Ёлка

Глава 1

Габриэль уловил звуки рождественской мелодии ещё на лестничной площадке и сразу же заподозрил неладное. И не ошибся. На обеденном столе стояла коробка из-под микроволновки с размашистой надписью «ёлочные игрушки», а на окно, приподнявшись на носочках на стуле, вешала гирлянду его невеста.

— Привет, дорогой! Ты так вовремя, помоги мне, пожалуйста, — Летиция подёргала зацепившийся за кресло провод.

Бросив куртку на спинку стула, он прошёл в зал и освободил вилку из-за деревянной ножки.

— Дорогая, что ты делаешь? — Украшаю дом, конечно же! — она зацепила последнюю лампочку за крючок и спрыгнула на пол. — Как тебе?

Он растерянно посмотрел на спускающиеся вдоль штор провода.

— Подожди, сейчас включу, и всё будет по-другому.

Летиция перегнулась через кресло и, не без труда нащупав розетку, включила гирлянду. Разноцветные огоньки быстро забегали.

— Правда, красиво? — она обняла его и поцеловала в щеку. - Я сегодня проходила мимо рождественского рынка и мне так захотелось наконец украсить дом.

— Мило, — произнёс Габриэль без особого энтузиазма и кивнул в сторону коробок. - А это ты планируешь куда?

— На ёлку, конечно же. Кстати, раз ты уже дома, мы можем сходить за ней прямо сейчас. Возле магазина такие красивые стоят! — она заметила его напряжённое лицо. - Но если ты устал, можно подождать до завтра. Правда, маленькие быстро разбирают. Но у нас много места, можем поставить и большую.

Габриэль высвободился из её объятий и опёрся о край стола.

— Неужели нам так нужна эта ёлка?

— Конечно, нужна! Какие же праздники без ёлки?

— Ну, много кто не ставит ёлку дома. Мусор от неё этот, иголки. И не жалко тебе её?

— Жалко конечно, но её уже срубили. Так что она всё равно погибнет, но сначала украсит наш дом. А иголки… Зачем нам тогда этот новомодный пылесос? Смотри, мы можем подвинуть кресло сюда...

Летиция прошла в глубину зала и широкими жестами принялась объяснять свою идею. Габриэль с ужасом представил мишуру, огоньки и звёздочки. И лица родителей при виде всего этого «католического засилья».

— Летти, я не хочу ёлку! — он резко оборвал её.

Она замолчала и удивлённо посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что я не праздную Рождество.

— Ну а я не праздную Хануку, но это не помешало мне всё к ней подготовить.

Он молчал. Летиция подошла к нему вплотную и сложила руки на груди.

— Значит, так оно будет? Твои праздники важны, но когда дело касается моих, то сразу нет?

— Неправда! Я сам раскладывал шоколадные яйца по дому для твоих племянников на пасху, или ты забыла?

— Не забыла. Тогда в чём дело? В прошлом году мы отмечали Рождество у сестры, и мне показалось, ты отлично провёл время. И я всегда ставила ёлку дома.

— Это был твой дом, не мог же я тебе указывать, что делать. Но в моей квартире ёлки не будет!

— В ТВОЕЙ квартире?! — Летиция гневно посмотрела на него. — Спасибо за объяснение!

— Летти, я не это имел в виду, — он попытался обнять её, но она сбросила его руки с плеч.

— Конечно! Что же ещё можно иметь в виду, надевая девушке на палец обручальное кольцо, — она взмахнула рукой в воздухе, и брильянт сверкнул на её безымянном пальце. — Я думала, мы вместе во всём!

— Ну конечно, мы вместе!

— Но ёлку мне поставить нельзя?!

— Ты представляешь реакцию моих родителей?

— Они приезжают только тридцатого декабря! Я всё это сниму!

Габриэль присел на край стола и провёл рукой по лицу:

— Не хочу спорить с тобой...

— И не нужно!

Она схватила куртку и направилась к выходу.

— Ну куда ты на ночь глядя? — растерянно произнёс он.

— К сестре! Мне нужно подумать. Не могу находиться в ТВОЕЙ квартире! — и она со всей силы хлопнула дверью.

