороший номер с двумя спальными комнатами. Вдобавок имелась гостиная, где Лао стал разъяснять план дальнейших дел.

– Перед тем, как начнём, спрошу вот о чём, – Лао прихватил из мини-бара охлаждённую газировку в железной банке и сел напротив Марты. – Ты хорошо ориентируешься на новых местах?

– Первое время могу потеряться. И в чём суть такого вопроса? – Марта с подозрением отнеслась к странному началу диалога.

– Не хочется тратить время на поиски потерявшегося новичка, – Чень Лао открыл банку и сделал первый глоток. – У нас не так много времени. Нам нужно уложиться в кратчайшие сроки.

– Ага. А через что мне предстоит пройти?

– Как говорил ранее, тебе нужно пройти проверку о состоянии здоровья, а затем подготовка документов.

– Каких документов? – Марта напряглась всем телом, представив, как будет бегать с места на место ради решения бюрократических вопросов.

– Ну… Документ, что ты будешь числиться в реестре одарённых. Подготовка визы и загранпаспорта. Также понадобится карточка здоровья.

– То есть мне предстоит посетить поликлинику.

– Да. Всё можно пройти за три-четыре дня, в зависимости от того, как будут работать врачи и другие специалисты, а загранпаспорт и визу, вероятнее всего, смогут экстренно подготовить в день нашего отлёта. Всё поняла? – спросил Чень, делая ещё глоток.

– Да… – протянула Марта, нахмурившись. – Но почему мы спешим? Разве не можем растянуть всё это дело на неделю? – спросила Марта, чуть подумав.

– Не получится. Отбор в тренировочный лагерь для одарённых завершился две недели назад. На данный момент у новобранцев началась адаптация и скоро начнутся полноценные тренировки.

– Вот оно как.

– На самом деле я мог тебя не забирать.

– Что? – удивилась Марта.

– По просьбе вышестоящих я всего лишь должен был убедиться, что ты не преступник. Но узнав, что ты не обучаешься и нигде не работаешь, решил попробовать пригласить тебя в ряды новобранцев. Да и в руководстве не были против, когда получили мой отчёт.

– А когда начинается тренировочное обучение?

– Через девять дней. Теперь понимаешь причину нашей спешки?

– Понимаю, – вздохнула Марта, состроив страдальческую физиономию. – Получается, у меня не будет времени на знакомство с другими.

– Почему не будет? Думаешь, там будет как в армии?

– Сейчас именно это предстаёт перед глазами.

Чень Лао хмыкнул.

– Можешь не переживать. Там не концлагерь. Есть время для отдыха в будние дни и нормальные выходные в субботу и воскресенье. Но несмотря на это, режим придётся соблюдать.

С этого момента у Марты не было возможности вернуться в русло обычного человека.

Часть 5

Он неподвижно стоял на перроне. Время от времени бросал настороженно озирался по сторонам. Затем вновь переводил взгляд на свои кроссовки, стараясь максимально усилить другие чувства: слух, осязание, обоняние. Звуки, запахи и ощущения меняются, когда появляется опасность. Но пока всё было спокойно.

На его плечах завязана толстовка, на животе – поясная сумка. Одет в белую футболку, широкие длинные шорты и брендовые кроссовки. Его одежда достаточно проста, чтобы затеряться в толпе. Единственное, что могло выдавать его, – это крашеные ярко-красные волосы, которые с большей вероятностью могут служить маяком для преследователей.

С самого выхода из дома он чувствовал, как за ним кто-то следует. Думал, что паранойя разыгралась из-за пересмотренных остросюжетных фильмов. И нет. За ним кто-то впрямь следует и наблюдает издалека.

Изредка преследователь приближался к Юре, а затем вновь отдалялся, словно намеренно игрался и пытался вывести из себя. Зачем? Какой в этом смысл? Разве что могли знать про его секрет, о котором мало кому известно.

Пока преследователи от него отстали, так и не показавшись. Надолго ли – ему неизвестно.

– Ой, милок, – низкая старушка подергала Юру за футболку, тем самым привлекая его внимание.

Юрий пристально посмотрел на нее. На мгновение он засомневался в ее искренности, однако он успокоился, увидев добрую, теплую улыбку бабули и большие выпученные глаза через толстые окуляры очков.

– Что-то случилось? – спросил он безо всякой заинтересованности.

– Да, случилось. Видишь, там сумки стоят, – указала старушка в сторону. Проследив за ее пальцем, Юра у стены увидел несколько массивных сумок. – Мои внучата отошли ненадолго. Думается мне, скоро поезд прибудет, а внучатки не успеют всё загрузить. Может, поможешь перенести поближе сюда? Я буду очень благодарна тебе.

Юра протяжно вздохнул. Воспитание не позволяло ему отвернуться от человека, нуждающегося в помощи. Особенно он не мог отказать слабым старикам.

Без лишних слов Юрий помог перетащить три сумки. Про себя он отметил, что бабушка носит с собой кирпичи вместе с другими строительными материалами. Иначе никак не объяснить, почему сумки-баулы такие тяжелые.

За проделанное дело старушка поблагодарила его. Юра ничего не сказал. Лишь вежливо кивнул и отошел. В этот момент вернулись внучата бабушки – две девушки, которые недоумевали, как их бабуля протащила все эти сумки, а та отвечала, мол, молодой человек помог. Воспользовавшись случаем, старушка попыталась подтолкнуть одну из своих внучат. Черноволосая девушка сразу раскраснелась и сразу стала отнекиваться:

– Бабушка! У меня сессия. У меня нет времени на лишние знакомства.

– Ты из-за своей учебы всех потенциально привлекательных парней мимо себя пропустишь, – ухмыльнулась вторая девушка, по всей видимости, сестра брюнетки.

– Вот-вот. Кеша верно говорит. Пока есть шанс, лучше познакомься с ним. Вдруг это твое счастье, – добавила старушка.

Юрий старался не обращать на них внимания.

Девушка под натиском родных хотела подойти. Юра заметил это, но спас вовремя подъехавший поезд. Не дав брюнетке ни единого шанса, он быстро запрыгнул в вагон и занял место, где его не достанут те женщины. Сейчас не время отвлекаться на других людей.

Более-менее уединившись, он задался вопросом: «И где же вы скрываетесь?».

Пассажиры разместились по вагонам, и поезд тронулся.

Люди вокруг Юрия вели себя обыденно. Сидели в социальных сетях, разговаривали по телефону с деловыми партнерами или просто родными. Были и те, кто наслаждался чтением книг. Всё стабильно.

Весь напряженный, Юрий проехал две станции. На каждой остановке в поезд заходило и выходило много пассажиров. Казалось, в ближайшее время точно ничего не должно произойти. Учитывая, что во время посадки на него никто открыто не обращал внимания.

– Неужели отстали от меня? – прошептал Юрий.

На станции «Павелецкая» большая часть пассажиров покинула поезд. Казалось бы, можно было вздохнуть с облегчением, но Юрий ошибался, считая себя в безопасности.

В сопровождении двух мужчин откуда-то из передних вагонов уверенно шла девушка. Длинные каблуки, короткие кожаные шорты, чёрная майка, чокер и прямые русые волосы до лопаток. Ее внешний вид создавал впечатление, что она готова предложить свои услуги двум нелицеприятным на вид мужчинам, среди которых выделялся один мощными габаритами и отсутствующим ухом.

Компашка не осталась незамеченной. Многие обращали на них внимание. Особенно мужчины, которые изучали девушку с привлекательной фигурой.

Юрий заметил их приближение благодаря периферийному зрению. Имея при себе необычную способность, осознавал, что он не сможет им противостоять. Насколько ему известно, на свете есть и другие люди, обладающие сверхспособностями.

«Надо бежать!» – возникло в голове Юрия, стоило ему хоть разок взглянуть на сомнительных людей.

Его взгляд мигом приковался к проходу. Юрий только-только хотел подняться, как двери сразу закрылись. В этот момент кто-то коснулся его плеча. Обернулся и, как только встретился с серыми глазами, услышал:

– Замри…

Те люди его настигли. Не успел сбежать. Пытался пошевелиться, но не получалось. Его что-то парализовало.

– Юрий Соколов. Столько времени понадобилось, чтобы отыскать тебя, – промурлыкала девушка, заставив его сесть и откинуться на спинку сиденья. Она устроилась рядом с ним, закидывая одну ногу на другую.

Безухий амбал прикрывал их обоих, обеими руками схватившись за поручни, а второй, более долговязый и с загорелой кожей, стоял в стороне и делал вид, что не при делах.

– Что могу сказать, найти тебя одного мне пришлось знатно постараться, – удовлетворенно говорила девушка, рассматривая длинные красные ногти. Через мгновение ее лицо от довольно сменилось раздражением. – Аж бесит. Чего она так старалась скрыть связь с тобой, если я все равно тебя нашла?

– Что дальше? – спросил амбал на английском.

Девушка расслабилась.

– Через две станции выйдем и возвращаемся. Ну, а пока отойдите, – девушка махнула рукой. – Держите дистанцию в двадцать метров, а иначе вы привлекаете на нас внимание.

– Понял вас.

Мужики, кивнув друг другу, по приказу отошли и остановились на чуть больше положенном расстоянии.

«Я в заднице», – подумал Юрий, уже не понимая, как выкрутиться из такой ситуации. Ему точно просто так не дадут уйти.

***

Беготня с регистрацией и оформлением документов отнимает не только силы, но и энергию.

Попасть в ряды ОСЛ – Организации Сверх Людей – не так просто. Для этого проводится тщательный отбор. Прибегают к помощи хакеров, даже если кандидат является обычным новобранцем для лагеря. О новом одарённом стараются узнать всё. Начинается с банальных вопросов о его имени, фамилии и месте жительства и заканчивается детством и последним разговором с другими людьми.

Можно было бы привлечь хакеров к ответственности по статье о нарушении неприкосновенности частной жизни человека. Однако компьютерные гении работают в соответствии с определёнными правилами и процедурами. Перед тем как получить информацию из интернета, они просят исследуемого человека подписать документы о согласии на получение данных из сети.

На этом моменте Марта засомневалась. Мало ли что могут сделать с полученными данными. Её неуверенность постарался развеять Чень Лао, что присутствовал во всех аспектах регистрации одарённой, словами:

– Не беспокойся. Те данные, которые получит ОСЛ, не будут использованы против тебя. Я уверен в этом.

С подозрениями Марта все же поставила закорючку в документе. И началось. Хакер, который ей достался, работал достаточно быстро. Его пальцы прыгали по всей клавиатуре быстро-быстро. Еще чуть-чуть – и развил бы скорость света.

Неизвестно, какими ресурсами пользовался этот гений, но он с легкостью находил все необходимое. Где родилась и когда, с кем разговаривала. Он упомянул ее встречу с Чень Лао в тесной кафешке, предоставив видеозапись с того места. К счастью, он не стал задавать лишних вопросов на моменте с родителями. Марта почувствовала, как парень напрягся при упоминании отца с матерью.

– Мда… Как до такого возраста ты умудрилась прожить настолько скучно? Одарённые дети хлеще тебя веселились в школах простых людей, – сказал парень, завершив дело.

Ответом на вопрос стало молчание и прищуренный взгляд.

Как минимум на это дело ушло чуть больше двух часов. После получения небольшой стопки важных бумаг, подтверждающих, что Марта является «простым» человеком, началась менее интересная часть. Осмотр у специализированного врача и подача документов на оформление загранпаспорта, которые отошли на второй день из-за отсутствия на месте нужного человека.

Справившись с доступными делами, Марта чувствовала себя иссушенной. Спустившись в подземку станции Театральной – место регистрации и приемка одаренных находилось недалеко от Красной площади, – она готова развалиться на полу от усталости.

Неожиданно телефон в руках Марты завибрировал. Без особого энтузиазма она взглянула на экран и тут же воспряла духом, почувствовав прилив дополнительной энергии. Это звонила Рита.

– Я могу поговорить с подругой? – взглянула Марта на рядом стоявшего Чень Лао и указала на экран мобильного.

– Если ты не будешь ей передавать важную информацию, то можно.

– Окей, – и приняла вызов.

Марта коротко отчиталась о делах и о своем нынешнем местонахождении.

– Что?! Ты все это время тусовалась в Москве?! Я думала, ты уже вовсю тренируешься там! Или… что там обычно делают…

Возглас, раздавшийся из трубки, заставил Марту оторвать смартфон от головы. В столь шумной подземке Чень Лао с легкостью удалось услышать негодование Риты, которая вскоре начала говорить более спокойно. Тому свидетельствовало, как с невозмутимым видом Саранцева обратно приложила телефон к уху.

– Я бы не сказала, что тусовалась тут. Скорее, страдала от большого количества ходьбы туда-сюда. Да и тем более, прошло всего два дня, как я уехала. Окажись ты на моем месте, сказала бы так же... Что? Нет, не знаю. Как-то не было времени спросить… Раз мне готовят загранпаспорт, то, вероятнее всего, этот лагерь находится за границей, – Марта цокнула языком. – Не думаю, что лагерь будет находиться в Европе. Скорее всего, это очень отдаленное место… Да, хорошо. И я тебя целую. Пока, – Марта чмокнула губами и завершила звонок.

– Быстро вы.

– Поговорили бы подольше, но у Риты там дела. Позвонила в последние минуты своего отдыха, прежде чем ее мама начнет таскать по домашним делам.

– Похоже, ты с ней очень близка.

– Конечно, – улыбнулась Марта. – Когда мои родители умерли, Рита единственная поддержала меня и помогла не впасть в депрессию. Плюс она мне с деньгами очень сильно помогала. Я многим ей обязана и как-то должна вернуть долг.

– Понятно, – завершил Чень Лао.

Вспомнив вопрос подруги: «Где находится лагерь?», Марта задумалась. Ведь Лао так и не сообщил ей точные координаты. Он лишь в общих чертах описал место тренировок так: там море, песок и пальмовые деревья.

Донеслись звуки приближающегося состава. Марта мгновенно выпрямилась, расправила плечи, поправила очки на носу и выжидающе посмотрела в темный туннель.

Люди заметно оживились. Кого-то сильно утомили ожидания. Особенно тех, кто до этого пропустил предыдущий поезд.

Наконец, поезд прибыл. Марта зашла и сразу заняла одно пустующее место рядом с каким-то молодым человеком с красными волосами. Чень Лао же сел напротив нее. Ему все равно, где сидеть. Главное, чтобы новобранка находилась в поле зрения.

Двери закрылись, и поезд тронулся.

Поездка в такси гораздо приятнее. В машине Марта позволяла себе немного вздремнуть, но Лао выразил желание взглянуть на архитектурные особенности подземных станций московского метро, и посему шанса на минуту прикрыть глаза не имелось. Особенно когда устроилась рядом с подозрительным человеком с красными волосами. На первый взгляд он показался ей нормальным, но при ближайшем рассмотрении она заметила в его поведении что-то странное. Он сидел сгорбившись, его зрачки были расширены, он был весь в поту и часто дышал, словно ему не хватало дозы наркотиков.

Парня с другой его стороны кто-то хватает за руку. Марта приглянулась. Пальцы женские, длинные и с дизайнерскими ногтями, обладательница которых резко наклонилась вперед и посмотрела на Марту с широченной улыбкой.

– Вам мой парень не мешает? – спросила она с иностранным акцентом.

– Н-нет, – растерянно пискнула Марта, испугавшись такой реакцией девушки.

– Вот и чудненько, – и незнакомка обратно выпрямилась, не отпуская руку молодого человека.

Марта, посмотрев на Чень Лао, удивилась. Его глаза казались неестественно большие для азиата. Как будто он увидел что-то очень опасное перед собой, а прямо напротив него находилась только Саранцева, не считая парочки рядом с ней.

Невольно в ее голове пронеслись недавние воспоминания, связанные с Лао и его преследованием. Она прекрасно чувствовала его силу и настороженный настрой. Тогда он намеренно привлекал к себе внимание. Теперь он сдерживал свое присутствие. По крайней мере, последние дни он вел себя именно так, намекнув, что ей многому стоит научиться.

Сейчас Саранцева вновь чувствует человека со способностями. Скорее всего, тоже новичок, ничего не понимающий в делах одаренных. И этот индивид находится очень-очень близко.

Когда Марта обратила внимание на необычное поведение молодого человека, который сидел рядом с ней, и его спутницы, она почувствовала неладное. Чень Лао, похоже, уже знал об этом, но не мог открыто ей сказать.

Лао кивнул в сторону. Марта поняла намек. Правильное решение – выйти на ближайшей остановке, нежели новенькой прилюдно принять бой.

Когда Марта собиралась пересесть, перед ее носом внезапно появились голубоватые искры. Испугавшись их, она дернулась и случайно заехала локтем по голове парня. Тот схватился за нее и болезненно зашипел.

Марта вскочила, тихо извиняясь.

Девушка молодого человека нахмурилась. Она собиралась что-то сделать, но получила резкий удар по руке парня.

Вскочив, красноволосый парень озлобленно осмотрелся, пока не пересекся со взглядом той, что минуту назад случайно дала по голове.

Саранцева сделала шаг назад, предполагая, как этот незнакомец выйдет из себя и начнет тут буянить. Только-только приготовилась удрать со всех ног, однако парень оказался быстрее. Сжал ее за щеки, – Марта издала звук, похожий на писк, – и тут же притянута в поцелуй.

Соприкосновение губ было таким неожиданным, что два заинтересованных свидетеля выразили свои реакции, показывая различные эмоции.

Лицо Лао вытянулось: брови приподнялись, рот приоткрылся. С другой стороны, девушка выражала непонимание и отвращение одновременно в данной ситуации.

Парень сам прервал мимолетный поцелуй, взглянув за окулярами очков в ошарашенные зеленые глаза, и прошептал:

– Спасибо.

И оттолкнул Марту в сторону, обратно на место. После чего бросился бежать. Из него валились длинные разряды молнии.

Саранцева не знала, что говорить в таких ситуациях. Разве что у другой девушки имелись пару словечек на этот счет.

– Какая досада, – встала спутница парня, не показывая лицом разочарованность. – Опять придется побегать.

На этих словах поезд медленно и со скрипом затормозил. Включился аварийный свет.

Скачок напряжения. По всей видимости, тот парень учудил такое дело своей способностью.

– Граждане пассажиры, сохраняем спокойствие. Сейчас у нас форс-мажорная ситуация. Если не хотите иметь проблем, советую не мешать мне поймать того человека, который убежал туда.

Девушка, слегка разминая шею, последовала за красноволосым. Остальные пассажиры, не совсем осознав, что произошло, не обратили внимания на её слова. Их больше заботило, почему поезд остановился и как долго это продлится.

– Марта, – Чень Лао подскочил к новобранке, что неуклюже пыталась встать с двух сидящих мест. – Всё в порядке?

– Это… Это, как я полагаю, были одаренные? – Марта проигнорировала адресованный ей вопрос и приняла руку помощи.

– Да, – кивнул Чень Лао. – Но та девушка, Сильвия, отступник, а другого парня я плохо знаю. Только разок его досье видел, если не ошибаюсь.

Очередную встречу с отступниками Марта не хотела переживать. Но так как здесь присутствовала одна… Сильвия, то решить вопросы с ней будет не так уж и сложно.

– И… Что нам делать? – спросила Марта, осматривая растерянных людей.

– С дороги, – рявкнул безухий здоровый мужик. Он без колебания оттолкнул Лао в сторону и пошел дальше, крепко сжимая кулак.

– Это уже проблема… – прошептал Чень Лао, с ужасом понаблюдав за этим типом.

– Вы в порядке? – обеспокоенно спросила Марта, подойдя к нему.

– Я в порядке, а вот пассажиры, думаю, могут сильно пострадать.

– А?

– Здесь помимо Сильвии находится еще один отступник – Стальная голова.

Марту на мгновение перекинуло в воспоминания, а именно в тот момент, когда ей рассказывали про самых опасных преступников среди одаренных. Самого обладателя такой клички она хорошо запомнила.

– Это был он?!

– К несчастью, да, – прошипел Лао, оценивая ситуацию. – Нам нужно перевести всех людей в конец поезда, чтобы минимизировать пострадавших.

– В смысле? Только нам двоим?! – Марта пальцем указала сначала на себя, а потом на Чень Лао.

– Втроем, если тот парень согласится с нами поработать.

Скрипя зубами от нежелания заниматься ненужными и опасными делами, Марта приступила к выполнению плана.

Люди негодовали. Аварийная остановка не нравилась многим. Работа и начальство ждут. За опоздание после обеденного перерыва – выговор. Были и те, кому без разницы, что вокруг происходит. Они сидели с невозмутимыми лицами и печатали на телефонах о случившемся, мол, «сорян, немного опоздаю» или «прикинь, поезд остановился». Когда Марта предлагала пассажирам пройти в конец поезда, никто не реагировал. Только задавали вопросы.

– Зачем?

– Почему?

– Когда поезд поедет?

Марта чуть не заплакала от отчаяния. В отличие от нее, Чень Лао прекрасно умел убеждать людей. Многие послушно следовали его советам, хоть и выражали недоумение и беспокойство.

– Прошу прощения, – мужчина пятидесяти остановил Марту, поймав ее под локоть. – Девушка, а что происходит? Из-за чего произошла остановка? Вам что-нибудь известно?

– Точно не знаю, но, похоже, какие-то проблемы на путях. И лучше если бы вы прошли в самый конец, – затараторила Марта.

– Зачем?

– Просто пройдите, если хотите жить! – с раздражением проговорила Марта, отмахиваясь и вырываясь от слабого хвата.

Пока не поступили ряд других вопросов, Марта поскорее ретировалась.

Мужчина так и не понял, почему нужно идти в самый конец и что на самом деле происходит.

– Не думаю, что нам удастся уговорить всех, – Марта догнала Лао.

– Но несмотря на это, в случае опасности нам придется обезопасить их отступление.

Марте не нравилась такая перспектива. Уж тем более попасть в гущу событий. Но делать нечего, и ей придется применить способности в благих целях.

***

До кабины машиниста оставалось совсем немного, но резкий удар по щеке отбросил Юрия назад. Он с глухим стуком упал на пол, напугав и без того взволнованных женщин с детьми. Ближайшие пассажиры без команд вскочили со своих мест и с криками куда-то убежали. Они струхнули не от самого разлегшегося Юрия, а того, кто появился перед ним.

В глазах Юры всё расплывалось, в ушах звенело. Он приподнялся на локтях и взглянул на того, кто нанес удар. Это тот тощий парень, который был вместе со здоровяком. Как ему удалось так быстро появиться на передней части поезда, Соколов догадывался. Очередной «одарённый» или, как говорят в их кругах, «отступник», который хочет его убить. И так уже с шестнадцати или с семнадцати лет.

Юрий оттолкнулся руками от пола и резко встал.

Его противник первым поднял ногу для атаки. Юрий заблокировал удар, но сила ног противника слишком велика. Его с легкостью отбросило к дверям, которые опасно задрожали, но не позволили человеку вылететь наружу.

– Вот… скотина… – прошипел Юрий и, шатаясь, постарался принять боевую стойку.

– Так-так!

Услышав женский и уже знакомый голос, Юрий мгновенно закрыл уши. И этим воспользовался третий подошедший недоброжелатель.

В спину Юрия резко пришелся сильный удар. Раздался хруст, будто ударивший намеренно пытался сломать ему позвоночник. Если, конечно, уже не сделал этого.

Когда Юрий упал на пол, он перевернулся и с ненавистью посмотрел на троих людей, возвышающихся над ним. Двое парней и девушка, которая насмехалась над ним. Жуткие типы. Они все были необычными и имели свои особенности. В одиночку ему не справиться.

– Забавно наблюдать за твоими ничтожными попытками убежать. Но кто же знал, что какая-то девчонка поможет тебе выбраться из-под моего гипноза. Парни…

– Девчонка? Ты уверена? – раздавшийся вопрос прервал команду Сильвии.

Не поверив своим ушам, она обернулась. В следующую секунду увидела кулак, а за ним ту самую рыжеволосую девушку в очках. Сильвия не среагировала. За считанные секунды по носу пришелся прямой удар, заставив ее отшатнуться.

Стальная голова, заметив постороннюю девушку, решил отомстить за главную, но не смог.

Марта быстро присела на корточки. Над ней пролетел Чень Лао, прихватив Стальную голову за шею, и припечатал его к полу. И чтобы в ближайшее время не вставал, со всей силой стопой туфли нанес удар по его голове. Здоровяк мгновенно отправился в нокаут.

С отступниками иначе нельзя. Либо они тебя, либо ты их.

Тем временем Сильвия пришла в себя. Ошарашенно провела пальцем под носом, вытирая кровь. Разозлившись, она развернулась, замахнулась ногой.

Марта перекрестила руки перед собой и твердо приняла удар. Но она не позволила разгневанной Сильвии приблизиться. Телекинезом оттолкнула ее от себя на пару-тройку метров, выровняв с Чень Лао.

– Что за?.. – Сильвия не успела озвучить вопрос, как мгновенно почувствовала боль по животу. От чего она мгновенно упала на колени.

Один оставшийся отступник, ничего не предпринявший в такой ситуации, оценил обстановку. Рискованно противостоять против тех, кто взял эффектом неожиданности. Да, их двое, но третий, которого хотели завербовать, приходил в себя. Если и он присоединиться, то больше шансов на побег не будет.

Не став нападать на противников, он первым делом протянул руку в сторону Сильвии. Под ней появился светящийся дымок, который покрыл ее с ног до головы. Дым развеялся, а вместе с этим и девушка исчезла. Следующий – Стальная Голова, а после и сам отступник пропали. И всё случилось слишком быстро. Лао запоздал и не схватил долговязого.

В этот момент включилось нормальное освещение, и поезд поехал дальше. Всё обошлось без жертв. Кроме красноволосого парня, который от движения транспорта вновь развалился, когда предпринял очередную попытку встать.

Часть 6

План с насильной вербовкой подчиненного ради того, чтобы насолить одному человеку, с треском провалился. Сильвия продумала всё до мельчайших деталей, включив в это дело, казалось бы, одолженных помощников, но вмешательство двоих одарённых всё испортило.

Для чего ей это? Чтобы не отставать от раздражающей сестры и заодно побесить, поймав ее любимчика. Они давно уже не маленькие девочки, но каждый хочет заслужить внимание отца. Кто-то не прилагает к этому особых усилий, а кому-то, в частности Сильвии, приходится из кожи вон лезть, чтобы хоть немного угодить отцу и получить желанное «молодец».

– Аргх!.. – зарычала Сильвия и тяжело задышала.

Ее голос точно услышали в целом квартале. Особенно те, кто живет в доме, на крыше которого девушка находилась.

Помощники Стальная Голова и Педро, которые оказались недостаточно полезными с такими невероятными способностями, стояли в стороне и просто наблюдали за ее психозом, не намереваясь как-то помочь успокоиться. Даже если предпримут попытку, у них точно ничего не получится. Благоприятным исходом будет, если разъярённая девушка просто накричит на них, а неблагоприятный – заставит прыгать их с крыши, применив гипноз.

– Как она посмела… – шипела Сильвия, сжимая и разжимая руки с раздражением.

Удар по носу до сих пор отзывался неприятной пульсацией.

Что ей сделать, чтобы выйти из тени старшей сестры?

Абсолютно ничего не помогает. Если она убьет ее, то Сильвия отправится на тот свет следом. Все-таки сестра – главная любимица отца.

– Я убью эту суку… Нет! Я их всех убью, во что бы мне это не стоило, – проговорила она, сквозь зубы.

– Кого ты там собралась убивать?

Парни переглянулись, а настроение Сильвии, кажется, ухудшилось в сто крат, когда ее уши уловили знакомый раздражающий голос.

– А? Сестренка?

Стальная голова нахмурился, когда на его плечи легли холодные женские руки. Вскоре из-за его спины появилась говорившая. К счастью, закатное небо позволяло присутствующим увидеть ее лицо, которое выглядело сильно недовольным и угрюмым.

– Я видела это факап, сестрица, – похлопала девушка, встав перед парнями спиной. – Я не знаю, что ты собиралась этим добиться и зачем тебе понадобился тот чувачок, но это полный провал. Ради приличия постаралась бы.

– Эн… – прошипела Сильвия, стараясь успокоиться. – Как ты об этом узнала?

– Чего так официально? Мне казалось, что только идиоты из ОСЛ так меня называют… А хотя плевать, – махнула Эн. – И отвечая на твой вопрос. Я была там и все прекрасно видела, как тебя по носу били. Это было зрелищно и… забавно.

Уголки губ Эн дернулись.

– И что ты здесь делаешь? Разве ты не выполняешь “особый приказ” отца? – с раздражением проговорила Сильвия.

– Ну… Так-то именно этим я занималась. Но з-за твоего вмешательства я чуть не потеряла Чень Лао. Хорошо, что он оказался крепким мужиком. Верно, Остин? – леди обратилась к Стальной Голове. Тот тихо угукнул, понимая свой позорный провал. – Слышала? Он согласен. Хоть Лао не особо показывает свои способности на публику, но он достаточно сильный. И что бы было, если бы Чень избил тебя там до полусмерти? А, сестра? Ты хотя бы немного головой думала?

– Хм!

– Он не всю свою силу применил. Я заметила. Он сдерживался. Не в его интересах убивать тех, кто может на прямую показать, кто является их лидером, – Эн подошла к Сильвии и посмотрела ей прямо в глаза, но та упорно не хотела встречаться с ней взглядом. – И тогда из-за тебя мое задание и наше дело накрылось бы.

Сильвия, цокнув, отвернулась от сестры. Ей не хватало того, чтобы еще кто-то комментировал случившееся. Особенно не желала его получать от старшей.

– Так что, перестань заниматься ерундой, – Эн встала рядом с ней и, обняв за плечи, угрожающе прошептала ей на ухо: – и в лучшем случае начни уже работать на меня. Все-таки семьи должны держаться вместе.

– Я не намерена работать на тебя! И мы не семья, – Сильвия скинула с себя чужие руки и оттолкнула сестру.

– Правда? А кто мы тогда? – наигранно удивилась Леди Эн, нисколько не отреагировав на её реакцию. – То-то я вижу, как мои ребята тебе прислуживают без моего ведома, а я ведь по этому поводу ничего не сказала. Ты их заняла, а это прямой намек на то, что мы семья и делимся всем необходимым: людьми и нужными ресурсами. – она глянула на парней через плечо. Ее голос стал тверже: – Или вы двое добровольно ушли к этой стерве, наплевав на нашу дружбу?

– Ты сказала нам заняться чем-нибудь другим, пока будешь выполнять задание. Вот мы и убиваем скуку работая на Сильвию, – спокойно ответил Стальная Голова.

– Окей, – Эн удовлетворилась полученным ответом. Она вновь посмотрела на сестру.

– Что тебе здесь нужно?! – рявкнула Сильвия, не смотря на Эн. – Пришла надо мной издеваться?! Посмеялась?! Проваливай отсюда! Занимайся своим заданием!

– Что так грубо, сестра? Я ведь даже ничего не сделала, – произнесла Эн вполголоса.

Сильвия только успела повернуть голову, чтобы задать вопрос, мол, что же старшая собиралась сделать, как её щёку пронзила острая боль от сильного удара тыльной стороной ладони. Ошеломлённая, она попятилась назад, стараясь держаться подальше от сестры, и схватилась за пострадавшее место.

– Что за?..

– Ты разочаровываешь не только отца, но и меня своим самодурством, – Эн озлобленно сжала пальцы. Она сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула, словно освобождаясь от накопившегося гнева. – Хо… Я бы не стала тебя искать и не ударила бы, если бы ты не трогала Юру. Знаешь ведь, что за своих близких друзей могу и убить.

Сильвия хранила молчание. Её нахмуренные брови и плотно сжатые губы выдавали недовольство. Но вскоре раздражение сменилось удивлением, когда она ощутила на себе действие телекинеза. Её тело словно окаменело, – возможности выбраться не было, – и медленно поднялось вверх.

Эн подошла к подлетевшей Сильвии и посмотрела на неё снизу вверх, уперев руки в бока.

– Тебе в лишний раз не высовываться, пока мой план не начнет действовать. Лучше вернись к отцу и жди от него дальнейших указании, раз не хочешь на меня работать. В противном случае закончишь, как твоя мать.

На этом, чуть ли не выплюнув, Эн отпустила сестренку. Сильвия упала на четвереньки и судорожно задышала.

Не обращая внимания на её состояние, Эн обратилась к Стальной Голове и Педро, которые в молчании наблюдали за перепалкой между сестрами:

– Вы двое присматривайте за ней. Передавайте мне её любые передвижения вне баз.

– Как скажешь, – кивнул Педро.

Леди Эн встала на краю крыши и, бросив безразличное «пока», шагнула вперед. Она мгновенно скрылась из виду. На несколько секунд наступила тишина, которую прервала Сильвия резким:

– Сучка!

Обычно в фильмах и сериалах сестер показывают как самых лучших подружек, стоящих друг за друга горой. Но Сильвии не повезло. Ей досталась такая бездушная мразь, которая то и дело насмехается и издевается из-за любого провала. Хоть бы раз поддержала.

В конце концов Сильвия тихо добавила:

– Как же она меня достала…

***

Случай в одной из линий метро не прошёл мимо ушей СМИ. Соцсети и местные телеканалы трубили на всю страну, как в подземке кто-то пытался устроить подрыв. Благо обошлось без жертв. Своевременное вмешательство мужчины из Китая не позволило смерти унести за собой несколько невинных жизней. Мужчине выражали огромную благодарность, несмотря на то, кто он, кем является и чем на самом деле занимается. Главное, что он предотвратил катастрофу.

Это всё, что должны знать простые люди, которые и понятия не имеют, что в дело вмешались теневые организации.

Сотрудники ОСЛ и местная организация по работе с одаренными «Затмение» оперативно приняли меры, чтобы все выглядело так, будто это дело рук обычных людей, то есть террористов.

Одаренные, обладающие способностью влиять на воспоминания, смогли изменить часть воспоминаний свидетелей, которые оказались слишком близко к месту происшествия. Именно они «отчитывались» перед журналистами, что там на самом деле случилось.

Видеофрагменты, которые попали в сеть, удаляются хакерами, и они продолжают подчищать цифровую паутину от нежелательных подробностей. Одновременно с этим агенты «Затмения» поштучно отлавливают оставшихся очевидцев, чтобы изменить их воспоминания.

По предварительным подсчетам, этот случай на месяц останется на слуху у простаков. В ближайшем будущем будут вспоминать во время веселого застолья, а после и вовсе забудут.

Популярность Чень Лао, который стал тем самым китайцем, предотвратившим трагедию, продлилась недолго. В тот же день ему поступило предложение прокомментировать случившееся, но он отказался, сославшись на то, что любой другой на его месте поступил бы так же. После от него быстро отстали.

Несмотря на возникшую проблему, Марта смогла получить все необходимые документы. К сожалению, загранпаспорт не попал ей в руки, хотя он был ей очень нужен, учитывая срочность и то, что она является одаренным человеком, собирающимся вступить в ОСЛ.

Благо планы изменились, и поэтому Саранцевой пришлось остаться в столице на неделю дольше. Чень Лао, как сотрудник ОСЛ, также был загружен дополнительной работой и мог подолгу отсутствовать в отеле. Он объяснял это тем, что искал информацию о ком-то.

И вот в один из дней Марте подвернулась удача. Чень Лао предложил ей прогуляться. Хорошая возможность узнать, чем на самом деле занимается занятой китаец.

К сожалению, ожидания и реальность значительно отличались, когда такси остановилось в одном из спальных районов рядом с многоэтажкой. Не может быть такого, чтобы именно здесь находился дополнительный офис, о котором ни разу не упоминалось.

Первый вопрос, вылетевший из губ Марты после отъезда машины, стал:

– Что мы здесь делаем?

– Пришли проведать нашего недавнего знакомого. Думаю, он будет рад нас видеть.

Что за знакомого, Марта думала до самого десятого этажа. По местоимению «он» понимала. Речь идет о парне. Кто это конкретно может быть, она продолжила строить догадки.

Сверяясь с записями в клочке бумаги, Чень Лао, наконец, остановился перед 145-й металлической дверью.

– Кажется, это здесь, – задумчиво пробубнил он.

– Кажется? – встала Марта рядом с ним. – То есть вы шли сюда, не уверенный, куда идете? Странный вы, мистер Чень.

На его лице едва заметно мелькнула улыбка иронии, но на высказывание Марты ничего не стал говорить.

Он убрал скомканную бумагу в карман пиджака и уверенно нажал на дверной звонок. Прожал секунды и убрал палец с кнопки.

Никакой реакции изнутри не последовало. Создавалась иллюзия, что хозяев совсем нет дома, и на последующие повторные звонки никто не собирался реагировать. Возможно, они куда-то ушли или…

Раздались щелчки в замочной скважине из другой соседней квартиры. Из-за приоткрытой двери мгновенно показались седые пряди волос и недовольный черный глаз, вылупившийся на гостей к жильцам из 145-й.

