ЭЛТИ. Иллюзия порядка

Глава 1

Алиса подошла ко входу, и привычно потянулась рукой за пропуском. Яркое январское солнце слепило глаза. Она прикрыла их ладонью, второй рукой пытаясь нащупать заветную ключ-карту.

— Нет, ну ты представляешь? – услышала она возмущенный, звонкий голос Кристины из коридора.

Алиса улыбнулась. Утро, как всегда, начиналось не с кофе.

— Что случилось, Кристин? Кому не повезло нарваться на тебя с самого утра?

— Кому-кому…точнее будет, на кого нарвалась я. Этот новый управляющий с-с-с…смотри, что делает! – она всплеснула руками, не в силах сдержать эмоции.

— Новый управляющий? Уже приехал? Быстро он, обещали вроде только через неделю. – хмыкнула Алиса.

— Да лучше бы через неделю, чтобы глаза мои его не видели. Отменил мой билет в обучающую академию, представь? Говорит, в этом месяце это выходит за рамки бюджета. – сердито передразнила его Кристина.

— Но это же приказ Высшего клана, разве так можно?

— Оказалось, что можно. Талина пошла разговаривать с ним, но чувствую, что тоже без толку.

В этот момент наверху хлопнула дверь и по лестнице быстрым шагом спустилась Талина. Она прошла мимо девушек и зашла в свой кабинет, снова громко хлопнув дверью так, что грамоты в рамках на стенах задрожали и чуть было не свалились вниз.

— Ну, что и требовалось доказать. – вздохнула Кристина. – Пойду узнаю хоть, чем всё закончилось. Не советую заходить к нам ближайшие пару часов. – она развернулась и пошла следом за начальницей.

— Что за спор, а драки нет? – Илья подошёл сзади и слегка приобнял Алису.

— Перестань, тут же камеры, что ты делаешь? – она ловко вывернулась и с укоризной посмотрела на него.

— Пускай смотрят. – обиженно буркнул Илья.

— Нет, так не пойдёт. Давай оставим это для дома, хорошо? – Алиса улыбнулась ему. – Говорят, приехал новый управляющий. Ты видел его?

— Ага, встретил утром. Странный какой-то, я ему руку протянул, а он даже и не посмотрел на меня.

— И какой он? Ну, внешне?

— Ну какой… на пирата похож. – хохотнул Илья.

— На пирата? Почему? – удивилась Алиса.

— Ну шрам у него на левой щеке, через глаз прям идёт. И повязка чёрная. И попугай на плече.

— Ой, ну ты уже выдумываешь. Повязка, попугай… Ладно, сама посмотрю.

— Ну иди и смотри, а я больше не хочу, — он махнул рукой и исчез в коридоре.

Алиса почувствовала, что начинает волноваться.

«Что это за новый управляющий, с которым даже Талина не справилась? Неужели всё плохо?» — думала она, заходя в кабинет.

— О, а вот и Алиса. С первым рабочим днём после больничного! Тебя не было три дня, а по ощущениям будто целую вечность. Смотри, какую кучу накидали, — кивнула Вера Николаевна и кивком головы показала на её стол.

На нём действительно возвышались две стопки бумаг, три папки лежали прямо на ноутбуке и ещё одна на кресле.

— Я теперь понимаю, почему при устройстве на работу мне сказали, что болеть нежелательно. – пробормотала Алиса, перекладывая бумаги в общую кучу.

— У нас в отделе работа никогда не заканчивается, так что будем рады, что она у нас есть. – ободряюще улыбнулась Вера Николаевна, присаживаясь за свой стол.

— Алиса, ты тут?

Она подняла голову и увидела Кристину, стоящую в дверях. Подруга выглядела растерянной, а в руках держала какую—то толстую книгу в кожаном переплёте.

— Что-то случилось? — Алиса закрыла отчёт и потянулась за следующей папкой.

— Я не понимаю, что мне нужно делать. — Кристина села рядом и раскрыла книгу. — Посмотри, вот этот раздел.

Алиса быстро пробежалась глазами по тексту.

«Принципы магической трансмутации. Базовые потоки энергии...»

— Ой нет, нет, Кристина, ты же знаешь, что мне нельзя такое читать.

— Тебе нельзя использовать магию. А читать — пожалуйста.

Алиса вздохнула.

— Блин. Ну хорошо. В чём проблема?

Кристина ткнула пальцем в страницу.

— Вот тут. Магическая трансмутация. Какие показатели должны быть – пятьдесят или сто? Какой эликсир нужно применять?

Алиса прищурилась.

— Как сказал бы Илья, тут без ста грамм не разберёшься. А ты не пробовала спросить у Талины?

— Сама спроси, если такая смелая. Я даже слово боюсь сказать. Она такая злая пришла от этого Чернышева…

— Кого?

— Ну, новый управляющий. Зовут Роман Чернышев. Он, кстати, оборотень и глаз потерял, когда спасал сотрудников своей фабрики от нападения. Это пока всё, что я узнала за утро.

— У него реально нет глаза? И от кого же он спасал сотрудников?– Алиса приподняла бровь.

— Я же говорю, больше ничего не знаю. Может, позже, когда Талина остынет, я смогу ещё что-то узнать. – пожала плечами Кристина.

— А ещё был женат дважды, и обе жены умерли при неизвестных обстоятельствах. – подала голос Наяда. На вопросительные взгляды девушек она усмехнулась и показала на бумаги на столе.

— Личное дело смотрю.

— Чернышев, Чернышев... он у нас случайно не работал раньше? — задумавшись, проговорила Аяна.

— Вряд ли. Он с центрального офиса.

— А-а-а, вспомнила, Чернышов работал у нас, не Чернышев. Мастер цеха варки эликсиров. Это было в каком-то там лохматом году, еще когда я русалкой не была.

— Вот это ты помнишь да, а что анкеты надо сотрудников заполнить — ты не помнишь, — съязвила Наяда.

Аяна закатила глаза и надела наушники.

— Кстати, Кристин, что за отчёт, на который ты розовый стикер приклеила, и написала «ВАЖНО!»? – спросила Алиса.

— Да, кстати. — Кристина закрыла книгу. — Там неверные показатели. Пока тебя не было, я разговаривала с мастерами — они тоже не понимают, в чём причина.

Алиса задумалась.

— А что говорят в лаборатории?

— Пока ждут новых тестов. Если хочешь, можем сходить посмотреть, может, что-то узнаем.

Девушка чуть поколебалась, но всё же кивнула. Работа есть работа.

Она закрыла папку и поднялась.

— Ладно, пошли. Только не говори, что меня там опять попросят что-нибудь протестировать. Я больше неизвестные эликсиры даже трогать не буду.

Кристина хмыкнула.

— Расслабься, трогать ничего не придётся. Просто узнаем насчёт этих злосчастных показателей и всё.

Алиса скептически посмотрела на неё, но промолчала.

Лаборатория находилась в другом крыле здания. Оттуда всегда доносился резкий запах трав и какой-то химии. Для Алисы это было настоящим испытанием - в носу начинало свербить так, что она постоянно чихала.

Стоило им войти, как их встретили начальница лаборатории, алхимик Надежда.

— О, Кристина, ты как раз вовремя, — окликнула она её, словно не замечая Алису. — Мы только что получили новый образец для проверки. Хочешь посмотреть?

— Что за образец? — Кристина заинтересованно наклонилась к столу.

— Пока не знаю, — та пожала плечами. — Но ведёт он себя…я бы сказала, необычно.

Алиса тоже подошла ближе, чтобы рассмотреть колбу с эликсиром. На первый взгляд жидкость казалась обычной — густой, янтарного оттенка. Но стоило приглянуться повнимательнее, как внутри начинали проступать чёрные жилки, похожие на вены.

Кристина осторожно взяла колбу и повертела её в руках.

— Что-то мне это не нравится…

— Кристина, стой!

Рука Кристины дрогнула. Жидкость вдруг потемнела, окрасившись насыщенным чёрным оттенком.

Раздался резкий хлопок, от которого стеклянные стены задрожали. В ту же секунду перед Кристиной вспыхнули серебристые искры и магический барьер, словно щит, закрыл её и Алису от взрывной волны.

Разлетевшиеся капли эликсира и осколки колбы врезались в защитное поле и осыпались на пол, не тронув девушек.

— Твою ж… — Кристина отшатнулась, но удержала равновесие. — Ну конечно. Конечно!

В лаборатории раздались возмущённые голоса и Надежда цыкнула на них.

— Ты в порядке? — спросила Алиса, всё ещё ошеломлённая произошедшим.