***

После обеда мальчишки поднялись в комнату поиграть в приставку, и в загородный дом наконец пришла тишина. Летиция с сестрой вооружившись мишурой, окружили огромную ёлку, которую её муж принёс ещё утром. Убедившись, что их оставили одних, Эмили вернулась к теме, которую младшая сестра отказывалась обсуждать.

— Так что ты решила? Или так и будешь игнорировать его звонки?

— Возможно, — ответила Летиция, поправляя дождик на большой зелёной лапке.

— Какая же ты упёртая, совсем как в детстве!

Летиция удивлённо взглянула на старшую сестру.

— Ты что же это, на его стороне?

— Я ни на чьей стороне, — невозмутимо ответила она.

— А должна быть на моей! Неужели ты тоже считаешь, что я должна была просить разрешения поставить ёлку в ЕГО доме?

Эмили отложила дождик в сторону.

— Я уверена, что он сказал это случайно. Но ты всё всегда принимаешь в штыки. И если кто-то с тобой несогласен, выдаёшь ультиматум: или по-моему, или никак. Не обижайся на меня, пожалуйста. Я говорю это, потому что люблю тебя и желаю тебе счастья.

Летиция покрутила блестящую звёздочку в руках.

— Ну, может, я действительно резко отреагировала. Но я не думала, что это станет проблемой. Он ничего не говорил раньше. К тому же я столько сделала на его праздники. Для меня это было само собой разумеющееся.

— Не могу поверить, что вы не обсудили это до помолвки.

— Мне казалось, всё предельно ясно. Он никогда ничего не делал. Никаких праздников, даже шаббат не отмечал. Всё началось, когда мы решили жить вместе. Эти походы к его двоюродному брату и книжка про традиции… — Летиция испуганно посмотрела на сестру. — Ты думаешь, он попросит меня сменить религию?

Эмили отложила шары в сторону и взяла сестру за плечи.

— Так, ты сейчас напридумываешь себе того, чего нет. Может, он просто испугался. Могу только представить твои грандиозные планы по украшению дома. И это перед приездом его родителей.

Летиция улыбнулась.

— Он к приезду мамы даже мои магниты прячет, если на них есть хоть маленький купол.

— Ну вот! А тут ты с ёлкой.

Летиция вздохнула и присела на ручку дивана.

— Пожалуй, ты права, я вернусь домой и мы все обсудим.

— Ну и молодец, — Эмили обняла сестру. — Правда должна тебе сказать, что я позвала его на ужин.

Летиция кивнула:

— Я знаю. Я слышала ваш разговор. Ты совершенно не умеешь прятаться.

Эмили рассмеялась и вернулась к украшению ёлки.

— Ну хотя бы ты на меня не злишься.

Летиция покачала головой, достала из коробки большой шар и покрутила его в руках.

— Ты бы сменила? — неожиданно задала вопрос Эмили. — Если бы он попросил?

— Я никогда не думала об этом, — Летиция повесила игрушку в центр дерева.

— Ну может быть пришло время. Невозможно убегать от этого вопроса всю жизнь.

***

— Ну, не всё так плохо, — двоюродный брат смотрел на свисающую гирлянду.

— Так это только начало, — Габриэль кивнул в сторону коробки на столе, которую он так и не тронул со вчерашнего вечера.

— Ты ещё не был у родителей моей. Там просто деревня Санта-Клауса!

— Представляю, — Габриэль закатил глаза. — У сестры Летти то же самое.

Мужчины с улыбкой переглянулись.

— Так что будешь делать?

— Как что, привезу её домой, — ответил Габриэль серьёзным тоном.

— Я об ЭТОМ, — брат потянулся к коробке и достал большой серебристый шар с рисунком.

— Не знаю, — Габриэль провёл рукой по волосам. — Но вся эта мишура оказалась такой важной для неё.

— А что ты ожидал?

— Не знаю… Она так занималась нашими праздниками, что в какой-то момент я подумал…

— Что она откажется от своих традиций?

Габриэль кивнул:

— Это бы так упростило жизнь.