– Чего расшумелись?! Не видите?! Нет там никого! – проворчала старуха так, будто ее ночной сон прервали. Но на улице полдень, солнце светит, и в это время многие работают, не покладая рук. – Проваливайте, пока я в полицию не позвонила!

И с грохотом закрылась. На мгновение на лестничной площадке повисла тишина. Всё выглядело очень странно.

– Честно… – протянула Марта, прерывая долгое молчание. – Я впервые сталкиваюсь с такими двинутыми бабками.

– Как ни странно, я тоже.

Сложно сказать, стоит ли верить этой пожилой женщине. Одарённые люди не могли просто так уйти, учитывая, какой путь они проделали через пробки. И звонки не приносили желаемого результата.

Чень Лао уже готов был опустить руки и дать приказ новобранке вернуться обратно в гостиницу, но вовремя услышал копошение. Кто-то внутри немного повозился с замком, прежде чем открыть дверь нежеланным гостям.

За место ожидаемого парня дверь открыла взлохмаченная разъярённая женщина.

– Кто вы такие?! Опять за долгами сюда припёрлись?!

Резкий выпад со стороны злой хозяйки пресёк приветственный монолог Чень Лао.

– Простите, мы здесь не за этим пришли, – растерянно ответил он.

– А что тогда вам здесь нужно?! Я вас двоих впервые вижу! Ясно-понятно, что вы здесь по душу Юрки. Ну, говорите, что этот обалдуй натворил?!

– Ничего особенного, Людмила Петровна, – обращением по имени Лао удивил женщину. – К слову, меня зовут Чень Лао, и я представляю интересы нашей организации ОСЛ. Мы хотели бы поговорить с вашим сыном Юрием.

– ОСЛ? – лицо Людмилы смягчилось. – Последний раз я о вас слышала год назад… Кхм!.. Проходите-проходите, чувствуйте себя как дома.

Людмила, больше не раздумывая, согласилась впустить гостей к себе.

Недоброжелательность в начале сильно напрягла Марту. Но стоило Людмиле услышать что-то знакомое, связанное с одарёнными, сразу успокоилась. Видимо, у неё есть причины сотрудничать с ОСЛ.

– Вы уж простите, что нагрубила вам, – смущённо начала Людмила, проводя гостей в кухню, на пороге которой остановилась Марта. – Мой сын весь в своего отца, часто влипает в проблемы. Я подумала, что вы коллекторы и пришли за долгами, хотя до этого Юра говорил, что завязал с этим делом. Ну а вдруг? Вдруг он опять начал брать займы? Тьфу-тьфу-тьфу! Слава богу, что ведёт себя нормально. Было бы гораздо лучше, если бы нашёл нормальную работу. Но нет. Его папаша в этом возрасте обзавёлся второй женой, то есть мной, а этот обалдуй всё подработками перебирается. Ни в какую не идёт работать по профессии, а ведь повара много зарабатывают. Взять моего знакомого Илью. Хороший человек и шеф-повар, ведёт свой бизнес. Юрка мог бы у него поработать, но нет! Ему, видите ли, не хочется работать у знакомых…

Людмила тараторила без умолку, параллельно что-то варила в кастрюле, а на сковороде жарила котлеты. Лао хотел вставить пару слов, что не стоит так переживать, но хозяйка не давала возможности. Ему то и дело оставалось давить тупую улыбку и ждать, как изголодавшаяся по общению женщина замолкнет.

Марта закатила глаза. Понимая, что это будет очень долго, она решила осмотреть фотографии, случайно замеченные на стенах коридора. Их было много, и в большинстве из них имелись снимки с черноволосым мальчиком и молодой Людмилой Петровной.

На каждой из фотографий видна счастливая женщина и не менее счастливый черноволосый ребенок. В некоторых из них в кадр попадал невысокий мужчина. Казалось, что это идеальная семья, которая сохранялась из года в год. На самом деле всё было не так радужно, учитывая, как Людмила отзывалась о своем сыне и о муже, присутствие которого совсем не ощущалось в квартире. В прихожей курток, которые носил бы мужичок с фотографии, не было. Разве что находились современные куртки и толстовки, которых точно предпочел бы носить молодой человек, нежели взрослый мужчина под сорок-пятьдесят лет.

Постепенно, продвигаясь вдоль стены, Марта наткнулась на приоткрытую дверь в комнату. Изнутри доносились грубые ругательства, адресованные кому-то.

Марта осторожно заглянула внутрь. Первое, что она увидела, – это носки на полу и шкаф, из которого торчала помятая одежда. Далее виднелся захламленный компьютерный стол: несколько пар стаканов, железные банки из-под пива, грязные тарелки и многое другое.

Чуть глубже, прямо под окном, расположилась кровать, где и лежал хозяин бардака Юрий. Тот красноволосый парень с поезда. Именно на него напали отступники. Тогда его знатно отделали, и, похоже, с того времени успел поправиться, раз способен, как ни в чем не бывало, играться на телефоне, заткнув уши беспроводными наушниками и закинув одну ногу на другую.

Саранцева тогда не успела с ним познакомиться. Как только поезд прибыл на станцию, агенты, присланные по указанию Чень Лао, быстро вывели пострадавшего наружу. Самого Лао и Марту лишь спросили, в порядке ли они и не нужна ли им медицинская помощь. Они, конечно, отказались от помощи врачей.

Больше она не видела парня с красными волосами. В течение семи дней Марта успела забыть о нем. Что самое удивительное, она не ожидала дальнейшей встречи с тем наглецом, который решил поцеловать первую попавшуюся девушку.

– Я всё понимаю, но и моему терпению пришел конец! – донесся с кухни резкий стук. – Сколько он собирается сидеть у меня на плечах? Мог бы чутка помочь мне по дому, так нет! Пошел по стопам своего папаши! Так еще проблему навлек с этими отступниками…

Марта медленно вошла в комнату и прикрыла дверь. Она в какой-то мере сочувствовала Людмиле Петровне. Не каждая женщина способна прогнать из дома сына, который живет за ее счет. Особенно такого неряшливого, живущего в таком беспорядке. Ради приличия мог бы и убраться.

В то же время Марта не понимала, как Юрий мог так спокойно реагировать на ругань матери. Будь она на его месте, вероятнее всего, убрала бы комнату и на следующий день нашла бы работу.

Партия проиграна. Юрий раздосадованно положил телефон на живот и взялся за голову. Секунду переваривал, где он умудрился сделать ошибку в стратегической игре. Так и пролежал бы до начала следующего раунда, пока краем глаза не заметил движение в комнате.

Лениво повернув голову, Юрий тут же испуганно вскочил и уронил телефон на пол.

– Т-ты… Как вообще здесь оказалась?! – воскликнул он, скидывая наушники.

– Твоя мама впустила, – Марта невозмутимо показала большим пальцем в сторону кухни за стенкой.

– Мама?! Не смеши! Она никого просто так не выпускает в дом, – Юрий встал и направился к Марте, намереваясь ее прогнать.

– Это из-за того, что берёшь в долг у сомнительных людей?

– Как ты?.. – с ужасом застыл Юрий.

– Твоя мама.

– Короче, женщина, – раздражаясь и не ленясь, хозяин комнаты подошел к нежеланной гостье и развернул ее. – Я не знаю, что ты там наплела моей маме, но тебе стоит уйти. Я тебя знать не знаю.

– Правда? А ты быстро забываешь тех девушек, с которыми сосешься, – ухмыльнулась Марта.

– Что?! Не смеши меня. Будь ты красивее, я бы тебя сразу запомнил…

– Юра-а! – раздался свирепый крик Людмилы Петровны. – Быстро ноги в руки и пиздуй сюда!

Юрий напрягся. Бросив беглый взгляд на Марту, он поспешил выйти из комнаты. Саранцева же на мгновение задержалась. Перед тем как уйти, она заметила на столе среди разного хлама рамку с еще одной фотографией. На ней были изображены взрослый Юрий с натуральными каштановыми волосами и брюнеткой. Они стояли обнявшись и выглядели очень счастливыми.

– Интересно, – протянула Марта, решив наконец-то присоединиться к остальным.

Через несколько секунд, оказавшись в кухне и увидев второе, более знакомое лицо из метро, Юре прилетел подзатыльник.

– Чего не здороваешься с гостем?! – озлобленно воскликнула Людмила Петровна и перешла на мягкий тон, обращаясь к Лао. – Ох, извините за мою грубость. При людях я стараюсь себя сдерживать, но в последнее время столько всего навалилось, что уже нет сил сдерживать свои эмоции под контролем.

– Ничего страшного, – с неловкостью выдавил себя Лао и перевёл взгляд на Юру, а затем на вновь появившуюся Марту.

– Здравствуйте, – тихо проговорил Юрий с недовольным видом.

– Здравствуй. Неожиданно, что мы снова встретились?

– Ага… Ай! Да за что?! – прилетел Юрию на лоб деревянная ложечка.

– Не груби мистеру Чену!

Семейка дикая. Если встретишь на улице Людмилу Петровну с ее взрослым сыном, то в первую очередь подумаешь, что они посредственные люди. Но, прямиком оказавшись в подноготной, мнение сразу изменится.

Так получилось, что во время чаепития, которое любезно предложила хозяйка и отказы не принимала, Марта села рядом с Юрием. По другую от него сторону устроилась его мама. Людмила Петровна, как могла, сдерживалась, чтобы не ударить сына за любое проявление непослушания и отрицание каких-то фактов. Еще бы чуть-чуть, начала бы кидаться едой, часть которых точно попала бы на Марту.

– Да не хочу я никуда вступать! – воскликнул Юрий на предложение от Чень Лао, который без проблем повторил то, что когда-то рассказывал Марте.

Этот отказ стал фатальной ошибкой. Аура вокруг Людмилы вмиг потяжелела.

– Это еще почему? – чуть ли не прошипела она.

– Почему? Тот же вопрос тебе, мам! Почему ты доверяешь этим двоим, что без проблем согласна отправить меня вместе с ними в какой-то лагерь?! Я по-твоему пятилетка, чтобы по лагерям шататься!

«Сейчас точно ведёт себя как пятилетка», – схожая мысль промелькнула в головах гостей.

– Кхм! Если представляешь себе детский лагерь, – Чень Лао обратил внимание всех присутствующих на себя. – То ты ошибаешься. Мы не рассматриваем кандидатуру детей. Нам, скорее, нужны одаренные, что способны пополнить наши ряды. Но, похоже, вы не особо хотите с нами сотрудничать…

– Нет, он хочет! – вскрикнула Людмила, ударив по столу. – Если даже он не хочет, то хочу я! Может, я не одаренная, но я через многое прошла, чтобы зарегистрировать этого обалдуя! И прекрасно понимаю, насколько ОСЛ перспективное место для необычных людей. Может, ты чего-нибудь скажешь?

Марта чуть не поперхнулась чаем. Что она может сказать? Сама недавно узнала о существовании одной из тайных организаций. Она никак не может прокомментировать работу организации, пока самой не дадут какое-то задание.

– Прошу прощения, Людмила Петровна, – вмешался Чень Лао, заметив замешательство в лице новобранки. – Она новенькая. Здесь она в качестве примера, что Юрий будет не единственным новичком в лагере, в случае если он согласится с нами пойти.

Одна на всё готова, чтобы сын наконец-то вышел из дома и занялся чем-нибудь, а второй наотрез отказывается куда-либо пойти. Юрий даже согласился найти нормальную работу, лишь бы его тушку не давали под ответственность малознакомых людей.

В конечном счете Лао и Марта покинули квартиру ни с чем. Разве что первый оставил визитку на случай, если Юрий передумает.

Оказавшись на улице, Марта наконец-то смогла задать вопрос:

– А почему вы хотели его пригласить в лагерь? И так настойчиво?

– Нельзя оставлять того, кто притягивает на себя столько проблем, – начал Лао. – Это не первый случай, когда он имел дело с отступниками. До встречи с Сильвией он связывался с малоизвестными одаренными преступниками. Он об этом не знал, но те кинули его. Чтобы вернуть честно заработанные деньги, Юрий отыскал работодателей. Хотел с ними поквитаться, однако проиграл против семерых.

– Пх, – Марта прыснула в кулак.

– Я сказал что-то смешное?

– Ничего особенного, – Марта стерла с лица глупую улыбку, став серьезной. – Забавляет, что он вообще после двух стычек с преступниками остается в живых.

– На самом деле, он пять раз оказывался в натянутых отношениях с отступниками, сам того не понимая. В базе данных ОСЛ полно такого рода информации про Юрия.

– А не проще ли держать такого проблемного человека, с нулевым процентом удачи, подальше от нас? М?

– Нет, не проще. Он сильный парень так же, как ты. Если он станет по другую сторону баррикад, то у нас станет куда больше проблем с беззаконием. Лучше будет, если он со своей неудачей будет притягивать преступников на себя, чтобы нам легче было их ловить.

Таким умозаключениям имело место быть. Хотя Марта еще не полноценно находится в рядах одаренных людей, но высказать свое мнение вполне могла.

Юрий, наблюдавший из окна уход мужчины и девушки, протяжно выдохнул. Предложение заманчивое. Он тоже много раз слышал об ОСЛ от знакомых, у которых не самые дружеские отношения с этой организацией, но двое друзей все же положительно о нем отзывались.

«Если согласишься работать на них, то мы окажемся по две стороны, и ты лишишься возможности спокойно жить. Но это твой выбор. Тебе самому решать, что делать», – всплыли слова знакомой, не дававшая знать о себе последний год.

Она будто сквозь землю провалилась. Ни на сообщения не отвечает, и встречи перестала назначать.

Он посмотрел на фотографию на столе. Может, она пропала?

Часть 7

Все документы в руках, билеты куплены, и долгожданный день отлета наступил. Перед вылетом Марта переговорила с подругой и предупредила, что несколько дней будет недоступна.

Пройдя проверку в аэропорту и подождав отставшего Лао, Марта проговорила с раздражением:

– То есть он согласился поехать в лагерь?

Юрий, который отказывался от предложения вступить в ОСЛ, теперь спокойно направлялся к месту досмотра багажа.

– Не менее тебя был удивлен его решением, – ответил Чень Лао.

Проверка прошла без проблем, и его со спокойной душой отпустили.

Марта и Юрий, когда оказались друг от друга на расстоянии вытянутой руки, обменялись короткими приветствиями и сдали багаж. На этом их дальнейший диалог не продолжился.

Сели в самолет. Так совпало, что места каждого из них находились в разных точках. Юре досталось место рядом с выходом; Марта устроилась посередине салона рядом с женщиной и пятилетним ребенком. «О Господи…» – подумала она, как можно приветливее здороваясь с соседкой и ее дочкой. Ну, китаец недалеко расположился, а именно в переднем сидении от Марты.

Полет обещал быть очень интересным.

Самолет взлетел. В первые часы полета ничего интересного не происходило. На втором часу случилась страшная трагедия. Девочка потеряла интерес к своему игрушечному жирафу, а ее мама уже вовсю спала с приоткрытым ртом. Чтобы как-то развеселиться и не скучать, малышка решила растормошить незнакомую для себя тетеньку.

С момента вылета Марта и без того сидела на нервах и молилась, чтобы маленькая бестия не начала устраивать истерику и не трогала ее. К сожалению, такая участь не прошла стороной. Девочка мучила ее: дергала за волосы, пыталась вырвать маленькие сережки-гвоздики, заляпала очки. Саранцева хотела привлечь внимание матери малышки, но женщина не чувствовала толчков под бок и не реагировала на вежливые обращения. Когда все же проснулась, дамочка напрочь проигнорировала просьбу утихомирить ребенка, ответив:

– Она же ребенок. Тебе жалко, что ли, уделить ей свое внимание?

И опять задремала.

– С таким же успехом я ее из самолета выкину, – прошипела Марта, перехватив шаловливую ручку девочки.

Пять часов пролетели в полном напряжении. В туалете аэропорта Хамад, в столице Катара Дохе, Марта привела себя в порядок. Особенно тщательно она расчесала растрепавшиеся волосы. Увидев в зеркале себя опрятную, а не похожую на пациентку психиатрической больницы, – нехило ее растормошила девчонка, – она решила выйти.

– Ты б еще больше времени там провела, – хмыкнул Юра, оттолкнувшись от стены и убирая телефон в карман джинсовых штанов.

– Если хочешь, могу вернуться, – Марта указала в туалет и огляделась. – Кстати, куда ушел дяденька Лао?

– Бросил нас, потому что ты слишком долго припудривала носик.

Марта промолчала, пристально смотря на Юрия снизу вверх, и спросила:

– Скажи, ты правда меня не помнишь? Или из-за вредности так поступаешь?

– Крошка, я тебя знать не знаю, – вздохнул он. – Ты, скажем… простушка. Были бы у тебя жопа с сиськами, то точно запомнил бы, а так ты просто похожа на серую мышь. К тому же рыжая, а мне рыжие не нравятся.

И на такой ноте он ушел в зону ожидания. Откровение с его стороны Марту нисколько не обидело, но появился интерес.

– И кто же тебе нравится, если не рыжие? – Марта плюхнулась рядом с Юрием, не сводя с его лица пристального взгляда.

– Тебя это очень волнует? – С нежеланием он оторвался от телефона, которого недавно достал.

– Брюнетки? – Марта проигнорировала вопрос.

– Отстань, а. Тебе это знать не обязательно.

– Ну… – Марта протянула, случайно увидев на экране блокировки телефона девушку. Она не смогла толком рассмотреть ее, так как Юрий быстро зашел в какую-то игру. – Значит, брюнетки. И кто она?

– Я не обязан делиться такой информацией. И, пожалуйста, отстать.

Саранцева впрямь оставила его в покое. Ответ она получила. Хоть и не напрямую. У Юрия девушка есть, и он, по всей видимости, ей верен.

В скором времени вернулся Лао с кофе. Никто не просил, но Марта с Юрием приняли напитки.

– Время пересадки у нас чуть меньше пяти часов…

– Чего?! – Воскликнул Юрий, прервав Лао. – Вы ведь шутите, да?

Чень не обманывал. Перспектива провести время в аэропорту без какого-либо дела не нравилась двум новобранцам. Один из них выражал свое негодование открыто, а Марта вела себя более сдержанно.

Поэтому, пока задницы не прилипли к стульям в зоне ожидания, от старшего поступило предложение прогуляться по зданию. Юрий с радостью отделился от группы, пообещав вернуться туда, откуда и ушел вместе со своим чемоданом и рюкзаком. Марта согласна была провести время на одном месте, но спустя час, проведенные в телефоне, надоели, и тоже согласилась пройтись. Вдруг что-то интересное найдется.

Когда она ушла, на её месте Лао заметил стаканчик с невыпитым кофе. По всей видимости, новобранка не особо любит кофейные напитки.

Лао не заинтересован в самостоятельной экскурсии по аэропорту Хамад. Он уже много раз здесь бывал. Пару раз он заходил в ближайшую кафе, чтобы выпить чай и другие сладкие напитки, но с такой же периодичностью он посещал и туалеты.

Когда приблизилось время посадки на самолет, новобранцы вернулись к месту встречи. Они выглядели очень уставшими, видимо, осмотрели весь аэропорт. На вопрос, где они были, каждый из них ответил по-своему. Значит, они ни разу не пересекались.

Время вылета. На этот раз Марте повезло: ее место было у иллюминатора, а по соседству оказались две приветливые девушки из Европы. Она не стала с ними особо общаться, только узнала, что они сестры и летят домой в Австралию. Большую часть полета она провела во сне, хотя спать в таком положении было не очень удобно. Но лучше сон, нежели четырнадцать часов бодрствования в самолете.

Брисбен, столица штата Квинсленд в Австралии, встретил новоприбывших в пять часов дня под знойным палящим солнцем. И это был не конечный пункт их путешествия. Трем одаренным предстояло продолжить свой путь, полететь еще одним самолетом в сторону острова Гуадалканал, перед этим переждали трехчасовую пересадку.

В Гуадалканале находился полупустой международный аэропорт, куда пассажиры прибыли в полночь. Для уставших новобранцев это было пределом. Когда Чень вывел их из аэропорта, они уже представляли себе, как скоро их заселят в удобную комнату, однако при выходе из такси вместо здания отеля увидели порт. Марта и Юрий чуть не заплакали от отчаяния.

– Я его убью, – вяло пробубнил Юрий.

Лао отошел что-то узнавать. Марта из-за усталости не особо поняла его, но она полностью солидарна с собратом по мучениям.

– Почти тридцать часов на небе, сменили три самолета ради того, чтобы просто стоять здесь и ничего не делать?!

– Тебе стоит порадоваться, что были потрачены не твои деньги ради этих перелетов, – Марта протерла сонное лицо и села на чемодан.

– Ты… – Юрий задумался. – Ты права. Лично я ожидал, что мы попадем в этот лагерь при помощи супернавороченных самолетов, как в фильмах. Прям меня сильно разочаровало все это дерьмо. И зачем я вообще перезвонил. Надо было сразу выкинуть визитку.

И молчание. На сей раз их ожидания не растянулись до вечности. Чень Лао вернулся быстро. Коротким «идемте» заставил новичков вскочить и последовать за ним.

Недолгое хождение по порту привело к небольшому судну, на обшивке которого было написано «BETTY». На борту корабля люди суетились и готовились к отплытию.

Мужчина, что стоял внизу, заметил троих приближающихся людей, с одним из которых успел переговорить.

Пассажиров без лишних вопросов быстро загрузили в корабль, надев каждому по спасательному жилету.

Когда капитан узнал, что пассажиры уже на борту, он сразу отдал приказ об отплытии. Чень и новобранцы решили немного понаблюдать за этим событием.

Впереди ждало море. Если бы луна освещала путь, то Юрий и Марта смогли бы увидеть живописный вид. Но единственный спутник Земли был скрыт за плотными облаками.

Когда «Бетти» отплыл от причала на достаточное расстояние, Юрий почувствовал себя нехорошо. Постоял на месте и тут же рванул к перилам. Марта заметила это и только хотела спросить, куда он так бежит, но передумала, когда услышала характерные звуки блевка с его стороны.

– Я как-то не подумал, что один из вас может страдать морской болезнью, – прокомментировал Лао, изумленно моргая.

– Ага… – выпрямился Юрий кое-как. Рвотные позывы не дали ему выдохнуть и что-то сказать, кроме как снова склониться вперед. – Буэ!

– Слабак, – хмыкнула Марта.

Юрий сам не подозревал о существовании у себя такой болезни, ибо до этого ему ни разу не доводилось плавать на кораблях.

В выделенной каюте на одной из двух кроватей Юрий принял лежачее положение. На всякий случай рядом с ним оставили ведро. Путь обещает быть неблизким. До острова с лагерем плюс-минус добираться два часа. За это время его желудок не раз успеет избавиться от недоваренных продуктов. На такой случай у него под рукой не оказалось аптечки с нужными таблетками.

Марте оставалось только с жалостью наблюдать за этим зрелищем, пока не доплывут до пункта назначения.

***

Ноксу нравился треск дров в камине, а танцующие языки пламени помогали расслабиться и отвлечься от лишних мыслей. Жаль, что камин с огнем не настоящие.

Он мог часами проводить время, ничего не делая. Однако раздражающий советник Ричард стоял рядом, всем своим видом показывая, что готов выполнить любые приказы, какими бы дикими они ни были.

– Чего же ты ждешь? – медленно, без особого желания говорить, спросил отдыхавший.

Грудь советника приподнялась. Именно этого он и ждал, когда его заметят и зададут вопрос. Сам Ричард не осмеливался обратиться к боссу, когда у него время отдыха.

– Ваша дочь прислала сообщение, – уверенно проговорил Ричард, не запинаясь.

– И что она пишет? – с нотками заинтересованности спросил он.

– Написала, что она уже на месте. Когда найдет что-то полезное, пообещала повторно отправить сообщение, – процитировал советник то, что прочитал несколькими часами ранее.

– Что-то еще?

– На этом всё.

– Раз так просит, то я с удовольствием буду ждать столько, сколько потребуется. Заказчица не поставила перед нами определенные сроки, – расслабился Нокс, откидываясь на спинку кресла, и вновь уставился на настоящие языки пламени.

Глава 2. Часть 1

Бородатый мужчина без лишних слов помог Марте спуститься с судна, перед этим приняв чемоданы приплывших гостей. Саранцева слегка пошатнулась. Несколько часов пребывания на корабле давали о себе знать. Будто до сих пор находится посреди открытого океана.

Несмотря на поздний час, гостей встречали двое смотрителей острова. Один из них был тот молчаливый бородатый мужчина, а другой – молодой худощавый парень. В отличие от своего старшего коллеги, он с искренним любопытством расспрашивал гостей об настроении и о пути, который они проделали, чтобы попасть на остров.

Юрий спустился следующим. Он с облегчением выдохнул, ощутив под ногами твёрдую поверхность. Путешествие на корабле оставило у него не самые приятные воспоминания, и, похоже, чувство тошноты ещё некоторое время будет давать о себе знать.

– Ой-ой… Видно, что море – это не твое, – отшутился молодой смотритель.

Юрий пропустил его слова мимо ушей. Сейчас ему не до колкостей.

Последним, не нуждаясь в чьей-либо помощи, спустился Чень Лао. Он с радостью поприветствовал бородатого мужчину и, завершая разговор, пообещал новичкам лично проводить их к месту будущего проживания.

Смотрители не возражали и разрешили прибывшим пройти дальше.

Расположение лагеря казалось специфическим и в то же время опасным. Он находился на отдаленном тропическом острове, который, согласно легенде, считался необитаемым. И добираться сюда та еще задачка.

Если рассматривать путь с точки зрения финансовых затрат, то можно сказать, что для простого человека это обойдется слишком дорого. Например, чтобы добраться из той же России, пришлось бы потратить все накопления только на перелеты с бесконечными пересадками ради лагеря международной организации.

«Неудивительно, что ОСЛ выделило средства на наш перелёт сюда», – подумала Марта, любуясь пальмовыми деревьями, залитыми лунным светом.

Будущие новобранцы ещё не осознавали, что их ждет в клочке земли, окруженном солеными водами. По пути Чень Лао в общих чертах рассказывал о жизни в столь отдаленном месте.

В лагере находится всего шестнадцать новобранцев. Четыре группы, и в каждом из них по две первогодки и второгодки. Из этого следует, что каждый год принимаются всего восемь человек. Отбор совершают агенты ОСЛ, имеющие большое влияние не только в самой организации, но и в кругах одарённых. Не обходится и без родственных связей. Однако Чень Лао не стал уточнять, кто является обладателем такого счастливого билета. Он лишь отметил:

– Попытайтесь сами догадаться, когда там окажетесь.

Догадываться? Это последнее, чем бы Марта хотела заниматься. Однако, учитывая сложившиеся обстоятельства, ей придётся что-то узнать об остальных, чтобы избежать возможных проблем с их родственниками.

– Сколько нам еще идти? Я устал! – раздраженно проговорил запыхавшийся Юрий, которому пришлось замыкать колонну, и тихо добавил: – Я скоро подожгу этот лес.

– Только попробуй, – пригрозил Чень, услышав его слова. В ночное время любой шёпот слышен достаточно хорошо.

Лао шел впереди, освещая путь фонариком.

– А я попробую. Думаете, у меня яиц нет?! – с вызовом произнес Юрий.

– Если ты это сделаешь, то из-за тебя мы все отправимся на тот свет, – Марта взглянула на Юрия через плечо. – К тому же тебе стоит быть благодарнее за то, что я согласилась понести все наши чемоданы. В противном случае ты бы устал еще сильнее.

Махнула она в сторону парящих чемоданов рядом с собой.

Юрий промолчал. Лишь раздраженно цокнул языком и отвернул голову. Уже казалось, настала долгожданная тишина, если бы не звук треска. Будто кто-то сжигает дрова, а вместе с тем по джунглям распространялся запах дыма.

Марта поспешно обернулась. Замыкающий всё так же шел позади с таким же недовольным видом. На настороженный взгляд девушки он рявкнул:

– Чего?!

– Ничего, – отреагировала она спокойно и попыталась отыскать причину возникновения запаха гари.

Ответ нашёлся быстро. Точнее, Чень Лао оживленно предупредил новичков:

– Мы уже близко. Видимо, в лагере кто-то решил сделать барбекю.

Слова Лао подтвердились, когда группа вышла к маленькому домику, напоминавшему бунгало с соломенной крышей. Окна зашторены, но внутри горел свет и кто-то там ходил.

Как раз в тот момент, когда Юрий и Марта хотели подойти поближе к сооружению, изнутри раздался громкий и недовольный крик.

– Сколько раз я тебе говорила! Не приближайся ко мне!

– Ну, Сэмми… Я правда не рассчитал силы…

– Пошел в задницу!

В сопровождении с руганью из окна, выбивая шторы, вылетела глиняная ваза. Брошенный снаряд не вытерпел приземления и разбился вдребезги об камень.

– Весело у них там, – прокомментировал Юрий.

Чень Лао покачал головой на поведение парочки жилища и, махнув рукой, повёл новобранцев к другому, почти такому же бунгало. В этом месте насчитывалось около десяти таких строений, которые располагались друг от друга на расстоянии двух-трёх метров – самый раз ради того, чтобы люди проходили, – и образовали большой круг.

В центре своеобразной площади тлел костёр, а вокруг него были уложены три длинных бревна. На одном из таких сидячих мест кто-то сидел – молодой человек с татуировкой на всю левую руку. Он в одиночестве попивал напиток из стеклянной бутылки и ни на что не обращал внимания.

Хоть и время позднее, жизнь в лагере кипела. Пока одни спорили за четырьмя стенами домика, а кто-то проводил время в одиночестве, нашлись и те, кто просто наслаждался ночью, лежа на шезлонге под навесом своего дома. Это были парень и девушка, которые бросали комментарии в сторону одиночки, задаваясь вопросом, почему он не зовет никого из своих. Они бы так и продолжили лежать, если бы коротко стриженная брюнетка не уловила движение краем глаза. Она обернулась, тем самым привлекая внимание парня. Оба увидели, как Чень Лао через узкую тропинку между домиков вел за собой незнакомцев.

– Ева, ты их знаешь? – спросил парень, кивком указывая на гостей.

– Не знаю, но, по всей видимости, в четвертой группе все же будет пополнение. И похоже, – Ева пригляделась в сторону Марты, что махом заставляла летавшие чемоданы следовать за ней. – Наш лагерь пополнился на ещё одну чудачку с телекинезом.

Чень Лао неожиданно замер на полпути перед очередным домиком. Юрий, не ожидавший резкой остановки, столкнулся со спиной старшего товарища, и только тогда Лао обернулся, вспомнив что-то важное.

– Подождите меня здесь. Я скоро вернусь, – сказал он и быстро ретировался куда-то за домики, параллельно включая свет фонарика на своем смартфоне.

– Найс. Теперь нас точно бросили на произвол судьбы, – прокомментировал Юрий быстрый уход Лао.

– Не бросили. Его вещи все еще с нами, – указала Марта в сторону парящих сумок и чемоданов.

– Думаю, ему не составит труда купить новые, учитывая, сколько он на нас потратился. Плюс, насколько мне известно, он умеет летать, – Юрий с недовольством скрестил руки на груди.

– Да, но у него не хватит сил долететь до ближайшего континента.

Обменявшись несколькими фразами, они решили подождать Лао под навесом бунгало, в окнах которого не горел свет. Небольшой замочек на двери свидетельствовал о том, что внутри никого нет.

Вскоре мистер Чень вернулся, но не один. Его сопровождала невысокая женщина – примерно метр пятьдесят ростом – с короткими волосами под каре.

– О! Так это вы наши новенькие?! – без приветствия воскликнула она на английском, с радостью приближаясь к двум прибывшим. – Давайте познакомимся? Я Виктория Хантер. Во время тренировок я мисс Хантер, а в выходные можете просто звать Вики, если хотите. А теперь вы? Вот пацан, начни ты.

Виктория указала на Юрия. Проследив за её жестом, Марта перевела взгляд на рядом стоящего. Она ожидала, что он попросит её перевести, но Соколов без труда понял вопрос Хантер и заговорил на английском:

– Соколов Юрий. Или просто Юра, – поднял он руку в жесте приветствия.

– Я Марта. Приятно познакомиться, – кивнула Саранцева, не посчитав нужным озвучивать и фамилию.

– Мне тоже приятно. Но уже поздно, и сейчас не самое подходящее время для приветственного ужина. Это мы можем устроить завтра. Для вас сейчас самым лучшим решением является отдых после долгой дороги. Поэтому я вам покажу ваши дальнейшие места жительства, – воодушевленно проговорила Виктория, показывая за спины новичков.

Первым делом Хантер достала из кармана своих широких шорт связку ключей и открыла первое жилище, которое было отмечено номером девять на деревянной табличке. Она включила свет внутри и произнесла:

– Проходи, Марта. Чувствуй себя как дома.

Саранцева переступила порог и с любопытством огляделась. Первое, что бросилось в глаза, – это две кровати: одна застеленная, а на другой лежал голый матрас. Между ними находился гардероб. Над спальными местами имелись зашторенные окна. Слева от входа располагалась небольшая кухня с умывальником и ящиками для посуды. Справа стоял круглый стол и всего два стула. Также внимание Марты привлекла деревянная кушетка рядом с кухней.

Тесновато, но по-своему уютно. Марта надеялась только на то, что ее сожительница окажется адекватной девушкой, которая не будет по ночам докучать долгими разговорами.

– Обустраивайся, – Хантер похлопала её по плечу и развернулась к выходу. – Утром познакомишься с Сабриной.

– С Сабриной? А где она? – спросила Марта.

– На дежурстве. Патрулирует остров вместе с Юнг. А теперь, Юлий, пошли за мной, – задорно произнесла Виктория, покидая помещение.

– Я Юрий, – шикнул Соколов и последовал за Хантер, забрав свой парящий чемодан.

– Ну, – зашел Лао, немного наклонившись, и тоже осмотрелся. – Как тебе?

– Миленько, – кивнула Марта и посмотрела на старшего. – Но, если честно, я ожидала, что лагерь окажется на материке, а не в отдаленном от цивилизации острове. Кстати, как этот остров называется?

– По документам ОСЛ это место носит название «Новобранец».

– А по-человечески? То есть… Какое имя дали простые люди?

– Никакое. Еще не придумали.

– А не возникнут ли проблемы, если сюда прибудет экспедиция с учеными?

– Как-то многовато вопросов от уставшего человека, – тихо проговорил Лао и добавил чуть громче: – Обо всех нюансах этого места тебе в скором времени расскажут и всё покажут. Тебе лучше отдохнуть, хорошенько отоспаться, а после начать первый день на острове с новых знакомств.

Лао похлопал её по плечу.

– Вы правы, – согласилась Марта, немного подумав.

– В таком случае скорее располагайся и ложись спать, а я пока пойду искать себе ночлег. Надеюсь, для меня там подготовили один уголок, – с полуулыбкой проговорил Лао, выходя из бунгало. Перед тем, как закрыть дверь и удалиться, он остановился, чем озадачил Марту. – И… Спокойной ночи.

– И вам того же, мистер Чень, – Марта с трудом натянула на уставшее лицо улыбку.

Когда дверь все же закрылась, уголки её губ мигом опустились.

И она осталась одна в бунгало. Вновь осмотрелась. Спать на голом матрасе точно не собиралась спать, а занимать чужую кровать будет некультурно. Поэтому ее выбор быстро остановился на жесткой кушетке.

Несмотря на недостаток кушетки в качестве спального места, Марта быстро заснула, как только устроила голову на маленькую подушечку.

На рассвете, когда солнце только начало подниматься над горизонтом, в девятое бунгало вернулась еще одна девушка. Увидев, что дверь не заперта и в комнате горит свет, она напряглась и сжала пальцы в кулаки. Ее тело напряглось, а губы скривились от недовольства. Но она быстро успокоилась, когда вошла в помещение и увидела совершенно незнакомого ей человека, спящего на кушетке.

Догадавшись, что к чему, девушка не стала тревожить спящую. Вместо этого тихо пробралась к шкафчику, достала плед и укрыла им ее. Та, ничего не почувствовав, продолжила сопеть.

***

Утро Марты началось с вопроса: «Где это я?». Ответ на него быстро нашёлся в её ещё свежих воспоминаниях. Однако, увидев на себе плед, она задумалась.

– Спишь ты очень крепко.

Услышав усталый женский голос, Марта обернулась. Поперек кровати, где, по предположениям, уже кто-то давно занял, лежала девушка. Часть ее русых волос свисала с края, а ноги наверху упирались в стену. Сама незнакомка, и, по всей видимости, будущая соседка, с интересом что-то смотрела на телефоне и будто совсем не собиралась оторваться от него ради нормального знакомства.

– Привет… – произнесла Марта.

– Хай! – незнакомка махнула рукой в приветственном жесте. Она, отложив телефон, рывком опустила ноги, перевернулась и приняла нормальное сидячее положение. – Как спалось?

– Хорошо… – протянула Марта, опуская ноги на пол.

– Хе-хе. Что с твоим лицом? Смотришь так, будто монстра увидела.

