ЭЛТИ. Тайна фабрики

Глава 1

— Поздравляю вас, Алиса. С понедельника вы выходите на работу в «ЭЛТИ».

Она не сразу смогла найти слова, чтобы ответить.

— Вы меня слышите? Алиса?

— Да... Да, конечно! Спасибо.

После окончания учёбы в университете она искала работу уже несколько месяцев. Без опыта мало куда брали, но было одно место, которое её привлекало.

Компания "ЭЛТИ".

Она не могла объяснить, почему это место так прочно засело в голове. День за днем Алиса открывала их вакансии, проверяла почту в ожидании ответа и снова и снова отправляла резюме, хотя давно перестала надеяться, что они ей ответят.

Почитав отзывы в интернете, она была в замешательстве. Одни называли эту фабрику обычным химическим предприятием, другие утверждали, что за высоким забором проводят опасные эксперименты. На форумах то и дело всплывали истории о секретных лабораториях, странных растениях и закрытых корпусах, куда не пускали даже сотрудников. Но больше всего Алису смущало другое — никто так и не мог толком объяснить, чем именно занимается «ЭЛТИ», даже бывшие сотрудники.

В понедельник Алиса вышла из такси и остановилась перед воротами фабрики. Она ожидала увидеть серые стены и ржавые трубы, но на удивление, реальность оказалась совсем другой. За высоким металлическим забором возвышалось современное здание с огромными окнами. Вокруг него росли высокие деревья, а под ними был ухоженный газон. Если бы не дымящие трубы вдалеке и логотип «ЭЛТИ» над центральным входом, Алиса вряд ли бы подумала, что здесь находится фабрика.

— Алиса?

Она обернулась и увидела высокого мужчину в чёрном пальто.

— Андрей, — коротко представился незнакомец, украдкой бросив взгляд на часы. — Пойдем, времени мало.

Они вошли в здание.

— Скажи честно, — неожиданно спросил Андрей, когда двери лифта закрылись. — Почему именно «ЭЛТИ»?

Вопрос застал Алису врасплох.

— Не знаю... — призналась она после небольшой паузы. — Просто увидела вакансию, начала читать о фабрике. Ну и чем больше читала, тем сильнее хотелось попасть сюда.

Андрей ухмыльнулся.

— Обычно люди после отзывов в интернете бегут в другую сторону, а ты наоборот.

— Наверное, я слишком любопытная.

— Любопытная, значит, — тихо повторил он. — Странная причина для устройства на работу.

Они прошли через просторный зал и оказались в длинном светлом коридоре. За стеклянными перегородками кипела работа. Сотрудники в белых халатах внимательно следили за показаниями приборов, кто-то перевозил контейнеры, кто-то работал за компьютером. В общем, всё выглядело довольно солидно.

Фабрика совсем не походила на то, что Алиса представляла себе по рассказам из интернета. Вместо обшарпанных стен, тяжелого запаха химикатов и непрерывного грохота здесь царили чистота и порядок. Вокруг была тишина, которую иногда нарушал негромкий гул вентиляции и редкие сигналы оборудования.

— Сейчас межсезонье, — пояснил Андрей, не сбавляя шага и будто прочитав её мысли. — Через пару недель здесь будет гораздо более шумно. Тогда и увидишь нашу фабрику в работе.

По пути он коротко рассказывал о цехах, лаборатории контроля качества, складе и административном корпусе. Он говорил быстро, и почти не останавливался. Алиса торопливо шла следом, пытаясь запомнить хоть что-нибудь, но названия отделов и кабинетов смешивались в голове. Наконец Андрей свернул к неприметной двери.

— А здесь находится архив, — он приложил пропуск к замку двери и приоткрыл её.

Алиса удивленно посмотрела на лестницу, уходившую вниз.

— Что, прямо тут, под землей?

— Да, — спокойно ответил он. — Помещение сухое, температура постоянна одна. Для документов — самое подходящее место на фабрике.

Алиса молча кивнула в ответ, хотя почему-то это ей показалось немного странным и пошла дальше за Андреем, стараясь не отставать.

Фабрика поражала своими размерами. Длинные коридоры расходились в разные стороны, соединяя между собой корпуса, лаборатории и производственные помещения. Без сопровождающего здесь было бы легко заблудиться.

— Первые пару недель будешь путаться, — бросил Андрей через плечо. — Потом привыкнешь.

Они остановились у массивной двери с небольшим стеклянным окном.

— Здесь у нас находится одна из исследовательских лабораторий.

Андрей приложил пропуск к считывателю. Замок тихо щелкнул, и дверь открылась. В просторном помещении царил идеальный порядок. Под ярким белым светом ламп поблескивали металлические столы, вдоль стен выстроились шкафы с реактивами, а за стеклянными перегородками сотрудники в защитных халатах над чем—то сосредоточенно работали.

— Здесь разрабатывают новые химические составы, — коротко пояснил Андрей. — Испытания идут практически круглосуточно, но основная работа здесь начинается ночью. Пойдём, долго тут находиться без защиты нельзя.

Алиса медленно огляделась. Всё выглядело именно так, как и должно было быть в современной химической лаборатории: чисто, светло и удивительно спокойно. Ничего из того, о чём писали на форумах.

— Ты совсем не задаёшь вопросов. Это как минимум странно, — хмыкнул Андрей, когда они вышли из лаборатории.

— Всё это очень впечатляет, — призналась Алиса. — Только в интернете пишут совсем другие вещи. Будто здесь проводят какие-то секретные эксперименты или что-то типа того.

Андрей негромко усмехнулся.

— Если верить интернету, у нас здесь уже и органы выращивают, и сверхлюдей, и ещё какую-нибудь ерунду.

— Значит, всё это неправда?

— Большая часть — обычные выдумки. Людям же всегда интереснее верить в тайны, чем в скучную реальность, – подытожил он.

Они продолжили идти по коридору.

— А чем всё-таки занимается «ЭЛТИ» на самом деле? — спросила Алиса, наконец нарушив молчание.

Андрей на секунду задумался.

— Исследованиями, разработкой новых химических составов, биотехнологиями... Но тебе же это ни о чем не говорит, правда? Вот и большинству людей об этом просто неинтересно читать. Вот и выдумывают всякое…

Он остановился возле следующей двери и приложил пропуск.

— Здесь работают инженеры над проектами для сельского хозяйства. Новые сорта растений, которые будут устойчивы к засухе, болезням и разным перепадам температуры. Сейчас это одно из самых перспективных направлений для нашей фабрики.

Дверь перед ними открылась.

— Пойдем со мной.

Она прошмыгнула следом за ним.

— Ты не думай, что тут будет легко, — сказал Андрей, продолжая идти дальше. — Ты, как мне сказали, пришла работать архивариусом. Так вот, работа с документацией требует не меньшей внимательности, чем работа в лаборатории. Через твои руки будет проходить огромное количество документов. Твоя главная задача — проверить, всё ли оформлено правильно, отсортировать материалы, отчёты и подготовить их к дальнейшей передаче в нужный отдел. Это монотонная работа, но очень ответственная. Смотри, не сбеги в первый же день, — засмеялся он.

— Звучит довольно страшновато, — призналась Алиса.

— Первое время все боятся. Главное — не торопись и не пытайся лезть не в своё дело. Если возникнут вопросы, спрашивай у любого сотрудника. У нас никто не ждёт, что новичок будет знать всё с первого дня.

Алиса кивнула.

— Хорошо. Я постараюсь быстро освоиться.

— Вот это уже правильный настрой, — ответил Андрей. — Остальному научишься в процессе. Освоишься, привыкнешь к нашим правилам, а дальше всё пойдёт как по маслу.

Алису немного успокоили его слова. Тем временем они вышли из лаборатории и направились в административное крыло.

— Ну что, не испортил я твоё первое впечатление? — спросил Андрей.

— Наоборот, — улыбнулась Алиса. — Всё оказалось совсем не таким, как я представляла. И даже довольно интересным.

— Жаль, а я так старался. Шучу, — подмигнул он.

Через несколько минут они остановились у двери с табличкой «Отдел документационного обеспечения». Андрей без стука открыл дверь.

— Талина, я привёл тебе нового человечка.

Из-за компьютера подняла голову молодая женщина с каштановыми волосами, собранными в высокий хвост. Она улыбнулась, увидев Андрея.

— Надеюсь, на этот раз ты не со своими проблемами пришёл?

— Нет, сегодня только вот, — усмехнулся он. — Знакомься. Это Алиса. С сегодняшнего дня она работает у тебя.

Талина поднялась со своего места и подошла к девушке.

— О как. Приятно познакомиться, Алиса, я Талина, твой руководитель. Если что-то будет непонятно — спрашивай. Не обещаю, что отвечу на всё, но постараюсь. Ну, с нашим директором Андреем ты уже познакомилась, если что, он тут самый главный. — улыбнулась она.

— Очень приятно. — Алиса с удивлением посмотрела на Андрея.

Тот отвернулся, взглянул на часы и наигранно вздохнул.

— Ладно, мне пора. Дел выше крыши.

— Когда у тебя их не было, — заметила Талина.

— Удачи, Алиса, — сказал Андрей. — Осваивайся.

— Спасибо.

Когда за ним закрылась дверь, Талина повернулась к Алисе.

— Ну что, пойдём. Покажу твоё рабочее место, познакомлю с отделом и расскажу, чем мы здесь занимаемся. А потом, если останется время, выпьем кофе. Первый рабочий день всегда самый суматошный.

Талина проводила Алису к свободному столу у окна. Рядом с ним стоял шкаф, наполненный большим количеством чёрных папок и на всех были подписаны года.

— Здесь ты будешь работать, — сказала она, положив на стол несколько папок. — Ничего сложного в этих отчётах нет, просто первое время информации будет слишком много. Через неделю уже начнёшь ориентироваться, обещаю тебе.

Она оглянулась в сторону соседнего стола.

— Кристина! — негромко крикнула она.

Из-за монитора выглянула невысокая худенькая девушка с русыми волосами.

— Да?

— Это Алиса. Андрей провёл ей экскурсию и с сегодняшнего дня она работает с нами. Покажи ей, как всё устроено, и введи в курс дела. Я побежала, у меня совещание.

— Ого, Андрей сам провёл? Интересно. — Кристина краем глаза глянула на новенькую, словно пытаясь понять, чем та заслужила такое внимание, но потом поднялась и с улыбкой подошла к Алисе.

— Привет. Не переживай, первый день у всех проходит одинаково. Кажется, как будто всё сложно и ничего невозможно запомнить.

— Если честно, именно так я сейчас себя и чувствую, — с поддельным ужасом ответила Алиса.

— Отлично, значит, всё идёт по плану, — засмеялась Кристина. — Пойдём, покажу, с чего начинается обычный рабочий день архивариуса.

Она начала показывать Алисе работу, объяснять, где что находится, когда из-за соседнего стола послышался спокойный женский голос:

— Это что, у нас новенькая?

Алиса обернулась. За столом у окна сидела пожилая женщина, которая производила впечатление человека, который здесь знает абсолютно всё — от рабочих процессов до последних новостей в коллективе.

— Вера Николаевна, — представила её Кристина. — Это Алиса. Она теперь будет работать с нами.

— Ой, наконец-то, — улыбнулась женщина. — А то мы уже думали, что Талина решила всё сама тянуть.

— Вера Николаевна, — рассмеялась Кристина, — но вы же знаете, она бы смогла.

— Конечно, смогла бы. Но жалко человека, ей-богу.

Алиса улыбнулась. Вера Николаевна сразу показалась ей доброй женщиной, несмотря на то, что выглядела довольно строго.

— Не переживай, Алиса, — сказала она. — Тут только первое время страшно, а потом привыкнешь. Я тоже когда-то сидела с таким же лицом и думала, что никогда не разберусь в этих бумагах.

— Правда?

— Конечно. А теперь знаю, где какая папка лежит, и кто какой документ потерял ещё до того, как его начинают искать.

Кристина засмеялась.

— Это правда. Вера Николаевна у нас знает всё и про всех.

— Не всё, — поправила женщина, снова берясь за документы. — Просто люди и некоторые существа слишком много разговаривают, когда думают, что их никто не слышит.

— Существа?

— Не бери в голову, пойдём лучше поработаем, — поспешно отвела тему Кристина.

Первый день получился довольно насыщенным. Слишком много новой информации, незнакомых лиц и правил, которые нужно было запомнить. К вечеру Алиса вернулась домой уставшей, но вдохновлённой, и даже в какой-то степени счастливой.

Глава 2

С самого утра в офисе Алису встретила Кристина. Она с загадочной улыбкой сунула ей целую стопку бумаг и дружески похлопала по плечу.

— Что это? — в недоумении спросила Алиса, перебирая листы.

На глаза попались заголовки: «Руководство по работе с магами», «Корпоративная тайна»…

— Это лекции. То, что тебе нужно знать для работы в «ЭЛТИ», — подмигнула Кристина.

— И зачем? Мы же вроде не секта. Причём тут магия и всё остальное? — улыбнулась Алиса, продолжая рассматривать документы.

— Вот прочитаешь — узнаешь. А там видно будет.

Кристина вдруг стала серьёзной, развернулась и ушла, оставив Алису одну.

К ней подошла поздороваться Вера Николаевна. Алиса немного помялась, но потом всё-таки решилась спросить:

— Вера Николаевна, подскажите, пожалуйста… А как мы вообще относимся к магии и всему прочему? Мне Кристина принесла какие- то лекции. Я подумала, это, наверное, такая шутка над новенькой?

Она с надеждой посмотрела на женщину, но Вера Николаевна даже не улыбнулась.

— Разве тебе не говорили про обучение, которое будут проводить?

— Говорили, но… — Алиса замялась. — Это же какой-то бред. «Структура высших кланов ЭЛТИ». Серьёзно?

Вера Николаевна внимательно посмотрела на неё.

— Алиса, ты должна понимать, что мы не простая компания по производству каких-то там лекарств. Мы серьёзная организация и помогаем людям с неизлечимыми заболеваниями.

Она сделала короткую паузу.

— Наша миссия — не дать человечеству вымереть. А ты со своими шутками…

— Но, Вера Николаевна…

— Сначала прочти материал. Потом поговорим, — отрезала женщина.

Алиса замолчала. Она посмотрела на стопку документов перед собой, затем снова на Веру Николаевну. Та уже вернулась к работе, как ни в чём не бывало.

Алиса, вздохнув, открыла первую лекцию.

«Структура высших кланов ЭЛТИ».

«ЭЛТИ» — это не просто промышленное предприятие.

Наша компания существует для того, чтобы помогать тем, кто действительно нуждается в помощи, и заниматься исследованиями в самых разных областях, включая медицину, химию и магию.

Мы разрабатываем и производим продукты, способные изменить жизнь людей. Однако главная особенность «ЭЛТИ» заключается в другом: наша компания является частью более широкого сообщества магических существ и людей, обладающих сверхъестественными способностями.

Иерархия нашего общества основана на древних магических законах. Каждый сотрудник, обладающий сверхъестественными способностями, занимает определённое место в этой системе.

Именно магия и сверхъестественные способности делают «ЭЛТИ» уникальной организацией и позволяют компании решать задачи, недоступные обычным людям.

Структура высших кланов представляет собой иерархию подразделений и должностей, сформированную с учётом клановой принадлежности магических существ.

В высшие кланы допускаются сверхъестественные существа, доказавшие свою преданность компании и способные использовать свои способности во благо «ЭЛТИ».

К магическим существам, имеющим допуск в высшие кланы, относятся:

Вампиры — допускаются к службе в высших кланах. Упыри к высшим кланам не допускаются как представители вида, признанного испорченным и не приносящего пользы компании.

Волшебницы — допускаются при условии соблюдения правил использования магии. Применение тёмной магии запрещено и влечёт за собой дисциплинарное взыскание, вплоть до увольнения.

Оборотни — к высшим кланам допускаются представители волчьего и медвежьего вида».

Алиса дочитала и несколько секунд тупо смотрела в текст.

— Упыри? — тихо переспросила она.

Вера Николаевна, сидевшая неподалёку, услышала её.

— Да. Странные существа. Работают, конечно, хорошо, но их привычка питаться на кладбищах всё портит. Да и в человеческом образе ведут себя неподобающе — плюются, мусорят, матерятся на чём свет стоит. С ними лучше вообще не связываться, честно.

— Почему?

— Обычно ходят стаями и нападают на беззащитных людей. Уроды, одним словом, что я ещё могу сказать.

Алиса ещё раз посмотрела на лекцию.

— А я всю жизнь думала, что упыри и вампиры — это одно и то же. В книжках так написано, по крайней мере. В сказках.

— Вот тут совсем мимо, — улыбнулась Вера Николаевна. — Вампиры — культурные, воспитанные существа, начитанные. С ними всегда есть о чём поговорить. Ну и симпатичные, что уж греха таить.

Алиса медленно кивнула.

— А оборотни? Почему только волки и медведи?

— Не знаю даже. Наверное, потому что самые сильные виды. Было бы странно гордо называться оборотнем и превращаться, например, в мышь, а потом ещё и грудь себя бить наравне со всеми.

Вера Николаевна пожала плечами.

— Но это чисто моё предположение. Посмотри в лекции — там наверняка есть объяснение.

Алиса снова посмотрела на экран.

«Вампиры. Упыри. Оборотни».

Она почувствовала, что начинает совершенно терять связь с реальностью. Куда она попала? Может, всё-таки секта? Алисе срочно захотелось выйти на улицу и просто подышать свежим воздухом. Она вышла из кабинета и направилась к выходу, но у двери её догнала Кристина.

— Уже сбегаешь? — спросила она с ухмылкой, когда они вышли на улицу.

— Ага. Прямо сейчас, — на автомате ответила Алиса.

Она помолчала, а потом всё-таки решила уточнить у коллеги:

— Кстати, а эти лекции, которые ты мне дала… Ты их тоже читала?

— Конечно. Мало того, я ещё и экзамен по ним сдавала, — гордо ответила Кристина.

Алиса подняла брови и помотала головой.

— А. Тогда всё понятно.

— Всё нормально? — с подозрением спросила Кристина.

— Да… Нет… Не знаю. Как-то странно это всё.

Алиса помолчала.

— И я, если честно, немного побаиваюсь всяких этих оборотней, ведьм и прочей нечисти.

— Ну, прям уж нечисти… не говори о них так. Ничего, ты ещё привыкнешь. Давай, возвращайся, у нас много работы. — Кристина ободряюще улыбнулась.

С этими словами она развернулась и ушла обратно в офис, оставив девушку одну. Алиса ещё несколько минут постояла на улице, пытаясь привести мысли в порядок, но в конце концов она вернулась в офис и снова села за свой стол.

Мысли путались. Документ о неразглашении, который она подписала при приёме на работу, теперь казался настоящей проблемой, ведь она не могла рассказать об этом никому. А так хотелось…

Да и кто бы ей поверил?

В офисе она не заметила ничего странного. Обычные люди сидели за компьютерами, разговаривали, пили кофе и занимались своими делами.

«Может, это какой-то массовый развод?»

Не в силах совладать со своими мыслями, она решила пойти к Талине и прямо сказать, что её совершенно не устраивает происходящее. Она не собиралась верить в вампиров, оборотней и прочую ерунду только потому, что кто-то решил включить этот бред в корпоративное обучение.

Алиса встала из-за стола и направилась к кабинету начальницы. Дверь была слегка приоткрыта. Девушка всё равно постучала, но ответа не услышала. Тогда она осторожно вошла и застыла.

Талина парила под потолком. Просто висела в воздухе, словно невидимая сила удерживала её на месте. Рядом стояла Кристина и что-то оживлённо ей объясняла. Обе настолько увлеклись разговором, что даже не заметили Алису.

Несколько секунд она молча смотрела на них, а потом всё-таки не выдержала:

— Что тут происходит?

Обе девушки обернулись. Талина тут же плавно опустилась на пол. Она удивленно посмотрела на Алису, а потом хлопнула себя по лбу.

— А… Точно. Ты же новенькая.

Она улыбнулась и совершенно спокойно поправила волосы.

— Прости, я забыла, что ты ещё не привыкла. Это обычная левитация, ничего сверхъестественного.

Алиса ошарашено моргнула, пытаясь придумать хоть что-нибудь разумное, но в голову пришло совсем другое.

— Это что, как метла у мальчика, который выжил?

Слова вырвались сами собой, и Алиса тут же поняла, как глупо это прозвучало. Но Талина просто рассмеялась.

— Ну, сравнение, конечно, не совсем правильное, но суть та же.

Алиса окончательно растерялась.

— Н- нет, я не это имела в виду… Простите. — Она замялась. — А вы… какая-то волшебница?

Талина посмотрела на неё с лёгким удивлением, словно вопрос был совершенно неуместным.

— Почему «какая-то»? Обычная волшебница. Подлечить могу, поддержать, ну и всё в таком репертуаре.

Талина на секунду поднялась над полом, будто демонстрируя свои слова, и снова опустилась.

— А левитация помогает мне сосредоточиться. Знаешь, какая нервная у меня работа?

Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Левитация, волшебство… И всё это Талина воспринимала так, будто речь шла о самых обычных вещах.

— А в лягушек людей не превращаете? — не удержалась Алиса.

Ей почему-то показалось, что это единственный нормальный вопрос, который ещё можно задать в такой ситуации. Талина подняла брови.

— Да ну. На такую ерунду я даже силы тратить не буду. Кстати, что ты хотела спросить?

Алиса попыталась вспомнить и не смогла. Она ведь вообще не собиралась спрашивать ни про лягушек, ни про левитацию. Просто зашла поговорить…

— Я… да просто зашла. Вроде бы.

Она попятилась к двери и, стараясь не смотреть на Талину, вышла из кабинета и захлопнула за собой дверь. Кристина и Талина переглянулись.

— Да, к этому будет тяжело привыкнуть, — тихо сказала Кристина.

Талина пожала плечами.

— А кто говорил, что будет легко? Это всё-таки «ЭЛТИ». Пусть привыкает.

Алиса вернулась в свой кабинет и без сил опустилась на кресло. Она никак не могла избавиться от ощущения, что всё происходящее — просто какой-то странный сон, от которого она не может проснуться. Она сжала кулаки, пытаясь сосредоточиться, но мысли в голове путались ещё сильнее.

«Либо я схожу с ума, либо кто-то пытается заставить меня в это поверить». Алиса сама не знала, какой вариант ей нравился меньше.

В этот момент рядом раздался голос Веры Николаевны, заставивший Алису вздрогнуть.

— С тобой всё нормально? — мягко спросила женщина.

Алиса попыталась взять себя в руки, но голос всё равно прозвучал неуверенно:

— Да… наверное.

Хотя сама она прекрасно понимала, что ни о каком «нормально» сейчас не могло быть и речи.

— Ты раньше времени не паникуй. Почитай всё, изучи. Сразу не руби с плеча. Всё не так уж и страшно, — спокойно сказала Вера Николаевна.

Алиса кивнула, пытаясь собраться с мыслями, но внутри всё равно оставалась тревога. Как можно спокойно работать после всего, что она сегодня узнала о фабрике?

Когда рабочий день закончился, Алиса вышла из здания. Она всё ещё не могла привести мысли в порядок. Слишком много всего произошло за один день: странные документы, разговоры о вампирах и оборотнях, Талина, парящая под потолком, и волшебство, которое здесь почему-то считалось обычным делом.

Она шагала по улице, стараясь не думать о произошедшем за день, но вскоре почувствовала, что кто-то её догоняет. Это была Кристина, и её появление, как ни странно, немного успокоило Алису. Может, хоть она сможет прояснить ситуацию?

— Ну как тебе первый день? — Кристина небрежно взяла её под локоть, и они пошли дальше вместе, словно были знакомы уже не первый год.

— Необычно. Даже очень, — ответила Алиса, всё ещё пытаясь переварить события. — Слушай, а там у вас все… ну… такие? А то, может, я со своим обычным происхождением вообще не вписываюсь в коллектив?

Кристина рассмеялась.

— Нет, перестань! Сверхъестественными существами обычно становятся, когда занимают руководящие должности. Обычным людям просто тяжело справляться с такой нагрузкой.

— И поэтому их превращают?

— Именно. Для безопасности и эффективности. Волшебники, ведьмы, вампиры, оборотни — так им работать намного проще. — пояснила Кристина.

— А если человек не хочет?

— Тогда, наверное, никто его заставлять не будет. Хотя я не уверена. Может, и в добровольно-принудительном порядке попросят.

Кристина пожала плечами.

— Есть ещё те, кто уже приходит к нам со стороны. Но таких немного. Проще подготовить к этому человека внутри компании.

Алиса задумалась. Звучало всё это настолько обычно, что постепенно начинало казаться почти нормальным. Ключевое слово было «почти».

— А ты? Ты человек? — не выдержала она.

— Пока да, — усмехнулась Кристина. — Талина постепенно готовит меня к перевоплощению в волшебницу, но до этого ещё далеко. Ты даже не представляешь, сколько всего нужно изучить. А потом экзамен!

— Экзамен?

— Конечно. Думаешь, мне просто так разрешат стать волшебницей? — Кристина покачала головой.

— Нужно ещё научиться превращаться. И вот это мне совсем не нравится.

— Почему?

— Потому что придётся превращаться в кого- то другого. Мне кажется, это мерзко — оказаться в чужом теле.

Она поёжилась, и Алиса невольно рассмеялась. Ещё вчера разговор о превращениях показался бы ей полным безумием. А сейчас она уже совершенно спокойно шла по улице и обсуждала с коллегой её будущее превращение в волшебницу. Пожалуй, это было самым странным во всём произошедшем.

— Ладно, я домой, — сказала Кристина. — Пока!

Она махнула рукой и быстро пошла в другую сторону, оставив Алису одну на остановке.

В это время как раз подъехал чёрный автобус. Двери со скрипом распахнулись, и водитель выглянул в окно.

— Ты новенькая? Садись, довезём.

Алиса настороженно посмотрела на него.

— Нет, спасибо. Я с незнакомцами не езжу.

— Да мы тоже с «ЭЛТИ», не переживай. Развозка.

Алиса немного помедлила. В конце концов, в этом автобусе ехали и другие люди. Не съедят же её…

— Спасибо.

Она поднялась в салон и села на свободное место. Внутри было тепло и уютно: мягкие кожаные сиденья, приглушённый свет, почти полная тишина. Алиса вставила наушники и уставилась в окно, стараясь отвлечься от всего, что произошло за день.

Автобус быстро влился в поток машин. Водитель уверенно маневрировал между автомобилями, иногда довольно резко перестраиваясь. Алиса несколько раз машинально ухватилась за спинку сиденья и даже подумала о ремне безопасности.

Остальные пассажиры, кажется, совершенно не обращали внимания на скорость и даже умудрялись спать. Через некоторое время Алиса тоже закрыла глаза. Маги, вампиры, оборотни, Талина, парящая под потолком… Всё это перемешалось в голове и постепенно стало похоже на какой-то бред сумасшедшего.

Через полчаса автобус остановился возле её дома. Алиса вышла, попрощалась с водителем и поднялась в квартиру. Она почти не помнила, как приняла душ и легла в кровать.

А потом закрыла глаза и снова оказалась в чёрном автобусе.

Только теперь он ехал совсем не туда. За окнами мелькали тёмные улицы, а по салону разносились голоса.

— Подпиши! Подпиши!

Алиса обернулась. Несколько страшных улыбающихся лиц стояли прямо над ней и протягивали какие-то бумаги.

— Подпиши, чтобы мы могли продолжить исследования!

— Что?!

Алиса попыталась отодвинуться, но автобус вдруг резко дёрнулся и…

Она вскочила с кровати. Несколько секунд Алиса просто сидела в темноте, пытаясь понять, где находится.

«Это сон, всего лишь сон».

Успокоившись, она закрыла глаза и снова крепко заснула.

Глава 3

На следующий день Алиса с энтузиазмом взялась за обучение. Если всё это действительно не было каким-то грандиозным розыгрышем, то узнать больше о сверхъестественных существах и магии было даже интересно.

Ближе к обеду она решила немного прогуляться и заодно самостоятельно осмотреть фабрику. Об «ЭЛТИ» действительно писали много разного. Кто-то жаловался на слишком строгие правила, кому-то не нравилось обязательное обучение, а некоторые даже возмущались тем, что на работе, оказывается, приходится работать.

Последнее особенно забавляло Алису. Обычно такие отзывы оставляли люди, которые привыкли проводить рабочий день в телефоне, спать за столом или делать вид, что заняты делами, а потом искренне удивляться строгому выговору. Обижаясь на весь мир, они поливали грязью начальство, коллег и саму компанию, лишь бы не признать очевидного: работать здесь действительно требовалось.

И да, в «ЭЛТИ» было строго. Очень строго.

Но после всего, что Алиса узнала вчера, она уже понимала, что иначе здесь, наверное, было нельзя. Слишком много людей, слишком много правил и, судя по всему, слишком много вещей, о которых обычным сотрудникам лучше было даже не знать.

Для большинства людей «ЭЛТИ» оставалась обычной фабрикой, выпускающей лекарства и другие необходимые препараты. Ничего особенно интересного.

На фабрике волшебных эликсиров дисциплина была основой всего. Здесь магия и технологии существовали рядом, а значит, даже самая незначительная ошибка могла обернуться серьёзными последствиями. Неправильно проведённый эксперимент, нарушенный порядок действий или неисправное оборудование могли привести не просто к поломке техники, но и к утечке магической энергии, взрыву или, в худшем случае, к человеческим жертвам.

Поэтому «ЭЛТИ» была не просто фабрикой. Скорее, огромной магической лабораторией, где каждый процесс был строго рассчитан до мелочей, а любой эксперимент проходил несколько этапов проверки и контроля разными отделами.

Здесь существовали строгие уровни доступа. Каждый сотрудник знал, куда ему разрешено входить, чем он может заниматься и за что несёт ответственность. Инженеры, алхимики, маготехники и рабочие следовали установленному распорядку, а любые попытки обойти правила пресекались. Причём нарушение дисциплины здесь воспринималось совсем не так, как на обычном предприятии.

Если кто-то забыл заполнить отчёт, опоздал на десять минут или, не дай бог, решил самостоятельно изменить технологический процесс и проигнорировал предупреждение защитной системы, последствия могли оказаться гораздо серьёзнее обычного выговора.

Именно поэтому все сотрудники «ЭЛТИ» — от младших специалистов до руководства — регулярно проходили проверки знаний по безопасности и участвовали в тренировках на случай чрезвычайных ситуаций. Каждый должен был знать, как действовать, если что-то пойдёт не по плану.

Впрочем, правила были нужны не только из-за человеческих ошибок. Магия, как любили повторять в «ЭЛТИ», была похожа на огонь. Она могла согреть, помочь и дать энергию, но стоило потерять над ней контроль — и последствия становились непредсказуемыми.

Фабрика была оборудована магическими барьерами и защитными стенами, способными автоматически блокировать опасные утечки и неконтролируемые реакции. Но даже самая совершенная система защиты не могла заменить внимательность сотрудников. Рабочие следили за состоянием оборудования, сообщали о любых неполадках и постоянно соблюдали инструкции при работе.

Особенно тщательно контролировались лаборатории. Процесс создания эликсиров требовал внимания буквально к каждой детали — от подготовки ингредиентов до финальной магической обработки. Ни один этап нельзя было пропустить или изменить по собственному желанию. Любой эксперимент сначала проходил согласование с несколькими службами и только после этого мог быть одобрен руководством.

Иногда решение принимали Андрей или Талина. В особо важных случаях требовалось разрешение ещё более высшего руководства.

Даже самые опытные специалисты не могли позволить себе тут расслабиться. В «ЭЛТИ» прекрасно понимали: чем совершеннее технологии и сильнее магия, тем выше цена ошибки. Поэтому в случае чрезвычайной ситуации каждый сотрудник должен был действовать строго по заранее подготовленному плану — только чёткие действия и соблюдение инструкций. Для обычного человека всё это, наверное, показалось бы чрезмерным. Но после всего, что Алиса узнала об «ЭЛТИ», она уже начинала понимать, почему здесь так любят правила. На этой фабрике они существовали не ради красивых формулировок в корпоративных документах — они помогали людям оставаться в живых.

Это и многое другое Алиса прочитала в лекциях, которые вчера дала ей Кристина и честно старалась всё запомнить.

Выйдя через охрану во внутренний двор, Алиса с восторгом огляделась. Огромные бочки и механизмы гудели и шумели, а между ними неожиданно раскинулись широкие зелёные лужайки. Всё это выглядело настолько необычно, что девушка на несколько секунд просто остановилась.

Между сооружениями пролегала дорожка из мелкой мраморной крошки. Любопытство тут же взяло верх, и Алиса направилась по ней, стараясь рассмотреть всё вокруг.

Её взгляд остановился на высоких каменных стенах. Несмотря на их суровый вид, стены почти полностью оплетала зелень, которая упрямо пыталась вернуть себе место среди стали, бетона и прочих конструкций. Наверху была натянута старая ржавая проволока, которая внешне напомнила Алисе ограждение в тюрьме. На горизонте возвышались высокие тонкие трубы и время от времени из них поднимались тонкие клубы дыма, растворяясь в небе.

Территория фабрики была разделена на несколько зон, и каждая из них была использована под определённые цели. Слева тянулись длинные ряды складов с тяжёлыми металлическими дверями. Что находилось за ними — Алиса могла только гадать.

Вдалеке слышались голоса рабочих, звон металлических инструментов и скрежет огромных механизмов. По территории постоянно кто-то бегал: сотрудники в униформе сновали между зданиями, рабочие в защитных костюмах переговаривались между собой, сверялись с записями и делали пометки в блокнотах.

Алиса шла дальше по дорожке и постепенно начала ощущать, как земля под ногами слегка вибрирует. Казалось, где-то глубоко под фабрикой работал огромный мотор, который она пока не могла увидеть.

Стены корпусов покрывала налипшая с возрастом грязь, а местами проступала сильная ржавчина. В воздухе смешивались запахи металла, алхимии и чего-то ещё, чему Алиса не смогла подобрать названия. Странно, но этот запах ей даже нравился.

Она шла всё дальше, пока шум фабрики не начал постепенно стихать. Вскоре Алиса оказалась в самом отдалённом уголке территории, и здесь было непривычно тихо.

Откуда-то издалека доносились приглушённые звуки работающей фабрики, но здесь они казались почти бесшумными. Тёмные стены покрывали трещины и толстый слой глиняного налёта, но кое-где ещё можно было разглядеть старые надписи. Когда-то они, вероятно, были нанесены яркой краской, но теперь едва проступали сквозь пыль и многолетнюю грязь. Воздух здесь тоже казался другим — тяжёлым, сырым, с запахом старого металла и плесени.

Алиса осторожно пошла дальше. По обе стороны стояло заброшенное оборудование. Ржавые конструкции перекосились и местами почти полностью заросли мхом. Казалось, их бросили здесь уже много лет назад. Посередине стоял огромный ржавый резервуар с прогнившими лестницами, по которым, наверное, уже много лет никто не ходил.

