Эльтарана. Проклятье белой леди.

Глава 1

Благодатное лето, лаковое солнце, масса времени и места для получения больших удовольствий, особенно если тебе всего десять лет и рядом масса друзей. На ярко освещённой поляне носились и играли маленькие дети. Они были разными и в обносках, и в простой одежде, а в приличном наряде была только одна девочка. Маленькая с красивыми светлыми волосами и пронзительными серыми глазами. Среди деревьев раздавался визг и безумный крик. Они играли в салочки. Её повалили на землю прямо в грязную лужу. Мальчишки, которые сплошь были детьми слуг и простолюдинов её недолюбливали и считали, что одна из общих подруг зря таскает сюда эту высокородную выскочку. Девочку окунули в лужу с головой, а потом навалились всем скопом, она завизжала, и тут раздался грозный голос:

- Это что за безобразие.

Дети моментом разбежались по углам. Они опустили головы и шмыгали носами, а потом постарались незаметно уйти в сторону, чтобы не попасться на глаза отцу этой аристократки. Он занимал высокое положение и их родителям очень не понравится, если их неожиданно выставят с континента. Девочка, которую волтузили в луже, выглядела впечатляюще. В кудрявых светлых волосах была вязкая грязь, летнее платье порвано. Мужчина обвёл всех детей тяжёлым взглядом и махнул дочери рукой. Девочка шла впереди отца с опущенной головой и шмыгала носом. Мужчина хмурился. А мальчишки смотрели на это и улыбались. Один из них стукнул другого кулаком, и они дружно рассмеялись. И только подруга аристократки сказала:

- Зря вы всё это затеяли. Он очень злопамятный. Ваши мамы не обрадуются результату.

- А как он узнает?

Девочка посмотрела на него и ответила:

- Узнает.

Но мальчишки рассмеялись и убежали. Айта постояла около дерева и поплелась домой.

Мужчина был очень недоволен безалаберным поведением своей дочери и её дружбой с людьми. Дома он позвал молодую служанку и приказал привести дочь в порядок. Берта схватила девочку руку и потащила в большую ванную.

- Небеса, где вы так вымазались? И платье разорвано.

- На большой полянке у великого дуба, — едва слышно прошептала девочка.

Берта покачала головой. Она ничего плохого в общении с людьми для Эльтараны не видела, но у господина было на это своё мнение. Он считал, что дочь позорит его имя и не соответствует своему положению.

- Ты тоже считаешь меня плохой дочерью.

Служанка вздохнула. Рассказывать ребёнку то, что её отец просто ненавидит людей из-за ушедшей жены, она не стала.

- Ваш отец всего лишь боится за вас. Вы можете себе представить, что скажут другие аристократы, когда увидят вас в таком виде, да и учёбу забросили.

Девочка шмыгнула носом. Сидеть за книгами, когда за окном бегают мальчишки и девочки, не хотелось. Эльтарана опустила голову и шмыгнула носом.

Служанка быстро привела её в порядок, надела новое платье и отправила к отцу. Тот сидел в кабинете и хмурился. Отношения дочери с простолюдинами, да ещё и людьми ему категорически не нравилось.

- Сядь.

Девочка уселась на стул и опустила голову.

- Милая дочь, почему я должен из-за тебя краснеть? Ты прогуливаешь уроки, якшаешься с отребьем. Я умнейший воркан и советник правителя должен краснеть из-за единственной дочери. С кем ты общаешься?

- Они...

Отец серьёзно посмотрел на дочь.

- Дети слуг и простолюдины. Эльтарана — это отбросы. Чему они могут тебя научить?

- Айта рассказывала о магии великого леса.

Мужчина рассмеялся.

- И откуда неграмотная девка знает тайны великого леса?

Девочка едва слышно сказала:

- Её мама...

- Никогда там не бывала. Эльтарана, когда ты научишься думать головой. В жизни нужно опираться на научные знания, а не на пустые слухи. Какое-то время назад один из глупцов распространил сплетни, что мы можем ходить по воде. Результат трое утонувших.

Мужчина долго молчал и внимательно разглядывал дочь.

- С кем ты общаешься чаще всего?

- С Айтой, — едва слышно прошептала девочка.

- Дочерью младшего секретаря в департаменте слежения и служанки. Очень интересно. Что ты слышала о тёмных менталистах?

- Они довольно опасны.

- Я рад, что хоть какая-то информация задержалась в твоей голове. Я считаю, что твоя безалаберность не на пустом месте возникла и Айта тёмный менталист. Надо её проверить, а тебе придется пройти длительный курс избавления от внушения.

Мужчина смотрел на дочь и старался сдержать лицо. Он прекрасно понимал, что девочке плохо, но она должна чувствовать свои ошибки.

Он приказал дочери сидеть дома и не выходить из своих комнат, а сам пошёл к старому другу, который был большим специалистом в области ментализма. На улице было тепло и спокойно. Ребятишки давно разбежались и только двое разглядывали на дом высокопоставленного воркана, выглядывая из кустов. Мужчина посмотрел в ту сторону и нахмурился. Мужчина повернул руку в ту сторону и призвал магию, она вырвалась тонким лучом и отметила мальчиков. Они хотели было сбежать, но ноги отяжелели. Мужчина подошел к ним и посмотрел на испуганных детей.

- Вперёд, — приказал он.

Парни под его взглядом развернулись и пошли в направлении, указанном магом. Через два дома из большого особняка выскочила женщина и подбежала к детям.

- Лорд Кубонал разрешите мне забрать своего сына.

- Нет. Вы не умеете следить за вашими отпрысками. Они не знают своего места и берутся унижать аристократов. Я отдам их в контроль. Путь вынесут им соответствующий приговор.

Женщина побледнела и упала перед ним на колени.

- Лорд простите моего оболтуса. Он мой единственный сын.

Мужчина скривился и посмотрел на унижающуюся женщину.

- Вы источник всех бед и проблем. Плодитесь как тараканы и мешаете нормальным созданиям жить. Что мешало тебе следить за своим выродком? Что мешало приставить его к работе?

- Он ещё маленький.

- Сколько ему?

- Четырнадцать, — едва слышано сказала женщина.

Кубонал фыркнул.

- В таком возрасте он должен работать, а не сидеть за чужой юбкой. Вперёд.

Он повёл парней в здание контроля, а женщина упала лицом в пыль и заплакала. Она никак не могла остановиться. Из здания вышел мужчина и поднял её с дороги. Он посмотрел вслед лорду и плюнул.

- Я говорил тебе, не стоит позволять сыну общаться с этой девкой. Её папаша редкостная сволочь.

Женщина заплакала.

- Что будет с нашим сыном?

- Не знаю. Идём. Хорошо, если нас только выставят отсюда.

А лорд тем временем вёл мальчишек в здание контроля. Мальчишки не скулили и не плакали. Дети просто не понимали, что их ждёт. Люди и оркилане выглядывали из домов, но подходить к надменному аристократу никто не решился.

И вот появилось здание контроля. Оно было невысоким серым зданием, каких в столице малого континента было много, но люди болтали, что там было несколько этажей в землю. На фасаде были написаны древние руны, которые теперь мало кто знал. Вокруг было пустое пространство, которое никто не смел занять. Рядом с этим домом никто не останавливается. Каждый стремился пробежать или проехать мимо как можно скорее. Мальчишки сжались, но убежать не могли. Магия сковывала все.

Кубонал ввёл мальчиков в здание и сказал охраннику:

- Мне нужно срочно поговорить с лордом Зенрелем.

Охранник поклонился посетителю и пригласил подняться на второй этаж. Кубонал скривился и толкнул мальчишек в спину. Они стали подниматься и стреляли глазами. Стены были отделаны каким-то особенным камнем, который поглощал магию и звуки. На полу был тёмный ковёр.

Кабинет начальника контроля был шикарным. Удивительная мебель, которая стоила баснословных денег. В шкафах стояли специальные папки с какими-то сверхсекретными данными. Зенрель улыбнулся, а потом нахмурился, когда увидел, что Кубонал ведёт двоих мальчишек.

Советник правителя удобно устроился в кресле и сказал:

- Милый друг, я настаиваю на жестокой казни этих ублюдков. Они едва не угробили мою дочь. Девочка обладает ценным даром и должна стать одной из самых умных и способных среди подрастающего поколения воркан. Также я требую проверки дочери младшего секретаря в департаменте слежения. Девочку зовут Айта. Я решительно настаиваю, что она обладает опасным даром тёмного ментализма, а отец её покрывает.

Зенрель постарался улыбнуться и скрыть свой ужас. Тёмный ментализм опасен, но не казнить же девочку в двенадцать лет. Да и выявление этого дара длительный процесс.

- Завтра, — осторожно сказал Зенрель, — я заберу девочку и помещу её…

- Вы меня не поняли, Зенрель. Завтра эти три выродка должны быть мертвы. Я не хочу видеть это рядом с нами и знать, что все вырвется наружу. Мальчишек, как хотите, но казнь девки должна быть публичной.

Кубонал встал и вышел из кабинета, а Зенрель остался сидеть и рассматривать мальчиков. Он хлопнул в ладоши и вызвал своих людей. Через минуту пришёл маг с тёмными волосами, в которых были светлые прядки, и пронзительными зелёными глазами.

- Проверь их на внушение, — приказал Зенрель.

- Кто их так?

- Кубонал. Он считает, что его дочь подверглась неблагоприятному воздействию.

Маг фыркнул.

- Со стороны своего же отца.

Маг подошел к испуганным мальчикам и сел на стул. Он переключил зрение и рассматривал их внимательно. Под пристальным взглядом мужчины мальчишки смутились.

- Они оборотни, — сказал маг. – Станут сильными, если вырастут.

- Что ты предлагаешь?

- Как ваши имена, — спросил маг мальчишек.

- Лео, — ответил тот, что повыше.

- Дилан, — ответил второй.

- Лев и волк. Нельзя мальчишек казнить. Надо их с кем-то из родственников отправить на континент.

Зенрель вздохнул.

- Это ещё не всё. Кубонал утверждает, что младшая дочь Паазена тёмный менталист.

- Да не смеши меня. Как он мог определить это? Кубонал совсем с ума сошёл со своей девкой. С мальчишками я разберусь. Отправят их с одним оборотнем на континент.

Зенрель только вздохнул и отпустил мага. Тот махнул рукой и снял плетение с мальчиков. А потом вывел пацанов из кабинета директора департамента. Он провёл их по коридору на первый этаж. Тут находился скромный кабинет главного мага департамента. Работники оглядывались на странную процессию и усмехались. Не каждый день увидишь в стенах одного из самых влиятельных департаментов, который ведёт простых мальчишек.

Виновники происшествия шли следом за магом и старались ни на кого не смотреть. Им было страшно.

- Каведон, ты кого ведёшь? – крикнул один из мужчин.

- Да вот привели злоумышленников. Идёмте мальчики.

Каведон открыл двери и предложил им войти. Этот кабинет был значительно проще предыдущего. Никаких украшений и дорогой мебели. Маг сел за стол, а его посетители остановились перед столом. Мужчина посмотрел на мальчиков и хмурился. Он никак не мог понять, зачем два молодых оборотня ввязались в это.

- Кто вас надоумил? Только не надо мне говорить, что вам она понравилась.

- Она по-настоящему красивая и умная девочка, — едва слышно сказал Дилан. – Нам с ней интересно.

- А зачем в лужу её окунули?

Мальчики переглянулись, а Каведон сказал:

- Давайте. От этого будет зависеть ваша дальнейшая жизнь. Если вы сможете себя оправдать, то останетесь жить дальше.

Мальчики подняли головы и посмотрели на странного мага. Сказал Лео:

- Она предложила нам деньги и возможность занять родителям весьма выгодные места.

- И кто это?

- Мы не знаем, но эта женщина постоянно ходит к отцу Эльтараны. Невысокая красивая женщина с рыжими волосами.

- Она эльфийка, вроде бы, — добавил Дилан.

Маг нахмурился и спросил:

- Кто твои родители, Лео?

Мальчик шмыгнул носом.

- Отец на большом континенте живёт, а мать решила найти тут счастье. Её убили три месяца назад.

Каведон слышал об этой истории. Красивая кошка решила захомутать не самого умного оркилана, но его родители оказались умнее и подняли шум. Девушку задержали, обвинили в привороте и казнили. А вот мальчишка остался никому не нужен.

- Опознать эту женщину сможете?

- Да, — дружно ответили мальчики.

Каведон вывел их из здания и повёл к дому Кубонала. Тот не был доволен посетителям и смотрел на мальчишек с откровенной ненавистью.

- Зачем ты мне их притащил? И почему эти выродки до сих пор живы?

Каведон усмехнулся.

- А ты не хами. Ты в курсе, что твою дочь заказали. Кое-кто очень хотел, чтобы девочку извалтузили в луже и что-то мне подсказывает, что это только начало.

У Кубонала вытянулось лицо.

- Что?

- Это красивая девочка с рыжими волосами.

Кубонал посмотрел на парней с ненавистью, а потом процедил:

- Не ваше дело. А теперь уведи эти выродков отсюда вон. Если ты ещё раз это сюда приведёшь, я выбью приказ от императора, чтобы тебя самого казнили.

Каведон фыркнул и ответил:

- Император никогда на это не пойдёт.

Маг кивнул мальчикам и повёл их к дверям, а хозяин остался сидеть в кабинете и смотреть на двери. Он прекрасно понял, о ком говорили мальчики.

Кеесила сидела перед серебряным зеркалом и готовилась к встрече. Она выбрала ослепительное красное платье с чёрными кружевами. Туфельки с очаровательными пряжками из белого золота, отделанными драгоценными камнями. Девушка полюбовалась красивой сложной причёской и отменным макияжем.

- Теперь я смогу покорить его сердце.

Служанка вздохнула. Она не одобряла чрезмерное увлечение госпожи этим ворканом.

- Леди, вы бы остановились.

- Не твоё дело. Я заставлю его отправить дочь в лагерь.

- А если станет известно…

Девушка рассмеялась.

- А кто тебе сказал, что меня кто-то видел. Я не настолько глупа. Пусть он разбирается с одной весьма назойливой девочкой. Всё будет просто отлично.

Она отложила в сторону шкатулку с лучшими украшениями и улыбнулась своему отражению, а потом встала. Девушка прошла по комнате, покачивая бёдрами. Служанка сокрушённо покачала головой, но её хозяйка не обращала на это внимания.

- Кеесила, — раздалось от двери.

Девушка оглянулась и увидела свою подругу. Девушки пошушукались и направились в сторону большого зала, где сегодня император проводил большой осенний бал.

Повозку девочки не брали. Город оркилан был маленьким и уютным. Чистые улицы, вымощенные красивым и хорошо отполированным камнем. Небольшие домики в центре, находившиеся недалеко от дворца, в которых жили аристократы. Рядом замечательные садики. Местные хозяйки соревновались друг с другом за право называться лучшим цветоводом.

Кубонал стоял недалеко от входа и рассматривал приходящих. Ему очень хотелось найти ту девушку, что приказала искалечить его дочь. В головах этих малолеток он легко нашёл картинку девушки. Советник императора внимательно рассматривал всех входящих и привлёк внимание ещё одного влиятельного чиновника. Канцлер подошел к старому знакомому и с насмешкой спросил:

- И кого ты высматриваешь?

Кубонал повернулся к канцлеру и скривился. Этот мужик не соответствовал его понятию о правильном оркилане. Инден взял в жёны эльфийку и потому советник считал его виноватым в том, что жена ушла.

- Я сам разберусь со своими проблемами.

- Не рычи. С тобой хотел поговорить император.

- О чём?

- Не знаю. Его Величество Гестер не говорил об этом, а спрашивать я не стал.

Советник едва не фыркнул. Он отвернулся от канцлера, давая понять, что разговор окончен. Инден посмотрел на надменного советника и ушёл, поспешно оставив Кубонала выискивать свою брошенную любовницу. Девушка вошла в зал вместе со своим новым другом. Это был какой-то уж больно заштатный аристократ, который всё основное время жил на большом континенте.

Советник быстро схватил девушку за локоть и потащил в соседнюю комнату. Сопровождавший её аристократ попытался что-то выкрикнуть, но Кубонал глянул на него так, что он отстал. Мужчина втолкнул девушку в комнату и зашипел:

- Ты что творишь, шлюха. Думаешь, что если я с тобой переспал, то ты имеешь право травить и уродовать мою дочь.

- Отстань от меня ненормальный, — постаралась отделаться от взбесившегося мужчины девушка. – Мне твоя девочка нужна как вчерашний дождь.

- Не шути со мной Зельда. Я выудил из памяти мальчишек твой образ. Это ты клятвенно обещала им вознаграждение за то, что Эльтарану изобьют и искалечат.

Девушка пыталась вырваться из стальных клещей взбесившегося мужчины.

- Да к чему мне она и ты нужны? Я замуж выхожу и уезжаю на континент.

Двери открылись, и вошёл император. Он подошёл к разъярённому советнику и легко вытащил девушку из его захвата. Зельда едва не плакала. Она посмотрела на правителя с благодарностью и потёрла руку.

- Спасибо, Ваше Величество. Он совсем с ума сошёл со своей Эльтараной.

- Ты подстилка, полукровка, — выплюнул Кубонал.

Император нахмурился и махнул рукой девушке. Зельда выскочила из комнаты, а правитель посмотрел на взбешённого друга.

- Кубонал, мне начинают жаловаться оркилане на твои скандальные выходки. Я понимаю, что ты ратуешь за чистоту крови и не любишь, и это мягко сказано, полукровок, но мы должны считаться со всеми.

- Они позор нашего народа.

- Этот позор приносит казне больше доходов, чем все остальные. К тому же, друг мой, мы не сможем выдержать многолетнюю войну на несколько фронтов. Континент и его народ довольно важен для нас. Если наше государство отрежут от сателлитов, то мы умрём с голоду.

Кубонал нахмурился и бросил на правителя странный взгляд.

- Но это не повод заводить семьи с этим отребьем. В нашем городе скоро людей станет больше, чем оркилан и воркан. Все нормальные представители нашего народа уходят от нас. Что будет дальше? С кем останемся? Вот с такими Зельдами.

- Не преувеличивай.

- Гестер, я преуменьшаю. Магия от нас уходит из-за этого. Посмотри, что твориться в магическом ведомстве. Где бы это было видано, чтобы заместителем директора департамента назначили полукровку? Что сказали наши предки, если бы такое увидели. Счастье, что мой отец ушёл отсюда и не видит этого позора.

Гестер вздохнул. Император знал о взглядах своего друга и кузена. Многие подданные жаловались на него, но император ничего не мог сделать.

- Друг мой, если на тебя будут и дальше жаловаться, мне придется тебя отослать. Так что держи себя в руках.

Гестер вышел из комнаты, а Кубонал нахмурился. Ему не понравились слова императора. Он постоял, глядя вслед правителю.

- Смотри не ошибись, — едва слышно сказал он.

Кубонал вышел из комнаты и попал в водоворот народа. Советник поморщился и направился к возвышению императора. И тут его поймал вихрь, красивая молодая девушка. Кеесила подала ему руку и с улыбкой сказал:

- Как же я рада вас видеть, учитель. Я уже думала, что вы не придёте.

Кубонал улыбнулся. Эта девочка была лучшей ученицей в школе, где он иногда преподавал особенности ментальной магии. Тёмные волосы заколоты в затейливую причёску. Её подруга стояла чуть в стороне и любовалась сценкой. Она улыбнулась и направилась в сторону более податливой пары.

- Фасейла, — раздалось рядом, и девушка оглянулась.

Около колонны стоял молодой человек. Зейлан был сыном императора, хотя и незаконным. В салонах кумушки шептались, что его мать эльфийка. Он махнул рукой девушке, и Фасейла подошла к нему.

- Что тебе, Зейлан?

Молодой человек скривился, но ответил:

- Что за скандал устроил ваш учитель?

- Откуда я знаю. Это Кеесила так хочет выйти замуж за эту ледяную глыбу. Меня он не впечатляет. Слишком уж отвратительные речи иногда он говорит.

- Что нормально жить должны только оркилане и ворканы? Я слышал это. Отец с ним едва не поругались, но потом король отмахнулся и отпустил.

Фасейла вздохнула.

- Жаль его дочь. Девочка замечательная.

- Это не наше дело. Слушай, у меня к тебе предложение. Я отправляюсь на континент. Надо найти одного воркана. Он уехал на континент и пропал.

- И кто это?

- Эриир. Его отец намерен женить сына, а он пропал.

Фасейла закатила глаза. Она слышала об этой истории. Девушка была уж больно своеобразная. Огромная, самая высокая среди народа с жидкими волосами и куцым даром, но она происходила из очень древнего семейства. Кое-кто говорил, что они первыми ступили на эту землю, и являются прародителями всех воркан. Характер у неё был соответствующий.

Фасейла повернулась к трону. Лариани стояла рядом со своим отцом и кривилась. Ей категорически не нравилась местная публика. Девушка поглядывала на своего отца и ждала его слова. Но глава большого семейства молчал.

Фасейла повернулась назад к сыну императора. Парень фыркнул, а потом сказал:

- Это приказ отца, а тебя я к этому делу приобщил по собственному желанию. Мне его одному никогда не найти.

- Ладно. Когда отправляешься?

- Послезавтра отправляется корабль на континент.

Фасейла согласилась, а потом Зейлан пригласил её на танец.

Кеесила не отрывала взгляда от своего кумира, она смотрела ему в рот и ловила каждое слово. Хотя и не понимала половины из его длинных речей. Но мужчину это не останавливало. Он о чём-то вещал, благо слушательница была благодарной.

Гестер смотрел на своего друга и улыбался.

- Думаешь, женится? – спросил Инден.

Гестер посмотрел на канцлера и пожал плечами.

- Не знаю. Уж больно он своеобразный воркан. Но если эта особа сможет его успокоить, я буду только рад этому.

Император повернулся к залу и улыбнулся очередной красавице, что дефилировали мимо трона, но приглашать кого-то правитель не спешил. Праздник был в самом разгаре, когда стали образовываться парочки. Гестер был доволен этим фактом. Теперь образуются новые семьи и появятся дети, а значит, народ не канет в бездну.

Глава 2

Зенрель был недоволен положением вещей и жалобой Кубонал. Слишком часто этот высокородный родственник правителя жаловался на разных людей и не только. Он стоял около окна, сжимая кулаки за спиной, и ждал подчинённых и императора. На город начала опускаться тьма и загорелись магические фонари. Все спешили домой, оставляя на завтра проблемы и заботы. Здание департамента опустело, и теперь каждый шаг в коридорах отдавался гулким шумом.

Зенрель услышал шум и повернулся. В двери вошла внушительная компания: император, Паазен, Айта и Каведон. Император махнул рукой и предложил всем сесть.

- Ваше Величество спасите мою дочь, — начал секретарь. – Она единственная унаследовала моё бессмертие.

- Что произошло? – хмуро спросил правитель.

- Ваш кузен обвиняет Айту в тёмном ментализме, — сказал Зенрель. – Только вот проводить исследования не даёт.

- А разве он специалист в этой области? – спросил Каведон.

- Он занимается исследованием ментализма, — протянул Гестер. – И хочет получить монополию на его изучение.

- Будьте острожным, Ваше Величество, — сказал Зенрель. – Этот воркан ни перед чем не остановится ради достижения своих целей.

Мужчины дружно посмотрели на девочку, что сидела рядом с отцом и едва не плакала. Император нажал на какой-то камень на браслете. Через три минуты вошла высокая светловолосая женщина с капризно сложенными губами. Она посмотрела на правителя, а тот махнул рукой в сторону девочки. Женщина улыбнулась и подошла к Айте.

- Проверь её на дар, бессмертие и тёмный ментализм, — приказал Гестер.

Женщина повернулась к испуганной девочке и сказала:

- Милая, дай мне ручку.

Айта посмотрела на отца и только, когда тот кивнул, протянула руку. Женщина сжала ладошку ребёнка и прикрыла глаза, потом достала амулет и провела им перед лицом Айты. Отложила всё в сторону и достала иголку. Быстрый укол и на другую пластинку капает капля крови. Женщина отпустила руку девочки и начала вливать магию то в одну пластинку, то в другую, что-то выверяя и выравнивая. Потом соединила их и посмотрела на свет.

- Девочка оркилан, — отозвалась женщина. – Дар выше среднего. Ментальный дар сильнее, чем у среднего оркилана. И девочка унаследовала дар бессмертия.

- Единственная из всех моих детей, — простонал Паазен. – Ваше Величество спасите моего ребёнка. Я не могу позволить убить свою наследницу.

- А тёмный ментализм? – спросил Гестер.

Женщина усмехнулась.

- Эта проблема появляется непонятно откуда, это факт. Но наблюдения говорят исключительно об одном – появляется он только у воркан. Именно тёмный огонь спутник этого проклятья. А вот светлый огонь препятствует его созреванию. Так что ни при каких обстоятельствах он в ней не разовьётся.

Гестер нахмурился. Император сжал руки, но так, чтобы никто не видел. Гестеру не хотелось признавать то, что Кубонал приносит государству слишком много бед.

Женщина улыбнулась правителю, а тот посмотрел на Паазена и нахмурил брови. Гестер никак не мог понять, зачем это надо кузену.

- Я думаю, — сказал Зенрель, — что могу ответить на ваши раздумья. Я считаю, что дело именно в матери Айты. Кубонал очень плохо относиться к полукровкам и поверить в то, что такая девочка, как Айта, может быть способнее его дочери.

Гестер вздохнул.

- Я знаю, как Кубонал относится к другим. Для него все плохие. Что вы предлагаете? Как я могу обойти заявление Кубонала о наличии тёмного ментализма у девочки?

- А давайте не будем ничего обходить, — с улыбкой сказал Каведон. – У меня есть сын. Ему четыре года. И я предлагаю заключить между детьми брак. Они уедут в наше имение на большом континенте. Тогда Айта Райсар пропадёт и появится Айта Ястокур.

- А что делать с требованием публичной казни? – спросил Зенрель.

Каведон усмехнулся.

- А давайте разыграем спектакль. В больнице умирает от огненной лихорадки смертная девочка. Давайте выставим её, а в качестве палачей поставьте бессмертных. Вряд ли Кубонал будет разбираться, кого казнили.

Гестер посмотрел на умного следователя. Зенрель едва не рассмеялся, а Паазен посмотрел на него с надеждой.

- Если вы не против, — продолжил Каведон.

Император посмотрел на девочку, который было всего одиннадцать лет. Она прижималась к отцу и когда её привели в кабинет, шептала только одно: «Папочка спаси меня».

- Ты не против? – спросил Гестер.

На Айту посмотрели все и девочка смутилась.

- Я согласна.

Паазен прижал девочку к себе ещё сильнее.

- Ладно, — резюмировал Гестер. – Паазен, вы с девочкой и Каведоном отправляетесь в храм неба. Туда привозят маленького мальчика. Дети проходят ритуал, а потом вместе с Паазеном и матерью Ворбита отправитесь на континент. Официально вы переводитесь в тот филиал. Приказ получите на пирсе. Послезавтра и вы, и дети должны уплыть.

Кубонал готовился посмотреть на казнь тёмного менталиста выявленного именно им и приказал одеть дочь. Он намеревался показать девочке, что надлежит делать с такими созданиями.

- Берта, — крикнул Кубонал.

Девушка открыла двери и присела.

- Слушаю, господин.

- Эльтарана готова?

- Да.

Кубонал вышел и направился в гостиную дочери. Девочка сидела на стуле и тупо смотрела в стенку. Аристократ подошёл к ней и посмотрел на Эльтарану. После обработки она выглядела не лучшим образом. Став спокойной, девочка полностью потеряла живость и любопытство, превратилась в куклу, а не ребёнка. Кубонал лишь отмахивался от своих коллег, которые предостерегали его от таких экспериментов.

- Идём. Сегодня я покажу тебе, что надлежит делать с тёмными менталистами. Хотя я считаю, что и с любым полукровкой нужно делать то же самое. Запомни дочь, мы высшая раса с огромными способностями. Только мы должны жить нормально, остальные не достойны лучшей участи, чем служить высшим. Со временем ты всё поймёшь.

Он вывел девочку из дома и пошёл в сторону площади. Она шла рядом с отцом и ни на кого не смотрела. Её не интересовали ни мальчишки, что бегали по улице, ни яркое солнце. Эльтарана стала похожа на манекен, но Кубонала это не волновало. Он считал, что всё подправит и сделает из дочери нормального воркана.

На большой площади был установлен высокий постамент, на котором выступал император и казнили преступников. Сейчас тут было несколько весьма высокопоставленных особ и куча торговцев. Слуги выглядывали из закоулков, стараясь не попасться на глаза своим господам. Магазины были забиты битком. Словом, каждый хотел посмотреть на представление.

Когда все собрались, и пришло время, на возвышение вышел немолодой оркилан и сказал:

- Его Величество Гестер вынес смертный приговор тёмному менталисту. Это молодая девочка по имени Айта, дочь секретаря департамента слежения Паазена Рейсара.

Мужчина отошёл в сторону и Кубонал смотрел, как на постамент вывели совсем ещё девочку. Рассмотреть её как следует не дали, отрубили голову, и кровь хлынула на землю. Кубонал улыбался. Его задумка осуществлена и теперь никто не посмеет унижать его дочь. Эльтарана смотрела на это с подозрением, но, когда увидела отрубленную голову, которая скатилась в какую-то грязную корзину, упала в обморок.

Кубонал поднял дочь на руки и понёс домой. Поймавший его на половине дороги знакомый сказал:

- Зря ты её притащил сюда.

Кубонал глянул на мужчину и рыкнул:

- Тебя забыли спросить, как мне дочь воспитывать.

Он обошёл мужчину и понёс девочку домой. Эльтарана так и не пришла в себя. Дома Кубонал положил её на кровать и стал внимательно рассматривать ауру дочери. Он вывел всё перед собой и стал сверять с тщательно прорисованной схемой. Вот поле, отвечающее за любопытство и интересы.

- Подправляем. Нам нужен интерес только к исследованиям и учёбе.

Мужчина тщательно выверял свои движения. Вводил ненависть и менял свою дочь полностью.

- Мне не нужна эта лояльность к инородцам. Айта должна остаться на периферии интереса. Запомни, но относись к ней с пренебрежением.

Кубонал работал спокойно и быстро, а потом позвал Берту и приказал следить за девочкой. Служанка посмотрела в спину своему господину и вздохнула. То, что он делал с девочкой, Берте категорически не нравилось, но кто будет слушать простую женщину. Служанка поправила покрывало, которым была закрыта девочка и прикрыла окно.

Кубонал вернулся в кабинет и стал рассматривать карту, что снял с ауры дочери. Он наложил её на свои зарисовки и улыбнулся. Дело двигается, но потом надо всё проверить. Кубонал полюбовался на свою наработку и улыбнулся. Скоро его дочь будет соответствовать всем требованиям высокого общества и станет лучшей в их государстве.

Эльтарана проснулась как от толчка. Девочка лежала с закрытыми глазами и прислушивалась. Рядом кто-то был и это наверняка служанка. Берта вздыхала и что-то шептала, но девочка не прислушивалась к её речам, а когда она распахнула глаза, Берта спросила:

- Кушать будете?

Девочка чинно кивнула. В столовой её уже ждал отец. Он рассматривал свою девочку и улыбался. Кубонал осмотрел результаты своего труда и ещё раз улыбнулся. Ему осталось немного подправить некоторые неточности и Эльтарана будет совершено другой.

- Я хочу, чтобы вы, Эльтарана, — как ни в чём не бывало, сказал он, — прочитали несколько книг. Вам надлежит готовиться к поступлению на обучение.

Девочка спокойно посмотрела на отца и кивнула.

- И ещё я найму учителя по этикету. Нельзя аристократке быть такой, как вы. Надеюсь, вы меня не расстроите.

- Хорошо, — спокойно ответила Эльтарана.

Кубонал выдал дочери две весьма внушительные книги и уехал во дворец. Он не сомневался, что его девочка не побежит на улицу и не станет играть с простолюдинами.

Сама Эльтарана сидела за столом и читала. Она не обращала внимания на крики знакомых мальчишек, которые звали её погулять и вздохи Берты.

Паазен получил бумаги о переводе на большой континент и ничуть не расстроился. Ему оставалось забрать лишь своих троих детей и дочери пройти ритуал с сыном Каведона. Его супруга поймала его за руку.

- Что происходит?

- Мы отправляемся на большой континент.

Женщина скривилась.

- Зачем?

- Рувелин, а ты чем недовольна? Меня переводят с повышением на большой континент. Айта пройдёт ритуал с сыном одного из самых сильных оркилан Каведоном Ястокуром.

- Я слышала…

Паазен резко обернулся и сказал:

- А чем ты недовольна?

Женщина сжала губы. Она потратила столько сил, чтобы попасть сюда и построить своё счастье и вдруг должна уезжать на большой континент.

- Я не хочу никуда уезжать.

- Мило, значит, я могу подать заявление в контроль, что теперь на континенте ты находишься незаконно.

- Что? Ты с ума сошёл.

Паазен посмотрел на женщину с превеликим интересом. Она была красива в своё время. Смешанная с эльфами кровь делала её утончённой и хрупкой, но сейчас на красивом лице была откровенная неприязнь.

- Нет, хочешь ты того или нет, но нам необходимо уехать.

- Я слышала об этом конфликте с дочерью Кубонала. Я говорила тебе, что добром это не окончится. К тому же младшие дети – это и мои дети. Так что можешь катить куда угодно, а я остаюсь.

Паазен улыбнулся. Эта особа не знала и не хотела учить законы этого мира. Рувелин казалось, что все само плывёт ей в руки.

- Мило, через минуту, чтобы ни тебя, ни их тут не было. Деньги и ценности остаются у меня, а вы можете убираться.

Он быстро снял с женщины все драгоценности. Она смотрела на это с открытым ртом, но через минуту взяла себя в руки и спросила:

- А куда я пойду? И на что буду жить?

Паазен пожал плечами.

- Меня это не интересует. Можешь вернуться к прежней работе. Ты, кажется, была продавцом сладостей.

Он стал собирать вещи и заглянул к дочери. Айта была дочерью другой женщины и об этом почти никто не знал. Все считали её ребёнком Рувелин, но это было не так. Ослепительно красивая рыбачка поразила его в самое сердце, но после родов она умерла. Тогда-то Паазен и обратил внимание на красивую торговку сладостями. Сколько раз потом он пожалел об этом, знает только его дочь.

Он быстро собрал вещи и посмотрел на всё так же стоявшую посередине гостиной сожительницу. Паазен понимал, что оставлять Рувелин в городе нельзя, иначе не оберёшься проблем. Она обладала длинным языком, а Кубонал хоть и не слушал слуг, но всё равно когда-нибудь до этого высокопоставленного аристократа дойдёт, что Айта спокойно живёт на континенте. Паазен вытащил камешек из кармана и вызвал Каведона.

- Слушаю.

- У меня проблема в лице Рувелин.

- Сейчас буду.

Каведон пришёл через минуту. Паазен посмотрел на мужчину с подозрением, а тот лишь отмахнулся. Айта стояла в дверях и смотрела на мачеху и мужчин с интересом. Женщина всё так же стояла столбом и, кажется, забыла обо всём.

- Собирай младших и уходите отсюда. Я позабочусь о ней.

Паазен быстро вышел из дома и накинул на Айту плащ. Малышей он вёл за собой, вздыхал и думал, что теперь придется искать служанку и заботиться об огромном семействе. Жалование у него было приличным, а теперь и вообще станет отменным, но за малышами нужно следить. Они проходили мимо площади, на которой казнили девочку. Айта подёргала его за рукав и спросила:

- Что это?

- Твоя казнь, — как можно тише ответил мужчина.

Девочка поискала глазами Кубонала и вздохнула. Рядом с ним стояла Эльтарана, но она была какая-то мёртвая.

- Идём, — сказал Паазен.

Девочка глянула по постамент и вздохнула, а потом пошла следом за отцом. Айта думала, что теперь всё будет по-другому.

Вся компания пришла к небольшому храму. Паазен вошёл и увидел Накниру, жену Каведона. Женщина увидела обширное семейство и вздохнула. Что привлекло внимание мужа в этой не самой влиятельной семье, она знала. В школе для молодых оркилан Айту назвали самым сильным магом поколения.

«Может, поэтому Кубонал хотел её казнить», — подумала Накнира.

Айта спряталась за спиной отца и смотрела на женщину с подозрением. Супруга Каведона была из влиятельного семейства. Её брат преподавал у них в школе и славился своей строгостью и даже жестокостью.

- Айта, иди сюда, — позвала её женщина.

Девочка глянула на отца и после кивка пошла к женщине, которая стояла недалеко от алтаря. Рядом с ней стоял мальчик и сосал палец. Он был светловолосым с тёмными глазами. Мальчик смотрел на девочку исподлобья и пытался спрятаться за спиной у матери.

- Это Ворбит. Ты согласна пройти с ним ритуал? Назад дороги не будет, даже когда вы станете большими.

Айта оглянулась на отца, посмотрела на младших братьев и снова вздохнула.

- Согласна.

Из боковой двери вышел мужчина в хламиде и улыбнулся. Он предложил детям подойти к нему и положить руки на камень. Айта вздохнула и, посмотрев на отца, подошла к странному алтарю. Ворбита поставили к нему. Мальчик не понимал, что происходит. Он улыбался всем и смотрел на странного дядю.

- Вы же понимаете, что делаете? – спросил жрец Накниру.

- Это желание мужа. А дети, когда вырастут, сами решат, что делать.

Жрец только усмехнулся и стал читать старую молитву. Айта переминалась с ноги на ногу и постоянно кусала губы. Им говорили, что далеко не каждый брак можно расторгнуть. А ещё девочка боялась, что один злой дядя вернётся. И вот молитва окончена и детей охватило сияние. Жрец улыбнулся и подал мальчику конфету, которую ребёнок тут же схватил. Ритуал был окончен, и все покинули храм.

Корабль стоял на пирсе и ждал своих пассажиров. Капитан смотрел на старшего следователя департамента контроля. Каведон Ястокур был знаменитой личностью. На малом континенте всегда было спокойно. Благодаря службе в департаменте в столице большого континента этот оркилан благодаря силе смог подняться и стать незаменимым. Говорили, что теперь он займёт высокое положение и фактически станет правителем обширных земель. А ещё рядом стоял неприметный мужчина с четырьмя ребятишками. И тут привели ещё пассажиров.

- Оборотни, — проворчал капитан. – Вот только этого не хватало.

- А чего ты брюзжишь? – спросил боцман. – Сейчас ещё сын императора придёт со своей спутницей.

Капитан выругался и сплюнул в воду, а потом пошёл встречать всю эту свору пассажиров. Боцман смотрел ему вслед и едва не смеялся.

Красавец корабль, называемый Лилиан, с уникальными парусами, созданный прекрасным магом, вышел из порта малого континента. Айта стояла на палубе и смотрела на море. Оно было невероятно красивым. Волны бежали им навстречу, чайки с криками носились мимо. Небо было чистым, а лёгкий ветер трепал тунику девочки. К ней подошел боцман и сказал:

- Упадёшь.

- Если не столкнёте, не упаду.

Он усмехнулся.

- И куда вы едете?

Девочка посмотрела на мужчину с таким видом, словно это был взрослый человек, а не ребёнок. На мгновение боцману показалось, что ему в глаза смотрит вечность, такая древняя, что стало страшно. Улыбка сползла с его лица.

- Милейший, — раздалось за спиной.

Боцман повернулся и побледнел.

- Что вам надо от девочки?

- Ничего. Она…

- Осторожнее, милейший. Айта иди к папе.

Сбежавшая от боцмана девочка привлекла внимание Фасейлы. Девушка подошла к следователю и посмотрела на боцмана, что стоял рядом с магом и пытался сохранить спокойствие. Улыбка сползла с лица Каведона, и он посмотрел мужчину серьёзно. Девушка глядела на эту сцену с недоумением.

- И как давно?

Боцман побледнел.

- Не отдавайте меня никуда. Поверьте, всё это… Вы не поверите.

Каведон махнул рукой и сказал Фасейле:

- Полог поднимешь?

Девушка осмотрелась и предложила сесть на коробки, выговорила несколько слов. Их тут же покрыл сплошной полог. Девушка осталась стоять рядом и слушать отвратительный рассказ.

Оказалось, что десять лет назад на континент приплыл молодой и амбициозный парень. Он привык делать всё своими руками и всегда пользовался популярностью у женщин. Найти работу не составило труда. Он стал трудиться у богатой аристократки. Женщина приняла чистокровного человека спокойно, а потом предложила сделать для неё кое-какую работу.

- Как её звали?

- Я не помню. Она была человеком. А вот её муж точно из вашего народа. Но он умер, вернее, ему отрубили голову. Так эта особа и стала наследницей всего состояния оркилана. А ещё у неё была дочь. Вот её имя я помню – Кеесила.

- Полукровка! – с удивлением сказала Фасейла. – Как же она хочет выйти за Кубонала?

Боцман рассказывал дальше, а Фасейла остановилась на полуслове и едва смогла дышать. Она будто бы чем-то подавилась. Каведон кинул на девушку предостерегающий взгляд и сказал:

- А откуда влечение?

- Она отдала меня одному из ваших магов. Вот он и поработал надо мной. А потом оставила рядом с одной девочкой. К утру она была мертва.

Фасейла схватилась за горло. А Каведон создал несколько изображений. Боцман смотрел на них, а потом показал на одну светловолосую девушку.

- Вот она.

- Интересно девки пляшут, — протянул следователь.

Фасейла посмотрела за спину Каведону и тот оглянулся. Там стоял Зейлан. Молодому аристократу кратко описали ситуацию, тот лишь усмехнулся и ответил:

- Я рад, что Эриир не виноват в смерти этой девушки. Теперь понятно за что он убил эту женщину. Вот только почему не было известно, что она простой человек? Я сообщу отцу всё, что стало известно. И снимите вы с него это внушение.

- Идём. Фасейла, ты специалист в этой области.

Девушка только кивнула. Боцмана привели в маленькую комнату. Он лёг на койку и сжался. Фасейла улыбнулась и сказала, чтобы он расслабился. Под ласковым взглядом девушки он расслабился и закрыл глаза. Мужчина легко уснул, а Фасейла под строгим взглядом Каведона и пришедшего Зейлана стала вытаскивать лишнее.

Она выудила поле мыслей и стала рассматривать его, выискивая приращённые плетения. Преподаватели говорили, что Фасейла станет самым могущественным менталистом среди всех светлых магов. Она рассматривала поле мыслей и выправляла скривлённые линии, воссоздавая настоящие мысли и желания мужчины. Найти топорное вплетение ей не составило труда. Она быстро выплела его и развеяла, а потом опустила всё и повернулась к мужчинам.

- Я не смогу сказать, кто это сделал. Работа была сделана непрофессионально и грубо. Думаю, что это был ребёнок или начинающий маг. Хотя может это был самоучка.

- Он вспомнит?

- У него останутся нормальные воспоминания, я ничего не уничтожала, но влечения к маленьким девочкам больше не останется. Он сможет нормально жениться и обзавестись детьми.

Девушка едва заметно вздохнула и отошла от пациента.

- Ты… — проговорил Зейлан.

- Я никогда не смогу иметь детей, — резко сказала она.

- Почему?

Девочка отвернулась от мужчин и едва не заплакала. Она вытерла слёзы, а потом повернулась и сказала:

- Мой отец привёз с континента красивую девушку, которая торговала мехом в порту. Он не знал, что это увлечение так плохо окончиться. Вначале убили маму. Я не знала, что за этим кто-то стоит. А потом…

Она надолго замолчала, а дальше со слезами сказала:

- Эта девочка я. Меня нашли в канаве. На животе была большая рана.

- Но это лечится, — сказал Зейлан.

- Теоретически я могу иметь детей, но вряд ли когда-нибудь смогу родить чистокровного оркилана. Я и не знала, что за этим стоит одна весьма амбициозная особа и то, что Кеесила мне сестра тоже не знала.

- Фасейла, — начал Зейлан.

- Не надо. Я давно уже не вскакиваю по ночам. Понимаешь, я учила этот раздел магии досконально только потому, что надо было самой вылечиться. Когда я вспомнила своё прошлое, то долго не могла понять, почему отец спокойно ходил мимо меня и смотрел, словно на стенку.

Зейлан хотел подойти, но Фасейла выскочила на палубу и подбежала к краю. Она стояла там, где только что стояла Айта, и смотрела в голубое небо. Девушка не могла найти там ни ответов, ни успокоения. Их тут не было, а только безбрежное море и бесконечное небо. Она смахнула слезы и постаралась улыбнуться. Фасейла твердила себе, что всё давно прошло, но сердце начинало ныть.

Утро встретило их лёгким волнением и ветром. Капитан смотрел на бегающих по палубе детей и хмурился.

- А ну пошли отсюда, пока в море не смыло, — крикнул он.

Оборотни не заставили себя долго упрашивать, а нырнули в кают-компанию. Там уже сидела за столом Айта и что-то выводила на листках. Парни пристроились рядом и стали рассматривать каракули девочки.

- Что это? – спросил волк.

- Папа говорит, что каждый, кто хочет занять высокое положение должен уметь читать и писать, а ещё как можно больше знать и работать над собой.

- И чем это тебе помогло?

- Всем. Если бы я не училась и не стала лучшей в классе, то вряд ли меня стали спасать.

Лев сидел рядом и кривился, а вот волка всё это заинтересовало, но девочка не могла объяснить и половины. И тут к ним заглянул Каведон. Девочка улыбнулась и попросила кое-что объяснить любопытному волку. Мужчина лукаво улыбнулся и сел рядом. Он стал рассказывать кое-что и мальчишка увлёкся.

Дилан расспрашивал мага обо всём и старался запомнить, как можно больше. И тут к ним заглянула мать Дилана. Она всплеснула руками.

- Простите его, лорд Каведон.

- Вам не за что просить прощения. Мальчик очень любопытен и это хорошо. Знания всегда приносят больше пользы.

Женщина вздохнула и посмотрела на сына с тоской.

- Не переживайте. Ваш муж, кажется, помогал в создании артефактов и ковал замечательные вещи.

- Да.

- Позовите его.

Через минуту в тесную кают-компанию вошёл солидный оборотень. Дилан тут же вскочил, но Каведон положил ему руку на плечо и посадил, но мальчик не мог сидеть. В конце концов, мужчина махнул рукой и предложил сесть кузнецу.

- Вы не заставляйте его сидеть, — с улыбкой сказал волк. – У нас свои правила. Сидеть, когда стоит глава рода нельзя.

Каведон посмотрел на мужчину с искренним удивлением. Отправиться в дальние края глава рода может только по очень непростой причине. Волк усмехнулся и продолжил.

- Меня обвинили в краже ценного амулета в большом городе.

Каведон нахмурился.

- И что это был за амулет?

Волк вздохнул.

- Чёрный камень «Глаз бездны».

Каведон присвистнул.

- Я его не трогал, — ответил волк на безмолвный вопрос.

- Да я тебе верю. Ладно, помогу я тебе. Жить будешь в столице империи. Всё же именно благодаря недосмотру некоторых чиновников ты потерял многое. За Лео приедет его отец. А вы останетесь.

- Если нас не тронут…

Он глянул на Лео. Мальчик едва мог усидеть на одном месте, а вот его сын сунул нос в тетрадку к Айте, хотя вряд ли он мог понять хотя бы половину из написанного. Волк приободрился и согласился.

Зейлан смотрел на собиравшихся оборотней с откровенной насмешкой. Каведон о чём-то усиленно с ними договаривался. Молодой человек не спорил и не мешал. Этому чиновнику даны огромные полномочия. Зачем Гестер это сделал, Зейлан понимал, но получалось, что он фактически сделал Каведона правителем большого континента.

- Зависть отвратительное качество, — раздалось над ухом.

Молодой человек повернулся и увидел Фасейлу. От прежней истерики не осталось и следа. Она смотрела на сына властителя и усмехалась. Зейлан в который раз проклял правила наследования трона у его народа.

- Что он хочет от волка?

- Карл правитель клана волков.

- Что?

- Вот так, дорогой друг.

Зейлан глянул на Каведона и покачал головой. Теперь он понял, почему Ястокур спас и Айту, и оборотней. Если первая получила жизнь благодаря дару, то вторых спасли за положение Карла.

- Далеко пойдёт, — сказал Зейлан.

И тут корабль мягко коснулся пристани.

Глава 3

Пассажиры сошли с борта корабля и осмотрелись. Капитан смотрел на странных людей и усмехался, а боцман старался не попадаться высокопоставленному чиновнику на глаза. Каведона и всю компанию ждали местные бюрократы. Начальнику службы контроля большого континента привезли несколько карет. Он оглянулся на Зейлана.

- А вы теперь куда?

Молодой человек вздохнул.

- Нам надо найти Эриира. Так что мы пока останемся в Аспраксе.

Каведон фыркнул, а помощник сказал:

- А вот я сомневаюсь, что в этой провинции кто-то останется. Тут много оркилан и спрятаться нет возможности. Так что поезжайте с нами в столицу.

Фасейла посмотрела на Зейлана, а тот глянул на людей, сновавших мимо них, и согласился. Кареты были большими с расширением. Они полностью компенсировали все неровности длинной дороги и давали возможность пассажирам нормально путешествовать. Каведон дождался, когда к нему подошёл представительный лев. Огромный рыжий с внушительной фигурой мужчина. Он осмотрел сына и сказал:

- Спасибо вам, лорд Каведон. Я рад, что эта вертихвостка хотя бы сына не потащила за собой. Поделом ей.

- Скажите спасибо Карлу. Он спас вашего сына.

Лев посмотрел на волка и скривился. Он едва на землю не плюнул, а потом развернулся и, поклонившись аристократу, ушёл с пристани.

- Не будет рад Лавин вашему сообщению. Между волками и кошками никогда не было особой дружбы, а теперь настоящая война.

- Он хочет… — осторожно сказала жена Карла.

Волк глянул на жену и усмехнулся.

- Да. Занять место второго человека на севере. Вот только пока альфа Тайг, он не позволит львам подняться. Да и сын у тигра сильный оборотень.

Лавин вывел сына в подворотню и когда они ушли из поля зрения Каведона, он дал мальчишке подзатыльник. Лео отлетел к стенке и со страхом посмотрел на отца.

- Почему я должен из-за тебя краснеть и общаться с какими-то волками?

- Дядя Карл спас меня.

Лавин едва не закричал, но потом взял себя в руки и прошипел:

- А работать ты не пробовал? Почему надо было кланяться каким-то изгнанникам? Тебе четырнадцать лет.

- Двенадцать, — поправил Лео.

- И это отняло у тебя руки?

Он взял мальчика за шиворот и потряс словно котёнка.

- Почему я должен краснеть из-за тебя перед альфой? Мы вот-вот займём высокое положение на севере, а ты якшаешься чёрт знает с кем. Что я скажу альфе?

Мальчик стоял рядом с отцом и смотрел в пол. Лавин, держа сына за шиворот, потащил его в сторону своей повозки. Лео не мог понять, за что ему влетело, но спрашивать отца он не стал.

Каведон махнул рукой своему помощнику, Зейлану и Карлу.

- Идёмте в повозку. Фасейла давай с нами. Места на всех хватит.

Кареты тронулись и поехали в сторону крупного города, который на большом континенте называли столицей. Каведон долго молчал и рассматривал окрестности. Тут было много лугов, перемежающихся с небольшими лесками. Лето принесло жару и кучи насекомых. Дождей не было давно и потому вместо зелёных лугов, были жёлтые выгоревшие проплешины. Дорогу переметали клубы пыли. Когда они отъехали на приличное расстояние, Каведон сказал:

- Карл, у вашего сына имеется небольшой магический дар. Учить его бессмысленно, но он поможет ему стать сильнее, и мальчик получит повышенную регенерацию.

- Спасибо.

- За что изгнали ваш клан?

- Это обычное соперничество. Мой отец взял в жёны красавицу лису, за которую конкурировала половина мужчин севера. Но она выбрала отца. Вот Лавин и не простил этого. Когда мать погибла, начались проблемы. Нас обвинили в её смерти. Воспользовался он близостью к трону и провернул махинацию.

- А народ оказался вышвырнутым из своих земель. Я посмотрю, чем вам можно помочь.

Карл лишь фыркнул, но так, чтобы высокопоставленный аристократ этого не заметил. Зейлан сидел в углу и смотрел на странного волка с подозрением, а на Каведона с осуждением. Новый начальник на большом континенте заметил эти взгляды и усмехнулся. Разговор затих и прекратился. Фасейла сделала вид, что уснула, а Карл рассматривал окрестности.

К перевалу они приехали к вечеру. Дальше ехать было опасно. Эти горы опоясывали почти всю провинцию Аспракс и примыкали к большой горной гряде, что отделяла провинции, подчинявшиеся оркиланам, от пустынной степи. Каведон следил за установлением палаток и осматривал окрестности с напряжением. Карл подошел к магу и спросил:

- Вы чего-то боитесь?

- Нападения. Тут завелась банда непонятных людей. Милтиан устанавливайте полог.

Каведон смотрел на людей, что сидели перед кострами, и не мог отделаться от непонятного волнения. Он внимательно рассматривал всех и его беспокойство заметил Карл. Он что-то шепнул своей жене, а потом переговорил с сыном. Карл потянулся, а потом отошёл в кусты.

Оборотень быстро стал серым волком с большой белой отметиной. Дилан принёс его вещи к костру и сказал:

- Отец решил осмотреться, так что не подстрелите серого волка с белой звездой на груди.

Мальчик сел рядом с матерью и с напряжением всматривался во тьму, а маги едва не рассмеялись. Все кроме Каведона. Зейлан сквозь смех спросил:

- И что может сделать какой-то волк?

- Очень многое, — ответил за мальчика Милтиан. – Они видят дальше, чем обычные звери и сохраняют мозг человека. Отличить случайно забежавшего зверя от оборотня может только сам перевёртыш. Так что пробежит мимо такой зверь и гадай, обычный волк или разведчик. Он сможет всё вызнать и вынюхать. Иногда даже магией не выведаешь столько, сколько сможет найти обычный оборотень.

Мужчины вернулись к своим разговорам, а Зейлан подсел к Каведону.

- Зачем? – спросил парень.

- Ты ещё молод и много не знаешь. Вы считаете, что всё сможете и пройдёте по жизни лёгкой походкой. А это не так. Не везде оркилана примут с распростёртыми объятиями.

- Например.

- В Олиярде. Женщины того места терпеть не могу нашего брата.

Зейлан усмехнулся.

- Там живут дикари.

Каведон покосился на Милтиана, а потом сказал Зейлану:

- Ты уверен? Вот посмотри.

Каведон протянул парню плоский артефакт. Он активировал его и почувствовал, что сбоку села Фасейла. Молодые люди с интересом рассматривали большие города и ухоженные улочки. Высокие замки и красивые дворцы.

- Это шутка?

- Нет. Это два города на востоке земель. Они расположены севернее Великого леса. Там собралось много довольно сильных и вольнолюбивых кланов. Формально земли входят в состав империи, но по факту туда никто не рискнёт соваться. Так что если Эриира унесло в те края, то выковыривать его вы будете очень долго. А вот и наш волк.

Дилан поклонился отцу и подал ему связку одежды. Волк взял её в зубы и убежал в кусты. Фасейла смотрел на это с удивлением. Она хотела было что-то спросить, но Каведон рассмеялся и сказал:

- При обороте одежда может порваться, если её не снять. Потому-то они и снимают всё с себя. Волк, без всякого сомнения, очень красивый мужчина, но хвастаться такими вещами не станет. Да и Дилан ещё не так велик.

Фасейла закрыла лицо руками и тихо сказала:

- Я ничего не хотела сказать.

Мужчины смеялись, а Зейлан только головой качал.

- Фасейла умеешь же ты попасть в дурное положение.

- Оставьте её в покое, — строго сказала мать Дилана. – Что вы навалились на девушку? Кто из вас знает об особенностях жизни других народов?

На странную особу посмотрели все, а она нахмурилась и повернулась в сторону леса, откуда и шел её волк.

- И откуда только что берётся? – фыркнул Зейлан. – В столице в пыль падают, а тут голос появился.

Женщина посмотрела на молодого парня в его насмешливые глаза и сказала:

- Вам процитировать договор, что был заключён между оборотнями и оркиланами. Между прочим, лорд Каведон спас вас от проклятья. Там чётко сказано, что казнь наследников власти в кланах карается проклятьем крови.

Волк сел рядом со своей женой и поцеловал её в висок.

- Моя спутница непростая женщина. Договор заключался с её предком. Тогда альфой севера был Великий Кот. Клана фактически нет, Марьяна – это всё, что осталось от крепких рысей.

- А кто их? – спросила Фасейла.

За волка ответил Милтиан:

- Прежний ваш правитель решил уничтожить слишком умного кота, а в результате семья прекратила существование. Так что Фасейла всё, что произошло с сильной семьёй вашего правителя – это последствие необдуманных слов и мыслей, что вам всё можно.

На девушку посмотрели все. Она с ужасом смотрела на странного мужчину, а он усмехнулся и сказал всем:

- А вы не знали? Мать Фасейлы единственная дочь Тастла Бладфура. Того, кто приказал завоевать большой континент и едва не уничтожил свой народ.

Фасейла побледнела и осмотрелась. Об этом невероятном воркане знали все. На малом континенте не любили его вспоминать. Слишком много боли принесли его решения. Он создал, вернее, хотел создать из оркилан и воркан орудие, которое добудет ему власть над всем миром. Но всё сложилось не так, как он мечтал. В обществе началось брожение, и его выкинули из дворца. Тастл постарался сбежать на большой континент, но болтали, что ему это не удалось. Слишком уж странной и ужасной была его слава. Но где похоронен самый чёрный среди воркан, никто не знал. Он канул в вечность в тот момент, когда пытался сбежать.

Фасейла посмотрела на спутников и прошептала:

- Я не знала.

- Никто бы не стал такое говорить, — сказал Каведон. – Да и твой отец, Фасейла, никогда бы не женился на женщине, связанной с таким магом.

Девушка посмотрела на чародея с благодарностью.

- Вы о результатах разведки не хотите узнать? — насмешливо спросил Карл.

- И что господин волк узнал? – спросил Зейлан.

- За холмами в старом замке Истерфильд поселился странный народ. Кто-то из ваших. В окрестностях пропало много молодых людей и в деревне болтают, что там проводят опыты.

- И кто? – не удержался от шпильки Зейлан.

- Это к вам, лорд Зейлан.

Каведон посмотрел на молодого парня и отозвал его в сторону. Они отошли из светового пятна к старому дереву. Каведон нахмурился и сказал:

- Если ты не прекратишь, я сейчас же выкину тебя в город.

- Вы о чём? Это же отбросы.

- Ты слышал, что они говорили о Тастле? Не слишком ли хорошо вам привили его взгляды. Это не малый континент, а большой. Тут свои правила и если вы не будете уважать другие народы, то быстро окажетесь в какой-нибудь камере. Не удивлюсь, если и Эриир попал в такую же лажу.

Зейлан посмотрел на нового начальника и спросил:

- А вы откуда всё знаете?

- Я вырос тут. Рядом со столицей наше имение на острове посередине красивого озера.

Зейлан вернулся к костру и долго смотрел на огонь. Фасейла не мешала молодому человеку обдумывать положение вещей. Ночь пришла и накрыла всех черным пологом. Палатки были установлены, и, казалось, что вокруг никого не имелось. Даже охраны не оставили. Всё было сделано для того, чтобы на караван напали.

В проходе одной из палаток, что была установлена как раз около границы, были видны два глаза. Волк смотрел на дорогу и ждал. Его подруга была рядом и тщательно вылизывала лапу. Дилан только недавно стал оборачиваться, а потому ему было приказано сидеть и не двигаться. Только после нападения разбудить остальных.

Первой подход нападавших услышала Марьяна. Она издала низкий рычащий звук, а потом рыкнул и Карл. Ловкая рысь легко забралась на ветку дерева и притихла. Только чуткие уши шевелились. Дилан посмотрел на отца и, дождавшись его кивка, пошёл к дежурному магу. Мальчик дёрнул мужчину и прошептал:

- К нам приближается отряд.

Тот посмотрел на волчонка с подозрением, но разбудил несколько воинов и магов. Каведон почувствовал движение и выглянул из палатки.

- Оборотни почувствовали приближение чужаков, — едва слышно сказал маг.

Через пять минут весь лагерь проснулся и занял свои места. Так что, когда из леска выглянула зверского вида морда, их уже ждали. Карл рыкнул и поднялся на лапы. Он уже знал, что следом за командиром идут его волки. Оборотень издал глухой рыкающий звук на грани слышимости, но этого хватило, чтобы от большого отряда отделилась внушительная группа и отошла в сторону.

Марьяна вытянулась и приготовилась прыгать. Мужик только вышел из леса, когда ему на голову свалилась огромная рысь и вцепилась в лицо и горло. Нападавший взвыл раненым драконом, но отделаться от надоедливой кошки не мог. Когда его товарищ попытался убить зверя, ему в руку вцепился внушительный волчара, а потом выскочили и маги. Охрана старалась не попасть в кошку и волка. Через десять минут всё было окончено.

Волк рыкнул ещё раз и из леса вышли оборотни. Они упали перед своим главой на колени и уткнулись в землю, потом стали переговариваться. Каведон вздохнул и отозвал своих подчинённых. Маги собрали пленных и пошли их допрашивать. На лице Милтиана на мгновение мелькнула досада, но он тут же справился с лицом. Зейлан обернулся.

- А что с ними?

- Оставь их, — махнул рукой Милтиан. – Карл сам надаёт им по ушам.

Маги ушли, а волки остались. Появление рыси вызвало у них неописуемые чувства. Они падали перед ней и показывали живот. Старший волк сидел и смотрел на это безобразие с подозрением. Но каждый знал, одно неверное движение и трёпки не избежать, что и случилось, когда один молодой и не в меру игривый волк попытался лизнуть кошку в нос. Карл среагировал тут же. Схватил нахала за загривок и тряхнул так, что только шерсть полетела по сторонам.

- Что это? – удивился Зейлан.

- Нарушение субординации, — спокойно сказал Милтиан. – В кланах оборотней это строго, а волки отличаются самыми строгими правилами. Не бойтесь, не убьют. Оттреплют, наперёд будет умнее. Да и Дилану будет дан полезный урок.

- Как их…— начала Фасейла.

Милтиан усмехнулся.

- На самом деле их мало. Всего два десятка воинов. У Та́йга полторы тысячи воинов. Карлу придется очень тяжело. Но волки отличаются самой строгой дисциплиной. Ни один тигр не стал бы давать трёпку подчинённому за облизанную морду подруги. Жаль, что рысь осталась всего одна. Да наследник у него всего один.

- Они справятся, — сказал Каведон. – Идёмте надо допросить пленников. Лрас сам разберётся со своими подчинёнными.

Волки в драку не вмешивались. Рысь отошла в сторону и вытерла морду лапой. Драка прекратилась, когда младший показал свою покорность и желание следовать правилам.

Собрание волков продолжалось. Магам было непонятно, как они разговаривают в зверином обличии, а вот для волков это было нормальным. Через час вся группа была едина, и клан восстановлен.

- А сколько кланов у оборотней? – спросила Фасейла.

- Шестнадцать, — ответил Милтиан. – Тигры, львы, пантеры, волки, лисы, два клана медведей, гиены, шакалы, олени, лоси, лани. Остальные маленькие кланы: собаки, орлы, ящеры и ястребы.

Фасейла смотрела на мужчину с подозрением. Шедший сзади Зейлан почувствовал удивление девушки и спросил:

- А откуда вы это знаете? Вроде бы сидите в большом городе.

И тут их нагнал Дилан. Мальчик спешил в сторону палаток. Услышав некоторые заявления заместителя Каведона, он сказал:

- О некоторых вещах никто не знает, кроме глав кланов. Например, точное число членов клана и количество солдат. Папа говорил, что это закрытая информация.

Мужчина скривился, а потом спросил:

- Ты куда?

Дилан посмотрел в глаза магу и ответил:

- Я исполняю приказ отца.

Маг усмехнулся и попытался связать мальчика магией.

- Никуда ты не пойдёшь. Я знаю, что эти придурки пошли в замок за своими ублюдками.

- Что! – удивлённо сказала Фасейла.

Мужчина посмотрел на них и выругался.

- Чёртовы волки.

Он выкинул руку и попытался связать магией волчонка, но мальчик легко сбросил плетение.

- Отец и его солдаты пошли в Истерфильд освобождать остальных.

Милтиан улыбнулся. Что хотел сделать местный маг, неизвестно. Первой очнулась Фасейла. Девушка выкинула плеть, которая опустилась на грудь Милтиана. Зейлан смотрел на это с удивлением и не мог двинуться. Битва двух магов привлекла внимание Каведона, и он вернулся.

Дилан быстро всё передал, и маг организовал проверку всех сопровождающих и пойманных. Четыре спутника нового начальника развели бурную деятельность. И через час всё было изъято и свалено в общую кучу, а с Зейлана снято занятное плетение.

- Дилан, — спросил Каведон, — куда они пошли?

- В Истерфильд. Один из волков сообщил отцу, что там есть катакомбы.

Лицо Милтиана вытянулось. Он посмотрел на мальчика, а потом процедил:

- Чёртовы волки. На этот клан не действует половина иллюзий и внушений. А ещё эта последняя кошка. Что мы только не делали, чтобы уничтожить их и убедить клан, что их глава мёртв. Ничего не помогало. А вы его спасли.

- Вы? – удивился Каведон.

Милтиан рассмеялся.

- А вы думали, что я в одиночестве. Разве на пустом месте возникла ненависть к малому континенту? Внушить её Олиярду и оборотням не составило труда. Хотя с последними пришлось работать не магией, а убеждением. Вы ничего теперь не сделаете. Они до конца времён будут ненавидеть малый континент и большую провинцию тоже. Вам никогда не удастся всё это изменить. А этим тварям туда и дорога. Ненавижу.

Каведон рассматривал амулеты, что были изъяты у магов и хмурился. Дилан идти в ту сторону отказался Истерфильда. Мальчик сидел на земле и ждал отца. Каведон посмотрел на него и сказал:

- Не переживай. Твой отец очень умный волк и обязательно вернётся.

Волки вышли к пещере, о которой рассказал самый младший из них. Карл не был настолько наивен, что был готов поверить первому попавшемуся волку. Он долго возился с ним и проникал всё глубже в сознание молодого волка. Тот испугался, но сбежать не смог. Тогда-то Карл и узнал обо всём. После этого дурака убили. Волки загрызли предателя.

Они взяли курс на Истерфильд, который возвышался над горой и представлял собой огромный замок, покрытый чёрными плитами. Большая башня пыталась пронзить небо. В мозгах предателя Карл нашёл ещё один ход. Вот им и решено было воспользоваться. Волки не пошли в ворота, которые были любезно распахнуты.

Пещера находилась чуть в стороне и была прикрыта густыми колючими кустами. Волки протиснулись в неё и осмотрелись. Карл вышел вперёд и принюхался. Он прикрыл глаза и прислушался к биению сердца своих подданных.

В самом замке несколько взрослых женщин вскинули головы и прислушались. Старшая из них улыбнулась и переглянулась со своими подругами. Женщины быстро разыскали остальных и прежде всего детей. Стая собралась вместе и уже ничего не боялась.

- Слушайте, — приказала старуха. – Наши мужчины идут к нам. Каждый должен открыть сердце и услышать главу.

Женщины сели на пол и закрыли глаза, дети не шалили, а сидели рядом. Охранники презрительно скривились, когда увидели собравшихся в одной комнате волков. Им было приказано караулить оборотней, что должны пройти через ворота, а не гоняться за пленниками.

- Ну и где они? – проворчал один из солдат. – Скоро солнце поднимется.

Парню дали подзатыльник.

- Молчи. Оборотни обладают тонким слухом.

Солдаты притихли и стали ждать. Им и в голову не могло прийти, что в Истерфильд пробирались по тайным ходам и переходам стая волков во главе со своим командиром.

Карл шёл впереди по карте, что ему передал молодой волк. В пещерах было темно, но волки не боялись. Они легко протискивались в узкие проходы и, не задумываясь, шли вперёд. С потолка свисали большие сталактиты, пытаясь проникнуть потолок. В редкие просветы и проломы потолка проникал слабый свет солнца, которое поднималось над горизонтом. Карл волновался, что будет здесь плутать сутками и не сможет найти своих женщин.

За очередным поворотом он почувствовал зов своих подданных. Идти стало легче, неважно понимаешь ты или нет, куда идёшь. Имеешь ли карту этого бесконечного лабиринта или идёшь вслепую. Всё стало неважно. Он уверенно шагнул вперёд, и вот показались двери. Они были не заперты.

Волк толкнул их плечом и вошёл в тёмный коридор. Тут не было ни украшений, ни сокровищ. Серые стены и куча пустых проёмов, которые вели в заброшенные комнаты.

Женщины и дети оказались в самой дальней комнате недалеко от лестницы на второй этаж. Волки быстро вывели измождённых женщин через пещеры. Воевать с тюремщиками они не стали.

Карл вернулся в лагерь и разыскал Каведона.

- Лорд, мы разыскали своих женщин и детей. Передвигаться также быстро теперь не сможем. Так что отправляйтесь без нас, а мы доберёмся до города сами. Но нам негде жить, земля клана занята.

- Не переживайте Карл. Вам всё вернут. И место для вас найдётся. В пригородах много пустых домов.

Утром на место стоянки пришли следователи и правитель через портал, открытый Каведоном. Истерфильд проверили, но найти зачинщика всего этого безобразия не удалось. В нескольких лабораториях нашлись непонятные заготовки и куча мёртвых тел, которые предпочли сжечь.

Гестер ходил по пустым комнатам и хмурился. Следом за ним шли чиновники, глава школы и прицепившийся Зейлан. Последней взяли с собой Фасейлу. Девочка смутилась. Ну что она может сказать, если рядом с правителем ректор большой школы магии. Но Гестер все решил по-своему и, не глядя на нахмурившегося Таксена Лукхета, приказал девушке идти с ними.

- Идём. Тебя недаром называют надеждой нового поколения.

Таксен скривился.

- Кубонал говорит, что его дочь станет сильнее.

Правитель повернулся к магу и сказал:

- Что вырастет из Эльтараны неизвестно, а Фасейла уже сейчас сильнейшая из оркилан.

Он повёл всех в Истерфильд. Этот замок построили по приказу Тастла Бладфура. Огромный чёрный замок должен был стать плацдармом завоевания мира. Его стоили на века и тысячелетия, укрепляя магией. Никто даже и подумать не мог, что под ним появятся пещеры и катакомбы.

Правитель поднялся на второй этаж. Тут было несколько жилых комнат и одно огромное помещение, которое сейчас пустовало. Рядом имелись комнаты со следами магии, непонятного происхождения. Фасейла прикрыла глаза и стала выпускать тонкий луч магии, анализируя и проверяя.

Таксен скривился.

- Что ты тут хочешь найти? Тут могло происходить что угодно.

Гестер нахмурился и ответил за Фасейлу:

- А вы сами не хотите проверить?

- Нет уж. Искать непонятно что не в моих правилах.

Маг отвернулся. А Фасейла остановилась посередине комнаты и прошептала:

- Странно. Я где-то видела подобное.

Она быстро вытащила книжицу и стала зарисовывать плетение. Несколько магов сунули нос в рисунок девушки. Один из чиновников взял рисунок в руки и нахмурился.

- Я знаю, что это. Но почему Таксен не хочет все это посмотреть и объяснить? Или вы, милый друг, в этом замешаны?

На мага посмотрели все. Когда тот понял, что шутки кончились, смилостивился и подошёл к остальным. Он бросил взгляд на рисунок, а потом стал рассматривать его более внимательно.

- Это работа воркана, — сказал он. – Тут проводили исследования по внесению плетений в сознание разумного. И это наработка для создания искусственной личности. Невероятно. Фасейла снимай все что найдёшь. Я о таком даже не слышал.

Через полчаса усиленной работы в разных частях большого замка у Фасейлы и Таксена появилась большая тетрадка с рисунками и плетениями. Каведон рассматривал всё это и качал головой.

- Невероятно. Но тут, как мне кажется, имеется одна тонкость. Смотрите вот сюда. Если ввести личность в сознание смертного, то в момент разрушения творения, погибнет и смертный.

- Да, — нехотя сказал Таксен. – Вы правы.

Гестер рассматривал рисунки и хмурился.

- Новый раздел ментальной магии. И кто такой умный?

Таксен пожал плечами.

- Я не могу сказать. Никогда не слышал, чтобы кто-то этим интересовался. Но я начну полномасштабные исследования в этой области. А девушка сможет мне помочь. Если этим занимались тут, то мы сможем разыскать и другие кусочки подобных плетений. Но это уникальная вещь. Спасибо, Ваше Величество, что вытащили меня из кабинета.

Гестер лишь фыркнул. Оторвать теперь от работы этого увлечённого учёного невозможно. Он забрал все и попросил отправить его домой. Что и было сделано. А правитель пошёл допрашивать Милтиана. Мужчина сидел с опущенной головой и пытался что-то найти на земле. Когда напротив сел правитель, воркана передёрнуло.

- Рассказывай. Оттого, что ты мне поведаешь, будет зависеть твоё будущее.

Мужчина рассмеялся. Он смотрел на правителя и никак не мог успокоиться.

- Вы ничего не сможете узнать.

Фасейла случайно вошедшая в комнатку, увидела невероятную вещь. У мужчины начинала разрушаться внедрённая личность. Плетение разматывалось и быстро уничтожалось. Фасейла вытащила артефакт и стала копировать всё, что смогла зафиксировать. Гестер не мешал ей. Когда последнее плетение распалось, мужчина умер.

- Кто-то всё предусмотрел, Ваше Величество. Это была искусственная личность. Надо эти снимки показать мэтру Таксену.

Глава 4

Эльтарана сидела за столом и смотрела в книгу. Кубонал смотрел на дочь и улыбался. Ему нравился результат труда. Он тщательно срисовывал ментальное поле дочери. Оно было именно таким, как он и хотел видеть у своей дочери.

- Как дела в школе?

- Нормально, — равнодушно ответила девушка.

Кубонал нахмурился. Девочка посмотрела на отца и вздохнула.

- Когда тебя переведут в первую группу?

- Не знаю.

Кубонал нахмурился и решил сходить к директору и дать ему разгон. Он любовался поведением дочери и улыбался. Девочка была идеальным ребёнком. Скажут сидеть за столом, будет целый день сидеть и молчать, переворачивая страницы. Но другие не разделяли его радости. Преподавательница по этикету долго её муштровала и вбивала в голову правила поведения за столом и в обществе аристократов, а потом сказала Кубоналу:

- Я не самый большой специалист в области поведения детей, но с вашей девочкой что-то неправильно. Она…

- Лучшее из того, что рождалось на белый свет. И давайте вы не станете критиковать мои действия.

Женщина лишь покачала головой.

- Я никого не критикую, но ваша девочка стремительно глупеет.

Кубонал не стал её слушать, а просто выгнал женщину, пообещав испортить её жизнь. Он был слишком увлечён своим проектом, который вносил в пухлую тетрадку и собирался всё это презентовать в совете магов.

- Они не смогут больше от меня отмахиваться.

А потом он посмотрел на дочь.

- Почему они не переводят её в первую группу? Завтра во всём разберёмся.

Утром он взял Эльтарану и повёл её в школу. Девочка покорно шла рядом и молчала. Соседи с изумлением смотрели на Эльтарану. Но её отец не обращал внимания на осуждающие взгляды. И вот Кубонал пришёл к большому зданию с вырезанными по крыше рунами. Рядом со зданием были высажены красивые цветы всех расцветок и видов. Советник поднялся на второй этаж и резко распахнул двери. Когда он вошёл Таксен нахмурился и сказал:

- Это хорошо, что вы пришли. У нас к вам серьёзный разговор. Идёмте в соседнюю комнату, я вызову коллег и императора.

Кубонал посмотрел на старого знакомого удивлением. Лорд не мог понять, при чём тут император, но спорить не стал. Соседняя комната была обычным классом, освобождённым от лишней мебели. Эльтарана села на стул после того, как отец приказал.

Сюда же пришло несколько преподавателей, глава магического ведомства и правитель. Кубонал фыркнул:

- Что вы хотите? И с чего такая честь? Моя дочь станет самым великим магом.

Таксен вздохнул.

- Нет, милый Кубонал, мы ставим вопрос об отчислении Эльтараны из школы.

Советник императора выглядел так, словно это рыба, выкинутая на берег.

- Это шутка.

- Нет, — отозвался правитель. – Твои фокусы плохо кончились для Эльтараны и, не зная тонкостей ментального поля воркан, ты заблокировал девочке магию и мыслительные способности.

Кубонал рассмеялся.

- Я вас в порошок сотру…

Но Таксен остановил ругательства советника. Самый могущественный из магов подошёл к девочке и вытащил её ментальное поле, сделав что-то вроде карты.

- Вы, без сомнения, отличный специалист в области внесения программ в поле смертных. Хотя я не могу понять, как вы об этом узнали. Но с нами всё не так просто. Более того, ментальное поле воркана отличается от поля оркилан. Оно дважды зеркальное. – Таксен создал карту нормального мага и повернул к Кубоналу для сравнения. – И вот что вы сделали: внесли сюда блок и не переделали её отношение к смертным, а заблокировали магию. Полностью. А кардинальные изменения вот здесь лишили её способности мыслить. Через пару месяцев она перестанет говорить. Девочка просто сидит за столом и ничего не пишет. Она не в состоянии ответить ни на один вопрос. Вот посмотрите.

Таксен подал Кубоналу тетрадь дочери. Советник императора перевернул несколько страниц и с удивлением смотрел, что на первых страницах были аккуратно выведенные слова и формулы, но чем дальше всё шло, тем хуже становилось. Эльтарана перестала решать задачи, потом её подчерк стал портиться, а в конце всё превратилось в волнистые каракули.

- Это всё было сделано до ваших экспериментов. Её руководитель вот тут написал, что девочка обещает войти в первую десятку магов. Задания сделаны на отлично. И мы, в самом деле, планировали перевести её в первую группу. Сделать одной из сотни. На первую десятку она не тянула. А вот это после ваших экспериментов. И если вначале она что-то пыталась сделать, то потом всё покатилось по наклонной. Эти занятия проходили вчера.

Кубонал с ужасом смотрел на каракули и не мог понять, что видит.

- Необдуманные эксперименты плохо кончаются, — сказал Гестер.

Это стало спусковым крючком.

- Я не… вы обманываете и меня, и правителя. Моя дочь станет великим магом. Предложите ей что-то написать или решать. Я не верю ни одному вашему слову.

Классный руководитель Эльтараны поставил перед девочкой стол и положил тетрадку. Она предложила ей написать, но ребёнок не понимал её.

Таксен усмехнулся.

- Прикажите вашей дочери написать какие-то слова. Может, после этого поверите.

Советник правителя подошел к столу и взял бумагу, а потом повернулся к дочери.

- Эльтарана напиши вот здесь слова первого закона магов.

Девочка посмотрела на отца и нахмурила лоб. Она долго смотрела на него и кусала губы, а потом взяла лист бумаги. Кубонал с ужасом смотрел, как девочка пытается написать что-то на бумаге. Слова у неё не получались. А ещё Кубонал понял, что Эльтарана не помнит этих слов.

- Ты что с ума сошла. Как же так. Да в пять лет ты писала эти слова.

Он успокоился и прикрыл глаза. Мужчине казалось, что происходит нечто неправильное и ненормальное. Нет, его дочь просто околдовали или прокляли. Он посмотрел на неё, но быстрый и глубокий осмотр ничего не дал. Тогда он решил сменить задание.

- Эльтарана, — сказал Кубонал, — напиши первую формулу магического проникновения.

Он смотрел на дочь с улыбкой, но девочка его не понимала. Она держала писалку, потом опустила глаза в тетрадку, попыталась что-то написать, но у неё получались лишь какие-то каракули. Эльтарана несколько раз принималась что-то написать, но ничего, кроме странных палочек, на странице не выходило. В конце концов, она положила писалку и посмотрела на отца. Увидев его хмурый взгляд, девочка расплакалась. Учитель забрала всё и сказала:

- Не мучайте её. Эльтарана ещё три дня назад разучилась писать. Вы ничего не добьётесь от неё. Это прогрессирует и помочь тут если и возможно, то очень сложно.