— Да, конечно, в порядке! — Кристина раздражённо махнула рукой. — Как всегда, какая-нибудь ерунда. Хорошо хоть, что меня успели научить защитным заклинаниям.

— Это было… впечатляюще, — пробормотал один из сотрудников, с восхищением глядя на неё.

Кристина закатила глаза.

— Да уж. Ну вот скажите честно: с кем-нибудь ещё такое постоянно случается? Или это только я притягиваю всякую магическую чушь?

— Ты определённо везучая, — усмехнулась Алиса.

— Спасибо за поддержку, подруга, — фыркнула Кристина и повернулась к алхимику. — Ну и что это было?

— Да вот… сами не понимаем. Это же обычный восстанавливающий состав, ничего особенного в нём быть не должно, — ответила Надежда, нервно переставляя пробирки. — Но почему-то… он агрессивно реагирует на магию. Не надо было его трогать.

Алиса нахмурилась.

— Разве эликсиры вообще должны так делать?

— Нет. Никогда не делали.

— Не делали? — переспросила Алиса, переводя взгляд с алхимика на Кристину.

Но Кристина внезапно сморщилась, дёрнула головой, будто пытаясь отогнать неприятное ощущение, и резко выдохнула.

— Что такое? — непонимающе Алиса.

— Нос заложило, — пробормотала Кристина, морщась и потирая переносицу. — Вот только… от чего?

- Может, все-таки парами эликсира задело? Подожди…

Алиса же вдруг почувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Всё вокруг поплыло, а в груди возникло странное, давящее чувство.

— Алиса? — Кристина заметила, как подруга резко побледнела. — Ты чего?

— Не знаю… — Алиса прижала ладонь к виску, чувствуя, как начинает пульсировать в голове. Ладони вспотели и в ушах раздался странный звон.

— Мне нехорошо, — пробормотала она.

Но через секунду все стало нормально.

Кристина громко чихнула и недовольно потёрла нос.

— Что за…

— Что это было? – в недоумении спросила Алиса.

— Да что это вообще такое?

Алиса ещё не до конца пришла в себя, но уже заметила, как в глазах подруги вспыхнуло раздражение.

— Я сообщу Талине, — заявила Кристина, скрестив руки на груди. — Это уже не первый случай. Почему здесь никто не соблюдает технику безопасности?

- Но вы сами взяли эликсир в руки, Кристина. – сердито ответила Надежда.

В лаборатории повисла напряжённая тишина и лаборанты переглянулись. Кто-то приглушённо кашлянул, а все остальные сделали вид, что очень заняты.

— Мы стараемся… — наконец подал голос один из инженеров лаборатории.

Кристина фыркнула.

— Ах, стараетесь? Да ну? И что же именно вы стараетесь делать? Взорвать нас всех?

— Да мы же не виноваты! — взволнованно воскликнул второй сотрудник. — Мы проверяем каждый образец по стандартному протоколу. Сначала всё нормально, а потом вдруг начинается эта хре… нестабильность! Вы же сами видели те отчёты!

Алиса внимательно посмотрела на кипу бумаг на ближайшем столе.

— Вы не можете найти причину? – задумчиво спросила она.

— Нет, — раздражённо буркнула алхимик, облокотившись на стол. — Никаких аномалий в процессе, ингредиенты те же, условия выдержаны… А потом бац — и эликсир вдруг начинает вести себя как проклятый.

Кристина покачала головой.

— Отлично. Просто замечательно. Мне придётся сообщить об этом Талине. И Андрею тоже.

— Думаешь, Талина сможет что-то сделать? – спросила Алиса.

— Если кто-то и сможет навести здесь порядок, то это она. – Кристина развернулась и быстрым шагом пошла к выходу.

Алиса поспешила следом.

Девушки вышли из лаборатории на территорию фабрики. Кристина шла, сердито бормоча себе что-то под нос.

— Никто ничего не делает, никто ничего не замечает, а когда это всё взорвётся к чертям, все будут ахать и спрашивать: «Как же так получилось?» - наконец услышала Алиса, догнав её.

— Ты драматизируешь. Ты же сама взяла этот эликсир. Кто же знал, что он такой опасный? Поэтому я тебе и сказала, что ничего трогать не буду. Наученная уже…

— Нет! Нельзя хранить нестабильные эликсиры в открытом доступе. Ладно я, а если бы обычный человек прикоснулся, тогда что? А если бы вся фабрика взорвалась?

Кристина резко развернулась к ней, но в этот момент чуть не врезалась в Андрея, который шёл прямо на них.

Он смотрел прямо перед собой и казалось, ничего и никого вокруг не замечал. Даже Кристину, которую чуть не свалил с ног, просто отодвинул в сторону и пошёл дальше.

Кристина успела поймать его за рукав.

— Андрей, отлично! Вы мне как раз нужны.

Он остановился и бросил на неё короткий взгляд.

— Срочно?

— Конечно! В лаборатории нестабильные эликсиры, никто не может понять почему. Меня чуть не убило взрывом, а сотрудники даже причину найти не могут! Это ненормально, вы же понимаете?!

Андрей едва заметно нахмурился, будто машинально перебирая в голове возможные причины, но уже через секунду отвернулся.

— Разбирайтесь сами, девочки. У меня сейчас не об этом голова болит.

Он попытался пройти мимо, но Кристина резко преградила ему дорогу.

— Вы серьёзно? Оставите всё на самотёк? А если пожар? А если…

Андрей остановился и посмотрел на неё тяжёлым и холодным взглядом.

— Честно? Сейчас мне не до этого. Кристина, я очень занят, — резко ответил директор, немного повысив голос, потом махнул рукой и пошёл дальше.

— Ну да, ну да, пошла я…— насупилась Кристина.

Алиса стояла молча, не зная, как прокомментировать эту ситуацию.

— Почему вообще кто-то должен меня слушать? — Кристина всплеснула руками и сердито посмотрела ему вслед. Затем она глубоко вдохнула, провела ладонями по лицу и медленно выдохнула.

— Ладно… Всё. Я успокоилась. С утра всё не задалось…

Алиса скептически приподняла бровь.

— Точно успокоилась?

Кристина покосилась на стену, явно подумывая её пнуть, но вместо этого потёрла виски.

— Да. Бессмысленно ругаться, если ничего не изменится. Давай просто пойдём к Талине, отчитаемся и займёмся своими делами.

Алиса согласно кивнула.

— Хорошая идея.

Они зашли в офис и направились к кабинету Талины. Когда вошли, волшебница не сразу подняла голову от документов.

— Слушаю, — наконец сказала она, продолжая внимательно смотреть в экран ноутбука.

Кристина быстро изложила ситуацию: проблемные эликсиры, нестабильность, сотрудники, которые не могут найти причину. Талина молча выслушала её, время от времени постукивая пальцами по столу. Когда Кристина закончила, волшебница откинулась в кресле и чуть прищурилась.

— И что ты предлагаешь?

Кристина растерялась.

— Ну…

— Ну? Отвергаешь – предлагай. Если тебе не нравится работа лаборатории, предложи, как сделать лучше.

Алиса взглянула на Кристину, потом на Талину и решила вмешаться.

— Мы пока не знаем причину, но её возможно найти. Может, мне стоит проверить отчёты по всем последним партиям? Там можно отследить динамику изменения показателей. Я хоть и всего лишь архивариус, но в отчётах уже хорошо разбираюсь. Вера Николаевна поднатаскала меня.

Талина кивнула.

— Попробуй, лишним не будет.

Она поднялась из-за стола, взяла с полки одну папку и протянула её Алисе.

— Начни с этого. Найди все партии, в которых была нестабильность в последние три месяца.

Талина перевела взгляд на Кристину.

— А ты, Кристин, возвращайся в лабораторию. Будешь контролировать тесты. Всё равно твоё обучение откладывается. – она поджала губы и отвернулась к ноутбуку.

К концу дня Алиса чувствовала себя отвратительно. С самого утра её не покидало странное ощущение: не боль, а скорее тяжесть в голове и слабость в теле, будто она вот-вот заболеет, но температуры не было. Она даже специально сходила в медпункт, чтобы измерить давление и заодно прихватила градусник.

Сначала Алиса списывала всё на обычную усталость. После больничного на неё разом свалилось столько работы, что немудрено было устать. Пальцы начали неметь от долгого листания бумаг и цифры начали расплываться перед глазами.

— Ты нормально себя чувствуешь?

Алиса вздрогнула. Она даже не заметила, как Вера Николаевна подошла к её столу.

— Ты бледная, как бумага.

— Просто устала, наверное.— пробормотала Алиса и закрыла отчёт.

— Это давление. Погода меняется, я тоже сама не своя с самого утра. Дать таблетку?