Алиса остановилась — почему-то ей стало не по себе. Впервые за всё время она подумала, что, возможно, сюда действительно не стоило заходить.

Девушке стали попадаться на глаза мёртвые летучие мыши, и это было, как минимум, странно. Они лежали в кустах, висели на ветках, а некоторые еле шевелились на земле, словно доживали свои последние часы.

«Что тут происходит?» — с тревогой подумала Алиса, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Становилось действительно жутко.

Вдали послышались голоса, но они были неясными и сливались в один непонятный шёпот. Алиса замедлила шаг, настороженно оглядываясь, и направилась в сторону старого заброшенного склада. Сквозь двери, открытые настежь, она увидела каких-то людей, бродивших внутри. Шум становился громче, но лиц или фигур по-прежнему не было видно.

— Здравствуйте! — крикнула она в темноту, но её голос, кажется, просто растворился в пустоте.

— Извините! — повторила она растерянно, но в ответ была снова тишина.

— Подойдите ближе, я не слышу вас, — вдруг донёсся голос, хриплый и немного жуткий. Он звучал откуда-то издалека, однако странная интонация заставила Алису насторожиться. Немного помедлив, она взяла себя в руки и шагнула в темноту.

Стены казались бесконечными, а воздух становился всё более влажным, пропитанным сыростью. Лёгкий запах плесени смешивался с чем-то неприятно пахнущим, и с каждым шагом он становился всё сильнее.

Алиса почувствовала, как старый пол под ногами слегка заскрипел. Она сделала ещё несколько шагов, и внезапно прямо над её головой раздался шорох. Девушка подняла взгляд и замерла.

Тёмный потолок склада был усеян целой стаей летучих мышей. Они висели, свернувшись в клубки, и казались совершенно неподвижными. Только едва заметное движение крыльев выдавало, что они живы.

— Не бойся. Они не укусят, — медленно произнёс голос. Он прозвучал настолько близко, что Алиса резко обернулась. Но за спиной никого не было.

— Простите, я новенькая и хотела осмотреть тут всё, — запнулась она, всё ещё пытаясь понять, откуда доносится этот голос и кто с ней говорит.

— Я могу помочь тебе. Покажу кое-что, — снова раздался тот же страшный голос.

Его зловещая интонация заставила Алису почувствовать страх. Вдруг из другой части склада донёсся ещё один голос — мерзкий, писклявый и неприятный.

— И я, и я могу помочь! Умереть! — и темнота взорвалась громким и жутким хохотом множества голосов.

Алиса в ужасе отпрянула назад и сердце её бешено заколотилось. Она стояла в полной темноте, нащупывая телефон в кармане, и вдруг услышала скрежет, который заставил её вздрогнуть. Что-то тяжёлое с грохотом упало на пол, и Алиса судорожно сжала телефон и включила фонарик. Тусклый свет выхватил из тьмы страшные фигуры: руки с жуткими когтями тянулись к ней и скользили по полу, словно вырываясь из самой преисподней.

Алиса закричала от ужаса, но не могла оторвать глаз от того, что увидела. Неясные очертания существ, казавшихся бледными призраками, всё ещё виднелись в темноте. Их глаза пылали ярким красным огнём, а движения были резкими и удивительно ловкими. Они начали подбираться всё ближе к ней. Неизвестно, что больше напугало Алису — чудовищные образы или осознание того, что эти существа действительно хотят её убить. Разум решительно отказывался принимать происходящее, но она всё ещё пыталась спастись.

— А ну кыш отсюда, твари! — раздался знакомый Алисе голос. — Хозяин пришёл!

Этот голос был настолько громким и уверенным, что Алиса резко вздрогнула. Страшные существа, ещё секунду назад тянувшиеся к ней, вдруг зашипели и начали отступать. В этот момент паника немного отпустила её, и Алиса почти машинально бросилась обратно к выходу. Она бежала, не думая ни о чём, кроме одного — выбраться на свет и не оказаться в ловушке среди этих чудовищ.

Тёмные и запылённые проходы теперь казались гораздо длиннее, чем раньше. Внутри было холодно, а страшные руки, ещё недавно тянувшиеся к ней, остались позади неё. Алиса почти не замечала, как ноги сами несли её вперёд. Наконец впереди показались огромные ворота склада, и она буквально выскочила наружу.

В ту же секунду ослепляющее солнце ударило в глаза, заставив её зажмуриться и закрыть лицо ладонями. Алиса несколько секунд просто стояла, пытаясь привыкнуть к свету, но туман в голове и страх после пережитого не отпускали её.

Глава 4

Когда она наконец открыла глаза, перед ней стоял Андрей. Его недовольный взгляд моментально вернул её в реальность.

— Разве ты не знаешь, что офисным сотрудникам сюда нельзя? — спросил он. Его голос был слегка хриплым, и в нём отчётливо слышалась злость.

Алиса растерянно заморгала, пытаясь понять, что произошло, и как она вообще оказалась в этой ситуации. В голове всё ещё звучали зловещие голоса, поэтому сосредоточиться на словах Андрея получалось с трудом.

— Н-н-нет… — пролепетала она.

Андрей взглянул на неё с лёгким раздражением и покачал головой.

— Это территория сверхъестественных существ. Без магической защиты сюда выходить нельзя. Талина должна была тебе сказать об этом, — сказал он, кивнув в сторону склада.

Алиса снова посмотрела туда и поёжилась. Даже сейчас, когда рядом стоял Андрей, она не совсем чувствовала себя в безопасности. После того, что только что произошло, заброшенный склад казался ещё более зловещим и жутким.

— А вы? Как вы здесь ходите? Ещё и накричали на них… Мне показалось, они вас испугались, — она снова покосилась на склад.

Андрей с лёгким смешком покачал головой и сделал шаг к ней.

— А-а-а. Так ты ещё не читала про всех нас. Тогда с почином, — сказал он, укоризненно глядя на неё. — Так вот, для информации: я гибрид и могу передвигаться где угодно. Эти упыри меня не тронут. Я для них невкусный.

Алиса слегка приподняла брови. Гибрид, магическая защита, упыри. Тексты лекций будто начали оживать прямо у неё на глазах.

— Так это были упыри? Те, которые нападают толпой и ужасно себя ведут?

— Ну вот, что-то ты всё-таки знаешь. Да-да, те самые. А ещё они очень опасны для людей и легко могут тебя растерзать. Не стоит их недооценивать. — в его глазах мелькнул хищный блеск и край губ тронула лёгкая улыбка.

— А летучих мышей тоже они убивают? Я видела столько трупиков по дороге сюда, — спросила она, вспомнив мёртвых мышей, которых видела по дороге.

— Нет. Эти мыши сами себя убивают. Вечно лезут туда, куда не надо, а потом травятся раствором. Вредители, одним словом, — он усмехнулся и пожал плечами. — Скоро сама поймёшь. Их тут целая куча, мы просто не успеваем тушки убирать.

Алиса кивнула, хотя до конца так и не поняла, как вообще можно спокойно говорить о мёртвых летучих мышах, разбросанных по территории фабрики.

— Пойдём. Так и быть, провожу тебя, — сказал Андрей и махнул рукой в сторону здания. Алиса молча последовала за ним. После всего произошедшего ей уже хотелось как можно скорее вернуться в офис.

Они быстро прошли всю заброшенную территорию и вошли в здание. Подойдя к кабинету Талины, Андрей открыл дверь и, не говоря ни слова, взял Алису за руку, заводя внутрь.

Её начальница сидела за своим столом, а Кристина стояла у окна, разговаривая с кем— то по телефону. Андрей отпустил руку Алисы и хлопнул в ладоши, привлекая их внимание.

— Вот ваша девочка, никто не терял? Возвращаю в целости и сохранности, можете не благодарить. Если что — она ходила, пугала упырей на фабрике. Прошу провести инструктаж по безопасности, пока её кто-нибудь не сожрал.

— Я вообще-то никого не пугала. Я хотела познакомиться поближе, пообщаться, — обиженно ответила она, исподлобья глядя на него.

— Ну как, познакомилась? Довольна теперь? — фыркнул Андрей.

— Сами знаете, — слегка огрызнулась Алиса.

Кристина, наблюдая их перепалку, не выдержала и рассмеялась. Андрей сокрушённо покачал головой и вышел из кабинета, оставив девушек втроём. Когда дверь закрылась, Талина, до этого молча наблюдавшая за происходящим, подошла к ней.

— Ты не обижайся на него, Алис, — сказала Талина. — Андрей тут самый главный. Если что-то пойдёт не так, первым попадёт он. Безопасность никто не отменял, учти на будущее. Хорошо, что Андрей тебя встретил, а вот если бы ты попалась службе безопасности, нам всем бы пришлось писать объяснительную.

— Да я, в принципе, не обижаюсь, — пожала плечами Алиса. — В конце концов, он меня спас. Не знаю, что могли бы сделать эти упыри, — при одном воспоминании о складе она поёжилась.

— Вот и не думай больше об этом, — отмахнулась Талина. — Твоя работа — сидеть в офисе, следить за документами и выполнять мои поручения. На фабрику без разрешения больше не ходи, если тебе жизнь дорога.

— Я поняла, поняла, — испуганно закивала Алиса.

— Хорошо. А теперь можешь возвращаться к работе. И не переживай, скоро и к этому привыкнешь.

Алиса кивнула. После всего, что произошло за последние два дня, слово «привыкнешь» уже не казалось таким уж странным. Она уже почти собиралась выйти, когда Талина вдруг добавила:

— Ах да. Не забудь, на следующей неделе у тебя первый экзамен.

— Какой ещё экзамен? Уже? — Алиса резко остановилась и повернулась к ним.

— Тот самый, о котором я тебе говорила. По первому блоку, — вставила Кристина, улыбнувшись.

— Вы серьёзно? — брови Алисы поползли вверх.

— Абсолютно, — спокойно ответила Талина. — Так что советую побольше прочитать за это время. И постарайся больше никуда не влипать хотя бы до экзамена, пожалуйста.

— Постараюсь. — Алиса тяжело вздохнула и вышла.

После сегодняшнего дня она уже не была уверена, что вообще готова к этому всему. Ситуация на складе не выходила из головы. Мысли о гибридах, странных существах и всём, что произошло, мешали и не давали ей спокойно работать. Казалось, она только начинала разбираться в этом мире, а вопросов становилось всё больше и больше.

Вера Николаевна была старше, опытнее и, судя по всему, знала гораздо больше самой Алисы. Поэтому девушка всё-таки решилась спросить подробности у неё.

— Вера Николаевна, а кто такие гибриды? Вы же о них знаете?

Женщина, стоявшая возле шкафа с документами, повернулась к ней, словно ждала этого вопроса.

— Ты, наверное, про нашего директора? Ну, сначала он был человеком. Потом, когда стал заместителем директора, какое-то время был ведьмаком. Ну, а дальше его забрали на обучение, чтобы он смог самостоятельно управлять фабрикой.

Она ненадолго задумалась.

— Где-то месяц он был в Высшем клане. Не знаю, чему там его обучали, но когда он вернулся, стал и ведьмаком, и вампиром одновременно. Это не так просто. Он первый здесь, на нашей фабрике, кто смог стать таким редким гибридом.

— И что, теперь все сверхъестественные существа его боятся? — в недоумении спросила Алиса.

— Ну как все… Кто-то боится, кто-то уважает. По крайней мере, на нашей фабрике, — Вера Николаевна пожала плечами. — В Высшем клане есть существа и покруче гибридов, но они здесь редко появляются. А Андрей за всеми тут присматривает.

— А как же Талина? Она тоже обратилась специально?

— Да, она уже год как стала волшебницей. Тоже ездила туда, в Высший клан, для обращения. — Вера Николаевна неторопливо перебирала папки в шкафу.

— А где находится этот Высший клан? За границей? Ну или…в небе, или параллельные миры, может. — Алисе лезли в голову уже совсем безумные идеи.

— Ой, не могу, ты такая смешная! Параллельные миры… Уэллса перечитала, что ли, — хохотнула Вера Николаевна. — Не могу я тебе этого сказать. Проходи своё обучение — всё сама узнаешь.

Алиса недовольно вздохнула. Опять эти лекции и никаких ответов.

— А почему вы до сих пор не обратились? Вы же человек? — не унималась она.

— Да зачем оно мне надо? — Вера Николаевна удивлённо посмотрела на неё. — Столько ответственности… Я уже пожилая женщина, мне стабильность и спокойствие нужны. Мне и тут хорошо, я на своём месте.

Алиса задумалась. Для неё всё это звучало как что-то важное, открывающее совершенно новые возможности. Статус, силы, способности — всё это казалось довольно заманчивым. Похоже, в «ЭЛТИ» превращение было не обязательной частью карьеры. Но тогда почему одни соглашались на него, а другие отказывались? И что именно происходило в этом загадочном Высшем клане?

— Ну, это всё-таки статус… — произнесла она вслух свои мысли.

— Была бы я молодая и красивая, может, и поехала бы. Обратилась бы в кого-нибудь, кого предложили. Ведьмочку там, лисичку… А я уже не в том возрасте. Мне и человеком неплохо живётся. — Вера Николаевна с доброй улыбкой покачала головой.

— Наверное, мне пока не понять. Мне вообще тут пока ничего не понять, — подытожила Алиса, но Вера Николаевна только пожала плечами.

Девушка поняла, что дальше расспрашивать её не стоит и видимо, о Высшем клане она больше ничего от неё не узнает. Она взяла документы и снова посмотрела на лекции. Что ж, если уж ей всё равно предстоит экзамен, придётся серьёзно учиться — в конце концов, её путь в этот странный мир только начинался.

Одной из тем лекций была история фабрик «ЭЛТИ». Оказалось, что такие фабрики существовали во многих странах, хотя назывались везде по-разному. Но больше всего Алису заинтересовала легенда об основании самой первой фабрики.

Легенда о первой фабрике волшебных эликсиров

Давным-давно, когда магия была такой же естественной частью мира, как ветер или дождь, среди непроходимых лесов существовала небольшая деревня. Там жил целитель по имени Элисар — человек, способный слышать голос природы и создавать эликсиры из трав, исцелявшие болезни, перед которыми были бессильны другие лекари.

Однажды к нему пришла молодая женщина по имени Лира. Её единственный сын умирал, и надежды почти не осталось. Тогда Элисар отправился глубоко в лес, где, по преданию, находился Священный источник — место, к которому допускались лишь те, чьи намерения были чисты.

В ту ночь источник открылся ему. Элисар набрал волшебной воды, смешал её с редчайшими травами и создал первый эликсир. Когда мальчик выздоровел, слух о чудесном исцелении разлетелся далеко за пределы деревни. К Элисару начали стекаться люди со всего света, и вскоре стало ясно: один человек больше не способен помочь каждому.

Тогда вместе со своими учениками он основал первую фабрику волшебных эликсиров. Здесь знания больше не принадлежали одному целителю — они стали одним общим делом. Алхимики выращивали редкие растения, мастера создавали магические сосуды, а хранители источника следили за тем, чтобы сила природы не была использована во зло.

С каждым годом фабрика становилась всё больше, а её эликсиры спасали тысячи жизней. Но вместе со славой пришла и жадность. Правители соседних земель увидели в чудесных эликсирах не средство спасения, а источник богатства. Они требовали всё больше, не думая о цене, которую платила сама природа.

Чтобы защитить источник и сохранить магию, хранители приняли тяжёлое решение. Истинное назначение фабрики было скрыто от обычных людей. С этого дня она стала считаться обычной фармацевтической компанией, производящей лекарства по научным технологиям. Лишь посвящённые знали, что за привычными препаратами скрываются древние эликсиры, созданные на основе магии природы.

Так легенда постепенно превратилась в миф. Большинство людей перестало верить в существование волшебных эликсиров, а настоящие знания ушли в тень, где и продолжают храниться до сих пор.

Алиса откинулась на спинку кресла, размышляя о том, что узнала за последние дни. Мысли путались в голове, как паутина, и вся ситуация в целом начинала казаться сложной. Она не ожидала, что её первое знакомство с волшебным миром будет таким… ошеломляющим. Все эти эликсиры, сила растений, волшебные рецепты — казалось, что она оказалась в центре не просто научного или магического проекта, а в месте, где каждый шаг и каждое решение могло изменить чью-то жизнь. Но что было истинным мотивом для всей этой работы?

— Так что же получается… На самом деле это не лекарства, а волшебство? Магия? — прошептала она себе под нос, будто проверяя, правильно ли она всё поняла.

Вера Николаевна, которая стояла неподалёку, уловив её слова, не оторвала взгляд от книги и спокойно ответила:

— Конечно. Знания вампиров помогли изобрести эликсир долголетия, записи волшебников и ведьм дали нам рецепты из растений, которые помогают при самых неизлечимых болезнях, оборотни рассказали секрет своей силы, и вместе получилась такая вот фабрика. Мы спасаем людей, которые достойны жизни, но не могут её себе позволить. Не всех, конечно.

Алиса слегка прищурила глаза, пытаясь понять, как можно отбирать людей для спасения.

— А как мы решаем, кому помогать, а кому нет? — всё же спросила она, всё больше заинтригованная этим огромным процессом.

Вера Николаевна, не отрываясь от своей работы, пожала плечами.

— А это решаем не мы, а Высший клан. Честно, не знаю, как это происходит. Они кого-то находят, потом куда-то отбирают, потом у них совещания для утверждения кандидата… я в это не лезу. Я всего лишь обычный смотритель времени — слежу, кто когда пришёл, куда ушёл, чтобы сотрудники никуда не уходили в течение дня. Вот.

Она показала на стол, где лежала толстая книга с потрёпанными краями, явно много раз использованная. Вера Николаевна с трепетом и нежностью взяла её в руки.

— Это Книга Событий, — продолжила она, с любовью поглаживая книгу. — Каждое утро я открываю её и смотрю записи за предыдущий день. Она волшебная, и я долго привыкала к ней, когда Талина мне её привезла. Зато она позволяет контролировать всех, чтобы работа фабрики не останавливалась. Книга сама решает, насколько серьёзным для фабрики было нарушение сотрудника.

Алиса попыталась в голове представить себе масштабы такой системы.

— А что происходит, если человек нарушает правила?

— Сначала книга предупреждает. Но если человек продолжает нарушать, она начинает его запоминать и это уже серьёзно.

— В каком смысле?

— В прямом. Чем больше нарушений, тем темнее становится запись о человеке. Сначала буквы становятся красными. Потом — чёрными. А если имя становится чёрным полностью, сама Книга начинает вычёркивать человека из рабочего пространства.

— Вычёркивать? — Алиса нахмурилась.

— Человека могут перестать замечать другие сотрудники. Сначала его просто не слышат. Потом забывают, что он вообще находился в комнате. Дальше Книга решает сама, когда его уволить. Но когда сотрудник уходит отсюда, он уже ничего не помнит — ни о фабрике, ни о Книге Событий.

Алиса посмотрела на толстую книгу.

— И такое случалось?

— Случалось всякое, — уклончиво ответила Вера Николаевна.

— Какие жёсткие правила у этой книги, — удивлённо произнесла Алиса.

— Ну а ты как думала? Это же серьёзная организация со своими секретами. Кто хочет здесь работать — спокойно работает, а кто увольняется — теряет все свои воспоминания о происходящем на фабрике. Иногда смешно наблюдать, когда люди по второму, а то и по третьему разу приходят устраиваться на работу и ничего не помнят

Алиса невольно задумалась об этом. Странно было представить, как человек может забыть целый кусок своей жизни, а потом снова прийти сюда, даже не подозревая, что когда-то уже работал на этой фабрике.

Время летело незаметно, и, взглянув на часы, Алиса вдруг обнаружила, что уже почти вечер.

— Мы с вами совсем заболтались, уже шестой час! — удивлённо сказала она, поднимаясь со своего места.

Вера Николаевна тоже посмотрела на часы и поспешно встала.

— Точно! А я даже не заметила, как время пролетело. Пора бежать на развозку!

Алиса быстро собрала свои вещи, попрощалась с Верой Николаевной и вышла из кабинета. В голове всё ещё крутились услышанные за день слова: Высший клан, гибриды, обращение, эликсиры, Книга Событий и самое главное — то, что происходило здесь на самом деле.

Алиса вышла на улицу и остановилась у входа. Вечерний воздух оказался прохладнее, чем она ожидала, и девушка устало вздохнула, наблюдая, как мимо проезжают машины.

Через несколько минут из-за поворота появился знакомый чёрный автобус. Алиса поднялась внутрь, заняла свободное место у окна, откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

Глава 5

Сегодня у Алисы должен был состояться первый экзамен. Его принимала Талина и старший вампир Артур из Высшего клана, который являлся начальником всего их отдела.

— Итак, темы, которые вы сегодня сдаёте — «Руководство по работе с магами», «Корпоративная тайна», «Структура высших кланов ЭЛТИ». Расскажите мне своими словами, что вы поняли из этих тем, начиная с первой, — темноволосый мужчина через камеру смотрел на девушку пронизывающим взглядом.

— Насколько я поняла, главное — безопасность. Особенно если маг работает с сильной магией или опасными существами. Обычным сотрудникам нельзя самостоятельно изучать магические трактаты или участвовать в экспериментах. И… — Алиса на секунду задумалась. — Использовать сверхъестественные способности на производстве имеют право только руководители высшего и среднего звена.

— Хорошо, перечислите существ, которые относятся к магам на вашем предприятии, — продолжил Артур, удовлетворительно кивнув.

— Талина — волшебница, начальница лаборатории — алхимик, Андрей, директор фабрики — гибрид. Кажется, кто-то ещё есть, но я ещё не со всеми знакома.

— Достаточно. Вы понимаете, для чего нам нужны маги?

— Если я правильно поняла, они нужны не только для самой магии. Они следят за безопасностью, работают над рецептами сложных эликсиров и, если понадобится, могут использовать способности для защиты сотрудников.

Артур слегка улыбнулся, но никак не показал, устроил ли его ответ.

— Близко к правде. Давайте дальше по темам. Что такое «Корпоративная тайна»?

— Корпоративная тайна… — девушка немного замялась, но сразу взяла себя в руки. — Туда входит всё, что связано с производством и деятельностью ЭЛТИ: рецепты эликсиров, методы производства, секретные ингредиенты, клиентская база, а ещё история и внутренняя информация о компании.

— Что будет с тем, кто раскроет корпоративную тайну?

— Первый раз — дисциплинарное взыскание с полным удержанием премии. Второй раз — увольнение.

— Хорошо. И ещё пара вопросов. Расскажите мне структуру Высших кланов ЭЛТИ.

— Высший клан — это Совет Высших Сущностей. Он принимает стратегические решения и устанавливает основные правила. В него входят Верховный Мастер, Лорд Вампиров, Генерал Оборотней и Ведьма-целительница.

Алиса на секунду замолчала, перебирая в памяти записи Кристины.

— Верховный Мастер отвечает за магическое и технологическое направление производства. Лорд Вампиров занимается связями с другими организациями. Генерал Оборотней отвечает за безопасность. А Ведьма-целительница… — она нахмурилась, вспоминая. — За ритуалы, призывы, качество продукции и работу с магическими травами.

— А как расшифровывается ЭЛТИ?

— Экспериментальная лаборатория техномагических исследований.

— А для других людей?

— Экспериментальная лаборатория терапевтических инноваций. — тут же без запинок ответила Алиса.

— У меня нет вопросов, — с удовлетворением сказал Артур.

— У меня тоже нет. Тогда экзамен окончен, — сказала Талина.

Алиса была горда собой. Не зря эти дни она учила записи, которые сунула ей Кристина.

В дверь кто-то постучал.

— Войдите! — громко сказала Талина, закрывая ноутбук.

— Вы уже закончили? — В проёме показалась голова Кристины, глаза которой горели любопытством.

— Всё, можешь заходить. Алиса молодец, сдала первый блок, — улыбнулась Талина.

— Класс! Давай быстрее сдавай всё, чтобы я тебе работу передала, а то надоело уже каждый день задерживаться и совмещать две должности, — нервно хихикнула Кристина.

— Не грузи человека, Крис. Поспокойнее, — начальница достала из полки свой стакан с кофе и одним взмахом пальца вскипятила его.

— А как?.. — Алиса замолчала, ошеломлённо глядя на новый фокус.

— Есть свои плюсы в сверхъестественной силе, — подмигнула Талина.

Алиса понимающе кивнула и вышла из кабинета начальницы. В коридоре ей навстречу шёл Андрей.

— Ну что, как первый экзамен? — спросил он, не отрываясь от телефона.

— Ого, вы знаете? Спасибо, да вроде бы всё хорошо.

— Молодец. Дай пять, — продолжая с кем-то переписываться, свободной рукой директор протянул ладонь и девушка звонко хлопнула по ней. Андрей на секунду улыбнулся и, быстро направившись дальше по коридору, снова погрузился в телефон.

— Вечно занятой человек, — раздался незнакомый мужской голос.

Алиса обернулась. Прямо перед ней появился высокий мужчина. Светлые волосы были аккуратно зачёсаны набок, чёрная рубашка подчёркивала бледное лицо, а зелёные глаза смотрели на неё с живым любопытством. Выглядел он вполне обычно, если не считать того, что Алиса уже давно перестала удивляться необычной внешности сотрудников «ЭЛТИ».

— Позвольте представиться! Меня зовут Илья. Я…

— Давайте угадаю. Вы вампир?

Мужчина на секунду замолчал, а потом неожиданно наклонился к ней.

— Скажи это ещё раз.

Алиса растерялась.

— Вы в-в-вампир?

Илья пару секунд серьёзно смотрел на неё, а потом рассмеялся.

— Да нет, конечно. Прикол этот разве не видела? Какой из меня вампир? Ну разве только красив, как они, — он выпрямился и приосанился.

— Очень скромно. — невольно улыбнулась Алиса.

— Я вообще сама скромность, — ответил Илья.

Он слегка тряхнул головой и сделал такое серьёзное лицо, что Алиса не выдержала и рассмеялась. После напряжённого утра этот неожиданный разговор оказался настолько нелепым, что она сама не заметила, как немного расслабилась.

— Ну вот, хоть заулыбалась, — с удовлетворением произнёс Илья.

Алиса ещё раз взглянула на него. Теперь, когда первое удивление прошло, она могла рассмотреть его получше. Высокий, светловолосый, с зелёными глазами и довольно приятной улыбкой. Странно, она почему-то сразу не заметила, что он довольно симпатичный.

— Я просто смотрю… Вы какой-то бледный, поэтому и подумала…

— Это просто кровь от лица отлила, — совершенно серьёзно ответил Илья и тут же кашлянул в кулак. — Кхе-кхе… Неважно.

Алиса прищурилась, пытаясь понять, шутит он или действительно собирается что-то объяснять.

— Вы всегда такой?

— Какой?

— Не знаю… — она пожала плечами. — Смешной какой-то.

Илья посмотрел на неё с притворным возмущением.

— Вот спасибо. Значит, по-вашему, я клоун?

Алиса снова рассмеялась.

— Я такого не говорила.

— Но подумали.

Алиса улыбнулась, покачав головой. Почему-то рядом с ним было легко. После всех разговоров о магии, экзаменов и странных существ это ощущение казалось почти непривычным. Она ещё несколько секунд смотрела на Илью, а потом поймала себя на мысли, что совсем не спешит уходить.

— А в каком отделе вы работаете? — с интересом спросила она.

— Я работаю в отделе снабжения, маготехником. Давай на ты, пожалуйста, а то я начинаю чувствовать себя старым, — его взгляд стал почти умоляющим, и Алиса поняла, что он действительно не слишком сильно старше её.

— А у меня всё просто, я архивариус, — ответила она с лёгкой улыбкой. — И чем ты занимаешься, маготехник?

Илья загорелся, явно увлечённый рассказами о своей работе, и его голос стал живым и энергичным:

— О-о-о, вот это довольно интересно. Я закупаю запчасти для магического оборудования, иногда разрабатываю нужные устройства. Ну, и приглядываю за техникой. Всё такое, немного техническое, но довольно захватывающее, на самом деле.

Алиса кивнула, постаравшись представить его в этой роли, и неожиданно для себя произнесла:

— И ты человек?

Илья с лёгкой усмешкой подтвердил:

— Абсолютно в дырочку.

Алиса подняла брови, но промолчала. Его юмор хоть и был грубым, но придавал ему какой-то шарм. Но в этот момент зазвучал тонкий женский голос, и Илья вдруг вздрогнул.

— Илья! Илья!

— Так, мне пора,— произнёс он с лёгкой улыбкой и тут же пояснил. — Это моя напарница. Если она меня ищет, значит, хочет дать какую-то работу. А я ещё со своей не разобрался.

Он быстро ускользнул дальше по коридору, оставив Алису одну. Через несколько секунд мимо неё прошла женщина с кучей бумаг в руках. Она двигалась так быстро, что девушка даже не успела поздороваться, как та уже скрылась за одной из дверей.

Алиса непонимающе помотала головой и направилась в свой кабинет.

— Уже вернулась? Как сдала экзамен? — поинтересовалась Вера Николаевна, отпивая кофе из кружки.

— Вроде бы хорошо, — пожала плечами Алиса. — Какого-то чудного маготехника встретила ещё, вместе с ним ещё какая-то женщина была, — девушка устало плюхнулась на кресло.

— А, эти двое, Илья и Инна, они вечно где-то в разъездах, их редко в офисе можно увидеть, так что считай, тебе повезло, — усмехнулась женщина. — Кстати, хотела с тобой поделиться новостью: завтра из отпуска выходят две наши девочки, Аяна и начальница её, Наяда. Они сидят с нами тут, в кабинете.

— Наяда? Что-то знакомое, где-то я это слышала… — задумалась Алиса.

— Не сомневаюсь. Они отдел кадров и они русалки, — хмыкнула Вера Николаевна.

— Прям русалки-русалки? Злые, с хвостами и людей топят? — с неподдельным ужасом переспросила Алиса.

— Да ну ты брось, скажешь тоже страсти такие. Русалки давно уже с хвостами не ходят, неудобно это. Так, превращаются иногда, когда для дела нужно. А так — они людей оформляют у нас, за графиком работы смотрят. Общаются они тоже хорошо, громко так, звонко… иногда аж уши закладывает, — засмеялась Вера Николаевна.

— Мда уж, весело будет, чувствую… — покачала головой девушка.

— Не переживай, так-то они мирные.

«Как в сказке — чем дальше, тем страшнее», — невольно подумалось Алисе.

Когда Алиса закончила работу, в кабинете уже было тихо, и все сотрудники давно разошлись. Перед ней лежал новый материал, который ей дали для изучения, и девушка чувствовала, что сегодня всё-таки придётся ещё немного задержаться. Погрузившись в чтение, Алиса старалась не отвлекаться, но голова постепенно становилась тяжёлой от новых терминов и сложных понятий. Время пролетело незаметно, и, когда она наконец подняла взгляд от бумаг, оказалось, что на часах уже половина десятого.

Алиса откинулась на спинку стула и потянулась, разминая затёкшие плечи. В кабинете стояла непривычная тишина, которая начинала давить. Ей даже показалось, что из темноты коридора на неё кто-то смотрит. Она пригляделась, но ничего не увидела.

Вдруг вдалеке послышался тихий шорох, а следом раздался звон ключей. Алиса нахмурилась и прислушалась.

«Наверное, это охрана. Надо идти, а то закроют меня тут одну».

Она выключила настольную лампу и осторожно поднялась с кресла. В кабинете стало ещё темнее. Алиса несколько секунд постояла неподвижно, с опаской всматриваясь в коридор, а затем медленно вышла из кабинета, стараясь не издавать ни звука.

— Уже половина десятого... — пробормотала она себе под нос, зевая. — Кто ещё может так поздно оставаться?

Шум доносился со стороны лестницы. Любопытство победило и она поднялась наверх. Там было темно, и только из-за одной из дверей исходил слабый свет. Тихо подойдя к ней, Алиса решилась заглянуть внутрь.

Секретарша Вика сидела в кожаном кресле, её глаза и рот были чуть приоткрыты, словно она находилась в полусне. Рядом с ней на коленях стоял Андрей, и его лицо выражало глубокое наслаждение. Присмотревшись, Алиса с ужасом увидела, как Андрей жадно впивался клыками в тонкое запястье Вики. Жертва не издавала ни звука — она была полностью под его контролем.

Алиса попятилась и её сердце бешено забилось. девушка сделала несколько шагов назад и вдруг почувствовала, что земля уходит из-под ног.

— Нет! — вырвалось из её груди, когда она начала падать. Всё вокруг словно замедлилось, перед глазами мелькали пятна света и тени. Она уже почти почувствовала удар, как вдруг её тело оказалось в чьих-то крепких руках, и в следующее же мгновение её поставили на ноги. Она даже не успела ничего понять и, открыв глаза, увидела, что стоит внизу, рядом с лестницей, в полной темноте.

Страх всё ещё сжимал её грудь, и в голове никак не укладывалось, как она оказалась внизу. Алиса подняла глаза и увидела тёмную фигуру, которая растворялась в воздухе так же внезапно, как и появилась.

В этот момент она почувствовала, как вся дрожит от пережитого ужаса. Казалось, всё вокруг стало слишком реальным, слишком опасным. Прокручивая события в голове, она дрожащими руками достала телефон и вызвала такси.

Уже сидя в машине, она никак не могла успокоиться. Алиса закрыла глаза, но всё равно видела перед собой эту картину — кровь, медленно стекающую по запястью секретарши, и Андрея, поглощённого своей добычей.

Глава 6

Весь следующий день она снова провела за бумагами. Помимо обучения, Кристина подкидывала ей работу, чтобы Алиса быстрее научилась и могла работать самостоятельно, и после всего этого у девушки в голове была такая каша, что она боялась забыть что-нибудь — свою работу или очередную лекцию.

Наконец она отложила бумаги в сторону и потёрла виски, пытаясь унять ноющую боль в голове. От всех цифр, формул и терминов мысли начали путаться, а глаза стали слипаться от усталости. Она понимала, что ещё немного — и просто перестанет воспринимать информацию, сколько бы ни старалась.

За окном шёл дождь. Алиса подумала, что неплохо было бы сделать передышку от всей этой бумажной круговерти и подышать свежим воздухом. Она взглянула на время и решила, что ещё успеет вернуться к учёбе.

— Надо хотя бы пять минут проветриться, а то скоро в этих бумагах утону, — пробормотала она себе под нос, вставая из-за стола.

Натянув пальто и захватив с собой пропуск, Алиса направилась к двери. Ей так захотелось почувствовать ветер на лице, услышать звуки настоящей жизни за стенами офиса и, может быть, немного привести в порядок свои мысли, прежде чем снова вернуться к работе.

Шум дождя, словно музыка, ласкал её слух, когда Алиса шла в сторону маленького парка возле офиса. Это было её любимое место — небольшой закуток с невысокими деревьями, такой уютный и спокойный. Здесь не было слышно ни людей, ни машин — только дождь и шелест мокрых листьев.

Алиса закрыла глаза. Она всегда любила дождь — этот момент, когда весь мир кажется немного очищенным, обновлённым. Вдохнув свежий воздух, она почувствовала, как начинает успокаиваться и в этот момент её внутренний покой нарушил знакомый мужской голос.

