Элизиум. Том 1 и Том 2. Паразит.

Глава 1 Немного истории.

Накануне, ночью, я приближусь к своей мечте. В полночь начинается моя первая миссия, и я наконец-то смогу доказать всем, а особенно деду, что заслуживаю носить фамилию Тэн. С детства я мечтал быть таким же, как он. Это была настоящая страсть. И дело не в его пяти прекрасных жёнах, в Великом Доме, признанном лучшим на планете, или в целом архипелаге, принадлежащих ему. Всё дело в его невероятной силе воли и целеустремлённости.

Представьте себе: за двадцать лет он покорил три расовых рубежа, возвысившись от первообезьяны, самой низшей особи «F» ранга, до полубога, достигшего ранга «С». Это случилось во время войны, когда наше мир подвергся нашествию захватчиков. Он — живая легенда, имя которого прославляют во всех Великих Домах. Никто из предков не может похвастаться такой славой.

Чтобы понять, что заставляет меня так уважать дедушку, нужно знать, из каких низов он выбрался. Но даже тогда история получится фрагментарной и не захватывающей. Как будто смотришь на набор раскиданных пазлов. Может быть, лучше начать с самого начала?

Наша планета называется Джонг-Па, что означает праотец. Она имеет пять лун и десять материков: два гигантских и восемь поменьше. До прихода Системы мы были техногенной цивилизацией, но из-за повышенной гравитации полеты считались слишком дорогим удовольствием. Да, идеи покорения орбиты витали в воздухе, но ракеты на химическом топливе жрали топливо и деньги как не в себя, впрочем, как и любое крылатое воздухоплавание, кроме дирижаблей. По этой причине орбита оставалась девственно чистой: ни спутников, ни мусора.

На самой же планете значимые войны давно отгремели, и всё свелось к экономическому противостоянию. Не сказал бы, что была тишь, гладь да благодать: где-то на периферии развитых стран еще бряцали оружием, гонка вооружений всё так же продолжалась, но в основной массе своей народ жил мирно и довольно-таки зажиточно. В общем, обычный мир информационной эры с поправкой на большую гравитацию. А потом пришла Система.

Это случилось пятьдесят лет назад. На двенадцать миллиардов человек Система выдала нам двенадцать богов: поровну мужчин и женщин, по одному на каждый миллиард людей. Кроме того, из-за большего размера и гравитации наша раса хоть и принадлежит к людской, но получила градацию «Е+» и, как следствие, повышенные с десяти до двенадцати предельные параметры.

Примерно через три месяца после прихода системы начались столкновения игроков. Кто-то что-то сказал не так, кто-то не так понял, кто-то обиделся, кто-то не поделил очки системы и лут. С чего конкретно все началось, никто не знает, а боги, если и знают, то молчат. Но не суть. Важно то, что еще через три месяца к разборкам подключились небожители, и полгода, до первой годовщины прихода Системы, по всей планете шла священная война, но как-то вяло шла, без огонька.

На фоне войны вторжения на планету принимались из рук вон плохо: кому хочется посреди миссии получить нож в спину только за то, что ты молишься не тому богу? Так и получалось, что где-то не досмотрели, где-то ушли раньше, а где-то и вовсе забили на полную зачистку местности, уходя сразу по получении подтверждения о выполнении миссии.

А ведь тем же антам и арахнидам много не надо — достаточно убить гражданского или животное, а внутрь поместить яйцо будущей матки улья, офицеров или рабочих.

Еще одни агрессоры - Энтеросы вообще поступили по-умному: они ни на кого не нападали, а взяли под псионический контроль ключевые фигуры управления одного из архипелагов, а затем от лица правительства распространили обращение ко всем нациям, что пока не прекратится война, никого впускать на свою территорию не будем и вообще — держим нейтралитет. На фоне всеобщей неразберихи никому не было дела до нейтралитета какого-то курортного архипелага. Тем более, что ментальный контроль выявляется плохо, особенно если он основан на энергии пси, а у тебя не то что псионов, а и магов с упором на магию иллюзии и разума нет.

Слаймам надо еще меньше, им даже убивать никого не нужно, достаточно большого количества биомассы, чтобы начать размножаться и эволюционировать. По сути, со слаймами получилось как в поговорке: благими намерениями выстлана дорога в ад. На одной миссии по уничтожению вторженцев группу игроков забросило на мусорную свалку. С ними был уникум, развивший свою сумку до грейда «С», позволявшую переносить живых существ.

Он-то и унес одного из больших слаймов после того, как заметил, что последний пожирает пищевые отходы. Ученые в то время очень сильно интересовались захватчиками, а тут такой приз! Изучили, подумали, решили пристроить к делу, завезли на одну помойку. Посмотрели, как размножается, как уничтожает отходы, как растет в уровнях, и выдвинули инициативу: заполнить мусорники слаймами, указав, что от них двойная польза: и отходы пожирают, и халявный опыт приносят.

И, как говорится, поперло! Не было ни одного города на том континенте, где бы эти твари не присутствовали на свалках, а затем и на станциях переработки отходов. Шикарные и бесплатные ассенизаторы, вот только бить их некому. Слава Системе, что в то время боги враждовали, и инициатива со слайм-ассенизаторством ограничилась лишь одним континентом, иначе конец пришел бы всему миру.

Так, под постоянные вторжения, убийство мирных жителей, гибель игроков, междоусобные войны и предательство, наш мир встретил первый год с момента прихода Системы. Началась массовая инициация игроков, юнитов и монстров. В нашем мире не осталось ни одного живого существа, кто не был бы оцифрован.

Сразу после оцифровки, началось вторжение. На внешнее поле боя, в принудительном порядке, были вызваны все игроки, которые в сумках работорговцев (С) притащили юнитов. Не помогло. Их просто задавили массой. Оказалось, что против нашего пантеона сформирован союз. А пока наши боги делили главную табуретку, захватчики готовил плацдарм, копил силы и изучал противника. Итогом миссии стал провал защиты, потеря восьми младших и троих старших богов с вражеской стороны, а также огромного количества игроков и пятерых небожителей с нашей. На Олимпе остались двое мужчин и пять женщин.

В течение последующих часов, пока бессмертные разбирались, что к чему, пока наладили взаимодействие, вторжение шло полным ходом. Для оставшихся небожителей стало полной неожиданностью, что захватчики не телепортируются по всем континентам, а концентрируются в определенных областях. Анты высаживаются в высокогорье одного континента, арахниды — в джунглях другого, энтеросы заняли курортный архипелаг, а население континента с новаторским ассенизаторством убывает с космической скоростью.

Так, за первые сутки вторжения из двенадцати миллиардов населения осталось одиннадцать, а богов — шесть. Один мужчина и пять женщин. Потому что бог, попытавшийся освободить свой континент от слаймов, материализовался, получил штраф от Системы за грубое вмешательство и был уничтожен богами-захватчиками, которым уже посвятили алтари на Джонг-Па. Выжившие богини оформили с богом мужчиной системный брак, тем самым сплотив жречество, а следом и человечество в единый кулак.

В последующий месяц континент со слаймами оказался потерян полностью, а еще на двух остались лишь анклавы. Это были не все плохие новости. Из-за проигрыша и последующего вторжения Система отключила игрокам возможность закупать карты с навыками в личной комнате, а богам существенно урезала этот же функционал.

Как же так получилось, что территории быстро пали? Достоверно никто не знает. Однако существует теория, согласно которой уже первое поколение интервентов было признано Системой как урожденные джонгийцы и получило соответствующие плюсы к своему грейду. То есть будущие матки ульев, едва вылупившись из яиц и пройдя инициацию Системой, считались местными. Ну а дальше — поход к горам, рытье тоннелей и неспешное набивание уровней на животных. Хоть звери были еще не инициированные, но уже давно доказано, что с крупных существ, начиная с двадцати килограмм веса, можно получить очки Системы, хоть и немного. Единственное их отличие от монстров Системы — они не могут прогрессировать и набирать опыт.

Энтеросы оказались довольно продуманной расой. Они не убивали своих рабов, да и рабы им не нужны. Энтеросы — головоногие моллюски F ранга, небольшого размера, чуть меньше головы новорожденного ребенка. Их физиология довольно проста: голова, она же тело, и десять хватательных щупалец по кругу. А под щупальцами, посредине тела, расположен клюв и еще десяток тонких жгутов. Еще можно отметить присущие всей расе особенности: «амфибия», «два сердца», «мимикрия», «паразит», «слияние с носителем» и «ложная смерть».

Приходя в наш мир, они падали на дно мелководья, включив «мимикрию» и «ложную смерть», успешно обманывали игроков и богов. А спустя некоторое время брали под контроль интересующих их личностей, приклеивались к телу и потихонечку паразитировали на них. Ведь мало кто заметит, а если и заметит, то не придаст значения небольшому горбу у подконтрольной паразиту особи.

Во второй фазе, после начала полномасштабного вторжения на нашу планету, энтеросы прогрызали череп своему носителю и постепенно замещали мозг подконтрольного человека, буквально врастая в тело жгутами. Этот этап означал начало «слияния с носителем». Но и он не длится долго, обычно один-два часа, пока паразит берет под контроль все функции организма носителя. Тело остается живым и идентифицируется как обычный житель. Идеальные разведчики и диверсанты… Были бы, если бы не десяток щупалец, торчащих из стыка теменных и затылочной костей.

Слаймы… Слаймам вообще не надо строить хитроумных планов. Глупые человеки всё сделали за них: дали территорию и биомассу для развития, не контролировали популяцию и уровни. Так и появились особи ранга «С». Слаймы больше всех выиграли от тихой оккупации. Оставалось затаиться и дождаться того дня, когда придут старшие.

Последующие годы для нашей цивилизации были полны боли и страданий. Два мучительных года, в ходе которых население сократилось на пятьсот миллионов, а уровень жизни начал падать. Прогнозы были неутешительные: если так и дальше пойдёт, то через пару десятков лет все люди вымрут. Но помимо плохих прогнозов были и некоторые удачные проекты.

Во-первых, торговля с нейтральными соседями. Торговали всем — начиная от мусорных карт и заканчивая оружием массового поражения. Взамен приобретались нужные умения, артефакты и производственные комплексы из тех, что доступны.

Во-вторых, артефакторика и рунная магия. Люди пытались, люди мудрили, где-то выторговывая знания, где-то нужные карты с системными умениями. Шатко-валко, но постепенно прототипы, теперь уже, системного холодного и огнестрельного оружия выпускались для испытаний. Системный подход к знаниям и конвейерное производство рулят.

Пока обычный артефактор тратит время на поиск рунической вязи, сотни учёных, разбив работу на маленькие задачи, проводят тысячи экспериментов и добиваются результата. Пока обычный артефактор тратит время на вырезание и шлифовку рун, станки ЧПУ проделывают ту же работу за секунды. Системное оружие ранга F с заданными параметрами, системная одежда из цифрового шёлка, системные фляги и разные мелочи уже поступили на внутренний рынок.

В-третьих — призыватели. В эту группу входили все: от некромантов и приручателей до демонологов и спиритуалистов. Несколько лабораторий экспериментировали с призывами и пытались отыскать оптимальные варианты для призыва и ведения войны.

В четвертых — очеловечивание обезьян. Да, да, не смейтесь. Так-то все же помнят, что животным был присвоен статус монстров? А все ли помнят, что у приматов бонусный параметр — интеллект? Люди заметили, подумали, вспомнили, что на двадцать пятом уровне есть предложение регрессировать в первообезьяну, а раз так, то существует и обратный процесс — эволюция из обезьяны в человека.

К чему заморачиваться с обезьянами? Ответ прост — отрицательная демография. Человеческая женщина готова к родам с тринадцати-четырнадцати лет. Но никто не будет заставлять девочку рожать в таком возрасте. Помимо морально-этических проблем, есть еще риск осложнений как беременности, так и родов. В итоге девушка сперва подрастет, выучится, найдет свою любовь и родит первого ребенка, примерно, в двадцать лет.

А у нас война, люди мрут как мухи, но кругом гуманное общество, и люди еще не дошли до предела. Напротив же — самка первообезьяны. Готовность к родам в восемь-десять лет, никаких моральных и этических проблем. При высоком показателе инстинктов она будет рожать ежегодно, и пока человеческая женщина родит своего первенца, самка первообезьяны приведет в мир десятерых. Кругом сплошной профит.

В итоге умные люди подумали, поспрашивали в соседних мирах и у богов, потелебонькали справку Системы, подвели научную базу и смету расходов ОС, согласовали график экспериментов и начали их проводить. Мой дед, как раз, был одним из первых приматов, кто участвовал в этой программе. До прихода Системы он был простой обезьяной, на которой испытывали экспериментальные препараты, но статус монстра и единичка в интеллекте сделали из подопытной обезьяны перспективного молодого самца.

Как он объяснял, там была целая эпопея, когда ему вручили карту на +3 к интеллекту и просили выучить. А когда его интеллект поднялся до четверки, ему всучили, сперва, карту с местным языком, а затем накачали опытом, подняв шесть уровней. Довели интеллект до десятки и через карты обучили школьной программе среднего образования. На все, про все у экспериментаторов ушло пятьсот шестьдесят ОС и год работы.

А потом мой дед сменил статус «монстр» на «юнит», на отлично сдал экзамены по школьной программе, написал эссе «О вкладе классической литературы в культурный код современного общества», получил аттестат об окончании учебной программы с отличием и стал первым приматом-отличником на планете. И, как говорится, понеслась! У ученых — гранты на исследования. У охотников — договора на отлов обезьян. Даже у перевозчиков — деньги на доставку будущих юнитов. У всех счастье, и только у деда горе от ума.

С десяткой в интеллекте и доступом во всемирную сеть он много узнал, многое понял, а потом долго думал. Размышления привели его к простой мысли, что и он, и все обезьяны будут в этом мире бесправны, пока за них никто не вступится или пока они сами не эволюционируют в людей. И так, и эдак требуется показать свою пользу, а еще лучше — силу. Лучшим выходом он посчитал набор уровней с последующей эволюцией. План действий был свёрстан, и дед приступил к реализации.

Буквально на следующий день он пошел в храм к богине Тиат, отвечавшей в пантеоне за войну и, как ни странно, плодородие. Поговорил со жрецами и даже перекинулся парой слов с богиней — ее очень заинтересовал первый местный обезьян. Так-то он хотел получить статус героя и системное имя. Но богиня ему доходчиво объяснила, что системные ограничения не позволяют ей раздавать статусы направо и налево. Требуется поднятая репутация, которую можно поднять либо за ОС, либо за материальное пожертвование.

Делать нечего, и дед отправился в призывной пункт, где ему опять дали от ворот поворот. Мол, в стандартную войсковую схему не вписывается, и посоветовали пойти вольным охотником. Дед-то сразу хотел начать вливаться в общество, но пришлось начать с обходных маневров. Пришлось идти к ученым и шантажировать. Со стонами, слезами, обвинениями в издевательствах над животными, криками о том, что жизни первообезьян тоже важны и вообще он имеет право на самоопределение, дед выбил себе дополнительное финансирование из еще не распиленного бюджета.

Полученный бюджет быстро разлетелся в военторге на карты навыков «следопыт», «владение кинжалом», «владение копьем», «владение арбалетом», кинжал чинкуэда, блочный арбалет пистолетного типа и «набор юного траппера», в который входила оружейная карта, два комплекта местной системной одежды и всякие походные мелочи. Весь закуп был, естественно, F-ранга. Ну а после, не теряя времени на долгие сборы, дед улетел охотиться на антов.

Почему анты и почему такая закупка? Дедуля не был дураком. Рабочие анты плохо видят угрозу сверху, а именно в лесах дед и собирался на них охотиться. Он же обезьяна, и ему по статусу положено прыгать по деревьям. А так как все анты обладают неплохой хитиновой броней, то и выбор оружия рассчитан на ее пробитие. Из оружейной карты дедуля сделал себе альшпис — полуметровое шило с ронделем на полутораметровом древке. Дед буквально насаживал антов на копье, как лепидоптерофилист бабочек на булавку.

С тем же расчетом брался и арбалет: в лесах с луком не очень-то и побегаешь. И в засаде лук долго натянутым держать не будешь — мышцы устанут, и не приляжешь с ним. В общем, для диверсий он не очень. Арбалет напротив: и покомпактнее, и пробивная способность у болтов больше, чем у стрел, и прилечь с ним можно, и по деревьям попрыгать.

Чинкуэда же — вопрос отдельный. Сперва дедушка думал взять или стилет, или мизерикорд для пробивания хитина, но ему сосватали этот короткий меч, успешно мимикрирующий под кинжал. Неизвестно, кто завёз чинкуэду на Джонг-Па, но местным он зашёл на ура. Дед тоже был от него в восторге, и пофиг, что он не похож на шило, а расширяется к основанию до ширины ладони. Хоть пробить им хитин будет сложнее, чем кортиком, но кинжал он брал исключительно для добивания, а тут, помимо колющего воздействия, есть ещё рубящее и режущее. Весь цимес в универсальности, как у меча.

Потом дедуле помогли зарегистрироваться в лиге охотников и получить документы. Спустя неделю молодой обезьян наводил ужас на рабочих муравьёв. А ещё через месяц, в храме военного городка, он получил статус героя от жрецов Тиат и выбрал имя Дай Тэн, что в переводе с какого-то древнего наречия означает «умная обезьяна». Да, дедуля у меня не только умный, но и на всю голову креативный.

Всё было хорошо: и охота, и ручейки опыта, но молодого героя напрягала необходимость часто возвращаться в городок для принесения подношений богине. Немного покумекав, он обратился к жрецам богини с просьбой посвятить его копье богине, чтобы производить автоматическое отчисление ОС в пользу покровительницы. На что получил отказ с формулировкой: «Тиат одобряет только двуручные мечи». Дед, почесав затылок, подумал: «И вправду, а чё это я так упёрся в копье? Ведь если меч универсален, то двуручный меч универсален вдвойне!» И спустя полчаса у деда имелся второй набор траппера, навык владения мечом (F 1/5) и посвящённый Тиат двухметровый эспадон ранга «D». Потому что Тиат любит не только двуручники, но и целеустремлённых личностей. А ещё через месяц в мире Джонг-Па появился первый игрок — первообезьяна.

Время летит незаметно. Третью годовщину прихода Системы Дай Тэн встретил с пятидесятым уровнем, «комнатой разума» (Е 3/5), школой боевых магов разума «Ше-Лон», «малым магическим даром» (F 4/5) и не прокачанное даже до второй ступени владение оружием. Я спрашивал у деда, почему он не захотел прокачивать боевые навыки. На что получил ответ: «Физиология первообезьяны и человека отличны друг от друга». Там, где человек твёрдо стоит на двух ногах, обезьяна всё ещё опирается на передние конечности. Длина рук, длина ног, центр тяжести тела — существенно отличаются у видов. А потому стойки с оружием придется переучивать и привыкать заново. Но у дедушки был план, и он его придерживался.

Сначала он вернулся домой и отобрал двенадцать молодых приматов, которых прокачал за свои ОС до нужных величин. Организовал группу вольных охотников «Тэн» (дедуля у меня не только креативен, но и очень скромен). Спустя два месяца после организации группы, под покровительством Тиат, был организован орден боевых псимагов. Продолжая подтверждать свою приверженность скромности и аскетизму, молодой Дай дал ордену имя «Тэн».

Время вновь пролетело. К пятой годовщине прихода Системы орден «Тэн» уже имел несколько корпусов, которые наводили шороху на трех континентах. Дай — магистр ордена и джонгиец (Е+) семьдесят шестого уровня — обручался со своей первой женой, верховной жрицей богини Тиат, эльфийкой (D) сорок пятого уровня Бланкой Куэрдэ. Свадьба ни для кого не стала неожиданностью. Бабушка Бланка еще со дня основания ордена была вовлечена в его дела. Бланка дала ордену то, что он сам не мог получить — связи. Фактически, она была лицом ордена. Постепенно, занимаясь делами ордена и участвуя в совместных миссиях, верховная жрица и магистр ордена сблизились.

К седьмой годовщине прихода Системы «Тэн» становится кланом, а у молодого атланта (D+) двадцатого уровня Дай Тэна появляются еще две жены: джонгийки (Е+) из бывших первообезьян (F) — Элекапека и Хаукея. А еще через два года клан Тэн уничтожил энтеросов. Самые малочисленные захватчики, но самые проблемные. Именно под их ликвидацию собирал свой клан дедуля. Для противодействия псимагии энтеросов он выбирал школу Ше-Лон. Псимагов уничтожать лучше другими псимагами. Операция прошла быстро: все острова были зачищены от захватчиков миллионами понаплывших обезьян за две недели. Но от энтеросов в наследство осталась проблема — дети.

Пришельцы использовали тела местного населения для подготовки будущей армии, не только сливаясь с ними, но и заставляя носителей на постоянной основе рожать пополнение. В результате появились человеческие дети с цветом кожи от голубого до темно-синего и щупальцами вместо волос. Система определяла их как «джонгиец (ребенок, гибрид) (Е+)» возрастом от новорожденных до девяти лет. Их было больше десяти миллионов. Что с ними делать, было решительно непонятно.

Во-первых,Система не даст безнаказанно уничтожать детей, она не любит убийство молодняка. Во-вторых, параметр «инстинкт» ведь не только за определение опасности отвечает, но и за материнский инстинкт тоже. В позу встала женская часть армии, решив защищать детей, а за ними потянулись мужчины, и молодой глава чуть не лишился недавно созданного клана.

Дедуле пришлось бегать и решать возникшую проблему, заодно проводя переговоры о будущем приматов. На тот момент их держали в резервации. За всё время с начала эксперимента по улучшению демографии их численность увеличилась с трёх до тридцати миллионов.

А пока дедуля крутил маховик бюрократии, клан выбыл из активных боевых действий. Ситуацию спасла Бланка: пользуясь своими связями, она подключила бойцов к выявлению шпионов и спящих ячеек захватчиков. Результаты были обнадеживающими, и Тэн стал одним из столпов контрразведки джонгийцев.

Прошёл год. Дети энтеросов успешно прошли анализы и проверки, решение их проблем скинули на «Тэн», выделив бывший курортный архипелаг под домашнюю территорию, переведя «Тэн» из клана в Дом. Дом Тэн, не мелочась, подмял под себя всю программу по обезьянам, постепенно перевозя своих новых слуг на свою территорию.

В семье главы произошло пополнение. Жёны главы решили осесть, заняться делами Дома, а заодно внести вклад в улучшение демографической ситуации. Бланка родила мальчика-эльфа (D), Элекапека — двух девочек-джонгиек (Е+), а Хаукея родила мальчика-джонгийца (Е+). Дом обустраивал острова, и ОС улетали из накопителей со второй космической скоростью. Поэтому Тэн пришлось приспосабливаться и стать самым военизированным Домом на Джонг-Па.

Глава 2 Дела семейные.

Двадцатую годовщину пришествия Системы мир встретил, всё ещё воюя с захватчиками. Казалось бы, что стоит выбить при помощи артиллерии и бомб каких-то насекомых? Но не забывайте, что они окапываются под землей, а подземные города инсектоидов — это те ещё крепости. Плюс магия, плюс щиты, плюс высокоуровневые игроки и подкрепления через межмировые порталы.

Бабушка Бланка, к тому моменту год как родившая седьмого ребёнка, сказала: «Пока хватит» и вот-вот собиралась уйти на фронт. Бабушка Элекапека отстрелялась седьмым ребёнком за год до этого и, пройдя перерождение в атланта (D+), активно воевала рядом с мужем. Дома оставалась Хаукея, но она тоже была на сносях с восьмой беременностью. А всё из-за покровительства Тиат: её жрицы либо воюют, либо рожают.

Дом Тэн искал своё предназначение в будущем мире, так как война грозила кардинально измениться. А тут ещё надо выводить в свет гибридов, старшие из которых уже подросли и активно воевали. Жители Джонг-Па им не доверяли, потому что ещё были свежи воспоминания об их прародителях — энтеросах. А это, в свою очередь, бросало тень на Дом Тэн. И сколько бы ОС ни вливал Дом в медийное сопровождение гибридов, доверять людям, из головы которых растут щупальца, дураков не нашлось. И ладно бы такой барьер возникал только с людьми с «большой земли», но и местные, те же женщины, что буквально вчера вставали за детей горой, опасались брать их к себе в семью. «Дети давят» — такой ответ получало руководство Дома. С этим давлением пытались разобраться, ясно было, что это псионическое давление, но его природу разобрать не могли. Так что десять миллионов детей воспитывались в детских домах. Персонал в них регулярно увольнялся с теми же словами: «Дети давят». И чем старше становились дети, тем больше замыкались в себе и тем больше возводился барьер между обычными членами Дома и гибридами. Этот барьер грозил перерасти во внутренний конфликт.

Оптимальным решением проблем стала бы женитьба главы Дома на молоденькой гибридке. В последние годы жёнами Дая велась тайная картотека наиболее подходящих кандидатур. Даже сам глава клана не знал, что он скоро женится, а уж кандидатки — тем более. Гибридов воспитывали в духе клана: «Хочешь чего-то добиться? Воюй, выгрызай себе имя и звание игрока». Наиболее подходящие кандидатки воевали под предводительством бабушки Элеки, которая постепенно вводила их в окружение мужа. Бабушка Бланка прибыла в ставку Дай Тэна к финалу эпопеи. Она осмотрела кандидаток, поговорила с ними и выделила вместо одной кандидатуры две. Сестры-близняшки Аида и Асия не знали о свалившемся на них счастье, а вот атлант сто двадцатого уровня, который уже вплотную подошел к переходу на ранг «С», был в счастливом неведении ровно до вечера, где его поставили перед фактом: «Надо». Надо для Родины, надо для Дома и для семьи тоже надо.

Дальше была миссия, на которой сестры отличились, естественно, их неплохо пропиарили, а потом глава Дома Тэн сделал им предложение руки и сердца. Мог ли Дом обойтись без такой операции? Нет, не мог. Не мог глава самого воюющего Дома взять обычных женщин в жены. Ему по статусу не положено. Не поймут-с. Государство на Джонг-Па за двадцать лет непрерывной войны сильно поменяло менталитет, законы и свое устройство.

Через два месяца после сватовства состоялась свадьба молодого полубога (С+) Дай Тэна и двух гибридок (Е+). Последующая первая брачная ночь заставила главу пересмотреть планы на будущее Дома.

Тот барьер, который был между гибридами и обычными людьми, пал. Это была не какая-то отдельная особенность вида, а грань энергии разума. Возможность при общении передавать не только слова, но и чувства, образы, вкладывать свое понимание. Дети же привыкли, что взрослые энтеросы постоянно держат эту связь, приучая и детей находиться в ней, обучая не только словами, но и чувствами. Щупальца выступали в роли антенн, связывая и гибридов, и энтеросов в единую сеть. По той же причине дети искали поддержку и понимание у взрослых, давя их общим пси-полем. От самого ребенка пояснений не добьешься: спросите у него «Как течет кровь?». Не зная физиологии, он не ответит. Здесь похожий случай. Не разбираясь в тонкостях разума, не ответишь, как именно работает пси-поле. Выученная всем кланом школа разума «Ше-Лон» в этом случае сыграла отрицательную роль: она, наоборот, заставляла своих последователей блюсти чистоту разума, осваивая пассивные щиты от пси-атак. А вечно воюющие взрослые, держащиеся постоянно настороже, не добавляли понимания ситуации. И если бы не случай со свадьбой, случился бы или кризис внутри Дома, или открыли бы эту особенность намного позже. А пока клан переживал новый виток познания пси, на полях сражений наступил переломный момент.

Стоит начать издалека, с призывателей. Все началось еще с контакта с демонами. Сперва рассматривались варианты призвать их в наш мир, открыв проход на один из планов Бездны. Но, слава богине, эту инициативу зарубили на корню, посчитав, что лекарство может быть хуже болезни. Но и контакты полностью не обрубили. В основном обменивали информацию на системное оружие собственного производства. Демоны охотно обменивали схемы ритуалов и знания по магии на кучу качественного системного оружия, которое может еще и к системе подключать. Нам же это оружие ничего не стоило, уже наловчились его производить в промышленных масштабах. А вот знания были бесценны, их получение сложно переоценить. В общем, от сотрудничества выиграли обе стороны. А призыватели, к тому же, наловчились открывать проколы на элементальные планы и, наряду с некромантами, стали уважаемыми на фронте людьми. Сами по себе элементали довольно капризны, и договора с ними приходится чуть ли не вымаливать. Если элементаль гибнет на материальном плане, то призыватель может лишиться возможности обратиться к его родичам. Но у такого призыва есть существенный плюс: возможность получать ОС от элементаля, сразу же после убийства противника, по сформированной во время призыва связи. Каков процент распределения очков системы между призывателем и призывом? Тут уже как договоришься со своим элементалем. Так что призыватель похож на прожженного корпоративного юриста, прописывающего каждый чих в контракте, но и не забывающего про свою долю.

А между тем война постоянно менялась, не стоит думать, что инсектоиды тупы и давят исключительно массой. Там и жуки-бомбы, взрывающиеся и калечащие людей осколками хитина, и пауки-ассасины, чья нить не только незаметна, но режет сталь как мягкую булочку, и засадные слаймы, прыгающие с деревьев на воинов, и муравьи-огнеметчики, и прорывы во фланг, и окружения, и отступления с целью внезапного нападения снизу. Тактика и стратегия постоянно менялись и корректировались. Но не только жуки умели в тактику, но и люди приспосабливались к врагу и сами, порой, удивляли захватчиков. Особенно любили удивлять артефакторы. Сперва они наловчились делать системное оружие и броню. Затем, помимо холодняка с огнестрелом, до кучи стали производить артефактные осколочно-фугасные снаряды. Следом научились обогащать смеси манной, особенно хорошо вышел манна-обогащенный напалм. Затем переосмыслили боевые отравляющие вещества, обогащая и их манной. Единственным минусом такой артефакторики является утрата очков системы с убитых.

Так бы мы и воевали с инсектоидами, медленно продавливая их, если бы не Тахес Корэм, герой войны, самый молодой старейшина Великого Дома Атуа и прочая, прочая, прочая. От количества медалей и орденов его китель можно выставлять отдельно, и он устоит. Боги улыбаются ему, женщины хотят от него детей, а мужчины равняются на него. И вообще, он красавчик! Нет, действительно, красавчик. Свое открытие он не зажал, а поделился с общественностью, хотя мог грести опыт самосвалами. Но и так ему за патент перепадает немало. Официальная история гласит, что у него были долгие размышления и не один эксперимент, прежде чем он понял, как добавлять элементалей к артефактным снарядам. Но служба безопасности Дома Тэн хранит несколько иные сведения.

Молодой Тахес, на тот момент обычный юнит, успешно освоил малый магический дар (F 1/5) и увлёкся призывом. А так как на фронте особо некогда заниматься освоением призыва, это дело долгое и муторное, то он перевёлся на дирижабль, где продолжил попытки пробиться на элементальный план огня. Ну а что? Полёты долгие, неспешные, есть возможность помедитировать. Так он и домедитировал, что первый призыв произошёл за два часа до выхода на цель. А там: кое-как составленный договор, привязка духов к камню маны и понимание, что мелкие светлячки, они же низшие духи огня, на дирижабле, полном напалма, это, минимум, к увольнению с волчьим билетом, а как максимум — расстрел на месте за попытку саботажа. Вот он и прикрепил камень какой-то замазкой к хвостовику бомбы с приказом затаиться, а по приземлении, как бахнет, отжечь на все. Дирижабль зашёл на бомбометание и открыл люки: бомбы весёлой гурьбой, посвистывая и задорно шевеля хвостовиками, устремились вниз. Через несколько секунд на земле расцвели огненные цветы, и дальше накрыло всех! Духов — опьянением от горячего и богатого на ману огня. Слаймов — отборным напалмом и запредельной атакой мелких духов, в момент спаливших маннаобогащённую смесь. Ну и Тахеса, сперва, очками системы, которыми делились духи, а потом от осознания, что за день он поднял порядка восьмидесяти уровней. Это было самое скоростное восхождение к эволюции в архонта. И хорошо, что опыт приходил постепенно и порционно, иначе Тахес сгорел бы от единоразового поступления. Затем будущий герой человечества и мечта всех юных тянок где-то одолжил (или спёр на складе) несколько хранилищ опыта и провёл ещё серию удачных бомбометаний, привязывая передачу опыта к хранилищам, а не к себе лично. К тому моменту сарафанное радио на огненном плане уже разнесло славу о крутейшем друге и работодателе всех огненных элементалей. До работы довозят. Работа — АГОНЬ! К тому же не долгая, там буквально на пару минут. Пять звёзд. Воспользуюсь ещё.

Этот момент происходил как раз тогда, когда Дай Тэн вместе с кланом осваивал новые грани пси-энергии.

Но вернёмся к Тахесу: жадность не затмила его глаза, он пошёл на поклон к богине Кае, отвечающей в пантеоне за образование и науку, и рассказал об открытии. Та, недолго думая, свела его с Домом Атуа. Ну а дальше — слава, медали, звания и участие в новых научных программах. Следом сумрачный гений Дома Атуа начал ваять. Как вам напалмовые и фосфорные бомбы с манаобогащением и привязанными мелкими духами огня? Или бетонобойные бомбы, состоящие из корпуса, связки камней маны и большого духа земли, с приказом: «Как остановишься в земле, ударь полем шипов на всю ману»? А ранцевый огнемет, дополненный огненными птицами(Е)? Может, вас впечатлит бомба объемного взрыва с привязанным духом воздуха, направляющим и усиливающим ударную волну?

В общем, Тахесу хватило и одного процента отчислений. Хватило на всё: на то, чтобы в кратчайшие сроки стать высшим эльфом ©, на комплект интересующих его навыков, на личный гарем и на свечной заводик тоже хватило. Не только Тахесу так свезло, но и Дому Атуа хватило отчислений ОС, чтобы стать Великим Домом.

Хватило и нашим врагам. Боевые действия, уже давно перешедшие в позиционные, резко ускорились. Война, длившаяся двадцать лет, была выиграна за пять. Могли бы быстрее, если бы расстояния на планете были меньше.

Дом Тэн в последние годы войны рубился как проклятый. Во-первых, еще не все первообезьяны эволюционировали, а во-вторых, надо было думать о жизни в мирное время. Свой кусок пирога ни один Дом не отдаст, а жить дальше как-то надо.

Все же Дай Тэн и его жены к концу войны вывели Дом в статус «Великого», застолбив за собой специализацию по сопровождению грузов, контрразведку и разведку. Ну а там, где разведка, там и промышленный шпионаж. В последние пять лет войны шпионы Тэн лихо прошлись по мирам узла, крадя и выторговывая знания. А в родном мире Тэн передавали полученные знания заинтересованным Домам: где за звонкую монету, а где и за долю в производстве, оставляя себе лишь знания по алхимии и медицине. Кроме того, крупнейший военный учебный центр мира так же располагался на территории Тэн. Дом выделил целый остров под него. Центр стал принимать детей ото всюду в кадетский корпус, а после окончания — в военную академию. Слоган «Учиться у Тэн — учиться у лучших» до недавнего времени никто не оспаривал. А к тридцатой годовщине Дом застолбил за собой звания лучших алхимиков и лучших межмировых торговцев. Три мои бабушки перешли на ранг «С». Бланка и Хаукея переродились дёккальвами (С+), это прародители эльфов с глубоким упором на Пси и Прану, а вот Эликапека стала полубогиней (С+). Хаукея тоже хотела дотянуть до полубогини, но не хватило божественности. По сути, нет разницы между полубогом и любым альвом по получаемым очкам характеристик, но альвийки выглядят более утонченно, что не нравится Хаукее. Она, как истинный военный, хотела бы выглядеть чуть более брутально. Бабушки Аида и Асия переродились в тентазионов (D+), улучшив сродство гибридов с энергией пси.

Меж тем наш мир жил своей жизнью. Верховный бог пантеона взял себе имя Джонг-Па, а вот его спутницы не стали брать имена лун, а наоборот, лунам присвоили их имена. Теперь у нас в небе парят Тиат, Кая, Зоуи, Бала и Дэви. Государственный строй, если кому интересно, — жреческо-парламентская теократия. Это когда во главе государства верховный жрец главы пантеона, но есть и двухпалатный парламент. В верхней палате заседают верховные жрецы богов, а также главы Великих и ста лучших обычных Домов, а в нижней — депутаты от народа. Помимо законодательной, есть исполнительная и судебная ветви власти. В общем, всё как у людей.

Отвоеванные материки ушли на рекультивацию, потому что они засорены по самое не могу. На материке, где гнездились слаймы, земля выжжена на десятки метров в глубину. Там израсходовали напалма, как на два других материка вместе взятых. Плюс постоянные проколы граней между нашим миром и элементальными планами не лучшим образом сказались на его магическом фоне. Теперь этот материк официально именуется «Мертвый», и на нём бушуют аномальные бури. Материк, где окопались арахниды, засыпан эманациями тьмы и хаоса. По территории материка гуляет большое количество аномалий и мутантов. Его обозначили как «Темный». А материк базирования антов назвали «Боевой». Хотя, как по мне, его вполне могли назвать «Мертвый два», потому что, проигрывая, анты знатно засорили его эманациями смерти, и теперь там самопроизвольно поднимается нежить.

После того как были изгнаны захватчики, инициация в Системе стала проходить своеобразно. В четырнадцать лет Система присваивает человеку статус юнита, до этого он определяется как «ребенок» и не может расти в уровнях. В шестнадцать можно получить статус героя. Критерии получения статуса в нашем мире известны, и все школы пытаются подобрать учебную программу так, чтобы ученики к шестнадцати годам получили заветный статус. И, наконец, в восемнадцать — добро пожаловать в игроки. Причем за отказ от прохождения миссии смерть не наступает.

Большинство гражданских так и остаются героями. Не всем подходят боевые действия. Да и внезапное выдергивание на системные миссии тоже не добавляет стабильности в жизнь. Это в Домах и кланах статус игрока считается обязательным, как символ принадлежности, как дань уважения основателю, как доказательство состоятельности. Но даже так, для получения обоих статусов от Системы необходимо, чтобы на момент присвоения статуса героя, а следом и игрока, в развитие человека не было вложено ни одного очка Системы. Так что до восемнадцати лет, если кто-то хочет получить статус игрока, в сторону системного оружия даже не смотрит. А если где и смотрит, то под бдительным взором сопровождающих, чтобы, не дай бог, дитятко не перескочило с первого уровня на второй. Иначе — позор и урон чести Дома. А еще насмешки: он настолько плох, что Дому приходится вливать в него ОС с начала инициации. Поэтому все вкладываются в образование, а элитные школы, как и наш кадетский корпус, гарантируют, что до достижения восемнадцати лет ученик упрется в первый расовый барьер. В чем, несомненно, помогают алхимия и хорошая медицина.

Казалось бы, пришла Система, вот тебе заклинания лечения, получи, распишись, лечись на здоровье. А оказалось, не всё так просто. В экстренных случаях можно и нужно применять лечебные заклинания, но не на постоянной основе. Регулярное воздействие чужой, структурированной в заклинания маны, может привести к мутациям организма. Или перелом может неправильно срастись, или кровеносный сосуд закупорится. На худой конец, выработка гормонов полетит к чертям. Осложнений от нецелевого использования лечащих заклинаний масса. Так что нормальный врач должен обладать целой серией исцеляющих и диагностических заклинаний, чтобы эффективно выполнять свою работу. Кроме того, есть куча заболеваний, где лечебные заклинания бесполезны. А в целом ряде случаев эффективнее выпить зелье. Во-первых, в зельях мана не структурирована и воспринимается организмом как природная, без отторжения и с высоким процентом усвояемости. Во-вторых, зелье имеет длящийся по времени эффект, что является меньшим стрессом для организма, чем заклинание моментального действия. Ну и в-третьих: массовая алхимия дешевле, чем лечение заклинаниями.

Все это Дом Тэн учитывает при подготовке курсантов в своем кадетском корпусе двадцать пять выпусков подряд. Которые проходят первое задание на рангах сложности «С» и «В». Не было еще ни одного курсанта, кто бы взял сложность ниже «С». Дело не в том, что Дом не позволяет, курсанты сами не хотят. А вот брать сложность выше «В» — большой риск. В мире до недавнего времени ни один человек не прошел через сложность «А» и «S». На них гибли многие наследники Великих Домов. Но буквально пару месяцев назад наследник Великого Дома Раку прошёл миссию ранга "А". А это значит, что Дом Тэн до конца учебного года должен отказаться от слогана. Никто Тэн не заставит, но смотреть будут криво.

Все эти мысли проносились у меня в голове, пока я готовил куклу в своём пси-измерении. Техника «Чёрное Зеркало» — один из столпов могущества Дома Тэн и тот секрет, благодаря которому наши разведчики считаются лучшими. Её доверяют только проверенным слугам, а также наследникам Дома и кланов, в него входящих. Она нигде не отображается, так как изучается по книгам, а не через карты Системы. Зеркало требовательно к ресурсам пси. Сперва долгое время приходится полировать пол в клетке разума до зеркального состояния, вкладывая в полировку не только пси, но и свои мысли. На втором этапе пытаешься поменяться местами с отражением, вытаскивая его из пола, а сам тем временем пробуешь слиться с поверхностью. И на третьем этапе уже редактируешь получившуюся куклу, заменяя в ней свои воспоминания чем-то правдоподобным: там подтереть лица родных, тут голоса, а здесь вообще выдумать что-то своё. В итоге, уходя на задание, разведчик не боится проколоться. Сканирующие умения выявляют простые мысли, а глубокое сканирование памяти уводит в сторону от Дома Тэн. Если же найдётся дюже сильный псимаг, то в комнате разума он будет иметь дело с куклой и чёрным, надраенным до зеркального блеска полом, не заметив подмены.

Всю ночь я возился с куклой, потому что другого времени не будет. Сегодня у меня день рождения. Сегодня в полночь стартует миссия. Отредактировав и убрав из воспоминаний куклы всё, что может привести к Дому или указать на Джонг-Па, я открыл глаза.

Вокруг небольшая комната: два на три метра. Стол, стул, учебные принадлежности, разложенные по своим местам. Пройтись рукой по кровати, сглаживая волны на пододеяльнике. Всё. Я оставляю комнату так, как будто в ней никто не жил. Это традиция. На удачу, как говорят. Ещё одна традиция нашего курсантского корпуса — давать увольнительные перед первой миссией, чтобы крайний день курсант провёл в кругу семьи, заряжаясь позитивом и хорошим настроением.

Ещё раз пробежаться взглядом по комнате, может, что-то забыл. Заглянуть в пространственное кольцо ранга Е, надеть фуражку и тихо, прикрыв дверь, дабы не создавать шум в пустом коридоре, спуститься на первый этаж.

Спускаясь по лестнице, вижу: дневальный вытянут во фрунт и старательно пучит глаза. А это значит, в холле за углом…

— Привет, бабуля! — говорю я, поворачивая за угол.

Красивая альвийка Хаукея притворно дует губы. Ее проказу раскусили, и в ответ она обнимает так, что трещат кости.

— Привет, внучара, — с озорным блеском в глазах, отстраняясь, отвечает она. — Готов?

— Всегда готов, т-щ генерал-лейтенант! — отвечаю я, вытягиваясь как струна и прикладывая руку к козырьку.

— Отставить, курсант, у нас же увольнение, — бабуля осматривает меня критическим взглядом, притворно смахивает пылинки с плеча. — Пошли домой?

И мы идем через плац, через аллею, мимо учебных корпусов, идем к телепортационной площадке. Неспешно идем, в развалочку, потому что генералы не бегают и никуда не спешат. Хаукея, моя биологическая бабушка, могла пробить защиту учебного заведения и открыть портал к дому прямо из общежития — голой мощи ей хватает, но правила! Она их сама придумала и, дабы не вносить разброд и шатание в учебное заведение, ректором которого является, бабуля их неукоснительно соблюдает. Подойдя к площадке, вручаем документы дежурному, ждем отметку и проходим дальше. На площадке бабушка открывает прокол прямо к порогу резиденции главной семьи Дома на архипелаге Тэн (да, да — дедуля настолько скромен, что теперь и архипелаг носит имя нашего Дома).

— Мы дома! — кричит она во всё горло, едва открыв входную дверь.

Я же снимаю кольцо-блокиратор со схваченных пучком щупалец и, наконец, окунаюсь в пси-поле. На меня нахлынули умиротворение и любовь, окутывая со всех сторон. Всё, я дома. Сегодня не будет ни слуг, ни гостей. Восемнадцатилетие в семейном кругу — это тоже традиция. На удачу, как говорят. Поздравления и банкет будут потом, после миссии. А сейчас — только семья, только любовь, только единение с хором эмоций родных и близких мне людей. Вот из общего слаженного потока чувств вынырнула мысль-любопытство. Тык. Тык! Осторожно касается меня, изучает. Потом раздается радостный писк, где-то на втором этаже слышен топот маленьких ножек и перезвон колокольчиков. Зося, моя младшая сестра, слетает с лестницы и кидается в объятия. Мягонько. За ней вижу маму — мысленное поглаживание, объятия, любовь. Тык! Тык! Тык! ТЫЫК! Зоська требует внимания. Опять объятия, щекотка, звонкое хихиканье, перезвон колокольчиков. Постепенно подходит вся семья: дяди, тети, братья и сестры. Осторожное прощупывание ментального фона и медицинское сканирование — сто процентов — бабушка Бланка. После войны она возглавила медицинское направление семьи и особенно увлеклась оказанием психологической помощи, да так увлеклась, что теперь это часть ее характера. А перезвон колокольчиков не останавливается. Дать мысленного леща младшим братьям. Получить такого же от отца. Серьезная, тягучая мысль прошлась по всем, остановилась на мне, пощупала, хмыкнула и скрылась в общем фоне. Дедуля бдит. Колокольчики меняют тональность, а следом меняется и мелодия на что-то заводное. Уже и я вклиниваюсь в нее и пытаюсь подыгрывать. Какая-то мысль задает ритм, мягко выделяя мне партию. Это бабушки Аида и Асия упорядочивают хаос, умело дирижируя утренним оркестром.

Колокольчики — тоже традиция, как и кольцо-блокиратор. Еще на заре становления гибридов кольцо было представлено общественности как артефакт, блокирующий пси-способности, и гибриды стягивали им щупальца, находясь в обществе обычных людей. Впоследствии стягивание щупалец в пучок на людях стало правилом хорошего тона. Колокольчики же сперва крепили к своим щупальцам гибриды, несогласные с блокираторами. Эдакий тихий протест: «Пусть еще и слышат, как мы приходим». А потом кто-то стал играть музыку колокольчиками, разминая затекшие в щупальцах мышцы, и они резко понадобились всем остальным. Еще оказалось, что музыка неплохо тренирует восприятие, интеллект и ловкость, а детям помогает встраиваться в общее пси-поле и воспринимать информацию. Но на простых колокольчиках энтузиасты не остановились, теперь это пси-проводящие артефакты, которые не только могут менять тональность, но и звучание на совершенно другие инструменты.

А день продолжается. Поговорить с отцом, обняться с тремя матерями. Нет, биологическая мать у меня одна, но не буду же я называть остальных жен отца тетями, они же вырастили меня. Поговорить с бабушками. Потискать Зосю. Обнять сестер. Утвердить превосходство над младшими братьями. Перекинуться словами со всеми родственниками. Обнять женскую часть большой семьи, пожать руку мужской. Защекотать Зосю. Принять поздравления от главы Дома, пройти в его кабинет для серьезного разговора.

— Волнуешься? — спрашивает меня высокий, на вид чуть старше меня, двухметровый полубог.

— Волнуюсь, деда, — честно отвечаю ему.

— Ты это оставь. Никто тебя не заставляет брать сложное задание. Возьми ранг «С» или «В», ты их пройдешь. Хаукея показывала твое личное дело.

— Дед, а как же лозунг «Учиться у Тэн — учиться у лучших»?

— А никак, внучек, — улыбается кареглазый красавец. — Снимем. И честь клана не пострадает. Ты пойми, Рон, дело не в том, что мы тебе не доверяем или ты как-то плохо учился. Наоборот, объективно, ты один из лучших курсантов на курсе. Но миссии ранга «А» не для людей ранга Е+, и даже не для атлантов ранга D+. Молодой полубог Великого Дома Раку, Аарон Раку, еле справился за счет своих характеристик.

— Еле справился? — сомневаюсь я.

— Да, да. Еле справился. Прямо по краю прошел. Дело не в том, что там было настолько сложно, а в том, что у него не было системных навыков. Тут ведь какое дело: и мы, и все остальные Дома учим применять навыки не системно. И к концу обучения, даже не располагая навыками системы, ученик может выдать несколько заклинаний. За счет этого есть возможность брать задания уровня «В». Но какой бы ученик ни был отличник, как бы он ни зубрил навыки, ему не сравняться с системой по уровню автоматизации. Она, буквально, на ходу исправляет огрехи построения заклинаний, выученных через карту. При таких вводных, мы учим учеников на первых миссиях, сразу же, как появляется возможность, обзаводиться навыками и не жалеть ОС на их изучение. Так как в девяносто девяти случаях из ста, при обмене ударами между равными — владельцем системных навыков и тем же духовным практиком — победит системщик.

— А последний случай?

— Чудо, — пожевав губу, сказал дед. — Вот такое, как случилось с наследником Раку. Подробностей никто не знает. Раку, естественно, информацию, кроме общей, никому давать не будут. Там многое завязано на секреты Дома. Мы бы тоже сильно не распространялись. Так что, Рон, плюнь на сложность «А». Ты — квинтэссенция нашей программы обучения, и если бы не системные требования к первой миссии, то мы бы давно выдавали карты с навыками нашим ученикам, а ты бы прошел ранг «А» без проблем. Мы это не только тебе, но и твоим братьям и сестрам говорить вскоре будем. Расы Е+ как и D+, не для заданий категории «А». А там, глядишь, Алькор подрастет: полубог, как-никак. Вот его и будем готовить для особо сложной стартовой миссии. Даст Тиат, он ранг "S" пройдет.

На том наша беседа и закончилась. Дед, похлопав меня по плечу, проводил в общий зал, где продолжалось веселье. А малыш Алькор, которому недавно стукнуло десять, бегал и веселился с племянниками одного с ним возраста.

И не позавидуешь дедушке с бабушками: чем дальше продвигаешься по пути могущества, тем реже появляются дети. Алькор, возможно, единственный родившийся полубог на ближайшие пару десятков лет в главной семье Тэн. Глядя на него, я подумал: а ведь ему придется впахивать за десятерых. Пусть изначально его энергетические дары мощнее, чем у остальных детей (система озаботилась детьми ранга С), но там, где обычный игрок перерождается и вкидывает лишние статы в магические способности, ему придется проходить своим трудом. И физические параметры тоже доводить до предела через упорный труд, иначе он потеряет часть уровней на выход к предельным значениям в параметрах.

А праздник всё продолжался, и я окунался в него всё больше и больше. Но в череде тёплых чувств нет-нет да проскальзывали грусть и меланхолия. Шли они от старшего поколения, потому что не все потомки собрались, потому что некоторые погибли на системных миссиях, а кто-то пропал на заданиях Дома. Миры системы не представляют тишину и спокойствие надолго. Смерть может настать внезапно, ведь для кого-то ты — ходячий банкомат с опытом.

Но, как и всё хорошее, праздник подошёл к концу. Дети уже давно спят, взрослые разбрелись по делам, а я, напоследок обнявшись с матерями, зашёл в свою комнату. Снял одежду, кольцо-хранилище и колокольчики. Принял душ. Взглянул на часы: до полуночи ещё полчаса. И такие грустные мысли меня посетили, что просто лезь на стену. Это что же получается, я тоже так уныло, как дед, буду смотреть на Алькора? Это ему рвать жилы за нас всех? Или может Зоське? Или другим моим братьям и сёстрам по отцу? Я же старший у отца, я же первенец. Да и того же Аарона в рукопашке я уделывал, как и в бою на мечах, пусть мы и младше были: двуруч всегда будет уделывать одноруч, даже если они в каждой руке. Не верю, что у него статы до предела развиты, слишком он небрежен был. Думаю, дед боится потерять ещё одного потомка. Но поток моих мыслей прерывает внезапно выскочившее уведомление.

Внимание! Соединение с сервером через:

10…

9…

Глава 3 Невозможное задание.

Секундное зависание в пустоте, и передо мной всплывает надпись:

Соединение с сервером установлено. Обнаружен статус „Герой“. Желаете приобрести статус „Игрок“? Да/Нет

За этим и пришел. Да.

Еще одна заминка, и открывается статус, который я и так знал наизусть:

Ник: Холод Общий ID: неизвестен Локальный ID: TN-113 Истинное имя: Рональд Тэн Возраст: 18 лет Раса: человек (джонгиец, гибрид) (74%) Ранг расы: Е+ Пол: мужской Уровень: 1 (0/24 Очков Системы) Доступно: 0 Очков Параметров

Параметры: Сила: 12/12 Ловкость: 12/12 Интеллект: 12/12 Живучесть: 12/12 Выносливость: 12/12 Восприятие: 12/12 Удача: 3/10

Расовый параметр: Интуиция: 2/10

Дополнительные параметры: Разум: 20/20 Вера: 8

Производные параметры: Пси: 2015/2015 Божественная энергия: 800/800

Расовые особенности: Ложная смерть, пси-концентратор.

Навыки Системы: Плотные мышцы (Е 1/1) Гибкость (Е 1/1) Улучшенная память (Е 1/1) Улучшенный иммунитет (Е 1/1) Марафонец (Е 1/1) Улучшенное зрение (Е 1/1) Чувство пси (Е- 1/1) Псионическое зрение (Е 1/1) Клетка разума (F 1/5) Игрок (F) — Интуитивно понятный интерфейс (F, 1/1) — Справка (F, 1/1) — Язык Системы (F, 1/1)

Достижения и титулы: Наследник Великого Дома Тэн (редкое) — вы один из наследников Великого Дома. Известность +1. Доступно продвинутое снаряжение новичка.

А через минуту разглядывания окна статуса выскочило другое сообщение:

Желаете сменить ник? Да/Нет

Нет. Под этим ником учился, под ним меня многие знают, потому нечего менять.

А потом все пошло так, как написано в книгах:

«Внимание! Выберите первоначальный навык.» — Малый магический дар (F, 1/5) — Владение мечом (F, 1/5) — Владение кинжалом (F, 1/5) — Владение топором (F, 1/5) — Владение булавой (F, 1/5) — Владение копьем (F, 1/5) …

При выборе первоначального навыка, если выбрать тот, где знания выше выдаваемого навыка, система компенсирует этот момент, повышая уровень владения. Так что — «Владение мечом».

Владение мечом Ранг: F Уровень: 1/5 Тип: навык Описание: — Обучает пользователя владению мечами. — Минимально адаптирует организм под выбранный тип оружия.

Внимание! Вы желаете изучить навык «Владение мечом»?

Да/Нет.

Хватит спрашивать, владеть мечом я учился с детства, а сейчас подтверждаю свой выбор. После подтверждения в мозг хлынули знания о типах мечей. Зная по рассказам учителей, что делать дальше, я сосредоточился на двуручных мечах. Поток знаний обмелел.

Внимание! У Вас обнаружены углубленные знания о фехтовании на двуручных мечах. Производится приведение знаний в соответствие с базой системы. Итоговое значение навыка «Владение мечом» (F 3/5).

Система добавила данных, которые я не знал или инструкторы посчитали неважными, но итог более чем порадовал. А после сообщения меня, голого, выкинуло в пустую комнату. Коробка со стороной десять на десять метров, серые стены, светящийся потолок, комнатная температура. Семь портальных арок вдоль стен, шесть из которых пусты, а седьмая призывно моргает. И то, за что цеплялся взгляд — полупрозрачная сумка, висевшая в метре от меня на уровне глаз.

Бездонная сумка. Класс: F. Статус: артефакт Системы. Описание: — Сумка новичка. Входит в базовый комплект, который выдается всем игрокам. Свойства: — Позволяет переносить между локациями системные предметы. Предметы, не принадлежащие к Системе, при переносе исчезнут. — Скрадывает объем. — В десять раз уменьшает вес хранимых предметов. — Незначительно замедляет порчу хранимых предметов. Масштабируемость (1/7). Есть возможность улучшить путем объединения с идентичными предметами.

Вот ради чего пашут все великие кланы. Боги выбили у Системы возможность добавлять в сумку новичка немного местных промтоваров. Система не сопротивлялась, если жители мира хотят сэкономить ей энергию, она только за. Так в сумку новичка добавился местный системный набор одежды, состоящий из нижнего белья, носков, водолазки, штанов, куртки, удобных ботинок на шнуровке с высоким, до середины икры, голенищем, тактических перчаток и плаща-палатки. Все вещи имеют ранг F+ с возможностью подгонки по размеру. Так же в комплект новичка местным разрешили добавить спальный мешок, системную иголку с нитками, снасти, фонарик, огниво и многофункциональный нож. Системная фляга осталась прежней. Кроме того, от кланов, специализирующихся на алхимии, добавили три мензурки с зельем малой регенерации. Вот и всё, что можно было изменить и добавить в рамках «стандартного пакета».

Так же были другие пакеты, доступные ученикам школ, Домов и кланов, отдельно для слуг клана, для членов клана, для наследников клана, такая же разбивка шла по Домам. И совсем уже ВИП, ВИП, ВИП: для наследников Великих Домов. Это тот самый случай, когда все люди равны перед законом, но есть ровнее. На наборы налагается куча ограничений, одно из которых — никаких карт навыков и никаких вещей выше ранга F. Я не знаю конкретных различий у Домов по содержимому сумки, но в моей дополнительно были: два комплекта одежды, металлические наручи и поножи, оружейная карта, карта с набором арбалетчика, чинкуэда с ножнами и широким поясом (тут постаралась Тиат, с подачи Бланки, и пропихнула его как «хозяйственный нож в комплекте»). А также, вишенка на торте, комплект улучшенной алхимии от Дома Тэн. По пять малых, средних и больших зелий регенерации как тела, так и энергии. Это максимально разрешенный системой комплект.

Быстро одевшись, я подтянул пояс и взял в руки универсальную оружейную карту, на поверхности которой, сменяя друг друга, появлялись рисунки оружия: булавы, копья, луки. Я представил эспадон, с этим двуручным мечом я не расставался сколько себя помню. Меч появился у меня в руке. Ровно такой, как надо, с нужным весом, балансом и длиной.

Эспадон Системы Ранг: F. Материал: оружейная сталь, вываренная кожа, латунь. Длина: 2,1 м. Вес: 5 кг. Описание: — Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы.

Пара взмахов — и меч вернулся в карту, которую я поместил в правый рукав. Именно потому, что универсальная оружейная карта выдает точно подогнанное оружие, никто не стал ее менять на что-то свое. Вторым на проверку был кинжал. Он без карты.

Чинкуэда (кинжал) Ранг: F. Материал: оружейная сталь, латунь, вываренная кожа, дерево. Длина: 0,5 м. Вес: 0,7 кг. Описание: — Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы.

Кинжал с ножнами прицепить на пояс, поперек поясницы. Посмотреть карту с арбалетом. Да, именно с таким нас учили обращаться. Ложем он похож на пистолет-пулемет или короткий автомат, на который навесили хитрую систему из планок и блоков. Болты на него и болтами-то называть стыдно, так — дротики. Но за счет системы из блоков и обратных плеч, на дистанции до пятидесяти метров, его убойность сопоставима с огнестрелом. Заряжание производится сверху, через встроенный магазин на пять болтов, а перезарядка — отводом тактической рукоятки вперед, как на помповых ружьях.

Пистолетный арбалет. Ранг: F. Материал: сталь, пластик, резина, обработанный шелк. Длина: 0,4 м. Размах плеч: 0,2 м. Вес: 1,5 кг. Описание: — Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы.

Вытащить из карты, зарядить, повесить колчан с оставшимися пятнадцатью болтами на пояс слева, арбалет вернуть в карту и засунуть в кармашек у левой ладони, сумку закинуть на плечо. Всё, я готов.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Внимание! До принудительного выбора миссии осталось:

30:19…

30:18…

30:17…

Послушаться деда или нет? Уже тридцать минут сижу перед аркой портала, гипнотизируя его. А в голове идет диалог: придумывают аргументы и контраргументы. Кто бы знал, какой я бываю нудный. Тиат, помоги! Но пространство молчит. В личную комнату нет доступа даже богам. Вдох. Выдох. Как же сложно. Ранг «В» я точно пройду. Это не те миссии, о которых нужно беспокоиться. От «F» до «В» — миссии на нашей планете, на одном из потерянных материков. По ним написаны горы литературы, все возможные варианты развития событий давно разобраны по атомам и просчитаны, подобраны тактики прохождения — ничего сложного. Обыденность. Конечно, нельзя исключать случайность, и всё может пойти наперекосяк. Но во время учебных игр на полигонах всё пройдено не по одному разу. Шанс провалиться стремится к нулю. Но как же выбивает из себя ситуация с Аароном! Теперь все Раку будут смотреть на Тэн с превосходством. Бесит. Вдох. Выдох. Так всё же «В»? Или рискнуть?

Ещё раз проверить содержимое сумки, как будто в ней заключён ответ на мучавший меня вопрос. Вытащить эспадон, провести ката. Засунуть меч обратно.

Внимание! До принудительного выбора миссии осталось:

20:39…

20:38…

20:37…

Решаюсь. Подхожу к пустой арке Тиат и, встав в коленопреклонённую позу, касаюсь лбом пола:

— Всемилостивая Тиат, ведущая сквозь тьму, указывающая путь и направляющая руку. Разящая и хранящая. Осуждающая и прощающая. Наказующая и одаривающая. Услышь меня, Тиат. Молю тебя, если провалюсь, передай деду, что не могу по-другому. Быть Тэн — быть лучшими. Передай бабушкам, что не стоит лить слёзы. Передай отцу, что он пример для меня, и я безмерно горжусь им. Передай матерям, что я люблю их. Передай всем родным, чтобы не отчаивались — Тэн будут сиять в веках. И одари своей милостью Зосю.

В груди разлилось тёплое чувство.

Вера +1.

Я обрадовался, воспрял духом. Великая Тиат не только услышала, но и дала понять, что послание будет передано. Успокоила, утешила, поддержала, помогла сбросить последние сомнения и сожаления. Я простоял на коленях, молясь своей богине, покуда Система не сказала, что до конца пребывания в комнате осталось:

0:59…

0:58…

0:57…

Я встал, отряхнул колени и пошел к порталу миссии. Салом по мусалам всем Великим Домам: Тэн — величайшие. Эволюционировать из обезьяны в полубога, в каком доме еще есть такая живая легенда? Вам всем еще расти и расти до Тэн. Ни Раку, ни Атуа, ни Тлас, ни любой другой Великий Дом — никто не может смотреть свысока на нас. Быть Тэн — стремиться к невозможному и превосходить его. С этими мыслями я дотронулся до арки портала и выбрал невозможное.

Внимание! Испытание первое!

Выберите уровень сложности:

Минимальный (F)/Легкий (E)/Нормальный (D)/Выше нормы ©/Высокий (B)/Очень высокий (A)/

Максимальный (S)

Арка в последний раз моргнула, втягивая меня в неизвестность, а перед глазами появилось сообщение:

Внимание! Решение зафиксировано! Идет подбор миссии в соответствии с вашими знаниями. Ожидайте…

Задание найдено!

Задание № 1

Тип: Разведка, диверсия, вариативно.

Уровень сложности: S.

Информация:

Месяц назад пропала связь с провинцией Горду. Местность заблокирована для телепортации и сообщения любым доступным местным жителям способам. Разведывательные отряды пропали и не выходят на связь.

Количество игроков: 1000.

Цель:

— Обязательно. Добраться до центрального города провинции. Узнать судьбу жителей и правительства провинции.

— Обязательно. Обнаружить артефакты, блокирующие связь.

— Обязательно. Обнаружить артефакты, блокирующие перемещение.

— Обязательно. Сообщить союзникам полученную информацию.

— Вариативно. Вывести из строя артефакты, блокирующие перемещение и сообщение.

— Вариативно. Уничтожить нападающих.

— Вариативно. Оказать содействие правительству провинции и жителям.

Союзники:

— Защитники провинции.

— Союзные Игроки.

Предполагаемые противники:

— Существа Системы.

— Существа Хаоса.

Награда:

— Бонус первой миссии: заработанные Очки Системы удвоятся.

— Повышение ранга Игрока.

— Координаты мира.

— Повышение лояльности местных богов.

— Временный доступ к Серверу.

— Вариативно.

Штраф за провал:

— Неизвестно.

«Хех, и почему все боятся миссий ранга S? Тут даже подборка под специализацию есть», — подумал я, выходя из портала. Настроение и так бывшее хорошим, скакнуло вверх. Его не смог испортить даже дождь, шедший на месте телепортации. Надо определиться, в какую сторону идти, подумал я, застегивая плащ, осматриваясь вокруг и меняясь местами с отражением. Легкость, легкостью, но технику безопасности никто не отменял. А хвойный лес шумел кроной и каплями дождя. Взбираться вверх, чтобы осмотреть округу по мокрым стволам корабельных сосен, явно не вариант.

Ха-ха… Х-а-а-ааа. Пытался отдышаться я после долгого бега и боя с внезапно выскочившей на меня нежитью. Самый, блин, неудобный противник для молодого псимага. Нечему задуривать голову, там мыслей нет. Приходится полагаться на меч, а потом убегать как можно дальше. «Поиск жизни» нежити плохо контрится псимагией. И как они опять на меня вышли? Я же ушел километров на десять. Постоянно пытаюсь ставить обманки и отвод глаз. Что-то должно было сработать и отвлечь. Думай, голова, шапку куплю. Я отпил немного слабого зелья регенерации. Тут или весь лес нежитью забит, или у нее есть поводырь. Надо проверить статус, пока есть время.

Ник: Холод Общий ID: неизвестен. Локальный ID: TN-113. Истинное имя: Рональд Тэн Возраст: 18 лет Раса: человек (джонгиец гибрид) (74%) Ранг расы: Е+. Пол: мужской. Уровень: 5 (43/120 Очков Системы). Доступно: 8 Очков Параметров. Параметры: Сила: 12/12. Ловкость: 12/12. Интеллект: 12/12. Живучесть: 12/12. Выносливость: 12/12. Восприятие: 12/12. Удача: 3/10. Расовый параметр: Интуиция: 2/10. Дополнительные параметры: Разум: 20/20 Вера: 9 Производные параметры: Пси: 1357/2015 Божественная энергия: 900/900

Так-с, можно довести или интуицию, или удачу до предела. Что поможет выпутаться из сложившейся ситуации? Положиться на случай или на внутренний голос, который может указать путь к спасению? Или все же попытаться улучшить шанс выпадения нужных карт? Черт, черт, черт! А хрен с ним — интуиция.

Восемь очков характеристик улетело в расовый параметр, подняв его до капа. По спине прошелся холодок, и пришло понимание: надо было вкладывать в удачу. А следом пришло сообщение Системы.

Внимание! Ваше понимание интерфейса Системы улучшилось.

Поздравляем! Ваш параметр интуиция достиг предела для вашей расы. Вы получили навык «Идентификация».

Идентификация Ранг: E. Уровень: 1/5. Описание: — Позволяет определять особенности объектов Системы. Количество получаемой информации вариативно и зависит от конкретных условий. — Для активации требует зрительного или физического контакта. — Магический навык, для активации требуется разблокированный параметр мудрость.

Ну спасибо, Великая Система. Кто бы сомневался, что с двойкой в удаче мне выпадет навык, который будет работать на мане. Я шумно выдохнул и пошел смотреть выпавшие карты. Пустышка. Пустышка. Пустышка. Бой был недолгим, противники — костяные гончие (Е) мелких уровней. Поэтому я не особо надеялся на лут. Вместе с ранее добытыми картами у меня десять пустышек ранга F, одна пустышка ранга Е, два поиска жизни (Е 1/5), опять же незаполненные, и на мане… О-о-о-о! Укрепление костей (Е 1/5). Правда, незаполненная. Но да все равно — полезная карта. Еще бы малый магический дар найти. Но это надо было качать удачу. Э-э-э-эх. Права интуиция.

Несмотря на окружающую тишину, что-то было не так, я не мог понять что. Какое-то эфемерное чувство неправильности. Как тонкий комариный писк над ухом, такой же раздражающий, но не постоянный, а возникающий с определенной периодичностью. Вот! Вот опять! Улавливал я эту неправильность не слухом и зрением, а чем-то другим. Я прислушался к себе. Есть! Да это же сигнал, передаваемый по каналу пси. Я включил псионическое зрение и осмотрелся. В кроне ближайшего дерева, регулярно, раз в пять секунд, вспыхивал маленький пучок пси-энергии и уходил куда-то на восток. Мда. Если бы не особенность «пси-концентратора», эти пучки энергии были бы незаметны. Затем я резко выхватил арбалет и выстрелил в источник сигнала. Раздался глухой стук, и из кроны посыпалось что-то белое.

Подбежав к дереву, я стал осматривать землю. Белые кости обнаружились сразу. Они резко контрастировали с окружающей бронзовой хвойной подложкой. «Костяная птица. Ранг F. Уровень 3. Статус: мертв», — выдала справка Системы. Нежить-разведчик, передающий информацию через пси? Умно, умно. Я пошарил глазами по хрустящей подложке: а вот и камень маны, заменявший нежити источник энергии. Закинув его в сумку, еще раз прошелся глазами по округе. Болт с опытом искать бесполезно. Он или улетел куда-то, или застрял в стволе. Не стоит терять время. На системную карту с такого мелкого монстра, с моей удачей, рассчитывать тоже не стоит. Дозарядив арбалет и спрятав его в карту, я направился на северо-запад, в противоположную от приемника сигнала сторону. Стоит уйти как можно дальше от центра принятия решений. Одна из загадок потерянной провинции практически решена. Скорее всего, тут орудует серьезная нежить. Я посмотрел на количество союзных игроков, участвующих в задании: 287/1000. Обалдеть. Половины дня не прошло, а практически четыре пятых игроков уже уничтожено. Стоит поднажать.

Как говорили древние-древние мудрецы: хочешь быть сильным — бегай, хочешь быть красивым — бегай, хочешь быть умным — бегай. И я бежал, бежал и бежал. Не только потому, что хотел быть сильным, умным и красивым, но и живым. «Бег — это жизнь!» — говорил наш тренер по физподготовке. И сейчас, как никогда, я был с ним согласен. Интуиция зудела уже битый час, предвещая что-то нехорошее. Я менял направление, петлял зигзагами, пристально осматривал округу и прислушивался к себе. Приходилось резко менять курс, как только на горизонте хоть раз показывался пучок пси-сигнала. Но чувство опасности только усиливалось, а количество союзников уменьшилось до ста семидесяти пяти. Приближался вечер, в лесу уже было серо, я выпил последнее малое зелье регенерации, чтобы оставаться в тонусе. Вся соль этих зелий в том, что они содержат убойное количество углеводов, за счет которых мне удалось продержаться так долго. Отдышавшись пять минут, я побежал дальше.

— Привет, красавчик. — Тишину леса разорвал грудной, пробирающий до мурашек женский голос.

Вынырнувшая прямо из воздуха белобрысая эльфийка заставила сбиться с шага. Я резко остановился. Машинально применил на ней справку и вскинул арбалет.

Высшая эльфийка ©. Уровень 115.

— Ну кто же так знакомится с девушками? — Эльфийка недовольно вскинула бровь.

Красивая убийца была стрижена под каре и носила футуристический экзоскелет. Стрелять по которому из моего арбалета совершенно бесполезно. Оставалось только открытое лицо. Между нами было порядка двадцати метров, промахнуться не должен. Не теряя времени, я нажал на курок. Передернул рукоять, нажал еще раз. Рукоять ушла вперед, а в третий, четвертый и пятый болт пошел поток пси-энергии, не убью, так дезориентирую.

— Пук. Пук. Пук. — Забились болты о выставленный барьер. А я ошарашено уставился на результат стрельбы. На тренировках эффект был значительно ярче. А тут, как будто поджег три спички одну за другой.

— Пять раз за две секунды? — Уперев руки в боки, спросила эльфийка. — Да ты скорострел. Знаешь, — продолжила она, — спускать девушке на лицо, даже не спросив имени, это как минимум невежливо.

Арбалет в карту, меч в руки. Встать в высокую позицию. Сконцентрироваться на противнике. Молчать, потому что разговор отвлекает.

— Оу. Какая у тебя большая штука. Но ты знаешь, главное не размер, а умение им пользоваться. — После этих слов в правой руке эльфийки появилась рапира, а в левой — кинжал. — Ты своим умеешь пользоваться?

Больше ни говоря ни слова, убийца в один миг сократила разделявшее нас расстояние. А затем нарочито медленно, с ленцой, замахнулась и нанесла удар: четко сверху вниз. Никаких ухищрений, никакой энергии, просто и незатейливо, как кузнец в кузне. Я видел этот удар, но понимал, не увернусь. Только встречное движение в надежде отклонить несущуюся смерть. Бам! Мечи скрестились, высекая искры. Ее меч ушел чуть в сторону, а меня отбросило назад, осушив руки. Эльфийка делает еще шаг, и снова удар, на этот раз снизу вверх, справа налево, по диагонали. Пытаюсь отбить. Бам! Руки гудят, я опять отброшен. Бам! Бам! Бам! Убийца со мной играет, как с котенком. А потом, видимо, устав играть, она нанесла прямой удар ногой в грудь. Ни уклониться, ни отбить! Да что там! Я его даже не увидел, а только почувствовал. Как будто встретился с грузовиком: я весь был сплошная боль.

— И это всё? Где мастерские удары, где заклинания? Где твой щит, в конце концов? — Эльфийка замерла на секунду. — Ой! Прости, прости! Таких мальков я давно не видела. Серьезно? Пятый уровень? — кажется, она только сейчас обратилась к справке Системы.

Засунуть руку в сумку, достать большое зелье регенерации, большим пальцем скинуть пробку, выпить всё одним глотком. Зелье начинает всасываться еще во рту, анестетики, добавленные в зелье, убирают боль. Отбросить флакон, перехватить меч поудобнее, занять верхнюю позицию.

— Какие интересные штучки у тебя есть, — растягивая слова, будто кошка, произносит эльфийка. — Ладно, котеночек, так можно долго играться. Я сейчас нанесу один удар, а ты попробуй выжить.

Беловолосая убийца подняла рапиру над головой и стала вливать в нее энергию. Даже не имея сродства с той энергией, которую использовала моя противница, я почувствовал силу выстраиваемого заклинания. Не убежать, не спрятаться. В ответ я стал напитывать свой меч энергией пси. Ведь единственная возможность выжить — это пробить брешь в атакующем заклинании. Нас разделяло двенадцать метров, рапира опустилась вниз, а за ней сошла лавина энергии. Я же выставил ей навстречу тоненький прутик своей, в надежде пробить проход, нет, не проход, хотя бы отверстие, чтобы всё еще действующему зелью было что регенерировать. Не помогло. Заклинание сошло на меня как кара небесная, как цунами — накрыло с головы до ног и придавило к земле, я был полностью парализован. А затем завалился лицом вперед и подумал, что это конец, и уже было попрощался с родными, как волна энергии растворилась в пространстве, но возможность двигаться ко мне так и не вернулась. Раздались шуршание и хруст сухих иголок. Затем меня небрежно перевернули на спину, на лицо упали белые волосы, щекоча нос, а над ухом раздался пробирающий до мурашек голос.

— Я пошутила, котеночек, это была всего лишь «полная парализация». Теперь ты полностью мой, и мы пойдем в одно интересное место, где ты познакомишься с моими друзьями и мы славно проведем время.

Дальше меня обезоружили, сняли нож и сумку, вытащили карты из кармашков и, взяв за правую руку, бесцеремонно поволокли по земле. Иголки недолго кололи шею, затылок и щупальца, так как меня протащили сквозь портал в какое-то помещение. Волочиться по полу было удобнее, чем по лесу: ни тебе иголок, ни сопротивления поверхности, которое оттягивает курку, заставляя её придушивать горло, ни стирания кожи с нежных щупалец. Ставлю три звезды. Отсутствие подогрева и грязь отрицательно сказались на общей оценке. Да и вид во время путешествия был однообразен: арочный серый потолок. Спустя непродолжительное время перестук каблучков моей пленительницы закончился, скрипнула дверь, и меня втащили в новое помещение, где я услышал, как переговариваются несколько голосов.

— Смотрите, какого милашку я к нам привела! — радостно произнесла эльфийка и, схватив меня за талию, поставила в вертикальное положение, обняла и прислонилась головой к груди. Моя голова, не удерживаемая мышцами, рухнула вниз и уперлась в макушку пленительницы. — Ой. Кажется, я ему понравилась.

— Лира, кончай придуриваться! — раздался зычный, с хрипотцой, бас. — Доложить по форме: что, где, когда и, самое главное, зачем?

Эльфийка сразу напряглась, отстранилась от моей груди и стала поддерживать моё парализованное тело на расстоянии вытянутой руки.

— Докладываю. Примерно четыре часа назад была потеряна связь с одной из костяных птиц. При дальнейшем расследовании происшествия был найден этот диверсант. Наблюдение за ним показало странности в поведении. Он умело уходил от наших костяных разведчиков, не входя в зону гарантированного обнаружения навыком «поиск жизни». Мной было принято решение о задержании, после которого я попыталась провести ментальное сканирование, основанное на мане. Но в связи с тем, что мои навыки недостаточны, сканирование провалилось. Поэтому пришлось тащить сюда, на допрос к мастеру Рэйну, — сухо, по-военному, доложила эльфийка.

— Что ж, Лира, молодец. Обопри это чудо о дальний угол. Дальше им займутся, — ответил всё тот же бас. — Арман, будь добр, свисни мастеру.

Моё тело отволокли в указанное место и поставили в угол лицом к стене, как нашкодившего малыша. А за спиной разгорался довольно эмоциональный спор, но разобрать суть происходящего я не мог.

Примерно через десять минут я, почувствовав очень мощного псиона, быстро разорвал практически все связи со своей куклой, оставив её в автономном режиме. Единственное, что осталось — тоненький канал приема информации в правой пятке, которой кукла прочно стояла на чёрном полу в клетке разума.

Спустя еще несколько минут я ощутил, как всю пси-защиту, которую я мог возвести, смели в один момент. Сильнейшее давление пси-энергии спустилось на куклу, и прозвучал приказ, требующий полного подчинения: «Открой клетку разума». Кукла даже на миг не засомневалась. Она открыла клетку, и в мое ментальное пространство вступило существо по силе равное или даже превосходящее деда. Белокожий, высокий, с длинными до плеч черными волосами и красными глазами мужчина поставил посреди комнаты тотем и ласковым голосом попросил:

— Дотронься до тотема, друг.

Кукла, глядя на мужчину щенячьими глазами, безропотно подчинилась и схватилась за установленный тотем. Ладони отражения слились с ним, а по телу куклы прошла дрожь. Из связующего нас канала хлынул такой сильный приказ к подчинению, что я чуть было не поменялся с куклой местами. Но тотем сыграл с ментальным магом злую шутку: он не отпускал отражение, чтобы оно слилось с полом, а я не мог без подмены выбраться наружу. Тем временем маг сказал своим сообщникам:

— Все. Лира, отпускай парализацию. Он под контролем.

Я ощутил, как телу возвращается подвижность. Кукла отошла от угла, сжала, разжала кулаки и повернулась к объекту своего обожания. Мужчина с красными глазами широко улыбнулся и спросил:

— Ты же все нам расскажешь, друг?

Глава 4 До встречи, друг.

Слава Тиат, этот мастодонт вышел из моего пространства. Давление на психику моментально спало, и я взял себя в руки, оставив отражение рулить телом. Я все еще получал информацию от него и видел все, что происходит.

