Эмма ТОМ 1

Глава 1 (ред.)

В одной из очень небольших долин, что была окружена высокими горами. Достаточно высокими дабы на их пиках располагались многовековые снежные шапки, что время от времени таяли, отчего вниз спускался ручеёк воды. Именно по этой причине, люди поселились тут. Хотя, со временем, людей становилось больше, поэтому, некоторые дома стали располагаться на склонах гор. Сами дома были бревенчатыми, украшенными дополнительными, фигуристыми досками, изображавшими: либо природу, либо животных, либо монстров.

Пока в этой долине протекала мирная жизнь, ничем не обременённая, в одной неприметной еë части происходили свои разборки.

На небольшом поле перед друг другом стояли две группы, состоящие из ещё не повзрослевших ребят, что должны по идее ещё учиться в школе. Одна из этих групп была многочисленная и состояла из десяти хулиганов, которые были возмущены присутствием в их жизни лидера небольшой компании перед ними. Это была девчонка лет двенадцати, с синими волосами, короткой причёской - стиля каре, с глубокими словно океан глазами зелёного цвета. На ней был одет обычный спортивный костюм, с тремя полосками по бокам золотого цвета, на сером фоне.

Пока они стояли, парень напротив поднял свой палец, указав на не, громко проговорив:

- Как это могло произойти? Ты явно жульничала! Я тебе ничего не отдам!

Девчонка же спокойно посмотрела на одноклассника, который всегда пытался еë чем-то задеть. Не обращая внимание на его слова, она лишь ответила, таким же, как и еë вид, спокойными словами:

- Кроули...Ты, конечно, старался как мог, но в конце концов, надо же понимать, что в армрестлинге тебе меня не победить. Никак. Уж извини меня.

- Ты смеёшься надо мной? Теперь вот, смотри. Мы вместе одолеем тебя и твоих напарников подхалимов, закончив на этом наш спор! - без промедления ответил Кроули.

После этих слов, Кроули и его ребята стали разминать свои кулаки, медленно окружая своих противников. Девчонка лишь пожала своими плечами, готовая, как и раньше наказать непослушных ребят. Вот только дальше пустых угроз дело не пошло.

В тот момент, когда они уже были готовы наброситься друг на друга, с крыши соседнего дома спрыгнул взрослый мужчина. Это был розово волосый дяденька с бородой, в бронежилете с множеством кармашков и небольшой шкатулкой, спокойно весящей на поясе. Своими, уже прищуренными, глазами, цвета ночи, он осмотрел всех тут находящихся. Пока он проходил мимо каждого школьника, то можно было заметить его отличительную черту, от которой все присутствующие замолчали и опустили свои головы, чувствуя стыд за своë поведение. Эта черта характеризовалась в виде серебряного медальона, что покачивался на цепочке, со множеством знаков, содержащих личную информацию этого человека.

Совсем скоро он остановился около Кроули. Вообще говоря, он знал, что именно этот громкий хулиган любит задирать остальных учеников.

- Опять ты? Сколько можно? У нас уже, через пару дней экзамен, на сдачу бронзового искателя. С таким характером, кто вообще тебя возьмёт? - чуть пыхтя и волнуясь произнёс взрослый.

- Простите нас. Учитель Ëм, но именно Эмма начала это! - стал оправдываться Кроули.

- Мне всë равно! Теперь не только ты, но и все остальные по домам! Готовиться к экзамену! Ведь скоро вы станете совсем взрослыми! - крикнул учитель Ëм на ребят, что стояли вокруг.

Только все кивнули и стали расходиться, как учитель Ëм обратил своë внимание на ещё одну проблему, то есть пытавшуюся уйти Эмму.

- Эмма! А ты останешься! - крикнул вдогонку учитель Ëм.

- О! Учитель Ëм! Я согласна, если только вы меня угостите шикарными пельменями в Ичи! - уже с улыбкой ответила Эмма, своему учителю.

Так как она уже предчувствовала очередные нотации, то решила хотя бы вкусно и сытно поесть.

***

Оказавшись у небольшого деревянного ларька, около которого было лишь очень небольшое количество сидячих мест, учитель Ëм находился в некоторой прострации. Перед ним сидело ходячее бедствие. Все в деревне это знали. Именно поэтому, мало кто вообще хотел с ней связываться. Оттого Ëм только больше вздыхал.

Ведь, по его мнению, перед ним сидел лишь не очень послушный ребёнок, который не любил слушать взрослых. Сам учитель находился в похожей ситуации с ней. Он так же был без семьи. Можно сказать, что временами, он чувствовал себя как старейшина, что безуспешно пытался научить уму разуму непослушного младшего.

Конечно, как старший, он был рад видеть, как активно и с очень большим энтузиазмом, его ученик уплетал вкусную еду перед ним.

По-видимому, Ëм слишком задумался, оттого пропустив мимо ушей предложение от Эммы, услышав лишь концовку:

- ... Тогда спасибо за угощение!

После чего, нетронутая тарелка с пельменями перед ним, мигом исчезла, оказавшись уже перед Эммой. Эта последняя порция моментально исчезла, но Ëм всë таки решил оставить всë как есть.

Когда еда исчезла, а возле них скопилась небольшая горка пустых тарелок, то Эмма тяже вздохнула и обратила своë внимание на этого учителя.

- Учитель Ëм, так зачем вы меня позвали сюда? - спросила Эмма.

Ëм уже настроился и начал как можно спокойнее говорить:

- Эмма. Я знаю, что ты очень талантлива, но уже конечные экзамены. Стоит подумать и о своëм будущем. Так что я просто хотел спросить, кем ты хочешь быть?

- Конечно я хотела бы стать искателем, после чего стать лордом! - незамедлительно ответила Эмма.

- Ха-ха-ха! Ну ты меня и удивила! Я-то думал! - рассмеялся учитель Ëм, после чего заметил, как Эмма надулась, поэтому уже более собранно продолжил - Как ты станешь искателем? Лордом? Вообще говоря, лордом может стать лишь сильнейший искатель! В этом мире существуют лишь шесть лордов: золотой лорд, морской лорд, высокий лорд, свободный лорд, драконий лорд и снежный лорд. Каждый из них является опорой не только в силе, но и мудрости. Как ты, Эмма, которая не знает даже базовых техник искателя, может претендовать на столь высокий пост? - закончил свою речь Ëм.

- Ну и что? Вы же знаете учитель! С моей силой мне не нужны никакие техники! Я и без них способна стать лордом! - самоуверенно заверила Эмма.

- Эххх. - вздохнул Ëм.

После чего достал тот самый медальон, расписанный на непонятном для Эммы языком, который способны прочитать лишь те, кто увлекается печатями. Учитель снял со своей шеи безделушку и поднеся еë ближе к Эмме. Эмма и вправду была привлечена переливающимся серебряным светом.

- Эта вещь, доказательство того, что на меня возложена большая обязанность. Конечно, она даëт доступ к некоторым знаниям, недоступным обычным людям или искателям, но еë главная функция, всë таки обязанность защищать мирных граждан. Поэтому, тебе нельзя относиться плохо к техникам, которые изучают искатели, ведь они многократно повышают шанс не только на твоë выживание, но и спасение слабых. - сделав небольшую паузу, Ëм продолжил говорить - Так что тебе придётся постараться на экзамене. Теперь пора бы тебе идти и учить то, что ты так просто пропустила. - по-доброму напомнил учитель Ëм.

Когда Эмма отвлеклась от серебряного блеска, она лишь разочарованно покачала головой. Она знает себя. Несмотря на все эти речи, по причине большой физической силы, у неë просто не получается использовать базовые техники искателей. Как будто, эта сила препятствует мане духа.

Откинув небольшую горечь и посмотрев на небо, она увидела, что ещё довольно-таки рано.

- Учитель Ëм! «Как насчёт того, чтобы перекусить ещё немного пельмешек?» —сказала Эмма.

- О! Ну давай, по последней тарелке, а не то у меня уже кошель исхудал. - быстро ответил учитель Ëм.

После чего достал довольно-таки худой кошель. Тяжело вздохнув, он осознал, что до зарплаты, ему ещё придётся перебиваться не очень качественными продуктами. Вот только, что не сделаешь ради младшей ученицы.

Осталось лишь заказать последнюю пору пельменей, что Ëм и сделал.

Глава 2 (ред.)

Через несколько дней наступил день экзаменов. Тут ничего, что выходило за рамки возможностей для учеников не было.

В школе, построенной специально для будущих искателей, собрались множество учеников. Прямо сейчас погода была прекрасна. Светило солнышко и многие люди радовались прекрасному дню, планируя, что они будут сегодня делать. Самое интересное, что родители говорили в какую гильдию пойдут их будущие искатели. В снежном королевстве их всего было три. На этом экзамене, кроме нескольких учителей, таких как Ëм или учитель Окунь, считавшимся лучшим в своëм деле, присутствовали и трое представителей гильдий. Каждый из них представлял силу как самого снежного королевства, так и направление работы выпускников. Эти три гильдии были: первая — это гильдия золотого молота, особенное общество, которое в своë время практически завоевало весь мир, но в последствии раскололась, на более мелкие гильдии в разных королевствах. Теперь они переживали не самые лучшие времена несмотря на то, что они предоставили аж двух могущественных лордов.

Вторая гильдия называлась золотой орëл и то же была в плохом состоянии. Вообще они были первой гильдией в снежном королевстве и оставались единственными, предоставив трëх лордов, до золотого молота.

Третья же гильдия была молодой и не очень опытной. Они появились только в этом десятилетии. Прямо сейчас они представляли довольно слабую силу, предоставив нынешнего, первого своего лорда, который вышел из гильдии золотого молота. Назывались они как гильдия белого медведя.

Несмотря ни на что, именно в гильдию белого медведя стремятся попасть все ученики. Конечно, им ещё предстоит сдать экзамен.

***

Сам экзамен делился на три части: письменный, показ техник и дуэль между учениками.

Первый прошёл довольно скучно и ничем Эмме не запомнился, кроме разве что почти пустым листом.

Второй же был более напряжённым. Например, еë вечный противник Кроули, смог выполнить все три необходимые техники.

Сама же Эмма, выступила лишь с большой натяжкой. Например, одна из техник, такая как техника трëх тел, прошла наиболее успешно. Две другие, такие как: техника маскировки и техника клона мана духа, не очень хорошо, отчего еë оценки стали на грани.

Последний третий тест, был, можно сказать, обычной дракой. Вот тут-то Эмма разыгралась на полную. Без особого труда Эмма с одного прямого удара уложила своего противника, который даже не успел среагировать несмотря на то, что еë силу знал каждый.

***

Таким образом получилось, что осталось лишь ждать. Только через несколько дней, те представители гильдий, огласят свой вердикт. Конечно, помимо простого обдумывания, они договориться о том, кто кого возьмёт себе на работу.

По этому поводу Эмма очень волновалась, ведь оценки были ниже среднего.

Именно такое беспокойство заметил учитель Окунь. Этот парень работал учителем и очень успешно. Правда, сам он задумал некоторую идею, которая вертелась у него уже довольно-таки давно. Поэтому, заметив знаменитую ученицу, о которой много говорят, он подошёл к ней. Прямо сейчас, она просто сидела на одной из крыш и наблюдала за медленно проплывавшими облаками, тем самым пытаясь придти в себя. Учитель Окунь подсел к ней и заговорил:

- О! Это же знаменитая разрушительница Эмма. Что сидишь тут? О чëм переживаешь? Знаешь? Как твой учитель, я могу тебе помочь?

- Ничего такого. - замешкавшись немного, Эмма решила продолжить — Вот думаю об экзамене, надеюсь, что представители найдут для меня хоть уголок в гильдиях. Всë таки я не очень хорошо умею использовать мана дух... - хотела было продолжить Эмма, но была перебита учителем, который заговорил.

- Как на счёт этого? Я знаю, как тебе помочь. Видишь ли, тебе лишь надо продемонстрировать свои крутые умения тем представителям. - после того, как учитель смог привлечь внимание Эммы, он за озирался и продолжил уже более тихим голосом - В нашей долине ключа существует одно примечательное место. Там спрятан свиток со всеми начальными техниками, нужными для продвижения вплоть до ритуала повышения! Интересно? - закончил говорить учитель Окунь.

- Конечно интересно! Учитель расскажите! - воскликнула Эмма.

По-видимому, поняв, что это было слишком просто, Окунь без всякого промедления начал говорить:

- Ну слушай. Как ты можешь знать, на северо-западе, практически в углу, стоит заброшенный особняк. В нëм никто не живёт, но раньше там жил могущественный искатель. Так вот, как поговаривают, там и находиться тот самый свиток. Можешь попытать счастья. Во всяком случае, тебе наверняка станет легче, чем сейчас.

- Конечно! Я обязательно туда загляну, будьте уверенны учитель! - тут же ответила более радостная Эмма.

- Не надо! Не надо меня хвалить! В общем-то просто будь осторожней вот и всë! Бывай! И удачи тебе! - быстро ответил учитель.

После чего встав с места и забросив свой крючок, Окунь отправился к себе домой.

***

Время пролетело чуть быстрее. Настал вечер, на небе появились звëзды и взошла луна. В это время Эмма готовилась у себя. Она решила именно сейчас отправиться в это приключение, тем более существует высокая вероятность добыть интересную вещь. Она, конечно, даже не подозревала, о том, что вокруг неё плетётся нить, ожидая, пока она попадёт в ловушку.

При подготовке Эмма заморочилась и нанесла на себя маскировочный грим, призванный не только защитить от мелких проблем на подобие всяких жучков, но и скрыть цвет кожи. Помимо этого, она переоделась в полностью тëмный комбинезон, способный не привлекать внимание в темноте. Помимо этого, она взяла с собой старое оружие, которое ей досталось от родителей, который она даже не помнит. Это оружие являлось револьвером с несколькими особенными пулями, которые светились в темноте, чем очень привлекало Эмму. Конечно, со стороны этого не видно, пока их не достанешь из барабана.

Собравшись и успокоив своë бьющиеся сердце, словно она делала что-то не очень хорошее. После чего она вышла на улицу и пошла, стараясь прятаться в тенях. Конечно, ничего подобного у неë не получилось. Она была быстро замечена стражами.

Они последовали за ней. Сама Эмма не заметила слежки. Оттого, когда она подошла к заброшенному особняку, стражи как можно скорее доложили об этом деле старосте, который отвечал за безопасность долины ключа. Староста незамедлительно собрал отряд искателей. Было всего пятеро бронзовых и двое серебряных. Одним из серебряных был сам староста, другим же, учитель Ëм. Когда все собрались, то быстро было замечено, что ещё одного серебряного искателя, Окуня, не хватает. Все тут же построили схемы заговора, решив, что именно он и виноват.

Сам же учитель Ëм сильно огорчился, когда понял, что именно Эмма решила вскрыть тот особняк. Конечно, он не был обижен так как его ученица могла и не знать запрета. Именно поэтому, он был готов лично исправить это недоразумение. Так, собравшись, отряд отправился в путь, надеясь, что ничего и ни с кем не случится.

Пока на стороне происходили разные телодвижения, сама Эмма стояла перед особняком, немного боясь зайти внутрь. Тут, переживания были понятны. Сам особняк вот уже много лет как заброшен. Естественно, что выглядит довольно плохо. Было трудно понять, как он вообще стоит на своëм месте.

Правда Эмма переборола все эти чувства и отправилась внутрь.

Первое, что еë встретило — это проржавевший забор, который потерял всю свою первоначальную краску. Эмма не стала ничего ломать или пересекать, ведь можно очень сильно запачкаться в ржавчине, а потом долго отмываться. Поэтому, она просто аккуратно прошла сквозь врата, на которых очень удобно была сломана часть, оставив лишь достаточно пространства для небольшого роста человека, как раз для Эммы.

Глава 3 (ред.)

После того, как Эмма прошла внутрь, то перед ней предстала тропа, которая уже успела покрыться грязью. На этой тропе ещё можно было рассмотреть плитку, вот только рисунок, который на ней был, уже стёрся. Саму тропинку окружала сухая трава, что выросла до самого пояса Эммы. Ходить сквозь неë, Эмме совсем не хотелось. Было заметно, что там кто-то бегает, так как попросту эта трава постоянно, местами, колыхалась. Ветра не было.

Аккуратно, обращая внимание на своë окружение, Эмма направилась к самому дому. Путь прошёл вполне безопасно.

Очутившись возле двери, можно было рассмотреть необычную ручку. Это была лысая голова, с острыми ушами и одним глазом. В зубастой пасти висело кольцо, за которое и надо тянуть. Эмма решила рискнуть, несмотря на довольно страшное начало. Тем более, другого входа Эмма не заметила.

Взявшись за кольцо, Эмма дëрнула. Единственный глаз скульптурной ручки вспыхнул, после чего, дверь очень просто открылась. Внутри было темно. Ходить под свет луны было не так и страшно. Дверей или какого-либо препятствия не было.

Сами комнаты или коридор были пыльными. Из-за чего на полу оставались явные следы Эммы. В комнатах явно не было никакого свитка. Там было лишь куча сгнившего мусора и развалившиеся мебели. Судя по всему, даже в таком состоянии, можно было смело говорить, что в былые времена, тут было невероятно шикарно.

У Эммы не оставалось ничего другого как подниматься на второй, самый верхний этаж. Ступая по ступеням, они скрипели так, что казалось это не ступеньки, а заточённый тут злой дух.

Не обратив на это внимание, Эмма легко поднялась на самый высокий этаж. Тут уже было лишь несколько комнат. В большинстве, как и внизу не было дверей. Вот только, на последней комнате, она была. Эта комната так же оказалась единственно закрытой. Вот только самое странное — это то, что внизу, в щели, под дверью просачивался свет. Этот свет напоминал застывший закат перед сумерками. В некоторой степени он пугал, но Эмма ничего особенного не почувствовала, лишь слабое напоминание интуиции, которая невовремя проснулась. Коридор, что вëл к этой комнате был увешан картинами. Что именно на них изображено было не ясно. Вся краска уже давно сползла и лежала пылью на полу.

Эмма быстро прошла между комнатами. В них, как и внизу, было оставлено лишь былое великолепие. Смотреть или искать было совершенно бесполезно.

Во всяком случае теперь Эмма стояла перед дверью. Коснувшись своей ладонью дверь без ручки, она быстро отреагировала. Дверь открылась, не прилагая никаких усилий. Внутри какое-то время колыхался свет сумерек. Пробыл он не долго. Словно ожидая именно Эмму, залил еë светом и мирно исчез. Эмма ничего не почувствовала, кроме разве что мана духа, который теперь был не эхом, как раньше, а вполне отчётливым. Обрадовавшись этому, Эмма посчитала, что это путешествие было вполне удачным, даже если этот всë. Вот только впереди был ещё и свиток.

Поэтому Эмма стала осматривать комнату. Внутри не было окон. Можно легко рассмотреть полки, на которых стояли всякие инструменты для ритуалов, которые Эмма не совсем понимала. Именно в такой момент она почувствовала, что учитель Ëм прав и надо было стараться учиться. Во всяком случае, сейчас — это неважно.

Помимо этих полок, был большой деревянный стол. Со стороны он казался крайне тяжёлым. На столе стояла свеча и горела. Было удивительно как это вообще произошло. Именно эта свеча освещала тот самый свиток, что был свëрнут и запечатан, каким-то гербом, который Эмма не знала. Свиток был поставлен на двух держателях, которые блестели в свете свечи.

Больше не обращая внимания на окружающую среду, Эмма забрала его.

Вернуться было проще, чем зайти. Понадобилось буквально пять минут.

Уже находясь снаружи и вдыхая свежий воздух, Эмма посмотрела назад и словно прощаясь она побрела в тайное место, дабы прочитать находку.

***

Это место не то, что бы было особенным. Добраться до него можно было, просто дойдя до тайной тропы из долины. Поднявшись вверх, можно было попасть на небольшую вершину между горами. Эмма считала, что это была тропа на случай нападения чужаков или каких монстров. Во всяком случае, тут была щель с правой стороны. Войдя внутрь, можно оказаться в пещере, освещённой подземными цветами. Вся местность освещалась мягким голубоватым светом.

Помимо цветов, тут так же были и сталагмиты. Именно за одним из них и спряталась Эмма.

Вот только уже приготовившись открыть заветный свиток, из темноты, не освещённой подземными цветами, вышел никто иной как учитель Окунь. С довольно широкой улыбкой, которая со стороны могла показаться странной и отдающей безумием, с широко открытыми глазами, что отсвечивали, словно стекло, он сказал лишь:

- Здрасьте.

- Учитель Окунь! Как вы тут оказались? Мне казалось, что это вполне секретное место. Не знала, что и вы о нëм знаете, - быстро проговорила Эмма.

- Конечно. - односложно ответил Окунь.

- Если вы хотите, то я могу поделиться и мы вместе прочитаем этот свиток. - добавила Эмма, уже что-то предчувствуя.

- Нет. - снова по-простому ответил Окунь.

- Почему? - странно спросила Эмма.

- Ты не понимаешь. Такие свитки являются наследием и их содержание может увидеть лишь один. Видишь ли, они, конечно, есть в гильдиях, но что бы их прочесть надо сильно постараться на благо гильдии, выполняя крайне смертельные задания. Мне такое не доступно. Так что ты и сама понимаешь? - ответил Окунь, со всë ещё широкой улыбкой.

Эмма ничего не успела ответить, как в пещеру вошёл розово волосый и бородатый мужчина. Дабы его заметили, он громко проговорил:

- Не важно, учитель Окунь. Главное я понимаю. Как учитель, ты не можешь отбирать столь важную вещь у своей ученицы. Я сильно на этом настаиваю. - проговорил никто иной как Ëм.

На это новое присутствующие лицо и Эмма, и Окунь уже обратили внимание. Окунь лишь засмеялся от этого. Он был по-настоящему зол на то, что к его добыче пришли защитники.

- Ëм, дружище. Надеюсь, что ты не станешь мне препятствовать. Мне просто нужен этот свиток. Ты и сам знаешь, что такие знания на дороге не лежат. Мой господин обещал его мне. Так что не мешай, а не то погибнешь, вместе со своей любимой ученицей. - попытался поторговаться Окунь.

Вот только он встретил лишь безразличие со стороны Ëма. Вообще никто из них не хотел начинать драться. Было ясно, что они очень похожи, ведь оба являются серебряными искателями не состоящие в гильдии. Оба знают несколько техник мана духа. Такой расклад никого из них не радовал.

Конечно, никто не обратил внимание на саму Эмму. Вот она уже сама отошла поближе к Ëму и уже крепко держала в кармане рукоятку револьвера. Было ясно, что скоро наступит кульминация всего этого фарса.

***

Такая тяжёлая ситуация тут оказалась, но другие искавшие снаружи не могут прибыть. Они просто не знают этого места или просто не догадываются.

Только один из представителей смог найти след. Именно он проследовал до этой пещеры. Как посторонний, он не мог просто так заявиться. Сам этот представитель был от гильдии золотого молота. В этой долине у него была особенная миссия, которую он дал себе перед тем, как придти сюда. Осталось лишь помочь одной из стороне в плохой ситуации. Он уже готов и оружие в виде пистолета с множеством шипами уже на изготовке.

Глава 4 (ред.)

В пещере, освещённой подземными цветами, залитой голубым светом стояли три человека образуя треугольник. Никто не обращал внимания на невысокую девочку, на Эмму. Зато двое взрослых мужчин сердито стояли друг на против друга. Один из них, а именно учитель Ëм сказал:

- Тогда пора начинать? Как думаешь?

- Конечно пора. - последовал незамедлительный ответ от Окуня.

После этих кратких слов, от обоих пошла дымка, окрашенная в разные цвета. От учителя Ëма пошла тëмная, матово-чëрного, дымка. От уже бывшего учителя Окуня пошла дымка желтоватого цвета, в которых можно рассмотреть кричащие лица.

После такого быстрого приветствия Ëм стал мерно подходить к Окуню. По мере своего продвижения, раздавалось эхо шагов. Каждый его шаг сопровождался не обычным эхом, а звуком, звучащим в такт. Оттого и Окуню, и Эмме рядом, хотелось заснуть. Вот только сам Окунь стал очень гибким. Не дожидаясь прихода Ëма он стал отпрыгивать от него по сталагмитам. Прыгая туда-сюда, он достал свой кинжал. После этого хода Окунь щёлкнул языком. Этот звук так же распространился по всей пещере. Неожиданно, рядом с Ëмом вспыхнуло пламя. Уже из этого пламени вышел улыбающийся Окунь. Не дожидаясь реакции от Ëма он спокойно закрутил в руке кинжал. После краткого пафосного движения он воткнул кинжал в лоб своего противника, изогнув руку так, что Ëм просто не смог остановить приближающуюся смерть.

Вот только, в момент, когда уже казалось, что всë, Окунь победил, Ëм разбился как стекло. Окунь лишь рассмеялся во все лëгкие и объявил:

- Так и знал! Ты действительно управляешь сном. Вот только не только я, но и ты в нëм. Осталось лишь его разбить.

Не дожидаясь реакции от Ëма или даже простых ответных слов, Окунь безжалостно воткнул кинжал себе в висок. После краткой боли Окунь стал падать на спину.

Вот только произошло следующее, сон, которым управлял Ëм разбился, и вся тьма исчезла. Уже в реальном мире, учитель Ëм побелел словно мел. Труп Окуня стал сжиматься и совсем скоро на месте трупа лежала бумажная фигурка, у которой с краю была дырка. Около этой фигурки лежал тот самый кинжал.

Не дожидаясь новой реакции, Окунь вышел сбоку. Стало ясно, что он ранее появился за сталагмитом. Моментально он сдал ладони трубочкой и поднëс ко рту. Сделав странный звук, словно что-то взорвалось было видно, как шар воздуха моментально пролетел и снëс голову Ëму. Забил фонтан крови, отчего Эмма поторопилась скрыться за рядом стоящим сталагмитом.

Падающее тело Ëма развеялось на тëмные ленты. Рядом снова появился живой человек, с ещё более побелевшей кожей и очень тëмными кругами под глазами, словно после тяжёлой болезни. От такого Окунь лишь улыбался и даже похлопал в ответ, как бы приветствуя прекрасное шоу.

Во всяком случае, ждать ещё одного трюка от Ëма он не стал. Всë таки они не играют. Снова сделав тот же жест руками и готовый начать действовать, он упал как скошенная трава. От Окуня послышался лишь храп. Было понятно, что он просто уснул. Вот только - это не просто сон. Со стороны Эммы было видно, как тело Окуня дёргалось словно в припадке. Когда уже вроде можно праздновать победу, тело Окуня снова сжалось. На месте тела появилась ещё одна бумажная фигурка, только на этот раз вся чëрная. Из очередного сталагмита вышел невредимый Окунь.

- Я такое не планировал. Ты меня удивил. Направленный кошмар. Поздравляю! Ха-ха-ха! Вот только это будет твои концом! - сначала зло, а потом рассмеявшись объявил Окунь.

- Спасибо за твою похвалу, Окунь. Не ожидал, что ты так хорош. - впервые ответил Ëм.

Больше ничего не говоря и стараясь избежать новых трюков, Окунь отошёл подальше, в тень. Тут было трудно использовать как свои способности, так и Ëму было трудно снова затянуть его в сон. Теперь надо лишь использовать запасной план. Окунь достал небольшой револьвер. Аккуратно прицелившись и готовый выстрелить, произошло следующий ход его противника. Ëм снова стал шагать в странном такте, отчего начал накатывать новый сон.

Пока произошла небольшая заминка, раздался новый звук. Это был не обычный звук, а самый настоящий выстрел. Выстрел оказался невероятно точным. Вот только его сделал не Окунь.

Сам бывший учитель посмотрел в сторону и увидел лишь дымящийся револьвер, который держала Эмма. Оттого Окунь не ожидал, что маленькая девочка способна на такой смелый шаг. В его нормальной парадигме жизни вклиниваться в битву двух серебряных искателей смерти подобно. Вот только это вообще произошло. Окунь посмотрел вниз, на кровоточащую дыру и закатив глаза с высоко поднятыми бровями упал на землю.

Когда уже и Ëм, и Эмма расслабились, увидев реакцию Окуня, вкупе с его словами, произошла очередная перемена. Труп снова сжался, оставив лишь бумажную фигурку, в груди которой была дырка.

От такого двое стали намного напряжённей. Вот только проходило время, и Окунь всë не появлялся. Было, конечно, ясно, что он где-то прячется. Так же ясно, что Окунь боится дальнейших боевых действий. Тут то и стало понятно, что больше дополнительных жизней у него нету.

Эмма и Ëм, в этой ситуации были лишь излишне напряженны. Так как пещера смолкла, Ëм стал проделывать старый трюк. Из последних сил он снова начал ходить в предполагаемое им укрытию Окуня. Ëм был по-настоящему напряжëн. Он никак не думал, что его мана дух начнëт заканчиваться. Так как наступила патовая ситуация, то и Эмма стала двигаться, уже к другому укрытию. Только она услышала, как учитель Ëм крикнул:

- Стой!

В тот же миг, из-за сталагмита вытянулась рука, схватила револьвер, вместе с рукой Эммы. Она даже не успела рискнуть или нажать на курок, как рука дëрнула. Это произошло так стремительно, что всë словно остановилось.

Только что всë вроде как стало налаживаться и вот настал новый поворот. Теперь тот самый Окунь, который и сам выглядел плохо, стоял за спиной Эммы. Он уже держал в захвате саму Эмму, нацелив револьвер в висок девушки. Конечно, в такой ситуации как эта, Окунь начал улыбаться. Теперь он лишь чувствовал свою победу. Никто не был способен его остановить. Во всяком случае, держа этот прелестный револьвер в руке, он ему понравился.

Неторопливо осмотрев пещеру, Окунь заговорил:

- Теперь стой Ëм. Я не намерен шутить больше. - очень спокойно приговорил Окунь, после чего продолжил излагать - На этот раз победил я. Этот свиток, этот прекрасный револьвер, всë достанется только мне. Ты просто не можешь представить как долго я шëл к этому моменту. Может ты и смирился, но не я. Я хочу большего. Большей силы, славы, богатств. Кто кроме тебя вообще захочет оставаться учителем у этих мелких. Эти вечные проблемы малышей, словно мухи вокруг тебя. Я Хочу Большего! - проговорил Окунь.

- Эххх. Ты просто мог бы пойти и зарегистрироваться в гильдии. В конце концов, это лучшая дорога, чем сейчас. - ответил Ëм.

- Не правда! Ты ведь знаешь? Знаешь, как они относятся к своим искателям. Как уже взрослый, как меня могли провести вперëд? Меня лишь отправлять на сложное задание, в котором я погибну. Тем более я вообще не хочу находиться под кем-то, я хочу свободы! Хочу отвечать за себя сам! - резко ответил Окунь.

Сам же он вообще не заметил, как ранее чуть перепугавшиеся Эмма смогла сосредоточиться. Слушая лишь в пол уха разговор двух таких знакомых взрослых, она напрягла свои мышцы.

Эмма вообще славилась во всей школе именно своей силой. Силой, которая могла опрокинуть кого угодно. Во всяком случае она так думала. Именно по этой причине, которую взрослые могли посчитать необоснованной, Эмма стала действовать. Пока Окунь пыхтел и пытался что-то кому-то доказать, Эмма просто вывернулась, напрягая свои силы. Неожиданно для двух взрослых, особенно для Окуня, ситуация снова перевернулась. На этот раз, в глазах Окуня, мир перевернулся с ног на голову. Оказавшись в лежачем положении, перекинутым через плечо, от болевого шока, бывший учитель не двинулся. Все мысли из его головы пропали и показалась пустота.

В этот ответственный момент, в глазах Окуня появился кулак, с высокой скоростью приблизившийся к его лицу. Почувствовав боль в челюсти, в глазах потемнело, и Окунь отрубился.

Наверное, даже ошарашенный учитель Ëм забыл про большую силу Эммы.

В этот неловкий момент, в пещеру вбежали остальные стражники во главе со старостой. За ними вошёл позвавший их один из представителей гильдии, который ранее наблюдал за ситуацией со стороны.

Дело было завершено.

Глава 5 (ред.)

В тот день, когда проблема Эммы прошла, то наступило сравнительно тихое время. Именно тогда, ей и ещё нескольким школьникам пришло приглашение в столицу, главный город, где жил и работал Снежный Лорд. Именно там располагались все штаб-квартиры гильдий искателей. Помимо этого, там же, находились главные силы этого королевства. Помимо нахождения главных сил — это была самая крупная долина в мире, где слишком много гор.

Уже в столице будут сформированы команды, которые будут отправляться на многочисленные задания от самых разных людей.

Помимо этого, добытый ранее свиток с техниками было сохранено у самой Эммы. Почему это произошло именно так, никто не ответил на этот вопрос. Сама же Эмма даже не догадывалась обо всëм этом.

Путь из своей родной долины ключа начался довольно рано. В месте, рядом с тропой ведущей за пределы родного места, произошло столпотворение. Там собралось очень много людей. В основном: школьники, что были приглашены, их родители, что обнимались и прощались, возможно на довольно долгое время и из сопровождающих, в лице искателей из гильдий.

Прощание проходило довольно бурно. Пока на глазах Эммы проходила эта маленькая сцена, к ней подошёл всë ещё приходящий в себя учитель Ëм. Он аккуратно похлопал своей рукой по плечу, скучающей Эммы и когда она обратила на него своë внимание, то тот заговорил:

- Я думаю, что тебе не надо говорить слишком много. Теперь ты взрослая, Эмма. Могу лишь сказать, чтобы ты старалась не влипать в разные происшествия. Относись к своим сверстника легче.

После этих слов Эмма лишь скучно посмотрела на учителя Ëма. Несмотря на показанную внешность, она всë равно была благодарна. Ведь больше никто не вышел еë проводить. В любом случае, когда учитель с улыбкой стал махать на прощание, а вся процессия двинулась в путь, Эмма была благодарна за всю предоставленную ей помощь.

***

Сам путь этой процессии проходил по тропе, которая была облицована твëрдым камнем. В этом мире, было так мало всего, но именно камня было достаточно много, дабы построить прочную и очень долговечную дорогу, которая вела во все уголки этого мира.

Сама сплошная дорога вела очень извилисто, порой плавно заворачивая, порой под острым углом, а порой приходилось даже идти назад. Многие места были не очень и проходимы.

Так как сама процессия шла медленно, то им приходилось останавливаться по пути. Во время остановки использовались различного рода пещеры. В одной из таких пещер, при довольно тусклом свете, Эмма наконец-то добралась до того самого свитка. Сев в угол, где её было не очень заметно, так как она помнила о некоторой конфиденциальности, о том, что такие вещи редки и доступны лишь небольшому количеству людей. Пооглядывавшись и не заметив ничего не обычного. Даже её вечный соперник, Кроули, как обычно задвигал пламенную речь о своей мечте становления следующим Лордом. Окончательно удостоверившись, что никто не обращает на неё внимания, хотя она и не заметила взгляда того самого мужчины, который взял её в гильдию золотого молота, Эмма вытащила из походного сундучка свиток. Это был свиток из кожи монстра, всё ещё покрытого твёрдой, как иглы шерстью. Чья это кожа, Эмма не знала. Сам свиток был завёрнут в две ленты. Одна из них была достаточно обычной, имевшей лишь лицо циклопа, со злым глазом, имевшей синий цвет. Вторая же была более устрашающей, чёрного цвета, с головой горного козла и выплёвывавшим трудно заметную чёрную жидкость.

Прикоснувшись к первой ленте, глаз циклопа вспыхнул и с тихим звуком открылся, взяв каплю крови. Эмма не стала долго ждать и набравшись смелости, прикоснулась ко второй ленте. Она так же просто открылась, как и первая.

***

После открытия второй ленты, на достаточно большом расстоянии от Эммы и Снежного королевства, простиралась гигантского размера, совсем недавно появившийся пустыня. В этой пустыне располагались лишь небольшие поселения, которые могли предоставить лишь наёмников. В одной из такой деревушке, крошечной и практически не заметной, творился хаос. Все, кто тут только недавно жил были убиты и свалены в кучку. От этого холмика плоти текли ручейки крови. Вся эта кровь текла в одном направлении. Эти ручейки приближались к одному мужчине с нежным, практически детским лицом. Скопившиеся лужа крови, через некоторое время испарилась, превратившись в туман и втянулась внутрь тела сидевшего красавца. Совсем скоро, мужчина открыл глаза, увидев, что холмик тел из людей превратился в мумии, он удовлетворённо улыбнулся. Встав с места, мужчина посмотрел в сторону Снежного королевства.

- Абдул... - протяжно проговорил мужчина.

После его слов эхо пронеслось по всей деревушке. Затем, секунду спустя, одна из дверей спокойно проскрипела. Оттуда вышел юный мальчик, он сонно открыл свои глаза, ничего не выражающие. Протерев их, он зевнул и подошёл к мужчине.

- Господин. Дело сделано? На пора отправляться дальше? - поинтересовался Абдул.

- О! Юный Абдул, у нас появилось новое дело. Моё сигнальное заклинание сработало, хоть и довольно поздно. Теперь нам пора отправляться в Снежное королевство. - проговорил мужчина, которого назвали господин.

Абдул лишь кивнул. Кинув последний взгляд на мумии, он отправился за господином на север, уже настраиваясь на более холодную погоду.

***

В это же время, Эмма, открывшая свиток, увидела лишь хаотичные линии, не соответствующие ни одному из известных языков. Присмотревшись повнимательнее, эти линии стали шевелиться, выстраиваясь во что-то новое. Затем они стали светиться, словно наступили сумерки. Именно этот свет и поглотил Эмму с головой.

Совсем скоро Эмма очутилась в чистом, бесконечно простирающимся поле. Было совершенно не понятно, где именно это пространство, так как тут были лишь чистое небо и трава, с редкими цветами. Вот только совсем скоро, перед Эммой предстала дама. Хотя на этот факт указывало лишь наличие груди. Эта дама была высокого роста, в высоких лакированных сапогах, красных шароварах, тонким золотистым поясе на котором висело два клинка, руки были покрыты металлической бронёй, руки в без пальцевых перчатках, грудь прикрывал лишь топ который был сделан из кожи сильнейшего монстра - дракона; живот был оголён, благодаря чему хорошо виднелся накаченный пресс; лицо мягкое, со счастливой улыбкой, на голове ярко огненная причёска под горшок, закрывающий лоб и один из глаз, второй же был зелёным и слабо виднелся.

Эта дама ничего не сказала. От её ног прошла тень и захватила Эмму. После чего произошло волшебство. Когда эта женщина достала свои клинки, то у самой Эммы они так же оказались в руках. После чего начался показ техник движений, кода с клинками было покончено, то оружие поменялось. Так продолжалось до тех пор, пока всё оружие не было по несколько раз опробовано. Под самый конец, Эмму отпустила тень. Лишь напоследок, женщина что-то прошептала и девушке пришло на ум способы использования ауры брони.

Когда это пространство рухнуло, Эмма снова очутилась в той самой пещере. Она чувствовала себя не очень хорошо. Пот струился, словно водопад и кажется, у неё произошло небольшое обезвоживание.

Пополнив воду в организме, Эмма стояла, задумывавшись над всем произошедшим. Тут то и всплыли все воспоминания про боевое искусство и про ауру брони. Эмма поняла, что по-видимому — это было чьё-то заброшенное наследство. Вспомнив про свиток, она не смогла его обнаружить, лишь горстку пепла на своём месте.

Тут заодно и отдых завершился. Дальше предстоял достаточно долгий переход, по извилистой дороге, прямиком в главную долину. Эмма уже предвкушала своё будущее. В конце концов, она теперь не нулевая, как ранее. В её мыслях бродило уже про победу над драконами.

Глава 6 (ред.)

Через неделю, процессия, которая направлялась в главную долину Снежного королевства, прибыла на место назначения. Уже тогда, все стали расходиться в разные стороны. Торговцы ближе к местному рынку, а искатели по своим гильдиям. Отдельно ушла процессия новичков. В этот момент Эмма оказалась в кучке ребят, с главным сопровождающим, представителем гильдии: золотой молот. По пути в гильдию, или если правильнее сказать, в одно из отделений, специально для новичков, было хорошо заметно, как обычные люди смотрят в их сторону. Не было какого-то восторга, но зато была по большей части жалость. Эмма так же могла заметить, хоть и только краем глаза, как смотрели на других представителей искателей. Если за гильдией белого медведя было так же много людей, только радостных, как и за золотым молотом, то за гильдией золотого орала практически никого не было, лишь пару чудаков.

Во всяком случае, Эмма могла хорошо наблюдать как хорошо процветала главная долина. Тут было просто поразительное количество зданий: магазины для кого и чего угодно, светившихся неоновым светом, дома, что были похожи на коробочки с кучкой людей внутри, некоторые из которых были вообще стеклянные. Помимо просто невероятно всего многообразия, больше всего выделялось здание по середине. Это здание было полностью красным, достаточно высоким, дабы можно было перепутать его с горой. На самом его пике виднелась горящая звезда — это было здание Снежного Лорда.

Долго любоваться этой красотой Эмме не дали. Теперь они стояли перед отделением новичков. Про такие места им ещё в школе подробно рассказывали. Тут не то, чтобы были только пришедшие, тут просто выдавали простые задания, по типу сбора обычных лекарств, бытовой помощи людям и тому подобное, никаких сражений. Здание это, выделялось своей ребристой отделкой, монолитными стенами, с редкими, замаскированными окнами. Не рассматривая подробно, их завели внутрь.

Внутри же здания, было видно множество залов, отделанных мрамором. Были видны стойки, за которыми стояли девушки в пиджаках. Справа была видна одна большая доска, на которой постоянно обновлялись новости и задания. Именно там было скопление искателей. Слева же были разные проёмы, над каждым из которых висела табличка: столовая, общежитие, офисы, библиотека и архив.

Проводник повёл всех в один из залов, над которым не было таблички. Это оказался зал с трибуной перед множеством стульев, что очень сильно напоминало Эмме - такое редкое развлечение как театр.

Проводник всех усадил, а сам отправился куда-то из зала. Подождав всего несколько минут, к ним стали приходить множество искателей, у которых на груди блестело серебро. Эмме пришлось долго ждать, перед тем как назвали именно её и ещё несколько ребят. После чего, этот взрослый повёл их за собой. Довольно скоро они очутились за пределами отделения, в одном из небольших парков. После чего расположились на травке, возле нескольких молодых деревьев.

Эмма так же начала внимательно осматривать своих спутников. Как раз в этот момент мужчина заговорил:

- Ну, привет, ребята. Я ваш куратор, до момента пока вы не получите бронзовый медальон. Ничего сложного делать не будем, нужно лишь сделать с десяток простых заданий, а потом провести задание боем. Так что ничего конкретного я вам рассказывать не собираюсь. Всё необходимое найдёте в библиотеке. - после чего он сделал паузу, для переваривания сказанного и продолжил — Значит так, меня вы можете звать господин Нудд. Рассказывать что-то о себе не собираюсь. Вам же, лучше всего, помимо имени, назвать своё стремление, для так сказать лучшего понимания. Начинайте слева на право.

Первым встал, как подметила Эмма довольно замкнутый парень. Раньше, в школе, он редко с кем-либо общался. Сам этот парень ходил в джинсах, берцах, пистолетом на поясе, толстовке с капюшоном, которое закрывало лицо и солнцезащитных очках, которые блестели на солнце.

- Меня зовут Румм. Мне, как и всем двенадцать. Моё стремление — это добиться больших успехов в технике. Всё - после короткого представления Румм сел на место.

Вторым оказался один из тех, кто раньше преследовал Эмму, в компании с Кроули. Он был одет: в чёрные штаны, туфли из которых торчали белые носки, зелёную толстовку, а также повязкой на лбу, расписанной граффити. Сам парень был толстоват, с тёмной от загара кожей.

- Меня зовут Бэлл. Моё стремление — это стать старостой долины, богато и красиво жить. - после чего, сел на место.

Третьей же оказалась сама Эмма. Встав, она очень просто представилась:

- Меня зовут Эмма. Хочу просто развеять скуку. Не знаю почему, но мне постоянно скучно. - после чего, Эмма села на место и посмотрела на того, кого совсем не хотела видеть.

Четвёртым встал громкий Кроули. Как и в обычные дни, на нём были чёрные штаны, лакированные туфли, синяя водолазка, поверх тела накинуто серое водоотталкивающее пальто, на лысой голове покоилась кепка с коротким козырьком. Он осмотрел всех присутствующих и начал говорить:

- Я Кроули. Хотя я и молод, но мечтаю о становлении Снежным Лордом! Чтоб каждый в королевстве меня признал! А! Я так же хочу победить Эмму! - после чего пристально на неё посмотрел, указав пальцем.

Когда он не получил внимания, то покраснев сел на своё место. Когда Нудд дождался окончания этого дела, то сообщил следующее:

— Значит так, завтра с утра на этом месте, а сейчас вы возвращаетесь назад и заселяетесь в общежитие.

После этих слов он развернулся и спокойным шагом ушёл в неизвестном направлении. Сам же Нудд был полностью в чёрном: штаны, ремень, рубашка, пиджак и даже волосы на голове, с небольшой щетиной.

Эмме же, было нечего тут делать и не став дожидаться, очередных проблем с Кроули, она отправилась быстрым шагом обратно. Вот только сделав всего пару шагов перед ней образовался тот самый проблемный парень. Кроули сузил глаза и снова указав на Эмму пальцем, заговорил:

- Мы так и не закончили в прошлый раз. С тех пор все были заняты и мы отложили нашу дуэль. Предлагаю продолжить начатое тогда!

Закатив глаза, Эмма упёрла руки в пояс и быстро ответила, немного раздражаясь:

- Кроули! Что за глупые, детские крики я от тебя слышу? Честно говоря, с тех пор, я стала сильнее и у тебя просто нет шансов! Так что сдавайся. Когда-нибудь в следующий раз.

После этих слов Эмма начала обходить парня. Вот только она хорошо знала Кроули. Этот парень не смог терпеть и тут же использовал технику трёх тел. Когда вокруг Эммы появились три тела Кроули, то она без всяких проблем, смогла заметить различие. В конце концов - эта техника предполагала лишь скорость. Для Эммы не нужно было лишний раз напрягаться. Данная от природы сила была сжата в кулак и не дожидаясь хода парня, заметив своей улучшенной реакцией правильный момент, она использовала своё преимущество. Получилось достаточно хорошо. Послышался лишь вскрик и следующим моментом Кроули лежал, согнувшись на земле. К этому моменту остальные два товарища подошли. Пока Бэлл осматривал Кроули, Эмма тяжело вздохнула. Она так же подошла к лежачему бедолаге. Быстро осмотрев пострадавшего и не заметив проблем, так как Эмма старалась не причинить какого-либо вреда вообще, про себя констатировала факт: будет лишь синяк. Снова тяжело вздохнув, Эмма наклонилась и подняла с земли Кроули. Забросив его на своё плечо, отчего парень снова издал звуки пострадавшего, понесла его в общежитие.

По пути никто не обратил должного внимания на это. В этой большой долине происходило много всего и что-то такое как драка, не привлекла никакого внимания со стороны жителей. Когда они ушли, то на месте ссоры, со стороны дерева, вышли два человека. Один из них был Нудд, а вот второй же, тот самый представитель. Осмотрев место, представитель повернулся к Нудду и проговорил:

- Я же говорил тебе. Она та самая. Я не мог ошибиться в выборе. Так что помимо задания присмотра за молодняком, тебе следует уделить внимание Эмме. С её появлением в столице некоторые старые силы начнут действовать. На это дело даже нынешний Снежный Лорд, обращает пристальное внимание.

- Хорошо Бад. Я всё понял. Буду поосторожнее, но ты и сам должен знать, что надолго в столице она не останется. По правилам придётся выходить наружу. - ответил Нудд, пристально смотря на старика, который ему не нравился.

- Главное, знай свою работу, вот и всё. - ответил Бад.

После чего развернулся, махнув рукой. Сам же Нудд ещё простоял какое-то время на месте.

Глава 7 (ред.)

Когда Эмма отнесла Кроули в общежитие, в которой прошла довольно быстрая регистрация и получения ключей, девушка получила собственную комнату. Когда Эмма вошла внутрь, то быстро отметила, что сама комната оказалась более просторной, чем оставленная квартира в родной долине. Окончательно расположившись, Эмма стала тратить время, дабы пропустить сегодня и наконец-то заняться делом.

Конечно, первым делом — это была тренировка по использованию ауры брони. Это было не так сложно, но достаточно долго. Тут главное было привыкнуть, ведь аура создавала энергетическую броню. Поэтому, так же важно придумать стиль самой брони. Пока проходила тренировка, то время пролетело достаточно быстро и наступил ужин.

В своей родной долине Эмма вообще не готовила, кроме разве что пищи быстрого приготовления. Тут она не стала изменять своим привычкам. Выйдя на улицу, Эмма стала бродить в поисках приличного места, главное, чтоб пьяниц не было, или же достаточно крупного магазина.

Наблюдать за жизнью обычных людей — это было достаточно увлекательным занятием. Особенно, если эти люди пытались воспользоваться техникой. Например, довольно часто попадались ремонтные мастерские по работе с часами или же различного рода муниципальные заведения. Даже такие вещи, как места питания, различались различными блюдами и стилистикой самого места, относились к городскому управлению. Помимо обычных мест, Эмма так же могла наблюдать за новыми фабриками, которые она раньше не видела, хоть слухи и доходили. Правда, они сразу не понравились. Причина этого заключалась в том, что высокие трубы, доходящие до самого неба, выплёвывали много чёрного дыми. Повезло, что гильдии понимают, что такие вещи не очень хороши и нанимают тех искателей, которые могут управлять ветром.

Найдя место, где перекусить, Эмма впервые попробовала нечто под названием кофе, которое было специально привезено с островов, за пределами континента. Оно было очень горьким и только молоко с сахаром спасало ситуацию.

***

На следующий день, компания снова собралась на том же месте. Эмма быстро заметила, что Кроули, по-видимому, был не убеждён и хотел попробовать ещё раз. Вот только никто ему не дал действовать, так как появился Нудд, ответственный за ними, как наблюдатель.

После обычного приветствия вся пятёрка направилась в гильдию. Вот уже там, внутри, понадобилось достаточно много времени, дабы вообще подойти к экрану, почти целый час. Кроули так из переживался на тему, что все приличные задания заберут, что под конец, стал расталкивать рядом стоящих. Ему вообще повезло, что никто не воспринял его всерьёз. Сами же задания были очень многочисленные. Что тут только не было, но вот Нудд и выбиравший, что делать дальше, просто собрал целый список заданий по помощи в уходе за висячими садами.

Сначала, все думали, что такие задания будут хоть сколько-то полезными, но как позже показала практика, такое повторяющееся задание быстро стало рутиной. Через несколько дней, брожения по крышам, получения не очень больших денег, не большой признательности и, по-видимому, существующие только для галочки в документах, не только Кроули, но и Эмма, Румм, Бэлл, стали изнывать от жажды чего-то нового. В конце концов если бы такие задания были хоть сколько-нибудь разнообразными, то не обязательно было идти в столицу и начинать работать на гильдию.

Нудд быстро понял это. Поэтому, он довольно быстро организовал задание для получения бронзового медальона. Само задание заключалось в помощи и содействию в поиске преступника. Так как задние было для следующего уровня искателя, то вполне могла произойти сражение.

***

Для начала всем выдали, со стойки в гильдии, папку с делом. Внутри было фото и описания места преступления, жертвы, а также другая информация.

Преступление произошло недалеко от столицы, буквально в пару шагов. Поэтому стало быстро ясно, что преступник был хорош, как минимум в сокрытии. В конце концов, повсюду обычно ходили стражи, которые редко когда такое пропускали. Хотя туда оперативно послали людей для разбирательства, ничего полезного не нашли.

Поэтому, стоять на месте означало, что дело будет продолжать задерживаться. Под предводительством Нудда, компания отправилась на место преступления. Дойти до него составило лишь чуть более получаса, со скоростью начинающего искателя, которое превосходило обычного человека.

Подойдя к месту, компания быстро заметила ограждения. Ограждение было в виде линии на земле, которое светилось синим и не позволяло пройти дальше. Помимо этого, оно ещё было зеркальным, отражая вид стоящих рядом домов.

- Что будем делать дальше? Есть какие планы? Или кто-нибудь знает, как обойти эту защиту? - задала ряд вопросов Эмма.

— Это не так трудно, как может показаться, я об этом читал. - быстро ответил Румм, после того как на него обратили внимание, он продолжил объяснять - Этот барьер не очень сильный. Для его создания используют силу обычных печатей, вырезанных на камнях. Так как место задания, как раз находиться между горами, то выбор использования ограждения понятен...

- Дак как же нам пройти внутрь? - быстро перебил Кроули.

Заметив, что что-то не так, Эмма тут же шлёпнула его по голове. Затем улыбнулась, смотря на Нудда, который ни на что не обращал внимания, после чего сказала Румму:

- Продолжай говорить. Этот парень всё равно не любит ждать.

- Хорошо. Кхм. В общем говоря, одна из сторон означает вход, а другая выход. Когда по ним пускаешь мана дух, то они отреагируют, став прозрачным, что означает, вход. - закончил говорить Румм.

Кроули не стал ждать реакции остальных и пустился налево. Найти печать не составило труда. Это были вырезанные ножом небольшие картинки. На камне были нарисована светящиеся синим закрытая дверь, на которой была изображена спираль. Когда Кроули пустил по рисунку мана дух, то дверь отреагировала выбросом воздуха, который опрокинул парня. Когда остальные увидели это, то пошли на другую сторону. Справа, был схожий рисунок, отличающимся лишь деталями. Светящийся рисунок двери, был чуть приоткрыт — это было заметно, если конечно присмотреться, так как была видна линия входящая внутрь. Бэлл так же поучаствовал во взломе, пустив свой мана дух на печать. На этот раз печать ограждения отреагировала так как надо. Часть зеркального отражения засветилась серебром, после чего появились врата, которые достаточно быстро отрылись.

Внутри повсюду ходили или стояли стражи, что-то записывая у себя в блокнотах. Помимо этого, на земле лежало несколько трупов. Два из низ лежали животом вниз, без голов. Кровь уже успела застыть. Головы лежали рядом, с радостными улыбками. Третий труп лежал прямо перед ними, в отдалении, на спине, раскинув руки звёздочкой. У него были широко отрыты глаза, почти на выкат, с открытым ртом. В груди большая дыра, словно от выстрела пушки. Последний, четвёртый труп, был странно изогнут, как сломанные детали куклы. Лежал он в стороне. Было хорошо заметно, что его просто впечатали в гору, так как там виднелись трещины. Сам труп был в каменной крошке.

Пока компания делала быстрый осмотр, к ним приближался один из стражей. Долго им ждать не пришлось.

К ним подошёл довольно не впечатляющий мужчина средних лет. Со стороны даже и не скажешь, что его вообще могли взять в стражи. Этот мужчина был не высокого роста, с округлой талией и сильно выпирающим животом. На нём были зелёные брюки, туфли со змеиной чешуёй, белая, заправленная рубашка, галстук с надписями, сверху накинут зелёный пиджак. На голову накинута шапка-колокол, тёмного цвета. Сам этот мужчина выделялся широкими усами, торчащими в разные стороны.

Глава 8 (ред.)

В тот момент, когда этот страж подошёл к компании, то только он открыл свой рот, как его тут же перебил Кроули.

- Кто вы? Дайте более подробную информацию, мы всё сделаем без особых проблем. - сказал Кроули.

После чего он протянул руку, как бы требуя дальнейших действий со стороны этого бедного толстяка. По-видимому, этот страж был шокирован этой речью, так как начал обливаться потом. Не теряя времени, он тут же достал из внутреннего кармана, белый носовой платок. Вытеревшись им, он убрал его обратно. После чего тяжело вздохнул и начал говорить, довольно громким голосом:

- Я инспектор, отвечающий за вот такие дела, в этом районе. Вы можете меня звать Том. - после чего, он сделал паузу и продолжил — Это дело оказалось немного хлопотное. - показав широким взмахом руки на окружение - Тут убиты довольно зверским образом контрабандисты. В обычное время они известны тем, что продают на чёрном рынке разного рода артефакты. Теперь по большей части проблема заключается в том, что было у них украдено. - когда Том закончил говорить, то показал рукой на четыре рядом стоящих сундука.

Эти сундуки специально предназначались для торговцев, так как внутри было много сжатого пространства. Более того, размеры внутреннего пространства варьировались от размеров небольшой палатки до размеров избы. Это так же показывало их состояние. Обычно, торговцы могли жить внутри, пока совершают переходы по длинным дорогам.

Самое печальное во всём этом — это то, что они были контрабандисты. Таких хоть и могли знать, но вот их окружение было покрыто тайной.

Что делать дальше, Нудд не вмешивался. Он стоял в стороне и молча наблюдал за всем тут происходящим. Во всяком случае, в гильдии его не предупреждали о таком.

Четверо сокомандников обошли толстяка Тома и стали осматривать само место. Правда, каждый тут же понял, что смотреть тут было не на что. Всю информацию, которая могла бы быть, была собрана снующими тут повсюду стражами. Эмма же подумала про себя, что тут наверняка поработал кто-то, кто имел силы искателя. Более того, она могла точно сказать, что сила у этого преступника была очень высокой. Не только это, но и то, что по всей видимости этот искатель использовал некие техники мана духа, связанные с растениями. Причина этого, заключалась в том, что больно уж много на трупах деревянных щепок и травы.

Когда все всё осмотрели, то компания собралась около сундуков торговцев, планируя зайти внутрь. Конечно, перед этим стоит поделиться результатами своих осмотров с остальными.

- Я не заметил что-то более написанного в документах и сказанного инспектором. - сообщил всем Бэлл.

- Точно! Поддерживаю тебя дружище, я думаю, что и в этих сундуках ничего нового мы не обнаружим. - тут же поддержал своего друга Кроули.

Эмма же, посмотрела своим скучным взглядом на этих двух парней, после чего высказала свою точку зрения:

- А вот я нашла кое-что интересное. Помимо всего прочего, во-первых, преступником был точно искатель, а во-вторых, обладает большой силой и какими-то техниками, связанными с растительностью.

После этих слов Эмма перестала смотреть на глупого Кроули и посмотрела на последнего в компании, как и остальные, Румма.

- Действительно - поправив свои солнцезащитные очки, Румм продолжил — Это именно так, как и описала Эмма. В принципе, уже есть несколько подозреваемых. Нужно только осмотреть конкретно сундуки, дабы полностью определиться с типом противника. Так сказать, наметить начальные поиски.

Как только слова Румма были закончены, то рядом стоящий Кроули надул свои щёки. Вот только никто, кроме Бэлла не обратил на это внимание. Румм и Эмма уже начали осматривать сундуки.

Первый из них оказался не очень большим. Тут в принципе ничего интересного и не было. Только разного рода одежда. Этот сундук, судя по всему, исполнял роль некоего гардероба. Сами вещи были очень обыкновенными и ничего не значили, в контексте этого дела.

Вот второй и третий были более информативными. Внутри они были размерами с кладовку. В них лежала всякого рода запрещённая продукция. Разбираться в этих вещах было немного муторно. Именно поэтому, Эмма просто всё перевернула с ног на голову, дабы всё вытряхнуть. В образовавшихся кучах было очень много склянок. Рядом стоящий Нудд по всей видимости узнал эти вещи так как тут же подошёл и стал их откладывать отдельно при этом приговаривая:

- Вам, конечно, не следует знать, что это такое, но для общего различия расскажу. Это наркотик, который и вправду продаётся на чёрном рынке. Так что на будущее запомните, что такие голубоватые кристаллики с серебряными точками очень вредны для организма, они могут действовать даже на драконах. Обычно их уничтожают немедленно. Так что и вы постарайтесь это сделать. Этот наркотик называется "небесная мечта".

Как только Нудд закончил свои слова, компания помогла отсеять эту штуку. По окончании работы, Нудд подозвал к себе стражников, и они без колебаний, забрали всё себе, после чего ушли в направлении выхода, откуда уже отправились по направлению к гильдии.

Закончив с этим небольшим эпизодом, мало что понявшая компания ребят, продолжила осматривать контрабанду. Тут присутствовали такие товары как: оружие, части брони, несколько свитков с заклинаниями мана духа, а также невероятные несколько техник. Такой улов был быстро собран инспектором, вовремя подбежавшим и вытиравшим от увиденного свой пот. С улыбкой, собрав всё обратно в сундуки, удалился пересчитывать будущую свою награду.

Оставшийся сундук, при осмотре оказался как-раз редким экземпляром, размером с избу. Пока позади стражи радовались и смеялись полученному улову, компания во главе со смелым Кроули вошли внутрь. Конечно, компании повезло, что никакой ловушки установлено не было. Внутри было лишь одно большое пространство. Стояла печь, работающая на мана духе, длинный деревянный стол, по бокам которого располагались две длинные скамьи, сложенные рулонами шесть матрасов с постельным бельём, разного рода кухонная принадлежность. В стене располагалось углубление, в котором был вставлен экран, на котором сменяли друг друга картинки природы, по видимости — это заменяло окно. Помимо этого небольшого убранства, на стене рядом висела картина двух похожих женщин, только одна старше, а другая младше. Эмма подумала, что — это мать и дочь. Они были нарисованы по пояс, в довольно специфической одежде, состоящей из природных материалов: листьев, лиан и других растений. Помимо этого, фон показывал густой, светлый лес, где можно было, если присмотреться найти медведя. Если младшая девушка выглядела более человечной, то вот старшая, чуть более странно. Можно заметить её длинные волосы цвета соломы и как будто специально нарисованные так, что они не выглядели как волосы, а прикреплённые к голове мягкие ветки, с украшением в виде почек, где вот вот появятся листья.

Эмма тут же поняла, что вот они, первые подозреваемые. Судя по всему, Румм так же это понял. Так что он без промедления достал такую редкую вещь как фотоаппарат. Не дожидаясь ничьих слов, Румм сделал фото с яркой вспышкой, которая ослепила всех присутствующих. Так что никто не заметил странности.

Пока компания приходила в себя, на картине старшая женщина улыбнулась. Протянув свою руку, она показала указательным пальцем прямо на Эмму. Вот только, перед девушкой встал Кроули скрестив руки как бы защищая её. Перед самим парнем вырос Нудд, который моментально открыл свой рукав. Вся рука искателя была изрисованная рисунками четырёх существ. Одно из них, больше похожее на булыжник засветилось. Меньше через секунду перед компанией предстал небольшого роста каменный голем. Когда этот голем опустил две свои конечности, лишь приблизительно напоминающие руки, на пол, то тут же выросла стена. Как только стена загородила всех, то из картины быстро выросла трава. Она моментально окутала преграду, после чего быстро надулся шар. Этот шар, не дав никому придти в себя взорвался. Всю компанию тут же выбросило за пределы сундука-избы.

Когда Эмма пришла в себя, то в сидячем положении заметила, что теперь сундук разбит на щепки, а всё, что было внутри исчезло.

Глава 9 (ред.)

После этого происшествия подбежали стражи, во главе с потеющим инспектором. Они помогли придти в себя компанию. После короткого осмотра всех, было установлено, что никто не пострадал при форс-мажоре. Разволновавшийся инспектор стал разговаривать с Нуддом:

- Что внутри произошло? Что вы увидели? - после чего, он уже обратился к остальным - Никто надеюсь не пострадал? - закончил свои вопросы Том.

- Всё в порядке. - отозвались все практически хором.

- Внутри было обычное походное помещение. Мы так же приметили, что их было шестеро, а не четверо. Остальные две, были женщинами. - быстро рассказал Кроули.

- Хорошо, хорошо. «Значит скоро преступники найдутся», —быстро сказал Том и даже улыбнулся, отчего его усы начали выглядеть смешно.

Вот только всё это прервал Румм, на которого все обратили внимание:

- Хоть всё в порядке, но дальше будет труднее. Я узнал, кто эти женщины, благодаря их внешнему виду. Такую одежду носят те, кто называет себя друидами, свободной организацией, которые считают разного рода растения превыше даже человеческой жизни. - после того как все осознали проблему, Румм продолжил - Их фотографии будут ещё некоторое время готовиться, получить их можно лишь через несколько дней. Так что будем ждать и надеяться, что ничего больше не произойдёт. - закончил свою речь Румм.

После таких новостей у всех упало настроение. Эмма слышала об этой свободной организации. Дело в том, что для обычных граждан и большого числа искателей — это были экстремисты, портящие мирную жизнь. Эти друиды любили неожиданно приходить в долины и настойчиво всем рассказывать о природе, и о вреде человека для окружающего мира, в основном предлагая вступить к ним. Тем самым они и набирали себе людей. Помимо этого, их цель состояла в том, чтобы отказаться от всех и так небольших благ, вернувшись к своему "естественному состоянию". Более того, никто их не трогает, и причина на это имелась. Эти друиды располагали по-настоящему большим количеством ресурсов, просто откупаясь ото всех. Хотя, обычно они никого и не трогали. Эмма даже однажды их видела и сталкивалась, пока училась в школе. Они к ней приставали, вот только тогда, вовремя подоспел учитель Ём в паре со старостой.

Теперь же, осталось только дождаться фотографии и отправиться на поиски преступников, если, конечно, они ими являлись. Дабы не просто так сидеть, ждать, компания быстро и хаотично пообщалась между собой, решив посмотреть чёрный рынок, где вполне можно узнать ещё какие-нибудь подробности.

Нудд согласился на этот шаг. После чего компания стала уходить, оставив Тома разбираться со всем тут, то есть прибраться окончательно. Больше ничего нового всё равно не узнать.

***

На следующий день, компания снова собралась в том самом парке. Только на этот раз вечером. Во-первых, всем понадобился отдых, переваривание произошедшего. Во-вторых, чёрный рынок открывался только вечером, ближе к ночи. Нудд взял на себя обязанность, проводить новичков из гильдии на эту площадку.

Им понадобилось, что самое главное, одеть поверх своей формы, тёмные плащи с глубоким капюшоном, закрывающем вид до самой земли. Только когда Нудд проверил, что всё в порядке, компания устремилась к нужному месту. Конечно, впереди всех остальных шёл быстрым шагом Кроули. По всей видимости — это от сильного волнения.

Дабы дойти до нужного места, понадобилось чуть больше, чем полчаса. Нудд всех привёл к странному месту, которое сильно выделялось на фоне всего окружающего. Дело в том, что это место оказалось в приличном месте, около парка. Это было здание, которое продавало духи. Такой вещью на самом деле практически никто не пользовался. Для хорошего и разнообразного запаха использовались специальные, более дешёвые в производстве зелья. Во всяком случае, когда они вошли внутрь, Эмма подметила, что даже так, хозяин хорошо заботился об этом месте. Тут не было пыли или грязи. Всё сверкало на фоне многочисленных свечей. По середине магазина стояла необычная стойка. Она была хрустальной, а внутри покоилась жидкость розового цвета. За прилавком стоял седеющий, с проплешиной мужчина. Он был худой, в белой рубашке, поверх которого была жилетка расписанной розами.

Когда этот мужчина их увидел, то широко улыбнулся, после чего вышел из-за прилавка и подошёл к неприметной двери. Открыв её, он поклонился, практически на девяносто градусов и протянул руку, в приглашающим войти жесте. Нудд без промедлений повёл всех внутрь, по пути щёлкнув пальцами, отчего золотистая монетка покрутилась в воздухе и упала на открытую ладонь мужчины. Когда Эмма и остальные были зашли, то вокруг была лишь кромешная тьма. Не успев привыкнуть к ней, позади аккуратно закрылась дверь. Только после этого, по бокам стен загорелись свечи.

- Запомните, никому не отвечать, не бегать, не обращать ни на что внимание, техниками и оружием не светить, говорить только по делу. - быстро проговорил Нудд.

После этих слов он натянул на себя глубокий капюшон. Эмма и остальные сделали так же. После чего начался их путь. Путь пролегал по коридору, где на стенах висели свечи, а сами стены обклеены обоями кобальтового цвета, с золотой полоской. Пока все шли, то под ними поскрипывал пол. Пройти по коридору, не составило много времени, вскоре они оказались перед поворотом. Зайдя за него, можно увидеть глубоко ведущую вниз лестницу. Внизу уже слышались голоса, правда их пока не разобрать.

Спустившись, Эмма быстро осмотрелась. Вокруг была темнота. Только она была не обычной, а словно дымка сформировалась в купол, загораживая любой фон. Вверху, дабы местность можно было видеть, левитировало большое количество свечей. Их было так много, что, наверное, понадобилось бы больше нескольких часов, что б просто подсчитать. Даже так, света не хватало и было достаточно мрачно. Под ногами была самая обычная земля, что немного прилипала к обуви. Сам этот рынок состоял в основном из самых обычных столов, накрытых сверху, тканью. За столами сидели человеческие силуэты, покрытые чёрной дымкой. По всей видимости, для их конфиденциальности, как подумала Эмма. Конечно, были тут и большие шатры, где скорее всего был большой ассортимент товаров. Между всем этим курсировали люди, хоть и не создавая толкучку, но в довольно близком к этому понятию. Сами покупатели были очень разнообразными. Кто во что одет. Некоторые в плащи, как Эмма и остальные, были и в неожиданной одежде, например клоунской или пародирующим разных животных, некоторые просто носили скрывающие артефакты с разнообразными эффектами. Например, около них прошёл человек покрытый рябью, словно призрак тени, он поднимался на вверх, уходя с рынка. Лица так же были скрытыми, кто в масках, которые были настолько разными, что Эмма не нашла похожую, кто просто разукрасил себя до неузнаваемости.

Пока Эмма аккуратно осматривалась по сторонам, Нудд повёл компанию на прогулку, чтоб просто запомнить местность. Что тут только не продавали. Тут было абсолютно всё, от запрещённых: наркотиков, рабов разного толка и рода, до вполне неожиданно обычных: мешки с картошкой, обычные канцелярские товары. Видя всё это, Эмма сообразила, что всё так, потому что на чёрном рынке не нужно платить налоги на лицензии и соблюдать некоторые законы. По всей видимости, как подумала Эмма, тут действовали лишь "джентльменское" молчаливое соглашение.

Бродя между лавками и запоминая дорогу, Нудд вскоре привёл их к довольно среднему шатру, возле которого практически никого не было.

Глава 10 (ред.)

Придя к довольно непримечательному месту на чёрном рынке, Эмма и команда заметила, как по углам прятались странные личности. Эти люди находились в тенях и только их глаза были видны. По большей части, они как механические аппараты, следили за каждым гостем или просто мимо проходящим.

Нудд, что и привёл ребят сюда, не обратил внимание на эту деталь, так как по всей видимости был уже достаточно опытен. Не дожидаясь пока команда привыкнет к этому месту, где каждый угол просматривался, Нудд завёл всех внутрь.