— Мне жаль, что ты вчера это увидела, — сказал Андрей, и его фигура появилась за её спиной. Его пальто насквозь промокло, и с волос капала вода, но кажется, его это совсем не смущало. Он встал напротив неё, на расстоянии вытянутой руки, но его взгляд в этот раз был не таким строгим и в нём читалось искреннее сожаление.

— Я… ничего не видела, — выдохнула она, пытаясь скрыть тревогу в голосе. В памяти до сих пор стояло его лицо, поглощённое этим странным процессом. Она не смогла бы это забыть уже никогда.

— Мне не стыдно, это всего лишь моя потребность, — спокойно продолжил он. Но я бы не хотел, чтобы у тебя была психологическая травма из-за меня. Обычно я питаюсь, когда уже никого нет на работе, и пью кровь только своих прямых подчинённых — это даже прописано у них в договоре. Тебе нечего бояться.

Алису его слова не успокоили. Она попыталась скрыть страх, но получилось неуклюже:

— Это классно, — пробормотала она, но слова вышли плоскими и неестественными.

Андрей не сразу отреагировал. Он только слегка улыбнулся, как будто её реакция была даже забавной.

— Да брось, я тебя умоляю, в жизни и не такое увидишь. А, и кстати… технику безопасности надо соблюдать. Будь аккуратнее с лестницами в следующий раз, — подмигнул он.

Алиса почувствовала, как сердце бешено забилось, и она вспомнила своё падение.

— Спасибо, — еле слышно ответила она, не поднимая на него глаз. Андрей повернулся и пошёл в сторону офиса.

— Алис, ты чего здесь прохлаждаешься? — раздался звонкий голос Кристины. Она быстро прошла мимо Андрея, но не удержалась и, шутливо показав ему язык, продолжила свой путь.

Андрей лишь хмыкнул, при этом демонстративно наступив в лужу. Брызги моментально разлетелись в стороны, обдав светло-бежевое пальто девушки. Кристина замерла и возмущённо вскрикнула.

— Да блин! Ну как так-то? — возмутилась она, оглядывая испачканную одежду.

Но мужчина даже не обернулся и спокойно продолжил свой путь, будто ничего не произошло.

— Прикольное у вас общение, — с улыбкой заметила Алиса, наблюдавшая за этой сценой.

Кристина закатила глаза и чуть хлопнула подругу по плечу:

— Да он нормальный, просто иногда любит пошутить. У нас с ним после последнего корпоратива более-менее нормальные отношения стали. До этого как-то особо не общались.

Алиса удивлённо подняла бровь:

— Тебе с ним не страшно?

— Нет, а чего бояться?

— Ну он же вампир-ведьмак, гибрид или как там его… — Алиса задумчиво посмотрела вслед Андрею.

— Ничего страшного не вижу. Гибрид как гибрид. Да и не кусается он, — добавила она с улыбкой. — Обычно.

Алиса покачала головой, не зная, что и сказать. Её напарница выглядела удивительно спокойной, словно её это совсем не касалось.

— Пойдём, а то промокнем. Я-то как на улицу выскочила, зонтик забыла, — продолжила Кристина и, не дожидаясь ответа, утянула Алису за собой под навес.

«Она так спокойно обо всём этом говорит. Мне бы её смелость… наверное, не буду ей рассказывать про вчерашнее» — подумала Алиса, немного завидуя уверенности своей коллеги.

Когда они вернулись в офис, Алиса направилась в кабинет к Вере Николаевне. Женщина встретила её тёплой улыбкой, отложив папку с документами.

— Ну как тебе у нас в «ЭЛТИ»? — спросила она, пригубив чай из кружки.

Алиса, улыбнувшись, присела на стул напротив.

— Нормально. Всё нравится. А к сверхъестественному… думаю, я привыкну, — ответила она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно.

Вера Николаевна довольно хмыкнула.

— Я же говорила, всё нормально будет, главное — не паникуй. Ко всему привыкнешь. Здесь главное правила компании принять, а работа хорошая. Платят вовремя, налоги отчисляют, задания интересные, обучение, в конце концов, карьерный рост, — продолжила женщина, сосредоточенно вырезая бумажные полоски для папок.

— Конечно, вы правы. Я полностью согласна, — кивнула девушка, всё ещё погружённая в свои мысли.

— Вера Николаевна, вот у меня из головы не выходит. Ведь сверхъестественные существа, как вы говорили, занимают только руководящие должности?

— Да, так и есть.

— А вот упыри, ну… они же тоже не люди. Кто их обратил?

— Упыри… Как тебе объяснить. Работа для них как своего рода исправительная программа. Они проходят через магическое очищение. А упырями стали они сами, — сказала Вера. Её руки быстро двигались, вырезая полоски бумаги, и взгляд оставался сосредоточенным.

«Сами? Как это сами?»

Она снова почувствовала тот странный холод в животе, который появлялся всякий раз, когда речь заходила о сверхъестественном, а особенно о существах вроде упырей. Алиса попыталась представить, как человек может сам превратиться в такое существо.

— Как это сами? — не выдержала она.

Вера Николаевна посмотрела на неё, словно ожидала этого вопроса.

— Не за один день, конечно. Человек постепенно меняется, если долго живёт в злости, отчаянии, горе или жажде мести. Сначала это отражается на его поведении. Он перестаёт нормально общаться с людьми и хуже к себе относится.

Алиса нахмурилась.

— То есть он просто становится плохим человеком?

— Не совсем, — женщина покачала головой. — В какой-то момент внутренние изменения начинают влиять и на магическую сущность человека. Если процесс заходит слишком далеко, происходит превращение. Он теряет человеческий облик и становится упырём.

— И это уже нельзя остановить?

— Если вовремя заметить изменения — можно попробовать. Поэтому у нас и существует магическое очищение. Но оно не превращает упыря обратно в человека. Оно подавляет его инстинкты и позволяет ему контролировать себя.

— Но откуда в человеке магическая сущность?

— Во всех нас она есть, просто на неё нужно правильно воздействовать.

Вера Николаевна говорила всё тем же спокойным голосом, продолжая аккуратно складывать вырезанные полоски бумаги в стопку.

— А если не успеют применить очищение?

— Тогда перед нами уже полноценный упырь. Они теряют почти все человеческие инстинкты и начинают вести себя как дикие существа.

Алиса несколько секунд молчала, пытаясь всё это осмыслить.

— Как те, которых я видела на складе… И как вы говорили, они питаются на кладбищах?

— Да я пошутила, господи. Местные упыри питаются мёртвыми летучими мышами — их тут тоже хоть отбавляй. Заходить на территорию заброшенных складов нельзя, эти чудовища вполне могут напасть, у них там своя община, так сказать. Для этого и стоит магический барьер от людей, который почему— то на тебе не сработал. Может, какая— то ошибка… но она чуть не стоила тебе жизни.

Алиса нахмурилась.

— Странно, конечно. Вы ещё сказали, что они теряют человеческий облик.

— Внутренний человеческий облик, — спокойно пояснила Вера Николаевна. — Внешне они вполне могут выглядеть как обычные люди. Просто со временем в них становится всё меньше человеческого. А некоторые настолько хорошо контролируют себя, что ты никогда не догадаешься, кто перед тобой. Но это только те, кто прошёл магическое очищение.

— Значит, упырь может спокойно ходить рядом с нами, разговаривать, работать и выглядеть совершенно обычно, а я даже не догадаюсь, что передо мной уже не совсем человек. — подытожила она.

Вера Николаевна кивнула.

— Но у нас же не только упыри на фабрике работают, правильно я понимаю? — снова уточнила Алиса, немного обеспокоенная.

Женщина вздохнула, не прекращая вырезать полоски бумаги.

— Нет, конечно. Многие, кто прошёл очищение, потом уходят отсюда с отличной характеристикой. Некоторые остаются или переезжают в другие города и устраиваются на наши фабрики там. А остальные — обычные люди, — ответила Вера Николаевна с лёгкой усталостью в голосе, будто уже много раз рассказывала об этом.

— Наш магический барьер поддерживает баланс. Если бы его не было, внешнее магическое влияние могло бы нарушить работу фабрики. Да и упыри в очищенном состоянии всё равно требуют контроля. Их инстинкты никуда полностью не исчезают, — продолжила Вера Николаевна. — Можно сказать, что они проходят здесь своего рода программу исправления. Магическая защита помогает им контролировать свои тёмные желания и привыкать к обычной жизни.

— И они все живут так? — тихо спросила Алиса, пытаясь разобраться во всём этом.

— Так для них это вроде второй жизни. Только уже без кладбищ, охоты и прочих неприятностей.

— А как влияет барьер на обычных людей?

— Ты должна была проходить технику безопасности и слышать об этом.

— Я слышала, но не думала, что всё так серьёзно.

— Ага-ага, вот никто не думает. А потом гуляют по территории: то у одного сердце прихватит, то второй в обморок упадёт. А если ожоги, то вообще страшно!

— А барьеры для чего? — не успокаивалась Алиса.

— Ну как для чего? Чтобы не лезли куда не нужно! Магическая защита индивидуальна и создаётся под каждого сотрудника отдельно. В ней прописываются рабочие места, уровень угрозы для работника и степень доступа. То есть если человек пойдёт в другой цех, не переписав защиту через нашу службу безопасности, он вполне может и умереть. Это не шутки, здесь всё серьёзно.

Вера Николаевна вдруг посмотрела на часы.

— Ох, блин, заболтала ты меня совсем, домой же пора!

Она в спешке стала собирать сумку.

Разговор с женщиной вызвал у Алисы ещё больше вопросов. Всё это было так похоже на выдумку, на чью-то красивую сказку, что она до сих пор до конца не верила в происходящее. Но стоило вспомнить, как Талина летала или как Андрей пил кровь, и аргументов против этой реальности больше не оставалось.

Глава 7

Когда Алиса вышла на улицу, развозки уже не было. Она действительно так долго разговаривала с Верой Николаевной, что совсем забыла о времени, и, конечно, никто не стал её ждать.

— И что же теперь делать? Автобусы полные, на такси каждый день разъезжать будет дорого, — вслух ругалась на себя девушка.

Вдруг прямо за спиной раздался сигнал автомобиля. Алиса обернулась и увидела своего нового знакомого, который радостно махал ей из открытого окна.

— Милая девушка, вас подвезти?

— Нет, спасибо, я с незнакомыми не езжу, — возмущённо ответила Алиса.

— Так мы с вами сегодня познакомились! Я Илья, помните? Садитесь, подвезу.

— Да помню, помню… — девушка замялась.

На улице уже было темно, а ждать автобус на остановке ей совсем не хотелось. После дождя было холодно и сыро, поэтому она всё-таки решила согласиться.

— Хорошо, подвезите, пожалуйста. Только в гости всё равно не приглашу, и не надейтесь! — Алиса села в машину и захлопнула за собой дверь.

— «Подвезите, пожалуйста», — передразнил её Илья. — А почему опять на «вы»?

— А вы сами начали, товарищ маготехник, — фыркнула Алиса. — Тьфу, еле выговорила!

— Признаю, пардон, был неправ. Сильно увлёкся вежливостью. Кстати, а как тебя зовут? Ты ведь так и не сказала, — виновато улыбнувшись, спросил Илья.

— Алиса, — уже более мягко ответила она.

— А где твой миелофон? — хихикая, снова спросил мужчина.

Девушка закатила глаза и исподлобья посмотрела на него.

— Как ты думаешь, сколько раз я слышала эту шутку за свою жизнь?

— Ладно-ладно, всё, поехали. Показывай, куда тебя везти, — Илья сделал сосредоточенное лицо и уставился на дорогу.

Сначала они ехали молча, но потом мужчина не выдержал и включил музыку. Из колонок раздался «Король и шут», и ехать стало немного веселее.

— Специфичный вкус, — хмыкнула Алиса. — А я вот «Сектор Газа» люблю.

— И у кого из нас ещё специфичный вкус? — улыбнулся Илья, изредка поглядывая на девушку.

— Согласна, — устало кивнула она и закрыла глаза.

Оставшийся путь прошёл под приятные гитарные рифы русского рока. Алиса пару раз чуть не уснула, но вовремя открыла глаза и показала Илье, у какого дома её высадить.

— Ну, на кофе напрашиваться не буду, — сказал Илья и подмигнул, игриво посмотрев на девушку.

— И правильно сделаешь, — ответила Алиса, словно не заметив его подмигивания, и вышла из машины.

— А окно кто будет закрывать? — крикнул вслед Илья.

— И тебе пока! — Алиса помахала рукой и скрылась в подъезде.

— Пока, — мужчина вздохнул и потёр лоб. — Ты ведёшь себя как дурак, взрослый мужик! — сердито прошептал он.

Затем завёл машину и резко сорвался с места.

На следующее утро развозка привезла Алису рано. В коридоре здания ещё не горел свет, и девушка с трудом нашла дверь своего кабинета. Как только она собралась открыть её, изнутри послышался шорох. Алиса не обратила внимания, но следом раздался звон и отборный громкий мат.

Девушка напряглась, пытаясь разглядеть что-нибудь в тёмном углу кабинета. Вроде бы никого не было, но ощущение, что там кто-то есть, не покидало её. Взгляд невольно скользнул по стене, и Алиса заметила, как светлый слой краски слегка задрожал, будто за ним что-то двигалось.

Она замерла.

— Кто там? — спросила девушка. Голос слегка дрожал, несмотря на её жалкую попытку выглядеть уверенной.

Из темноты, словно вынырнув из тумана, появился мужской силуэт. Алиса отшатнулась, но фигура сразу же начала обретать более чёткие очертания.

Это оказался молодой человек. На первый взгляд — ничего особенного: обычный парень в тёмной одежде, с немного озорным выражением лица. Но что-то в нём заставило Алису задержать взгляд. Она сама не могла понять, что именно привлекло её внимание.

— Привет, — сказал он с лёгким акцентом в голосе и шагнул ближе.

— Привет. Это ты там что-то разбил? — с подозрением спросила Алиса, ещё раз оглядывая угол, где только что появилась фигура.

— Я не разбил, я ложку уронил, — спокойно ответил он, совершенно не обращая внимания на её настороженность. — Меня зовут Синар. Я призрак.

Слова прозвучали для Алисы как гром среди ясного неба. Она не успела скрыть удивление, и её сердце на мгновение замерло.

— В смысле, ты мёртвый, что ли? Упырь? — спросила она, инстинктивно отшатнувшись и прижавшись спиной к двери. Она вспомнила вчерашний разговор с Верой Николаевной и с опаской взглянула на незнакомца.

Синар расхохотался. Смех у него был искренним и совсем не страшным.

— Нет, не в этом смысле, — сказал он, махнув рукой. — Просто я как-то хотел стать круче, и что-то пошло не так. И теперь я вот.

Он пожал плечами, а его фигура слегка исказилась, словно изображение вдруг пошло рябью. На несколько секунд Синар стал почти прозрачным, будто состоял из дыма.

Алиса уставилась на него, не зная, что сказать. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Несмотря на его спокойный тон, от мысли, что перед ней действительно призрак, сердце всё равно стучало быстрее.

— То есть ты не человек и не сверхъестественное существо? — растерянно спросила она, не сводя с него взгляда.

— Да. Так получилось, — Синар снова пожал плечами. — Понадеялся не на того человека. Поэтому теперь я здесь, в заложниках, пока прекрасная принцесса не расколдует меня волшебным поцелуем.

На мгновение его лицо стало серьёзнее, и Алиса заметила в его взгляде что-то похожее на усталость. Но уже через секунду привычная улыбка вернулась.

— Ты шутишь же, да? Меня Алиса зовут, кстати, — сказала она, пытаясь разрядить обстановку.

— Конечно, шучу, одним поцелуем тут не обойдёшься, — усмехнулся Синар. — Красивое имя.

Алиса слегка смутилась, но решила сделать вид, что ничего не поняла.

— Кофе будешь?

Она открыла шкафчик и достала кружку.

— Нет, но я ещё зайду, — с лёгкой улыбкой ответил Синар. — Я вообще-то часто ко всем захожу, и обычно мне для этого двери не нужны.

— В смысле? — переспросила Алиса.

— В прямом. Я же могу пройти сквозь стену, если захочу, — совершенно спокойно объяснил он. — Ты недавно устроилась, верно? Я тебя раньше здесь не видел.

Его фигура плавно скользнула сквозь шкаф и он оказался прямо перед ней. Девушка невольно поёжилась от сквозняка, который на мгновение прошёл по комнате.

Алиса закрыла дверь и вздохнула.

— Верно, всего пару недель тут. Но и тебя я раньше не видела, — ответила она, убирая наушники и зарядку в полку. Затем снова посмотрела на своего странного гостя.

Синар усмехнулся и поднялся чуть выше, зависнув в воздухе.

— Наверное, встретить меня — это большая удача, — произнёс он с совершенно серьёзным видом.

Алиса не выдержала и усмехнулась.

— Ну и самомнение у тебя, конечно.

— Не груби. Я вообще-то могу оказаться весьма полезным, — Синар сделал обиженное лицо, но тут же снова улыбнулся.

Он облетел стол и завис прямо перед её лицом.

— Ладно, увидимся! — Синар подмигнул и начал медленно растворяться в воздухе.

— Эй, а ты куда? — удивлённо спросила Алиса.

— Дела, — донеслось уже откуда-то из коридора. Через секунду его и след простыл.

Алиса несколько секунд смотрела на пустое место, где только что был Синар. Её мозг никак не хотел привыкать к тому, что призрак может вот так запросто появиться в кабинете, пошутить и исчезнуть сквозь стену.

«Ну вот, теперь я перестала бояться призраков. Что будет дальше?» — подумала она, покачав головой.

Всё происходящее всё ещё казалось каким-то сюрреалистичным сном, но Алиса уже начинала привыкать к тому, что в «ЭЛТИ» совершенно обычным может оказаться что угодно. Она вернулась к своим делам, решив больше ни на что не отвлекаться хотя бы до конца рабочего дня.

Но не успела она толком сосредоточиться, как из соседнего кабинета раздался громкий женский крик.

— Синар!

Алиса вздрогнула и выглянула в коридор. Из кабинета Кристины и Талины, хихикая, вылетел Синар. Он быстро пронёсся мимо Алисы и исчез за поворотом.

Следом из кабинета выскочила Кристина.

— Бесит уже! — возмущённо воскликнула она, оттирая с пиджака пятно от кофе. — Вот чего ему надо?

Алиса слегка поджала губы, не зная, как на это реагировать. Похоже, Синар был ещё тот любитель пошутить.

— Достаёт тебя? — поинтересовалась она у коллеги.

Кристина, не скрывая раздражения, обернулась и проворчала:

— Да как вылетит неожиданно, то из шкафа, то сквозь стену. Постоянно боюсь уже.

Она закатила глаза и быстро вернулась в кабинет, захлопнув дверь с такой силой, что та даже задрожала.

Однако уже через минуту дверь снова открылась, и Кристина выглянула наружу. Она прикрепила к двери табличку:

«Не беспокоить, идёт магическое совещание!» и с довольным видом снова закрыла дверь. Раздался щелчок замка.

Алиса не смогла сдержать улыбку. Судя по всему, Кристину уже все достали, раз она пошла на такие меры.

— О, Алиса, ты уже здесь? — Вера Николаевна зашла в кабинет и поставила сумки на стол.

— Сегодня что-то рано развозка приехала. Зато я успела познакомиться с Синаром, — ответила девушка, усаживаясь за свой стол.

— С нашим офисным призраком? Он так-то парень неплохой и умный очень, но не с теми людьми связался и поэтому… — женщина замолчала.

— А что случилось? — заинтересовалась Алиса.

— Как тебе сказать… Ему посоветовали какую-то сомнительную аферу, которая должна была помочь занять руководящую должность. Что-то там не продумали, и заклинание обернулось против него. В итоге Высший клан узнал, но делать уже ничего не стали. Сказали, пусть пару лет так походит, чтобы другим неповадно было.

— Жестоко, конечно, они с ним поступили.

— Ну а с другой стороны, всем такое спускать с рук начнёшь — люди начнут нарушать всё, что можно. Синар сам подписал документ, что несёт ответственность за свои действия. А те, кто его обманул, быстренько уволились, — ответила Вера Николаевна.

В этот момент в кабинет вошли две женщины.

— А вот и наши русалочки! — Вера Николаевна широко улыбнулась и даже слегка всплеснула руками, хотя Алиса заметила, как на мгновение у неё дёрнулся уголок губ.

— Здравствуйте, Вера Николаевна, — первой поздоровалась высокая темноволосая женщина.

— Аяна, Наяда! Ну наконец-то! Как отпуск? Как отдохнули?

— Всё прекрасно, — весело ответила невысокая девушка в пёстром платье.

— Это хорошо, хорошо, — закивала Вера Николаевна, продолжая улыбаться. — А то мы тут уже соскучились.

Алиса посмотрела на неё с удивлением. Почему-то ей показалось, что последняя фраза прозвучала не совсем искренне.

— Здравствуйте! — Алиса быстро поднялась, нервно расправляя складки на юбке.

Она попыталась спокойно посмотреть на женщин, но под их внимательными взглядами почему-то почувствовала себя неуютно. Казалось, обе внимательно её разглядывали, пытаясь понять, что она собой представляет.

— У нас новенькая? — спросила высокая женщина с длинными волосами. Голос у неё был ровным и немного властным, но звучал доброжелательно.

— Я Алиса, новый архивариус, — ответила девушка с лёгкой улыбкой.

— Архивариус — это хорошо. Бумаги учёт любят, Я Аяна, приятно познакомиться. — приветливо ответила женщина в пёстром платье.

— А вы прям… русалки? — не удержалась Алиса. — А где ваши хвосты?

На несколько секунд в кабинете повисла тишина. Аяна удивлённо посмотрела на неё, а потом рассмеялась.

— Вот это сразу в лоб! Наяда, она мне уже нравится.

Наяда не сразу ответила. Она приподняла одну бровь и внимательно посмотрела на Алису, продолжая расчёсывать свои длинные волосы.

— Каноничный образ слишком скучный, — наконец произнесла она с лёгкой усмешкой. — Хвосты — это прошлый век. Мы современные русалки, у нас совершенно другой стиль.

Она закончила с волосами и положила расчёску на стол.

Алиса застыла, не совсем понимая, что именно сейчас услышала. Но прежде чем она успела задать новый вопрос, Наяда повернулась к Аяне.

— Аяна, у нас с тобой сегодня собеседование. Ты не забыла?

Аяна замерла и оглядела кабинет, после чего растерянно посмотрела на начальницу.

— Когда? Сейчас?

Наяда тяжело вздохнула.

— Вернись к нам, пожалуйста. Я тебе вчера звонила и говорила, что сегодня будет собеседование.

— Ничего не помню, — развела руками Аяна.

Она достала из сумки булочку и принялась её есть, будто разговор вообще её не касался.

— Аяна!

— М-м?

— У нас собеседование!

Аяна надела наушники и продолжила жевать.

— Сейчас я позавтракаю и начнём, — громко ответила она, глядя в телефон. По кабинету поплыл запах корицы.

Вера Николаевна наблюдала за ними с таким выражением лица, будто видела эту сцену далеко не первый раз.

— Вот так и живём, — улыбнулась она и тихонько подмигнула Алисе.

Собеседование у русалок прошло довольно быстро. Алиса краем уха успела услышать только несколько вопросов вроде: «Представьте себя капитаном корабля» и «Как вы удерживаете себя на плаву?».

«Все в морском стиле, как и подобает русалкам», — усмехнулась девушка про себя.

— Алиса! Собирайся, мы идём на территорию фабрики, — в кабинет влетела запыхавшаяся Кристина с кучей бумаг в руках.

— Как? Куда? А как же защита? — выпалила Алиса, в спешке надевая куртку.

— Я обо всём позаботилась, — кивнула ей коллега. — Жду у входа на территорию!

Последние слова Кристины уже донеслись откуда-то из коридора. Алиса быстро схватила свои вещи и выбежала следом за ней.

Глава 8

Девушки вышли на территорию фабрики, и Алиса, вспомнив, чем в прошлый раз закончилась её прогулка, поёжилась. Однако Кристина, похоже, ничего не боялась. Ну или просто выглядела бесстрашной.

— В наш отдел пришло задание от Высшего клана — обойти цеха и проверить бытовые помещения для рабочих. Сделать фотографии, собрать жалобы, которые есть у людей, и расклеить мотивационные плакаты, — тараторила Кристина, быстрым шагом направляясь к огромному цеху.

— Я за тобой не успеваю! Куда мы идём? — спросила Алиса, стараясь не отставать.

— В цех варки эликсиров. Ты была внутри?

— Ну, Андрей показывал мне цеха в общем, но я уже не помню, где что, — пожала плечами Алиса.

— Тогда добро пожаловать!

Кристина подошла к большим железным воротам высокого здания и с трудом приоткрыла их. Затем жестом пригласила Алису войти.

Дверь в цех с громким скрипом открылась, пропуская Алису и Кристину в мир гудящих механизмов и клубов пара. Пространство перед ними оказалось огромным: высокие потолки, металлические балки и длинные ряды больших котлов, в которых бурлили разноцветные жидкости. От каждого из них исходил свой запах: где-то сладкий, как ваниль, где-то свежий, как хвоя, а где-то пряный, напоминающий корицу, прямо как у них в кабинете.

— Впечатляет, правда? — Кристина остановилась на мгновение, позволяя Алисе оглядеться.

— Скорее немного пугает, — ответила Алиса, прищурившись от мельтешения огоньков, вспыхивающих над котлами. — Я всегда думала, что волшебные эликсиры создают в маленьких лабораториях. А тут… будто целая фабрика конфет.

Кристина усмехнулась.

— Это и есть фабрика. Только вместо сладостей мы варим эликсиры, которые так важны для всех.

Она указала на узкий металлический пролёт, ведущий вдоль стены.

— Лестница там. Давай, ты первая.

Алиса неуверенно взялась за поручни, ощущая, как холодный металл обжигает пальцы. Лестница слегка дрожала под ногами, но она старалась не показывать, что ей не по себе.

— Знаешь, это совершенно не похоже на работу архивариуса, — пробормотала она, поднимаясь вверх с рулоном плакатов в руках. — Почему вообще нас отправили их вешать?

— Потому что мы такой отдел, — ответила Кристина, поднимаясь следом за ней. — И это отличный шанс для тебя увидеть, как всё устроено. Ты же не думала, что здесь всё так глобально, правда?

На верхнем уровне они остановились. Отсюда открывался вид на весь цех. Алиса даже забыла о своих сомнениях — масштабы действительно поражали. Она видела, как по прозрачным трубам двигались разноцветные жидкости, и слышала, как рабочие переговаривались между собой, с трудом перекрикивая грохот механизмов.

— Ладно, давай начнём, — сказала Кристина, доставая из сумки скотч.

— Думаешь, кто-то обратит внимание на этот плакат? — Алиса держала в руках лист, на котором крупными золотыми буквами красовался лозунг: «Секрет успеха в чистоте и безопасности!»

— Возможно, нет, — честно призналась Кристина. — Но если хотя бы один рабочий улыбнётся или задумается об этом, уже будет прогресс.

Алиса фыркнула, но начала приклеивать плакат к пластиковому стенду на стене.

— Вот так-то лучше, — сказала Кристина, когда плакат оказался на месте. — Теперь идём дальше. У нас ещё пять таких.

— Пять?! — простонала Алиса, но, увидев довольную улыбку Кристины, больше возмущаться не стала.

Закончив с плакатами, девушки решили заглянуть в бытовое помещение для рабочих.

Когда они вошли в одну из комнат, их сразу встретил стойкий запах сырости и старой краски. Помещение было небольшим: длинные деревянные скамьи вдоль стен, несколько раздевалок с побитыми дверцами и пара шкафчиков. Один из них стоял с открытой дверцей, наполовину свисавшей с ржавых петель.

— Ну, это явно не место, где хочется отдыхать после смены, — заметила Алиса, морщась.

Она подошла к одному из шкафчиков и осторожно прикоснулась к дверце. Та едва держалась, и стоило Алисе её тронуть, как раздался громкий скрип, и петля окончательно сломалась.

— Ой! — испуганно воскликнула она.

Кристина, стоявшая у раковины, повернулась и притворно хмыкнула:

— Отлично. Ещё один пунктик в список ремонта.

— Думаешь, это что-то изменит? — с сомнением спросила Алиса, пытаясь поставить дверцу обратно.

Кристина ничего не ответила. Она нагнулась к старой пожелтевшей раковине и цокнула языком. Кран не закрывался до конца, и капли, падая вниз, создавали раздражающий звук.

— Удивительно, как они ещё не жалуются. Если изо дня в день слушать этот стук, скоро с ума сойдёшь, — пробормотала Кристина, записывая что-то в журнал.

— А это тоже важно? — спросила Алиса.

— Всё важно, — серьёзно ответила Кристина. — Если мы хотим удобств для тех, кто здесь работает, нельзя пропускать даже мелочи.

Алиса почувствовала, что начинает всё больше восхищаться своей коллегой. Она никогда не видела, чтобы кто-то так серьёзно относился к вещам, которые на первый взгляд казались такими незначительными.

Путь к следующему цеху проходил через складское помещение. Здесь было заметно темнее, чем в остальных частях фабрики. Редкие лампы едва освещали длинные ряды стеллажей, а на полу валялись металлические ящики и колбы. В воздухе стоял резкий запах пыли и трав.

Алиса шла позади Кристины, осторожно переступая через разбросанные вещи.

— У них здесь всегда так много мусора? — шёпотом спросила она.

Кристина лишь махнула рукой, показывая, чтобы Алиса шла за ней. Внезапно откуда-то из глубины склада донёсся едва уловимый шум — тихий шелест, словно кто-то осторожно пробирался между коробками.

Алиса остановилась.

— Подожди.

Кристина замерла и медленно повернула голову в сторону стеллажей.

— Ты тоже это слышала? — Алиса остановилась, замерев на месте.

— Да, — коротко ответила Кристина и инстинктивно присела за ближайший стеллаж. Она махнула рукой, показывая Алисе спрятаться рядом.

Шум повторился, на этот раз громче. Что-то маленькое и быстрое мелькнуло между коробками.

— Кто здесь? — громко спросила Кристина, осторожно выглядывая из-за стеллажа.

Ответа не последовало. Вместо этого из темноты раздалось тонкое попискивание, а затем глухой звук падающего ящика.

— Может, это крыса? — неуверенно предположила Алиса, сжимая телефон в руке, будто он мог её защитить.

— Ненавижу крыс, — сердито заметила Кристина и медленно двинулась вперёд.

Когда они подошли ближе, за одной из полок действительно оказалось что-то маленькое, шевелящееся в углу.

Это была летучая мышь, но не совсем обычная. Её крылья переливались фиолетовым оттенком, а в крохотных лапках был зажат прозрачный пакет, внутри которого мерцал золотистый порошок.

— Это… это вор? — удивлённо прошептала Алиса.

— Скорее всего, да, — спокойно ответила Кристина, внимательно наблюдая за зверьком. — И этот порошок явно здесь не случайно.

Летучая мышь заметила их и громко пискнула, расправив крылья. Она попыталась взлететь, но, похоже, пакет оказался слишком тяжёлым. Мышь несколько раз взмахнула крыльями, но не удержалась и упала на пол, хлопнув лапками по деревянным доскам.

— Похоже, ей нужна помощь, — с улыбкой сказала Алиса и сделала шаг вперёд.

Кристина остановила её рукой.

— Осторожнее. Мы не знаем, зачем она это таскает. А вдруг она заразная?

Алиса, несмотря на предупреждение, медленно подошла к мыши, присела на корточки и мягко заговорила:

— Эй, малыш, всё в порядке. Мы не причиним тебе зла.

Мышь слегка приподняла голову и внимательно посмотрела на неё блестящими, будто стеклянными, глазами. Затем пискнула и отпустила пакет.

Алиса осторожно протянула руку и потрогала её.

— А она милая, — сказала она, поворачиваясь к Кристине. — Может, она проголодалась и просто перепутала этот порошок с едой?

Кристина фыркнула:

— Если она перепутала золотую эссенцию с едой, то это самая дорогая ошибка в её жизни.

Она взяла пакет с порошком и внимательно его осмотрела.

— Это эссенция для эликсира высшей категории. Используется для усиления магии. Если кто-то решил украсть его, чтобы продать или использовать не по назначению, у нас серьёзная проблема.

— Но это же просто мышь, — заметила Алиса.

— Это не просто мышь, — покачала головой Кристина, показывая на маленькую метку на ухе зверька. — Видишь? Это метка. Скорее всего, она принадлежит кому-то из сотрудников.

— Или кому-то чужому, — предположила Алиса, разглядывая метку. — Может, её специально отправили сюда, чтобы украсть порошок?

Кристина кивнула.

— Это тоже возможно. Но сначала нужно отнести этого нарушителя к директору. Пусть выяснит, кто его владелец.

Алиса ещё раз взглянула на крохотное существо, которое она взяла в руки, и мягко улыбнулась.

— Кажется, она просто напугана.

— А ты слишком добрая и наивная, — покачав головой, ответила Кристина. — Идём уже.

Девушки вышли из склада и направились в офис, прямиком в кабинет Андрея. Алиса осторожно несла летучую мышь, которая уже начала тихо дремать у неё на ладони. Кристина шла рядом, держа пакет с золотой эссенцией и по её лицу было видно, что эта ситуация её серьёзно напрягала.

Когда они вошли в кабинет, Андрей стоял у длинного стола, склонившись над чертежами. Он выглядел сосредоточенным, но, услышав звук открывающейся двери, поднял голову.

— О, заблудшие души, — произнёс он с лёгкой улыбкой, отрываясь от бумаг. — Вы чего здесь?

Кристина шагнула вперёд, держа в руках пакет.

— Нашли кое-что необычное на складе. Думаю, вам будет интересно , — сказала она, показывая пакет с порошком.

Андрей подошёл ближе и внимательно посмотрел на его содержимое.

— А, золотая эссенция? Как она вообще оказалась на складе? Она должна храниться в лаборатории.

— В том-то и дело, — продолжила Кристина. — Маленькая летучая мышь своровала её.

— Летучая мышь? Ты шутишь, что ли?

— У нас есть свидетель, — Кристина кивнула в сторону Алисы и девушка молча подняла ладонь, на которой мирно дремала летучая мышь.

Андрей удивлённо приподнял брови.

— Не шутишь, значит.

— У неё есть метка. Значит, она точно кому-то принадлежит. Скорее всего, её использовали, чтобы вынести порошок.

Андрей задумался, поглаживая подбородок.

— Это серьёзное обвинение, Кристин.

— Надеюсь, у вас есть план, что делать дальше, — ответила Кристина.

— С планами у меня всё в порядке, — усмехнулся Андрей. — Но вы всегда можете помочь, Кристина. Я знаю, как вы умеете добиваться результатов.

Алиса заметила хитрую искорку в глазах Андрея и решила вмешаться в их диалог.

— А что мне с мышью делать? — наконец перебила она, решив хоть как-то напомнить о себе.