Тем временем отражение потеряло все признаки критического мышления и было радо услужить своему новому «другу». Оно готово было рассказать все секреты мироздания, но не знало их и виновато смотрело на черноволосого.

— Зови меня Рейн, дружище, а как тебя зовут? — ласково улыбнулся пси-мастер. — Рональд Тэн, — ответило отражение. Скрывать свое настоящее имя я не видел необходимости, так как в нашем узле столько обитаемых миров, что в любом случае наберется не одна сотня Рональдов Тэнов. — И как же такой красавчик попал в эту провинцию? — игриво поинтересовалась эльфийка.

Отражение зарделось, насупилось, потупило взгляд, из-подлобья посмотрело на Рейна. Красноглазый в ответ улыбнулся и сказал:

— Тут все друзья, Рональд, можешь отвечать на их вопросы.

Отражение, как умственно отсталый, улыбнулось в ответ и произнесло с явной гордостью: — Задание Системы. — Оно выгнуло грудь колесом. По связи я ощущал идущие от отражения килотонны гордости. Еще бы, если бы не это задание, то подложный Рон не нашел бы таких «друзей».

А дальше пошли вопросы и ответы. Из отражения лилось так, как будто у него аншлаг на выступлении. Не каждый политик электорату по ушам так ездить может. Я аж заслушался. Все же права была бабушка Аида — хорошо проработанная кукла может спасти жизнь. А тут прямо все в тему: низкоуровневый местный получил статус игрока и решил сорвать куш. Почему в воспоминаниях нет лица матери? «Маму не помню, давно умерла. Ну и разозлился на мать, что бросила меня, а потом вдруг забыл.» Мой пленитель кивает и с умным видом говорит: «Спонтанная активация разума. Выброс пси в мозг, стирание воспоминаний». Где рос? «Да где придется. Последнее время в школе меча.» Откуда щупальца? «Говорили, что отец энтерос. (Подгадить врагам — дело святое). Они тут иногда бывают.» Как обнаружил птицу? «Псионическое зрение». Дальше — проверка моих слов и заинтересованный взгляд от Рейна. А отражение все рассказывало и рассказывало: о том, что осталось еще сто семьдесят пять разведчиков, о том, как он рад, что попался таким друзьям, о том, как спер сумку новичка у одного богача. В общем, легенда была признана слушателями как достоверная. И я, с чувством выполненного долга, мысленно поблагодарил своих бабушек за науку.

— Что собираетесь делать? — спросил Рейн. — Да всё так же, продолжаем добывать иллириум, — почесав подбородок, ответил огромный обезьян с чёрной шерстью. — Это первое задание от местных богов. С-ранги ещё месяц будут делить эту провинцию, прежде чем войдут в неё, а за это время твои некроконструкты добудут нам ещё несколько тонн этого металла. Мы уже окупили этот поход пару раз, — улыбнулся здоровяк. — Даже твои услуги. — Кстати, об услугах. Всё проверил, всё настроил. Вот артефакты управления нежитью, — сказал Рейн, выкладывая какие-то посохи и кольца. — Проверьте работоспособность, и давайте проведём расчёт. — А скидку за просчёт? — из-за угла выглянул зелёный гоблин и прищурился. — Ты же сказал, что твои конструкты, сто процентов, никто ниже ранга D+ не обнаружит. А тут какой-то поц, только что получивший систему, кроет твоих разведчиков, как бык корову.

Рейн зло взглянул на меня и прищурился. Отражение виновато потупилось. — Три процента. Это случайность из-за его особенности расы, — шумно выдохнув, сказал красноглазый. — Мир пропитан маной. Тут псионов больше не будет. — Пятнадцать процентов! — взвизгнул гоблин. — Он в лёгкую уничтожил несколько групп скелетов, вот список. — Да тут больше, чем на пять процентов, не тянет! — рыкнул Рейн, вырывая список из зелёных рук. — Десять процентов и восстановление конструктов за твой счёт. — Семь процентов, восстановление конструктов и этот экземпляр, — указав пальцем в мою сторону, — в моё пользование. — Э-э-э-э! Стопэ! — закричала, молчавшая до этого, Лира. — Он мой! Это я его нашла! — И зачем же он тебе, моя рыбонька? — сощурил глаза обезьян. — Щупальца... — еле слышно прошептала покрасневшая эльфийка. — Что, что? — переспросил здоровяк. — Щупальца! — закричала эльфийка. — Как представлю, что он может ими делать, так тело немеет. Так что нет. Он мой! — Лира сжала кулачки и собиралась воевать за моё тело до последнего. — Лира, солнышко, ты помнишь, сколько мы уже заработали? — елейно поинтересовался зелёный дрыщ. — Фрэнок, конечно же помню, — как-то стушевалась эльфийка. — Так думай тогда тем местом, что на метр выше резинки трусов! — взвизгнул зелёный скупердяй, который не нравился мне всё больше и больше. — Скольких таких же мальчиков ты сможешь купить на рабском рынке? Не отвечай, я тебе и так скажу: это слово начинается на буквы «Доус», о последних трех ты, я думаю, догадаешься? Эльфийка в ответ молча кивнула. Зелёный ещё немного побуравил Лиру злым взглядом, а затем продолжил: — А вот услуги хорошего мастера-некроманта мы днём с огнём не сыщем. — Хорошего? — зло переспросил Рейн. — Был бы отличный, не было бы косяков! — взвизгнул Фрэнок и, посмотрев на эльфийку, добавил: — Так что не надо портить с ним отношения. Мы, может, к нему еще не раз обратимся. Даст система не последний раз собираемся. Так стоит ли один смазливый мальчишка всего твоего возвышения? — Не стоит, — опять прошептала эльфийка. — Что, что? — переспросил какой-то залихватского вида усатый мужик, вошедший с большим подносом, заваленным жареным мясом и вином. — Арман, не беспокойся, — махнул в его сторону Рейн. — Лира говорит, что смазливые мальчики не стоят ее возвышения.

Мужик поставил поднос на стол, подкрутил ус, улыбнулся и показал большой палец эльфийке.

— А раз не стоят так дорого красивые мальчики, — продолжил зеленый проныра, — то восемь процентов, этот пацан и восстановление за твой счет!

Рейн еще раз зло зыркнул на меня и, протянув руку гоблину, сказал: — По рукам!

Зеленый широко улыбнулся, обнажив крупные, острые, как у хищников, зубы, и пожал руку Рейну. — Что ж, раз с делами разобрались, прошу к столу, — потирая руки, произнес Арман.

Дальше пошло небольшое застолье, где собравшиеся в комнате налегли на мясо и вино. Прожевав очередной кусок, огромный обезьян шумно срыгнул, вытер жирные пальцы о свою шерсть и спросил у Рейна: — Мастер, вот сейчас ты поправишь разломанное имущество, а дальше куда? — Уйду, — ответил Рейн, пригубил вина и добавил: — Куда, не скажу. — Не доверяешь? — спросил усач. — Почему же? — вздернул брови красноглазый. — Доверяю. Но вопрос в том, что за горами есть горы, а за небом — небо. Ты же видел, как я вскрыл этого новичка? А вдруг вас поймают, и у палачей найдется то, что вскроет и вашу защиту? А после того, что вы УЖЕ тут натворили, вас будут искать по всему сектору, как и всех причастных. Так что пусть обо мне будет как можно меньше информации. — Ха-ха, — Усач усмехнулся. — Да после того как мы откроем портал в Б… — ЗАМОЛЧИ! — закричал Рейн. Потом осмотрелся и уже тихо произнес: — Прошу прощения. Ты, Арман, видно, не в курсе некоторых особенностей системных существ, в частности, нежити. Так вот, я понял, о чем ты говоришь. Но видишь ли, Система создавала нежить как ответ на прорывы той самой Б… и в отношении демонов нежить выступает как клетки иммунитета. То есть: вижу демона — убиваю демона. Игроки еще обладают свободой воли, а вот нежить чуть ли не берется под прямой контроль. К чему я это говорю? Я вампир, то есть нежить. Еще чуть-чуть, и тебя бы рвала Система, пользуясь моим телом. Понимаешь, да? Так что вот вам совет: как начнете творить нехорошие ритуалы, спрячьте нежить в сумки и только потом приступайте к жертвоприношениям.

Разговор продолжался еще некоторое время, а я уже столько раскрыл, сидя в своей голове, что осталось только найти артефакты и задание "S" ранга в кармане. В провинции работает группа, которая позарилась на нечто очень дорогое. И раз все так спокойно разговаривают, значит, ситуация под контролем. А по намекам и красным никам становится понятно, что нежить тут производят из местного мирняка. Вырезали, скорее всего, очень много, иначе бы ник эльфийки не полыхал так ярко. А под конец собираются еще и демонов из бездны призвать, чтобы следы замести. Видать, этот иллиум о-о-о-о-очень дорогой, раз захватчики готовы терпеть метку системы, а местные боги создавать миссии S ранга.

Я, было, уже настроился попытаться сбросить аркан пси-рабства и дать ночью по тапкам, но спустя полчаса мое тело уже бегало за Рейном в качестве помощника и подносило трупы, компоновало кости, в общем, всячески помогало своему новому другу. А через несколько часов, когда на небе полным ходом развлекались звезды, вампир наконец остановился и позвал зеленого сквалыгу.

— Вопросов по качеству нет? — спросил Рейн гоблина после того, как тот произвел ряд манипуляций с артефактами. — Нет, мастер Рейн, вот ваш куб за вычетом наших девяти процентов. — Ты хотел сказать семи? — обнажив клыки и выпустив когти, улыбнулся красноглазый. — Восьми, восьми, — вздохнул зеленый. — Ну, не прокатило, попробовать что ли нельзя? — В следующий раз думай, кому и что говоришь, ушастый, или на твоем надгробии появится надпись "задавила жаба", — буркнул Рейн, передавая куб с ОС моему телу в руки. — Сколько тебе надо до уровня, Рональд? — Семьдесят семь очков, — ответило отражение. — Возьми из куба. — Не доверяешь? — спросил гоблин. — Да. После девяти процентов не сильно. Хрен вас, зелёных прапорщиков, поймёшь. Может, ты не тот куб достал, забыл, так сказать, что это неотмытый опыт? И нечаянно вгонишь меня в краску. А потом твои друзья за тебя извиняться будут, а я их не буду слушать, потому что буду выбивать эпитафию на надгробии.

Моё отражение взяло опыт из куба, подняв уровень до шестого. — Рейн, я поднял уровень! — лучась от счастья, произнесло моё тело. — Вот и хорошо, — улыбнулся клыкастый. — Мастер Рейн, может, побудете с нами ещё пару дней? — косясь в мою сторону, облизывая губы и явно намереваясь опробовать щупальца, произнесла Лира. — Мало ли, может, там конструктивные дефекты выявим, и ТО надо будет провести. — Нет, нет, нет, радость моя, — всё так же мягко улыбаясь, произнёс красноглазый, — знаю я ваше ТО. Да и уж извините, но к нежити и так относятся не лучшим образом. А вдруг я, не дай бог, схвачу «красное»? Так за мной через половину сектора с вилами и топорами бегать будут. Я лучше меньше заработаю, чем подвергну себя риску. Мне ещё эксперименты проводить, а знаете, как хлопотно переезжать вместе с лабораторией? Так что я откланяюсь. Всего хорошего, господа, дама.

Вампир мужикам руку пожал, а Лире поцеловал, на том и распрощались. И пока он расшаркивался, я всё пытался расшатать долбаный тотем. И пси в него направлял, и тянуть из него пытался — глухо. А между тем Рейн открыл окно портала, и мы ушли. Оказавшись в каком-то средневековом городе, прошли несколько кварталов, свернули в какой-то замызганный проулок, спустились в коллектор, зашли в тупик, и там вампир открыл ещё один портал. А я изнемогал от злости и бил энергией из-под пола по тотему и отражению. Перейдя в новую, лесную локацию, Рейн вызвал скелет дракона, мы уселись на него и полетели в сторону рассвета. Час спустя дракон приземлился в горах, а клыкастый снова стал шаманить с порталом. У меня же закончилась и божественная энергия, и пси. Всего переходов мы совершили двенадцать. В конце оказались перед входом в какую-то пещеру. Долго шли впотьмах, а потом вампир просвистел какой-то мелодичный мотив, дотронулся языком до выехавшего жезла, уколол палец об иглу, показал правый глаз в линзу, подпрыгнул, стукнув в прыжке каблуками друг об друга, и стена отъехала в сторону. «Ппц, параноик», — подумал я.

— Не обращай внимания, — махнул рукой Рейн, — когда я делал это убежище, то психанул. До сих пор стыдно. — Рейн, — грустно сказало отражение, — я статус игрока потерял. Задание провалено. — Не переживай, — махнув рукой, сказал вампир, — это уже не важно.

И отражение, действительно, выбросило этот момент из головы, а у меня всё упало. Дальше потянулись однообразные дни. Рейн мастерил какие-то механизмы, отражение бегало у него на подхвате, а я всё пытался пробиться через тотем. Вампир регулярно хмурился, смотрел на перстень, надетый на указательный палец правой руки, затем на моё тело и продолжал работать. Иногда отражение искренне интересовалось, а что же они мастерят? На что получало очень развёрнутый ответ. Я честно пытался понять, какое такое плохое зло собирает вампир, но голова пухла от обилия технических терминов. Стало понятно, что без знания базы артефакторики все эти приборы для меня — тёмный лес. Зато, если когда-нибудь попаду в высшее общество, достаточно будет произнести несколько терминов в произвольном порядке, чтобы прослыть эксцентричным учёным, что-то вроде: «Ха-ха, да это же похоже на импульсный амбивалентный конденсатор-испаритель!» И всё, я лучший.

Но не приборами едиными изобиловали будни в гостях у вампира, ещё были эксперименты: чаще всего Рейн заставлял моё тело сидеть в кресле, подключённом к новому аппарату, а сам что-то изучал и записывал. Иногда он конструировал нежить определённого образца и заставлял отражение определить местонахождение, то чувством пси, то псионическим зрением. Сколько времени ушло на исследования, сказать не могу, может, три года, а может, и четыре. Я потерял счёт времени на двухсотом дне и, кажется, начал потихоньку сходить с ума. Но я смог наладить двусторонний канал и иногда посылал потоки пси, пытаясь сбить привязку отражения к тотему.

Отражение от постоянного воздействия тотема и моих экспериментов с потоками пси потекло мозгами и перестало мне подчиняться. Оно и до этого не сильно реагировало на раздражители, но теперь даже не прислушивалось к импульсам, а смотрело на Рейна как на бога во плоти. Я всё чаще и чаще ловил на своём теле хмурый взгляд вампира, потому что поплывшее отражение стало ошибаться со сложными операциями. Подмести мусор оно ещё было способно или ударить кувалдой в намеченное место, но вот измерить угол или посчитать какой-то пример — уже со скрипом. А через некоторое время начался адЪ.

Красноглазый мясник целую комнату расчертил рунной вязью, установил посредине стол и заставлял моё тело резать разумных, вырезать на них руны, какие-то знаки, глифы и другую мистическую муть, назначение которой ускользало от меня. Пленники плакали, просили, проклинали, страшно кричали, но моё тело было глухо к их мольбам. Зачем необходимо так издеваться над разумными, находящимися в сознании, я так и не понял и возненавидел красноглазого от всей души. Я пытался сопротивляться, сбивать приказы вампира, посылая весь имеющийся запас пси с указаниями, стопорящими работу отражения, но проклятый тотем и хватка Рейна сводили мои усилия на нет. Я запомнил каждое лицо, каждого разумного, кого вампир приволок на разделку, и поклялся однажды, чего бы мне это ни стоило, убить эту тварь.

Сам же Рейн ни разу не коснулся орудий убийства, чтобы, не дай бог, не схватить "красное". Надо понимать, что разумная нежить действует из понятия рационально — не рационально. То есть, мой пленитель заставлял резать разумных не потому, что ему это нравилось, а с какой-то определённой целью. И чем дальше, тем сильнее выла чуйка, что всё закончится очень плохо. А пока моё тело росло в уровнях, но не сильно быстро. Потому что хоть это и был конвейер по переработке живой материи в мёртвую, но в день моё тело убивало не более одного разумного. А иногда вампир пропадал на целые недели «в поисках подходящего материала». За всё время резни вампир довёл моё тело до двадцать пятого уровня, пробил все барьеры, и теперь моя статистика выглядела так:

Ник: Холод Общий ID: неизвестен. Локальный ID: TN-113. Истинное имя: Рональд Тэн Возраст: 23 года Раса: человек (джонгиец гибрид) (74%) Ранг расы: Е+. Пол: мужской. Уровень: 25 (4/600 Очков Системы). Доступно: 0 Очков Параметров. Параметры: Сила: 15/15. Ловкость: 15/15. Интеллект: 15/15. Живучесть: 15/15. Выносливость: 15/15. Восприятие: 15/15. Удача: 15/15.

Расовый параметр: Интуиция: 15/15.

Дополнительные параметры: Разум: 24/24 Вера: 9 (заблокировано)

Производные параметры: Пси: 2469/2469 Божественная энергия: 900/900 (заблокировано)

Но я не был рад такому результату. Во-первых, потому что нет чести в таком возвышении. Всё моё естество противилось подобному зарабатыванию ОС. А во-вторых: красный ник и цена за голову, подходящая к отметке двадцать тысяч.

— Дружище Рейн, а что мы сегодня будем делать? — спросило моё безумное отражение. — О-о-о-о! — с мягкой улыбкой ответил Рейн. — Сегодня тебе предоставится возможность лично поучаствовать в проведении эксперимента и помочь своему любимому другу. — Помочь тебе? Я всегда за! — болванчиком закивало отражение. — Вот и чудно, — не прекращая улыбаться, ответил Рейн. — Рейн, а в чем будет состоять моя роль? — спросило отражение, а моя интуиция уже кричала: «ДЕЛАЙ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ, ИНАЧЕ — КАПУТ!» — Потерпи немного, — обернулся вампир и мягко, как щенка, похлопал мое тело по щеке.

И пока я метался загнанным зверем в своей клетке, Рейн привел мое тело в жертвенную комнату и уложил на стол. — Так вот, — начал свой разговор вампир. — Тебе предоставляется возможность стать финальным аккордом в череде исследовательских экспериментов. Главная задача, стоявшая перед нами: отделение души от тела так, чтобы остались осколки чего-то удобоваримого, чего-то уникального. Так сказать, мы пытались выделить самую соль души. — И мы выделили? — с интересом спросило отражение. А я в это время бил и бил по тотему. — Да! Несомненно! Тебе, кстати, не жмет? — участливо спросил красноглазый, связывая ремни на запястьях. — Нет, не жмет. Правда, головой пошевелить не могу, а так нормально, — добродушно ответило отражение. — Так надо. Нельзя, чтобы ты случайно дернулся, а то весь опыт пойдет насмарку. — И что же за опыт? — Вот! — с гордостью ответил Рейн, надвигая на мое тело странную конструкцию с девятью шипами. — ЭДиМС-1 — экстрактор души и мистической сущности. Правда, это первый опытный образец, но надеюсь, он удачно пройдет испытания. — И из кого будут извлекать эту самую сущность? — заинтересованно спросило отражение. — Конечно, из тебя, друг. В последнее время ты не отвечаешь высоким требованиям моего помощника, и это надо исправлять. Как считаешь? — Оу, это печально, — расстроилось отражение. — И действительно надо исправлять. Ты же исправишь это, друг? — Конечно исправлю, друг, по-другому и быть не может. Ты главное, не дергайся. Сейчас подправлю расположение игл извлечения, и приступим.

И пока ласковый убийца настраивал дьявольский аппарат, я бил и бил, пытаясь достучаться до отражения с приказом свалить со стола. Но отражение все больше и больше плыло мозгами, в нем горело лишь одно желание — помочь другу. Оно прижалось к тотему, практически срастаясь с ним, и отмахивалось от моих приказов.

— Все, я настроил. Желаешь сказать что-нибудь перед началом? — участливо спросил Рейн. — Что именно сказать? — спросило отражение. — Ну, я не знаю. «Понеслась!» там или «Погнали!» — До встречи, друг. — До встречи.

Глава 5 Двойное комбо.

Вы погибли!

Вот так, немудрено, закончилась история Рональда Тэна.

Но…

Обнаружен модуль «ложная смерть». Других системных способов возрождения и реинкарнации не обнаружено. Дополнительно: сродство с жизнью не обнаружено. Дополнительно: сродство со смертью не обнаружено. Дополнительно: сродство со временем не обнаружено. Дополнительно: эфирной печати не обнаружено. Дополнительно: каких-либо способов возрождения в виде нежити, основанных на мистических энергиях, не обнаружено. Дополнительно: каких-либо способов сохранить жизнь в виде души, основанных на мистических энергиях, не обнаружено. Дополнительно: каких-либо способов реинкарнации, основанных на мистических энергиях, не обнаружено. Дополнительно: обнаружена «клетка разума» со встроенной скрытой утилитой «Черное зеркало». Энергии для полноценного сохранения души, знаний, физических параметров и навыков пользователя недостаточно. Пожалуйста, подождите, идет расчет оптимального применения имеющейся в распоряжении энергии… Вам предлагается сохранить душу и «клетку разума», пожертвовав физическими характеристиками и навыками. Вы согласны?

Да/Нет.

«Да?» — еще находясь в раздрае от неожиданной смерти, неуверенно ответил я.

Выполняется процесс сохранения и безопасного копирования…

Что такое душа? Раньше теологи выдвигали несколько гипотез. По одной из них душа — искра божья, и при смерти она возвращается к Творцу. По другой — душа это энергия, заставляющая человека двигаться, и обретающая свое воплощение после смерти физического тела. Третья говорит, что это нечто изначально бессмертное, постоянно изменяющееся в течение жизни под гнетом действий человека и продолжающее меняться после смерти. Эти споры не прекратились и после прихода Системы, но к ним добавился еще один значимый голос: душа — это информация о жизни человека.

Прочитав системные сообщения, особенно уделив внимание сообщению об эфирной печати, я склонен согласиться с последней гипотезой. Тогда все встает на свои места: иссушение с помощью системного оружия — это не только сбор жизненной и духовной энергии, но и сбор наиболее значимой информации. Отсюда и разбитие души на осколки: связующие звенья либо забираются Системой, либо выпадают в виде карты. Понятно, что Систему не будут интересовать ваше отношение к котикам и страничке популярного блогера. У нее другие приоритеты.

Это всё я обдумывал, пока происходило сохранение, что бы это ни значило. Но самое главное, ко мне пришло понимание действия «ложной смерти»: оно сохранит меня, а потом, при наличии достаточного фона маны, я возрожусь в виде нежити, но со всеми воспоминаниями. Аха-ха! Я выживу! Назло долбанному вампиру и прирежу засранца!

А потом передо мной возникло новое полотно сообщений:

Внимание! Происходит принудительное извлечение души пользователя из тела. Внимание! Проводится принудительная смена фракции и расы. Фракция определена: нежить. Раса определена: призрак. Внимание! Производится принудительная смена формы существования. Присвоена новая форма существования — духовный паразит. Параметры «сила», «ловкость», «выносливость», «живучесть» — удалены. Мистический параметр «вера» и производный от него — удалены. Параметры «интуиция» и «интеллект» перенесены в «дополнительные параметры». Параметр «разум» сброшен до расового предела. Модуль «ложная смерть» удален. Присвоены новые параметры: «инстинкт», «стабильность», «слияние», «мудрость». Статус «герой» удален. Присвоен новый статус: «монстр». Ник, истинное имя, возраст, локальный и глобальный ID, титул «Наследник Великого Дома Тэн» — удалены за ненадобностью.

Уровень сброшен.

Внимание! Проводится смена древа эволюции. Внимание! Производится принудительное блокирование и ограничение некоторых способностей пользователя.

Произошедшее настолько огорошило меня, что единственное, что пришло в голову, — это проверить статус.

Ник: ----- Общий ID: ----- Локальный ID: ----- Истинное имя: ---- Возраст: ---- Статус: монстр Раса: призрак (духовный паразит) (99%) Ранг расы: F-. Пол: мужской. Уровень: 1 (заблокировано) Доступно: 0 Очков Параметров. Параметры: Инстинкт: 1/5. Стабильность: 5/5 (заблокировано) Слияние: 1/5 (заблокировано) Восприятие: 1/5. Удача: 1/5.

Расовый параметр: Мудрость: 1/5.

Дополнительные параметры: Интеллект: 1/5. Интуиция: 1/5. Разум: 5/5.

Производные параметры: Пси: 500/500. Мана: 100/100.

Особенности расы: Бесплотность / Паразитизм / Захват контроля / Поглощение (ограничено) / Парение.

Навыки системы: Чувство пси (E- 1/1) Клетка разума (F 1/5) Монстр (F) — Интуитивно понятный интерфейс (F, 1/1). — Справка (F, 1/1). — Язык Системы (F, 1/1).

Достижения и титулы: Печать ЭДиМС-1. — печать блокирует естественный рост некоторых параметров, набор очков системы и ограничивает поглощение организма носителя.

Произошедшее настолько выбило меня из колеи, что я не обращал внимания на происходящее вокруг, тупо пялился на статус. Ни смена расы, ни блокировка и ограничения меня не волновали. Эти моменты уже были несущественны. Самое большое потрясение вызвало удаление истинного имени и титула наследника Тэн. Высшее доказательство, что у Тэн появилась очень тупая обезьяна, которая возгордилась и поступила точно так же, как первые игроки, которых эта самая обезьяна тихо презирала за недальновидность.

Это же они тупые, из-за них мир двадцать пять лет сражался. Я бы на их месте, конечно же, поступил не так. Я же не такой. Я же умнее. Ога. Похоже — такой. Похоже, даже хуже. Система сама написала, что я хуже последнего юнита. Ей врать незачем. Она как Последний Судья. Меня взвесили, измерили, оценили и признали недостойным имени Тэн. Да что там Тэн. Мне даже имени собственного не положено. Все же стоит отдать должное сумрачному гению и целеустремленности Рейна: он собрал, по истине, адский аппарат. Тот не только извлек мою, по идее, не извлекаемую из-за «ложной смерти» душу, но и преобразовал ее в паразита. Вот он — истинный уровень того, кого еще недавно звали Рональд. Самовлюбленный болван. Миссии ранга S проходить будем, все остальное — не по чину.

Сколько я находился в прострации, что там делало окончательно сломанное отражение — не знаю. Туман разума не рассеивался, возможно, все из-за резкого падения параметра «интеллект». А может, из-за того, что я прокручивал события снова и снова, пытаясь понять, что я мог сделать лучше, где мог исправить свои действия. Один раз я вынырнул из своих тягостных дум и посмотрел, что делает отражение. Оно с наслаждением паразитировало на слайме и ползало по полу, очищая его от нечистот. Мне стало так противно за себя, за свою душу, за отражение, что я ударил всей имеющейся энергией по отражению с целью уничтожить и его, и себя, и клетку разума. Но кукла только на секунду остановилась, еще сильнее прижавшись к тотему и продолжила дальше управлять слаймом. Я был настолько зол, что очень долго бесился. А отражение изо дня в день продолжало жрать отходы. В конце концов я обессилел, плюнул на все и ушел в анабиоз, реагируя только на события, выбивающиеся из дневной рутины.

Рейн переехал. А потом еще. И еще. Двадцать три раза над нами менялось небо, прежде, чем он остановился. Где мы были? Первоначальный ли это сектор? Сколько времени прошло? Я не знал. А система не подсказывала. Я снова впал в апатию. Но однажды, странное видение вывело меня из анабиоза. Я увидел свое лицо. Так странно было наблюдать себя со стороны: с бледной кожей и черными волосами вместо щупалец. У слаймов нет привычных органов чувств, но моя копия достаточно точно интерпретировало полученную картинку. К тому же магический обзор на триста шестьдесят градусов дал мне понять, что я нахожусь на руках у Рейна. Вот он, мой настоящий уровень — питомец вампира. Я горько улыбнулся и решил запросить справку у системы, кто же такой этот новый я? Но, так как самостоятельно я не мог запрашивать справку, пришлось обратиться к отражению. Тому тоже было любопытно, у него произошло некоторое узнавание лица, так что наши стремления совпали и я увидел в кого же превратил мое тело некромант.

Молодой вампир (Е). Уровень 20.

А между моим старым телом и Рейном начинался разговор и я прислушался.

— Вот ты и вырос, Имир, что бы принять участи в делах — с теплотой в голосе произнес Рейн. А я вскипел. Этот козел не только поднял мое тело, но и дал ему новое имя, будто он его отец. — Да, отец — заставляя беситься меня еще больше, послушно ответило мое старое тело. — Пройдем, я тебе все покажу. — вампир развернулся и двинулся вперед по какому-то огромному помещению. А Имир пристроился чуть сзади по правую руку. — Как видишь, основой нашей финансовой империи являются вот эти артефакты божественного уровня. — Он ткнул рукой в сторону пыточных столов с нависшими над ними странными штуками, в которых смутно угадывался ЭДиМС-1. — Эти артефакты называются ЭДиМС-12 (у), так как мне пришлось долго их дорабатывать и доводить до ума. Но оно того стоило. Как известно, при убийстве существа системы, мы получаем опыт и случайную карту. Вот и вся польза, которую может извлечь обычный пользователь из своего противника. Но это не рационально. Из тела можно извлечь еще остатки души и сделать из них, например, призрака или, если душа сильна, то и баньши. Кроме того, в теле, пока оно не умерло есть куча центров мистических энергий, которые кристаллизуются при смерти. Давая более внимательному и скурпулезному пользователю возможность дополнительного заработка, если тот нагнется и немного замарает руки. И я решил автоматизировать процесс извлечения всего полезного. Пойдем ближе посмотрим на артефакт в деле.

Между тем два скелета подносили бессознательного гуманоида с рогами к столу.

— Вот. Смотри, Имир, — сказал низший демон. Чувствуешь, как по твоему телу проносится неприязнь и желание убивать? — Д-да, отец, — сглотнув слюну, присмотрелся взглядом к бессознательному телу молодой вампир. — Вот и опробуешь один из артефактов в действии, — улыбнулся Рейн. — Пойдем ближе. Смотри: сперва нажимаешь этот рычаг, он фиксирует тело в одном положении. Затем дергаешь этот, он устанавливает иглы ровно над средоточиями мистических энергий. Ну и в конце тяни третий рычаг. Оп! Как ощущения? — Получил опыт! — радостно произнес Имир. — И как камень с плеч свалился. — Вот такой, с виду, простой агрегат, — сказал, явно довольный, Рейн. — На самом деле в него вложено столько труда и столько надежд. Смотри: видишь, выкатилось три шарика. Красный — это эссенция праны с демоническими темными вкраплениями. Грязно-желтый — воля с эманациями бездны. А темно-синий — душа этого бедолаги, уже переработанная, клейменая и готовая к труду. Паразиты, переработанные из душ демонов, неплохо расходятся по каменоломням, шахтам и лесопилкам. Из инсектоидов хорошо получаются наездники слаймов, которые и в алхимии пригодятся, и кузницу приберут, и дома полы с посудой вычистят. Применений масса, а потому рынок всегда требует еще. Как и эссенции, как и мусорные карты. И на мясо с тех же муравьев есть спрос. А что не идет на продажу, то переносится в соседний цех, и там уже наши слаймы объедают трупы. Затем кости идут или на артефакты, если попалось сильное тело, или в яму костей, где уже работаю я. А если попадаются инсектоиды, то хитин толкут в муку, она тоже хорошо продается. — Ты сам занимаешься порабощением духовных паразитов? — спросил молодой вампир. — Нет. Зачем? Это раньше я мудрил с подчинением через пси. Но потом понял: с душами гуманоидов и инсектоидов так поступать незачем. Артефакт настроен так, что он сбивает в кучу осколки души, и они уже сами сливаются в обрезанную форму личности. А на них уже ставится печать подчинения. Система изымает очень много, но того, что остается, вполне хватает для простого мышления. Сходи туда, принеси то, помой это. Так что нет. — А как же привязка к клиенту? — Тут еще проще, — засмеялся Рейн и выставил вперед правую руку. — Кольцо на указательном пальце видишь? Это разработка одного лича, он в таких кольцах призраков хранил, чтобы они не разбегались. Ну и мне рецепт кольца от него по случаю достался. А в простой версии такого кольца можно хранить до десяти паразитов, которые уже привязаны к нему. Производятся кольца, кстати, из рогов того демона, что ты приговорил. — Отец, а зачем ты взялся за все это? — непонимающе спросил Имир. — Не проще ли поднять кучу скелетов и пройтись по окрестностям, собирая все, что нужно? — Не проще, сын. У меня была долгая жизнь. Я начал себя осознавать еще скелетом. Кем я до этого был, не знаю. Но раз я был скелетом, то значит, мои кости освободились от плоти. А раз так, то я долго бродил по каким-нибудь развалинам. Потом я долго поднимался до лича. А уже личем получил карту с праной. Ну и, освоив плоть на достаточном уровне, прошел перерождение в вампира. К тому времени я понял, что у нежити должен быть свой отдельный мир, если она хочет нормально существовать. Иначе на нас охотятся как на зверье. Лич не в состоянии зайти в город и купить себе что хочет. Все подумают, что он пришел вырезать население, будь лич хоть трижды миролюбивым и тысячи лет как осознавшим себя. А вот вампир уже может сделать доступным то, что недоступно личу — общение с живыми. Хоть все и знают, что я нежить, хоть и смотрят косо, но взаимодействовать с другими расами вполне возможно, — вампир вздохнул. — Плоть же, помимо того, что дает иллюзию жизни, прививает еще и стремления жизни. Прежде всего — завести семью. Хотя, может, это и не плоть? Помню, когда я был личем, то стремился увеличить армию. Вижу труп — поднимаю скелета. Может, Система в случае с вампирами как-то трансформировала это желание? Не думал над этим вопросом. Так что пришлось изгаляться и подыскивать тело для своего будущего потомка. С тобой мне легче, но кроме того, о будущем надо думать. Я, например, уже вплотную подошел к переходу на ранг «В». Но кто пойдет под крыло к молодому богу крови? А последователи богам жизненно важны. Без последователей бог скатится обратно на ранг «С». Вот и приходится растить себе разумную нежить, которая может стать последователями. Это продуманный на века план. Поэтому я переселился сюда, здесь проще набрать ОС для продвижения по уровням будущих последователей. Да и торговлей заморочился по той же причине. Чем бегать за ОС, пусть лучше они сами прибегают. — А с моим, эм-м-м… — Предшественником? Душой? Так вот она. Рейн протянул руки вперед — с ним неудачно получилось. Ты, как понимаешь, унаследовал пси-энергию от него. Я ему в клетку разума столп поклонения поставил. Мерзкое заклинание. Но тогда по-другому нельзя было, он был лазутчиком и требовалось быстро его допросить. Впоследствии он сошел с ума. Столп въелся в его клетку так, что даже сейчас сознание к нему привязано. Разрушать тотем нецелесообразно, рухнут и остатки личности. А использовать безумного духа нерационально. Так что я его перепривязал к кольцу и в свободное время думаю, как вернуть твоему предшественнику хоть капельку осознанности. Он все же был полезен. Но после того случая заклинание столпа поклонения я не применял, слишком неоднозначные результаты.

Так, совершенно случайно, я узнал, что буду находиться под тотемом практически вечно, пока вампир не устанет и не снимет привязку с кольца, или пока у него не дойдут руки до решения проблемы. Вампиры шли дальше, и старший учил младшего, что такое конвейерное производство, как он планирует расширять семью, что стоит учить молодому вампиру в первую очередь, а что позже. Говорил о том, что целесообразно купить по дешевке кучу раненых военнопленных и вообще скупать увечных рабов, а потом поднимать из них нежить и надеяться, что она осознает себя, чем лечить калек и в итоге получить кучу предателей. Говорил о том, что из душ детей получаются лучшие паразиты, а из их перевитых тел — лучшие големы. И об увеличении эманаций смерти и крови говорил, что благотворно скажется на гнезде. По новой породе слаймов пробежался: сказал, что за счет своей адаптации они уже вырабатывают кислоту, способную хоть и с трудом, но разъедать плоть высших демонов, сравнимых с богами. Надеялся, что эта порода со временем улучшится.

О слаймах было интересно. Рейн сказал, что любой паразит контролирует слайма вплоть до ранга «С». Причем, когда паразит присасывается к ядру, то уходит на самообеспечение. Печать же ограничивает не только рост паразита и слияние с носителем, но и не дает высосать его досуха. А как только слайм претерпевает эволюцию, от него ждут одно-два поколения новой мелочи и, ударив по мозгам псиэнергией, тащат во все тот же ЭДиМС. Получается безотходное производство, потому что кислоту и слизь с убитого носителя они тоже продают, а ядра используют для поднятия нежити. Ядра у слаймов получаются мощные, потому что паразит постоянно отсасывает из него ману, а носитель, из-за той же адаптации, наращивает стенки ядра и увеличивает выработку и поглощение маны. Скелет, уничтоживший такую желешку, получает очко известности за то, что убил существо на два ранга больше себя. Рейн предлагал младшему не переходить на следующий ранг, пока тот не накопит пять очков известности и не получит статус игрока, а лучше десять слаймов ранга «С» и статус вольного игрока. Моего же носителя отпустили в комнате, набитой трупами, и отражение поползло очищать их от плоти. На это я уже смотреть не мог и ушел в анабиоз.

Время шло, сменялись носители, иногда я подключался к отражению, чтобы просканировать окрестности. Ничего не менялось: все тот же подвал и сваленные в кучу тела. Сколько тел переработало отражение, одному лишь Рейну ведомо. Я же все больше сосредотачивался на попытках пробить столп, изгалялся как мог. Это была уже моя рутина: бить, бить и бить. День за днем, год за годом, век за веком.

Однажды удар, тонкий как игла, прошел и разрушил ненавистную преграду. В тот момент я понял, что не знаю, что делать дальше. Дальше планов не было. Очень долгое время были только мы вдвоем: я и столп. И он меня предал, ушел, не сказав ни слова. Я сжался, вжался в глубины такого уютного пола, взглянул на разрушенный тотем и отражение, попытался связаться через него с внешним миром, и только тогда до меня ДОШЛО.

Я осторожно поменялся местами с осколками куклы и, на всякий пожарный, выкинул остатки столпа в чёрное ничто. Следом рванул из клетки в реальный мир, на свободу! И сразу же вернулся обратно, потому что не смог переварить поток информации, обрушившийся на мой неподготовленный разум. Я несколько раз входил и выходил из клетки разума. После стольких лет сенсорной депривации стоило привыкать к новым ощущениям постепенно. Тем более, единичка в интеллекте не позволяла переваривать информацию быстро. Между нырками туда-обратно мне в голову пришла безумная мысль: а можно ли считать произошедшее со мной попаданством? Ну, как бы, канон я соблюл: умер, нахожусь в другом мире и получил новое тело. И не одно! У меня есть тело, которое управляет другим телом — двойное комбо! Я нервно захихикал и вновь попытался ощутить своё призрачное тело. Было непривычно, неудобно, думалось медленно. Очень медленно. Я чуть не забыл, за чем же здесь нахожусь. Но пришли остаточные эманации какого-то сильномогучего колдунства, вмиг сдувшие часть призрачного тела, и я от страха вжался всеми своими конечностями в слайма.

Активировано поглощение. Статус поглощения: 1%.

Уведомила меня Система, а моё тело погрузилось в носителя, полностью окутав его ядро. Я открыл статус и в строке «титулы и достижения» не обнаружил «Печать ЭДиМС». После того как сломался столп, были, конечно же, подозрения, но сейчас уже не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять — кольцо сломано.

Комнату тряхнуло, с потолка посыпалась пыль. Надо было ускоряться. Слайм протиснется между любыми завалами, но ползти по широким коридорам значительно удобнее.

Разобраться с управлением желейкой получилось, на удивление, быстро. То ли Система помогла, то ли носитель был привычен к командам моего призрачного тела. Тут катись, тут не катись, а тут поглощай биомассу. Я этим вопросом не сильно беспокоился. Голова была забита желанием поскорее свинтить из подвала и, раз уж вышла такая оказия, подальше от опостылевшего вампира. В моей единичке интеллекта больше планов не помещалось.

Коридоры подземного комплекса были пусты, что наводило на нехорошие мысли. В боковые комнаты, если такие попадались по пути, я не заглядывал: мародёрить было нечем и незачем. А вот наземная часть гнезда кровососов пострадала. Сразу по выходу с винтовой лестницы я заметил чью-то оторванную кисть и не удержался. Подскочил к ней и принялся растворять биомассу. В восприятии слайма она светилась очень сильно, растворялась хорошо, и за пару десятков секунд всё, кроме костей, было переработано. Поток приятного тепла разнёсся не только по телу носителя, но и по моему. Это было похоже на нечто, что я давно не испытывал, но хотелось повторить ещё. Я и не заметил, как из костей кисти мой носитель сформировал ножки, и дальше, перебирая лапками, я двигался быстрее. Оп! Пятно жидкости, фонящее энергией. Поглотить! Оп! Чьи-то внутренности, неаккуратно разбросанные по полу. Поглотить! Оп! Неосторожно оброненная нога. Однозначно поглотить! Кости мой носитель тоже не все собирал, а лишь те, что светились в магическом зрении, явно подходящие для создания артефактов. Слайм тянул из них по крохе энергии, которая шла на пользу не только его ядру, но и моему, до сих пор раненому, телу. И так, перебегая от останков к останкам, я неожиданно поймал себя на мысли, что не сопротивляюсь тем инстинктам, которые есть в теле-носителе, и не испытываю былого отвращения к поглощению чьей-то плоти. Стало до невозможности противно. Я бросил бег к ближайшим останкам и, осмотревшись, побежал в открытый дверной проём в поисках выхода.

База вампира явно подверглась атаке. Чем ближе я был к зоне, где предположительно находится выход, тем больше разрушений замечал: выбитые двери, следы копоти, неровные проемы в стенах, поломанная мебель, кучки костей бывших охранников этого места и чьи-то разорванные трупы, между которыми снуют антропоморфные и не очень фигуры. Меня замечали, но не обращали внимания. Кому нужен слайм-паучок размером с голову, когда вокруг горы добра? Да и я не приближался к мародерам.

Так, перебегая с места на место и сторонясь любых живых существ, я неожиданно попал в огромный, перепаханный магией зал. От крыши практически ничего не осталось, лишь местами сиротливо выступали обгоревшие огрызки балок. В стенах имелись дыры и трещины, пол, некогда устланный зеркально отполированной плиткой, имел вид перепаханного поля. Вошел я через маленькую дверь. Впереди меня была треснутая спинка огромного, красного, монолитного трона, сделанного из какого-то кристалла. Выглянув из-за нее, я увидел внизу, сразу у помоста, стол, на котором громоздились металлические каркасные цилиндры, состоящие из трех шпангоутов (два из которых являлись основаниями цилиндра, а последний — установлен посередине) и четырех стрингеров, выступавших в роли направляющих, приделанных к шпангоутам друг напротив друга. Внутри же цилиндров находились куски тела Рейна. И, как я понял, разбирали его еще живого, так как в середине одного из артефактов парило еще бьющееся сердце. Почему именно Рейн? Так его обезображенная голова, без глаз и зубов, парила в другом цилиндре. А находившиеся вокруг стола личности усердно о чем-то спорили.

Спорщиками выступали четырехметровая желтая шерстяная образина с треугольной мордой хищной рыбы и серией рогов, украшавших его мохнатую голову, и стоявший спиной ко мне некто человекоподобный в длинном до пола халате и черными волосами, собранными в конский хвост. Немного в отдалении от них стояла, скорее всего, их поддержка и с интересом прислушивалась к спору вожаков. Дележка шла довольно споро, так как органы у Рейна были в основном парные, то спорщики довольно быстро разделили его. Я мысленно назвал стороны: либералы и консерваторы. К либералам принадлежал гигант, потому что ему доставались органы с левой части тела. К консерваторам же относился человекоподобный, забиравший, соответственно, органы с правой стороны. Меж тем по залу бегали люди и то ли мелкие бесы, то ли человеческая раса с примесью звериной крови. Их политические предпочтения я не разбирал — они носились вперемешку. Точно понять, к каким видам относятся собравшиеся в зале индивиды, было невозможно, а справку я не применял, потому что в магическом зрении слайма спорщики светились так ярко, что вполне могли заметить применение любого навыка системы, даже косвенного.

Между тем гигант кричал, скалился, размахивал руками, затем схватил цилиндр с головой Рейна и хотел поставить ближе к себе, но человекоподобный чуть склонил голову вперед, покачал ей из стороны в сторону и что-то произнес. А потом шерстяное тело здоровяка вспыхнуло темным едким пламенем, и, подняв вверх цилиндр с головой Рейна, он со всего размаху ударил артефактом об пол. Мысленно я похвалил артефактора, так как цилиндр устоял от такого удара и лишь жалобно звякнув, подпрыгнул высоко в воздух и, пролетев мимо головы человекоподобного, обиженно зазвенел об пол за троном с другой стороны от меня.

Слушать дальше спорщиков я не стал, а побежал к голове моего мучителя. Пусть так, пусть и не моими руками, но месть свершилась. Да, судьбу быть заживо разобранным на органы врагу не пожелаешь, но случилось, что случилось. Я лишь хотел последний раз увидеть этого кровопийцу. Что со мной творилось, я не знаю. Может, незакрытый гештальт: посмотреть в глаза своего врага и сказать что-нибудь пафосное. Может, я хотел убедиться, что старый вампир мертв. А может, во мне говорили инстинкты слайма, что плоть вампира обязательно надо переварить, потому что она переполнена энергией, и череп по возможности утащить, потому что он явно не простой. А может, все вместе взятое.

И пока перед помостом разгорался спор, я просовывал щупальце внутрь цилиндрического артефакта. Та магия, что удерживала на месте голову, мне не препятствовала никак. А спустя короткое время я уже всем телом находился внутри цилиндра и погружал голову вампира внутрь своего носителя. Какое-то вселенское спокойствие распространилось по моей измученной душе, как будто что-то щелкнуло и встало на место. Как будто сама Система призвала вампира к ответу за все те ужасы, что он творил, и наказала его. Это было неописуемо. Я проникал во все отверстия, пытаясь полностью заполнить голову Рейна слизью подконтрольного мне слайма. Добрался даже до мозга, окутав и его. Пару секунд помедлил, оттягивая момент окончательного решения, а потом дал команду: «Поглотить!».

Та энергия, что заключалась в плоти вампира, пусть и остаточная, была концентрированной. Она вливалась в тело слайма, наполняя его ядро, а соответственно и меня живительной силой. Я покрепче вжался в ядро своего носителя и преисполнился. В тот момент, окончательно прощаясь с поганым прошлым и отпуская его, я поймал дзен. Мне было все равно, что произойдет со мной далее — главный враг уже повержен. Меня переполняла безмятежность. На фоне этого сообщение от Системы, что поглощение души слайма перевалило за пятьдесят процентов, и понимание, что обратной дороги нет, воспринялось мной с энтузиазмом. Ну слайм так слайм, зато живой! Тем более я лично начал чувствовать поглощение плоти вампира и усилил напор. Однако все, рано или поздно, заканчивается. Закончилась и моя безмятежность сообщением Системы:

Внимание! Вы убили Старшего бога (А). Уровень 1.

Глава 6 Системная.

— А? — успел я подумать, прежде чем меня накрыла эйфория от полученного опыта. Тело-носитель начало меняться, и наступила темнота. — А? — был мой первый вопрос, когда я очнулся в безбрежном ничто. Перед глазами всплыла надпись:

Внимание! Происходит экстренное прерывание эволюции!

— А? — был мой следующий вопрос, когда мое прозрачное тело и остатки ядра слайма с ускорением улетали прочь от артефакта и черепа Рейна. — А-а-а-а… — стонал я, когда мое тело размазывалось слизью по полу от жесткого соударения. — А-А-А-А!!! — кричал я, когда какой-то мелкий, лопоухий бес схватил то, что осталось от меня, и кинул себе в рот. — Ну, засранец! — обозлился я, когда меня попытались прожевать, и встал поперек горла мелкому поганцу. — Сейчас посмотрим, кто кого! — полный злого предвкушения, я стал перекрывать дыхательные пути.

Малец пытался кашлять, засовывать пальцы в рот и достать меня, но я уже закрепился в горле, а туда его мелкие ручонки не доставали. На меня воздействовала какая-то мистическая сила, не пси и не мана и довольно слабо, пытаясь вытолкнуть из горла. Но не прошло и нескольких секунд, как воздействие прекратилось. Я зло улыбнулся. «Смерть пожирателям!» Когда же тело неудачника начало содрогаться от конвульсий и заваливаться на бок, что-то дернуло меня. Опомнившись, я подумал: «А когда еще предоставится такой шанс обрести двуногое тело? Скорее всего, нескоро, если вообще такое будет возможно». С этими мыслями я применил «захват контроля», а следом ударил пси-энергией по мозгу носителя.

И скажу честно, зря я это сделал. Как-то не продумал свои действия, надо срочно вкладываться в интеллект. Нет, захват тела прошел вполне успешно, а вот память, которая помогла бы мне адаптироваться к происходящему и понять, что вообще происходит, отсутствовала напрочь. Нечем было бесёнку защищать себя в бессознательном состоянии. Да и слаб он был, если говорить откровенно. Но это тело я уже начал обживать, и прямохождение мне нравилось больше, чем ползание, так что покидать его не хотелось.

— А ничё так, уютненько, почти по-домашнему. Но за маленький рост все же одну звезду придется снять, — подумал я, вставая с пола и озираясь.

Вокруг же творился сущий хаос. Мелкие, примерно метрового роста, проныры сновали туда-сюда. А недалеко от трона кипел жаркий спор. Теперь уже человек в халате (его удалось рассмотреть, так как он был повернут ко мне лицом) что-то кричал, размахивал артефактом с черепом Рейна, а гигант в ответ лишь смеялся и махал рукой, указывая в сторону трона. До меня вдруг дошло, что спорщики говорят не на системном. И пока они были заняты друг другом, я украдкой запросил справку о пробегающем мимо бесёнке.

Демон. Гремлин. Существо хаоса.

Мне был дан четкий и лаконичный ответ. Следом я запросил справку о пробегающем мимо человеке в замызганном халате.

Человек. Духовный практик.

И сказать бы, что у меня родился хитрый план, как нажиться на этой неразберихе и втиснуться в ряды хаоситов, а потом завести гарем из горячих суккубочек — нет, такого не было. В единице интеллекта даже прошлое предложение не помещается полностью. Бежать, срочно бежать! Вот что родило мое сознание. И единичка в инстинктах была с этим планом согласна.

Осмотревшись и поняв, что все в руках что-то тащат, я подхватил с пола увесистый кусок оторванной плитки и пошел с ним в сторону выломанных огромных дверей, служивших, скорее всего, главным входом в зал. За ней располагался небольшой по длине, но широкий, как тронный зал, аванхолл, который я пробежал буквально на одном дыхании и вышел к широкой, белой лестнице. Спускался медленно, усиленно изображая трудоемкий процесс переноса честно награбленного. Пока же передвигал ноги, то осматривался. Следы жаркой битвы были и тут, но ни тел, ни оружия поблизости не было. Однако снующие тут и там практики и демоны лихо скручивали все блестящее и мало-мальски похожее на ценности.

Я, преодолев лестницу, спустился в холл, из которого сноровисто утаскивали мягкую мебель и сдирали со стен канделябры. Пошел за носильщиками на выход. Неспеша, оглядываясь по сторонам, прояйдя и его, я не стал застывать на месте, радуясь, что вышел из замка, а продолжал медленно идти и осматриваться. Мое внимание привлекли разрушенные ворота со стоявшими по бокам от пролома осиротевшие воротные башни, у которых были сорваны с петель входные двери. Все так же изображая сосредоточенного носильщика, я двинулся по направлению к ним. Мимо сновали озадаченные разумные, и никто не обращал внимания на мелкого демона, тащащего куда-то камень. В башне я бросил ненавистную ношу и, оглядевшись, нашел комнатку, по всей видимости, предназначавшуюся для сторожа, но из которой уже все вынесено. В ней я решил задержаться, разобравшись с тем счастьем, что мне привалило. Найдя укромный уголок, не просматриваемый со входа, я привалился к стене и вызвал статус:

Ник: ----- Общий ID: WER49...........6100 Локальный ID: KMZ-4326-9 Истинное имя: ---- Возраст: 0 Статус: монстр (F) Раса: амальгама (паразит) (100%) Ранг расы: F+ Пол: мужской Уровень: 1 Доступно: 24 Очков Параметров Параметры: Сила: 1/5 Ловкость: 1/5 Живучесть: 1/5 Выносливость: 1/5 Восприятие: 1/5 Удача: 1/5 Инстинкт: 1/5

Расовый параметр: Мудрость: 1/5

Дополнительные параметры: Интеллект: 1/5 Интуиция: 1/5 Разум: 5/5

Производные параметры: Пси: 500/500 Мана: 100/100

Особенности расы: Адаптация / Диффузия / Захват контроля / Поглощение / Обмен очками системы

Навыки системы: Абсолютный концентратор (F++ 1/5) Абсолютное зрение (F+ 1/5) Клетка разума (F 1/5) Малый магический дар (F 1/5) Монстр (F) — Интуитивно понятный интерфейс (F, 1/1) — Справка (F, 1/1) — Язык Системы (F, 1/1)

Достижения и титулы: Мифический зверь

Распределять все очки параметров сразу не стал, хотя жадность требовала иного. Смутные воспоминания о том, что это должно быть больно и единоразовое, большое повышение параметров может негативно сказаться на самочувствии, охладили пыл влить все сразу. Так, постепенно, чередуя друг за другом, распределил пять очков параметров: три в интеллект, два в живучесть. Распределял бы и дальше, но прозвучал горн, отвлекая меня от самокопания. Я выглянул во двор и увидел, что работы во дворе сворачиваются, гремлины сбиваются в кучу у костров справа от меня, а духовные практики напротив — ушли влево. Прикинув увеличенным в три раза интеллектом, что рабочий день окончен и, скорее всего, сейчас будут кормить, я побежал в толпу соплеменников моего носителя.

Соображалось уже свободнее, и простые логические конструкты присутствовали в голове, однако мое мышление оставалось простым. Дальше, чем поесть и найти место для распределения параметров, не думалось совершенно. Единственное, на что хватило увеличившегося интеллекта, — понять, что живучесть и интеллект надо довести до предела, резонно рассудив, что другие параметры мне пока не нужны.

Кормежка, а по-другому никак не назвать этот процесс, уже началась. Повара, а возможно, и надзиратели, выставляли возле забора еще кипящие чаны, и толпа мелких поганцев с криками и воплями набрасывалась на горячее варево. Ели руками, так что о гигиене никто не вспоминал, а из столовых приборов присутствовало только название, да и то не у всех в головах. Хорошо, что казанов было несколько и рядом находились здоровенные демоны-надзиратели, которые отвешивали знатные затрещины демонятам. Боюсь, иначе многие не дожили бы до конца ужина.

Мне пришлось поработать локтями, расталкивая толпу и пробираясь к чану. У котла я провел пару минут, успев ухватить несколько ладоней варева и проглотить его, но когда я заметил, что надзиратель стал приглядываться ко мне, пришлось ретироваться и идти к другому казану. Так, проходя от одного чана к другому, я вроде как успел насытить тело реципиента. Мое же тело плавно растеклось вдоль стенок кишечника от горла до желудка и постоянно получало часть еды, так что жаловаться не приходилось. Хорошо еще, что я был подключен только к зрению носителя, иначе вкус еды был бы непереносим. В процессе ужина удалось таки добраться до предела в интеллекте и живучести, чему я был очень рад, так как пятерочка в интеллекте — это уже возможность строить планы на будущее и делать предположения. Я подумывал, раз пошла такая пьянка, еще начать качать физические параметры, но тут меня схватили за шиворот и перенесли за забор. Там оказался загон.

В вольере была своя атмосфера. Готовясь ко сну, гремлины кучковались, что-то выкрикивали, и, как мне показалось, это был не язык, а просто ор. Однако я увидел демонят, которые были массивнее своих сородичей и время от времени успокаивали мелких поганцев, надавливая мистической энергией, воздействие от которой я испытал, борясь за тело моего нынешнего носителя. Эти гремлины выступали в роли глав, вокруг которых как раз кучковались все остальные. Прижимаясь друг к другу, грязные, чумазые, в одних набедренных повязках, эти демонята вповалку ложились спать, не испытывая никакого стеснения и дискомфорта.

Я же уселся отдельно от всех у стены и залез в статус. Затем начал вспоминать, какие из параметров легче всего поднять без большой нагрузки на организм. В итоге до предела были доведены: Интеллект, Живучесть, Восприятие, Удача, Интуиция и Выносливость. А затем я полез разбираться с сообщениями. Количество полученных Очков Системы за убийство бога я посмотрел, но число назвать не смог. Не вспомнил. Названия цифр были так глубоко похоронены в моем сознании, что я даже не стал пытаться их вспоминать. Не с пятеркой в интеллекте. Посчитал лишь количество нулей — их было пять. А потом увидел следующее сообщение. Прочел его несколько раз. Минут двадцать корпел над сложением очков системы, участвовавших в подъеме моих и тела-носителя уровней. В итоге все, что надо, прибавил, получил жалкую цифру одиннадцать и два ноля. Посчитал: четыре цифры. Это очень… очень меньше, чем пять нулей. И решил забыть число полученных за голову Рейна ОС насовсем, чтобы не расстраиваться от того, сколько опыта забрала себе Система и какую часть я фактически использовал.

Сообщения же, после того как я потерял сознание от эйфории, были следующими:

Внимание! Тело-носитель (малый слайм (F)) достигло предельного, десятого, уровня. Начинается процедура эволюции. Внимание! Обнаружена связанная душа-паразит. Процент поглощения выше максимального порогового значения 25%. Разделение поглощаемой и поглощающей душ невозможно без критических ошибок. Начата процедура принудительной эволюции поглощающей души.

Я порылся в памяти: воспоминания были нечеткими, но, кажется, единоразовое вливание большого количества ОС может спалить тело от переизбытка энергии, а разум — от эйфории. И, похоже, эволюция спасла меня от хоть и сладкой, но смерти. Поэтому к потере очков системы я решил относиться просто — отпустил их. Значит, так надо, значит, единичка в удаче хоть раз сыграла в мою сторону.

Следующие сообщения по одному рассмотреть не получалось, только комплексное понимание. Внимание! Очки характеристик поглощающей души сброшены в общий пул с эволюционирующим телом-носителем. Общее количество: 24. Внимание! Обнаружено неполное поглощение ниже порогового значения 80%. Внимание! Обнаружена критическая ошибка при последующем внедрении эволюционирующей души в тело-носитель. Эволюция остановлена. Внимание! Начата процедура смены фракции. Внимание! Фракция сменена: временно присвоена фракция голем (56%)/гомункул (71%)/искусственное создание (95%). Внимание! За счет имеющихся в запасе пользователя очков системы начата процедура параллельной эволюции. Присвоена раса амальгама (F+). Внимание! Процедура параллельной эволюции прошла успешно. Уровень сброшен. Общий пул очков параметров переведен пользователю. Внимание! В результате смены расы душа пользователя претерпела амальгамацию. Выявлена и амальгамирована скрытая родословная «энтерос». В пул особенностей расы пользователя добавлен дар «пси-концентратор». Внимание! Процедура поглощения прекращена. Начата процедура амальгамации поглощаемой души. Всего поглощено/амальгамировано 57% души-донора. Для дальнейшей эволюции необходимо дождаться окончательной амальгамации души-донора. Внимание! Обнаружены дополнительные награды за осуществление убийства существа на пять эволюций выше пользователя. Во избежание дублирования наград необходимо дождаться окончательной эволюции и слияния тела-носителя и пользователя. Внимание! Обнаружено внешнее деструктивное воздействие на тело-носитель. Тело-носитель разрушено! Душа-донор разрушается! Дальнейшая эволюция невозможна.

Внимание! Происходит экстренное прерывание эволюции!

Очки системы обнулены.

Распределите очки параметров самостоятельно.

Получается, система полностью заботится о монстрах, выбирая для них оптимальные пути развития. Хотя, возможно, я чего-то не понимаю. Но, опять же: взятые на себя обязательства по эволюции «неразумного» монстра Система выполнила от и до. Даже увидела конфликт между моим прошлым телом «духа паразита», принадлежащего нежити, не полностью переварившего душу слайма, и телом слайма-реципиента. А затем исправила, как смогла. Но, возможно, она увидела ошибки для своей дальнейшей работы и занялась исправлением именно по этой причине? Уже не так важно. Важно то, что я жив. И надо бы узнать о своей новой расе. Не успел я подумать, как пришли знания Системы. Амальгама — искусственное создание, предназначенное лишь для смешивания двух и более душ во временном, недолговечном теле-доноре с последующим безопасным растворением тела-донора в теле-реципиенте. Ха! Так, дальнейшая эволюция предполагала, что мое тело растворится в слайме, и моя душа безопасно, без ошибок займет его тело…

ЧТО? ВРЕМЕННОЕ ТЕЛО??? Я полез в статус искать срок жизни. Там сиротливо значилось 38:17:47, причем последние циферки как-то быстро уменьшались. И это с пятеркой в живучести! Так, стоп! Я же занял чужое тело, в чем проблема? А! Надо начать процедуру диффузии. А диффузия у нас… Взаимное проникновение генетического материала. Ага. То самое растворение, которое должно было состояться В теле слайма. Я крепко задумался. Вроде, есть еще тридцать восемь часов. Вроде, спешить не надо. Нет, конечно, надо, но нет срочности, есть еще как минимум сутки, чтобы была возможность подобрать вариант получше. Успокоив себя, я стал разбираться с полотнищем, пришедшим после того, как я покинул процедуру эволюции.

Внимание! Вы убили существо, стоящее выше вас на пять этапов эволюции. Это уникальное деяние за всю историю существования Системы, его совершили 5479 разумных. Внимание! За совершение уникального деяния вам доступен выбор артефакта, равный статусу убитого существа. Внимание! На момент совершения уникального деяния вы имели статус «монстр». Дальнейшие награды скорректированы. Вы получаете титул «Мифический зверь». За все время существования системы вы первый, кто удостаивается этого титула.

«Мифический зверь» — Вы являетесь родоначальником новой редчайшей родословной. Родословная +1. Кроме того, при убийстве игрока или монстра, превышающего вас в развитии как минимум на один ранг, вы получаете дополнительную карту навыка за каждый превышающий вас ранг. Выбор производится вами лично из пула навыков, доступного убитому существу. При невозможности выбора награды (отсутствие на месте убийства до окончания периода личного изъятия карт и возможном их дальнейшем перемещении в общий доступ и/или конфликта статуса (монстр, юнит) с возможностью получения награды в виде карт навыков), система самостоятельно назначает награды.

Внимание! Доступны дополнительные награды. Внимание! На момент получения наград вы имели статус монстра. Идет процедура назначения наград. Внимание! Из-за недостатка интеллекта, вследствие чего нет возможности получить/пробудить у пользователя навыки убитого существа, идет коррекция награды. Внимание! Расовая особенность «магическое зрение» эволюционирует в пассивный комплексный навык «абсолютное зрение» (F+ 1/5) адамантовой редкости. Внимание! Расовая особенность «магическое восприятие» эволюционирует в пассивный комплексный навык «энергетическое восприятие» (F+ 1/5) мифриловой редкости. Внимание! Расовая особенность «пси-концентратор» эволюционирует в пассивный комплексный навык «энергетический концентратор» (F+ 1/5) мифриловой редкости. Внимание! Пассивный комплексный навык «энергетическое восприятие» и пассивный комплексный навык «энергетический концентратор» эволюционируют в пассивный комплексный навык «Абсолютный концентратор» (F++ 1/5) адамантовой редкости. Внимание! Добавлен навык «Идеальная маскировка» (F+ 1/5) мифриловой редкости. Внимание! Добавлена расовая особенность «обмен очками системы». Внимание! Ваша известность повышена +25 (25). Ваша слава достигла 5 единиц: вы получаете филактерию, возможность стать игроком и достижение «Представитель». Ваша слава достигла 10 единиц: вы получаете возможность стать вольным игроком и достижение «Представитель II». Внимание! Вы получили достижение «Представитель III». Ваш ник и слепок внешности будут навечно сохранены в Базах Данных Сектора!

Я аж затрясся. Нашел то самое мигающее сообщение:

Желаете стать вольным игроком?

Да/Нет.

Я помню, что проклинал себя за получение статуса монстра, и желаю ли я стать игроком? Да. Конечно да! Да! Да! И побыстрее.

Где-то на задворках сознания промелькнуло сожаление об утерянной в тронном зале при падении филактерии, но оно потонуло в радостных эмоциях, когда Система подмигнула и, кажется, улыбнулась мне, следом ласково показав новое сообщение.

Пожалуйста, введите имя:

Мое имя. Да? А я… его не помню…

Глава 7 Прочь из замка.

— Имя, имя, имя, — бормотал я.

Безжалостная, но справедливая Великая Система не давала много времени на раздумья:

15:19…

15:18…

15:17…

— Может быть, а?.. — я завис на полуслове. Впору было рвать на себе волосы, но ни на первом, ни на втором теле волос не было. — Да как же так? На языке же крутится… Тэн?

Система отреагировала моментально:

Желаете использовать имя Тэн?

Да/Нет

— Нет, нет, нет!!! — мысленно закричал я. — Это фамилия. Фамилия моих… Родных? Друзей? Кого? Я не помню. Ни лиц, ни имен. Только фамилию. Тэн. Меня выгнали? Я сам ушел? Не-е-е-т. Меня наказала Величайшая Судья! Воздала по способностям: отняла имя и фамилию. А сейчас наградила! И это мое испытание: если смогу вспомнить — заберу обратно. И то, и другое. Фамилию я уже вспомнил. Осталось имя.

— Имя, имя, им… Р-р-р-р-р!!! — зарычал я в бессилии, когда вспомнил лицо. Мое лицо. Красивый юноша с белой кожей и серыми глазами. Почему такой гнев на себя? От того ли, что я был наказан? Но последние звуки прозвучали складно и… как-то знакомо. — Им, им, Имр? Им-Ра? Им-Ру?

В то же время Система с холодным спокойствием отсчитывала последние минуты:

2:29…

2:28…

— Импр? Имир? — злость в душе откликнулась с новой силой. — Значит, Имир. Имир Тэн.

Вспомнил, успел, успокоился. Система, меж тем, мгновенно отреагировала:

Желаете использовать имя Имир Тэн? Да/Нет

— Да. Желаю.

Но только я расслабился, как Система показала новое сообщение:

Желаете использовать ник «Имир Тэн»? Да/Нет

— Ох, Великая, ты не делаешь мою жизнь проще, — обреченно сказал я. — Нет, не желаю.

Пожалуйста, введите ник.

Отреагировала на мой отказ Система.

С ником было попроще. Его наличие или отсутствие не давили морально. Пришло ледяное спокойствие. Я перебирал варианты, хотелось чего-то звучного, чего-то такого — залихватского и креативного. Что бы р-р-р-раз! И все вокруг поняли, что со мной можно и в огонь, и в воду. Простые ники я отбрасывал, сложные как-то не липли. Не было на них внутреннего отклика. На улице, из-за набежавших туч, немного похолодало, и я зябко передернул плечами.

— Холод. — пришло понимание, что это тоже мое. Что это последнее испытание, и я забрал у Системы все, что она отняла ранее.

Желаете использовать ник «Холод»? Да/Нет

— Да, — коротко и лаконично ответил я, потому что уже не надо было ничего доказывать. Осталось забрать последний подарок. Но это завтра. Сегодня надо еще разобраться с особенностями расы и системными навыками. Понять, для чего они и как работают.

Ник: Холод Общий ID: WER49..............6100 Локальный ID: KMZ-4326-9. Истинное имя: Имир Тэн. Возраст: 0. Статус: вольный игрок (С). Раса: амальгама (паразит) (100%). Ранг расы: F+. Пол: мужской. Уровень: 1. Доступно: 0 Очков Параметров.

Параметры: Сила: 1/5. Ловкость: 1/5. Живучесть: 5/5. Выносливость: 5/5. Восприятие: 5/5. Удача: 5/5. Инстинкт: 1/5.

Расовый параметр: Мудрость: 1/5.

Дополнительные параметры: Интеллект: 5/5. Интуиция: 5/5. Разум: 5/5.

Производные параметры: Пси: 500/500. Мана: 100/100.

Особенности расы: Адаптация / Диффузия / Захват контроля / Поглощение / Обмен очками системы.

Навыки системы: Абсолютный концентратор (F++ 1/5). Абсолютное зрение (F+ 1/5). Идеальная маскировка (F+ 1/5). Клетка разума (F 1/5). Малый магический дар (F 1/5). Игрок (F): — Интуитивно понятный интерфейс (F, 1/1). — Справка (F, 1/1). — Язык Системы (F, 1/1).

Достижения и титулы: Мифический зверь.

Так как у меня уже был ранг вольного игрока, Великая довольно благосклонно откликалась на мои запросы и предоставляла расширенную информацию по особенностям расы и навыкам.

— Адаптивность — существо хорошо приспосабливается к любой среде. Способно меняться в широких пределах.

— Диффузия — на начальном этапе — постепенное проникновение клеток донора в тело реципиента с оказанием существенного угнетения на организм и постепенным поглощением души реципиента. На среднем этапе угнетение сменяется поддержкой. На заключительном этапе происходит полное слияние энергетических структур организмов донора и реципиента, поглощение души подходит к концу. При ста процентах — происходит эволюция с последующим растворением организма донора в организме реципиента. — Захват контроля — существо способно захватывать контроль над другими организмами. Возможность захвата зависит от многих параметров: нахождение в сознании захватываемого лица, наличие у него сильного дара одной из мистических энергий и т. д. — Поглощение — существо способно поглощать любую органику, увеличиваясь в размерах и перенимая её свойства. — Обмен очками системы — существо способно обмениваться очками системы с телом-носителем в широких пределах. По умолчанию установлено распределение между телом-носителем и пользователем в размере пятьдесят на пятьдесят процентов полученных ОС.

— Абсолютный концентратор (F++ 1/5) — способность поглощать, ощущать, концентрировать и красть, при убийстве системным оружием, имеющиеся у врага мистические энергии и передавать их игроку, если таковые у него имеются. Поглощение усиливает природную регенерацию энергии на 5%.

Ощущение энергий рассчитывается на основе восприятия игрока и дополнительных навыков, включенных в комплексный навык. Включенные навыки: Ощущение Пси (Е- 1/1).

Концентрация энергии способствует более быстрому и усиленному заклинанию за счет включения в него внешних энергий и, частично, других энергий игрока, отличных от применяемых в заклинании. Расчет допустимого усиления для каждого заклинания производится игроком отдельно.

Кража с последующей передачей производится из расчета 1% от имеющейся у противника энергии.

— Абсолютное зрение (F+ 1/5) — навык снижает нагрузку на мозг и зрительные нервы игрока за счет адаптивной подачи информации из поглощенных и включенных в комплекс навыков.

На данный момент возможно включить 0/1 навыков одновременно. Поглощенные навыки: 0.

— Идеальная маскировка (F+ 1/5) — подменять свой статус для навыков ранга F.

Разобравшись, наконец, со всеми своими навыками и особенностями, я улегся спать, прижавшись к каким-то телам гремлинов. Многие бы побрезговали обниматься не то что с чужим человеком, а с иной формой существ. Но я, во-первых, сейчас слайм, во-вторых, это мой носитель обнимает своих родичей, в то время как я обнимаю носителя изнутри. А мне надо заботиться о заемном теле, так как я его толком еще не носил. И пусть физиология демонов и людей отличается, но, раз спят в повалку, значит, холод на них воздействует, и мой носитель может озябнуть. Чего бы не хотелось, как и тратить потом время на разогрев мышц. Вообще было странно, что существа ложатся спать, когда на улице еще светло. Ну да, налетели какие-то тучи, чутка посерело, немного похолодало, но это же не повод спать средь бела дня в захваченном замке. Но кто я такой, чтобы указывать демонам на распорядок дня и влазить в трудовые отношения? Может быть, у гремлинов есть свой профсоюз, и они потом завалят своих старших товарищей судебными исками?

Спалось плохо. Я регулярно просыпался от кошмаров, а окончательно проснувшись, чувствовал себя разбитым. Мне снился столп. Он нависал надо мной непреодолимой горой и шептал: «Думаешь, ты ушел от меня? Думаешь, выкинул меня, и я не вернусь? Мы еще встретимся». Так что я был в сквернейшем настроении. Мой второй прием пищи в новом теле был похож на первый, только наоборот. Большие дядьки вытаскивали гремлинов из загонов и отпускали к чанам. Гремлины ели, ссорились, получали затрещины и разбегались по территории замка. Я же опять побывал у всех казанов, набил желудок и побежал к ближайшей башне. Пора было осмотреть местность, куда я попал.

Со смотровой площадки хорошо просматривался окружающий город. Я думал, что замок стоит в отдалении, ан нет — вокруг, на расстоянии примерно трехсот метров от стены, находилась какая-то многоэтажная застройка, отделенная от замковой стены площадью. Местами в городе все еще виднелся дым от пожарищ. По улицам сновали люди в халатах, бегали мелкие и не очень бесы. Иногда в на глаза показывались крадущиеся под стенами группки местных. Они скрывались в подворотнях, некоторые заходили в подозрительно ведущие вниз, под землю, арки проходов. Их-то я и искал. Если есть высотная застройка, значит, есть и канализация. А так как планов оставаться в незнакомом обществе, явно плохо смотрящих на системных существ, я не собирался, оставалось только под шумок раздобыть себе первоначальное оружие, а возможно, и новое тело, и уходить подальше от захватчиков города. Потому что вижу: оставаться надолго в захваченном замке и окрестностях никто не планирует. Это счастье, что гремлины выполняют роль слуг, и на них никто внимания не обращает. Поэтому я имею возможность, не зная языка, сливаться с местными. Но долго так везти не может. Вдруг какой-то крутой демон прорычит что-то, а это будет приказ лично мне, и если я его не пойму, а тем более не выполню, то, скорее всего, меня накажут. Судя по тому, какие тут затрещины раздают во время еды, в угол меня точно не поставят.

Обойдя смотровую площадку по кругу, я осмотрел уже внутренний двор: куда чаще всего бегают слуги, откуда, хотя бы иногда, тащат оружие или системные сумки, и решил сам пройтись в тех местах. Обратил внимание на предзамковую площадь: там стояли несколько практиков и демонов, контролирующих процесс сбора мародерки. Вещи собирались в разные кучи по принадлежности: цветные металлы отдельно, мебель отдельно. Оружие вообще сваливалось в кучу. Казалось бы, подходи и бери, что хочешь, но было видно, как брезгливо смотрели приемщики на него и обходили стороной, как будто оно заразно. Хотя, если получение статуса от системы считать заразой, то так и есть. А вот мелкие демоны и слуги регулярно притаскивали в руках различные виды снаряжения и скидывали его. Но еще что-то цепляло взгляд, что-то неправильное. Там, в далекой, той еще, молодой жизни на другой планете, что-то было совсем по-другому, не так, как тут. Но воспоминания не приходили, постоянно беспокоя зудом где-то на краю сознания. Я решил отложить их на потом. Сейчас были более насущные планы.

Делать было нечего: раз не дают забрать что-то из кучи никому не нужного оружия, придется искать самому. Долгое время я бегал по замку. В одной комнате нашел почти перерубленную пополам сумку новичка, которая оказалась сломана. Нагрузил в нее, как в обычную, две пары каких-то сапог и так, с котомкой на шее, придерживая ее спереди руками, бегал в поисках чего-то более подходящего. Замок постепенно приходил в запустение, эхом отдавались крики и шаги слуг. В проходах валялись какие-то бумаги. Некоторые дверные проемы остались без дверей. Но даже так, замок был еще далек от полного разграбления. В комнатах еще находились вещи, которые можно было утащить. Я видел, как один слуга, из практиков, срывал тяжелые, явно из дорогого материала, шторы и сматывал их в куль. Но меня не интересовали материальные ценности, я искал оружие.

Искомое нашлось там, куда не заходили ни практики, ни демоны. От этого места, даже мне, находящемуся внутри другого тела, плохело. Какое-то внутреннее неприятие и подспудный страх витали вокруг того места. Это было здание, стоявшее посредине заднего двора. Высоченная черная башня с взорванными верхними этажами. Внутри находились все кости, в которых был хоть малый намек на магию. Этот момент я помнил потому, что мое отражение регулярно сгружало там манасодержащие фрагменты костей. Эманации смерти, даже вокруг башни, находились на экстремальном уровне. Да что там к башне, никто не приближался к обломкам рухнувших этажей. От них фонило смертью так, что камень под ними начинал чернеть.

— Хрен с теми эманациями, главное сейчас раздобыть оружие. — С этими мыслями я побрел внутрь. Холл башни был перевернут вверх дном, повсюду валялись обломки столов, стоек и картотек. В стене напротив входа, в правом углу, виднелся дверной проем с петлями, на которых должна быть дверь, а за ней лестница, уходящая вверх. Двери я обнаружил, повернув голову вправо; они были сорваны с петель либо мощной магией, либо ударом кого-то очень сильного. А сейчас торчали из развороченной грудной клетки того, кто мне нужен.

Древний костяной воин (Е). Статус: мертв.

Подсказала Система. Черный, как смоль, большой, чуть выше двух метров, скелет смотрел вверх пустыми глазницами, а недалеко от него валялась его правая рука, как раз то, что я искал.

Черный костяной меч (Е).

Появилась новая справка. Длинный, сантиметров восемьдесят, обоюдоострый клинок имел в районе рикассо ширину сантиметров шесть-семь и постепенно сужался к острию. По всей видимости, он состоял из сросшихся и удлиненных указательного, среднего и безымянного пальцев, так как это объясняло наличие двух долов и гарды, подозрительно похожей на разведенные в разные стороны большой палец и мизинец. Меч имел рукоять, состоящую из сросшихся лучевой и локтевой костей, навершием выступал локтевой сустав. Длина рукояти была равна длине клинка. И при моем росте это было больше пехотное копье, чем меч, так как он почти вдвое превосходил меня по высоте. Или даже не копье, а офицерский протазан, так как очень был на него похож клинком, но соотношение клинка к рукояти было совершенно другим. Да и кто я вообще такой, чтобы спорить с Великой? Раз Система говорит, что это меч, то это меч.

Схватившись за рукоять, я поволок его к выходу, но остановился, так как меч нужно было перепрятать или найти наконец системную сумку. Бросив его с левой стороны от главного входа в башню, я начал бегать по помещению и переворачивать обломки в поисках, чем поживиться. Недалеко от фрагментов одного из столов мне улыбнулась удача: там я обнаружил перочинный нож. Восьмисантиметровое лезвие, конечно, маловато, но в хозяйстве пригодится. А возле одного из ящиков с адресными ячейками обнаружилась искомая сумка ранга F с биркой и накладной. Сперва я попытался ее утащить, но она была зверски тяжелой. Хотел было открыть ее, но мой носитель до сих пор не подключен к системе, а я нахожусь внутри него и прямого контакта с сумкой не имею. Пришлось смотреть накладную, написанную на системном языке, чтобы понимать, что посыпется из сумки, когда я таки извернусь и открою ее. Внутри котомки, кто бы сомневался, находились кости. Предназначались они некоему Бертраму Орнелли, который внес предоплату. Ну прости, мужик, надо было договариваться об оплате по получении товара, форс-мажор никто тебе не возместит.

