Эмиссар СИСТЕМЫ 5: Администратор Реальности

Глава 1

Быстрее всего было посмотреть с башни, что я и сделал.

Перед усиленным зрением предстала безрадостная картина. Внушительной флотилия звёздных казалась лишь издали. Вблизи же это было жалкое зрелище. Корабли явно побывали в сильном бою и едва держались.

Нет, такими Эниранд не взять.

Сам Регулус был на переходе моста. Рядом с ним были четверо - две девушки-тари с каштановыми волосами и кошачьими ушами, бирюзововолосая красавица-слышащий и знакомый лысый мужик. Не хватало только Мракобора и Четвёртого из старого состава, но три красавицы - неплохая замена.

Архонт застыл перед стражей, из последних сил соблюдая остатки гордости. Однако давалось ему это с огромным трудом.

- Посмотри справку, Альтаир, - произнесла в голове Тали. - Он держится за счёт магии и своего плаща.

- Хель, зови целителей.

- Уже! - кивнула девушка.

Я шагнул к краю балкона башни и глянул вниз. Там как раз шли погрузочные работы. Перевернулась телега, вывалив на мостовую стог сена. Пара коррекций, и я смогу спрыгнуть.

Хотя, есть идея ещё лучше.

Призвав энергию фрактала, я добавил себе способность парения и коррекцией снизил вес, после чего просто спрыгнул.

В лицо ударил тёплый ветер уютного убежища. Короткий полёт в котором мимо пронеслась голубизна неба в чистой атмосфере Эниранда, и я приземлился на землю прямо перед гостем города.

- А ты быстро развиваешься, - выдавил из себяРегулус, делая вид будто ничуть не удивлён.

- А ты не в лучшей форме, как погляжу. Не торопись умирать, лекари уже идут.

- Пришли, - вымученно улыбнулся маг. - Но боюсь, ожог от взорвавшегося энергофильтра не самая большая моя проблема. Можем мы воспользоваться гостеприимством твоего острова, мастер Альтаир?

Последнее было сказано с напускной вежливостью.

- Только за отдельную плату, - улыбнулся я. - Что случилось? Разве вы не должны сейчас воевать с солнечными? Это же в противоположной от нас стороне, наверху.

Двое девушек энирай обступили с двух сторон на раненого, положили руки на его плечи и начали вливать целебную силу.

- Надо бы снять превышение, - посетовал рогатый мужчина-энирай в маленьких круглых очках.

- Превышение?

- “Разум превыше тела”, - ответил за лекаря сам Регулус. - Один из базовых навыков мага. Позволяет некоторое время заменить ресурсы организма маной. Третий курс академии.. ххе… кхе…

Парень зашёлся в приступе кровавого кашля. Затем хрипло вдохнул, а глаза его будто полезли на лоб. Вот теперь он действительно выглядел как тот, кто сейчас при смерти. Видимо, снял своё заклинание, и тело брало своё. Но знахари уже делали своё дело.

Рогатый доктор тоже присоединился к своим помощницам и принялся колдовать над кровавой раной на груди у мага.

- Ос.. тавь… - прохрипел он, когда лекарь принялся его раздевать и начал с мантии. На большее его сил не хватило.

- Просто задирай одежду, - быстро понял я причину затруднения. - Не трогай только плащ.

Лекарь понятливо кивнул и продолжил осмотр.

Я перевёл взгляд на его спутников. Лысый мужик выглядел самым грозным из всех гостей, потому невольно приковывал к себе больше всего внимания. А он в свою очередь не сводил глаз с лекарей, колдующих над его лидером.

Девушки же озирались вокруг, разглядывая Эниранд.

Кошек я однозначно никогда прежде не видел. И как выяснилось, бирюзововолосую тоже. Я принял её сперва за Элаю, прежнюю спутницу архонта, но эта женщина была чуть старше, и держалась с некоторым отстранённым превосходством.

С запозданием к нам спешили Хель, Тео и Лина. Уверен, где-то рядом уже сидит в скрытности ещё одно хвостатое недоразумение, возможно даже вместе со своей ученицей, хотя та как раз не страдала манией подкрадываться к другим в скрытности без нужды, не смотря на класс.

- Это Регулус? А что с ним? А кто его так? Это его флот? Ага, вижу знамя ар Орионов. А это кто? Нитти с Линсдеями? Саифы? А что случилось? - выпалила на одном дыхании лиса, так что я едва разобрал отдельные слова и вообще ловил смысл.

- Погоди, по порядку. Да, это Регулус. Флот вроде его. Остальное скорее мне у тебя спрашивать. Нитти - это вроде кошачий клан с Айрена?

Архонт благополучно отключился, и не мог ответить ни на один вопрос.

- Болевой шок, - констатировал лекарь. - Сказал бы перед тем как снять, я бы снадобья дал.

- Так, полагаю, без мастера Ориона старшей в эскадре становлюсь я, - заявила девушка с кошачьими ушками.

Я припомнил близнецов Нитти. Ручные потрошители Живодёра тоже на вид были милыми и невинными, но по итогу были безумнее их лидера.

Эта тоже была обманчиво милой. С копной коротких каштановых слегка вьющихся волос. Глаза были карими, но какими-то неестественно яркими, будто цвет выходил за пределы восприятия человеческого глаза и был ярче чем полагалось видеть.

Странный эффект притягивал к себе, потому в глаза её хотелось смотреть, изучая его дальше.

Вторая кошка, судя по схожести, младшая сестра первой, была просто сонной и совершенно безучастной ко всему происходящему. Глядя на неё хотелось укутать в одеяло и уложить, пока сердце не встало от недосыпа. Она всё время будто уплывала в сон, и резко вздрагивала, когда тело начинало заваливаться на бок.

- Лина, ты вроде бы всех их по именам назвала? - тихо шепнул я.

- А? Я? Да? - вздрогнула лиса. - А-а, ну да. Про Нитти ты знаешь. Это Майя, лидер самой крупной ветви клана. Линсдеи это тоже клан, но вообще они обитают в деревне на островах звёдной пыли. Они отшельники большую часть времени. Ну а Саифы это младший род, служащий Орионам.

- Раз уж нас уже представили, не знаю, нужны ли вам ещё наши имена, мастер Альтаир, - мягко улыбнулась бирюзововолосая.

- Ой, - лиса смущённо прижала уши. Некрасиво вышло. - А ещё у сиинтри прекрасный слух…

- Прошу простить мою помощницу, - улыбнулся я. - Не успел расспросить обо всём Регулуса. Что произошло?

- Мы тут временно, - перехватила инициативу старшая кошка, будто не желая отвечать на вопрос. - Только пока не получим новую директиву звёздного совета архимагов.

- Мы не скоро его получим… - чуть растягивая слова и улыбаясь сказала бирюзовая.

Тари с раздражением посмотрела на спутницу, но ничего говорить на стала.

- А как вы здесь оказались и почему именно мы?

- На все вопросы ответит мастер Регулус, - отрезала кошка. - Я здесь, чтобы проследить за его безопасностью.

В глазах девушки вспыхнул огонь, когда она перевела взгляд на мага.

- Как и все мы… - снова странно потянула бирюзовая.

Пожалуй, у них вся раса такая со странностями. Прошлая спутница Регулуса помнится тоже немного напоминала аутистку.

- О, кажется кто-то обходит тебя в скорости сбора гарема! - рассмеялась Тали. - Надо бы тебе ускоряться с лисой.

- Я не собираюсь ничего ускорять, Тали. С чего ты вообще вдруг завела эту тему сейчас?

- Судя по моему анализу, ты был слишком сосредоточен, и кошка восприняла это как враждебность. Я вижу это по анализу её мимики и тембру голоса. Поэтому приняла решение изменить ход твоих мыслей на более позитивный.

- Враждебность? Только не говори мне что…

- Да, она ревнует.

И ведь сработало! Едва Тали сменила сменила мое настроение, как девушка-тари резко потеплела. Кажется она очень чутко чувствовала эмоции.

- Куда ты смотришь, глупец? Сердце наследницы тар Нитти принадлежит лишь мастеру Регулусу! - возмутилась девушка, картинно прикрыв грудь, на которую я в общем-то и не смотрел. Пытался читать её мимику и думал о том, что они здесь вообще забыли.

Затем я перевёл взгляд на лысого и полностью игнорируя странную тари, обернулся к третьему спутнику Регулуса.

- Мы проиграли, - просто сказал он, чем вызвал шипение кошки и удивление на лице бирюзовой. - А что, это скоро будет последняя собака на Тальхеоре знать!

- Нас разбили, - с трудом прохрипел Регулус, который пришел в себя. - Марсин.. расскажи…

Я думал, что сражение еще не началось, но судя по всему оно уже шло на островах, а корабли - это основные силы, что подоспели только сейчас

Девушки встрепенулись и бросились к очнувшемуся лидеру, отстраняя рогатых лекарей. только доктор остался непреклонен и продолжал свои процедуры с обработкой ран неизвестным раствором.

Я обернулся, и на этот раз нашёл среди собравшихся не только Эдельвейса, сидящего на плече у Сатоки, но и Ганца с Хазмиром и Халу.

- Вас было втрое больше, если не ошибаюсь? - уточнил я у помощника Регулуса. - Что за хитрость они использовали?

- Втрое, - кивнул лысый. - И они подавили нас грубой силой. А как, - он тяжело вздохнул и покачал гововой. - Вчера я потерял веру в свет, мастер Альтаир. То, что эти… твари творили на поле боя - за гранью моего понимания добра и зла.

- И что теперь?

- Не знаю… - снова вздохнул Марсин.

Было странно видеть огромного двухметрового воина, покрытого боевыми шрамами, и в состоянии такой растерянности и страха.

- Это все силы Регулуса? Что вы будете делать потом? - продолжил я.

- То, что решит он! - воскликнула старшая тари.

- Скоро здесь будет чёрный флот, - снова вмешался с ноткой адекватности Марсин. - Химерологи первыми отступили, когда поняли что мы не выстоим. Сейчас химеры Цеха на архипелаге Тальхеор.

- Скоро - это когда? Сколько времени у нас в запасе? Сутки? Двое?

- Если повезёт, часов пять. Но может, и меньше.

Халу схватился за рога, а Хазмир покачал своей зелёной башкой.

Системы защиты острова ещё только подошли к финальной стадии. Силы Эниранда росли с каждым днём и ещё так много было в планах! Но с другой стороны, мы уже сейчас сделали значительно больше, чем можно было за то время. которое я успел провести в этом мире.

Сейчас - момент ничем не хуже и не лучше любого другого.

- Что? Мы что, будем сражаться здесь с чёрным флотом? - шокировано переспросила Марсина кошка. - Мы должны уходить!

- Я буду делать то, что скажет мастер Регулус когда придёт в себя.

Девушка пристыженно опустила голову.

- Мне нужно отнести его в лазарет, - напомнил о себе лекарь.

Кошка отпустила плащ Регулуса. Артефакт, к слову, не пытался её ужалить, как меня когда-то. Значит, у неё такие права есть.

Я глянул за её спину на сестру тари. Та молча смотрела куда то в пустоту перед собой, не проявляя никакого интереса к происходящему. Хотя судя по красным от недосыпа глазами измученному виду, её сейчас бы и солнечный флот не удивил.

- Чего нам ожидать, с чем вы столкнулись?

Тело Регулуса подняли и потащили энирай. От него не отставали и две девушки.Третья плелась в хвосте с отсутствующим видом. Он снова потерял сознание.

- Сначала корабли. Они, понятное дело, получше наших, - начал тем временем Марсин. - И оружие у солнечных было из режущих лучей света. Они пробивали корабль насквозь, резали на расстоянии, а там где проходили лучи - вспыхивал огонь.

- Лазеры, - понял Ганц.

- Но тогда мы ещё держались количеством. Затем начался ближний бой - его мы начали выигрывать и брать пограничные заставы солнечных. Но затем… Затем появились эти твари!

- Какие?

- Ангелоиды! - со смесью страха и отвращения ответил Марсин. - Бесформенные крылатые твари, покрытые множеством глаз, каждый из которых был этим, как вы назвали это оружие?

- Лазером, - повторил я. - Итак, многоглазые крылатые монстры, стреляющие из глаз, я всё верно понял?

- На вид - что те же исчадия хаоса, только светящиеся, будто ангелы из легенд. Только эти были совсем не добрыми! Когда они спустились ниже, к нам, началась бойня. Настоящий ад, мастер! Нас ослепило светом, а затем эти твари начали искать и ловить всех живых по кораблям!

- Значит, они призвали каких-то светлых химер? - понял я.

- О, это только начало! - в голосе лысого ветерана послышались едва заметные и тщательно подавляемые нотки отчаянной паники. - Погибшие, как оказалось, тоже не умерли. Если б я сам не видел этого ужаса, мастер, я бы ни за что не поверил. Магия светлых выжигала людей изнутри, превращая в зомби со светящимися глазами.