— Оставьте её у охраны, — резко сказал Андрей, почти не взглянув в её сторону. — Пусть просканируют метку. Если это питомец кого-то из наших, мы быстро выясним. Дальше я сам.

В это время Талина сидела в своём уютном кабинете. За её спиной располагался огромный стеллаж, заставленный книгами и склянками с редкими ингредиентами. На деревянном столе стояла кружка с горячим отваром, от которого пахло лавандой и ванилью.

Когда Алиса и Кристина вошли, Талина подняла глаза и сразу поняла, что что-то случилось.

— Вы выглядите так, будто только что поймали кентавра за воровством, — с лёгкой улыбкой заметила она.

Кристина протянула Талине пакет с золотистой эссенцией.

— Мы нашли это на складе. И вот ещё. Андрей сказал оставить её на охране, но я решила сначала показать её вам, — она указала на ладонь Алисы, где всё ещё спала летучая мышь.

— О, какой милый зверёк, — произнесла Талина, слегка наклонив голову. — А её вы зачем принесли?

— Потому что мышь таскала этот пакет. И на её ухе есть метка, которая явно принадлежит кому-то из наших. — развела руками Кристина.

Талина нахмурилась, взяла пакет и осторожно открыла его, рассматривая порошок внутри.

— Это эссенция высшей категории. Удивительно, что кто-то смог вынести её из лаборатории, и никто ничего не заметил.

Алиса наконец решилась заговорить:

— Мы подумали, что мышь могли использовать специально, чтобы украсть порошок.

Талина провела рукой над мышью. Её глаза слегка засветились, пока она сосредоточилась на магии зверька. Через несколько мгновений она убрала руку и покачала головой.

— Её магическая метка неактивна. Это не дикая мышь, но и не питомец в обычном смысле. Кто-то использовал слабое заклинание управления, чтобы направить её сюда, а метка сделана для отвода глаз и даже не профессионалом.

— Заклинание управления? — удивилась Алиса. — Кто-то на фабрике мог такое сделать?

— У нас есть несколько специалистов, способных на подобное, но никто из них не стал бы рисковать из-за такой глупости. Да и сделали бы они лучше, — ответила Талина, с интересом разглядывая метку.

Она убрала пакет с эссенцией в стол и указала на кресла напротив.

— Расскажите всё с самого начала.

Кристина коротко и чётко пересказала всё, что произошло: от странного шума на складе до обнаружения мыши с пакетом. Талина слушала молча, иногда кивая и задумчиво стуча пальцами по дереву.

Когда Кристина закончила, в кабинете повисло напряжённое молчание.

— Если кто-то использовал мышь, чтобы вынести эссенцию, это говорит о двух вещах, — наконец сказала Талина, откинувшись на спинку кресла. — Во-первых, у нас утечка информации. Кто-то знает, где и как хранятся наши редкие ингредиенты. А во-вторых, этот кто-то достаточно хитёр, чтобы действовать через магических существ, а не напрямую. Но в то же время недостаточно умён, чтобы сделать такую работу правильно.

Талина на несколько секунд задумалась, а затем посмотрела на девушек.

— Ладно, девочки, идите работайте. Я обсужу это с Андреем, и мы вместе решим, что делать дальше.

Глава 9

Алиса вышла из кабинета Талины, но её мысли всё ещё возвращались к произошедшему. Она шла по коридору, пытаясь разобраться в них, когда её внимание привлёк стоящий у окна Илья.

Он держал в руках несколько чертежей и что-то сосредоточенно исправлял в них карандашом. Заметив Алису, он поднял голову и радостно улыбнулся.

— О, Алиса! — окликнул он, направляясь ей навстречу. — Давно не виделись. Как дела?

— Привет, Илья. Всё нормально. Как ты?

— Отлично, если не считать, что эти механизмы, — он приподнял чертежи, — пытаются окончательно запутать мне мозги. Но я пока держусь, спасибо, что спросила.

— А я вот тоже загрузилась работой. И мне пока тоже ничего непонятно.

— Собратья по несчастью. Тогда, может, тебе повезло встретить меня, — усмехнулся Илья. – Чем смогу, помогу. Ну или могу предложить чай, хочешь?

В его голосе прозвучала лёгкая забота, и Алиса улыбнулась. Только вот сегодня рядом с ним она почему—то чувствовала себя как-то неловко.

— Это очень мило, — сказала она, отводя взгляд. — Но, наверное, я справлюсь сама. Спасибо за предложение.

— Как скажешь, — ответил Илья. – Но моё предложение остаётся в силе, если что.

Они ещё разговаривали, когда из-за поворота послышались шаги. Вскоре в коридоре появилась Инна — напарница Ильи.

— Илья! — окликнула она. — Почему ты не в кабинете? Мы там работаем, а ты здесь прохлаждаешься. Схемы сами себя не отрисуют, знаешь ли.

Илья шутливо хлопнул себя по лбу и покачал головой.

— Точно, схемы! Как же я мог забыть!

Инна перевела взгляд на Алису, затем снова сердито посмотрела на Илью.

— Хорошо, хорошо. Не злись. Я уже иду. – он поднял руки вверх.

— Тебе бы в цирк пойти, Илья. – Инна закатила глаза и цокнула языком.

— Я как раз вчера об этом думал, когда обсуждал с начальством наш последний проект. А потом понял, что мне цирка и тут хватает. — Илья вздохнул и повернулся к Алисе.

— Видишь, в какой обстановке приходится работать? Никакой свободы.

Инна снова цокнула языком, затем развернулась и быстрым шагом направилась дальше по коридору. Илья проводил её взглядом, затем снова посмотрел на Алису.

— Она всегда такая. Напряжённая и взвинченная, как пружина. Но если честно, без неё здесь всё быстро развалилось бы. Строгая, конечно, зато специалист отличный. Я так думаю.

— Это заметно, — согласилась Алиса. – Ну, тогда тебе точно пора работать.

— Да, а то она вернётся за мной и прибьёт на месте, – Илья вздохнул и пошёл следом за напарницей.

Алиса ещё несколько секунд смотрела ему вслед, прежде чем вспомнила, зачем вообще вышла из кабинета Талины.

В этот момент раздался странный гул. Сначала его было еле слышно, но уже через несколько секунд пол под ногами заходил ходуном. Задребезжали окна, стены затрещали, а где—то в глубине здания с грохотом что-то обвалилось.

Алиса замерла и оперлась рукой о стену, пытаясь удержаться на ногах. Илья не успел уйти далеко и мгновенно оказался рядом, схватив её за руку.

— Алиса! Держись!

«Землетрясение?»

Двери кабинетов начали открываться, и люди в панике выбежали в коридор. Талина вышла вместе со всеми и, окинув взглядом помещение, увидела, что по стенам уже поползли трещины, а с потолка посыпалась мелкая штукатурка.

— Успокойтесь, пожалуйста! — громко приказала она.

Кристина застыла посреди коридора рядом с Верой Николаевной, которая всё ещё держала в одной руке кружку чая, а в другой шоколадку.

Талина подняла руки и быстро произнесла несколько слов на неизвестном Алисе языке. Вокруг волшебницы вспыхнула магическая аура, которая расползалась по всему коридору, защищая людей.

Но здание продолжало ходить ходуном. Из соседнего коридора появился Андрей, который быстро оценил обстановку и тут же бросился на помощь. Магическая энергия распространилась от него по стенам, перекрытиям и потолку, окутывая всё невидимой сеткой.

Здание содрогнулось ещё раз но, благодаря его магии, конструкция выдержала. Толчки постепенно ослабли, оставляя после себя лишь лёгкую вибрацию, но была большая вероятность повторной волны.

— Я подержу здание, — сказал Андрей, оглядев всех. — Выводите людей.

— Кристина, на аварийный выход. Проверь, чтобы никто не остался в кабинетах. – скомандовала Талина.

— Поняла! — Кристина поспешила к выходу и все остальные направились за ней.

Илья крепче сжал руку Алисы.

— Пойдём. Сначала выберемся сами, потом посмотрим, может, чем-то сможем помочь остальным.

Алиса испуганно кивнула и последовала за ним.

Выйдя на улицу, они отошли подальше от входа. Через несколько минут к ним присоединилась Кристина. Её всё ещё потряхивало — то ли от холода, то ли от пережитого страха.

— З-знаешь, что я думаю? — спросила она у Алисы, стуча зубами.

— И что же?

— Это землетрясение могло быть вызвано кем-то, кто не хотел, чтобы мы продолжали разбираться с той летучей мышью. Вот я почти уверена в этом.

Илья, услышав их разговор, нахмурился.

— Что за летучая мышь? Обычное землетрясение, Кристин. Ты чего выдумываешь?

— Не знаю, просто это всё так подозрительно, — Кристина пожала плечами. — Я поговорю с Талиной и узнаю, насколько моя версия вообще имеет смысл.

— Как знаешь, но мне кажется, эта теория притянута за уши. — хмыкнул Илья.

— Думай, как знаешь. А сейчас, думаю, нам всем пора домой. – подытожила Кристина. – Работать нормально мы уже вряд ли сможем. Надеюсь, Книга Событий нас не отметит.

— Согласен, — сказал Илья. – Я довезу тебя, Алис.

Домой в этот раз они ехали молча. Илья даже не включал музыку, и оба погрузились в свои собственные мысли.

Утро следующего дня началось с обсуждения последних событий. Алиса, Кристина и Илья сидели за большим деревянным столом у окна и увлечённо болтали.

— Так про какую мышь ты вчера говорила, Кристин? – спросил Илья.

— А, ты же не знаешь. Поймали летучую воришку с одним ценным порошком. – пояснила та. – Кстати, о мыши. Знаете, что странно? Я была сегодня в хранилище, и её там не было. Просто исчезла, хотя вчера я сама помогла Талине отнести её туда. – шёпотом сказала Кристина.

— Исчезла? — Алиса приподняла брови. — Ты уверена?

— Абсолютно. Я искала, честно, даже спросила у рабочих. Но никто её не видел и на меня только посмотрели, как на сумасшедшую.

— Может, она вылетела через вентиляцию? Или землетрясение её напугало? Это же животное, они непредсказуемые. Зачем тебе вообще эта мышь сдалась?

— Это же необычная мышь. Кто-то специально отвлёк ей наше внимание, и я думаю, хотя это и не моё дело…

— Ты совершенно права, это не твоё дело. — раздался голос Андрея.

Все трое обернулись, и увидели гибрида и волшебницу, с укоризной смотрящих на них.

— Сидят, сплетни собирают, как бабки у подъезда. Совсем заняться нечем? Илья, вот уж тебя точно не ожидал тут увидеть. – сердито продолжил Андрей.

— Но мы…

— Действительно, ребят, займитесь своей работой. Мы сами разберёмся с этим, хорошо? – мягко, но строго сказала Талина.

Они вдвоём ушли в кабинет, а Илья только пожал плечами. Всё это выглядело как-то странно.

Закрыв за собой дверь в кабинет, Талина посмотрела на Андрея.

— Последний раз такое землетрясение было лет пять назад. Неужели на нашу фабрику опять готовится покушение?

Андрей сел на край стола и задумчиво посмотрел в пол.

— Да, я хорошо помню, что было тогда. Станислав увлёкся чёрной магией и это его погубило. Высший клан тогда вовремя среагировал, хоть я и не согласен с их решением.

— Но его больше нет. И этот трюк с мышью такой дилетантский… Кто-то действительно думал, что мы поведёмся на это? – пожала плечами Талина.

— Фабрика реагирует на магические колебания, это точно. А мышь… кстати, что с ней? – Андрей вопросительно приподнял бровь.

— Я её освободила от метки и выпустила. Жалкий фокус. А насчёт магических колебаний согласна, не каждому такое под силу. Думаю, мы должны сообщить Высшему клану, пока не случилось чего—то более серьёзного. И возможно, нам стоит обратиться к Даниилу. Он строил эту систему защиты и может подсказать, что с ней происходит.

— Мы ничего не будем сообщать. А Даниил... Я не хочу видеть его здесь. После того случая особенно.

Талина скептически посмотрела на него.

— Сейчас не время для твоих предрассудков.

— Когда он меня предал, мне перестали нравиться оборотни.

— Случая, случая, ты чего заладил? Говори своими словами, после гибели Станислава. Ты и сам тоже был виноват. Не нужно было лезть. Это был приказ Высшего клана.

— Хватит, Талина. Даниил так Даниил, спорить не буду. Если это поможет… но я его не простил, учти. И ещё раз, Высший клан не должен знать обо всём этом. Иначе я рискую потерять работу.

— Как скажешь, но давай прибережем твою гордость для других, хорошо? Ещё раз повторяю, применить то заклинание к Станиславу было приказом. Он не мог ослушаться и поэтому не спас твоего начальника. Мне жаль, но пора бы двигаться дальше, не находишь?

— Делай, как знаешь. Может, что-то и получится. – Андрей бросил на неё сердитый взгляд и вышел из кабинета.

В коридоре его появление сразу заметили. Алиса, Кристина и Илья на мгновение замолчали, ожидая объяснений, но Андрей направился к лестнице и спустился вниз.

Кристина уже собиралась что-то сказать, когда её телефон завибрировал. Она посмотрела на экран и увидела сообщение от Андрея:

«Подойди ко мне. Нужно поговорить. Срочно».

Кристина нахмурилась.

— Мне нужно идти.

Ничего не объясняя, она встала и направилась к кабинету Андрея. Войдя внутрь, она увидела его, стоящим к ней спиной.

— Закрой дверь.

— Зачем? Я не останусь тут с вами наедине.

— Кристин, сейчас не до твоих шуточек, — сказал Андрей. – Ты не вспомнишь этот разговор, но мне нужна будет твоя помощь.

— Почему не вспомню? Но…

— Успокойся и послушай. Тебе нужно будет помочь с оформлением документов одному оборотню и никому об этом не рассказывать. Особенно своим новым знакомым. Это важное дело и кому, как не тебе, понимать всю секретность происходящего?

— Я и не собиралась никому рассказывать.

Он поднял руку, останавливая её.

— Мне нужны гарантии. Подойди ближе.

Кристина хотела возразить, но встретилась с его взглядом и почувствовала, как его внушение заполняет её разум. Глаза гибрида сверкнули, и он удовлетворенно отвернулся.

— Хорошо, — тихо сказал Андрей. — Теперь можешь идти

Глава 10

Андрей сел в кресло и задумчиво скрестил руки на груди. Мысли метались в голове, пытаясь выстроить картину происходящего.

В это время дверь кабинета тихо скрипнула и вошла Талина. Она закрыла за собой дверь и остановилась, вопросительно посмотрев на Андрея.

— Я почувствовала, что Кристина подверглась внушению, — сказала она, подходя ближе. — Она пришла сама не своя. Зачем ты это сделал?

— Мне пришлось это сделать, — устало ответил он. — Я заставил её забыть наш разговор о Данииле, чтобы избежать лишних вопросов. Кристина слишком любопытна — она бы начала копать, искать детали. А теперь она поможет нам провести Даниила сюда, не вызывая паники у людей.

— Андрей, ты же понимаешь, что вампирское внушение — это серьёзно. Оно влияет на личность человека. Мне не нравится, что ты вмешиваешься в работу моих людей. Кристина и так бы помогла нам, она преданный сотрудник. Зачем нужна была эта скрытность по поводу Даниила? Рано или поздно правда всё равно откроется. Да и многие сотрудники ещё помнят его.

— Ну психанул, перенервничал, — сердито сказал он, поднимаясь с кресла. — Но я бы не хотел, чтобы это обсуждалось на уровне рядовых сотрудников, Алисы, например или того же Ильи. У меня пока нет к ним доверия, а твоя девочка, кажется, с ними хорошо сдружилась.

— Ладно, насчёт Алисы я понимаю. А Илья чем тебе не угодил? Второй год человек работает.

— Инна много жалуется на него. Говорит, что он бездельничает, может и огрызнуться. Может, в ближайшее время с ним даже придётся попрощаться. Вот и не хочу давать ему лишней информации. — он пожал плечами.

— Инна тоже не подарок, знаешь. Не стоит верить всему, что она говорит. Ладно, давай договоримся, пожалуйста — не трогай моих людей. У тебя есть целая фабрика для этих вампирских штучек. — сердито ответила Талина.

— Ладно, не злись, а то укушу. — улыбнулся Андрей.

— Ты неисправим, — хмыкнула Талина и вышла из кабинета.

Тем временем Алиса вернулась в свой кабинет, но мысли о землетрясении и исчезнувшей летучей мыши не давали ей покоя. Она была уверена, что эти события связаны между собой, и ей нужно было с кем-то это обсудить.

Когда она зашла в кабинет к Вере Николаевне, та сидела за столом и что-то писала в блокноте. Услышав шаги Алисы, она подняла взгляд.

— Всё нормально? Ты выглядишь замученной.

Алиса подошла к столу и, вздохнув, села напротив.

— Вера Николаевна, мне нужно поговорить о том, что произошло на фабрике. Землетрясение… и эта летучая мышь, которая исчезла. Я чувствую, что тут что-то не так. Мы все знаем, что этот порошок, который пропал, важен, и кто-то наверняка пытался его украсть. А то землетрясение… Оно точно не было случайным. Мне кажется, что кто-то специально отвлёк внимание.

Вера Николаевна немного помолчала, внимательно выслушав Алису. Потом отложила блокнот и строго сказала:

— Алиса, я понимаю, что тебе всё интересно и любопытно, но… мой тебе совет, не стоит лезть во внутренние дела фабрики. Есть начальство, пусть у них голова болит за это.

Алиса нахмурилась, не ожидая такого ответа.

— Но как же, если это касается нас всех? Мы работаем на одной фабрике. Почему бы дружно не разобраться, что произошло?

— Потому что не всё нам нужно знать, Алиса. Прав тот, у кого больше прав. Перестань строить из себя спасателя, наивная девочка, — строго, но по-доброму ответила женщина.

— То есть мне нужно просто оставить всё как есть? — спросила она с лёгким раздражением.

Вера Николаевна кивнула.

— Я поняла, спасибо за совет. — ответила Алиса и вернулась за свой стол. Через несколько минут вошли Наяда и Аяна, обе с лёгким ароматом морской соли, оставляя за собой след свежего бриза.

— Привет, Алиса, — сказала Наяда, улыбаясь. — Как у тебя дела?

Алиса подняла взгляд и сдержанно кивнула.

— Всё в порядке. Наверное.

Аяна хлопнула в ладоши.

— Девочки, у нас новенькая. Мы взяли её должность секретаря. Очень молодая, но с хорошими манерами. Надеемся, она будет хорошо работать.

— А где же наша прежняя, Вика?

— Она неожиданно уволилась. Вчера. — нехотя ответила Наяда.

— Прям вот неожиданно? И даже отрабатывать не заставили? — удивилась Вера Николаевна.

— Приказ Высшего клана. Не могу это обсуждать. — развела руками русалка.

Алиса слегка напряглась. Возможно, причина увольнения предыдущего секретаря была связана с последними событиями. Вика могла узнать что-то, чего не должна была знать. Однако, подробности узнать было не у кого.

Ближе к двум часам девушка вышла из кабинета, собираясь пойти на обед в столовую. Они уже договорились с Ильёй, что пойдут обедать вместе. Она хотела позвать и Кристину, но та почему-то отказалась. Вдруг её мысли прервал звук шагов позади.

— Здравствуйте! — раздался звонкий голос.

Алиса обернулась и увидела перед собой молодую девушку, с яркими глазами и в деловом костюме, который слегка сидел на ней не по размеру.

— Я Катя, новый секретарь. А вы… работаете в отделе Талины?

— Да, меня зовут Алиса. Вы сегодня первый день?

Катя засияла улыбкой, её глаза блеснули от энтузиазма.

— Да-да, я только устроилась! Очень волнуюсь, конечно, но все здесь такие добрые. Я уже успела поболтать с Наядой и Аяной, они такие интересные! Я не ожидала, что работаю в таком необычном месте! Правда, я никогда не думала, что встречу столько странных существ! — Она засмеялась, как будто об этом можно было говорить совершенно спокойно. — А ты, Алиса, что здесь делаешь? Неужели ты тоже такая необычная?

Алиса слегка напряглась, но быстро взяла себя в руки. Она не ожидала, что новая секретарша окажется такой откровенной и болтливой.

— О, на ты уже… Как…как ты узнала про существ? Я обычная… вот, иду на обед, — сказала Алиса, напряженно улыбаясь. — И да, я работаю архивариусом.

— Андрей мне всё-всё рассказал. Всё утро были на экскурсии, — с важным видом ответила Катя.

Алиса начала двигаться в сторону выхода, надеясь, что девушка не пойдёт за ней. Но Катя не отставала и не замолкала ни на минуту.

— Как думаешь, в столовой есть что-нибудь необычное? Все говорят, что здесь даже еда особенная! Или это не так? — Катя продолжала болтать, не замечая, как Алиса уже начинала чувствовать себя неуютно.

— Я не знаю, — ответила Алиса, сдерживая вздох. — Всё вполне обычно.

— А на днях было землетрясение, да? Я слышала, что у вас тут что-то случилось. Все переживали, а я только пришла и теперь не знаю, что да как. Странно, правда? Я вообще люблю такие истории! А вот ты, Алиса, наверное, много знаешь? Я бы так хотела всё узнать! — не унималась Катя.

«Вот же прилипала» — мелькнула мысль у Алисы, но её выражение лица осталось невозмутимым.

— Мне нужно идти, — сказала она, пытаясь не нагрубить. — Увидимся позже.

— Конечно, конечно! До встречи, — ответила Катя и радостно помахала ей вслед.

«Такое любопытство… Она слишком много спрашивает. Почему?» — думала Алиса, быстрым шагом направляясь в столовую.

— Ты чего такая задумчивая? — поинтересовался Илья, когда они сели за стол.

Алиса вздохнула, взяла ложку и не спеша размешала суп. Она понимала, что не стоит слишком зацикливаться на мелочах, но мысли никак не хотели отрываться от новенькой секретарши.

— Просто… у нас тут новенькая, — начала она, поднимая глаза на Илью. — Её зовут Катя. И она… — Алиса поморщилась, пытаясь подобрать слова. — Она такая болтушка.

Илья нахмурился, но тут же усмехнулся.

— Ну что такого? Любознательная девушка просто. Ты как-то слишком серьёзно это воспринимаешь. — Он немного подвинулся, чтобы удобнее было смотреть на неё. — А она ведь просто старается найти общий язык.

Алиса сдержанно посмотрела на Илью, чувствуя, как его слова её задевают.

— Может, ты и прав, но… откуда она уже настолько в теме сверхъестественного? Она сказала, что Андрей ей всё рассказал утром, на экскурсии, но он же был с Талиной. Мы сами это видели.

Илья наклонился чуть ближе и уже серьёзнее сказал:

— Ты слишком преувеличиваешь. Да, может быть, она любопытна, но это нормально для новичка. А где и с кем был Андрей — уже не наше дело.

— Может быть, — признала она, всё ещё сомневаясь. — Наверное, у меня паранойя. Никто не хочет говорить о происходящем, вон даже Вера Николаевна меня отшила.

Илья с укоризной посмотрел на неё.

— Давай не будем думать о плохом и просто поедим. А потом, если захочешь, поболтаем о том, что тебя беспокоит.

Алиса улыбнулась в ответ и принялась за еду.

После обеда Алиса решила выйти на улицу, пока ещё был перерыв и подышать свежим воздухом. Илья уехал по работе, а она взяла телефон и написала Кристине:

«Ты где? Давай на улицу выйдем, поболтаем».

«Извини, не могу, работаю. Давай позже?»

Алиса удивлённо нахмурилась. Это совсем не было похоже на неё.

«Хватит работать, выходи» — с надеждой набрала Алиса новое сообщение.

«Не сегодня, правда, прости. Мне действительно надо доделать отчёты», — снова пришёл ответ.

Алиса расстроенно убрала телефон, но сомнение не покидало её. Как будто здесь что-то было не так…

— И снова привет! — Катя с улыбкой подошла к ней, явно настроенная на разговор.

«Да блин…» — Алиса едва сдержала вздох.

— Погода такая хорошая, да? — продолжала Катя, не давая Алисе возможности уйти. — Ой, я так хочу быстрее всё узнать, это всё так необычно.

Алиса попыталась не закатить глаза. Она уже представила, как Катя будет по пять раз спрашивать про каждое сверхъестественное существо, о котором ей расскажут.

— Ты ко всему этому быстро привыкнешь, поверь мне, — попыталась ответить Алиса как можно спокойнее, не вдаваясь в подробности.

Катя наконец заметила, что Алиса не настроена на разговор, и, хоть и с небольшой обидой, всё-таки кивнула.

— Окей, не буду надоедать, но если что — всегда готова поболтать, — сказала девушка и, отойдя от Алисы, подошла к группе девушек и снова увлечённо о чём-то защебетала.

Алиса осталась одна. Она прислонилась к холодной стене и вдруг почувствовала лёгкую вибрацию.

— Опять, что ли? — пробормотала она. Алиса огляделась вокруг — никто даже не сдвинулся с места.

«Наверное, показалось».

Она подняла глаза наверх и заметила в одном из окон странный дым. Алиса побледнела, и уже было хотела закричать о пожаре, как вдруг увидела, что из дыма образовалась фигура. Неестественно вытянутая, она будто смотрела прямо на Алису.

Девушка сделала шаг назад, и в тот же миг фигура шевельнулась, соскользнула вниз по стене и скрылась за краем окна. Алиса замерла. Она заставила себя вдохнуть и снова поднять глаза, надеясь, что ей просто показалось.

«Это глупо. Просто отражение, игра света. Ничего больше».

И всё же её ноги будто сами направились к входу. Наученная горьким опытом, в этот раз она решила никому не говорить и узнать всё сама. Остановившись у двери кабинета Андрея, она заметила, что дверь была приоткрыта.

«Кажется, это здесь. Странно, он же обычно запирает дверь на ключ. Что-то не так…»

Она шагнула внутрь и дверь тут же захлопнулась за ней. Весь кабинет был в дыму и Алиса тут же начала задыхаться. Она дернула за ручку, но безуспешно. Дверь была заперта.

Большой клубок дыма, напоминающий фигуру, который она увидела из окна, возник прямо перед ней.

— Кто ты? — шёпотом выдавила Алиса, в ужасе прижимаясь к двери.

Фигура подошла так близко, что девушка видела её вытянутые, бесформенные конечности и чёрные глаза, которые смотрели прямо в душу.

Дым был повсюду, и Алиса почувствовала, что начинает терять сознание. Что-то горячее и обжигающее схватило её за запястье, и она вскрикнула, пытаясь вырваться.

— Пусти… — прохрипела она, но фигура наклонилась ближе, и из её пустоты зазвучал голос. Жуткий, глухой, будто звучавший из самой могилы.

— Золотая кровь должна быть уничтожена. Ты должна умереть, — прошипел он и в тот же момент всё резко исчезло. Алиса упала на пол, хватая ртом воздух. Дыма больше не было. Она бросилась к двери и начала стучать по ней, зовя на помощь.

— Алиса? — голос Андрея вывел её из оцепенения.

Она подняла глаза и увидела его настороженный взгляд.

— Как ты сюда попала? Я же запирал дверь.

Алиса попыталась улыбнуться, но на её лице получилось что-то между нервной улыбкой и судорожной гримасой.

— Что-то случилось? На тебе лица нет. — продолжал допытываться он.

— Да… да, всё нормально, — сказала она, но голос предательски дрогнул.

— Это что? — Андрей кивнул на руку. Алиса посмотрела на запястье и увидела странный ожог в том месте, где её схватила та неизвестная сущность. Она испуганно спрятала руку за спиной.

— Ничего, просто… обожглась. Дома, — с трудом выдавила она.

— Алиса, не надо. — его голос стал мягче, но настойчивее. — Ты вся дрожишь. Не заставляй меня применять внушение.

Она колебалась, не зная, что сказать. Его пристальный взгляд словно видел её насквозь.

— Я… я просто подумала, что видела… кого-то, — наконец пробормотала она.

— Кого? — он шагнул ближе, и его голос стал тише.

— Не знаю, — ответила она, отводя взгляд. — Это было что-то… странное. Здесь повсюду был дым, и эта фигура… Она смотрела на меня.

— Фигура? — медленно повторил он.

Алиса почувствовала, как вспотели её ладони.

— Да, но… я подумала, что что-то горит. Но всё исчезло и кажется, это мои галлюцинации.

— Не торопись с выводами, — перебил он. — Она что-то сказала тебе?

Алиса вспомнила страшный голос, но решила ничего не говорить.

— Ладно, — наконец сказал Андрей, отступая. — Будь осторожна. Не доверяй всему, что тут увидишь. Если дым вдруг появится снова…сообщи мне или Талине, хорошо?

Он ещё раз посмотрел на неё, словно ожидая, что она скажет что-то ещё. Но Алиса больше так и не смогла заставить себя заговорить.

Глава 11

Алиса осталась одна. Весь пережитый страх нахлынул на неё и, стараясь не упасть в обморок, она оперлась о стену.

— Алиса? — раздался знакомый голос позади неё.

Она обернулась и увидела Катю с двумя дымящимися кружками.

— Ты как тут? — тихо спросила Алиса, еле отдышавшись.

— Я… увидела тебя на улице. Ты была какая-то загруженная. Я пошла за тобой наверх и по дороге подумала, тебе, наверное, чай нужен. Или шоколад. Или… в общем, что-нибудь горячее. Хотела тебя порадовать. — она неловко улыбнулась и протянула ей кружку.

— Спасибо. – Алиса вдохнула приятный аромат чая.

— Там ещё мёд, — довольно улыбнулась Катя.

Алиса сделала глоток. Тёплый сладкий чай приятно согрел горло.

— Ты какая-то замученная, — осторожно сказала Катя. — Всё нормально?

Алиса на секунду задумалась. Она не хотела рассказывать про фигуру и дым, но и просто отмахнуться от Кати было неправильно, особенно после её заботы.

— Просто… день выдался тяжёлый. Ничего не укладывается в голове.

— Ещё бы! — Катя тут же оживилась. — У меня сегодня вообще ужас что творится, я вообще ничего не понимаю. И ещё этот гул в подвале, ты слышала?

— Какой гул?

— Ну, там что-то гудело. Часа полтора назад. Я сначала решила, что ремонт или оборудование включили. Потом спустилась посмотреть, а там вообще никого.

Катя поёжилась.

— И тут этот парень—призрак появился. Синар, кажется. Что-то бормотал себе под нос. Я его там увидела и сразу выбежала. Он жуткий какой-то…

«Значит, на фабрике что-то происходит. Но что?»

Алиса молча поставила кружку на подоконник.

— Интересно, а что вообще у вас в отделе происходит? Вы там какие-то… неразговорчивые. Кристина вообще наорала на меня и дверь перед носом закрыла, а я всего лишь хотела узнать, как дела. – серьёзно продолжила Катя.

— У нас всё как обычно, — уклончиво ответила Алиса, отвернувшись к окну. – Работы просто много, Кристину можно понять.

— Ой, ну перестань! Все знают, что у вас самые важные проекты. Я даже слышала, что вашему отделу дают доступ к… — Катя задумалась. — Как это называется? Особым ресурсам, что ли?

— Каким ещё ресурсам? Информационным? — Алиса еле удержалась от улыбки.

— Да блин, ты что, мне даже этого не скажешь? — Катя притворно надулась, но тут же махнула рукой. — Ладно, ладно. У каждого свои тараканы в голове.

— Скажи... Что ты знаешь о золотой крови? — неожиданно спросила Алиса.

Катя удивлённо посмотрела на неё.

— Золотой крови? Это что, какой-то научный эксперимент? Или ты про старую легенду?

— Сама не знаю, ты мне скажи, – пожав плечами, ответила Алиса.

— Ну, я слышала кое-что. Вроде бы это очень редкая кровь, которая может лечить сверхъестественных существ. А что?

— Просто услышала о ней. Думала, может, ты знаешь больше.

— Нет, откуда? Я работаю здесь всего ничего пару дней.

— Но про кровь же ты слышала, — Алиса вопросительно подняла бровь.

— Не помню. Кажется, Андрей что-то говорил… но я могу ошибаться. – Катя развела руками. – Мне пора, скоро совещание у начальства, я должна на нём присутствовать. — быстро затараторила она.

Девушка махнула рукой на прощание и поспешно ушла, оставив Алису одну.

Алиса ещё несколько секунд смотрела в окно. Золотая кровь… В человеческом мире она была просто редкой группой крови, подходящей для переливания другим людям. Но здесь… Вдруг это что-то опасное? И при чём здесь она? Если кто и мог дать ей нормальный ответ, то только Талина.

В кабинете Талина и Кристина, похоже, только что закончили работу. На столе лежали древние книги и свитки, и между ними стояло несколько магических свечей, горящих слабым синим огнём.

— Алиса, — Талина подняла взгляд и улыбнулась. – Ты по делу или просто так, соскучилась?

Алиса подошла ближе и нерешительно остановилась у стола.

— Я… я хотела спросить у вас про золотую кровь.

Кристина выронила ручку, а Талина в упор посмотрела на Алису, которая сразу почувствовала себя неловко.

— Золотая кровь… Ты хочешь узнать о ней как о медицинском феномене или как о магическом? – тщательно подбирая слова, спросила Талина.

— Сегодня кое-что произошло. На меня напало неизвестное существо, в кабинете директора. Оно было всё из дыма и... Оно сказало, что я должна умереть и золотая кровь должна быть уничтожена. Я узнала, что золотая кровь может лечить сверхъестественных существ. Но я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне? – выпалила Алиса.

— Ты права, — после недолгого молчания наконец произнесла Талина. — Золотая кровь действительно обладает необычными свойствами. Она может помочь тем, кого невозможно вылечить обычной магией или лекарствами, ну и вообще имеет кучу полезных свойств. Но тебе не о чем переживать — это очень редкая особенность, и я не думаю, что она имеет какое-то отношение к тебе.

— Почему?

Талина чуть нахмурилась.

— Потому что, Алиса, ты обычный человек без способностей. Меня больше интересует, как выглядело это существо? Это кто-то из сотрудников?

— Вряд ли. Это был обычный дым.

— Дым? Там что-то горело? Пожар?

— Нет, не было никакого пожара, просто какой-то жуткий дым из ниоткуда и в нём была фигура.

— Значит, дым в кабинете у Андрея… Интересно, почему не сработала сигнализация. Я должна буду сообщить службе безопасности об этом. Кто-то ещё видел этот дым? – задумчиво спросила Талина.

— Думаю, нет. Он сразу же исчез, когда пришёл Андрей.

— О, так Андрей в курсе этой ситуации?

— Не совсем. Я не рассказывала ему про золотую кровь.

— Ну, это ты зря. В таких делах нам без него не обойтись.

— А что, если кровь всё-таки особенная? — вмешалась Кристина. – Мы можем это как-то проверить?

— И как мы это проверим? — тихо спросила Алиса. – Мне что, идти сдавать кровь в ближайшей поликлинике? А вдруг это просто бред?