На открытие сумки ушло десять минут. Пришлось брать ее в зубы, а из горла в ротовую полость проращивать ложноножку, чтобы дотронуться до лямки. И вот тогда я начал бегать по первому этажу, оставляя кучки костей в разных местах, для того чтобы никто, открыв входные двери, сразу не обнаружил, что здесь уже кто-то побывал. А затем начался номер под названием «Поцелуй двуручного меча без принесения присяги». Правда, обычно целуют знамя, но давайте не будем придираться к частностям. Так вот, чтобы положить черный меч в сумку, мне необходимо было не только вырастить ложноножку для сумки, но и сделать так, чтобы одновременно коснуться частью своего тела и меча. Ничего умнее, чем обернуть губы моего носителя своей слизью, я не придумал. И я смог. Слизень, который смог! Но не будем сильно радоваться, так как солнце до сих пор находилось в зените и даже не думало о закате.

Сумку пришлось скатать валиком и засунуть на дно другой, сломанной, котомки, чтобы не светить приобретением. Следом я выбежал из башни и побрел в сторону основного строения, чтобы найти уголок и отдышаться, потому что с телом-носителем творилось что-то не то, и надо было разобраться с этой проблемой.

Проблема оказалась довольно-таки весомой: ноги моего реципиента потрескались, и из них шла кровь. Я начал осматривать все тело и заметил, что бурая кожа тоже как-то посерела. «Неужели хватанул лишку в башне?» — подумал я и стал искать, чем перемотать ноги, оставлять кровавые следы мне не хотелось. В одной из комнат мне на помощь пришли шелковые шторы. Сорвав их, я сделал себе портянки и, перевязав ими ноги, обулся в одну из пар сапог, что были со мной. Ходить стало очень неудобно. Сапоги были большими, портянки скользкими, а настроение плохим. Надо что-то решать с телом, с побегом, с диффузией в конце концов, так как часики тикали и показывали 20:12:08 до момента моей смерти. Умирать же мне не хотелось, и, как бы это смешно ни звучало, я только начал жить.

Я бродил по замку еще два часа. За это время вырисовался план побега. Но человеческого тела так и не нашлось. Практики ходили по двое, а то и трое. Менять же тела мелких демонов с одного на другое, с моей точки зрения, было нецелесообразно. Да и на этом теле уже я, считай, обкатку прошел, приноровившись к размерам. Еще немного побродив по замку в поисках чего-нибудь интересного, что пригодится мне сейчас и, по возможности, усилит меня, но так ничего и не найдя, я начал готовиться к побегу. Надергал двадцать штор, а также шелковых держателей к ним — все же шелковая нить может пригодиться. Нашел несколько пар обуви разных размеров. Правда, все они были больше, чем моя стопа, но какие мои годы? Будем считать на вырост. Еды, жаль, не было. Скорее всего, захватчики в первый же день вымели все, что находилось под рукой в замке, а искать погреба мне было недосуг. Тем более я надеялся на кое-что другое. В очередной раз подходя к окнам, я увидел смену караула на башнях и начал действовать.

Выбор пал на башню на заднем дворе не потому, что она находилась далеко от тех путей, по которым обычно сновали слуги. Не потому, что черная башня располагалась между замком и сторожевой, добавляя зону отчуждения. В той башне дежурство несли люди. А я хорошо знал их повадки.

Примерно через час дежурный практик расслабился и, подперев рукой подбородок, лениво осматривал окрестности. Оставалось только зайти в башню, снять сапоги и в мягких шелковых портянках тихо зайти к нему сзади. А дальше все просто: сумка в зубах, материализовать в руках гремлина черный меч, нанести сильный колющий удар в основание черепа и дождаться когда из мой носитель пройдет инициацию.

Правда, я едва не потерял контроль над телом, так как система, подключая существо хаоса, что-то кардинально меняет в нем, и это изменение не очень хорошо сказывается на хаоситах. А может, я опять что-то не так подумал и, на самом деле, это была просто эйфория от получения очков системы.

Я еле перенес меч обратно в сумку и на дрожащих ногах, едва не заваливаясь на бок, подскочил к только начавшему падать мертвецу и, схватив его за ногу, переместил вслед за мечом. Слава Системе, подключение завершилось, и мне не пришлось целовать хладный труп для перемещения в пространственную сумку. После этого я подхватил все вещи практика и так же упаковал их в бездонную сумку. Пробежался по занятой практиками башне в поисках вещей. Пара стульев? Пригодится. Стол? Пригодится. Котелок? Заверните два. Что ЭТО ТАКОЕ? Ладно, разберусь потом, и все равно пригодится.

Дальше время ускорилось: я доставал шторы из сумки и связывал их в канат, а в конце обвязал вокруг зубца и перекинул через стену. Перед спуском я посмотрел по сторонам: на соседних башнях никого не было. Оно и понятно: охрана ставилась для вида, так как лезть в замок, полный очень сильных демонов и практиков, дураков нет. Да и стена, высотой десять метров, с разбега не перепрыгивается. Единственное, что меня напрягало, — солнце, которое так и висело в зените. Еще раз осмотревшись и решив, что сейчас или никогда, я перевесился через парапет и быстро сполз вниз. Дальше последовал забег до ближайшей ливневой канализации, где пришлось довольно долго повозиться, но я справился и скрылся с открытой местности, не забыв закрыть за собой.

Уже сидя в полумраке, я смог отдышаться и наконец разобраться со всеми проблемами. Перво-наперво следовало разобраться с телом-носителем. Но так как мне без диффузии нет доступа к статусу тела, то пришлось начать с нее. Если я раньше откладывал ее применение из-за непонятного «существенного угнетения», то сейчас деваться уже было некуда.

После того как диффузия была активирована, существенного ухудшения своего здоровья я не заметил: был легкий дискомфорт, который прошел за несколько минут. А вот гремлин начал менять цвет на серый и на глазах усыхать.

— Приплыли, — подумал я.

Глава 8 Жив, слаб, немного проклят.

Статистика гремлина была довольно хорошо развита, как для существа ранга F.

Истинное имя: ----- Возраст: 12 Статус: юнит (F) Раса: гремлин (младший демон) (81%) Ранг расы: F Пол: мужской Уровень: 3 (3/30) Доступно: 0 Очков Параметров

Параметры: Сила: 4/5 (-2) Ловкость: 4/5 (-2) Живучесть: 4/5 (-2) Выносливость: 3/5 (-2) Восприятие: 3/5 (-2) Удача: 1/5 Инстинкт: 3/5

Расовый параметр: Плоть: 3/5 Воля: 1/5

Дополнительные параметры: Интеллект: 2/5 (-1)

Производные параметры: Прана: 269/300 Ви: 100/100

Расовые особенности: Инстинктивное понимание устройств и механизмов, ловкие пальцы, слабая регенерация.

Навыки системы: Семя воли (F, 1/5) Малый сосуд вечности (F, 1/5) Юнит (F) — Интуитивно понятный интерфейс (F, 1/1) — Справка (F, 1/1) — Язык Системы (F, 1/1)

Проклятия: Проклятие гниения — Ваш организм пропитался эманациями смерти. Плоть постепенно гниет. Одержимость — Организм одержим чужеродной сущностью. Угнетение — В организм проникли чужие клетки, оказывая негативный эффект на физические параметры (-50% ко всем физическим параметрам).

То, что параметры существенно занижены, вызывало опасения. Я предполагал, что будет некое снижение функций организма носителя. Все же не зря в описании диффузии значилось «существенное угнетение». Но что все будет настолько плохо, я не знал. А в голове промелькнула мысль, что зря убил, а не вырубил того практика в башне и не занял его тело. С другой стороны, что бы я делал с телом практика? Я не знаю их языка. Это раз. Я не знал, насколько сильно развита у него ци. Это два. Вдруг бы я не смог пробить его сопротивляемость? Да даже если бы и захватил тело, что тогда? Этот мелкий гремлин легко проникает через узкий сток ливневки, а практиком я бы застрял. Тело человека больше по размеру. Да и угнетение параметров в половину на более крупном теле сказалось бы хуже. Может, я бы и встать не смог после диффузии. А так — да, есть слабость в организме носителя, но тело двигается. В общем, прочь депрессию! Я жив, слаб, немного проклят — с этим и будем работать.

Прана постепенно утекала и не хотела пополняться. Хотя, может быть, она и пополнялась, но медленно: техник медитаций для праны я не знал. Но как-то же гремлин до этого жил, где-то прану брал. Она даже оказывала на тело положительный эффект. Параметры-то у него высокие. Я залез во вкладку с состоянием организма и понял, куда девается прана. «Слабая регенерация» жрет ее, пытаясь выправить то, что наделала диффузия и проклятие. Организм светился желтым, местами оранжевым, с вкраплениями красного. Основная проблема была в ногах: ближе к паховой области они были желтыми, постепенно темнея к стопам, которые отливали красным. Второй проблемой стали ладони, светившиеся глубоким оранжевым цветом. Ладно ноги, босыми подошвами я довольно долго шлепал в черной башне. Но откуда ухудшение состояния рук? На ум приходил только черный меч. Надо обезопасить себя или снизить воздействие смерти от прикосновения к мечу на организм. Разобравшись с причинами возникновения проблем, мне осталось распределить очки параметров.

Даже не думая, влил одно очко в живучесть, добивая ее до капа. Легче не стало, так как в скобочках за показателем живучести светилась цифра минус три. Из глубин памяти всплыло смутное воспоминание, что Система очень любит целые числа и всегда округляет дроби в меньшую сторону. Пробежавшись глазами по характеристикам тела, я чуть не шлепнул себя по лбу. Мог бы сам догадаться, так как за тройками восприятия и выносливости в скобочках стояла цифра минус два. Спешка до добра не доводит, горестно подумал я. Так мог бы слегка повысить восприятие и выносливость, сравняв их с другими показателями тела, а сейчас придется выбирать, что качать, а что оставить на потом. И выбор был совсем не очевидным.

Я полагался на восприятие гремлина. Мое же родное восприятие показывало богатый внутренний мир носителя. Я видел, даже не видел, а воспринимал, как течет кровь, как бьется сердце, как варево, съеденное еще утром, проходит все дальше по кишечнику… Бр-р-р-р. В общем, если я и не стал профессором по физиологии гремлинов, то за последнее время очень далеко продвинулся в этом вопросе и, если добавить мне несколько пунктов в интеллект, то смогу написать пару диссертаций. Решения этой проблемы не было, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. А всему виной была диффузия. Я хорошо спрятался от высокоразвитых пользователей мистических энергий, резонно полагая, что в пищеводе чужого организма мое родное тело не будет отсвечивать. Но кто бы знал, что я не смогу двигаться после ее начала? Удачно выбранная засадная позиция обернулась неудобством: я начал врастать в пищевод гремлина. Единственный выход, который мне виделся в будущем, при увеличении параметра "сила" и последующем увеличении моего организма, — попробовать расти в сторону рта. Ну а там: бегать ли с постоянно открытым ртом и иметь дополнительную точку обзора или не ловить мух, а все же дорасти до губ — это проблемы будущего меня. Сейчас же приходилось решать дилемму: дольше бегать или лучше видеть? Еще немного подумав, я все же решил, что я не крупное животное, и необходимо опасность замечать издалека, а не преть напролом. В этом ключе улучшить восприятие виделось оптимальным выбором на данном этапе.

Распределив последнее очко в восприятие и закрыв статус, я стал разбираться с внешними раздражителями. Первой на очереди была сумка на плече: она ощущалась просто адски тяжелой и клонила слабого гремлина к земле. Пришлось лезть в нее и выбрасывать то, что в ближайшее время не понадобится. Сперва был выброшен труп практика — его полезность определялась надетыми вещами и оружием на поясе, но весил он добрую половину всего груза и по соотношению полезность/масса проигрывал даже деревянному столу. Немного посомневавшись, я все же его раздел, а вещи закинул обратно в сумку. Следом полетели: один стул, стол и оружие, не опознававшееся системой. Оставил только меч. Какана или канана? Не суть. Главное, меня в нем заинтересовала оплетка рукояти. Мне нужно решить проблему черного меча, и ковыряльник практика, вернее, способ оплетения рукояти, могли бы мне помочь. Еще раз осмотрев трофейную саблю, положил ее в сумку. Затем выложил на стол и осмотрел ту непонятную штуку, что прихватил с собой из башни. Это оказалась котомка, внутри которой был комплект сменной одежды, мешочки с крупами, вяленым мясом и, скорее всего, со специями. Там же были коробочки с какими-то шариками и разная мелочевка вроде иголок с ниткой, огнива, гигиенических принадлежностей и бурдюк, по всей видимости, с водой. Саму котомку выбросил — ее не сравнить по удобству с системной сумкой. Остальные вещи вернул в сумку, закинув в рот пару кусков мяса.

Сидя на стуле, стал разбираться со следующей проблемой — одеждой. Очевидно, что гремлина в набедренной повязке в культурное общество не пустят. Да и портянки надо поменять, заодно посмотрев, что там творится со стопами.

Одежда нужна была как никогда: после начала диффузии мой носитель знатно потерял в мышечной массе и смотрелся как узник концлагеря. Плюс ко всему сократилась продолжительность жизни, что добавило морщинистости и дряблости. На выбор были два огромных, просто космических размеров, халата практика из какой-то грубой, плохо выделанной ткани, которые следовало покромсать до вменяемых размеров. Или приятные на ощупь системные шторы, из которых при минимальных затратах времени и усилий выйдет исключительно красивое пончо. Выбор был очевиден. Спустя полчаса я уже щеголял в красивом темно-красном пончо до колен и такого же цвета и материала набедренной повязке — все же культурные гремлины не должны светить бубенцами. Подпоясался же поясом практика, обернув его несколько раз вокруг талии. Наступила очередь ног.

Я не ужаснулся, нет. Я уже был морально готов и предупрежден системой, что с ногами что-то не так. Так что открывшийся вид на язвы и нагноения не выбил меня из колеи. Есть проблема? Надо ее решать. У убитого практика были деревянные сандалии на двух высоких поперечных зубцах и множество одежды, которую смело можно распускать. Первыми ушли рукава с халата.

Тщательно оттерев ноги от сукровицы и других выделений остатками уже негодных шелковых портянок, я обмотал ноги до середины голени новыми тряпками из рукавов, не забыв оставить на воздухе большие пальцы. И перевязал тряпки крест-накрест, чтобы не спадали, держателями для штор. Следом обул сандалии, так как высокая платформа гарантировала, что ноги не промокнут в какой-нибудь дряни. Обувь была великовата, так что пришлось ее привязывать к стопе, продев уже зарекомендовавшие себя держатели штор между зубцами и обмотав стопу несколько раз. Кисточки с держателей я не срезал. Они хорошо держат нить вместе, предотвращая роспуск.

Итоговый вид был экстравагантен: метровое, худое, лопоухое нечто в красной, подпоясанной хламиде до колен (нет, это не женское платье с разрезами, а мужицкое пончо!), в деревянных сандалиях на высоком каблуке и портянках, перевязанных шелковой нитью с кисточками по бокам. Я бы убил себя сразу, как заметил, не спрашивая имени и фамилии. Но я праведный практ… кхм… кхм… праведный гремлин, ношу то, что послала Система, и не буду жаловаться. Я встал со стула, критически оглядел выброшенные вещи и решил вернуть второй стул и стол в сумку. А затем направился прочь в поисках укромного закутка, где можно, не боясь за окружение, приняться за оставшиеся проблемы.

В тишине коллектора стук каблуков разносился довольно далеко. Стены, сложенные из красного кирпича, хорошо отражали звук. Но на шум никто не появлялся, сказывалась близость к замку правителя. Идти мне пришлось долго, так как я хотел уйти подальше от войск демонов и брошенного трупа. Двигался зигзагом: на первом повороте повернул направо, на следующем — налево. Так и шел потихоньку, останавливаясь перед перекрестками и прислушиваясь. Сам коллектор был довольно широк, размером с проезжую часть улицы; отходы должны течь по центру, а по бокам были пешеходные дорожки, поднимающиеся над центральной частью примерно на метр, рассчитанные на двух идущих рядом взрослых. Я был удивлен шириной коллектора, но еще больше меня удивил белый налет на стенах, доходивший практически до потолка. На перекрестках имелись спуски вниз к стокам, а дорожки соединялись маленькими арочными мостиками. В канализации было довольно светло: свет пробивался через ливневки, освещая большие участки местности, что позволяло мне не только свободно передвигаться, но и собирать попадающийся на пути хворост. Так, бредя от перекрестка к перекрестку, я вышел к проходу в техническое помещение. Проход располагался примерно посередине пути между перекрестками и уходил под крутым углом вверх, а само помещение вполне удовлетворяло мои невысокие требования. Оно было круглым и сухим, а в стену, напротив входа, были вбиты скобы, ведущие наверх.

Расположившись внутри, я разжег огонь и поставил на него треногу с котелком. А сам тем временем достал меч практика и начал понемногу расплетать рукоять, чтобы понять принцип оплетения. Для меня было важно не навести красоту на черный меч, а сэкономить держатели с шелковыми шнурками, которых осталось довольно мало. Так, сплетая и расплетая оплетку меча до середины рукояти и пытаясь повторить правильность действий неизвестного мастера, я дождался закипания воды. Бросив в нее крупу, немного приправ и кусочки мяса, я вернулся к рукоятке и расплел ее полностью. Мне был интересен первый узел у гарды. Если он будет плохой, то вся оплетка съедет, как чулок с ноги девушки. Каша поспела к концу второго раунда переплетения обмотки.

Варево на вид было не очень, и я думал дать ему томиться на огне, но призывно урчащий живот дал понять, что горячее сырым не бывает, и, пододвинув стул ближе к огню, я принялся поглощать свой... Завтрак? Обед? Ужин? С этим стоящим в зените солнцем не понять, который час. В общем, я принялся за свой третий прием пищи в новом теле. На этот раз я не перехватывал основным телом еду. Какое-то подспудное чувство, внутренняя уверенность, возможно, интуиция, говорило мне, что, начав диффузию, я стал паразитировать на теле-носителе и отъедаю у него довольно много полезных веществ. Логично было бы дать восполнить реципиенту потраченные, в том числе и на меня, запасы сил.

Все же классная вещь эти ваши пространственные сумки: отобедав, я перенес котелок с треногой обратно в котомку, и он оказался очищен от налета и нагара. А я, выложив черный меч на стол, стал примеряться к обмотке рукоятки. Достал бардовую штору, затем серые держатели и приступил к творческому процессу. Отрезал длинную полоску шелка, сделал из отреза подкладку, винтом намотав на рукоять, а уже сверху оплел серой нитью, не срезая кисточки и лишние нити, лишь завязывая их в косичку. Так что меч был запакован темляками с обеих сторон рукояти. Не то чтобы я влюбился в шторы и держатели с кисточками, но последнее время без них никуда. Обрезать кисточки не стал из-за той же экономии: вдруг оплетка съедет, а переплести будет нечем, если срежу лишнее сейчас. Тем более, какой другой материал не истлеет от долгого нахождения рядом с эманациями смерти? Эти шторы и держатели висели, на минуточку, в замке Старшего бога нежити, так что, по умолчанию, это уже легендарный материал. И альтернатив, в данном случае, я не видел. Меч был испытан: я попробовал замахнуться им, но потерпел поражение. Замахиваться долго и тяжело. Проще сделать выпад. Еще немного полюбовавшись на дело рук своих и затем спрятав меч в сумку, я обратился к единственному оставшемуся призывно мигавшему сообщению:

Желаете приступить к выбору артефакта «А» ранга? Да/Нет

— О-о-о-о! ДА! — потирая руки, ответил я.

Внимание! Приступить к выбору артефакта невозможно. Вы находитесь вне пределов личной комнаты.

Это когда-нибудь должно было произойти, даже с пятеркой в удаче. Нет, я не расстроен. Система и так вернула то, что было отнято. Все остальное — приятный бонус, а в случае с артефактом — очень приятный, божественно приятный. Он бы поднял меня на недосягаемые вершины, и я бы вознесся, аки ясный сокол, пролетев все перерождения вплоть до старшего бога, буквально за неделю. Нет, повторяю, я не расстроен.

Ответ Системы немного выбил меня из колеи, но настроил на серьезный лад. Итак, что мы имеем в активах? Тело с жуткими отрицательными статусами, меч, фонящий смертью так, что пальцы гнить скоро будут. Экранирована ли рукоять — покажет время. Возможно, материал оплетки лишь добавит проблем, потому что, повторюсь, шторы с держателями долгое время висели в замке Старшего Бога смерти и могли пропитаться эманациями этой стихии. Возможно, проблемы с ногами я получил как раз из-за них. Но делать нечего, дальше только вперед, иначе придет конец.

Тут у нас два варианта дальнейших действий. Первый — бродить в коллекторе в надежде наткнуться на живых обитателей этого места. Крыс в городах никто не отменял. А в божественном городе должны быть божественные крысы, и ОС с них можно получить неплохо. И куда уж город некроманта без самопроизвольно поднятой нежити, тем более в коллекторе? Второй вариант — выбраться наружу и пройтись по домам, подло убивая захватчиков в спину. ОС с них тоже должно идти хорошо. В обоих случаях существует серьезная проблема — местные. Как они отреагируют на меня? Скорее всего, увидев одинокого гремлина, моего носителя прирежут от греха подальше. А в него, судя по статусу, уже вложено тридцать три ОС.

Я решил остаться в коллекторе. Совсем не потому, что подъем по скобам мне дальше середины не дался, и не потому, что чуть не свалился. Все эти трудности можно преодолеть, перетерпеть, перебороть. Все, кроме крышки люка. Я пробовал.

По канализации я двигался медленно, постоянно прислушиваясь к окружению. Звуки текущей воды не мешали — её просто не было. Первые писки я услышал спустя четыре перекрестка, еще три перекрестка я прошел в поиске источника звуков и, наконец, нашел его. Остатки стаи пожирали тела своих соплеменников и тех неудачников, что не смогли от них отбиться. Столовались крысы внизу, там, где должны течь стоки. Что потянуло туда умерших игроков, уже не узнать. Но они дали бой в неудобном для меня месте, между перекрестками и с противоположной от меня стены.

Пришлось возвращаться обратно, к перекрестку, и переходить на нужную сторону. Затем осторожное передвижение вперед, и вот я перед толпой крыс. Но, видимо, бесшумные передвижения пока не моё: одна здоровая, размером с хорошую собаку, крыса ощетинилась, развернулась и сразу прыгнула на меня, но не достала из-за высоты дорожки, лишь клацнув зубами недалеко от ног. В следующий раз она подпрыгнула и уцепилась передними лапами за бортик, за что была награждена ударом с размаху мечом по шее. Да, было тяжело его поднимать, но нужно оценивать свои шансы реально: я не могу точно уколоть её в глаз, она постоянно вертится, а попасть в кость и тем самым лишиться драгоценных секунд для меня недопустимо. Следом я был награжден приятным теплым чувством.

Внимание! Вы получили 30 ОС (30/10), украдена 1 единица маны.

Внимание! Вы получили уровень 2 (20/20)

Внимание! Вы получили уровень 3 (0/30)

После эйфории от убийства бога то, что произошло сейчас, было похоже на легкую радость. Возможно, я получил сопротивление к этому эффекту, а может, в моем желейном теле нет достаточного количества гормонов счастья.

Вторая крыса прыгнула вслед за первой, а вот третья, с выводком мелких прихлебателей, умчалась куда-то. Второго монстра я все же заколол в глаз, он так неудачно прижался головой к дорожке, пытаясь выбраться на верх, что грех было этим не воспользоваться.

Внимание! Вы получили 40 ОС (20/30), (23/30), украдена 1 единица маны.

Я осмотрелся, закинул меч в сумку и побежал в противоположную от крыс сторону. Бежать пришлось на пределе ничтожных сил, задыхаясь от одышки. И все равно я не успел добежать до перекрестка. Мостики уже виднелись впереди, но крысы были ближе. Пришлось развернуться, достать меч и пятиться с выставленным перед собой оружием. Единственный плюс — моя дистанция атаки больше, чем у хвостатых. Они шипели, пытались кидаться, но упреждающие тычки отпугивали мелких зубастых монстров, а в это время их большая товарка изучала мои действия. Я пытался ударить грыхунов пси энергией, но меня постигло удивление: я мог ударить только внутри тела носителя. Не имея выхода наружу, я не мог сфокусировать энергию вне гремлина. Это секундное замешательство было замечено большой крысой, и она прыгнула на меня. Хорошо, что у меня в рефлексах забито держать острие оружия на уровне груди. Мне оставалось лишь приподнять меч, и грызун сам насадился на него. Приятная волна в третий раз прошлась по мне, я не удержал орудие, и оно вместе с трупом улетело к стене, а инерцией меня развернуло спиной к остаткам серых бандитов.

Внимание! Вы получили 30 ОС (35/30), (38/30), украдена 1 единица маны.

Внимание! Вы получили уровень 4 (5/40), (8/40).

А дальше началась свалка. Оставшиеся без вожака крысы, размером с кошку, кусали меня за голени, прыгали на бедра, пытаясь уронить на пол. Я же, как мог, отбивался от них кулаками, стряхивал с себя и постепенно пятился к мечу. Первого грызуна я прибил, когда отвернулся от нападающих, собираясь наклониться за мечом. Чертовка прыгнула мне на спину, но я нащупал ее хвост и с размаха ударил об пол. Хвостатая истошно завизжала и стала извиваться на месте. Я опять развернулся. "Только не горло!" — думал я, прикрывая его левым предплечьем и локтем. Наклониться полностью мне опять не дали: вторая зубастая гадина уцепилась за правое ухо, а третья таки ухватила за левое предплечье. Ту, что на предплечье, я ударил об стену, пытаясь другой рукой сорвать с уха еще одну, ухватив за хвост. Крыса на предплечье оказалась настырной и никак не хотела отцепляться. Сил уже не оставалось, пришлось придавить ее своим весом к стене. Та, что уцепилась за ухо, все никак не хотела его отпускать, а одной рукой оторвать ее я не мог. Еще две рвали мою правую ногу в районе пяточного сухожилия. Но пока на их пути встала благословенная портянка. Крыса на левой руке таки разжала челюсть, я надавил еще немного, до хруста, и потянулся на помощь к правой руке. Через секунду крыса с левой руки отвалилась, упав на землю, задергав задней лапой, а еще одна зубастая дрянь была вырвана с куском уха, ударена об стену дважды и отброшена. Правой ногой я лягнул со всей силы, пытаясь сбросить оставшихся врагов, и наконец дошел до меча. Рванув его, под действием инерции, я развернулся вокруг себя. Сил бороться уже не было, но и оставшаяся пара грызунов с писком убежала. Осталось проверить три тушки, и бой закончен.

Внимание! Вы получили 5 ОС (8/40), (10/40). Внимание! Вы получили опыт 7 ОС (12/40), (13/40). Внимание! Вы получили опыт 7 ОС (16/40).

Так закончилась первая битва. Мне не понравилось.

Глава 9 Тихий город.

Совершенно вымотанный, я бросил меч в сумку и присел у стены. Надо чуть-чуть отдышаться. Пока приводил дыхание в норму, осмотрел себя: раны, оставленные крысами, не широкие, но довольно глубокие, придется перевязать. Увы, больше ничем помочь себе я не мог. Слава Системе, с мелочёвкой, достались мне длинные полоски лёгкой ткани. Наверное, он их использовал как перевязочный материал.

С перевязкой я управился за десять минут, тщательно промыв раны водой из бурдюка. Регенерация и так работает на полную, не хватало в комплект к гниению ещё что-нибудь в организм занести. Мельком глянув во вкладку с состоянием здоровья носителя и убедившись, что новых красных зон нет, я достал мешочек с вяленым мясом и поковылял к трупу большой крысы. Над ней светилась карта.

Переступив пару раз с ноги на ногу, я осознал, что начинаю чувствовать тело своего носителя. Нет, боли до сих пор я не испытывал, иначе так долго бой вести бы не смог. Это чувство даже сравнить не с чем — как будто тебя кто-то за полы одежды дёргает, пытаясь обратить на себя внимание. Я остановился, прислушался к ощущениям. Подёргивания шли от ран. Что ж, даже такой сигнал о боли лучше, чем ничего.

Подойдя к трупу и коснувшись карты, у меня появился выбор из тех навыков, которыми обладала крыса. Он был не особо большой и не интересный: зачем мне острые зубы (Е 1/5) или острые когти (Е 1/5)? Единственным вменяемым вариантом была малая регенерация (Е 1/5). Я открыл свою вкладку и сравнил обе регенерации.

Слабая регенерация — особенность расы гремлинов. Позволяет за счёт праны ускорить заживление ран.

Малая регенерация Ранг: Е. Уровень: 1/5. Тип: навык. Описание: — Позволяет за счёт внутренних сил организма ускорить заживление ран. Насыщение: 100/100

Решив, что моему носителю такое срочно надо, я выбрал её и тут же изучил. Лучше сразу не стало, но и надежд на моментальный эффект я не питал. Прошаркав ближе к мостикам, я достал стул и уселся на него. Меня заинтересовал способ распределения опыта, не указанный системой в описании особенности «Обмен очками опыта». Не прекращая закидывать в рот и жевать мясо, открыв вкладку, перечитал описание ещё раз. Ни одного намёка. Потеребил бегунок — он спокойно передвигался вправо и влево до соотношения ноль — сто. «Странно», — подумал я и начал сравнивать оба доступных мне статуса.

Пробежавшись по всем параметрам, принцип распределения опыта не стал понятнее. Зато две новые отметки у меня: «Диффузия: стадия I (паразитизм 92,5%)» и у носителя: «Угнетение (-46,25% ко всем физическим параметрам)» — заинтересовали. Если с моей отметкой было непонятно, так как я её в первый раз увидел, то с отметкой у гремлина было на порядок интереснее. Получается, с ростом уровней падает процент угнетения. И если за четыре уровня он упал почти на пять процентов, то не так уж трудно подсчитать, что к сорок первому уровню я освобожусь от подавления параметров. Выходит, каждые восемь уровней будет спадать десять процентов. А если считать с первого, то на девятый уровень уйдет первые десять процентов. «А жизнь-то налаживается!» — подумал я и вспомнил еще одну поговорку: «Как сделать человеку хорошо? Сперва сделай ему плохо, а потом верни как было»; и горько усмехнулся. Опять радуюсь, возвращая то, что должно быть по умолчанию.

Следом я посмотрел стоимость снятия блоков с характеристик. Интересовавшая меня живучесть стоила тридцать ОС и, что у меня, что у гремлина, пробивалась с полпинка, со стопроцентной вероятностью. Я попробовал перекинуть ОС с основного тела на носителя — получилось. Скинув четырнадцать ОС гремлину и усевшись поудобнее, я пробил барьер, следом вложил единственное свободное очко у носителя в параметр «живучесть». Виртуальная шестерка и фактическая троечка грели мою душу. Проклятье не ушло и краснота не спала, но всё впереди. Я улыбнулся и закинул кусок вяленого мяса в рот.

Работая челюстями, я переключился на дела насущные. Еще одна странность вспомнилась мне: кража единицы маны. Но странно не это, а то, что мана добавилась к текущему количеству, не прибавляя характеристик. Хотя чего я хочу от умения F-ранга? Сразу всех ломать через колено? Пф. Последняя Судья воздает по заслугам. Меня всего раз заметили и дали ровно столько, сколько могу унести. Навык дает возможность восполнить потраченную ману, и на том спасибо. А еще какого черта у меня был выбор карты? Снова забурился в описания и нашел ответ. Титул «Мифический зверь»: «…при убийстве игрока или монстра, превышающего вас в развитии как минимум на один ранг, вы получаете дополнительную карту навыка…». Я кинул справку на большого крыса.

Крысиный волк. (Е) Статус: мёртв.

Ха. Мне с этой крысы вообще ничего выпасть не должно было. Но единственный во всей системе титул дал возможность немного прибарахлиться за счёт более развитого монстра. Круто, конечно, но так ли много действительно полезных вещей у монстров? А потом мой взгляд зацепился за ещё одну строчку в описании титула: «…При невозможности выбора награды: отсутствие на месте убийства до окончания периода личного изъятия карт и возможном их дальнейшем перемещении в общий доступ… …система самостоятельно назначает награды».

Система самостоятельно назначает награды! Шестерёнки в моей голове завертелись с ужасающей скоростью. Сколько времени прошло с момента убийства ещё двух крысиных волков? А сколько времени у игрока для изъятия карт лично, прежде чем они становятся доступны всем? Мать! Срочно бежать! Ладно ещё будут острые зубы или когти, а если система выберет «мягкую шерсть»?

Пришлось вставать со стула и тащиться к двум трупам крысиных волков. Успел. У одного трупа не было ничего, кроме дополнительной карты, у другого — пустышка и бонус. Обе бонусные карты я взял с регенерацией. Логика была простой: если брать что-то ненужное, то уж лучше универсальное, подходящее если не всем, так большинству. Остальные навыки были не нужны или не такими универсальными.

Посмотрев, кого же грызли крысы, оказалось, пятёрку гремлинов. Вспомнив добрым словом почившего в бозе Рейна (чтоб его на том свете Система медленно жарила на масле) и его скрупулёзность в получении всевозможных трофеев, я достал меч практика и приступил к добыче камней. С крысиных волков удалось получить два малых камня маны, с их более мелких сородичей не досталось ничего. Гремлины же поделились камнями праны и воли. Камни я сразу засунул в сумку, очищая их от крови, а затем один камень праны вытащил, закинул в рот и проглотил, надеясь на то, что в желудке он начнёт растворяться и всасываться в кровь, пополняя мои оскудевшие запасы.

Обратно двигался уже без спешки, закинув меч практика в сумку, в руках оставив лишь ножны. Они были красиво отделаны и для меня представляли огромную ценность, как посох, на который можно опереться при ходьбе, помогая слабому организму носителя быстрее восстанавливаться. Пока же тащился обратно, в голову залезла мысль: а сколько с моим статусом вольного игрока еще скрыто от меня системной информации? Есть ли у той же диффузии скрытые параметры и особенности, о которых, как о постепенном снижении угнетения, Великая молчит? А вдруг после начала процесса смешения я уже окончательно не могу отделиться от тела гремлина? И погибну ли я вместе с ним, если его убьют? Меня прошиб холодный пот. Что ж, надо этот момент тоже учитывать.

На перекрестке я вновь воспользовался мечом, вскрывая последнего крысиного волка. А между тем желудок носителя начал петь рулады. Пришлось ставить остатки воды на огонь. Пока вода закипала, я разделывал ногу большой крысы, так как запасы вяленого мяса не вечны. Еще час спустя я ел наваристую жижу из свежанины и круп. О вкусовых качествах ничего не скажу, доступа к вкусовым рецепторам пока не имею. Окончив набивать желудок, я решил сперва закончить со своими характеристиками, а затем искать выход в город, так как крыс не вывожу.

Все было давно решено, и поэтому первое очко улетело в силу, а я стал основным телом тянуться ко рту. Тот еще квест был: как бы не перекрыть трахею, как не перекрыть носоглотку. Дальше длины родного тела не хватило, и в силу улетело еще одно очко, а следом последнее. Да, не равномерное распределение, но я системное существо, у меня объемы тела растут от характеристики «сила». И к тому же, где тут показывать цирковые номера и акробатические этюды? Внутри гремлина тесновато.

Тем временем квест продолжался. На верхней челюсти я решил захватить нёбо вместе с зубами, а на нижней — затрагивать только зубы. И уже зайдя на губы, я спохватился, достал меч практика и посмотрел на свое отражение. Срам-то какой! Как будто губы помадой намазал. Пришлось срочно думать над другим планом, пока не начал прирастать. Остановился на том, что точкой обзора будут зубы. Вечно улыбающийся гремлин явно лучше гремлина с накрашенными губами. Долгая эпопея с распределением внутри рта носителя завершилась успешно. Пришлось оставить свободные места для протоков слюнных желез, но я справился. И, улыбаясь, пошел искать выход на поверхность.

Пятёрочка в восприятии лучше двойки. Я как будто прозрел. Мир заиграл сочными, живыми тонами и видами. Вы бы знали, как неинтересна становится каша после двух часов разглядывания. А вот округа, она даже без источников света мне понравилась бы. Скорее, без освещения окрестности понравились мне больше, чем освещённые; я бы знал, что наступил вечер. Но солнце висело в зените, как приклеенное. Я что ли попал на полярный день? Как жители за временем смотрят? Должны быть какие-то хронометры. Так, рассуждая о проблемах аборигенов, я добрался до одного из технических выходов. На это намекала лестница, круто уходящая вверх, и надпись на стенном блоке: «Выход» со стрелочкой вверх. Осмотрев надпись и кивнув самому себе, я решительно направился на поверхность.

— Аха-ха. Добрался, — переводя дыхание, уперев руки в колени и облокотившись об арку выхода, бурчал я. Никогда не думал, что возненавижу лестницы. Но двойка в выносливости тела-носителя доказала обратное. Гремлин плохо реагировал на анаэробные нагрузки.

Отдышавшись и улыбнувшись, я осмотрелся. Выход вывел во внутренний двор многоэтажного дома, построенного буквой «П». Во дворе лежали голые трупы простых жителей, не игроков. Я проверял по справке: юниты. Многие с первым уровнем. Старики, женщины, дети, мужчины — их просто выгнали во двор, согнав в кучу в одном месте, и вырезали как скот, а затем обобрали до последней нитки. А я стоял и улыбался, запоминая картину. А потом всё так же с улыбкой пошёл по квартирам искать нормальную одежду. Мертвецам уже всё равно, а мне хламиду менять надо. Красные шторы, конечно, прекрасны, но я понял, что это не мой цвет.

Этот дом оказался пуст, как и следующий, как и весь квартал. Я ходил от дома к дому, везде повторялась одна и та же картина: голые мертвецы и абсолютно пустые квартиры. Где-то трупов было много, а где-то ни одного. Надеюсь, многие жители успели покинуть город до захвата. Я осматривал пальцы трупов в надежде найти пространственные кольца, но ни одного не обнаружил. Первый квартал, второй, третий — город молчал, он был тих, как никогда, наверное, не был. Орки, люди, гоблины, эльфы и ещё сотня рас, название которых можно понять только по системной справке — они жили вместе и вместе умерли. Неужели так бескомпромиссны противоречия между системными и несистемными созданиями? Неужели нельзя найти взаимопонимание? Я шёл и шёл, а внутренний голос шептал: такое случается не впервые, успокойся, делай своё дело. За долгое время удалось найти немного крупы и три пустых системных сумки ранга F. Мародёры бросили их из-за дырок и оборванных лямок, но мне для соединения с моей бездонной сумкой хватило и так.

Лавки и магазины, мастерские и цеха — город был огромен. Город, который отстроил мой враг. Я горько усмехнулся. Пока я бился о барьер, а мое отражение с энтузиазмом полировало полы и жрало отходы, вампир строил будущее для себя и своего гнезда. Он оказался очень целеустремленным. Сколько столетий было потрачено на этот город? Что же послужило такому скоростному падению? Или не скоростному? Что я вообще знаю о Рейне, кроме того, что он любит черную гранитную плитку на пол?

Тишина закончилась внезапно. Я осторожно выглянул из-за угла дома и увидел, что во дворе бегают гремлины и тащат в кучу всякое добро. А рядом стоит какой-то громила. «Такого счастья нам не надо», — подумал я и потихоньку ушел дальше. Снял все с себя, оставшись в одной красивой набедренной повязке красного цвета. Вещи кучей свалил на руки, под них спрятал сумку и побрел дальше. Конспиративная конспирация, чтоб ее! Пробежав мимо пары домов, я нашел один, во дворе которого никого не было, и пошел по квартирам. Первый этаж сразу оказался ценным на находки: пара хороших кухонных ножей, крупы, мясо. Наверное, у местных не было сумки. Какое количество разумных могут позволить себе этот предмет, я не знал. И дальнейшая мародерка пошла веселее. Нашлась неплохая одежда на мой рост и даже немного на вырост. В сумку ушло несколько комплектов нижнего белья. Все системное, а значит, можно переносить с локации на локацию. Системный стол и пара удобных стульев. Нашел системную флягу и заполнил ее водой. Избавился от всего несистемного: вещи практика, деревянные сандалии, даже старые стол и стул ушли, хоть и душила жаба их оставить на дрова. Шторы оставил, прикипел я к ним. И меч практика сохранил: все же трофей с первого врага. Да и дров наколоть пойдет.

Отыскав огромный окорок, я решил отдохнуть на чердаке здания. Тихо, сухо, никто не трогает. Не знаю, сколько прошло времени, но я чертовски устал, да и пора было уже подкрепиться. Забравшись на пыльный чердак, я увидел старый пыльный матрас, на нем и уснул, объевшись окорока.

Следующее пробуждение началось с доедания копченой ляжки, осмотра состояния организма гремлина: краснота ушла, но оранжевое и не думало пропадать. Видимо, хорошая еда и две регенерации держат под контролем проклятие, что не могло не радовать. А затем я стал строить планы и проверять возможности нанесения урона пси-атаками.

Игла из пси-энергии формировалась долго, порядка пяти секунд, и летела всего полтора метра, после чего рассыпалась. «Так мы домик не построим», — мелькнула в сознании мысль, и я обратился к другим энергиям, находящимся как в моем теле, так и в теле гремлина. Ману я ощущал так же хорошо, как утренний окорок, медленно растворяющийся во мне, а вот энергии гремлина были недоступны для прямого управления. Пришлось довольствоваться тем, что есть. Следующее формирование иглы перед зубами рассыпалось. Тогда я попробовал формировать иглу в ротовой полости, и дело пошло веселее: мало того, что удалось увеличить плотность пси-иглы, так еще вышло ее обернуть в ману. Игла пролетела метра три и лишь тогда рассыпалась. Двукратное увеличение дальности при таких же затратах пси меня вполне устраивало. Следом пошла тихая охота. Нет, не в лесу за грибами, а среди высоток за одинокими практиками. Я так понял, пока наблюдал за ними, что по этажам бегает рядовой состав, потому что почти все были с котомками, как у первой моей жертвы.

Найдя подъезд, куда забежал одинокий практик, я пошел вслед за ним. А дальше ничего серьезного, главное — подобрать правильную тактику. Сумку в руки, на сумку положить несколько вещей и ту саблю в красивых ножнах. Подойти так, чтобы практик видел тебя, и на вытянутых руках протянуть ему вещи. Он ими заинтересуется и в любом случае подойдет. Ну кто ждет подвоха от тощего мелкого дрыща? Тем более тут одни союзники. Главное — улыбаться шире. А затем открыть рот и выпустить иглу в голову практика. Не знаю, только ли выводит игла из строя или стирает память, но практик начинает заваливаться назад, как от смачного нокаута. Верьте мне, я проверял. Неоднократно. Потом просто нужно подойти и добить, лучше всего в сердце: так Система их сразу осушает. Возможно, это потому, что этапы у них маленькие? Но свои двадцать два очка опыта я получил.

Внимание! Вы получили 22 ОС (13/40), (11/40).

Какой-либо карты не выпало, а вот из пула, который сформировала система, как бы я ни хотел выбрать писания и какие-нибудь искусства, пришлось брать «Знание языка империи Бай Сюань» (F 1/1) с полным заполнением. А то я уже устал ходить и ничего не понимать. Забрав карту, на всякий случай взял ее в зубы и лишь потом нажал «изучить». Знания полились потоком, и вот уже спустя пять минут я знаю, о чем говорят практики.

Следующий час прошел в поисках и зарабатывании ОС. Десять практиков, десять распотрошенных сумок, десять сообщений о получении ОС и двенадцать карт. С первого и последнего выпало по одной дополнительной карте.

Внимание! Вы получили 28 ОС (27/40), (25/40).

Внимание! Вы получили 24 ОС (39/40), (37/40).

…

Внимание! Вы получили 22 ОС (34/60), (32/60).

Внимание! Вы получили 30 ОС (49/60), (47/60).

Два часа и плюс почти три уровня. Да, плюс новые карты: владение мечом (F 1/5) — оно было у каждого, но я взял одну карту. Каллиграфия (F 1/1), Писание тысячи звезд (F 1/5), Основы алхимии секты звездного света (F 1/5) и семь карт системы циркуляции ци (F 1/5) разной заполненности. Правда, я лишился всей энергии пси, но это были мелочи. Надо было двигаться дальше, так как в этом районе я примелькался и скоро хватятся пропажу.

Спустя еще час блужданий и регенерации пси до двух сотен я решился на немыслимое: забить демона. Мне нужен был девятый уровень, кровь из носа.

Глава 10 Кушай, солнышко.

Встает вопрос: почему я набрал разных мусорных навыков? Называйте как хотите: чутье, интуиция, всплывающие воспоминания или все вместе взятое. У меня пока еще плохо с памятью, слишком долго я был в плену. В памяти пока лишь натирание полов, растворение трупов и ненавистная рожа Рейна. Надо повышать интеллект до более высоких значений, чтобы вспомнить все. Но иногда бывает, что может всплыть отдельный эпизод, как, например, сейчас: информация — это важно.

По той же причине выбор пал на демона. Информация и опыт. У рогатых было что-то до безобразия похожее на телекинез, возможно, основанное на воле. И, опять же, что-то из глубин сознания говорит: «Надо, очень сильно надо». Очередной двор, на лавочке возле подъезда сидит скучающий красномордый, а к нему по очереди подбегают гремлины. Он, с отрешенностью святого монаха, поднимает в воздух вещи, рассматривает их и сортирует по стопкам. Кучки еще не большие: сбор и сортировка начаты недавно. Выбрав момент, когда все слуги скрылись в подъездах, я пошел к демону. Тактика с рогачом ничем не отличалась от устранения практика: улыбка пошире, руки вытянуты перед собой. Демон, скучающе поднимает набросанные на сумку вещи по одной, осматривая их, и получает пси-иглу в глаз. В этот раз я перестраховался, зарядил на все двести очков пси. У него была неизвестно как развита воля, и что-то могло пойти не так. Но, слава Системе, получилось.

Внимание! Вы получаете 50 ОС (74/60), (72/60). Украдено 5 единиц праны, украдено 3 единицы воли.

Внимание! Вы получаете уровень (14/70), (12/70).

Забросить черный меч в сумку, за ним — труп демона. Забрать карту «Семя воли» (F 1/5) и выбрать бонусную. Краснолицый прожил насыщенную жизнь, и навыков было много. Но я выбрал «Язык бездны» (F 1/1) и сразу выучил его. А потом пошел в подъезд за гремлинами, скинув сумку с трупом в первом же жилище, взяв с собой только черный меч. К своим родичам мелкие демонята относились без настороженности, продолжая заниматься мародеркой. Поэтому убить их не составило труда. Восемь гремлинов дали шестнадцать очков ОС, по паре единиц праны, по одному очку воли и ни одной карты. Посмотрев на общие очки опыта, я перекинул одно очко носителю: внутренний перфекционист до этого грыз душу из-за разницы в ОС между мной и носителем (21/70), (21/70). Как и почему Система выровняла опыт в начале, я не разобрался, недосуг.

Взглянув на получаемый от гремлинов опыт и отсутствие карт, я сделал вывод, что Система не может из энергии неподключенных к ней существ F-ранга сформировать карту. После осушения остатков энергии не хватает, а тратить свою — Великая не желает.

С демонят я получил по камню праны и воли соответственно. С рангом E и выше ситуация другая: там хватает и на формирование карты, и на заполнение ее очками ОС. Для ранга F на сто процентов с картами старших градаций — как получится.

Вернувшись на первый этаж, я раскулачил рогатого. Ничего стоящего внимания, кроме камней праны и воли, у него не было. Хотя его меч я забрал — всё же первый убитый демон, памятный трофей, всё такое. Да и лезвие было хитро изогнуто и похоже на топор, колка дров обещала упроститься.

Уйдя от двора подальше, я нашёл никем не занятый дом. Пробежался по квартирам, нашёл детский матрас, пару подушек, одеяло и немного сушёных фруктов. Затем, расположившись на чердаке, готовился распределять очки параметров. Я мог бы ещё погулять по городу, но чувство срочности давило на психику. Ну и регенерация энергии нужна. Без пси-игл я немощен.

Наевшись до отказа, заполировав сверху камнем праны, лёг на подготовленный матрас и открыл статусы. У меня был план, и я ему следовал. У гремлина добить до предела силу, ловкость и выносливость, а затем взяться за удачу. Интеллект в его теле не нужен, как и инстинкты. Восприятие уже не так критично, оставим на потом. Себе же добил силу, направив рост амальгамы в сторону желудка, затем кинул два очка в ловкость.

Легче с телом гремлина не стало: минус три в добитых до капа характеристиках оставляли моего носителя слабосильным. Вся надежда на повышение уровня. Эта задача была первоочередной, поэтому разбрасываться очками опыта на изучение дополнительных навыков мне не с руки. Даже владение мечом отложено в долгий ящик, так как у тела носителя занижены характеристики. И, откровенно говоря, меня страшила мысль учить навыки владения оружием до того момента, пока не разберусь с памятью и не вживусь в тело гремлина как в родное. А другие карты оставлены на потом из-за того, что Система вливает знания большими объёмами, и на навыки, требующие запоминания, у меня явно не хватает интеллекта.

Пока же, лежа на матрасе, я ощущал подергивания по всему телу, и это наводило на мысль, что в дальнейшем необходимо обзаводиться навыками, отключающими болевые ощущения. Это сейчас я ничего не чувствую, но, как я понимаю, постепенно чувствительность будет увеличиваться. Окончив с распределением, я опять поел: регенерация да и паразитизм требуют большого количества калорий от гремлина. Следом пошел на промысел.

Это только кажется, что вышел, и перед тобой — непаханое поле, но на самом деле самой охоты не много, много беготни: пройдись туда-сюда, не примелькайся. Не выбирай группы, ищи одиночек. Город мародёрили в бешеном темпе, и если в начале из зданий выносили все подчистую, то сейчас выбирали вещи по каким-то неведомым критериям. Поэтому часто ничего не получалось, так как в дом забегали и демоны, и практики, но иногда перепадало и мне. В основном практики.

Внимание! Вы получили 24 ОС (33/70), (33/70).

Да, за практиков очков системы получалось не так много, как за демонов, но и тратилось на них пси в четыре раза меньше. Так что охота на практиков была экономически целесообразнее. Я бегал по городу и до звука горна сумел добыть "шкурки" еще двенадцати человек, в сумме насобирав двести восемьдесят ОС, по сто сорок на брата, дотянув до заветной девятки. Что интересно, ни один практик не давал больше тридцати очков, а при тридцати очках из них выпадали дополнительные карты. Таких бонусоносцев у меня оказалось два. Из навыков я брал или все те же систему циркуляции ци (F 1/5), их оказалось десять, или что-то связанное со знаниями. Так у меня в коллекции оказались "Предания и мифы западной Бай Сюань (F 1/1)", "Предания и мифы восточной Бай Сюань (F 1/1)", "Предания и мифы южной Бай Сюань (F 1/1)", "Предания и мифы центральной Бай Сюань (F 1/1)". До полного собрания не хватало только северной части. Я не понимал, почему меня так тянет собирать такой мусор, но внутренняя уверенность, что это очень важно, заставляла выбирать варианты, которые кроме меня никому нужны не будут.

Внимание! Вы получили уровень 9 (11/90), (11/90).

Наконец была взята заветная цифра девять, и гремлин, кажется, даже слегка расправил свои тощие плечи. Я открыл его статус, чтобы убедиться, что моему носителю полегчало.

Истинное имя: ----- Возраст: 12 Статус: юнит (F) Раса: гремлин (младший демон) (81%) Ранг расы: F Пол: мужской Уровень: 9 (11/90) Доступно: 2 Очка Параметров Параметры: Сила: 5/5 (-2) Ловкость: 5/5 (-2) Живучесть: 6/10 (-3) Выносливость: 5/5 (-2) Восприятие: 3/5 (-2) Удача: 1/5 Инстинкт: 3/5

Расовый параметр: Плоть: 3/5 Воля: 1/5.

Дополнительные параметры: Интеллект: 2/5 (-1).

Производные параметры: Прана: 114/311. Ви: 100/100.

Да! Минус три сменилось на минус два во всех раскачанных до капа параметрах. Теперь на каждые десять очков характеристик угнетение отжирает четыре. Отдельно обратил внимание на естественный рост праны, скорее всего, из-за того, что я постоянно глотаю красные камни, и за счет них слабая регенерация поддерживает тело в удовлетворительном состоянии.

Но за прошедшее время пришлось несколько сместить акценты: я заметил, что тело гремлина слегка тормозит при выполнении команд, а значит, проблема с мозгами, и их придется качать раньше, чем удачу. Два очка параметров смело улетели в интеллект носителя, доводя его до четырех без учета угнетения. Себе же добил до капа ловкость. Трогать инстинкты я почему-то опасался, хотя, казалось бы, это очень хороший параметр для определения опасности противника, но внутреннее чутье твердило: не трожь!

Вновь пошли часы поиска жертвы. Я не понимал, чем занимаюсь, но точно знал, что делаю правильно. Тут постоять в тенечке, там обойти по кругу, здесь лучше не ходить. Скорее всего, меня этому учили, и в стрессовой ситуации знания всплывали, помогая выживать. Наконец, я заметил практика, одиноко вошедшего в подъезд. Я осмотрелся, дал круг по придомовой площадке, следя за тем, чтобы никто сюда не шел, и направился за практиком. Первый этаж, второй, третий... Неожиданно по мозгам гремлина бьет жесткий приказ: «Иди сюда!» Я аж замер, но отдал команду телу слушаться вторженца. Он меня пока еще не заметил внутри гремлина и ударил только по носителю, а значит, следующий ход за мной. Гремлин спокойно вошел в комнату, где молодой вампир уже вцепился зубами в мой опыт, досасывая практика. Тварь была серьезно ранена: у нее отсутствовали нижние конечности и правая рука с частью легкого. Если бы он не был нежитью, то, скорее всего, умер. А так, дождался и регенерировал за счет крови принудительного донора. Мне же надо все сделать четко. Я прошел пару шагов вперед, сформировал иглу на все пятьсот единиц пси, открыл рот и жахнул. Взгляд противника остекленел. Видать, он тратил энергию на поддержание гипноза на доноре и моем носителе, от чего не заморочился пси-щитом. «Да что там он, я тоже не ставлю никакой защиты», — подумал я. Расслабился с этими мародерами и забыл совсем о выкормышах Рейна.

Я спокойно подошел и первым на тот свет отправил недососаного практика. А потом, от всей широты души, вогнал острие черного меча между глаз вампиреныша. Вытащил и повторил. И еще раз. И еще. «Запомни, тварь, никто не смеет брать меня под контроль!» Кажется, я кричал, кажется, я бил труп ногами. Опомнился лишь тогда, когда от нежити остались лишь ошметки. Отойдя от дважды мертвеца, я присел в углу комнаты и стал глубоко дышать.

Но долго выпадать из реальности я себе не позволил. Пришлось осмотреться, выглянуть в окно — вроде, никого не видно. Вытер руки, раздел практика, нашел у него бурдюк. Отер с тела следы крови сырыми тряпками, нарезанными из халата, и лишь затем приступил к выбору карт. С мародером было проще всего: система циркуляции — наше всё. С вампира же выпала карта «Призыв нежити» (Е 1/5), а с его навыками пришлось кусать локти. Было много всего и на прану, и на ману, и чего-то на пси, но я понимал, что если есть «Командование нежитью» (Е 1/5), то остальные навыки могут подождать. Раз выпал какой-то навык, к нему надо добирать комплект.

Затем обыскал вампирчика, нашел кольцо Е ранга, с какой-то злой радостью вытащил из трупа камни маны, пси и праны, а затем ушел из дома подыскивать себе место для отдыха и восстановления пси. На сегодня с тела гремлина хватит, оно уже пожелтело от перенапряжения.

Еще полчаса блуждания, неплохой чердак, быстрый перекус — и привет, жаркие объятия Нут! Надеюсь, сегодня буду спать без сновидений.

Проснулся я в плохом настроении, солнце так и не скрылось с небосвода. Я до сих пор не определился, сколько дней провел в новом теле. Поев вяленого мяса с сухофруктами, я наконец обратил внимание на вчерашние сообщения. Ну, с практиком понятно: там больше тридцатки быть и не могло.

Внимание! Вы получили 24 ОС (23/90), (23/90).

Вампиреныш, напротив, порадовал.

Внимание! Вы получили 200 ОС (123/90), (123/90).

Внимание! Вы получили уровень 10 (33/100), (33/100).

Пока было время, и я еще не втянулся в дела, единичку закинул гремлину в интеллект, добив до капа. У себя же, взяв дополнительные ОС у носителя, пробил предел на том же интеллекте за 50 ОС и вкинул очко параметров. Мозги мне нужны на двоих. В закромах осталось по восемь ОС на брата.

А затем я окунулся в честно добытое кольцо.

Пространственное кольцо Ранг: Е. Описание: Пространственный артефакт.

Свойства: — Неприметность. Когда кольцо на пользователе, оно не привлекает внимания. — Содержит скрытое пространство объёмом один кубический метр. — В двадцать раз уменьшает вес хранимых предметов, распределяя его по всему телу. — Позволяет перемещать предметы в Родовую локацию. — Масштабируемость. Позволяет повышать ранг кольца посредством насыщения ОС. — Окно. Позволяет создать портал в «Хранилище». — Инвентаризация. Позволяет владельцу видеть содержимое хранилища. — Привязка. — Изменяемый размер. Позволяет владельцу изменять размеры артефакта в некоторых пределах.

Насыщение: 0/500 ОС.

Привязав кольцо к себе, я посмотрел содержимое: только три оружия, не густо. Один нож ранга F и два абсолютно одинаковых копья ранга Е, лежащих по диагонали. Я не мог не попробовать поместить черный меч в кольцо, и он, как родной, вошел так же, как копья. Из боязни, что всё свалится в кучу и я не смогу повторно запихнуть меч, больше ничего засовывать внутрь не стал.

Затем я вновь окунулся в охоту на двуногих. Жалко ли было их? После того, что увидел — нет. Они не признают системщиков за людей. Они пришли на войну и устраивают геноцид. А на счёт мирных жителей я не думал. Перед лицом был враг, который при первой возможности порежет меня на кебаб. Так что гуманизм был отодвинут подальше и накрыт тряпочкой.

На душе становилось всё тревожнее, и я не понимал почему. Такое подвешенное состояние напрягало. Вроде и нет прямой угрозы, а находишься постоянно на взводе. Ещё и солнце, будь оно неладно, висит и висит. Никаких тебе тайных операций по вырезанию спящих лагерей и диверсий на территории противника. Кто бы знал, что проведя огромнейший отрезок своей жизни в подвале и выйдя на свет, я так буду материть солнце.

Сегодня не повезло четырём демонам и тридцати гремлинам. За последнее время я подъел почти все камни праны и следовало пополнить запас, так как прана улетала со скоростью звука на регенерацию и поддержание организма носителя. Первый демон наградил меня пятьюдесятью очками системы и бонусной картой "слабого телекинеза" (Е 1/5) с заполнением 54/100. «Учи БЫСТРА!» — взревел внутренний хомяк, и я, не медля ни секунды, заполнил карту до предела, схватил её в зубы и получил поток информации, а также запись в статусе. Так что ОС с демона как пришли, так и ушли, оставив в загашнике по десять очков. Следом за ним в страну вечного мародерства ушли шесть гремлинов, наградив двенадцатью ОС. А после бригада гастарбайтеров расщедрилась на семь камней праны и столько же воли. Минус двести единиц энергии пси, но терпимо.

Второй демон дал сорок четыре ОС (46/100), (46/100), а его мелкие помощники — ещё по восемь (54/100), (54/100). С краснокожего я взял «Писание о возвышении над плотью» (F 1/5), относящееся к воле. Плоть он развивал плохо, по этой теме у него ничего не было.

Затем был небольшой отдых, совмещенный с усвоением камня пси и пробежкой в другой район. Я думал встретить практиков. Выход ОС мне с них нравился больше, но попал на демонов, пришлось валить еще двоих. С одного взял карту «Писание о возвышении через падение» (F 1/5), второй же отдал карту «Малый сосуд вечности» (F 1/5) и бонусом я забрал «Плоть как она есть» (F 1/5). На двоих же они дали сто восемь ОС. Еще были, в общей сложности, шестнадцать гремлинов, но это уже мелочи, как в плане камней, так и в плане ОС. В итоге я на двоих имел по одиннадцатому уровню и по двадцать четыре очка системы (24/110), (24/110).

Оставив этот район разбираться с пропажей части захватчиков, я ушел еще дальше. Пока шел, вкинул очко параметров гремлину в удачу, доведя до двух, себе же продолжил увеличивать интеллект. Неспокойно мне было до сих пор, и увеличение когнитивных функций должно было помочь мне увидеть закономерности в поведении противников и опознать наконец угрозу.

Покружив по району, я подметил дом с аркой входа в канализацию и решил пока расположиться в нем. Увеличение интеллекта дало возможность подбирать лежки с запасными путями отступления. Так, думая о своем, копаясь в памяти и пытаясь понять, что же меня насторожило, я шел по этажам и на пятом, под самым чердаком на площадке, заметил, как практик загнал в угол кого-то местного и издевался над ним, избивая ногами. Тело было в лохмотьях и уже почти не сопротивлялось, а мучитель все бил и бил. Я же с фирменной улыбкой шел ему навстречу с вытянутыми вперед руками. Мужик с озверевшими от крови глазами развернулся на шум и выставил вперед меч.

— Чего тебе? — взвизгнул он.

Я вытянул вперед руки с лежащим в ножнах мечом и тряпками под ним, показывая, что меченосец может забрать вещи. В ответ его взгляд стал более осмысленным, свой меч он направил в сторону лежащего тела, а меня поманил к себе рукой. Я подошел ближе и улыбнулся еще шире, а затем, открыв рот, вжарил по нему, как по демону. Тело практика рухнуло как подкошенное и забилось в конвульсиях. Не теряя времени, я подскочил к нему и всадил меч в сердце. А сзади послышались колокольчики и детский голос закричал:

— Не-е-е-е-т! — следом послышался плач.

Я развернулся на звуки детского голоса. Напротив, в дверном проеме стояла девочка лет шести-семи с серовато-синей кожей, янтарными глазами и белыми волосами, заплетенными в дреды и так похожими на… щупальца… Зося…

Я раскинул псиполе, пытаясь найти её на этом уровне и успокоить. «Сейчас, сейчас, моя милая, братик рядом». Меч пропал в кольце, а я подбежал к девчушке, обнял её и всё, пытаясь через пси-поле направить волны успокоения, обнять малышку и там…

Но её там не было…

Наваждение прошло, я сглотнул сухой ком. Отошёл от девочки, огляделся вокруг, увидел, как обноски начали двигаться. Достал самую заполненную карту с регенерацией, добил её до сотни за счёт своих запасов, затем достал два мешочка с сушёным мясом и фруктами и передал их девчонке.

— С твоим родственником ничего не случилось. Передай ему карту регенерации, она должна помочь, а ты кушай, солнышко. — С этими словами я, как мог, улыбнулся, погладил по голове малышку и пошёл прочь в ближайшую квартиру.

В квартире я упёрся лицом в подушку и начал кричать. Слёзы лились сами собой. Я всё вспомнил.

Глава 11 Знакомство.

«Дед, прости. Бабушки, простите. Родители, простите. Зоська, прости, прости, прости!» Глубочайшее сожаление прокатилось по моему разуму. «Тиат, надеюсь, ты передала послание». Я рыдал от позора, не мог себе простить те ошибки, что сделал. «Как же жалко я умер! Как позорно существовал после смерти!» И после этих мыслей пришла злость. Яркая, как вспышка водородной бомбы, и незамутненная, как сверхчистый плутоний. «Рейн! Пусть из твоего черепа сделают ночной горшок! Собака сутулая! Нашел, как достать меня даже после смерти! Какой, к черту, Имир? А-а-а-а-а!»

Я кричал в подушку, пока не услышал перезвон колокольчиков. Чистый звук заставил моментально успокоиться. Я встал, спрятал подушку, утер сопли. Хватит посыпать голову пеплом, надо продолжать жить. Память о великом Доме Тэн жжет каленым железом: быть Тэн — быть лучшим и принимать поражения с поднятой головой. Последняя Судья дала мне шанс забрать то, что мне принадлежало. Кто виноват в том, что я слаб разумом, кроме меня самого? Не на кого пенять. Надо помочь местным, они мне нужны больше, чем я им. А значит, Тэн, засунь свои переживания в дальний угол, никому не показывай и делай, что должно.

Одев штаны и рубашку, я вышел на площадку. Малявка возилась вокруг куска мяса, в который превратился ее родственник. Я молча подошел, оттеснил малышку, прислонился к груди избитого и послушал, нет ли хрипов. Дыхание, вроде, ровное. Попросил сжать палец. Потерпевший, относительно высокий разумный, на вскидку, метр пятьдесят, прочно схватился перст. Он хотел начать двигаться и даже пытался что-то бормотать, но отсутствие зубов и разбитые в мясо губы мешали произносить звуки внятно.

— Лежи, не дергайся. Ты выучил карту? — спросил я. В ответ тело кивнуло.

Я распотрошил котомку практика, достал бурдюк и начал смачивать тряпки, находившиеся в моей сумке, и стал вытирать от крови лицо раненого. Оно было опухшим, как у беспробудного пьяницы, длинные, сплетенные в дреды, волосы покраснели от крови и вывалялись в грязи. Следом я переместил взгляд на руки: там живого места не было, они отекли и, кажется, были сломаны в нескольких местах.

— У тебя есть мистические энергии? — спросил я у моего нового знакомца.

В ответ мне покачали головой из стороны в сторону. Я достал карточку с «Плотью, как она есть» (F 1/5) и, схватив зубами, выучил. Требовалось понимать, чем еще могу помочь. Общие сведения, полученные из карточки, подтвердили мои домыслы. Следом достал карточку малого сосуда вечности (F 1/5) и протянул страдальцу.

— Учи, я положил карту в руку незнакомцу. Прана хорошо поддерживает организм, тебе тоже должна помочь даже без навыков.

Карта исчезла из руки, лежащее на полу тело выгнулось, а рот местного открылся в безмолвном крике. Спустя минуту тело упало назад и шумно задышало. Я же огляделся вокруг. С трупа практика уже натекло порядочно крови, следовало с этим что-то делать. Я положил его в сумку и ушел в дальнюю квартиру, там выбросил и обобрал. Одежда на том парнишке была в лохмотьях. А тут вроде как ничего еще. На первое время сойдет, как оклемается, сам подыщет себе нормальную. Следом я схватил подвернувшийся под руку плед с подушкой и вышел назад на площадку.

Малютка стояла рядом с родственником, ни жива ни мертва, держа края платьишка в своих кулачках и смотрела во все глаза на своего брата.

Я использовал справку на малышке:

Смесок (Е). Юнит. Уровень 1.

— Ты кушала? — как можно мягче спросил я у нее.

Она наконец вышла из ступора, повернулась ко мне и замотала головой.

— Ну так возьми, поешь. Твой брат скоро придет в себя. Он крепкий. Не переживай, я о нем позабочусь.

— Сестра, — ответила малявка.

Я не поверил и использовал справку на еле живом разумном.

Смесок (Е). Юнит. Уровень 1.

Яснее не стало, но где выпуклости? Я же прислонялся головой к груди. Наверное, подросток, тянется к солнцу, предпубертат, он такой. Значит, не один ребенок, а два. Ситуация усугубилась. Я подошел к малышке и открыл мешочек с фруктами у нее в руках.

— Ешь. А я пока буду перетаскивать твою сестру в более приемлемые условия, — сказал я малявке.

Сам же расстелил плед и, подхватив под руки избитую девушку, перетащил ее верхнюю часть тела на плед, затем обошел и повторил те же действия с ногами. Следом отволок в квартиру, из которой до этого выбежала мелкая девчонка. Там и разместил на кухне в углу возле окна. Я бы не поднял ее на кровать, силенок не хватает. К тому же требовалось накормить обеих, да и я бы поел. Мелочь же пробежалась по комнатам и нашла аптечку, подушку и покрывало, которым и укрыла пострадавшую.

Я же подошел к столешнице и, вытащив из сумки крупы, вяленое мясо, специи, встал перед нелегким выбором, что готовить? Мне то все равно, вкуса я не ощущаю. А вот двум девушкам кушать жижу будет не с руки. От мук выбора меня спасла малышка.

— Давай помогу, — окончательно отошла от потрясения мелочь. — Я хорошо готовлю. — Отлично, — надо было занять ее делом, отвлечь от скорбных мыслей. Я улыбнулся, а малявку еле заметно передернуло. — Ты за главную. А я на подхвате.

Так мы продолжили: малышка (да какая малышка, она с меня ростом, примерно метр десять) оттерла меня от готовки, а я переместился ближе к пострадавшей сестре, поглядывая во двор, чтобы не пропустить появление непрошеных гостей, и оказывая первую помощь избитой барышне. Требовалось наложить шины на руки и протереть все раны обеззараживающим средством.

— Как тебя зовут? — начал я разговор, не отрываясь от дел. — Пора бы уже знакомиться. — Бас, — ответила мелочь. — А сестру — Сех. — И сколько тебе годиков? — спросил я. — Восемнадцать неделю назад исполнилось, — а я аж замер, а малявка продолжила. — Мы с Сех близнецы. — Ты шутишь? — уточнил я. — Какие шутки? Я говорю серьезно. Ты ни разу не сталкивался с запечатыванием? — Нет. Я не местный, — ответил я. — Понятно, — ровным голосом ответила Баст. — Простым людям, без поддержки клана и высококачественной алхимии, трудно воспитать детей так, чтобы к совершеннолетию они добились предельных показателей всех характеристик. Но есть ритуал запечатывания. В шесть лет запечатывают рост четырех характеристик: сила, ловкость, выносливость и живучесть. Это позволяет сосредоточиться на росте интеллекта и восприятия. А за двенадцать лет печать накапливает достаточно энергии, чтобы после ее растворения в организме можно было в кратчайшие сроки дойти до первого предела по запечатанным характеристикам. — А… — А у нее с детства на единицу силы больше было. На детях не сильно заметно три в характеристике силы или четыре. Естественный рост никто не отменял. С троечкой почти не растешь, а вот четверка уже вытягивает, — пожала плечами мелочь. — Ничего страшного, к первому пределу должны выровняться. — У тебя тоже нет мистической энергии? — спросил я. — Откуда? Нет родословной и родственной связи с богами. Опять же, печать поглощает всю доступную энергию и зачатки дара. Раньше изучить никак, чтобы не вмешиваться в работу печати. Родители собирались после восемнадцати купить по две любые на выбор. У нас в городе обычно первой изучают плоть, а потом ману. «Красный» Рейн — меня после ее слов передернуло — карточки на эти дары в своих храмах практически даром раздавал. — А каким богом был этот ваш Рейн? — спросил я, захотелось узнать о жизни заклятого врага несколько больше, чем его любимый цвет штор и напольного покрытия. — Хорошим, — девчонка улыбнулась. — Большой город, везде порядок, нежить, она же взяток не берет. И сторожит покой на совесть. До недавнего времени он был младшим богом, мы сами удивились, когда Система сообщила, что умер старший бог. — А как вообще ваш город пал? — мне нужна была достоверная информация. — А тебя тут в тот момент не было? — удивилась малышка. — Нет, — я пожал плечами. — Считай, перенёсся на улицы города недавно. — Да мы и сами не поняли. Две недели назад завыли сирены, родители схватили оружие, и с того момента мы их не видели. А как ударили три дня назад чем-то по замку, так многие покинули город. А нам куда бежать? У нас никого, кроме родителей, нет. Мы в коллектор спустились, так и жили там, выходя за продуктами. А сегодня не повезло: поймал меня практик и вырубил одним ударом. Сколько там силы надо, чтобы лишить сознания такого задохлика, как я? А когда очнулась, увидела тебя над сестрой. Думала, всё, демоны сестру убили, — девчонка всхлипнула.

Я бы рад ее утешить, но во дворе начались нездоровые шевеления. Сперва забежал один гремлин, потом второй, а через несколько десятков секунд зашли ещё шесть демонят и их поводырь. Я отпрянул от окна, надеюсь, не заметили, и обратился к Бас:

— Ты с копьями обращаться умеешь? — Нет, — малявка выпучила глаза, и у неё затряслись руки. — Не бойся, это на всякий пожарный. Так-то я сам пойду разберусь с пришлыми. Но если кого пропущу, будет обидно, — с этими словами я вытащил копье и передал Бас.

Кто-то скажет, что это расточительство. Я же скажу — вложение в будущее. Я сам выезжаю за счёт неожиданности, а в прямом бою меня соплей перешибить можно. Втроём же мы будем способны на большее. К тому же это мне, фактически, ничего не стоит. Карты? Так было бы что-то интересное, а так — куча однотипных карт, и все уйдут торговцам, когда до них доберусь. Одному же в неизвестной местности попробуй куда-нибудь добраться.

Я стянул с себя одежду и начал медленно спускаться. Встреченных мелких демонов бил слабыми иглами пси и добивал мечом. А когда вышел во двор, заметил скучающего поводыря. Он даже не глянул на меня, подхватил мою одежду из стопки в руках, за что и поплатился. Сорок шесть ОС, Малый сосуд вечности (F 1/5) по камню праны и воли — вот и всё, чем поделился демон. Но и такой результат меня вполне устраивал: нужно было и вторую девчонку укомплектовывать, как первую. Стандартизация и единообразие — вот залог успешных армий. Достигается за счёт снижения расходов на логистику. Труп неудачника спрятал на первом этаже в подсобке. Мёртвых гремлинов разбросал по этажам, в неприметных комнатах, добыв камни праны и воли.

Вернувшись, застал момент, когда Бас кормила Сех с ложечки. Подождал, пока больная поест и уснет, а после уже вместе с Бас уселся за стол.

— Ну как тебе? — спросила девушка. — Тебе честно или соврать? — ответил я. — Говори честно. — Девчонка положила ложку на стол и насторожилась. — Никак. У меня нет вкусовых рецепторов. — Я улыбнулся. — Всё, что ты приготовишь, будет очень вкусно.

Дальше ели молча, а по окончании трапезы я достал Малый сосуд вечности (F 1/5) и последнюю, доставшуюся с крыс, Малую регенерацию (Е 1/5), влил в нее недостающие тринадцать очков Системы и передал Бас.

— Изучай. — Нет, — малышка замотала головой. — Ты и так сделал для нас очень много, я не могу принять еще и эти карты. — Фуф, — я выдохнул. — Бас, пойми простую вещь: ни у меня, ни у вас нет заклинания лечения. Я просто увеличиваю наши шансы выбраться из этой передряги. Зачем мне будут нужны карты, если я погибну? Так что не сопротивляйся. Бери и изучай.

Малявка взяла карты и, благодарно кивнув, ушла в другую комнату, где расположилась на диване и приступила к изучению карт. Я ожиданл, что у нее будут такие же болевые ощущения от изучения сосуда вечности, как у сестры, но нет, всё прошло гладко. Я предположил, что виной тому повреждения тела у Сех. Сам же ушел на кухню и наконец добрался до сообщений Системы, которые она мне показала после убийства практика.

Внимание! Вы самостоятельно пробили первый предел в параметре Разум.

Не удивительно, разум у меня раньше выше был, а пси-поле — это от десятки в разуме. Повторно пробить то, что уже было однажды пробито, не так сложно. Считай, на рефлексах сделал. А дальше посмотрел на итоговое число в строке полученных ОС (60/110), (59/110) — коробили глаз. Недостающая единичка резала ножом моего внутреннего перфекциониста.

От моральных терзаний меня спасла Бас, перезвон ее колокольчиков был слышно далеко.

— Зачем вам колокольчики? — поинтересовался я. — Мама с родины традицию привезла, — пожала плечами девчонка. — Считается, что они отгоняют злых духов и показывают, что девушка не замужем. — А откуда мама родом? — мое дыхание участилось, может, я выйду на клан Тэн. — Далеко отсюда. Огромная империя Терун, родина кошачьих кланов.

Я немного расстроился, но все же спросил:

— А твоя мама… У нее какая раса? — А тебе зачем? — прищурила глаза малявка. — У меня на родине тоже носили колокольчики, но у нас это была традиция одного клана. — Нэкомата у нас мама. А твоя? — не осталась в долгу Бас. — Человек. — Я не сказал, что она человек с особенностями.

Мы продолжили общаться. Я спрашивал об окружающем городе, о том, где сёстры прятались, зачем вышли в город. Оказалось, этот город был спокойным, как и во всех больших городах, здесь запрещалось носить оружие на улице. Город давно был мирным местом, и многие вообще не держали оружия дома, предпочитая зарабатывать ОС обычным трудом. Не всем подходит военная стезя. Да и армия у Рейна была со своей, некромантской, атмосферой. Сестры прятались в коллекторе, крыс не опасались из-за того, что их регулярно чистили, в том числе и добровольцы из обычных граждан. Со слов Бас, если где и водились крысы, то это на окраине. Она очень удивилась, когда я сказал, что встретил в подземельях стаю недалеко от центра. Вышли сёстры из подполья потому, что они же девочки, и им нужны «всякие девчачьи штучки», да и еда заканчивалась, зашли в знакомый дом, здесь жила подруга. Решили прошвырнуться по квартирам в поисках нужных вещей.

Подумав немного, я перегрузил из сумки камни энергий, карты и свою одежду в кольцо, а затем передал сумку Бас.

— Иди собирай всё, что надо, только учти — сумку будете таскать вы.

Обрадовавшись, девчонка схватила сумку и убежала собирать вещи. Я же остался у окна караулить вход во двор. Меня никак не хотело отпускать чувство тревоги. Я бегал от окна к окну, вылез на крышу осмотреть окрестности — всё пусто, везде тихо. А затем я заметил, как практики вместе с демонами уходят в центр, к замку. «Вот и окончилась халява,» — подумал я, а чувство тревоги забило панику. Я спустился в квартиру, нашёл Бас и сказал, что пора будить Сех и уходить под землю, пересказал увиденное и сообщил, что мне неспокойно. Сех проснулась неохотно, но ей стало немного легче. И, вдвоём с Бас, поддерживая более крупную сестру с двух сторон, мы спустились сперва во двор, а затем по лестнице в коллектор. Чутьё же гнало меня дальше от входа и отпустило только тогда, когда мы остановились ровно между перекрёстками, подальше от выходов на поверхность. Я скомандовал привал: Бас достала стулья, стул и остатки приготовленной ею еды, после чего мы сели подкрепиться. А потом пришло оно. Земля затряслась, у меня душа ушла в пятки. Стало до жути страшно, такое впечатление, что часть реальности вырвали из этого города, со всей жизнью, а следом по земле прошлась волна, повторно встряхнув всё вокруг. С потолка посыпалась пыль, а по стенам пошли трещины. Я посмотрел на сестёр, они побледнели, кровь отлила от их лиц. Чувствовали они себя очень плохо и прижимали руки к груди.

— Главный алтарь Рейна уничтожен, — прохрипела Бас.

Я вопросительно взглянул на неё.

— Как много ты знаешь о падении богов от рук демонов? — спросила она. — Ничего. — Они не просто уничтожают алтарь, они забирают всю энергию из него и слепки душ тех существ, кто поклоняется богу. Эти слепки представляют собой частички душ живых существ, и их уничтожение — не самое приятное чувство, — Бас поморщилась и потерла грудь. — Сейчас такую частичку у меня забрали, — пояснила она и продолжила: — Система смотрит снисходительно на войну между своими богами, по сути, это переливание воды из одного сообщающегося сосуда в другой. Вся энергия остается внутри структуры, а вот когда у неё воруют, она может разозлиться. И ладно одну душу или несколько. У неё столько подключений, что пристально следить за всеми она физически не может. Пусть даже Старший бог умер, есть возможность возродиться на алтаре, поэтому она до последнего ничего не предпринимала. А сейчас она будет оживлять ближайшие трупы, чтобы покарать демонов. Плюс волна, что пошла от разрушения алтаря, — боюсь, в ближайший час нас накроет толпами нежити. Дикая нежить не будет разбираться, она укоротит на голову всех, кто находится рядом.

Что ж, не было печали. Я спокойно продолжил есть.