- Зомби? - переспросил я. - Мы точно говорим про светлых?

- Это правда, - тихо произнесла младшая кошка. Она вообще впервые подала голос за всё время с их появления в Эниранде. - Свет из глаз и рта, дыхание плазмой

- Боги, великие забытые боги Мрака, - покачал головой Марсин, всё меньше сдерживаясь. - Генетические химеры, гибридная магия… они нарушили почти все непреложные директивы, которые были всё это время законом для нас! Мастер Антарес был прав во всём, мы должны были напасть на солнечных раньше!

- Успокойся, Марсин, - одёрнула его старшая тари. - Мастер Регулус всех спасёт.

- Тебя там даже не было, - буркнул лысый. - Но ты права. Просто всё во что я верил, оказалось враньём. Зачем тогда вообще нужны были директивы?

- Затем, чтобы вы всегда отставали в развитии и были слабеей империи Монорельса, - безжалостно ответил я. Но в таких вопросах лучше сразу лишиться иллюзий. Думать, что за тебя всё решат более сильные, просто опасно.

- Да, теперь понимаю… - выдохнул мужчина. - Что будет с нами дальше?

- Регулус всех спасёт! - упрямо повторила старшая тари.

- С вероятностью в шестьдесят семь процентов сегодня вечером мы все умрём, - сонно сказала младшая и чуть улыбнулась. - Мне в голову войдёт медное копьё двуногого ангелоида, после чего он разденет моё тело и съест.

Я поморщился. Почему-то картина живо нарисовалась у меня в голове, со всеми сопутствующими звуками.

- Мастер Альтаир, - подал голос Халу. - Смею предложить отправить чужаков прочь. - Если они ведут такие силы за собой в погоне…

- Сначала сюда придут тёмные, - сказал я. - Так что сперва нам придётся встретиться с коалицией. Марсин, сколько у сил осталось у звёздных.

- Это закрытая инфо… - на этот раз он сам прервал себя на полуслове и как бы извиняясь пояснил. - Привычка. Какая уж теперь разница? Часть наших примкнули к ним, когда мастер Антарес исчез. Мы отступили, но так и не нашли его на нижних островах. Цех засел в Тальхеоре, а тёмные и часть наших сейчас спускается ниже, с боем отступая сюда.

- А почему вы не с ними?

- Приказ Регулуса, - вздохнул Марсин.

По всему выходило, ему решение архонта было непонятно. Кошки с бирюзовой и их кланы же и вовсе были балластом. Ни одна из троицы не выглядела сильным воином.

А вот я Регулуса понял и очень хорошо. Он с самого начала сомневался в целесообразности этой войны, а тут сразу разгромное поражение в битве и исчезновение руководства. Самое время уходить от тех, кто тебя очевидно ведёт на убой или вовсе не ведает, что творит. Так можно спасти хоть кого-то. И кроме нас союзников у него за пределами Звёздного Королевства нет.

- Располагайтесь, - наконец, вынес я вердикт. - Халу, найди им жильё рядом с лечебницей. Марсин, кто ещё с вами?

- На обратном пути мы пролетали через континент, и забрали с собой всех, кто присягал на верность архонту. Мы, и два клана зверолюдов, - лысый кивнул в сторону сидящих рядом с Регулусом.

- Как скоро он очнётся, - спросил я у лекарей.

- Скоро. Мы делаем всё возможное, - отозвался он.

Я же собрал несколько коррекций и внедрений на ускорение заживления ран и регенерацию архонта, но рана была нанесена магией, так что лечение проходило сложнее.

Однако едва я успел завершить фрактальное ускорение исцеления, как меня снова огорошила неожиданная новость. На этот раз с докладом явился Тихомир, и вид у него был растерянный и немного задумчивый:

- Альтаир, с нижних островов приближается группа тёмных. Они явно направляются сюда, и их очень много!

Глава 2

Это были представители ветви Покоя из Анклава Мрака, узнавшие о том, что их соседи из Тиши присоединились к моему Союзу вольных городов.

Именно они пришли со стороны темных островов.

Их делегация была немногочисленной - всего три некроманта во главе с архиепископом Сиррой. Остальные же, с ее слов, держались на островах ниже. Сейчас там было относительно безопасно, ведь основные боевые действия проходили выше.

Начали они достаточно высокомерно, но просьба была очевидной. Присоединение к Эниранду.

- Союз предлагает вам не партнерские отношения, как с Тишью, а полное подчинение моей воле, - безапелляционным тоном объявил я, едва услышал их желание.

Сирра была хрупкой девушкой-человеком с бледным лицом и мертвенно-белыми волосами. Она вскинула на меня непонимающий взгляд, а ее спутники - два немолодых некроманта - возмущенно зароптали.

- Да как ты смеешь?! - вспылил один из них, грузный мужчина с бакенбардами. – Ты предложил ветви Тиши столько привилегий, а нас хочешь сделать своими верными псами?

- Предложил, но вам того же предложить не могу, - спокойно парировал я, обводя их холодным взглядом. - Вы присоединитесь ко мне, потому что у вас попросту нет другого выбора.

- Наглец! – вновь взвился мужчина, почти что выхватывая посох.

Но Сирра остановила его, прошептав что-то на ухо и кивнув в мою сторону. Девушка внимательно изучала меня, в ее глазах отражались мысли, роящиеся в ее голове.

- Мастер Альтаир, вы, кажется, недопоняли нашего положения, - наконец произнесла она, поджимая губы. - Ветвь Покоя никогда не...

- Ваша Ветвь вот-вот окажется на грани катастрофы, а остальные фракции уже начали войну между собой, - перебил я ее, делая шаг вперед и испепеляя их высокомерие твердым взглядом. – ветвь Тиши уже примкнула ко мне, а на пути сюда Солнечные. И кто останется защищать вас, когда они вспомнят, что вы тоже часть огромного Анклава? Разве что ты, Сирра, сумеешь в одиночку остановить полчища ангелоидов?

Лица некромантов искривились в ужасе.

- Это… Это правда?

- Есть один Звездный, что пережил их атаку и смог уцелеть. Можете задать этот вопрос ему, когда он очнется.

Девушка отвела взгляд, опустив голову. Она прекрасно понимала, что я прав - для такого малочисленного ковена, как ее Ветвь, предстоящая война означала бы полное уничтожение. И, судя по всему, наличие информации про ангелоидов укрепили уверенность в этом.

- Тогда, быть может, вы передумаете и согласитесь на партнерство, как с Тишью? – вновь заговорила Сирра, с надеждой глядя на меня.

Я молча покачал головой.

- Тишь и так едва ли сможет сохранить автономию после победы, - безжалостно заявил я. – Я не претендую на ваши земли. Лишь хочу подчинения во время защиты Эниранда. Присоединяйтесь ко мне, подчинитесь моей воле - и сохраните жизнь.

Тишина повисла в воздухе, пока Сирра смотрела на меня полными отчаяния глазами. Как я понял, последнее слово было за ней.

От меня же в ответ не было ни капли жалости. Если не проявлять волю, то дисциплина на Эниранде пошатнется. А когда под моим началом стало настолько много людей – это может произойти в любой момент.

Наконец Сирра всхлипнула и робко кивнула.

- Мы...мы присоединяемся к вам, мастер Альтаир, - прошептала она.

Ее спутники-некроманты поникли, мрачно опустив головы. Они понимали, что выбора у них не было.

- Разумное решение, - коротко бросил я, окидывая их коротким взглядом. - Отныне вы под моим началом. Пока что располагайтесь с людьми из Тиши и ждите дальнейших указаний.

Я развернулся и направился прочь, оставив их у моста. Сирра и ее спутники поглядывали с опаской в мою сторону.

Пока что дела были улажены, но стоило признать - я вел себя с ними предельно жестко и бескомпромиссно. Впрочем, иначе в моем положении было нельзя.

Оставив позади ошарашенных некромантов Покоя, я наткнулся на лекаря-энирай.

- Мастер Альтаир! Регулус очнулся! - провозгласил рогатый целитель. - Мы сумели наладить его дыхание и стабилизировали состояние. Но он все еще слаб.

Я кивнул, радуясь этому известию. Хоть Регулус и не был мне близким другом, но и плохим человеком он явно не являлся.

Лазарет в восточной части Эниранда представлял собой комплекс нескольких зданий.

Энирай-лекари провели меня по безмолвным коридорам к отдельной палате, где и находился Регулус. Едва я вошел внутрь, как сразу же наткнулся на пристальные, немного ошарашенные взгляды двух тари из его ближнего круга. Вторая выглядела сонной, как обычно, первая же излучала напряжение.

Сам Регулус сидел на кровати, откинувшись на подушки. Увидев меня, он приподнялся и поморщился от боли в груди. Я сразу же шагнул вперед, призывая фрактальную энергию и накладывая на рану дополнительную коррекцию заживления. Регулус проследил за моими манипуляциями и благодарно кивнул.

Марсин стоял возле изголовья его кровати и при моем появлении вскинул голову.

Едва Регулус открыл было рот, чтобы заговорить, как дверь палаты распахнулась и внутрь проскользнул Эдельвейс собственной персоной. Увидев нас, кот расплылся в лукавой усмешке.

- О, вижу, наш гость очнулся и наконец-то собрался поведать нам, что же происходит в королевстве звездных! Маг ар Орион, быть может, пролил свет на нынешнее пренебрежение магических директив фракцией Солнечных?

Регулус с сомнением покосился на него, затем перевел взгляд на меня.

- Директивы... - устало выдохнул он, качая головой. - Боюсь, это лишь малая часть того, что творится там. Сам не заметил, как постепенно все пошло наперекосяк...

Он запнулся, собираясь с мыслями. Я терпеливо ждал продолжения, понимая, что надвигающаяся война и так отняла у него немало сил.

- Пустота... - продолжил Регулус, бросив быстрый взгляд на Эдельвейса. - Все дело в ее влиянии. Маги из ветви Отчаяния, как оказалось, исказили разум многих. Им удалось заразить своим безумием часть звездных аристократов - моих людей. Все они оказались под властью чего-то, что даже сложно описать.

Он говорил едва ли не с отвращением, а тари переглядывались с растерянным видом. Марсин же нахмурился, кивая на каждое слово Регулуса.

- И едва я подумал, что это худшее, мы встретились с солнечными, которые… далеко не такие, какими все их представляют себе, - продолжил архонт, упорно не встречаясь со мной взглядом. – Их заклинания и методы. Они даже намного хуже, чем у некромантов. И когда мы столкнулись с проклятыми ангелоидами… Звездные пожертвовали многими из своих, обрекая на страшную смерть... Все это было ради победы, но вместо этого началось поголовное безумие!

- Безумие, - протянул Эдельвейс, прищурившись.

Регулус неопределенно повел плечами. Было видно, что правда эта ему крайне неприятна.

- Моего дядю Антареса кто-то подставил, не думаю, что он пал в сражении, слишком силен этот человек. Часть наших после этого перешло на сторону Солнечных, а те кто остался с некромантами… Не уверен, что я могу назвать их соратниками!

Я присел на край кровати, внимательно вслушиваясь в его слова.

- Получается, твои люди были вынуждены сражаться в том числе и со своими? - резюмировал я.

- Именно так, - кивнул Регулус, наконец поднимая на меня взгляд. - Именно поэтому я отступил. Бессмысленно продолжать эту войну, когда наши же творили такое... Мы бы погибли, но я должен был спасти хоть кого-то! Вот почему я пришел сюда.

Он замолчал, и в палате повисла тишина. Девушки-тари отвели глаза, как-то сразу поникнув. А вот Марсин кивнул с одобрением.

- Верное решение, мастер Регулус, - подал он голос. - Вы спасли наши жизни. Теперь мы можем противостоять безумию вместе с Энирандом!

Я в это время отвел взгляд в сторону и невольно усмехнулся.

- А такая просьба была?

Регулус прищурился. Это задевало его гордость.

- Позволишь ли ты присоединиться нам к Эниранду?

- Мастер Регулус, вам не стоит просить его! Любой маг отдал бы все, чтобы вы встали на его сторону.

Поднявшись с кровати, я развернулся к выходу из палаты.

Тари ощутимо занервничала. Она хотела что-то крикнуть мне в спину, но Регулус холодным тоном приказал ей замолчать.

В дверях я остановился и обернулся через плечо, переводя взгляд с Регулуса на его спутников.

- Я рад, что не ошибся в тебе. Буду рад видеть в рядах Эниранда, - произнес я с легкой полуулыбкой.

Регулус слегка нахмурился, услышав мои слова, но затем его губы дрогнули в легкой, едва заметной улыбке. Это была первая искренняя улыбка за все время нашего знакомства.

- Спасибо, Альтаир, - просто ответил он.

Я кивнул ему и покинул палату, оставив архонта ар Ориона в окружении его приближенных. В голове я уже переключился на следующие задачи.