— Есть вариант попроще, но сначала нужно поговорить с Андреем. Он сможет разобраться с этим лучше нас. – ответила Талина.

Алиса встрепенулась. От одной мысли о том, что придётся просить Андрея о помощи, внутри всё сжалось. Она ведь его обманула…

— Не знаю… — она покачала головой. — Он же слишком занят. Не хотелось бы отвлекать директора из-за какой-то ерунды.

Талина улыбнулась.

— Алиса, это не ерунда. Такого не должно происходить на нашей фабрике, ты же сама прекрасно это понимаешь.

Алиса вздохнула. Ей нужны были ответы, а Андрей, похоже, был единственным, кто мог их дать.

— Хорошо, — наконец согласилась она. – Только давайте попозже. Завтра, например.

— Договорились. За его дела не переживай, я сама с ним поговорю и для тебя точно минутка найдётся. — кивнула Талина.

Алиса попрощалась с коллегами и вышла на парковку. Холодный ветер сразу коснулся её щёк. Вокруг фонарей клубился лёгкий дымок, сквозь который то и дело виднелись мелькающие огни фар.

Повернувшись, она заметила машину Ильи. Он стоял, прислонившись к водительской двери, и что-то увлеченно смотрел в телефоне. Увидев её, он радостно помахал ей рукой.

— Ты… ждал меня? — Алиса остановилась и плотнее запахнула кофту, прячась от ветра.

— Да. — Илья провёл рукой по затылку. – Просто хотел убедиться, что ты в порядке.

— Почему не написал? У тебя же есть мой номер, я лично диктовала тебе в прошлый раз. – поинтересовалась она.

— Боялся отвлечь. А потом подумал… лучше подожду здесь. Вдруг тебе понадобится моя помощь.

Алиса посмотрела на него. За последние несколько недель она привыкла, что он всегда где-то рядом. Чем-то помогал, веселил, поддерживал. Рядом с ним она чувствовала себя так спокойно…

— Со мной всё хорошо, — смущенно ответила она.

— Прости, если это странно. Я не сталкер какой-то, не подумай. Просто с первого дня, как ты появилась на фабрике, я почему-то постоянно за тебя переживаю. Даже сам порой не могу понять, почему.

— Поехали домой. – она устало посмотрела на него и он без слов всё понял.

Всю дорогу они почти не разговаривали. Алиса смотрела в окно, время от времени ловя на себе его взгляд. Когда они подъехали к её дому, Илья заглушил двигатель.

— Тебе точно больше ничего не нужно? — спросил он.

— Нет. Правда.

— Тогда завтра увидимся.

Алиса уже взялась за ручку двери, когда он вдруг сказал:

— Алиса, подожди.

Она повернулась.

— Что?

Илья несколько секунд смотрел на неё, будто думал, стоит ли ей об этом говорить.

— Просто хотел сказать… ты мне небезразлична. Очень.

Алиса почувствовала, как внутри что-то ёкнуло, но не подала виду. Она нажала на ручку, и, прежде чем выйти из машины, сама наклонилась к нему и слегка поцеловала в щёку.

— Спокойной ночи, — сказала она, пряча улыбку.

— Спокойной, — ошеломлённо ответил он, прижав ладонь к щеке.

Уже у двери она обернулась. Илья всё ещё сидел в машине и заворожённо смотрел ей вслед.

Алиса устало поднялась по лестнице. День вымотал её так, что даже сил на то, чтобы снять обувь, почти не осталось. Она закрыла дверь квартиры, прислонилась к ней спиной и на несколько секунд закрыла глаза.

«Как только я начинаю привыкать к чему—то необычному, появляется что-то ещё хуже».

Алиса посмотрела на свою руку. Ожог почти исчез и запястье больше не болело. Если Талина права и у неё нет этой крови, тогда что нужно было фигуре? И почему она говорила, что Алиса должна умереть?

Её мысли вернулись к Илье. Она вспомнила его взгляд в машине и невольно улыбнулась. От воспоминания о поцелуе щёки снова стали горячими.

— Ну и зачем ты это сделала? — тихо пробормотала она, покачав головой.

Алиса легла в кровать и долго смотрела в потолок. Сон пришёл только спустя несколько часов, когда усталость наконец победила надоедливые мысли.

Ей приснился тёмный лес. Высокие деревья окружали её со всех сторон, а между стволами стелился густой туман. Воздух был тяжёлым и влажным, прямо как перед грозой.

Она сделала шаг вперёд и тут же остановилась. Между деревьями стояла фигура, та самая, из дыма. Алиса попятилась и попыталась бежать, но её ноги вдруг стали погружаться во что-то вязкое и липкое. Она посмотрела вниз и с ужасом увидела густую темно—красную кровь.

За спиной послышался шум. Она обернулась и увидела между деревьями людей. Их лиц почти не было видно, только глаза, красные и яркие. Среди них стоял Андрей и смотрел прямо на неё.

— Ты принадлежишь мне. – раздался глухой голос.

Алиса закричала от страха и дернувшись изо всех сил, наконец проснулась. Несколько секунд девушка не понимала, где находится. В комнате было тихо и только лунный свет мягко светил в окно. Но страшный голос будто ещё звенел в ушах.

— Это всего лишь сон, дурной сон. — прошептала она и закрыла глаза.

Глава 12

Утром на фабрике было необычайно тихо. Андрей устроил рабочим выходной и в офисе осталось совсем мало людей.

Сегодня должен был приехать Даниил. Они с Талиной заранее договорились, что встретят оборотня у входа ровно в одиннадцать часов и проведут в офис, не привлекая лишнего внимания.

Даниил вышел из своего внедорожника с широкой улыбкой и потянулся. Несмотря на волчью природу, внешне он ничем не отличался от обычного человека и не должен был вызвать подозрений.

— Андрюха! Талина! Я будто на пять лет назад вернулся! Не опоздал, надеюсь? А то правила и всё такое — я же помню.

— Не опоздал. Не шуми, пойдём внутрь. — сквозь зубы ответил Андрей и кивнул на боковую дверь. Даниил усмехнулся, но спорить не стал.

— Смотрю, начальником стал — теперь даже гостей через главный вход не пускаешь?

— С тех пор как я стал начальником, у меня прибавилось слишком много проблем. И одна из них стоит прямо передо мной.

— Ребят, давайте без этого, хорошо? — Талина закатила глаза и первой направилась к двери. Андрей задержался на секунду, глядя вслед Даниилу.

— Ну что стоишь? — Даниил обернулся. — Или проверяешь, не сбежал ли я?

— Иди уже. — сердито буркнул Андрей.

Они вошли внутрь через подсобное помещение для рабочих. Взгляд Даниила скользнул по знакомым стенам, и он притворно вздохнул.

— А ремонт так и не сделали…

Он поспешил следом за Андреем и Талиной в кабинет. Как только дверь закрылась, Талина выдохнула и села в кресло. Даниил вальяжно развалился на диване напротив неё и, подперев подбородок рукой, вопросительно посмотрел на них.

— Ну что, друзья-товарищи, рассказывайте. Зачем позвали, чем будете угощать? Я пиво люблю, если что.

— У нас серьёзные проблемы, и я бы не хотел, чтобы Высший клан узнал о них. Только поэтому тебя позвали, так что не обольщайся.

— А ты всё такой же гостеприимный. — язвительно улыбнулся Даниил.

— А ты всё такой же невыносимый, как и пять лет назад. — сердито ответил Андрей.

Талина стукнула ладонью по столу.

— Давайте ближе к делу! Хватит уже тут мериться…кхе-кхе, хватит, в общем.

Андрей замолчал, постукивая пальцами по подоконнику. На несколько секунд в кабинете повисла тишина.

— Помнишь тот случай со Станиславом? Перед тем, как ты обратил его в пепел, магическая защита фабрики была нарушена, и потом пришлось всё чинить.

— Ну, давай начнем с того, что не я обратил в пепел, а Лорд. Я всего лишь заманил нашего начальника в ловушку, как мне и было приказано. Если бы я этого не сделал…

— Я не хочу это обсуждать. — резко оборвал его Андрей. — Проблема с магической защитой вернулась. Недавно нас неплохо тряхануло здесь.

— Ну и что? Обычное землетрясение, а вы уже хвосты поджали? — усмехнулся Даниил.

— До этого кто-то подослал на склад летучую мышь с меткой. Только метка была ненастоящая. Похоже, нас хотели отвлечь от чего-то важного.

— Мышь, землетрясение… вы зачем меня вообще позвали? Детские сказки почитать?

— Есть ещё кое-что… — продолжил Андрей, не обращая внимания на его выпады.

— Одна из наших сотрудниц видела странный дым. И что-то или кто-то в этом дыму сказал ей, что она должна умереть. — сказала Талина.

— Обычные пиротехнические фокусы, ты и сама так умеешь. — пожал плечами Даниил.

— И ей сказали про золотую кровь. — закончила волшебница, пристально глядя на него.

Андрей резко повернул голову к Талине.

— Что?

Даниил тоже приподнял брови.

— Золотая кровь? Здесь?

— Я могу судить только с ее слов, но она обычный человек и вряд ли могла это выдумать. — развела руками она. Андрей отошёл к окну и скрестил руки на груди.

— Почему я узнаю об этом только сейчас? — сердито спросил он.

Талина нахмурилась.

— Андрей, я сейчас не об этом…

— Нет, подожди. — Он обернулся. — На фабрику проникает неизвестное существо. Потом оно нападает на сотрудницу. Ей говорят про какую-то золотую кровь. И всё это время я об этом ничего не знаю?

— Она рассказала это мне. А я делюсь с тобой. Не стоит винить её в этом, Алиса просто испугалась.

— Я директор, Талина, не какой-то друг ей или коллега. Она обязана была сообщить мне о нападении, когда я спрашивал, что случилось. Знаешь, что она ответила? Что ей что-то показалось. Показалось! — громко возмутился Андрей.

— Успокойся уже, истеричка. — нетерпеливо сказал Даниил. — Золотая кровь это большая редкость, я вообще не думал, что она существует. Читал в одной из лекций Высшего клана, но честно, выглядит как легенда. Но сколько возможностей…

— А если это неправда? Как проверить?

— Я не верю в эту ерунду. Меня больше волнует землетрясение, чем чья-то там кровь. Как бы парадоксально это не звучало. — сердито ответил Андрей.

— Дым, мышь и золотая кровь. Звучит, как бред, но мне кажется, что это связано. Магическая защита реагирует только на сильные колебания, а значит, действительно происходит что-то серьёзное.

— Если кровь настоящая, за ней может прийти не только Высший клан, но ещё кто-то похуже. Желающих будет достаточно. — подытожила Талина.

Андрей посмотрел на него.

— Ты думаешь, кто-то ещё знает?

— Я думаю, что если об этом станет известно, жизни ей не дадут.

— Тогда у меня есть идея, как это проверить, — Даниил прищурился и посмотрел на Андрея. — Я тебя укушу, и посмотрим, сможет ли кровь этой девчонки тебя спасти.

— Что? Нет! Ты прекрасно знаешь, чем для вампира заканчивается укус оборотня. — Андрей помотал головой.

— Испугался? Как трусливый щенок, — поддразнил его Даниил.

— Никто никого не кусает, это запрещено регламентом. Мы должны найти другой способ. — возмутилась Талина.

Даниил хитро посмотрел на неё, а потом резко сорвался с места. Андрей успел только повернуть голову, когда Даниил схватил его за плечи и впился зубами в шею.

— Стой! — закричала волшебница, но было уже поздно.

Боль от укуса вспыхнула мгновенно. Тело Андрея напряглось, а по венам будто прошёл огонь. Он попытался оттолкнуть оборотня, но не смог — яд уже начал действовать.

— Придурок, — прохрипел он, прижав ладонь к шее.

— Вы бы никогда не решились. Вечно вот это тянется, а тут надо действовать быстро.

— Если я переживу это, — процедил Андрей, — я тебя сам убью.

— Где там ваша сотрудница? Зовите её сюда, а то он сейчас отъедет, — непринуждённо сказал Даниил, краем глаза поглядывая на гибрида.

— Ты совсем идиот?! — Талина бросилась к Андрею. — Он же тебе сказал нет! — Она поддержала его за локоть, не давая упасть.

— Чёрт. Я не думал, что подействует настолько быстро. — оборотень посмотрел на рану, от которой расползались чёрные кровоподтеки.

Талина достала телефон и быстро набрала номер Кристины.

— Кристина, срочно приведи Алису в кабинет Андрея. Потом объясню. Быстрее и без лишних вопросов! — она убрала телефон и посмотрела на ослабевшего Андрея.

— Дружище… — начал Даниил, но гибрид поднял на него взгляд и тот замолчал.

В дверь постучали. Талина вскочила так резко, что кресло задело ножку стола.

— Войдите!

Алиса появилась на пороге и почти сразу остановилась. Её взгляд упал на бледного, как мел, Андрея, понемногу сползавшего на пол.

— А что с ним? — удивлённо спросила она и подошла ближе.

— Ничего особенного, дорогая. Просто дай ему своей крови. — махнул рукой Даниил. Алиса вопросительно посмотрела на Талину, ожидая объяснений.

— Долгая история. Нам нужно понять, что умеет твоя кровь. Даниил укусил его и ты можешь его спасти. — она растерянно развела руками.

— Я? Но как?

— Дать свою кровь. Надеюсь, это поможет. Если нет, то это конец.

— Звучит обнадеживающе. — пробормотала она.

Алиса подошла ближе и присела рядом с Андреем, осторожно поддерживая его голову.

— Вы уверены? — спросила она, с тревогой всматриваясь в его лицо.

— Уверена, — ответила Талина. — Другого способа сейчас нет.

Алиса взяла лежавший на столе канцелярский нож и осторожно сделала небольшой порез на ладони. На коже сразу выступили несколько капель крови. Андрей почувствовал её запах и с трудом открыл глаза.

— Алиса…

— Пейте.

Она поднесла ладонь к его губам. Андрей колебался всего мгновение, после чего сделал глоток и резко вдохнул. Бледность начала уходить и в глазах вновь появился привычный блеск.

— Сработало, — с довольной улыбкой произнёс Даниил, наблюдая за происходящим.

Андрей медленно поднял на него взгляд.

— Экспериментатор хренов, я же чуть не умер, — прошептал он, едва сдерживая ярость.

— Как в старые добрые времена, — улыбнулся Даниил.

Талина закрыла лицо рукой.

— Вы оба когда-нибудь меня до инфаркта доведёте.

— Если ты ещё раз решишь провести на мне такой эксперимент, — Андрей медленно поднялся с кресла, — я лично проверю, насколько быстро у тебя заживает оторванная голова.

Даниил довольно усмехнулся.

— Вот теперь точно узнаю своего друга.

Алиса стояла рядом и переводила растерянный взгляд с одного на другого.

— Что это значит? Моя кровь какая-то… не такая?

— Всё нормально, Алиса, — перебил её Андрей. — Теория оказалась верна и твоя кровь действительно золотая.

Его взгляд на мгновение задержался на её руке, где ещё оставался небольшой порез. Он встал и подошёл ближе, глядя ей прямо в глаза.

— Андрей, не смей, — резко предупредила Талина, сразу поняв, что он задумал.

— Забудь всё, что сегодня произошло в этом кабинете. Забудь, что твоя кровь необычная. Не думай об этом и никому не рассказывай. А, и ты порезалась, когда подшивала документы.

Алиса замерла, затем моргнула и посмотрела на Андрея.

— Я… наверное, пойду. Мне ещё нужно проверить отчёты по эликсирам. — она направилась к двери и Талина растерянно шагнула следом.

— Алиса, подожди…

— Не надо, — остановил её Андрей.

Дверь закрылась и в кабинете воцарилась тишина.

— Ты понимаешь, что сейчас сделал? — Талина со злостью посмотрела на него.

Андрей выпрямился и холодно посмотрел на неё.

— Не начинай.

— Я тебя предупреждала! Нельзя было использовать внушение.

— Почему?

— Потому что она имеет право знать, что с ней происходит!

— И что бы это изменило? — Андрей нахмурился. — Она испугалась бы ещё сильнее. Начала бы расспрашивать, искать ответы, рассказывать, как спасла директора от укуса оборотня. Оно тебе надо?

Он посмотрел в окно, стиснув зубы.

— И если кто-нибудь узнает о её крови… ей не дадут спокойно жить. Ты сама это понимаешь.

— Понимаю. Но мы должны её защитить.

— Она не единственный наш сотрудник. Мы должны защищать всех, поэтому людям нужно меньше знать о том, что тут происходит.

— Но в этот раз я, пожалуй, на его стороне. — вставил Даниил.

— Серьёзно? — Талина недоверчиво уставилась на него.

— Сам удивлён. Обычно он меня раздражает гораздо сильнее.

— Спасибо. — Андрей бросил на него холодный взгляд.

— Не за что. — пожал плечами Даниил.

Талина бросила на них обоих раздражённый взгляд и отвернулась.

В коридоре Алису уже ждала Кристина.

— Всё в порядке? Талина была такой испуганной…

— Да, конечно, — слишком быстро ответила Алиса. — Они просто хотели кое-что уточнить по моим заданиям.

— Только поэтому? — удивлённо переспросила она.

Внутри что-то неприятно дрогнуло. Алиса точно знала, что только что была в кабинете Андрея, но почему-то не могла вспомнить, о чём они говорили. Чем сильнее она пыталась восстановить разговор, тем сильнее начинала болеть голова и она перестала пытаться.

— Да… — наконец сказала она. — Только поэтому.

Но на мгновение ей показалось, что она должна была что-то вспомнить. Что-то важное...

Глава 13

Кристина сидела в своём кабинете, рассеянно постукивая карандашом по столу. После всего произошедшего она никак не могла избавиться от ощущения, что руководство что-то скрывает от неё и от других сотрудников.

Дверь неожиданно открылась, и на пороге появилась Талина.

— Нам нужно поговорить, — сказала она, закрывая за собой дверь на замок.

— Что случилось? – удивлённо спросила Кристина.

Талина подошла ближе, затем посмотрела на дверь и только после этого заговорила тише:

— Наш оборотень укусил гибрида.

Кристина ошеломлённо уставилась на неё.

— Что? Оборотень? Наш?

Талина хлопнула себя по лбу и тяжело вздохнула.

— Я расскажу тебе, что произошло, но только если ты пообещаешь, что никому об этом не скажешь. Особенно Алисе и Илье.

— Обещаю. Но, честно говоря, меня уже напрягает вся эта ситуация.

— Всё началось с того, что мы собрались в кабинете Андрея, чтобы обсудить землетрясение. Но была и другая причина. Даниил подозревал, что кровь Алисы необычная. Он предположил, что она способна исцелять не только людей, но и сверхъестественных существ.

— Алиса? Исцелять? — Кристина удивлённо вскинула брови.

— Да, не задавай лишних вопросов, пожалуйста. Даниил сказал, что слышал об этом от одного из древних магов, но сам не был уверен. Андрей сразу выступил против любых экспериментов.

— Подождите. Даниил – это кто?

— Так-с, ты только не нервничай. Даниил – это наш старый друг оборотень, раньше работал здесь техническим директором и настраивал магическую защиту фабрики. Мы позвали его, чтобы он помог разобраться в том, что происходит. И ты нам помогла, правда, не помнишь этого.

— Когда это я успела вам помочь? – напряглась Кристина.

— Просто поверь. Андрей наложил на тебя внушение, чтобы ты сохранила всё в секрете. – ответила Талина.

— Андрей? Но зачем? Мне же и так доплачивают за молчание. Я бы никогда…

— Ты в последнее время много общаешься с Ильёй и Алисой. Илья на плохом счету, а Алиса… сама стала жертвой обстоятельств. Это вынужденная мера, хоть я и была против, честно. Но ты же знаешь, он никого не слушает. – начальница развела руками.

— Ну Андрей… а я-то думала, что мы друзья. Ну да ладно, с этим я ещё разберусь. Так что там с укусом? – спросила Кристина, нервно постукивая пальцами по столу.

— Даниил упрямый и совершенно не умеет останавливаться, когда ему что-то приходит в голову, — сухо ответила Талина. — Пока мы спорили, он решил проверить свою теорию на практике. Подошёл к Андрею, схватил его за шею и укусил.

— И Андрей ему позволил? Он же мог умереть.

— Мы вообще не ожидали, что Даниил на такое решится.

Кристина нахмурилась.

— И что произошло?

— Алиса дала ему свою кровь, и он тут же восстановился.

— Но это невозможно! Без химического противоядия нельзя спастись. Так написано в лекциях Высшего клана.

— Мы тоже так подумали. Вероятно, теория золотой крови не была подтверждена, поэтому её не включили в список разрешённых антидотов.

— Но… это же невероятно. Это ведь означает, что Алиса… особенная. – прошептала Кристина.

— Именно поэтому об этом никто не должен узнать, понимаешь?

— Даже она сама?

— Особенно она сама. Она человек и на неё легко воздействовать. Поэтому Андрею пришлось заставить её забыть обо всём, что произошло там, в кабинете и вообще не вспоминать про золотую кровь.

— Оу, теперь я всё поняла. Спасибо, что рассказали мне, Талина. А я всё ломала голову, что происходит вообще и почему я ещё не в курсе... — Кристина в замешательстве откинулась на спинку кресла.

Талина замолчала, а затем достала из кармана небольшую чёрную коробочку с золотистым узором. Она протянула коробочку Кристине, но прежде чем та успела взять её, предупредила:

— Это только для тебя.

— Для меня?

— Да. Но подожди, открыть её ты должна не сейчас.

— Что там? Что-то страшное? Какой-нибудь магический сюрприз? – Кристина недоверчиво посмотрела на коробочку.

— Внутри камень. Он волшебный, как бы банально это не звучало, но использовать его ты должна только тогда, когда будешь готова перейти на следующую ступень.

— В смысле, обрести сверхъестественную силу?

— Именно. Ты почувствуешь, когда придёт время. Если тебе будет угрожать опасность, просто достань его, и он поможет тебе. И кстати, я тоже почувствую, когда это произойдёт.

— А как? Вдруг я буду далеко отсюда? Дома, например?

— Дома, конечно, его использовать нежелательно. Смотри, у меня тоже есть такой. Наши камни связаны. – улыбнулась Талина и показала кулон на шее.

Кристина осторожно провела пальцами по крышке.

— Вы уверены, что я готова?

— Нет. К этому невозможно быть готовой, уж я-то знаю. Сама через это проходила.

— Хорошо, — помолчав, ответила Кристина. — Я пока сохраню его. Но не обещаю, что скоро применю его, сразу говорю.

— И никому не показывай.

— Даже Алисе?

— Кристин, я же сказала, никому. Ладно, мне пора идти, если кто-то будет спрашивать, я наверху, на совещании.

Кристина кивнула и убрала коробочку в сумку.

Тем временем Алиса сидела за своим столом, просматривая документы. После всего произошедшего отчётов производства стало ещё больше, и к концу дня перед ней уже выросла внушительная стопка бумаг.

Дверь кабинета резко открылась.

— Привет!

Алиса подняла голову и увидела Катю.

— Привет. Что-то случилось?

— Нет, — Катя легко вошла в кабинет. — Просто решила тебя проведать.

Катя подошла к столу и посмотрела на документы.

— Серьёзно? Ты всё это собираешься разобрать сегодня?

— Да уж хотелось бы.

— Тогда тебе точно понравится моё предложение. – с довольным видом сказала Катя и достала два билета.

— Ты меня куда-то приглашаешь? – Алиса откинулась на спинку кресла.

— Ага, на концерт классической музыки. Я случайно увидела афишу и подумала, что тебе может понравиться.

— Классическая музыка? — Алиса недоверчиво посмотрела на неё. — Ты меня удивляешь, Катя.

— Почему? Я иногда бываю культурной.

— Серьёзно?

— Конечно, разве по мне не видно? – приосанилась Катя.

Алиса рассмеялась и снова посмотрела на документы.

— Не знаю. Тут столько работы…

— Вот именно. Поэтому мы и пойдём отдыхать. – Катя оперлась ладонями о край стола.

Алиса задумалась. После всего, что произошло за последние дни, мысль о спокойном вечере вне фабрики неожиданно показалась ей очень заманчивой.

— Ладно, — наконец сказала Алиса. — Ты меня убедила. Думаю, мне действительно стоит немного отвлечься.

— Отлично! — Катя хлопнула в ладоши. — Значит, решено.

Она уже направилась к двери, когда Алиса окликнула её:

— А во сколько концерт?

— В семь. Так что в шесть я приду за тобой. — Катя вышла, прикрыв за собой дверь.

После работы они поехали в филармонию. В зале была тишина, изредка нарушаемая приглушёнными разговорами зрителей. Оркестр готовился к началу выступления.

Алиса сидела рядом с Катей, постепенно погружаясь в непривычную атмосферу. Она редко посещала концерты, но музыка всегда была для неё чем-то особенным и волшебным.

Дирижёр уже занял своё место перед оркестром. Постепенно последние шорохи стихли, и зал погрузился в полную тишину. Палочка дирижёра поднялась и в следующую секунду первые звуки музыки разлились по залу.

Алиса замерла, вслушиваясь в мелодию. Она сама не заметила, как напряжение, накопившееся за последние дни, начало понемногу отступать. Здесь не было ни фабрики, ни странных существ, ни тайн, которые морочили ей голову. Только музыка, мягкий свет и полное расслабление.

С первых аккордов музыка наполнила пространство вокруг, однако через некоторое время Алиса почувствовала неладное. Мелодия, которая должна была звучать мягко и плавно, вдруг стала резкой, отдельные ноты начали выпадать из общего ритма, превращаясь в неприятный диссонанс. Несколько ударов пианино прозвучали настолько громко, что Алиса вздрогнула, ощутив вибрацию в груди. Она нахмурилась и посмотрела на сцену. Пианист продолжал играть, словно не замечая, что остальные музыканты уже не успевают за ним.

Алиса перевела взгляд на Катю, но та не отрывала глаз от сцены. И тут среди этой странной музыки появился ещё один звук. Странный, протяжный и тревожный — он будто доносился откуда-то снизу.

— Так и должно быть? – шёпотом спросила она у Кати.

— Ты о чём?

В следующий момент Алисе показалось, что время вокруг неё замедлилось. Тело вдруг стало тяжёлым, и резко заболела голова. Она сделала вдох, но воздух будто не попадал в лёгкие. Перед глазами замелькали мелкие светлые точки, пространство вокруг начало расплываться и искажаться прямо на глазах. Музыка гремела всё громче, но теперь она звучала прямо внутри её головы, и от этого боль становилась сильнее.

Алиса попыталась подняться, но ноги подогнулись. Катя успела подхватить её за руку.

— Алиса! Ты куда?

А затем среди этого хаоса Алиса услышала ещё один звук. Тихий, почти неразличимый шёпот прозвучал прямо у неё за спиной.

— Не уходи…

Алиса обернулась, но в тёмном проходе никого не было.

— Мне нехорошо… — прошептала она и почти упала на руки Кате, которая поспешила вывести её из зала.

В коридоре Алиса немного пришла в себя.

— Прости… Я вызову такси и поеду домой. – тихо сказала она Кате.

— Конечно, может, я поеду с тобой?

— Нет-нет, оставайся. Всё в порядке.

— Тогда давай хотя бы провожу до такси. Ты такая бледная…

Обеспокоенная Катя дождалась, пока приедет машина и только потом вернулась обратно в филармонию.

Руки Алисы всё ещё дрожали, когда она достала телефон и набрала Кристину.

— Привет, Кристина. Ты не поверишь, что случилось.

— Привет! Что там у тебя? Опять лаборатория израсходовала больше порошка? Я так и знала, никому нельзя доверять! – незамедлительно ответила та.

— Нет, подожди, я не про работу. Мы с Катей были на концерте, и всё было нормально, пока не началась странная музыка. Сначала я подумала, что мне показалось, но потом стало хуже. Я услышала чей-то шёпот…

— Вы с Катей пошли на концерт? Звучит как начало плохого сериала. Алиса, ты в последнее время много работаешь. Может, ты просто переутомилась? Тебе нужно отдохнуть. – недоверчиво ответила Кристина.

— Нет, послушай, я серьёзно говорю. Эта музыка будто воздействовала на меня и мне стало плохо.

— После вечера с Катей любому стало бы плохо. Тебе лучше поехать домой и выспаться. Давай обсудим это завтра? Только обязательно сначала поешь. От голода тоже плохо становится иногда, по себе знаю.

— Ты что, мне не веришь? – обиженно спросила Алиса.

— Верю, Алис. Но вряд ли это что-то сверхъестественное. Это же филармония, а не наша фабрика.

— Может, ты и права. – нехотя согласилась Алиса.

— Вот и умничка. Как будешь дома, напиши мне, а то я буду переживать теперь. – ответила Кристина и они попрощались.

Кристина отключила звонок и несколько секунд с тоской смотрела на экран телефона. Она прекрасно понимала, что Алиса была в опасности из-за последних событий, но не могла ничего ей рассказать.

Глава 14

Через месяц после землетрясения фабрика снова жила привычной жизнью. Алиса, как обычно, разбиралась с отчётами, когда Талина ей написала:

«Зайди».

Она быстро поднялась из-за стола и направилась к начальнице. Перед кабинетом Талины она глубоко вдохнула и постучала.

— Входи! — раздался голос и Алиса вошла.

Талина сидела за своим столом, перебирая документы.

— Как у тебя дела? Как работа? Всё нравится? — спросила Талина, откладывая бумаги.

— Всё хорошо, спасибо, — ответила Алиса, улыбнувшись.

— Рада это слышать. Ты быстро влилась в коллектив, — отметила Талина. — Но давай перейдём к делу. Я думаю, пришло время поручить тебе важное задание.

— Какое?

— Что ты слышала о движении антимагов?

— Честно? Ходят какие-то слухи по офису, что они угрожают нашей фабрике и требуют её закрытия. Но это же невозможно? Для всех мы обычная фабрика, производящая лекарства, что они нам сделают? — неуверенно спросила Алиса.

Талина вздохнула и покачала головой.

— В теории — невозможно. Но на практике они не столько уничтожают магию, сколько вредят нам. Это тайная группа, состоящая в основном из людей, хотя есть подозрения, что их поддерживают и некоторые магические существа. Они распространяют ложную информацию, организуют нападения, портят поставки. Так что закрыть не закроют, но жизнь могут подпортить.

— Но для чего? Разве мы кому-то мешаем?

— Антимаги считают, что наша магия нарушает баланс. Мол, люди единственные правильные существа, а мы мусор, который нужно выбросить. А мы же не можем ходить и рассказывать всем об истинных целях нашей организации, поэтому приходится защищаться другими способами. — сердито ответила Талина и откинулась на спинку кресла.

— И что они хотят от нас? — нахмурилась Алиса.

— Они считают нас врагами. Им не нравятся наши исследования, наша продукция, мы сами. Я думаю, то землетрясение на фабрике было их делом.

— Серьёзно? Но как они это сделали? — Алиса замерла.

— Я точно не знаю. У них могут быть свои маги или… технологии. Именно поэтому нам нужно собрать как можно больше информации, и ты этим займёшься.

— Что конкретно я должна делать? — поинтересовалась Алиса.

— Ты наблюдательная, и тебе доверяют, — сказала Талина, чуть наклоняясь вперёд. — Посмотри архив, узнай, кто связан с этим движением и кто им помогает. Поговори со старыми сотрудниками. У нас должна быть информация. Наш прошлый директор Станислав был связан с ними… — Талина осеклась и замолчала.

— Станислав? Как он был связан?

— Это долгая история и тебе вряд ли стоит об этом знать. Просто ищи информацию про антимагов. Собери таблицу, кто, что, какую опасность представляют. Дедлайн до конца недели.

— Поняла. Я сделаю всё, что смогу. — Алиса кивнула.

— Я в этом не сомневаюсь. Если будут вопросы, приходи ко мне. — ответила Талина и снова погрузилась в документы.

Алиса вышла из кабинета. В коридоре она заметила Илью, проверявшего магический замок на дверях склада.

— Алиса, всё нормально? — спросил он, заметив её задумчивый вид.

— Да. Представляешь, Талина наконец поручила мне важное задание!

Илья поднял брови и убрал инструмент за пояс.

— Какое же?

— Собирать информацию об антимагическом движении, — шёпотом ответила она. — Талина думает, что оно связано с тем, что случилось на фабрике.

— Ого, ну вот это уже интересно. Если Талина выбрала тебя, значит, она знает, что ты справишься.

— Надеюсь, — кивнула Алиса. — Хотя немного страшно.

В этот момент к ним подошла Катя, жизнерадостно напевая что-то под нос.

— Привет, ребята! О чём разговариваем?

— Алисе поручили кое-что важное, — ответил Илья прежде, чем она сама успела что-либо сказать.

Катя тут же радостно захлопала в ладоши.

— Серьёзно? Я с тобой, что будем делать?

— Собираю информацию, — уклончиво ответила Алиса.

— Звучит не прям интересно, но тут ты по адресу, информация — это прям моё. Я могу найти что угодно.

— Спасибо. Буду иметь в виду. — ответила Алиса, сердито посмотрев на Илью.

Катя хитро прищурилась и посмотрела на них.

— А ты, Илья, наверное, будешь её телохранителем?

— Разве что по совместительству. — усмехнулся мужчина.

— Вот и договорились! — Катя послала им воздушный поцелуй. — Всё, я побежала. У меня ещё дела в лаборатории.

— Не стоило ей говорить. Она ужасная болтушка, так скоро весь офис будет знать, что я ищу. — прошептала Алиса.

— А так прям никто не узнает, да? — съездил Илья.

— Ой, да ну тебя. — фыркнула Алиса и показала ему язык.

Оставив Илью разбираться с замком, Алиса спустилась по мраморной лестнице. Внизу, возле больших окон, она заметила Кристину, сосредоточенно записывавшую что-то в блокнот.

— Кристина! — позвала Алиса, подходя ближе. — У меня новости!

— Что случилось? — Кристина подняла глаза.

— Талина поручила мне задание! Я буду расследовать антимагическое движение и собирать информацию. Представляешь?

— Серьёзно? — Кристина отложила блокнот и недоверчиво посмотрела на Алису.

— Да! Это такая ответственность и мне так страшно, ты бы знала. — призналась Алиса.

— Я бы так сильно не радовалась, но тебе виднее. Это же столько надо всего собрать, чтобы понять общую картину. — Кристина покачала головой.

— Талина говорит, что какой-то Станислав уже раньше собирал информацию, и мне осталось только её найти.

— Станислав? Ах, да, что-то слышала. Не помню, кто это. — уклончиво ответила Кристина, отводя глаза, а затем снова посмотрела на неё с беспокойством.

— Алиса, я хочу тебе кое-что сказать… — она замялась, подбирая слова.

— Я не уверена, что тебе стоит всем доверять. Я уже не первый год тут, и немного знаю, что к чему. Просто я заметила, что ты много с кем сдружилась в последнее время. Никому не верь.

— Почему ты так думаешь? — удивленно спросила Алиса.

Кристина замялась.

— Не знаю, Алиса… Всё не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Может, в тебе говорит твоя тревожность?