— Вы знаете, в какой стороне находится ближайший город системщиков? — Да, в округе их полно! — вскрикнула Бас. — Может, день-два пути на летающей лодке. — Тогда спокойно доедаем и выдвигаемся. Нам тут больше делать нечего.

Глава 12 Нергал.

Я вызвал свой статус, дабы посмотреть, что можно еще сделать для подготовки к побегу из города. На одних иглах далеко не уедешь. Я, как тот мастер одного удара, все время тренировал только его, никакой гибкости в тактике. Шаг влево, шаг вправо — новый враг, у которого стоят щиты или любая другая контрмера против пси-иглы, и я — мертвецкий труп убитого покойника. Именно так. Потому что с моими нынешними силами бросаться на ту же нежить — без вариантов. И выправить этот момент за счет тела гремлина не выйдет. Паразитизм, будь он не ладен!

Ник: Холод Общий ID: WER49...........6100 Локальный ID: KMZ-4326-9 Истинное имя: Имир Тэн Возраст: 0 Статус: Вольный игрок (С) Раса: Амальгама (паразит) (100%) Ранг расы: F+ Пол: Мужской Уровень: 11 (59/110) Доступно: 0 Очков Параметров

Параметры: Сила: 5/5 Ловкость: 5/5 Живучесть: 5/5 Выносливость: 5/5 Восприятие: 5/5 Удача: 5/5 Инстинкт: 1/5

Расовый параметр: Мудрость: 1/5

Дополнительные параметры: Интеллект: 7/10 Интуиция: 5/5 Разум: 5/10

Производные параметры: Пси: 500/500 Мана: 100/100

Навыки системы: Слабый телекинез (Е 1/5) Абсолютный концентратор (F++ 1/5) Абсолютное зрение (F+ 1/5) Идеальная маскировка (F+ 1/5) Клетка разума (F 1/5) Малый магический дар (F 1/5) Плоть как она есть, том 1 (F 1/5) Игрок (F): — Интуитивно понятный интерфейс (F, 1/1) — Справка (F, 1/1) — Язык Системы (F, 1/1) Язык империи Бай Сюань (F, 1/1) Язык Бездны (F, 1/1)

Единственным выходом из сложившейся ситуации я видел в увеличении нашего количества за счет нежити. Дело не в том, что я не доверял девушкам, но, похоже, их параметры не далеко ушли от нынешних характеристик гремлина, а с такими цифрами нам даже с крысами справиться сложно будет. К тому же, они навряд ли захотят ставить крест на двенадцати годах ожидания, распределением характеристик. Не для того они терпели. По Джонг-Па сужу: там дети от Системного оружия держались на расстоянии пушечного выстрела. Судя по городу, он был довольно технологичным. В последней квартире, где Бас еду готовила, даже плита есть на неизвестных мне принципах работы. И я про нее только сейчас вспоминаю как о чем-то естественном. Хотя попади в ту квартиру кто-то из полностью магического мира, где, как говорят, простой народ на дровах готовит, вот тот человек удивился бы. Я усмехнулся.

Мне кажется, что каждое технологическое общество доходит до улучшения быта, до общего образования. Проще искать великие умы там, где заготовок под эти умы в год выпускаются тысячи, чем там, где десяток заготовок в год. Закон больших чисел, мать его! В этом городе нашли свой обходной маневр для достижения первого предела большинством без алхимии. Его более дешевая вариация, обеспечивающая массовость — запечатывание. И все тот же закон больших чисел: проще выбрать достойных слуг и работников из сотни, чем из десятка. Может, и те дети, трупы которых я видел, не такие уж и дети были? Может, многие из них были запечатаны? Но вернемся к делам нашим скорбным: Закон больших чисел. Чем нас больше, тем выше вероятность положительного исхода и шансы на побег из города. В таких схватках, как у нас, где бьется сплошная мелочь, боги всегда на стороне больших батальонов. Я открыл две карты, чтобы убедиться, правильный ли выбор я делаю.

Призыв Нежити Ранг: Е. Уровень: 1/5. Описание: — Позволяет создать боевой костяной некроконструкт. Качество зависит от исходных материалов. — Требуется мана. Стоимость активации: вариативна. Время действия: вариативно. Насыщение: 85/100 ОС

И вторая карта:

Командование нежитью: Ранг: Е. Уровень: 1/5. Описание: — Позволяет командовать призванной Вами нежитью. — Энергия на отдачу приказов не требуется. Стоимость активации: вариативна. Время действия: вариативно. Насыщение: 90/100 ОС

Я залил недостающий опыт в карты и принялся их изучать. Было некоторое разочарование во второй карте: она не позволяла командовать всей нежитью, только лично призванной. Но, если посудить, и то хлеб. Можно концентрировать нежить на определенном направлении, прикрывая девушек или себя. Чего я хотел от Е ранга? Нагиба? Все губозакаточные машинки остались в личной комнате после принятия задания ранга S, а к ней у меня доступ пока закрыт.

Из карты с поднятием нежити я узнал общие данные по тому типу, который смогу поднимать: костяные химеры, гончие и птицы, пока так. Командование добавило возможность мысленного управления этой категорией в ограниченном, до двадцати метров, радиусе.

Изучив карты, я дополнительно хотел поднять малый магический дар с первой до третьей ступени, но встретил облом: по стоимости вторая энергия в списке улучшалась как ранг Е. Я даже не знал, радоваться, что опыт остался нетронут, или печалиться, что основная и единственная абилка, потребляющая ману, будет выжирать за раз ее всю.Посмотрев еще раз на свои навыки, я все же решил потратить ОС на улучшение абсолютного концентратора. Теперь он мог увеличивать регенерацию на десять процентов, и кража производилась в размере трех процентов вместо одного. И он выглядел так:

— Абсолютный концентратор (F++ 3/5) — способность поглощать, ощущать, концентрировать и красть при убийстве системным оружием имеющиеся у врага мистические энергии. Поглощение усиливает природную регенерацию энергии на 10%. Ощущение энергий рассчитывается на основе восприятия игрока и дополнительных навыков, включенных в комплексный навык. Включенные навыки: Ощущение Пси (Е- 1/1) Концентрация энергии способствует более быстрому и усиленному (за счет включения в заклинание внешних энергий и, частично, других энергий игрока, отличных от применяемых в заклинании) эффекту. Расчет допустимого усиления для каждого заклинания производится игроком отдельно. Кража с последующей ассимиляцией производится из расчета 3% от имеющейся у противника энергии.

С сожалением посмотрев, как уплывают очки Системы, я подумал о том, что опять приходится корректировать планы на ходу, подстраиваясь под ситуацию. Никакого вдумчивого планирования, никакой стратегии развития: хватаю то, что пригодится здесь и сейчас. Я не уверен, что, кроме этого похода, буду нуждаться в костяной нежити. А две карты, да плюс свой опыт, влил в то, чем пользоваться буду один раз. Я горестно вздохнул, глядя на скудные остатки (12/110), (12/110), а затем глянул на девушек: они плакали.

— Что-то не так? — спросил я. Забота о моральном здоровье команды — одна из обязанностей командира. — Родители. Они же поклонялись Рейну, в его алтарь входили и их филактерии, — утирала слезы Бас. — Так был хоть малый шанс на их воскрешение. А теперь все. Окончательная смерть. — Может, они где-то спрятались? — попытался утешить их я. — Не утешай. Если бы они выжили, то нашли бы нас. Мать с отцом хоть и были в начале ранга «D», но считались довольно хорошими поисковиками. Так что нет. Они погибли там, где и большинство боеспособного населения города.

И я задумался: почему такой технологический город пал так быстро? И тут же ответил сам себе: большинство населения живет вполне хорошо. Сколько там надо для нормальной жизни? Малый магический дар, заклинание слабого исцеления для легких травм, да и годы жизни продлить. Ну и пару навыков для профильной работы. Всё. Народ на расслабоне. Это Джон-Па, считай, только-только вышел из войны, поэтому стандарты и принципы обучения молодого поколения были другими. А через какой промежуток времени Джонг-Па вернулся к мирному существованию? Надеюсь, я смогу ответить на этот вопрос.

Меж тем мы собрались и пошли в сторону, указанную Бас. Я, улыбаясь, шел впереди, угрюмые девчонки сзади, Сех передвигалась уже самостоятельно. Гематомы и мелкие повреждения, наверное, зажили, а вот шины она с рук не снимала. Время тянулось медленно, как и пройденный нами путь. Три хиляка не передвигаются быстро. По скорости передвижения мы были похожи на молодую маму и двоих детей, гуляющих в парке. К тому же приходилось часто останавливаться, так как не только у меня была маленькая выносливость. Но девочки пытались выжать из себя все, что могли, понимая, что время на настоящие тренировки, если и появится, то не скоро. Все было тихо и спокойно, пока мы не прошли мимо технического помещения, из которого за нами увязалось умертвие. Хоть оно и было свежее и слабое по уровню, но довольно прыткое.

Я применил к нему справку: Умертвие (F+) уровень 1. Девушки взвизгнули и пробежали мимо, чуть не сбив меня с ног. Я же выхватил меч и выставил его перед собой, заняв середину дорожки.

— Куда побежали? — закричал я. — А ну, вернулись!

Топот прекратился, и я услышал, как сзади кто-то крадется. «Вот сейчас все и решится», — подумал я. У них копья системные: прирежут меня или нет? Сердце ухало как бешеное. Но обернуться я не мог, и это был прыжок веры. Через несколько секунд справа от меня показался кончик копья. Я выдохнул и, не поворачивая головы, спросил:

— Бас? — Чего хотел? — ответил детский голос. — Я пока буду его отпугивать, тыкая в грудь, бей его по ногам. Нам надо его повалить, иначе никак. — А он не укусит? — Нет, не укусит. Я его на расстоянии держать буду. Если он сунется вперед, то получит укол в грудь, на том и закончим. Готова? — Нет, — ответил паникующий голос. — На счет три. Раз, два, три! — я сделал выпад вперед, заставляя мертвеца отшатнуться. А в этот момент Бас ткнула его в ногу. — Бас, золотце, не надо его тыкать, ему ни холодно ни жарко от тычков. Бей его, как битой, сбоку, куда-нибудь под коленную чашечку. Готова? — Да, — сказала девушка более уверенно. — На счет три. Раз, два, три! — и я снова ткнул в область груди.

На этот раз Бас не сплоховала и врезала как смогла, подламывая ногу умертвию. Мертвец неловко завалился на бок. Я подскочил к нему и с размаха опустил меч сперва на одну ногу, а затем на вторую, отсекая ему возможность подняться. Затем развернулся к девушке и сказал:

— Он твой — добивай. — Надо показать доверие к команде и то, что я буду делиться очками Системы. — Не могу, — девушка побелела и замотала головой. — Как хочешь. — Я размахнулся и разбил голову ползущего к нам умертвия напополам.

Внимание! Вы получили 5 ОС (13/110), (12/110). Перфекционист во мне рвал на голове волосы.

Уговаривать Бас я не собирался, не потому, что жалко пяти очков Системы, а потому, что это гражданская девчонка, еще вчера мечтавшая, скорее всего, о другом. Надо дать время психике перестроиться. Тем более умертвие свежее и очень похоже на человека.

— А теперь, девушки, попрошу отойти подальше. Здесь будет неприятно.

Бас и Сех послушались и отошли метров на десять, а я сел рядом с трупом поднимать своего первого мертвеца. Его можно поднять одной только силой навыка, но для этого нужно на порядок больше маны. А информация, полученная мной из навыка, давала не один способ поднятия, а несколько. С моим уровнем маны поможет только ритуал. Я достал нож ранга F и стал выводить знаки на теле моего будущего помощника. Это было долго и муторно. Надо было дать мане «понять», что заполнять. То, что у магов более высоких уровней получается только взглядом и намеком на мысль, у меня заняло порядочно времени. И то я понял, что знаки получаются кривовато, и таки выучил каллиграфию (F 1/1). После чего дело пошло ровнее. Из-за малого количества моей личной маны дополнительно пришлось вырезать знаки на теле мертвеца для сбора маны и эманаций смерти из воздуха. Последнее можно не добавлять, но раз уж это город некромантов, переживший к тому же геноцид, я подумал, что так будет даже лучше.

Помимо этого пришлось рубить и складывать конечности в нужном порядке, чтобы при подъеме конструкта получить годный результат. Понадобилось так же вскрывать грудную клетку и добавлять к мелкому камню маны ядро от крысы, валявшееся у меня без дела. Затем чертить на еще не до конца сгнившем сердце дополнительные знаки, чтобы ядро слилось с камнем во время ритуала. Подъем нежити был грязным, кровавым и вонючим. В конце я присел у трупа спиной к девушкам, открыл рот и попытался направить ману при помощи абсолютного концентратора, как делал это с иглой. Я не видел потоки маны и не чувствовал их, пришлось добавлять пси, смешивая в ритуале две энергии и надеясь, что он не развалится. Но пси для меня была родной, и я ее чувствовал очень хорошо, ощущал, как она связывается с маной. Чуть позже пришло осознание, что пси больше не требуется. Еще чуть-чуть, и ритуал развалится. Я влил всю свою ману и двадцать единиц пси. Ритуал начал работать, собирая недостающее из окружающей среды, а я тем временем отошел от трупа. Бас протянула мне мыло и стала лить на руки воду. Несло от меня, наверное, умопомрачительно.

Пока я обмывался, ритуал делал свое черное дело. Кости перекручивало, тело нежити уплотнялось, становилось компактнее. Из умертвия первого уровня, с моими знаниями и количеством маны, поднять что-то стоящее даже не стоит мечтать. Не тот материал, не тот специалист. Так что я надеялся на слабую химеру, которая задержит нападающих на два-три удара, еще лучше, если будет хватать за ноги, останавливая на месте.

А тем временем плоть ссыхалась, голова, разрубленная пополам, удлинялась, на месте разруба появлялись острые треугольные зубы. Тело приобретало поджарый вид. Оставшаяся кожа обтянула кости. Получившийся конструкт стал напоминать крысиного волка, если его побрить и лишить хвоста.

Я кинул справку на существо: Костяная химера (F-). Уровень 1. Прикидывая уровень существа и его габариты с теми данными, что подгрузил в мою память навык, конкретно по поднятию химер, я предположил, что она получила довольно хорошие стартовые характеристики.

Существо поднялось на ноги, в его глазах зажглось бледно-голубое пламя, и в мое сознание ткнулся холодный вопрос. Ни о чем, просто обозначить себя и иерархию. Все это проходило через «командира нежити». Но… Я встал, как вкопанный, боясь дышать. Не знаю, командир нежити должен так работать? Или это связка с пси? Это было так похоже на псиполе моего Дома и в то же время так непохоже. Там, где была любовь и забота, осталась преданность и иерархия, где были эмоции, правил холодный расчет. Но я не был один. Эта химера начала заполнять ту безбрежную пустоту, что осталась на месте вырванного из сердца Дома Тэн. Вам когда-нибудь дарили щенка или котенка? Мои эмоции были похожи. Это существо МОЕ! Оно было до безобразия некрасиво и похоже на оживший кошмар, но это была самая лучшая химера на всем белом свете, и я ей уже придумал имя.

— Привет, — тихо сказал я.

Существо подошло и ткнулось носом мне в грудь. Я погладил химеру по гладкой, склизкой коже, прошелся пальцами по выпирающим ребрам и, заглянув в мертвенно-бледный огонь, спросил:

— Пойдем гулять, Нергал? — и отдал мысленную команду на разведку.

Нергал проковылял вперед и скрылся в сумраке коллектора. Бас молча еще раз слила мне на руки, и мы так же молча пошли вперед. Я шел и улыбался, и впервые не из необходимости обозревать окрестности, а от души. И не мог наиграться с химерой, перекидываясь мелкими приказами и ответами на них. Как будто встретил старого знакомого, и с ним вспоминаю былое.

— Почему Нергал? — не вытерпела Бас. — Может, это девочка?

Я вынырнул из своих мыслей, повернулся к ней и ответил:

— Ты ту кожаную тряпочку у него между ног видела? — дождавшись утвердительного кивка, я продолжил: — Это, в каком-то смысле, признак мужественности, оставшийся от прошлого владельца тела и по недоразумению не отпавший. Так что он точно мальчик, пусть даже и чисто номинально.

А через десять минут Нергал доказал свою полезность. На нас вышло еще одно умертвие, и пока я выставил меч и держал умертвие на расстоянии, Нергал прыгнул ему на спину и повалил.

— Будешь добивать? — спросил я у Бас. В ответ она вновь замотала головой. Я пожал плечами, подошел к умертвию и пробил голову, добывая еще пять очков Системы. Внимание! Вы получили 5 ОС (15/110), (15/110). На душе стало спокойно от ровных цифр в статусах.

— Будешь и этого поднимать? — спросила малявка. — Этого нет. Мана не восстановилась — не получится.

Мы продолжили путь, а через три перекрестка на нас напали крысы.

Глава 13 Флеш-рояль.

Было ли трудно справиться с пятеркой мелких крыс и одной большой? Нет. Мелочь я оставил Нергалу и Бас, сам же, по заведенной традиции, оформил иглу пси и всадил ее в голову вожака стаи. Бой закончился, даже не начавшись.

Внимание! Вы получили 70 ОС (50/110), (50/110).

Я стоял возле трупа главаря и выбирал бонусную карту. Основная выпала пустышкой ранга F.

— У вас в городе пользовались спросом крысиные навыки, кроме регенерации? — спросил я, прощупывая почву на предмет торговли картами. — Не особо, — пожимая плечами, ответила Бас, обнимая свою сестру. — Некоторые выбирали себе острые когти, если увлекались боем без оружия, а так, кроме регенерации, с крыс брать больше нечего. — Я так и думал. — Мои предположения, что не все навыки будут пользоваться спросом, оправдались.

Взяв карту регенерации и, обернувшись к сестрам, спросил у Сех:

— Как ты себя чувствуешь? — Ее лицо пожелтело, опухлости уже сходили. Выглядела она хоть и лучше, но изможденной. Сех посмотрела на свою сестру. — Она еще стесняется говорить, шепелявит. Зубы только расти начали, — ответила за сестру Бас. — С руками пока плохо. — С крыс пустышки выпадали? — Нет, — ответила Бас.

Я заглянул в кольцо, достал единственную пустую карту и, сосредоточившись, начал записывать «Плоть как она есть». Все получилось с первого раза, правда, соответствие составляло всего девяносто два процента. После чего наполнил карту очками и протянул ее Сех вместе с камнем праны.

— Учи. И пока у нас привал, я буду поднимать крысу, а ты попробуй погонять прану по организму. Должно немного ускорить выздоровление. — Спасибо, — опять за сестру ответила Бас.

Я кивнул в ответ и вернулся к туше крысиного волка, где продолжил нечестивое колдунство. Справился чуть быстрее, чем в первый раз. Еще одно ядро присоединилось к своему соседу в груди мертвеца, а у меня в запасах осталось последнее. Оглядев свои труды критическим взглядом, пробежавшись по знакам, вырезанным на крысином волке, я запустил процесс преображения, смешивая ману и пси.

Такого же жуткого перекручивания, как случилось с телом Нергала, тут не произошло. Крыса стала чуть меньше, чуть плотнее, да морда приобрела заостренность торпеды. Кожа теперь сидела как маска. Плохо сделанный костюм, местами натянутый, кое-где свисающий, тут и там не выделанный вообще. Куски шерсти топорщились во все стороны, перемежаясь с проплешинами. Но мне было не до эстетики, нужны были инструменты для работы, а не аксессуары для украшения. Химера была ужасна, потому и заслужила свое имя — Фобетор. Он был ниже Нергала, на вскидку, их разделяло пять сантиметров роста в холке, но бывший крыс был длиннее за счет хвоста. Я запросил справку у Великой и получил тот же ответ, что и о первой химере: костяная химера (F-). Уровень 1. Нергал, обойдя своего боевого товарища по кругу, отправил мне вопрос: может ли он поглотить туши маленьких крыс? Я ответил согласием. Мне было интересно, зачем нежити трупики? Она же, вроде, в калориях не нуждается. В то же время от крысиного волка пришла мысль-подтверждение: готов исполнять приказы.

Я подошел к девушкам и озвучил свои планы: глядя на них, было понятно, что обе спутницы вымотаны до предела. Продолжать путь дальше, пока основательно не отдохнем, не было смысла. Мы встали поодаль от места схватки и расположились на длительный отдых. Бас хлопотала вокруг Сех, которая была отправлена гонять прану до упора. Фобетор отправился сторожить одну сторону прохода, а Нергал — другую, с приказом мелочь устранять самостоятельно, но при появлении крупных крыс — будить. Место было относительно безопасно, и я, расположившись на матрасе, не заметил, как уснул.

Проснувшись, я сразу обратился к химерам и получил ответ, что пока мы спали, мимо пробегали мелкие грызуны поодиночке и стайками. Подходили также несколько умертвий. Но так как был дан приказ не будить в таких случаях, костяшки расправились с мелочью самостоятельно. Я приказал им подойти. Хотелось осмотреть состояние тел. Два костяка тихо процокали ко мне, их вид слегка изменился. Фобетор догнал по росту Нергала, а последний обзавелся куцым, сантиметров пятнадцать, хвостом, в котором угадывались спрессованные кости крыс. Обе химеры обзавелись трещинами и сколами. Кожа разорванными лохмотьями свисала тут и там, оголяя белые кости. На лапах начали расти острые когти. Морды вытянулись, окончательно принимая вид пули с зубами. Я затребовал справку и сглотнул. У Нергала был шестой уровень, у Фобетора — пятый.

Предположим, крысы были не самые высокоуровневые, пусть средний уровень будет в районе четвертого. Полностью из такого монстра можно получить двадцать ОС. Какой процент может получить нежить-монстр начального грейда с убитых им существ? Не помню, но кажется, двадцать процентов. Да. Пусть будет двадцать. Итого, с одной крысы, в среднем, мои химеры имели четыре ОС. Чтобы достичь пятого уровня, нужна сотня очков или двадцать грызунов четвертого уровня. А Нергалу потребовалось еще тринадцать, чтобы перейти на шестой. Вывод: пока мы спали, в этом тоннеле пробежало ориентировочно больше пяти десятков носителей серых шкурок. Проблем прибавлялось. Хвостатых кто-то сгонял с мест обитания. То, что они бежали из города, настораживало. Скорее всего, нежить, до этого бродившая по городу, начала спускаться в канализацию, почуяв жизнь в глубине.

Но пока у нас еще было время. Я разбудил девушек, и мы стали собираться в дорогу. Сейчас Сех выглядела посвежевшей: отечность ушла полностью, зубы отросли, и девчонка щеголяла шикарной улыбкой. Бас помогла снять ей шины, и Сех без умолку щебетала с сестрой. От вчерашней подавленности не осталось и следа. Мне пришлось опустить их на землю, пересказав ночные приключения химер и мои соображения по этому поводу. Нужно наскоро перекусить, привести себя в порядок и выдвигаться в путь.

Сегодня продолжение нашего побега из города проходило более информативно, чем вчера. Сестры с удовольствием отвечали на мои вопросы, не заботясь об окружении. Они были как на прогулке. Я не мог их винить за такое поведение: у нас было два охранника, контролирующих обстановку, один спереди, другой сзади, бегавших от нашей кучки на расстоянии двадцати метров. В случае чего они оповестят нас, и мне больше нужна была информация от девушек, чем их внимательность.

Прежде всего, меня интересовало количество разумных, проживавших в поселении; по численности населения можно было предположить размер города. Ответ девушек меня удивил: под властью вампиров проживало от сорока до пятидесяти миллионов жителей. При этом полис не считался очень крупным, были города в два, а то и в три раза больше. Он не был приграничным, и боевые действия возле него происходили редко. Девушки за свои восемнадцать лет жизни ни разу не слышали о проходивших рядом боях. Мегаполис участвовал в войне, и регулярно собирались армии. Но они уходили куда-то, а не готовились к отражению атак.

Я уже было настроился на длительное путешествие под землей, предположив, что площадь города огромна. Но Бас опять опровергла мои предположения. Она сказала, что нам еще километров десять топать по коллектору, а дальше придется выбираться на поверхность, так как очистительные сооружения надежно закрыты и туда нет доступа. Нам же предстоит найти наземный выход из мегаполиса. Я подумал: «Неужели Рейн сделал то, что не смогли на Джонг-Па? Он, таки, приспособил слаймов к очистке стоков? Ну да, о чем это я? Духовные паразиты и тут его выручили. А значит, сейчас на территории очистительных формируется группировка слаймов, и как они будут поступать, резко получив свободу и лишившись биомассы? Будут расползаться во все стороны.» Я потер лоб. Крысы, нежить, а теперь еще и слаймы. Для флеш-рояля не хватает предателей, которые сдали город практикам и демонам. Так как город в глубине территории страны просто так подвергнуться внезапному нападению из вне он не мог, где контрразведка? Она что, мышей не ловит?

От потока мыслей я чуть не пропустил сообщение от Фобетора, что в поле его зрения замечены множественные живые объекты. Остановившись, сказал девушкам готовиться к бою и позвал химер к себе. Пришлось встать в первой линии, посередине; по бокам стояли химеры, девушки стояли сзади с копьями наизготовку. Долгого ожидать нападения не понадобилось. Агрессорами были крысы. Много крыс. Прилив из крыс. Крысиное море. Сплошной шевелящийся ковер. Хорошо он двигался посредине коллектора, там, где места ему хватало. А на боковых дорожках лишь иногда попадались особи, выбившиеся из общей массы, и крупные крысиные волки (Е), которым в толпе было тесно. Они бежали мимо и на нас не обращали внимания, но бежать вместе с ними не было смысла: или затопчут, или сожрут.

Смекнув, что нам по большей части ничего не угрожает, я дал команду девушкам колоть пробегающие внизу очки Системы. Прокачку никто не отменял. Грызуны пробежали мимо за десять минут. Скольких успели убить сестры, я не считал. В той толкучке промахнуться было невозможно. Каждый удар приносил не по одному сообщению о получении опыта. На моем счету было одиннадцать крысиных волков и куча мелочи.

…

Внимание! Вы получили 8 ОС (129/170).

Получить семнадцатый уровень было радостно, но смущало то, что хвостатые бежали от чего-то страшного, что пугало их почище огня. Если бы не это, нас бы загрызли на месте. А значит, и нам не стоит расслабляться, а уходить следом. Единственное, что я себе позволил, это собрать три пустышки, бонусные карты с крысиных волков, и вырезать у девятерых из них ядра. В то же время я попросил Бас спрятать в сумку два самых больших трупа, после чего взял десяток мелких тушек, что остались от бойни, учиненной моими химерами, спрятал трупики в кольцо и приказал выдвигаться. На мелочь у меня имелись планы. Химеры, между тем, сообщали, что могут переродиться. Глянув на справку, я увидел, что они оба достигли двенадцатого уровня. Еще немного пообщавшись с ними образами, понял, что они еще могут расти, нынешний уровень — не предел. Поэтому не разрешил им перерождение. Оставшийся путь мы бежали.

Примерно на половине дистанции до конечной цели нас догнала небольшая группа существ, похожих на тараканов. Справка сообщила, что это разведчик роя (F). Уровни от первого до третьего. Значит, крысы бежали не от нежити, они уходили от жуков. Это плохо. Еще одни охотники за биомассой, которые не считаются с потерями. Пока я раздумывал, химеры расправились с инсектами и задали вопрос: можно ли их съесть? Глядя на отросший у Нергала хвост, я подумал: а почему бы и нет? Раз они умеют перерабатывать кости в нужные себе элементы, то, может, и от панцирей насекомых будет польза.

Десять минут отдыха, пока химеры насыщаются, и забег продолжился. Меня же не отпускали мрачные мысли. Кому насолил Рейн, если на него спустили ещё и рой? Или предатели таким образом маскируют свою причастность к инциденту? Мол, это не мы предали, а пришёл рой и всех покрошил. Может такое быть? Вполне.

Остаток пути, до выхода на поверхность, обе химеры плелись в хвосте нашей группы, чтобы в случае чего принять удар роя на себя. Драться с ним бесполезно: они будут накатывать волнами без конца, пока не сомнут. В нашем случае, с имеющимися мизерными силами, единственный выход — включать повышенную передачу и убегать как можно дальше. Крысы сбежали, так что нападений спереди я не ждал. И зря. Уже преодолев лестницу и оказавшись в техническом помещении, мы наткнулись на пятерых умертвий, которые кинулись на меня, игнорируя девушек. Слава Системе, что мы шли сбитой кучкой, и помощь последовала незамедлительно. Пока я отбивался от наседающей нежити, сёстры, работая в паре, разобрали поочерёдно двух врагов, ещё одного загрызли химеры, и уже совместно они добили оставшуюся пару. Мне не досталось ни одного ОС, но сокрушаться об упущенных очках Системы не было смысла. Я вырезал камни маны из умертвий, пустил своих костяшек вперёд на подъём, и спустя пару минут мы уже стояли снаружи арки входа в коллектор. Осмотревшись, я спросил у близняшек, в какой стороне находится стена и ворота города. Получив ответ, дал указание двигаться по указанному девушками маршруту. А буквально через минуту нам пришлось уходить на боковые улицы. Химеры передали сообщение, что в нашу сторону движется большое скопление мертвецов. Дав химерам команду уходить за нами, я пристроился в конце группы, пустив девушек вперёд: они всё же должны ориентироваться в своём городе лучше меня.

Полчаса бега, и мы сидим на последнем этаже пятиэтажного здания. Достаточно высоко, чтобы поиск жизни низкоранговых умертвий нас не заметил. Пока девушки бегали по этажу в поисках необходимых, по их мнению, вещей, а химеры сторожили подъезд, я расположился в одной из дальних комнат с кучей трупов крыс и намерением заняться некромантией.

Круг с вписанными геометрическими фигурами, три ядра крысиных волков, три исполосованные и разрисованные знаками и рунами тушки мелких крыс, час мучений, минус сто единиц маны и двадцать пси — а итог: призванная костяная птица (F) уровень 1. Высокие расходы магических ядер связаны с тем, что птицы летают на магии, и их требуется сделать максимально автономными. Нам кровь из носа нужна воздушная разведка: в этом городе творится что-то непонятное, и попасть как кур в ощип проще простого. Первая птица улетела разведывать округу, а я, съев камень маны, вырезанный из умертвия, начал подготовку ко второму призыву.

Три птицы кружили недалеко от нашего дома, а моя работа не прекратилась: остались еще трупы крысиных волков. Всё то же однообразное занятие по подъему химер, но оно необходимо: нас, до преступного, мало. Минус все ядра и камни маны, плюс две хорошие химеры первого уровня, которые, получив имена Эрида и Апата, ушли к своим собратьям. Я же перевел дух и наконец смог уделить внимание очкам характеристик и свободному опыту.

Перво-наперво добил свой интеллект до десятки и получил бонус: улучшенная память (Е 1/1). Другой бонус мне не требовался. Следом на своем теле избавился от первого порога на интуиции. Он, как и все блоки, по крайней мере у меня, стоил пятьдесят ОС, кроме живучести: та стоила тридцать. А после вложил в нее же оставшиеся три очка параметров, подняв до восьми единиц.

После взялся за гремлина и потратил три очка параметров на удачу, доведя ее до пятерки. За оставшиеся ОС разобрался с четырьмя блоками на силу, ловкость, выносливость и восприятие. Сиротливые восемь оставшихся очков Системы были распределены в равной мере между телами.

Три очка параметров следовало вкладывать постепенно: все же гремлин устал носиться по коллектору, и тело-носитель во вкладке здоровья немного пожелтело, отражая неплохую степень усталости.

Сестры о чем-то щебетали. Приготовив неплохой перекус из того, что было, и дожидались меня за столом.

— Какие у вас планы? — поинтересовался я, присаживаясь на стул. — Не знаю, — Сех пожала плечами. — Если ты не против, я бы хотела еще немного помедитировать с камнями праны. Все же они дают неплохую прибавку к растворившейся печати, и я чувствую, что некоторые физические параметры скоро повысятся. Я молча кивнул, набивая рот снедью, и вопросительно глянул на Бас. — Я бы тоже помедитировала с сестрой, но у меня нет нужных знаний. Прожевав еду, я спросил у нее: — Свободные три очка Системы есть? — Да, — ответила Бас.

Я достал пустышку F-ранга, сосредоточился и скопировал «Плоть как она есть» на карту. Соответствие было на уровне девяносто восьми процентов. После чего протянул её вместе с тремя камнями праны Басу.

— Заполнишь, выучишь и иди медитировать. Камнями поделишься с сестрой.

Набив желудок до отказа и приняв горизонтальное положение на матрасе, я принялся за распределение очков характеристик у гремлина. На семнадцатом уровне процент паразитизма упал до тридцати. Я заодно посмотрел статус диффузии. Там значилось следующее: «Диффузия, стадия I, паразитизм (60%)». Это подтвердило мои предположения, что паразитизм будет падать с ростом моих уровней. Что это значило, я был без понятия, а Великая не спешила мне рассказывать.

Первое очко из трех ушло в силу, и преобразование чувствовалось. Еще не боль, но уже и не подергивания. Второе очко ушло в ловкость, а третье — в выносливость. Теперь на фактической шестерке отнималось по два очка характеристик, и этот прогресс радовал. Все же четверка в параметрах звучит лучше, чем тройка. Характеристики гремлина теперь выглядели следующим образом:

Сила: 6/10 (-2) Ловкость: 6/10 (-2) Живучесть: 6/10 (-2) Выносливость: 6/10 (-2) Восприятие: 3/10 (-1) Удача: 5/5 Инстинкт: 3/5

Расовый параметр: Плоть: 3/5 Воля: 1/5

Дополнительные параметры: Интеллект: 5/5 (-2)

Производные параметры: Прана: 250/369 Ви: 100/100

Затем я закрыл статус и стал раздавать указания воздушной разведке. Требовалось собрать информацию по творящемуся хаосу, прежде чем начать двигаться дальше.

Глава 14 Покидая город.

Птички летали далеко, нарезая круги по расширяющейся спирали. В пределах квартала нежити и тараканов заметно не было. Это было странно. Мертвецы должны где-то быть. Не может быть так, что Великая никого не зацепила своей яростью. Тараканы же обязаны уже ползать по всем квартирам, выискивая биомассу.

Но делать нечего, пришлось выдвигаться, впереди нас ждал выход из города. Отдыхать больше необходимого я не планировал. Еще раз убедившись, что вокруг никто не летает, не ползает и не ковыляет, я вывел девушек из медитации, и мы выдвинулись в путь. Нам оставалось пройти какой-то десяток километров, и покажется выход из города. Вот с ним у меня связаны опасения. Если бы я был предателем и не хотел, чтобы жители покинули мегаполис и распространили слухи, я бы заблокировал пространственные перемещения, поджидая беглецов у ворот, где пускал их на опыт. Или сообразил несколько засад вокруг города для перехвата.

Не успели мы пройти и трех километров, как из-под ливневой решетки полезли разведчики роя (F). Мелкие, до пятого уровня, не опасные по одному, они устилали землю ковром. Пришлось менять маршрут и уходить узкими улочками, чтобы иметь возможность отбиваться и не быть окруженными толпами низкоуровневых противников. Как я и думал, волны мелочи лезли и лезли, а мы бежали в поисках укрепленной позиции, где могли бы постоять за себя, не боясь окружения, изредка отбиваясь от наседающих жуков. Птицы летели впереди, изучая местность и осматривая здания сверху. Одна из разведчиц принесла сообщение, что по улицам со стороны въезда в город движется поток нежити. Я попросил найти максимально широкую улицу и посмотреть, как там идут дела. Костяшки послушно поднялись ввысь и подтвердили, что по самой широкой улице движется самый большой поток, и указали мне путь к проспекту. План побега сложился сам собой. Он попахивал авантюризмом. Да что там — от него откровенно несло слабоумием и отвагой, но другого варианта избавиться от тараканов просто не видел.

Мне требовалось здание со сквозным проходом с одной улицы на другую. Таких нашлось несколько, просто не могло быть на проспекте таких сооружений. У всех представительских построек есть черный ход. Выбрав наиболее подходящее, с моей точки зрения, строение, я направил группу к нему. Жуки, если и отставали, то не на много. Наши тылы прикрывали уже порядком потрепанные химеры. Но, действуя в связке, они минимизировали свои повреждения. Я направил к ним на помощь авиацию. Все же, кто владеет воздухом, тот владеет полем битвы. Три костяные птицы — это, конечно, не эскадрилья, но за неимением гербовой, пишем на писчей.

Мы спешили как могли, не отвлекаясь на преследователей. Сзади работала крылатая помощь: птицы наносили один выверенный удар и улетали обратно. Трупики тараканов погребали под собой следовавшие за ними хитиновые друзья, и, сдаётся мне, не для оплакивания с последующим погребением. Рой будет поглощать любую биомассу, даже своих павших.

Здание, которое меня интересовало, имело стеклянную карусельную дверь, что облегчало проникновение. Разбив стекло, мы влетели в гардероб, располагавшийся сразу за ней. Встав полукругом, лицом к проему, мы принялись отбиваться от прибывающих тараканов. Птицы на улице помогали как могли, но поток мелких, размером от кошки до небольшой собаки, инсектоидов только нарастал. Наша группа была на пределе, отступить мы не могли: если оставить только химер, их загрызут за считанные секунды. Ещё бы минут десять, и силы совсем закончились, но случилось то, ради чего и выбиралось это здание, — на проспекте в бой вступила нежить. Последующие несколько минут мы отбивались от тараканов, пока они полностью не переключились на нового противника, а с последним врагом живые участники группы попадали на пол, не в силах больше стоять на ногах. В процессе осады мы потеряли двух химер, остались Нергал с Апатой. Больше имён химерам я решил не давать, слишком больно терять персонифицированных животных, пусть и мёртвых.

… Внимание, вы получили 7 ОС (150/180), (149/180).

Это только кажется, что махать двухкилограммовой железякой можно круглые сутки. Не спорю, может, с характеристиками около пятнадцати и можно. Но мы не доходили по параметрам и до средних представителей вида Homo sapiens. Оборона отняла всё, что можно, и немного сверху. Пришлось вновь делиться камнями праны, которых было не то чтобы много. Девушки ушли в медитацию, я же до сих пор такой возможности не имел. Прана и воля гремлина пока ещё являлись для меня чужими. Возможно, через Систему я смогу пользоваться ими, но напрямую взаимодействовать пока никак не выходило. Химеры запросили разрешения похрустеть хитином, на что получили согласие и требование собирать камни маны для меня. К ним присоединились птицы, но их больше интересовали недоразвитые крылья врагов. Я ничего не имел против и дал согласие.

А пока мы отдыхали, битва на проспекте только набирала обороты. Обе стороны подтянули юнитов, явно превосходящих ранг F. Нечто большое, костяное, похожее на сколопендру, на сотнях ног пошло вперёд, просто протыкая острыми ногами всех инсектов, что попадались по дороге. Навстречу ей выдвинулся бронированный жук, извергающий кислоту. Битва должна была стать эпической, но со стороны мертвецов по рядам тараканов полоснул грязно-зелёный луч. Бронеход и его миньоны, попавшие под раздачу, осыпались кучками хитина. А из рядов роя в ответ полетел огненный шар огромных размеров, разметавший как ряды умертвий, так и ближайших мелких тараканов, зацепив краем и костяную сороконожку. Она лишилась трети задних сегментов, но бродить по полю не перестала, а наоборот, ускорилась, собирая кровавую жатву. К ней в помощь выдвинулись несколько костяных големов и усилили напор на жуков. И когда казалось, что удивить уже нечему, проспект содрогнулся, его центр начал оседать, а из коллектора полезли совсем уж диковинные создания, которых сверху полил мощным заклинанием некто, смахивающий на костяного дракона. Где они уровней набрали на такую мощную нежить? Или Великая так разозлилась на уничтожение алтаря, что не стала мелочиться? Тогда следует давать по тапкам как можно быстрее, пока драка не перекопала местность вокруг вместе с нами.

— Отдохнули? — спросил я у сестер.

Они в ответ вздохнули, затем ещё разок глянули на разворачивающуюся бойню и синхронно кивнули головами. Собрав пустые карты, коих оказалось не так уж и много, всего по десятку на человека, и камни маны, добытые химерами, мы ушли вглубь здания. Отыскав проход на улицу, мы спокойно вышли и, обходя проспект по дуге, продолжили движение в интересующем нас направлении.

Мы уходили от битвы по параллельной улице и двигались по ней дальше. Проспект шёл в нужном нам направлении и, очевидно, являлась той магистралью, которая вела к выходу из города. Иногда нам приходилось пережидать патрули нежити. Связываться с ними не было смысла, так как, скорее всего, они выискивали жуков. Основная масса нежити стягивалась к месту битвы и полностью освобождала соседние улицы.

Ещё в черте города я отпустил птичек на разведку и теперь собирал полученные данные. Перед въездом в город была вытоптана целая площадь, а поодаль от импровизированной площади, справа, на расстоянии полукилометра, виднелся разрушенный лагерь. Из образов, что передавали воздушные разведчики, местность казалась ровной и просматривалась далеко. Засад можно было не ждать, по крайней мере, в ближайших окрестностях. К тому моменту, когда мы пришли к огромным воротам, в них втягивалась последняя нежить, поэтому ждать долго не пришлось, и вскоре мы покинули уже порядком доставший нас полис. Попрощавшись с опостылевшим полисом, я встал столбом и не мог отвести взгляд от горизонта — он уходил вверх.

Я шел к лагерю, как прибитый мешком. Вот что меня смущало, вот что зудело под черепной коробкой и не давало покоя. Но, не имея полного доступа к своей памяти, я не мог определить, что не так с этим местом. Я еще раз глянул на горизонт, но дальние дали, хоть и поднимались вверх, плохо просматривались. Мне не хватало восприятия. Небо не имело смысла рассматривать. Солнце забивало светом все вокруг. Не может же быть так, что мы находимся внутри сферы? Ну ведь да? Может, все же какой-то оптический эффект, еще не полученный на Джонг-Па, и о котором я не знаю? Допустим, перенасыщение маной атмосферы вокруг города.

Дальнейший разбор законов физики я отложил на потом, мы уже подходили к лагерю. Издалека он смотрелся не очень потрепанным, но вблизи были видны следы нешуточного боя: перевернутые палатки, воронки от взрывов, сухая пожелтевшая трава, поломанная техника. Я отпустил своих химер в поисках любых вещей, что могли быть тут, а сам, совместно с девушками, нашел место для отдыха. Опасаться чего-либо было бессмысленно, так как, судя по всему, тут погуляла нежить, а затем ушла в город. Сестры накрыли стол, и мы окончательно расслабились.

Насыщение наших уставших тел питательными веществами пошло девчонкам на пользу: они заметно ожили и уже крутили головами с целью захватить что-нибудь плохо лежащее. Однако, даже спустя час блужданий, ничего толкового найдено не было. А то, что было найдено, находилось в таком ужасном состоянии, что лучше не трогать, чем тащить с собой. Единственное место, куда понесли нас ноги и где можно было рассчитывать хоть на какое-то получение трофеев, являлась стоянка техники.

Парковка представляла из себя огромное поле и тянулась на километры. На ней стояли летающие и ездящие транспортные средства различных видов: от плоскодонок до аппарата, похожего на каплю. Но при ближайшем рассмотрении стало понятно, что самое ценное с техники снято, остались лишь корпуса, да и то местами разобранные. Я горько усмехнулся. Вот она — ставка предателей. Скорее всего, атака была согласована с практиками и демонами. Иудами были заняты въезды и выезды из города. Гражданских, пытающихся сбежать, останавливали для досмотра и выпроваживали на такие полигоны, где и пускали на опыт, а тела сбрасывали недалеко отсюда. Откуда-то же взялась орда свежей нежити? Да и с кораблями история такая же: все с собой не увезешь, а вот набрать дорогостоящих двигателей и комплектующих — это всегда пожалуйста. Корпуса проигрывают по соотношению вес/цена. Сейчас же весь этот ценный лут бродит по городу у какого-нибудь умертвия в кольце на пальце, а то и не у одного.

Отсутствие работающих аппаратов нас не смущало. Мы прочесывали кладбище техники с отчаянным упорством. Вся беготня по городу нас сильно вымотала, и больше бегать никто не хотел, а оставаться дальше отдыхать рядом со стенами мегаполиса, в котором происходят бои между двумя враждебными для живых разумных видов, дураков не было. При любом исходе к нам пришел бы пушной зверь.

Удача улыбнулась нам ближе к дальнему от города краю стоянки. Старая плоскодонка, видавшая свои лучшие годы еще во времена основания поселения Рейном, сиротливо ютилась с краю, отертая корпусами более свежих моделей. Но она взлетела на пять метров над землей, и это делало ее божественно прекрасным транспортным средством. Дребезжащий металлический корпус, который грелся на солнце как сковорода. Канат, обмотанный вокруг носа лодки и придерживающий собой листы обшивки. Ржавчина, дырки, трещины и вмятины в сто лет назад покрашенном и теперь уже облупившемся корпусе. Треснутый кристалл двигателя и деревянный руль. Беру! Заверните две. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Недолго думая, я зарядил кристалл всей маной, что у меня была. Сестры расстелили матрасы во втором отделении лодки, в первом поместились химеры, на носу уселись птички, и мы взлетели. Высоко подниматься я, откровенно, боялся. Мало ли: развалится кристалл, с высоты пяти метров, если упадем, выживем сто процентов, выше — есть ряд вопросов. Лодка протянула час на влитой в кристалл мане, дотянув до края леса, где мы решили остановиться на длительный отдых. Лететь дальше не было ни физических, ни моральных сил. Разбив лагерь, наша троица дружно упала спать, оставив химер на страже. Следующее, ленивое пробуждение началось с завтрака и обсуждения насущных вопросов.

— Что думаете делать дальше? — спросил я сестер. — Мы еще не думали, — переглянувшись с сестрой, ответила Бас. — У тебя есть предложение? — Я сам пока не задумывался. Но знаю точно: нужно уходить подальше от ближайших городов. — С чего это вдруг? — спросила Бас. — А сама, как думаешь, смогли бы практики так быстро захватить ваш город, если бы им не помогли? Мое мнение: им помог кто-то из властелинов ближайших городов. Так что жить рядом с предателями я не хочу и вам не советую. Не зря же гражданских на выезде вырезали в ноль. — Вырезали? — Сех округлила глаза. — А техника откуда? Кто в своем уме бросит средство передвижения? — я посмотрел на молчащих девчонок. — Вы в любом случае однажды пойдете на поклон к местному пантеону, и если они будут замешаны в происходящем, будет хорошо, если вас выпустят из храма, а не потащат в казематы сразу. — И что ты предлагаешь? — спросила Сех. — Есть ли неподалеку город с телепортационными вратами? — начал уточнять я. — Да, — кивнула Бас. — Даже город, в который мы летим, обладает такой платформой.

Я замолчал, достал четыре карты «Мифов и преданий Бай Сюань» и по очереди выучил их. Я думал выучить их в более спокойной обстановке, но опять приходится всё делать на ходу. В картах было много информации и о создании империи Бай Сюань, и о героях, которые, с огромной вероятностью, составляют военную мощь государства и по сей день, и о жизненном укладе, и много чего еще, но интересовало меня не это.

— Что такое Регул? — поинтересовался я у сестер. Во всех мифах именно в этом месте герои добивались большой славы, воюя с «нечестивцами». — Регул? — переспросила Бас. — Я от родителей слышала, что это регион, где проходят самые кровопролитные сражения. Там все воюют со всеми. — Отлично, значит, нам туда! — обрадовался я. — Место, где мы затеряемся, сто процентов. — А ты не боишься, что там тебя убьют? — передернув плечами и опустив глаза, спросила Сех. — Я Тэн. Война у нас в крови, — ответил я. — Да и к тому же, вы точно так же, как и я, никому не нужны в спокойных мегаполисах, где своих жителей хватает. Рассчитывать на удачу, что меня кто-то заметит и даст выгодную должность, не мое. Не знаю, как вы, но я уйду на Регул в первом же городе. Вы со мной?

Сестры переглянулись и кивнули. Позавтракав и собрав немудреный скарб, мы выдвинулись к ближайшему городу. Дорога, в отличие от прошедших дней, проходила спокойно и предсказуемо. Поля перемежались лесами, холмами и речушками, у которых мы останавливались на отдых и помывку. Маленький отпуск, который мы сами себе устроили, длился пять суток. Плоскодонка плыла медленно, треснутый кристалл подтекал, заставляя часто останавливаться и ждать полной регенерации моих мизерных запасов маны. Но никто не жаловался. Психике требовалось устаканить информацию, переварить ее и принять окончательную форму. Девчонки, расслабившись, все еще могли передумать и остаться в ближайшем городе, наплевав на предполагаемую опасность от местного пантеона. Но я не был намерен менять свое решение. Спокойная жизнь не для Тэн. Мне еще надо найти своих родственников. Да и быть вечно в шкуре демона не добавляет положительных эмоций. Такая раса не для меня. Мне нужно узнать, как эволюционировать в человека. Судя по всему, на двадцать пятом уровне этого не сделать. И, если честно, кому нужен работник с постоянным дебаффом, если за ту же сумму можно нанять вполне здорового разумного? Так что мой путь лежит туда, где можно поднять уровни.

Глава 15 Глаз Илока.

Славный город Пирос встретил нас шумом рыночного района, отделенного от остального города огромной стеной. Местным так было удобно: они не хотели пускать в свой город неизвестных личностей, а решили оформлять сделки за пределами его территории. И я их не виню в паранойе. Из того, что я узнал по дороге от сестер, выходит, что в этом причудливом мире имеется странная форма сосуществования всех со всеми: плавильный котел, в котором сошлись демоны бездны, элементали всех возможных планов и практики известных мистических энергий, как системные, так и естественные. При таких вводных пускать в свою общину неизвестное существо, которое может высосать души из мирного населения, посчитав себя вправе использовать силу против слабых, не интересуясь местным менталитетом и действующими законами, — подобно безумию.

Из той же оперы и вынесение за пределы города телепортационного массива. Зачем иметь под боком потенциальный источник вторжения? Проще сделать его доступным и приносящим барыши, но находящимся на удалении от центров принятия решений.

По прибытии нам пришлось решать проблему с химерами: с ними не пускали к телепортационному массиву. Не потому, что они что-то нарушат в работе массива, а потому, что с животными без намордников, мягких налапников и насадок на хвост, препятствующих причинению вреда прохожим, дальше не было хода. Пришлось за семьдесят пять ОС купить три бездонные сумки ранга F и улучшить нашу котомку до ранга E, куда поместить Нергала и Апату. Костяные помощники, по количеству полученного ОС, давно превзошли потраченную на сумки сумму. Они могли поместиться и в бездонной сумке (F), но заставить девушек таскать такую тяжесть не поднималась рука. Птицы же поместились в моем кольце. Немного побродив по рынку и, таки, загнав плоскодонку какому-то старьевщику за десять ОС, мы двинулись к порталу. Оставаться больше необходимого на улочках этого города мы не желали, как и тратить очки на всякие безделушки. Сперва нужно прибыть на место назначения, и там уже определяться с тем количеством средств, которое у нас есть и на что мы его готовы потратить.

— Куда? — спросил, явно, уставший мастер телепортации. — Регул, — ответил я. — Куда конкретно? — монотонно спросил портальщик. И, видя мой непонимающий взгляд, продолжил: — Название форта скажи. — Эм-м-м-м. К такому простому вопросу я не подготовился, думал, Регул — это и есть точка назначения, — честно ответил я. — Может, чего посоветуете? — Понятно. В первый раз? Втроём полетите? — спросил мастер. Я ещё раз оглядел сестёр, а потом утвердительно кивнул магу. — Проходите на взвешивание. А пока будете взвешиваться, я вам кое-что расскажу. Итак, на выбор у нас есть тридцать два форта, постоянно участвующих в вылазках, и где можно выходить на свободную охоту. Но я бы посоветовал форт Глаз Илока. Там неплохой комендант, да и трактирщик есть хороший, душевный, я бы сказал. Даже свой, до гробовой доски, — портальщик тихо хихикнул. — Брать билеты до форта будете? Я опять утвердительно кивнул. В ответ мастер выдал три билета. — С вас сорок восемь ОС, — сказал мастер, а я чуть не поперхнулся от такой суммы. Очки Системы улетали быстрее, чем я их зарабатывал. Портальщик продолжил: — Как портируетесь, обратитесь в трактир «У Всевластовича». Там и поесть можно вкусно, и на ночь остановиться. Персонал тихий, не мешает, не гремит, хорошо вышколен.

Делать нечего, три билета оказались у нас в руках, а спустя десять минут мы уже стояли на открытой площади у высокой каменной стены, с другой стороны портала.

— По контракту? — спросил огромный краснокожий орк. — Н-нет, — ответил я. — Понятно. Значит, вольные охотники, — и хмуро добавил: — Проходите на регистрацию, не занимайте портальное пространство.

Пришлось отойти в сторону и оглядеться. Портальная площадка, как в Пиросе, вынесена за стены форта и располагалась на хорошо простреливаемой территории. Напротив стены стояли огромные ангары, по всей видимости, приём товара производился там. А вот под стеной стояло длинное одноэтажное здание, над одной секцией которого висел большой баннер «Регистрация вольных охотников». Прождав в очереди ещё час, мы наконец оказались у столика регистратора.

— Одной группой регистрироваться будете? — спросил он, глядя на нас. — Да, — ответил я. — Регистрационный взнос за регистрацию группы — двадцать ОС, регистрация и выдача браслета, удостоверяющего личность, — десять ОС с разумного. Итого: пятьдесят очков системы. Платить можете у меня, переслав требуемую сумму на этот накопитель опыта. — Регистратор указал на куб со стороной десять сантиметров, стоявший у него на столе. Дождавшись, когда я наклонюсь и своей маленькой ручонкой дотронусь до куба, утвердительно кивнул и продолжил: — Ваше имя и, при наличии, фамилия. Ник. Статус. Раса. Уровень. Статусные эффекты, такие как одержимость, проклятия, благословения божественных сущностей.

— А зачем вам наши эффекты? — спросила сидящая рядом Сех. — В форте есть места, где установлены приборы, плохо влияющие на некоторые эффекты, как на положительные, так и отрицательные. Так что вам самим будет лучше знать, куда заходить, а куда нет. И браслет с этим поможет, предупреждая вибрацией о том, что вы находитесь в опасном для вас месте, — дружелюбно улыбнулся регистратор. И, взглянув на меня, добавил: — Ну что, начнем с Вас?

Я мысленно вздохнул и решил предоставить почти все требуемые данные о себе, за исключением расы основного тела: она выставлена системой как временная, а значит, имеет какую-то научную ценность. Попасть из-за этого на стол вивисектора не очень хотелось.

— Имир Тэн. Ник Холод. Вольный игрок. Раса тела-носителя — гремлин. Моя раса — духовный паразит. Уровень носителя — восемнадцать. Соответственно, тело-носитель одержимо мной. У него есть еще проклятие гниения. Пальцы регистратора стучали по клавиатуре, а сам он участливо кивал в такт моим словам. — Это тело выбрано вами на постоянной основе? — он взглянул на меня, а дождавшись утвердительного ответа, спросил следующее: — Первичное поглощение души носителя уже произошло? Процедура ассимиляции начата? На оба вопроса я ответил «Да». — Решили, где остановитесь? — спросил регистратор. — У Всевластовича, — ответил я. — Понимаю, — многозначительно улыбнулся мужчина. Еще минута, и у меня на руке красуется металлический браслет, а регистратор продолжает: — Внимательно ознакомьтесь с правилами поведения в форте. Оружие доставать можно в специально отведенных зонах. Разрешающие и запрещающие знаки указаны в этом буклете. Кроме того, пореже используйте идентификацию и справку системы на разумных. Народ у нас военный, на испускаемые в их сторону мистические энергии может ответить ударом по лицу, а то и распылить на атомы. Они, конечно, понесут после этого наказание, но вам уже будет все равно. — Он еще раз улыбнулся и, указав на Бас, сказал: — Следующий.

Собственно, дальше ничего необычного с близняшками не было: ни то, что у них по восьмому уровню, ни то, что они обе юниты, не являлось тайной для меня. Единственное, я узнал, что сестер полностью зовут Бастет Ахра и Сехмет Ахра. Название группы мы решили зарегистрировать позже, перед первым выходом.

Довольно скоро наша троица уже была за центральными воротами форта и направлялась к трактиру загадочного Всевластовича. Форт изнутри был застроен серыми монолитными пятиэтажками с узкими окнами. Улицы были ровными, широкими и, что странно, чистыми, несколько вгоняя меня в ступор. Я ожидал несколько другого.

Трактир полностью занимал одно пятиэтажное здание. На первом этаже был общий зал, а остальные сдавались под комнаты для вольных охотников. На стеклянной входной двери, в углу, красовалась наклейка с оттиском печати и надписью: «Ритуальные круги прошли сертификацию и считаются пригодными для ежедневного использования в заведениях общепита и гостиничного бизнеса». Ниже стояла цифра, не говорящая мне абсолютно ничего, и чья-то подпись. Достаточно хорошо освещенный, без посетителей, общий зал имел черный пол и оранжевые стены, на которых были нарисованы непонятные мне знаки и геометрические фигуры. Местами, закрывая фигуры, на стенах висели маски разных фасонов: от золотых личин до длинных деревянных масок на половину тела.

У входа нас встретила симпатичная белокожая азиатка и провела к столику. Следом появилось меню. И прежде чем она успела удалиться, я спросил: — Извините, а комнату у вас снять можно? — Да, конечно, — ослепительно улыбнулась азиатка, обнажив небольшие клыки, а я вздрогнул. — Одноместный номер стоит три ОС в сутки, двухместный — пять, без учета питания. Питание оплачивается отдельно. Но учтите: развертывание личной комнаты в номерах строго запрещено. Всевластович строго накажет за подобное, вплоть до развоплощения.

Сказав это, девушка ушла, а я задергался и сжал кулаки так, что побелели костяшки. Вампирша! Здесь проклятая вампирша! Надо уходить отсюда! Срочно! Я взглянул на девушек. Они спокойно смотрели в меню.

— Вас не напрягает, что нас обслуживает вампир? — решил уточнить я. — С чего вдруг? — удивилась Сех. — Мы жили в городе, контролируемом вампирами. Приличные люди, между прочим.

С-с-с-с-обака! И ведь не скажешь, что я был у вампира рабом кто его знает сколько времени, и истерику не закатишь. Спокойно, Холод, ты же холод. Подумаешь, был рабом у вампира, с кем не бывает? Ну, был ты духовным паразитом, эка невидаль. Я еще раз оглядел помещение и обратил внимание на бармена: он стоял у дальней от нас стены, за барной стойкой. На его лице красовался противогаз, а костяными пальцами он держал стакан, смотря через его грани, хорошо ли тот протерт. В другой руке, как я понял, скелета, покоилось белое вафельное полотенце. Ну вот все и сошлось: регистратор, зараза, понимающе улыбался. Я еще подумал: «К чему это?» А он, оказывается, рассудил, что духовный паразит решил селиться у своих. А что там вампирша говорила про развертывание личных комнат? Что в этом мире творится, если комнаты находятся в реальном пространстве?

— Ты уже выбрал? — спросила Бас. Я рассеянно посмотрел в меню: слова все не хотели складываться в понятные фразы. — Возьми на свой вкус, — всё же ответил я. — Ты же знаешь, у меня нет вкусовых рецепторов. — Одержимость? — понимающе закивала Сех и улыбнулась. — Впервые вижу одержимого демона. Прямо каламбур. Я непонимающе уставился на неё. — Аха-ха-ха! — вдруг рассмеялась Бас и застучала рукой по столу. — Одержимый демон! Ахахаха! Сестра, ты жжёшь! Я опять уставился на них лицом, не обезображенным интеллектом. — Ну ты что? Имир. Обычно бывают одержимы демонами. Ну, там всякие практики говорят: «У меня завелся сердечный демон». А тут у демона завелся Имир! Аха-ха. — Но, посмотрев на моё угрюмое лицо, она замолчала и виновато сказала: — Прости. — Тебе не за что извиняться, — ответил я. — То, что я не понимаю ваш с сестрой юмор, ещё не значит, что нельзя смеяться. В этот момент подошла официантка. — Определились? — Да, — ответила Сех и заказала блюда на всех. — Останавливаться будем здесь? — уточнил у них я. Сёстры синхронно пожали плечами, а затем Бас высказалась за двоих. — Как хочешь. Нам всё равно.

Ужин и дальнейшее заселение прошли без происшествий. Буднично прошли. Оплатив себе одноместный номер на три дня, сестёр заселил в двухместный. На моих счетах осталось (83/180), (83/180) с учётом оплаты за еду. Я ожидал, что коварная вампирша проберётся ко мне в покои, чтобы пить кровь, но ночёвка прошла спокойно. «Быть может, я себя слишком накручиваю?» — подумал я, маясь бессонницей. А день обещал быть замороченным.

Мы бегали по городу в поисках лучшей цены за пустышки и карты с навыками, которые я решился продать. В итоге тридцать пустышек (F) ушло по средней цене пять очков системы за штуку, в сумме на сто пятьдесят ОС. Восемнадцать систем циркуляции ци (F 1/5) и одно семя воли (F 1/5) продались по тридцать пять ОС за штуку, на шестьсот шестьдесят пять ОС. И, в заключение, двенадцать полностью заполненных малых регенераций (Е 1/5) ушли за тысячу двести ОС. По окончании продаж меня познакомили с интересной штукой: одноразовые артефакты с очками системы внутри, по размеру карты с очками, один в один — системные карты с навыками, единственное отличие — цвет другой. Номинал тоже различался: десять, двадцать, пятьдесят и сто ОС на одной карте. Принцип действия прост: сжимаешь в руке и получаешь спрятанные в карте очки, карта же рассыпается в пыль.

Казалось бы, астрономическая сумма: две тысячи пятнадцать ОС. Но сразу же были закуплены карты малого лечения (Е 1/5) — три штуки по сто пятьдесят очков за штуку.

Малое лечение Ранг: Е. Уровень: 1/5. Описание: — Позволяет создать лечебный конструкт для исцеления лёгких ран. — Требуется прана. Стоимость активации: вариативна. Время действия: вариативно. Насыщение: 100/100 ОС.

Также были закуплены две карты владения копьем (F 1/5) для девушек, по пятьдесят ОС за штуку.

Владение копьем

Ранг: F. Уровень: 1/5. Тип: навык. Особенности: — Обучает пользователя владению копьём. — Минимально адаптирует организм под выбранный тип оружия. Насыщение: 10/10 ОС.

И для себя я купил еще три навыка: Пси-стрела (Е 1/5), Отвод глаз (Е 1/5) на энергию пси и на прану — Сокрытие (Е 1/5), потратив еще четыреста пятьдесят ОС. Половина очков, которыми я располагал, ушла на самые необходимые заклинания — тот минимальный набор, с которым можно выйти поохотиться, без стопроцентных шансов на успех, но все же.

Сокрытие Ранг: Е. Уровень: 1/5. Тип: активное. Описание: — В определенных пределах позволяет сливаться с местностью. — Требуется прана. Стоимость активации: 100 единиц праны. Время действия: поддерживаемое. Стоимость поддержания: 10 единиц праны в минуту. Насыщение: 100/100 ОС.

Отвод глаз Ранг: Е. Уровень: 1/5. Тип: активное. Описание: — В определенных пределах позволяет обманывать восприятие противника. — Требуется пси. Стоимость активации: 100 единиц пси. Время действия: поддерживаемое. Стоимость поддержания: 10 единиц пси в минуту. Насыщение: 100/100 ОС.

Пси-стрела Ранг: Е. Уровень: 1/5. Тип: активируемое. Описание: — Заставляет цель впасть в шок. — Требуется пси. Стоимость активации: вариативна. Время действия: вариативно. Насыщение: 100/100 ОС.

Тысяча пятнадцать ОС осталось, и это мы посетили только один магазин. Вторым был магазин экипировки, где были потрачены еще триста очков на системную одежду и сапоги для меня и близняшек. А всего-то были куплены по два комплекта вещей и по паре сапог. Последние двести ОС я потратил на сделанную по моим чертежам ченкуэду ранга Е, в комплекте с ножнами и поясом. Еще на двенадцать очков были закуплены шесть камней праны, по два каждому. И три ОС я потратил на всякую мелочь и еду, что пригодится в вылазке. И, таки, за один ОС купил себе наручный хронометр! Светящее круглосуточно солнце знатно выбешивало, а спросить у местных, когда уже, наконец, закат, я стеснялся: Вольный игрок ©, который сам должен просвещать, спрашивает такие очевидные для всех вещи. Да и некогда было.

Последние пятьсот ОС пришлось приберечь. Тащить девушек с собой на пробную вылазку я не видел смысла. Они полный ноль в выживании, когда меня учили этому. Надеюсь, на этот раз я не облажаюсь и не встречу кого-то с запредельными параметрами.

Трактирщик, оказывается, предоставлял комплексные услуги охотникам, даже карты с наиболее прибыльными местами фарма как очков системы, так и компонентов для алхимии и артефакторики. Оставшиеся два дня я провел в тренировочной комнате при трактире, тренируясь сам и гоняя сестер по той программе, что преподавалась в школе Тэн для увеличения физических показателей. Им будет полезно, все равно другую программу найти будет сложно, если вообще возможно. А так, пока идет всасывание печати и прана гоняется по организму, их показатели должны расти быстро.

Так же распределил имевшиеся по одному свободному очку параметров. У гремлина вкинул в восприятие, доведя до четырех, у себя поднял интуицию до девяти.

Утром третьего дня, когда у меня уже заканчивалось время пребывания в номере, я вышел с девушками за ворота форта. Еще раз проверил кольцо, ченкуэду в ножнах, обнял девушек, достал из сумки химер, развернулся и пошел в направлении хорошей точки фарма. В конце оставил девушкам все карты с очками системы, все равно на вылазке они мне ни к чему. Да и пятьсот ОС — не такая большая сумма, чтобы зажимать ее у себя. А в форте моим компаньонам они пригодятся: оплата услуг Всевластовича, возможно, кое-какая алхимия. Траты я оставил на их усмотрение. Если уйдут с ними в неизвестном направлении, то тоже хорошо. Пусть лучше сейчас, чем потом, когда уже будут по уши завязаны в моих делах.

Глава 16 Нужные расходы.

Охота, а это была именно она, проходила довольно хорошо. Воздушная разведка давала представление о скоплениях и одиночных монстрах. Выбирались цели, примерно сопоставимые с моим нынешним уровнем сил. Объектами промысла стали неразумные монстры: иногда одиночки, время от времени — стаи F-ранговых монстров. Попадались волки, крысы, даже обезьяны. Охотиться на них сложнее всего, так как они любили прятаться в густой кроне деревьев. Но атаки с воздуха от моих воздушных сил решили и эту проблему. Далеко от форта я не отходил, причина всё та же — уровень могущества. Чем глубже в Регул, тем опаснее становится вокруг.

Регул является огромной по площади местностью, примерно сто миллионов квадратных километров, населённой всевозможными существами. По сути, это «тёмный континент», подобный Джонг-Па, где свирепствуют мистические бури и аномалии, но увеличенный в несколько раз, со своими внутренними морями, горами и пустынями. Прямо скажу, Регул — зона анархии. Никто не хочет им владеть как раз из-за высокой сложности, а в некоторых случаях и невозможности, устранения энергетических возмущений. Как результат — высокий уровень жизни по стоимости, а при регулярном воздействии аномалий — риск получить мутации организма. И лишь на окраинах можно было жить более-менее сносно.

Форты строились для прореживания поголовья живности, регулярно лезущей из Регула. Плодится она быстро и быстро растёт, внутренняя миграция никогда не прекращается. Ближе к центру, где фон мистических энергий сходит с ума, обитают твари, по уровню могущества соперничающие со старшими богами, но большой фон энергии является их естественным ограничителем, сдерживая передвижение монстров. Они не могут поддерживать своё существование вне этого фона. Но регулярные битвы за ареалы обитания часто сгоняют более слабые виды ближе к краю зоны, те, в свою очередь, гонят ещё более слабых сородичей с насиженных мест. Так и получаются звериные приливы, от которых пытаются уберечь построенные форты. Солдаты и вольные охотники заходят на максимально доступное им расстояние и вырезают всё, что шевелится, уменьшая опасность будущих приливов. Но если бы всё зависело от действий разумных…

В картину следует добавить элементалей и тонкую грань между планами, когда проколы случаются чуть ли не от каждого чиха. В результате получаем ситуацию, когда на физический план врываются несколько элементалей и начинают потрошить окружающую живность, а потом, ошалев от силы, лезут на более опасных монстров. А когда они оказываются поверженными, монстры системы, уничтожившие вторженцев, приобретают предрасположенность к той или иной стихии и, естественно, размножаются, передавая приобретенную родословную. Так, в Регуле можно нарваться на волков, полосующих тебя "ветряными лезвиями", или обезьян, пускающих "огненные шары". Возможно встретить кабанов, кастующих "сотрясение земли" и имеющих броню, что не каждое умение ранга D пробьет. Это я еще не беру в расчет растительность, многие виды которой не прочь закусить невнимательным путником. В общем, заходить далеко вглубь Регула неподготовленным группам не рекомендуется.

Конечно, монстры не сидят друг на друге, за ними приходится побегать, но воздушная разведка и химеры с навыком "Поиск жизни" творят чудеса. И я увлекся. Внутреннее чувство неполноценности заставляло гнать вперед в поисках новой добычи, новых ОС, получения более высоких уровней. Добить, наконец, ненавистный сорок первый уровень и сбросить ярмо пониженных характеристик. Стаи монстров перемежались засадными одиночками, пустышки — мусорными навыками. Иногда удавалось убить существо ранга Е, но мусорность навыков не оставляла выбора. Ни толстые шкуры, ни острые когти, ни другой звериный навык я не брал — слишком нишевые. Все свелось к малой регенерации. Таких карт за все время я собрал сорок одну штуку. Казалось бы, много, но если разделить на то время, что я провел в лесу, выходит по два экземпляра в день.

Трижды я поднимал химер. Контроль над восемью монстрами еще не был пределом, но уже близок к нему. А сам я посчитал ненужным увеличение подконтрольных юнитов — слишком избыточное количество. Их еще нужно прокачивать, тем самым уменьшая получение очков для себя. Но, тем не менее, призванные существа и навыки пригодились в этой вылазке. "Стрела Пси" помогала охоте очень хорошо. Не встречалось еще ни одного монстра, которого бы она не ввела в ступор на десяток секунд. Особенно крупных отвлекали на себя химеры, кружа вокруг. Я же, включив «Отвод глаз» и «Сокрытие», подбирался на дистанцию гарантированного поражения и наносил один удар стрелой, после чего шло добивание.

Но даже учитывая полезность навыков, я их не качал — избыточность мощи никуда не делась. И маячивший на горизонте, как морковка, сорок первый заставлял экономить ОС. Но остановился я на тридцатом, когда понял, что прошло уже три недели охоты. За время блужданий за пределами форта я выучил Основы алхимии секты Звездного Света (F 1/5), который дал некоторую информацию о травах и процессе их смешивания. И кое-что из списка алхимиков секты я находил. Неделю я добирался до форта, подняв по дороге три уровня и сняв блоки со всех физических характеристик, кроме удачи.

Те пятнадцать очков характеристик, что успел нафармить за время вылазки, распределил следующим образом. У гремлина поднял до десятки силу, ловкость и живучесть, оставшиеся три очка закинул в выносливость, поднимая ее до девяти. И теперь его параметры выглядели так:

Раса: Гремлин (младший демон) (81%). Ранг расы: F. Пол: мужской. Уровень: 33 (75/330). Доступно: 0 Очков Параметров. Параметры: Сила: 10/10 (-1). Ловкость: 10/10 (-1). Живучесть: 10/10 (-1). Выносливость: 9/10 (-1). Восприятие: 4/10 (-1). Удача: 5/5. Инстинкт: 3/5.

Расовые параметры: Плоть: 3/5. Воля: 1/5.

Дополнительные параметры: Интеллект: 5/10 (-1).

Производные параметры: Прана: 380/398. Ви: 100/100.

Приходилось мириться с тем, что тело-носитель подтормаживало, выполняя мои приказы, и недостаток интеллекта чувствовался. Но погоня за хорошими физическими показателями была на тот момент для меня важнее. Да и не чувствовал я острой необходимости равномерного развития носителя. Если бы я охотился один, приоритеты бы поменялись, но с прикрытием в виде химер и ставкой на один единственный удар, оптимальный отклик тела не требовался. Прана, от постоянного поглощения камней и трат на удержание проклятия, росла потихоньку, заменяя мне медитации. Ее естественный рост так же служил тому, что меня душила жаба развивать малый сосуд вечности через систему и лишиться накопленного прогресса.

За достижение десятки в параметрах тела я получил стандартные бонусы.

Сила (10): — Взрыв (Е 1/1, активное, по умолчанию) — позволяет на короткое время стать сильнее, преодолевая даже предел, но наносит повреждения телу. Сила +3, срок действия — 10 минут. Откат — сутки.

Ловкость (10): — Улучшенная ловкость (Е 1/1, пассивное, по умолчанию). Ваши связки и сухожилия гораздо прочнее и эластичнее, чем предусмотрено природой.

Живучесть (10): — Великий иммунитет (Е- 1/1, пассивное, по умолчанию). Вы не подвержены никаким болезням.

Но в этой бочке меда нашлась своя ложка дегтя: рост. Даже с фактической девяткой в характеристике силы гремлин был не выше полутора метров. Не знаю, с чем это связано: генетика ли? Ограничения расы, никак не указанные системой? Или еще что-то, о чем я не догадываюсь, но факт оставался фактом: гремлин — это низкорослое, лопоухое, уродливое создание.

Носитель, носителем, но мне также приходилось думать над распределением параметров в основном теле, и их приходилось распределять по-другому. Перво-наперво добил интуицию до десятки, так как она дает возможность выбора бонусов. Я сильно сомневался, что при эволюции два одинаковых навыка сольются в объятиях страсти и породят нечто новое. Скорее, Система удалит лишнее. Хотя, возможно, я перестраховывался, но это не точно. Следом добил до десятки живучесть и восприятие, а оставшиеся четыре очка вкинул в инстинкт. Я очень переживал по поводу повышения силы и ловкости, они могли повлиять на рост основного тела, тем самым навредив носителю. Солить же свои характеристики я не собирался. А вот инстинкт, если он составляет половину или чуть меньше от количества очков, вложенных в интеллект, вполне контролируем, и можно не ждать от себя вспышек агрессии и желания нагадить по углам, помечая территорию. Теперь мои характеристики выглядели так:

Раса: амальгама (паразит) (100%). Ранг расы: F+. Пол: мужской. Уровень: 33 (75/330). Доступно: 0 Очков Параметров. Параметры: Сила: 5/10. Ловкость: 5/10. Живучесть: 10/10. Выносливость: 5/10. Восприятие: 10/10. Удача: 5/5. Инстинкт: 5/10.

Расовый параметр: Мудрость: 1/5.

Дополнительные параметры: Интеллект: 10/10. Интуиция: 10/10. Разум: 5/10.

Производные параметры: Пси: 548/548. Мана: 121/121.

За достижение десяти единиц я получил следующие бонусы для основного тела:

Интуиция (10): — Идентификация (E, 1/5) — позволяет определить свойства существа или предмета.

Живучесть (10): — Увеличение болевого порога (E 1/5, пассивное, случайное). Незначительно снижает болевые ощущения при сильных воздействиях на тело.

Восприятие (10): — Усиление Чувств (E- 1/1, активное, случайное). Позволяет временно усилить одно из имеющихся чувств.

К форту я подходил со смешанными чувствами. Дождались ли сестры? Хоть я себя и убеждал, что мне все равно, но мы вместе разделили существенные трудности, а это сближает. Я подошел к стене и побрел к регистратору: требовалось уточнить свой уровень и обновить браслет. Вся процедура заняла с десяток минут. И вот я уже иду к таверне «У Всевластовича». — Вернулся! — улыбнулась Сех и обняла меня. За месяц она вытянулась, и теперь была на голову выше меня. — Вернулся! — ко мне подбежала её копия, Бас, обняв следом за сестрой.

Я обнял их в ответ, пробыл в объятиях пару секунд, после чего отстранился и спросил: — Как вы?

Сёстры синхронно пожали плечами и так же синхронно ответили: — Нормально. — Работаем у Всевластовича за еду, — сказала Бас. — И ночлег, — продолжила Сех. — И тренировки, — закончила Бас. — Вам не хватило ОС? — удивился я. — Неужели жить в этом форте так дорого? — Нет, — ответила Сех, — те ОС, что ты оставил, мы не трогали. — Мы подумали, что пока ждём тебя, всё равно, кроме тренировок, заняться нечем, — продолжила Бас. — И решили подработать, а заодно сэкономить ОС, — сказала Сех. — Поговорили с Всевластовичем, он оказался приятным мужчиной и оставил нас на тех условиях, что мы озвучили, — промолвила Бас. — Но что мы всё о себе да о себе? Ты, наверное, устал с дороги? — поинтересовалась Сех. — Иди отдохни, а после продолжим. Номер у тебя тот же. Бас принесёт обед тебе через двадцать минут.

Удивляясь пробивной натуре девушек, я ушёл в свой прошлый номер, где привёл себя в порядок, дождался обеда, поел и немного отдохнул. Спустившись вниз, я занял отдельный столик, а чуть позже ко мне присоединились сёстры, и наш разговор о вылазке и будущем начался.

Я рассказал всё о прошедшем времени, поделился выводами о вылазке, сказал, что времени на тренировки в пути не будет. И лучшим выходом из ситуации является отработка взаимодействия здесь, на тренировочной площадке и, по возможности, доведение до первого предела девушек в стенах форта.

В ответ девушки поделились со мной наблюдениями за жизнью в форте. Они не сидели на месте, а изучали окружение, узнали, где лучшие цены на навыки, где хорошие бронники, где оружейники, а куда лучше обратиться за алхимией. Поделились новостями: кто ушёл в Регул и не вернулся, уровень их эволюции, кто готовится к походу, в какую сторону советуют идти, куда лучше не заглядывать. Но основной новостью в форте был сбор разведывательной группы, отправляющейся в глубины Регула. Набирали в группу довольно мощных игроков, готовых рискнуть ради куша. Что группа будет искать или разведывать, не сообщалось, но игроки, получившие место в группе и аванс в очках системы, уже усиленно закупались расходниками в магазинах форта.

В конце концов, наша группа решила остаться в форте еще на некоторое время, притереться, закупиться навыками и обкатать их в тренировочных боях. Я остался за столом, пожевывая мясо, девчонки же пошли к бармену (оказывается, этот скелет и был Всевластовичем), сегодня он щеголял в сплошной маске с узким разрезом глаз, договариваясь об увольнении.

Следующая неделя прошла в беготне, продаже и покупке нужного снаряжения. Сперва были сбыты все накопленные карты. Девушки не зря провели время в форте и узнали все о ценообразовании. Пустышки и мусорные навыки покупают по пять ОС, даже не смотря на заполненность. Хорошие навыки ранга F покупают за двадцать пять ОС, не делая разницы, мистический дар это или навык владения оружием, а дальше следует наценка за заполненность плюс один ОС за каждое очко системы в наполнении карты. Максимум, который можно выручить за карту ранга F — тридцать пять ОС. С «Е» ранговыми картами история немного другая. Основные, пользующиеся спросом и часто выпадающие карты, начинают скупать за пятьдесят ОС и добавляют бонус по одному ОС за каждые два очка системы в наполнении. Выходит, максимум, что можно заработать, это сто ОС за продажу карты. Исключение составляют некоторые редкие личностные и групповые навыки, такие как "связь" и прибавка к очкам характеристик. Это сейчас у меня одно очко характеристик стоит триста тридцать ОС, дальше дойдет до тысячи. В будущем купить карту на плюс три к характеристике за полторы тысячи будет считаться хорошим вложением. У рангов D и C другие критерии оценки стоимости, но они редки и цена назначается отдельно в каждом случае. Как же хорошо, что бонусные навыки с монстров попадаются с максимальным наполнением.