— Нет. — Алиса потёрла глаза. — Всё нормально.

Женщина недоверчиво посмотрела на неё, но спорить не стала.

К тому моменту, когда Алиса вышла из здания, воздух показался ей каким-то спёртым. Свет фонарей резал глаза, а во рту ощущалась какая-то сухость.

«Вышла, блин, с больничного, называется. Как бы сейчас обратно не свалиться…» - подумала Алиса, садясь в развозку.

Её клонило в сон, но она включила музыку в наушниках и ей стало полегче.

Дорогу до дома Алиса почти не запомнила. Она не помнила, как открыла дверь, как дошла до комнаты и села на кровать. Стянула ботинки, легла и тут же почувствовала, как тело наконец расслабилось и сон накрыл её почти мгновенно.

На следующий день Вера Николаевна не вышла на работу.

Алиса сходила к Талине, чтобы узнать, почему её нет и та огорошила её новостью.

— Повышенное давление, головная боль, странная слабость… Врачи настояли на госпитализации. Не меньше двух недель.

Алиса замерла и вспомнила своё вчерашнее состояние, и как Вера Николаевна жаловалась на давление.

— Алиса!

Голос Талины прозвучал резко, вырывая её из мыслей. Алиса подняла взгляд.

— Так как Вера Николаевна в больнице, ты пока будешь её заменять.

Алиса замерла.

— Что?

— Ты лучше всех знаешь её работу. Она сама доверила тебе отчёты и сейчас нам нужен тот, кто сможет работать за двоих.

На мгновение Алиса не нашла, что сказать.

— Я? — всё-таки переспросила она, надеясь, что ей послышалось.

— Да, — Талина чуть приподняла брови. — Есть возражения?

— Видимо, нет. – вздохнула Алиса.

— Вот и славненько.

Алиса вышла из кабинета и с тяжелым сердцем направилась к себе.

Алиса присела за стол Веры Николаевны, пытаясь привыкнуть к новому рабочему месту. Стол казался слишком большим и неуютным. Всё стояло не на своих местах и работать было совершенно непривычно. Она провела рукой по стопке отчётов, но не успела сосредоточиться, как за соседним столом тихо вздохнула одна из русалок — Наяда.

— У тебя есть проблемы с превращением? — вполголоса спросила она, обращаясь к Аяне.

Алиса невольно замерла, прислушиваясь.

— Появляются с возрастом, — отозвалась вторая, слегка перебирая влажные кончики волос. — Мне кажется, я медленнее сушусь. И чешуя… она уже тусклая и не так блестит, как шесть лет назад.

— А я не могу нормально сосредоточиться в воде, — Наяда нахмурилась. — Ощущение, будто моё тело сопротивляется превращению.

Алиса сделала вид, что сосредоточена на документах, но внимательно слушала их разговор. Наконец она сделала маленькую пометку на листочке, закрыла отчёт и повернулась к ним.

— А когда это началось у вас, девочки?

Русалки переглянулись.

— Примерно две-три недели назад.

«Две-три недели назад? Когда у эликсиров появились нестабильные показатели?»

Она постучала пальцами по столу, пытаясь сложить всё воедино. Если раньше происходящее казалось набором отдельных случаев, то теперь между ними явно просматривалась какая-то связь.

Алиса покосилась на русалок, которые снова принялись обсуждать свои странности, и сама не заметила, как произнесла вслух:

— А вы не думали, что всё это может быть как-то связано?

В кабинете на несколько секунд повисла тишина.

Русалки переглянулись, после чего Наяда хмыкнула.

— Ты серьёзно?

Алиса почувствовала себя неловко, но раз уж начала, решила не отступать.

— Ну… Смотрите. В лаборатории эликсиры начали вести себя странно. У людей начало ухудшаться самочувствие. А теперь ещё и у вас появились проблемы с превращением. Разве не странно, что всё это началось примерно в одно и то же время?

Русалки молча посмотрели на неё, а потом рассмеялись, искренне забавляясь её предположением.

— Конечно! Это всё коварный заговор против нас! — воскликнула Наяда, театрально всплеснув руками. — Магия рушится, эликсиры взрываются, а мы не можем нормально сушиться! Всё пропало!

— Ну, с моими волосами это действительно катастрофа, так что я не исключаю заговор, — подхватила Аяна, подавляя смешок.

Алиса напряглась, сжав ручку так, что побелели пальцы. Её раздражало, что русалки не воспринимают её слова всерьёз. Но вместо того чтобы спорить, она сдержалась.

— Ладно, забудьте.

Она отвернулась, демонстративно отгородившись от них стопкой отчётов. Русалки ещё какое-то время перебрасывались колкими шуточками, но вскоре снова заговорили о своём.

Алиса не слушала. Она понимала, что они не хотели её обидеть. Для них её предположение прозвучало всего лишь как забавная теория заговора. Но если с фабрикой действительно что-то происходило, она найдёт ответ и без них.

«Как раз пару недель назад нам привезли новое оборудование. Илья говорил, что замучился его устанавливать. Надо понять, что это за оборудование и как оно связано с происходящим.»

В кабинете постепенно воцарилась тишина. Слышался только хруст засушенных коралловых грибов, которые Аяна невозмутимо грызла за соседним столом.

После обеда по всей фабрике спокойный голос секретаря объявил в громкоговоритель:

— Всем сотрудникам просьба собраться в главном холле. Управляющий хочет сделать заявление.

Глава 2

Большой холл еле вместил всех, кто пришёл на собрание. Люди лениво переговаривались между собой и ждали появления нового управляющего.

— Ну вот, и до нас добрался, — лениво проговорила Аяна, прислонившись к стене и хрустнув коралловым грибом.

Наяда цыкнула на неё и та в недоумении развела руками:

— Что? Спина у меня болит.

Алиса с Кристиной заняли места у окна.

— Посмотрим, что он нам скажет, — тихо пробормотала Кристина.

Когда управляющий поднялся по лестнице, наступила абсолютная тишина.

— Для тех, кто ещё не знаком со мной, я представлюсь. Меня зовут Роман Чернышев и я ваш новый управляющий с сегодняшнего дня. Всё, что вы до этого считали порядком — детский лепет, уж поверьте мне. Я изучил отчёты и проверил структуру управления, и смею заявить, что в работе фабрики допущены критические ошибки. Но не волнуйтесь! Это всё последствия просчётов предыдущего руководства. Отныне будет введён свод правил, который вы будете обязаны соблюдать. Я разошлю его всем по почте, а начальников цехов попрошу ознакомить своих сотрудников с правилами и принести мне все подписи. Все, до единой.

Толпа зашумела, но Роман поднял руку.

— Я наведу здесь порядок и обеспечу стабильность фабрике. Несогласные могут сегодня же написать заявление и уйти, я никого не держу. – спокойно продолжил он.

Андрей стоял ближе к краю зала, чуть в стороне от остальных. Казалось, он вообще не слушал Чернышева. Он перебирал в руках браслет из чёрных бусин, напоминавший чётки и его взгляд был направлен в пол.

— В первую очередь я хочу лично ознакомиться с работой фабрики, — произнёс Роман, оглядывая зал. — Талина и Андрей, сейчас вы руководите фабрикой, верно?

Алиса заметила, как Талина чуть приподняла голову, а Андрей так и остался стоять, не поднимая глаз.

— Вы сегодня же проведёте для меня экскурсию по фабрике.

В зале стало ещё тише. Алиса боковым зрением заметила, как Кристина чуть приподняла брови, посмотрев на Андрея.

— Разумеется, господин Чернышев. – спокойно ответила Талина.

— Вы слышали меня, Андрей?

Тот выпрямился и вздохнул.

— Как скажете, — коротко ответил он.

Кристина тихо шепнула Алисе:

— Интересно, у кого из них нервы сдадут первыми?

Роман развернулся и направился к выходу, Андрей и Талина последовали за ним.

— Как туманно он всё сказал. Свод правил? Каких ещё правил? Разве нам мало уже действующих? – пробормотала Алиса, спускаясь по лестнице вслед за Кристиной.

— Я тоже ничего не поняла, — призналась она, покачав головой. — В чём мы опять виноваты, какой порядок он хочет навести?

— Понятия не имею, — развела руками Алиса.

— Мне это не нравится. Ой как не нравится. – прошептала подруга, проходя мимо неё в свой кабинет.

Алиса чувствовала то же самое, но вслух ничего не сказала.

Солнце клонилось к закату, но на фабрике ещё кипела работа. В лаборатории продолжали тестировать новые образцы, в отделе логистики разбирались с задержкой поставок, а архивы, теперь под руководством Алисы, заполнялись новыми отчётами.