– Я не…

– Я просто шучу, – девушка не дала договорить и, встав с кровати, подошла к столу за термосом. – Что предпочитаешь? Чай, кофе? Или, может, что-то покрепче?

Марта с глуповатым видом похлопала глазами от предложения выпить какой-то алкоголь, на что сожительница громко рассмеялась.

– Почему настолько серьезно воспринимаешь мои слова? Я же шучу. И… как бы по-своему стараюсь с тобой наладить контакт.

Когда она шутит и в какой момент говорит всерьез, Марта не отличала.

В конце концов выбор Саранцевой пал на чай, ради которого кипяток был вылит из термоса. На вопрос, почему не бодрящий кофе, она отмахнулась аллергией.

За чашкой чая девушки познакомились. Соседкой Марты оказалась упомянутая Викторией Сабрина-Леа Дюбуа, уроженка Франции.

– Если бы вы не пришли, нашу четвёртую группу расформировали бы, и нас с Юнг распределили бы по другим группам. Но теперь я могу быть спокойна. Вы здесь, а это самое важное для нашей команды, – Сабрина радостно закинула руки за голову.

– А почему других одарённых не приглашали в лагерь? – Марта отпила пару глотков чая и уставилась на соседку.

– Почему? – удивилась француженка. – Ведь в лагерь можно попасть только благодаря очень серьёзным связям, и рандомных челиксов сюда не принимают.

– Например, какие связи нужно?..

Марта не успела озвучить вопрос, как в дверь постучали.

– Кто бы там ни был, можете зайти. Не закрыто, – известила Сабрина, расслабленно попивая кофе.

– Это хорошо, что не закрыто. Привет. Как я вижу, вы уже проснулись, – показала голова мисс Хантер через приоткрытую дверь. Улыбнувшись, она вошла и встала рядом с Дюбуа. – Сабрина, ты успела поспать?

– Да. Шесть часов. Мне этого достаточно. Можете не переживать.

– Правда? А мне кажется, что тебе нужно еще полежать.

– Чашка кофе, и я буду в строю, – Сабрина приподняла кружку и сразу сделала пару глотков. – Ах… Кайф…

– Ну хорошо, – уставилась Виктория на довольную француженку и вспомнила причину своего прихода. – Точно! Девочки, вы же не будете против, если я устрою встречу первогодок с второгодниками только между нашей четвёртой группой?

– Я не против! – воскликнула Сабрина, наполняясь новым зарядом энергии после услышанного.

– Я… Наверное, тоже не против, – неуверенно отреагировала Марта.

– Вот и замечательно. Буду ждать вас у пристани. Если что, мальчики уже предупреждены. Повеселимся же сегодня!

На такой радостной ноте Виктория покинула домик, оставив девушек наедине между собой.

Попивая чаёк, Марта задалась вопросом, которого вскоре озвучила:

– Кто она такая?

– Мисс Хантер? – переспросила Сабрина и получила положительный ответ. – Наш командир. А что?

Марта прищурилась. В этот раз соседка опять шутит или говорит всерьез?

– Командир? Выглядит она слишком молодо для командира.

– Да-а… – протянула Сабрина. – Но лучше всего женщина с внешними данными подростка, нежели суровые дядьки из других групп. Взять того же Постовалова. Стрёмный мужик. Ты должна радоваться, что попала в нашу группу с таким командиром.

– А Постовалов у нас?..

– Потом объясню, кто это… – отмахнулась Сабрина.

Постепенно с обсуждения командиров перешли на тему мероприятия, которое является своего рода небольшим праздником, когда новичков посвящают в новобранцев лагеря. В каком порядке она будет проходить, Сабрина объяснять не стала. Им всего-то нужно явиться на место встречи, а там уже будет своя веселуха. Саранцева доверилась новой знакомой и больше не задавала лишних вопросов. Вместо этого ей предложили ознакомиться с местными правилами, коих точно хватило бы на десять страниц.

Прежде всего, стоит отметить, что у новичков не так много полномочий, в отличие от тех, кто находится здесь второй год и должен нести ночное дежурство. Однако это не так важно для Марты. Ей следовало знать следующее.

С понедельника по пятницу подъём осуществляется в семь часов утра. У новичков есть полтора часа на подготовку: умыться, переодеться и позавтракать. После этого они должны явиться на тренировочную площадку, расположение которой, вероятно, покажет сама Виктория Хантер. За опоздание тренер назначает штрафной бег или что-то другое. Всё зависит от её настроения.

Вначале будет разминка, затем силовые тренировки с небольшими перерывами и обед, который будет проходить с двенадцати до тринадцати тридцати…

С этого момента Марта недовольно сморщила лицо. Она мало того, что не в восторге запоминать все эти временные промежутки, так еще не взяла блокнота с ручкой, понадеявшись на память. Хотя с такими принадлежностями подавно не успела бы все записывать, учитывая, с какой скоростью объясняла Сабрина. Француженка ни разу не запнулась и спокойно, в своём темпе, всё рассказывала.

Тренировки заканчиваются в четыре часа дня. Именно после этого новобранцы предоставляются сами себе. Однако и тут расслабляться не стоит. Так как они живут на отдаленном клочке земли, здесь изо дня в день работ много. Помогать тут и там, следить за всем, вести дежурства и так далее.

Пока новичкам не стоит первый месяц напрягаться. По мере адаптации у них есть возможность всё изучить и войти во вкус новой жизни.

– Держи, – неожиданно Сабрина протянула маленький листочек, которого достала из своего ежедневника.

– Что это? – приняла Марта лист и увидела надпись, если можно так назвать одну строку с различными буквами, цифрами и символами.

– Пароль от вай-фай. Самый лучший способ поддерживать связь с внешним миром.

Наличие интернета уже говорит о том, что здесь люди не дичают из-за отсутствия благ цивилизации.

***

Ночью тропический лес выглядел мрачным и зловещим, но днем, когда Марта шла по тому же пути, она поразилась красотой местной флоры. Выглядело так, словно в лес окунули несколько ведер ярких красок преимущественно зеленых оттенков. Местами мелькали диковинные цветочки, или где-то наверху, между ветвями и лианами, пролетали не менее пестрые птички.

Марта изредка опускала голову, чтобы не споткнуться. Но стоило ей выйти из джунглей, она, не удержавшись, ахнула.

С пристани открывался захватывающий вид голубоватой морской воды. Дальше, чуть больше в километре от берега, виднелся темно-синий Тихий океан.

– Да уж… – протянула Марта. – Телевизоры точно не смогли передать всю эту красоту.

– Первое время я тоже так реагировала, – Сабрина, поправив на голове панамку, встала рядом с новой соседкой и тоже посмотрела вдаль. – В выходные дни я часто приходила сюда и могла часами слушать шум моря.

– А потом надоело? – спросила Марта, украдкой глянув на француженку.

– Наскучило. И вместо того, чтобы просто бездельничать, решила тренироваться. Всё-таки организации слабаки не нужны, – улыбнулась Сабрина. – Но я знаю несколько романтиков, которые всегда находят время, чтобы насладиться этой красотой. Один из них – Постовалов. Я уже упоминала о нём разок.

– Понятно, – вкрадчиво отреагировала Марта.

– Привет, девчонки! – раздался голос позади девушек.

Марта и Сабрина одновременно обернулись. К ним шел высокий парень с азиатским разрезом глаз. Он доброжелательно помахал рукой, ведя за собой чем-то недовольного Юрия.

– А вот и опаздывающие, – улыбнулась Сабрина, махнув в ответ. Она локтем задела соседку и, потягиваясь к ее уху, вполголоса произнесла: – Это Цзян Юнг. Если ты уже догадалась, наш сокомандник.

– Я поняла, – кивнула Марта и, наклонившись, вполголоса проговорила: – А чувак с недовольной рожей – это Юрий Соколов. Но думаю, он не обидится, если будешь звать его просто Юра.

– По его лицу понятно, что он чистокровный русский, – усмехнулась Дюбуа.

– И над чем ты там смеешься? Новенькая шутку рассказала? – встал китаец перед девушками, сначала посмотрев на Сабрину, а после перевел взгляд на Марту. – Ого! У тебя классные волосы. Крашенные?

– Натуральные.

– Только ты способен подкатывать к девушке, не познакомившись с ней заранее, – Сабрина похлопала сокомандника по плечу.

– Да где это я подкатываю?! – возмутился Юнг. – В нашей стране редко встретишь человека с таким натуральным цветом волос. Мне уже комплимент нельзя делать?!

– Можешь, конечно. Но с таким же успехом тебя могут отшить. Я просто предостерегаю тебя.

Сабрина и Юнг, судя по их дружескому общению, знакомы довольно давно. И это несмотря на то, что они являются выходцами из двух разных стран.

Пока неясно, смогут ли Марта и Юрий влиться в волну этой парочки. Соколов стоит в стороне мрачнее тучи, в то время как Саранцева переводила взгляд с одного на другую, наблюдая за их веселой перепалкой.

Вскоре старшие вспомнили, для чего они приперлись на пристань. Ради небольшого праздника четвертой команды.

Пока они снова знакомились друг с другом, к ним присоединилась Виктория Хантер, по началу наблюдавшая за ребятами издалека. Те, конечно, её не заметили. За исключением Марты, которая и дала всем понять, что командир группы уже пришла, своим взглядом в сторону джунглей.

– Ну и как мы собираемся провести время нашего знакомства? – спросила Марта, обратившись к наконец подошедшей Хантер.

– Всё очень просто, – Виктория хлопнула в ладоши. – Для начала я должна посвятить вас в новобранцы и попрошу встать вас вот сюда, передо мной.

Без пререканий новички встали спиной к воде у края пристани. Ничего необычного. Произнесут пару вдохновляющих слов, мол, новички до скончания своих дней будут верны организации ОСЛ, никогда не предадут ее, будут работать ради нее и бла-бла-бла… Просто традиция, которой, по всей видимости, любит следовать четвертая группа. Если, конечно, другие не проходили через путь посвящения.

– Марта и Юрий, – начала Хантер, мгновенно став серьезной.

Она спрятала руки за спину, находясь в шаге от новичков. Сабрина и Юнг встали по бокам, натянув на лица подозрительные улыбки, словно находя в данной ситуации что-то смешное, но из-за серьезности командира не могли позволить себе рассмеяться в голосину.

Тем не менее Виктория продолжила:

– Вы проделали длинный путь от дома и до самого лагеря. Мне известно, что вам нелегко приходилось. Постоянно прятали свои способности от простых людей, стараясь слиться вместе с ними. Но с сегодняшнего дня у вас все изменится. Вы должны воспринимать лагерь как второй дом, а группу, в которую вас зачислили, принять как вторую семью, что не только поддержит в трудную минуту, но и даст нужные советы в переломные моменты и… И… И?.. Э?..

Лицо Хантер неожиданно приняло растерянный вид. Нахмурившись, она пыталась вспомнить слова, которые точно пригодились бы новичкам в будущем, но что-то пошло не так, и оставшаяся речь затерялась где-то в извилинах мозга.

– Забыли слова? – шепнул Юнг ей в ухо. Новички переглянулись.

– Да, забыла, – вполголоса ответила командир.

– Не переживайте, мисс Хантер. Они уже достаточно расслабились. Это отличный повод, чтобы быстрее всё закончить. Согласен, Юнг? – вышла Сабрина немного вперед и глянула на китайца.

– Ага.

Сабрина и Юнг, действуя по заранее подготовленному плану, накинулись на новичков. Те не успели даже выставить руки перед собой, как сразу полетели с края пристани и с головой окунулись в воду.

Почувствовав, как соленая вода попала в нос, Марта поскорее поплыла наверх. Вынырнула и закашляла, одной рукой хватаясь за макушку. Следом за ней из-под воды показалась голова Юрия, который тоже начал отплевываться от солёной воды.

Старшие в унисон разразились хохотом. Разве что мисс Хантер сохраняла невозмутимость, смотря на новичков, которые точно не могли ожидать такой подставы.

– Вам стоит учесть главное. Не каждому добряку стоит доверять, – произнесла она.

Юрий и Марта в непонятках в очередной раз переглянулись и на будущее учли ее слова.

Новичков не сразу вытащили, ибо кто-то не переставал издавать звуки скрипучей двери и звуки гиен. Именно в этот момент из джунглей вышел Лао. Его заранее предупредили, что четвертая группа устраивает приветственно-торжественный праздник в честь пополнения, и он хотел присутствовать на нем, поскольку ни разу не видел, как в лагере встречают и принимают в ряды новеньких.

И замер.

Перед Чень Лао предстала картина того, как Юрия и Марту вытаскивали из воды, в то время как Юнг с Сабриной не переставали смеяться. И второгодникам недолго пришлось веселиться в одиночку.

Как только Марта встала и выпрямилась, она применила телекинез. Старшие, не ожидавшие такого подвоха, также оказались в воде. На сей раз в голосину и с неким злорадством засмеялся Юра.

– Похоже, я опоздал, – с нотками разочарования произнес он и начал двигаться к веселящейся группе.

Виктория опасливо попятилась назад, стоило Марте взглянуть на нее.

– Если что, я ничего не делала, – на всякий случай Хантер выставила руки перед собой.

– Вижу, ваше веселье в самом разгаре.

Услышав знакомый голос, Виктория, Марта и Юрий обернулись.

– О! Агент Чень! – Воскликнул Юнг, когда взобрался на пристань, а после и помог и сокоманднице.

– Нет, мистер Чень, ещё нет. Это только начало, – произнесла Виктория, щёлкнув пальцем. – Но вы пришли вовремя. Я как раз собиралась пригласить вас на нашу посиделку, а вы уже здесь.

– Меня? Зачем? – удивился Лао.

– Ну… Потому что это ваша заслуга, что вы смогли найти эту парочку, – сказала Виктория, вставая между новичками и обнимая их за плечи. – Поэтому вы идете с нами, и мы не принимаем отказов.

И Чень Лао действительно согласился, учитывая то, что у него и выбора не было.

Компашка из шести человек отправилась на северный пляж, где, как оказалось, Виктория втайне накрыла полянку. Вот тебе напитки – к сожалению, безалкогольные – и закуски. Всё это дело сверху было накрыто легкой чистой тканью и зафиксировано по краям камнями, чтоб наглые чайки и другая живность не посягнула на человеческую еду.

По пути те, кто невольно искупался, смогли высохнуть. Только у девушек возникли проблемы с волосами, которые оставались влажными.

– Если бы я знала, что вы приедете в ближайшее время, то постаралась бы заказать водки. Но из напитков среди своих запасов нашла только соки. Надеюсь, вы не будете обижаться из-за отсутствия алкоголя? – села Хантер, после того как остальные расположились, и взглянула сначала на Марту, а затем на Юрия, который отправил себе в рот небольшой кусочек жареной рыбы. – Хотя мистер Чень мог бы позаботиться об этом.

– Уж извините, но нам было не до этого, – пожал Лао плечами.

– Я не люблю алкогольные напитки, так что можете не переживать, – произнесла Марта, наблюдая, как Юнг наливает ей сок.

– Ага. А я не люблю водку. Предпочитаю только пиво, – отреагировал Юрий уже с набитым ртом.

– Серьезно? – удивилась Сабрина. – Вы же русские. Мне казалось, что водка течет в вашей крови.

– Что за стереотипное мнение? Да, мы русские, но мы же не пьем водку, как воду, – с долей раздражения произнес Соколов.

– Я, конечно, имела дело с русскими, но и те оказывались детьми двух наций. Так что с чистыми русскими мне пока не удавалось встретиться, – проговорила Сабрина с задумчивым видом.

– Как не имела? А как же Игорь? – спросила Хантер.

– А? Мистер Постовалов? Ну… – в этот момент Сабрина вспомнила о мистер Чень и не решилась заговорить о нём.

Лао заметил заминку и как ни в чем не бывало произнес:

– Продолжай-продолжай. Я не стану ничего ему говорить. К тому же мне и самому интересно, что другие думают о нём.

– Ну… – с неуверенностью протянула Сабрина, косясь на мужчину с подозрением. – Мистер Постовалов чем-то похож на стереотипного русского… Мне не приходилось видеть, как он пьет водку или виски. Но что-то мне подсказывает, если он напьется, станет в сто раз страшнее, чем обычно.

– Неужели он настолько страшный, чтобы его бояться? – полюбопытствовала Марта.

– Всё зависит от того, как ты его разозлил, – Юнг закинул в рот виноградинку.

– Угу, – Сабрина интенсивно закивала. – Если что-то касается его самого, то злится он не так сильно. Но стоит хоть как-то обидеть его племянницу и дочку, то всё. Покидай остров, садись на ракету и лети на другую планету, а лучше в Андромеду, чтобы остаться в живых!

– Ну-ну, Сабрина, – с легкой улыбкой на лице Виктория похлопала француженку по плечу и помогла ей сесть обратно, так как во время эмоционального объяснения успела встать на колени. – Не стоит все так драматизировать. Да, Игорь бывает очень серьезным касаемо своей семьи, но пока не было случая, чтобы он убивал своих союзников.

– Не было никаких случаев, – тихо произнес Лао, опустив взгляд, словно что-то вспомнив.

Марта заметила его реакцию, но не стала ничего говорить.

– Ладно! – воскликнула Виктория, привлекая внимание всех на себя. Она встала на колени, чтобы лучше видеть всех. – Оставим тему с Постоваловым и давайте поднимем тост в честь наших новичков Юрия и Марты. И заодно поблагодарим мистера Чень за такую находку!

– За Марту, за Юру и за агента Чень, – Юнг тоже встал на колени, а за ним и остальные. – Ура!

На этом все чокнулись стаканами.

Своеобразная вечеринка прошла спокойно. Новички услышали много интересных историй с приключениями Сабрины и Юнг. Смогли покидать волейбольный мячик в кругу, к этому моменту Виктория и Лао оставили молодых дальше веселиться, еще раз искупались. На сей раз не толкая друг друга в воду.

Где-то в десять часов вечера четвертая группа разошлась по домикам и сразу уснули.

Часть 2

Воскресное утро четвертой сформировавшейся группы началось с того, что Виктория разбудила всех и принесла каждому завтрак. Как только все более-менее пришли в себя, повела их куда-то вглубь леса и, не став тянуть, мисс Хантер сразу рассказала, чем они будут заниматься ближайшие два-три часа.

– Мы будем оценивать наших новичков. Обычно это проводится в начале сезона вместе со всеми первогодками. Но так как вы двое, – Виктория указала на Марту с Юрой, – присоединились позже остальных, я решила оценить ваши умения отдельно. Надеюсь, Саби и Юн-Юн не расстроены, что заняла ваш выходной день.

– Нисколько-о-о… – Сабрина широко зевнула, прикрывая рот. – Это куда лучше, чем помогать повару с заготовками.

Местом для оценивания умений была выбрана небольшая поляна посреди леса.

– Это своего рода игра – охотники и жертвы. И какие правила в нем нужно соблюдать, – Виктория хлопнула в ладоши и окинула взглядом новичков и второгодок, которые стояли друг напротив друга, разделяемые невидимой линией. – Марта и Юрий, вам предстоит в течение часа не попасться в руки Юн-Юн и Сабрины. Чтобы этого не случилось, вы можете использовать свои боевые навыки, если они у вас есть, и способности для защиты. Однако помните, что убивать и наносить удары в жизненно важные точки запрещается!

– А местом проведения станет?.. – протянула Сабрина, намекая, что командир забыла упомянуть важный пункт.

– Точно! Можете разгуляться где угодно, кроме лагеря. Не хотелось бы, чтобы вместо тренировок новобранцы занимались отстраиванием своих жилищ.

– Зачем это нужно? – Юрий скрестил руки на груди. Он все еще недоволен тем, что его разбудили так рано.

– Чтобы выяснить, на что вы способны и куда делать уклон во время ваших будущих тренировок.

– Вас не смущает разница в силе? – задала Марта логичный вопрос. – Я могу их запросто оттолкнуть и держать на расстоянии, а Юра быстро их вырубит парой вольт электричества.

– Смотри, какая самоуверенная, – Сабрина с озорством пихнула Юнг локтем. – В будущем именно тебя, Марта, я вызову на дуэль в рукопашную. Хотя мои способности нисколько не атакующие, но кулаки достаточно крепкие, чтобы надрать тебе зад.

Дюбуа продемонстрировала крепко сжатые пальцы, намекая Саранцевой, что ей не избежать будущего поединка, на что Марта лишь поджала губы, подумав: «Я же тебя убью, если это случится».

Виктория продолжила, недобро сверкая глазами:

– Я учла данный факт и поэтому обратилась за помощью ко второй группе. О, как раз вовремя.

Хантер заметила движение и повернула голову.

Со стороны лагеря к ним шел упомянутый помощник в черной футболке и панамке. Марта сразу узнала его по татуировкам – это тот парень, который сидел у костра в одиночестве, когда они только прибыли в лагерь.

Чуть поодаль от парня шёл Чень Лао. Он остановился под тенью, так и не выйдя на площадку. Очевидно, его заинтересовала проверка новичков, и решил побыть зрителем.

– Еще один китаёза, – прошептал Юрий на русском, оглядев татуированного парня с ног до головы.

– Не, он больше похож на японца, – предположила Марта.

– Знакомьтесь, О Дэсон, – подошедший вежливо кивнул в знак приветствия. – Способность – сверхскорость…

– Нет, кореец, – исправилась Марта.

– Объясняя простыми словами, могу быстро бегать, – Дэсон без зазрения совести прервал старшую. – Простите. Продолжайте, мисс Хантер.

– Спасибо. У вас, новички, достаточно сильные способности. Поэтому мной было принято решение пригласить Дэсона в качестве поддержки для Юн-Юн и Сабрины. А теперь перейдем к правилам, – с такими словами Виктория два раза хлопнула в ладоши, будто намекая, что все сейчас должны слушать очень внимательно. – Они довольно просты.

По сигналу обе стороны могут либо атаковать, либо отступить на какое-то время. Как уже было сказано, новичкам ни в коем случае нельзя попадать в руки трех охотников. Если все же это произошло, у них есть ровно пять секунд, чтобы освободиться и продолжить бороться. В противном случае для «жертвы» наступит поражение.

– Время проведения тестирования – один час. И пока я не объявила о начале, у каждой из сторон есть возможность составить план. Можете уже приступать, прежде чем я объявлю о начале, – скомандовала Виктория.

Сложно предугадать, что предпримут две стороны. У троицы второгодок есть большое преимущество. Они хорошо знакомы со всей территорией острова и знают о всевозможных лазейках, а вот новичкам нужно постараться.

Противники активно обсуждали план, собравшись в форме треугольника. Судя по жестикуляции О, он, вероятно, взял на себя роль временного лидера и стратега.

– И какой у нас план? – шепотом спросил Юрий.

– Будем работать по отдельности, и следует для начала отступить, – ответила Марта, не переставая анализировать соперников.

– Ты уверена?

– Более чем, но… – Марта перевела на него прищуренный хитрый взгляд, снимая очки и телекинезом убирая его в сторону. – Если ты не уверен в собственных способностях, то могу взять тебя под защиту.

– Обойдусь, – возразил Юрий, выставив ладонь.

Время истекло. Виктория взяла свисток и, зажав его губами, подняла секундомер. Марта отбросила очки, которые точно доставили бы дискомфорта во время бега.

Две команды встали друг напротив друга на расстоянии примерно пяти-шести метров. Они выглядели расслабленными, не стремясь ни убежать, ни напасть.

Всё замерло. В джунглях даже листва перестала шуметь от предстоящего зрелища, а ветер перестал играть верхушками высоченных деревьев. Лишь изредка из глубин леса крики тропических птиц.

Секунда.

Раздался громкий свист!

По команде первой удар нанесла Сабрина, оказавшись перед Мартой. Саранцева, действуя по плану, уклонилась и бросилась бежать. Не теряя времени, Юрий увернулся от кулака Дэсон, который прошёл в миллиметре от лица. Соколов активировал свою способность и двинулся в противоположную сторону от напарницы, оставляя за собой электрический след.

Противники новичков растерянно переглянулись между собой. Они точно не ожидали такого исхода.

– Вот ведь. Говорила так самоуверенно, а в итоге удрала, – выпрямилась Сабрина, разминая плечи. В её глазах читалось предвкушение предстоящей битвы.

Комментарии француженки остались без внимания.

– Вы двое отправляйтесь за… девушкой, я за парнем, – коротко скомандовал Дэн Сон, забыв имена новичков.

Договорившись, они разделились.

Юрий пробирался сквозь деревья и высокие травы, ища возможность спрятаться. Главным условием было не попадаться в течение определенного времени, а про ответное нападение мало что говорилось. Он может попытаться атаковать, но слишком рискованно. На этом его могут поймать. Проще найти укрытие и отсиживаться там, а когда пройдет время, сразу выйти, нежели бросаться с кулаками на противника.

Размышления Юрия прервались резким ударом под бок. Его моментально отбросило в сторону. Перекатился несколько метров и остановился. Привстав на локтях, он выплюнул часть травы, которую собрал по пути. Услышав свист, он быстро вскочил и отпрыгнул в сторону, уставившись на нападавшего.

– Китаеза, – прошептал Юрий на родном языке, немного раздражаясь от того, что его уже настигли, не дав времени спрятаться.

К сожалению, за ним погнался Дэсон. Попытки договориться не представлялось возможным. Это все-таки тест, а Юрию придется слегка побороться.

– Ладно… Поступим, как непутевый батя учил, – добавил Юрий, вставая в стойку.

Увидев настрой новичка, Дэсон удовлетворенно ухмыльнулся. Момент, и он уже оказался перед Юрой, ударив его по вовремя перекрещенным рукам.

Юрий уставился на него исподлобья. У Дэсона возникло ощущение, что противник очень недоволен своим положением. Но ему пришлось думать иначе, когда на лице Соколова увидел хищный оскал, а его и без того растормошенные волосы встали дыбом, слегка искрясь.

Поняв, что сейчас произойдет, О быстро отошел от него и спрятался. И не зря. В следующий миг на несколько метров прошлась волна разрядов электричества, эпицентром которого и стал Юра.

Когда всё прекратилось, Дэсон осторожно выглянул из укрытия. Часть деревьев подпалены, и земля слегка выжжена. Однако самого виновника на месте не оказалось.

– Убежал? – задался он вопросом.

– Не думаю, – раздалось рядом с ухом корейца.

Дэсон повернул голову, как уже видит приближающийся заряженный кулак. Ему вновь пришлось отойти от него.

Удар Юры пришелся по стволу дерева.

– Я тебя недооценивал, – проговорил Дэсон, оценив разрушительную мощь новичка.

– Наверное, и поэтому в одиночку решил последовать за мной, а тех двоих натравил на Марту, – Юра размял кулаки, вставая в стойку.

– Не надо быть таким самоуверенным, – спокойно произнес О, повторяя за оппонентом. – Я с тобой и в одиночку справлюсь.

То, что «жертва» не станет убегать, радовало Дэсона, ибо это большой плюс узнать возможности нового жителя острова.

Тем временем и Марта, как могла, развлекала второгодок беготнёй. Её нисколько не интересовало, как там обстоят дела у напарника, потому что первостепенной задачей было не попадаться в руки «охотников».

Она знала, что за ней обязательно кто-то да погонится, но не ожидала, что Сабрина быстро настигнет и накинется со спины. Буквально.

С криками и руганью девушки кубарем покатились вниз по небольшому холму, по пути ломая то ли кости друг другу, то ли хрупкие торчащие корни деревьев.

Марта под конец недолгих покатушек скинула с себя француженку и вскочила.

Не обращая внимания, что стало с противницей, она продолжила убегать. То, что Сабрина подала голос в виде «Ай!», уже говорило о том, что не стоит за нее беспокоиться.

Делая повороты в разных местах, Марта старалась запутать охотников. Однако краем глаза стала замечать движение. Сбоку кто-то в синей футболке, на расстоянии нескольких метров наравне с ней кто-то бежал. И это точно не напарничек. Это Цзянь Юнг!

– Ты от меня далеко не убежишь! – с задором выкрикнул Юнг.

«Это мы еще посмотрим», – подумала про себя Марта, замечая впереди, как никогда кстати, здоровенный кусок бревна, заросший растениями и мхом.

Она резко затормозила. Бросила беглый взгляд на приближающегося Юнга. С громким ревом, используя силу телекинеза, вырвала бревно из земли и подняла его над головой.

То, что сейчас произойдет что-то очень неприятное, Юнг понял только тогда, когда увидел стремительно приближающееся бревно.

– Психопатка! – выкрикнул он и бросился бежать в обратно.

На время ей удалось избавиться от обоих охотников. В этот момент следовало бы попробовать поискать напарника, потому что ему точно достался противник не из приятных, но Марта передумала, когда по щеке пришелся сильный удар. Она спиной оперлась о дерево и согнулась, прикрывая место удара.

– Сила телекинеза просто нечто, но бдительность все же терять не стоит, – ухмыльнулась Сабрина, наблюдая за сокомандницей.

Ответной реакции не последовало. Ни через секунду и ни через пять, что уже радовало француженку.

«Круто, что собирается сдаваться так рано. Да и, впрочем, неудивительно. Ей предстоит многому научиться», – подумала Сабрина, разжимая пальцы и приближаясь к “жертве”.

Сабрина схватила Марту за руку и уже была готова объявить её проигравшей. Но в этот момент запястье Дюбуа резко перехватывают, и мир перед её глазами буквально переворачивается с ног на голову.

– Что за?..

Сабрина с изумлением поморгала и подняла голову. Посмотрела сначала на свою вытянутую руку, которую крепко держали, не позволяя полететь дальше, а затем на недобро настроенную Марту.

– Т-ты же не станешь?.. – Сабрина нервно улыбнулась.

– Еще как стану.

Марта резко потянула Сабрину вниз. С хрипом француженка ударилась спиной о землю. На этом «жертва» не стала мучить её. Вместо этого Саранцева вновь убежала.

Юнг, конечно, не менее удивился, когда нашел ошарашенную и потрепанную напарницу.

– Ты как? – с долей беспокойства спросил Юнг, помогая Сабрине встать.

– Со мной вроде как всё в порядке… Ай!.. – схватилась Дюбуа за бок, сморщившись. – Но мне кажется, что она далеко не новичок, судя по тому, как управляется со своими способностями.

– Я тоже над этим подумал, когда выкарабкался из-под летающего бревна.

– Она старалась нас запутать, и у нее это получилось, – выпрямилась Сабрина. – Раз мы от неё оторвались, то есть всего два исхода. Либо Марта пойдет на помощь Юрию, либо найдет место для укрытия…

– И чтобы это выяснить, тебе придется полетать в астрале, – продолжил Юнг с каменным лицом.

– В точку! – Сабрина щелкнула пальцами и, скрестив ноги, плюхнулась на задницу. – Поскольку у нас ограничение по времени, я постараюсь вернуться как можно быстрее.

На этот счет Юнг ничего не сказал. Лишь молча понаблюдал за тем, как Сабрина закрыла глаза, и в считанные секунды ее голова поникла. Она уже в астрале.

Вылетев из своего тела, Сабрина сразу полетела в ту сторону, куда побежала Марта. Она была уверена, что не сможет найти новенькую, если будет передвигаться по прямой. Поэтому она старалась летать зигзагами, осматривая все укромные уголки, где могла бы спрятаться Марта.

К счастью, поиски не затянулись. Вскоре Марта нашлась недалеко от выдоха из джунглей. Вместо того чтобы пуститься в бегство, Саранцева сидела на коленях, учащенно дыша.

«Астматик?” – Сабрина озадаченно подлетела к лицу новенькой.

Измученное лицо Марты не дало никаких ответов. По крайней мере, она нашлась, а какие заболевания у нее есть, можно и потом расспросить. Сделав такие выводы, Сабрина вернулась в свое тело.

Глубоко вдохнув, Дюбуа открыла глаза, а рядом никого нет. Разве что неподалеку лежала смятая одежда напарника.

– И где она? – раздался голос Юнг из ниоткуда.

– Иди по прямой на запад, – махнула Сабрина и встала. – Надеюсь, у тебя получится справиться с ней. На данный момент она переводит дух, но на всякий случай будь начеку.

Ответа не последовало. Видимо, убежал, прежде чем француженка закончила.

– Интересно, как там Дэсон? – произнесла Сабрина вслух, снова покидая своё тело.

«Зря переживала», – подумала Сабрина, как только явилась на место боя двух парней.

Юрий хоть и не отличался высокоскоростной маневренностью, но искрящиеся разряды молний вокруг него создавали своего рода щит, через который без дополнительной боли не пробиться.

Дэсон нападал чуть ли не со всех сторон. Юрий старался блокировать его удары, но кулаки оппонента достигали цели, несмотря на высоковольтные разряды. Если бы он немного увеличил их мощность, то от корейца живого места не осталось бы. Поэтому Соколов сдерживался, стараясь обходиться физическими возможностями, а способности использовал в качестве щита, которые точно доставляли дискомфорта О.

В какой-то момент Дэсон, догадываясь, что пора заканчивать, решил действовать быстрее. Выбрал подходящий момент и нанёс сильный прямой удар в живот Юры. Тот охнул, и электрические разряды вокруг него исчезли.

Следующий, последний удар пришелся по подбородку, после которого Юрий развалился на земле и далее не двигался.

Про себя посчитав до пяти, Дэсон произнёс:

– Славно постарался, но ты проиграл.

Юра с недовольством промычал, думая: «Урод! Он точно хотел меня убить».

– В сравнении с ними у нас детский сад с догонялками, – проговорила Сабрина и вспомнила способности Марты. – Интересно, а она справилась бы с Дэсоном?.. Вряд ли. Думаю, она и против невидимки не сможет противостоять.

Марта не подозревала, что на неё надвигается человек-невидимка, но чувствовала, что её вновь нагонят, и опять придётся побегать. И ради такого она переводила дух. Заодно не забывала прислушиваться к посторонним шумам, которые давали бы понять, что рядом находится «охотник».

Однако Марту это не особо беспокоило. Её волновало неприятное покалывание в груди.

«Частое применение телекинеза приводит к дискомфорту в груди, что может перерасти в невыносимую боль», – так она оправдывалась перед подругой каждый раз, когда донимали вопросом, почему не использует эту способность в повседневной жизни на полную.

– Еще немного… – будто успокаивая себя, произнесла Марта.

Внезапно высокие растения поблизости зашуршали, и Саранцева вскочила. В тот же миг ей в лицо прилетела горсть песка, который попал в глаза и приоткрытый рот. От неприятных ощущений Марта зажмурилась.

Дезориентацией Саранцевой воспользовался невидимка, скрутив её руки за спину и прижав к дереву.

Прежде чем осознать, что произошло, прошло пять секунд, и Юнг произнёс:

– Ты проиграла.

Он отпустил её. Марта продолжила протирать глаза, раздражённо проговаривая:

– Разве в правилах… были указаны применения таких грязных методов? Если бы я ослепла.

– Ты могла не снимать очки. Тогда, может быть, всё сложилось бы иначе, – Юнг продолжал говорить, не собираясь становиться видимым.

– В иных обстоятельствах я бы надрала тебе зад, – пробубнила Марта, приоткрыв один глаз. Осмотревшись, она поняла, что сокомандника было не видно. – Цзян Юнг? Ты где?

– Я тут. Рядом.

Марта почувствовала, как на плечи легла чужая рука. Она повернула голову, но там никого не было, и при этом чувство прикосновения не исчезло.

– Точно… невидимость… – вспомнила Марта способность старшего сокомандника.

– Именно! – воскликнул Юнг, убирая руку. – Идем. Пора возвращаться. По пути можешь поныть, какой я негодяй-козёл-урод за то, что применил грязный приём против тебя. Я разрешаю.

– Хорошо, козёл, – усмехнулась Марта, переставая растирать и без того покрасневшие глаза. – Только не забывай говорить, а иначе я потеряюсь.

Новички показали себя с наилучшей стороны. Если судить по их измотанному виду, они использовали все свои силы. Второгодки выглядели довольными. Будто им давно не хватало такой встряски.

После тестирования Виктория планировала обсудить с второгодниками сильные и слабые стороны новичков. Однако, заметив усталость Юры, исполнявшего роль трупа, и Марты, которая просто сидела, она решила отложить этот разговор на потом.

– Сегодня все можете отдохнуть. Дэсон, спасибо за помощь, но вечером попрошу подойти ко мне, – сказала Виктория.

– Марта, Юра, – Сабрина хотела предложить помощь, но её опередили.

– Пока меня не трогать, – выставила Марта руку вперед, не позволяя к себе подойти. – Я хочу так немного отдохнуть.

– Да, я тоже не сдвинусь отсюда какое-то время, – вяло отреагировал Юрий, не поднимая головы.

– Вы уверены? – спросил уже одетый Юнг. – Если вам очень хреново, то мы можем сразу отнести вас к нашему доктору.

– Я же сказала…

– Я могу за ними приглядеть, – вмешался в разговор Чень Лао, прервав Марту. – Можете идти.