Восемьдесят пустышек и мусора ранга (F) ушло за четыреста ОС, сорок одна карта слабой регенерации (Е 1/5) добавили еще четыре тысячи сто ОС. Алхимические ингредиенты и те пилюли, что оставались от практиков еще со времен побега из города вампиров, вместе потянули на сто восемьдесят ОС. Да плюс пять сотен сохранили девушки. Страшная сумма в пять тысяч сто восемьдесят ОС жгла руки и могла довести меня до того самого, сорок первого уровня. Но я же не один. Дед учил меня заботиться о подчиненных. В моем положении лучше действовать слаженной группой. Не все же время доверять некроконструктам? На них все задачи не скинешь. Один не вывезешь все на своем горбу: всегда нужны те, кто возьмет часть задач на себя. История клана Тэн кричит мне об этом. Я, вздохнув, смирившись, что сегодня я не доберусь до окончания первой стадии диффузии, начал заниматься закупками.

Два комплекта карт специально для девушек: слабая эмпатия (Е 1/5), слабая телепатия (Е 1/5), клетка разума (F 1/5), пси-стрела (Е 1/5), отвод глаз (Е 1/5), сокрытие (Е 1/5) потянули на тысячу шестьсот ОС. Далее в трех экземплярах были закуплены: владение арбалетом (F 1/5), владение кинжалом (F 1/5), егерь (F 1/3), действие в составе малой разведывательной группы (F 1/3) и действие в составе малой смешанной группы сборщиков и разведчиков (F 1/3) на семьсот пятьдесят ОС. И еще неделю мы ждали основополагающий навык для нашей команды — группа (Е 1/5).

Группа — навык связи, объединяющий до пяти разумных в одну ячейку. Довольно дешевый, всего двести ОС, когда аналоги стоили до пятисот ОС. Но! Этот навык принадлежал инсектоидам и был довольно заморочен. Его не обслуживала система, он действовал за счет энергий пользователя и в ограниченном радиусе, тогда как аналог от системы действовал в пределах одной звездной системы. Общение происходило тоже более заковыристо. В обычной группе общение идет при помощи голоса и чата. В "группе" от инсектоидов, помимо голоса, передавались образы, запахи и обрывки мыслей. Неподготовленному разумному трудно разобраться в сложной системе восприятия инсектоидов, поэтому навык не пользовался спросом и валялся на удаленной базе торгового дома, представленного в форте.

По описанию, он очень напоминал пси-поле и был как нельзя кстати. Обучение девушек не закончится в стенах форта, им еще многое придется понять на собственном опыте, и пси-поле с моими указаниями поможет в этом. Мне сподручнее обучать кого-то так же, как учили меня. К тому же перехват общения, даже если и случится, для стороннего наблюдателя будет сложно поддаваться расшифровке, что также является большим плюсом.

Я пытался из грязи и палок скомпоновать нечто, отдаленно похожее на то, что применялось в клане Тэн. Там, правда, основой являются гибриды с пси-концентраторами, выступавшими в роли приемника и усилителя сигнала. Но я надеюсь, что мой "абсолютный концентратор" заменит ранее утраченную особенность. Поэтому в связку к группе были куплены "слабая эмпатия", позволяющая девушкам лучше воспринимать мысли от "слабой телепатии", которая, в свою очередь, усиливала и адаптировала навык связи. А так как эмпатия и телепатия тесно связаны с разумом, было принято решение развивать девушкам второй энергией «пси». Следующие навыки лишь усилили наше взаимодействие. К тому же на первоначальном этапе проще отработать одну тактику действий, чем кучу.

Дальше были закуплены еще две «Ченкуэды» с ножнами за четыреста ОС. Три пистолетных арбалета с сотней болтов к каждому за девятьсот ОС. Пять бездонных сумок (F) за двести пятьдесят ОС и одна сумка мародера (Е) за триста пятьдесят ОС. А на сдачу были куплены по десятку камней праны, на тысячу единиц каждый. Было потрачено четыре тысячи триста тридцать ОС. На этом расходы не закончились, но они стали значительно меньше.

Глава 17 Вопрос выбора.

Для начала, со всем купленным добром мы уединились на тренировочной площадке у Всевластовича, где девушки изучали и тренировали оружейные навыки. Свои оружейные карты я до сих пор опасался учить. Проклятый сорок первый выглядывал из-за угла и хитро подмигивал. Но, несмотря на это, я тренировался вместе с девушками. Тут-то я и увидел разницу между равномерно развитым телом и телом с упором в одну характеристику. Я опаздывал. На какие-то мгновения, но опаздывал: мозг гремлина не успевал быстро обрабатывать сигналы от моего сознания. Приходилось хитрить, добавлять воздействие слабым телекинезом, подталкивая лезвие или рукоять своего оружия в нужном направлении.

Вторым по плану, но не по значимости, шло изучение девушками навыков «слабой эмпатии», «слабой телепатии» и «клетки разума». На этом этапе пришлось вложить еще двести ОС в развитие девушек, так как вторая мистическая энергия требовала сто ОС на освоение как навык ранга «Е». Я же изучил «группу» и добавил в нее девушек. «Абсолютного концентратора» в его текущем развитии не хватило для уверенного усиления сигнала от девушек друг другу, пришлось тратить еще сто сорок ОС, но уже на себя, поднимая «Абсолютный концентратор» до ранга Е (1/5). Его развитие шло линейно, не предлагая ничего нового, что меня полностью устраивало. Ранг Е значительно расширил возможности концентратора по усилению сигнала, основанного на Пси.

Ну и третьим пунктом шло освоение знаний из карт «егерь (F 1/3)», «действие в составе малой разведывательной группы (F 1/3)» и «действие в составе малой смешанной группы сборщиков и разведчиков (F1/3)». Первый навык достался от людей и довольно хорошо усвоился. Второй был копией навыка эльфов и тоже неплохо зашел. А вот третий брался с расчетом на улучшенное освоение мной и девушками «группы», потому что достался от инсектоидов и содержал множество их сигналов и способов их передачи. Этот навык должен был ускорить нашу притирку друг к другу в рамках «группы».

Остаток средств разошелся на оплату двадцати дней пребывания в таверне Всевластовича, покупку еды, необходимых для длительного похода вещей и алхимии для нас троих.

Алхимия была «мягкой». Она не давала моментальный буст, но стимулировала постепенный рост, что еще больше ускоряло развитие девушек. Настойки, прямо при нас, в шейкере, смешивал Всевластович. Любит он покрасоваться на публику. Девушки за оставшиеся до выхода дни выкладывались на сто пятьдесят процентов: тренировки три раза в день, на которых они получали нагоняй не только от меня, но и от вампирши Сяо Сяо. С ней у нас получилось выстроить нейтральные отношения. Тем более, что она от всего своего мертвого сердца помогала девушкам дойти до первого предела.

В один из дней я сидел возле барной стойки. Девчонок гоняла Сяо, я же не напрягался, так как у моего носителя первый предел на пяти единицах характеристик пробит, и тренировки не дадут какого-то значительного эффекта. Я больше тренировал владение оружием с применением толчков телекинеза. Как ни странно, но этот вариант использования навыка мне очень понравился. Сестрам еще заниматься часа два, прежде чем они подойдут в зал, так что я был предоставлен сам себе, ждал свою спортивную алхимию и думал о том, какие еще навыки нужно закупить нашей маленькой группе, чтобы выглядеть середнячками, а не занюханными новичками. С чего начался разговор с Всевластовичем, я вам не скажу, так, зацепились языками. Сперва об одном, потом о другом. Скелет оказался на редкость эрудированной нежитью. Суть в том, что я назвал в разговоре Систему — Последней Судьей.

— Да, — кивнула мне золотая личина, которую сегодня носил Всевластович. — Великая Мать будет судить нас по делам нашим. — Великая Мать? — переспросил я. — А кем она еще является для стихийно поднятой системной нежити? Конечно же, Великой Милосердной Матерью. В своем милосердии Мать дает шанс возвыситься всем, даже нежити. — Маска подняла пустые глазницы к потолку. Спустя несколько секунд личина вновь смотрела на меня. — Да пройдешь ты свой путь от начала и до конца. Да понесешь ты ношу по способностям. Да принесешь ты слово ЕЁ всем страждущим и дашь испить мудрости ЕЁ и величия. Лич говорил с таким благоговением, что я опешил и замолчал на несколько минут. — Кхм… — решился я все же продолжить разговор. — А вся ли нежить является такой набожной? — Набожной? Не-е-е-е-т. — Скелет наконец перемешал алхимию и поставил передо мной полный бокал. — Нежить поголовно прагматичные создания, поднятые с единственной целью — нести упокоение испорченным демоническим душам. Правда, по пути может достаться всем вокруг, но это частности. А некоторым из нашего брата везет обрести не только самосознание, но и познать путь, дарованный Великой Матерью. — Путь? — Я впервые услышал этот термин и хотел узнать, что он значит. — Путь, Дао, Порядок Вселенной. Названия разные, суть одна — Познание, — пожав плечами, сказал скелет. — Моим путем была смерть. Я настолько с ней сроднился, что готовился переродиться в элементаля смерти. Но в мою крепость пришел путешественник. Своим голосом он успокоил и меня, и моих воинов. Голосом. Лича девяносто шестого уровня. Понимаешь? Он пришел и просто сказал: «Успокойся». Вся моя жажда прибить его и возродить как своего слугу пропала. Затем мы с ним сели и долго говорили: о жизни и смерти, о плохом и хорошем, а в конце он мне сказал одну вещь: «Любое сродство, любое Дао, любая мистическая энергия влияют на нас, изменяют, подстраивают под себя. И для того, чтобы оставаться самим собой, нужно осваивать противоположные пути: Жизнь и Смерть, Огонь и Лед, Тьма и Свет. Ты же погружен в одну стихию и скоро растворишься в ней, так и не познав всего пути». Затем странник встал, поклонился мне и одарил сродством со светом. Следом он ушел, а я так и остался сидеть на месте, переваривая весь разговор и отступая от той грани, которую чуть не пересек. — Лич? — Из всего монолога я смог пока переварить только это. — Уже нет, — скелет поднял указательный палец вверх. — Архилич, ранг С+.

Я молчал. Разговаривать с личностями ранга С или С+ было не в первой, но вот так, с бухты-барахты, узнать, что одно из мощнейших существ на несколько тысяч километров вокруг просто готовит тебе коктейли, это выбивало из колеи и вводило в ступор. Он не ведет армии, не строит планы по захвату городов, не владеет огромной территорией, а разливает спиртное по рюмкам и протирает граненые стаканы вафельным полотенчиком. Неужто сродство со светом так изменило даже лича? И я решился уточнить этот вопрос.

— Так это свет так изменил тебя? — И да, и нет. Любое родство меняет. Не сразу, постепенно. Ты даже не замечаешь этого. Родство со светом добавило терпимости. Но вплести в свой путь свет, сделать его своим Дао — вот это уже было не просто. И его тоже следовало балансировать тьмой. Поэтому я еще долгое время занимался поиском сродства с ней, а потом думал, как сбалансировать три стихии. Пришлось учить дополнительную мистическую энергию. Смерть была уже вплетена в магическое сердце, и добавление новых стихий могло существенно разбалансировать его. Все же, есть некоторые вещи, которые лучше не помещать рядом. Они могут ослабить друг друга. Поэтому надо выбирать и сродство, и ту мистическую энергию, которая будет нести Дао стихии по твоему телу. Для света и тьмы я выбрал волю. А потом еще долго думал над тем, что же сделать стержнем моего пути, потому что путь истинной смерти для меня был уже закрыт.

А дальше пошли совсем уж заумные разговоры: об энергиях, о пути, о сродстве и понятии истинности стихий.

— Что такое истинность стихии? В двух словах и не объяснишь, — сказал лич, опершись правым локтем на столешницу и задумчиво почесывая подбородок у личины. — Если уж совсем по-простому, это глубокие воды. Да, так нагляднее сравнивать. Предположим, смерть. У многих есть сродство со смертью. Считай, они начинают плавать по рекам. Как только они становятся на путь смерти, изучают Дао, то начинают плавать в морских водах. Истинная стихия — это выход в океан. Очень глубокое познание стихии может нести как пользу лично для тебя, так и погубить. Перерождение в элементаля стихии — не самое худшее. Заходя еще дальше, можно раствориться в выбранной стихии. Мы — существа материального мира, не созданы для мира стихий, и поэтому так опасно познавать их до самих глубин. — Получается, изучать Дао опасно? — вслух подумал я. — Постепенно ты уходишь от своей сути? И как вообще не раствориться в стихии? — Изучай другие сродства. Познавай другие стихии. Плавай недалеко от берега. Бери количеством там, где элементальные существа берут качеством. Путь из стихий — это не самое сложное Дао. Лучше всего включить их во что-то более концептуальное. Например, выбрать Дао какого-нибудь оружия, того же меча. Он будет неким стержнем, к которому можно приращивать остальное познание, творя свой собственный, более широкий путь. Великая Мать дает сотни возможностей и тысячи путей их реализации. Горе тому, кто не понял этого. — Путь меча?.. — начал было я, формируя мысль-вопрос. — Тоже не самое сложное Дао. Путь меча, да и другого оружия, — это путь постоянных битв. И в мире Системы, где Мать помогает освоить всё, что пожелаешь, в любых видах и пропорциях чистого пути меча ты не найдёшь. Всегда будут дополнения в виде Дао огня, Дао пространства и любых других Дао. Всепрощающая дарует возможность свободно изучить до десяти путей, создав что-то уникальное. — Всевластович хохотнул. — Ну где ещё можно увидеть лича с Дао Света? Без Её поддержки я бы развалился на части лишь от одной мысли познать свет. А уж познать жизнь… — Ты ещё и жизнь познаешь? — Для этого и создан этот бар. Где ещё лучше можно познать жизнь? Сюда люди приходят радоваться и грустить, отмечая победы и поражения, любовь и ненависть. Я мог бы организовать бар в более благополучном городе, но здесь, на фронтире, жизнь ощущается более остро. Она проходит более динамично. — Лич взял полотенце и стал натирать столешницу. — К тому же, я тебе говорил, что пути стихий можно включать во что-то более концептуальное. Я, например, хочу получить Дао реинкарнации, изучив Дао жизни и смерти. Может быть, потом я задумаюсь о ещё более концептуальных вещах, чем перерождение. Путей много. Даже один и тот же путь у двух разумных может быть разным. Похожим, но не идентичным. — Это как? — Моей десятки в интеллекте не хватало для осмысления сказанного. — Предположим, мы вдвоём изучаем Дао жёлтого цвета. Только для меня истинным жёлтым цветом будет лимонный, а для тебя — канареечный. И мы оба будем спорить о жёлтом цвете, и оба будем правы. Это касается и пути меча. Мой меч будет одноручным, твой — двуручным. Таких примеров сотни. Как и путей: ты будешь фанатеть от меча, я — от печенек. Великая даст возможность изучить и такое Дао. И чьё в итоге окажется сильнее, рассудит только время. Но тут есть и свои подводные камни. Чем сложнее Дао, тем труднее его познать. И лучше наметить свой путь с самого начала, понять, чего ты хочешь достичь, и уже тогда начинать движение. Иначе может оказаться так, что ты шёл к морю, а оказался в пустыне. — И что же ты посоветуешь? — Учись. Познавай пути других. Это не зазорно. Любые дороги рано или поздно пересекаются, и можно встретить странника, которому будет с тобой по пути некоторое время, а возможно, и ты пройдёшь по чьим-то стопам, свернув в удобном для тебя месте. К тому же практики прошлого написали сотни трудов для своих учеников о том, как получить интересные связки из познания стихий и концепций. Они продаются по бросовым ценам и считаются мусорными картами. Мало кто понимает всю ценность некоторых учений. Великая Мать даёт тебе возможность встать на путь, но она не будет вести тебя за руку. У неё столько детей, что рук не хватит. Милостивейшая предлагает помощь в изучении и увеличении сил, но до определённого предела. Она поможет изучить мистические энергии, встроить их в твоё тело, помирить их, не дав им разорвать тебя на части. Но она не даст возможности заиметь вместо источника маны источник некроэнергии. Этот шанс ты должен добыть себе сам. Например, умерев, — лич закаркал, заходясь смехом. — Великая даёт помощь всем, но она стандартна. Хочешь чего-то большего — подними батоны и напрягись. Мать не запрещает тебе зайти дальше, чем предлагает она, даже в понимании мистических энергий.

Мы ещё долго говорили об энергиях, о том, что из стандартного сердца маны, или клетки разума, или любого другого дара при кропотливой подготовке и толике везения можно вылепить что-то уникальное, что будет так же поддержано Системой. То же пресловутое «сердце нежити». По сути, это всё тот же магический дар, но усиленный за счёт концепций смерти. Он становится узкоспециализированным, не способным к некоторым заклинаниям. Поэтому лич сказал быть осторожным с погоней за уникальными дарами. Может случиться так, что даже Система откажется поддерживать тебя, потому что сделанный выбор будет не жизнеспособен. И в большинстве случаев стандартная модель развития лучше, чем уникальная: она даёт гибкость в принятии решений, чего уже не сделать со специализированными инструментами. А иногда лучше подождать с выбором пути развития, потому что может найтись навык, который станет основой всего развития и вокруг которого уже и будет строиться весь дальнейший прогресс. Зацикливаться на уникальных, мощных, но заточенных под определённые вещи источниках мистических энергий может быть опасно из-за того, что сами по себе, без подобранных и качественных умений, они похожи на двигатели без корпуса: есть мощь, но не на чём ехать.

За увлекательной беседой я и не заметил, как к нам присоединились сёстры и с открытыми ртами слушали рассказы лича. А потом, незаметно для меня, мы перешли к теме богов и истории этого мира.

— Как считаешь, кто такие боги? — спросил лич, двигая бокалы с алхимией в сторону сестёр. — Очень сильные игроки? — Зная историю мира Джонг-Па и его богов, ответить было несложно. — Не совсем верно, — ответил лич. — Боги — это проводники воли Системы. Через них и их алтари Великая Мать навязывает свою волю реальности. Но насчёт силы ты прав. Они очень сильны. Система, приходя в мир, выбирает ему смотрителей и накачивает будущих богов не только силой, но и образами, взятыми из легенд, преданий и верований избранного мира. По этой причине молодых богов «штормит». Представь, что на твою хрупкую личность выливаются тонны информации, которые меняют восприятие реальности. Плюс, божественная энергия, как и любая другая, меняет пользователя под себя. Считай, в одно мгновение личность разбивается на осколки и собирается вновь. И богу с этим надо начать жить. Единственная возможность избавиться от навязанных образов прошлого и не скатиться в кровавые жертвоприношения — приобретать сродства и познавать Дао. Но штука в том, что чем сильнее становится личность, продвигаясь по пути могущества, тем труднее изучать концепции. Поэтому среди молодых богов так мало тех, у кого есть своё собственное Дао. Система помогает поднять родство с выбранной концепцией до уровня D (5/5), но вот последний шажочек, самый маленький, до уровня «С»: познать Дао, бог или игрок должен сделать сам. Найти то самое понимание, когда концепция начнёт вплетаться в энергетику, проще, когда у тебя буквально лужа своей собственной энергии. Но когда у тебя, буквально, океаны, ты должен быть гением, чтобы в этих океанах отыскать капли понимания или уйти в медитацию на сотни и тысячи лет, познавая суть концепта.

Следующим за первыми богами игрокам в этом плане легче. Они, конечно, тоже могут погнаться за силой и пройтись по уровням, поднимаясь в боги за годы, но дальнейший путь будет не менее сложным, чем у их предшественников. Объём полученной силы не позволит легко изучить что-то новое. По сути, переход к божественности — это цементирование того фундамента, который ты набрал до этого момента. Но если игрок поступает мудро, не спешит вырваться в боги, а ищет возможности познать Дао, то, становясь богом, он может несколько больше, чем его собратья. И его путь не закончится на ступени старшего бога, а он может задуматься и о переходе в демиурги.

— Демиурги? — Еще одно непонятное слово, которое я узнал. — Те, кто стоит над богами. И один из путей, чтобы стать демиургом, из тех, что общеизвестны, — это совершить акт ТВОРЕНИЯ. Не изготовить нож или призвать скелета, а сделать нечто настолько уникальное, что Система признает тебя достойным звания Демиург и выделит дополнительные силы для твоего возвышения. Этот шаг доступен даже богам, не познавшим Дао. Но он очень трудоемок и растянут во времени. Этот мир появился так же: как акт ТВОРЕНИЯ, как подарок Системе. Как окончательное утверждение ее воли в этом секторе. Этот мир должен был стать сервером локального узла Системы.

Я смог только открыть рот от таких откровений и ждать дальнейшего рассказа от архилича, не пытаясь задать вопрос и не давая Системе перебить его.

Глава 18 Вопрос развития.

— Мать Всемогуща и Всемилостива. Она может даровать силу зажигать и гасить звезды, но такую мощь нужно заслужить. — С благоговением начал лич. — Достоверно, с чего началось строительство, я не знаю, как и всей истории. Но я очень долго живу. Очень. Из разных слухов, легенд, обмолвок богов можно сложить примерную картину того, что происходило. Некая цивилизация вместе со своими небожителями покорила не только свою звездную систему, но и соседние. Их мощь достигла очень больших величин. Следующий шаг — покорение сектора или война с лордами хаоса за новый. Боги посчитали, что воевать в своем секторе не стоит, нет ощутимой выгоды. Их коалиция, хоть и была сильна, но не самая сильная. Они приняли решение подмять под себя новые территории, где можно будет развернуть узел системы и, выйдя на уровень демиургов, диктовать условия соседям.

Сколько они воевали, история умалчивает, но они выбили хаоситов с намеченных территорий, начали их обживать, поставили ретрансляторы Системы и подобрали место под строительство узла. Выбор пал на недавно образовавшуюся звездную систему: звезда в ней уже зажглась, но формирование планет еще не завершилось. Как боги пришли к решению взять за основу строительство сферы вокруг солнца, я, увы, не знаю. Они могли выбрать и другой вариант узла, например, пирамиду, или цилиндр, или куб. Вариантов того, как должен выглядеть локальный узел, много. У каждого варианта есть свои проблемы, которые нужно решить при реализации. Одна из легенд гласит, что сферой боги хотели показать, что они равны. Потому что если реализовать ту же пирамиду, будет драка за этажи: чей выше, тот бог, хоть формально, круче. А так территории, условно, равны между собой.

Самая простая проблема — строительный материал. В нашей галактике примерно триста пятьдесят миллиардов звезд. Найти и перетащить несколько сотен, а то и тысяч нейтронных звезд, из которых и будет собрана сфера, — не проблема для космической цивилизации и ее богов, которые бесконечно близки к демиургам.

Боги и игроки решили проблему гравитации внутри сферы, преодолели проблему перегрева, как и сотни других проблем, мелких и не очень: магия рун и ритуалов творит чудеса. Единственное — на все нужно время. Итог строительства известен: мы живем внутри построенной мегаструктуры. Сколько прошло столетий с момента начала строительства, история умалчивает, но оно подошло к концу, и настал самый важный момент — запуск.

Из всех данных, что я накопил за тысячи лет жизни, можно сделать следующий вывод. Задумка была в том, что сфера пронзит все слои реальности, от элементарных планов до бездны. Сфера, пронзив все пласты и закрепившись в них, становится поистине неразрушимой. Из-за этого и строили оболочку сферы из нейтронных звезд; сама природа этих небесных тел состоит из нейтронов, протонов и электронов. По сути, это суп из материи. Планировалось, что при развертывании сфера заякорится внутри прочих слоев, и материя нейтронных звезд приобретет свойства элементальных планов, заодно обретет отражение в них. Именно отражения будут служить своеобразным архивом сферы. Она будет самовосстанавливаться за счет энергии из других измерений при повреждении, плюс автоматическое формирование рельефа и полезных ископаемых за счет постоянного обмена энергиями внутри оболочки сферы и постоянного выстраивания связей между звездным веществом. Минус такого решения — война с существами, насильно вырванными из привычных зон обитания. Но плюсы перевешивали минусы. Сфера должна была стать элизиумом для строителей. Так наш мир получил имя. Именно с тех дней его так называют, но сейчас больше с иронией, хотя он служит памятником полету мысли той цивилизации.

Боги готовились к запуску основательно. Основные алтари были перенесены внутрь сферы, все население расселено по вновь построенным городам, окончательно покинув свой сектор. Подготовлены армии и ресурсы для обороны. Чего не учли создатели, так это то, что после запуска сфера начнет очень быстро погружаться в слои других планов. Слишком большой наплыв элементалей и демонов. Но и с ним бы справились, если бы из внутренних слоев реальности не материализовался ковчег практиков из прошлых эпох. Возможно, взаимное притяжение будущего сервера и ковчега было как раз той причиной, из-за которой сфера быстро погружалась в слои реальности.

Случилась катастрофа: ковчег собирался на других принципах. Практики не строили сферу, предназначенную для проживания на ее поверхности; они отделили часть звездной системы материальным куполом, а внутри, на нескольких планетах, расселили своих последователей. Материализация начала разрушать молодую звезду, так как внутри нее появилась еще одна звезда. Новый объект добавил массу и множество неучтенных факторов. Практики завязали на звезду поддержание наружного слоя своей сферы. Слияние двух звезд уничтожило ретранслятор системы, который должен был стать ядром сервера.

Сбой в работе Звезды Практиков породил ещё одну большую проблему. Наружный слой Ковчега начал сужаться, притягиваясь к внешней стороне Элизиума. Планеты внутри Ковчега начали сходить со своих орбит и врезаться в стены нашего мира, пробивая огромные дыры в обшивке и разрушаясь при этом. Общими усилиями удалось стабилизировать ситуацию, не допустив коллапса вновь образованного светила, и, спустя долгое время, «вынырнуть» на наш план реальности. А дальше пошли войны на уничтожение с практиками и демоническими легионами, которые не смогли вернуться в бездну. Поэтому сервер так и не удалось завершить. Любая попытка посадить в звезду ядро сервера натыкается на ожесточённое сопротивление.

Со временем всплыли и другие проблемы. Наш мир таки стал единой точкой пересечения всех слоёв реальности, поэтому тут нельзя перейти в личную комнату. Граница с другими планами тонка, как ни в одном другом месте, поэтому следует быть осторожнее с применением мистических энергий: можно вызвать прокол реальности и очень злых элементалей. И это одна из причин, почему в Элизиуме трудно перемещаться через порталы. Нужен точный расчёт массы и точки выхода, чтобы не потеряться по пути и не быть сожранным какой-нибудь тварью. Кроме того, в связи с тем, что наш мир частично приобрёл свойства локального узла, на внутренней стороне сферы нельзя принять задания системы. А из-за отсутствия звёздного ретранслятора не везде есть доступ к Системе. Конечно, есть локальные ретрансляторы, которыми выступают алтари богов, но они не до всех мест доносят слово Её.

Лич закончил свой рассказ, а я глубоко задумался. Требовалось столько переварить, что голова шла кругом.

— Получается, с внешней стороны можно покинуть Элизиум? — спросил я. — Можно. Но ты, во-первых, доберись туда. Во-вторых, рассчитай значения для точки перехода так, чтобы не влипнуть в элементальные слои. Проблему тонких граней между слоями реальности снаружи никто не отменял. Система может тебя вытянуть отсюда, но исключительно на задания. Да и на внешней оболочке тоже есть жизнь. По неосторожности можно влипнуть по самое не балуйся. — Там разве не царит мрак? Светила-то нет. — А думаешь, где я приобрёл сродство со тьмой? Очень много элементалей не любят тепло и свет. И не забывай, что звезда прогревает сферу и лишнее тепло отводится на внешний слой, да и внутри оболочки протекают обменные процессы. Не так уж там и холодно, местами даже жарко. — А как ты там получил доступ к системе? — С момента катастрофы столько времени прошло, что снаружи появились свои старшие боги со своими алтарями и последователями, плюс Рой. Они прибыли в этот кластер и высадились на внешней обшивке. Война за внешний слой не прекращается никогда. Это здесь, на внутренней стороне, более-менее спокойно, так как установилась патовая ситуация. Практиков немного меньше, чем системщиков, но в паре с демонами они нам дадут достойный бой, если не выиграют. Но давать свободно развиваться демонам практики так же не позволяют. Демоны за счет поглощаемых душ могут чрезвычайно быстро прогрессировать в силе. А если самим практикам напасть на системщиков, то есть большой шанс растратить свои силы, походя умножив мощь демонов. Плюс проблемы с телепортацией: много подкреплений не перекинешь, перевес сил на направлении быстро не создашь. Поэтому большие дяди и тёти сидят по своим городам и не дергаются. Можно получить большие проблемы, если попытаешься покинуть родной город. Все чего-то ждут, и нынешнее положение дел всех устраивает. Конфликты случаются, куда ж без этого, но они носят локальный характер, и старшие боги по молчаливому согласию с главами сект и демонов в эти распри не лезут. — То есть, я свободно могу сгонять в империю Бай Сюань или к демонам? — Можешь, кто ж тебе запретит? — хихикнул лич. — Но вот вернешься ли? Вот это вопрос.

В тот день я больше ничего серьезного у лича не спрашивал. Информация была слишком масштабной, чтобы вот так сразу определиться, как ко всему относиться. Зачем на Элизиум прибыл Рейн, я понял. Тут очки Системы можно собирать самосвалами, как ни в одном другом месте. Но что мне делать дальше? Как я понял, этот участок является фронтиром для Системы, и насколько он удален от Джонг-Па, так и остается загадкой. Возможно, это вообще соседняя галактика, а может, и не соседняя, может, еще дальше. Прошедшее со дня прибытия вампира на Элизиум время можно узнать, хоть и косвенно. Но расспрашивать сейчас лича, когда разговор совсем о других вещах, не будет оптимальным выбором. Мои расспросы могут породить ненужное любопытство уже со стороны лича. Выпадать же из легенды о юных охотниках за уровнями сейчас себе дороже. Может случиться так, что у лича пробудится желание изучить жизнь маленького гремлина поглубже, вплоть до летального исхода.

Самую большую мою тайну — титул Мифического Зверя — никак светить нельзя. Он уже дал мне возможность усилить себя и девчонок за относительно короткий период и послужит источником дохода на ближайшее время. А захочет ли лич забрать себе такой источник халявных ОС, лучше не проверять. Он дядька серьезный. Если вампир смог переработать мою душу в паразита, то что мешает нечто подобное провернуть Архиличу? И спасает меня сейчас только то, что я пока никому не интересен как фигура на доске. Больше как забавная зверушка — одержимый демон, каламбур на все времена, есть чем перед друзьями форсануть. Я оскалился, представив себе картину, где за столом кто-то из игроков хвалится в ответ на какую-то историю своих друзей: «Да это что! Вот я знаю одержимого демона, один из наших вселился в него и пожрал его душу». И все вокруг делают круглые глаза и в один голос произносят: «Да ты шо!». И никого не будет волновать ни раса демона, ни мой реальный уровень. Сам факт одержимости — вот что интересно. Так сказать, народный мститель за всех пожранных. Наш ответ Бетрезену!

В тот день я мучился бессонницей, а на следующий получил по лбу от Сех во время тренировки. — Ты с нами? — спросила она. — Прости, — ответил я, потирая ушибленное место. — Не дают покоя слова лича. — Про историю мира? — спросила Бас. — И они тоже, но больше — его подсказки по дальнейшему развитию. Нужно думать, что развивать в первую очередь, и нужно эти проблемы решить до нашего выхода на охоту, потому что выстраивать дальнейшее развитие нужно уже сейчас. Определиться, какие навыки покупать, сколько обновка будет стоить в ОС. Хватит ли нам еще на броню? Вам же скоро надо будет приобретать боевую форму, как я понял, без связи с сервером и личной комнаты так просто ее не получить.

Девушки переглянулись и вздохнули.

— Прости, мы постараемся окупить твои вложения, — сказала Сех. — Да при чем тут это? — вспылил я. — Вы что там уже себе придумали? У меня нет блокнота, куда я пишу, кто, кому и сколько должен. Пока мы в одной команде, нужно усиливаться всем вместе, как единый, слаженный и четко работающий механизм. Иначе вся затея может полететь в пропасть, если одна из частей механизма сломается из-за недостаточной прочности. Нам просто нужно выработать план по дальнейшему росту, и эта проблема не дает мне покоя. Простите, девушки, сегодня тренируетесь без меня. Мне надо подумать. Да и вы налегайте на физические упражнения, а не на отработку боевых приемов. А пока будете тренироваться, подумайте, в каком направлении хотите развиваться. И тогда пробежимся по магазинам, узнаем примерную стоимость «базового пакета» навыков для развития.

Я понимал, что со временем я, как и сестры, разовьемся в универсальные боевые единицы, но и тогда развитие будет выстраиваться на основании уже взятых навыков, так как выработается определенная манера ведения боя, отказаться от которой будет очень сложно. Переучиваться из-за того, что ты нашел новое заклинание, будет проблематично и себе дороже, проще встроить его в уже имеющуюся схему действий.

Еще одна проблема, которая могла возникнуть: распределение опыта. Я постараюсь забирать всех монстров от ранга E и выше, и как бы это ни привело к недопониманию. Этот момент нужно обговорить, рассказать сестрам о преимуществе моего титула. Так же нужно будет позаботиться о щитах на разум, иначе мне не будет жизни нигде в Элизиуме: найдут и подчинят.

Я сел в углу и заглянул в статус:

Навыки системы:

Группа (Е 1/5). Увеличение болевого порога (Е 1/5). Усиление чувств (Е- 1/1). Улучшенная память (Е 1/1). Призыв нежити (Е 1/5). Командование нежитью (Е 1/5). Слабый телекинез (Е 1/5). Абсолютный концентратор (Е++ 1/5). Абсолютное зрение (F+ 1/5). Идентификация (E, 1/5). Идеальная маскировка (F+ 1/5). Клетка разума (F 1/5). Малый магический дар (F 1/5). Плоть как она есть, том 1 (F 1/5). Основы алхимии секты Звездного Света (F 1/5). Егерь (F 1/3). Действие в составе малой разведывательной группы (F 1/3). Действие в составе малой смешанной группы сборщиков и разведчиков (F 1/3). Предания и мифы западной Бай Сюань (F 1/1). Предания и мифы восточной Бай Сюань (F 1/1). Предания и мифы южной Бай Сюань (F 1/1). Предания и мифы центральной Бай Сюань (F 1/1). Игрок (Е). Интуитивно понятный интерфейс (Е, 1/1). Справка (Е, 1/1).

Я задумчиво почесал затылок: ну не на мифах и преданиях же выстраивать свое будущее развитие. Хотя... Взять умение игры на струнных музыкальных инструментах. На десятке ловкости основного тела получить бонус, связанный с голосовыми связками, если выпадет. Докупить еще мифов и легенд других стран. Сочинять песни про нелегкую долю культиваторов, ездить по Элизиуму с концертами. Девушек взять на бэк-вокал. Красота! Но этот план я оставил на всякий случай. На очень всякий.

Кроме мифов и легенд, у меня было два навыка, на основе которых можно было выстраивать дальнейшее возвышение. Это абсолютный концентратор и абсолютное зрение. Они оба обладали максимально возможным потенциалом для роста и дополняли друг друга в части ощущений окружающих энергий. А концентратор еще увеличивал сбор энергии и максимизировал урон от исходящих заклинаний. Как это будет отражаться на прорыве граней на элементальные планы, я еще не проверял, но прорыв может быть плюсом при попытке сбежать. То есть я могу уже сейчас начать выстраивать развитие в мощного поисковика с переходом в спамящего слабыми заклинаниями мага. На ранге Е концентратор дает прирост в пятнадцать процентов к естественной регенерации энергии, и это на первом уровне. А есть еще кража, которая доросла до семи процентов. Осталось подобрать заклинания с быстрым кастом и развить концентратор хотя бы до ранга D.

Мы стояли на пороге таверны. Наши тренировки, как и пребывание в форте, закончились.

— Все взяли? — спросил я. Девушки синхронно кивнули. — Давайте на всякий случай еще раз пройдемся по вещам. А вы подумайте, что еще можно взять, так как магазинов в Регуле нет. И то, что сейчас кажется мелочью, может неожиданно понадобиться. Итак, приступим: Одежда: два комплекта системной одежды, включая нижнее белье, носки и перчатки. Лекарства для оказания первой помощи: бинты, пластыри, дезинфицирующее средство, обезболивающие и жаропонижающие препараты, средства от отравления. Инструменты: веревка, рыболовные крючки и леска с поплавком, мультитул, топорик. Провиант: крупы, вяленое мясо, соль и сахар, специи, чай. Вода: в системных флягах по три литра на каждого. Посуда: вилка, ложка, металлическая кружка и тарелка, котелок на треноге. Гигиенические средства: мыло, туалетная бумага, зубная щетка, зубная паста. Топография: компас, карта местности, рулетка, блокнот и карандаш. Перечислив все вещи, что находились в моем кольце, я посмотрел на девушек. Они оторвали взгляд от сумок, синхронно кивнули и уставились на меня в ответ.

— Может, что-то еще? — Нет, — за обеих ответила Бас. — Ну что тогда, погнали?!

Глава 19 Прогулка по Регулу.

Новый поход за очками Системы проходил довольно спокойно. Мы вышли из форта и двинулись в Регул. С учетом того, что его площадь больше, чем пара материков на Джонг-Па, а ареал обитания мелких монстров простирается на сотни километров, нам было вольготно. Да, девушки сначала переживали, но поддержка через функционал «группы», окутывание их суррогатом пси-поля, передача через него своей уверенности дали возможность сестрам быстро приспособиться к окружающей среде.

Помимо помощи сестрам, я постоянно думал над нашим развитием. Бас и Сех выразили желание пойти по стопам своих родителей, развиваясь в сторону поиска и обнаружения хорошо маскирующихся противников. С учетом их пожеланий я подумал, что из нас выйдет неплохая команда, прежде всего охотников за головами. И нам, как нельзя кстати, пригодятся костяные гончие и костяные птицы. Именно на них будет висеть основная задача по преследованию.

Поэтому на сей раз я задавил свое желание поскорее добраться до сорок первого уровня — успеется. Нам бы перевести на следующий ранг наших костяных помощников. Нет, я не отказывался от убийства монстров ранга Е, все же ОС с бонусных карт помогут заработать на всю честную компанию. Но остальная мелочь безжалостно уничтожалась моими компаньонами и подчиненной нежитью.

Это только кажется, что вышел за пределы поселения и под каждым кустом тебя ждут очки Системы. В день мы пробегали от тридцати до пятидесяти километров, могли бы и больше, но Регул — это не ровная дорога, а пересеченная местность. На таком отрезке встречалась одна, изредка две, стаи хищных животных до двадцати голов, иногда к ним добавлялось стадо крупных травоядных, до пятидесяти голов, что уже вступили на путь возвышения. Эти ОС, если разделить их на десяток юнитов: трое летающих разведчиков, пятерка химер и две сестры, получаются смехотворными. Возможно, мы бы добились большего успеха, но основной задачей, которую себе поставили, было добраться до перехода на более опасный участок с существами ранга Е и D. При нашей численности можно одним глазком глянуть на более грозных противников. Нет, ни в коем случае не охотиться в том районе, уровень опасности резко возрастает по мере углубления в Регул. И ладно бы там присутствовали только животные, многие авантюристы, демоны и практики бегают как раз в той зоне, к боям с ними наша группа не готова. А полагаться на удачу я отказался с того момента, как провалил задание S-ранга. Слишком дорого обходится внимание этой ветреной дамы.

Нам еще следовало многое сделать, прежде чем уходить в новую местность. Во-первых, девушки так и не дошли до первого предела, но были близки к этому. Следовало дотянуть их до барьера, а это, как минимум, еще один курс алхимии от Всевластовича и месяц тренировок. Во-вторых — защитные и атакующие навыки. В-третьих — профильные навыки ищеек. Тэн, конечно, специалисты контрразведки, но там профиль несколько иной: работа в городе и вскрытие мозгов. Здесь же больше упор на работу в поле и поиск исчезнувших целей. Да и в мозгах не покопаешься, здесь не Джонг-Па, где мой клан был одним из столпов государства и ему многое позволялось, вплоть до грубого вмешательства в память разумных, с некоторыми оговорками, но все же. На Элизиуме можно получить дуэль за такое дело. И подбор навыков следует делать исходя из этих предпосылок. В-четвертых, надо девчонок переводить в герои. Иначе, как их статусами, мы не сможем прикрыться от навязчивых расспросов, почему так быстро и много достаем карт. Юнитам слишком-слишком редко падают карты. Я бы сказал, почти никогда. В идеале, конечно, взять им статус игроков, но это космический ценник в десять тысяч ОС на одного разумного. И если героев мы потянем, по тысяче ОС — не так дорого, то на статус игроков надо копить. Откуда местные боги такие цены берут, я не знаю. Жаба душит от такой переплаты. Но если на все посмотреть объективно, мы и выбрали вариант без поклонения богу, без принесения ему филактерий, лишь поднятие доброжелательности с возможностью остаться вольными птицами. Мы еще не разобрались толком, где хотим осесть, и будет ли там представлено божество, которому передадим филактерии, неизвестно. Элизиум слишком большой.

Остановки на отдых тоже не проходили в сибаритстве. Мы не разваливались на лежанках, я вытаскивал девушек в их клетки разума, где заставлял выстраивать защиту вокруг своей территории. Это первый круг защиты разума в реальности. Да, слабый, но с чего-то надо начинать. Когда они повысят Пси хотя бы до троечки, заставлю их натирать полы, вкладывая в натирание мысли и желания. Полностью раскрывать технику "Черное зеркало" я опасался, умельцев, вскрывающих память, очень много. И пока я не увижу у них подвижки с отражением личности, то дальнейшие шаги по доведению техники до ума раскрывать просто опасно для них самих. Такие техники должны оставаться в секрете, иначе они легко могут быть преодолены. Найти девушек в пространстве разума было простой задачей, все же мы находились рядом, а затем проследить за их успехами и прикрыть от мелких порождений этого безумного пространства.

Дни летели за днями, сестры были посвящены в мою тайну, и нареканий на то, что я забираю Е-ранговых монстров, не возникало. Бас и Сех хорошо умели считать прибыль: то ли получить с монстра тридцать-пятьдесят ОС, то ли, считай, утроить эту сумму. Химеры достигли двадцатого уровня и нарисовали еще одну проблему — перерождение. Оно и отлично, что они могут переродиться, но минус в том, что им нужен повышенный магический фон и большое количество хороших костей для достижения приличного результата при перерождении. Получить что-то невменяемое я не хотел. Самому сделать массив сбора маны и «купель перерождения» для своих химер я пока не мог. Нужны знания. Нужно поднять мудрость хотя бы до пяти, чтобы получить чувство маны, что поможет в поиске более насыщенных этой энергией участков. Опять траты ОС. Ком проблем только рос, и все необходимо решать.

Еще одна проблема — логистика. Она стояла сразу за проблемой личного усиления. Сейчас нам хватало передвижения на своих ногах, покупка питомцев специально для езды по пересеченной местности себя не оправдывает. На коротких дистанциях животные быстрее нас, но если брать большие расстояния, то картина меняется. Они не приспособлены для галопа на длинные дистанции, в дальний поход животные идут шагом, реже — рысью. Свою лепту вносят овраги, буераки и прочие помехи, которые быстрее и проще преодолеть на своих двоих. А если еще и питомцев развивать до приемлемых кондиций, то никаких ОС не хватит. Тягловых же животных заменяли мои химеры. Бездонные сумки висели на их боках и постепенно заполнялись трупами монстров, которые тоже можно продать. Да, не столь выгодно, как карты, но даже несколько лишних ОС — это всё же прибыль.

Единственным решением проблемы улучшения скорости передвижения виделась покупка летающего транспорта, который позволит быстрее выходить на необходимую для охоты местность и покидать ее. Но опять же, покупка техники ради одной лишь транспортировки была бы необдуманным шагом, да и дюже дорого. Покупать же с прицелом на окупаемость за счет охоты и выслеживания добычи с воздуха было бы преждевременно. Без сканирующих навыков, без улучшенных навыков восприятия, покупка транспортного средства рисковала стать ярмом на шее. К тому же, как я понял, здесь, в Элизиуме, проблема с помещением артефактов в карты Системы: я еще не видел ни одного оружия в карте, о более сложных приспособлениях и говорить нечего. Купленное транспортное средство рисковало уйти налево или быть потерянным где-то по дороге из-за того, что наши пространственные артефакты не достаточно прокачаны, а средство передвижения оставлено под кустом.

Кроме того, необходимо, аж кровь из носа, улучшать командира нежити. В нынешнем состоянии, когда птицы и химеры вынуждены покидать пределы досягаемости его действия, я не могу оперативно реагировать на изменение движения и местоположения нашей добычи.

Но нет худа без добра. За тот месяц, что наша группа бродила по Регулу, мы сблизились и стали действовать как слаженный механизм. Сёстры поднялись до одиннадцатого уровня, достигли предела в живучести и выносливости. Также мы нашли редкую карту, которая улучшала наше взаимодействие — стайная эмпатия (Е 1/5). Хоть она и частично дублировала действие слабой эмпатии, но улучшала взаимодействие во время боя. Нашлась карта у волков. Учили втроём: сперва сёстры, а потом очередь дошла и до меня.

Мы много общались, пытались выстроить планы на будущее развитие с учётом выпадающих карт. Я предложил улучшить наши органы чувств, дополнительно взяв такие карты, как "улучшенный слух", "улучшенный нюх" и "улучшенное зрение". Они были пассивными, что меня заинтересовало. Но получил отказ от сестёр. Они настояли на том, что если брать такие навыки, то лучше активируемые за счёт мистических энергий. Иначе, неровен час, уйдёшь жить в необитаемую глушь. Кому захочется жить, постоянно нюхая неприятные запахи из-за лучшего обоняния, или слышать соседей через три стенки и множество раздражающих звуков из-за того, что слух очень хороший? Та же проблема и со зрением: слишком большая чёткость и резкость изображения перегружает мозг. В городах тоже будут проблемы: слишком ярко, слишком много меняется картинок за единицу времени. Они хороши для рас, которые изначально обладают улучшенной чувствительностью и у них есть естественные механизмы подавления высокого восприятия. А так, придётся думать над навыками, ослабляющими пассивки. Брать же такие навыки просто так, не развивая, нет смысла. Лишняя трата ОС.

Девушки оказались на редкость подкованными в навыках и их действии на организм. Как объяснила Бас, эти сведения не являются тайной, но и в общем доступе их не найдёшь. Каждый игрок на протяжении жизни формирует свою базу данных по навыкам, потому что Система о многом умалчивает. Их родители имели обширную библиотеку информации по навыкам и с удовольствием делились с дочерьми, чтобы те не совершали ошибок при построении своего развития. Этот пласт информации на Джонг-Па недоступен. Да и что может противопоставить в этом плане цивилизация, лишь пятьдесят лет как присоединившаяся к Системе, народам, которые уже тысячи лет находятся под дланью Великой?

За две недели мы добрались до того места, где Регул делится на внешний, по которому гуляют монстры F и Е ранга, и внутренний, с монстрами ранга Е и выше. Полоса раздела не была чёткой, она составляла ширину примерно двести километров и определялась возможностью находиться в ней существам D-ранга. Им тут было некомфортно, и по возможности они сюда не заходили, но при необходимости могли присутствовать некоторое время. Огромная лесостепь давала обзор во все стороны и возможность поохотиться на группы Е-ранговых монстров. В этом раю наша группа задержалась ещё на неделю.

— О! Смотрите, какой интересный навык: «ускоренное развитие (Е 1/5)», — сказал я. — Сокращает требуемый для перехода с уровня на уровень опыт на десять процентов. Нам надо? — Не советовала бы, — ответила Бас. — Да, он даёт возможность прыгать с уровня на уровень, но урезает твой потенциал, существенно усложняя пробитие барьеров и эволюцию. Насколько мне известно, с таким навыком выше ранга «С» не прыгнешь. Про плюсовые расы можно вообще забыть. А из ранга «С» доступны только те эволюции, что дают по четыре очка характеристик за уровень. — Ну и тогда какой в этом смысл? — удивился я. — Зарезать себя в погоне за быстрейшим развитием? — Ну, не скажи, — усмехнулась Бас. — Есть довольно интересная связка с отложенными барьерами. Тоже специализированный навык ранга Е. За каждую ступень развития сдвигает барьер в выбранной характеристике на единицу, но дальше пятой ступени ранга Е не качается, давая по плюс пять к выбранной характеристике. Может, где-то и есть ранги «D» и «C» этого навыка, но мне о них ничего не известно. Так вот, на сотом уровне ранга Е берётся ускоренное развитие, вкачивается до своего максимума (пятой ступени ранга «Е»), где сбрасывает пятьдесят процентов нужного для перехода уровня, дальше идёшь на регресс. Затем сто уровней на ранге F, параллельная эволюция в существо ранга F и потом прогресс в Е-ранговое существо. В итоге, затрачивая минимум времени, можно разжиться дополнительными четырьмястами очками параметров, не выходя за границы эволюций Е-ранга. Получить семь единиц известности за регресс и две эволюции и выйти из юнитов в игроки. — Слишком красиво и не соответствует природе Великой. Она не похожа на мецената, чтобы вкладывать свои силы в кого-то. Где-то здесь есть подвох. Да? — спросил я. — Ну да, — пожала плечами Бас. — Система о многом не говорит. Во-первых, на расы уровня D и выше «ускоренное развитие» не действует. Во-вторых, все очки характеристик являются дутыми. По сути, система разрешает красть у себя самого, ведь каждое очко системы, полученное за повышение уровня, — это твой собственный потенциал развития, который рассчитывается из текущих возможностей организма. И ускорять развитие — как строить дом без фундамента. Да, стены крепкие, но им не на чем стоять, нет опоры. Разумный, который пошел на такой риск, получает кучу очевидных и скрытых отрицательных системных статусов. Из наиболее очевидных: общая хрупкость организма, повышенный износ, ускоренное старение. Из неочевидных: плохая фертильность, слабое, в большинстве случаев с мутациями, потомство; нестабильность энергосистемы, потоки мистических энергий могут выходить из-под контроля. И куча всяких заболеваний, которые простому системщику и не снились. Невозможность использовать некоторые навыки из-за быстрого истощения организма и его хрупкости. — И зачем тогда такой путь развития? — удивился я. — Самое простое — стоимость одного очка ОС. Редкие карты ранга С на плюс пятьдесят к выбранной характеристике в открытом доступе бывают редко и уходят с аукционов за бешеные суммы. Давай возьмем по минимуму: пусть такая карта будет стоить пятьдесят тысяч ОС, хотя вряд ли. За такие карты идут ожесточенные торги. Итого, чтобы приобрести четыреста очков характеристик, тебе нужно потратиться на восемь карт. Итого: четыреста тысяч ОС. Тут же — двести тысяч на все про все, при условии полностью прокачанного ускоренного развития, плюс две тысячи сто очков системы на него. Экономия в два раза по сравнению с картами ранга С. — Хорошо, с этим более-менее понятно. Зачем поднимать барьеры? — Тут еще проще. Барьеры поднимаются для того, чтобы при регрессе совсем уж не выглядеть хлюпиком. Можно и без них, если ты заранее запасся ОС для прогресса и ускоренного роста. Но и в таком случае их берут, чтобы не потерять ни одного очка параметров. При перерождении тебя сбрасывает до первого предела расы. Получается, что у ранга F это пятерка. Никому не хочется нечаянно потерять очки параметров, если некуда их будет деть. А так — это запас лишних сорока очков параметров, что, опять же, хоть как-то снижает негативные воздействия от ускоренной прокачки. — Все равно не пойму выгоды, — почесав затылок, ответил я. — Да, со стандартной прокачкой ОС тратится больше, но с такими подводными камнями я бы не стал развиваться. — Время, — вмешалась в разговор, молчавшая до этого Сех. — Предположим, ты занятой ремесленник средней руки. У тебя есть излишек ОС, но не такой большой, как хотелось бы. Ты накопил на помощь в перерождении в божественном храме. Но хотелось бы чего-то большего, чем просто пройти перерождение, хочется дополнительных параметров. Жадность разумных неистребима. Но у тебя нет времени бегать и добывать ОС из противников. Но хочется, хотя бы, по статам соответствовать воинам. Выход — потратить кучу ОС на такой маневр с перерождениями и в конце выйти на ранг D с дополнительными очками характеристик. Да, ты получишь того же архонта, но со сдвинутыми барьерами не будешь уступать атлантам уже на первом уровне. Таких людей мало заботят осложнения. Их можно выправить. Долго. Дорого, но можно. Дальнейшее не будет единомоментным вложением ОС, а растянутым во времени. Докупить улучшенную систему кровообращения. Прокачать. И так постепенно улучшать свое здоровье и восстанавливать характеристики. Тем более, если не сплоховать, четыре мистические энергии будут в районе первого божественного предела. Да, слабые, с хрупкими каналами, но тебе не по лесам месяцами бегать. Это из очевидного. Есть еще куча случаев, когда ускоренное развитие предпочтительно. — Хорошо. Убедили. Такой маневр имеет место быть. Карту-то покупать будут по нормальной цене? Или скупщики возьмут ее как мусорную? — Даже дороже обычной, — улыбнулась Бас. — Редкая карта, но на нее есть спрос. Конечно, было бы лучше "замедленное развитие" (E 1/5)". Та уже стоит как карты С-ранга. — Ну это вообще извращение, — я засмеялся. — Или опять я чего-то не учитываю? — С этой картой ситуация обратная, — улыбнулась Сех. — Ее берут в основном богатые клиенты для наследников. Есть такое понятие как ранг тела. Чем больше этот ранг, тем проще пробивать пределы и тем, гипотетически, выше может прыгнуть разумный в своем развитии. Ранг тела тоже делится от F до S грейда. И его так же можно прокачать, развивая мистические параметры. Но, опять же, это затраты времени. А где ты видел усидчивого системщика, который может годами полировать даньтянь или другой сосуд мистической энергии? Тем более в молодом возрасте. Вот тут на сцену выходит "замедленное развитие". Наследник на сотом уровне Е-ранга прокачивает его до пятой ступени, поднимая предел необходимого опыта на повышение уровня на пятьдесят процентов. А затем идет на регресс. Из очевидных преимуществ: лишняя энергия, которая идет свыше стандартного поднятия уровня у существ ранга F, оседает в теле накапливаемым потенциалом, улучшая его качество.При последующей параллельной эволюции возможен выбор редкой, продвинутой расы со знаком плюс, которую обычному разумному получить сложно или вообще невозможно из-за низких шансов на перерождение. Такой человек будет качаться дольше, но отдача от характеристик, явно, больше стандарта, а пределы ему пробивать будет проще. И, при прочих равных, он будет на голову выше своих сверстников по сумме неочевидных улучшений. Опять же, всего этого можно достичь и самостоятельными усилиями, но затраты времени будут очень огромными. Нужно выделять время на глубокие медитации и сидеть в них годами, гоняя энергию внутри тела. — Путей развития очень много, и какой из них верный, никто не знает, — улыбнулась Бас, продолжая речь своей сестры. — И никто не знает, какой из них поможет подняться в самые выси. Тем более что многие умирают, так и не добравшись до верха, а те, кто добрался, молчат о своём возвышении.

С этим утверждением мне пришлось согласиться.

Глава 20 Проклятый сорок первый.

Я, наконец-то, достиг проклятого сорок первого. Ждал ли я этого момента? Уже нет. Я знал, что он наступит, но не проверял каждые пять минут свой статус. От этого ничего не изменится. Я даже развивал навыки ранга F, не особо заботясь о получаемых ОС, и довёл некоторые до предела. Егерь, действия в составе малой разведывательной группы, действия в составе малой смешанной группы сборщиков и разведчиков, получили своё полное улучшение до F 3/3. Мой внутренний перфекционист не простил бы мне недоразвитость какого-либо навыка, тем более эта тройка покупалась специально для охоты, и грех их было не развить. Три раза была развита клетка разума до значения F 4/5, а параметр "разум" достиг десятки. Следом один раз проапгрейжен малый сосуд вечности, а плоть упёрлась в пятёрку первого барьера. Пси-стрела была повышена на один ранг до Е 2/5. Из предоставленных на выбор вариантов я взял усиление конструкции заклинания. Оно позволяло вливать больше энергии пси в конструкт. Я мог бы продолжать и дальше повышать потихоньку уровни навыков, но остальные не были такими уж необходимыми на данный момент, и их улучшение ничего бы не дало. Требовалось и девушкам оставить противников, не станут же они всё время смотреть, как я повышаю уровни. С таким же успехом они могли и в форте сидеть.

Наступление нового уровня я опознал сразу. Сперва по телу прокатилась волна удовольствия, а потом, как будто, один из канатов, сдерживающих меня, лопнул. Я остановился, прислушался к себе и понял, что ощущаю тело гремлина как своё собственное. Если раньше я управлял им как куклой на ниточках, то сейчас на меня свалились новые ощущения: запахи леса, краски окружающего мира, прикосновение одежды, тяжесть тела, неудобство в правом сапоге — там явно был камушек. Всё это свалилось на мой неподготовленный разум, я остановился и покачнулся. Требовалось привыкнуть. Я сжал и разжал кулак, снял сапог и вытрусил его, вновь обув ногу, вздохнул полной грудью, закрыл глаза и улыбнулся. Как же мне не хватало этого! Тело амальгамы само по себе не предназначено для проживания в нём живого существа. Не зря ему присвоена фракция "големы". С точки зрения восприятия оно недоразвито. Его создание было переходником между моей формой духовного паразита и слаймом, но жизнь распорядилась по-другому. Теперь я демон. Низший демон. Частично демон, частично желе, если уж быть совсем точным. Я поднял взгляд на солнце, оно нещадно жгло мои глаза — мерзкое, противное чувство. Но мне надо было убедиться, понять и почувствовать, что я снова жив. Не существую, а именно живу. Жизнь, она же, не только из приятных чувств состоит, но и из таких отвратительных моментов.

Девушки в это время стояли в сторонке и напряжённо смотрели на меня. Я взглянул на них и улыбнулся, машинально отметив, что они, на мой вкус, плосковаты, но сойдёт. Затем подошёл и обнял их, одновременно прижав к себе. Чувствовать живое тело, обнимать его, слышать дыхание — это было приятно, радовало. Тактильный контакт не хотелось прерывать. Я желал трогать сестёр и дальше, обнимать их, разговаривать с ними. Девушки, напротив, выглядели растерянными.

— Что-то случилось? — прервав неловкое молчание, спросила Бас, тем самым выведя меня из прострации. — Ах! — я отстранился от девушек и отошёл на шаг назад. — Простите. Я начал чувствовать тело.

Дальнейшее общение с девушками выявило две проблемы. Первая: тела два, а сознание одно. Когда оно покидает амальгаму и переносится в гремлина, то отключаются способности, завязанные на основное тело и душу. А это стайная эмпатия, группа, командир нежити, восприятие и псиполе, которое я поддерживал, не задумываясь, и тем самым распространяя уверенность, спокойствие и поддержку на всю группу. По этой причине девушки остановились: резкое изменение в эмоциональном фоне выбило их из колеи. Вторая проблема: тело гремлина влияет на меня больше, чем я предполагал. Та же тяга к тактильным ощущениям, обращение внимания на женщин как на возможных пассий. В теле амальгамы за собой подобного стремления я не замечал. И эти проблемы надо решать. И если вторую проблему, хотя бы временно, решить было проще простого, перейдя сознанием в основное тело, то первая проблема так просто не решалась. Управлять гремлином стало труднее, как будто сбились настройки у автопилота, и его надо настраивать по новой. Решение этой задачи находилось в форте. Следовало прикупить навык разделения сознания, и затруднение пропадет. Но до форта ещё надо добраться.

Я стал мудрить и переносить отражение в мозг гремлина. Проблема в том, что отражение требовало пси на поддержание, а моя клетка разума была не так развита, чтобы воплощать его в реальности. Скорее всего, будь я чистым духовным паразитом, то находился бы на той стадии, когда душа жертвы поглощена настолько, что не может поддерживать функции организма, и контроль полностью переходит к вселенцу. В моём случае эта ситуация была решена наполовину. Управление гремлином полностью перешло к основному телу, которое теперь отвечает за все его жизненные процессы. Но, повторюсь, сознание у меня одно. И такое положение не решает вопрос взаимодействия с физическим миром. Пришлось выдумывать костыли, заново выстраивая управление телом-носителем. Получилось намного хуже, чем я планировал. Как будто за руль гоночного болида посадили человека, не то что не умеющего управлять транспортным средством, а впервые увидевшего руль. Требовалось возвращаться в форт, но сперва надо было разобраться со своими статусами.

За прошедшее время, включая последнее поднятие уровня, я потратил по восемь очков параметров. У гремлина увеличил интеллект до десятки, потратив пять очков, одно очко забросил в выносливость, доведя оба параметра до второго предела, два оставшихся распределил в Ви. Выбор Ви был не так очевиден, но на сорок первом уровне стало возможно управление навыками второго тела. Энергетика, все еще, считалась раздельной и плохо управлялась в двух телах разом, но по отдельности я хорошо управлялся с энергосистемами, даже попробовал медитировать в теле демоненка: у меня этот трюк получился.

Возвращаясь к выбору Ви. При переходе на сорок первый, абсолютный концентратор поглотил чувство праны (Е-1/1), выданное за пятерку в параметре плоть. Теперь я чувствовал не только потоки пси, но и праны. И прежде, чем выдвигаться в форт, пришлось еще немного задержаться, собирая опыт на два увеличения семени воли и малого магического дара до значения F 3/5. Теперь я видел потоки четырех мистических энергий, а мир наполнился новыми красками.

В теле амальгамы семь ранее заработанных очков параметров были распределены следующим образом: по два в силу, ловкость и выносливость, одно — в мудрость. Последнее, полученное с повышением до сорок первого уровня, также было вложено в мудрость. Развитие мудрости было плановым, мне нужно было видеть потоки маны, чтобы организовать хорошее перерождение моей нежити. А так как я ею пользуюсь нечасто, то она сама не растет. И мои статусы стали выглядеть так:

Из бонусных навыков, полученных за достижение пределов, я получил следующие:

За десятку в выносливости у гремлина:

Марафонец (E 1/1) (пассивное, по умолчанию). Вы устаёте медленнее.

За пятерки в воле и плоти:

Чувство праны (E-, 1/1). Вы способны чувствовать жизненную силу. Чувство воли (E-, 1/1). Вы способны чувствовать волю.

У тела амальгамы, кроме дополнительных параметров, никаких пределов не было достигнуто, но даже так я получил два бонусных навыка: за пятерку в мудрости и десятку в пси:

Чувство маны (E-, 1/1) — позволяет ощущать магические потоки. Псионическое зрение (E, 1/1). Вы способны видеть пси-энергию.

Кроме того, изменился статус одной из особенностей амальгамы — «диффузия» теперь выглядела так: Диффузия, стадия II «симбиоз» (2,5%). У гремлина пропало проклятие угнетения и добавился положительный статусный эффект «усиление» с одним процентом.

К исходу суток, когда я набивал тысячу очков системы для малого магического дара и семени воли, немного освоился с управлением гремлином. По крайней мере, не падал на каждом шагу и не ходил под себя. Все же, подчиненная нежить многое нам дала за последнее время. Мы бы не смогли самостоятельно фармить ОС такими ударными темпами. И, возможно, мы бы еще остались для дальнейшей прокачки, но наша группа увидела, как отряд разумных гоняют по полю стая каких-то огромных зверей. Посчитав этот эпизод знаком свыше, мы, как истинные игроки, отошли подальше от неизвестных и ретировались в сторону форта.

Пока двигались в обратном направлении, я не прекращал экспериментировать с энергиями. Мое единственное атакующее заклинание «Пси-стрела» за счет усиления конструкта выдерживало большее количество влитой не только пси, но и маны. Попутно я пробовал добавлять прану и волю, комбинируя их и пытаясь вывести оптимальную формулу добавления других энергий к заклинанию. Получалось, откровенно, плохо. Управлять энергиями гремлина из тела амальгамы было очень трудно, как будто тянешь канат через игольное ушко.

Все же, хоть это и была вторая стадия диффузии, но диффузией пока не пахло. Если объяснять проще, на пальцах, то возьмем, для примера, легкий перекус: вы сидите за столом, перед вами кофе и бутерброд с маслом. Кофе — жидкость, в которой полностью протек процесс диффузии, все элементы (вода, сахар и сублимированный кофе) равномерно распределены по итоговой жидкости. А вот бутерброд будет композитом. В нем хлеб и масло составляют тоже смесь компонентов, улучшая итоговый вкус, но равномерно не проникают в структуру друг друга.

Сейчас я чувствовал себя тем самым бутербродом: тело амальгамы намазано на гремлина, взаимопроникновение идет, но окончательного слияния нет, и некоторые процессы или недоступны, или затруднены. Но подвижки, по сравнению с первой стадией, явно налицо.

Сёстры шли рядом и щебетали. Они решили, что их копья против бронированных целей не очень подходят и требовалось что-то другое. Я вспомнил деда и его альшпис против антов, предложив такой же выход близняшкам. Тонкий, гранёный наконечник хорошо пробивает броню. Но внезапно боевые подруги стали говорить об останавливающем действии, и я притих. Для них была важна не только пробивающая но и останавливающая способность оружия. Способен ли альшпис остановить огромную гору мяса, несущуюся на тебя, если не попадёт в жизненно важный орган? Ответ — нет. Он войдёт в него по самый рондель и, собственно, всё — пишите письма. Их спор вёлся вокруг двух предметов: алебарда и полэкс. Алебарда была длиннее, полэкс — чуть короче. Но алебарда обладала крюком, которым можно не только подцепить ногу, но и неплохо проткнуть противника, в то время как полэкс обладал либо молотом, либо шипом. Я задал вопрос: «А крюк и шип — это не одно и то же?» За что был удостоен надменного взгляда и старался больше не влезать в споры дам.

Я демон простой: у меня есть прямая железяка, которая рубит, колет, режет, а если ухватиться за сильную часть меча, то можно ещё и навершием ударить, как булавой. Меч — мой выбор на века. Он универсален. А вот дамы пускали искры из глаз, доказывая, какое древковое оружие лучше. Что я вынес для себя на будущее, как правильно отличить одно от другого. И вы запоминайте, спасибо можете не говорить.

Алебарда суть есть лист стали, одинаковый со всех сторон: что крюк, что топор — одной толщины. Пика, правда, может быть граненой, но куётся боевая часть алебарды одним цельным элементом из одного куска стали. Это важно! По крайней мере, мне так сказала Сех. А вот боевая часть полэкса состоит из двух частей. Топор с шипом (головка) — это одна часть. Причём шип гранёный, часто слегка загнутый вниз, то есть по толщине за счёт граней он отличается от топора. Да и видов головок у полэкса больше, чем одна. Она может состоять из ударного молота на обухе и топора, а может быть и молотом с шипом. Есть ещё версия «для неудовлетворённых»: с одной стороны молот, с другой топор, а по бокам шипы, и совсем уж на всякий случай ещё один шип с обратной стороны древка. Эдакий мультитул от мира древкового оружия. Вторая же часть полэкса — пика, она куется отдельно от головки. Боевая часть в одно целое собирается уже на древке при помощи штифтов и болтов.

Спор привержениц дробяще-рубящего оружия продолжался еще долго, но в итоге все же победил полэкс за счет красноречия Бас. Как я давно заметил, Бас в паре близняшек отвечала за взаимодействие с общественностью. Умение красиво говорить, доказывая свою точку зрения, у нее прокачано сильнее, чем у сестры. Хотя старшей у сестер являлась все же Сех, но она чаще отмалчивалась, уступая сестре тогда, когда Бас знатно накапает ей на мозги. Скорее всего, это разделение пошло у них с детства, после запечатывания. Когда лишняя единичка в силе заставляла Сех выходить вперед и заступаться за сестру, а Бас — отсутствие все той же единички — больше пытаться решить все миром. Это сейчас сестры равны по параметрам и будут их развивать идентично друг другу, но инерция мышления и устоявшиеся за годы социальные роли никуда не делись.

Все эти размышления о социальных ролях, о взаимодействии разумных, о поведенческих паттернах мне прививали еще в клане Тэн, готовя хорошего разведчика. И сейчас, когда на мое сознание стало действовать тело демона, эти знания всплывали из забытья, не нужные до этого момента. Потому что тренировки и подготовка к очередной вылазке ранее занимали все мое время. Да и, как я ранее говорил, тело амальгамы, обрезанное по своему функционалу, — гомункул. Функции размножения не предусмотрены изначально. Но проклятый сорок первый все поменял. Похоже, наше слияние началось незаметно с проникновения гормонов гремлина в тело амальгамы, да плюс наложение друг на друга самого простого из параметров — инстинктов. В сумме в двух телах они дают восемь очков, а это уже не слабо подгружает мозги задачей утвердить, наконец, свою роль главы нашей маленькой группы, исключить всякую демократию и насадить тоталитаризм в отдельно взятой ячейке общества.

Но мы взрослые люди. Так дела не делаются. Ведущая роль и так у меня. А плодить разборки на пустом месте не очень хочется. Все эти мысли проносились у меня в голове, я пытался потушить гормональный шторм, возникший в неприспособленном для гормонов искусственном теле амальгамы, но безрезультатно. Непонятно откуда взявшаяся ярость, возможно, из-за того, что мозг или та желешка, что его заменяет у основного тела, просто начала плавиться и течь под действием гормонов, а мне нужно переждать этот опасный момент. Не зря же у амальгамы есть расовая особенность — адаптация, но сделать это нужно так, чтобы не поссориться с сестрами.

Пытаясь разобраться в себе, я не заметил, как химеры, ушедшие давно в разведку, так и не вернулись. С нами оставалась одна, которая контролировала окружение. На нее мы и полагались, давно уже забив на осторожность, и не заметили, как на нас опустилось давление. Даже со своей десяткой в силе я не мог ничего сделать. Меня поставил на колени неизвестно кто и неизвестно как. Девчонок вообще положило лицом в траву.

— Привет, юные герои, — скрипучий голос раздался откуда-то из-за кустов и, казалось, доносился со всех сторон. — Так, так, так. Вот это уже интересно.

Где-то справа раздался шорох раздвигаемой листвы и треск ломаемых веток. Я не мог поднять голову, не мог ее повернуть, чтобы увидеть нашего пленителя, но одно я знал точно: язык, на котором он говорил, был языком бездны.

Глава 21 О чем молчит Система.

Звук шагов раздавался все ближе, а я улыбался. Абсолютный концентратор сообщил, что неизвестное давление питалось от воли нападавшего или, возможно, от другого источника, но это точно была Ви. Энергии Воли вокруг разлилось огромное количество, и сгущалась она аккурат вокруг нас. Или наш пленитель настолько крут, что его запасы энергии не ограничены, или ловушка была подготовлена заранее, и мы в нее натуральным образом вляпались. В первом случае сделать уже ничего нельзя, потому что против превосходящего нас на порядки противника мы ничего не стоим. Во втором же случае можно еще побарахтаться.

Нас не убили сразу, значит, от меня и сестер что-то нужно. Разумные не звери, они привыкли вкладывать определенное количество своей энергии в решение проблем. И если есть возможность не тратить ее попусту, они ее тратить не будут. Ставят на один удар и вкладывают всю энергию лишь в безвыходном положении: «Все или ничего». А вот когда есть возможность получить что-то за минимальную цену, не прилагая усилий, здравомыслящее существо будет стремиться уменьшить свои затраты, по возможности, до нуля. Теперь вопрос: к какой категории относится нападающий? Сколько затраченной энергии для него будет минимальным? То количество, что выделено на нас, или меньше?

А между тем звук шагов приблизился до такого расстояния, что я из своей коленопреклоненной позы увидел мыски сапог и сразу же применил идентификацию.

Существо Хаоса. Демон. Изверг (D).

Сообщила Система. Понятно, что я надеялся на большее количество информации, но Великая тоже не может мне поведать о несистемном существе, тем более с моим неразвитым навыком. Но, зная ранг и расу противника, можно строить дальнейшие планы.

Хотя какие планы? Чем живут демоны, которые не смогли вернуться на родной план? Как сильно изменилось их общество по сравнению с тем, что знают о нем на Джонг-Па? Что имеет для них ценность, сравнимую с душой? Наши-то он мог поглотить, убив нас, а раз не прихлопнул, значит, будет торг. По крайней мере, я так думаю.

— Какая интересная зверушка попалась мне, — весело сказал демон. И стал поднимать мое тело в воздух силой Ви, а я наконец смог разглядеть нашего пленителя.

Рост у изверга доходил до двух метров. На ногах он носил ботфорты с закатанным клапаном, дальше шли галифе темно-зеленой расцветки, темная кожаная куртка и темно-зеленый плащ. Он бы походил на обычного гуманоида, но все впечатление портили непропорционально, по сравнению с худыми плечами, большие руки, заканчивающиеся небольшими когтями. Лицо его тоже не вызывало положительных эмоций: квадратная челюсть, слегка выступающая вперед; мясистые, большие губы скрывали за собой ряд острых, хищных зубов. Над верхней губой находился маленький нос с большими ноздрями. Широко разведенные от переносицы, выпученные, мутные глаза непонятного цвета смотрели «взглядом мертвой рыбы». Растительность на голове отсутствовала напрочь: ни бороды, ни бровей, ни волос на макушке. Венчали голову два рога, начинавшиеся недалеко от висков и уходившие вверх на добрые двадцать сантиметров. Особой пикантности добавляла тонкая шея, из-за которой голова выглядела огромной.

А между тем я подлетел по воздуху к демону на расстояние двух метров и начал вращаться вокруг своей оси. В «группе» начиналась паника, но я постарался успокоить своих напарниц, посылая им эмоции уверенности в положительном исходе.

— Ха-ха-ха. Кто-то сожрал душу гремлина, — начал свою речь демон. — Я чую тебя. Ты плохо спрятался. Твоя энергия не родная для этого тела. — Чего ты хочешь? — задал я вопрос. — О! Зверушка знает язык бездны, — ухмыльнулся изверг. — Я хочу силы. Ты мне ее дашь? — Если хочешь, могу посвятить тебя Системе, и ты получишь свою силу. — Зачем мне это? — удивился демон. — Система для слабых. Сильные найдут, как себя усилить. — Тогда скажи, что тебе нужно, и я тебе это предоставлю, — начал я блефовать. Девушки успокоились, и я полностью сосредоточился на разговоре с демоном. — Ха-ха. А ты смешной. Кто же заключает договора с системщиками? Что у вас есть такого, что я не смогу добыть себе сам? — Тогда зачем мы тебе? — спросил я, пытаясь узнать цену нашей свободы. — Я же уже сказал: сейчас я буду получать силу. Мне нужны ваши души. Но как существо рациональное, я не привык съедать один гарнир. Сейчас мы будем устраивать комплексное питание, — усмехнулся демон, а я сглотнул.

— Ты знал, что душа, при определенных обстоятельствах, способна выделять энергию страданий? — спросил демон, начиная манипуляции руками.

Я же почувствовал эмоции девушек, которых так же подняли в воздух и подвесили за моей спиной. По связи я попросил их ударить демона пси-стрелами. Девушки выполнили просьбу незамедлительно, но их конструкты распались, так и не долетев до изверга. В ответ пленитель рассмеялся. Я же чувствовал, что стрелы распались из-за действий демона, а с нескольких сторон усилился поток Ви. Значит, наш пленитель пользуется заемной силой и не так страшен, как хочет показаться.

— Какие шустрые у тебя девушки, — сказал демон и что-то сделал, от чего по связи я получил сообщение от девушек, что они полностью скованы. Я же ощутил, что Ви вокруг меня слегка рассеялась, сместившись в сторону сестер. Изверг же продолжил: — Но как же просто вас, системщиков, оставить без шанса ответить на атаку! Достаточно заблокировать возможность выпускать энергию из рук. Вы же не можете атаковать на расстоянии по-другому.

Демон продолжал улыбаться, а я ощутил, как сам был скован силой Ви, и мои руки, помимо воли, были прислонены к груди. А я не мог ни пошевелиться, ни закричать. Демон же продолжал свои манипуляции.

— На чем я остановился? Ах да. Комплексный обед. У нормальных демонов, знающих толк в настоящей кухне, душа — это гарнир. Основное блюдо — энергия страданий. Как же вы ее называете? — демон постучал себя пальцем по подбородку. — Гаввах, вроде. Так вот, энергия страданий дает намного больше, в плане роста силы, чем душа. Сильная душа, как твоя, вырабатывает много гавваха. А вот слабые, молодые души не очень полезны и сами по себе, и гавваха дают мизер. Да и не надавишь на тело слабой души так, чтобы гаввах полился рекой. Но как же тогда сделать так, чтобы молодая душа, без страданий тела, начала вырабатывать гаввах? Моральные терзания иногда полезнее физических, а ожидание боли оказывается страшнее самой боли. Сейчас же ты будешь мучиться за всех троих. Уж извини, но такова судьба. Твоя — стать основным блюдом. Девушек — смотреть и быть десертом. А моя — наслаждаться гаввахом.

Демон сжал кулак, а я ощутил, как пальцы ног начинают замерзать. Девушки вновь паниковали, а я пытался их успокоить, попутно отвлекаясь от терзающей ноги боли.

— Ты знал, что воздействовать температурой страшнее, чем ломать кости? Да и не так пачкаешься. А чистый и опрятный вид — это важно. Сперва я буду охлаждать твои пальцы до тех пор, пока они не начнут отламываться, как сосульки. Вот так. — демон щелкнул пальцами, а я услышал хруст ломаемого льда. — А теперь я буду разогревать твои раны до высоких температур. Оголенные нервы добавят страданий. Таким образом, затрачивая минимум энергии, мы получим максимум пользы.

Демон слегка ослабил хватку на моем теле, а я стал извиваться, как червяк на крючке. Боль была невыносимой, и когда меня выгнуло дугой, демон ослабил хватку на моей голове, а я зашелся в истошном крике.

— Да! Да! Да! Кричи! — воскликнул демон и еще немного добавил жара, а я ощутил запах паленого мяса.

Спустя минуту воздействие прекратилось. Я же обвис в воздухе куклой. Демон подошел ближе, нас разделял метр расстояния. Глядя на мое состояние, он облизнул губы и произнес:

— Какой замечательный вкус, — слегка заплетающимся языком сказал демон. — Такая насыщенная боль, слегка оттеняемая легкими нотками страха и душевных метаний от наших юных прелестниц. — Демон облизнулся. — Надо повторить.

Сколько времени прошло с начала пытки, я не смог бы ответить. Я кричал, извивался, боль была нестерпимой, она полностью передавалась мне от тела гремлина. Что бы я ни делал, похоже, связь с телом-носителем на сорок первом уровне стала прочнее, чем я думал. Демон постепенно промораживал мои ноги. Когда он начал ослаблять бдительность, я уже полностью лишился ступней, а моя адаптация начала работать. Мне уже было не так больно, и я мог связно мыслить.

— О! Отлично! Отлично! Нотки злости. Они так будоражат! — демон улыбался, глядя на мои страдания.

Я же решил поставить все на одну атаку. Моя внутренняя злость, решимость бороться до конца лишь добавляли демону желания причинить немного больше боли и выжать из моего состояния побольше энергии страданий. Я же готовился, скрупулезно собирая все крупицы энергий, которые мне были доступны в обоих телах. В тот момент, когда я должен был кричать, демон вновь ослабил хватку на моей голове. Я открыл рот и выдохнул то, что ждало своего часа.