Кристина сидела рядом с Алисой, рассеянно перелистывая книгу.

— Как думаешь, нас всех уволят? — тихо спросила она, не отрываясь от страниц.

Алиса не успела ответить.

В коридоре раздался пронзительный крик, и все замерли. На несколько секунд наступила тишина, а затем послышались грохот и торопливые шаги. В соседнем отделе хлопнула дверь, а из дальнего коридора донеслось низкое, гортанное рычание.

Алиса резко вскочила. Кристина захлопнула книгу и прислушалась.

— Ты это слышала?

— Ещё бы! Как будто кто-то… — Алиса не договорила.

Раздался короткий, оборванный визг. Из бокового коридора выбежали двое бухгалтеров и их лица были искажены ужасом.

— Закройте двери! — выкрикнула девушка.

В тот же момент что-то сбило её с ног, и она рухнула на пол.

Из двери, которая вела на территорию фабрики, выползали жуткие существа. Их было трое - длинные, костлявые, с серой кожей и торчащими наружу костями. Они передвигались рывками, царапая стены когтями и оставляя за собой кровавый след.

— Это упыри, — прошептала Кристина, сжав кулаки.

Один из них поднял голову, будто услышал её шёпот. В нос ударил резкий запах тухлого мяса.

В ту же секунду он бросился на них.

— Сука!

Кристина в панике схватила Алису за руку, но тут же отпустила, сообразив, что времени на размышления нет.

— Найди Талину! Я за Андреем! Быстрее!

Не дожидаясь ответа, она сорвалась с места, расталкивая бегущих ей навстречу людей. Не понимая, что происходит, Алиса в ужасе развернулась и побежала в другую сторону.

Талина точно должна знать, что делать. Алиса влетела в её кабинет, с силой толкнув дверь, но тут же замерла на месте – кабинет был пуст.

Документы лежали на столе аккуратными стопками, кресло было отодвинуто, словно Талина только что отсюда ушла. Но самой волшебницы нигде не было.

— Чёрт, чёрт, чёрт… — пробормотала Алиса, нервно оглядываясь.

— Она же не могла уйти домой так рано! – в сердцах воскликнула девушка, оглядываясь по сторонам.

Послышался какой-то скрип. Алиса резко остановилась, прижавшись спиной к стене. В конце коридора кто-то пошевелился, но это точно был не человек.

«Упырь!» - мгновенно поняла она и в панике схватилась за ручку двери, но дверь кабинета захлопнулась и больше не открылась.

Он повернул голову в её сторону, и Алиса поняла, что его пустые чёрные глазницы видят её. Она замерла, стараясь не дышать. Упырь тоже остановился и слегка наклонил голову, словно вынюхивал добычу. Алиса почувствовала тошнотворный холод, пробежавший по позвоночнику.

Она осторожно сделала шаг назад, но пол под её ногой предательски скрипнул. Упырь резко дёрнулся вперёд, и Алиса рванула в сторону, но в тот же миг раздался сухой щелчок, и коридор озарила вспышка яркого голубого света.

Существо взревело. Его тело скрючило, кожа пошла трещинами, а из них брызнула чёрная кровь. Алиса замерла, пытаясь осознать, что произошло.

Позади неё кто-то вздохнул с облегчением.

— Вот же дерьмо… — пробормотал знакомый голос и Алиса резко обернулась. В проходе стоял Илья, держа в руках какой-то металлический прибор, похожий на зажигалку.

— Ты как? — он быстро подошёл к ней, оглядывая с ног до головы. Алиса от страха не могла сказать ни слова— сердце колотилось слишком сильно, а тело застыло и не хотелось её слушаться.

Илья зло посмотрел на извивающееся в чёрной луже тело упыря, а затем нажал что-то на приборе. Раздалась вспышка, после которой наступила тишина. Когда дым рассеялся, от упыря не осталось ничего, кроме тёмных следов на полу.

Алиса медленно подняла взгляд.

— Что… что это у тебя?

Илья повертел устройство в руке.

— Прототип. Для экстренной нейтрализации сверхъестественных угроз, а если по-простому – шокер-уничтожитель.

Алиса моргнула, переводя взгляд с прибора на него.

— Ты что, всегда носишь его с собой?

— Не всегда, просто очень удачно забрал его со склада сегодня.

Он спрятал устройство во внутренний карман куртки и кивнул ей.

— Надо выбираться. Он тут не один, ты же видела?

Алиса вздрогнула и закивала. Они побежали по коридору, направляясь к выходу из офиса, и вдруг, среди всего этого хаоса, Алиса уловила один голос, который узнала бы среди тысячи.

— Помогите!

Она остановилась, с трудом переводя дыхание.

— Ты слышал?

Илья кивнул.

— Да. Это Талина?

Голос доносился из-за одной из запертых дверей в боковом коридоре. Алиса подбежала первой и со всей силы дёрнула ручку, но та не поддалась.

— Талина! Это Алиса! Вы слышите меня?

— Алиса? — раздался приглушённый голос из-за двери.

— Вы в порядке? Что случилось?!

— Я не в порядке, Алиса, что ты несёшь! Выпусти меня!

— Да я пытаюсь, пытаюсь! Как вы вообще тут оказались?

— Я не знаю, — глухо ответила она. — Я шла в лабораторию, потом… что-то пошло не так. Всплеск магии. Сильный. А потом я очнулась здесь.

Алиса и Илья переглянулись.

— Ключ в замке сломан, — сказал Илья, наклонившись к двери. — И сломан кем-то специально.

— Можете уже открыть? — резко бросила Талина изнутри.

Илья достал из кармана какой-то прибор и приложил его к замку. На поверхности двери появились трещины. Внутри раздался короткий щелчок, затем низкий гул, от которого задрожал воздух.

— Назад, — сказал Илья.

Алиса отскочила в сторону, когда он снова прикоснулся к замку. Раздался резкий разряд, и дверь распахнулась с глухим ударом.

Талина вылетела из кабинета. Её яростные глаза метали молнии, а обычно аккуратно собранный хвост растрепался.

— Кто бы это ни был, он не хотел, чтобы я мешала, — прошипела она.

Алиса сглотнула.

— Вы о чём?

Талина подняла руку. Вокруг её пальцев заплясали слабые искры, но почти сразу угасли.

— Моя магия, — сердито сказала она. — Она работает как-то не так. Неправильно.

— Как это — неправильно?

— Она то есть, то нет. Такого не должно быть.

Талина выглядела растерянной, и на нее было непривычно смотреть.

— Кто-то… или что-то… пытается заглушить мою магию.

— Похоже, нас хотят лишить защиты. – мрачно подытожил Илья.

— Алиса!

Кристина вбежала в коридор, едва не налетев на Илью. Она держалась за бок, пытаясь отдышаться.

— Я не нашла его!

— Андрея?

— Да! Его нет в кабинете. Наверное, он где-то на территории фабрики.

Талина подняла голову, и в упор посмотрела на неё.

— Ты уверена?

— Да! Его видели, когда он выходил из здания, но никто не знает, куда он направился.

— Зассал, что ли, — пробормотал Илья.

— Андрей не такой, — возразила Алиса.

— Все равно. Нам надо разобраться с упырями.

— Держитесь рядом. – Талина быстрым шагом направилась по коридору к выходу на территорию. Ребята едва успевали за ней.

— Они здесь.

Талина остановилась перед одним из коридоров, ведущих к складам, и с силой ударила ладонью по стене.

— Чувствуешь, Кристина? Энергия исходит оттуда.

Раздался хриплый рык. Кристина побледнела.

— Ну да, думаю, мы их нашли.

— Они внутри складского отсека и их много, — пробормотала Талина, убирая руку. — Нам повезло, что они застряли там.

— Тогда надо убить их всех сразу! — твёрдо сказала Алиса и обернулась к Илье.

— Используй свой прибор.

Илья замешкался.

— Нет, я не могу.

— Что значит «не можешь»? — Алиса удивлённо вскинула брови.

— Это прототип, — он провёл пальцем по корпусу. — Он рассчитан максимум на одну-две цели. Заряда на всех просто не хватит.

— Ты шутишь, что ли?

— Нет. Чего ты на меня ругаешься? Это же не моя обязанность – уничтожать упырей. Знал бы, подготовил что-то посерьёзнее. – огрызнулся Илья.

Алиса всерьёз разозлилась.

— И что, у нас нет плана Б?!

— Есть, — раздался за их спинами глухой низкий голос.