Сабрину и Юнг быстро успокоило то, что за новичками будет присматривать ответственный человек. Они тихо перешёптывались, признавая, что действительно переборщили, и ушли. Дэсон же смылся сразу, как только появилась такая возможность.

– Раз так, то я тоже пойду. Проследите, чтобы они не передумали плыть домой, – последнее предложение Виктория произнесла вполголоса, указывая на уставших ребят.

Лао кивнул.

Когда все ушли и остался один Лао, Марта тоже легла на землю и прикрыла глаза.

– Нас… – начал Юра после недолгого молчания, – отодрали, как школьников… Какой же он всё-таки сильный…

– Я бы, наверное, справилась бы с этим корейцем, – пробубнила Марта.

– Нет. Он для тебя слишком быстрый…

– Для тебя тоже. И, по всей видимости, он на тебе хорошо отыгрался.

– Это мягко сказано… Он определенно пытался меня убить…

Послушав вялое обменивание впечатлениями после тестирования, Лао решил вмешаться в их разговор.

– Я понимаю, что вы расстроены, но вам сейчас нужно вернуться в лагерь и там всё обдумать.

– А кто сказал, что мы расстроились? – спросил Юрий, приподнимаясь на локтях, хоть и далось ему с трудом. – Я, по крайней мере, не расстроен. Просто обдумывал, как я мог бы победить Дэ-дэ-дэ… Как там? Знай об его возможностях заранее.

– А я от беготни устала, – Марта подняла руку. – Если бы не это, Юнг не смог бы застать меня врасплох.

– То есть вы домой не хотите поехать? – с подозрением спросил Лао.

– После того, через что мы прошли? Ну на фиг. Обратного тридцатичасового перелёта я точно не вынесу, – ухмыльнулся Юрий и, полностью сев, ударил себя по коленям. — Ладно. Пойду-ка я в душ, а потом на дневной сон.

Юрий, подобно старику, с трудом поднялся и, шаркая ногами, направился в сторону лагеря. Немного отдохнув, Марта тоже встала, но перед уходом её остановил Лао, коснувшись плеча.

– Что-то ещё? – спросила она, щурясь.

– Ты кое-что забыла, – сказал Лао, протягивая очки, которые Марта оставила на земле. – Старайся перед тренировками оставлять его в жилище.

Марта взяла очки, осмотрела их и, вытерев окуляры о футболку, надела на лицо.

– Благодарю. Учту на будущее.

Когда Марта и Сабрина вернулись в лагерь, они сразу же отправились в душ, который, как оказалось, находился внутри небольшого деревянного строения недалеко от лагеря. Всего нужно пройти от силы десять шагов.

При входе девушек встречают две деревянные фигурки, которые указывают на то, что слева находится проход для парней, а справа – для девушек. В каждой из зон выделено всего по четыре огороженные кабинки с дверцами.

К слову, по другую сторону от строения с душевыми находились туалеты, где уже не было разделения на мужское и женское.

В душевой Марта позволила себе полностью расслабиться и провела под струями воды дольше, чем её соседка. Тщательно приведя себя в порядок и замотав голову полотенцем, она наконец-то покинула душевую.

– О, Господи! – в испуге воскликнула Марта, едва не выронив грязные вещи, и сама чуть не разлеглась на ровном месте. Благо стены не позволили ей упасть.

Столь бурную реакцию у неё вызвал парень с чуть длинными, уложенными назад волосами. Он стоял застывший в проходе в мужскую зону, как загипнотизированный и недвижимо. Но увидев реакцию девушки, мигом заулыбался.

– Я, конечно, не Бог, но мне понравилось такое обращение, – усмехнулся он. – Волнуешься?

От такого вопроса Марта опешила.

– Я? С чего вдруг мне волноваться?

– Ты ведь новенькая, а новеньким свойственно волноваться, находясь в непривычной обстановке. Да и эмоции твои говорят о том, что ты чем-то напряжена.

– Я не напряжена. Просто думала о своем, – Марта прошла мимо него, взяв путь к лагерю.

– И о чем же? – парень последовал за ней.

– Хм.

– Не хочешь отвечать?

– А это тебя волнует? – Марта покосилась на него. – Ты всего-то мылся по соседству, а теперь интересуешься о том… о чем я думаю? Это немного странно с твоей стороны. Не находишь?

– Да? Я как-то и не думал с такой точки, – парень задумчивым видом посмотрел наверх и неловко засмеялся. – Окей. Хе-хе-хе… Ну, а если честно, я хотел с тобой познакомиться. Как тебя зовут?

– Марта.

– Фамилия?

– Саранцева.

– Откуда ты?

– Россия.

– А способности?

– Это уже допрос, – нахмурилась Марта, загибая ветку дерева. Когда его отпустила, надеялась, что она попадет по лицу парня, но незнакомец вовремя успел присесть.

Хорошо, когда кто-то желает познакомиться. Но если это делают навязчиво, то довериться будет уже сложно.

– Ладно-ладно, – помахал парень, словно прочитав ее мысли. – Так уж и быть. Я тоже представлюсь. Я Дэвид. Дэвид Уилсон, из Западной Австралии, а способности – гидрокинез. Ты знаешь, что это такое?

– Типа управление водой? Знаю.

– Вот и отлично, – Дэвид похлопал ее по плечу, выйдя вперед. – Надеюсь, мы с тобой и дальше продолжим общаться, а пока мне нужно вернуться к себе. Там меня девушка ждет. Она мне голову открутит, если узнает, что я любезничаю с другими девушками.

Бросив короткое прощание, Дэвид вприпрыжку быстро скрылся за деревьями.

«Странный какой-то», – подумала Марта, остановившись. Но мысли о новом знакомстве недолго крутились в её голове. Когда вернулась к себе, она забыла об Дэвиде на какое-то время.

Часть 3

– Марта, у тебя прослеживаются какие-то навыки по самообороне, и убегаешь очень… быстро. Конечно, ты могла бы продемонстрировать больше умений, но, кажется, твоя цель заключалась лишь в том, чтобы не попасться в руки охотников. Если бы ты сразилась с кем-то один на один, то показала бы больше своих способностей. Однако Сабрина и Юнг остались довольны тем, как ты противостояла против них, – произнесла Виктория, ведя за собой зевающих новичков и параллельно делясь анализами их небольшого тестирования. – Ты раньше посещала какие-нибудь боевые секции?

– Проходила курсы по самообороне. Когда-то мне папа в этом настоял, а когда осталась одна, решила тренироваться для себя.

– Будучи имея в арсенале телекинез? – В ответ кивок. – Зачем я это спрашиваю? Даже я, когда была агентом, не могла надеяться на свою силу, и приходилось пользоваться кулаками, чтобы простые люди меня не раскрыли, – с легкой улыбкой произнесла Виктория. – В общем, Марта, твоя проблема, по моим предположениям, в том, что ты не особо любишь работать в команде. Если бы ты и Юрий держались вместе, то у вас было бы больше шансов противостоять против охотников. По всей видимости, вы познакомились совсем недавно. Если бы вы были знакомы чуть дольше, то, вероятно, смогли бы доверять друг другу.

Когда Юрий услышал своё имя, он сразу навострил уши.

Хантер не забыла еще одного подопечного, требующего разбора его проблем.

Соколов услышал в свой адрес слова похвалы за физическую подготовленность и на этом лесть закончилась.

– Юрий, ты неуч. Ты уж прости за такую откровенность. Без сомнения, твои мышцы крепкие и натренированные, но какой толк от них, когда у тебя нет боевых навыков. Хаотично машешь кулаками, неправильные стойки…

– Вас же там не было. Как вы можете судить об этом? – буркнул Юра.

– Да, меня там не было, но был Дэсон – обладатель чёрного пояса по тхэквондо. Он хорошо разбирается в том, насколько человек подготовлен. Именно он анализировал тебя. Сказал, что у тебя есть потенциал освоить некоторые приёмы, если ты сам этого захочешь.

– Он прямо так и сказал? – удивленно спросил Юрий, вспоминая, как его били.

– Не точь-в-точь, но суть такова. В свободные минутки можешь к нему обратиться за советами. Говорил, что не будет против обзавестись учеником.

– В тебя верят гораздо больше, чем в меня, – произнесла Марта на русском, слегка ударив тыльной стороной ладони по груди Юры.

На этом командир Хантер вывела новичков из леса прямиком на песчаный пляж, где уже находились шесть человек в легких спортивных одеждах.

Виктория развернулась, став серьезнее, и произнесла вполголоса:

– Я настоятельно не советую вам двоим пропускать утренние тренировки. И я не делаю поблажки только из-за того, что вы находитесь под моим началом. Окей?

Марта и Юрий кивнули. Получив нужный ответ, мисс Хантер зашагала в сторону собравшихся людей. Привлекла их внимание хлопками и громким командным голосом поприветствовала всех.

Недавно новоприбывшим не стали устраивать приветственную минутку, и они сразу включились в процесс разогрева мышц.

Поскольку все присутствующие являлись первогодками, было заметно, как тренировка некоторым давалась с трудом. С каждым разом упражнения становились всё сложнее. Не каждому удавалось осилить отжимания, особенно на песке.

– Это только цветочки, – начала Виктория, наблюдая за правильным выполнением упражнения. – Через два месяца вы все должны будете отжиматься только на руках.

От таких слов тренера Виктории кто-то со страданием заныл, мол, куда еще сложнее-то.

После двух часов напряжённых тренировок Юрий и Марта, обессиленные, присели под навесом бунгало. Сабрина хлопотала вокруг них, угощая каждого лимонадом со льдом. С неподдельным интересом она расспрашивала своих младших товарищей по команде о том, как прошли их занятия с командиром. Ребята не отвечали. Они лишь одарили француженку усталым взглядом.

– Кажется, мисс Хантер вас изрядно утомила, – улыбнулась Сабрина и присела между ними. – Ну, это только начало. Когда вы привыкнете, тренировки усложнятся. Сначала всё у вас будет проходить на суше, а затем – в воде и в самых ужасных погодных условиях. Сейчас у вас самый лайтовый период…

И тут Сабрина замолчала, словно вспомнив что-то неприятное, что ожидало младших товарищей. Затем она тихо пробормотала:

– Точно, сегодня же новички встретятся с этим монстром. У вас нет лайтового периода… Мне жаль вас, ребята.

– О боже… – простонал Юрий, прикрывая страдальческое лицо и не услышав ни единого слова старшей.

Марта сделала пару глотков поданного лимонада и спросила:

– Чем вы занимаетесь?

– В смысле? – удивилась Сабрина, не поняв вопроса.

– Пока нас командир мучила, вы же тут не прохлаждались? Или кайфовали от безделья? – с подозрением прищурилась Марта.

– Мы не прохлаждались… – и Сабрина замолчала, призадумавшись. – Точнее, да, прохлаждались. Но! Это только потому, что мы ждали, когда отоспятся дежурившие. Через полтора часа мы тоже пойдём на тренировку.

– Сегодня мы идём к Диего! – неожиданно выкрикнул Юнг, подошедший со стороны леса, где, по предположениям, находится кухня и жилища командиров. Цзянь держал в руках плетеные закрытые корзины.

– К Диего? Вот оно как, – Сабрина пожала плечами.

– Диего? Кто это? – спросил Юрий.

На вопрос ответил Юнг:

– Соуза-Коста Диего – командир третьей группы и тренер по капоэйра.

– Гибкий забавный мужик, немного с прибабахом, – Сабрина покрутила пальцами у виска и наконец обратила внимание на корзины в руках сокомандника. – О! Надеюсь, там наш обед?

– Да.

– Отличненько! Значит, сегодня обедаем у нас!

Повар отлично поработал над составлением сбалансированного обеда. Подали жареный кусок рыбы и рис с фасолью, а также салат из огурцов. В качестве напитка послужил молочный коктейль.

После обеда всех новичков отправили к другому тренеру. Для многих это была первая встреча с этим человеком.

Знакомство с двухметровым бугаем с татуировками на груди состоялось в специально подготовленной полянке, чуть южнее от лагеря. Здесь имелось всё необходимое: боксерские груши, гантели разных видов и весов и другие тренажёры, не требующие электричества.

Сабрина нервно рассмеялась при упоминании Элвина Харриса. И понятно, почему она так отреагировала на это имя.

– Здарова, молокососы! – прозвучал голос командира Харриса громко и раскатисто. – Это, можно сказать, наша с вами первая встреча. Не считая Джорджи и Коичи. С вами я уже знаком, – лица упомянутых перекосило, – но, несмотря на это, сегодня всем придётся несладко. Уж поверьте, эти кулаки пока никому не приносили ничего хорошего.

В качестве доказательства Элвин ударил кулаками друг об друга. От чего новички одновременно шагнули назад.

– Один разогревает, а другой добивает, – шёпотом произнесла Марта, не желая предполагать, что их ждёт у этого громилы с маленьким пучком на голове. – И кто так приветствует?

– Нам писец, – подергивающимся глазом пробормотал Юрий.

– Вижу-вижу, как вы свои штанишки мочитесь, – осмотрел Харрис новичков с самодовольным видом. – И правильно делаете! Я ведь никому поблажек не собираюсь делать. И так! Ваше первое испытание, – вновь удары кулак о кулак. – Выжить.

Недобрый оскал мужчины не сулил ничего хорошего. Как он начал вести отсчет от пяти, новобранцы так совсем растерялись. Кроме тех, кто уже знаком с Харрис. Те самые Джордж и Коичи, которые и находятся под командованием этого бугая, первыми ломанулись с места с криками:

– Бегите со всех ног!

За считанные секунды австралийцу и японцу удалось скрыться за большими зарослями растений. Оставшиеся долго не решались что-либо предпринимать. Наконец изо рта тренера Харриса вылетело последнее число: «Один».

– Ну всё, детки, попадетесь мне в руки, и вы трупы!

Элвин сразу заприметил невысокого паренька. Тот, осознав своё положение, на мгновение замер, подобно маленькому зверьку, оказавшемуся перед лицом грозного хищника.

Парень не успел сделать шаг в сторону или активировать свою способность, как Харрис, несмотря на свой громоздкий вид, быстро оказался перед ним и ударом по животу отправил пацана в полет куда-то за кроны деревьев.

Было слишком просто. Элвин предполагал, что такими темпами всех заставит летать, но ошибся. Прежде чем он успел повернуть голову, оставшиеся новички скрылись.

– Догонялки? То, что нужно для продолжения веселья, – с задором проговорил Харрис и пошел искать, слыша со всех сторон шорохи.

Всего два слова подходят под его описание – мощь и скорость. Окажись такой человек в рядах отступников, у одаренных возникли бы большие проблемы.

Однако и у такого громилы имелись свои недостатки в виде невнимательности.

Марта с трудом взобралась на ближайшее дерево. Она хотела немного отсрочить встречу с большим кулаком. И всё сложилось как нельзя лучше: Харрис не удосужился посмотреть на верхушку другого дерева.

Такой же тактикой воспользовалась другая. Азиатка – то ли китаянка, то ли японка – что стояла на другой ветке того же дерева и чуть выше.

– Что-то свое не смогла придумать? Сразу за мной последовала, – высокомерно проговорила она.

– Думаешь, сейчас лучшее время это обсуждать? – села Марта на корточки, наблюдая за тем, кто будет ходить под ними. – Ты выше меня находишься. Мне не составит труда скинуть тебя оттуда.

– Это угроза?

– Оно самое, – прошептала Марта.

Ответной реакции не поступило. Саранцева посчитала, что угроза возымела должным эффектом. Однако она ошиблась, когда, нарушив секундную паузу, её спросили:

– Какое отношение к тебе имеет Чень Лао?

– Ты серьезно? – Марта задрала голову. – Круто, что у тебя есть желание пообщаться с кем-то еще, но ты можешь придержать свои вопросы до окончания испытания? А?

– Не могу. После этого я собираюсь встретиться с Лао. Ведь не каждый день он сюда приходит.

– Рада за тебя. Но в таком случае попрошу завалиться, если не хочешь получить от тренера по своей глупости, – произнесла Марта с раздражением, вновь уставившись вниз.

Такая реакция нисколько не устроила азиатку. Нахмурившись, она спрыгнула на нижнюю ветку рядом с собеседницей.

Марта дернулась от неожиданности и чуть не свалилась с дерева, вовремя вернув баланс в теле.

– Я Сато Айко, – девушка ткнула большим пальцем себя по груди, глядя на Марту свысока. – И на данный момент меня волнует не испытание этого перекаченного идиота, а ты. Еще раз спрашиваю. Какие у тебя отношения с Чень Лао?

– Какие-то странные вопросы задаёт, – проговорила Марта на русском и продолжила на английском: – У меня с ним никаких отношений нет. Он был нашим провожатым, и всё. Если хочешь, то Юрка может подтвердить мои слова.

– Слабо верится.

– Это уже не мои проблемы, дорогая.

От такого обращения японку передернуло.

– Как ты меня назвала?! – с нотками раздражения спросила Айко.

В два шага она подошла к Марте, схватила её за шею и заставила склониться вперед. Саранцева покрепче схватилась за ветку, глядя на японку краем глаза.

– Я только одному человеку позволяла обращаться ко мне таким образом. Своей семпай, – процедила Айко, приблизившись к уху Марты. – Так что будь любезна, при обращении ко мне, использовать мою фамилию и имя. Поняла?

– О, я-то всё поняла, – Марта появился недобрый оскал. – Но ты сейчас совершила большую ошибку.

Что она этим имела в виду, Айко не успела сообразить. Её кисть быстро оказывается в руках Марты, которая, в свою очередь, быстро освободилась от хвата.

Айко раскрутили и лицом прижали к стволу дерева, придавив за голову.

– Не знаю, что сейчас в твоей голове творится, – начала Саранцева, продолжая давить её за затылок, а второй рукой оттягивать кисть назад. – Но лучше нам сейчас не ссориться, пока не закончатся испытания, как ты сама выразилась, этого перекаченного идиота.

Айко нахмурилась и молчала.

– Мы ведь поняли друг друга? – с нотками угрозы поинтересовалась Марта.

– Да, – более уверенно отреагировала Айко и расслабилась, будто смирилась со своим положением.

Марта какое-то время не собиралась отпускать её. В конце концов, удовлетворившись реакцией, убрала руки с японки и отошла от неё на один безопасный шаг. Хоси болезненно размяла плечи, косясь на Саранцеву. Понаблюдала за тем, как она отворачивается и слушает крики.

– Наивная дура, – выругалась Айко на японском, сжимая пальцы.

То, что что-то идёт не так, Марта осознала поздно, когда получила по спине сильный крученый удар ногой. Саранцева не устояла на месте и свалилась с дерева, по пути проломив животом одну хлипкую ветку. Оказавшись на земле, она какое-то время не подавала признаков жизни. Однако протяжный стон и чуть приподнявшаяся голова позволили понять, что она ещё не покинула этот мир.

– Советую тебе не приближаться ко мне, – без чувств произнесла Айко. – И держись подальше от Чень Лао.

«Дрянь», – подумала Марта, ладонью протерев лицо.

Чувствуя боль от малейшего движения, она кое-как встала, с трудом выпрямилась и, подобно старушке, у которой проблемы со спиной, поковыляла в сторону в поисках другого укрытия. Айко никак не прокомментировала её уход.

Тех, кого «поймал», Харрис отмечал в голове. Точнее говоря, вёл подсчёт. Первогодок всего восемь. Одного в начале застал врасплох, далее вывел из игры двоих новобранцев из своей группы. Потом попались Ракель и Бао из первой группы. Их главной ошибкой стало то, что они старались друг друга защитить. Оставались ещё трое.

На вопросе, где же их искать, Юрий, словно по волшебству, по неосторожности упал сверху и распластался на земле в форме пятиконечной звезды в шаге от тренера

Элвин угрожающе нависал над ним, отбрасывая большую тень. Юрий лежал без движения, не дыша и округлив глаза. Наконец, его лёгкие запросили порцию свежего воздуха, и он глубоко вздохнул, с надеждой спросив:

– Может, договоримся?

– Не-а, – Харрис мотнул головой, улыбаясь от уха до уха.

Схватил Соколова за ногу и рывком запульнул его куда-то наверх. Был слышен только его крик полёта вперемешку с матерными словами и дальнейшее падение.

– Остались ещё двое, – задумчиво сказал Элвин и пошёл искать дальше.

В течение двух часов Марта скрывалась в различных местах и время от времени с разных сторон слышала крики. Когда наступила продолжительная тишина, она решилась вернуться в лагерь, перед этим заглянув на площадку, где всех до этого собирал Харрис, но там, ожидаемо, никого не оказалось.

Притом в самом лагере собрались чуть ли не все, и атмосфера здесь витала далеко не радостная. Второгодки с командирами осматривали пострадавших на наличие ран. Чень Лао не остался в стороне и наблюдал за всеми, чтобы в случае необходимости помочь.

– Что здесь происходит? – задалась Марта вопросом, выйдя из-за угла одного бунгало, держась за поясницу.

Основного виновника, устроившего опасные догонялки, она быстро увидела на центре площади. Элвин Харрис стоял, выставив руки по бокам, и с широченной лыбой слушал недовольную Викторию.

– Ты хоть представляешь, к чему могло привести твое испытание?! Они новички! Они еще не привыкли к серьезной борьбе против сильных одарённых вроде тебя! – кричала Виктория, тыкая того по груди.

– Ха! Да расслабься, куколка…

От такого обращения Хантер зарычала. Ее лицо мгновенно изменилось с человеческого на кошачью морду.

– Если еще раз назовешь меня куколкой, я тебя убью.

На шипение коллеги Харрис только заулыбался и продолжил:

– Не кипятись. Доктор у нас есть. Он быстро всех поставит на ноги, и тогда тренировки продолжатся в штатном режиме.

– Ты мог их убить, – с раздражением произнес худощавый старый мужчина, перевязывая рану на руке смуглой кудрявой девушки из первой.

– Не убил же. Тем более я сдерживался. Если бы я их бил в полную силу, то они точно лишились бы жизни.

– Но это не повод проводить такие тесты, – продолжила Виктория возмущаться, – они зеленые мальцы, которые не могут предугадать дальнейшие атаки противников. Ты должен их подготовить к этому. Показать комплекс боевых приёмов, что поможет им в дальнейшем, а не использовать их в качестве развлечения…

Виктория вела себя как мать, дети которой попали в беду из-за одного идиота.

Марта недолго вслушивалась в ее слова, когда заметила Юру. Сокомандник сидел с очень злым лицом под навесом своего бунгало, пока Сабрина заботливо перебинтовывала его левую кисть. Неподалеку стоял Юнг, спиной оперевшись об закрытую дверь.

– Это хорошо, что обошелся простым вывихом, – завершил Цзян, перед этим что-то еще сказав.

– Когда мы попали в лагерь, нас не так сильно терроризировали. Тренер по силовым и боевым тренировкам все-таки тогда попался хороший. О! Привет, Марти. Так это ты у нас вторая выжившая? – не отвлекаясь от перевязки, спросила Сабрина, когда краем глаза увидела приближающуюся Марту.

– Угу… О чем говорили? И… – Марта осторожно глянула на всё ещё ругающуюся мисс Хантер. – И как долго она?..

– С тех самых пор, когда на площадь лагеря свалился наш Юрий, – ответил Юнг. – И на удивление он оказался живучим парнем.

– Еще бы чуть-чуть научился искусству полета без крыльев, – с сарказмом отреагировал пострадавший. Не убирая с лица хмурость, медленно посмотрел на выжившую сокомандницу. – А тебе каким образом удалось не попасть под раздачу этого террориста? И… – пригляделся он на её сгорбленное состояние. – Что это с тобой?

– Я упала с дерева, – с невозмутимым видом ответила Марта, не став говорить правду.

– Ты с того дерева свалилась?

– Ага, а потом скрывалась в разных местах. Один раз мистер Харрис прошелся рядом со мной, и удивительно, что он меня не увидел.

– Ну, по крайней мере, есть объяснения, почему ты у нас такая грязнуля, – произнес Юнг, двумя пальцами хватая её за рукав некогда белоснежной футболки.

– Кстати, кто-то сказал, что я вторая выжившая. А кто первая? – поинтересовалась Марта, смотря то на Юнга, то на Сабрину.

– Я говорила, – француженка на мгновение подняла руку. – Первая выжившая из третьего – Сато Айко. О! Она сейчас в нашу сторону так жестко палит, будто мы ей переехали дорогу в неположенном месте.

«Она не всех нас палит, – Марта без труда обнаружила Айко живую и невредимую. Она сидела на ступеньках своего бунгало, всем своим видом показывая недовольство. Когда их взгляды встретились, японка молча встала и скрылась за дверями своего жилища. – А меня. Что я ей сделала? Поняла бы, если бы сломала ей пару костей. Хотя нужно было это сделать, когда была возможность».

Первый день тренировок прошёл нормально, если не считать нескольких пострадавших. Новички, конечно, не могли представить, что над ними будут так издеваться. Даже бывалые обитатели лагеря удивлены, узнав, что новобранцы, только пришедшие к тренеру, получили трёхдневные больничные. К счастью, им пока повезло. Чего не скажешь о двух выживших девушках.

На следующий день мисс Хантер провела тренировку только для Марты и Айко. После им вновь предстояло встретиться с Элвином.

Как бы ни хотелось Айко и Марте, которая к утру уже не чувствовала боли в спине, они не могли позволить себе пропустить тренировку. Поэтому после обеда, хоть и нехотя, они отправились вслед за тренером.

Позже, по пути, девушки заметили плохое настроение у тренера. Причина этого была вполне очевидна: Виктория наехала на него, и её ворчание чуть ли не весь остров услышал.

– Как старуха. Я же обещал, что с вами ничего не будет, так она мне все мозги изнасиловала своими «нельзя» и «можно». Тем более всего один раз пострадали от моих рук, – Элвин мизинцем поковырялся в ухе, с недовольством шагая впереди, и со всей серьезностью спросил: – Вы хотя бы поняли, ради чего я устроил всю эту беготню с «прядками»?

– Чтобы избить нас без причины? – предположила Марта.

– И она туда же, – Элвин раздосадованно протер лицо.

– По крайней мере, мы так чувствовали, – будто оправдывая слова соперницы, сказала Айко.

– Нет. Это было ради того, чтобы вы понимали, когда стоит бежать, а когда дать бой. Когда вы достаточно будете готовы, я вновь устрою такую проверку, – на лице Харриса расцвела ехидная улыбка.

– Чем мы сегодня займемся? Насколько мне известно, вы, мистер Харрис, должны дать нам боевые навыки. Учитывая, что случилось с остальными, думаю, вы не можете тренировать нас без других, – подобно слишком умной ученице проговорила Айко, в голосе которой отчётливо были слышны нотки упрёка.

– Почему это не могу? Могу, конечно, – Харрис насмешливо глянул на говорившую через плечо. – Но не стану. Займемся более интересным делом.

Что это за дело, девушкам долго догадываться не пришлось, ибо тренер привел на то же место, что и в прошлый раз, и с вызовом объявил:

– Вы должны повалить меня на землю! Я не буду нападать, можете не беспокоиться. Разве что буду уклоняться от атак. Вы можете действовать сообща или по отдельности, если захотите.

Девушки переглянулись. В их головах одновременно всплыли воспоминания прошедшего дня с их первой встречей, обернувшейся разногласием, в результате которого одна из них чуть не осталась без позвоночников от удара по спине. Айко первая подняла руку, обратившись к старшему:

– Мистер Харрис, можно я в одиночку попробую?

– Прошу, – с самодовольным видом Элвин указал на место рядом с собой и посмотрел на нахмурившуюся Марту. – А ты отойди в сторону. Найди какое-нибудь зрительское место и подумай над тем, как будешь на меня нападать.

Саранцева, недолго размышляя, уселась на торчащем корне дерева.

Харрис и Сато заняли свои позиции напротив друг друга. Не дожидаясь официального начала поединка, Айко первой атаковала, решив сразу же задействовать свои физические способности.

Она подпрыгнула достаточно высоко и вытянула ногу, намереваясь ударить противника пяткой в голову. Однако Харрис быстро скрестил руки над головой, принял удар и сразу же оттолкнул от себя японку, заставив её отлететь назад. Айко сделала сальто и без проблем приземлилась на ноги.

– Ого! Я впечатлен. Может, сразу второгодкой станешь?

Айко проигнорировала его слова. На одной только атаке она не собиралась останавливаться. Выждав несколько секунд, она снова ринулась в бой.

Применяя различные методы и знания по боевым искусствам, которые у нее имелись, Сато старалась хоть немного задеть тренера. Вопреки ожиданиям, Харрис стоял на месте, подобно непоколебимой скале во время сильнейшего шторма. И это с каждым разом злило девушку. Её атаки становились хаотичными, а вместе с тем силы быстро уходили и дыхание сбивалось. До этого она была уверена, что без особых проблем сможет победить командира второй группы.

– Детка, это очень жалко смотрится. Ты хотя бы стараешься?

Сато, тяжело дыша, стиснула зубы. Уж чего-чего, а насмехательств в свой адрес не намерена выслушивать.

Её удары стали вдвое сильнее. Разве что сам Элвин нисколько этого не ощущал. Как стоял на одном месте, так стоит. Изредка ставя блоки перед собой.

– А ты точно одарённая?

Удар сбоку – блок.

– У меня появились кое-какие сомнения.

Сверху – блок.

– Не знаю, по каким связям ты сюда попала…

Корпус – блок.

– Или, может, родители как-то способствовали такому исходу, но тебе стоит покинуть это место.

«Провокация? Дешёвый метод, – подумала Марта, подперев подбородок, и посмотрела на Айко. – Хотя на ней можно применять такую методику».

Айко после очередного безрезультатного удара приземлилась на одно колено и нахмурилась.

«Ничтожество… Стыдно признавать, что ты моя дочь», – как же не вовремя в голове Айко всплыли укоризненные слова, произнесённые некогда одним человеком.

– Я ни за что не уйду отсюда по собственной воле, – прошептала Айко, сжимая руки в кулак.

Она подняла голову и взглянула на Харриса исподлобья.

Увидев её настрой, Элвин почувствовал, как его охватывает волнение, предвещая что-то грандиозное.

– Давай, детка! Докажи, что ты можешь зваться новобранцем, ОСЛ! – дерзнул Харрис.

От такого обращения лицо Айко перекосило. Она молча встала, расправила плечи и выставила руки рупором, делая глубокий вдох.

Мгновение, и из её рта вырвался оглушительный крик, постепенно распространившийся на весь остров. Птицы, что находились на пути звуковой атаки, поспешили улететь.

Новобранцы и командиры в лагере с недоумением взглянули на небо, когда услышали вопль. Спустя несколько секунд, пожав плечами, они вернулись по своим делам.

Айко, использовав весь воздух из легких, перестала кричать и тяжело задышала. От применения способностей перед её глазами на мгновение потемнело. И чтоб уж наверняка не упасть головой об корягу, она поскорее села, рукой опираясь о землю. Когда пелена перед взором прошла, Сато сильно удивилась. Тренер всё ещё стоял, зажав уши и с довольной лыбой.

– Да ты издеваешься, – пробормотала девушка и от бессилия разлеглась на земле. – Сдаюсь.

Айко показала свои способности, но не смогла одолеть тренера. Теперь настала очередь Марты демонстрировать имеющиеся умения.

Мистер Харрис нисколько не измотан. Значит, и Марта столкнется с его непоколебимостью. И что она может сделать?

– Ну, я жду, – Харрис раскинул руки в стороны, показывая, что он не защищен и можно уже нападать с тех самых пор, как она встала.

– Я думаю.

– Когда на поле боя окажешься перед врагом, тоже будешь говорить «я думаю»?

Только-только задал вопрос, как его периферийное зрение уловило странное движение. Что-то большое и огромное двигалось в его сторону. Повернув голову, в последний момент встал в стойку и одним ударом разрушил в щепки старое бревно, которых разбросаны по углам всего острова из-за подобных тренировок.

До Харриса быстро дошло. Он сдвинулся с места, хотя это не главная задача для девушек. Это во-первых. Во-вторых, его мастерски отвлекли.

И в этот момент он почувствовал опасность.

До этого момента он считал себя самым сильным человеком на свете, с непоколебимым духом и крепким телом. Однако по какой-то причине его чувства начали предупреждать о другом. Он осознал, что рядом находится человек, который без раздумий сможет убить его. Этот человек собирался нанести удар, не проявляя ни капли жалости к Элвину. И Харрис ясно видел, как кулак стремительно приближается к его лицу.

Больше ни о чем не думая, Харрис быстро схватил женскую руку.

Марта успела только пискнуть, прежде чем ее раскрутили и отбросили куда-то высоко и далеко, за пределы верхушки деревьев.

Айко удивленно вскочила с места. Пронаблюдала, как тело Марты прочертило дугу на небе и куда-то с воплями свалилось. Посмотрев на тренера, Сато испуганно попятилась, когда увидела его потерянный взгляд в застывшей позе после броска.

Элвин какое-то время не реагировал на обращения. Но, услышав настойчивое «Мистер Харрис», его зрение сфокусировалось, а вместе с тем пришло и осознание, где он находится. Он тестировал двух новеньких. Одна из них провалилась, а вот вторая… Куда-то пропала с тренировочной площадки…

– А где та рыжая? От страха сбежала что ли? – усмехнулся он, смотря по сторонам.

– Н-нет, – Айко мотнула головой и пальцем указала в сторону, в которую улетела Марта.

Невольную летунью отыскали достаточно быстро. Она свисала вниз головой с дерева, обмотанная лианами. Завидев этот вид, Харрис громко расхохотался.

– Я думал, ты будешь сильнее, и запульнул тебя куда подальше, – продолжал он смеяться.

– Может, отпустите меня на землю? – спокойно попросила Марта.

Её просьбу не сразу собирались выполнять. Харрис хотел понаблюдать за жалким положением девушки, – Айко тоже была не против посмотреть на ее мучения, – и, к его несчастью, всё обломал прогуливающийся неподалеку Чень Лао.

– Что тут проис… Марта? Ты что там делаешь?

Странная картина предстала перед Лао. Хотя чему тут удивляться. Это лагерь новобранцев, и каждый присутствующий здесь одарённый способен и не такие фокусы показывать.

– Мистер Чень, если вас не затруднит, можете спустить меня на землю? Мистер Харрис и Айко не хотят мне помогать, – с невозмутимым видом обратилась Марта за помощью.

Лао быстро помог Марте освободиться от лиан и аккуратно поставил её на землю. Увидев это, Айко сжала кулаки, развернулась и ушла. Все присутствующие обратили внимание на её поведение. И только Марта смогла понять причину такой реакции.

«Как бы не найти под дверью сюрприз в виде дерьма, – Саранцева почесала макушку. – Надеюсь, она в будущем сможет поговорить со мной, чтобы разобрать это недопонимание».

Тренировки закончились, и Харрис вполне себе удовлетворился полученными результатами, а Лао так и не получил объяснения, почему Марта оказалась на дереве.

Часть 4

Марта тихо вышла из бунгало и медленно прикрыла скрипучую дверь. В конце, убедившись, что соседка не проснулась, облегчённо вздохнула и выпрямилась. Было примерно полшестого, и ничто не указывало на то, что кто-то проснулся в такую рань.

Обычно Саранцева любила подольше поспать и позволяла себе нежиться в постели до тех пор, пока не зазвонит будильник. На сей раз её организм дал сбой, заставив подняться с кровати ещё до восхода солнца.

Как бы там ни было, но на субботу Сабрина что-то планировала сделать, а это значило, что от неё на весь день не будет покоя всей четвёртой группе. Пока была возможность, Марта решила свалить на пляж, захватив телефон для одного звонка.

К счастью, на острове имелась спутниковая станция, обеспечивающая связь с внешним миром. Благодаря этому жители острова могли без труда звонить друзьям и родным, узнавать свежие новости со всего мира, делиться фотографиями и видео в соцсетях.

В лагере, где есть такое удобство, можно увидеть тех, кто от скуки зависает на экране смартфона.

До этого Марта общалась с Ритой через сообщения. Они друг другу отправляли короткие вопросы: «Как дела?» и «Что делаешь?». И оба получали такие же лаконичные ответы по типу: «Нормально» или «Меня сегодня избили». У подруги не было времени на долгие разговоры по телефону.

Разница во времени между Москвой и Соломоновыми островами, частью которых является остров Новобранец, составляет восемь часов. С большой вероятностью Ритка готовится ко сну, намазавшись кремами и нанеся на лицо различные масочки. Если, конечно, перед выходными она не пошла на свидание с молодым человеком.

По пути на пляж Марта набрала короткое сообщение «Не спишь?» и отправила его Ритке. И минуты не проходят, как приходит ответ: «Нет».

Воспользовавшись случаем, Марта позвонила ей через видеозвонок. Пару гудков, и на экране появилось выпученные глаза, а затем и всё сосредоточенное лицо Риты.

– Привет. Ща-ща-ща… Подожди немного. Я тут случайно плюнула на телефон соком от твоего звонка, – проговорила она, потряхивая камерой, но параллельно всё-таки спросила: – Ты что не спишь-то?