— Просто поверь мне. — уклончиво ответила Кристина.

— Ладно, уговорила, я буду осторожнее. Мне пора бежать, ещё увидимся! — Алиса улыбнулась подруге и пошла дальше по коридору, кивнув проходящему мимо Даниилу.

Даниил уже месяц находился на фабрике и наблюдал за происходящим. Как на зло, всё было тихо и даже скучно. Вот и сегодня он лениво проходил по коридору мимо лаборатории, когда заметил едва уловимое движение за одной из прозрачных стен. Он остановился и прислушался. В этой лаборатории уже никто не работал пару недель, потому что всех перевели в другое помещение, наверху.

За дверью царила тишина, но чутьё оборотня подсказывало: там кто-то есть. Мужчина подошёл ближе и, осторожно толкнув дверь, он заглянул внутрь. Просторное помещение было ярко освещено, а посередине стоял металлический стол, на котором находились какие-то колбы.

В конце комнаты стоял кто-то в тёмной одежде, и его лицо скрывала чёрная маска.

— Эй! Кто ты и что здесь делаешь? — резко бросил Даниил, распахивая дверь и заходя внутрь. Незнакомец дернулся в сторону, но оборотень преградил ему путь.

— Здесь запрещено находиться! Какой уровень магической защиты? — рявкнул он, собираясь схватить нарушителя, но тот схватил со стола одну из колб и с силой бросил о пол.

Раздался оглушительный звон разбивающегося стекла. Ярко-жёлтая жидкость растеклась по полу и тут же начала испаряться, наполняя воздух густым серовато-зелёным дымом. Едкий запах тут же резанул глаза мужчине и тот начал кашлять.

— Ты что творишь! — выкрикнул Даниил и рванул вперёд, прикрывая глаза рукой. Незнакомец проскользнул мимо него и исчез за дверью.

— Чёрт!

Даниил остановился, тяжело дыша, и посмотрел на жидкость на полу. Та странно передвигалась, пузырясь и перекатываясь, словно ртуть. Испаряясь, она оставляла после себя густую завесу дыма. Оборотень бросился к тревожной кнопке и со всей силы ударил по ней. В этот же момент сирена заглушила все звуки, а красный свет аварийной сигнализации вспыхнул на стенах. Даниил рванул наверх, чтобы предупредить Андрея и остальных о случившемся.

Алиса услышала сирену и быстро вернулась к Кристине, чтобы узнать, что произошло.

Вниз быстрым шагом спустился Андрей. Он тяжело дышал, лицо было бледным и взволнованным.

— Эвакуация! — громко крикнул он. — Утечка химиката из лаборатории!

Кристина побледнела.

— Химикат? Какие именно вещества? Какое воздействие? Почему нас не предупредили? — в панике затараторила она, испуганно оглядываясь.

— Не время ныть! — скомандовал Андрей и направился к выходу. — Быстро на выход, обе!

Алиса уже собиралась последовать за ним, когда вдруг остановилась.

— Катя! Она же осталась внизу, в лаборатории!

Кристина резко остановилась.

— Зачем она туда пошла? Там никто не работает уже несколько недель, все переехали!

— Не знаю, но я не оставлю её там. Катя — моя подруга! — выпалила Алиса.

— Ладно. Только быстро! И аккуратней там! — Кристина поджала губы и нехотя кивнула.

Алиса кивнула и бросилась вниз по лестнице. Сирена гудела над головой, мигающие лампы освещали тёмные коридоры. Она почти бежала, вглядываясь по пути в темноту и пытаясь найти Катю.

— Катя! — крикнула Алиса, вбегая в старую лабораторию, но ответа не последовало.

Лаборатория выглядела разгромленной. Несколько столов были перевёрнуты, на полу валялись осколки, из повреждённого оборудования поднимался пар. Алиса начала кашлять и задыхаться.

— Алиса? — в центре комнаты стояла Катя. Она выглядела испуганной и в руках она сжимала контейнер с каким-то веществом.

— Наконец-то! — Алиса подбежала к ней и схватила за руку. — Ты в порядке? Что здесь произошло?

— Я… я не знала, что делать. Всё вышло из-под контроля. Химикат оказался нестабильным. Я пыталась остановить утечку, но не справилась. Это задание Андрея…

— Главное, что ты цела. Пойдём!

Катя кивнула, но руки у неё дрожали.

— Я не думаю, что могу просто уйти, — тихо сказала она. — В контейнерах ещё осталось вещество. Мы можем задохнуться тут.

— Ты с ума сошла? Нам нужно уходить, сейчас! Плевать на задание!

В этот момент дверь лаборатории распахнулась, и вошёл Даниил.

— Кристина сказала, что вы здесь, — сердито сказал он, окинув взглядом разгромленную лабораторию. — Жить надоело?

Даниил шагнул вперёд, даже не взглянув на опасные контейнеры.

— Вы не собираетесь… — начала Катя.

— Устранять утечку? Нет, — усмехнулся он. — А вот вывести вас отсюда — запросто.

Он схватил металлическую балку, перегородившую проход, и одним рывком отбросил её в сторону.

— Итак, дамы, — бросил Даниил, направляясь к выходу, — есть два варианта: идём сами или я вас понесу. Я за второй.

Он не стал ждать ответа. Подхватив обеих, Даниил рванул по коридору с нечеловеческой скоростью. Алиса едва успела понять, что происходит, прежде чем лаборатория осталась далеко позади, и их ослепил яркий солнечный свет.

Катя, оказавшись на безопасном месте, перевела дух и с опаской посмотрела на Даниила.

— Вы…тоже не человек, да?

— Конечно, не человек. И уже давно. Аривидерчи! — он кивнул им и в ту же минуту исчез.

На стоянке девушек встретили Талина и Кристина.

— Что произошло? — спросила Кристина, быстро оглядывая Алису и Катю.

— Всё нормально, мы выбрались, — ответила Алиса. — Но было очень страшно.

Алиса хотела спросить ещё что-то, но заметила Илью, выходившего из здания вместе с Андреем и другими сотрудниками.

Илья сразу подбежал к ней.

— Всё в порядке? — спросил он, внимательно посмотрев на Алису.

Алиса кивнула.

— Да, всё хорошо.

Илья приобнял её за плечи и она прижалась к нему в ответ.

Глава 15

На следующий день после катастрофы на фабрике состоялось экстренное собрание с участием Высшего клана. Как и всегда, оно проходило в смешанном формате: местные руководители находились в зале, а представители Высшего клана подключались онлайн.

Талина встала первой.

— Нам необходимо разобраться в причинах катастрофы на фабрике, — начала она. – Помещение, в котором произошла утечка, уже несколько недель не использовалось для работ. И тем более, мне доложили, что за этим стоит кто-то неизвестный.

На экране один из старших вампиров — мужчина с седыми волосами и глубокими морщинами — нахмурился.

— Талина, ты хочешь сказать, что кто-то проник на фабрику и вот так просто устроил диверсию? Андрей, ты непосредственно должен быть осведомлён. Как ты объяснишь произошедшее?

Андрей почувствовал, как взгляды присутствующих обратились к нему, и, вздохнув, поднялся.

— В зоне твоей ответственности произошёл сбой. Мы ожидали от тебя большего, Андрей. Я хочу знать, как ты собираешься это исправить. – продолжил старший вампир.

Андрей метнул на Талину сердитый взгляд.

— Если ты не способен контролировать подобные ситуации, как собираешься управлять фабрикой? — вмешался другой маг. – На кону жизни людей, ты это понимаешь?

— Я понимаю, что подобное недопустимо, – наконец ответил Андрей. — Мы проведём расследование и примем необходимые меры.

— Мы будем вынуждены отправить к вам проверку. Возможно, понадобятся меры пожестче. — сказал старший вампир и монитор погас.

Собрание закончилось, и Талина молча покинула зал, а следом вышли остальные. Андрей остался один.

Утечка химикатов была лишь верхушкой айсберга. Если за катастрофой действительно стояли антимаги, всё могло оказаться гораздо серьёзнее, и под угрозой была не только фабрика, но и вся компания. Но кто этот неизвестный, о котором рассказал им Даниил? Ещё не хватало здесь проверки…

Талина, увидев, что он не вышел, вернулась к нему.

— Ты не можешь заниматься всем сразу. Если Высший клан узнает, что были проблемы и до этой утечки, и мы позвали Даниила с другого филиала, нас точно по головке не погладят. Надо что-то придумать. – тихо сказала она.

— Ты правда считаешь, что мы сможем обмануть Высший клан? Они не дураки, Талин. – расстроенно ответил гибрид.

— Я почти уверена, что в этом замешаны антимаги. — сказала она. — И пока мы будем разбираться с последствиями, они могут атаковать снова. Но мы сразу не сообщили об этом и теперь помощи ждать неоткуда. Я предлагаю поручить это расследование Алисе. Она одна из немногих, кому я доверила бы такую задачу.

Андрей нахмурился.

— Алисе? Твоему архивариусу? И что она сделает?

— Да. Она найдёт полезную информацию, а мы пока подготовимся к аудиту.

— Ты хочешь, чтобы Алиса расследовала антимагическое движение? — переспросил он. – Она же человек и эта её особенность в виде золотой крови тут никак не поможет. Вообще не понимаю твоей логики.

— У меня нет времени разбираться с этим. Я ещё вчера поручила ей собрать информацию, но теперь, по ходу, ей придётся ускориться. Она же любит всякие загадки, вот пусть и ищет. – развела руками Талина.

— Хорошо, — вздохнув, сказал Андрей. — Если ты уверена в её способностях, я не буду возражать. Но мы играем с огнём, и я не хочу, чтобы Алиса пострадала. Она ещё нужна нам живой.

Из угла донёсся спокойный голос:

— Я не буду спрашивать, зачем вам нужна Алиса, это ваше личное дело. Но какой план действий? Я не хочу, чтобы меня застукали тут с вами. — спросил Даниил, который всё это время сидел в углу с закрытыми глазами.

— Я уже распорядилась собрать все материалы с места происшествия, — сказала Талина. — Передам их Алисе вместе с отчётами.

— Хорошо, — кивнул Даниил. — Чем больше у неё будет информации, тем меньше шансов, что она пойдёт по ложному следу. Надеюсь, с этого выйдет толк.

— Тогда договорились. Алиса начинает своё расследование. А мы займёмся последствиями катастрофы и проверкой от Высшего клана. – кивнула Талина.

Андрей покинул зал совещаний и поднялся наверх, к маготехникам, чтобы дать им задание по подготовке оборудования к проверке.

Когда он вошёл, Илья стоял у длинного стола, разбираясь с какими-то проводами, а Инна проверяла список техники на планшете. Увидев Андрея, она отложила планшет.

— Андрей?

— Вам нужно улучшить защиту, — строго сказал он. — После произошедшего нам понадобится дополнительное оборудование. Скоро тут будет проверка и если они найдут какие-то дыры в магической защите…

— Немая сцена, к нам едет ревизор. А раньше мы не могли это сделать? Обязательно надо было ждать катастрофы? – под нос пробормотал Илья, усмехнувшись.

— Гагарин долетался, а кто-то сейчас договорится. – со злостью ответил Андрей и ударил ладонью по столу.

— Проверьте всё оборудование и составьте список того, что необходимо заменить или закупить. Мы должны быть готовы к любому сценарию. – продолжил он, глубоко дыша.

— Поняла, ревизию проведём. Но с закупками быстро не получится, ты сам знаешь, как у нас с этим. Пока согласуют… — нахмурилась Инна, с опаской поглядывая на директора.

— Делайте всё, что можете, — сказал Андрей. — Остальное решу я.

— Мы можем ускорить закупки, если нужно. Но тогда придётся брать часть оборудования дороже. Мы не уложимся в бюджет, — возразил Илья.

— Плевать, на кону жизни людей и сама фабрика. Делайте, что я сказал. – с этими словами Андрей вышел из кабинета и громко хлопнул дверью.

— Какой-то он злой сегодня. – тихо заметил Илья.

— Ты бы тоже язык при себе держал, он директор всё-таки. – парировала Инна и со вздохом продолжила работу.

С самого утра Алиса была одна в кабинете. Коллеги ушли на инвентаризацию и ей наконец-то никто не мешал сосредоточиться. Она сидела за столом, просматривая бумаги, когда дверь открылась и вошла Талина.

— Алиса, нам нужно поговорить, — сразу сказала она.

— Конечно. – девушка отложила бумаги и посмотрела на неё.

— Мы больше не можем ждать. Я почти уверена, что антимагическое движение связано с тем, что произошло на фабрике. Слишком много совпадений. – начальница нервно постукивала пальцами по столу.

— Помнишь моё задание? Отложи все дела и занимайся только им. Это срочно.

— Поняла. Начну сейчас же. – кивнула Алиса и Талина быстрым шагом покинула кабинет.

Алиса ещё раз прокрутила в голове события последних дней. Похоже, что догадки Талины верны, но где искать информацию? Она поднялась и направилась в зал для сотрудников, где чаще всего обитала Катя. Если кто и мог знать последние слухи, то только она.

Катя сидела за столом с чашкой кофе. Увидев Алису, она тут же улыбнулась.

— О, Алиса! Я как раз думала, когда ты заглянешь. Как дела?

— Привет, я по делу. Мне срочно нужно кое-что узнать, — Алиса села напротив. – Есть новости об антимагах?

— О, я недавно разговаривала с заводскими ребятами. Ты же знаешь, как у нас любят всё обсуждать. – тихо ответила Катя и оглянулась по сторонам.

— Эти антимаги вообще считают всех сверхъестественных существ опасными. Магов, вампиров, русалок, гибридов — для них разницы нет.

Алиса нахмурилась.

— Говорят, у них есть люди среди нас. Даже на фабрике. Они собирают информацию о магических проектах и пытаются мешать работе изнутри.

— Ты уверена? – переспросила Алиса.

— Нет, конечно. Это всё слухи, — быстро ответила Катя. — Но после того, что случилось с лабораторией и фабрикой… я ничему не удивлюсь.

— И где мне искать информацию о них?

— Кажется, что-то подобное есть в архивах. Я сама не видела, но люди об этом говорили.

— Я архивариус. Думаю, доступ получить смогу. – кивнула Алиса.

— Если ещё что-нибудь услышу, я тебе скажу, — пообещала Катя.

— Спасибо тебе большое. – Алиса улыбнулась подруге и отправилась обратно в кабинет.

На следующий день на фабрику прибыли представители Высшего клана. С самого утра все сотрудники перешептывались об этом. Официально они приехали для проверки после катастрофы, но никто не сомневался, что это не единственная причина визита.

Алиса стояла у окна, когда к ним в кабинет вошла Талина.

— Они уже здесь, — сказала Талина, остановившись в дверях. – Будьте готовы. Сначала они зайдут сюда.

— Почему мы так должны их бояться? – в недоумении спросила Алиса.

— Потому что они не доверяют нам. Мы для них всегда были неудобным филиалом. А после последнего инцидента точно со всех полетят шапки.

Кристина, стоявшая рядом с Алисой, тихо усмехнулась:

— Интересно, они и нас будут исследовать? Устраивать опыты на стрессоустойчивость? Детектор лжи?

Алиса улыбнулась, но ничего не ответила. Её больше беспокоило другое: проверка Высшего клана могла помешать её расследованию, которое она только начала.

Через несколько секунд в дверях появились представители Высшего клана — несколько фигур в длинных плащах и масках.

— Это здесь мне нужно искать ответственных? — спросил высокий седой мужчина.

— Рады приветствовать вас на фабрике. – Талина пожала ему руку.

— Как обстоят дела на производстве? – с подозрением спросил он, внимательно глядя на них.

— Ситуация стабилизирована, — спокойно ответила Талина.

Мужчина перевёл взгляд на остальных представителей клана.

— Надеюсь, что так. Мы пришли увидеть общую картину.

Одна из представительниц клана перевела взгляд на Алису и её тёмные глаза будто прожгли девушку насквозь.

— Ты… ты не боишься работать здесь? – неожиданно спросила она.

— Нет. А почему я должна бояться?

Женщина ещё несколько секунд смотрела на неё, затем отвернулась.

— Неважно. Покажите нам производство. – громко сказал седой мужчина, по всей видимости, руководитель группы.

— Конечно. Прошу за мной. – кивнула Талина.

Они вышли на территорию, и пошли осматривать цеха. Один из проверяющих остановился у старого машинного отсека и провёл пальцем по металлической поверхности.

— Я ожидал большего, — произнёс он. — Здесь не всё так идеально, как вы рассказывали.

Мужчина поднял руку и тихо произнёс заклинание. Несколько шкафов с отчётами сдвинулись в сторону, открывая пространство за ними.

— Что вы ищете? – спросила Талина.

— Нас интересуют детали, — ответил мужчина с едва заметной усмешкой. — В данных есть расхождения. Отчёты о состоянии безопасности не совпадают с тем, что мы видим здесь. И это не единственное замечание.

— Мы уже занимаемся устранением последствий. Специалисты проверяют оборудование и систему безопасности. – ответила Талина, почувствовав, как вспотели ладони.

— У вас неделя, чтобы устранить все выявленные нарушения. Если этого не произойдёт, нам придётся вмешаться. И помните: мы знаем больше, чем вы думаете. А теперь пойдемте в бухгалтерию.

В бухгалтерии было непривычно тихо. Главный бухгалтер Айлин сидела за своим столом и нервно щёлкала ручкой.

— Добро пожаловать, — первой заговорила Айлин, но проверяющие проигнорировали её. Один из них подошёл к столу и взял папку. Старший представитель устроился напротив и начал просматривать отчёты.

Так прошло полчаса.

— Здесь, — наконец сказал он и Айлин вздрогнула.

— Объясните это расхождение. – он тянул пальцем куда-то в таблицу.

Талина побледнела и вопросительно посмотрела на главного бухгалтера.

— Я так и думал, — произнёс он. — Эти цифры не сходятся с данными, которые вы нам предоставляли раньше. Я специально вчера скачал все ваши ежемесячные отчёты для проверки.

— Мы ничего не скрывали, — ответила Айлин, стараясь говорить спокойно. — В некоторых статьях расходов были изменения. Часть средств перераспределили на обновление оборудования.

— Перераспределили? — мужчина поднял взгляд. — И на какое же оборудование?

Он перевернул страницу и указал на строку в отчёте.

— Здесь количество материалов не совпадает с фактическими запасами. Разница существенная. Где эти деньги?

Айлин открыла рот, но в этот момент подошла Нурия, начальник финансового отдела.

— Это связано с изменениями в системе учёта, — быстро сказала она. — Мы внедряли новую программу, и произошли сбои. Мы уже исправляем ошибки и можем предоставить обновлённые данные позже.

— Ошибки? – проверяющий поднял на неё глаза и в его голосе прозвучала усмешка.

В кабинете повисла тишина. Талина опустила глаза и покачала головой.

— Мы были уверены, что всё под контролем, — наконец сказала Айлин. — Но, похоже, действительно не учли некоторые моменты.

Мужчина встал из-за стола и уже направился к выходу, но остановился у двери.

— Вы недооценили последствия своей халатности.

Не дожидаясь ответа, он вышел из кабинета и остальные последовали за ним. Несколько секунд никто не произносил ни слова, и Талина первой нарушила молчание.

— У вас семь дней, девочки.

— Чтобы всё исправить? – спросила Айлин.

— Чтобы доказать, что мы способны всё исправить, — уточнила Талина. — Начинаем с того, что они уже нашли. Бухгалтерия перепроверяет отчёты и материалы. Остальные занимаются безопасностью и оборудованием.

— Мы-то всё исправим, но я лично не согласна с их выводами. Большинство расхождений связано с изменениями в системе учёта. Ничего критичного в этом нет. – пожала плечами Нурия.

— Ничего критичного? — переспросила Талина.

— Мы работаем по этой системе не первый год. Да, есть недочёты, но называть их угрозой для всей фабрики – это уже слишком, я считаю.

— Высший клан считает иначе. И сейчас меня не интересует, кто из нас прав. Через семь дней они вернутся. К этому моменту все отчёты должны быть приведены в порядок. – строго сказала Талина.

Айлин отвела взгляд, но Нурия осталась невозмутимой.

— Мы уверены в своей работе, — сказала она. — И не считаем, что ситуация настолько серьёзна, как её представляют.

— Хорошо. – Талина несколько секунд молча смотрела на неё.

Она направилась к двери, но остановилась на пороге.

— Тогда я сообщу Андрею, что бухгалтерия не считает претензии Высшего клана обоснованными.

Нурия нахмурилась.

— Не нужно передёргивать, Талин.

— Я ничего не передёргиваю, — едва сдерживаясь, ответила Талина. – Я просто передам ему ваши слова.

Она вышла из кабинета бухгалтерии и направилась к себе, всё ещё кипя от злости. Едва войдя в кабинет, Талина набрала Андрея.

— Андрей, проверка нашла ошибки в финансовых отчётах, — сказала она, прижав телефон к уху. – Но эти курицы в бухгалтерии продолжают стоять на своём и отказываются исправлять ошибки. Я им уже объяснила: если они не поднимут свои пятые точки, нам всем конец.

— Ещё этого нам не хватало. Талин, если честно, боюсь, что после такого они могут не дать нам даже этой недели.

— Я знаю, — раздражённо ответила Талина. — Но что мне ещё делать? Они вместо того, чтобы исправлять ошибки, доказывают мне, что всё в порядке.

— Ты знаешь, что делать. У них есть регламент и наказание за нарушения. Глянь, чем можно их припугнуть и тогда они запоют по-другому, вот увидишь.

— Хорошо.

Талина повесила трубку и встала из-за стола. Подойдя к шкафу, она достала толстую папку с нормативными документами.

— Здесь все ваши должностные инструкции, правила и нормативы, которых обязана придерживаться бухгалтерия, — пробормотала она, положив папку на стол. – Вы же так любите применять их, когда вам удобно.

Талина захлопнула папку и с улыбкой пошла обратно в бухгалтерию.

Когда Талина вошла в кабинет, Айлин сидела за своим столом, просматривая документы на столе и что-то проверяя на мониторе.

— Айлин, — сдержанно произнесла Талина. — Похоже, ты не понимаешь суть проблемы.

— В чём проблема? Мы с Нурией всё исполняем. Ничего критичного я не вижу. – Айлин посмотрела на неё.

Талина подошла к столу и положила перед ней папку с нормативными документами.

— Вы, кажется, давно не заглядывали в свои должностные инструкции.

Айлин нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Документация ведётся с нарушениями. Напомни, сколько там прописан штраф за это?

— У нас много работы, Талина. Не всё получается сделать идеально. Не надо докапываться до пустяков.

— Я не требую идеала. Я требую, чтобы вы выполняли то, что обязаны. — Талина закрыла папку. — Если ваш отдел продолжит так работать, проблемы будут у всех.

— Ну что ещё, Талина?! – не выдержала Нурия. — Мне только этого не хватало! Мы и так работаем на пределе, а ты теперь решила устроить свою проверку из-за какой-то ерунды?

— Значит, вы не правильно распределяете работу своего отдела, раз ничего не успеваете и допускаете ошибки в документах.

— И что? — Нурия раздражённо отодвинула бумаги. — Мы не роботы. Где-то ошиблись, это человеческий фактор.

— Ваш человеческий фактор может обойтись фабрике слишком дорого.

— Какие ещё ошибки, Талина?! Я не собираюсь слушать лекцию о том, что мы всё делаем неправильно! Мы не просто так здесь сидим. Ты вообще понимаешь, сколько работы на нас свалено? И после этого ты приходишь с этими тупыми регламентами!

— Я понимаю. Но нагрузка не отменяет правил. – Талина выдохнула, стараясь не сорваться, и сжала кулаки.

— Да ты что?!

Нурия швырнула бумаги на стол и резко поднялась. Лицо её покраснело от ярости.

— Вы и ваш отдел думаете, что можете просто врываться в чужие дела и учить нас, как работать? Да кто ты такая?!

— Ты прекрасно знаешь, кто я, — спокойно ответила Талина. — Я директор по организационным вопросам. И сейчас я говорю не о том, как тебе работать, а о том, что твой отдел нарушает требования Высшего клана.

— Исправь ошибки, — продолжила Талина. — И больше мне не придётся сюда приходить.

Несколько секунд Нурия молчала, глядя на неё исподлобья.

— Хорошо, — процедила она наконец. — Исправим.

— Вот и договорились.

Талина разжала кулаки, развернулась и вышла из кабинета.

Глава 16

На следующий день с самого утра Алиса подошла к Аяне и Наяде за помощью. Ей нужно было попасть в архив, чтобы начать расследование, и она решила посоветоваться с русалками.

— Привет, девочки, — сказала она, садясь рядом. — Мне нужно попасть в архив. Вы не знаете, как получить доступ? Мои уехали, а мне и спросить не у кого больше.

Русалки переглянулись, и Аяна, помедлив, ответила:

— Архив не так просто открыть. Тебе понадобится официальный запрос с чётким объяснением, какая информация тебе нужна.

— И предварительное одобрение, — добавила Наяда. — Без него тебя просто не пропустят.

— Но я же как бы архивариус? Разве я не могу просто зайти туда, обязательно нужно обращаться к руководству?

Аяна кивнула.

— Да. Лучше всего к Талине или Андрею. Они смогут тебе помочь.

— И не забывай, что архив общий. Сотрудники финансовой службы и службы безопасности должны знать, зачем ты туда направляешься. – добавила Наяда.

— Неужели это настолько серьёзно? – с удивлением спросила Алиса.

— Проверяется всё – кто ты, что тебе нужно, для чего. Ну ты будто первый день, забыла, где работаешь? – Аяна покачала головой.

— Не переживай. Пойдём со мной. – подмигнула Наяда.

Алиса последовала за Наядой по коридору. Вскоре они остановились у массивной деревянной двери и, постучав, зашли внутрь.

Кабинет был обставлен скромно: длинный стол, кресла и несколько стеллажей со свитками и документами. На столе лежали бумаги, старинные чернильницы и небольшие устройства для проверки подлинности подписей.

За столом сидели Айлин, Нурия и дракайна Вероника. Алиса невольно залюбовалась ей — чешуйчатое платье блестело от света ламп, а золотые глаза смотрели так, будто она способна видеть человека насквозь.

— Девочки, — заговорщически начала Наяда. – Я знаю, что у вас совещание, но нашему архивариусу нужна помощь.

— Мне нужно попасть в архив, чтобы найти кое-какие документы. Это задание Талины. – сказала Алиса, стараясь выглядеть уверенно.

Айлин изогнула бровь.

— Талина, значит. А почему она сама не обратилась за доступом для тебя? Она прекрасно знает всю процедуру по регламенту, которым она так любит тыкать всем.

— Ну Айлин, ну будь ты человеком. Ради меня, помоги девчушке. – сказала Наяда, простительно сложив ладони перед собой.

— В архив пускают только после года работы. Это правило компании и оно не обсуждается. Мы не можем рисковать, предоставляя доступ к подобным документам каждому сотруднику. – вмешалась Нурия.

— Я понимаю, что это правило, — спокойно ответила Алиса. — Но разве не бывает исключений? Это важное задание, очень важное.

Айлин посмотрела на неё холодно.

— Никаких исключений. Ты относительно новый сотрудник и к тебе нет никакого доверия. Когда сдашь аттестацию на архивариуса, тогда и поговорим.

— Но без доступа к архиву я не смогу продолжить работу. А я должна закончить отчёт до конца недели! – почти в отчаянии сказала Алиса.

— Служба безопасности предоставит тебе доступ. – неожиданно сказала Вероника. Нурия хотела возразить, но дракайна знаком приказала ей молчать. – Я думаю, разрешения Андрея будет достаточно.

— Составь запрос и подпиши его у директора. Тогда я поставлю печать на доступ. – сердито сказала Айлин, не глядя на Алису.

Алиса почувствовала, как начинает закипать, но промолчала, сжав кулаки так, что побелели костяшки.

— Хорошо, я всё составлю и подпишу. Надеюсь, этого будет достаточно. – ответила она и вышла из комнаты.

Выдохнув, Алиса направилась к кабинету Андрея.

— К вам можно? – она заглянула в приоткрытую дверь.

— Чем обязан? – холодно спросил тот, не отрывая глаз от компьютера.

— Мне нужно попасть в архив, — сказала она, чувствуя себя немного неуютно от его ледяного тона.

— Архив? Зачем?

— Мне нужно кое-что выяснить. Это по антимагам…Но Талина уехала, поэтому мне пришлось обратиться к вам. Айлин и Нурия отказались меня пускать без вашего разрешения.

— И что ещё они тебе сказали? – Андрей наконец посмотрел на неё.

— Что я должна проработать здесь год, и что они мне не доверяют. В общем, были не очень любезны. – усмехнулась Алиса.

— Это они могут. Ну, а я тут при чём?

— Вы должны подписать мне запрос на предоставление доступа. – не скрывая раздражения, сказала Алиса.

— Я никому ничего не должен. – строго сказал Андрей, исподлобья посмотрев на неё.

— Господи, как меня это уже бесит! Из-за этой бюрократии я не могу сделать этот гребаный отчёт! – выпалила Алиса.

— Это называется порядок, дорогуша. – притворно вздохнув, ответил Андрей.

— Я же архивариус, в конце концов! – возмутилась Алиса.

— В конце концов среди концов найдёшь конец ты наконец, — подытожил Андрей и рассмеялся.

Алиса промолчала, в упор глядя на него.

— Не злись, а то укушу. – он сверкнул глазами и поднялся из-за стола.

— Я понимаю, что доступ просто так не дают. Но я думала, здесь хотя бы немного доверяют новичкам.

Андрей усмехнулся.

— Архив хранит слишком много секретов, и доверять новичкам больная тема, Алис. У нас есть система, выработанная потом и кровью.

Алиса тяжело вздохнула.

— То есть всё это — просто часть системы?

— Так и есть. Ладно, давай подпишу, что там у тебя.

Андрей взял документ и поставил подпись. Протянув его Алисе, он внезапно схватил её за руку и посмотрел прямо в глаза.

— Ты готова к тому, что там может оказаться? – прошептал он.

— Мне просто нужны ответы. – тихо ответила она, немного смутившись под его взглядом.

На губах Андрея появилась едва заметная улыбка, и он отпустил её.

— Удачи, Алиса. Уверен, она тебе понадобится.

Алиса вышла из кабинета Андрея с одной мыслью – этот гибрид просто невыносим. В холле она заметила Кристину, сидевшую на диване с телефоном в руках.

— Привет! — поздоровалась Алиса, подходя к ней.

Кристина оторвалась от телефона.

— Привет. О, ты от Андрея? Что там делала? Не покусали?

— Если бы я пробыла там ещё пару минут, наверное, покусали бы, — усмехнулась Алиса. – Я получала разрешение на доступ к архиву. Айлин категорически отказалась меня пускать без его подписи. Но кажется, Андрей под конец хотел меня запугать.

— О, это нормально. Поверь, если он не сказал, что тебя сейчас будут пытать или запирать в подвале, значит, всё прошло вполне успешно.

— Но его манера разговаривать просто убивает меня. Он думает, что я от этого сдамся? – возмутилась Алиса.

— Нет. Просто вот такое у него общение. Не обращай внимания, и он отстанет. Я вот уже привыкла, могу и в ответ его подколоть, – хихикнула Кристина.

— Вряд ли мне светит такой же уровень отношений, как у вас. – хмыкнула Алиса и направилась к кабинету Айлин.

— Удачи! — крикнула ей вслед Кристина.

Алиса закивала.

— Да-да, она мне пригодится, это я уже слышала. И чего все так переживают за меня? Это всего лишь обычный архив. – она покачала головой.

Поставив печать, Алиса написала Илье:

«Андрей разрешил мне пойти в архив. Надеюсь, там я найду старые записи и что—нибудь о движении антимагов».

Ответ пришёл почти сразу:

«Архив? Это в подвале, где магическая защита не работает? Ты уверена, что это безопасно?»

Алиса нахмурилась. И он туда же…

«Илья, это всего лишь архив. Документы и пыль. Какие там могут быть опасности?»

«Я пойду с тобой».

Она закатила глаза.

«Успокойся, всё будет нормально».

Она направилась к лифту. Старый, обшарпанный, он выглядел абсолютно не пригодным для использования. Немного помедлив, Алиса зашла внутрь и нажала кнопку. Через несколько минут двери закрылись, и лифт со скрипом начал опускаться вниз. Внутри неприятно пахло старым металлом и сыростью.

Когда двери открылись, Алиса оказалась внизу, в подземном коридоре. Здесь было холоднее, чем наверху и она поёжилась, проходя всё дальше вдоль старых обшарпанных стен.

Наконец, за очередным поворотом появилась массивная дверь архива. Алиса с трудом открыла её и вновь оказалась в каком-то длинном тёмном коридоре. Тусклый свет жёлтых ламп едва освещал стеллажи с папками и коробками, стоящие по сторонам.

Она взяла первую папку с ближайшего стеллажа и принялась просматривать документы. Старые отчёты производства фабрики… Вряд ли тут что-то было про антимагов.

Чем дольше она искала, тем сильнее становилось ощущение, что за ней наблюдают. Она огляделась по сторонам и вскрикнула от неожиданности, когда из темноты показался знакомый силуэт.

— И кто это у нас здесь? — насмешливо произнёс Синар. Его полупрозрачное тело едва было заметно при тусклом свете.

— Ты меня испугал, — сказала Алиса с лёгким укором.

— О, простите. Я специально, — усмехнулся он, подлетая ближе.

— Андрей сказал, что в архиве опасно. Я теперь хожу и боюсь любого шороха, блин. – она тяжело вздохнула.

Синар медленно скользнул между стеллажами, поглядывая на полки и тёмные углы архива.

— Андрей всегда чересчур осторожен, — протянул он. — Но, возможно, на этот раз у него есть серьёзная причина.

— Какая? Ты что-то знаешь? – настороженно спросила Алиса.

— Архив хранит много разной информации. А Синар за время своего заключения в теле призрака узнал много полезного здесь.

— И что же? Колись давай.

— Здесь есть материалы, о которых большинство сотрудников даже не знает. Старые отчёты, закрытые дела... Смотря, что тебя интересует. Если собираешься искать что-то конкретное, нужно знать, где можно это откопать. – уклончиво ответил призрак.

— Ты мне поможешь? – спросила она, глядя, как он пролетает сквозь стены туда и обратно.

— Может быть, и помогу. Мне всё равно нечем заняться. Иди за мной, — ответил Синар, подлетая ближе.

Он исчез за поворотом, и Алиса прибавила шаг, чтобы не потерять его из виду.

— Когда-то архив был не просто хранилищем документов. Здесь хранилась информация о событиях, которые должны были оставаться в тайне, — раздался его голос вдалеке. — Долгое время я следил за тем, что находится в архиве, и не позволял документам покидать его пределы. Да, я был заведующим – хорошие были времена.

Алиса наконец догнала его, когда он встал рядом с очередным стеллажом.

— Но почему ты до сих пор здесь? Ты ведь мог уйти, ты же проходишь сквозь стены! – удивилась она, переводя дух.