Все обернулись. В нескольких шагах от них стоял высокий мужчина, сложив руки на груди. Широкоплечий, с резкими чертами лица и тёмными волосами, в которых проступали седые пряди. Глаза отливали глубоким янтарём.

— Олег? А ты что здесь делаешь? — мгновенно спросила Талина.

— Спасать вас пришёл, как видишь.

— Знакомьтесь, это Олег, он полудракон и главный инженер по безопасности, — пожала плечами Талина. — Встретить его здесь, в офисе, — большая редкость, так что нам повезло. В основном он обитает в других филиалах, к нам его силком не затащишь. Не самое лучшее место и время для знакомства, конечно.

Мужчина холодно кивнул и перевёл взгляд на стену.

— Вы уже думали, как их уничтожить?

— Да, но зарядов у прототипа Ильи не хватит, а моя магия ведёт себя как чёрти что. — вздохнула Талина.

— Зато с моей магией всё в порядке. – кивнул Олег и резко вдохнул. На его руках вспыхнули огненные линии, пробежав по венам и глаза засветились золотом. Он подошёл к двери, ведущей на склад и протянул обе руки вперёд.

— Отойдите.

Талина не успела спросить, что он собирается делать, потому что в следующий миг всё охватил огонь. Огненная волна взорвалась из его ладоней, ударив в металлические двери, которые расплавились от нестерпимого жара.

Внутри складского отсека раздались ужасающие вопли. Упыри корчились в агонии, их тела трещали, ломались и рассыпались в золу под напором огня. Когда всё закончилось, он резко сжал пальцы, и пламя угасло, оставив после себя только тлеющие обломки.

— Вы что, подожгли склад? – Илья ошеломлённо посмотрел на него.

— И нас чуть не спалили! — Кристина возмущённо поправила одежду. На рукаве едва заметно обгорел край.

Олег вопросительно посмотрел на неё, затем на то, что осталось от упырей.

— Вы серьёзно или прикидываетесь? Зато упыри мертвы, вообще-то. Пожалуйста, не стоит благодарности. – хмыкнул он.

Кристина прикрыла лицо ладонью.

— Это будет стоить кучу денег на ремонт…

Олег закатил глаза и молча ушёл, махнув рукой.

— Спасибо! — крикнула вслед Талина, провожая его взглядом.

Они вернулись в холл. Вонь гари, крови и палёной плоти ещё висела в воздухе, и теперь главной задачей было спасти тех, кто пострадал.

— Надо бы заняться ранеными, — сказала Талина, обводя взглядом зал.

Она посмотрела на Алису и Кристину.

— Вы вдвоём справитесь?

Алиса кивнула. Кристина тоже попыталась сделать уверенное лицо, но в её глазах мелькнуло сомнение.

— Конечно, конечно! — быстро проговорила она.

Но стоило ей повернуться и увидеть истекающего кровью мужчину у стены, как лицо резко побледнело.

— О-о-о, нет…

— Склад с эликсирами цел? – спросила Алиса у начальницы.

— Да, но он далеко. В лаборатории есть нужные образцы, — кивнула Талина. — Берите исцеляющие и регенерационные.

Кристина застыла на месте. Алиса резко взяла её за запястье, заставляя сосредоточиться.

— Идём. Сейчас не время паниковать.

— Да… да… — Кристина глубоко вдохнула, но по её лицу было видно: она уже мысленно была на грани обморока.

Они добежали до лаборатории, и Алиса быстро начала собирать нужные эликсиры.

— Так, зелёный флакон — для остановки кровотечения, голубой — для быстрого заживления, фиолетовый — антимагический, если кто-то получил воздействие от упырей, — вслух проговорила она.

— Так, бери эти. — Алиса сунула Кристине несколько пузырьков.

Кристина нервно кивнула.

— Да-да, я могу это сделать… я могу…

Она сделала шаг назад, но тут же споткнулась о пустую коробку и чуть не упала.

— Кристина! — Алиса подхватила её за локоть.

— Я в порядке! — быстро ответила та.

— Ты уверена?

Кристина дрожащими пальцами взяла пузырёк с зелёным эликсиром и попыталась сделать решительное лицо.

— Д-да…

Алиса тяжело вздохнула.

— Тогда пошли.

Как только они вернулись, Алиса сразу принялась за дело. Она опустилась рядом с мужчиной, у которого рука была разодрана когтями упыря, и без лишних слов открыла зелёный флакон.

— Это может немного жечь, — предупредила она, прежде чем вылить жидкость на рану.

Мужчина вздрогнул, но не закричал. Пена зашипела, затягивая разорванную плоть, и кровь немедленно остановилась.

— Так-то лучше, — пробормотала Алиса.

Но когда она обернулась, Кристина уже была на грани катастрофы. Она смотрела на глубокую рану на ноге одного из сотрудников, держа в дрожащих руках пузырёк, но даже не пыталась пошевелиться.

— Кристина.

— Я… я…

— Кристина! – крикнула она громче.

Кристина подпрыгнула.

— Да что?

— Лей эликсир!

— Да лью я, лью…

Она резко наклонилась, но рука задрожала, и вместо того, чтобы аккуратно вылить жидкость, она плеснула слишком много.

— Ой!

Мужчина закашлялся, когда эликсир попал ему не только на рану, но и на одежду, лицо и пол.

— Я же говорила, что не люблю кровь! — простонала Кристина.

Алиса прикрыла лицо ладонью.

— Ладно. Я займусь этим. Ты просто… раздавай флаконы, ладно?

Кристина обиженно поджала губы.

— Я вообще-то учусь быть волшебницей, а не медсестрой!

— Тогда ещё научись не падать в обморок, когда видишь кровь. Волшебницам это тоже нужно, как видишь.

Кристина раздражённо нахмурилась, но спорить не стала. Она принялась раздавать эликсиры тем, кто ещё был в сознании, а Алиса занялась самыми сложными случаями.

Несколько напряжённых минут — и большая часть пострадавших уже пошла на поправку. Когда последний раненый облегчённо выдохнул, Алиса присела на корточки, вытирая лоб. Кристина села рядом, всё ещё бледная.

— Фух…

Она закрыла глаза и тут же повалилась набок.

— Ты чего?! — Алиса подпрыгнула, решив, что подруга потеряла сознание.

Но Кристина лишь устало вздохнула, не открывая глаз.

— Просто дай мне минутку. И пусть никто не стонет, не истекает кровью и не машет передо мной оторванными конечностями.

Алиса усмехнулась.

— Сделаем вид, что ты отлично справилась.

— Я и так отлично справилась! — Кристина приоткрыла один глаз. — Просто я… слишком впечатлительная.

Алиса покачала головой.

— Ну хоть никто не умер.

— От потери крови — нет. От шока при виде крови — это да, тут была такая вероятность.

Они обе рассмеялись, чувствуя, что наконец всё закончилось. Запах гари всё ещё висел в воздухе, но теперь он смешивался с запахами лечебных эликсиров — свежей травы, горьковатого настоя и чего-то сладковатого, похожего на мёд.

Алиса прижалась спиной к холодной стене, вытянула ноги и прикрыла глаза.

— Вот бы просто пять минут ничего не делать… — пробормотала она.

— Ага, забыла, где работаешь?— Кристина опустилась рядом и тяжело вздохнула.

Глава 3

Алиса поднялась на ноги и внезапно услышала, как из-под земли раздался гул. Он шёл откуда-то снизу, так глубоко, что по стенам чувствовалась лёгкая вибрация.

Кристина резко распахнула глаза.

— О! Это самолёт!

Алиса моргнула, переводя на неё взгляд.

— Что? Какой самолёт?

— Самолёт, — повторила Кристина, указывая вверх. — Мне Талина говорила, что иногда, когда он пролетает очень низко, у нас дрожат стены.

— Подожди, но гул же идёт снизу, ты разве не чувствуешь?

— Это так кажется. Физика и всё такое. — ответила Кристина.

Алиса открыла рот, чтобы возразить, но спорить ей не хотелось, и она устало потёрла лицо руками.

— Хорошо, пусть будет самолёт.

Она собиралась идти к Талине, чтобы доложить о случившемся, как снизу снова раздался глухой удар. Это уже точно нельзя было спутать с пролетающим самолётом.

— Ты слышала? – спросила она Кристину, не веря собственным ушам.

Кристина нахмурилась.

— Что?

Алиса прислушалась. Больше ничего не гремело и она решила, что ей показалось.

— Нет, ничего. Пойдём отсюда.

В тишине раздался короткий сигнал сообщения. Кристина достала телефон, посмотрела на экран и тут же подскочила.

— Чёрт!

Алиса вопросительно приподняла бровь.

— Что там?

Кристина развернула экран:

«Собираемся в конференц-зале. Немедленно».