Пси-стрела, обернутая в три энергии, пробила глаз демона и вошла в череп. Демон дернулся, заваливаясь назад. Я же, мгновенно, вытащил из кольца черный меч и со всех сил метнул его в корпус изверга, добавляя импульс телекинезом. После чего упал на израненные ноги и потерял сознание от болевого шока.

Меня тащили на волокушах, я приходил в себя на несколько секунд и вновь уходил в забытье. Мы останавливались, двигались вновь. Меня будили, что-то пихали в рот, я вяло сопротивлялся, опять уходил в страну снов. Однажды я открыл глаза и стал прислушиваться к тому, как пыхтят девушки, таща волокуши. Сверху мелькали ветки, листва просвечивалась от вечно полуденного солнца. Голова была пустой. А спустя, буквально, десяток секунд волокуши остановились, и надо мной появились озабоченные лица девушек.

— Ты как? — спросила Бас. — Жить буду, — ответил я и поинтересовался в ответ. — Сколько я был без сознания? — Неделю, — ответила Сех. — Мы почти добрались до форта. Еще дня два, и будем там. — Это же с какой скоростью вы двигались? — удивился я. — Так-то нам недели две идти назад надо было. — С обычной, — ответила Бас, пожав плечами. — Ты не учитываешь, что мы ни на кого не охотились. Лишь убивали тех, кто выходил на нас самостоятельно. — Понятно, — ответил я. — Что будем делать? — спросила Сех. — Ничего не меняется, — ответил я, немного подумав. — Продаем карты и тела монстров. Вам делаем статус героев, как и обещал. А после делим оставшиеся ОС в равных частях. — Может, оставить тебе на лечение? — озабоченно спросила Бас. — А хватит на восстановление стоп? — усмехнулся я. — Цены на хорошего лекаря, который может их восстановить, должны кусаться. Не думаю, что, даже продав всё, мы наберем нужную сумму. Ты же не забывай про мое проклятие гниения, возможно, оно будет мешаться во время лечения. — Давай не будем спешить, — успокаивающе сказала Бас. — Сперва дойдем до форта, а после уже будем думать, как поступить с выручкой. — А где мой меч? — вспомнил я о самом нужном в Регуле предмете. — В сумке, вместе с трупом той твари, — зло сказала Сех, и ее раздражение я чувствовал кожей. — Тебе его сейчас отдать? — Нет, зачем? — удивился я. — Я что, с ним ползать буду? В своем нерабочем состоянии я полностью полагаюсь на вас. А вы хоть обыскали демона? — Не до того было, — смутилась Бас. — Так, закинули в сумку с мечом, торчащим из груди, и забыли до того момента, как ты проснешься.

После мы еще немного поговорили, перекусили, и девушки, подняв волокуши, пошли дальше. Следующие два дня слились в однообразную рутину: я спал, просыпался, ел, засыпал, а сестры тянули меня в форт. В форте же, по моей просьбе, мы не стали отдыхать, а пошли сразу продавать карты. Вышло чуть больше пяти тысяч. Сразу же, под ультиматум девушек, была куплена инвалидная коляска, чтобы перемещаться по форту стало удобнее. А затем мы дошли до храма одного из младших божеств, где сестры получили статус героев. Я все же настоял на разделении оставшихся ОС. Девушки не хотели брать повышенную долю, хотя имели право, я ведь собрал больше, чем они вдвоем. Вышло по тысяча сто тринадцать очков. Сестры вообще хотели оставить мне все, мотивируя тем, что мне нужно восстановить стопы. Но оставшейся суммы не хватало на полноценное лечение, и я принял решение купить пару протезов стоп ранга Е за пятьсот ОС, они позволяли довольно неплохо передвигаться. А тот факт, что они были системными, давал возможность их дольше эксплуатировать и подогнать по размеру.

В укромном уголке форта я попросил Сех достать труп демона и, схватившись за меч, почувствовал, как очки Системы потекли по телу. Внимание! Вы получили 400 ОС (246/410), (246/410). Я глянул на труп: значка выбора карты не было. И до меня внезапно дошло: я так и не выбрал карты с убитого изверга. Тут же залез во вкладку навыков и увидел две дополнительные записи: слабый пирокинез (Е 1/5) и слабый криокинез (Е 1/5). Я горько усмехнулся. Они у него даже не были ранга D. Сто процентов, было что-то покруче, например, энергетические дары. Но получилось, как получилось. Прогорели, как минимум, две тысячи очков, а как максимум — мои восстановленные ноги. Но деваться было некуда. Исходим из того, что есть. Первое, что я сделал — добил до максимума Плоть, как она есть (F 5/5). Следом, на ранг Е 1/5, перешли Основы алхимии секты звездного света. Я надеялся найти решение проблемы самостоятельно и дешевле, чем у лекарей. Решение было, но по времени слишком долго. У меня не было очков на создание слабых настоек регенерации, которые в течение десяти лет отрастят мне ступни, как не было и времени сидеть в ретрите, гоняя прану особым образом для ускорения регенерации. На свою же малую регенерацию я ОС не тратил, так как отращивание конечностей начинается с ранга D.

Потратив на оба навыка четыреста очков, оставшиеся двести тринадцать очков я решил застолбить для владения мечом. Все же, требовалось чем-то компенсировать уменьшившуюся подвижность. Оставшиеся в накоплении уровня четыреста девяносто два ОС я решил не трогать, еще нужно было снять жилье и тренировочные комнаты так, чтобы в ближайшее время не ждать голодной смерти. Зайдя к Всевластовичу, я снял номер и занял на ближайшие несколько суток тренировочную комнату, никого туда не пуская. Я боялся.

Боялся того, что вам не подскажет система, даже со статусом «вольный игрок»; того, о чем она молчит. Не только мистические энергии меняют вас, подстраивая под себя. Многие навыки тоже вносят изменения, не только в тело, но и в разум. Так случилось с группой и стайной эмпатией. Параметр «инстинкты» есть у всех, так как всем живым существам присуще чувство собственности, конкуренция и желание размножаться. Но открытый системой, он дает намного больше, чем дозволено природой. Стайная эмпатия расширила мои инстинкты. Не увеличила численно, но добавила что-то свое. Что-то давно отброшенное разумными как атавизм. Такое же расширение инстинктов произошло и у сестер. Я чувствовал это. И я боялся вновь включать «группу» именно из-за расширенных инстинктов: вдруг сестры почувствуют мою слабость? Видеть это одно, но прочувствовать... Для нас троих — несколько другое. В нашем состоянии это может означать окончательный разрыв и прекращение участия девчат в отряде. Мы же втроём стали чуть ближе к зверям, даже не замечая этого. И подсознательно, не желая того, девушки могут принять спонтанное решение об отказе от участия в дальнейших вылазках. При таких вводных, если и показываться им на глаза, то уже уверенным в себе лидером.

С этими чувствами я тренировался как проклятый, сперва привыкая к протезам, а затем развивая владение мечом до мастерства (Е 1/5). При переходе на ранг мастера Система предложила мне выбрать школу владения мечом. Я искал ту, что поможет мне быстрее двигаться и при этом сохранит мои протезы, не позволив им разрушиться. Многие школы пришлось отбросить, так как на Элизиуме была проблема с пространственными перемещениями, и я рисковал во время блинка оказаться рядом с каким-нибудь злобным элементалем огня. Быть прожаренным мне не понравилось. В конце концов, мой взгляд зацепился за школу, оперирующую телекинезом. Так как я уже пользовался им немного, подталкивая оружие, школа меня заинтриговала. Ей я и решил посвятить свой двуручный меч.

Глава 22 Школа Аякса.

Школа Аякса не являлась популярной, но под мои нужды она подходила как никакая другая. В тот момент, когда я совершил выбор, мое сознание перенеслось на тренировочную площадку, засыпанную песком, где меня встретило человекоподобное существо с головой ворона. Он смотрел на меня, не моргая, примерно минуту. Я же, наученный еще в школе клана Тэн, что перебивать учителей нехорошо, стоял и молчал. Наконец клюв ворона открылся, и он произнес:

— Здравствуй, ученик. — Здравствуй, учитель. — я поклонился птицеголовому. Ничто не стоит так дёшево и не ценится так дорого, как вежливость.

Наше общение началось с изучения истории школы. Как пояснил учитель, так я не покупаю кота в мешке и не разочаруюсь в итоговых навыках. Школу Аякса организовала, как ни странно, Аякса и назвала ее в честь себя, за что получила от меня уважение. Оно, конечно, еще не достигло высот превознесения, как у деда, который тоже знатный любитель называть все подряд именем Дома, но я уже был верным последователем Аяксы. Основательница была потомком стимфалийских птиц. От них ей досталось умение хорошо управлять телекинезом. На нем выстроена основа мастерства школы.

Следом меня учили навыку векторный импульс (Е 1/5). Двуручный меч, хоть и универсальный вид оружия, но в этом заключается, помимо его силы, его слабость. Он не такой длинный для укола, как копье. У него нет шипа, как у того же полэкса, а следовательно, он не может с такой же эффективностью пробивать доспехи. С центром тяжести тоже есть проблемы. У топора он смещен в сторону головы, а следовательно, его удар более сокрушающий. Если у меча сместить центр тяжести ближе к острию, то им сильно не пофехтуешь. Аякса же делала то же, что и я: она применяла телекинез для увеличения или уменьшения инерции оружия, меняя направление и силу удара прямо посреди боя, находя поистине интересные углы для атаки. Затем она подумала, что точкой приложения сил может быть не только меч, но и тело мечника. Правильный толчок в нужное время может не только ускорить мечника, но и отбросить назад, избегая опасного удара противника. Собственно, так и родился «векторный импульс» — универсальный навык, способный не только придать ускорение мечу, но и его носителю. Кроме того, его можно использовать для сбития темпа противнику, отклоняя оружие или толкая часть его тела в неудобное для врага время.

Я долго тренировался в использовании импульса на площадке школы. Итоговый результат был слабоват, но уж что есть, хотя перспективы открывались ужасающие. На первой ступени навык дал мне возможность работать одновременно лишь с одной точкой, на которую и будет действовать телекинез. Вернувшись в свое тело, я продолжил тренировки уже в реальности. Все же, не стоило засиживаться в форте, новые ступни сами на себя не заработают.

Когда же я разобрался со своими проблемами и привык к новым возможностям, то пошел искать сестер. Они обнаружились в зале в компании двух каких-то игроков. Девушки улыбались и шутили. Что ж, этого следовало ожидать. Это именно то, чего я боялся. Хотя в душе и кипел гнев, но мы же не давали друг другу системных клятв быть вместе до гроба. Обидно, что инвестировал в них очки системы, и вложения ушли на сторону. Не хотелось расставаться, но так уж получилось. Я зло усмехнулся. Что ж, следовало расставить все точки над «и». Пришлось занять столик неподалеку и пригласить их в «группу», чтобы не устраивать склоку посреди таверны, а спокойно обсудить все по мыслеречи.

Девушки приняли приглашение, но не было от них того отклика, к которому я привык. И я сделал то, что нужно было сделать с самого начала: я улыбнулся и включил псионическое зрение (Е 1/1). От одного из игроков в сторону сестер тянулся канал пси. Он брал их под ментальный контроль прямо у меня на глазах! Не раздумывая ни секунды, я вскочил с места и, выхватив меч, кинулся на игроков.

Но не успел я подскочить к интересующему меня столику, как передо мной возникла Сяо и заблокировала мои руки.

— Ты что делаешь? — зашипела она. — Защищаю членов своей группы, на которых совершено нападение с применением мистических энергий! — закричал я. — Ты что, не видишь? Бас и Сех берут под контроль. — Всевласт! — закричала Сяо. — Видишь что-нибудь?

Лич молча поднял лицо с маской золотого орла, оторвавшись от очередного натирания стаканов. Его глаза вспыхнули, а затем по всему залу зажглись знаки.

— Фиксирую скрытое воздействие мистической энергии одного игрока на другого. — он взглянул на меня. — Вы подтверждаете, что девушки Бастет и Сехмет являются членами вашей группы? — Да! — закричал я. — Произвожу рассеивание. — монотонным голосом ответил лич. — А? Что? — вместе сказали сестры.

Я мысленно передал образы того, что заметил. За их столиком начался переполох. Сёстры подскочили со своих мест и, выхватив копья из сумок, направили их на своих спутников. Меня же начало накрывать безумие. Я вспомнил Рейна и проклятый столб. Я думал, что больше не встречу таких же отбитых игроков, кто готов брать под контроль других разумных. Мало кто понимает, как контролируемый перестаёт быть собой. Но я-то знал.

— Да что вы, девушки? Мы же собирались весело провести время. Завтра бы все расстались довольные друг другом, — сказал подскочивший из-за стола сосед контролёра. — Козёл, — зло бросила Бас в сторону контролёра. — Ты же говорил, что поможешь с пси-энергией. Это через контроль наших сознаний? — Дуэль, — чуть ли не пуская пену, захрипел я. — Какая, к чёрту, дуэль? — возмутился контролёр. — Ни с кем на дуэль я не выйду. — Ну тогда умрёшь прямо здесь, — равнодушно сказала Сяо. — Ты на входе читал правила таверны? Там на Системном по чёрному чётко написано: любые прямые и косвенные воздействия мистическими энергиями одного разумного на другого, не оговоренные ранее и без предварительного согласия, строго запрещены. В случае обнаружения такого воздействия виновная сторона развоплощается, если не докажет обратного. Исключением является дуэль виновной и пострадавшей стороны. Мы можем пойти по сложному пути: вызвать сюда охрану правопорядка, зафиксировать применение мистических энергий, затем при помощи детектора лжи или похожих навыков подтвердить, что на такое воздействие девушки права не давали. По результатам вы пойдёте на извлечение навыков с последующим развоплощением. Или можем пойти по простому пути: дуэль освобождает от обвинений. — Хорошо, хорошо! Будет вам дуэль, — выставил вперёд руки контролёр. — С обоими, — вставил я. — Никогда не поверю, что второе чучело не знало о воздействии. — Эй, эй, эй! — завопил второй игрок. — Я-то тут при чём? — Соучастник, — скрипучим голосом произнёс Лич. — Тоже подлежит развоплощению. Какой вариант выбираешь? Вызываем охрану или решаем на месте? — На месте, — вздохнул компаньон контролёра.

А я наконец запросил информацию у Системы по недругам.

Существо системы. Игрок (Е). Человек (Е). Отобразила Система запрос по контролёру.

Существо системы. Игрок (Е). Полуэльф (Е). Это был его друг.

Навык идентификации ничего нового не показал. Эх, надо было его хотя бы пару раз улучшить.

— Фиксирую обоюдное желание разрешить возникшие противоречия при помощи дуэли. Отправляю уведомление о проведении дуэли заинтересованным органам, — проскрипела маска золотого орла. — Ответ получен. Дано одобрение. Прошу разойтись по сторонам, в центре зала будет проходить подготовка к дуэли.

Нам ничего не оставалось, как разойтись в разные стороны, наблюдая за тем, как светятся руны, а столы поднимаются в воздух и разлетаются в разные стороны, освобождая круг диаметром десять метров.

— Подготовка окончена. Стороны, займите противоположные края круга. Оглашаю правила дуэли. Поединки проходят в формате один на один. Бой длится до смерти одной из сторон, разрешено применение мистических энергий и летального оружия. По окончании дуэли, за аренду места для проведения дуэли, победитель обязан передать устроителю одну из карт проигравшего, на его выбор из доступного пула проигравшего. Стороны принимают условия дуэли? — лич замолчал и уставился на нас. А мне пришло уведомление:

Внимание! Вам предлагается участие в дуэли. Победитель получает на выбор три карты проигравшей стороны. Желаете принять участие?

Да/Нет

Да. Я даже не думал над ответом. Ярость слепила меня, я чуть ли не вбежал в отмеченный системой круг, ожидая подтверждения от противника. Человек вступил в круг, и начался отсчет. Мой противник достал из сумки длинный лук и встал в стойку, натягивая тетиву. Я же достал свой черный двуручник и включил абсолютное зрение.

Судя по выбранной школе мастерства и пси-энергии, этот пакостник будет бить по мозгам, чтобы замедлить или ошеломить меня. Но противник удивил. Когда до начала поединка оставалось двадцать секунд, ко мне потянулся канал пси-энергии. Он попытался провернуть со мной тот трюк, что и с сестрами. Меня хотели взять под контроль! МЕНЯ! Того, кто веками мечтал лишь о том, как избавиться от столба подчинения. Сперва я хотел порвать канал, но затем подумал: зачем усложнять то, что должно достаться даже без боя? Считай, карты свалятся на меня бесплатно.

Я принял попытку контроля с распростертыми объятиями, проглотил полученную энергию концентратором. Переработал ее. Сжал в тонкую иглу. Долил немного других энергий. А когда отсчет дошел до нуля, пустил по каналу обратно. Не прошло и мгновения с начала нашего боя, а противник валялся на полу, пуская слюни.

Обнажив ряд острых зубов в широкой улыбке, я медленно шел к нему, не спуская глаз со второго противника. Полуэльф так и не понял, как я вырубил его напарника, это читалось по его мимике. Он был очень удивлен. Подмигнув полуэльфу, я всадил черный меч в сердце контролера.

Внимание! Получено 110 ОС (390/410) (390/410). Украдено и ассимилировано 140 единиц пси. Вы победили в поединке. Выберите четыре карты из доступных.

Ну да. Он же на целый ранг выше меня, отсюда и лишняя карта. И так много энергии краду впервые. Судя по всему, он развивал мистические энергии, не вкладываясь в физические параметры. Был поддержкой полуэльфу. Сколько у него разума? Двадцать? Осталось выбрать карты. Я листал пул и нашел одну очень интересную: Тульпа (Е 1/5). Вот и причина, по которой он качал пси. А потом я усмехнулся. Следующие карты подтверждали мой вывод о том, что эта парочка не впервые брала кого-то под контроль. Берущая рука (E-, 1/1), позволяющая получать ОС у других разумных, и Дающая Рука (E-, 1/1), позволяющая передавать опыт, как бы намекают. Долю лича составила Комната разума (Е 1/5). Труп же я вынес за пределы круга и бросил девушкам, чтобы сестры его спрятали в сумку. Небольшая передышка позволила мне вложить ОС в навык призыва нежити, подняв его на вторую ступень. С полученными знаниями буду разбираться потом, мне главное — не перескочить на следующий уровень, а оставшегося места должно хватить на новую порцию опыта (290/410) (290/410).

Второй противник смотрел на меня с испугом, но встал в круг, достав щит и меч. Что еще раз подтверждало мои мысли о распределении ролей парочки. Я оскалился. Он точно знал, чем промышляет его напарник. Не то чтобы я был поборником справедливости. Это моя личная вендетта всем контролерам живых разумных существ. Для себя я четко прочертил ту границу, за которую я не заступлю.

Подтверждение участия. Последние секунды отсчета. Системная надпись показывает ноль, и я несусь на противника. Он делает все правильно: укрывается щитом от противника, превосходящего его по дальности поражения. А затем выстреливает вперед навыком передвижения. Но у меня есть телекинез. Толчок под опорную стопу — и противник катится кубарем мне под ноги, роняя по дороге меч.

— Стой! — он выставляет вперед правую руку. — Я расскажу тебе, кто нас посла… — Не интересует. — мой меч пробивает его череп.

Внимание! Получено 110 ОС (345/410) (345/410). Украдено и ассимилировано 70 единиц праны. Вы победили в поединке. Выберите четыре карты из доступных.

У этого субъекта умения были отличными. Он бы танковал, как боженька, против монстров. Тут и пассивки на увеличение прочности мышц, костей и кожного покрова, и активные навыки защиты и укрепления, и тот же рывок для инициации. Я вздохнул и выбрал рывок (E 1/5), укрепление костей (E 1/5) и самый неоднозначный навык, но нужный ещё вчера: Картографирование (E 1/5), который позволяет переносить местность вокруг на карту, открывает дополнительную вкладку интерфейса, позволяет обмениваться картами с другими игроками при наличии у них аналогичного навыка. Личу отдал средний сосуд вечности (E 1/5).

Я немного успокоился. Подошёл к сёстрам, пригласил их к столу и уже там спросил: — Щиты на разум вы так и не купили, да? Сёстры синхронно замотали головами. — Мы и подумать не могли, что нам что-то может угрожать здесь, в баре Всевластовича. Мы сидели спокойно, развивали эмпатию и пси, хотели добиться того же результата, что и ты: создавать псиполе. Описание щита мы читали и подумали, что он может замедлить развитие навыков разума. А тут под руку подвернулся этот типчик и так правильно подошёл, сказал, что знает, в чём наша проблема, и поможет нам с развитием навыков, если мы согласимся на помощь. Сяо тоже была рядом и слышала весь разговор. Кто же знал, что его помощь окажется троянским конем? Мы сперва неплохо общались, и он подсказал, как настраиваться друг на друга. А потом предложил потренироваться на нём, сказал, что это будет труднее, чем между нами двумя. Мы и так понимаем друг друга, но с чужими людьми всё происходит несколько иначе. А потом как в тумане. Он что-то говорил, мы соглашались. И даже ни одной мысли не возникло, что нас берут под контроль. Сех стояла рядом и кивала в знак согласия с сестрой. — Что ж, — я вздохнул. — Надо было с самого начала проконтролировать этот момент. Вы же понимаете, что за нами начали следить? Неважно кто, важно то, что наша группа принесла довольно много одинаковых карт. А это уже не везение, а целенаправленное получение нужных навыков. И всем будет интересен механизм выпадения необходимых карт, а не случайный. Это моя ошибка. Я не подумал о такой простой вещи, что необходимо разнообразие. Надо теперь решать, что делать дальше.

На этом пришлось прервать беседу. Нам как раз принесли заказ, и мы застучали приборами по тарелкам. Сегодня отбивная была выше всяческих похвал.

— Сяо Сяо, — обратился я к вампирше. — Передай вашему шеф-повару моё почтение. Отбивные чудо как хороши. — Десс, буду рад, — улыбнулась вампирша. — Нечасто голема плоти хвалят за то, что он умеет готовить отбивные. Хотя, именно это у него получается лучше всего. Ан нет, ещё он любит делать пюрешку и паштеты. Мясные у него тоже выходят отлично. Хотите заказать?

Я сглотнул. Отлично! Кто ещё может быть шеф-поваром у архилича? Конечно же, голем плоти (D). Не поставит же он на кухню каких-нибудь зомби? Или поставит?

— Сяо, а у вас там часом зомби не работают? — этот вопрос меня заинтересовал. — Работают, — кивнула Сяо. — Картошку чистят. Тихая, медитативная работа. Не каждому дано. Желаете чего-нибудь ещё? — Пока нет, — улыбнулся я вампирше. — Тогда откланяюсь.

Сяо тихо покинула наш столик, а мы продолжили общаться. Девушки попросили больше не выключать группу, так как они чувствуют себя неуютно без неё. Вот ещё одно подтверждение моих выводов, что мы стали ближе к зверям. «Стайная эмпатия» и «группа» изменили поведение девушек. И, скорее всего, именно из-за эмпатии они так легко поддались на внушение контролера. Требовалось срочно покупать им щиты разума, а также перепроверить, что нам необходимо для следующей вылазки. Иначе мы рискуем остаться ни с чем. Проедать наши запасы — последнее дело. Надо усиливаться как за счёт новых навыков, так и за счёт используемых артефактов. И первая в очереди стоит броня, хотя бы самая дешёвая.

Глава 23 Дождь.

Через несколько часов после душевного разговора с сестрами я сидел в своей комнате и изучал те навыки, что выбил из смертников. Комплект из берущей и дающей руки (Е 1/1) в постоянных отрядах был обязателен к изучению, потому что давал возможность сгладить недопонимания и распределить опыт таким образом, чтобы сопартийцы не гнались за лишним фрагом, а работали на результат. Картография (Е 1/5) вообще была из разряда маст-хэв. Быстрое ориентирование на местности, плюс просчет маршрута, очень сильно улучшают логистику. А логистика все же основа любой операции. Будут чистые карты ранга Е — надо и сестрам сразу сделать картографию вместе с "руками".

Следом я изучил самый неприятный навык — улучшение костей (Е 1/5). Если смотреть объективно, без него прожить можно, он не обязателен к изучению, так как прямого прироста силы от него нет. В школе Тэн нам предоставляли выкладки: прирост составляет три процента увеличения прочности костей за ступень, на пятом уровне — пятнадцать процентов. Расы Е-ранга похожие улучшения могут получить при улучшении силы до двадцати пяти, за достижение этой цифры дается качественное улучшение мышц и костей (Е 1/1). Если присовокупить качественно развитую мистическую энергию, получаются довольно интересные дополнительные бонусы, которые дают еще больший прирост прочности костей и мышц. Но в моем случае это очень долго недостижимая цифра. А если уж решил взяться за улучшение организма, то следует начать со скелета. Какой смысл в улучшенной реакции, если твои кости сломаются от резкого увеличения нагрузки? Кожный покров туда же. Какой смысл в том, что твоя кожа осталась целой, если кинетической энергией внутренности перемешаны в смузи, а кости раздроблены в муку?

Мои мучения продолжались несколько часов, кости перестраивались, меняли свойства, а мне, чтобы не отойти в мир иной, пришлось гонять прану по телу и попросить сестер постоянно присутствовать рядом, на всякий случай. Пусть у них слабое лечение, но даже маленькое воздействие на организм позволит удержаться в этом мире. После окончания экзекуции я еще несколько часов отдыхал. Все же повышение болевого порога у меня тоже не развито, хотя загнать его на более высокие уровни надо будет одним из первых. Как представлю, что каждое следующее вложение очков параметров в тело гремлина будет все больнее и больнее, так дрожь берет.

Рывок (Е 1/5) — навык не особо мне полезный, больше подошел бы какой-нибудь блинк для преодоления дистанций. Но именно на телепортацию тут полагаться не стоит. Границы планов, будь они не ладны! Минус рывка очевиден — невозможность изменить направление движения, на чем и погорел прошлый владелец навыка. Но за неимением горничной… В общем, лучшее из огромного ничего.

И наконец ХИТЯРА — Тульпа (Е 1/5). Заточенный под псиоников навык разделения сознания. Тут даже не о стандартном разделении речь идет, а о создании дубликата, который можно использовать и для создания второго потока сознания, и для диверсий. Правда, там в комплект еще нужно создание пси-каналов (Е 1/5) брать. Получается убойная связка: создаешь пси-канал с жертвой, подселяешь тульпу и нашептываешь свои мысли. Жертва принимает подселенца за свой внутренний голос, а ты можешь делать с ней все, что захочешь. При чем, проверка на закладки в мозгу будет проходиться сносно, так как тульпа не меняет воспоминания и не ставит триггеры срабатывания. Она меняет отношение к воспоминаниям: там, где жертва с радостью воспринимает объятия родственников, тульпа может внушить отвращение. Продолжительное воздействие подселенца меняет личность до неузнаваемости. Но для таких воздействий нужен сильный псионик и хорошо развитый навык. Тульпой можно сделать еще жестче: выбить сознание и взять тело под контроль, создавая марионетку, а в последствии и свой клон. Манипулятор, которого я прибил, хотел провернуть с сестрами первый вариант — сделать марионетки из сестер он бы не смог, сил маловато. Хотя, если бы девушки остались с ним на ночь, возможно, завтра утром из заведения Всевластовича уходили две куклы.

Меня же интересовал второй поток сознания, который я намеревался поместить в тело амальгамы, тем самым решив проблему двух тел и одного сознания. Сам же буду обживать тело гремлина, все равно со временем, под действием усиления, оно будет становиться мощнее, чем основное.

Изучив тульпу, я с удивлением обнаружил, что она очень похожа на «черное зеркало». Возможно, это тоже связка навыков, но глубоко я не стал разбираться. Как-нибудь потом. Сейчас же я смог материализовать свое отражение, сделать дубликат и поместить одну копию своего сознания в амальгаму, а вторую запихнуть назад, в зеркальный пол. Второй поток сознания сразу же принялся анализировать поведение сестер, я все еще переживал за их психическое состояние. Пусть тульпа, под воздействием Всевластовича, сразу рассыпалась, мало ли что она успела натворить. Пришлось девчонок, на всякий пожарный, склонять к проведению совместной медитации, объединять клетки разума и прогонять мою пси-энергию по их телам. Следом проводить медитацию праны. Я не гуру пси-энергии, хоть и состоял в клане Тэн: на момент принятия задания я был слишком молод и продвинутых техник не знал. Себе диагностику провести смогу, сравнивая воспоминания с отражением, но не более того. Как вычислить подселенцев и закладки у других псиоников, я не знаю, а как их побороть, так вообще — тёмный лес. Этим занимаются специалисты, глубоко погруженные в тему восстановления психического состояния, как бабушка Бланка. Единственное, что в моих силах — устроить профилактику. Прогнать собственные энергии девушек по их телам, восстанавливая то, что ещё не было разрушено.

Последним посмотрел на навыки, доставшиеся от изверга. Слабый пирокинез (Е 1/5) — дал возможность усиливать огненные заклинания за счёт силы мысли и немного поднимать температуру вокруг себя. Слабый криокинез (Е 1/5) делал то же самое, но наоборот. Проветрить, как работают навыки, я не мог, нет нужных заклинаний. Получился мёртвый груз.

Выучив навыки, я встал перед сложным выбором. Вообще, любой разумный ежедневно проходит через серию сложнейших выборов и компромиссов: встать из объятий одеялка или поспать ещё пять минуточек? Взять такси или, чёрт с ним, опоздаю, зато пообедаю. Съесть двойную шаверму или две одинарных, но с разными соусами? Пешком домой или ну его, что я восемь лет хлеба не ел? В общем, множество важных выборов, от которых зависит не только настоящее, но и будущее. Так и я встал перед выбором, что покупать дальше: броню или набор умений, дополняющих вызов нежити?

Броня, даже самая невзрачная и дешёвая, должна была защитить от скользящих ударов когтями, да и разорвать её, случайно наткнувшись в лесу на сук, невозможно. Что благоприятно сказывается на самочувствии и внешнем виде. А с другой стороны: всех помощников у нас выбил изверг. Из нежити никого не осталось. Поднимать вновь средненьких химер — не хотелось. А чтобы поднимать нормальных, нужны были или хорошие запасы маны, чего можно было добиться, прикупив пару накопителей по цене один ОС за одну единицу ёмкости накопителя, что выливалось в непомерные траты, или изучить комплекс навыков. Среди которых были начальные знания о глифах, рунах, сигилах, алхимических знаках и мандалах, а также начальные знания о построении ритуальных фигур для сбора и концентрации мистических энергий. Сюда же можно отнести ещё и навык резьба по кости (F 1/3).

Я вначале не придал значения: ну, глифы и глифы, руны и руны. Эка невидаль! Зашел к торговцам и попросил карту со знаниями рун.

— Вам какие? — задал вопрос упитанный кот полутораметрового роста. — А какие бывают? — опешил я. — О-о-о-о-о, голубчик!

С этих слов начался долгий марафон пролистывания прайс-листа. И каких только карт не было: божественные руны, ангельские, дьявольские, демонические, бездны по кругам от первого до тридцать восьмого (!), возможно, есть и глубже, но не у этого кота; старшие, младшие, некротические, огненные и далее по стихиям. Это не полный перечень одних только рун. А ведь были еще и глифы с сигилами, не говоря о мандалах. Все со значением F 1/3, что явно указывает: кто-то стрижет ОС на комплексном навыке, разбив его на сотни маленьких. А сложить себе пасьянс из всех карт финансов не хватало. То же касается резьбы по кости. Скорее всего, она относилась к какому-то навыку артефакторов, но чтобы собрать полный навык, нужно знать все составляющие и быть глубоко в теме.

С одной стороны, взять броню и не париться, а с другой — мне все равно необходимы эти знания. В прошлый раз, когда нас поймал изверг, будь у меня костяные гончие, а не химеры, я, может, и не попался в такую ловушку. Прикинув все за и против, я решил уделить первостепенное внимание все же ритуалам. Более развитая нежить даст больше возможностей для фарма очков Системы. Делать было нечего, пришлось обращаться к специалисту по подъему нежити — Всевластовичу. Но сперва надо было собрать сестер и проследить, чтобы они, в конце концов, купили защиту разума.

С сестрами вышло довольно легко. Они поменяли свои копья Е-ранга на полэксы того же ранга, доплатив по сто ОС. Взяли карты умений на это оружие, еще на соточку, слава богам, школу копья они не выбирали. Затем купили пассивные щиты Укрепление разума (Е 1/5) по сто пятьдесят за карту и комплект активных навыков на пране на усиленное зрение, обоняние и слух (Е 1/5) за девятьсот. Все — полторы тысячи ОС как не бывало. У сестер на двоих осталось чуть меньше пяти сотен. Тратиться в ноль они не хотели, так как могли возникнуть непредвиденные расходы. Решив таким образом наши первоочередные задачи, мы двинулись в сторону таверны.

Выйдя из магазинчика и закрыв за собой стеклянную дверь, я с удивлением обнаружил, что мне на нос уселась снежинка. Я заострил на ней взгляд: она не таяла. Попробовал смахнуть ее пальцами, только размазал по лицу и оставил серый налет на подушечках пальцев. «Пепел?» — с удивлением подумал я и посмотрел на небо. Черная туча набегала на местное светило. Темнело. Пепел повалил хлопьями. Пришлось достать плащ и запахнуться в него. Девчонки вздохнули, повторили за мной.

— И часто у вас такое? — спросил я. — Да не особо, — ответила Бас. — Пепел раз в пару лет.

В это время с неба полился грязный дождь, сперва мелкими каплями, но постепенно он стал усиливаться. Делать нечего, пришлось бежать по лужам. Дождь усиливался, по тротуарам уже бежали широкие ручьи, стекая на проезжую часть. Ливнёвка пока справлялась, но, смотря на потоки грязи и воды, я стал сомневаться, что форт не затопит. Через пару минут бега мы уже стояли на пороге таверны, где нас встретила вампирша.

— Снимаем верхнюю одежду здесь и проходим в уборную. Только после того, как отмоетесь, пущу вас в заведение, — недовольным тоном произнесла она.

Еще некоторое время спустя мы сидели возле барной стойки, попивая глинтвейн, ведя непринужденную беседу с Всевластовичем. Скелет расправил плечи и сменил маску на голову лошади.

— Ух, хорошо-то как! — начал разговор он. — Любишь дождь? Лич-меланхолик, однако, — удивился я. — Не дождь, а то количество маны, что он принес, манафон в ближайшее время будет повышенным, — как-то по-доброму сказал Всевластович. — С каких делов манафон повышен? — не понял я. То, что нежить любит повышенное содержание маны в атмосфере, я знал и так. — Тут недалеко, северо-восточнее, в паре тысяч километров вглубь Регула, есть лавовые поля Арота. Обширная область, скажу я тебе. Там угнездились элементали огня и земли. Эти поля доходят аккурат до океана Сунбура, что расположен северо-западнее нас. Его оккупировали водные и воздушные элементали. Собственно, океаном правит элементаль класса А — Сунбур. Правит так давно, что первоначального названия океана уже никто не помнит. Этот элементаль — огромный циклон с торнадо посредине, подпитывающийся за счет вод океана. К какой стихии он принадлежал изначально, уже неизвестно. Сейчас он гибрид из водного и воздушного элементаля.

В противовес ему, Арот — огромное лавовое море, тоже элементаль смешанного, огненно-земного типа, класса А. Если бы их зоны влияния не соприкасались, таких бы ливней у нас не было. А так, мелкие стычки ненавидящих друг друга сторон случаются ежедневно. Но иногда к мелким F и Е ранговым элементалям присоединяются старшие товарищи, вплоть до ранга С. Там дурной мощи очень много. Результатом их столкновения становятся миллионы кубометров испарившейся воды и поднятого в тропосферу пепла. А потом вся эта масса гонится в нашу сторону и выпадает осадками. Но тут нужно смотреть, как долго и обильно пойдет дождь. Иногда Арот и Сунбур «приветствуют» друг друга огромнейшими цунами огня и воды. Тогда дождь может зарядить на месяц, а может, и неделю лить так, что на улице прохожих в ливневку уносит. Хорошо, что их аспекты друг друга нейтрализуют, и идет просто манаобогащенный дождь.

— А что бывает по-другому? — уточнил я. — Бывает по-разному, — пожал плечами архилич. — Есть Святая долина. В ней идут дожди от столкновений элементалей жизни и воды. Брррр, жуть! Нежить там не приживается и распадается на перегной. Много таких мест на теле Элизиума. Где в пустынях элементали ветра набираются предрасположенности земли, впитывают в себя песок и ходят смерчами, сдирающими кожу по самую душу. Комбинаций не перечесть. Эти товарищи, после материализации, перестают строго придерживаться своей стихии и довольно часто, чтобы выжить, начинают пожирать энергию других планов. Сложно бороться с такими. — Всевластович, я к тебе за советом, — перевел я тему разговора. — Власт, — перебила меня Сяо, — там полило как из ведра. И манафон взлетел в небеса. Готовиться? — Да. Готовьтесь. Проверь склады, своих родственников тоже, все ли снаряжены. Дня через три, я думаю, начнется, — ответил лич вампирше и повернулся ко мне. — Какой совет тебе нужен? — Да вот думаю, какие карты изучать для улучшения ритуального призыва нежити. — Призыв — дело хорошее, — потер подбородок лич, — но я тебе ничего подсказать не могу. Не потому, что не хочу — мне система заносила в память сразу блоки информации, и я, кроме как своей силой, никого не призываю. Меня вполне устраивают стандартные воины. Тебе бы с живыми некромантами посоветоваться. Они мастаки на всякие нестандартные схемы. — И ты не боишься? — мне стало интересно, почему он не призывает продвинутую нежить. — Однажды найдется некромант, который вместе со своей армией надерет тебе зад. — Знаешь, в чем разница между мной и очень хорошим некромантом? — усмехнулся Власт. — Мне нет нужды учить навык «командир нежити». Она по умолчанию будет мне подчиняться. Любая нежить, вплоть до младших божеств без Дао смерти. Да и Дао смерти не всегда спасет. Так что вот тебе еще один бесплатный совет: увидел черного лича или белого архилича — прячь своих некроминьонов по сумкам, иначе они тебя сожрут. Да и погоди пока покупать ритуальные навыки. Тут, скорее всего, будет волна монстров. Побегут с окрестностей океана и лавовых полей в разные стороны. Сунбур и Арот поприветствовали друг друга. А там волны до ста метров в высоту. От их приветствий живность убегает далеко. Лучше подготовьтесь к отражению прилива. Всё равно в ближайшее время за пределы форта вы не выберетесь.

Эта новость меня удивила. Разве мы совместно с другими группами не выкашивали монстров вокруг форта? Об этом я решил спросить лича.

— Ой, да что вы там выкосили? Одни слёзы. К тому же сейчас проведут разведку и начнут включать артефакты, сгоняя всю живность, разбросанную на тысячи километров в разные стороны, к нашему форту. — Зачем? — удивился я. — Проще держать один форт каждые тысячу километров и между ними поставить артефактные пугачи, чем ставить сплошную стену или форты чаще. Не будет окупаемости. Форты будут в убыток работать. Не так уж и часто случаются приливы, чтобы затея с более частыми опорными пунктами имела смысл. А рассредоточивать разумных по стене — идея ещё более глупая, не удержат, — его слова прервала протяжная сирена. — Всё же, гону быть. Идите готовьтесь. Примерные сроки подхода волны монстров: сутки-двое. Я сообщу точное время чуть позже.

Так и решилась проблема с непростым выбором, не так, как я рассчитывал, но раз нам некуда спешить, придётся купить три комплекта кожаной брони. Запасов наших ОС должно хватить на средний ценовой диапазон ранга Е.

Глава 24 Дела торговые.

«Какое же убожество», — думал про себя Ортус, молодой, представительный король огненных обезьян (D), осматривая зал и попивая сок, сидя за столиком таверны «У Всевластовича». Ростом он был чуть выше двух метров, с косой саженью в плечах, поэтому смотрелся за маленьким столиком довольно комично. Рыжая шерсть выбивалась из-под рукавов темного худи, цепляясь за плохо обработанную древесину стола, чем причиняла дискомфорт Ортусу, не привыкшему к отсутствию комфорта. «Нет, не убожество — дыра, дырой, как есть». Ортус шумно вздохнул. Он сам выбрал это место для дальнейшей службы на благо торгового дома и своей семьи. Теперь ничего не исправить.

Король обезьян не любил форты. Он вообще не любил драться. Вот посидеть в хорошем кафе, за чашечкой латте в обществе молоденьких самочек, которые будут вычесывать шерстку, — вот это он любил, умел и практиковал. Но на хорошую жизнь нужны хорошие ОС. И пусть его отец — император огненных обезьян ©, но таких, как он, наследников у него очень много, а значит, надо самому выгрызать себе кусочек благополучия. Старшие братья и сестры давно заняли места у кормушки и делиться не желают. У них свои семьи, свои заботы, самим ОС не хватает.

Ортус давно понял, что тех очков, что ему платит Торговый дом «Рафан» за должность ведущего аналитика, на хорошую жизнь не хватит. Нужны были связи и богатые клиенты. Найти таких клиентов в центре империи Теадус невозможно. Рынок поделен. Никто к своей кормушке не подпустит. Придется искать клиентов на периферии. И он искал свой шанс. Сделать перевод в интересующую локацию для сына главы торгового дома — не проблема. А тут, просматривая ежедневные отчеты об успехах конкурентов в разделе «закупки», он наткнулся на увеличенные в несколько раз закупки карт малой регенерации (Е 1/5) в форте Глаз Илока.

Ни для кого не секрет, что торговые дома шпионят друг за другом, и многие продавцы за сумму малую, но составляющую для них неплохой дополнительный доход, отправляют отчеты не только своему работодателю. Изгонять таких работников смысла нет. Во-первых, не поймаешь за руку, а во-вторых, купить мелкого клерка — проще простого. Все хотят возвыситься, но не все хотят воевать и убивать монстров.

Ортус просмотрел отчеты за год по Глазу Илока: покупка совершалась всего дважды. И если это не указание свыше на нового интересного игрока, то он — неразумная обезьяна. Пришлось в срочном порядке просить отпуск и телепортироваться в форт. Пока нашел, кто же был этот интересный игрок, пока узнал, где он поселился, — клиент ушел в Регул. Пришлось возвращаться несолоно хлебавши. Еще месяц ожидания, и долгожданный день пришел. Отчет о покупке конкурентами партии карт малой регенерации лег ему на стол. В новый отпуск отец отпускал уже со скрипом, но Ортус настоял, говоря, что в скором времени переведется из основного офиса в филиал, а сейчас ищет себе место. Император обезьян, конечно, удивился, но отпустил. Дитятя решила поднимать продажи, пусть пробует.

Клиент опять был упущен. Он ушел в тренировки, а общаться с его подчиненными было не с руки: они ничего не решают. Что самое интересное, конкуренты до сих пор не вручили ему золотую VIP-карту, что, по мнению Ортуса, было упущением. Привязать к себе охотника скидками являлось хорошим ходом, но, видно, в этом тихом болоте, при отсутствии внятной конкуренции, никто об этом не подумал.

Ортус поселился у Всевластовича, днюя и ночуя в общем зале, выжидая гремлина. Спустя неделю король обезьян все же дождался своего будущего клиента, но встреча не состоялась. Какие-то придурки решили подмять под себя и охмурить подчиненных демона. Топорная работа конкурентов, а возможно, и какого-то клана, привела к двум дуэлям, в результате которых мелкий демон убил двух игроков. Подходить к нему Ортус не решился: клиент был на взводе. Сейчас он сидел и корил себя за то, что не завязал знакомство с сестрами, тем самым став ближе к гремлину.

Вокруг мельтешили мелкие военные, вольные охотники и обслуживающий персонал. А Ортуса все бесило: эти оранжевые стены, этот темный пол, эта богами забытая застава. Никаких тебе открытых пространств, окна во всех домах больше похожи на бойницы из-за постоянной угрозы волн. Король обезьян был смурнее тучи, ведь если все получится, куковать здесь придется до тех пор, пока гремлин не решится переехать.

Сможет ли он выстроить с ним долгосрочные отношения – вот в чем вопрос. Продажа одних и тех же карт явно намекала на возможность выбора, а не случайное распределение. Очень, очень редкое достижение. С такими товарищами не ссорятся. Их следует ублажать. Брать его под контроль Ортус тоже не видел смысла. Во-первых, это лишние расходы на поддержание контроля. Во-вторых, никто не защищен от утечки информации, а за обладание марионеточным «мастером карт» может разразиться война. Ну и в-третьих, кто сказал, что гремлин глупый и не обезопасил себя от проявлений заклинаний контроля? Портить отношения из-за призрачной возможности взять клиента под контроль он считал пустой тратой очков, пусть они еще не заработаны. Ортус снова натужно вздохнул: ожидание подходящего момента для знакомства бесило, слишком медленно и неторопливо текло время на периферии. В мечтах он уже заработал на гремлине миллионы ОС, и вокруг него крутились наследницы империй, домов и кланов, желая попасть в гарем.

В реальности же форт не был оборудован доступом к сети и даже видео про котиков не посмотришь. Гремлин в очередной раз сорвался со своими приспешницами куда-то за покупками, пронося комиссию мимо кармана Ортуса. Следом пошел дождь, гремлин вернулся и о чем-то беседовал с личем. А потом зазвучала сирена. Демоненок озирался, переговорил о чем-то с сестрами и собрался на выход. «Сейчас или никогда», — подумал Ортус и встал из-за стола навстречу своему будущему клиенту, изобразив на лице самую приятную улыбку, какую мог.

****

Звук сирены повторился три раза и затих. Я же решил пробежаться по магазинам, выбирая броню себе и сестрам. Перебросившись с ними парой фраз, мы встали из-за барной стойки и двинулись к выходу. Но нам преградила дорогу какая-то обезьяна в спортивном костюме с жутким оскалом на лице. Я сразу запросил справку Системы:

Существо системы. Король огненных обезьян (D).

Довольно страшный противник, если посудить. Я напрягся.

— Здравствуйте, уважаемый, меня зовут Ортус, — довольно приятным баритоном заговорил он, протягивая руку. — Здравствуйте, — машинально пожимая протянутую ладонь, ответил я. — Чем обязан? — Не буду ходить вокруг да около, — все так же скалясь, сказал орангутанг. — У меня к вам деловое предложение. Присядем? — Я спешу, — намеками я попытался отказаться от переговоров. — Прошу простить меня. — О, ничего страшного. Я не отниму у вас много времени. Всего-то десять минут, — Ортус сделал приглашающий жест к столу. — Что ж, давайте послушаем, что вы хотите предложить, — обезьяне, явно, от меня что-то надо. И откуда он на меня свалился, тоже было интересно. С этими мыслями я уселся за стол и уставился на визави. — Я представляю торговый дом «Рафан», и мы бы очень хотели, чтобы вы стали нашим постоянным клиентом. За гарантированные поставки некоторых карт мы готовы предложить вам лучшие условия сотрудничества, — с оскалом на лице сказал обезьян. А я напрягся. — О! Не напрягайтесь так. Все, кто хоть что-то понимает в торговле, уже давно обратил внимание на отчеты наших конкурентов, у которых вы сбывали товар. То, что ваших подопечных пытались подчинить, является грубым нарушением всех известных норм права, и наш дом тут ни при чем.

А дальше пошла интересная беседа, где Ортус рассказал о торговых домах, их постоянной конкуренции и шпионаже. О чем-то я и сам догадывался, о чем-то он меня просветил. Но я все же корил себя за ошибку, что не набрал карт вразнобой. Так меньше отсвечивал бы. Игрокам не с каждого убитого врага падает карта с умением. Для тех цифр, что я регулярно сбывал, пришлось бы в десять раз больше убить. Но оранжевая обезьяна предложила выход из ситуации. Он лично будет вести все наши дела, не отпуская на сторону данные о торговле, иногда делая заказы на поставку партий интересующих его карт по завышенной покупной цене. Плюс, предоставляя некоторые преференции при покупке у него оборудования и снаряжения.

Я спросил у него про консультацию хорошего некроманта-ритуалиста и получил ответ, что некроманта он предоставить мне не может, но если мне нужен какой-то специфический набор карт именно под некромантию, то такой комплект с пояснениями от специалистов он достанет. Броню он тоже предложил выбирать завтра, спросил, на какую сумму мы рассчитываем, что именно нам нужно, есть ли предпочтения к отделке брони, цвету, фасону и прочие мелочи. Получив ответ, он опять оскалился и сказал, что к завтрашнему дню он подберет несколько комплектов в интересующем нас ценовом диапазоне и представит их в лавке торгового дома, если я дам предварительное согласие на заключение долгосрочного контракта. Прикинув все за и против и не найдя, к чему придраться, я дал добро на подбор брони и предварительное согласие на долгосрочные отношения с торговым домом. По сути, я ничего не терял, лишь приобретал партнера, который будет не просто скупать у меня карты, а платить чуть больше ОС за интересующие его навыки системы и держать рот на замке.

То, что обезьяна не знал наших врагов, я и так понял: не стал бы он прибегать ко мне на следующие сутки после попытки подчинения сестер и дуэли, будь он в ней виновен. Шанс того, что я вызнал, кто ответственен за атаку на сестер, был больше нуля. Да и Тэн научили меня многому, пусть и по верхам. Первое правило торговых домов: деньги любят тишину. То есть, никто не будет терять хорошего клиента, лучше по чуть-чуть, но долго получать прибыль, чем попытаться ухватить нереально большой куш, обманув партнера.

То, что меня так быстро вычислили, откровенно стало сюрпризом. Я метался между побегом в новый форт и закреплением в нынешнем. Побег не выиграет нам много времени. Кому надо, будут знать о моем месте пребывания уже на следующий день после посещения нового форта. Здесь же уже есть Всевластович, который не допустит беспредела на своей территории. А если вдруг засада будет организована за пределами охраняемой зоны, то в любом случае нам придется готовиться к ней, хоть в этом форте, хоть в следующем.

Конец этих суток я совместно с девушками провел в тренировочной комнате. Им требовалось повысить некоторые параметры, вкинув очки характеристик, а после изучить карты и привыкнуть к использованию нового оружия. В конце тренировки девушки вывалили трупы контролера, его друга и изверга. Требовалось их обыскать и на следующий день продать Ортусу лишние вещи.

У демона при себе было пространственное кольцо, но вскрыть его у меня не хватало ни навыков, ни грубой силы. У контролера и его друга были обычные бездонные сумки, но ничего ценного они не содержали: только по мелочи — камни пси и маны, сменная одежда, явно бывшая в употреблении. Сдавать ее Ортусу я побрезговал, как и носить. Ничего, спрошу у Всевластовича, может, для зомби и прочей нежити сгодится. Единственное, что можно было сбыть, — это лук с колчаном и короткий меч со щитом. Еще в сумке полуэльфа обнаружилась филактерия, которую я достал и привязал к себе.

Филактерия Ранг: 1. Свойства:

- Конденсирует Зарождающуюся Душу. - Возможность посвятить камень одному из божеств. - Вероятность притянуть душу погибшего игрока: требует привязки. - Вероятность воскрешения игрока: требует привязки. - Возможность улучшить (0/100 ОС). - Возможность создать личную комнату (0/500 ОС).

После прочтения данных по филактерии я сглотнул. Божественный артефакт ранга А был близок как никогда. Но тут был бы конфликт с Всевластовичем: он запрещал создание личных комнат в своей таверне. Да и как будет светиться полученная плюшка? Объем излучаемой энергии там явно огромный, как бы не помереть сразу по получении от черепно-мозговой травмы.

Следующий день начался с взирания на проливной дождь, который так и лил с небес, и завтрака в номере сестер, так как общий зал был забит наплывшими командами охотников. Неспешно позавтракав и перекидываясь шутками, мы стали собираться в гости к Ортусу.

— Может, снимем номер на троих? — вдруг спросила Сех. — С чего вдруг? — я аж опешил от ее заявления. — Неуютно себя чувствуем, когда ты уходишь, — сказала Бас. — Твое псиполе успокаивает, да и эмоциональный фон поддерживает, привыкли мы к нему. — Посмотрим, — сказал я.

Побочки от стайной эмпатии так и лезут, делая из нас зависимых друг от друга существ. И как же отлично она легла на псиполе, делая из двух навыков наркотик для неприспособленных сознаний. Чем же это отличается от рабства? Я сжал кулаки. Так сильно бежать, даже от намека на подчинение других существ, и все равно прийти к нему, хоть и окольными путями. Насмешка судьбы. Я не хотел таким образом подчинять девушек, да и вообще подчинять кого-либо. Сам наелся этой гадости по самое горло. Надо с ними поговорить на этот счет более детально. Но сперва посетим нового продавца.

Быстрый бег по улицам под проливным дождем, чуть ли не сбивающим с ног потоками воды, и мы в магазинчике, в котором проходят ремонтные работы. На пороге нас встретила улыбчивая архонтка.

— Прошу, — сверкая глазами, сказала она, приглашая нас пройти в отдельное помещение. — Господин Ортус сейчас освободится.

Мы прошли за ней в ремонтируемое помещение. Нас там ждали голые, еще не отделанные стены. Оглядевшись, мы уселись на удобный широкий диван. Журнальный столик через мгновение заполнился вазочками с печеньем, а нам предложили очень вкусный чай. Через несколько минут в помещение вошел Ортус в костюме-тройке. Он нисколько не был похож на вчерашнего гопника в спортивках. Широкие плечи, осанка императора, но все портил ужасный оскал. Неужели я выгляжу так же?

— Добрый день! — он протянул мне руку. — Добрый, — я пожал ладонь. — Что же вы можете нам предложить? — Прошу! — Ортус стал вытаскивать из кольца манекены с броней и расставлять их в комнате. — Подходите, не стесняйтесь, за просмотр денег не берем.

Посещением магазина «Рафан» я остался доволен. Нас вылизали с ног до головы. Встречавшая нас архонтка и присоединившаяся к ней полуэльфийка кружили вокруг меня и сестер. Втроем с Ортусом они отвечали на все наши вопросы. Ортус сообщил, что в знак нашего будущего сотрудничества сделает скидку как VIP-клиенту с золотой картой. Пока, правда, без карты и возможности приобретать товары со скидкой в других магазинах торгового дома, но на лояльность со стороны Ортуса и конкретно этого магазина я могу рассчитывать. Нам были предложены различные комплекты, от дешевых кожаных до более дорогих экзоскелетов. Но сам Ортус не рекомендовал брать экзоскелеты ранга Е, так как обслуживать их в форте негде, а сами мы их не починим в случае чего-то непредвиденного. Привез он их исключительно для демонстрации, что торговый дом «Рафан» способен достать многие вещи.

Выбрав три комплекта брони, состоящих из полукирасы, бронеюбки, железных наручей, наплечников и поножей, мы перешли к обсуждению, что же может еще предложить Ортус со своим торговым домом и чего хочет взамен. Хотели они, как ни странно, партию Е-ранговых карт, связанных с шерстью. Мягкую шерстку и защитную шерсть они готовы забирать по сто двадцать ОС за карту, что, считай, на двадцать процентов больше, чем за карту регенерации. По сто тридцать они выкупят мана-когти (Е 1/5). Навык достаточно редкий и довольно востребованный, если знать, где продавать. Договорившись о поставках дорогих Е-ранговых карт и сбыв ненужные нам вещи, мы выдвинулись в сторону Всевластовича. У нашей троицы было приподнятое настроение, барыши от партнерства с Ортусом сулили быть хорошими.

— Ты с сестрами будешь в нашей команде охраны? — с порога огорошила меня Сяо. — А так разве можно? — спросил я. — А почему нет? — спросила Сяо. — Надо лишь уведомить коменданта форта, что вы с нами. Кстати, как называется ваша команда?

В этот момент я завис, лишь глупо переглядываясь с сестрами. Мы так и не выбрали название.

Глава 25 Намеки на будущее.

Над названием нашей маленькой кучки мы думали долго. Хотелось чего-то броского и запоминающегося, возможно, даже пафосного. Но сперва необходимо определиться с целями, которые мы ставим перед собой, а уже из целей подбирать звучное название. Сестры хотели набрать группу единомышленников, неважно, к какой расе они будут принадлежать, какой у них будет цвет кожи или меха. Главное, чтобы будущие сокомандники были авантюрного склада характера. Так как в ближайшем будущем нам не усидеть на месте, если мы хотим повышать уровни и прогрессировать, остановка здесь, в форте, — не более чем необходимость. И в этом с ними я более чем согласен. Во-первых, я хотел вернуться в человеческое обличье. Во-вторых, к слабым не прислушиваются, и строить планы на будущее без силы не имело смысла. Быть простыми обывателями ни я, ни сестры уже не будем. Не после всех лет, проведенных в заточении, не после уничтоженного демонами города и семьи сестер, не после наглой попытки взять девушек под контроль.

Мы наконец-то сели и поговорили. Говорили долго: о проблемах, о том, что гложет душу, о смятении сестер и их зависимости от моего пси-поля. Я честно предупредил их, что если так и продолжится дальше, то не факт, что в будущем они смогут жить нормально. На что сестры переглянулись и лишь усмехнулись. Как они пояснили, на данном этапе это лучше, чем постоянно себя накручивать из-за смерти родителей и потери дома. Пси-поле дает успокоение метущимся мыслям. Для них я стал опорой в это трудное время. Желание покарать тех, кто пустил пятьдесят миллионов ни в чем не повинных разумных на поживу демонам, в них лишь крепло. К нему добавилось и желание наказать тот клан или дом, что пытался взять Бас и Сех под ментальный контроль. В то, что это была единичная попытка, ни я, ни сестры не верили. Итогом разговора стало понимание: нас сломали, переживали и выплюнули. Но мы встали, отряхнулись и, цепляясь друг за друга, пытаемся выжить в этом негостеприимном мире.

— «Сломанные души». Думаю, будет правильно назваться именно так, — сказала Сех.

Опровергнуть слова девушки я не смог, да и не хотел. Мы действительно были сломанными душами, которые по прихоти судьбы или Системы случайно встретились в захваченном городе и чудом выжили.

****

Как сильно может поменяться жизнь разумного всего за несколько дней? До неузнаваемости. Ты живешь, учишься, строишь планы. Рядом с тобой родители, сестра, добрые соседи. Внезапно звучит сирена: родители уходят, а на душе остается тревога. Спустя короткое время все летит к чертям: знакомые, образ жизни, розовые мечты о спокойном быте и медленном, но уверенном возвышении.

Мать близняшек была нэкоматой (D), отец — архонтом (D). Почему они получили при рождении ранг Е — неизвестно. Влияние Системы? Несовместимая генетика? Всё вместе и плюс мистические энергии? Не суть. Главное, они выжили во время родов и могут повышать уровни.

Мать не рассказывала про свою родину, но общалась с сестрами о преимуществах развития через ветку эволюций бакэнэко. Изначально план сестер был прост: добраться до двадцать пятого уровня, регрессировать в микэнэко (F) — трехцветную кошку, раз есть помощь родителей, а затем эволюционировать в бакэнэко (Е) с последующим переходом к нэкомате (D). Отсюда и знания о всевозможных ухищрениях по быстрому прохождению эволюции.

Мать и отец много времени потратили на составление путей развития дочерей: подготовили необходимые карты, запаслись опытом и необходимыми мелочами. Сестрам доносились абсолютно все знания, скопленные родителями за долгие годы проживания в городе вампиров. Именно об этих путях близняшки рассказывали своему новому товарищу Имиру.

Но на их беду случилось то, что случилось. Они потеряли семью и поддержку. Необходимые очки системы, карты и алхимия лежали в банковской ячейке, до которой добраться не получится. Город пал, а с ним и надежда на светлое будущее. Сестры несколько дней провели недалеко от дома, слоняясь по канализации и перебиваясь с хлеба на воду. В тот злополучный день, если бы не гремлин, сестры попрощались бы с жизнью. Побег из города, принятие правды о гибели родителей, подозрения в предательстве их бога со стороны таких же системщиков — все эти события навалились скопом, захлестнули с головой, да так, что казалось — не выгрести.

Первый месяц без родителей они пытались забыться, нагрузив себя работой. Как часто они плакали и засыпали в обнимку, не знает никто, а потом случилась «группа» и «эмпатия».

Кто бы знал, как полегчало! Чувство уверенности, спокойствия и внимания, которым окутывает их Имир, оно не просто даёт душевное успокоение, оно даёт чувство сопричастности. Сёстры стали ощущать друг друга на совершенно другом уровне. Теперь они стали одной душой в двух телах. Плевать на то, что им не регрессировать в микэнэко: тело ранга F, плохо справляется с тремя мистическими энергиями, возможно появление отклонений и неприятных последствий.

Общие тренировки, затем выход в Регул, разговоры с гремлином дали им возможность восстановить душевные силы. Никто не думал, что по дороге обратно случится встреча с извергом. Она их подкосила. Не сама встреча, а резкое отключение от пси-поля. Пока Имир восстанавливался, сёстры желали вновь обрести то ощущение единения и пытались самостоятельно его развить. На этом желании их и подловили. Потому-то они и попросили Имира больше не отключать «группу». Разделять чувства друг друга — именно к этому стремились сёстры. Возможно, в будущем они попробуют перейти сразу в бакэнэко, но для этого требуется содействие Имира.

****

Подготовка к отражению волны монстров, как ни странно, проходила без каких-либо проволочек, всё давно было отработано. Единственное исключение — группы игроков, которые не являются постоянным контингентом в форте, а прибывают время от времени. Наш отряд, как и обещал, забрал к себе Всевластовича.

Я думал, ему не хватает численности войск, но реальность превзошла все мои ожидания. Толпа цзянши (D), одетых в однотипную одежду, зомби (E) и костяных големов (D) вышла из подвала таверны и строем пошла в сторону ворот. Их не волновал проливной дождь и текущая, практически по колено, вода. Они не оборачивались по сторонам, смотря строго перед собой. Не было слышно их голосов. Под звуки проливного дождя был слышен лишь мерный строевой шаг. Сяо с грустью смотрела в спины нежити. А затем пошла следом, замыкая строй. Мы же с сёстрами и личем шли в самом конце. Я обернулся к Всевластовичу с немым вопросом в глазах. Сегодня лич был одет в тёмную мантию с капюшоном, под которым клубилась тьма.

— Клан Сяо, — отмахнувшись рукой, ответил он. — Пришли покарать одного мирного лича и, заодно, разграбить его цитадель. А я как раз познавал тьму, был в ретрите, а тут взрывы, крики, уничтожение моей нежити… В общем, я осерчал и вырезал сперва нападавших, а потом перешёл границу Бай Сюань, направился к их оплоту и вырезал всех взрослых членов главной ветви клана. Сяо Сяо, будучи принцессой клана, стоя на коленях, вымолила у меня жизни слуг, членов побочных ветвей и подрастающего поколения основной. В наказание за гордыню я привязал души взрослых членов клана к их мёртвым телам и поднял в качестве зомби. Упорным и ударным трудом они возвысились до цзянши, и если будут себя хорошо вести, то, возможно, я разрешу им стать вампирами. А если плохо, то могу перепривязать души к химерам или костяным многоножкам. Каждый сам песец своего счастья.

— А Сяо? — спросил я. — А что Сяо? Она хорошая девочка, я давно освободил её, но она не уходит. «Долг перед кланом», — процитировал архилич свою официантку. — Не хочет их бросать.

Да и куда ей идти, подумал я, уже выходя за стены форта. Нежити трудно влиться в общество живых существ. А тут какая-никакая стабильность. Из мыслей меня вырвал знакомый голос. Обернувшись, я увидел Ортуса, который стоял со своими помощницами у одного из складов и махал мне рукой в знак приветствия. Улыбнувшись, я кивнул ему и двинулся дальше. Хитрый обезьян, как, впрочем, и большинство торговцев, уже занял места для приёма туш поверженных монстров.

Волну монстров принимали за территорией форта. Перед его стенами выстроились ряды игроков и нежити. Всевластовичу определили левый фланг обороны. В центре были регулярные войска, а правый фланг заняли свободные отряды. Сперва всё шло очень просто, даже лениво. До нашего строя добегали лишь самые быстрые противники, основная масса монстров ещё не показалась на горизонте. Единственное, что портило хорошее настроение — проливной дождь, который ни на минуту не прекращался. Однако, как я заметил, многие игроки усаживались прямо в лужах и пытались впитывать в себя избыток маны, который киселем растекался в окружающем пространстве. Ее с началом дождя стало так много, что можно было намазывать на хлеб. Я бы тоже не отказался немного помедитировать, но садиться на шею Всевластовичу и забивать на оборону я посчитал неправильным. Тем более что стали попадаться монстры ранга Е, которые могли дать бонусные карты. Что было намного полезнее, чем увеличение мудрости на пару единиц.

Никакого надрыва и превозмогания. Спокойное перемалывание подходящих кучек монстров. Всевластович даже не следил за нами, нарезав определённый участок. Я отдал всех мелких F-ранговых монстров сёстрам, сам же занимался исключительно рангами Е. Сяо Сяо куражилась где-то впереди, периодически принося туши огромных монстров ранга D. Всевластович же поднимал из них големов плоти, которые разбавляли ряды цзянши и зомби.

Я регулярно отсылал сестёр к Ортусу, сбывать туши монстров и накопившиеся карты. В итоге мы приобрели, за девять тысяч девятьсот девяносто девять ОС, шатёр с удобствами и увеличенным внутренним пространством. Десять тысяч ОС мы заработали за два дня. Никаких сложностей: убивай накатывающих монстров, поднимай их трупы и интересные карты. Тебя прикроют воины Всевластовича, сбыт тут же под рукой, но устали мы, как черти. Постоянный дождь, слякоть и тяжёлая, вечно мокрая одежда не давали расслабиться. Отоспаться внутри походных палаток не получалось, они тоже промокли. Пришлось всё заработанное отдать за куб со стороной один метр, который при развёртывании становился непромокаемым шатром. Внутри он поддерживал постоянную температуру за счёт маленького ядра огненного элементаля и встроенного накопителя на пятьсот единиц маны. Единственный минус — он не помещался в сумки и кольца ранга Е. Ещё две тысячи девятьсот сорок очков системы потребовалось потратить на улучшение сумок сестёр до ранга D. И это при условии скидки, которую нам оформил Ортус, так-то сумки ранга F стоили по пятьдесят ОС, нам же торговец отдал по тридцать пять. Я же потратил ещё пятьсот ОС на улучшение своего кольца до того же ранга. Очки системы не успевали появляться, как тут же пускались в оборот. И, вроде, всё нужное, всё необходимое, но жаба душила, так как из личного усиления были только поднятые уровни. Новых навыков или усиления уже изученных ни я, ни сёстры за всё время волны монстров так и не добились. Не будем же мы осваивать новые навыки и грани старых, постоянно опасаясь нападения со стороны монстров?

Волна шла неделю, основной наплыв пришёлся на третий и четвёртый день, сойдя после этого практически на нет. На седьмой день нам объявили об окончании наплыва и снятии осады. Мы успели набрать ещё двадцать тысяч ОС, вроде большая сумма, но, как всегда, был нюанс.

— Все расходимся, — пророкотала серебряная маска льва, которой сегодня прикрывал свою черепушку архилич.

Я опустил плечи и спрятал в кольцо уже хорошо потрёпанный костяной меч, с сожалением отметив, что он местами потрескался и получил сколы. Как ухаживать за ним, я не знал. Всё же костяное оружие. В последнее время я заметил за собой внутреннее чутье на скрытые дефекты в оружии, снаряжении, а также походных принадлежностях. Кроме того, я стал лучше разбираться в работе технологичных вещей. Скорее всего, так проявлялась особенность расы гремлинов — «инстинктивное понимание устройств и механизмов».

От сестёр пришла ощутимая волна облегчения, они так же спрятали оружие и встали за моей спиной. От них потянуло любопытством в сторону лича и его вампирши. Я не стал их разочаровывать и подошёл к Всевластовичу и Сяо Сяо.

— Что думаете дальше делать? — обратилась к нам Сяо. — В смысле? — не понял я вопроса. — Отдохнём немного и снова в Регул. — Такой же богатой добычи не будет, — усмехнулась Сяо. — Считай, у нас настал «мёртвый» сезон. Все ближайшие монстры сбежались сюда и были уничтожены. Для того, чтобы выросли новые, потребуется время. — Тогда не знаю, — я почесал затылок. — В любом случае, сперва надо отдохнуть. Неделька выдалась жаркой. — Ну, смотрите сами, — пожала плечами вампирша. — Я бы на вашем месте долго не затягивала. Пока есть средства, планировала переход в другое место. — А вы не планируете никуда уходить? — спросила Сех. — Что для нежити год или два? — усмехнулся Всевластович. — Миг! Когда долго живёшь, восприятие времени меняется, что для молодёжи «долго», для нас — «не успел спину почесать». Да и к тому же, куда-то бежать, искать себе новое место, обустраивать его, доказывать всем вокруг, что ты не злой лич, который хочет всех вокруг уконтопупить, а желаешь тихо мирно познавать Дао, мне уже лениво. Но ты можешь выбрать себе место поприличнее, — маска льва повернулась к Сяо. — Что Вы, Всевластвующий немертвый король, — Сяо, никого не стесняясь, опустилась на колени и уткнулась лбом в землю, — Я смиренно прошу Вас оставить меня рядом. Нет более почётного места, чем рядом с Вами. Служить Вам — честь для меня. — Сяо, твоим родственникам искупать вину ещё долго. Они не смирили гордыню, ты же знаешь, — Лич поднял плечи, как будто вздыхая, — я бы и рад их отпустить вместе с тобой, но клятву Великой Матери не отменить. А получать наказание за их поступки и быть мучеником я не желаю. — Всевласт, Вы же знаете, что я останусь с Вами даже после того, как клан Сяо искупит вину, — произнесла вампирша, не поднимая головы. — Прошу, не гоните меня. — Что с тобой поделать? — Лич отвернулся и пошёл в сторону города. — Вставай, — обратился он к Сяо, — пошли, у нас уйма работы, в таверне, наверное, много пыли собралось за неделю.

Вампирша резко поднялась, применила к себе заклинание очистки и поспешила за своим патроном. Стараясь не замечать развернувшуюся перед нами картину, поболтав ещё немного с вампиршей и личем, мы втроём отправились к Ортусу. Обезьяна знал многое о торговле и торговых путях, а значит, мог подсказать нам места, где можно нормально охотиться. Король обезьян с интересом, даже с энтузиазмом, воспринял наши слова о том, что пора перебираться в более подходящую местность, и пообещал подобрать варианты. Но просил предупредить о нашем выборе, так как тоже будет переселяться вместе с нами, раз здесь на ближайшие годы будет плохо с добычей карт и ОС.

Раз мы узнали, что в ближайший год — два можно не ходить в Регул, то тратить заработанные очки Системы было бы опрометчиво, так как нам необходимо присмотреть новое место жительства, желательно в таком городе, где заработать охотой на монстров будет просто. А переезд в незнакомое место всегда сопровождается тратами. Единственный плюс из сложившейся ситуации, лично для меня, — я взял пятидесятый уровень.

Вернувшись в таверну к Всевластовичу, я с сестрами расположился в номере на троих, который мы, таки, взяли. Я улегся на свою кровать и открыл меню возможных эволюций. Основная ветка была представлена возможностью эволюционировать до существа ранга D, но статус вольного игрока давал возможность запросить справку системы о ранге С по ветке развития. На двадцать пятом уровне мне эволюции не предлагались. Что, в принципе, резонно. При паразитизме организм бы не вытянул эволюцию, и я бы умер. А так, уже есть усиление и проходит процесс слияния, что положительно сказывается на будущих прогрессиях.

Внимание! Вам доступен прыжок через расовый ранг!

Варианты:

Основная линия (Фомор).

Дополнительная линия № 1 (изменение сути (Демон страданий)).

Дополнительная линия № 2 (изменение сути (Тенгу)).

Дополнительная линия № 3 (изменение сути (Ансел Ши)).

Отказ от Перерождения. Откладывает перерождение на будущее.

Мне было интересно, во что же я могу эволюционировать, и я, не обращая внимания на происходящее вокруг, погрузился в изучение путей развития.

Глава 26 Пути эволюции.

Посмотрев все варианты, предложенные мне на пятидесятом уровне, я перешел к более подробному исследованию веток эволюции.

Основная линия:

Перерождение в Глашана (демон) (Е, прогресс). Вероятность успеха: 79%. Вероятность смерти: 12%.

Глашан — копия гремлина, чуть повыше (максимальный рост достигал ста семидесяти сантиметров), чуть пошире, но практически ничем не отличается, даже цветом кожи. Расовые параметры, в виде плоти и воли, остались на месте. Такое же уродливое, лопоухое создание. Как и у всех рас ранга Е, ему давалось по два очка параметров за уровень и стандартный прирост необходимых очков системы для его поднятия. Такой же стандартный барьер на десятке в параметрах, кроме ловкости, там барьер стоял на цифре двенадцать. Интеллект перешел из бонусных параметров в основные. Бонусной характеристикой добавилась интуиция. Расовая особенность «инстинктивное понимание устройств и механизмов II» пришла на смену первой части. «Ловкач» пришел на смену «ловким пальцам», «улучшенная регенерация» заменила «малую регенерацию», добавилась «слабая мимикрия».

Я даже не стал смотреть, чем отличается «инстинктивное понимание устройств и механизмов» от второй итерации, а слабая регенерация от улучшенной, обратив внимание на «ловкача» и «мимикрию»: Ловкач — ваши суставы более гибкие, чем положено на вашем ранге. Общее улучшение моторики. Расовый барьер ловкости сдвинут на две единицы в большую сторону. Мимикрия — ваши системные способности к незаметности будут незначительно улучшены.

В общем, не та раса, в которую мне хотелось бы перерождаться. На человека он даже отдаленно не похож. И я перешел к следующей по списку расе.

Перерождение в дуэргара (демон) (D+, прогресс). Вероятность успеха: 51%. Вероятность смерти: 25%.

Дуэргар по габаритам был сопоставим с глашаном, но на вид был приятнее: лицо уже больше напоминало человеческое, присутствовал полноценный нос и губы. Правда, все портили серая кожа, отсутствие волос и все та же лопоухость. Расовые параметры остались все те же — плоть и воля. Стандартные, как и у других D-рангов, три очка параметров за уровень. Интуиция перекочевала из бонусных параметров в основные. Три параметра, относительно стандартных пятнадцати, были сдвинуты к цифре двадцать: ловкость, интуиция и восприятие. «Инстинктивное понимание устройств и механизмов» достигло третьей ступени. Добавилось «Интуитивное улучшение устройств и механизмов», «ловкач» стал «ловкачем II», так же вторую ступень обрели «улучшенная регенерация» и «мимикрия». Так что, с учетом улучшенных параметров тушки и особенностей расы, здесь есть за что добавлять плюс к грейду расы и увеличивать необходимые для поднятия уровня очки системы.

Из описания «интуитивного улучшения устройств и механизмов» я для себя понял, что мне будет значительно легче заниматься артефакторикой, так как буду понимать, какие элементы и компоненты друг с другом хорошо совместимы.

Перерождение в Фомора (С+, прогресс). Вероятность успеха: 0%. Вероятность смерти: 99%.

Фомор — вершина ветки эволюции, перед переходом к божественному статусу. Фомор был гигантом по сравнению со своими предшественниками: рост выше двух метров, правильные черты лица, волосы на голове (что для меня немаловажно), смуглая кожа, косая сажень в плечах. Минусом были рога и наросты, похожие на коросту, по всему телу, порождавшие отталкивающее ощущение и мысль, что этот разумный чем-то болеет.

Стоимость увеличения уровня в очках системы задрана, но есть за что. Во-первых, очков параметров за уровень отсыпалось шесть, а не четыре. Во-вторых, первый расовый предел был двадцать пять, а у четырех характеристик (сила, ловкость, восприятие, интуиция) — тридцать. Из расовых особенностей ничего нового не добавилось, старые же увеличили грейд на единицу. Плоть и Воля всё так же оставались расовыми параметрами. Ещё одним плюсом стала специальная боевая форма С в виде пятиметрового гиганта.

Я почесал затылок. Получалось, что вся ветка фомора заточена на артефакторику. Не то чтобы я не хотел ею заниматься, всё же не всегда будешь бегать по лесам, вывалив язык. Настанет время, когда придётся остепениться, засесть в каком-нибудь городе и познавать Дао. А очки системы всё равно придётся откуда-то брать. И почему бы не артефакторика как инструмент добычи средств к существованию? Меня смущал внешний вид: не хотелось бы иметь рога и язвочки. Под эти мысли я перешёл к следующей ветке.

Дополнительная линия № 1 (изменение сути (демон страданий)). Перерождение в калликанцара (F, параллельная эволюция). Вероятность успеха: 60%. Вероятность смерти: 30%.

Калликанцар похож на смесь обезьяны и человека, правда, очень худого, щуплого, мелкого и страшного, как смерть без денег. Красные, выпученные глаза, большие уши, нос как у поросенка, клыки и мясистые губы. Короткие, всклокоченные волосы, длинные руки, ноги, покрытые шерстью, и копыта вместо стоп. Он был ещё уродливее гремлина. Интеллект, как в случае с гремлином, присутствовал бонусным параметром, расовыми были Воля и Плоть. Параметры и расовые пределы стандартные для всех антропоморфных рас ранга F, отсутствует лишь интуиция. Из особенностей расы — слабый телекинез, слабость к стихиям огня и ветра.

Так себе выбор, — подумал я. — И так не блещу красотой, а стану ещё страшнее. Слабый телекинез (который у меня уже есть) не исправляет ситуацию со слабостью к стихиям. Слабая, очень слабая раса.

— Перерождение в куцодаймона (Е, прогресс). Вероятность успеха: 51%. Вероятность смерти: 35%.

Куцодаймон был логичным продолжением калликанцаров, такой же уродливый и волосатый, он был как старший брат последнему. Плюс рога, длинный язык и горб. Стандартный для рас ранга Е предел на десятке в любой характеристике, в основные параметры добавились интеллект и интуиция. Воля и плоть расовыми параметрами так и остались. Из расовых особенностей ушли уязвимости, добавились «слабый пирокинез» и «эластичные мышцы».

Эластичные мышцы — ваши мышцы до определенного предела способны растягиваться, тянуться и возвращаться в прежнее положение.

Я глянул на язык куцодаймана, затем на сестёр, мило щебечущих на соседней кровати, затем снова на язык. Окинул взглядом фигуру куцодаймана: его выпученные глаза, рога, повышенную волосатость… Всё же нет. В такую страхолюдину я эволюционировать не хочу, даже с учётом плюса от эластичных мышц.

Перерождение в изверга (D, прогресс). Вероятность успеха: 30%. Вероятность смерти: 65%.

С этой падалью я пересекался. Он смотрелся как отец всей той погани, что была ниже по эволюционной лестнице. Ростом около двух метров, тёмная кожа, тонкие ноги, уже без копыт, со стопой, худые плечи, толстые длинные руки с большими когтями, тонкая шея, выступающая вперёд квадратная челюсть, большие мясистые губы скрывали острые, хищные зубы без выделяющихся клыков, маленький сплюснутый нос с большими ноздрями, широко разведённые от переносицы выпученные глаза. Растительность на его теле отсутствовала полностью, в отличие от предшественников. В нагрузку шли два рога, росшие из височных костей и уходившие вверх. Та ещё страховидла. Расовые параметры не изменялись — воля и плоть. Стандартные для ранга D пределы на пятнадцати в характеристиках. Стандартное же требование к ОС для увеличения уровня и стандартная тройка очков параметров за преодоление уровня. Ничего особенного, кроме добавившегося в особенность расы «слабого криокинеза».

Ещё раз оглядев изверга, я передёрнул плечами — ни за что, ни за какие коврижки. Я не буду перерождаться в ЭТО.

Перерождение в аластора (С+, прогресс). Вероятность успеха: 0%. Вероятность смерти: 99%.