Несмотря на свои не очень большие, внешние габариты, внутри было просторно. Было достаточно места, дыбы разместить тут целый зал. Правда, внутри свет свечей был приглушён настолько, что всё было в полумраке, отчего Эмме приходилось прищуриваться. То тут, то там сидели такие же тени, что и снаружи, лишь механически двигая глазами. Вся эта ситуация навевала ощущение странности, отчего постепенно у всех накапливалось беспокойство. Пока команда медленно подходила к самому освещённому светом месту, где стоял самый обыкновенный стол, за которым сидел вполне прилично выглядящий человек, Нудд кратко рассказал про это место полушёпотом:

— Это место, оплот ещё одной свободной гильдии, более древней, чем большинство существующих. Жаль, что они уже так давно пришли в упадок, что остались лишь маленькие люди. В нынешнее время эта гильдия специализируется на добыче и последующей продаже информации. Как именно они её добывают, могут догадываться лишь некоторые сильные искатели... Помните, говорить буду я. Вам надо лишь всё запомнить.

После того, как Нудд закончил говорить, команда подошла к месту, где сидел улыбающийся мужчина, с ярко выраженными линиями глаз. Он и Нудд посмотрели друг другу в глаза, после чего Нудд начал задавать необходимый запрос:

- Хотелось бы знать, кто виновник в недавнем убийстве четырёх контрабандистов артефактами.

— Это не трудно, но вы знаете, что нужно заплатить. - ответил мужчина таинственным голосом, раздавшемся эхом по шатру.

На эти слова Нудд лишь кивнул, после чего уже хотел что-то достать из своего кармана, как снаружи послышался сильный шум. Торговец информацией, сбросил свою улыбку и нахмурился, обратив внимание на шум. Эта помеха была не долгой и вскоре всё пришло в норму. Уже снова улыбнувшийся мужчина, был готов продолжать бизнес, но произошло следующее: в шатёр влетела голова человека, что ранее стоял на наблюдении. Эта голова довольно быстро укатилась в тень, пропав из виду.

Уже поняв, что нарушитель пришёл именно за ним, торговец информацией, решил действовать. Махнув своей рукой, он послал остальных наблюдающих в шатре наружу. Торговец и сам поднялся, пройдя на выход, посмотреть на этого беспредельщика. Не успев дойти до нужного места, шатёр унесло в воздух. Стало быстро заметно как это место окружило множество деревьев. Самого нападающего было не видно. Те люди, что ранее вышли разобраться пропали.

Так как было не совсем ясно, что происходит, без каких-либо лишних слов, Нудд стал подгонять своих подчинённых подальше от места действия, уже заранее догадываясь о том, кто прибыл сюда. Пока они незаметно уходили, торговец информацией стоял прямо перед лесом, хмурясь и наблюдая в темноту, в непроходимую чащу.

- Ты знаешь, на кого ты напал? - проговорил торговец.

Из глубины леса послышался лёгкий женский голос, который кратко ответил:

- Конечно, мне известно о том, кто ты такой, несмотря на твою загадочность.

После этих слов торговец лишь усмехнулся, став постепенно бледнеть. Совсем скоро он стал выглядеть скорее как мертвец, чем человек с бронзовым оттенком кожи, как ранее. От этих его действий из глубины леса снова послышался женский голос, который стал постепенно меняться:

- Ты сделал... свой выбор, и он был не... правильным. - под конец совсем сломавшись, став больше похожим на рык зверя.

Торговец лишь усмехнулся такой угрозе, посчитав, что проблемный противник не будет так говорить. Тут же он поднял свои руки вверх, сделав жест, похожий на то, что как будто кого-то поднимал в воздух. От этого окружение стало чуть темнее, со всех уголков стали собираться новые тени, что механически двигали своими глазами. Более того, возле самого торговца полыхнуло бледное пламя, откуда вышел высокий скелет, с горящими глазами. Из леса послышался лишь рык, что сильно напоминал на смех, хотя и слишком отдалённо. Так, перед торговцем предстал крупный бурый медведь, ростом более пяти метров в холке.

По всей видимости, торговец информацией, никак не ожидал такой встречи. Отчего, спустя секунду, пустился в бега. Медведь, конечно, погнался за ним, несмотря на нападение теней, которые он спокойно бросал в разные стороны и даже высокий скелет не смог помешать, его просто разбили на мелкие костяные щепки.

***

Пока погоня продолжалась, Нудд, Эмма и остальная команда уже успела добежать практически до самого выхода. Именно тогда они и обернулись, дабы увидеть довольно кровавую картину:

Тот самый торговец поднимался по дереву вверх, постоянно насылая вниз, на спокойно шедшего гигантского медведя, множество очень разнообразной нечисти. Правда, ему это совсем не помогало, а кажется только мешало. Во всяком случае, последнее, что мог наблюдать этот торговец — это как медведь смог достичь своей цели, сжав его своими длинными как кинжалы когти, лапами. Когда кровь хлынула как из горного гейзера, команда, что приходила к нему за информацией уже скрылась с места, прекрасно понимая, что они тут ничего сделать не могут.

***

Оставшийся же медведь на едине со своей добычей, разорвал торговца на мелкие куски. Часть из них он съел, часть упала вниз и их поглотили растения. Вся кровь стала быстро впитываться и исчезать, не оставляя ничего лишнего. Вместе со смертью торговца, начали исчезать его призванная нечисть. Пока медведь ухмылялся своей маленькой победе, то он довольно быстро повернул голову. Там, он увидел, как по небу летел огненный шар. Внутри этого шара был хорошо заметен человеческий силуэт. Медведь перепугался и скрылся в земле, исчезнув с места.

Когда огненный шар упал, то поднялось высокое пламя, которое тираническим образом сожгло всё вокруг: все растения, шатры, лавки, вещи, что тут лежали и остатки того, что ранее было разумным. Из пламени вышел человек и стал осматриваться вокруг. Ничего не найдя, он разочарованно вздохнул. Это был глава стражей. Так как преступник успел убежать под землю и теперь его нет никакой возможности поймать, глава обратил своё внимание на тех, кто не успел отсюда уйти.

Видя, что множество людей, хаотичным образом убегало, глава стражей, взмахнул своей рукой, откуда поднялось золотое пламя. Это пламя превратилось в хлыст, достигнув самого края видимости, всего чёрного рынка. Золотое пламя стало очень быстро распространяться вокруг, захватывая всё больше и больше территории. В тот момент, когда Эмма и остальные уже убежали на поверхность, территория чёрного рынка была уже захвачена. Сам глава стражей на самом деле не хотел этого делать, но его знакомый послал просьбу о помощи. К счастью, знакомый успел скрыться с места. Теперь несмотря на то, что преступник убежал и скорее всего на него подадут жалобу Снежному Лорду, некоторые личности, оставшиеся ребята с лихвой перекроют его ошибку.

Вот только, некоторые не понимали ситуации, поэтому всё ещё попытались сбежать. Самым очевидным финалом стало то, что несмотря на использование артефактов, они всё равно сгорели, очень быстро став пеплом, летавшем в воздухе. Остальные, заметив провал погибших, честно остались на месте, не шевелясь.

- Каждый имеет право на судебное разбирательство! Поэтому! Стоять на месте до выяснения дела! - прогремел голос по всему пространству главы стражей.

Когда пойманные в ловушку окончательно затихли, а глава подошёл к ним, то ужасающее золотое пламя потухло, кольцом подойдя к ним вплотную. Было хорошо видно, что некоторые личности отчаялись, по всей видимости планируя сбежать с места, в последнюю секунду.

Присматривая за своей добычей, глава послал огненную птицу созданной при помощи его техники, сообщение в штаб. Здесь и вправду нужно было подкрепление.

Глава 11 (ред.)

Только на следующий день стало известно, что в итоге произошло на чёрном рынке. Сама Эмма узнала об этом, от множественных разговоров в гильдии. Если все сведения собрать вместе, то получается, что изначального преступника как будто там и не было, хотя, от этого остались лишь некоторые слухи на грани фантастки. По итогу получилось, что доблестный лидер стражей накрыл подпольный рынок с множеством запрещённых материалов, арестовал целую кучу народу с которой теперь не совсем ясно, что, собственно, и делать. Так или иначе, самому лидеру, который при этом является золотым искателем, вручил медаль за большое достижение сам Снежный Лорд. Для многих простых людей — это великая честь, но на самом деле, такие вещи не очень полезны, в нынешнем состоянии этого могущественного искателя.

После целого утра прослушивания различных новостей её и остальных ребят собрал Нудд. Таким образом, в очередной раз, собравшись в том небольшом парке, никто толком и не знал, что делать дальше.

- Ребята, я вам ничего подсказывать не буду. Просто каждый из вас может предложить какой-нибудь план, а там уже можно решать, следовать ему или нет. - выдал короткую выжимку Нудд, после чего, отошёл в сторону, приготовившись выслушать, что скажет команда.

После короткого молчания, первым вскочил со своего места Кроули, начав представлять всем свой план:

- Слушайте! Предлагаю всем вместе организоваться и просто обследовать всю границу долины, так как наш противник пользуется особенными, природными техниками.

Само это предложение было не таким и плохим, ведь каждый понимал, что преступник мог состоять или состоял когда-то в свободной гильдии друидов. Вполне может оказаться так, что у него сохранились старые привычки, то есть, например: жить за пределами долин, в дикой природе. Было ли это так, не совсем понятно.

Как только все обдумали этот план, Бэлл решил предложить свой план:

- Предложение Кроули вполне хорошее, но я предлагаю дополнить это тем, что можно дополнительно опросить различных торговцев, контрабандистов или просто тех, кто вообще взаимодействует или взаимодействовал с друидами? - высказался Бэлл.

Даже такой план был вполне нормален. Более того, Эмма, когда-то слышала от стражей о том, что они примерно так и ищут преступников. Простой и понятный план, вот только был у него и минус. Минус в том, что по идее таким должны заниматься стражи, у них просто больше опыта и знаний кто, где проживает.

— Это конечно всё хорошо, но как по мне, можно обследовать руины чёрного рынка, найти там остатки, оставленные преступником, а затем использовать технику поиска. Единственный минус в том, что такое может и не сработать, так как существуют слишком много артефактов, способных блокировать поиск. - резко высказал свою позицию Румм.

Жаль, что ни Эмма, ни Кроули, ни Бэлл, не знали такой техники и даже представить себе не могли, что такое вообще может сработать. Сама Эмма слышала много слухов о ненадёжности такого подхода. Много раз, техника поиска просто не действовала и существовала больше, как использование удачи пользователя.

Самой девушке было скучно вот так действовать, ведь для неё, они только избавились от рутинных миссий и снова возвращаться в это, она не намеренна. Пока парни обратили на неё внимание, желая услышать новый план по поиску преступника, сама Эмма осознала, что ничего из этого интересного не выйдет. Поэтому быстро сообразив дальнейший план, она высказала новый путь:

— Это конечно всё хорошо, но даже если найти этого негодяя, ничего хорошего может и не выйти. Все вы видели, что произошло с тем торговцем. Я же, предлагаю сосредоточиться на том, какой мотив был у противника, что он мог украсть или какие обиды держит. Как такое? - высказала своё мнение Эмма.

Поиск таких мелочей парней по большей части разочаровал. Они больше надеялись: на быстрый успех, удачу и другие подобные факторы. Каждый, а в особенности хорошо знакомый со школы Кроули, надеялся побыстрее сразиться, победить, прославиться, пусть и в узких кругах, но Эмма помнила о том, что с такими мыслями довольно легко упустить победу, быстро оказавшись в могиле.

Слушавший все эти разговоры рядом стоящий Нудд, так же думал о том, как поступить в этом случае, когда ничего не известно. Поэтому, он решил разделить команду, о чём и сообщил всем:

- Тогда поступим следующим образом - на Нудда обратили внимание, а сам он продолжил - Кроули и Бэлл начнут исследовать территорию долины и за её пределами. Румм отправиться в библиотеку за этой техникой и если она сработает сообщит позже всем остальным, если же нет, то присоединиться на помощь парням. Эмма и я отправятся исследовать товар контрабандистов и может там найтись чего интересного. На всё это будет дано три дня, после чего, собираемся с утра на этом месте, сообщить о ходе поставленных задач.

После этих слов, ребята переглянулись между собой и тут же решили действовать именно так. Первым делом, Кроули полубегом отправился на границу, исследовать территорию. Вторым ушёл Румм, в библиотеку, на поиск нужной ему техники. Бэлл первым делом отправился в сторону штаба стражей, связаться с Томом, так как у них могут быть предварительные ответы на опрос. Эмма и Нудд остались на месте, дабы решить, куда идти именно им.

- Что будем делать дальше, Эмма? Я опять же говорю, что решать будешь ты. Ведь оставлять парней одних не следует, надо хоть немного присмотреть за ними. - сообщил своё решение Нудд.

Эмма на это лишь кивнула, почувствовав, что дальше будет немного скучно, но стоит хоть немного постараться. Лично для неё — это делать хоть что-то, повод развеять так сильно одолевающую её скуку. Подумав немного, она высказала, с чего вообще стоит начать:

- Как насчёт того, чтобы начать с места, откуда эти контрабандисты вообще доставали свои артефакты? Хотя, в деле об этом и не сказано. - предложила Эмма.

- Понимаю. Давай тогда начнём с этого. Судя по уже известной нам информации, личности четырёх жертв были не очень особенными, помимо своего родя занятий. Проживали они в самой столице. Родственников у них нету, помимо друг друга и возможных девушек с картины. Поэтому стоит начать с места откуда артефакты распределяются, то есть, с долины алхимиков, именно там можно получить интересующую нас информацию. Пешком до туда немного далековато, всего в полтора дня пути. - сообщил Нудд.

На это девушка лишь кивнула, отправившись собираться в путь.

В общежитии, было не так много всего, что надо взять, просто кое-какие походные вещи. Всех их нужно сложить в ящик искателей. Для Эммы, такая штука была просто не заменима. Выдавалась она всем тем, кого взяли на работу с возможностью путешествия, больше, чем один день, прямо после окончания школы. Этот ящик представлял из себя больше шкатулку, по началу, самой обыкновенной. Это было просто несколько кусков дерева, соединённые вместе. Вот только со временем, каждый искатель украшал её по-своему: перекрашивал или приклеивал украшения. У самой Эммы ящик был перекрашен в фиолетовый, с золотой окантовкой по углам. Самое простое решение. Вообще говоря, такие ящики искателей, ценились. На сколько Эмма знала из школы, эти изделия производят не только алхимики, ответственные вообще за всё, но им помогает такая редкая профессия, как сказочник. Причина этого являлась в том, что они изучают особенные техники, позволяющие манипулировать такими сложными вещами как отдельные пространства.

Когда Эмма собралась, то быстро отогнала от себя посторонние мысли. Теперь ей и Нудду предстоял путь в новую долину, где она раньше не была. В ней, что довольно редко, появился интерес. Собравшись, она отправилась на встречу к нужной тропе.

Глава 12 (ред.)

Когда Эмма встретилась с Нуддом, они без лишних слов, отправились в путь. Тропа, как и все остальные, как и ранее, тянулись бесконечными зигзагами. Именно в путешествии каждый понимал, что в этом мире слишком много гор. Каждый путь был как новое маленькое приключение, что очень любили некоторые искатели. На столько, что они часто занимались либо картографированием, либо исследованием живой природы и существ их населяющих. Эмме же это было не так интересно. Было довольно скучно годами смотреть за какими-нибудь земляными червями высматривая их отличие друг от друга, составляя гигантские каталоги. Конечно, даже такие занятия были в некотором роде полезны, ведь могло произойти неожиданное открытие, которое поможет открыть, например, новое лекарство.

Продолжая путь, компания их двух человек остановилась в одной из пещер, где часто отдыхают проходящие мимо торговцы. В таких пещерах со временем образовывались вполне приличные места. Например, как эта. Тут, были некоторые удобства: отдельный отель с почти всеми условиями, газетный ларёк, который помогал путникам узнать о различных новостях, если они, конечно, тут оставались на длительный период и отдельное место поесть, да выпить. Во всяком случае, Эмма и Нудд остановились в отеле, сняв две комнаты по соседству, после чего, каждый отправился по своим делам. Нудд пошёл выпить, а Эмма купила газету.

Вообще, Эмма не очень часто читала новости, намного больше можно узнать с простых разговоров всё тех же стражников, торговцев или искателей. Вот купив довольно дешёвое развлечение, девушка посмотрела на заголовки. Главная тема — это конечно никто иной как лидер стражников, чьё имя довольно странное, Пикуль. Теперь всё королевство только об этом и говорит. Идея проста, довольно давно ничего стоящего не происходило. Во всяком случае, так было внутри Снежного королевства. Международные дела шли не очень хорошо. С первых газетных строк можно прочитать, что никто не доволен, особенно это касается нового договора между родным королевством, Морским и Высоким. Этот договор предусматривал, что как бывшие враги, они будут отказываться от использования разрушающих артефактов в военных целях, постепенно их уничтожая. Проблема состояла в том, что Снежное королевство его постепенно исполняет, Морское уже это сделало, так как просто не вмещало в себя столь большого количества, но вот Высокое совсем ничего не делает. Это Высокое королевство, даже не стеснялось такого факта.

***

В общем, прочитав эти новости и колонки с анекдотами, да небольшими рассказами, все из которых были скучными, не позволяя найти что-то стоящее, Эмма стала просто ждать продолжения.

Через какое-то время компания снова отправилась дальше. Только на этот раз уже до самого конца, больше нигде не останавливаясь. Эмме так же впервые встретилось так много торговцев, ведь до этого, их сопровождали, заранее расчищая путь. Девушка так же поняла, насколько долина алхимиков популярна. Хотя она и читала информацию о том, что эта долина считается третьей по своей важности и размерам, но даже не могла предполагать на сколько.

Уже дойдя до самого места, перед Эммой предстала довольно процветающая местность. В общем плане — это была долина, полностью забитая зданиями, настолько, что по земле было трудно передвигаться. Помимо этого, местность была окружена магическим полем, которое со временем представляла собой как опору растущих как в высоту, так и в ширину, зданий. Эти здания были очень высокими, достигая самого неба, пронзая облака. Это так же являлось причиной большой сырости, так как тут часто шёл дождь. Единственный плюс этого — это то, что можно было вредный дым отправлять за пределы, не беспокоясь о каком-либо вреде окружающей долину природе. Трубы, что тянулись почти из каждого дома, ввысь, до самых облаков, выбрасывали то, что оставалось от сжигания угольного дерева, что являлось главным топливом. Достигая высоты выше облаков, весь туман постоянно уносило сильными ветрами, которые постоянно дули. Теперь, если присмотреться к самим зданиям, то можно наблюдать такие дополнительные постройки как: мосты, которые по всей видимости обозначали различные этажи и лифты, которые вообще не останавливались. Сами здания были из особо прочного материала. Что именно это было, Эмма не знала, но подобное видела в столице.

Во всяком случае, теперь Нудд и Эмма отправились к главному лифту. Тут перед девушкой предстала довольно длинная очередь. Дабы не стоять и пребывать в слишком глубоких переживаниях, ведь никто не любит очереди, она решила немного поспрашивать:

- Командир, куда именно мы сейчас пойдём? В конце концов не совсем ясно, было ли у наших потерпевших вообще что-либо. - спросила Эмма.

- Ммм... Ну... Первым делом мы отправимся к здешним информаторам, а после, к моему знакомому оценщику или сразу к изготовителю. - ответил Нудд, после чего решил дополнить кое-какую информацию - Вообще говоря, артефакты так или иначе бывают двух видов. Думаю, ты уже знаешь про это? Как насчёт проверки выученного в школе? - решил немного отвлечься Нудд, от скучного ожидания очереди на лифт.

Немного подумав, Эмма всё-таки решила поддержать этот короткий разговор:

- В школе говорили, что артефакты бывают двух видов. Первый вид, самый распространённый, искусственный. Такие чаще всего используют группы искателей, например, как массовое сражение с другой страной или для частого использования. Они легче всего заменяются. Например, этот лифт является таким артефактом, просто о нём скорее привычно говорят более сокращённо, чем артефакт по доставке груза и людей вверх, и вниз. - немного прервавшись и отпив воды, которую Эмма достала из ящика, после чего, продолжила - Второй же тип — это мистически, ну, его так называют. Такие артефакты по большей части созданы: либо при помощи техник мана духа, либо при помощи источников растений и животных, природным, то есть, естественным образом катализирующими мана дух. - закончила говорить Эмма.

Нудд на это лишь кивнул, как бы подтверждая сказанное. К этому моменту очередь уже подошла к ним.

Зайдя в лифт, работник, отвечающий за использование ручника, который позволял двигаться вверх и вниз, приступил к делу. Первым делом он закрыл дверь лифта, сделанной из стали, дёрнув в бок. Сам лифт был двухслойным, состоящем из решётки внутри и стали снаружи. Вторым действием закрыл вторую дверь, уже из решётки. Дальше он поинтересовался на какой этаж кому надо, составив план пути. Только после всего этого, он стал управлять самим лифтом.

Эмме и Нудду первым делом надо было достигнуть среднего этажа. Подъехав к нужному месту, они отправились к нужному информатору. Опять же, пришлось передвигаться между близко стоящими путями разных квартир. Переходя от одного здания к другому, через мост. Если сам мост был просто часто посещаемым местом, тут даже дети играли, то вот небольшие козырьки, где было место передвижения между квартирами, почти полностью непроходимым местом. Для Эммы эта местность сильно напоминало рисунки и описания джунглей, которые существовали только в очень древние времена, когда людей ещё было мало. Причина этого была в том, что помимо толкучки домохозяек, тут повсюду висело бельё, которое почти не могло нормально высохнуть, а также присутствовало много хлама. Тут стоит подумать и о том, что сами квартиры были слишком маленькие, поэтому видя всё это или спотыкаясь об очередную сломанную мебель, Эмма решила никогда здесь не жить.

Во всяком случае, им понадобилось больше часа времени, дабы пройти по всем дорогам, мостам, редко используемых ступеней, которые уже начали не понятно, как зарастать травой. Так, они очутились в месте, никак не подходящем к этой долине.

Глава 13 (ред.)

Придя в довольно особенную местность, Эмма увидела нечто совсем новое. Это был закоулок, который был покрыт мраком, через который что-либо просматривалось лишь с трудом. Трудность заключалась в том, что видимость была похожей на то, когда ты открываешь глаза в воде, без специальных плавательных очков. У Эммы, было такое ощущение, что глаза постоянно хотелось протереть или вообще закрыть, но тогда могут начаться новые проблемы. Помимо плохо просматриваемого окружения, можно заметить и другую особенность. Эта особенность заключалась в том, что повсюду, словно целый отряд, стояли человеческие фигуры, в тенях, отчего было не понятно, где настоящие, а где нет. Только лишь их светящиеся глаза указывали на точное расположение этих фигур. Помимо этого, перед Эммой и Нуддом виднелись две закрытые двери. Одна из таких дверей была самой обычной, которую можно встретить перед самой обыкновенной квартиры. Вторая же, более особенная. Сама дверь была из редкого металла, который Эмма нигде ещё не встречала. Дело в том, что на ней повсюду были письмена и знаки, при этом всём было ясно, что несмотря на замыленность зрения, эти знаки были естественными и либо это так металл выкован, либо он уже в природе был таким. Во всяком случае, не это главное, а то, что эта дверь была чуть приоткрыта. Именно из этой щели вытекал этот туман, обволакивая весь закоулок. Помимо тумана, можно было рассмотреть, если, конечно, специально присматриваться, что там находиться нечто шевеля отростками лиан, с небольшими глазками. Эти отростки выглядели так тошнотворно, что для Эммы — это оказалась новая фобия.

Пока они находились в этой местности, по большей части - волшебной, Нудд подошёл к обычной двери, подтаскивая за собой Эмму. Подняв свой кулак, Нудд стал сильно стучаться. Этот звук стука, в местности, которая была более тихой, чем что-либо ещё, тут же привлёк к себе всё внимание. Не дожидаясь реакции окружения, Нудд громко проговорил:

- Ральф! Открывай! Это я! Мне нужна твоя помощь! - по-видимому, Нудд попытался таким образом объявить о себе, через раздражение.

После этих криков наступила короткая тишина. Минута ожидания оказалась, для Эммы, целой вечностью. Ровно через минуту, дверь открылась. Внутри же было множество хлама, назначение которого не совсем ясно. На полу лежали груды костей, перемешанные с чем-то напоминающую муку. В комнате стоял большой деревянный стол, с множеством закрытых ящиков. На самом столе в беспорядке лежали рукописи на странном и не понятном языке, вперемешку с одноразовыми артефактами в виде амулетов. Помимо этого, в комнате так же стояла ещё одна дверь. Когда Нудд и Эмма подошли к столу, эта дверь открылась сама по себе.

Уже зайдя туда, перед взором открылась самая обыкновенная комната: кровать, шкаф и стол. На этом столе было много бумаг, не понятного предназначения. За столом сидел человек. Это был человек в белой рубашке, в серых перчатках. Кожа его была бронзового цвета. Острые глаза, которые Эмму настораживали, короткая причёска ёжиком, чёрные волосы.

Ральф посмотрел на гостей и убедившись, что это именно его знакомые, улыбнулся, после чего, первым делом поздоровался:

- Ну привет. Ты довольно редкий гость в моём доме, Нудд.

- Конечно. Ты и сам должен знать, что мой дом в столице. - ответил Нудд, после короткой паузы продолжил - Я пришёл попросить тебя о помощи. Мне нужная кое-какая информация по недавнему делу, связанному с разрушением чёрного рынка. Интересно узнать из-за чего всё это происходит.

После сказанного, Нудд уселся за стол, ожидая ответа своего знакомого. В это же время Эмма нашла, где присесть рядом, так же ожидая новостей.

Ральф только кивнул на это. После чего вышел в первую комнату, принеся оттуда некоторые вещи. Разложив их на столе в определённом порядке, Ральф стал источать мана дух. Всё сработало довольно быстро. Через мгновение, перед тремя людьми предстало существо в плаще и капюшоне, отчего было не понятно, кто это. Это существо протянуло рукав, откуда пошёл небольшой чёрный дымок. Этот дымок соприкоснулся с лежащими на столе вещами.

Когда Эмма повернула голову обратно, посмотреть повнимательнее на это существо, то оно уже исчезло, не оставив более после себя ничего, как будто его никогда и не было. Решив не обращать на это внимания, Эмма обратила внимание на стол.

Вот тут то и появились, лишь два слова: "Сердце Леса". Когда все рассмотрели эти слова, то Ральф заговорил первым:

- Теперь понятно, что это такое. Я слышал об этом артефакте. Тут, в долине алхимиков — это не так давно созданный артефакт, о котором много говорили, как о нечто потрясающем. Вот только, никто толком не успел с ним ознакомиться, артефакт был быстро украден. Как говорили создатели, этот артефакт мог усилить техники природного типа. - после чего, дал переварить необходимую информацию и продолжил. - На этом всё. Больше ничего другого известно не станет. Если хотите, можете обратиться в фирму, где "Сердце Леса" было создано. Это мастерская братьев: "Барт и Бёрд". Надеюсь Нудд, что я тебе смог помочь. - закончил говорить Ральф.

- Конечно! Я премного благодарен тебе за помощь, Ральф! - немедленно ответил Нудд.

По окончании этого короткого получения информации, Нудд достал тяжёлый мешочек. Ральф быстро его открыл. Внутри оказалось кое-какое количество монет, а также часть кости. Когда Ральф достал кость, то быстро отбросил мешок в сторону.

- Спасибо тебе Нудд! Эту вещь я давно пытался достать. Это ведь часть кости дракона? - быстро проговорил Ральф.

- Конечно! Могу ли я тебя ещё обмануть? Теперь ты рад? - незамедлительно ответил Нудд.

- Конечно нет! Я рад! Теперь мне доступен призрачный дракон и, хотя он является самым слабым драконом, но так как у него особенная родословная, то теперь моя техника может посоперничать с секретными и даже некоторыми запретными техниками! - радостно проговорил Ральф.

Услышав об этом, Эмма тут же всё поняла. Во всяком случае, продолжать тут находиться больше не было нужно. Нудд и Эмма оставили Ральфа одного, наслаждаться своей новой игрушкой.

В спешке покинув область, которая Эмме на самом деле не очень понравилась, они отправились в фирму, дабы узнать об артефакте побольше. В очередной раз поблуждав сквозь узкие пространства, они очутились на высоких этажах. Поспрашивав у прохожих, они достигли места назначения. Это оказалась местность больше похожая на рынок. Помимо продавцов, сидевших на полу перед ковриками с товарами, тут были самые обыкновенные магазины. Один из таких магазинов был запечатан и окружён стражами. Подойдя к нему, Эмма посмотрела вверх, обнаружив надпись: магазин "Барта и Бёрда". Перед магазином сидел печальный молодой человек, которого окружали несколько девушек. Было уже понятно, что именно происходит, но Эмма поинтересовалась об этом у рядом стоящего стража.

- Что тут происходит? «Можете мне поподробнее рассказать», —сказала Эмма.

Когда страж посмотрел на рядом стоящего Нудда и заметив у того медальон искателя, страж честно ответил:

- Совсем недавно, прошлой ночью было совершенно убийство. Все, кто работал в этой мастерской, погибли. Дело пока никому не вручено.

Что Нудд, что Эмма посмотрели друг на друга. Теперь понятно, что происходит. Больше не возможно узнать, про преступников ничего нового. Единственная хорошая новость — это то, что они знают, что преступление было ради артефакта "Сердце Леса". Теперь им больше ничего не оставалось как отправиться назад и посмотреть, чем заняты другие ребята. Получилось ли у них найти новые подсказки.

Конечно, Нудд забрал дело себе объявив подошедшему поздороваться инспектору о связанности этого убийства с делом в столице.

Глава 14 (ред.)

интерлюдия (1):

В то время, пока Эмма и Нудд путешествовали в долину алхимиков, Кроули приступил к осмотру окружающей территории столицы. Выйдя с самого раннего утра, он как обычно здоровался с окружающими его людьми, с которыми он совсем недавно познакомился. Вот, после очередного приветствия старушки, идущей на свою работу, в ларёк, готовить, она бесплатно предоставила немного завтрака. Для самого Кроули — это был ежедневный забег, так как можно банально сэкономить множество средств. В общем и целом, утро удалось.

Закончив утренний ритуал, Кроули смог добраться до самого края долины. Тут, как, впрочем, и везде, было много горных тупик. В основном, он решил обращать внимание именно на эти места. Мало ли что тут может происходить. Первое время, ничего интересного он не увидел. В основном — это были очень узкие и пустынные места. Иногда, конечно, встречались парочки, что занимались своими любовными делами, прячась от родителей. Правда, такое было не так и важно, в данном случае.

Понабравшись всякого разного, что по идее, он знать так рано не мог, ему наконец-то попалось что-то стоящее.

Как и раньше — это был очередной узкий тупик. Отличие от остальных похожих мест было в том, что тут можно было пройти. Кроули тут же приступил к делу, не обращая внимания на свою испорченную каменной крошкой, одежду. Протиснувшись и запыхавшись, словно после долгой тренировки, перед ним предстала чуть более интересная картина. Это был свободный пятачок, покрытый травой и ведущий в щель, дальше. Не заметив на этом очень маленьком пространстве ничего интересного, он стал протискиваться дальше.

Спустя некоторое время, Кроули очутился в небольшой пещере. Это была пустая, заросшая мхом и покрытая паутиной комната. Помимо пустого пространства, в этой пещере стоял трон. Самый обычный, пустой, сделанный из камня. На спинке трона были выгравированы рисунки, которые повествуют о некоем персонаже.

Присмотревшись, можно отчётливо заметить, как этот неизвестный персонаж начинал с маленького возраста. Постепенно вырастая, он закончил учебное заведение, а потом, как и толпа, на рисунке, отправился служить своему королевству. Было не понятно, куда именно, но судя по рисункам — это был довольно могущественный искатель. Долго, конечно, так продолжаться не могло. Его отправили на какую-то миссию, на которой он узнал, что на его родную долину было совершенно нападение из-за чего он потерял вообще всех. От осознания этот безымянный персонаж стал изучать новое направление техник, добившись значительных успехов. Так, он изучил последнюю технику, запретную. И вроде бы всё в порядке, но эта техника дала ему фактически бессмертие. Дальше пошло повествование о том, на сколько это трудно, жить нормальной жизнью, в его состоянии. Закончил он тем, что прибыл сюда, усевшись на трон.

Дальше повествование обрывается. Для самого Кроули не ясно, куда пропал этот человек, но теперь перед ним предстало кое-что новенькое. Дело в том, что после прочтения этих рисунков, его край глаза заметил небольшой сундучок. Этот сундучок, был спрятан таким образом, что только после прочтения, можно заметить небольшое углубление, в котором и лежал этот ящик.

Аккуратно, как учили в школе, Кроули проверил ловушки. Не найдя ничего, что могло бы его ранить, он спокойно достал сундучок. Поставив на трон, он его открыл, без особых на то усилий. Внутри же оказался небольшая бусинка. Она переливалась радужным цветом и постоянно манила к себе. Не беря её в руки, Кроули присмотрелся к ней. Вот тут то и обнаружилась новая деталь - это плавающий на поверхности рисунок черепа.

Попробовав использовать мана дух на расстоянии, у Кроули закружилась голова. Момент спустя он рухнул на каменный пол. В своём беспамятстве, во сне, к нему пришёл человек в лохмотьях, которые полностью закрывали его тело. Не успев среагировать, этот человек стал приближать свою руку к его лбу. Вот тут то Кроули и испугался. Рука незнакомца была полностью костяной, без живого кусочка. Когда этот костяной палец дотянулся до лба Кроули, то он проснулся.

Потирая голову, он стал вспоминать прошедший кошмар. Только подумав об этом, в его мыслях всплыли чужие воспоминания. Как оказалось — это был такой способ передать своё наследство другим искателям. Во всяком случае, так думал сам Кроули. Как было на самом деле, не известно.

Дальше Кроули обследовал и другие места, на автомате, постоянно думая о произошедшем. Вот только ничего нового он не нашёл. Оставалось лишь надеяться на остальных ребят. Несмотря на использование стольких дней.

***

Одновременно с этими событиями, Румм, решивший испытать силу техники поиска, отправился первым делом в библиотеку. В ней он без особого труда смог обнаружить необходимые ему записи на свитке. Читая, он обнаружил, что существует так много способов этой техники, что не было возможности узнать обо всём. Вернее, для Румма, просто запомнить слова было легко, у него с детства была мощная память. Именно таких вот и берут изучать обширные техники алхимиков. Единственный минус — это не возможность всё осознать.

Во всяком случае, для нынешнего дела, можно пробовать всё это поэтапно. Теперь Румму было нужно отправиться на руины чёрного рынка. Конечно, для лучшего использования техники, нужно первоначальное место, но теперь оно было прибрано стражами. Так как ничего другого не оставалось, он отправился на то единственное место, где можно было найти хоть что-то.

Дойдя до места, небольшого парка, откуда ранее приходили покупатели. Тут то перед ним и предстали руины. Оказывается, это место теперь полностью опечатано стражами. Старого парфюмерного магазинчика так же не было. Всё здание было полностью снесено. Из кучи сломанных вещей, перед Руммом предстало лишь четверо стражей, охраняющих оставшиеся подземный ход.

Ему повезло. Эти стражи знали о Румме и знали, что он так же ведёт это связанное дело. Они просто не стали мешать ему действовать, свободно пропустив вниз.

Как и раньше, спустившись по лестнице вниз, Румм встретил перед собой всё ещё горящие свечи вверху, которые работали не совсем понятным образом. Помимо свечей, перед парнем предстала сама область, почти не тронутая лидером стражей. Гуляя по пустынной местности, можно так же отчётливо почувствовать, как тут до сих пор пахнет гарью, как под ногами хрустит обгоревшая почва.

Поэтому, на поверхности, ничего заметно не было. На том самом месте, где раньше стоял шатёр, где работал торговец информацией, было ещё хуже. Тут, наверное, на много метров вниз, огонь прожарил всё. Полностью чёрная земля, которой для восстановления понадобятся десятки лет непрерывной работы самой природы. Уже разочаровавшись в своём изначальном плане, Румм был готов уйти, честно признав своё поражение. Вот только сделав всего несколько шагов, из-под земли, высунулась костлявая рука. Когда Румм замер на месте, продолжения не состоялось. Лишь появилось письмо, которое упало на землю. После чего, костлявая рука ушла обратно под землю.

Хотя было и не ясно, что это всё значит, но Румм поднял бумагу. Открыв сложенную пополам записку, небольшого размера, всего с ладонь, на ней обнаружилось лишь два слова. Это были не обычные слова, а два имени. Что именно они означали Румм не знал, но мог догадаться. Скорее всего — это была последняя, оставленная информация от торговца. Можно даже предположить, что это некая форма мести тому, кто его убил. Это были два женских имени: Татьяна и Ульяна. Это было всё, что оставил после себя погибший человек.

Вот только этого было мало для использования техники. Единственное, что подходило — это дальнейшее присоединение к Бэллу. Вот там уже можно было найти некие полезные слухи.

Глава 15 (ред.)

интерлюдия (2):

Если остальная команда была хоть сколько-нибудь продуктивной, то вот Бэлл попал в ситуацию-петлю. Дело в том, что, как и остальные, он сразу начал заниматься этой ситуацией. С самого раннего утра он отправился в штаб стражей.

Идея состояла в том, что стражи сами по себе не сидели на месте, ожидая пока искатели работают. Они так же старались поймать преступника. В некотором роде — это была конкуренция, молчаливо одобренная всеми сторонами, созданная ещё при Первом Лорде от гильдии золотой молот, только начавшей тогда править Снежным королевством. Обо всём этом Бэлл, конечно, не знал. Именно поэтому, он довольно быстро оказался в патовой ситуации.

Придя в штаб стражей, которая была немного другой, по сравнению с гильдиями, Бэлл обнаружил довольно много людей. Сам штаб был меньшего размера. Помимо этого, тут повсюду ходило много стражей, мельтеша перед глазами, создавая тем самым упорядоченный хаос, отчего он просто не мог сосредоточиться. Так он и простоял некоторое время, пока у него не затекли ноги. Всё это время он наблюдал как работают стражи. У них было поставлено множество столов с перегородками. За ними сидели люди, постоянно что-то пишущие на бумаге. У них столах было преимущественно хаос, по причине многочисленных дел. Ведь нужно понимать, что они занимались делами своей определённой местности, разделённой на районы. Искатели же в основном были за пределами и много путешествовали. Им просто не хватало ни людей, ни времени на кучу мелочей. Например, Бэлл смог разобрать как переговаривались двое стражей, один из которых жалобно рассказывал о несправедливости. Оказалось, что он постоянно занимался некой семейной парой, которые ссорились почти всё время. Он даже предположил, что у них это стало спортивным интересом.

Во всяком случае, к нему, довольно скоро прибыл никто иной как встреченный на месте первого преступления страж. Именно он привёл парня к своему столу, отчего пришлось идти словно по лабиринту. Уже сидя за столом, Бэлл высказал свою просьбу:

- Я тут не просто так. Мне нужно просмотреть информацию про опрос местных, на счёт подозреваемых.

- Конечно. Вот только придётся подождать некоторое время. - ответил страж.

Что Бэлл не осознавал, столкнувшись с такой ситуацией в первый раз — это потраченное на просьбу время. Как оказалось, документу, что была написана меньше чем за минуту, придётся пройти кучу этапов бюрократии. Ему, конечно, принесли и чай, и что поесть, вкусного, но время постоянно шло. При этом всём, ему было хорошо видны часы. В его мыслях, спустя почти целый день, повсюду мерещились стрелки. Отчего Бэлл был в депрессии. Ведь он сам не понимал, почему такое важное дело не дают развивать. Почему ему пришлось так долго ждать. В его мыслях задерживалось и то, что могут быть новые жертвы.

Пока Бэлл ждал, только под самый вечер, к нему подошёл тот самый страж, который ранее его принял. Который ушёл на целый день, разбирать всякие мелкие дела. Он уже смог отвести в отдельный кабинет Бэлла, предоставив ему поговорить с инспектором Томом.

Встретили его не сразу. Бэлл первым делом вообще попал в кабинет. Тут уже было чуть лучше. Стоит сказать, что всё было аккуратно, на своих местах. Помимо рабочего, убранного стола, тут был: шкаф, полки, забитые делами, и отдельная вешалка.

Сев за сам стол, парень продолжил ждать. Ничего трогать он не стал, ведь мало ли что потом про него подумают. В общем, день уже подошёл к своему завершению и только когда совсем стемнело, Том вернулся в кабинет. К этому времени, во всём штабе уже загорелись свечи. Том, как и ранее был одет в рубашку, брюки и пиджак, на его голове была шляпа-колокол. Когда инспектор снял с себя пиджак и шляпу, повесив их на место, он сел за стол, смотря на своего гостя. На какое-то время установилась неловкая тишина.

- Долго! - проговорил, как бы жалуясь Бэлл.

- Да! Так надо! - был ему единственный ответ от Тома.

Снова воцарилась тишина. Эту тишину сломал Бэлл, решив больше не обращать внимание на эту несправедливость.

- Мы разделились, для поиска информации и улик. Я пришёл сюда, просто попросить уже готовые опросы, зайти к жителям снова, может найти что-нибудь ещё. - озвучил свою просьбу Бэлл.

- Конечно, конечно. Ты имеешь на это полное право. - ответил Том, по-видимому, спеша.

После этих слов он подорвался с места и устремился к полкам. Уже там, он начал искать нужные документы, которые были готовы уже отправиться в архив пылиться. Сам опрос был не так важен, про него вообще обычно довольно часто забывали. Часто вообще не проводили. У стражей и так полно других дел.

Через ещё какое-то время, проведённое в ожидании, Том нашёл то, что нужно было его гостю. Положив толстую папку на стол, Бэлл уже был готов её взять и уйти наконец-то. Вот только произошла новая переменная, Том крепко схватил папку, не отдавая её.

- Не так быстро. Мне нужно тебе сообщить. Во-первых, ты не можешь её выносить за пределы этого здания, лучше конечно, читай здесь. Во-вторых, целостность документа будет полностью на тебе, пока не вернёшь на место. И последнее, если хочешь пойти на опрос, то только с моим личным участием. Так гласят правила. - быстро проговорил Том, широко открыв свои глаза, отчего стал немного смешным.

Бэлл лишь вздохнул от осознания, предстоящих проблем. Во всяком случае, он не стал куда-либо отправляться, а честно ушёл в место ожидания для гостей. Там хоть был кожаный диван, кулер с водой, удобный стол, некоторый декор, в виде цветов и даже постельные принадлежности.

Так прошла целая ночь. За всё это время, Бэлл не смыкал своих глаз. После прочтения толстых документов, как живот Тома, было ясно несколько вещей. Первое, никто не знал этих контрабандистов, тем более о их смерти. Второе, ходили лишь слухи о деятельности друидов. Вот тут было чуть интереснее. Дело в том, что, судя по слухам, готовилось нечто не очень приятное для столицы. Друиды, которые чуть ли не ежечасно отправляли письма Снежному Лорду, то угрожая, то прося, то просто бессмыслицу и всё ради своей любимой природы. Теперь это неожиданно смолкло.

Эта информация пришла от двух человек из сотен и сотен. Одним из них был учителем по истории, второй был коллекционером старины. Даже тут, их связывало нечто одно. Что именно, Бэлл от усталости не сразу понял.

Только на следующее утро, когда его накормили, к нему явился Том. Вот только был он не один, а с Руммом. Для самого Бэлла — это была небольшая неожиданность, так как его напарник должен сейчас заниматься техникой поиска. Во всяком случае, было быстро решено, что новые опросы они проведут позже вечером. На данный момент, Бэлл отправился спать, выделив подозрительных личностей, а Румм принялся заново читать, пытаясь выяснить новые обстоятельства. Только Румм был не один, а с Томом.

Это немного раздражало самого Бэлла, но по причине своей усталости, решил не заострять на этом своё внимание.

Так, в этом хлопотном деле, открылись новые обстоятельства. На данный момент было ещё не ясно, что будет дальше.

Глава 16 (ред.)

интерлюдия (3):

Пока остальные были заняты, Румм и Бэлл, во главе с Томом, отправились заново проводить опросы двух подозрительных личностей.

На этот раз, под вечер, когда люди возвращались со всех своих дел, домой, небольшая компания отправилась к ним в гости. Первым из таких походов, оказался учитель по истории. Документы стражей чётко показывали, что этот мужчина в преклонных годах был ранее чист перед законом. Почему, он вообще знал о друидах, было понятно. Дело в том, что он оказывается был любителем археологии, которая всегда первым делом начиналась с архивов. Именно там, он в принципе мог что-то, либо вычитать, либо просто услышать. Этот момент надо было разобрать более подробно. Во всяком случае, было бы приятно, если будет какой-то ещё вариант его знаний.

Когда троица наконец-то прибыла к дому этого учителя, то перед ними предстал многоэтажный дом, из самого обычного камня. Зайдя внутрь, первым делом стало ясно, что тут жило много людей, но по каким-то причинам, никто толком не знал об этом мужчине, много информации, лишь несколько обрывков, на подобии, видели: приходил, уходил, а что дальше не понятно.

Троица поднялась на нужный этаж и постучалась в дверь. По началу им никто не открыл. Поэтому Румм взял на себя смелость, дёрнуть дверь. Она оказалась открыта. Внутри было темновато. Несмотря на наступление вечера, дома никого не было.

Походив по комнатам, сразу стало ясно, что этот человек был не очень богат, либо не тратился на развлечения. Это была двухкомнатная квартира. Ничего на поверхности, кроме множества занудных книг не было. Том их просто отвлечённо перелистывал, пока парни искали хоть что-нибудь, что могло бы помочь делу. К их сожалению, ничего найдено не было. Когда они уже подумали, что всё, сегодня они уже тут ничего не получат, то стали уходить. Вот только, Бэлл, на некоторое время задержался, так как заметил ещё не обысканный сундук. Он просто стоял в коридоре, прикрытый нечто, что напоминало обрывок ковра. Они сначала подумали о возможности, что это просто кусок тумбы, для всякого хлама. В конце концов, тут лежало много барахла, который мог никогда и не использоваться, с момента как его сюда положили.

Вот только на этот раз, Бэлл заинтересовался этим. Попытавшись открыть, у него первым делом ничего не вышло. Когда он это делал, то Том и Румм заметили старания своего напарника. Без всяких слов они бросились ему помогать. Уже в троём, этот сундук, они смогли открыть. Внутри же была довольно интересная находка. Вообще, сундук был почти пустым, внутри лежало лишь кольцо. Определить, что это был именно артефакт не составило никакого труда. Том, как инспектор, тут же об этом и сообщил:

- Ну, тут всё ясно. Это кольцо, является артефактом созданной довольно известной фирмой "Барти и Бёрд". На сколько мне известно, они создают подобные артефакты. Они обычно могут помочь в деле распространения плодородия земли или помощи в разведении животных, а чуть более редкие могут помочь в самой алхимии. Почему это тут мне не ясно.

- Зато мне ясно. - все тут же обернулись, увидев в дверях того самого учителя.

Не дожидаясь дальнейших действий, этот учитель схватился за свою шляпу и стал убегать. Троица, конечно, погналась за ним. Выбежав на улицу, почти моментально, этот учитель скрылся за переулком. Конечно, за ним тут же погнались. Том отстал практически тут же, по причине того, что являлся обычным человеком, без сил мана духа. Бэлл и Румм, не стали ждать своего полноватого провожающего. Так началась погоня.

Она продолжалось какое-то время. Продолжая перебегать через кусты, перепрыгивать через заборы, по пути сбивая прохожих. По всей видимости, этот тип уже придумал себе пути отхода. Именно так, что Бэлл, что Румм, подумали вместе. В довольно короткие сроки, была достигнута территория заброшенного завода. Учитель истории скрылся там. Уже чуть более спокойно зайдя внутрь, перед ними предстала лишь пустота. Медленно шагая, издавая эхо по пустому пространству, никто замечен не был. Так продолжалось несколько минут, пока они не добрались до выхода с другого конца. Переглянувшись друг с другом, они были в шоке. Этот момент продлился не долго. Вскоре, они услышали хлопанье крыльев. Подняв свои головы, они заметили этого мужчину, на спине птицы. Беглец быстро обратил внимание на Румма и Бэлла, которые внизу смотрели на всё это, и помахал им шляпой. После чего, с высокой скоростью, скрылся в тёмных облаках.

***

Парням ничего другого не оставалось как вернуться с пустыми руками. Том уже уже вызвал помощников, которые оцепили квартиру. Сам найденный артефакт, перекочевал на склад стражей.

Когда они встретились снова, то Том сообщил, с немного напряжённым и потеющим лицом, постоянно вытирая его своим платочком:

- Теперь не так много сомнений, что этот учитель истории, оказался в сговоре с преступниками. На него выдадут бумагу о розыске, можете сильно не переживать. Теперь остался лишь коллекционер. Надо срочно поторопиться к нему. Мало ли, что может открыться снова.

- Конечно! Немедленно отправляемся! - ответил, немного в подавленном состоянии Бэлл.

Долго ждать они не стали, тут же отправившись на место. Теперь — это оказался небольшой домик, коих было всё ещё много, даже в столице, несмотря на все попытки Лорда уменьшить распространение отдельных домов.

Во всяком случае, перед ними предстал дом с полностью выключенным светом. В их головах, тут же прозвенел звоночек тревожности. Недолго думая, Том сказал:

— Значит так. Забираемся внутрь, если что, то беру ответственность на себя.

С этим заявлением никто спорить не стал. Троица довольно быстро оказалась на территории этого домика. Во всяком случае, ничего больше заметного не было. Никто не выскочил, не прозвучала охрана, какой бы она ни была. Это снова насторожило. Так как ничего другого не оставалось, они без проблем дошли до входной двери и дёрнули. Как и ожидалось, дверь открылась без всякого сопротивления.

Уже внутри, они стали, как и ранее, осматривать местность. Пока они шли по не маленькому дому, то им постоянно попадались какие-то старинные вещи. Так как никто из них не был знающим в этом деле, то и ничего странного заметить не смогли. Так было некоторое время.

Настал момент, когда они смогли добраться до кабинета. Как и ранее, без всякого сопротивления открыв дверь, у них перехватило дыхание. Перед их взглядом открылся самый обычный кабинет, где было множество полок с различного рода документами. Во всяком случае, не это было главное. Перед ними, на редкой люстре, висел никто иной как тот самый коллекционер. Даже без всякого разбирательства, стало ясно, что спасти его не удастся. Это был достаточно пожилой джентльмен, в пиджаке и брюках. Из всего этого самое не приятное был рисунок под самим висящим трупом. К этому моменту, Румм уже держал Бэлла и Тома, не давая им пройти дальше. Только вот это было бесполезно. Несмотря на свои знания, которые пополнялись постоянно, как работал именно этот рисунок он не знал. Иначе, мог уже бежать.

Секунду спустя этот рисунок выкинул искру, которая моментально подожгла труп. Не давая нормально среагировать, загорелись и книги, которые стояли рядом. Начался пожар.

Троица уже начала бежать наружу, но перед ними встал призрак. Том его случайно снёс, стерев из этого мира. Вот только, они уже остановились, что, наверное, и было планом. Секунду спустя их окружил огонь. Когда они уже готовились погибнуть, то Бэлл, случайно задел что-то на полу. Под ними открылся потайной ход. Переглянувшись и молча решив, что никто сгореть не желал, они решили попытать свою удачу.

Спрыгнув, они обнаружили, что находятся в небольшом помещении. Ничего тут не было, кроме металлической двери. Недолго думая, они стали пытаться её открыть. Вот только дверь не поддавалась. Поэтому, Бэлл, недолго думая, снёс её своим телом, вывихнув руку, отчего стал стонать.

Дверь открылась и перед ними, предстала канализация. Как это всё так получилось, они не совсем поняли. Их преступники, оказались достаточными параноиками, дабы стереть любые следы своего присутствия.

- Эххх. Дело плохо. - пробормотал Том, сняв шляпу и стал протирать всё платком - Мы в подземной канализации, которая на самом деле, больше похожа на лабиринт. - закончил свои слова Том.

На него Румм и Бэлл, довольно странно смотрели. Если это так, то у них начались проблемы, ведь скоро встреча их команды, с итогами своего расследования.

Глава 17 (ред.)

Через некоторое время настал момент встречи команды. Первыми, конечно, пришли Эмма и Кроули. Им пришлось некоторое время ждать остальных. Вот только, по итогу, прибыл один лишь Нудд. Команде сразу стало ясно, что с остальными что-то произошло. Не сговариваясь ни с кем, Нудд, как командир небольшого отряда, отправился на поиски остальных.

- Как думаешь, что могло произойти с остальными? - спросил Кроули.

- Мне всё равно. Они в любом случае, скоро будут тут. - ответила Эмма, закатив глаза, на этот вопрос.

В конце концов, даже в том случае, если с ними что-то и произошло, никто из них этого знать не мог. Эмма уже примерно предполагала, что и кто будет их дальнейшим соперником.

Ждать долго не пришлось. Нудд вернулся с большой скоростью обратно. Было видно, что он сильно постарался, так как со стороны, его лицо было немного обеспокоенное, выраженное, в бледноватости.

- С Руммом и Бэллом, что-то произошло, их нигде нету. Я заодно отправился на базу стражников и Тома так же не оказалось на месте. Единственное, что известно — это то, что они отправились на опрос двух подозрительных личностей, которые потенциально могли знать о происходящем. Один из них убежал, при встрече, а вот у второго сгорел дом. Так что нам надо отправиться туда. - быстро разъяснил в чём дело Нудд.

Что Кроули, что Эмма, согласились проследовать к нужному месту. Это не заняло много времени.

Когда они прибыли, то на месте уже во всю работали стражи. На месте дома остался только толстый слой пепла. Было не ясно, выжили ли остальные в этом огне. Самое нервное — это то, что конкретные поиски ещё не начались. Поэтому, они взялись за поиски хотя бы останков. Вот только, по итогу, ничего не было найдено. Всё сгорело очень тщательно.

Понадобилось ещё некоторое время, дабы Кроули нашёл вход вниз. Крикнув остальным посмотреть на свою находку, собрались некоторые люди. Нудд, Эмма и Кроули смотрели вниз, в темноту. Около них стояло некоторое количество стражей. Недолго думая, Кроули первым, отправился вниз.

- Тут ничего нету! Лишь пустая комната и металлическая дверь! - крикнул Кроули.

Это была единственная зацепка. Вполне возможно, именно туда отправились остальные. Спрыгнув, Нудд без всякого напряжения, открыл дверь. Первое, что бросилось в глаза — это бесконечный лабиринт. Конечно, помимо этого и не очень приятного запаха, осталось немного следов. Именно по ним и пошла троица, предварительно взяв карту у стражей. Эта карта досталась с некоторым трудом, так как надо было пройти множество этапов бюрократии, но им повезло, некто уже позаботился об этом. Конечно, выяснять, что происходит никто не стал.

Отправившись по следу, совсем скоро, компания обнаружила ещё одни следы. Судя по ним, тут произошла битва, так как тут лежало множество тел, состоящих их крыс. По ним видно, что эти существа, размером с собаку, были не очень нормальными. У них всех, из-за рта текла кислота, всё ещё разъедая каменный пол. Самым встревоженным оказался Кроули, начав подгонять компанию, чтобы как можно скорее найти своих друзей и знакомых.

Остальной путь проходил в некоторой панике, распространяемой Кроули. Долго идти им не пришлось, совсем скоро на их пути предстала комната, вся в росписях, сосредоточенных на самом большом рисунке, в виде пышного дерева. При появлении Эммы и компании — это дерево начало светиться ядовито-зелёным цветом, освещая всю эту небольшую комнату. После чего, практически сразу, стали появляться те самые крысы, которых кампания видела ранее. Эти крысы стали набрасываться хаотично и очень смело. С каждым своим прыжком они могли доставать до плеч.

Конечно, как только всё это произошло, все стали стараться из-зо всех своих сил. У Эммы, в отличии от Кроули, который хорошо натренировал лишь школьные техники, были и другие, более сильные. В её сразу появились два клинка, что светились цветом рассвета. Она тут же закружилась как юла, истребляя большое количество этих не очень разумных существ. Техники Нудда, не предназначались использоваться в этом месте. Более того, с безумными крысами, не обладающими разумом, большинство его техник не работало. Использовать что-то более сильное, было не очень хорошим ходом, по причине того, что могли подойти какие-нибудь более сильные противники. Поэтому, он использовал лишь свой нож, который был достаточно острым и большим, чтобы с каждым своим взмахом отрубать головы, с большой точностью. Первым потерпел поражение Кроули, его техники в какой-то момент перестали помогать, так как его просто завалило толпой. Как только произошёл этот момент, кожа Кроули стала плавиться, отчего он просто не продолжать сосредотачиваться. Секунду спустя — это заметила Эмма. Ситуация стала критической. Не имея другого варианта, она использовала свою самую сильную атаку. С криком, взмахнув обоими мечами, с них слетел вихрь, который как настоящее природное бедствие стал разрастаться, засасывая в себя большое количество крыс. В один момент они все, трупами, упали холмиком, по пути повредив стену, отчего вся ловушка перестала действовать. Команде осталось лишь отдышаться. Поединок вышел коротким, но очень интенсивным. Эмма просто села там, где стояла и не могла пошевелиться, ей даже сильно захотелось спать.

— Это было крайне плохо. Мы попались. Как тут ранее справились Румм и Бэлл, охраняя при этом Тома, остаётся загадкой. - проговорил Нудд, подходя к Кроули.

Начав его смазывать зельем под названием "ведьмины слёзы", дабы избавиться от всех повреждений, полученных в бою, рядом с ними раздался голос:

- Они и не справились - когда все смогли увидеть, как из-за угла вышла девушка, в "лесном" костюме, состоящем из листьев, коры и других элементов природы, с зелёными волосами и небольшой улыбкой на детском лице. Она продолжила - Теперь они у нас. Я думаю, что вы скоро встретитесь. Как думаете? - проговорила она.

- Я так не думаю, девочка. - ответил Нудд, вставая и спокойно подходя к появившемуся сопернику.

- Ха-ха-ха! Я хотела бы посмотреть, достоин ли серебряный искатель мне так отвечать? - весело ответила девушка.

Не дожидаясь реакции, Нудд коснулся своей шеи. Там, была нарисована не большая, почти не заметная татуировка. Коснувшись шеи, между ними появилось небольшое озеро, которое сияло и ничего, что было там не было видно. Появилось оно так же, как будто вышло из сна. Когда глаза девушки прояснились, то она тут же стала разочарованной, но ненадолго. Не став силой спорить со столь сильным для неё соперником, она достала небольшой амулет. Кинув его на землю, повсюду стали разрастаться большое количество деревьев, которые постепенно оплетали всех, кто здесь находился. Озеро, появившееся ранее, стало идти волнами и оттуда сначала появился длинный, двуручный меч. Потом, оттуда показалась рука с серебряной чешуёй. Эта рука сделала лёгкий взмах, и острая кромка воды прошла, словно волна вокруг. Срезав все деревья, девушки, что ранее использовала амулет больше нигде не было. Деревья стали гнить и падать, постепенно превращаясь в простую землю. Нудд быстро осмотрелся по сторонам. Первое, что он заметил — это то, что Эмма держала меч, который постепенно исчезал, взлетая вверх, как светлячки. Уже стоя, она уснула.

Помимо этого, нигде не было видно пострадавшего Кроули. Теперь Нудду оставалось лишь тяжело вздыхать. Как действовать дальше, он и сам толком не знал. Взяв Эмму на плечо, он побрёл дальше. Вот только смотря по сторонам, было быстро выявлено, что все следы исчезли, словно здесь никого и не было. Озеро к этому времени исчезло, постепенно превратившись в туман и растворившись в воздухе.

К этому времени, Нудд понял, что надо просить помощи. Сама миссия уже превзошла возможности его и его команды. Да и что делать дальше он не совсем понимал.

Глава 18 (ред.)

После того как произошло происшествие в подземной канализации, с исчезновением большей части команды и скорее всего взятия в плен, Нудд отправился за помощью. Правда, договориться с кем-либо он не успел. Чуть ли не в тот же день, на границе с местностью под названием долина тысячи гор, произошло громкое происшествие, о котором в столице узнали практически тут же.

Это было происшествие с буйным ростом леса, который уже стал подступать к границам этой долины. Если бы только это, то никто бы и не стал об этом думать, но этот лес был очень кровожаден. Судя по сообщениям, проходившие мимо торговцы были поглощены, хотя искатели, что сопровождали их, успели подать сообщение о помощи. Так что никто и не подумал о деле Нудда. Более того и его, и Эмму, что только недавно проснулась, отправили в помощь. Для наведения порядка на местности. Конечно, отправили практически всю гильдию золотой молот и гильдию золотой орёл. Такая хаотичная ситуация, что началась так внезапно, немного настораживала, но делать было нечего.

Поэтому, Нудд и Эмма решили отправиться на дело, как только они приготовиться. Сами приготовления заняли не так много времени. Уже через день, они отправились в путь.

Само путешествие было в сопровождении многих искателей, так что, даже кто-то вроде монстров, что обитали рядом, не стали нападать. На самом деле, их даже выслеживали. По поводу этого дела все были в растерянности. Весь путь, именно Эмма, чувствовала себя не в своей тарелке, постоянно думая о своих пойманных сокомандников. В какой-то миг ей даже показалось, что она начала чувствовать что-то помимо заново начавшиеся скуки.

Во всяком случае, через месяц постоянного пути, они добрались до границы с лесом, которая уже распространилась очень далеко.

Если смотреть с высоты, что и делали несколько старших искателей с золотым медальоном, то можно увидеть довольно не обычную картину. Сам лес выглядел очень запутанным и плотным. Такую местность можно встретить лишь на самом юге Драконьего королевства. С виду, сквозь эту территорию вообще нельзя пройти. Троп никаких не было. Более того, старшие так же заметили опасность в виде монстров: солдат-корневищ. Эти монстры, были трупами, поглощёнными определённым типом дерева и из которых потом росли корни, со временем становясь новыми деревьями. Помимо этого, ничего другого не было видно, хотя и был слышен стрекот неведомых насекомых.

Ещё через некоторое время, пожертвовав искателями стариками, которые и так уже были на грани смерти, было выяснено, что всё это затеяла свободная гильдия друидов. Всё это, только чуть позднее, услышала Эмма и Нудд. Только тогда, они передали в образовавшиеся командование информацию, по связанному делу. Конечно, узнав об этих монстрах, Эмма только сильнее прежнего переживала. Было понятно, что рано или поздно, они так же превратятся в неведомого кого.

Поздно вечером, Эмма сидела перед костром и слушала наставления старших искателей по поводу борьбы с этими монстрами.

— Значит так. Слушайте внимательно. Эти монстры называются солдаты-корневища. Их особенность, что либо со временем, либо с их уничтожением, они превращаются в деревья. Их появление, на этот раз, скорее всего вина именно этих безумных друидов. Бороться с ними можно, как угодно, но ни в коем случае, не используйте техники природы или воды. От этого толку нет никакого, а вода только сделает их сильнее. Конечно, лучше всего бороться с ними огнём, но если этого нет, то обязательно протыкайте там, где должно быть сердце, иначе они могут уже вас самих превратить в их род. Так что будьте осторожны! Если есть вопросы, то задавайте! - проговорил искатель с только белеющими волосами, состоявшем в гильдии золотой орёл.

Прослушав короткую лекцию, Эмма отправилась к себе. На самом деле, она начала много думать. Весь этот случай был не очень хорошим. Судя по её знаниям, эти друиды могли сильно навредить искателям. Что там будет дальше не понятно. Помимо этого, всем хорошо известно, что жители долины тысячи гор, не очень хорошо относятся к Снежному королевству и если они сильно пострадают, то могут начать ещё одни волнения и снова придётся сражаться. Не об этом она думала всё это время, учась в школе и пытаясь потом увлечься поисками преступников.

Во всяком случае, уже через несколько дней пришёл приказ на выдвижение. К этому моменту лес подошёл совсем близко к самому лагерю искателей. Даже Эмма могла наблюдать тёмную глубину.

Когда собрались искатели, то Эмма не попала в команду с Нуддом, так что осталась молчаливой. Ей вообще было трудно как-то взаимодействовать с незнакомцами.

Перед лесом выстроилась несколько линий искателей. Это нужно было, чтобы время от времени меняться местами, с теми, кто устал. Конечно, Эмме, как и остальным выдали топор, специально сделанный в долине алхимиков, большой фирмой. Так что это оружие было зачарованно на крепость и остроту.

В следующее мгновение все начали рубить дорогу. Даже так, было тяжело. Каждая лиана, что свешивалась с дерева, представляла собой высокую крепость, не говоря уже о самих деревьев. Некоторые, не стали рубить просто так, а использовали свои техники, если они, конечно, были подходящими.

Через некоторое время и пару метров прорубленного пути, на них начали нападать. Это оказались насекомые, что роем отправились на первую линию. Стоит сказать, что среагировали вовремя, так как пострадали лишь несколько человек. Этих насекомых быстро подожгли огнём. Судя по знаниям Эммы, этот огонь был слаб и не мог разгореться. Деревья были слишком прочные. Даже лианы могли долго выдерживать. Более того — это ещё и стоило мана дух.

Пройдя первый этап ответной реакции, какое-то время нападений больше не было. Эмма уже начала скучать и думать на отвлечённые темы. Бросить всё на пол пути ей мешала лишь совесть и мысли о команде, что они где-то там, что друиды с ними что-то делают.

Это снова продлилось не долго. На них снова напали насекомые, только на этот раз более сильным способом. Они перестали бояться пламени, летя и чуть ли не умирая сразу. Это дало быстрый эффект в виде большого количества раненых и убитых. Эмме повезло. Её техники позволяли сконцентрировать часть доспехов, которые могли защитить от нападения.

Только вот прошло несколько часов, и она устала. Её быстро заменил новый искатель. Уже на отдыхе, у Эммы постоянно вырывался тяжёлый вздох. Было даже трудно сосредоточиться. Конечно, она не забывала и о том, что ещё оставались другие соперники. Осознавала она и о том, что дойти до конца потребуется дни времени.

Дабы как-то себя подбодрить на дело, Эмма начала знакомиться с другими искателями. Конечно, могли ли они как-то помочь и остаться не убитыми, было не известно.

Скоро к ним пришла ещё одна новость. Она была немного странной, но сообщение было то, что на Снежного Лорда напали. Правда, ему даже не пришлось что-то делать и глава стражей, Пиккуль разобрался с делом. Кто именно нападал не понятно, так как нападавший использовал лишь артефакт. Во всяком случае, им пришлось ускориться в работе по уничтожению леса.

Так они и старались, совсем скоро достигнув точки, когда перед ними предстал не сплошной лес, а с тропами. Никто не радовался, так как всем было ясно, что это ловушка. Их приглашали разделиться. Всё бы было ничего, но из-за раннее прибывшего сообщения, старшие искатели решили согласиться на добровольное разделение большой команды.

В этот момент Эмма уже готовилась к предстоящим боям. Тем более, насекомые, что ранее доставляли проблемы, больше не появлялись, как бы давая времени на то, чтобы подумать.

Глава 19 (ред.)

Нынче, уже все успели прочувствовать, что что-то происходит, что-то особенно опасное. До этого, хотя и получалось так, что были и раненые, и погибшие, но как говорили старшие, опытные искатели — это и так в пределах нормы. Обычно, так как никто за друг другом сильно не следил, людей было много, никто никакие проблемы и потери не замечал. Теперь, в этой ситуации, все собрались вместе и много стало видно сразу. Конечно, старшие рассказывали всё это не просто так, а в основном для подготовки молодых, перед большой дракой.

Вскоре, пришли первые проблемы. Руководители всего этого, решили просто. Те, кто шёл впереди, пошли углубляться по этим самым тропинкам. На них и напали, чем поплатились небольшим количеством жертв. Эмма, которая принимала в этом участие, так же приняла на себя первый удар.

Дело обстояло так. В одно прекрасное утро, когда на небе светило солнышко, природа становилась особенно красивой. Такой, что некоторые могли на неё любоваться часами. Эмма, состоящая в десятке простых искателей, под руководством командира с серебряным медальоном, отправилась в глубь по одной из троп. Идти им пришлось практически вслепую. Сама тропа была извилистой, содержащей довольно частые повороты, а находящийся по бокам лес, не давал никакой видимости. Все конечно думали, что стоит продолжать вырубать, но случилось так, что все их подгоняли. Идя спокойно по тропе, стараясь всматриваться в глубину леса, они не заметили ловушки. Это были те самые солдаты-корневища, только они были не на земле, а на ветках, что были достаточно сильными, дабы выдержать вес и достаточно сильно переплетёнными, дабы просто по ним проходить, как по ровной дороге. Так как привычки никакой ни у кого не было, то этот момент был пропущен. Так, в один момент, сверху послышался сильный шорох и на них что-то начало падать. Мало кто среагировал вовремя. Например, из десятка, лишь трое, а все остальные и командир в том числе, оказались под самими монстрами. Конечно, на них тут же начали прыгать, заваливая своими телами. От них был слышен лишь крик, который постепенно ослабевал.

Эмма, успела вовремя проявить меч, простым взмахом разрезав всех прыгунов. После чего стала торопиться, тыкая в сердце, создав из меча, копьё. Как только была проделана эта операция, то она успела осмотреться. Увиденное её немного разочаровало, она даже на время забыла использовать свои техники дальше. Чуть не поплатившись, так как некоторые монстры спокойно подходили. Преодолев небольшой ступор, она начала соображать. Единственный шанс выжить — это собрать оставшихся искателей, какими бы они ни были по силе. Поняв, что делать дальше, Эмма стала действовать ничего лишнего не говоря. Видя, как оставшиеся двое парней случайно выжили, просто успев отойти от места падения. Она снова использовала технику мана духа, материализовав новое оружие, алебарду. Это оружие могло не только колоть, но и рубить, что в этой ситуации очень могло помочь. Не задумываясь лишний раз, она подскочила к одному из оставшийся в живых и при помощи несколько взмахов, что было больше похоже на маленький смерч, смела всех монстров. Уже было не до того, дабы спокойно смотреть, были ли уничтожены эти твари или нет. Взявшись за воротник кожаной куртки, она встряхнула парня. После чего была громкая пощёчина. Парень быстро пришёл в себя, посмотрев в глаза Эмме.

- Думаю, что теперь всё в порядке. Теперь нам стоит помочь ещё одному товарищу и делать от сюда ноги. - с нажимом проговорила Эмма.