— Это Андрей. Похоже, он сам объяснит, где был. — пробормотала Кристина, направляясь вслед за Алисой.

Когда все собрались, Андрей уже стоял в центре зала, сложив руки перед собой и это выглядело немного пугающе.

— Для начала я хочу, чтобы вы все успокоились. То, что произошло сегодня, не было случайностью. И да, я понимаю, что у вас накопилось достаточно вопросов. — начал он.

— Я знаю, что у вас есть вопросы о том, где я был. Во время нападения я находился в тоннелях под фабрикой. Мы не используем их, но система ходов всё ещё связана со старой частью предприятия. Я проверял их, потому что в последние недели именно там были зафиксированы нарушения и система защитных заклинаний, заложенная при строительстве фабрики, больше не работает как надо.

— Что значит «не работает»? — нахмурилась Талина.

— Она отключилась. Возможно, это износ или кто-то её повредил, чего бы мне очень не хотелось. Когда я спустился вниз, то обнаружил, что часть проходов обрушена. Факт остаётся фактом — защита тоннелей ослаблена, а упыри попали к нам именно оттуда и это плохо.

— Андрей, ваша некомпетентность едва не стоила людям жизней. — раздался строгий и холодный голос.

У входа стоял Чернышев и его взгляд, казалось, мог испепелить любого.

— Вы, директор, исчезли в самый критический момент. В результате — хаос, паника, человеческие жертвы.

— Я выполнял свою работу. И мои сотрудники спасли всех, ни один человек не умер. – Андрей изменился в лице.

— Ваша работа — предотвращать такие случаи, анализировать, предугадывать, в конце концов! А не прятаться где-то в подвалах, пока здесь страдают ни в чём не повинные люди! — оборотень говорил громко, чуть ли не переходя на крик.

Роман сделал несколько шагов вперёд и оглядел зал.

— Этот инцидент сегодня же будет передан в Высший клан. И не только вас, Андрей, но и всех начальников отделов попросят объяснить, почему была допущена подобная ситуация. Я лично займусь этим, уж не сомневайтесь.

Чернышев усмехнулся, затем поправил манжеты пиджака и сухо сказал:

— И ещё. Я жду официальный отчёт о произошедшем. Срок — два дня. Будет плохо, если в Высшем клане усомнятся в вашей компетентности, не правда ли? — он насмешливо улыбнулся и вышел за дверь.

Андрей молчал, сверля взглядом дверь, которая только что закрылась за оборотнем.

— Ситуация непростая, но Чернышев сейчас ищет, к чему придраться. Главное — не давать ему повода. — прошептала Талина ему на ухо.

Андрей резко поднял голову.

— Не давать ему повода? — его голос был тихим, но в нём прозвучала ярость.

Талина от неожиданности отпрянула от него.

— Я чуть не сдох под землёй, а он теперь будет ставить галочки в своих отчётах? Будет раздавать обвинения, как подачки?!

Илья подошёл ближе к нему, пытаясь как-то смягчить ситуацию.

— Не кипятитесь, сейчас не время…

Андрей резко развернулся к нему, как зверь, почуявший угрозу.

— Не кипятиться?! Ты хоть понимаешь, что я там видел?! Что творится под этой фабрикой?! — прошипел он.

— Так скажите, что там! Мы же не враги, Андрей… — в ответ вспылил Илья, не понимая, что происходит.

Но прежде чем он успел договорить, гибрид оттолкнул его в сторону.

— Да уйди ты!

Илья отшатнулся от неожиданности, но не упал. Андрей развернулся и стремительно вышел, грохнув дверью так, что стены в конференц-зале дрогнули.

— Собрание окончено! — поспешила сказать Талина, рукой показывая всем на выход.

Андрей вышел во двор, захлопнув за собой тяжёлую дверь. Холодный зимний воздух не приносил облегчения, а во рту ещё был привкус чего-то металлического и мерзкого.

Фабрика стояла на магическом узле. Когда-то, ещё первыми создателями фабрики, узел был запечатан защитной магией, а проходы в туннелях были строго засекречены и вход туда дозволялся только руководству. Теперь же кто-то добрался до узла и из-за этого мог пострадать кто угодно.

Сегодня он видел несколько трупов рабочих под землёй, тех, кто занимался контролем системы. Они были беспощадно убиты и их тела были обезображены. Он так и не смог сказать это при всех, да и не следовало бы. Это могло вызвать панику среди сотрудников и добавить ещё больше проблем. Одного Чернышева уже было достаточно…

Андрей пошатнулся, схватившись за грудь. Что-то было не так.

Ведьмачья часть сопротивлялась. Магия, которую он обрёл, затихала и становилась всё слабее. Зато вампирская натура, обычно хорошо им контролируемая, наоборот, просыпалась. Инстинкты обострялись и он был напряжён до предела.

Андрей закрыл глаза, пытаясь привести мысли в порядок. Если он поднимет тревогу, это выйдет за пределы фабрики и Высший Клан вмешается, а они не станут разбираться, виноват Чернышев или нет. Они просто закроют фабрику и сотни людей останутся без работы, а сверхъестественные существа — без защиты.

Андрей разжал пальцы, осознавая, что сжал их так сильно, что ногти впились в ладонь. Он не мог ждать и не мог надеяться, что всё рассосётся само собой. Нужно было выяснить, что происходит и насколько тут замешан этот оборотень.

Андрей развернулся и направился обратно к зданию. Ему срочно нужно было обсудить происходящее, чтобы понимать, куда двигаться дальше.

И он пошёл к Инне.

Она хорошо разбиралась в принципах работы магических узлов и остального оборудования, и могла подсказать, что теперь делать.

Он зашёл к ней в кабинет, когда она уже собиралась уходить.

— Ты что-то хотел? — спросила она, ища что-то в рюкзаке.

— Нам нужно поговорить, — сказал Андрей.

Инна недоумённо посмотрела на него.

— Звучит как-то серьёзно.

— Так и есть. — гибрид подошёл ближе и сел на кресло.

— Ты же знаешь, что с узлом что-то не так? — спросил он, испытующе глядя на неё.

— Конечно. Но Чернышев сказал держать язык за зубами, вот я и молчу.

Андрей присвистнул.

— И насколько всё плохо?

— Ну если он продолжит свои эксперименты, то совсем всё плохо.

— Но это же началось до его приезда, причём здесь его эксперименты?

— Ты прав. Я передала информацию по сбою своему начальству в Высшем клане, они сказали, что всё под контролем. Слушай, я думала, что ты в курсе. — она удивлённо уставилась на него.

— Если бы ты меня хотя бы в копию поставила, я был бы в курсе. А так ты же знаешь, что я разбирался с антимагами и воскресшим начальником, когда бы я об этом узнал?

— Ах, ну да. Алиса. — она усмехнулась.

— Антимаги и воскресший начальник. — сердито повторил он.

— Конечно, конечно. Ну пока вы там играли в «угадай кровь», тут происходила полная задница. Этот узел, он влияет на всех нас и возможно, на вас тоже. — она пристально посмотрела на него.

— Согласен. Фигня какая-то происходит и со мной, и с Талиной. — кивнул он.

— Ну так вот. Энергия узла выкручена на максимум. Я не могу утверждать, что это сам Чернышев, но вероятно, кто-то ещё здесь на фабрике, исполняет его указы. И этот кто-то нарушил работу узла. Я даже не знаю, на кого и подумать.

— Значит, среди нас крыса. — задумчиво произнёс Андрей.

— Ты директор, тебе виднее. – развела руками Инна.

— Ты сможешь вытащить детальный отчёт об изменениях? С датами и способом воздействия?

— Я всё могу. Но ты же знаешь, что для этого нужен доступ, а его можно получить только у Высшего клана?

— Я достану доступ. — твёрдо ответил Андрей.

— Опять что-то нарушишь? Тебя так скоро с должности уберут. — хмыкнула Инна.

— Не поверю, что ты обо мне беспокоишься. — съязвил Андрей и быстро вышел из кабинета.

Инна посмотрела ему вслед.

— А зря. — прошептала она, потом встряхнула головой и вздохнув, продолжила собираться.

Проходя мимо лаборатории, Андрей на мгновение замедлил шаг. Алиса и Илья что-то увлечённо смотрели и обсуждали между собой, но из-за толстых перегородок ничего не было слышно.

«Нет, они не должны знать». — замешкавшись, подумал он и прошёл мимо.

В лаборатории горел мягкий белый свет.

— Ты читаешь этот лист уже третий раз, — сказал Илья, внимательно посмотрев на Алису. Девушка моргнула, осознавая, что действительно перечитывает одно и то же место.