— От некоторых обещаний не так просто отказаться. – усмехнулся Синар.

— Прости за неудобный вопрос, а… почему ты стал таким? То есть… призраком?

— О, это больная тема, – мрачно и безрадостно ответил он. — Долгая история. Если коротко — связался не с теми.

Он на мгновение замолчал, а потом продолжил:

— Один человек… ну как человек, не человек, конечно, но не суть. Он пообещал мне должность в отделе безопасности, если я помогу ему найти важный документ. Ну я и помог. А оказалось, что он предатель и был заодно с антимагами. Высший клан узнал об этом и разобравшись с ним, вышли на меня. Но я во всём признался и в качестве наказания меня сделали призраком. Не навсегда, конечно.

— Это жестоко с их стороны, — наконец сказала Алиса. — Да, может, ты ошибся, но ты же ничего не сделал!

— Нет, ты не подумай, я не жалуюсь. Зарплату платят, правда, потратить я её пока не могу. А остальные потребности мне тоже пока не нужны.

Алиса с грустью посмотрела на него.

— И сколько ещё тебе так жить?

— Пару лет, может, чуть больше. Всё зависит от того, когда Высший клан решит, что наказание закончено. Я должен сделать что-то стоящее, но пока такого шанса мне не представилось.

Синар хмыкнул.

— Я уже привык. Сам выбрал этот путь, когда решил, что могу обойти систему и получить больше, чем заслуживал. И давай больше не будем об этом. Ты ведь пришла сюда не для того, чтобы жалеть меня?

— Мне как раз нужны материалы по антимагическому движению. Я думаю, ты мне сможешь помочь с этим.

— А у тебя есть разрешение на эти документы? – с недоверием спросил он.

— Есть. И я замучилась его выпрашивать, ты не поверишь. – Алиса вздохнула.

— Ну, тогда пойдём, покажу, что знаю.

Синар направился к дальнему углу архива, и Алиса последовала за ним. По дороге её взгляд зацепился за металлический ящик на дальней полке. Он был покрыт толстым слоем пыли и почти не был заметен в темноте.

Алиса остановилась и протянула к нему руку, но стоило ей коснуться холодного металла, как раздался жуткий свист. Из стены с резким металлическим щелчком вылетели лезвия и Алиса едва успела отшатнуться. Одно из них просвистело в нескольких сантиметрах от её лица. Она прижалась к стене, пытаясь понять, что произошло, и в отчаянии закричала:

— Синар! Что происходит?!

Синар резко обернулся.

— Это ловушка! Ты что-то трогала?

— Да! Нет! Не знаю я…как её отключить?! – прокричала она.

— Ты должна спасаться сама, Алиса! – крикнул в ответ Синар. — Я не могу помочь! Я же призрак, забыла?

Алиса стиснула зубы и выругалась. От страха её словно парализовало, но она постаралась собраться и взять себя в руки, иначе ей было не спастись.

Лезвия двигались быстро, однако их траектория была похожей. Они не летели прямо в неё, скорее загоняли в определённую точку. Алиса проследила за очередным движением и заметила широкую щель в стене. До неё было около десяти шагов.

Вот оно.

Она дождалась нужного момента и рванула вперёд. Первое лезвие просвистело над плечом. Алиса резко пригнулась и проскользнула между двумя следующими, делая ещё несколько шагов. Механизм сработал снова, и Алиса сделала последний рывок, чтобы втиснуться в щель.

Лезвия промелькнули совсем рядом, но она успела оказаться по другую сторону стены. Несколько секунд Алиса просто стояла, пытаясь отдышаться. Руки всё ещё слегка дрожали от пережитого, но постепенно она успокоилась. Поднявшись на ноги, Алиса обошла ящик и остановилась перед ним, всё ещё тяжело дыша. Зачем здесь нужна была эта ловушка?

Она осторожно подняла крышку. Внутри, на бархатной подушечке лежал кулон, в котором мерцал темно-синий камень. Она взяла кулон в руки – от камня исходило что-то тёмное и необъяснимое.

— Что за…

— Жива? — раздался знакомый голос Синара за спиной.

Алиса вздрогнула от неожиданности.

— Положи его. – строго сказал призрак.

— Почему? – Алиса посмотрела на кулон, который словно просился к ней в руки.

— Он очень опасен для человека.

— Но…

Синар резко схватил её за руку и оттащил от ящика. Алиса почувствовала слабость. Голова закружилась, руки стали тяжёлыми.

Синар двинулся вперёд.

— Кулон создан как источник силы для тех, кто хочет власти. Не каждый может с ним справиться. – сердито сказал он, уходя вперёд.

Пока он говорил, Алиса незаметно вытащила кулон из ящика и спрятала в карман. Она и сама не понимала, зачем сделала это. Просто почувствовала, что этот кулон должен быть у неё.

Глава 17

Они подошли к старому столу, заваленному бумагами, пожелтевшими от времени. Над ним висели полки с тяжёлыми томами и многочисленными ящиками. Тусклый свет старых ламп едва освещал помещение, а толстый слой пыли заставил Алису несколько раз чихнуть.

— Так-так, нам нужно искать информацию по антимагам… — пробормотала Алиса, перебирая записи и брезгливо отряхивая их. – Мне кажется, местные пауки точно об этом что-то знают – смотри, как тут все затянуто паутиной.

Синар летал рядом с ней, поглядывая на бумаги. Наконец он заметил знакомую папку и указал на неё.

— Вот тут, — сказал он, показывая Алисе страницы. – Это те самые документы, которые оставил тут Станислав. Он проводил здесь много времени и собрал достаточно информации. Посмотри, наверное, тебе это поможет.

Алиса быстро просмотрела записи. Ничего конкретного о действиях антимагов не было — лишь общие упоминания и ссылки на другие документы, которые тоже могли находиться в архиве.

— Ну это всё я и так знаю, Талина отправляла мне эти лекции. Хотя подожди, — сказала она, подходя к одной из полок. – Что это за папка? Выглядит довольно старой.

Алиса вытянула пыльную папку с золотым тиснением и осторожно открыла. Внутри лежали пожелтевшие листы, к которым даже страшно было прикасаться – настолько они были хрупкими.

— Здесь что-то интересное. Какого года вообще эти записи? — Алиса перелистнула несколько страниц.

— Я не видел её тут раньше. Может, Андрей положил её? Дай посмотрю, самому интересно. – нетерпеливо ответил Синар, пытаясь заглянуть через плечо девушки.

— Блин, здесь не хватает нескольких страниц. Смотри, нумерация после десяти сразу пятнадцать.

— Может, они где-то в конце? – с интересом сказал призрак.

— Давай проверим. – Алиса открыла папку ближе к концу и чуть не выронила её из рук от неожиданности.

Листы были испачканы тёмными пятнами, похожими на засохшую кровь. На некоторых из них даже остались смазанные отпечатки пальцев.

— Здесь что, кого-то убили? – в ужасе прошептала она.

— Давай положим это на место. Пожалуйста, Алиса. Мне кажется, нам нельзя это читать. – тихо ответил Синар.

Но Алиса уже не могла остановиться. Она провела пальцем по одной из строк, и тихо начала читать.

— «Станислав был сломлен. Он не смог понять, что мы сильнее, что магия — зло. Он всё ещё верил, что люди могут измениться. Мы унесли его в подземелье и начали свою работу».

Алиса остановилась и с трудом заставила себя продолжить:

— «Мы держали его здесь два месяца. Он ничего не говорил нам и не хотел сдавать своих друзей. Мы вырвали из него всё, что было связано с магией, и он стал пустым существом, жаждущим конца. Мы оставили его как предупреждение для тех, кто всё ещё считает нас слабыми. Он не был живым, но и мёртвым его назвать было нельзя. Лишь дым в призрачной оболочке».

Когда Алиса дочитала до конца, на её глазах выступили слёзы.

— Что ты знаешь о Станиславе? — еле слышно спросила она.

— Станислав? — Синар резко остановился и завис перед ней. – Это наш бывший директор. Хотел стать единственным сверхсуществом, понимаешь? Уничтожить конкурентов, объединить магические системы, получить вечную жизнь… Всё ради власти.

— И что потом? – нахмурившись, спросила Алиса.

— Нам сказали, что антимаги добрались до него, — Синар пожал прозрачными плечами. — Они не могли допустить, чтобы один псих решил подмять под себя весь сверхъестественный мир без их участия. Андрей и Талина были там, но ты же знаешь, они особо ничего не рассказывают.

Алиса снова посмотрела на испачканные кровью страницы.

— Значит, они убили его. Но дым… что означает дым в призрачной оболочке?

Она медленно перелистнула страницы и вдруг замерла. Чернила на следующем листе слегка поблекли, но заголовок всё ещё оставался чётким:

«Обретение плоти: руководство по возвращению сущности». Этот документ явно не имел отношения к обычной документации фабрики. Алиса начала читать, чувствуя, как начинают шевелиться волосы на голове.

— «Для воссоединения сущности с материальным телом необходима золотая кровь. Она обладает уникальными свойствами: она способна восстановить разрушенные связи между телом и духом, проложив путь к полному возрождению. Важно: хранитель крови должен оставаться живым в процессе обряда, так как энергия крови необходима на всех его этапах».

Алиса замерла. Золотая кровь… Почему-то эти слова сразу зацепили её. Она не могла объяснить почему, но внутри возникло какое-то странное чувство.

— «Сущность, превратившаяся в дым, должна быть помещена в сосуд, наполненный кровью хранителя. Это позволит стабилизировать её и подготовить к следующему этапу. Для завершения ритуала потребуется амулет Воссоединения – кулон из сапфира, способный соединить материю и энергию в единое целое. После завершения ритуала хранитель должен быть опустошён и уничтожен».

Вдруг кулон в кармане словно ударил её током. Она сдержалась, чтобы не выдать себя и почувствовала, как перед ней всё плывёт.

Она закрыла глаза и вдруг всё вспомнила.

«Ты должна умереть». Ожог на руке, порез канцелярским ножом, голос Андрея и его глаза – такие глубокие и пугающие…

Хранитель золотой крови – это же она! Её кровь способна спасти сверхъестественных существ, а теперь оказалось, что и возвращать сущность.

«Не может быть…»

Сердце Алисы заколотилось быстрее, и она посмотрела на Синара.

— Это… это обо мне, — выдохнула она.

— Не понял? В смысле о тебе?

— Я должна умереть. Эта сущность, этот дым… он охотится за мной, потому что хочет вернуться.

— Станислав? Но с чего ты взяла?

Она сжала ладони в кулаки, пытаясь успокоиться, но больше ничего не могла сказать. Теперь она ясно понимала одно: если она продолжит расследование, может не выйти из него живой.

— Алиса, что случилось? — тихо спросил Синар, заметив, как она побледнела.

— Я… я должна умереть, чтобы возродить Станислава, — пробормотала она.

Алиса в ужасе отпрянула от стола. Дыхание сбилось, сердце колотилось так сильно, что гул отдавал в уши. Она попятилась и ударилась ногой об край металлического шкафа, но даже не почувствовала боли.

Внезапно между книжными полками появился густой дым. Он густел и медленно собирался в одно облако, приобретая очертания человеческой фигуры.Вдруг раздался лёгкий шелест, будто кто-то перелистывал страницы. Синар испуганно застыл, глядя на Алису. Книги одна за другой падали на пол с полок и раскрывались сами собой.

Алиса попыталась двинуться, но что-то удерживало её на месте. Фигура двинулась к ней.

— Освободи меня. Отдай мне свою кровь. – раздался глухой голос и Алиса словно очнулась.

«Я должна уйти. Немедленно».

Она рванула к выходу, пытаясь вспомнить дорогу назад.

— Алиса, стой! Подожди! – закричал Синар где-то позади, но она даже не обернулась.

Через несколько минут она остановилась, чтобы отдышаться. Ей показалось, что кто-то идёт следом, и она резко обернулась, но в коридоре никого не было.

— Я не сдамся так просто, — прошептала она.

Когда она добралась до лифта, руки дрожали так сильно, что Алиса едва смогла нажать кнопку вызова. Лифт всё не приезжал, и каждая секунда ожидания казалась бесконечностью.

— Давай же… давай… — прошептала она, не сводя взгляда с тёмного коридора.

Наконец двери открылись. Алиса почти влетела внутрь, судорожно нажала на кнопку и дождалась, пока двери закроются. Только тогда она прислонилась к холодной стене кабины и с облегчением закрыла глаза.

Свет в кабине несколько раз моргнул, и Алиса невольно напряглась. Она машинально коснулась кармана и нащупала пальцами холодный камень.

— Неужели это и есть кулон для возрождения? — прошептала Алиса, вспоминая, что было написано в тех страшных бумагах.

Лифт наконец остановился с глухим скрежетом. Двери открылись, и Алиса быстро вышла, стараясь не оглядываться. Она уже собиралась подняться к себе, когда заметила Андрея.

Он стоял неподалёку, прислонившись к стене, будто ждал её.

— Ну что, жива-здорова? — протянул он, скрестив руки на груди. — Судя по твоему лицу, ты всё-таки что-то нашла.

Алиса замерла. Она знала, что врать ему бесполезно, но признавать, что в архиве произошло что-то серьёзное, тоже не собиралась.

— Нашла, но не то, что искала, — ответила она, стараясь унять стучащие от страха зубы.

Андрей приподнял бровь.

— Не хочешь рассказать за чашкой кофе? — спросил он с лёгкой усмешкой.

Алиса почувствовала, как жар поднимается к щекам.

— Ничего особенного, — ответила она, поджав губы. – Не думаю, что это стоит вашего времени.

— Хм, — протянул гибрид. — Знаешь, а ты плохо врёшь.

— Я не вру, — быстро ответила Алиса, и опустил глаза.

— Конечно. Конечно. Так я тебе и поверил.

— Можете опять применить своё внушение. Вы же так привыкли подчинять себе людей? – огрызнулась Алиса.

Улыбка на лице Андрея исчезла, и он внимательно посмотрел на неё.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы сами прекрасно знаете. . Я… мне надо идти.

На мгновение на его лице промелькнуло удивление, но почти сразу вернулась привычная насмешливая улыбка.

— Разумеется, — спокойно ответил он. Затем коротко кивнул в сторону лифта. — Что бы там ни произошло, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Алиса торопливо кивнула и поспешила прочь. Сердце бешено колотилось после разговора с Андреем. Она не хотела грубить, но он явно что-то скрывал и просто издевался над ней.

Кристина была единственным человеком, с которым Алиса могла сейчас поговорить. Она знала многое о происходящем внутри фабрики и наверняка могла помочь ей разобраться во всём этом ужасе.

После того, что она узнала, Алиса уже не была уверена даже в тех, кто находился рядом с ней. Если её кровь действительно представляла такую ценность, вполне возможно, что кто-то на фабрике тоже знал об этом.

И Алиса понятия не имела, кому ещё она может доверять.

Глава 18

Кристина сидела за столом, методично перекладывая документы с одной стопки на другую и одновременно жуя бутерброд с творожным сыром и авокадо

Дверь кабинета внезапно распахнулась, и бледная Алиса ворвалась внутрь.

Кристина вздрогнула так, что чуть не выронила бутерброд.

— Алиса?! Ты с ума сошла так пугать! – промычала она, пытаясь быстро прожевать еду.

— Извини. Я… я не знала, к кому ещё пойти. – торопливо сказала Алиса, закрывая за собой дверь.

— На тебя кто-то напал? Это Андрей? Ну, я ему сейчас устрою. – возмущенно сказала Кристина, вставая из-за стола и вытирая рот от крошек.

— Нет-нет, стой. Андрей тут ни при чём, хотя, он тоже… не суть. Я должна тебе кое-что рассказать.

— Хорошо, садись. – Кристина указала на стул напротив. – Рассказывай, что случилось?

— В общем, ты же знаешь, что я пошла в архив, — начала она, пытаясь собраться. — Я искала материалы по антимагическому движению. Синар помогал мне, но…— Она запнулась и посмотрела на Кристину. — Там было кое-что ещё.

— И что же? Не томи!

— Старая папка с документами. О казни Станислава. Там листы все в крови и самое страшное…

— В крови? В чьей? Ты уверена, что это была кровь? – Кристина заинтересованно подалась вперёд.

— Да, это была кровь. Там было написано, как вернуть сущность к жизни и были пометки, что хранитель золотой крови должен умереть. Я совершенно неожиданно вспомнила, что хранитель золотой крови – это я. – проговорила Алиса, опустив момент с кулоном. Почему-то ей показалось, что Кристине об этом лучше не рассказывать.

— Как ты вспомнила? Андрей же… — начала Кристина и тут же осеклась.

— Значит, это правда. Ты была в курсе о внушении. – с горечью ответила Алиса, посмотрев на неё.

— Прости, ты же знаешь, что я не всё могу тебе рассказывать. Таковы правила. – сдержанно ответила Кристина и отвела глаза.

— Ладно, сейчас не об этом. Что мне делать? Эти антимаги, которые уничтожили Станислава, хотят возродить его и с его помощью всех уничтожить.

— Антимаги? Ну да, ну да… — Кристина кивнула, задумавшись. – Но пока ты здесь, тебя никто не тронет. Тем более, никто не знает про твою особенную кровь.

— Я не могу этого понять… Почему именно я? Я только начала привыкать к этим вампирам и прочим, и тут же оказывается, что у меня какая-то кровь, которая нужна антимагам. Так не честно. – сердито ответила Алиса.

— Успокойся, — твёрдо сказала Кристина и налила ей стакан воды из кулера. — Выпей.

Алиса замотала головой, но Кристина поставила стакан на стол и уперла руки в бока.

— Не спорь. Если ты будешь тут дрожать от страха, мы ничего не придумаем.

Алиса нехотя взяла стакан и сделала несколько глотков.

— Молодец. А теперь слушай. Первое, что мы должны сделать, — понять, кто ещё знает о твоей крови, — продолжила Кристина. – Ты уже говорила с кем-то?

— Н-нет, я сразу побежала к тебе. Ты думаешь, они… уже следят за мной? — испуганно спросила Алиса.

— Не знаю, но есть такая вероятность. У антимагов всегда были шпионы — возможно, это даже кто-то из сотрудников фабрики.

Алиса кивнула.

— А если…

Кристина подняла руку, останавливая её.

— Второе. Надо понять, что делать с тобой. Если они охотятся за твоей кровью, ты в смертельной опасности.

— Это я уже поняла…

— Значит, надо быть готовыми. Запомни: ты нигде не остаёшься одна. Никогда. Андрей будет ругаться, если узнает, но плевать. Я сама буду сопровождать тебя, когда смогу. Если нет — найдём кого-нибудь надёжного. Илью, например. А когда приедет Талина, она наложит защитное заклинание на тебя, и тогда ты будешь в безопасности.

— Мне просто сидеть и ждать? А домой как? А как же работа? — вырвалось у Алисы.

— Плевать на работу, если ты не доживёшь до конца недели. А сейчас иди в кабинет и собери свои вещи. Ты будешь сидеть тут, под моим присмотром. — сухо ответила Кристина.

Эти слова заставили Алису окончательно понять, насколько всё серьёзно. Она поднялась, чтобы уйти, но уже у двери остановилась и обернувшись, тихо спросила:

— Почему Талина поручила это мне? Она ведь знала, что это опасно.

Кристина откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.

— Алиса, ты правда думаешь, что Талина поручила бы тебе это задание, если бы была уверена, что ты с ним не справишься?

— Но я человек. Без магии, без защиты… — Алиса почувствовала, как к горлу подступает ком. – Почему я, а не кто-то другой?

— Послушай. Твоя кровь — особенная. Может быть, Талина и не рассказала тебе всего, но в тебе есть что-то, что делает тебя важной для фабрики и для Высшего клана.

— Ага, и для антимагов, которые хотят меня убить. — мрачно усмехнулась Алиса.

— Ты всегда можешь уволиться. Вопрос только в том, хочешь ли?

Эти слова прозвучали для неё как удар. Девушка и сама не знала, как реагировать на это всё, поэтому отвернулась и быстро вышла из кабинета. Как только она свернула за угол, то увидела Илью. Он обрадованно подошёл к ней и взял за руку.

— Как все прошло? — спросил он.

Алиса вздохнула. Опять рассказывать и проживать это она была не готова.

— Всё нормально, — ответила она уклончиво. — Ничего особенного. Нашла всё, что нужно.

Илья внимательно посмотрел на неё – он явно ей не поверил.

— Я же вижу, что что-то случилось. Ты снова что-то скрываешь.

Алиса почувствовала, как внутри нарастало раздражение. Она должна была рассказать ему правду, но не сейчас. Не сейчас…

— Слушай… — тихо произнесла она, опустив глаза. — Я не готова говорить об этом сейчас. Мы можем поговорить вечером. Хорошо?

На лице Ильи мелькнуло разочарование, но он сдержался.

— Опять решаешь всё сама? — спросил он обиженно. – Даже не разрешишь помочь?

— Илья… не сейчас. Пожалуйста. – она закрыла лицо руками и ушла собирать вещи.

Вечером Алиса сидела в салоне развозки, уставившись в окно на мокрые деревья. Снаружи уже стемнело, а мелкий дождь противно стучал по стеклу.

Плохие мысли не отпускали её. Она снова и снова возвращалась к кулону, спрятанному в кармане. Когда развозка остановилась у её дома, Алиса быстро поднялась в квартиру и, едва закрыв за собой дверь, она бросила сумку в коридоре и подошла к столу.

Несколько секунд она просто стояла, сомневаясь в своём решении, но потом достала кулон из кармана и, наконец, смогла его рассмотреть.

Он был странной, вытянутой, почти угловатой формы. Поверхность камня покрывали тонкие серебряные и золотые линии, напоминавшие древний рунический символ.Она осторожно коснулась его пальцами и её снова будто ударило током.

— Что это? — вскрикнула она, резко отдёрнув руку.

Наверное, именно об этом сапфире говорилось в тех бумагах, и Синар не зря предупреждал её, что это опасно. Теперь, когда кулон был у неё, она чувствовала странное влечение к нему.

«Вероятно, в нём есть магия».

Она не знала, какая именно и не хотела об этом думать. Алиса быстро убрала кулон в ящик стола и закрыла его, однако чувство тревоги никуда не исчезло.

Она выключила свет и легла в кровать.

Сон долго не приходил. Алиса ворочалась, пытаясь выбросить из головы события этого дня, но все было зря. Наконец усталость взяла верх и она просто отключилась.

Она снова была в тёмном, бесконечном коридоре. Алиса пошла вперёд, вдоль старых обшарпанных стен.

Вдруг в одном из тёмных углов, возникла фигура — та самая, из дыма. Но теперь Алиса видела его лицо. Гримаса ужаса застыла на его лице, а стеклянные глаза блестели странным красным огнём.

— Я не хотел умирать. Они говорят, что я заслужил. – прошептал мужчина, не отрывая взгляда от неё.

Алиса хотела уйти, но ноги не слушались её.

— Твоя кровь вернёт меня. Я должен жить. – продолжал зловеще шептать он, подходя всё ближе.

От этих слов у Алисы внутри всё сжалось. Коридор вокруг начал расплываться, но голос призрака продолжал звучать у неё в голове. И вдруг Алиса почувствовала тяжесть в руке, и посмотрел вниз.

В её ладони лежал кулон.

Алиса не помнила, как он оказался у неё. Металл и камень были холодными, почти ледяными. Она попыталась отпустить кулон, но затекшие пальцы не разжимались.

Из глубины коридора раздался глухой, нечеловеческий смех. Стены начали медленно сжиматься, и дым поглотила всё вокруг. Алиса закричала, но не услышала собственного голоса. Стены начали сдавливать её тело и тут она резко проснулась. Несколько секунд девушка сидела в ужасе, не понимая, где находится, а потом опустила взгляд и замерла.

В её руке был кулон.

Алиса не помнила, как он оказался здесь, ведь ещё несколько часов назад она заперла его в ящике стола. Она вскочила с кровати, снова бросила кулон в ящик и легла обратно, накрывшись одеялом с головой.

Утром Алиса проснулась с ощущением, будто её вчера избили. Она с трудом поднялась с кровати и подошла к зеркалу. Увидев своё отражение, она ахнула: бледное лицо, тёмные круги, воспаленные красные глаза. Алиса попыталась улыбнуться, но сухие губы начали трескаться, и появилась кровь.

Она быстро оделась и вышла из дома. До работы добралась почти на автомате, надеясь только на то, что этот день закончится как можно скорее. Алиса чувствовала, что больна, но ей нужно было появиться на работе, иначе она просто сойдёт с ума.

В офисе всё казалось очень громким. Шорохи, голоса, клацанье мышкой — всё раздражало и отдавало в больную голову.

Кристина встретила её в кабинете.

— Алиса, ты что-то совсем плохо выглядишь. Что с тобой? — спросила Кристина, внимательно всматриваясь в её лицо.

— Я просто не выспалась… — голос Алисы прозвучал хрипло и тихо.

Кристина недоверчиво посмотрела на неё, но спорить не стала.

— Ты уверена? Если что-то случилось, ты должна мне рассказать.

— Всё нормально. Правда. – прошептала она, схватившись за голову.

Алиса с трудом села за стол. Она пыталась сосредоточиться на работе, но странный гул в голове очень мешал работать.

На обеде Кристина подошла к Илье.

— Илья, ты знаешь, что с Алисой? Она выглядит так, будто вообще не спала. Что-то не так, я это чувствую.

Илья развёл руками.

— Я не знаю. Вчера она хотела со мной поговорить, но я так и не дождался её звонка.

— Она утверждает, что просто не выспалась, но я ей не верю. Я знаю, что такое не выспаться, уж поверь мне.

Илья нахмурился. Он и сам заметил, что с Алисой что-то не так.

— Я схожу, поговорю с ней.

— Только не дави на неё, — предупредила Кристина. – Иначе она вообще ничего нам не расскажет.

Когда Илья вошёл в её кабинет, Алиса сидела за столом, отстраненно глядя на бумаги. Её компьютер был выключен, а на столе лежала пачка обезболивающих таблеток, и стоял стакан воды.

— Алиса, — начал он, стараясь говорить спокойно. — Ты обещала, что мы поговорим вечером. Что произошло?

— Ничего, Илья. Просто устала, — глухо ответила она и принялась перебирать документы.

Илья подошёл ближе.

— Ты не можешь просто так уйти от разговора. Мы оба знаем, что дело не только в усталости.

Алиса продолжала молчать.

— Почему ты не хочешь рассказать мне?

— Потому что сейчас не время, Илья. Пожалуйста, оставь меня в покое! – громко сказала она, срываясь на крик, и тут же схватилась за голову.

Илья быстро вышел из кабинета и направился к Андрею. Ему срочно нужно было с кем—то поговорить и понять, что делать дальше. Когда он вошёл в кабинет, в углу на диване посапывал Даниил, а Андрей склонился над бумагами.

— Без стука входить нельзя, сколько раз я говорил? – сказал Андрей, сердито глядя на него.

— Андрей, это касается Алисы, — быстро сказал Илья. – Я понимаю, что вам все равно, но я беспокоюсь. Она… не в порядке. Она ничего не говорит, но я чувствую, что ей нужна помощь.

Андрей нахмурился и наконец отложил ручку.

— И что же именно тебя беспокоит?

— Она сегодня совершенно сама не своя. Почти не разговаривает, выглядит так, будто не спала всю ночь. Я пытался поговорить, но она накричала на меня.

— Ваши отношения меня не волнуют, — не скрывая раздражения, сказал Андрей. — У нас и так хватает проблем. Ты сам знаешь, в каком положении мы сейчас находимся.

— Но…

— Алиса — взрослая девушка. Если она действительно что-то скрывает, значит, у неё есть причина. Давай не будем играть тут в психотерапевтов, хорошо?

Илья недовольно посмотрел на него.

— Или у тебя работы нет? Могу подкинуть. – съязвил Андрей.

— Хорошо, — разочарованно сказал Илья и вышел из кабинета.

Андрей посмотрел на закрытую дверь и неожиданно выругавшись, швырнул в неё стаканом. Тот разлетелся на кусочки по всему кабинету.

— Зачем ты с ним так? Из-за Алисы? – заинтересованно спросил Даниил.

— Не твоё собачье дело. – рявкнул гибрид.

— Не волчье, ты хотел сказать, но я прощу тебе это маленькое недоразумение. – хохотнул Даниил.

Вечером Алиса вышла с работы, чувствуя, что с каждым шагом ей становится всё хуже. Она свернула за угол и остановилась, держась за стену. Алиса попыталась вдохнуть, но воздуха не хватало и перед глазами всё начало расплываться. Она сделала ещё шаг, но ноги предательски задрожали. Алиса почувствовала, что падает, а затем наступила темнота.

Катя, проходившая мимо, сразу заметила Алису. Она бросилась к ней и успела подхватить за плечи, не дав удариться головой об асфальт.

— Алиса, что с тобой? — испуганно спросила она, наклоняясь к девушке.

Алиса не ответила. Лицо было бледным, глаза закрыты. Катя коснулась её лба, затем проверила пульс. На мгновение она замерла, после чего достала телефон и вызвала такси.

Такси подъехало довольно быстро. Катя осторожно подняла девушку и затащила её в машину. Водитель покосился на них, но промолчал.

— Потерпи, дорогая, — тихо сказала Катя, устраивая Алису поудобнее к себе на колени.

Она назвала водителю адрес и попросила поторопиться.

Глава 19

Когда Алиса очнулась, перед глазами всё плыло. Вскоре она пригляделась и смогла увидеть старые кирпичные стены, покрытые плесенью, потрескавшийся бетонный пол и разбросанный вокруг мусор. Лампа над ней тускло освещала помещение, не давая рассмотреть, что находится дальше, в глубине.

Она попыталась подняться и тут же упала обратно на стул,почувствовав, как крепкие верёвки впиваются в запястья. Кожа на руках была содрана до крови – видимо, кто-то перестарался, когда связывал её.

Алиса опустила глаза, пытаясь получше рассмотреть себя. Правая нога сильно болела — разорванная ткань джинсов на колене едва прикрывала глубокую рану. Нестерпимо ныла спина, будто горела огнём – вероятно, там тоже были порезы.

Алиса попыталась вспомнить, как она здесь оказалась, но память её не слушалась. Она не могла вспомнить, кто её сюда привёл и зачем.

— Кто здесь? – попыталась крикнуть она, но в горле пересохло, и крик превратился в шёпот.

Где-то в глубине склада громко хлопнула металлическая дверь, но ответа так и не последовало. Она задрожала то ли от страха, то ли от холода и замерла, прислушиваясь.

Наконец среди мёртвой тишины склада раздался до боли знакомый женский голос:

— О, наконец-то. Думала, уже не очнёшься.

Алиса резко вздрогнула и подняла голову.

Из темноты на тусклый свет лампы вышла Катя и насмешливо улыбнулась. В руке она держала кулон – тот самый, который Алиса вытащила с архива и который её чуть не убил.

— Всё-таки ты выжила, — сказала Катя с ухмылкой, подходя ближе. — Я нанесла тебе много порезов.

— Ты… но почему? Что я тебе сделала? – слабым голосом произнесла Алиса, глядя ей прямо в глаза.

— Наивная девочка, — протянула Катя, проведя рукой по её лицу. – Такая молодая, чтобы умирать.

Она опустилась перед ней на колени.

— Ты мне ничего не сделала. А вот твоя кровь… долго же я охотилась за ней. – продолжила она.

— Но зачем она тебе? Если бы ты попросила, я сама отдала немного, раз она так нужна.

— О, нет, ты не понимаешь. Мне нужна вся твоя кровь, для возрождения одного очень важного существа.

Алиса вздрогнула и посмотрела на неё. Катя, улыбаясь, положила кулон на землю.

— Ты же не просто так взяла его. Зелье притяжения сработало на ура.

— Ты… всё подстроила! Ты знала, что я пойду в архив!

— Конечно, знала. Ты даже не представляешь, как легко было направить твоё любопытство в нужную мне сторону. Ты просто стала частью моего плана.

— Но что тебе нужно? – процедила Алиса сквозь зубы.

— Мы, антимаги, называем это жертвой во имя порядка. Станислав при жизни хотел нас остановить, а теперь, после смерти, будет сам служить нам.

— Но я не хочу умирать! Отпусти меня!

— О, Алиса. Ты всё ещё думаешь, что у тебя есть выбор? – Катя засмеялась.

Алиса попыталась дёрнуться, но её тело сильно ослабло от потери крови.

— Бессмысленные попытки. Ты даже не понимаешь, что этот кулон с тобой сделает. Он вытянет из тебя всю силу. А потом ты просто не выдержишь. Даже знаешь, как я могу сделать? – сказала Катя, глядя на её мучения. Она взяла нож, лежащий рядом, наклонилась и одним движением перерезала верёвки.

— Вот так будет гораздо интереснее.

Алиса тут же попыталась подняться, но боль по всему телу заставила её снова опуститься на пол.

— Кулон чувствует твою кровь и питается ею. Скоро от тебя останется только оболочка, как когда-то от Станислава. Жалкий холодный труп.

——Тебе всё равно не победить. У меня есть друзья, они спасут меня, – Алиса снова подняла глаза.

Катя захохотала.

— Ты всё ещё не понимаешь, да? – все еще смеясь, сказала она. — Ты же обычный человек. А защищаешь тех, кому нет до тебя никакого дела. Магов, гибридов, вампиров…

Она присела перед Алисой.

— Как думаешь, что с тобой будет, когда ты перестанешь быть полезной? — Катя наклонила голову. — Они просто оставят тебя. Ты для них всего лишь очередная жертва обстоятельств.

— Ты ошибаешься! – из последних сил рявкнула Алиса.

— Ты человек. Ты для них никто. – со злостью сказала Катя.

Алиса почувствовала, как слабость снова накатывает, но упрямо подняла голову.

— Может быть. Но они явно не заслуживают смерти. – прошептала она.

— Мы всего лишь хотим сохранить баланс. Те записи, которые ты нашла в архиве, были подделкой.

— Что ты имеешь в виду?

— Антимаги не убивали Станислава. Он боролся с нами до самого конца, но слишком много узнал. За это и был наказан.

— Но кем?

— Высшим кланом. – немного помедлив, ответила Катя.

— Я тебе не верю.

— Не верь. Но я была там и видела, как на него наложили сжигающее заклинание. Он сгорел, заживо сгорел, Алиса! И Даниил сам заманил его в этот подвал, который зовётся у вас теперь архивом. И даже этот гибрид Андрей ничего не сделал.

Алиса почувствовала, как начинает терять связь с реальностью. Неужели Катя говорила правду?

— Но зачем им нужно было убивать его?

— Чтобы сохранить секреты. Подумай, Алиса, хорошо подумай, кого ты защищаешь. – Катя покачала головой.

— Ты тоже сейчас пытаешься меня убить. Почему я должна тебе верить?

— Это всего лишь человеческая жертва для поддержания баланса, ничего больше. – пожала плечами Катя.

Она встала и отряхнула руки.

— Хватит болтать. Тебе осталось немного. Сиди тут и гордись, что войдёшь в историю. Ты же этого хотела? — Катя развернулась и скрылась в темноте, оставив Алису одну.