Парень на это лишь кивнул, чуть дрожа, сжав своё оружие в виде нескольких ножей. После того как Эмма удостоверилась, в готовности, то есть кивке парня, они обратили внимание на последнего, кого надо было собрать вместе. Последний же оказался более дерзким и уже справился со своей задачей, начав спасать командира. Вот только было не понятно зачем это нужно. Ведь судя по тихим стонам — это уже не поможет. Так как делать всё равно было нечего, они накинулись на новых противников, тем самым помогая. Теперь они были собраны все трое. Так началось маханием оружия. Эмма из-зо всех своих сил, размахивала алебардой. Каждый взмах отбрасывал монстра. Получалось так, что они либо отлетали, либо делали отступление назад, под сильным давлением. Двигались они все в одну сторону, ставшей не заметной. Ранее спасённый парень, с ножами, улавливал момент, протыкая сердца этих существ. Так шло время и всё было нормально, ведь оставались и те, кто находился под другими завалами, просто они не могли выбраться. Таким образом эффективно спасая от проблем троих свободно передвигающихся. Совсем скоро, командир был спасён.

Единственная проблема с этим — это то, что сам командир уже успел заразиться. Из него постоянно росли новые ростки корней. Был хорошо заметен момент превращения в дерево. Троица же, тяжело дышала.

- Вы ребята. Отправляйтесь назад, к командованию. С остальным я справлюсь сам. Не недооценивайте меня. - проговорил более спокойным голосом, с холодными глазами, командир.

Тут же, Эмма почувствовала, как у неё сильно забилось сердце. Словно скоро должно что-то произойти не очень приятное. Пока парни соображали, она их схватила и на плечах понесла назад. Уже отдалившись на достаточное расстояние и обернувшись на очень небольшое землетрясение, они увидели результат удивительной техники. Откуда-то, скорее всего от самого командира, во вверх поднялся столб золотого света. Этот столб был достаточно ярким и обжигающим, дабы закрыть глаза, отходя дальше назад. Когда всё стихло и ребята открыли глаза, то прямо перед ними предстала новая картина. В метре от нахождения образовалась небольшая долина. Она была вся в подпалине, словно здесь только что горел яростный огонь и только потух. Ничего другого не было. По всей видимости — это последняя техника. Над этим возможно и стоит подумать, но в далеке, уже были слышны новые шорохи. Это так же означало, что подходили новые монстры.

- Тогда возвращаемся парни? Пора назад, нам дальше не пройти, если будем одни. - объявила Эмма, прервав задумчивость новых напарников.

- Хорошо. Я тебя послушаю. Нам и вправду пора назад. - поговорил более уверенный в себе парень.

Другой молча согласился, кивнув. Так как всё уже было решено, они стали бегом отправляться в лагерь. Много времени на это не понадобилось. Вообще, они и так не ушли далеко.

Вернувшись, перед ними предстали пострадавшие. Судя по их виду, когда нигде не было полной десятки искателей, а наоборот, плачевное состояние проявилось. Многие были просто ранены. Они, конечно, старались держаться, но парни скулили, а девушки вообще плакали, было конечно и наоборот, но редко. Дальше все отправились в недавно отстроенный госпиталь.

Проходя проверку, Эмма постоянно чувствовала напряжение, по причине заботы о своей первоначальной команде. Хотя и было так, что медики, после каждой проверки старались улыбаться, отпускали шутки и старались отвлечь проверяемых от произошедшего. Что делать дальше было не ясно.

Совсем скоро, Эмма очутилась около костра и могла наблюдать за многими печальными лицами, которые ни на что не реагировали. Это был провал. Старшие, конечно, старались подбодрить, но ничего не получалось. Поняв и переварив произошедшее, командование над союзными силами во главе с двумя главами гильдий, решили продолжать. Попросить помощи было не нужно, так как несмотря ни на что, основная масса искателей уцелело. Теперь был издан следующий указ о том, что следующий заход будет во главе со старшими, те кто был помоложе, то есть, ниже серебряного ранга, шли позади и старались помочь. Эмма, конечно, была рада, что уж эта идея была всяко лучше, чем прежняя.

Глава 20 (ред.)

Новый заход в лес, оказался отложен. Пока основная часть искателей выздоравливала. Таким образом, у здоровых, оказалось время посетить рынок.

Это образование торговцев, образовалось хаотично. Вообще говоря, рынки появлялись в местах больших битв, там, где участникам можно было продать или купить добычу. Теперь, время было чуть более особенным. Добычи как таковой не было. Всё, что продавали искатели были вещами павших искателей. Более того, не все, а только тех, у кого не было семьи и родственников. Оттого, сама добыча торговцев была скудной, хотя иногда и появлялись достаточно хорошие вещи. Сами же торговцы стремились по большей части продавать. Вот уже простая продажа процветала. Самое основное — это конечно сладости и лекарства, амулеты и дополнительные боеприпасы. То, что называлось расходниками. Такие продажи повысили боеспособность искателей на новый уровень. Эмма могла наблюдать за тем, как некоторые ребята, особенно те, кто изучал алхимию, покупали паровые пушки. Это было мощное оружие, которое на самом деле, могло вообще разровнять весь лес. Очень жаль, что их было очень мало для такого дела. Наверное, именно по этой причине их продавали и так. Сама Эмма обратила внимание на патроны к своему револьверу. Он уже давно залежался, успев покрыться "пылью". Помимо этого всего, она, конечно, купила несколько амулетов, способных производить огонь, для лучшего использования против монстров растительного типа. Помимо этого, просто гуляя между лавками, она увидела нечто, что её обрадовало. Это оказалась продажа меча, способного сжигать противника. Более того, та фирма, что производила такое оружие, уже успела обогатиться. Потратив последние сбережения на огненный меч, Эмма радостно ушла с ним тренироваться.

По тому, как оно её слушалось, стало ясно, что это оружие у неё на долгое время. Помимо всего прочего, даже огнестрел оказался не таким важным. Ведь обычный револьвер не мог пробить её броню, что уж говорить об остальном. Конечно, во время тренировки, её посетил Нудд с сообщением о том, что теперь она снова под его командованием. Всё это немного облегчило стучащее сердце девушки. Волнение хоть и не спало на нет, но сильно поутихло.

Уже через несколько дней, всё-таки пришло указание на начало нового наступления. Никто особого приглашения ждать не стал. Под командованием привычного командира Эмма снова отправилась на тропу, только другую, так как прошлая была уже заполнена солдатами-корневищами. Сам путь вышел более медленным, постоянно готовившемся к новому нападению. С каждым шагом напряжение росло. Так вскоре и оказалось. На них снова напрыгнули с ветвей монстры леса. Только в этот раз, подав заранее обговорённый жест, в виде поднятого пальца, остановил продвижение. Нудд использовал технику в виде насильного погружения в кошмар. Надолго, такая техника не продержалась бы. Дело в том, что сами монстры не очень хорошо умеют думать, поэтому и созданные кошмары плохо действуют. В обычное время, так обычно не делают. Вот только вместе с Нуддом были и другие. Этого оказалось достаточно дабы немедля использовать свои силы. Эмма при помощи своего нового меча, быстро разобралась с противниками. Каждый взмах, создающий рану, начинал, спустя время, греть, сжигая монстров. Так, быстро разобравшись с проблемой, они продолжили путь.

С каждым новым нападением, которое практически не прекращалось, солдаты-корневища уменьшались в своём количестве. Многие увидели в этом свою победу. Вот только тропа вообще не прекращалась. Так было даже тогда, когда монстры кончились. Команда стала волноваться. Уже долгое время, ничего не происходило. Вся та же тропа и тот же лем по бокам, не дающим увидеть ничего глазу искателя. Это всё способствовало переругиванию. Искатели, перебивая друг друга, стали винить в проблеме потери какого-либо противника Нудда. Так продолжалось ещё некоторое время.

Спустя ещё несколько поворотов, Нудд поднял открытую ладонь, в знаке стоп.

- Теперь я могу объявить. Мы попали в лабиринт. - объявил Нудд.

От этих слов, сказанных холодным тоном, всех пробило на мурашки по коже. Что делать дальше никто не знал. У искателей было слишком мало опыта в этом. Более того, наверное, никто и не сталкивался с этим. Поняв происходящее, все стали говорить на перебой. Успокоившись, обратили внимание на Нудда, который стал сообщать дальнейший план.

- Я понимаю ваше волнение, но не стоит переживать. Теперь у нас есть два выхода. Первый — это продолжаем путь дальше. Второй — это забираемся на деревья и пытаемся следовать за следами солдат-корневищ.

Услышав о дальнейших планах, искатели заволновались. Хотя идеи и простые, но можно попасть в новые неприятности, по причине того, что никто не знал, что там, дальше. Сама Эмма уже думала об этом. На самом деле, для девушки был и третий вариант — это продолжать углубляться в лес. Вот только она не знала, сколько времени и ресурсов на это уйдёт. Отчего было не ясно, можно ли будет спасти свою команду. В этом смысле просто идти дальше выход по типу того, чтобы дождаться окончания мана духа у соперников. Такая тактика снова не подходила и вполне просто можно потратить ещё больше времени чем простая рубка леса. Так что для Эммы единственный план — это подняться и следовать по следам монстров. Такие должны быть. Ведь друиды наверняка сидят где-то в центре и всем управляют с дистанции. Про себя решив, что делать дальше и видя не прекращающийся шум, споры, взаимное оскорбление, она вышла вперёд. В этот момент все замолчали, а Нудд обратил внимание. Тихонько улыбаясь.

- Тогда отправляемся на вверх. Если, конечно, нужно действовать быстро. Можно, конечно, подождать, когда закончиться мана дух у противников, но рассчитывать на это слишком долго. - объявила Эмма.

Послушав этот ответ, все закивали. Так как было решено передвигаться по веткам, то все приступили к делу. Эмма и Нудд поднялись первыми. Они же и стали искать следы. Вот только, стало быстро понятно, что никаких видимых следов обнаружено не было. Это снова придало неуверенность команде. Когда уже началась новая паника, Эмма обнаружила следы когтей. Подав голос о находке, Нудд подошёл поближе. Увидев то, зачем они вообще сюда поднялись, Нудд смог взять след. Эти следы по большей части представляли собой не что иное как: небольшие царапины от когтей, помятые или порванные листья. сломанные ветки, разбросанный маленькими клочками мох с грибами.

Перед каждым дальнейшим шагом приходилось проводить время за поисками нужного направления. В этом деле участвовал каждый, кто хоть немного мог видеть. Команда углублялась всё дальше и дальше. Становилось темнее. Солнце загораживалось тенями крон деревьев. Это всё только ухудшало ситуацию и так не очень хорошую. Вот только, спустя какое-то время, когда некоторые уже подумывали повернуть назад, ситуация прояснилась.

Перед взором всех искателей, знакомых или нет, предстала тёмная поляна. Это была самая обычная территория, наполненная лишь травой. Солнечные лучи загораживало дерево, с широким дуплом по середине. Внутри этого дупла виднелся артефакт. Он был в виде бьющегося ярко зелёного сердца. Внизу, у самого дерева стоял высокий трон. Этот трон был полностью сделан из лиан, где пустые промежутки были заполнены черепами, то людскими, то звериными, то монстров. На самом троне сидел старик. У этого старика была проплешь, хотя волосы спокойно ниспадали до самой земли. Борода тянулась и обвивала вокруг сам трон. Старик был настолько стар, что его морщины вообще не отличались от коры дерева. Глаза были глубоко посажены и только их блеск выдавал в нём жизнь. Одет он был, как и любой другой друид. Вокруг трона ходили или сидели самые обычные друиды. Эмма тут же узнала двух женщин с картины. Они как раз сидели на земле и тихо переговаривались о чём-то своём. Помимо этого, она так же заметила многих других людей, пойманных ранее, там же были и знакомые: Румм, Бэлл, Том и Кроули. Пока все были целы. Эмма вздохнула с облегчением.

Глава 21 (ред.)

Что было делать дальше, не совсем ясно. Никто, конечно, спорить или говорить не стал, все ждали распоряжения со стороны командира Нудда. Именно сейчас, сам Нудд, не представлял, что делать дальше. Ведь, эти ребята на поляне были достаточно открытыми во всём, что могло лишь показать их силу или наглость. Решать, что делать дальше, нужно было как можно скорее, так как было ясно, что вскоре пойдут новые жертвы, что сулило новыми проблемами.

Показав знак отступления, вся команда отправилась назад, в более безопасное и не заметное место, для дальнейшего объяснения плана. Все так и сделали.

Очутившись на ветвях, достаточно плотных и не заметных, вся команда стала молча ждать дальнейших распоряжений. Конечно, сам план оформился достаточно быстро.

- Я предлагаю, чтобы двое из вас отправились назад, в лагерь. Нужно предупредить всех остальных. Провести по всему пути. - после того, как вся команда кивнула на это, Нудд продолжил - Остальные. Отправятся вместе со мной и попробуют освободить пленников. Как только это будет сделано, то мы тут же будем отступать назад. Конечно, если мы не сможем выбраться, то будем сражаться в ожидании подмоги. Ничего другого делать не надо. Артефакт не трогать, так как могут быть побочные эффекты. - закончил говорить Нудд.

После этих слов, быстро выбрав самых быстрых в команде, остальные стали возвращаться на наблюдательную позицию. По пути, Нудд решил разделить всех и попробовать сделать что-то на подобии окружения.

Пока все готовились, Эмма была сосредоточенна на тех самых пленниках. Пока она смотрела, то быстро поняла, что никто из них толком не пострадал. Во всяком случае, внешне. Дальше команда стала ждать.

Постепенно стало проходить время. Сами друиды, устроившие всю эту заварушку, мирно продолжали делать повседневные дела. Кто-то из них ел, кто-то общался на весёлые темы, так как некоторые смеялись. Единственный не совсем понятный среди всех, оказался тот самый старик. Что было у него в голове, не совсем понятно. Он просто не шевелился, не говорил, не делал ничего. Со стороны могло бы показаться, что это вообще не живое существо. Обычные люди, могли, наверное, принять его за декорацию. Именно его всяк команда и опасалась. Ведь от него не шло никакой информации. Могло оказаться так, что он будет слишком сильным.

Вот, прошло ещё какое-то время, никто ничего не делал. На какое-то время, на эта поляна словно пропала из этого мира. Только в какой-то момент, что-то изменилось. Старик, что ранее казался не постижимым, обернулся назад, посмотрев за спину, прямо на артефакт. Это было немного резкое движение. Даже Эмма от напряжения, суть не дёрнулась в нападение. Оказалось, что ничего такого не произошло, лишь старый голос, словно скрежет ржавой машины, раздался по всей поляне:

- Время. Наши слуги практически закончились. Несите новые жертвы.

От этих слов все, кто находился на поляне, ожили. Они стали подходить к тем, кто находился у них в плену. Эмма стала обращать внимание на Нудда, уже приготовившись атаковать. Как раз, в этот момент, Нудд начал своё движение, отчего все напряглись. Немного погодя, он всё-таки подал ранее оговоренный знак.

В момент, как только знак был подан все сорвались с места. В частности, Эмма появилась около пленённых товарищей из команды. Перед её взором предстали не только они, но и девушка, что ранее атаковала их в канализации. От такого резкого движения все друиды замерли, что было не очень хорошим ответом. Этого времени хватило на то, чтобы Эмма и остальные успели использовать свои техники мана духа.

Эмма использовала меч, дабы срезать оковы пленников. Как только это произошло то, все стали постепенно приходить в себя. От увиденного, друиды пришли в себя и приготовились к сражению. Пока все сосредоточились, старик на троне не стал делать никаких движений, словно он не видел произошедшего, отчего команда лишь лишний раз встревожилась. Это была последняя заминка перед тем, как началась драка. Команда постаралась отступить.

Эмма же, встретилась со своей соперницей. На этот раз, у неё, по-видимому, не оказалось амулета, способного сильно навредить. Сама Эмма просто начала стрелять из своего револьвера, стараясь отогнать противницу. Только это плохо помогало. Девушка-друид постоянно бросала на землю семена. Эти семена только соприкоснувшись с землёй, мигом произрастали становясь клонами. Эти клоны не погибали, а лишь шли постоянно вперёд. На какое-то время установился паритет. Никто не мог ничего сделать. Что они, что друиды экономили свои силы. Все понимали, что это только начало. Впереди всех могло ожидать нечто более серьёзное.

Как раз, когда пленники стали открывать свои глаза, оглядываясь в непонимании происходящего, старик, что ранее не двигался стал действовать. В какой-то момент он глубоко вдохнул, отчего всё окружение наклонилось в его сторону, даже сражающиеся пострадали, став использовать свои трюки для удержания на месте. Эмма, например, просто воткнула меч в землю. После того, как всё стихло и пришло в себя, старик выдохнул. Это дыхание породило зелёный газ. Он быстро трансформировался в нечто, что сильно напоминало по виду на руки. Эти руки быстро разлетелись по сторонам окутав пленников, что в какой-то момент оказались в одной куче. Газ окутал, словно сильный туман пленников. Секунду спустя, как только он развеялся, то стало видно, что все уснули крепким сном. Что с ними, так же не понятно, ведь состав газа не понятен. После произошедшего старик снова пошевелился. Это был обычный стук пальцем по подлокотнику трона. Хотя, звук отразился по всей поляне. От этого, в один миг поляна стала зарастать дополнительными растениями: высокими кустами с шипами, деревьями с которых свисали крепко переплетённые лианы. Всей команде, одновременно пришло в голову, что их поймали в ловушку. Это подтвердилось, когда старик снова начал говорить своим ужасающим голосом, не похожим на человеческий:

- Раз уж вы тут, то я лично вас приглашаю увидеть новый мир. Надеюсь, что гости будут рады этому.

Короткая фраза, но она содержала в себе силу. Некоторые, более слабые характером кинулись к огороженным местам, попытавшись их преодолеть. Им никто не помешал. Друиды, улыбаясь, смотрели на этот спектакль. Даже те, кто ещё стояли на месте, хоть и хмурясь, но смотрели на эту попытку. Ведь никто не хотел тут оставаться. Вот и Эмма смотрела на это, но уже понимала, что это не поможет. Отчего лишь крепче сжимала свой огненный меч.

Были использованы разные техники, но они не сработали, никакие, вообще. От этого кто-то снова повернулся к своим соперникам, а кто-то попытался перелезть. Те, кто попытался преодолеть, забираясь на вершину, были схвачены растениями. Были быстро окутаны ими и брошены, словно мяч в кучку уснувших пленников. Этот их вид был очень смущающим.

Эмма уже не обращала внимания на это. Она полностью сосредоточилась на своём сопернике. Перед ней стояла девушка, что лишь всё больше улыбалась. Под конец представления, уже начав смеяться, сдерживая себя из-за всех своих сил.

Сама Эмма лишь тяжело вздохнула, кратко обратив внимание на Нудда. Ведь именно он был их командиром. Нужно ли было становиться вместе или нет, его решение. Вот только их командир и сам был в беде. Перед ним стояла более взрослая копия соперницы Эммы. Конечно, перед остальными так же были их соперники. Не только это, но и то, что некоторые друиды стояли в стороне, готовые помочь своим напарникам по не лёгкому делу озеленения. Ничего другого, кроме как сражаться более серьёзно, у Эммы не оказалось.

Глава 22 (ред.)

После того, как решение было принято, Эмма окончательно обратила своё внимание на соперницу. Сам вид девушки напротив был достаточно плохо выглядевший, хоть и счастливый, словно поймав вкусную добычу. Ещё раз тяжело вздохнув, Эмма решила спросить кто хоть перед ней стоял:

- Раз уж всё так получилось, то скажи хоть своё имя?

- Не хорошо начинать разговор с этого. Сначала именно ты должна представиться. - последовал быстрый ответ девушки.

- Хорошо. Я Эмма. Искатель из гильдии золотого молота. Думаю, что теперь твоя очередь? - снова сказала Эмма, уже успокоившись и сосредоточившись на проблеме перед ней.

- Конечно. Я только рада, что ты будешь знать, кто тебя победил и принёс в жертву лесу. Меня зовут Ульяна Татреновски. Ни в какой гильдии я не состою, но числюсь в компании, которую вы называете свободная гильдия друидов. - последовал моментальный ответ - Если тебя, что-то ещё интересует, то можешь спрашивать и возможно, тебе будет дан ответ. - закончила Ульяна.

На это Эмма лишь кивнула. На самом деле, ей было интересно, зачем это всё вообще затевается. Во всяком случае, хоть позже, если она останется в живых, расследовавшееся ранее дело будет закончено и полностью закрыто. Это только прибавит достаточно обоснований для перехода на следующую ступень.

Долго об этом думать она не стала. Так как отступление теперь невозможно, то Эмма решила сразиться в более полную силу. Меч, что она держала, вспыхнул огненными искрами, после чего, покрылся мана духом. От самой девушки пошёл пар, цвета утренней зари. Соперница так же не стала отставать, покрывшись паром, только зелёного цвета. Через ещё короткий миг тело Эммы покрылось доспехами то же цвета, что и окружавший её пар. Всё было готово для следующего шага. Достаточно важного шага, так как — это оказалось первым, настоящим сражением девушки.

Через ещё миг, Эмма сорвалась с места, образовав небольшую выбоину от своего шага. Скорость, которую она развила, была достаточно высокой, дабы раствориться в глазах соперника. Только вот и Ульяна была не просто человеком. Она так же использовала свои способности. Теперь вообще не экономя, она выбросила на землю все свои семена., которые проросли, став её клонами. После этого хода соперница стала отступать, так как в ближнем бою было не победить.

Секунду спустя произошло столкновение. Так как клоны были точной копией самой Ульяны, то они быстро запутали Эмму своими странными ходами и движениями, словно небольшая игра на рынке. Это когда игрок пытался найти шарик в трёх стаканах, которые запутал ведущий. Во всяком случае, в этот момент — это не так и важно. Первый разрез Эммы пришёлся на клоне. Деревяшка быстро потеряла свой первоначальный вид человека. Единственное напоминание осталось в виде треснувшего, обожжённого изнутри ствола чурки. Только, несмотря на потерю, Эмма была успешно остановлена. Этот шаг дал достаточно времени, дабы Ульяна достала и разбросала ещё семена, которые на этот раз превратились, в выросшие цветы, размером выше девушек. Эти цветы преобразились, став выглядеть хищными, открывая свой рот, щёлкая острыми как бритва зубами, больше напоминавшими гвозди. Это лишь усугубило положение Эммы. Вот только её было не совсем до этого, ведь оставались клоны, которые уже начали атаковать. Каждый их удар сопровождался выросшими деревянными кольями из ладоней рук. Эмме ничего другого не оставалось как резко уворачиваться.

Движения уворота были достаточно затратными по выносливости, отчего Эмма быстро вспотела. Временами, колья доставали тела, хоть и удары были слабоватыми, разбрасывая щепки, но доставали неприятности. Понимая, что ничего хорошего, если так будет продолжаться, не случиться, Эмма решила использовать более затратные приёмы. Схватившись за меч особым хватом, позволявший делать широкие взмахи, поединок стал более лёгким. Каждый взмах девушки, сопровождался свистом ветра и остаточным изображением. Эти движения, позволяли делать взмахи полукругом, оставляя место для последующего пируэта, делая широкий взмах по другую сторону тела. Всё это сильно проверяло вестибулярный аппарат. Хоть ранее Эмма и тренировалась, но не такой интенсивности. Когда пот уже начал застилать глаза, клоны в какой-то момент кончились.

Эмма, сделав ещё несколько пируэтов для остановки, так как окружение было размытым, обратила внимание на Ульяне. Соперница лишь с улыбкой смотрела на всё это, словно не обращая внимание на потуги искательницы. Причина этого лёгкого поведения крылось в том, что теперь она была плотно окружена выросшими цветами, преодолеть которые будет труднее, чем сражение с клонами, не способными на сильный урон. Решив, что следует перевести дыхание, Эмма стала спрашивать, с сильно прерывистым дыханием:

— Это ведь ты... убила тех контрабандистов? Того... коллекционера? Кого... ещё?

- Тебе интересно это? Больше ничего? Ну хорошо. Я тебе отвечу на этот вопрос. Да, именно я и моя мама. Мы вместе всё это затеяли, под руководством старейшины. - последовал спокойный ответ Ульяны.

Эмма лишь кивнула на это. Теперь оставалось лишь выбраться из этого места, выполнить своё первоначальное задание и продолжить свою работу. Только вот ничего хорошего перед ней не было. Подмогу ещё надо было дождаться. Так как ничего другого как продолжать не было, то Эмма лишь вытерла свой пот и снова сосредоточилась. Собравшись с силами, она снова, с высокой скоростью бросилась на соперницу. Последовали новые разрезы. Только на этот раз, соперники, в виде цветов, оказались очень гибкими. Каждый взмах лишь разрезал воздух. Каждый шаг порождал новый укус, что уменьшал мана дух. Это оказалось слишком трудно. Конечно, девушка смогла отрезать несколько зубастых бутонов. Они падали, по пути горя, тем самым отпугивая. Ульяна стала отходить в более дальнее положение. Именно в этот момент на стала искать, что использовать ещё. Лишь с небольшой горечью понимая, что ничего не осталось. Конечно, оставался небольшой козырь, но сможет ли он подействовать вообще.

Как раз в этот трудный момент, произошла сильная встряска всей поляны. Не только Эмма и Ульяна, но и остальные, и старик, что мирно сидел, не обращая внимания на происходящее, обратили внимание на самую трудную битву. По всей поляне прошла голубая волна. Эта волна была такой быстрой, что прижала к земле вообще всех и лишь старик с появившийся улыбкой наблюдал за этим, не поколебимый. Этот мощный поединок вёл Нудд, командир отряда. Перед ним стояли несколько друидов, в своей форме.

Для Эммы, что заметила это краем глаза — это было потрясающе. Использовались секретные техники, что выдаются и хранятся либо лидерами гильдий, либо самим Снежным лордом. Каждая такая техника представляла собой самую большую, доступную силу обычному искателю. Эмма лишь в школе слышала описания этих техник. Конечно, ходили легенды и о более сильных приёмах, запретных, но их могли использовать лишь очень узкий круг самых сильных личностей. Каждая такая личность регистрируется у Снежного лорда. Сам список доступен лишь небольшому кругу лиц.

Во всяком случае, эта секретная техника, используемая их командиром, Нуддом, подняла всем настроение. Хотя на самом деле, все битвы были нарушены. Сама Эмма, как и её соперница упали и уже поднимались с большим трудом. Кровожадные цветы уронили преклонили свои бутоны, поднимая их с трудом. Такое действие даже немного помогло. Именно так считала Эмма. Ульяна же сбросила со своего лица улыбку и хмурилась краем глаза наблюдая за поединком. Для Эммы — это было понятно. Ведь именно там сейчас сражалась её мать. Желая немного сделать передышку, она всё-таки спросила свою соперницу:

- Последний вопрос. - как-то бодро спросила Эмма, отчего Ульяна обратила внимание на неё - Зачем это всё вообще нужно было?

- Разве ты не поняла? Мы столько раз обращались к лорду, что сбились со счёта. Этот старик просто не обращал внимания на наши просьбы. Так что естественно, что теперь это наше дело. Разрушить все долины и вернуть первоначальную зелень в этот грязный, отвратительный, задымлённый мир. - с некоторой злобой, с немного сбивающимся в словах ответила Ульяна.

На это Эмма лишь кивнула, как бы понимая. Вот только теперь предстоял новый раунд поединка, что будет дальше не совсем понятно, но победа уже виднелась. Эмма крепче сжала свой меч.

Глава 23 (ред.)

Перед тем как Эмма продолжила свой поединок с Ульяной, у её командира возникла проблема со старшей в этой паре, Татьяне. В тот момент, когда все стали активно нырять на поляну, в попытке освободить пленных, Нудд тут же встретился с ходячим бедствием. Даже не успев поздороваться как следует, произошёл быстрый и краткий обмен ударами.

Это было с достаточно высокой скоростью. На столько быстрой, что мало кто из присутствующих мог это заметить. Первой сделала свой ход, конечно, Татьяна. Несколько сильных ударов, от которых Нудд с трудом, но смог защититься, просто поставив вовремя блок. Только вот, по-видимому, сама соперница не ожидала этого и не смогла продолжить. Заметив задержку, хоть и краткую, Нудд стал атаковать сам. Несколько прямых ударов кулаками не помогли, но вот последний прямой, армейский пинок, в живот, смог оттолкнуть противницу. Наступил короткий момент передышки. В это время, никто из них не говорил. Оба старались как можно скорее привести своё дыхание в порядок.

Нудд, конечно, заметил, что миссия практически была выполнена, но старик на троне использовал свою силу, дабы вернуть всё назад. Этот момент очень сильно расстроил его, как командира отряда.

Поскольку произошла новая перемена в действиях, Нудд первое время подумал о том, что бы пожертвовать собой и дать время на отступление, но старик снова начал действовать. Почти моментально был установлен барьер. После этого стало быстро ясно, что выбраться изнутри не получиться. Так как несколько молодых искателей из его отряда уже попробовали это сделать и у них ничего не вышло.

Вот только уже в этот момент, около него образовалось ещё несколько друидов. Никто первым атаку не начинал. Это продлилось всего около минуты. Первой не выдержала Татьяна, она напала, снова попробовав несколько ударов, но и на этот раз ничего не вышло. По-видимому поняв, что ничего не выйдет она отступила, встав рядом с ранее бездействующими друидами, наблюдающими за их поединком, словно наслаждаясь моментом. Это было хорошо заметно, как они все начали улыбаться. Нудд уже почувствовал беду.

- Я поняла. Ты и есть тот, кто ранее пытался охотиться за мной? - неожиданно проговорила Татьяна, после чего продолжила - Мы тут с тобой уже успели обменяться первыми мнениями, и ты оказался на удивление хорош. Теперь ты можешь знать, что меня зовут Татьяна. Откуда я, надеюсь, и так понятно. - закончила своё представление девушка, на вид ещё молодая.

- Можно сказать и так. Меня зовут Нудд. Думаю и ты знаешь откуда я. Теперь после этого будет что-то новое? - скорее вопросительно-утверждающе проговорил Нудд.

- Как можно без этого? Я постараюсь тебя удовлетворить. - проговорила свои последние слова Татьяна.

Уже после этих слов, она начала менять свой облик. Это не продлилось долго, скорее, по времени, меньше минуты. Вот, теперь перед командиром предстал самый настоящий бурый медведь, с белым рисунком в виде стрелочки на груди. Как только превращение закончилось, то в следующий момент, этот медведь зарычал, да так грозно, что рядом стоящие напарники занервничали, показав небольшой испуг на своём улыбающимся лице. Нудд стал более сосредоточенным. Стало ясно, что это будет не совсем простой поединок и чем он закончиться не ясно. Быстро оглядев округу, Нудд заметил, что на самом деле, его ребята, хоть только на немножко, но посильнее, что означает будущую победу. Конечно, не стоит забывать и о старике, но к тому моменту подкрепление уже может оказаться тут.

В момент медведь накинулся на самого Нудда. Ему ничего другого не оставалось как использовать свою главную технику.

После чего медведь быстро разорвал Нудда на две половинки, брызгая по всюду кровью своего поверженного врага. Защититься от её когтей было практически невозможно, если только не появиться какой-нибудь мощный артефакт. Уже с победным мордой, медведь повернулся к своим напарникам. Только вот, Татьяна в другом облике быстро заметила неладное. Её напарники не праздновали победу. Они вообще не шевелились. Поняв, что её обманули, медведь снова начал поворачиваться. Так как тело зверя слишком массивное, получилось медленно и немного неуклюже. Этого времени хватило на то, чтобы для медведя раздался треск стекла, отдаваясь эхом по всему пространству. Сообразив, что она попала в беду, она попыталась отойти от этого места. Уже этого не хватило. Нож, что появился словно из ниоткуда, попытался проткнуть медведя. Хорошо, что сам по себе этот зверь был достаточно крепок. Хоть кровь и шла. Это было больше похоже на самую обычную рану.

При следующем замахе её напарники оказались около неё. Именно они, те кто вмешался в поединок, нарушив его, спасли Татьяну от этого смущающегося момента. Теперь они старались поддержать темп. Вот только и сам Нудд был достаточно силён. Его противники, по всей видимости, несмотря на возраст, не выучили нужные техники мана духа. На короткое время, Нудду удалось защититься и даже сделать несколько довольно сильных порезов на теле друидов. Несмотря на их жизненную силу, эти раны не заживали. Татьяна поняла, что ей придётся действовать самой, а не ждать, пока эти парни сделают хоть что-то.

Оттого, они стали сражаться все вместе. Нудду приходилось в срочном порядке использовать техники, на сильно погружая в сон, хоть и короткий, своих противников, сильно увеличившихся в своём количестве. Они просто, время от времени, тормозили, словно их разум постоянно перегружался.

Постепенно и сам Нудд стал уставать. Перестал успевать за всеми противниками, уделяя большее количество времени опасному медведю. Так как дело дошло до этого момента, оттягивать, скрывая свою силу, не имело больше возможности. Нудд, пожертвовав глубокой раной на руке, которая теперь словно река, кровоточила, оттолкнул своих соперников подальше.

Сделав несколько успокаивающих вздохов, Нудд использовал свой козырь, за это время решив повременить с последним своим аргументом.

Между ними быстро образовалось озеро. Оно было настолько прозрачным, что, если кто-то взглянет на дно, всё увидит. Какое-то время, друиды не совсем поняли, что пытается сделать Нудд. Вот только, ничего не объясняя, из озера вышел меч. Он был самым обычным, двуручным, таким, который можно найти почти на каждом прилавке. После чего показалась рука с серебряной чешуёй. Татьяна сразу поняла, что дело плохо. Начав делать свой разгон, отчего затряслась земля, её напарники последовали за ней. Вот только уже было поздновато. После появления руки показалась голова. Только сейчас, те кто обращал внимание на главный поединок, хоть краем глаза, увидели кое-что новое. После показа головы, в момент вышло остальное тело. Теперь все, кто мог, видел девушку на середине озера. Она распространяла лёгкое серебристое свечение, которое смогло перебить давно летающего по воздуху пару от использования мана духа. Сама эта девушка была с почти идеальным телом, которое полностью было покрыто чешуёй, что не позволяло никому увидеть ничего сокровенного. Конечно, помимо этого, все места были прикрыты водорослями. Её шея и голова были человеческими с некоторыми особыми деталями. Волосы были откинуты назад, водопадом спадая и отливая всё тем же серебром. Острые уши, которые были проколоты серёжками, с сапфиром. Её глаза, полностью фиолетовые. На лбу нарисован ещё один знак в виде глаза.

Она словно очнулась ото сна и неловко осмотрелась. Найдя Нудда, русалка лишь улыбнулась ему. После чего обратила внимание на застывших на месте друидов. Эти парни уже упали на колени, словно моля о прощении, но Татьяна лишь больше разозлилась. Всё ещё в облике медведя, она напала на только появившуюся русалку. Всё ещё с улыбкой, озёрная девушка взмахнула мечом, так плавно, словно в танце. Именно от этого взмаха и прошла та самая волна. Теперь, всё снова накалилось. Татьяна же, с большим трудом смогла подняться.

Глава 24 (ред.)

Новый раунд противостояния Эммы начался более бодро, чем ранее. Словно откуда-то появилось второе дыхание, которое помогло увеличить скорость и силу наступления. Без лишних слов. Всё было сказано ранее.

Оттолкнувшись от земли, Эмма оказалась вокруг тех самых опасных цветов. Не став, лишний раз медлить, она начала раскручиваться. Перебирая ногами, в странном и немного завораживающем ритме, Эмма двигалась по направлению к, Ульяне. Сами цветы так и не смогли придти в себя. Они были вялыми. Не могли нормально атаковать, не могли использовать силу укуса, своего главного оружия. Так, в какое-то невероятно короткое время, Эмма смогла подступиться к своему противнику. На лице Ульяны даже проступила паника. Наступил момент последнего разреза. Вот только, рука девушки дрогнула, отклонив первоначальное направление. Так, был сделан порез, который начал быстро тлеть, на плече и ключице. Эта была не смертельная и почти безвредная рана. Ульяна упала на землю, схватившись за порез и с некоторой обидой смотрела на Эмму. Девушка уже подставила свой меч к её горлу.

- Теперь тебе остаётся лишь честно признать своё поражение. Не будь случайной. - спокойно проговорила Эмма, словно всё произошедшее было предначертано.

- Я... Я... - начала было Ульяна, но что-то вокруг изменилось.

К этому моменту, уже все посмотрели в определённом направлении, даже тот самый старик на троне. Конечно и Эмма, и Ульяна, посмотрели туда. Это было ровно за спиной командира Нудда. Конечно, все так же заметили, как девушка с двуручным мечом, победила практически всех своих соперников. Они все лежали в луже собственной крови, в то время, когда русалка вообще не пострадала. В живых остался лишь сильно раненый медведь. Именно в момент, когда с ним должно быть покончено, произошла новая перемена.

В этот раз, ранее потемневшая поляна снова посветлела. За пределами могущественного барьера вспыхнуло пламя, словно показывая свою гордость. Золотое пламя стало без особых усилий "поедать" ограду. Когда пламя полностью окутало барьер, оно моментально потухло. Стало заметно, как всё почернело. От этого, даже старик, ранее не обращавший ни на что внимание, смотрящий на всё с лёгкой улыбкой, показывая свой сарказм, стал хмуриться. Тут послышался глухой, словно в воде, стук. Этот стук ознакомивовал сильную тряску. От этого, уже хмурый, старик встал со своего трона, что ознакомивовало большую проблему. Друиды, которые не были побеждены и даже доминировали, использовали техники, приблизившись к своему лидеру. За редким исключением. Только вот, никто не обратил на это внимание. Послышался новый стук, более сильный чем прежде. После этого стука послышался звон, словно разбилось стекло. Старик резко сделал хватательное движение. Все смотрели на это, с небольшим удивлением, так как в руке старика оказался самый обычный карандаш. Когда старик отбросил его в сторону, то все снова обратили внимание на ограду. Там, они отчётливо увидели дырку. Именно от неё стали повсюду расползаться трещины, с постоянно увеличивающейся скоростью. В какой-то момент барьер упал окончательно, превратившись в летящую повсюду золу.

Поднялся большой, чёрный пепел. Откуда-то оттуда послышался кашель. После вовремя появившегося ветерка, когда пепел отлетел, все заметили двух мужчин. Эти двое несли в подмышках по парню. Эмма тут же признала в них тех самых, отправленных за подмогой. Вот только почему их только двое? Именно этот вопрос был у всех присутствующих, в том числе и Эммы.

- По всей видимости мы вовремя. - проговорил один из них, выглядящий совсем по-обычному, как мужчина средних лет, которому легко затеряться в толпе.

- Естественно, ведь мы так спешили, что оставили остальных позади. - ответил ему, его напарник, который выделялся лишь своими усами, закрученными, словно спираль.

Перед ними тут же оказался тот самый старик. Он строго взглянул на них и своим режущим голосом проговорил:

- Вижу, что меня наконец-то восприняли всерьёз?

- Конечно! Ты так много сделал, что лорд приказал нам тебя избить как следует. Конечно, если ты согласен, то просто сдавайся. Должно же быть понимание, что раз мы тут, то у тебя нет никаких шансов. - проговорил обычного вида мужчина.

- Я согласен, но лес должен остаться тут. - проговорил старик.

Этот ход, ошеломил вообще всех, кто тут присутствовал. Особенно резкая реакция была у Ульяны, которая уже думала, что тут погибнет. Несмотря на угрозу в виде меча у шеи, она вскочила и на всю поляну задала свой вопрос:

- Дак зачем же всё это было? С самого своего начала?

- Конечно это ради природы. Если бы этих ребят тут не было, то не было бы нужды сдаваться, но теперь это вот так. У нас не хватает сильных личностей. - проговорил старик.

От его ответа, Ульяна упала в обморок. Эмма, что стояла рядом, то же была ошеломлена. Самое главное, были и есть жертвы. Это уже не так просто объяснить. Ей сразу в голову пришло, что скорее всего именно по этой вот причине, свободная гильдия друидов была такой маленькой и разбросанной.

***

Дальнейшее дело пошло быстро. Все друиды были арестованы большим отрядом. Об этом случае узнали многие и так же, как и ранее Эмма, не могли понять, что вообще произошло. Во всяком случае, прямо на месте, что главное для Эммы, задание по поимке преступников, Ульяны и Татьяны, было окончено. Уже вернувшись в лагерь, она была награждена бронзовым медальоном искателя, который скорее всего ранее принадлежал некоему погибшему. Вот только сама Эмма этого не знала.

Помимо этого, артефакт, из-за которого теперь на этом месте стоял большой лес, "Сердце леса", было аккуратно извлечено Нуддом. Этот артефакт, в дальнейшем, отправиться прямо в самые глубокие катакомбы. В основном для того, чтобы этого всего не произошло вновь.

Преступники были отвезены обратно в столицу, где над ними должен быть суд. Последнее, что увидела Эмма — это как печальная и вся в слезах Ульяна тащила Татьяну.

Во всяком случае, всё это дело оказалось достаточным чтобы на некоторое время развеять скуку Эммы.

Её товарищи, как и остальные пленные не смогли проснуться. Когда именно они откроют глаза, для девушки было не понятно. Нудд лишь сообщил, что мол, теперь она пока побудет одна и если захочет, то может продолжать выполнять задания, либо просто отдыхать. Всё это снова вернуло скуку.

***

В тот момент, когда старик легко сдался, фактически без боя, за пределами леса, только с другой стороны, стояли двое мужчин.

- Господин, кажется, что ваш план провалился. - сказал более юный парень, которого звали Абдул.

- Ха-ха-ха! Ты не прав юный Абдул. Всё в пределах плана. Хотя, если честно, старик меня сильно подвёл. Наш уговор был совсем другим, но теперь он может лишь ждать, пока приду я и разберусь. - ответил мужчина с нежным, почти детским лицом.

- Какие дальнейшие планы? - спросил Абдул.

Раз его господин счастлив, то на его почти детские и отвлекающие вопросы могут быть даны ответы.

- Всё просто. Теперь долина тысяч гор разделена лесом. Ещё не скоро торговцы найдут новый путь. нам остаётся только воспользоваться этой возможностью. - ответил мужчина.

- Да господин. Я очень этому рад. - ответил Абдул.

Хоть он и не знал дальнейшего плана, но ничего не выражающий и немного сонный парень, был готов продолжать следовать великим планам своего, фактически, хозяина.

После этого разговора, так и не дождавшись ничего, кроме просмотра золотого пламени, они развернулись и отправились по направлению к той самой долине. Теперь, у Снежного королевства, наступали новые проблемы. Очень жаль, что никто этого не знал.

Глава 25 (ред.)

После всего, что произошло, Эмма была свободна. На какое-то время, её энтузиазма хватило что бы продолжать простые тренировки. Жаль, что со временем — это всё исчезло как дым на ветру. Даже редкие походы в главную больницу столицы для того, чтобы посмотреть, как там остальные, ничего не изменили. Они как спали, так и продолжают спать. До сих пор, врачи разбираются в чём собственно проблема, что это был за газ. Что на счёт тех, кто прошёл суд, то их всех просто отправили в клетку. Для Эммы — это наказание было весьма слабым, но она плохо понимала, в чём тут проблема. Да и мало ли, что могло произойти, ведь она за этим следит лишь из газет.

***

Так проходило время. Дни сменялись днями. В какой-то момент Эмма обнаружила себя просто от безделья лежащей на кровати, в общежитии гильдии. Пока она предавалась скуке, Эмма начала вспоминать, как проходило прошлое дело. Собравшись с мыслями, она отправилась за новой миссией.

Уже подойдя к табло, она стала смотреть, что есть из доступного по её рангу. Большинство задач являлись простой помощью жителям столицы. Всё это была рутина и только рутина. Ещё раз просмотрев табло, Эмма всё-таки заметила одно, вроде как, интересное задание. В миссии говорилось об очередном преступлении. Кратко резюмируя: преступление было совершено в столице, в одном из жилых домов. Очередной любитель коллекционирования был найден мёртвым. Первоначальный осмотр стражей ничего не выявил. Теперь там ждут искателя, для помощи. Эмма выбрала именно это задание. В её мыслях было, что вполне возможно, удастся повторить прошлый опыт.

Взяв эту миссию, Эмма отправилась к служащим гильдии. Подав документы, первое с чем девушке пришлось столкнуться — это отказ. Ответом на вопрос почему, послужило то, что она одна и так не делается. Эмме пришлось настоять на своём да так, что потом ей пришёл штраф за сломанный прилавок.

Во всяком случае, задание было получено.

Эмма отправилась на дело, конечно, заранее забрав нужные ей вещи, в том числе ранее приобретённый огненный меч.

Уже идя по улицам, Эмма так же подметила, что обычные люди, вообще ничего не знали. Даже если они и понимали хоть что-то, то ничего поделать не могли. Их вполне могли завербовать, выдать артефакт и со словами вперёд, отправить на срочное, крупное задание. Либо вообще легко пострадать, особенно если дело связанно с искателями. С такими расширяющимися мыслями Эмма дошла до места.

Это был дом, достаточно больших размеров, наверное, где-то в двадцать этажей. Весь дом был из стекла. Больше ни на что не обращая внимания, Эмма вошла внутрь. Уже в самом здании повсюду ходили стражи. Когда они заметили девушку, то одна из стражей, подошли к ней. Вообще, то, что было понятно, что именно девушка в одежде и с медальоном, была искателем пришедшей на задание, стало понятно сразу. Ведь в этом обычном на вид доме, самих искателей не бывало. Обычно, они все, так или иначе находятся в общежитии предоставленной гильдией.

Когда стражница подошла к Эмме, то для проверки всё-таки спросила:

— Это вы будете отвечать за это дело?

- Да. — это был очень краткий и понятный ответ от Эммы.

Стражница на это только кивнула и напоследок сказала:

- Пока ваш куратор Том в больнице, я временно буду заменять, так что если есть какие вопросы, то задавайте их именно мне. Меня кстати зовут Изабелла.

- Эмма. Надеюсь, что у нас будет приятное сотрудничество. - ответила Эмма.

Стражница вновь лишь кивнула и махнув рукой повела девушку к лифту. Спокойно и без всяких происшествий поднявшись на самый вверх, они оказались в совершенно пустом коридоре. Пройдя по мягкому ковру, они оказались около открытого помещения, которое охраняли двое стражей. Не обращая на них никакого внимания, две девушки вошли внутрь.

Перед ними предстала на вид самая обычная комната. Белый потолок с цветочным орнаментом, стены, поклеенные самыми обычными обоями, представлявшими собой бежевые, фиолетовые и золотые полоски, на полу лежал махровый ковёр красного цвета. Помимо этого, тут было ещё три комнаты, все они различались лишь своим содержанием. В главной, куда девушки пришли, со входа, стояли большие шкафы, наполненные самыми разными книгами и рядом стоящим креслом. Книги, представляли собой ценность, но лишь для самих коллекционеров, ведь есть и совсем новые, и оригинальные когда-то написанные от руки неким автором. Во всяком случае — это было не важно, так как тут ничего особенного не было. Позже всё это уйдёт на аукцион и в магазины. Вторая же комната была чуть более обычной — это кухня, со всеми кухонными вещами. Третья комната — это спальня. Тут не было ничего, что выходило за рамки обыденного, кроме одной детали. Эта деталь была в виде трупа, свисающего с потолка. Вообще, во всех комнатах висели декоративные люстры со свечами. На одной из них коллекционер и закончил свою жизнь. Последняя комната состояла из разного рода ценных коллекций, которые по большей части должны быть уже в музее.

Вообще, на первый взгляд, искатель тут не был нужен. Ведь нужно понимать, что такие случаи были самыми обычными самоубийствами. Вот только во всём этом была небольшая деталь. Дело в том, что трупу было три дня, до того, как его сначала почувствовала, а потом и нашла соседка. Дело тут крылось в трёх днях. Ведь коллекционер был жив ещё день назад. То есть, нечто исполняло роль коллекционера несколько дней, а ведь самое смешное, что даже официальная любовница ничего не заметила.

Всё это были детали, которые могли бы помочь в деле. Эмме оставалось лишь найти частички и соединить их вместе, а потом честно сразиться с чем бы то ни было.

Поглядев на комнаты и находящийся в стазисе при помощи амулета труп, Эмма первым делом начала с просмотра книг. В этом мире, вполне можно отыскать опасные книги, которые могли убивать, особенно старые. В конце концов, раньше, происходили частые случаи печати разного рода духов, именно в книгах. Вот только искать пришлось долго и муторно. Сама Изабелла ничем в этом помочь не могла. В конце концов, Эмме пришлось спросить у своей провожатой:

- Изабелла. Что вы вообще понимаете про эту коллекцию книг?

- Ничего особенного. Тут всё очень обыкновенно. Хотя, немного, ну, много богато, но и всё. - ответила временный инспектор.

- Очень интересно. «Кто вообще этот труп?» —снова спросила Эмма, вспомнив неожиданно об этом деле.

- Богатый инвестор. Он связан с фирмой по изготовлению артефактов "Барти и Бёрд". В обычное время занимается коллекционированием. Связей мало. Лишь любовница и жена. Детей, других родственников нет. - мигом ответила, словно отрапортовала Изабелла.

Эмма лишь хмыкнула, словно что-то вспомнив из недавнего. Больше не обращая внимания на эти книги, хотя и просмотрев ещё раз их названия, за одно из которых она зацепилась взглядом, лишь на миг. Эта была художественная книга о замке в горах, про то, как некий искатель решает там свои задачи. Эмма уже читала эту книгу, и она ей понравилась.

Теперь уже окончательно перейдя в другую комнату. Она оказалась очень скучной. Ведь это была всего лишь кухня. Единственное, что можно тут увидеть — это достаточно богатая еда. Что тут только не было, особенно мясо. Не такая и частая пища на столах простых людей. Лишь искатели, которые достаточно зарабатывают, могут позволить себе его есть в достаточно больших объёмах, что они и делают. Эмма тут не исключение.

Теперь остались лишь две последние комнаты. Во всяком случае, нужно наконец-то проверить труп, отпустив потом его на сожжение. Эмма отправилась дальше.

Глава 26 (ред.)

Следующая комната — это было то самое место, где коллекционер провёл свои последние мгновения, перед окончательным уходом в мир иной. Сама эта комната, была самая обычная спальня. Железная кровать с пружинами, на котором лежит старый, изношенный матрац. На нём лежало постельное бельё, в цветочек, которое было всё скомкано. Эмма специально подошла и осмотрела кровать, мало ли оно было скомкано по причине борьбы. Первое, что привлекло её внимание — это положение подушки. Осторожно её подняв, перед глазами Эммы возник след. От увиденного девушка подняла брови.

После чего, не торопясь подошла уже к самому трупу. Походив вокруг и не заметив ничего особенного, Эмма нашла рядом стоящий табурет. Забравшись на него, она открыла рот мертвецу. Помимо отвратительного, гниющего запаха, девушка обнаружила несколько небольших перьев. Как раз в этот момент, Изабелла встала рядом.

- Что ты там обнаружила? Есть новые улики? - проговорила Изабелла, своим заинтересованным голосом.

От этих вопросов Эмма отвлеклась от рассмотрения новых находок. После чего, спокойным, с чуть слышимым от радости новых приключений, голосом, ответила:

- Да. Всё верно. Как не странно, но по всей видимости, этого мертвеца, сначала задушили подушкой, а уже потом повесили, по всей видимости, для отвлечения внимания. Значит что? - после секундной паузы, сама и ответила — Значит у нас будет продолжение этого дела.

От услышанного, Изабелла скорчила лицо, словно съела целый лимон. От увиденного, Эмма решила не возлагать больших надежд на этого заместителя инспектора.

После проделанного, Эмма спрыгнула на пол. Начав снова всё осматривать, только уже более пристально. Это было настолько тщательно проделано, что девушка начала чуть ли не ползать, высматривая следы. Только вот всё это оказалось зря. Поиски ни к чему не привели. Эмме оставалось лишь тяжело вздыхать, отчего она обратила внимание на странное зеркало, которое висело на стене. Оно было довольно-таки старым, судя по орнаменту и ржавчине, по железным бокам. Всматриваясь, Эмма вдруг услышала зов Изабеллы. Посмотрев на неё, девушка услышала:

- Тогда, раз тут ничего больше нету, то может отправимся в остальные комнаты? - повторила свой вопрос Изабелла.

- Хорошо. Тогда пошли быстро проверим кухню, а под конец комнату с его коллекциями. - ответила Эмма, больше не обращая внимания на эту комнату.

Путь был достаточно близким. Уже находясь на кухне, Эмма стала осматриваться, вдруг найдётся что-то интересное по делу. Проходя по этой небольшой территории, девушка отметила, что этот покойник, по всей видимости, умел готовить и делал это часто. Это было понятно по бросавшемуся в глаза пятну от плиты. Правда, никакой толком еды для приготовления не было. Более того, случайно осмотрев несколько сковородок, ничего, что даже могло намекать на готовку, не было. Озадачившись этим, Эмма подошла к смой плите. При первом взгляде ничего, что выходило бы за рамки обыденного, не нашлось. Решив, что надо быть более тщательной, она открутила верхнюю часть, из которой обычно шёл газ. Внутри плиты можно было легко наблюдать за лабиринтом из трубочек, по которой бежало топливо. Сейчас, всё было закрыто.

Внимательно ещё раз осмотрев, Эмма наконец-то обнаружила новую находку. Просто она оказалась довольно странной — это были капли чего-то расплавленного. Когда Эмма закончила с осмотром, она обратила на Изабеллу, которая, в данный момент, баловалась кухонным ножом.

- Что ж, я могу сказать про то, что наш труп, ранее живой, что-то плавил на этой плите. Что именно, не ясно. - проговорила Эмма, чуть поднимая голос.

От этого Изабелла уронила нож на пол. Тот в свою очередь, воткнулся прямо в пол, издавая струнный звук. Уже не обращая на это внимание, Изабелла проговорила, попутно отвлекая Эмму:

— Вот и новые улики. Тогда осталась последняя комната и можно проводить опрос соседей?

- Конечно. Только не забудь записать в дело, всё, что мы обнаружили. - незамедлительно ответила Эмма.

Изабелла лишь на это кивнула. Так как на кухне уже было делать нечего, две девушки отправились на последний осмотр.

Уже зайдя внутрь комнаты, в глаза бросалась ослепительная роскошь. Вся коллекция блестела, то серебряным, то золотым цветом. Медленно обойдя комнату, Эмма проговорила, отвлекая Изабеллу от самих вещей, за которыми та уже начала тянуться:

- Теперь можно ещё и добавить то, что коллекционер был богат. У этого есть как плюсы, так и минусы. Плюс в том, что мы получим от этого не маленькую долю. Минус же, в том, что проблема увеличилась сама по себе.

- Почему увеличилась? - машинально спросила Изабелла, которая уже достала свой блокнот и начала что-то туда записывать.

- Ответ прост. Теперь у нас будет слишком большой список из подозреваемых и такой же большой список из мотивов для совершения этого дела. - ответила Эмма.

- Конечно! Спасибо за объяснение. «Значит дальше идём по соседям?» —сказала Изабелла.

- Подожди. Я ещё немного осмотрюсь. Может тут будет что-то интересное. - тут же последовал ответ от Эммы.

Больше не обращая внимания на заместителя инспектора, который начал вести себя более открыто, чем ранее, Эмма стала осматривать последнюю комнату. Как не странно, но смотря на всю коллекцию, Эмма находила и просто реплики. Как и каким образом сам коллекционер пропустил это, теперь скорее всего останется загадкой. Сама коллекция представляла собой очень разные вещи: от каких-нибудь картин, до поломанных артефактов. Именно последнее и привлекло внимание Эммы. Несмотря на то, что все они были сломаны, но могло случиться и так, что что-то активировалось. Первичный осмотр, теперь уже, в нынешнее времена, мусора, Эмма ничего не нашла. Никаких намёков не было. Остальная коллекция так же оставалась самой обыкновенной, которую можно только представить.

Несмотря на найденные улики, которые указывали на преднамеренное убийство, ничего больше найдено не было. Эмма бросила свой последний взгляд на всё, что было пройдено и начала подводить кое-какие итоги. Вот только за недостатком дополнительных улик, конечный вывод сделать было невозможно. Больше не обращая внимания на квартиру, Эмма вышла и стала оглядываться. Просто на данный момент, никого тут не было. Так как на этаже повсюду дежурили стражи, никто лишний сюда не допускался.

Пока Изабелла начинала рулить дальнейшими действиями, Эмма начала обходить сам этаж. Этаж же представлял из себя ничто иное как площадку с квартирами. Каждая деревянная дверь была пронумерована. Квартира коллекционера была под номером: 434. Она находилась ровно по середине. Когда Эмма начала обходить этаж, то вскоре заметила неприметный угол, небольшой тупичок. Это место предназначалось для всякого рода габаритных вещей. Если бы всё было нормально, то Эмма даже не обратила внимание. Вот только, этот уголок, был не таким и обычным. Он был весь расписан словами и небольшими картинками. Самое странное, что слова словно до бесконечности повторялись одни и те же: "берегись зеркал!" Рисунки же представляли собой художество, которое мог нарисовать только ребёнок. Оно было не совсем понятным. Насмотревшись, Эмма позвала рядом стоящего стража, отдав команду на фотографирование.

Оставив место, Эмма стала готовиться для проведения опроса. Ничего сложного в этом не было. Лишь задавать одни и те же вопросы, людям, которых привадила Изабелла. Она как раз отправилась вниз за первой партией опрашиваемых.

Эмма села в удобное кресло и стала думать о том, что вообще нужно спрашивать, ведь подобного опыта у неё не было. Первая мысль — это оставаться молчаливой и смотреть как работает страж. Для первого раза, наверное, именно такой подход лучше всего. Пока Эмма собиралась, Изабелла привела первую партию опрашиваемых. Эмма быстро осмотрела пришедших и не заметив ничего, что могло отклоняться от нормы, подала знак Изабелле о начале.

Глава 27 (ред.)

Когда настал черёд опросов, то первой кто вошла в квартиру, была дама в возрасте. Она была напугана происходящим. Эмма подумала, что здешняя атмосфера, могла такое сделать. Конечно, сама девушка молчала, позволяя работать Изабелле. Сами вопросы были стандартными, начиная с: имени, возраста, места проживания и другие вопросы. На данный момент все ответы совпадали с тем, что стражи нашли. Они заранее ознакомились с жильцами данного дома. Только после этого пошли более интересные темы. На первый же вопрос о том, знает ли данная дама жильца этой квартиры был дан отрицательный ответ. Это было, в некоторой степени, странно. Причина несоответствия лежала в том, что она была соседкой. Следующий же вопрос, или же скорее просьба, рассказать об этой квартире, было встречено испугом. Пришлось быстро успокаивать, прерывая опрос. Эмма взглянула на Изабеллу, вопросительным взглядом и та ответила тем же.

Оставив в стороне первую опрошенную, завели второго. С ним, так же начали, как и с прошлой, со стандартных вопросов. Как и в прошлый раз, были даны вполне нормальные и правильные ответы. Вот только начиная с вопросов по делу, был получен тот же ответ и опять начался испуг.

Видя и понимая, что может происходить что-то не очень хорошее, Эмма подала знак об остановке. Она обратила внимание на замещающего инспектора и сказала:

- Раз уж дело идёт так, то давай пока отложим опрос простых граждан и попробуем с местного персонала. Ведь кто-то должен тут работать.

Изабелла лишь кивнула на это. Именно поэтому пришлось вызывать местную уборщицу. Это была дама в возрасте, когда на работу обычно уже не принимают. Хотя и всё было так, но судя по её виду, она не в первый раз помогает стражам. Стандартные вопросы прошли без особых проблем. Вот только начиная с самого дела, пошли новые данные.

- Что вы знаете о проживающем в этой квартире мужчине? - спросила Изабелла, уже и не рассчитывая на нормальный ответ.

- Знаю, знаю. Его зовут Билл. Живёт он тут уже очень давно, так что помню его ещё с детства. - ответила дама.

Под удивлённые взгляды она продолжила говорить:

- Я на самом деле примерно знаю, что вы хотите узнать, но толком рассказать ничего не смогу, но всё-таки слушайте. - проговорила уборщица и после короткого периода молчания, продолжила - Билл тут жил очень давно. Семья его была не богатой, а самой обычной, как и у остальных, кто тут живёт. По началу всё было в порядке, пока не произошла трагедия. Родители Билла попали в аварию на фирме. Они были руководителями какого-то отдела, не знаю какого именно. После этого хозяин той фирмы заплатил за молчание. Некоторые говорят, что не только деньгами, но и каким-то дорогим артефактом, ничего конкретного не знаю. Тогда Билл начал играть в азартные игры. Его конечно попытались образумить, но сами знаете, как это происходит. - после чего, последовало короткое молчание, Эмма подала знак продолжать говорить, что дама и сделала — Вот только он не шёл на уговоры. Конечно, ведь он постоянно побеждал. Так от него на время и отстали, пока не начался новый этап его жизни. Постепенно он начал отдаляться от старых знакомых и друзей. Вокруг него постоянно кто-то ошивался, причём прилично одетые, богатые, наверное. Так продолжалось ещё какое-то время, сколько-то лет, пока его удача не закончилась. Билл перестал выигрывать в азартных играх. К нему постепенно перестали приходить те состоятельные парни. Именно тогда начали происходить странности. Он начал ходить по ночам и стучаться в двери ко всем, кто раньше был знакомым. Только делал он это в своей странной манере. У него глаза были полностью чёрные и блестели, словно зеркало. Я так же это видела, так как мне несколько раз приходилось оставаться убираться до темноты. В общем говоря, именно тогда, за его внешний вид, местные дети, кто это либо видел, либо слышал от своих родителей, дали ему прозвище, мистер зеркало. Никто с ним не желал общаться, а некоторые побаивались. Так, это происходило до сих пор. Ну... Больше я ничего не знаю.

Отпустив даму, Эмма и Изабелла смотрели друг на друга, со смешанными эмоциями. Такого ответа они не ожидали. Уже сейчас можно смело говорить о том, что странностей становиться всё больше и больше, а произошедшее связанно с какими-то силами, пока не понятно какими именно. Именно в этот момент, две девушки решили не продолжать опрашивать обычных жителей. Знать хоть что-то, помимо этого, мог ещё ночной охранник и домовладелец.

Послав стражей за охранником, во главе с Изабеллой, Эмма стала думать о дальнейших проблемах. Расхаживая туда-сюда и ожидая, скоро некоторые вернулись назад. Изабелла начала отчитываться:

- Охранника то мы нашли и вели сюда, но как только тот ступил в дом, то тут же схватился за сердце. Теперь его срочно унесли в больницу. Идти ли за домовладельцем?

- Конечно! Не надо думать слишком много. Я буду ждать дальше тут. - незамедлительно ответила Эмма.

Стражи отправились за тем самым домовладельцем. Вот только тот оказался далеко. Как выяснилось, он теперь вообще в другой долине, на отдыхе, ничего не подозревающий. Конечно, под уговорами стражей, он согласился вернуться как можно скорее. Так как дело застряло, то Эмма, ещё немного подумав, вспомнила как в школе рассказывали о ритуале, который мог призвать духов, прося их сделать ответ. Вот только сама девушка не знала, как это делается. По причине отсутствия у неё знаний в этой области она решила обратиться к более профессиональному человеку. Ещё по прошлому делу, девушка помнила о том, что Нудд рассказывал про неких узконаправленных специалистов, состоящих в очередной свободной гильдии. Только где именно их искать, она не знала.

Пришлось послать на поиски подобного человека стражей. Они быстро нашли нужного человека. Правда, тот не состоял нигде и просто являлся свободным человеком. Так что и знаний у него было немного, но кое-что он всё-таки умел. Как говорили про него отзывы. Дабы не затягивать ещё дольше, Эмма послала дополнительных людей в помощь. Уговаривать того долго не пришлось. Как позже выяснилось, стража просто и без лишних затей ворвалась к тому домой, схватили и привели сюда. Конечно, ничего хорошего тот сказать не мог. Когда его привели и поставили перед Эммой, то довольно быстро выяснилось, что не так уж и плохо он живёт. В отличии от тех, кто работал на обычной работе и плохо выглядел, как в плане здоровья, так и в плане одежды, нося в основном рабочий костюм. Парень был с кудряшками, чисто выбрит. На нём был одет стандартный костюм хоть сколько-нибудь состоятельного мужчины: белая рубашка, галстук, серый пиджак и серые брюки со стрелочкой.

- Раз уж ты тут, то давая знакомится. Я Эмма, искатель с бронзовым медальоном, а рядом со мной Изабелла, инспектор. - проговорила Эмма.

Услышав, про то, что его сюда привели по просьбе официального искателя, парень сразу сник. Так как делать было нечего, тот так же заговорил, довольно бойким голосом:

- Я Тутан. Нигде не работаю. Самозанятый. Плачу все необходимые налоги.

- Тебя не за этим сюда позвали. Тут произошло дело и надо выяснить некоторые данные. Про тебя говорят, что мол, именно этим ты и занимаешься, что унаследовал дело своих родителей. - сказала Эмма, прерывая Тутана.

Парень стал тяжело вздыхать и мелко дрожать. Повертев головой, охнул, но отправился в след за несколькими стражами, во главе с Эммой. Для самой же девушки было интересно посмотреть за происходящим. Возможно, в будущем, повторить, только самостоятельно.

Глава 28 (ред.)

Пройдя в нужную комнату, где до сих пор висел тот самый убитый, Эмма прогнала лишних людей. В комнате остался лишь Тутан и девушка. Конечно, так было не принято, но это было связано с самим делом. Сделав приглашающий жест, Эмма отошла в сторону, давая пространство для работы.

Тутан ещё раз тяжело вздохнул, охнув и приступил к делу. Он начал вытаскивать из своих карманов, в наспех засунутых внутрь необходимых, материалов. Они были довольно странными, как показалось девушке.

Первым делом, Тутан стал складывать маленькую версию алтаря. Складывался он из маленьких косточек, похожих на птичьи, с небольшими участками, вставленными пучками перьев белого цвета, с лазурными линиями. Сложив нужную конструкцию, парень продолжил. Теперь он вытаскивал бумажки, на которых были магические надписи. Что именно они обозначали было не ясно. Разбираться во всё этом, девушке было лениво. Тутан же спокойно расстелил их по всей поверхности алтаря, практически перекрывая вид самой конструкции. Поверх всего этого он поставил несколько свечей, достав их из рукавов. Теперь всё было готово, и парень посмотрел на Эмму. Девушка лишь кивнула в знак продолжения данного действия.

Тутан ещё раз вздохнул и зажёг свечи при помощи спичек. Когда свечи вспыхнули, то спустя пару секунд они начали гореть очень яростно, плавя воск с видимой скоростью. Со временем Тутан стал выпускать пар в виде серовато-смолистой дымки, от которой шёл пепел. Его мана дух смог взаимодействовать со свечами, отчего обычный огонь превратился в бледный. От этого, по комнате поднялся ледяной ветерок, отчего Эмме стало не по себе. Когда этот ветерок перестал дуть, то всё ещё висящий труп стал раскачиваться и шевелить своим ртом. Девушка просто не слышала, что именно тот говорил. Спустя ещё несколько секунд свечи погасли, окончательно расплавившись. Тутан перестал выпускать свой мана дух. Всё стало приходить в норму. Даже окружающая температура снова смогла возрасти.

- Ну, теперь всё окончено. Ничего полезного он не сказал, кроме как повторения одной и той же фразы: "берегись зеркала!". «Крайне неразговорчивый тип», —сказал Тутан, со всё ещё мелкой дрожью.

Эмма стала думать, что это всё значит. Ответ, конечно, напрашивался сам собой и тут скорее всего присутствовала некая нечисть, дух или что-то подобное. Вариантов было много. Для девушки главное, что теперь отыскался путь. Подумав, её отвлёк робкий голос Тутана. Смотря на него, Эмма поняла, что задержала на долгое время.

- Хорошо. Молодец, постарался. Теперь можешь возвращаться назад. Если ты понадобишься ещё, то жди моего зова. - сказала Эмма.

От этого, Тутан, обрадовался, взмахнул руками и с высокой скоростью отправился к себе домой. Сама же Эмма задумчиво смотрела на труп. Так продолжалось пока в комнату не зашла Изабелла. Обратив на неё внимание, девушка начала говорить:

- Теперь в принципе понятно, что дело совершенно неким духом, раз его следов не было обнаружено. Помимо этого, он связан с зеркалом. Есть какие мысли на этот счёт?

- Ничего. Это лишь значит, что у нас будут некоторые проблемы с дальнейшим поиском этого зеркала. Думаю, что ответ мы уже получим на следующий день? - отозвалась Изабелла, с небольшим разочарованным тоном.

Эмма вспомнила, что они уже тут целый день. От этой мысли живот девушки начал протестовать. Во всяком случае, здесь уже ничего нового найти не получиться.

- Тогда тебе придётся закончить с обработкой трупа. Отправь его на сжигание. «Ничего от него мы больше не получим», —сообщила Эмма.

Изабелла лишь кивнула на это, после чего, отправилась выполнять порученное задание.

Пока в комнате стали прибираться вошедшие стражи, Эмма ещё раз решила осмотреть коллекцию. Зайдя, она уже прямо подошла к старым зеркалам. Внимательно их перекладывая, она нашла нечто важное — это оказался небольшой блокнот с записями всего, что было в этой комнате. Внутри был перечень коллекций. До этого момента — это было не нужным, но теперь, дело поменялось.

Найдя и открыв нужную страницу, Эмма увидела перечень зеркал, с наименованиями и кратким описанием. Каким-то образом, теперь ей предстояло всё это перепроверить. Это дело заняло какое-то время. Оказалось, что всё на месте, за исключением одной вещи. Проблема состояла лишь в том, что оно было зачёркнуто и довольно жирным карандашом. От этого, у девушки вырвался вздох.

Так как дело дошло до этой точки, девушка покинула и квартиру, и само это здание. Она отправилась прямиком в гильдию. Ей предстояло найти кого-нибудь, кто мог бы помочь с блокнотом, который она прихватила с собой. Путь пролегал через тёмные промежутки, так как стало сильно темнеть. Пока она шла, то рядом послышался шорох. Эмма остановилась и стала наблюдать за происходящим. Шорох становился всё сильнее и сильнее. Со временем оттуда послышался писк. Решив, что это мыши, Эмма готовая пойти дальше, снова остановилась. Из переулка, на который она обратила внимание, выполз исхудавший до самых костей, лысый, без глаз, носа, языка, серого цвета - труп. Рыча, он стал ползти к Эмме. Девушка, недолго думая, вытащила свой огненный меч. Понадобился лишь один взмах и труп перестал шевелиться. От эффекта самого меча он стал гореть. Теперь, девушка была заинтересована, что там находится и как так получилось. Зайдя в этот переулок, с заранее вытащенным мечом, она стала его осматривать более подробно, выпуская из себя мана дух рассвета, тем самым освещая местность. Девушка пропускала то, что тут находилось, из обычного. Так, ей на глаза попалась стена. На ней висело большое зеркало. Только его увидев, Эмма напряглась и уже приготовившись атаковать, увидела, как то, в свою очередь, стало исчезать, словно растворяющийся туман.