- Увы, — протянул Таксен, — девочка никогда не станет никем, кроме теоретика. Более того, мы ставим вопрос об изъятии ребёнка из семьи. Всё из-за вашего необдуманного эксперимента. Вы искалечили мага, лорд Кубонал. Если бы не были советником, вас давно казнили. И если у вас появится ещё один ребёнок, за ним будет вестись тщательное наблюдение.

Кубонал не сразу понял, что дочь у него отнимают. Он схватил девочку за руку и направился к двери. Стоявший около порога маг преградил ему дорогу.

- Сядь, — рыкнул Гестер.

Кубонал с удивлением смотрел на неизменно спокойного правителя. Гестер нахмурился и махнул рукой в сторону стула.

- Это очень серьёзно. Фактически, кузен, вы убили сильного мага. Вы в курсе, сколько рождается сильных магически девочек, и знаете, что вам за это грозит.

Кубонал смотрел на правителя и не мог поверить собственным ушам.

- Оставьте её, — сказал Таксен. – Эльтарана не может писать. Вы всё разрушили. Любуйтесь. Вместо перспективного мага, мы имеем девочку, которой потребуется не один год, чтобы заново научиться говорить, писать и читать.

Кубонал смотрел на каракули дочери с удивлением, а потом с открытым ртом на то, как девочку уводят.

- Куда её?

- На север материка, — сказал Гестер. – Там есть лагерь для искалеченных магией детей. Там она проведёт несколько десятилетий.

Маги ушли, а Кубонал остался стоять и с удивлением смотреть на правителя. Он не мог поверить в то, что все это произошло с ним. Да завтра над незадачливым папашей будут смеяться все. Как он сможет посмотреть в глаза своим коллегам, а Кеесиле.

Когда Эльтарана ушла, правитель махнул рукой кузену и пригласил его пройтись. Они шли по улице и долго молчали. Гестер был чем-то обеспокоен и не скрывал этого.

- Я надеюсь, что смогу видеться с дочерью, — сказал Кубонал.

Гестер глянул на него и долго не отвечал, а потом проговорил:

- Посмотрим. Ты слишком заигрался Кубонал.

- Я не понимаю тебя.

Гестер прошёлся и сказал:

- В Истерфильде появился какой-то маг, и он воссоздал магию Тастла. Ты единственный, кто знал правителя лично и занимался у него.

- Ты говоришь об искусственных личностях? Тастл ни с кем не делился этим секретом, а после его смерти всё кануло в вечность.

- Видимо, не всё.

Гестер подал Кубоналу карту. Тот долго её изучал, а потом вернул правителю.

- Это не то. Кто-то пытается разработать, а, скорее всего, восстановить старую школу. Но это опасная система. Я тут ни при чём. И Тастл ни с кем не делился этим. Он рассказывал, что материал ему дал некий оркилан, имени которого он так и не назвал.

- Ты думаешь, об этом станут думать или говорить. Если станет известным, что ты обучался у свергнутого правителя, то я не смогу тебя защитить.

Кубонал долго молчал. Он и так понимал, что если эта информация выплывет, то ему несдобровать.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Тебе придется сменить имя и род занятий. Эта история выплывает моментом. Там очень много жертв.

Кубонал нахмурился.

- И какое место ты мне выделил?

Гестер поморщился.

- Ты не понимаешь. Я пытаюсь тебя спасти. Станешь магом по имени Граваар. Сменишь внешность. Сам решишь на какую. И начнёшь преподавать теорию магии в школе. Имущество завещаешь дочери. А мы выловим тело и объявим о твоей смерти.

Кубонал прикусил губу и посмотрел на правителя, но тот не дал ему додумать.

- Едем, кузен. Поверь, это всё, что я могу сделать для тебя. Если бы ты не сунулся в сознание дочери, то у меня был шанс всё покрыть, а так, увы.

- Ты хочешь сказать…

- Я хочу сказать, что иногда мне кажется, что Тастл внёс тебе искусственную личность и сгубил молодого амбициозного парня, которым ты и был когда-то.

Кубонал лишь рассмеялся. Он хотел было отвертеться от правителя, но тот лишь покачал головой.

- У тебя нет выхода. Иначе через два месяца мне придется тебя казнить.

Кубонал поморщился.

- Хорошо, — согласился он с решением правителя.

- Идём во дворец.

Так пропал самый знаменитый аристократ воркан, а вместо него появился неприметный учитель теории магии.

Эльтарана смотрела в окно и ни на что не реагировала. Девочка сидела в карете и молчала. Сопровождавшая её магесса не могла поверить в то, что происходит. Дорога была длинной и нудной, попытка заговорить с девочкой окончилась ничем. Всю дорогу тупо смотрела в окно и ни разу не спросила об отце. Она и говорить совсем перестала к концу дня.

Северный лагерь встретил их тишиной и покоем. Эльтарану пришлось выносить. Женщина отдала бумаги о новенькой девочке и вздохнула. Тут был огромный забор, отгораживавший солидный кусок земли от остальных. Хотя в эти места старались не заезжать. Огромная безжизненная площадь, рядом с морем. Большой мыс охватывал кусок моря и высокой скалой обрывался в воду. Тут мог быть отличный порт, если бы внизу не имелось столько скал, и не было так высоко.

Лагерь тут построили давно. Сюда свозили неуправляемых детей, которые не могли жить среди сверстников или совершили какое-то опасное преступление, а так же тех, кто пострадал от магии и непонятного воздействия. Женщина привела девочку в небольшой кабинет и подала записку директору. Немолодой оркилан долго читал, потом всматривался в Эльтарану.

- Отведи её лекарке. Девочке нужно восстанавливать мозг.

Эльтарана ни на что не реагировала. Она окончательно перестала воспринимать действительность и потеряла сознание. Девочку отнесли в дальнюю комнату, которая и стала её приютом. Лекарка долго вздыхала и осматривала девочку.

- Магда, — сказал вошедший директор.

- Я сделаю, что смогу, но это будет длиться очень долго. Разрушить просто, восстановить работа не на один год.

- Нам некуда спешить. Её отец погиб.

Девочку поселили в отдельной комнате и полностью изолировали от внешнего мира. Она лежала на кровати, а Магда проводила ежедневно по одной процедуре, чтобы хоть как-то восстановить мозг девочки. Эльтарана смогла встать через долгие три месяца, но это был уже совершенно другой человек. Глядя на неё, Магда подумала, что под экзерсисы глупого отца девочки подвели непонятное и очень умное воздействие. Некоторые странные плетения так и не удалось вывести.

Граваар вошёл в класс и осмотрел своих учеников. Он стал немного другим. Вместо уверенного и слегка надменного аристократа перед учениками стоял улыбчивый мужчина неопределённого возраста со светлыми волосами и серыми глазами. Внешность он оставил ту же, но только попросил Гестера немного поработать с ментальным полем острова, чтобы его, как Кубонала, забыли. В его классе были в основном аристократы и дети тех, кого он считал ничтожествами.

- Приветствую вас, дорогие ученики. Я ваш новый преподаватель теории магии. Зовут меня Граваар.

- Вы откуда родом? – спросила милая улыбчивая девочка.

Граваар напряг память, но вспомнить эту особу не смог. Видимо, не из столицы или её родители не ахти какие аристократы.

- А вы с какой целью интересуетесь, милочка? Рассчитываете, что если я из ваших краёв, то стану вам поблажки делать. Не выйдет. Я обещаю вам только одно, буду очень строгим преподавателем, потому что незнание основ магии может дорого стоить всем.

Он усмехнулся и тут услышал вопрос:

- Это как Кубонал?

Граваар нахмурился. Ему категорически не хотелось, чтобы его прежнее имя полоскали в рядах неучей.

- А что вы об этом слышали, кроме пустых сплетен? Разве о воркане и его поступках можно судить, не зная произошедшего?

Молодые люди переглянулись.

- Но все знают, что он искалечил дочь и покончил с собой.

- Как искалечил?

Ученики замолчали.

- Никто не знает, — отозвался ещё один умник непонятного происхождения.

- Вот. А вы берётесь судить о маге, не зная сути. Это удел дилетантов. А мы должны судить обо всём с точки зрения науки и логики. Но все это не нашего ума дело. Если правитель решил судьбу кого-то из своих подданных, то мы можем только поблагодарить судьбу, что не нас коснулась карающая длань закона. А сейчас записываем тему: «Слова закона магов».

Он сел на стул и обвёл всех тяжёлым взглядом. Граваару оставалось только вздыхать. Среди этого сброда не было никого, кто впоследствии станет чем-то значительным. Кого он будет тут учить? Но подавать им вид, что недоволен, Граваар не имел права. Где-то на задворках мелькнула мысль, что Гестер даже не вспоминает о нём, словно и не было у него кузена.

- Я хочу, чтобы вы заучили всё это наизусть. Каждый на проверке должен будет мне воспроизвести всё это дословно. Ошибка в одном слове станет поводом поставить неудовлетворительно.

Он диктовал слова, а дети записывали. Он тщательно следил за каждым и делал замечания каждый раз, когда кто-то отвлекался. Замечания Граваара были настолько едкими, что вскоре все предпочитали на его лекциях писать, а не заниматься своими делами, как это было раньше.

На перемене Граваара заловил Таксен.

- Как вам, коллега, класс? Много перспективных детей?

Стараясь не кривиться и не обижать ректора, который понятия не имел, с кем разговаривает, Граваар ответил:

- Пока рано об этом говорить, что из них вырастет, покажет время.

- Да вы правы. Но вы приглядывайтесь к детям.

- Хорошо.

Таксен помолчал. Ему не нравилось, что правитель фактически навязал этого странного преподавателя.

- А что вы знаете об искусственных личностях?

Граваар улыбнулся.

- Я теоретик, а не мечтатель.

Таксен улыбнулся.

- Это не мечты, а реальность. Следы этих плетений почти месяц назад мы нашли в Истерфильде. Понять их смысл никто так и не смог, а вы у нас теоретик. И как говорит правитель, лучший из возможных. Так что считайте это моей задачей.

Граваар осторожно взял протянутые листы и долго смотрел вслед своему начальнику. Теперь он не высокий аристократ с неограниченным влиянием, а простой учитель теории, а потому у него нет возможности отказаться.

Граваар за этот месяц свыкся и со своим положением, и отсутствием привычного круга общения. Даже Гестер и тот не хотел с ним поддерживать знакомство. И всё больше бывшему советнику казалось, что это изощрённая месть правителя. Хотя он так и не смог понять из-за чего Гестер на него взъелся.

В своём скромном доме Граваар разложил бумаги и стал с этим разбираться. Он не собирался отдавать в руки такому оркилану, как Таксен подобное оружие. Бумаги были разложены по столу и развешены на стены. Граваар приступил к тщательному анализу найденного. Записывать он что-то не собирался. У него всегда была идеальная память и потому всё это останется в голове навсегда.

Граваар разбирал плетения и выводил закономерность. Как только она была найдена, был уже вечер. Мужчина посмотрел в окно. Оказалось, что спустилась ночь. Он подумал, что всё это напоминает старую науку, которую когда-то преподавал ему старый правитель. Но это было тщательно переработано и улучшено, но тип плетения всё тот же. Граваар подумал, что был не единственным, кто слушал Тастла, а ещё правитель говорил, что у него есть какой-то родственник, который всегда придёт на помощь.

- Меня нельзя убить, — вспомнил слова правителя Граваар. – Только невозможный маг может взять в руки два уникальных меча, которые стоили жизни одному надоедливому мужику.

Граваар нахмурился и подумал, что кроме его Тастла слушал Гестер. Мужчин подошёл к окну и посмотрел на тёмную улицу. Он подумал, что все считают Гестера оркиланом, но кто он реально никто не скажет. Граваар отошёл от окна и решил пройтись.

Главная улица города была полна гуляющей и праздношатающейся публики. Тут было много ресторанчиков и богатых магазинов. Граваару досталась часть его несметных капиталов, но он не горевал по этому поводу. Бывший аристократ и раньше жил довольно скромно. И вот теперь избавленный от лоска двора правителя он мог рассмотреть местную аристократию во всей её красе. И теперь он мог понять Тастла и его неудержимую ненависть ко всем дворянам.

Из народа с жаждой знаний оркилане и ворканы выродились в нечто, желающее только драгоценностей. Кеесилу он заметил в одном из ресторанчиков. Девушка сидела за столиком и что-то активно обсуждала со своей приятельницей. Граваар вошёл в ресторанчик и сел за столик рядом. Официант принёс ему чашку с напитком и отошёл. Сильному магу не составило труда услышать весь разговор.

- Ты представляешь, — болтала Кеесила своей подруге, — я скоро выйду замуж. Ритуал назначен на следующий месяц.

- И кто твой избранник?

Девушка кокетливо поправила локон и оглядела присутствующих мужчин, и Граваар вспомнил, как она улыбалась только ему. Только теперь, рассматривая девушку внимательнее и будучи избавленным от её нападок, он понял, что Кеесила не такая уж и красивая. Фасейла намного привлекательнее и красивее.

- Ты не поверишь, — заговорщическим тоном сказала Кеесила. – Я скоро выйду замуж за правителя.

- Не может того быть, — прошептала подруга.

- Конечно же, может. Я познакомилась с ним ближе ещё полгода назад. И знаешь, я долго не могла выбрать с кем остаться, но Гестер всё сделал сам. Он так жёстко поступил с Кубоналом, что покорил моё сердце сразу же.

Граваар посмотрел на девушку внимательнее и понял, что она не врёт. Вся картина предстала перед ним в другом ключе и Граваар выругался. Ведь о том, что он учился у Тастла никто, кроме самого правителя, не знал. Кеесила ещё что-то говорила, но маг её не слушал, он рассматривал эту полукровку и думал. Оставлять следы искусственной личности он не станет, но отомстит кузену.

Девушки ещё долго болтали ни о чём, а Граваар ждал, когда всё это окончиться. Потом они потащились по магазинам. На идущего за ними попятам мужчину никто не обращал внимания. Когда им надоело шляться по магазинам, болтушки направились по домам.

Кеесила шла по улице и мечтала, как выйдет замуж за лучшего из мужчин. Она распланировала свою жизнь надолго и не могла не улыбаться. Её мама была права. У неё будет всё самое лучшее и положение выше, чем это можно было подумать. Скромная торговка из пригорода представить не могла, что её дочь станет женой правителя. Девушке уже виделась невероятно красивая жизнь с восхитительными нарядами и толпами поклонников. Она представила, как станет управлять толпами поклонников и обязательно унизит Фасейлу.

- Нет, эта аристократка в каком-то уж больно древнем поколении непременно будет плакать. Я заставлю её стать уродливой и всеми забытой.

Кеесила шла и не замечала, что за ней идёт странный мужчина и внимательно следит за каждым её действием.

- Фасейла будет плакать, — пропела Кеесила.

Граваар подумал и вспомнил, что эта девушка единственная внучка и наследница Тастла Бладфура. Магу было в принципе наплевать на эту особу. Тем более что проклятье рода достало девушку, и нормальная семья ей была недоступна, но уж больно хотелось ему подгадить Гестеру. Что ему стоило подойти и сказать, что сам положил глаз на Кеесилу. Он вспомнил старые уроки, прибавил к этому то, что дал ему Таксен и создал новое плетение, которое искалечит характер Кеесилы окончательно. Не новая личность, а всего лишь немного стервозности.

Девушка завернула к красивому дому, окружённому садиком с удивительными розами. Кеесила погладила калитку и распахнула её. В нос ударил терпкий запах цветов. И тут сознание девушки куда-то уплыло, и она упала на землю.

Граваар подхватил бесчувственное тело и быстро занёс её в сад, уложил на траву и приступил к работе. Он отчётливо помнил, как его учил Тастл. Он рассказывал не всё, что знал, но вносить разрушительные программы в сознание некоторых личностей он его научил мастерски. А ещё Граваар вспомнил, что Тастл проговорился, будто у него имеется один весьма умный и сильный ученик. За этот месяц, пока Кубонал превращался в Граваара, он изучил все данные о ментальном поле оркилан и воркан. Вывел целую систему и провёл огромную работу. Теперь он был уверен в своём успехе. А если что-то пойдёт не так, то пусть месть будет более красивой.

Маг втащил ментальное поле девушки и внимательно его рассмотрел. Она и в самом деле оказалась полукровкой, что значительно облегчило ему работу. Граваар улыбнулся и стал вносить плетение. Это была обычная и весьма рутинная работа. Он долгое время изучал всё это и знал, как работать с таким материалом. Да и сам не отказывал себе в удовольствии внести нечто в поле простолюдина, как это было с Карлом. Не взял бы этот волк на попечение Лео, если бы не он. А потом Граваар нахмурился. Вспоминать, чем всё это окончилось, категорически не хотелось. Да и программу волк скинул.

Маг внимательно следил за тем, как приживается его программа, а потом он тщательно замёл все следы, не оставив и поминки о вмешательстве в ментальное поле невесты правителя. Граваар поднялся с коленок и осмотрел свою работу.

- Вот и мило получилось. Ни одна сволочь не поймёт, что тут поработали. А за месяц всё приживётся и не останется способа все это расчленить на собственное и приобретённое.

Граваар вышел из сада и не оставил о себе поминки. Кеесила очнулась через несколько минут после этого, но понять, как оказалась на траве и почему она спит в саду, а не дома, не смогла. Девушка пожала плечами и направилась домой. Она искренне радовалась событию и вскоре вообще забыла о происшествии и о том, как спала в саду на траве.

Месяц перед свадьбой правителя пролетел незаметно. Для невесты сшили удивительно красивое голубое платье с невероятной вышивкой и отделкой драгоценными камнями. Кеесила крутилась перед зеркалом и не могла нарадоваться. Ей принесли лучшие украшения из личной коллекции правителя. Но из всего многообразия украшений ей больше всего понравилась красивая диадема, сделанная в виде цветов и тонких белых лепестков. Слуги помогали девушке нарядиться и не скрывали своей радости.

- Как я выгляжу? – спросила она у лучшей подруги Джуд Коспресс.

Это была невысокая плотная девушка с почти прозрачными глазами. Единственно, почему Кеесила с ней общалась, это потому, что на её фоне она выглядела ещё красивее. Джуд всплеснула руками и ответила:

- Ты сегодня затмишь всех красавиц нашей столицы.

Кеесила была тоже в этом уверена. Она ещё раз крутанулась перед зеркалом, проверяя на прочность, как детали одежды, так и украшения, чтобы всё это добро не свалилось в самый неподходящий момент. Девушка была довольна.

Повозка уже ждала её, чтобы отвести в светлое будущее, которое виделось Кеесиле только в розовых тонах. Рядом сидела её подруга и вот-вот должно случиться это знаменательное событие. Повозка ехала по тихим улочкам городка, который был не очень большим. Простолюдины, люди, оркилане и ворканы наблюдали за этим с улыбками. Всё же правителю уже больше десяти тысяч лет, и он только сейчас собрался жениться. Аристократия предпочитала на улицы не выходить, а наблюдать за этим знаменательным действом с балконов домов или храма неба, что был построен на границе города.

Гестер ждал свою наречённую на ступеньках храма. Правитель не скрывал, что волнуется. За столько веков жизни Гестер привык жить спокойно. Его волновало, что принесёт эта особа, вскружившая ему голову. Молодой оркилан был одет в ритуальные одежды правителей народа. Темно-шоколадную тунику и черные брюки с ритуальными вышивками. По тунике шли какие-то затейливые волны и кресты, старинный ритуальный рисунок. На поясе ритуальный жезл правителей, а на шее тонкая цепочка с розовым камнем.

Когда повозка подъехала Кеесила подумала не том, что выходит замуж, а о том, что он уже не молод. Правитель всегда имел успех у женщин. Они толпами ходили за ним, и она станет в ряд с очередной аристократкой, а может и простолюдинкой, с которой правитель переспал. Подумалось, что ей не быть правительницей или королевой. Она навечно останется просто женой Гестера.

Кеесила потёрла лоб, а потом постаралась всё оставить на потом. Она позже поговорит с новым мужем и заставит его сделать её кем-то большим, чем просто жена.

Кеесила улыбнулась и подала правителю руку. Она думала, что у неё будет самый красивый муж. Гестер улыбнулся и повёл молодую невесту под тёмные своды храма. По какой причине тут никогда не было света, никто не знал. Ни один кристалл не вносили в этот простой, скромный храм. Солнце начало заглядывать в многочисленные окошки и освещать большое сооружение.

Граваар стоял на балконе рядом с другими аристократами и смотрел на кузена. Вернее, теперь уже бывшего родственника. С ментальным полем правитель поработал от души и теперь все едва могли вспомнить некогда сильного и умного советника, вершившего судьбы тысяч. Надеяться на Гестера он не стал. Сменил цвет волос на свой. И теперь был обладателем пшеничного цвета шевелюры и небесных глаз. Немного подправленные черты лица и постоянная улыбка, и вот уже не узнать бывшего советника правителя малого континента. Уйдя с всеобщего обозрения, он получил возможность работать и заниматься своими исследованиями. Одно только огорчало Граваара, он не мог навестить дочь. Но преподаватели школы время от времени ездили в лагерь. Так что шанс упросить Таксена отправить туда его у Граваара был. Теперь, когда за ним не тянулся шлейф наблюдения, всё стало намного проще.

Граваар смотрел на невесту правителя и улыбался. Ему было видно, что программа прижилась и начнёт активироваться после того, как над молодыми будут произнесены положенные молитвы и расторгнуть этот союз будет невозможно. Он знал, что девушку ждёт очень неприятный сюрприз сегодня вечером.

Кеесила стояла около алтаря и любовалась колечком, что было у неё на пальчике. А потом подняла глаза на жениха и улыбнулась. Они взялись за руки, и жрец стал произносить древние молитвы. По правилам в храме никого не должно быть. Пара наедине с небом и произносящим молитвы жрецом должна принести клятву вечности. Слова разносились по храму и путались в колоннах. Граваар смотрел на это и не завидовал правителю. Даже без его вмешательства девушка была не самой лучшей представительницей женской половины малого континента. Граваар подумал, что в ауре девушки виднеется зеленоватый отблеск, который говорит о том, что у неё определённо есть способности к ведьминской магии.

И вот последние слова были сказаны, и всё было окончено, Кеесила повернулась к мужу и улыбнулась. Она была счастлива. Гестер повёл молодую жену на ступеньки храма. Там их уже ждали придворные. Они кричали здравицы и желали большого количества деток. Кеесила старалась не морщиться. Уж что другое, но дети в её планы не входили. Она мечтала блистать и покорять сердца.

Граваар спустился со ступенек и посмотрел на правителя с женой. Он усмехнулся и направился в сторону своего домика. Маг вышел из двора и спрятался за кустами. Ему очень хотелось посмотреть на то, что скажет Кеесила и как на это среагирует Гестер.

- Ты кого-то ждёшь? – осторожно спросила Кеесила.

- Нет, тебе показалось. А где твой бывший друг?

Кеесила громко рассмеялась.

- Мне всё равно. Он слишком многое о себе возомнил. Надменный дурак посчитал, что может получить лучшую среди женщин малого континента.

Стоявшая недалеко аристократка фыркнула.

- Вы, в самом деле, считаете себя лучшей? – спросила она Кеесилу.

- Конечно же. Ведь это я вышла замуж за правителя.

- И что? У любого мужчины может быть две жены, как и у нашего Гестера. А вот женщина не может иметь больше одного мужа, если над парой не произнесены слова разделения. Да и наследников у него много.

Кеесила закусила губу, а Гестер решил разрядить обстановку.

- А что тебе больше никто не досаждал, как Кубонал?

Вместо девушки, ответила аристократка:

- Кубонал к кому-то приставал. Да я скорее поверю в то, что у оборотней родился чистокровный оркилан, но не в то, что к ней этот аристократ приставал. Кубонал всегда был на редкость гордым ворканом. Так что ваша жена врёт.

Она развернулась и пошла вон, а Гестер долго смотрел на свою жену. Граваар давно ушёл. Он улыбался и думал, что поступил правильно. Теперь с этой истеричкой будет разбираться сам Гестер.

Правитель взял девушку под руку и повёл к повозке. Уже во дворце он втащил её в маленькую комнатку и спросил:

- Может объяснишь?

- Что?

- Зачем ты оговорила моего советника?

Кеесила фыркнула и подошла к зеркалу, которое висело на стене.

- И что? Моя мама считала, что я должна стать королевой, и ты меня коронуешь, — последние слова она буквально закричала.

Гестер, который терпеть не мог скандалов и истерик, поморщился.

- Никто никого не коронует, — спокойно ответил он жене. – Весь ритуал проходит в главном храме на большом континенте. Там находится большая хрустальная корона. Именно она выбирает правителя из всех возможных претендентов. И не имеет значения женщина это или мужчина, но претендент должен быть чистокровным ворканом или оркиланом. Так что тебе ничего не светит.

Девушка повернулась к правителю и закричала:

- И кем я буду?

- Моей второй женой. Тебе что мало?

- Как второй? Ты что уже женат?

Она кинулась на мужа с кулаками, но он схватил её за руки, пока девушка не расцарапала ему лицо. Кеесила вырывалась и пыталась вцепиться Гестеру в лицо. Девушка была в ярости. А когда в дверях появилась молодая красивая женщина, то её понесло. Она кинулась на первую жену Гестера с кулаками, но та применила магию и Кеесила отлетела от неё к стенке.

- Если ты не прекратишь кричать и скандалить, мы посадим тебя под замок, — сказал правитель.

- У него есть с кем утешиться, — промурлыкала она.

Гестер фыркнул и вышел из комнаты, обнимая первую жену, а Кеесила осталась сидеть на полу. Она услышала, как щёлкнул замок, и её заперли. Не так девушка представляла себе свою первую брачную ночь. Она прошептала:

- Ты дорого мне заплатишь за это оскорбление. Я отомщу тебе самым жестоким образом. Ты ещё заплачешь.

И девушка не знала, что под потолком висит заклинание, которое за ней следит.

Глава 5

Фасейла и Зейлан приехали в столицу ближе к вечеру. Каведон поехал дальше, выдав подчинённым распоряжение помочь молодым людям в поиске непутёвого Эриира. Поселили их в маленьком домике недалеко от большого и пустующего дворца Тастла Бладфура.

Императорский дворец поражал воображение каждого, кто посещал столицу большого материка. А уж его защитный полог производил неизгладимое впечатление. Фасейла смотрела на значительное строение и пыталась представить, как в этих огромных хоромах жил её далёкий предок, которого все считали мёртвым. Огромный двор обитал на большом континенте. Тастл почему-то не жаловал малый континент и заставлял всех чиновников обитать тут.

- Я хочу посмотреть на большой дворец, — сказала она Зейлану.

Молодой маг рассмеялся и ответил:

- Я буду вас сопровождать, высокородная леди. Надеюсь, вы не выгоните вашего покорного слугу.

Фасейла фыркнула.

- Паяц. Пойдём. Мне просто интересно посмотреть на это величественное творение. Представить не могу, как его воздвигли. Значительнее строения, чем большой дворец правителя не существует в нашем мире. А его большая башня самое высокое сооружение в мире.

Они пошли в сторону большого и абсолютно пустого дворца. Фасейла как-то совершенно неосознанно взяла сына правителя под руку, тот покосился, но смолчал. Они даже не задумывались, что со стороны смотрелись, как супружеская пара.

Огромный парк был огорожен невероятным кованым забором, который светился чем-то зеленоватым. Витая решётка, созданная каким-то умным и весьма способным кузнецом, радовала глаз, но тошнотворное свечение было отвратительным. За маревом были видны обрезанные кусты и деревья, а ещё куча цветов. За парком тщательно следили. Из казны большого континента выделяли приличную сумму денег на содержание этого комплекса. Его убирали, а комнаты и залы всегда были готовы к приёму правителя. Вот только со времени, как тут жил Тастл, новый повелитель не смог тут ужиться. Огромный дворец словно выживал любого, кто посягнёт на покой почившего правителя. Хотя у Зейлана было на это своё мнение. Он считал, что отец просто не хочет переезжать на большой континент и проклятье тут ни при чём.

Фасейла легко распахнула ворота и вошла. Зейлан следом. Он осмотрелся и тихо сказал:

- В столице говорили, что открыть эти ворота может только истинный наследник проклятого правителя. А про твою мать болтали, будто она не имеет никакого отношения к роду Бладфур.

Фасейла закатила глаза.

- Зейлан, ты наивный молодой маг. Мать сама распространяла эти слухи. Ей просто очень хотелось выйти замуж и родить ребёнка. Она, по наивности, думала, что после этого проклятье, наложенное на род, канет в бездну. Вот только чем дальше я живу, тем больше мне кажется, что этот ритуал сгубит всех воркан и оркилан.

- Почему?

Фасейла прошла по дорожке, рассматривая удивительные розы, самых разных расцветок. Она подошла к одному кусту, на котором росли нежно-кремовые цветы с тонкой красной каёмкой. Девушка сорвала цветок и пристроила его в причёске.

- Я нашла старую книгу, — наконец, ответила она, — это был труд какого-то старого магистра. На его страницах были описаны все проклятья. Так вот там и нашла я одну оговорку, что проклятье нельзя накладывать на правителя, ни на живого, ни на мёртвого. Вместе с ним эта тень ложится на весь народ. Ведь хотим мы того или нет, но правитель — это верхушка нашего общества и олицетворяет всех воркан и оркилан.

Зейлан хотел было рассмеяться, но потом передумал. Они прошлись по дорожкам, подошли к невероятно красивой беседке. Она была белоснежной с тонкими резными перилами. Под круглым куполом что-то выло, создавая невероятную музыку. Фасейла поднялась по ступенькам. И как только это произошло, под ним раздалось:

- Мать двух великих семейств. Твои сыновья станут правителями.

Девушка рассмеялась, вышла с другой стороны, а потом оглянулась на Зейлана.

- Не бойся. Это беседка предсказаний.

Молодой человек фыркнул и поднялся по ступенькам.

- Твой потомок будет обручён с Лилианой.

Фасейла долго морщилась, а потом сказала подошедшему Зейлану:

- Но Лилиана корабль.

Молодой маг оглянулся на беседку и рассмеялся.

- Значит, мой потомок станет пиратом. Идём. Предсказание самый неустойчивый и скользкий вид магии, тем более, если это плетение вделано в полок старого строения.

Фасейла махнула рукой и повела друга в сторону большого дворца. Гулять по огромному парку дворца можно до бесконечности. На малом континенте болтали, что его создали пленные эльфы, за что их отпустили домой. А парк теперь не нуждается в большом уходе. Всё делает магия творения этого уникального народа.

Дворец встретил их тишиной и покоем. Фасейле так хотелось, чтобы он был наполнен шумом и криками. Чтобы тут бегали дети и проводились большие балы. Молодые люди поднимались по золотистой лестнице, на ступенях которой стояли странные фигурки демонов. Они выглядели настолько реалистично, что казалось, будто их сделали с натуры. Фасейла протянула:

- Тут определённо поработал чёрный маг, но правитель был оркиланом и носителем белого дара. Ему кто-то помогал.

Зейлан посмотрел на странные статуи и согласился с девушкой.

- Но демонология запретная тема. Как такой маг мог появиться и развить свой непростой дар?

Фасейла глянула на спутника.

- Я не знаю. Мать ничего не рассказывала и записей никаких не оставила. Она очень хотела оставить всё своё прошлое и никогда о нём не вспоминать.

- Что же в нём такого было?

Но Фасейла не ответила на этот вопрос. Все тайны старого правителя давно канули в бездну, и никто не знает их подробностей. Если кто-то и жил в этом большом дворце, то не станет афишировать это.

Они поднялись и оказались в огромном зале, с невероятным количеством зеркал. Фасейла представила, как всё это могло выглядеть тогда, когда тут горел свет, и было много народа. Она на мгновение прикрыла глаза и увидела красивую золотоволосую девушку на троне. Девушка улыбнулась и прошла вперёд навстречу им. Пока Зейлан рассматривал красоты огромного дворца, Фасейла прошла к трону и погладила его резную ручку. Девушку охватило непонятное чувство, словно она попала в какой-то странный водоворот. Она не могла понять, почему не хочет, чтобы эта необычная особа с золотыми волосами сидела на этом кресле и принимала посетителей. Словно она была её соперницей.

Фасейла не обращала внимания на Зейлана, который ходил по залу и осматривал его красоты, поглаживал лепнину и статуи. А вот Фасейла села на трон и положила руки на подлокотники. Она сжала их до боли и закрыла глаза. Зейлан не обращал на неё внимания, а его подруга открыла глаза и прошептала:

- Не пущу. Этот трон будет мой. Я внучка великого правителя, которого свергли из-за зависти.

Зейлан обратил внимание на Фасейлу и рассмеялся.

- А ты неплохо на нем смотришься.

- Спасибо, — милостиво сказала девушка.

Зейлану стало не по себе, и он рассмеялся снова.

- Пойдём дальше. Надо осмотреть этот замок.

Фасейла нехотя встала с трона и спустилась к другу. Она оглянулась и с сожалением посмотрела на удивительное творение. Ей на мгновение показалось, что власть и мечта упорхнули в небытие. Зейлан окликнул её, и девушка ушла из большого тронного зала. Двери закрылись и отрезали её от заветного трона. Фасейле показалось, что там над троном мигнули золотые волосы и хрустальная корона королевства.

Они поднялись на второй этаж. Тут всё было сделано для нужд огромного штата чиновников и большого количества членов семьи. Фасейла едва не плакала. Огромный дворец был пуст и безлюден. Девушке казалось, что все рассказы о Тастле только фантазии и не могла поверить в половину всех этих чудовищных небылиц. Тут не было ни подземелий, ни зловещих лабораторий. Комнаты были хорошо отделаны дорогими материалами, на полу дорогой паркет, покрытый особо устойчивым лаком.

- Тут собирались жить долго и счастливо, — протянула Фасейла.

Зейлан не стал разубеждать девушку, но потом сказал:

- Отец рассказывал, что основные опыты он творил в другом месте. Этот чёрный дом до сих пор стоит в районе торгового ряда.

Фасейла пропустила это мимо ушей.

- Пойдём, — сказал Зейлан девушке. – Надо ещё найти местное книгохранилище. Каведон сказал, что там должна быть карта большого континента. Не сможем мы искать Эриира без неё.

Фасейла долго смотрела на сына правителя и только потом кивнула. Она уже успела забыть, что приехала сюда разыскивать блудного сына рода Дрехольд. Девушка с тоской посмотрела ещё раз на странную гостиную с каким-то особенным камином и вышла, прикрыв двери.

Зейлан потащил девушку в сторону библиотеки. Ему не понравилось её поведение в тронном зале, но Фасейла не обращала внимания на косые взгляды сына правителя, а потом встряхнулась и всё пропало. Словно кто-то снова надел на неё маску, и Фасейла снова стала той девушкой, которую он и знал.

Хранилище книг встретило их тишиной и покоем, а ещё огромным количеством книг и свитков. Зейлан, который всегда был любителем книг, присвистнул.

- Вот это да. Я бы здесь поселился.

Фасейла фыркнула.

- А я и не знала, что ты такой любитель бумажной пыли.

- Не любитель пыли, а знаний. Это разные вещи. В книге можно найти практически всё. Давай искать карту.

Фасейла села на диванчик и сказала:

- И не собираюсь. Нравится, ищи.

Зейлан снова посмотрел на девушку и покачал головой.

- А я для чего тебя с собой брал? Чтобы ты на диванчиках посидела? Или затем, чтобы ты на троне своего предка попыталась почувствовать себя великой правительницей?

Он смотрел на девушку с откровенной насмешкой. Та долго рассматривала друга, а потом поднялась.

- Ладно, — ответила она, стряхивая невидимую пыль с его плеча, — уговорил.

Молодые люди разошлись по проходам и практически одновременно принесли несколько свитков с картами. Зейлан разложил их на столе.

- Так, что у нас тут?

- Эта более ранняя.

- Зато эта поздняя. Мы должны знать, что сейчас творится в мире.

Зейлан сделал снимки с обеих карт и стал рассматривать мир, по которому им надо было пройти. Если конечно, они смогут разыскать этого непутёвого жениха.

- Куда пойдём? – спросила Фасейла.

- Для начала попробуем найти сведения в столице. Ни за что не поверю, что он тут не останавливался.

- И как ты планируешь всё это узнать?

Зейлан усмехнулся. Он не стал рассказывать девушке, что уже разыскал одного весьма ушлого мужичка, который торговал сведениями в столице. Зейлан ещё раз осмотрел карту и постарался запомнить каждую чёрточку. Фасейла тоже рассматривала найденное, но на её лице блуждала улыбка.

Покидали дворец погибшего правителя они с разными чувствами. Фасейла оглянулась назад и вздохнула. Ей снова показалось, что она что-то видит. Будто по дорожкам ходит какая-то странная особа, которая посмотрела на неё и рассмеялась. А потом девушка встряхнулась и пошла догонять Зейлана, пока тот не написал что-то своему отцу.

- Ещё не хватало службу безопасности привлечь, — проворчала она.

Город был огромным и невероятно шумным. Зейлана оглушили крики и шум. На улицах было много повозок, карет, всадников. Тут не было тишины столицы малого континента. Не имелось красивых палисадников и соседок, обсуждающих знакомых. Это оказался огромный торговый и промышленный город. Здесь выпускали большинство ценностей, которые потом использовались всеми оркиланами и ворканами.

Зейлан стоял около невзрачного ресторанчика и улыбался. Ему понравился этот шумный и яркий город. Здание ведомства, которым теперь управляет Каведон, было красивым и стояло в стороне ото всех, отгороженное и высоким забором и магией.

Зейлан дал себе слово зайти к Каведону. По слухам, он уже вернулся. Сын правителя отвернулся и вошёл в маленькое заведение для курильщиков, что находилось в полуподвальном помещении. Тут висел сизый дым, сквозь который было не видно, что твориться. Нужный ему человек сидел в оговорённом углу и пускал клубы дыма. Зейлан разогнал дым и призвал небольшой ветерок, чтобы отгонял вонючую гадость.

- Как вы её курите? – проворчал он.

- Это дело привычки. Ты пришёл ко мне только ради этого?

- Нет, мне нужны сведения об одном оркилане. Его имя Эриир. Он пропал на этом континенте почти пять лет назад.

Понять, кто перед ним, было невозможно. Широкополая шляпа, почти полностью скрывала внешность собеседника. Но Зейлан и не пытается понять, с кем разговаривает. Ему нужны сведения об Эриире, а не о том, кто сидит напротив него. Мужик помолчал несколько минут, а потом начал говорить:

- Он приехал сюда в город. Около полугода жил тут недалеко от большого храма в отдельном доме. Вроде бы он его купил. Найдёшь его, если захочешь. Там на крыше грифоны. Потом у него появилась подруга и вытащила его из столицы. Они поехали на север в провинцию Крайн.

- Это все.

Мужик усмехнулся.

- Я только столицей занимаюсь. Дальше ищи других. Только гиблое дело вы задумали. Не любят вас на большом континенте.

- Я слышал…

- Дело не в Милтиане. Это просто шавка, которая выполняла некоторые поручения. А вот кто реально стоял за его спиной, никому не известно. Это очень умная сволочь хорошо прячет концы. И что-то мне подсказывает, что все только начинается.

- Спасибо. Я так понимаю, что искать осведомителей в провинциях бессмысленно.

- Не совсем, но по зёрнышку собирается кузовок.

Зейлан положил перед мужчиной золото и собрался уходить, но тот его остановил:

- Ты со своей спутницей будь осторожнее. Её папаша как-то незадолго до смерти приезжал сюда и по пьяной лавочке говорил, что его старшенькая дочь мечтает только об одном — сесть на трон деда.

- Спасибо. Мы были в старом дворце, и я заметил её реакцию на трон предка.

- Я рад, что ты это понимаешь. И ещё если нет тела, то это не значит, что кто-то мёртв.

Зейлан кивнул и вышел из забегаловки. На улице дышалось значительно легче, чем в прокуренной комнате. Молодой человек осмотрелся и направился в сторону заведения Каведона.

На входе никого не было, тут не стояли высокие стражники и не караулили покой начальника. Здание казалось вымершим, но это было не так. Магия чувствовалась в каждом дуновении ветра. И что-то подсказывало молодому магу, без ведома местных специалистов в области охраны тут не пролетит и муха. Зейлан покрутил головой и увидел на стене нужную информацию, чтобы попасть к нужному магу, надо было нажать на камешек рядом с именем, что он и сделал.

Через минуту уже поднимался на третий этаж, где находился кабинет Каведона. Тот был не в духе. Разбирая кучу бумаг, тихо ругался сквозь зубы.

- Вам помочь? – спросил Зейлан.

- Если только спалить все это к чертям. Что ты хотел?

Зейлан рассмеялся и рассказал всё, что только что узнал. Не забыл он и о предупреждении неизвестного торговца сведениями насчёт Фасейлы. Каведон задумался и долго молчал.

- Я знаю этого торговца сведениями. Кто за его личиной скрывается, мне не особо интересно. Всё равно не выяснишь. Лет ему бездна. Но в одном он прав, если нет тела, то это не значит, что оркилан мёртв. И это сказано о Тастле. Но есть ещё одна вещь, о которой никто не задумывается. Ты в курсе, что не существует способа определить кто перед тобой?

- Погодите, но…

- Вот именно. Так что о каждом из нас мы знаем только, по отрывочным сведениям, предположениям, а ещё по заявлениям. Так что твоя спутница легко может быть ворканкой, а не оркиланкой. Используемые артефакты иногда дают сбой.

- Но это неправильно.

- А что ты предлагаешь? Создать систему опознавания?

- Но каждый из представителей своего народа разный. И ауры должны отличаться.

- Вот и займись изучением, но сначала найди Эриира. Я понял, о каком доме тебе сказали и могу дать мага, чтобы его проверить.

Зейлан согласился. Каведон долго смотрел вслед странному парню и откровенно хмурился. Он не мог понять, что его напрягает в этом деле и, прежде всего, в поведении Фасейлы, а потом вызвал своего человека. Через минуту из соседнего дома вышла неприметная торговка косметикой. Она прошла по улице, улыбаясь знакомым и не очень прохожим, пробиралась вперёд. Торговка дошла до дома, в котором поселились Зейлан и Файсела и постучалась. Когда ей открыли, сказала:

- Ваша госпожа не желает купить косметику? У меня сама лучшая, эльфийская.

Горничная посмотрела на улыбчивую девушку и пригласила её в холл, а сама пошла докладывать. Через минуту торговка уже была в уютной гостиной. Девушка прошла к окну и положила свои товары на небольшой столик.

Фасейла вышла и посмотрела на просто одетую девушку и спросила:

- Что ты хотела?

- Леди, посетить большой континент и не купить эльфийскую косметику, это глупость. Я предлагаю вам несколько весьма ценных вещей, да ещё и не таких дорогих. Мой родственник работает в тех лесах. Вот благодаря этому я могу торговать ими по более низким ценам.

Фасейла посмотрела на разложенные на столе баночки и глаза её загорелись. Она села в кресло и стала всё это рассматривать. Улыбчивая торговка рассказывала о каждом товаре и щедро раздавала советы, а ещё с её пальцев слетала магия, которую леди не замечала.

Фасейла увлеклась выбором косметики и не заметила, что в их дворце появилась стройная система наблюдения за девушкой. Через час торговка исчезла из дворца и ушла в неизвестном направлении.

Зейлан вошёл в странный дом, который снимал Эрир и осмотрелся. Тут никого не было. После отъезда наследника рода сюда не пускали даже слуг. Из тёмного холла шло несколько дверей и широкая лестница. Зейлан махнул рукой и открыл правую. Тут оказалась весьма уютная гостиная с шикарным камином и удобной мебелью.

Рядом имелись двери в крыло слуг, но туда идти было бессмысленно. Вряд ли там хранили нечто секретное.

Заглядывать в подвал он тоже не стал, а вначале пошёл на второй этаж. Тут было три комнаты, две из которых были совершенно пустыми. Заглядывая в них на мгновение, Зейлан не думал, что остановится как вкопанный, а потом вызовет Каведона.

- Немедленно приходи в этот дом и захвати специалистов по демонологии, — сказал он в артефакт связи.

Пока повелитель большого континента добирался до дома Эриира, Зейлан стал всё внимательно осматривать и проверять. Он обследовал каждый закоулок странной комнаты.

- И что ты…

Каведон замер на пороге и прошёл, только когда его подтолкнули в спину. Глава рода Ястокур был очень высок, и из-за него магу-демонологу было ничего не видно.

- Не стой на дороге, — проворчал он, — не стеклянный.

Каведон прошёл вперёд и присел около круга с пентаграммой. Демонолог поцокал языком и сказал:

- Сделано мастерки на призыв демона, причём женщины.

- Ему что нормальных не хватает? – спросил Зейлан.

- Поймаешь, спросишь, — фыркнул демонолог. – Кстати, меня зовут Такинт Базул.

- Очень приятно, — натянуто сказал Зейлан.

Каведон фыркнул и оборвал поток светской глупости.

- Такинт, все беседы потом. Что можешь сказать по делу?

Демонолог засуетился, а потом начал говорить:

- Всё сделано профессионально. Это использовалось несколько раз для призыва разных демонов, предпочтительно женщин. Нарисовал его профессионал.

- Демоны выпущены?

Такинт только улыбнулся.

- Нет, эти дамы не выходили за пределы помещения, и не давал им это сделать знак, что начерчен на двери.

Зейлан подошел к двери и посмотрел на неё с обеих сторон, а потом повернулся к Каведону.

- Тут нет никаких знаков.

Такинт смутился и стал лепетать что-то вроде остаточного фона, но ему уже не поверили. Каведон смотрел на подчинённого серьёзно и строго. А потом мужчина сел на пол и прошептал:

- У меня была дочь…

- Её похитили и потребовали от тебя помочь аристократу, — закончил Каведон.

Такинт закивал головой как болванчик.

- Мне так и не вернули девочку.

- Кто?

- Я не знаю. Это страшная личность живёт где-то в пригородах. Я не знаю, кто это.

Каведон призвал магию и стал тщательно проверять комнату на предмет непонятной магии. Он долго ходил по дому и проверял всё, пока не натолкнулся на новые плетения, связанные с искусственными личностями. Зейлан рассматривал найденное и не мог поверить в то, что он видит.

- Совершенствуется?

- Да. Это уже полноценное плетение. Видишь, вот тут собраны особенности характера и воспоминания.

- Плохо.

Каведон лишь рассмеялся.

- Нет, молодой человек. Дело не в том, что разрабатывается, а в том, как это используется. Надо проводить полноценные исследования.

- Вы хотите…

- Времени у меня маловато. Если жена не побьёт за постоянное отсутствие дома, то разберёмся.

Каведон вызвал своих магов и приказал снять всё на специальные пластины, а потом рассортировать по видам находок. За упаковкой плетений с искусственными личностями он следил лично. Такинт сидел в гостиной с потерянным видом и что-то выискивал на полу. Зейлан похлопал его по плечу.

- Не переживайте. Разыщется твоя дочь.

Маг вздохнул.

- Я боюсь, что уже не смогу обнять свою старшую девочку. Она очень одарённая. Я надеялся отправить её на континент в школу.

- Она у тебя одна?

- Нет. Есть ещё сын, но тот обормот. Думает только о дружках и гулянии.

- И сколько им?

- Девочке шестнадцать. Зовут её Элва. А сына Тедо.

Зейлан разговаривал с магом и постепенно вытаскивал из него нужные сведения. Демонолог рассказал, что его дочь обожала учиться, а недавно у них появился новый учитель. Он увлёк некоторых молодых людей занятиями и давал много нового. Как зовут этого учителя, он не знал.

Каведон не мешал Зейлану допрашивать мага, который не мог успокоиться. Тем более что у него самого хватало дел с этим домом. А потом его позвал поисковик.

- Это надо видеть, — сказал он Каведону.

Зейлан услышал эти слова и направился в подвал следом за начальником службы контроля. Туда вела крутая лестница, пока они спускались, под потолком загорались кристаллы. Подвал оказался огромным помещением с невероятным количеством дверей, комнат, лабораторий и каких-то клетушек. Люди Каведона стали вскрывать все и вытаскивать наверх находки, что там было. В самой дальней комнате оказалось несколько ребят. Каведон осмотрел записи на стене и нахмурился.

- Что это? – спросил Зейлан.

- Готовый материал, — прочитал Каведон. – Каждому из них внесена новая личность. Зейлан, кто-то проводил тут испытания.

И тут стало происходить невероятное. Перед удивлёнными мужчинами плетение искусственной личности стали распадаться, а потом четверо из пяти детей умерли.

- А почему эти выжили? – удивлённо спросил Зейлан.

Каведон выглянул в коридор и свистнул одного из своих людей. Маг пришёл с чемоданчиком и стал осматривать выживших детей. Он проводил перед каждым ребёнком пластинкой, а потом взял кровь у детей. Следом то же самое сделал и с умирающими детьми.

- Эти унаследовали бессмертие. Потому-то распад искусственной личности им не повредил. Остальные обычные люди.

Каведон нахмурился.

- Значит, внесение такой программы в ауру смертного фактически его убивает.

Он что-то быстро занёс в маленькую пластинку и стал снова снимать данные с каждого из детей. После процедуры, детей уводили. Зейлан смотрел на это с подозрением и напряжением. У него не укладывалось всё это в голове. И он не знал, говорить ли об этом отцу или не стоит. Каведон не мешал ему думать.

Как только одну из девочек вывели из подвала, Такинт подскочил к ней и прошептал:

- Элва, девочка моя.

Она расплакалась и обняла отца.

- Я могу забрать свою дочь?

- После того как её осмотрят маги и целители, — сказал Каведон.

Такинт погладил Элву по голове и прошептал:

- Не огорчайся. Я заберу тебя, как только смогу.

Детей увезли из странного дома, и только тогда Зейлан схватился, что пришёл сюда не затем, чтобы найти следы работы демонолога и кучу детей в подвале.

- А Эриир?

Каведон усмехнулся и махнул рукой.

- Ищи.

Зейлан пошёл проверять дом по новой. Он обошёл всё и даже снова заглянул в подвал, а потом вернулся в опустевшую гостиную. Никаких следов наследника рода Дрехольд. И тут ему на глаза попалась картина, что видела на стене. Это была молодая женщина со светлыми волосами и едва приоткрытым ртом. Женщина была ослепительно красива и молода.

Зейлан подошел и снял картину со стены. На обороте было написано: «На память о нашей встрече». Ниже шла подпись: Хилинен.

Он вытащил переговорник и вызвал Каведона.

- Что? – спросил недовольный голос.

- Кто такая Хилинен? Я нашёл её портрет в гостиной Эриира.

- Не знаю. По моим сведениям, жил он весело. Так что, возможно, какая-то возлюбленная Эриира. Единственное место, где можно отыскать сведения о любом жителе большого континента, не являющегося чистокровным оркиланом или ворканом – большой архив. Там хранятся большие переписные книги. В них автоматически вносят всех родившихся на территории провинций. Только поздно уже.

Зейлан глянул за окно и пошёл домой.

Фасейла даже не появилась в гостиной и не показалась из комнаты. Он постучал в двери, но никто не ответил.

- Фасейла, ты дома? К тебе можно?

- Проходи, — раздалось через пару минут.

Молодой человек открыл двери и увидел, что девушка лежит на диване совершенно обнажённая. Зейлан приподнял бровь и сказал:

- Ты, без сомнения, очень красивая особа, но мы сюда приехали не романы крутить.

- Зейлан.

Молодой оркилан посмотрел на девушку и мысленно отметил все различия, что имелись в ауре девушки, а потом вернулся в свою комнату. Зейлан сидел и записывал всё, что увидел в аурах и все различия. Слова Каведона о том, что у них нет способа определить, кто перед ними, застряли и не давали покоя. Он сидел и перерисовывал то, что он увидел, не обращая внимания на окружение.

Фасейла сжала кулаки и, накинув халат, направилась к Зейлану. Молодой человек сидел за столом и что-то усиленно записывал. Фасейла подошла к нему и села рядом. Она рассматривала его рисунки и кусала губы.

- Фасейла, — сказал он, когда понял, что девочка сидит рядом, — когда ты вместо перспективной девочки с большим потенциалом превратилась в пустоголовую девочку?

Девушка посмотрела на друга с подозрением.

- Ты о чём?

- Ещё в Истерфильде тебя заинтересовали плетения с искусственной личностью. Ты активно помогала Таксену, и он к тебе прислушивался. А в столице посидела на троне предка и всё. Вместо девочки с большим магическим потенциалом, я вижу нечто вроде Кеесилы.

Он отвернулся, а девушка смотрела на друга с открытым ртом.

- Ты неправ. Просто я не знаю, чем могу помочь Таксену. К тому же он и без меня справится.

- И ты решила вынести мне мозги, если тебе нечем заняться.

Фасейла развернулась и вышла из комнат, оставив Зейлана заниматься своими глупостями. Девушка пришла в свою спальню и с силой стукнула по стене.

- Дурак набитый.

Она долго стояла около окна, а потом вспомнила слова Зейлана.

- Искусственная личность, а ведь это может быть интересным.

Она вернулась к Зейлану и спросила:

- А что ты сказал об искусственных личностях?

- Заинтересовало. Сходи к Каведону, мы в доме Эриира кое-что нашли.

Фасейла быстро переоделась и кинулась в столичный дом повелителя большого континента. Пока шла, нацепила на лицо самую благожелательную улыбку. Здание службы её не впечатлило. Обычное серое без украшений. Рядом с невероятно шикарным дворцом правителя, дом выглядел откровенно убого.

Каведон увидел девушку и фыркнул. Он успел посмотреть запись с их дома и уже знал, зачем она пришла сюда. Каведон хотел стукнуть Зейлана за идею, но мог понять молодого оркилана. Правда, скинутая на его шею девушка была лишней.

- Слушаю вас, леди, — сказал он с улыбкой.

- Лорд Каведон, я слышала, что вы нашли очередные плетения по искусственным личностям. Может, я помогу вас?

Он осмотрел девушку и старался не кривиться. Он не стал показывать, что не намерен делиться своими разработками и открытиями. Каведон выложил перед ней несколько карт и с улыбкой сказал:

- Прошу, леди. Может вам удастся разобраться в этой мешанине. У меня мозги закипают.

Фасейла взяла в руки карты и стала их рассматривать. Она попросила бумагу и начала что-то писать. Каведон сидел рядом и улыбкой присматривал за работой надежды оркилан, как называли Фасейлу. Магом девушка и, в самом деле, была неплохим. Одна работа в Истерфильде чего стоила. Фасейла делала всё чётко и спокойно, при этом не совершила ни одной ошибки.

Вскоре Каведон понял, что девушка применяет традиционные способы анализа и просто вычленяет важные куски и пытается понять их суть. Сам Каведон делал немного по-другому. А потому с интересом наблюдал за результатами работы девушки.

И тут двери открылись, и вошла жена Каведона. Накнира была самой красивой и одной из самых умных женщин своего поколения. Как уж удалось получить не самому влиятельному аристократу эту женщину, можно было только гадать.

- И когда ты явишься домой? – спросила она. – А это кто? Милочка, вы ничего не забыли?

Фасейла посмотрела на разозлённую женщину и смутилась.

- Я на вашего мужа не претендую, а только на работу безымянного гения, который создал невероятную вещь.

Накнира поморщилась.

- Я в курсе, милочка. Но предпочитаю, чтобы мой муж спал дома, а не на работе и тем более не рядом с молоденькими девочками.

Она откинула светлую прядку и посмотрела на улыбающегося Каведона.

- Я могу взять свои расчёты? – осторожно спросила Фесетания.

Каведон только плечами пожал.

- Конечно же, леди.

Фасейла подхватила бумажки и убежала, а Накнира села напротив мужа и спросила:

- И что это было?

Каведон рассмеялся и подошел к жене.

- Не поверишь, она мечтает о троне, который занимал Тастл.

- И она тоже.

Каведон посмотрел на жену, а та через минуту сказала:

- Кубонал ему родной сын.

- Да не может того быть.

- Может. Но мальчика отдали в семью Гравааров, которые были ему близки по крови. Но Гестер знал о нем и его родстве.

- Почему?

Накнира погладила мужа по щеке и шепнула:

- Официально семейство Кубонала Гестеру никто, а он называет этого советника кузеном. А тот даже не задумывается об этом. Слушай, пойдём домой. Хватит обсуждать старые тайны.

Каведон поцеловал жену и повёл её домой. Приближался вечер и на улицах начинали загораться кристаллы, освещая дороги. Со стороны эта пара казалась милыми влюблёнными с торгового квартала. Каведон что-то шептал жене на ухо, и она постоянно улыбалась.

Глава 6

Вначале Фасейла не обратила внимания на сообщение о каком-то странном учителе, а потом Каведон сказал, что этот непонятный полукровка замешан в пропаже Эриира и экспериментах над детьми. И Фасейла загорелась найти этого уникума. Зачем пытаться разрешить загадку, если всё можно получить в готовом виде.

Он жил в крохотной квартирке на отшибе столицы. Убогое место, совершенно не предназначенное для гения, которого она и увидела в этом заходе. Он открыл двери и устало посмотрел на странную красавицу, что стояла на пороге.

- Что вы хотели?

Выглядел он отвратительно. Седые волосы были всклокочены, на лице следы многодневных бдений и обильных возлияний.

- Разрешите войти. Я хочу с вами поговорить, а порог не то место, где стоит обсуждать некоторые вещи.

Он пригласил девушку войти и внимательно за ней следил. Она отметила, что дом пропах акбатом и вином. На стене висит широкополая шляпа, а на полу старые сапоги.

- Проходи, — сказал мужчина. – Только изысков у меня нет.

- Я пришла не за этим.

Мужчина усмехнулся.

- Я тебя понял.

- Вы занимались с детьми, и они были подвержены обработке.

Мужчина рассмеялся.

- И кто тебе сказал, что это связано?

- Не огорчайте меня. Я могу…

Мужчина снова рассмеялся.

- И что ты можешь? Кем ты меня представишь контролю?

Фасейла смотрела на странного учителя с подозрением. Она продумала всё и, казалось, что стоит только заикнуться, как он всё выложит. Но странный бывший учитель смотрел на неё и молчал.

- Мне нужны эти наработки. Я не хочу тратить долгие годы на поиски непонятной истины.

Мужчина только пожал плечами.

- А спросить, откуда они у меня, не хочешь?

- Нет. Это наработки моего деда и я имею…

Бывший учитель снова рассмеялся. Этот идиотский смех начал её раздражать. Он встал со старого кресла и открыл ящик стола.

- Запомни, милочка, не все то, что очевидно, является истиной в последней инстанции.

- Вы о чём? – спросила она, поймав толстую тетрадку.

Он наклонился к самому её лицу и прошептал:

- А кто тебе сказал, что твоя мать была единственным ребенком свергнутого правителя? Он жил с двумя законными женами и не только. Вот сейчас Гестер планирует взять вторую супругу, твою подругу, Кеесилу.

Фасейла встала и сказала:

- Мне нет дела до полузаконных наследников непонятно чего. А уж судьба самой Кеесилы – это сугубо её дело.

Бывший учитель усмехнулся и посмотрел на Фасейлу, а потом отвернулся. Девушка развернулась и вышла из убогой квартиры. Он долго смотрел в окно и усмехался, а потом прошептал:

- Смотри не ошибись.

Он вышел из своей квартирки, сдал ключи хозяйке дома и направился в другое место. Теперь этот приют бедного учителя ему был не нужен.

Через три дня после этого Зейлан потянул девушку дальше. Жить больше в этом грандиозном городе им было ни к чему. А поиски Эриира даже с места не сдвинулись. Из столицы они уехали через месяц с лишним. Фасейла сидела в карете и думала, что всё сложилось как нельзя лучше. Она нашла того, кого и видеть не ожидала, и этот маг помог ей с искусственными личностями. Так что теперь она была полноценным специалистом в этой области. Она думала, что Каведон может катиться со своими исследованиями куда подальше. А потом улыбнулась и решила сделать это своей личной тайной и ни с кем не станет делиться, даже с Таксеном.

Зейлан вспомнил слова Каведона и старался держать девушку в поле зрения.

- Будь осторожен. Девушка нашла какие-то документы и теперь считает себя, чуть ли не богом в некоторых вещах. Если ты не унаследовал кровь и бессмертие своего отца, то погибнешь, как только искусственная личность рассыплется.

- Спасибо. Я узнал в архиве, что Хилинен – это девушка дочь какого-то актера. Они после окончания папочкиной карьеры переехали на север. Зовут его Роберт Ранз.

Зейлан посмотрел в окно и делал вид, что рассматривает окрестности, а любоваться было нечем. Оставив позади бескрайние степи юга, где и располагалась большая столица, они поехали на север, миновав какой-то сонный городок. Они его проезжали как раз вечером.

- Что это? – спросила Фасейла.

- Каплус, — ответил Зейлан. – Ты же рассматривала карту?

- И что?

Она отвернулась от спутника и сделала вид, что спит. Когда они миновали границу главной провинции, то попали в леса. Тут возвышались огромные сосны и подпирали небо. Их темные кроны создавали невероятный коридор. Макушки в некоторых местах почти смыкались, и даже в середине дня тут было темно. Дорога не была постой. В этом месте постоянно ездили повозки и торговые караваны. Провинции активно торговали с севером.

Зейлан повесил небольшую сигналку и уснул. До ближайшего постоялого двора было еще далеко. Фасейла открыла глаза и вздохнула. Она так хотела завести с молодым человеком роман, но он как-то шустро от неё отбрыкивался. Девушка глянула на темнеющее небо и прикусила губу. Она едва не плакала. ей казалось, что рушится весь стройный план будущего, который она построила, согласившись на это путешествие.

Дорога была бесконечной и тоскливой. Фасейла откровенно скучала, а вот Зейлан что-то делал и высчитывал. Маг записывал в большую тетрадку какие-то данные. Но отвечать на вопросы, что делает, Зейлан отказывался.

И вот на горизонте появилась столица северной провинции. Дворец губернатора стоял в стороне от основного города и поражал своими размерами и красотой. Невероятный величественный большой дворец возвышался над всем комплексом, словно господин в окружении верных подданных. А вот сад оказался чем-то необычным. Он словно прятал от посетителя какую-то странную тайну.

Фасейла задохнулась от восхищения и стояла в воротах, разглядывая этот комплекс. В воротах появился красивый мужчина неопределенного возраста и улыбнулся.

- Я рад, что вам понравился мой дом.

- Киовен? – спросил Зейлан.

Мужчина расплылся в улыбке и сверкнул желтыми глазами.

- Совершенно верно. Киовен Дкарон. А вы и есть младший сын Его Величества Гестера Зейлан.

- Верно. А это моя спутница Фасейла.

Девушка смотрела на красивого мужчину и понимала, что влюбилась в этого улыбчивого мужчину. Фасейла вдруг с ужасом поняла, что ей всё равно, кто он, лишь бы оставался рядом и улыбался только ей.

- Проходите молодые люди. Я рад вас видеть у себя. Лорд Каведон рассказал мне о ваших поисках.

- Вы с ним знакомы? – спросила Фасейла.

Мужчина взял её под руку и с улыбкой сказал:

- Конечно, милая. Мы с ним дальние родственники и учились вместе. Вот только я воркан.

Зейлан быстро осмотрел ауру мужчины и отметил все особенности. Но Дкарон заметил его подглядывания и лукаво посмотрел на молодого мага.

- Если вас интересуют некоторые особенности ауты разных народов, то я могу дать вам карты, что собирал мой отец. Кстати, это он изобрел артефакт, определяющий принадлежность к разным народам. Вот только доработать не успел.

- И что с ним случилось? – спросила Фасейла.

- Ваш дед, милочка, обвинил его в государственной измене и отрубил голову.

Фасейла открыла рот и захлопнула его.

- И почему? – спросил Зейлан.

Мужчина, кажется, вообще не переживал из-за произошедшего с его родителем.

- Отец сказал, что его супруга не та, за кого себя выдает. Подробности у меня не спрашивайте. Я ничего не знаю. Мне тогда было не больше вашего. Так что не интересовался я тогда этим.

Киовен провел их дорожками парка, рассказывая, что он сделан так, что в нем нет прямых углов и ровных дорожек. Тут все было волнистым, круговым и запутанным. Киовен говорил, что все было сделано по плану, разработанному его отцом.

- Он утверждал, что парк знаменует ауру. Вот только я так и не понял чью. Вроде бы отец говорил, что это должен быть идеальный правитель, который соединит в себе черты двух народов и будет иметь два источника.

- Но это невозможно, — сказала Фасейла.

- Не совсем так, — произнёс Киовен. – Скажем так, рождение такого ребенка маловероятно. Примерно один на миллион смешанных браков.

Фасейла фыркнула.

- Это одно и то же. А посмотреть на картину вашего парка можно?

- Конечно же. Вам, леди, все можно.

Зейлан смотрел на кривляния лорда с подозрением и никак не мог понять, зачем он это делает. Но потом махнул рукой. Если Фасейле так хочется попасть в сети ушлого мага, то кто он такой, чтобы ей мешать. Может хоть работать он сможет спокойно. Зейлан уже сто раз пожалел, что взял с собой эту надежду оркилан.

Лорд провел их в библиотеку и развернул перед ними большую карту.

- Вот точный план нашего парка.

Зейлан посмотрел на план и поднял глаза на Киовена.

- Это точно карта ауры мага. И у него два источника. Вот только второй какой-то больной. Вот смотрите. Тут рваные линии. Он должен работать разрушительно.

- Это может быть случайностью, — фыркнула Фесетания.

Её эти картинки не впечатлили.

- А вы правы, — протянул Киовен. – Я раньше не задумывался над этим.

И тут открылась дверь и вошла немолодая женщина. Она выглядела отвратительно и опиралась на трость. Женщина была потомком оркилан. Вот только бессмертие своих родственников не наследовала.

- Мама, — сказа Киовен с почтением.

- Ты чего держишь молодых людей в библиотеке?

- Они хотели посмотреть на план нашего парка.

Женщина закатила глаза.

- Сын, они только с дороги. Я понимаю, что молодой человек фанатик своего дела и готов копаться в бумагах, забыв о еде и сне, но девушка устала с дороги. Они приехали из столицы, а это три дня пути. Ты неисправим.

Киовен опустил голову и стал похож на нашкодившего мальчишку.

- Молодые люди, мой сын иногда всё забывает. Горничные проводят вас в приготовленные комнаты. А через час мы ждем вас на ужин. Молодой человек не огорчайтесь. Эти книги никуда не сбегут, и вы спокойно поработаете с ними.

Гости покинули библиотеку, и леди посмотрела на сына.

- А она ничего, — сказала Кассандра.

Он только глаза закатил.

- Она внучка Тастла. Вот и всё, что есть в этой девке, ну кроме жажды власти. Это мне Каведон рассказал.

Кассандра глянула на сына и рассмеялась.

- И вы решили её отвлечь.

- Не совсем. Ты будь с ней осторожна эта штучка получила секретные разработки, о которых судачат даже на малом континенте. Искусственные личности. Помнишь?

Кассандра отвернулась от сына и подошла к окну. Женщина посмотрел на парк, и сжала кулаки.

- Конечно, помню. Она мне дорого стоила, а тебя лишила отца. Никогда не прощу этому ублюдку, что он сделал с моим мужем.

Киовен подошел к матери и сказал:

- Я думаю, что правителю все это преподнесли, как и Фасейле на блюдечке. Кто-то другой занимался этими разработками.

Женщина посмотрела на мужа и спросила:

- Кто?

Киовен отошел от матери и провел пальцами по корешкам книг.

- Дай мне слово, что не кинешься его наказывать.

- Клянусь. Хотя в последнее время я никуда не могу уехать.

- Единственный, кто мог все это сделать – отец Таксена Лукхета Кирбан. Он был гением в своем деле, хотя в последнее время совсем сошел с ума. Заперся в своем черном ложе и никого не пускает. Даже губернатора провинции Азеларт.

- А его сын вряд ли хоть что-то знает об этом.

- Все верно. За эти знания развернется нешуточная борьба. А эта девочка сможет мне всё принести на блюдечке. Каведон до всего докопается и переделает систему. В этом я даже не сомневаюсь. Потому-то он и отпустил Фасейлу из столицы.

- И ты согласишься?

Вопрос на что должен согласиться этот маг повис в воздухе, но Киовен понял свою мать. Он рассмеялся, подошел к ней и сказал в самое ухо:

- Мамочка, ну ты же не откажешь своему сыну в нескольких месяцах удовольствий или может и пары лет. Только не волнуйся, связывать себя узами брака я не собираюсь.

Женщина шутливо стукнула сына по лбу и сказала:

- Пойдем ужинать. Кстати, молодой маг мне понравился.

- Он младший сын Гестера.

Женщина рассмеялась.

- Вы, мужики, иногда бываете очень наивными. Если он сын Гестера, то я Тастл. Не понял?

- Объясни.

Киовен нахмурился, а женщина перехватила трость поудобнее и прошла мимо полок. Она вытащила одну странную книгу и раскрыла её, а потом подозвала сына. Она постукивала пальцем по странице. Киовен смотрел на картинку и не верил своим глазам.

- Не может того быть. Но он выглядит по-другому.

- Картинки в этой книге сделаны так, что обмануть их нельзя. Все живые аристократы тут имеются. Вот смотри.

Она перевернула несколько страниц, показывая сыну картинки.

- Тастла тут нет, значит, правитель мертв.

- И кто-то усиленно внушает всем мысль, что правитель жив. А ведь корона не могла лечь на голову Гестера, если бы Тастл был жив. Спасибо, но тогда…

- Вряд ли Гестеру удастся хоть что-то сделать со своим кузеном. Я думаю, что он решит его устранить и стереть его имя. Но что-то мне подсказывает, сделает только хуже. Став кем-то неприметным, Кубонал получит полную свободу действий. Если Гестер не решит всё кардинальным путем.

- Или он под чужим именем сядет на трон, только кто ему это разрешит.

- А кто тебе сказал, что он захочет официальной власти? Он сможет посадить на трон своего человека и править из-за его спины.

- Спасибо тебе.

- Не за что пользуйся, пока я жива. Но только Гестер не отличается глупостью. А его происхождение не менее туманно. Смотри, даже книга не дает имени его отца.

Киовен вздохнул и предложил матери руку. Изменить положение вещей и даровать ей вечную жизнь, он не мог. Они спустились в столовую, где уже находились молодые люди. Фасейла улыбнулась и присела. Кассандра махнула рукой и пригласила к столу.

Женщина смотрела, как сын ухаживает за девушкой и та начинает плыть от его чар. Зейлан смотрел на это с удивлением, а Кассандра поймала его взгляд и улыбнулась, а потом сказала ему на ухо:

- Не переживайте. Она всё равно не сможет противостоять его чарам.

- Почему?

Кассандра заговорщически прошептала:

- Его прабабка была демоницей. Основатель рода Дкарон очень долго не мог выбрать себе жену по своему вкусу. А потом рискнул и вызвал демоницу-суккубу. Все мужчины этого рода наследуют обаяние той женщины. Особенно круто оно действует на ведьм. Они из-за этого сбежали из Каплуса, когда моего мужа назначили сюда губернатором.

Зейлан посмотрел на женщину и покачал головой. Странно как-то все это выглядело. А потом он оставил разбираться Фасейлу со своими проблемами и вернулся к поискам.

- А вам такое имя Хилинен Ранз не знакомо?

Женщина помолчала, а потом сказала:

- Я знаю Роберта Ранза. Скорее всего, это её отец. Он давно живет в нашем городе. После того как умерла его жена и на фоне нервного переживания этот талантливый певец потерял голос, переехал сюда. У нас организована школа вокального искусства. Спросите у него о дочери. Только не рассчитывайте на многое. Я слышала, что девочку он баловал. Так что вряд ли из неё выросло что-то приличное.

Зейлан сказал спасибо и на следующий день, оставив Фасейлу ворковать с Киовеном, направился в школу оперного искусства. Она оказалась в центре города, рядом с непонятным сооружением, который местные называли храмом небесного света. Зейлан не стал заморачиваться и прошел мимо странного святилища. Мало ли культов возникает и умирает в этом мире.

Школа пения встретила его уроком и тишиной коридоров. Зейлан подошел к охраннику и сказал, что хочет поговорить с Робертом Ранзом. Тот осмотрел его и махнул в сторону кабинета.

- Только его там сейчас нет. Мастер на уроке, а он кончится через пять минут. Вон его класс.

Зейлан сел на скамейку и стал ждать, когда прозвенит звонок и окончатся занятия. Молодой человек рассматривал школу. Тут всё было добротным и уютным. На стенах специальные чары, которые не давали посторонним слышать музыку из классов. Зейлан пожалел, что его судьба обделила таким даром, как голос. Как бы хотелось подняться на сцену и что-то спеть.

И тут его мечтания были прерваны, раздался звонок. Двери открылись, и коридор наполнился голосами детей, подростков и взрослых. Из класса, рядом с которым сидел Зейлан, вышла молодая женщина, почти девочка. Она смущалась и постоянно краснела.

- Мэтр, у меня никак это не получается. Голос не поддается.

Мужчина вздохнул и сказал:

- Не переживайте, милая. Всё получится. Надо только усиленно тренироваться.

А когда она отошла, он потряс головой и проворчал:

- Дура визгливая. Весь мозг вынесла.

Он заметил Зейлана, что стоял напротив и спросил:

- Что вы хотели, молодой человек? Тоже петь?

- О нет. Меня судьба этим обделила. Я хочу с вами поговорить и не публично.

Роберт вздохнул и сказал:

- Пойдемте в мой кабинет. Там можно поговорить и не опасаться, что подслушают.

Мужчина поднялся на второй этаж и открыл двери небольшого кабинета. Зейлан быстро осмотрелся. Тут ничего особенного не было. Роберт сел за стол и нахмурился.

- Я не буду ходить вокруг да около, мэтр, — сказал Зейлан. – Я ищу одного воркана. Зовут его Эриир и у меня имеются все основания считать, что ваша дочь связана с его пропажей.

Зейлан вытащил копию картины. Роберт взял её и вздохнул. Он с тоской смотрел на картинку.

- Хилинен – это моя боль. Она очень красивая девочка, но совершенно не приспособлена для жизни. Всё о чём она мечтает – выйти замуж за аристократа. Совсем с ума сошла.

- Мне нужно знать. Где она может быть?

Роберт вздохнул.

- Я не знаю. У дочери появилась странная подруга. Она всё время говорила, что нынешние хозяева мира забыли веру и небеса прокляли их.

- А как её звали?

- Илалия. И мне показалось, что это эльфийка. Она постоянно прятала свои уши.

- Но что ей было нужно?

- Откуда же мне было знать, но у нас стали говорить, что леса эльфов скоро станут свободными и обретут независимость.

- Значит, эльфийские леса.

- Возможно. Но есть ещё одно. У нас тут появилась новая вера. Они говорят, что всё даровали небеса. Дочь тоже таскала его туда. Сходи, может, что скажут.

Зейлан покинул школу и оглянулся. Что-то было в речах этого певца, что заставило сына правителя напрячься. Он постоял около ворот и не замечал, что на него смотрят из окна. Роберт посмотрел на стоявшего около забора парня и вздыхал. Он уже давно ни во что не верил и не ждал свою дочь. Потайная дверь открылась и вышла красивая женщина. Она подошла к Роберту и спросила:

- Ушел?

- Да, Лестер. Как наш сын?

Женщина вздохнула.

- Малвин отлично растет. Я думаю, что он станет таким же, как и ты.

Мужчина вздохнул и посмотрел на молодого парня и вздохнул. В авантюру, затеянную дочерью и его молодой женой, он не верил. Роберт отошел от окна и посмотрел на Лестер.

- Ничего у вас не получится. Кстати, ты в курсе, что его мать эльфийка?

Женщина рассмеялась, а потом подошла к мужу и села ему на колени.

- Эльфы относятся к своим отпрыскам от других народов хуже, чем оркилане к таким детям. Так что ничем это ему не поможет. Не беспокойся.

Мужчина вздохнул и сказал:

- У меня занятия. Нехорошо заставлять ученика ждать.

Лестер встала и с насмешкой смотрела на то, как муж уходит. Она отошла к окну и рассмеялась.

- Иди, дорогой. Скатертью дорога. Не убежит этот мальчик от нас. А Киовен мне в этом поможет. Из Крайна этот дурачек уедет в одиночестве.

Лестер отошла от окна и снова рассмеялась. Она вышла через потайной ход и отправилась не домой, где с её ребенком сидела няня, а в сторону старого храма. Она вышла из потайной двери и нашла служителя. Он поклонился женщине и сказал:

- Слушаю вас, светлейшая.

Женщина приосанилась и посмотрела на своего подданного с насмешкой. Мужчина почти не смотрел ей в глаза. Лестер соблаговолила сказать:

- К тебе придет парень по имени Зейдель. Отправишь его путем Эриира.

- Слушаюсь, — с почтением ответил мужчина.

Лестер махнула широкой юбкой и ушла в лабиринт.

Зейлан вздохнул и вернулся во дворец. Слова, сказанные Робертом, ему не внушали доверия. Ему казалось, что певец специально сказал о храме. Представить, что наследник древнего рода пойдет в какой-то храм, он не мог при всём своём воображении. А значит, надо искать осведомителя и желательно лучшего, чем певец.

- Леди Кассандра, — сказал он в замке губернатора.

Женщина отложила книгу и посмотрела на встревоженного молодого человека.

- Я слушаю вас, мой мальчик.

Зейлан сел на диван и посмотрел на старую женщину. Она ему улыбнулась и не торопила.

- Скажите, а что вы имели в виду, когда сказали о жене Тастла?

Кассандра усмехнулась.

- Я не знаю, говорят ли об этом или нет, но некоторые ворканы легко меняют внешность.

- Я кое-что об этом слышал.

Кассандра усмехнулась.

- Но подробностей не знаешь. Они обладают способностью полностью меняться. Изменить цвет глаз, волос, тембр голоса. Ты даже не поймешь, что говоришь с другим мужчиной или женщиной. Мой муж был особым ворканом. Он считал, что всё это оружие и его надо ставить под контроль. Но его никто не слушал. Андреас был, что путник в пустыне. Тастл долго не женился. Он обзаводился огромным количеством любовниц, но связывать себя узами брака не хотел. А потом Тастл встретил очаровательную девушку, к которой быстро охладел. Именно она и родила Кубонала. Но потом правитель к ней охладел и почти бросил. Вот тогда и появилась новая девушка. Она была ослепительно красива и от неё многие сходили с ума. Но Андреас считал, что это одна и та же женщина. Именно после этого он и начал исследования.

- Ну, одна и та же. Что в этом такого?

- Ее все считали оркиланкой.

Зейлан посмотрел на женщину и усмехнулся.

- А что за новая вера у вас появилась?

- О, это очень интересно. Её ввела жена Роберта. Она, кстати, из эльфийских земель. Её тут все приверженцы считают светлейшей и пришедшей с небес вместе со светом.

Зейлан усмехнулся.

- Спасибо. А куда мог отсюда поехать Эриир?

- На север. Но Хилинен могла утащить его туда только с одной целью, привести в эльфийские леса.

- Зачем?

- Он наследник древнего рода. Сам думай.

Зейлан долго думал и просиживал в библиотеке, выписывая схемы и рисуя таблицы. Он не обращал внимания на развивавшийся роман Фасейлы с Киовеном.

Глава 7

Через полгода Эльтарана начала учиться, и ей разрешили покидать комнату. Она была искренне этому рада. Девочке до смерти надоели серые стены и два человека, которые её постоянно посещали, наводили скуку. Девочка давно вспомнила всё, чему её когда-то учил отец, и теперь горела желанием продолжить обучение.

Перед тем днём, когда её, наконец, выпустили, в лагерь приехал правитель. Гестер осмотрел всё и нахмурился. Безрадостные места и сплошное однообразие. Повелитель осмотрелся и направился к директору. Высокий и тощий как жердь оркилан встретил его с улыбкой.

- Проходите, Ваше Величество. Рады видеть.

Гестер скривился. Подобное обращение практически вышло из употребления в столице. Так что подобострастное преклонение оркилана было ему не очень приятно.

- Я приехал посмотреть, как живут ваши подопечные.

- Нормально. Мы как можем, сглаживаем некоторые изъяны, у кого в воспитании, у кого в происхождении, а кого-то вытаскиваем из пекла дурных экспериментов. Места тут тихие и спокойные. Города далеко. Так что нам удобно.

Гестер усмехнулся.

- Я рад, что вас все устраивает. А финансирование?

- Половину всего оплачивает казна, а остальное высчитывают с непутёвых родителей, которые подобное допустили.