— Пытаюсь понять, что здесь не так, но чем больше смотрю, тем меньше смысла. Этот гул, он не выходит у меня из головы и я не могу сосредоточиться.

— Смотрю в книгу — вижу фигу. — усмехнулся Илья.

— Ты ведь инженер. Как ты вообще с этим всем работаешь, если ничего здесь не поддаётся логике?

— Я уже привык, — спокойно ответил Илья, покусывая карандаш.

— Хотела бы я так же, — Алиса отложила отчёт и вздохнула.

— Ты уже учишься, даже если не замечаешь этого.

— Мне кажется, что эта фабрика меняет людей. —пробормотала она.

— Есть такое. Но кого-то в плохую, а кого-то в хорошую сторону. — Илья на секунду задержал взгляд на ней.

— А если исчезнет это всё? Будут новые порядки, новые правила, новые цели… Меня смущает этот Чернышев с его заскоками. Ты ведь не боишься? — спросила она.

Мужчина усмехнулся.

— Бояться чего?

— Что всё станет по-другому.

Он отложил карандаш и внимательно посмотрел на неё.

— Если я начну думать об этом, это что-то изменит?

Она покачала головой.

— Вот и я так считаю, — спокойно сказал он. — Но есть то, что меня волнует гораздо больше.

Алиса чуть нахмурилась.

— Например?

Он наклонился ближе.

— Ты.

Она почувствовала, как её дыхание замерло, когда его пальцы легко скользнули по её щеке. В следующую секунду он поцеловал её и она не отстранилась.

— Ты удивительная, знаешь? — тихо сказал он, посмотрев на неё.

— Почему? — прошептала Алиса, завороженно глядя ему в глаза.

— Потому что ты думаешь, что ничего не происходит. А я вижу, как ты меняешься. Как ты учишься, как становишься сильнее и это красиво.

Дверь в лабораторию распахнулась с силой, ударившись о стену и чуть не разбившись.

— Вот чёрт! Я не вовремя, да? — раздался резкий голос Кристины.

Алиса отшатнулась, резко выдохнув, будто её окатили холодной водой. Илья сжал губы в едва заметной усмешке, прежде чем повернуться к Кристине.

— И мы рады тебя видеть, Кристина.

— Срочное поручение от Чернышева. Талина сказала, чтобы я позвала вас.

Алиса помотала головой, стараясь сосредоточиться.

— Какое поручение?

Кристина глубоко вздохнула.

— Магический анализ. Что-то им там нужно проверить, точно не сказали.

Илья вздохнул и протянул руку Алисе.

— Идём.

Поднявшись наверх, они увидели Чернышева. Он стоял у большого экрана и что-то обсуждал с Талиной.

— Вы быстро, — сказал он, даже не оборачиваясь. — Пройдёмте в кабинет.

— Что случилось? — первым заговорил Илья, когда они вошли в кабинет и Кристина закрыла дверь.

— Всего лишь исправление предыдущих ошибок, товарищ инженер. — улыбнулся Чернышев.

Алиса нахмурилась.

— Каких ошибок?

Он сделал плавный жест рукой, показывая на монитор, на котором были открыты непонятные чертежи.

— Тех, что были допущены задолго до меня. Фабрика годами существовала в неустойчивом состоянии — неправильное перераспределение магии, дисбаланс узла, перегрузки системы… Я всё поправил и сейчас мы это проверим.— ухмыльнулся он и щёлкнул мышкой пару раз.

Гул в помещении усилился и Алиса снова ощутила резкий приступ слабости. Голова закружилась и перед глазами всё поплыло. Она посмотрела на Талину, но та вцепилась пальцами в стол и не поднимала глаз. Стоящая рядом Кристина судорожно вдохнула, схватившись за висок.

— Что за… чёрт… — пробормотала она, морщась.

— Странно… — сказал Чернышев, медленно склонив голову набок. — Слабовато действует, если они ещё на ногах, что скажешь, Талина?

Илья помотал головой.

— Вы чем-то воздействуете на нас. Это нарушение правил безопасности, мы должны уйти отсюда! — сердито сказал он.

— Это всего лишь адаптация, — спокойно заметил Чернышев. — Возможно, вы просто чувствительны к нормальному уровню магии. Но как вы собираетесь тогда работать?

Алиса с трудом перевела взгляд на него. Гул вокруг превратился в вой и девушка почувствовала, как начинает заваливаться набок Илью, который сам еле стоял на ногах. Кристина судорожно вцепилась в край стола и побледнела.

— Какого… чёрта… происходит? — хрипло выдохнула она, но сил даже на злость у неё не было.

Алиса попыталась сделать шаг, но ноги не слушались. Кто-то произнёс её имя, но голос доносился будто сквозь воду. В глазах потемнело, и она поняла, что падает.

Но удара о пол не последовало и вместо этого её крепко перехватили сильные руки.

— Да твою ж мать! Выводим их. Сейчас же! — голос Ильи звучал откуда-то издалека.

Чернышев даже не пошевелился.

— Это всего лишь нормальный уровень магии.

— Нет, это чёртова пытка! — взорвался Илья.

В следующий миг он резко схватил Кристину за руку, почти не слушая её невнятные протесты, и повёл их к выходу.

— Ты ничего не понимаешь, Илья, — голос Чернышева звучал почти благосклонно, почти с насмешкой. — Вы, люди, просто слишком чувствительны. Хотя Кристина тоже почему-то слаба, что ставит под вопрос её компетентность.

Илья резко остановился и развернулся к Чернышеву. Его глаза горели яростью, и на мгновение Алисе показалось, что он действительно готов его ударить.

— Чувствительность? — прошипел он. — Вы называете эти пытки чувствительностью?

Он хлопнул дверью и пошёл прочь быстрым шагом, почти таща их за собой. Ему нужно было увести их отсюда, пока не стало хуже.

— Илья! — раздался голос Талины позади них.

— Что? — рявкнул он, оборачиваясь.

— Отведи их в медпункт, там им помогут. Мне нужно вернуться.

— Вы серьёзно? После всего, что там было, вы помогаете ему? — Илья подумал, что ослышался.

Талина вздрогнула и отвернулась.

— Позаботься о них. — она развернулась и пошла обратно, оставив Илью в полном недоумении.

Дойдя до медпункта, Илья толкнул дверь плечом, чуть ли не внося Алису и Кристину внутрь.

— Им нужна помощь! — крикнул он подходящим к нему медикам.

— Слабость? Головокружение? Ломота в теле? — уточнил один из них, подходя ближе.

Илья кивнул, усаживая Алису на койку.

— Да. На них чем-то воздействовали.

— А вы? Вы в порядке? — обеспокоенно спросил медик.

— Да, я нормально. Лучше осмотрите девушек.

— Они останутся здесь, — твёрдо сказал врач. — Не переживайте, мы будем наблюдать за их состоянием.

— Так, ну… если я начну светиться или левитировать, вы же остановите меня, да? — тихо прошептала Кристина, не открывая глаз.

Алиса слабо улыбнулась, но даже улыбка далась ей с трудом.

— Иди, Илья. Всё будет хорошо, мы под присмотром. – кивнула она ему, чувствуя его беспокойство.

Скрепя сердце, мужчина оставил девушек и вышел из медпункта.

Глава 4

Андрей нашёл Олега у цеха обработки эликсиров. Тот стоял в стороне и наблюдал за рабочими, которые чинили пусковой механизм.

— Нам нужно поговорить, — тихо сказал Андрей, приблизившись к полудракону.

— О чём же? — не оборачиваясь, ответил тот.

— Ты и сам знаешь. То, что происходит — это ненормально, как считаешь?

— Это же ЭЛТИ. Здесь нет слова «ненормально», есть «так надо», — усмехнулся Олег.

— Уж мне ли не знать, — натянул улыбку Андрей.

— Это всё уже происходило. Тебя ещё не было здесь, так что… мне это знакомо, и я предпочитаю не вмешиваться. — спокойно произнёс полудракон.

— И чем это всё закончилось? — заинтересованно спросил Андрей.

— Тогда погибло много людей. Случился пожар от перегруза узла… это ужасно и несправедливо, но я должен был молчать. Это сложно забыть, если честно.

— А как избежали огласки?

— Высший клан зачистил территорию. Стёр воспоминания, кому нужно и мы просто продолжили работать. — грустно улыбнулся Олег.

— Но как продолжать работать, если знаешь, что столько людей погибло? — тихо произнёс Андрей.

— А как не продолжать? Мне сказали, если у меня будут возражения, они спокойно повесят всё на меня. Я же главный инженер по безопасности, забыл?