Поднявшись в башню Эниранда, я попросил Лину активировать систему наблюдения, заполняя всю сферическую диораму вокруг меня изображениями территорий вокруг острова. Гигантский купол мгновенно ожил невероятными по детализации проекциями, передавая происходящее на ближайших архипелагах с поразительной четкостью.

То, что я увидел в следующее мгновение, заставило мое сердце сжаться. Передо мной во всей красе разворачивалась невероятная по масштабам война! Целые армады гигантских кораблей сошлись в яростной бойне, их бока осыпали всполохи магических разрядов и артиллерийские залпы.

На одной стороне я сразу же узнал суда Солнечного Монорельса, украшенные вычурной резьбой и переливающиеся роскошью. На палубах этих величественных галер теснились фаланги воинов в золотых доспехах с яркими плюмажами. Техножрецы культа Эхмеи удерживали в воздухе сияющие сферы маны, а их жезлы и амулеты пылали ослепительно-белым светом.

Несмотря на устрашающий вид этой армии, я понял, что настоящий ужас таился не в них самих. Прямо из чрева солнечных линкоров выплывали гигантские крылатые твари, покрытые змеящимися венами и множеством сверкающих глаз! Эти жуткие ангелоиды мчались на врага, оставляя в воздухе ослепительные следы из чистой световой энергии. Там, где проходили их лучи, разбрызгивались ливни искр, а воздух вспыхивал всполохами озона.

С противоположной стороны наступали темные армады Анклава Мрака, кажущиеся чудовищными. Их безобразные суда роились бесчисленными тенями и потусторонними тварями. А над каждым валил зловещий фиолетовый дым, складывающийся в причудливые лики усопших.

Из этих темных туч вырывались монстры иного, противоположного свету порядка. Огромные багровые щупальца материи пустоты извивались в воздухе, утягивая в бесконечность целые корабли противника! А там, где они падали на палубы судов Солнечных, в мгновение ока все живое выворачивалось наружу! Даже сюда доносились жуткие крики агонии.

Оба флота обменивались мощнейшими залпами своих смертоносных орудий, истребляя друг друга без разбору.

Вмешайся мы сейчас – нас сотрут и не заметят. Нет. Мы будем ждать на Эниранде. И только обороняться.

Я видел, как гигантские ангелоиды Солнечных безжалостно выжигают своим чистейшим светом все живое на коричневых судах мрака, превращая экипажи в безвольных марионеток со светящимися дырами вместо глаз и ртов. А нежить Анклава в ответ растворяла любое свечение в черных пульсирующих щупальцах, высасывая из врагов последние крупицы жизни.

И все же, какими бы ужасающими ни были эти противники, становилось понятно – не было тут светлых и темных. Не было честных и злодеев. Все они использовали ужасные вещи.

Когда основные силы сблизились, над самым полем боя стали проступать зловещие тени огромных химер! Присоединялся третий флот - армада могущественных вивисекторов и химерологов из Цеха Преобразований!

Я не сразу понял, что именно принадлежит к этой стороне конфликта. Но вскоре различил среди копошащихся кошмаров ужасающие гибриды сразу нескольких тварей. Ползущие горы, сплетенные из разноцветных металлических жгутов и копошащихся в них кусков органики. Взрывающиеся на бреющем полете гусеницы-летуны, кишащие клыкастыми пастями и пульсирующими отростками. Черные бабочки с лезвиями крыльев и лучами горящих глаз...

Все эти монстры хлынули на флоты Солнечных, рассыпаясь градом неиссякаемых смертей. Их яростные атаки встречали отчаянное сопротивление - золотые лучники Монорельса осыпали химер тучами пылающих магических стрел.

Химерологи, очевидно, встали на стороне Анклава мрака.

И они были невероятно сильны! Звероподобные безумные химеры преодолевали любые препятствия на своем пути, мутируя и приспосабливаясь к каждому новому вызову.

Невероятно, но каким-то образом химерологи смогли создать существ с практически моментальной адаптацией к любым условиям.

С каждым сокрушенным существом их становилось лишь больше, а волна обезумевшего безжалостного вторжения накрывала противников со всех сторон.

Среди всех этих бесчисленных битв смертельные капканы сцепились в одном апокалиптическом танце. Горящие галеры крушились в причудливых абордажных столкновениях с исчадиями тьмы и гнили. На их палубах жертвы бойни преображались в нечто новое - зараженные семенами пустоты, освобождали уже иные, совершенно невиданные злобные порождения.

И каждая локальная бойня медленно передвигалась вперед. Со стороны Листиума к Расиэлю, от Дора и Игнира к Тальхеору.

Все ближе и ближе подбираясь к Эниранду.

Сила этой войны была столь чудовищной, что я едва мог осознать ее. Заклинания и чары не могли измеряться прежними понятиями магии. Это была самая настоящая симфония высших энергий Зехира! Гигантские всполохи света опаляли горизонт. Расходящиеся от бездн пустоты удары лишали материю формы, беспощадно выворачивая врагов наизнанку. Химерные твари раздирали врагов сотнями клыков.

Вселенский ураган разрушения и возрождения пролетал в нескольких шагах от моего Эниранда.

- Тали, - позвал я ИскИн. - В нашем распоряжении больше нет времени!

- Вижу, Альтаир, - раздался ее встревоженный голос. - Пожалуй, ни один из моих предыдущих расчетов не предполагал ничего подобного! Я лишь могу порекомендовать...

- Не нужно. Никаких рекомендаций. Лучше скажи, как там проходит восстановление?

- Все в порядке, без каких либо проблем, нужно лишь время.

Я велел Тали созвать всех в зал башни. Когда мои соратники собрались, я обвел их решительным взглядом.

- Друзья, ждать больше нельзя. Грядущая битва у ворот Эниранда будет решающей. Мы должны приготовиться как следует!

Все дружно закивали, их лица застыли в напряженных, сосредоточенных гримасах. Я окинул взглядом ближайших соратников - Ганца, Эдельвейса с Сатокой, Тео.

- Вы отправляйтесь в восточный сектор. Там объедините под своим командованием все наши силы - автоматонов. Они невосприимчивы к магии пустоты, значит, возьмут на себя основной удар с той стороны.

Мои друзья дружно кивнули, без лишних слов приняв распоряжение. Я развернулся к Лине:

- Ты окажешь им поддержку всеми своими знаниями и силами. Используйте все наши наработки - артефакты, оружие, все, что готово к бою!

Лисица решительно тряхнула головой, показывая, что она полностью согласна.

- Регулус присоединится к вам, как только сможет встать, - продолжил я, обращаясь к Марсину, который пришел от лица архонта. – Его сила нам очень понадобится. В восточной части вы будете противостоять в основном Анклаву и Цеху.

Громадный воин молча кивнул, его взгляд был полон решимости.

Затем я обернулся к остальным - Хель, Дамиану, его брату и остальным механистам, что заняли сторону молниеносного.

- А мы встретим Солнечных в западной части острова. Дамиан, приведи в полную готовность весь арсенал. Будет непросто!

Префект коротко кивнул, сверкнув глазами.

- Смогу ли я рассчитывать на поддержку наших темных союзников? - спросил я у главы Тиши, перехватив его изучающий взгляд.

Архиепископ Грейхарт коротко кивнул.

- Мы на твоей стороне, фрактальщик. Но если будут большие потери, мы не станем рисковать и будем отступать на нижние острова.

Я кивнул, принимая его условия. В этот момент все вокруг содрогнулось, а по стенам пробежала дрожь. В воздухе повисло напряженное ожидание.

[Внимание! Ключевые мосты соседняя с Энирандом, активированы! К вашему острову движутся вражеские силы!]

Едва прозвучали эти слова системного оповещения, как перед моим взором один из окуляров вспыхнул ярким сиянием. Я вгляделся в него, различая приближающийся силуэт.

То был солнечный линкор громадных размеров! Его роскошный корпус, отделанный золотом и белизной, больше напоминал плывущий в небесах храм. Алые паруса с витыми узорами развевались на ветру, а по бортам извивались гигантские статуи исполинов и чудовищ древних пантеонов.

Целая флотилия мелких судов окружала этого воздушного гиганта, сопровождая его наступление. Между ними проносились ангелоиды, сверкая бесчисленными ослепительно-яркими глазами.

Армада Солнечных приближалась к моему острову, готовясь обрушить на него всю свою разрушительную мощь!

Глава 3

Началось.

Всё вышло именно так, как я и думал. В этой части Зехира было лишь три перехода на тёмные острова. Через Эяатталь, где светлых встретят тёмные бастионы и стационарные орудия, которые позволят сломить хребет солнечным. Имено поэтому его они заранее отрезали - я уже видел, как они летят в сторону тёмных архипелагов, преграждая им этот путь.

Второй - через Тальхеор, который был специально укреплён на оборону ещё со времён прошлой войны. Этот город привык быть в осаде и считался самым крепким орешком в окрестностях. Но именно там было бы логичней всего окопаться тёмным в сложившейся ситуации, рядом с союзниками. Однако они выбрали третий путь, как и солнечные в погоне за ними.

Третий путь - мы.

Скорее всего, на их картах здесь всё ещё маленький Ирису сто восемь, который теперь носил гордое имя Эниранд. Пока без цифр, поскольку мой остров был единственным в новом архипелаге.

Отсечённые от своих, они не стали приближаться к землям союзников из Цеха, а сразу направились вниз, где продвижение солнечных увязнет в анафеме.

Но тут на их пути оказались мы. И увы, просто идти мимо они не собирались.

Пустотники даже не думали о том, кто стоит на их пути.

Из иллюзии родного тёмного острова по эту сторону перед ними раскрылась крепостная стена.

Первая волна противника была в основном из передовой быстрой нежити - гулей, вурдалаков и некропсов. Для нас это было разминкой, даже не смотря на их внушительное количество. Со стен и сторожевых башен, расположенных как раз у выхода на мост, полетел залп магии и оружия, не оставляя всей этой нечисти и шанса.

Как хозяин башни я следил за происходящем на западе с вершины, откуда мог сдерживать противника магией, при этом видя всю картину боя, быстро передавая нужную информацию союзникам и отдавать приказы.

Светлые давили, напирая в спину отступащей армии коалиции во главе с тёмными. Было удивительно видеть результаты казалось бы очевидного удара. Три фракции должны были легко сломить одну. Численный перевес говорил о том, что они катком прокатятся по владениям Монорельса.

Что же привело к тому, что звёздные разбиты в первом же бою и разделены на отдельные группы, тёмные отступают, а химерологи укрываются в своих крепостях.

Основные силы солнечных шли именно сюда. Они совершенно не опасались подставить фланги или спину армии Цеха. Но преследовали тёмных с завидным упорством.

На нас они не обращали внимания, по крайней мере, пока.

Отступающие ряды тёмных подступали к нам. Разбитая армия союзников окончательно разделилась и распалась.

Быструю нежить сменила медленная и массивная, а за ней и основные силы тёмной фракции. На их месте я бы отступал через Тальхеор, но видимо с доверием в альянсе большая беда.

- Пусть опустят их вглубь! - приказал я через Тали.

Ещё одно маленькое но очень приятное новшество - удалённое управление, благодаря которому механическая Тали внизу сейчас передаёт мои слова войскам. Очень скоро будет первое столкновение.

Нужно пользоваться тем, что враг не принимает нас всерьёз и не ожидает здесь сопротивления. Они пытаются взять город штурмом безо всякого плана, попросту не подозревая о том, что мы находимся здесь.

Увы, перемещать острова на большие расстояния и просто уйти отсюда я пока что не мог.

На остров переходили первые сильные некроманты, вставшие под власть ветви Отчаяния. Перед их глазами иллюзия тёмного острова исчезла, и они поняли, что оказались в засаде перед серьёзным укреплением, о котором даже не подозревали раньше.

Подправленная в логах информация говорила, что они переносятся на слабенький тёмный сто восьмой, но реальность оказалась куда печальнее для тёмных.

Я узнал разнообразную высшую нежить под контролем у незнакомого воина в броне, сильно напоминавшей латы Мордреда. Скорее всего, командир наземных сил, имевших неосторожность шагнуть на остров лично.

О высаженных на сто седьмом Ирису цветнике с Мяфнира они, разумеется, тоже не знали. Сейчас он был частью единого Эниранда, но оставался надёжной ловушкой. Хотя против нежити от растений толку не будет, приблизившиеся к ним дышащие представители тёмной фракции будут вскоре очень неприятно удивлены галлюцинациями и прочим.

До того, как тёмные в панике и под дурманом начнут палить друг в друга магией осталось немного. Остальное уже зависит от остальных.

Усилив слух и зрение, я посмотрел на поле боя и приготовился поддерживать магией с башни в случае нужды.

- Епископ Коршун, - приветствовал Эдельвейс первую группу тёмных, перешедших на остров.

- Эдельвейс? Ты жив? Но как…

- Сдавайся и будешь жишь, Коршун! Ты выбрал неверную сторону! - произнёс наш кот.