Несколько минут Алиса просто сидела неподвижно, пытаясь переварить услышанное. Высший клан оказался не таким простым, как преподносили его все. Однако, может Катя соврала ей?

Время тянулось мучительно медленно. Алиса не знала, сколько прошло — час или несколько часов. За дверью несколько раз слышались голоса, но Алиса не могла разобрать ни слова. Она старалась дышать ровно и не терять сознание.

Когда за окном начало светать, в её сердце затеплилась надежда. Кто-нибудь обязательно заметит её отсутствие на работе и начнёт искать. Кристина или Илья…

В глазах потемнело и она выключилась, уронив голову на грудь.

На следующий день на фабрике было неспокойно. Талина приехала из командировки и с самого утра не могла дозвониться до Алисы. Это было странно, ведь обычно она была ответственной и никогда не пропускала работу.

Она позвонила Андрею.

— Ты не видел Алису?

— Странный вопрос, Талин. С чего бы мне её видеть?

— Она не пришла на работу. Ребята говорят, что вчера она плохо себя чувствовала.

— Моего секретаря тоже нет на месте и это уже хуже, потому что я могу остаться без ужина. – сердито буркнул Андрей.

— Я соберу всех. Через десять минут, наверху. – Талина отключила звонок и задумалась. Может ли это быть как-то связано?

В зале собрались почти все сотрудники. Люди переглядывались, тихо переговаривались между собой и ждали, что скажет Андрей.

Он встал перед собравшимися.

— Сегодня не вышли на работу два наших сотрудника. Я надеюсь, что это просто нелепая случайность, но в связи с последними событиями мы вынуждены развернуть поиски. Нужно выяснить, где они и что с ними произошло.

Он повернулся к Илье и Кристине.

— Вы двое займётесь поисками. Проверьте всё: последние места, где их видели, записи с камер, звонки, любые следы. Когда что-то найдёте, сообщите мне.

— Надо было вовремя реагировать. – прошептал Илья, но директор его не услышал и только Кристина шикнула на него и сделала большие глаза.

— Остальным работать в штатном режиме, — добавил Андрей. – Без паники! Я уверен, что эта ситуация быстро решится.

— Алиса вчера плохо себя чувствовала. Я пыталась ей позвонить, но она не берет трубку. – вставила Кристина.

Андрей повернулся к ней и несколько секунд он молча смотрел ей в глаза. Кристина почувствовала себя неуютно и отвела взгляд.

— Ты что-то знаешь, Кристина?

— Не большего вашего. – она отрицательно покачала головой.

— Зачем мы собрали всех? Можно было просто найти их самим, — прошептал Андрей, наклоняясь к уху Талины.

— Катя каждый день на заводе и много с кем подружилась. Пошли странные слухи по заводу, нам нужно было это прекратить. – тихо ответила она.

— Тупость какая-то. – процедил Андрей и уже громче добавил:

— Идите работать! Всё под контролем!

Кристина и Илья молча вышли из зала, но в коридоре девушка остановилась.

— Это не просто так, понимаешь? — сказала она. – Мне кажется, что-то произошло.

В этот момент в коридоре появилась лёгкая дымка. Синар, обычно спокойный и невозмутимый, сейчас он выглядел крайне встревоженным.

— Кулон пропал, — тихо сказал он им.

— Что за кулон? Откуда пропал? – непонимающе спросил Илья.

— О чём ты? – удивленно сказала Кристина.

— Кулон, который сдерживал сущность Станислава. Темно-синий камень в металлической огранке. Сущность была заключена внутри камня с помощью чёрной магии, и только кровь Алисы могла его освободить.

Синар несколько секунд молчал, словно решая, насколько много им можно рассказать.

— Это очень опасная вещь. И если она попала в руки антимагам…

— Подожди, но Станислав погиб много лет назад. – Илья потёр лоб.

— Не совсем погиб. Черная магия поглотила его, и он больше не был прежним, поэтому его сущность выжгли и заточили в камне.

— Но кто мог украсть этот кулон? Антимаги? – возмутилась Кристина.

— Я… я не уверен, что это были они.

Илья и Кристина переглянулись.

— Тогда кто же? — спросила Кристина.

Синар медленно повернул голову к ней.

— Алиса.

Кристина нахмурилась.

— Алиса?

— Я помню, как она смотрела на него, — тихо сказал Синар. — Она просто не сводила с него глаз. Я предупредил её, но по ходу она всё равно забрала его из архива.

— Ты уверен? Зачем бы она его брала?

— Я ничего не знаю и могу только догадываться. – Синар покачал головой.

— Тогда не нужно обвинять её в воровстве, если не уверен! – сердито сказал Илья.

— Подожди, Илья. А если кулон все-таки у Алисы, что будет? Синар?

— Тогда ей не сдобровать. В кулоне чёрная магия, обычному человеку не справиться с ней. И я тут кое-что вспомнил. Когда мы были в архиве, она сказала, что её кто-то хочет убить и что-то ещё про золотую кровь. Но я не помню что.

— Найдём кулон – найдем и Алису. Я чувствую, что все эти события связаны между собой. Я знаю, кто нам поможет, – сказала Кристина и потянула Илью за собой.

Синар посмотрел им вслед и полетел дальше, немного покачиваясь в воздухе.

Инна сидела за своим столом, изучая показатели сразу на нескольких мониторах. Когда Илья и Кристина вошли, она резко подняла голову.

— О, мы с Тамарой ходим парой. Опять не работаешь, Илья?

— Инна, пропала важная магическая вещь. И Алиса с Катей… они тоже пропали. Я подозреваю, что здесь замешаны антимаги. – выпалила Кристина.

— А я вам что, бюро находок? Пропали, значит, найдутся.

— Ну Инна, ну пожалуйста. Ты же можешь отследить след магической вещи? – почти умоляюще сказал Илья.

— Могу, если он есть в базе.

— Посмотри, пожалуйста. Это синий камень, сапфир, кажется, находился в архиве.

— Если я вам его найду, то ты должен будешь мне два ящика колы. Договорились?

— Договорились, только найди его. Быстрее, пожалуйста! – закивал Илья.

— Дайте мне минуту, — сказала Инна. – Мне нужно настроить анализатор.

Она быстро провела пальцами по клавиатуре и открыла командную строку.

— Есть. Сапфировый кулон, двадцать километров отсюда. Вот адрес. – она записала адрес на бумажке и протянула Илье.

— Я знал, что ты гений. – радостно сказал он, открывая карту на телефоне.

— Не забудь. Два ящика. Без сахара! – крикнула она вслед, но Илья с Кристиной уже были далеко.

Глава 20

Обессиленная Алиса сидела на скрипучем стуле, чувствуя, как последние силы покидают её. Раздался щелчок замка, и в помещение вошла женщина с короткими светлыми волосами. Следом за ней появились двое мужчин: один — высокий в кожаной куртке, второй — низкорослый, в чёрном плаще. Они тихо переговаривались между собой, всё ближе подходя к Алисе.

Катя появилась в дверях последней.

— Ну что, друзья мои, — сказала она, хлопнув в ладоши, — пришло время познакомить вас с той, ради которой мы здесь собрались.

Она торжественно встала рядом с Алисой.

— Это Алиса. Её золотая кровь — ключ к нашей победе.

— Хм, — пробормотал массивный мужчина. Голос у него был низким и хриплым. — Мелковата для ключа к победе.

— Неважно, что снаружи, важно, что внутри, — отрезала Катя.

Светловолосая женщина склонила голову и усмехнулась.

— Это её ты так долго пыталась поймать?

— Довольно, Лара. — Катя вскинула руку. — Мы здесь не для этого.

— А если она попытается сбежать? – пробасил высокий мужчина, не сводя глаз с Алисы.

— Она не попытается, Виктор. — спокойно ответила Катя и наклонилась к Алисе. — Верно, Алиса?

Грозный мужчина хмыкнул, но спорить не стал. Лара подошла к Алисе и наклонилась к её лицу.

— Не вздумай что-нибудь выкинуть, — прошипела она. — Иначе твои мучения будут долгими.

— Лара, хватит, — вмешалась Катя. – Её мучения и так будут долгими. Так зачем угрожать впустую?

Катя повернулась к остальным и хлопнула в ладоши.

— Пора начинать, — сказала она. — Всё готово. Мел, займись ритуалом. Виктор, следи за кулоном. Он должен оставаться на полу, рядом с Алисой.

Мел, до этого молча стоявший в углу, подошёл к чаше с кровью и кивнул. Виктор встал рядом с Алисой.

— Не слишком ли она хрупкая для такого ритуала? – недоверчиво спросила Лара, разглядывая Алису.

— Всё, что нам нужно – это её кровь. Остальное нас волновать не должно. Следи, чтобы никто не вошёл сюда.

В помещении стало тихо. Только лампа под потолком мерно покачивалась, отбрасывая на стены движущиеся тени. Алиса чувствовала ужасную пульсацию внутри тела. Голова кружилась, а в ушах нарастал звон.

— Не сопротивляйся, — прошептала Катя, наклоняясь к ней. – Кулон замедлил кровотечение, но это ненадолго. Скоро всё закончится.

Виктор достал сложенный листок бумаги, откашлялся и громко прочитал:

«Кровью начертанное — силой открытое,

именем названное — волей призванное.

Меж мирами граница, между нами преграда —

пусть ныне исчезнет, пусть ныне отступит.

Тот, кто был сокрыт, услышь наш зов.

Тот, чьё имя сейчас произносим, откликнись.

Станислав, носитель своей судьбы,

мы открываем путь — тебе явиться велим.

Не тенью, не эхом, не памятью —

явись перед нами во плоти и силе.

Печать снимаем. Путь открываем».

В дальнем углу склада что-то зашелестело и появилось облако дыма. Сначала оно было слабым, едва заметным, но становилось всё плотнее и больше, пока наконец из него не собралась фигура. В ней уже угадывались очертания человека, но лицо всё ещё невозможно было разглядеть.

Фигура приблизилась к ним и остановилась напротив Алисы.

Теперь Алиса могла разглядеть её лицо. Оно было таким же жутким, с гримасой боли, как и тогда в архиве. Девушка закрыла глаза, стараясь не смотреть на это, и отвернула голову так сильно, насколько могла.

— Рада тебя видеть, Станислав, — произнесла Катя, подходя ближе.

— Ты. Ты хочешь освободить меня, — прохрипела фигура, поворачиваясь к ней.

Алиса почувствовала, что силы окончательно покидают её, но прежде чем она успела потерять сознание, в тишине раздался крик Лары.

— Вы кто? Сюда нельзя!

В дверях старого склада появились Илья и Кристина.

— Отпустите её! – крикнул Илья, бросившись к Алисе, но Лара преградила ему путь.

— Полегче, юноша. – хмыкнула она, достав пистолет.

— Сами напросились, — бросил Илья, доставая из куртки кинжал.

— Ты носишь с собой нож? – ахнула Кристина, стоявшая рядом с ним.

— А ты думала, я пойду спасать свою девушку голыми руками? Я же не отбитый на всю голову. Тем более, это необычный нож, — Илья нажал кнопку на рукояти, и вспышка синего света на мгновение озарила помещение.

— Вы поговорили, голубки? Я уже могу стрелять? – съязвила Лара, взводя курок, но прежде чем она успела нажать на спусковой крючок, молния из кинжала пронзила её тело и она упала на пол в судорогах.

— Кристина, прикрой меня! – крикнул Илья, пробираясь дальше к Мелу.

— Я тоже кое-что умею, — хмыкнула Кристина и достала небольшой флакончик. Она разбила его об землю и по полу склада поползла струйка огня, прямо в сторону Виктора.

— Это мне Вероника дала, чтобы я не боялась возвращаться одна домой в темноте, — пояснила Кристина, поймав вопросительный взгляд Ильи.

— Ваша магия ничтожна! – прошипел Мел, подходя ближе и играя ножом.

Разряд молний из кинжала ударил в него так, что он с трудом удержался на ногах.

— Ты думаешь, это нас остановит? — прорычал он и снова бросился вперёд. Илья перехватил кинжал и вонзил его мужчине в грудь, как только тот приблизился.

— Жалкие подонки! – прошептал Илья, хватаясь за руку, с которой закапала кровь – нож Мела всё-таки задел его.

Илья обернулся. Лара всё ещё корчилась в судорогах, а Мел, казалось, уже не дышал. Оставалось ещё двое.

Виктор продолжал читать заклинание, когда огонь Кристины добрался до него. Он отпрыгнул в сторону, но огонь уже взял его в кольцо. Испуганно вскрикнув, мужчина бросился бежать к выходу.

— Ссыкло! – прошипела Катя и обернулась к фигуре.

— Станислав! Схвати их!

Фигура из дыма начала разрастаться. Она становилась всё больше и больше похожей на человека, и это выглядело жутко.

— Ты не можешь приказывать мне, девчонка. – раздался скрипящий голос откуда—то из дыма.

— Но я вытащила тебя! Ты должен быть благодарен мне за спасение! – возмутилась Катя.

— Бре-е-е-е-д, — продолжил жуткий голос и фигура протянула к ней свою почти человеческую руку, покрытую страшными ожогами.

Чёрный дым обвил её шею и пополз вверх, проникая прямо под кожу. Вены на шее девушки мгновенно потемнели. Катя попыталась вырваться, но её пальцы прошли сквозь дым насквозь.

— Нет! Нет! – прохрипела Катя, широко открыв глаза, пока тёмные полосы расползались по её лицу.

— Я дала тебе жизнь…

Станислав наконец приобрёл очертания человека – до конца ритуала оставалось совсем немного. Он усмехнулся, глядя на Катю, а затем его рука медленно прошла сквозь грудь прямо в области сердца. Катя вскрикнула и на её лице появилось выражение неподдельного удивления.

— Пожалуйста...

Станислав отпустил её и отошёл назад. Катя осталась стоять ещё несколько секунд, а потом её тело осыпалось серым пеплом на пол.

Илья рванул к Алисе, но Станислав преградил ему путь и тот невольно сделал шаг назад. Кристина схватила нож Мела, лежащий на полу, и бросилась на помощь.

— С ножом на меня? – Станислав запрокинул голову и захохотал, но Кристина успела ударить его. Лезвие вошло в тело, но даже не оставило следа. Ни крови, ни раны.

Кристина замерла, сжимая нож.

— Чёрт, Илья! Что нам делать?

Она стиснула зубы и снова рванулась вперёд. Илья перехватил её за руку и резко дёрнул назад.

— Не надо! Тут оружие бесполезно! – крикнул он, оглядываясь в панике. Его взгляд упал на почти безжизненное тело Алисы.

— Помоги ей! Я что-нибудь придумаю! – в отчаянии крикнул он Кристине.

— Алиса... — Кристина бросилась к ней. — Алиса, нет!

Алиса с трудом открыла глаза. Несколько секунд она пыталась сфокусировать взгляд, пока наконец не увидела её лицо.

— Кристина...

Она попыталась поднять руку, но та бессильно упала обратно.

— Прости меня… — её веки закрылись, и голова безвольно упала набок.

— Нет-нет-нет! – Илья подбежал к ней и опустился на колени. Он схватил её на руки и прижал к себе, прислушиваясь к затихающему дыханию.

— Ритуал вот-вот завершится. Она умрёт. – произнёс Станислав и вновь жутко захохотал.

Кристина опустилась на колени рядом с ними. Она сжала кулаки, пытаясь подавить дрожь.

— Мы не можем её потерять, — тихо сказала она, и её рука сама скользнула в карман. Илья поднял на неё измученный взгляд – в его глазах стояли слёзы.

Кристина вытащила камень, который дала ей Талина и крепко сжала в ладони. Она почувствовала, как внутри неё вспыхнуло пламя, и по пальцам пробежал электрический ток.

Готова ли она? Кристина сама не знала. Но выбора больше не оставалось.

Глава 21

Талина почувствовала что-то неладное. Что-то изменилось в её магии, но она не могла понять, что именно. Она посмотрела на свой кулон, а потом резко повернулась к Андрею и Даниилу.

— Кажется, Кристина в беде. Я чувствую, что она применила камень, а значит, теперь она может использовать магию. Для новичка это может быть опасно.

— Дай угадаю. Они с Ильёй решили погеройствовать и отправиться спасать девчонок сами? – Даниил цокнул языком.

— А я не удивлюсь. Мы тоже такими были. Только вопрос, где они? Хотя есть вариант, – Талина задумалась, стуча пальцами по столу.

— Продолжай. – нетерпеливо сказал Андрей, глядя на неё.

— Я могу отследить телефон Кристины. У меня подключена её геолокация. Не спрашивайте, зачем, просто она частенько может проспать на работу, и я немного её контролирую. Неважно, в общем. – она достала телефон и открыла карту.

— Ну да, как ты и сказал, Даниил. Её нет на фабрике, и Илья, скорее всего, с ней. – волшебница покачала головой.

— Герой-любовничек, — усмехнулся Андрей, но Талина укоризненно посмотрела на него.

— Нам нужно добраться до них быстрее, чем произойдёт что-то плохое. Какие предложения? – спросила она, посмотрев на мужчин.

— Вы двое останетесь здесь. – тихо сказал Андрей.

— Что?

— Фабрика не должна оставаться без присмотра. Если сотрудники заметят отсутствие руководства, начнутся вопросы. А нам это не нужно. Даниил останется с тобой, на всякий случай, для защиты.

— Я и сама прекрасно могу защитить и себя, и всю фабрику. Мне кажется, ты преувеличиваешь масштаб трагедии, Андрей.

Он отрицательно покачал головой.

— Ну хорошо, а ты как доберёшься до них? Тут километров двадцать, не меньше, — в недоумении спросил Даниил.

— Есть один способ. – усмехнулся гибрид.

Он начертил в воздухе заклинание, и рядом с ним образовалась тёмная дыра, вокруг которой летали искры.

— Андрей, теневые порталы запретили еще два года назад! Высший клан лично подписал приказ! – в растерянности сказала Талина, наблюдая за его действиями.

— Знаю.

— Ну, тогда хотя бы возьми нас с собой!

— Нет. Я не знаю, куда именно меня выбросит на той стороне и что произойдёт во время перехода. Рисковать вами я не собираюсь. Разговор окончен. – сердито сказал он, поворачиваясь к дыре.

В этот момент рядом с ними появился Синар.

— Простите меня, я подслушивал в коридоре, каюсь. Мне нужно пойти с вами.

Андрей обернулся и поднял бровь.

— С ума сошёл? Нет. Да и толку там от тебя?

— Послушайте меня. — Синар приблизился к нему. — Если я верну кулон в архив, я уверен, мне это зачтётся. Может, тогда Высший клан прекратит моё наказание и вернёт мне человеческий облик.

Талина нахмурилась.

— Но теневой портал опасен...

— Я же не человек, — перебил её Синар. — Возможно, переход для меня будет даже безопаснее.

— Плевать, у нас мало времени, — махнул рукой Андрей и шагнул в портал. Синар прошмыгнул следом за ним.

Теневой портал выпустил их на заброшенной строительной площадке. Вдалеке виднелся старый склад.

Андрей прислушался.

— Нам туда. — сказал он и уверенно пошёл вперёд.

Андрей первым подошёл к двери и осторожно надавил на ручку. Дверь со скрипом открылась. Внутри было дымно и темно. В дальнем углу помещения Андрей разглядел чью-то фигуру и крикнул:

— Алиса! – но ответа не последовало.

Они подошли ближе и вдруг гибрид услышал чьё-то тяжёлое дыхание. Он обернулся, но никого не увидел.

— Покажись! — крикнул он, начертив пару символов в воздухе.

Из темноты медленно выплыла фигура. Что-то знакомое было в её лице, но тусклый свет не давал разглядеть его полностью.

— Это же… — прошептал Синар и вдруг замолчал.

— Станислав. Вернее, то, что от него осталось. – тихо произнёс Андрей, глядя прямо в глаза жуткому существу.

— Андрей… — прохрипела фигура и обнажила гнилые зубы в улыбке.

— Рад тебя видеть. Всё-таки решил присоединиться? – продолжил Станислав, протягивая к нему сморщенную руку.

— Мне жаль, что всё так получилось. – прошептал Андрей. — Я должен был остановить тебя до того, как чёрная магия поглотила твой разум.

Станислав громко захохотал.

— Но теперь ты не тот человек, которого я знал. Ты давно умер и эта сущность… Я не знаю её. Отпусти девчонку и я позабочусь о достойной памяти для тебя.

— Как всегда, пытаешься спасти всех вокруг ценой своей собственной жизни? – произнёс Станислав.

Андрей незаметно кивнул Синару, который без слов всё понял.

— Я не могу позволить тебе убить её. Она ещё нужна нам. – ответил гибрид.

— Для ваших злодейских опытов? – фигура вновь захохотала, и стены задрожали от гула.

— Прекрати! Я не позволю тебе возродиться, чудовище! – процедил Андрей сквозь зубы.

Синар добрался до кулона и протянул руку, вопросительно глядя на Андрея.

— Сейчас! — резко крикнул Андрей. – Прикоснись к нему!

Призрачная рука Синара прошла сквозь кулон. Фигура взревела и направилась к нему.

— Предатель! — прогремел голос Станислава.

В тот же миг тело Синара пронзила молния. Он вскрикнул, и кулон повис в воздухе, окутанный золотистым сиянием. Очертания призрака начали меняться прямо на глазах: он начал обрастать кожей и через несколько секунд рухнул на колени, тяжело дыша.

Станислав дёрнулся и начал рассеиваться.

— Что ты сделал, мальчишка? — прорычал он.

Кулон вспыхнул ярким огнём .

— Этот кулон опасен для людей. Но сверхъестественные существа могут поглотить его магию! – крикнул Андрей сквозь страшный гул.

Станислав пошатнулся и резко бросился к Алисе.

— Не смей! — выкрикнул Андрей и в ту же секунду встал между ними.

— Ты не имеешь права! — взревел Станислав.

— Я не позволю тебе убить её. – яростно ответил гибрид и начал читать заклинание. Огромный столб света ударил Станислава в грудь, отбросив его на несколько метров. Тот тяжело рухнул на бетонный пол и через мгновение начал рассыпаться на кусочки обгоревшей плоти. Через несколько секунд от него остался только пепел.

Андрей посмотрел на пепел и с болью произнёс:

— Прости.

Но радоваться было рано. Кулон, зависший в воздухе, внезапно задрожал и стены вокруг них затряслись, а с потолка посыпалась штукатурка.

— Все на пол! — закричала Кристина, подняв обе руки и зажмурившись.

Над ними мгновенно возник магический щит, сияющий голубым светом, и в следующий миг амулет взорвался.

Склад содрогнулся от оглушительного грохота. Волна энергии ударила в щит, который Кристина с трудом удерживала, но уже через несколько секунд всё стихло.

— Не зря Талина меня учила защитному заклинанию, — ошарашенно произнесла Кристина и опустила руки.

Андрей поднялся, проверяя, все ли целы. Алиса лежала на полу рядом с Ильёй, а Синар стоял на коленях, разглядывая свои руки.

— Они настоящие... Я человек… — тихо произнёс он, не веря своим глазам.

Но в следующую минуту его лицо исказилось от боли, и он упал навзничь.

— Синар! – Кристина бросилась к нему и прижала руку к его груди. Между её пальцами проступила кровь.

— Похоже, кулон забрал свою магию обратно, — прошептал он.

— Подожди, мы найдём способ тебя спасти! У меня что-то должно быть! – Кристина заметалась в поисках своей сумки.

— Не надо. – Синар снова посмотрел на свои руки и в его глазах появились слёзы.

— Я столько лет не мог их увидеть… — прошептал он и медленно закрыл глаза, испуская последний вздох. Кристина отвернулась, пытаясь сдержать слёзы, а Илья только крепче сжал руку Алисы, которая так и не приходила в себя.

— Мы должны ей помочь. – его голос дрогнул. Он прижал девушку к себе, пытаясь согреть, но Алиса не реагировала.

— Отойди, — строго сказал Андрей. — За мной должок.

Илья даже не успел возразить, когда Андрей почти отшвырнул его в сторону и быстро закатил рукав. Обнажив клыки, он прокусил своё запястье, и тёмная кровь сразу выступила на коже. Андрей поднёс руку к губам Алисы.

— Пей, — тихо сказал он. — Ты не можешь уйти. Не сейчас.

Илья, всё ещё не до конца понимая, что происходит, не отрывал глаз от Алисы. Сейчас ему оставалось только довериться Андрею и надеяться, что тот знает, что делает.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем её тело слегка дрогнуло, и она глубоко вдохнула. Андрей не убирал руку, пока не убедился, что дыхание восстановилось и сердце бьётся ровно.

Наконец Алиса открыла глаза.

— Мы квиты, — улыбнулся Андрей и встал на ноги.

Алиса слабо улыбнулась в ответ. Раны начали затягиваться и она осторожно приподнялась. Подняв глаза, она увидела Илью и Кристину.

— Вы спасли меня, — прошептала она. – Где Катя? И эта страшная фигура…

Илья тут же опустился рядом с Алисой и крепко обнял её.

— Всё закончилось, милая. Ты жива, а это главное.

— Я так испугалась, — тихо ответила Алиса, прижимаясь к нему.

Андрей отвернулся, разглядывая полуразрушенные стены.

— Да, здесь нужно будет навести порядок. Никто из людей не должен узнать о произошедшем. – пробормотал он.

— Нам нужно уходить. – сказала Кристина. – Стены могут рухнуть в любой момент, а у меня почти не осталось сил.

— Заберём его с собой. – Андрей кивнул на тело Синара.

— Да, мы должны сообщить его родным. – прошептала Кристина, стараясь не смотреть на него.

— Он сирота, Кристин. Забыла? – сердито сказал Андрей, поднимая тело на руки.

— Как мы вернёмся? — спросила Алиса, вопросительно глядя на Андрея.

— Нарушили один раз, нарушим и второй. – ответил он, чертя заклинание в воздухе. Теневой портал сразу же открылся, освещая своими искрами пространство вокруг них.

— Быстрее! У меня мало магии, и нас могут заметить. – бросил Андрей, пропуская всех вперёд и заходя следом.

Талина нервно ходила по кабинету туда—сюда.

— Успокойся уже, он там и без нас прекрасно справится. О, а вот и он, кстати! – воскликнул Даниил, заметив темную воронку, появляющуюся в углу.

— Алиса! — Талина сразу бросилась к ним навстречу.

— Я в порядке. – Алиса слабо улыбнулась, опираясь на руку Ильи.

Талина быстро оглядела её, убедившись, что она цела, но затем её взгляд остановился на теле, которое Андрей держал на руках.

— А это...

Андрей опустил глаза.

— Охо-хо, — Даниил посмотрел на них и закрыл глаза рукой.

— Я разберусь с этим. Главное, чтобы никто не узнал о том, что случилось. – тихо сказал Андрей, укладывая тело на диван.

Илья подошёл к Алисе и осторожно взял её за руку.

— Я отвезу тебя домой. Тебе нужно отдохнуть.

— Хорошо. – кивнула Алиса.

— А Катя? Она не с вами? — удивлённо спросила Талина.

— Катю убил Станислав. — ответил Илья.

— Что? — почти хором сказали Талина и Даниил.

— Я сейчас расскажу вам, что произошло, и уверен, что вы не будете рады. – тихо сказал Андрей.

— Да мы как бы уже… — скривился Даниил, поглядывая на диван.

— И ещё. Никому ни слова о том, что произошло. И о портале. – предупредил Андрей, оглядывая остальных.

— Могила. – кивнул Илья, и уже собирался уходить, когда гибрид подошёл к нему и заглянул прямо в глаза:

— Береги её.

Эпилог

Алиса лежала на диване, заботливо укрытая пледом. После того, что произошло, она ещё была слаба, и ей пришлось взять отпуск на работе, чтобы немного восстановиться.

Илья тоже отпросился. Инна была недовольна тем, что он своими выходными срывал ей отдых, но смирилась – Илья был непреклонен. Он в последние дни находился рядом с Алисой: следил, чтобы она вовремя ела, принимала лекарства и поменьше вставала.

— Тебе не кажется, что это уже слишком? – наигранно сердито спросила Алиса, когда Илья в очередной раз поставил перед ней стакан воды.

— Когда кажется, креститься надо. Пей давай. Восстанавливай…как там писалось в статье… этот, водный баланс, вот. – улыбнулся он, присаживаясь рядом с ней.

— Я же не настолько беспомощная, ты мне вообще не даёшь ничего делать. – возмутилась она.

— Значит, ничего и не нужно делать. Через десять минут будет готов куриный суп, обязательно поешь. Тоже, говорят, полезно. А пока отдыхай, я буду на кухне.

Алиса закатила глаза и вздохнула.

В квартире было непривычно тихо. После всех событий на фабрике просто спокойно лежать было невыносимо. Никаких заданий, призраков, антимагов, вампиров… И Андрея.

Она помнила его взгляд, когда очнулась там, на складе. Что-то незнакомое было в его глазах – сочувствие или забота, она точно не знала, но он больше не был похож на того строгого начальника, которым всегда казался.

Алиса встряхнула головой. К чему вообще были эти мысли? Илья здесь, рядом и заботится о ней – это всё, что сейчас было важно. Главное, что всё закончилось.

Алиса устало прикрыла глаза.

— О чём думаешь? — спросил Илья, входя в комнату с тарелкой горячего супа. От неё исходил такой аромат, что девушке мгновенно захотелось есть.

— Думаю, как теперь дальше работать. Записи про антимагов больше искать не надо, а значит, снова эти рутинные отчёты производства. Эх. – она вздохнула.

— Хватит уже о работе. Я уверен, Талина найдёт, чем тебя занять. Если ты вообще не уволишься, конечно.

— С чего бы это?

— Ну… я подумал, что ты испугалась. Всё не так радужно, как казалось на первый взгляд, правда ведь? Опасно работать рядом со сверхъестественным.

— Ой, не начинай. Я знала, на что иду. Просто впредь буду умнее и внимательнее. И хватит уже меня опекать! – сердито закончила она.

— Всё-всё, я понял. Ешь, а то остынет. А разговоры о работе подождут. – Илья заботливо убрал волосы с лица девушки и протянул ей тарелку.

Тем временем на фабрике Высший клан собрал срочное совещание, на которое были приглашены только Андрей, Талина и Кристина.

С огромного монитора на них смотрел Артур.

— Начнём с очевидного, — холодно произнёс он. – Из-за ваших действий работа фабрики была скомпрометирована. Погибли люди, разрушен объект недвижимости и использована запретная магия. И это всё – за один день. Директор ничего не хочет нам сказать?

Андрей вздрогнул и поднял глаза.

— Кто разрешил использовать теневой портал? – продолжил Артур, пристально глядя на него.

— Это было необходимо. На кону была человеческая жизнь. – тихо ответил Андрей.

— Мы сейчас обсуждаем не вероятность гибели, а злостное нарушение правил. Вам прекрасно известно, что использование подобных порталов было запрещено.

— Да. – понуро кивнул Андрей.

— Но иначе бы он не успел спасти Алису, а Станислав…неизвестно, чтобы ещё он натворил. – вмешалась в разговор Талина.

— По правилам я должен был вас отстранить от руководства фабрикой, но возникла одна деталь… — Артур резко замолчал.

— Я готов понести наказание, Талина тут ни при чём. – сказал Андрей, глядя на монитор.

— Об этом позже. Склад необходимо восстановить и часть расходов будет возмещена из ваших зарплат.

— Хорошо. – кивнула Талина, а Андрей нахмурился.

— Звучит совсем не хорошо. – пробормотал он.

— Более того! Никто не должен знать, что произошло с Синаром и вообще всю эту историю со Станиславом. Чёрт возьми, я думал, мы покончили с ним ещё пять лет назад.

— Что нужно сделать? – спокойно спросила Талина.

— Наложите заклинание забвения. Вечное.

— Но оно сработает только на людей.

— А остальным скажите, чтобы держали язык за зубами. – отрезал Артур.

— И последнее. Результаты проверки оказались очень плохими – на фабрике сплошные нарушения и в документах, и в безопасности. Мы назначаем вам нового управляющего, который будет следить за порядком.

— Но мы и сами неплохо…

— Это не вопрос, Андрей, не нужно мне отвечать, тем более, в таком тоне. И ещё, Талина… добудьте мне образец крови этой девчонки, как её… Алисы?

Талина подняла голову.

— Она сейчас дома. Ей сначала нужно восстановиться.

— У вас есть неделя. Через неделю прибудет новый управляющий, ему и передадите образец, а также всю отчётность по фабрике.

Кристина всё это время молча сидела в стороне, стараясь не привлекать к себе внимания. Она слушала Артура и переживала, как бы за использование магии не влетело и ей.

Наконец вампир перевёл взгляд на неё.

— Теперь ты, Кристина. Ты совсем недавно обрела магические способности, я уже не буду спрашивать, каким путём, но! Насколько мне известно, до этого ты не проходила обучение и не имела опыта управления собственной магией.

Кристина отрицательно помотала головой.

— Поэтому с завтрашнего дня ты будешь направлена на обучение. Талина пока справится без тебя.

— Что за обучение? — осторожно спросила она.

— Это базовый курс контроля магических способностей. Тебя обучат управлять своей магией и использовать её безопасно для себя и окружающих.

— А сколько это займёт? – в недоумении спросила она.

— Это будет зависеть только от тебя.

Артур посмотрел документы на столе перед собой и поднял глаза.

— На этом всё. Вы получите дальнейшие распоряжения от управляющего. – с этими словами он отключился.

Андрей первым вышел из зала. Слова Артура не давали ему покоя.

— Новый управляющий? Это же бред! – в сердцах воскликнул он, хлопнув дверью.

— О, вижу, что кого-то не похвалили и по головке не погладили, — раздался насмешливый голос Даниила.

— А ты что тут делаешь? – сердито бросил Андрей.

— Так, попрощаться пришёл. Мне нужно будет уехать обратно к себе, но возможно, я скоро вернусь. Как решит моё начальство. – пожал плечами оборотень.

— Ты уезжаешь? – удивлённо спросила Талина, выходя из кабинета вместе с Кристиной.

— Ну да. Вам я вроде бы уже не нужен. Если соскучитесь, звоните, номер мой знаете. – улыбнулся Даниил.

— Долго же тебе придётся ждать моего звонка. – хмыкнул Андрей.

— Вечно холодный и неприступный, зачем я вообще с тобой дружу, напомни? – Даниил подошёл к гибриду и неожиданно крепко обнял. Затем подошёл к Талине и пожал ей руку.

— Вы всегда в моём сердце, друзья мои. Пусть я вам не сильно помог, даже обратиться ни разу не успел, но чувствую, что мы ещё встретимся.

— Ага, обязательно. Как мушкетёры. – съязвил Андрей, но всё-таки слегка улыбнулся.

— В любом случае, спасибо, что приехал, – Талина сдержанно кивнула Даниилу.

Тот помахал рукой и спустился вниз. Подходя к автомобилю, он достал телефон, оглянулся и, убедившись, что никого нет, быстро написал сообщение:

«Задание выполнено. Возвращаюсь».