Да как-то не спится. Без причины встала рановато и вот подумала позвонить тебе.

– М-да… Кто-то в это время просыпается, а кто-то только готовится ко сну, – изображение стабилизировалось. Рита поставила телефон на какую-то поверхность и наконец-таки заметила, как подруга в полумраке куда-то идёт. – Куда намылилась?

– Иду на пляж. Там будет чуть светлее.

– Я тебя и так вижу.

– Может и видишь, но как-то не хочется в джунглях говорить, когда над головами ползают змеи.

– У вас там есть змеи?! – с нотками ужаса спросила Рита, что аж выпрямилась.

– Ага. Коричневая бойга. Она почти не ядовита для человека, но бывает стрёмно, когда натыкаешься на эту тварь.

– Ты говоришь «почти». Не значит ли это, что она может убить человека?

– Может… Наверное, – неуверенно произнесла Марта, на мгновение остановившись. – Я говорю тебе то, что мне самой рассказали. Так что моя информация может быть неточной.

– Угу. А что там ещё есть?

И так постепенно девушки перескакивали из одной темы на другую. В один миг обсуждали дикую природу острова, а в другую обсуждали жизнь Ритки. Затем снова возвращались на остров и на новые знакомства Марты.

– Ох… – вздохнула Саранцева, отодвигая с пути большой лист. – Мы уже пришли. Смотри. – Перевернула она камеру, показывая подруге море и зарю, окрасивший горизонт в оранжевый свет.

– Какая красота… – протянула Рита. – Вот бы и мне туда… Хочу туда… Хочу к тебе…

Марта усмехнулась от её реакции. Не прерывая трансляцию рассвета, она прошла вперед и села на песок.

Так в полумолчании девушкам удалось встретить рассвет, после которого Рита сообщила, широко зевая:

– Спасибо, что так показала таймлапс рассвета, а теперь мне пора спать. Завтра рано вставать.

– Рано? В субботу? – удивилась Марта.

– Ну, Артурик предложил сходить на четырехдневный поход в лес с друзьями и их девушками. Ради такого пришлось ему и мне взять отгул.

– Это же здорово!

– Ага. Думаю, этот поход позволит наладить отношения. Всё-таки из-за наших работ в разных отделениях мы не можем часто проводить время друг с другом. Так что нужно лечь пораньше, чтобы выехать в восемь утра, а к этому времени надо полноценно подготовиться.

– К слову, а где сейчас сам Артур? – спросила Марта, обняв колени и положив на них голову. – Раз в поход собираетесь, не разумнее было бы ночевать вместе?

– Он должен…

Рита не успела договорить, как по всей её квартире раздался хлопок и звон ключей. Она обернулась, затем вновь уставилась на камеру и чуть ли не вполголоса протараторила:

– Вернулся. Всё, целую-обнимаю. Пока-пока.

– Пока и спокойной ночи. Не забудь ему передать «привет» от меня.

– Обязательно.

На этом связь оборвалась. Поговорив с ней немного, Марта чувствовала себя более чем воодушевленной. Всё-таки единственный родной человек, которая не отвернулась от неё несмотря на пугающий скелет в шкафу.

Не поднимая головы с колен, она прикрыла веки. Вновь возникло желание вздремнуть.

«Какой соблазн сейчас лечь и уснуть под шум моря», – подумала она про себя, ловя лицом приятное дуновение ветра.

– Что ты здесь делаешь?

Услышав мужской голос, Марта вздрогнула и повернулась. Примерно в пяти шагах стоял тот, кого меньше всего желала видеть из-за Айко – Чень Лао. Сам мужчина ни в чем не виноват, но японка знатно так подъела мозги своими однотипными вопросами. Насколько они знакомы с Лао? Есть ли у них какие-то отношения?

Если не задает вопросы, то Айко обязательно будет следить издалека и наблюдать.

– Оу... Здравствуйте, – кивнула Марта, осознав, как долго размышляла над заданным вопросом, и поскорее встала, отряхиваясь. – Я тут... С подругой разговаривала по видеосвязи. Не хотела этого делать в лагере, чтобы никого не разбудить. А вы? Вы почему встали в такую рань?

– Сегодня у меня последний день в лагере, – ответил агент Чень.

– Вы… уходите? – удивилась Марта и вспомнила один разговор, которому большого значения не придала.

Чень Лао намекнул, что в лагере пробудет от силы неделю, а потом при первой возможности вернется в офис.

– Как быстро неделя пролетела. Я уже забыла о том, что вы здесь ненадолго, – Марта встала рядом с ним и вновь посмотрела на горизонт. – Наверное, для вас это было небольшим отпуском?

– Не сказал бы. Временами приходилось работать, к чему не был рад Диего. Приходилось его по ночам мучить щелканьем по клавиатуре. Но бывало отдыхал, наблюдал за вашими тренировками. К слову, тебе здесь нравится? Или есть какие-то претензии?

– Ну… – протянула Марта, фильтруя дальнейшие слова от возмущении. – Ды-а… Вроде как?

– Вроде как?

– Просто от непривычки тренировки кажутся мне очень тяжёлыми. И постоянно нужно соблюдать режим.

– Правда? А почему тогда проснулась рано в выходной день?

– Это получилось случайно.

– Про то, как Харрис тебя начал остерегаться, тоже случайно?

– Мистер Харрис? Э? Я не видела, чтобы он как-то остерегался меня.

– Вот оно как, – Лао украдкой посмотрел на призадумавшуюся девушку. – Помнишь тот день, когда ты каким-то образом оказалась на дереве?

– Забудешь тут пятисекундный полет, – хмыкнула Марта.

– В тот день мистер Харрис поделился, что от тебя исходила аура убийцы.

– Хм. Бред какой-то, – произнесла Марта, отведя взгляд в сторону. – Если бы я была убийцей, то давно сидела бы за решёткой или вела бы войну против этой организации за свою свободу. Думаю, он себя слегка накрутил из-за моего, как там говорила Ритка, тяжёлого взгляда.

– Я тоже так подумал. Всё-таки ты недавно узнала другую сторону нашего мира. Или… – Лао прищурился и посмотрел на новобранца. – Может, тебе есть что скрывать?

Саранцева быстро посмотрела на него и нахмурилась. От такой реакции Лао рассмеялся и похлопал её по плечу.

– Да шучу я. Не беспокойся. Если бы ты была криминальной личностью, то я не стал бы сюда приводить. К тому же наша организация может достать всю необходимую информацию про тебя. Мне незачем беспокоиться из-за тебя.

Марта не произнесла ни слова. Она лишь молча смотрела на агента, давая понять, что его шутка не показалась забавной.

– Кхм! Ладно, – откашлялся Лао, почувствовав себя неловко. – Ну… Может у тебя есть какие-то вопросы?

– Есть один, – Марта отвернула голову к морю.

– И что за вопрос?

– Сато Айко – это ваша девушка?.. Просто мне кажется, что между вами слишком большая разница в возрасте. Хоть и говорят, что любви все возрасты покорны.

Глаза Лао неестественно округлились. После его прорвало на хохот, от чего сразу взялся за живот и согнулся. На сей раз Марта одарила его непонимающим взглядом.

– Ха-ха… Прости. Ха-ха… Это так нелепо звучит, что я не удержался.

Марта не видела в этом ничего смешного.

– Ладно, отвечу, – Лао немного успокоился и вытер выступившую слезу. – Айко мне не девушка. Она мне никто, если так выражаться, но связаны мы одним случаем. Увы, я не могу о нём рассказывать, потому что могу лишиться жизни, если кто-то прознает про это.

– Вот как.

Чень Лао кивнул.

– Тем более меня осудят, если начну встречаться с кем-то, кто младше меня на двадцать семь лет.

– А сколько вам лет, если не секрет?

– Сорок пять.

– Молодо выглядите для такого возраста.

– Благодарю. Что ж… Исходя из полученных чисел попробуй посчитать возраст Айко, – Лао развернулся и, похлопав Марту по плечу, первым ушел из пляжа.

Саранцева задержалась и не ленясь посчитала возраст Айко, подключив к этому и пальцы. Не без труда ей удалось получить нужное, но такое бесполезное значение.

– Малявка…

Постепенно лагерь начал просыпаться. Кто-то, выходя из жилищ, бежали в туалет или спокойно шли умываться, а некоторые просто наслаждались утром.

Время отплытия Лао наступило к десяти часам. Марта и Юрий пошли его провожать. Последний не стал бы и выходить, если мистер Чень самолично не пришел к нему попрощаться. Не обошлось без встречи с одной занозой.

Айко точно не пропустила бы уход Лао из острова.

Стоило агенту сесть в корабль вместе с вещами, как сразу из глаз Айко подступили пару слезинок грусти. То ли впрямь втюрилась в мужчину из-за его привлекательности, то ли просто каким-то образом привязалась к нему.

– И чего это она? – спросил Юрий на русском, покосившись на японку, что пыталась скрыть слезы. – Видит же, что он ее не любит.

– Более того. Он для нее староват, – помахала Марта удаляющемуся кораблю. – Ладно. Пошли отсюда. Иначе эта психичка мне голову оторвет за то, что посмела прийти на прощание с Лао.

– За неделю успела обзавестись врагами? И как это у тебя получилось?

– Поверь мне, тебе лучше не знать.

***

Марта и Юрий сидели под одним навесом. Саранцева залипала на телефоне с логическими играми, а Соколов посматривал смешные картинки с приписками, время от времени показывая землячке. За неделю эти двое немного привыкли друг к другу. Временами они бросались колкостями из разряда «неудачник», «лошара», «тупица», и то это происходило, когда один из них сильно накосячил или не мог выполнить определенные нормативы.

К слову, Юнг и Сабрина находились у себя. Чем они там заняты, находясь в полном одиночестве, одному богу известно. Возможно, француженка спит. Она иногда позволяла себе дневной сон. А вот китаец, по словам Юрия, большой любитель аркадных игр. Возможно, он и сейчас рубится в какой-нибудь сетевой игре и выигрывает у таких же задротов.

В скором времени Сабрина, чем-то довольная и в купальнике, показалась из-за двери, которую чуть не снесла ногой. Новички одновременно обернулись на грохот. Уж чего они точно не ожидали, так это столь эффектного появления.

– Собирайтесь. Надевайте плавки и бикини. Будем вместе поднимать командный дух и поиграем в волейбол, – воскликнула она, подкидывая откуда-то добытый мяч. Возможно, она достала его из ящика под кроватью, где чаще всего хранит всякий хлам.

Марта и Юрий не отказались от затеи сыграть в более активную игру, нежели сидеть без дела. Плюс не забыли пригласить Юнга, который сразу согласился развеяться, а не лежать на кровати и рубиться в давно перегретом телефоне.

– Командное проведение выходного дня способствует поднятию духа. Ну и еще шанс поближе узнать друг друга, – говорила Сабрина, подкидывая мяч. Развернувшись, продолжила идти спиной вперед. – Если в будущем повезет после лагеря, то мы можем объединиться в одну группу для выполнения спецоперации.

– Это маловероятно, – Юнг покачал головой.

– Почему? – заинтересовался Юрий.

– Как только новобранцы покидают остров, они не имеют права самостоятельно отправляться на задания. Сначала они присоединяются к рядовым в качестве стажёров. И лишь затем, когда у них накопится достаточно опыта или им улыбнётся удача, они смогут сформировать небольшую группу и принимать самостоятельные решения.

– К рядовым? А это кто такие? – спросила Марта.

Сабрина объяснила:

– Рядовые – это те, кто избавляется от последствий. Приведу небольшой пример.

Представьте себе, что в каком-то городке начал буянить очень опасный одаренный. Или появился недовольный отступник. Своими действиями этот человек привлек внимание свидетелей. Первоклассные агенты нейтрализуют бунтаря, что тоже будет привлекать лишнее внимание. Когда они заканчивают, в дело вступают рядовые.

В число рядовых входят всякие гипнотизеры, хакеры, просто бойцы, которым будет под силу сдержать бунтаря.

Может, слово «рядовые» звучит не так перспективно, но среди них полно всяких талантов, которые намеренно не идут на повышение.

– Окей. А какие условия нужно соблюдать, чтобы сформировать свою группу? – спросил уже Юрий.

– А зачем тебе это? Хочешь свою группу спецов создать? – отреагировала Сабрина вопросом на вопрос.

– Да так. Однажды мой папаша сказал, что он не сможет принять меня в свою команду, когда я вырасту, – с видом отвращения, от упоминания родного человека, проговорил Соколов. – И вот мне стало интересно.

– Видно, ты не особо ладишь с отцом… – вполголоса произнес Юнг.

– Условия просты. Просто берешь тех, кому больше всего доверяешь. Конечно, потом нужно будет показать командную работу, но думаю, это мелочи, с которыми любой справится, а на счёт документальной волокиты я не уверена. Об этом нужно спросить наших командиров, – сказала Сабрина. – И… мы почти дошли.

До игровой зоны оставалось совсем немного. Всего-то выйти из леса, а там уже должна ждать натянутая сетка. Но Сабрина резко остановилась, выставив руки по сторонам. Не ожидавший такой реакции Юнг чуть не сбил ее.

– Что такое? – выглянула Марта через плечи сокомандников, озадачивших резкой остановкой. За ней появилась голова не менее удивленного Юрия.

– Первая группа, – хмуро проговорила Сабрина.

Игровая зона волейбола занята другими людьми. Хороший шанс сыграть несколько партий друг против друга, но игру между первым и четвертым точно никто и никогда здесь не увидит.

С первого взгляда может показаться, что в лагере всегда царит атмосфера уюта и гармонии. Между группами царит дружелюбная обстановка, и каждый может обратиться за советом. На самом деле здесь всё не так радужно.

Группы не ладят между собой – какие-то из них могут между собой сотрудничать, но происходит это очень редко. Просто так смахнуть на обыкновенное противостояние не получится. Здесь каждый старается доминировать. Огрызаются друг на друга. Марта один раз видела, как парень из другой группы злостно насмехался над Цзянь Юнг, который в свою очередь игнорировал его и продолжал делать свое дело.

Задира как раз-таки находился среди отдыхающих первой группы. Парень с блондинистым ирокезом. Стоял он в паре с Алекс – полное имя Александра. Не особо разговорчивая девушка, что постоянно ходит с одним холодным выражением лица. С такими же, как сама, первогодками контактирует очень мало. Но сейчас Алекс выглядела более весёлой.

Вывод: волейбольная площадка занята. И чтобы в лишний раз не впадать в уныние, Сабрина, как главный инициатор, предложила просто отдохнуть на пристани. Если у кого-то появится желание – могут поплавать.

– Будь там другая группа, то могли бы присоединиться к игре. Но с этими типами я не собираюсь пересекаться, – с раздражением произнесла Сабрина. – Идемте в другое место.

– Неужели всё настолько плохо? С виду клёвые ребята, – сказал Юрий после того, не увидев в первой группе чего-то угрожающего и последовал за остальными.

– Клёвые? Я бы скорее сказал, что они… не очень, – замялся Юнг, стараясь в открытую не обзывать первую группу. – Денис – сорвиголова, которого интересуют только драки. Хэ Вэй – высокомерный ублюдок, волнующийся только за свою внешность. Один раз во время тренировок я случайно поцарапал его нежную кожу, – будто передразнивая, он похлопал ресницами, – и после этого целый месяц прохода не давал. Постоянно пытался спровоцировать меня на конфликт. В общем, парни в первой группе не самые адекватные, а насчёт девушек ничего не могу сказать. Они новички.

– Ну, с их девушками в лишний раз тоже не стоит конфликтовать, – подхватила Сабрина. – У обоих очень серьёзные родственники. Ракель является приемной дочерью Игоря Постовалова, а Бао Ли, или, как вы привыкли, Алекс, является племянницей не только Игоря, но и мистера Чень.

– Чень? Ты про Чень Лао говоришь? Нашего провожатого? – уточнил Юрий.

– Именно про него. Более того, старший брат и отец Алекс являются первоклассными агентами. Но глава семейства давно в отставке, но, несмотря на это, в ОСЛ его голос имеет определенный вес… На сколько мне это известно.

– А почему про ее бабушку не рассказываешь? – спросил Юнг.

– Что про нее рассказывать? Ничего обычного. Из слухов знаю, что эта мадам внесла какой-то вклад в ОСЛ, но полноценным агентом не смогла стать из-за какого-то конфликта. Честно, линия бабушки Алекс меня нисколько не заинтересовала. Большая часть информации вылетела из головы, – Сабрина пожала плечами. – Поэтому, исходя из того, что я рассказала, советую вам в лишний раз не конфликтовать с первыми. Конечно, Игорь и мистер Лао не станут беспричинно вредить другим, но это может сделать другой человек. Брат Александры. Если он увидит слезы у любимой сестрёнки, то он без выяснения причин на всех накинется. Благо его в лагере нет.

Группа людей вышла на пристань. Изначально они планировали весело провести время, но в итоге решили искупаться.

Забыв о небольшом рассказе, парни быстро сняли футболки и прыгнули в воду. Сабрина последовала их примеру. Она сняла шорты и, проскакав на одной ноге, тоже плюхнулась в воду.

Марта, в отличие от своих товарищей по команде, не спешила. Она остановилась у самого края и смотрела, как трое ребят всё дальше и дальше отплывают от берега.

Отсутствие одного члена группы трое заметили только тогда, когда отплыли на чуть больше двух десятков метров. Сабрина помахала Марте жестом, мол, иди к нам скорее.

– Если честно, то она мне кажется странной. Глаза у нее какие-то недобрые, – с сомнением произнес Юнг.

– Ты себя просто накручиваешь. Она нормальная девчонка. Так ведь, Юр? – не оборачивалась Сабрина, продолжая подзывать Марту.

Юрий промолчал.

Марта хмыкнула на зов Сабрины. Она и не собиралась купаться. Хотела с берега наблюдать за остальными и ничего не делать, но, похоже, кое-кто обидится, если она не промочит свое тело, а находится в конторах с Сабриной пока невыгодно. Дюбуа – ходячий архив с информацией. С такими людьми нужно дружить.

Нехотя Саранцева стянула лишнюю одежду и осталась в одном закрытом купальнике. Приготовилась прыгать, отводя руки назад, и замерла. Что-то непонятное пронеслось от берега в сторону ждущих ребят и погрузилось на дно.

Марта выпрямилась и попыталась разглядеть существо. Присматриваясь к водной глади, начала замечать нечто другое и пугающее явление. Небольшие волны, которые обычно не вызывали опасений у любителей купания в ясный день, стали немного больше и начали вести себя как-то необычно, словно их что-то закручивало…

– Водоворот? – выдавила Марта, не веря в постепенное образование природного явления. – Вот же…

Пловцы, заметившие, что сокомандник не собирается мочить ноги, решили поплыть обратно на перегонки и совсем не замечали, как изменилось течение, которое не позволяло плыть к пристани.

– Да что такое! – возмутился Юра, ощутив, что нисколько не приблизился к суше.

Воронка полноценно не сформировалась. Первым именно Юрия затянуло под воду. Соколов не успел воскликнуть. В такой же участи оказался и Юнг, который остановился, повернулся и тоже скрылся под водой. За ними последовала очередь Дюбуа, успевшая произнести что-то нечленораздельное.

Марта затаила дыхание. Она точно не подоспела бы к ним. Была слишком далеко. Да и сейчас рискованно прыгать в воду, когда она так «волнуется», образуя водоворот. Здесь точно не обошлось без вмешательства одаренного.

– Черт… Что же делать? – вглядывалась Марта в небольшие волны, стараясь заметить хотя бы одну макушку.

В этот момент раздался еле слышный всплеск, а затем чье-то тело вылетело из воды. Прочертило дугу и свалилось на пристань. В нем Марта сразу узнала Юнга, что с трудом вставал на четвереньки и откашливался.

Минуты не проходят, как показалось тело Юрия и Сабрины, прочертив ту же траекторию. Но им повезло больше. Марта, проявив молниеносную реакцию, успела поймать их с помощью телекинеза. Сначала Соколов повис в нескольких сантиметрах от твёрдой поверхности, а затем Дюбуа, что чуть не свалилась на Цзян. После были медленно опущены вниз.

Юрий, откашливаясь, встал самостоятельно. Сильно ошеломлённый произошедшим, осмотрелся.

– Аху!.. Кхэ! Че это было?! Кхэ-кхэ! – выругался он на русском.

Марта пожала плечами и посмотрела на второгодок. Они точно живы, но насколько целы, не ясно.

– Меня… – хрипя и откашливаясь, Юнг с трудом принял сидячее положение и взялся за живот. Внимание всех троих приковалось к нему. – Там… Кхо! Под водой кто-то есть!

Вдруг раздался плеск и резкий стук. Все в одночасье уставились за спину Марты, которая испуганно вжала голову в плечи.

Саранцева взмолилась, чтобы в этот момент ей не снесли голову.

– Ну, я готов познакомиться с новичками из четвертой группы.

Цзян Юнг и Сабрина сразу узнали самодовольно улыбающегося блондина с дурацким ирокезом – Денис.

– Ты… – прошипела Дюбуа. – Ради знакомства можно было использовать и простое общение с рукопожатием!

– Так не интересно… – протянул Денис. – Тем более мне было очень интересно, что из себя представляют мои земляки. Вдруг они сильнее вас двоих, но слабее меня.

Марта почувствовала неладное и как можно осторожнее отошла от стремного типа. Она встала со старшими товарищами, которые, несмотря на слегка потрепанное состояние, были готовы принять бой.

– Денис, тебе лучше оставить нас в покое, – выпрямившись, Сабрина уверенно сделала шаг вперед, и Юнг последовала по её примеру. – Ты успеешь выйти один на один с нашими первогодками.

– Может и так, – Денис размял плечи и склонил голову в стороны. – Но лучше сейчас узнать их слабости, нежели потом огрести.

Оголенные зубы Дениса, показывающие что-то наподобие улыбки, ничего хорошего не сулили. Сабрина с Юнг это прекрасно понимали.

***

Спокойное время. Самое то, чтобы просто наслаждаться под лучами солнца и слушать пение тропических птиц, попивая самодельный коктейль из фруктов. Что может быть лучше, когда нет проблем?

Мисс Хантер лежала на шезлонге, одетая в платье-купальник. Она находилась в зоне отдыха командиров. На её носу были солнцезащитные очки, а тело покрыто кремом для защиты от солнца. Больше всего в своей работе командира в лагере она любила именно такие спокойные моменты.

Но всему приятному рано или поздно приходит конец. Особенно тогда, когда этого совсем не ожидаешь.

Виктория грубо была оторвана от релакса громким голосом парня из второй группы Джорджем:

– Мисс Хантер!

Виктория нехотя приподняла очки и взглянула на выбежавшего парня.

– Что случилось? Надеюсь, что-то важное. В противном случае я и с места не сдвинусь, – произнесла она, опустив очки и сделав пару глотков коктейля.

– Там ваша группа с Денисом дерется! – обеспокоенно произнес Джордж.

Недавно выпитая сладкая вода фонтаном вылетела изо рта Виктории: «Только этого мне не хватало».

Не медля, Виктория вскочила с шезлонга. Получив наводку, куда стоит бежать, она направилась к пристани.

Первое, что она увидела, это как Юрий с разбитым носом и применяя молнии в качестве ускорения, попытался ударить Дениса, который мало того что уклонился, так без особой трудности отправил новичка в воду к плавающей там Сабрине. Юнг тем временем успел подняться по ступенькам и напал уже со спины.

Из всех только одна Марта стояла на месте. Наблюдала за всем этим издалека, собираясь вот-вот кинуться на помощь, когда остальных выведут из игры.

Юнг в очередной раз оказался выкинут в воду. Остальные не поднимались, значит настала очередь Саранцевой.

Марта приготовилась нападать, пока Денис стоял к ней спиной, но была прервана резким звериным рыком.

Услышав звук, Денис обернулся, и Марта с облегчением вздохнула, увидев за спиной слегка недовольного командира в частично звериной форме. Те, кто был в воде, не решались выйти, но…

– Все те, кто участвовал в этой потасовке, будут устно отчитываться передо мной! Прямо сейчас! – воскликнула Хантер.

Как только все вышли из воды, пять новобранцев встали в ряд.

– Кто начал первым? – задала Хантер первый вопрос, скрестив руки на груди.

Члены ее группы без одновременно повернули головы на Дениса, стоявшего у самого левого края строя. Тот и отрицать не стал.

– Как я мог упустить возможность оценить новичков четвертой группы, – хмыкнул он. – К слову, те еще слабаки.

– Слабаки слабаками, но ты не имел права доводить все до крайностей.

– Да? Мне как-то по барабану. К слову, они не смогут в будущем выполнять задания, когда с ними сюсюкаются, как вы, мисс Хантер.

В одно мгновение над головой Виктории сгустились тучи. Она помолчала несколько секунд, а затем спросила:

– Ты все сказал?

– Пока что все. Если что-то вспомню, то могу ещё добавить…

– Денис Сабиров, – более строго обратилась к нему Виктория, прерывая. – Ты на неделю будешь ограничен от совместных тренировок и будешь помогать повару с заготовками.

Самодовольство быстро сошло на нет с его лица.

– Чё? Сдурела?! – возмутился Денис.

– На две, – Хантер выкинула два пальца, прежде чем новобранец из первого накинулся бы на нее, – недели. Будешь ещё перечить и начнешь жаловаться своему командиру, я намеренно увеличу твой срок. И тогда, из-за отсутствия важных тренировок, именно ты можешь стать балластом для ОСЛ, а не мои ребята.

Денису нисколько не нравилась перспектива торчать в кухне рядом с нелюдимым поваром. Чтобы уж наверняка не усугубить свое положение, решил наконец-таки промолчать.

– А остальным сейчас же советую переодеться и топать на тренировку на южный пляж.

Четвертая группа взорвалась гомоном возмущения. Лишиться выходного дня только из-за того, что Денис их испытывал? Не этого они ожидали от своего командира.

Через часик вся группа в сухой одежде оказалась на указанном месте. То, что все ребята получили незначительные ранения, Виктория прекрасно понимала. Посему силовыми тренировками не стала налегать. Лишь легкая разминка под строгий подсчёт.

– И чем мы провинились? – спросила Сабрина, на секунду остановившись перед отжиманием. – Нам от Дениса досталось больше, чем ему самому.

– Скорее, он искал повод потягаться с нами, – предположил Юнг. – И почему ему спокойно не живётся? От его балды мы получили такое наказание.

Хантер не препятствовала разговору в строю. Слушала их и вникала каждому слову.

– Мда… Чудаков здесь куда больше, чем я предполагала, – проговорила Марта на русском.

Услышав наконец-то родной язык, Юрий покачала головой.

– Мисс Хантер, а за что мы получили наказание? – уже напрямую спросила Сабрина у старшей.

– Чтобы мистер Постовалов не придирался, – угрюмо ответила Виктория, устремив взгляд куда-то в лес. – Что?! Вам уже нечем заняться?

Группа внезапно остановилась и одновременно обернулась. В тени, опираясь на ствол пальмы, за ними наблюдал коротко стриженный мужчина с суровым выражением лица. Как он долго там стоял, знала только Хантер.

– Вместо того, чтобы за нами наблюдать, приструнил бы своих поганцев! Они не первый раз такое проворачивают!

На такое заявление мужчина оттолкнулся от ствола и, ничего не сказав, скрылся за деревьями. То ли правда ушёл, то ли спрятался неподалёку, чтобы прослушивать разговор. Но на всякий случай в группе все согласились воздержаться от диалога между собой.

В воскресенье Хантер повторно вывела своих подчинённых на пляж на разминку. Аргументировав, мол, продолжение наказания. Причина такого решения оказалась довольно простой. Чтобы четвертую группу не гонял другой командир. Например, тот же Постовалов мог доказать невиновность Дениса в случившемся. В таком случае наказание безоговорочно могло перейти на других. Виктория поступила иначе. В первую очередь наказала Дениса, как самого провинившегося, а потом своих, чтобы все видели серьезность командира четвертой группы по отношению ко всем.

Часть 5

Сабрина проснулась от раздражающего скрипа, который вырвал её из объятий сладкого сна. Она приподнялась на локтях и потёрла глаза, пытаясь понять, что происходит. Вскоре её взгляд упал на приоткрытую дверь, которую качал ветер, создавая неприятные звуки.

«Неужели я забыла его закрыть?» – подумала она, присаживаясь и вспоминая, как самолично задвинула засов.

Опустив ноги на пол, она заметила пустующую соседнюю кровать.

«А где Марта? В туалете? Или на вечерней прогулке?» – мелькнула у неё мысль.

Возможно. Марта иногда уходила куда-то, чтобы поговорить по телефону со своей подругой. Сабрине однажды удалось увидеть её собеседницу во время видеозвонка. Они всегда общались на русском языке. В такие моменты Дюбуа могла догадаться о теме их разговора. Не исключено, что и в этот раз Саранцева делится со своей знакомой самыми яркими, пережитыми за день, яркими впечатлениями.

Сабрина поднялась с кровати, подошла к двери и выглянула наружу. За окном царила тишина и полумрак. Ни в одном из бунгало не было видно света – все обитатели мирно спали. Единственным источником освещения была луна, которую время от времени скрывали плотные облака, гонимые ветром.

Постояв минуту, Дюбуа содрогнулась и прошептала:

– Что-то писать захотелось.

Прихватив телефон и включив в нем фонарик, она выбежала на улицу. В уборной быстро справила нужду, почувствовав приятное облегчение. Но когда пришло время выходить, как её уши уловили хруст веток, словно кто-то пробирался сквозь заросли, не заботясь о том, что его могут услышать. Сабрина быстро выключила телефон и прислушалась, глядя в щели между досками.

В темноте, без света, кто-то двигался. Это не были смотрители острова и не дежурные, которые обязаны таскать с собой фонарики, чтобы во тьме не наткнуться на змей. Из-за темноты и узкого угла обзора было сложно разглядеть, кто там разгуливал.

Однако, приглядываясь, Сабрина вспомнила о Марте, чья кровать пустовала.

– Если это она… – призадумалась Сабрина. – То в какую сторону она ходила?

Понимая, что просто так никто не даст ей ответ, Дюбуа набралась смелости и решила самостоятельно выяснить, кто же это там прогуливается.

Полагая, что ночная гуляка мог направиться в сторону лагеря, Сабрина сразу же отправилась туда. Однако, вернувшись к себе, она никого не обнаружила, а спальное место соседки всё ещё оставалось пустым.

– Да что проис?..

Сабрина не успела закончить фразу, как снова раздался громкий хруст. Она выскочила на улицу и замерла. Окинув взглядом дома, она заметила, как кто-то прячется за одним из них. Лунный свет частично попал на этого человека, и Дюбуа разглядела его тёмные волосы до лопаток. Это определённо была девушка, но не Марта, которая даже во мраке отличилась бы кудрями.

Сабрина поспешила за ней. Эта девушка, заметив, что за ней следуют, пустилась бежать, и Дюбуа не собиралась её отпускать.

– Стой, зараза! – почти шёпотом, но с нотками гнева потребовала Сабрина.

В итоге, после недолгой беготни, она споткнулась и упала.

– Серьезно? – она направила свет фонаря на ноги и увидела торчащий корень. – Только этого мне не хватало.

Осторожно выбравшись из природной западни, Сабрина с досадой поднялась на ноги и, освещая пространство вокруг, стала осматриваться.

– Упустила, – раздосадованно топнула она.

Неожиданно за её спиной что-то шуршит. Сабрина быстро обернулась, как тут же чья-то рука прикрывает ей рот и покрепче сжимает щёки. Телефон выпадает, однако свет моментально падает на этого человека.

Сабрина сразу поняла, что ситуация критическая, лишь бросив взгляд на своего недоброжелателя. Перед ней стояла отступница Эн, и её отношение к новобранке было явно негативным.

«Как она сюда попала?» – судорожно подумала Сабрина, собираясь убрать с себя чужие руки.

Но её опередили. Эн, применившая чуть ли не всю физическую силу, перекинула её через плечо и уложила на лопатки. Сабрина застонала, зажмурившись от неприятной боли в затылке.

Приоткрыв один глаз, она увидела, как Эн подняла руку с прямыми пальцами. Секунда – и она нанесла боковой удар по сонной артерии, от которого Сабрина мгновенно потеряла сознание.

Сабрина пришла в сознание ранним утром. Точнее, она резко проснулась с криком, чем сильно напугала Марту, которая в этот момент заправляла постель. От неожиданности Саранцева упала на край кровати и сползла на пол, ударившись ягодицами.

– Ты чего орёшь?! – зашипела Марта, злобно уставившись на соседку.

Сабрина растерянно осмотрелась. Она в у себя, в своей кровати, и на улице утро, далеко не ночь.

– Я… – протянула она, посмотрев на Марту, которая успела подняться. – Я… Ху… – улыбнулась она, прикрыв лицо. – Всего лишь сон…

– Видимо, очень страшный сон, раз и меня умудрилась напугать своим криком, – пробурчала Марта, закончив, и приступила к смене пижамы на футболку с шортами.

– Фух… – вдохнула Сабрина повторно, натягивая на лицо привычную улыбку, и скинула с себя одеяло. – Какой кошмар… Хорошо, что она только во сне ко мне пришла.

– Кто? – поинтересовалась Марта. – Подкроватный монстр?

– Не-е-т. В детские страшилки я не верю. Страшнее монстров на свете существует один неприятный персонаж. Про Эн мне столько пугающих историй рассказали, что она начала посещать мои сны… Ай!

Сабрина замерла, когда склонила голову набок. Заболела шея именно в том месте, где и ударила Эн во сне.

– Что такое?

Марта заметила растерянность соседки, но та лишь продолжила разминать шею.

– Похоже, я сегодня спала в неправильном положении, – усмехнулась она. – Кстати, ты когда-нибудь слышала про Эн? Ну… Про знаменитую отступницу?

– Слышала и видела, – коротко ответила Марта.

– Правда?! – поразилась Сабрина, потому что знала, что первогодка совсем недавно познакомилась с миром одарённых и про знаменитых личностей она точно не могла знать.

– Как видела? Скорее, мне её фотографию показали.

– А! То есть ты сразу поняла, о ком я имела в виду, когда сказала, кого видела во сне? – В ответ кивок.

На этом девушки перестали разговаривать, решив заняться утренними делами. Но диалог на счет сна продолжился, когда Сабрина повела Марту в кухню, чтобы забрать завтраки для всей группы.

Марта не занималась этим делом. До этого еду приносили либо сама Сабрина, либо Юнг, которые позволили первогодкам не напрягаться с таким делом. Неделя прошла, и настало время научиться и им таскать завтрак, обед и ужин на четверых. Там ничего сложного нет. Всего явиться в кухню, не забыв принести грязную посуду, которую потом помыть, а после у повара спросить, где что находится.

– И всё же сон у меня оказался слишком реалистичным, – с задумчивым видом произнесла Сабрина, рассказав сон от начала и до момента, когда её отрубили, со всеми подробностями.

– Такого рода сны мне редко снятся.

– Наверное, тебе хорошо.

– Возможно. Если так подумать, я чувствую себя отдохнувшей, когда не вижу снов.

Так в разговоре они дотопали до простого деревянного строения с крышей из пальмовых деревьев.

– Наш повар живет и работает здесь. Если тебе он понадобиться ради эксклюзивной заявки, то можешь найти его именно здесь, – между делом сообщила Сабрина, прямиком идя к входу.

И перед тем, как раздвинуть шторы на магнитах, навстречу к девушкам вышел Дэвид. Это тот парень, который когда-то рассказал Марте про свои умения управлять водой.

– О! Девочки! Доброе утро. Как дела? – с положительным настроем спросил Дэвид, смотря то на одну, то на другую, при этом не собираясь отходить в сторону.

– Было очень хорошим, пока ты не появился на пути, – лицо Сабрины мгновенно приобрело безразличный вид.

– Да ладно тебе. Я же тебе ничего плохого не сделал, чтобы одним видом испортить настроение.

– Зная, какая у тебя способность, хочется в лишний раз с тобой не пересекаться.

– Тихо-тихо. Не при ней же, – стушевался Дэвид, покосившись на вторую молчащую рыжеволосую девушку.

– Что? – Сабрина глянула на сокомандницу, а затем на Дэвида, и тут же в её голове всё сложилось. – А-а-а… Я поняла! Ты и до нее добрался со своим гидрокинезом?

– Я же говорил, будь тише. Иначе ты сейчас лишишь меня единственного друга.

– Друга? – удивилась Марта. – Я не припоминаю, чтобы мы с тобой проходили через огонь и воду, чтобы так зваться.

– Не друга, а скорее того, в чью голову будет ежесекундно заглядывать, чтобы узнать все его потаенные секреты, – Сабрина закатила глаза и в конце ухмыльнулась. – Ой… Точно! Марта же не знала, что ты у нас телепат. К твоему несчастью, она теперь в курсе.

Как ни в чем не бывало Сабрина пожала плечами.