- У нас приказ. Мы должны…

- В чём дело, кошак? - послышался ещё один голос. На этот раз незнакомого пустотника. У всех адептов этой стихии голоса начинали двоиться, когда те применяли свою силу.

Кот сорвался с места и две чёрных хвостатых фигуры покатились по дороге. Послышался кошачий ор, на миг заглушающий шум битвы. А за их спинами уже летело пустотное копьё в голову врага. Своих эта стихия била очень даже хорошо.

Ретрансляцией чар я скопировал её способность и послал в другого лидера этой волны вражеского воинства.

Незнакомый епископ скорее всего принадлежал главной ветви и больше всего напоминал классического некроманта. Стрелять магией с башни - это просто чит какой-то.

На подкрепление к воинам Тиши разворачивались автоматоны. Пока что ещё не показались более экзотические виды Анклава Мрака. Но Эдельвейс предупреждал, что нежить - это лишь обёртка, а самое опасное будет потом, когда в бой вступят демонологи, хаоситы и сами пустотники.

С последними должны справиться автоматоны, да и союзники только и думают, что о сражениях с главным своим врагом. Но демонологи и хаоситы меня серьёзно беспокоили. На их способности я ещё не успел посмотреть, потому понимал возможности очень отдалённо.

Армия противника напирала. Повалила толпа нежити с другого моста.

Основной удар в ближнем бою приняли на себя адепты Тиши. Это было их личное пожелание. Ненависть к бывшим союзникам по тёмной фракции была больше, чем к солнечным.

И всё же они были проинструктированы брать в плен сдающихся. По крайней мере тех, кто не принадлежал к пустотникам ветви отчаянья.

- Сатока говорит, что здесь многие из её фракции, - сообщила Тали. - И они не горят желанием сражаться. Да и некоторые из ветви Смерти тоже не видят смысла продолжать бой.

- Понятно. Меньше всего они ожидали оказаться в плену у своих бывших союзников, к которым питали куда больше симпатии, чем к новой власти Анклава.

Однако вслед за этим небо прорезали чёрны туши кораблей мрака.

Вблизи корабли тёмных оказались величественным зрелищем. Массивные, готические конструкции летали на известном принципе. Скорее всего, магии. Причём какой-то очень хитрой. Первое, что я сделал - это попытался посадить их принудительно, увеличив гравитацию, но вместо этого они просто опустились ровно вполовину ниже, и продолжали ровно лететь.

Вокруг кораблей засияли зелёные кольца. Я был прав - вот и видимые проявления маны.

В ответ на мою попытку корабли дали залп. Пушки тоже были магические, потому стреляли игнорируя гравитацию по прямой линии.

Мимо башни пронеслось несколько пылающих черепов, изрыгаемых ими. Третий должен был попасть, и я как мог снизил его силу урона. Был бы это обычный снаряд, можно было бы изменить вес или отклонить в сторону, но увы.

Следом с кораблей вверх устремились пылающие зеленью некротической энергии драконы-личи и драконы-призраки. На первых сработало усиление гравитации, как и на облака костяных птиц, окружавших боевые корабли тёмных, потому отчасти эта проблема скоро перейдёт в руки бойцов ближнего боя внизу.

На призраков это по понятным причинам, не сработало вообще, но им пришлось отрваться от основных сил и принять на себя основной урон магией.

Войска Эниранда к текущему моменту ещё не понесли никаких потерь и по большей части обстреливали противника с высоты, не вмешиваясь в ближний бой. Тишь - вербовала сторонников и вершила свой суд. Я как мог накинул им коррекций.

Сейчас больше всего помочь своим союзникам я мог только так, издали контролируя ситуацию.

Ослабленный зелёный череп рассыпался снопом зеленоватых искр и отклонился в сторону. Башня вздрогнула, но устояла. Сделана она была на совесть, да и серебряное покрытие было на ней не просто так.

Но бесконечно так обороняться не выйдет.

Корабли пошли на второй залп, а коррекция уже и так работала на полную.

Не особо надеясь на успех, я активировал синоптику. Перед лицом развернулся список возможных погодных условий на острове и я выбрал из них то, что могло хоть как-то навредить противнику - ливень с градом и молниями.

Небо разделилось на участки, один из которых стал стремительно темнеть. Контроль погоды работал. Но и этого было недостаточно.

Решение нашли сами тёмные.

Один из кораблей развернулся и выстрелил в своего соседа, после чего сам стал спускаться вниз.

Судя по тому, что цвет огня на черепах в залпах орудий был насыщенным бирюзой - корабль принадлежал ветви Покоя.

- Эдельвейс передаёт, что здесь тёмные из ветви Сатоки. Их принудили атаковать нас, и они хотят перейти на нашу сторону, - сообщила Тали. - Если мы пообещаем им защиту.

Пленики? Сирра говорила, что их атаковали пустотники за неподчинение, когда они хотели просто уйти прочь от войны. Видимо, пойманных они не казнили, а решили использовать как пушечное мясо.

- Неплохо же им досталось, раз они даже не пытаются торговаться. Они ведь фактически присягают нам на верность.

- Ну предположим, не непонятно кому, - возразила Тали. - Здесь Сирра и другие из их ветви, плюс союзники из Тиши.

Вот вам и главная причина, почему пытаться принудить кого-то воевать на своей стороне силой - плохая затея.

- Пусть перегруппируются. Во все отряды новичков из Покоя и Смерти добавляйте кого-то из Тиши. Пусть контролируют своих первое время. Никому из них нельзя доверять. Шпионы там будут с гарантией. Нужно попытаться избежать хотя бы диверсантов.

- Передам, Альтаир.

Потом, конечно, всех перешедших на нашу сторону нужно будет нормально проверить на местных детекторах лжи. Сейчас у нас просто нет времени и возможности.

Почуяв неладное, один из кораблей тёмных пошёл на абордаж своих бывших союзников. Но здесь на помощь уже забирались наши летающие силы во главе с Тео.

Почти все силы Эниранда пришлось временно оттянуть в этом направлении.

Солнечные наступали след в след за тёмными. Наверняка они сверху тоже прекрасно видели положение дел, и стремились атаковать врагу в спину, пока тот зажат перед возникшем из ниоткуда городом.

Тем временем на остров повалил десант с кораблей.

Первые оказавшиеся на земле некроманты приступили к призыву разнообразных тёмных тварей, для которых у них с собой были запасены ритуальные предметы, ставшие новыми монстрами.

Над полем боя пронесся дикий вой.

Раздался мощный взрыв - тёмное судно накренилось. Тео снова перестарался, и теперь один из кораблей падал на город. Само собой я сразу же смягчил его падение, замедлил и скорректировал, сделав максимально безобидным. Но он всё равно грозил собой накрыть несколько домов.

Хотя постойте-ка.

Я вновь обратился к синоптике. Подул ветер, поднимающий вверх засохшие листья. Начался ураган, и ставший совсем лёгким огромный корабль потащило за пределы острова.

Небо потемнело и грянул дождь. Только сейчас я понял, насколько необычная сила мне попала на том острове. А ведь я посчитал её скорее забавной, чем реально полезной.

И раз уж коррекций у меня теперь много, я накинул весь список из облегчения веса на второй корабль, а затем повысил силу ветра ещё одним изменением.

Первый корабль уже вовсю чадил чёрно-лиловым, намекая на то, кому он принадлежал. Ну, этих не жалко - с невменяемыми союз не заключить.

А вот второй вывесил белые флаги и отчаянно пытался сесть.

- Передай Эдельвейсу, пусть разберется с этим, - передал я Тали.

И в этот момент услышал за спиной вежливое покашливание.

Я вздрогнул, вспомнив схожую ситуацию, случившуюся незадолго до Айрена.

- Второй раз мы встречаемся на вершине башни, мастер Альтаир. Только на этот раз мы немного поменялись ролями.

За моей спиной стоял длинноволосый мужчина за сорок с красивым аристократическим лицом, которое пересекал шрам в виде серебряной чешуи, отливающей металлом.

- Люциус Змееморд? - удивился я.

- Не спешите бросаться с оружием, мастер Альтаир. Тем более, что убить меня таким образом всё равно невозможно. Я всего лишь хочу поговорить.

- Если ты не заметил, то я несколько занят, - раздражённо бросил я. - Если хочешь присоедениться к Эниранду, обратись к…

- Нет же, мастер Альтаир, - перебил он меня и взмахнул руками в картинном жесте. - Помните наш прошлый разговор в башне?

- О том, что ты хочешь выжить.

- Совершенно верно.

- При этом ты заявляешь, что тебя невозможно убить?

- Совершенно верно, - повторил он. - Кстати, как там дела с ингредиентами, что я попросил вас собрать?

- Змееморд, ты присоединился к грёбаной шайке Мельхиора и того рогатого козла. Какие, к Днищу грёбаному ингредиенты ты от меня хочешь?

- Боги, мастер, за этот проступок я уже был жестоко убит мастером Живодёром!

- Тогда выходит, я говорю с покойником?

- Выходит, что так. Надеюсь, ты сохранишь моё существование в тайне.

- Если ты пришёл играть словами, то скоро ты станешь дважды покойником. Повторюсь: не до тебя сейчас!

- Солнечные не станут атаковать ваш остров так, как вы думаете, - выпалил он, явно без особого желания.

- Подробней!

- У них есть оружие, бьющее на большом расстоянии. Эхмея учёл прошлую войну и то, какую роль в не сыграли крепости. Они идут сверху. Ваш остров у них как на ладони. Вы слышали когда-нибудь о рельсовой пушке?

- Чего? - насторожился я. - Если в Зехире есть такое оружие, почему никто никогда им не пользовался.

- До этого времени солнечные их не светили, - развёл руками Змееморд. - В любом случае, моё дело - предупредить. А там зайду в гости, когда вы будете не так загружены бытовыми проблемами.

- Зачем ты мне всё это рассказал? Мельхиору выгодна моя победа над солнечными, или он собирается ударить в тот момент, когда мы будем контратаковать их?

- Решать вам, мастер. А сейчас не буду отрывать вас от важных дел. Через пол минуты начнётся последняя волна.

В следующий миг магистра Люциус Змееморд упал замертво.

Вот так просто, с улыбкой на лице. А следом за этим его лицо стало стремительно сереть и покрываться стальными чешуйками, после чего стало всасываться в пол башни.

Я поморщился.

- Тали, напомни мне распорядиться, чтобы здесь заменили пол, на всякий случай.

За моей спиной небо разрезало надвое. Резко обернувшись, я увидел то, чего стоило ожидать, и чего я больше всего боялся. В бой наконец-то вмешались хаоситы тёмной фракции, и сразу зашли с козырей.

Похоже, посылая на нас орды монстров волнами и позволяя их уничтожать, тёмные вовсе не совершили ошибку от спешки, как я сперва подумал. Они специально скармливали нам свои войска, тем самым принося жертву для призыва этой твари.

[Системная справка:

Око Рьелааха, уровень 1899

Стихия: хаос. Легендарное существо]

Из черноты пространства между мирами на остров потянулось множество мелких щупалец, которые будто ухватились за воздух и принялись разрывать пространство, растягивая небо в разные стороны. Словно оно было лишь одеялом, скрывающим иную материю под собой.

И за чернотой разлома я вдруг увидел титанический глаз метров в пятнадцать. Покрытый множеством красных вен, с алой радужкой и выражением невообразимого голода.

- Я пробудился, - послышался рёв запредельного монстра. - А ваш кошмар - только начинается!

С каких недр Днища хаоситы тёмной фракции призвали эту хтоническую тварь?!

Глава 4

Эниранд был готов ко многому, но не к такому. По сравнению с этим существом, обитавшее на Мяфнире сердце было щеночком.

- Тали, есть идеи, как убить это?

- Убить? Альтаир, о чём ты! Это какой-то бог хаоса! Да он сожрёт весь остров и не подавится!

- Не думаю. Иначе почему они не спустили его на солнечных?

Ответом была тишина. Тали просчитывала варианты, но пока новых выводов не находила.

С той стороны, из-за разлома, на остров хлынули монстры. Нечто склизкое, мерзкое, вроде прогнивших сырых морепродуктов.

На лицах перебежчиков на нашу сторону показался страх и сомнение. Поторопились они - так должно быть сейчас думают. Их послали в первых рядах как раз потому, что сомневались в лояльности.

БАМ!!

Третий корабль, захваченный у Покоя, с грохотом погрузился в поверхность острова. Задрожала земля. Не самое удачное приземление, и о его причинах я мог только гадать - пропустил этот момент, глядя на монстра.

Тем временем и впрямь началась новая волна.

Больше темная фракция не была мальчиками для битья. Следом за сомневающимися некромантами Покоя на остров подоспели демоны. Орда краснокожих рогатых тварей, среди которых мелькали и высшие.