- Я рад, что вас всё устраивает.

- Не совсем. Вот последняя девочка недавно лишилась отца. И половину содержания некому отчислять.

Гестер сделал вид, что задумался, а потом сказал:

- А давайте я заберу её в столицу. Разумеется, если девочка уже пришла в себя.

Директор вздохнул.

- Наша целительница по душам говорит, что Эльтарана уже окончательно сбросила оковы наваждения. Я рад, что девочка вышла из омута.

- А что у неё с магией?

- Я думаю, что всё будет в порядке. Но мы считаем, что она ещё пару лет должна прожить в лагере, чтобы закрепить результат.

- Вы уверены?

- Да.

- Я могу хотя бы увидеть девочку.

Директор не нашёлся, что ответить правителю и повёл его в комнату Эльтараны. Девочка сидела за столом и читала книгу. Ей несколько дней назад исполнилось одиннадцать лет, и теперь из красивой девочки она превращалась в подростка. Гестер прошёл в комнату и улыбнулся. Эльтарана улыбнулась в ответ. Он сел рядом и сказал:

- Я рад, что ты меня не забыла.

- Как я могла забыть правителя нашего мира, — ответила девочка.

- Это радует.

Гестер спрашивал у девочки об учёбе, успехах, книгах и ещё тысяче мелочей. Постепенно она расслабилась и стала отвечать смелее. Гестер не торопил девочку, но время от времени что-то рассматривал в её ауре, а потом сказал:

- Эльтарана, ты уже взрослая девочка и должна понимать некоторые вещи. Твой отец погиб, и теперь ты наследница всех его богатств и силы. Я беру тебя под свою опеку и, надеюсь, ты не обманешь моих надежд.

Девочка вздохнула. Она постаралась не плакать. Сквозь непонятную пелену она запомнила, что казнили Айту, и теперь у неё не осталось подруг.

- А как он погиб?

- Это не очень приятно, Эльтарана. Так что не спрашивай, но это точно был он. Я хочу, чтобы ты занималась тем, что делал твой отец. Ментализм плохо изучен, особенно тёмный. А мы постоянно с этим сталкиваемся. Считай это наследством отца. Ну, кроме его денег и имущества.

Девочка посмотрела на правителя и кивнула. В её светлых глазах стояли слезы. Гестер обнял её и прошептал:

- Ну, не стоит плакать, а то меня больше не пустят к тебе, а я привёз подарок.

Эльтарана вытерла слезы и взяла в руки небольшое украшение – браслет с уникальными камнями.

- Спасибо.

- Не за что. Ты, главное, поправляйся.

Девочка скривилась.

- Меня отсюда не выпускают. Словно в тюрьме.

- Твои лекари и педагоги просто за тебя бояться. Это тебе подарок ко дню рождения.

Гестер вышел уверенный в том, что Эльтарана не снимет это украшение. В коридоре его заловила лекарка.

- Не стоило вам приезжать.

Правитель оглянулся на неё и сказал:

- Милейшая, это маленькая девочка, которую оторвали от семьи и выдернули из привычной обстановки. Она нуждается не только в уходе и тишине, но и в подарках и заботе.

- Да я…

- Осторожнее, — предупреждающе сказал Гестер. – Я правитель народа, а вы, кажется, хотите меня оскорбить.

Когда он скрылся за поворотом, женщина вошла в комнату девочки и осмотрела её. Эльтарана сидела за учебником, но впервые за много дней улыбалась. И это ей шло. Бетти вышла из комнаты и вернулась к себе в кабинет. Посещение правителя почему-то вызывало у неё беспокойство, словно он привёз не подарок, а ядовитую змею.

Сам Гестер вернулся в кабинет директора и разговорился с ним. Правитель спрашивал о пустяках, о кадрах, людях, детях.

- А ваша лекарка? – как бы между прочим спросил он.

- Бетти, она сама из искалеченных детей. Жила тут, а потом осталась.

- А образование.

Директор замялся.

- Понимаете, мы живём далеко, а сюда мало кто хочет ехать. А Бетти училась у нашего прежнего лекаря. Он дал ей рекомендацию.

Гестер нахмурился.

- Этот вопрос мы решим, а ваша Бетти пусть отправляется в столицу. Если специалисты не будут возражать и подтвердят её квалификацию, она вернётся к вам. Так что я её увезу.

На следующее утро правитель с женщиной уехали в столицу. У Бетти было не на месте сердце. Она постоянно косилась на Гестера и ждала неприятностей. Магом она, в самом деле, была слабым, а только лекарем душ или ведьмой. Бетти подвесила небольшие чары, такие, чтобы было не видно, но они могли спасти ей жизнь.

Гестер делал вид, что его не очень интересует какая-то женщина непонятного происхождения. Её дёргания он заметил. По дороге он все время рассматривал её ауру и усмехался. Понять, кто она было сложно. Гестер пытался разглядеть что-то в ауре женщины, но какое-то странное марево мешало. Правитель подумал, что женщина обладает какой-то изощрённой защитой.

Он попытался разговорить женщину и заставить её расслабиться, но Бетти отвечала односложно и нехотя. Сопровождающие правителя охранники посмеивались над незадачливой лекаркой. Но сама Бетти не обращала на это внимания.

До столицы было три дня пути. И первая ночь прошла нормально. А на вторую они выехали к морю. Бетти всегда любила эту стихию и её буйство. Тут до берега большого континента было не так далеко. Берег выдавался большим полуостровом и в хорошую погоду был виден остров недалеко от Аспракса. Бетти отошла от лагеря и посмотрела вниз. Тут бушевало море, и волны разбивались о скалы, что были внизу.

Гестер смотрел на женщину и усмехался. Она сама облегчила ему задачу. Бетти не хотела возвращаться в лагерь и осталась сидеть на самом краю земли, глядя на волны и поднимавшиеся звезды. Её охватило какое-то мечтательное настроение, и она задумалась. А потом раздались шаги. Лагерь давно спал, и женщина повернулась назад. Это был Гестер. Он шел к женщине и усмехался.

- Что вам надо? – спросила женщина, понимая, что говорит довольно резко.

Гестер молчал. Бетти приготовила чары и спрятала их за спиной. Старое ведьминское проклятье, которому её когда-то научила полусумасшедшая мать.

- Какая не путевая, — прошептал он. – Не надо было соваться в чужие дела.

Он подошел вплотную и резко толкнул женщину, не замечая, что она оставила на голой руке расползавшееся пятно, которое к утру пропадёт. Бетти не могла даже кричать.

Гестер с насмешкой посмотрел, как женщина пропадает в волне и вернулся в лагерь. А Бетти вынырнула над волной и прочитала старую молитву небесам.

Утром охрана обыскала все закоулки и не смогла найти лекарку. Гестер делал вид, что хмурился и ругает непутёвую женщину.

- Давайте уезжать, — сказал он. – Если она свалилась в море, то туда ей и дорога.

Один из магов покрутился около берега и оглянулся на правителя, а потом пошёл следом за всеми. Их ждала столица. Оркилан делал вид, что ему всё равно и гибель Бетти не расстроила его, но зарубку все же себе сделал.

Через восемь дней Каведону сообщили, что на берегу моря рыбаки выудили едва живую женщину. Его заместитель по Аспраксу сообщил, что женщину зовут Бетти, она лекарка и утверждает, что в море её столкнул правитель. Каведон хотел было рассмеяться, но потом передумал. Накнира нашла его задумавшимся. Правитель большого материка барабанил пальцами и о чём-то усиленно думал.

- О чём задумался?

Каведон быстро всё рассказал. Накнира нахмурилась.

- Вначале нас выгнали. Потом эта непонятная гибель Кубонала.

- Если гибель. В столичной школе появился учитель по имени Граваар.

- А от лекарки ему что надо?

Каведон долго смотрел на жену и пытался найти ответ на вопрос.

- Женщина сказала, что работала в северном лагере.

- Это куда Эльтарану отправили?

Каведон нахмурился ещё больше.

- Погоди, а от маленькой девочки ему что нужно?

Накнира только плечами пожала, а потом сказала:

- Кубонал, в отличие от нашего злоумышленника интересовался другой загадкой – тёмным ментализмом.

Каведон хотел было рассмеяться, но жена его остановила.

- Ты не торопись смеяться. Давлению тёмного менталиста невозможно сопротивляться. Они вносят программы, не думая и не плетя магию, только по своему желанию. Личность они не внесут, но заставят любого человека или оркилана, или воркана делать, что они хотят.

- И противопоставить этому нечего.

- Верно. А это оружие.

Каведон встал с кресла, обнял жену и спросил:

- А нас-то зачем выпроводили?

Накнира стукнула его по лбу и ответила:

- За ум и сообразительность. Ведь если что случиться, ты докопаешься до сути.

- А значит, там что-то намечается. Надо бы ушки на макушке держать. И на малый континент ни ногой. Но зачем это Гестеру? Он и так правит. Только если боится каких-то тайн прошлого.

- А женщина?

- Она уехала в деревню Ржанки. Там ведьмы живут, ещё не убежавшие от Киовена.

После отъезда из лагеря Бетти и сообщения, что она погибла, директор немного погоревал, а потом успокоился. Вместо въедливой женщины к ним приехал весьма серьёзный господин и принялся за работу. Он тут же разрешил Эльтаране покинуть надоевшие комнаты, заявив, что его предшественница перестраховщик.

Девочка вышла на улицу и осмотрелась. Тут было все убогим и непохожим на столицу. Улыбка сползла с её лица. Недалеко сидели на скамейке несколько парней и что-то усиленно обсуждали. Эльтарана осмотрела их. Если и дворяне, то низкого происхождения. Разговаривать в принципе было не с кем, а потому она подошла к ним. Девочка краем уха услышала, что они обсуждают и рассмеялась. Она прошла мимо, краем глаза посмотрела на задачу и собиралась уже уйти, но мальчишки заметили и рыкнули:

- А ты что самая умная? Может, тогда решишь.

- Я её ещё три года назад решила.

- Вот и ответишь нашему душегубу.

Эльтарана только плечами пожала. Девочке было всё равно. Она прошла вперёд и посмотрела на мир через высокую решётку. Но там не было ничего интересного. Следом за ней вышли на прогулку и другие дети. Эльтарана рассматривала всё это и кусала губы. Она помнила слова правителя о тёмных менталистах, но спрашивать у местных учителей и воспитателей она не решилась. Девочка села на небольшое креслице, что стояло под большим деревом, и стала рассматривать остальных детей. Она ещё плохо видела ауру, ей приходилось напрягаться. А потом Эльтарана вспомнила слова отца, что нужно всегда и везде тренироваться и тогда некоторые вещи станут лёгкими.

Эльтарана стала переключать зрение и рассматривать детей. Вот мальчики, что сидели на скамейке, имели странное плетение над головой. Она не могла понять все тонкости этой магии, но, когда один из мальчиков вспылил, именно из него и ударили тонкие нити и заставили его взвиться. Воспитательница среагировала тут же. Женщина не накричала и не ругала, подхватила его каким-то артефактом и потащила за собой. Но нити стали жалить ребёнка и не давали успокоиться. Эльтарана с удивлением видела, как они проникали под кожу и скрывались где-то.

Девочка решила взять с собой тетрадку и вносить в неё всё, что заинтересует. Когда увели мальчика, Эльтарана посмотрела на других детей. На каждом ребёнке было что-то интересное. К обеду у неё была уже составлена целая картотека.

- Эльтарана, — раздался чей-то голос.

Девочка оглянулась и увидела молодого мужчину с пронзительными тёмными глазами. Девочка спокойно смотрела на него и ждала, когда он представиться. Мужчина подошёл к девочке и посмотрел на неё. Она не убегала и не пугалась, не пыталась капризничать. Он крякнул и сказал:

- Я Илиан Сайшат. Преподаю тут теорию магии. Идёмте.

- Куда?

Мужчина усмехнулся и ответил:

- Вы должны показать мне уровень ваших знаний.

Эльтарана лишь пожала плечами и пошла следом за мужчиной. Они вошли в небольшое здание, что стояло в стороне ото всех. Эльтарана осмотрелась. Тут было несколько классов, и все были одинаковыми. Три ряда парт, соединённых в один ряд, скамейки из дерева. На стене висела доска, разделённая на три части.

Илиан Сайшат махнул девочке рукой и предложил сесть. Девочка не спорила, села напротив него и стала ждать задания.

- Я буду спрашивать, а вы писать ответы на листе бумаги.

Эльтарана взяла писало и лист бумаги.

- Первый закон магии.

Илиан смотрел на то, как шустро пишет девочка и едва не смеялся. Он не верил в то, что дочь советника, в самом деле, что-то знает и может. А уж после такой обработки тем более.

- Ну что ты там накропала, — сказал он, наконец.

Девочка спокойно отдала ему бумаги и стала ждать результата. Эльтарана даже написала то, что помнить не должна. Пока она была больной, отец давал ей массу самых невероятных книг. Теоретически ничего помнить она не должна, но Эльтарана помнила всё. Словно в мозгу осталась картинка. Она прикусила губу и ждала отметки.

Илиан смотрел на ответы с удивлением. Ни одной ошибки. Он крякнул.

- Да. Надо сказать, что я ничего не ждал от вас, милочка. После подобного происшествия, как правило, все знания исчезают. И всё приходится начинать сначала. А у вас всё сохранилось.

- Я рада, что мне не придется учить теорию сначала.

- Я тоже. Вы практически полностью теряете способность мыслить после такого. Но тут. Скорее всего, вам повезло или вы не успели всё растерять.

- Что будет со мной?

- С вами ничего. Вы будете учиться по специальной программе. Я сообщу директору. Можете идти на ужин.

Эльтарана улыбнулась и вышла из класса. Она вприпрыжку пошла в сторону столовой. Ей впервые придется поужинать со всеми и увидеть всех, кто тут обитает. Жить в этом месте можно очень долго. Но как только если до совершеннолетия не сможешь взять под контроль и не победить проблемы, то попадёшь на север большого континента, где расположена тюрьма для бесконтрольных магов.

Илиан смотрел на дверь, за которой только что скрылась девочка. Он барабанил пальцами по столу и хмурился. Дверь открылась, и вошёл директор.

- Илиан, — сказал он.

Преподаватель положил перед ним бумаги. Директор взял их в руки и стал читать.

- И что тебе не нравится?

- Кедрин, ты вконец мозги потерял? Как можно повредить мозг ребёнка и при этом не затронуть её память и способности к анализу? Я тебя ещё больше удивлю. Это они не проходили.

- Но тогда откуда?

Илиан рассмеялся.

- Я могу тебя ещё больше удивить. Эту тему проходят на старших курсах школы. Я думаю, что после того, как Кубонал изменил строение мозга дочери, он посчитал, что она сможет освоить всю программу обучения быстрее, чем все дети. Он давал ей редкие книги для изучения.

Кедрин остановил излияния друга.

- Погоди, но я сам видел разрушающийся мозг. Как она могла это запомнить?

- Я не знаю. Но если кому-то удалось разрушить мозг и оставить память ребёнка, то это гений. А я не верю в то, что Кубонал мог до такого додуматься. Он не специалист в области мозга воркан и оркилан. Советник правителя заниматься только смертными и внесением программ именно в их поле. А для такого нужны длительные исследования и знания.

Кедрин нахмурился и посмотрел на друга.

- Тогда это не он. Кубонала подставили. Но зачем?

- Не знаю.

- Королю сообщишь?

Кедрин нахмурился, а потом сказал:

- Нет. Пусть пока всё останется как есть. Король приезжал к девочке и хотел её увести, но пока рано её забирать. Она пережила серьёзный шок. А если он узнает о таком, то непременно заберёт. Напиши всё это и отдай мне. Я передам в совет, чтобы в случае чего нас не обвинили в том, что мы рано выпустили опасного мага.

Эльтарана спустилась в столовую и посмотрела на детей, что жили тут. Несколько запуганных девочек сидели в стороне и смотрели на всех со страхом. Парни оглядывались на воспитателей, что стояли по всей столовой и следили за каждым шагом подопечных.

Эльтарана посмотрела на столовую и села на свободное место около окна. Рядом было несколько мальчиков. Они осмотрелись и сказала:

- Это несчастливое место.

Эльтарана пожала плечами.

- И что произошло?

- Она умерла.

Девочку это не напугало.

- Мой отец говорил, что я наследовала бессмертие. Так что убить меня не так просто.

Она взялась за ложку и осмотрела содержимое тарелки. Оно не впечатляло. Каша. Эльтарана только вздохнула и стала пытаться поесть. Воспитатели рассматривали на новенькую в столовой. Но Эльтарана вела себя, как и подобает высокородной аристократке. Чинно ела и спокойно пользовалась столовыми приборами.

Она глянула в сторону и скривилась. Одна из девочек взяла кашу руками и стала их облизывать. Соседка не могла справиться с ложкой и взяла тарелку. Какой-то мальчик ел тоже прямо из тарелки, вылизывая кашу.

- Ужас.

- Это больные дети, — сказала одна из воспитателей. – Они пережили магическое воздействие.

Эльтарана стала рассматривать их ауру, но зрение быстро перестало работать. Она вздохнула и перестала баловаться.

Утром она узнала, что будет заниматься по специальной схеме с Кедрином. Директор лагеря встал перед девочкой и сказал:

- Давай разбираться с тем, что ты знаешь, а где есть пробелы.

Маг сел напротив девочки и стал гонять её вопросами. Когда девочка делала ошибки или не могла ответить, он делал пометки в журнале.

- Замечательно. Теперь я понимаю, как с тобой заниматься и где имеются пробелы в знаниях. Но я впечатлён, Эльтарана. Ты знаешь много. Но пробелов все же много. Вот устранением их и займёмся.

Эльтарана оказалась единственной спокойной и нормальной девочкой в большом лагере. Когда воспитатели заметили, что ей неприятно находиться рядом с только выходящими из шока детьми, оградили её от созерцания подобных вещей. Тогда-то она и оказалась в маленьком парке с цветами и ажурными скамейками. Тут были другие дети, но Эльтарана снова видела больных детей с разными отметками на ауре, но более спокойных и уравновешенных. Практической магией тут не занимались по распоряжению самого правителя так, что девочке приходилось вздыхать и давить в зародыше желание попробовать свои силы.

Гестер стоял около окна и смотрел на парк. Он ждал свою вторую жену, но Кеесила не торопилась. Он хмурился и побарабанил пальцами. Девушка вошла в комнату и присела.

- Почему вы не торопились?

- Я находилась далеко.

Гестер фыркнул.

- Я в курсе, где вы находились. Кеесила, мне до смерти надоели ваши проделки. Почему вы обманули меня с вашим происхождением?

- Каким? Я ничем не обманывала.

Гестер подошел к ней и ткнул носом в бумагу.

- Это говорит о том, что вы полукровка.

Девушка пожала плечами и села на диван. Она расправила складки платья и усмехнулась.

- Разве это запрещено?

Гестер дёрнул её за руку и, чтобы Кеесила перестала кричать, дал ей пощёчину.

- Я не разрешал вам сесть. Вы воспитаны отвратительно. Вам, милочка, разве не говорили, что, если король стоит, вам садиться запрещено.

Девушка потёрла щеку и взвизгнула:

- Мне надоели ваши оскорбления. Я жена правителя или служанка. Как вы смеете заставлять меня делать то, для чего имеются слуги.

- Надо было не слушать тебя, а выкинуть на большой континент.

- Ты не посмеешь, — взвизгнула Кеесила.

Он дал ей пощёчину и снова толкнул разъярённую женщину на диван и рыкнул:

- А что мне помешает это сделать?

Кеесила заплакала. Не так она представляла себе свою жизнь.

- Если ты не прекратишь скандалить и распространять отвратительные слухи, я выкину тебя на большой континент с волчьим билетом.

Он подошёл к окну и постарался успокоиться.

- Почему у тебя нашли приворотное зелье?

Кеесила посмотрела на мужа.

- Я ничего не приносила и не знаю, откуда это взялось. Зачем мне это?

Гестер оглянулся на жену и нахмурился.

- Ты думаешь, что я тебя обманываю. Да как у тебя язык повернулся.

Девушка посмотрела на мужа и прошептала:

- Что с нами случилось? Ведь я искренне любила вас, король.

Гестер оглянулся и фыркнул.

- Все что вы любили, милейшая, деньги и положение.

Кеесила только вздохнула, а потом сказала:

- Если бы я хотела только положение, вышла замуж за Кубонала. Он хоть и надменный, но с ним было легко.

- Ты же нечистокровная.

- И что? Половина всех ваших аристократов никакого отношения к чистокровным не имеют. Вот твой младший сын, например.

- Оставь Зейлана в покое.

Кеесила посмотрела на мужа и встала с кресла.

- Я вам нужна?

- А что?

- Я устала. Могу удалиться?

Гестер лишь фыркнул. Кеесила встала и вышла из комнаты. Женщина вошла в свои комнаты, закрыла двери и села на пол. Она расплакалась, а потом подумала, а чего собственно она ревёт. Женщина встала и разыскала все украшения и деньги, что были в её комнате. Кеесила прекрасно понимала, что не оставит тут правитель особо ценные вещи, но ей на первое время хватит. Девушка села к зеркалу.

- Жаль, мама, что лучшее место на свете оказалось самым отвратительным. Ну, ничего. Я не стану переживать. Мои потомки станут гордиться мною.

Она достала косметику и стала менять внешность. Вначале нанесла краску и переменила цвет волос на рыжий. А потом быстрыми мазками сменила свою внешность. Маги привыкли полагаться на свои силы, а о том, что трансформировать все можно и обычной косметикой, часто забывали. Когда стемнело, она выбралась через окно и аккуратно перелезла через забор. Кеесила посмотрела назад и сказала:

- Теперь я не аристократка, а простая ведьма. Мать меня многому научила, и в большом городе не пропаду. А фамилию сменю, стану Крис Тыбраской.

Она прошлась по улице в сторону порта и оглянулась. Она подумала, что надо было оставить подарочек, но потом усмехнулась и, глядя в небо, сказала:

- Если они виноваты, осуди их.

Она подтянула лямки большой сумки и направилась в порт. Утром рыжеволосая красавица уплыла на большой континент.

Глава 8

Зейлан оставил Фасейлу в Крайне и не жалел об этом. Идти в храм он не захотел. Как и предсказывал торговец информацией в столице, он легко нашёл такого же человека в провинции. Это была весьма болтливая особа, что жила в пригороде. Немолодая женщина с гривой седых волос и почти прозрачными глазами. Она содержала такой же ресторанчик для любителей акбата, какой был в столице. Но тут он располагался в приличном доме и с хорошей вытяжкой.

Зейлан посетил это заведение как раз перед отъездом. Он сел рядом с хозяйкой и положил перед ней монету.

- Мне нужна информация.

Она усмехнулась и, подхватив трубку, махнула головой.

- Пойдём вон туда.

Она повела Зейлана в сторону одинокого столика, что стоял около окна. Женщина села и нажала на крохотный камешек на пепельнице.

- Что ты хочешь узнать?

- У меня два дела. Но первое, что за вера тут появилась?

Женщина выпустила кольцо дыма и ответила:

- Это церковь небесного света. Дескать, несколько веков назад одному магу, Фаренту горящему, пришла в голову мысль провести какой-то ритуал. Результатом стало откровение. Кстати, в столице храм тоже теперь их, а ведь там храниться большая корона.

- И откуда это взялось?

- Я думаю, эльфы постарались.

- Зачем?

- Вера – это сфера душевной борьбы, а ещё способ управления толпами. Любой жрец может направить огромную армию на завоевания.

- Понял. А эльфы хотят независимости. А второе. Вы ничего не слышали об одном мужчине по имени Эриир?

- Слышала. Он почти не жил здесь. Остановился в гостинице на границе города, а потом уехал в сторону Этойвея. Надеюсь, знаешь, что так называют земли оборотней.

- Зачем уехал?

- Увы. Его подруга почти не общалась ни с кем. И мне показалось, что её кто-то хорошо обработал. А вот эта сучка Илалия знает, что делает. Будь осторожен. Ты сын правителя, а они очень хотят получить свободу.

Зейлан отказался от кареты и дальше поскакал на лошади. Фасейла смотрела ему вслед и только что не смеялась. Она думала, что теперь всё станет просто отлично и её будущее расцвечено только розовым цветом. А дурной Зейлан может катить куда хочет.

Кассандра не мешала сыну развлекаться. Если захочет сам всё прекратит.

Лестер узнала, что предполагаемая жертва уехала из города через день. Её наблюдатели следили за каретой, на которой приехал сын правителя, но она так и осталась стоять на своём месте. Эльфийка с силой стукнула по стенке и зарычала.

- Как он посмел не прийти в храм?

Роберта не было дома. Женщина оглянулась на маленького сына и посмотрела на него. Этот ребёнок привязывал её к городу и надоевшему мужу. Женщина вытащила тонкую пластинку и провела по ней рукой. Из неё раздался голос:

- Слушаю.

- Сын правителя уехал из города и не нашим путём.

- Ты меня разочаровала. Отправляйся за ним и делай что хочешь, но он не должен найти этого придурка.

- А ребёнок?

- Лесу он не нужен.

Женщина снова посмотрела на сына. Он был красив и вырастет талантливым. Она аккуратно поправила тёмные волосы и подумала, что Роберт уже немолод и не так плох, как другие. Она фыркнула и подумала, что муж расстроиться, но ослушаться приказа она не может. Женщина подошла к столу и написала длинное письмо мужу. Она вышла в гостиную и увидела няню ребёнка. Она осмотрела её и сказала:

- Теперь он твой. Но помни, если Малвин будет плакать, я тебя из-за грани вытащу.

Девушка посмотрела на жену Роберта с ужасом. Лестер вышла из дома и не взяла с собой ничего, кроме денег, которые принадлежали именно ей. Женщина пошла в сторону торгового ряда. Скакать на лошади ей не нравилось.

Зейлан пересёк границу земель оборотней к концу второго дня. Континент всё же большой. В этом месте должен быть гарнизон оборотней. Сторожку он увидел случайно. Она пристроилась под большим деревом. Оттуда вышел небольшой человечек с рыжей гривой и хитрыми глазками.

- Что вам надо? – спросил он без всякого подобострастия.

Зейлан спрыгнул с лошади и ответил:

- Я ищу одного из наших с малого континента, а в Крайне мне сказали, что он поехал к вам.

Мужик осмотрел непонятную личность и скривился.

- Не любят вас в наших краях.

Зейлан усмехнулся.

- Я в курсе, но могу дать слово, что ваших законов нарушать не стану.

- Мне твоё слово ни к чему. Только придется тебе вначале к нашему альфе показаться. Но это только утром. За лошадь не опасайся.

Зейлан пожал плечами и отправился ночевать. К его удивлению, домик был вделан в дерево. Два небольших этажа. Тут было всё, что нужно усталому путнику.

Охранник этих мест был лисом. Его выставили из столицы за пьянку и дебош. А тут только торговцы, да вот такие, как этот парень. Лис доложил в столицу, что через границу собирается переехать молодой маг, который ищет потерянного мужика с малого континента. Он оглянулся и увидел, что Зейлан стоит на ступеньках.

- Такие правила, — с вызовом сказал лис.

Зейлан лишь плечами пожал.

- Мне всё равно.

- Какие новости в вашей столице?

- На этот континент приехал новый глава. Каведон Ястокур.

Лис привёл гостя в небольшую гостиную и предложил сесть, а потом сказал:

- Ястокуры хорошее семейство. Они хотели спасти Великого кота, но не получилось.

Зейлан сел за стол и положил свой паек.

- Но его дочь жива.

- Врёшь.

- Ничуть. Она вместе со своим мужем и сыном приехала с малого континента. Теперь волки живут в пределах столицы и находятся под защитой Ястокура.

Лис посмотрел на Зейлана и вздохнул, а тот его добил:

- Львы уже в курсе. Карл привёз сына Лавина.

Лис побарабанил пальцами, а потом сказал:

- Спасибо. Надо нашему главе сообщить. Я понимаю, если бы такую информацию скрыли шакалы, но львы.

Лис подошел к своеобразному аппарату, который Зейлан никогда не видел. Небольшая коробочка с чем-то непонятным вроде какой-то трубки. Именно на ней лис что-то набрал и стал ждать ответа. Через несколько томительных минут над коробкой засветился небольшой экран, на котором появился огненно-рыжий лис.

- Я слушаю тебя, Дайрол.

- Мой альфа, на границу, где я дежурю, приехал маг из столицы южан. Он сообщил, что сын Киены вернулся с малого континента на большой. Карл с Марьяной будут жить около столицы магов. Львы об этом знают.

Старый лис нахмурился.

- Это точно.

Дайрол поклонился и ответил:

- Маг сказал, что Лавин встречал в порту своего сына. Не узнать Карла и Марьяну он точно не мог. Так что сведения верны.

- Да, — встрял Зейлан, — простите за нахальство, альфа. Карл собрал остатки своего клана. Он увёл из Истерфильда остатки не разгромленного клана.

Старый лис поблагодарил своего подчинённого и Зейлана, а потом отключился. Он долго стоял около окна и думал. Зачем Лавин это сделал, он прекрасно понимал. Если альфа Тайг не остановит войну кланов, то волки попадут под раздачу. А значит, и Марьяна может погибнуть. Чтобы не думал Лавин, но кошка не бросит своего волка. Именно попытка украсть Киену стоила ей жизни.

Лис отошёл от окна и подошел к той же коробочке. Набрав другой номер, вызвал секретаря альфы.

- Блейз, мне нужно срочно поговорить с верховным альфой.

Немолодой секретарь правителя кивнул и вышел из зоны действия артефакта. Через несколько минут Бенгид увидел подошедшего к древнему связнику верховного альфу. Лис поклонился сильному правителю, тот лишь усмехнулся.

- Что ты хотел?

- Львы укрыли информацию, что на континент вернулся Карл с Марьяной. Из проклятой резиденции он увёл выживших.

Тайг нахмурился, а потом сказал:

- Это точно.

- Да. К нам приехал маг. Он ищет кого-то из своих. Он и сообщил Дайролу эту информацию.

Тайг кивнул и отключил артефакт. Он сжал кулаки и прошёлся по приёмной, а потом посмотрел на сжавшегося Блейза. Тайг усмехнулся.

- Не бойся. Ты ни в чём не виноват. Своим ни слова. Скажешь, оттреплю по полной программе. А сейчас вызывай моего сына, главу львов и Лавина. При попытке вызнать, что к чему, Лео скажешь, что я запретил тебе рассказывать.

Через час в кабинете Тайга собрались Лео с Лавином, которые не скрывали своего неудовольствия и Райфайт – старший сын и наследник Тайга. Львы разместились на креслах, а младший тигр за спинкой отца. Тайг смотрел на львов и понимал, что глава клана хочет объединить под своей властью всех кошек. Он ни перед чем не остановится. Львы, тигры, пантеры всегда были самыми сильными кланами. Вторыми волки, с которыми дружили и были тесно связаны – лисы, собаки, шакалы и гиены. Собак фактически уничтожили, как и Великих котов. Рыси всегда занимали нейтральную позицию и сдерживали львов. И главное владели магией.

- Скажи мне Лео, ты хочешь уничтожить север?

- Я вас не понимаю, альфа, — совершенно спокойно ответил Лео. – Это шутка?

- Нет. Почему о возвращении Карла Лраса я узнаю от магов малого континента? Вы так хотите добить клан и уничтожить последнюю кошку?

Лео посмотрел на Тайга с подозрением.

- Женщина не будет убита. Она…

- Тебе сказать, почему погибла Киена? Ведь твой сын похитил её из клана волков. Но она предпочла смерть. Хочешь ты того или нет, но в смерти красавицы лисы виноват Лавин, а не клан волков. Ты считаешь, что у последней рыси нет чести?

Лео поёжился. Сила Тайга была впечатляющей.

- Вначале вы уничтожили клан собак, потом орлов и ястребов. Я начинаю думать, что клан львов продался и выполняет чужой приказ об уничтожении северных кланов.

- Это неправда. Все, что я хочу, видеть оборотней сплочёнными и сильными. Они должны выполнять приказы одного альфы, а не кучи непонятных царьков, которые делают что хотят.

- Тогда почему ты уничтожаешь сильных оборотней? Неужели непонятно, что это дорога под чью-то власть? Почему у нас завелась какая-то вера? И вы её покрываете. Я сообщу всем, что львы занимаются убийствами наших братьев и ставят цели уничтожения свободы оборотней. А также сообщу, что новая церковь вне закона у оборотней, как и всякая вера.

Нервы у Лавина не выдержали, и он кинулся на альфу. Райфайт схватил его и выкинул льва из кабинета.

- Как ты посмел кинуться на альфу, — крикнул Райфайт.

- Он с ума сошёл. Защищать всякую рвань.

Лавин кинулся на Райфайта, но тот выкинул льва в коридор снова. Тайг шел следом за ними, а рядом тащился довольный до невозможности Лео. Наследники двух кланов вывалились на улицу. Из окон смотрели остальные оборотни. Лавин обернулся и стал большим зверем с чёрной гривой. Он оскалил зубы и издал угрожающий рык. Хвост ходил из стороны в сторону и бил по бокам. Райфайт, не торопясь, перетёк в звериный облик. Он был больше льва и более мускулистым, а ещё тяжелее. В окнах все замерли. Бой двух наследников – это нечто из ряда вон. Тайг стоял в стороне и делал вид, что ему всё равно. А вот несдержанный лев не скрывал своих переживаний.

Тигр оскалился, и лев кинулся на него. Райфайт извернулся и со всей силы укусил за горло. Лев взревел, и началась свалка, в которую никто не лез. Лавин был опытным бойцом, но Райфайт больше и сильнее наследника клана львов. И у тигра был один важный стимул. Он защищал интересы главы всех оборотней. Удары и укусы шли один за другим и по шкурам стали расползаться кровавые пятна.

Из-за поворота выскочил Лео. Мальчик побледнел и в ужасе смотрел, как истекает кровью его отец. Райфайт перекусил ему жилы, но глава львов молчал. А ведь это он должен был остановить драку. Он подошел к Тайгу и прошептал:

- Он убьёт папу. Дед.

Крик мальчика потерялся среди возни драки. Тайг посмотрел на ребёнка и вздохнул.

- Я ничего не могу сделать.

- Дед так хочет убить своего сына. Тогда если отец умрёт, я отказываюсь признавать его главенство и не желаю занимать место наследника.

Лео повернулся к внуку.

- Да как ты посмел.

Драка двух сильных оборотней была в самом разгаре. Крики, рыки, укусы, удары чудовищными когтями. Лавин пытался повалить Райфайта, но тигр не первый раз участвовал в драках. Тигр прикусил льву сухожилие. Тот взревел и попытался убить оппонента, но тот прокусил ему позвоночник и задел крупную вену. И тут Лавин покачнулся и упал на землю. Вся его грива была вся в крови. Лео кинулся к отцу. Тот едва обернулся и прошептал:

- Стань хорошим львом и никогда не забывай своих друзей. Останови войну с волками и не дай твоему деду уничтожить оборотней. Прости меня за всё.

Райфайт подбежал ко льву, но тот уже был мёртв. Тайг посмотрел на хмурого льва и сказал:

- Теперь ты доволен.

- Это…

Тайг нахмурился.

- Осторожнее. Ты уже лишился наследника, а твой внук не хочет больше жить в твоём клане. Если дело пойдёт так и дальше, то львов больше не останется.

- Лео, — крикнул глава клана.

Но мальчик стоял рядом с тигром и мотал головой.

- Я отказываюсь признавать главенство клана львов надо мной и прошу альфу Тайга решить мою судьбу. Если он отдаст меня Карлу Лрасу, я буду счастлив. Тем более что с Диланом мы стали друзьями и братьями. Благородный волк спас меня от смерти.

Лео побледнел, но Тайг остановил разъярённого льва.

- Я принимаю ритуальные слова Лео Прерри.

Альфа клана львов едва не потерял дар речи. Он развернулся и ушёл из дворца правителя. Тайг посмотрел на расстроенного львёнка и вздохнул.

- Ты молодец, Лео. Выходить из клана тебе не стоит. Нельзя оставлять их в беде.

Райфайт оглянулся на уходящего льва и сказал:

- В то, что когда-то этот клан добьётся своего, я уверен. Но вот это станет для них фатальным.

Погибшего Лавина похоронили недалеко от дворца. Лео Шестой даже не поинтересовался, где тело его наследника.

В доме главы большого клана собрались основные советники. Лео Шестой осмотрел своё войско и нахмурился. Фактически кланом управляли женщины. Львицы были самыми агрессивными и сильными. Мужчины только выполняли их пожелания. Только Лавин пошёл против течения и женился на другой девушке, а не той, которую ему предрекали. Эти же дамы запретили ему ехать на малый континент.

- Как посмел этот мальчишка отказаться от клана! – воскликнула вторая жена главы клана.

- Он не отказался от клана, а заявил, что не признает мою власть над ним и попросил защиты Тайга.

- И ты спокойно это вынес. Да куда катиться клан!

- Кора, — раздался тихий голос.

От него все замолкли и поклонились, кроме дерзкой львицы. Эта женщина была немолода и ходила, опираясь на клюку. То, что мать главы клана спустилась со второго этажа и встряла в дела львов, было уникальным делом. Лео подошёл к ней и помог сесть в кресло.

- Я давно не совалась в ваши дела и, кажется, упустила время. Скажи мне Кора, сколько наших детей и воинов погибло по твоей вине?

- Не говорите ерунды. У меня три дочери. Кто вам сказал, что они не смогут стать главами?

- Наши законы, — проворчал Лео.

- Именно, — сказала старшая из львиц. – Если твоя дочь бросит вызов одному из глав кланов, то он не сможет ответить на него. Это всё верно. И я понимаю, что ты рассчитываешь на эту тонкость, но если твоя дочь не сможет выставить своего бойца против главы, то ей будет засчитано поражение. А за попытку бросить вызов Тайгу клан уничтожат, если она не выставит равносильного бойца.

Кора едва не села мимо стула.

- Не может того быть.

- Может, — сказала старшая львица. – За последнее время мы потеряли почти два десятка сильных львов. А значит, мы можем ставить вопрос о недоверии Коре, как главе совета.

Женщина воскликнула и едва не кинулась на старшую из женщин львов. Та нахмурилась и повернулась к другой женщине, глядя, как сын оттаскивает жену.

- Скажи, милейшая, а разве ты не учила дочь элементарным правилам поведения.

Кора замолчала и посмотрела на мать, а потом стала оглядываться на остальных львиц. Те не скрывали своего осуждения. Кора села и закрыла лицо руками.

- Я… Простите.

- Что будем делать? – спросила одна из женщин.

- Лео нам не вернуть. Тайг сможет воспитать его нормальным воином. И очень хорошо, что он не отрёкся от клана. Мальчик станет хорошим воином и сможет со временем стать альфой клана. Связь с ним терять не стоит. Но взрослых к нему не посылайте. В клане имеется несколько весьма умных девочек и мальчиков. Лео, отберёшь претендентов сам. Но не больше трёх.

Альфа клана вздохнул и посмотрел на мать. Он был недоволен её решением, а уж привечать внука тем более не собирался. Но с решением львиц никто не спорит. Женщины ещё что-то обсуждали, а чета глав сидела, молча, и Кора чувствовала, что муж злиться, но не показывает виду. Она глянула на него, но Лео дал знак, чтобы она молчала.

Когда над горизонтом стало подниматься солнце, все разошлись. Кора посмотрела на мужа и подошла к нему.

- Ты обязана родить мне сына, а не девку. Я не могу двигаться дальше без этого.

- Это не только от меня зависит.

- Это верно, но я не могу двигаться дальше, пока официальным наследником клана будет мой внук. Он слишком долго общался с волками. Не разочаровывай меня.

Зейлан приехал в главный город оборотней через день после гибели Лавина. Его это не расстроило. Даже того, что он видел, ему хватило, чтобы лев ему не понравился. Он приехал в город, но рассмотреть его толком не смог. Дело двигалось к зиме и темнело на севере быстрее. Зейлан остановился в небольшой гостинице, что находилась в центре города.

Он спустился в ресторанчик и заказал местную экзотику – мясо, жаренное с пряностями. Он откусил и едва не выплюнул, настолько это было остро. Он прикрыл глаза и, когда первое впечатление прошло, оказалось – это очень вкусно. А потом заметил, что девушка, которая принесла ему блюдо, смотрит на него с насмешкой. Он махнул рукой и пригласил её за стол.

- Нехорошо обманывать несчастных гостей.

Девушка рассмеялась и ответила:

- Зато как вы ругаетесь красиво.

Зейлан усмехнулся.

- Ладно, будем считать, что я тебе верю.

Девушка рассмеялась.

- А скажи мне, дорогая, тут не было вот такого парня?

Девушка взяла небольшую картинку и внимательно на неё посмотрела. Зейлан ей не мешал, отхлёбывал вкусный напиток и ждал.

- Да, я его видела. Он приехал с двумя дамами. Одна из них, светленькая, очень хорошо играла на скрипке. А вот вторая злая особа и, знаете, она точно эльфийка. Мы говорили альфе. После того, как к ним пришли, они смылись.

- А куда не знаешь?

Девушка лукаво улыбнулась и ответила:

- Знаю. Они говорили о наших восточных землях. Насколько я поняла, эльфийка хотела отвести их в Олиярд, но так, чтобы в государстве магов ничего не узнали.

- И как ты об этом только узнала?

- Я внимательная, — уклончиво ответила девушка и убежала.

Зейлан посмотрел ей вслед. Он, конечно же, понимал, что потащат Эриира в эльфийский лес. Зачем его посылают в восточные земли оборотней? Там опасно и почти нет поселений, зато огромное количество гиблых мест и имеются поселения непонятных людей. Он посмотрел на хозяина ресторанчика, что стоял в дверях.

В комнате Зейлан посмотрел на всё и потом проверил магически. В комнате было непонятное плетение. Молодой маг нахмурился. Он ещё помнил слова матери, что эльфийская магия обладает определёнными особенностями, которые не всегда заметны. Но тут все было совершенно иначе. Это было странное переплетение магии эльфов и оркилан. Зейлан впервые задумался, зачем его отец послал в это путешествие, да ещё и посоветовал взять именно Фасейлу.

Молодой маг подошел к окну и осмотрелся, а потом повесил ловчую сеть. Он не сомневался, что в неё кто-то попадётся и оказался прав. Утром на полу его комнаты сидела молодая женщина-оркиланка и смотрела на Зейлана с откровенной ненавистью.

Он усмехнулся и пошёл в ванную. Говорить с этой странной особой он будет, когда она вконец вымотается, а судя по её виду, за ночь она не раз пыталась разорвать злосчастную сеть. Он усмехнулся и пошёл завтракать. Зейлан не сомневался, что девушка никуда не денется.

Пленница с ужасом смотрела, как маг уходит. Он прикрыл дверь, а она взвыла. Попалась, как глупая девочка. Девушка ещё раз попробовала рвануть путы, но не тут-то было. Всё было замешано на смешанной магии, в которой она была не сильна. Сеть не давала ни говорить, ни двигаться. Она вынуждена была просто сидеть на полу и смотреть в одну точку – на дверь. Измучавшись вконец она успокоилась, а потом с ужасом подумала, что если он её не освободит, то случиться неприятность. От этого стало ещё обиднее, и девушка едва не заплакала. Пленница подумала, что, если маг придёт и увидит, что под ней растекается лужа – это будет несказанный позор.

Зейлан решил помучить непонятную посетительницу, но не настолько сильно, чтобы её унизить. Он спокойно поел и справился у девушки, принимавшей гостей на первом этаже, имеется ли в городе представитель соседей. Та задумалась, а потом сказала, что недалеко от дворца альфы живёт один неприметный мужчина. Вроде как он маг.

Зейлан вернулся в комнаты почти через час и скинул сеть с девушки. Как он и предполагал, она пулей улетела в туалет. Сын правителя сидел в кресле и смеялся.

- Ну, что. Теперь можно и поговорить, — сказал он девушке.

- Наверное, — неуверенно сказала она.

- Как твоё имя?

- Генриетта. Я дочь кого-то из ваших. Ни отца, ни матери я никогда не видела. Жила в семье торговки мехами.

- А от меня что нужно?

Девушка вздохнула.

- Понимаете, я одинокая девушка. А тут появилась новая вера. Они меня и завлекли к себе. Это называется длани небесного света.

- И что они хотели?

- Я не знаю. Мне надо было проникнуть сюда и подать знак из окна. Вот и всё. Но знаете, это всё эльфы. Тут в городе их появилось очень много. Подбивают людей на непонятные действия и постоянно говорят, что малый континент надо смести в море.

Зейлан долго рассматривал Генриетту и не скрывал своего раздражения. А потом он вытащил переговорник, который вызвал у девушки едва ли не истерику и быстро все передал Каведону. Тот выслушал мага серьёзно и обещал пообщаться с Тайгом.

- Вы только смотрите, у них нечто такое старое используется для переговоров, что я даже о таком и слышал, и в книгах этого нет.

Каведон отключился, а Зейлан посмотрел на девушку.

- Возьмите меня с собой, — прошептала она.

Зейлан долго на неё смотрел, а потом подумал, что девушка может ему помочь избежать ловушек.

- Хорошо, но ты мне дашь клятву крови.

Она задумалась ненадолго, а потом согласилась. После того, как всё было сказано и сделано, Зейлан спросил её о мужчине, к которому его послали. Девушка задумалась, а потом сказала:

- Я думаю, что вам надо отсюда съехать. Вас всё время посылают в места, где обитают эти приверженцы веры. А о вашем друге надо спросить у главы службы контроля. Лисы знают всё.

- А ещё неплохо было бы с правителем поговорить.

- Ты только его в глаза так и не назови. Он альфа, а не правитель.

Зейлан пожал плечами, но на заметку взял.

Глава 9

Из Эйтовея Зейлан уезжал в странном настроении. Они вместе с Генриеттой вернулись в провинции, и Зейлан не скрывал своего раздражения. Он долго разговаривал с Каведоном и то, что он узнал, ему не нравилось. На большом континенте что-то происходило, и это начинало расшатывать старый мир. Он рискнул и вызвал правителя.

Гестер посмотрел на сына и скривился.

- Ты нашёл Эриира?

- Пока нет. Отец…

- Тогда зачем ты меня вызвал? – оборвал он Зейлана.

- Не кричи на меня. На большом континенте творятся странные вещи. Нам начинает грозить здесь опасность.

- Какая? Не смеши меня.

- А ты в курсе, что Эриира похитили эльфы. На большом континенте появилась странная вера.

- Знаю. Каведон докладывал.

Зейлан взвился.

- Отец, нас скоро тут убивать будут. Эльфы собираются завоевать весь континент, оборотни косятся и обвиняют во всех грехах. На севере вообще опасно становиться. А ты отмахиваешься.

- Мы скоро все это сметём к чёрту.

Зейлан фыркнул.

- Отец, пока ты или твои маги занимаются исследованиями в области тёмного ментализма или искусственных личностей нас перебьют. Большая часть кораблей принадлежит этому континенту. Ты понимаешь, что будет, если армада придёт к нашим берегам? У нас нет боевых магов, в отличие от эльфов и многих магов на континенте. Мы становимся аутсайдерами.

Но дослушивать его никто не стал. Молодой человек выругался и посмотрел на девушку, которая стояла рядом и смотрела на него с ужасом. Она тоже понимала, что происходит нечто из ряда вон. Зейлан хотел было засунуть переговорник, а потом вызвал того, с кем разговаривать не хотел. Оулум Болтнид легенда малого континента, самый сильный и умный из них, видевший столько, что становилось жутко от осознания его возраста. Он посмотрел на Генриетту и сказал:

- Сейчас я вызову одного из умнейших и старейших магов нашего мира. Постарайся не упасть в обморок.

Девушка села и сжала кулаки. Зейлан тем временем провёл рукой над пластинкой и прокашлялся. Через минуту перед ним появилось окно с немолодым мужчиной, который смотрел на всех чуть исподлобья.

- Я слушаю вас, сын правителя. Надеюсь, вы оторвали меня от дел не ради того, чтобы похвастаться красивой подругой.

- Нет, что вы, лорд Оулум. У меня крайне неприятные новости.

Зейлан начал рассказывать. Оулум молчал и не перебивал молодого парня. Старейший из обитателей мира понимал, что происходит нечто, что может сломать существующую систему.

- Я рад, что на большом континенте теперь будет править Каведон. Он невероятно умный оркилан. Спасибо. Я думаю, что освободить Эриира необходимо. Он принадлежит к одному из самых старых и влиятельных семейств. Я дам тебе один весьма ценный артефакт, если попадёте в беду, активируешь его. Наличие разных артефактов и экранированных стен для него не проблема. Вытащит, хоть из ада. Только не потеряй его.

Оулум отключился и посмотрел на то, как исчезает редкий артефакт перемещения, а потом встал из-за стола и вышел из кабинета. Сообщение было не таким прекрасным. Старейший из магов малого континента отлично понимал, что произойдёт, если эльфы добьются своего. А уж если новая вера может поднять весь большой континент и тогда им несдобровать. Он долго ходил по гостиной и не мог понять, почему Гестер отмахнулся от сообщения сына. Оулум слишком хорошо помнил, как они проворонили экзерсисы Тастла и чем потом все это окончилось. Они едва смогли нейтрализовать все его наработки.

- А сейчас об этом снова заговорили. Плохо.

Оулум побарабанил пальцами и быстро созвал совет старейшин. Остальные отозвались на его сообщение быстро. Он вкратце описал суть происходящего, что и вызвало недовольство. Самые старшие и мудрые не были довольны происходящим.

Совет собрали, не откладывая дело в дальний ящик. В небольшой гостиной самого главы старейшин сидел десяток аристократов, самых влиятельных на малом континенте. Они выслушали доклад своего Оулума и нахмурились, а потом повернулись к приглашённому правителю.

- Гестер, как всё это понимать? – спросил Оулум. – Вы так хотите отправить нашу империю в бездну?

- Я думаю, что некоторые преувеличивают опасность.

- А мне кажется, что приуменьшают, — сказал отец Эриира. – Мой сын проехал посмотреть на большой континент и пропал. Причём последнее его сообщение было очень пугающим. Он сказал, что некто заманивает его в ловушку и за окном целый отряд, пришедший его арестовывать.

Гестер усмехнулся.

- Вы…

- Гестер, — нахмурился Оулум. – Вы ещё помните, как сидя в этой комнате, вы со слезами давали показания на Татсла. Вы помните, чем это закончилось?

Правитель смутился и поёрзал на одном месте. Хочет того он или нет, но этот совет легко отправит его на казнь. Ему положение вещей, при котором старики могут давать ему выволочку, не нравилось. Но скинуть их не было никакой возможности. Гестер помялся, а потом сказал:

- Я прикажу расследовать это дело.

- Этого мало, — протянула женщина, что сидела в дальнем углу.

- Что вы хотите от меня? – устало спросил Гестер.

- Правды. Вы слишком быстро забыли, что мы зависим от большого континента. Да и нас меньше, чем их. Вы не понимаете, что произойдёт, если большой континент нападёт.

Гестер поёрзал снова. Его долго распекали и ругали. Правитель старался не злиться и не ругаться при всех этих стариках. А потом Гестера отпустили.

Он приехал в свой дворец и вошёл в гостиную. Мужчина взял со стола вазу и кинул в стену. Двери открылись, и вошла оркиланка. Она посмотрела на осколки и спросила:

- Что случилось?

- Что случилось? Эмария, они осмелились читать мне нотации. Эти… старики. Они выжили из ума. Большой континент нам угрожает.

- Не спеши ругаться. Я слышала доклад твоего сына. Если он прав, то нам может грозить опасность.

- Мы уже почти добрались до сути наработок Тастла.

- В том-то и дело, что почти. Ты же понимаешь, что случиться, если мы ошибёмся. У большого континента, в самом деле, больше сил для рывка. Ты готов к такой войне?

Гестер сел в кресло и задумался. Правитель сцепил руки и уткнулся подбородком в них. Эмария усмехнулась и спросила:

- А где эта дурочка?

- Не знаю, и знать не хочу.

Эмария посмотрела на мужа с подозрением, а потом сказала:

- Ты всегда упускаешь некоторые вещи и попадаешь впросак. Пойми, старики правы в одном, пока твои маги разрабатывают систему защиты…

- Только не начинай.

- А ты послушай меня. Это я тебе…

Гестер подошел к жене и рыкнул:

- Мне надоедают ваши указания. Я и сам знаю, что делать.

Он вышел и с силой хлопнул дверью. Эмария посмотрела вслед мужу и нахмурилась. Как только правитель ушёл, появился его старший сын. Бенлел жил во дворце правителя и старался не появляться на публике. Он сел напротив матери и ждал её вердикта.

- Ты всё изучил?

- Да. Странная система, но вполне осваиваемая.

- А Каведон?

Бенлел рассмеялся и посмотрел на мать.

- Он создаст нечто новое. Уверен. Фасейла упёртая особа, найдёт следы старой системы. Не верю я в то, что Тастл не оставил ничего. А вот о тёмном ментализме. Я думаю, что об этом надо пока забыть. Если Тастл и знал об этом, то всё оставил при себе. Хотя я думаю, что правителя не интересовала эта тема. Слишком неустойчивый дар и непонятно как он возникает. Да и неясно, как руководить этим неустойчивым войском.

- Что делать будем?

Бенлел задумался.

- А давай приобщим к этому Зейлана.

Женщина вскочила с дивана и пробежала. Она постояла около окна, а потом прошипела:

- Ты хоть понимаешь, что говоришь.

- Прекрасно понимаю. Мой человек сказал, что Зейлану пришла в голову гениальная мысль – создать артефакт, который будет отделять воркан от оркилан и это без длительного и не всегда возможного исследования крови.

Эмария лишь фыркнула, но спорить с сыном не стала.

- Ладно, привлекай кого хочешь, но с Зейланом будь осторожен. Не так прост этот эльфийский выродок.

Бенлел рассмеялся, а потом посмотрел на мать.

- Не переживай, я не настолько глуп, как это тебе кажется. Все должны исполнить свою роль.

Эмария глянула на сына и отошла от него, а потом покинула комнату. Сын правителя рассмеялся и подошел к окну.

- Все. И ты, матушка, тоже.

Бенлел вышел из комнаты. У него было много дел и прежде всего надо было поговорить с братом.

Зейлана доброжелательность старшего из детей правителя не обрадовала, но Бенлел улыбался и сокрушался, что Гестер не обращает внимания на разные важные вещи.

- Тебе что надо? – зло спросил Зейлан.

Бенлел улыбнулся и ответил:

- Не злись. Я думаю, что отец делает ошибки, и хочу тебе помочь. Ты можешь дать мне кое-какие сведения об эльфах и новой вере.

Зейлан смотрел на брата с подозрением. Старший ребёнок правителя отличался ото всех других воркан. Он умеет быть обаятельным и убеждать всех, кто ему бывает нужным. Зейлан махнул рукой и отправил всё.

Бенлел смотрел на сведения и усмехнулся. Он достал связник.

- Лорд Каведон, — осторожно сказал он. – Я тут решил разобраться с этой новой верой. Эльфы могут подкинуть нам неплохую идею.

Каведон глянул на умного парня и согласился. Воркан встал и вышел из комнаты. В коридоре его поймал Гестер.

- Ты куда собрался?

- Отец, у меня могут быть свои дела. Так что не суйся не в свои дела. Поверь, я ничего не задумал плохого. Пока меня заинтересовала только новая вера.

- Пока?

Бенлел усмехнулся и сказал:

- Отец, ты становишься параноиком. Успокойся. Я всего лишь хочу понять, насколько она для нас опасна.

Бенлел смотрел в глаза своему отцу и улыбался. Гестер знал о некоторых особенностях магии и характера сына лучше, чем кто-то другой. Правитель вздохнул и согласился. Бенлел вышел и направился в сторону порта. Гестер смотрел ему вслед и хмурился, а потом вызвал своего чиновника на большом континенте.

Каведон несказанно удивился тому, что так популярен сегодня. А уж Гетер никогда не утруждал себя разговорами с чиновниками. Правитель смотрел на Каведона и не скрывал, что обеспокоен.

- Каведон, вы меня простите, что я не всегда должным образом оценивал ваши способности и цепкий ум. К вам приедет мой старший сын. Вы о нём почти никто не знает. Бенлел всю свою жизнь провёл в библиотеках и с учителями, но никто не знает одной тайны. Бенлел тёмный менталист. Я сделал что мог, чтобы хоть как-то нейтрализовать его отвратительные наклонности, но его мать всё время пытается защитить несчастного мальчика. Будьте с ним максимально осторожным.

- А что ему надо?

- Формально, едет изучать новую веру. Но, что задумал Бенлел, никто вам не скажет. Эмария может думать что угодно, но он всегда он будет играть по своим правилам.

- Спасибо, — отозвался Каведон. – Я читал ваши наработки по тёмному ментализму. Это очень интересно, но спорно.

- Наверное, вы правы. Но всё же.

Гестер отключился и отошёл от стола. Правитель побарабанил пальцами и нахмурился, а потом отвернулся. Он вызвал своего помощника и уехал в сторону лагеря, где жила Эльтарана.

Девочка встретила его с радостью. Правитель улыбнулся и отдал ей небольшой подарок, с радостью заметив, что она носит его браслет.

- Как я рада вас видеть, Ваше Величество, — сказала она.

Гестер немного скривился.

- Называй меня просто Гестер. Я разрешаю. Как у тебя дела?

Девочка вздохнула.

- Тут много больных и буйных детей. Скучно с ними. Меня, правда, от самых неустойчивых оградили, но всё равно. Тут почти никого нет. Одни простолюдины.

- Не переживай, — сказал Гестер. – Через пару лет я заберу тебя. И поговорю с директором, чтобы с тобой занимались по усиленной программе. Да и практическая магия тебе не помешает.

- Спасибо вам, Гестер, — ответила девочка и вздохнула.

Он усмехнулся и поднялся в кабинет директора.

- Как моя подопечная?

- Девочка умна и почти ничего не потеряла после излечения. Обычно дети теряют почти все навыки, а тут даже знания остались.

Гестер рассмеялся.

- Значит, Кубонал был гением, если смог такое сотворить. Это все дело третье. Если всё в порядке, то Эльтарана должна покинуть пределы вашего лагеря не ранее, чем через год. Понимаете меня.

- Ваше Величество, но если…

- Её аура восстановилась и мозг тоже. Разве она представляет опасность?

- Нет, но…

- Я могу её и сейчас забрать. В пригородах столицы имеется одно весьма занятное учреждение. Пожалуй, я так и сделаю. Вы не можете оценить, что перед вами, а берётесь судить.

Правитель услышал возмущённый вопль директора, но предпочёл его не слушать. Он быстро организовал переезд наследницы своего советника. Девочка едва не прыгала от радости, глядя на карету и то, как в неё складывают её нехитрый скарб. Гестер объяснял ей, что жить она будут в пансионе для богатых сирот в своём домике и будет обучаться по специальной программе. Эльтарана улыбалась и радовалась. Наконец-то всё это окончено и её жизнь круто изменится.

- Я рада, что покину эти места. Тут скучно и пустынно. Места словно выжжены.

Она заскочила в повозку, которая тут же тронулась.

В пансион они приехали рано утром. Девочка едва могла усидеть и рассматривала всё, что только можно. Она соскучилась по столице и нормальным детям. Хотелось найти приличную подругу и играть. Карета остановилась перед воротами и выпустила правителя и его подопечную. Он распахнул ворота. Эльтарана рассматривала всё с открытым ртом. Тут было много цветов, шикарные дорожки, несколько прудов с лебедями, маленькие павильоны.

- Нравится? – спросил Гестер.

- Очень. Это не убогий лагерь.

Он рассмеялся.

- Я рад, что происшествие не отбило у тебя умение радоваться. Идём, леди Перицелла не любит ждать.

- Она кто?

- Дочь моего друга, — уклончиво ответил правитель.

Он повёл девочку на второй этаж большого корпуса. В кабинете хозяйки пансиона их уже ждала невысокая и весьма активная женщина неопределённого возраста. Она улыбнулась и сказала:

- Рада вас видеть, правитель. Это и есть моя подопечная?

- Всё верно, — сказал он. – Её зовут Эльтарана. Девочка умная и очень способная. Она пережила несколько весьма неприятных месяцев, а до этого её едва не убил отец.

- Здравствуй, — сказала Перицелла. – Я о тебе слышала.

- Здравствуйте. Не могу сказать, что тоже слышала о вас. Увы.

Женщина рассмеялась и вызвала свою помощницу.

- Покажи ей пансион, а потом посели в отдельном домике, который вчера приготовили и пошевеливайся. Корова нерасторопная.

Эльтарана посмотрела на девушку, пожала плечами и вышла следом за сопровождающей. Та постоянно косилась на новенькую и боялась сказать лишнее слово.

- Вот ваш дом, — сказала девушка. – Тут всё по последнему слову магической науки.

Эльтарана осмотрела все и скривилась, когда девушка стала все показывать.

- Я в курсе, как пользоваться этими вещами. Всё это стояло в нашем доме. Вас как зовут?

- Амирая, — отозвалась девушка.

- Спасибо, в твоих объяснениях я не нуждаюсь.

Девушка посмотрела на аристократку и вздохнула. Она пожала плечами и вышла из домика, оставив Эльтарану одну.

Гестер смотрел, как уходит Эльтарана и повернулся к Перицелле. Она подошла к правителю и спросила:

- Пожелания будут.

- Она очень умная девочка, но я не хочу, чтобы эта девочка хорошо относилась к простым жителям нашего мира, а уж к людям, оборотням и эльфам тем более.

- Интересное пожелание.

- Будем считаться, что это мой каприз. А ты помни…

Женщина скривилась.

- Не стоит мне напоминать то, что я и так знаю и торкать меня носом постоянно. Я вас поняла. Девочка и так будет жить в лучшем домике, а не в общежитии. Там по четыре девочки живут. С магией что у неё?

- Это проверишь самостоятельно. Если последствия магического воздействия не станут фатальными. Проверите всё и доложите.

Гестер вышел, а Перицелла вздохнула и вызвала учителя магии. Она быстро всё объяснила и выложила перед девушкой папку с делом.

- Проверь её магию. Относится к девочке максимально почтительно. Она под защитой правителя.

Эльтарана осмотрела своё жилище. Тут было чисто и уютно. Девочка проверила всё и каждый уголок. Когда каждый закоулок был проверен, она села в кресло и улыбнулась. Эльтарана осмотрела своё новое жилище и прикусила губу. Девочке пришло в голову, что у неё почти нет платьев. Она поднялась и подошла к двери.

- Эта дура не рассказала мне ничего о пансионе.

Эльтарана пошла в то здание, куда её привёл правитель. Перицелла встретила её с улыбкой.

- Что вы хотели?

Эльтарана вздохнула.

- Не могли бы вы дать мне более сообразительного провожатого. Эта… она мне ничего не рассказала о пансионе, а стала пытаться объяснить, как пользоваться артефактами, что стоят в доме. Я это и так знаю.

Перицелла нахмурилась и вызвала Амираю. Когда девушка вошла в кабинет хозяйки и увидела, что та смотрит на неё с яростью.

- Я что тебе сказала сделать?

- Показать пансион новенькой, а потом поселить в домике.

- Тогда почему Эльтарана говорит, что ты ничего ей не показала?

- Она сказала, что всё знает.

Девочка скривилась.

- Я сказала, что все знаю об артефактах в доме. У нас всё это в столичном доме было. Но я не говорила, что мне не нужно показывать пансион.

Перицелла посмотрела на помощницу и прошипела:

- Тебя выгоню отсюда! Сколько можно. Что я не попрошу, ты все делаешь не так, что ни сделаешь, всё отвратительно. Не помощник, а катастрофа. Идём Эльтарана, я сама тебе всё покажу.

Она вывела девочку из кабинета, а Амираю вытолкала вон.

- Если на тебя будет ещё одна жалоба, я отправлю тебя на конюшню или в свинарник. Тебе там самое место.

Эльтарана смотрела на то, как Амирая едва не плачет и улыбнулась. Перицелла вывела новенькую из здания и стала показывать, что и где находится. Пансион занимал огромную площадь и был красив. Правда, и попасть сюда было проблематично. И тут навстречу им попался преподаватель. Эльтарана смотрела на него и думала, что в этом мужчине было что-то знакомое.

- Лорд Граваар, рада вас видеть, — сказала Перицелла.

Мужчина поклонился женщине и улыбнулся.

- Я тоже. А это кто?

- Моя новая воспитанница. Её зовут Эльтарана. Она приехала с северного лагеря.

- Рад вас видеть, маленькая леди, — с улыбкой сказал мужчина.

Эльтарана поклонилась ему, а хозяйка пансиона продолжила:

- Это наш преподаватель теории магии. В деле написано, что девочка знает все основы теории магии. Вас предстоит только откорректировать и дать ей высшую магию.

- А практика? – спросила девочка.

- Для этого вы будете выезжать на специальный полигон, — с улыбкой сказал Граваар. – Я слежу за этим. После проверки решим, на какой стадии вы находитесь в изучении магии, а потом отправим вас на практическую магию.

Девочка посмотрела на мага и слегка скривилась, а Перицелла повела её дальше. Граваар смотрел ей вслед и вздыхал. Он почти весь год изучал свои карты и то, что говорилось в учебниках и работах по особенностям карты мышления разных народов. Но когда поднял свои старые наработки, увидел, что они кардинально отличались оттого, что было дальше.

Вечером, сидя за столом, он тщательно просматривал эти схемы и рисунки. Маг, в который раз подумал, что его подставили.

- Но у меня в доме бывали только Кеесила, которая пропала, и Гестер. Ну ладно первая. Это я могу понять, но зачем это правителю.

Граваар прошёлся по дому и долго обдумывал всё, что только помнил из отношений с Гестером. Маг взял бокал с вином и отхлебнул. Он долго сидел в кресле и думал, а потом поставил бокал и пошёл в библиотеку. Мало кто знал, но тут хранилась почти все книги прежнего правителя их государства. Огромная библиотека, которая была невероятной ценностью. Маг посмотрел на книги и нахмурился, а потом вспомнил, что его дом обыскали до камешка. Граваар побарабанил пальцами по корешку книги. Даже встреча с дочерью не успокаивала. Граваар вытащил одну из книг и поставил её назад.

- Да не бывать этому. Дочь я уже не смогу вернуть, но с книгами точно разберусь.

Граваар вызвал Каведона.

- Кубонал, — с удивлением сказал тот.

- Граваар, — ответил тот. – Я сейчас сделаю одну вещь, ты только не удивляйся.

Каведон усмехнулся и сказал:

- Ну, удиви меня.

Граваар быстрым движением руки открыл портал и шагнул в него. Каведон с открытым ртом смотрел на это.

- И как?

Граваар усмехнулся.

- Жаль будет, если этот дар пропадёт. У Эльтараны его нет.

- Что ты хотел?

- Каведон, я думаю, что целью Гестера – моя библиотека.

- Ты не…

Граваар усмехнулся.

- У меня малая библиотека Тастла. Не перебивай. Я не его сын, а внук. Моя мать была старшей из детей свергнутого правителя. А вот Гестер, как мне кажется, и есть его потерянный сын. Если он унаследует безумие правителя, то нас ждут непростые времена. Но книги не должны пропасть в дурные руки.

- Почему я?

Граваар прошёлся по кабинету, думая, говорить или не стоит. И долго молчал.

- Ты самый умный из нас, — уклончиво ответил Граваар. – К тому же, кто и сможет спасти наш дурной мир, то только твоё семейство. Но дай мне слово, что не пустишь всё это во зло. Если так случится, что твои потомки не оправдают надежд, спрячь всё это как можно дальше. Не должна эта гадость выйти в свет.

Глава 10

Эльтарана была невероятна рада тому, что, наконец, закончится её заточение, и она сможет покупать вещи и заниматься магией. Она ждала преподавателя и едва не ёрзала на стуле, но потом вспомнила слова преподавательницы по этикету, которую ей пригласил отец, и взяла себя в руки. Граваар открыл двери и вошёл в класс. Девочка посмотрела на него спокойно и решительно. Он лишь усмехнулся.

- Ну, что милая леди, вы готовы к проверке?

- Готова.

- Замечательно. Я дам вам листок с вопросами. Вы должны ответить на все вопросы максимально подробно и правильно.

Эльтарана взяла лист и начала писать. Граваар сел напротив и стал внимательно смотреть на её работу. Девочка отвечала спокойно и уверенно. Ей хотелось оказаться на полигоне и, наконец, творить магию, которая казалась чем-то лёгким и сильным. Она уже видела себя великим магом.

- Время, — сказал маг.

Он смотрел на ответы дочери через призму преподавателя, а не отца. Рассматривая ответы девочки, он заметил шикарный пробел в её образовании. Девочка ёрзала на месте и ждала похвалы. Он уже прочитал её дело. Все отзывы выше всяких ожиданий и по её виду было понятно, того же она ждёт и от него, но у Граваара было своё мнение на этот счёт. Щадить её он не станет. Возможно, потом она скажет ему спасибо.

- Это замечательно, но вы ответили почти на все вопросы правильно и полно, но у вас есть один очень существенный пробел в образовании. Первое, защитная магия. Вы не смогли ответить ни на один вопрос по этой теме, а их было три. Второе, ментальная магия. Тут вы в принципе ничего не знаете. На некоторые вопросы вы отвечаете механически, а это означает, что не понимаете тему.

Она вскочила с места и закричала:

- Как вы смеете так говорить. Я знаю больше, чем вы. Да я на вас пожалуюсь королю.

- Сядьте, — рыкнул Граваар.

Впервые за все почти двенадцать лет жизни своей дочери он подумал, что вырастил из неё избалованную дуру, а не способного мага.

- Вы забываете, что мир магии жесток. Если вы столкнётесь с магом вне пределов полигона или на поле боя, то никто не станет вас щадить. Вы что считаете, будто после вашего заявления, что вы аристократка и любимица правителя эльфы станут вас щадить? Для эльфийского мага это станет красной тряпкой и вас размажут. Или вы рассчитываете всю жизнь посидеть за спиной к Гестера? Очень сомневаюсь, что его жена будет этому очень рада.

Девушка смотрела на него, упрямо выставив нижнюю губу. Она едва не плакала, но Граваар поставил себе цель изменить кое-что в её поведении, хотя и понимал, что опоздал.

- Я слышал, что правитель хочет, чтобы вы изучили тёмный ментализм. А как вы будете его изучать, если не знаете основ?

- Я всё знаю.

- Замечательно. Тогда почему вы сделали в ответах на эти вопросы три ошибки?

- Это неправда.

Она направилась к двери.

- Если вы сейчас же не сядете за стол, то не получите доступа к практической магии.

Она оглянулась на него от двери и сказала:

- Вы даже не аристократ, а смеете говорить…

- Я наследник одного из самых влиятельных семейств, милочка.

Девочка остановилась в дверях и с ядом спросила:

- Тогда почему вы всего лишь учитель?

- Потому что жизнь требует от нас не того, что мы хотим, а того, что необходимо делать.

- Я пожалуюсь королю

Эльтарана выскочила из класса, не обращая внимания на слова преподавателя. Девочку трясло от возмущения. Как он посмел такое сказать ей? Она самая лучшая. С перекошенным от злости лицом она вбежала в кабинет Перицеллы. Женщина посмотрела на девочку и спросила:

- Что случилось?

- Как ваш учитель посмел мне сказать, что я чего-то не знаю? Я лучшая. Да меня все хвалили. Вызовите короля. Я требую отставки этого умника и проверки моих способностей на полигоне.

Следом за девочкой вошёл и Граваар. Перицелла встала и спросила:

- Как вы посмели.

Мужчина посмотрел на неё с насмешкой, пожал плечами и сказал:

- Можете позвать короля. Могу устроить этой глупой девочке проверку. Вот только щадить её на полигоне не стану.

- Она любимица короля.

- Она маг с не малой силой, а контролировать свои эмоции не умеет, да и знаний мало, куча пробелов. Я сообщу в совет, что правитель увёз девочку из лагеря до её полного излечения. Да милочка, если вы проиграете, то отправитесь назад. Вы этого хотите?

Эльтарана смотрела на мужчину и кусала губы. Она не знала, что делать. Перицелла посмотрела на неё и выставила из кабинета. Когда за девочкой закрылась дверь, женщина посмотрела на учителя.

- Вы так уверены в себе?

Граваар усмехнулся.

- Никто не должен получать больше, чем он того заслуживает. Не спорю, она хороший аналитик и многое знает в области высокой магии. Вот только её знания поверхностны. Девочка не понимает и половины данных ей знаний. Я не спорю, что некто весьма умный смог внести ей в мозг разрушение, но при этом не затронуть сферу знаний, и при этом было отключено мышление и понимание. Девочка повторяет всё механически. В магии это неприменимо. Для умения пользоваться своим даром нужна не зубрёжка, а знания. Некоторые вещи не сделаешь, если не проник в их суть.

- Вы считаете, что ей необходимо в лагерь?

Граваар вздохнул.

- Я считаю, что девочке необходимо научиться контролю над эмоциями, иначе из неё получиться весьма посредственный маг. И сделать то, что от неё хочет правитель, она не сможет. В данной ситуации король только мешает развитию её дара. И его покровительство плохо для неё окончится.

Перицелла подошла к окну и посмотрела на девочку, что сидела в тени и смотрела на окно. Она не замечала взгляда учителя.

- Я не в силах оградить её от внимания правителя.

- Я вас понял, но кое-что мы для неё сможем сделать.

- Полигон?

Граваар усмехнулся и кивнул.

- Пусть она хлебнёт стыда.

Гестер бушевал в своём кабинете и едва не разбил какой-то весьма ценный артефакт.

- Ты что с ума сошёл? – рыкнула Эмария. – Из-за какой-то девчонки так взвился.

Правитель посмотрел на жену и успокоился. Показывать дорогой супруге, что он задумал, Гестер не собирался. Он давно не доверял подруге юности, как когда-то.

- Можешь считать её моим проектом. Что ты хотела?

- Успокоить тебя. Тут пришёл Таксен Лукхет насчёт проверки способностей твоего проекта.

Гестер вздохнул и вышел к главе школы, а заодно и всех магов. Этому старику было столько лет, что и Оулум не мог сказать, когда он был молод. Он сидел в кресле и смотрел на правителя. Тот поклонился старику.

- Чем могу служить?

Старик усмехнулся.

- На тебя жалуются. Зачем ты девочку увёз?

Гестер сжал зубы.

- Эльтарана не нуждается больше в обучении в лагере. Она, конечно же, пострадала, но не настолько, чтобы оставлять с опасными детьми.

Таксел долго смотрел на него и молчал, а потом сказал:

- Это понятно. Ты уверен, что мы не получим непонятного мага? Она вот вспылила после того, как Граваар указал ей на ошибки, требует тебе вмешаться.

Гестер постарался не ругаться, несколько раз вдохнул и сказал:

- Граваар хороший специалист. Если он считает, что девочка чего-то не знает, значит, она должна это пройти.

Таксел улыбнулся.

- Я рад, что ты это понимаешь. Тут слухи пошли, что ты можешь быть сыном свергнутого правителя.

Гестер едва не вспыхнул, но ругаться с Такселом себе дороже.

- Если это и так, то мне ничего не известно об этом.

- Я тебе верю, но другие нет.

Гестер долго на него смотрел, а потом спросил:

- Что вы от меня хотите?

Таксел улыбнулся и ответил вопросом на вопрос:

- А где твой сын?

- А при чём тут он? Бенлел уехал на большой континент, формально изучать новую веру.

Таксел улыбнулся, а Гестер долго смотрел на старого мага с недоумением. Понять направление мыслей этого старика он был не в силах. Маг ещё долго сидел в гостиной правителя и обсуждал какую-то ерунду, а у Гестера возникали всё новые подозрения.

- Как же всё это не вовремя, — проворчал Гестер. – Что делать?

Эльтарана узнала о том, что её покровитель приказал учиться на следующий день. Девочка поджала губы и стукнула кулачком по столу. Она встала и сказала себе, что если правитель так хочет, то она станет самой умной. Эльтарана вышла из домика и направилась в сторону класса, где Граваар занимался с другими девочками. Она дождалась разрешения и вошла в класс.

Граваар не обращал внимания на посетительницу. Он спокойно объяснял материал девочкам и хвалил их, если они отвечали верно. А ещё Эльтарана заметила, что он задаёт не вопросы, а даёт практические задания.

- Не хотите попробовать? – спросил он её.

Эльтарана пожала плечами и согласилась. Перед ней положили далеко не самые сложные задания. Девочка прочитала их и застряла. Она не могла ничего решить. Девочки за её спиной стали посмеиваться. Эльтарана вспыхнула и вскочила, но Граваар посадил её назад.

- Все могут быть свободны, кроме Эльтараны.

Девочки выскочили из класса, она отлично слышала, что в коридоре смеются. Эльтарана сжала кулаки. Они ещё пожалеют. Граваар смотрел на девочку.

- Я хочу вам кое-что объяснить. И постарайтесь меня выслушать, а не вскакивать с криками, что вы самая лучшая. Вы, без всякого сомнения, очень умны и прекрасно знаете какую-то часть теории. Хотя вас и учили однобоко. Вы зазубрили всё, но не понимаете, что учили. Практика требует не знаний, а понимания сути магии. Вот смотрите.

Он выложил перед ней рисунок простейшего плетения и стал объяснять. Девочка всё рассматривала с открытым ртом. А Граваар впервые понял, что преподавание теории однобокое и не даёт магам ничего. Эльтарана увлеклась объяснениями и магией, с новой точки зрения. Она задавала вопросы, разбирала, перебивала учителя и пыталась что-то сказать сама.

- Я никогда на магию так не смотрела.

Девочка вскочила и, выбегая из класса, сказала:

- Я всё выучу и стану лучшей.

Она выскочила из класса, а Граваар смотрел ей вслед и качал головой. Как бы ни старалась Эльтарана всё выучить и стать лучшей, но её поведение категорически не нравилось Граваару. Он видел, как дочь всё больше скатывается в непонятное нечто. Он постоянно просматривал её поле и видел, как изменения приживались и изменяли её кардинально. Граваар в который раз проклял себя за то, что когда-то поддался минутной слабости и решил изменить мышление маленькой дочери.

Эльтарана выскочила из класса и тут же остановилась. Она посмотрела вокруг, чтобы никто не видел, что она скакала как горная коза. Девушка вспомнила слова учительницы по этикету и пошла чинно, словно королева. Во дворе играли несколько девочек. Они оглянулись на Эльтарану и улыбнулись, но девочка не стала обращать на них внимания, а прошла мимо в свой домик. Они все жили в комнатах на четверых, а это означало низкое происхождение.

- Ты в какой комнате живёшь? – раздался вопрос.

Эльтарана не обратила на них никакого внимания, а продолжила свой путь к домику. Но её не оставили в покое.

- Эй ты, задавака, — крикнула самая старшая. – Я с кем разговариваю?

Она подошла к Эльтаране и толкнула её. Девочка едва не упала. Она оглянулась и сказала:

- Вы так плохо воспитаны, что кидаетесь на других девочек. Хотя о чем это я. Вы, кажется, живете в общежитии, а я аристократка и живу в отдельном доме.

Иксина, которая была лучшей на курсе и самой старшей, вспыхнула, но Эльтарана смотрела на неё с такой насмешкой и издевательством, что захотелось стереть эту самодовольную улыбку.

- Зато я лучшая на курсе, а ты неуч.

Эльтарана не стала реветь, а посмотрела на неё и ответила:

- Посмотрим. Через неделю максимум я заткну тебя за пояс.

Девочки рассмеялись, а Эльтарана тем временем продолжала:

- А ещё я попрошу Его Величество, чтобы мне принесли книги из королевской библиотеки, а то у вас тут нет даже приличной литературы. Вот смотрите, это мне он подарил.

И девочка показала тонкий браслет с удивительным голубым камнем. Иксина задохнулась от восхищения. Украшение было невероятно красивым и дорогим. Отец девушки был ювелиром, и она точно знала, сколько оно стоит. Иксину перекосило.

- Да ты наглая воровка и лгунья.

Она сдёрнула с руки девочки браслет и ударила её. Эльтарана отлетела в сторону и стукнулась головой о камни. Девочка едва не потеряла сознание, в голове загудело, а из глаз посыпались искры.

- Иксина, — раздался суровый голос Граваара, — вам так хочет оказаться на севере в лагере для неустойчивых магов. Хотя, учитывая ваш возраст, скорее всего, отправят на большой континент в тюрьму.

Иксина остановилась на месте и повернулась к учителю.

