Эмиссар СИСТЕМЫ 6: Архитектор Реальности

Глава 1

- Боевое построение! - крикнул Регулус, но осёкся и посмотрел на меня.

Я кивнул.

- Командуй своими людьми. А я пойду, встречу наших гостей, как полагается.

Самое паршивое - не понимать, как действует враг и зачем.

Увидев боевую группу, первое, что я решил - это что нас ждёт банальное нападение во время нашей слабости. Когда звёздные грызутся друг с другом, внезапное нападение, в момент когда противник ослаб и занят другим, - основы стратегии.

Потому я рассудил, что враг направляется прямиком к нам. В возможности следить с верхних островов за нами я даже не сомневался.

Внедрением прописав себе способность полёта, я направился к противнику.

- Тео, за мной, остальным готовиться к обороне. Я на разведку. Попробую посмотреть на их корабли изнутри.

Кривая ухмылка на лице и полная уверенность, что мне хватит сейчас сил сразиться с самим Эхмеей.

Сила порой ослепляет.

В следующий миг начался кошмар, какого не ожидали ни мы, не звёздные.

Троица кораблей солнечных открыла залп из всех орудий.. по мирному населению!

Последовавший вслед за этим десант из чудовищных ангелоидов просто проигнорировал магов, даже не сокращая расстояние. Твари с немыслимой яростью набросились на мирное население, будто каждый горожанин был их личным врагом.

План менялся на ходу.

- Тео, назад! Всем нашим, команда - в город! Защищйте местных!

- Понял, - коротко бросил побелевший от ужаса маг.

Только что прямо перед нами крылатое многоглазое нечто выбросило с балкона какую-то женщину с ребёнком на руках.

К счастью, я успел набросить коррекцию, и падение на землю не причинило им никакого вреда. Следующей коррекцией вес ангелоида увеличился в несколько десятков раз, и тварь насмерть расшиблась, оставив после себя только лепёшку.

Но таких случаев было слишком много, а я вовсе не вездесущ…

Нужно было остановить причину. Только так можно было спасти людей. Потому я сделал над собой усилие и вновь активировал свой полёт в сторону кораблей.

Посудины солнечных отличались от того, что я видел во время осады Эниранда. Это были широкие, с округлым днищем конструкции, которые собирали вокруг себя нечто вроде наэлектризованных облаков.

Небо постепенно заволакивали светящиеся белые облака, которые производили корабли Монорельса. И я даже не сомневался, что хорошего это нам не принесёт ничего.

БАМ! БАМ БАМ!

Тео возвращался в город. Любителей отрываться на мирном населении пиротехник по-настоящему ненавидел, и вскоре по всему городу запорхали взрывоопасные птицы, выжигавшие тварей Эхмеи.

Моё появление в небе не осталось незамеченным для врага. Сразу с десяток существ бросились на меня со всех сторон.

Выхватив кацбальгер, я резко ускорился. Усиленный насыщением клинок вошёл в тело ангелоида, выглядевшего как безголовое крылатое туловище, над которым завис пучёк глаз.

Фрактальная энергия разрушила структуру твари, разрывая на части.

Двое других зашли со спины - им хватило коррекции, разрушившей связь хаоса со светом. Чудовища оставили после себя лишь ворох перьев, горсть кристаллов маны и облачко кровавой пыли.

На остальных я просто забил и, добавив скорости, устремился к кораблю.

Сюда слетались и другие чудовища. Все, кто оказывался рядом со мной, бросались в безнадёжный бой и дохли. Ангелоиды были невообразимо сильны - одна такая тварь могла спокойно положить отряд боевых магов. Но вся их сила крылась в астернали, извращённом гибриде стихий света и хаоса.

Стоило этой связи ослабнуть, и существа резко теряли силы.

Исчезнуть - и они погибали. Мгновенно.

[Коррекция: прочность конструкции снижена]

[Коррекция: прочность материала снижена]

[Внедрение: повреждение корпуса, трещины ]

[Коррекция: повышение уровня повреждений]

В центре одного из кораблей, в днище, прорезалась дыра, и вниз посыпались куски позолоченного светящегося дерева.

Корабль печально заскрипел, но устоял. Топить его у меня пока нужды не было.

Топить будем его соседей.

[Коррекция: система бортового огня. Активировано.]

БАБАХ!!!

Дырявое корыто, на котором я скоро окажусь, разрядилось пушками в своих соседей по обе стороны..

В этот момент я влетел в дыру, снизил скорость и приземлился на палубе.

То, что я увидел, повергло меня в шок.

На корабле лежало множество связанных горожан. Большиство были мертвы, причём убиты были каким-то явно извращённым способом. Точно так же, как прямо сейчас два рослых мужика в костюмах жрецов вырезали ритуальным ножом что-то на голове перепуганного паренька лет двадцати пяти.

Жить тому оставалось недолго, судя по обезглавленным телам рядом.

Я ринулся к ублюдкам - первого прикончил просто коррекцией. Второй попытался отбиться ритуальным ножом, но оружие было явно предназначено не для того. Кацбальгер, усиленный фракталом, даже не заметил сопротивления, срезав лезвие под корень.

Но эти двое ублюдков не были настоящей проблемой.

Обезглавленные изуродованные тела вдруг засияли ослепительно ярким солнечным светом, и вскоре я был окружён встающими, будто зомби, ангелоидами.

- Какого… хрена… - только и успел сказать я, когда твари ринулись на меня.

- Альтаир, в сторону! - послышался крик Тео.

Тео!

Как же ты вовремя, друг!

Зная, что будет дальше, я создал внедрением и повысил до максимума защиту от чёрного пламени, и отскочил, хватая за собой раненого пленника. А за моей спиной разорвалась тьма, охватывая крылатых зомби.

Хлопки крыльев.

Снизу поднимались ангелоиды из города, и почти все они несли с собой похищенных местных. Им было плевать, кого забирать с собой. Лишённые сочувствия монстры брали всех подряд.

[Коррекция: скорость восприятия]

[Коррекция: повышение скорости мышления]

[Коррекция...]

[Коррекция…]

[Коррекция…]

Два соседних корабля были объяты пламенем. Я сильно поторопился, когда ударил по ним из пушек с этого. Но я и подумать не мог, что наверху столько людей.

Стоп.

Постойте-ка.

Когда я попал на корабль, солнечные только-только выпустили своих людоловов. Они не могли успеть набрать столько людей и даже начать проводить ритуалы так быстро!

Бросив взгляд на перепуганного и чудом выжившего паренька, я вдруг понял, что он нихрена не местный. С каких пор гордые и пафосные звёздные заматываются в белые бинты и носят такую странную одежду? Что-то вроде серой грязной робы, которая переходила в юбку. Появись мужик в такой на улицах звёздной столицы, его бы засмеяли и приняли за скорбного разумом.

Да ну нафиг… неужели они превращают в это своих собственных граждан?!

Верней, наверняка каких-нибудь преступников или рабов, но даже так…

Следом за Тео и облаком ангелоидов по обе стороны от корабля начали появляться звёздные.

Поднять свой флот, тем более сильно технологически уступающий звёздным, Регулус даже не пытался. Вместо этого нам с Тео на помощь пришли болевые маги на мётлах и редких магических существах.

Это была не регулярная армия королевства, которая сейчас пыталась защищать население на улицах города, а заклинатели в форме магической академии звёздных.

Бой выходил на новый уровень. В воздухе заискрились смертоносные заклинания. Крылатые бестии получали разряды молнии и серии огненных стрел, но им было плевать на боль, и они не чувствовали страха.

В ушах стоял грохот от боевой магии. Стихийные заклинания часто сопровождались мощными вспышками и звуковыми эффектами. Настолько яростную контратаку солнечные явно не ждали и начинали сдавать позиции. Без создания новых ангелоидов, они проигрывали. В то время как звёздные маги продолжали течь полноводной рекой.

Регулус что, отправил в бой студентов с учителями?

Что ж, в случае магической академии, это действительно грозная сила.

Где-то в хвосте корабля что-то сильно тряхнуло. Вверх поднялся столб чёрного пламени и дым. Корабль вновь заскрипел и начал крениться в бок. Жить судну оставалось недолго.

Ухватив бывшего пленника за одежду, я спрыгнул вниз. Моё участие здесь больше ничего не изменит.

Ветер затрещал в складках артефактной мантии.

Парень сперва перепуганно затрясся и попытался высвободиться но очевидно силы были неравны. Он явно недоедал и вообще выглядел болезненно и слабо. Интересно, за что его так? Может, вор?

На лице был след от татуировки. Но понять её смысл я не мог - какой-то магический символ или метка. Может, какой-то вид рабской печати.

Снизу развернувшаяся в небе битва казалась нависшим облаком молний. Разобрать, что там происходит, было решительно невозможно. К тому же корабли, распространяя свой странный туман, закрывали собой вид на небо. Наступала настоящая ночная темень.

Что ж, будем думать, что это самый тёмный час перед рассветом.

Приземление было мягким.

Я отпустил паренька, но на всякий случай набросил замедление. Но бежать он не пытался. То ли парализовало от страха, то ли даже не знаю.

Оглянулся по сторонам - на улицах было относительно спокойно. По крайней мере здесь. На улицах остались следы крови, но не более того. Звуки битвы сюда тоже не доносились. Значит, нападение монстров было подавлено. Я правильно сделал, что начал с кораблей. Солнечные могли устроить конвейер, убивая горожан, делая ангелоидов и отправляя за новыми. Они словно чума выкосили бы весь город.

Хитрый и на редкость подлый план. Конечно, против тысяч ангелоидов Эниранд бы не устоял, даже при поддержке всех фракций. Для всех кроме меня, без навыка коррекции эти твари смертельно опасны.

- Ты понимаешь меня? - спросил я у своего пленника.

- Д-да, владыка.

- Кто ты? За что приговорён к этому.. ритуалу?

- Пришёл срок моей ротации, владыка.

Голос у него был хриплым и чуть дрожащим. Не смотря на всё, он каким-то чудом умудрился ещё не сломаться. Будто где-то на дне его души ещё трепетала крохотная искорка человека.

Кстати, по расе парень действительно был человеком.

- Срок ротации?

- Я прожил четверть отведённого срока для моего вида, владыка.

- Вы там что, по графику живёте?

- Да, владыка. Я низшей касты и имею право только на четверть.

- Весело живёте, я смотрю.

- Очень, - на лице паренька появилась.. даже не улыбка, а едва заметная её тень. Но она меня очень обрадовала.

Кажется, у меня скоро будет очень серьёзный и обстоятельный разговор с Соулой и Ганцем. Что-то та картина, которая вырисовывается у меня в голове, мне сильно не нравится. Даже порядки химерологов мягче - те никогда не убивают без причины. Трата ресурса, как ни как.

Или.. дело как раз именно в этом?

- Тебя как звать, солнечный?

- Д..дитрих.

Окей, парень в белой робе-юбке в обмотках на руках и ногах, по имени Дитрих.

- С-семнадцатый, - как-то опустив голову опустил он.

- Только не говори, что ты на самом деле какой-нибудь наследный принц.

- Н-нет, - парень снова чуть улыбнулся. - Я сын семнадцатой наложницы нижнего помощника ординатора. А вы.. поэтому меня не убили?

Любопытство - признак жизни, ага. Будем смотреть на это так.

- Проехали, - махнул я рукой. - Из вас всегда делают ангелоидов?

Если так, то на небе должно быть всё буквально кишеть этими монстрами.

- Не всегда. Ротации разные, владыка.

- Альтаир, а не владыка, - поморщился я.

- Я не смею произнести имя высшего человека! - почему-то его это испугало. - Простите, владыка, я не достоин слышать…

- Помолчи и успокойся, парень. Ты больше не раб.

- Раб? Я гражданин империи солнца! - у несчастного, похоже, началась паника.

Пожалуй, лучше больше ничего ему не говорить, а то голова начнёт болеть уже у меня.

Боюсь даже представить, что тогда в Монорельсе делают с рабами. Ведь там же есть рабство, это ещё Соула говорила.

***

- Альтаир! Выражаю тебе признательность от лица всего Звёздного Королевства! - высокопарно произнёс Регулус. Но в его глазах была искренняя благодарность. - Если бы не ты, эта нечисть превратила бы весь континент в этих тварей.

Я обвёл взглядом своих друзей, собравшихся в зале совета, где некогда проходили заседания высших магов Звёздного Королевства. Снова чистое небо сейчас радовало глаз поздним закатом. Через узкие окна огромного помещения, напоминавшего лекционную аудиторию, падали лучи света, в которых виднелись клубы пыли.

Трибуна в центре оставалась свободной. Предполагалось, что в зал входил докладывающий, становясь спиной к двери и стоял перед собравшимися.

Регулус предложил после боя собираться всем вместе здесь. Наверное, видел в этом что-то символическое. Моя команда и его ближайшее окружение сейчас были фактически главной силой в этом мире, не считая Эхмею. Нехватало Эдельвейса, Дамиана и представителя химерологов.

С последними, кстати, тоже нужно будет что-то решать. Цех как-то очень вовремя перешёл на нашу сторону, но мне совесть не позволит оставить им право измываться над отловленными на вольных островах местными, да и просто рабами. Но это уже вопрос далёкого будущего.

- Не стоит, Регулус. Ты бы на моём месте поступил бы так же.

- Именно поэтому я назвал тебя своим другом, - чуть улыбнулся новый глава Звёздного Королевства.

- Ладно уж, проехали. Ты главное подумай, как сделать, чтобы этого не повторилось. Я не смогу вечно сторожить твой город.

- Нет, конечно, - замахал руками маг. - Ничего такого! К тому же на континенте не один город. Здесь полно поселений. Континент ведь очень большой. А ещё острова Звёздной Пыли…

- Уже есть идеи, что делать?

- Сеть башен со стрелками. Строительство порталов для быстрой переброски войск… Только боюсь, много мы не навоюем, если солнечные продолжат нас заваливать ангелоидами.

- В детстве нам говорили, что стать ангелом - это честь, - со смесью тоски и презрения бросила Соула. Сегодня у неё не было и следа свойственной ей ироничной весёлости. Впрочем, в сравнении с Ганцем она выглядела ещё ничего.

- Молчали бы, - фыркнул я. - С вами у нас будет отдельный разговор.

- Если бы ты узнал, как обстоят дела наверху, ты бы сразу пошёл воевать с Эхмеей, - буркнул Менкаура.

- И что?

- И погиб бы!

- Да ладно?

- Он прав, - пришла ему на помощь Соула.

Пиратка Соула тар Эхмея, не будем забывать её полное имя. Из клана тари, присягнувших на верность ложному богу.

- Что будем делать дальше, Альтаир? - спросил Регулус.

- Тебе же сказал Ганц. Будем укорачивать на голову одного мудака.

- Эхмея - бог, - неуверенно напомнил архонт.. правда, архонт ли?

- Не больше бог, чем я или ты. Просто сильный маг с гибридной стихией. Или ты не слышал, как устроены ангелоиды.

- Магия хаоса… - помрачнел Регулус. - Мне до сих пор в это трудно поверить.

- Привыкай, - хмыкнул я.

А затем вдруг подумал о том, что видел в самом первом своём видении. Когда впервые увидел Мерлина и его конфликт с хаоситом. Тот маг до конца больше всего боялся наступления пустоты. Мертвой магии, как её часто здесь называют.

Забавно, что магия хаоса забралась так высоко и даже породнилась со светом, только бы защититься от пустоты. Что же это на самом деле за сила такая?

Днище… Все ответы лежат там. Но чтобы до них добраться, сперва придётся подняться на самый верх.

- Кстати, дружище, - обернулся я к Регулусу. - Я могу поздравить ваше королевство с появлением нового Верховного Архея?

- Сил пока маловато для такого титула, - смутился друг.

Я улыбнулся.

- Ну, это дело наживное. Тем более, что и боевого опыта скоро будет ещё больше. Ганц, Соула… - обернулся я к солнечным. - Скажите, а что в вашей славной стране думают о таком явлении, как революция?

Улыбка превратилась в зловещий хищный оскал.

Глава 2

- Ты в этом уверен? - уточнил Регулус.

- Да, мастер Орион. Я бы ни за что не стал лгать архею!

Регулус кивнул и посмотрел на меня.

- Значит, тёмные правы. Как и некоторые наши маги, хотя их исследования не принимали всерьёз. Получается, острова действительно стягиваются к Днищу.

- То есть, это не оно к нам идёт, а мы к нему… - мрачно сказал Ганц.

- Значит, у вас об этом тоже ничего не известно?

- О, кому надо - наверняка знают, - хмыкнул он. - Но распространяться об этом никто бы не стал. Это ставит под сомнение всемогущество Эхмеи, как ни как.

- Каким образом? - удивился я.

- По твоему всемогущий бог солнца не смог бы остановить сближение островов?

Крестьянин выглядел перепуганным, будто его собираются сейчас судить на костре инквизиции.

- Как ты выжил? - спросил Ганц у бедняги и, похоже, попал в точку. Парень ещё больше съёжился и сделался едва ли не белей мела.

- Когда пришли крылатые чудища.. я.. ээ.. как раз у малого алтаря был. У меня бабушка на Клишане шесть, в островах звёздной пыли. Я к ней как раз шёл, мост строил. Ещё удивился, оттуда сами знаете, всегда оди мост был, на шестой Клишан, да. Как я и говорю. Вот. Ну а там смотрю - две точки. Какой-то Аурум тысяча сто шестой. Ещё и цифра такая. Самый крупный архипелаг же вроде за пять сотен островов, а тут целая тысяча…

- Аурум? - я обернулся к солнечным.