С порождениями хаоса новые призванные твари не ссорились, а вместе единым потоком хлынули на группу Эдельвейса и тёмных. Завязался куда более серьёзный бой. Но сражаться тёмные не спешили, медленно отступая и отбиваясь по возможности своим собственным призывом.

Тишь во множестве спамила синеокой нежитью, включая высших призраков, умертвий и дальше по списку. Но было видно, что энтузиазм в сражениях с бывшими союзниками не испытывают.

Эта слабина стоила нам того, что бесконечный поток тварей мог прорваться в город, сперва к нашей гвардии, а затем уже и в город, к мирному населению.

Через Тали я отдал приказ Дамиану выдвигаться сюда, и прихватить побольше автоматонов.

Это решение стало ключевым, но понял это я уже гораздо позднее.

Оттеснив некромантов Тиши, враг и впрямь ринулся в город, к башне.

По пути врага безжалостно жалили молнии, хлестал ветер, а на плечи опускалась слабость. Я активировал одно заклятие за другим, чтобы состарить и разрушить экипировку, замедлить, ввести в заблуждение иллюзией. Но против демонов всё это работало очень плохо. Единственный верный метод был в ослаблении физических параметров.

Установив это экспериментальным путём, я скоро все коррекции перевёл на изменение характеристик и перестав расходовать ману попусту. Тем более что были и другие вопросы.

Множество иллюзий сейчас и так бегало по всему городу, отвлекая и сбивая с толку наблюдавших за городом сверху противников.

На втором кругу обороны прорвавшихся демонов встретило ополчение Эниранда. Недавние рабы, прошедшие через паломничество по алтарям, которые теперь стали частью моего острова, за короткое время прошли до уровня опытных старших учеников фракций. А если добавить к этому уникальную экипировку, сплошь из редких и эпических артефактов со свойствами - получались настоящие высокоуровневые бойцы.

Не хватало лишь опыта, но здесь система уже ничем не могла помочь.

Орда прорвавшаяся ко второму кругу обороны столкнулась с воинами, и вчерашние крестьяне начали рвать высокоуровневых краснокожих рогатых обитателей бездны на лоскуты.

Я с удовлетворением увидел, как на лицах у атаковавших нас демонологов и некромантов появлялся страх и непонимание. Столь крупное ополчение настолько сильных воинов не могло появиться из ниоткуда. Впору даже заподозрить иллюзию, что некоторые и сделали.

Но реальность оказалась не столь радужной. Выросшие словно из ниоткуда бойцы в экипировке элиты врезались в ряды наступающих демонов.

Старшие по званию пытались докричаться до своих и приказать держать строй, но демонологи, увидевшие, как легко ополчение расправляется с рогатыми, теряли всякое желание сражаться.

Сам я в это время пытался решить проблему лезущей из разлома твари.

Решение оказалось достаточно простым - портал поддерживался работой магов-хаоситов. Само собой, их держали под хорошей охраной и подальше от очага сражения. Но можно попробовать их измотать.

Я исследовал всё связанное с разломом и лезущей оттуда иномирной тварью и пришёл к выводу, что лучше всего будет как-то повлиять на сам портал. Сперва я поднял энергозатратность на максимум, как и нестабильность.

Контроль заметно ослаб. Трещина становилась нестабильной, а тварь по ту сторону - злой. Глаз метался из стороны в сторону в бессильной ярости - чтобы пробраться сюда ему ещё было сильно мало места.

В отместку с той стороны лился настоящий поток чудовищ, на которых раз за разом падала смертоносная магия.

Последними на поле боя прибыли настоящие хозяева всей своры тёмных.

Я хорошо знал, чего стоит магия пустоты по Хель. Она всегда берёт свою плату. Потому использовать эту силу слишком активно враг тоже не горел желанием. Однако иного пути победить уже не было.

Альтернативой было был развернуться к солнечным и героически погибнуть между молотом и наковальней.

Впрочем, благодаря Эдельвейсу и остальным тёмным на нашей стороне, я надеялся показать им и третий путь. Перейти на нашу сторону Эниранда.

Появление пустотинков запустило сразу ряд событий. Сперва по полю боя прокатилась волна страха, ужаса и отчаяния. Давление на разум было визитной карточкой этой стихии.

Следом за ментальными волнами пошла в ход и боевая магия, чернильно-фиолетовое воплощение мёртвой магии в реальности, выглядящее как вязкий медлительный лиловый огонь.

Пустота обращала в бегство всех, позволяя темным магам выступать в роли хищников, догоняя и атакуя паникующих людей. Но в этот раз всё с самого начала пошло не по плану пустотников.

Я уже достаточно насмотрелся на способности Хель, чтобы быть готовым к чему-то подобному.

Внедрить и прокачать коррекцией сопротивление пустоте было сложно, но всё же реально. Однако Лина подсказала способ проще - вместо магического сопротивления лучше всего с влиянием на разум справлялась воля, которую можно было очень легко поднять коррекцией.

Так я и сделал.

Лиловые волны разбились о сверкающую артефактную броню военачальников и героев древности. На каменных лицах не дрогнул ни один мускул, когда мёртвая магия потянулась к душам ополчения Эниранда.

Пустотники ответили привычным призывом. Существа с плана пустоты были похожи на искажённых тёмных зверей, чей облик постоянно наслаивался и двоился, делая их эфемерными и совсем не похожими на материальных существ.

Однако они были очень даже материальны! С реальными лапами, клыками и когтями, каждый удар которых продавливал волю и вызвал заражение души.

Я уже знал об этом эффекте от Хель, но впервые видел это своими глазами. В свойствах на глаза начали проседать параметры воли и один за другим наслаиваться статусы вплоть до всякой жути с названиями вроде “суицидальное овладевание”.

Вот только теперь наши тёмные союзники из Тиши разительно переменились!

Всю их нерешительность как ветром сдуло, и копившаяся веками ненависть вырвалась на свободу.

Последователи Тиши, совершенно забив на прежнюю осторожность, отбросив сомнения, кинулась на своих врагов, стремясь нанести как можно больше урона любой ценой, даже ценой собственной жизни.

В последнюю очередь я ожидал увидеть от них столь самоотверженное самопожертвование и героизм. Причём это касалось всех, включая высшие чины.

Анастасия, девушка с арианским именем и нечеловеческой внешностью тёмного серафима, первой бросилась в гущу схватки. Похоже, она была сильным магом-дамагером - на поле боя обрушился дождь из лилового пламени.

Погибшие существа по обе стороны сражающихся стали подниматься в виде синеокой нежити. Причём нежить на этот раз была вовсе не прежней безвольной и неподвижной ордой зомби. Все мертвецы перенимали ненависть и боевой дух создателей.

Из лилового пламени собрался Грейхарт прямо в гуще врагов, и сразу же разразился потоком боевой магии, после чего пошёл на прорыв. Тёмный ловко орудовал пылающим оружием, которое создавал прямо в воздухе из синей плазмы.

С шумом портал схлопнулся. Бьющие без разбору по своим и чужим удары магии фанатиков Тиши положили конец всяким попыткам что-либо колдовать.

Чертополох возникал из ниоткуда, и в бою походил вообще на нечто нематериальное, вроде чёрного вихря, оставлявшего после себя только иссечённые на мелкие ошмётки куски костей и плоти. А затем так же незаметно исчезал в клубах мрака. Лишь два лазурных кошачьих глаза некоторое время ещё медленно таяли во мгле.

Я как мог старался прикрыть своих и в то же время добавлял силы способностям союзников, превращая горстку отчаявшихся фанатиков в адамантовый меч нашей контратаки.

И как раз тогда же ударили в спину тёмным автоматоны.

Ловушка схлопнулась. Выбраться за пределы смертельного котла, которым стал для тёмной фракции Эниранд им было уже не под силу.

Осознав, что они находятся в ловушке, тёмные начали сдаваться. Те, кто принадлежал к ветви Смерти некоторое время сомневался, но переходил на правильную сторону. До конца стояли лишь пустотники, прекрасно понимая, что Тишь не отпустит живым ни одного из них.

Без великого Маджере, удерживавшего под своим крылом четыре ветви мрака, тёмная фракция стала слишком хрупкой и иллюзия мира стала тем, чем и была.

- Мордехай! Я сожру твою душу, отродье Неназываемой! - заорал Грейхарт.

- Неназываемой? - пророкотал на всю площадь ересиарх. - Ссыкливое ничтожество! Принесу твою душу на алтарь великой Сехмет, взявшей имя А̧̰̊л͚͖̀͆͘͡и̳̯͇̾̒̃͝͞͝и̸̶̡̪̣̯̭͋̽̐ͨ͢.ͤ̎̄̄́̊͏̵̨̗͖̫̣͎̲͜͞͝.̨̨̛̈̿́̓̾̎̿͢͡͞҉̰̰̦͓̮̲̖!̶̶̷̸̧̨͖̦̣̩̖͔̝͙̟̟̇̈̉̆̈͌̾ͩ̀ͮ̆̒̀͟͟͡ͅ ̥͙̩ͫ͌̏͜͜͞ ̶̢̜̲̣̄ͬͬ͞ ̵̛̖̲̩̀̌͌͟ ̖̺̈́̏́͠ ̵̖̹̋̚͢ ̘͕̐̓͜͡

По ушам чем-то резануло, и конец фразы я не услышал. На мгновение перед глазами всё погасло. Послышался навязчивый звон, скравший все звуки.

- Альтаир! Альтаир, очнись! - послышался настойчивый зов Хель. Девушка пыталась как могла привести меня в чувства.

- Всё в порядке, - неуверенно соврал я. До последнего сам не знал, ложь это, или правда. Что меня вырубило я так и не понял, но внутри было чувство, будто душу выдернули из тела, пропустили под астральным катком и засунули обратно. Принудительно и вверх тормашками, попутно присыпав солью, цианидом и экскрементами.

- На тебе лица нет. Я почувствовала всплеск активности пустоты, - с тревогой сообщила Хель.

- Никогда так погано ещё себя не чувствовал на душе, - признался я. - Но главное, здоров и в своём уме. Пока ещё.

А затем снизу раздался ещё один взрыв. Прямо в воздухе разорвался корабль тёмных. Остатки его корпуса с шумом обрушились на остров. Второй разворачивался к захваченному левиафану механистов.

Но всё это меркло в сравнении с тем, какие врата бездны открылись внизу. Это было похлеще схлопнувшегося портала в измерение хаоса.

Троица архиепископов Тиши, а так же Дамиан, Тео и Ганц с трудом держались против чудовищной твари, в которой от человека осталась разве одежда.

Она трепетала на бешеном ветру, который поднимало тело из чистой черноты, на котором горели лишь лиловые глаза, со стекающими лентами слёз из фиолетового света.

[Мордехай, ересиарх Отчаянья, принц безумия 1021 уровня]

Мантия ересиарха развевалась и едва не рвалась от безудержного ветра поразительной мощи. Существо было невероятно быстро, а сила буквально выжигала души вокруг.

Существо беззвучно заорало, но у него больше не было рта и понять это можно было разве что по позе.

Первым попался Грейхарт. Тварь устремилась к нему и ударила потоком мёртвой магии, пытаясь проникнуть в его душу и разрушить самую суть.

Тот в ответ что-то прокричал о том, что ждал этого дня сотни лет, но слов было почти не разобрать даже с усиленным слухом.

Я понял, что самое время вмешаться лично. Существо перед нами выходило за пределы доступного разумным. Это был уровень полубога, не меньше.

Мордехай давно перестал быть человеком и справиться с ним было на грани возможного. На подмогу пришла Сирра из Покоя и новичок-перебежчик, имени которого я не знал, но проку от них было немного.

Существо порывом лилового ветра перенеслось к Ганцу и вырубило одним движением. Солнечный вдруг заорал и закрыл лицо руками, утратив всю волю к сражению.

Затем перехватил удар вышедшей из портала Анастасии.

- Склонись перед истинной красотой, тля! - пророкотал враг двоящимся голосом, перехватил её уже на выходе протянув руку себе за спину, после чего с силой ударил о мощёную улицу.

Вверх поднялись осколки камня. Взбрызнула кровь.

Остановить его попытались Тео с Чертополохом, однако враз просто растворился в клубах фиолетового пламени, а затем вынырнул из пустоты, держа в левой руке за шкирку безвольную тушу архиепископа Тиши. Оставалось лишь гадать, враг лишь подавил его психику и вывел из боя, или убил.

- Он пьёт их души! - понял я.

- Нет, Альтаир! - с нотками истерики сказала Тали. - Посмотри же ты наверх наконец! Я не могу тебя дозваться! Ну же!

Я судорожно вздохнул и инстинктивно попятился.

Вот теперь и мне стало по-настоящему страшно.

Неужели я просчитался, когда готовился к обороне? Или просто нельзя сделать невозможное и за столь короткий срок сотворить защиту, способную выдержать такое.

В небе над нами, в атмосфере Эниранда появились корабли солнечных.