- Она воровка и лгуша. Не мог ей король такое подарить.

Граваар подошел к Эльтаране и помог девочке встать, а потом повернулся к своей ученице и сказал:

- Она сказала правду. Её отец был первым советником короля, до трагедии. Лорд Кубонал оставил ей большое состояние и дворянский титул. Не удивительно, что король заботится о сироте. К тому же ещё и очень одарённой.

- Но она не смогла ответить ни на один вопрос, — не унималась Иксина.

- Никто из учеников столичной школы не в состоянии ответить на такие вопросы. И дело не в знаниях, а в системе обучения, но этот вопрос вас не касается. Вы не ударились, милая леди?

Эльтарана посмотрела на платье, которое было вымазано, и вздохнула.

- Почти нет.

- Идёмте. Я провожу вас.

Эльтарана вложила руку в его ладонь и пошла за мужчиной. Граваар подал ей украшение и увидел, как она сжимает его в кулаке. Проводив девочку до домика и проверив её состояние, он ушёл, оставив Эльтарану отдыхать.

Когда девочка уснула, Граваар вызвал Перицеллу. Та смотрела на воспитанницу и кусала губы. Ей категорически не хотелось попасть в неприятности, но ведь правитель сам сказал, что хочет видеть эту девочку ненавистником всяких там эльфов. А Иксина наполовину эльф. Лекарь быстро осмотрел пациентку и сказал, что завтра она будет как новая и нападение никак на ней не скажется.

Граваар вышел на улицу и увидел старшую девочку, которая сидела на скамейке и едва не плакала. Она увидела преподавателя и подбежала к нему.

- Учитель, разве это правильно? Она неуч.

Граваар предложил девочке пройтись.

- Не совсем. И поверь, она легко сможет тебя обойти. Эльтарана очень талантливая девочка. А ты останешься в середнячках, и это участь всех полукровок. Вы изначально наследуете слабость обоих родителей. И проблем с развитием дара у вас гораздо больше, чем у остальных. Тебе нужно учиться терпению.

- Она…

- Наверное, будет неплохим магом. И если сделает то, что от неё хочет правитель, то родственники твоей матери взвоют.

Девочка посмотрела на учителя с подозрением, а потом отошла от Граваара. Девушка посмотрела, как он уходит, и долго кусала губы. Она вспомнила, как мать рассказывала о милитаристском совете эльфов. Девочка отошла в сторону и спряталась за кусты, рассматривая всех окружающих, и больше всего боялась, что кто-то заметит её. Иксина долго осматривалась и ждала, когда с поляны все разойдутся. И вот настал её час. Она вытащила украшение, которое носила с собой всегда, а потом капнула каплю крови на него. Камень засветился и стал фиолетовым, потом по нему прошла рябь и, наконец, раздался голос, требующий представиться. Иксина быстро назвала имя матери и её род.

Девушка волновалась и боялась, что её не услышат или не примут сообщение. Как только было произнесено имя над камнем появилась красивая эльфийка с чёрными волосами.

- Я слушаю тебя дочь погибшей сестры.

- Я живу в пансионе одной женщины на малом континенте и узнала, что король местных хочет получить специалиста в области тёмного ментализма.

На том конце помолчали, а потом спросили:

- Выяснить подробности сможешь?

Иксина задумалась, а потом ответила:

- Только то, что находится в местной библиотеке.

- Постарайся узнать больше.

Девочка отключилась, а эльфийка провела над артефактом через пару минут после неё. Она внимательно осмотрела всё мимо чего шла девочка и только потом отключилась. Эльфийку звали Латасия. Она была одной из трёх глав милитаристского совета эльфов. Тёмные волосы были заплетены в затейливые косички, которые специалисту говорили, какое положение занимает эта женщина и кем является.

Она отошла от стола и долго смотрела в окно. Перед ней был бескрайний лес, который эльфы считали резервацией, куда их сослали. Когда-то они жили по всему континенту и держали в своих руках власть. Их совет решал, кто будет жить, с кем торговать. В столице Великом городе Эльфироне в тронном зале разрушенного дворца сидела их глава. Всё рухнуло, когда с малого континента пришли захватчики. Тастл Проклятый.

Латасия сжала руки в кулаки. Внутри всё полыхнуло от ненависти. И тут открылась дверь и вошла ещё одна эльфийка. Она подошла к Латасии и спросила:

- Что случилось?

- Что ты знаешь о тёмном ментализме? – вопросом на вопрос ответила Латасия.

Нариден усмехнулась.

- Этот миф многие хотели бы оседлать. Но по сути – это также легко сделать, как сесть верхом на ветер.

Латасия посмотрела на свою светловолосую сестру и прикусила губу. Старая дурная привычка, за которую мать била её по губам. В результате она научилась прикусывать внутреннюю сторону губы, но так и не избавилась от неё.

- Послушай, что мне сообщила дочь нашей погибшей сестры.

Она отошла от стола и посмотрела в окно. Они отправляли на малый континент много девочек, но никто из них не смог даже близко подойти к королю. Его жена ревностно следила за окружением короля. Нариден внимательно выслушала девушку и проверила на подводные камни. Она поняла, что Иксина пряталась и боялась, что её увидят, но девушка говорила правду.

Нариден отодвинула запись, а потом подошла к сестре.

- Что будем делать?

- Не знаю.

- Пленник?

- Он в надёжном месте. Сын правителя не должен туда попасть.

- А что говорит видящая?

Латасия отошла от окна и села за стол. Она давно не верила этой выжившей из ума старухе.

- Ничего. Она отказалась со мной говорить. Нариден, мне иногда кажется, что нас втянули в какую-то невероятно опасную игру. Ты в курсе, что внучка Проклятого нашла документы по искусственным личностям.

- Но она осталась в Крайне.

- Всё верно. А там живёт один весьма отвратительный мужик по имени Киовен Дкарон.

Нариден взвилась.

- Как ты смеешь называть это имя в моем присутствии! Оно проклято тысячами молитв. И когда только его нечистые отправят в пекло?

- Я думаю, что никогда. Он унаследовал бессмертие отца, ум матери и изворотливость демона, породившего это семейство. Так что тебе придётся смириться с фактом его существования. К тому же Нариден, мне кажется, что ты его просто ревнуешь. Ведь покорить сердце неприступного аристократа тебе так и не удалось.

Эльфийка зашипела, как рассерженная кошка. Её лицо перекосило, и сама женщина стала похожа на демона. Она с ненавистью смотрела на свою сестру и едва не кидалась на неё с кулаками.

- Успокойся, — отозвалась Латасия.

Она встала и подошла к разъярённой эльфийке. Латасия смотрела на неё до тех пор, пока Нариден не опустила глаза.

- Ты становишься несдержанной и вспыльчивой. Это плохо. Как ты будешь учить наших воинов, если сама не в состоянии сдержаться?

- Прости меня.

- Дело не во мне. Вернее, не только во мне. Ты забыла о своём долге перед родом. Не смотри на меня так. Я не могу родить наследника. Значит, эта ноша ложится на твои плечи.

Латасия отошла от сестры. Она знала, что сейчас будет. Нариден смотрела на фактическую главу эльфов и не скрывала своей ненависти.

- А что я скажу своей подруге? – выдавила она из себя.

Латасия улыбнулась.

- Ты пустишь к себе эльфа. Если он будет не против, то станете делить его на двоих.

Нариден сжала кулаки, а Латасия тем временем продолжала:

- Ты сама знаешь, что я не могу сделать этого. Так что выбирайте, кого хотите, но через год в нашей семье должен быть наследник. Или наследница.

- Сестра…

- Это приказ.

Нариден вышла из кабинета сестры и прошлась по дорожке. На скамейке её ждала подруга. Шердель была самой красивой девочкой во всём лесе. Тёмные волосы, удивительные пепельного цвета глаза. Они встретились на весеннем празднике. Шум цветущих деревьев накрыл их и закружил в водовороте чувств.

- Сестра требует наследника. Надо искать…

- Нариден! – возмутилась подруга. – Я едва смогла отвертеться от навязанного брака с каким-то парнем.

- И кто это?

- Я не знаю.

- Шердель, нам не отвертеться от необходимости дать наследников. И тебя не оставят в покое. Этот мальчик – выход из ситуации, если он согласится.

Зейлан и Генриетта сидели в кустах и рассматривали двух девушек. Они пришли сюда два дня назад. Слухи оказались правдивыми, но понять, как вытащить из большого леса несчастного Эриира, а главное понять, зачем его сюда притащили, он не мог. Они поселились в старом заброшенном доме на границе столицы. Зейлан больше всего боялся, что их найдёт местная служба безопасности.

Эльфийский лес произвёл на него удручающее впечатление. Всё было подчинено только одному – завоеванию. Огромное количество оружия. Везде солдаты. Огромные полигоны, на которых постоянно кто-то тренировался. Вызвать кого-то из своих он не решался, но на груди висел специальный артефакт, который все записывал.

Вечером сидя за столом Зейлан не мог понять, как найти непутёвого Эриира и как его вытащить отсюда. Генриетта куда-то ушла. И Зейлан боялся, что в очередной раз она притащит сюда охрану.

Девушка вошла и сказала:

- Я такое услышала.

- Ты никого сюда не привела?

Генриетта смутилась.

- Наверное, нет.

Молодой человек подошёл к окну и аккуратно посмотрел на улицу, а потом выругался, как портовый грузчик.

- Дура, ты кого притащила. Давай отсюда.

Он вытащил девушку и затащил в кусты, которые росли вокруг дома. Зейлан стукнул девушку по голове. Она хотела было что-то сказать, но ей заткнули рот магией.

Илалия вошла в дом и увидела чистое помещение, которое только что покинули. На столе находилось несколько чашек, в углу догорал камин, но в самом доме никого не было. Эльфийка оглянулась на осведомителя и спросила:

- Ну и где они?

- Я сама видела… — пробормотала девочка.

Илалия скривилась.

- То, что в этом доме живут какие-то личности, я и без тебя вижу. А ещё милочка, мне кажется, что ты сама всё это подстраиваешь, чтобы не попасть в ряды нашей армии. Так что вот тебе мой приказ. Отправляешься в распоряжение Бавалина. Надеюсь, после этого вся дурь вылетит из головы.

- Я правду говорю. И сама слышала, что они обсуждали какого-то важного пленника.

- Все важные пленники сидят по камерам.

- Они называли имя Эриир.

Илалия рассмеялась.

- Попасть в чёрный холм никому не удавалось, а если и попадали, то там и оставались.

Зейлан прислушивался к словам эльфийки, верить ей на слово он не собирался, но проверить этот холм требовалось.

Глава 11

Зейлан и Генриетта сидели в кустах, которые прятали дорожку. Молодой человек осмотрел девушку и нахмурился. Что-то в её поведении его напрягло. Нечто неправильное. Когда эльфы ушли, Зейлан стукнул девушку и сказал:

- Когда ты научишься думать головой?

- Я не думала…

- А стоило.

Он выбрался из кустов и направился в другую сторону. Генриетта шла рядом с ним и едва не плакала, но Зейлан уже всё решил для себя, и девушка останется тут.

- Прости меня.

- Считай, что я тебя простил. Давай отсюда уходить. Илалия не отличается глупостью.

- А что будем делать?

Зейлан глянул на девушку и поправил артефакт, который дал ему Оулум. Ему до смерти надоело жить на большом континенте, захотелось вернуться домой и спокойно провести свои исследования. Генриетта что-то заподозрила и кинулась к нему со слезами.

- Не бросай меня, — прошептала девушка.

Зейлан глянул на неё и отвернулся. Давать какое-то слово ей он пока не собирался.

Ночь скрыла город эльфов. На улице загорелись редкие фонари, которые ничего не освещали. Полигоны и площадки опустели и погрузились во тьму. Все вернулись по домам и заперлись. Зейлан знал, что вечерами эльфы не выставляли охрану. А ещё вечерами обитатели леса предпочитали не выходить на улицу. Они надеялись на охранные артефакты и отдалённость леса. Сюда никто не совался. Даже руки чиновников, управлявших большим континентом, не доходили до этого народа.

Зейлан прошёл в сторону чёрного холма. Это была тюрьма для опасных преступников и магов, нарушивших клятвы. Милитаристский совет ссылал в это место всех, кого считал опасными. Высокие стены окружали небольшое строение, сложенное из чёрных камней. Вокруг рос колючий кустарник похожий на проволоку. На жёстких ветках не было ни одного листика. За ним не было ничего, только чёрная каменистая земля. Зейлан метнулся к кустам и лихо через них перебрался. Следом перебралась и Генриетта. Девушка смотрела на спутника с надеждой и тоской.

Зейлан не обращал внимания на девушку, которая шла следом за ним. Всё, что ему хотелось, перебраться через стену и забрать дурного Эриира на континент. Ему всё больше казалось, что это тщательно подстроенная ловушка. Вот только знают ли сами эльфийки, что никто не станет его искать и защищать.

Ворота оказались не закрыты. Они прошли через них и оказались на широком дворе. Всё те же чёрные блоки, словно какой-то уж очень странный архитектор возвёл это чудовище. Охраны опять нет, и Зейлан усмехнулся. Он поправил артефакт и положил его так, чтобы не потерять и не искать. Выискивать пленного Эриира тут можно было долго, а потому Зейлан быстро прошёл в комнату для персонала. Списки пленников были вывешены на стене. И чем больше он на всё это смотрел, тем больше ему начинало казаться, что в этих стенах нет никого, кроме Эриира. Молодой оркилан прочитал одно имя и усмехнулся. Теперь он даже не сомневался, что это всё подстроено. Он быстро глянул на девушку. Она стояла в стороне и что-то крутила в руках. Зейлан усмехнулся.

- Так. А вот и камера сына рода Дрехольд.

- А что им от него надо?

Зейлан повернулся к девушке и пожал плечами.

Они быстро вышли из караулки и пошли в сторону камеры. Зейлана не отпускало беспокойство, непросто так эта дурная Илалия говорила, что отсюда не выбраться. Но тут пусто, даже охраны не было, а значит, в кармане у эльфов что-то имеется. Перед самой камерой он остановился и улыбнулся. Он понял, что тут больше никого нет. Камеры пусты. Это было сделано только для того, чтобы заловить высокопоставленного пленника.

Двери легко открылись. Эриир сидел на полу. Вся одежда была сорвана, на теле куча ран и травм, а ключ от наручников валялся предательски близко. Он открыл глаза и сказал:

- Уходи. Это ловушка.

- Я в курсе, — ответил Зейлан.

Эриир увидел Генриетту и усмехнулся.

- И ты попался на удочку к очередной суке.

Зейлан глянул на девушку и с силой вытолкал её из камеры, а потом повернул ключ. Генриетта закричала:

- Тебе некуда отсюда бежать. Здесь не работает магия.

Зейлан фыркнул.

- Я это уже понял. Давай Эриир. Тебя заждались дома.

Сын правителя едва смог поднять тяжёлого Эриира на ноги и активировал артефакт. Взвыла сирена, но было уже поздно. Двух мужчин поглотило чёрное пятно.

Двери слетели с петель, и в проёме показалось несколько женщин. Генриетта стояла рядом с Илалией и сжимала руки. Латасия прошла в камеру и внимательно осмотрелась. Под потолком висела тонкая пластинка, что была призвана глушить магию, но мальчишке удалось её обойти. Глава милитаристского совета долго осматривалась, а потом нашла тонкий ободок, сделанный из платины.

- Артефакт. Генриетта, почему он не был забран у принца?

- Я не смогла. Он отлично его охранял.

- Очень хорошо. Мало того, что пропал пленник, так вы ещё и упустили того, кто должен был сидеть тут в цепях. Вы провалили всю операцию.

- Я сразу говорил вам, что всё это пустое занятие, — раздался голос от двери.

Женщины оглянулись. Там стоял формальный правитель леса. Милодрен был у власти уже больше тысячи лет и останется там ещё столько же. Формальный правитель занимался простыми делами, закупками товаров, сбором налогов и ещё тысячей дел, которые сваливали на него женщины. Он даже законы толком не принимал. Всё согласовывалось с женщинами, что управляли лесом. Милодрен никогда не вмешивался в дела милитаристского совета, а потому женщины скривились, когда он вошёл. Он забрал от женщины тонкий ободок из платины и откинул его в сторону.

- Латасия, ваши игры иссушают лес и лишают нас дохода. Я не вмешивался в ваши дела, пока вы не стали…

- Уходи, — рыкнула Илалия. – Какое право ты имеешь вмешиваться в наши дела?

- Никакого. Но у нас нет денег на следующий месяц. Казна пуста.

- Найди их. Мы что должны думать о каких-то глупостях.

Правитель долго смотрел на советницу главы, а потом усмехнулся.

- Мило. И откуда я должен их взять? Ты в курсе, что основной доход лесу приносили травы, которые вы приказали уничтожить. А ещё вот такие артефакты, благодаря которому Зейлан легко обошёл все ваши ловушки и ушёл вместе с пленником. Но дело не только в этом, а в том, что сын правителя ещё в караулке понял, что Генриетта подсадная утка, а вы пытаетесь поймать его в ловушку.

- Как? – спросила Илалия.

Мужчина улыбнулся.

- В списки пленников вы включили несколько оркилан, которых давно нет в живых. И одна из них – дочь Тастла. А девушка мертва больше десяти тысяч лет.

- Мы их догоним.

- Не догоните. Скорее всего, эта игрушка была настроена на малый континент.

- Зачем ты сюда пришёл? – выдавила из себя Латасия.

Мужчина улыбнулся.

- Я приказал собрать большой совет и поставить вопрос об ограничении вашей власти. В связи с тем, что вы разоряете лес.

Женщины возмущённо воскликнули.

- Я в курсе, что милитаристский совет хочет вернуть величие лесу. Я тоже этого желаю, но пока вижу только разорение и нищету. Завтра нам будет нечего есть. Запасы кончаются, а везти их в долг уже никто не хочет.

- Что ты хочешь этим сказать? – выдавила из себя Латасия.

- Ничего. Кроме того, что сказал. Я сообщил начальнику гвардии весёлую новость, что жалования не будет. Если вы так хотите играть в величие и войны, то будете платить им со своего кармана.

Он вышел из камеры и удалился в свой дом. Латасия смотрела ему вслед и только что не плевалась.

- Урод, убожество. Старый драный кот. Как он посмел.

- Успокойтесь, — сказала Илалия. – Мы найдём способ утихомирить их.

Латасия вздохнула и вышла из камеры. Она смотрела девушек и приказала выгнать из леса скрипачку.

- Она нам больше не нужна, — сказала сама правительница.

- Куда?

- Отправьте её на север. В столице Олиярда имеется несколько весьма успешных театров. Вот пусть и поёт там.

Женщины покинули чёрный холм. Генриетта долго стояла в камере и вздыхала. Она не могла признаться себе, что влюбилась в этого умного и хваткого молодого сына правителя. Девушка села на пол и заплакала, а потом вспомнила, что сказал тот седой аристократ.

Под утро из столицы эльфов ускакала одна весьма шустрая наездница. Гвардия смотрела ей вслед и не собиралась останавливаться.

Зейлан вывалился из портала почти около самых ног Оулума. Он едва мог стоять и, как только понял, что всё в порядке, стал заваливаться на спину. Сознание молодого оркилана покинуло, и они с грохотом рухнули на пол. В комнату тут же вбежал камердинер аристократа. Оулум глянул на него и сказал:

- Зови лекаря и никому ни слова.

Эриир был без сознания и едва жив. На теле молодого наследника древнего рода не было живого места. Лекарь быстро подлечил все раны и стал проверять его на яды. Зейлан спал рядом. Лекарь вышел из комнаты молодых людей через час. Оулум ждал его в кабинете.

- Зейлан всего лишь выдохся, — сказал целитель. – К утру завтрашнего дня будет чувствовать себя отлично. А вот Эриир, мало того, подвергся многочисленным издевательствам, ему ввели редкий яд, чтобы сломить его волю. Это не смертельно, но придется повозиться. Я думаю, что через неделю он будет здоров.

- Сообщи его отцу и больше никому. Даже королю не говори, что Эриир Дрехольд в моём доме. Не стоит пока будить морское чудовище.

Как и предсказывал лекарь, Зейлан проснулся к утру и чувствовал себя отдохнувшим и свежим. Увидевшая это служанка сказала ему, что лорд Оулум просил его никуда не уходить. Молодой человек поднялся с кровати и посмотрел на Эриира. Вид у того был гораздо лучше, чем в камере. Зейлан переключил зрение и внимательно рассмотрел его ауру. Ничего не обычного не имелось. Даже странных отметок. Зейлан автоматически отметил все особенности и отвернулся.

Сидевший в своём кабинете аристократ выслушивал рассказ Зейлана спокойно и ни разу не перебил.

- И как его поймали?

- На женщину. Я думаю, что Хилинен, как и Генриетта, служат милитаристскому совету. Вот только пока я там жил, то смог подслушать разговор формального главы леса. Многие эльфы недовольны положением вещей. И у них пуста казна. Там собираются созвать совет и ограничить права этих женщин.

- Они могут делать что угодно, но совет так и будет управлять лесом. Его можно только вырезать под корень, но пока у нас нет возможности всё это сделать. Я расскажу всё Каведону. Должен он знать, что твориться у него под боком. А тебе задание. На глаза отцу пока не показывайся. Кстати, твой братец укатил на большой континент.

Зейлан долго смотрел на главу совета и думал сказать или не стоит, но потом решился.

- А вы в курсе, что он тёмный менталист. Отец пытался держать его в руках, но его жена всё равно потакает желаниям старшего сына правителя.

Оулум долго молчал.

- Вот почему он так хочет, чтобы дочь Кубонала занялась исследованием этого феномена. Но пока она растёт и набирается ума, может случиться многое. Я тебя понял, надеюсь, ты не рвёшься в столицу к папочке.

- Нет. Его жена не раз поминала мне мать-эльфийку.

- Я отправлю тебя к лагерю, в котором живут пострадавшие дети, но жить будешь в стороне от него. Я пришлю тебе карты большинства наших аристократов с описанием кто из них кто.

Зейлан усмехнулся и согласился. Он остался в доме главы совета и стал ожидать, когда вылечат Эриира. Наследник самого древнего рода был в отвратительном состоянии. Раны на теле вылечили довольно быстро, а вот следы отравления и воздействия непонятной магии лечили довольно долго.

Эриир долго лежал с закрытыми глазами. Он пытался понять, где он. Последнее воспоминание может быть простым бредом. Перед ним был красивый молодой парень, напоминавший эльфа. Не станут эльфы ему помогать. Тем более что бабы держали весь лес в своих руках. Милитаристский совет всех подмял под себя. Эриир попытался понять, где он находится. Последний раз ему сказали, что через несколько дней казнят. Дескать, больше смысла держать его тут нет. Он провёл рукой по материалу, что был под ним. Оказалось, что это простынь.

Эриир распахнул глаза и долго не мог понять, что видит. Небольшая шикарно обставленная комната, отделанная деревянными резными панелями с батальными стенами. Кровать была отменной, магически наполненной. Эриир впервые почувствовал себя лучше. И куда его вытащили? Паника накрыла с головой, и Эриир сжал кулаки.

Молодой человек попытался сесть, но это удалось сделать не с первого раза. И тут двери открылись, и в спальню вошёл Оулум Болтнид. Немолодой председатель совета мудрейших улыбнулся и сказал:

- Я рад, что вы пришли в себя, Эриир. А то мы уже думали, что вы никогда не очнётесь от этого яда.

Эриир едва не кинулся на шею этому оркилану настолько он был рад, что выбрался из неприятностей.

- Как я тут оказался?

- Вас вытащил Зейлан. Вы не помните?

Эриир откинулся на подушки и прикрыл глаза.

- Я думал, что мне это привиделось. К тому же он напоминает эльфа.

Оулум улыбнулся.

- Его мать эльфийка. Так что не удивительно, что вы приняли его за выходца из леса. Что они от вас хотели?

Эриир открыл глаза и попросил:

- Дайте воды. – Через минуту он ответил: — Я не понял, что эльфы хотели от меня. Всё, что мне сказали, будто их видящая сказала, что мой сын станет правителем малого континента. Эльфы вроде бы намеревались посадить туда своего человека.

Оулум долго смотрел на молодого оркилана. Тот усмехнулся и сказал:

- Я не обманываю вас.

- Я верю тебе. Теоретически это может случиться. Я не слышал, что у них снова есть видящая. Это заставляет нас корректировать некоторые вещи. Что ещё?

- Рядом со мной была скрипачка Хилинен. Я думаю, что она служила на милитаристский совет. Совет легко находит служителей. Некоторых подкупают, кому-то прочищают мозги. Но я хочу помочь Хилинен, её могут убить, а у девушки будет ребёнок.

- Я скажу Каведону, чтобы он проследил за ней. Только если она не останется в лесу.

- Вряд ли его оставят там, — раздалось от двери.

Эриир внимательно посмотрел на вошедшего. Молодой светловолосый парень с прозрачными глазами. Он вошёл и сел рядом с больным.

- Почему? – спросил Оулум.

- Она выполнила свою роль. Члены совета, эти сестрички, не станут её держать при себе. Тем более что Эриир вне их досягаемости.

Зейлан посмотрел на едва живого наследника рода Дрехольд и усмехнулся. Тот прикрыл глаза и сказал:

- Спасибо. Я уже готовился к смерти. Так меня всё это достало.

- А зачем ты поехал туда?

- Глава службы контроля большого континента сказал, что там возникла какая-то непонятная вера. И с ней надо разобраться.

- Прежний глава. Там теперь Каведон управляет.

Эриир усмехнулся и сказал:

- Первое умное решение Гестера. Давно надо было это сделать. Большой континент постепенно уходит от нас в большое плавание. Тастл сделал отвратительный подарок всем нам, породив ненависть между континентами.

- Сейчас там мой брат.

Эриир прикрыл глаза и прошептал:

- Он вывернет всё наизнанку и провернёт в свою сторону. Но Бенлел никогда не станет делать что-то во благо оркилан.

- Поправляйся, — сказал Оулум. – Теперь ты в безопасности. К тебе рвётся Лариани.

Эриир закатил глаза и ничего не ответил.

Каведон смотрел на молодую девушку, которая плакала перед ним уже больше часа, и не скрывал своего неудовольствия.

- Что ты от меня хочешь?

- Скажите Зейлану…

- Милая, неужели ты не понимаешь, что тебя бросили тут непросто так? Зейлан и так знал о тебе много неприятного. Вначале он дал тебе шанс, но ты смогла возбудить его подозрения. В результате он сбежал, а ты прискакала ко мне с претензиями.

Девушка опустила плечи.

- Вы не понимаете. Это теперь в столице навели порядок, а раньше. Милитаристский совет не скрывал своих претензий на владычество на весь континент. Олиярд фактически его вотчина. Пока на севере правит Тайг, эльфы не смогут в Этойвее нормально существовать. Да и новую веру оттуда гонят, словно она приносит в жертву разумных.

- Пока?

Девушка усмехнулась.

- Вы кое-чего не знаете. А я прожила там несколько лет и насмотрелась на оборотней. Дело в том, что львы затеяли опасную игру. А помешать им могут только волки. Но Лео и женщины, что управляют кланом, сделают всё, чтобы Лрасы были как можно дальше от Этойвея.

- Почему?

- Клан волков силен своей дисциплиной. Лео Шестой хочет абсолютной власти и ради этого пойдёт на всё. Но пока жива его мать, клан будет сидеть тихо. Я слышала, что Лавина убили, а его сын отказался признавать первенство деда. А старшая из львиц недовольна произошедшим.

- Это возможно?

- Да. Но как только самая старшая львица умрёт, обострится война за власть. Райфайт не сможет выстоять против Лео Шестого. Слишком силен этот альфа.

- Тигров уничтожат?

- Я не знаю. Карл Лрас может что-то сделать, чтобы сдержать излишне властолюбивого льва. К тому же волки тесно связаны с некоторыми весьма сильными кланами, но кошек больше.

- А что за вера?

- Это изобретение Нариден. После того как ей отказал Киовен Дкарон, она взбесилась и подбила сестру на авантюру по завоеванию власти. Она нашла древние свитки с описанием ритуалов, связанных с поклонением небесам, и сочинила нечто новое. После этого всё было вынесено в свет и привито в Эстрии.

- Чтобы управлять толпами.

- Всё верно. Тут много людей, а они живут значительно меньше, чем оркилане. Память у этого народа короткая и очень скоро всё забудется. И тогда вера в небесный свет станет естественной, а управляться она будет из Великого леса.

Каведон встал, девушка вскочила тут же, но формальный правитель этого даже не заметил. И тут вошла Накнира. Женщина осмотрела блондинку, что стояла недалеко от мужа и сказала:

- Ты опять с красивой девушкой.

- Рядом с тобой все они уродливы. Но мне нужна твоя помощь.

Накнира усмехнулась и сказала:

- И что мой повелитель хочет?

Он усмехнулся и посмотрел на девушку. Она быстро вышла из комнат. Генриетте выделили покои недалеко от здания, которое занимала служба. Она не сомневалась, что тут везде люди главы большого континента и магическое слежение.

Каведон проследил за тем, как девушка ушла, и повернулся к своей жене. Мужчина обнял её и притянул к себе.

- Как ты смотришь на то, чтобы стать пророком?

Накнира отстранилась от мужа и сказала:

- Ты что головой стукнулся.

Каведон усмехнулся и поцеловал жену.

- Нет. У нас появилась новая вера. Ты об этом слышала, но ею управляют из Великого леса. Мы этого допустить не можем. Если нельзя что-то победить, это надо возглавить.

Женщина посмотрела на мужа и фыркнула.

- Ты сошёл с ума. Хотя в этом что-то есть.

- Ты всегда был умной женщиной и найдёшь способ повернуть всё в нужном направлении. И ещё к нам едет Бенлел.

Накнира провела пальцами по щеке мужа и прошептала:

- Ты всё так же боишься. Я не поверну назад.

Каведон усмехнулся, а жена продолжила:

- Я попрошу Киовена помочь нам с этим выскочкой и уговорить его протолкнуть новое веяние в этой вере. Вроде как Бенлел тёмный менталист. Мы создадим два ордена: дланей небесного света для женщин. А ещё организацию для мужчин света и меча.

- Как интересно.

- Надо написать для них уставы.

- Как интересно.

Накнира рассмеялась и поцеловала мужа.

- Ты обязательно всё прочитаешь первым.

- Они обосновались в бывшем храме неба в столице.

Накнира отнеслась к заданию серьёзно. Она перекопала старые книги, вспомнила кучу прочитанных трудов и монографий и даже советовалась с Оулумом. Когда старый маг узнал, что задумал Каведон то рассмеялся и сказал:

- Придумщик. Я рад, что Гестеру хватило ума отправить вашего мужа на большой континент. И хотя мы лишились вашего общества, милая Накнира, но он сможет навести там порядок.

Оулум долго консультировал женщину и выдавал ей тонны информации. Через окно давал прочитать старые труды, о которых никто не знал. И через какое-то время большой труд был готов.

Бенлел рассматривал столицу и большой храм, что стоял на холме. Он остановился в небольшом домике, что стоял рядом с большим дворцом. Каведон о нём знал, но молодой человек не спешил навещать чиновника, который управлял большим континентом.

- Лорд Бенлел, — окликнули молодого человека на улице.

Он повернулся и увидел Каведона, который вальяжно расположился рядом с высоким деревом. Сын правителя подошел к нему и поклонился.

- Чем обязан?

- Ну, если вы не захотели ко мне прийти, то почему бы мне вас не посетить.

- Ну, я не настолько важная птица…

Каведон усмехнулся.

- Вы думаете. А вот тут недавно похитили Эриира. И знаете, его увели прямо из столицы.

- Я в курсе. Но я же не Эриир. Чем я могу быть полезен эльфам?

Каведон расплылся в улыбке.

- А кто из них знает особенности коронации правителя нашего народа? Они будут считать вас наследником трона и принцем. Так что будьте осторожны. Если сорвалась операция с нашим общим знакомым, то не факт, что выбор не падёт на вас, лорд Бенлел.

Сын Гестера рассмеялся, но Каведон его остановил.

- Я не стал бы на вашем месте смеяться. Тут не так спокойно, как нам хотелось бы. Идёмте, я кое-что вам покажу.

Каведон махнул рукой и пошёл в сторону своего здания. Бенлел рассмеялся, но направился следом за ним. Глава ведомства привёл сына правителя в свой кабинет и положил перед ним несколько бумаг. Бенлел фыркнул и взял их в руки, а потом откинул в сторону.

- Я читал ваши донесения и не понимаю, почему весь этот бред я должен читать снова.

- Бред? Хотите…

Бенлел встал и посмотрел на чиновника.

- Каведон оставьте меня в покое с вашими нотациями. Я как-нибудь без вас разберусь.

Ястокур усмехнулся и сказал:

- Не думайте, что ваш чёрный ментализм подействует. У некоторых к нему имеется стойкий иммунитет.

Бенлел повернулся к мужчине и посмотрел на него. Чиновник расплылся в улыбке.

- Не ожидали?

- Нет.

Ястокур махнул рукой и предложил сесть. Бенлел словно заворожённый сел назад. Каведон прошёл по комнате и нажал на камень. Через минуту в кабинете показался ещё один человек. Бенлел смотрел на него с открытым ртом. Киовен рассмеялся и сказал:

- Запомните милый друг, у аристократии, что живёт на большом континенте, есть одна маленькая тайна. Некоторая аристократия имеет кровь демонов, а на таких полукровок ваши способности не действуют.

Бенлел смотрел на Киовена с подозрением, а потом рассмеялся.

- Демоны – это миф.

Киовен подошел к нему и шепнул на ухо:

- Моя бабушка была чистокровной демоницей. И тут имеются некоторые личности, которые за соответствующую плату легко вам устроит такое развлечение.

- Киовен, — одёрнул его Каведон. – Вы же знаете, что это запрещено законом.

- Знаю.

- Что вы от меня хотите? – спросил Бенлел.

Киовен рассмеялся.

- Не переживай, принц. Мы хотим пока только спасти твою шкуру. Это не малый континент. Поехали ко мне.

- Что вы задумали? Лучше скажите сразу.

Каведон подошел к сыну правителя.

- Ничего. Мы затеяли некоторую операцию, и пока вы тут будете лишним.

Каведон рассказал сыну правителя о проблемах с эльфами и долго смотрел на него.

- Я могу вам помочь. Ваша женщина может читать свои проповеди, а я протолкну их в мозги тех, кто будет их слушать.

- А ты уверен, что справишься? – спросил с насмешкой Киовен.

Бенлел повернулся к аристократу и сказал:

- Тёмный ментализм опасен не более чем любая другая магия. Его можно контролировать. Для этого необходимо использовать некоторыми упражнениями. Могу дать, если понадобиться.

- Вы умеете контролировать свой дар? – не поверил своим ушам Каведон.

Бенлел кивнул. Сын правителя сел на стул и посмотрел на двух мужчин. Киовен не скрывал своего любопытства.

- Я рано понял, что в некоторых случаях могу внушить любому человеку что-то, не прибегая к магии. А потом увидел, как казнят девочку за подобные вещи и перепугался. Каждый день мне казалось, что завтра придут за мной. А потому стал сдерживаться. Каведон, я уверен, что тёмный ментализм связан с даром внушения, но серьёзное потрясение вызывает спонтанное развитие дара и фактически калечит психику.

- А что с вами-то приключилось? – не понят Киовен.

Принц встал и прошёлся по кабинету. Каведон тут же почувствовал давление его магии. Бенлел подошёл к окну и долго смотрел на темнеющую улицу. Киовен думал, что молодой аристократ так и не скажет, но он повернулся и ответил:

- Первая любовь, да ещё и в десять лет самая сильная и всегда навечно. Её звали Анна. Девушка была танцовщицей. Её убили по приказу отца.

- Прости.

- Я помогу вам, лорд Каведон.

Глава 12

Граваар сидел в своём доме и с тоской смотрел в окно. Сегодня Эльтарана переехала из пансиона в его бывший дом. Как ни старался он исправить некоторые искажения в воспитании дочери, но всё оказалось бесполезным. Эльтарана выросла надменной и холодной. Девушка, что помогала Перицелле, стала предметом её издевательств. Амирия была неуклюжей, постоянно попадала в глупое положение. Как же Эльтарана высмеивала девушку, сколько раз она в холодной ярости унижала её перед толпой девочек. Граваар с тоской смотрел на это и ничего не мог сделать для этой неплохой девушки. Окончилось все это тем, что Амирия сбежала. Но денег у неё на дорогу на большой континент не было и пришлось ей поселиться в порту.

Иксина постаралась стать её подругой, но Эльтарана высказала столько яда о происхождении девушки, что та посчитала за благо оставить в покое неуживчивую аристократку. Но саму Эльтарану это не волновало. Она училась, старалась освоить магию как можно лучше. Она без сомнения была самой умелой и талантливой, но Граваара это не радовало.

Эльтарана вышла из ворот пансиона и оглянулась назад. Девушка рассмеялась и прошептала:

- Я никогда сюда больше не вернусь. Если только для поиска нужной жертвы.

Её ждала повозка. Девушка усмехнулась и подошла к транспорту. Она не обратила внимания на мужчину, что сидел на козлах. Карета тронулась и покатила в сторону столицы. Всё, что находилось за пределами пансиона, не очень интересовало девушку. Мало ли какая ерунда растёт по обочинам.

А вот столица, вынырнувшая из-за поворота, привлекла её внимание. Эльтарана помнила город, и ей хотелось сравнить свои воспоминания с тем, что она увидит. Столица её поразила. Маленькие домики с белыми стенами, черепичные крыши, уютные садики. Дорога была выложена камнем. И вот карета остановилась рядом с небольшим домиком. Девушка вышла и осмотрелась. Дом был законсервирован, и теперь надо дождаться столичного чиновника, чтобы он снял артефакт. Этот дом был именно тем, каким она его и помнила. Даже кусты в том же месте остались, как называется всё это, она не знала, главное, что подходило к обстановке.

Эльтарана посмотрела вокруг и увидела, что к ней идёт сам правитель. Рядом шествовал красивый мужчина, в котором она узнала старшего сына правителя. Гестер подошел к девушке и улыбнулся.

- Я рад вас видеть, милая Эльтарана.

Девушка улыбнулась и ответила:

- Я тоже рада вас видеть. Давно же вы меня не навещали, Ваше Величество.

- Увы, дела. Это мой старший сын Бенлел.

Эльтарана осмотрела молодого человека и улыбнулась.

- Рада знакомству.

Бенлел осмотрел наследницу богатств Кубонала и улыбнулся. Девушка произвела на него впечатление. Красивая леди с золотыми волосами и прозрачными серыми глазами. Черты лица тонкие и аристократичные. Красивая фигура и всё в ней было правильным. Бенлелу хотелось ей хоть чем-то напакостить – порезать платье или растрепать идеальную причёску. Сын правителя подавил это желание и пошёл следом за отцом и смотрел на Эльтарану с подозрением.

Гестер не обращал внимания на сына. Он улыбался и провёл девушку в дом.

- Вы, наверняка, его помните.

- Конечно же. Мне было достаточно лет, когда отсюда увели сотрудники контроля.

Эльтарана подала руку королю, и они прошли в дом. Бенлел шёл следом и усмехался. Он внимательно следил за отцом и красивой девочкой, которая разыгрывала из себя правительницу королевства. Девушка словно почувствовала его и оглянулась. Она поймала насмешливый взгляд сына правителя и усмехнулась. Бенлелу показалось, что ему заглянули в душу. Молодой человек поёжился. Он давно не встречал такого своеобразного человека и магии, что давила на собеседников.

- В столицу приезжает Зейлан, — сказал он. – Брат говорит, что смог разработать нечто особенное. Теперь мы сможем понять кто перед нами, минуя всякие артефакты и пробы крови.

Девушка улыбнулась и кинула через плечо:

- Это очень хорошо. Я хотела бы посмотреть на его разработки.

Гестер улыбнулся и ответил:

- Он будет представлять свои наработки и читать доклад.

Эльтарана остановилась и посмотрела на правителя.

- Разве доклад – это одно и то же. Мне хотелось бы изучить всё подробно.

Гестер скривился.

- Зейлан сказал, что даст только поверхностные знания, а основные данные и схемы будут вне доступа для всех, кроме членов совета старейшин.

Бенлел фыркнул и сказал:

- Тогда это заслуга не Зейлана, а Оулума. Я слышал, что этот старик помогал брату работать.

- А я слышала другое, — сказала Эльтарана. – В пансионате говорили, что он приехал в столицу с желанием представить новинку, но потом спешно уехал. Вот интересно, что он такого тут увидел?

Правитель сделал вид, что не заметил вопроса. Он провёл девушку в дом и стал всё показывать, снимая консервацию.

Гестер открыл двери библиотеки и пропустил Эльтарану. Девушка прошла вперёд и нахмурилась.

- А где большая библиотека отца?

- Библиотека? – не понял Гестер.

- У отца было около восьмисот томов редчайших книг по магии.

Гестер посмотрел на девушку с недоумением.

- Тут ничего не было. Я лично проверял дом.

Эльтарана сжала кулаки и покосилась на правителя, а потом на Бенлела. Тот приподнял бровь.

- Милочка, во дворце правителя лучшая библиотека на всём малом континенте. А вам помешает работать в отсутствие такого подспорья, как батюшкины знания? Так какая же вы надежда оркилан?

- Бенлел, — одёрнул его правитель.

Молодой воркан вскинул руки и улыбнулся.

- Я ничего не хочу сказать, но мы как-то быстро забыли о многих старых тайнах магии. И тут появляются девушки, которые вдруг выдают это за свои наработки.

- А кто ещё?

- Фасейла сказала, что стала специалистом в области искусственных личностей. Но некоторые говорят, что она нашла чьи-то книги, а не разработала что-то сама.

- Я не собираюсь пользоваться чужими наработками. Мне нужны выявленные тёмные менталисты.

- Большой континент опасен.

Эльтарана посмотрела на правителя с удивлением.

- А разве я прошусь туда?

Гестер вздохнул.

- Все выявленные тёмные менталисты живут в большой тюрьме на большом континенте.

Эльтарана вздохнула.

- Тогда я поеду на большой континент. Не переживайте, ничего плохого со мной не случится. Но отправлюсь я туда после того, как выслушаю доклад Зейлана. Может быть, мне разрешат ознакомиться с его наработками.

- Я отправлю с вами сопровождающего. Вон Бенлел не откажется…

Договорить правитель не успел. Старший сын посмотрел на него с насмешкой и сказал:

- Свою шлюху вози сам. Я матери всё расскажут. Вот она обрадуется, что ты вырастил себе очередную любовницу.

- Как вы смеете! – прошипела Эльтарана.

Бенлел смотрел на неё с откровенной издёвкой.

- А ты думала, что он просто так с тобой возится. Да ему нужна была пропавшая библиотека, ну и ты до кучи в постели. Поверь, крошка, о том, что тебе так тщательно спихивают, правитель знает всё, что только можно.

Бенлел рассмеялся, глядя на ошарашенную физиономию правителя и вышел из дома Эльтараны.

Девушка посмотрела на правителя с осуждением.

- Он прав?

- Не совсем. Это очень своеобразный раздел магической науки. Тёмных менталистов считают выродками, но это не совсем так. По большей части им не хватает выдержки. К тому же мы не знаем причин, по которым он возникает. Потому-то я и хочу, чтобы ты этим занялась.

Гестер взял девушку за руки.

- Мы должны во всем разобраться. И не слушай этого оболтуса.

- Хорошо. Я попробую.

Гестер расплылся в улыбке.

- Я надеюсь, что ты оправдаешь мои надежды.

Он вышел из дома Эльтараны, оставив девушку улыбаться. Она прошлась по пустой библиотеке, смахивая несуществующую пыль, смотрела на картины, висевшие на стене. Эти оркилане и ворканы давно ушли из этого мира, и не интересовали новую хозяйку дома. Эльтарана подошла к окну и посмотрела на улицу.

- А ведь этот мальчик в чём-то прав. Почему бы мне не подняться? Например, я могу стать правительницей. А ментализм станет для меня отличным плацдармом.

Она вернулась в свои комнаты и усмехнулась. Когда-то тут жила маленькая девочка, которая мечтала о семье и детях. У неё были подруги… Эльтарана замерла. Перед глазами выплыла сцена казни Айты. Девушка закрыла глаза и постаралась успокоиться и забыть, но льющаяся кровь никак не хотела исчезать.

- Я забуду. Она в прошлом. Нельзя…

Эльтарана прикрыла глаза и вздохнула несколько раз.

- Я забуду.

Она закрыла окно и вышла из комнаты. Больше возвращаться сюда она не собиралась. Но дом приготовил ей много неприятностей. В каждом углу Эльтарана натыкалась на воспоминания и старые вещи. Она сжала кулаки и сказала:

- Всё осталось в прошлом. Эти демоны не утащат меня назад.

Эльтарана села за стол и обхватила себя руками. Слова Бенлела застряли у неё в голове. Они никак не хотели уходить. Ей стало страшно, что правитель малого континента выкинет её, как только поймёт, что она не может дать ему то, что он так хочет получить.

Эльтарана встала с кресла и подошла к окну. Она вспомнила слова Граваара, которого считали лучшим учителем магии, что она слишком самонадеянная. Девушка нахмурилась и подумала, что этот потомок какого-то древнего рада никогда не ошибался.

- А если они правы? – спросила она вслух.

Эльтарана подумала, что почти ничего не знает о жизни других людей.

- Нет. Так не пойдёт. Если Бенлел прав, то я легко попаду в проблемы, а мне это не нужно.

Она улыбнулась и постаралась представить, что разговаривает с кем-то похожим на Амирию. В душе всё восстало против, но Эльтарана заставила себя примириться с этой мыслью. Девушка прикрыла глаза, а когда открыла, то увидела торчащую из-за картины записку. Она быстро подошла к ней и прочитала:

«Тебя искалечили по приказу того, кого ты любишь больше всего. Вместо девочки, которая так любила играть с простолюдинами, ты стала надменным убожеством. Программы так и остались с тобой. Дальше тебя ждёт только смерть, после того, как ты сделаешь то, что он хочет».

Эльтарана сжала записку в кулаке. Она вспомнила слова лекарки из лагеря:

- Кто-то очень умный испортил девочку, но так, чтобы не тронуть её мыслительные способности и магию. То, что из неё сделали, принесёт много боли и ей прежде всего.

Она прикрыла глаза и посмотрела на улицу. В голове билось – Айта.

- Ты надежда нового поколения, — слова Гестера.

- Вы поверхностная девочка, которая надеется только на короля, — Граваар.

- Девочку искалечили и каждый приезд правителя только углубляет эту травму, — лекарка.

Ей показалось, что кто-то ей говорит:

- Как только ты сделаешь, тебя убьют.

Она сжалась в комок, а потом вспомнила – Граваар. Девушка кинулась в домик, где жил учитель. Эльтарана застучала в дверь так, словно за ней гнались. Она оглядывалась и боялась, что кто-то увидит её.

Он открыл двери и посмотрел на взволнованную девушку.

- Учитель, — прошептала она. – Помогите мне.

Граваар улыбнулся и пригласил её в дом. Эльтарана смотрела на мужчину с открытым ртом. Она впервые подумала, что Гестер отнял у неё способность видеть людей.

- Отец, — прошептала она.

Эльтарана кинулась к нему. Граваар обнял девочку и прошептал:

- Вспомнила.

- Да, но как?

- Это сложно. Тебе придётся всё так же играть роль надменной особы и не замечать меня, но если захочешь, всегда можешь меня посетить.

Эльтарана села в кресло с ногами и прошептала:

- Я не знаю, что во мне сломалось. Наверное, это Бенлел.

Граваар улыбнулся.

- Он тёмный менталист. Гестер изучал всё об этом задолго до рождения Бенлела.

- Но тогда зачем…

- Зачем ему нужна ты? Скорее всего, затем, зачем дед держал рядом своего брата.

Эльтарана посмотрела на отца с недоумением.

- Я внук Тастла, а Гестер, скорее всего, его сын. но точно тебе никто правды не скажет.

- Я рада, что правитель мёртв.

Граваар усмехнулся.

- Не спеши его хоронить. Да, его пытались убить, а тело сожгли, но вот только бессмертного представителя нашего народа, да ещё и обладателя двух источников, а я склонен верить Таксену, убить так нельзя.

- Такое невозможно.

- Скорее мало вероятно.

- Что мне дальше делать?

- Играть свою роль. Если мы сможем как-то помочь нашему народу – это меньшее, что нужно сделать.

Эльтарана встала и подошла к отцу.

- Спасибо, вам. Я постараюсь вас предупредить, если узнаю что-то.

Девушка уходила домой, а Граваар стоял около окна и улыбался.

Фасейла сидела в кресле и смотрела на Киовена. Они были вместе слишком давно. Не так давно умерла мать Киовена. Фасейла надеялась, что теперь этот ушлый аристократ жениться на ней, но Киовен не собирался этого делать. А теперь после рождения Тедедора она почувствовала себя лишней в большом дворце Киовена. Она вздохнула и подошла к окну. Киовен занимался с сыном магией, которая была ей недоступна.

- Киовен, — окрикнула она друга, когда вышла на ступеньки.

Мужчина опустил чары и усмехнулся.

- Что ты хотела?

Фасейла вздохнула. В его глазах давно не вспыхивал тот огонь, который появлялся когда-то. женщина подошла ближе и сказала:

- Я тебе надоела.

Киовен рассмеялся.

- Возможно. Что дальше?

- Ничего.

Киовен рассмеялся.

- Каведон предлагает мне перебраться в Эстрию. Я согласился. Как я понимаю, ты туда не поедешь.

- Мне там нечего делать, — отозвалась Фасейла.

Киовен фыркнул.

- Можно подумать, что ты сейчас что-то делаешь. Целыми днями сидишь в гостиной или любуешься на себя в зеркало.

- Ты не прав. Давай прекратим этот разговор. Я уеду в столицу…

- Можешь катиться куда хочешь, но Тедедор останется со мной.

Фасейла хотела было возмутиться, но потом усмехнулась, вскинула руки и сказала:

- Я согласна.

Она развернулась и направилась в сторону своих комнат. Киовен смотрел на неё с подозрением, а потом посмотрел на сына и приказал слугам увести мальчика подальше.

Фасейла вошла в свою комнату и едва не закричала в голос. Уезжать ей не хотелось, но потом она посмотрела на то, как увозят мальчика и усмехнулась.

- Я ещё отомщу тебе, милый.

Она усмехнулась и стала собирать вещи. Через час из ворот шикарного дворца Киовена выезжала карета в сторону столицы. Лорд рассматривал её и улыбался. Больше ему эта выскочка была не нужна.

- Лорд Киовен, — раздался голос слуги.

- Слушаю.

- Вас вызывает лорд Каведон.

Киовен нахмурился и пошёл на переговоры. Каведон всё так же правил большим континентом и жил рядом с большим дворцом. Накнира предлагала ему окончательно переехать из небольшого дома во дворец, который требовал внимания не меньше, чем сама столица. К тому же по городу стали распространяться слухи, что в парке дворца спрятаны сокровища Тастла.

Каведон сидел в своём кабинете и ждал пока ему ответит старый друг.

- Слушаю, — сказал Киовен.

- Привет, — ответил Каведон. – У нас всё готово. Бенлел приедет через пару дней. Ты мне нужен в столице.

Киовен усмехнулся.

- Ещё есть какие новости?

- Есть. В парке пытались взорвать старый фонтан и разворотили беседку с предсказаниями.

- Я помню, что отец говорил, будто кто-то из его родственников сделал шутку, чтобы поиздеваться над придворными. Я Фасейлу выгнал. Куда рванула эта обиженная дура, я не знаю.

- Хорошо если она не рванёт к Кирбану. Плохо это будет.

- Это теперь неважно. Я заберу с собой Тедедора, пока эта штучка не удумала что-нибудь с ним сделать.

- Есть основания?

- Есть, Каведон. Она практиковала при мне на слугах. Скажу тебе так – это впечатляюще.

- Ты смог хоть что-то ухватить?

- Да. Я привезу тебе схемы. Сравнишь со своими наработками.

Киовен отключился, а потом посмотрел на двери. Ему показалось, что кто-то его подслушивает. Только теперь он пожалел, что мать умерла и больше никто не поможет ему. Лорд подошёл к окну и посмотрел на парк. Тут под окном этого дворца и нашли тело Кассандры. Больше всего его пугала записка, которая лежала в кармане матери. Там было всего несколько слов: «Она чудовище». Но в это время рядом оказалась ещё одна дама – Крис Тыбраска. Ведьма и очень хитрая особа, которая общения с ним не искала, но к его матери ходила.

Киовен схватил плащ и вышел из дома. Ему нужно было поговорить с Тыбраской. Крис стала главой всех ведьм на континенте и смогла собрать разрозненные семьи в большой шабаш, а потом стала его главой. Теперь с этой странной дамой считались все ведьмы континента. К ней ходили и простолюдины, и аристократы.

Дом главной ведьмы континента находился рядом с деревней Ржанки. Киовен видеться с этой рыжей нахалкой не очень хотел, но выяснить, что ей нужно было от матери, было необходимо.

Он вышел из комнаты и посмотрел на служанку, которая убирала камин. Киовен вспомнил, что это одна из девушек, с которой работала Фасейла. Он быстро переключил зрение и заметил знакомый контур, который оставался после работы бывшей подруги. Что-то вроде подписи мага, который поработал с человеком. Киовен посмотрел на девушку, которая улыбнулась ему. Маг подошёл ближе и зацепил контур. Магия тут же стала разматываться. Лорд спокойно смотрел на то, как она умирает. Когда сердце девушки окончательно остановилось, он вышел на улицу и приказал подать лошадь.

Лорд осматривал всех и думал, что впервые в жизни ему было страшно. Рядом топтался Тедедор.

- Я с тобой? – спросил он.

Киовен хотел было отказаться, но потом кивнул.

- Да. После того, как посетим ведьму, поедем в столицу.

- А мама?

Киовен посмотрел на мальчика, которому было всего пять лет и вздохнул.

- Фасейла теперь будет жить отдельно от нас.

- Она говорила, что больше мы с ней не увидимся.

Мальчик вздохнул и посмотрел на то, как слуги выводят лошадей. Тедедор не хотел показывать то, что ему страшно. Киовен это заметил и поднял сына на руки.

- Ну, не кисни. Мы же с тобой мужчины.

Мальчик улыбнулся ему и Киовен подумал, что у него его улыбка и такие же жёлтые глаза. лорд поцеловал сына и улыбнулся ему.

- Мы с тобой никогда не расстанемся.

Тыбраска сидела в саду и рассматривала новый рецепт, который ей принесла одна знакомая ведьма. Крис думала, что это вроде бы приворотное зелье, но вот что-то в нём было неправильно. Словно какая-то ошибка закралась в рецепт или ей специально сделано. Объединение разрозненных шабашей в один далось ей непросто. Ведьмы активно этому сопротивлялись. Пришлось ей надавить на некоторых, кое-кого запугать, а кого-то отправить на тот свет. Ей пришлось применить все свои способности и знания, чтобы отодвинуть от власти особо ушлых дамочек, а потом разбираться с теми, кто надеялся только на своё происхождение и родственников. Крис вздохнула. С того момента как она сбежала с малого континента прошло десять лет. Гестер ничем не выказал своего желания вернуть беглую жену, да она и не хотела этого. Прижившись тут она поняла, что нашла и своё место, и счастье. Деревня, в которой она поселилась, находилась в стороне от шумных городов и активных торговых дорог, но это не мешало людям к ней приходить.

Рядом с домом она посадила массу цветов и несколько фруктовых деревьев, которые уже начали плодоносить. Женщина прикрыла глаза и тут же услышала звон колокольчика на воротах.

- Кого это принесло? – проворчала она.

Когда Тыбраска увидела Киовена с сыном, то нахмурилась. Больше всего она не хотела тут видеть подругу правителя их провинции. Но Киовен приехал без Фасейлы.

Киовен смотрел на рыжую ведьму и хмурился.

- Проходи, герцог. А сына своего отправь поиграть. У меня тут много интересного есть.

- Главное, чтобы в этом интересном он не нашёл яда, — проворчал Киовен.

- Не найдёт. Я не настолько дура, чтобы в своём доме такое сажать. Я планирую тут вырастить не только цветочки, Киовен, но и своих дочерей.

Лорд сел рядом и покосился на женщину. Её панибратство напрягало. Крис рассмеялась.

- Не переживай, герцог. Я имею право говорить с тобой на ты. Я вторая жена Гестера и аристократка.

Киовен рассмеялся.

- А здесь как оказалась? Хотя это неважно. Что тебе от моей матери было нужно?

Крис глянула на него лукаво.

- Это не мне от неё что-то было нужно, а ей от меня. Это твоя мать заинтересовалась твоей подругой.

- А откуда ты знаешь это?

Крис рассмеялась.

- Мой отец был личным лекарем Тастла, а мать ведьмой. Так что я знаю много тайн нашей аристократии и гораздо больше, чем Оулум или Каведон.

- Например.

Крис подставила лицо солнцу и помолчала, а потом сказала с закрытыми глазами:

- Фасейла очень любит говорить, что она внучка свергнутого императора, но это не правда.

- Почему? И от чего лечил императора твой отец?

- Император страдал алкоголизмом и пристрастием к курению акбата. Курил и пил он очень много, а потом отцу приходилось его лечить. А почему она ему не внучка, потому что у Тастла был дочь и сын, но его дочь умерла от болезни лёгких задолго до её рождения. И единственный её сын – Кубонал, а к нему Фасейла не имеет никакого отношения.

- Верно. Если только…

- Это мне не известно. Зачем это понадобилось твоей матери, не знаю. Зачем после этого её убили, то же не знаю.

- А ещё что хочешь сказать?

Крис глянула на излишне умного герцога и сказала:

- Отец говорил, что Тастл был каким-то особенным. Вроде как у него было два источника. Дескать, это его карту изобразил твой отец в парке.

Киовен посмотрел на неё внимательно.

- Такое невозможно.

- Скажем так – это мало вероятно. Это нам Кубонал на лекциях говорил.

- Но тогда получается, что…

- Ага. Он может быть жив. Ведь убить вас очень проблематично, а такого как он вообще постараться нужно.

Киовен посмотрел на неё с напряжением.

- Да, герцог. Вас могли круто обмануть.

- А сын Тастла – это Гестер.

- Это не ко мне.

Она смотрела на герцога с насмешкой.

- А чего ты меня герцогом называешь?

- Вас все так называют – тебя и Каведона. Осталось только в остальных провинциях назначить герцогов и можно говорить о том, что большой континент независим от малого.

Киовен едва не стукнул болтливую ведьму, а потом плюнул и поехал в столицу.

Глава 13

Слова дурной ведьмы не давали ему покоя всю дорогу. Сплетни о том, что правитель может быть жив, появлялись с завидной регулярностью, как и о его особенности. Вот только он знал, что это не совсем так. Мужчина откинул дурные мысли и сосредоточился на дороге.

Киовен рассматривал лес вокруг и думал, что тут всегда что-то случалось. Словно это был какой-то проклятый лес. В некоторых местах заросли высоких сосен и елей заканчивались и начинались огромные пятна из скрюченных непонятных деревьев. На ветках висел ядовито-зелёный мох, отсвечивавший чем-то синим. Рядом с дорогой пропадали редкие кустики травы. Киовен оглянулся на своих людей и крикнул:

- Не растягиваться. Тут опасно.

К нему подъехал Дарен Аутон и сказал:

- Тут недавно открылся портал спонтанный. Парня выкинуло в Аспраксе.

Киовен посмотрел на молодого человека и прошипел:

- Обрадовал. Надо бы тут всё проверить потом.

Они прибавили ходу, чтобы побыстрее проскочить опасное место. Киовен косился на Аутона и остальных сопровождающих. На затылке у него поднимались дыбом волосы. Герцогу казалось, что за ними кто-то внимательно следит и только ждёт удобного момента, чтобы напасть. Они выскочили из-за поворота и едва не влетели в какую-то сеть. Киовен остановил отряд в последний момент. Это была полупрозрачная сети из энергетических линий зелёного цвета. По краям светились эльфийские руны. Киовен усмехнулся. Значит, ему не показалось, за отрядом в самом деле следили.

Люди рассматривали пятно с напряжением. Киовен подъехал ближе. Герцог хотел осмотреть его ближе, но пятно мигнуло и пропало. Он повернулся к своим людям. Киовен подумал, что после отъезда Фасейлы он стал каким-то дёрганным. Словно эта женщина оставила ему что-то такое, что изменило его до неузнаваемости. Киовен подумал, что давно не устраивал весёлых вечеринок и праздников. Даже подруги у него сейчас нет. Герцог посмотрел на дорогу, а потом решил запустить в то место огненный шарик. Как только две магии соединились, то раздался оглушительный взрыв. Киовен прикрылся и осмотрел своих людей. Дарен закашлялся и выругался, а потом посмотрел на Тедедора. Мальчишка смотрел на отца с ужасом. Волосы на голове дыбом. Лицо в саже. Дарен усмехнулся и подъехал к сыну герцога, а потом достал платок.

- Вытрись.

Тедедор посмотрел на него и взял платок.

- Что это было?

- Столкновение двух противоположных по направленности магий, — ответил ему Дарен.

Киовен осматривал окрестные деревья. Просто так эта ловушка не могла появиться. Герцог стоял и думал, что теперь тут может появиться аномалия. И тут Дарен заметил на дереве гостя. На ветке дерева кто-то сидел, старательно прикрываясь раскидистой еловой лапой. Только на этом дереве она смотрелась глупо.

- Вон там, — сказал он.

Киовен приказал снять гостя с ветки. Он смотрел на это действо с насмешкой. О яростном желании эльфиек его убить он знал. Это было не первое покушение, но теперь эта дама покушалась не только на него, но и на его сына. Киовен рассматривал едва живую женщину и думал, что теперь она не уйдёт от наказания.

- Скажи Дарен, — протянул герцог, — ты женат?

Аутон посмотрел на своего начальника со страхом, а потом ответил:

- Нет.

- А жениться не хочешь?

- Я планировал это сделать немного позже.

Киовен усмехнулся.

- Я не много подкорректирую твои планы. Не бойся, она тебя не тронет и не предаст, даже сбежать не сможет.

К нему подвели едва живую девушку. Киовен поднял её за волосы и протянул:

- Эйсанна – кузина Латасии и Нариден. Очень мило.

Девушка посмотрела на Киовена с ненавистью.

- Ненавижу. Когда же ты сдохнешь?

- В очередь. Я ещё попляшу на ваших могилах. Ты, крошка, попала по-крупному. Я не обращаю внимания на ваши выходки и попытки меня убить, но ты покушалась на моего сына, а за это нужно отвечать.

Эйсанна глянула на Киовена со страхом. Мужчина смотрел на неё и улыбался. От этой улыбки по спине женщины прокатывалась волна холода. Киовен рассмеялся.

- Нет, я не стану делать из тебя наложницу. Я поступлю по-другому. Ты станешь женой командира моего отряда. И запомни, если через пару лет у вас не будет детей, я прикажу тебя казнить. А чтобы ты не сбежала и не убила несчастного Дарена, я наложу на тебя специальные чары – силки имбиниус.

Эйсанна перепугалась. Она смотрела на Киовена и думала, что в рукаве у этого ублюдка масса козырей. Девушка покосилась на потенциального мужа и вздохнула. Она в который раз прокляла приказ Нариден и то, что ни одна из них не может отказаться от выполнения определённых заданий. Киовен смотрел на неё с насмешкой. Он подошёл ближе и надел девушке на руки тонкие браслеты. Эйсанна почувствовала, как под кожу проникает магия и зашипела. Киовен приподнял бровь, но ничего не сказал. Ему доставляло удовольствие видеть замешательство красивой эльфийки.

Дарен смотрел на начальника с подозрением. Он был рад, что у него будет красивая жена, которой придётся родить ему наследника, но с другой – есть менее болезненные способы покончить с собой. Молодой человек смотрел на герцога умоляюще. Киовен верно понял его взгляд и рассмеялся.

- Слава эльфийских красавиц настолько отвратительная, что даже мелкий дворянин не хочет брать вас в жёны. Что с вами стало, Эйсанна?

Эйсанна посмотрела на Киовена с напряжением. Девушка никак не могла понять, что происходит. Герцог словно принуждал её к чему-то. Она покосилась на своего потенциального мужа.

- Что ты хочешь от меня, Киовен?

- Ничего. Я вас к себе не звал. Я вас не пытался соблазнить и, уж поверь, не тащил в постель твою кузину. Она сама запрыгнула ко мне и пыталась донести мысль, что я обязан найти правителя, который прикинулся мёртвым и убить его.

- Он сломал нам жизнь, — выкрикнула Эйсанна.

- Я рад за вас. Но я не Тастл. Что вы ко мне пристали?

- Говорят, что пророчица…

Киовен прервал её.

- В саду Тастла была беседка, которая тоже пророчествовала, но суть в том, что говорилась там откровенная чушь. А вот Тастл заставлял подданных исполнять эти дурные пророчества. Не боишься, что предсказания вашей горе-пророчицы не более чем издевательство.

Эйсанна посмотрела на Киовена, а потом опустила глаза. Благодаря этим пророчествам она… Девушка зажмурилась, а потом сказала:

- Я останусь рядом с твоим слугой и никогда его не предам, но я не стану сдавать сестёр. Хочешь ты того или нет…

- Я ничего не хочу.

Киовен посмотрел на Дарена, а потом скомандовал:

- Поехали. Мы и так задержались.

На площади перед большим храмом собралась большая толпа народу. По столице прокатилась волна сплетен о том, что будет выступать какой-то пророк, видящий будущее и готовый привести каждого к покою и благоденствию. Эльтарана представилась Мраей Берент Нутей и слегка подправила себе внешность. От красивой блондинки не осталось и следа. Она была совершенно обычной девушкой с зелёными глазами и рыжими цвета волосами. Девушка стояла в стороне и рассматривала пришедших. Бенлела она заметила сразу и нахмурилась. Сын короля малого континента ей не нравился. Было в нем что-то опасное и непредсказуемое. Она сжала кулаки и отодвинулась от него. Недалеко появилась какая-то пелена, из которой вышел Граваар. Эльтарана заранее договорилась с отцом, что он её перенесёт сюда, чтобы не светиться перед правителем. Почему-то она стала бояться этих встреч. Понять, как Граваар делает порталы, она так и не смогла, хотя и записала схему подробно. Мужчина подошёл к девушке ближе и передал свиток.

- Это всё, что мне удалось найти. Такое чувство, что Оулум боится, что эта информация выплывет. Надо бы об этом сказать Каведону.

Эльтарана вздохнула и посмотрела на отца. Он усмехнулся и показал на молодую девушку, которая стояла недалеко от правителя большого континента.

- Это Айта, — сказал Граваар.

Эльтарана вскинула брови.

- Как?

- Каведон выдал её замуж за своего четырёхлетнего сына.

Девушка посмотрела на отца и усмехнулась.

- Айта на год младше меня. Значит, ей двадцать четыре. А потенциальному мужу восемнадцать. Думаешь, что из этого что-то выйдет?

Граваар пожал плечами.

- Не знаю. А вон и наш пророк. Это кстати Накнира – жена Каведона. Смотри внимательно. Сейчас ты увидишь работу чёрного менталиста, который умеет контролировать свои способности.

- Я тут Мрая. Не назови меня по старому имени.

Граваар кивнул и дал девушке возможность наблюдать за работой Бенлела. Она посмотрела на потенциального смертника и приготовилась запоминать схему работы. Всё отошло на второй план. Она отключилась от речей Накниры и смотрела только на Бенлела. Молодой мужчина прикрыл глаза и выкинул тонкую плёнку, которую никто не заметил. Потом плёнка разделилась на крошечные звенья и проникла в ауру каждого, кто слушал речи Накниры. Эти зёрна быстро срастались с аурой и терялся всякий след от воздействия. Мрая смотрела на это с открытым ртом.

- Если бы я этого не видела, ни за что бы не поверила, что такое возможно, — прошептала она. – А что же будет, если это не будет контролироваться. Теперь я понимаю, почему Гестер захотел иметь таких людей. Это…

К ним подошёл Каведон и спросил:

- Вы не хотите представить мне вашу спутницу, Граваар?

- Мрая Берент Нутей, — сказал Граваар.

Каведон посмотрел на девушку с интересом.

- И что привело вас к нам?

Мрая глянула на Каведона и спросила:

- А разве я должна отчитываться перед вами? Я путешествую, осматриваю большой континент.

- Не перегибай палку, — сказал Граваар разозлившемуся Каведону. – Хочешь ты того или нет, но она права. Ты всего лишь начальник службы безопасности большого континента.

- Надо бы исправить это, — сказал Каведон и отошёл от Граваара.

Мрая посмотрела на Каведона, а потом тихо спросила:

- И что это было?

- Это то, что очень не понравится совету на малом континенте. Фактически Каведон высказал желание организовать тут государство.

Каведон подошёл к Накнире и перевёл дыхание. Маячивший недалеко Бенлел и Киовен посмотрели на фактического правителя большого континента с напряжением.

- Что случилось? – спросила его женщина.

- А почему бы нам в самом деле не переехать в большой дворец. И мне пришла в голову мысль, что мы управляем тут, а что получаем взамен. Ведь если Гестер или совет захочет, то все наши труды будут отданы первому попавшемуся глупцу.

Накнира посмотрела на мужа с напряжением.

- Ты вначале сделал из меня пророка, а теперь сам хочешь стать императором. Мне начинает казаться, что моего любимого мужа кто-то подменил.

Киовен рассмеялся.

- А я не вижу в этом ничего плохого. Большой континент кормит малый и отдаёт ему все ценности. Назад мы не получаем ровным счётом ничего.

Мрая смотрела на разгоравшийся скандал с напряжением. Ей показалось, что этим действом кто-то управляет. Она заметила, что в тени стоит какой-то человек и рассматривает эту группу с насмешкой.

- Он этим управляет, — сказала она, указав на тень.

Граваар внимательно глянул туда и нахмурился, а потом кинулся к Каведону.

- Остановитесь. Ещё драки или скандала тут не хватало. Вами кто-то управлял.

Каведон посмотрел на Бенлела, но тот отрицательно покачал головой. Киовен нахмурился, а потом заметил странную особу с зелёными глазами.

- Ведьма, — сказал он.

Девушка посмотрела на него с недоумением.

- С чего вы взяли? Я путешествую по большому континенту.

- Киовен Дкарон, — представился он, смягчившись. – А вас как зовут, милая девушка?

- Мрая Берент Нутей. Вы специально всех отвлекаете от происшествия?

- Я вас не понял?

Мрая вздохнула.

- Кто-то другой, а не этот молодой человек воздействовал на вас. Кому-то очень нужно поссорить большой континент с малым, а вы отвлекаете остальных на моё имя.

Киовен вскинул руки.

- И не собирался. Должны же мы знать, с кем общаемся.

- Рада за вас.

Каведон посмотрел на Мраю с подозрением, а потом сказал:

- Возможно кто-то и хочет этого, но я хочу, чтобы плоды моих трудов не достались кому-то другому. Хотя странно, что у нас живёт кто-то, кто умеет проворачивать такие вещи. Кто вас учил пользоваться даром, Бенлел?

Тот посмотрел на странную девушку с подозрением, но ответил:

- Мне пригласили учителя по магии, но оказалось, что он не может ничему меня научить. Тогда отец позвал Оулума. Он сказал, что я должен контролировать себя постоянно и дал мне упражнения. Только когда я расстраиваюсь или выхожу из себя дар становиться неконтролируемым.

- А откуда глава совета знает, как учить тёмных менталистов? – спросил Граваар.

Накнира вздохнула и ответила:

- Я думаю, что на этот вопрос я могу вам ответить, но не на улице. Идёмте.

Она махнула рукой всем и повела в сторону парка большого дворца столицы. Женщине казалось, что за ними кто-то следит. Она несколько раз оглянулась, но потом решила, что это нервы расшалились. Женщина посмотрела на то, как проходят все, а потом оглянулась ещё раз. В тёмном углу стоял мужчина. Он заметил, что его видят и подошёл ближе. Накнира прикрыла ворота и посмотрела на него с ненавистью.

- Ну, здравствуй, Накнира. Может ты предпочитаешь другое имя, Айза.

- Убирайся вон отсюда, пока я тебя не сдала мужу. Чудовище.

- Ну-ну, не стоит так разговаривать с родственниками. Что будет, если твой муж узнает, что ты мне сестра?

- А что будет с тобой, если они узнают, что ты жив?

Мужчина вскинул руки.

- Меня убить нереально, но зачем же так психовать и ругаться. Я вам немного помог, а вы на меня кидаетесь. К тому же, а ты знаешь, кто я? Ведь различать нас вы так и не научились. Кого же тогда убили в Истерфильде?

- Это ты виноват в том, что произошло. За каким лешим вас понесло сюда? Что вам на малом континенте не жилось?

- Ладно, пойду я и не буду больше вам мешать.

Мужчина развернулся и пошёл дальше. Накнира повернулась к парку, больше всего ней не хотелось, чтобы кто-то это услышал. Только дурная Мрая стояла слишком близко. Женщина постаралась не подавать виду, что ей страшно.

Она махнула рукой в сторону большого пруда, где всегда было тихо и безлюдно. Накнира посмотрела на всех и вздохнула.

- Дело в том, — сказала она, — что, по некоторым сведениям, Тастл был ворканом и тёмным менталистом. Оулум ему родной брат. Именно он спасал Тастла от казни и научил его пользоваться своим даром. Так что если он и занимался с вами, то это не первый менталист, которому он дал путёвку в жизнь.

- Значит… — протянул Киовен.

- Вы изучали это? – поинтересовалась Мрая.

Накнира подумала, что эта странная особа как-то попала к ним.

- Не совсем. Понимаешь, эти сведения не распространяются, но совет точно в курсе того, как возникает это и как сделать так, чтобы такой воркан нормально жил.

- Получается, что меня посылают изучать то, что и так всем известно.

- Не совсем. Систематизированных знаний по этому искажению нет. Известно одно, эта особенность прочно связана с ворканами и калечит психику носителя.

- Или искалеченная психика как-то связана с этим даром.

- Получается, что если Бенлел будет не нужен совету или Гестеру, то сведения о даре обнародуют и казнят. Вам нельзя возвращаться на малый континент.

Бенлел нахмурился и спросил:

- А что я тут буду делать?

Каведон решил взять инициативу в свои руки.

- Я возьму тебя к себе под именем Теодора Скерна. Работы вам хватит. Если вы не будете всем и каждому говорить, что с малого континента, никто не поймёт это.

- Хочешь приобщить меня к уничтожению милитаристского совета эльфов, — фыркнул Бенлел.

- Я ни о чём тебя не прошу, а если не хочешь, можешь возвращаться.

Бенлел усмехнулся и сказал:

- Я не против, но хочу иметь какой-то титул. Тут вас с Киовеном стали называть герцогами. Почему бы и мне не присоединиться к этому?

Каведон посмотрел на него и фыркнул.

- И что для этого нужно?

- Стать правителем одной из провинций, — отозвался Киовен.

- Тогда я дарую тебе Сабонию.

Киовен фыркнул.

- Вот только ради этого тебе придётся проехать через Азелард, а там живёт Кирбан, который считается отцом Тастла. Или проехать через эльфийские земли, что не безопасно. Так что подарочек с подвохом.

Каведон стукнул его по плечу.

- Никакого подвоха. Кирбан давно не покидает чёрное гнездо. Так что там может ездить, кто хочет.

Киовен лишь рассмеялся. Он покосился на Мраю и подумал, что девушка уж больно странная, да и тёплое отношение к ней скоромного учителя, который дружит со слишком многими влиятельными людьми, какая-то особенная. На его любовницу она не походит, скорее на дочь, но официально у Граваара детей нет. Киовен нахмурился. Ему не нравилось, что тут появляются непонятные люди. Он покосился на Каведона. Чтобы ни задумал этот безопасник, но это будет на благо им.

Новоявленный герцог Скерн смотрел вслед Мрае и думал, что же его так напрягает в ней. А потом схватился.

- Изучение тёмного ментализма. Значит, это Эльтарана. Ловко. Сбежала ты от отца. А почему?

Мрая зашла в свой дом в столице и вздохнула. Говорить кому-то, что услышала разговор Нариден и странного гостя, она не стала. Мало ли у кого какие тайны. Мрая посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Ей понравились её зелёные глаза и рыжие волосы. Она поправила причёску и села за бумаги, которые ей передал отец. Работа Зейлана была не полной, но даже эта часть была интересной. Мрая подошла к окну и посмотрела на город. Девушке подумалось, что сына правителя специально спрятали ото всех. Не выгодно совету делать такие сведения открытыми.

Мрая нахмурилась и снова посмотрела на записи. Как Граваару удалось только добыть такую информацию. Она помнила, что на выступлении Зейлан постоянно косился на Оулума и говорил общими фразами. Мрая прошлась по комнате и остановилась около зеркала. Она никак не могла забыть разговор Накниры и странного мужика. Если призвать логику, то он мог быть только Тастлом. Император выжил. А как же фраза, что они так и не научились их различать? Она посмотрела на город и нахмурилась. Отец рассказывал ей, что правитель в последние годы окончательно сошёл с ума, пристрастился к курению акбата и беспробудному пьянству. Связываться с сумасшедшим ей не хотелось, но иного способа вытащить Зейлана от Оулума она не видела.

Девушка вышла из дома и направилась в сторону неприметного притона, где собирались подобные личности. Она шла по улице накинув на голову широкий капюшон. Этот город все называли только столицей. О том, что когда-то тут стоял большой дворец правителя эльфов, никто не вспоминал. Именно тут Тастл подписывал какие-то бумаги, которые потом стали ловушкой для хозяев большого континента. Воздушный дворец был снесён, его обитатели стали пленниками нового правителя. Они работали над парком, строили новый дом для Тастла и служили материалом для его исследований. Говорили, что он отвозил особо строптивых в Истерфильд и там издевался над ними. Мрая вздохнула. Ненависть эльфов к оркиланам возникла не на пустом месте.

Притон находился в подвальном помещении. Все в столице знали, что за соответствующую плату можно поговорить со странным курильщиком, а он расскажет всё, что посчитает нужным сообщить. Мрая зашла туда и заметила, сидевшего в углу неприметного мужчину. Она села напротив него и сказала:

- Ну, здравствуй прадедушка.

Он посмотрел на девушку и послал её довольно далеко. Мрая только фыркнула.

- Не проймёшь.

Он посмотрел на девушку внимательнее.

- Это каким боком?

- Ну, вроде бы мой отец тебе внук.

- Это Кубонал что ли? Возможно, но я не считал отпрысков.

Мрая хотела было спросить о словах, которые он сказал Накнире, но передумала.

- А Гестер?

- Ты пришла меня пытать о моих потомках?

- Нет. Мне плевать на это. А ты в курсе, что совету тебя сдал именно он?

Мужчина закурил и выпустил тонкую струю дыма прямо в лицо девушке. Мрая выставила щит, и дым обогнув его не попал ей в лицо.

- По старому имени меня не зови. Оно давно кануло в бездну. Что ты хочешь?

Мрая выложила на стол копии работы Зейлана. Собеседник пробежал по ней глазами и приподнял бровь.

- Круто. Это…

- Зейлан рассказал общие фразы на собрании на малом континенте.

Мужчина улыбнулся и наклонился к ней почти к самому лицу. Девушка не отшатнулась. Она смотрела в глаза странному собеседнику старалась не шарахаться от него. На картинах он изображался красивым мужчиной с пронзительными синими глазами, а сейчас перед ней была развалина с оплывшим лицом и серым цветом кожи. В глазах было что-то опасное и безумное.

- Я, конечно же, не Гестер и не твой папаша, но тоже умею менять внешность. Это особенность всех воркан только чистокровных. Киовен это делать не может. Но там примесь демонской крови не даёт ему пользоваться кое-какими шутками.

Он сменил внешность и перед Мраей оказался немолодой симпатичный мужчина. Седые волосы стали светло-каштановыми, а глаза синими. Девушка смотрела на него с любопытством.

- А где он может быть?

- Зейлан? В двух местах – либо в Истерфильде, но там поработал Каведон, за что ему спасибо. Или в чёрном гнезде у папаши.

- А туда не попасть.

- Меня о том, как попасть в это место недавно спрашивала бывшая подстилка Киовена. Фасейла.

Мрая посмотрела на него внимательно. Она силилась понять этого воркана, но спорить и пытаться обмануть мужчину, которому больше миллиона лет бессмысленно.