Поняв, что этот артефакт может обладать неким разумом, любого типа, Эмма развернулась и поспешила в гильдию. Быстрым шагом дойдя до нужного здания, она тут же пошла в библиотеку. Направилась она туда не просто так, а по причине того, что именно там можно найти ответ на необходимый запрос. Внутри самой библиотеки было довольно много полок с книгами. Рассматривать их всех было не нужно, да и времени не хватало, с терпением. Найти нужную книгу не было большой проблемой. Поискав через каталог, девушка нашла рукопись по прикладным советам ученикам. Именно там говорилось о том, как позаботиться о грязной бумаге, где надо найти перечеркнутую надпись. Там писалось о некоем зелье. Ингредиенты к нему были довольно распространены.

Уже на следующий день, именно за ними Эмма и отправилась. Блуждая по рынку, было куплено всё необходимое. Осталось лишь вернуться и открыть нужную надпись. Спокойно идя и никого не трогая, Эмма снова прошла через ещё один переулок. Оттуда снова послышался тот самый писк. Уже более пристально взглянув туда, она обнаружила сильную темноту, откуда блестело серебром. На этот раз — это всё происходило при свете дня. Обычно, как рассказывали в школе, такое быть не могло, в естественной среде. Так, девушка удостоверилась, что кое-какой разум у зеркала имелся, хотя и небольшой. Причина того, что ходячие трупы действовали ночью, было то, что они сильно ослабевали. На этот раз послышались несколько рыков, означающих нескольких ходячих монстров. На этот раз они выползали с большим трудом. Их оказалось больше пяти. Всех их без всякого труда перерезала Эмма. Не став ждать очередного исчезновения зеркала, она моментально оказалась в тупичке. Только вот, как и в прошлый раз, зеркало испарилось, оставив после себя небольшой туман.

Эмма лишь тяжело вздохнула, уже понимая, что к чему. Не став здесь оставаться, так как трупы испарились той же дымкой, что и зеркало, она отправилась к себе в общежитие. Уже у себя в комнате, она быстро приготовила зелье. Оно было простым: с водой размешать нужные ингредиенты в любом порядке и любом количестве. Когда оно было готово, то зелья стало лишь несколько капель, всё остальное испарилось. Именно их Эмма и использовала. Нужная надпись проявилась практически моментально: "изделие под номером: 434; год не известен; создано фирмой "Барти и Бёрд"; подарено мистером Сарой; хранить аккуратно, под наставления мистера о том, что его надо накрыть, мол опасность, хотя я в это и не верю". Эмма лишний раз вздохнула. Дело продолжается.

Глава 29 (ред.)

Разгадав загадку с текстом, Эмма тут же отправилась к Изабелле, которая до сих пор находилась на месте происшествия и никуда не уходила. Девушка решила добраться как можно быстрее, дабы не встретить очередную ловушку по пути. Набрав достаточной скорости, так и оказалось, ничего странного встречено не было.

Снова находясь рядом со стражами, Эмма передала новые данные, которые она недавно открыла, со словами:

— Вот что мне удалось отыскать. Теперь, как я думаю, мы на шаг ближе, к этой разгадке и решения дела.

Изабелла спокойно взяла в руки, переданные ей записи и действительно удостоверилась в сказанном. Без лишнего промедления она передала приказ как можно скорее найти некоего мистера Сару.

Ожидать ответа пришлось не так долго, как ранее предполагалось. Этот мистер оказался ещё одним азартным игроком. Ныне он безработный, но раньше служил в канцелярии, пока его не поймали за кражей денег для игр. Живёт он нынче у своего отца. Только лишь по одной этой информации быстро стало ясно, что договориться с ним просто так не получиться. При всём этом проживал он на самом краю столицы.

Именно туда, без лишнего ожидания отправились две девушки, в сопровождении некоторого числа стражей. Добирались они около часа. Прибыв на место, они обнаружили захудалый дом, в почти аварийном состоянии. Судя только лишь по одному виду, тут проживали в основном бедняки. Кому некуда было идти и даже временно покинуть место не могли. Поэтому и дожидались часа, когда вся эта конструкция рухнет. Конечно, больше половины дома пустовало, так как их старались постоянно переселить в те долины, где не хватало жителей, давая при этом какую-никакую, но работу.

Зайдя внутрь и пройдя несколько пролётов по треснутой плитке, которая в местах вообще отсутствовала, выставляя бетонный пол, они все вместе оказались у деревянной двери, обшитой старой кожей. Так, Изабелла громко по ней постучала. Изнутри тут же послышалась ругань, а затем шаги по скрипучему полу, после чего последовал вопрос, раздавшийся эхом по пролёту:

- Кто это? Чего понадобилось? Ничего покупать не будем!

— Это стражи во главе с искателем! Открывайте дверь, иначе будет плохо! - крикнула в ответ Изабелла.

Под очередную ругань дверь всё-таки приоткрылась. Изнутри было темновато, так что были видны лишь глаз. Когда они увидели форму стражей, то было хорошо заметно удивление. Уже после этого, дверь полностью открылась и перед всеми предстал стареющий человек. От этого человека не очень хорошо пахло, был он лишь в одной белой майке с красным пятном и застиранных спортивных штанах. На голове виднелась плешь. На подбородке была небольшая щетина. Судя по большим мешкам под глазами, этот человек ещё и плохо спал.

- С каким вопросом вы ко мне пришли? - обратился к ним человек.

- Мистер, как нам вас называть? - спросила Изабелла.

- Я Сара. Уже давно ничего, что от меня бы зависело не происходит. «Так что зачем я вам понадобился?» —снова спросил мистер Сара.

— Вот и отлично. Вы та нам и нужны. У нас идёт дело, где вы фигурируете, так что пропустите внутрь? «Для нескольких вопросов?» —снова спросила Изабелла.

- Лучше не надо. У меня отец плохо себя чувствует, так что задавайте свои вопросы тут. - незамедлительно ответил мистер Сара.

После услышанного, две девушки переглянулись друг с другом. Кивнув друг другу, по-видимому, решив продолжать, как и начали. Эмма просто вышла чуть вперёд, став аккуратно поглаживать рукоятку своего огненного меча. По-видимому, мистер Сара понял всё правильно и стал мелко дрожать. Не став ждать пока тот придёт в себя, Изабелла начала задавать вопросы, немедля, не желая тут оставаться на долгое время:

- Хорошо мистер Сара. У нас идёт дело, связанное с коллекционером. Судя по нашим данным, тут было замешано что-то не очень нормальное. Выяснилось, что оно связанно с зеркалом, которое вы ему некогда подарили, с наставлениями об осторожности. Хотелось бы узнать про это зеркало поподробнее. Если позволите.

- Не помню я никакого зеркала. Так же не помню никакого коллекционера. Если что, то я скорее бы его продал, чем просто подарил. - моментально ответил мистер Сара.

После этих слов, пристально взглянув в глаза Изабелле, мистер Сара захлопнул дверь, прямо перед носом девушки. После чего слышался лишь звук отдаляющихся шагов. Не ожидая подобного, все на какое-то время замерли. Изабелла даже взглянула на Эмму. Та, так же не ожидала ничего подобного, как и остальные замерла. Быстро придя в себя, она подошла к двери и стала очень настойчиво стучать. Звук стука раздавался по всей площадке. Стали слышны соседи, которые ругались на шум, грозя выйти и наказать хулигана. Вот только из самой квартиры мистера Сары ничего слышно не было. Сообразив, что что-то не так, Эмма немного отстранилась. За очень короткое время напрягла свои мышцы и при помощи удара кулаком просто выбила дверь. Та с грохотом упала внутрь. Все соседи тут же замолчали. Оставив несколько стражей разбираться с этим, остальные вошли внутрь.

Внутри было очень темно. Как оказалось, все окна были заколочены. Повсюду на полу валялся мусор: от досок, которые непонятно откуда тут взялись, до мусорных объедков по типу остатков гнилых яблок. Всё это только прибавляло дополнительные запахи.

- Надеюсь, что больше подобных мест не будет. - чуть шёпотом проговорила Изабелла.

- Конечно будем. Если ты хочешь продолжать работать инспектором. - по-видимому услышав, ответила Эмма.

На этом короткий диалог был окончен. Вот только не сами поиски. На цыпочках продвигаясь всё дальше, вскоре были замечены трупы мышей. Вот уже за ними, по разным комнатам ситуация становилась всё более и более странной. Встречались обглоданные трупы кошек и собак. Всё это навивало тоску и отвращение к мистеру Саре. Так продолжалось пока группа не достигла кладовки. Открыв её, они обнаружили завёрнутую в простыни человеческую фигуру. Когда стражи, рядом стоящие, распеленали вверх, то увидели полусгнившее лицо. Опознать этого человека удалось лишь при помощи характерных черт из досье. Этим трупом оказался старый отец мистера Сары. Только послышались шёпотки, как старик открыл мёртвые глаза, взглянув на своих гостей, приподняв голову. В этот момент у Эммы сработал рефлекс, и она моментально вытащила свой меч, проткнув лоб насквозь. Труп снова уронил голову начав тлеть. Через минуту, стражи во главе с Изабель пришли в себя, постепенно успокаиваясь.

К этому моменту, Эмма, заметив тоненький лучик света забралась внутрь. Напрягая свою силу, она открыла ставни, которые были на замке с другой стороны. После этого весь мрак и темноту осветило окно. Оно как раз выходило прямиком на задний двор, который упирался в очередную гору. Между домом и горой стояли сплошные домики небольшого размера, которые были по большей части сараями. Они стояли так близко друг к другу, что каким-то образом создавали лабиринт. Снести всё это так же не получиться. У каждого помещения был свой хозяин. Вообще, на сколько слышала Эмма и Изабелла, эти сараи принадлежали не только, и не столько местным жителям, сколько различного рода контрабандистом. Так что сюрпризы могли быть. Поняв, что дело не очень хорошо идёт, Эмма посмотрела на присутствующих с ней стражей и с печальной ухмылкой, проговорила:

- Теперь нам предстоит погоня. Судя по всему, подозреваемый почти скрылся. Так что надо спешить. Кто со мной, а кто останется здесь и разберётся с трупом?

- Ха! Не недооценивай нас. Не надо выбирать, все всё могут. Я пойду с тобой и... - после чего Изабелла бросила быстрый взгляд на стражей и выбрав более молодого, указала на него своим пальцем - и ты.

Теперь выбор сделан и пора отправляться за этим сбежавшим мистером Сарой. Эмма снова почувствовала надвигающиеся проблемы.

Глава 30 (ред.)

После быстрого выбора с тем, кто начнёт погоню и с тем, что делать дальше, все трое начали действовать. Первой спрыгнула вниз Эмма. Приземлившись на землю, она создала небольшие вмятины, словно уронили нечто тяжеловатое. Не обратив на это никакого внимания, девушка поймала храбро спрыгнувшую Изабеллу на руки. Поставив её на землю, следующим оказался молодой стражник. Его Эмма так же легко поймала, как и временного инспектора. Когда двое пришли в себя и сориентировались в пространстве, то началась погоня.

Первым делом, начали искать следы, так как самого мистера Сары, в видимой перспективе не нашлось. Это оказалось проще, чем себе представляла Эмма. Как оказалось, спрыгнув вниз, мистер Сара, приземлился очень плохим способом. Прямо на какую-то часть, которая теперь кровоточила. Красные следы вели прямо за угол лабиринта из сараев. Именно туда троица и отправилась. Быстрым шагом идя по следу, они прошли уже несколько углов, даже кровь, как след, постепенно начала истончаться. Помимо этого, в какой-то момент она полностью исчезла. Троица тут же начала осматривать местность. Как оказалось они по незнанию зашли в действительно странное место. Тут было несколько дорог, которые разветвлялись на очередные дороги и так в довольно хаотичном порядке. Помимо этого, некоторые прямые пути были огороженные заборами. На поиск хоть чего-то пришлось потратить дополнительное время. Все стали волноваться. В какой-то момент молодой страж, от усталости прислонился к некоему сараю и заметил нечто напоминающее белые нитки. Позвав девушек, было принято решение о том, что это очередной след. Эти нитки вели прямиком вверх по забору, сделанному из каких-то крепких камней. У этой стены были удобные выступы из-за того, как его сложили. Вывод был таков: мистер Сара перелез тут, предварительно перевязав рану.

В следующем решении, Эмма, словно птица полетела, взобралась на вверх. После чего, быстрым взглядом заметила внизу одинокий труп, смотрящий прямо на неё. Использовав свой мана дух, пока остальные двое забираются, Эмма использовала технику брони, которая стала светиться утренним рассветом. От идущего, от девушки, пара, в виде небольших лучиков, цвета рассвета, труп внизу зарычал, что птицы, сидящие на крышах, разлетелись кто куда. Не обратив на угрозу внимания, она спрыгнула вниз, в полёте достав свой меч. Получился короткий обмен ударами. Если неопознанный труп, лишь напоминающий человеческую фигуру, раскололся надвое, при этом начав подгорать, то девушка получила лишь лёгкую царапину, прямо по броне, оставшись целой.

Не став дожидаться пока двое напарников придут в себя, Эмма отправилась дальше. Аккуратно ступая, прямо перед её носом проскочил очередной труп. Он так же не составил лишнего труда. Девушка лёгким боковым порезом, разрубила его на пополам, вертикально животу. Заглянув туда, откуда тот прибыл, перед ней предстала интересная картина.

Там оказалась чуть более вытянутая местность, что позволяло прибывать там с десяток трупов, которые пока не заметили девушку. Помимо этого, прямо перед ней, на одном из сараев, висело то самое зеркало. Рядом с ним стоял мистер Сара, который что-то бормотал, непонятное среди шума рыка живых трупов. Именно в этот момент зеркало мигнуло серебром, и Сара обратил внимание на Эмму. Улыбнувшись своими почерневшими зубами, он убежал за очередной угол. Эмме было всё равно на данный момент. Сосредоточившись, у неё из глаз пошли искры. С лёгким криком она взмахнула мечом, словно разрезала воздух. Так появился небольшой смерч, который стал идти прямо на зеркало по пути заглатывая всех монстров в себя. Внутри они просто растворялись, словно никогда и не существовали. Этот смерч поглотил много сил самой Эммы. Так, эта техника лишь чуть-чуть не достигла своей цели. Когда образовался проход и ни зеркало, ни Эмма не могли сразу продолжать, из-за угла выскочила Изабелла. Долго не думая, она выхватила свой револьвер и выстрелила, но пуля не успела долететь, так как зеркало испарилось в тумане, оставив после себя лишь след от этого действия.

К этому моменту троица собралась вновь. Дольше ожидать было нечего, и они устремились в сторону мистера Сары. Самой же Эмме стало интересно, что тут вообще происходит. Погоня снова продолжилась.

На этот раз было чётко видно, что сам мистер Сара спешил очень сильно. Настолько, что перестал обращать внимание на свои следы. Так, были видны чёткие отпечатки ног. Именно по ним преследование и продолжалось. Несмотря на то, что даже его спины было не видно, но было новое ощущение. Это ощутила острее всего именно Эмма. Под прерывавшиеся дыхание стражей, она обмолвилась:

- Судя по всему мистер Сара ведёт нас спиралью. Будьте осторожнее, возможно, ловушка.

Никто ответить ей не смог, но быстрый взгляд Эммы увидел кивок, в знак согласия и понимания ситуации. Поэтому они заранее приготовили своё оружие.

Бежать пришлось ещё долго. Почти целый час. К этому моменту стражи выдохлись очень сильно. Их дыхание стало больше похоже на дырявые, кузнечные меха. До того момента как они упали, Эмма уже их подхватила на свои плечи. Ещё через несколько поворотов они оказались на самом пяточке. Только вот эта местность оказалась не простой.

Тут был находился очень маленький рынок. Продавцы, что были закутаны в плащи, настолько плотно, что не было видно даже части кожи. Они торговали на каких-то простынях, коврах и подобным вещам, разложив свой товар. Мимо них ходила плотно набитые люди, высматривая сами товары. Именно в товарах и заключалась проблема. Насколько троица видела, продавали тут только запрещённые товары: от наркотиков, до бракованных артефактов, которые могли принести не слабый откат.

Двое стражей сразу поняли, что к чему и быстро, на сколько это было возможно, спрятали свои знаки принадлежности. Самой Эмме было всё равно. Это не её забота. В любом случае, раз их открыли, то скоро сюда нахлынет толпа стражей. Сейчас, самое важное — это найти среди них мистера Сару. Где именно тот находился не понятно. Троица стала аккуратно протискиваться среди толпы, ища нужного им человека.

***

Пока троица искала мистера Сару, он сам встал в уголке. Стоя, как и остальные зависимые, которых тут было в достаточном количестве: чуть загнувшись, укутавшись в свои вещи, дабы лица не было видно и держа в руках наркоту. Только недавно, на свои последние монеты, он купил эту вещь. Для Сары — это дело прошлого. Вот уже несколько лет, как с большим трудом, но он бросил эту пакость. Сейчас, он думал лишь о том, как скрыться. В его голове постоянно раздавался голос: "Я не виновен! Оно меня заставило! За что? Тупые, ******** стражи!"

Так продолжалось какое-то время. В его глазах даже побежала радуга и всё поплыло. В какой-то момент у него подкосились ноги. Не выдержав своего веса, он упал, уснув.

Проснулся он когда на небе светила луна и горели звёзды. Просмотрев на эту красоту и сообразив, что вообще вокруг него происходит, стал искать свои вещи. Довольно быстро оказалось, что его обокрали. Теперь куда деваться дальше, он не знал, да и думать довольно быстро он перестал. Встав с земли, посмотрел вокруг. Большинство уже ушли. Ни продавцов, ни покупателей больше не было. Лишь такие как он, спали или ходили, словно живые трупы. Не заметив своих преследователей, Сара усмехнулся и чуть не засмеялся, от радости победы. После чего, напевая когда-то услышанную мелодию, побрёл в направлении выхода. Вот только пройдя несколько углов, чья-то рука его подхватила сзади, закрыв рот. Сара, конечно, попытался закричать, но раздавалось лишь глухое мычание. Через короткий момент он ощутил боль и отрубился.

Глава 31 (ред.)

Через довольно короткий промежуток времени Эмма со своими двумя последователями оказались в некоем помещении. Оно ранее, судя по всему, служило неким складом, но нынче, просто пустовало и практически развалилось. Перед ними прямо сейчас, крепко привязанный сидел никто иной как с трудом пойманный Сара.

Проснулся он в тот миг, когда на него было вылито целое ведро ледяной воды. Как не странно, но увидев перед собой своих преследователей, он не запаниковал и даже не проявил никаких лишних эмоций на своём лице. Какое-то время они смотрели друг на друга в полном молчании, пока вперёд не вышла Изабелла. Она улыбнулась и стала спрашивать пойманного впопыхах пленника:

- Пока мы не начали, есть ли что-нибудь, что ты сам нам расскажешь?

Первый же вопрос, немного сбил с толку пойманного Сару. Он уже готовился к пыткам или чему-нибудь подобному, но по всей видимости, ничего такого не планировалось. Так как он обнаружил это, то просто стал молчать, думая, что его вообще отпустят. Увидев его реакцию, никто не удивился этому.

- Тогда начнём с того, что в твоей квартире был обнаружен труп твоего отца. Что ты ответишь на это? - неожиданно снова заговорила Изабелла.

Сара вообще не обратил на это никакого внимания, став разглядывать потолок. Не увидев реакции и на это, на этот раз вперёд вышел страж, который постоянно находился рядом. Хотя и было нужно отвести пленника в штаб, но никто не хотел терять лишнее время. Процесс дела затянулся бы на более долгий срок, чего бы хотелось избежать всем. Так как в любое время могли придти в себя их товарищи. Выйдя вперёд, страж, практически не раздумывая решил использовать реквизит, который выдают. Он вытащил из своего пояса дубину. На вид она была самой обычной, деревянной, но на ней были надписи, позволяющие использовать силу молний. Уже приблизив её к пленнику, тот сразу передумал молчать и заговорил:

- Я расскажу! Расскажу! Вы только полегче. Труп, да? Ничего такого в этом нету, он давно помер, а денег похоронить не было! - пролепетал Сара.

Это было больше похоже на отмазку, плохо придуманную. Ведь все знают, что на самом деле, Снежное королевство оплачивает все расходы на сжигание и не нужно лишний раз увеличивать лишнее место для погибших. Так как это оказалось так, то страж не стал больше жалеть преступника и дотронулся дубиной до плеча. В тот же миг послышался хрип и помещение замигало. Когда дубина была убрана, то пленник ещё какое-то время потратил на то, чтобы придти в себя. От его тела шёл небольшой дымок.

- Может ещё раз или ты начнёшь сотрудничать? После чего мы решим, что с тобой делать. - вклинилась Изабелла.

- Хорошо! Ладно. Отец и вправду давно помер. Правда в том, что на самом деле это произошло по простой причине: замены. Я заменил себя на отца. - быстро сознался Сара.

- Ну и отлично. С самого начала бы так. «Что же это за замена?» —снова спросила Изабелла.

- Замена есть замена. Ранее, я случайным образом обнаружил артефакт, что пылился на складе. Даже когда я его взял, то никто этого не заметил. По началу я волновался, но спустя некоторое время начал открывать его, так скажем, функционал. Этот артефакт в виде зеркала мог помочь мне получить то, что я хотел. Вот и вся его функция. Я, конечно, стал много играть в азартные игры. Надо было всего лишь дать зеркалу немного своей крови. Проблема обнаружилась позже. Оно требовало всё больше и больше. Я, конечно, пытался просто отказаться от него, но оно начало преследовать меня. В ужасе мне пришлось пожертвовать своим стариком, всё равно тот был болен и ему было не так долго. Проделав всё это, зеркало затихло. Тут-то я и понял, что необходимо как можно скорее от него избавиться. Я просто его подарил некоему человеку. Совершенно случайно. Тот по всей видимости обнаружил его функцию и стал им пользоваться. Это уже не имеет ко мне никакого дела. Правда, совсем скоро оно вернулось. - после длинного монолога Сары, наступил период молчания.

Вся троица стала думать, что делать дальше. Само зеркало нужно было ещё найти и каким-то образом его утилизировать. Могла такое провернуть только никто иная как Эмма. Именно на неё все и стали смотреть. Конечно, как искатель, она не отказывалась от своей чуть ли не главной задачи, во всём этом деле. Она незаметно кивнула, в подтверждении того, что займётся этим делом. Увидев её реакцию, троица снова посмотрела на Сару. Тот, конечно, напрягся, уже воображая, как ему не поверят и снова начнут делать больно. Вот только ничего такого не последовало, а были сказаны слова Изабеллы:

- Раз уж ты так говоришь, то мы надеемся, что ты поможешь в этом деле и отведёшь нас к тому зеркалу. - сказала Изабелла.

- Конечно! Конечно отведу! Оно не может само никуда деться. Так что, скорее всего, оно сейчас в квартире того парня. - моментально согласился Сара.

— Вот и замечательно. «Приступим сейчас?» —сказала Изабелла, обратив своё внимание на Эмму.

Та, конечно, быстро сообразила. Сейчас ей ничего не нужно. Всё, что надо, при ней. Раз уж так получилось, то скорее всего пора выдвигаться обратно. Обратно в квартиру, откуда начались поиски всего этого.

Немного подумав, Эмма снова кивнула. Увидев её реакцию, страж, что молча стоял стал аккуратно развязывать Сару. Всё равно, как оказалось, парень был труслив, с плохой силой воли. Как он вообще решил пойти по такому пути, не понятно.

Приготовившись, теперь уже четвёрка отправилась на место. Первым делом нужно было просто выйти из этого лабиринта. Недолго думая, они воспользовались помощью своего пленника. По этому поводу пришлось пройти множество поворотов, поблуждать по лабиринту. Уже предчувствуя, что скоро будет выход, так как шли они долго, при следующем повороте, они оказались в тупике. Когда Эмма обратила внимание на пленника, то увидела, как тот стоял со счастливой улыбкой. Решив спросить, куда он их завёл, послышался стук. Обратив на него внимание, перед ними стали спрыгивать или выходить люди. Это были ребята во всяком рванье, лишь отдалённо напоминая одежду. Они встали в полукруг, после чего, расступились, образовав тропинку. По ней прошёл человек, представ перед пришедшими. Это оказался мужчина средних лет, с тёмными волосами, поцарапанной челюстью от бритвы и узкими глазами. Он мало чем отличался от окружающих людей. Кроме одной детали: как его приветствуют, в полу наклоне. Осмотрев всех четверых, он лишь широко улыбнулся и как-то не совсем, естественно, расширил свои глаза. После чего заговорил:

- Так-так. Какие сегодня нас посетили гости. Двое стражей и искатель новичок. Вы знаете на чьей территории оказались?

- Конечно нет. Вот только и ты не очень хорошо нас знаешь. Советую нас отпустить. - чуть выйдя вперёд, проговорила Эмма.

- Конечно. Я только буду рад, но того парня, с вами, попрошу остаться. Он нас должен круглую сумму. Надеюсь, что вы войдёте в наше положение? - ответил главарь.

- Думаю, что вас придётся разочаровать. Он нам и самим нужен. - снова ответила Эмма.

Тут то и стало приходить понимание дела. Это оказались ребята, что заведут азартными играми. Вообще, в нынешнее время, они довольно быстро распространялись, образуя банды. Следовало бы с ними как можно скорее разобраться, но так как столица в не очень хорошем положении, времени и сил по просто не было. Судя по всему, Сара рассчитывает разобраться со своими проблемами за чужой счёт. Эмма лишь строго посмотрела на самого мужчину, но решила ничего лишнего не делать. Она лишь тяжело вздохнула от этого и заранее вытащила свой огненный меч. Никто не стал обращать на это своего внимания. Группировка просто окружила их и начал распространяться шёпот. Можно было лишь смутно услышать про быструю победу, про окружение и другие вещи.

Глава 32 (ред.)

В момент окружения Эмма обратила внимание на своих спутников, пробормотав так, чтобы никто не услышал:

- Я рассчитываю на то, что вы позаботитесь о пленнике.

Двое стражей лишь кивнули на это. После чего, постепенно отошли на задний план, как бы стараясь не участвовать во всём этом. Эмма же, как наиболее сильная вышла ещё чуть вперёд. Тем самым она оказалась в полном окружении. Осмотрев всех людей и не найдя никого, кто мог бы предоставить хоть какую-нибудь опасность, хотя — это могло оказаться и не так, она заговорила с главным:

- На что бы ты не рассчитывал, я заранее тебя предупреждаю, что не стоит заходить слишком далеко.

- Несомненно, но это не по мне. Тот парень моя добыча. Что насчёт того, что ты искатель, то, как по мне волноваться не стоит. Судя по твоему возрасту, ты не далеко ушла от своего школьного курса. - чуть замедленно проговорил главарь.

После этих слов он достал из внутреннего кармана скрученный хлыст. Схватившись за рукоять, он смело его развернул и хлестнул прямо по земле. Раздался чёткий свист ветра и на земле образовалась щель. Из этой щели стали поступать небольшие лезвия в виде ветра. Эмма обратила на это внимание, но ненадолго, после чего снова спросила главаря:

- Именно на это ты рассчитываешь? Артефакт? Стоит ли оно того? Я заранее предупреждаю, что я могу тебя убить и забрать этот хлыст. Мне за это ничего не будет.

- Не обращай внимания. Я считаю, что мы все вместе сможем разобраться со всего лишь искателем с бронзовым медальоном. - тут же ответил главарь.

Тут у обоих кончились слова. У каждого пришло понимание, что уговорить другую сторону не выйдет.

В это же время, окружение стало сжиматься. Правда, никто нападать не спешил, всё ещё побаиваясь, особенно те, кто стоял на передней линии. По-видимому, увидав такое, главарь не стал ждать, когда его команда наберётся больше храбрости. Без лишних слов и какого-либо напоминания, он взмахнул своим хлыстом и ударил об землю. От этого движения вся группировка словно сорвалась с цепи. Без всякой жалости, ни к себе, ни к своим товарищам помчалась вперёд.

Эмма, конечно, не стала ждать особых указаний и вокруг неё стал образовываться пар цвета рассвета. Такое действие на какое-то время затормозило толпу, но задние ряды подталкивали вперёд, не давая опомниться. Видя это, Эмма не стала использовать ничего сложного. По началу, она напрягла свои ноги и использовала одну из самых базовых техник: технику трёх тел. В этот момент все, кто её видел, обнаружили дополнительных трёх девушек. Они, словно пружины, стали мчаться по всей территории. Все те, кто её видел, лишь мельком могли заметить, как она использовала свой кулак, после чего, наступал момент темноты. Так, в какой-то момент, спустя всего лишь минуту, вся группировка, кроме как главаря лежала на земле. Если посмотреть повнимательнее, то можно заметить, как никто не пострадал, а лишь находился в забвении.

Посмотрев на всё это, главарь испугался и у него исчезла улыбка, которая ранее была достаточно раздражающей. Спустя какое-то не продолжительное время он смог придти в себя. Снова показав свою улыбку, он проговорил:

- Ну и что? Победить отребье ничего не значит. Ты ещё не сталкивалась со мной.

После сказанных слов он как не в себе, сильно размахнулся своим артефактом-хлыстом. Оружие снова прочертило дугу, издав свист и ударилось об Эмму. Девушка же просто стояла с безэмоциональным лицом. В момент удара она с почти, не различимым движением поймала хлыст. В этот же момент послышалось столкновение со стеклом. После удара стало видно, что на руке Эммы появилась броня цветом рассвета. Эта перчатка мана духа стала издавать постоянный, раздражающий слух звук — это был ветер от хлыста, что пытался навредить девушке.

- Знаешь ли ты? Несмотря на то, что артефактом могут пользоваться и обычные люди, оно становиться менее действенным. Почему? Для любого артефакта необходим мана дух. В обычных людях его настолько мало, что не учитывается. В тебе его так же мало. Поэтому, против искателя ты ничего сделать не сможешь. Просто знай это. - проговорила Эмма.

Услышав об этом, главарь окончательно перепугался и бросив своё оружие, развернулся бежать. Уже находясь близко к воротам в своё логово, позади него появилась Эмма. На прежнем месте остался лишь след от ног. Когда главарь уже потянулся за ручкой от врат, его грудь что-то пронзило. Когда он опустил голову, то заметил меч. То самое оружие, что ранее находилось в руках девушки искателя. Не совсем понимая, что вообще происходит, главарь начал ощущать постепенно увеличивающийся жар.

Эмма же видела, как мужчина перед ней довольно быстро почернел от раны. После чего эта чернота превратилась в пламя. Пол минуты спустя перед ней по воздуху падал пепел. Заметив, что дело сделано, она убрала своё оружие обратно в ножны. Глубоко и тяжело вздохнув у неё, поплыло перед глазами. В этот же момент она ощутила, как из неё что-то извергается. Так она и простояла, несколько минут. Когда её желудок полностью опустошился, то она наконец-то обратила внимание на своих спутников.

Троица, что всё это время молча наблюдала, начали потихоньку подходить к Эмме. Сама же девушка заметила, как Сара стал дрожать, став похожим на лист, раскачивающийся на ветру. Собравшись снова вместе, троица вздохнула с облегчением. Эмма же, всё-таки подобрала хлыст, спрятав его в своей одежде.

- Теперь надо кому-то остаться и разобраться со всем этим. Эххх. Я уже устала блуждать по этому лабиринту, пора выбираться отсюда. - проговорила Эмма.

Конечно, две девушки назначили того самого стража. Когда со всеми делами разобрались, то Эмма, ударила кулаком по высокому забору, который находился между двумя ангарами. Несмотря на свою высоту, сам забор состоял изо всякого мусора, отчего не выдержал даже малейшего напора, достаточно быстро упав. Теперь перед ними стоял тот самый дом, где жил Сара. Выйдя из этого места, Эмма вздохнула с облегчением.

Пока оставшийся страж разбирался со всеми делами, то девушки повели Сару на место первоначального преступления. Путь был не такой долгий, так как каждый думал о своём.

Так, совсем скоро перед их взором предстал дом. Вернувшись к первоначальной точке перед их взором, предстал опустевший дом. Всех жителей временно перевели в другое место. Только после того, как дело раскроют, все вернуться на свои места. Сам дом окружили посты стражей, которые никого внутрь не пускали. От этого создавалось сильное впечатление запустения и в голову приходили разные, не очень красивые сцены. Особенно сильно волновался Сара. Как тот, кто на себе прочувствовал непостижимость зеркала, он совсем не хотел входить внутрь. Наоборот, хотел отсюда сбежать. Конечно, девушки внимательно следили за своим пленником.

- Может стоит позвать и дождаться подкрепления? - тихонько проговорил Сара.

— Это не стоит того. Вряд ли в таком деле кто-либо поможет. Да и заняты все. - моментально ответила Эмма, после чего, обратила своё внимание на Изабеллу.

- Обо мне не стоит переживать. Я смогу справиться. - ответила Изабелла, доставая свой револьвер.

Увидев такое, Эмма лишь покачала головой. С таким оружием много дел не сделаешь. Подумав некоторое время, она быстро вспомнила о своём трофее. Вытащив изнутри одежды ранее подобранный артефакт-хлыст. Не став дожидаться слов от Изабеллы, она ей передала его. Изабелла же с какой-то радостью взяла в руки свой первый артефакт. Несмотря на ранее сказанные слова Эммы по поводу использования этих вещиц обычными людьми, так или иначе, в критические моменты — это всё равно могло сильно помочь. Так, они медленно стали входить в темноту, отбрасываемую карнизом подъезда, им никто мешать не стал.

Глава 33 (ред.)

Зайдя внутрь дома, компанию встретила оглушающая пустота. Прямо сейчас, тут никого не было. Хотя, сама обстановка заставляла придумывать, что вот-вот и из-за угла выскочит нечто. Этому особенно была подвержена Изабелла. Конечно, на будущее она сама себе говорила о том, что больше не будет читать страшные книги. Во всяком случае, Изабелла приблизилась как можно ближе к Эмме. Именно на неё возлагалась ответственность на будущее сражение.

Помимо самой, внешней обстановки, дом был отключен от энергии, что только прибавляло страшного антуража. Всё это несмотря на то, что вроде как у самой Изабеллы в руке всё ещё был артефакт-хлыст.

Пока они медленно поднимались на вверх по лестницам, впереди идущая Эмма остановилась. Они как раз смогли дойти до нужного им этажа. Сама площадка, каким-то образом изменилась. Больше не было заметно дверей, ведущих в квартиры. Повсюду была лишь темнота, как будто специально созданная, приглушающая любой свет.

Стоя перед темнотой, Эмма без особого страха стала использовать свой мана дух. Вокруг неё образовалась дымка цвета рассвета. Она то как раз и разогнала ту самую темноту. Теперь перед их взором предстала совершенно иная картина. Вся площадка была занята различными ходячими трупами. Они бесцельно либо медленно ходили, либо просто сидели, либо вообще лежали. Вокруг них, словно время пошло быстрее, так как краска со стен практически слезла. Конечно — это могло бы случиться и просто под воздействием силы зеркала.

В это время, пока Эмма думала о том, что делать дальше, рядом с ними началось движение. Сара, что всё это время шёл рядом стал дрожать и часто, тяжело дышать. Из его рта даже пошла пена, глаза стали закатываться. Не ожидая этого, Эмма оттащила подальше в бок Изабеллу, которая на это не обратила внимания. Сара же стал трястись. Это дошло до того, что он с неестественной скоростью вбежал внутрь темноты. Уже там, он схватился за голову и упал. Его тело быстро, с хорошо заметной скоростью превратилось в ходячий труп, ничем не отличимый от тех, что находились в темноте. Наступило короткое молчание. Эмма, дабы подбодрить свою оставшуюся напарницу, посмотрела ей в глаза и произнесла:

- В любом случае, он этого заслуживал давно... - когда Изабелла обратила внимания на Эмму, то та продолжила - постарайся держаться на расстоянии, я пойду вперёд и избавлюсь от препятствий.

Так как следующий шаг решён, то, не заботясь о мыслях Изабеллы, Эмма отправилась вперёд. Видя, что живых трупов слишком много, девушка не стала медленно избавляться от них по одному. Быстро решив свой дальнейший шаг, она вытащила свой огненный меч и размахнулась им, проделав красивую дугу по направлению к врагам. Сначала от меча прошла небольшая волна, которая потом превратилась в небольшой смерч. Этот техника, больше похожая на кручение света, цвета рассвета, без особого труда захватила в себя, всех кто тут находился. Живые трупы не успели среагировать, моментально превратившись в пыль, что плыла по воздуху. Вместе с ними исчезла и темнота. Теперь площадка была свободна.

Когда это дело окончилось, то перед ними предстала новая картина: все стена, пол и потолок, изрисованы. Повсюду находились либо преувеличенные рисунки способные напугать не подготовленного человека, либо слова на не совсем понятном языке. Среди этих слов можно было распознать лишь несколько букв, которые обозначали: "берегись!". Понимая, что в будущем может быть труднее, две девушки решили сильно не задерживаться, а разом решить всё это дело.

Без особых раздумий Эмма отправилась к нужной двери. Это была квартира, где они ранее проводили осмотр, где раньше висел труп. Теперь же, дверь была приоткрыта и сквозь щель можно было увидеть черноту, больше похожую на то, как будто внутри ничего не было. Эта чернота напоминала Эмме запихнутый внутрь уголь. Создав себе доспехи, девушка вновь обратила внимание на свою спутницу.

- Теперь мы перед самым окончанием дела. «Спрашиваю в последний раз: готова ли ты отказаться идти дальше и просто подождать меня в безопасном месте?» —неожиданно спросила Эмма.

- Отвечаю в последний раз: я останусь с тобой и помогу. Ничего страшного тут и нету. Тем более у меня в руке артефакт. - помахала хлыстом вверх, вниз, Изабелла, ответив на ранее заданный ей вопрос.

- Тогда постарайся от меня не отставать. Помни, ничего не трогать, ничего не говорить, не мешать, если почувствуешь хоть намёк на опасность, беги. Понятно? - снова заговорила Эмма.

- Конечно. Какие тут могут быть проблемы. Ведь ты очень сильная и сможешь справиться с любой опасностью. - пробормотала Изабелла.

На эти слова Эмма ничего не ответила, а лишь снова посмотрела на угольную черноту. Увидев реакцию своей напарницы, Изабелла пожалела о сказанном, но теперь — это не имеет значения. Всё уже решено.

Первой внутрь зашла Эмма. Именно тогда она и поняла, что у них будут некоторые проблемы. Вокруг ничего не было видно, лишь слабый рассветный свет от самой девушки, мог показать дорогу впереди, но всеголишь перед самым носом. Пройдя ещё несколько шагов, она наткнулась на кресло и запнувшись упала, а на неё перевернувшиеся домашняя мебель. В этот момент рядом послышался звук столкновения с книжными полками, отчего теперь постоянно слышался грохот. Спустя всего несколько секунд, всё снова стало тихим.

- Как ты там? С тобой всё в порядке? - решила уточнить Эмма, которая из-за окружающей обстановки, решила не молчать.

Это не дело никакого эффекта. Не было произнесено никакого ответа. Так как дело дошло до этого, то больше ни о чём не заботясь, Эмма стала испускать рассветные лучи света. На какое-то время, — это действие помогло. Вот только под лучами, никакой Изабеллы не было, лишь повсюду лежали разбросанные книги. Поняв, что что-то нехорошее всё-таки произошло, Эмма не задумываясь побежала. Сначала она отправилась в комнату с коллекциями. Внутри никого не оказалось и всё было тихо. Теперь стало точно понятно, где находиться нужное ей зеркало. В спальне.

Не дожидаясь чего-то, что может ещё произойти, на высокой скорости, девушка оказалась в проёме, нужной её комнаты. Именно там, она и увидела, то самое зеркало, которое сейчас светилось серебром, словно текучая ртуть. Конечно, помимо нужного предмета, перед зеркалом стояла Изабелла, что словно заворожённая смотрела на артефакт. Протянув руку вперёд, она коснулась его. В это время Эмма крикнула так, что её могли услышать пол дома, хотя не в это время.

- Стой!

Вот только этого не хватило. Изабелла лишь закатила глаза и вообще не обернулась. Не дожидаясь новой реакции, зеркало пошло видимой волной и просто поглотило временного инспектора Изабеллу. Видя это, Эмма только появилась перед самим устройством. Смотря на него, она совсем не понимала, каким образом произошло это. С виду это было самым обычным зеркалом. Теперь пришлось присматриваться к нему. Ничего, что могло бы зацепить глаз не было, только на первый взгляд, но совсем скоро, нечто Эмма всё-таки обнаружила.

Это оказался небольшой рисунок, который выбивался из общей, цветочной композиции. Это была нарисована маленькая дверь, на которой очень плотно ложились письмена. Всматриваясь в дверь, Эмма смогла обнаружить, что на рисунке, очень маленькая фигурка Изабеллы отправилась внутрь, приоткрыв небольшую щель. От увиденного девушка тяжело вздохнула. Разрушать артефакт, в этот момент не получилось бы, так как, погибла и бы и её спутница. Понимая это, Эмма решила попробовать проникнуть внутрь. Торжественно положив ладонь на само зеркало, где отражалось её лицо, ничего не произошло. От этого, у девушки забилось сердце, и она нечаянно его потёрла. На зеркале отпечаталась дымка цвета рассвета. Тут же произошла новая перемена.

Глава 34 (ред.)

Мир словно начал изменяться. В это время, Эмма думала, что именно такую картину видела Изабелла. Так как — это означало попасть внутрь, то она не стала противостоять этому. Вскоре, стекло пошло волнами словно ртуть. Помимо зеркала, ещё и сам внешний мир стал меняться. Чернота постепенно отступала и совсем пропала. Только вот и света не появилось. Лишь полностью серый мир, лишённый цвета. Вокруг, была лишь пыль. Пыль была настолько вездесущей, что ничего другого словно и не было. Даже случайно брошенный взгляд в окно, показал тот же самый мир. Не только постройки, но и многочисленные горы, мимо проплывающие облака и даже солнце, всё состояло из пыли. Что именно это был за мир, Эмме было не понятно.

Только вот, помимо этого, девушка не смогла обнаружить Изабеллу. Так как делать тут, помимо вдыхания пыли, от которой пришлось использовать мана дух, постоянно тратя его, было нечего, Эмма отправилась на поиски хоть чего-нибудь. Выйдя из этой комнаты, оказалось, что всё было именно так, как она и думала. Ничего кроме пыли. Решив провести быстрый эксперимент, девушка взяла в руку книгу. Уже на этом моменте, книга опала той самой серой пылью, так и не открывшись. Это было именно то, что Эмма и думала. Так как ничего больше тут искать не было, то она отправилась дальше. Выйдя на площадку этажа, тут она наблюдала всё то же самое, что и ранее. Всё те же рисунки, те же слова, было лишь одно различие. Слова наконец-то стали понятны. Не только это, но и то, что ранее они на самом деле были написаны наоборот. Слова читались как некое заклинание:

"В тени углов, где свет пронзён, Зовёт меня загадочный сон. Зеркало мрака, пыльной гладь, Смех отразится в ночной тиши, Загляни в душу — страхи обманут, Пыль веков окутала тени, ты одинок и ранен."

Эти слова были написаны повсюду, заставляя голову идти кругом. Это заставило Эмму больше не обращать внимания на слова. Только вот не только слова, но и рисунки словно перевернулись. Теперь они выглядели совсем зловеще, изображая лица разных, не повторяющихся людей, в безмолвном крике.

Понимая, что дальше так идти она не сможет, Эмма посильнее топнула своей ногой. Пол, что до этого мог исполнять свою роль, просто превратился в летящую пыль. Не только это, но и само здание не выдержало, став огромным облаком пыли. Под всем этим оказалась Эмма. На короткий момент удар был достаточно сильным, дабы она отключилась.

Пробуждение было не из приятных. Её дыхание перехватило и стало нечем дышать. Тело болело и словно эхо гуляло по костям, создавая вибрацию. Каким-то образом, на одних лишь инстинктов, Эмма смогла снова использовать свои техники, пересоздав доспех. Под этим стало легче дышать. Медленно поднявшись и сбросив с себя остатки пыли, девушка стала осматриваться.

Весь мир был точной копией столицы. Не совсем понимая, что делать дальше, она отправилась блуждать по улицам. Все они оказались полностью пусты. Вот только в какой-то момент, из одного переулка, выскочил никто иной как живой труп. Это движение напугало Эмму, и она использовала свой меч. По причине слишком большой неожиданности она промахнулась. Встав в стойку, девушка наблюдала как живой труп схватился за свою лысую и потерявшую всякую идентичность, голову. Сосредоточившись, она могла слышать лишь слабый, чуть слышимый смех. Секунду спустя этот экземпляр куда-то направился.

Так как он не обратил внимание на вторженца, то сама девушка решила проследить за ним. Прячась по углам, Эмма стала идти всё дальше, вглубь столицы. За это время она постепенно стала приходить в себя. Так, спустя какое-то время, она смогла понять, что они идут в сторону площади, где обычно выступал Снежный лорд. Как только она сообразила, то стала внимательно смотреть по сторонам, а именно: как быстрее туда добраться. Вот только, девушка заметила, что они не одни. Большое количество живых трупов, настолько большое, что Эмме даже показалось, что их тысячи и тысячи, все направлялись в одну и ту же сторону. Конечно, никто на неё не обращал никакого внимания. Все они схватились за голову и шли в сторону главной площади. Недолго думая, Эмма набралась храбрости, ведь столь большое количество живых трупов, могло её просто затыкать, и отправилась вперёд. Прибавляя немного скорости, она решила попробовать пройти по крышам. Вот только и тут её ждало разочарование. Дом, на который она запрыгнула, тут же, на половину, разлетелся, образовав очередное облако пыли. В это время она осмотрелась по сторонам. Никто, из живых трупов, не обратил на это внимание, спокойно пройдя сквозь это облако.

Уже окончательно поняв, что вот оно, что можно просто идти и не обращать внимание по сторонам, Эмма стала постепенно ускоряться.

Совсем скоро, она, как и планировала, оказалась близко к площади. По пути она ещё попробовала растолкать эти трупы, но даже в таком случае, на неё не обратили внимание. Только вот в этот раз, девушка решила быть более осторожной и не стала бежать совсем уж вперёд. Теперь Эмма смотрела из-за угла на происходящее. Сама площадь была самой обычной, но теперь на ней было столпотворение. Куча живых трупов приходило сюда и даже если больше им не хватало места, то забирались на своих товарищей, роняя их вниз. Тех, кого совсем придавило, превращались в пыль, лежащей повсюду в этом мире. Помимо этой глупой толпы, с другого конца стоял подиум. Только на этот раз, в отличии от реального мира, где собирались все большие ребята, во главе с лордом, почти пустовала. Единственное, что было — это большое зеркало, то самое, которое было в спальне. Оно мирно стояло и не показывало никаких признаков живого. Рядом с зеркалом стояла Изабелла.

В это же самое время Эмма даже не успела ничего сделать как началось действие. Зеркало вновь стало рябить и идти волнами ртути. Заметив новое движение, девушка не стала ждать, а сразу стала протискиваться к подиуму. Только живых трупов было так много, и они постоянно прибывали, что Эмму сильно задержали по пути. Это всё-таки дало время зеркалу.

Пока оно рябило, Изабелла прошла по подиуму и встала прямо перед самим артефактом. Словно не замечая окружающую среду, она упала на колени, пустив кровь и хлопнула лбом. В ту же самую секунду, зеркало стало вибрировать так сильно, что треснуло и превратилось в пыль, слившись с миром, где бы они ни находились. К этому моменту впервые прозвучала речь, больше похожей на крик, самой Эммы:

- Стой!

В очередной раз — это не смогло помочь. Кроме того, на неё все обратили внимание. Живые трупы перестали делать то, что делали ранее. Они спокойно посмотрели на Эмму и словно единый организм освободили тропинку. Как только это произошло, Изабелла встала и повернувшись к девушке широко улыбнулась, что получилось лишь немного не естественно. Отличие от прошлого было лишь в том, что глаза Изабеллы теперь стали полностью белыми. "Изабелла" издала смешок и стала разминаться. По началу "её" движения были скованными, словно у куклы, но со временем тело стало более гибким, всё более человечным. Когда уже всё было готово, то к этому моменту, Эмма подошла достаточно близко к подиуму. Эй никто не помешал. Когда девушка взглянула на "Изабеллу", то ничего не говоря запрыгнула на сцену.

Этот подиум отличался от остального мира. Оно было из достаточно плотной пыли несмотря на то, что это всё равно пыль, что чувствовался прочным камнем.

Во всяком случае, для Эммы это было не важно. Не обратив ни на что другое внимания, она смотрела в белые глаза "Изабеллы". Та же, в свою очередь, стала тихо посмеиваться, постепенно переходя в дикий и не одержимый хохот. Постепенно успокоившись, две девушки смотрели друг на друга.

Глава 35 (ред.)

Во всей этой странной обстановке Эмма стала более сосредоточённой. Она стала сильно хмуриться, показывая свою неудовлетворённость этим действием. Поняв, что временный инспектор, может быть, полностью пал, девушка вздохнула поглубже и уже совершенно спокойно, словно покрывшись льдом, с чуть прищуренным взглядом, осмотрела то, что стояло перед ней.

- Что ты такое? - неожиданно раздался голос Эммы, при этом приготовив свой огненный меч.

Наступила тишина, пока нечто стояло напротив и открывало свой рот, в попытке заговорить. По началу ничего не получалось, но со временем, оно начало издавать звуки, а затем и чёткие буквы.

- Можешь называть меня "Изабеллой". - проговорило существо, всё ещё с улыбкой, голосом Изабеллы, ничем не отличаясь.

- Хорошо. - спокойно ответила Эмма, после короткой паузы продолжив - тогда можешь звать меня Эмма. - закончив говорить.

- Я уже знаю это. - ответила "Изабелла"

После этих слов Эмма не стала продолжать диалог. Как воспитанная девушка после того, как они представились друг другу, произошло нападение. В это время, живые трупы словно стали простыми зрителями, ничего не делая. Это в некоторой степени облегчило саму битву.

При нападении Эмма исчезла из поля зрения существа и моментально оказалась за его спиной. Под таким напряжением трибуна не смогла остаться целой и превратилось в очередное облако пыли. Конечно, произошёл моментальный прямой удар. Огненный меч без особого труда смог пронзить "Изабеллу". Только при пронзании был слышен треск, а на месте раны образовалась трещина, словно в стекле. Ни крови, ни мяса, не появилось. Существо спокойно посмотрело назад, в сторону Эммы и с улыбкой пробормотало:

— Это бесполезно. Сдавайся. Я буду обращаться с тобой хорошо. Ты станешь моей правой рукой...

Не успело оно закончить слова, как поднялось пламя — это было свойство меча. Секунду спустя существо отпрыгнуло подальше от Эммы. "Изабелла" посмотрела на меч и стала фыркать, словно чихала. Уже без всякой улыбки, оно создало у себя в руке стеклянный, полностью прозрачный меч. Вокруг него были едва заметна кромка. Увидев это, Эмма лишь улыбнулась и почувствовала облегчение. Раз противник так отреагировал, то значит воздействие было. Значит, можно было победить.

Выяснив это, она не стала ждать нападение врага, а просто попыталась повторить трюк. Только в этот раз ей этого сделать не удалось. Два меча, с громким стуком, столкнулись друг с другом. Потом начался ближний поединок. Эта дуэль была достаточно короткой. Два бойца действовали на пределе видимой скорости. Эмма старалась ударять в хаотичном порядке, запутывая противника, не только боковые, сверху вниз или уколы, но и неожиданные снизу вверх. Что-то помогало, ведь на теле существа образовывались трещины. По всей видимости что-то замыслив, "Изабелла" вытащила из рукава тот самый хлыст.

В тот момент, когда "Изабелла" сумела отскочить от Эммы, то именно его она и использовала. Хлыст, всё так же, как и ранее просвистел и ударил по девушке. Только вот, помешал прошлый опыт. Эмма думала, что, ударив по броне ничего не будет, но как оказалось, ветер, что словно прилип к доспеху, стал действовать намного активнее и опаснее. Девушке пришлось отскакивать как можно более дальше. Пустив много мана духа в расход, она смогла подавить опасный ветер. Существо же спокойно стояла с обоими оружиями и снова проговорило:

- Теперь, ты согласна быть в моей команде. Вместе мы сможем многое сделать. Например...

Не сумев договорить, Эмма очутилась сбоку и немедля ни секунды, взмахнула своим мечом. С высокой скоростью огненный меч и сам стал свистеть. Существо не успело ничего сделать. Рука, что ранее держала хлыст была разрезана до локтя. Артефакт упал в пыль и даже затерялся, так как Эмма его придавила. Не дав сообразить, она начала новую серию движений, на этот раз попробовав делать пируэты. Это были совершенно новые движение, они были очень размашистыми и, казалось, медленными. Пока Эмма делала новые замахи, меч покрывался огнём, словно воспламеняясь от самого воздуха. Такие движения просто заставляли стоять на месте, в надежде найти окно для нового движения. Вот только ни у Изабеллы ранее, ни у теперь существа, не было подобного опыта.

Вскоре, движения Эммы стали так быстры, что со стороны показалось появление детской игрушки: йо-йо. Именно эти движения и сделали кучу трещин, из-за чего внешний вид "Изабеллы" практически пропал. Не найдя возможности, оно просто отскочило, но Эмма не дала этой возможности. Существу пришлось прокричать на всю площадь:

- Чего же вы стоите! Словно глупые, безмозглые бараны! Помогите мне справиться с этим безумием!

Вот только никакого движения не последовало. "Изабелла" почувствовала это и со злостью посмотрела на своих подопечных. Не найдя никакого другого выхода, ей пришлось использовать хилый револьвер, в надежде, что-то изменить.

Во время выстрела пуля отскочила от брони Эммы, оставив лишь небольшие искры. Пока "Изабелла" думала о своём дальнейшем шаге, Эмма сделала свой сильнейший удар. Окончательно приземлившись на землю, на одно колено, при этом проделав самую крупную трещину на теле соперника, как будто разрезая его на пополам, она не стала медлить и с простым криком поднялась вверх, при этом запустив свой смерч. Вокруг "Изабеллы" моментально поднялся торнадо, унося её в небо. Сам же рассветный торнадо сильно увеличился, достигая поразительных размеров.

Спустя какое-то время торнадо исчез. С неба стали падать очень маленькие, разбитые осколки. Они больше напоминали снег. Все и Эмма, и живые трупы посмотрели на небо. Там, все заметили новое движение. Солнце, что ранее полностью состояло из пыли стало отслаиваться. Начала образовываться дырка. Сквозь эту дыру можно легко заметить ту самую спальню. Живые трупы издали протяжный вой, подняв руки вверх. Постепенно они стали превращаться в пыль, покрывая этот мир.

Эмма же почувствовала лишь сильное притяжение. Она больше не могла видеть окружающий мир. Её тело закрутилось спиралью, постепенно вытянувшись в нить. С высокой скоростью эта нить исчезла по направлению солнца.

Спустя несколько мгновений девушка оказалась в той самой спальне. Сильно хватая воздух, она обратила внимание на зеркало перед ней. Оно снова покрылось ртутной рябью. От этой ряби раздался звон и зеркало разбилось, оставив лишь рамку. Затем сама рамка полностью покрылась тяжёлой ржавчиной и упало на пол, издав глухой звук. Разбитое стекло продолжило "стареть". Скоро, оно превратилось в ту самую пыль, как в мире, где побывала Эмма. На небольшой горке пыли лежал тот самый хлыст, который она же недавно, случайно, зарыла.

Когда Эмма отдышалась, то взяла хлыст в руки. Осмотрев его со всех сторон и не найдя ничего, кроме подписи: изготовитель "Барти и Бёрд".

Окончательно придя в себя, Эмма положила хлыст к себе в коробку искателя, решив, что не будет его сдавать гильдии, а повесит в своей комнате, как напоминание.

Теперь оставалось лишь закрыть это дело. Спокойно развернувшись, она стала выходить отсюда. К этому времени все заклинания, что были на площадке пропали, вновь став покрашенными стенами. Увидев это, Эмма снова вздохнула. Медленным шагом спустившись вниз, девушка в последний раз обернулась и не найдя того, что искала, продолжила свой путь наружу.

Выйдя из здания, к ней подбежало множество стражей. Они как один стали расспрашивать о случившемся, перебивая друг друга и заглушая, не давая ничего ни ответить, ни услышать. Для самой Эммы — это было не важно. Ведь предстояло заполнить документы обо всём этом деле. Тут она и решила немного отдохнуть. Ведь дело подошло к своему концу.

Глава 36 (ред.)

Когда дело о зеркале было окончено, когда все оставшиеся документы были заполнены, то наступила пора расслабления. Конечно, буквально через несколько дней, скука, что преследовала Эмму появилась вновь, словно чьё-то проклятие. Тренировки с оружием, не смогли помочь с ней справиться, а лишь напрягали тело, несмотря на улучшения в плане приёмов. Поняв, что вот так долго продолжаться не может, девушка отправилась в гильдию. Там, она начала выполнять некоторые мелкие задания, которые с невероятной скоростью скатились в рутину. Так что для Эммы настала пора, когда мир стал серым. Такое продолжалось ещё несколько дней.

Вот, по истечению времени, что для девушки оказались трудными, настал хороший момент. Всё дело в том, что ей пришло письмо из больницы. Там было сказано, что её группа смогла придти в себя и скоро снова сможет вернуться в гильдию для выполнения заданий. Помимо этого, словно по волшебству, проснулся и знакомый инспектор Том, что только больше радовало девушку.

После получения письма она почти тут же отправилась именно туда. Скорость, с которой она преодолела расстояние, была очень высока. Оказавшись в нужном месте, Эмма впервые, с момента расставания, увидела Нудда. Этот командир, что оставил её одну, сейчас стоял на стойке регистрации, заполняя какие-то документы и нервно почёсывал свою голову.

Без всякой вежливости она подошла к нему и громко сказала:

- Командир Нудд! Вот мы и встретились вновь!

- О! Привет! Я не думаю, что прошло много времени. - быстро ответил Нудд, обратив внимание на Эмму

- Как команда? Всё ли с ними в порядке? «И как там инспектор Том?» —снова спросила Эмма.

К этому времени, Нудд закончил регистрацию, и они вместе отошли в сторону, давая очереди продвинуться дальше.

- Все смогли придти в себя. Надо только немного размяться, после всего, что произошло. Том так же в порядке, хотя, я слышал, что он подал документы на отставку, но ему отказали. - рассказал Нудд, закончив фразу плохой шуткой.

- Тогда нам следует их проверить? - снова спросила Эмма.

На этот раз Нудд не ответил, а лишь кивнул головой. Так, они отправились в общую палату их команды. Путь был преодолён быстро и молча.

Оказавшись на месте, Эмма без всякого стука ворвалась внутрь, а Нудд проследовал сзади. Перед ними предстала картина того, как трое парней спокойно сидели на своих кроватях и о чём-то общались. Только спустя несколько секунд, они смогли обнаружить вошедших посетителей. Конечно, парни сразу обрадовались, что их не забыли, несмотря на то, что к ним какое-то время не заходили. Эмма тут же нашла рядом стоящий стул и села рядом. Она осмотрела парней и окончательно убедившись, что всё в порядке, начала разговор:

— Вот вы и проснулись. Я уже на это и не рассчитывала.

- Всё в порядке. Хотя, мне кажется, что тело не так хорошо меня слушается, как ранее. - моментально ответил Бэлл.

- Этого и следовало ожидать. Времени с вашей отключки прошло достаточно. Тем более, что вас чуть не принесли в жертву. - проговорила Эмма.

- Эхх. Хорошо хоть остались в порядке. - снова ответил Бэлл.

- Тогда нам следует как можно раньше начать выполнять задания. И да. Мы всё ещё ожидаем наших бронзовых медальонов. - заговорил Румм.

- Конечно. Это легко! - моментально ответил Нудд.

После этих слов он, стал копаться в своём ящичке. Через некоторое время, Нудд всё-таки достал три медальона. Под ослепительный блеск глаз парней командир их всем раздал.

- Хотя и не официально, но в принципе и так сойдёт. «Я так думаю», —сказал Нудд, после раздачи. Встав рядом, уперевшись о стену, так как не нашёл на что можно сесть.

Когда все получили свои бронзовые "удостоверения", то тут же вскочили с кроватей, собравшись вместе и начав рассматривать их. Пока парни обсуждали, свои новые побрякушки, Нудд заговорил снова. На этот раз с серьёзным видом, показывая важность:

- Я уже взял для вас подходящее задание в гильдии.

Как только слова были сказаны, все, включая Эмму, обратили на него внимание. Когда комната затхла, то голос Нудда раздался вновь:

- На этот раз, как только пробудившимся, вы отправитесь в путешествие. Ваша главная задача, охранять торговца. Вообще, обычно, такими заданиями гильдия располагает редко, так как торгаши обычно достаточно зарабатывают для создания собственного эскорта. Тем более, что они друг другу любят устраивать пакости. Так что понадобиться внимательность. Вам повезло, торговец — это новичок в деле. Так что больших проблем быть не должно. Готовьтесь. Завтра утром отправляетесь. Одни. Без меня.

В момент, когда упали последние слова, по комнате пробежала волна, подув лёгким ветерком на всю компанию. От неожиданности все закрыли глаза. Открыв их, Нудд исчез, а на его месте, на рядом стоящем столе, лежала записка. Эмма взяла её и начала зачитывать вслух:

- Задание: сопроводить и защитить торговца по имени Зельд. Плата: базово 1000 рупий, если что-то произойдёт, дополнительная оплата на месте окончания задания... Ну... Очень хорошо платит.

— Значит, могут быть проблемы. Эхх. Надеюсь, что всё будет хорошо. - пробормотал Кроули, что до этого молчал, став немного более тихим чем обычно.

Эмма лишь кивнула и попрощавшись, отправилась готовиться к путешествию. Помимо самого задания, им предстоит отправиться в довольно далеко. Предстоит пройти много дорог. Они вместе отправиться в совершенно новую долину. Долину крика. Об этой местности Эмма слышала только в школе. Учитель им рассказывал, что эта долина находится в самой глубине Снежного королевства. Эта долина стала знаменитой довольно давно. Причина этого крылась в глубокой расщелине. Судя по описанию, она была: глубокой и очень тёмной, где-то в глубине постоянно слышался крик. дабы попасть в саму долину, понадобиться пройти мимо неё. По причине своей темноты могущественные искатели потратили свои жизни, дабы проделать там узкою тропу и поставить лампы. Саму эту тропу описывают отдельно как путь мёртвых. Такое вот впечатление у путешественников. Туда бы, наверное, никто и не пошёл, если бы там не наши крайне важный металл. Эта руда, несмотря на свою маленькую шахту, была способна вынести большую ношу. Именно этот металл использовался для создания могущественных артефактов. Эмма припомнила, что он назывался Радиантом.

***

Собраться в путь было не таким и долгим делом. Встав с самого раннего утра, Эмма вновь почувствовала прилив энергии, которая развеяла её скуку. Взяв всё необходимое, она отправилась на место встречи.

Это место было около тропы, что вела вглубь королевства. Уже на самом месте, она вновь встретилась с парнями, которые были очень бодрыми несмотря на то, что совсем недавно смогли придти в себя. До того, как Эмма пришла, они, по-видимому, уже обсуждали о том, каких врагов встретят по пути. девушка услышала лишь самый конец их разговора. Теперь они стали ждать торговца.

Спустя несколько минут пребывания на месте Эмма заметила, как рядом ошивался толстенький мужчина. Он был одет во всё чёрное, с белой рубашкой и странной серебряной бабочкой. На его голове была шляпа, типа котелка. Он был молод и, если бы не его полнота, был бы очень красивым мужчиной. Так, он стоял и смотрел на них, обильно потея, и постоянно вытирая лоб своим платком. Его усы словно поникли при их виде. Эмма тут же поняла, кто это такой. Ведь на его спине был короб с очень незнакомым знаком.

Она дёрнула своих парней и только тогда они перестали перечислять врагов, которые могли встретиться им по пути. Встретившись с ним взглядами, торговец стал весь трястись и только больше потеть. Особенно это сильно стало заметно, когда они подошли достаточно близко к нему. Первым начал говорить Кроули:

— Это вы наш наниматель Зельд?

- Да. Я. - скомкано и очень неуверенно промямлил Зельд.

Глава 37 (ред.)

После того как Эмма со свей компанией встретилась со своим нанимателем, то они стали осматривать друг друга. Первое, что бросалось в глаза — это нервное состояние мистера Зельда. Он стоял и весь трясся, при этом обильно потея. Почему их наниматель так себя чувствовал, Эмме было не понятно. Во всяком случае — это не так важно, как задание, которое ещё предстоит выполнить. Дабы не задерживаться в самом начале, вперёд вышел Кроули и заговорил:

- Мистер. Мы являемся группой искателей, которая будет отвечать за вашу безопасность. Надеюсь, что мы все вместе проведём хорошее время, оставив после себя приятную историю.

- Конечно. Конечно. Я так же рад встретить такую хорошую и ответственную группу. Надеюсь, что мы сможем сработаться. Наш путь не близкий. - тут же ответил Зельд, чуть привыкнув и уже не так дрожа.

Это был короткий разговор, после которого наступило неловкое молчание. Торговец Зельд, не был знаком и оттого между всеми наступила тишина. Увидев, что все дела на месте были сделаны, Зельд, собравшись с силами, чуть более выпрямился и проговорил:

- Если же с вами всё в порядке, то предлагаю отправиться в путь. В долину Криков.

- Тогда не будем задерживаться на месте и отправимся на место. - тут же вклинился Бэлл.

Уже после этих слов компания из пятерых человек отправилась на тропу, которая вела прямиком в долину Криков. Ребятам предстоял не близкий путь, во время которого могло произойти что угодно.

Первоначально, тропа была безопасной. Причина этого заключалась в том, что возле столицы, находилось много других долин и уже достаточно давно всё вокруг было зачищено, и выставлены пункты на передышку. Так, они прошли целый день. В это время никто ничего не говорил, а сам торговец Зельд так сильно нервничал, что их путь лишь замедлился. Вокруг было как-то неловко говорить.

Пройдя молча до первой своей остановки, Зельд наконец-то почувствовал некоторое облегчение. Во всяком случае, в этом месте ему ничего не должно угрожать. Тут и так было много торговцев. Компания быстро нашла место для ночлега.

Пока они наслаждались своим поздним ужином, то Румм решил заговорить, спустя столько времени:

- Господин Зельд. - когда торговец на него обратил своё внимание, то Румм продолжил говорить - Я заметил, что вы сильно нервничаете. Думаю, что стоит нам сообщить по какому поводу?

- О! Конечно, конечно! На самом деле, мне знакомые много рассказывали про то, что искатели грабят своих нанимателей. - честно, даже немного по-глупому, ответил Зельд.

От услышанного, вся компания прекратила есть и внимательно смотрела на своего нанимателя. Не выдержав таких слов, Эмма стала опровергать:

- Кто вам такое рассказал? Таких случаев практически никогда не было. Исключения, что подтверждают правило существуют лишь в виде глупой жадности. Когда торговец хочет сэкономить, то нанимает не искателей из гильдии, а посторонних личностей, которые претворяются гильдийцами. Уже они являются по большей части, либо дезертирами, либо большими семьями, либо вообще просто разбойниками.

- Ох! Да. да. Я понимаю. Во всяком случае я это уже понял, так что можете не волноваться. - быстро ответил Зельд.

Его ответ сопровождался лишь тем, что он снова начал дрожать. Эта реакция не очень понравилась ребятам, но никто больше не стал об этом упоминать. Во всяком случае, каждый из них для себя решил, что в будущем, никто из них не будет принимать у него задание.

Поздний ужин закончился достаточно быстро, после последнего разговора и ребята устремились на отдых. На следующий день, с самого раннего утра они отправились дальше.

Совсем скоро, всего пол дня пути, они оказались близко к границе безопасных мест и дальнейший путь мог пролегать через опасные места, где обитали разного рода: звери, монстры и разбойники. Именно к этому времени, команда Эммы, стала подходит к делу более ответственно. Торговец это заметил, так как весь путь прошёл под напев со стороны Кроули, а теперь настала некоторая тишина, которую для Зельда было труднее перенести. Особенно в свете того, что он постоянно думал о недобросовестности молодых людей. Совсем скоро они оказались у последнего безопасного места. Вернее, оно таким должно было быть, но только подойдя к месту отдыха, компания заметила, что очень многие бегают, создавая таким образом хаос движения.

Спрашивать об этом не было нужды. Было ясно видно, что люди становились хаотичными, после того как прочитали купленную газету. Видя спешку, Эмма и Кроули не удержались, практически вместе купив новый номер. Вернувшись к своим, они начали зачитывать:

- О! Беда! На восточной границе с Морским королевством началась проблема. Судя по написанному, эти соседи, во главе с самым могущественным, Высоким королевством, начали атаковать свободный остров на границе с нами! Вот ведь беда! - начал Кроули.

- Действительно! Я помню, что в школе рассказывали, как этот остров был освобождён при помощи нас! Тем самым став нечто вроде буфером! - продолжила Эмма.

- Беда в том, что дипломаты выразили не согласие с таким решением, но не смогли как-либо повлиять на решение двух королевств. Тем более к этому времени, Морское королевство начало вторжение. Ну и стоит добавить, что Снежный лорд отправился лично "поприветствовать" Высокого и Морского лорда. Что именно из этого выйдет не понятно. - закончил, под конец тяжело вздохнув, вклинившийся Румм.

Когда команда осознала проблему, то хотя они и никак не могли на это повлиять, но всё равно начали переживать. Ведь тогда их самих, могли туда перевести, а сражаться с настоящими искателями, тем более в таком количестве, смертельно. Это было совсем не то же самое, что небольшой кусочек свободной гильдии друидов. В том месте могли появиться запретные техники. Теперь стало ясно, что причина паники именно в этой газетной статье. Рядом стоявший Зельд не обратил на это внимание, а начал самостоятельно искать ночлег на всех.

Только к следующему дню почти всё успокоилось. Во всяком случае, они сейчас на совершенно другом задании и их никто не будет от его отвлекать. Так, они продолжили свой путь.

Компания совсем скоро дошла до не очень безопасного места. Тут почти не ходили торговцы, кроме больших, с большой охраной. Для четвёрки искателей — это был совершенно новый опыт. Особенно — это касалось Эммы, которая уже думала, какие враги начнут выскакивать. Вот только никого они не встретили.