– Зачем?! – с видом полного поражения и слегка переигрывая с лишней жестикуляцией произнес Дэвид, а затем взглянул на Марту, чьё лицо ничего не выражало, но мысли были довольно пугающими. – Ладно-ладно. Ухожу. Но, – Дэвид ткнул по носу Сабрины, которая, сморщившись, ударила по его руке. – Я тебе это однажды припомню.

– Давай уже иди. Твоя любимая уже заждалась, – отмахнулась француженка.

– Хорошо-хорошо.

Дэвид, смахнув с лица обиду, позволил девушкам пройти дальше и, как джентльмен, придержал им шторку.

Через секунду взгляд Дэвида стал серьезным. Напоследок прищурившись, он вернулся в лагерь.

Марта и Сабрина попали в кухню, пройдя мимо двух дверей, одна из которых вела в жилую комнату, а другая – в холодильник. Так гласили таблички с английскими буквами.

В кухне их встретил хозяин дома и главный повар – бородатый мужчина с избыточным весом. На голове бандана, а на шее висел фартук в красный горошек. Он не обратил внимания на вошедших девушек и продолжил пропускать рыбное филе через мясорубку. В его рабочей зоне стоял соответствующий запах.

– Здравствуйте, Георгий! – с радостью поздоровалась Сабрина, нисколько не побоявшись сурового вида мужичка.

Георгий, не останавливаясь, поднял глаза на девушек.

– Здравствуй, Сабрина, – медленно и угрюмо поприветствовал он. – Кто это с тобой? Раньше я ее не видел.

– А вы почаще выходите к нам, может и познакомились бы с нашими новичками. Кстати, что успели нам подготовить, – Сабрина без стеснения заглянула под один из больших мисок с мелко нарезанным сырым картофелем на воде.

– Рисовая каша на молоке и хлеб с сыром. Они там, – указал повар куда-то за спину.

– Опять каша… – прошептала Сабрина на родном французском, закатывая глаза, и перешла на английский. – Напомните еще раз, где завтрак?

Григорий повторно показал направление миски с завтраком. Перед тем как набрать каши, девушки, а точнее Марта, тщательнее помыла посуду своей группы. И только потом переложила необходимое количество риса на маленькие миски. Прикрыв полотенцем, взяла также бутербродов с сыром, положив их на запасную тарелку, а кофе с чаем налила в банки. Сабрина наблюдала за процессом и координировала, сколько чего надо набирать.

С полными корзинами девушки покинули кухню, вновь оставив повара наедине.

Вернувшись в лагерь, Марта первым делом пошла к парням и постучалась. С первого раза ее никто не услышал. Во второй попытке Саранцева не стала мелочиться и затарабанила по двери кулаками. На сей раз ее не только услышали, но и достаточно быстро открыли.

– Что?! – рявкнул сонливый и, в то же время, недовольный Юра.

– Утра, – махнула Марта, не обратив внимания на настроение сокомандника. – Я принесла завтрак. Держи.

– А, это, – подуспокоившись, Юрий принял протянутую корзину.

Но даже после этого Марта не намеревалась уходить и прищуренно смотрела на него.

– И во сколько ты лег? – с тоном осуждения спросила она.

– Я… – протянул Юрий, вспоминая, как время было на часах телефона, когда ложился спать. – Если не ошибаюсь, в полтретьего.

– Понятно. Постарайся привести себя в порядок перед тренировками, а-то воронье гнездо на твоей голове выглядит не очень привлекательно, – произнесла Марта, разворачиваясь.

Когда она ушла, Юрий хмыкнул и закрыл дверь, за которой сразу раздалось:

– Эй! Недогеймер, вставай давай!

И началась новая рабочая неделя с тренировками.

В ясную погоду новобранцы больше всего ненавидят солнце. Мало что они сами обливаются потом на три ведра, так еще небесное светило всё усугубляет, отчего становится невыносимо жарко. Плюс усталость приходила куда быстрее. В такие моменты кто-то да захочет, чтобы за место солнца был дождь. И, как ни странно, природой любые пожелания учитываются, но в неподходящее время.

Стоило первогодкам выйти на пляж, как подул ветер и пошёл дождь. Вдобавок море разбушевалось. Его воды чуть ли не весь берег накрывало, отчего первогодкам нехило пришлось постараться ради выполнения нормы. Во время бега порой кого-то с ног сбивало.

Благо у Харриса обстановка была куда лучше. Да, во время тренировок и у него дождь не закончился, но нет волн и сильного порыва ветра. Зато полно грязи. Хватит одного перекидывания, чтобы полностью вжиться в роль свинюшки.

Увы, с первогодками никто не собирался возиться, как с детьми. В любую погоду они должны работать над собой и своими способностями, чтобы в рядах международной организации не выглядеть тюфяками.

Две недели спустя

Прошло три недели с тех пор, как Марта и Юрий попали в лагерь. Достаточно времени, чтобы свыкнуться и привыкнуть к здешним правилам.

Здесь безопасно. Нет того, кто заявился бы к тебе и убил бы только потому, что ты являешься одарённым. На счёт змей и других ядовитых созданий, способных отправить человека на тот свет, подавно не стоит волноваться. Они есть, конечно, но не способны убить здорового человека. Разве всякие мошки могут раздражать своим жужжанием и десантированием в тарелки с едой, но это мелочи в отличие от тех же самых кобры и скорпиона.

Однако имеются некоторые исключения. Смерть Марту все же может достигнуть, если она не будет осмотрительнее к окружению.

Назойливая Айко Сато не собиралась оставлять Марту в покое. Она постоянно искала возможность отомстить сопернице, которая не особо стремилась стать таковой. Но кто спрашивал мнение Саранцевой?

В пятничный день этой недели у Харриса между новобранцами прошел спарринг, в котором каждый должен был выложиться на максимум, применяя рукопашный бой и свои способности. И как-то так повезло, что Марта оказалась в паре с японкой.

Тогда Юрий, посмеиваясь в кулак, прокомментировал:

– Надеюсь, ты выживешь.

Марта выжила. Все-таки Харрис не позволил бы никому раньше времени умереть. Тем более в спарринге.

У Миты достаточно сильные способности. При прямом действии не только оглушает, но и дезориентирует противника. Благодаря этому ей удалось нанести ряд ударов, которых Марте оставалось то и дело блокировать. Но один кулак пропустила.

Результат: под глазом виден яркий синяк, который любого заставит смутиться.

После этого случая Марта наотрез отказалась связываться с этой девкой и на будущее, если тренер Харрис опять надумает проводить состязание, лучше будет постараться попросить другого противника.

В субботний жаркий день Сабрина предложила ей и парням сходить на пляж, на что Марта дала категорический «нет». По два раза повторять не пришлось, и сокомандники оставили ее в покое. Разве что Юрий расстроился из-за того, что рядом не будет той, над которой можно было бы посмеяться из-за недавнего провала.

Потратив немало времени и усилий, Марта наконец-то отложила в сторону кисточку с пудрой. Сидя на полу у зеркала, уставилась на свое отражение.

Некрасивое синее пятно под глазом отлично скрылось под слоями различных тональных средств. Разве что небольшая припухлость на щеке остается заметной. Но и его Марте удалось сделать еле заметной, когда напялила очки. Похоже, в ближайшее время ей предстоит отказаться от линз, пока не пропадет фингал.

Хлопнула дверь. В отражении Марта увидела вернувшуюся Сабрину в купальнике и с платком на голове.

– Зря ты с нами не пошла. Было так весело, что даже мисс Хантер присоединилась, – Сабрина залезла в шкафчик, вытащив оттуда сухую одежду и белье.

– Мг, – промычала Марта, не спеша собирая косметику.

– Кстати, что делала в мое отсутствие? Не скучала? – спросила Сабрина, натягивая черные шорты.

– Если бы скучала, то я давно присоединилась бы к вам.

– И то верно. И все-таки чем занималась? Не может же быть такого, чтобы ты там целых два часа просидела.

– А по моему лицу не видно? – повернулась Марта, тем самым стараясь показать результат стараний.

Сабрина застыла на моменте развязывания веревок верхней части купальника. С видом полного непонимания склонила голову на бок.

– Ты… в очках?

От такого ответа Марта нахмурилась.

– Память у тебя, как у курицы.

– Пха-ха-ха… Шучу я, – смеясь, отреагировала Сабрина и сняла бюстгальтер. Марта в этот момент цокнула и отвернулась, подмечая шутку не смешной. – Я заметила отсутствие синяка. Хорошо постаралась.

– Хм. Спасибо…

– Но, думаю, дождь и океаническая вода смоют твои старания.

– Знаю.

Полностью одевшись, Сабрина бросила все мокрые вещи на стул. Взяла фен из ящика и приступила к сушке волос.

Марта же просто развалилась на кровати. Одна нога на другую, а телефон к лицу.

Менее двадцати минут понадобилось Сабрине, чтобы полностью высушиться.

Когда шум фена прекратился, Марта почувствовала, как кровать прогнулась под еще одним весом. Чтобы там не задумала соседка, Саранцева поскорее выключила телефон.

– А я ведь тебе самое главное не рассказала, – начала Дюбуа, с серьезным видом ударив по руке кулаком. – Нас об этом неделю назад предупредили, но к нам приезжают гости.

– Гости? – Марта заинтересованно приподнялась на локтях.

– Конечно, конкретно не к нам двоим, а в лагерь приезжают гости. Но для нас, второгодок, это очень значимое событие.

– И чем же оно такое значимое? – со скепсисом спросила Марта.

– Тем, что гости – это агенты. Они устраивают проверки, выбирают понравившихся, а после вместе с новобранцами отправляются на задания.

– Уже на задания? А не слишком ли жестоко по отношению к второготкам?

– Нисколько. Для нас, наоборот, хорошая практика и плюс опыт. Тем более что задания стараются давать не слишком сложные…

Раз это касается только второгодок, то и смысла нет в лишний раз напрягаться по привлечению внимания. И какие же поспешные выводы сделала Марта, когда ее, спустя пару дней, под ручку повели встречать гостей.

Часть 6

Для большинства людей, за исключением командиров, оставалось тайной, кто прибудет в лагерь. Возможно, появится самый известный представитель организации, а может быть, малоизвестный человек, который не смог достичь выдающихся результатов. Всё может быть.

Почти весь лагерь собрался на площади. Кроме командиров, которые решили по полной воспользоваться возникшим свободным временем по выполнению отчетов. В выходные у них есть возможность, но предпочитают, как остальные, отдыхать, а не торчать в четырех стенах.

Новобранцы неосознанно выстроились полукругом, ожидая появления гостя, который должен выйти из леса с минуты на минуту.

Долго ждать не пришлось. Первым показался командир первой группы Игорь Постовалов, выступавший в качестве проводника для прибывших. За ним сразу вышел другой человек. На нём были шорты и яркая рубашка в гавайском стиле, а за спиной висела небольшая сумка. На лице были солнцезащитные очки, а губы растянулись в широкой улыбке. И тут раздался радостный возглас:

– Кай!

Навстречу к этому парню вихрем понеслась некогда тихая Александра из первого. Она показывала себя как самую скромную девушку. Но, увидев, по всей видимости, очень важного и дорогого для себя человека, чувства долгой разлуки завладели ею. И, нисколько не постеснявшись, она с разбегу прыгнула на парня. Тот, не растерявшись, с радостью обнял Алекс и закружился вместе с ней. После чего к этой парочке потянулись и остальная часть первой группы. Всё указывало, что они все хорошо знакомы друг с другом.

– Кай? – Сабрина, наоборот, не разделяла радости другой команды. – Тогда я не буду выкладываться на полную.

– Это, я так полагаю, брат Александры и племянник Игоря с Лао. Я прав? – прищурился Юрий, вспоминая когда-то сказанные слова Сабрины.

– Так и есть, – кивнул Юнг и утешающе похлопал француженку по плечу. – Саби, ты торопишь события. Нас ведь предупреждали, что придут двое…

– Вот черт! За всё время не могли нормальную дорожку сделать?! Тут можно и ноги сломать! – за домиками раздались возмущения, и по голосу ожидающие поняли, что это идет женщина.

Секунды ожидания, и появился второй агент – высокая девушка в коротких шортах, розовом топике, блондинка…

– Клара…

– Клара?!

– Клара?

В унисон произнесли трое и с разной интонацией. Один Юрий с шоком промолчал от такой синхронности.

При виде Клары Юнг сильно разочаровался. Сабрина выражала недовольство в сторону прибывшей, а Марта сильно удивилась и не думала в ближайшее время встречаться с этой нахальной девушкой. Также негодование прослеживалось у остальных групп.

Прибывшие агенты мало кого порадовали своим присутствием. Вроде и ликовать нужно, что прислали не ворчливых стариков, однако в данном случае многие согласились бы и на старперов.

Услышав своё имя, Клара резко обернулась и пристально посмотрела на группу людей. Среди них она заметила знакомое лицо – девушку в очках с рыжими волосами, и её настроение мгновенно изменилось с мрачного на радостное. Оставив массивный рюкзак, она поспешила к четвёртой группе.

– Марта-а…

Саранцева застыла на месте, когда эта высокая дама надвигалась к ней с вытянутыми руками, – сокомандники успели разойтись по сторонам, – и, к несчастью, тесных объятий ей не удалось избежать.

– Как же я по тебе скучала, – Клара покрепче сжала Марту к груди, приподнимая над землёй.

Саранцева издала что-то наподобие писка и ощутила, как что-то хрустнуло в её позвоночнике. Благо страдания не затянулись надолго. Клара поставила ее на ноги и удержала за плечи, чтоб не упала.

– Как ты… можешь соскучиться по мне… – с трудом начала Марта жадно глотать воздух. – Если мы виделись всего один раз.

– Если мне кто-то нравится, то я никогда его не забываю и сразу считаю своим лучшим другом, – Клара покачала головой из стороны в сторону, как ребёнок.

– Ты меня плохо знаешь, чтобы звать другом, – Марта скинула с себя ее руки.

– Говори что хочешь, но ты мой друг, – Клара обратно протянула к себе Марту и приобняла ее за шею, немного склонившись.

– А вы, я вижу, хорошо знакомы, – произнес Юнг, пальцем указывая на девушек.

– О! – оторвалась Клара от обнимашек и приступила к знакомству с новыми людьми. – А вы трое в группе вместе с Мартой?

– Ну… – протянула Сабрина.

– Типа да, – закончил Юрий, с изумлением разглядывая высокую девушку перед собой.

– Круто, – приблизилась Клара к ним и, став серьёзной, продолжила суровым тоном. – Если узнаю, что вы обижаете Марту, то я всех вас троих убью. Поняли меня?

– Клара, – обратилась к ней Марта со всей строгостью.

– Да-да?

– Разве тебе не следует заняться чем-нибудь другим?

– Чем, например?

– Чем там обычно занимаются приезжие агенты, вот тем и займись.

– А! Для начала мне нужно познакомиться с новобранцами, затем поговорить с командирами, потом присутствовать в показательных боях и сделать выводы, – говорила Клара, с задумчивым видом сгибая пальцы. – В целом не так много дел. И я сейчас нахожусь в первом пункте. Идём! Познакомь меня с другими.

Не отпуская Марту и не обращая внимания на брошенные свои вещи, Клара с воодушевлением отправилась навстречу новым знакомствам в лагере. Сокомандники Саранцевы с жалостью проводили её взглядом.

Марте не оставили выбора. Она оказалась в плену непредвиденных обстоятельств. Ее таскали по всему лагерю, и случайно оказывалась внутри домиков других команд. Там ей довелось услышать, как Клара когда-то жила в бунгало под номером семь, где сейчас проживают Айко Сато и Ева Смит, которые, в жесте приличия, показывали места свои обитания.

Тем временем Юрию стало интересно, кто это такая Клара и почему он один про нее ничего не знает.

– Единственное, что я могу про нее сказать, так это то, что Клара эгоцентричная личность, и работает она в одиночку, – ответил Юнг.

– И всё? – удивился Юрий, ожидавший услышать больше информации.

– А что я еще могу сказать? Брат не всеми делами своей работы делился. Говорил, что его бесит то один, то другой, а насчет Клары задавался только одним вопросом: «Как ее приняли в организацию?». Плюс брат редко отправляли в Европу. Так что я не тот человек, который имеет много информации о конкретных личностях. Так ведь, Саби? – обратился Юнг к француженке, что тихо сидела по правое плечо от Юры.

– Угу, – кивнула Дюбуа.

– Тогда… Может, ты что-нибудь про нее расскажешь? – Юрий толкнул ее локтем.

Та слегка пошатнулась и выдохнула.

– Из того, что мне известно, Клара, когда только начинала работать, попала в команду моего отца. Как он мне рассказывал, Клара не слушала приказов старшего, не раз подвергала группу опасности и срыву операции. После пяти месяцев работы она ушла из группы и, каким-то образом договорившись с высшим руководством, начала работать в одиночку. Судя по слухам, в соло у нее лучше получается выполнять задания.

– Как Марта с ней знакома?

– Не знаю, – пожал Юнг плечами.

– Я тоже. Но удивительно, что она, будучи неосведомленным человеком, знакома с таким персонажем. Вот и она, – произнесла Сабрина, вставая со ступени.

Постоянно оборачиваясь, к группе приближалась Марта.

– И чем ее доканала эта Клара? – задался Юрий вопросом, тоже вставая.

– Привет, – угрюмо махнула Марта, осмотрев всю группу. – Вижу, вы трое тут прохлаждались, пока Клара таскала меня в подмышке по всему лагерю.

– Конечно, – вскочил Юнг. – А чем нам еще заняться, когда наши тренировки отменили ради встречи двух агентов?

– Сильно она тебя мучила? – спросила Дюбуа.

– Не сильно. Но я буду очень рада, если вы поможете где-нибудь укрыться, пока она вновь ко мне не пристала.

– Единственное, куда могу предложить пойти, это пляж, – указал Юнг куда-то за спину. – Если вы все не против?

– Это лучше, чем находиться здесь с сжатым очком, – сказала Марта.

***

На второй день пребывания агентов в лагере, после тренировок и обеденного перерыва, Харрис объявил о начале показательных боёв среди второгодок. Те, кто хотел, могли присоединиться и стать зрителем, а те, кто предпочёл бы отказаться, идут наматывать круги по острову. Элвин предупредил, что поймёт, кто будет уклоняться от выполнения норматива.

Все с радостью согласились прийти и посмотреть показательные бои, которые проходили на другом конце острова, нежели чем страдать.

Не все первогодки успели осмотреть и изучить всю территорию большого лагеря. В будние дни ни у кого нет желания что-либо делать, особенно после изнуряющих тренировок у Харриса, заставляющего тягать гантели ради крепких мышц, а потом устраивает бои, когда у всех силы на исходе.

Под началом Элвина Харриса первогодки явились к нужному месту, преодолев небольшую горку. Перед ними открылся вид на хорошо импровизированную арену с песочком, на котором уже разминались кандидаты для прохождения практики.

– Найдите для себя место, если не хотите простоять весь бой, – указал Харрис в сторону крутого склона.

Сидячих мест нет. Куда конкретно устроиться, Элвин не стал уточнять и молча ушел от толпы. Не спеша спустился по горке, прошел по арене и встал рядом с Викторией, что была скрыта за деревом вместе с командирами Постоваловым и Соуза-Коста. Среди них имелись агенты, вместе с которыми что-то тихо обсуждали.

Зрители расселись прямо на склоне. Кто-то ближе к арене, а кто-то поодаль. Марта с Юрием заняли место по середине, подложив под задницу большой лист. Перед ними расположились девушки из первого: Александра и Ракель.

– Чувствую себя как в школе, – оглянулся Юрий и под непонимающий взгляд Марты продолжил: – Имеется в виду, как нас, шпиндиков, заставляли идти на какое-то мероприятие и сидеть так до самого конца, вместо того чтобы отпускать домой. Разве в твоей школе такого не было?

– Было. Один раз.

– Новобранцы, собрались! – громким строгим голосом выкрикнул Постовалов, привлекая внимание всех.

Командиры вместе с агентами тоже вышли из тени.

Находившиеся на арене бойцы в одночасье выстроились в ряд по возрастанию групп.

– Каждому кандидату новобранцев представиться, называя свои способности, – скомандовал Постовалов.

Через что в будущем предстоит пройти, первогодки старались вникать всему происходящему. С другой стороны, здесь ничего сложного нет. Всего-то нужно «покрасоваться» перед агентами и доказать, почему именно они должны быть выбраны в качестве практиканта.

Бои начали с первой группы. Денис Сабиров против Вэй Хэ. Владельцу гидрокинеза не повезло. Ему больше подходят территории с водными просторами, а его сокомандник умеет управлять растениями, то есть он находился в своей стихии. Оба парня находятся в одной группе, а значит, им известны сильные и слабые стороны друг друга.

Раздался свист, и началась схватка. Денис стремительно рванулся вперёд, стремясь завершить бой одним ударом. Однако Вэй предвидел его намерения и, взмахнув руками, вызвал из-под земли толстые корни. Они не только оттолкнули Сабирова, но и прижали его к земле с невероятной силой.

Правила таковы. Если один из бойцов окажется лежащим на земле, то бой считается окончен и победителем становится тот, кто смог устоять на ногах.

– Очко Вэй Хэ! – объявил Постовалов после свистка.

Достаточно быстро прошло. Если всё пройдёт в таком же темпе, то уже через часика два все будут свободны.

– Если бы мы были в воде, то ты бы у меня на дне рыбок считал, – с оскалом произнес Денис, принимая руку помощи красавчика-сокомандника.

– Я знаю, – отозвался Вэй Хэ.

Зрители за всем этим наблюдали тихо. Никто не обменивался мнениями или не комментировал. Разве что Ракель с Александрой показывали восхищения в сторону своих старших.

Следующие – Дэвид Уилсон и Саманта Грин. Многим в лагере известно, что они та еще парочка. Вроде они любят друг друга, а вроде и нет, судя по их скандалам. Уединившись где-нибудь в лагере или в джунглях, начинают выяснять отношения. Те, кто оказывался свидетелем любовной драмы, стараются поскорее ретироваться, потому что гнев Сэм в такие моменты доходит до такой точки, что любой может пострадать.

– Я тебе зад надеру за утренний подъем, – прошипела Саманта, делая круговые движения головой.

– Оу… Я же извинился, – состроил Дэвид страдальческую гримасу, вставая в боевую стойку: одна нога назад, руки перед собой.

– Неприятно просыпаться из-за холодной воды, знаешь ли.

Свисток, и сразу первым на наступление пошел Уилсон, за три шага преодолев расстояние. Высчитав, – точнее, прочитав, – ее мысли, поднял ногу для пинка. Сэм приняла удар, выставив руку с левой стороны от лица.

В этой битве на десятой минуте победу одержала Саманта. То, что она победит, никто не сомневался. Хоть и Дэвид мог прочитать мысли своей возлюбленной, но ему не под силу противостоять против девушки, что способна увеличивать свой рост или части тела по отдельности.

Дальше выступили Дэсон О и Ева Смит из третьей группы. Сверхскорость против телекинеза. Тут было не всё однозначно. Обе по-своему опытны. Ева с легкостью уклонялась от быстрых атак товарища и сама от него не отставала.

– Смотри-смотри. Наберись у нее опыта, – Юрий слегка толкнул Марту локтем.

Саранцева лишь покачалась из стороны в сторону от тычков и ничего не сказала. Выражала она скуку, смотря на показательные бои.

В конечном счете очко получил Дэсон О. Все-таки отточенной реакции недостаточно против того, кто передвигается очень быстро.

Перед небольшим перерывом последними показали свои умения Юнг Цзян и Сабрина Дюбуа, среди которых первый смог одержать победу.

Объявили пятнадцатиминутный перерыв, во время которого командиры составили одну схему, кто с кем будет бороться.

Первыми на поле боя появились Ева и Саманта, бой которых начался резко. Схватка оказалась ожесточённой, и во все стороны летели комья земли и ветки, которые Ева использовала как метательные снаряды. Они не наносили серьёзных ран, но оставляли на теле Сэм небольшие порезы.

В один момент Ева вложила всю силу в поднятие на метровый кусок недавно сломанного дерева. Напряглась и без промедления кинула на Саманту. Та ничуть не растерялась. Немного увеличившись в росте, без лишних усилий отбросила от себя снаряд в сторону.

Шальной кусок бревна полетел к зрителям, а конкретно на девушек из первого. Вскрикнув, Александра и Ракель разлеглись и постарались отползти наверх. Но они не успевали. Многие это прекрасно понимали, застыв в ужасе. Особенно Кай, реакции которого было недостаточно, чтобы предотвратить неизбежное.

Девушки зажмурились, руками прикрывая головы, и стали ждать болезненной участи.

Однако…

Проходит секунда, вторая, седьмая…

– Алекс! Ракель! – раздается спустя минуты взволнованный голос Кая, что появился рядом с сестрами быстро.

Не понимающе Александра открыла глаза и первым делом уставилась на обеспокоенного брата. Затем ее взгляд перемещается на то, что должно было раздавить ее и Ракель.

Бревно… Оно застыло в воздухе на расстоянии вытянутой руки. И через секунды оно медленно приземлилось.

К ошарашенным девушкам подтянулись и остальные. Второгодки из первого и командиры. Одна Клара осталась стоять на одном месте и наблюдать за происходящим со стороны. Она прекрасно видела реакцию многих. Вот только одна девушка нисколько не шелохнулась, будто знала, что ничего плохого не произойдет и всё обойдется.

Марта сидела спокойно, подперев голову рукой и поставив локоть на колени. Она со своим сокомандником Юрием, который точно собирался удрать, сидела в трех шагах от девушек. Нормальный человек, которому ценна жизнь, сразу бросился бы бежать, а она ни разу не показала ужаса.

Наблюдательный человек мог понять, кто на самом деле помог предотвратить катастрофу.

У новобранцев с командирами не было времени проанализировать ситуацию. Каждый думал о своем.

Благо всё обошлось, и всю заслугу решили отдать Еве, которая якобы смогла остановить бревно с помощью телекинеза. Та особо не понимала, за что получает такие благодарности, если стояла она без дела. То, что могла случиться трагедия, она осознала очень поздно.

Клара с интересом прищурилась: «Как интересно… Посмотрим, насколько ты сможешь скрывать эту силу».

Саранцева все еще не замечала на себе пристального взгляда. Она скорее пыталась делать вид, что тоже удивлена случившимся.

Но раз никакой трагедии не произошло, показательные бои решили продолжить. На сей раз девушки решили пересесть чуть выше, чтоб не попасть под случайный удар.

Часть 7

Бои завершились. В тройке лидеров оказались: Дэ Сон, Вэй Хэ и Саманта.

Некоторые участники остались довольны своими результатами, в то время как другие были разочарованы. Решение о том, кто отправится на первое задание, должны были принять агенты. Они собрались в бунгало одного из командиров и начали обсуждение, а результаты они планировали объявить только утром.

– Я готов отсеять бесполезных, – начал Кай, уже вычеркивая имена на своем блокноте. – Денис, Дэвид, Цзян Юнг и Сабрина.

– Почему именно их? – спросила Клара, не поднимая глаза со своего блокнота. – По мне, так ты мог бы не исключать Дениса из списка. Хоть он бесполезен на суше, но на воде может оказаться очень полезным.

– Вероятность того, что нам попадется задание, где полно воды, очень низка. Так что я не буду рисковать и, скорее всего, выберу из тройки лидеров.

– Ты выбираешь тех, с кем можно пойти на передовую? Я ведь правильно поняла?

– Да, – коротко ответил Кай и наконец посмотрел на коллегу. Помолчал какое-то время и продолжил: – Я вот что вспомнил. Ты ведь никогда не хотела работать в команде и в прошлом на предложение взять новобранцев дала отрицательный ответ. Что теперь изменилось, раз согласилась прилететь сюда прямиком из Германии?

Клара перестала водить ручкой по листу. Она медленно перевела взгляд на агента из Китайского отделения и хитро улыбнулась.

– Причины моего визита тебя не должны волновать, – встала она, отложив блокнот. – Лучше поскорее выбери себе подходящего новобранца, потом расскажешь мне.

– А ты куда?

– На прогулку. Вернусь через час. Постарайся подготовиться к этому времени.

И она ушла, оставив Кая в полном одиночестве.

***

Несмотря на то, что Сабрина и Юнг получили самые низкие результаты. За ужином у девушек они не выглядели подавленными.

– Если бы мы выкладывались на полную, то нам пришлось бы работать либо с Кларой, либо с Каем, – с положительными настроем говорила Сабрина.

– Я бы хотел поработать с Каем, но, насколько мне известно, его больше всего интересует способности одаренного и его применение при выполнении задании, – поделился Юнг с мнением.

– Невидимость – это крутая штука. По крайней мере, его можно применить для шпионажа и слежки, – сказал Юрий.

– Да, но у него, как видишь, – Юнг демонстрационно стал невидимым, разве что одежда на нем не исчезла. – Есть кое-какие минусы, от которых никак не избавиться.

– Значит, во время заданий тебе придется разгуливать голышом, – предложила Марта.

– Тоже не прикольно. Если бы я во время показательного боя разделся, было бы неэтично и стыдно, если бы меня нокаутировали в таком состоянии. К тому же существуют тепловизоры. При его помощи меня могут быстро отыскать и убить с одного выстрела. Для шпионажа больше всего подходит Сабрина.

– М? – Дюбуа подняла голову от ее упоминания в моменте, когда поглощала еду.

– У тебя астральная проекция. Ты можешь покидать тело и проникать туда, куда невозможно попасть без боя, – Юнг указал на нее вилкой.

– Ну, знаешь ли, – Сабрина проглотила рис и запила соком. – У меня тоже есть некоторые минусы. Например, радиус действия. В астрале я не могу отходить от своего тела дальше чем на пятьсот метров. Плюс моим бездействием могут воспользоваться враги и убить, пока нахожусь вне своего тела.

– Так получается, у всех одарённых есть минусы, – удивился Юрий. – Мне казалось, что один я какой-то бракованный.

– У всех свои слабости. И, так как мы свои уже поведали, теперь ваша очередь ими поделиться. Давай ты и начинай, Юрий, – предложила Сабрина.

– Моя слабость довольно странная. Во время грозы молния чаще всего бьёт в меня. От этого мне ничего не будет, но вот окружающие люди могут пострадать и получить ожоги, – рассказал Юрий.

– Запомнили. Во время грозы стоит держаться от тебя подальше, – щёлкнула Сабрина и усмехнулась.

– Ага. Понятно, почему в одной из тренировок молния часто била по земле, – произнесла Марта, не поднимала взгляда с тарелки.

– Теперь твоя очередь поделиться слабостью, – на такое заявление Марта замерла и жутко посмотрела на Юнг исподлобья. – Не переживай, этот секрет не покинет эти стены, пока сама не решишь ими поделиться с остальными.

– Ладно, – Марта отложила вилку и ножик. – Моя слабость – это глаза. Пока они у меня есть и пока открыты, я могу двигать предметами, как вздумается. Если я их закрою или кто-то решит их мне выколоть, становлюсь абсолютно бесполезной.

– И судьбой было принято решение дать тебе плохое зрение, – усмехнулась Сабрина.

– Сильно не обольщайся. Минус второе зрение мне нисколько не мешает. Я ведь все еще вижу объекты, хоть и не так хорошо. К тому же я ношу либо очки, либо линзы. И, кстати, я всё доела, – Марта легонько оттолкнула от себя тарелку и встала из-за стола. – Я пойду готовиться ко сну. Умоюсь там, а вы продолжайте.

– Окей! – воскликнула Сабрина.

Марта прихватила все необходимое для умывания и покинула жилище под выкрик Дюбуа:

– Если что, там воды нет!

Саранцева ее услышала. Сбегала за водой в кухню, где наполнила ведро, и вернулась к умывальнику. Первым делом почистила зубы, через открытое окно прослушав короткий разговор сокомандников.

Парни тоже ушли к себе. Когда Марта начала смывать с лица тональный крем, в домике осталась только Сабрина, которая собиралась принять душ, но не могла найти полотенце, которое куда-то запропастилось. К счастью, оно обнаружилось на улице, висящим на верёвке.

– Я пойду ополоснусь. Меня не теряй, – Сабрина похлопала сожительницу по плечу перед уходом.

Марта только угукнула, намыливая лицо. Она слышала, как француженка отдалялась. И минуты не проходит, судя по шагам, начала возвращаться. Это очень странно, потому что за столь короткое время дойти и умыться чисто физически невозможно.

Казалось, что Сабрина пройдет дальше, вероятнее всего, что-то забыла, но нет. Она остановилась. Буквально в трех шагах от Марты, словно собирается напугать. Это вполне возможный вариант, учитывая то, что Дюбуа вполне энергичная весёлая девушка. Бывало такое, в один из таких вечерних дней тоже напугала свою соседку перед умывальником, резко выглядывая из окна. Неужели и сейчас намеревается как-то напугать?

– Что-то случилось? – наконец спросила Марта, замерев и не открывая глаза. Ответа не последовало. – Мадемуазель Дюбуа, я знаю, что вы стоите за мной. Лучше поскорее иди в душ. Чем раньше сегодня ляжем, тем лучше.

Вместо слов оправдания последовала неожиданная реакция. Прямо под бок Марты пришелся сильный удар, заставивший ее отлететь в сторону.

Влажными руками и лицом Марта уткнулась в землю.

Быстрее вытирая с глаз остатки моющего геля, Марта встала. Помотала головой и заметила, как, убегая по тропинке, кто-то драпает, скрываясь в мрачном лесу.

Не став оставлять всё просто так, Саранцева последовала за этим человеком. Ориентируясь на хруст веток и шуршание листьев, старалась не отставать от нападавшего, который и вовсе не собирался сходить с тропинки. Раз ему известны эти пути, то это кто-то из своих.

Продолжая следовать, Саранцева выбежала на побережье и остановилась. Здесь никого нет.

– Что за?.. – протянула она, понимая, что точно следовала за ударившим человеком.

И тут еще один удар. Перед тем как отлететь в сторону, она успела заметить ногу.

Оказавшись в лежачем положении, Марта невольно попробовала песок на вкус.

– Что с твоей реакцией, новобранец? Мне казалось, ты более способная, чем кто-либо другой.

Голос Клары…

Отплевываясь от песка, Марта взглянула на нападавшую.

– За что? – прошипела Марта и медленно встала, выпрямившись.

– Проверка, – как ни в чем не бывало ответила Нельсон, уперев руки в бока.

– Проверка чего?

– Твоих навыков.

– Зачем тебе заниматься такой ерундой? Я тебе не нужна, – расслабилась Марта и встала боком, намереваясь покинуть общество гиперактивной блондинки. – По крайней мере, новичок вроде меня не должен тебя интересовать.

– Как раз таки наоборот, – Клара быстро оказалась рядом с первогодкой и схватила ее за запястье, тем самым болезненно приподнимая. Марте пришлось встать на носочки, чтоб уж наверняка не оторвали руку. – Ты меня очень заинтересовала.

Марта почувствовала себя неуютно, когда та наклонилась к ней слишком близко.

С огоньком безумия в глазах Клара продолжила:

– Ты сильная и умелая, и захотелось узнать твою истинную силу.

– Что ты сделаешь, если я не захочу принимать в этом участие? – спросила Марта, с видом вызова приподнимая голову и заодно пытаясь вырваться.

– Я тебя в покое не оставлю, – угрожающе прошептала Клара, приблизившись к её уху.

– Окей, – Марта перестала предпринимать попытки освободить руку и смиренно склонила голову. – Так тому и быть.

Наступила тишина.

В этот момент Марта сама схватила Клару за другую руку. Применяя телекинез, она подняла агента в воздух, тем самым заставив её разжать пальцы, и с силой бросила на землю.

Нельсон от шока хрипнула. Ошарашенно уставилась на ясное звёздное небо, прозревая происходящее. Толком не успела среагировать. Лишь почувствовала мимолётную лёгкость, когда её поднимали.

– Что с реакцией, агент? – спросила Марта уже не своим голосом, шагая вокруг лежащего тела. – Уже передумала? Испугалась десяти процентов моей мощи?

Говорила она уверенно и высокомерно, будто уверена в своих возможностях.

Клара недобро оскалилась. Рывком вскочила и размяла плечи, посмеиваясь.

– Я впечатлена. Чему ещё успела «научиться»? – пошла она в одну сторону.

Марта двинулась в противоположную сторону, и оба начали делать круг, не сводя друг с друга пристального взгляда.

– Еще не всему научилась, но поняла одно. В лагере многие слишком раслаблены и никто не ждет эффекта неожиданности.

– Эффект неожиданности? – удивилась Клара.

И как по заказу непонятная сила раскрутила ее и откинула в сторону. Нельсон немного прокатилась по песку. В конце остановилась, выставив руку

– Возникает чувство, что ты мне поддаёшься. Вроде хотела меня протестировать, – с оскалом проговорила Марта, приближаясь к лежащей Кларе, которая от недовольства приподнимала голову.

– Ты меня недооцениваешь, отступница, – шёпотом произнесла Клара.