- Я помогу вам немного. Братец больше не будет вам мешать, но помни, детка, не факт, что это именно он что-то делает.

Он опустил шляпу на глаза, давая понять, что разговор окончен. Мрая встала и вышла из притона. Она подумала, что вся пропахла отвратительным дымом. А потом подумала, что дурной мужик так и не сказал, где искать Фасейлу. Она выругалась и направилась в сторону своего дома. Девушка шла по улицам и осматривала дома и магазины. Она улыбалась и думала, что тут гораздо лучше, чем на малом континенте. Мрае нужно было привести мысли в порядок. Что-то в этой странной истории ей не нравилось. Что-то неправильное было во всём. И рассказ странного торговца сведениями, который представился, а вернее, его представила Накнира таким, только усилил её подозрения.

Утро для Мраи стало ранним. Вечером сидя в кафешке она долго думала о происходящем и просчитывала все варианты. Информации не хватало. Зачем ей был нужен отверженный сын Гестера, Мрая ответить не могла. А потом она подумала, что ей нужен не Зейлан, а его работа.

Первое, что девушке пришло в голову, поговорить с новоявленным герцогом Теодором Скерном. Его дом находился в стороне ото всех и был укрыт каким-то деревом. Мрая подумала, что Каведон легко раздаёт дома всем, кто ему нравится. Вот и Киовен, по слухам получил дом рядом с улицей, где торговали ювелирными украшениями.

Мрая постучала в дверь. Ей открыл надуты от важности слуга. Девушка приподняла бровь и едва не крякнула.

- Мне нужно переговорить с герцогом.

Слуга пропустил её в гостиную, где сидел Теодор.

- Что тебе, Мрая? А может…

- Только Мрая.

Девушка села в кресло и подала ему бумаги.

- Почему совет не хочет, чтобы это стало достоянием всех?

Теодор просмотрел принесённое и вернул бумаги девушке.

- Я думаю, что тогда некоторым придётся много и долго объяснять, почему они числятся оркиланами, а являются ворканами. Тогда кто-то может вспомнить, что совет изначально был советом именно воркан. Тогда всплывёт и то, что братец никакого отношения к полукровкам не имеет.

- А сколько лет Зейлану?

- Мне восемьсот, а он старше, но точно не скажу. Что-то около тысячи.

- До встречи…

- Да. До встречи с мамой.

- А она ему жена?

- Нет. Киесила его единственная жена.

- Я слышала, что Тастл жив.

- Ты знаешь, что до коронации Тастла правила тройка…

- Знаю. Это в школе рассказывается. После смены власти оказалось, что короновать нового правителя невозможно, потому что храм находился в землях эльфов. По этой причине была создана большая тройка. Через пару тысяч лет Тастлу удалось попасть в большой храм и короноваться.

- Молодец.

- А как корона вообще туда попала? Кто, кроме Тастла, входил в тройку? И зачем ты мне об этом говоришь?

- Зачем? Ты в курсе, что Тастла убили в Истерфильде. Его не просто убили. Правителю отрубили голову, которую потом превратили в фарш, а тело сожгли. А входить в тройку мог отец Тастла – Кирбан и его брат – Оулум. Вот только отец говорил, что детей у Кирбана было четверо.

- Надо вытащить твоего брата. Мне нужна полная информация о его работе.

- Хочешь спихнуть совет?

- Я не люблю, когда меня обманывают. Твоего отца это тоже касается. Я тут узнала, что к Кирбану поехала Фасейла.

- Бывшая любовница Киовена слишком шустрая. Я поговорил с Киовеном. Он думает, что эта особа убила его мать.

Бенлел, заставлявший себя откликаться на новое имя, все же позволил себя уговорить поехать в Азелард, под предлогом того, что ему нужно в свою провинцию.

Глава 14

Фасейла боялась, что её нагонят, остановят, вернут. Она пыталась уехать из столицы как можно дальше. Женщина даже не стала слушать нового пророка, о котором в столице не говорил только ленивый. Фасейла ехала в карете и постоянно подгоняла кучера, который ворчал, что угробит ему пассажирка лошадей. На границе в Азелардом кучер сказал, что дальше не поедет. Он с радостью смотрел на то, как женщина уходит в сторону гостиницы.

Фасейла глянула на небольшую гостиницу, которая стояла недалеко от моста через небольшую речку, и вздыхала.

- Дурной кучер, — проворчала она. – Как ты посмел отказать мне ехать дальше.

Она посмотрела на дорогу в сторону Азеларда и нахмурилась. Девушке ничего не оставалось, как пойти в гостиницу, а утром найти другого кучера.

Утром она была не в духе. Кровать ей показалась отвратительной, а еда пресной и невкусной. Фасейла попробовала открыть окно и едва не задохнулась от удушливого отвратительного запаха какого-то растения. На её вопрос, девушка, подававшая ей, вскинула брови и сказала, что это кусты бакрины зацвели. А потом рассказала, что из цветов делают духи, а из прутьев мебель и поделки.

- Вы сидите на таком стуле.

Служанка фыркнула и ушла с таким видом словно Фасейла какой-то неразумный ребёнок. Девушка посмотрела на неё с ненавистью. Слова служанки она вспомнила, когда пересекла границу Азеларда, которой был мост через огромный каньон. Они буквально окунулись в удушливое облако. Огромные фиолетово-розовые заросли были везде, куда ни кинешь взгляд. Фасейла смотрела на девушек, которые ходили между кустами и собирали цветы в корзины с удивлением, пока не заметила, что на лицах девушек тонкая ткань. Она закрыла окно и вздохнула, а потом едва не задохнулась от запаха.

Столица Азеларда была укрыта пологом. Только в этом городе Фасейла смогла вздохнуть с облегчением. Девушка осматривала город и хмурилась. За два десятка лет жизни на большом континенте она привыкла к довольно большим городам и обилию народа. Даже столица Крайна была приличным городом, а не захолустьем, как столица малого континента. А тут была едва ли не деревня с тремя улочками и десятком домов. Единственная гостиница была выкрашена в ядовито-зелёный цвет. И только на окраине стояли высокие дома, а рядом какой-то монстр, огороженный высоким забором.

В гостинице ей сказали, что это мануфактура, которая принадлежит герцогу и там обрабатывают шерсть из Сабонии и местное дерево, а ещё делают какие-то составы, от которых люди слепнут. Фасейла рассматривала замок, расположенный на высокой горе и хмурилась. К нему вела единственная дорога, а потом подвесной мост. Серые стены и огромные камни, а над воротами что-то было написано. Фасейле было не видно, что там. Девушке казалось, что она непременно должна понять, что там написано.

Её заметили. К ней вышел немолодой мужчина с гривой белых волос. Серые прозрачные глаза, чуть скривлённый на бок нос. Тонкие губы сжаты в нитку.

- Что вы хотели, девушка? – спросил он.

Голос у мужчины был чуть хрипловатым. Фасейла посмотрела на него и ответила:

- Мне нужно встретиться с Кирбаном.

- Слушаю вас.

- Врать не хорошо. Мне хватает скромных знаний, чтобы понять, вы не имеете к нам никакого отношения.

Мужчина хотел что-то сказать, но тут раздался голос сверху:

- Берд, что случилось?

Мужчина поднял голову и сказал:

- Ничего существенного, господин.

- Я хочу с вами поговорить, лорд Кирбан, — крикнула Фасейла.

Мужчина нахмурился, а потом приказал:

- Веди её сюда.

- Но…

В ответ на возражение Кирбан спросил:

- Ты хочешь, чтобы я спустился?

Окно захлопнулось, а слуга сказал:

- Не думай, что найдёшь тут ответы на свои вопросы. Как бы не случилось так, что ты останешься на ложе чёрной смерти навсегда.

Фасейла фыркнула,

- Не останусь.

Берд пропустил девушку в замок. Она поднялась по ступенькам к большим дверям, сделанным из какого-то странного металла. Девушка подняла голову и спросила:

- А что тут написано?

- Ложе чёрной крови. Смерть ждёт вас за поворотом, — ответил ей Кирбан. – Это на древнем наречии. Теперь на нём только магические формулы произносят, а когда-то говорили.

Фасейла подошла к нему ближе и попросила:

- Научите меня настоящей магии.

Кирбан рассмеялся.

- А почему я должен это делать?

- Потому что я ваша родственница.

Кирбан фыркнул.

- Если бы ты знала подробности происхождения своей матери, то никогда бы не стала гордиться этим и молчала.

- Почему?

Кирбан рассмеялся и посмотрел на Берда.

- Ты в курсе, что в наш мир спокойно вызывают демонов и демониц?

- В курсе. Киовен все уши прожужжал своим происхождением.

Фасейла скривилась.

- У меня много детей. Гораздо больше, чем говорят. Мерель самая умная из всех. Она следовала за Тастлом и разделяла все его развлечения. Они задумали создать уникального палача, но всё пошло не так, как думала Марель.

Кирбан махнул Фасейле рукой. Он повёл её на второй этаж. Девушка и не заметила, что идущий сзади Берд усмехается. Кирбан подал ему знак, чтобы не прокололся. Фасейла шла следом за Кирбаном и слушала его речи о том, что он старался сдержать Тастла.

- А вот и моя дочь, — сказал Кирбан, распахивая двери.

Фасейла вошла в комнату и через стекло увидела женщину, которая сидела в кресле и тупо смотрела на дорогу. Волосы были седыми и спутанными, руки превратились в палки, а глаза давно выцвели. Фасейла сделала шаг ближе и почувствовала, как сзади опускается решётка. Она рванула назад и едва не разбила нос о стену магии. Девушка обернулась и увидела, что стекло пропало вместе с иллюзией женщины.

- Ты родишь мне нормального наследника, — раздался голос Кирбана.

- Ты…

- Я не обманывал тебя. Твоя мать долго не могла родить нормального ребёнка. Мне приходилось приглашать ей новых и новых демонов, пока я не пригласил троих сразу. Кстати, они называют себя геянами и отличаются от нас не только уровнем силы, но и поголовно имеют золотые глаза.

Фасейла смотрела на Кирбана и старалась не кричать. Она подумала, что этот уверенный в себе воркан дорого заплатит за все унижения.

- Берд правитель геян, а я прежний правитель, которого дурной совет изгнал из моего же города. Так что твой ребёнок будет иметь право на трон, который сейчас пытается занять Каведон. Благодаря твоему сыну я снова вернусь в Истерфильд. Его снова будут обходить стороной.

Фасейла улыбнулась.

- Хорошо. Я рожу тебе сына, но где гарантия, что ты меня не обманешь. Я не хочу закончить свои дни, как эта убогая.

Берд посмотрел на женщину с напряжением. Демону что-то не нравилось в поведении этой девочки, но говорить надоевшему до колик воркану он ничего не стал. Кирбан смотрел на Фасейлу с напряжением.

- И что ты хочешь взамен?

- Клятвы, что ты меня не убьёшь и выплатишь вознаграждение за работу.

Кирбан рассмеялся.

- Хорошо. Если ты согласна, я не стану тебя держать взаперти, но если что-то пойдёт не так…

- Я не обману тебя, — сказала Фасейла.

Кирбан почему-то поверил девушке и опустил решётку. Она смотрела на него с улыбкой, а Берду казалось, что перед ним змея, готовая броситься на него. Кирбан не чувствовал никакой беды. Он смотрел на Фасейлу и улыбался.

Мрая и Бенлел не успели уехать из столицы. Их вызвал Каведон. Мрая пожала плечами и направилась в сторону большого дворца, куда недавно переехал формальный правитель большого континента. Мрая вошла в кабинет Каведона и услышала хриплый голос:

- Мы всё равно уйдём, Каведон. В Этойвее убивают наших родственников. Мы не можем оставаться тут.

- Я не держу вас, Карл.

Под эти слова Мрая вошла в кабинет.

- Только имущество оставьте.

Мрая узнала этого сурового мужчину. Карл Лрас за это время сильно изменился. Вместо неуверенного в себе человека перед ней был сильный мужчина. В тёмных волосах светлая полоса. А рядом был тот, кто когда-то купал её в луже. Дилан. Мрая едва узнала его, настолько он изменился. Дилан вырос, раздался в плечах, а лицом был в мать. Рысь была очень красивой женщиной. Она не оставила своего волка и стояла рядом.

- Я не держу вас, — сказал Каведон. – Вы не успеете туда. Сейчас придёт мой друг и поможет вам туда попасть.

Мрая рассматривала Дилана и его отца с напряжением. Волк почувствовал её взгляд, обернулся, мазнул по ней и вернулся к Каведону. Мрая вздохнула с облегчением.

Пока они препирались открылся портал и в кабинете появился Граваар. Дилан принюхался и едва не зарычал, но потом поймал взгляд отца и вздохнул.

- Это мой друг, — сказал Каведон. – Его зовут Граваар. Он умеет открывать порталы в любую точку мира.

- И куда нужно?

- К долине Маринт.

- Там аномалия. Я могу только в часе ходу.

- Нас много, — сказал Карл.

- Мне не важно сколько вас. Я могу держать открытыми врата полчаса, но потом, Каведон, вам придётся меня лечить.

Мрая побледнела. Граваар поймал её взгляд и едва заметно улыбнулся.

- Не переживай. Моя невестка лучшая лекарка. Мрая смотрела на Айту и сжимала кулаки. Она боялась, что отец погибнет.

- Мои люди рядом с дворцом, — сказал Карл.

- Приведите их на поляну рядом с беседкой.

Мрая поймала руку отца.

- Ты…

Он улыбнулся и сказал:

- Не переживай. Всё будет хорошо. Знаешь, я тут увидел во сне большой зал, который тут ещё не достроен. На троне сидела женщина с золотыми волосами и чёрные глаза, а рядом был её муж – волк. Я проснулся с чувством, что эту женщину нужно спасти, когда она будет девочкой.

Мрая посмотрела на отца и едва не расплакалась, а потом повернулась к Айте.

- Спаси его. Иначе я найду тебя даже за гранью.

Айта смотрела на странную девушку с напряжением, а потом покосилась на Граваара, которого все называли великим учителем.

Граваар посмотрел на оборотней. Волки были организованы и сосредоточены. Рядом с ними были подростки и женщины. Все смотрели на Карла и его рысь. Никаких сомнений или возражений. Сплочённая и хорошо организованная армия. И сразу не поймёшь, что их всего три сотни.

- Пусть это будет моей платой за убийство Великого кота, — прошептал Граваар.

Айта едва не крикнула, что перед ней Кубонал. Она узнала и голос Эльтараны. Но вместо надменного и холодного аристократа, который требовал её казни, перед ней был мужчина, который пожертвовать собой ради каких-то оборотней. У Айты это не укладывалось в голове.

Граваар вскинул руки и открыл портал, куда кинулись волки. Они уходили быстро и организованно. Не было ни толкотни, ни криков. Последней уходила Мрая. Она посмотрела на бледнеющего Граваара и нырнула в портал, а мужчина стал падать. Айта едва успела его поймать. Граваар был без сознания. Она крикнула слугу и приказала отнести его в комнаты.

- Это… — начал Каведон.

- Я поняла это. А ты пожертвовал бы собой ради оборотней? Очень сомневаюсь. Я вылечу его.

Волки вышли на дороге. Бенлел посмотрел на Карла и вздохнул. Глава оборотней повернулся к нему и сказал:

- Мы обернёмся тут и побежим довольно быстро. Нам нужно успеть. Битва в долине уже началась и там гибнут наши братья.

- Вы не можете знать, — сказал Бенлел.

- Мы чувствуем гибель каждого из нас, — ответила рысь.

Они быстро выстроились. Несколько мальчишек собрали одежду и сложили в большие мешки, а потом отряд кинулся бежать. Мрая, Бенлел и дети направились следом.

Лео стоял на камне и рассматривал оборотней. Когда погиб дед он видел, но не расстроился. За эти двадцать лет старый лев вытащил из него все нервы. Родить нормального наследника его жена так и не смогла. Одни девочки. Так что он был, есть и остаётся единственным наследником альфы львов. Райфайт был ранен и едва мог дышать. Лео отгонял от него особо рьяных орденцев мечтающих убить тигра. Оборотни получали ранения, гибли, но не сдавались. Лео зарычал в голос, призывая всех к себе. Тайг – великий оборотень, великий альфа, лежал у его ног. Они подошли к нему и оскалились. Большая армия оборотней была готова умереть тут, но не принять власть епископа Спала, который стоял на горе и кричал своим:

- Убивайте всех. Сегодня же мы будем праздновать победу. Этойвей станет образцом новой жизни. Никто из демонских прихвостней не будет топтать нашу землю.

И тут его повалили на землю. Огромный чёрный волк впился ему в горло. Следом заволновались и остальные орденцы. Они пытались понять, что делать и на кого нападать. Лео зарычал, а ему кто-то ответил. В душе молодого льва появилась надежда.

- Это волки пришли, — прошептал Райфайт. – Не бросил нас Карл Лрас.

Тигр потерял сознание, а Лео оскалился и кинулся в бой навстречу своему другу. Дилана он узнал. Лев видел, как стрелы отскакивают от шкуры чёрного волка. Дилан унаследовал немного магии. Лео не завидовал своему другу, но как же ему хотелось дать волку подзатыльник за безрассудство. Организованная армия волков быстро загнала орднецев к их повозкам и тут в их стане кто-то отвратительно засмеялся.

- Я отправлю вас всех на смерть. Пусть мы погибнем, но и вы сдохнете.

Помощница Спала эльфийка по имени Лестер стояла на повозке и держала в руках факел.

- Этого хватит, чтобы зажечь тут пламя, которое охватит всю долину.

Лео охватил страх. Ему показалось, что сейчас погибнут все, и он никогда больше не увидит своего маленького сына. Эльфийка кинула факел себе под ноги. Повозку охватило пламя. Мешки загорелись. Оборотни кинулись в рассыпную, но взрыва не последовало. На возвышении, откуда они сюда пришли на единственной дороге, перекрытой орденцами, стояла маленькая фигурка женщины. Она вскинула руки, и пламя послушное её воле стало плясать вокруг обезумевшей от страха эльфийки. А потом из него выросли длинные плети и стали подхватывать орденцев и загонять из в пекло. Люди визжали и старались сбежать от пламени. Лестер превратилась в факел, который разрастался. Пламя поднималось в небо и превращалось в огромный шар, а потом он рванул. Женщина, управлявшая этим действом, едва не упала.

Мраю подхватил Бенлел.

- Дура, — проворчал он.

- Они не справились бы, — тихо сказала Мрая. – Это наша плата за погибшего Великого кота.

- Ты ещё умереть вздумай. Я тебя найду даже за гранью и верну назад.

Женщина едва не потеряла сознание. Картинка перед ней плыла и рассыпалась на куски. Бенлел держал её за плечи и молился только об одном, чтобы она не отдала концы. О таком он только слышал. Легендарный Ферент горящий умел так управлять огнём.

Подошедший молодой лев обернулся статным мужчиной и спросил:

- Кто вы?

- Меня зовут Теодор Скерн. Мы собирались ко мне в Сабонию, когда герцог Каведон попросил вам помочь. Вот только от меня оказалось мало толку.

- Вы маг?

- Я менталист. А вот она… Если вы слышали о Ференте горящем, то только он так умел. Я даже не думал, что такое возможно.

Лев махнул рукой и заметил Карла Лраса.

- Карл, я от имени всех оборотней прошу у вас прощения за напрасные обвинения. Спасибо вам. Вы с вашими людьми спасли всех.

Карл хромая подошёл ближе и проворчал:

- Я принимаю ваши извинения. Вот только этому обормоту надаю по шее.

Дилан подошёл ближе и усмехнулся.

- Если поймаешь. Привет, Лео.

Лео стукнул его по плечу и проворчал:

- Жив, чертяга. Надо бы нам одеться.

Погибших было не так много, как могло показаться. Среди оборотней было много раненых. Тело Тайга положили на отдельную повозку, а остальных на другую. На предложение положить рядом деда Лео едва не разорвал нахала.

- Это он во всём виноват. Я бы оставил его тут рядом с орденцами, если бы не традиции. Райфайта нашли?

- Он тут, — сказал тигр с соседней повозки.

Лео подошёл ближе и сжал руку тигра, а потом посмотрел на остальных. Его грудь сжала боль. Во имя власти его дед едва не принёс в жертву весь народ. Ему показалось, что именно он виноват в том, что произошло с оборотнями. Лео повернулся к остальным, увидел раненных и едва живых мужчин и женщин. Ему стало страшно. Лео опустился перед всеми на колени и прошептал:

- Убейте меня.

- А я думала, что только Дилану приходят в голову дурные мысли, — сказала Марьяна. – Хотя тот чаще всего думает тем, что в штанах находится.

Оборотни рассмеялись. Райфайт едва смог сесть на повозке и сказал:

- Лео, ты не отвечаешь за то, что сделал твой дед. И я рад, что он погиб. А ты повёл себя как настоящий герой. До конца защищал своего альфу и мне жизнь спас. Хотя если бы не пришёл Карл, то мы все здесь и остались.

А потом все покосились на Мраю, рядом с которой сидел Теодор. Марьяна махнула рукой и приказала всем собираться в дорогу. Дилан подошёл ближе к старому другу и стукнул его по плечу.

- Не кисни.

Лео сел на повозку и пригласил друга составить компанию.

- Ты не представляешь, Дилан, — сказал он через минуту. – Я уже прощался с жизнью и думал, что никогда больше не увижу своего маленького сына. Он только недавно родился. Маленький рыжий львёнок, которому всего месяц.

Дилан усмехнулся.

- Романтик.

- Наверное. Только теперь нам придётся туго. В ходе этой охоты погибло много наших. Кошек стало меньше в два раза. Что дед наделал? Зачем он связался с этой дурной эльфийкой?

Они вдвоём посмотрели на Мраю.

- Хорошо, что она её убила, — сказал Дилан.

Волк помолчал, а потом добавил:

- Когда они пришли в кабинет правителя юга, мне показалось, что это Эльтарана.

Лео рассмеялся.

- И кто из нас романтик? Хотя я благодарен ей за всё, что она сделала. Тебе жениться нужно, Дилан.

Друг скривился.

- Мне мать весь мозг вынесла.

- Она права. Нас мало. Нужно как-то восстанавливаться. Ведь до конца уничтожить орден мы так и не смогли. Нужно, чтобы появилось как можно больше оборотней, чтобы они были сильными.

Дилан усмехнулся.

- Я думаю, что они выберут тебя верховным альфой. Ты защищал Тайга и Райфайта.

- Райфайт…

- Ему долго выздоравливать. И вряд ли он сможет стать таким, как был раньше. Тигры ушли с трона. Теперь править будут львы.

Дилан посмотрел на соседнюю повозку, где рядом с мамой сидела сестра. Шустрая девочка никак не могла усидеть на месте.

- Она волчица? – пошёл до Дилана вопрос Лео.

- Нет. Она рысь. Отец на голове ходил, когда она родилась.

Лео усмехнулся и посмотрел на дорогу. Им ехать ещё несколько часов. А впереди много проблем. Лев подумал, что мудрости Тайга им будет очень не хватать.

Мрая пришла в себя в какой-то комнате. Потолок был деревянным. Сбоку висел кристалл освещения. Занавески слегка прикрыты, чтобы яркое солнце не мешало пациентке выздоравливать. Рядом столик с какими-то бутылками и стаканом с соломинкой. Она пошевелила рукой, потом ногами. К счастью всё шевелилось. Мрая попыталась поднять огонёк. Он едва загорелся и тут же потух. Девушка усмехнулась.

Двери распахнулись и в комнату вбежала шустрая молодая особа с огненно-рыжего волосами.

- Киена, — крикнула Марьяна.

Она заметила, что девушка пришла в себя и усмехнулась. Марьяна села на кровать рядом и сказала:

- Вы уж простите мою егозу.

- Ничего, — ответила Мрая. – Шустрая она у вас.

- Даже слишком. В кого только?

- Простите меня, — прошептала Мрая.

Марьяна хитро усмехнулась и выгнала дочь, а потом села назад.

- Я давно тебя простила, когда у меня тут родилось ещё два сына и дочь. Особенно, когда Киена родилась. Она рысь, а значит, потомки Великого кота будут жить под этим солнцем.

- Я именно из-за него. Простите хотя бы нас с отцом.

Марьяна усмехнулась.

- Значит, не ошибся Дилан. Прощаю, девочка, и тебя, и твоего отца. Вы фактически спасли наш народ. Если бы твой отец не открыл портал, мы не успели к своим братьям, а если бы ты не подчинила огонь, мы все там сгорели. Но ты дорого за это заплатила.

- Пускай. Магия восстановиться когда-нибудь. Мне отпущена долгая жизнь.

Мрая встала с кровати на следующий день и узнала, что был назначен большой праздник по поводу избавления от орденцев и спасения народа. Лео Прерри единогласно выбрали верховным альфой. Он в первый день едва не передрался с тётками, которые пришли к нему с претензиями. Теодор-Бенлел рассказывал ей это с такими шутками, описывая как Лео гнал женщин от себя, что Мрая едва не описалась.

- А знаешь, Эльтарана, — протянул мужчина, глядя ей в глаза, — а ты теперь моя мачеха.

- Меня зовут Мрая, а глупая Эльтарана осталась в прошлом. И кто играет эту роль?

- Я думаю, мать. Пару месяцев назад пришло сообщение, что она умерла от огницы.

- А бессмертные ею не болеют.

- Верно, — сказал Бенлел.

- Ещё раз назовёшь меня Эльтараной, обзову тебя Бенлелом.

Мужчина рассмеялся.

- Идёт. Только она с огнём играет. Если отец захочет больше власти, она станет лишней.

- Ты в свою провинцию собираешься?

- Собираюсь. Каведон прислал сообщение, что убитая тобой эльфийка член милитаристского совета.

Мрая пожала плечами.

- Рада за неё.

Теодор усмехнулся и положил ей руку на плечо.

- Выходи за меня.

Мрая посмотрела на него и серьёзно ответила:

- Нет, Теодор, ты найдёшь себе другую жену. Не обижайся, но мы с тобой родственники. Мой отец тебе кузен.

Теодор усмехнулся и посмотрел на небо. Он подумал, что никогда больше не вернётся на малый континент. Он смотрел на звёзды и улыбался. Теодор вдруг подумал, что тут никто и никогда не шарахался от него из-за дара. Он почувствовал себя нужным и полезным.

- Поправляйся, Мрая. Нужно отправляться на юг.

Дилан стоял перед волками и хмурился. после боя с орденцами меньше всего ему хотелось занять место отца, но Карл получил ранение и теперь ему было сложно управлять волками. Марьяна стояла в тени и рассматривала сына, а ещё следила за шустрой Киеной. Молодой рыси нравоучения матери, и она обернулась и забралась на карниз. Марьяна погрозила ей кулаком и сказала, что достанет и оттуда. Женщину волновало, что дочь обернулась первый раз слишком рано. Киена отличалась вздорным характером и могла довести до белого каления любого, а ещё крайне любопытна.

- Оторву я тебе хвост, — прошептала Марьяна.

Дочь обернулась, посмотрела на мать с недоумением, а потом глянула на свой короткий хвост. Она вздохнула, а потом тихо рыкнула. Стоявший недалеко Эйнар, младший брат Дилана и Киены, рассмеялся.

- Кажется, она тебя спросила, что тут отрывать.

Марьяна посмотрела на сына, а потом вздохнула и сказала дочери:

- Не свались кому-нибудь на голову.

Киена лишь рыкнула и пошла дальше по карнизу. Она остановилась в тёмном углу и села. Дилан прекрасно видел сестру, которая дошла почти до самого края карниза и рассматривала всех с интересом.

- Друзья, — сказал Карл. – Так сложилось, что в ходе битвы в проклятой долине я получил ранение, которое мешает мне управлять вами дальше. Альфа не может быть хромым. Я предлагаю вам Дилана в качестве альфы. И дело не только в том, что он мой сын, а в том, что Дилан самый сильный волк среди нас и обладает небольшим магическим даром.

Дилан посматривал на сестру, которая спокойно сидела на карнизе. Киена сидела и посматривала на всё с безразличием. Она вылизывала лапы, поглядывала на младшего брата. И вдруг Киена встала и посмотрела прямо под собой. Она опустила голову и вытянулась буквально в струну. Дилан нахмурился. Он не успел ничего сделать, как Киена буквально рухнула вниз. Раздался чей-то визг, потом рык. Дилан не раздумывая кинулся сестре на выручку. Волки оскалились и расступились. В тёмном углу была свалка. Марьяна успела вперёд остальных и обернулась в прыжке. Дилан подбежал к ним и увидел, что две рыси разрывали какую-то женщину. Она пыталась что-то противопоставить двум дамам, но магия отскакивала от шкуры сестры. Киена рванул цепочку с амулетом и откинула её под ноги Дилану. Волки не сразу заметили, что в углу сидит маленькая рысь. Он мяукал и едва не плакал. Киена подошла к нему и обнюхала, а потом фыркнула и отошла.

Убитой оказалась эльфийка. Как Киена смогла увидеть её под мороком, девушка не смогла объяснить. Сказала, что почувствовала рысь в углу. Дилан рассматривал мальчишку, который никак не хотел выходить из угла и постоянно плакал. Марьяна подошла к нему ближе и погладила его по голове. Мальчик обернулся и прижался к ней.

- Вы меня не убьёте?

- А почему мы должны тебя убивать?

- Когда появляются большие, то всегда умирают.

- А где ты жил?

Мальчик толком не смог ничего объяснить. Сказал, что эльфы охраняли его и жили они в подвале. Киена спросила его шли они сюда или ехали. Рысь сказал, что они бежали. Дилан посмотрел на отца.

- Мы должны спасти своих братьев.

- Позови Теодора. Это от вас с сестрой отскакивает магия, остальные таким не обладают. И Киену возьми. Наша рысь обладает самым тонким нюхом.

Марьяна смотрела на переминающегося с ноги на ногу младшего сына и радовалась тому, что он ещё не оборачивается. Эйнар был обладателем белых волос и почти прозрачных голубых глаз.

- Они сражаться будут, — с обидой сказал Эйнар.

- И на твою жизнь хватит драк, белый волк, — сказала Марьяна.

Но Карл покачал головой.

- Скорее всего, и Лео, и Дилан постараются больше не ввязываться нив какие драки и войны. Нас слишком мало.

Глава 15

Теодор не обрадовался тому, что его попросили куда-то поехать, но Мрая настояла. Ему дали местную лошадь, которая не боялась оборотней. Впереди неслась Киена. Рысь бежала с опущенной головой и старалась не упустить след. Остальные шли следом.

Киена вывела волков к реке, а потом повернула направо. Теодор скакал следом и удивлялся тому, что волки слепо следуют за рысью. В силе девочки никто даже не сомневался, но через минуту он понял, что большой чёрный волк проверяет её. На ворота лагеря они едва не вылетели со всей скорости. Пришлось Теодору остановить шустрых волков.

- Дилан, вы что хотите пополнить ряды пленников, — выкрикнул он.

Волки остановились, а рысь посмотрела на него сощурив глаза. Теодор фыркнул.

- Я менталист, а там люди. Я чувствую или вернее слышу их мысли.

Дилан взял управление в свои руки, вернее лапы. Теодор так и не понял, как они общаются, но приказы альфа как-то отдавал. Волки остановились. Самый мелкий среди них, напоминавший шакала, быстро скрылся в кустах. Киена села в стороне ото всех и прислушалась. Дилан стоял первым и не обращал внимания на обиды сестры. Теодор спрыгнул с лошади и погладил её по холке.

Ожидание быстро закончилось. Шакал вернулся и что-то сказал Дилану. Тот только рыкнул, но Киена не среагировала, а что-то прорычала. Теодор вздохнул и тихо сказал:

- Не привык я не слышать мысли окружающих.

Киена только фыркнула, а Дилан подумал и напрягся, а потом постарался сказать:

- Лошадь тут. Не уйдёт.

Теодор сжал висок.

- О, небеса, — проворчал он. – Лучше не нужно. Ты мне чуть мозги не вынес.

Волки зафыркали. Шакал махнул головой и указал на кусты. Теодор проклял всё и слова Мраи о том, что волкам нужна будет помощь. Он продирался через кусты и старался оставить на них как можно меньше кожи. Дилан заметивший мучения мага отправил к нему помощника. К забору они пробрались через долгие полчаса. Теодор выругался, но так, чтобы никто не слышал, правда не учёл, что у оборотней слух в разы острее, чем у оркилан. На него посмотрели, но ругаться никто не стал.

Дилан обернулся человеком и сказал:

- Теодор, нам отдых не нужен.

- Мне тоже.

- Хорошо. Через полчаса стемнеет, тогда будем пробираться через забор. Вон там Джесс нашла дырку. Будем надеяться, что мы с неё пролезем. Теодор, сможешь при случае её расширить?

- Смогу. Я не только менталист, но и универсал. До способностей Мраи мне далеко, но и я не буду бесполезным грузом.

- Мама говорит, что она сможет восстановиться.

- Я знаю, только времени для этого нужно много.

Дилан перетёк в волчье обличие, а Теодор подумал, что это получается у него легко. Комментировать что-то он не стал. Волки расселись по поляне. Шакал подошла ближе к Дилану и села. Теодор подумал, что мелким оборотням сложно в мире. Они все разошлись по большим кланам, а потом тряхнул головой и подумал, что это не его проблемы.

Он уже почти задремал, когда чей-то мокрый нос торкнулся ему в руку. Теодор распахнул глаза и увидел шакала. Джесс махнула головой в сторону тропинки, где уже были все. Теодор провёл руками по лицу и направился следом, думая о том, что его спокойная жизнь осталась в доме отца. Кто бы сказал ему ещё сто лет назад, что он будет бегать с волками по лесу, воевать с орденцами и ползать по грязи. Он посоветовал бы умнику прочистить мозги.

Лаз оказался маловат для массивных волков. Шакал, да ещё и самка была миниатюрной. Для неё эта дыра была приличной. Теодор подошёл ближе и проворчал что-то, а потом сосредоточился. Для него магия, которой пользовалась Мрая, была немного чуждой. Больше всего он боялся, что не удержит силу и выдаст их. Теодор аккуратно стал раздвигать дыру, откидывая камни руками. Через долгие минуты проход стал широким. Дилан проверил и кивнул. Он хотел было нырнуть, но Теодор остановил шустрого волка и на грани слышимости спросил:

- А если там кто-то есть? Я, между прочим, слышу чужие мысли.

Дилан посмотрел на него, наклонив голову на бок.

- Я лезу первым. Можешь кого-нибудь со мной послать.

Теодор подошёл к лазу и встал на колени, а потом проворчал:

- Видела бы меня мать. Выдрала бы за эти приключения.

Сзади кто-то фыркнул. Кто бы сомневался, что следом за ним полезли Дилан и Джесс. Шакал отряхнулась и посмотрела на Теодора с осуждением. У мага брюки были перепачканы, словно он залез в выгребную яму, но Теодору было это безразлично. Он махнул рукой, прикрыл глаза стал разыскивать местную охрану.

- Эльфы, — прошептал он.

Маг отрешился от оборотней, выставив между собой и ими щит. Он постарался забыть обо всём. Мир растворился и превратился в картину с яркими точками разного цвета и величины. Есть только искры его магии и ауры стражников. Он заметил, что аура оборотней сдвоенная. Теодор улыбнулся и отпустил свои искры. Всё, что он хотел, чтобы эти создания уснули, но особенности ауры эльфов сыграли с ними злую шутку. Охранники накинулись друг на друга.

Дилан рассматривал работу менталиста и качал головой. Все, кого тут держали, почувствовали приход своих сородичей и отошли от решёток. Теодор быстро сориентировался и стал контролировать злость и направлял всё на охранников. Оборотни не должны пострадать. Поначалу ему было жалко тех, кого нашли его искры, но как только он прочитал мысли эльфов, то всякая жалость пропала. Столько надменной холодности он не видел даже от сородичей. Они считали оборотней животными, отказывали им в праве на чувства и любовь.

Альтмар выскочил на улицу и увидел, как эльфы дерутся друг с другом. Он закричал и кинулся на одну пару, но тут же отлетел, получив удар кулаком в нос. Альмар выругался, а потом осмотрелся. Оборотни забрались в глубину клеток. Он попытался применить магию, но она отскочила от эльфов. Альмар выругался.

- Не может быть. Менталист. Откуда?

Он кинулся в дом, но ему пришлось отступить. Какой-то придурок запустил в окно факел. Альмару пришлось делать ноги. Предупредить работодателя он не смог. Драка набирала обороты. Половина охранников – полукровок людей и эльфов – была мертва. И тут из-за поворота выскочила стая волков. Альмар хотел было выкрикнуть, но не успел. Какой-то придурок огрел его дубиной по затылку.

Дилан внимательно следил за каждым и прежде всего за Теодором, чтобы в пылу драки мага не убили и не поранили. Он стоял рядом с ним и рычал на каждого, кто к нему кидался. Теодор открыл глаза и посмотрел на результаты своей работы. Волкам осталось только выпустить своих. Теодор хотел было сеть на камень, но тут заметил знакомую шевелюру и руну на руке. Мужик притворялся мёртвым и старался не шевелиться и даже не дышать.

Теодор подошёл ближе и поднял голову мужчины. Да, он не ошибся. Именно этот ублюдок похитил его в детстве.

- Кончай притворяться, Альмар. И как такого преступника отпустили?

Альмар открыл глаза. Он узнал его сразу, несмотря на то, что воркан постарался подправить свою внешность, да и вместо испуганного мальчика перед ним был уверенный в себе мужчина.

- Преступника? А где ты здесь видишь преступника? Я, друг мой, работаю на совет воркан. От твоего батюшки поступил заказ на изменение мага и создание тёмного менталиста для нужд совета и правителя. Старики одобрили и разработали программу, а я её только реализовал. Нашёл на большом континенте дурочку, которая согласилась работать на благо правителя. Твоя мать одобрила девочку, а остальное было делом техники.

Теодор почувствовал, как в душе всё сжимается. Альмар не понимал, что играет с огнём. Он со смаком рассказывал, как убивал эту девку, как специально заставляли сына правителя слушать крики несчастной, а потом специально положили её умирать так, чтобы он всё это видел.

Теодор улыбался, но ничего не видел. Перед глазами была кровавая пелена. Он только боялся, что выбросом убьёт оборотней. Альмар далеко не сразу понял, что происходит что-то неправильное. Он перестал говорить, а потом не смог двигаться. Он с ужасом смотрел в потемневшие глаза мальчика, первую любовь которого лично убил. Мир постепенно тух и пропадал. Пока не пропало всё. Он упал на землю. Тело билось в конвульсиях, а Теодор-Бенлел смотрел на него со слезами.

Джесс подошла к нему и положила руку на плечо. Девушке было тяжело находиться рядом с мужчиной, но она не сбежала.

- Не переживай. Ты имел на это право. Месть священна.

- Я…

Говорить Теодор не мог. Всё глушили слёзы.

- Она была красивая.

Джесс отошла от него. Теодор смотрел на тело Альмара и никак не мог прийти в себя. Ему казалось, что сейчас кто-нибудь подойдёт и убьёт его, но оборотни спокойно ходили мимо. На него никто не косился и не кидался с кулаками. Никто не кричал, что нужно казнить прокажённого.

Из ступора его вывел Дилан. Он положил ему руку на плечо и сказал:

- Давай уходить. Мы вывели всех своих, а эта мразь пусть тут валяется.

Теодор посмотрел на него.

- Понимаешь, я проклятый. Таких как я убивают. Если тёмного менталиста выявляют, то его казнят не разбираясь. Я всю жизнь прожил в страхе, что завтра за мной придут.

Дилан пожал плечами.

- Я не считаю тебя плохим. Ты несколько раз помог нам, а сегодня освободил наших братьев. А убийство. Я скажу тебе тоже, что и Джесс. Месть священна. А каким способом ты его убил меня вообще не интересует. Давай. Твою лошадь привели. Сестра твоя наверняка волнуется.

Он хлопнул Теодора по плечу и улыбнулся. Менталист шёл следом за Диланом и пытался представить, что было бы, если бы он такое сделал на глазах у половины города оркилан.

Молодой человек сел в седло и посмотрел на оборотней. Солнце вставало над горизонтом и освещало большую площадку с клетками и домами. Он подумал, что оборотни обязательно наведут здесь порядок и вывезут отсюда все ценности. Теодор усмехнулся и подставил лицо утренним солнечным лучам. В этот миг окончательно умер Бенлел – сын правителя малого континента, а на свете остался Теодор Скерн – герцог и правитель отдельной провинции, которую он ещё и не удосужился проверить.

Теодор смотрел на всё с улыбкой, и тут ему по нервам ударила ненависть. Он спрыгнул с лошади и стал осматриваться. Мужчина пошёл на ненависть, как по нити. Дилан не стал останавливать его, только схватил за руку шуструю Джесс.

- Погоди. Он что-то почувствовал.

Теодор подошёл к куче, куда свалили трупы эльфов и вытащил оттуда молодую девушку. Она посмотрела на мужчину и выпалила:

- Ненавижу.

Теодор посмотрел на неё с недоумением.

- За что?

- Ты Киовен.

Теодор посмотрел на неё, а потом усмехнулся.

- Нет, крошка, я Теодор Скерн, а так ненавистный тебе Киовен Дкарон в столице. Ему тут делать нечего. А вот что дочь одной из лидеров совета эльфов тут делает?

Дилан подошёл к нему ближе.

- Чья она дочь?

- Её мать зовут Нариден. Вот эта дама обрадуется, что её дочь и наследница клана сбежала из дома, да ещё и попала в плен к оборотням.

Девочка растерялась, но сбежать ей никто не дал.

Латасия сидела в кресле и рассматривала донесения. Попытка заработать на сделке с чёрным гнездом обернулась не так хорошо. По началу всё было отлично. Хозяин гнезда отлично платил за то, что их полукровки охраняли непонятных пленников. Это позволило им кое-как заработать и даже заткнуть Милодрена, но последняя операция принесла только неприятности. Элитный отряд полуэльфов не отвечал на вызов. К тому же поездки через северные территории стали опасными. Несколько баронов посчитали, что имеют право на собственные земли и не считались с лесом.

Латасия встала. Если станет известно, что Альмар, с которым они работали, убит, хозяин чёрного гнезда выставит им счёт. А ещё пропала дочь Нариден. Несколько недель поисков не дали никаких результатов.

Латасия сжала кулаки и посмотрела на деревья, которые посадили совсем недавно. Женщина плюнула и отошла от окна. Милодрен сказал, что снова собирает совет. До полной радости её вызвал новый верховный альфа Этойвея.

- Что ещё случиться? И где Нариден?

Двери распахнулись и стукнулись о стену. Нариден была мрачнее тучи. Латасия вздохнула и села в кресло.

- Лагерь разбит, — сказала Нариден, садясь в кресло напротив сестры, — оборотней нет. Следов там уже тоже нет, но судя по тому, что потом кто-то на повозках вывозил ценности, оборотни живы. Во всяком случае кто-то из них выжил. Следы ведут в сторону их поселений, а не в баронства. Мужик мёртв, как и все полуэльфы.

Нариден сжала кулак и посмотрела на сестру, которая сказала:

- Очень хорошо. Просто великолепно.

- Как идут поиски моей дочери?

- Служанка сказала, что она мечтала о славе и хотела доказать, что что-то может сделать без нашей опеки. Так что скорее всего она сбежала. Куда собиралась Нисерна, женщина не знает.

Нариден стукнула кулаком по столу.

- Я выпотрошу её.

- После разговора с альфой Этойвея.

- Что! Ты с ума сошла. После того, как они убили Лестер.

- Успокойся. Новый альфа сказал, что у него есть какие-то новости для нас.

- Мне плевать, что этот драный тигр хочет от нас.

- Райфайт не стал новым альфой. Он был ранен в долине. Им стал Лео Прерри, но не тот, с которым мы сотрудничали, а его внук. Это не очень хорошо для нас, но мы должны вернуться в Этойвей. Так что слушать льва нам придётся. Будем надеяться, что его тётки смогли хоть как-то повлиять на него.

Латасия посмотрела на Нариден с напряжением. Она считала, что это сестра сама виновата в том, что случилось с Нисерной. Девчонке слишком многое позволялось.

Открывшееся окно показало эльфийкам красивого молодого мужчину с соломенными волосами, карими глазами и правильными чертами лица. Фигура, затянутая в кожаную куртку, была просто великолепной. Недалеко от него маячил какой-то непонятный мужик с гадкой улыбочкой, а сбоку сидел ещё один оборотень. Латасия подумала, что если её разведка работает нормально, то это волк. Она нахмурилась. И как Лрасам и Прерри удалось помириться? Они столько сил положили, чтобы поссорить два больших клана. Если они сдружаться, то в Этойвей им не вернуться. Волки всегда к эльфам относились плохо.

- Приветствую Латасия, — сказал Лео. – Называть тебя правительницей не буду. Владыка у вас другой.

Латасия сжала кулак.

- И тебе добрый день. Зачем вызывал?

Лео усмехнулся.

- Нам до чёртиков надоело гоняться за вашими шпионами и отрядами, которые разоряют наши селения и убивают наших людей. Вы ещё и орден тут умудрились создать. Небеса помогли нам разбить его. Так что ни Спала, ни его любовницы нет в живых.

Нариден хотела выкрикнуть, что этот лев много на себя берёт, но под тяжёлым взглядом сестры она села в кресло.

- И что ты предлагаешь?

- Вы подпишете с нами соглашение.

- С чего бы это?

Лев усмехнулся и махнул рукой. После чего Нариден вскочила с кресла и сжала кулаки. Ногти впились в кожу. Лео это заметил и усмехнулся. Латасия смотрела на племянницу и единственную наследницу их рода и напряжением. Как девочка попала туда, долго гадать не приходилось. Вот только почему-то этот поношенный кобель – родственник хозяина чёрного гнезда – ни словом не обмолвился о девочке. Впрочем, она понимала, что Альмар планировал использовать девочку как козырь.

- Я смотрю, вы узнали эту девочку. Я прикажу её казнить, если ты не подпишешь магический договор о том, что больше никогда не посягнёшь на Этойвей.

Латасия сжала подлокотник кресла с такой силой, что он треснул, а потом деревянным голосом сказала:

- Я не знаю эту девочку. Можешь её казнить.

А потом услышала крик Нисерны. Ждать дальше она не стала, махнула рукой и закрыла окно. Нариден хотела кинуться на выход, но Латасия её остановила.

- Сядь.

- Что ты сказала?

- Сядь. Мы не можем идти на поводу у этих зверей. Если ты сейчас кинешься туда, то скорее всего погибнешь. А мы и так многих потеряли в последнее время.

Нариден села в кресло и сжала голову руками.

- Она…

- Ты избаловала дочь. Вот она и посчитала, что может всё. Но дело не в ней, вернее не только в ней. У нас снова совет. Мы должны хоть что-то противопоставить Милодрену. Если этого не сделать, совет окончательно потеряет власть в лесу.

- Ты…

- Я, Нариден. Нам ещё нужно как-то оправдаться за гибель Альмара. Хозяин чёрного гнезда не станет слушать оправдания. Если он снова потребует ответа, я отправлю в этот раз тебя.

Нариден села и проворчала:

- Милодрен снова станет говорить, что у меня есть сын.

- Если твоя дочь не сможет вернуться – это станет выходом из ситуации.

Нариден сжала кулаки и вышла из кабинета, а Латасия осталась стоять около окна и смотреть на ненавистный парк.

Нисерна сидела на полу и плакала. Она даже подумать не могла, что мать и тётка откажутся её спасать. Девушка посмотрела на Лео и размазывая слёзы спросила:

- Вы меня казните?

Она икнула и снова расплакалась. Теодор поморщился. Её эмоции ударили по нему, словно кувалда. Дилан фыркнул.

- А ты хочешь умереть?

- Нет, — сквозь рыдания сказала девушка.

- А наших братьев зачем убивала?

- Я никого не убивала. Это из чёрного гнезда приходили заказы. Альмар их исполнял. Хозяин гнезда говорил, что нужно сделать, но к нему никого не возили.

- А он приезжал?

- Нет. Он только присылал своего слугу. Его зовут Берд. Он какой-то странный. Глаза у него золотые, а ещё женщины не могут устоять перед ним. Я сама видела.

Теодор нахмурился.

- Вот этого только не хватало. Нужно срочно сообщить об этом Каведону.

Девушка посмотрела на него и вытерла слёзы. Лео переглянулся с Диланом.

- И что в этом особенного? – спросил альфа. – Подумаешь, ходит по миру мужик.

- Вы кое-чего не понимаете, — сказала сидевшая в тёмном углу Мрая.

Она подошла ближе и посмотрела на эльфийку, а потом повернулась к альфе Этойвея.

- Если девочка правильно описала его, то Берд – демон. Их вызывают в наш мир, но это оговорено тысячей правил. Прежде всего тем, что вызванный демон не может покидать пределы комнаты, куда его или её вызвали. Причём каждый вызов должен согласовываться с безопасностью.

- Остановитесь, — сказал Лео.

Мрая посмотрела на альфу с недоумением.

- А с кем ты собралась спорить? С хозяином чёрного гнезда? Я ничего не смыслю в ваших законах, но он неприкосновенен и делает то, что хочет.

- Я согласен с другом, — протянул Дилан. – Знаешь, Мрая, мы с отцом общались с вашей верхушкой власти на нашем континенте. Каведон довольно быстро понял, что может делать тут всё, что захочет, но через некоторые вещи ему не перепрыгнуть. Вызов демонов и жизнь этого Берда может и опасны, но никто не станет трогать этого мужика, который живёт в чёрном гнезде.

- А малому континенту нет до этого никакого дела, — протянул Теодор. – А Кирбан это знает и будет дальше пользоваться этим.

- А ещё туда покатила Фасейла, — добавила Мрая. – Эта девка хочет отомстить Киовену и ни перед чем не остановиться.

- И что ты предлагаешь? – фыркнул Теодор. – Хочешь повоевать с мужиком, которому пара миллионов лет?

Мрая посмотрела на него с насмешкой.

- Я, братик, пока ничего не решила. Ну, кроме того, что эта девочка очень полезна будет тебе. Только ей нужно слегка подкорректировать внешности и имя сменить.

Нисерна посмотрела на женщину и сказала:

- Имя менять не буду.

Теодор усмехнулся и посмотрел на девушку с интересом. Мрая закатила глаза, а оборотни фыркали.

Уехать в Азелард они не успели. Вернее, это не успела сделать Мрая. Её вызвал Каведон.

- Мрая, я прошу тебя помочь с восточной границей. В провинциях рядом с Эстрией образовалось несколько баронств. Они объявили себя новой империей. У наст тут их обозвали гноловой империей. Кажется, они зовут себя Олиярд. Их люди стали нападать на наши поселения рядом с границей.

- Каведон, — протянула Мрая, — у меня есть сведения о том, что Кирбан вызывает в мир демонов и не ставит тебя в известность об этом.

Каведон вздохнул.

- Я знаю об этом, но ничего не могу сделать. Разрешение на проживание Берда выдано советом, как и на все его эксперименты.

- А кто Кирбану Оулум – брат или сын?

- Этого тебе никто не скажет. Они оба очень старые, так же как и Таксен.

Мрая согласилась посмотреть, что творится на границе. Она стояла около окна и рассматривала местные красоты. Мрая сжимала кулаки и пыталась разобраться в происходящем. После того, как она переговорила с Каведоном, ей пришло приглашение на выступление Эльтараны, которая начала изучать опасную магию и тёмный ментализм.

Мрая повернулась к артефакту. В сообщении было указано, что кураторами девушки будут Оулум и Граваар. Мрая не хотела сознаваться в том, что обиделась на отца за то, что тот ничего ей не сказал об этом. Тонкая пластинка засветилась. Мрая посмотрела на неё с обидой, а потом всё же решила отчитать отца.

- И ты…

- Некогда разговаривать. Дай мне руку.

Мрая посмотрела на него с недоумением, а потом спросила:

- Откуда я взяла имя?

- От имени матери твоей матери. Мне нужно срочно к тебе.

Но Мрая улыбнулась и покачала головой.

- Меня не проведёшь. Вы ошиблись.

Она провела рукой по пластинке, закрывая портал, а потом вытащила из неё плетение и развеяла. Теперь перед ней простая пластинка малахита. Она отпустила её. Тонкий камень полетел на пол и разбился на куски. Мрае казалось, что происходит что-то неправильное. Она прошлась по комнате, а потом пошла собирать вещи. Больше в Этойвее ей было делать нечего. Мрая подумала, что Каведон может катиться со своими пожеланиями лесом. Воевать она больше не намерена.

Гестер посмотрел на Эмарию с напряжением. Они едва смогли найти сбежавшую девку, а потом выкрали артефакт Граваара.

- И что я неправильно сделал?

- Ты заставил её сомневаться в себе. Почему она задала тебе вопрос, не знаю. Спрашивай себя.

- Она спросила, откуда она взяла себе имя?

Гестер прошёлся по комнате, а потом хлопнул себя по лбу.

- Черт возьми, какой же я дурак.

Эмария посмотрела на мужа с напряжением.

- Что с тобой?

- А как её зовут на большом континенте? Тут имя ей дала мать, которая была эльфийкой.

- Вроде бы.

- Верно. А разве туда она уехала под своим именем? А почему вроде бы?

- Потому что ты глупец, Гестер. Ворканы могут принимать облик любого человека. Девочка унаследовала магию и внешность отца, но её мать была немного другой.

Эмария отошла от Гестера и посмотрела в окно. Признаваться не хотелось.

- Ты убила её?

Женщина посмотрела на мужа и ответила:

- Эта сука посчитала, что может насмехаться надо мной, что будет диктовать свои условия. У Кирбана был враг, у которого была дочь.

Она посмотрела на мужа.

- Демоны часто ходят под этим небом, Гестер.

Гестер смотрел на неё с недоумением. Он никак не мог понять, что происходит с женой. Она говорила откровенный бред. Женщина говорила, говорила, пока не села на пол и прикрыла голову руками, а потом уснула. Гестер не понимал, что происходит, пока заметил записку: «Ты лишил меня дочери, я лишу тебя жены».

Гестер выругался. Руку он узнал.

Глава 16

Граваар нагнал Мраю почти на границе с Эстрией. Девушка смотрела на него с обидой и недоверием, а потом вспомнила, что оставила отца на попечение Айты. Она схватилась за голову и прошептала:

- Я не понимаю…

Граваар посмотрел на дочь и спросил:

- Что случилось?

Она подала ему записку и прошептала:

- Я даже не вспомнила, что оставила тебя на попечении Айты и Каведона.

- Ну, какие ещё неприятности нас ждут? – спросил Граваар.

Он посмотрел на дочь и прижал её к себе. Что-то в этом было неправильно. Словно кто-то пытался разжечь большой скандал между малым и большим континентом.

- Кому это может быть нужно?

- Частично Кирбану, но он учёный и не мастер интриг.

- А кто ему Оулум?

- Понимаешь, я не знаю точного ответа, — сказал Граваар, усаживаясь в повозку.

Мрая села рядом с отцом и всем видом дала понять, что не отстанет. Граваар вздохнул.

- Никто толком не знает, что было до правления большого совета, который раньше называли советом воркан. Об этом не любят говорить, но раньше оркилане считались извращением. Добиться права считаться нормальными магами смогла только бабушка Эриира. Она была очень интересной женщиной. Жаль, что Эрин не смогла унаследовать бессмертие. Я помню её уже не молодой женщиной.

- А кого она уложила на лопатки?

- Таксена.

Граваар посмотрел на обескураженное лицо дочери и рассмеялся.

- Глава школы магов не настолько мил, как может показаться. В совет входят – Оулум, Кирбан, Таксен, Накнира и Зенрель. Но это официальные члены совета. Именно перед ними отчитывается Гестер. А ещё есть так называемая тройка. И кроме Таксена туда входит отец Лириани Марлак и Борган. О последнем ты даже не слышала.

- А он кто?

- Старейший из нас. Именно он правил до Тастла.

Мрая посмотрела на отца с недоумением.

- Я могу ещё больше тебя удивить. Зейлан его сын.

Граваар усмехнулся, когда увидел лицо дочери.

- Гестер любит говорить, что приходится сыном Тастлу, но это не так. Он родился гораздо позже смерти правителя.

- Говорят, что он жив, а Бенлел, то есть Теодор сказал, что Тастла убили.

- Его в самом деле убили эльфы. Твоя бабушка была последним его ребёнком. Его убили прямо у неё на глазах. Остальные дети Тастла умерли довольно рано.

- Накнира дочь Кирбана?

- Да. Почему она вышла замуж за Каведона, не могу сказать.

Мрая быстро рассказала о разговоре в столице.

- Я не знаю, кто был ещё у Кирбана. К тому же ты прекрасно знаешь, что власть у нас находится в руках не Гестера, а совета.

Мрая посмотрела на дорогу и нахмурилась. Что-то было в этом надуманное или Мрая не хотела принять сведения отца.

Они ехали по отличной дороге в сторону города, который назывался точно так же, как и провинция. Тихий городок за чертой которого были шикарные поля. Крайн и Каплус заросли лесами, Азелард был горным, а тут сплошные поля. Мрая смотрела на это с улыбкой. Никаких следов от нападения со стороны баронов востока не было. Она подумала, что её сюда банально сослали. Осталось только получить распоряжение от Каведона принять эту провинцию.

Граваар следил за реакцией женщины, но так, чтобы она не заметила. Ему захотелось остаться тут. Эстрия была спокойной и сонной. Сюда не приезжали чиновники из столицы, а уж тем более никогда не заглядывали гости с малого континента. Хотелось, чтобы о нём забыли, а потом он подумал, что можно и тут преподавать магию. Захотелось найти местные таланты.

Они поселились в небольшом домике рядом с какими-то развалинами. Граваар в первый же день сходил туда и сказал Мрае, что построит там дом, вернее большой замок. Девушка отнеслась к его словам с насмешкой и не пожелала копаться в камнях.

Мрая окунулась в переговоры с парой баронств, которые назвали себя Олиярдом. Она встретилась с двумя мужчинами в небольшом городке на границе. Мрая рассматривала небольшое поселение больше напоминавшее деревню, чем город и улыбалась. Ей казалось, что она вернулась в детство, что из-за поворота выскочит Айта и скажет, что мальчишки нашли что-то особенное и страшное, что для этого нужно непременно идти куда-то далеко.

Эту женщину она заметила не сразу. Старуха была одета в яркие тряпки. На шее висела масса непонятных амулетов, половина из которых была просто болванками. Золотые и серебряные нити, перевитые странными узлами, на которые были нанизаны различные бусины.

- Подари мне своё колечко, — сказала старуха.

Мрая остановилась и посмотрела на женщину с недоумением, а потом показала руки.

- У меня нет колечка.

- Уверена? Садись рядом. Я ведьма. Местные зовут меня Ростаной.

Мрая села и посмотрела на шарахнувшихся мальчишек. Женщина выпустила струю дыма из трубки и установила её на тарелке.

- Ты проживёшь очень долгую жизнь. Даже слишком. Увидишь многих своих врагов мёртвыми. И получишь удар, откуда не ждёшь. Когда-нибудь сюда придут демоны и как бы некоторые не сопротивлялись, но они всё равно будут жить под этим небом. Ты сыграешь в этом не последнюю роль. Такова наша участь. Мы делаем что-то и создаём узел, из которого появляется что-то другое.

Мрая смотрела на женщину с напряжением.

- Вы предсказательница?

- В какой-то степени да. Ты спасёшь тех, кто тебя предаст, но это нужно, чтобы родилась та, что станет твоей гордостью. Не терзай своё сердце. Помни, человек без лица всегда опасен только, если ты не знаешь, что он безлик.

Мрая посмотрела на старую ведьму, а та продолжала:

- Вот спросил себя, почему ты застряла тут? Ты собиралась делать что-то, но сидишь и разговариваешь с толстыми мужиками. Разве твоё дело не важнее?

Мрая посмотрела на дорогу и подумала, что старуха права. Она собиралась поехать к чёрному гнезду и вытащить оттуда Зейлана. А потом девушка задумалась, а почему она решила, что этот паршивец именно там. Она повернулась к старухе, но той не было. Девушка вскочила со скамейки и осмотрелась. Она была среди камней, выставленных особым образом. Мрая потёрла лоб и вспомнила, что местные называли это место древним капищем, где когда-то служили древним богам.

Мрая выскочила из капища и направилась в сторону дома, где должны были пройти переговоры, но потом она остановилась и поняла, что не хочет и не может вести какие-то переговоры. Слова странной старухи застряли в голове – человек без лица всегда опасен только, если ты не знаешь, что он безлик.

Мрая развернулась и направилась в другую сторону. Её несколько раз пытались вызвать, но она не отвечала, а потом вообще выкинула пластинку в воду.

Киовен стоял около ворот и рассматривал дорогу. Мрая должна была вернуться несколько дней назад, но девушка не вернулась и её артефакт связи замолчала. Последнее, что ему удалось узнать об этой женщине, она пошла в древнее капище, а потом отправилась из города в неизвестном направлении.

Тедедор подошёл ближе и сказал:

- Я говорил тебе, что не стоит этого делать. Лучше бы ты сразу сказал ей, что хочешь на ней жениться.

Киовен сжал кулак. Он давно проклял эту тупую идею, подкинутую ему Айтой, чтобы он попытался принять облик Граваара и отвлёк Мраю.

- Сделанного не вернёшь, — сказал Киовен. – Нужно сказать Каведону, что Мрая пропала.

- А стоит ли? Мы долго прожили в столице. За несколько лет я успел много заметить. Невестка Каведона и его жена ведут какую-то странную игру. А ещё этот мужик, торгующий сведениями. Я сам видел, как он разговаривал с Накнирой.

Киовен посмотрел на сына с напряжением. За время жизни в столице он понял, что Айта и Накнира не те, за кого себя выдают. Киовен рассмеялся, а потом сказал:

- Они ведут свою игру, а мы поведём свою.

- Что ты задумал, отец?

Киовен посмотрел на Тедедора.

- Нужно как-то сообщить Мрае, что эта идея была подкинута её старой подругой. Пусть не считает, что Айта какая-то милая и наивная девочка. От этого не осталось и следа. Накнира постаралась воспитать из неё отъявленную стерву.

- Я слышал, что этот мужик называет её Айзой.

- Сестра Тастла. А ещё кое-кто старается убедить остальных, что Тастл мёртв. Зачем Накнире это нужно, я понимаю, но как они убедили Бенлела.

Киовен нахмурился и подумал, что со смертью матери совершенно перестал улыбаться, стал каким-то хмурым и злым. Новоявленный герцог повернулся к сыну. Тедедор улыбнулся и сказал:

- Ты задумал подлость?

- Зачем? Я задумал повеселиться.

- Я найду Мраю и предупрежу её.

- Только будь аккуратен. В этой гноловой империи правят эльфы.

- Гноловой?

Киовен рассмеялся.

- Гнол – это маленький серый зверёк, отличающийся способностью причинять массу неприятностей и портить продукты. Семейство гнолов может испортить продукты на большом складе.

Тедедор посмотрел на отца и усмехнулся, а потом подумал, что за этой территорией точно закрепится это дурное название.

На востоке не было больших городов. Тут были отдельные дома, обнесённые высоким забором. Всё это было построено с претензией на величие, а по факту было обычными деревнями. Даже нормальные города были на юге, где был эльфийский лес. Тедедор думал, что все эти бароны на самом деле всего лишь атаманы шаек. Менялись эти правители с завидной регулярностью. Запоминать этих баронов и уж тем более вести с ними переговоры Тедедор считал верхом глупости.

Олиярд встретил его проливным дождём и скандалами. Два барона сцепились друг с другом за право называться правителем новоявленного королевства. В очередной деревне, называемой столицей собрались очередные главы шаек, управлявших районами. Тедедор рассматривал всё это и удивлялся. Молодому парню казалось, что он угодил в какой-то театр абсурда. На службе у одного барона был эльфийский отряд во главе с весьма странной дамой. Она была высокой, статной с гривой чёрных волос, убранных в какие-то непонятные косички. Всё было бы отлично, если бы ни одна странность. Её слушали все и бароны первые.

На большой площади очередного заштатного городишки он слушал проникновенные речи какого-то эльфа, вещавшего о необходимости большого похода на запад.

- А чего нам тут спокойно не живётся? – спросила одна дама.

На неё посмотрели все, а женщина не унималась.

- И с какого гнола тут командуют эльфы? Чего эту шлюху длинноухую сюда принесло? Тралан, ты козу себе нашёл или осла?

По площади прокатилась волна смеха. Эльфийка выскочила и прорычала:

- А ты кто такая?

Женщина вышла совершенно спокойно и посмотрела на эльфийку с насмешкой. На поясе у неё висел большой нож. Одежда из хорошо выделанной кожи, шерстяные штаны голубого цвета с вышивкой серебряной нитью. На шее у неё был кулон с мутноватым камнем.

- Я правитель северного баронства. Зовут меня Элва Базул. Вас выгнали из Этойвея с треском. И вы явились сюда. От вас одни проблемы. Вы поссорили нас с оборотнями, а в результате моё баронство несёт убытки. Возмещать их ты будешь?

- Если мы…

- Мне плевать на то, что будет через год или три. Мне нужно сегодня кормить своих людей, а вы платить ни за что не хотите. Все знают, что ваша казна пуста.

По площади прокатилась волна. Эльфийка вскочила на помост и сказала:

- Если мы завоюем хотя бы одну провинцию, все вы получите свою долю прибыли. Каждый из вас будет богат.

- Плати сейчас, — выкрикнул другой мужик. – Вы только обещаете. Мой сын погиб в вашем лагере. Мне никто не заплатил за его гибель, хотя ты обещала мне деньги, если он умрёт. Элва права. Вы только обещаете. Мне выгоднее торговать с новым хозяином Эстрии, чем драться с ним.

Эльфийка рассматривала всех и никак не могла понять, почему обычные приёмы не действовали на эту толпу. Она пыталась понять, что ей мешает, но магия шла по кругу и не хотела опускаться. Она выругалась и ушла в свой домик, а бароны покосились на Элву и разошлись.

Женщина потопталась рядом с импровизированной сценой и направилась в сторону таверны. Тедедор направился следом за ней, стараясь не привлекать к себе внимания. В таверне было шумно. Трое мужиков сцепились посередине. Элва подошла ближе и ударила по ним магией. Мужики разлетелись в разные стороны. Один из них ударился о стену и сполз по ней.

- Если великий срач из-за очередной шлюхи окончен, то можете катиться лесом отсюда. Пожрать не дадут спокойно.

Мужики разбежались, а один из них вышел из таверны. Остался всего десяток самых спокойных. Элва села рядом с каким-то парнем едва ли не младше Тедедора. Он отпил из кружки и посмотрела на остальных. На странного парня, севшего недалеко от них он не обратил никакого внимания.

- Кончай пить, Тедо.

Парень забрал от неё кружку и ответил:

- Не командуй мною. Это к твоим мордоворотам.

Элва заказала что-то и сняла с головы косынку, которая скрывала короткие волосы и широкий шрам на виске.

- Что у нас есть?

Тедо посмотрел на сестру и усмехнулся.

- У нас приказ убить Нариден. Я даже представить не могу, как ты согласилась на такое. Найти главу совета несложно, но вот попытка напасть закончится в могиле.

Элва наклонилась к брату и спросила:

- А кто тебе сказал, что я вообще собираюсь выполнять этот дурной приказ.

Элва откинулась на спинку и потянулась.

- Мы отлично живём. Ребята у нас хорошие так что Айта может катиться лесом со своим приказом. Она строит из себя крутую властительницу, а по факту не принимает никаких решений. Всё делает её свекровь, а эта дама не давала мне никаких приказов. Мне тут нравится. А если будет мало власти, мы её заберём сами.

Тедо усмехнулся и снова приложился к кружке.

- А что с девкой будешь делать?

- Отпущу. Мне она без надобности. Это у Айты на неё какой-то зуб. Мне Мрая не сделала ничего плохого. А ты никак запал на неё.

Тедо фыркнул.

- Покувыркаться, пожалуйста, а так пусть лесом катиться.

Тедедор смотрел на парня с напряжением. Молодой человек сжал кулаки и посмотрел на дурного Тедо стараясь не кинуться на него с кулаками. Элва встала и посмотрел на Тедо, а потом фыркнула и сказала:

- Если после всего этого ты её прибьёшь, я не стану тебя останавливать. Всё равно её изнасиловали несколько раз. Только амулет не снимай. Он блокирует у неё магию.

Элва вышла, покачивая бёдрами, а Тедо остался напиваться. Тедедор вытащил из сумки нож и пристегнул его к руке. Он сидел так, чтобы не упустить из виду мужика. Тедо на соглядатая не обращал никакого внимания и кого-то ждал, глядя на двери.

Его собеседник явился, когда Тедо был уже пьян в стельку. Гость был укутан в плащ так, чтобы никто не смог его опознать. Он быстро осмотрелся и задержался взглядом на Тедедоре. Парню на мгновение показалось, что под капюшоном сверкнули золотые глаза. Мужчина сел напротив Тедо и положил руки на стол. Тедедор почувствовал, как по спине прокатилась волна холода, но пьяный бандит ничего не чувствовал. Он подпёр голову кулаком и проговорил:

- Я устал. Хочу в столицу. Хочу каждый день свежую шлюху.

Он помолчал.

- Мне до смерти надоели эти деревни и глупцы, считающие себя баронами. Никому даже в голову не приходит, что Элва ничем не управляет. Обыкновенная шлюха, которую когда-то обработал кто-то из магов. Эта дура считает, что у неё внутри живёт демон и помогает ей во всём, а баба, которая и управляет ей, только подогревает это.

- А с чего она это взяла?

- Да выкрали её в детстве, посадили в какой-то подвал и заставляли отца вызывать демонов. Я не силён в этом. А потом детей демонстративно отпустили. Папаша в соплях, но Элву ему не вернули. Она оказалась рядом с этой бабой, женой правителя большого континента. Вот она её и учила.

- Чему?

- Не знаю. Я этого не удостоился. Бездарность.

Он икнул и посмотрел на собеседника. Тедедор никак не мог понять, что происходит. Остальные пьяницы стали осматриваться. Собеседник Тедо заметил это и сделал какой-то пасс рукой. В таверне снова стало шумно. Люди расслабились и вернулись к своим бутылкам, а гость посмотрел на Тедедора и покачал головой.

- А где девушка?

Тедо рассмеялся, а потом шикнул на собеседника.

- Это страшный секрет. – Он икнул и отпил из бутылки. – Но тебе я скажу. Тут недалеко есть старый полуразвалившийся дом. Вот в его подвале и держит Элва пленницу, а, чтобы не скучала, даёт нам развлекаться с ней. Всё равно на шее у девки висит амулет, который ей дала Айта.

- А что с ней будет?

- А почём я знаю. Элва говорит, что Айта сюда собирается. Я думаю, что девке не жить.

- Почему?

- У Айты на неё какой-то зуб.

Тедо икнул, а гость сказал:

- Покажи мне этот дом.

Тедо встал, гость поднялся следом и махнул рукой Тедедору. Тот на негнущихся ногах направился следом за мужчинами.

На улице уже стемнело. Света в деревне не было, только кое-где далеко горел какой-то костёр. В нескольких местах виднелись огоньки. За высокими заборами рычали и лаяли собаки. Кто-то орал на всю глотку, что прирежет дурную бабу. Тедо шёл вперёд, спотыкаясь о камни и коряги. В одном месте он едва не пропахал носом землю, но таинственный гость поймал его за руку. Тедо что-то проворчал и пошёл дальше.

Разрушенный дом стоял за границей деревни. В заборе была большая дырка, куда они и вылезли. Над головой гостя загорелся небольшой огонёк. Пьяный Тедо обернулся.

- Ты с ума сошёл?

- Я не хочу свалиться в яму, — ответил гость. – Веди.

Тедо фыркнул и направился дальше. Его мотало из стороны в сторону и гостю приходилось его постоянно ловить, чтобы не упал. Тедедор вздыхал и смотрел в спину непонятному мужику. Вместо дома была куча камней. Одна стена была более-менее целая. Тедо подошёл к ней и откинул в сторону какие-то ветки. Тедедор подумал, что он и сам чуть не улетел с этими ветками в какую-то яму. Тедо покопался в карманах и вытащил ключ. В замке раздался щелчок, бандит распахнул двери и вошёл в подвал. Сказать он ничего не успел. Под рёбра что-то вонзилось. Тедо хотел было закричать, но крик застрял в горле.

Тедедор посмотрел на бандита и отошёл немного в сторону, а потом спросил гостя:

- Кто ты? Что тебе нужно?

Мужчина скинул капюшон. Перед Тедедором был непонятного возраста мужчина с золотыми глазами. Он вытащил нож из рукава парня и сказал:

- Зовут меня Берд. А вот нож так носить опасно.

Он посмотрел на девушку, которая была без сознания. Руки вздёрнуты цепью к потолку, на шее какой-то замысловатый амулет, волосы коротко острижены, одежда порвана, а на теле куча порезов, синяков и ссадин.

- Все разговоры потом. Я не хочу два раза всё объяснять. Сними с неё амулет, да за камень не берись.

Тедедор протянул руку и тут же получил удар молнией.

- Кусается.

- Давай быстрее, пока сюда не явились остальные. Я не уверен, что моей магии хватит, чтобы справиться с толпой пьяных придурков.

Тедедор сжал зубы и снял с женщины амулет, а потом Берд отмычкой раскрыл замок. Женщина упала на пол. Тедедор поднял её, подивившись тому какая она лёгкая. Гость Олиярда выглянул, а потом махнул головой. Они быстро шли по полям непонятно куда. Тедедор старался не ругаться. Женщина стонала, когда Тедедор оступался. Берд оглядывался на него и шипел сквозь зубы.

Они вышли к дороге, где стояла закрытая повозка. Берд открыл двери и приказал:

- Клади её на матрац.

Тедедор выполнил приказ. Берд закрыл двери и махнул ему головой, приглашая сесть рядом с ним, а потом щёлкнул плетью. Кони тронулись с места.

Мрая очнулась от того, что её трясло и качало. Она попыталась подняться, но ничего не получалось. В боку появилась острая боль, от которой у неё перехватило дыхание. В голове билось только одно – куда её везут. Словно почувствовав, что женщина пришла в себя, возница остановил повозку. Двери распахнулись, и она увидела мужчину непонятного возраста и происхождения. Единственное на что она обратила внимание, золотые едва заметно светившиеся глаза. Он забрался внутрь и сказал:

- Я не могу тебя вылечить. Магия у меня другая. Тебе нужно немного подождать. Я привезу тебя к магу жизни. Она вылечит тебя, только не выпрыгни. Ничего плохого с тобой больше не случиться.

- Кто ты?

- Берд. Я тебе всё потом объясню. Не люблю два раза одно и тоже рассказывать.

Мужчина подал ей фляжку с чем-то. Мрая отхлебнула и прикрыла глаза.

- Убей меня.

- Не могу, — сказал мужчина. – Мне нужна и ты, и твои потомки.

- Дались вам мои потомки.

Берд вылез из повозки и сел назад. Тедедор посмотрел на хмурого спутника и вздохнул. Они ехали уже второй день и нигде не останавливались.

- Осталось не много, — сказал Берд. – Город стоит на границе Эстрии, Азеларда и этого безобразия.

Мрая проснулась от того, что повозка остановилась. Дверца распахнулась, и к ней забрался молодой парень, которого она видела рядом с Киовеном.

- Тедедор, — сказала она.

Парень усмехнулся.

- Говорил я отцу, что эта история со сменой внешности не закончится хорошо, но он послушал Айту.

- Айта хорошая.

- Тварь, — добавил Тедедор. – Что между вами произошло раньше, не знаю, но это именно она заказала твоё похищение. Как я понял от главы бандитов – Элвы – они должны были тебя убить сразу же после похищения.

Он вытащил женщину из повозки и понёс в дом. Мрая успела заметить, что они приехали в какой-то городок. Рядом с домом, где они стояли росли какие-то невероятные цветы, напоминавший голубые розы. Берд зашёл следом за ними. Хозяйкой этой красоты была довольно молодая женщина с чёрными волосами и такими же бездонными глазами. Она посмотрела на женщину и нахмурилась.

- Это не я, Камила, — сказал Берд.

- Я знаю, — отозвалась Камила. – Неси её в гостиную.

Тедедор пронёс потерявшую сознание девушку в комнату, на которую указала Камила. А потом по взмаху её руки положил девушку на высокую кушетку. Камила подошла ближе и слегка поморщилась. Девушке было очень больно, а дар давал ей возможность увидеть, как пациентка получила все эти травмы.

- Тварь, — прошептала она. – Своими руками бы придушила этого ублюдка.

- Уже, — отозвался Берд.

Женщина прикрыла глаза и начала лечить все травмы, а потом распахнула глаза:

- Она беременна.

- Убей, — прошептала пациентка.

Камила посмотрел на неё и сказала:

- Я маг жизни, а не убийца. Тебе придется родить этого мальчика.

Мрая прикрыла глаза. Камила заметила, как по щеке женщины течёт слеза.

- Не переживай и не мешай мне работать. Я маг жизни, детка, и чувствую каждую твою эмоцию.

Мрая постаралась успокоиться. О магах жизни она слышала. Если всё это правда, то через несколько минут она сможет встать, но женщине придётся непросто, что и случилось. Камила глянула на мужчин и приказала собрать на стол пока она переодевает Мраю.

Тедедор посмотрел вслед женщинам и вздохнул. Мрая ему нравилась, но он боялся, что она его пошлёт или отец, вбивший себе в голову, что должен на ней жениться снесёт голову.

- Не переживай, — сказал Берд, — Найдётся и тебе невеста.

Берд направился в столовую и распахнул двери шкафчика, где всегда была какая-то еда. Тедедор вытаскивал из другого шкафа приборы и расставлял на столе, косясь на Берда. Тот усмехался, но ничего не говорил. Тедедор глянул в окно. Его поразило количество цветов рядом с домом Камилы.

- И почему тут так много цветов? – прошептал Тедедор.

Берд усмехнулся.

- Нужно взяться за твоё образование, а то ты полный неуч.

Тедедор вздохнул. Отец учить его не хотел, заявляя, что не учитель.

- Может…

- Не может. Магия у тебя есть. Жаль, что ты наши глаза не унаследовал.

- Мама говорила, что ненавидит этот цвет. У неё странное имя – Фасейла.

Берд усмехнулся.

- Твоя мать сейчас у моего хозяина. Если для тебя это важно, то о тебе она не вспоминает.

Тедедор лишь пожал плечами.

Мрая сидела в гостиной напротив Берда и рассматривала его с напряжением.

- Ты демон, — сказала она.

- Не более твоего. Хотя мой отец назвал бы тебя извращением. Не спеши ругаться. Я всё сейчас объясню.

Он посмотрел на Тедедора и пожалел, что Камила сбежала, оставив его рядом с двумя молодыми и любопытными созданиями.

- Вначале я хочу, чтобы кое-что поняли, милые. Мы не демоны. Мы геяне. Просто другой народ. Когда-то воркане и геяне жили в одном мире, но десять тысяч лет назад у нас началась большая война с людьми, которые посчитали, что мы не имеем права на жизнь. Воркане нашли врата и сбежали, а мы остались в неприступных горах.

- Погоди, — остановила его Мрая. — Как это десять тысяч лет назад? Нам говорят, что история мира насчитывает несколько миллионов лет.

- Десять – это по времени нашего мира. Разница с этим один к двум. То есть никакого миллиона лет нет и не было. А в доказательство могу тебе сказать только одно – воркане бессмертны, кое-кто из вас. Но ты не найдёшь ни одного из вас, кто был бы старше двадцати тысяч лет.

- А почему извращение?

- Потому что оркилане – это гибриды воркан и эльфов. Нас воркане должны были забрать сразу после того, как устроятся, но у Кирбана оказалось своё мнение на этот счёт. Он решил, что выгоднее будет держать нас в качестве рабов и удобных слуг. Чтобы попасть в этот мир, мы проходим через временную петлю, а назад вернуться не можем. Так что весь народ находится в непонятном месте, откуда невозможно сбежать.

- Рабов, — протянула Мрая.

- Только не говори о том, что нужно кому-то сказать. Особенно Каведону. Пока рядом с ним Накнира, ничего не будет. Вернее Айза.

- Она дочь Кирбана.

- Она ему жена.