- Одна из Пяти Туманностей. Нижние острова Солнечного Монорельса, - пояснила Соула.

- Первые мосты наверх должны были начать появляться намного позже, - сказал незнакомый маг. Его имени я не знал, но он был одним из немногих, кому Регулус сохранил все титулы и регалии.

- Значит, расчёты были неверны? - спросил архей.

- Это не их вина, Регул, - мягко сказала Хина тар Нитти. - Они не могли знать о том, что ускоряется время.

- Время?

- Да, - кивнула девушка. - Тебе кажется, что в сутках столько же часов, сколько прежде, но почему-то они пролетают всё незаметней, а дел успеваешь сделать всё меньше.

- Звучит, как абстракция, - отмахнулся Регулус.

Тари пожала плечами.

- Этот процесс происходит не только в Зехире. Но причина у него та же, что и всего остального. Мир меняется.

- Ещё вспомни сказки про битву магов, - чуть улыбнулся архей.

Хина просто зевнула и положила голову на стол, давая понять, что спорить о чём-то ей лень.

- Постой, почему ты вдруг вспомнила эту легенду? - обратился я к кошке.

Девушка равнодушно пожала плечами. Весь её запал что-то говорить быстро угас, уступив место привычной сонливости.

- То, что происходит сейчас связано с древней битвой великих магов, происходившей множество тысяч лет назад. То, что происходит сейчас, может быть частью того же явления.

Кошка не поднимая головы со стола, двумя руками подняла большие пальцы вверх.

- А выжил-то ты как? - продолжил тем временем Ганц допрос паренька.

- Да не дави ты на него, - вмешался я. - Лучше маны ему отсыпьте за информацию, и пусть идёт себе с миром. Во всяком случае, теперь мы лучше понимаем причины, по которым Эхмея засуетился.

- Если таких мостов станет больше, война с солнечными будет идти уже на совсем иных условиях. Они всегда опережали нас в технологиях и в силе флота. А мосты - это ближний бой и диверсии.

- Диверсии нужны обязательно, - кивнул я. - Но меня больше интересует другое. Можно ли как-то воспользоваться этим для скрытого проникновения наверх.

- Вряд ли, - покачал головой Ганц. - Там сейчас всё должно кишеть ангелоидами. Эхмея тот ещё параноик.

- Слушай, Альтаир, а что если я вас завезу, как рабов? - предложила Соула.

- Дура, сейчас всех рабов пускают на ритуалы! - возмутился Ганц.

- Думаешь, наш фрактальный владыка будет сидеть и ждать, пока его превратят в какую-то нечисть? - улыбнулась Соула.

- Тогда его быстро вычислят и отправят на перехват армию ангелоидов, - не согласился Ганц.

- Потом об этом, - оборвал я их короткую перепалку. Нечего нашему гостю слышать о наших планах. И так вроде и совет, а вроде и дружеская посиделка.

- Ты свободен, - объявил Регулус. - Горди, распорядись выписать ему две сотни нейтральной маны.

Скучающий стражник у входа в зал кивнул и открыл дверь, давая понять крестьянину, что пора бы и честь знать.

Тот только обрадовался, так что выходил из зала едва ли не бегом.

- И всё-таки, надо было уточнить, что он там делал. Парень явно что-то скрывает, - хмуро сказал Ганц.

- Да пусть скрывает, - Регулус пренебрежительно махнул рукой. - Итак ясно, что у него там за бабка на Клишане.

- А что там? - заинтересовался солнечный.

- Бордель для извратов, - поморщился Регулус. - Для любителей монстро-девочек нестандартного вида. Арахниды, ламии, гарпии и дальше по списку. Ничего интересного.

- Как скажешь, - по виду Ганца можно было сказать, что с археем он явно не согласен.

- Мне главное попасть туда, - сказал я, когда дверь закрылась с той стороны. - Дальше у меня в арсенале достаточно всего, чтобы меня никто не нашёл.

- Без знания местных реалий маскировка тебе не поможет, - возразила Соула. - Так что меня ты точно берёшь с собой.

- Ого! Откуда такая самоотверженность?

- Я видела, что творилось на Эниранде во время той бойни, и видела, как ты не раздумывая бросился на корабли солнечных, когда те пришли похищать мирное население уже чужой для тебя страны. Признаться, я всегда ненавидела любую власть. Власть - это вообще что-то неестественное, никто не смеет диктовать другим свою волю, так я считаю. Но ты по крайней мере стараешься поступать по совести.

- Ничего себе признания, - заметил я.

- А ты думал я предлагаю себя в гарем каждому встречному? - делано оскорбилась Соула.

* * *

Действовать было решено незамедлительно. Не прошло и полных суток с момента бойни в столице, как вслед за этим крестьянином, единственным выжившим из и до того относительно безлюдных областей на северо-западе от центра континента, пришли и другие.

Староста какой-то деревушки утверждал, что с неба спустились светящиеся крылатые монстры и принялись похищать людей. К счастью, в деревне была загородная дача одного отставного архимага.

Древний дед оказался гибридным магом и, как говорится, нашла коса на камень.

Но сколько деревушек не имели личных колдунов такого уровня?

Жаловаться вскоре пришли и бургомистры парочки городов. Но к счастью, было очень важное отличие от того, что было в столице. Круглых кораблей, создававших вокруг себя облака, солнечные не присылали. А потому ангелоиды просто похищали людей, но не превращали в себе подобных на месте.

По словам Ганца, далеко не каждый жрец Эхмеи мог провести такой ритуал. И я отлично понимал, почему. Тайну гибридной магии нельзя было разглашать ни при каких обстоятельствах. Попади эта информация раньше, и союз против Монорельса был бы абсолютно иным. Ведь запрет на смешение стихий был введён именно ими, а потому это смотрелось бы как плевок в лицо остальным фракциям.

У звёздных в начале этой войны всё заглохло во многом именно потому, что многовековой союз и почтение к Монорельсу не прошло даром, и народ просто не понял резкой смены парадигмы на дружбу с Мраком, которым с детства запугивали население континента.

Всё это было главной причиной для спешки. Не хотелось бы видеть массовые жертвоприношения и последующие за этим орды крылатых химер.

Вечером этого дня я впервые увидел место, называемое Облачной Гранью.

Сколь бы разными не были Ганц и Соула, в тот момент они оба замерли, вытянувшись к небу и глядя на удивительное явление природы.

Небо над континентом звёздного королевства было удивительными.

Над ним собирались облака в несколько разных слоёв. Причем в каждом облака летели независимо друг от друга в разных потоках ветра, порой даже в разных направлениях.

Таких слоёв было четыре, причём нижние спускались гораздо ближе к земле, чем обычно на островах. Когда смотришь в такое небо, кажется, будто оно затягивает тебя. Словно ты может провалиться в него и утонуть.

А выскочив из последнего, самого плотного слоя серых тяжёлых туч, мы оказались в удивительном месте, зажатые в ленте из света между четвёртым и пятым слоем. Здесь облака были смешаны с редкими камнями и кусками льда, благодаря чему и собирались вокруг них. Следующий, пятый по счёту, был уже в разреженном пространстве между владениями звёздных и солнечных, и формально был уже частью Монорельса, и не виден с земли внизу, так что на Континенте говорили только о четырёх.

Здесь концентрация солнечного света была значительно выше. До последнего слоя я думал, что глубокий вечер переходит в ночь, но здесь был ещё только закат.

И здесь я впервые увидел источник света этого мира. Местное солнце казалось знакомым, хоть и не родным.

- Поэтому дом тар Нитти и поселился у Звёздных, - подала на редкость бодрый голос Хина. - Небо здесь очень похоже на наше родное, Мельхиорское. В моём родном мире оно тоже было таким. После него любое другое небо кажется клеткой, ограничивающей свободу. Будто нечем дышать.

Тари подошла поближе к иллюминатору корабля Соулы. Они здесь были расположены даже на потолке - видимо, как раз для этого места. Подниматься вверх приходилось перпендикулярно земле, и среди облаков встречались зависшие куски камня или замёрзшего льда, который просто висел в воздухе между Континентом и Монорельсом.

- Очень скоро я покину и этот мир, - с улыбкой продолжила Хина. - Чтобы исполнить предначертанное.

Глаза девушки были закрыты. Я удивлённо посмотрел на странную тари. Та словно танцевала на месте и улыбалась.

- У неё транс? - поняла Соула. - Она что, сновидец?

Тео кивнул.

- Этот мир обречён, Альтаир, - неожиданные слова Хины мигом стёрли всё светлое настроение, проснувшееся от красивой картины за окном. - И вместе с ним обречена я, но иначе. Когда придёт время, выбери своей жертвой меня. Я знаю, на что иду - я видела это во снах. Я потеряю часть памяти, но меня встретят на той стороне. И даже тот мир не будет последним, словно у птичьей скиталицы, чей дух, как и я, ищет ключ к столкновению двух вселенных.

- Жертвой? Жертвой в чём?

- Той, что была принесена уже дважды, - ответила тари, после чего потеряла равновесие и повалилась.

Я едва успел в последний момент её подхватить, когда она уже почти повалилась на пол.

- Жива? - с тревогой в голосе спросил Тео.

Я кивнул.

- Спит.

- Она в конце так на меня посмотрела.. жуть. Открыла глаза и посмотрела. Друг, ты если что, меня только в жертву не приноси, ладно? Лучше её, если она в теме и сама просит.

- Механисты, - закатила глаза Лина. - Ты будто трансовых состояний никогда ни у кого не видел?

- Нет, блин, не видел! - возмутился пиротехник. - У нас всякие странности изучаются в стальной церкви жрецами.

- Посмертно, - добавила лиса.

- Помолчите, - попросил я. - Соула, есть что сказать по делу?

- А почему я? - вздрогнула солнечная.

- Ты тари, - пожал я плечами.

- Полукровка, - поправила Соула, но заметно успокоилась. - Я не сновидец. Но моя бабушка была. Она тоже иногда так. Но чаще видела что-то во сне, как нормальные сновидцы. Такое вот случается только если это что-то важное.

- Не нагнетай, я прочитала сотни книг по сновидцам. Видения могут быть обманом от тёмных сущностей низшего астрала. Если бы мир был обречён, то об этом бы знали великие оракулы. Да?

Лина обернулась ко мне.

- Тали, есть что сказать? - дёрнул я притихшую в последнее время искин.

- В моей базе мало данных по такой магии. Мне нечего сказать по этому поводу, - холодно сказала она.

- Вообще ничего?

- Альтаир, я не могу запросить справку на сказанные слова. У них нет свойств и параметров.

- Понял…

- Входим в слои нижних островов Аргентума, - сообщила Соула. - Может немного трясти.

Бам! Бам!! БАМ!! БАХХ!!!

Трясти - слабо сказано. Я едва устоял на ногах. И повезло так только мне и Ганцу с Соулой. Остальные не ожидали такого и повалились на пол.

Во многом ещё и потому, что между предупреждением и началом явления прошло не больше пары секунд. Судя по ухмылке солнечной, не просто так.

Усиленное кристаллическое стекло встретило поток гигантских градин, грозивших с виду разнести его вдребезги. Но на деле они не оставляли даже царапин. К тому же, Соула почти сразу же подняла один из рычагов, и последующие удары по корпусу корабля стали слабее раз в пять.

Вокруг корабля возникла едва заметная защита, слегка отталкивавшая зависшие глыбы в сторону. По итогу удар всё равно случался, но уже был намного слабее.

Так продолжалось ещё с минуту - треск раскалывающегося льда и грохот.

- Нам конец!! - взвизгнула Лина, панически указывая вверх. - Соула!! В сторону! Поверни эту штуку в сторону!!

Солнечная пиратка лишь ухмыльнулась. Мне стало не по себе, как бы не оказалось, что психопатка ведёт нас на убой. Там, куда указывала Лина, и впрямь на небе росло тёмное пятно огромных размеров, которое гарантированно накрыло бы корабль к чертям.

Но затем увидел насмешливое лицо Ганца и выбросил это из головы.

Наконец, удары по корпусу прекратились, и я понял, что пятно было первыми нормальным островом земель Монорельса.

- Аргентум тысяча шестьсот девятнадцать. Пограничный город Инуклион, - объявила Соула. - Земли анубисатов.

- Смотрите туда, - обратил наше внимание Ганц. - Солнечный флот. И ангелоиды.

- Боги.. сколько же их! - опешила Лина.

- Ублюдки! - Тео сжал зубы. - Сколько же разумных они положили, чтобы создать этот рой?

- Эхмея в отчаянии, - мрачно сказал Ганц. - Похоже, он паникует и готовится к нашему нападению.

- Значит, не будем его разочаровывать. Самое время продолжить войну.

- Ты же хотел всё сделать сам? - спросила Соула с ноткой тревоги. Сразу стало ясно, каких действий от меня ждёт она.

- Всё так, - кивнул я. - Но Эхмея пусть думает, что мы вот-вот начнём штурмовать его земли. Мы уже обсуждали это с Регулусом. Его посланники сейчас спешат в земли Цеха и Ордена. Остальное сделают шпионы и крысы. Мы к тому времени должны быть уже на самом верху.

Глава 3

Вскоре стало понятно, почему Соула так настойчиво говорила лететь вверх с ней и на её корабле. Не смотря на все её заявления о своей уникальности, около острова было полно почти таких же, лишь с небольшими различиями.

- Если была здесь, то обрисуй в двух словах.

- Анубисаты - тёмная раса. Одна из собачьих рас, я даже не знаю родом из какого мира. Но они почти сразу присягнули на верность монорельсу. У Эхмеи какие-то связи с их владыкой, и они что-то вроде автономии в составе империи. Но прав у них не очень много. По сути, это скорее резервация. Всё-таки они тёмные.

- Милость Эхмеи, - с нотками несвойственного ему сарказма добавил Ганц.

- Ты здесь бывал? - спросил я у него.

- Нет. Низшие слои…

- Менкаура… - закатила глаза Соула. И обернулась ко мне. - В общем, если превратишь нас в местных, буду благодарна. Чужаки здесь - почти всегда рабы. Ну или торговцы, но мы на них совсем не похожи.

Корабль начал снижение. Остров был своеобразным - скорее, архипелаг в архипелаге. Я не зря его принял изначально за летящий булыжник - большой камень в центре не вмещал весь город целиком, но был соединён обычными навесными мостами с такими же зависшими в воздухе камнями. Далее город постепенно сходил на нет.

Как в таких условиях можно вести хозяйство, я понимал слабо, но местные приспособились. Несколько крохотных островков, зависших над остальными, стали домом для плетущихся плодовых лиан. Они крепко держались корнями за острова, и спускались вниз, к городу, создавая что-то вроде изящных лент зелени.

А вот собирать урожай с таких было затруднительно - я увидел несколько человек и парочку эльфов в серой рвнине с корзинами за плечами на манер рюкзака. Они спускались по верёвке со множеством узлов, собирая урожай.

Света, тепла и солнца здесь было в избытке. Да и влажности тоже хватало.

Посадочная площадка была полупустой. Рабочие разгружали второй корабль, присутствующий здесь. Выглядели они ещё экзотичней - мускулистые мужские торсы в том же рабском тряпье венчали собачьи головы. Причём породы были разные, от чего смотрелось это более чем оригинально. Командовал всем высокий рослый полуголый мужик с головой породистого бульдога в шипастом ошейнике. Выглядело это немного комично, особенно с учётом крайне серьёзного и сурового выражения лица.

- Анубисаты забавные, - заметил я.

- Хорошо, что тебя никто не слышал, - шикнула Соула и обернулась. Но наш корабль никого не интересовал.

Кроме нас и разгружаемого судна было ещё третье, но оно просто стояло, не подавая признаков жизни.

- Это псоглавцы, - поправил меня Ганц. - Анубисаты считают их низшей расой, так что сравнение с ними для них - смертельное оскорбление.

- Хотя между собой они только так и ругаются, - заметила Соула. - Но чужакам не простят.

- Пахнет некромантией, - с удивлением сообщила Лина.

- Анубисаты, - повторила Соула. - Каждый из них обладает врождённым талантом к ней.

- Мы точно на светлых островах? - уточнил я.

- Мы на нижних светлых островах, - поправил Ганц.

Видоизменение сейчас превратило всю нашу одежду в те же лохмотья, и чуть поменялись лица, но расы я решил пока не трогать. Разве что внешность Хины по словам Соулы была здесь нежелательна. Тари с каштановыми волосами - это дом тар Нитти, который есть везде.. кроме солнечных островов, как выяснилось.

- Нас не должны проверять или что-то вроде этого? - спросил Тео. - В Ордене корабль не может вот так просто прилететь и никому ничего не докладывать.

- Докладывать и мы должны, - пояснила Соула. - Но сами. Предполагается, что сюда не может попасть чужак. Потому если ты здесь, то уже солнечный или собственность солнечного. Сейчас я задекларирую вас как рабов, получу бумаги и продолжим путь с ними. Наверху проверки будут намного серьёзнее.

- Нам что-то знать нужно?