Как объяснил торговец Зельд, несмотря на слабую безопасность, тут всё равно кто-то ведь проходит и время от времени зачищает местность. Эмму — это немного расстроило. Тогда оставалась лишь одна проблема и это малое количество безопасных мест для отдыха. Теперь им пришлось заранее договариваться о времени патруля. Именно по этой причине, они никак не могли нормально договориться. Видя такое, Эмма решила закончить этот спор со словами:

- Стоп! Хватит спорить из-за этой ерунды. Всё просто. Нас четверо, а значит каждый отстоит по два часа. Первым будет Румм, вторым Бэлл, третьим буду я, а последним Кроули. Надеюсь, что всем всё понятно?

Тогда каждый из парней покивал в знак согласия. Им было всё равно, что Эмма неожиданно взяла на себя управление, лучше чем то, что за них кто-то решает, не могло быть. Таким образом, первая ночь на открытом воздухе началась. Компания забралась в расщелину, где не было дороги, и которая была достаточно широкой, для будущего сокращённого пути. Жаль, что никому это было не интересно.

Ребята быстро устроили нечто вроде костра, только более необычного. Усевшись на одном месте, каждый начал понимать, что настоящее приключение только началось. Им предстоял ещё довольно неблизкий путь. Они начали постепенно привыкать к смене в патруле. Будущее их ждало.

Глава 38 (ред.)

Эмма открыла свои глаза и сонно смотрела на тёмное, открытое небо. На небосводе горело множество звёзд. Среди них всех особенно выделялось созвездие пламени в чаше. Это были четыре звезды, расположенные трапецией. Если их соединить, получалась форма чаши. Чуть дальше располагалось большое скопление звёзд, которые образовывали пламя, как считали все те, кто интересуется звёздами. По некоторой легенде, именно оттуда прибыло так называемое первое пламя, даровав людям возможность управлять мана духом, тем самым защитившись от множества монстров в темноте.

Во всяком случае, Эмма пришла в себя и перестала думать о таких далёких в прошлом вещей. Теперь, ей предстояло заменить на посту патруля Бэлл. Тот в свою очередь, уже отправился спать.

Сама девушка отправилась к костру. Теперь сидя перед ним, она могла сильно не искать взглядом каких-либо врагов. Постоянно тренируясь в использовании мана духа, её слух стал достаточно сильным, дабы услышать практически любое приближение. Оставалось лишь дождаться очереди Кроули и можно поспать ещё некоторое время.

Сидя перед пламенем, Эмму словно приворожили угольки. У неё немного потух взгляд, но она оставалась бдительной. Несмотря на то, что она, то постоянно засыпала, на несколько секунд, то просыпалась, ничего на данный момент не случилось. Девушка спокойно начала думать о дальнейшем своём пути. Просто остальная группа не успевала, кроме уже догоняющего Кроули, который не понятно откуда взял все техники определённого толка. Для самой Эммы требовалось дальнейшее изучение, а это секретная и запретная техника. Достать их можно только через крупные организации. При всём этом никто ничего не предоставит просто так. Нужно выполнить достаточно заданий, становиться серебряным, а потом и золотым искателем. Только тогда тебе предоставят необходимые знания. При всём этом, запретные знания не обязательно тебе предоставят. Всё это было её трудности. Конечно, никто не запрещал случайно обнаружить тот или иной свиток с наследием.

Сама ночь была достаточно светлой, луна была полной. Пока Эмма сидела и предавалась своим собственным мыслям, то где-то сверху, на одной из рядом стоящих гор, послышался шорох. Обратив на это своё внимание, девушка смогла заметить небольшую каменную крошку.

Пока она присматривалась, один из спящих товарищей стал ворочится и постепенно просыпаться. Это конечно был Кроули. Он как раз проснулся к вовремя, к своему посту. Когда он проснулся, то не заметил ничего необычного и как всегда, с расслабленной походкой подошёл к сидящей перед костром девушкой. Сейчас он был очень сонным. Причиной этого являлось то, что перед тем, как уснуть, он у Румма спрашивал про сам костёр. Интерес составлял тот факт, что он горел без дров, на странных светящихся углях. Как только они упали в открытую ёмкость, то тут же и загорелись. Помимо этого, когда взошли звёзды, то пламя стало сильнее, хорошо согревая спящих людей. Именно тогда он и узнал о легенде. Кроули так громко этим восхитился, что разбудил всех, говоря об этом. Сейчас же, он немного раскаивается. Теперь его только сильнее клонило в сон.

Подойдя к Эмме, он похлопал её по плечу и проговорил:

- Ну всё. Теперь моя очередь дежурить. Иди и поспи ещё немного.

Эмма же, лишь отвела своё взгляд с вершины горы и посмотрела, на как её казалось, глупого человека. Нет ничего более странного, чем не замечать очевидные вещи. Девушке пришлось лишь вздыхать и указывать пальцем на поднятую пыль. Кроули посмотрел именно туда и сказал:

- Оу. Возможно, это враг?

После сказанного он окончательно проснулся и обратил внимание на Эмму. Собравшись с духом, он проговорил:

- Я пойду и проверю что к чему. Надеюсь, что стану спасителем сна своей команды. Можешь не волноваться об этом.

Эмма посмотрела на него со странным взглядом, от которого Кроули лишь замялся, теряя свою былую удаль. Спустя несколько секунд он собрался и смело зашагал в темноту. В его мыслях не было такого понятия как поражение. Теперь ему следует показать на что он действительно способен.

Отойдя от костра в темноту, он бодро шагал вверх. Долго идти ему не пришлось. Так называемый враг на самом деле оказался кабаном. Увидев отдыхающее животное, парень стал медленно к нему подходить. Как оказалось, животное было достаточно бдительное. Кабан моментально вскочил, только Кроули подошёл достаточно близко. Теперь они оба смотрели друг на друга, с большими, шокированными ночной встречей, глазами. Первым пришёл в себя кабан, причина была в том, что сам парень ещё не полностью проснулся. Животное без проблем оттолкнулось от земли и наставив свои острые, словно мечи, клыки, стало наступать, поднимая облако пыли. Кроули, конечно, сумел развить свой рефлекс. Машинально, он схватился за клыки, и они стали бороться.

Оба пыхтели и уже старались перебороть друг друга. Как неожиданно, для парня, оказалось, что животное обладает небольшим количеством мана духа.

Пока они боролись откуда-то сбоку послышались лёгкие шаги. Не успев обратить внимание на это, сбоку резко прилетел меч. Прямо перед глазами Кроули промелькнул знакомый ему огненный меч. Кабан не успел что-либо сделать и с хрюканьем упал, оставив на обозрение обожжённую рану сквозь всё тело. Тяжело дыша, парень посмотрел прямиком на хозяина этого оружия. Всё как он и думал — это была Эмма. Она так же, как и всегда, смотрела на него спокойными глазами. Для Кроули — это был настоящий вызов. В его мечтах было то, что бы она смотрела на него оп другому, он и сам не знал как. Вот только сейчас было не про это. Он быстро вскочил и стал отряхиваться о грязи.

- Тебе не стоило мне помогать. Всё было под контролем, и я был готов завершить жизнь кабана. - тут же проговорил Кроули, стараясь говорить как можно более тихо, чтобы не разбудить остальных.

- Не стоит строить из себя силача. Я помогла и всё тут. Во всяком случае, у нас теперь будет потрясающий шашлык. Хм. Надеюсь, что он будет вкусным. - ответила Эмма.

От тона собеседника Кроули вспылил и бросил фразу, разворачиваясь на дорогу обратно в импровизированный лагерь:

— Это уже не важно. Во всяком случае, теперь всё в порядке. Иди спать. Завтра разберёмся.

Последние слова уже были слабо слышны. Эмма лишь посмотрела на мёртвого кабана. Теперь надо не только дотащить, но и подвесить тушку для слива крови, что б не воняло. Смотря на этот бардак, девушка тяжело вздохнула и приступила к выполнению этого дела. В любом случае, она уже сколько-то поспала и можно нормально провести этот только начавшийся день.

Сделав все необходимые шаги, перед тем как начать готовить, Эмма оставила тушку и села рядом с Кроули. Обратив на него внимание, можно легко заметить, что этот парень до сих пор дуется. Для девушки — это было даже немного весело, так как напоминало маленького ребёнка. Именно поэтому она и усмехнулась. Кроули заметил это и пристально на неё посмотрел. Не услышав ничего оскорбительного, как в школе, он уставился в небо, смотря на яркую луну. Наступил период молчания.

- Почему ты сидишь тут? «Тебе следует пойти отдыхать», —резко сказал Кроули.

- Конечно следует пойти и отдохнуть, но ты забыл про самого кабана. Не стоит просто так, где попало бросать свою добычу. - ответила Эмма, нарочито плохим и немного бесячим голосом.

- Ах да... Я и запамятовал. - отозвался Кроули.

После этих слов наступил момент покоя и молчания. Луна уже практически ушла и не стоит волноваться о плохо заметных врагах. Теперь весь обзор был словно на открытой ладони. К этому моменту остальная группа уже почти проснулась и начала готовиться к продолжению пути. Конечно, они заметили тушку, висящей на выступающем камне и уже обрадовались хорошему завтраку.

Глава 39 (ред.)

Теперь компания спокойно продолжала свой путь. Времени на это понадобилось много. Этот путь был первым, достаточно долгим путешествием на новые территории, где они не бывали, даже для торговца Зельда. Шли они ещё чуть больше недели. За это время, все ночи и дни были спокойными. Помимо нескольких животных, что оказались на пути и стали вкусной едой, никого не было.

Таким образом, они с некоторым ожиданием оказались рядом с нужным им тропой. Они заранее остановились прямо перед горой, которая загораживала прямой путь. Уже с этого места можно увидеть, как свет сменился тьмой. В некотором смысле — это была аномальная зона. Хотя и редко, но бывало, что путники могли исчезнуть, без всякого шума.

Встав цепочкой, где Эмма была впереди, за ней шёл Бэлл, потом торговец и под конец Румм с Кроули. Эта цепочка призывала к тому, чтобы защитить своего нанимателя, от чего бы то ни было.

С быстрым темпом они обошли гору и оказались прямо перед линией соприкосновения тьмы и дневного света. Тут они остановились вновь. Причина этого была в том, что прямо перед самой линией сидело пятеро людей. Они собрались кругом, перед большим ящиком, а сами сидели на вёдрах. Прямо сейчас, грязно ругаясь, они играли в кости. Продолжалось это действие не долго. Быстро заметив гостей, они остановились, показали сосредоточённые лица, один из них встал и подошёл. Остановившись перед Эммой, он со всей серьёзностью проговорил:

- Дальше проход закрыт. Требуется оплатить десять тысяч рупий и не монетой меньше. За каждого. Помимо этого, сильно рекомендуется купить у нас верёвку, дабы не заблудиться в темноте.

После этого наступило молчание. За это время торговец проговорил строгим, не характерным для него, голосом:

- Что за ерунда! Тут никогда не брали за проход. Вам следует нас пропустить дальше, а иначе...

Зельд был моментально перебит поднятой рукой и показывающей общепринятый жест: стоп. Когда наступил момент молчания, этот мужчина продолжил:

- Не важно, что было раньше. Теперь тут правила устанавливает свободная гильдия толстого дракона. Так что платите, иначе мы сами найдём чем вам заплатить.

Эти последние слова стали тем, что каждый понял. Прямо перед ними сидят бандиты. При всём этом состоящие в большой группировке, так как действовали как будто официально. Пока стояла короткая тишина, впереди всех стоящая Эмма тяжело вздохнула. Когда на неё обратили внимание все пятеро бандитов, то девушка в очень короткий момент достала свой револьвер. За секунду прицелившись и увидев, что злодеи перед ней успели лишь скорчить очень удивлённое лицо, начала плавно нажимать на курок. За крайне короткое время прозвучало пять громких хлопков. Как только дым от пороха развеялся, перед компанией предстало пять человек с дырой во лбу. Полюбовавшись секунду, все заметили, как они с грохотом упали. Эмма спокойно убрала своё оружие.

Обратив внимание на удивление команды, она лишь поджала губы и проговорила:

- Не стоит здесь лишний раз терять столь большие деньги. На будущее. Поступайте аналогичным образом.

После этих слов все пришли в себя. Не теряя времени, они стали обыскивать местность. Ничего такого не было, кроме разве что мелочи и ржавого орудия. Когда их увидел торговец, то пробормотал, но его услышала лишь Эмма:

- М-да. Раньше тут каждый ходил с оружием из радианта. Каждый мог пользоваться силой мана духа и наслаждаться жизнью. Теперь один лишь мусор. Эхх.

От этих слов Эмма обратила внимание на самих разбойников. Тут и вправду было хорошо заметная, крайняя бедность. Что именно случилось, девушка уже догадывалась, но стоит разобраться в этом поподробнее. Во всяком случае, они тут в первый раз. Если они захотят исправить ситуацию, то стоит продолжать общаться с Зельдом. Эмма лишь думала, что об этом подумают все. Вот только выскочил Кроули и громко сообщил:

- Теперь долина свободна от разбойников! Думаю, что это стоит дополнительной оплаты. Не так ли?

- Конечно, конечно. Теперь надо перейти узкою тропу и оказаться в нужном месте. Именно там находятся мои сбережения. - очень быстро ответил торговец, словно боялся, что следующим трупом станет он.

Следующий путь пролегал по темноте. Самое интересное, что тропа была полностью пуста. Путь был очень узким. Было очень просто упасть в никуда. Расщелина внизу была настолько глубокой и широкой, что казалась каким-то чудом природы. Вдоль всего пути на вырезанной стене горы горели лампы. Они уже были все достаточно ржавые, дабы приглушить свет. Никто и не подумал их сменить. Сама Эмма считала, что рано или поздно, но тут свет пропадёт окончательно. Помимо этого, сама расщелина оправдывала название близкой долины. Откуда-то снизу раздавался ужасающий крик. Правда было не понятно, то ли это кто-то кричал, то ли это просто такой сильный ветер, пугающий прохожих. Вряд ли кто-то был способен ответить на этот вопрос.

Во всяком случае, команда смело продолжила свой путь. Идя по узкой тропе, они сильно прижимались к стене. Это сильно их замедлило. Помимо этого, сама Эмма посчитала, что только достаточно смелый способен тут пройти. Поводом для этого стало то, что, идя после почти каждого шага, вниз падали камешки, что получались от откалывания самой тропы. Столь не надёжное место могло содержать целую долину, прибытие торговцев, что в некотором смысле очень хорошо показывало человеческий дух геройства. Местные жители, наверное, вообще отсюда не выходили.

Тропа продолжалась какое-то время. За эти два часа, все сильно устали. Как раз к этому моменту, они смогли достигнуть тёмной пещеры. Зайдя внутрь и немного отдохнув, они продолжили свой путь. Как раз сейчас начал говорить торговец, рассказывая про это место:

- Когда-то давно, сюда прибыли люди и проделали эту пещеру, за которой оказалась долина. Место, где находился потухший в древности вулкан. Поэтому сюда так трудно попасть. Благодаря этому долина Крика до сих пор остаётся полу автономной и не зависимой от Снежного королевства, при этом признавая владычество Снежного лорда. Долина Криков существует достаточно давно и смогла найти решение по своей защите, хотя ни разу это не использовалось. Видите ли, это пещера как единственный проход, была сильно разветвлена многими поколениями. Это создало настолько сложный путь, что и сами местные не могли нормально найти дорогу. Решением этой задачи стали прикованные к стене цепи, из-за чего смысл всего этого был утерян. Так что будьте осторожны и следите за этим, иначе можно потеряться навсегда.

Пока они слушали слова Зельда, то всегда обращали своё внимание на эти самые цепи. Они были сделаны из бронзы, уже покрытые патиной и даже немного сливались с местностью. Так и вправду можно легко заблудиться. Если при этом учесть крики из расщелины, то тут ещё и становиться страшно. Команда почти одновременно подумала, что одному тут лучше не ходить.

Пока у каждого были свои мысли в голове, компания смогла добраться до нужного места. Выйдя из тёмной пещеры, перед их взором предстала тёмная долина. Первая мысль — это то, что ту нет никакой возможности появления растений, кроме редких грибов. Так что сдача Снежному королевству была хорошим решением.

Сама долина выглядела довольно уникально. Откуда-то был приглушённый звук крика, что создавало дополнительную атмосферу. Жителей, было практически не видно. Полу пустые улицы шли кругом, создавая нечто похожее на круги дерева, когда его спилишь. Эти круги шли от самого большого до самого маленького, вглубь, а по середине стояло самое большое здание. Сами здания были облеплены светящимся грибами, что создавало странное ощущение от увиденного, словно тут не люди жили. Конечно, где-то около большого здания, больше похожую на башню, был небольшой рынок, куда компания и направлялась в данный момент.

Глава 40 (ред.)

Долго смотреть на эту долину компания не стала. Они спустились вниз, по трудно заметной тропе. Таким образом, они попали прямо на одну из улиц. Это была самая большая окружность, называемой Просящего нищего. Когда все посмотрели на Зельда, то тот заговорил:

- Как вы уже увидели на табличке — это место называется Просящий нищий. Название было придумано по причине того, что тут во-первых живут бедные, а во-вторых, те кто просят всё подряд, создавая шум, как крик из расщелины. Заранее говорю — это место самое опасное. Тут можно встретить кого угодно. Некоторое время в истории тут содержались преступники со всего Снежного королевства. Иногда их сюда и присылают. Глупо, но что поделать. Причина этого кроется в том самом, большом здании по центру. Она называется башня отчаяния. Если зайти внутрь и спуститься глубоко под землю, то можно добыть так необходимый всем радиант. Так что будьте спокойнее, не создавайте проблем. Преступники тут едят за счёт работы местных, поэтому создаётся впечатление мира на поверхности.

Все четверо на это кивнули и стали продолжать путь. Так как тут не светило нормальное солнце, не было видно ни луны, ни звёзд, а были только светящиеся грибы, то от этого команду стало подташнивать. Было крайне неудобно что-либо делать, в такой-то среде. В какой-то момент они подошли к входу в следующий круг. Уже почти входя, к ним подошёл неизвестный. Он был не высокого роста, в плаще с капюшоном, закрывающим всё тело и лицо. Этот незнакомец ускорил немного шаг и оказался прямо перед командой. Из-под плаща раздался юный голос, который для Эммы был знаком. От этого у неё даже сузились глаза. Но ничего говорить девушка не стала. Юный же голос, что был похож на женский голос:

- Вы мне нравитесь. Именно по этой причине я подошла к вам. Поэтому расскажу расклад дел на сегодняшний день. Центром теперь управляет новый глава. Проблема именно в нём. Он бывший заключённый, который по идее должен был быть казнён. Во всяком случае, вокруг него собралось много народу. Будьте осторожны и постарайтесь соблюдать новые правила, а именно: девяносто процентов от любого заработка начальнику города, вывоз радианта запрещён, любая техника мана духа запрещена, гости не могут тут находиться дольше трёх дней. Будьте начеку и внимательны.

После чего незнакомка ушла в тень, где пропала в одном из зданий. Всё это оказалось настолько неожиданным, что никто ничего не сделал. Как только все собрались то стали смотреть друг на друга, с очень хмурым взглядом. Момент молчания первой прервала Эмма, сообщив:

- Эта незнакомка знакома мне. Она ранее состояла в свободной гильдии друидов и сражалась со мной. Просто так врать вряд ли станет. Это легко разоблачить. Тогда остаётся вопрос о том, что делать дальше. Судя по всему, момент захвата был совсем не так давно.

- Я настаиваю на то, чтобы довести Зельда до конца, а после чего можно заняться самим бунтарём. - однозначно ответил Кроули.

- Можно подождать и посмотреть, но я не против плана Кроули. - сообщил Бэлл.

- Тогда и я не против, возможно, что мы можем получить какую-нибудь награду за такой поступок. - в конце объявил Румм.

От всех этих слов торговец Зельд стал трястись и с каким-то ужасом смотреть на команду молодых людей. Для него, как новичка в этой профессии, не было странным выполнить все условия. В конце концов, всегда можно уйти и сообщить властям. Тогда и проблем станет намного меньше. Награда всё равно будет.

Эмма же не стала отговаривать от этого решения. Тут было ясно, что что-то случиться и тогда наступит более весёлое время. Просто так ходить, конечно, интересно, особенно по незнакомой местности, но и посражаться стоит. Скорее она даже приветствовала это и уже думала, что все разбойники собрались тут. В этой небольшой долине. Подумав немного, она начала излагать свои мысли по этому поводу:

- Всё хорошо, но мы не можем просто ворваться внутрь. Для начала стоит избавиться от всех захватчиков тут, постепенно очищая круг за кругом. При этом делать это надо тайно. И с Зельдом что-то надо делать.

Все в основном согласились кивая, но от последнего предложения посмотрели на своего нанимателя. Сам же торговец Зельд стал себя плохо ощущать, словно у него выбили из-под ног землю. Он не являлся тем, кто мог постоять за себя, иначе бы не нанимал гильдийцев. Для Зельда всё выглядело не совсем так. Пока ребята общались, для торговца та незнакомка стала самым большим виноватым, и он на неё разозлился, ведь не смел ничего сказать команде. От своего бессилия он лишь тяжело вздохнул, опустил голову и со сжатыми зубами чуть слышно проговорил:

- Хорошо давайте сделаем это, но я не буду платить дополнительные деньги.

— Вот и отлично. Значит решено. Первым делом надо отправиться на поиск целей этого круга. - проговорил Кроули, не обращая внимания на торговца. Ему уже он надоел. Тем более первоначальная задача почти завершена.

Так начался поиск бунтарей. Как первый круг являющимся самым бедным, самым населённым и наиболее содержательным на преступность, было не так важно соблюдать точность. Главное, обезвредить всех, не меньше, а лучше больше. Уверенность составляло то, что они набрали дополнительных сил через техники гильдии.

Вся пятёрка первым делом зашли в магазин одежды. Там они купили себе плащи, хотя те и оказались в некоторых местах рваные. Скорее всего тут продавались уже поношенные вещи, что было в новинку для ребят. Быстро переодевшись, они начали своё расследование. Как оказалось, найти бунтующих было просто. Настолько просто, что даже не поверилось, пока не перепроверили. Дело в том, что они все вывесили жёлтые флаги, с надписями "толстый дракон". Ребята не стали узнавать причину этого, но под уговорами Румма, решили действовать точно, никого не насторожив, собирая флаги. Для будущего — это окажется достаточно чтобы предъявить стражам, которых тут не оказалось.

Действия оказались очень одинаковые. Надо аккуратно забраться в грибы и проползти по стене, которая обветшала достаточно для создания выступов, словно приглашая забраться внутрь. Бунтари оказались самыми обычными людьми. У них даже оружия не было, кроме разве что ржавых кирок. При атаке на них они не успевали даже пискнуть, как получали по голове палкой, так любезно предоставленной Зельдом. После каждого удара бунтари отключались. Их скидывали напарникам и под конец срывали флаг. Обойдя половину круга, у них уже образовалась целая горка. Хорошо хоть ничего серьёзного как убийства не происходило. Так могла потечь целая река крови, портя вообще всё дело. Ведь могли образоваться и невиновные. Девать их было некуда. Пока четверо товарищей думало, что делать дальше, всё время присутствующий Зельд не смог выдержать и достал нечто похожее на мешок с дополнительным пространством. Цена этой штуки была просто заоблачной, достать её могли даже с деньгами очень и очень малое количество людей. Именно туда всех и запихали.

Дальше дело пошло только быстрее, так как все уже наловчились достаточно хорошо. Проблема возникла только под самый конец. Перед ними образовался целый бар. Всё это здание было наполнено бандитами из свободной гильдии толстый дракон. Оттуда шёл прям очень громкий шум. Были слышны даже женские стоны, что озадачивало ребят и лишь Зельд мог знать про это, так как стоял ухмылявшись. Не став ничего говорить, товарищи стали придумывать план. Он оказался прост и его придумала Эмма:

— Значит так, ничего трудного тут нет. Просто врываемся, я первая. Ничего говорить не надо, каждый встречный будет получать по голове. Так как мы являемся искателями, разобраться с этим не составит труда.

- Хорошо!!! - ответили сразу и одновременно все трое.

Глава 41 (ред.)

Внимательно сосредоточившись на выполнении своей задачи, поставленной в краткосрочной перспективе, вокруг них, начал подниматься пар мана духа. Самой выделяющейся стала Эмма, которая научилась хорошо контролировать свои силы.

Спусковым моментом стало то, что Эмма напрягала свои мышцы ног, тем самым создавая паутину трещин на земле. В тот же момент как будто некто подал сигнал начала, и девушка устремилась внутрь, по пути выбив кусок стены. Изнутри моментально послышались крики и звуки сломанной мебели.

Парни не стали ждать особого приглашения и так же устремились внутрь. В самом баре было видно лишь тень цвета рассвета. Там, где проходил этот вихрь люди падали на пол с удивительным выражением лица. На самом деле, никто из бандитов даже толком не успел что-либо сделать как практически всё закончилось.

Проблема настала лишь под конец. На верхнем этаже бара, где было намного тише, сидел один мужчина, который смеялся и что-то рассказывал окружающим его девушкам. Долго это не продлилось, так как Эмма не стала что-либо говорить, а напрямую попыталась вырубить рукояткой меча. Только с первого раза — это не вышло. Как только произошло соприкосновение, как этот мужчина, падая на стол, превратился в скомканную бумажную фигурку. К этому моменту остальная команда успела догнать свою напарницу. Видя, что происходит, Румм, практически не задумываясь поднял свой револьвер и выстрелил в определённом направлении. Когда пуля попала в тёмный угол, оттуда начала падать простреленная в сердце бумажная фигурка. Настал момент, когда противника не было видно. Эмма, стала прислушиваться, как Кроули, до этого спокойно стоявший громко обратил внимание остальных:

- Он уже внизу!

После этих слов Эмма начала спрыгивать вниз. Пока это происходило, прошло всего несколько минут. Румм выстрелил, но, к сожалению, промахнулся. Бэлл видя происходящее, воспользовался своей техникой. От этого мужчина замер, как только поднял свою ногу по направлению к выходу. К этому моменту Эмма приземлилась прямо позади противника. На этот раз, зная, на что способна эта коварная техника, она напрямую воспользовалась своим огненным мечом. Артефактное оружие прошло без проблем, разрезая словно горячий нож масло. Только вот никакой крови не было. Тело, что распадалось на две половинки, снова превратились в бумажную фигурку, которая взяла на себя весь урон. Одновременно все обратили своё внимание на снова появившегося мужчину. Он уже начал открывать дверь, с радостной улыбкой, предвкушая свободу. У него в голове уже сформировался план: выйдя и закричав, можно дождаться значительной помощи. Вот только пока никто не обращал внимания, Кроули спустился вниз и сбил, в прыжке, ногой, этого мужчину. Они вместе упали прямо в противоположную стену. Поднялось небольшое облачко пыли.

Когда все прибыли на место, Кроули уже разобрался с ним. У бандита больше не осталось ничего, что могло бы ему помочь. Было лишь видно, как тот дрожал, боясь того, что с ним сейчас произойдёт. Только вот по всей видимости он недооценил ворвавшуюся команду. Никто его убивать не стал. Бандит моментально это сообразил и перестал думать только о побеге. Улыбнувшись своей кривой улыбкой, он проронил:

- Я сдаюсь. Что бы вы ни хотели сделать, я могу помочь. Только оставьте меня в живых.

— Это легко сделать, если ты нам поможешь. - бесстрастно проговорила, подошедшая к этому моменту Эмма.

- Конечно, конечно. Какие вопросы? Без проблем. Вы только скажите, и я всё сделаю. - льстиво улыбнувшись, ответил мужчина.

- Отлично. Тогда как тебя зовут? Давай начнём с этого. - вмешался Румм.

Услышав вопрос, у бандита стали дрожать уголки губ, и его интуиция кричала о том, что не всё так просто. Жаль, что он был под прицелом и не мог дать отпор, да и последствий он сильно боялся. Ждать ответа долго не пришлось:

- Я... я Штейн.

- Вот и хорошо Штейн. Кто ты в банде толстого дракона? - задал свой вопрос Бэлл.

У Штейна тут же сложилось впечатление, что главного среди них не было. Вот долго над этим поразмышлять он никак не мог. Кроули, постоянно сжимал его горло своей ногой, делая весь процесс крайне неудобным и болезненным.

- Ну... Ничего такого, так мелкая сошка. Отвечаю за контакт с внешним миром и стараюсь приглашать торговцев. Больше ничего не знаю! Если интересно, то можете отправиться к главарю и всё выяснить! - после короткого осмысления, проговорил Штейн.

— Вот видишь? Получилось не так и сложно. Может тогда расскажешь, что тут вообще происходит и как так получилось, что теперь повсюду бандиты? - спросил Кроули, подхватывая роль спрашивающего.

- О? Вы не знаете? Тут нечего говорить. Всё произошло в уже достаточно отдалённое время... - начал было Штейн, но его прервали.

- Быстрее! Не надо говорить ничего лишнего. Постарайся покороче. У меня не так много терпения. - сильнее сжал Кроули, при этом ускоряя весь допрос.

- Хорошо! Хорошо! На самом деле всё банально. Как только перестали давать деньги, мэр перестал ухаживать за самой длиной. Набрав себе множество богатства уехал, в Неопределённом направлении. Так что тут всё стало тихо, и мы все выбрались на поверхность. Считая, что бежать куда-либо слишком опасно, остались в долине, а лидер взял управление на себя. Вот и вся история. - проговорил, очень спеша и не совсем понятно, Штейн.

— Вот так-то. Ничего ведь страшного нет? Тогда постарайся отвечать более активно. - проговорил Кроули, показывая улыбку.

- Тогда, если не хочешь погибнуть за обладания техниками искателя, тебе придётся поработать. Проведи нас в самый центр. Не замеченными. - вмешалась Эмма со своей просьбой.

Такое прошение было вполне нормальным. Рядом стоящий Зельд, который молчал и переживал, смог вздохнуть с облегчением. К счастью, команда не забыла свою первоначальную работу. Для торговца было всё равно, что тут происходит.

Штейн к этому моменту замолчал. На самом деле, в его мыслях был лишь хаос. С одной стороны он не хотел погибать от рук почти детей, а с другой, толстый дракон не пощадит его и легко пустит на съедение монстрам или же выкинет в расщелину. Поборовшись со своими мыслями, он вздохнул и как будто потерял все свои силы на сопротивление. Даже то, что его прижимало теперь не волновало. Окончательно собравшись со своими мыслями, он ещё раз тяжело вздохнул и промолвил:

- Хорошо. Я согласен, если вы меня отсюда заберёте. Лишь бы подальше. Я вас проведу туда, куда вам надо.

— Вот и отлично. - на этот раз ответил Кроули.

После всех слов, Кроули убрал ногу и даже поднял своего недавнего противника, став даже его отряхивать от пыли. Пока это происходило, Штейн бесконечно тяжело вздыхал.

- Тогда куда нам отправиться сначала? - задала новый вопрос Эмма.

- Нам сначала надо пройти чуть глубже и отыскать палача Боба. У него есть ключ от потайного хода. Надеюсь, что вы поймёте положение. - не задумываясь ответил Штейн.

- Тогда чего же мы ждём? Подкрепления бандитов? Отправляемся! - загорелся желанием Кроули.

Никто не стал ничего ему говорить. Все и так хотели закончить все дела как можно быстрее. Собравшись, они отправились в путь. Пока они шли, Штейн начал думать о побеге. Он на свободе, так что технически, его никто бы не остановил. Только вот задумавшись и отвлёкшись, он не заметил, как стал идти слишком медленно. Пр этой причине, он получил пинок. От этого он упал и быстро вскочив, натянул фальшивую улыбку, перестав думать о ненужных вещах.

Совсем скоро они очутились около нового перехода. Эта тропка, была в затемнённом месте. Правда войдя туда, Штейн обернулся и увидел, как другие смотрят на него, а Эмма снова вытащила свой огненный меч. Сообразив, что его неправильно поняли, мужчина стал оправдываться:

- Этот путь секретный. Если мы пойдём по официальной, то на нас просто набросятся стражники.

- Будь, по-твоему. Тогда вперёд! - чуть громче обычного объявила Эмма.

Она прошла первой, а за ней остальные.

Глава 42 (ред.)

В конце концов, вся команда, со своим недавно подобранным гидом, отправилась на поиски так называемого секретного пути. В любом случае, было не очень хорошо, если бы на них напала толпа и заранее предупредила главаря банды. Это даже не учитывая, что на самом деле не так важно, нападут ли на них. Среди бандитов практически не встречались те, кто может управлять мана духом.

Сам путь был не так и далеко. Это выяснилось, после того как они прошли несколько рядов домов и зашли в один из них. Снаружи, этот дом, выглядел в аварийном состоянии. В столице бы никто из приличных людей, не стал бы там жить. Так как на улице была темнота, в самом доме никого встречено не было. Все двери были плотно закрыты несмотря на то, что, судя по их состоянию, их можно было выбить лёгким ударом ноги. Сам дом был в несколько этажей. Сверху было заметно выцветшую и застиранную практически до дыр одежду.

Окончилось их путешествие до секретного пути подвальным помещением. Вокруг было темно, из-за чего Румму пришлось использовать осветительный реквизит. Подвал куда-то тянулся. Стены были склизкими и покрытыми мхом. Краска давно выцвела и отлупилась. Всё это покрывалось сильным запахом сырости и затхлости. Несмотря на это, команда во главе со Штейном спокойно прошла вперёд.

Было удивительно, что это неприметное помещение соединялось с подземным проходом, загороженным лишь решётчатыми дверями. Вскрыть их было очень легко, так как висевший замок можно было просто смять в руке, особенно в руке Эммы.

После этого все начали спускаться вниз. Оказавшись в новом проходе, тянувшимся куда-то вглубь, команда быстро сообразила, что они находятся в каких-то руинах. Лишь Румм, как наиболее знающий прокомментировал это как очень старую канализацию. Теперь тут ничего не осталось. Ей даже не пользовались.

Во всяком случае, команда продолжила свой путь. Несмотря на полное молчание, никто не обратил на это внимание. Идти им пришлось достаточно долго. Вся дорога было очень спокойной и даже никуда не заворачивала. Оказались же они в каком-то огромном помещении, сверху которого можно слабо различить несколько лучиков света от множества свечей. Именно на вверх им пришлось подниматься. Повезло, что лестница тут уже была установлена.

Эмма поднялась первой и моментально нашла круглый люк. Поднять его не составило никакого труда. Вот только обычный человек вряд ли бы такое смог, без специального оборудования. В любом случае, приподняв железный люк, девушка могла видеть очередную комнату. Внимательно оглядевшись, ничего и никого замечено не было. Поэтому она без особого труда поднялась и помогла своим товарищам, в том числе: Зельду и Штейну.

Оказавшись в комнате, команда быстро осмотрелась. По всей видимости — это был некий склад. Так как перед ними предстало множество бочек. Когда Бэлл открыл одну из них, то заметил внутри множество конфет. Взяв одну и съев, ничего подозрительного он не заметил. Когда Штейн заметил это, то улыбнувшись проговорил:

- Теперь мы очень близко к центру, так что будьте осторожны. - после чего, осмотрел всех и серьёзно объяснил - Сейчас мы находимся в магазине сладостей: "шоколадное королевство". Ничего постарайтесь не трогать. В бочках хранятся товары на продажу, так что если владелец заметит, то может быть множество проблем.

Прослушав, что им сказали, все молча решили действовать так, как им сказали. Бэлл закрыл крышку бочки обратно. Так как ничего больше, чем обычные просмотры не было, то дальнейший путь был быстрым.

Для этой задачи им пришлось идти тихо и в полуприседе. Хозяин магазина ничего не заметил — это известно по причине раздающегося повсюду храпа.

Выйдя из магазина, они обнаружили, что их тут очень много. Дабы не привлекать внимания, они продолжили идти тихо. Именно это им и помогло. Причина этого была в том, что совсем скоро мимо них прошли зевающие стражники, болтая о своих взрослых проблемах. Помимо этого, их оказалось много: несколько десятков. Время на них никто не стал тратить.

Штейн не подвёл команду и под страхом расправы, с очень нервным лицом, после нескольких поворотов довёл до рынка. Даже в такое время, рынок не прекратил своей деятельности. Повсюду ходили люди и высматривали товары у очень буйных продавцов. Во всей этой ситуации, сильнее всего бросались в глаза нервные торговцы и буйные торговцы. Последние из них по всей видимости были раньше преступниками. Выяснилось это по причине того, что, когда покупатели их отвергали, они перепрыгивали через прилавок и начинали драться. Чаще всего побеждая и забирая награбленные деньги.

Когда Эмма проходила около одной из драк, то пока её никто не заметил помогла. Пока лавочник дико смеялся и пинал своего покупателя, то она как можно быстрее стукнула его по затылку. Бандит-торговец ничего не заметил и счастливо упал, больше не поднимаясь. От этого команда обратила на неё внимание, а сама Эмма прошептала так, чтобы услышали только свои:

- Не переживайте. Жить будет... Наверное... В любом случае, отправляемся дальше.

После этих слов команда отправилась дальше. Люди же вокруг, словно ничего не замечали, уже успело войти в привычку. Даже стражники, проходившие мимо ничего, не заметили. Лишь когда команда скрылась с глаз, некоторые заменили бывшего торговца, а его самого, как и покупателя, отвели куда-то в темноту.

Продолжая свой путь, они остановились возле неприметной лавки. Взглянув на команду, Зельд вздохнул, с некоторым облегчением и заговорил:

— Вот и всё. Тут нам стоит расстаться. Что бы вы ни хотели предпринять дальше, я отказываюсь в этом участвовать.

После чего выдал деньги, с некоторой добавкой и отвернувшись, зашагал внутрь. Эмма смогла расслышать лишь несколько слов ругани о всяком, своём.

Закончив своё основное задание, команда вместе со Штейном, прошли в неприметный угол. Уже там, они начали общаться:

- Что будем делать дальше? - задал свой вопрос Румм.

Некоторое время ему никто не отвечал пока не заговорил Кроули:

- Без всякого сомнения, нам стоит помочь этой несчастной долине.

- Я не против, но хорошо бы иметь: план или цель. - отозвался Бэлл.

- Тогда нам надо будет просто ворваться и наказать бандитов. - снова сообщил Кроули.

- Не дурачься, не в школе. Нам стоит отправиться тихо, не привлекая внимания. Возможно проверить шахту радиантом. - отозвалась Эмма.

— Вот и отлично. Что думаешь ты? «Штейн?» —снова спросил Румм.

- Тогда нам стоит поторопиться пока большинство просто спит. У вас противников будет меньше. Вам стоит, не привлекая внимания, просто пройти по прямой до самой двери к главарю и всё. Дабы вас не смущать, я отправлюсь назад. Не переживайте, ничего и никому не расскажу. - быстро, как скороговорку, отчеканил Штейн.

Услышав, что тот сказал, Эмма не стала ждать и удивляться как парни, а просто стукнула того по лбу, отчего провожатый упал, уйдя в мир грёз.

- Оставим его просто так? «Здесь?» —спросил Бэлл.

- Ну да. Почему бы и нет. Теперь он бесполезен и может принести дополнительные риски. - отозвалась Эмма.

- Ну вот. Придётся дальше самим. Дак как же поступим? «План прямого и почти прямого вторжения звучит глуповато», —сказал Румм.

- Нужно постараться найти "чёрный вход". «Такие двери часто устанавливают в больших домах», —сказал Кроули.

После этих слов все обратили на него внимания. От этого парень замешкался и отвернулся, как будто рассматривал стену, найдя нечто интересное. Ответа не последовало. Лишь спустя более нескольких минут, Эмма проговорила:

- Тогда как на счёт короткой остановки? Выясним оставшиеся детали и уже тогда организуем план?

- Хорошая идея. Тогда нам нужен отель. - ответил Румм.

Уже тогда, все стали искать нужное им место.

Глава 43 (ред.)

Найти место для передышки не оказалось трудным делом. Заплатив небольшие деньги, вся команда обустроилась в нескольких комнатах. В итоге, некоторое время спустя, произошла встреча и обсуждение дальнейшего плана.

- Что нам делать дальше? «У кого какие есть мысли по этому поводу?» —спросила Эмма.

В конце концов трудно представить, что Румм или Кроули не захотят рассказать свои планы. У них они есть всегда, полно. Так произошло и на этот раз:

- Тогда может просто пойдём и прорвёмся? Всем вместе — это кажется не так и тяжело? - первым высказался Кроули.

- Нет. Тогда у нас могут начаться проблемы с окружением и нам даже придётся зачищать половину долины. Не забывай, что большинство не бандиты, а просто находятся в таком вот положении. Надо проникнуть и использовать тактику обезглавливания. - высказался вторым Румм.

- Ну. Я поддержу что и кого угодно. Мне всё равно. - вклинился Бэлл, желая принять участие в обсуждении.

- Тогда как насчёт того, чтобы эти два плана соединить? - сказала Эмма и когда на неё заинтересованно посмотрели, продолжила - для начала попытаемся тайно проникнуть, сломаем вход, а потом разберёмся с теми, кто находится внутри. Наверняка там лишь самые преданные. Уже будет легче. - закончила Эмма.

- Тогда надо подождать чуть дольше. «Я создам бомбу достаточной мощности для этого дела», —сказал Румм.

Тут Эмме стало понятно, что с ней вроде как согласились. От этого девушка почувствовала небольшое сожаление и решила, что в будущем не станет так быстро высказываться. Было не понятно, то ли причина этого в том, что парни посчитали, что у неё больше опыта, то ли от того, что до сих пор не пришли в себя. Во всяком случае, ей этого не хотелось. Причина крылась в том, что таким образом они довольно быстро распадутся как команда и она останется одна.

Во всяком случае, обсуждение подошло к концу. Так как время уже позднее и ничего делать быстро не надо, то все отправились отдыхать по комнатам. Один лишь Румм остался делать необходимое оборудование.

На следующее утро небо просветлело совсем чуть чуть. Это метеорологическое наблюдение обычно связывали с расщелиной откуда постоянно издавались крики. Эмма впервые это почувствовать не смогла нормально насладится положенным ей отдыхом. Отчего она проснулась злой. Когда ей на встречу попался Бэлл, она его немного побила.

Насладившись завтраком, который оказался слишком обычным, состоящим из яичницы, хлеба, сосисок и большого стакана вишнёвого сока. Только в такие моменты Эмма хотела вернуться к своей привычной еде, то есть, только пельмени и ничего другого.

После завтра все снова собрались вместе. Не спящий вообще, Румм смог предоставить всем своё изделие. На вид — это был обычный шар, с множеством дырок, жёлтого цвета и очень похожий на сыр. Кроули, как только это увидел сразу всем громко сообщил:

- О! Разве это не чрезвычайная, редкая паровая бомба? Такую штуку можно встретить лишь у очень небольшого количества людей. Я и не догадывался, что ты такое можешь соорудить. После этого случая, я надеюсь, что ты мне сделаешь ещё. Можешь?

— Это не так и преувеличено. Во всяком случае, постараюсь. Правда, когда именно я совсем не уверен. - ответил Румм, почти засыпая.

Увидев его в таком слабом положении, группе ничего другого не оставалось как отпустить его на отдых. Эмма, Бэлл и Кроули решили не сидеть просто так. Выйдя из отеля, они разделились. На данный момент каждый решил понаблюдать за главными вратами, ведущими к главарю банды толстого дракона. Сделать это не составило никакого труда. Причина этого заключалась в том, что вокруг бывшего места содержания преступников, повсюду были торговцы. Такое расположение было странным, но в конечном итоге, Эмма посчитала, что главарь это обустроил по неопытности.

Девушка ходила между прилавками и небрежно осматривала товары. Чтобы получше замаскироваться, на то тут, то там, покупала разные безделушки. Во время всего этого она сама не смогла понять, когда у неё в руках оказалось несколько пакетов. Ей оставалось лишь скрытно, от остальных окружающих её людей, спрятать пакеты в шкатулку. Вспомнив о своей на сегодня миссии, она внимательно окинула взглядом ворота.

Само здание было просто из очень старого кирпича. Не было бы невозможным его разрушением под тяжестью лет. Ничего особенного, кроме разве что множества росписей, которые составляли лишь имена и даты прибытия. Наверное, такой поступок совершали пришедшие сюда преступники. Ведь пока существовали стражи, они были на самом деле свободны и могли ходить много где. Только лишь со временем всё поменялось, когда стражи ушли отсюда.

Врата были сделаны из какого-то металла. Что именно за материал Эмма не знала, но выглядело очень старо. Причина этого крылась в том, что повсюду можно обнаружить ржавчину. Она пролегала по вратам, словно нити и составляли причудливый узор.

Теперь стало ясно, что план был очень жизнеспособным. Оттого сама девушка лишь улыбнулась и решила пойти обратно. Вот только когда она уже сделала несколько шагов, повсюду прошло небольшое волнение. Эмма обратила на это внимание и заметила плохую картину. Бандиты в тряпках с самодельными копьями несли сопротивляющегося парня. Самое интересное, что он почти не сопротивлялся. Все, кто в этот момент мог наблюдать процессию, шумно шептались. Этим парнем оказался никто иной как Кроули. Люди, что вокруг обсуждали этот случай, говорили, что мол они видят такое очень редко.

Ситуация обстояла так, что этот молодой человек, вернее Кроули, сначала бесцельно бродил, после того как уставился на ворота самого большого здания, а потом начал раздражать окружающих. Если верить словам, то он очень настойчиво расспрашивал о всяком, например: о ситуации внутри, о самом главаре банды, всячески высмеивал тех, кто его предупреждал о скорых проблемах и даже умудрился кого-то побить. В этом случае быстро становиться понятно, что его скоро поймают. Так и оказалось. Пришла толпа стражей и сейчас уводят внутрь.

Эмма считала, что план самого Кроули был в том, чтобы он забрался внутрь и суметь со всем справиться. Проблема лишь составляла численность противников, но для искателя — это не совсем проблема, особенно против обыкновенных людей. Вроде как план и был неплох, но девушка посчитала, что он слишком открыт и его легко сломать. Главарь соперников не был беспечным персонажем.

Вот только теперь остальным, из-за него, придётся составлять новый план. Для девушки было не понятно. Раз уж решили действовать как предложила она, то не стоит и отказываться. Даже самый первый план грубой атаки был более жизнеспособным. После того как врата захлопнулись и Кроули пропал внутри, Эмма тяжело вздохнула и поплелась назад, в отель.

Хотя шаги и были медленными, в конце концов это было нечто вроде наказание за самодеятельность этого парня. Именно так Эмма и думала. В любом случае, временные страдания ничего не сделают. Пока он не начнёт всех раздражать и его прихлопнут.

Что именно делать дальше стало не совсем понятно. От этого случая, мысли стали прыгать и жужжать, как надоедливые пчёлы. По пути снова смирившись и очень тяжело вздохнув, Эмма уже подошла к отелю. Прямо на улице она смогла встретить остальных двух. даже если Румм не встанет, а Бэлл будет слишком далеко, Эмма могла сказать, сама себе, что справиться. В конце концов есть план прямой атаки. Когда она подошла достаточно близко, то схватила парней за рукава и потащила обратно в комнату. Никто в это время не обращал на них внимание, все только и говорили про дурака на улице. Именно тогда Эмма услышала, что сами торговцы являются частью охраны. От усложнения она снова тяжело вздохнула. Деваться было некуда.

Глава 44 (ред.)

После последнего происшествия с Кроули прошло всего полдня. За это время никто в этой долине так и не успокоился. Более того, так как нарушитель спокойствия появился прямо в самом центре, охрана, состоящая из бандитов, смогла найти скрытую проблему, которая заключалась в полной победе над теми, кто оставался у самого края этого места.

По этим причина ни Эмма, ни Румм, ни Бэлл, не решили действовать. Для них — это было полностью правильным решением. Причина этого заключалась в ответной реакции. Множество людей, как простых, так и со способностями мана духа, отправились на поиски тех, кто мог пробраться вместе с нарушителем спокойствия. Именно это дало шанс пробраться внутрь, практически в открытую. Ведь помимо открытых охранников, почти все торговцы отправились вместе с ними. Этот случай заставил долину начать приходить в упадок. Даже появились небольшие случаи голода, но за такой короткий промежуток времени ничего больше несколько пропущенных обедов не произошло. Самой компании пришлось преодолевать это со всеми, как необходимая маскировка. Проблема составляло лишь то, что владелец отеля стал совсем не дружелюбно относиться к троице. Хотя, на данный момент, он и молчал, но как долго это продлится неизвестно.

Во всяком случае, дабы не попасться по глупости, как Кроули, Эмма собрала двух бездельников вместе и повторила план, с некоторыми дополнениями:

- В принципе, Кроули дал нам достаточно времени на то, чтобы привести план в действие. Поэтому, нужно действовать прямо сейчас, пока есть шанс. Пойдём мы к задней стенке башни. Всё равно она достаточно хрупка от пройденного времени. Там я проделаю дыру, после чего, пройдём внутрь. Дальше, за главного, будет Румм. Он нас и проведёт. Я правильно слышала, что ты уже выучил технику поиска?

- Ну... Это не проблема. Я смогу справиться. Тогда нам надо заранее договориться. Сначала спасаем Кроули или разбираемся с лидером. - ответил Румм, после небольшого времени на подумать.

- Конечно первым надо спасти Кроули! На лидера плевать. Во всяком случае, нам с самого начала следовало уйти и ничего не трогать. Теперь же столько проблем. - немного печально проговорил Бэлл.

В ответ Эмма и Румм лишь кивнули. Теперь, спустя какое-то время, компания пришла в себя и сообразила о своих проблемах по пути. Теперь оставалось лишь действовать.

Собрав все необходимые вещи и ничего не оставляя позади, троица спустилась вниз. Было молчаливо между ними решено, что никто деньги за ранний выезд из отеля, брать не будет. Отчего им в спину был лишь брошен обжигающий взгляд.

Не обратив внимание на это, компания двинулась дальше. Они и представить себе не могли, что за такой промежуток времени, им практически никто не попадётся. Даже если кто и был, то лишь некоторые обычные жители и судя по их одежде, которая теперь была не скрыта толпой, они были в достатке. Во всяком случае, до того, как бандиты сбежали. Это было видно по ткани, которая до сих пор смотрится достаточно ново.

Нигде не задерживаясь, ни практически моментально оказались у задней стены башни. Как не странно, но тут и вправду было хорошо видно, что ремонт не проводился слишком давно. Эмма даже подумала, что это главная причина побега. Во всяком случае, она знает своё задание. Сжимая кулак как можно крепче, заранее надев плотные перчатки из резины. купленные рядом, у не совсем чистого на руку торговца, она глубоко вздохнула. Собрав как можно больше воздуха, она лишь нахмурилась, но всё равно ударила. От такого удара кирпичи вылетели внутрь. Перед их взором открылась темнота.

Сначала никто внутрь не зашёл. Причина этого была сама Эмма. Девушка схватилась за руку и в искреннем изумлении смотрела на неё. Напарники сначала не поняли, но присмотревшись смогли заметить мелкую и не прекращающуюся дрожь. Подумав, что самая сильная среди них ранена, Румм помог снять перчатку. Только тогда показалась настоящая рука. От первого взгляда всех троих прошиб небольшой испуг. Рука всё ещё тряслась, можно заметить множество искривлений, более того, были видны капли крови, которые просачивались сквозь кожу. Румм сообразил быстрее всех и оторвал кусок тряпки. Пришлось крепко ставить бинт.

— Это было впечатляюще. - сказал Румм, после чего продолжил - Но стоит сказать, что придётся подождать пока не выберемся из этой долины обратно в столицу.

Услышав это, Эмма обратила внимание на окружение. Только теперь она смогла почувствовать волны боли и первым делом сильно ахнула.

- Действительно. Постараюсь потерпеть. - чуть тихо проговорила Эмма, сильно дрожащим голосом — Вот только это моя правая рука и сильно помочь больше не смогу. - на одном дыхании, с большим трудом проговорила Эмма.

В этот момент парни отвернулись к тёмной дыре, стараясь не замечать, как у девушки потекли слёзы. Тем более, когда она придёт в себя, то может их сильно наказать. Именно поэтому, первым заговорил Румм:

- Тогда продолжим? Нам надо двигаться дальше.

- Конечно. Тут все достаточно сильны и могут одной левой уделать какого-то босса бандитов. - ответил Бэлл.

После этих произнесённых слов он почувствовал, как упал вперёд. Причина этого крылась в пинке Эммы.

- Поговори тут! У меня ещё достаточно сил разобраться с таким как ты. Эх. «Что за болван», —с небольшой злостью сказала Эмма.

Именно тогда они вошли внутрь, надеясь на лучшее. Того, что тут не будет что-то на подобии лабиринта. Вот только уже внутри они увидели нечто совсем потрясающее. Тут повсюду были лестницы и проходы в неизвестные места. Они не только стояли, но и двигались, время от времени сталкиваясь и создавая сильный шум. Именно сейчас стало ясно, каким образом никто сюда на шум не прибежал. Помимо странного лабиринта, который ещё и двигался, время от времени были видны охранники. Только они не ходили, а выглядывали из определённых проходов, по всей видимости боясь выйти и заблудиться. Как не странно, но на какое-то время, все трое смогли почувствовать облегчение.

Румм вышел вперёд и в последний раз удостоверился в ране Эммы. Всё, как и ранее, рука всё ещё сильно тряслась и была красноватой. Тогда ему в голову пришло, что возможно сломаны кости. Тяжело вздохнув, он стал сосредотачиваться на пути вперёд. Достав простой кулон в виде голубоватого камешка в форме объёмного ромба, на самой обыкновенной цепочке из серебра, он закрыл свои глаза и стал применять технику. В этом ничего сложного не было. Надо просто закрыть глаза, очистить разум от посторонних мыслей, что ему далось с большим трудом, потом повторять слова поиска много-много раз: "место нахождения Кроули", семь и более раз, отправить свой мана дух в кулон. В самом конце открыть глаза и увидеть ответ. Если никто или ничто не перекрывает этому методу возможность работать, то кулон начнёт слегка "намагничиваться" в нужную сторону.

Румм посмотрел на кулон и ничего не обнаружил. Он тут же определил, что техника не сработала и была заблокирована. От этого неожиданного момента он забеспокоился и прошептал:

- Не сработало? Что происходит?

По всей видимости услышав шёпот, ответил Бэлл:

- Что странного? Ничего плохого не произошло. На самом деле я думаю про установку блока на технику поиска заранее, до восстания бандитов. Всё-таки — это нечто вроде особой тюрьмы.

От этого ответа и у Эммы, и у Румма всё похолодело. Теперь им придётся пробираться через лабиринт лестниц. Они могут даже тут задержаться навсегда, если не будут осмотрительными.

— Значит нам срочно нужна карта. Думаю, что карту Румм сможет найти? - очень тихо, с оставшиеся всхлипом пробормотала Эмма.

Румм конечно её услышал и проделал технику поиска снова. На этот раз, кулон, купленный за большие деньги, сработал. Он чётко указывал направление на одну из множества лестниц.

Глава 45 (ред.)

Указанное направление, по идее компании, должно быть верным, но в какой-то момент что-то пошло не так. Эмма и Бэлл, шедшие за Руммом совсем скоро заметили, что они могли заблудиться.

Причина этого была в том, что сколько бы они ни шли, они постоянно проходили одним и тем же путём, словно по кругу. Такой момент начал вызвать панику и не хорошее предчувствие.

- Стойте! Кажется тут что-то не так. Румм! Ты уверен в подлинности своей техники? - заговорил Бэлл, встревоженный раньше остальных.

- О! Дружище! Не переживай. Я полностью уверен в своих силах. Возможно, мы идëм по короткому пути, который ранее не замечен остальными. Можешь не переживать! - отозвался Румм.

Этому утверждению поверила и Эмма. Отчего и Бэлл смог полностью принять реальность и каким-то образом перестать обращать внимание на окружение. Так продолжился их путь по очень похожим лестницам. Только это не продолжалось слишком долго. Причина этого состояла в том, что лестницы впервые сдвинулись, совсем не заметно. Шорох был, но никто не обратил на этом внимание, будучи успокоенными Руммом. Совсем скоро они пожалели об этом. В какой-то момент компания очутилась в новом месте.

Это была открытая площадка, покрытая толстым слоем пыли, отчего оставались чёткие следы ног. Помимо чего-то настолько старого, перед ними стояли не вписывающиеся в своë окружение врата. Эти двери были как новые, отполированные, словно помытые. Состояли они из цельного, не известного по началу дерева. На этих двустворчатых ворот было нанесено ряд рисунков и надписей, которые на что-то влияли. Когда Эмма взглянула на это, то практически сразу перестала вникать и обратила внимание на Румма. Бэлл сделал тот же выбор.

- Ну. Что тут можно сказать? Всë не так радужно. Это особые врата. Они позволяют входить в отдельное пространство. При всëм этом, обычно, это не так высококлассное. - приговорил Румм.

- Что ты имеешь в виду? Расскажи подробнее. - затребовал Бэлл, вновь начав ощущать неладное.

- Кхм. В общем. Врата сделаны из особого дерева, которое может содержать много мана духа. Надписи и рисунки вроде как гласят про осторожность и сильного врага. Просто я не знаю причину того, почему они тут. Обычно, после этой комнаты есть что-то ценное. - как можно более доступно рассказал Румм.

- Не думаю, что это сейчас важно. Во всяком случае, я уже предполагаю схватку. Надеюсь, что будет более интересно хождения по лестницам. - вмешалась Эмма.

После этих слов компания умолкла. Стоя так и ничего не делая, Эмма тяжело вздохнула, словно смирившись с чем-то и напрямую подошла к преграде, тихо пробормотав, хоть и было не известно услышали ли еë напарники:

- Тогда я начну. На вас не стоит полагаться.

Уже у самых ворот Эмма положила руки на дверь. Начав прилагать свою силу, она быстро ощутила боль в руке. Когда на глазах снова стали наворачиваться слëзы, то врата сдвинулись. От их открытия повсюду разлетелась пыль и подул свежий ветерок. Помимо этого, Румм и Бэлл могли наблюдать как надписи и рисунки загорелись высокой яркостью, почти ослепив парней. Только это быстро пришло и так же быстро ушло.

Перестав обращать на это внимание, парни увидели, как образовалась щель, через которую мог пройти лишь один не очень толстый человек. В середине щели стояла Эмма и держалась за повреждëную руку.

Уже после всех этих действий они вошли внутрь. Теперь перед ними открылся новый вид. Было не понятно как, но окружение сменилось холмом, что покрыт травой или возможно пшеницей, не понятно, далеко. Рядом стоял лес, не очень густой. Дул свежий ветерок, а на небе висела луна. Помимо этого, была видна небольшая деревня, окружённая хлипким забором. Сами домики были деревянными, из брёвен, чьи трубы уже испускали дым от печей. Из некоторых окон горел свет, а некоторых нет.

Компания не стала рисковать. Было принято коллективное и безмолвное решение: скрытно проследовать дальше, проверить ситуацию. Сделать это было легко, так как имелся кое какой опыт. Потратив на приближение более двадцати минут, они вскоре очутились под одним из окон. Оттуда раздавались пьяные голоса, что легко прослушивались:

- Как ты думаешь, что сейчас делает босс? «Я уже устала тут находиться», —сказал первый голос.

- А ты как думаешь? Скорее всего, как и ранее, проверить задний проход пацана. Он на такое горазд. - ответил второй.

- М-да. Не повезло. «Где он хоть сейчас находится?» —спросил первый.

- Хочешь присоединиться? Ха-ха-ха! Я и не знал, что ты такой. Ну и если тебе интересно, то он сейчас там, за холмом. Только пройти к нему будет трудно, есть стража, состоящая из демона. - снова поделился своей мудростью второй.

- Эххх. Нет. Мне всë равно. «Просто интересно», —сказал первый.

Дальнейший разговор троица не стала слушать, не сговариваясь направилась пересекать поле. В этот момент Эмма ощутила радость от удачи. Им не пришлось больше ничего лишнего делать.

После чего они легко преодолели это препятствие. Им даже не было важно, что тут конкретно происходит. Используя свои силы искателя, через минуту они преодолели холм.

За ним они увидели кое-что новое, что позволило расширить из горизонт.

Во-первых — это был глубокий каньон. Он был совсем тëмным и помимо лестницы ведущей вниз, больше ничего видно не было.

Во-вторых: перед ними открылась картина одинокого столба, на котором был привязан никто иной как Кроули. Прямо перед ним стоял очень толстый мужчина. Даже с такого расстояния было заметно, что несколько деталей одежды парня отсутствовало.

Примерно разобравшись со своей целью, Румм оперативно достал устройство в виде уха. Сделав с ним какие-то махинации, больше похожие на поглаживание, как заметила Эмма, оттуда послышался голос:

- Ну-ну. Не надо так дрожать, словно ты боишься. Всë таки ты сам пришёл ко мне. Так что наверняка уже знал, что произойдёт? - ласково проговорил мужчина.

- Не важно. Просто знай, что скоро сюда придут мои товарищи и помогут, а ты будешь трупом. - заговорил голос Кроули.

- Как это возможно? Я поставил очень плотную охрану на главный вход. «Так что будь послушным и прими меня», —тут же сказал мужчина.

- Нет! - твëрдо отказался Кроули, после чего продолжил менее громко, как только мужчина посмотрел глаза в глаза - Возможно. Я не уверен. - уже спокойным голосом, словно кукла, но потом снова заговорил - В принципе я не против. - уже бархатным голосом закончил Кроули.

- Вооот. «Другой разговор», —сказал мужчина.

После этих слов, подойдя в плотную. Когда он протягивал свою руку, то приговаривал:

- Мне нравиться на свежем воздухе. А тебе дорогой?

Конечно, больше он сказать ничего не мог. Его протянутая рука резко остановилась, послышался громкий хлопок и на руке появилась дырка. От неожиданности тот закричал. От его крика, столь громкого, Кроули стал громко и с дрожащим голосом кричать о помощи, как заводной.

Команда его не подвела. Совсем скоро все очутились возле него. Только вот развязать не успели, а мужчина с яростью смог придти в себя и обратил внимание на пришедших гостей.

- Так это вы! Он говорил правду? Как? - стал спрашивать мужчина.

— Это было не трудно как ты себе представлял. - заговорил уверенный Бэлл, когда увидел положение своего соперника.

- Ха-ха-ха! Действительно? Удивительно! Откуда у тебя такая уверенность в себе? Мальчик. - прокомментировал мужчина.

Именно тогда все увидели, как ранее нанесённая рана видимо зажила. Помимо этого, на возвышенности, где ранее стояла компания, стали появляться силуэты.

- Ха-ха-ха! Что ты скажешь на это? Вы окружены! Сдавайтесь! Иначе будет худо! Ха-ха-ха! - достаточно истерично проговорил очень толстый мужчина.

После этих слов вперёд вышла Эмма. Хотя она и не могла использовать свою основную руку, но как та, кто использует многогранный ближний бой, был и другой выход. Хуже, но достаточный. По еë мнению.

Глава 46 (ред.)

Когда Эмма увидела, что их окружили, а прыгать в глубокий каньон не хотелось, то она начала быстро соображать. Сражаться со всеми разом и при этом не зная способностей их лидера, она не хотела. Поэтому было принято быстрое решение, которое могло повысить их шансы на успешное завершение этого дела. Глядя на бандитов, Эмма чрезвычайно быстрым движением целой руки зацепила, несколькими пальцами, верёвку удерживающую Кроули. Понадобилось приложить не так много сил, как она изначально думала и напарник был освобождён.

Кроули упал плашмя на землю и пробормотав что-то слишком не разборчивое поднялся на дрожащих руках. Теперь команда была в полном составе и готова на все брошенные им испытания.

В ответ на этот шаг Эммы их лидер лишь расхохотался и небрежно махнул рукой. Куча бандитов тут же достало своё огнестрельное вооружение, среди которых даже появилась пушка. Кто именно её принёс было не совсем ясно. Во всяком случае, даже их лидер достал револьвер и нацелился на команду. Перед этим он подал знак остановки действия, так как казалось, что всё находится у него под контролем.

- Так как вы скоро погибнете и вас бросят на съедение зверям, то перед смертью я скажу своё имя. Меня зовут Себастьян "толстый дракон". Я надеюсь, что на том свете вы пожалеете о своём поспешном решении об охоте на меня. - проговорил их лидер.

- Тебе не стоит об этом переживать. Скорее это ты погибнешь со своими людьми. - злобно, со сжатыми зубами, проговорил Кроули.

В ответ даже те, кто находился на холмах, расхохотался. Никто не думал, что им будут угрожать в такой обстановке. Поэтому, они начали использовать оружие по назначению. Именно в этот момент, Бэлл, что был белым как мел и, по-видимому, испытывал страх, вышел чуть вперёд и опустил голову, как бы смотря на свои ноги, словно на расстреле. Конечно, Эмма заметила, что он уснул и от него пошла почти не заметная рябь мана духа. Этого действия не заметил даже их лидер, что заставило девушку подумать о его слабости. Возможно — это поможет в дальнейшем противостоянии.

Во всяком случае, пока пули летели на них, с очень быстрой скоростью, команда попыталась увернуться. Именно тогда, выпущенные боеприпасы достигли своей цели. В телах четверых молодых ребят появились многочисленные дыры, разных размеров. Кроули вообще потерял половину своего тела, так как в него попало круглое ядро. Это даже несмотря на то, что такое оружие использовалось на кораблях и что именно оно тут делало, не понятно.

Когда все четверо искателей упали замертво, то Себастьян стал очень искренне улыбаться. От этого даже его подчинённые бандиты вздрогнули вдалеке. Он смотрел на кровавое месиво и разведя руки в стороны, показывая свою непринуждённость, заговорил:

— Вот оно! Нам с вами никто не сможет помешать. Скоро не только эта долина, но и все близлежащие будут под нашим контролем. Готовьтесь! Как видно, искатели могут только это. Вам больше нечего переживать. Нечего бояться.

Под его речи, все присутствующие бандиты разволновались и начали радостно выкрикивать, стреляя в воздух. Бессмысленно тратя и так скудные запасы боеприпасов. Вот только их радость быстро закончилась, как и радость их лидера, Себастьяна.

Весь мир дрогнул и покрылся многочисленными трещинами. Это не понятное воздействие сначала просто насторожило, а потом полностью напугало. Из них никто и никогда не видел такой катастрофы. Казалось, что в любую секунду, их могут похоронить прямо здесь. При этом, никто не понимал, почему.

Когда трещины в пространстве достигли из самих, то вниз стали падать осколки. Некоторые из осколков втыкались в тела бандитов и отправляли их в другой мир. Уже готовые разбежаться куда попало они резко остановились. Причина этого была в том, что раскол прекратился и даже падающие осколки остановились в воздухе. Смотря на странную обстановку, они казалось, что что-то заметили. Прогремел треск, как у разбитого стекла. В тот же момент, перед ними всё пришло в порядок, так как и было. В ту же секунду послышался крик или скорее визг. Когда все обратили на эо внимание, то заметили, как Кроули доставал длинный нож из тела их собрата. Ещё не придя в себя, они так же заметили того парня, что опустил голову, словно смирившись со своей судьбой. Теперь он просто лежал и очень тяжело дышал. Со стороны казалось, как будто он несколько дней без перерыва мчался куда-то.

Помимо него, остальные трое уже вошли в их импровизированный строй или же более-менее организованная толпа. Когда искатели подошли к ним достаточно близко, то многие бандиты стали падать замертво. Испугавшись и закричав, первый начал бежать, спасая свою грязную жизнь. Это действие как будто пробудили инстинкты в их телах. Они стали массово разбегаться кто куда. Во время бега они побросали своё оружие. Конечно, пришлось отпустить большинство. Во всяком случае, было не реально перебить абсолютно всех находящихся тут. Именно тогда компания обратила внимание на толстого дракона.

- Ну ну. Не стоит горячиться. Я понимаю, что мы поступили неправильно. Я готов сдаться мирно и закончить этот балаган. - громко объяснил Себастьян.

Правда никто ему не ответил. От этого мужчина стал тяжело вздыхать и жаловаться. Словно это не он только что чуть не похоронил тут команду. Эмма даже разозлилась, заметив, как Бэлл только стал белее, словно готовился помирать.

В ответ на причитания лидера бандитов девушка напрягла свои ноги, выпустив пар цвета рассвета. Резко ускорившись, она в момент оказалась около Себастьяна. Не разбираясь, она размахнулась ногой и ударила в грудь мужчины. Словно в него прилетело что-то тяжёлое, он улетел дальше, прямо в каньон. Казалось, что они уже победили, но рядом с Эммой послышались хлопки. Только тогда она заметила, что Себастьян оказался сбоку.

- Ну. Тут не было ничего трудного. В конце концов, я смог уловить технику снов этого парня. У меня так же есть свои силы. Не стоит меня недооценивать. - проговорил лидер бандитов.

Эмма не стала его внимательно слушать и взяв револьвер покрепче стала стрелять. Перед ней Себастьян стал покрываться дырами. В момент как он упал, девушка стала внимательно осматривать окрестности. В точности как она и предполагала, все пули прошли в не ту сторону. Она тут же сузила свои глаза и стала быстро соображать, что делать дальше. Именно тогда к ней поспешил Кроули, встав рядом и приготовившись к дальнейшей конфронтации.

Пока они стояли перед друг другом, Румм, что стал быстро ухаживать за Бэллом, внимательно осматривал этого Себастьяна. Как можно быстрее думая, его словно озарило. Поняв в чём тут дело, он без промедления прокричал, что б услышали:

- Он использует технику воздействия на разум! Будьте осторожны и старайтесь не смотреть ему в глаза! Чёрт! Редкая способность! - закончил он.

Услышав голос Румма, и Эмма, и Кроули напряглись, уже строя дальнейший план нападения. Только пока это происходило, лидер бандитов просто рассмеялся.

- Ха-ха-ха! Дак кто-то знает про это! Знаете ли вы, что мне пришлось пережить, дабы найти эту технику? В отличии от вас! Но скоро всё измениться! Я стану намного сильнее! Мне уже предложили выход, пока я тут создаю проблемы! Жаль! Вы появились не вовремя! Но я исправлю это недоразумение! - громко рассказал свой план Себастьян.

- Даже не думай об этом! Мы спасём эту долину от тебя! Негодяй! «Хулиган!» —прокричал в ответ Кроули.

Было правда не понятно, что думает Эмма. Во всяком случае, она только крепче схватила револьвер и тихонько, для Кроули сказала:

- Будь готов. Я начну, а ты постарайся помочь в критические моменты. Хоть сейчас не подведи.

Глава 47 (ред.)