Командуя боем с вершины башни, я совсем забыл смотреть вверх, а тем временем другой враг уже замер над островом и на вычурных бело-золотых кораблях над нами всё ярче разгорался солнечный свет.

Сами корабли наливались им, ярким пульсирующим светом солнца.

Не нужно быть специалистом, чтобы понять. Солнечные решили сдержать свой ход и сейчас нас ждёт бомбардировка их энергетическим оружием.

- Спасибо, братья, - послышался шелестящий многоголосый шёпот, в котором я узнал голос Эдельвейса. - Ваши жертвы не будут напрасны.

На поле боя появился новый участник. Как и в той древней битве, которая сделала его героем, кот сумел вобрать в себя силу погибших врагов и друзей, на глазах вырастая и наливаясь силой.

- Я ждал этого с прошлой войны, - спокойно сказал Эдельвейс, даже с некоторыми нотками усталости в голосе.

У него явно были личные счёты с узурпатором трона Анклава, однако вести долгие беседы он с ним не собирался, прекрасно понимая что безумный фанатик безумного бога едва ли способен его понять.

А потому после этого он просто начал читать слова обращения к своему богу-покровителю:

- Я есть часть той Тиши что заставить Её замолчать навечно, - произнёс он всё сильнее искажающимся голосом. Затем взял небольшой разгон и прыгнул в сторону Мордехая.

БАМ! БАМ!! БАМ!!!

В тот же миг расцвели первые взрывы спустившихся на нас и на тёмных лучей солнечного света. На миг всё поле боя превратилось в одно сплошное сияющее марево, ослеплявшее любого, кто имел глупость на него смотреть.

Но когда светящаяся пелена развеялась, сияние никуда не исчезло.

Магические ирисы, высаженные Хазмиром жадно пили магическую силу.

Ослабленные коррекциями выстрелы ударов солнечных сумели причинить вред нам лишь в самом начале. Я застыл с открытым рядом интерфейсом активных и доступных способностей, чтобы перехватить новые залпы, и они не заставили себя долго ждать.

Вторая волна накрыла город, однако эффект был тем же. Вовремя применённая коррекция снимала силу, яркость, урон и точность. Остальное делала возведённая магическая защита острова и жадные до маны растения.

Цветы стали ещё ярче. Теперь они вообще походили не на цветы, а на крохотные кусочки солнца, застывшие в нескольких сантиметрах над землёй. В отличии от неба, которое было чёрным от гари и множества способностей.

На таком фоне громадные светящиеся корабли солнечных сами казались маленькими кусочками солнца. Но первый пробный зал был только началом.

Нет ничего лучше, чем добить двух ослабленных боем друг с другом, противников.

- Во имя Тиши! - разнёсся громкий голос Эдельвейса.

- Твой дом - ПУСТОТА!! - вторил ему двоящийся голос Мордехая.

Где-то внизу мелькали лиловые и лазурные вспышки, иногда сменявшиеся чёрным пламенем Тео, бирюзой Сирры, и навыками выживших и находящихся в строю.

А тем временем солнечные над нами заходили на вторую волну обстрела города магией, грозящей разрушить весь Эниранд.

Глава 5

Я стоял на вершине башни, возвышающейся над Энирандом - оплотом свободы и надежды для всех угнетенных Зехира. Взгляд был прикован к эпическому противостоянию, разворачивавшемуся на моих глазах.

С одной стороны, в смертельной схватке сошлись титаны - Эдельвейс, ставший буквально живым воплощением души Безмолвного королевства, и Мордехай, ересиарх Отчаяния, истинное порождение Пустоты. Гигантские фигуры этих двух могучих существ обменивались ударами нечеловеческой силы, рассекая воздух сполохами лазурного и лилового пламени.

Эдельвейс ревел, вобрав в себя душевную скорбь целого народа, и наносил мощнейшие удары, способные сокрушить даже саму твердь. Но Мордехай был столь же неистов - его удары высекали дыры в самом пространстве, из которых тянулись щупальца смертоносной Пустоты.

Там, где эти две несокрушимые силы схлестывались, бушевала самая настоящая буря из разрушительной энергии. Масштабы их битвы поистине впечатляли даже меня.

Но это далеко не все, за чем приходилось следить. Силы Солнечной Империи Монорельса окружили Эниранд со своей смертоносной армадой. Вычурные золоченые линкоры парили над городом, сверкая ослепительно белым светом.

Я сощурился, когда развернутые к городу жерла энергетических орудий полыхнули нестерпимым сиянием. Потоки концентрированной световой энергии безжалостно низвергались с небес, грозя стереть Эниранд в пыль!

Впрочем, мне были не страшны даже такие смертоносные удары. Предусмотрительно посадив на острове ирисы Хазмира, я обрек солнечных на провал. Волны раскаленной плазмы буквально гасли в мощных энергетических полях, создаваемых этими жадными до маны растениями. Конечно, не обошлось без пары коррекций, на голод цветов и ослабление залпов орудий.

Из окуляров башни я наблюдал за ходом невероятного сражения трех сил, временами задействуя коррекции для усиления наших позиций. С вершины башни открывался идеальный обзор, позволяя мне хладнокровно оценивать ситуацию и расставлять приоритеты.

И прямо здесь, дилемма нависла надо мной тяжелым бременем. Сдерживаемый лишь моими союзниками, Мордехай медленно высвобождался, брал верх. Из зияющего разлома в ткани реальности на остров все еще проникали чудовища Хаоса - гниющие, склизкие твари с щупальцами и сотнями рассеянных по бесформенным телам глаз и пастей.

Лишь неутомимая армия автоматонов механистов, встречая бесчисленное множество порождений безумия, умудрялось сдерживать их натиск. Но даже им было не под силу удержать грядущий прорыв целой армии Отчаяния, особенно когда на острове уже ожили призванные тьмой монстры.

Я перевел взгляд на Эдельвейса, исполинское тело которого содрогалось от мощнейших ударов Мордехая. Даже вобрав в себя все силы поверженных союзников, он не мог справиться с этим первозданным ужасом безумствующей Пустоты.

В тот самый миг, когда я подумал об этом, Мордехай разразился безумным хохотом и вновь обрушил на Эдельвейса затмевающий разум поток энергии Пустоты. Громадное тело героя Тиши задрожало, не в силах противостоять этой безумной реке небытия.

Я не мог допустить его поражения! Слишком многое зависело от нашей победы над Отчаянием и Солнечными. В критический момент я объединил оставшиеся коррекции реальности, чтобы оказать поддержку Эдельвейсу.

Сперва я внедрил в него свойства абсолютной стойкости и сопротивления Пустоте, чтобы уберечь его от растворения в том смертоносном потоке энергии. Затем придал его передвижениям невероятную скорость, позволив оторваться от Мордехая и выбраться из самой гущи боя.

И наконец, собрав все силы, я поднял физические характеристики Эдельвейса до запредельного уровня, позволив его формам обрести новую силу и проворство, способные превзойти даже самого ересиарха.

Последствия моих манипуляций не заставили себя ждать. Преобразившись в нечто гораздо более мощное и грозное, Эдельвейс разразился диким ревом. Все его громадное тело затрепетало от наполнившей его новой энергии. Я видел, как клубы материи сгущались вокруг него, формируя мощнейший доспех из темной стихии.

А затем он бросился в новую атаку! Его движения обрели нечеловеческую быстроту, превосходящую все, что я видел прежде. Мордехай попытался было встретить его новым обезумевшим выпадом, но теперь Эдельвейс легко уклонялся от всех его атак.

Видя, что исход их схватки кардинально переменился, я обратил внимание на растущую угрозу. Из разлома в пространстве, через который в наш мир прорывались твари Хаоса, тянулись извивающиеся щупальца бога хаоса. Исполинская, безумная в своей циклопической форме, коллекция всевидящих глаз и вечно алчущих пастей, жаждущих пожрать саму реальность.

Маги-хаоситы, что держали этот разлом открытым, наверняка должны где-то быть поблизости! Щелкнув пальцами, я вызвал голографическую проекцию острова с отмеченными на ней целями. И верно, засевшая группа хаоситов держала разлом распахнутым, позволяя усиливающемуся порождению Хаоса просочиться внутрь! Проблема была в том, что они были буквально вне досягаемости, за основными силами сражающихся темных.

Я стиснул зубы, злясь на себя за то, что недосмотрел столь важную цель. В гуще сражения за Эниранд шанс упустить врага был очень велик. Я быстро окинул взглядом остров, отыскивая Тео. Пиротехник пытался хоть как-то помочь Эдельвейсу, но его атаки по Мордехаю все равно что слону дробина.

Резким рывком я спрыгнул с башни в его направлении, буквально выдергивая его из поединка с помощью портала.

- Тео! Нам нужно взять магов, что держат портал! - сказал я, когда он очутился рядом. - У меня есть план, но времени в обрез. Летим куда скажу.

Тео кивнул со своей фирменной ухмылкой и призвал языки пламени, сплетающиеся в гигантские крылья за его спиной. Усилив его скорость и маневренность, я указал направление. Туда, откуда исторгались потоки безумной энергии Хаоса.

- Они под защитой пустотников, придется пробиваться! - сказал я ему напоследок. - Убрать их любой ценой, они держат разлом!

- Сделаем! – буркнул Тео.

И вот, в следующее мгновение мы сорвались с места, преодолевая сопротивление воздуха и мчась над полем брани. Внизу, под нами, открывалась невероятная картина: земля содрогалась от грохота тысяч сапог, ревели бьющиеся солдатские орудия, искрами и ядрами сверкая на сумрачном небе.

Гигантские чудовища Хаоса атаковали автоматонов Дамиана, извергая из бесчисленных ртов кислотные плевки и щупальца с ядовитыми шипами. Механистам было нелегко, но они сражались отчаянно и безупречно, используя слабости противника. Тугие арбалетные болты, облитые напалмом, пробивали хитиновую броню монстров.

Когтистые твари, щетинящиеся острыми выступами с сотнями бесчисленных глаз, вязли в земле и гибли от хлещущего со всех сторон магического огня. Фаланги автоматонов порой расчищали себе путь прямо сквозь гущу вражеских рядов, беспощадно утюжа монстров бортовой артиллерией.

В другом месте я увидел, как уцелевшие солдаты Регулуса плечом к плечу держат оборону вместе с темными воинами Тиши. Ударив из последних сил, они сдерживали чудовищный натиск порождений Отчаяния.

В центре самого кромешного ада, образовавшегося на территории Эниранда, я увидел мельком знакомую фигурку Хель. Моя союзница ринулась на помощь защитникам, создавая вокруг себя волны отталкивающей пустотной энергии. Проходя там, где прикасалась ее магия, порождения Отчаяния буквально разлетались на части, будто взрываясь изнутри.

Но именно там, куда мы с Тео летели во всю прыть, царил самый настоящий ад! У самых границ Эниранда, в готовом вот-вот рухнуть лагере, засела группка поседевших от изнеможения магов Хаоса. Их лица, истерзанные безумием, походили на воистину восковые маски, с провалами вместо глаз и ртов.

Вокруг них стояла убогая оградка из некогда ярких тканей, на которых вспыхивали сложные и причудливые узоры. Должно быть, остатки каких-то изначальных защитных барьеров, давно растраченных усилиями по поддержанию разлома.

Двое из этих безумцев даже на вид производили отталкивающее впечатление. Фигуры их были перекошены до неузнаваемости, руки то вытягивались в когтистые щупальца, то обращались в сморщенные лапки.

Зато их сопровождали кое-кто посерьезнее. Три пустотника в плотных черных бурнусах с распахнутыми ртами из фиолетовой дымки. Если бы не их попытки скрыть лица, я бы заметил их сразу. Но плащи хорошо скрывали эманации Пустоты.

Пустотники, несомненно, заметили наше приближение, так как немедленно встали перед своими подопечными. Их руки в фиолетовых перчатках потянулись к поясам, где болтались причудливые амулеты и склянки с пузырящейся жидкостью.

- Могу шарахнуть по ним, только скажи!

Я кивнул, быстро просчитывая варианты. Конечно, одним мощным залпом пиромантии удалось бы выкурить этих магов из их норы. Но, зная магию Пустоты, я не был уверен, что они действительно пожелают отступить.

К тому же, разрыв параллельного измерения хаоса все еще был открыт, и любая задержка могла позволить вырваться на свободу очередному порождению безумия. Такого допустить было никак нельзя.

Стиснув зубы, я решил действовать способом, который подсказала мне природа моей фрактальной магии.

Быстрым движением руки я внедрил в трех пустотников особые свойства, которые должны были критически снизить их сопротивляемость любым воздействиям огня.

Затем, уже не мешкая, я "пробил" сам локальный участок реальности в районе хаоситов, насильно внедрив туда пониженную гравитацию и ослабление земного притяжения. Сработало!