- Как жена? Но как она тогда…

- По законам геян, она может иметь только мужей, сколько захочет. Вопрос в том, что Каведон должен быть извещён об этом. у Кирбана в самом деле много детей, но сама Айза предпочла не утруждать себя рождением детей. Кто-то из наших родил ему двойню. Кстати, редчайшее явление. Кто из них убит, а кто жив, я не знаю. Разобраться в этом, как и в родственных отношениях воркан я не в состоянии.

- И что ты хочешь?

- Спасти свой народ. Кирбан задумал рождение нового правителя. Он считает, что это сделает Фасейла. Кстати, она скоро родит. Ему уже придумали имя Растан. Он хочет провернуть операцию и сделать его правителем, но снова управлять будет сам. А мы останемся в качестве рабов, которых будут призывать для того, чтобы сделать какую-то работу и убить.

- Убить?

- А ты думаешь, что нас возвращают назад? Нет, попытка вернуться во временную петлю заканчивается только смертью.

- Надо её разрушить, — сказал Тедедор.

- Это может сделать только маг с двумя источниками. Только он может призвать два огненных меча – чёрного палача и белую милость.

- Ты предлагаешь убить Кирбана, — протянула Мрая.

- Если направить его в петлю, то он погибнет, но это после того, как мой народ оттуда придёт сюда.

Мрая посмотрела на Берда с насмешкой. Она понимала этого мужчину. Если остатки его народа живут в непонятных условиях, то его порывы благородны. А потом она вспомнила предсказание старухи из капища – ты спасёшь своих врагов. Мрая нахмурилась и постаралась забыть эти слова. Она подумала, что никто и никогда больше не будет ею командовать.

Глава 17

Кирбан рассматривал Фасейлу с насмешкой, но так, чтобы эта женщина не заметила издёвки. Девушка ждала родов и мечтала освободиться от ноши, которая ей уже надоела. Она часами просиживала на балконе и читала книги из библиотеки чёрного гнезда, но делала это так, чтобы хозяин, считавший её дурочкой, не заметил интереса пленницы. И чем дальше она это читала, тем больше ей казалось, что магию им преподают неправильно, что даже всесильные члены совета не знают и половины из того, что стоит знать и уметь.

В голове у девушки начала возникать мысль, что малый континент не должен указывать им, что делать и как жить. Она заметила насмешку Кирбана и резко спросила:

- Ты тоже считаешь, что я дура?

Кирбан посмотрел на девушку немного другими глазами. Перед ним была молодая женщина, смотревшая на него с вздёрнутым подбородком. Между бровей залегла складка, а в глазах горел нехороший огонь. Он впервые почувствовал в ней силу, которую давно не ощущал в других.

- Почему вы все считаете меня убогой и безмозглой? Я, да будет тебе известно, всё вижу. Ты отправил своего слугу проконтролировать исполнение приказа, а назад он не вернулся. Как ты думаешь, что он сейчас делает? Тебе не приходило в голову, что все, кого ты используешь, пользуются тобой?

Кирбан сел рядом и посмотрел на Фасейлу. Девушка смотрела на него с издевательством.

- И что ты предлагаешь?

Кирбан наклонился к ней и смотрел максимально доброжелательно. Фасейла глянула ему в глаза и тихо спросила:

- А где твой слуга? Ты уверен, что он не помогает кому-то, кто принесёт тебе беды? Ведь мы все смертны.

- Не все.

- Я в курсе, но Тастла умудрились убить, хотя все говорили, что это невозможно, но ведь нашли выход. А как ты отреагируешь на то, что и в отношении тебя найдут выход. Может твой слуга подскажет. Ведь говорить можно по-разному.

Кирбан посмотрел на девушку и усмехнулся.

- Что ты хочешь?

- А ты? Я думаю, что ты хочешь управлять всеми, как раньше, пока не убили твоего сына или кем там тебе приходился этот мужик.

Кирбан усмехнулся и посмотрел на дорогу.

- Возможно, — неопределённо сказал он.

- А занять прежнее место ты хочешь благодаря моему ребёнку.

Кирбан посмотрел на неё с интересом. Он подумал, что девочка не так уж и не права. Можно попробовать протолкнуть во власть этого мальчика.

- Тебе после его рождения нужно будет вернуться на малый континент. Я кое-что тебе дам. Мне нужно, чтобы ты установила один ключ на горе рядом со столицей воркан. А потом я ещё кое-что тебе скажу сделать. Там планируется какое-то грандиозное действо с восстановлением силы и влияния оркилан. Вроде как правитель Гестер хочет отойти от дел и оставить сторожить власть роду Дрехольд.

Он посмотрел на дорогу. Слова Фасейлы о том, что Берд может делать что-то своё не давали ему покоя. Кирбан встал и направился в свой кабинет, оставив девушку смотреть ему вслед. В коридоре он встретил ещё одну свою собственность. Он постоял рядом и посмотрел на женщину.

- Где он?

- Куда послал, там он и есть.

- Я его послал проверить одну особу, которая обкрадывает меня на востоке.

Женщина пожала плечами.

- Берд не отчитывается передо мной. Но если не вернулся, значит, какие-то проблемы.

- Адрана, не зли меня.

Женщина закатила глаза.

- Что ты от меня хочешь? Лучше бы за своей жёнушкой следил повнимательнее. А то ненароком пришлёт она сюда кого-нибудь. Да и Кубонал у неё.

- Кубонал глупец.

- В прошлый раз эти слова стоили тебе жизни Тастла. Так что аккуратнее.

Кирбан постоял около стены. Он рассматривал странную особу, которая давно жила в этом замке. Женщина стояла и улыбалась.

- После того, как она родит, заберёшь у неё мальчика и отправишься на границу Аспракса, Этойвея и Крайна. Там есть одно место. Поселишься в долине. Будешь воспитывать мальчика по вашим законам.

Кирбан пошёл дальше, а Адрана смотрела вслед хозяину Чёрного гнезда с насмешкой.

- Ну, давай, крошка. Ещё немного и ты потеряешь право нам указывать.

Она развернулась и направилась в свои комнаты, которые надоели ей до колик. Адрана подумала, что в том мире она жила в большом замке. Властительницу севера боялись и уважали, а тут она превратилась в обычного слугу. Женщина прикрыла глаза и подумала, что её народ слишком верил ворканам, а Кирбан воспользовался этим. Адрана посмотрела на заросли кустов и проворчала, что им хотя бы удалось выжить, а вот правители самих воркан были убиты.

Женщина открыла окно и выпустила небольшой вестник, чтобы Берд знал, где её искать. Она посмотрела на двери. Ждать подругу ей долго не придётся. Адрана вздохнула. Ей казалось, что Берд свернёт шею, пытаясь спасти то, что невозможно вытащить из ямы.

Зельда вошла в комнату и посмотрела на подругу. От хрупкой эльфийки не осталось и следа. Она едва смогла вернуть себе прежний облик, но всё так же была красивой и хрупкой особой. Адрана подумала, что подруга всегда была самой красивой среди них, а ещё отъявленной стервой, способной переругать кого угодно. Поездка на малый континент вытащила из Зельды все нервы. Она старалась выполнить приказ Кирбана, но у неё не получилось. Зельда старалась не вспоминать, как ей влетело за это. Хотя одно дело она всё же сделала – перессорила Гестера и Кубонала, но Кирбану это было мало.

- Ну, родила? – спросила она Адрану.

- Через пару дней. Он отправляет меня с ребёнком в долину.

- А где Берд?

Адрана повернулась к Зельде.

- А ты хочешь подольститься к хозяину, чтобы вернуться в его постель? Поверь, ему плевать на тебя и на всех, кого ты родила. Он даже пальцем не пошевелил, когда эльфы убили Тастла, а ведь он твой сын. Айза в открытую поиздевалась над тобой слив тебя какой-то девке, а ты снова стерпела. Можешь и дальше стелиться, но, когда в очередной момент они тебя унизят, не плачь.

- Он понимает, что я ему необходима.

Адрана рассмеялась.

- Я не хочу тебя огорчать, но он даже не вспомнил тебя, пока ты ошивалась на малом континенте.

- Что ты хочешь, Адрана?

- Ничего. Я хочу только спросить – куда делась гордая воительница нашего народа, которая водила наших людей в бой с врагами? Ты ничего не боялась, а сейчас. Ты стала шлюхой. От твоей гордости не осталось и следа. Хорошо, что твой отец этого не видит.

Адрана отвернулась от подруги и посмотрела в окно. Больше всего ей хотелось, чтобы Зельда ушла.

- Ты говоришь злые слова, Адрана. Вы надеетесь на то, что когда-нибудь мы вернёмся или устроимся тут без всяких ловушек и хозяев. Ты и сама знаешь, что это невозможно.

- Мой отец говорил, что нет ничего невозможного.

Зельда ушла, а Адрана аккуратно сняла тонкую цепочку с камнем и посмотрела на себя в зеркало. И тут в открытое окно влетела маленькая птичка, которая села ей на руку и рассыпалась искрами, в которых было несколько старых рун. Адрана улыбнулась. Берд получил её послание и одобрил отъезд.

Вестник Адраны нашёл своего адресата. Маленькая птичка села на руку мужчины и стала огненной страницей. Берд посмотрел на сообщение и улыбнулся. Стоявший рядом Тедедор нахмурился.

- И что это было?

Берд посмотрел на мальчишку и сказал:

- Сообщение от моей знакомой. Она сказала, что поедет в одно интересную долину, где будет воспитывать сына Фасейлы по нашим законам.

- И ты это прочитал по нескольким знакам.

Берд посмотрел на Тедедора с насмешкой и поднял иллюзию всего сообщения, а потом стал объяснять, что значат знаки, и как прочитать сообщение с учётом того, как они расположены. Мрая стояла недалеко рассматривала всё, что говорит Берд. Она несколько раз пыталась повторить то, что давал Тедедору демон, но получалось у неё не так, как ожидалось. Один раз она едва не спалила дом. Как же ругалась Камила и говорила, что выставит непонятных жильцов на улицу. В конце концов, Берд попросил её больше не повторять это. Хотя и не лишал возможности любоваться на его занятия с Тедедором.

Мрая села в кресло и схватила какую-то книгу. Она не хотела сознаваться, что боится увидеть сына, отца которого она даже не знает и не помнит. Камила как могла сглаживала всё, но даже её дара не хватало, чтобы излечить девушку от кошмаров и душевных травм. Мрая не хотела сознаваться, но ей не хватало отца. Так хотелось пожаловаться ему на неприятности, злых дядей и проблемы, но о нём не было даже сплетен. Как же пожалела Мрая, что оставила его на Айту. Ей казалось, что своей глупостью, она обрекла отца на смерть.

Не выдержавшая дурного фона Камила села и сказала:

- Не терзай себя. Нам не дано узнать, что принесут наши поступки.

- А если он в беде?

- Не переживай. Если будет суждено, вы ещё встретитесь. А мать у тебя есть?

- Наверняка, но я её никогда не видела. Она уехала на большой континент срезу после моего рождения. Говорили, что она была эльфийкой. Отец рассказывал, что ездил сюда и познакомился с очень красивой девушкой. Они долго жили тут, а потом его вызвали на малый континент. Гестеру нужна была помощь.

Мрая помолчала, а потом продолжила:

- Отец говорил, что она сбежала, а подбила её на это Зельда.

Камила нахмурилась и посмотрела на Берда, который стоял в тёмном углу.

- А ты в курсе, что Зельда тоже из геян. Она только притворяется эльфийкой. Я сама вносила ей изменения, чтобы все принимали её за обитателя леса.

Мрая посмотрела на неё и нахмурилась. Девушка подумала, что в который раз посторонние пытаются вытащить из неё, кто её отец.

- Это бред.

- Твой отец потомок…

- Мой отец совершенно обычный воркан. Никакого отношения к каким-то наследникам или потомкам каких-то властителей он не имеет. Так что оставьте ваши предположения в стороне.

Она хотела встать, но Камила остановила её.

- А найти свою мать, ты хочешь?

- Зачем? Она меня бросила, уехала. Вы кое-чего не понимаете, милые. Власть у воркан и оркилан, тем более высшая не передаётся к наследникам. У нас другая система управления.

Камила посмотрела на девушку, а та обернулась и, заметив Берда, махнула ему рукой.

- Я вам объясню это, хотя если вы жили рядом с ними, то должны это знать.

Берд подошёл ближе и сел на диван, где только что сидела девушка. Мрая усмехнулась и сказала:

- Ни Зейлан, ни Бенлел, ни гипотетические дети Тастла не могут занять место правителя воркан и оркилан, даже если очень этого захотят.

- Почему? – спросил Берд.

- Потому что правителя коронует прозрачная корона, которая находится в храме столицы большого континента. В назначенный день собираются все претенденты, которые хотят испытать себя. Они встают в круг, и жрец храма открывает нишу, где находится корона. После чего произносится кодовая фраза. Корона зависает над алтарём, а потом сама выбирает нового правителя. После этого этот воркан или оркилан объявляется новым правителем.

Мрая смотрела на них с насмешкой. Молодые люди не могли сладить с лицами.

- Так что вы зря гоняетесь за мифическими родственниками и наследниками. Их просто нет. И если Накнира об этом знает, то водит вас за нос. Я думаю, что и Кирбан в курсе этого.

Берд вскочил.

- Скажи, что ты шутишь.

- Ничуть. Можете меня выгонять.

Она отошла от пары и забралась в самый дальний угол сада Камилы. Мрае хотелось расплакаться. Она села на землю и обхватила ноги руками. Девушка долго сидела и думала, на кой чёрт её сюда занесло. На улице стемнело. В доме установилась тишина. Она слышала, как днём кто-то уехал. Нашёл её в углу Тедедор. Он сел рядом и спросил:

- О чём думаешь?

- Твой отец в курсе, где ты?

- Он меня послал за тобой присмотреть.

- Я не об этом спросила. Ты хоть раз сообщил ему, куда тебя занесло? Ведь ты его наследник. А потом ты в курсе, где мы живём?

- На границе…

- Это нам сказали. А где на самом деле мы живём? Почему нас отсюда не выпускают?

Тедедор посмотрел на неё, а женщина продолжала:

- Меня учили магии по лучшим учебникам и делали это прекрасные учителя, но я никогда не видела таких формул, которые тебе показывают. Их вообще нет ни в одной книге, которую я видела. И странно, что у тебя они получаются, а мне их не разрешают использовать.

- И что?

- Ничего. Меня считали лучшей из молодого поколения оркилан. Не было ни одного заклинания, которого бы у меня не получалось, кроме одного – порталы. Но это слишком своеобразная магия, дающаяся далеко не всем.

Мрая махнула рукой Тедедору и пригласила его выйти за пределы сада. Она распахнула калитку с почувствовала лёгкий укол магией. Девушка посмотрела на свою руку, а потом призвала огонь, заплясавший вокруг странного знака. Мрая усмехнулась и стряхнула знак на каменный столб.

Она потащила парня в ближайший лес. Тедедор шёл следом за женщиной и ругался, но так, чтобы она не слышала. Мрая вывел его на поляну и приказала:

- Давай, примени одну из формул, которым тебя учил Берд.

Тедедор напрягся и выпустил тонкий луч, который должен был срезать ветку, но вместо этого произошёл громкий бум. Молодой человек смотрел на это с удивлением. Он попытался снова что-то сделать, но результат был одинаковым. Мрая усмехнулась и посмотрела на парня.

- Ничего не понимаю, — проворчал Тедедор.

- Значит, я права. Им что-то от нас нужно, а учёба лишь прикрытие.

- И что ты предлагаешь?

- Ничего. Нужно отсюда уходить. Надеюсь, ты не скопил там сокровищ.

Тедедор усмехнулся, а через час в сторону Эстрии скакала пара. Берд смотрел им вслед и улыбался, но ровно до того момента, пока к нему не подошла Камила. Женщина посмотрела на него и нахмурилась.

- Ты…

- Не я, а ты. Что она скажет, когда узнает, что ты её обманула.

- А что он тебе скажет, когда поймёт, что ты водил его за нос? Мрая…

- Наивная дурочка, которая поверила в то, что её похитили плохие разбойники, а я её так удачно спас.

Камила вздохнула.

- Если она внучка Тастла, то о девочке отзывались, как об умной и способной ученице. Как думаешь, много ей понадобится времени, чтобы раскусить твои фокусы? Ты привык к тому, что рядом с тобой необученные или недоученные слабаки, а она далеко не слабак.

Берд посмотрел на Камилу с напряжением. Женщина вздохнула и направилась к себе. Мужчина посмотрел ей вслед и усмехнулся.

- Умница и красавица. Как же заманчиво это звучит. Да ещё и сильный маг. Какая будет интрига.

Берд почувствовал, как шевельнулся амулет и направился в сторону дороги. Ему нужно было вернуться к Кирбану. Он покосился на Камилу и заметил, что она тоже собирается. Берд посмотрел на дорогу и вернулся к себе. Молодёжь почти ничего не оставила после себя. Он вернулся в дом и направился в комнаты девушки. Берд постоял в комнате Мраи и заметил, что она оставила свой шарф. Он поднял его и принюхался к пахнущему мятой и розами куску шёлка. Мужчина сжал его в руке, пытаясь применить магию и сжечь, но перед глазами стояла удивительная девушка со огненными волосами и какими-то невероятными глазами. Потом всплыла другая картинка – грязный подвал разрушенного дома. Девушка, висящая на цепях, была измученной и избитой. Берд сжал кулак. Он просил не калечить пленницу, но у Тедо оказалось своё мнение.

- Ты любишь её, — раздался голос Камилы.

- Нет, — резко ответил Берд. – Это только глупости.

Камила вздохнула.

- Нет, Берд. Ты влюбился в неё. Она в самом деле интересная девушка. Не даром Гестер принёс в жертву даже её отца.

Берд сжал шарф пытаясь найти в себе силы и спалить его к чертям, но что-то не давало ему этого сделать. Берд спрятал шарф и подумал, что избавиться от него позже. Камила заметила это и рассмеялась, но так, чтобы вспыльчивый мужчина не заметил этого.

Лео сидел на берегу реки и рассматривал соседний берег. Ему до смерти надоели тётки. Лев сжал кулак и почувствовал, как зверь начинает вырываться наружу. И тут на плечи легли чьи-то ладони. Лео прикрыл глаза. Никто, кроме Райны не рискнёт к нему подойти в такой момент. Его красивая пантера всегда чувствовала, что ему плохо. Вот и сейчас она нашла его.

- Что случилось?

Лео прикрыл глаза и прошептал:

- Достала. Прибью я её когда-нибудь.

Райна села рядом и взяла своего льва за руку. Его пальцы были такими горячими, словно она опустила руку в кипяток. Пантера вздохнула. Совет львиц никак не хотел понять, что следовать за их указаниями новый глава оборотней не будет. Львицы с завидной регулярностью приходили к Лео и требовали исполнения каких-то странных распоряжений и решений. Особенно надоедала ему Кора – вторая жена деда Лео. Надменная и холодная львица, словно сделанная была изо льда.

Райна положила голову на плечо мужа и прошептала, понимая, что может вызвать ярость:

- Нас приглашают на праздник рождения наследника клана волков. Маленький Кристиан просто великолепен. Все говорят… А ты как думаешь?

- Если Карл не снёс несчастному шакалу голову, значит, это его внук. Это всё Кора. Она рассчитывала выдать за Дилана свою дочь. Скорее всего, Марию. Возможно у волка и был с ней роман, но заводить более серьёзные отношения он не захотел.

- А почему белый?

Лео вздохнул.

- Наследство от северных волков, которых называли песцами. Это мне Тайг рассказывал. Они влились в клан волков, как и шакалы.

Райна прикрыла глаза и спросила:

- А нашего львёнка ты будешь любить, как Дилан любит своего волчонка?

Лео поднял голову Райны и прошептал:

- Я буде любить всех львят и пантер, которых ты родишь.

Райна расплакалась. Говорить Лео о том, как она волновалась и боялась сказать, что у них будет ещё один ребёнок. А рассказывать сколько оскорблений она вынесла от Коры – это всё равно, что подписать львице смертный приговор. Лео и Райна долго сидели на берегу реки и разговаривали. Постепенно злость Лео растворилась. Лев стал фантазировать и думать, каким красивым и сильным вырастет их сын.

А потом Лео повёл жену обедать. Райна почувствовала, что ей становиться плохо. Мир стал меркнуть перед глазами, а руки затряслись.

- Что случилось?

Райна едва не упала, а потом сказала:

- Кора пришла, когда ты ушёл и принесла конфеты. Она сказала, что хочет помириться с нами.

Лео подхватил падающую жену и быстро побежал к Марьяне. Женщина посмотрела на встревоженного льва, потом на бесчувственную Райну и приказала положить её на диван. Карл прихромал к жене и сел за стол. Киена стояла в дверях и смотрела на это с напряжением.

- Что она ела? – спросила Марьяна.

- Райна сказала, что Кора принесла какие-то конфеты.

Марьяна глянула на дочь.

- Принеси их, да не вздумай есть.

Рысь фыркнула.

- Я не настолько глупая, чтобы есть что-то из рук безумной львицы.

Киена развернулась и убежала. Карл смотрел на бледнеющего льва и думал, что Коре несдобровать, если с пантерой хоть что-то случиться.

Рысь принесла вазочку с конфетами и поставила их на стол.

- Какие они вонючие. Что в них добавлено?

Марьяна подошла к вазочке и принюхалась, а потом отпрянула. Сидевший рядом Карл лишь пожал плечами. Он почти ничего не чувствовал, кроме какого-то острого привкуса перца. Марьяна посмотрела на Лео и сказала:

- Это ривстания. Райна, скорее всего, выживет, но если ваш второй ребёнок родится, то никогда не сможет обернуться, но я сомневаюсь, что беременность сохраниться.

Лео почувствовал, как у него темнеет в глазах. Впервые за всю свою жизнь он потерял над собой контроль. Из дома Карла выскочил не мужчина, а разъярённый лев. Оборотни кинулись в рассыпную. Карл и Марьяна вышли следом, как раз, чтобы увидеть, как Лео вытаскивает Кору из дома за шиворот. Женщина скатилась по ступенькам и закричала. На площади стали собираться остальные оборотни. Кто-то из львиц хотел кинуться на помощь Коре, но муж схватил её за шиворот и спросил:

- Ты хочешь, чтобы тебя разорвали?

Женщина посмотрела на оскалившегося льва, от которого пыталась отползти Кора, и помотала головой.

- Я рад за тебя.

- Вам давно было сказано, — протянул другой лев, — не кончится это добром. Но вы всё равно слушали свою обожаемую Кору.

Лео рычал и заставлял женщину пятиться, а когда она упала, прыгнул на неё. Кора обернулась, но это не помогало. Лев рвал её на части. На площади стоял крик, рычание и снова лилась кровь. Лео не собирался отступать.

Дилан вышел на площадь и посмотрел на драку льва и львицы совершенно спокойно. Джесс посмотрела на мужа и вздохнула. К ним подбежала Мария.

- Спаси её.

- И не подумаю. Я бросаться в пасть разъярённому льву не буду. Тем более что он сильнее меня. Что хотели, то и получили. Вам давно сказано, оставьте Лео в покое, но вам неймётся. Привыкли к тому, что в клане каждый слушает ваше слово. Вот и получайте. Если он оставит её в живых, я очень удивлюсь.

Лео рванул когтями шею Коры и разорвал ей артерию. Женщина упала на землю и обернулась человеком. Она умирала. Кровь толчками вырывалась из разорванной артерии, нога неестественно согнута, а рука распорота до локтя.

Лео огласил поляну громким рыком и подошёл к Дилану. Волк глянул на друга и вздохнул. В глазах льва стояли слёзы. Первый ребёнок Лео умер при довольно странных обстоятельствах вместе со своей матерью. Новый альфа едва смог оправиться и найти в себе силы жениться на Райне. Дилан положил ему руку на голову и прошептал:

- Иди к нам домой, Лео. Мама поможет тебе. Ты не переживай. У твоей Райны будет много малышей. Ты ещё сможешь пробежаться с ними по лугу.

Лев не стал спорить. Он распахнул лапой двери и вошёл в комнату, а потом рухнул на пол рядом с кроватью Райны. Киена подошла к нему и присела.

- Не переживай, альфа. Если за твоего сына никто не захочет выйти замуж, это сделаю я.

Лео поднял голову и лизнул её в нос. От него пахло кровью, но девушка не отшатнулась.

Марьяна вздохнула, рассматривая дочь. Не нравилось рыси поведение Киены. Она тщетно пыталась донести до девушки, что хорошо, а что плохо, но Киена её не слушала, предпочитая жить своим умом. Вернее, его отсутствием, как говорил Дилан.

После убийства Коры львицы распустили свой совет. К Лео больше никто из них не ходил. Дилан уговорил друга не наломать дров и взять клан под своё крыло.

Мрая и Тедедор прискакали в столицу Эстрии под вечер. Женщина соскочила с лошади и посмотрела на большой замок, выстроенный местным герцогом. Тедедор вздохнул и покосился на спутницу. Он старался не вспоминать, как она ругалась, когда узнала, что беременность у неё меньше по сроку, чем должно быть. Мрая сжала кулак и покосилась на Тедедора, а потом сделала несколько вздохов. Парень не виноват в том, что они попали в неприятности.

Киовен должен был их ждать. Мрая специально послала ему сообщение. Герцог стоял около старого дерева, оставшегося после постройки нового замка, и косился на дорогу. Женщина послала короткое сообщение, ничего толком не объяснив.

- С возвращением, — сказал он, когда пара подошла ближе.

- Все объяснения позже, — оборвала его Мрая. – Я смертельно устала. Зачем ты только представился моим отцом?

- Накнира уговорила. Она сказала, что будет лучше, если ты не будешь рваться к отцу.

Мрая нахмурилась. Киовен покосился на сына, но Тедедор только вздохнул.

Интерьеры замка были мрачноватыми. Тёмная и серая отделка и спуск в какой-то подвал. Мрая покосилась на Киовена, а потом спросила:

- Вы тюрьму строили, милый герцог?

Тот только пожал плечами.

- Так получилось. Настроение у меня какое-то чёрное.

- А с чего ты вздумал построить замок на месте старого разрушенного дворца?

Киовен снова посмотрел на Мраю.

- Накнира.

Мрая нахмурилась, а потом сказала:

- Что-то её длинного носа слишком много. Ты в курсе, что эта дама гораздо старше того возраста, о котором говорит. Она жена Кибрана. По словам некоторых личностей, именно они привели воркан в этот мир. А вот оркилане – это искажение, которое возникло благодаря рождению детей воркан от эльфов. Дескать, живут тут воркане не так давно, а вся миллионная история – выдумка.

- Кто тебе это сказал? – спросил Киовен.

- Берт. Странная личность, вроде как собственность Кибрана.

- Собственность?

- Вот именно. Оказывается, те, кого мы называем демонами, на самом деле зовутся геянами. Они покинули свой мир из-за какой-то катастрофы. Что скажешь?

Киовен посмотрел на женщину и покосился на Тедедора. Тот усмехнулся и сказал:

- Я это тоже слышал. А ещё то, что эти геяне живут в каком-то странном месте, откуда невозможно уйти.

Киовен посмотрел на них и спросил:

- Это шутка?

- Нет.

Киовен фыркнул.

- Я не знаю, какую дрянь вам говорили, но могу сказать точно. Моему отцу было около тридцати тысяч лет, когда его Тастл казнил. Оулуму больше ста тысяч. И всё это время мы жили здесь и на малом континенте.

- Если только… — начал Тедедор.

- Если только не может быть. Я думаю, что они водили вас за нос или пытались скрыть старую историю, в нашем мире был ещё один континент. Я думаю, что они пытались выдать катастрофу с ним за жизнь в другом мире. А вот о втором народе я ничего не могу сказать. Если это не демоны, то возникает очень много вопросов. Да и кто-то в качестве собственности незаконно.

Киовен отправил их спать, а сам остался в гостиной. Он долго сидел в кресле и думал. Первой мыслью было сообщить обо всём Каведону, но потом он остановился. Герцог подумал, что формальный правитель большого континента не может не знать, что творится за его спиной.

Киовен встал и прошёлся по гостиной, а потом вызвал Теодора Скерна. Глава Сабании сидел в плетёном кресле и любовался закатом. Вернее, делал вид, что любуется.

- И что тебе надо? – спросил он.

Киовен фыркнул.

- Как учтиво. Мне тут занятную историю рассказали.

Он быстро пересказал всё, что ему поведала Мрая. Теодор усмехнулся.

- Мне донесли, что пленница Кибрана родила мальчика. Хозяин Чёрного гнезда отправил одну странную особу на границу Крайна, Каплуса и Аспракса заниматься его воспитанием. Я о Фасейле, если что. Она куда-то уехала от него.

- И куда?

- Не знаю. Я за этой шлюхой не слежу.

Киовен нахмурился, а потом рассмеялся. Он смотрел на герцога так, что тот не выдержал и фыркнул.

- Надо нам с тобой жениться.

- Я не хочу. Слушай, а ты слышал, что твой папаша собирается передать власть роду Дрехольд. Не знаешь, почему.

- Если только Оулум надавил. Главе совета давно не нравятся желания отца. А где Граваар?

- Мрая оставила его на попечение Накниры.

Теодор рассмеялся, а потом откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

- Ей захотелось, чтобы учителя прибили? Хотя у неё не было другого выхода.

- Она сказала, что Накнира жена Кибрана.

- Возможно.

Теодор прикрыл глаза, давая понять, что разговор закончен. Киовен вздохнул и отключился.

Глава 18

Фасейла вышла с корабля в порту малого континента и вздохнула. К ней тут же подошёл какой-то мужчина и спросил:

- Вы оркилан?

Девушка посмотрела на него с недоумением.

- Конечно же. Я родилась тут. В столице мой дом.

Мужчина посмотрел на неё внимательно и сказал:

- Вы, наверняка, долго прожили на большом континенте и не знаете, что приказом главы рода Дрехольд сюда могут без всяких разрешений и документов приехать только ворканы или оркилане. Для того, чтобы подтвердить ваше происхождение вам нужно либо предъявить документ, либо пройти проверку.

- А если я откажусь?

- Вас выставят с континента немедленно. Если в порту не будет кораблей, вас выкинут в море.

- Откуда это взялось?

- После убийства жены прежнего правителя нашего мира Эмарии выяснилось, что с большого континента прибыла большая группа эльфов и людей с приказом уничтожить нашу власть.

- Эээээ, — протянула Фасейла.

- Это ещё что. Выяснилось даже, что под видом лорда Оулума у нас жил демон. Так же как и Таксен.

- И что с ними стало?

- Казнили. Публично отрубили головы обоим.

Фасейла посмотрела на мужика с недоумением. Девушка подумала, что её даже не предупредили о каких-то проверках. Мужик провёл её в какую-то каморку, в которой сидел странная дама. Посередине стола стояла коробка из которой торчал необработанный камень. Фасейла присмотрелась к странной штуке и повернулась к мужику.

- Это шутка? Коробка пустая и без магии.

- Можете проходить, — пафосно сказал мужик. – Только оркилане могут обладать магией.

Фасейла посмотрела на него как на больного.

- Не хочу вас огорчать, но на большом континенте есть эльфы, люди и разного рода помеси. И все они могут обладать магией.

Мужик нахмурился.

- Согласно последним исследованиям лорда Эриира магией могут обладать только оркилане. Проходите. С вами свяжутся.

Фасейла вышла из дома и направилась к себе. Малый континент неуловимо изменился. Некоторые магазины были закрыты. На школе, где учили магии висел большой замок. Здание было огорожено большим забором и стеной из магии. Фасейла рассматривала это с нескрываемым удивлением. Она думала, что стоило ей уехать отсюда на несколько десятилетий, как всё превратилось в какую-то тюрьму. Около своего дома Фасейла остановилась и посмотрела на красивую улицу. Ей показалось, весь город накрыла какая-то тьма и страх.

Дома Фасейла расслабилась и постаралась успокоиться. Ключ лежал в сумке. Она вытащила его. Это был большая бляха с кольцом. Кольцо крепилось к основанию цепью, полностью скрытой в основании. Девушка подумала, что при довольно внушительных размерах эта вещь была лёгкой. Фасейла покрутила её и положила артефакт в сумку. Девушка едва смогла убрать его, как в двери постучали.

На пороге стоял Зейлан. Фасейла приподняла бровь и едва не спросила, как подвалы Кибрана, но потом передумала.

- Тебя ждут во дворце.

Фасейла усмехнулась. Книги чёрного гнезда дали ей намного больше, чем знал Эриир и его помощники. В повозке ей сказали:

- У нас многое изменилось. Тебе придётся с этим смириться.

Фасейла лишь усмехнулась. Она подумала, что Гестер жил в скромном доме на окраине города, а её везут в старый дворец, который давно стоял пустым. Её спутник чего-то ждал, но девушка молчала и делала вид, что рассматривает город. Начинать разговор первой Фасейла не посчитала нужным. Больше всего она скучала по старой столице. Городу, где всегда было много развлечений, устраивались праздники и можно было найти ответ на любой вопрос.

Когда они приехали, Фасейла подумала, что это место всегда считалось проклятым. Кто жил раньше в нём, никто никогда не говорил. В школе никогда не отвечали на эти вопросы. Кто-то говорил, что это первый форпост Тастла, что именно тут он начал свой путь на большой континент и провёл первые опыты с силой. Дворец был отремонтирован и окружён забором, светившимся магией. Фасейла глянула на спутника и снова усмехнулась. Она переключила зрение, а потом расплылась в улыбке. Спутник девушки не понял, что она сделала, настолько быстро все это произошло. Фасейла рассмеялась и сказала:

- Ну, веди меня.

Спутник девушки нахмурился и махнул рукой. Двери перед ней распахнулись, через галерею комнат и залов они прошли в небольшой кабинет. Интерьер её не впечатлил. На большом континенте у Киовена было намного богаче, чем здесь. Половина этого великолепия была просто иллюзией.

Кабинет правителя заставил её засмеяться. Девушка провела рукой по одной из иллюзий и рассмеялась. Фасейла посмотрела на хозяина кабинета, рассмеялась и села в кресло, рассматривая собеседника с издевательской насмешкой.

- Нахалка, — сказал он.

Фасейла фыркнула.

- А ты думал, что я тут лужицей растекусь. Гестер, я вижу через иллюзии воркан. Это не настолько сложно. Плохо то, что вы разогнали школу и лишились сильных магов.

- Я не…

Фасейла махнула рукой, и с Гестера сползла иллюзия.

- Милые, угроза большого континента не миф, а реальность. Эльфы имеют свою систему обучения боевой магии, да и остальные обитатели там не спят. У Накниры получилось протолкнуть Каведону идею, что именно они должны править большим континентом. Так что если вы его сюда позовёте, он не поедет, а если надумаете что-то устроить, то вам объявят блокаду. А вы в носу ковыряете, да устраиваете дурные правила. Кстати, я в курсе, где находится настоящий Зейлан, так что Эриир, не нужно было играть в эти дурные игрушки.

- Нахалка, — сказал Гестер.

- Я могу и уехать, но не огорчайтесь, если вас с этими правилами отправят к чертям. Рядом с Накнирой много сильных магов. Та же Айта далеко не самая слабая особа. Плюс ко всему аристократия большого континента. Да и чтобы стать правителем, кому-то из вас нужно отправиться на большой континент. Так что пока вы тут выставляете глупые правила, вас оставят без еды.

- И что ты предлагаешь?

- Чтобы ввести такие правила, нужно обескровить большой континент. Что-то сделать с его элитой, а потом уже вводить правила.

- И кого ты предлагаешь первой?

Она рассмеялась.

- А кого ты хочешь видеть мёртвым первым?

- Каведона.

Фасейла снова рассмеялась.

- Ты глупец, если думаешь, что управляет континентом твой чиновник.

Она смеялась над мужчинами. Эриир вскочил и тут же получил удар магией по коленям, от чего ему пришлось сесть. Фасейла расплылась в улыбке.

- Ещё показать?

- Откуда ты это взяла?

- Это важно? А теперь представьте, что сюда приезжают маги, которые умеют примерно так же. В порту их встречают тупые чиновники, которые не в состоянии отличить воркана и оркилана от эльфа. Тут появится масса непонятных людей, которые легко вас сметут.

- Что ты предлагаешь?

- Школу восстановите или на худой конец начните учить местных магии. Они должны быть сильнее тех, кто живёт на большом континенте. Отличать нас от людей не так сложно.

Эриир покосился на Гестера. Молодой человек подумал, что формальный правитель не пойдёт на это. Эриир вдруг представил, что будет, если слова Фасейлы станут реальностью. Ему вспомнились серые стены камеры в тюрьме эльфов и вечный страх, что завтра казнят. Он посмотрел на Фасейлу и сказал:

- Давай, поговорим в другом месте.

Он махнул рукой и предложил пройтись. На пороге он повернулся к Гестеру и сделал знак, что всё в порядке. Фасейла вышла из кабинета. Девушка старалась не хмуриться и не злиться. Эти двое казались ей какими-то убогими и глупыми, а потом она подумала, что ни за что не повторит ошибку, которую сделала с Киовеном. Эриир вёл девушку по дорожке парка и рассматривал её внимательно, но так, чтобы Фасейла этого не заметила. Она довела его до беседки и села на скамейку.

- Что ты хочешь?

- Где Бенлел?

- Не знаю.

- Зато я знаю. Он на большом континенте. Ты в курсе, что он тёмный менталист? Ты знаешь, что Гестер специально искалечил его психику, чтобы получить такого мага?

- Зачем?

Фасейла помолчала. Она думала, что сказать ему, а что оставить в тайне. Через минуту девушка ответила:

- Эльфы на континенте создали какой-то непонятный культ, чтобы поднять людей против нас. Каведон понял это и решил, что вместо борьбы с культом стоит поставить его себе на службу. Благодаря Оулуму и Накнире была написана большая книга. После этого с помощью Бенлела эта вера была внедрена всем, кто слушал Накниру. Разумеется, никому не сказали, кто это. Она была безликим пророком. Но все, кто её слушал разнесли эту заразу.

- Надо их вызвать сюда.

- Ни Каведон, ни Бенлел сюда не поедут. Я уже тебе это сказала. Они прекрасно понимают, что будет с ними, как только корабль причалит.

- И что ты предлагаешь?

- На континенте живёт одна неприкасаемая личность – Кибран. Это, кстати, отец Тастла. Он…

- Нет, — сказал Эриир. – Я уже раз был у него. Хватит. Более отвратительного мужика поискать. Если хочешь с ними связываться, ради небес, но меня в это не втягивай.

Он встал и отошёл от Фасейлы.

- Я могу занять дом Эльтараны и получить её наработки?

- Можешь. Она всё равно пропала. Говорят, что девушка утонула в море.

Фасейла вскочила, подбежала к нему, поймала Эриира за руку, а потом сказала на ухо:

- Я хочу быть Эльтараной.

Эриир посмотрел на неё как на сумасшедшую, а потом махнул рукой и отправил её к Гекстеру, который легко решился на этот шаг.

Мрая вернулась в столицу ночью верхом на лошади. Следом за ней скакала Зельда. Мрая никак не могла понять, как эта шлюха оказалась рядом. Но как-то этой даме удалось убедить Мраю в своей полезности. Зельда не говорила своей новой подруги о том, что её едва не убил Кирбан за то, что пропал Берд. Куда делся ушлый мужик, а ещё Камила, Зельда скрыла от Кирбана. Ей казалось, что Мрая в курсе всего, что происходит.

Мрая покосилась на спутницу. Она сто раз пожалела, что пожалела непонятную женщину и спасла её от ярости Кирбана. Мрая спрыгнула с лошади и прислушалась.

- Ты уверена? – спросила подошедшая Зельда.

- Нет, но другого выхода всё равно нет. Нужно вытащить этих чудиков, пока Накнира снова не высказала мне претензии.

Зельда усмехнулась и посмотрела на город. Она его помнила немного другим, но рассказывать об этом Мрае она не собиралась. Женщина помнила, каким красивым был когда-то этот город, когда тут хозяйничали эльфы. Большие воздушные дворцы, красивые цветы и одуряющий запах.

- Давай продадим коней, — дошли до неё слова Мраи.

- И где мы будем жить?

Мрая хотела сказать, что у неё тут есть дом, но потом она передумала. Женщина направилась в сторону гостиницы на окраине столицы.

- У тебя тут нет дома? – спросила Зельда.

Мрая посмотрела на неё и усмехнулась.

- Нет. Я не отношусь к числу первых лизоблюдов Никниры.

Зельда усмехнулась и пошла следом. Она рассматривала столицу и вздыхала. К Мрае её направил Берд после того, как Кирбан выкинул из чёрного гнезда с переломанными руками. Женщина посмотрелась не хмуриться. Камила едва смогла срастить ей переломы и подкорректировать внешность, предупредив, что обратно не вернёт. После разговора Берд и Камила пропали. Глава геян сказал, чтобы она его не искала. Дескать, он найдёт её сам, когда будет нужно. она вспомнила слова Берда:

- Помоги ей подобраться к Накнире и решить проблемы с нашей свободной. Давай, крошка. Ты же хочешь нормально жить. Что-то должно заставлять нас подчиняться Кирбану.

И Зельда согласилась. Как она пыталась подружиться с Мраей вспоминать было противно. Ей пришлось поговорить с Киовеном, чтобы тот помог. Герцог откровенно над ней поиздевался, но так она смогла познакомиться с Мраей.

Зельда откинула волосы и постаралась не улыбаться. Скандал между Мраей и Киовеном тихо зрел, пока она не раздула его до пожара. Зельду расстроило только одно. Перед отъездом Мраю в сторону отвёл Тедедор и о чём-то долго с ней разговаривал. Демоница сжала кулаки. В который раз она прокляла этого парня. Тедедор смог убедить Мраю в чём-то, и она поговорила с Киовеном. После чего Киовен ударил Зельду.

- Я не буду отговаривать Мраю, но запомни, тварь, если с ней что-то случиться, я вытащу тебя даже из самого тёмного угла.

Зельда отшатнулась от Киовена и покосилась на Мраю. Женщина разговаривала с Тедедором и улыбалась.

- Я тебя поняла, но есть одно правило. Приказ Кирбана и Берда я не могу игнорировать.

- Я тебя понял. Поговорю я с Мраей. Может она тебе и поможет.

Зельда тряхнула головой отгоняя воспоминания. Она нашла глазами Мраю. Женщина стояла рядом с какими-то мужиком и о чём-то разговаривала. Собеседник Мраи был невысоким, крепко сбитым с пронзительными серыми глазами. Большие пальцы заложены за широкий плотный ремень, к которому были прицеплены ножны. Зельда подумала, что для оружия они маловаты, скорее всего это был нож. Мрая махнула рукой в сторону Зельды, которая держала лошадей. Она и сама не поняла, почему этот мужик заставил её напрячься.

Мужчина подошёл ближе и положил руку на холку лошади, а потом посмотрел на Зельду.

- Не бойся, не укушу, — сказал он.

- А есть основания тебя бояться? – спросила Мрая.

Мужчина усмехнулся.

- Моя мать из призванных, а отец оборотень. В результате немного неустойчивая нервная система. Нас всего трое выжило, остальные умерли в подростковом возрасте.

Зельда посмотрела на него и фыркнула.

- Рада, что вы смогли выжить. Я слышала, что подобное смешение опасно и для окружающих, и для вас.

Мужчина посмотрел на неё и сказал:

- Мы ни на кого не бросаемся, кроме дураков.

Мрая подошла к нему и постаралась отвлечь торговца от скандала. Когда лошадей увели, Мрая взяла Зельду за руку и отвела её в сторону.

- Не задирай нос, если не хочешь по нему получить.

- Я…

- А я серьёзно. За несколько лет тут всё изменилось. От власти Тастла не осталось и следа. Люди думают и действуют по-другому. Если ты будешь задирать нос, я не стану тебя защищать. Помни, как тебя выкинули с малого континента.

Зельда вытащила руку из железной хватки и потёрла её.

- Хорошо. Я постараюсь.

- Постарайся.

Мрая повела свою спутницу в сторону небольшого дома, где можно было снять несколько комнат. Зельда старалась не хмуриться. Она шла следом за Мраей и вздыхала. Дом не вызвал у неё радости. Огромное здание, выкрашенное охристым цветом. Несколько балконов на втором этаже, а на крыше какие-то чудовища.

- Что это?

- Доходный дом, где можно снять приличную квартиру.

В отличие от какого-то несуразного внешнего вида, внутри дом оказался весьма приличным. Зельда поднялась следом за Мраей на второй этаж. Тут было четыре двери, одну из которых и открыла Мрая. Зельда вошла следом за ней. Случайная спутница махнула ей рукой и сказала, что правые двери её, а сама скрылась за другими.

Мрая села за стол и прикрыла глаза. Ей было противно от осознания того, что она снова ничего не решает. Как в детстве, когда Гестер решил, что она должна создать ему армию. Вот и теперь кто-то усиленно тащит её в сторону пропасти. Рождение дочери не вызвало у неё никаких чувств. Девочку забрала Адрана, а Берд не скрывал, что расстроен. Он думал, что сын сможет объединить остатки геян и освободить их от рабства, в котором их держал Кирбан, но Мрая всё чаще думала, что единственный способ освободить этот народ – убить либо Накниру, либо Кирбана. Заниматься этим не хотелось.

Единственная, кто вызывал у неё хоть какое-то сочувствие – это Камила. Лекарка умела быть доброй. Мрая закрыла глаза руками. Слова Растаны о том, что она спасёт своих врагов, никак не хотели выветриваться из головы. Словно её заколдовали. Мрая не могла сдвинуться с места и начать хоть что-то делать. Девушка закрыла глаза и стала вспоминать всё, что когда-то читала о внушении. Отец давал ей много старинных книг по магии. Там было то, что никто больше не говорил. Мрая никогда не вспоминала об этом. То время для неё было покрыто тёмным пологом и страхом.

Мрая подавила страх и стала вспоминать. Где-то там должен быть ответ на вопрос, как избавиться от ментального воздействия. Знания выплывали странно, словно картинки, а она заново читала те книги, которые когда-то были у отца.

Наконец, она добралась до нужного. Книга открыта, осталось только читать. Мрая с закрытыми глазами взяла карандаш и стала записывать. Листались страницы, а она всё записывала и записывала. Мрая боялась, что больше не сможет вспомнить её, что книга в памяти исчезнет, раствориться, как туман.

Когда она открыла глаза, то перед ней была огромная пачка бумаги, исписанная мелким подчерком с уникальными данными. Девушка схватила их и прижала к себе. Теперь она не забудет это. Осталось только сбросить чужое наваждение. Мрая сосредоточилась и окунулась в медитацию. Чужеродное плетение она нашла не сразу, но когда стала снимать, то едва не вскрикнула от боли. Эта пакость уже успела прирасти. Мрая закусила губу и старательно отдирала то, что мешало ей жить. Плетение уходило нехотя.

Когда девушка открыла глаза за окном начинался рассвет. Мрая улыбнулась. Такой лёгкости она не чувствовала с детства. Девушка подошла к окну и распахнула его. Ветер растрепал волосы и принёс запах свежей выпечки. Она быстро спустилась и направилась к пекарне. Мрае хотелось улыбаться, но она сдерживалась, чтобы люди не подумали, что аристократка сошла с ума.

Зельда проснулась от запаха свежего кофе. Аромат был таким насыщенным и замечательным, что лежать просто так она не смогла, вскочила и направилась на аромат, который шёл из комнат Мраи.

- Ты умеешь варить этот напиток? – удивилась Зельда.

Мрая усмехнулась. Зельде показалось, что в девушке что-то неуловимо изменилось. Словно тень пропала с её лица, но спрашивать она не стала. В глазах у девушки был какой-то вызов.

- Умею, — ответила Мрая. – Садись. Я купила булочки в местной пекарне.

Зельда села за стол и принюхалась к напитку. В нём были какие-то удивительные нотки, которые так нравились Зельде.

- Когда-то давно я пробовала такое. Один совсем молодой парень угощал меня таким напитком. Мы познакомились в этом городе. Мы тогда только появились тут с юга. Там за горами было наше государство, а потом открылся прорыв. На его месте теперь большое озеро с ядовитой водой. Мы жили отдельными герцогствами. Единой империи не было, только официальный правитель, потомком которого и является Берд. Я тогда была дочерью герцога севера и самой сильной воительницей. Мы ринулись защищать свой народ. Нам пришлось уносить ноги. Понимаешь, оттуда нельзя попасть сюда никак, кроме как призывом.

Зельда помолчала.

- Не всегда я была дорогой шлюхой. Когда-то меня боялись.

- А Берд? Он говорил…

- Берд ничего не знает. Он родился уже здесь в тюрьме у Кибрана. Через горы не пройти. Там поставлена защита. Я думаю, что это Накнира позаботилась. Она на редкость талантливая сучка. И остатки нашего народа всё ещё там. Мы не к тому обратились.

Мрая нахмурилась.

- И вы хотите, чтобы я вам помогла.

- Я не знаю, что привязывает нас к Кирбану и его Накнире. Я ничего не прошу, Мрая. Мне хватает ума понять, что ты не станешь нас жалеть, как и все вы. Мы сами виноваты в том, что случилось. Но если ты избавишь нас от рабства, часть нашего народа никогда больше не будет вас трогать.

Зельда отломила кусочек булочки и прикрыла глаза от наслаждения.

- А как звали того молодого человека, который угощал тебя таким напитком?

Зельда усмехнулась.

- Его звали Дренкан. Он приехал сюда вместе с Кубоналом. Вроде бы они были одноклассниками и старыми друзьями.

- Друзьями?

- Да. Но тут на континенте между ними что-то произошло. Я слышала от Берда, что Дренкан остался тут, а Кубонал уехал.

Мрая покосилась на разговорившуюся Зельду с напряжением. Дренкан – это отец Гестера. Во всяком случае все так говорили. Он считался безумцем, пожелавшим бесконечной силы. И по официальным данным этот воркан был старше её отца на бездну лет.

- Я вижу, что ты мне не веришь, но я говорю правду. Именно эти двое Дренкан и Кубонал помогали Кирбану привязывать нас. Они что-то делали в Истефильде.

- Дренкан мог быть помощником Кирбана, но Кубонал нет.

Зельда усмехнулась.

- А тебе не приходило в голову, что мы говорим о разных мужчинах? Список ваших имён очень ограничен. У вас может быть два Кубонала и три Каведона. Какой из них совершил что-то вы никогда не узнаете.

Мрая посмотрела на разговорившуюся Зельду с напряжением. В чём-то эта ушлая дама была права.

Днём Зельда куда-то пропала. Мрая не стала ждать её, а отправилась в храм. Что она там хотела найти, она не могла ответить. Храм стоял тут с незапамятных времён. Никто не мог ответить, кто его построил. Это было большое здание, сложенное из белого мрамора, с высоким куполом. Рядом небольшой парк с огромными деревьями.

Мрая вошла в храм и остановилась около дверей. Перед ней горел огонь на алтаре, за которым виднелась какая-то дверь. Девушка подумала, что она не может куда-то вести. Там стенка и улица. Иллюзия. На потолке были рисунки – огненный смерч в виде человека стоял на холме и посылал волну огня в сторону какого-то чудища. Ферент горящий – так его называли. Мрая поёжилась. Именно такое она призвала в долине, где погибали оборотни. Рядом какая-то странная дама с синей стрелой, а сбоку девушка с золотыми волосами и двумя мечами – один сделан из ослепительного белого пламени, а второй исткал чёрной кровью.

- Что это? – спросила она.

Подошедший к ней жрец проследил за её взглядом и ответил:

- Это Растана. Уникальная женщина, единственная, кто мог призвать белую милость, и чёрную кровь. Это два меча, которые могут убить любого, кто живёт на нашей земле. По легенде она убила предводителя нечисти, который рвался сюда.

Мрая посмотрела на ту, кого ей представили в виде древней старухи. Странная была леди. Золотые волосы и пронзительные чёрные глаза.

- Я никогда о неё не слышала.

Жрец усмехнулся.

- Это легенда нашего континента. Хотя теперь о неё никто не помнит. Говорят, что она управляла империей за горами и погибла там вместе с Ферентом и Маререль. Они были родными.

- Маререль – это маг льда?

- Да. Что вы хотели?

- А куда ведёт эта дверь за огнём?

Жрец посмотрел на неё с недоумением.

- Там нет никакой двери, леди.

Мрая не стала спорить.

- А у вас есть какие-нибудь документы о семьях и народах, которые живут у нас.

- Вы хотите найти родственников с малого континента?

- Верно.

Жрец махнул ей рукой и предложил пройти в свою комнату, расположенную рядом. Мрая направилась следом за ним. На пороге она оглянулась и подумала, что это очень странно, что жрец, служащий в храме, не видит двери за огнём.

Мрая внимательно посмотрела на мужчину. Он лишь усмехнулся и предложил ей сесть.

- Слушаю вас, леди. Что вы хотели узнать? Вы же сюда пришли не только за тем, чтобы посмотреть на старый хлам.

- Расскажите о них.

Жрец вздохнул.

- Когда-то именно златоглазые правили нами. Вернее, они приходили сюда из-за гор и собирали налоги с эльфов, которые тут жили. Они пытались как-то противостоять пришлым, но демоны оказались сильнее. Они уничтожали всех, кто противился их власти. Этот храм построили именно златоглазые. Эти трое приказали написать свои портреты на куполе храма и приказали моим предкам возносить им молитвы. А потом у эльфов родился необычный маг, который создал, вернее создала совет, и смогла установить в горах непроходимый барьер. Но эльфы не долго радовались. Эти твари построили портал и стали ходить сюда.

Жрец достал старую книгу и распахнул её на изображении какой-то бойни. Мрая смотрела на картинку, изображавшую сцену казни каких-то людей. Растана отрубала им головы чёрным мечом. По улице текла река крови. Где-то что-то горело. Выглядело впечатляюще.

- А что было потом?

Жрец сел напротив девушки.

- Потом они ушли, а эльфы поняли, что их защитница едва смогла спастись, но почти лишилась силы. И тогда они обратились на малый континент за помощью. Оттуда приехал мужчина. Он взял с эльфов слово, что за освобождение от демонов они выполнят одну его просьбу. Совет согласился. Тогда мужчина позвал какую-то женщину, они вдвоём смогли что-то сделать и демоны перестали нас терроризировать.

- А что он попросил взамен?

Жрец вздохнул.

- Он потребовал, чтобы его короновали прозрачным венцом, который храниться в храме. Так пришелец стал правителем нашего континента.

- Его звали Тастл?

- Нет. Тастл никогда не короновался. Того мужчину звали Кирбан.

Мрая посмотрела на жреца с недоумением, но он улыбнулся и достал с полки какую-то бумагу в рамке. Там был договор, согласно которому правительница эльфов по имени Мелиадора отдаёт в собственность Кирбану прозрачный венец эльфийских правителей и обязуется никогда, под страхом проклятья, не вредить новому правителю.

Глава 19

Дома Мрая поймала Зельду и позвала к себе. Она махнула ей головой в кресло и сказала:

- Расскажи мне о Растане, Ференте и Маререль.

- Зачем это тебе?

- А это запретная тема?

- Нет.

- Тогда говори.

- О них как-то не принято у нас говорить. Это было отдельное семейство, которое жило в том месте, где теперь ядовитое озеро. Растана была одной из самых сильных магов в мире. Её у нас иногда называют проклятой, потому что именно её амбиции и сделали из нас рабов. Все крупные начинания решались только в совете, но у неё оказалось своё мнение. Растана организовала нападение на эти земли. Тут тогда правили эльфы. Она обложила их налогами и стала пытаться купить себе место королевы нашего мира. Я думаю, что у неё получилось бы, но потом у эльфов родилась Мелиадора. Она была магом тьмы, что для них нонсенс. Возможно там потоптался кто-то из ваших, но теперь это уже никто не скажет. Всё покрыто мраком. Она смогла дать отпор Растане, которая приехала развлекаться в этот город. Я тогда была совсем маленькой. Отец взял меня с собой. Он планировал установить нормальные отношения с эльфами и оборотнями, но тут нас встретили огнём. Отец не стал спорить, а ушёл. Наверное, это нас и спасло. А вот Растана решила вызвать брата, но пока они собирались, на горах появился непроходимый барьер.

Зельда помолчала, а потом встала и подошла к окну. Мрая смотрела на неё с интересом. Что-то в этом рассказе ей не нравилось. У неё было такое чувство, что ей рассказывают сказку о великой тьме горничная в детстве.

- А почему у неё глаза чёрные на фреске в храме?

- У неё в самом деле были чёрные глаза. Растана была магом тьмы, а она делает глаза чёрными.

- На фреске у неё два меча – белый и чёрный.

- Мага с двумя источниками не бывает.

- Это возможно, но мало вероятно.

Зельда всеми силами пыталась уйти от неправильных вопросов, не понимая, что вызывает ещё больше подозрений.

- Я знаю только о тьме, — осторожно сказала Зельда.

- А что было потом?

- Потом они смогли с помощью Маререль построить сюда портал. Она была самой младшей из всех и умела передвигаться в любом направлении, куда только хотела. Эльфы напали на незваных гостей. Тогда Растана и Ферент устроили большую резню, которую эльфы поминают как день потухшего солнца. Растана отмечала победу, но в битве пропала Маререль. Никто так и не понял, куда она делась.

- А как вы рабами оказались?

- Мелиадора позвала ваших. Так сюда явился Кирбан. Он с помощью своих детей смог убить Растану и Ферента, а потом как-то смог обратить нас в рабство. Способности Маререль как-то перекочевали к кому-то из них. Накнира вскрыла старый портал, который закрывал нас от нечисти. Вот и всё.

Мрая рассматривала Зельду и никак не могла отделаться от ощущения, что эта особа рассказывает ей далеко не всё. Нет, она не обманывала, только выдавала всё как-то однобоко. По всему выходило, что геяне чуть ли не святые, а оркилане чуть ли не демоны. Она нахмурилась, но так, чтобы Зельда этого не заметила.

- Ты мне не веришь? – спросила девушка Мраю.

Та посмотрела на неё и усмехнулась.

- Кто построил храм?

- Мы.

- Что за дверь за огнём?

- Там нет двери.

Мрая отвернулась от девушки и посмотрела за окно. По всему выходило, что некто построил храм с какой-то дверью в никуда. Зельда давно сбежала, а Мрая всё так же стояла около окна и рассматривала улицу. Её пытаются убедить в том, что плохие оркилане поработили несчастных демонов, пардон, геян. Дескать, они и не знали о том, что какая-то Растана смогла завоевать эльфов. Мрая посмотрела на двери. Ей не верилось в этот бред.

- Отец, как же мне не хватает тебя, — прошептала Мрая.

Девушка схватила сумку и кинулась в столичный дворец Киовена. Она слышала, что герцог совсем недавно приехал сюда. И хоть общаться после скандала ей категорически не хотелось, но она почему-то поверила Тедедору, что причина скандала именно Зельда.

Город уже спал. Магазины в основном закрыты, работали только некоторые лавки и рестораны, в которых пропивали деньги богатые и не очень люди. она шла по улице и думала, что же она спросит у герцога. Мрая не дошла до дворца совсем немного, когда услышала чьи-то голоса. Столица была относительно безопасным местом, но почему-то Мрая испугалась.

Она попятилась и прижалась к стенке. Голоса приближались. Страх становился всё сильнее. Девушка вжалась в стенку и почувствовала, как сзади что-то щёлкнуло. Неприметная дверь открылась, и она оказалась в тёмном помещении. Голоса на улице приближались, пока компания не остановилась напротив двери.

- Отстань, — громко сказал мужчина. – Я давно не тот, о ком ты ещё помнишь, Накнира.

- Мне нужна твоя помощь.

- Катись к Кирбану. Если он захочет, то поможет тебе.

- Он не хочет меня слушать. Ты представляешь, что будет, если она найдёт его. Она только играет в девочку, которая ничего не имеет общего с прошлым. Даже имя не удосужилась сменить, сука.

- Мне плевать. Это вы заварили кашу, сами и разбирайтесь. Захотели править миром, а в результате оказались по уши в дерьме.

- А ты святой?

- Я обычный пьяница. Ничего плохого в жизни не сделал. Это они с Кирбаном прикрывались моим именем и творили свою магию. Братец вас слушал, а я не собираюсь. Ты даже отца Киовена убили, когда до него дошло, какие махинации вы творите за нашими спинами.

- Мне нужны эти две ловушки. В одну я отправлю Зейлана, а во вторую Граваара.

- Я не знаю, как увидеть дверь, а где находится вторая вообще не знаю. Почему вам Маререль не сказала об этом, я догадываюсь. Вы заигрались и вызвали у неё подозрение, да и сына отдавать не собирались. Вот она вас и наказала. Хотя может…

- Заткнись, — закричала женщина.

За дверьми что-то грохнуло, а потом раздались чьи-то шаги. Мрая подождала немного, а потом выглянула на улицу. На дороге лежал какой-то мужчина. На груди у мужчины расползалось огромное пятно крови. Девушка подняла его за плечи и потащила в сторону странного помещения. Мужчина оказался очень тяжёлым. Мрая помогала себе магией. Пока тащила сообразила, что это тот самый мужик, который пытался на них воздействовать на площади, когда читала проповедь Накнира. За чем она его спасала, Мрая не могла ответить.

Женщина зажгла небольшую лампу на столике и стала осматривать рану. Вопрос только в том, смертен он или нет. Из раны вытекало что-то отвратительно зелёное. Ей пришлось уйти и оставить раненого одного. В аптеке недалеко она купила несколько зелий для заживления ран и антидотов.

В комнате она увидела, что раненый мечется по кровати и бредит о чём-то. Мрая присыпала рану каким-то порошком, а потом перевязала. У неё не было способностей к лекарскому искусству. Девушка могла полагаться только на чутьё и честность торговцев зельями. Она перевязывала мокнущую повязку и присыпала рану составами. Пыталась хоть как-то напоить мужчину, но он сопротивлялся. А ещё он всё время бредил и звал какую-то женщину. Понять, что он говорит было сложно, да и не прислушивалась Мрая.

В себя он пришёл через неделю, когда Мрая уже думала, что неожиданный пациент умрёт, не приходя в сознание.

- Хвала небесам, — сказала она, когда он открыл глаза.

- Кто ты? И как попала в мой дом?

- Меня зовут Мрая. А в ваш дом я попала случайно. Дверь поддалась и открылась, когда я пыталась спрятаться от вашей беседы с Накнирой. Это она вас стукнула ножом. Вы бессмертны?

Ей показалось, что он дёрнулся, когда она назвала своё имя, но потом присмотрелся и улыбнулся.

- Даже бессмертного можно убить.

- Я в курсе, лорд Тастл.

- Касмир. Тастла убили эльфы, когда Накнира и Кирбан довели его до безумия своими экспериментами.

- Они вам родственники?

- В некоторой степени. Мы с Тастлом были очень похожи друг на друга. Он был редкой бестолочью и бездарностью, по нашим меркам. Тастл был сыном Кирбана, а Накнира его племянница.

- Расскажите об этой истории с геянами. Пожалуйста.

- Любопытная какая.

Он встал с кровати и едва не упал.

- Пить вам пока нельзя.

- Я это понял.

Мужчина подошёл к столу, на котором валялись окровавленные повязки и внимательно их осмотрел. Мрая никак не успевала их выкинуть.

- Я должен тебя поблагодарить за спасение, — сказал он через несколько минут. – Это вытяжка из визгонии. Один из двух ядов, которыми можно отправить за грань бессмертного. Что хочешь?

- Расскажите об этой истории с геянами.

Мужчина потёр небритый подбородок и сел на стул. Мрая пододвинула ему тарелку с подогревом. Касмир взял ложку и зачерпнул кусок мяса. Мрая не торопила его. Сидела напротив и ждала рассказа.

- Понимаешь, — сказал наконец он, — у оркилан никогда не было королей и правителей. Всем заправлял совет, который сейчас Гестер и Эриир тщательно громят. Начали это делать намного раньше. Кирбану всегда было мало власти, хотелось править, быть королём, а ещё лучше императором всего мира. Но сделать это было сложно. Тогда ему, а вернее Накнире пришла в голову мысль, что можно вернуться королём с большого континента. С землями геян мы тогда торговали. Там на берегу был единственный порт. На севере их земель даже жило несколько наших семей. Одна из них – это семья отца Накниры и вроде бы брата Кирбана, у которого была ещё одна дочь. Звали её Зельда. Своеобразная особа. Порт разрушила именно эта шлюха, но вначале туда направилась Накнира. Договориться с Растаной она смогла. Отец помог ей. Вначале Зельда приняла сводную сестру в штыки, но что-то произошло такое, и девушки помирились. Что-то мне подсказывает, что она использовала артефакт на основе моего дара. Или Зельда ей помогла в этом. Кирбан говорил, что она тоже владеет ментализмом, хотя и не в таком размере, как у меня или Бенлела.

- Вы менталист?

- Да. В своё время был одним из самых сильных. Растана думала, что завоёвывает власть для себя и своих потомков, но это было не совсем так. А ещё хотела подвинуть в сторону папашу Зельды. Она организовала на большом континенте террор. В столице жило несколько сотен геян, которые фактически уничтожали местных магов. Потому-то большая часто магов из людей сбежала на север. Эльфы организовали на востоке совет, который и сейчас треплет нервы всем подряд.

- А откуда взялась Мелиадора?

- Я не знаю, кто там поработал, но эльфийкой она была только на половину. Это мог быть и Оулум. Он был большим любителем красивых девочек из леса. Да и дар у него был соответствующий. Теперь это никто не скажет. Оулума Эриир казнил. Именно Мелиадора собрала остатки магов и дала отпор Растане.

- Жаль.

- Не жалей. Это он после смерти дочери организовал травлю тёмных менталистов. До этого таких никто не трогал. А дальше я думаю, тебе уже рассказала твоя подруга Зельда.

- А Маререль куда делась?

- Она была самой нежной из всех и участвовать в резне не захотела. Маререль была дочерью Растаны, а Ферент был ей не братом, а мужем. Вот девушка и осталась тут. После того, как эльфы позвали Кирбана. Маререль пыталась спасти всех, но это ей не удалось. Её сделали пленницей, а потом после рождения сына вообще убили.

- Вы её любили?

- Да.

Мужчина полез в какой-то ящик и достал оттуда картинку златоволосой девушки с синими глазами. она смотрела на зрителя с приоткрытым ртом, словно что-то хотела спросить.

- Это в день казни я сделал картинку с помощью артефакта.

- А что за дверь в храме?

Касмир посмотрел на Мраю с напряжением. Ему казалось, что перед ним Маререль. Такая, какой он увидел её в первый день. Только ставшая мудрее и взрослее.

- Это ловушка. Маререль сделала их две. Где вторая, я не знаю. Где-то недалеко от столицы. Маререль никуда не уезжала от города.

- А кого короновали?

Касмир расплылся в улыбке.

- Кирбана. Не носил Тастл короны никогда. Накнира редкостная сука, хотя и прячется за личиной милой жены и матери. Я скажу тебе то, что ты и так знаешь – берегись Накниры и Зельды. Накнира открыто ненавидит всех, а вот её сестрица похожа на змею, в любую душу влезет.

- А что хочет Накнира? Она же получила власть на большом континенте.

Касмир усмехнулся.

- Растана умудрилась наступить Накнире на хвост и увести самого ценного жениха. Он был сыном Тастла. Кстати, единственного. Как бы не кичился Гестер, но он не имеет к Тастлу. Всё это мои дети, а не его. Я знаю, что Растана родила сына, а вот, кто это был, я не знаю.

- Но никто из потомков Тастла не может занять трон.

- Не совсем. Дело в том, что корона полностью приняла Тастла. Никто из остальных правителей не может…

- Врёте, — оборвала его Мрая.

Касмир рассмеялся.

- Как хочешь. И запомни, девочка. Имён у воркан не так много, а называете вы друг детей одинаково. Вот, например, твоё имя – это жена Кирбана. Очень сильная была дама, которая легко давала всем отпор. А Накниры тоже было две. С какой из них ты общалась? Не приходило в голову примерить на себя заслуги той Мраи.

Девушка посмотрела на мужчина зверем и вышла из квартиры Касмира.

Мужчина посмотрел ей вслед и рассмеялся.

- Интересная интрига заворачивается. Вот, значит, что ты от неё хочешь. Но это не та Мрая. Эта дамочка совершенно другая.

Видеть Зельду Мрая не хотела. Эта девка надоела ей до чёртиков. Мысли всё чаще возвращались к словам Касмира-Тастла. Мрая так и не приняла решение – верить ему или нет. Она споткнулась на месте, когда вспомнила слова Касмира о том, что Накнир две. Мрая прикрыла глаза и подумала, что если жена Каведона боится жену Кирбана, то от столицы нужно держаться подальше. А ещё мысли всё время возвращались к ловушке в храме. Она шла по улице и думала, что за ловушка может быть в храме. Ответа не было. Ничего такого об этом она не знала. Дома на столе лежало магическое послание от оборотней. Её снова звали на север на свадьбу наследника Лео.

Зельда смотрела на пустую комнату и пыталась понять, куда делась Мрая. В комнате не было никого. На столе стояла чашка. Вещей не было. Все следы вычищены и подправлены магией. Словно тут жил призрак, а не женщина. Зельда подошла ближе и подумала, что Мрая так и не пустила её к себе в душу. Женщина сжала кулаки и выругалась.

- Где же твой дом, Мрая? Почему же ты мне не поверила, как другие?

- Что ты сказала? – раздалось от двери.

Зельда повернулась к двери. Там стояла Накнира. Как ни пыталась фактическая правительница пробраться ближе к странной девушке, но знакомство срывалось раз за разом. Зельда отвернулась от сестры. Они старались скрыть это родство. Даже Кирбан не знал об этом. Хотя иногда ей казалось, что их водят за нос.

- Что слышала, — ответила Зельда. – Я не знаю, где она.

Накнира подошла ближе к сестре.

- Ты не справилась.

Зельда рассмеялась.

- А почему это я не справилась? Ты так хочешь найти потомков Маререль, что готова уничтожить весь мир ради этого. И что тебе от них только нужно? Боишься, что они спихнут тебя? А может хочешь доказать Кирбану, что ты и есть его жена? Хочу тебя огорчить. Ему плевать на это. Хозяин чёрного гнезда вообще не помнит о той Накнире. Кирбану вообще нет ни до кого дела. Он ищет только знаний и магии. Остальное его не интересует.

Накнира посмотрела на женщину с подозрением.

- Найди её.

- Не буду. Ищи сама. Мне надоело таскаться по углам и искать что-то, что найти нельзя. Помни, эта девушка далеко не так проста. Ты сломаешь себе шею.

- Не твоё дело, — закричала Накнира.

Она вышла из комнаты и хлопнула дверьми. Зельда прислонилась лбом к стеклу и прикрыла глаза. Она боялась, что в очередной раз сестра доведёт её до могилы.

- Я поеду к морю. На берегу Аспракса есть маленький городок. Вот там и поселюсь. Каведон раздаёт герцогства. Почему бы мне не стать правителем своей провинции.

Зельда вышла из дома и направилась в сторону остановки повозок, которые могли отвезти её к морю. Она ехала к берегу и рассматривала страну, вернее провинции, которые теперь Накнира пыталась называть империей. Дорога шла по лесу, который очень нравился всем, кто жил в столице большого континента. Зельда усмехнулась и подумала, что город окончательно потерял своё название. Теперь все поколения людей, живущих тут, будут называть его просто столица.

Лес был прекрасен. Зельда подумала, что это последствия магии эльфов. Величественные деревья – курекусы и фагасы выросли до невероятных размеров. Их огромные кроны закрывали дорогу и не давали жаркому солнцу спалить путника. Дорога была выложена каменными плитами, подогнанными друг к другу. Под кронами этих великанов росли уникальные травы и невероятные грибы. Половина этого добра шло на лечебные составы. В каких-то местах что-то светилось. Зельда не знала названий этих светящихся цветов, но её сердце дрогнуло от этой красоты. Она подумала, что если когда-нибудь появится её дом, то рядом будет расти что-то подобное.

Карета ехала дальше. Она ехала дальше. Больше всего Зельда боялась, что, когда она будет проезжать мимо Истерфильда, то оттуда выйдет некто и заставит её вернуться в ад, куда она так стремительно пытается сбежать. Большая гора стояла в начале горной гряды и была похожа на полководца, ведущего вперёд своё войско. Зельда ждала, но они всё также ехали мимо. Она подумала, что привыкла к некоторым несуразностям своей жизни и воспринимает некоторые вещи, как совершённые именно ею. Женщина прикрыла глаза и постаралась обо всём забыть. Она твердила себе:

- Я простая аристократка, которая ничего не имеет в прошлом. Только семью, которая умерла от болезни.

Зельда рассматривала гору и понимала, что ушла часть жизни. Женщина подумала, что через сотню лет никто даже не вспомнит о том, что этой горы боялись. Место обходили десятой дорогой, а сейчас карета едет мимо, и никто не шарахается.

Дорога шла по берегу речки, которую называли Верхней. Она впадала в большой залив, где находилось несколько городков. Там жили те, кого называли пиратами. Зельда улыбнулась и подумала, что её обаяния хватит на то, чтобы очаровать какого-нибудь пирата и сделать его главным в этой бесхозной провинции.

Зельда рассматривала пейзажи Аспракса и усмехалась. Это были обширные поля, на которых ничего не росло, настолько тут была каменистая почва. Только в некоторых местах были видны виноградники.

Городок на берегу моря встретил её тишиной и покоем. Она попала ко времени штормов. Женщина вышла на главной площади и улыбнулась. Ей понравился этот маленький городок. На дороге валялся какой-то пьяница в обнимку с бутылкой.

- Тут я и поселюсь. И пусть сестра катиться лесом. Меня больше не интересует её жизнь.

Мрая приехала в город оборотней под вечер. Местные помнили, что красивая женщина спасла их от смерти. Молодёжь рассматривала красивую женщину с интересом. Оборотни всегда чувствовали силу. Сама Мрая не обращала никакого внимания на эти взгляды. Она сняла номер в местной гостинице и направилась в сторону канцелярии Лео.

Главы оборотней не было на месте. В конторе сидела молодая девушка и просматривала что-то на столе, вернее делала вид, что очень занята. Она посмотрела на Мраю и усмехнулась, а потом вернулась к своей работе.

- Милочка, — сказала Мрая, — если вам так дороги какие-то бумаги и оборотни перестали уважать гостей, которых сами же и приглашают, то я сейчас спалю вам эту дрянь.

- Не сможете,

Мрая приподняла бровь, а потом закинула на стол тонкий огонёк, который пробежал по бумагам и обосновался перед носом девушки. Она смотрела на это с насмешкой, пока не поняла, что бумаги в самом деле горят. Девушка вскочила и стала выхватывать что-то со стола. Она бегала вокруг и пыталась что-то спасти.

- Дура. Ты спалила мои чертежи. Я альфе расскажу всё. Он быстро тебя выкинет отсюда.

Двери распахнулись и вошёл Лео, а следом за ним Дилан. Девушка спрятала за спиной какую-то бумажку и посмотрела на Мраю с насмешкой.

- Что случилось? – спросил Лео.

- Явилась какая-то ненормальная. Не иначе ваша поклонница. Они тут зачастили. Она спалила мои наработки. Теперь мы не сможем…

Мрая вздохнула, подошла к ярившейся девушки, у которой уже шесть на руках полезла. Девушка зашипела, но гостья не испугалась. Мрая ударила оборотницу и спросила:

- Она у вас случайно не змея?

- Рептилии вымерли много веков назад, леди Мрая, — лениво сказал Дилан.

Волк за несколько лет нисколько не изменился. Он был всё таким же статным и поджарым. Волосы чернее ночи, что и понятно. Это в тон шкуры его зверя. Лео стал другим. Он раздался в кости и стал непросто большим, а громадным. Рядом с Диланом это особенно чувствовалось. Мрая отобрала у девушки бумажку и подала Лео.

- Это с каких пор любовная переписка стала какими-то наработками?

Мрая подала бумаги Лео, который посмотрел на девушку, а потом нахмурился.

- Это что? Ты мне обещала заниматься артефактами. Говорила, что у тебя хватает магии для создания артефактов для оборотней.

- Магии у неё нет, — сказала Мрая.

Дилан посмотрел на друга и усмехнулся, а потом сказал:

- Говорил я тебе, что она врёт.

Девочка взвилась.

- Неправда. Я точно знаю, что у меня есть магия. Ты всё врёшь. Ты мне завидуешь.

Мрая смотрела на девушку с насмешкой. Она ждала, пока оборотница успокоиться, но девочка и не собиралась успокаиваться. Скандал набирал обороты. Девушка превратилась во что-то непонятное. Вместо шерсти появилась чешуя. Выросли огромные зубы. Шея вытянулась, на хребте появился ряд острых шипов. Перед ними была змея, которую в сказках называли Ужас Несмера. Она шипела, показывала внушительные клыки и осматривалась в ожидании удара.

- Оборачивайся, — приказал Лео.

Девушка обернулась и посмотрела на Лео со слезами.

- Выгоните? – едва слышно спросила она.

- Зачем? – не понял альфа.

Дилан стоял недалеко и рассматривал странную оборотницу с интересом.

- У меня два зверя – лиса и змея. Киена узнала об этом и сказала, что это извращение, за которое мне положена смерть.

- Зачем? – не поняла Мрая.

Лео вздохнул.

- Такое бывает, но редко. За это не казнят. Только заносят в специальный реестр оборотней с двумя ипостасями. Тебе нужно было это сказать сразу, Мейра.

Девушка заплакала.

- Я… Мы с вашим сыном встречались. Я думаю, что он такой же. Среди молодых я таких почувствовала шесть человек. И знаешь альфа, ко всем мамам ходила ваша тётка, которую казнили. Женщины говорят, что она таскала им какие-то конфеты. Ваша кузина сказала, будто её их кто-то возил.

Девушка плакала. Дилан подошёл ближе и спросил:

- А что нужно Киене?

Мейра расплакалась.

- Мы встречались с Ласном.

Лео вздохнул и покосился на Мраю.

- Вы нам поможете?

Мрая пожала плечами.

- Чем смогу.

Мрая отошла от всех и села на подоконник, наблюдая, как Лео вызывает своего сына, Киену и Райну. Дилан тем временем вызвал мать. Марьяна пришла раньше всех. Мрая рассматривала немолодую кошку и дивилась её силе и стати. Лео кивнул ей в сторону. Марьяна покосилась на сына и вздохнула. Мрая сидела на подоконнике рядом с Диланом. Волк поглядывал на непонятную оборотницу с интересом.

- Дилан, — оторвала его от размышлений Мрая.

Волк повернулся к ней и посмотрел с насмешкой. Только сейчас она заметила, что на шее у волка широкий шрам. Последствие ранения в той битве.

- Ваш отец делал что-то для Накниры в столице?

Дилан задумался.

- Его несколько раз звали к главе в столице. Не силён я в артефакторском деле, потому и не следил за его работой.

- А что вас интересует? – спросила Марьяна.

- Меня интересует не делал ли он что-то для каких-нибудь ловушек. Я надеюсь, что Карл Лрас жив.

- Отец жив, но очень плох. Старое ранение совсем его доконало. Да и возраст у него приличный. Старому волку в этом году почти шестьсот лет исполнилось. Для нас это более чем приличный возраст.

- Карла постоянно звали куда-то, — протянула Марьяна. – Он говорил, что эта баба старается вытянуть из него душу. Он делал две какие-то вещи, напоминавшие большой куб. если она не взяла с него клятву, то расскажет.

Глава 20

Киена вошла в кабинет альфы с видом победительницы. Рысь не скрывала, что довольна своей жизнью и красивым будущим. Она знала, что Ланс не посмеет сказать ей что-то против. Маленькая тайна сына альфы и соперницы приносили ей массу плюсов. В кабинете она встретила брата и мать. Брата Киена презирала. Она считала, что приверженность Дилана какому-то кодексу чести – это смешно. На подоконнике рядом с братом сидела та, кого она хотела видеть меньше всего. Женщина, с которой ассоциировали победу и спасение народа. Молодая рысь прошлась по кабинету, осматривая и оценивая каждую мелочь, а потом села на стул в стороне ото всех. Следом за ней вошла Райна и Ланс.

Мрая с улыбкой посмотрела на то, как Ланс встал рядом с Мейрой и взял её за руку.

- Не плач всё будет хорошо.

Киена фыркнула и отвернулась. Лео посмотрел на сына.

- Ты змей? – спросил альфа.

Ланс опустил голову, а потом поднял взгляд на отца и ответил:

- Да. И я готов за это ответить.

- За что? – не понял Дилан.