Поединок продолжался. Эмма решила сделать то, о чём подумала и без лишних слов напрягла свои ноги, в момент оказавшись около лидера бандитов, Себастьяна. Она тут же начала использовать удары ногами, но с каждым широким взмахом, противник постоянно появлялся в других местах. Какое-то время — это всё продолжалось, и девушка начала испытывать нетерпение. Это стоило ей оплошности, в виде замедления атаки, что вылилось в достаточно болезненный тычок. На короткое время бой прекратился и настал короткий момент передышки. Бандит снова громко рассмеялся, уже предвкушая свою победу.

Кроули, что стоял в отдалении, так же стал использовать свои техники. с каждым поднятием своей руки, из-под земли стали появляться мертвецы: зомби и скелеты. Помимо этого, рядом стали возникать призраки, но на столько прозрачные, что было невозможно разглядеть из внешний вид. Вся эта толпа начала наступать, медленно, но, верно.

Конечно, такая атака не смогла хоть сколько-то навредить сопернику. Себастьян словно заранее знал, кто и как будут атаковать. Это чувства, словно тебя читают насквозь, сильно раздражает. Вот и Кроули не совсем сдержался, начав обстрел уже из своего револьвера. Эмма же, ничего не говорила и спокойно смешалась с толпой зомби, выискивая момент для удачного удара. При этом, в момент перезарядив своё оружие.

Все эти атаки продолжались и продолжались, будь то Румм или Бэлл, что успел отключиться, не могли никак помочь. Это нагоняло тоску, так как в нужный момент, когда их главный боец ранен, они ничего не могли сделать. От этого, Румм приобрёл решимость на будущее.

Только вот в данный момент, их пока бой не касался. За это время Эмма смогла найти окно для атаки. В какой-то момент, когда зомби, что находился рядом, атаковал своими гнилыми руками. Это конечно не сработало, такую нежить было слишком просто победить. Даже обычный человек мог это сделать. Во всяком случае, девушка смогла затеряться на всём этом фоне и уже стояла совсем рядом с Себастьяном. На её радость, этот тип ничего не заметил. Поэтому вовремя выставленная рука с револьвером нацелилась прямо на грудь, в область сердца. Прогремел оглушающий хлопок и пошёл дым. Пуля удачно вылетела и смогла достичь своей цели.

Себастьян схватился за грудь. Было видно, что сквозь пальцы начала просачиваться кровь. Конечно, Эмма не стала продолжать, а снова затерялась в толпе. Не став напирать слишком сильно, она смогла отойти от начавшегося буйства. Лидер бандитов начал истерично кричать и размахивать своими руками, и ногами. Даже в таком случае, он не забывал читать окружение, от того — это было больше похоже на безумный танец.

В какой-то момент Эмма заметила, что рана противника перестала кровоточить. Это означало, что он мог слишком легко выздороветь. Понимая это, девушка решила, что толпа призванная Кроули, ничего сделать не сможет. От этого осознания прекратила прятаться и мигом вышла из своего укрытия, начав атаковать. На короткий миг, лидер бандитов, словно оглушённый, просто стоял и смотрел. Правда, в тот момент, когда Эмма снова прицелилась, он очнулся.

Без лишних вопросов и разговоров на пустые темы, Себастьян начал атаковать, забыв про своё окружения. Именно в это время, девушка очень сильно напряглась. Только это не помогло. Она всё равно получила удар. Кулак лидера бандитов покрылся какой-то чешуёй серебряного цвета и отражая свет, ударил прямо в лоб. Эмма смогла сохранить себе голову, но в заменах ей пришлось, на рефлексах, подставить повреждённую руку.

Снова скрывшись, она бросила быстрый взгляд на свою проблему и от увиденного могла лишь тяжело вздыхать. Теперь уже она будет долго сидеть в больнице, ожидая окончания задания своих напарников. Во всяком случае, теперь, уже ничего не так важно, как победить в столь трудный день. Именно такая мысль привела Эмму прямо под самый нос Себастьяна. Только на этот раз, она начала использовать только ближний бой. Заметив такое рвение, лидер бандитов поддержал рвение девушки.

Эмма начала ускоряться, постоянно вертясь на месте и атакуя в основном ногами. Такое не работало на таком сложном противнике. Поэтому, она начала постепенно вводить удары кулаком. Если быть точнее, то прикладом. Для Себастьяна — это оказался неожиданный ход, и он получил множество синяков. Уже понимая, что боль начала распространяться по всему телу, он сосредоточился только на той, кто перед ним.

Как оказалось не зря. Резко изменённый характер боя, привнёс множество опасных моментов, как для одной, так и для другой стороны. К этому моменту Эмма в основном узнала про Себастьяна достаточно. По её наблюдениям, этот персонаж использовал странную технику чтения соперника, просто предсказывая следующее его движения только на основе мелких деталей по типу: взгляда и других характеристик, вплоть до мелких подёргиваний мышц.

Именно подобным образом Эмма и поймала этого трудного соперника. Вовремя прицелившись в лоб, она выстрелила. В голове, чуть выше бровей, прямо по центру, появилась дырка, которая тут быть не должна. Уже обрадовавшись своей победе, Эмма смогла наблюдать за тем, как распадается тело, словно мираж. От этого девушка на миг застыла, чего хватило для удара непонятно откуда взявшегося ножа. Этот нож смог попасть лишь в револьвер, успешно его сломав, чуть ли не по запчастям.

— Вот и всё? Теперь ты труп? - тихо проговорил Себастьян.

- Ты уверен? Ведь твоя жизнь скоро закончится. - раздался рядом голос Кроули.

Именно в такой момент, все обратили внимание на гостя в поединке. Это был всё тот же Кроули. Оказывается, что он постоянно приближался, на помощь, но не смог вовремя присоединиться. Себастьян не стал ждать хода противника, а просто сам атаковал, совсем простой атакой, даже не подумав. Конечно, он смог отбросить подальше маленького искателя, как он думал, но тут произошла новая перемена.

Прямо снизу, словно из ниоткуда появилось лицо Эммы. Этот ход был слишком открытым и неожиданным. Именно такая конфигурация дала возможность Эмме воспользоваться осколком приклада. Несмотря на небольшой размер, он вполне хорошо входит в подбородок. С силой, которую использовала девушка, хватило снести стену. Этот осколок мигом оказался в мозге, с достаточной простотой пробив череп. Во всяком случае, лидер бандитов, "толстый дракон", теперь просто падал спиной назад. Тем самым всё закончилось. Ребята стали отдыхать.

- Что нам делать дальше? - начала Эмма.

- Просто отправимся обратно. Там найдём как связаться со штабом, доложим и отправимся обратно. - высказался Румм.

- Точно. Тогда пошли? Тут нам делать нечего. «Мало ли кто из бандитов решит вернуться и что-нибудь сделает не очень хорошее», —сказал Кроули, держа Бэлла.

Пока компания собиралась в обратный путь, Эмма решила проверить причину быстрого восстановления Себастьяна. Подойдя достаточно близко и начав осматривать карманы, она нашла нечто вроде кулона в виде медвежьего когтя. Не став его рассматривать, он положила его в карман. Уже было понятно примерно, что именно этот кулон помог сохранить жизнь этого негодяя. Причина узнавания крылась в том, что девушка уже начала ощущать как поломанная рука постепенно восстанавливалась, отдаваясь приятным покалыванием.

Во всяком случае, пока они шли обратно, то не заметили никого постороннего. По всей видимости, все оставшиеся бандиты убежали в город, надеясь скрыться. Правда — это могло и не помочь. Совсем скоро сюда придут стражи и искатели, тем самым восстанавливая потерянный порядок. Именно на это и был расчёт. Конечно, сам этот случай на самом деле потом может плохо на них повлиять, так как они не озаботились ранним предупреждением и вообще вмешались во что-то такое крупное.

Глава 48 (ред.)

Выбравшись из башни быстрее, чем добирались, компания очутилась всё в том же самом месте, где ранее Эмма разбила стену. Хотя перед ними никого и не было, но уже были слышны многочисленные крики, прямиком с главной улицы. Не став задерживаться, кампания как можно быстрее начала продвигаться в сторону телеграфа. Это был наиболее дешёвый способ связаться с гильдией. Конечно, видя по пути, что начал образоваться хаос, ребята начали помогать прохожим, постепенно избивая бандитов, потерявшие всякие края. Жаль, что помочь всем вряд ли выйдет. Во всяком случае, они отправили именно Румма, отправлять сообщение. Это не продлилось слишком долго.

Теперь ребята стали выбираться из долины. Судя по полученному ответу, записанными на бумаге кодовыми словами, им нужно как можно быстрее вернуться. Почему произошла такая спешка, не понятно. Во всяком случае, они молчаливо решили, не спешить. Дабы хоть как-то улучшить обстановку вокруг, они стали идти по центральным дорогам.

Именно там, было больше всего проблем. Никто бы ранее не мог предположить, что такое вообще могло произойти. Судя по всему, жители вообще рассчитывали на очень долгое сотрудничество с бандитами. Это было видно по примеру того, как несмотря ни на что, обычные жители пытались урезонить бандитов простыми словами. Конечно, у них ничего не получалось и приходилось начинать потасовку, что делало ситуацию ещё более плачевной. Во всяком случае, компания по пути, помогла многим. Например, самое обыкновенное, несколько мужчин пытались отобрать добро людей, что ранее считались соседями, но Эмма моментально появлялась рядом, просто вырубая обычным ударом.

Задержавшись на очень долгий срок, четверо друзей смогли добраться до выхода. Бросив последний взгляд на хаос и кое-где начавшийся пожар, они стали идти всё по тому же туннелю. Ранее, тут всё было в порядке и спокойствии, а сейчас что-то произошло. Не понятно кто вообще это начал, но тут уже вспыхнуло множество драк. Это зашло так далеко, что многие люди исчезали в темноте. От них оставались только голоса, а они сами терялись. Эмма же их просто жалела, так как их вряд ли в будущем найдут, если вообще будут искать. Осталось лишь эхо, что ещё какое-то время будет портить настроение путешественникам.

В надежде, что дальше будет лучше, компания попала на узкую тропу. Тут уже даже стандартный звук крика из каньона был заглушён криками людей. Хотя они друг другу что-то и кричали, но в такой суматохе было совершенно не понятно, что именно. Так как тут происходило подобное, ничего другого не оставалось как Эмме взять всё в свои руки. Она встала впереди команды и начала использовать свой огненный меч. В основном — это делалось лишь для обычного тычка. Этого вполне хватало что бы люди падали в темноту от неожиданности. Таким вот образом, собрав по пути тех, кто не дрался, они смогли выйти из трудной ситуации. Так как делать тут было больше нечего, то команда отправилась в столицу. Конечно, только они думали, куда пойти дальше. Остальные просто разбегались кто куда.

***

Спустя какое-то время их больше не было видно на горизонте. К этому времени прибыл дирижабль. Спустившись с неба, изнутри выбежал внушительный отряд стражей. За ними вышли несколько инспекторов, одним из которых был Том, хорошо знакомый ранее ушедшей компании. Когда он увидел хаос в темноте, то от напряжения достал свой белый носовой платок и вытер обильно проступивший пот.

Так как он находился позади всех остальных, то ему на плечо упала большая ладонь. Когда он обернулся, то увидел хорошо знакомого каждого стража, лидера Пиккуля. Его золотой медальон искателя светился даже в темноте, принося спокойствия, даже самому нервному Тому.

Пиккуль не стал говорить лишних слов, а лишь отдал короткий приказ:

- Я отправлюсь первым, а вы следуйте за мной и попытайтесь помочь гражданам. Именно на это и рассчитывает Снежный лорд.

После случайно брошенного приказа, он, не оглядываясь пустился вперёд. Дойдя первым делом до узкой тропы, которую прозвали путём мёртвых, одно лишь его присутствие, сильно успокоило людей. Тем более он был известен каждому по газетам. Именно по такому случаю, все находившийся здесь, отошли назад, пропуская стражей. Те, по пути, арестовали нескольких попытавшихся уйти незамеченными бандитов.

Следующие тоннели так же были быстро пройдены. Пиккуль наблюдал как те, кто ранее тут боролся, прекратили свои действия и просто сели на месте, дожидаясь проверок. Даже эхо каким-то способом утихло, хоть изредка и проявлялось. За весь этот путь, даже постоянный крик, чем и славилась долина, затих.

Выйдя в долине и увидев пожар, что освещал как днём, Пиккуль не стал разбираться, кто это сделал, на это и были нужны стражники. Конечно, дабы больше не приносить бед, он, при взмахе рукой, полностью прекратил пожар. На месте огня даже углей не осталось, а лишь холодный пепел. Всё пламя каким-то образом очутилось в руке лидера стражей, в ладони, всего с небольшой шарик. То, ли не зная куда его девать, то ли ещё по какой-то причине, он бросил его вверх. От этого даже проступило несколько лучиков света, что жители данной долины никогда не видали. Это даже помогло утихнуть хаосу, хоть и не до конца.

Пиккуль не стал больше тут стоять, а достав карандаш, пустил его прямо к самому центру, словно пушечное ядро. В одно мгновение он превратился в пылающий шар и оказался прямо около центрально входа. Сам ранее пущенный карандаш попал ровно в центр лба бандита, что ранее весело размахивал ножом.

Не обращая внимания на окружение, Пиккуль отправился внутрь. Зайдя, он начал спокойно выпускать свой мана дух, отчего быстро покрылся паром, который превратился в горящее пламя, необычного цвета индиго. Оглянувшись, лидер стражей заметил очень много бандитов, что ранее прятались по углам. Они его так же заметили и без всякого напряжения сдались, упав на колени и убрав руки за голову.

Не обратив на них внимания, лишь бросив быстрый взгляд, как бы заранее предупреждая, Пиккуль без проблем очутился около очередного каньона. Заметив на лестнице небольшой слой пыли, он испустил вздох облегчения. Решив на всякий случай проверить, спустился вниз.

На этот раз, не известно сколько прошло времени, может минута, а может неделя или даже год, но дно было достигнуто. На самом дне были видны редкие свечи и казавшийся бесконечным коридор. По бокам стояли комнаты, в котором кричали преступники. Не обратив на них внимания, Пиккуль спокойно прошествовал дальше. Спустя ещё неизвестное количество времени он окинул взглядом шахту, где добывают радиант. Не заметив ничего странного, он прошёл ещё дальше.

Сама шахта представляла собой лабиринт, но зная направление, он легко её прошёл. На этот раз — это был тупик. Дальше ничего не было, лишь одинокая дверь. Подойдя к ней, он посмотрел в очень узкую дырочку, что по недоразумению называлась окном. За дверью была лишь темнота и один полусгнивший табурет. На нём сидел и спал скелет, с редкими седыми волосами. Пиккуль ничего аномального не заметив, решил возвращаться. В конце концов, этот парень, с того момента как был пойман, так и спал. Тем более его ещё ждало много работы на поверхности. Во всяком случае, когда он снова очутился в коридоре с заключёнными, то остановившись на короткий момент, посчитав, что мест в будущем может не хватить, начал использовать свою силу.

От его воздействия начался пожар. Он был странным, так как без дыма. Золотое пламя моментально испарило в пепел всех, кто сидел за решёткой, никого не оставив. Только после этого, он отправился выполнять свою работу. Такова его жизнь. Остаётся лишь тяжело вздыхать.

Глава 49 (ред.)

Уже по прибытию в столицу, команда заметила, что все как-то сильно стали спешить. Конечно, по причине усталости с дороги и задания, а также по потребности в медицине, никто из них ничего не спрашивал. Они мигом отправились в местную больницу. Там их легко приняли, начав лечить.

Через некоторое время, Кроули и Румм отправились сдавать задание, которое оказалось более сложным, чем предполагали изначально. Хотели просто размяться, но получилось длинное приключение. Во всяком случае, вскоре, они вернулись. Вместе с ними пришёл и Нудд, которого уже давно не было видно. Судя по его сильно хмурому взгляду, ничего хорошего он не скажет. Подготовившись к будущим словам, все начали внимательно следить за своим командиром.

Нудд же просто стоял, скрестив руки на груди. Медленно обведя своим строгим взором всех четверых, он в конце концов расслабился и лишь вздохнул. Со всё ещё скрещенными руками, он начал говорить:

- Ну тут ничего и не скажешь. То, что вы вообще выполнили задание, уже хорошо. Проблема с вашими дальнейшими действиями. По идее вы сразу должны были сообщить о проблеме и за вас всё бы сделали. Возможно, даже более поздний хаос не случился бы.

- Командир Нудд, у нас не было шансов спокойно сообщить. Вся долина была захвачена бандитами, могло бы стать даже хуже, чем есть. Надеюсь, что вы нас поймёте. - Румм, ответил на обвинение.

- Да. Всё как Румм и сказал. Мы не могли пройти мимо этого случая. Надеюсь, что вы поймёте. - высказался Кроули.

- В общем, вы справились. Могу поздравить, несмотря на очередные ваши травмы. Правда, на этот раз странно. Как ты Эмма могла так пораниться? - похвалил, спросив под конец Нудд.

- Тут, ничего особенного. Просто кое-какие мелочи. Не стоит переживать. Думаю, что это не так и серьёзно. - ответила Эмма.

После короткого общения комната на время замолкла, но Кроули не удержался и начал спрашивать:

- Командир Нудд, что происходит в столице? Кажется, что некоторые вещи изменились.

Немного помолчав и снова вздохнув, словно от какой-то усталости, Нудд всё-таки решился сообщить. Всё равно, команда скоро узнает и это не секрет.

- Произошли разные события. Много ли это или нет, не совсем понятно. В общем слушайте, если вам, конечно, это интересно. - сказал Нудд.

- Конечно! - ответили все хором, словно заранее репетировали.

- Ну так вот. Во-первых, это конечно переговоры по тому свободному острову. Они полностью провалились и на Снежное королевство начали странно смотреть. Причину этого, я точно сказать не могу, но, наверное, это слишком лёгкая уступка. Во-вторых, по этой же причине, внутри начались небольшие проблемы. В многострадальной долине тысячи гор начались волнения. Многие хотят заменить Снежного лорда. Что там именно происходит не совсем понятно, но начались стычки. В этом ключе, будьте готовы к тому, что вас туда пошлют. Судя по продемонстрированной агрессии это практически факт. - закончил свой долгий монолог Нудд.

От этих слов команда сильно задумалась и перестав обращать внимание на своё окружение, не заметили, как Нудд ушёл по куда-то по своим делам. Уже когда зашли медсёстры и прогнали Кроули, с Руммом, все очнулись. Для самой же Эммы — это было не так важно. В своих мыслях она уже отправилась туда и начала сражаться, но на данный момент — это невозможно.

Так или иначе, она пыталась тренироваться даже с такой травмой. Как оказалось, рука теперь сильно плохо себя чувствует. Было совсем не ясно, что с этим делать. Бэлла уже выписали, и Эмма начала страдать скукой. Лишь воспоминания о прошедшем и надежда на возращение к делу искателей, подогревали интерес. Конечно, сейчас она могла лишь спать, есть и читать газету, с редкой встречей товарищей.

В одном из номеров газеты вышла статья, что вот оно, началось. Снежный лорд попытался урезонить жителей тысяч гор, но у него ничего не получилось. Что именно там произошло, не понятно, но ходят упорные слухи от злых языков, что лидер королевства ранен. Это подогревалось ещё и тем, что никто его не видел.

Следующая статья вышла на утро завтрашнего дня. Оказывается, что это ещё не всё. Последовало продолжение, то есть появился лидер под именем Акелла. Он требовал отсоединения от Снежного королевства и нового присоединения к Высокому королевству. Причина была проста — это слабость Снежного лорда. Так или иначе, никто за это не высказался. В конце концов, Высокое королевство, как и его лорд, хоть сейчас и являлись сильнейшими, но были далековато. Да и одна не очень богатая долина мало их интересовало.

Дальше, пошли новые страницы, только на этот раз Эмма их читала у себя в гильдии, успешно исправив руку. Судя по всему, Акелла не сдался и прямо объявил о том, что сам отсоединиться силой. Такую наглость Снежный лорд вытерпеть не смог и послал своего доверенного, главу стражей Пиккуля на разборки. Только и в этот раз ничего не вышло.

По всей видимости понимая, что большой битвы не избежать, Снежный лорд послал всем письмо с готовностью выйти на разборки. Так или иначе, Эмму вызвали в военный лагерь. Конечно, перед этим вся команда, во главе с Нуддом встретились вновь. Только не в парке, как обычно, а в забегаловке, где подают пельмешки.

Именно там, он начал свой разговор:

— Вот и пришло время. Всё, как и предполагалось. Я не знаю, будем ли мы вместе или каждый вообще будет по отдельности, не известно. Во всяком случае, постарайтесь быть аккуратнее и, вот, держите.

После этих слов, Нудд поставил перед всеми набор из лечебных зелий и очень редких зелий по восполнению мана духа. Эмма лишь подметила, что — это могло вылиться в очень большие траты, но ничего не сказала. В конце концов, кто бы не хотел такой подарок?

Именно так и начались сборы. Было заранее объявлено лишь то, что как ранее с проблемой свободной гильдии друидов, так и на этот раз их поведёт собственный лидер гильдии. Никто возмущаться конечно не стал. Понадобилось несколько дней на все дела.

За это время, Акелле уже дали титул безумного волка. Он и вправду был чем-то похож на этого зверя. Постоянно приходили новости о его нападениях на торговцев, путешественников и искателей. Всё это напоминало безумца, ведь были и необходимые товары. Так или иначе, теперь там периодически наступает голод.

По всей видимости, что-то такое сообразив, он лично вышел объявить, что на территории долины тысяч гор была обнаружена карта-артефакт. Только когда на такое отреагировали холодно, он потом сказал, что — это карта фонтана желания, самого главного артефакта.

От осознания этого многие другие королевства начали вмешиваться. Они даже послали своих добровольцев. Конечно, Снежный лорд возражал, но его никто не стал слушать. Даже бандиты туда устремились.

Пока всё это происходило, Эмма в какой-то момент перестала обращать на это внимание. Теперь она вновь стояла в длинной колоне искателей. На этот раз их стало намного больше. Эмма даже заподозрила, что, стоя в конце, не было возможности увидеть начало. На какой-то отрезок времени произошёл хаос, но его быстро успокоили. Только теперь, большой отряд сдвинулся с места. К этому моменту Эмма не видела свою команду. Ей лишь оставалось надеется на лучшее, по прибытию. Тем более нужно будет устанавливать лагерь и там можно со всем разобраться.

Так и происходило. Это была первая большая операция, за долгое время. Сил было потрачено много. Остались лишь самые основные силы, в лице стражей. Именно они взяли на себя заботу искателей, что даже привело к увеличению жертв. Во всяком случае, на это обратили лишь небольшое внимание. Со временем Эмма смогла настроить себя на будущие сражения.

Глава 50 (ред.)

Когда настал момент вновь формировать лагерь, все действия повторились вновь, как и в прошлый раз, при борьбе со странной свободной гильдией друидов. Это не было сложно для тренированных искателей. Так как Эмма уже испытывала это, то в этот раз, всё прошло, казалось бы, быстрее.

Вновь очутившись в привычном месте, Эмма как можно скорее закупила зелье, специально выделенное для этого рейда, "слёзы ведьмы". Потратив достаточно денег за раз, девушка решила немного осмотреться.

На этот раз лидеры решили остановиться в недавно созданном лесу. Судя по разговорам, Снежный лорд, совсем недавно дал ему имя - "лес сердец", в честь мощного артефакта, который всё это и сделал. К сожалению, лагерь располагался на небольшой местности. Причина этого была в том, что люди ещё не полностью его изучили. Опасность крылась не только в шансе заблудиться по причинам плотности или же проще говоря дремучести леса. Проблемы создавали и существа, что начали сюда переселяться. Некоторые говорили даже о том, что видели, как тут обосновался дракон, что воздействовало на лагерь искателей больше, как страшилка. Вот только сейчас, дело было не в этом. Помимо самой местности, которая и так была не очень удобной, но и дальнейшие дороги находились в беде.

Дальше леса располагались, как и название "долины" тысячи гор. Они были очень плотными и разными по высоте, что только мешало как следует продумать план. Помимо официальных дорог, созданных очень давно, тут были мосты, что висели над головами. Даже сейчас можно было заметить, как какие-то люди там ходили. Судя по их действиям, они могли даже не знать о случившихся планов Акеллы. Так или иначе, чуть позже пришло указание о том, что обычных жителей стараться не трогать. Никто против такого плана не был.

По всей видимости, что-то понимая, лидеры решились на ночную вылазку через несколько дней. Эмма узнала об этом, спрашивая других знакомых искателей. По всей видимости, никто этого скрывать не стал.

Пока позволяло время, девушка решила поискать парней из своей команды. Бродя от костра к костру, никого замечено не было. Лишь перед самой вылазкой, вдалеке показался Бэлл, но когда она подошла ближе, то он уже затерялся в толпе.

Так как время настало, ей так же дали указание на участие. Как и было ей привычно в таком случае, вокруг её был десяток незнакомцев, во главе с искателем с серебряным медальоном. Перед самим действиям, он начал свою речь:

- Можете звать меня, но только по позывному "стриж". Настоящее имя я не буду говорить и вам не советую. В конце концов, некоторые могут встретить ранее знакомых. Когда наступит бой, то могут и не признать, но если громко кричать, то естественно может произойти что-то плохое. - после чего он остановился и подождал пока все не придумают себе позывные, последней была Эмма, назвавшись случайным названием птицы: "ласточка". Только после этого, лидер продолжил говорить. - И так. Ничего сложного в самой операции нету. Нужно только в основном, постараться молчать, слушать то, что говорю я. Так же постарайтесь от меня не отставать. Главная задача состоит в поиске их главаря. Что именно с этим лидеры будут делать не понятно. Во всяком случае, готовьтесь.

После этого Эмма поела простой еды, дабы не нагружать себя и стала ждать. Только глубокой ночью, когда луна начала садится, возвещая о начале нового дня — это было время, когда спать хотелось сильнее всего. Даже сама команда и Эмма не хотели лишний раз двигаться. Жаль, что нужно было работать. Девушка, конечно, заранее вытащила свой огненный меч. Бросив на него последний взгляд, она начала следить за лидером.

Как ранее и оговаривалось, лидер "стриж" быстрым взглядом оглядел своих подопечных и удовлетворённо кивнув, подал знак рукой о начале. Больше не обращая внимания, он устремился вперёд. Внимательно следящая за ним Эмма последовала первой. Остальные, как наименее опытные и наиболее сонные, чуть опоздали. Во всяком случае, в этом задании участвовали не только они. Вокруг и другие команды, последовали их примеру, различаясь лишь по мелочам. Двигаться они сразу начали при помощи техники трёх тел. Используя это, по старым тропам пронеслось лишь слабо замеченные тени, больше похожие на призраков. От этого, лежащий в далеке пьяница, как-то сюда последовавший, убежал куда-то в бок. На него не обратили внимание и продолжили своё дело.

Прибыть к месту первой охраны, потребовалось очень короткое время. Сама охрана состояла из искателей, так как был хорошо заметен блеск их медальонов. Всего их было около нескольких десятков, Эмма, быстро пробежавшись глазами, насчитала около сорока. Больше об этом не думая, они очень легко забрались на горную возвышенность, где проделаны дыры. Настигнув первого, девушка быстро осмотрела незнакомца. Так как время было подготовлено хорошо и так как противники не потрудились о том, чтобы узнать их планы, команда застала их во врасплох. Большинство просто спали, а некоторые уже готовились спать. Судя по впечатлению Эммы, они могли вообще не предполагать о возможности нападения. Даже в их лагере, некоторые считали, что это могло быть простое устрашение. Только в этот раз они ошиблись.

Так как противников было больше, чем самой команды, то долго думать не стали. Всё время идущий впереди "стриж", остановил всех взмахом руки и пока их не заметили, очень тихо, чуть бормоча, проговорил:

- Вырубайте и берите с собой лишь тех, кто вам кажется подходящим, а остальных убивайте. Не стоит жалеть врагов. Выполнять.

После трудно услышанного приказа, все начали действовать. Ничего трудного делать не пришлось. Сама Эмма, как и остальные стали углубляться. Странный пост был в виде тянущиеся куда-то вглубь пещеры. По бокам стен были расположены деревянные двери, которые вели в комнаты отдыха. Девушка встала перед одной из них. После очередного приказа, в виде простого взмаха руки, сигнализировавшей о начале, она быстро достала нечто вроде специальной заколки. Выпрямив её, сделав достаточно длинной, она начала нащупывать в щели сам замок. Так как внутри отдыхали люди, то внутренний замок представлял собой простой крючок. Быстро дёрнув его вверх, дверь открылась. Осмотрев остальных, Эмма заметила, что остальные возятся в каком-то мешочке. При внимательном осмотре этот мешочек был признан как специальный, для взлома. Легко вздохнув и бросив гордый взгляд, как насмешку, она медленно открыла дверь. Внутри помещения стояло пять кроватей, на которых спали искатели. Больше ничего не было, кроме табуреток для одежды. Совершенно пусто, но девушка посчитала, что это для того, чтобы охрана тут не сидела, отлынивая от дел. Так как возможность всё равно пришла, то она не стала её тратить.

Как можно, аккуратней прошмыгнув внутрь, Эмма обошла каждую кровать, стараясь разглядеть медальоны на их шеях. Лишь двое их них были старше, а значит более информативные. Не зная кого именно выбрать для похищения, она воспользовалась монеткой. Был выбран более дальний. После этого короткого ритуала девушка не стала больше терять время. Перехватив свой меч с обратной стороны и держа за его острую часть, заранее обмотав руку в найденную одежду, она начала действовать. Потребовалось четыре удара, достаточно быстрых, под определённым углом, быстро рассчитанном, что бы не создавать даже малейшего шума, охрана была убита.

Эмма воспользовалась гардой, так как на ней была острая часть и попала прямо в лоб. Каждый такой удар не позволял его даже почувствовать. Поэтому парни уснули на всегда. Отбросив одежду в сторону, которая начала дымиться от свойств самого меча, девушка подошла к последнему живому человеку.

По всей видимости уже расслабившись или по какой другой причине, не понятной Эмме, тот проснулся и уже открыл рот, в попытке закричать или позвать на помощь, а может просто предупредить, но жаль, что сама девушка об этом не узнает. От неожиданности она не успела воспользоваться специальной жидкостью и на рефлексах ударила кулаком по челюсти. Это был моментальный нокаут. Челюсть была сломана, но не обращая внимания, задание уже шло к окончанию и нужно было доделывать свою миссию по захвату.

Глава 51 (ред.)

После захвата Эмма устремилась обратно в лагерь. В то же самое время, остальные искатели, не заставили себя долго ждать. Спустя какое-то время командир забрал всех пленников, отмечая в блокноте это действие как завершение миссии гильдии. Конечно, после всего этого, он взглядом проверил на наличие тех или иных проблем с командой. Только когда он ничего не заметил, то дал ребятам небольшую улыбку, при этом проговорив:

- Вы хорошо постарались. Вам следует как лучше отдохнуть. Противники вскоре заметят проблемы, а потому могут начать контратаку. Лидеры не будут сидеть на месте, так что готовьтесь к новым вызовам.

После этих слов он забросил всех пленников в небольшую коробку и не попрощавшись устремился куда-то вглубь лагеря. Видя всё это, Эмма решила последовать словам своего командира. Конечно, спать и просто отлёживаться не хотелось. Так что был придуман план забраться куда-нибудь и понаблюдать за остальными. Место было выбрано довольно быстро, сразу после перового же осмотра местности. Это оказался небольшой выступ на скале, где можно было посидеть. В кратчайшие сроки взобравшись, девушка уставилась вдаль.

Там, не было видно ничего, что напоминало бы красивые виды. Просто множество гор и мостов, создававших видимость не проходимого лабиринта. Помимо этого, все горы были изрыты множеством дыр, напоминавших пчелиные соты. Возможно, прямо сейчас оттуда сюда смотрят противники, так же, как и она. Вдалеке было заметно, что многие отправившиеся команды возвращаются назад в лагерь. При более внимательном осмотре отрядов, у Эммы сложилось впечатление о том, что не все пришли в прежнем составе. Некоторые искатели не вернулись. Только лишь от осознания этого, девушка чувствовала давление проблем. Так как она не находилась в одном отряде со своей командой, то постоянно чувствовала переживание за них.

В любом случае, она решила присмотреться по внимательнее к самому лагерю. Со своего места она могла увидеть, как некоторые знакомые ходили по своим делам. Опять же, Бэлл снова был замечен. Что с остальными, пока загадка.

***

Совсем скоро, как ранее и предполагал "стриж" была предпринята попытка контратаки. Она началась неожиданно. Лидеры гильдий не успели придумать контрмеры, а даже если и были какие планы, теперь это не важно.

С самого раннего утра, когда Эмма ещё спала, началась атака. Только самой девушке повезло с тем, что у неё сон достаточно чуткий. Проснувшись от сдавленного крика, она заметила странных личностей. Конечно, сообразить то, что они противники было бы трудно, если бы не тот факт, что они стояли над только что погибшим часовым.

Увидев это, она уже была готова действовать и в тот момент, когда противники готовились похитить искателей в ответ, она крикнула, разбудив остальных, в том числе и командиров. Как эти, в основном с серебряным медальоном, умудрились проспать, не известно, но это могло бы быть напоминанием о будущем. Пробуждение вышло не из приятных, зато действенным. Что-либо кричать было не с руки, так как можно легко привлечь к себе слишком много лишнего внимания, а значит первой подвергнуться атаке. Дабы этого не допустить, она использовала небольшой трюк. Эмма начала свистеть. На удивление — это у неё получилось достаточно хорошо. Свист прошёл через многие препятствия и столкнулся со скалами, затем отрикошетив и став эхом. Это было достаточно быстро, дабы никто ничего не заметил.

Этот звук всех и разбудил. Вскочившие искатели быстро столкнулись со своими противниками. Конечно, перед ответом и в момент растерянности противников, успел подскочить "стриж". Не только он, но и остальные командиры. Действовать самой девушке не пришлось. С нападавшими разобрались достаточно быстро.

В тот момент, когда она достала свой огненный меч, "стриж" без всякой отданной команды, рванул вперёд. Несмотря на кажущуюся безрассудность, командир оказался достаточно силён. Подскочив к нескольким противникам, он применил технику сна, отправив всех в кошмар. Противники, не успев сообразить, упали на спину, с беспокойным выражением лица. очнуться они не успели. "Стриж" без проблем прервал их жизни своим ножом.

Только Эмма вздохнула с облегчением и убрала свой меч, как вблизи послышались столкновения. Обеспокоенно осмотревшись, она быстро заметила, что противников было гораздо больше. Просто, по всей видимости, другие, рядом отдыхавшие, не успели вовремя провести уже свою контратаку. Из-за этого "стриж", так же это заметивший, уже поднял руку в жесте нападения, вот только опустить так и не успел.

Внимание всех, включая Эмму, своих искателей и противников, привлекло сражение рядом. Там стояли двое лидеров гильдии, перед неопрятным мужчиной, больше напоминавшем какого-то отшельника. Со стороны девушки доносились лишь слабые голоса:

- Ты зря сюда пришёл... что-то, что не было расслышано... - кем-то сказанное.

- Не уверен, но попытаться возможно... Акелла... конец. - последовал невнятный ответ.

После этого произошла битва. Вперёд вырвался никто иной как лидер гильдии золотого молота. Именно он командовал организацией, где и состояла Эмма. От этого лидера во все стороны распространился кровавый туман, с очень характерным запахом пороха. В его руках быстро образовались два меча из золотого пламени. Каждый взмах, создавал пожар, что распространялся по лесу. Только он по всей видимости был контролируемым и не ушёл далеко. В ответ на это противник достал целый альбом бумаги и всего его порвал. Эта бумага тут же превратилась в целую радугу различной атаки, от заморозки до простого луча света. Конечно, напарник в виде другого лидера гильдии, с явной плешью на голове, не стал просто так стоять на месте. Он тут же покрыл всю местность темнотой. От его действий всё вокруг начало стираться: будь то золотое пламя или многочисленные атаки. Ничего не осталось кроме троих стоящих. Только лидер гильдии золотого молота не паниковал. Спокойно расслабившись, он даже начал возвращаться обратно. Мужчина же, стал убегать в панике. Только его всё равно настигла атака темнотой. Вся темнота вокруг собралась вместе. Тело мужчины стало покрыто чёрным яйце подобным веществом, почти превратившийся в жидкость. Постепенно исчезающая темнота превратилась в маленькое каменное здание.

Как бы Эмма ни пыталась вновь почувствовать лидера нападавших, ничего не сработало. Даже рядом стоявший "стриж" просто опустил руку. Сам лагерь не стал мирным. Лидер гильдии золотого молота не ушёл далеко. Так как оставались нападавшие, он просто взмахнул рукой, применив золотое пламя вновь. Оно столбом устремилось в небо. Самих таких столбов было много. Эмма заметила, что все противники покрылись этим жутко горчим пламенем. В момент они превратились в угольки, не успев закричать, а затем и вовсе превратившись в прах. Именно тогда золотое пламя потухло.

Весь лагерь пребывал в оцепенении. Такая атака противника, которая могла доставить множество проблем, осталась с ничем. Кроме как часовых, никто не пострадал. Это уже намного лучше, чем их противники ранее.

Все, кто это видел, уже начали на перебой кричать о скорой победе. Слухи распространились словно пожар, приобретя новый смысл. Ранее, не так и много искателей было воодушевленно затеей атаковать долину тысяч гор. Сейчас же всё стало наоборот: не так много тех, кто не хотел сражаться. Среди всех Эмма не могла сообразить, хорошо ли это или нет. Во всяком случае, совсем скоро по лагерю прокатился приказ. Было выбрано три направления атаки. Первая из них шла по верху, в целях захвата мостов. Вторая шла напрямую по низу, прямо сквозь оставшиеся посты охраны. Третья же атака должна быть по Кроваво-Лунному замку; в нём обитало самое большое количество противников. Эмма была направлена на атаку на замок.

Глава 52 (ред.)

Решение, принятое лидерами гильдий, обычно не оспаривалось. Именно поэтому, никто ничего не сказал. Эмма уже была готова выступить в осадный бой. Для девушки — это было очень необычно. Такое сражение проходило в первый раз. Хотя она и хотела, чтобы он оказался последним. Всё-таки не кровопролитные бои были главными, а по большей части путешествие для показа своих умений.

Поняла она это когда было немного поздно. Возможно, был шанс на отказ.

На следующий день, все искатели разделились на три больших группировки. Получилось так, что принадлежность к гильдии не учитывалось. Выбирали по принципу умений и освоенных техник. Где-то тут по идее должен находиться Румм, но Эмма так его и не увидела. В конечном итоге, благодаря успешной, быстрой победе над первой охраны границ, отряд во главе с главой гильдии золотого молота, прибыли к месту назначения. Именно в этот период, девушка узнала его имя, Кутиль.

Первым делом, он приказал всему крупному отряду рассредоточиться и потихоньку организовывать лагерь для отдыха. Это делалось по большей части ради давления на тех, кто находится внутри Кроваво-Лунного замка. Дабы не терять лишнее время постоянным молчанием, Эмма решила спросить рядом работающего "стрижа":

- Командир! У меня вопрос! Почему название замка такое?

Услышав вопрос, "стриж" прервал на некоторое время свою работу, отвлёкшись. Немного подумав и осмотрев остальной свой десяток, он заметил, что и другим искателям интересно. Так как время было более или менее мирное, без битв, он решил ответить:

- Тут нет никакой загадки или же глубокой истории. На самом деле вы все узнаете ответ, когда стемнеет, но раз уж вам интересно, отвечу. Почему бы и нет. В общем говоря, название Кроваво-Лунный появилось именно по прямой причине. Дело в том, что на стенах и внутри замка, растёт особенный, местный мох. Когда свет луны его задевает, то создаётся такое красное свечение. Именно отсюда и пошло название замка.

Услышав этот короткий ответ, было хорошо видно, что некоторые расстроились. Наверное, думали, что там будет что-то более интересное. Конечно, Эмма к этому числу не относилась. Для неё — это даже хорошо. Не надо будет учитывать неизвестные риски.

Пока все строили новый лагерь, девушка могла бросать взгляды на высокую стену замка. Если хорошо присмотреться, то были видны его защитники. Каждый из них был в какой-то униформе. Оттого даже с такого расстояния был виден красный свет. Конечно, если бы это было ночью, при луне, то они могли сливаться со стенами, тем самым, как бы, исчезая со стен. От осознания этого Эмма лишь хотела, чтобы Кутиль был умнее и стремился к дневным боям.

Было ли услышано желание Эммы или нет, неизвестно, но после того, как был построен лагерь, ночь прошла мирно. Даже защитники замка не стали выбегать для волнения. Хотя у них был шанс хорошенько потрепать нападавших.

Когда казалось настал день атаки, её снова не произошло. Случилось следующее: "стриж" отправился с остальными командирами в центр лагеря, где находился Кутиль.

Прошло не так много времени, и он вернулся. Придя обратно с не "пустыми руками". Когда он снова подошёл к своему десятку и Эмме, то стал быстро всех созывать. Оглянувшись, девушка заметила, что остальные поступают аналогичным образом.

Собравшись у костра, все первое время молчали. Вздохнув, "стриж" стал рассказывать об услышанном:

- Когда я был в центре лагеря, то всех по очереди стали вызывать. Это делалось для секретности, раздачи указаний перед битвой и показа карты замка. Если вкратце, то нам предстоит штурмовать высокие стены. Кутиль решил первым делом попробовать сделать это с наскока, без предварительного строительства осадного оборудования. Конечно, в помощь будут использоваться пушки, но толку от этого маловато. Так что не теряйтесь. Вам всё ясно? - после чего на какое-то время замолчал. Только убедившись в том, что вся команда кивнула, решил продолжить разговор. - И так. Как я ранее и говорил, мы атакуем стены. Конечно, кто-то будет атаковать и напрямую врата, а кто-то вообще попытается с воздуха и из-под земли. Нас это не касается, так что много не думайте. - ещё раз осмотрев молчаливую команду и вздохнув поглубже, продолжил говорить. - Так как наша задача ясна, нужно рассказать про цель. Именно наша, заключается в как можно большем истреблении защитников, ну или приведения их в не боевое состояние. У остальных свои цели, кто-то, конечно, с нами пересекается и не надо переживать из-за недостатков количества. - снова замолчав "стриж" всех осмотрел. Так как молчание продолжается он продолжил говорить. - Если в случае удачи у нас получиться это сделать, то вам нужно хоть примерно понимать куда двигаться. Для начала вам следует как лучше запомнить, со стен никуда не убегать. Потеряетесь и окажетесь в окружении. Не советую пробовать. И так. На самих стенах стоят защитники, они вооружены. Их оружие было вытащенное из оружейной, которая находится там же, на стене. Это те самые башни с флагами на крыше. Их хорошо видно. Если наступит момент куда-то идти, то если не назад при команде об отступлении, то именно в эти башни. Там сидят их командиры, так что поосторожней. Дальше башен оружейной не заходить. Ждать следующей команды. Если что-то не понятно, то говорите или идите готовиться к штурму.

Закончив эту длинную речь, которая оказалась больше, чем всё, что до этого он сказал, все задумчиво сидели. Никто не спешил покидать место. Эмма так же думала. Будь-то взбирание по стенам или сражения на них, можно точно говорить о трудности этого. Труднее было бы пойти напрямую на врата. Когда девушка бросила взгляд на стену и его стражей, то не заметила каких-либо щелей вообще. Для неё — это была большая проблема. Как в прошлый раз, развалить стену кулаком не получиться, слишком толстая, более или менее новая стена. Для девушки — это лишь очередные тяжёлые вздохи.

Заметив эту ситуацию, "стриж" попытался добавить, видно, что от себя:

- В прошлом, когда я был моложе, то был тут, смотрел на здешний замок. Он действительно почти не преступен. В принципе все замки похожи. Но нет полностью неуязвимой крепости. Как и остальные замки, этот имеет свою слабость, которая таковой не является, но может в какой-то момент помочь. На стене, хоть отсюда и не разглядеть, всё-таки есть щели. Они узкие, высоко находятся и прикрываются маскировкой, но это всё-таки щели. В них есть шанс пролезть. Только вот они ведут в бесконечные коридоры, больше похожие на лабиринт. При этом так же узкие. Если у вас будет шанс, то можете попробовать. На это могу лишь сказать, попытайтесь пройти на вверх. Не идите вниз. Там будет целая толпа защитников. Вы можете, опять же, быть окружены и подавлены. При подъёме вы легко выйдете на стены. Будет эффект неожиданности.

Уже над этими словами снова все призадумались. Делать всё равно нечего. Такая трудная для реализации идея, как прохождение в тыл, может быть не легче прямого восхождения по стене. Эмма какое-то время подумав, всё-таки спросила:

- Тогда как нам понять, будем мы идти вверх или вниз? И забраться на стену будет не просто. Они могут нас просто обстреливать, а мы нет, если, конечно, у кого-то нет специального артефакта. И для чего вообще этот лабиринт нужен?

- Хорошо, что ты спрашиваешь. В общем говоря, начну с последнего вопроса. Тут так же ничего сложного, просто это был маршрут для сброса всякого мусора. Когда подойдём близко, то внизу будет заметен ров. Перейти его, для искателей, не составит труда. Он нужен не только для мусора, но и как защита от всяких существ. Второй вопрос об артефакте короток, его просто нету. Никто заранее не подумал. Кхм... Забраться на стену действительно трудно, но если у вас есть защитная техника, то она поможет. Ну и напоследок, вверх и низ легко различить по наклону пола. Надо быть просто внимательным и не спешить. - довольно бодро ответил "стриж".

После этого разговора отряд уже услышал всё, что надо. Потихоньку, искатели стали расходиться, пытаясь отдохнуть перед тяжёлой работой.

Глава 53 (ред.)

Позже, когда все смогли подготовиться достаточно сносно, план лидера гильдии начал осуществляться. За этот короткий промежуток времени Эмма кое-что узнала про так называемую осаду. Именно из этих знаний, она могла понимать, что план был слишком поспешный. Вероятность его осуществления не очень высока. Жертв может оказаться слишком много. Конечно, почему это так, она не могла догадаться. От этого становилось уже нервозно.

Так как все приказы, всеми командами, практически лично, уже получены, то дальше ждать не имело смысла. Поэтому началась осада. По началу, все искатели и Эмма в том числе, отправились бежать к стенам. Первым делом их начали встречать стрелы и техники отдельных личностей. В отличии от стрел, которые практически не нанесли ущерба, кроме разве что некоторых ран, техники работали лучше. Так как не было времени нормально защищаться, то есть необходимо как можно быстрее добраться до стен, никто толком не стал отвлекаться. Все старались только атаковать.

Сами техники были достаточно разнообразны. Эмма не могла заметить абсолютно все, но те, которые видела, поражали своим многообразием. Присутствовал: лёд, пламя, какая-то растительная техника, просто энергетические лучи и подобное воздействие. От всего этого ясно отличались снаряды пушки. Они стреляли и в некотором смысле очень пугали, но так как их по всей видимости было слишком мало, они почти никак не воздействовали. Конечно, если их отдельно считать, то они так же нанесли кое-какой урон, который оказался по большей части серьёзным ранением.

Эмма не видела, что происходит у остальных, но она сама смогла добежать до стены. По пути её успела задеть техника, визуально похожая на простой синий луч. Что именно это было, ей было не понятно. Уже под стеной, она начала доставать особенное приспособление. Это был самый обыкновенный крюк. Конечно, со стороны могло показаться именно так, но на самом деле — это артефакт. Простыми способами его практически не: порвать, порезать, сжечь и так далее. Первый бросок оказался не удачным, какой-то защитник его легко отбил своим оружием. Не став печалиться, Эмма начала постоянно пробовать броски, по большей части, на удачу.

Вот так, в один прекрасный момент, случилось то, что она ждала. Крюк смог нормально прицепиться и его никуда не сбили. Начав по нему взбираться, девушка начала смотреть по сторонам. Вокруг неё были те же самые искатели, как и она. Как и у Эммы, они взбирались рядом с ней. Конечно, были и более удачливые искатели, поднимаясь раньше всех остальных. Девушка даже могла видеть, как нескольких из них уже сбросили со стены. Внизу от них оставалась лишь лепёшка. Не желая смотреть на эту прекрасную картину и пробуя отвлечься, она посмотрела на центральный проход.

У главных врат уже успели столпиться множество искателей. Что-либо предпринять в такой толпе было крайне трудно. Просто можно задеть своих. На данный момент, искатели, там, стараются пробраться просто силой своих тел. Такое занятие им ещё хватит на долгое время.

Помимо этого, те, кто находился сверху и попытался перебраться по воздуху, уже получили сильные повреждение. Причина этого быстрого проигрыша заключалась в том, что защитникам на помощь прибыл лидер этой крепости. Для самой Эммы — это может и не хорошо, но даёт какое-то время на свою задачу.

Про тех, кто пытался пробраться под землёй, думать не приходилось. Их просто было не видно, вообще.

Пока Эмма осматривала осаду, то она сама уже поднялась достаточно высоко. Теперь, перед ней, чуть выше располагались те самые окна, в виде узких щелей. Эмма так же увидела, что про них знало множество людей. Как и на самой вершине стены, за этими "окнами" скрывались защитники. Время от времени они тыкали своими копьями, мимо поднимающихся искателей.

Добравшись до одного такого места, перед девушкой предстала картина в виде бесполезной борьбы. Она могла видеть, как один из искателей сражался совсем окружённый. Несмотря на свою силу и по всей видимости серебряный медальон, его смогли окружить бронзовые искатели с другой стороны. Видя, что тот попал в беду и находился по близости, Эмма практически не раздумывая решила его спасти. Пока тот совсем начал шататься и практически падать, а противники уже приготовились добивать, девушка протянул руку. Так как она была не широкая, то её рука успешно схватила за воротник. Дёрнув как можно сильнее, ничего не подозревающий искатель неожиданно и без всякого сопротивления подлетел назад. Только в какой-то момент застрял. Когда защитники почувствовали это, то снова начали атаковать, быстро оправившись от своего замешательства.

Спасаемому оставалось лишь стараться отбивать атаки. Жаль, что это мешало самой Эмме. Как бы она ни старалась, ничем помочь не могла. От этого, сквозь стиснутые зубы, она проговорила:

- Парень! Постарайся выбраться! Как ты вообще туда смог забраться?

Хоть ответа и не последовало, но он начал делать определённые движения телом. Почувствовав это, Эмма постаралась ему помочь двигаться. Такая совместная работа, вскоре закончилась. Серебряный искатель странно скрючился и только тогда смог пролезть обратно. От такой неожиданности защитники опешили, не успев как следует закончить начатое.

Сам этот искатель, вовремя зацепился за верёвку. Какое-то, короткое, время, они просто висели. Только придя в себя и постаравшись продолжить своё восхождение они вместе, почти одновременно, заметили что-то не ладное. Верёвка, по которой они взбирались начала сильно напрягаться. Эмма тут же вспомнила, что артефакт мог удержать только одного, не зависимо от веса. Поняв это, она обратилась к спасённому:

- Парень! Постарайся спуститься вниз! Верёвка нас вместе не выдержит!

- Чёрт! - послышалось от спутника.

Когда произошёл короткий обмен словами, то они оба уже отчётливо, словно весь мир замолчал, услышали треск. Парень не стал больше ничего говорить или спорить, а просто начал действовать. Первым делом, он проверил на руках свои перчатки. Эмме такое было не надо, её техника позволяла сконцентрировать на руках свет. Затраты на это, мана духа, были минимальными.

После быстрой проверки, спутник девушки, под расслабил руки. Благодаря этому действию он начал скользить вниз. Эмма даже начала переживать, так как от его рук стал подниматься отчётливый дым. На землю тот спустился очень быстро. Когда это произошло, то сама верёвка, в руках девушки, словно живая, расслабилась. Конечно, Эмма знала, что восстановиться та не сможет. Поэтому она начала как можно скорее взбираться.

Эмма быстро остановила свои движения. Она не смогла добраться до самого верха. Причина этого была в том, что прозвучала труба. Обычно, она звучит только при нападении или отступлении. В самом начале она так же прозвучала. Теперь вот снова. Этот звук больше напоминал какое-то рычание крупного зверя. Вдаваться в подробности этого, девушка не стала, ни тогда, ни сейчас.

Теперь же это означало лишь одно - массовое отступление. Причина этого пока не известна. Так как думать лишний раз и попадать в неприятную ситуацию ей не хотелось, то она начала скользить вниз, как спасённый ранее.

Быстро спускаясь и слушая в ушах свист ветра, перед глазами Эммы, началось задымление. Даже специальная техника вскоре сломается. Дабы этого не произошло, дабы остаться с целыми руками, она начала их менять. Попеременное использование рук, на какое-то время помогло. Только вот она уже раскачалась в стороны, как маятник. Не выдержав этого и не желая столкнуться с соседом, Эмма отпустила верёвку.

К этому моменту земля была близко. Так что для девушки приземление было не таким критичным. Помогло ещё и то, что она приземлилась в кучку мягкого мха.

Глава 54 (ред.)

Упав в мох и, можно сказать, что, получив порцию удачи на день, Эмма решила дальше сильно не рисковать. Начав снова осматриваться, она заметила, как многие искатели убегали под всё тот же обстрел техник. На этот раз использовалось больше стрел. В некоторой степени даже казалось, что защитники замка достали откуда-то дополнительные пушки. Такое конечно могло лишь показаться.

Эмма так же посмотрела на верх и заметила ещё одну сцену. Было хорошо видно, что защитники были рады случившемуся, несмотря на кое-какие потери среди своих. Это сильно поднимало им моральных дух, отчего тех, кто слишком быстро забрался на стену, прижимали всё сильнее, подавляя последних из них. Такой расклад был не очень хорош.

Во всяком случае, простояв так некоторое время, Эмма уже было готовилась возвращаться в лагерь. Защитники постепенно успокаивались и переставали использовать своё оружие или техники. Именно тогда, девушке пришлось вернуться.

Конечно, так как она в отличии от остальных смогла переждать, то никаких серьёзных проблем у неё не возникло. Уже придя к своей палатке, девушка обнаружила, что половина команды не смогла вернуться. Повезло, что "стриж", несмотря на свой ужасный вид, был цел. Хотя со стороны могло показаться, что тот уже успел один раз помереть.

Так как от всего этого была усталость, Эмма уселась перед костром, с остальными ребятами. Какое-то время помолчав, некоторые не выдержали и начали рассказывать, как прошла их атака. Вот один из таких примеров:

- Я вот почти добрался до самого верха. Теперь вот не знаю, мне повезло или нет? В общем-то говоря всё вроде как не плохо. Но вот перед самым концом, один, более старший искатель отдёрнул меня вниз, сказав, что у него порвалась верёвка и ему нужно приватизировать мою. - сообщил парень, чьё имя не смогло отложиться в уме Эммы.

Таких разговоров было полно. В особенности удручало то, что даже отсюда можно и услышать, и увидеть, как некоторые всё ещё полностью не сдались. Пытаясь сопротивляться, они действительно смогли уничтожить несколько башен. Только уже спустя почти целый день, их окончательно умиротворили. Не известно правда как. На это "стриж" лишь слабо отзывался, примерно так:

- Какие странные ребята. Они думают, что могут чуть ли не в одиночку захватить Кроваво-Лунный замок. Даже немного смешно. С таким отношением к основному приказу лидера гильдии, долго не живут. Мы конечно все достаточно свободны, но теперь происходит такое, не до свобод. - после этого он уже обратился к остаткам своей команды. - Вы молодцы. Хорошо постарались несмотря на неудачу в этом плане. Теперь, наверное, придумают совершенно новый. Ну... эх... не в этом, конечно, дело. Теперь так, как у нас в команде, много. Поэтому будьте готовы к перестройке команды. Заранее говорю, будьте поприличней с ними. А да. Мне не известно, окажусь ли я ещё главой или же нет. Так же и за этим, будьте готовы.

Несмотря на длинный монолог, который он сказал в чуть насмешливом тоне, было очевидно, что "стриж" волнуется за своё и наше будущее.

Правда — это не отменило того, что совсем скоро разлетелись приказы о перестройках команд. С Эммой вновь оказался, очередной десяток. Она лишь жалела, что из знакомых никто не оказался.

От подобных мыслей она начала просто бродить по лагерю. Так, шаг за шагом, она вскоре очутилась возле импровизированных складов. Уже на месте она услышала взрослые голоса. Судя по всему, они могли говорить о важном, так как общались на приглушённом. Поняв это, в Эмме разгорелось то, что называется интересом. Как можно тише подойдя, девушка всё-таки смогла распознать речь. Кто именно это был, она не распознала, было не видно. Говорилось примерно вот о чём:

- Теперь у нас могут возникнуть проблемы. - сообщил первый.

- Скорее всего так и произойдёт. Как ты и сам понял, сложность при атаке на замок будет лишь возрастать. - ответил второй.

- В таком случае, что нам делать? Ведь помимо захвата замка, есть ещё дополнительная задача, от самого лидера гильдии. - снова заговорил первый.

— Это не так и важно, захватить замок. Пробраться внутрь можно и быстрее, и удобнее. Тогда действовать будет намного проще. Смею заметить. - ответил второй.

Казалось, что ничего хорошего в будущем не произойдёт. Только не понятно, кто они и какую миссию организуют. Конечно, при разговоре среди складов они ничего не скажут, но кое-какие обрывки информации всё-таки есть.

- Только раз наша миссия теперь фактически прервана, стоит, наверное, немного подсобить. Например, техниками обстрела стен. - снова стал говорить второй.

- Не стоит! По ней всё-таки взбираются множество искателей. Своих! - моментально возразил первый.

- Тогда давай найдём, так сказать, "чёрный вход", внутрь. Конечно, наша миссия всё равно не сможет быть выполнена. Сейчас. Ты и сам знаешь почему. - со вздохом проговорил второй.

- Да. Да. Теперь эту штуку охраняет лично командир защитников. Даже в этот раз не вышел и даже ни одним глазком не посмотрел, как справляются его люди. - как-то горестно проговорил первый.

В этот момент откуда-то сбоку послышались шаги и двое незнакомцев туи же испарились, оставив лишь небольшое облачко пыли на земле. Эмма так же быстро покинула место.

Теперь ей предстояло понять, что это всё значит. Для неё, было не так и не вероятно, что в замке есть какие-то ценности. В момент возвращения она уже смогла застать новые лица присоединившихся к команде. Осмотрев, девушка подметила, что по везению или чему-то ещё, командир так и остался, знакомый "стриж".

Чуть позже, пришла новая задача. На этот раз будет повторение прошлой атаки. Только с небольшими отличиями. Новый расклад как обычно рассказал командир, когда все уселись вокруг костра:

- В общем. Всё не так и плохо. Наша команда вновь отправиться на стену. Только в этот раз будет несколько изменений в общем плане. Вас это касаться никак не будет, но знать не повредит. Значит так. Во-первых, атаковать центральные врата, так как в прошлый раз, никто не будет. То есть не будут посылать толпу искателей. Во-вторых, как оказалось, к нам присоединились искатели, что ранее были отправлены в эту долину и до сих пор не вернулись. Именно они и будут начинать. В начале последует серия в виде пушечного обстрела. На какое-то время — это поможет. Даже если будет дано отступление, пушки продолжат стрелять. Конечно, помимо этого, будут готовиться основные осадные орудия. На них будет отправлено не мало наших ребят. Сказав так много, дополню лишь тем, чтобы вы вовремя могли реагировать.

Эти слова Эмма восприняла хорошо. В прошлый раз — это помогло. В общем, все вновь стали готовиться. Для самой девушки всё было готово заранее. Оставалось лишь получше отдыхать. Уже лёжа и смотря в потолок, она продумывала свои будущие шаги. В это время, ей стоит признать, что не так-то просто взобраться на самый вверх. От этого она уже продумывала пробраться в узкие окна. Даже если там кто-то и попадётся, то она вполне может с этим справиться. Приняв решение, Эмма решила потратить время на узнавание того, что делают её прямые спутники.

Информацию о них добыть оказалось трудно. Как выяснилось, только Бэлл находился вместе с ней, при осаде. Чувствовал он себя вполне нормально. Как оказалось, в первую атаку тот получил стрелу в ногу, не сумев добежать. За-то сумев прибыть обратно. Когда его увидели хромым, то ничего не сказали, подлечили и отправили отдыхать. Теперь даже не совсем понятно, сумеет ли он присоединиться к осаде или нет. Про остальных ничего не известно.

Эмма лишь тяжело вздыхала. Когда она вернулась и ещё немного отдохнула, то вскоре вновь пришла команда на атаку.

Глава 55 (ред.)

Когда звук, о начале нового раунда атаки, уже стал постепенно смолкать, все, кто присутствовал из искателей, отправились выполнять свои задачи. Как и в прошлый раунд атаки, Эмма помчалась к стене. Несмотря на прошлый опыт, расстояние от лагеря до стены всё равно не был легче.

Было не понятно, то ли в прошлый раз защитники сдерживались, то ли только сейчас смогли как следует придти в себя, но кажется стало труднее. Атаки техник, а в особенности атаки инструментов в виде пушек, увеличились. На бегу, Эмме показалось, что они только сейчас достали свитки и боеприпасы, которые ранее были заперты где-то в крепости.

Конечно, для самой девушки не было сложно добраться до самой стены. Благодаря своим возможностям она без особых проблем преодолела расстояние не поранившись. Быстро осмотревшись, она заметила, как на самом деле многие пострадали. Эта волна неудачников только показала, что искатели не приспособлены к осадным действиям. Во всяком случае, на них теперь практически перестали обращать внимание. Те, кто был лучше, смогли добраться до своих целей. Пострадавшие же по пути, кто сам, а кому помогли, отправились обратно в лагерь. Изначально, так и предполагалось. Жертвовать по напрасно, лидер гильдии не собирался.

Теперь, сосредоточившись перед своими обязанностями, Эмма использовала артефактный крюк и с первого раза забросила на вершину стены. Благодаря своему опыту — это оказалось проще, чем в прошлый раз. Не став медлить, она начала взбираться.

Благодаря своим быстрым движениям ей не потребовалось много времени на то, чтобы добраться практически до самой вершины. Несмотря на то, что их командир ранее предполагал попробовать пролезть через окна — это оказалось даже чуть сложнее. Кто-то, конечно, пытался, но не сама девушка, решив кинуться в самую гущу боя.

Под конец, когда она уже схватилась за край верха стены и начав подтягиваться, её встретила проблема. Некий защитник использовал палку или что-то подобное для удара по руке. Эмма смогла вовремя среагировать, тем самым избежав лишних травм, но взамен ей пришлось немного спуститься вниз. Это конечно сработало. Вот только защитник так и не отпустил девушку. Использовав огненную технику, на высокой скорости и по всей видимости, практически вслепую, так как его что-то отвлекло на пол пути, она получилась не так как надо. Довольно слабый огненный шар прошёл вниз и задел девушку лишь по касательной. Вот только по причине того, что всё это действие происходило слишком быстро, Эмма не смогла вовремя что-либо сделать. Техника огненного шара прошлась по руке, оставив после себя ожоговый слой. Боль как быстро пришла, так быстро и ушла. Девушке повезло, что появились лишь волдыри. Доктора в лагере быстро исправят эту ситуацию. Вообще говоря, её всё равно поразила досада. В обычное время, даже если сама техника была бы достаточно хорошо исполнена, Эмма смогла бы использовать свою броню и зажать шар в руке, никак не пострадав. Не став долго хандрить, она начала решать новую проблему.

Из-за произошедшего, верёвка, по которой она взбиралась, начала сильно раскачиваться. Это произошло по причине не скоординированных движений. Баланс стал плохим, вот и всё. Это маленькое приключение помешало не только Эмме, но и соседним искателям. Они ругались по пути и уже успели высказать много обидного. Теперь, девушка пришла в себя и перестала раскачиваться, тем самым пропустив остальных вперёд. Эти ребята, слишком рьяно, стали атаковать.

Эмма последовала за остальными, чуть пропустив время. Во всяком случае — это оказалось даже на пользу. Удачно взобравшись на вверх, она по инерции осмотрела окрестности. Это показало, что не всё так хорошо и на этот раз. На небольшой тропинке стены все сражались с кем попало. Было практически невозможно отличить своего от чужого. Единственное, что помогло в этой ситуации — это значок на одежде, принадлежащей своей гильдии. Обычно, его не надо было носить, кроме как некоторых официальных мероприятий, но теперь всё по-другому. Те, кто не подумал о возможности такого хаоса, теперь вполне могут получить и от своих. Во всяком случае, на Эмме значок гильдии золотого молота присутствовал.

Конечно, её тут же заметили и направились к ней. Перед девушкой встали двое парней, излучая полную уверенность, что во вдвоём смогут легко справиться. Через короткий миг — это оказалось заблуждением. В тот миг Эмма вытащила свой огненный меч. Только лишь от одного на него взгляда, парни стали медлить и побаиваться. Заметив эту оплошность, девушка воспользовалась ей.

В тот же миг, от неё пошёл пар, светясь рассветным светом. Правда на него никто не обратил внимание. Тут уже от многих шёл пар, что смешивался в воздухе и окрашивал в разные цвета всё вокруг. Ориентироваться в таком пространстве могли только лишь искатели.

После такого движения парни решили атаковать первыми. Эмма решила подождать. Стало быстро заметно, что они могли ранее тренироваться вместе. Причина этого раскрылась тогда, когда они взялись за руки, тем самым образуя нечто вроде шлагбаума. Так же стали видны напульсники с какими-то знаками, которые девушка не могла как следует рассмотреть. После того как они взялись за руки, то тут же использовали, одновременно, под счёт, самую базовую технику: технику трёх тел. Более того, они двигались зигзагами, оставляя после себя несколько ложных образов.

Такое движение могло достаточно просто разобраться с большинством проблем. Проблема этих парней заключалась в том, что им попалась Эмма. Она уже давно узнала обо всех необходимых техниках и уже тренировалась их использовать. На этот раз, мало чем отличался от тренировки. Благодаря своей реакции, она заметила, что парни целились её в шею, при всём этом прямо, без каких-либо обходных путей. Тело среагировало практически само по себе. Взмах огненным мечом снизу вверх, достаточно просто разрезал сцепленные пальцы. Конечно — это был не просто взмах, а усиленный. В этом случае даже напульсники на руках не помогли. Они лишь слабо замерцали, в момент столкновения и вспыхнули, превратившись в пепел.

Сразу, конечно, они не сообразили. С сильно удивлёнными глазами они уставились на свои повреждённые руки. Пока был дан этот шанс, Эмма его использовала. Кинув меч прямо между ними, она удачно привлекла их внимание. Хотя они и не пришли в себя, но атаковать просто так, девушка не собиралась. Теперь, появился самый лучший шанс на продолжение. Использовав технику брони и сосредоточив вокруг рук рассветный свет, появились металлические перчатки, как часть силы. Приложив усилие на ноги, она использовала технику трёх тел, появившись прямо рядом с парнями. Достаточно сильные удары: одному в челюсть, другому в лоб, привели к их падению. Упав на камень стены, в этот момент, оба потеряли своё сознание. Хотя и было не понятно, погибли ли они, или нет, но теперь парни не будут представлять угрозы.

Избавившись от своих первых противников, Эмма огляделась снова. Конечно, она так же вытащила меч из камня. Картина же представлялась не очень хорошей. Единственное, что порадовало — это то, что обе башни, оружейные, всё-таки загорелись. Теперь оставалось зачистить местность и всё готово. Участок захвачен. От радости, она посмотрела внутрь самого замка. Там же, первое, что бросилось в глаза — это множество противников, что как можно быстрее поднимались в их сторону. Судя только по их количеству, бои обещают быть затяжными. Помимо этого, было заметно гораздо больше серебряного блеска на груди защитников. От предстоящих проблем девушка лишь тяжело вздохнула. Не только для неё, но и для тех, кто с ней, предстояла долгая, изнурительная работа.

Глава 56 (ред.)

Защитники замка начали наступать с ещё большей силой и не только Эмма, но и другие искатели почувствовали, что предстоит тяжёлая работа. Правда, её всё равно нужно выполнять.

Следующим действием, пришлось устранить как можно больше противников, не обращая внимания на внешний мир. Эмма так и делала. После того, как она покорила двух напарников, к ней устремился следующий соперник. Была ли причина того, что у неё на шее висел бронзовый медальон, но ни один серебряный искатель не обратил внимания на девушку. Возможно, это было хорошо, в таком положении. Во всяком случае, бронзовые искатели, обычно, не могли предоставить хоть сколько-нибудь нормальные техники. Так как опыта использования не хватало, то они практически всегда представляли собой ослабленную версию.

Как простой пример, некогда прочтённый Эммой в библиотеке, приводилось то, что какой-нибудь лидер гильдии мог использовать достаточно мощный огненный шар и при достаточно концентрации, сжечь целый замок. Конечно, противники всегда имели нечто, что могло противостоять этому. Бронзовый же искатель, мог предоставить лишь жалкий огненный шар, размером с голову, в лучшем случае.

Теперь, те написанные слова могли подтвердиться на практике. Конечно, всегда существовали и исключения, которые только подтверждали это правило. Во всяком случае, думая об этом, Эмма подождала пока защитник замка использует свои силы. Новым противником оказался простой искатель. Он не стал не обдуманно бросаться вперёд, а остановился на каком-то расстоянии. После коротких переглядываний противник открыл рот и использовал сжатый в шар воздух. Послышался характерный звук, напоминающий выстрел. Не чувствуя угрозы, Эмма использовала сжатые рассветным светом, металлические перчатки. Сделав жест ловли мяча и прочувствовав удар, который лишь чуть-чуть отодвинул руку назад, она его сжала. Воздушный шар практически моментально разлетелся на совершенно безобидный воздух. Когда противник увидел обращение со своей техникой, то, то ли по неопытности, то ли от простого шока, он встал как вкопанный. Это его действие стало фатальным. Эмма решила действовать как можно быстрее, уловив момент. Вытащив револьвер и сделав выстрел, она попала ему прямо в ногу, а конкретно в коленную чашечку. От неожиданности было видно, противник потерял вообще все свои мысли. Для девушки же понадобился один достаточно сильный рывок, дабы оказаться рядом. Пока тот начал приходить в себя, она использовала свой кулак. Без какого-либо препятствия, попав в челюсть, противник уснул на очень долгое время. Возможно, даже в кому.

На данный момент, после очередного противника, никто не спешил приблизиться к ней. Решив этим воспользоваться, пока всех, банально, не окружили, Эмма поспешила на помощь другим искателям.

Рядом с ней как раз сражался некий мужчина. Ничего конкретно они оба не показывали. Простой обмен одинаковыми техниками. Более того, со стороны это выглядело даже странно. По своей сути, оба использовали техники в области снов, так как у обоих были закрыты глаза с характерным подёргиванием, словно видя нечто страшное. Почему никто на них ранее не обратил внимание, было не совсем ясно. В любом случае, Эмма поспешила на помощь. На этот раз удар пришёлся прямо в голову, со спины. Противник как стоял, так и упал, словно его, как траву, скосили. Рядом стоящий искатель открыл свои глаза и увидел результат помощи Эммы. Быстро поняв в чём дело, он решил помочь ей в исполнении этого плана.