- Просто идите за мной следом. Начальник смены должен вас увидеть и выписать на каждого документ. Это чистая формальность. Имя “тар Эхмея” открывает любые двери и закрывает многие вопросы.

Торговый дом, место где решались такие вопросы, был буквально за углом. Высокое квадратное здание из желтоватого песчаника было покрыто сложным узором росписи с буквами, оккультными символами и изображениями тёмных собакоголовых силуэтов.

Анубисаты… двое часовых стояло у входа и от псоглавцев отличались тем, что имели немного иную комплекцию тощих высоких тел, и человеческими их уже назвать было нельзя. Скорее нечто гуманоидное на стыке большой собаки и человека.

Жилистые тела были покрыты чёрным мехом с рыжинкой в районе живота. Головы же были чисто собачьими, как у псоглавцев, но на этот раз только одной породы - это были чёрные доберманы с рыжеватыми щеками. В отличии от псоглавцев, анубисаты выглядели если не клонами, то как минимум братьями. Отличить одного от другого мог лишь тот, кто прожил с ними не один год бок о бок.

На нас часовые внимания не обратили. Скорее, почётный караул, чем стража.

Внутри помещение было ещё больше изукрашено схематичными рисунками и надписями. Покрыты ими были и стены, и потолок, и даже пол, но на последнем рисунок практически стёрся.

Второй странностью было обилие декоративных бассейнов, которые располагались в полу едва ли не в каждой комнате внутри здания. Нужный кабинет к примеру, имел перед собой такой бассейн метра в два, непонятно зачем перегораживая зал.

По ту сторону декоративный узкий мостик вёл в кабинет большого начальства.

- Стойте тут, я быстро, - сказала Соула, после чего постучала в кабинет, услышала с той стороны невнятное тявканье и вошла.

Лина открыла было рот, чтобы что-то спросить, но Ганц, будто чего-то такого и ожидая, положил руку на её пасть, призывая к молчанию.

- …не имеете права! Я Соула тар Эхмея, внучка наложницы самого…

- Я знаю кто ты, предатель и пират! Амон, взять!

Послышалась возня и кабинет сотрясло от взрыва, с которым вылетела дверь.

К счастью, никто этого взрыва не услышал - потому как моя коррекция убавила звук почти до минимума.

По ту сторону мы увидели разъярённую Соулу, напротив которой застыл раненый анубисат-чиновник. Абсолютно чёрный тип с мордой дога, одетый в открытую чёрную мантию с обилием украшений из золота.

Анубисат попытался ударить пиратку чем-то зелёным, но заклинание почему-то не сработало. Наверное, стало слишком нестабильным из-за коррекции и распалось. По идее, я просто как обычно убрал силу вложенной маны.

Дальше последовал профессиональный удар коленом в живот и, когда анубисат согнулся - ещё один - локтём по спине. Финалом стала нога в стальном ботинке, стоящая на шее у псоглавца.

- Так меня ещё никто на верхних островах не унижал.

- Стоило догадаться, что ты в розыске, - буркнул Ганц. - Теперь нам отсюда так просто не выйти.

- С чего бы? - удивился я. - Побудешь немного за него.

- Я?

- Я анубисата точно не сыграю.

- Можно мне? - предложила Лина. - Я много читала о них. И лисолюды к ним ближе родством, чем люди и тари.

- Ладно. Но постарайся побольше помалкивать и смотреть на других местных.

- Поняла, - кивнула Лина. - Я очень внимательная!

- Что дальше, Соула? План меняется?

- Немного. Однажды его хватятся. Но фора часа в два у нас есть, - ответила пиратка, параллельно уже копаясь в столе анубисата.

Появились несколько печатей, золотая ручка, стилизованная под перо, и пергамент.

Девушка открыла какой-то толстый чёрный журнал с исписанными жёлтыми листами, просмотрела несколько строк, проводя по ним пальцами и что-то беззвучно выводя губами. Затем быстрым отрывистым почерком, полностью копируя почерк в книге, начала писать документы, один за другим.

- Это долго? - поторопил я пиратку, глядя в окно. Снаружи всё было спокойно, город жил своей жизнью. Но вечно так продолжаться не будет, и фора у нас была явно не в два часа.

Высоко в небе виднелся большой боевой корабль Монорельса с бело-золотыми флагами. Даже если эти ребята к нам не имеют никакого отношения, судя по местным порядкам, в кабинет к тому же чиновнику, что и мы, они точно заглянут.

Валять комедию не выйдет, не тот у Лины уровень знаний о солнечных, чтобы сыграть одного из них в такой ситуации. Мы даже законов местных не знаем - солнечные ребята закрытые.

Можно, конечно, просто устроить здесь побоище. Сил для этого у нас с избытком, чтобы покинуть остров с боем. Но тогда весь план полетит под хвост Эдельвейсу.

- Уже заканчиваю. У анубисатов свой язык и самая бешеная бюрократия в империи! - нервно буркнула Соула, продолжая с молниеносной скоростью писать документы и скреплять разными печатями.

- А на кой чёрт тебе дарственная на трёхмачтовый галеон в Корфии? - спросил вдруг Ганц.

- Всё! Закончила! - объявила Соула. - Вот, это ваши документы. Поздравляем, вы официально мои рабы!

- Можно я ей запущу по лбу огненной птицей? - спросил Тео.

- Эй! Вы чего? Сами же этого у меня просили!

- Да, спасибо, - буркнул я. - Идём.

- Погоди. Сейф, - остановила меня Соула.

- Какой ещё сейф?

- Ну ты что, Альтаир! Это же анубисаты!

- Идём, - бросил я. - Там корабль снаружи, у нас нет времени.

- С этими что делать будем? - спросил Ганц, кивая на хозяина кабинета и, вероятно, неудачливого охранника по имени Амон.

- Второй тоже жив?

- Да, я его артефактом приложила. Шокер механистов.

- Ганц, Тео, хватайте их, понесём с собой.

Видоизменение скрыло следы борьбы и тело анубисата. Последний был ещё жив, но стал почти невесомым и превратился в лёгкую сумку на плече у Ганца. Второй превратился в тушу жирной птицы - в городе я встречал нескольких людей в рабской одежде, которые так же тащили подобных. Видимо, местные охотники с дичью.

Не знаю зачем нам эти пленники, но убивать беспомощного анубисата мне показалось каким-то подлым. Соула заверила, что они заслужили куда худшую участь, но даже если так, это абсолютно не повод уподобляться солнечным, которым похоже плевать на чужую жизнь.

Мы беспрепятственно покинули здание. Как раз вовремя, потому как неизвестный корабль ещё и выслал, как оказалось, вперёд себя целую боевую группу на лодке.

- Младший иерарх, - анубисаты у входа почтительно поклонились.

- Прибыл рейдер с Исуру, - сообщил второй, причём с каким-то таким видом, будто что-то ждал в ответ на эти слова.

Лина, проживавшая в его облике, бросила короткий взгляд в мою сторону. Но пёс продолжил сам:

- ..мы ведь не попадём под ротацию, правда? - с заметным страхом в голосе спросил он.

- Мы.. - чуть запнулась лиса, - ..как раз обсуждали этот вопрос с госпожой тар Эхмеей.

Псы посмотрели на Соулу другими глазами и почтительно склонили головы. До этого они её будто не замечали, но услышав имя дома, ещё больше перепугались теперь уже её.

- Идём, Харцин, - пришла на помощь пиратка. - Мы не договорили.

В её голосе прозвучали властные нотки, заставившие анубисатов сделать шаг назад и вжаться в стену.

- Вы уходите, младший иерарх? - растерянно спросил первый. В глазах его опасение сменилось паникой.

Высоко в небе над нами раздался трубный рёв. К квадратному зданию приближался небольшой летучий корабль с группой людей в бело-золотых одеждах.

- Мастер Харцин, Лоттария будет в ярости, если вас здесь не будет, когда она придёт! - взмолился второй страж.

- Возьмите нас собой, мастер! - умоляюще попросил парень. - Вы ведь бежите! Принявший свет будет отвергнут Анубисом!!

Затем анубисату прилетел по башке позатыльник от второго стража.

Значит, на слова о переговорах они не купились, несмотря на грозную фамилию Соулы.

- Одумайся, брат! - дёрнул его за рукав второй страж. - Простите, иерарх, свет расплавил его разум.

- Идём, - коротко бросила Лина.

Соула стукнула себя ладонью по лбу и покачала головой, но возмущаться не стала.

Улицы не опустели, но если присмотреться, то состав жителей сильно изменился. На улицах оставались лишь старики, дети и инвалиды. Хотя и у тех на лицах была маска обречённости.

Мы едва успели с ними разминуться. Малый корабль приземлился на крыше квадратного здания. Очень скоро они обнаружат пустой кабинет и.. что будет тогда - понятия не имею. Что если бы этот чиновник реально свалил из города? Делать этого он явно не собирался - никаких приготовлений к тому не было и близко. Значит какой-то план у него был.

Но положение, конечно, интересное. Ещё больше пищи для размышлений и ещё больше вопросов для наших солнечных. Хотя нет, теперь я лучше послушаю про империю от местного чинуши. Хорошо, что взяли его с собой.

Завидев нас, вернее, Лину в образе чиновника, местные почтительно кланялись и расступались. Некоторые совершали ритуальные действия, последовательно касаясь согнутым указательным пальцем лба, шеи и груди.

Нам повезло. Корабль Соулы всё ещё никого не интересовал. По соседству стоял огромный пафосный корабль солнечных. Настоящее произведение искусства со множеством белоснежных парусов, обилием золотых украшений на довольно футуристичном корпусе из белёсого, чуть светящегося металла.

Вокруг него стояло множество полуголых мускулистых мужчин, присыпанных какой-то золотой пылью, от чего они походили на статуи. По спустившемуся вниз белоснежному трапу спускалась процессия из шести воинов и смуглой высокой девушкой с пышными дредами. Скорее всего, очередная наложница.

Так, встречаться с этими ребятами нам точно не нужно. Но и наших спутников будоражить лишний раз - так себе идея. Ещё подумают, что их избавят от участи превращения в ангелоида, если они сдадут побег своего начальства. Думаю, теперь анубисаты точно в наших планах не сомневаются, когда впереди гостеприимно стояло одинокое судно как раз под нашу компанию.

Видоизменение создало плоскую картину между нами и кораблём, в точности повторяющую стоящую на краю посадочной площадки посудину Соулы.

В следующий момент оба анубисата упали без сознания. Тяжело дышать настолько разреженным воздухом, каким его сделала моя коррекция.

Затем я подхватил тела обоих с собой, снизив перед этим их вес.

Маскировка нас самих сошла на нет. Теперь нужды в ней больше не было.

Мы внесли на борт пленников. Соула встала у штурвала и начала поднимать судно в воздух. Иллюзия работала и внимания на нас никто не обращал.

Уже метрах в ста над землёй я заметил признаки чего-то нехорошего в городе внизу. Армия присыпанных золотой пылью качков пришла в движение. Войска входили в город и сильно с местными не церемонились, хватая и избивая всех, кто просто подворачивался под руку, независимо от возраста или принадлежности к касте рабов или местных анубисатов.

- Соула… грёбаная ты сука, - прорычал наш очнувшийся пленник.

Сказано это было без злобы и ненависти. Скорее с некоей долей усталой обречённости.

- Дальше я умываю руки, шеф! - бросила пиратка не глядя. - Это ты решил сохранить жизнь этой псине.

- Человек… - с отвращением бросил собачий чиновник.

- Альтаир из Эниранда. Повелитель фрактала. Слыхал о таком? - улыбнулся я.

- Младший иерарх Харцин Самонту, - представился анубисат. - По какой причине я всё ещё жив? И, я смотрю, мои люди тоже?

Его телохранитель уже шевелился, тоже приходя в себя, и Ганц спешно обвязывал его верёвкой. Просто на всякий случай. Двое стражников со входа ещё какое-то время поспят, но было видно, что мускулистая, покрытая короткой собачьей шерстью чёрная грудь вздымается, давая понять, что они ещё живы и дышат.

- А зачем мне убивать своих будущих братьев по оружию? - удивился я.

- Братьев? - опешил анубсат.

- Именно. Что ты знаешь обо мне и Эниранде?

- Маг, владеющей силой, что некогда едва не погубила наш мир, - сказал Харцин, но без агрессии. Давая понять, что просто перечисляет известные ему факты.

- Бред! - возмутилась Лина.

- А кто населяет мой город? - я пропустил фразу про фрактал мимо ушей. Достаточно и того, что бросаться на меня, как на всемирное зло, он не собирался.

- Беглые рабы химерологов и отступники тёмной фракции.

- Надо же, а вот сейчас тебе не солгали. С первого дня моего появления в этом мире, я почти всё время занимался тем, что объяснил любителям рабовладения, что они сильно не правы. И вот теперь я прихожу на святые солнечные острова - и что я вижу?

- Не знаю, - зачем-то ответил Харцин.

- Скажи, солнечный иерарх, что такое ротация и почему вы подчиняетесь сбрендившему гибридному магу хаоса и кучке его отбитых жрецов, если у твоего народа даже вера предков осталась? У анубисатов есть гордость?

Глава 4

Харцин низко зарычал, будто собака.

Реакция есть, значит пациент жив.

- Ты сохранил мне жизнь, чтобы унизить, человек? - прорычал он.

- Зачем? Вы сами с этим прекрасно справляетесь. Чем вы отличаетесь от псоглавцев, если точно так же выполняете чужие приказы?

- Ротация - это долг каждого жителя Солнечного Монорельса. Каждый обязан вносить вклад в общее дело. Нижние острова разобщены и потому слабы и ничтожны! Солнечный Монорельс…

- Это то, чему тебя учили. А что ты сам думаешь? Почему твои сородичи не хотят становиться ангелами, если это так здорово?

- Это долг!

- Ради чего? Чтобы быть рабами? Почему Эхмея не делает ангелоидов из своих приближённых?

- Ты несёшь точно такое же рабство, человек. И вместе с собой тьму снизу.

- Начнем с того, что я вообще ничего не несу. Я не собираюсь захватывать твой Монорельс.

- Нет? - удивился анубисат.

- Я и свой Эниранд основал потому, что людям жить было негде. Всюду какие-нибудь паразиты - то химерологи пускают их на опыты, то механисты делают киборгов. А люди просто хотят спокойно жить, представляешь? Не только люди, все расы, кроме самых отбитых.

- Я не понимаю, что ты от меня хочешь, человек.

- Для начала, у меня есть имя. Альтаир. И план у меня довольно простой. Я избавлю вас от Эхмеи, а ты и такие как ты представители других народов Монорельса, сами будете решать, что вам делать.

- Так я тебе и поверил. Жители нижних островов ведь хотят захватить наши земли, чтобы продлить своё жалкое существование, до того как Днище поглотит мир.

- Хотят, - кивнул я. - Но это только пока Днище существует. По крайней мере, в своём нынешнем виде.

- Что ты хочешь этим сказать.. Альтаир?

- Я прибыл в этот мир не для того, чтобы бороться за власть. Ты ведь знаешь, как этот мир превратился в летающие острова?

Анубисат коротко кивнул.

- Я эмиссар, такой же, как древний, не позволивший этому миру погибнуть много тысяч лет назад. Я пришёл в твой мир, чтобы доделать работу коллеги и решить проблему Днища. А ваш Эхмея мне почему-то мешает. Как и некоторые его коллеги из лидеров фракций внизу. Но они уже передали свои полномочия более достойным разумным.

Я улыбнулся. Анубисат же выказал сложную гамму чувств из страха, неверия и надежды.

- Ты действительно можешь уничтожить Днище?

- Я там пока ещё не был, - честно сказал я. - Так что не могу сказать, буду я его уничтожать или найду другой способ. Могу лишь пообещать, что я решу эту проблему.

- А что потом? Будешь править этим миром?

- Зачем? - удивился я. - Разве Мерлин так делал.

- Ну.. он какое-то время правил на континенте… - растерялся анубисат.

- Вот и я может поживу в Эниранде, пока не решу, куда отправиться дальше. Зачем мне власть, если я и так всемогущ? - я добродушно улыбнулся и создал над правой рукой видоизменением мешок монокристаллов и ядер, затем горсть светящихся кубиков, затем превратил иллюзию в зачарованный адамантовый клинок.

Смотрелось, наверное, круто.

- Что будет со мной и с моими людьми? - резко сменил тему анубисат. Судя по тону его голоса, он был вполне готов признать меня, как минимум, равным Эхмее.

- Да, в общем-то, ничего. Расскажи, где ещё в Монорельсе процветает несправедливость. Да и высадим вас. И полетим выше, к вашему охреневшему хаоситу.

- Хаоситу?

- Только не говори, что не в курсе, что ваш Эхмея - обыкновенный гибридный маг.

- Великий Анубис! Он сплёл свет с хаосом?!

- С этим уже разбирайтесь как-нибудь сами. Сперва расскажи, кто ещё попадает под правила вашей ротации.

Вскоре на руках был внушительный список крупных храмов, где происходили жертвоприношения, а также самые потенциально яркие очаги будущего сопротивления.

Работы предстояло немало, но я собирался сделать её достаточно быстро и выбирал такой путь, чтобы поменьше петлять и удаляться от главной цели.

Анубисатов мы высадили на каком-то необитаемом островке с четырёхзначным номером, который я даже не запоминал.