— Трус ты, инженер по безопасности. — яростно прошептал Андрей, отворачиваясь.

— Кто бы говорил, товарищ директор. Уже не ты ли на задних лапках перед руководством пляшешь? — ухмыльнулся Олег.

— Нам больше не о чем разговаривать, — Андрей резко развернулся и пошёл прочь.

Дойдя до здания офиса, он задумался. Оставалось одно существо, которое могло бы помочь, но Андрей не сильно хотел его втягивать в это.

Даниил.

Гудки тянулись мучительно долго и гибрид успел несколько раз передумать, пока в трубке не раздался знакомый голос:

— Ого, кого я слышу! Мне позвонил сам директор! — Даниил был весел и язвителен, как всегда.

— Не паясничай. Мне нужна твоя помощь.

— В чём? Опять какой-то из призраков твоих людей кошмарит?

— Нет, на этот раз нет. Дело в новом управляющем. Что-то происходит… людям плохо, нам тоже не очень хорошо. Узел под фабрикой перегружен и я чувствую, что это плохо кончится.

— О как. А Талина?

— Не знаю, как это возможно, но мне кажется, что она не на нашей стороне.

— Да брось! Она же всегда за сотрудников, за рабочих горы свернёт! — присвистнул Даниил.

— Я тоже так думал. Но реальность доказывает обратное. — сердито ответил Андрей.

— Ну, от меня ты что хочешь?

— Нужно помешать Чернышеву, любой ценой. Один я сдохну это всё организовывать. Мне нужна… поддержка, — с трудом выговорил Андрей такое непривычное для себя слово.

— Я понял. Приеду завтра. — в трубке раздались короткие гудки.

«Он что, реально согласился? Неожиданно». — пронеслась мысль в голове гибрида и он удивленно убрал телефон.

Вечером Роман Чернышев снова собрал людей в большом зале на втором этаже. Подождав, пока все умолкнут, он поднял руку и, оглядев присутствующих, сообщил:

— Я знаю, что многие из вас обеспокоены грядущими изменениями. Вам кажется, что фабрика выходит из-под контроля, но это не так. Долгое время мы сдерживали мощность, чтобы не выйти за рамки дозволенного. Но теперь — мы покажем нашу истинную силу! — гордо сказал управляющий.

— О чём вы? Мы же просто фабрика эликсиров, — раздался робкий голос из толпы.

— Тем, кто считает, что мы просто фабрика эликсиров, точно здесь не место, — холодно отрезал Чернышев.

— Но люди болеют! Становится только хуже! — выкрикнул кто-то из рабочих.

— Болезнь — это всего лишь адаптация. Те, кто слишком слаб, действительно может не выжить в новых условиях. Но разве это плохо? — усмехнулся управляющий.

На громкие протесты, возникшие в толпе, он поднял руку.

— Я прекрасно понимаю вас. Страх — это естественная реакция на изменения. Магия — это не инструмент и не бездушный ресурс. Это сила! И она не может бесконечно сидеть в клетке. Нам всем нужна эволюция! — сердито закончил Чернышев.

— От нас что требуется? — снова раздался недовольный голос.

Оборотень улыбнулся и оглядел взглядом присутствующих.

— Вы должны стать сильнее. Для этого вам нужно будет преодолеть себя, расширить границы возможного. Именно поэтому с сегодняшнего дня мы вводим испытания. Каждый из вас еженедельно будет проходить тестирование, а также некоторые испытания на выдержку.

— А кто не сможет пройти?

— Тот умрёт. — Глаза Чернышева загорелись хитрым огнём и он нетерпеливо потёр руки.

Неожиданно в углу зала раздался смех. Люди резко обернулись и увидели Андрея, стоявшего около стены, с усмешкой на губах.

— Я сказал что-то смешное? — ледяным тоном спросил управляющий.

— О, нет. Я просто поражен, как красиво вы вешаете людям лапшу на уши, — гибрид встретился взглядом с Чернышевым, но не опустил глаза.

— Испытания? Эволюция? — Андрей засмеялся.

— Ты со мной не согласен? Люди же сами хотят расти, не находишь? — Чернышев усмехнулся.

— Не таким способом. Вы пытаетесь разбудить то, что вам не под силу. Все находятся в опасности, — твёрдо сказал Андрей.

Чернышев натянуто улыбнулся.

— Я думаю, что риск — это единственный способ двигаться вперёд.

Андрей огляделся по сторонам. Рабочие стояли напуганные и растерянные, и он внезапно ощутил на себе огромную ответственность за жизнь этих людей.

— Вы можете думать, что угодно, господин Чернышев. Для вас это просто цифры, статистика, а для меня… это люди, которые доверились мне, это мои сотрудники. И я не позволю отправить их на бойню ради вашей идеологии, — со злостью проговорил Андрей.

Он прошёл через гудящую толпу рабочих и спустился вниз по лестнице.

— Ты неплохо ему ответил, — раздался знакомый голос и гибрид обернулся.

Инна.

Он фыркнул и продолжил идти по коридору.

— Ты же понимаешь, что Чернышев просто так не отступит? — спросила Инна, прибавляя шаг, чтобы поспеть за ним.

— Ты пришла поиздеваться или действительно хочешь помочь? — Андрей резко остановился и обернулся к ней.

— Честно, не хотелось бы влазить в это дерьмо, — честно ответила Инна.

— Тогда не мешайся под ногами, пожалуйста. — резко ответил гибрид и вдруг пошатнулся, ухватившись за стену. Голова закружилась и в груди появилось какое-то странное, давно забытое чувство.

Жажда. Мучительная, резкая, та, которую он научился подавлять со временем, снова накрыла его с головой.

Инна стояла рядом и он чувствовал её запах, слышал стук живого сердца, которое качало свежую кровь по венам.

— Уходи. — Андрей напрягся и сделал шаг назад.

— Что? — Инна вопросительно подняла бровь.

— Пожалуйста, уйди. Сейчас же. — его голос был хриплым, а клыки удлинились, поцарапав губы.

— Ты думаешь, что ты можешь навредить мне? — спокойно спросила Инна, наблюдая зв его трансформацией.

— Если ты сейчас не уйдёшь, то пожалеешь об этом, — прохрипел он.

— Ты же уже справлялся с этим, не так ли? Это магия узла влияет на твою сущность. Успокойся и дыши. — Инна не отходила от него и он был искренне удивлён, что она совсем его не боится.

Андрей глубоко вдохнул и ему стало немного легче. В кармане завибрировал телефон.

— Ну что, встретишь или мне самому через вашу охрану пробираться? — раздался весёлый голос Даниила и гибрид облегченно выдохнул.

— Ты уже приехал? Сейчас, погоди, я спущусь.

Он обернулся к Инне и с сожалением сказал:

— Мне пора идти. Увидимся позже.

— Твой друг? — кивнула она на телефон.

— Ага. Возможно, единственный, кому я теперь могу доверять, — грустно усмехнулся Андрей.

Встретив Даниила, гибрид вкратце рассказал ему о последнем собрании с Чернышевым.

— Слушай, я не буду спрашивать, почему тебе это всё так важно и почему ты идёшь против системы. Но в одиночку тебе с такой важной шишкой, как Чернышев, не справиться. — хмыкнул Даниил.

— Я и сам это знаю. Что ты предлагаешь?

— Пока не знаю. Ты мне скажи, что ты задумал.

— Я хочу уничтожить узел. — твёрдо ответил Андрей.

— Ого, — Даниил присвистнул. — Это серьёзное заявление. Ты же понимаешь, что тем самым уничтожишь всю фабрику? Без узла не будет магии.

— Зато люди и другие существа выживут.

— С каких это пор тебя так волнуют другие? — в недоумении спросил Даниил.

— С тех пор, как пришёл этот оборотень и начал диктовать свои правила, — сердито ответил гибрид.

— А-а, так он задел твоё самолюбие? Это многое объясняет, — хохотнул Даниил.

Андрей закатил глаза.

— Узел снабжает магией всю фабрику. Если его просто взорвать, мы трупы. Значит, нужно придумать, как обойти систему безопасности и никому не навредить. — голос Даниила внезапно стал серьёзным.

— Ты в этом разбираешься, поэтому я тебя и позвал на помощь, — пожал плечами Андрей.

— Но мне нужны будут схемы. Без них я ничего не смогу сделать. — Даниил посмотрел на него.

— Схемы в архиве. И я знаю, кого можно позвать, чтобы помочь тебе разобраться в этом. — кивнул Андрей.

— И кого же?

— Одного хорошего инженера, — загадочно улыбнулся Андрей и Даниил удивлённо хмыкнул.