Кто был убит, в основном более безжалостным "напарником", кто просто оказался вырубленным. Так или иначе, у них была одна тактика: Эмма старалась идти вперёд, загораживая собой остальных, после чего, старалась решить проблему и даже в случае неудачи, ей всегда помогали, разбираясь с противником из-за спины.

Так, постепенно, защитники сокращались, а свои собирались в одну кучку, приобретая вид более или менее, похожий на единую силу. Таким образом, все вместе, они были сильнее защитников. Даже серебряные искатели не избежали этого. Во всяком случае, если нападут больше пяти бронзовых искателей, в таком сильном хаосе — это будет фатально.

Совсем скоро, участок стены, который Эмма и остальные атаковали, был практически очищен. Проблема состояла в том, что им на смену шли более сильные соперники. Они не стали бросаться просто так. Заранее, дабы не попасться в ловушку, они собирались вместе.

Такой ход с их стороны позволил им действовать наилучшим образом. Их импровизированную команду стали постепенно теснить. Конечно, никто сдаваться просто так не желал. Поэтому, вперёд на командование вышел хорошо знакомый Эмме, "стриж".

Он стал командовать. Первый же приказ состоял в медленном отступлении назад. Конечно, двигаться им нужно было не со стены, а в сторону уже полностью сгоревшей в пламени башни. Именно там, никто бы не смог просто так их победить.

Со временем, получилось так, что, оказавшись внутри, пустого помещения, стали лучше защищаться. Можно сказать, что именно в такой момент, участок стены был полностью занят. Многие, кто защищал замок — это смогли почувствовать. Поэтому, они стали атаковать более яростно. Единственное, что помогло не рухнуть команде, были выкрики импровизированного лидера.

Когда уже всё шло к сдаче защитниками этого участка, атака оказалась более яростной. Эмма смогла это почувствовать.

В один момент ей попался искатель, тот самый исключение. С большей лёгкостью он постоянно посылал воздушные шары. Эмма старалась их постоянно отбивать. У обоих из них уже постепенно заканчивалось терпение. Уже стало практически ничего не видно. Темнота вступала в свои владения. В один, очередной выпуск техники воздушного шара от противника, Эмма, как и прежде легко отбила его, проделав полу механическое движение. По всей видимости, прочувствовав этот момент, он вдруг щёлкнул пальцами. Сделав совсем новое движение, около девушки вспыхнуло пламя. Сам противник так же покрылся пламенем, после чего, исчез на месте. Появившись с неожиданного угла, девушка не успела среагировать. Только вот ей повезло. У противника уже практически потрачена сила мана духа. Поэтому, тот не использовал очередную технику, а с молниеносной скоростью достал револьвер. Прицелившись прямо в висок, нажал на курок огнестрельного оружия. В обычное время было трудно защититься от такого. Даже несмотря на то, что использовать свои рефлексы не было времени, Эмме всё равно было предоставлено, хоть и короткое, но достаточное пространство. Она использовала свою технику, перенаправив ей на лицо. В момент соприкосновения пуля очень просто была заблокирована, частично появившимся шлемом. Единственный минус этого, оказалось то, что свободная рука оказалась пустой и не защищенной. Оттого, рядом схлестнувшихся на мечах противники доставили много проблем. Ранее, рука и так была вялой от ожога, теперь, каким-то способом произошёл новый случай. Мечники в клинче, отвели своё оружие под углом, достаточным, дабы пройтись по тому же самому месту ожога. Моментально появился глубокий порез и пошла кровь.

От неожиданности такого, ощущая близкую смерть, от самой банальной случайности, Эмма стала злой. Использовав практически весь свой мана дух, она перенаправила свет рассвета от доспехов, в огненный меч. Оттого, он стал очень большим, длинным и толстым. Размахнувшись по широкой дуге, с какой-то неожиданной лёгкостью и скоростью, которые никто не ожидал, меч прошёлся по всем окружающим. От самого меча прошла отдельная дуга. Именно эта дуга сделала разрез. Парню, что ранее атаковал пулей побрило голову, пустив всего несколько капель крови. Вот рядом стоявшим мечникам повезло меньше. Мечник-защитник, из-за высоты своего роста, лишился своей головы, которая улетела в толпу. Второму же, своему, повезло чуть больше, он смог заблокировать, но его оружие громко треснуло, а сам он упал назад в толпу, но сильно не пострадал.

Именно после этого, защитники замка, издали собственный звук отступления. Все обменялись ещё несколькими ударами и разошлись. Вскоре, команда по захвату этого участка стены, старалась как можно быстрее придти в себя. Так сказать, получив короткий отдых.

Глава 57 (ред.)

Происходящее на стенах, не укрылось от взгляда лидера гильдии. Несмотря на такую крупную попытку, не все участки были завоёваны. Осталось достаточно, дабы продолжить его план.

В любом случае, оставшиеся искатели, состоявшие, в основном, из тех, кто ранее получил травмы, ничего не поменялось. Осадные орудия продолжали строиться и работы были практически завершены. Как оказалось — это не так трудно, как ранее представлялось.

Теперь, почти полностью готовые к новому раунду наступления, Кутиль решил не медлить. Те, кто прямо сейчас приходил в себя, после боя, ожидали помощи. Лидер гильдии решил не подводить ожиданий и заранее приказал наступать.

Осадные орудия, состоящие в основном, из защитных башен и достаточно мощного тарана, для главных врат, начали продвигаться. Когда они вышли из-за слепого угла, защитники были ошеломлены. Начались робкие пробы атаки различными средствами: техниками или пушками. Только вот, ничего из этого не сработало. Например, чья-то пламенная техника, приближаясь к башням, столкнулось со щитом, который появился лишь на миг, после чего всё снова пришло в спокойствие. Видя это, искатели забрались внутрь, ожидая спокойного продвижения до стен.

Те, кто прямо сейчас находился на самой стены, получили долю радости. Даже Эмма почувствовала себя намного лучше, увидев, как продвигается дело по захвату замка. Помимо этого, защитники замка решили не рисковать. Они заблаговременно решили отступить. Произошёл очередной сигнал. В какие-то рекордные сроки, со стен, окончательно ушли защитники. Это позволило выглянуть из оружейных, искателям.

Эмма могла наблюдать как последние люди отправлялись за вторую стену. Она была не так высока, но более широкой. Было где развернуться, в плане схватки. Помимо просто защитников, замок вытащил большое количество пушек. Причина того, что командующий окончательно перестал экономить, заключалась в том, что это была последняя защита. Дальше шёл ряд самых обычных зданий. После потери последней стены предстояли уличные боестолкновения. Доведения замка до такого состояния не пошли бы ему на пользу. Сами горожане потом просто бы выкинули главного "на мороз".

Во всяком случае, осадные башни благополучно, в почти полной тишине, дошли до стен. Спокойно столкнувшись с преградой, сработал некий механизм. Что-то щёлкнуло и одна из стен рухнула, превратившись в мост. Оттуда вышли оставшиеся искатели. Впереди всех, конечно, прошествовал сам глава гильдии, Кутиль. Быстро осмотрев всё место, он без колебаний отдал два приказа, рядом ставшим командирам:

- И так. Как видно, ничего трудного в этом замке не оказалось. Во-первых, следует как можно быстрее перенести лагерь на стены. Во-вторых, начать потихоньку продолжать наступать. Главным образом начав продвигаться между внешним городом, попытаться найти оставшихся там людей. Полностью дообследовать стены, там вроде как находится лабиринт, мало ли что. Немедленно открыть главные врата замка и попытаться заклинить их.

После этой серии указаний, Кутиль ушёл в более или менее сохранившуюся оружейную, планируя сделать его новым штабом. Именно туда и устремились командиры. Наблюдая это, Эмма подметила, что ранее, все командиры являлись держателями серебряных медальонов, но теперь, после серии сражений, там присутствовали и бронзовые искатели.

Во всяком случае — это было не важно. Теперь она стала осматривать внешний город. Это оказалось достаточно узкое пространство, практически полностью заставленное домами. Было видно, что ранее, в мирные времена, этот замок пользовался популярностью. Теперь же, было не понятно, когда жители снова заселят это место. Несмотря на это, место очень хорошее и словно заранее предназначенное для проживания. Вообще, во всей долине тысяч гор, есть лишь несколько мест для людей и Кроваво-Лунный замок один из них.

Пока девушка спокойно осматривала красивые виды замка, внешнего города, то в это время вернулся командир "стриж". Он собрал всех вместе. Теперь, Эмма наблюдала, как помимо неё и одного мальчика, все остальные полностью заменены. Что с ними стало, до сих пор не понятно и вряд ли в будущем станет. Прямо сейчас, на них смотрели не очень одобрительно. Причина этого являлось то, что остальные работают, по уничтожению трупов и увода раненных или просто тех, кто не может продолжать сражаться. Во всяком случае, командир стал пояснять задачу:

- Думаю, что вы все в курсе, что дальше должно произойти. Нам досталась задача по поиску остатков защитников в лабиринте стены. - после этих слов, раздался грохот. Все отвлеклись и увидели, как ранее не преступные врата были открыты и через них спокойно прошествовал таран, снова готовясь к разбитию врат, только в этот раз, внутренние. Когда все утолили жажду просмотра, " стриж" снова привлёк к себе внимание, продолжая рассказывать задание. - Само задание более скучное, но требует повышенной концентрации внимания. На этот раз мы все будем вместе, постарайтесь не убегать слишком далеко. Те, кто не будет слушать меня, получит наказание. Если всё понятно, то готовьтесь приступать. Наша задача более срочная и времени на лишний отдых, нету.

Все объяснения были закончены. Осталось лишь продолжать задачи. Для самой же Эммы, у которой появилось лишнее время, было время для праздного смотрения в пустоту.

Вообще, как девушка думает, разборка с долиной тысяч гор, будет трудноватой. Рядом находился некий искатель, прибывший с другого направления. Так как он был ранен, то его перенаправили сюда. Причина этого крылась в том, что именно тут были все лекари. Этот искатель говорил, что и на их направлении не всё гладко. Вернее, первое время, они продвигались легко, но в какой-то момент столкнулись просто с бесконечным количеством монстров, или говоря точнее: зомби. Так как ни были не естественные, то пришлось сильно застопориться. В конце концов, проблема стала перерастать возможности искателей. Из-за этого, к ним прибыл другой лидер гильдии: золотого орла, о котором ничего не было слышно. Так что верхние пути пришлось остановить, в наступлении. Для Эммы — это означало нехватку и проблемы в ближайшем будущем.

Так или иначе, слушая рядом говорящего, команда Эммы собиралась начать выполнять свою задачу. Все стали чувствовать срочность. Собравшись вместе, "стриж" молча махнул рукой, и все устремились в лабиринт.

Первым делом, они стали выбивать дверь. Несмотря на свою слабую внешность, в виде: деревянной, полусгнившей двери, сквозь которой виднелась темнота, она не поддалась. "Стриж" сначала просто толкнул, а потом чувствуя всё большее отталкивание стал бить сильнее, с каждым разом. Дверь, что не желала слушаться осталась совсем не подвижной. Один из напарников потерял терпение и попытался открыть самостоятельно, не веря. а думая, что командир просто шутит. Конечно, "стриж", предоставил ему место. На удивление всех, именно он открыл дверь, почти без всякого сопротивления. Эмма так же была удивлена на ненадолго. Как только дверь открылась, то оттуда незамедлительно хлынул поток чёрных лиан. Показалось множество глаз, словно они не в лабиринт пытались зайти, а куда намного хуже. Никто вовремя не успел среагировать. Эти самые лианы схватили напарника и утащили внутрь. Помимо него, рядом стоящего парня так же не пощадили. Он так же пропал в темноте. К этому моменту "стриж" сообразил. Не дожидаясь пока утащат очередного неудачника, он достал какой-то ключ. Что именно это было, не понятно, но он проделал странное движение. Вставив ключ в открытую дверь, "стриж" захлопнул дверь. Все проблемы, а также чувства втягивания внутрь, пропали, также таинственно, как и появились.

Уже после этого, он тяжело вздохнул и спокойно открыл дверь.

- Будьте осторожны — это секретная техника. Она достаточно сильна, чтобы похоронить всех вас. Кажется, называется: дверь в подземный мир, но доподлинно не известно. - после чего спокойно вошёл внутрь.

Никто не стал медлить и все последовали за своим командиром "стрижом".

Глава 58 (ред.)

Вхождения в лабиринт внешних стен замка, сопровождалось атакой на внутренние стены. Благодаря этому, у защитников не осталось времени помочь своим людям, застрявшими в не благоприятной ситуации.

Во всяком случае, когда команда вошла внутрь, то их никто не встретил. Казалось, что никого тут и не было. Узкие проходы, без каких-либо осветительных приборов, опираясь лишь на солнечный свет, создавало угнетающую темноту. Не было никаких украшений или чего-нибудь схожего, такого, как например, покрашенных участков. Помимо этого, толстый слой пыли и большое количество паутины, скрывало первоначальный облик этого лабиринта. Всё это показывало, что никого и ничего тут быть не должно. Вот только не стоит забывать про то, что ранее, при атаке на стены замка, отсюда вылетали техники, помогая отбиваться защитникам замка.

Первым делом, все стали осматриваться, в надежде найти хоть что-то, что могло указывать на нужную дорогу к противникам. Жаль, но ничего подобного тут не было. Эмма так же внимательно осматривалась. Так что она пришла к такому выводу, что даже будь тут что-то подобное, например следы, то их было невозможно увидеть. Всё было скрыто под покрывалом времени.

Помимо этого, ситуацию осложняло то, что это был самый настоящий лабиринт. Солнечный свет позволял увидеть, что коридоры слишком сильно разветвлялись. Более того, обычная стратегия по прохождению таких мест не могла сработать. Причина этого была в том, что тут делался расчёт на тупиковые ходы: вниз и верх.

После осмотра предстоящего дела "стриж" решил:

— Значит так. Дальнейший путь будет опасным, но под моим руководством с вами ничего не случится. Я смогу вас защитить. Так что я буду послать вперёд некоторые отряды. Остальные же, будут идти следом.

После такого объявления, в первой группе, которая проследует вперёд, оказалась Эмма. Выбрали её, за вполне хорошую силу, показанную ранее в атаке на стене. Сопротивляться такому решению она не стала. Ей и самой было интересно, что будет происходить дальше.

С временным напарником они двинулись вперёд. Конечно, сам парень, не внушал хорошего впечатления. Идя рядом с более спокойной девушкой, он весь потел, словно оказался в жарком месте и это несмотря на прохладу, которую создавал не понятно откуда взявшийся ветерок.

Так что Эмме ничего другого не оставалось как быть более сосредоточённой. Мало ли этот не очень смелый искатель подведёт в критический момент.

Идя и идя, совсем скоро они очутились в более тёмном месте. Девушка, конечно, насторожилась и была готова предупредить своего временного спутника, но не успела. С боковых стен послышалось громкое жужжание. Было трудно различить, что это такое. Да и времени не оставалось совсем. Парень не успел среагировать, в отличии от Эммы. По велению своего инстинкта, примерно предполагая откуда пошёл шум, она упала на колени. Упав, она ощутила рядом с собой нечто сырое. Долго не думая, что это такое, она машинально выставила меч себе за спину. Причина этого была в том, что и оттуда послышалось аналогичное жужжание. От этого действия огненный меч столкнулся с преградой. Тут же сработал механизм артефакта, воспламенение. В крайне неудобной позе, скрючившись под странным углом, позади неё вспыхнул сильный жар. Через некоторое время он стал стихать. Напряжение постепенно прошло. Оглянувшись, девушка увидела, комок расплавленного металла.

Так как произошло это слишком быстро, то при оглядывании, она заметила, как "стриж" рванул вперёд. Без лишних слов он остановился за спиной Эммы, после чего послышался громкий скрежет. Когда девушка взглянула на шум, то смогла наконец-то увидеть, через большой сноп искр, каменную руку вызванного духа "стрижа" и то, что он схватил металлическую круглую пилу. Под силой духа эта пила сильно погнулась, а затем покрылась трещинами. Готовая лопнуть, этот механизм, был выдран из-за стены.

Когда ситуация была решена, то "стриж" стал помогать подняться девушке. Сама она сделать этого не смогла. Во всяком случае, было потрачено дополнительное время на то, чтобы только придти в себя и снова смочь нормально ощущать тело. Парень же, который обильно потел, теперь лежал на полу, в позе звезды и без головы. Куда пропала эта часть, Эмма даже знать не хотела. Больше не желая смотреть на такую жестокую картину, в такой близи, она пошла вперёд. Командир, конечно, поддержал этот подход, выделив на этот раз девушку. Она была намного более храброй, чем парень до.

Выйдя из этого тёмного места, компания оказалась в таком же ветхом месте, как и ранее, достаточно светлом. Теперь перед ними было три хода. Один вёл вверх, другой прямо, а последний вниз. Две девушки решили посмотреть на своего непосредственного командира. Тот лишь указал вниз.

Девушки решили пойти так как и указали. Остальные, кто следовал за ними, остались тут, ждать новостей. Только командир решил пойти и попытаться более внимательно следить за своими подопечными, хоть только и временными.

По началу путь вниз был спокоен, пока не послышался лёгкий звук треска. Прямо на ступенях. Не дожидаясь напоминания, девушки отпрыгнули назад, будучи подхваченными командиром, повиснув как на вешалке. Услышать такое они могли лишь в полной тишине. Значит, пришло быстрое осознание правильности оставления позади остальных.

Дабы понять, что это такое, снова появился каменный голем. На этот раз Эмма смогла его разглядеть. Это было скопление самого обычного камня, взятого из стен. Это скопление, словно держась на невидимых ниточках, парило над полом. Единственное, что этот голем показал — это его руки с чем-то напоминающим, отдалённо, лицом. Спокойно прошествовав к месту треска, моментально послышался грохот. Теперь же, перед троими искателями предстала картина тупика. Это были металлические, конусообразные шипы, что выскочили из-под ступеней. Конечно, они успели поразить голема. Тот, немного повисев, рассыпался. К этому времени, девушек поставили на место. "Стриж" тут же повернулся назад, а девушки последовали за ним. Было лишь слышно, как их командир, с каждым шагом, вздыхает и приговаривает:

— Это плохо. Очень плохо. Мой природный дух погиб. Что делать дальше? - снова вздыхал и продолжал. - Может вернуться на поверхность? Хоть своих защитил. А может было лучше вытащить каменного голема? Было бы легче. Теперь, наверное, меня понизят.

Никто ему не отвечал. Обе девушки решили быть более тактичными и промолчать. Это было тяжёлое время осознания того, что у них больше нету высококлассной силы для сражения с противником.

Выйдя к своим, "стриж" не стал возвращаться и вообще говорить об этом деле. Он спокойно продолжил выполнять свою работу. Девушки также не стали распространять это. Было ясно, что столкновение с врагами требовало мужества. Говорить об этом — это значит опустить моральный дух. После такого можно ожидать лишь побега союзников.

Так или иначе, дальнейший путь был выбран центровым. Пройдя по нему, две девушки ничего не увидели и не услышали. В этом проходе не было ловушек. Он вообще был просто прямым. Пройдя минут десять, быстрым шагом искателя, коридор так и остался пустым. Под самый конец их встретил самый обычный тупик. Не веря в это, "стриж" начал искать фальшивую стенку. Он стучал по разным выпирающим камням. Первоначально ничего не происходило, но вскоре, некий камень углубился внутрь. Не ожидая такого, командир нажал на него посильнее. Все трое приготовились к неожиданной встрече. Тупик и вправду отъехал вверх. Дальше они увидели лишь небольшую комнату, по всей видимости, самую обычную кладовку. Внутри комнатки ничего не было. Полностью пусто. Лишь при открытии, первое время, было видно пугливых пауков, спешно покидающих это место. Пришлось вернуться и проследовать по последнему пути

Глава 59 (ред.)

Последний путь, по которому шли искатели, должен был быть верным. Так думали все и в том числе Эмма. По итогу, собравшиеся вместе искатели, которые пошли по верхнему пути, достаточно быстро встретили очередную ловушку.

В ней не было что-то сложное. Просто, в первоначально нормальном коридоре, оказался противник. Что именно он тут делал не было понятно. То ли он и сам заблудился, то ли его заставили остаться тут. Во всяком случае, как только две девушки поднялись, а затем погли по прямому пути, ничего не подозревая, рядом с Эммой послышался шорох скрежещущих друг о друга камней. Было это достаточно медленно. Обратив внимание на звук, все смогли увидеть перед собой очередную комнату. На самом деле — это больше похоже на то, что кто-то забыл доложить кирпичи. Каким образом там смог вместиться, а затем пребывать столько времени защитник замка, было не понятно. Оттуда, в ослабленном состоянии вылез противник. Не обратив на него достаточно внимания, девушка, что шла рядом с Эммой, очень просто его покорила. Понадобилось сделать лишь небольшое усилие, в виде одного удара и враг лежит в расслабленной позе. "Стриж" не стал думать слишком много, а приказал одному из идущих позади искателей, отнести парня наружу.

Закончив с этим коротким перерывом, команда пошла дальше. Коридор оказался длинным. Заканчивался он спуском вниз. Этот спуск вёл настолько глубоко, что было не понятно, где же именно тот кончается. Напротив лестницы, с примерно одинаковым промежутком, шли новые коридоры, закрытые дверями. Увидеть это всё, компания смогла по причине хоть и не большого, но освещения, в виде свеч. Обратив внимание именно на двери, ни Эмма, ни рядом идущая с ней девушка, сразу не смогли сообразить, куда дальше.

Подумав, девушка повернулась к командиру и проговорила:

- Как действовать дальше?

После этого простого вопроса "стриж" призадумался как следует. Постояв и почесав подбородок, заметив, что на нём стала отрастать щетина, он всё-таки ответил:

- Давайте тогда будем заглядывать в каждую дверь. Насчёт ловушек можете не переживать. Я постараюсь помочь. Во всяком случае, вы уже хорошо показали себя, в работе с ними.

Ответ обоим девушкам показался слишком простым. На этот ответ, Эмме оставалось лишь вздыхать, но продолжать выполнение поставленной командиром задачи.

Добравшись до первой двери, при помощи не сложного прыжка, Эмма выбила дверь при помощи удара кулака. На этот раз преграда оказалась достаточно хлипкой и с трудом висевшая на петлях. Дверь с шумом упала в проход. За преградой оказалась темнота. Первое время, ничего не происходило, но через некоторое, короткое время, из темноты показалась угроза. Эмма увидела лёгкий блеск меча, бесшумно выплывавшего, словно из воды, оружия. Недолго думая, практически на инстинктах, девушка смогла уклониться, наклонив голову набок. Меч промахнулся, но также показалась чья-то человеческая рука. Схватившись за неё и дёрнув, на свет показался очередной противник. От такой неожиданности тот не сообразил вовремя что-либо предпринять. Воспользовавшись моментом, противнику прилетел кулак в лоб. Удар получился достаточно сильным, дабы услышать хруст кости. Враг тут же отрубился. Как можно скорее его проверив и обнаружив дыхание, Эмма оттолкнула того, в руки подоспевшего командира. Тот поймал новую добычу и в очередной раз перенаправил наружу.

Следующую дверь отрывала спутница Эммы. На этот раз показалось очередное пространство. По какой-то причине, темноты не было. По этой причине, перед девушками предстал спящий монстр. Это было похоже на тигра, только полностью чёрного, с золотыми пятнышками на лбу. Не успел тот открыть свои глаза, как Эмма оттолкнула спутницу и с огненным мечом, запрыгнула внутрь. Простой укол в глаз, не только расплескал кровь, но и с продвижением в плоть, прервал жизнь. "Стриж" подоспел именно к этому времени. Осмотрев жертву, тот кивнул и сообщил двум девушкам:

- Этот монстр, способен зачаровывать и вводить в гипноз. Наверное, поэтому, Раиса не успела что-либо сделать. Во всяком случае, от него, части туши, стоят на рынке достаточно богато. Не обращайте на него внимание, другие этим займутся. Если хотите, то вас можно заменить.

- Нет. Не надо. Дальше я буду более внимательной. - незамедлительно ответила Раиса.

- Да. Точно. Мы справимся. Не переживайте командир. - подтвердила Эмма.

— Вот и хорошо. Тогда продолжаем. - закончил разговор "стриж".

После этого две девушки были более внимательны. Следующая дверь, при открытии, предоставила нового соперника. На этот раз никто не стал, преднамеренно оставаться в проходе. Было ясно, что за дверями, были оставлены "подарки" от защитников. Новым противником оказался самый обычный зомби. Замычав и махая руками, тот выпал прямо на лестницу. Недолго думая, Раиса пнула того в голову. Зомби изогнулся под странным углом, назад спиной. Эмма не потеряла шанс и простым взмахом, отрубила голову. С этого существа уже было нечего взять, так что он был оставлен на месте. Разве что, его потом закинули обратно, чтобы не мешался на дороге.

Следующая дверь, преподнесла сюрприз. При открытии показался освещённый свечами коридор. Было не понятно, куда именно тот вёл, но девушкам пришлось пройти по нему. Оказалось, что этот коридор использовали в целях защиты. Тут не было ничего, кроме узких окон и нескольких трупов, что с одной стороны, что с другой.

Последующие четыре двери были похожи. Всё те же самые коридоры с небольшим количеством трупов и узкими окнами. Никого и ничего тут не было. Остальным оставалось лишь собрать остатки и отправить наружу. Потеряв некое количество бдительности, следующая дверь оказалась опасной. Открыв её, они увидели восьмерых зомби. Они совместно выпали изнутри, показавшись всем. Так как действовали менее осмотрительно, то один из монстров успел задеть своими когтями Раису. Застигнутая врасплох девушка, уставилась на раненный кончик пальца. Эмма успела сделать взмах вовремя и отрубить заражённую часть тела. Это был лишь небольшой кусочек, но одного ногтя теперь будет не доставать. Огненный меч ещё и прижёг рану. К этому моменту, "стриж", как командир, наконец-то выполнил свою работу. Все монстры, с преувеличенной скоростью, были биты. Кулаки командира, с каждым взмахом, разбивали головы, словно гнилой арбуз.

После такого приключения Раиса сильно покраснела и не обращая внимания на остальных, отправилась дальше. Эмме и остальным, понадобилось время, на то, чтобы её догнать. К этому времени было открыто ещё две двери. То ли повезло, то ли нет, но за ними оказались вновь, самые обычные коридоры и всё те же узкие окна. После короткого разочарования искатели продолжили путь.

Теперь, войдя в некий ритм, были открыты двери, одна за другой. За ними оказывались в основном, уже пустые коридоры, некоторое из них, стали изгибаться под странными углами, но в них так же ничего не было. Некоторые помещения содержали в себе монстров, в основном самых обычных зомби. Различалось лишь их количество. Лишь в одном, был встречен призрак. Именно Раиса, задействовала какую-то технику и захватила его с собой. Эмме было не понятно, что это такое.

Конечно, были и самые обычные искатели. Их проблема была лишь в том, что они по всей видимости, оказались брошенными. Совсем молодые люди, ничего не могли показать. Так как происходящее с ними было не их воле, то Эмме, в какое-то время, показалось, что они сами старались подставиться под удар. В конце концов, их всех удачно вырубали и относили наружу.

Таким вот образом, команда достигла самого дна лабиринта. Судя по всему, как сообщил командир, не понятно, как поняв, они находились ниже стены. Перед командой предстал крупный зал. Как только они сюда попали, то вверху, на потолке, зажглось множество свеч, создавая атмосферу странности. Теперь перед ними предстала новая картина.

Глава 60 (ред.)

Под влиянием свеч на потолке зал оказался достаточно светлым. Было видно, что его делали какие-то мастера, с добавлением различного рода художествами. Картины на стенах отражали какую-то древность, сейчас никому не понятную. Во всяком случае, Эмма ничего об этом, никогда не слышала. Теперь это место служит последней станцией назначения для защитников лабиринта стены. Остальной зал был, в основном, пуст. Исключение составлял его конец. Это была небольшая возвышенность, на которой стоял стул, чем-то схожий на трон. Он единственный был сделан из золота, с цветочным узором и красным сидением, со спинкой. На вершине "трона" виднелся рисунок нескольких гор. За этим сидением располагались врата.

После того, как команда вошла внутрь, то именно эти врата открылись сразу. Они были так же сделаны из золота, с цветочным узором. За вратами был очередной зал. Из этого зала, вышли защитники. Позади виднелся лишь подозрительный гроб, сделанный из камня. Разглядеть его не получилось, врата оказались достаточно быстро закрыты.

Командир, что отвечал за охрану этого лабиринта, со спокойным шагом прошествовал к "трону" и сел на него. Никто ничего не сказал. На короткое время воцарилась тишина. Эмме было видно, что командир противника совсем не волнуется. Более того, он даже расслаблен. На это намекала его поза: нога, закинутая на ногу, полу лежащая поза, рука, что стояла своим локтем на подлокотнике и держащая голову, полузакрытые глаза.

Весь этот вид показывал его полный контроль над ситуацией. Конечно, Эмма видела, что те защитники, что находились вокруг него, не могли почувствовав того же самого состояния. Все нервные, они даже тряслись. По всей видимости, видя такой расклад, "стриж" вышел вперёд и нагло улыбнувшись, заговорил:

- Вижу, ты в добром здравии. Если это так, то честь заботы о твоём окружении, могу предложить дальнейшее развитие ситуации.

Тот поднял руку, показав жестом стоп, что пора помолчать и послушать, что говорит он, как командир защитников:

- Мне очень приятно, что ты так сильно заботишься о моём окружении, и я даже тебя выслушаю, но предлагаю тебе не терять время зря. Жителям долины тысяч гор и нам, в частности, любое твоё предложение не интересно. Можешь сильно не стараться.

- Не стоит так рано от этого отказываться. Я предлагаю не только тебе, но и твоей команде сдаться. Обещаю, что никто не пострадает. Пройдёт самое обычное расследование и те, кто заслуживает наказания, будет наказан, но те, кого заставили силой отступить от Снежного королевства, могут быть прощены. - тут же ответил "стриж".

После этого предложения, никто не почувствовал себя хорошо. Наступил момент тишины и было настолько тяжело, что упади в этот момент булавка, то все бы отчётливо это услышали. С каждой секундой, атмосфера становилась тяжелее, словно чья-то аура начинала действовать.

Махнув свободной рукой, командир защитников, проговорил, достаточно громко, чтобы его услышал каждый:

- Говоришь ты складно, но я тебе не верю. Но раз ты настаиваешь, то я могу позволить выбрать сторону всем тут присутствующим.

— Вот и отлично. Именно этого я и добивался. - моментально ответил "стриж".

Что именно это было, не поняла даже Эмма. Были лишь предположения, что это такая попытка избежать больших жертв. Во всяком случае, девушка видела, что защитники сильно колебались. Только уже все приготовились сражаться, за попытку доказать свою правоту, как кто-то из защитников закричал, перебегая на другую сторону. Именно это оказалось тем самым действием, позволившим определиться и остальным. Всего за какие-то несколько минут, более половины защитников, отказались от идеи защиты этого замка.

Во время этого Эмма могла видеть сильное изменение в командире противника. Как оказалось, он к такому был не готов. По итогу, теперь он сидел прямо, сильно злой, с нахмуренными бровями и скривившимся носом, даже глаза блестели странным светом.

Только противники достали своё оружие, как сбоку послышался сильный стук. Не ожидая подобного, все обратили внимание на это. В данный момент, Эмма вспомнила, что находится под землёй. Что могло вообще произойти ей в голову не приходило. Хотя, чувство того, что что-то забыто было.

Не успев ничего вспомнить или сообразить, послышался очередной стук. Хотя девушка и не смогла ничего понять, но по всей видимости, "стриж" смог. Он подал знак отступать. В отличии от своей команды Эмма видела, что командир противника ничего не сделал, кроме как ещё больше разозлиться. Именно этого и хватило для последующих проблем.

В какой-то момент стук раздался особенно громко и близко. После чего наступило молчание на секунду. Спустя столь короткое время раздался последний стук. Эмма отчётливо увидела, что стена рухнула, образовав дыру. Весь зал заволокло пылью. Послышались многочисленные шаги.

- Кто это чёрт возьми такие! Кто смеет атаковать Кроваво-Лунный замок! - немедленно закричал вражеский командир.

На короткий миг Эмма вспомнила, что это должны быть те искатели, которых ранее отправляли на атаку под землёй. Просто было немного неожиданно, что они смогут добраться именно сейчас. Понимая, что это прекрасный шанс, особенно после этого выкрика, когда снова наступила тишина. По всей видимости, ему ещё и собирались ответить. Эмма достала свой револьвер и просто выстрелила им в воздух. От этого характерного шума все, кто только прибыл сейчас, взволновались, судя по громким звукам.

Не теряя времени, Эмма начала отступать, как и остальные, кто был рядом. Кто бы ни руководил этой подземной операцией, по сносу, но именно сейчас он смог достичь цели. Был очередной хлопок. На этот раз он оказался настолько громким, что у девушки пропал слух. Конечно, сейчас он был не важен, всё было прекрасно видно.

Разлетелась пыль, открыв новую картину. Там, где ранее оставались противники, был лишь кровавый туман. Никого не осталось, даже "трон" из золота и возвышенность исчезла. Дальше по направлению оказалась гигантская дыра. Было видно, что кусок ранее очень крепкой стены распался на множество камней. Они полетели дальше, зацепляя уже своих. Этот поступок, наверняка никто не оценит. Во всяком случае, всё это достигло второй стены. На этот раз быстро было понятно, что вторая стена менее прочная. Причина этого была в том, что и оттуда отпал приличный кусок стены. Хорошо, что на этот раз уже защитники пострадали.

На короткое время все обратили внимание на этот случай. Всем стало ясно, что скорее всего, у командира подрывников наступят проблемы. Видимо не прямо сейчас. Тишину нарушил голос. Голос, что прошептал всем, словно лично на ухо:

- В атаку!

Эмма тут же узнала голос лидера гильдии. Не теряя времени, все рванули именно в эту сторону. Первыми очутились те, кто зачищал местность от сопротивления во внешнем городе. Именно эти ребята столкнулись с большим количеством противников. Следующими оказались те самые подрывники. Они так сильно поспешили имея в виду, попытку оправдаться от ошибки случайного убийства своих. Уже после этого, прибыла Эмма с остальными.

Девушка даже впервые увидела лидера защитников замка. Он был очень высок. Рассмотреть более подробно не удалось, так как тот был на крыше высокого здания, смотрел в сторону бреши. Конечно, позади них тут же вспыхнул жар. Обычно — это означало присутствие лидера, командующего атакой на Кроваво-Лунный замок. Для Эммы стало понятно, что настал момент настоящего противостояния, можно сказать мужества и силы.

Глава 61 (ред.)

Девушке не удалось как следует подготовиться. Через довольно короткое время произошло столкновение с защитниками замка. Первые ряды пострадали тут же, что со стороны своих, что со стороны чужих. Потери были примерно равными.

По всей видимости, заметив подобное, Кутиль решил немного помочь. В отличии от своего оппонента он мог такое сделать. Дело, то ли в технике, то ли артефакте, то ли ещё в чём, но Эмма, как и остальные смогли кое-что почувствовать. Это было массовое потепление. Девушка, как и остальные, с приходом ощущения всё более сильного жара, заметила, что становиться более сильной, по всем параметрам.

На первом, ком было это испытано, был парень. С самыми обычными техниками Эмма его развела. Первым делом, она использовала технику трёх тел. Парень растерялся, увидев перед собой троих девушек, окруживших его со всех сторон, треугольником. Поймав этот момент, Эмма просто успела оказаться достаточно близко, для самого обычного удара кулаком в висок. Тот упал как подкошенный, оказавшись, вне сражения.

Примерно схожим образом, Эмма победила ещё троих. Двое из которых оказались девушки. Ей, как и некоторым другим искателям, не было найдено правильного соперника. Не понятно, в какое именно время, но вскоре перед ней, очутился кто-то более сильный. Это был бородатый мужчина, в жилете и повязкой от пота на лбу. Самое важное — это то, что Эмма увидела у того на груди серебряный медальон. Тут и стало ясно, что защитники кое-как, но среагировали.

Первым делом, по причине незнания друг друга, как соперников, они решили столкнуться при помощи кулаков. Лишних разговоров не потребовалось.

Столкновение получилось равным, несмотря на усиление от лидера гильдии, природной силы или использования техники трёх тел. Они вдвоём напали друг на друга по прямой линии. Ударив друг друга правым кулаком. От их столкновения, пошли трещины по земле. Противник Эммы, лишь усмехнулся. Он даже не использовал свои силы в виде личных техник. Девушка воспользовалась этим фактом. Она, как и обычно использовала мана дух на полную силу, на этот раз, создав полный доспех, закрывавший всё тело. Оставив открытым лишь лицо, для лучшего обзора. От использования этой техники, на какой-то миг, пространство вокруг осветилось рассветным светом. Это дало короткое преимущество в виде того, что Эмма вновь использовала свою силу, оказавшись сбоку у мужчины, оставив на прошлом месте трещины от усилий. Для начала она вновь попробовала просто ударить. На этот раз удар прошёл в нижнее ребро. Поняв это, по характерному треску кости, она пробежалась полукругом, за спиной и попыталась вновь ударить.

Пока мужчина закрывал место боли рукой, Эмма ударила ногой, снизу вверх. Пинок достиг локтя. На этот раз треска не было, но рука дёрнулась, открыв бок. Встав в нижнюю стойку, почти соприкасаясь с землёй, девушка воспользовалась своим огненным мечом. Разрез прошёлся от голени, до подмышки. Рана брызнула лишь несколькими каплями крови, оставив после себя лишь узкий ожог. Переместившись чуть в бок и вперёд, девушка подняла высоко меч и попыталась сделать более качественный порез. На этот раз её постигла неудача.

Дело в том, что это коснулось не только её, но и остальных, в том числе и защитников. Причина этого, в отвлечении внимания на небо. Все облака закрыл собой, большой, летящий вниз, камень. Долететь до самой земли у него не вышло. Позади Эммы прошёлся золотой луч. Он просто срезал его на пополам, а камень в ответ, разлетелся на мелкие кусочки.

- Ты всё-таки обратил на меня внимание. - послышался отовсюду голос.

- Я никогда и не терял тебя со своего поля зрения. Ты с самого начала должен пасть от меня. - послышался очередной громкий голос, только на этот раз знакомый, от лидера гильдии золотого молота, Кутиля.

— Вот и хорошо. Мы друг друга знаем уже достаточно давно и не стоит пренебрегать своими бывшими друзьями. Ты так не думаешь? Кутиль? - вновь спросил громкий голос.

- Естественно, Нико. Думаю, что ты просто хочешь сохранить как можно больше жизней своих людей? Думаешь о дуэли? - вновь заговорил Кутиль.

- Ты, как и всегда, прав. Можно сказать, что время этого пришло, Кутиль. - ответил Нико.

После этого короткого диалога, и защитники, и нападавшие искатели, стали друг от друга отходить в разные стороны. Эмма смогла осмотреться, заметив, что на этот раз, защитники практически перестали справляться. Совсем скоро, мог быть прорыв. Вот только в этом случае, пострадает слишком много людей. Двое лидеров именно так и посчитали, придя к желанию последнего боя. Так посчитала Эмма, у себя в голове.

Образовалось открытое пространство. Пострадавших в той или иной степени, унесли к своим. Мертвецы были попутно убраны в разные стороны. Уже через секунду, на арене появился высокий мужчина, полностью закрытый в плотном кожаном пальто, до земли. На его лице был широкий шарф, серого цвета, в тон одежды. На голове была широкая шляпа, колпак, полностью закрывая тенью лицо. Руки в карманах. Что бы хоть как-то его опознать, потребовалось усилие. Лишь его глаза, что светились звёздами, на фоне фиолетового оттенка, выдавали в нём могущественного искателя.

После его появления, на импровизированной арене, появился Кутиль. Тот был полностью в красной кожаной броне, на которую была накинута белая жилетка с рисунком золотого молота. Голова открыта, с лёгкой улыбкой. Лицо угловатое. Волосы ярко рыжие, сильно напоминавшие кровь. Красные, словно смазанные помадой губы. Полностью красные глаза, без зрачка, что пугало тех, кто пытался в них смотреть.

Указав пальцем на своего соперника, Кутиль проговорил:

- Я и не мечтал, что именно ты, выйдешь вперёд. Такого не было, в прошлом. Что с тобой случилось? Свою трусость променял на достаточно красивое лицо, которое надо скрывать? Или ты стал другого пола?

- Твои насмешки всё такие же детские, как и раньше. Не трать время попусту. - ответил Нико.

Какое-то время, они просто стояли друг перед другом, словно изучали вновь, после столь долгого времени. Все те, кто находился вокруг, стали отходить всё дальше и дальше. Причина этого заключалась в том, что мана дух, у двух представителей сторон, оказался настолько силён, что не позволял стоять с ними рядом.

Действовать начали они одновременно и так, что Эмма увидела такое впервые.

- Запретная техника: рассказчик!

После сказанного Нико, он вытянул руку из кармана. Она у него оказалась в белой перчатке, украшенной серыми линиями. Чуть сжав руку, пар, ранее извергаемый им, словно вулкан, разными цветами, сначала материализовался за спиной, в глаз-без-зрачка. Далее этот глаз, превратился в линию, очутившись в руке Нико. В мире появилась самая обычная палочка. Она была закрученной по спирали и украшенная бриллиантами, словно звёздами, светясь от падающего на них света. Пар полностью пропал.

- Запретная техника: железно-кровный рыцарь!

Одновременно с Нико, свои силы использовал и Кутиль. Его кровавый пар, исчезнув, превратился в огненного существо, лишь имеющего человеческое тело. Правда, оно просто-напросто напоминало его, имея такие элементы как руки, ноги, туловище и голову. Вот только ни пальцев, ни глаз, рта или носа, волос или других, более мелких деталей не было. Просто огненная человеческая фигура, плохо, кем-то сделанная. Этот огненный монстр превратился в луч и переместился на голову Кутиля. Над его головой стала парить корона. Простая золотая корона, с острыми отростками, без какого-либо украшения. Лишь множество ржавых пятен было на ней, но они скорее портили впечатление.

Эмма даже задалась вопросом, не похоже ли это на нападение злого человека на доброго. Такой был контраст между ними.

Глава 62 (ред.)

Постояв какое-то время и посмотрев друг на друга, первым двигаться начал именно Нико. В это же самое время, Кутиль лишь слабо улыбнулся, наблюдая за представлением противника.

Приподняв свою палочку, Нико сделал ей пируэт, словно начертив в воздухе полукруг. Словно из ниоткуда появился серебряная птица. Эмма, как наблюдающая, признала в этом пернатом - "сапсан". С его появлением раздался пронзительный крик, то ли атакуя звуком, то ли просто ради хвастовства. В любом случае, как особенное животное, редко встречающиеся в природе, оно продемонстрировало свою легендарную скорость. От этого оно даже, потеряло свой объём, превратившись в тонкую линию, по направлению к лидеру гильдии.

Любой другой, присутствующий на месте, не смог бы ничего с этим поделать. Только Кутиль и сам был не обычным искателем. Можно даже сказать, что он входит в топ сильнейших всего королевства и даже претендовал когда-то на титул Лорда. Являясь таким могущественным, он конечно же смог остановить эту атаку. Простой взмах руки, располовинил серебряную линию, тем самым растворив в воздухе атаку Нико. Девушка лишь заметила, как перед попаданием по цели, из руки Кутиля вылетела небольшая золотая молния или нечто, на это похожее.

После этого лидер гильдии, скрутил своё тело, словно напряжённая пружина и вытянул руку. На открытой ладони появился золотой шарик. Выглядел он словно стекло. Затем, воспользовавшись силой напряжения тела, выбросил его по направлению противника. Шарик прочертил дугу, за короткое время, почти не заметное, попав в Нико.

Противник не стал уворачиваться и снова дёрнул своей палочкой. На этот раз, сделав резкое движение, чью форму, было не разглядеть. От этого появился щит. Он был ростом с и так высокого Нико. По его боковой обводке демонстрировались цветочные узоры, золотого цвета. По середине щита было, словно впаянное, зеркало, абсолютно чёрного цвета. Именно в зеркало золотой стеклянный шарик и попал.

На короткое время всё остановилось. Шарик, провалился в зеркало, словно утонул в воду. Нико дёрнул рукой, словно шпагой, вперёд. От этого движения шарик полетел обратно. Во время этого полёта щит исчез, а за место него, снова начертив, косой взмах, появилась белый разрез. Он не остался на месте, а полетел за шариком.

Кутиль не смог вовремя среагировать, сильно расслабившись. Прилетевший обратно шарик он поймал рукой и потушил. Белый же разрез, ему оставалось останавливать своей, другой рукой. При соприкосновении раздался звон. Все обратили на это внимание. Кто-то заметил, а кто-то нет. На ладони Кутиля образовалась тонкая линия. Оттуда не пошла кровь, а скорее несколько капель металлического цвета, вещества. Больше всего это напоминало сталь.

- Ты улучшил свои навыки? - задал вопрос Кутиль, рассматривая свою ладонь, после чего, убрал её, сжав в кулак.

- Ты думал иначе? Прошло большое количество времени, с того момента, как я и ты сражались совместно. Многое поменялось. - незамедлительно ответил Нико.

- Действительно. Судя по всему, мне не нужно тебя жалеть? «Может тогда ты заранее сдашься?» —снова спросил Кутиль.

- Тебе не следует говорить такую ерунду. Нынче, я уверен, что долина тысяч гор победит. - снова ответил Нико.

- Откуда у тебя такая уверенность? Это глупость? Ты забыл свой разум дома? - поинтересовался Кутиль, уже вытянув свою руку, вперёд.

- Уверенность? Конечно! Ты мог и не знать, но теперь нам помогают со стороны. Ты даже слышал о нём. - отозвался Нико, встав в более защитную стойку.

Дальнейших слов не последовало. Кутиль потерял свою расслабленную улыбку. на этот раз, в его руке появился стеклянный шарик, белого цвета. Без всякого хвастовства он одной лишь силой кисти, кинул в противника снаряд.

Нико, аналогично прошлому разу создал зеркальный щит. Всё произошло, как и в прошлый раз. Шар снова утонул. Только на этот раз, щит не выдержал, взорвавшись. Окатив Нико золотым пламенем, Кутиль помчался по направлению к сопернику, доставая из-за пояса большой нож, который в мирные времена используют для отсечения головы преступникам.

Противник не стал ждать чего-то необычного и заметив приближение Кутиля, воспользовался своей силой. Взмахнув палочкой, словно мечом, вбок подул серебряный ветер. Ранее воспламенившийся золотым пламенем фигура, предстала перед всеми. Остатки пламени отскочили в разные стороны, напоминая капли воды и видимого ветра. Ещё раз закрутив палочкой, Нико стал им управлять и направил прямо на уже приблизившегося противника. Только такой подход оказался бесполезен для Кутиля.

Вот только, после этого, золотым пламенем никто не управлял. Оно волной пошло на тех, кто смотрел за представлением. Окатив публику, пламя затихло. Эмме на этот раз повезло находиться чуть в стороне. Те, кто попал под технику, моментально превратились в пепел. Не только искатели, но и камень под ногами, и дома, и остатки стены с мусором. Ничего. кроме пепелища не осталось.

Пока все приходили в себя, Кутиль подоспел к своему противнику. Ударив того по голове, его широкий шарф и шляпа, превратились в пепел. Самого пламени не было, лишь рука лидера гильдии, перед самым ударом, сильно покраснела. На лбу Нико остался красный шрам, с пузырьками оплавившийся кожи. Не дав никому вовремя среагировать, Нико превратил палочку в меч и лишил руки своего противника. Пока часть тела летела в воздухе, Кутиль не стал медлить, насильно не обращая внимания на боль. Как только меч Нико снова превратился в палочку, то лидер гильдии ударил кулаком в живот.

На месте живота оказалась очень большая дыра, размером с несколько голов. Не было крови, не было внутренностей или чего-бы то ни было. По краям дыры располагалась лишь чернота ожога, от которого шёл дым. Было видно, как Нико скривил своё лицо. С упомрачительной скоростью взмахнув палочкой, он закрутился в водовороте, быстро оказавшись за спиной Кутиля, подальше от него.

Сам лидер гильдии золотого молота теперь стоял без руки. За место крови, из плеча медленно текла сталь. Не став давать лишнее время, Кутиль воспользовался своей силой и создал чисто-белое копьё. Помедлив лишь одну секунду, закрутив вокруг своей оси, он бросил его по направлению в противника.

Тому оставалось лишь выставить палочку, как последнюю защиту, не успевая ничего сделать. При соприкосновении всё пламя исчезло, словно и не появлялось на этом свете. Ещё секунду спустя, палочка треснула, а все её украшения, превратились в пыль.

Именно в этот момент, стало понятно, что живым он отсюда никуда не денется. Уже было Нико стал закрывать глаза с улыбкой, открыв рот, как случилось неожиданное.

В далеке от остальных, в самом центре крепости раздался взрыв. Когда все обратили на это внимание, то оттуда в небо взметнулся зеленоватый луч. Вокруг этого луча стояли две фигуры, полностью закрытые в чёрных балахонах.

- Сокровище? - чуть слышно и вопросительно, хриплым голосом проговорил Нико.

Не разбираясь в деле и видя, что не только он, но и Кутиль странно обратил на это внимание, Нико снова поднял свою треснутую, теперь уродливую палочку. Сделав ей пируэт, словно в красивом танце, он нарисовал плавный и вытянутый знак. От этого, вокруг зеленоватого луча, образовался золотой столб, перекрыв возможное сокровище. Две фигуры заметили это и не став оставаться, использовали технику трёх тел. Убегая и не давая времени разобраться в этом деле, словно весь мир замер.

Именно после этого, послышался стук. Обратив на это внимание, все кто был на месте, увидели, как ранее могущественный человек, упал на землю, а его палочка окончательно превратилась в труху. Послышался сильный вздох и тяжёлые шаги.

- Все! Слушайте меня! Всем немедленно выяснить, что там! «В центре крепости!» —провозгласил Кутиль.

После этих слов он направился в сторону упавшего ранее Нико. Никто не стал ослушиваться его приказа. Все искатели, в том числе и бывшие защитники крепости, и атакующие, помчались в сторону теперь уже золотого столба. Эмма была в их числе, не желая оставаться на месте и портить настроение своему лидеру гильдии.

Глава 63 (ред.)

После просмотра большой дуэли двух лидеров, Эмма очутилась в очень разрозненной команде, выполняющей последний приказ. Когда девушка смотрела, со своей стороны, через проломанный проход, то единственное, что можно было достоверно увидеть — это золотой столб в центре крепости.

Конечно, не все спешили выдвигаться в ту сторону, предчувствуя опасность, а может думая, что другие смогут выполнить эту задачу без них. Такие искатели просто шли пешком. Некоторые, забирались во встреченные дома, ища что-нибудь для себя полезное. Девушка же, стремилась именно в центр, по причине своего любопытства.

Следуя за остальными, она довольно быстро оказалась в первых рядах, используя свою скорость, при этом, практически не напрягаясь.

Со временем все те, кто последовал в центр крепости, оказались на главной площади. Тут всё было в белом мраморе. Стояло несколько важных, административных зданий. То, что больше всех заинтересовало было то, что золотой столб находился не где-нибудь, а окружал одно небольшое, ветхое здание. Если бы не этот луч, то вполне возможно, никто бы не обратил на него своё внимание.

Это здание находилось в тени, полностью закрытое от света. От этого было хорошо заметно как по стенам расползлась плесень, что на самом деле выглядело страшновато. Только это, останавливало других. Перед самим зданием стояла каменная статуя, неизвестной женщины. Вернее, остальные не могли её узнать. Это было понятно по тому, как искатели общались между собой. Некоторые из них поспешили в другие места, в главные здания этой крепости. Именно с этого момента и начался грабёж. Эмма же, немного присмотревшись, узнала фигуру, которая словно спряталась во цветущем мхе. Статуя ясно изображала ту самую женщину, увиденную некогда через свиток с техниками. На этот раз, во всё том же еле прикрывающем доспехе, с очаровательной улыбкой, статуя держала обнажённый меч высоко над головой.

Уже подойдя поближе и уперевшись в золотую стену, Эмма разглядела имя женщины: "Элизабет...". От времени осталось только оно. Во всяком случае, разглядывать и дальше. открывавшиеся виды, не было нужды. Подошли несколько старших серебряных искателей. Стоя и водя руками по золотому свету, они чуть слышно общались. Девушка же, смогла расслышать.

- Тут ясно видно, что барьер, поставленный старшим Нико, слишком силён. - констатировал один из них, с причёской типа: розовый ирокез.

- Зачем говорить ерунду? Тут было понятно, с самого начала. Вопрос состоит в том, что это за барьер? Как только поймём, то и разгадать будет проще. - ответил старший с волосами водорослями, синего оттенка.

- Действительно... - после этого, розовый ирокез провёл рукой, жестикулируя своим мана духом. - Всё ещё не понятно. - закончил говорить он.

- Хм! Раз вот так не можем узнать, то может подумаем, какие силы, использовал Нико? - вклинился в разговор низкий и бородатый старший.

- А! Можно, наверное, и так. Какие будут предложения? - снова заговорил розово волосый.

- Как на счёт "солнечного пути"? - вклинился очередной, мало запоминающийся по виду, серебряный искатель.

— Это вроде, как и хорошо, но Нико не мог использовать такой барьер, его силы вообще в другом. Да и если бы просто было связано со светом, то у него получился бы барьер, переливающийся всеми цветами радуги, а не вот это вот. - отказался от предложения, практически не задумываясь, короткий бородач.

- Тогда мог ли это быть "замок горного финна"? - хлопнув себе по голове, проговорил искатель с ирокезом.

- Мог. Только что бы пройти через этот барьер, нужно найти его охранника, золотого петуха, с кровавым гребнем. «Нужно будет побольше использовать сил», —снова сказал бородач.

- Кто тогда отправиться вперёд? - спросил ранее молчавший искатель.

После этих слов, более половины присутствующих отправились на поиски охранника. Проблема состояла в том, что сам этот петух, несмотря на свою лёгкую узнаваемость, мог быть где угодно. Его ареал хождения, составлял территорию всей крепости. Пока множество людей отправились на поиски, остались лишь трое старших, всё ещё думающих о том, какой ещё мог бы быть барьер.

- Тогда может есть ещё предложения? - сказал розово волосый.

- Вообще говоря, мне припоминается, что в бывшем соседнем королевстве, был такой барьер, под названием, "богатство смерти". - высказался синеволосый.

- Ну... Возможно, но это не точно. Да и как тогда нужно открыть барьер? «Ты в курсе?» —спросил искатель с ирокезом, отчего-то разозлившись на эти слова, словно его знания подвергли клевете лжи.

- Не переживай. Не стоит обращать на это внимание. Мы все стараемся ради всех. Чем дольше мы тут думаем, тем больше свободных искателей про это прознают, устремившись сюда. В итоге только помешают всем нам. Так что есть ли какие ещё мысли? Нам вообще-то ещё снимать второй барьер. - уговорил бородач.

- Без малейшего понятия. Ладно, ест ещё вроде как барьер: "золотой дом". Про него я знаю, что нужна кровь девушки. - небрежно высказался синеволосый.

- Шутишь? Тот барьер да золотой, но нет, не луч, а представляет собой вид домика. «Не путай такую ерунду», —небрежно сказал розово волосый.

Когда Эмма услышала про это, то сразу оживилась. Теперь не надо просто так стоять на месте. Есть хороший шанс помочь. Не обратив на других внимание, она создала из света рассвета, обычно бесполезную штуку, ломкую и слабую иглу, но этого хватило проколоть палец. Как только показалась капля крови, то не задумываясь провела этим пальцем по золотому барьеру. В один момент золотой луч покрылся трещинами и с треском, напоминающем стекло, разбился, став осыпаться на землю. Все, кто присутствовал, странно смотрели на Эмму. Больше не разбираюсь в чём дело, все прошли дальше. Следующим этапом оказался зеленоватый луч. Он не закрывал само здание, а светился изнутри, снеся ранее крышу, которая теперь мусором лежала, опираясь на боковую стену.

Эмма на короткую минуту остановилась около статуи и осмотрела её поближе. Жаль, но ничего более понять было не возможно. От старости эта каменная статуя уже практически развалилась, оставляя лишь слабые очертания. Единственное, что можно сказать точнее, это не камень, а скорее песчаник, созданный слишком небрежно. Так что конкретная дата изготовления не известна, даже если пройдёт всего год.

Пройдя дальше, Эмма упёрлась в само здание. Оно было даже хуже, чем предполагалось. Как так получилось, не понятно. Теперь не было никакого способа узнать о нём. Лишь слабые очертания, могли очень отдалённо напоминать какой-то алтарь.

Теперь рядом остались стоять лишь некоторые искатели. Остальные либо возвращаются сюда, либо уже махнули рукой и занялись своими делами.

- Тут, очевидно, особенно мощный барьер. «Такой силой не пробить», —говорил искатель с ирокезом.

- Ты так говоришь, как будто мы могли сломать прошлый. Ты ведь понимаешь, что этот посильнее? Наверное, каждый его узнал? - проговорил бородач.

- Как можно не узнать что-то подобное? Этот барьер существует пока живо дерево? И оно наверняка внутри? - обречённо проговорил искатель с волосами водорослями.

- Тогда пора возвращаться обратно? «Просто так?» —сказал розово волосый.

- Что ты собираешься делать? Нет, ну можно ещё использовать ключ артефакт. Где ты его возьмёшь? И это при том, что он может выглядеть вообще, как угодно, и быть где угодно. Тут даже Кутиль ничего не сделает. - закончил бородач.

Закончив небольшой разговор, все остальные потеряли интерес. Со временем этот луч снова станет невидимым, не осязаемым. Бросив последний взгляд, Эмма отправилась обратно в лагерь. Прошло достаточно времени, проведённого в напряжении. Девушка думала лишь об отдыхе в лагере на стене, а может его уже перенесли снова вниз. Надо посмотреть.

Глава 64 (ред.)

План, назначенный Снежным королевством, с завоеванием Кроваво-Лунной крепости, начал постепенно продвигаться вперёд. Конечно, столь медленное продвижение мало кому понравилось, особенно это недовольство коснулось простых людей. Жаль, но на них никто не обращал своё внимание.

На месте бывших сражений стали проводить ремонт, в ускоренном темпе, часто забывая о мерах безопасности при таком виде деятельности. Повезло, что Кутиль отправил на эти работы ранее сдавшихся или просто выживших побеждённых людей. Как с этим бороться в будущем, лидер гильдии не стал думать, счастливо переложив эту ответственность на Лорда королевства. Эмма про это узнала тогда, когда пришло сообщение из тыла: "к вам выдвигается Снежный Лорд". Во всяком случае, для девушки — это было не так важно, как узнать о состоянии своих друзей на других полях сражении.

Пока такая идея крутилась у неё в голове, вскоре, действительно, прибыло сообщение от лидера гильдии золотого орла. Его письмо было крайне красноречивым, но практически пустым. Единственная главная мысль, которую можно было уловить — это просьба о подкреплении и более значительной помощи. Кутиль не стал долго об этом думать, ведь свою задачу тот уже решил. После захвата крепости, во всей долине тысяч гор, не осталось укреплённых стенами точек. По идее, как думал Кутиль, не составит много времени или труда на то, чтобы разбить остатки Акеллы. Идти сам и помогать, он не стал.

Конечно, как самые хорошие защитники, Кутиль не стал бросать своих. В первый раз он стал выделять желающих помочь, в той или иной степени, по выбору места, ведь их было два. Так как не было намерения, специально набирать определённое количество, то и заставлять никого не стали, небрежно сообщив об этом.

Узнав об этом, Эмма не стала долго думать, а постаралась поспешить в место записи желающих. Прибыв туда, она наблюдала, как вокруг палатки, скопилось лишь небольшое количество искателей. Простояв подобным образом, несколько часов и похоже, доведя состояние ждущих до предела, из палатки вышел серебряный искатель. Оглядев небольшую группу желающих, тот скривил свой рот, от разочарования. Встряхнув головой и осмотрев всех ещё раз, он громко заговорил:

- Вы все знаете, что делаете! Не стоит недооценивать опасность, даже если она меньше, чем при атаке на Кроваво-Лунную крепость. Скажу лишь один раз! Кто передумал, может разворачиваться назад в лагерь и тихо-мирно ждать прибытия Лорда. - После этого наступила тишина. Никто даже не кашлянул, не то, что отказаться от своих идей. — Вот и отлично. Предлагаю заходить по одному и подписывать документы на перевод.

Как только речь была закончена, то он вошёл обратно внутрь палатки. Никто не стал оспаривать такое решение. Как и положено, все выстроились в ряд.

Тихонько продвигаясь, уже под самый вечер, когда Эмма стала терять терпение, настала её очередь. Войдя в палатку, перед ней предстал лишь серебряный искатель, сидящий на табуретке, за столом и всё. Больше ничего другого не было. Всё крайне просто и безвкусно. Подойдя к столу и наклонившись вперёд, перед ней предстал пустой лист, с каймой, состоящей из каких-то печатей. Достав из своего багажа небольшое колечко, обмакнула его в чернила и прислонила к бумаге. Когда произошла небольшая вспышка света, на бумаге проявилось множество похожих печатей. После чего всё исчезло, как и печать Эммы. Как только всё закончилось, девушка развернулась и ушла, услышав лишь то, что ей бросили в след фразу про назначенное время.

Идя назад, на отдых, она вспомнила, что ещё в школе, рассказывали про такую бумагу. Она использовалась только для контракта, могла в себя вместить много таких вот "бумаг". Самое главное, что ставилась подпись, выгравированная на кольце. Подпись эта, как говорил учитель - означает фамилию. Вообще, в этом мире, ко всем обращались только по именам, фамилии практически не использовали. Причина этого была в том, что фамилии было слишком просто использовать в различных: ритуалах, техниках и печатях. Только сейчас, используя кольцо-печать, Эмма вспомнила, что её фамилия Крулл. Она обычно вообще не нужна, и вот, с момента её получения, она воспользовалась ею в третий раз. Настоящее достижение. Делать её, возможно понадобилось по причине записи перевода в другую гильдии. Это так же одна из причин, самая главная, по отсутствия желающих искателей.

***

Пока те, кто захватил крепость, готовились и уже фактически вдвигались на помощь, у двух других команд были свои проблемы. Те, кто передвигался по земле, теперь наткнулись на нескольких путешественников. Они не могли разойтись и встали друг перед другом. Дабы решить сложившуюся задачу, один из немногих золотых искателей, оказавшийся без титула, попробовал сдвинуть препятствие.

В тот момент, когда он подошёл и только начал растягивать улыбку, случилось непредвиденное. Самый молодой путешественник встал и перегородил дорогу. Он посмотрел своими заспанными глазами на гордого золотого искателя и тихо проговорил:

- Господин, я сам с этим, как можно скорее, разберусь. «Вам не надо действовать самим», —сказал молодой парень.

- Тогда я оставлю его тебе. Остальных можешь не трогать, если, конечно, сами не станут нападать. Слишком много времени тратим. Эх! - ответил господин.

— Значит, вы меня недооцениваете? Как вы можете видеть, я носитель золотого медальона, или проще, искатель. - вклинился командир отряда искателей, нижнего направления.

- Что вы. Что вы, милый. Я никогда, никого, не недооцениваю, лишь переоцениваю. К-хм. Ах да! Если вы не развернётесь, то бесславно погибнете тут. - сказал молодой парень.

После такого заявления золотой искатель покраснел и схватил парня за голову, желая того наказать. Правда, дальше дело пошло плохо.

***

На последнем же направлении атаки были свои проблемы. Идя по мостам, что тянулись в разные стороны и пещеры, легко было заблудиться. Именно так лидер гильдии золотого орла и заблудился. Он лишь встречал множество прохожих, которые к его чести, отпускал, без всяких странных вещей. Проблема заключалась именно в этих прохожих. Они помогали с направлением пути, при этом, всегда. Кто-то и вправду помогал, а кто-то намеренно создавал проблемы, заводя атакующих долину искателей, в разные, опасные места. Так могло бы продолжаться достаточно долго, пока каким-то чудом, искатели, уставшие с дороги, не вышли в странное место.

Вернее, оно было не очень странным, но то, что атакующие искатели встретили, было странным. Это была глубокая яма, чьё дно вообще не видно. При всём этом, очень плотно окружённая горами. С каждой горы выходило очень много мостов, они переплетались так плотно, словно образовывали некий рисунок или нечто более грандиозное. Во всяком случае, именно на этом месте, искателей встретило большое количество людей. Все они, судя по форме, относились к лагерю Акеллы и могли в любой момент напасть, начав полномасштабную битву.

На данный момент они просто стояли на месте, ожидая, пока кое-кто н появится. Прямо по середине всех противников, стояла громадная, крайне богато украшенная палатка.

Встретившись, никто первым не заговорил, лишь из палатки послышался голос, спустя минуту молчания:

- Даю тебе шанс на разворот. Я не хочу причинять слишком много проблем, но если понадобиться, то придётся.

- Не обольщайся. Не думаешь ли ты, что можешь со мной просто разобраться? Акелла? - проговорил лидер гильдии золотого орла.

- Я на это и не наделся, но ты возможно хочешь узнать, что происходит в других местах? Не надо отвечать, я сам скажу. Прямо сейчас, направление вашей атаки по низу, как план, был разрушен, моим союзником. Вы и сами в беде, по понятным причинам и это то, что тут множество сильных элит. «Остаётся лишь разобраться с покоцанными искателями в крепости», —сказал Акелла.

Наступила тишина. Было совсем не понятно, что будет дальше.

Глава 65 (ред.)

Интерлюдия:

Как не странно, но с тех пор, как он, лидер гильдии золотого орла, Хаг, встретил Акеллу, то у него на сердце было не спокойно. То, что его встретило так много людей долины тысячи гор, его не сильно взволновало. Он был достаточно силён, дабы не обращать на это внимания.

Более того, ненароком брошенные слова лидера противников, отзывалось плохим предчувствием. Что именно это было, Хаг ещё не полностью сообразил. Сам лидер гильдии серьёзно относился к своей интуиции. За столько лет, ещё с его молодости и до сегодняшнего дня, она его не подводила. Самое плохое, он не знал, как именно с эти справиться. На самом деле, ничего другого как сражение не оставалось.

Хаг не стал тратить лишние слова для Акеллы, что слишком узко думает, рассчитывая на неких гостей. Позже, ему ещё придётся заплатить большую цену. Подняв свою руку, он только хотел ею махнуть, в знак начала и уже стал ощущать, как искатели позади него, стали подготовленными, достав своё вооружение, как его прервали. Молодой Акелла, вытянул свою руку, в жесте стоп, тем самым немного ошарашив старого лидера гильдии, стал говорить:

- Не стоит так рано горячиться. Может продолжим наш разговор? Пока не стал так просто отнекиваться, как насчёт моего предложения, перейти на мою сторону? Я мог бы помочь вернуть главенство твоей гильдии. Как ты на это смотришь?

Ответа Акелла так и не дождался. Хаг достаточно опытен и по хитрому лицу понимает, что ничего он не получит, а только зря пожертвует собой, как и "слепые" люди, позади молодого парня. Так что он не стал больше медлить и всё-таки махнул рукой, подавая знак атаки. От этого действия, Акелла был ошеломлён и не подал свой знак. Правда, ему повезло, с ним находились достаточно опытные люди и смогли прокричать о начале обороны.

Место с переплетёнными мостами, несмотря на свою величину, не смогли нормально вместить абсолютно всех. Искатели, с обоих сторон, превратились в тени, чуть ли не одновременно используя самую базовую технику трёх тел. Когда порыв ветра от скорости развеял одежду Хага и Акеллы, послышался лязг металла. Несмотря ни на что, мало кто хотел просто так разрушать это место, подвергая себя большой опасности. Именно по этой причине, все использовали лишь своё оружие, без техник, которые невозможно контролировать. Можно сказать, что это было молчаливое понимание с обоих сторон.

Пока все старались резать и расстрелять друг друга, два лидера спокойно наблюдали за всем этим. Конечно, первыми пострадали бронзовые искатели, которые, в большинстве случаев, просто не смогли поспевать за всеми. Видя, что противостояние стало постепенно склоняться в пользу Акеллы, Хаг стал действовать.

Он поднял одну из рук. Затем, его пальцы засветились мана духом. Правда, никто не понял, что это значит. В глазах самого лидера гильдии появилось множество нитей, что волнами отходили от всех присутствующих. Кого-то, нельзя было достать, но кое-кто был в доступной зоне. Хаг дёрнул пальцами, практически не заметно и поймал одного из серебряных искателей противника.

Сам мужчина, понял это не сразу. Сначала, в его голове, стали замедляться мысли, словно на них налили клей. Понимая это, он стал судорожно икать выход из этой неловкой ситуации. Жаль, он впервые очутился в этом положении. Совсем скоро, все его мысли исчезли. У него не хватило времени даже издать звук, позвать хоть кого-то на помощь.

Завладев этим мужчиной, Хаг не остановился, а проделал тот же трюк ещё с тремя парнями и двумя девушками. Эти шестеро людей, отбили нападение искателей, для своего сокрытия. Пока никто не заметил, Хаг завёл руку за спину и щёлкнул пальцами. В такой громкой обстановке, никто этого не услышал. Появился небольшой огонёк, прямо возле самого Акеллы.

Секунду спустя он резко разгорелся, превратившись в большое пламя. Уже оттуда выскочили захваченные ранее искатели. Сам Хаг, использовал простую технику трёх тел, приблизившись к командиру противников. Расстояния стало достаточно для действий.

Когда шестеро марионеток совместно атаковали, то Акелла резко замер. Даже битва вокруг стала замедляться. Вот только ни мечи, ни копья, ни выстрелы, ни какое-либо другое оружие того не задело. Всё прошло сквозь него. Акелла лишь рассмеялся да так громко, что заставил окончательно остановиться всех. На глазах толпы он растворился, словно воздух. Никто этого не заметил, но Хаг видел, как в глазах одного из них появился образ его противника. Все недоумевали, но произошло следующее: Один из мужчин заколол себя в сердце, после чего начал падать вниз, второй совершил странный разрез полукругом, разрезав себя от головы до таза, третий и четвёртый, закололи себя копьями, пятая, девушка воткнула древко копья в мост и прыгнула на острие, насадив свою голову, последняя просто выстрелила себе револьвером в лоб, моментально погибнув.