Тогда же было желание заняться алтарем и взять себе новые навыки, но Ганц предупредил, что все они под пристальным наблюдением. Все действия на алтарях автоматически дублировались в разнообразные службы безопасности, которых здесь было аж шесть видов.

Так что, пожалуй, обождём до того момента, когда сможем заявиться в открытую, отхапав себе какую-нибудь башню магов.

Мы посетили крупный населённый пункт людей, затем остров присягнувших на верность Эхмее солнечных эльфов. Для ритуалов нужен был здоровый организм - многие попросту не доживали до своего перерождения. Хотя, ввиду паники самого Эхмеи, аппетиты на чужую жизнь тоже росли.

Как раз в это время снизу подступали и собирались у границ объединённые войска Эниранда, обновлённой тёмной фракцией, механизмами и самой агрессивной движущей силой - флотом боевых химер Цеха Преобразований.

Именно для них и была затеяна во многом эта вылазка. Химерологи спешили подняться наверх и захватывали острова один за другим. Но в одиночку лететь они опасались. Опасались повторения первого поражения, нанесённого им Эхмеей с помощью ангелоидов и оружия солнечных. Я же всеми силами это нападение задерживал. Остановить агрессивных “союзников“ не вышло бы из-за хрупкости самого Эниранда.

Главная сила моей фракции - это я сам. А я, увы, пока ещё не научился быть в двух местах одновременно.

- Альтаир, - позвала меня Соула. - к нам что-то приближается.

Я обернулся к иллюминатору. Сейчас мы медленно плыли в сторону верхних островов Монорельса. Я как раз разглядывал светящийся диск, который и был тем, что дало название Империи.

Он полностью соответствовал своему названию - это действительно был монорельс, но сотканный будто бы из чистого света. Будто над целым архипелагом растянулся нимб.

- Внизу! - пояснила Соула. - Там!

Я опустил взгляд и увидел тёмное пятно, тянущееся снизу, из-за облаков под нами.

- Посланник из тёмной фракции? - удивился я. - Так высоко?

Тёмное пятно приближалось, оставляя за собой шлейф из клубов черного мрака.

Я скрипнул зубами - кто ж так отправляет своих на убой и зачем? Солнечные такого посланника мигом забросают солнечными дисками.

Потому я собрал немного фрактальной маны и активировал видоизменение, превратив порождение мрака в чёрную птицу.

Существо же безошибочно определило верное направление и полетело прямо к нам. Интересная догадливость, если учесть, что тоже видоизменение сейчас делало из нас ледяной булыжник, которые даже на такой высоте не были редкостью.

- Это Мастер Эдельвейс и Сатока! - удивилась Хина.

Я усилил зрение коррекцией и увидел фигуру крылатого чёрного кота, на спине которого сидела его ученица.

- О чём ты думал? - с порога спросил я у кота вместо приветствия.

Сатока прыгнула внутрь корабля. Следом Эдельвейс уменьшился в размерах и спикировал ей на плечо. Наставник и ученица вновь поменялись местами, и теперь чёрный кот сидел на её плече.

- О том, что ты нас прикроешь от дискомётов, конечно, - фыркнул Кот. - Что ты и сделал.

- Польщён таким доверием с твоей стороны. Но это было очень глупо. Как ты вообще нас нашёл?

- По запаху, конечно же.

- По запаху?

- Да. Я пометил твой корабль.

- Ты - ЧТО?! - встряла в разговор Соула.

- Какие-то проблемы? - уточнил Эдельвейс в три голоса тремя ртами.

- Альтаир! - почему-то обратилась она ко мне.

- Вы уже закончили ваши дела внизу? - спросил я. - Что с Анклавом?

- Анклав принял мудрое решение, выбрав правильного патриарха, - сообщил Эдельвейс.

- Главное, что вы одобряете, - хмыкнул я.

- О, ещё как одобряю! - воскликнула Сатока.

- Новый патриарх Анклава Мрака - я, - широко улыбнулся кот.

- Это как? Тебя признали выше ветви Смерти?

- Сейчас я самый сильный адепт мрака в тёмной фракции, - продолжил он. - После сражения с солнечными у нас осталось не так много претендентов на власть. И тут кто-то вспомнил, что я ещё котёнком служил при дворе мастера Маджере, плюс твой друг, плюс герой войны и всё остальное.

Кот взмахнул хвостом и гордо закончил:

- А ещё во время моей присяги меня отметил Подвальный Владыка.

- Кто?

- Один очень древний могущественный бог из моего народа. Его благословение делает меня одной лапой в стае котов судьбы. То есть через несколько тысяч лет я смогу сам вознестись в статус младшего бога.

- Я ничего не понял, но звучит здорово. Рад за тебя, дружище!

Не удержавшись, я потрепал чёрного кота по загривку. Но тот, кажется, не был против. Даже заурчал от удовольствия.

- Получается, теперь ты контролируешь все фракции в нашем объединении, задумчиво сказала Ганц. - Если все будут единогласны, химерологи сами не станут атаковать солнечные острова.

- Я никому не подчиняюсь, солнечный. И не буду действовать против Анклава, - грубо бросил кот.

- Дружба во имя всеобщего блага намного эффективнее подчинения, - сказал я. - Цель у нас общая - спасти этот мир. Тогда эта война станет бессмысленной. Зехир усеян множеством необитаемых и даже не освоенных островов.

- Альтаир! - снова окликнула меня Соула, но договорить уже не успела.

БАМ!

В корабль врезался светящийся диск.

Из-за странной физики на островах, пробоина не была смертельной для судна. Но нас понесло в сторону, к огромному камню, мимо которого мы пролетали,

- Какого хрена?! - рявкнул Ганц.

- Мы же для них вроде как камень! - воскликнула Лина.

- Альтаир. Подтверждаю, способность работает в штатном режиме, - сообщила Тали. - И на твоём текущем уровне не должна давать сбой.

БАМ!!

Второй солнечный диск влетел в камень рядом с нами. В момент взрыва я максимально скорректировал пылевое облако, чтобы скрыть нас из виду. Корабль естественным образом теперь дрейфовал прямо за ним, так что попасть по нам стало намного сложнее.

Затем ещё одна коррекция начала на глазах восстанавливать целостность судна. Соула радовалась, будто ребёнок. Лина с некоторым запозданием повторила её реакцию, а Хина наконец-то проснулась.

- Всё просто, - понял Ганц. - они отдали приказ атаковать всё ,что будет приближаться к верхним островам Монорельса. Включая камни!

Послышался ещё один отдалённый взрыв - и вдалеке расцвёл взрыв от врезавшегося в камень солнечного диска.

Камень разнесло надвое - он был не очень крупным. Но общее направление стало понятно. Вскоре последовал и третий далёкий взрыв. А затем -

БАБАХ!!!

Крупный камень, прикрывавший нас, разлетелся на части.

Я ослабил удар коррекцией, сцепил нас с ним и усилил кинетическую энергию. Таким образом корабль Соулы получил безболезненный пинок прочь из зоны поражения солнечных дискомётов.

Мы приземлились на небольшом острове с четырёхзначным номером.

Он был размером лишь чуть больше первого Мяфнира, когда мы впервые познакомились с этим островом.

Соула посадила корабль на небольшую зелёную площадку в окружении леса и скал на крохотном островке размером метров в двести. От осколков камней надёжно прикрывала торчащая, будто рог, острая скала. Но ещё больше защищало множество других камней, создавших что-то вроде мусорного поля в результате действий солнечных.

- Какого хрена они делают? - не понял Тео.

- Мы где-то засветились, - ответил Ганц. - Или они просто от паранойи начали лупить по всем камням.

- То, что у меня есть сильная магия иллюзий - не секрет, - пожал я плечами. - Если тот анубисат нас сдал, он вполне мог рассказать им о моих фокусах. Плюс Регулус говорил, что у солнечных в своё время было полно возможностей покопаться в документах Королевства и найти собранное ими на меня досье.

- В любом случае, я туда снова не полечу, - заявила Соула. - Альтаир, ты же не соберёшь мой корабль, если от него останется только пара болтов.

- Это очень долго и дорого, - ответил я, наблюдая как у неё отвисает челюсть от осознания моих возможностей.

Ну блин, это мой базовый навык.

- Можно попробовать через мосты. Тем более что у нас есть все документы на провоз рабов, - заметил Ганц.

- Нас будут шмонать все шесть служб безопасности, - скривилась Соула.

- Нет, это не вариант, - согласился я с пираткой. - Есть идея получше.

- И какая же?

- Их погубит их собственная паранойя! - улыбнулся я. - Расскажите-ка мне, как устроена ваша столица, и есть ли шанс у нас с ней пересечься в этих краях? Это ведь летающий город?

Солнечные переглянулись.

- Столица перемещается по всей империи благодаря священному Монорельсу. Он создан из древнего редкого материала. Он как те концентраты маны, что у меня были, помнишь? Только солюр - это ещё плотнее. Его ещё зовут солнечным камнем. Из него и состоит Монорельс. Так что он в буквальном смысле, солнечный.

- А что по времени? Она вообще сюда заезжает?

- Не пойму, ты хочешь напасть на столицу? Одним кораблём? Или ээ.. камнем?

- Полный оборот столица делает по Империи за год, - ответила Соула. - Для каждого города прибытие Шангри-Ла - это праздник. Поэтому в столице празднуют почти каждый день.

- Изобретательно, - хмыкнул я. - А зачем?

- Проверка, сбор налогов и всё остальное, - пожал плечами Ганц. - Ничего особенного.

- И когда праздник будет у этих башен? - спросил я, но уже без особой надежды.

- Сейчас столица должна быть у эльфов, - прикинула пиратка. - Оттуда в мой дом, оттуда… а оттуда на родину Ганца .

Мужчина при этих словах вздрогнул и мрачно посмотрел на Соулу.

- …и в Корфию, потом в птичьи земли, плетение и оттуда сюда. Где-то дней сорок. Я бы напала в Корфии, если что. С тем твоим ускорением мы быстро туда доберёмся. Только подлетать ближе к верхним островам я не берусь.

- И нет ни одной пиратской лазейки? - удивился я.

- Есть, конечно. Но не когда дискомёты натравили сбивать даже камни.

- А если нам притвориться грузовым кораблём с жертвами для ритуала? - предложил Ганц.

- Нет, - отмахнулся я. - Будем действовать так, как я сразу подумал, только без столицы. Прорвёмся так.

Вскоре корабль взлетел с островка и понёсся вдоль сверкающего Монорельса, за пределом радиуса достижения дискомётов.

Древние защитные башни империи работали по принципу пращи, разгоняя заряд до огромных скоростей. Звучит не очень надёжно, но на деле в каждом дискомёте был простенький ИИ, производящий расчёты. Точность была намного выше, чем можно было предположить.

[Внедрение: уязвимость к свету]

[Коррекция: прочность конструкции]

[Видоизменение…]

Направленные той же коррекцией большие серые камни теперь ради разнообразия приняли вид химер и кораблей тёмной фракции. Летели они быстрее, чем им полагалось в реальности, но главное было не дать им как следует опомниться.

Но самое вкусное началось чуть позже, после расстрела ни в чём не повинных камней. Когда несколько “кораблей” начали сбрасывать внушительный “десант”. Я просто набрасывал иллюзию на осколки разнесённых камней, остальное за меня делала магия.

Магия и… паника.

Химеры с порождениями мрака распространялись, как чума. Казалось, поток спускающихся тёмных был бесконечным, и дискомёты начали со свистом раскручивать цепи, разгоняя заряд диска.

Как я и ожидал - солнечные скорее потеряют “захваченную” башню, но остановят продвижение наверх для объединённых сил.

[Синоптика: создание плотного строя облаков]

- Сейчас к силам каменного флота прибудут могущественные союзники, - пообещал я. - Ну а потом и мы где-то в хвосте, когда видимость станет совсем никакой. Говорите, Корфия? Сколько к ней лететь по внутреннему кругу, или лучше заглянем в гости к кому-то из вас?

Глава 5

Мы были даже не кораблём, а кучей его обломков. После того, как всё заволокло туманом, начался настоящий хаос. Солнечные палили чем попало и куда попало. У каждого теперь рисовалась своя картина произошедшего.

Дискомёты могли стрелять и себе за спину, плюс были все шансы, что мы налетим на второй круг обороны. Потому, едва мы влетели внутрь, я приказал посадить корабль на ближайшем острове.

Из-за расстояний и растущей здесь высокой травы, нас можно было заметить с укреплений, только если специально смотреть сюда, вооружившись биноклем. Но вот этого они как раз делать точно не будут - всё внимание сейчас приковано к месту “прорыва”.

Приземлившись, мы спешно покинули корабль. Видоизменение сделало его подросшим холмом и кустарником. Крохотных островков здесь было много, и едва ли кто-то запоминал один из них, чтобы заметить странность.

Впрочем, даже если заметят - мы будем отсюда уже далеко.

Расстояние между островами здесь было совсем небольшим, и перемещаться по ним я планировал с помощью простых навыков полёта, вроде того, что был у Тео. Он уже как-то возил нас на себе. Теперь мои силы стали ещё обширней, и он сможет понести нас всех.

Ну а чтобы не привлекать внимания солнечных, синоптика исправно продолжала работать, собирая плотные слои облаков.

- Такое чувство, что кто-то специально покрошил здесь острова, - заметила Лина. - Обычно столько осколков под одной атмосферой бывают только там, где разрушился крупный остров. Потом они дрейфуют и каждый получает свой собственный ареал.

- Так и есть. Их ещё до моего рождения крошили, чтобы с нижних островов никто не мог к нам прийти по мостам. Пока ваши фракции боролись с друг другом, мы строились и развивались. Так говорит история.

- А я всегда думала, что вы просто, ну…

- Выше вас потому, что нас любит солнце? - саркастично ухмыльнулась Соула. - Нет, просто острова в принципе изначально после разрыва планеты разлетались в разные стороны по инерции. А затем нас начало притягивать к себе Днище. Ну, снова-таки, я свидетелем со свечкой не стояла, этому нас учат в школах.

- Значит, вы всегда знали, что планета собирается собраться обратно? - в голосе лисы послышались нотки обиды.

Тем временем, покопавшись в настройках погоды, я повысил влажность, превратил белые хлопья облаков в серые тяжёлые тучи и вскоре запустил моросящий дождь. В нём сделать нас каким-нибудь погодным явлением будет ещё проще.

На некоторое время мы затихли на островке, наблюдая за тем, что разворачивалось в месте несуществующего прорыва. Очень скоро солнечные всё же поймут, что никакого реального нападения нет. Максимум - диверсия с использованием иллюзий.

Спрятать корабль среди туч можно, но была одна загвоздка. Такая погода для кусочков разрушенных островов была совершенно нетипична. Навык позволял не только менять настройки погоды, но и в принципе открывал справку по местным погодным условиям и давал понимание, что для острова является нормой.

И никаких грозовых туч с градом и ливнями здесь не задумывалось.

Каков шанс, что солнечные решат на всякий случай пострелять по тучам?

В таком случае, это уже вопрос удачи - куда попадёт враг при обстреле. Глупо, конечно, пытаться в кого-то попасть просто стреляя вверх в надежде на чудо, но по камням же они стреляли?

Разделив тучи на отдельные сгустки, я начал их фрагментировать, создавая ещё более неестественный вид. Если враг так думает, то лучше на том и сыграть и подставить более крупные и странные тучи. Но это всё равно пальцем в небо.

Затем я открыл справку и изучил список параметров дискомётов. Затем открыл такую же у второго и обрадовался. В глазах системы они были одинаковыми, а значит попадали под массовую коррекцию.

Снизу орудия солнечных были практически не видны, только цепи и раскручивающиеся на них снаряды. Здесь же всё было как на ладони, так что коррекция подействует сразу на всех.

С учётом принципа их работы, достаточно будет просто сбить им настройки, и попытки расчётов и прицеливания будут бессмысленны. Нарушить скорость вращения - и они уже ничего не смогут сделать.

Этим я и занялся, но активировать навык не стал. Пусть раньше времени об этом не думают. Им и так внизу было весело.

Усиленное зрение позволяло видеть мелькающие фигурки внизу. Солнечные паниковали, немногочисленные маги пытались потушить пожар, вызванный попаданием дискомётов.

Среди туманов и облаков проглядывала и повреждённая башня, которую я фактически подставил под удар своих же.

Но при этом приказ отстреливать камни оставался в силе, потому часть башенок с дискомётами продолжали это бессмысленное и бесславное занятие. Может, это и к лучшему, и корректировать их не придётся.

- Летим дальше, - наконец, вынес я вердикт.

Соула кивнула. Я коррекцией скрыл звуки и начал видоизменять корабль под тёмное грозовое облачко, каких на небе сейчас было с избытком.

Сам же встал в хвосте корабля и мрачно смотрел вниз, по очереди оглядывая башни, насколько хватало видимости.

- Получилось? - неверяще спросила Лина.

- Походу, - с той же неуверенностью отозвалась Соула. - Шеф, веду нас в Корфию?

Я кивнул.

- Долго?

- Сутки, если под твоим ускорением.

- Стоит ли ускорять корабль, когда вокруг столько камней? - задумался вслух Тео. - Та магнитная штука, отталкивающая мусор, сработает вон с таким?

Пиротехник ткнул пальцем в сторону крупного булыжника размером с корабль.