Фигуры самих магов и пустотников слегка приподнялись над землей, теряя опору. А что важнее - начали бесконтрольно разлетаться в разные стороны мелкие камешки, ветки и прочий мусор!

- А теперь я! - заорал Тео, выбрасывая вперед руки. Его тело окуталось вихрем языков алого пламени, тотчас сплетаясь в невиданный доселе узор!

Серия огненных волн пронеслась над лагерем, сметая на своем пути все, что только можно. Увидев эту бурю из смертоносного огня, они хотели было дать ответные заклинания, но было поздно.

Алые вспышки фейерверками врезались в амулеты и фляжки на их поясах, высекая фонтаны ослепительных искр. Магические предметы разлетались на части, а содержимое склянок вспыхивало за мгновение.

Один из пустотников закричал, безумно размахивая руками в попытке сбросить языки пламени с развевающегося одеяния. Двое других столкнулись в воздухе, будучи подброшенными моей псевдоневесомостью, и покатились по земле единым клубком.

Следом Тео щелкнул пальцами и весь огонь моментально окрасился в черный, заставляя пустотников невыносимо страдать перед смертью.

А в центре все это время оставалась группа магов-хаоситов. На их лицах застыло выражение крайнего ужаса - еще бы, все их защитные механизмы вдруг перестали работать! Портал они отпустить не могли и по сути были беззащитны.

Тео между тем не ограничился разовой атакой. Его вихрь пламени разгорался все ярче, превращаясь в настоящий ураган! Он захватил в себя всех врагов, подобно гигантской воронке, беспощадно вращая и сметая их прочь.

В этот самый миг я заприметил двух основных хаоситов, главных виновников всего происходящего. Уцепившись за землю всеми усилиями, они пытались удержаться на месте, не позволяя огненному смерчу выбросить их прочь от разлома. Их и без того перекошенные физиономии исказились еще больше, когда они напрягали последние силы, чтобы не отпустить ставшую реальностью тонкую энергетическую нить, ведущую к бездне Хаоса.

Все происходило стремительно, но я сумел разглядеть мельчайшие детали, используя фрактальное ускорение своего восприятия. Видел, как судорожно подергиваются их пальцы, сведенные вечным безумием. Как пламя Тео вспыхивало вокруг их тел, вскидывая ввысь матерчатые одежды. Сумел даже разглядеть характерный призрачный отблеск в их глазницах, пустых и черных как ночь.

И в этот самый миг, я начал накладывать очередную коррекцию на уязвимость к огню.

Пламя Тео безжалостно поглотило их целиком, не оставив и следа. Лишь эта тонкая нить энергии Хаоса, удерживающая разлом, осталась парить в воздухе без всякой опоры. Но и она, оказавшись без хранителей, начала постепенно иссякать!

В тот самый миг, когда огненный смерч Тео потерял свою силу, разметав окончательно всех пустотников и подожженных хаоситов, я обернулся к разлому. Зияющая брешь в самом пространстве реальности медленно сжималась, сокращаясь до размера обычного провала.

Сквозь него уже не просачивались гниющие потоки материи Хаоса. Лишь судорожно подергивались отдельные щупальца огромного сверхсущества, силясь прорваться на нашу сторону. Но бездна реальности уже захлопывалась, безжалостно отсекая это безумное создание в его родном измерении!

Тео, ошалело моргая, стоял рядом со мной, тяжело переводя дыхание. Я хлопнул его по спине, одобрительно кивнув. Вдвоем мы только что преградили путь одной из самых больших угроз для Эниранда!

И в тот же самый миг раздалось новое сотрясение! Защитное поле Эниранда вдруг залихорадило волнами энергетических возмущений, отражаясь в воздухе муаровыми кругами. От башни, которая была сердцем города, по всему периметру защиты побежали белые разряды, грозящие вот-вот пробить оболочку!

Я резко обернулся, сжимая кулаки и крепко стиснув зубы от невыносимой ярости.

Три гигантские фигуры ангелоидов, чьи бесчисленные глаза мерцали нестерпимым солнечным светом! Это были порождения Империи Монорельса, один из чудовищных козырей золоченых армад!

Стоило только покинуть башню, как она тут же попала под удар.

Не раздумывая больше ни секунды, я ринулся к ним, Тео же вновь создал крылья и, подхватив меня, взмыл вверх.

Мы неслись вперед даже быстрее, чем до этого. Я отчетливо видел, как один из чудовищных ангелоидов, находящийся ближе всего к башне, сгустил вокруг себя невероятную концентрацию маны.

Его тело из плотного, белого как снег огня стало ярче самого солнца. Многочисленные глаза вспыхивали один за другим, создавая мерцающий узор магического круга. А внутри этой чудовищной твари рождалось крошечное солнце, целиком состоящее из чистой сконцентрированной энергии!

Пробив защиту Эниранда своим ударом, он собирался стереть в пыль саму башню, которая являлась сердцем острова!

- Тео, быстрее! Там в башне Лина!

- Я НЕ МОГУ БЫСТРЕЕ! – чуть ли не истерично рявкнул пиротехник.

Луч света сорвался в сторону башни.

И мы не успевали ее спасти.

А потом случилось нечто невероятное! Будто какая-то высшая сила вмешалась в происходящее. В считанные доли секунды накал энергии вокруг достиг запредельных высот.

Сначала ослепительная вспышка раскрасила небеса множеством разноцветных оттенков. Целый фейерверк всполохов, перемежающихся с хаотическими выбросами энергии, что заставляли зажмурится.

И только когда невероятная световая буря схлынула, будто иссякла от собственной несоизмеримой мощи, я решился вновь посмотреть вперед. То, что я увидел, заставило меня изумленно вскинуть брови!

Все три ангелоида были отброшены в сторону а их атака полностью уничтожена.

Между мной и территорией Эниранда парила одна-единственная фигура. Я узнал в ней Регулуса, звездного архонта.

Облаченный в свой развевающийся плащ с символами древних рун, Регулус слегка покачивался в воздухе. Я не сразу заметил, что вокруг его фигуры буквально роились миллиарды крошечных пылинок маны, втягиваемых его телом!

Все ирисы, расцветшие по всей территории Эниранда, внезапно утратили свое сияние. Их лепестки вмиг поблекли и поникли, а энергетическое свечение гасло одновременно по всему острову, циклически перетекая в Регулуса.

- Ты очень вовремя, - только и смог выдавить я, когда мы приблизились.

- Ты всегда был на шаг впереди, - внезапно начал Регулус, слегка качнувшись в воздухе. - Теперь и мне стоит показать, на что я способен. Знаешь, чем хорош мой класс?

Не дожидаясь моего ответа, архонт резко расправил плечи и запрокинул голову. Энергия, сиявшая вокруг его тела, вдруг сгустилась в одну яркую точку прямо над его головой, постепенно принимая округлую форму.

- Я как бесконечный резервуар, - прогремел голос Регулуса, и из его рта хлынула тонкая энергетическая струя. - Чем больше вольешь в меня маны, тем сильнее будет заклинание! Но твоей помощи я не откажусь... Мое тело разорвет, если я заберу все силы сразу.

Тут я очнулся из внезапного оцепенения и быстро активировал навыки коррекции, призванные сдержать разрушительную мощь того, что готовился сотворить архонт. Белые кубы раскрутились вокруг Регулуса укрепляя его тело.

- Не разорвет, я позабочусь об этом, - заверил я звездного мага.

Магическая конструкция, вращающаяся вокруг Регулуса, начала процесс концентрации. Вся мана, что поглотили ирисы сейчас перетекала в Регулуса.

Символы на его плаще, древние руны и причудливые символы Ар Орионов, буквально сорвались с одежды яркими вспышками. Они закружились в единый гигантский круг, разворачиваясь по ходу часовой стрелки и разрастаясь все шире и шире.

Магический круг расширился настолько, что с земли он бы показался шапкой целого облака, раз в десять больше моей башни!

И вот, достигнув апогея, сверхсгусток энергии вспыхнул арками молний поверх магического круга. А в следующее мгновение он сорвался со всей накопленной мощью! Единым чудовищным снопом невероятной силы энергия устремилась в ту точку воздуха, где еще недавно нависал линкор Солнечных и три ангелоида.

Монстров снесло сразу. Испепелило, словно их и не было, а вот с линкором оказалось сложнее. Луч сверхновой пробил лишь небольшую дыру в броне, однако сделал ее сквозной, отчего корабль покачнулся и его повело в сторону.

Обессиленный волшебник дрогнул, роняя вниз руки. С искаженной болью гримасой, Регулус безвольно поник, сплевывая сгустки крови.

Не раздумывая, я устремился к нему, вовремя подхватывая его безвольное тело. Дыхание архонта свистело.

- Это была... разовая акция, - с трудом прохрипел звездный маг, вяло удерживая кровавый ручеек, хлынувший из его носа. – Я выиграл тебе немного времени, теперь оно нужно мне, чтобы восстановиться.

- Этого раза вполне хватит, - кивнул я, помогая Регулусу удержаться в сознании.

Глава 6

В великолепном Золотом Линкоре божественного класса, который величаво возвышался над западным сектором Зехира, царила напряженная атмосфера.

У возвышения, где располагался трон владыки Империи Солнечного Монорельса - самого Эхмеи, стояли его верховные советники и иерархи. Их облачения из парчи и шелков переливались всеми оттенками желтого, золотого и рыжего, создавая ощущение, будто перед взором предстало само олицетворение солнца.

Сам Эхмея был исполинской фигурой, чьи пропорции превосходили человеческие. Его лик походил на совершенную, почти божественную маску, черты которой были высечены из самого света. Даже взгляд Эхмеи источал тепло и ослепительное сияние, от которого многие его приближенные невольно жмурились.

- Ангелоиды! - вдруг прогремел голос правителя Солнечных, отражаясь от стен незримыми ударными волнами. - Мои творения, плоть от плоти моей! Как посмели эти ничтожные смертные погубить их?

Один из иерархов, старик с посохом в руке, дрогнул и преклонил колено.

- Великий владыка, позвольте ваш верный слуга объяснит эту ситуацию. При нападении на Анклав Мрака, армады Солнечного престола столкнулись с непредвиденным сопротивлением...

Иерарх замялся, его морщинистое лицо исказилось гримасой досады.

- Продолжай, советник Таарон, - жестом подбодрил его Эхмея.

- На мелком необжитом острове Ирису сто восемь, о котором не было никаких предупреждений, мы встретили упорное сопротивление неизвестной фракции. Только сейчас разведка донесла весть, что осколок именуется... Энирандом. И это совсем не маленький остров, как указывают карты. Он даже… больше чем громадный!

Последнее слово иерарх буквально выплюнул, его старческие глаза сверкнули недобрым огнем.

- Энирандом? - Эхмея скептически изогнул бровь. - И это все, что вы знаете? Или по вашим данным там собрались наши старые знакомые?

Неожиданно между правителем и иерархами возникла прозрачная проекция, составленная из тысяч светящихся пылинок. На ней отчетливо проступили очертания острова, над которым кипел жестокий бой. Громадная крепость была осаждена бесчисленными фалангами.

Внизу тени от кораблей росли и удлинялись, оставляя грозные зигзаги по перемешанной земле, что все больше становилась похожей на какую-то чудовищную симфонию хаоса.

- Нельзя оставить эту угрозу, - решительно произнес Эхмея, наблюдая за происходящим. - Эниранд будет уничтожен, мы начнем с него, прежде чем вновь вернутся к Анклаву и всем остальным.

- Но владыка, - вмешался другой иерарх, потупив взор. - Что, если они объединились?.. Я слышал, даже звездные маги вступили в этот союз с темными и отступниками из Церкви Стали.

Жесткий взгляд Эхмеи заставил иерарха замолчать на полуслове. Его лицо вспыхнуло золотистым сиянием, будто сам владыка негодовал.

- Значит, я истреблю всех их одним ударом! - решительно отрезал он. - И в этот раз я, кажется, понимаю, что необходимо сделать. Собрать всех ангелоидов и линкоры вокруг Энирарда. Уничтожить его раз и навсегда! Неважно, кто там прячется. Сил великой Империи Солнечного Монорельса хватит, чтобы стереть весь мир. Что уж говорить про жалкий осколок!

Эти слова были встречены благоговейным молчанием иерархов. Никто не посмел возразить, когда Эхмея повелительно вскинул руку.

- Да будет так! Передайте всем флотам немедленно выдвигаться к Энирарду. Мы сметем его. А после сметем и Анклав со всеми, кто примкнул к нему!

***

В глубинах Тальхеора, крепости химерологов, царила зловещая атмосфера. Сам воздух буквально пропитался тошнотворным смогом, пылающим багровыми всполохами. Даже солнечные лучи, просачивающиеся сквозь плотный дым, приобретали оттенок давно запекшейся крови.

Здесь, где смыкались крайние пределы жизни и жуткой неестественности, восседал совет директоров.