Наблюдая за этим, Хаг не расстроился. В конце концов — это не свои. Пока все наблюдали, лидер гильдии глубоко вздохнул, тем самым из его рта пошёл пар, словно зимой, от холода. Многие стали ощущать холод. Помимо прочего, там, где ранее стоял Акелла, стал появляться его образ. С, всё более отчётливым телом, по мостам и воздуху, стал распространяться иней.

Как только погода стала странно меняться, с высокой скоростью, Хаг громко крикнул:

- Отходим в пещеры! Быстро!

После этой команды никто не стал задерживаться на месте. Даже противники, не желая попадать под перекрёстный огонь, стали отходить как можно дальше. Наблюдая за этим, Хаг лишь тихо пробормотал:

- Раз ты так хочешь, то я оставлю тебе небольшой подарочек.

Вытащив из своего маленького ящичка круглый объект, Хаг мягко толкнул его прямо под ноги Акеллы. Только после этого, проделанного действия, стал отступать со всеми остальными.

Подкатившись и остановившись у ног, проявившего своё тело Акеллы, объект треснул. От этого звука, командир противников, посмотрел вниз. Не сообразив сразу, в его глазах блеснул лучик света. Секунду спустя, над многочисленно сплетёнными между друг другом мостами, поднялся столб света. Послышался болезненный крик, где лишь слабо виднелся силуэт Акеллы. Весь мороз тут же сменился теплом лета.

Посмотрев на представление и не желая больше тут оставаться, Хаг приказал всем прибывшим за ним искателям:

- Отступаем в Кроваво-Лунный замок! Противники сами придут. Нет смысла за ними гоняться по их территории!

После услышанного, все стали уходить в темноту пещер.

На месте, где стал ослабевать луч света, потихоньку, стали проявляться остатки тела. Те, люди, из долины тысяч гор, подошли ближе, не став гоняться, за отступающими, уже прочувствовав свою победу, сильно радуясь в сердце. Сильно обугленное тело, тяжело, словно кузнечные меха, выдавило воздух, а затем умирающе заглотнуло в себя.

- Уходим во дворец Горного короля. Мне следует отдохнуть. - скрипуче проговорило тело Акеллы.

- Но господин. Вы в плохом состоянии. Вам следует выпить зелье "слёзы ведьмы". - тихонько проговорил один из присутствующих, очень молодой человек.

Достав склянку, он быстро подошёл и поднёс зелье к горлу своего командира. Его руку тут схватила обугленная до черноты рука. От вида того, что его держит, парень сильно запаниковал — это были кости, на которых местами были угольки разного вида, сильно отдалённо напоминая мышцы и вены. Не успев убрать свою руку, парень почувствовал, как Акелла дёрнул на себя. Не сумев устоять, тот упал в объятия своего командира.

- Не трать столь драгоценную вещицу. - пробормотал Акелла.

Не сумев сдержаться, он схватил своими чёрными зубами шею парня. Откусив кусок и обезумев от пролитой крови, громких криков, и жизненной силы, он начал есть.

Со стороны, никто не говорил, потеряв свой голос. Все лишь молча наблюдали как их командир полностью съел молодого человека. Прямо на их глазах, Акелла стал преображаться. Вновь появилась плоть, отпали обугленные части. Перед всеми вновь предстал их командир. Единственное, от прошлого вида было то, что вся кожа была полностью белая, как мел. Через полминуты молчания послышался вздох и последовавший громкий крик:

- Я сказал! Уходим во дворец Горного короля!

Глава 66 (ред.)

Прошло не так много дней. В это время, две противоборствующие стороны разошлись в разных направлениях. Первыми, отошли те, кто выступал за долину тысяч гор. Судя по данным, распространяемых жителями самой долины, они осели на юге, во дворце Горного короля, личной резиденции Акеллы. Именно там, после стычки с искателями Снежного королевства, лечился и отдыхал сам командующий жителями долины. Однако, он не только отдыхал, но и собирал новые силы в будущей попытке отбить север. На севере же теперь собрались искатели королевства. Всё по тем же самым слухам, они все собирались в Кроваво-Лунном замке.

Конечно, помимо этих слухов, которые скорее всего являлись правдой, были и другие, а именно результаты трёх стычек. Вот тут, произошёл каверзный случай. Никто заранее не ожидал, что помимо крепости, остальные два направления, фактически провалятся. Те, кто атаковал по воздуху, по мостам меж гор, вернулись после не очень удачной стычки. Оказалось, что Акелла, своим сумасшествием, чуть не угробил вообще всех. Конечно, никто не стал винить Хага. В принципе, он поступил верно, сохранив множество жизней. Хуже всех пришлось тем, кто атаковал снизу. Как оказалось, практически все были перебиты. В живых остались лишь те, кто являлся новичком, держателем бронзового медальона. Скорее всего, они были просто не интересны противникам.

***

В кругу, сидя у горевшего костра, согревающего после всех этих рассказов, Эмма тяжело вздохнула. Прямо сейчас, она сидела со своей командой, которая снова пополнилась, заменяя некоторые потерянные жизни. На самом видном месте восседал их командир, "стриж". Рядом с ними. сидел двое искателей, один парень и одна девчонка. Именно они и поведали всё то, что только что было рассказано.

Конечно. помимо них, Эмма заранее разузнала о своих двух оставшихся напарников, с которыми состояла в команде. Как оказалось, Кроули практически не пострадал, кроме разве что лёгкого испуга. Румму же, вообще не повезло. Его, как и многих других. уже отправляли в сторону столицы, на лечение. У парня оказалось потеряно две ноги. В шоке от такого, вряд ли по другим причинам, тот лежал в глубокой коме.

В раздумьях Эмма долго не оставалась, так как на этот раз заговорил "стриж":

- Теперь мне понятна ситуация. Наши искатели и вправду сильно пострадали. - После чего произошло короткое молчание в честь тех, кто больше не вернётся назад. После минуты ожидания "стриж" продолжил разговаривать, пристально, как и все остальные, смотря на огонь. - Судя по всему, у нас будет тяжёлый поединок. Хорошо хоть, что Снежный лорд скоро лично прибудет. Вместе с ним, у нас будет не нулевой шанс победить.

- Точно. Раз скоро прибудет Снежный лорд, то мы станем непобедимыми. Нам не стоит сильно бояться. - вклинился в разговор один из парней, сидящих вокруг.

- Хорошо, что ты так думаешь, но не стоит принижать противника. В конце концов надо понимать, что несмотря на силу Снежного лорда, тот не был на поле боя, уже более десяти лет. Не только это, но и то, что сам лорд стар. - После этого, "стриж" вздохнул и продолжил говорить. - Хотя уже в троём, они может и смогут победить двоих могущественных противников. - сделав короткую паузу, командир снова продолжил. - Вам же могу дать лишь два совета. Во-первых, старайтесь находиться как можно дальше от будущих поединков сильных. Во-вторых, прямо сейчас постарайтесь отремонтировать стены крепости как можно быстрее и качественнее. Не надо полагаться на одних лишь здешних жителей. - После всех этих слов, "стриж" отправился в свою палатку.

Какое-то время, ребята ещё посидели около костра, а кое-кто ещё и успел сделать быстрый перекус. После этого искатели стали постепенно расходиться по своим местам. Вскоре им предстоит выполнять тяжёлые задачи.

Эмма же не могла просто так лежать. Ей почему-то захотелось как можно скорее расспросить Кроули, что же произошло у него. Ведь помимо его состояния, она больше ничего не знала.

Встав с места и отправившись на его стоянку, Эмма поняла, что в обозримом будущем, они останутся в троём. В лагере присутствовал и Бэлл, что уже практически смог придти в себя. Ранее, она послала весточку им двоим, для встречи в определённом месте.

Добравшись до одной из башен, что ранее сгорела, и так, и не была восстановлена, находясь в состоянии скорее уголька, чем защитным сооружением. Пришла Эмма сильно раньше оговоренного. В ожидании своих друзей она села на выступ стены, смотря вдаль. После всего произошедшего, казалось, что прошло много лет, но на самом деле, всё прошло в быстром темпе. Ей вдруг стало интересно, что делает её учитель Ём остальные знакомые, как они поживают в родной долине. Со всеми этими проблемами девушка практически и забыла об этом. Единственный плюс состоял в том, что жизнь в гильдии теперь могла развеять скуку, но цена была великоватой. Надежда была лишь в том, что в будущем такого не повториться. На нынешний же результат ей было всё равно.

Так она и сидела, рассматривая небо и мирно проплывающие облака. Глядя на них, в какой-то момент, она захотела стать одной из облачков. В ожидании, у неё стали постепенно слипаться глаза. Вот только отдохнуть ей не дали. Чуть поодаль, послышался громкий крик.

- Прибывает Снежный лорд!

От голоса глашатая Эмма открыла глаза и посмотрела в направлении севера. Точно, как и было сказано, там шло множество дополнительных голов искателей. Они были так похожи на волну океана, увиденной некогда в учебнике, в школе. Волна эта выделялась тем, что повсюду развивались флаги Снежного королевства. Теперь и сама девушка смогла ощутить то, что только недавно ощущали защитники крепости.

Когда прибывшие добрались до ворот, их открыли. Войдя внутрь, начался небольшой праздник. Как и ожидала Эмма, приход Снежного лорда, который теперь разговаривал с двумя лидерами гильдий, сильно облегчил нервозность, гулявшую между всеми здесь находившийся. Помимо этого, больше всего на самом деле радовало то, что прибыли свежие силы, способные заменить в некоторых местах более слабых искателей. Более того, может оказаться так, что Эмма, как и остальные искатели с бронзовым медальоном станут работать лишь в логистике.

Как раз, в момент радости, в далеке послышался агрессивный звук, напоминавшем команду на атаку, ранее услышанную Эммой. Она сразу посмотрела вдаль, открыв рот от удивления. Рядом, скорее всего, замешкавшись, снова раздался крик:

- Противник на подходе! Противник на подходе!

Эмма прекрасно видела, что противников оказалось не просто много, а невероятно много. Каким образом получилось то, что они смогли не только собраться раньше их, но и прибыть так быстро, попросту не дав как следует разобраться в планах, было решительно не понятно. Присмотревшись в даль, Эмма смогла сообразить, что противников сильно больше своих.

Что-то прочувствовав, Эмма обратила внимание в сторону. Там стояло трое самых сильных, из тех, кто тут присутствует. Конечно, в столице было ещё двое и неизвестное количество распространено по всему королевству, но тут лишь трое. Они что-то жестикулировали и общались. Больше ничего понять было не возможно. Причина этого состояла в том, что прибыл "стриж", схватив за плечо, проговорил:

- Теперь нам пора срочно готовиться. Не стоит ждать своих друзей, они так же уже заняты.

- Теперь все возвращаются по своим командам! - в тот же миг послышалось от Кутиля.

"Стриж", скорее всего знающий об этом заранее, уже забрал Эмму, устремившись назад. Сам он отправился ближе к штабу, желая узнать о своём назначении.

Глава 67 (ред.)

После того, как все удостоверились в прибытии противника, началась очень активная подготовка. На этот раз, искателям Снежного королевства, пришлось самим обороняться.

В том числе и Эмме. Она уже находилась со своей командой и ждала возращения только что ушедшего "стрижа". Нужно было получить новое место. От одного лишь ожидания, у неё стали накручиваться мысли на счёт того, что их могут послать за стену, в так сказать, превентивной атаке. Конечно, она надеялась, что такого не случится. Спустя какое-то время прибыл командир их нынешнего отряда.

- Что ж. На этот раз, у нас будет возложена задача по охране части стены. Думаю, что ничего вам рассказывать не надо. Как и при атаке, совершённой нами ранее, нужно только выпускать техники мана духа или просто использовать своё дальнобойное оружие. Какое есть. В принципе, подойдёт и револьвер. Надеюсь, всем понятно? Конечно, как только противник начнёт взбираться на стену, то вам надо будет поспособствовать им в спуске и чем жёстче будет их посадка обратно, тем лучше не только для вас, но и вообще всех. Ну и постарайтесь находиться подальше от возможного противостояния лидеров. - закончил говорить "стриж", под конец вздохнув полной грудью, успокаивая себя, после забега туда-сюда, между двумя местами.

Выслушав столь длинный монолог, все хором ответили лишь одно: "Да, командир!", в том числе и Эмма. Девушка вообще почувствовала облегчение от простой и понятной задачи, но после некоторого времени всё-таки вновь ощутила напряжение. Всё-таки даже простая защита стены, не так легко, как могло показаться на первый взгляд. Вспомнить хоть прошлых защитников данной местности.

Так, они все вскоре очутились на своём месте. Время никого не ждёт. Теперь перед девушкой открылась картина, которая могла напрячь любого на её месте. Всё ранее свободное пространство, теперь было занято противниками. Они находились на достаточно большом расстоянии и отсюда попросту их было не достать. Такая ситуация напрягала больше всего, особенно понимая, что они сами, теперь постоянно напряжены, в то время пока противник отдыхал. Нападающие спокойно строили лагерь: разбивали палатки, зажигали костры, готовили пищу. Помимо этих простых действий, было, в том числе, заметно, как они строили осадные сооружения. Только по этой причине, было видно, что противник подошёл к делу более чем серьёзно. Они строили большие передвижные башни, попутно их зачаровывая. Строили дальнобойное оружие, что ранее у них самих отсутствовало, попросту обходясь бегом и маневрированием по местности. Помимо этого, был виден особенно навороченный таран. Не просто бревно, с лёгкой защитой, а закрытый дополнительными элементами, средство его доставки до врат, а также попытка улучшить его в смысле ударной силы.

Смотря на это, Эмма потихоньку понимала, что противник не только сильнее, но и умнее несмотря на то, что индивидуально, их искатели превосходят противника. Обратив внимание на элементы подготовки противника, девушка обратилась с вопросом к рядом стоящему "стрижу" или же вообще ко всем:

- Они так хорошо подготавливаются. Что же мешало нам поступить аналогичным образом?

- Всё просто. Наши цели разные. Мы, старались наказать только тех, кто причинял проблемы, стараясь оставить в живых местных искателей. Они же, нет. Скорее наоборот. Задача, стоящая перед ними — это как можно быстрее прогнать нас и если для этого нужно пролить достаточно большое количество крови, то они готовы. - ответил, как не странно, рядом стоявший парень.

- Тогда нам может получше подготовиться. Ну не знаю, например, приготовить свитки техник? Это очень сильно поможет, особенно по началу. - вновь заговорила Эмма.

- Я понимаю твоё стремление. Но тебе стоит знать, что наша цель осталась неизменной. Если сохранить как можно большее число противников, то они в будущем, как минимум, будут менее злы, а значит, опасны для общества. - на этот раз, ответил "стриж".

Короткий диалог подошёл к своему завершению. Не только Эмма и команда, но и остальные на стенах, теперь по какой-то причине, замолчали.

Ожидание продлилось не так долго. Все приготовления противников были в кратчайшие сроки завершены. Причина этого крылась в том, что они старались работать вообще все. Конечно — это позволяло скрытно совершать диверсии, но помешала особенность противников. Работу по сооружению, охраняли, по очереди, двое лидеров. Посылать же своих, не имело смысла, так как можно очень легко встретить засаду, окружение и подобные вещи.

Вот, время атаки настало. Как и принято во всём мире, при атаке прозвучал рог. Звук, что каким-то образом смог охладить кровь в теле, заставил на время всех замереть, не смея пошевелиться. В ответ на это, Эмма, чья кровь стала замерзать, смогла почувствовать пламя. Осмотрев себя, она заметила крохотные огоньки, золотого цвета, которые появились благодаря лидеру гильдии золотого молота.

Чуть придя в себя, Эмма, как и остальные, заметила, что противник смог пройти больше половины расстояния до стен, не прочувствовав ни единого выстрела в их сторону. Девушка была растерянной, лишь короткое время. Благодаря этому она оказалась одной из первых, кто начал атаковать.

Так как противник подобрался на достаточно короткое расстояние, то она просто достала свой револьвер. Как следует прицелившись, словно находясь в тире и стреляя по движущимся мишеням. она стала набирать число поверженных ею врагов. Каждый её выстрел сопровождался характерным звуком и знакомым всем дымом. Пуля, выпущенная из ствола, достигала своей намеченной цели. Зажав курок всего несколько раз, не покрутя полностью барабан, молниеносный выстрел оказывался около слабых точек противника. Такая хорошая вещь произошла по причине относительного спокойствия на стенах, между защитниками. Видя, что противник падает на землю, девушка продолжала нажимать на курок.

Раз за разом, происходил один и тот же сценарий. Пуля вылетала, достигала намеченной цели и проделывала дыру. Хотя было и не ясно, куда именно. В такой ситуации сохранить высокую степень выживаемости, было очень трудно само по себе.

Со стен этой крепости вновь стали стрелять техниками и вооружением определённой направленности. Не только противник был лучше подготовлен, но и они сами стали лучше, с точки зрения оснащения. Появилось большее количество стандартных пушек.

Такая конфигурация в разы повысила смертность противника. Помимо прочего, всё поле, постепенно заволокло дымом. Это помешало как следует противодействовать нападению.

Совсем скоро, произошло то, что ожидалось, но не хотелось. Эмме было жаль, что противники не отступили, а наоборот усилили нападение. Вскоре, враг стал карабкаться по стенам. Девушка стала старательно отстреливаться из своего револьвера. Помимо её и тех, кто находился на самой стене, в лабиринт, ранее очищенный, были запущены свои искатели. Они, аналогично тем, кто находился на стенах, стали отстреливаться. Как оказалось — это действенный метод. Противники стали терять просто огромное количество своих.

Казалось бы, в этот момент, надо успокоиться и отойти назад, в лагерь. Так сказать, прочувствовали защитников и предпринять более лучшие методы, дать осмыслить происходящее своим людям, но противник не ослабевал своё нападение.

Это привело к тому, что вскоре, первые враги, стали появляться на стенах. В том числе и около Эммы. Девушка не стала продолжать расходовать свои боеприпасы, а использовать свой огненный меч. Первый высунувшийся получил кулаком по лицу и сорвался вниз, со стены. Жаль, но потом их стало взбираться слишком много и Эмма не успевала справиться с ними, подобным образом. Началось новое противостояние, в ближнем поединке.

Глава 68 (ред.)

Таким образом, вновь разгоревшееся сражение за Кроваво-Лунную крепость, обрело новый этап накала. Не только на участке стены, где находилась Эмма, но и во многих других местах, наблюдался прорыв. Казалось, что хуже быть не могло, но атакующие башни, смогли подобраться в плотную. В тот момент, когда эти вышки сбросили свой мост, который закрепился при помощи металлического клюва, тем самым встав намертво, оттуда посыпались противники.

В этот момент Эмма уже не обращала внимание на столь большие перемены. В её поле зрения находились бесчисленные нападающие. Её огненный меч крутился, с одной стороны, в другую. В каждый взмах она старалась передать как можно больше сил. У этого подхода были как свои плюсы, так и минусы. Положительные моменты, например, такие как: прорубание оружия противника и самого противника, в сопровождении большого количества крови, что определённо раздражало. Не любила девушка подобные моменты. Минус же, самый главный — это конечно накопление усталости.

Не замечая окружения, было большой неожиданностью то, что совсем рядом упал мост, создав большое количество пыли и при этом, сотрясая стену до самого основания. Когда по мосту стала перебираться подмога противнику, то у Эммы заболела голова, от всего происходящего.

Пока она отвлеклась, то появилась противница, прямиком из пыли и попыталась, проткнуть своим копьём. Эмма успела среагировать и отбила оружие, чей укол целился прямиком в сердце. От отдачи, после использования большого количества сил, противница зашаталась. Не дав ей среагировать, девушка без промедления ударила носком в висок, тем самым вырубив очередного новичка.

Вообще, у противника была построена целая тактика, по подобному шаблону. То есть, вперёд запускались новички, практически никак не обученные, можно сказать по случайности получившие свои бронзовые медальоны. Так получалось по той причине, что ранее, все кто был обучен, отправлялись в столицу, в гильдии или подобные места сосредоточия ресурсов и заданий. Только после новичков, вперёд аккуратно шли более опытные товарищи с серебряным медальоном. Когда те приходили к поединку, то им оставалось потратить лишь небольшое количество сил, для уничтожения противника. Только когда такая тактика проваливалась, то отпускались люди с золотым медальоном, но их было критически мало.

Сейчас же, шло то время, когда наступали только новички. Тактика действительно работала. Например, Эмма настолько устала, что начала пропускать редко издаваемые выстрелы. В этом случае помогала техника брони, но и она постепенно стала слабеть. По-хорошему, стоит начать готовить смену, запустить свежие силы, но их попросту не было.

Именно в этот момент, произошла новая переменная. Один из троих самых сильных искателей, лидеров соответствующих гильдий, стали действовать. Именно Кутиль, вновь стал поджигать всё подряд. Золотое пламя, даже без особого усиления от запретной техники, могло сильно навредить. Над стенами, с высокой скоростью, стал появляться дым. Когда золотое пламя охватило всех противников, что стояли на стенах, то те с паникой и криками стали убегать назад.

Такого никто заранее, из противников, не ожидал. Вроде как должно было наступить короткий отдых, отчего Эмма опустила свой меч, не видя нового противника.

Только произошло землетрясение, в двух местах разом. Девушка обратила сначала обратила внимание на врата, откуда послышался грохот и увидела, как ранее крепкие врата, были разбиты. Повернув голову в другую сторону, она оказалась под более сильным впечатлением от увиденного. Это была только появившиеся дыра. Часть стены просто упала, под воздействием взрыва, произошедшего по причине подкопа, ранее не замеченного и по какой-то причине, забытого, кажется вообще всеми присутствующими.

Именно в этот момент, прозвучал звук отступления. Эмма, как и все остальные, ринулась ко второй стене. В этот момент противники дали им такой шанс, не став лишний раз нападать. В итоге всё получилось удачно, и девушка оказалась за второй стеной.

В данный момент, настало время отдыха. Все искатели старательно искали своих командиров, в попытке понять, что делать дальше. Некоторые просто кричали, а некоторые куда-то убегали, стараясь держаться подальше, спрятаться в городе.

Эмма не скоро, но в достаточно короткий промежуток времени отыскала часть своей команды. Как и раньше, "стриж" был в нормальном состоянии и командовал. Ничего нового он не рассказал, лишь обмолвившись о новом задании по защите части стены. Девушка последовала этому указанию.

Взобравшись на более широкую, вторую стену, она могла увидеть, как противники стали действовать аналогичным способом, как и они ранее, при атаке. Эмма так же заметила, что такое мощное сооружение как башни больше использовать не получиться. Более того, сам таран каким-то образом, оказался сломан и на починку, может уйти слишком много времени. Кроме того, этот разбитый таран теперь был ровно в том месте, где ранее стояли врата, тем самым заменяя их. Теперь у противника просто не было ничего другого, как попытаться взбираться на стену, словно стадо баранов. Конечно, можно было сделать новый подкоп, но по причине особенностей земли, это заняло бы слишком много времени. Такое никто просто так делать не стал бы.

Помимо этого, сильнейшие из присутствующих, прямо смотрели друг на друга. Эмма не могла не увидеть, как Снежный лорд, трясся, то ли от желания сражаться, то ли от страха. Единственное что понятно — это стараться на этом не гадать лишний раз.

Молчание продлилось не долго, первым открыл рот Акелла.

- Теперь вы все находитесь в ловушке! «Я советую вам сдаться!» —прокричал он не только лидерам, но и вообще всем искателям.

- Можешь не стараться! У нас ещё достаточно сил дабы вас победить! Не забывай! У вас практически не осталось тех, кто может свободно и без страха наступать на нас! - дерзко ответил Кутиль.

Эмма посчитала, что такое имеет место быть. Не стоит забывать, что если сам Кутиль одолеет Акеллу, то многое измениться, вплоть до того, что соперники будут побеждать, но потом сдадутся.

— Вот и замечательно! Буду ждать этого момента! - закончил Акелла.

После этого, никто не говорил. Практически все разошлись по своим делам, остался лишь Снежный лорд и красивый мужчина средних лет. Этот мужчина просто улыбался, так ярко, что его зубы могли действительно ослепить.

- Кажется, я тебя знаю? Ты ведь, ранее, находился в Снежном королевстве, но позже, сбежал, от прошлого лорда. - полу утвердительно проговорил Снежный лорд.

Став свидетелем этого, Эмма расширила глаза и стала более внимательно наблюдать, стараясь услышать как можно больше вещей.

— Только это было в прошлом. Бежал я от прошлого лорда. Ты? Ты всегда был слабым и даже достигнув сегодняшней своей силы, ты всё ещё слаб. Стоит ли тебе меня бояться? - спокойно ответил мужчина.

После этого настало новое молчание. Вскоре стены вновь опустели. Лишь Эмма, у себя на участке стояла и смотрела на противников. Совсем скоро, настанет момент, когда будет решаться исход всего этого путешествия. Правда, прямо сейчас, ей оставалось лишь тяжело вздыхать и уходить к своей команде.

Присев у костра, она слушала очередные инструкции, более подробные. Это была очередная защита части стены. Ничего нового. Единственное отличие — это слова, сказанные "стрижом" полушёпотом:

- И под конец. Не стоит переживать на счёт проигрыша. Да, недооценили, но будет возможность вернуться. По секрету, я могу сказать, что у лорда есть особая техника, что позволит сохранить множество жизней.

Дальше продолжения не последовало. Эмме оставалось лишь надеется на лучшее.

Глава 69 (ред.)

Перерыв, между сражениями не продлился долго. В определённый момент, когда все наконец-то подготовились, словно заранее договариваясь, начали очередную битву.

Первыми начали страдать те, кто взбирался на стену. Причиной этого было то, что лидеры искателей Снежного королевства, смогли откуда-то достать множество пушек. Их было так много, что практически вся линия атаки, то есть промежуточный город, заволокло дымом. Не только это мешало наступающим силам, но и сами выстрелы были достаточно точны, дабы справиться со многими противниками. Какое-то время Эмма просто наблюдала за этим. Ей не дали стрелять. Единственное, что она могла сейчас сделать — это пользоваться своим револьвером. Минус этого показался тут же. От выстрелов практически никто не пострадал.

В какой-то момент всем стало казаться, что искатели Снежного королевства перевернут ситуацию. Особенно это стало заметно в момент, когда некоторые противники стали дезертировать. Это не привело к масштабным изменениям, только благодаря своевременной реакции, со стороны Акеллы. Хотя, не он лично, но его ближайшие соратники выступили вперёд, казня на месте тех, кто пытался убежать. Со временем — это сработало и эти же люди отправились на передовую.

Своими техниками, они смогли взобраться на некоторые части стены, позволяя тем, кто был слабее, последовать за ними. Такая ситуация очень обеспокоила всех, в том числе и Эмму. Она могла видеть, как искатель с серебряным медальоном взобрался рядом с ней. В тот момент, как он это сделал, все отвлеклись и не смогли как следует исполнять указания по защите. Дабы этого не допустить, рядом с этим парнем появился "стриж", используя технику трёх тел. Его конечно заметили и приготовились сражаться. От самого командира прозвучало лишь слабое:

- Будьте осторожны. Я займусь этим парнем. Не отвлекайтесь от дела. Особенно те, кто отвечает за подавление огнём.

Именно такие были последние слова перед тем, как исчезнуть. В какой-то момент "стриж" достал из-за пазухи небольшое зеркало, странной формы, напоминавшем полумесяц. Встряхнув его пару раз, из этого зеркала вспыхнул серебряный свет. Когда он рассеялся, обоих соперников поблизости не оказалось. Видя это, Эмме ничего другого не оставалось как сосредоточиться на других нападающих.

Когда она обратила внимание на тех, кто старался забраться на последнюю стену, то увидела, что они продвинулись уже далеко, не позволяя, как и прежде защищать свою охраняемую территорию.

Перед Эммой оказались несколько искателей, с бронзовым медальоном. Посчитав, что они не предоставляют серьёзную угрозу, девушка не стала сразу использовать свои силы. Она попыталась победить лишь одним своим мечом. Простой укол, по началу не сработал, так как парень перед ней, успел показать какую-то неизвестную, металлическую перчатку с множеством кнопок. Понимая, что тут ловить нечего, она перенаправила оружие на рядом стоящего, его напарника. Как оказалось — это верное решение с её стороны. Тот попытался начать использовать технику, позволяющую уснуть противнику. Эмма узнала это по той причине, что от него начали расходиться видимые волны. Дабы не позволить противнику ослабить не только её, но и рядом стоящих своих искателей, девушке пришлось быстрее орудовать мечом. Сделав несколько удачных, кровоточащих ран, перед ней вновь показался парень в перчатке. Когда он схватил своим приспособлением оружие, то Эмма вновь, вытащила револьвер и выстрелила. Тот, кто находился позади парня в перчатке, получил выстрел прямиком в щёку. Послышался крик боли, отчего он, на время, был выведен из строя. Те искатели, что находились рядом, успели помочь, атаковав бедолагу с простреленной щекой.

Вот только она на время отвлеклась, тем самым позволив действовать парню в перчатке. А вот он, перестал обращать внимание на напарника, решив атаковать. Вытянув руку и открыв ладонь, он быстро пощёлкал по клавишам на перчатке. Что-то запищало, и Эмма обратила внимание на открывавшуюся дыру. Уже в тот момент, когда там стала концентрироваться световая атака, девушка использовала свою технику. Покрыв уже свою руку, перчаткой цвета рассвета, она аналогичным образом, вытянула руку, подставив ладонь. Прозвучал короткий звук жужжания, словно рядом с ухой пролетела пчела и на короткое время, девушку ослепило. Единственное, что было ясно — это столкновение с чем-то тяжёлым и её ладони с техникой брони. После краткого мгновения послышался звук разбитого стекла. Именно в этот момент, мир снова стал нормальным, в глазах Эммы. Она лишь обнаружила, как от её ладони, где ранее была перчатка, шёл дым. Не говоря не слова, девушка не позволила продолжать делать то, что хотел противник. Было видно, что тот начал прямо на ходу собирать оружие в форме длинного револьвера, с толстым дулом. Эмме пришлось использовать технику трёх тел, тем самым оказавшись рядом с соперником. При близком приближении, лицом к лицу, прозвучал звук столкновения с плотью. Кулак девушки, вновь оказался на лице противника. Тот. в свою очередь, не смог даже заметить этого, оттого благополучно упал на спину, заснув на долгое время.

После такого противостояния Эмма оглядела своё окружение. Оно было не так хорошо, как думалось ранее. Абсолютно все были заняты теми, кто смог подняться. Звуки выстрела пушки, теперь были слышны слишком редко, как будто, практически перестав оказывать хоть какой-то эффект. Для неё ничего другого не оставалось как встретиться с новым соперником. Только эти помыслы были прерваны. В какой-то момент подул сильный ветер, сдув весь дым, что загораживал обзор. После того, как местность стала видимой, двое лидеров долины тысячи гор, сорвались с места и атаковали троих лидеров Снежного королевства. Акелла лично встретился с двумя лидерами гильдии. При столкновении произошёл порыв мана духа, снося часть стены, открыв проход для атакующих. Снежного лорда, атаковал мужчина средних лет. Они оба устремились вверх, закрыв себя облаками. Эти появившиеся облака, словно из ниоткуда, быстро почернели. Некоторые золотые искатели попытались помочь своему лорду, но у них ничего не вышло. При приближении к облакам оттуда начинала бить молния. Это оказался барьер.

Эмме ничего другого не оставалось как стараться больше, чем раньше. В такой ситуации она могла рассчитывать лишь на то, что вышестоящие смогут справиться с такой трудностью, особенно два лидера гильдии. Пришла в себя Эмма окончательно в тот момент, когда рядом послышались хлопки в ладоши. Когда она обратила внимание на звук, то обнаружила рядом с собой чрезвычайно сонного парня, возрастом не старше самой девушки. Самое странное — это то, что он источал слишком большую опасность. Такого ранее с Эммой не происходило.

Закончив хлопать, этот парень с совершенно скучным лицом заговорил, словно вокруг никого не было и на него и вправду никто не обратил внимание:

— Вот мы и встретились. Не знаю, что господин в тебе нашёл, но я здесь только для проведения теста. Мне самому не интересна эта ситуация. В общем. Будь с со мной помягче.

- Ты так говоришь, как будто знаешь меня. Мы с тобой раньше встречались? - ответила Эмма, тем самым решив потянуть время для небольшого отдыха.

- Нет. Точно нет. Даже если и да, то мне не интересно. Лишь один мой господин может разбудить во мне интерес. - ответил парень с практически закрытыми глазами и готовый в любой момент зевнуть.

- Тогда может расскажешь, кто твой господин. Мне и самой стало любопытно. Особенно то, что он вообще во мне нашёл и как узнал. - с нахмуренными бровями, сказала Эмма.

- К сожалению, я ничего тебе ответить не могу. В общем-то, я и сам его не до конца знаю. Прости за разочарование. - разведя руками, ответил парень.

Эмма не стала выслушивать странные слова. Она сделала молниеносный укол своим огненным мечом, при этом используя технику трёх тел. Добавив своей природной силы, оттолкнувшись от земли, прозвучал хлопок воздуха. Вот только Эмма прошла парня насквозь. Оказавшись за его спиной, она повернула голову и начала его обходить полукругом. Было бы жаль проиграть подобным странным образом. Перед девушкой встал вопрос о том, как атаковать дальше.

Глава 70 (ред.)

Интерлюдия (1): битва командира "стрижа".

В тот момент как вспыхнул серебряный свет, зеркало, что напоминало по форме полумесяц, с прикреплёнными по бокам сапфирами, которые создавали ощущение, словно это зеркало живое, исчезло из рук командира "стрижа". В какой-то момент оба искателя, из противоборствующих сил, оказались в другом мире. Само зеркало превратилась в ленту, оказавшись на небосводе, создавая явное ощущение подглядывания. От этого оба мужчины передёрнулись, но совсем скоро пришли в себя.

- Где это мы? - задал тихий вопрос, искатель, которого насильно привели сюда.

Это место было точно таким же, как и стена ранее. Правда, с некоторыми отличиями. В этом месте не было цвета, преобладал лишь серый. С неба падал снег, что и по ощущениям, и по виду, казался самым обыкновенным пеплом. Помимо этого, тут не было жизни, вообще, кроме естественно их двоих. Последнее, что бросалось — это то, что сам мир был зеркальным.

- Ха-ха-ха! Ты ещё не понял? «Как же ты тогда получил серебряный медальон?» —громко спросил "стриж".

- Хм! «Мы в легендарном зеркальном мире?» —спросил мужчина.

- Верно! Всё как ты и сказал. Тут мы сможем вдоволь посражаться, не мешая новичкам. - подтвердил "стриж".

- Удивительно! Откуда у тебя этот артефакт? В долине тысяч гор нету такого, а я многое знаю. - сказал мужчина.

— Это уже не важно. Сейчас главное — это сражение. Ты готов? Я думаю, надо сначала представиться? - проговорил "стриж".

- Я не против. Если для тебя это так важно, то можешь меня называть Ремиль. Я командир, возглавляющий отряд по штурму стены. Ранее состоял в гильдии золотого орла. - честно рассказал Ремиль.

— Вот и отлично. Думаю, дальше я? Можешь звать меня Александр. Я командир возглавляющий отряд против таких как ты. До сих пор состою в гильдии золотого молота. - ответил "стриж".

Теперь, слова были окончены и не осталось тем для простого разговора. Каждый из них стремился как можно скорее разобраться со своим противником. Каждого из них ждали люди во внешнем мире. Так как тянуть не имело смысла, то Ремиль решил закончить как можно быстрее.

Он, не дожидаясь хода своего противника, вскинул свою руку в сторону, словно что-то схватив в воздухе. Было заметно как Ремиль напрягся, став тянуть нечто. Со стороны могло показаться, что он исполняет какую-то пантомиму, но Александр понял, что у него начались проблемы.

Ранее, он не успел заменить свой природный дух другим. Найти их было только труднее в таком месте, как недавно разгромленная крепость. Ему ничего другого не оставалось как рисковать. Александр не стал ждать, как джентльмен, что будет происходить дальше. Для него было примерно понятно, что именно. Так что он вскинул однозарядный револьвер, дамский, из рукава и выстрелил.

Прозвучавший звук, не оглушил, даже дыма было не так много. Даже в такой ситуации, Ремиль не рискнул, а постарался увернуться. Таким образом, его техника была прервана. Поймав момент, Александр использовал технику трёх тел, предварительно кинув оружие в противника. Ремиль не смог вовремя сообразить и поймал брошенный предмет. Наступила короткая пауза, во время которой, "стриж", не стесняясь, появился прямо перед носом своего противника. Во время последних шагов он мастерски дополнил атаку, своей техникой. Таким образом, за ним последовали тёмные круги. Столкнувшись с соперником, они заставили его опустить веки, тем самым вгоняя в сон. Видя, что его атака проходит более чем удачно, Александр молниеносно вытащил из-под своей одежды, перочинный ножик. Когда это "оружие" практически достигло своей цели: глаза, произошло то, что "стриж" не ожидал.

Футболка, надетая на Александре, порвалась в области живота. Оттуда, где должен находиться пупок, вытянулась костлявая рука, с обрывками кожи и какой-то ткани. Именно эта рука схватила атакующую руку. У "стрижа" резко расширились зрачки. Прошло менее пяти секунд, и искатель не смог избавиться от своих кандалов. К этому моменту, Ремиль уже проснулся. Увидев перед собой атакующего Александра, он переборол свой секундный страх. Жестоко улыбнувшись и по итогу расхохотавшись, он начал медленно отходить.

Во время этого действия, из живота Ремиля окончательно вылез призрак. Увидев его, Александр моментально его признал. Это было существо в половину роста самого искателя. Рваный плащ укрывал всё тело, оставляя открытыми лишь руки и лицо. Ног не было совсем, лишь тень. Само лицо было глубоко в капюшоне, напоминало оно мешок с тёмными дырами для глаз и рта.

Находясь так близко к плащу, а именно так называлось это существо, "стриж" испытал страх. Это существо поглощало цвета, тем самым превращая в одного из своих или если некто спасался, то со временем погибал странным образом. Теперь, он открыл свой глубокий, как бездна рот и стал вдыхать в себя цвет. Пока он это делал, то Александр, не желая оставаться в таком положении, подставил часть тела, с серым цветом. Именно его призрак стал поглощать. Проблема обнаружилась сразу. Весь мир был серым. Таким образом, призрак застыл на месте, став полностью бесполезным.

Ремиль понял, что теперь, его план провалился. Александр вырвал свою руку из хватки призрака и вновь использовал технику трёх тел. Приблизившись, как и ранее, прямо лицо к лицу, искатель использовал свой маленький ножик. Ремиль лишь присел, избежав удара. Противник положил свою ладонь на землю, на свою тень. Использовав мана дух, он окунул руку, словно в воду, схватив нечто. Резко дёрнув, появилась тень. Это существо, с невероятной скоростью, встало на тень Александра. Снова всё замерло. Существо стало себя рвать на пополам. "Стриж", конечно, сопротивлялся, но теперь настала патовая ситуация.

— Вот и настал твой конец. - на этот раз спокойно, без эмоций, словно продекларировал, Ремиль.

Ответа он так и не дождался. Не став рисковать приближением, он вновь схватил воздух и стал его дёргать. Так как ему никто не помешал, то в бронзовом свете, появилась дверь. Полностью покрытая патиной, она стала со скрежетом и громким скрипом открываться. Образовалась тёмная, непроглядная тень. Оттуда стали выползать водоросли с множеством глаз. Послышался детский смех. Появилось много голубых огоньков. Только от этого вида, Александр в один момент стал седеть.

Через очень и очень долгую минуту ужасные водоросли схватили "стрижа", полностью его окутав. Тогда была отозвана и тень. Послышался громкий, печальный крик, который со временем заглушался, слово отключали звук. Само действие не прекратилось.

Оставляя глубокие следы, Александр приближался к этой ужасной двери. Всё чётче он видел патину, которая находилась в хаотичном порядке, а при приближении создавала рисунок черепа с перьями на голове. От этого связь с зеркалом стала пропадать. Артефакт постоянно уменьшался в своих размерах. В один момент всё затихло, а "стриж" оказался в темноте. Неизвестно, что его там ждало, но Ремиль знал, оттуда сами не возвращались и со временем даже такое переставало быть доступным.

В этой ситуации он с улыбкой захлопнул дверь, она постепенно стала растворяться, словно мираж. Когда всё затихло, то прозвучал хлопок и редкий призрак, с большим трудом найденный, взорвался, расплескав серый цвет обратно. Мир он не смог поглотить. Печально вздохнув, Ремиль протянул руку и ему в ладонь упало небольшое зеркало в форме полумесяца. Серый мир покрылся трещинами, прозвучал звук треска и всё снова вернулось на свои места. Только Александра, "стрижа", больше нигде не было.

Глава 71 (ред.)

Интерлюдия (2): битва двух против одного.

Если немного вернуться во времени назад, когда командир "стриж" только утащил с собой противника, в мир зеркал, Акелла атаковал двух лидеров гильдии. При атаке, Акелла использовал артефакт, изготовленный как раз на подобный случай. Изначально, он думал о том, что напрямую займётся лордом Снежного королевства, но как оказалось, таинственный помощник, которого он так и не узнал: ни имени, ни кто он вообще такой, даже разговора толком не было, контакты были лишь с его учеником, занял его первоначальное место. Теперь, по такой причине, как резкое изменение своих планов, пришлось сражаться против двух сильных искателей. Самая большая проблема, этого решения была в том, что он хорошо предчувствовал провал. Таким образом, ему дали специальный артефакт в виде рога. При нападении, именно в него он и подул, создав мощный порыв ветра, который снёс часть стены, дав своим людям пройти дальше и оттолкнув двоих лидеров гильдии. Конечно, пока они приходили в себя, уже планируя атаковать, Акелла воспользовался особенной функцией рога. Раскрошив его в порошок и дунув в сторону Кутиля, поднялся торнадо. Оно моментально появилось и вобрала в себя противника. Теперь, хотя бы на время, но один из соперников теперь запечатан. На сколько Акелла знал, сил выбраться у того не было. Причина выбора именно лидера золотых молотов в том, что у того нету особенных техник, которые могли бы помочь выбраться.

Теперь остался лишь более бдительный Хаг. Акелла расценил его как более слабого противника. Он думал так по причине того, что ранее тот сбежал после первой же атаки. Рассматривая друг друга, Акелла решил поговорить, подготавливая свой ход:

— Вот мы и остались лишь вдвоём. Не думаю, что у тебя есть хоть малейший шанс на жизнь. Может заранее сдашься? Я постараюсь тебя простить и принять в свои ряды. - стал говорить чушь Акелла, при этом стараясь изображать приветливую улыбку.

На это Хаг лишь промолчал. Теперь ситуация предстала таким образом, что они могли лишь смотреть друг на друга и ждать верного времени, для осуществления своих планов. Так как ничего не было придумано в такой короткий момент, первым начал действовать Хаг, открыто и честно, но Акелла не захотел этому противодействовать.

- Запретная техника: безумный колдун!

После сказанных слов, из тела Хага вышло много серого пара. Он быстро стал преобразовываться в улыбающуюся маску. Эта маска не продержалась долго. Плавно, словно падающий лист с дерева, упала прямо на голову лидера гильдии золотого орла. Когда маска окончательно пропала, растворившись при соприкосновении с кожей, то его руки преобразовались во множество дополнительных конечностей, тем самым став похожим на монстра.

Акелла среагировал, как ему казалось достаточно быстро.

- Запретная техника: человеческая марионетка!

Когда нужные слова были произнесены, то пока Хаг трансформировался, Акелла начал сам преодолевать своё преобразование. Весь выпущенный пар, чёрного цвета, создающий чёрный лёд, вокруг тела, сконцентрировался в бумажную, плоскую фигурку, без каких-либо черт, лишь слабо напоминая то ли человека, то ли птицу. Она быстро свернулась трубочкой и влетела в затылок Акеллы. Сам мужчина стал превращаться в куклу. Особенно хорошо это видно по шарнирам на суставах и стеклянным взглядом. Со стороны даже сказать, что тот был живым, не было возможности.

Оба могущественных человека превратились во что-то странное и для слабонервных ужасное, страшное. Никаких лишних слов сказано не было. Хаг, который закончил первым, решил ещё немного усилить себя. Он потянулся несколькими своими руками за спину, открыл специальный мешочек, повешенный в секретном месте на поясе, и выбросил на землю несколько человек, похожих на трупы. Пошевелив своими пальцами, лидер гильдии поднял их в стоячее положение. Теперь, эти два трупа заморгали и стали словно живые. Один из них быстро присел и положил ладони на землю. Довольно быстро стала появляться растительность. Если присмотреться, то из рукавов этого бывшего трупа, падали семена. Второй же, вышел вперёд и стал меняться, превращаясь в медведя. Открыв свою пасть, словно чемодан, оттуда повалил зелёный дым. Было заметно, что при соприкосновении с землёй, она шипела и растворялась.

К этому моменту, Акелла закончил своё превращение. Когда он заметил происходящее, то пожалел, что не среагировал вовремя. Ему ничего другого не оставалось, как плавно, словно на верёвочках, взлететь. Осматривая все стороны, он понял, что Хаг пропал, словно его никогда тут и не было. Ему ничего другого не оставалось, как попытаться действовать на то, что перед ним. Использовав технику трёх тел, он моментально оказался за спиной медведя. Обернувшись вокруг него, словно бумажный, Акелла стал выпускать чёрный туман. Медведь стал быстро лысеть. Словно заметив, что, что-то не так, медведь стал бороться и кататься по земле. Со временем его кожа стала меняться, появлялись пузыри, а лопаясь, создавали шоколадный запах.

Бороться медведь долго не стал. В один момент он просто лёг и не шевелился. Когда Акелла почувствовал новую опасность, то было уже поздно. Рядом появился второй человек. Тот моментально вырвал своих сухие волосы и разбросал их по ветру. Эти волосы стали прикрепляться к Акелле. Как чувствительный искатель, он смог ощутить всю прелесть сильного яда. Его тело стало испускать фиолетовый дым, постепенно растворяясь. От боли закричав и отпустив свою жертву, он оказался на земле. Приятная трава покалывала спину, но тут он снова что-то почувствовал. Его мысли стали замедляться. Его реакция сильно снизилась. Всё шло к тому, что его тело стало ржаветь или наполняться клеем. Точного определения не было. Когда Акелла стал сопротивляться, он встал и немедленно испустил весь свой пар. Это был экстренный сброс запретной техники. В ответ он получил мысленную травму, на время потеряв мысли. Когда он вновь ощутил воздействие клея на разум, то чисто на одних инстинктах, превратился в полупрозрачную сущность. Вновь получив свободу думать, он незамедлительно вселился в медведя. Когда Акелла это сделал, то он наконец-то смог увидеть нечто новое. Вокруг него повсюду плавали нити. Некоторое из них привязанные к самому медведю. Не тратя время, Акелла использовал свою особенную силу, открыв рот и испустив громкий крик. Сам медведь, только приходящий в себя, вновь не смог двигаться, оглушённый при помощи этого крика.

Хаг же в это время, совершенно спокойно сидел под землёй и наблюдал за происходящим. Недолго подумав, он достал круглый предмет, заполненный светом. Сосредоточившись, лидер гильдии дёрнул за нити медведя, превратив того обратно в человека. Так как, Акелла был слишком живуч, слишком вёрткий, то ему ничего другого не оставалось, как пожертвовать своей марионеткой. Выбросив на поверхность круглый предмет, тот упал прямо на бывшего медведя. Кругляш тут же распался и с неба упал луч солнца. В это время раздался гневный, ужасающий и душераздирающий крик Акеллы. Сам Хаг вновь оказался на поверхности, подозвал к себе свою последнюю марионетку и с тяжёлым вздохом, наблюдал за трагедией.

Когда луч кончился, то осталась лишь одна обугленная туша. Упав вперёд лицом, всё затихло.

- Эх. Вот так и получается. Меня не стоит недооценивать. Ты, молодой, но уже настолько почувствовавший себя непобедимым, что забыл свои слабые места. Вновь. - пробормотал Хаг.

Лидер гильдии золотого орала, подошёл поближе, рассмотреть поверженного противника. Заставив свою марионетку перевернуть на спину поверженного, он посмотрел тому в лицо. Заметив контуры и узнав свою марионетку, у Хага расширились глаза. В ту же самую секунду, не дав даже вздохнуть воздуха, из обугленного тела выпрыгнул волк. Разорвав тело на пополам, острые когти полоснули по Хагу. Тот, успел увернуться, но не полностью. Его рука отлетела от тела и в воздухе превратилась в нового волка.

К этому моменту прозвучал громкий хлопок. Рядом, всё время действовавшее торнадо было разорвано. Злой Кутиль упал на одно колено, завёл руку назад и с высокой скоростью создал белое копьё. В один момент, пока на него не обратили внимание, он его выбросил в свободный полёт. Это копьё стало закручиваться и свистеть, издавая звук по всей территории. Белая полоса достигла только появившегося волка, пронзив того насквозь, потом изогнулась и ударилась об Акеллу. Только появившийся волк вспыхнул золотым пламенем и превратился в пепел. Акелла же, просто вспыхнул, как спичка. Не став больше ждать и видя, что ситуация становиться плохой, он незамедлительно вновь перевоплотился. Когда он покрылся гнилой кожей, пламя стало воздействовать хуже прежнего, хорошо горящего шерстяного покрова. Развернувшись, он стал набирать скорость всё быстрее и быстрее, убегая всё дальше и дальше.

Только ему не удалось далеко убежать, прямо перед ним изогнулась трава, превратившись в тонкого, словно из бумаги, без внутреннего наполнения, Хага. Задержавшись на доли секунды, Кутиль стал действовать дальше. Так как он ему больше ничего не угрожало, то он закрыл один глаз. Стала действовать новая техника. В поле зрении, появилась мишень, точно попав в спину Акеллы. Прицелившись, прямо под самую лопатку, он вновь бросил белое копьё. Вновь просвистев, оно точно попало куда надо.

Акелла замер, словно его связали. Когда он расслабился и был готов двигаться, копьё, пробившее его вспыхнуло и золотое пламя усилилось, плавя его как металл. Протянув руку, Акелла отбросил странную штуку в сторону, почти без сопротивления. Вот только было слишком поздно. Рядом появилась последняя марионетка Хага. Она подняла пушку, метко прицелившись. Пушка была найдена совсем рядом. Затем прозвучал громкий хлопок.

Половина тела Акеллы была снесена. Нижняя часть походила туда-сюда и рухнула на землю.

- Было тяжело. - пробормотал Кутиль. - Зато мы победили.

- Чёрт! Я потерял нечто важное. Думаешь лорд отплатит? - словно ответил, заговорил Хаг.

- Наверное, - кратко сказал Кутиль и замолчал.

Наступила неловкая тишина. Так, Акелла задумавший всё это, погиб. Очень несчастливой смертью, пытаясь убежать.

Глава 72 (ред.)

Начавшиеся сражение Эммы, не привлекло много внимания других искателей. Прямо сейчас, они и сами были чрезвычайно заняты. При этом многим из них, пришлось прикладывать множество усилий дабы перекрыть путь нападающих во внутренний город. Его жители уже заранее ушли в горы, дожидаясь развязки. Для них, был не так важен результат этого противостояния.

Прямо сейчас, Эмму не сильно волновали внешние проблемы. Она сосредоточилась на противнике перед ней. Его спокойное, заспанное лицо, ничего не выражало, тем самым создавая ощущение крайней уверенности. Дабы подбодрить себя, девушка использовала технику брони на полную мощность. Помимо доспехов рассвета, появился и шлем. Теперь появился рыцарь в полной броне. Сами доспехи покрылись особенными письменами и линиями, лишь увеличивая защиту. Помимо этого, Эмма использовала свою технику дальше, образуя слой рассвета на своём огненном мече. Сделав всё это, она не стала дожидаться реакции противника и использовала базовую технику трёх тел, увеличивая свою скорость. Оттолкнувшись от земли и оставляя следы от силы ног, она появилась прямо перед этим парнем. По началу, тот не обратил внимания на эту попытку, чем совсем скоро поплатился. Эмма сделала разрез, снизу вверх. Прозвучал свист ветра, после чего, появилась широкая линия на теле мужчины. После этого девушка отпрыгнула подальше, вновь приготовившись нападать.

Парень, что не обращал внимания на происходящее, широко распахнул свои глаза. Это создало сильное впечатление того, что он только что проснулся от очень долгого сна. Подняв руку и прикоснувшись к ране, затем посмотрев на красную жидкость на ладони, он слизал кровь. После этого он обратил своё внимание на девушку, на которую ему приказали напасть и по возможности убить.

- Ты меня очень удивила. Уже довольно давно, никто не мог меня ранить. Особенно подобным образом. В честь этого я могу сказать тебе своё имя. «Абдул из пустыни», —сказал противник Эммы, своим серьёзным голосом.

— Это конечно, хорошо, но мне кажется, что ты зря так стараешься на меня произвести впечатление. Я всё равно, тебя не узнала, даже если ты и знаменит. Что касаться меня, то называть своё имя нету смысла? - ответила Эмма, глухим голосом из-под шлема.

— Это не имеет значения. Главное, что ты будешь знать, кто тебя убил. - проговорил Абдул.

Эмма лишь кивнула, но не стала больше ему отвечать. Собравшись с духом, она поспешила вновь повторить свой прошлый успех. Только на этот раз, Абдул трансформировался. У него сильно побелела кожа, появились пятна гнили, глаза полностью пожелтели. Выставив свою руку, он схватил огненный меч. При соприкосновении послышалось шипение. Девушка обратила внимание на это. Оказалось, что кожа противника теперь начала плавиться. Только вот толком это ничего не дало. Парень словно не чувствовал боли. Пока всё внимание было сосредоточено на месте соприкосновения, Абдул не стал медлить. В ту же самую секунду он сжал свой кулак и ударил. Во время самого удара его рука покрылась чёрной плёнкой, взятого из плавающего повсюду чёрного пара.

Удар прошёл удачно, Эмма не успела среагировать. Получилось слишком быстро. Ей повезло, что на ней были доспехи. Собрав инерцию удара кулака противника, девушка отпрыгнула подальше от парня. За короткое время, место, где ударил кулак, покрылось ржавчиной. Свет рассвета сильно потускнел. Через короткое время он разбился со звуком треснутого стекла. На какое-то время, девушке было невозможно воспользоваться техникой вновь. Хорошо, что меч всё ещё держал свою силу.

Только придя в себя, Эмма увидела, как Абдул оказался около себя. Он небрежно посмотрел в глаза девушке. При всём этом он вновь трансформировался. Став прозрачным, слово стекло, он полностью исчез с глаз. Не прошло много времени как Эмма ощутила, что её душу пододвинули в сторону. Всем телом завладел этот скучный человек. Реакция последовала моментально. Руки самой девушки, начали её сильно душить. Когда воздуха практически не осталось, когда лицо стало синим от удушья, она использовала остатки своей воли прыгнув со стены вниз. Те секунды падения, что по ощущениям длились много лет, закончились. Произошло очень болезненное падение. При столкновении с землёй, призрак, завладевший телом, выскочил наружу. Задыхаясь от сильной боли, что шла волнами, Эмма упёрлась о свой огненный меч, поднялась. Сжав остатки мана духа, девушка окончательно выпрямилась, при этом запустив недавно выученную технику регенерации. Медленно восстанавливаясь, она не заметила, как Абдул вновь показал заспанное лицо. Он словно именно такого исхода и ждал. Не став, лишний раз тратить свои силы, парень достал рог, чрезвычайно похожий на тот, что был в руках Акеллы. Дунув в него, поднялся сильный ветер. Эта большая сила унесла Эмму в самый центр. Словно по прописанной ранее судьбе, она столкнулась с барьером, который так и не смогли снять. Заметив его, Абдул радостно пошёл спокойным шагом к уже практически упавшей в кому, девушке.

Только толком дойти до места ему не дали. Прямо перед ним появились два знакомых парня. Вернее, знакомых Эммы. Это оказался Бэлл и Кроули. Они оба посмотрели на своего самого сильного противника, с которым им приходилось сражаться до этого.

- Я думаю, что пора бы заменить нашего товарища. Теперь мы станем твоими противниками. - громко проговорил Бэлл.

- Точно! Я не могу позволить тебе делать всё, что ты хочешь. Я уже вижу, как избиваю тебя своими кулаками! - почти с криком высказался и Кроули.

- К-хм! Вам следует знать, что вы мне не соперники. Мне слишком просто с вами разобраться. - ответил Абдул, на их провокацию.

- Я говорю, что тебе не следует нас недооценивать! «Давай Бэлл!» —прокричал последние слова, перед действием, Кроули.

Не слишком долго думая, они оба активировали свой мана дух, создав тем самым окружение из пара. Вот только, Бэлл, что успел выйти вперёд, не смог продолжать использовать свои силы. Прямо перед его носом появился Абдул, смотря на того своими жёлтыми глазами. Сильный удар по телу позволил услышать хруст костей. После этого, Бэлл устремился в соседнее здание, по пути разрушив его стену. Повисло молчание. Был ли жив, недавно оправившиеся парень, никто не знал и задавать вопросы не стал. В следующее мгновение Абдул оказался перед Кроули. Тот успел призвать призрака с топором, но противник вообще не заметил преграду. Проходя ударом кулака на сквозь, призрак распался. Удар продолжился и достиг тела Кроули. Когда тот ощутил соприкосновение со своей грудью, то затем наступил момент полёта. Абдул не стал оставлять того просто так. По всей видимости, решив разнообразить свой поединок, он дотащил подобным образом, просто бросая, Кроули до самого центра.

- Теперь, думаю, что пора заканчивать весь этот балаган. - пробормотал Абдул.

После этих слов, в далеке, облако с молниями наконец-то разошлось и все на какое-то время, обратили на это внимание. Не только это, но и все смогли увидеть состояние своего лидера, Акеллы.

Глава 73 (ред.)

Интерлюдия:

Чуть ранее, в тот момент, когда часть стены было снесено, неизвестный мужчина появившийся около Акеллы, взял на себя самого главного, Снежного лорда. В момент приближения этот человек вынул из рукава странную пластину. Моментально раскрошив её в порошок, повсюду поплыл туман, тем самым образовывая облако. Не дав как следует среагировать на это лорду, повсюду загромыхали молнии. Именно таким образом, вокруг, появилось поле битвы. Снежный лорд, дал этому случиться. Он не стал паниковать. Лишь прищурившись, заговорил:

- Ты мне кое-кого напомнил с самого начала. Пока ты был в далеке, я не сразу обратил внимания, больше сосредотачиваясь на Акелле, но вот теперь, всё поменялось. - заговорил Снежный лорд.

- Ха-ха-ха! И ты прав! Как ты мог меня не узнать? В конце концов, мы состояли в одной группе, во время большой битвы при Харесе. С тех пор утекло много воды, и все постарели. Варварис. - проговорил мужчина с детским лицом.

- Да. Ты прав. С самого начала я говорил ей, что таких как ты не следует жалеть. Пухта. - с ухмылкой ответил Варварис.

После этого не было сказано лишних слов, каждый из них понимал, что наступает момент, когда начинают говорить кулаки. Пухта, ранее незнакомый мужчина лишь улыбнулся и пробормотал:

- Ты перестал меня бояться? Даже специально попался в мою ловушку.

- В конце концов, все растут и мне сильно поможет то, что тут, в крепости, спрятано. Тебе не следует этим даже интересоваться. - строго ответил Варварис.

Одновременно с этими словами, они запустили свой мана дух, распыляя пар по всей области, отчего, видимость опустилась практически до нуля. В ту же секунду послышались их перекрывающие голоса:

- Запретная техника: ночной дозор!

- Запретная техника: дьявол!

От Снежного лорда пошла не проглядываемая темнота. В этой темноте загорелись звёзды, в основном холодного, голубого цвета. Когда они закрутились в танце, словно создавая новую вселенную, то на середине своего действия, образовали луч, падающий на тело Снежного лорда. Варварис тут же покрылся тёмным плащом, скрывавшем его полностью. Лишь оба глаза загорелись, голубым светом, как и звёзды ранее. Так на свет показался ночной дозорный.

Пухта, одновременно со Снежным лордом, претерпевал уже свою трансформацию. Его пар, того же, чёрного цвета, но имеющий сильный запах. Позади него образовался грубый, весь в трещинах, ржавчине и полностью непригодный меч. Он аккуратно приземлился прямо в руку. Мужчина стал быстро расти. На его голове пропали волосы, лицо стало в разы грубее, на лбу отрасли рога, во рту появились клыки. Его тело стало сочетанием серых и белых цветов. Из спины выросли крылья летучей мыши. Появился длинный хвост, с острым кончиком, напоминающем иглу. Ступни ног превратились в копыта. На руках выросли и заострились когти.

После того, как оба противника трансформировались, то Пухта громко зарычал, тем самым отгоняя лишнее в поле зрения. От этого его меч загорелся зелёным пламенем, точно так же, как и небольшой огонёк, плавающий по центру рогов. Повсюду запахло серой.

Варварис, под скрывающим капюшоном лишь улыбнулся на весь этот спектакль. Недолго думая, он зашагал в сторону. Моментально, его плащ стал источать темноту по всей области. Довольно скоро, он в ней скрылся. Во всей этой темноте осталось гореть лишь серное пламя. Помимо этого, их местоположение выдавали лишь редкие всполохи молнии. Пухта стал активно искать и оглядываться по сторонам. Было не понятно, что будет дальше. Совсем скоро, вокруг стали шевелиться нити тьмы. Они старались приблизиться к своему противнику, но пламя всё время мешало и не давало действовать. Началось "перетягивание каната".

Так как долго так продолжаться не могло, то Пухта закрыл своей свободной рукой рот. Совсем скоро у Варвариса стали появляться мысли о том, чтобы попытаться усыпить своего врага. Ничего не подозревая, Снежный лорд именно так и поступил.

Очутившись во сне, он стал искать Пухту, но по какой-то причине, ничего найти не мог. Он тут же почувствовал ловушку. Обычно, того кого он посылал в сон, появлялись перед ним и с ними можно было делать что угодно. Теперь же, было пусто. Попытавшись выйти в реальный мир, у него не получилось. Совсем скоро, мир снов полностью изменился, став тёмным. Вокруг, кроме разве что голых скал ничего не было. Снежному лорду ничего другого не оставалось как подниматься по этим единственным объектам, в желании что-то поменять. Взобравшись на самую высокую гору, он посмотрел вниз и увидел яму. Она простиралась так далеко, что могла достигнуть самого дна мира. Варварис догадался, что пора поворачивать, но время уже прошло. В его поле зрения появился самый обычный огонёк. Он полностью привлёк его внимания, не дав думать ни о чём другом. Когда лорд потерялся в своих мыслях, в его ушах раздался шёпот:

— Это то, о чём ты и подумал. Всё просто. Я дам тебе его в обмен на то, что возьму в крепости. Считай это сделкой.

- Что находиться в крепости? Разве тебе это интересно? Ты уже достиг самого верха, стал самым сильным. - ответил в своих мыслях Снежный лорд.

- Ты ведь услышал слух о карте? Я прибыл за ней. Мне просто интересно. Что ещё может скрасить этот мир, как не приключение? Теперь, как и раньше, в те времена, договоримся? Будь более сговорчивым Варварис! - Пухта вновь прошептал.

Пока Варварис глубоко призадумался, в его сердце стала течь чёрная, липкая, вязкая жидкость. Со временем эта жидкость накопилась в достаточном количестве и Пухта, стоя в оцепенении, подстраивая свой сон, поднял руку, сжав кулак.

Во сне же, Снежный лорд, потерянный в мыслях, почувствовал, как его сердце громко застучало. Нечто, что не должно было быть взорвалось. Теперь все его мысли были настроены лишь на увиденное пламя. Не в силах совладать со своими желаниями, он сделал смелый шаг. Именно этот шаг привёл к тому, что он упал в пропасть.

Во время падения Снежный лорд смог ощутить, как его душа загорается, смог услышать, как некто хохочет. Немного придя в себя, он смело активировал свои силы, оборвав с ними связь. Его мана дух взбунтовался и стал вырываться наружу, растягивая тело. Но именно такой подход смог помочь. Потеряв запретную технику, зрение Варвариса снова очутилось в реальном времени. Подняв свою голову, он увидел, как его мана дух, хлещет по всей печати. Решив, что теперь он потеряет силы, решил использовать остатки с умом, а не как раньше. Хлопнув в ладоши, вся печать развеялась. Теперь, он видел, что происходит вокруг.

Посмотреть было на что. Искатели Снежного королевства практически проиграли. Можно лишь сказать, что люди долины тысяч гор безумны. Заложив множество жизней, они фактически победили. Теперь оставалось использовать свою последнюю технику, спрятанную именно на такой случай.

В то же время, Пухта улыбнулся. Он спокойно развеял свою запретную технику, после чего стал перемещаться в секретное место. Для него, пора было спрятаться.

Глава 74 (ред.)

Битва постепенно стала подходить к своему завершению. Эмме это стало понятно по простой причине. Во время того, как она, с большим трудом, смогла разлепить свои веки и крепче сжать огненный меч, который она до сих пор не выпустила из рук, крепче сжать зубы от боли, на слух стали поступать постепенно стихающие звуки столкновения. Какое-то время, она не могла встать.

Таким образом, кровь, что текла из открытых ран, являющиеся по большей части лишь поверхностными, стала расползаться по барьеру. По какой-то не понятной причине, он стал меняться. Сама девушка этого не заметила, в отличии от Абдула.

Этот парень, не стал никак показывать свои эмоции, несмотря на небольшую радость, от того, что его господин, в очередной раз, не ошибся в своих наблюдениях. По какой-то причине, его шаги стали звучать намного громче, словно предвещая массу проблем тому, к кому тот направлялся. За это время, не было сказано ни единого слова. Вот, спустя некоторое время, он наконец-то достиг Эммы. На короткое мгновение они встретились взглядами. Только это не продолжилось слишком долго. Абдул смог заметить, что процесс снятия барьера, проходил слишком медленно. Таким образом, вскоре сюда могут прибыть множество состоявшихся искателей, доставив не мало хлопот. Особенно сильно Абдул переживал о двух лидерах гильдии, которые всё ещё могли ему навредить. Он лишь постоянно благодарил своего хозяина, за когда-то врученный ему подарок, внутри своего сердца.

Так как теперь время немного поджимало, то ему пришлось помочь с делом открытия барьера. Без всяких заминок он превратился в оборотня. Приняв атакующую стойку, он ударил своей мохнатой лапой, с длинными когтями по плечу девушки. Удар прошёл как горячий нож по маслу. Эмма просто не смогла вовремя среагировать, не смогла задействовать свой мана дух. Как не странно, но по причине наличия когтей, рука девушки отделилась. От такого кровь стала брызгать, словно фонтан. Под сильные крики девушки барьер наконец-то полностью исчез. Эмма завалилась на спину и продолжала дёргаться. В какой-то момент она полностью потеряла своё сознание.

Радостный Абдул, с полностью парализованным, заспанным лицом, хотел обойти свою жертву, справедливо решив уничтожить проблему позже. Только он не успел сделать и одного шага. Прямо перед его глазами появились двое раненых товарищей Эммы. Абдул на такое лишь усмехнулся.

- Бэлл! Поторопись унести Эмму в храм позади! Спрячься там! «Я сам тут разберусь!» —прокричал Кроули.

- Ты уверен, что сможешь это сделать? - спросил в ответ Бэлл.

- Конечно! Верь в меня! «Я не подведу!» —снова прокричал Кроули.

- Хорошо брат! Я выполню это задание! Не волнуйся, я буду рядом! Помогу! - закончил Бэлл.

- Вы двое не воспринимаете меня серьёзно? Кажется, вы спешите оказаться в мире мёртвых. - на грани шёпота, проговорил Абдул.

Сначала ему никто не ответил. Бэлл не стал ждать хода противника. Он мигом забросил Эмму на своё плечо и помчался внутрь храма. Кроули же, стал запускать свою технику, постоянно поднимая зомби.

Забежав внутрь, Бэлл увидел большой просторный зал. В нём, кроме стойки ничего больше не было. На самой стойке покоился свиток. Взволнованно захватив его, он положил свиток Эмме в карман. Его идея была проста, если с ним что-то случиться, то враг так и так не получит это сокровище. С преувеличенной, даже для искателя скоростью, он смог отыскать потайной ход. Открыв его, перед глазами Бэлла вновь предстал зал, только на этот раз, маленький. В нём была нарисована огромная карта. Она ничего конкретно не показывала, кроме разве что трёх огоньков. Быстро закрыв за собой путь, Бэлл стал ждать, веря в своего друга. Попутно запоминая карту.

Откуда-то послышался хлопок. Храм затрясло и практически всё рухнуло. Неожиданно, перед Бэллом рухнул гигантский скелет. Они посмотрели друг другу в глаза и голубые огоньки гиганта потухли, а затем тело превратилось в прах. Посмотрев чуть дальше, Бэлл увидел нечто ужасное. В руках Абдула весь в крови, покоился Кроули. Тот находился в коме. Абдул улыбнулся Бэллу и практически шёпотом проговорил:

- Теперь твоя очередь.

Только эти слова были сказаны, как полностью пропала видимость. Лишь на грани зрения, они видели друг друга. Понимая, что что-то произошло, оба обратили внимание на улицу. Там, Снежный лорд стал светиться серебряным светом. Этот свет растёкся по всей Кроваво-Лунной крепости. Он захватил всех искателей, своим мана духом. Секунду спустя все они исчезли, отправившись в место, далеко отсюда.

Когда всё было завершено, то Снежный лорд упал на землю. Уже сам Варварис чувствовал, как умирает. Больше не заботясь о своём будущем, он запустил свою силу на полною мощность. Прозвучал громкий взрыв. Абдул лишь ощутил, как его кто-то тянет.

Совсем скоро, Абдул с Кроули в руках и Пухта оказались далеко отсюда. Расположившись на одной из горы. Отсюда им стало видно, что крепость полностью исчезла, ничего, кроме бушующей воронки не оставив. Даже находясь подальше, они смогли ощутить силу взрыва. От этого, даже рядом стоящие горы, стали рушиться, погребая под собой всё, что находилось рядом: лагерь, искателей, дома, местных жителей и животных с монстрами.

- Теперь, нам пора отправляться обратно. Ты увидел карту желаний? - обратился Пухта.

- Да, господин. Всё в полном порядке. К сожалению, Эмма осталась жива. - сообщил Абдул.

- Жаль. В будущем могут возникнуть проблемы. Теперь, нам предстоит немного затаиться. Слишком много кто обратит внимание на весь этот балаган. - грустно проговорил Пухта.

После этих слов они оба, с Кроули в руках, отправились обратно в пустыню. Будущее, для них, обещало быть красочным. Они добились всего, чего только хотели. На данный момент.

***

Конец.

ТОМ 1