- Это только здесь так, - отмахнулась Соула. - Выше так же, как внизу, можно летать нормально.

- Тогда сделаю. Только выведи нас сперва из атмосферы.

- Принято, шеф, - шутливо козырнула пиратка, и принялась настраивать полёт.

Уже на подлёте к городку, сытые и отдохнувшие в полёте без приключений, мы вновь задумались над планами проникновения, и тем, какую форму стоит принять теперь.

Сейчас корабль снова был камнем, хоть они и редко сюда забирались, случалось и такое, так что никого бы летящий вверх камешек бы не удивил.

Ситуация здесь была совершенно иная. Вокруг Корфии, готовившийся принять столицу, курсировали сотни кораблей. В основном, военные суда, но было много торговых. В частности и торговцев рабами. Как и во всех фракциях, рабство в Солнечном Монорельсе было в порядке вещей. Его не было вообще только у проповедующих расовое равенство и гуманизм звёздных, и, как ни странно, тёмных. Последним рабы были без надобности - хватало и нежити.

- Тогда нам и менять ничего не нужно. Разве что можешь сделать корабль чуть более мм.. праздничным, что-ли?

Я усиленным зрением посмотрел на длинные корабли, идущие в город. Все они были идеально вычищены, до зеркального блеска. Бело-золотые цвета и флаги, паруса с символами солнца и образом мускулистого мужика неопределённого возраста с шестёркой белоснежных за спиной, причём крылья были покрыты множеством маленьких глазок. Художник постарался отобразить Эхмею максимально подробно, так что не поленился нарисовать все детали.

Сияющий нимб над головой, белоснежная открытая тога…

- А он у вас немного страдает нарциссизмом, да? - спросил я.

- Пф! - прыснули оба солнечных, будто я сказал что-то смешное.

- Едва ли во всём Зехире найдётся кто-то менее влюблённый в себя! - воскликнул Ганц.

- Всегда думала, зачем ему презренные самки - создал бы свою копию и сношал до сердечного приступа! - добавила Соула.

Ганц сопротивлялся секунды три-четыре, после чего разразился хохотом.

- Не любите вы своего вождя, - заметил я.

- Кто в здравом уме будет любить того, перекрыл пути на нижние острова, и принялся вырезать собственное население на ритуалы из страха потерять райскую жизнь в роскоши? - печально улыбнулась пиратка.

Тем временем, я накинул видоизменение на корабль, превратив в его копию одного из идущих судов. Затем превратил нас в типичных жителей монорельса, каких видел внизу. Шерсть Лины потемнела, а одежда превратилась в чёрно-золотую тогу. Анубисаты были единственными, кому разрешалось носить чёрные цвета.

Соула и Ганц просто сменили лица, у Хины волосы приобрели рыжий оттенок клана тар Эхмея. Остальные же, включая меня, получили образ рабов. Я предпочитал на этом этапе привлекать как можно меньше внимания. Плюс ещё парой десятков рабов стали два десятка созданных Тео птиц из чёрного пламени. Просто для массовки - не могли же мы на грузовом судне вести рабов меньше, чем было экипажа на корабле.

Синоптика начала собирать над городом плотный строй грозовых облаков. В отличии от тех мелких островков ниже, здесь таким явлением как ливень, никого не удивишь.

В одной из них крупный булыжник стал новой тучей, а затем вдруг вылетел из облаков белоснежным кораблём Монорельса.

Никто внимания нанас не обратил. Мы встроились в общий поток идущих на снижение солнечных.

- Ну, пока что всё работает, - напряжённо сказала Соула. Привычная весёлость сходила на нет. Девушка явно нервничала.

- И будет работать, - заверил я. - Ты чего-то боишься?

- Конечно! - воскликнула она. - Мы же под самым носом у Эхмеи!

- И что с того? Мы скрываемся, чтобы подобраться к нему поближе, а не прячемся от него. Вы главное помогите мне добраться до него, а дальше я выбью из него всю дурь.

- Не будь так самоуверен, Альтаир, - покачал головой Ганц. - Эхмея всё таки бог.

- Он обычный маг хаоса и диктатор. Только малость охреневший от безнаказанности.

- Ему как бы тысячи лет, - напомнила Соула.

- Не он главный враг нашего мира, - вдруг подала голос Хина.

Странная тари улыбалась. Вот кто точно не чувствовал и тени страха или сомнения. Настолько, что это тоже было немного жутковато. Здесь уже речь не про веру в меня, а про мистику…

Корабль заходил на посадку. У солнечных был оборудован мраморный причал и что меня удивило ещё больше - красные пушистые ковры встречали каждый садящийся корабль.

- Для нас тоже будет? - спросил я.

- Конечно, это же Корфия.

Будто это мне что-то прояснило…

Вскоре внизу появилась группа рабов - полуэльф, парочка солнечных эльфов, трое человек и один.. не знаю названия расы. Как у псоглавцев, существо обладало соблазнительным женским телом, которое венчала голова чёрной кошки.

Их погоняла ещё одна такая же - от рабов её отличала чуть более богатая одежда и золотой ошейник.

- Как называются эти существа?

- Ты о ком?

- Хозяин этой бригады.

- Это тигранка. Только она не хозяин, а старший раб.

Я поморщился. Рабы, которые владеют рабами. Интересные у солнечных правила. Надеюсь зароненные мной зёрна не позволят идейным продолжателям дела Эхмеи продолжать творить беспредел на своих островах.

Приземление было мягким. Пушистый толстый ковёр, зачем-то подстеленый рабами под судно, сделали посадку бесшумной.

Рабы развернули ковровую дорожку перед выходом.

По мраморному полу следом за старшей рабыней шли трое мужчин.

- Каноник и двое приоров-телохранителей, - пояснила Соула, не дожидаясь моего вопроса. - Они должны проверить документы на рабов.

- Постой, у нас же нет ничего для тех, которые были сделаны из птиц Тео!

- Ээ… об этом я не подумала…

- Ладно, покажи наши, сделаю копии видоизменением. Бумага есть?

У выход нас уже ждали. Сперва вышли Ганц с Соулой, как владельцы, затем Хина и Лина, как помощницы, и наконец показались мы.

Вот только я сразу же почувствовал, что что-то резко изменилось с нашим появлением. Троица внизу явно напряглась, а глаза старшей рабыни будто расширились. Она бросила испуганный взгляд на каноника, затем на нас, чуть качнула головой, будто пыталась подать какой-то знак, а затем вжала голову в плечи.

Соула тоже заметила перемену и насторожилась. Только Ганц продолжал смело шагать вперёл.

- Мастер каноник, - склонилась в реверансе Соула. - Элайса тар Эхмея. Пусть свет нашего владыки осветит вашу душу.

- Вы привезли подношение? - спросил каноник. - А где самки?

- Я королевский торговец, а это мой товар, - с нотками недовольства бросила Соула.

- В таком случае мы вынуждены его конфисковать, с вашего позволения, - твёрдо сказал каноник.

- Что? По какому праву? Согласно пункту номер…

- Засунь свой пункт себе в жопу, полукровка. Разве ты не слышала, что Солнцеликий приостановил закон.

- Ты как разговариваешь с тар Эхмеей и наследником дома Менкаура, смерд?! - Ганц подался к канонику, но у острия друга оказались два клинка стражей-приоров.

- Я могу приказать вас зарубить на месте… или нет. Знаешь, Менкаура, всегда хотел посмотреть, как одного из вас превратят в ангелоида.

- А силёнок хватит? - навес над каноником Ганц. Мужик был и сам спортивного телосложения, но на фоне гиганта Менкауры с мышцами тяжелоатлета, он казался доходягой. - Компенсацию, кстати, твоя семья будет выплачивать дому Менкаура ещё сколько лет, как думаешь?

- Твои законы больше не работают, Менкаура, - со злорадной усмешкой процедил так и не представившийся каноник. - Сейчас ты - просто ещё один потенциальный ангелоид, не больше. Взять их!

- Не убивайте нас, господин! - воскликнул я. Вообще-то рабам слова наверняка бы никто не давал, но нужно было дать понять солнечному, что продолжение конфликта неуместно. - Мы на всё согласны!

Это вызвало недоумение у всех присутствующих, как я и думал. Но иначе было никак. Разборки мы бы конечно устроили эпические, и город бы разнесли - не вопрос. Вот только едва ли после этого сюда явился трусливая задница одного лже-бога.

- Даже мусор понятливее тебя, Менкаура, - сально улыбнулся каноник, ещё больше чувствуя свою власть.

Ганц бросил на меня короткий взгляд и я ему едва заметно кивнул.

- Значит, вот как ты позволяешь себе со мной говорить.. - веско уронил он. - Что ж, тогда давай вместе пройдёмся к твоему начальству. Я послежу за тем, чтобы твой род тебя проклял, включая потомков до седьмого колена… хотя, не будет у тебя никах потомков, пожалуй.

От угрозы каноник немного побледнел. Было видно, что он всеми силами старается не показать страх. Если брать один только внешний вид, ни у кого бы не возникло сомнений, что Ганца и одного с головой хватит, чтобы выбить дурь из всех троих.

Однако словам о желании пройтись к начальству его напротив, воодушевили и придали храбрости.

- Приор! Звено ординаторов сюда, быстро! - бросил каноник своего подчинённому, и тот бросился исполнять приказ.

- Альтаир… - шепнула мне Соула. - Так не должно быть!

- Посмотри вон туда, - кивнул я в сторону соседнего корабля.

Там звено ординаторов, отряд из дюжины рослых мужчин в позолоченной броне, насильно тащили каких-то прилично одетых людей, будто скот. Это были явно не рабы - как минимум, чистая одежда, какие-то украшения, личные вещи. Разумные вяло сопротивлялись, но громилы были бойцами, а их жертвы спортивной комплекцией не отличались.

- Это граждане Монорельса! - воскликнула Соула. Слишком громко, так что каноник отвлёкся, бросил на неё взгляд и злорадно усмехнулся. Пиратка его взгляд выдержала. - Вы ответите за это преступление перед троном Солнцеликого.

- Разумеется, - кивнул он. - Полагаю, скоро меня ждёт повышение.

Девушка побледнела, осознавая масштабы проблемы.

- Эхмея бы никогда… даже для него это слишком, - неверяще уронила перепуганная пиратка. Похоже, этот страх перед лже-богом в них вбивают с пелёнок. Даже пиратка считающая себя ненавистником власти, не могла поверить в происходящее.

Наши глаза встретились. В них читалась мольба.

Быстро же она забыла, кого на самом деле привела в свой дом.

Но нарушать маскарад пока рано.

Меня это даже начало немного веселить, и я подмигнул пиратке.

Всё складывалось очень хорошо. Мне не потребуется сдерживаться - невиновных среди местной изменившейся власти нет, а значит можно будет не сдерживаться.

Глава 6

Корфия была прекрасна. Должно же быть хоть что-то хорошее в этом насквозь пропитанным лицемерием месте.

Не знаю почему, но сама мысль о нарушении свободы воли выводила меня из себя. Я заметил это ещё в самом начале, когда меня взбесило наличие рабства у химерологов и их отношение к рабам.

Во всём остальном я бы себя не назвал образцом для подражания. Я поступал так, как было нужно для достижения моих целей, и старался действовать в первую очередь эффективно.

Но вот такие моменты почему-то… бесят.

Потому я не замечал белоснежных стен домов, украшенных совершенной работой скульпторов и сложнейшие рисунки художников. Не видел позолоты и богатства на дорогах и не воспринимал аромат благовоний и развешанных повсюду цветочных горшков.

Вместо этого я видел, как мало людей на улицах явно привыкшего к совсем другой жизни населения. Видел покинутые детские площадки и слышал в тишине тихий шёпот голосов.

Все они по смыслу сливались в один:

- Сегодня выбрали не меня. Спасибо, великий Эхмея, это буду не я!

- Успокойся, Альтаир. Фиксирую учащённое сердцебиение. Попробуй глубокое дыхание животом и обратный счёт, - прозвучал совет Тали.

- Это не нервы, а нетерпение, - пояснил я. - Я просто не хочу пропустить лучший момент.

- В таком состоянии? Я же тебя знаю!..

Нашу беззвучную перепалку прервал тот самый момент.

Перед величественным зданием храма коллеги наших сопровождающих как раз занимались избиением двух женщин и старухи. Что удивительно - те активно сопротивлялись, так что со стороны это можно было даже принять за бой.

Но я прекрасно видел, что бандиты в золотой броне не используют и толику доступной им силы, просто издеваясь над ними. Тогда как их соперники отчаянно верили в победу.

И у них был повод. Конвой как раз вытаскивал на территорию храма мужчину лет пятидесяти и молодого парня. Оба уже не могли сопротивляться. Многочисленные ушибы и раны на обнажённых телах были достаточно красноречивы.

Вокруг происходящего находилось ещё человек десять и около пяти тигран. Несмотря на численный перевес, напасть они не решались, но были уже на пределе. Казалось, ещё одна искра - и вспыхнет пламя.

[Коррекция: характеристика сила + 450%]

[Коррекция: характеристика выносливость + 450%]

[Коррекция: …]

Я по-быстрому накидал на дерущихся женщин усиление, и следующий удар толстой бабки прогнул шлем, отправил её противника в обратное сальто и пригвоздил к полу.

Это стало спусковым крючком для остальных - негодующая толпа набросилась на своих истязателей.

Я резко развернулся, вынул невидимый для стражей кацбальгер и вогнал в спину своему конвоиру.

- Я тебя щас научу, как уважать дом Менкаура, дрищ! - зарычал Ганц, быстро поняв, что от него требуется.

- Что?! Тебе за это…

Хрясь. Каноник растягивается на мостовой. Вообще-то худым он не был - все наши конвоиры отличались атлетичностью. Но рядом с Ганцем худыми казались все.

Удивила кошка Хина. Она использовала нечто вроде короткого портала, которым проскочила сквозь своего конвоира, а затем обхватила рукам, будто пытаясь обнять, и прошелестела:

- Спи…

Тео отправил пару чёрных птиц в выглянувшего на шум мага в богато украшенной мантии. Обе спикировали ему на шею и прогремел взрыв. Этим он буквально на пару секунд опередил Сатоку, и той пришлось выйти из теней чуть позже - рядом с охраной у входа.

Удивила и Соула. Самовлюблённая пиратка, едва только закончился бой, бросилась к пострадавшим. Она сняла с пояса зелье, видимо, целебное, и попыталась напоить бессознательного парня. Его отец, выглядел ещё хуже. Состояние Тали оценила как критическое, но этот вопрос решался повышением эффективности зелья с помощью коррекции.

Народ же останавливаться на достигнутом не стал. Люди и тиграны в белых одеждах жителей города пошли на приступ храма. Тем более, что строили здесь их своеобразно.

На солнечных островах стояло вечное жаркое лето, и часть общественных зданий вообще не имели стен, а просто ограничивались декоративными колоннами и крышей, порой тоже лишь символичной.

Так было и с храмом, который оставался относительно на виду.

Более того, к горстке разумных присоединились и другие, ещё где-то с двадцать существ разных видов - люди, тиграны, солнечные эльфы и тари.

Снаружи оставались только старуха и одна из женщин - они с тревогой смотрели то на Соулу, то на близких.

Надо же, самым впечатлительным среди нас оказался бессердечный пират.

- Рабы? - удивилась женщина при виде нас. В её словах сперва мелькнуло презрение, но она быстро подавила его. - Спасибо! Вы спасли жизнь моему мужу и сыну!

- Это вы их спасли, - я покачал головой. - Я только немного помог. Так работает свобода воли.

И затем бросил своей группе.

- Бежим, как полагается правильным рабам!

Вскоре за нашей спиной загорелся храм святого Эхмеи. Не знаю, правда, чему там было гореть - с виду сплошные камни. Но похоже, что чему-то всё-таки было - ибо полыхнуло знатно.

Мы к тому моменту уже ушли через узкие переулки между домами достаточно далеко, чтобы не думать об этом.

Здесь я снова накинул видоизменение взамен прежнего. Теперь мы походили уже на группу ординаторов под предводительством каноника и двух приоров.

- Ганц, ты за старшего.

- А почему я?

- Ты больше всего похож на одного из них, без обид.

- Знаешь, лучше бы ты меня сравнил с чем-то другим. У этих людей нет ни капли чести. Даже у тёмных её больше.

- Эй! - возмутился Эдельвейс.

- Ты где пропал? - спросил я, только сейчас осознав, что с тех пор, как мы вышли с корабля, пушистого гробовщика я не видел.

- Исследовал. Новая способность, я же всё-таки теперь патриарх мрака, - заявил кот.

- И что?

- По всему городу одно и то же. Народ на границе терпения. Ты был прав, когда сделал ставку на восстание. У меня сложилось такое впечатление, что солнечные и без твоей помощи готовы к восстанию в любую секунду.

- Это было очевидно. Только идиот пытается убивать собственный народ, причём похоже, ему даже плевать на здешние касты.

- Не понимаю, - замотала головой Соула. - Эхмея же не совсем идиот. Даже он должен понимать, что такой подход - самоубийство Империи! Он бы мог отправить под нож рабов, мог принудить чернь уходить за долги и продавать друг дружку. Но.. средний класс, торговцы, рабочие… как будет функционировать Монорельс? Это безумие!

- Нет, Эхмея не идиот, - мрачно покачал я головой. - Вспомни события, которые этому предшествовали.