Ланс посмотрел на главу волков и поёжился, а потом ответил:

- Но они запрещены.

- Кто тебе это сказал? – не поняла Мрая.

Молодой человек посмотрел на женщину с недоумением.

- Ну как же. После…

Лео смотрел на сына и качал головой.

- А сказать не пробовал. Райна, ты знала?

Пантера подошла ближе к мужу и положила ему руку на плечо. Она посмотрела на Дилана, потом на сына и вздохнула.

- Нет. Я догадывалась, что происходит что-то неправильное. Он долго дружил с Мейрой, а тут разорвал все отношения. Ланс постоянно сидел в комнатах и никого туда не пускал. А когда я нашла в его комнате чешуйки, жутко испугался и стал говорить, что нашёл это.

Мрая смотрела на пантеру с напряжением.

- Вы что-то не договариваете.

Райна смутилась, а потом села напротив мужа и прошептала:

- Киена принесла мне какие-то бумаги и сказала, что это приказ первого альфы убивать змей.

- Нет такого приказа, — сказал Лео.

- Был приказ убивать, — сказала Киена. – Я точно знаю. И вообще, что тут делает чужачка? Почему она вмешивается в наши дела?

- Она спасла наш народ, — сказала Марьяна. – Если бы…

Киена взорвалась:

- Отличный герой. Просто замечательный. А не ты ли, красавица, когда-то устроила травлю на златоглазых. Это благодаря тебе наш мир рухнул. Нас выгнали с юга в снега.

- У нашего народа много одинаковых имён, крошка. Та Мрая жила много тысячелетий назад, а я ровесница твоему брату. Мы когда-то играли на одной поляне.

- Врёшь.

- Ничуть. Можешь у него спросить, как они вывозили меня в грязной луже.

- Неужели помнишь? – фыркнул Лео.

- Как не помнить. Я чуть не захлебнулась в этой грязи.

Лео и Дилан рассмеялись, а Мрая посмотрела на Киену с насмешкой.

- Имена опасная вещь. Вот ты носишь имя легендарной змеи, которую и было приказано убить оборотням. Она жила в Истрефильде, который сейчас он пустует. А когда-то в подвалах этого чудовища содержали пленников, над которыми издевались. Что пытался сделать с ними хозяин этого замка, не знаю. Часть этих пленников отдавали этой змее. Наши сказки рассказывают, что в один прекрасный день она так съела свою дочь. Говорят, что если очень поискать, то в одном из ответвлений огромного лабиринта можно найти её скелет. Говорят, что Киена была нормальным оборотнем, а потом от неё отняли право становиться женщиной.

Киена посмотрела на женщину с ненавистью.

- Так что будь аккуратна с обвинениями, — закончила Мрая.

Киена покосилась на брата, а потом села на стул и надулась.

- Кто тебе об этом рассказал? – спросил Лео.

- Ярайна, — ответила Киена. – Она сказала, что поможет мне.

- Чем?

- Я не знаю. Она куда-то мотается всё время.

Лео нахмурился и посмотрел на Дилана.

Через минуту в землях оборотней начались разборки и выяснения. Мрая не стала дожидаться окончания скандала. Она вышла и направилась в дом Карла Лраса. Он стоял немного в стороне ото всех. Рядом было много кустов и цветов. Всё это цвело и пахло. Среди этого стояла скамейка под единственным деревом, на которой и сидел старый волк. Карл любовался небом и пролетавшими птицами. Он почувствовал, что рядом села женщина.

- Здравствуйте, Карл, — сказала она.

Лрас повернулся к ней и улыбнулся.

- Здравствуй, Эльтарана.

- Мрая. Наивная девочка Эльтарана давно сгорела. Её именем называются многие. Вот и сейчас в доме, который когда-то любила эта девочка живёт Фасейла.

Карл усмехнулся.

- Пусть будет Мрая.

Они помолчали.

- Вы талантливый артефактор, — сказала Мрая. – А после возвращения на континент долго жили рядом со столицей. Накнира не привлекала вас к работе?

Карл посмотрел на девушку внимательно.

- Она постоянно меня звала, а когда пришёл вызов долго не отпускала. Если бы ты не пришла, наши братья умерли.

- А что она от вас хотела?

- Ей нужен был уникальный артефакт, который бы удерживал душу мага и создавала что-то напоминавшее ловушку, из которой может выбраться только маг с двумя источниками.

- Зачем ей это нужно?

- Этого я не знаю. Только артефактов должно быть два, значит, и ловушек две.

- А где находятся эти ловушки?

Карл снова помолчал.

- Я только не знаю. Первая за дверьми храма. Она меня туда водила, но перед этим выгнала всех жрецов. Вот только дверь ей не поддалась. Она даже не смогла её увидеть. А вот вторая находится недалеко от столицы на острове посреди озера. Я слышал, что Накнира просила мужа отдать это место ей в качестве летнего домика.

Мрая посмотрела на небо и подумала, что точно знает, где этот домик находится.

- Знаешь, — протянул Карл. – У неё есть личная тюрьма. Там содержится несколько особо ценных пленников, которые нужны в качестве источника знаний. О Накнире говорят, что она участвовала в разгроме геян, а вот я сомневаюсь. Слабовата она как маг. Ты вот снесла эльфов к чертям, а она не сможет так. Я слышал от заезжего гостя, что в столице переживают из-за твоих подвигов.

Мрая рассмеялась.

- Это получилось совершенно случайно. Видел бы это мой первый учитель, надрал бы уши. Это запрещённые приёмы, но тогда я не думала о том, что могу выгореть. Хотелось вас спасти.

- Ты…

- Да, Карл. Призывая те силы, я понимала, что не выживу.

Волк посмотрел на женщину, которая была всё также молода. Он подумал, что умрёт он, потом уйдут его жена и дети, а Мрая всё так же будет жить. Волк попытался это представить и не смог, а потом подумал, что не хотел бы такой жизни. Слишком это больно хоронить дорогих сердцу людей.

- Я дам тебе чертежи артефактов, которые Накнира утвердила. Может они тебе помогут.

Карл встал со скамейки и пошёл в дом, а через минуту вернулся с пачкой бумаг.

- Вот. Возьми.

Мрая взяла бумаги и улыбнулась.

- Там Лео распекает вашу дочь.

- Киена заигралась в желание занять место главы оборотней. Вот только выволочка ничему её не научит. Слишком она порывиста и самонадеянна. Когда уйдём мы с Марьяной, никто больше не сможет остановить эту рысь, мечтающую занять место предка.

Мрая вздохнула.

- Может, Дилан её остановит.

- Скорее Эйнар. Мой белый волк очень своеобразный оборотень, хотя и не самый сильный.

Они ещё долго сидели на скамейке и разговаривали. Пока не пришла Марьяна и не позвала всех ужинать. Она сказала, что следов Ярайны так и не нашли, а Лео заставил Киену отказаться от притязаний на Ланса. Все этому радовались и только Эйнар качал головой и говорил, что сестра не откажется от своих планов. А ведь у Лео шесть львят. Кто-нибудь точно падёт жертвой её обаяния.

На утро было объявлено, что Лео будет проводить ритуал между Мейрой и Лансом. Оборотни смотрели на это с нескрываемым удивлением. На площадь вышла пара. Ланс держал свою подругу за руку и улыбался. Киена стояла сбоку и смотрела на пару с презрением пока не поняла, что на неё кто-то смотрит. Она покрутила головой. Это был Эйнар. Белый волк смотрел на сестру с напряжением. Киена переменилась в лице и сделала вид, что тоже радуется происходящему. Эйнар понимал, что рысь ждёт, скажет ли альфа о реальном оборотничестве сына и невестки.

Киена отошла ото всех и стала рассматривать толпу. Эйнар внимательно следил за сестрой, но так и не понял, кого она увидела. Киена улыбнулась и помахала рукой. Девушка приободрилась и стала рассматривать площадку для ритуала.

Лео посмотрел на Дилана и вздохнул.

- Давай друг. Ты решил сказать?

- Да. Все должны знать, что змеи вернулись к нам.

Лео поднял голову и откинул все сомнения. Он поднялся на площадку и посмотрел на своих подданных. Хотя по сути оборотни были для него не более чем друзьями.

- Приветствую всех, — сказал он. – Мы собрались тут для того, чтобы двое наших молодых оборотней соединили свои судьбы.

Все зашумели. Лео вскинул руку.

- Кроме того, я хочу вам сообщить, что среди нас снова живут змеи.

Лео махнул рукой молодым. По правилам они должны были устроить танец для публики. Мейра решила показать обе ипостаси. Вначале обернулась лисой, а потом стала красивой серебристой змеёй. Киена сжала кулаки и выкрикнула:

- Двуипостасные опасны.

Лео фыркнул.

- Самый опасный оборотень тот, кто обманывает своих и пытается получить через это выгоду. Ты знала, что среди нас есть змеи, но не сказала об этом.

На Киену посмотрели все. Рысь оскалилась.

- Я так этого не оставлю.

Она обернулась и зашипела на альфу. Драться Лео не хотелось.

- И в кого ты такая дурная, — проворчала Марьяна. – Мать Карла носила это имя и славилась своим благородством. Она даже умерла, когда её похитили львы после убийства её мужа и твоего деда. Поступок Киены вошёл в поговорки. Все говорят, что они настолько же верны своему слову, как Киена. А ты стала символом скандала и предательства.

Лео вздохнул. Ему не хотелось прибегать к своей власти, но рысь публично подвергла сомнению его решение. Он посмотрел на Дилана, потом на Карла, который стоял в тени и наконец на своего друга. Когда все кивнули, он сказал:

- Видят небеса, что я всеми силами пытался избежать скандала, но если ты сама так решила, то пусть будет по-твоему. Я лишаю тебя права на оборот до тех пор, пока ты не извинишься перед всеми и не признаешься, что была не права.

Киена смотрела на Лео с откровенной ненавистью. Девушка не верила в то, что Лео сделает это, но альфа вытащил старый амулет. Его рука стала лапой. Он раскрыл амулет, который засветился белым светом, знаменуя, что приговор принят небесами. Киену охватило сияние, после чего она почувствовала, что зверь ушёл. Девушка в последний момент поняла, что рысь осуждает её и уходит добровольно. Киена стояла перед Лео с открытым ртом.

- Ты не имел права.

- Имел. И то, что амулет засветился белым, видели все. Приговор справедлив.

Но Киена не собиралась слушать альфу.

- Я проклинаю тебя и твою семью. Пусть власть уйдёт из рук львов в руки самого слабого волка.

Она развернулась и убежала с площади, не слушая, что мать ей кричит вслед.

- Волки знают, что такое честь, — сказал Дилан.

Мрая нахмурилась. Она почувствовала движение силы, словно кто-то воспользовался тёмной магией и наложил на семью Лео проклятье. Она подошла к Дилану и сказала:

- Кто-то воспользовался этой глупой девочкой. Всё что я могу, смягчить воздействие силы. Проклятье подействует, если поступок Лео или его наследника будет бесчестным, а притязания волка законными.

Лео вздохнул, а Мрая сказала ему:

- Передай своим наследникам, если это случиться, вам нужно будет уйти с поста верховного альфы, иначе вы навлечёте на оборотней тяжёлое проклятье и массу несчастий.

- Спасибо тебе, Мрая. Я передам.

О словах Киены забыли быстро. Лео и Дилан устроили праздник для молодёжи. На площади все веселись, на столах было расставлено жаренное мясо и какие-то лепёшки. На сцене, где только что танцевали две змеи, играл оркестр. Мрая стояла сбоку и рассматривала оборотней. Она была рада, что Ланс и Мейра стали парой, что теперь в этой стране не будет проблем с проклятьем. Она рассматривала всех и улыбалась, пока её взгляд не упал на Райну. Пантера смотрела куда-то и едва не плакала. Мрая двинулась к ней, но толпа окружила женщину и едва не увела в другую сторону. Когда она вышла Райны не было. Только в стороне на вершине большого холма стояла большая чёрная патера с белыми полосами по всей шкуре.

Мрая смотрела на холм с удивлением. Она поняла, что никогда не видела такого оборотня. К ней подошёл Дилан.

- Что-то случилось?

Мрая повернулась к Дилану, а потом посмотрела на холм, но там никого не было.

- Вроде бы я не пила.

- Что случилось?

- Я увидела Рейну. Она стояла тут и плакала. Я решила её утешить. А когда подошла, то никого не было, а вон там на холме сидела пантера с белыми полосами по всей шкуре.

Дилан посмотрел на Мраю серьёзно.

- Я не сошла с ума.

- Я тубе верю. Только Рейна вон там вместе с Лео.

Дилан показал на стол. Мрая потрясла головой.

- Кого же я увидела?

- Не знаю, Мрая. Только я никогда не видел чёрной пантеры с белыми полосами по всей шкуре. Может ты увидела будущее.

- Может.

Мрая посмотрела на холм. Дилан усмехнулся.

- Это особое место для нас, — сказал он. – Когда между парой сильная связь, то если один из пары умирает, то второй уходит на холм умирать. Мы не мешаем таким оборотням. Вот только последний раз там пел песню мой далёкой предок Эфральд. Он потерял свою подругу в битве с геянами, вернее с теми, кого тогда считали ими. У нашего народа сохранилась легенда, что именно его подруга, которая была серебристым волком, убила Растану.

Мрая посмотрела на него внимательно, а потом ответила:

- Я слышала по крайней мере три истории о смерти этой дамы. Что из них правда, вопрос открытый.

- Разве это важно?

- Наверное нет, но только схожесть имён с некоторыми играет злую шутку. Кое-кто не откажется от чужой славы, а с нашими ещё сложно и то, что мы умеем менять внешность.

Дилан усмехнулся и посмотрел на гору плача.

Киена не стала ждать, когда над ней начнут смеяться и требовать извинений. Она бежала по лесу и едва не плакала. Подругу она видела до начала церемонии. Киена верила, что Ярайна поможет. Она всегда находит верные решения. Девушка едва не выскочила на поляну, когда услышала чужие голоса. Девушка остановилась около дерева и прислушалась.

- Ты уверена, что она придёт?

- Конечно же, — раздался голос Ярайны. – Эта дура всегда меня слушает. Я столько времени потратила, чтобы поссорить её со всеми, кто был рядом. Теперь она ненавидит своих родственников. Благодаря моему внушению она лишилась зверя, да и проклятье она высказала.

Киена прикрыла глаза и уткнулась лбом в ствол дерева. Она слушала, как девушки обсуждали её глупость и едва не плакала.

- Я рада, что ты отлично поработала, — сказала женщина.

Киена смотрела на эльфийку из-за ветки с расширяющимися глазами. Эльфийка вытащила из-за пояса нож, на котором что-то было. Киена даже не сообразила, что делает. Она выскочила из-за дерева и вывернула руку дамочки с такой силой, что хрустнули кости. Женщина завизжала от боли, но Киена не давала ей ударить. Нож неумолимо приближался к лицу незнакомки. Когда до эльфийки дошло, что хочет рысь, то она попыталась оттолкнуть её и сбежать. Она рванула со всех ног, но тут же почувствовала, что что-то впивается ей между лопаток. Жгучая боль расползается по всему телу. Эльфийка остановилась и сползла по дереву. Она пыталась достать то, что воткнулось в спину, но силы стремительно покидали её. Киена смотрела на это с насмешкой, а когда эльфийка позеленела и стала рассыпаться в пепел, повернулась к Ярайне и сказала:

- Отличную плату тебе приготовили за работу. Убили бы, и никто не нашёл в лесу.

Ярайна смотрела на Киену, сидя на ветке и потирала разбитую коленку.

- Благодарить не буду. Хотя спасибо. Не думала я, что она так расплатиться.

Киена рассмеялась.

- Детка. Это только глупые дети не знают, что у эльфов нет денег.

Ярайна встала и спросила:

- Ты меня убьёшь?

- Зачем? Ярайна, я не держу на тебя зла. Пусть тебя судят небеса.

Ярайна вскочила и направилась следом за Киеной. Она поймала её за руку и прошептала:

- Это ты свободная, а я нет.

- И что тебя держит? Клятва? Да не смеши меня. На любого в ком есть оборотничья кровь клятвы не действуют.

Ярайна покосилась на Киену и вздохнула. Рысь направилась в сторону тела эльфийки. От неё осталась только одежда. Прах рассыпался по земле. Ярайна посмотрела на это и почувствовала, как её передёргивает от отвращения. Она представила, что с ней могло случиться тоже самое, и посмотрела на Киену с благодарностью. Рысь осматривала тело. Она вытащила несколько амулетов, один из которых её едва не укусил. Киена не стала долго думать, а ударила по нему ножом, который всё так же держала в руках, а потом выкинула его в кусты. Следом она нашла внушительную сумму денег и какие-то донесения. Спешить рыси было некуда. Она спокойно села под дерево и стала осматривать бумаги.

Ярайна топталась рядом, а потом села на корягу и стала ждать пока Киена обратит на неё внимания. По опыту она знала, что пытаться оторвать непутёвую рысь от дела бессмысленно. Она осматривалась и пыталась найти хоть что-то, что могло быть полезным. Под остатками эльфийки Ярайна заметила что-то до боли знакомое. Девушка подошла к рассыпавшемуся телу и откинула одежду, а потом подняла тонкий шестигранный стилет и рисунком змеи на рукояти. Ярайна сжала его и села на землю. Она почувствовала, как острая боль сжимает сердце. Девушка не поняла, что кричит на всю глотку. В глазах потемнело. Ей хотелось достать эту дурную эльфийку и убить заново, а потом повторять это снова и снова.

Киена подскочила от дикого крика. Ярайна стояла на коленях и отчаянно кричала, сжимая в руках стилет. Рысь не знала, что делать и как успокоить орущую девушку. Киена ударила её несколько раз по лицу, и Ярайна успокоилась. Вернее, перестала так надрывно орать. Девушка сидела на земле и плакала. Она посмотрела на Киену и прошептала:

- Прости меня.

- Рассказывай.

Ярайна встала, подошла к рыси и села рядом с ней на корягу.

- Понимаешь, моя мать была кем-то из мелких кошек, а отец эльф. Я даже не знаю, кто он. Мы жили в том лагере, который вы разгромили. Меня оттуда увезли с десятком детей. Мне сказали, что это вы, вернее, ты лично убила маму. Вот я и поклялась тебе отомстить. Кто же знал, что эта сука мне врала.

- Почему? С чего ты взяла, что она тебе врала?

Ярайна разжала руки.

- Это стилет моей матери. Она говорила, что в их семью вошла последняя змея оборотней. Именно ей принадлежал этот стилет. Она никогда бы не отдала его добровольно. Мама говорила, что змеи обязательно вернутся и тогда стилет нужно отдать им.

Ярайна вскочила.

- Я должна это сделать.

Киена смотрела вслед убегавшей Ярайне и смеялась.

- Беги, беги. Надеюсь тебя там встретят клыками и когтями.

Киена подобрала деньги и бумаги, которые нашла у эльфийки и направилась в сторону баронств. Девушка подумала, что должна доказать оборотням, что они ошиблись.

- Я стану правителем востока. Обо мне все будет говорить, и тогда вы пожалеете, что выгнали меня.

Киена шла в сторону дороги и улыбалась. Она была уверена в своём успехе и готова была пройти по головам ради права быть правителем.

Фасейла стояла в стороне и любовалась своей воспитанницей. Эта девочка была просто великолепна. Она легко поддавалась всем техникам и приказам. За несколько лет после возвращения на малый континент Фасейла стала уважаемым оркиланом. Её звали на каждое мероприятие и праздник. Ни одно действо не обходилось без неё. К ней подошёл Эриир и положил руку на плечо.

- Ну, как твой проект?

- Этот более стабилен и внушаем, но нужно двигаться дальше. Моя теория почти готова. Не хватает нескольких штрихов.

И тут у девочки произошёл неожиданный выброс, убивший ребёнка, игравшего недалеко. Фасейла нахмурилась.

- Мне придётся её казнить, — сказал Эриир.

- Чёрт с ней. Казни.

- Тебе стоит проверить свою теорию и отладить её. В таком виде она не может существовать. Это третий неудачный случай.

Фасейла нахмурилась, глядя на то, как уводят её воспитанницу. Девочка смотрела на неё со слезами, но оркиланка делала вид, что не знает эту особу. Эриир смотрел на подругу с насмешкой. Фасейла повернулась к нему и посмотрела на правителя, приподняв бровь. Он только фыркнул и направился к себе. Из большого дворца он давно уехал. Жить там было сложно и накладно. Формально этот дворец стоял пустым, но по факту там жил Гестер. Фасейла нагнала его и спросила:

- Что ты будешь с ним делать?

- С кем?

- Не строй из себя дурака. Это даже смешно. Он стал пленником большого дворца. Выйти оттуда он не может. Иллюзия с него ползёт, как шкура со змеи.

Эриир остановился и посмотрел на Фасейлу с усмешкой.

- И что ты предлагаешь?

- Отправь его на большой континент.

- К Каведону?

- Да хоть к эльфам. Я слышала, что севернее их земель есть место, где орудуют банды. Вот и отправь его туда. Скажи Каведону, что к тебе поступают жалобы на это. Он не интересуется теми землями. Вот и пусть наш доблестный Гестер покажет класс и наведёт там порядок.

- Он не согласится.

- Я позабочусь о его согласии. У меня есть очередная жертва.

Эриир вздохнул и посмотрел на небо. Больше всего ему хотелось, чтобы на большой континент уехала сама Фасейла, но девушка туда не собиралась.

- Твои проекты слишком не устойчивые. Пока не отладишь теорию, никаких проектов.

- И кто будет проверять мою теорию? – с насмешкой спросила девушка.

Эриир посмотрел на неё серьёзно.

- Дренкан. Я сам попросил его, чтобы он вернулся к преподаванию. Мы становимся слабыми. В школе снова будут учиться, но не столько лет. Мы начнём учить боевых магов, чтобы малый континент боялись и считались с нами. Там будут учить менталистов.

- Ты не посмеешь.

Фасейла была в ярости. Эриир посмотрел на неё и спросил:

- А чего ты так испугалась? Если твой проект нормален, если ты всё рассчитала, то…

- Ты не понимаешь…

- Я всё прекрасно понимаю. Ты, как и Гестер, живёте за счёт казны, получаете огромные деньги на свои прожекты, а толку от вас ноль. Садись за учебники и проверяй всё с самого начала.

Фасейла смотрела вслед Эрииру и плевалась, а потом нахмурилась.

- Нет, я докажу тебе, что ты глупец. Мои солдаты будут слушать только меня.

Она развернулась и направилась в сторону дома, который дано считала своим. Фасейла даже не задумывалась о том, что когда-то тут жили совершенно другие люди, что тут была спальня девочки и кабинет её отца. Она переделала всё, что только было ей не по вкусу. Рядом с домом росли кусты и деревья, которые она приказала вырубить и разбила лужайку. Вместо дерева поставили беседку, в которой любила сидеть хозяйка.

Фасейла зашла домой и нахмурилась. Слуг тут она не держала, предпочитая приходящую горничную. Девушка постояла немного, а потом направилась в кабинет. Она прекрасно знала, что Эриир шутить не будет, а оправдываться она не любила. Фасейла достала все книги и работы, которые только смогла найти по ментализму, и засела за работу. Рядом лежал её дневник с результатами практических опытов. Она шептала:

- Я докажу тебе, что ты ошибаешься, Эриир. А потом ты станешь… Нет, я не оставлю тебя в живых. Ты будешь меня умолять о жизни.

Эриира это не очень волновало. Он пошёл проверять учеников возрождённой школы. Он задумал поставить на место большой континент. Ему надоели претензии Накниры на то, чтобы их называли правителями новой империи.

Дренкан гонял молодёжь на площадке. Они отрабатывали заклинания на предоставленных жертвах. Дренкан покрикивал на тех, кто медлил.

- Лайна не спи. Тебя никто не будет щадить, если ты попадёшься к магам эльфийского леса. Можешь расспросить нашего правителя, как она оказался в тюрьме.

Девушка покосилась на Дренкана и начала снова отрабатывать заклинание. Эриир подошёл к преподавателю.

- Ну, как результаты?

- Часть из них станет нормальными магам. Кого-то уже сейчас можно отправить на большой континент. Кто-то мямлит. Словом, как всегда. Теорию они все сдали на отлично, а вот с практикой есть проблемы. Жаль, что Граваар пропал на большом континенте. Он мог бы дать им гораздо больше.

- Я не могу представить, как его найти.

Дренкан усмехнулся.

- Я слышал, что там есть какой-то маг, повторивший фокус Ферента горящего.

- Думаете, что это правда?

- Единственный, кто может повторить эти фокусы – дочь Кубонала. Ты и сам это знаешь.

- Значит, она выжила и не умерла, и не утонула.

Дренкан усмехнулся.

- Мне рассказал один мой хороший друг за бокалом вина, что к Каведону обратились оборотни с просьбой отпустить их. Там была большая битва в долине, которую теперь называют Долиной смерти. И вот что странно. В эту долину их отправил Граваар. Я думаю, тебе не нужно говорить, кто унаследовал от Растаны способность ходить куда угодно.

- Матерью Кубонала была Маререль. Только он мог унаследовать такое и передать своим потомкам. Может потому Гестер так противился любому потомку Кубонала. Он даже казнил его старшего сына за что-то уж больно незначительное. Хотя прямых доказательств того, что тот мальчик сын Кубонала нет.

Эриир посмотрел на Дренкана с напряжением.

- Что ты от меня хочешь?

- Я думаю, что эту девушку нужно найти. Мне сказали, что она оставила потерявшего сознание Граваара на попечение Айты, невестки Накниры. После этого о нём ничего не было слышно. А ещё меня тревожит вопрос. Почему у нас нет результатов исследования Зейлана? Что такого было в его работах страшного, что молодой человек пропал?

- Что может быть интересного в научных трудах?

- Ну, хотя бы то, что мы точно не можем сказать, кто перед нами. А если сплетни верны, и Накнира не та, за кого себя выдаёт? Ведь она говорит, что была рядом с Кирбаном, когда тот завоёвывал большой континент. А если это не так? Нам нужны эти исследования, чтобы никто больше не назывался чужими именами. Мы должны знать, кто перед нами.

Эриир посмотрел на преподавателя серьёзно.

- Если это так, то кого вы дадите ей?

- Рейна Отиса. Он очень талантливый мальчик. Поговорите с Мраей. И знаете, мне тут прислали одну картинку.

Дренкан вытащил картинку улыбающейся особы с рыжими волосами и серо-стальными глазами. Всё бы ничего, но на Эриира смотрела Кеесила. Законная жена Гестера, сбежавшая из дворца через пару недель после свадьбы.

- Это…

- Я рад, что вы узнали эту даму. На континенте её зовут Крис Тыбраска. Она глава ведьм.

Эриир посмотрел на Дренкана и усмехнулся. Он прекрасно понимал, почему этот мужчина так жаждет спасения Граваара. Слава лучшего преподавателя закрепилась за Гравааром. Из его классов вышло много весьма ценных магов. Эриир покосился на одного из учеников. Его старший сын не отличался большой силой. Он пытался применить что-то убойное, но магия вышла из-под контроля и едва не спалила незадачливого мага. От него шарахнулись все. Дренкан зарычал.

- Ларнас, я выкинул тебя из школы к чертям. Как можно быть таким придурком.

Эриир вздохнул.

- Я сколько раз тебе говорил, чтобы ты не пытался прыгнуть выше головы. Если не хватает силы, действуй хитростью.

Ларнас вздохнул и посмотрел на обожжённую руку. Он поморщился. Магия оставляла на нём всегда самые отвратительные следы, да ещё и мать будет смеяться. К нему подошла девушка, которую звали Мария.

- Давай посмотрю.

- Ерунда, — попытался отмахнуться Ларнас.

- Ты как малое дитя.

Она вытащила руку и ахнула. Рана была отвратительной. По ладони расползалось кроваво-красное пятно.

- Это всегда так?

Ларнас едва не взвыл.

- Да, — сказал он сквозь зубы. – Посмеяться решила?

- Нет. Это очень серьёзно, Ларнас. У тебя непереносимость к магии огня. Ты как ожог терпишь?

Она потянула его за собой к Дренкану.

- Учитель, вы должны на это посмотреть.

Дренкан обернулся и спросил:

- Что у вас, молодые люди? Любовь?

Все рассмеялись. Мария нахмурилась и выпустила поток магии такой силы, что учитель отлетел под ноги к уходящему Эрииру. Тот рассмеялся, когда подпалённый преподаватель поднялся, кряхтя и отряхиваясь.

- С каких пор у нас в школе работают бездари? И почему, лорд Эриир, вы не поняли, что Ларнас маг льда? У них непереносимость к магии огня. Вы хоть понимаете, что ещё немного и он погибнет от этих ожогов.

Эриир покосился на Дренкана и проворчал, что им катастрофически не хватает Граваара, а потом подошёл к сыну. На руке у молодого человека расползалось большое красное пятно, становившееся чёрным в середине.

- Почему не сказал? – спросил он сына.

- Я пытался, но мама сказала, что я бездарь и запретила тебе говорить об этом.

Эриир нахмурился. Лариани не могла не знать об этом. В их семье половина магов именно ледяные. Он посмотрел на Марию и махнул головой.

- Идёмте к лекарю. Дренкан, я разочарован тобой, как преподавателем.

- Это ты своей жене говори. Она приказала мне воспитывать его как мага огня и ни слова тебе не говорить о его льде. Он, кстати, на много сильнее Лариани.

Дренкан посмотрел на Эриира, который не скрывал, что потешается над внешним видом мага. В конце концов, Дренкан махнул рукой и направился переодеваться.

Дома правитель долго сидел в кресле в гостиной ожидая свою супругу. Их младшая дочь сидела за столом и что-то рисовала, постоянно косясь на отца. Эриир не сразу заметил это, а потом улыбнулся и подозвал девочку. Он посадил её на колени и почувствовал, как она сжалась.

- Ну, что ты рисовала? Покажи.

Она дрожащими руками подала листок, на котором была изображена женщина с тёмными волосами, которая замахивалась на парня, который склонился почти до земли и закрывал голову руками.

- Это кто? – спросил Эриир, улыбаясь.

- Это мама бьёт Ларнаса, за применение льда.

- И часто она это делает?

- Всё время. Она заставляет его применять огонь, а ему больно. Он прячет раны от огня и никак не может уснуть. Я слышу, как он плачет.

Маллия положила ему голову на грудь и прошептала:

- Я боюсь, что она и меня будет бить.

Девочка подняла руку и показала ему льдинку. Эриир прижал дочь к себе и прошептал:

- Я тебе обещаю, что больше никогда и никто вас не ударит.

Он смотрел на двери и ждал, когда Лариани войдёт. Он слышал, что жена пришла откуда-то. Она стукнула дверьми, и Маллия сжалась. Эриир поцеловал девочку в макушку и обнял.

Лариани вошла в гостиную и едва не споткнулась о порог. Эриир сидел на диване и прижимал к себе едва не плачущую Маллию. Она нахмурилась и сказала:

- Маллия иди ко мне.

Девочка хотела было дёрнуться, но Эриир не пустил её.

- Скажи мне, Лариани, почему я узнаю от детей, что ты бьёшь их за проявление магии льда?

- Ты не понимаешь.

Она вскочила с кресла и отбежала к окну.

- Я не хотела…

- Выходить за меня замуж? Я тоже не горел брать тебя. За это благодари своего папашу. Слава о твоей жестокости вышла далеко за пределы семьи.

Лариани подскочила к мужу, а потом отошла.

- Ну, конечно же, ты у нас великий маг, сбежал от эльфов, раскрыл заговор. Куда мне до тебя.

- От эльфов меня вытащили. Заговор раскрыл не я, а Гестер. Это ему вечно какие-то убийцы мерещатся. Великим магом я никогда не считал себя. Хотя при случае могу тебе по морде надавать.

Лариани рассмеялась.

- Ты мне? Да не смеши.

Эриир встал, усадил дочь на диван и сказал:

- Посиди тут.

Он встал и выпустил тонкую нить магии. Лариани едва не рассмеялась. Она дождалась пока нить долетит до неё и попыталась резануть её ледяным клинком, но слетевшая оболочка показала ей то, что внутри у нити перевиты четыре стихии. Эриир фыркнул и обвил жену нитью. Лариани рвалась и пыталась что-то сделать, но путы всё сильнее обматывали её.

- Да, милочка, — сказал Эриир. – Я универсал, но самая сильная у меня тьма.

Он накрыл её куполом, с насмешкой любуясь, как у женщины начинается паника.

- Ты уйдёшь из моего дома сейчас же. Если ты хоть раз переступишь его порог или попытаешься забрать детей, тьма убьёт тебя. Я оставлю тебе этот подарочек.

Путы упали, а тьма впиталась в кожу. Лариани смотрела на него с открытым ртом.

- Откуда?

Эриир усмехнулся.

- А разве это важно? Вон из моего дома.

Глава 21

Вызов Эриира застал Мраю врасплох. Она как раз обдумывала, что делать и как попасть в тюрьму Накниры, когда почувствовала, что её хочет видеть правитель малого континента. Она вскинула голову и увидела, что зеркало в комнате идёт рябью. Мрая нахмурилась, но потом встала и провела по нему рукой.

Эриир был всё таким же. Высокий, красивый темноволосый мужчина, одетый с иголочки. Недалеко маячили двое молодых людей, один из которых напоминал Лариани, а второй — Джуд Коспресс, которая постоянно ошивалась около пансиона, где училась Мрая.

- Слушаю вас, Эриир.

- Здравствуйте Мрая, а может быть Эльтарана.

- Мрая.

- Мрая, мне нужен Граваар и Зейлан. Вы примерно можете сказать, где они находятся?

Девушка рассмеялась.

- Эриир, Каведон и Накнира ваши подданные. Что мешает вам приказать ей отдать этих людей?

Эриир усмехнулся.

- Не всё так просто. Накнира в последнее время стала говорить, что они другое государство.

Мрая посмотрела на правителя с насмешкой. Она прекрасно понимала, что Накнира никогда не допустит Эриира в столицу в храм. Это даёт ей возможность формального правителя послать. Она усмехнулась, а Эриир сжал кулаки.

- Я вас поняла, Эриир. Что вы меня хотите? Как я вам достану этих людей из тюрьмы?

- Я пошлю вам двоих молодых людей. Они вам помогут. Рейн маг огня, а Ларнас – мой сын и маг льда.

- Хорошо. Отправляйте, но я ничего не гарантирую.

Эриир улыбнулся и сказал, что корабль в порт придёт через неделю. Мрая нахмурилась и подумала, что правитель малого континента слишком скорый. Женщина подошла к окну и посмотрела на дорогу. Напротив её дома был магазин женского платья. Там всегда было много женщин, желавших купить новое модное платье. А сейчас там ошивался мужчина, который с интересом рассматривал её дом. Мрая посмотрела на мужика, которого так заинтересовал её дом.

- Нет. К Накнире я не хочу. Попасть сюда они не смогут, но сидеть в доме долго я не смогу. Так что делаем ноги.

Мрая быстро собрала вещи, закинула за спину сумку и вышла через вторую дверь. Она осторожно выглянула на дорогу, а потом направилась в сторону стоянки дилижансов. Время катилось к вечеру. Кто-то уже заканчивал работу. На улицах появлялось много людей. Мрая шла по улице и осматривалась. Она не понимала, зачем нужна Накнире. Почему эта особа объявила на неё охоту? Мрая свернула на боковую улицу и оглянулась. Женщина ускорила шаг. Она спешила. Мрая поворачивала в подворотни и стремительно уходила из города.

В нижнем городе было не так много народу. Жившие тут слуги ещё и не собирались домой. Мрая шла всё дальше к тому месту, где стояли кареты, готовые увести любого путника в любое место, лишь бы он хорошо заплатил. Мрая подошла к повозке, стоявшей сбоку.

- Привет, милейший, — сказала она.

Мужчина улыбнулся.

- Привет. Что надо?

- Мне нужно в Аспракс. К порту, куда приходят корабли с малого континента.

Женщина показала ему несколько золотых. Мужик махнул головой. Мрая не заставили себя долго упрашивать и села в открытую повозку.

- Что нового в городе? – спросила она возницу.

- Какой-то пленник сбежал. Вы не против, если мы кое-кого заберём? Парню нужно уезжать отсюда.

Мрая пожала плечами.

- Лишь бы это не принесло мне неприятностей.

Возница усмехнулся и сказал, что ничего страшного не случиться. Мрая покосилась на странного мужика и вздохнула. Женщина сидела и думала, что в столице слишком много сыщиков могло быть и не связано с ней. Они ехали по улице в сторону выезда из столицы. Тут было темно. Фонари висели довольно редко. Повозка ехала дальше и остановилась рядом с последним домом.

Возница свистнул. Двери приоткрылись. Оттуда выглянул какая-то трёпанная голова, икнула, что-то побурчала и спряталась. Мрая покосилась на возницу, но мужик не шевельнулся. Через минуту двери открылись и оттуда появился человек, завернувшийся в плащ. Мрая смотрела на этого человека с интересом. Она знала о тюрьме Накниры только по слухам. О её пленниках тем более никто не знал. Мрая подумала, что возможно и пленников нет.

Мужчина сел недалеко от Мраи и посмотрел на неё с интересом. Девушка не стала на это реагировать.

- Тебе куда? – спросил возница.

Мужчина помолчал, а потом ответил:

- На границе Аспракса, Этойвея и Крайна есть долина.

- Туда не поеду. Довезу до порта, куда приходят корабли с малого континента, а оттуда сам доберёшься или раньше слезешь.

Мрая прислушалась к голосу и нахмурилась. Это мог быть только один мужчина – Берд. Она отвернулась от него и всем своим видом показывала, что говорить с ним не собиралась. Небо начало темнеть, дорога погружалась в серую дымку. Вдоль дороги были повешены артефакты, которые помогали ночным путникам ехать без страха.

Мрая почти не смотрела на дорогу. Она думала обо всём, что случилось в последнее время. Она сидела и хмурилась. Зачем нужен Эрииру Граваар, она могла понять. Найти такого преподавателя, который бы так умел доносить до дурных голов теорию ещё поискать. Пропажа Граваара её напрягала. Мрая не могла понять, зачем он нужен Накнире, если он у неё. Всё это время формальная правительница большого континента ни разу не попыталась выйти на связь с ней и что-то потребовать. Она прекрасно понимала, почему прячут Зейлана. Если его исследования станут достоянием общественности, то очень многим придётся объясняться.

Мрая посмотрела на деревья и нахмурилась. Ей показалось, что едут они немного не туда, куда она хочет добраться. Мрая взяла в руки сумку и сделала вид, что разыскивает в ней какую-то вещь. Сосед рядом расслабился и отвернулся. Мрая осматривалась, а когда показалось озеро, усмехнулась и прыгнула в кусты, придав себе силы магией. Последнее, что она услышала крик своего соседа.

Кусты сомкнулись за её спиной. Мрая прикрывала лицо и руки магией. Яма, куда она прыгнула оказалась довольно глубокой. Больше всего женщина боялась, что окажется в воде, но остановилась она в двух шагах от воды. Женщина отдышалась и прислушалась. На дороге было шумно. Мрая подхватила свою сумку и стала пробираться по берегу подальше.

Возница остановился и посмотрел на то, как спрыгивает мужчина, а к нему подбегает женщина. он посмотрел на то, как женщина кричит и трясёт мужика.

- Милейшие, платить кто будет?

Женщина посмотрела на возницу и оскалилась. Её спутник перехватил руку дамы и отвёл её. Он подошёл к вознице и подал ему деньги. Повозка развернулась и направилась в сторону города.

Накнира посмотрела вслед непонятному мужику и повернулась к Берту.

- Ты…

- Что ты от меня хочешь, крошка?

Они не заметили, что к одежде женщины прицепилась крошечная точка магии.

- Она нужна мне.

- Мне иногда кажется, что ты сошла с ума. Гоняешься за призраками, чтобы доказать насколько ты сильна. Хочешь ты того или нет, но ты не та Накнира, которая когда-то завоёвывала нашу страну. Скоро все узнают, что ты банальная бездарность. Ведь твой сын…

- Заткнись… — буквально зарычала Накнира. – Сколько можно говорить, чтобы ты не высовывал язык.

- А что ты можешь мне сделать? Крошка, ты собственного мужа толком обмануть не можешь. Ты уверена, что нас сюда привёз не он? Куда бы ты не сунулась всюду чьи-то следы.

- Я прибью тебя. Мне нужно попасть на остров. Там Маререль оставила ловушку.

- Я не хочу больше с тобой связываться.

Мужчина отвернулся от Накниры и направился в сторону дороги. Женщина смотрела ему вслед и сжимала кулаки. Она постояла, а потом побежала догонять своего друга. На половине дороги она остановилась и схватилась за голову, а потом закричала, что возницу нужно найти. Берт даже не остановился. Он посмотрел через плечо с насмешкой и продолжил свой путь.

Мрая вылезла из кустов и направилась в сторону дома на острове. Она и сама не понимала, зачем ей туда нужно. Мрая оглянулась несколько раз, а потом к ней под ноги спрыгнул молодой человек. Это был Тедедор.

- А если бы я спалила тебя к чертям?

- Ну, не спалила же.

Он улыбнулся и стал похож на своего отца. Мрая постучала ему по голове. Тедедор рассмеялся, а потом условно свистнул.

- Не переживай. Мы за тобой присматривали. Мискарт, где тебя черти носят?

Из поросли вышел молодой парень со светлимы волосами и пронзительными чайными глазами.

- Не ори. Мне нужно было поставить повозку так, чтобы эти два умника убрались отсюда как можно дальше.

Мрая посмотрела на парней и спросила:

- Кто ты, я знаю. а это кто?

Мискарт поклонился.

- Простите, леди, не представился. Меня зовут Мискарт. Я сын Эриира и скрипачки Хилинен, которая и затащила его в леса эльфов. Хвала небесам, его оттуда вытащили.

- Зейлан.

- Верно. Я думаю, что там что-то было не чисто. Непросто так ему дали странный артефакт. Мать сказала, что фактически Оулум их кинул.

- Между ними соглашение было?

- Я точно не могу сказать. Мама не хочет это обсуждать, но с «Чёрным гнездом» у эльфов точно соглашение. Именно из-за него они держали часть оборотней в том лагере.

Мрая задумалась.

- Если он, в самом деле, участвовал в разгроме геян, которые уничтожали в первую очередь эльфов, в этом нет ничего странного.

Парни посмотрели на Мраю. Она приподняла бровь и сказала:

- Я собираюсь осмотреть остров на озере.

- Туда нет хода. Мост обрушен.

Мрая посмотрела на небо и вспомнила старый трюк, о котором когда-то говорил Граваар. Она усмехнулась.

- Идёмте.

Она развернулась и направилась в сторону озера. Парни переглянулись и пошли следом за ней. Озеро было небольшим. По берегам росли деревья с длинными гибкими ветвями, опущенными в воду. Рядом плавали прямо в воде огромные зелёные листья. Около них виднелись большие цветы, напоминавшие лилии разных цветов.

- Что это? – прошептал Мискард. – Я никогда не видел таких цветов.

Мрая усмехнулась и прочитала по памяти:

- Водяная лилия – высшее творенье

отраженье неба на воде.

Тонкие, ранимые, смертные цветы.

Она помолчала.

- Эти стихи были написаны на картинке женщины, которую мой отец называл моей матерью.

- А как её звали?

- Я не знаю.

- Погодите, — сказал Мискард. – Я знаю, что это за стихи.

Он запел. Это была женская ария. Он пел о потерянной любви, о замерзающем саде, а потом остановился.

- Это ария Гелины из оперы «Хрустальный сад». Потрясающая и трагическая история о девушке и её возлюбленном. Её выдали за барона, но она, не выдержав разлуки, покончила с собой. Там такая сложная партия, что её редко поют.

Тедедор посмотрел на Мраю, а женщина улыбнулась.

- Моя мама пропала, когда мне было всего два года, но я не прожила столько, чтобы о ней сочинили оперу.

Мискард пожал плечами.

- Опере всего сто лет. Сочинил её учитель моего отца – Рик. Он сейчас уже очень немолод и живёт где-то тут недалеко. Ставили её один раз в театре столицы, но она провалилась, потому что певица не смогла вытянуть партию Гелины.

Мрая усмехнулась и попробовала повторить его пение, а потом сказала:

- Ладно. Это всё ерунда. Давайте посмотрим, что на озере есть.

- Туда не пройти, — сказал Тедедор.

Мрая усмехнулась и сказала:

- Я сейчас вам покажу одно чудо, если я права, конечно же.

Она направилась к разваленному мосту. Мрая почувствовала какую-то детскую радость. Словно сейчас будет какое-то чудо. Ей казалось, что ещё немного и появится отец с подарком. Такой, каким он был в далёком детстве. Женщина отвлеклась от странных воспоминаний и подошла к мосту, а потом зашла на него. Тедедор смотрел на это с интересом. Он не заметил, что они с Мискардом идут за ней. Мрая дошла до разрушенного места, присела и провела рукой, а потом улыбнулась и пошла дальше. Тедедор кинулся следом за ней. Они добежали вместе, а потом остановились. Они боа стояли в воздухе.

- Это что? – закричал Мискард.

- Идите сюда, — ответила Мрая. – Я не уверена, что эта магия не сбросит вас в воду, когда я дойду до края.

Парни кинулись следом за женщиной. Мискард чуть-чуть не успел добежать. Когда Мрая ступила на землю, он оказался в воде. Тедедор подхватил его магией и вытащил на берег. Мрая подбежала и оторвала от парня какую-то гадость. Мискард едва не взвыл от боли.

- Ласкарнская пиявка, — прошептал Тедедор.

Они посмотрели на воду, которая буквально кипела от этой гадости. Мрая открыла сумку и достала какой-то флакончик, а потом накапала в рану несколько капель. Мискард взвыл от жгучей боли. Тедедор прижал его к земле, не давая ударить Мраю. Женщина дождалась, когда жидкость перестанет пузыриться и вытащила повязку с тюбик с мазью.

- Это не будет жечь. Снимешь через день и выкинешь.

- Не надо.

- Надо. Там могут остаться зубы, а они ядовиты.

Мрая забинтовала рану и посмотрела на незадачливых спутников.

- Что это такое? Почему ты по нему прошла?

- Магия, завязанная на кровь, — сказал кто-то за спиной.

Все оглянулись и увидели Граваара. Мрая вскочила.

- Отец, — прошептала она.

Мужчина улыбнулся.

- Ну, здравствуй. Рад тебя видеть живой.

- Лорд Граваар, — сказал Тедедор и поклонился мужчине. – Как вы здесь оказались?

- Меня сюда принесли, пока я валялся без сознания. Если это не сделала Мрая, то тогда Айта потомок Гелины и твоя родственница.

- Гелины? – не поняла Мрая.

- Так звали твою мать. Я увёз её с большого континента.

Мрая не стала слушать мужчину и запустила в него магию. Иллюзия тут же рассыпалась.

- Ненавижу, когда меня водят за нос.

Мискард встал и потопал ногой, а потом спросил:

- Как ты поняла, что это иллюзия?

- Если я правильно помню эту сказку, о которой ты мне рассказывал, то Гелина была человеком. Это вы с Тедедором полукровки, а я чистокровная. Моей матерью могла быть только оркиланка.

- Может она была… — протянул Тедедор.

- Геянкой? Нет, Тедедор. Мать точно была оркиланкой или ворканкой, но скорее первое. Магия воркан не даёт появиться оркиланам.

- А если она была бездарностью? – не унимался Тедедор.

- Среди нашего народа нет бездарностей. Магией обладают все. Некоторые считаются слабыми магами, но не более того. Их не брали в обучение, но если кому-то было обидно или очень хотелось магии, то они отправлялись сюда. На большом континенте всегда хватало тех, кто брал в обучение любого. Правда, для начала нужно иметь какую-то сумму денег, чтобы заплатить.

Мрая повернулась к дому и посмотрела на него. Небольшое строение в два этажа из белого камня. Оно напоминало небольшой павильон в большом парке какого-нибудь повелителя. Что-то похожее было в столице. Вроде бы там дом построили эльфы для какой-то фаворитки Тастла. Именно что-то похожее было и тут. Двери напоминали какую-то кованую вязь, но они были сделаны из дерева.

Мрая подошла к ним и распахнула. Парни кинулись следом. Они оказались в небольшом помещении. Справа была огромная приоткрытая дверь. Мрая сунула туда нос и услышала, как присвистнул кто-то из парней. Мрая усмехнулась. это было непросто большое, а огромное помещение, которое не вписывалось в размеры дома, куда они вошли. Вдали виднелась какая-то дверь.

- Это что? – спросил Тедедор.

- Свёрнутое пространство, — ответила Мрая. – Дальняя дверь, скорее всего, вход в ловушку, которую хочет получить Накнира.

- Зачем?

- Не могу сказать. Всё, что я слышала о подобных вещах, туда нужно заложить живые души, которые станут хранителями власти. Хотя может это и пустая затея.

Мрая не пошла в зал, прикрыла двери. Хотела было её запечатать, но потом женщина улыбнулась и не стала этого делать. Мискард покосился на Мраю, но не стал спрашивать.

Мрая направилась в сторону лестницы на второй этаж. Парни пошли следом. Мискарда охватил страх. Он никак не мог понять, чего боится. Мрая остановилась и посмотрела на парня, который едва мог двигаться. Женщина подошла к нему и положила руку на плечо, а потом прикрыла глаза и посмотрела вокруг его глазами и чувствами. Тедедор посмотрел на то, как работает Мрая и пытался хоть что-то понять. Женщина качнула парня немного вперёд и заставила его сделать шаг. Мискард последовал её требованию, хотя в душе всё заледенело.

Мрая потянулась магией в сторону, откуда тёк страх. Тедедор с открытым ртом смотрел на то, как Мрая вытаскивает что-то из стены. Мрая не следила за Тедедором и Мискардом. Она смотрела на извлечённое магией. Парни побледнели и едва не сели на пол, когда увидели в руках у женщины хрустальную змею. Мрая повернулась к ним и приподняла бровь. Тедедор чётко чувствовался, как потомок геян. Мискард был человеком с примесью крови её народа.

- Это не змея, — сказала Мрая, стряхивая с руки магию. – Это иллюзия.

Магия рассыпалась на полу тысячами осколков и впиталась в пол. Мискард потряс головой.

- Никогда о таком не слышал, — проворчал Тедедор.

Мрая рассмеялась.

- Это старые шутки, которыми когда-то баловались оркилане. Пугали простых людей. Так появились легенды многих страшных зверях. Большая часть этих зверей вообще не существовали.

- А пиявки?

Мрая посмотрела на парней и сказала:

- Пиявки живут в озере в землях геян. Как они здесь появились, не ко мне вопрос. Давайте на второй этаж.

Парни пошли следом за Мраей. Второй этаж был небольшим. Всего две двери. Путешествие по этому дому уже стало напрягать Мраю. Она распахнула обе двери.

- Почему я не удивлена, — проворчала она. – Зейлан, прекрати дурить. А может ты хочешь получить по личику магией? Я знаю, как разбить хрустальный полог так, чтобы все осколки полетели к вам.

Вид красивого зала пропал, вернее рассыпался осколками и перед ними оказались двое измождённых мужчин.

- Как ты сюда попала? – спросил Зейлан.

- Ножками по мосту. Для этого нужно не только принадлежность к крови определённого человека, но и кое-какие знания.

- Старинных книг больше нет.

- Я в этом не уверена.

Мрая подошла ко второму пленнику большого дома. Тедедор подошёл следом, а Мискард остался стоять около дверей и караулить их. Девушка присела рядом и приподняла одеяло.

- Это не я, — сказал Зейлан.

- Как вы сюда попали?

- Благодаря магии. Я боялся, что Зельда явится сюда.

- Зельда?

- Да. Она единственная может ходить по мосту без магии. Я думаю, что именно её предки построили несколько ловушек. Одна из них тут. Вторая – это «Чёрное гнездо», а вот третья в большом храме. Гнездо призвано лишать своих обитателей разума и силы. А вот для чего остальные, не знаю. Я только слышал, что они созданы по типу лабиринта сознания.

Мрая покосилась на Зейлана.

- Давайте выбираться отсюда. Мне ещё нужно как-то попасть на берег. Эриир обещал помощников в вашем освобождении.

- И кто это? – едва слышно спросил Граваар.

- Рейна Отиса и своего сына Ларнаса.

Мужчина посмотрел на дочь и нахмурил лоб.

- Сколько же я провалялся тут?

- С момента освобождения оборотней прошло почти двадцать лет.

Мужчина едва смог сесть.

- Много. А кто преподаёт?

Мрая вздохнула.

- Меня не очень интересовала жизнь на малом континенте. По сплетням – Дренкан.

- Хороший практик, никудышный теоретик.

Мрая посмотрела на отца и спросила:

- А кем была твоя мать?

- Маререль родила двоих детей: Мраю — мою мать и Фаральда. Дядя пропал где-то на большом континенте, а мать уехала на малый. Она вышла замуж за внука одного из членов совета оркилан. Отца звали Дирель. Они погибли вместе, когда мне было всего два года. Тогда-то меня и взял на воспитание отец Гестера.

- Он…

- Нет. У Тастла не было детей. Что-то у него было с деторождением неправильно. Все его наследники неизменно пускали слюни и быстро умирали. Единственным, кто выставлял своих детей за его, был двойник Тастла Касмир Воркан.

- А он кто?

- Сын Оулума и отвратительный мужик. Он ещё и бессмертным оказался, а вот Тастл был смертным.

- А можно определить, что кто-то бессмертный? – спросил Тедедор.

- Можно. Если ты согласишься пройти испытание смертью.

- Я тут Касмира от смерти спасла, вроде бы. Накнира ударила его ножом.

Граваар усмехнулся и попытался встать. Мискард и Тедедор тут же подскочили к мужчине и подняли его с кушетки.

- Его может убить только носитель двух источников. Для этого нужны два меча – чёрный палач и белая милость. Единственной такой женщиной была твоя мать Мрая. Её звали Валери. Кто её родители, не знаю. Она сбежала с Чёрного гнезда.

Граваар помолчал.

- Я думаю, что Кирбан уникальный маг, который имеет ключи ко всем народам, кроме оборотней. Мне удалось унести часть его библиотеки, которую я отдал Каведону.

- А теперь она у Накниры.

Зейлан фыркнул.

- Я не уверен, что Каведон станет делиться с женой. Они в последнее время не очень ладят. Каведон ушёл из дворца, а Накнира так и осталась там жить.

Мрая нахмурилась.

- Так, милые, давайте-ка отсюда уходить. Что-то мне не по себе.

Они быстро вышли из дома и направилась к мосту. Мрая напряглась и приказала:

- Прячьтесь.

Все кинулась за какую-то постройку. Мрая выпустила тонкий луч магии, чтобы видеть происходящее и прикрыла глаза. Зейлан ударил Мискарда по голове, чтобы не вылезал. Тот потёр макушку и вздохнул. Любопытство терзало. Мрая взяла его за руку, и парень увидел то, что происходило перед дворцом.

Вначале к мосту вышла Накнира, а потом Берт. Мужчина усмехнулся и посмотрел в воду, где снова появились Ласкарнские пиявки. Он приподнял бровь и спросил:

- Это откуда?

- Они тут давно живут.

- Как они сюда попали, дура? Они живут только за горами. Как эта дрянь сюда попала?

- Я не знаю. Не ори на меня. Эти пиявки тут всегда жили.

- Кто сюда ходил?

- Зельда. Только она может ходить по мосту не рискуя попасть им на обед. Успокойся. Она точно мне сестра. Папаша гульнул налево и родилась она. Матери всегда было наплевать, что он делает.

Берт осмотрелся и попытался ступить на мост. Вода закипела снова. Он прикрыл глаза и попытался что-то сделать, но Ласкарнские пиявки оказались не в духе. Берт смотрел на это с удивлением. Мужчина посмотрел на Накниру и вздохнул.

- Идём отсюда. Если тут кто-то и есть, нас туда не пустят.

Берт отошёл. Накнира пошла следом с криками:

- Ты сказал, что можешь туда пройти.

Мужчина обернулся.

- Они кого-то приняли. Я не хочу к ним на обед. Эта дрянь ещё и ядовита. Хочешь ты того или нет, но этот дворец теперь принадлежит кому-то одному и это не ты.

Накнира посмотрела на дворец и пошла за Бертом.

Глава 22

Мрая едва успела встретить двоих помощников в порту.

— Рейн, Ларнас, — крикнула она. — Идите сюда.

Парни переглянулись и направились к невысокой женщине с гривой светло-рыжих волос. В другое время Рейн сказал бы, что она ведьма, но от дамы шла такая сила, что он подавился словами. Женщина повела их к повозке.

— Деревня, — проворчал Рейн, рассматривая порт.

Мрая услышала и оглянулась.

— Тебя сюда никто не звал. Не нравится, можешь возвращаться.

Ларнас усмехнулся, а, когда увидел обескураженное лицо Рейна, рассмеялся. Этот парень считался первым красавцем среди молодых людей малого континента, а тут такое отношение. Мрая покосилась на парней. Они ей не нравились. Что с ними делать, она так и не решила. Отправлять Граваара на малый континент было нельзя. Он так и не пришёл в себя. Где найти нужные лекарства и как вылечить мужчину, который практически потерял магию, она не знала.

Они пришли к повозке, которая стояла в стороне ото всех. Рейн рассматривал всё с лёгкой долей презрения и никак не мог понять, чего так боится Эриир и таинственный обитатель большого дворца. Это была небольшая деревня с обилием непонятного народа, который не обращал на приезжих никакого внимания. Люди осматривала товары и пытались найти то, что им было нужно. Торговцы пытались доказать, что их товары самые лучшие и ценные. Ларнас вздыхал. Он почувствовал, что к ним кто-то приближается. Он резко обернулся и шуганул мальчику, пожелавшего их обворовать.

— Ворона влетит в рот, — сказала женщина.

Рейн посмотрел на неё с недоумением. Мрая закатила глаза.

— Пока ты занимался разбором, насколько местный посёлок плох, тебя чуть не обворовали. Раз я отпугнула вора, раз Ларнас.

— Здесь живут?

Мрая посмотрела на него с насмешкой.

— Тут, нет. Это порт. Шумно. Вон там бесконечные ряды складов. Даже местные моряки и сами торговцы живут чуть севернее в городке в бухте. К тому же в сезон штормов тут не уютно. Корабли отсюда тоже уводят севернее.

Ларнас вздохнул. Он шёл следом за женщиной и думал, что отец его выгнал.

— А кто здесь живёт? — спросил он Мраю.

— Тут люди. Севернее земли оборотней. На востоке леса эльфов. Там для нас опасно.

— Почему?

— Севернее там находятся так называемые баронства. Обширные земли тех, кто никому не подчиняется. Обычные бандиты всех мастей. А эльфы считают нас виновниками половины своих бед. Если вы туда попадёте, то скорее всего вас казнят. Даже слушать не станут.

— А Каведон, что думает? — возмутился Рейн.

— Каведон в столице живёт, а там спокойно. К тому же его слушать на востоке не будут.

— Мы хозяева тут.

— Если ты это скажешь эльфам, то тебя и прикопают там, где ты это сказал. Не любят они вспоминать, что когда-то Тастл отдавал им приказы. Так что аккуратнее.

Она махнула им рукой, чтобы шевелились. Рейн догнал женщину и покосился на Ларнаса. Он стал расспрашивать женщину о большом континенте и попутно пытался произвести впечатление. Мрая отвечала односложно и не стремилась упасть к его ногам.

Они прошли через весь порт. Повозка оказалась каретой. Рейн вздохнул. Он терпеть не мог этот транспорт. Тесная коробка, которая трясётся на каждой кочке. Ларнас только усмехнулся. Мрая посмотрела на скисших парней и махнула рукой.

— Давайте быстрее. Мне не хочется ночевать рядом с Истерфильдом.

Рейн сел первым, следом забрался и Ларнас. Мрая осмотрелась и посмотрела на возницу. Зейлан подал знак, что всё в порядке.

— Смотри внимательнее. Этот чёртов Берт пропал.

Тедедор кивнул, а Мрая села в карету и посмотрела на парней.

— А Берт — это кто? — спросил Рейн.

— Он называет себя главой златоглазых или геян. Народ странный. Вроде как именно они когда-то и правили тут из-за гор. Потом эльфы позвали наших предков и отправили этот народ в бездну. Так что будь осторожнее тут с заявлениями, что ты самый крутой. По морде получишь моментом. Полуковок на большом континенте масса. Иногда столько всего намешано, что не знаешь, чем прибьют.

Ларнас посмотрел на Мраю и вздохнул.

— Мы слабее? — спросил он.

— Не все и не всегда, — сказала женщина помолчав. — Я хочу донести до вас одну истину — в некоторых случаях лучше промолчать. И никому не доверяйте, особенно это касается эльфов или их полукровок.

— Их много?

— Полукровок? Достаточно. Именно на такую женщину поймали Эриира.

Мрая покосилась на Рейна. Ей этот парень не нравился. Было в нём что-то такое, что заставляло её напрягаться. Ларнас усмехнулся и отвернулся от них. Мрая нахмурилась.

— Рассказывай, — приказала она Ларнасу.

Тот посмотрел на неё с недоумением.

— Мне нечего рассказывать. Я первый раз вижу такое, чтобы женщина не пала к ногам Рейна. Он никогда не знал отказов.

Мрая притянула Рейна за ухо к себе и прошептала:

— У меня иммунитет к ментальной магии.

Рейн отшатнулся от неё.

— Я не владею…

— Ты применяешь именно её. Тут тебе ничего не будет, если только кто-то побьёт за надоедливость или за то, что отбил чужую даму, а вот на малом континенте могут заявить, что ты тёмный менталист.

— Я…

— Никто не станет в этом разбираться. Чаще всего это используют для сведения счётов.

Рейн посмотрел на девушку с напряжением.

— Неправда.

Рейн отвернулся от Мраи и посмотрел на Ларнаса, который смотрел на друга с насмешкой. Рейн вздохнул.

— Злые вы. Уйду я от вас.

— Двери открыть? — спросила Мрая.

Ларнас посмотрел на дорогу. Они ехали по какому-то полю. Бескрайние степи с камнями и завалами напоминали поле битвы. Ему казалось, что тут была битва двух гигантов, которые швыряли друг в друга камнями.

Он прикрыл глаза и стал представлять, как могли бы выглядеть эти два великана. Ему показалось, что один из них непременно должен быть мужчиной, а вторая дама. Она была высокой и светловолосой. Глаза метают молнии, руки вскинуты в каком-то странном жесте. С пальцев слетают молнии. Почему-то ему казалось, что женщина проигрывает, но всё равно оставляет последнее слово за собой. Она не собирается оставлять мужчину безнаказанным. Ему кажется, что она что-то кричит, что это непременно проклятье. Она считает, что её враг дорого заплатит за это. Ему так хотелось услышать этот крик и понять, что же она сказала тогда. Это почему-то было так важно. И тут раздался крик:

— Будь проклят ты, Кирбан и всё ваше племя. Это ты во всём виноват. Сам всё спровоцировал, а теперь пытаешься на меня свалить свои беды. Пусть ваш народ теряет своё бессмертие. Пусть оно вернётся тогда, когда я снова окажусь на троне вместе со своей дочерью.

Мрая смотрела на картинку, которую оживил Ларнас и хмурилась. Растана была бледной женщиной с белыми волосами. Хотя может это была иллюзия его ледяной магии. Мрая присмотрелась к Кирбану. Он был таким, как она видела его на картинке. А вот слова, что донеслись до неё, были пугающими. Растана прокляла весь народ. Рейн хотел было посмеяться над Ларнасом, но тут же получил подзатыльник от Мраи.

Ларнас распахнул глаза и посмотрел на свои иллюзии. Он испугался и посмотрел на Мраю так, словно сейчас его стукнут, но женщина не спешила его наказывать.

— Я таким образом сестру развлекал, — тихо сказал Ларнас. — Она любит сказки.

Мрая усмехнулась и сказала:

— Я не уверена, что это сказки. Во всяком случае, Кирбан — это отец Тастла. Он живёт в Чёрном гнезде.

— Вы думаете, что это правда? — спросил Рейн.

— Я не знаю, что правда, а что ложь. В старых книгах сказано, что когда-то тут были горы, которые практически невозможно было пройти. Кто их снёс, и что тут случилось, в книгах не сказано. Поселений тут нет, да и земля не пригодна для обработки. Люди живут только вдоль моря. Остальное практически пустыня с камнями и песком. Только в нескольких местах разбиты виноградники.

Рейн посмотрел на картинку женщины и вздохнул. Ему хотелось дотянуться до этой странной и невероятно красивой особы, чтобы защитить и спасти, но женщина на его глазах упала. Рейн почувствовал, как его охватывает злость. Захотелось убить этого ублюдка, посмевшего убить ту, которая ему понравились.

— Спалишь карету, пойдёшь пешком, — дошли до него слова Мраи.

Он отвёл глаза от картинки и увидел, что вокруг бушует огонь, а сдерживает его кокон Ларнаса.

— Я, конечно, понимаю тебя, — сказала Мрая глядя на то, как Рейн с трудом берёт себя в руки. — Кирбан редкая сволочь, но он невероятно силён. Его нельзя вот так сжечь. Да и я не уверена, что он станет с тобой сражаться. Его невозможно вытащить из Чёрного гнезда, а оно неприступно.

— Она жива? — спросил Рейн.

Ларнас смотрел на него с недоумением. Растана была красивой женщиной, но не настолько, чтобы кидаться кого-то убивать.

— Не знаю, — сказала Мрая. — Официально битва произошла не на этом месте, а там, где раньше была столица геян. Там теперь большое озеро. Говорят, что его воды ядовиты.

Мрая смотрела на Рейна с насмешкой.

— Я… буду её искать.

— Ты только осторожнее с поисками. По рассказам некоторых эта красавица виновата в том, что произошло между нами и эльфами. Именно Растана, Ферент и Маререль устроили тут резню, которая стоила эльфам половины народа и загнала их на восток.

Рейн вздохнул и посмотрел на дорогу.

— Долго ещё ехать?

— Пару дней. Останавливаться не будем.

Ларнас покосился на женщину и вздохнул. Ему не хотелось трястись в карете столько часов, но спорить он не стал. Через час они с Рейном спали, а Мрая что-то читала.

Столица встретила их дождём. Мрая посмотрела на парней и толкнула Рейна. Тот открыл глаза и едва смог понять, что происходит. Ларнас проснулся следом за другом. Они смотрели на столицу большого континента с интересом. Мрая усмехнулась и сказала, что когда-то этот город был немного другим, но и сейчас он красив. Рейна удивило то, что рядом домами росли цветы, по улицам ходили люди.

— Это люди? — спросил Рейн.

— Понятия не имею, — отозвалась Мрая, убирая свои записи. — Тут масса людей с непонятным происхождением.

— Куда мы едем? — спросил Ларнас.

— У меня есть тут дом. Туда мы и поедем.

Карета свернула на боковую улицу, а через пару минут въехала в ворота. Ларнас вышел из повозки и размял кости. Он быстро осмотрел на место, где им предстоит пожить. Дворец был большим и красивым, обнесённым высоким забором. Двери были открыты. Ларнас вошёл в холл и осмотрелся. Тут были статуи каких-то чудовищ на лестнице. Наверху стоял мужчина со светлыми волосами и пронзительными светло-голубыми глазами. Он посмотрел на Ларнаса и стал спускаться.

— И как только у Эриира родился светловолосый сын?

Ларнас пожал плечами.

— У меня и сестра такая же. Хотя у неё не настолько белые как у меня. Наверное, это от магии.

Ларнас показал ему льдинку в виде молодой девушки. Зейлан посмотрел на парня и усмехнулся.

— Меня Зейлан зовут, — сказал он. — Можешь не представляться. Я понял, кто ты.

— А имя ты тоже видел на ауре? — спросила Мрая.

— Нет.

— Замечательно. Это — Ларнас, а это — Рейн.

— Я маг огня, — сказал Рейн.

— Это не столь существенно, — сказал Зейлан.

— Значит, мы приехали зря, — протянул Рейн.

— Не совсем, — сказала Мрая и махнула им рукой в сторону гостиной.

Парни пошли следом за женщиной. Ларнас споткнулся на пороге. В кресле сидел мужчина непонятного возраста. Светлые волосы лежали по плечам. Он смотрел на парней и усмехался.

— Лорд Граваар, — сказал Ларнас. — Я видел ваш портрет в школе. Все говорят, что вы лучший преподаватель теории магии.

Граваар скривился и посмотрел на парня. Ларнас смутился.

— Простите.

— Садитесь, молодой человек, — сказал Граваар. — Я рад, что меня помнят. Вот только теперь я самый бесполезный из нашего народа. Я выгорел.

Рейн посмотрел на него с открытым ртом.

— Как? Почему?

Граваар усмехнулся.

— Есть много способов заставить любого мага потерять силу. Некоторые из них весьма изуверские.

Граваар закатал рукав и показал длинный шрам на руке, покрытый широким рядом рун. У Ларнаса расширились глаза.

Мрая посмотрела на парней и вздохнула.

— Так ребята, у меня к вам есть дело. Зейлан.

— Чего ты кричишь? — сказал молодой человек, стоявший рядом.

Он прошёл в гостиную и сел рядом с Гравааром. Его расстраивало, что этот неслабый маг больше не сможет им помочь. Мрая протолкнула Рейна вперёд и сказала:

— Ребята, у нас есть одно дело.

Мрая села в кресло и сжала руки.

— Нужно разобраться с происходящим в столице и на большом континенте.

— И что ты задумала? — раздался вопрос от дверей.

Мрая повернулась и усмехнулась. Там стоял Каведон. Он подошёл к девушке и посмотрел на неё. Мрая усмехнулась.

— А вам не страшно, что за вашей спиной ваша же супруга занимается интригами? Вы не боитесь, что сюда явятся с малого континента? Эриир быстро возьмётся власть в руки, а потом и сюда явиться. Вы же понимаете, что ему вы не нужны тут.

— Понимаю. Что ты хочешь?

— Мне тут пришла в голову мысль, что мы не можем отличить толком одного оркилана от другого. Накнира говорит всем, что она участвовала едва ли ни в разгроме геян. А где гарантия, что она говорит правду? Вы знаете, что она общается с Бердом — вроде бы главой геян. Не боитесь, что окажетесь в какой-нибудь ловушке?

— Ловушки. О них не говорит только ленивый.

— А что за дверь за огнём в большом храме? Что за артефакты делал тут Карл Лрас?

Каведон посмотрел на девушку внимательно. Он встал и посмотрел на всех присутствующих.

— Что ты от меня хочешь? Я в курсе, что моя жена ведёт за спиной какую-то игру. Но дело не только в Накнире, а в обитателе чёрного гнезда.

Мрая усмехнулась.

— И что вы с ним носитесь?

— Он довольно сильный маг, — осторожно сказал Каведон.

— И что? Почему этот замок считается ловушкой?

— Я даже не слышал об этом.

Мрая вздохнула, а потом встала и принесла из шкафа с книгами небольшую брошюру. Она развернула её и показала Каведону на несколько строк. Правитель большого континента внимательно вчитался в строки и нахмурился.

— Зейлан, ты можешь по ауте определить сколько отдельному оркилану лет?

— Да. Это не так сложно.

— Замечательно, — сказала Мрая. — Устраивай праздник, Каведон.

Каведон фыркнул, но согласился.

Ларнас смотрел на большой зал дворца и вздыхал. Ему казалось, что он попал в какой-то омут. На какой-то непонятный праздник пригласили очень много народу. Рейн куда-то отлучился, а ему было не по себе. Мрая подошла к парню и положила ему руку на плечо.

— Что с тобой?

— Не знаю. Как-то не по себе. Не привык я к такому количеству народа. Отец всегда держал нас с сестрой в стороне ото всех. Он и в школу меня отдал, уступив напору Дренкана.

— Не переживай. А вон и Кирбан.

Ларнас посмотрел на немолодого мужчину с тёмными волосами и пронзительными зелёными глазами. Рядом с ним стояла яркая особа с тёмными волосами и удлинёнными ушами. Мрая нахмурилась.

— Эльфийка. И какого чёрта он её сюда притащил?

Ларнас посмотрел на женщину.

— Это эльфийка. Будем надеяться, что ничего не случиться.

Каведон вышел в зал и поднялся на постамент, где стоял трон правителя. Он нашёл глазами Накниру и нахмурился. Он ещё что-то говорил, рассматривая присутствующих. Эльфийку и Кирбана он увидел сразу же. Мрая не слушала формального правителя, рассматривая гостей. Женщина искала глазами Рейна, который нашёлся рядом с какой-то дамой. Они о чём-то активно трепались. Мрая нахмурилась.

— Интересно, — прошептала она. — Каведон всю шваль сюда пригласил или они сами сюда приехали?

Ларнас едва не рассмеялся.

— Уважаемые друзья, к нам вернулся один весьма умный воркан. Зейлан разработал целую систему, которая позволит нам определять, кто перед нами. Теперь мы точно…

Мрая посмотрела на то, как Накнира попятилась.

— Накнира, а ты куда собралась? Иди сюда.

Накнира подошла к мужу и посмотрела на Зейлана с ненавистью. Каведон махнул рукой и заиграла музыка. Следом подошёл Кирбан и его спутница. Он смотрел на всех с таким видом, словно делал одолжение одним своим появлением. Каведон махнул рукой Зейлану. Мрая смотрела на то, как он переключает зрение и усмехалась.

— Мужчине всего две или две с половиной тысячи лет, — сказал он. — Женщина чуть старше. Он, скорее всего, ей либо племянник, либо сын. Хотя если они водили друг друга за нос, он может оказаться и тем, и другим.

Айта посмотрела на Накниру и сжала кулаки.

— Вы оговариваете честных людей, — выкрикнула она. — Кто вы? Кто вам за это заплатил?

Мрая фыркнула.

— Зейлан — сын Гестера. Ему не нужны чужие деньги и влияние.

— Свергнутый…

— Осторожнее, — одёрнул её Каведон. — Хочешь ты того или нет, но Гестер правитель и король малого континента. То, что он передал власть Эрииру Дрехольду не меняет его статуса. За оскорбление правителя тебе грозит казнь.

Мрая заметила, как Айту передёрнуло. Она усмехнулась и смотрела на жену Ворбита, пока та не посмотрела на неё. Девушка сощурилась и сжала кулаки, но Мрая смотрела на неё и улыбалась. В конце концов Айта отвернулась.

— Как ты это объяснишь, Кирбан? — спросил Каведон.

Мужчина рассмеялся.

— А почему я должен что-то объяснять? Я могу послать тебя лесом.

— Не можешь. Ты не имеешь тех прав, которые имел Кирбан. Тот был неприкосновенен, а ты нет. Так что я могу привлечь тебя к ответственности за нарушение законов.

— Например? — спросил Кирбан.

— Ты являешься собственником разумных, а это запрещено.

Кирбан сжал кулаки и прошипел:

— Если сможешь. Я размажу тебя по стенке.

Мрая усмехнулась и спросила:

— Уверен?

Кирбан повернулся и увидел молодую женщину со светло-рыжими волосами и голубыми глазами. Она смотрела на него с насмешкой. Кирбан оскалился, а Мрая рассмеялась.

— Он случайно не оборотень? Рычит, шипит.

— Заткнись, — выкрикнула Айта. — Что ты знаешь о приличиях? Шлюха!

Мрая выкинула магию и сбила с ног Айту.

— Милочка, пока ты отсиживалась в столице, я спасала оборотней в долине смерти. Я не удивлюсь, если этот субъект организовал это через эльфов. Вон красавица стоит рядом и молчит.

Каведон посмотрел на женщину, которая стояла рядом с Кирбаном и молчала. Она подняла глаза и спросила:

— Они правы, Кирбан? — Женщина повернулась ко всем. — Я не эльфийка.

Она провела рукой по лицу. Мрая посмотрела на неё и усмехнулась. Это была Камила.

— Каведон, если мы не связаны с этим человеком, то мы хотели бы получить то, что сделал прежний Кирбан и привязал наш народ к нему.

— Это геяне, — сказала Мрая.

Камила отошла от Кирбана и посмотрела на всех.

— Мы хотим жить отдельно ото всех в своём государстве и не влезать в ваши жизни, но нам не нужна ваша земля.

Камила отошла от Кирбана и оставила его в одиночестве. Он оглянулся и посмотрел на почти сотню людей, которые рассматривали его с напряжением. Накнира отодвинулась в сторону и спряталась за спину Каведона.

У мужчины сорвало крышу. Он в буквально смысле слова зарычал и кинулся на Каведона. Люди кинулись в рассыпную. Рядом осталась только Мрая. Она накинула на шею сошедшего с ума мужика петлю из огня. Он захрипел. Накнира смотрела на это с подозрением. Она кусала губы и думала, что девушка, с которой она хотела познакомиться, слишком сильна. И тут Накнире пришло в голову.

— Погоди, — сказала она и повернулась к Зейлану. — Как это сын и племянник?

— А так, — ответил Зейлан. — Согласно его ауре, он вам близкий родственник, но сказать точно я не могу.

— Это Брениан Сент, — прошептала Накрира.

Накнира вышла из-за спины Каведона и подошла к Кирбану ближе. Она провела рукой по его лицу, пытаясь снять невидимую пелену. Мужчина рассмеялся. Накнира отшатнулась от него. Кирбан рванул к ней, но петля Мраи не отпускала его. Он развернулся к девушке и кинулся на неё. Мрая не стала с ним драться и установила огненную стену. Все смотрели на это с напряжением и ужасом. Каведон прикрыл остальных от огня. Камила отошла ото всех и прошептала, что не выдержит этого. Её поймал Зейлан. Женщина заплакала:

— Я маг жизни и чувствую боль каждого.

Зейлан вздохнул и прошептал:

— Я попробую вас прикрыть.

Он обнял женщину и поднял вокруг ещё один полог.

— Надо вам показать одно упражнение, которое мне показал мой старый учитель. Оно поможет вам нормально жить.

Он улыбнулся, пытаясь отвлечь её от драки. Айта подошла к Накнире.

— Что…

— Уйди от меня, — оборвала её Накнира.

— Любовь закончилась? — раздался вопрос.

Айта обернулась и увидела Ворбита.

— Тебя чего принесло? — спросила она.

Ворбит расплылся в улыбке.

— Как нехорошо. Я тут выяснил, что из-за того, что не осознавал, что происходило в ходе ритуала брака, я могу с тобой развестись.

— Прекратили, — рыкнула Накнира.

Ворбит повернулся к залу и улыбнулся. Мрая сжала огненный купол, который проник Кирбану под кожу.

— А я и не знал, что она настолько сильна, — сказал он. — Кто-то говорил, что она едва ли не выгорела в долине смерти. И почему он ничего не предпринимает? Кирбан считается самым сильным магом, а тут стоит и ждёт, когда его прибьют.

И тут Мрая отпустила огонь.

— Я не стану тебя убивать, — сказала она. — Кто-то очень хочет отправить вас за грань. Я не хочу играть по чужим правилам.

Каведон усмехнулся и оставил остальных гостей в зале, а несколько человек пригласил в малый зал. Кирбан едва мог двигаться. Он куда-то шёл, почти не обращая ни на кого внимания. Он никак не мог понять, что произошло, почему он не смог дать отпор какой-то девке.

— Сядь, — раздался голос Каведона.

— Давайте, я попробую помочь, — сказала Камила.

Онам подошла к мужчине и отшатнулась. Вид у него был отвратительный. Словно Кирбана подвергли изъятию магии. Камила приложила руки ему на лоб и через минуту у Кирбана прояснилось в глазах.

— Что с вами случилось? — спросила Мрая. — Вы же считаетесь самым сильным магов на двух континентах.

Кирбан усмехнулся.

— О трёх ловушках слышала?

— Слышала. Только не говорите, что какой-то замок лишил вас возможности творить магию вне его стен. Не смешите меня. Может вы не Кирбан? А сам хозяин чёрного гнезда сидит у меня и посмеивается над нами.

— С чего ты это взяла?

— С того, лорд Каведон. Хозяин чёрного гнезда бессмертен, сотворил массу вещей, от половины которых становиться страшно или противно. В Издерфильде проводили какие-то исследования, результатом стали потоки сказок. А тут мы видим едва живого мужика, который испугался огня. Не смешите меня. А может это дело рук Накниры. Она так долго пыталась заманить меня сюда.

— Зачем? — не понял Каведон.

— Ваша жена считает меня женой Кирбана, которые на пару громили и геян, и эльфов. Хотя это совершенно не так.