Не дождавшись приближения Саранцевой, Нельсон вскочила. Повернулась и высоко прыгнула. Выпрямила одну ногу, собираясь нанести сильный удар сверху.

Марта поскорее отошла в сторону, когда Клара приземлилась, подняв много песка. С этого момента пошла рукопашка.

Хоть Клара старалась не полагаться на свою сверхсилу, но противница уверенно применяла умения, полученные в лагере, что Нельсон приходилось время от времени отступать, а потом вновь шла в наступление, заставляя Саранцеву ставить блоки и защищаться.

Девушки настолько были заняты друг другом, что совершенно не замечали зрителя, притаившегося в джунглях. У наблюдателя не было злого умысла. Ему просто повезло оказаться в нужном месте и времени.

Но бой продлился не так долго, как хотелось бы нежеланному зрителю. Марта пропустила один удар. Получила пяткой по животу, и она уже лежала на земле. Чтобы уж наверняка не встала, Клара без особого стеснения села на неё и некрепко сжала ей горло.

Марта раздосадовано вздохнула, положив голову на песок. Ей не тягаться с агентом, что привыкла работать в соло.

Что старайся, что не пытайся, сложить опытного гиганта, в лице Клары, на лопатки у новичка точно не получится с первого раза.

Своеобразный тест отнял много сил, и поэтому Марта смиренно лежала на песке, игнорируя лишний груз на себе. Вскоре ей надоело, и надо было возвращаться в лагерь.

– Я проиграла. Может слезешь? – Марта медленно открыла глаза и встретилась с серьезным взглядом.

Что на этот раз случилось?

– Слезу, но спрошу кое о чем. Откуда у тебя этот синяк? Его днем не было.

– Суровые тренировки у Харриса и помощь косметики. Вот ответы на твой вопрос.

На этом Клара встала и заодно помогла Марте. Саранцева поскорее покинула общество агента, оставив её позади. Нельсон, в свою очередь, не спешила.

Клара повернулась к морю и сделала глубокий вдох, спросив:

– Ну как? Понравилось?

За её спиной раздался шелест и треск.

– Впечатляюще, – без особой восхищённости произнёс Игорь, которому и удалось увидеть бой. – Но ты могла переусердствовать.

– Вы же были рядом, – Клара бросила взгляд через плечо на командира Постовалова, – а значит, всё контролировали.

– Если бы меня не было рядом, то ты добила бы её?

Клара на такой строгий упрёк усмехнулась.

– Нет, конечно. Не в моих интересах калечить зеленых новобранцев.

– Ладно. Если ты больше не собираешься никого испытывать, то я пойду.

Клара опять осталась одна. И какой бы там выбор не сделал Кай, у неё уже есть кандидаты для выполнения задания.

То, что сожительницу тестировали, Сабрина не узнала. Когда вернулась, она увидела, как Марта, отвернувшись к стене, уже спала. С предположением, мол, соседушка сильно устала и не дождалась, Дюбуа вскоре тоже легла.

Скоро, когда агенты с выбранными новобранцами уплывут с острова, наступят спокойные и привычные деньки с тренировками.

Не тут-то было, когда Сабрина с утра получила странное известие, в правдивость которого не поверила.

Дюбуа пулей вылетела из жилища, чуть не сбив с ног Еву. К слову, именно последняя и заявилась к ней с нехорошей новостью.

– Нет-нет-нет! Это какая-то ошибка.

Она быстро перебила босыми ногами вдоль тропинок. Свернула к туалетам и за считанные секунды оказалась перед маленькими будками, с ходу заприметив закрытую из них. Прильнула к нему и постучала по двери.

– Марта, выходи быстрее! Тебя какого-то чёрта ищут командиры!

Изнутри послышался щелчок. Сабрина сделала шаг назад. Вот-вот готова была схватить сокомандника за плечи и растормошить ее, ведь что успела сделать первогодка, которую зовут к командирам именно тогда, когда идет соглашение с агентами и их выбором на счет новобранцев? Как минимум это очень странно.

Дверь медленно открылась, и изнутри показалось другое не менее ошеломленное лицо. Сабрина опешила при виде ее.

– Ракель? Где Марта? – растерянно спросила Дюбуа, вспоминая, что соседка точно собиралась пойти в туалет, а после принять душ.

– Откуда я должна знать? Я не её секретарша, – нахмурилась Ракель.

Сбоку донесся протяжный скрип и стук.

– Я здесь.

Девушки одновременно повернулись. У самого крайнего пятого туалета стояла Марта.

Больше не тревожа Ракель, Сабрина повела Марту к командирам. По пути вкратце поведала, что случилось и почему так спешат.

На следующий день после показательного боя агенты оглашают имена кандидатов, которые пройдут практику по выполнению задания. И случилось так, что имя Саранцевой оказалось в списке новобранцев, что на время покинут остров. Виктория не смогла ее сразу найти, и поэтому эту миссию возложили на Еву, что нехотя согласилась помочь, и сразу обратилась к Сабрине.

Марта зашла в бунгало одного из командиров, оставив Сабрину снаружи. В полнейшей тишине ее встретило несколько пар глаз: командиры, агенты и кандидаты на практику. И все, как один, выражали полное непонимание из разряда «почему именно она». Кроме одной. Клара, наоборот, выглядела довольной этой ситуацией.

– Исключено! – мисс Хантер развела руками и обратилась к улыбающейся Кларе. – Она первогодка! У нее недостаточно навыков, чтобы приступить к заданиям!

– А я считаю, что готова, – самодовольно заулыбалась Клара, не сводя пристального прищуренного взгляда с Марты.

Саранцева нахмурилась.

– Аргументы? – серьезно произнес Кай, нисколько не одобряя выбор безалаберной коллеги.

– Эм… У нее телекинез? – с нотками утверждения сказала Клара.

– Тогда возьми Еву, – предложил командир Диего Соуза-Коста кандидатуру своего человека.

– Не-е-ет… Не спорю. Ева по-своему талантливая, но у нее реакция не очень, в отличие от Марты, – Клара рывком вскочила с насиженного кресла. – Ева не чувствует опасность, находясь в относительно спокойной обстановке, а вот Марта… Хм… Скажу, что она не сможет полноценно раскрыть свои возможности, находясь на острове.

«Так вот ради чего она устроила для меня целое испытание», – подумала Саранцева, слушая разговоры старших.

– Поэтому моя сила, чуткость Марты и чтение мыслей Девида, – Клара встала между двумя упомянутыми новобранцами и приобняла обоих за шеи. – Отлично сможем выполнить задание любой сложности. К тому же будет круто, если мне с ними двумя будет проще в будущем образовать личную группу.

– Ты и в команде? Не смеши. Чуть ли не с самого начала своей карьеры ты работала одна. С какой стати ты вдруг заинтересовалась формированием своей группы? – поинтересовался Кай.

– Я поняла, что в некоторых ситуациях мне нужна дополнительная помощь. Когда узнала, что на остров готовы принять опытных агентов, которые согласятся обучать практикантов. Вот я и подобрала подходящих ребят, – Клара указала на Дэвида и Марту, – с которыми узнаю, получится ли у меня поработать в небольшой группе.

Настала секундная пауза, которую прервала Виктория:

– Всё равно нет. По правилам первогодки должны проходить усиленные тренировки, а уже во втором году выступать с заданиями…

– Нигде не написано это правило. Его командиры придумали, чтобы первогодки раньше времени не слились от страха, – покачала Клара головой.

– А мне кажется, что стоит ее отправить на задание, – наконец заговорил главный аналитик по подготовкам первогодок.

– Мистер Харрис! – воскликнула Виктория.

Конечно, Марта не лучший новобранец среди тех, кого я сейчас тренирую. Взять ту же Ракель или Айко, они гораздо быстрее обучаются, чего не скажешь насчет Марты с ее среднеуровневыми боевыми навыками. Но раз она, – Харрис махом головы указал на Клару, – уверена в потенциале нашей серьёзной русской девочки, то я даю добро.

– Раз старина Элвин так говорит, то, думаю, стоит в этот раз сделать исключение.

– Мистер Постовалов!

– Рано или поздно все новобранцы должны пройти хотя бы одну практику, – продолжил Виктор, игнорируя негодование Виктории. – И мисс Хантер, не стоит так переживать за нее. Она не ребенок и вроде не глупая девушка. Если поймёт, что опасно, а что нет, она сможет выжить, – Игорь медленно перевёл взгляд с Виктории на молчащую Марту. – На этом закрываем вопрос на счет отправки Марты Саранцевы на задание и приступаем к правилам и обязанностям новобранцев.

Участие в заданиях точно не входило в планы. Но с этим Марта уже ничего не могла поделать. Ее просто пригласили, старшие слегка поспорили между собой, не став спрашивать мнение у Саранцевы, а в конце поставили перед фактом – она на время покидает остров.

Все могло сложиться иначе, если бы не Клара и её желание испытать «сильного» одаренного.

Результаты: под начало Клары попали Марта – телекинез, и Дэвид – телепат. Выбор Кая пал на Вэй Хэ – манипуляция растениями, и Саманту – управление собственными размерами.

***

– Сходства налицо. Даже без помощи компьютера я понял, что это один и тот же человек.

Лао внимательно слушал энергичный голос в наушниках, уставившись на два изображения в ноутбуке.

Одну из фотографий достали из открытого аккаунта Марты, которая снялась на переднюю камеру телефона вместе с подругой. Обе девушки в нем старались выглядеть серьезно и в то же время элегантно-красиво. Определенно, здесь без фильтров не обошлось. Но Лао интересовало не качество, а разница между двумя изображениями с участием Риты.

В первом фото Рита одета, вероятнее всего, в белое платье с синими цветами, а во втором тот же человек с серьезным лицом и в пиджаке с ПИН-значком. Без предварительного увеличения изображения понятно – этот символ носят люди из организации «Затмение».

– И кто бы мог подумать, что у них настолько большие проблемы с кадрами, – говорил парень по другую сторону от наушников.

– Ты точно уверен, что это Диана Рудакова? – сомневался Лао, ведь поспешные выводы о каком-либо человеке могут привести к неприятным последствиям.

– На все сто! Я могу даже рассказать про ее прошлое, – на другом конце послышались щелчки и клацанья по клавиатуре. – Она у нас… Ого! Агент третьего разряда. Мне казалось, она актёр для сценок. Хотя с должностью секретарши? Наверное, ей известна вся подноготная «Затмения».

– Дальше.

– Дальше у нас… Она без судимостей и в прошлом носила фамилию Орлова. О! Тут есть небольшое досье о том, как она помогла «Затмению» поимкой наркокурьеров. Видимо, по такой заслуге она оказалась в «Затмении»…

– А что насчет второй девушки? – прервал Лао информатора.

– Насчет Марты? Абсолютно чиста. Тоже без судимостей.

Странно всё это. Зачем Диане прикрываться другим именем, всё ещё работая на своих? Случаем, это не игра на публику со стороны русской организации? Если да, то зачем им подсылать в ОСЛ ни в чём не повинного человека? И в курсе ли Марта, что у её подруги другое имя?

У «Затмения» с делами всегда хорошо. Они стараются поддерживать дружеские или деловые отношения с другими организациями и ассоциациями. С теми же ОСЛ-овцами не раз выполняли совместные задания.

Или, может, всё дело в другом. Вдруг русские сами не в курсе, что творит их агент.

«Для начала стоит поговорить с Мартой. Она может что-то да знать про подругу. Если ей ничего не известно, то, значит, нужно напрямую обратиться к Диане. И здесь не обойтись без проблем, потому что она может намеренно скрываться», – вздохнул Лоа, про себя примерно решив, что делать дальше.

– Ладно… Есть ли информация на счёт Эн или её людей?

– Увы, нет. Подчинённые Эн с того момента, когда вы столкнулись, перестали себя показывать.

– А Сильвия?

– Тоже тихо, – по ту сторону замолчали. – Если честно, мне не нравится такой расклад. Конечно, круто, что отступники не доставляют нам хлопот, но это может значит, что они готовят что-то грандиозное. Ещё этот Логан… Он-то точно замыслил что-то нехорошее.

– Логан? О чём ты?

– Вы не в курсе?

– Нет.

– В общем, слушайте, – парень прочистил горло. – Последние десять месяцев Логан нигде не высвечивался. Было предположение, что кто-то мог вывести его из строя, и многие думали, что к этому причастна Эн. Всё-таки эти двое находятся в самой верхушке преступного мира. Они точно могут вести между собой войну. Но!

– Но?

– Логана случайно обнаружили живым в порту Галифакса, в Канаде. Более того, там же были люди Эн, но её самой там не было.

От таких новостей Лао выпрямился.

– Хочешь сказать, что Логан и Эн объединились?

– Это не точная информация. Как уже говорил ранее, там не было самой Эн. Есть очень слабое предположение, что её грохнули, а людей забрал Логан.

– Ладно, – Лао ущипнул себя за переносицу, прикрывая глаза. – Другой вопрос. Что делал Логан на том порту?

– Он сел на корабль и взял курс куда-то южнее. Последовать за ними никто не смог. Куда он мог направиться, остается лишь догадываться.

– Кто-то уже занялся этим делом?

– Да. Агенты из Американского отдела уже ищут следы Логана.

– Это хорошо, – кивнул Лао, успокоившись за то, что никто не оставил это дело без должного внимания. – Мне нужно поскорее закончить одно дело.

– Какое конкретно дело? Я могу ещё помочь найти информацию, – на энтузиазме предложил собеседник.

– Твоей помощи здесь не понадобится, – улыбнулся Лао одними губами. – Но могу сказать, что директора Японской ассоциации Камимура Мэдока несколькими месяцами ранее взяли на крюк за сотрудничество с отступником, когда к этому появились некоторые предпосылки.

– А, это дело, – приуныл собеседник. – Вы думаете, что она просто так позволит себя поймать? Тем более ОСЛ запрещено работать на их территории, насколько мне известно.

– Да, работать не можем, но у нас есть один свидетель.

– Свидетель? – удивился тот. – Откуда? Вы уже успели его допросить?

– Допрос свидетеля проводился очень давно. Именно после… – Лао слегка замялся, – его слов началась проверка в сторону Японии.

– Если вы так говорите, то не значит ли это, что свидетель может быть в опасности?

– Нет, свидетель находится очень в безопасном месте. Прежде чем до него доберутся, недоброжелателям придётся пройти через небольшое испытание, – Лао выпрямился и размял шею. – Поэтому, Ник, можешь на несколько дней взять выходной. Ты этого заслужил, а на этом я вынужден отключиться.

Наконец Лао убрал из ушей наушники и услышал долгожданную тишину. Дел у него полно, но постепенно со временем стопка с обязанностями начала уменьшаться. Того гляди и в отпуск сможет выйти со спокойной душой.

Глава 3. Часть 1

Первая миссия. В прошлом новобранцы, отобранные агентами, сильно эмоционировали. Они волновались и боялись настолько, что провал задания воспринимали в качестве смертельного приговора. На сей раз дела обстояли совсем иначе.

Вэй Хэ и Саманта, выбранные Каем, отличались серьёзностью и высокомерием. Они с особой надменностью смотрели на окружающих, показывая, что сильнее людей их вокруг нет. По крайней мере, на острове они считаются выдающимися новобранцами и вполне себе уверенные молодые люди, не испытывающие страха перед предстоящей практикой.

Клара возглавила Марту и Дэвида. Саранцева не выразила восторга. Конечно, про себя возмутилась, мол, только-только приплыла на остров, а теперь не по воле отправляют выполнять задание, но вслух не ничего не прокомментировала.

Второй же, Уилсон, воспринял авантюру Клары по принятию первогодки с юмором.

– Либо ты мега везучая, – на плечи Марты резко опустилась рука Вэй Хэ в моменте, когда думала над вопросом, почему именно она оказалась в такой ситуации. – Либо нет. Удачи выжить. Особенно с Кларой. Не завидую я вам.

И ушёл.

Странные всё-таки новобранцы из первого. То они насмехаются над другими, то безо всякого злого умысла идут на мирный разговор. По крайней мере, парни у них там ведут себя таким образом. Тот же Денис говорил «привет» Марте, стоило ей пройти рядом с ним. После такого Саранцева провожала его с непонимающим взглядом.

Яхта ещё не успела далеко отплыть от острова, и можно было видеть, как на причале стоят провожающие. Марта подумала, что лучше бы прыгнуть в воду и поплыть обратно, чем отправляться на практику.

– Не пытайся, если не хочешь, чтобы твой секрет узнали остальные, – пропел Дэвид, пройдя за спиной уже своей напарницы, закидывая руки за голову.

Марта промолчала. Секретов у неё полно. Поскольку Уилсон – телепат, именно ему первым удалось узнать об одной тайне, который не понравился бы остальным островитянам: и Чень Лао, и Кларе, и всей организации сверхлюдей.

После недолгого осмотра судна новобранцами всех пригласили на обед, во время которого Саманта задала интересующий вопрос присутствующих новобранцев.

– Какие задания могут нам дать? Или всё будет зависеть от ваших решений? – она вилкой указала на двух капитанов.

– Разное, – Кай отправил в рот кусочек мяса в соусе. – Пока не окажемся в порту, нам не будут давать задания.

– Всё будет зависеть от ваших способностей, – начала Клара. – Например, способности Дэвида отлично помогли бы при шпионаже и допросе, когда как Марта могла бы послужить ему щитом, а силовая мощь Вэй Хэ и Сэм понадобились бы для поимки отступника или забуянившего одарённого. Такая информация уже находится в руках руководства, и до нашего прибытия будут искать подходящую для нас работёнку.

– Можете какое-то время расслабиться или помочь экипажу с мелкой работой, – добавил Кай.

– Но только если они захотят принять эту помощь, – фыркнула Клара. – Здесь есть свои развлечения: рыбалка там, в картишки поиграть на желания или можете спрашивать нас о нюансах работы агентом ОСЛ. В любом случае вы тут не заскучаете за три дня.

Пока идет адаптация на судне, новобранцы не сильно спешили поразвлечься. Каждый прогуливался по этажам яхты, подмечая для себя что-то интересное.

Марта глубоко вздохнула и облокотилась на леер, закончив осмотр верхней части яхты, куда, как она предполагала, никто не собирался подниматься. Пока ей удалось найти уединенное место, подальше от глаз Дэвида.

«Не удивлюсь, если этот засранец читал мои мысли во время обеда. Остальные отступники сразу прикончили бы его, зная его способности», – подумала она.

– Никогда бы не подумал, что ты способна проявлять жалость, – с лёгкой иронией произнес Дэвид, оказавшись на террасе.

Глаза Марты моментально округлились. Сколько минут прошло, как она уединилась? Пять?

– Ты… – протянув, Марта взглянула на Уилсона через плечо и отвернулась обратно. – Только не говори, что намеренно следовал за мной?

Настроение Дэвида моментально изменилось с доброжелательного на безразличное. Он достал из кармана шорт складной нож, раскрывая его. Не дожидаясь реакции Марты, он приблизился к ней и приставил лезвие к её горлу.

– Тебе не нравится моё присутствие? – прошептал Дэвид под ее ухом, будто от мерзости плевался ядом.

Марта нисколько не шелохнулась, лишь слегка повернула голову, пытаясь рассмотреть телепата краем глаза, и прищурилась.

– С самой первой нашей встречи ты мне не нравился.

Саранцева мгновенно отвела руку с ножом от своего горла. Опираясь об леер, она согнулась вперед и резко вытянула ногу назад, ударив Дэвида в живот. Вовремя не среагировав, Уилсон отлетел на метр от девушки и растянулся на палубе, а ножик со звоном отскочил в сторону.

Дэвид читал все её мысли. Она думала, что с ним делать и как выкручиваться из этой ситуации. Но идеи в её голове быстро сменяли друг друга. Он не успел принять оборонительную позицию.

Откашлявшись, Уилсон приподнялся на локтях. Он заметил свой нож, который медленно поднялся в воздух и направился к руке Марты, уже стоящей лицом к телепату.

– Ладно… Кха! Да, я рисковал. Но есть вопрос. Есть ли у меня возможность договориться с тобой? – спросил Дэвид, с трудом давя глупую улыбку и смотря на Марту.

На его словечки никак не отреагировали. Резко его что-то начало поднимать, отрывая от твёрдой поверхности. Дэвид хотел пошевелиться, но невидимая сила сковала его движения. Такого рода фокусов в лагере Марта точно не показывала.

– Стой-стой-стой! – опасливо затараторил Дэвид, предполагая, что сейчас произойдёт. – Дай мне сказать кое-что.

– Ну? – Марта ожидающе склонила голову на бок.

– Ты же не убила тогда Сабрину. Так почему сейчас не можешь надо мной сжалиться?

Ответа не последовало. Вместо этого нож впритык приблизился к его горлу. Дэвид зажмурился и продолжил:

– Я был там и всё видел, но никому не рассказал! Правда!

– Да неужели. Какова гарантия, что потом не расскажешь остальным? Мне лично свидетели не нужны, – говорила Марта непривычно медленно и спокойно. – Я должна была избавиться от тебя, как только узнала о твоей способности.

– Но не избавилась же. Так же как и я никому не рассказывал, кто ты есть на самом деле… Ш-ш-ш… – зашипел Дэвид.

От невидимого давления на нож по его шее пошла тонкая дорожка крови.

– И почему?

– Я… Не знаю, что ты конкретно задумала, но если бы ты захотела, то давно всех перебила бы. У тебя столько возможностей было. Даже во время тренировок, насколько мне известно, ты не выкладывалась на полную. Без страха получала все удары. Ты могла наказать Айко за фингал под глазом, но ты воздержалась. И ты не стала бы спасать Алекс и Ракель тогда. Тебе невыгодно нас убивать.

«Марта» призадумалась и через секунду отпустила Дэвида, позволив ему с громким стуком упасть на четвереньки. Но самозванка быстро схватила его за волосы и заставила посмотреть на себя.

– Верно мыслишь, – улыбнулась она одним уголком губ. – Пока я могу закрыть глаза на твою дерзость и покушение на убийство, но запомни: если кто-то узнает, кто я такая, ты будешь первым в списке на устранения. Дальше Сэм, потом все остальные. Поверь, сил у меня достаточно, чтобы ещё больше замарать руки в кровь.

И она разжала пальцы.

– Дэви, ты здесь? – раздался голос Саманты.

Дэвид с ужасом посмотрел назад, а затем на «Марту» снизу вверх. Та никак не реагировала.

Саманта озадаченно поднималась на террасу. Чуть ли не всю яхту обошла, а любимого нигде нет. Единственное, где ещё не искала, это самая верхняя часть судна. Оказавшись на месте, нашла его. Дэвид стоял в одиночестве, на одной руке держа складной нож, а другой сжимая шею.

– Дэви! – строго позвала его Сэм, на что сам парень дёрнулся, убирая руку, и обернулся. – Какого хрена?! Ты всё это время торчал здесь?!

– О, Сэмми, извини, – виновато улыбнулся Уилсон, помахав. – Я тут…

Саманта заметила на его шее порез и спросила:

– Ты опять ножом баловался?

– Ну я… – растерялся Дэвид.

– О, Господи, – Саманта раздосадованно прикрыла лоб. – Я столько тебе говорила, что ножи не игрушка. Как ты этого не понимаешь?

– Ну… – Дэвид притянул девушку за талию к себе. – Я… Часто фантазировал, как буду применять твой подарок, и каждый раз хотелось его как-то испытать. Но так как опасных врагов нет, я учу всякие приёмчики…

– И каждый раз получаешь ненужные увечья, – проговорила Сэм, дав возлюбленному по голове, и схватила его за руку. – Идём! Обработаем твою рану.

Итак, молодые люди покинули террасу.

По мнению ОСЛ, она является одной из опаснейших отступников. Ее чуть ли не все зеленые одаренные страшатся, организации придумывают различные легенды, но по желанию Уилсона, который вежливо попросил скрыться, чтобы любимая не подумала ничего лишнего, вынуждена свисать с лаундж-зоны и во всю таращиться на не менее удивленную Клару, которая удобно расположилась на шезлонге, переодевшись в открытый купальник и напялив солнцезащитные очки.

Нельсон могла с головой всё выдать, если бы заговорила. Но нет, она молчала и будто ждала каких-то объяснений.

– Ты типа… любовница? – Клара щелкнула пальцем, растягивая губы от уха до уха

– Нет, – выдала Эн и наконец спустилась, приземлившись на одно колено.

– А со стороны выглядело именно так, – Клара пожала плечами, на что «Марта» молча пошла дальше. – Если что, я никому ничего не скажу.

Дело времени, когда Дэвид осмелится рассказать всем, кто на самом деле скрывается под рыжим париком и большими очками.

Марта – это образ, над которым Эн работала достаточно долгое время. Но когда рядом находится телепат, становится трудновато скрывать истинную сущность. Благо никто еще не догадался, что в рядах новобранцев затаилась опасная отступница.

Сейчас Эн и Дэвид схватили друг друга за глотки, и каждый угрожает по-своему. Одна готова выпустить всю свою силу ради того, чтобы убить одаренных острова, а другой намерен поделиться интересной информацией с сильнейшими агентами ОСЛ. Но ни тот, ни другая не намерены разжать пальцы из-за своеобразного договора. Вероятнее всего, они продолжат ждать определенного момента, когда можно будет перекрыть дыхание оппоненту. И как же, черт возьми, повезло, что оба попали под начало Клары. Либо они хорошо сработаются в одной команде, либо сделают всё возможное, чтобы достичь своих целей.

Три месяца назад

Эн не раз сталкивалась с различными испытаниями. Ей удавалось выходить из сложных ситуаций, используя хитрость, ловкость, силу, расчётливость и, конечно, маскировку. Без этих качеств она, вероятно, была бы мертва ещё до своего двадцатилетия.

Однако её успех был бы невозможен без верных друзей, которых многие считали мелкой сошкой и которые оказались в подчинении у Эн не по своей воле. Она доверяла им больше, чем кому-либо другому, потому что они всегда приходили на помощь, даже если их не просили об этом.

В этот раз поступило новое и рискованное задание, в котором предстояло сделать правильные шаги. В противном случае она раз и навсегда могла лишиться свободы. Возможно, и жизни, если агенты из ОСЛ попадутся безжалостные.

– Эй!

Чуть ли не повиснув на её шее, подбежал Педро. Он выглядел веселым, чего не скажешь про Эн, лицо которой выражало не самый дружелюбный настрой, после которого парень решил отпустить её, неловко посмеиваясь.

– Я ведь тебе правда когда-нибудь руки сломаю, – пригрозила Эн, выпрямляясь.

– Ладно-ладно, – усмехнулся Педро. – Я не мог пройти мимо, когда ты вот так одна слоняешься по пустому коридору. Подумал, что можно было бы и компанию тебе составить.

Эн никак на это не отреагировала. Молча развернулась и пошла дальше, а вот Педро не намеревался оставлять её в покое.

– Что-то случилось? Ты какая-то без настроения. Обычно ты так выглядишь, когда… – и тут его осенило, что аж рот широко открыл. – Когда тебе дают очередное задание! Что на этот раз? Сразу говорю, мы участвуем…

– Без вас, – прервала Эн, посмотрев на него. Её слова заставили весельчака мгновенно стать серьёзным.

– Что? Ты шутишь? – улыбнувшись, спросил он.

– Нет. Ты знаешь, в таких делах я не шучу.

Педро замедлил шаг и задумался о том, какое задание могло бы вызвать у неё такое напряжение. Прежде чем утонуть в собственных размышлениях с вопросами, догнал девушку и напрямую спросил серьёзным тоном:

– И что за задание? Поверь, если ты попытаешься скрыть от меня эту информацию, то я всё равно узнаю. У меня везде есть глаза и уши. Один глаз у меня как раз там, – Педро указал в потолок, под которым висела камера наблюдения. – Так что, в том месте, где проводилось обсуждение задания, вероятнее всего я найду либо камеру, либо прослушку.

Остановившись, Эн посмотрела на него пару секунд и выдохнула. Один из её друзей, именно Педро, прилипала, и его совершенно не волновало, куда ему разрешено или запрещено совать и без того длинный нос.

В ту же ночь они вдвоем покинули базу, выехав на озеро. По дороге Эн не проронила ни словечка. Но как только покинула машину, и Педро, заглушив машину, встал рядом, заговорила.

– Это одиночное задание.

– Я это уже понял. Ты просто скажи, что тебе поручили сделать? И куда направляешься?

Девушка, не отрывая взгляда от зеркальной глади озера, на котором отражалась растущая луна, продолжила:

– Где-то в Тихом океане, среди Соломоновых островов есть один островок, который принадлежит ОСЛ.

– У-у… Как-то это слишком рискованно, – насторожился Педро.

– Да, но без рисков не достигнешь нужных целей, – один уголок Эн приподнялся. – По информации, которую получила, остров является местом, где тренируют будущих агентов. Что самое интересное. Остров существует пять лет, и за всё время, как оказалось, оттуда вышли одни из сильнейших одарённых: Элинор, Джек, Айлун, Юхан, Клара и другие.

– Да-да, не самые приятные личности, – прокомментировал Педро. – Но может пропустишь вводную часть?

– Мне приказали убить там всех, – без раздумии и с каменным выражением лица ответила Эн.

– А? Зачем? – удивился он.

Эн глянула на него исподлобья.

– Что-то не устраивает? Я пропустила водную часть, как ты и хотел.

Педро поджал губы. Как не крути, а эта девушка может сделать то, что попросят и переубеждать не станет.

– Ладно… Расскажи, как есть.

На его слова Эн победно хмыкнула.

– Заказчица Логана хочет получить этот остров, а ради этого нужно создать условие, при котором ОСЛ придётся создать тренировочный лагерь для новобранцев в другом месте, а этот оставить.

Тогда Логан спросил у неё, что там находится. Женщина не хотела раскрывать эту информацию, но босс надавил на неё, и она ответила.

Оказывается, под островом есть залежи природного стимулятора, которых обнаружили и исследовали ученые, изначально интересовавшиеся флорой и фауной острова. На них как-то вышли агенты ОСЛ, подписали договора о неразглашении и через какое-то время основали лагерь. История могла выйти куда интереснее, если бы заказчица не поленилась всё рассказать. В любом случае, суть не в этом.

Узнав об этом, Логан с радостью согласился на предложение, но при условии, что они поделят весь имеющийся стимулятор поровну. Конечно, первый не собирался выполнять условия.

– Он хочет, чтобы я нашла залежи и отправила ему результаты поиска. Затем он сам приплывёт и заберёт нужную ему часть, а когда предупредит заказчицу, получит свои договорённые «пятьдесят» процентов.

– Интересно… – Педро ущипнул себя за подбородок. – Почему эта… женщина сама не хотела этим заняться? Не желает руки марать.

– Без понятия, но, насколько успела понять, она бывший агент ОСЛ. В какой-то момент она оказалась вовлечена в конфликт, который стоил ей права голоса в организации. Возможно, у неё всё ещё есть несколько связей в организации, но, похоже, их недостаточно для выполнения важных задач.

– То есть тебя одной достаточно? – произнёс Педро с нотками упрёка в голосе.

– Не знаю, – пожала Эн плечами. – Думаю, у меня получится попасть на этот остров. Но без помощи Дианы и Затмения тут не справиться.

– Затмение? – нахмурился он. Ему понадобились пару секунд, чтобы понять одно. – О нет… Ты правда собираешься сделать это?

– Да. Именно здесь я вижу выход, а ради этого нужно тщательнее подготовиться. У нас не так много времени.

– Предположим, что ты поплывёшь к острову, – сказала Педро, немного призадумавшись. – Но, а нам с ребятами, что делать? Мы не хотим работать на Логана во время твоего отсутствия.

– А придётся, – улыбнулась Эн, понимая, как её друзья терпеть не могут главного босса.

Эн тщательно планирует свои действия, и всё станет ясно, когда она примерит образ рыжеволосой девушки.

На яхте с новобранцами

Последующие два дня Эн вела себя по-обычному, то есть старалась быть скучной и незаметной для окружающих под видом Марты Саранцевой, как она и делала на острове. Однако пристальный взгляд Дэвида не раз заставлял ее поднапрячься. В такие моменты отступница думала, каким образом можно толкнуть его в море и утопить там. Сам телепат, заглядывая под чужую черепушку, быстро прекращал читать мысли и держался от нее подальше, чтоб действительно не кинули за борт на корм акулам.

Порой у Сэм возникали логичные вопросы, когда Марта поглядывала в сторону Уилсона: «Всё в порядке? Ты пятнадцать минут не сводишь взгляда с Дэви».

Поняв ошибку, Эн перестала в открытую пялиться на ходячий архив с компроматом. Вместо этого последние дни решила занять себя скучными и неинтересными делами. Разок порыбачила, в результате которого ничего не ловила, когда как Вэй и Кай, больше увлеченные этим делом, смогли выловить по пять рыб на каждого. В основном им попадалась горбуша. Такой досуг помог им лучше познакомиться. Чего не скажешь про отступницу, находившуюся от них на расстоянии.

Эн удалось сыграть в карты вместе с Кларой. Пару партий сыграли просто так. В какой-то момент в голову Нельсон ударила идея покидать картишки за деньги. На этом моменте Эн ушла, отмахнувшись, что у нее нет под рукой денег. На предложение взять займы у кого-нибудь, в свою очередь, сказала твёрдое: «Нет».

– А я думала, ты азартный человек, – состроила Клара обиженную гримасу.

– Это в каком месте? – уставилась Эн на нее, озадаченная от такого заявления.

В роли Марты ей не раз приходилось пользоваться другими эмоциями. В компании четвертой группы позволяла себе посмеяться и злиться. Обычно она, как выразились бы друзья, – да, они у нее есть, – ходит с каменным таблом, подобно бездушной кукле. Вот общество Клары только одним своим присутствием заставляла Эн проявлять эмоции более отчётливо. Наверное, всё из-за характера самой Нельсон.

Недавно капитан объявил о скором прибытии. Пассажирам, не успевшим обжиться, предложили привести каюты в порядок и собрать вещи.

И с утра пораньше новобранцы и их капитаны собрались на главной палубе, прежде чем сойти с судна. Для них верхушка ОСЛ-а прислала подходящие задания на территории Австралии. В первом задании нужно было заняться поимкой отступников, а во втором требовалась помочь Австралийскому отделению с бумажной волокитой.

– Вы займетесь с документами, – Кай протянул планшет Кларе, первым сделав выбор.

– Правда? Тем лучше для нас, – удовлетворилась Нельсон и тоже зарегистрировала себя и своих ребят на выполнение задания.

Сидней. Гавань Серкулар Куэй

Пока добирались до гавани, новобранцы с агентами могли насладиться видами нижней части моста Харбор-Бридж и рассмотреть знаменитый Сиднейский оперный театр чуть ли не со всех сторон. Напоминало небольшую экскурсию для тех, кто впервые оказался в Австралии.

Когда капитан получил разрешение на швартовку, пассажиры смогли сойти на берег.

Группа Кая быстро ушла на встречу с вертолётом, в то время как ребятки Клары не торопились и спокойно покинули порт. Они планировали воспользоваться такси, чтобы добраться до штаба организации, но их остановил мужчина в белой рубашке и классических брюках. Он подошёл к группе и с сомнением обратился к Кларе:

– Простите, это вы Клара Нельсон? Агент-одиночка?

– Да, я. Какие-то проблемы?

– Ох… В жизни вы гораздо выше, чем я представлял, – мужчина с облегчением вздохнул и расправил плечи, демонстрируя уверенность в том, что смог найти нужных людей. – И отвечая на ваш вопрос. Никаких проблем нет. Меня штаб прислал за новобранцами, чтобы у вас не возникло трудностей с передвижением по городу.

– Вот оно как, – произнесла Клара, дернув бровями. – Вы водитель?

– Да, – кивнул мужчина. Украдкой взглянул на молчащих новобранцев, и на мгновение его передернуло, словно увидел смутно знакомое лицо. Но, присмотревшись к рыжеволосой, успокоился. – Пройдемте к машине. По пути познакомимся и узнаем друг друга получше.

– Окей, – как ни в чем не бывало Клара последовала за мужчиной.

Новобранцы немного отстали. Быть точнее, Дэвид заставил Эн задержаться, схватив ее под локоть и вполголоса сказав:

– Твою маскировку чуть не спалили.

– Не спалили же, – вырвалась Эн из хвата, взглянув на телепата краем глаза, и двинулась вперед.

– Это кто? Твой знакомый? – догоняя, спросил Уилсон. – Можешь не отвечать. Сама с трудом вспоминаешь его лицо. Но, похоже, этот человечек хорошо помнит свою работодательницу, раз одно твое упоминание заставляет его дрожать от ужаса. Что ты такого с ним сделала, чтобы он так реагировал? Хотя зачем спрашиваю. Ты же садистка. Убиваешь направо и налево без особых причин. Наверняка и своих подчинённых доводишь до нервного срыва.

Дэвид продолжал тараторить, не собираясь останавливаться. Эн сдерживалась и молчала. Она всегда с безразличием относилась к чужому мнению о себе и никак не реагировала на демонизацию личности. Но если телепат не прекратит, то её маскировка действительно спадёт, а потом прощай, цели и невыполненные задачи.