- Нападение на Эниранд?

- И война с альянсом тёмных, звёздных и цеха. И сейчас, скорее всего, это делается не просто так, - пояснил я.

- Но зачем? Зачем Эхмея разрушает свой Монорельс? - не выдержала Лина.

- Пока не знаю, - признал я. - Но могу точно сказать, что для этого нужно очень много жертв. В каждом из последних столкновений погибло слишком много разумных. Это единственная причина, по которой такая политика может иметь смысл.

- Эхмея хочет, чтобы новый альянс с Энирандом и Механистами напал на его страну? Только чтобы положить больше своего и и чужого населения? Но в чём смысл?

- А Эхмея ли? - ответил я вопросом на вопрос.

Последовала пауза.

- Хочешь сказать, что на солнечном троне сидит самозванец?! - воскликнул Ганц.

- Или кто-то управляет Эхмеей. Например, сильный маг разума.

- Это невозможно, Альтаир, - уверенно заявила Соула. - Эхмея - бог. Его нельзя контролировать магией.

- Он очень сильный маг, - возразил я. - С гибридной стихией. И только.

- Пусть так, но чтобы захватить власть над разумом настолько древнего могущественного существа, нужно быть как минимум, равным ему, или хотя бы приближаться к нему по силам, - не сдавалась пиратка.

- Хочешь сказать, таких нет?

- Намекаешь на Меаса и Мельхиора? Я видела силу Эхмеи. Поверь, он куда сильнее этих двоих вместе взятых. Он - живое воплощение света.

- Света хаоса, разве что, - хмыкнул я. - Впрочем, скоро увидим всё сами. Продолжай, Эдельвейс. Что ещё тебе удалось выяснить?

- Шангри-ла прибывает завтра, всё по расписанию.

- Если прибывает после той потасовки, - возразил Ганц.

- Прибывает, - уверенно сказал кот. - Насколько я узнал, такие происшествия были в каждом городе.

- Народ Монорельса такое не простит даже Эхмее, - уверенно сказал Менкаура. - Были оскорблены даже знатные дома, а для тари свобода вообще сродни религии. Они предпочтут смерть в бою, чем даже незначительное принуждение. Гражданская война в Монорельсе неизбежна.

- Уже завтра мы всё узнаем, - повторил я. - Соула, ты вроде бы знаешь город. Веди нас к станции, или где полагается пребывать главному гаду.

- Так весь город Корфия - и есть станция, - чуть улыбнулась солнечная.

- Тогда пока идём к этой вашей рельсе, - бросил я, подняв голову к возвышавшемуся над городом лучу яркого солнечного света, связывающему все города верхних архипелагов Монорельса.

Облик ординаторов и прочей солнечной братии сделал своё дело. Местные шарахались от нас, как от мёртвой магии с Днища. Усиленным слухом я ловил проклятия в свой адрес. Вернее, конечно, в адрес тех, чей облик мы приняли. Но пока мы не трогали мирных людей, они тоже не спешили бросаться в бой.

Это было бы проблемой - понятно, что сражаться с мирными людьми мы бы не стали.

Но в целом, анархии пока ещё не было.

Пылающий храм уже был потушен, и Корфия выглядела мирно, хоть и безлюдно. Местные теперь сами делали всё возможное, чтобы не попадаться у нас на пути.

- Эдельвейс, сможешь найти для нас ночлег до утра?

Кот кивнул и растворился в тенях.

- Что будем делать? - спросил Ганц. - Эхмею защищают архоны в ранге не ниже чемпиона. По силам каждый - как старший магистр в Цехе.

- Архоны? Это вроде ранг у звёздных.

- Архонты, - поправила дотошная Лина. - А архоны - это такая раса. Правда, я их никогда не видела.

- Странные типы, - заметила Соула.

- Стрёмные, - поправил Ганц. - Стрёмные и страшные. Морды белые, прям снег на холодных островах. И всегда такие мины, будто они всё про всех знают, но им плевать.

- Красочное описание, - хмыкнул я.

- Да не, они на людей похожи… вернее, на ангелоидов, если лишние глаза и крылья убрать, - встала на их защиту Соула.

- Эхмея из их кровей, - добавил Ганц.

Я кивнул.

- Что по способностям?

- Все с пелёнок владеют магией света. Боятся магии тьмы. Больше сказать нечего, - пожал плечами парень. - У них очень закрытое общество С другими расами они практически не пересекаются.

- Альтаир, - появился на плече у Сатоки из сгустка мрака Эдельвейс. - Здесь многие дома брошены. Найти временное пристанище не сложно.

- Веди, - коротко бросил я.

Место оказалось совсем рядом. Патриарх, ещё недавно мечтавший о должности епископа, выбрал место под стать себе. Это была вилла в самом центре город. Она располагалась лесенкой с небольшими срезанными пирамидами вместо стен.

Внутри, располагались исходящие паром бассейны с вечным водопадом, огромное количество декоративных растений, часть из которых были фруктовыми.

Дом, как и многие структуры в городе, стен не имел - лишь крышу, стоящую на массивных колоннах, разукрашенных бежевой и бледно-голубой плиткой. Подняв голову, я увидел изукрашенные пёстрые узоры.

Мне стало любопытно, как устроены дома местной знати. Высокий непроглядный забор по краю и полное отсутствие стен внутри - это что-то новенькое. Но выглядело это уютно, надо признать. С учётом постоянной жары в этих местах, решение было разумным.

- Резиденция младшего иерарха Ситтуса? - спросила Соула. - Серьёно.

- Понятия не имею, кто этот солнечный, - Эдельвейс равнодушно махнул хвостом.

- Ассари, из змей. Один из тех, кто проводит сейчас ритуалы, - пояснила солнечная. - Полагаю, сейчас у него очень много работы.

- Каков шанс, что он заявится домой? - уточнил я.

- Около-нулевой. Но если что, я лично его прикончу. Никогда не любила этого типа.

- Допросить бы сначала, - задумался я.

- О чём ты собрался его спрашивать? Как приносить в жертву своей гибридной стихии разумных?! - вспылила девушка.

- Тише, дура! - шикнул на неё Ганц.

- В соседних домах тоже пусто, - поведал Эдельвейс. - Я выбрал самое изолированное место в центре города.

- Соула, лучше расскажи, как выглядит приезд столицы? Я пока что с трудом укладываю у себя в голове, как один город поместится в другом. Полоса центральной площади не особо велика. Шангри-ла настолько мала?

- Нет, конечно, - прыснула пиратка. - Столица появится над городом, вторым уровнем. Шангри-ла - это как слоёный пирог. Над кварталом столичных жителей - квартал знати. Над ними - столичное духовенство и их семьи. Затем этаж архонов, и на самом верху - храм вечного Солнца. Он же дом Солнцеликого. Храм Карающего Света.

- Итого, пять этажей?

- Шесть, если считать с городом, - подтвердила Соула.

Я шумно присвистнул.

- А ты думал, он будет ехать на большом поезде? - снова рассмеялась пиратка.

Вообще-то примерно так я себе это и представлял. Город-поезд или как-то так. Но здесь больше похоже на гуляющую надстройку, меняющую свой нижний этаж, путешествуя по Монорельсу.

- Ого, это что, солнечные панели? - удивился Тео.

Мы посмотрели на него. Солнечные с равнодушием, я - с интересом.

- Что не так? - насторожилась Ганц.

- Ну, круто же, - немного растерялся пиротехник. - А мы всё на мельницах, ветер гоняем… верней, механисты гоняют.

- Такие есть даже у черни, - отмахнулся Ганц. - Насколько же вы отстаёте там в развитии?

- Вашими стараниями, - ответил Тео. - Орден как раз самый продвинутый в технике.

- Откуда у вас все эти технологии? - задумался я. - Прости, но общество солнечных не выглядит, как раса великих изобретателей. У вас же здесь повсюду физический рабский труд. Даже у механистов часть работ выполняют машины.

- Долгая история, - отмахнулся Ганц.

- У нас много времени, - настоял я. - До прибытия столицы ещё пол дня и ночь впереди. Предлагаю устроить себе небольшой отдых. Эдельвейс, здесь есть еда?

- Полно. В доме запасов на год вперёд. В подвале морозильные камеры, полные мяса, и темпо-капсула с овощами…

- Темпо-капсула? - я ещё сильнее удивился.

- Да, искажает время при запирании механизма. В ней можно что угодно без порчи хранить столетия. Мы пару таких затрофеили в прошлой войне.

- Обычная вещь… - Ганц неуютно поёрзал на месте.

- Давай, скажи, что такие даже у черни есть, - присоединился Тео.

- Значит, устроим себе вечер сказок, - принял решение я. - Лина, тащи всё съестное, что здесь есть. И ныряй к нам. По этой жаре лучшим решением будет как следует искупаться. Раз уж мы всё равно тут. Первыми на часах будут стоять…

- Нет нужды, - перебил меня Эдельвейс. - Я чувствую тени вокруг дома и узнаю, если кто-то приблизится.

- Отлично. В таком случае жду краткий пересказ всей истории основания Монорельса.

Что-то мне подсказывает, здесь всё не так просто. Самое время остановиться и подумать, чего добивается враг своими странными действиями. И уже завтра я получу предпоследний ключ к воспоминаниям Мерлина.

Глава 7

Навевает воспоминания о горячих источниках, когда нас ещё было только четверо.

Вечер мы встречали так, будто выехали на курорт, а не собирались завтра покушаться на жизнь лже-бога, которому фиг знает сколько тысяч лет.

Впрочем, во времена Мерлина его ещё не было.

На вилле нашлось всё для фруктовых коктейлей с мороженым и любой еды на выбор. Оставалось лишь приготовить и наслаждаться жизнью.

А вот истории, рассказанные чуть позже, радовали уже куда меньше.

Начать с того, что когда именно всё началось никто не знал. Просто в один момент на островах начали поклоняться богу солнца и карающего света. Вот так, ни с того ни с сего. Просветление, надо полагать.

Далее - шла примерно та же история, которую рассказывали мне во всех фракциях о своём возвышении. Она здесь была всегда одинаковой. Какая-то группа находит и овладевает каким-то островом с останками технологий древней цивилизации, затем резкий скачок в развитии, новая сила быстро захватывает новые территории и становится новой доминирующей в регионе.

Так в своё время появились механисты, овладевшие технологиями расы воронов сорамин, переселенцев с Мельхиора, прибывших сюда одними из первых ещё до того как этот мир стал летающими островами, и появилось понятие мёртвой магии пустоты.

Точно так же химерологи, хотя что именно нашёл Цех - его лидеры не распространяются. Однако суть та же - резкое расширение за счёт определённой технологии. В их случае - ряда химерологических наук, биологии и осо основ генетики.

Солнечные возвысились на технологиях неизвестной расы, использовавшей белый металл и золото. Названия этой расы были надёжно скрыты, но был ряд фактов, которые заставляли сильно призадуматься.

- Я в своё время интересовался этим вопросом, - пояснил Ганц в ответ на удивлённый взгляд Соулы. - Интересно же узнать истоки всего происходящего?

- Мне интересно знать, как выжить в этом происходящем, - фыркнула девушка.

- Вот потому ты и выживаешь всю жизнь, - хмыкнул светлый. - Так вот, я видел руины. Очень издали - туда никого кроме высших старших иерархов не пускают. Ну и архонов, конечно же. С нами их роднят только бело-золотые цвета. Так вот, изначально в тех землях, на самом верху, жили энирай.

Хель вздрогнула.

- Хочешь сказать, энирай - это остатки той расы с продвинутыми технологиями?

- У моей деревни была легенда, - подала голос Хель. - О людях, что пришли из-за бесконечного океана звёзд, чтобы изучать этот мир. Они прилетели к нам на хрустальных птицах и подарили имена, язык и знания. Но затем они ушли обратно к звёздам, и началась эра великого мрака.

- Люди? - ещё больше удивился я.

- Я о них почти ничего не знаю. Но наш язык и имена мы унаследовали от них.

- А технологии и цвета, похоже, унаследовал Монорельс, - кивнул заинтересовавшийся словами Хель Ганц. - Хотя наши технологии сильно ушли в свою сторону за тысячи лет истории. Сперва их считали артефактами богов, но по итогу всё равно разобрали, поняли принципы и сделали своё. Сейчас думаю, те пришельцы бы не узнали уже свою технику.

- А почему вы ушли вниз в легендах что-нибудь есть? - обратился я к Хель.

- По легендам, звёздные люди на хрустальных птицах не знали лжи и уважали чужую свободу. Мой народ всегда отвергал жестокость. Нам отвратительно любое насилие. Но после того, как они покинули Зехир, пришли тёмные люди. Они умели лгать и любили насилие, хотя ходили в телах, подобных звёздным посланникам. Так начались тёмные времена разделения и скитаний.

- Значит, наставники твоих далёких предков - истинные наследники Монорельса. Это было неожиданно, - признал я.

- Жаль, мне почти некому об этом рассказать, - печально улыбнулась девушка.

- Что это были за люди, Ганц?

- Скорее всего, жрецы Эхмеи. По легендам ведь именно они под его руководством нашли божественные технологии. Некоторые до сих пор никто не может разгадать. Но большинство, конечно, сильно изменилось и используется везде. Технология тех же темпо-капсул, например, реликтовая. С большим трудом мы можем их повторять, но до сих пор не понимаем, как это работает и почему.

- Что было дальше?

- Большое объединение, кланово-кастовая система во главе с Эхмеей и жречеством, войны с тёмными… много чего дальше, но тебе это ведь уже не сильно интересно? - спросил в ответ Ганц.

- В двух словах.

При всей своей грубости, Менкаура оказался очень начитанным и дотошным к деталям. Так что парой слов дело не обошлось, но он был прав - это оказалось уже не так интересно.

Монорельс регулярно расширялся, вёл наступательные войны и так далее, пока не упёрся в потолок. Сила империи Эхмеи была очень зависима от солнца - практически все технологии Монорельса работали на солнечной энергии, и чем ниже они спускались, тем более слабыми становились.

Неожиданно, именно это оказалось главной причиной поражения объединённого флота и должно было стать причиной поражения нового возникшего союза, если бы я напал.

Чем ближе к вершине, тем Монорельс сильнее, в прямом смысле слова. Во всём. Наверху даже слабый послушник получает бешеный прирост сил. Но по той же причине продолжать лёгкие завоевания почти без потерь империя не могла.

Отсюда её впоследствии миролюбивая политика пассивной религиозной экспансии и распространении веры в карающий свет, а по сути, подпитывание гибридной магии хаоса. Этот путь был долгим, и, если бы не моё появление, солнечные однажды добились бы своего. Правда, насколько оно им было бы нужно после конца света, когда наверх поднимется днище - вопрос открытый.

- А конкретно твой род? - спросил я Ганца.

- Менкаура - одни из первых жрецов из древнего рода людей в Монорельсе. Так же как Самонту у анубисатов, тар Эхмея у тари и дом Шира у тигранов и Аурус, дети Золотой пирамиды у ассари. Пять великих родов, правящих пятью высшими расами Монорельса.

- Анубисаты мне высшими не показались. По-моему, у них статус довольно сомнительный.

- Анубисаты - тёмные, - поморщился Ганц. - К ним всегда было особое отношение. Но вообще-то, чтобы так нагнули род Самонту - это странно. Честно говоря, я ни черта не понимаю, что происходит сейчас. Эхмея, конечно, самовлюблённый мудак, которого интересует только он сам, его наложницы и прожигание жизни. Но он никогда не был агрессивным психопатом или сектантом.

- Я же говорю, его подменили! Или может и правда держат под дурманом какие-то силы, - всплеснула руками Соула.

- В цехе есть такое существо, называется ланцет, - не к месту припомнил Тео, - так вот, это такой разумный червяк, который может залезть в мозги и полностью их контролировать, минуя все магические обереги.

- Если бы Монорельсом управляли бы химерологии, то зачем вообще… - начала было Лина, но затем поняла. - Погодите, вы про Меаса Двуликого?

- Ну, больше никого на ум не приходит, - подтвердил Тео.

- Тогда безумие Эхмеи уже не выглядит безумием, - задумался я. - В цели Меаса это вполне вписывается. Это ведь он всеми силами добивался войны и сделал всё возможное, чтобы погибших было как можно больше. Ему до разумных дела нет и зачем-то очень нужен массовый геноцид.

- Готовится стать лидером маленького острова наверху и жить дольше всех? - предположил Менкаура.

- Нет, - уверенно заявил Тео. - Он может покидать этот мир. Не знаю как, но это всегда было его страстью. Меас помешан на других мирах и панически боится остаться в каком-то одном.

- Ты знаешь, чего он добивается? - спросил я. - Какая финальная цель?

- Нам с Кирейрай он говорил, что желает стать свободным и найти рай.

- Может, это какое-то жертвоприношение? - задумался Ганц.

- Вот это уже ближе к правде, - согласился я. - Хорошо бы завтра сперва хорошенько допросить этого Эхмею.

- Великий Рассвет, я даже думать об этом не могу.

Соула сползла на дно бассейна, окунувшись с головой. Короткие светлые волосы тари-полукровки засияли маленьким упавшим в воду солнцем. За разговорами небо окончательно стемнело, но в доме работали какие-то автоматические огни подсветки, возвращающие накопленный за долгий жаркий день солнечный свет.