— Кому? Тебе или твоим родителям?

Габриэль не нашёлся что ответить.

— Как тебе удалось убедить жену? — задал он волнующий его вопрос.

— Никак. Она сама так решила. Я никогда ни о чём не просил. К тому же это долгий процесс, и я свою знаю. Она ещё несколько раз передумает.

— И тебе всё равно?

Брат улыбнулся.

— Я прекрасно понимал, на ком женился. И мы это обсуждали, в отличие от некоторых, — он многозначительно посмотрел на Габриэля.

— Тогда это было неважно. А сейчас… — он потёр рукой лицо.

— Ты передумал?

Габриэль не ответил.

— Послушай, — брат коснулся его плеча. — Если ты стараешься угодить родителям, то зря. У тебя прогрессивная мать и она очень тепло отзывается о Летиции. Но если для тебя действительно важно, чтобы она следовала нашим традициям, чтобы воспитывала в них детей, нужно сказать об этом сейчас. Не стоит давать друг другу ложных надежд. Это нечестно, ни по отношению к ней, ни к тебе.

Он вложил ему в руки серебристый шар. На фоне Эйфелевой башни две фигурки на коньках застыли в поцелуе.

***

Габриэль долго переминался с ноги на ногу, прежде чем нажать на звонок. Он успел подготовить целую речь, пока добирался загород, и теперь глядя на рождественский венок с красной лентой и шишками, чувствовал, как волнение охватило его. Предстоял серьёзный разговор и ему не хотелось снова всё испортить. Она открыла дверь и застыла на пороге, не говоря ни слова.

— Привет, — произнёс он с улыбкой. — Эмили пригласила меня на ужин.

— Я знаю, — спокойно ответила она и распахнула дверь шире. — Заходи.

Он помялся.

— Может, выйдешь ко мне? Поговорить?

Она кивнула, быстро обулась, накинула куртку и вышла к нему на улицу. Они отошли подальше от светящихся окон и остановились в нерешительности, глядя друг на друга.

— Прости, — вдруг произнесла она. — Я погорячилась. Упёрлась, как обычно. А ведь мы должны во всём советоваться.

— Это я виноват! — он взял её за руки. — Мы никогда не говорили об этом, и я решил, что мои праздники важнее твоих.

— Наверное, пришло время это обсудить, — она не сводила с него глаз.

Он кивнул.

— Я думал об этом весь день. Если честно, ещё в обед хотел всё снять и спрятать в подвале. А потом нашёл это, — он выудил серебристый шар из кармана и протянул ей. — Помнишь его?

— Конечно, — она улыбнулась и взяла игрушку в руки. — Мы отмечали годовщину знакомства и вышли прогуляться по рождественскому рынку.

— Мы проторчали возле киоска полчаса, а ты всё не могла определиться.

— И тогда ты выбрал этот.

— Как знак, что я люблю тебя и принимаю такой, какая ты есть.

— Значит, ты не хочешь, чтобы я, — она запнулась. — Сменила религию?

Он улыбнулся и покачал головой.

— Нет, только если ты сама этого захочешь. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива. В НАШЕМ доме.

Он привлёк её к себе и поцеловал.

— Я очень счастлива и очень тебя люблю, — произнесла она, глядя ему в глаза. — И если ёлка — это много так сразу, мы можем начать с гирлянды на окно и, может, пары красивых свечек?

— Насчёт этого…

Он взял её за руку, подвёл к машине и открыл багажник. На дне затянутая в белую сетку лежала полуметровая ёлка.

— Я вышел прогуляться подумать и зашёл на ёлочный базар. Разговорился с продавцом, и он показал мне её. Она такая маленькая, как раз встанет на камине.

Летиция обняла его.

— Спасибо! Она замечательная!

— Только не удивляйся, если она вдруг окажется в шкафу.

Она расхохоталась.

— Я думаю, я переживу.

— И я обещаю больше не трогать твои магниты.

— Хорошо, — она поёжилась от холода. — Пойдём в дом?

Габриэль захлопнул багажник, и, взявшись за руки, они исчезли за дверью с рождественским венком.