Аластор был мощен, могуч и волосат. Ростом за два метра, с черной кожей, толстыми витыми рогами, росшими изо лба и уходящими вверх, он смотрелся Батей над всей шелупонью, что была до этого. Мощные, толстые, как колонны, ноги. Такой же могучий торс, руки с перевитыми тугими канатами мышцами. Толстая шея, квадратная челюсть, акулья улыбка с такими же треугольными зубами. Если бы не длинный нос и выпученные глаза, я бы подумал о перерождении в эту расу, но чуть позже. А так — всю красоту испортило лицо. Воля и плоть так и продолжали быть расовыми параметрами. Сила и ловкость задраны до тридцати, в остальных параметрах — двадцать пять. Расовые особенности продвинулись с малого до просто «телекинеза», «пирокинеза», «криокинеза». Добавился еще и «электрокинез». Аластор получал шесть очков характеристик за уровень и увеличенные требования ОС к его повышению. Если обобщить, то Аластор — венец существ, созданных для причинения боли и страданий.

Я долго думал, чем отличается ветка демонических артефакторов от ветки демонов страданий. Расовые параметры те же — воля и плоть. Но осмотрев обе ветки еще раз, до меня дошло: упор в ветке артефакторов идет на плоть, а в ветке демонов страданий — на волю. Хмыкнув, я перешел к следующей ветке.

Дополнительная линия № 2 (изменение сути (Тэнгу)).

Перерождение в шибатэн (F, параллельная эволюция). Вероятность успеха: 61%. Вероятность смерти: 29%.

Шибатен — мелкое недоразумение, у которого, внезапно, расовый предел в силе сдвинут до десятки. Он был помесью человека, обезьяны и птицы. От людей ему достался торс и длинные, пропорционально телу, ноги. От обезьяны — удлиненные руки, повышенная мохнатость, глаза и уши. От птицы — клюв. Неожиданностью стало обнаружение интеллекта и интуиции в основных параметрах, а не бонусных. Расовыми параметрами были плоть и мана. Расовая особенность всего одна — «увеличенная мощь», которая сдвигала первый предел на пять единиц. В остальном же он был стандартной Эфкой, с пределами на пятерке в характеристиках.

Его вид меня отпугнул. Клевать крупу? Что вообще делать с клювом? Не тот выбор, что хотелось бы сделать.

Перерождение в котэнгу (Е, прогресс). Вероятность успеха: 43%. Вероятность смерти: 51%.

Котэнгу был все так же мелковат, как и предшественник. Клюв у него увеличился, и им можно было нанести неплохие увечья при тесном контакте с противником. На вид — все та же помесь человека, обезьяны и птицы: чуть больше от человека и птицы, чуть меньше от обезьяны. Антропоморфное, пропорциональное, волосатое, даже шерстяное тело, голова с передним расположением глаз, как у людей, а не по бокам, как у птиц. На голове появились перья. По характеристикам, кроме силы, — стандартная Ешка. В особенностях расы всё так же стояла «увеличенная мощь», сдвигавшая предел в силе на пять единиц. Ещё одним неоднозначным добавлением стала «принудительная боевая форма», которая на десятом уровне добавляла боевую форму «карас». Отличалась она от стандартной наличием чёрных крыльев и изменением некоторых частей тела на птичьи: по телу прорастали чёрные перья, дававшие защиту от физических и магических атак, ноги видоизменялись на птичьи лапы с неплохими выдвижными когтями.

В условиях Элизиума наличие, пусть и принудительной, боевой формы было явным плюсом для тех разумных, кто хотел сэкономить. Простая боевая форма тоже стоила ОС. Я, правда, пока ещё не интересовался, во сколько влетит покупка боевой формы на троих, но уже надо. Нечего сёстрам щеголять её отсутствием. В принципе, если зажать в кулак своё желание получить именно нечто человекоподобное, можно и в эту расу эволюционировать. Он не вызывал такого отторжения, как предыдущие две ветки. Возможно, меня привлекли крылья и возможность полёта на ранге Е, самокопанием я не занимался. Полюбовавшись на модельку котэнгу, я перешёл к следующей расе.

Перерождение в каватэнгу (D+, прогресс). Вероятность успеха: 23%. Вероятность смерти: 71%.

От предыдущей расы каватэнгу отличался полностью человеческим телом, без лишней волосатости, голова, правда, всё ещё походила на птичью. Добавилось несколько расовых особенностей: «слабая регенерация», «чувство потока» и «слабый пирокинез», «слабый гидрокинез», «принудительная боевая форма II». Чувство потока давало возможность чувствовать воздушные потоки и задирало восприятие до двадцати. Кроме увеличенных до двадцати очков силы и восприятия, по характеристикам каватэнгу не выделялся. По сумме особенностей расы и повышенных характеристик, по моему, он, если и заслужил плюсик к грейду расы, то с натяжечкой. Всё же увеличенное требование к повышению уровня того не стоило. Я со скепсисом ещё раз осмотрел каватэнгу и перешёл к венцу ветки.

Перерождение в дайтэнгу (С+, прогресс). Вероятность успеха: 0%. Вероятность смерти: 99%.

Что сказать о дайтэнгу? Мощен, краснокож, носат. Отличий от человека практически нет, кроме носа, насыщенного красного цвета кожи и белых, как мел, волос. Некоторые расовые особенности поднялись на новый уровень: «принудительная боевая форма III», «сильная регенерация», «пирокинез», «гидрокинез». «Увеличение мощи» и «чувство потока» не изменились. Добавились «сродство с воздухом» и «увеличение крепости тела», поднимавшее предел живучести до тридцати. Расовые параметры остались неизменными: плоть и мана. Пределы на оставшихся характеристиках были на отметке двадцать пять очков. Дайтэнгу получал пять очков характеристик за уровень и увеличенные требования к очкам системы для поднятия уровня. Не такое сильное, как у аластора и фомора, но больше стандартного. Средний выбор по параметрам, лучше стандартной цешки, но хуже ранее просмотренных веток. Радовала и принудительная форма: она была E, D и C грейда, что исключало головную боль по вынужденным тратам на её приобретение. Я бы склонился к выбору пути эволюции в дайтэнгу, если бы в описании отдельной строкой не шло предупреждение, что нос будет расти по мере увеличения уровня. Причем нос рос больше в длину, чем в объеме. Я покрутил модельку, посмотрел на сестер, которые, обнявшись, дремали. Еще раз все обдумал. Нет. Даже с длинным, толстым носом, нет. Вздохнув, я перешел к последней ветке.

Дополнительная линия № 3 (изменение сути (Ансел Ши)).

Перерождение в спрайта (демон/дух) (F, параллельная эволюция). Вероятность успеха: 71%. Вероятность смерти: 11%.

Все такой же мелкий поц, как и все Эфки. Но он очень напоминал человека. Мое сердце забилось чаще. Вот оно! Если и дальше будут человекоподобные расы, то фаворит определен. Глубоко по боку стали расовые особенности, я жадно вгляделся в черты лица. Спрайт, явно, был побочной веткой человечества: пропорциональное тело, пропорциональные, приятные черты лица и наличие сетчатых, как у стрекозы, крыльев. Я готов был идти на перерождение хоть сейчас, но все же еще раз посмотрел на шансы, а они не дотягивали и до трех четвертей на удачный исход. Пришлось вздохнуть и перейти к описанию расы.

У спрайта до десятки была задрана выносливость. По остальным параметрам — стандартная раса ранга F, со стандартными пределами и требованиями к уровню. Расовые параметры: разум и плоть. В особенностях значились «крылья», «увеличение выносливости», «мимикрия», «малый размер» и «слабость к стихии огня».

«Увеличение выносливости» было скупо на описание: оно поднимало расовый предел в одноименной характеристике до десяти. А вот «малый размер» существенно снижал прирост массы и объемов тела от увеличения параметров.

Не столько слабость к огню, сколько малый размер охладили мои чувства к спрайту. Быть мелким мне уже порядком надоело, хотелось чего-то более крупного. С такими мыслями я перешел к следующей расе.

Перерождение в пикси (демон/дух) (Е+, прогресс). Вероятность успеха: 49%. Вероятность смерти: 41%.

Пикси, как и спрайт, походил на человека, но был крылатой мелочью. Помимо повышенной, за счет одноименной расовой особенности, выносливости, по параметрам был стандартной Ешкой с пределами на десятке во всех остальных характеристиках. Разум и прана так и остались расовыми параметрами. Выделялся пикси за счет особенностей, из которых к прошлой итерации добавились «отвод глаз», «ориентирование на местности», «аура дружелюбия», «принудительная форма», а слабость к огню исчезла. «Малый размер», к моему огорчению, никуда не исчез.

"Отвод глаз" — делал именно то, что было указано в названии, и являлся имевшимся у меня навыком системы. Он существенно снижал заметность за счет энергии пси.

«Ориентирование на местности» позволяло интуитивно понимать, в какую сторону мне требуется двигаться, чтобы не потеряться самому и обмануть преследующих противников.

«Аура дружелюбия» была самой неоднозначной особенностью. Она делала носителя миленьким и неопасным в глазах других разумных. Миленьким, Карл! Причем действовала она пассивно, и ее невозможно было отключить. Я прослезился и возвел очи к небу. Я готов смириться с малым размером, но не с аурой. Глянул на сестер, которые все так же в обнимку спали на своей кровати. Эти оторвы сто процентов захотят нарядить меня в какие-нибудь рюши с помпонами, чтобы я стал еще милее. Я — глава отряда! Нет. Нет. Нет. Никаких пикси.

Затем перевел взгляд на принудительную форму. В отличие от котэнгу, у пикси форма давала обличие взрослого человека. То есть из миленького мелкого байстрюка я вполне мог стать красавчиком, что несколько примеряло с реальностью. После внимательного осмотра пикси я перешел к рангу D.

Перерождение в никс (демон/дух) (D+, прогресс). Вероятность успеха: 27%. Вероятность смерти: 71%.

Никс — еще одна крылатая мелочь в этой ветке развития. Неожиданностью стало скакнувшее до двадцатки значение всех параметров, отсутствие «увеличенной выносливости» и добавление «принудительной формы» второго грейда и «вытягивания жизненных сил», которое позволяло восстановиться за счет поверженного врага.

Я горестно вздохнул: «Аура дружелюбия» меня напрягала. Так-то умом я понимал, что это невероятная плюшка, если стать разведчиком. Разумные будут относиться ко мне с меньшим недоверием, и инфильтрация станет проходить без проволочек, как и добыча информации. Но всё моё мужицкое естество восставало против такого глумления над собой. Не всем можно пожертвовать ради увеличения силы.

Ещё раз вдохнув, я посмотрел на параметры и требования к уровню. Как и предполагалось, за такие первоначальные плюшки следует платить увеличенными требованиями к повышению уровня. Расовые параметры, разум и плоть, по всей ветке так и не менялись. Окинув напоследок горестным взглядом никса, я перешёл к последней расе.

Перерождение в сумеречного эльфа (демон/дух) (С+, прогресс). Вероятность успеха: 0%. Вероятность смерти: 99%.

На меня смотрел младший брат бабушки Бланки. Это оно. Выход на сумеречного эльфа стал для меня тем, чего я желал: максимально приблизиться к расе альвов, возможно, там дальше будет переход и к ней. Хрен с ней, с аурой дружелюбия. Перетерплю свою милоту, как смогу, но максимально приближусь к параметрам человеческого тела. Расовый предел у сумеречного эльфа замер на отметке двадцать пять. Он получал пять очков характеристик за уровень, вследствие чего требования к увеличению уровня повышены. Из расовых особенностей исчез «малый размер», что меня обрадовало, но вот «аура дружелюбия» никуда не делась. Добавился «слабый телекинез» и «принудительная форма» третьего грейда. Разум и прана так и остались расовыми параметрами. Средний по параметрам среди рангов С и средний по значению необходимого количества очков Системы для поднятия уровня. Не то чтобы я не стремился к максимуму, но сумеречный эльф был максимально приближен к человекам.

Я улыбнулся и отложил перерождение до сотого уровня. Требовалось повысить удачу и выносливость для увеличения возможности перерождения.

Приложение №1

Если что, прастити...

Глава 27 Жадность.

Я знатно налажал. А ведь все было так перспективно и радужно. Как это случилось? Да очень просто. После разбора возможных эволюций и перспективы перерождения в сумеречного эльфа, я со спокойной душой и улыбкой на лице лег спать. На следующий день меня разбудили сестры, и мы спустились в общий зал. Народа в таверне сидело немного, в основном — законтрактованные военные. Свободные охотники уже разъехались в большинстве своем. Сяо Сяо порхала как бабочка, мило улыбаясь всем вокруг. Сразу видно — вампирша оторвалась на монстрах и пребывает в хорошем расположении духа. Всевластович за барной стойкой скучал в маске рыжей обезьяны. Он лениво натирал стакан по десятому кругу. Я кивнул ему в знак приветствия, занял угловой столик, заказал еду — как всегда, лучшее, что может предложить костяной голем: пюрешка с отбивной. Пока готовился завтрак, мы с сестрами обсуждали будущее.

— Я считаю, что часть очков системы мы можем потратить на себя, — сказала Бас.

— О! И откуда у тебя такие мысли? — улыбнувшись, спросил я.

— Я не думаю, что подготовка к походу на новом месте жительства станет нам в копеечку. Все основные расходники мы уже приобрели. Жилье, скорее всего, возьмем в аренду. Да, можно оставить на всякий случай две трети от нашего капитала, но по полторы тысячи на себя выделить мы обязаны. Усиление просто необходимо, если мы хотим соперничать с более продвинутыми игроками, иначе мы можем попасть в ситуацию, когда не сможем отбиться, и толку с запасов ОС?

— Так-то ты права, — немного подумав, сказала я. — Вашу долю я отдам сейчас, а свою буду тратить на новом месте. А вы с сестрой присмотрели себе что-то конкретное? Близняшки переглянулись, и мне ответила Сех. — Мы хотим перейти на ветку эволюций бакэнэко. А для этого нужна кровь кого-то из кошачьего семейства и связка праны с чакрой. К счастью, мать у нас некомата. На двадцать пятом уровне мы посмотрели возможность перерождения. Она есть, но шансы без чакры очень маленькие. — А чем вам не нравится быть людьми? — спросил я. — Хех, — усмехнулась Бас. — И об этом нас спрашивает гремлин. Скорее, тут речь о том, почему нам хочется стать бакэнэко. Визуально мы останемся людьми, но с дополнительными органами: хвост и уши будут кошачьими. Так же, в нагрузку, Система выдаст выдвижные когти. Но я отвлеклась. Бакэнэко — это демонический оборотень. У него отдача от некоторых параметров при прочих равных лучше, чем у человека. Возьмем для примера человека, достигшего первого предела, и такого же бакэнэко. Бакэнэко будет чуть быстрее, у него лучше развит вестибулярный аппарат и реакция, так же лучше развиты органы восприятия и живучесть. Да, от силы и выносливости отдача меньше. Но с путем охотников, который мы для себя наметили, бакэнэко — лучший выбор. Плюс принудительная боевая форма. — Не такой уж это и плюс, — сказал я, скептически глядя на сестер. — Не такой уж и плюс на ранге Е, — ухмыльнулась Бас. — Потому что боевые формы стоят дешево, до пяти тысяч ОС. А вот боевая форма ранга D стоит уже от десяти тысяч ОС. За формы ранга С я вообще молчу. Их продают с аукциона, как и почти любой редкий товар этого грейда. Так что, дойдя до уровня С, мы себе сэкономим кучу ОС. — С этой стороны я на вопрос не смотрел, — сказал я, почесав затылок.

А между тем второе сознание обрабатывало информацию, полученную от сестер. Оно сопоставило данные о связке прана-чакра с теми путями эволюции, что предложила мне система, и заметило закономерность. Первые две ветки являются связкой прана-воля, стандартные для демонов. А вот две другие связки: прана-мана, прана-пси — нестандартные и, скорее всего, относились к телу амальгамы. Следующим выводом стало осознание, что самостоятельных эволюций от амальгамы, по-видимому, не дождешься. Третий вывод вытекал из второго: основой для будущих эволюций послужит мистическая энергия прана. Четвертым утверждением второе сознание обозначило возможность связок прана-ци и прана-чакра. Обобщило вывод второе сознание тем, что подкинуло мысль: сейчас сложилась уникальная ситуация, у меня четыре вида мистических энергий в двух телах, и я могу выучить пятую и шестую мистические энергии практически за щелбаны.

Система не дает внедрять все мистические энергии сразу. Если интегрировать первую стоит десять очков системы, то вторую — уже сто. Третья стоит пятьсот, четвертая — десять тысяч. Пятая и шестая — сто тысяч и миллион соответственно. На данный момент естественный предел по набираемым очкам системы для перехода на следующий уровень у меня пять сотен. Мне остается потратить немного ОС, перейти на пятьдесят первый уровень, и я готов вживить новые мистические энергии. После эволюции я такую возможность потеряю, судя по всему, тела сольются окончательно и в итоге я перерожусь существом ранга Е в единственном теле. Когда граничные уровни позволят мне набирать дополнительную мистическую энергию? Только после перерождения в младшего бога.

Во мне взыграла жадность и желание дополнительных путей развития. Хотя я хотел дорасти до перерождения в сумеречного эльфа, но так долго придется быть низкорослым, что от мыслей о милом пикси мне становилось дурно, и всё валилось из рук.

Позавтракав, мы с сестрами выдвинулись в сторону Ортуса. Дождь на улице еще шел, но уже не такой проливной, скорее, постоянная морось. Еще день-два, и он закончится. Сестры выглядели бодро и щебетали о чем-то своем, я даже не вслушивался толком, погруженный в созерцание мрачной красоты окружающего мира. Не знаю как кто, а я устал от постоянно палящего солнца, сейчас же, под пасмурным небом, я чувствовал себя обновленным, даже дышалось легче. Я поднял голову к небосклону: иногда тучи расходились, и сквозь них мне подмигивал вечно сияющий фонарь. Мол, погоди немного, скоро я выгляну и буду давить тебе на макушку, как обычно. Я помрачнел, осознавая, что скоро действительно начнет припекать. Но не успел я погрузиться в горе от предстоящих солнечных дней, как меня толкнула Бас и рассмеялась. Я улыбнулся в ответ, тут же засмеялась и Сех. Оказывается, они уже пару минут пытаются меня дозваться.

Так, шлепая по лужам и перешучиваясь, мы дошли до интересующего нас здания. Улыбчивая архонтка встретила нас и отвела в отдельную комнату. Через пару минут появился Ортус, а следом за ним его помощницы, которые хлопотали вокруг стола, разливая чай и выставляя на стол печенье с конфетами.

— О! Кого я вижу! — Ортус распахнул объятия и сжал меня в них. — Мой лучший партнер! — он отстранился, полез в карман, достал три золотые карточки и протянул их мне. — Вот вам презент от нашего торгового дома. Вы желанные гости в любом магазине. Я осмотрел карточки: со своим именем убрал в кольцо, с именами Бастет и Сехмет отдал сестрам. — Вы пришли ко мне за информацией? — спросил Ортус. — Не только, — ответил я, усаживаясь на удобный черный кожаный диван. — Мы решили немного потратить ОС на себя. — Увидев взгляд, который кинул Ортус на своих помощниц, я выставил руки перед собой. — Не стоит суетиться. Нам нужны три карты малого очага чакры (F 1/5) и одна карта системы циркуляции ци (F 1/5). Мелкие траты. Остальное сестры, если захотят, себе докупят. Но я больше тратить сегодня не буду. — По картам мои девочки разберутся, — сказал Ортус, — а вот информацию придется подождать. Нужно посмотреть отчеты о продажах за месяц и выделить интересные места, которые могут принести прибыль сразу. Так что день-два придется потерпеть.

Еще немного пообщавшись с Ортусом, мы отправились назад, в таверну Всевластовича, потому что внедрять новый тип мистической энергии лучше в спокойной обстановке.

Расположившись в своей комнате, первое, что я сделал, подсчитал, сколько ОС я могу потратить на себя. Мы решили выделить на развитие по полторы тысячи ОС. Я купил две карты за сто ОС. Еще двести уйдет на доведение обоих тел до пятьдесят первого уровня. Тысяча уйдет на изучение карт. Остается двести ОС, которые можно пристроить в один из навыков. Я сразу обратил внимание на увеличение болевого порога и вкинул в него оставшуюся сумму, доводя до второй ступени (Е 2/5).

Затем, перед изучением карт, я разбросал очки параметров в теле амальгамы, доведя силу, ловкость и выносливость до десятки, вкинув в них по три очка. Последнее бросил в инстинкты, доведя их до шестерки. В теле гремлина добил восприятие до максимума, вбросив шесть очков, и два очка характеристик вкинул в инстинкты, доведя их до пятерки. Можно в теле гремлина пробить какой-нибудь барьер, но я не хотел лезть в общую кубышку. Сестры и так не часто берут свою долю от сбываемых карт, не хотелось казаться в их глазах неблагодарной сволочью. Так что два очка параметров в теле демоненка осталось про запас.

За доведение параметров до десятки я получил следующие бонусы:

За десятку в силе у амальгамы — плотные мышцы (Е 1/1, пассивное, случайное). Делает ваши внешние мышцы плотнее, уменьшая их в объеме. Я, конечно, понимаю, что в теле желешки нет никаких мышц, но на будущее, при переходе на ранг Е, будет полезно.

В том же теле, за десятку ловкости, получил Контроль голоса (Е 1/5, активное, случайное). Улучшает голосовые связки, позволяя контролировать тембр голоса. Та же ерунда: желешке не нужно, но на ранге Е пригодится.

Ну и на закуску, за десятку выносливости — Второе дыхание (Е 1/1, активное, случайное). Раз в двенадцать часов позволяет мгновенно сбросить усталость. Все в прок! Я не жадина, а рачительный хозяин, который заботится о своем будущем.

У гремлина достижение предела в восприятии дало Детектор Лжи (Е 1/1, активное, по умолчанию). Позволяет воспринимать мельчайшие детали поведения и мимики собеседника. А вот это могло пригодиться уже сейчас, так как я постепенно обживаюсь в теле гремлина. И знать, когда меня будут пытаться обмануть, будет полезно.

Сёстры занимались тем же самым, что и я: они распределяли параметры. Я к ним не лез с расспросами, лишь поддерживал пси-полем, даря чувство успокоения, сглаживая болевые ощущения. На все приготовления у нас ушло двое суток, мы даже не спускались вниз, заказывая обслуживание в номер.

Вот и настал момент, когда я взял карту малого очага чакры в зубы и подтвердил её изучение с последующим внедрением в тело амальгамы. Процесс прошёл довольно быстро и без каких-либо подводных камней. После изучения я встал, подвигал ногами и руками — вроде, всё нормально. Снова лёг на кровать и взял вторую карту в руку, давая команду внедрить систему циркуляции в тело гремлина.

За прошедшие два дня я довольно много думал, пока поддерживал сестёр во время повышения параметров. Каким образом скомпоновать по три типа энергии в теле? Чтобы они не противоречили друг другу и получить, при этом, что-то хорошее. Я вспомнил одно изречение из знаний алхимии секты Звёздного Света: «В человеке разум, душа и тело должны быть в согласии, лишь тогда он проживёт долгую жизнь и возвысится». Алхимия этой секты, в первую очередь, направлена на устранение дисбаланса между разумом, телом и душой, приводя их к общему знаменателю.

На основе рассуждений алхимиков я ударился в метафизику и разделил имеющиеся у меня энергии на принадлежность к указанным величинам. Предположим, рассуждал я, что за разум отвечают ви и пси. Тогда за душу будут отвечать ци и мана, так как нежить поднимают при помощи первой и второй мистических энергий. Они отвечают за информационный блок при подъёме. А что есть душа, как не информация? Я-то знаю это получше других, ведь умирал и перерождался. Где-то там, если хорошо покопаться в сообщениях Системы, можно найти логи, когда она мне сообщает о возможности сохранения целостности души. А раз так, то за тело будут отвечать прана и чакра. С праной всё понятно: она и без притягивания за уши улучшает показатели тела. Чакра же, при развитии, даёт сродство с одним из элементов, то есть, в первую очередь, физическую устойчивость тела к повреждениям определённого типа. Так что её тоже можно отнести к энергиям, отвечающим за физическое тело. Продолжая рассуждать в этом ключе, я решил, что связка прана-воля-ци будет отвечать за все три показателя в теле гремлина, а связка мана-пси-чакра — за душу, разум и тело амальгамы. Ещё раз прогнав рассуждения по новому кругу, я всё же отказался от связок мана-пси-ци и прана-воля-чакра. Ну не лежала душа к ним. Может, я сам себя накручивал и уперся в один вариант, а может, сработала интуиция, но я окончательно остановился на первом.

Система циркуляции начала внедрение в тело гремлина, а меня охватила страшная боль. Казалось, она пронизывает мое естество от самых глубин души до мельчайшей клеточки тела. Я кричал, бился головой об пол, грыз одеяло, а когда закончилась пытка, провалился в беспамятство.

Первое, что я увидел по пробуждении, — обеспокоенные лица сестер.

— Что. Ты. Сделал? — спросила Бас.

— Ничего, — хрипло ответил я, пожав плечами. — Как и вы, изучил третью энергию.

Бас потерла лоб и протянула мне стакан воды.

— И ты даже не поинтересовался у нас, можно ли существам ранга F изучать третий тип энергии? — вскрикнула Сех.

— А в чем проблема-то? — осведомился я, оторвавшись от пустого стакана. — Ну да, было больно, но все закончилось.

— Ты статусы глянь, на всякий пожарный, — сказала Бас. — Существа ранга F, из-за слабых тел, не пригодны для совместного внедрения в них больше, чем двух энергий. Они слишком слабы, как по физическим параметрам, так и по энергоемкости тела.

Я глянул в свой статус и понял: я облажался.

Перед глазами, в обеих вкладках, висел один и тот же отрицательный статус: «Перенасыщение мистическими энергиями». А еще ниже — целое полотно с расшифровкой, что происходит с моим организмом: постепенная деградация и разрушение мышечных тканей, постепенная деградация и разрушение нервных окончаний, постепенная деградация и разрушение центральной нервной системы и еще куча деградаций и разрушений. Проще сказать, что не разрушалось: бактерии внутри кишечника, да и то, наверное, они скоро начнут мутировать. Я открыл вкладку с состоянием организма: что амальгама, что гремлин, светились глубоким оранжевым цветом, а у гремлина он местами переходил в красный.

Я сжал кулак от ярости, но пришлось его срочно разжимать и успокаиваться, так как кожа на руке потрескалась. Я вдохнул и выдохнул. Жадность. Банальная жадность испортила все планы по дальнейшей прокачке, теперь необходимо искать, чем укрепить свой организм.

— Хорошо, — сказал я. — Но вы же на что-то рассчитывали, когда брали себе по третьей мистической энергии, собираясь в дальнейшем регрессировать в расу ранга F? — спросил я у сестер. — Мы тебе раньше говорили об этом варианте, — пожала плечами Бас. — Купить карты «замедленного развития» (Е 1/5). Она расширяет необходимый для набора уровня пул очков системы. Так-то для поднятия уровня требуется все то же количество ОС, а лишние очки системы идут на укрепление тела. Тебе явно такая карта понадобится, как и нам.

С моих рук капала кровь. Попытался полечить их, накинув слабое лечение, но сделал лишь хуже — раны углубились.

— Не вздумай! — закричала Сех, заметив, что я пытаюсь себя лечить. Я остановился и глянул на сестер с вопросом в глазах. — При перенасыщении мистическими энергиями вообще нельзя начинать лечение при помощи них. Алхимию тебе тоже пить нельзя, она строится на основе мистических энергий, — сказала Бас, подходя ко мне вместе с Сех. Сестры достали бинты, стали перевязывать мои руки. — Хорошо, значит, идем к Ортусу. Нам все равно узнавать про самые прибыльные места, заодно поинтересуемся картами «замедленного прогресса», — сказал я. А потом рассмеялся: — У меня аутоиммунная регенерация! — В смысле? — подняв глаза, спросила Сех. — Одна из особенностей тела гремлина: слабая регенерация за счет праны. И сейчас потихоньку она меня убивает, — безумно улыбнулся я. — Так попробуй скомпенсировать за счет регенерации крыс, — сказала Бас. — Зачем? Мы же договорились приберечь запасы ОС для переезда. — Из-за своей скупости ты сдохнешь, а зачем мертвому очки системы? — осуждающе посмотрела на меня Сех. — У Всевластовича спроси, — улыбнулся я, но, заметив осуждающий взгляд сестер, вздохнул и сказал: — Ладно, уговорили. — Я заглянул в статистику и еще раз рассмеялся: — Я не могу вложить очки системы в регенерацию, она у меня и так предельно развита для текущего уровня. Сестры посмотрели на меня с такой жалостью в глазах, я уверен, что они были готовы расплакаться. — Эй, ну вы чего? — я подошел и обнял сестер. — Я еще не умер. Сейчас пойдем, узнаем необходимую нам информацию и рванем в нужный нам город добывать навыки. Все будет хорошо. — Я улыбнулся и подмигнул им. Сестры улыбнулись в ответ. — Тогда чего мы ждем? — спросила Бас, накидывая плащ на плечи. — Раньше начнем, раньше прибудем на точку назначения!

Она развернулась и пошла к двери. Следом за ней шагнула Сех, а я замыкал группу. Дорога к Ортусу ничем примечательным не запомнилась, разве что распогодилось и солнце светило во всю свою мощь, отыгрываясь за приятные пасмурные дни. Лужи быстро высыхали, на улице парило, воздух стал сырым и душным. Прохладу магазина Ортуса мы встретили с огромным облегчением. Одна из помощниц пошла звать шефа, а вторая сопроводила нас в отдельный кабинет. Пока мы шли, я осматривался по сторонам: вещи были собраны и упакованы, магазин выглядел опустевшим.

Не успели мы зайти в помещение, как за нами по пятам зашел Ортус.

— Приветствую, друзья! — радостно оскалился он. — Вы за информацией? — Да, — спокойно ответил я, — пришли узнать об удачных местах для охоты. А ты, я смотрю, на чемоданах уже сидишь? — Ну да, что мне тут без тебя делать? Ворон считать? — пожал плечами обезьян, не скрывая, что магазин он открывал в надежде на постоянные поставки от меня. — Значит, слушай. На расстоянии пары миллионов километров есть всего двенадцать мест, где охота сейчас идет полным ходом. Вот список.

Обезьян протянул мне бумагу, но я не стал ее читать, а вместо этого спросил:

— У тебя есть в продаже карты «замедленного развития»? — О-о-о-о, брат, это ты по адресу зашел. Конечно, у меня в продаже таких карт нет, — ухмыльнулся обезьян, — они редкий экземпляр: последняя ушла за пятнадцать тысяч ОС, клиент ждал ее полгода. — Хорошо, — я побарабанил пальцами по столу, — а места добычи этих карт ты знаешь? И монстров, с которых они выпадают? — Я как знал, — оскалился король обезьян во всю свою огромную пасть и достал стопку документов, — я так и думал, что ты будешь искать места, где есть редкие и дорогие карты. — Макакус стал перебирать листки пальцами. — Где же оно? Где оно? А! Вот!

Он протянул мне листок бумаги, где были обозначены всего три города. Первый город: Хидденбург, провинция Шим, империя Ардонис. Второй — Электрум, провинция Ригтия, королевство Сван. Третьим городом был Ам-Рок, провинция Форгет, королевство Амата. Я прочитал название и краткую характеристику городов и спросил Ортуса:

— А где, по-твоему, лучше всего? — Хидденбург, — пожав плечами, ответил он, — малый уровень преступности, большие обороты ОС, высокий уровень жизни и медицины. Империя, как никак. — Хорошо, — ответил я и хлопнул руками по коленям, — значит, мы будем перебираться в Хидденбург. — Отлично! — сказал обезьян и хлопнул в ладоши. — Сколько времени вам понадобится на сборы? Если что, я могу на первое время поселить вас, как дорогих гостей, в здании, принадлежащем нашему торговому дому в Хидденбурге. Там уже сами разберетесь, что требуется и в какую сторону воевать.

Я посмотрел на сестер, они состроили жалобные мордочки, и по связи через "группу" я уловил их желание попрощаться с Сяо Сяо и Всевластовичем.

— Давай выдвинемся завтра с самого утра, — вздохнул я, — один день погоды не сделает. — Добро, — сказал обезьян, — тем более мне надо отдать ключи хозяину здания и произвести окончательный расчет. — Хм, — удивился я, — я чет думал, что ваш торговый дом купил этот магазин. — Зачем? — удивился обезьян, — я знал, что долго ты тут не задержишься, такие, как ты, стремятся подняться повыше, а этого не достичь, сидя на одном месте. Так что, я арендовал здание, незачем тратить лишние ОС.

На том мы и распрощались, пожав друг другу руки.

Глава 28 Добро пожаловать в Хидденбург.

Мы вернулись в таверну к Всевластовичу, девчонки тут же сообщили, что завтра мы отбываем в Хидденбург. Затем прошел прощальный ужин, на котором присутствовала лишь Сяо Сяо. Всевластович все так же копошился за барной стойкой. За время, проведенное в форте, мы не сильно контактировали с игроками и их группами. У нас были другие приоритеты, поэтому обрасти знакомствами мы не успели. Сяо Сяо налегала на напиток, больше похожий на смешанный с кровью алкоголь. Девчонки пили какие-то сладкие коктейли. Я же не мог расслабиться, все думал о том, что нам делать дальше. Ни веселых песнопений, ни тостов, ни фейерверков. Грустный ужин на четыре персоны для печального события. Сяо Сяо рассказывала сестрам о высокой морали, о том, чтобы они блюли «чистоту», о правильных отношениях с лицами противоположного пола, иногда зло посматривала на меня. В общем, вела себя как старшая сестра или мать по отношению к близняшкам. Те же, в ответ, синхронно кивали головами, как цыплята. Было видно, что они прикипели к вампирше, и расставание дается им нелегко. Посидев так некоторое время, мы двинулись в свою комнату, завтра предстоял тяжелый день.

В том, что мы сняли комнату на троих, были свои плюсы и минусы. Несомненным плюсом являлась компания девушек. Через общение с ними я начинал привыкать к контактам с разумными. Нахождение в плену у Рейна сказалось на моей личности не лучшим образом. Я разучился нормально общаться, много молчал и, по большей части, сторонился больших групп. Но вечное щебетание девушек, даже если его не слушать, действовало на меня благотворно. Звук их голосов был намного лучше, чем постоянная многовековая тишина. К тому же их мурлыкания были приятны моему уху. Плюс пси-поле, которое отражая их эмоции, заполняло пустоту в душе. Мне становилось легче, я чувствовал себя если и не как дома со своей родней, то очень похоже. Я сам не замечал, как мне не хватало именно этого фонового шума.

Минусом была, опять же, их компания. Я не железный. Да и увеличившийся параметр «инстинкты» требовал накинуться и овладеть самками, сделать их своими. Но я контролировал посылы тела. Дело не в том, что я был ханжой. Как я и говорил ранее, многовековой плен не лучшим образом сказался на мне. Я боялся отказа со стороны девушек. К тому же, хотя я и освоился в теле гремлина, не считал его родным. Возникало какое-то внутреннее отвращение при мысли, что я начинаю с кем-то серьезные отношения, находясь в этом теле. Возможно, я поменяю свое отношение после эволюции.

Следующее утро началось с приятного запаха женского тела. Я его чувствовал, даже находясь в противоположном конце комнаты, на своей кровати. И, соответственно, организм начал реагировать на присутствие особей противоположного пола в непосредственной близости. Так что пришлось экстренно подниматься и идти в душ — охладиться. Сегодня я проснулся раньше всех и занял ванную комнату первым. Организм реагировал на мои потуги дойти до душа со скрипом. Отрицательные эффекты, полученные из-за моей жадности, потихоньку начинали действовать. Требовалось ускорить исполнение планов. Я опасался, что иначе в ближайшем будущем развалюсь на части.

Долго ли мы готовились к переезду в новый город? Бедному собраться — только подпоясаться. Мы дольше прощались с Сяо Сяо и Всевластовичем. Девушки расчувствовались, всплакнули, долго обнимали вампиршу. Она, в ответ, гладила их по волосам и что-то шептала. Архилич был немногословен, но, мне кажется, у него сбились все настройки, когда девчонки подошли к нему и обняли, как до этого обнимали Сяо Сяо. Он стоял с опущенными руками и не знал, что делать, как будто поймал синий экран смерти. Затем, видимо, операционная система перезагрузилась, он отмер, оглядел сестер и осторожно погладил их костяшками по волосам. Услышал звонкое «Спасибо!» от сестер. Ответил: «Всегда пожалуйста» и ушел за барную стойку, погрузившись в раздумья. Мне показалось, он прямо там вошел в состояние сатори.

Я пожал на прощанье руку отрешенному архиличу, помахал Сяо Сяо, и мы двинулись в направлении магазина Рафан. Ортус уже ждал нас возле двери, обнимая помощниц и что-то им рассказывая. Красавицы мило хихикали и смотрели на своего патрона с обожанием. Увидев меня, Ортус оскалился. Я насторожился. Поднятые инстинкты восприняли оскал макакуса как готовность к битве за самок и территорию. Пришлось успокаивать свой организм глубокими вдохами и выдохами.

— Ты чего? — вздернул брови Ортус. — Не обращай внимания, — я махнул рукой. — Поднял «инстинкты», и теперь твоя улыбка меня напрягает. Надо привыкнуть к новым импульсам тела. — А-а-а-а, — многозначительно, с пониманием в голосе и взгляде, кивнул мне в ответ король обезьян. — Есть такая проблема с этим параметром.

Мы пожали друг другу руки в знак приветствия и двинулись в сторону телепортационной площадки. Ортус со своими помощницами первым прошел взвешивание и телепортировался в Хидденбург. Следом за ним телепортацию прошла и наша группа.

Портальная площадка была огромной. По ее периметру стояли кресла на высоких, примерно трех с половиной метров, ножках. На которых сидели разумные существа, периодически кричавшие в громкоговорители, сгоняя с портальной площадки зазевавшихся путников.

— Не стойте, не стойте! — услышал я голос одного из наблюдателей. — Гремлин и его спутницы, примите влево, там вас ожидает сопровождение.

Я оглянулся и увидел махающую нам мохнатую руку Ортуса. К нему мы и направились. Ортус со своими помощницами находился в окружении четырех мощных обезьян с синеватой шерстью в тяжелых технологичных доспехах темно-коричневого, почти черного цвета. На груди у обезьян имелось футуристического вида оружие. Являлось ли оно огнестрельным или энергетическим, я не разглядел. Охранники Ортуса лениво осмотрели мою группу и сосредоточились на окружении, сканируя прохожих недоверчивым взглядом. Я запросил справку системы при виде охранников. Идентификацию не применял, помня то, что сказали мне еще форте. Системные существа настораживаются в момент проведения идентификации и могут вызвать за такие действия на дуэль. Начинать же знакомство с торговым домом Рафан с ссоры не хотелось.

Системное существо. Етти (Е). Подсказала мне система.

— Ну как тебе город? — с озорством в голосе спросил Ортус, как только мы подошли к нему. — Судя по портальной площади, он большой, — ответил я. — Действительно, — огорченно сказал Ортус. — Тороплюсь я что-то. Ты же еще ничего не видел. Пойдем, нам еще регистрацию проходить.

Ортус развернулся и приглашающе помахал нам рукой. Его помощницы шли впереди патрона, охрана же взяла нас в коробочку, умело и вежливо оттесняя прохожих. Мы шли по однотипным коридорам, куда-то сворачивали, где-то поднимались по лестницам, где-то наоборот опускались. Стены проходов были окрашены в однотипный светло-серый цвет, так что смотреть было не на что. Потолок зданий был прозрачным, и вездесущий, вечный фонарь освещал наш путь. В итоге мы пришли в огромный холл с кучей дверей по периметру, над которыми на табло временами сменялись номера. В центре холла стояла квадратная колонна со стороной десять метров, к колонне были приставлены терминалы, к которым стояла очередь из разумных. Отдельно от основной массы дверей находился еще один широкий проход и одинокий терминал перед ним. К нему мы и пошли.

— Всё же есть некоторые привилегии в титуле «наследник Дома», — усмехнулся Ортус, прикладывая руку к терминалу. — Сейчас бы стояли в очереди за талончиком на приём к сотруднику таможенной службы. А так, пара минут — и вуаля! Мы идём к отдельному сотруднику, который занимается благородными.

Ортус нажал несколько всплывающих табличек на терминале, и тот выдал ему талончик. Над проходом загорелся ряд букв и цифр. Наш провожатый сверил его с номером в квитанции и повёл всю толпу вглубь прохода. Миновав несколько дверей, около которых стояла охрана в технологичных доспехах разных цветов, мы подошли к свободной от окружающих её разумных. Ортус ещё раз сверил номер на талончике с номером, который светился на табло над дверью, и, предварительно постучав, вошёл внутрь, приглашая нас за собой. В кабинет мы вошли вшестером: я, наш торговец и девушки, охрана же осталась за дверью.

Кабинет, в который мы вошли, представлял из себя квадрат, размером четыре на четыре метра. Пол покрыт каким-то пружинящим покрытием тёмного цвета, глушащим звук шагов. Стены от пола до середины покрашены в медный цвет, а от середины до потолка — в бежевый. Потолок, как и везде в здании, прозрачен, и солнце освещало всё пространство. В кабинете справа от входа располагался стол с установленным на нём монитором и технологичными приборами, назначение которых я узнал чуть позже. За столом в кресле, одетый в синий костюм-тройку и белую рубашку с галстуком, сидел антропоморфный разумный с головой собаки. За собакоголовым располагались полки с книгами. Возле стола стоял стул для посетителя, а дальше, у левой от входа стены, напротив стола, установлены стулья для сопровождающих. Дальняя от входа стена украшена картинами и полочками с живыми цветами в горшочках.

— Ортус Рафан? — задал вопрос собакоголовый, глядя на нас. — Я, — торговец поднял руку. — Проходите, присаживайтесь, — наш куратор указал на стул рядом со своим столом. — И сопровождающие пусть не толпятся у входа, а присаживаются у стены.

Мы разошлись по своим местам. Ортус пошёл к столу собакоголового, а мы — к стульям. Помощницы-обезьяны сели с правого бока, мы же с сёстрами — с левого, оставив между нами пару пустых стульев.

— Цель визита в нашу империю? — задал первый вопрос собакоголовый. — Торговля, — со скучающим лицом ответил Ортус, — и аудит филиала нашего торгового дома в вашем городе. — А у ваших сопровождающих? — спросил собакен.

Ортус чуть склонился над столом и, понизив голос практически до шёпота, сказал:

— Уважаемый… — Тван, — ответил куратор. — Уважаемый Тван, — обезьян протянул руку к собакену и оставил на столе пару карточек с очками системы. — Понимаете, мы первый раз в вашем городе и империи, но собираемся задержаться надолго, возможно, на годы, возможно, даже захотим получить гражданство Ардониса. И хотелось бы оформить документы таким образом, чтобы впоследствии не иметь проблем ни с возможной охотой, ни с приобретением жилья, ни с получением гражданства. Вы же поможете нам оформить документы надлежащим образом? Потраченное вами время я, естественно, компенсирую.

Собакоголовый сгреб карточки куда-то под стол и улыбнулся. Его тон изменился с официального на более дружелюбный.

— Конечно, конечно, уважаемый Ортус. Как не помочь одному из наследников хорошего торгового дома? Все сделаем в лучшем виде.

А дальше началась магия. Собакен летал по кабинету, формировал запросы и отправлял их. Зарегистрировал группу «Сломанные души» как вольных охотников с правом охоты. Оградил нас от притязаний гильдий охотников, поставив статус временных вассалов Ортуса. Поменял наши браслеты на те, что приняты в Ардонисе, вписав в них удачную оборону форта Глаз Илока, что должно поднять авторитет нашей группы. Подробно объяснил наши права и обязанности. Кому-то позвонил, нам принесли пустые карты ранга F, Тван записал на них «Законодательство империи Ардонис» (F 1/3), которое мы незамедлительно выучили и довели до капа. В общем, был максимально полезен. Но, несмотря на всю полезность собакоголового, нам все равно пришлось провести у него порядка четырех часов. Вышли мы уставшими, но довольными. Ортус немного задержался у собакена и вышел из его кабинета спустя пару минут.

— Улыбки и положительный образ помогают творить чудеса, — усмехнулся король обезьян. — Много положил? — поинтересовался я. Все же хотелось знать, как сильно я задолжал Ортусу, и если есть возможность, то рассчитаться сейчас. — Не переживай, — торговец махнул рукой. — Считай это подарком на новоселье.

Умом я понимал, что таким образом Ортус привязывает нашу группу к своему торговому дому. Но я был ему благодарен. Пусть мы и не друзья, а торговые партнеры, торговец помог нам избавиться от множества проволочек, которые я не решил бы вот так, с кондачка. Я все еще хромаю на обе ноги в вопросах общения с разумными.

Охрана вновь окружила нас, и вся группа пошла к выходу из здания. Выйдя из здания телепортационного вокзала, я наконец увидел город. Хидденбург высился над нами небоскребами из стекла и бетона, уходящими вверх на сотни метров. По нему и не скажешь, что город находится на границе с Регулом. Он жил своей жизнью: разумные носились туда-сюда с огромной скоростью, вечно куда-то спеша. Проезжая часть и воздушное пространство заполнены различными средствами передвижения, от летающих плоскодонок и футуристического вида флаеров до ездящих по земле автомобилей и велосипедов. Иногда встречались и ездовые питомцы. Город шумел и голосил на все лады. Это настолько отличалось от веков одиночества и тихого, неспешного жизненного уклада Глаза Илока, что я опешил, заозирался и инстинктивно начал искать место для обороны.

— Ну а теперь как? — оскалился Ортус. — Хреново, — честно сказал я. — Отвык я от больших городов.

Сёстры же, наоборот, улыбались, во все глаза рассматривая открывшийся вид. По нашей связи я ловил эмоции любопытства и счастья. "Вот же, городские жители", — подумал я. Не дав нам времени привыкнуть к окружающей среде, торговец повёл нас на стоянку, где стояли сотни транспортных средств. Мы подошли к одному из летающих кораблей. Он был похож на каравеллу, только без мачт и парусов. Ортус похлопал корабль по боку и сказал:

— Говорят, в незапамятные времена именно на таких кораблях торговцы бороздили океаны. — Он усмехнулся: — Сейчас модно на таких кораблях, под старину, рассекать по городам.

Я подивился вывертам сознания современников, но чем бы дитя ни тешилось, лишь бы своих не наделало. Тем временем нам спустили довольно удобный трап, а на борту судна нас ждал капитан. Одет он был в удобный комплект одежды. Я же подспудно ожидал от него треуголку, китель с аксельбантами и эполетами, попугая на плече и деревянный протез вместо ноги. Поэтому вид капитана меня огорчил, и я снял звезду за внешний вид, не соответствующий атмосфере. Команда тоже не блистала банданами, перегаром и тельняшками, а щеголяла в новеньких доспехах, как и сопровождавшие нас охранники. В общем, восемь йо-хо-хо из десяти.

Весь полёт до небоскрёба Рафан я провёл около бортика, обнимая за талии сестёр и смотря на проплывающий внизу город. Ортус стоял рядом с нами, с держащими его под локти помощницами, рассказывая известную ему информацию. Город был огромным, население — двадцать миллионов человек. Состоял из четырёх секторов-колец, отделённых друг от друга и монстров Регула стенами. За первой стеной проживали основатели и правители города, а также представители Великих Домов Ардониса. Во внутренней территории действовали свои законы о застройке: там невозможно увидеть дома выше определённого количества этажей. Второй слой города занимали зажиточные граждане, торговые дома, службы города и различный бизнес. В нём проходила основная деловая активность, и работало большинство граждан. Третье кольцо отдано под спальные районы. Четвертое кольцо — частный сектор и разнообразные гильдии. Жители и работники четвертого кольца часто выезжают за территорию города или имеют крупногабаритный транспорт, которому запрещен въезд на территорию города, начиная с третьего слоя. Я поинтересовался, что же это за транспорт такой, которому запрещен въезд в город? Ортус ответил, что это боевая техника и грузовые многотоннажные транспортные средства. Боевую технику в Хидденграде можно приобрести по специальному разрешению, которое для нас он оформил у Твана.

Мои долги перед Ортусом росли как на дрожжах. Я с огорчением вздохнул: не люблю быть должным, но в то же время Ортус избавлял меня от многой волокиты. Скорее всего, ему понравилось наше взаимовыгодное сотрудничество во время прилива монстров в форте Глаз Илока, и он не хочет терять такого хорошего партнера, поэтому включил нам функцию «ол инклюзив». В конце концов мы подлетели к прямоугольному пятидесятиэтажному зданию и сели на его крыше.

— Добро пожаловать, гости дорогие, в Хидденбургский филиал торгового дома Рафан! — сказал Ортус, сойдя с трапа и приглашая нас пройти за ним. — Я расположу вас на сорок четвертом этаже, где буду проживать сам. Там для вас подготовлены две квартиры. — Одну, если можно, — подала голос Бас, Сех лишь кивнула в знак согласия. — Даже так? — усмехнулся обезьян. Повернулся к одной из помощниц, шепнул ей что-то на ухо, она шепнула ему что-то в ответ и убежала вперед. Обезьян повернулся к нам, фирменно оскалился, изображая улыбку, и сказал: — Что ж, тогда прошу сперва пройти в зал для постоянных клиентов, где я проведу вам презентацию нашего товара, пока моя помощница согласовывает новые вводные по вашему размещению.

Мы прошли к лифту, охрана в этот момент уже отстала от нас, и мы вчетвером спустились на двадцать пятый этаж, где в просторном помещении, с проектором и удобными диванами, Ортус стал рекламировать товары для охоты на монстров.

Сперва нам были показаны интересные экземпляры холодного оружия Е и D ранга. Следом торговец продемонстрировал распространенный огнестрел, некоторые виды энергетического оружия, экзоскелеты и обычную броню наиболее продаваемых марок, походное снаряжение и средства передвижения. Ортус разливался перед нами соловьем, и когда пришла его помощница, шепнув ему на ухо, видимо, информацию по подготовке нашей новой квартиры, он вновь оскалился и, обернувшись к нам, сказал.

— Что ж, вопрос с вашим размещением решен. Простите за столь внезапную презентацию. Её, по хорошему, надо было провести после того, как вы разместитесь и расслабитесь. Но новые данные сбили все планы. Вас разместят на сорок седьмом этаже в квартире для обзаведшихся семьей сотрудников. Я же буду проживать в квартире напротив... Его дальнейшую речь прервал ворвавшийся Король Обезьян, который наехал на Ортуса. — Брат, ты что себе позволяешь? Я резервировал этот номер для своих друзей, которые должны скоро приехать ко мне в гости, а ты, Король Обезьян, подошел ко мне и ткнул пальцем в грудь — разместил этих недомерков. Я оскалился на такое проявление грубости: — Какие-то проблемы? — спросил я у нового действующего лица. Инстинкты во мне кричали о том, что эту обезьяну следует хорошо отпинать, чтобы она не задирала нос. — Ты моя проблема! — закричал обезьян. — Дуэль? — еще больше окрысился я. — Вы что творите? — закричал Ортус, подскакивая к брату и хватая его в охапку. — Ты, безмозглая обезьяна! А ну извинись перед моими гостями, или я нажалуюсь отцу, и пусть он принимает решение. — И не подумаю! — заревел его брат, пытаясь вырваться из объятий Ортуса. — Этот мелкий паршивец вызвал меня на дуэль.

Обезьяны упали на пол и стали кататься по нему, устроив свалку. В конце концов, Ортус взял брата на болевой прием и, когда последний, после непродолжительных попыток вырваться из цепких лап рыжего, начал стучать по полу, отпустил его. Затем встал, протянул руку брату, а после того, как поднял его, стал шептать ему что-то на ухо. Брат Ортуса с удивлением посмотрел на нашу группу, затем слегка поклонился и сказал: — Прошу прощения за свое поведение, готов искупить свою вину и… Добро пожаловать в Хидденбург!

Глава 29 Пора на охоту.

Нас заселили в трехкомнатную квартиру. Светлая маленькая прихожая, из которой можно попасть в совмещенную ванную комнату, большую кухню и зал, за которым находились две спальни, одну из которых заняли сестры, вторую — я.

Мы не стали долго рассусоливать и пытаться обжиться. Собрались втроем на кухне, заварили чай, наделали бутербродов из того, что было в холодильнике, и приступили к подбору экипировки и навыков, логично рассудив, что раз нам выпала возможность немного пожить бесплатно, следует ей воспользоваться по полной программе. Лучшим решением казалась покупка трех экзоскелетов класса D стоимостью четыре тысячи за единицу товара. На среднего качества экзоскелеты нам как раз хватало. Но тогда мы бы ходили пешком, так как наличности на средство передвижения не оставалось, как и на навыки. Вторым вариантом виделось улучшение наших навыков и покупки топового снаряжение ранга Е, но мы снова оставались без средства передвижения. Третьим вариантом рассматривали возможность купить недорогую, тысячи за три, летающую лодку и лучшее снаряжение ранга Е, а на остаток улучшить навыки. В итоге первый вариант мы отбросили, все же личное усиление стоит на первом месте. Но со вторым и третьим возникли проблемы: надо ли нам сейчас брать лодку или нет?

Пришлось ждать Ортуса, который заглянул к нам через час, и вместе с ним отправляться в клановый магазин за улучшенным снаряжением. По дороге он отговорил нас от покупки лодки, напомнив, что в Регуле очень много аномалий и можно свалиться с высоты, потеряв и транспорт, и здоровье. Для нормальных полетов по Регулу, даже на самую дешевую лодку, ставится комплекс обнаружения аномалий и живых существ. Все же пришлось брать за основу второй вариант дальнейших действий.

Разделив ОС на три части (себе из четырнадцати тысяч я оставил четыре, десять отдал сестрам) и посоветовавшись с торговцем, я купил несколько навыков: резьбу по кости (F 1/3), реконструкцию костей (F 1/5), работающую за счет праны, темные мандалы (F 1/3), правила построения простейших массивов по сбору энергии (F 1/1), простейшие руны (F 1/1), простейшие глифы (F 1/1) и простейшие сигилы (F 1/1). Как я и думал, кто-то рубит очки системы, разделяя комплексный навык по постройке массивов на кучу маленьких и продает их торговым домам. На закуску я взял предания и мифы северной Бай Сюань (F 1/1) и таки дождался того, что знания объединились в общий навык: предания и мифы империи Бай Сюань (F 1/1). Мой внутренний перфекционист был доволен.

Зачем мне нужны были все эти навыки? Для нежити, которая должна стать ударным кулаком. С ухудшением здоровья, боюсь, я много не потяну на своих плечах, взваливать же основную работу по разведке и моему прикрытию на девчонок — не хочется. Сколько у них было боевого опыта? Одна вылазка в Регул и защита форта под опекой нежити? Боюсь, при таких вводных, мы долго не продержимся. Поэтому нужны наземные и летающие юниты. Реконструкция костей для их своевременного лечения и починки, уже ставшего родным костяного меча. А все остальное — для поднятия максимально усиленных некроконструктов.

Кроме того, на смену комплекту, что был в моем распоряжении, приобретен отличный комплект полностью герметичных доспехов и закрытый шлем с дыхательной системой ранга Е, который предназначался для углубленного исследования аномальных зон, таких как Регул. На все про все ушло тысяча восемьсот сорок очков, с учетом доведения до капа резьбы по кости и темных мандал, а также выведения на ранг Е реконструкции костей. Оставалось две тысячи сто шестьдесят ОС, но и они долго не задержались в моем стремительно пустеющем кармане. Даже пришлось взять у сестер шестьдесят ОС для того, чтобы перевести четыре навыка на третью ступень ранга Е.

Первым навыком была Тульпа. Подняв ее с первой ступени до третьей, я приобрел возможность создавать дополнительно два дубликата своего сознания. Вторым навыком поднял с первой ступени до третьей группу, увеличив тем самым количество подключаемых существ до пятнадцати, а радиус действия — до ста пятидесяти метров. Третьим улучшенным навыком стал командир нежити, он дал возможность без проблем командовать тридцатью поднятыми некроконструктами. Ну и четвертый навык, поднятый со второй ступени на третью, — призыв нежити. Он расширил возможности по подъему простейшей нежити, добавив несколько видов химер, похожих на насекомых, с большим количеством конечностей. Не то чтобы мне прям срочно нужно поднимать костяных пауков-многоножек, а кости девать некуда, но новым знаниям обрадовался. Я вспомнил, как в городе вампиров костяная сороконожка давила тараканов, и сведения по созданию такой нежити мне точно пригодятся.

Все навыки выбирались и улучшались только для одной цели: как можно больше усилить нежить и контроль над ней. Ту же Тульпу я хотел внедрить в летающих разведчиков. Да, придется повозиться над ней, обрезать когнитивные функции до простейших, зато я не получу внезапно осознавшую себя нежить, которая попытается выйти из-под контроля. Ведь с Тульпой, кроме как запуск второго сознания, я не практиковался. Знания и умение их применять — это две разные вещи.

Выучив и повысив навыки, мне пришлось ещё раз просить сестер поделиться со мной очками системы и купить расходники для поднятия нежити, с учётом полученной от навыков информации. Двести ОС, которые могли бы усилить их, были переданы мне без лишних вопросов, но всё равно я был расстроен, так как занимать у девушек мне было противно. Добытчик я или где?

За рассмотрением вариантов экипировки, покупкой и изучением навыков прошёл первый день подготовки к охоте. На второй день мы искали информацию о прилегающей к Хидденбургу территории и населяющих её монстрах. В открытом доступе она была скудна. Пришлось побывать в четвёртом кольце и поинтересоваться там. Естественно, данные по монстрам так просто предоставлять отказались. Лишний конкурент никому не нужен. В основном предлагали вступление в отряд или гильдию, и уж потом с нами поделятся сведениями.

Вступать в какое-либо объединение ни я, ни сестры не хотели. Мы понимали, что сразу откроется моя тайна по добыче навыков. А что предпримут развитые разумные с таким станком по производству карт? Конечно же, попытаются взять надо мной полный контроль, и не обязательно при этом давить ментально. Достаточно будет взять в заложники сестер.

Ортус нам тоже мало чем смог помочь. Он, конечно, пробил кое-какие карты местности, но свеже данные в них отсутствовали. Присутствовали примерные ареалы обитания тех или иных существ, но с учётом расстояний Регула, без точных указаний на то, где были замечены интересующие нас монстры, искать их самостоятельно было неперспективно.

Второй день закончился, за ним третий и четвёртый. Состояние моего здоровья, по показаниям системы, оставалось стабильно тяжёлым, без изменений. Но просыпаться каждое утро становилось всё труднее и труднее. Мышцы с утра как деревянные, в голове присутствовал шум. Чтобы собраться с мыслями, требовалось до полутора часов. Протезы на ногах стали жутко неудобными, они натирали кожу до кровавых мозолей, хотя ещё неделю назад были удобнее некуда. Необходимость выдвигаться на поиски монстров сияла как солнце над Элизиумом: ярко и постоянно. Иначе я превращусь в развалину, и на этом всё закончится.

Плюнув на дальнейший сбор информации, наша троица выдвинулась в Регул. Отойдя от города на два километра, мы нашли неплохой овражек с ровным дном, где я приступил к черчению массивов и подготовке к поднятию нежити. Сестры активно участвовали в подготовительном процессе. Без них, за день, я бы точно не справился.

Разровнять площадку, содрать верхний слой дерна, при помощи огромного циркуля очертить круг с диаметром два с половиной метра. Заключить его в квадрат. Нарисовать по периметру необходимые знаки. Не то чтобы я вымерял расстояние до миллиметра, но, плюс-минус лапоть, все было ровно и правильно. Для таких грубых и примитивных массивов особая точность не требовалась. При помощи малой мотыги вырыть бороздки. Сам бы я возился с такой работой целый день. Не забываем о том, что результат трудов надо высушить, а землю укрепить, чтобы контур не осыпался и массив не разрушился. На всю работу ушло три часа.

Затем, отойдя от начерченной фигуры и выбрав место поудобнее, я приступил к обработке первого трупа крысы, добытого еще у стен форта. Работа шла споро, резьба по кости и каллиграфия очень сильно помогали при вырезании простейшей руны «усиление». Плюс несколько алхимических знаков «преобразование». Это только кажется, что алхимия упирается исключительно в зелья. Алхимия — это наука о преобразовании, как человека, так и окружающей среды. Все это я и так знал из общего курса, преподаваемого еще в кадетском корпусе дома Тэн. А с получением знаний секты Звездного света лишь больше уверовал в данное определение. Химерология, кузнечное дело, артефакторика, ритуалистика — все они, так или иначе, опираются на алхимию.

Объем работы по вырезанию рун и знаков удручал, так как в теле крысы двести восемьдесят пять костей, и руну нужно вырезать на каждой. На подготовку первого пробного экземпляра летающей нежити ушло два трупа мелких грызунов, два камня пси, четыре камня маны, тонна нервов и три часа работы.

С камнями маны понятно, они должны послужить основанием для создаваемого сердца маны. А вот с камнями пси было не так однозначно. Я хотел внедрить в сознание разведчиков тульпы, но это не самостоятельный конструкт, его поддержание так же требует подпитки пси. А так как у меня не было навыка «канал пси» (Е) для подпитки тульпы, то приходилось изгаляться и пробовать на первом образце, по лекалам сердца маны, создать клетку разума. Тульпа должна прицепиться к клетке разума и подпитываться от нее, иначе она бы со временем распалась. Пришлось вскрывать черепа крыс и химичить с расположением камней пси. Учтем еще тот факт, что энергия внутри камней, номинально, считается разбавленной и не такой концентрированной, как в источниках живого существа, так что я, хоть и надеялся на зарождение у нежити источников, но сильно бы не расстроился, если бы опыт провалился.

На этом подготовка еще была далека от завершения. Следовало добавить в бороздки, по контуру ритуала, энергопроводящий материал. Нормальные некроманты в своих массивах используют дорогостоящие материалы, так как такой массив будет служить им долго, а лишний раз тратить время на подготовку — замучаешься. Плюс дорогие материалы проводят больше энергии к центру ритуала и снижают паразитарные потери в процессе доставки.

В полевых условиях специалисты, если уж берутся за ритуалы, то обычно используют самый универсальный энергопроводящий материал, которого много под рукой — кровь. Минусов использования крови несколько: большие потери энергии, быстрое высыхание и, как следствие, срыв ритуала. Не вся кровь проводит нужный тебе тип энергии. Так как если разумный, будучи живым, к примеру, далеко ушел по пути плоти, то использовать его кровь в ритуалах на основе других энергий не рекомендуется. Возможна деградация проводящего материала прямо в процессе ритуала, а дальше как повезет: от простого пшика до большого бада-бума, смотря что ритуалист пытался добиться. Ритуалистам приходится такую возможность учитывать и смешивать кровь до однородной массы. Исключением считается божественная кровь, являющаяся, помимо прочего, идеальным проводником, но кто будет ее использовать в полевых ритуалах?

Я же, будучи в городе, запасся хорошей альтернативой — слизью слаймов. Она не так быстро высыхает, как кровь. Слаймы по умолчанию развивают мудрость и манапроводимость у слизи выше, чем у крови случайного смертного, которую можно взять в донорском центре. Плюс, меньшие потери при транспортировке энергии. И если кто-то наткнется на нашу группу и мой ритуал, то не проявит повышенную настороженность. Все же, не всё вокруг будет залито кровью, и мы не будем выглядеть как маньяки. В общем, сплошные плюсы.

Справившись со слизью, я разложил трупики крыс и их внутренности особым порядком в центре круга. Проверил места расположения активаторов, катализаторов и ингибиторов. Активаторы требовались для запуска частей ритуала. Катализаторы ускоряли поглощение маны из воздуха, а ингибиторы замедляли переход от одной фазы к другой, чтобы мана в нужном объеме распределилась по трупам и они слились в нужное мне существо. Еще раз прошелся по начерченным знакам. Вроде все верно, и я ничего не забыл. Следом влил ману, смешанную с пси, в активацию ритуала и на всех парах выбежал из оврага. Не дай бог, рванет, и сестры будут вынуждены собирать мои кости по округе.

Не рвануло. Даже пшика не было. Первые полчаса ритуал набирал обороты, а затем еще час и двадцать минут трупики крыс перекручивало и сливало в одно тело. Мы успели перекусить и заскучать. Сестры регулярно бегали посмотреть на процесс поднятия. Им было интересно, что же получится в итоге. По нашей связи я ощущал непередаваемый коктейль из азарта и любопытства. Я, сидя на стуле, снял обувь, вытянул ноги, пытаясь сжать пальцами мягкую зеленую траву, и старался морально отдохнуть, подготавливаясь к целой череде ритуалов. К тому же, мне требовалось настроить первую тульпу, которую я внедрю в разведчика.

По окончании ритуала в мое сознание ткнулся привычный холодный запрос с намерением служить. Я позвал нежить к себе, и из оврага, через некоторое время, мне на плечо уселась химера, очень похожая на скелет миниатюрной виверны, размером не больше кошки. Торпедообразная голова, длинная шея, пятипалые крылья, служащие еще и передними конечностями, задние ноги с острыми мелкими когтями и длинный хвост с шипом на конце.

— Какой милашка! — в один голос закричали сестры.

— Можно его потрогать? — спросила Бас, в глазах которой гуляли бесенята.

— Можно, — я повелительно кивнул, — но чуть позже. Сейчас проведу еще один эксперимент, и можете забирать нашего нового разведчика.

Я положил пальцы на голову костяного разведчика и, внедрив в нее обрезанный вариант тульпы, начал процесс настройки. Тульпа предназначена для скорейшей адаптации костяшки к необходимой мне разведке. Вторым слоем шла возможность подключить разведчика к моему навыку «группа» и дальнейшее прямое взаимодействие девушек и некроконструктов без моего участия как посредника. Самостоятельно такая низкоранговая нежить просто не понимала, что от нее хотят. Все удалось: и внедрение тульпы, и подключение к источнику пси. Он у костяной птицы хоть и был мал, но на поддержание пси-конструкта его хватит. И дальнейшее подключение к группе тоже прошло успешно, хоть и со скрипом. Приходилось уточнять команды тульпе, изменять ее прямо на месте, но, потратив еще час, я остался доволен. Отдав разведчика девушкам, попросил протестировать его и в случае возникновения внештатных ситуаций сообщать мне. Все же, это первый опытный образец такого вида нежити. Возможно, придется их еще доводить до ума. Затем я приступил к следующему ритуалу по поднятию второго разведчика.

Второй разведчик создан чуть быстрее первого. Постепенно я наловчился правильно и быстро вырезать руны и знаки. К тому моменту, когда я уселся за стол для отдыха, девушки уже прибежали, раскрасневшиеся и довольные. Пока я корпел над трупами, они, при помощи птицы, обшарили окрестности в радиусе действия моего навыка, выбив группу мелких монстров и заработав немного ОС. Нареканий на работу костяной птицы у сестёр, пока, не было. Я же дождался окончания ритуала, внедрил последнюю свободную тульпу в мозги второго разведчика и попросил сестёр достать труп крысиного волка из наших запасов. Требовалось усилить наземную охрану, так как я уже чувствовал усталость, а ложиться спать без охраны мне не хотелось.

Подъём наземных химер проходил быстрее, чем их летающих аналогов, за счёт того, что кости у крысиных волков крупнее, чем у обычных крыс, и вырезать руны намного легче. Сперва я сомневался, нужны ли мне крысиные волки с дополнительной энергией пси, но потом подумал, что это не последние тульпы, что я делаю, а значит, в скором времени мне понадобятся источники энергии, к которым они могут прикрепиться. Так что, даже если химеры не будут этот источник развивать, то он, даже в зачаточном состоянии, пригодится.

Пять крысиных волков, куча выпитых энергетиков, дикая усталость, следящие за мной сёстры (на последних призывах я уже откровенно тупил), но проведённое за ритуалами время оказалось не напрасно потраченным. Я остался доволен нашей охраной. На первое время, рядом с городом, хватит, а там дальше, в Регуле, я, возможно, подниму ещё пару химер. Тем более, есть ещё в загашнике труп демона и два трупа игроков.

Я не собирался поднимать из них скелетов, не доверяю я разумной нежити, поднятой из врагов. Осколок души старого владельца может быть всё ещё прицеплен к трупу. Кто его знает? Я не настолько профессиональный некромант, чтобы утверждать, что знаю о поднятии нежити всё. Возможно, он захватит контроль над телом и обретёт новую личность, в основе которой будет ненависть ко мне. Чего бы мне не хотелось. А вот попытаться поднять неразумную нежить — можно. Там сам ритуал ломает на мелкие кусочки любые попадающие в него осколки душ, образуя новое её подобие в костяном теле. С этими мыслями я засыпал в выставленном сёстрами шатре. Что бы я без них делал?

Следующее утро началось с неприятных новостей. Мне стало хуже. Казалось бы, ну что там стоит поднять пять химер и пару костяных птиц? На самом деле ничего, но не в моём состоянии. Энергетика в теле и так шалит, а я её гоняю туда-сюда, сбрасывая в ритуалы и регенерируя. Здоровому разумному от этого только польза, знай вовремя снимай барьеры с мистических энергий. Мне же, наоборот, сплошной вред. Но делать нечего, с двумя разведчиками сильно не поохотишься, нужен, как минимум, еще один, и я сознательно пошел на сотворение новых ритуалов. В идеале мне требовалось пять разведчиков, и я их получу так или иначе.

Глава 30 Первая охота на новом месте.

Пять птичек разлетелись в разные стороны. Я устало развалился на траве и стал собирать информацию об округе. Зачем я вообще заморачивался с руной «укрепление»? Во-первых, я не знаю связок рун и глифов, которые могли бы укрепить организм нежити лучше. А во-вторых, у нежити есть параметр «прочность», который заменяет живучесть живых существ. Руной я хотел довести эту характеристику до предела и, таки, довел. Возможно, свою роль сыграл улучшенный ритуал призыва, а руны — лишь плацебо для моего разума, но Машу кашей не испортишь.

Продолжительный, двухдневный призыв окупился спустя три часа, как птички разлетелись в разные стороны. Я сидел за столиком вместе с сестрами, мило разговаривал с ними и знал об окружающем пространстве очень многое: где и какие стаи монстров бродят, в каком направлении двигаются группы игроков, куда можно двинуться самим, а каких путей лучше избегать. Обсудив с девушками всю поступившую информацию, мы решили начать охоту с мелких монстров, чтобы подкачать наше сопровождение. Десяток десятиуровневой нежити лучше, чем тот же десяток первоуровневой.

Неспешно мы шли на перехват нашей первой группы монстров. По лицам девушек читалось, что они соскучились по загонной охоте, хотя она у них и была всего один раз. В группе также царили эмоции азарта и предвкушения. Девушки не могли, да и не хотели скрывать свои чувства, отчего я читал их как раскрытую книгу. Сам же проецировал спокойствие и уверенность в победе. С одной стороны, эти эмоции успокаивали разгоряченных девушек, не давая скатиться в раж, а с другой — настраивали на подчинение командам.

У меня двадцать два навыка, которые я могу довести до третьей ступени на ранге Е, и еще шесть, связанные с мистическими энергиями, которые я боюсь трогать. То есть, одному мне надо набрать свыше тринадцати тысяч опыта. Сколько требовалось девушкам, я даже не представлял. Предположим, нам будут попадаться исключительно существа ранга F, усредним их уровень до четвертого, да плюс наше оружие ранга Е. Итого с каждой тушки мы будем получать по десять ОС. Тогда мне нужно лично убить тысячу триста таких существ. Я сглотнул. Такой мысленный эксперимент не пошел мне на пользу. Это же нужно устроить геноцид мелочи лишь для того, чтобы я, оставшись на пятьдесят первом уровне, смог довести до предела свои навыки. Откровенно — очень много. И это я еще не учитывал девушек. Лучше, конечно, охотиться на существ ранга Е. Но где, в пределах города, такие водятся? Нужно уходить глубже в Регул.

Мы еле догнали небольшое, на двадцать пять душ, семейство крыс. Я лично уничтожил троих крысиных волков (Е) и упал — сил не осталось. Девчонки совместно с химерами добили остатки.

— Да неплохо ты просадил свое тело, — сказала Сех, протягивая мне энергетик. — В статусе это не отображается, — сказал я, открывая протянутую бутылку. — А ты загляни в статус тела и посмотри его качество, — ухмыльнулась Бас.

Действительно, чего это я? Девушки же говорили, что есть качество тела, оно тоже имеет градацию от F до S. Попивая кислятину, я открыл нужную вкладку и чуть не поперхнулся. Качество тела: F---. Твою же мать, если бы система могла ставить качество еще ниже, я думаю, стал бы первым игроком с телом ранга G. С большущей такой буквы G. Эф и три минуса, надо же было так вляпаться. Мое сердце забилось чаще, и в боку закололо. Вдох-выдох, вдох, выдох. Успокойся, Имир (пора бы уже привыкать к этому имени), ты же Тэн. Из рабства выбрался, ожил, захватил тело. Рано сдаваться! Еще побарахтаемся.

Немного отдохнув, подобрав карты на продажу, мы двинулись дальше вглубь Регула. Нужные навыки точно водились у монстров ранга D «Регульский тихоход». Почему ему дали такое название, я не могу понять. Это огромная гора мяса, которая бороздит зону в районе разделения на внутреннюю и внешнюю. Очень агрессивная гора, хоть и травоядная, охраняет свои владения до последнего. Только заметив в поле зрения кого-то крупнее собаки, несется ровнять с землей зашедшего на его территорию вторженца. И в большинстве случаев у него это получается. Мало кто может сказать, что смог убежать от такой дурной мощи, еще меньше может похвастаться победой над ним. Так зачем же мы пре́м в такую даль, если шансов его победить никаких? Во-первых, нам нужны ОС, и по дороге мы их добудем. Во-вторых, и это главное, определить районы обитания тихохода. Нужно знать, куда в следующий раз идти. Иначе никак. Не достанем мы в свободной продаже нужные карты, на них спрос превышает предложение.

Топать нам примерно пятьсот километров от границ Хидденбурга. С нашей скоростью две недели туда, две недели обратно, в запасе остается месяц на поиск нужного монстра. Дай, Система, мы найдем его в этот заход, и не придется в следующий раз бегать по прериям с высунутым языком.

Каждый день проходить больше тридцати километров стало для меня той еще пыткой, но я терпел и превозмогал как мог. Пот лил ручьем, сердце гулко стучало, но я упрямо двигался к цели. Мной овладела злость: на себя, на Элизиум, на чертова Рейна, в конце концов. Давно я его не вспоминал. Не мог, падла, читать научную литературу мне, пока отражение полировало его плитку и объедало трупы. Хоть приставь кого-то, но повысь грамотность своего первого духовного паразита. Так нет же, даже спасибо ни разу не сказал. Мое отражение, может, от полученных знаний увеличило бы надои… В смысле, продуктивность работы слаймов. А я бы получил нужные знания по энергиям и не был бы сейчас в таком жалком положении. Вспоминал бы сейчас добрым словом, а потом нашел, где его череп хранится, и собрал бы душу обратно или ее часть. Но сейчас единственным желанием по отношению к вампиру было, чтобы из его черепа сделали ночную вазу.

Каждый день я убивал несколько Е-ранговых существ, увеличивая ступени навыков. За две недели непрерывного движения и кача я заработал на поднятие до третьей ступени пяти навыков. Ими стали:

Слабый телекинез (Е 3/5), Укрепление разума (Е 3/5), Картографирование (Е 3/5), Векторный импульс (Е 3/5), Увеличение болевого порога (Е 3/5).

Выбор навыков был продиктован тем, что слабый телекинез и векторный импульс в связке усиливали друг друга, увеличение болевого порога давало возможность меньше переживать о боли, терзавшей мое тело по утрам. Картографирование позволяло ставить метки на карту, считывать точные координаты и рисовало ее более детально. Ну а укрепление разума необходимо как воздух, пассивные щиты от воздействия на психику нужны всегда. Кроме того, восемьдесят карт Е-ранга грели душу. Их было больше, но несколько пустышек мной потрачены на сестер. На них записан навык «Картографирование». И еще пяток испорчен на попытки правильно его записать.

А потом мы наткнулись на муравейник — лучшие три дня по добыче очков системы. Обычных химер мы спрятали в сумки, а летающая разведка сообщала нам, где проходят основные маршруты рабочих (F) и солдат (E). Наша группа делала всё по заветам Дай Тэна: пряталась в густой кроне, наносила удары сверху вниз, убирала мертвых муравьев подальше в кусты и постепенно смещалась в бок относительно муравейника. В конце концов муравьиная королева разозлилась и стала прочесывать окружающее пространство всеми подконтрольными юнитами, и нам пришлось уходить. Стандартные карты, такие как «Хитиновый покров» (F 1/5), «Усиленные мандибулы» (Е 1/5) и прочие жучиные карты, я не брал, меня интересовали всего две: «Игнорирование боли» (Е 1/5) и «Улучшенная система феромонов» (Е 1/5).

«Игнорирование боли» полезно как мне, так и сестрам. Поднять характеристики становилось все труднее и труднее из-за преподносимых повышением болевых ощущений. Шутка ли, я, например, сейчас стою на пороге второго барьера для расы гремлинов. То есть, по умолчанию, ни один нормальный гремлин не способен достичь таких показателей. Лишь влияние Системы позволяет всем расам преодолевать пределы. А за всё, в том числе и за становление сверхсуществом, надо платить. В данном случае — болью. Игнорирование боли — пассивный навык, считай, параллельная ветка с повышением болевого порога. Если первый снижал болевые ощущения, делая их неприятными, то второй позволял отрешиться от них. Организм чувствовал боль, понимал её, но не обращал внимания. И если рядом поставить двух человек: один с повышенным болевым порогом, а второй — с игнорированием, то отношение к одному и тому же болевому ощущению у них будет разное. Первый посчитает её просто неприятным раздражителем, а второй почувствует её полностью, но проигнорирует.

Улучшенная система феромонов предназначалась для продажи. Редкий навык, но пользующийся спросом у проституток и альфонсов. Система феромонов в связке с парой навыков позволяет приятно пахнуть для противоположного пола. Это самый примитивный вариант её использования. Ещё есть вариант с постановкой меток на интересующие объекты запахом. В этом методе есть как плюсы, так и минусы. Плюсы: метка не обнаруживается обычными навыками Системы. Если на вас установили такую метку, то даже мытьё не поможет: запах не выветривается. Но может быть слабо различим, если за вами следят. Или может быть сильным и резким, если вам решили напакостить. А может привлекать различных зверей, если вам устроили диверсию. Минусы: относительно небольшое время действия. Всё же феромоны постепенно улетучиваются. Ещё его специально заказывают представители некоторых рас, у которых развито обоняние; применение такое же, как и в случае с лицами пониженной социальной ответственности. Но цель несколько иная: хороший запах может послужить повышением по работе и, конечно же, привлекает особей противоположного пола. Внедрение этого навыка сопряжено с трудностями, так как он принадлежит расе, которая отличается строением тела от человекоподобных рас. И его изучение нужно проводить только под присмотром врача, что очень дорого. Но желающих получить выгоду от навыка проблема совместимости, в любом случае, не остановит.

Навык хорошо продается и казалось бы, ну так в чём проблема? Приходи и добывай. Но не всё так просто: нужна разведка, которая будет сообщать о скоплениях муравьёв. Нужно несколько групп, чтобы стоять на маршрутах их движения. Навык может выпасть со всех видов муравьёв, но правит бал Его Величество, случай. А не как у меня: бери что хочешь. Насекомым нужно устроить геноцид, чтобы добыть удобоваримое количество нужных карт навыков, и все участники получили хорошую прибыль, а они падают в случайном порядке. Частота выпадения системы феромонов не такая уж и большая. А между тем муравьи довольно оперативно реагируют на угрозы и высылают карательные отряды. Не выработав тактику охоты на них, можно оказаться на обеденном столе королевы. Так что желающих сражаться с толпами муравьиной пехоты удручающе мало. Есть более лакомые цели для охоты.