Пиратка всё ещё не могла прийти в себя от того, как Эхмея предал собственный народ. А теперь выясняется, что вполне вероятно, у него в голове ещё и сидит паразит, управляющий сознанием лже-бога. Хотя последнее, конечно, пока лишь пустые домыслы пальцем в небо.

Хина сидела на самом краю, в пол уха слушая наш разговор. Выглядела она на редкость бодро и словно ребёнок махала ногами. Будто пребывала немного в своём мире.

Хель ловила каждое наше слово. Она сидела рядом со мной и казалось, была всем довольна. Разве что воспоминания о разрушенном доме и потерянных близких сильно испортили ей настроение. Но постепенно она начала расслабляться по мере того, как разговор уходил от упоминания её вида.

С горящими глазами слушала Лина, всегда отличавшаяся любопытством. Девушка сперва пыталась тоже оказаться рядом и прижаться поближе ко мне, но едва начались неизвестные ей исторические факты из жизни солнечных, как всё остальное для неё перестало существовать.

Сатока сидела на краю бассейна с горячим источником, как и Хина, но в отличии от неё - занималась детальным изучением всего, что можно было съесть и выпить в морозильных камерах и темпокапсулах змея-иерарха. Причём делала она это по большей части с подачи наставника, который сюда и таскал еду через Тень с кухни.

Кота интересовала дегустация всего, что здесь было, и лучшим по его мнению, он делился с верной ученицей. Сама же Сатока после дегустации каких-то ядрёных конфет, покачивалась в такт одной ей слышимой мелодии.

Мы надолго замолкли, погружёные в свои мысли. Тео любое упоминание Меаса вводило в мрачное расположение духа. Ганц в целом был шокирован происходящим не меньше Соулы. И только я, кажется, просто наслаждался моментом.

- Слышите? - нарушила тишину Лина.

В тишине, нарушаемой лишь плеском воды и чавканьем Эдельвейса, слышался едва ощутимый гул.

- Столица… - ответил Ганц, не отрывая взгляд и не выходя из задумчивости.

Я поднял взгляд к небу, и увидел, как вдалеке на город надвигалась чёрная туча.

В город приехал второй этаж.

- А поспать? - возмутилась Лина, тоже во все глаза глядя в небо.

- В темфо-кафсушах ешть желье выш-шего вош-штанофления, - не переставая активно жевать баранью ногу двумя пастями, порадовал Эдельвейс. - Нам не нужно шфать. На фшех хфатит!

- Ха, кажется, сегодня мы пропьём годовой бюджет Корфии! - хмыкнул Ганц.

- Сколько у нас времени в запасе? - спросил я.

- Смотря до чего. Что конкретно ты ожидаешь?

- Ничего. Нам нужно начать подъём как можно раньше. Хорошо бы притворившись кем-то.

- Тогда времени ещё много, - махнул рукой Ганц. - Наверх будут пускать только в полдень. Самое жаркое время - солнце ведь должно карать.

- До чего же извращённая у вас тут религия, - заметил я, на что солнечный просто пожал плечами.

- Нет, так не пойдёт, слишком долго. Я бы предпочёл оказаться там раньше. Если начать ночью, можно попробовать прикинуться погодным явлением. Попробуем залететь повыше, потом придумаем что-то ещё. Наверху всё равно придётся, скорее всего, прикидываться кем-то из местных. Главное, чтобы он не успел сбежать. Судя по всему, он не из тех, кто будет стоять до конца, зная что идут за его головой?

- Если им управляет паразит, это уже не важно, - сказал Тео.

- А если нет, то он умеет оценивать свои шансы и выйдет на бой только если будет уверен в победе, - сказала Соула. - А как мы будем лететь? Маскировка под тучу для моего корабля так близко от города будет слишком подозрительной. Хотя если будет ещё темно…

- Нет, корабль нам не понадобится. Для этого у нас есть Тео.

Спустя час, когда небо над нами окончательно перекрыл нижний этаж Шангри-Ла, мы были уже готовы. Настой из “собачьего корня”, очень быстро выводил из организма любой дурманящий яд, включая алкоголь, а эликсир восстановления действительно вернул бодрость и запас сил.

Маны на счету тоже было вдоволь. Осталось только распорядиться ею и всем что есть в запасе, чтобы добыть предпоследний фрагмент памяти древнего мага и решить вопрос безумия одного хаосита.

- Ну что, Тео, готовься нас нести.

- Всех? - опешил он и с надеждой спросил. - Может я всё же сделаю птиц и полетим на них?

- Сказали же, там сканеры магии. Фрактал они не увидят, но от одного твоего полёта магический фон будет в сотню раз ниже, чем от огненных птиц. Которых, кстати, ещё и скрыть будет куда сложнее среди облаков.

- Ну так сделай с этим что-нибудь, ты же всемогущий изменяющий реальность!

- Чтобы потом у меня не хватило маны на усмирение Эхмеи? - возразил я.

- Так и сказал бы, что экономишь ману на нашем комфорте.

- Как будто что-то плохое. Хватай верёвку, а мы за неё.

Затем мы оба рассмеялись.

Соула посмотрела на меня с полным непониманием. Но остальные задавать вопросы не стали.

Коррекция снизила вес до минимума, так что никакой проблемы в этом уже давно не было. Синоптика - начала окружать столицу грозовыми облаками.

Вскоре наша странная команда уже была в полёте, свисая на двух длинных верёвках. Скрытые за плотным строем грозовых облаков, да ещё и ночью, мы могли бы считать себя невидимками.

Разговаривать во время полёта было совершенно невозможно.

- И куда дальше? - донёсся до меня голос Тео, мрачно глядевшего в небо над нами. Следующий этаж столицы был ещё слишком далеко, но пока что на нас никто не обращал никакого внимания. Ситуацией нужно было пользоваться.

- Давай выше, - усилил я свой голос магией, надеясь что внизу нас никто не услышит.

Усиленное зрение помогло осмотреть нижний этаж столицы. Жители ещё не проснулись. На улицах лишь поворачивались камеры и ходили редкие стражи в позолоченной броне.

В небо они даже не смотрели. С учётом политики лже-бога по отношению к населению Монорельса, работы у стражи должно быть с избытком.

Второй этаж столицы был уменьшенной копией первого - больше роскоши, больше размеры домов и широта улиц. Но атмосфера та же - гнетущая и мрачная. Усталая стража, передвигается исключительно крупными отрядами и реагирующая на каждый шорох, множество камер и фонарей.

Никакая красота архитектуры не скроет истинное положение вещей.

Мы поднялись на третий этаж столицы. Здесь картина уже была иной. В квартале жреческой касты сегодня мало кто спал.

Рейды стражи ходили по периметру, но опасались больше нападения извне, чем изнутри. А по залитым ярким светом искусственного освещения улицам ординаторы и прочая братия тащили пленных разумных и клетки с ними же.

Обречённые существа, мужчины разных рас со следами избиений и пыток, уже не могли сопротивляться. Большинство из них даже ходить уже не могли. Но для проведения ритуала это было, кажется, и не обязательно.

Работающие круглосуточно храмы со жрецами, поддерживающими геноцид населения Монорельса, то и дело вспыхивали ложным светом, как называли гибридную стихию астернали.

Ритуалистика всё больше походила на конвейер, где личность, жизнь и свобода воли не значили ничего. Наверное, это и было той главной причиной, по которой я скорректировал свои планы:

- Приземляемся здесь, Тео, - приказал я.

- Мы можем и выше подняться, - возразил он.

- Ничего, пара дополнительных очагов восстания Эхмею не удивят, но сильно отвлекут внимание на себя. Вот, смотри, на том краю квартала почти нет света.

- Это могильник, - мрачно сказала Соула. - Не все проходят ритуал. Здоровье выдерживает далеко не у каждого.

Мне сделалось на душе ещё более гадко.

Эдельвейс же напротив, просиял:

- Могильник, говоришь? - хмыкнул летящий рядом химерный кот. Звучит как очень хорошее место для кого-то моего класса…

Глава 8

Хоронить павших у солнечных было не принято - здесь предпочитали кремацию.

Но сейчас единственный здесь крематорий не справлялся с потоком. Потому некогда красивые улочки квартала памяти теперь были натуральным могильником. Обнажённые тела были свалены в кучу, и двое бравых санитаров тащили ещё два, погруженных на одни носилки.

- И это они нас называли монстрами? - даже многое повидавший Эдельвейс был поражён масштабами геноцида, для которого даже не потребовалось вторжение Анклава и Цеха, слывших самыми жестокими фракциями.

Увидев приземлявшихся нас, санитары бросили носилки и с криком помчались прочь.

- Не против? - осведомился кот и облизнулся ртом на спине.

- Может, они в этом не замешаны? - с надеждой спросила Соула.

- Здесь кто-то ещё верит, что в этом городе есть невиновные?

- Есть и с гарантией, - я сжал зубы, - Будь это не так, у жрецов бы закончилась работа. Так что просто вырубить.

- Ты им просто покажись, они сами вырубятся, - предложил Тео.

Эдельвейс обратился тёмным пятном и метнулся за убегающей парочкой. Послышался вскрик и звук падающих тел.

Происходящее мне сильно не нравилось.

- Всё, - облачко мрака вернулось на место и вновь приобрело форму химерного чёрного кота с лишними частями тела.

- Ты быстро, - заметил я.

- Здесь столько энергии смерти… - Эдельвейс не закончил фразу и многозначительно помотал головой из стороны в сторону, давая осознать масштабы его усиления.

- Эхмею в одиночку осилишь? - пошутил Тео.

- Я его живьём не видел никогда, так что Токоннилд его знает, - серьёзно ответил кот. - Кстати, если что, я могу здесь поднять небольшую армию.

- У тебя и некромантия есть?

- Вообще-то, гробовщик - один из некромантских классов. Некромант ближнего боя, так сказать. А я уже, можно сказать, королевский гробовщик.

- Хм… - вслух задумался я. - А знаешь что, это идея.

- Мм-мяу? - задумчиво откликнулся Эдельвейс.

- Может реально, поднять зомби?

Кот взмахнул лапой, послышался щелчок, и одно из лежащих на земле тел встало по струнке, словно живое.

- Отлично, - просиял я. - Пусть хватают ребят в золотой броне и тащат сюда. Ну или грызут на месте, если те будут слишком усердствовать в самообороне. Только сперва…

[Видоизменение]

- Анубисат? - скривился Эдельвейс. - Это можно считать оскорблением?

- Это можно считать маскировкой, - ответил я.

Девушка с чёрной больше собачьей головой и большими ушами осматривала своего наставника, точьно такого же анубисата в чёрно-золотой мантии.

- Развлекайтесь, - махнул я рукой

- Зачем это? - спросил кот.

- Второй слой ловушки. Когда тебя обнаружат, а солнечные наверняка бросят все силы для борьбы с некромантом, они должны увидеть отчаявшегося анубисата-повстанца, а не патриарха Анклава.

- Понял, - посерьёзнел Эдельвейс. - А ты куда?

- Поднимать мятеж в других областях.

- Альтаир, я тоже помогу. Попробую поднять народ у храма к востоку отсюда, - предложил Ганц.

- Тео, иди с ним, но постарайтесь не переусердствовать. Нам не нужно, чтобы Эхмея свалил раньше срока.

- Да я хоть постараюсь прикрыть разумных от этих предателей Монорельса, - мрачно бросил солнечный.

- Я бы тоже хотела помочь. Мне просто подбивать народ к мятежу? - спросила Соула.

- Просто? - хмыкнул я. - Если не знаешь, то не берись. Хотя ты можешь просто прилюдно прикончить кого-то из этих.. златодоспешных.

- Убить ординатора? - удивилась девушка и задумалась. - Они не ходят по одиночке, да и кого попало сюда не берут, столица всё же.

- Поверь, проблем с этим у тебя не возникнет, - отмахнулся я и набросил повышение характеристик. - Захватите этаж - поднимайтесь наверх, к архонам.

- А твоей магии хватит усилить всё население города? - спросил Ганц. - На четвёртом этаже Шангри-Ла нас как мятежников будут накрывать боевым оружием и массовой магией. У простого населения нет ни шанса. Разве что совсем уж бросать народ на убой.

Последнее он сказал с заметным отвращением, и я полностью разделял его чувства..

- Тогда мы от Эхмеи ничем не будем отличаться. - отрицательно покачал я головой. - Но нам и не нужно его захватывать. Всё что требуется - просто отвлечь их внимание. Заставить думать о том, что внизу, а не про нас. После визита к главному мудаку они сами сдадутся. Ну, или делом займёмся уже мы. Хотя такие люди обычно только рады сбросить всю вину на кого-то другого.

- Лина, в невидимости иди за ней.

- Я? - удивилась совсем не боевая лиса.

- Не волнуйся, на вас будет моя защита. Но постарайтесь, чтобы мне не пришлось вас вытаскивать.

Соула серьёзно кивнула, а Лина замотала головой от неё и назад.

- Так не получится, - подала голос вечно сонная Хина.

- Тогда ты идёшь с ними, раз ты уже в курсе, что там произойдёт, - ответил я сновидице.

- Да, так ты и должен был сказать, - улыбнулась она.

Осталось только дать Лине внешность анубисата, а девушкам - лишь поправить одежду на местную. И подсветлить волосы Хине, чтобы та выглядела как часть местного клана тари.

По итогу остались только мы с Хель.

Девушка ждала, что для неё есть своя задача, но я просто протянул ей руку и улыбнулся.

- А мы пойдём искать путь наверх.

Люди здесь не были редкостью. Темноволосую энирай я видоизменением превратил в человека.

Город был ярко освещён. Снаружи уже ярко светило солнце. В Империи Монорельса каждый день было жаркое лето, лишь изредка прерываемое дождями.

Условия на Эниранде мне нравились больше. Привычная влажность казалась чем-то знакомым, - я даже заподозрил, что раньше был как-то связан с водой или просто находился рядом с ней.

Но это меня волновало пока что в последнюю очередь. Кем бы я ни был в прошлом, сейчас это не важно.

Лишние знания могли повлиять на мои решения. Те, которые было необходимо предпринять, чтобы спасти этот мир.

Мне нужны все пять осколков памяти Мерлина. На кону существование всего Зехира!

- Чувствую страх, - подала голос Хель. - Мой источник реагирует на такие чувства.

Я заглянул за поворот, мимо которого мы шли. Там двое бандитов в золотых доспехах ломились в чей-то дом.

- И много такого страха вокруг?

- Скорее всего, здесь есть ещё ординаторы. Такие же, как те…

Наведясь коррекцией на них, я повысил температуру брони.

Послышались крики, которые быстро оборвались, когда получили волной пустоты в спины.

Затем внедрение команды с понятным и очевидным приказом - поговорить по душам с коллегами.

- Ох.. боги.. благослови вас Свет, - послышалось из-за закрытой двери.

Я с удивлением посмотрел на вход в дом.

- Спасибо, что свет, а не Эхмея, - хмыкнул я..

- Погодите, сейчас я открою…

- Зачем? И вас не смущает, что я некромант? - со стороны внедрение команд в тела смотрелось как самая настоящая магия смерти.

- Как и анубисаты, - последовал равнодушный ответ.

Послышался щелчок отодвигаемого засова, и наружу показался хозяин дома. За его спиной была женщина примерно того же возраста и молодой парень, тоже жреческой мантии. Квартал духовенства всё же.

Я замер на миг. Стало интересно ещё кое-что.

По ту сторону сторону показался пожилой, но очень крепкий на вид мужик лет шестидесяти. Человек, что особенно интересно, в рясе жреца Эхмеи. Белый, оплетённый вычурным золотом.

- Мы бы хотели присоединиться к вам!

- Что? - я обернулся к Хель. Та тоже удивлённо покачала головой.

- А вы… вы так открыто применяете магию, что я подумал, вы решили бороться с этим безумием.

- Вы правы, - удивлённо ответил я. - В городе уже началось восстание. А вам то оно зачем? Вы не похожи на воина.

- Эхмея предал свет, - скривился жрец. Видимо, уже бывший. - Или наш бог обезумел.

- Ваш “бог” - маг хаоса, изначально искажающий свет, - ответил я.

- Понятно, - помрачнел мужчина. - Возможно, его что-то осквернило…

Переубеждать его я не стал.

- Я не воин, - признался старик. - Как и мой сын. Но мы хорошие лекари. Даже бог не может встать выше небесного кодекса!

- Мастер некромант, - послышалось у нас за спиной.

Обернувшись, я увидел ещё одного человека. Солнечного эльфа неопределёного возраста.

- Я тоже пойду с вами, если позволите. Сейчас…

Он скрылся из виду, а затем появился на пороге своего дома в облачении паладина.

- Воин? - удивился я.

- Воин Солнца, давший клятву. Но я никогда не пойду против своей чести и не обращу оружие на мирное население.

Эльф с отвращением сплюнул.

Похоже, восстание прекрасно вспыхнуло бы и без нашего участия. Недоставало только первой искры - никто не хотел быть тем первым героем-одиночкой, которые обычно плохо заканчивают.

К тому моменту, как мы вышли на главную улицу, за нашей спиной было чуть больше десятка добровольцев. Немного, конечно, но стоит учесть то, что мы находились в квартале элиты, которой предлагалось быть не жертвами, а самим взять ритуальные ножи в свои руки.