— Айта сказала мне, что тебе бездна лет, — сказала Накнира. — Зачем ей врать?

— Если ты забыла, то могу тебе напомнить, что её едва не казнили. В отличие от остальных она меня узнала сразу, как и отца. Вот и решила маленькая девочка отомстить нахалке и её отцу. А в голову не пришло, что всё это могло быть делом рук совершенно другого человека.

— Кому это надо? — спросила Айта. — Это твой папаша был надменным ублюдком. Это он требовал моей казни. Он сломал мне жизнь.

— Вообще-то Айта, ты вышла замуж за того, за кого не вышла бы никогда. Стала членом семьи весьма уважаемых аристократов, что дочери заштатного чиновника не светило.

Мрая посмотрела на Айту с насмешкой.

— Отец после того, как перестал общаться с Гестером, резко изменился. Он стал великолепным учителем и замечательным человеком. О нём вспоминают все его ученики. Разве надменный аристократ мог такое сделать?

— Зачем? — спросил Каведон.

Мрая рассмеялась.

— А я думаю, что она дочь Гестера, а не того, кто считается её папашей. Вот король и побеспокоился о своей дочери, а отца сделал козлом отпущения.

Айта посмотрела на Мраю с недоумением. Та лишь рассмеялась и спросила:

— А где твой отец? Паазен живёт в Эстрии вместе со своими детьми.

Айта растерялась.

— Так, — сказал Каведон. — Накнира или как там тебя зовут. Я хочу услышать, кто ты.

Женщина вздохнула.

— Меня зовут Айза. Я сестра Тастла и дочь Кирбана. Когда брата убили, мне было всего четырнадцать лет. Кирбану не было никакого дела до нас. Мне пришлось уезжать отсюда. Я не стану рассказывать о себе. Меня забрала семья, где только что погибла дочь.

— А это кто?

Он повернулся к псевдо Кирбану. Мрая фыркнула. Айза опустила глаза.

— Мне не сто лет. За это время у меня можно родить десяток детей. Так что Зейлан прав — это мой сын.

— Зачем?

— Кирбан пропал.

Каведон хотел было рассмеяться, но потом передумал.

— Мы должны проверить Чёрное гнездо, — сказал он. — Накнира, Айта, Камила, Мрая, Зейлан — вы едете со мной.

Мрая посмотрела на всех и нахмурилась.

Глава 23

В сторону Азеларда поехала внушительная толпа. С ними навязались ещё Ларнас и Рейн. Не удержался от соблазна и Граваар. Накнира постоянно косилась на него, но ничего не говорила. Мрая старалась не смеяться и не ругаться. Ощущения у неё были двойственные.

Мрая снова оказалась на границе с Азелардом. Она рассматривала заросли бакрины и думала, что, сейчас хотя бы не пахнет так одуряюще. Ларнас поморщился. Это заметила Мрая и сказала:

— Это ты не был тут в середине лета, когда бакрина цветёт. Вот тогда тут одуряюще пахнет.

Айта поморщилась и проворчала:

— Всё ты знаешь.

Мрая рассмеялась.

— Это ты сидела в столице, а я объездила весь континент. Даже среди баронов побывала.

Накнира покосилась на Мраю и отвернулась. Они приближались к городу, который был столицей этой провинции. На них смотрели с подозрением. Мрая в который раз подумала, что это не город, а деревня. Над деревянными домиками возвышался огромный монстр на высокой скале. Его рассматривали все. Камилу передёргивало от одного вида этого монстра. Она думала, что в этом чудовищном замке прошла почти вся её жизнь.

Это заметила Мрая.

— Боишься?

— В этих стенах прошло моё детство. Я чувствовала боль каждую минуту. Никто не мог сказать, почему я болела. Кирбана это не интересовало, но, когда я едва не умерла, он выгнал из гнезда. Тогда-то я и встретила мага, который и объяснил мне, что я маг жизни.

— А как его звали?

— Фенмет. Он был странным мужчиной и жил в том доме, где мы вас держали.

Мрая покосилась на Граваара, который заинтересовался. Он подошёл ближе и спросил:

— Я описать сможете?

— Он был невысокого роста с белыми волосами и какими-то удивительными синими глазами. Когда я увидела Ларнаса, то подумала, что он его сын.

Мрая усмехнулась и посмотрела на парня. Тот был высоким и глаза у парня почти прозрачными. Он напоминал скорее эльфа, чем оркилана.

Люди оглядывались на непонятную компанию людей, которые направлялись в сторону «Чёрного гнезда». Особенно это интересовало одного мужчину, который стоял недалеко от замка, но так, чтобы его никто не видел. Светлые волосы путались на ветру, и он их постоянно поправлял. Когда компания начала подниматься по дороге к мосту через провал, он отошёл за скалу и выглядывал из-за камня. Рядом появилась Киена, которая в последнее время называлась Элвой Мило.

— Приехали? — спросила она.

— Да. Как думаешь, они найдут тело?

Элва-Киена рассмеялась.

— Не удивлюсь, что Мрая найдёт. Она та ещё сучка.

Гестер усмехнулся и повернулся к гостям «Чёрного гнезда». Он рассматривал Гестера и думал, что этот маг уже закончился. И теперь не интересен. А вот Мрая. Он рассматривал девушку и усмехался. Не верил бывший правитель, что у неё что-то получиться.

— Не получится, — сказал Гестер. — Не верю я в то, что кто-то сможет обойти мои блокировки.

Мрая о том, что в неё не верят, не знала, а если бы узнала, то посмеялась над Гестером. Женщина присела и посмотрела на то, что скрывало плетение. Граваар смотрел не на дочь, а осматривался. Было в происходящем что-то неправильное. Он ещё помнил, как в детстве его ловил на такое Гестер. Он тогда тоже прикрывал свои пакости экраном, полностью скрывавшем магию.

— Будь осторожна, — сказал Граваар. — Что-то мне это не нравиться. Гестер любит подобные пакости.

Ларнас посмотрел на учителя и проворчал, что короля нет в живых. Мрая фыркнула.

— Меня тоже дважды уже нет в живых. Так что будь аккуратен с заявлениями.

Девушка присмотрелась и постаралась увидеть то, что могло быть скрыто магией, а потом вспомнила то, что читала в детстве. Страница снова перед ней. Осталось только читать и действовать. Граваар смотрел на это с интересом. Как же ему хотелось сказать дочери: «Неужели помнишь». Со стороны казалось, что Мрая в самом деле помнит, но она действовала механически. Граваар это заметил, но не стал одёргивать её.

Мрая распутала защиту и посмотрела на мост. Он казался целым, и Рейн едва не кинулся вперёд. Айта поймала его в последний момент.

— Шею свернёшь, — сказала она.

Она указала на переливавшийся всеми цветами радуги портал. Что с ним делать, никто не понимал. И тут Ларнасу пришла в голову шальная мысль. Он сделал пасс и опустил на эту игрушку ледяной кокон, а потом стал сжимать. Все ждали взрыва, но его не произошло. Ларнас подошёл к тому месту, где мерцал портал и взял небольшой синий камешек.

— Сделаю из него кольцо, — сказал ледяной маг.

Гестер выругался и сказал Элве:

— Идём. Дальше тут торчать бессмысленно.

Девушка посмотрела на него и прошептала:

— Не смей мною командовать.

Гестер рассмеялся.

— Ты хочешь править Олиярдом?

— Хочу.

— Тогда слушай меня.

Но Элва-Киена рассмеялась.

— Я рада, что ты мне помогаешь кое в чём, но запомни, друг, делать я буду то, что сама посчитаю нужным делать, а не то, что ты мне навязываешь. Хватит с меня советчиков.

Она столкнула Гестера со скалы. Элва смотрела на то, как он летит в пропасть и улыбалась. Гестер летел в пропасть и думал, что девка последняя дура, что завтра он найдёт её и настучит по голове. И тут он ударился о камни. Острая боль пронзила его тело. Он задохнулся от неё. В глазах потемнело, воздух вылетел из груди. Он не мог вдохнуть. В последний момент он испугался. Камень пронзил грудную клетку, и мужчину умер.

Элва-Киена смотрела на это представление и смеялась. Когда кровь брызнула из ран, она улыбнулась и почувствовала, что снова может радоваться и жить дальше. Она развернулась и ушла. Элва-Киена подумала, что её ждёт много нового. Она подумала, что теперь можно и надавать на пару баронов, чтобы окончательно завоевать север. Чьё имя она носила, Киена знала. Как и знала, чем закончилась жизнь этой странной женщины. Ту Элву прибили бароны после того, как она не смогла отдать какой-то странный долг.

Мрая посмотрела на Ларнаса и рассмеялась.

— Давайте уходить отсюда, — сказал Граваар. — Что-то мне не по себе.

— Кто-то умер, — едва слышно сказала Камила и едва не потеряла сознание.

Рейн подхватил её под руки. Мрая подошла к краю и посмотрела в то место, куда указала Камила. Она напрягла зрение, но ничего не могла увидеть. Ей помогла Накнира. Она подошла ближе, сделала петлю и рванула что-то вверх. К её ногам упало тело. Накнира шарахнулась от него и едва не свалилась в провал. Её поймал Граваар. Он отпустил женщину и подошёл ближе.

— Гестер, — прошептал Каведон. — Он смертный?

Граваар усмехнулся.

— По-настоящему проверить смертность можно только смертью. Раньше проходили этот ритуал все. Вообще можно проверить его смерть.

— Как?

— Оставить тут. Если он в самом деле бессмертен, то придёт в себя. В хрониках есть упоминания о том, что упавший в пропасть воркан пришёл в себя через пару часов.

— А убить бессмертного можно? — поинтересовалась Мрая. — Ну, исключая два меча.

— Можно. Для этого нужен магический огонь или расчленение и разрывание тела. Для убийства Тастла использовали оба эти способа. Хотя это было излишне. Тастл был смертен. Леди Камила, открывайте глаза. Вы уже пришли в себя.

— Но он прожил бездну лет, — прошептала Камила садясь.

— Прожить можно огромную жизнь, но это не означает, что он бессмертен.

Мрая посмотрела на тело Гестера и нахмурилась. Она посмотрела на Ларнаса и Рейна и сказала:

— Поднимайте тело и несите в замок. Там есть усыпальница. Не стоит оставлять его тут. Смертный или бессмертный, не стоит оставлять его под открытым небом.

Ларнас поморщился, но подчинился.

Ворота в замок были открыты. Они внесли тело Гестера туда и положили по пол. Чуть в стороне в открытые двери виднелся какой-то огонь. Накнира кинулась туда. Каведон не успел её схватить. Она вбежала в зал и села на пол. Посередине зала горело тело. Граваар вошёл следом и посмотрел на то, что к полу прибито тело человека, которое теперь догорало. Каведон стоял рядом и смотрел на это безобразие.

— Сколько же времени он так горит?

— А ты уверен, что это Кирбан? Тело практически сгорело. Если к этому имел отношение Гестер, то теперь сказать некому. Мы видим кого-то, кто лежит на полу, прибитый магией. Понять по нему, что тут случилось и кого сожгли не сможет никто.

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю оставить два тела в местном склепе. Писать о том, кто там лежит, бессмысленно.

— Но разве смерть не возвращает… — начал Рейн.

— Не знаю, — ответил Граваар. — Меня никогда не интересовала проблема смерти.

И тут подала голос Мрая.

— Вы ничего не забыли? Это ловушка.

На неё посмотрели все.

— Ловушка? — не поняла Накнира.

— Верно, крошка. Ты забыла, что Маререль создала их три? Каждая из них служит своей задаче.

— Она была самой…

— Милая, в храме есть фрески с изображением этой троицы. Мечи держит именно Маререль.

Накнира или Айза, она и сама не знала, как себя назвать, растерялась. Она осмотрелась и никак не могла понять, где она.

Всё вокруг собралось в какую-то точку. Она подумала, что отлично видела, как Гестер разговаривал с какой-то девкой.

— А откуда я знаю её имя? — тихо спросила она.

Чёрные стены давили. Она рванула куда-то вверх и… Накнира посмотрела на большое серое пространство и ужаснусь. Чуть в стороне около какой-то двери стояла Мрая.

— Нравится? — спросила она.

— Что это?

— Ловушка, куда ты хотела поместить моего отца. Теперь ты сама будешь её хранить. И останешься тут пока сюда не придёт носитель двух источников. Остальные в твоём распоряжении. Твоей кровожадности хватит для того, чтобы убивать всех без разбора.

Она развернулась и направилась к дверям.

— А что мне делать с этим местом? — спросила Накнира.

Мрая обернулась.

— Можешь сделать из него лабиринт.

Накнира улыбнулась. Это была замечательная идея. Она прикрыла глаза и попыталась представить, как это будет выглядеть.

Мрая вышла из дверей и посмотрела на жреца.

— Спасибо вам. Только пускайте туда людей с осторожностью. Оттуда никто не вернётся.

Жрец посмотрел вслед уходящей женщине и нахмурился. Она вышла из дверей большого храма и улыбнулась кому-то. К женщине тут же подбежал светловолосый парень и что-то сказал. Она стукнула его по голове, и пара ушла.

Айта поймала Мраю на пороге её дома.

— Где Накнира?

— Не знаю. Я её не видела.

Айта схватила её за руку.

— Я выведу тебя на чистую воду, Эльтарана.

— Не ищи ту, которой давно нет. Эльтарана давно умерла, а ты всё ищешь её труп. Нужно жить, Айта, а не выворачивать голову в детство. Повзрослей, наконец-то. А то уйдёт от тебя Ворбит. Ты же даже не пытаешься наладить с ним отношения и создать нормальную семью.

— Какое твоё дело?

— Никакого.

Мрая отошла от Айты и открыла двери, а потом захлопнула их прямо перед её носом. Ларнас посмотрел на Мраю и рассмеялся. Мрая дала ему подзатыльник. Он рассмеялся и пошёл следом за Мраей.

Киена стояла около дерева и рассматривала двух дерущихся мужиков. Это было смешно. Ей казалось, что это две девки сцепились из-за тряпки. К ней подошёл ещё один человек и спросил:

— И чего ты смеёшься?

— Словно две девки дерутся.

— А ты лучше можешь?

Киена посмотрела на него и фыркнула, а потом подошла к двум драчунам ближе и ударила одного из них по шее. Мужчина свалился на землю. Второй оскалился и кинулся на девушку. Кулак его прошёл мимо неё. Киена приподняла бровь и поставила ему подножку. Нападавший полетел на землю. Девушка поставила ногу на его спину.

— Милый, не тебе со мной тягаться. Есть ещё желающие?

Остальные молчали.

— Если так, то у меня к вам вопрос. Вы что тут делите?

На неё смотрели с удивлением. Киена усмехнулась и пошевелила драчунов.

— Понимайтесь.

Мужчины поднялись и посмотрели на бывшую оборотницу.

— Крошки, у нас на юге почти нищий лес, а на востоке почти нет власти. И что из этого следует?

— Что ты хочешь получить в морду, — проворчал один из мужиков.

Киена рассмеялась.

— Я хочу донести до твоей дурной башки, что мы можем тут устроить всё так, как хочется. Мы можем создать свою империю. Вот ты. — Она указала на какого-то парня. — Тебе нравиться жить в поле и питаться помоями?

Мужики посмотрели на странную особу.

— У эльфов нет денег, а они вами управляют. Вас сколько раз кинули? Половина потеряла не только золото, но и своих людей.

— Что ты предлагаешь? — спросил один из присутствующих.

Киена расплылась в улыбке.

— Для начала нужно создать совет, но не с мордобоями и поножовщиной, а с нормальным обсуждением. Каждый должен высказывать своё мнение. Мы станем аристократами и будем править этими землями.

Киена вскинула руку, на которой сверкнул браслет, который она в своё время нашла в вещах эльфийки. Девушка рассматривала всех и улыбалась. Она уже испытывала это украшение на других и знала, что кто-то точно не поддастся, что кое-кто фыркнет и уйдёт, но ей хватит и половины от этих мужиков.

— Катись ты со своими… — закричал какой-то мужик и ушёл.

Киена улыбнулась. Ей было безразлично, что кто-то ушёл. Она уже спланировала, что будет дальше. И первый шаг для этого сделан. Именно в этом городе появится её дом, из которого её уже никто не выгонит. Большая часть местных баронов смотрела на неё с надеждой, а она на них с улыбкой. Киена махнула рукой и пригласила всех в небольшой дом, где никто не жил. Она давно выбрала его в качестве дома совета.

Первое собрание новоявленного правительства восточной империи Олиярд собралось немедленно в этом странном доме, построенном из каких-то чёрных прямоугольников, с одной стороны оплавленных. Киена села в кресло и посмотрела на остальных. Бароны рассматривали непонятную женщину с насмешкой, но в глаза старались не смотреть. Силу от неё чувствовали даже самые самонадеянные.

— Уважаемые, — сказала Киена. — Я предлагаю нам стать теми, кто будет управлять новым государством. Не стоит эльфам диктовать нам условия. Я думаю, что со временем они станут нашими подданными, но это дело не одного столетия. Для начала я предлагаю посмотреть на восток. Там много бесхозных городков и беспечных торговцев. К тому же мы можем сами стать чем-то более серьёзным, чем просто бандиты.

Её слушали и молчали, но через несколько минут они уже сами предлагали что-то.

Латасия сидела в кресле и рассматривала лес, которого не видела. Найти следы Нариден оказалось невозможным. Всё, что выяснили её шпионы, сестра решила во чтобы то ни стало найти следы своей дочери. Её подруга сказала, что Нариден разработала целую интригу и решила наказать оборотней во чтобы то ни стало за похищение девочки. Латасия подумала, что сестра вбила себе в голову очередную глупость и даже не стала разбираться жива она или нет.

Латасия встала и посмотрела на меняющийся лес. Рядом с её домом снова появились молодые деревья, которые грозили закрыть ей небо. Женщина отошла от окна едва заметно сморщившись. Ей нравилась свобода и небо, готовое поглотить всё. Она стояла с прикрытыми глазами и молчала. И тут её что-то стукнуло в спину. Латасия повернулась и увидела валявшуюся на подоконнике картинку. Под каким-то деревом валялась одежда Нариден. Ниже шла подпись: «Ты следующая». О ведущихся за спиной совета переговорах она знала, но искренне надеялась на мудрость старых членов совета, которые ещё знали её мать и помнили о прошлом. Но всё оказалось по-другому. Призрачные прибыли закрыли всё, что только было раньше.

Милодрена она скорее почувствовала, чем услышала. В последнее время его стали называть едва ли не спасителем леса, великим правителем, который вернёт лесу его положение и сделает правителем большого континента. Латасия над этим только смеялась.

Она посмотрела на Милодрена и усмехнулась.

— Я уеду за реку, — сказала она, как только он переступил порог. — Не хочу смотреть на ваш позор.

— Никакого позора не будет, — сказал Милодрен и прошёл в кабинет. — Мы снова стали зарабатывать деньги. Скоро всё измениться.

Латасия рассмеялась.

— Ты наивный дурак, — сказала она. — Если ты думаешь, что вся эта свора принесёт тебе власть, то ты ошибаешься. Эта девочка не станет тебя слушать. Она забирает всё больше земель. С ней стали считаться даже в герцогствах.

— Она всего лишь обиженная дурочка.

— Пусть будет по-твоему. Вот только наши предки так же говорили о пришлых с малого континента, которые не только помогли, но и унизили нас.

— Латасия, ты живёшь прошлым.

Женщина рассмеялась и кинула на стол прилетевшую картинку.

— Смотри, не получи такое же. Я не буду вам мешать ломать шею. Но помни, Милодрен, ты никогда не восстановишь старый дворец в столице и не сядешь на его трон.

— Ты ошибаешься.

Латасия рассмеялась.

— Если я ошибусь, то извинюсь перед тобой и приеду на твою коронацию. А теперь выйди. Я буду собираться.

Милодрен вышел из комнаты и улыбнулся. Он был рад, что последняя из этих женщин уедет. Глава эльфов прикрыл глаза и расплылся в улыбке. Осталось только исполнить свою часть сделки.

Эльфы рассматривали уезжающую Латасию с насмешками. Та не смотрела на них, повторяя про себя, что дурной плевок летит мимо. С одной стороны, она была рада, что в их городе появилось больше товаров, что деньги в казне леса перестали кончаться, но способ, которым они появлялись, вызывал у неё отвращение. Латасия откинулась на спинку и вспомнила слова матери:

— Вы будете воевать, а ваши дети продадут вашу честь.

Тогда она не могла поверить в то, что умиравшая от яда женщина права. Ей тогда казалось, что память об убийствах, диких опытах будет вечной. Они клялись отомстить за всё, не сложить оружие, пока жив хоть кто-то из проклятого народа. Но прошло немного времени и память об этом истаяла. Даже подруга Нариден не вспоминает о ней, предпочитая жить с тем парнем.

Латасия прикрыла глаза и задремала. Ей предстоял длинный путь. За рекой был старый лес, который называли древнейшим в мире. По факту, это были дебри, из которых невозможно было нормально выбраться.

Милодрен считал, что ловко обманул этих оркилан. Он улыбался и потирал руки. Теперь можно было действовать спокойнее и шире. Никакой совет больше не будет ему мешать. Милдорен подумал, что всю жизнь он был в тени непонятных женщин, которые прикрывались своими клятвами, древними обидами. Глава леса улыбнулся и вызвал Скерна.

— Герцог, я свою часть сделки выполнил. Последний член совета уедет за реку. Больше они вам мешать не будут.

Теодор приподнял бровь.

— Уедет?

— Я не могу убить Латасию. На неё завязано несколько артефактов, которые для нашего народа важны.

Теодор усмехнулся снова.

— Я это понимаю, но получается, что ты пытаешься меня обмануть.

Милодрен посмотрел на него и усмехнулся.

— Милейший, вы тоже обязались избавить нас от чёрного гнезда. И где результат?

— Вначале…

— Нет, дорогой герцог. Я не обещал сделать вам что-то вперёд. Вы клялись…

— Когда я клялся? Я вам, Милодрен, никаких клятв не приносил. Так что катитесь лесом.

Милодрен посмотрел на герцога и прошипел:

— Не забудь, герцог, что убить можно любого, даже бессмертных. Так что не хочешь получить стрелу с одним весьма интересным ядом, плати.

Скерн фыркнул.

— Приезжай, заплачу.

— Боишься. Не надейся на свой ментализм. У меня к нему иммунитет.

Мужчины посмотрели друг на друга, а потом Скерн рассмеялся.

— Давай, не будем ругаться, — сказал Теодор.

Договорить он не успел. К нему подошла молодая красивая женщина с рыжими волосами и сказала:

— Не подеритесь. Давайте решим так. Мне нужна информация об артефакте, который держит в рабах один народ.

— Если ты о златоглазых, то могу тебе сказать, что эта дрянь держит в рабах у хозяина Чёрного гнезда всех, а не только демонов. Но мне нечего тебе сказать. Всё, что мне известно, сделал его отец Растаны и завязал всё на её кровь. Каким образом, не ко мне. Я в таких вещах ничего не понимаю. Возможно в подвалах гнезда и есть что-то сделанное из крови и плоти Растаны. Хотя это может быть только сплетнями.

— Почему? — спросила Мрая.

— Мой отец говорил, что проще всего что-то спрятать на виду у всех. Растана никогда не уезжала из столицы. Насколько мне известно и её отец тоже. Так что если что-то и держит вас в подчинении у Кирбана, то это в том городе.

— А что там никогда не перестраивалось.

— Колокольня большого храма. Там когда-то было эльфийское святилище.

Мрая махнула рукой и посмотрела на Теодора. Он усмехнулся и взял в руку бокал с вином. Она нравилась беглому принцу, но Скерн боялся признаться себе в этом. Мрая его пугала своей силой и бескомпромиссностью. Он боялся, что в один прекрасный день его идиллия будет разрушена её напором, а он так привык жить спокойно и хорошо. Бенлел остался где-то в прошлом. Сабония ему понравилась именно этой сонной тишиной и покоем. На обширных пастбищах паслись своеобразные овцы, которые приносили ему прибыли. В холмах росли редкие растения, которые активно скупали. Теодору хотелось обзавестись семьёй и детьми.

— Я с тобой никуда не поеду, — сказал он, прикрыв глаза. — Хватит с меня приключений. Я хочу покоя. Обзаведусь женой, и никто не узнает, что тут живёт глупый мальчик, мечтавший о любви.

Мрая уезжала из Сабонии со странными чувствами. С одной стороны, она его прекрасно понимала. Бенлел привык жить в постоянном страхе. Но она не понимала его стремление уйти ото всех здесь, где никто его не гнал и не трогал.

Гестер сошёл с корабля и осмотрелся. Он никогда не бывал на большом континенте. Мужчина смотрел на всё и улыбался. Гестер думал, что ему могли и не докладывать обо всём, что происходило тут. Городок, который он увидел, был большим портом с обилием складов. Тут было шумно. Бывший правитель малого континента усмехнулся и поправил небольшой артефакт, заменявший магию по изменению внешности. Зачем его отправили сюда, он прекрасно понимал. Эриир не хотел делиться властью, а после расставания с Лариани рядом с ним появились молодые люди, которые жаждали доказать свою значимость. Старикам там стало не место. Гестер едва не рассмеялся. Он даже представить не мог, что окажется среди тех, об уходе кого уже мечтают. Ждать судьбы Таксена он не стал.

Найти повозку не составило труда, но они отправлялись не на восток, а чуть севернее в столицу Аспракса. Кучер сказал, что все дилижансы отправляются в столицу именно оттуда, а отсюда только на своей карете можно уехать или на торговой телеге, что не прельщало Гестера.

Бывший правитель малого континента усмехнулся и согласился поехать в формальную столицу Аспракса, который назывался Пракс. Гестер смотрел на окрестности и усмехался. Тут не было ничего, кроме камней и завалов. Он слышал, что это было странное место. Словно тут произошла какая-то магическая катастрофа, лишившая эти места растительности и возможности рожать что-то. Почему-то Гестеру захотелось увидеть тут виноградники, попробовать невероятное вино, но это наваждение быстро прошло.

Им нужно было проехать всего несколько часов. Гестер быстро перестал рассматривал осматривать скудный пейзаж. Он достал небольшую книжицу и стал записывать что-то.

Столица прибрежной провинции встретила его невероятной жарой и пылью. Гестер слегка скривился.

— В это время дует ветер с континента, — сказал возница. — Он прекратится через пару недель.

— А кто здесь управляет? — поинтересовался Гестер.

— Леди Зельда. Она вышла замуж за капитана флотилии. Словом, она управляет здесь, а он на море. Леди устраивает приёмы в это время. Так что, если вы аристократ, можете рискнуть и попросить приглашение на бал герцогини.

— Герцогини? — не понял Герстер.

— У нас всех правителей в провинциях называют герцогами. Так повелось. Кстати, лучшая гостиница вон на той улице. Это буквально в двух шагах отсюда.

Гестер позволил себя уговорить и через пару минут стоял уже стоял перед тощей особой с серыми волосами. Чуть удлинённые уши выдавали в ней полукровку с эльфами. Он постарался выглядеть нормально и не кривиться, а улыбаться. Гестер подумал, что тут ему придётся переменить массу привычек, но вернуться назад он не мог.

— Что лорд желает? — спросила она.

— Комнату. Я приехал попутешествовать. Хочется забыть о делах и превратиться в праздного дуралея.

По губам женщины пробежала улыбка.

— У нас мало развлечений. Если только бал герцогини. Он будет через пару дней. Так что не успеете заскучать.

Герстер согласился и тут же узнал, что пригласительный продаётся на воротах дворца.

Вечером сидя в кресле на небольшом балконе он смотрел на море и думал обо всём, что произошло. Бывшему правителю не нравилось, что его так лихо отстранили от власти. Молодёжь оказалась сообразительной. Гестер сжал кулаки и прошептал:

— Ты пожалеешь, Эриир, что выгнал меня. Твоя подружка умоется кровью. Я заставлю вас плакать и умирать.

Он помолчал.

— Вы обо всём пожалеете.

Он прикрыл глаза и снова улыбнулся. Гестер пока не знал, что он будет делать. Пока у него был только один план — встретиться с обитателем одного закрытого замка.

Оставаться на приём герцогини он не хотел, но любопытство заставило его остаться.

Герцог и герцогиня жили в довольно занятном сооружении, половина которого представляла собой нечто напоминавшее сад под крышей. Это было каким-то контрастом между пустой провинцией и удивительным дворцом. От местных он услышал, что хозяйка провинции хочет превратить город в цветущий сад. Некоторые говорили, что им доплачивают за растения около дома. Гестера это веселило.

Его пригласили в большой зал, в котором было огромное количество цветов. Гестеру подумалось, что это какое-то безумие, но другим это нравилось. Мужчина искренне не понимал, что в этом особенного.

— Вы не понимаете, — сказала какая-то женщина. — Тут ничего нет, только камни. Леди показала нам, что тут могут расти цветы.

Гестер усмехнулся.

— Есть легенды, что когда-то тут росли виноградники.

— Мы всё непременно восстановим их, — раздался голос.

Гестер оглянулся. Перед ним была Зельда. Он подумал, что женщина немного изменилась. Пропали все признаки эльфов. Теперь было ясно, что перед ними женщина, никакого отношения не имеющая к эльфам. Золотые волосы рассыпались по плечам. Глаза горели таким же цветом. Гестер едва не рассмеялся.

— Я рад, что тут будет красивее, чем сейчас. Я всю дорогу от порта до сюда рассматривал камни.

— Я думаю, что через пару столетий мы сможем угостить вас легендарным вином Аспракса, Гестер.

Бывший правитель посмотрел на неё внимательно.

— Вы сильно изменились, милая Зельда.

Женщина посмотрела на третью собеседницу, которая тут же сбежала. Гестер приподнял бровь.

— Однако.

— Есть немного. Давайте, пройдёмся.

Она махнула рукой в сторону непонятного куста, который занимал большой угол. Он даже не замечал, что Зельда осторожно на него воздействует. Куст довольно сильно пах. Название этого растения он не знал, но в нём было что-то знакомое и отчаянно печальное.

— Что это за растение? — спросил он.

Зельда провела пальцами по листу и ответила:

— Тритисия — кусты, которые росли около моего дома за горами. Помогите нам, Гестер.

Он посмотрел на женщину внимательно. Она едва не плакала.

— Мы спокойно жили за горами и никого не трогали, пока туда не явились ваши. Оулум, Кирбан и Таксен пришли к нам и разрушили наш мир. Потом появилась Накнира.

— Дочь Дорда?

— Нет, Гестер. Она была сестрой Тастла и дочерью Кирбана. Хотя мне тут сказали, что мы не знаем с кем общаемся. Дескать у нас весьма ограниченный круг имён. Тут у нас появилась Мрая. Как думаете, это та женщина?

Зельда вытащила из кармана картинку и показала её Гестеру. На него смотрела совершенно забытая женщина. Светло-рыжие волосы были убраны в путаную причёску. Небесно-синие глаза смотрели на зрителя с насмешкой. Черты лица тонкие, про такие говорят аристократические. А ещё в ней было что-то эльфийское и демонское одновременно. Гестер едва не спалил к чертям эту картинку.

— Я чётко знаю, что та Мрая мертва, — сказал он глухим голосом.

Зельда усмехнулась.

— А ведь Накнира или Айза боялась эту женщину и считала, что это жена Кирбана вернулась к нам. Я считаю, что это кто-то другой, но эта особа гораздо опаснее, чем жена Кирбана.

— Почему?

— Она умна и сильна. И я давно ничего не слышала о Накнире. Так что будьте осторожны. Но и к Чёрному гнезду не бросайтесь.

— Почему?

Гестер смотрел на странную блондинку и ничего не видел. Весь мир собрался в этих золотых глазах. Пропал зал, его посетители, странный куст с невероятным запахом. Он не видел, что рядом стоит мужчина с такими же глазами и откровенно над ним потешается.

— И что ты хочешь?

— Освободи нас.

— Я постараюсь, — сказал Гестер.

— Поклянись.

Это слово стало спусковым крючком. Он снова оказался в зале, где стояла красивая женщина и умоляла о помощи.

— Я постараюсь, Зельда, но клясться не буду.

— Кто это был?

Гестер скинул наваждение, вернее Зельда отпустила его. Он посмотрел на неё едва ли не со слезами.

— Я не помню, — тихо прошептал он. — Я даже не знаю, что она от меня хотела и где это было. Эти сны долго меня преследовали. Я едва смог с ними справиться, а ты вернула мне их опять.

Он отвернулся от женщины, а потом сказал:

— Я попробую вам помочь, но не обещаю, что получиться. Спасибо за предупреждение о Мрае. Я постараюсь быть осторожным.

Гестер направился на выход. Звуки и голоса снова вернулись к нему. Он смотрел на людей и старался вести себя как прежде. Зельда стояла около куста и смотрела на него. Останавливать уходящего мужчину никто не стал. Берд подошёл к Зельде и спросил:

— Что это было?

— Я увидела его воспоминания, которых не могло быть. Он не мог видеть этот зал, а способа передать свои воспоминания другим я не знаю.

— Что он увидел?

— Зал затопленного дворца. Они стояли посередине — он и какая-то женщина. Берт, она из наших. Это чувствуется, но я не знаю, кто это. Я знаю всех наших, но никогда не видела женщины с тёмными волосами и серо-зелёными глазами. Такого не бывает. Она потребовала от него какую-то клятву. Это стало причиной, по которой он отказался давать клятвы.

— Может, ты не всех знаешь?

— Может, не может — это не важно. Старый дворец затоплен больше двух тысяч лет назад. Над ним воды ядовитого озера. Гестеру намного меньше.

Берд посмотрел вслед ушедшему Гестеру и нахмурился. Он тоже никогда не слышал о такой женщине. Формальный правитель геян подумал, что в истории его народа слишком много тайн.

— Надо поискать сведения о ней. Не слишком ли много тайн у нас.

Зельда глянула на него и сказала:

— Меня никуда не тащи. Я отсюда не уеду.

Берд глянул на новоявленного герцога, который пробирался к жене и едва не смеялся. Он быстро отошёл в сторону, оставив Зельду разбираться с пиратом самостоятельно. Декнел Чартац был своеобразной личностью, с которой ему никак не хотелось столкнуться лбами. Пират подошёл к жене и поцеловал её в щёку.

— И кто это с тобой?

— Прошлое, — ответила женщина с улыбкой. — Не переживай. Тебе нечего бояться. Я никуда не денусь.

— Рад. Есть ещё новости?

Зельда посмотрела на гостей и едва не ударила дурного мужика.

— Как думаешь, — протянула она, — нашему сыну не помешает брат или сестра.

Декнел посмотрел на жену и улыбнулся.

— Думаю, это будет замечательно.

Глава 24

Мрая стояла около храма, рядом с которым вырос небольшой парк. Женщина подпирала дерево и думала, что если Ворбит не придёт через минуту, то она отсюда уйдёт. Молодой человек появился через несколько секунд. Мрая усмехнулась. В последнее время у Ястокуров было много проблем. Искать Накниру никто не стал. Каведон устроил негласное расследование, в результате которого ему удалось сделать нужные выводы. Они встретились в ресторане, после чего Каведон высказал ей много «ласковых слов». Вот и Ворбит решил постыдить нахалку.

— Привет, — сказал Ворбит.

— Здравствуй, — ответила Мрая. — Что ты хотел?

Ворбит посмотрел на рыжую аристократку.

— Нахалка. Я хотел с тобой поругаться, но не буду этого делать. Мрая, я хочу, чтобы ты не лезла к нам.

Она посмотрела на парня и рассмеялась.

— Если твои дамы не будут соваться ко мне со своими советами и упрёками, то вы мне и даром не нужны. Это твоя мамаша решила, что я лишняя на этом свете.

Ворбит вздохнул и предложил пройтись. Мрая скривилась и села на ближайшую скамейку. Шляться по дорожкам парка она не хотела. Ворбит вздохнул и сел рядом. Он осмотрелся. Больше всего молодому человеку было страшно от того, что сейчас всё рухнет, и он окажется где-то в непонятном месте.

— Не трясись. Если я ещё раз и использую тот артефакт, то не для тебя. Его зарядка и работа требуют огромного количества энергии.

Ворбит посмотрел на женщину и заметил, что она смеётся.

— Рад, что не вхожу в число твоих врагов. Я хотел у тебя спросить, Ларнас в самом деле собрался жениться?

Мрая посмотрела на парня с недоумением.

— Вроде бы. А почему тебя это волнует?

— Меня волнует его невеста.

Мрая посмотрела на него и рассмеялась.

— Ты женат.

Ворбит выругался.

— Я даже не помню эту свадьбу. Родители решили за меня всё сами. Айту хотели от кого-то там спасти. Я рад за них. Вначале мне было плевать на неё, но потом я стал замечать, что её больше интересует мать или отец, а не я.

Мрая посмотрела на парня и едва не рассмеялась.

— Ты пришёл ко мне жаловаться?

— Нет. Не совсем. Не знаю.

Он посмотрел куда-то вбок и вздохнул. Мрая смотрела на мальчишку и хмурилась. Ворбит был никому не нужен. Словно отверженный ребёнок он был фактически выкинут из семьи.

— Тебе нужно учиться, — сказала Мрая.

— Зачем?

— Ты хочешь остаться неучем? — вопросом на вопрос ответила женщина.

— Нет, но кто будет со мной возиться.

— Идём. Я помогу тебе и попрошу одного человека обучить тебя всему и магии в первую очередь. Согласен?

— Согласен.

Мрая встала со скамейки и махнула рукой.

Они не успели уйти. На дорожке их встретила Айта. Она стояла, сложив руки на груди. Мрая подумала, что от наивной и улыбчивой девочки ничего не осталось. Айта была точной копией Накниры.

— Ты, милая, ничего не забыла? — спросила она Мраю, а потом повернулась к парню. — Ты идёшь домой.

— Катись лесом, — рыкнул Ворбит. — Я не мешаю тебе развлекаться с отцом. Не удивлюсь, если через пару лет у вас будет роман. Ты точная копия матери. Такая же властолюбивая сука.

— Верлен, ты ошибаешься.

— Меня зовут Ворбит. Ты даже имя моё не знаешь.

Он отвернулся от неё и посмотрел на Мраю.

— Ты обещал мне учёбу.

Мрая улыбнулась и предложила идти. Айта постояла на дорожке, а потом побежала нагонять их. Они шли вперёд и о чём-то переговаривались. У девушки сжалось сердце. Ей стало страшно, что завтра Ворбит заявит о том, что не помнит церемонию брака, после чего ей придётся уйти, потерять выгодное место. Ей представилось, что она стала такой, как и большинство этих женщин, шедших мимо неё. Айта схватилась и побежала следом за парой.

— Погодите, — крикнула она, нагоняя Мраю и Ворбита.

Они оглянулись. Айта нагнала их и едва смогла отдышаться.

— Я хочу с вами.

— Айта, тебя мать учила. Что ты ещё хочешь получить?

Он посмотрел на свою жену и усмехнулся.

— Айта, вы всегда следили за мной. Мать отправляла целый выводок нянек и гвардейцев, чтобы со мной что-то не случилось. Её теперь нет. Отец не считает нужным контролировать каждый шаг непутёвого сына. Вот и ты дай мне возможность жить самостоятельно. Иди домой.

Они пошли дальше, а Айта осталась стоять на дорожке и смотрел на мужа с ненавистью, но идти следом не стала.

Мрая повела его к отцу. Граваар стоял около дерева и смотрел на небо. Небольшой парк рядом с домом, где они жили, был местом его отдыха. Желание дочери отомстить за него смешило его. Вернуть магию он не сможет никогда. Было немного обидно, что от перспектив не осталось и следа. Он превратился в обычного заштатного мужика, который может чем-то научить, но не более того.

Мрая оторвала его от размышлений.

— Отец, я привела вам ученика.

Граваар открыл глаза и посмотрел на парня, которого привела Мрая. Как-то отдалённо он подумал, что они оба давно забыли о старых именах. Он отмахнулся от грустных мыслей. Перед ним стоял молодой парень со светлыми волосами и такими же как у Каведона зелёными глазами.

— Здравствуйте, я Ворбит.

Граваар усмехнулся.

— Проходите, молодой человек. Рад вас видеть.

Мрая посмотрела на мужчин и улыбнулась. Ей показалось, что теперь Ворбит сможет обрести магию и нормально ею пользоваться. Она оставила мужчин наедине.

Граваар привёл гостя в беседку, в которой им никто не помешает. Она стояла на границе трёх домов и была общей, но остальные хозяева домов предпочитали жить в других местах.

— Покажите мне, молодой человек, — сказал Граваар, — на что вы способны.

Ворбит смутился.

— Я почти ничего не умею. Я занимался только по учебникам. Мама говорила, что нечего мне громить дом.

Он смутился. Граваар улыбнулся.

— Попробуйте. Только учтите, я прикрыть ваши художества не смогу. Магия у меня практически выгорела благодаря вашей матушке.

Ворбит испугался, но потом посмотрел на усмехающегося Граваара. Учитель смотрел на парня с вызовом. Парень прикрыл глаза и вспомнил всё, что читал в книгах. Он постарался найти то, что в книгах называлось внутренним источником. Что-то такое непонятное, опасное, чего нет у обычных людей. Он очень старался, но никак не мог этого сделать. Ворбит испугался, что он пустышка, что никогда не сможет стать магом, никогда не почувствует пьянящее чувство величия и могущества. Он распахнул глаза и посмотрел на Граваара со страхом.

— Я… — начал Ворбит.

— Молодец, — сказал тот. — Тебе почти удалось. Только делать то, что ты сейчас пытался, бесполезно. Понимаешь…

Граваар махнул рукой парню и предложил сесть рядом. Ворбит воспользовался предложением. Он слушал учителя с открытым ртом. Через час он смог почувствовать свою магию, которая оказалась светлой. Ворбиту показалось, что он поднял солнечный луч. Это было так красиво, что парень улыбнулся.

— Я буду приходить к вам каждый день, — прошептал он.

— Приходи, если родственники отпустят.

Ворбит грустно усмехнулся.

— Я никому не нужен. Отец занят управлением континентом, вернее своей провинцией. Айта боится потерять место. Мама занималась своими делами и искала какие-то тайны. Меня скинули на служанок, которые следили только за одним, чтобы чадо не вышло за порог. Теперь я вырос и не нуждаюсь в няньках.

Граваар рассмеялся. Он махнул рукой и показал Ворбиту несколько довольно простых плетений. Через долгий час у него что-то получилось. После чего он начал говорить. Его ученик слушал его внимательно.

Берд ехал следом за Гестером и ругал себя на чём свет стоит. Глава златоглазых боялся, что ему снова придётся уносить ноги. Гестера он никогда не видел. Рассматривая странного гостя с малого континента, он думал, что этот странный воркан очень похож на мужчину со старой картинки, которую он видел в «Чёрном гнезде».

Гестер не обращал внимания на преследователя. Его увлекла страна, которая должна была стать его новой родиной. Когда они покинули Аспракс, то оказались в весьма интересном месте. Вначале они выехали в сопки, покрытые травой и небольшим кустарником. Гестер не знал, как всё это называется. Потом стали появляться большие поля с чем-то зелёным и жёлтым. А потом они въехали в лес. Гестер едва не открыл рот от удивления. Он помнил эти деревья, но росли они в другом месте. там за горами, где когда-то было другое государство.

— Вы не отсюда? — не удержался Берт.

Гестер расплылся в улыбке.

— Вы решили со мной заговорить?

Берт усмехнулся.

— Возможно нам просто по пути.

— Вы рассматривали меня всю дорогу.

Берт рассмеялся.

— Вам показалось. Вы выделяетесь среди всех и привлекаете внимание. Вот и все. Потому я вас и рассматривал.

— Я видел вас…

— Как ваше имя?

— Разлан, — сказал Гестер.

Берт рассмеялся снова.

— Странное у вас имя. Ну, это ваше дело.

— Почему странное?

— Тут есть один замок — «Чёрное гнездо». В одной комнате в дальнем углу висит картина. Там есть подпись «Разлан и Касмира».

— И кто они?

— Я не знаю, но хозяин гнезда их очень не любит. Так что если вы не смените имя, то непременно привлечёте его внимание.

Гестер рассмеялся, а потом посмотрел на собеседника внимательно. Ему казалось, что он уже видел уже этого парня или кого-то похожего на него. Гестер попытался вспомнить, но висок отдался болью. Он поморщился и отвернулся к окну. Лес ему нравился, а вот сидевший напротив мужчина вызывал раздражение.

— Не переживайте, — сказал Гестер. — Я не собираюсь ни с кем воевать. Так что живите спокойно.

Берт посмотрел на него внимательно.

— И куда поедете?

— Далеко.

Он посмотрел на Берта и подумал, что этот парень не отпустит его, а так и потащится на восток.

Столица показалась ему довольно странным городом. Огромный дворец стоял совершенно пустым. Гестер слышал, что раньше сюда можно было пройти любому, но сейчас тут была охрана, которая рассматривала гостей с пристрастием. Стоявший недалеко Гестер пытался понять, нужно ли ему в парк или нет. Он боялся признаться себе, что слухи о странной женщине по имени Мрая его пугают.

Кто-то сказал ему, что она живёт со своим отцом в небольшом доме недалеко от большого парка. Гестер покосился на спокойный город и подумал, что когда-то тут было очень шумно. Таст держал рядом огромное количество людей. А потом у него в голове всплыло — Касмир. Гестер схватился за висок.

Он посмотрел на парк и ему показалось, что навстречу идёт красивая женщина с белыми волосами и серыми пронзительными глазами. Перед самыми воротами её глаза стали зелёными. Она взялась за ворота и пропала.

— Растана, — прошептал он. — Нет, Маререль.

Он стоял и смотрел на ворота, где только что пропало видение. К реальности его вернул Киовен. Он встряхнулся и направился в сторону гостиницы, где остановился. Девушка, ждавшая посетителей, с удивлением смотрела на то, как их постоялец стремительно взбегает по ступенькам на второй этаж. Она пожала плечами и вернулась к своим делам.

Гестер пришёл в себя, когда закрыл за собой двери. Его буквально трясло. Бывший правитель никак не мог понять, что с ним происходит. Словно дурная Зельда затронула что-то давно забытое. Он всё так же видел странную женщину, что требовала от него клятву.

— Касмира, — прошептал он. — Зачем же ты убила мою память?

В двери постучали. Когда он открыл их, то увидел Киовена. Он смотрел на гостя с напряжением.

— Зачем ты приехал?

— Скажем так, меня оттуда выжили. Эриир собирается править сам. Рядом с ним огромное количество молодых людей, да и его подруга не уступит своего места.

Он помолчал.

— Не стоило мне сюда приезжать, — прошептал Гестер, разглядывая город. — Этот парк. Я его помню немного другим. Как же всё запуталось.

Киовен смотрел на него с напряжением. Гестер повернулся к нему и спросил:

— Ты в курсе, что Маререль и Растана — это одна женщина.

— Что?

Киовен подошёл ближе. Гестер улыбнулся.

— Некоторые умеют очень хорошо менять внешность. Ферент делать этого не умел. Он был похож на сына Эриира. Ларнас такой же неуклюжий и вечно сомневающийся. А вот его сестра всегда была особенной дамой. Она стремилась получить власть любой ценой. Это она ввязала нас в проблемы, свернула голову Кирбану. Её называли белой леди.

— Неправда, — сказал Киовен. — Отец не мог меня обманывать.

Гестер грустно усмехнулся.

— Была одна особа — Касмира. Это мать этих двоих. Она умела подменять воспоминания других. Для этой особы не было препятствий. Так что твой отец даже не знал, что реально обманывает Таста и Касмира. Странно, что этого подонка, который был похож на Тастла, звали так же как и её.

— Почему?

— Касмира — это женское имя. Так не называют мужчин.

Гестер подошёл к окну и посмотрел на улицу. Он долго молчал, а потом повернулся к герцогу Дкарону, который стоял рядом и усмехался.

— Скажи Ястокуру, я уеду на восток и никогда сюда не вернусь.

Киовен ушёл, оставив Гестера стоять около окна и смотреть на дорогу. Ему казалось, что происходит что-то неправильное. Не мог он быть настолько старым. Он прекрасно помнил, как он праздновал дни рождения с Кубоналом, как они носились по городу. Он помнил имя девочки, из-за которой они впервые подрались. И в то же время он помнил старый город с уникальным замком, в котором жили странные создания. Их называли хранителями и проклятьем. Кто-то говорил, что эти создания сотворили всех, кто живёт в этом мире. Потом был большой зал и удивительные глаза, буквально затаскивавшие его куда-то вглубь.

— Поклянись.

Это слово он ненавидел всей душой.

— Ты будешь проклят и весь мир вместе с тобой.

Гестер потряс головой, стараясь избавиться от странного видения.

Утром он покинул город, уезжая на восток. Киовен стоял около стенки и смотрел вслед повозке. Рядом стояла Мрая и хмурилась.

— Ты уверена? — спросил герцог.

— Нет. Но там он будет меньше нам мешать.

Киовен посмотрел на девушку внимательно, а потом вздохнули сказал:

— Знаешь, как Тастл сошёл с ума?

Мрая посмотрела на него внимательно.

— Нет.

— У него была подруга. Красивая девушка. Именно после её смерти, в которой обвинители эльфов, и началась война с эльфами, рабство геян и многое другое. Ты научилась многому. Обманки Касмиры даются тебе легко. Не попади в ту же ловушку. Эта женщина очень плохо закончила. Когда Оулум с Таксеном выпустили ядовитые воды, она была в замке. Мой отец говорил, что она запуталась в своих же иллюзиях и не смогла оттуда выбраться. Мне не хочется услышать о тебе чего-то в этом духе.

Мрая посмотрела на Киовена внимательно. Она подумала, что в самом деле начинает путаться в реальности и созданных ею картинках.

— Спасибо тебе, — сказала Мрая.

— Всегда рад помочь.

Мрая отправилась в сторону парка. У неё был пропуск туда. Каведон Ястокур тщательно следил за тем, чтобы сюда никто посторонний не проходил. Мрая брела по дорожкам и думала, что страх снова овладевает ею. Она дошла до того места, где когда-то была беседка и села прямо на землю. Девушка обхватила голову руками и постаралась уйти в себя.

Но надолго она не осталась одна. Нет, её никто не пришёл успокаивать и утешать. За кустами раздались чьи-то шаги, а потом Мрая услышала голос Каведона.

— Что ты узнал?

Ему ответил Ворбит:

— Он отличный учитель, не спорю, но он врёт по поводу потери магии. Граваар отлично видит магию, что при полной потере невозможно. Он отлично видит, что я делаю, поправляет говорит, куда должна идти нить магии.

— Обманывает?

— Я думаю, что это страх. Он панически боится потерять свою дочь. Это буквально фобия какая-то.

— Это не удивительно. У Граваара запредельный уровень магии. Когда об этом стало известно, учителя сразу сказали, что детей у него не будет, но ему повезло дважды. Первый раз у него родился сын. Я помню, как он ходил на голове от радости, но в шестнадцать лет мальчик пропал.

— Почему?

— Не знаю. Говорили, что он не оправдал надежд отца.

Мрая почувствовала накатывавшее раздражение, а потом закрыла уши руками. Ей не интересно. Она не хочет, чтобы её обманывали. Мрая углублялась всё дальше. Она слышала какие-то голоса. Кто-то звал её, предлагал двигаться вперёд, присоединиться к Накнире. Она опускалась ниже и ниже, чтобы не слышать этой глупости. Когда звуки пропали, мир исчез. Осталась только магия. Мрая смотрела на оставшееся поле и огонь. Она впитала весь этот огонь в себя. Магия проникла в тело и едва не разорвала её. Сила прошлась по всему телу и остановилась где-то в районе груди, а потом вырвалась в небо, взорвавшись тысячами огней.

Люди выбегали на улицу, чтобы полюбоваться на красивые огни в небе. Кто-то говорил, что это чья-то свадьба, и богатые родители пригласили каких-то невероятных магов, устроивших такое представления для всех.

Каведон рассматривал эту красоту с напряжением. Он отчётливо видел фиолетовый оттенок в огнях, а это означало только одно: кто-то решил таким способом избавиться от внушения. Каведон подумал, что этот человек должен обладать уникальной силой, чтобы не выгореть. Он быстро вышел из своего дома и направился в сторону небольшого и уютного садика, в котором скрывался один очень занятный домик. Туда в последнее время ходило много молодых людей, желавших научиться пользоваться своей силой. Обитатель дома брал за свои уроки солидные деньги, но после его обучения новоявленного мага брали всюду.

— Граваар, — сказал гость, — нужно поговорить.

Учитель оставил учеников что-то отрабатывать, а сам вышел.

— Что случилось?

— Где Мрая? А может Эльтарана?

— Я не знаю.

— А выброс ты видел?

Граваар подошёл к окну и посмотрел на остатки звёзд, что всё также висели в воздухе.

— Нет.

Каведон подошёл к нему и сказал:

— Ты благодаря своим глупостям потерял сына, а теперь потеряешь и дочь. Думаешь, она тебе простит это?

— Я тут не при чём, — прошептал Граваар. — Я не знаю, кто оставляет следы на людях.

Каведон усмехнулся.

— Я не буду тебя убеждать, Граваар, но хочу тебе напомнить, как ты потерял сына. Смотри, не потеряй и дочь.

Граваар посмотрел на старого друга с болью. Он подошёл ближе.

— Нет. Этого не случится.

— Ты уже один раз едва не потерял её. Тебе повезло, что никто не обращал внимания на простого учителя теории. Представь, что было бы, если Гестер настоял на своём и Эльтарана осталась бы рядом с ним. Девочка она очень талантливая. Она сильна и умеет пользоваться тем, что тебе и не снилось. Она скинула внушение Зельды, что не удалось Гестеру.

Граваар посмотрел на Каведона и вздохнул.

— Где она?

— Если ты дашь мне слово, никогда больше не проводить с ней экспериментов…

— Каведон, я после того дня никогда не использовал магию против дочери. Я не знаю, кто ей портит мозг.

Граваар подумал, что Каведон ему не верит. Он посмотрел на дорожку, по которой шла Мрая.

— Мне никто не верит. Никогда. Когда пропал Макс, Гестер обвинил меня в его смерти. Дескать мой сын должен был стать едва ли не самым сильным. Вот только есть одна странность. У Макса практически не было магии. Вернее, никому не удалось определить её направленность.

— Как Ларнас? — спросила вошедшая Мрая.

— Ты думаешь, что кто-то сознательно калечил его? — высказался Каведон.

— Я ничего не думаю. Я только спросила. Кстати, вам не приходило в голову, что парня могли отправить на север в лагерь для опасных детей. После того как эти дети становятся большими, их отправляют сюда. На севере есть место, где живут взрослые люди, которые признаны опасными для общества. Я хочу туда смотаться.

Граваар покосился на Каведона, а потом посмотрел на Мраю. Он вздохнул и решил, что не будет мешать дочери жить.

— Я не против, — сказал он. — А я буду учить магов.

Мрая улыбнулась и подошла к отцу ближе, а потом поцеловала его в щеку и вышла из комнаты. Каведон наклонил голову к плечу и посмотрел на Граваара внимательно. Тот улыбнулся и посмотрел в окно. Дом опустел. Граваар сел в кресло и сжал руки, опустив на них подбородок.

— Пусть небеса дадут моей дочери счастье.

Глава 25

Гестер приехал на восток в новоявленную столицу новой империи. Это была большая деревня с претензией на величие. Он рассматривал это поселение с напряжением. Гестеру казалось, что над ним жестоко подшутили, но слухи и сплетни об этих землях ходили разные. Кто-то рассказывал о том, что тут живут какие-то невероятные создания, которые держали в страхе весь восток. Единственное, что его смущало, местные говорили, что правитель какая-то невероятно сильная особа. Кто-то даже говорил о том, что это маг, который готов двинуть тысячи воинов на запад.

Гестер поселился в небольшом домике, который купил у какого-то торговца буквально за гроши. Он решил пока не попадаться на глаза местным, а только осмотреться. Он наблюдал за местной жизнью с большим интересом. Гестер узнал, что здесь построили свои дома почти все бароны, которые были банальными бандитами, контролировавшими отдельные районы. Их строения выгляди довольно убого, но с претензией на шик. Улицы в этом зачуханном городе сделали широкими и вымостили камнем. Кто-то даже говорил, что это было сделано по договорённости какими-то эльфами.

В городке было довольно чисто и спокойно, хотя в пригороде частенько случались драки и разборки. Никакой охраны и чего-то на это похожего тут не было. Гестеру понравилось гулять по улочкам, знакомиться с людьми и играть роль пустого бездельника. Он прекрасно знал, что рано или поздно привлечёт внимание тех, кто управлял этим почти государством.

— Милейший, — окликнули его в один прекрасный день.

Гестер оглянулся и увидел перед собой довольно странную личность. Это был высокий мужчина, скорее всего кто-то из его родителей был эльфом. Длинные тёмные волосы падали на спину. Это был не местный барон, Гестер их выучил быстро. Скорее всего кто-то из детей или родственников. Гестер прикоснулся кончиками пальцев к шляпе и сказал:

— Слушаю вас, молодой человек.

— Могу я узнать, какого лешего вас к нам принесло?

Гестер усмехнулся.

— Скажем так, я оказался никому не нужен. Умудрился поругаться с властями. Вот мне и пришлось сбежать.

— Звучит интересно. На вора ты не похож.

— Я не вор. Я учёный и маг.

— Маг, говоришь. И воспитание у тебя есть.

Гестер смотрел на парня максимально спокойно.

— Наша правительница узнала о тебе. Она хочет с тобой поговорить.

— Могу я узнать, о чём она хочет поговорить. Вы не сочтите меня за хама, но есть вопросы, в которых я совершенно не компетентен.

Парень фыркнул.

— Она хочет поговорить об этикете. Понимаешь, мы начинаем общаться со многими. И теперь наша госпожа Киена хочет научится правильному поведению в высшем обществе. Понимаешь, тут эльфы кривятся и говорят, что не будут вести с нами переговоры, потому что мы шайка бандитов, а не государство.

Гестер сделал вид, что задумался, а потом вскинул голову и согласился. Верить этому непонятному парню он не спешил. На всякий случай приготовил чары, чтобы быстро его вырубить. Но его в самом деле привели в дом к местному правителю. Гестер разглядывал девушку с интересом. Она была невысокой крепко сбитой, слегка удлинённые зрачки выдавали в ней оборотня. Вот только он уже слышал, что обернуться она не может. Причину все узнали от оборотней, которые приезжали и сюда тоже. Правитель лишил её права на оборот. Местные считали, что из зависти.

Киена долго смотрела на странного гостя. Она прекрасно знала, что этот мужчина довольно давно живёт в её столице. Пока он не приносил никакого вреда.

— Проходите, — сказала Киена, махнув рукой.

Она стояла около столика с чаем и сладостями. Гестер подошёл к ней и поклонился.

— Рад вас видеть, миледи. Я, право, не знаю, как вас именовать.

Киена вздохнула.

— Формально правитель, а так… — Она помолчала. — Эльфы называют меня главным бароном и не хотят общаться.

Гестер улыбнулся.

— А что вам мешает короноваться? Если вас поддерживают люди, то это решаемый вопрос.

Киена рассмеялась.

— Знаешь, а ведь я сестра одного из самых влиятельных оборотней и могла стать невесткой Лео Седьмого.

Она села за столик и посмотрела на Гестера.

— Присаживайтесь. Я хочу, чтобы вы помогли мне с этикетом. Не хочу, чтобы эти ушастые педанты кривились. Я знаю, что они говорят за моей спиной. Меня называют тупым варваром, а я хочу, чтобы с нами считались.

Гестер присел рядом с Киеной.

— Вы хотите, чтобы я вам в этом помог?

— Верно.

Гестер улыбнулся.

— Я научу вас основам придворного этикета, а ещё научу магии. Хочу вам сказать леди, что если бы у вас её не было, то даже с помощью кольца вы ничего бы не сделали.

Киена расплылась в улыбке, а потом кивнула. Она взяла чашку и посмотрела на Гестера. Тот лишь улыбнулся и приступил к своим обязанностям, объясняя новоявленной леди, как должна вести себя правительница за столом с посетителем.

Она слушала нового подданного с интересом и вниманием. Очень скоро правительница узнала, что её новый друг по имени Гестер знает практически всё. Он рассказывал ей о магии, давал практические советы.

Постепенно Гестер стал для новой некоронованной правительницы чем-то вроде второй руки. Он составлял ей график приёмов, давал советы, как отвечать на вопросы и вёл переписку. Мрая узнала об этом совершенно случайно, когда ей пришло приглашение на приём, посвящённый приезду делегации Олиярда. Она посмотрела на это с недоумением. Мрая повернулась к пришедшему в гости Каведону.

— Это что за чудо природы?

— Это факт. У нас новое государство на востоке.

— Эльфы?

— Нет. Твоя старая знакомая Киена и Гестер. Они смогли послать эльфов подальше, заключили несколько весьма прибыльных договоров и фактически подмяли месторождения сапфиров и рубинов.

Мрая вскинула брови.

— Однако Гестер развернулся.

Каведон покачал головой.

— Не считай эту девочку глупой. Она смогла многое сделать. Часть особо рьяных бандитов отправлены в бездну. Те, кто ставил под вопрос её власть, отправлены туда же.

Каведон вздохнул.

— Нужно как-то заставить Эриира короноваться, иначе мы столкнёмся с проблемами. Киена уже заявила, что не считает нужны следовать моим словам, потому что я не король.

Мрая посмотрела на Каведона и нахмурилась.

— Я поговорю с ним. Не думаю, что у фактического правителя нет ума. Когда у нас приём?

Каведон вздохнул.

— Через три месяца. Они прислали бумаги за ранее. Что-то мне подсказывает, это сделал Гестер. Не хочет бывший правитель видеть унижения столицы.

Мрая посмотрела на Каведона.

— Ты хочешь…

— Да. Поговорите с Эрииром. Если этой даме придёт в голову что-то, то оскорблений нам хватит.

Мрая направилась в сторону кабинета, где находился артефакт связи с малым континентом. Когда она распахнула двери, то увидела разбитое зеркало и вывороченные ящики. Мрая посмотрела на Каведона, который попятился. Девушка оглянулась и сказала:

— Зови Зейлана.

— Ты с ума сошла.

— У тебя есть другие предложения? Если Киена явиться сюда, а у нас не будет правителя, нас высмеют. Понимаешь, она именно за этим и едет сюда. На севере есть верховный альфа Лео седьмой. В эльфийском лесу есть владыка. После разгрома милитаристского совета Милодрен взял власть в свои руки, а у нас нет никого. Ты только чиновник. Представляешь, что будет, когда она сюда явится? Киена хочет доказать прежде всего брату и Лео, что они не правы.

— Надеюсь, это не принесёт нам проблем.

— Проблем нам всё равно не избежать. Ни Киена, так Эриир принесут нам беды.

Зейлан вызову к Мрае удивился. Они в последнее время не общались. Зейлан был занят обучением всех желающих научиться определять по ауре, кто перед ними. Он посмотрел на слугу и нахмурился, но спорить с Мраей себе дороже.

Девушка сидела в кресле и рассматривала разломанный артефакт с напряжением. Зейлан посмотрел на это, а потом поднял её с кресла.

— Что случилось?

— Что-то разбил артефакт для связи с малым континентом. К нам едет Киена, а я не могу связаться с Эрииром.

— И что?

Мрая вывернулась из его объятий и отошла к окну.

— Ты придурок или притворяешься? Она обиженная девочка, которой не дали власть в землях оборотней.

— Тут Каведон есть?

— Каведон чиновник, а она правительница, хоть и самозваная в Олиярде. Для неё появление на приёме по поводу приезда императрицы Каведона предмет для издевательств и насмешек. Она уже мечтает отжить половину провинций. Киовен первый на очереди. Если на троне во дворце не будет сидеть правитель, то мы огребём по полной. Она скажет, что может делать всё, что ей заблагорассудится, а мы ей не указ. Ты хочешь, чтобы сюда пришла банда, умеющая только убивать?

— Не хочу, — проворчал Зейлан через минуту. — Что ты предлагаешь?

— Ты сын правителя. Если тебя короновать, то мы выиграем время.

Зейлан покосился на девушку.

— Тебе живётся слишком спокойно? Или я тебе мешаю?

— Проблемы мы потом решим. К тому же можно сказать Эрииру, что он мог спокойно приехать и короноваться. Накниры нет бездну лет. Никто ему не препятствовал.

Зейлан покосился на Мраю. Он отлично понимал девушку. Оркилан теснили со всех сторон. На большом континенте становилось не спокойно. Каведон затыкал некоторых особо ретивых, но по окраинам было шумно.

— Ты хочешь…

— Я хочу, чтобы об нас не вытирали ноги. Остальные проблемы решим позже.

Зейлан вздохнул.

— Хорошо, — согласился Зейлан.

Мрая улыбнулась и поцеловала его в щеку. Молодой человек посмотрел на неё с недоумением, а потом почувствовал, как полыхнули щёки.

Каведон смотревший на это из соседней комнаты закатил глаза.

— Шуты гороховые.

— Давайте, если вы договорились, — сказал Каведон. — Я соберу нашу аристократию и вызову Киовена.

— Он в столице, — сказала Мрая. — Я вчера разговаривала с Тедедором.

— Тогда Скера и Декнела Чартаца. Я решил, что Тедедор получит фамилию Флакт и поедет в Крайн. Мне там нужен свой человек.

— А Дарен Аутон, которого оставил Киовен?

— Он станет его помощником и правой рукой.

— Я сомневаюсь, что Киовен захочет отдать старшего сына в северную провинцию, — протянул Зейлан. — У него есть ещё один сын. Вот его и стоит отправить суда.

Мрая нахмурилась.

— И кто это?

— Рауль и фамилия у него в самом деле Флакс.

Зейлан постарался не смеяться, когда Мрая и Киовен согласились на его махинацию. Рауль был вторым сыном Фасейлы, которого та отправила сюда совсем недавно. Киовен принял мальчишку, но вот к его роду этот мальчишка не имел. Рауль был намного младше Тедедора и плохо ладил с воспитателем. Зейлан подумал, что это поможет ему тихо отодвинуть ушлую пару от власти. Зейлану пришло в голову, что Мрая спорить не станет. Она скорее помощник и друг, а вот Каведон успел привыкнуть к практически безграничной власти на большом континенте.

Коронация нового правителя большого континента назначили так, чтобы все герцоги могли приехать. Зельда посмотрела на своего мужа и спросила:

— Нам обязательно ехать?

— Мы должны приехать. Наше отсутствие оскорбит нового правителя и не подтвердит право на герцогство. Говорят, что должен был приехать даже обитатель Чёрного гнезда. Вроде бы советница императора сказала, что лишит его провинции. Я слышал, что Кирбан послал его и сказал, что приедет его сын. Брениан.

Зельда вздохнула с облегчением. Брениана она знала. Это был относительно молодой человек с большим стремлением узнать об этом мире всё. Был ли он родственником и уж тем более сыном Кирбану, она не знала.

— Это хорошо, что возглавлять эту провинцию будет нормальный герцог, а не странный человек, живущий в башне.

Декнел улыбнулся и обнял жену.

— Это всё отлично, но меня радует только то, что у нас теперь есть наследник.

Зельда улыбнулась.

Столица взорвалась от новостей. Люди говорили, что теперь в большом дворце Тастла появится новый жестокий правитель. Говорили даже о том, что старый правитель выжил и вернётся. Зейлан только фыркал, а Мрая хмурилась. Некоторые назначенцы в провинции ей не нравились, но соваться в дела новоявленного правителя она не собиралась. В отличие от Каведона, которого ей пришлось ставить на место.

В день коронации к ним приехал представитель Этойвея — очаровательный лис с гривой огненных рыжих волос. Он всем улыбался и говорил о необходимости дружбы нового государства с соседями. Он встретился с Мраей в небольшом кафе. Там улыбка пропала с его лица.

— Миледи, нам очень нужна помощь и поддержка. Дело в том, что Олиярд наживает на нас и лишает доходов. Лео пытался поговорить с Киеной, но девушка сказала, что она будет делиться доходами, если ей вернут ипостась.

— А Дилан?

— Глава клана волков не стал ввязываться в эту склоку. Ему своих дел хватает. Он вынужден защищать границы Этойвея от желающих поживиться за наш счёт. Туда ездил Эйнар, но белому волку пришлось оттуда уносить ноги.

— Почему?

— Гестер решил, что этот волк опасен. Этот мужик там круто развернулся.

— Киена в курсе?

— Я думаю, да. Во всяком случае прямые жалобы дают понять, что рыси всё докладывают. Они вроде бы несколько раз переругались с Гестером. Во всяком случае праву раз он ходил с поцарапанной мордой.

— Вы хотите, чтобы я помогла вам или чтобы новый правитель обратил на это внимание?

— Я хочу помощи для своей страны.

Мрая нахмурилась и пообещала помочь встретиться ему с Зейланом. Она устроила целую операцию, чтобы лис смог встретиться с новым правителем. Больше всего проблем вызвала Айта. Они едва не подрались, когда ушлая особа тщетно пыталась выведать цель её визита.

— Айта, — буквально зарычала Мрая, — ты не правитель этого мира. Ты вообще никто. Кто ты такая, чтобы мешать мне.

— А ты кто? Кто дел тебе право мне указывать?

— Происхождение. Моя прабабушка носила крону правителя этих земель.

Айта остановилась и посмотрела на бывшую подругу с недоумением.

— Да, крошка, — прошипела Мрая, — её звали Растана, а иногда Маререль.

Она отодвинула девушку и прошла в кабинет Зейлана, таща за руку обалдевшего лиса. Зейлан посмотрела на Мраю с интересом.

— Это правда?

— Насчёт чего точно?

— Твоего происхождения?

— Да. Мой отец внук Маререль. Насчёт того, что это одна женщина, я сомневаюсь. Потом поговорим об этом. Это представитель Этойвея. Зейлан, им надо помочь, иначе мы утонем в проблемах.

Зейлан посмотрел на Мраю, а потом повернулся к лису.

— У вас есть подтверждение ваших полномочий.

Лис вытащил письмо Лео и протянул его Зейлану. Тот быстро прочитал его и усмехнулся.

— У нас будет первый посол при дворе. Я рад вас видеть, Ластрен. Давайте кое-что оговорим.

Мрая осталась стоять около окна и рассматривать нового правителя и лиса. Она хмурилась и думала, что Айта непременно растрясёт всё по столице. А потом она подумала, что сто лет ничего не слышала о сыне и даже забыла о нём. Мрая решила поговорить с Камилой, которой и оставила своего сына.

Она оставила Зейлана договариваться с лисом, а сама пошла в парк, думать, как послать сообщение дурной лекарке. Она шла по дорожке пока не набрела на остатки старой дурной беседки с предсказаниями. Мрая села на каменную скамейку, которая непонятно ради чего тут была проставлена. Она смотрела на обрезанные деревья и хмурилась. Женщина никак не могла понять, почему вдруг вспомнила о сыне, которого родила от насильника.

— Сидишь? — раздался вопрос.

Мрая повернулась и увидела Берда. Он сел рядом и с улыбкой заметил, что девушка отодвинулась от него.

— Что ты хочешь от меня?

— Передать письмо от твоего сына. Я понимаю, что ты не хочешь о нём слышать. Предупреждая вопрос, он в курсе.

Мрая посмотрела на него внимательно и взяла протянутой письмо. В нём была картинка темноволосого парня с карими глазами. На волосах играли какие-то искры и в глазах. Он был каким-то искусственным, словно она смотрела не на картинку, а на чью-то фантазию.

«Здравствуй мама, — было написано в письме. — Я не жду от тебя того, что ты кинешься ко мне. Я понимаю, что олицетворяю. Рядом с чёрным гнездом мне скучно. Кирбан предложил мне стать герцогом, но я отказался. Им станет сын Зельды и Кирбана. Не могу сказать, что мне нравится этот человек, но заниматься этой ерундой и жить в мрачном замке я не хочу. Надеюсь, что мы когда-нибудь увидимся и поговорим. Сейчас я уеду из провинций. Я нашёл дорогу за горы, а ещё недавно сделал себе небольшой дворец на горе, куда не попадёшь иначе, как порталом. Я не говорю прощай. Я говорю до свидания. Я оставляю тебе связь. Зови меня если нужна помощь».

Мрая перевернула картинку и увидела тонкую цепочку с янтарной каплей. Брать это в руки она не стала. Завернула каплю в бумагу, а потом в магию. Берд закатил глаза, а потом прошептал:

— Я не собирался ничего делать тебе плохого.

— Ага. Я ещё помню охоту Накниры.

Берд вздохнул.

— Это она охотилась, а не я.

— А что ей было надо?

— Насколько я понял, она боялась, что ты скажешь что-то чего она не знает. Не была она той Накнирой, которой себя выставляла.

— Ну, да, — фыркнула Мрая. — После того как Зейлан разработал свою систему…

— Давай это оставим в покое, — отрезал Берд. — Не вами это разработано. Система опознания существовала и до вас. Её звали Касмира — последняя богиня нашего мира. Женщина, создавшая всё и запутавшаяся в своих иллюзиях. Жестокая и принципиальная, добрая и беспринципная.

— Её убили на полях Аспракса, — продолжила Мрая.

— Верно. Там раньше были горы. Мне мать рассказывала, что земля дрожала по всему континенту. Она прокляла Кирбана и всех, кто жил здесь.

— Либо ты не знаешь правды, либо сознательно мне врёшь. А где Кирбан?

— Его убил твой сын.

Мрая встала и повернулась к нему, а потом буквально кинула ему в лицо письмо с подвеской.

— Ври кому-нибудь другому, Берд. Я не дурочка.

Она развернулась и направилась в сторону своего дома. Мрая подумала, что очень давно собиралась проверить лагерь для ссылки неустойчивых взрослых магов.

Она не стала дожидаться даже коронации Зейлана. Мрая оставила на столе записку для Каведона и уехала.

Зейлан не стал обижаться на девушку и откладывать свою коронацию. В столице собрались огромное количество народа. Двери храма были распахнуты. Люди рассматривали богатые кареты и людей, которые собирались на коронацию. Первыми приехала карета с пиратом и красивой женщиной с горящими зелёными глазами. Она обвела всех презрительно скривив губы. Декнел посмотрел на неё и усмехнулся.

— Не пугай людей, — сказал он и повёл в сторону храма.

— Это герцог Аспракса, — сказал один из торговцев. — Я всех знаю.

Следом появился Каведон и Киовен. Последний посмотрел на людей и присвистнул своему сыну.

— Тедедор, тебя где носит?

Молодой человек подошёл и быстро осмотрелся и выкрикнул:

— Мискарт, опоздаешь на коронацию отца.

Киовен дал ему подзатыльник.

— А чего ты ругаешься? Он в самом деле сын нового правителя. Если тот не знает, то нужно познакомить.

Каведон закатил глаза и проворчал, что молодёжь с ума сошла, а потом посмотрел на собравшихся людей. Он подумал, что теперь сплетни о сыне скрипачки разнесут по всей столице. Мискарт подошёл к своему другу и вздохнул. Он не разделял мнение друга, что о нём должны узнать именно таким образом. Мискарт думал, что смог бы подойти к императору и рассказать о себе, а теперь он окажется на виду.

Рауль Флакс усмехнулся, рассматривая незадачливых парней. Он ждал пока карета Каведона отъедет и можно подъехать ближе. Герцогом Рауль стал всего месяц назад. Его это обрадовало потому, что сможет уехать из мрачного замка, который он ненавидел. Рауль считал, что построенный по типу Чёрного гнезда замок был чудовищем гораздо худшим, чем его прототип. Особенно он не любил чёрную столовую. Что было тогда с Киовеном, но он приказал расписать сцены с издевательствами над детьми. Больше всего ругался Тедедор и отказывался обедать там.

Рауль встряхнулся и посмотрел на отъезжающую карету. Он вышел и осмотрелся. Народ его пугал, ему казалось, что толпа бросится на него и сомнёт. Рауль отошёл в сторону храма, когда увидел чёрную карету Брениана, с которым он был знаком. Общаться с этим надменным парнем он не хотел.

Самого Брениана это не интересовало. Он высматривал в толпе Мраю, но женщины никто не было. Новоявленный герцог нахмурился и отвернулся от людей.

В храме было много народа. Для правителей провинций освобождены места. Брениан подумал, что зря затеяли эту тупую церемонию, да ещё и пригласили самого убогого оркилана.

Зейлан вошёл, когда Брениан сел на своё место. Тому хотелось спросить, следили что ли. Жрец появился около алтаря так, что никто этого и не заметил. В храме было тихо. Зейлан покосился на герцогов и вздохнул, а потом стал прислушиваться к словам жреца. Он просил небеса даровать им покой и процветание. Зейлану захотелось, что именно так и случилось. Он прикрыл глаза и захотел увидеть тот мир, который станет раем. И тут по храму пронёсся возглас. Зейлан открыл глаза и увидел, что над его головой висит прозрачная корона. Он протянул к ней руку, и артефакт опустился ему на голову.

— Я рад, что он ответил на ваши молитвы, — сказал жрец. — Теперь вы правитель нашей империи.

— А как же малый континент? — не удержался от вопроса Зейлан.

— Правители малого континента короновались немного другой короной.

Он указал на корону, которая лежала на выступе. Это был железный обруч с четырьмя прозрачными камнями, светившимися черным и белым. Зейлан улыбнулся и сказал:

— Если Эриир захочет короноваться, я не буду против.

Эпилог

Мрая приехала на север и посмотрела на большую долину, где не было никого. Только несколько домов и высокий забор с распахнутыми воротами. Она стояла на горке и смотрела на пустой лагерь.

Мрая оставила лошадь около дерева и спустилась. Несколько бараков, сложенных из серых камней, рядом несколько небольших домиков с решётками на окнах и крепкими дверями. Мрая подошла к одному и них. Это могло быть только камерой. На полу ваялись остатки еды, а на деревянном топчане тряпки с кровью. Она посмотрела на это с недоумением и направилась дальше.

В середине этого безобразия было белое здание, со следами чёрного огня. Двери были распахнуты, а внутри следы от побоища и трупы. Мрая подумала, что опоздала сюда буквально на пару дней. В кабинете начальника лагеря на полу валялись бумаги. Она подняла несколько. Это были личные дела местных пациентов. Правда, на каждом было указано, что они пленники. Способы общения с людьми были очень своеобразными — побои, голод, унижения.

Мрая просмотрела несколько дел и откинула их. Рассыпавшиеся картинки привлекли её внимание. Она быстро подняла их. На обороте одной было написано — Растан Фусгаан. Это бы именно тот парень, которого ей показывал Берд. Следом была другая картина, подписанная Каотил Хаддкир. Их дела нашлись тут же. Мрая прочитала их и выругалась. Растан приехал сюда, как только ему исполнилось шестнадцать. Сбежал от своей воспитательницы. О Каотиле было написано, что он сын Граваара. Мрая смотрела на своего предполагаемого брата и сжимала кулаки.

Сведения о брате и сыне были очень неприятные. Каотил имел склонность к жестоким развлечениям и был причастен к изнасилованию нескольких женщин.

— Отличная родня, — проворчала она. — И куда они делись?

В лагере было побоище, но тел, кроме здания администрации, не было. Значит, восстали именно пленники. Она обходила бараки в попытке найти информацию, куда могло понести столько неустойчивых магов.

Пока она ходила между бараков, пытаясь найти хоть что-то, её вызвал Зейлан.

— Мрая, ты мне нужна.

— Я занята. У нас исчезла сотня неустойчивых магов. Лагерь пуст. И судя по всему они восстали. Хотя и я бы тут восстала. К ним относились очень плохо.

— Они не устойчивые.

— И ради этого людей нужно избивать и насиловать?

Зейлан помолчал, а потом ответил:

— Я не знал об этом. лагерь был в личном подчинении Эмарии. Поищи её там. А о магах. Я ради этого тебя и вызвал. Они прошли довольно быстро через все провинции и ушли в проклятые земли. Возвращайся. Если там и были твой брат и сын, то они уже за горами.

Мрая посмотрела на лагерь и нахмурилась. Чтобы не задумала Эмария, это не принесёт им счастья. Но теперь она вне досягаемости.

Она села в седло и направилась в столицу, по дороге выясняя правду ли сказал ей Зейлан. Оказалось следов похода двух сотен магов очень много. Люди говорили, что во главе этого отряда был Берд, Камила, Растан и Каотил. В столице она узнала, что вместе с ними пропал и Гестер.