Когда до Клары оставалось меньше семи шагов, Эн не выдержала. Остановила Дэвида за плечо и со всей силы ударила его по животу. Уилсон замолк мгновенно. Хватаясь за больное место, он вот-вот готов был упасть, но Эн не позволила, схватив его за ухо, как маленького провинившегося ребенка.

– С огнём, мразь, играешь. Раньше времени сдохнуть захотел? – пригрозила она и отпустила, не дожидаясь реакции.

Не оглядываясь, отступница дошла до остановившейся Клары, которая немного удивилась отсутствием Дэвида. Чуть погодя расслабилась, когда получила объяснение:

– У него живот прихватило. Сейчас подойдет, – сказала Эн.

И не соврала. Дэвид подошёл слегка подавленным и бледным.

Собравшись, все сели в черную машину и поехали в штаб через пробки. Водитель старался найти пути объезда, но, к сожалению, удача была не на его стороне.

Мужчина нарушил неловкое молчание и представился:

– Кстати, я Джеймс Миллер. Способности – атмокинез. Во время дальнейшей практики я буду вашим личным водителем. Вы можете попросить меня отвезти туда, куда захотите. Вас, мисс Нельсон, я знаю. У вас сверхсила.

– Всё верно, – кивнула Клара. – Да мне и представляться не нужно. Все и так прекрасно меня знают.

– Во-от. Но я не знаком с нашими будущими агентами. Могу узнать ваши имена? – взглянул Джеймс в зеркало заднего вида, откуда видел более-менее расслабленного парня.

– Конечно. Я Дэвид. Способности – гидрокинез. То есть могу управлять жидкостями, – без запинки соврал он.

– Марта. Левитация, – вкрадчиво ответила Эн.

Клара цокнула языком, улыбнувшись и отвернувшись к окну.

Группа кое-как доехала до П-образного четырёхэтажного здания, у самого входа которого уже встречал мужчина средних лет.

– Я вас подожду здесь. Можете оставить свои сумки, – сказал водитель и остался сидеть за рулём.

– Здравствуйте, – кивнул встречающий, первым делом протягивая руку Кларе. – Я Ноа Петкович. Главный регистратор по делам одарённых в австралийском отделении, а вы, полагаю, Клара Нельсон.

– Всё верно, – кивнула Клара.

– До вашего прибытия мне удалось немного подготовиться. А это у нас, – Ноа глянул на подошедших новобранцев. – Дэвид Уилсон и Марта Саранцева. Что ж… Они выглядят достаточно ответственными для допуска с документальными работами, а вот вы, мисс Нельсон, – он вновь посмотрел на Клару, нахмурившись. – Не тот человек, который согласился бы заниматься нудными делами. Почему сразу дали заявку на это дело, если я мог получить помощь от других отделов?

– Скажем так, – Клара уперла руки в бока и склонила голову вперед, смотря прямо в глаза регистратора. – У меня свои причины, о которых вам лучше не стоит знать. Лучше радуйтесь, что не вам придётся бегать из дома в дом ради подтверждения информации об одарённых.

Петкович поджал губы и выдал, разворачиваясь:

– Ладно. Но, надеюсь, вы не доставите нам лишних хлопот.

– Можете не беспокоиться. Я достаточно аккуратный человек.

На такое заявление Ноа ничего сказал. Он попросил агента и новобранцев пройти за ним до кабинета, находившегося во втором этаже.

Кабинет три на три был завален большими стопками с документами.

– До вашего прибытия я и другие работники сделали небольшой порядок. С левой стороны находится список тех, кого уже проверили, – показал Ноа в сторону, где папок было не так много, – а справа находятся те, кого нужно проверить.

– Только не говорите, что нам всё это таскать? – с ужасом произнёс Дэвид, смотря на большие стопки.

– Таскать не придётся. Вам всего лишь нужно брать с собой это, – Ноа взял со стола одну из пяти красных папок и протянул его капитану группы. – Внутри находится таблица с адресами одарённых и со столбцами вопросов, под которыми вы должны будете поставить галочки либо крестики. Всё будет зависеть от ответов, которые дадут сами гражданские.

Эн смотрела на открывшуюся таблицу через плечо Клары. Взглядом пробежалась по строкам и наконец спросила:

– Дел у вас тут много, я тут смотрю, но почему агенты не помогают вам с этим?

– Они помогают. До вас тут, – Ноа похлопал по четырем оставшимся папкам, – лежало около пятнадцати папок. Агенты разобрали всю документацию и разошлись по всей Австралии.

– Обычно перерасчетом одарённых занимаются ближе к концу года. Что у вас произошло? – спросила Клара, отдавая папку Марте.

– У нас пропали агенты, и, к несчастью, их находили мертвыми. В тех местах, где их обнаружили, неподалёку проживали одарённые. По предварительной оценке выяснилось, что эти люди были как-то связаны с распространением стимуляторов. Поэтому под видом перерасчетов мы хотим проверить всех, задавая им различные вопросы, – развернуто ответил Ноа и взглянул на Дэвида, который всё ещё находился в шоке, что регистраторам приходится заниматься такими большими делами. – Насколько мне стало известно, среди вас есть телепат. Думаю, вам удастся распознать ложь от правды.

– О! Да, конечно, – кивнул Дэвид. – Постараемся выполнить всё в лучшем виде.

– Ну, а Кларе стоит позаботиться о новобранцах.

– Поверьте мне, с этими двумя точно ничего не произойдет. Вот она, – Клара показала пальцем на Марту через плечо, – уж точно не пропадёт, если останется одна.

«Это что ещё наезд?» – подумала Эн, прищурившись, но с вопросом обратилась к Ноа:

– Те, кто распространял стимуляторы, находятся под арестом?

– Двое находятся в следственном изоляторе, а виновность троих людей полностью доказана, и они находятся под стражей. Вам нужно постараться найти распространителей стимуляторов – основная проблема Австралии. Основное я вам рассказал, а к работе можете приступать с завтрашнего утра. Джеймс вас заберет с гостиницы.

– Гостиницы? Вы нам и номер подготовили? – будто утверждая, спросила Клара.

Троица, получив свою папку, поехали заселяться в гостиницу. Девушкам выделили отдельный номер от Дэвида, который не слишком-то спешил уходить к себе. Он остался у девушек и без стеснения пошёл всё осматривать, когда как Эн не торопилась, а Клара стояла на месте, с хитрецой уставившись на копну рыжих волос.

– И так… – протянула Клара, когда Дэвид вышел из ванной. – Марта Саранцева.

Эн напряглась от столь странного обращения.

– Поговорим на чистоту.

Часть 2

Клара приблизилась к Марте. Склонилась перед ней так, чтобы глаза оказались на одном уровне, и руками оперлась о бёдра.

– Или мне стоит к тебе по-другому обращаться? – спросила Нельсон. – Например… Эн…

– Не понимаю, о чём ты…

– Всё ты понимаешь, – Клара провела пальцем по щеке Марты, слегка поддевая локон. – И Дэвид понимает, и я понимаю, что ты всем лжёшь.

– Ты, похоже, с ума сходишь. Я не могу быть Эн, – говорила отступница твёрдо и уверенно.

Клара выпрямилась и улыбнулась ещё шире.

– Может быть. Но ты, как опытная одарённая, в курсе о том, что люди со сверхспособностями при его применении испускают много невидимой энергии. Кто-то его ощущает без проблем, а кто-то нет.

– Реально? – удивился Дэвид. – Честно, не знал о таком.

– Конечно, не знал. Это умение не каждому даётся. И вот обращаюсь к тебе, Эн. Может ты меня и не помнишь, но зато я очень хорошо запомнила события, произошедшие три года назад на окраине Блитевилля. О… Эта сила… – Клара притянула Эн к себе, обнимая за шею. Та нахмурилась. – Было не только страшно, но и дух захватывало от горящего бара и как ты выходила оттуда, будто с такими вещами часто сталкивалась. Я до сих пор помню эту силу, которую ты испускала тогда.

– Да неужели, – еле слышно прошептала отступница.

Клара продолжала:

– В нашу «первую» встречу я не стала бы заходить в ту квартиру. Но, заметив твоих людей и ощутив испускаемую тобой силу, как сладкий манящий запах венериной мухоловки, я сложила один плюс один и пришла к выводу, что ты что-то задумала. Однако, когда оказалась в квартире, немного растерялась, увидев тебя в очках и с рыжими волосами. Думала, что появился одарённый, который смог бы противостоять злодеяниям Эн, но, как выяснила, вся маскировка – это твоя игра на публику.

– Ты несёшь какой-то бред, – пробурчала Эн.

– Бред? – с видом удивленности она посмотрела вниз, а затем обратилась к Дэвиду: – Ты тоже считаешь, что я брешу?

– Я… – протянул Уилсон, смотря то на Эн, которая стрелялась разрядами угрозы, то на Клару, эмоции которой были нечитаемыми.

«Только попробуй, и вам обоим конец», – пригрозила Эн.

«Если она тебе угрожает, то моргни два раза. Я всё пойму», – предложила Клара.

– Ну… – всё ещё не зная, что говорить, тянул Дэвид и тут же поморгал.

Клара поняла намёк.

– Хотя можешь не отвечать, – остановила его Нельсон. – Мы сейчас решим вопрос по-другому.

Как это по-другому, Эн не поняла, но догадывалась. Сейчас что-то точно произойдёт. И не прогадала.

Клара внезапно схватила самозванку за волосы и сжала их. Эн, не мешкая, перехватила её за руку, не позволяя стянуть парик, и ударила агента ногой в бок. Нельсон от неожиданности ослабила хватку, чем и воспользовалась её противница.

Неожиданно Клару телекинезом со всей силы оттолкнуло к стене, где сразу появилась паутинка из трещин.

Дэвид, увидев это, собирался накинуться на Эн, но та, не теряя бдительности, и его прижала к стене, приложив чуть меньше силы.

Эн раздосадованно выпрямилась и глянула сначала на агента, а затем на новобранца, который пытался оттолкнуться от стены и выбраться из невидимого плена.

– Зачем отрицала очевидное? – оскалилась Клара на подобии улыбки, не сводя пристального взгляда с самозванки.

– Зачем было приводить сюда, если у тебя имелось столько шансов избавиться от меня? – вопросом на вопрос отреагировала Эн, почесывая лоб на месте линии роста волос, где через секунду появились тонкие белые отслойки от клея.

Всё-таки дешевые парики она не носила, а специальные и натуральные, которые устойчиво держаться на голове в любых обстоятельствах.

– Такого же рода и вопрос тебе. Почему сейчас нас не убиваешь? – Клара склонила голову на бок.

– Я это сделаю, но не под видом Марты, – прищурилась Эн.

– Чё? Правда? – Клара повела бровью, не веря в её слова.

– Конечно, после того как обнаружат ваши тела, Марта в первую очередь попадёт под подозрение, но когда в камерах наблюдения обнаружат меня без маскировки, моя вторая личность обелится. Хотя у других агентов могут возникнуть некоторые вопросы.

– Вот чёрт… Клара, на этот раз она не лжёт! – испуганно сказал Дэвид, задрожав на стене и предпринимая очередные безрезультатные попытки выбраться.

– В смысле на этот раз? – удивилась Клара, глянув на новобранца и на Эн, которая пятерней избавилась от рыжего парика и отбросила его на кровать.

– Эй! У нас был уговор! – воскликнул Дэвид, обратив внимание Эн на себя.

– Был, – отступница дёрнула уголками губ. – Но ты облажался, позволив ей раскрыть меня.

Дэвид ужаснулся, подумав: «Не может быть такого, чтобы она в моргании увидела сигнал».

– Что за уговор? – более серьёзно спросила Клара.

Нельсон осознавала, что в такой ситуации они с новобранцем не смогут противостоять отступнику.

– Я ему обещала, что никого не буду трогать, пока он будет держать рот на замке, – ответила Эн, приступив к массажу головы.

– Но тебе невыгодно нас убивать. Сама так говорила! Разве нет? – покрывался Дэвид бисеринками пота, представляя дальнейшую участь.

– Говорила, – Эн склонила голову по сторонам, прикрывая глаза. – Но у меня есть запасной план. Я без вашей помощи смогу вернуться на остров. Координаты у меня есть. Однако в этот раз новобранцам придется дать бой, а потом спокойно завершу необходимые поиски и передам результаты «Затмению», а в конце кину приглашение Логану и встречу его там вместе со своими союзниками. Хех. Этому старику давно покинуть мир живых, как и вам двоим.

– К Логану? Ты про Нокса Логана? – удивилась Клара, услышав из уст отступницы знакомое имя.

– О ком же ещё? Я других людей с таким именем не знаю, кроме него. А теперь готовьтесь передать «привет» праотцам.

Эн направила руку в сторону Нельсон и начала сильнее придавливать её к стене.

От боли она зажмурила глаза и застонала. Клара ощущала, как внутри что-то хрустело. Время словно остановилось. Если это не прекратится, ей действительно предстоит встретиться с предками – либо в аду, либо в раю.

– П-постой! – Нельсон еле-как выдавила из себя эту просьбу.

Эн, под ошарашенный взгляд новобранца, перестала давить на агента. Клара судорожно задышала.

– Если у тебя есть последние слова, то можешь сейчас же начать их говорить. Кстати, ты тоже, – намекнула Эн Дэвиду.

– У меня… – начала Нельсон, переводя дух, и, с трудом подняв голову, усталым видом посмотрела на Эн. – У меня к тебе есть предложение.

– И какое? Говори быстрее. Не оттягивай свою смерть.

Клара произнесла:

– Все хотят поймать Логана. Мы тоже! Поэтому мы с тобой можем объединиться.

Эн молчала несколько секунд, но чуть погодя продолжила на неё давить. Агент с ужасом распахнула глаза и выкрикнула:

– Я поняла план твоих действий!

И самозванка вновь остановилась.

– Ну так расскажи, раз поняла.

Клара хмыкнула с мыслью: «Она определённо психопатка».

– Я так поняла, ты сотрудничаешь с русской организацией. Ты хочешь каким-то образом отправить часть людей «Затмения» на остров, куда и собиралась заманить Логана.

– Дальше… – заинтересовалась Эн.

– Ты собираешься использовать остров в качестве поля боя, чтобы разрушительная мощь одарённых не задела мирных жителей.

– Браво. Тебе удалось стереть мнение о стереотипных тупых блондинках. Есть один вопрос, – без задора отреагировала Эн. – В какую часть моего плана ты собралась себя запихнуть?

– У «Затмения» нет права вести дела за границей так же, как и у других организаций, кроме ОСЛ. Чтобы попасть в другую страну, им нужно откуда-то достать разрешение, которого не так просто заполучить. Особенно, когда речь идёт об десяти и более агентах. Да, они могут по одиночке купить билеты, но для них это большие затраты.

– И?

– А я, как агент ОСЛ, могу запросто взять это разрешение и под присмотром смогу перебросить необходимое количество людей на остров.

Эн не произнесла ни слова. Предложение Клары было очень выгодным для неё. Но была вероятность, что Нельсон делает это, чтобы спасти свою шкуру. Слишком рискованно. Однако вопрос у неё всё это время оставался нерешенным.

Руки отступницы опустились, а вместе с ними и по стенке сползли Клара с Дэвидом.

– Я принимаю твое решение с одним условием. Вы двое до определенного времени должны скрывать меня и в случае опасности подыгрывать. Узнаю, что вы меня предаете, то сразу последует смерть, а ты, – указала отступница на Уилсона, который мгновенно затаил дыхание, замерев. – Во второй раз поблажек не жди.

– Д-да… Хорошо…

На этом Эн перестала говорить. Под пристальные взгляды она разложила вещи из рюкзака. Опустошив его, засунула туда парик и косметичку.

– Куда это ты? – встала Клара с пола, опираясь о стену.

– Ночевать в другом месте. Вернусь в шесть утра, – Эн закинула рюкзак на одно плечо. Перед уходом у самой двери она обернулась и добавила: – К моему возвращению не натворите глупостей.

Когда дверь захлопнулась, Дэвид наконец смог расслабиться. Его нервы были напряжены до предела. Последние несколько минут, показавшиеся ему вечностью, он осознал, насколько опасной может быть Эн, когда выходит из роли Марты. Легенды, ходившие среди одарённых, звучат теперь не так преувеличено. Она определённо жестока со своими жертвами.

«Поражает, что она не убила меня на яхте», – растрепал он макушку, всё ещё нервничая.

Клара усмехнулась.

В отличие от новичка, Нельсон не проявляла признаков беспокойства. Среди агентов она известна своей бесстрашностью. Благо у неё получилось спасти жизнь не только себе, но и новичку. Кто знает, что произошло бы, если бы ей не удалось договориться с Эн?

«Что самое интересное, она согласилась с условиями Клары. По всей видимости, и среди преступников Логан сидит у всех поперёк горла», – подумал Дэвид.

– Слу-ушай… – протянул Клара, обращая внимание уставшего новобранца на себя. – Сотню лишних баксов у тебя не найдётся?

– Что?! – воскликнул Дэвид, до этого ожидавший услышать план действий против Эн. – Зачем?

– Так у тебя есть? – глаза Клары невинно засияли. – Я тебе верну.

– Нет у меня таких денег.

– Жаль… – и поникла Нельсон.

– Тебе, кстати, зачем?

– Как тебе сказать? – встала Клара вполоборота, глядя на огромную выемку с трещинами. – Надо ведь как-то оплатить за ремонт нашего номера… Ладно, придётся сходить в ближайший банкомат и снять деньги со счета…

– Это сделала Эн, пусть она и платит, – фыркнул Дэвид. – Раз она может разъезжать по странам, то у нее наверняка и на ремонт хватит.

– Хе-хе-хе… Ну-у не-е-ет. В лишний раз не стоит ее злить.

Кряхтя, Дэвид встал с пола и размялся.

– Ты действительно собралась следовать ее плану?

– Ага. Хочу посмотреть, что из этого выйдет.

– Не боишься, что она может тебя убить?

– Не боюсь.

Дэвид не стал напрягать голову, решив последовать примеру временного капитана. Да, они рискуют. Если ОСЛ прознает об их сотрудничестве с такой личностью, то с большей вероятностью могут попасть под санкции.

Эн, как обещала, вернулась ровно в шесть утра, разбудив Клару хлопком двери.

– Снова Марта? – протирая сонные глаза, спросила Клара, вновь увидев рыжие волосы.

Ответа она не услышала. Эн молча что-то убрала в рюкзак и опять ушла. Нельсон, буркнув «бяка», улеглась обратно.

Полноценно она проснулась после девяти часов утра от монотонных стуков. Не до конца придя в себя, она крикнула:

– Входите. Не закрыто. О-о-а-а-а-ах…

– Доброе утро! – в номер явился бодрый и готовый к работе Дэвид. – Еще не проснулась?.. – случайно его взгляд падает на вторую нетронутую кровать. – Она?..

– Она вернулась… в шесть и куда-то смылась… – под конец Клара широко зевнула и вытерла выступившие капли слезинок. – Но до сих пор не явилась.

– Хм. Значит, без неё будем выполнять задание, – Дэвид пожал плечами.

Неожиданно на смартфон Клары поступил звонок от Джеймса, который перед уходом попросил номер телефона у капитана. Водитель уже ждал внизу.

Через полчаса Нельсон полностью привела себя в порядок и вместе с новобранцем спустилась вниз. Каково же было их удивление, когда рядом с водителем увидели мирно беседующую самозванку.

– Правда? Я думал, что там только тренируются и командиры бывают там строгими. Видимо, всё это слухи, – усмехнулся Джеймс и наконец обратил внимание на подошедших. – Доброе утро, мисс Нельсон, Дэвид.

– Утра, – махнула Клара, искоса поглядывая на Эн. – Прежде чем мы пойдём по адресам, нам не помешало бы немного позавтракать. Можешь подвезти до ближайшей забегаловки?

– Конечно, без проблем.

Часть 3

Мужчина в спешке собирал вещи в спальне: несколько смен одежды, гигиенические принадлежности, деньги и документы. Его имя неоднократно упоминалось в контексте некоторых событий, и он начал подозревать, что ОСЛ поставили за ним слежку.

В одиночку ему было бы трудно сбежать. Поэтому ему отправили поддержку: сопровождающего, который должен помочь покинуть страну обходными путями, чтобы ни у правительства, ни у организации одарённых на первых порах не возникало вопросов. Вот только он нисколько не обрадовался, когда на пороге дома появилась женщина.

– Льюис… Ты долго ещё? – заявилась в комнату сопровождающая.

Упомянутый промолчал. Он быстро закинул в рюкзак документы и вышел из комнаты, направившись в кухню. Девушка за ним.

– Надеюсь, ты не забыл самое главное. Всё-таки стимуляторы стоят дорого, в отличие от других наркотиков.

– Не забыл, – с раздражением отреагировал он и полез в ящик со столовыми приборами.

Убрав ложки и вилки, Льюис небольшими махинациями приподнял второе дно, под которым находились с десяток, а то и более маленьких зип-пакетиков с голубоватым порошком. Чуть глубже лежали три ампулы с таким же оттенком жидкости и шприцы.

– Ого... – протянула Герда, выхватив одну ампулу из рук мужчины. – И тебе правда удавалось их всех продавать?

– Да, – кивнул Льюис и добавил: – В нескольких километрах отсюда есть арена для одарённых. Там проводят нелегальные игры, и ты не представляешь, ради чего пойдут их участники, чтобы победить своих оппонентов. Как результат, они не бояться обращаться ко мне за дополнительной дозой.

– Прям к тебе? Неужели? – будто издеваясь над ним, расспрашивала Герда. – Может, ты сам туда явился и нашел того, кто мог бы больше покупателей пристроить.

– Думай, как хочешь.

Льюис аккуратно сложил все стимуляторы в кейс. Выпрямился и замер, уставившись на улицу. Рядом с его автомобилем припарковалась чёрная машина с тонированными стёклами.

– Кто это у нас тут? – Герда убрала ампулу в карман брюк и с нескрываемым любопытством подошла к окну. – Гости?

– Это ословцы, – раздосадовано произнёс Льюис.

– Реально? Как догадался?

– На лобовом стекле есть небольшой значок. Его обычно клеят в служебные машины этой организации. Черт! Только их не хватало. Почему именно сейчас?

Герда призадумалась. Одна идея посетила её светлую головушку, и, хитро прищурившись, предложила:

– Сыграем перед ними роль влюблённой пары. Они сразу от тебя отстанут. Кстати, у тебя есть снотворное. Нужно их угостить самым вкусным чаем.

Льюис уставился на неё, нахмурившись.

***

Поездка по различным адресам оказалась очень изнуряющей. Особенно группу не радовали длинные разговоры с одарёнными, любящими углубляться в далёкие воспоминания, в которых ничего полезного для троицы не было.

Несмотря на то, что Эн раскрыли, она продолжила отыгрывать Марту и чаще всего делала отметки на таблице, когда как Клара и Дэвид задавали вопросы. Отступница все четыре дня работы вела себя спокойно. Повторно не поднимала тему со своими дальнейшими планами, не пыталась угрожать агенту и новобранцу. Они иногда забывали, что работают с криминальной личностью, когда та общалась с ними не так отстранённо.

– Ты всегда такая спокойная или прошла какие-то актёрские мастер-классы, раз так играешь перед другими? – спросил один раз Дэвид.

– Что? Раз «злодейка», то должна вести себя вызывающе? – вопросом на вопрос отреагировала Эн. – И интересный факт, я не актриса. Все мои образы имеют одинаковый характер.

– Ага… – кивнул Дэвид, но после до него дошел смысл сказанных слов. – В смысле все образы? У тебя что, так много поддельных документов?

Вопросы Уилсона так и остались без ответа.

На пятый день группе удалось обойти всего семь человек. И ближе к обеду подъехали к восьмому двухэтажному дому.

– Ох... Не нравится мне этот дом, – выдал Дэвид, захлопнув дверью машины и посмотрев на рядом стоявший красный пикап.

– Не нравится? С чего вдруг? – поинтересовалась Клара.

– Чуйка или смог залезть в головы жителей этого дома? – спросила уже Эн, открывая папку и смотря из первого столбца на следующее имя, отмеченное оранжевой жирной точкой. Это значило, что группе стоит быть настороженными со следующим человеком.

– Надеюсь, вы здесь не пострадаете, – сказала Эн, захлопнув папку.

– Попался подозреваемый? – спросил Дэвид.

– Да. Мы и до этого побывали у так называемых подозреваемых, но они оказывались гражданскими. Вероятность того, что мы наткнулись на отступника, очень мала.

– Ребят, давайте после этого поедем обедать? – выглянул водитель из окна, с надеждой посмотрев на Клару.

Капитан без размышления дала добро.

Троица направилась ко входу. Встали перед дверью и нажали на кнопку. Минуты не проходят, как с другой стороны раздались шаги и копошение в замочной скважине. Изнутри, как только дверь открылась, показалась голова веснушчатой девушки с каштановыми волосами. Она с изумлением осмотрела гостей и, улыбнувшись, полюбопытствовала:

– Здравствуйте... Вы кто?

Эн, склонив голову набок, взглянула на девушку. Затем, резко притянув к себе Дэвида, она заставила его посмотреть в глаза. Уилсон, не сразу осознав, чего от него хочет отступница, проник в её разум.

«Это Герда Браун – отступница. Следи за ней», – предупредила Эн.

Дэвид удивился: «С такой лёгкостью сдаёт себе подобных. Или она находится не в самых хороших отношениях».

– Привет, а вы кто? – Клара неуверенно оглядела девушку с ног до головы.

– Я девушка Льюиса, Герда, а вы?..

– Нам как раз нужен Льюис Смит, – перебила Эн, вмешавшись в разговор, слегка оттолкнув Клару. Встала на её место и как можно доброжелательнее улыбнулась. – Он сейчас дома?

– Дорогая, кто там? – раздался изнутри мужской голос.

Дверь открылась еще шире, и перед троицей появился нужный для них человек. Мужчина лет тридцати с небольшой бородкой, с уложенными на бок волосами. Он приобнял девушку за талию, при этом не сводя взгляда с гостей.

Льюис не показывал своей настороженности, но Дэвид читал его как открытую книгу.

«Надеюсь, они здесь ненадолго и не устроят осмотр дома», – думал Льюис.

– Здравствуйте, а вы кто? – недоуменно оглядел он гостей.

– ОСЛ, – Клара указала на свой служебный ПИН-значок.

Эн и Дэвид повторили её жест, подтверждая, что они все из одного места. Значки выдали только на второй день работы, после рассказа новобранцев о том, как их не хотели пускать в дома.

– А! ОСЛ! Что-то я не ожидал, что вы сегодня ко мне явитесь, – с неловкостью усмехнулся Льюис.

– ОСЛ? Дорогой, это какая-то секта? – подобно невинной овечке девушка подняла глаза на любовника.

– Это не секта, а... полезная организация, – вполголоса ответил Льюси, а после обратился к гостям. – Господа и дамы агенты, проходите. Чувствуйте себя как дома. Если хотите, то приготовим для вас чай или чего-нибудь другого.

– Я не против, – сказала Клара, второй пройдя в дом после Эн, а за ней последовал Дэвид. – Мои ребята тоже не откажутся. Так ведь?

– Угу, – промычала Эн.

– Да. Мне с тремя ложками сахара, – предупредил Дэвид.

Троица не без помощи хозяина дошла до гостиной, пока девушка отошла делать чай. Клара устроилась на кресле, как хозяин дома, севший напротив нее, а новобранцы заняли диван. Эн открыла папку и приготовилась всё записывать, пока временные напарники задают необходимые вопросы.

– Перво-наперво по правилам знакомимся. Я Клара, рыженькая – Марта, а парень – Дэвид, – указала Нельсон на ребят. – Обойдёмся без формальностей и просто будем общаться по именам.

– Это замечательно. Когда-то ко мне приходили агенты. Они в отличие от вас вели себя очень... надменно, будто я в чём-то виноват.

– Что среди агентов, что среди простых людей есть свои мрази, – подбадривающе проговорил Дэвид.

– Марта, можешь начинать, – попросила Клара.

Эн кивнула и зачитала информацию из папки:

– Ты у нас Смит Льюис. Тридцать два года. Не женат, работаешь на стройке. Всё верно?

– Нет, я уже безработный. Но нахожусь в поисках новой работы.

Эн вычеркнула неактуальную информацию и записала новую.

– А теперь по перечню вопросов, – Клара обратила внимание Льюиса на себя. – Сколько людей из окружения в курсе о ваших способностях?

– Только пять человек. Три друга – Мартин, Эшли, Рик. И двоюродные брат с сестрой со стороны отца.

– Ты хотел сказать шесть, – сказала Эн, косясь на хозяина дома.

– Шесть? – удивился Льюис, не понимая, к чему клонит рыжеволосая девушка, но тут же его осенило. – Точно! Шесть! Я ведь про свою Герду забыла.

– Постарайся не ошибаться в показаниях, – произнес Дэвид, продолжая лазать по его голове.

Смит кивнул.

– Хорошо. Дальше... Доводилось ли тебе встречаться с другими одарёнными, не считая агентов из ОСЛ? – Клара озвучила следующий вопрос.

– Честно говоря, нет, – более уверенно ответил Льюис, от чего получил косой взгляд. – Если бы встретил, то я бы на седьмом небе от счастья и хоть от кого-то не скрывался бы.

– Что насчёт Герды? – спросила Эн.

– Верно, что насчёт меня? – внезапно в гостиную явилась упомянутая девушка с подносом и тремя кружками чая. – Прежде чем вы продолжите, отведайте моего фирменного чая с ароматом клубники.

– О! Благодарю, – Дэвид принял чашку. – С тремя ложками сахара?

– Конечно.

Затем Марта, а в конце Клара, которая отложила бумажку на журнальный столик.

Дэвид аккуратно коснулся губами чашки и с наслаждением прикрыл глаза.

Эн не осталась в стороне и тоже «попробовала» чай.

– Конечно, это не полноценный обед, но на какое-то время сойдёт, – пролепетала Клара, собираясь в один глоток высушить кружку.

Однако хватило одного взгляда Эн, чтобы кружка из рук Клары упала ей прямо на колени. Нельсон от неожиданности вскочила и поскорее оттянула мокрые шорты от кожи.

– Горячо-горячо... – протараторила она, руками махая по бедру. – Где у вас тут ванная?

Под удивлённые взгляды Герда помогла Кларе добраться до уборной.

В гостиной вновь повисло молчание. Смит сидел, поджимая губы и думая над тем, как развлечь двух оставшихся агентов, пока не подействует снотворное.

То, что гости не откажутся от чая, Льюиса сильно удивило.

– О чем думаешь? – спросил Дэвид, поставив кружку на столик.

– О разном, – как ни в чем не бывало Смит пожал плечами.

– Думаешь сбежать?

Вопрос от девушки застал хозяина дома врасплох.

Тем временем в ванной Клара вытирала разводы на шортах из-под чая. Герда кинулась помогать, но вместо этого ее попросили принести мазь от ожогов. Так Нельсон и не заметила, как оказалась закрытой в ванной со шваброй на двери.

Герда остановилась, когда со стороны гостиной услышала голоса.

«Снотворное не помогло? – озадачилась она. – Говорил, что оно быстродействующее, но, видимо, ошибся. Что ж… Сама тогда с ними разберусь».

Прежде чем вернуться к ним, заглянула в кухню. Отыскала шприц, заправив голубой жидкостью из ампулы, и воткнула его себе в руку. Моментально вокруг места прокола появились темные прожилки, которые двигались по всему ее телу. Когда средство дошло до глаз, радужка приобрела из небесно-голубых глубокий синий цвет.

Наполняясь силой, которая действовала как наркотик, она пошла в гостиную.

– Что ты имеешь в виду? – старался Льюис строить из себя ничего не понимающего человека.

– Да так. У нас есть список, которых подозревают в чём-либо. Убийство агентов, распространение наркотиков, воровство и всякое такое, за которое могут тебя отправить за решётку. И так получилось, что твоё имя находится в этом списке…

Дэвид не договорил, как явилась Герда, с широко растянутыми губами и горящими безумными глазами. Она встала перед новобранцами, от чего те хорошо ощутили исходящий от неё жар.

– Зря вы сюда пришли, – произнесла она.

Герда сделала глубокий вдох. От этого её шея засияла изнутри, от одного глубокого вдоха шея Герды засияла. Эн с ужасом наблюдала за этим зрелищем. Тут-то Браун открыла рот и выдохнула пламенем.

Эн, не теряя времени, схватила Дэвида за ворот и вместе с ним перелезла за спинку дивана, скрывшись там, прежде чем огонь их настиг. Отступница прижала новобранца к полу, прикрывая голову одной рукой, которую уже начали лизать языки пламени.

Если они продолжат сидеть так, то точно сгорят, чего и хотела Герда. Эн не хотела умирать таким нелепым образом.

– Окно…

Первым делом Эн выкинула Дэвида с помощью телекинеза. Уилсон разбил своим телом окно и приземлился на небольшие кусты под окном.

Клара, до этого находившаяся во втором этаже ванной, оторвалась от оттирания шорт и подошла к маленькому окну. Выглянула наружу. Внизу, барахтаясь в кустах, лежал злой Дэвид. Проходит пара секунд, как наружу вылетает Эн.

– Что там у них происходит? – задалась Клара вопросом, подойдя к двери, которая в свою очередь не поддалась. – Серьезно?

Увидев, как отступила парочка, Герда перестала извергать огонь. Хмыкнув, она развернулась к ошарашенному Льюису, подошла к нему и рывком заставила встать.

– Идём. Иначе опоздаем на поезд, – как опьянённая алкоголем проговорила Герда, не убирая с лица лыбу.

Льюис сбегал за оставленными вещами на кухне и вместе с Гердой вышел на улицу, направившись к пикапу.

Джеймс, до этого балдевший от музыки в своей машине, на мгновение растерялся, когда из дома вышли не нужные ей люди. Догадываясь, что идёт что-то не так, он быстро достал тазер. Выскочил из машины и направил пушку на парня, намереваясь выстрелить электрическим разрядом. Но из-за спины Льюиса появилось длинное щупальце, которое воткнулось в плечо водителя.

Миллер не успел закричать, как его тут же щупальце откинуло в стену. Льюис с Гердой сели в пикап и умчались прочь.

Когда до носа дошёл запах гари, Клара выломала дверь ванной комнаты. Бегом спустилась вниз, где увидела почти догоревший диван, огонь которого начал пожирать и другую мебель.

– Клара! – крикнула Эн через разбитое окно. – Они уходят!

Поняв, о чём она, Клара выбежала на улицу. Но и там она успела увидеть, как уезжает пикап.

– Ох… Было неожиданно, – встал Джеймс рядом с ней, держась за раненое плечо.

– Нужно связаться со штабом, – твёрдо решила Клара.

Как только самозванка и новобранец вышли из-за дома, все сели в машину, но только за руль села Клара, когда узнала, что их водитель ранен. Джеймс вводил код доступа в сенсорном дисплее и старался связаться со связным отделом ОСЛ.

– Это диспетчер три, шесть, семь. Слушаю, – раздался из магнитолы спокойным мужской голос.

– Это агент Клара Нельсон, – представилась она, маневрируя через другие автомобили. – Подозреваемый Смит Льюис напал на новобранцев и скрылся на пикапе. Сможете передать нам его передвижение?

– Конечно. Поддержка нужна? – осведомился диспетчер.

– Не помешало бы, – Клара вновь зарулила в сторону. – Вместе с ним была девушка. Зовут Герда. Возможно, она с ним в сговоре.

– Это Герда Браун. Тоже отступник, – передал Дэвид, вытянувшись вперед. – Она дышит огнём.

– Хорошо. Информация принята. Скоро передадим вам координаты Льюиса. Оставайтесь на связи, – диспетчер поставил на удержание.

Клара нажала по тормозам у самого светофора, пока Дэвид вызывал пожарных к дому Льюиса.

– Куда мы сейчас направляемся? – спросила Эн, обнимая обожженную руку.

– Если в ближайшее время нам не сообщают местонахождение этого мерзавца, то мы поедем в штаб. Там постараемся вместе с верхушкой решить вопрос.

Загорелся зеленый, и машина опять поехала.

– Агент Нельсон, – вновь появился диспетчер. – У Смита Льюиса на сегодня к двум часам дня забронирован билет на экскурсионный поезд с Сиднея до Аделаиды. Оттуда до Перта. Поезд уезжает с центрального вокзала.

– Это через двадцать минут, – посмотрел Дэвид на часы. – Мы успеем?

– Ну, если нам не помешают пробки, то возможно успеем. Мистер Миллер, – обратилась Клара к страдающему водителю. – Вы уж потерпите, но мы должны попасть на этот поезд. Хотя бы нарушая правила дорожного движения.

– Ничего страшного. Я потерплю, – закивал Джеймс.

Клара вбив в панели координаты вокзала, по навигатору развернула машину в другую стороны. Счёт пошёл на минуты. Любая преграда на пути могла отнять драгоценное время.