Мастер Хуоро, как звали лекаря, имел чин каноника солнечного Эхмеи и сейчас мог пачкать руки в крови невинных в храме. За отказ ему и его сыну назначили стать за это по другую сторону жертвенного алтаря и разделить участь тех, кого они не желали убивать.

Двое исполнителей, которые сейчас закусывают своими коллегами, были заинтересованы в этом деле кровно - им доставалось имущество семьи. Но вера для мастера Хуоро была важнее.

А меня в свою очередь заинтересовали истоки веры солнечных. До этого я думал, что религия была целиком выдумана Эхмеей в своих целях. Теперь же начинаю склоняться, что он просто извратил какой-то более адекватный культ. И вот нынешние события встали вразрез с его предписаниями. Как раз что-то о свободе воли и ценности жизни, которые для гибридного мага хаоса были пустым звуком.

С одной из центральных улиц города открывался чудесный вид на горящие вдалеке храмы и административные здания, а также на хмурых людей, сжимающих в руках оружие.

Широкая лестница вверх открывала вид на застывших наверху разумных с большими башенными щитами и копьями. На головах были шлемы с алыми ирокезами. К бело-золотым цветам жреческой касты Монорльса добавились красные - символ власти.

- Ничтожества! До чего вы докатились, осквернители храмов нашего бога! - отчаянно надрывался иерарх в дорогой мантии. - На пороге нашего дома стоят живодёры из Цеха и чудовища тёмной фракции! Механисты нас предали! Наши пастыри в церкви Стали мертвы! Королевство звёзд пало в порочные связи с тёмными тварями! Как смеете вы в такой момент подвергать сомнению слова нашего бога?!

Усиленное зрение тем временем видело где-то поодаль за спинами защитников боевые пушки. Неужели эти психи будут из рельсовых пушек бить по своим?

Среди остальных собравшихся повстанцев я увидел Ганца и Тео. Они мало чем отличались от остальных благодаря маскировке и своим поведением тоже себя не выдали. Отличная работа.

Соулу и девушек я не видел.

Эдельвейс..?

Кот запаздывал. Его армия нежити была бы сейчас очень кстати. Неужели возникли проблемы? Впрочем, здесь каждый второй - светлый маг или жрец, так что не удивительно.

В этот момент ряд башенных щитов расступился, и вниз полилось пламя.

Я ошибся - всё-таки это были не рельсовые пушки. Слишком велик шанс навредить самой конструкции города. Это был грёбаный напалм!

- Альтаир, я вывела готовые запросы коррекции, подтверди, - послышался голосок Тали.

Охваченная огнём толпа, которую только что хотели сжечь заживо, была не только жива, но и воспряла духом.

- Это Кара! Карающий свет обрушится на еретиков, и эта кара - в руках у детей его!! - прозвенел властный женский голос. - САМ СВЕТ БЛАГОСЛОВИТ НАС БЕССМЕРТИЕМ!!!

Послышался громкий шлепок.

Моя ладонь столкнулась с лицом.

Боги, Соула, что же ты творишь? Хина же обещала присмотреть за ней!

Возмущённая толпа едва ли не на руках несла ярко сияющую пиратку с громкоговорителем.

Но надо отдать ей должное - актриса она гениальная.

Разумеется, коррекции сделали огонь безопасным для людей, и все могли убедиться в том, что свет и правда на нашей стороне.

Что ж, придётся соответствовать.

Архоны, надо отдать им должное, не дрогнули. Первая линия вытянулась вперёд, выставив копья. В ответ полетели бутылки, булыжники с мостовой и бытовой мусор. Кто-то кастовал боевую магию света, но к ней у архонов был природный иммунитет.

- Мастер Эдельвейс, - шепнула Хель.

По соседней улочке от кладбища шли два высоких анубисата с собачьими головами и армией мёртвых. В отличии от меня, они не просто заставили подняться тела погибших, но и хорошенько усилили.

Это была не просто орда зомби, а рыцари смерти, высшие умертвия и прочая свита - всё как подобает патриарху Анклава Мрака.

- Твои приказы, Альтаир, - послышался шёпот Сатоки из тени.

- Ведите нежить на штурм. Прикройте местных. Соуле, походу, ими ещё долго править.

Ну а что? Кто-то же должен. Пиратка по крайней мере действительно беспокоится о судьбе простых людей. Хоть и своей выгоды, конечно, не упустит. А там сами разберутся.

- Наши убитые предателями небесного кодекса тоже с нами!! - послышался новый лозунг Соулы тар Эхмеи.

- Сатока, ты ещё тут? - спросил я.

- Тень - мои уши, - прошептала она.

- Тогда собирай всех остальных. Нового пророка солнечных, так и быть, можешь не трогать. Отходим туда, - я кивнул в сторону одинокого солнечного луча, падающего через декоративное отверстие, ведущее на четвёртый этаж, в квартал архонов.

- Мы не будем принимать участие в сражении? - в голосе тени послышалось лёгкое разочарование.

- Наша цель - не мятеж, а сам Эхмея. Здесь нам достаточно просто переключить их внимание с систем безопасности. Но Эдельвейс пусть остаётся с нежитью и тянет время. А затем возвращайся - четвёртый этаж нам не интересен. Мы полетим мимо него - сразу на свидание с настоящим противником.

- Принято, - отозвался шепот, и тень от дома стала заметно менее тёмной.

Глава 9

- Ну и почему снова я? - недовольно спросил Тео.

- Бери верёвку, - ответил я. - Не пойму, что тебе не так. Вес я уже скорректировал.

Пиротехник тяжело вздохнул и призвал огненные крылья.

Видоизменение сделало нас менее заметными - на этот раз притворяться чем-то конкретным не получалось, так что я просто менял способность под то, рядом с чем мы поднимались вверх.

Затем была короткая полоса пути, когда притворяться стало совсем нечем, и мы стали хорошо видны для всех любопытных. Но никаких любопытных, не намечалось. Всем было глубоко не до нас.

Так мы на двух концах длинной верёвки оказались над четвёртым этажом города.

Квартал архонов был совсем не таким, каким я ожидал его видеть. Золотые дома с величественными белыми колоннами казались заброшенными. Здания требовали ремонта, а на улицах пусть и не было мусора, валялись камни, поросшие мхом и плесенью.

Создавалось впечатление, будто здесь никто не живёт вовсе.

Но тогда кто сторожил вход?

А затем я увидел, как при нашем появлении в ближайшем окне появилась белокожая златоволосая девушка, закрывшая ставни.

- На пятый, - подтвердил я конечный пункт Тео.

Тот что-то проворчал, но я не обратил внимания. Главное, летим дальше.

Последний этаж, в котором должен располагаться первый храм, он же личные покои Эхмеи, нависал прямо над нами. С него вниз стекал ровный водопад, местная святыня и главное украшение. Далее вода текла по городу архонов и стекала дальше вниз, разделяя город на ряд сегментов.

Издали столица Солнечного Монорельса напоминала большой слоёный торт пирамидальной формы.

Белый, но заселённый едва ли на пятую часть город архонов, вызывал гнетущее впечатление. Предположил бы, что они ещё и друг дружку приносят в жертву на алтарях, но, судя по состоянию города, здесь дело было именно в длительном запустении.

Получается, они вымирают, или вроде того? На входе похоже, стояли едва ли не все оставшиеся здесь жители.

Тогда вдвое хорошо, что до столкновения пока не дошло, и Эдельвейс, как и договаривались, тянул время.

Со стороны перехода раздавались крики и звуки возни нежити. Мёртвые гибли повторно, чтобы защитить живых.

И вот, наконец, мы оказались рядом с пятым.

- Дискомёты! - предупредил Ганц.

Тео едва успел отлететь в сторону, когда мы увидели раскручивающаяся цепь со снарядом.

- Хорошо, что они такие медлительные, - заметил Тео.

- Хорошо, что я им в этом помог, - хмыкнул я.

- Над нами ещё один, но мы вне его обзора. Я видела, когда мы были выше, - вмешалась Лина.

- Значит, нас уже заметили и ждут, - нахмурился я.

- Хочешь сказать, мы идём в ловушку? - опешила Лина.

- Главное, чтобы Эхмея был там.

- Он никогда не покидает свой храм, - сообщил Ганц. - По легенде он каждый день говорит с Солнцем, чтобы оно хранило Монорельс и сдерживало наступление великого мрака.. Ну, нам так говорили.

Последнее он добавил уже после, с долей смущения.

Мешающий нам дискомёт я не видел, но в том, что он там есть - нисколько не сомневался.

- Сейчас попробую его сбросить, - сказал я и коррекцией начал подтачивать камень, на котором было расположено грешное устройство.

Снижение прочности и повышение силы гравитации, расширенные коррекцией трещины - и вот под грохот камней часть острова с башенкой полетела вниз, на почти вымерший город архонов.

Мы всё ещё были вне зоны поражения второго. Но и чёрт бы с ним. О скрытности говорить уже не приходится - даже глухой бы услышал обрушение башни. Но теперь у Эхмеи если и есть путь, то только порталом.

- Ангелоиды! - предупредила Лина.

Тео спикировал на ближайший сухой участок. Не сильно глядя по сторонам, мы приготовились к обороне.

Я начал снижать стабильность гибридной магии внутри существа. Работало это как и прежде исправно, но занимало время. Потому и остальные приготовились к бою.

Здешние были совершенно не похожи на людей - по сути это были круглые белые сферы из перьев, покрытые множеством глаз, а вокруг них летали один или несколько дисков будто кольца планеты - безо-золотые ленты, покрытые множеством голубых глаз.

Сразу по приземлении Тео выпустил несколько чёрных взрывов. Затем Хель активировала волну пустоты, и попавшие под её действия ангелоиды задёргались, а свет стал мерцать. Пожирающая души магия оказалась губительной для заражённого хаосом светлого существа.

Бой занял всего несколько секунд, но заставил хорошо постараться. Если бы не возможность снижения связи стихий света с хаосом, мы бы здесь не продержались вовсе.

Наконец, появилась возможность детально оглядеть место, в котором мы оказались.

Наверху место и впрямь казалось достойным богов. Мраморные ванны с бурлящим источником, множество позолоты, широкие пространства, выстланные роскошными коврами и гобеленами. Множество картин. Основным мотивом был вереск - почти всё вокруг было пейзажами с цветочными полями и иногда, с пролядываюей отсюда белой башней.

Картины были настолько огромными, что были видны даже отсюда. Посмотреть здесь было даже слишком много на что…

Наложницы Эхмеи. Сколько их там по счёту?

Где-то около тридцати девушек, лишь на трети из которых было хотя бы подобие одежды - все как на подбор, были лучшими представительницами своих видов. Люди, архоны, девушка-орк спортивного телосложения, две поливающие друг друга тари, солнечная эльфийка, какое-то человекоподобное существо с красной шерстью и четырьмя руками…

- Да ну нафиг… - вырвалось у Тео.

- Ганц, скажи, что они не все великие воины с бешеной силой?

- Не должны, - послышался ответ. - Но тут я не уверен. Никто прежде не видел его гарем.. вот так.

- Идём лучше поищем их хозяина, - хлопнул я его по плечу. - Кстати, как он отбирает в гарем, если здесь орки. Разве у вас вообще есть орки в королевстве?

- Нет, - покачал головой Ганц. - Повторюсь, никто здесь никогда не был, кроме Эхмеи.

Девушки на нас реагировали странно. Они и не думали прикрываться или бежать. Хотя и бросаться тоже не спешили. Только отходили на пару шагов при нашем приближении, давая пройти и внимательно глядя на нас.

- Ганц, что ты вообще о них знаешь?

- Тут нужна Соула, - отмахнулся он. - Это у неё тут родичи.

- Придётся пока обойтись без неё.

Пройдя до входа в исполинский храм, я успел распознать представителей всех встреченных ранее видов и даже увидел парочку незнакомых тёмных рас.

Затем, за колоннами в лишённом стен здании находилась огромная купальня для Эхмеи с наложницами, в две стороны тянулась лента коридора. Вместо стен, как и во многих домах знати в Монорельсе, использовались тропические растения. Это позволяло воздуху циркулировать по зданию активней.

Да и скрываться на вершине мира было не от кого.

Ещё два пути вели вглубь здания. Они выглядели более подозрительно - если Эхмея ещё не бежал - то готовится нас встречать где-то здесь. О нашем прибытии он уже наверняка знает.

Я решительно открыл первую дверь, на мгновение замер, фиксируя в памяти картину заполненной обнажёнными девушками душевой.

- Сюда, - сообщил Ганц, открывая вторую дверь.

За ней оказалось широкое пространство, наполненное роскошными белыми коврами из неведомых существ. Вместо стены - плотный строй растений, связанных между собой в причудливую сеть, полностью закрывающую обзор. По центру - небольшая лесенка и бассейн. Декоративный. Таких мы много видели в муниципальных зданиях солнечных.

Наверху, над головой, играла музыка. Я поднял голову и увидел в натянутом высоко над головой, под самым потолком, гамак с крупной сеткой, в котором мастерски играла бирюзововолосая сиинтри на незнакомом струнном инструменте. К счастью, не Элая, а совершенно незнакомая девушка. Она даже внимания на меня не обратила.

- Пахнет солюровой дамианой, - нахмурился Ганц.

- Тали, краткую сводку, что это?

- Наркотический афродизиак. Безвреден, судя по свойствам даже полезен, но снижает критичность мышления. Вызывает состояние эйфории и счастья, блокирует выработку гормонов стресса и страха. Эти девушки не могут испытывать отрицательных чувств.

- Принудительный рай, получается, - заметил я вслух.

- Примерно так. Но не волнуйся, чтобы он сработал, нужно пробыть здесь не меньше суток. Он имеет накопительный эффект. А ещё восполняет ману, кстати.

Коррекцией я снизил силу воздействия вещества в воздухе. Нехватало ещё кому-то из нас этим надышаться.

Запах был приятным, цветочным. Плюс здесь активно палили разнообразные благовония.

Интересно, Эхмея тоже ходит таким надышавшимся цветочной пыльцы? Тогда может быть даже обойдёмся без сражений и пыток. К тому же, это отлично вписывается в последние принятые безумным магом законы. Как раз хватит ума ровно на то, чтобы отдать приказ о массовом жертвоприношении своих людей.

Вот и весь секрет его одержимости.

Это был бы скучный ответ, но вполне реалистичный. Иногда вместо великих заговоров и интриг во всём виноват обыкновенный недостаток ума.

Впереди послышались шаги, и из комнаты сбоку вышла группа из трёх девушек в изысканных сложных нарядах, умудрявшихся практически ничего не скрывать, а лишь подчёркивать.

Девушки распевали какую-то песню на незнакомом языке и громко смеялись. Нас они вообще поначалу не заметили, а когда едва не столкнулись нос к носу, две вдруг обхватили Тео и принялись осыпать поцелуями мою старую броню некроманта, в которой он сейчас ходил.

- Владыка! Мой владыка! - одна из них кинулась на колени и принялась одновременно шептать что-то о своих эротических фантазиях.

- Ты на него маскировку под Эхмею надел? - удивился Ганц.

Тео выглядел растерянным и не знал куда деться. Другие девушки тоже восприняли наше появление странно.

- Сегодня солнце взошло дважды! Владыка разделился для нас! - восхитилась другая, падая на колени передо мной.

Перепутать меня или Тео с Эхмеей - это надо ещё очень сильно постараться. Ни одежда, ни цвет глаз и волос - проще было сказать что у нас общего. Разве что один пол.

Третья девушка выбрали своей целью Ганца. Тот хотя бы комплекцией на лже-бога походил. Он сперва опешил, а девушка прижались к нему ещё сильнее.

Хель растерянно застыла, не зная что предпринять. Лина же напротив, похоже единственная из нас, получала удовольствие от этой странной сцены.

- Идём, - одёрнул я товарищей и мягко отстранил девушку. - Они невменяемы.

За нами они следовать не стали, но одна из них почему-то ухватила за руку Хину и попыталась ей что-то сказать, но в процессе забыла и замерла с открытым ртом. Потом полезла к ней целоваться, но сновидица ловко увернулась и последовала за нами.

- Интересные у вас здесь порядки, - не удержался я.

Ганц скривился.

- Сколько ни узнаю нового об устройстве Монорельса, не перестаю поражаться величине пропасти, в которую мы все пали. Этот дурман палят только в закрытых борделях. В храме солнца это.. кощунство.

В новой комнате мы увидели ещё один ряд украшений, за которым находилась широкая площадка из белого мрамора и золота. Она была внутренним двориком храма, прикрытым декоративными зарослями, создававшими тень.

А в центре всего этого стоял трон, на котором сидел громадный мускулистый блондин с шестью крыльями.

БАМ!

За нашей спиной резко захлопнулась решётка из раскалённого металла.

Ха, будто это меня может как-то остановить, если я захочу выйти!

Я уверенно шагнул навстречу лже-богу.

Потолок был выполнен из экзотических цветов и плодоносящих растений, которые кто-то искусно вплёл в сложную конструкцию, где цветочные горшки были замаскированы под элементы декораций.

- Надо же, мы думали, как его ловить, а он сам пришёл к нам в руки и привёл с собой всю свою кодлу. Лёгкая победа, скажи?

- И правда, друг мой, нам всё еще очень везёт. Полагаю, это последнее, что стоит между нами и побегом отсюда, - послышался блеющий голос Меаса Двуликого.