Вокруг сновали когорты Великих и Старших Магистров. Душегубы и психопаты всех возможных форм и обличий. Все они с каким-то поистине фанатичным рвением погружались в свои чудовищные опыты, не жалея никого и ничего.

- Коллеги, у нас на горизонте появилась некая проблема, которую, я полагаю, нужно решить в первую очередь.

- Да, это место на Ирису действительно начинает раздражать.

- Там даже Мордехай вляпался. Нужно перетягивать свои силы вниз. Занять эту территорию раньше, чем это сделают Солнечные.

Совет из пяти человек был весьма напряжен. Никто не хотел лишних потерь, но при этом нужно было обеспечить победу той стороны, за которую они воевали. А уже после можно разобраться с остальными.

- Как решим эту проблему? Мы будем уничтожать все живое? – задал вопрос один из Великих Магистров.

На этот раз усмешка многих из совета обрела нечеловеческую жестокость.

- Призывайте всех химер высшего класса, которые обладают атакой по области. Мы оставим после себя лишь выжженную землю. И плевать, если под эту атаку попадут Темные или Звездные. Это место должно быть уничтожено.

***

На восточных границах сектора, где происходило судьбоносное для всего Зехира сражение возвышался Катафалк Отчаяния.

Корабль принадлежал к числу тяжеловесных линкоров темной фракции, способных выдержать самый мощный обстрел. Его корпус был выкован из черного металла, поверхность которого то и дело вспыхивала багровыми всполохами. Весь остов и палубы корабля походили на застывшую каменную лаву со множеством шипов, пик и рогатых выступов.

Прямо на носу линкора высилась громадная статуя - жуткое подобие идола девушки скованной цепями.

В тенях ее глазниц мерцали крохотные язычки лилового пламени. Рот статуи также полыхал странным фиолетовым сиянием, напоминая врата в преисподнюю. Время от времени по каменной бахроме скульптуры струился зловещий туман.

Здесь, на капитанском мостике, в окружении сотен слуг и помощников восседали кардиналы Анклава Мрака. Их безликие силуэты застыли перед панорамным обзором происходящего на Эниранде, откуда до носа их линкора доносились отзвуки жестокого сражения.

Багровое зарево и клубы дыма расцвечивали силуэты кардиналов чудовищными бликами. Первым был Ашилар - бывший маг-демонолог с лицом, напоминающим маску из обсидиана. Второй - Амелинда в одеянии из вуали с завораживающе прекрасными и в то же время мертвенными чертами. Наконец, их вожак Сехмет, что по иронии был назван в честь бога.

- Вечно он так, лезет на рожон, - прошипел Сехмет, бросая злобный взгляд то на одну, то на другую проекцию. - Мы теряем слишком многих адептов и высшую нежить на этом острове! Это ловушка на Ирису поглотила нас целиком. Днищев Мордехай…

- Ты же знаешь, ему плевать, во славу ЕЕ пустоты он сделает даже самый отчаянный шаг.

Хаоситы были уничтожены за считанные мгновения, едва приоткрыв порталы для сущностей Хаоса. Око Рьелааха, не смогло выбраться. Это ж какого опытного сенсора и быстрый карательный отряд нужно иметь, чтобы так быстро найти и разделаться с ними?

- Мы не сможем взять его штурмом, - безэмоционально заключила Амелинда, лишь в ее глазах промелькнуло нечто, отдаленно напоминающее страх. - Нам придется отступить и позвать подмогу, или...

- Или использовать Его, - хрипло выдохнул Ашилар, и его обсидиановая маска пришла в движение, обнажая пасть, изрыгающую клубы фиолетового тумана.

- Но он не готов… Мордехай не закончил свой эксперимент.

- Половины будет более чем достаточно.

В ту же секунду остов линкора сотрясся от сильнейшего толчка. Едва удержавшись на ногах, кардиналы со смесью ужаса и восторга взирали на то, как над их крепостью вздымается поток пустотного марева.

Ткань реальности разверзлась, расходясь зловещими трещинами и осыпаясь потоками лиловой энергии. В этот разлом провалилось даже окрестное пространство, будто черная дыра всосала в себя все звездные россыпи галактик.

А следом появилась фигура - высокий человек, чья правая половина тела излучала благородное сияние, словно он был древним повелителем звезд, пусть и внешне походил на мертвеца.

Но эта красота резко обрывалась, переходя в левую половину, покрытую миазмами пустоты. Часть лица озаряло нескрываемое первородное безумие.

Это было нечто, происходящее из крайних пределов Днища, отвергнутое даже Пустотой. Но тем не менее, наделенное разумом и наделённое волей повелевать тьмой.

Перед кардиналами предстал союзник и с недавних пор слуга Мордехая, а также главный его эксперимент - Антарес ар Орион, звездный маг и дядя предателя Регулуса.

Его жуткий облик даже на фоне кардиналов выглядел зловещим.

- Антарес, - прошипел Ашилар, кивнув в знак приветствия. – Тебе нужно помочь Мордехаю. Используй все свои силы, даже ценой собственной жизни.

Антарес вперил в него пустой, бездушный взор. Из его обугленной бездны вместо части лица донеслись слова, полные холода и бесстрастия:

- Я послушаю твой зов, Отчаяние. И окажу поддержку ради уничтожения любого сопротивления на пути к господству Пустоты. Это все, что мне было нужно услышать.

Лишь Днище знает, что Мордехай сделал с некогда великим магом Звездных. Но то, чем являлся сейчас Антарес совершенно отличалось от того, что знал Регулус.

Антарес принял свою бесформенную истинную ипостась и вознесся вверх. Вокруг разверзлись новые бреши в реальность, из которых на корабль хлынули ревущие потоки тошнотворной материи Пустоты и Хаоса.

Он двинулся на остров.

А следом за ним и остальные силы темного анклава - бесчисленные линкоры и крепости, кишащие адептами и порождениями Пустоты.

На Эниранд надвигался самый страшный ураган из всех тех, что видел этот мир!

***

Все пошло не по плану. Вокруг царил настоящий хаос, но я был бессилен что-либо изменить. Одна за другой коррекции выматывали мои силы, пока я пытался сдержать натиск врагов. Автоматонов осталось около трети. Я слышал встревоженный голос Дамиана, молящего о подмоге. Казалось, наше отчаянное сопротивление вот-вот будет сломлено.

Эдельвейс самоотверженно бился с безумным Мордехаем, чудовищным порождением Пустоты. Их гигантские фигуры сталкивались в смертельной схватке, сотрясая землю и рассекая воздух сполохами лазурного и лилового пламени. Но зловещий ересиарх был непобедим - где-то в глубине его безумного естества таилась сила, способная поглотить даже душу легендарного героя Тиши. И с каждым мгновением Эдельвейс слабел.

Я чувствовал, как ситуация лишь ухудшается, грозя вот-вот выйти из-под контроля. Однако в следующий миг все вокруг поглотил настоящий ад.

Гигантский золотой линкор Солнечной Империи появился над западным горизонтом, еще больше, чем все прежние. Его рубчатые борта ощетинились десятками, если не сотнями чудовищных глаз! Вокруг же в воздухе парили свыше двадцати ангелоидов - белоснежных гуманоидов с бесчисленными светящимися глазами.

А с востока навстречу этому безумию выступал катафалк Отчаяния. Огромный линкор Анклава Мрака, облик которого походил на застывшую каменную лаву из черного металла. Его носовая фигура девы с цепями полыхала лиловым пламенем, провозглашая скорый конец всему живому.

Но самое леденящее душу зрелище ждало меня там, где сошлись фронты темных и светлых сил. Прямо над полем брани из пустоты явилась исполинская фигура, разделенная на две половины. Одна из них была благородным ликом звездного владыки. А вторая... Она представляла собой воплощенный хаос извивающихся щупалец, терзаемых маревом Пустоты.

И едва завидев эту жуткую фигуру, я услышал сдавленный вскрик Регулуса:

- Не может быть... Дядя Антарес... Что же с тобой случилось?!

В его голосе впервые зазвучал страх - подлинный, первобытный ужас перед чем-то неизбежным и неотвратимым. Он явно понимал, что это существо уже не было его родственником.

- Что бы ни произошло, это явно больше не твой дядя, - сглотнул я, холодея от предчувствия беды.

И тут Антарес, казалось посмотрел на нас. Его жуткий лик обратился к воинам Эниранда. Гниющая половина головы передернулась, и щупальца беспорядочно заходили ходуном. А в следующий миг он вскинул ладонь в сторону защитников города, и меня захлестнула волна животного ужаса.

Ибо, сотня моих воинов, что отчаянно бились за свободу, просто перестали существовать! Их тела, доспехи, оружие - все это поглотила бесконечная чернота Пустоты, вывернув реальность наизнанку и оставив после себя лишь зияющую бездну.

Я рванулся было остановить Антареса, но понял, что тщетно. Сколько бы сил я ни вложил в оборону и защиту Эниранда - этого оказалось катастрофически мало! Пустотная мощь, что несла армия Отчаяния, попросту стирала с лица земли все на своем пути, и у меня не было ни единого шанса справиться с этим в одиночку. И ведь если бы эта беда была одна.

Нас подпирали со всех сторон.

Воздух вокруг сгустился, все живое задрожало от предвкушения скорой гибели. Я осознал, что проигрываю. Легион солнечных вот-вот сметет город, а за ним хлынут и остальные силы, чтобы добить выживших. Все чудовищные усилия, вся отчаянная борьба за этот маленький клочок свободы - все было обречено на провал!

И словно в подтверждение моих мыслей, прямо в тот момент откуда-то сзади раздался испуганный голос Хазмира:

- Альтаир! С тыла! Отряды в броне Церкви Стали! Они пробились через заставы! Я ранен, мои люди отступают...

Я застыл, едва сдерживая бурю эмоций. Еще и механисты. Черт, только их не хватало!

Передо мной предстала картина краха - разгромленный Эниранд, окруженный со всех сторон безжалостными врагами. Я потерял все...

- Это битва против всего мира, - выдохнул позади меня Регулус, с горечью наблюдая за происходящим. - И самое ужасное, что весь мир сошел с ума...

Его слова прозвучали на удивление безжизненно, будто он смирился и больше не видел смысла в борьбе. Даже могущественный и полный решимости Регулус предался отчаянию!

Я невольно сжал кулаки, осознавая весь масштаб катастрофы. Но сдаваться было не в моих правилах. В душе вспыхнуло упрямое пламя, отказываясь принимать поражение. Нет, я найду выход! Да не же! Выход был, вот только…

"Альтаир, не делай этого!" - истошно вскричала Тали в моем сознании, прочитав мои мысли. Она уже понимала, что я задумал. - "Иначе ты погибнешь наверняка! Послушай меня хоть в этот раз!"

Но я не стал. Вместо этого метнулся к Хель, чья хрупкая фигурка уже отступала в сторону прохода, ведущего к башне. Девушка была бледна и вымотана до предела, ее глаза лихорадочно поблескивали на изможденном лице.

Не раздумывая, я рванул к ней и обнял со всей силы, прижав к себе. Хель на миг замерла, но быстро пришла в себя, уставившись на меня с недоумением.

- Ты доверяешь мне? - выпалил я, глядя ей прямо в глаза.

Ее взгляд вмиг стал серьезнее, пропитавшись фанатичным блеском.

- Полностью, мой мастер, - прошептала она, не колеблясь ни секунды.

Я крепко поцеловал Хель, отчаянно вкладывая в этот жест всю свою любовь и надежду. Пусть и длился он мгновение, для нас это была целая вечность. Столько тепла и нежности я никогда и никому не дарил. И никогда ни от кого не получал.

Затем я слегка отстранился, заглянув в ее лицо.

- Все будет хорошо, - произнес я как можно увереннее, надеясь, что это не последние слова между нами. - Я знаю, что делать.

Сосредоточившись, я призвал свои навыки. Белые кубы окружили нас вихрем, а их грани отбрасывали причудливые блики.

Первым делом я внедрил в себя способность полного поглощения Пустоты – не позволю Хель почувствовать хотя бы крупицу того, что я сделаю!

Затем, собрав остатки своей решимости, я активировал Коррекцию устранив несовместимость разрушительной энергии Пустоты со своей внутренней природой.

По телу пробежала горячая волна, каждая клеточка переполнилась нестерпимым жаром, словно я сотворил что-то противоестественное.

Хель вздрогнула, ее глаза расширились от ужаса.

Она поняла.

Окончательно примирившись с грядущими последствиями, я обнял Хель в последний раз и прошептал на ухо, прижавшись губами:

- Прости...

Девушка съежилась, вцепившись в меня обеими руками, будто чувствуя приближение чего-то ужасного. Она хотела было запротестовать, но было поздно.

Набрав в легкие воздуха, я выдохнул слова, от которых все мое существо содрогнулось в невыносимой муке:

- Пустотный источник... Пробуждение на сто процентов!

И в тот же миг все вокруг поглотила беспросветная тьма!