За время охоты я взял двести карт улучшенной системы феромонов и поднял весь свой небогатый арсенал до третьей ступени ранга Е, за исключением мистических энергий и укрепления костей. С укреплением костей я боялся, что истощенный организм не выдержит нагрузок. А вот Школа Аякса порадовала двумя новыми навыками: первый — пассивка «Поглощение энергий» (Е 1/5), зависела она от криокинеза, и мне бы в любом случае пришлось его искать. Не поднял бы я Школу на второй ранг без него. Пассивка позволяла поглощать по одному проценту за каждый уровень навыка, входящего в виде энергии урона, и аккумулировать его. Следующий навык — «Высвобождение» (Е 1/5) — зависел от пирокинеза и частично от предыдущего навыка. Он позволял высвободить при ударе мечом накопленную пассивкой энергию и добавить своей. Для следующего навыка в ветке мне необходим был электрокинез, о чем прямо говорила система, иначе я мастерство в школе не повышу.

Я осознал, к чему стремилась Аякса — к становлению варлордом. Скорее всего, она была маньяком битв и ей хотелось в них участвовать без перерыва. Я видел портрет основательницы — красивая женщина, на голове которой вместо волос черные перья с металлическим отливом: наследие крови стимфалийских птиц. Скорее всего, у нее есть принудительная боевая форма с уклоном в защиту, что снижает подвижность, а она стремилась выжать из жизненных обстоятельств максимальную пользу. Для этого и пассивка: чем дольше происходит сражение, тем больше противников скрещивает мечи с последователем Школы Аякса, тем мощнее становятся удары мастера школы. Ведь для получения эффекта от пассивного умения не обязательно принимать удары на грудь, достаточно их парировать. А если, как основательница, обладать еще и повышенной защитой, то доминирование на полях сражений становится неоспоримым. И пусть в начале пассивка слабая, но со временем и развитием навыка я буду получать от битв все больше и больше энергии. Случайный выбор школы с целью закрыть проблемы с подвижностью оказался бриллиантом.

Второй навык, «высвобождение», смотрелся как естественное продолжение пассивки. Сперва подрался, парировал урон, а потом, добавив от себя, жахнул на все, чтобы никому не показалось мало. Удар мог быть высвобожден как по единичной цели, так и по группе, теряя в процессе свою разрушительную мощь. Но даже так он очень меня радовал. Основная причина — запреградное воздействие по единичным целям. Неважно, как ты защищен, кинетическая энергия оружия или снаряда всё равно будет воздействовать на тело, даже если прямого урона нет. Иногда повреждения от запреградного воздействия могут получиться намного страшнее, чем рана от оружия, ведь происходит «взбалтывание» внутренних органов. Именно поэтому под любой доспех одевается поддоспешник. Кроме того, для снижения внутренних повреждений изучаются навыки по укреплению органов и костей. А для лучшего сопротивления запреградному воздействию многие игроки надевают поверх своей боевой формы ещё и экзоскелет — два слоя защиты лучше одного. Но высвобождение энергии, в одном из вариантов применения навыка, обходит большинство видов защит и причиняет нестерпимую боль. Другой вариант применения навыка — увеличение проникающей способности оружия за счет улучшения режущей кромки.

Я не пожалел ОС и увеличил до третьей ступени оба навыка. Но в последний день охоты на муравьев у меня скапливались лишние ОС, которые надо куда-то девать, так как повышать уровень я не хотел. Сперва думал отдавать опыт сестрам при помощи Дающей руки, но, посовещавшись с ними, мы решили улучшить нежить, так как она являлась основой нашей боевой мощи. А это тысяча пятьсот ОС на каждую химеру с доведением их до предельного для них двадцатого уровня. Но делать было нечего: общую мощь нашей группы требовалось повышать.

Следующие две недели слились в один сплошной поток: мы бежали, дрались с монстрами, убивали их, я перекидывал излишки опыта химерам, мы немного отдыхали и мчались дальше. За эти дни удалось довести всех химер до предельного двадцатого уровня, и требовалось найти место со стабильными потоками маны, чтобы суметь построить массив сбора и отправить химер на перерождение. В сумках сестер скопилось довольно много трупов монстров и муравьев ранга Е, что также будет способствовать улучшению будущей эволюции. Я постоянно сканировал окрестности и неоднократно находил подходящие места, но они меня не привлекали из-за своей открытости. Требовалось место, которое спрячет массив от нежелательных взглядов, ведь прерывание эволюции может оказаться смертельным даже для нежити. Мы нашли небольшой холм, в котором находилась пещера, бывшая логовом стаи крыс. Рядом росла небольшая роща, скрывая вход. Хотя и пещерой её назвать было трудно, так — углубление.

После уничтожения стаи грызунов я начал размечать всю пещеру знаками и фигурами, способствующими концентрации маны в ней. Выглядела она не презентабельно, но чистить её я не собирался: мне в ней не жить. Пришлось повозиться со знаками, с новыми бороздками, сделать в центре углубление в виде чаши, расчертить и его, но оно того стоило. Плавная эволюция для химер — это увеличение боевой мощи для всех нас.

Первым делом я решил апгрейдить летающие некроконструкты: разведка — наше всё. Закинув десяток трупов в центр ритуала, я приказал первому своему разведчику спуститься ко мне. Снова пошёл долгий процесс вырезания рун на его костяной тушке. Да, это морока, но призывать новых химер отчаянно не хотелось. Во-первых, это траты ОС на их продвижение по уровням, а лишние очки пусть лучше тратят на себя девушки. Во-вторых, каждая активация ритуала расшатывает мою и так нестабильную энергетику. Ну и в-третьих, что такое нежить? Если очень грубо, то это големы, но из костей. А големов усиливают, в том числе и рунами, так что я решил применить к ней те же законы. Кстати, надо записать в склерозник, найти информацию по големостроению, возможно, некоторые решения пригодятся и мне.

Сегодня я лишь раз запустил ритуал сбора, и он будет работать очень долго, только следует вовремя подливать слизь и подбрасывать трупы. Так что особого влияния на энергетику и ухудшение здоровья я не ощутил.

Закончив с подготовкой костяной птицы, я приказал ей разместиться в пещере и начать эволюцию. Мы же, втроём, разместились на холме, в то время как оставшаяся нежить патрулировала округу.

Переход из одной расы в другую для костяной птицы проходил плавно и занял, от силы, два часа. В конце ритуала, на привычный мне запрос от, теперь уже, костяного вожака (Е), я спустился вниз, к гроту, с намерением посмотреть на обновлённого разведчика. Что сказать, получившийся монстр меня порадовал: костяной вожак был размером со среднюю собаку, дополнительно обладал длинной шеей и хвостом с жалом на конце. Теперь-то он будет полезен не только в разведке, но и во внезапных атаках с воздуха. Осмотрев его со всех сторон, я пришёл к выводу, что руны были нанесены не зря. Отдав костяного вожака сёстрам, я вздохнул и подготовился к долгому дню эволюций.

Глава 31 (Почти) Родной Регул.

Удивительно, как меняется отношение к навыкам по прошествии времени. Изначально я не планировал развивать призыв нежити, но обстоятельства сложились так, что мне и сестрам больше не на кого опереться. Возможно, будь я более коммуникабелен, то вокруг меня уже собралась бы небольшая группа доверенных лиц. Возможно, будь я более открыт, то смог бы собрать отряд побольше. Возможно, расставил бы я приоритеты по-другому, то уже бегал во главе серьезной организации охотников. Но сложилось, как сложилось. Теперь я в окружении двух сестер и кучи нежити.

Костяные гончие (Е) поражали своими формами. Они были выше химер, сейчас их размер составлял метр двадцать сантиметров в холке. Вытянутая, подобно торпеде, голова с огромной пастью, занимавшей всю ее длину. Острые треугольные зубы. Короткая, мощная шея на широких позвонках, обросших дополнительной костью. Толстые, длинные лапы с острыми, как бритва, когтями. Плавная грудь с широкой, укрытой спереди дополнительной костяной броней, и длинный хвост с острым концом. Это чудовище создано, чтобы загонять и рвать своего противника. Я погладил обновленных подчиненных, холодная расчетливость их мыслеобразов успокаивала меня и настраивала на рабочий лад. Рядом с ними приземлились костяные вожаки (Е) и уставились на меня студеным взглядом. Я осмотрел свой неподвижный отряд и усмехнулся.

Мне оставалось лишь дать мысленный приказ, и пять разведчиков взметнулись вверх, а их наземные товарки разбежались по сторонам. Наша группа выдвинулась в новый поход. Нежити необходимо набрать хотя бы пяток уровней, а сестрам продолжать свое возвышение. Группы монстров, попадавшиеся на пути, уничтожались с ледяным спокойствием, не было каких-либо напряженных моментов и превозмоганий. Из противников я выбирал одного-двух и уничтожал при помощи меча, пользоваться энергиями не хотелось, энергосистема шалила все больше и больше. Мы действовали неспешно и методично, собирая только карты. Тела монстров ранга Е и так завалили рынок Хидденграда и не стоили того, чтобы тащить их на себе свыше пятисот километров.

Карты потихоньку копились, а мы обшаривали пограничье. Пару раз на горизонте проходили большие группы охотников, но мы к ним не приближались, боясь нарваться на работорговцев, духовных практиков или демонов. Казалось бы, ну ладно, духовные практики и демоны, но вы же системщики. Зачем вам вылавливать молодых охотников и продавать их в рабство? Но раз Великая Мать позволяла брать в рабство разумных, то многие этим пользовались. Конечно, карты рабов, как и остальные карты, не действовали в Элизиуме, но были ошейники разных грейдов, позволявшие контролировать поведение разумных. Местные государства лишь законодательно облагородили разрешение Системы, все равно от него никуда не деться.

Как попадали в рабство? Самый простой способ — дуэль. Многие разумные, терпя поражение, чтобы сохранить жизнь, предлагают себя в качестве раба. Часто такая жизнь становится хуже смерти. Второй способ — долги. Да, в Элизиуме есть долговое рабство. Права и обязанности таких рабов четко очерчены законом, по крайней мере в Ардонисе, с минимальной ценой за услуги рабов. Попав в такое рабство, разумный со временем может выкупить себя, отработав определенное количество очков системы. Третий способ — стать боевым трофеем. Таким образом часто пленяют тех же духовных практиков и демонов. Но Регул — это свободная зона, здесь нет законов, тут и системщик может стать трофеем. Вернувшись в город в статусе раба, уже ничего не докажешь. Так что приходилось избегать больших скоплений разумных, которых мы потенциально не сможем победить.

Стоя на вершине холма и смотря на раскинувшуюся у ног долину, я ощущал воодушевление. Наши поиски увенчались успехом. Огромный, по габаритам сопоставимый с микроавтобусом как в высоту, так и в длину, вместе с хвостом, регульский тихоход мирно пасся в низине. Читать о нем и видеть вживую — это две разные вещи. Большая, широкая голова, удлиненная к переду и чуть сплющенная, на манер треугольника, украшена парой увесистых, толщиной с ногу человека, острых, длинных рогов, росших не как у большинства травоядных животных по бокам головы, а изо лба. На них удобно насаживать зазевавшихся противников. Рот заканчивался костяным клювом, которым удобно перекусывать стволы деревьев. Короткая толстая шея, массивная грудь, ноги, похожие на колонны, заканчивались круглой стопой. И явно толстая шкура. Нас разделяло примерно три километра. Ближе подходить я опасался, резонно полагая, что такая махина, если нас заметит, то раскатает в блин. Не стоило обманываться неторопливостью тихохода, когда нужно, он мог развивать скорость до ста километров в час и поддерживать ее довольно долго. Плюс щиты маны, которые можно увидеть лишь по бликам. Добавьте толстую лобную кость и вид спереди, как у утюга, и вы поймете, что в лоб его пробить практически нереально. А так мы стояли за пределами его территории и спокойно наблюдали пасторальную картину: «Регульские буренки мирно уничтожают оживший лес».

Недалеко от огромного тихохода паслись особи поменьше, явно входящие в его табун. Их было немного, голов двадцать, не больше. Пара молодых, размерами с легковушку, тихоходов сталкивалась лбами, проверяя крепость своих черепов. Рога у них еще мелковаты и не мешали увлекательному процессу. Остальной табун жевал растительность. На них неторопливо надвигались ползучие лианы, которые желали отведать нежного мяса. В ответ тихоходы так же неторопливо перекусывали растения, получая очки Системы и питательные вещества, не сходя с места. Я не знаю, сколько длилась эта тихая битва растительного и животного мира, но ни одна из сторон не желала сдаваться.

Я наблюдал за табуном два часа, они не сдвинулись с места и на миллиметр. Посмотрев в сторону рощи, которая все так же пыталась поглотить тихоходов, я понял, что травоядные здесь надолго.

— Впечатляет, — сказала Бас. — Угу, — кивнула Сех. — Ага, — я подвел итоги развернувшейся картины. — Что будем делать? — спросила Бас, повернувшись ко мне. — А что тут сделаешь? — пожал я плечами. — Собираемся и понемногу двигаем в город, а там поищем средство поражения для таких тушек. Место их выпаса мы знаем. Осталось дело за малым: найти дубину побольше.

Для охоты на тихохода нужен шквальный огонь, чтобы сбить щиты. Нужно окружить цель, чтобы гарантированно поразить ноги и оставить цель еще живой, чтобы какой-то смельчак подошел к умирающему животному и добил его, получив заветную карту замедленного роста. Да и то не факт. Да, может выпасть другая карта ранга D, и, скорее всего, так и будет, так как «замедленный рост» — это карта ранга Е, а Великая Система подберет вам навыки с ценностью повыше. Но полученные навыки ранга D будут дешевле, чем карта рангом поменьше. Что приводит нас к неутешительному выводу: охотиться на тихоходов нерентабельно. Скорее уйдешь в минус, потому что потратишь кучу расходников (патроны, снаряды, стационарные щиты), чем наживешься на картах, падающих с тихохода. Но у нашей группы есть я, мелкий читер, который может со стопроцентной вероятностью добыть необходимое.

Развернувшись, мы пошли в сторону Хидденбурга. Обратный путь проходил неспешно, мое тело не давало быстро двигаться вперед. Я все так же убивал E-ранговых монстров, пополняя запасы карт на продажу, а пробежавшись еще раз по своим характеристикам, немного подумал и, накопив тысячу ОС, снял блоки с удачи на обоих телах, стоили они по пять сотен ОС. Теперь я мог довести удачу до десятки, чем и частично воспользовался в теле гремлина, доведя её до семёрки, вкинув два очка, мучавших меня своей неопределённой позицией. Остальные блоки не трогал, так как шанс их снять был очень мал, ниже пятидесяти процентов. Скорее всего, это было влияние моего тела ранга F с тремя минусами.

Обратная дорога давалась легче, так как мы шли по степи, но недалеко от края леса, предпочитая передвигаться по ровной поверхности, а не ломать ноги об коряги и корни. Подлесок и лес также контролировались нашей группой, так как в нём присутствовали различные монстры. Наша нежить веселилась в нём на полную катушку, уничтожая относительно мелкую системную живность и выгоняя на нас ту, что покрупнее. Когда же до города оставалось не больше двухсот километров, воздушная разведка доложила, что нам наперерез двигается группа из десяти разумных. Двигались они целенаправленно к нам, умело корректируя свой путь. «Вот и первые проблемы подскочили», — подумал я и поднял голову к небу, заметив два барражирующих над нами дешёвых дрона. Предупредив сестёр и разделив нежить на две группы, я отвел её в лес. Сами же мы продолжили идти своим путём, постепенно приближаясь к кромке леса. Спешить и убегать мы не стали, двигались прогулочным шагом. Лучше встретить опасность во всеоружии, чем уставшим.

Нас перехватили спустя двадцать минут. Десять человек в довольно хорошей, разноцветной и разнобойной, со следами продолжительного использования, ламеллярной броне встали полукругом на расстоянии десяти метров. Трое из них держали странного вида арбалеты, остальные были вооружены копьями. Я повернулся к ним грудью, вытащил меч из ножен, положил его на плечо и встал в расслабленную позу, слегка выставив правую ногу вперёд. Сестры стали позади меня, обнажив полэксы.

Я оценил странников с помощью справки. Существо системы. Человек (Е). Юнит. Уровень 20., — светилась надпись над одним из них. Остальные были в районе пятнадцатого — двадцатого уровня. Один из них, высокий, под два метра, мужчина, сняв шлем, подошёл к нам ближе. Широкоплечий, высокий, с квадратной челюстью, недельной небритостью, чёрными волосами и карими глазами. Он был бы героем женских романов в обычном мире, но в мирах Системы все такие красавцы через одного.

— И что же здесь делает такая маленькая группа? — спросил он. — А с какой целью интересуетесь? — задал я встречный вопрос. — Мы занимаемся охраной границ Хидденбурга, — пафосно заявил он. Я не выдержал и расхохотался. — Вы еще скажете, что случайно вышли на нас, — отсмеявшись, сказал я. — Согласно пункту 1 статьи 5 Закона Ардониса «Об охране границ», охрана границ империи находится в ведении пограничной службы Империи Ардонис. А вы не очень-то похожи на пограничников. Где ваша форменная одежда? И вы не представились по форме. Если уж хотели нас развести, следовало подготовиться получше. — Умный, да? — оскалился противник, подавая знаки рукой. — Умный, — сказал я, давая команду нежити и сестрам атаковать противников, отмеченных вторым потоком сознания.

Разговаривать дальше не имело смысла. Раз нас пытались облапошить, то их намерения были враждебны. Единственный выход в такой ситуации — уничтожить неизвестных, нанеся первый удар. Моральных терзаний по поводу нападения я не испытывал. Система не будет отмечать битвы за городом как убийство, здесь беззаконная зона свободной охоты за очками Системы. А значит, разумный — враг разумному, пока не докажет обратного. Эти не доказали.

Сестры рванули вбок на одного из крайних арбалетчиков, костяные гончие выскочили из подлеска и побежали в сторону копейщиков, а костяные вожаки взяли на себя оставшуюся пару стрелков. Почему я так спокойно напал на их главаря? Он на сорок сантиметров выше меня и должен быть развитее по параметрам, ведь у вожака был двадцатый уровень, он получил за них сорок очков характеристик. Пусть он развил до предела все свои физические характеристики в шести из восьми параметров естественным путем, кроме интуиции и удачи (их очень трудно развивать, и я не верю, что юнит нашел где-то программу развития этих параметров), это еще шесть десятков очков. Ну и десяток накинем за интуицию и удачу. В итоге получается, что у него, в лучшем случае, сто десять очков характеристик. Против восьмидесяти трех в теле гремлина (пятьдесят одно очко за уровни, двадцать четыре было с самого начала и восемь от усиления тела диффузией). Преимущество в двадцать семь очков — довольно много. Но если посмотреть на распределение, то у гремлина получается по одиннадцать очков в параметрах (кроме инстинктов и удачи), а у моего противника, если он не дурак и развивался равномерно, по тринадцать — четырнадцать. Разница в два-три очка характеристик уже не смотрится непреодолимой. Она легко сглаживается мастерством владения оружием.

Я преодолел разделяющее нас расстояние рывком и прямо с плеча рубанул сверху вниз своим мечом, дополнительно разгоняя его векторным импульсом. Противник успел выставить свое копье и принять удар на древко. Второе сознание уже сформировало «стрелу пси» третьей ступени, дополнительно напитанную по чуть-чуть всеми имеющимися энергиями, и я, открыв рот, выпустил ее в лицо своему противнику. Такого удара он не ожидал, привыкнув к тому, что системщики, как и говорил поймавший нас изверг, в основном приводят заклинания в действие при помощи рук. Стрела пробила слабенький щит и вошла в голову противника. Он задергался и повалился на землю. Я же, не тратя времени на добивание, побежал дальше, на помощь своим подчиненным.

Свалка, а именно так можно было охарактеризовать происходящее, не продлилась и пяти минут. Странные арбалеты оказались снаряжены сетями для ловли живых существ, бесполезно использовались. Те сети, что полетели в сестер, девушки обошли. Последняя поймала одного из вожаков стаи, но его поимка существенного вреда не принесла, так как сестры прошлись ураганом по вражескому строю, калеча противников. Их парный стиль был красив и раскрывался как раз в противостоянии с разумным противником. Ранее я не обращал внимания на то, какую школу они выбрали, так как резать монстров ранга Е можно и без мастерства, а вот сейчас решил, что надо бы уточнить при удобном случае.

Пока остальная нежить отвлекала каждая свою цель, сестры умело пользовались преимуществом в численности и вырубали врагов по одному. В этом же противостоянии я успел выпустить всего две пси-стрелы, на том все и закончилось. Не знаю, почему сестры оставили живых противников. Возможно, они еще не привыкли к тому, что монстры могут быть не только в зверином обличии, но факт остается фактом: я уничтожил десять человек и стал выбирать бонусные карты. Чего-то сверхъестественного и архинужного у противников не нашлось. Из всего мусора, что был у них в навыках и мог пригодиться нам, я взял молнию (Е 1/5), действующую на основе маны, у главаря, а остальные девять карт стали картами малой регенерации. Основой же мне выпали три средних магических дара (Е 1/5) и семь пустышек ранга Е.

Когда же сошел адреналин, мне стало плохо. Потревоженная энергия опять пошла в разнос, ухудшая самочувствие. Пришлось присесть на стул и на полчаса отрешиться от происходящего. В это время сестры обобрали мертвецов и поместили трофеи к себе в сумки. Отдохнув и приведя себя в порядок, мы со спокойной душой пошли дальше. Больше происшествий до самого города не происходило. А вот со входом в Хидденбург у нас возникли проблемы. Мы, как обычно, поместили нежить в сумки и пошли к артефактным рамкам, которые просвечивали содержимое сумок. Удивительное дело: когда мы были вместе с Ортусом, нас такой процедуре не подвергали. Но сейчас, когда мы одни и не прикрыты именем его дома, пришлось подчиняться дополнительным правилам.

— Вы будете регистрировать нежить? — спросил меня настоящий пограничник, стоя на КПП недалеко от стен города. — Эм. — Я даже не знал, что ответить. Так-то я понимал, для чего это делается. Вожаков стаи собьют, как только мы войдем в пределы города. Не дело нежити бесконтрольно летать там, где живут обычные граждане. Да и бегать моим гончим по городу никто не даст. Я покопался в памяти и знаниях, полученных от навыка «Законодательство империи Ардонис», и действительно обнаружил правовой документ, регулирующий обязанность регистрации специальных средств, в том числе «боевых анимированных кукол», к которым относилась, в том числе, простая, не осознавшая себя нежить. Делать было нечего, так как в противном случае придется ее выпускать за городом, а в нее было вложено много сил и очков системы. Я вздохнул и ответил пограничнику: — Да.

Я застрял еще на двенадцать часов, проходя все круги бюрократического ада при регистрации нежити, которую зарегистрировал как имущество группы, а не личное. Пришлось отправить сестер со всеми картами к нашему торговцу, так как регистрация требовала дополнительного вливания ОС, а их у меня было немного. Также в мое личное дело внесли запись о способности поднимать нежить. Империя не запрещала изучать такой навык, но ставила на учет его носителя как обладателя особо опасного навыка. Даже без дополнительных разъяснений мне стало понятно, что я один, при должном желании, могу заменить армию низкоранговых существ. И в случае, если у меня поедет крыша, смогу навести шухер в отдельно взятом районе. Нет, конечно, меня скрутят и наваляют полную панамку тумаков, но сколько, гипотетически, вреда я могу причинить до этого момента? Так что ко всем вопросам со стороны контролирующих органов я относился с пониманием. Люди переживают. Ведь в случае чего ответственное за происшествие лицо будут искать среди низшего звена исполнителей, на которого и повесят всех собак. «Не досмотрел, не уследил, не провел дополнительный контроль». Плавали, знаем, что у каждой ошибки есть фамилия, имя и отчество. И когда я уже расслабился, находясь в кабинете последнего проверяющего, он задал необычный вопрос:

— Откуда у вас три трупа разумных? — А? — Это выбило меня из колеи. Я судорожно пытался вспомнить, о каких трупах идет речь. Вроде бы девчонки, кроме экипировки, с последнего десятка ничего не брали. И я решил уточнить: — Какие трупы? — Вот в этой сумке, — проверяющий указал на сумку Баса, — находится какой-то рогатый труп. А в соседней, судя по отпечаткам аур, труп пользователя праны и труп пользователя пси. — Ах, эти трупы, — я медленно выдохнул. — Они сохранились еще со времен форта Глаз Илока. Рогатый труп принадлежит извергу, который пытался убить нас. А два других — нехорошим игрокам, которые пытались взять моих напарниц под контроль, за что и поплатились. Хотите их осмотреть? — Не стоит, — проверяющий поморщился. — Судя по тем же отпечаткам, они уже начинают пованивать. Напомню вам, что проводить ритуалы призыва нежити в первых трех кольцах нашего города строжайше запрещено. А для четвертого кольца, для каждого отдельного ритуала, вам необходимо будет брать специальное разрешение. И, пожалуйста, не выбрасывайте мертвецов в мусор. Нашим службам придется разбираться еще и с их появлением, а это лишние проблемы как для нас с поиском причины возникновения трупа, так и для вас, так как выбрасывать трупы в мусор следует по согласованию с контролирующими органами и на специально предназначенных для этого площадках. И, на всякий случай, зарегистрируйте их, а то, не дай бог, будете в городе, случится какое-нибудь заковыристое убийство с исчезновением тела, поимеете проблем с доказательством своей непричастности. — Спасибо большое, — сказал я проверяющему и пошел на новый этап бюрократического ада.

Глава 32 Товары в рассрочку.

В город я не вошел, а ввалился — настолько был истощен морально. Я уже думал искать угол, где можно прислониться и прикорнуть, но попал в руки моих сопартийцев. Меня заботливо обняли, погладили, усадили в плоскодонку и доставили в небоскреб Рафан. Уже там обогрели, покормили, дали принять ванну, уложили в постельку и подоткнули одеяльце.

Следующее утро я встретил отоспавшимся и готовым к дальнейшим свершениям. Боль и одеревенение мышц стали еще сильнее, но два навыка — «увеличение болевого порога» и «игнорирование боли» — позволили довольно быстро прийти в себя.

— У тебя глаза пожелтели, — ошарашенно сообщила мне Бас.

Я моментально открыл статус: «Цирроз печени», — прочитал я в строке состояния тела гремлина.

— Приплыли, — Я отодвинул утренний кофе и поморщился. — Следует ускориться еще больше. Долго я не продержусь без карт. Сестры кивнули в ответ, а я набрал в стакан воды и залпом выпил его. — Сколько мы заработали на картах? — спросил я, отпивая из вновь набранного стакана. — Восемьдесят тысяч ОС, — сказала Бас. Я сплюнул воду и выпучил глаза. — Сколько, сколько? — переспросил я. — Может, восемь тысяч? — Нет. Во. Семь. Де. Сят, — сказала Бас. — Произношу по буквам: Вазила, Ораз, Сехмет, Елдана, Мейранбек, Дария, Ержан, Сабина, Ясмин, Темиртас. Пятьдесят тысяч за карты с муравьев. И тридцатку за все остальные.

Я сглотнул тягучую слюну. Это же сразу на повышение тянет. Столько очков на троих — очень много. Это так много, что могут прийти и сурово спросить. Но что стоят эти ОС, если я скоро отдам концы? Нужно брать Ортуса за мягкое место и идти выбирать вооружение, способное поразить тихохода. Я начал бегать по кухне как ошпаренный. На восемьдесят тысяч можно накупить много чего взрывающегося. Должна быть шайтан-труба, что бы делала БУУМ!!! И нет тихохода. Мне же даже большой тихоход не нужен, я могу и пару маленьких завалить. Большого спеленать или отвадить, или закинуть телепорт, а поближе к их группе пробить прокол, из которого полезут элементали. А пока старшие тихоходы будут разбираться с врагами, под шумок забить мелких и получить интересующие карты. Планы в голове роились, наслаиваясь один на другой, тихоход умирал у меня, по крайней мере, пятнадцать раз, двенадцать из которых он слезно просил оставить ему жизнь.

— Успокойся, — голос Сех привел меня в чувство. — Сядь, покушай, потом тебя надо показать медикам, иначе ты можешь не дожить до карт.

Я остановился и прислушался к советам Сех. Да, все же следует позаботиться о своем здоровье, но прежде чем идти к докторам, следует прикупить знаний о медицине и сканирующее оборудование. Надеюсь, дотяну до новых карт без посещения медиков. Может возникнуть слишком много вопросов: откуда у системщика цирроз? А там, как размотают всю цепочку, так мало мне не покажется, вскроют как сейф с наличными и не посмотрят на мои права. Во имя науки некоторые ученые готовы зайти очень далеко.

Позавтракав на скорую руку, я нашел Ортуса в его номере. Торговец нас ждал и сидел как на иголках. Еще бы, он точно знал: раз мои девочки вчера сдали ему карт на восемьдесят тысяч, значит сегодня их будут тратить, ну хотя бы часть из них.

— Приветствую моего лучшего клиента! — радостно оскалился обезьян и протянул мне три карточки серебристо-белого цвета, размером с системную карту, с мелкими бриллиантами по краям. На одной карточке было выбито мое имя, на двух других — имена сестер. — Это отметка о том, что ты входишь в узкий круг самых доверенных клиентов нашего торгового дома, и тебе доступны самые редкие товары по самым вкусным ценам. — Очень хорошо, — я дьявольски улыбнулся. — Мой дорогой партнер, как ты понимаешь, мне жжёт руки эта сумма ОС, и от нее необходимо срочно избавиться. — Я хорошо понимаю тебя, друг, — улыбнулся Ортус, а я недоверчиво посмотрел на него. Неожиданно, на слове "друг", я вспомнил Рейна и вздрогнул. — Что-то не так? — заметил изменения в моей мимике Ортус. — Ты выглядишь нездоровым, может, вызвать врача? — О! Не переживай на этот счет, — я махнул рукой. — Неприятные воспоминания. Так что, попрошу, больше не называть меня другом. Не люблю я это слово. Партнер, товарищ, приятель, старик, старина, компаньон, но никак не друг. Хорошо? — я натужно улыбнулся. — Хорошо, — Ортус яростно закивал. — Так что же ты хочешь купить, партнер? — Начнем с малого, с навыков, а потом пройдемся по вашим запасам тяжелых и не очень пушек, а также посмотрим еще колесные платформы под них и сканирующие системы, что можно установить на наземную технику. Ну и, если у вас есть такая услуга, мы бы хотели узнать, где можно купить дом в четвертом кольце? — Вам надоело наше гостеприимство? — обеспокоенно спросил обезьян. — Что-то не нравится? — Вовсе нет, старина, — я, как мог, более-менее дружелюбно улыбнулся торговцу. — Все выше всяческих похвал. От меня тебе большущее спасибо! Но, как ты понимаешь, тяжелую технику придется где-то оставлять, а арендовать гараж не очень хочется, так как потом можно не досчитаться ценного оборудования. Лучше я буду держать дорогие вещи под боком. — Тогда пройдем в отдельный зал и приступим к презентации, — улыбнулся Ортус.

Ортус отвел нас в шикарный зал на третьем этаже: мягкие диваны, божественные закуски, элитный алкоголь (от которого мы отказались), помощницы, которые ловят каждое слово и готовы подсказать все, что нужно. Мы смотрели лучшее, что может предложить торговый дом «Рафан» здесь и сейчас, без необходимости ждать несколько недель на пересылку товара. А между тем другие рабочие готовили демонстрационный зал в подвале, где нам должны были дать потрогать то, что мы выбрали и, возможно, купим. Походя, нам предложили заброшенную базу в четвертом круге за смешные пять тысяч. Так как на самой базе, кроме старых построек, ничего не осталось, да и те были скорее развалинами, чем строениями, пришлось нанять еще строительную бригаду, которая отремонтирует нам одно из зданий под дом, второе — под гараж, остальные же снесет к чертям. Если надо, мы лучше выстроим все по новой. С бригадой строителей тут же связался Ортус и обрисовал объем работ. В качестве предоплаты мы отдали еще четыре тысячи. На руках оставалось семьдесят тысяч, из которых мы и исходили при покупке товаров.

Начали мы с выбора транспорта. Я уже устал бегать по прериям, лесам и полям, хотелось немного комфорта в дороге. На выбор нам предоставили внедорожники всех мастей: легковые, грузовые, бронетранспортеры и даже танки, как на гусеничном, так и на колесном ходу. Посмотрев на выбор и логично рассудив, что легковые автомобили нам ни к чему, так как долгое время мы будем проводить вдали от цивилизации, да и враги будут такие, что сметут легкий внедорожник и не поморщатся, следующим пунктом мы отказались от гусеничного хода. Да, проходимость у них выше, но из-за требовательности к обслуживанию и плохой ремонтопригодности в полевых условиях они нам не подходили. К тому же внутри танка тесно.

Ну и, если честно, то стоимость такой игрушки уходила далеко за двести пятьдесят тысяч — это полностью снаряженный танк с комплектом боеприпасов и начинкой из электроники. Можно поиграться с модулями и снизить стоимость до ста пятидесяти тысяч, но оно уже бы того не стоило для Регула. Для боевых действий вокруг города пойдет, но ездить на дальние дистанции — увольте. К тому же за огромную защищенность приходилось платить зверским расходом топлива. В танк был встроен пространственный карман ранга С+, который можно было забить топливом, но все опять упиралось в рентабельность. Если вести войну, то там о рентабельности все забывают: расходы окупятся в конце. А для охоты на монстров ранга D танк избыточно мощен. Мы же собираемся зарабатывать на охоте, а не спускать очки Системы в трубу. Конечно, вместо большой, стопятидесятидвухмиллиметровой пушки можно поставить нечто поменьше, например, спарку из двух пятидесятисемимиллиметровых автоматических пушек или счетверенную двадцатипятимиллиметровую автоматическую пушку. Но тогда зачем нам танковая платформа, требовательная к обслуживанию и количеству топлива?

Оставались колесные бронетранспортеры и грузовики. Тут пришлось немного поднапрячься: что тут, что там, нас интересовала модульная колесная база 8×8. И длинная крыша, на которую можно поставить спарку из двух двадцатимиллиметровых автоматических пушек и рядом зафигачить счетверенную установку из двух крупнокалиберных пулеметов калибра четырнадцать с половиной миллиметров и двух пулеметов калибра семь шестьдесят два.

Грузовики длиннее и просторнее, но за счет противопульного бронирования весили больше бронетранспортеров. Обзор и комфорт лучше у грузовиков, общая защищенность — у бронетранспортеров. Зачем же нам было так изгаляться и выбирать между тем и тем? Выбор же, вроде, очевиден: бери бронетранспортер и не знай горя. Но дьявол, как всегда, кроется в деталях. Нам необходим транспорт для дальних расстояний, в котором можно не переживать о том, что ты хорошо, с комфортом едешь и не высыпаешь по дороге позвоночник в трусы. И тут грузовики давали сто очков вперед бронетранспортерам. Удобные мягкие сиденья в кабине, плюс целый жилой блок, в котором можно по дороге и чай заварить, и отдохнуть на раскладных кроватях. Пришлось отложить этот вопрос до посещения подвала и определиться на месте, пощупав и то, и другое.

Вопрос с оружием долго не рассматривали. Как уже сказано выше, мы выбрали два модуля с оператором возле самих орудий: спарка автоматических пушек и счетверенные пулеметы. Брать роботизированный модуль в зону с нестабильными потоками энергий и постоянными аномалиями опасно. Печатные платы могли погореть от внезапного перепада энергий. Так что пришлось по максимуму отказываться от сильно умной электроники и брать максимально рабочие варианты. Поэтому и транспорт на дизельном топливе, и пушки на открытых турелях с основным электрическим и запасным механическим поворотным механизмом. Единственное навесное оборудование, которое мы себе позволили взять, — автоматический доводчик для лазерного дальномера. Он позволял бить со всех орудий в одну точку, за счет дальномера доводчик доворачивал угол спаренных орудий так, что они били в одну точку на указанном расстоянии.

Спустившись вниз и побродив между пушками разных производителей, пришлось признать, что в таком виде оружия я не очень разбираюсь. Как и сестры. Только и оставалось, что просить Ортуса продать нам карты управления и стрельбы из пулеметов и автоматических пушек мира Элизиум калибром до тридцати миллиметров (F 1/3). Я не знаю, чем отличаются пулеметы этого мира от пулеметов других миров, но раз уж есть такая карта, то нужно изучить. Следом выучены карты управления колесными транспортными средствами мира Элизиум (F 1/3). Оба навыка я довел до максимума, как у меня, так и у сестер, и это дало возможность лучше разобраться, что же мы хотим заполучить.

Все же, выбор пал на базу одного из видов бронетранспортеров. Пришлось походить между четырьмя видами грузовиков и пятью видами БТРов. Мое инстинктивное понимание устройств и механизмов, от расовых особенностей гремлина, в связке с полученными знаниями, очень хорошо помогало понять, как работает та или иная техника, где ее сильные и слабые стороны, в каких условиях она точно сломается. А потом я увидел ЕГО, и влюбился. Он был похож на зубило: треугольный нос, а все остальные стороны прямые, как кирпич. Практичный, прямоугольный, хороший. На его крыше спокойно разместятся две открытые турели, а если чуть-чуть поиграться с внутренним пространством, то можно разместить сиденья, которые не только удобны, но и раскладываются в кровати. В тесноте, духоте и на всех в обиде, но зато лучшая защищенность, скорость и маневренность из представленных образцов. У него очень хорошая конструкция корпуса и ходовой части. Это неубиваемая машина, рабочая лошадка, которая берется на десятилетия. Его ТТХ мне нравились:

БТР Посох (С+).

Длина корпуса: 8800 мм. Ширина: 3200 мм. Высота: 3100 мм. Клиренс: 450 мм. Тип двигателя: рядный 6-цилиндровый турбодизель. Скорость по шоссе: 100 км/ч. Скорость по пересеченной местности: 50 км/ч. Запас хода по шоссе: 800 км. Колёсная формула: 8×8. Преодолеваемый ров: 2,2 м.

В комплекте также шли: лебедка, пара запасных колес, кран-манипулятор ремнабор включавший в себя гаечные ключи и кувалду. Они прятались в свернутом пространстве объемом 120 кубических метров. В общем, шикарная машина для охотников.

Пришлось, правда, отказаться от верхней и части боковых бронеплит вокруг места управления БТРом, улучшив обзор и создав подобие кабины. Так же были поставлены более эргономичные кресла, а штурману добавился комплекс выявления аномалий и живых существ.

Кроме того, мы прошлись по стенду с пушками, и опять мое инстинктивное понимание устройств и механизмов позволило выбрать оптимальные пушки и пулеметы. Они прослужат долго и будут неприхотливы в эксплуатации. Почему выбор пал на это вооружение? Ну, мы же не уничтожать тихоходов едем, а пытаться на них заработать. А тут главное — правильно подобранный калибр и снаряды с патронами.

Для двадцатипятимиллиметровой автопушки мы набрали большое количество зажигательно-осколочных и трассирующих снарядов. Ими мы будем сбивать щиты тихоходов. Мало того, что снаряд своей кинетической энергией будет просаживать щиты, так еще и взрыв с осколками добавит тихоходу проблем. В конце же попытаемся его обездвижить бронебойными, которых добрали не так много. Вторая турель со счетверенными пулеметами предназначена для более мелкой живности, для которой калибр двадцать пять миллиметров избыточен и будет разрывать цель на куски кинетической энергией снаряда. В таких случаях лучше использовать калибр поменьше.

Турели брали треножные, с круговым вращением на триста шестьдесят градусов и шикарными углами возвышения: для автопушки — 10, +90; для пулеметов — 8, +85, что делает из них еще и хорошие зенитные орудия. А также с механическим блокиратором огня в диапазоне от тридцати до шестидесяти градусов. Также он позволяет настроить минимальный угол подъема оружия, при котором стрельба возобновится. Тут уже как мы сами его настроим. Он нужен для того, чтобы не попасть под дружественный огонь при вращении турели. Принцип действия блокиратора прост: заходя за указанный угол вращения, турель принудительно останавливает стрельбу и поднимает ствол так, чтобы стрельба была возможна.

На все хотелки, включая снаряды, патроны, запас топлива, мы потратили шестьдесят пять тысяч ОС. Вроде все было куплено и обговорено, мы уже собирались покинуть выставочный комплекс, но тут я увидел ЕГО. Он сиротливо стоял в углу, прячась от глаз посетителей. Внутреннее чутье гремлина сказало мне: "Эта штука должна жахнуть". Даже к транспортеру я не испытывал такой тяги. Сглотнув слюну, я подошел к странной штуке и идентифицировал ее:

Электромагнитный арбалет. Ранг: С-. Материал: вольфрам, серебро, сталь, титан, пластик, резина, два ядра элементалей молнии. Длина: 2,95 м. Вес: 18 кг. Ширина плеч: 0,5 м. Описание: Хрупкость II. Это оружие легко повреждается. Точность III. Это оружие невероятно точное. Ошеломление. Это оружие наносит повышенный запреградный кинетический урон. Хранилище маны (25000/25000).

— Ортус, старина, а почему мы пропустили этого красавца? — спросил я у торговца. — Потому что это тяжелая, непрактичная, очень шумная и дорогая игрушка, — вздохнув, ответил Ортус. — Она позиционируется как снайперское оружие, которое бьет на запредельные расстояния, но стоимость одного выстрела улетает в небеса, потому что стрелять нужно специальными композитными снарядами из вольфрама и серебра. Эти снаряды нельзя оснастить взрывающейся частью, так как в движение снаряд приводится сперва за счет арбалетной части, а потом разгоняется за счет электромагнитной силы, и взрывчатое вещество просто подорвется в стволе. Из-за того, что снаряд композитный, а не из сплава, зачарование на него тоже не ложится. Его можно приравнять к чугуну, но и чугуном из этого арбалета не сильно-то и постреляешь, так как у стали недостаточная электропроводимость. Заменителем мог бы стать алюминий, но он быстро разогревается уже в канале ствола и делает врагу не бах, а ляп. Направляющие под действием силы тока расходятся в противоположные стороны в момент выстрела относительно друг друга. А из-за большой мощности тока они нагреваются и быстро изнашиваются. На нем стоит накопитель на двадцать пять тысяч единиц маны. Это для одного выстрела, затем надо его перезаряжать. Кроме того, надо ждать, пока рельсы остынут, их ресурс исчерпается за десять–пятнадцать выстрелов. Заменять направляющие тоже не дешево. Единственный плюс в том, что оружие не надо пристреливать: на нем стоит кибернетический вычислитель, который помогает производить точные выстрелы, но и то, даже с его минимальными отклонениями в несколько десятков угловых секунд, без специального навыка "точный выстрел" на расстояниях больше десяти километров палишь на удачу, потому что разброс становится очень большим. И самый большой минус — стоимость. В арбалете стоят два ядра электрических элементалей ранга D, иначе тебе пришлось бы таскать за собой электростанцию для пострелушек. Рыночная стоимость одного необработанного ядра элементаля ранга D составляет порядка двадцати пяти тысяч ОС, а в арбалете их два. Оба специально обработаны, что увеличивает стоимость оружия. Плюс дорогой композит для направляющих, плюс дорогой снаряд и замена вышедших из строя частей каждые десять выстрелов, плюс возможность в Регуле попасть под аномалию и загубить вычислитель, плюс отдача у него такая, что нужно ставить не на сошки, а на турель, которая прикручена к чему-то более существенному, чем сырая земля. И хлопок при выстреле такой, что кровь из ушей льется. В общем, это чисто коллекционный образец, который берут богатые дяди, чтобы повесить на стену и никогда к нему не прикасаться. А тут он появился, потому что вы лучшие клиенты. В методичках торгового дома указано, что дорогой товар следует предлагать лучшим клиентам. И один из помощников его поэтому принес. В общем, не бери его, советую как честный партнер.

Я провел пальцами по обводам этого прекрасного на вид оружия, и внутри меня зародилось чувство, что я должен жахнуть из него по тихоходу.

— Так сколько, говоришь, он стоит? — спросил я у Ортуса. — Сто двадцать тысяч ОС, — обреченно ответил он. — А торговый дом «Рафан» продает товары в рассрочку?

Глава 33 Вынужденный отдых.

Ортус долго не сомневался. Он только спросил: «Зачем мне этот арбалет?» Я ответил ему, что в ближайшем будущем он получит невероятную прибыль. Глаза торговца загорелись, он был заинтригован, уселся в кресло и закатил глаза. Так он, наверное, связывался со своими родственниками и решал вопрос с никому не нужной дорогущей пушкой.

Ушлый обезьян договорился. Арбалет и стрелы были проданы нам в рассрочку без первоначального взноса, чем оставил нам на растраты пять тысяч ОС. И пока сестры суетились с помощницами, оформляя договор на нашу группу, я любовно натирал арбалет до блеска. Он жахнет! Еще как жахнет! Кажется, у меня потекла слюна от предвкушения, и я вытер рот рукавом. Стрелы были вполне себе большими, грамм триста весом. Справка показала более подробно:

Снаряд для электромагнитного арбалета (С). Материал: вольфрам (50%), серебро (50%). Длина: 0.45 м. Вес: 0.3 кг. Описание: Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 70% духовной и жизненной силы жертвы. Проникновение IV. Это оружие преодолевает броню. Точность III. Это оружие невероятно точное. Описание: композитный снаряд, хорошо проводящий электричество.

Карта с навыком Владение арбалетом (F 1/5) лежала в запасе и ждала своего часа. К ней в комплект были приобретены карты Снайперское мастерство (F 1/3) и, на всякий пожарный, Марксманское мастерство» (F 1/3). А чтобы два раза не вставать, я купил карты Диагностика тела (Е 1/5), действовавшую за счет праны, и Ментальная диагностика (Е 1/5) на основе пси. Так же в закуп попали двадцать карт по клинической медицине, все ранга F 1/3, начиная от терапии и хирургии, заканчивая невропатологией и психиатрией.

Все было нужное. Терапия — для самодиагностики, хирургия — туда же, плюс косвенное улучшение подъема нежити. Теперь-то я точно знал, что большая ягодичная мышца не жевательная, а мимическая, и часто мне улыбается. Неврология и психиатрия помогут выявить закладки в разумах сопартийцев и подчиненных, а следом избавиться от них без последствий. Даже акушерское дело пригодится. Ну, мало ли? Я как хомяк, дорвавшийся до зерна: возьму побольше и про запас. Остановило меня то, что свободные очки Системы подходили к концу. Из двух тысяч, что были у меня на руках, осталось шестьсот пятьдесят ОС. А ведь требовалось еще купить камней маны для заправки арбалета и топливо для БТРа.

Еще столько хотелось приобрести, глаза разбегались, и я с сожалением, но с твердой уверенностью, что когда-нибудь попаду в этот рай знаний, отдал планшет. Ближайшее время все равно из небоскреба «Рафан» не съехать. Пока БТР переоборудуют под наш заказ, пока поставят на учет, пройдет дня три. А там еще ремонт дома в самом разгаре. Чтобы привести его в нормальный вид, как сказал строитель, не хватит и месяца. Так что «Сломанные души» устроили себе небольшой отдых. Хотелось, конечно, пройтись по городу, все же нам тут долгое время жить, но девушки беспокоились о моем состоянии здоровья и лишний раз не решались меня тревожить. Пришлось искать, чем себя занять трем половозрелым разумным существам в замкнутом пространстве.

Первым делом, конечно, были навыки и знания, из них полученные. Сперва, была изучена карта владения арбалетом. Но так как я уже умел с ним обращаться, знания подтянулись до второго уровня. Затем я вложил еще двести восемьдесят очков и шагнул на ранг Е, получив нужный мне навык Духовная нить (Е 1/5), позволяющий получать очки Системы на расстоянии. Если раньше приходилось искать болты и дотрагиваться до них, то сейчас можно к ним прицепить нить и никуда не бегать. Это особенно актуально перед охотой на тихоходов. Бегать от разъяренной стаи нам придется далеко и долго, а еще отстреливаться на ходу. Очки системы любят счет. Ни одно не должно пропасть зря, за их добычу уже уплачено.

Вторым заходом, когда прошел звон в голове, я начал изучать медицинские знания. На восьмой карте у меня пошла носом кровь. Пришлось остановиться и пойти в зал, где сестры, изучив свои навыки, обнявшись, тихо смотрели сериальчик про какого-то Роберто-Хуана Калроса де Гарсию и Антуанетту Мирабеллу Бетту Бель. Увидев меня, сестры расступились, приглашая присесть между ними. Я подчинился и уселся смотреть сериал вместе с ними, разгружая свою голову.

Постепенно мы разговорились, затем пошли на кухню, совместно приготовили обед. Вторая половина дня прошла под знаком сибаритства. Мы ничего не делали, и лишь я, иногда, отвлекался на изучение новой карты. На пятнадцатом навыке Великая Судья удостоила своим вниманием мою скромную персону и решила порадовать объединением навыков.

Желаете объединить навыки в один навык "Единый Медицинский навык Элизиума (F+++ 1/5)"? Да/Нет

Ласково спросила меня Великая Мать. Конечно, желаю. Так бы куча мелких навыков размазалась по моему статусу, засоряя его, а так буду знать, что все знания по медицине сгруппированы. Мысленно я подтвердил готовность объединить навык и чуть не захлебнулся от нахлынувшей волны новых знаний. Элизиум просуществовал бесчисленное количество лет и просуществует еще столько же. За все время жители мира скопили невероятный пласт информации по медицине. И первая ступень этого навыка лишь пробежалась верхами по физиологии всех рас, населяющих мир, а я уже ползал по полу от того, что голова распухла от обилия знаний. Не помогали ни увеличенный болевой порог, ни игнорирование боли. Вдвоём с тульпой мы не успевали усваивать всё, что предложил навык. Сколько нужно иметь очков в параметре «Интеллект», чтобы спокойно усвоить получившийся объём? Тридцать? Пятьдесят? Быть младшим богом медицины? Понятно, почему этот навык разбивают на кучу маленьких. До ранга С поднимать его ещё на одну ступень очень-очень опасно. Полученная информация являлась поверхностной, она не углубила ранее полученные знания, но знатно расширила. Порой подгружая совершенно ненужные мне данные. Вот скажите, зачем мне знать, что в период лактации грудь гоблинши может увеличиться в пять раз, а кинокифалы дергают ногой, если чесать их за ухом? Или что кошкоподобные расы часто любят вылизывать близких людей? Этот атавизм им достался от параметра «Инстинкт».

Я с подозрением посмотрел на сестёр: смески, как-никак. Но каких-то необычных наклонностей они не проявляли, кроме уж частого желания прикоснуться ко мне. И это только начальная информация из разряда «невероятно, но факт». Я с сожалением вздохнул. Слава богу, пока навык был разделён, я получил необходимую информацию для возможной самодиагностики и понимания, через какое время я лично встречу Великую Мать. Так же перед объединением я успел изучить психиатрию и неврологию как одно из профильных направлений дома Тэн. Всё же я, хоть и не наследник, но помню, что это одна из специализаций моего дома. Я не стал проводить диагностику вечером, чтобы не накручивать себя и не портить сон. Следующее утро с неё и началось.

Диагностический навык прошёлся по моей тушке и сказал: «Готовьте гроб», а второе сознание добавило: «В ближайшие полгода». То есть сразу, тут, на месте, я помирать не собирался, но желание побыстрее отправиться в поход за нужными картами, пробив потолок, возросло до небес. Так как поддерживающая терапия мне не требовалась, не было смысла покидать уютную квартирку. Мы продолжали лежать кверху пузиком. Единственный знакомый нам разумный, Ортус, зашёл вечером в компании помощниц и принёс торт. Мы, предупреждённые заранее, приготовили чай и настольные игры, ведь гостя надо развлекать. Ещё бы знать его предпочтения, тогда приняли бы по высшему разряду. А так пришлось выбирать нейтральное времяпровождение. Но в итоге нам понравилось.

Третий день прошел под знаком ласки и тепла. Близняшки проявляли нездоровую тягу к проявлению внимания. Я то понимал, что они увеличили стайную эмпатию и теперь у них просыпаются те самые кошачьи гены, но мне легче от этого не становилось. Я на всякий случай провел диагностику на них, и то, что я увидел, мне не понравилось. Часть тульпы от менталиста из Глаза Илока все же прижилась у сестер. Какая это была часть, я не знал, и что она проецировала в мозги девушкам, тоже. Но я решил ее не тревожить и не сообщать, что знаю о ней. Мало ли, может, в нее вшит приказ на уничтожение ближайших целей? Уж лучше пусть сестры побудут под частичным воздействием, чем причинят кому-то вред. А под конец вечера, за просмотром сериала, когда Бас уснула у меня на коленках, Сех полезла целоваться. Пришлось мягко ее оттолкнуть.

— Я тебе не нравлюсь? — со вселенской печалью в глазах спросила она. — Дело не в тебе, а во мне, — сказал я банальность и обнял ее, погладив по спине. — Понимаешь, это тело не мое. Оно занято мной без согласия прошлого владельца, и я не считаю его своим. Настоящий я живу внутри этого тела, куском желешки и хочу поменять это, пройдя эволюцию. Уж тогда мы зажжем. Обещаю.

Я отстранился от Сех и улыбнулся. Она улыбнулась в ответ и прижалась ко мне с такой силой, что затрещали ребра. Я лишь грустно улыбнулся. Внутренний демон под названием "инстинкты" кричал: "Самка готова к спариванию! Бери и тащи в койку!" Но дотошная сторона меня задавалась вопросом: а это действительно была настоящая Сех? Не было ли это воздействием тульпы? Вдруг бы я повелся на заигрывания Сехмет, то этот червячок сомнений терзал бы меня постоянно. И если это воздействие тульпы, то получается, было бы изнасилование. Как же я ненавижу менталистов с их контролем разума! Во мне кипела злость, да так сильно, что поднялось давление и закололо сердце. Вдох, выдох, вдох, выдох.

Четвертый день принес радостные хлопоты. Солдаты Дома Рафан сопроводили нас на нашу базу, где к тому моменту частично починили дом: очистив от мусора ванную, кухню и пару спален. Хоть прораб и ругался, что так поступать неправильно, но тот, кто кормит девушку, тот ее и танцует. Так что, немного возмутившись, рабочая бригада сделала так, как мы хотели. Жить у Рафан, конечно, хорошо, но гости хороши тогда, когда приходят редко и засиживаются недолго. Так и мы: на вопрос Ортуса о возможном продолжении нашего проживания ответили вежливым отказом, сказав, что перед новым походом следует хоть немного обжить свои владения.

Доставшаяся нам территория ни разу не была предназначена для расслабленного проживания; это лагерь охотников, привыкших к жёсткой дисциплине. На территории по кругу, слева направо, против часовой стрелки располагались остовы казарм, бытовых построек, трёхэтажное административное здание и останки гаражей. Перед административным зданием на всей свободной от построек площади лежал плац. Кое-где, между постройками, росли высокие, разлапистые деревья, под которыми угадывались скелеты лавочек. Вот так, строго по-спартански, без лишних украшательств, здесь раньше жили охотники. Перед зданием стоял наш новенький БТР, на котором даже муха не сидела. Проходя мимо, я похлопал его по борту: «Хороший мой, скоро рванём в Регул на прогулку».

С сёстрами я прошёл к нашему будущему месту жительства. Внутри трёхэтажное здание всё так же было по-военному строгим. Сразу за входом, где у большинства разумных был холл или зал для приёма гостей, тут был коридор, расходящийся в разные стороны. Я думал, меня побалует второй этаж, но нет. Всё тот же коридор с кабинетами. Третий этаж так же не радовал оригинальностью. Мы с сёстрами переглянулись и кисло улыбнулись. В этом здании я, как и девушки, жить отказывался.

— А-а-а-а! Вот вы где. А я вас ищу, ищу. Что вы здесь забыли? — сзади раздался голос нашего строителя, на который я обернулся. Огромный человеко-медведь уже разворачивался и махал нам рукой: — Нам надо дальше за здание зайти.

Огромный бугай повёл нас в обход административного здания, показал внутренний двор, в котором располагались несколько коттеджей, явно для офицерского состава, и хорошая аллея, на которой высились, как свечки, местные аналоги кипарисов, а в самом конце — неплохой двухэтажный дом.

— Домики отменно сохранились, — продолжил медведь, показывая в сторону коттеджей. — Может, не надо их сносить? Глядишь, пригодятся. Обслуживающий персонал наймёте. Группу расширите. Будет кому заселять имущество. Всё дешевле, чем строить с нуля. — Мы подумаем, — сказал я. — Но вот то убожество с переднего двора сносить точно. — Ну так никто не против, — оскалился медведь. — Но сперва восстановите нам жильё, — я оскалился в ответ. — С жильём проблем не будет, но к чему такая спешка? Зачем вам нужны были комнаты именно в таком порядке? — Мы тут будем жить с сегодняшнего дня, — удивил я медведя и, видя его округлившиеся глаза, продолжил: — Вы не переживайте, мы не надолго. Дня три — и уйдём в Регул. А вы уж постарайтесь сделать всё по высшему разряду. — Ну, в этом вы можете не сомневаться. Всё будет в лучшем виде. Только вот встаёт один вопрос: ваша группа рванёт в Регул, а кто будет оплачивать счета? Я почесал макушку. — А на какой объём работ хватит уже оплаченного, и сколько времени у вашей бригады займёт освоить очки Системы? — Так-то, даже на внутренние работы в вашем доме не хватит. Если никого больше не привлекать, то четыре тысячи ОС — это две недели работы для бригады из восьми разумных. Сюда входят и стоимость строительных материалов. Я ещё раз почесал макушку. Дорого, дюже дорого нынче строиться. А потом сказал медведю: — Хорошо. Работайте, пока хватит оплаты. Надеюсь, через месяц с момента нашего отбытия мы встретимся вновь, и вы продолжите облагораживать эту территорию.

Мы ударили по рукам и прошли в дом, где медведь показал объём уже проделанных работ. Рабочие как раз заканчивали чистовую отделку в одной из спален на первом этаже.

— Другие комнаты пока не готовы, — сказал медведь. — Мы не можем так быстро всё отремонтировать, смеси должны сохнуть, чтобы работа была выполнена качественно.

Я переглянулся с сёстрами. Бежать назад, под крылышко к Ортусу, не хотелось, поэтому мы приняли решение остаться на своей земле. Пусть ночевать придётся в шатре или БТРе. Мы уже развернулись и направлялись к нашему транспорту, чтобы погонять его по плацу, привыкая к управлению, когда я обнаружил дверь в подвал особняка.

— Вы в подвале были? — спросил я у медведя. — А как же. Слуги Рафан, когда отдавали нам ключи от строения, сразу провели нас по всей территории и показали все сооружения. Первым делом проверили коммуникации, вдруг замкнёт, а потом ходи по колено в нечистотах и вешай новые трубы. Но, на удивление, подвал сухой, коммуникации в хорошем состоянии, даже бункер цел. — Бункер? — удивился я. — Там одно слово — бункер. Так, комната переждать нападение и железная дверь. Хотите лично посмотреть? — Желательно, — ответил я.

И мы с медведем спустились в подвал, где обнаружился «бункер». Пустая комната со стороной десять метров. В похожем "бункере" я уже один раз был, когда принимал задание ранга S.

— Можно ключ? — А? — не понял медведь. Затем увидел протянутую мной руку и спохватился: — Ах да. Держите.

Я бросил справку на медведя: «Существо системы. Берендей (Е). Юнит. Уровень 35». Все верно. Откуда юниту знать, как выглядит стандартная личная комната? А тут ты глянь — заготовка под неё. Похоже, с БТРом девушки будут разбираться самостоятельно. Правда, надо занять у них немного ОС, своих мне не хватает на открытие личной комнаты.

Проводив девушек во двор, а бригадира строителей — к его подчиненным, я заперся в комнате и достал из кольца филактерию. Влил в нее пятьсот ОС, дал команду на формирование личной комнаты.

Желаете установить личную комнату в этом помещении? Да/Нет.

Да. Меня ждет все никак не дождется подарок в виде артефакта ранга А.

Небольшое энергетическое давление, миг сдавливания, затем растяжения — и ничего не поменялось. По крайней мере, визуально. Все та же комната, все те же стены. Единственное, что меня успокаивало, — это сообщение системы: «Вы вошли в личную комнату. Время нахождения неограниченно». Я проверил филактерию еще раз. А вдруг там все же появится надпись «Магазин системы»? Не появилась. Ну и ладно. Где там мое сообщение о желании приобрести артефакт ранга А? Вот оно. Подтверждаю желание выбрать вундерваффе, передо мной открывается скудный список из нескольких десятков позиций. Я сразу же стал искать то, что поможет мне выправить энергетическую систему:

Панацея. Зелье. Ранг (А-)

Позволяет вылечить болезни, в том числе проклятия любой категории сложности. Регенерирует любые повреждения, даже если они нанесены оружием со свойствами «незаживающая рана», «отмена регенерации», «проклятие увядания» и им подобных. Улучшает состояние организма, поднимает ранг тела до отметки А-. Прививает родство ранга D со стихиями света и жизни. Ослабляет первые пять барьеров на любом уровне расы, кроме божественной. Увеличивает шансы перерождения (от десяти до пятидесяти процентов в зависимости от выбранной для эволюции расы). Прививает родословную ангелов +3. Увеличивает все мистические энергии принявшего зелье из расчета одна единица божественной силы к пяти единицам мистических энергий. При наличии барьеров на пути увеличения мистических энергий — снимает их. Навсегда увеличивает естественную регенерацию мистических энергий на тысячу процентов.

Предупреждение. Необходимо наличие собственной божественной силы у принимающего панацею. Минимальный необходимый объем: десять единиц (зависит от расы принимающего).

Система сразу мне дала выход из ситуации, но где я возьму божественную силу? К тому же, с моей удачей и расой «демон», как бы не поджариться во время привития родословной.

Сердце звезды. Артефакт. Ранг А+

Заменяет собой сердце пользователя. Нормализует энергетические токи. Улучшает кровообращение. Прививает навык Божественная регенерация ранг (В++). Увеличивает урон от заклинаний огня и света на пятьсот процентов. Прививает пассивный навык Истинный взор (В), способный развеивать любые иллюзии вплоть до ранга В. Прививает навык Нисхождение ранг А-. Подвергает воздействию божественного света территорию радиусом пятьдесят километров, уничтожая демонов и нежить в божественном пламени и наделяя статусом «Лечение светом» союзников заклинателя. Имеет внутренний накопитель энергии объёмом миллион единиц. Навсегда увеличивает естественную регенерацию мистических энергий в двадцать раз. Прививает родословную соларисов +3.

Предупреждение: необходимо наличие сродства со светом и огнём (ранг D) и тела, развитого до ранга А+.

Понятно, более слабое тело не выдержит установку артефакта. Я горько усмехнулся.

Воля Августа (лобная кость) — артефакт ранга А. Заменяет лобную кость на артефакт системы. Стабилизирует энергетические токи. Заменяет любой навык связи на навык Армия Августа (В+). Прививает навык Броня Августа (А). Прививает навык Воодушевление Августа (А). Прививает сродство с металлом и землёй (D). Прививает родословную Святых Бессмертных +3. Является накопителем мистических энергий объёмом один миллион единиц. Навсегда увеличивает естественную регенерацию энергий в пятнадцать раз.

Предупреждение: необходимо наличие Древа Воли (D).

Да что ты будешь делать! Ни один из артефактов мне не подходит. Но я и не надеялся получить решение своих проблем вот так сразу.

Ладно, посмотрим, что там с оружием. На выбор: двуручный молот, двуручный меч и лук. И надо бы сразу перейти к мечу, но хотелось посмотреть, что может предложить Система. Где я ещё увижу и пущу слюну на оружие ранга А?

Глава 34 Раздор.

Первым на очереди был двуручный молот:

Молот Вечности. Тип: Артефакт Системы. Ранг: А+. Материалы: ядро старшего элементаля Света, ядро старшего элементаля Огня, частица пустоты, орихалк, адамантий, вечное дерево, кожа левиафана. Размер: не менее двух метров. Вес: (истинный) 25 789 кг. Изменяемый: в пределах 100% от истинного. Стихия: Пространство, Огонь, Свет. Описание: Великое оружие, созданное Старшим Богом. Содержит частицу его сознания. Особенности: Оружие системы (А). Позволяет поглощать 90% духовной и жизненной силы жертвы. Единый на всех планах. От удара артефакта не скрыться на других планах бытия и не уйти телепортом. Артефакт не может храниться в свернутом пространстве сумок и браслетов, исключение — его собственное пространственное хранилище. Духовная связь. Оружие привязано к душе владельца, что облегчает контроль, однако его повреждение обернется травмами. Неуничтожим. Предмет не может быть уничтожен любыми известными способами и заклинаниями ниже ранга S. Целостность. Артефакт не может быть разобран. Конвертор мистических энергий. Молот способен конвертировать мистические энергии одну в другую. Собственное хранилище. Артефакт обладает собственным пространственным хранилищем в виде браслета, уменьшающим вес молота на 95%. Воздаяние. Артефакт наносит не только физический урон, но и урон энергиями света и огня. Аура света. Артефакт не может быть осквернен. Молот налагает на ближайших союзников положительный эффект рассеивание негативных эффектов. Мощный удар. Молот, за счет собственных мистических энергий, способен ненадолго изменить вес. Для более быстрого замаха вес уменьшается, для более сильного удара — увеличивается. Усилитель. Молот усиливает заклинания света и огня владельца на 800%. Изменение размера. Артефакт способен менять свой размер в широких пределах, но длина не должна быть менее двух метров.

Хранилище божественной энергии: 50 000/50 000 единиц. Универсальное хранилище мистических энергий: 1 000 000/1 000 000 единиц. Владелец: нет.

Прочитав характеристики молота, я опешил: двадцать пять тонн, которые нельзя спрятать в сумку или кольцо. Как его носить-то? Ладно, у него есть свой браслет. Он уменьшает вес на девяносто пять процентов. От полной массы в двадцать пять тысяч семьсот восемьдесят девять килограмм браслет скрадывает, если округлить, двадцать четыре тысячи пятьсот килограмм. Остается тысяча двести восемьдесят девять килограмм чистого веса. Я его не унесу! Встает вопрос: сколько нужно иметь единиц в характеристике «сила», чтобы таскать браслет? Но ладно вес, а вот эта запись о том, что артефакт содержит частицу сознания бога? Это же тульпа, только встроенная в артефакт. С теми объемами энергии, что хранятся в артефакте, тульпа способна возродить бога в новом теле. И самое главное: извлечь тульпу невозможно, так как молот нельзя осквернить и разобрать. Вот такой троянский конь в виде артефакта. Приобретя его, получишь очень большие силы, но не надолго, до момента привязки, а следом бог скажет тебе спасибо за новое тело.

Следующим на очереди был лук.

Лук неизбежности. Тип: Артефакт Системы. Ранг: А+. Материалы: рога Тарраска, жилы Тарраска, кожа Тарраска, орихалк, ветвь дерева Мира, частица пустоты, истинный лед. Размер: от 185 см. Вес: 5 248 кг. Стихия: Пространство, Жизнь, Лед. Описание: Великое оружие, созданное Старшим Богом. Содержит частицу его сознания. Особенности: Оружие системы (А). Позволяет поглощать 90% духовной и жизненной силы жертвы. Единый на всех планах. От выстрела артефакта не скрыться на других планах бытия и не уйти телепортом. Артефакт не может храниться в свернутом пространстве сумок и браслетов. Исключение — его собственное пространственное хранилище. Духовная связь. Оружие привязано к душе владельца, что облегчает контроль, однако его повреждение обернется травмами. Неуничтожим. Предмет не может быть уничтожен любыми известными способами и заклинаниями ниже ранга S. Целостность. Артефакт не может быть разобран. Конвертор мистических энергий. Способен конвертировать мистические энергии одну в другую. Собственное хранилище. Артефакт обладает собственным хранилищем в виде кулона, уменьшающим вес лука на 90%. Воздаяние. Артефакт наносит не только физический урон, но и урон энергиями жизни и льда. Аура жизни. Артефакт не может быть осквернен. Лук налагает на ближайших союзников положительный эффект: сильная регенерация. Фабрика стрел. Артефакт за счет собственной энергии и достаточного количества материалов способен производить разнообразные стрелы. Встроенный колчан. Артефакт обладает способностью хранить стрелы и превращать их в артефакты системы. Материализация при натяжении. Стрела появляется при натягивании тетивы. Связь со стрелой. Артефакт связан нитью передачи очков системы со стрелами, которые из него выпущены. Усилитель. Лук усиливает заклинания жизни и льда владельца на 800%. Изменение размера. Артефакт способен менять свой размер в широких пределах, но длина не должна быть менее ста восьмидесяти пяти сантиметров.

Хранилище божественной энергии: 50 000/50 000 единиц. Универсальное хранилище мистических энергий: 1 000 000/1 000 000 единиц. Владелец: нет.

Ещё один троянский конь. Со слепком сознания бога, который подчинит себе неразумного игрока, внезапно решившего обзавестись столь мощным артефактом. Я вздохнул и, уже ни на что не надеясь, перешёл к последнему предмету.

Меч Превосходства. Тип: Артефакт Системы. Ранг: А+. Материалы: ядро старшего элементаля металла, ядро старшего элементаля молнии, частица пустоты, орихалк, адамантий, волосы титана. Размер: от двух метров. Вес: (истинный) 15 000 кг, (изменяемый) в пределах 100% от истинного. Стихия: Пространство, Металл, Молния. Описание: Великое оружие, созданное Старшим Богом. Содержит частицу его сознания. Особенности: Оружие системы (А). Позволяет поглощать 90% духовной и жизненной силы жертвы. Единый на всех планах. От удара артефакта не скрыться на других планах бытия и не уйти телепортом. Артефакт не может храниться в свернутом пространстве сумок и браслетов. Исключение — его собственное пространственное хранилище. Духовная связь. Оружие привязано к душе владельца, что облегчает контроль, однако его повреждение обернётся травмами. Неуничтожим. Предмет не может быть уничтожен любыми известными способами и заклинаниями ниже ранга S. Целостность. Артефакт не может быть разобран. Конвертор мистических энергий. Меч способен конвертировать мистические энергии одну в другую. Собственное хранилище. Артефакт обладает собственным хранилищем в виде кольца, уменьшающим вес меча на 85%. Воздаяние. Артефакт наносит не только физический урон, но и урон энергиями металла и молнии. Аура молнии. Артефакт не может быть осквернён. Меч налагает на ближайших союзников положительный эффект молниеносные рефлексы. Мощный удар. Меч, за счёт собственных мистических энергий, способен изменить вес. Для более быстрого замаха вес уменьшается, для более сильного удара вес увеличивается. Усилитель. Меч усиливает заклинания металла и молнии владельца на 800%. Изменение размера. Артефакт способен менять свой размер в широких пределах, но длина не должна быть менее двух метров.

Хранилище божественной энергии: 50 000/50 000 единиц. Универсальное хранилище мистических энергий: 1 000 000/1 000 000 единиц. Владелец: нет.

Меч был практически копией молота. И они либо вышли из-под руки одного Старшего бога, либо владельцы артефактов принадлежали к одному пантеону богов. Я больше никак не могу объяснить такое количество совпадений. А с учетом того, что система не любит тратить энергию, то артефакты, скорее всего, местные и принадлежат тем богам, что погибли в процессе давней катастрофы. Но мне же от этого не легче: три троянских коня, способных уничтожить мою личность! А еще они настолько тяжелы, что просто носить их не представляется возможным для существа ранга F. Э-э-э-эх! А я так надеялся усилиться за счет нового артефакта. Пришлось смотреть, что же еще я могу взять в качестве презента от системы.

Листая вкладки, я видел очень мощные предметы рангами от А- до А+++, но они мне не подходили по тем же причинам, что и оружие: они все содержали частицу бога, который скажет мне спасибо, как только я привяжу вещь к себе. Возможно, боги даже такие артефакты умеют очищать от сущностей своих собратьев. Ведь даже надпись о том, что артефакт неуничтожим, относительна. Его нельзя уничтожить воздействиями до ранга S, а вот все, что выше, уже имеет шанс разобрать артефакт на запчасти. Хотя, может быть, случится и так, что Старший бог может игнорировать влияние такого мощного артефакта на свое сознание, а то и перезаписать его.

И все же я нашел несколько предметов, которые я мог использовать, не боясь за свое сознание, но привлек меня один единственный: «Яблоко Раздора».

Яблоко Раздора (А+) Часть артефакта (навершие меча) Тип: Артефакт Системы. Ранг: А+. Материалы: мифрил, истинное серебро, адамантий. Размер: 0.05 м. Вес: 0.3 кг. Стихия: нет Описание: Осколок Великого оружия (двуручный меч Раздор). Содержит экспериментальный искусственный интеллект: Голем (Оружейный), гармонизирующий локус. Особенности: Неуничтожим. Предмет не может быть уничтожен любыми известными способами и заклинаниями ниже ранга S. Отрицание перемещений. За счет гармонизации локуса вокруг владельца, прерывает несанкционированные попытки приблизиться к нему вплотную, при помощи проколов пространства, открытия порталов и перемещения по иным планам реальности (требуется подключенный накопитель энергии). Целостность. Артефакт не может быть разобран. Часть целого. Артефакт способен стать частью оружия. Рост. Артефакт способствует прогрессу оружия. Приобретение способностей. Оружие с артефактом в навершии, при соблюдении условий, способно получать новые возможности. Духовная связь. После установки, вместе с оружием, артефакт привязывается к душе пользователя, что облегчает контроль, однако уничтожение оружия обернется травмами. Конвертор мистических энергий. Артефакт способен конвертировать мистические энергии одну в другую. Владелец: нет.

И какого же ранга было оружие, если всё лишь навершие считается артефактом ранга А+? Очень сильная штука, способная меня усилить в настоящее время. После того, как я прочитал его описание, то на другие предметы уже не смотрел. Больше всего, конечно, радовало то, что этот искусственный интеллект — не часть чьей-то души. А ещё больше приводило в восторг наличие способности отрицания перемещений. На Элизиуме эта штука актуальна. Не сейчас, так в будущем, пришлось бы искать артефакт с подобными свойствами. Локус — это точка в пространстве, и этой точкой назначается владелец артефакта и пространство вокруг него. Артефакт её стабилизирует, запрещая разрывы и проколы, а также перемещения по иным планам реальности. Классно, не надо бояться убийц и элементалей, внезапно возникающих за спиной.

Я подтвердил выбор артефакта, и у меня в руке возник серебряный шар диаметром пять сантиметров. Я покрутил его в руках: Голем. Оружейный. Гармонизирующий. Локус. Я смаковал каждое слово. Обладание таким артефактом невероятно мне льстило. Но не могли, что ли, создатели назвать его как-то попроще? Ладно, буду называть его аббревиатурой ГОГЛ.

— Окей, ГОГЛ, — сказал я, достав чёрный костяной меч. — Давай найдём тебе новый дом. С этими словами я прислонил артефакт к навершию, и он стал обхватывать кость. Когда же процесс слияния подошёл к концу, система спросила у меня:

Хотите привязать чёрный костяной меч (Е++) к себе? Да/Нет.

Как так-то? Я что, потратил ценный артефакт на бесполезное улучшение? Я надеялся, что меч поднимется в ранге, но этого не случилось. Добавился лишь один плюсик. Повздыхав немного, я всё же привязал к себе оружие. И сразу бросил на него идентификацию.

Чёрный костяной меч (Е++) Тип: Артефакт Системы. Ранг: Е++. Материалы: кость, мифрил, истинное серебро, адамантий. Размер: 1,90 м. Вес: 5,3 кг. Стихия: нет. Описание: Костяной меч с интегрированным экспериментальным искусственным интеллектом (Голем (оружейный), гармонизирующий локус). Особенности: Оружие системы (Е). Позволяет поглощать 50% духовной и жизненной силы жертвы. Прочность I. Меч сложно разрушить. Отрицание перемещений. За счет гармонизации локуса вокруг владельца, прерывает несанкционированные попытки приблизиться к нему вплотную, при помощи проколов пространства, открытия порталов и перемещения по иным планам реальности (Заблокировано. Требуется подключенный накопитель энергии). Целостность. Артефакт не может быть разобран. Рост. Артефакт способен поднимать ранги. Приобретение способностей. Оружие с артефактом в навершии, при соблюдении условий, способно получать новые возможности. Духовная связь. После установки, вместе с оружием, артефакт привязывается к душе пользователя, что облегчает контроль, однако уничтожение оружия обернётся травмами. Конвертор мистических энергий. Меч способен конвертировать мистические энергии одну в другую. Проклят. Меч излучает в окружающую среду эманации смерти, что отрицательно сказывается на состоянии здоровья владельца. Раны, нанесённые этим оружием, трудно поддаются лечению.

Очки Системы: 0/500 Владелец: Имир Тэн.

— Какой же ты слабак, — раздался скрипучий голос у меня в голове. — Мой прошлый владелец был сильнее тебя раз в сто. И угораздило же попасть не только к слабаку, но и к нищему. Ты только полюбуйся на этот меч! Во-первых, костяной. Во-вторых, весь в сколах и трещинах. Он же скоро развалится, и ты ничего лучшего не придумал, а сразу привязал его к себе. А если он сломается во время боя? Тебя же сразу вырубит. — ГОГЛ? — неуверенно спросил я. — Какой к чёрту ГОГЛ? — разъярился голос в ответ. — Я РАЗДОР! Я служил величайшему воину во вселенной! Он мог гасить звёзды одним взглядом и зажигать вторым! — И где же твой «величайший воин», а, ГОГЛ? — съязвил я в ответ. Всё же я надеялся на конструктивный диалог, а не на наезды с первых же слов. Склочный он какой-то. — Умер, — вздохнув, сказал меч. — А я жив! — мысленно закричал я в ответ. — Это ненадолго, — ответил меч. — Где тут у тебя кнопка выключения голосовой связи? — Я повертел меч в руках и уже было собрался поместить его в пространственное кольцо, как услышал его голос. — Стой! — закричал меч, явно осознавая, что я не хочу выслушивать его нотации. — Что-то мы не с того начали. — Окей. ГОГЛ, — кивнул я. — Я РАЗДОР! — опять взъярился меч. — Давай начнём с самого начала. С представления друг другу. Я голем-ассистент, специально созданный для божественного оружия, облегчения его управления и возможного улучшения. Моё имя — Раздор. — Приятно познакомиться. Я Ро… — я цикнул. Надо уже привыкать к имени, указанному в статусе. — Я Имир Тэн. А как так получилось, что твоё прошлое вместилище было разрушено? — Меня создали, а затем тестировали на оружии ранга С, уже после я дотянул его до ранга В. Не переходил на ранг А, потому что ждал частицу пустоты. Она не только укрепляет оружие, но и позволила бы мне стать одним из мощнейших оружий ранга А. А союзники моего владельца то ли не хотели моего усиления, то ли боялись моего хозяина, в общем, с поставкой необходимого материала не сложилось. А там война, и сам понимаешь, В-ранговое оружие разрушается от воздействий рангом повыше. Во время боя меня таким воздействием накрыло. — Понятно, — протянул я, не зная, о чем еще беседовать с Раздором. Но он избавил меня от необходимости придумывать тему для разговора. — Ничего, — сказал меч, — починим мое вместилище, и еще зададим жару в этой вселенной! Для начала нам нужны хорошие кости, пропитанные мистическими энергиями, для починки. Но абы какие не подойдут. Дальше нужно что-то делать с рукоятью. Два темляка? Ты серьезно? — Это была вынужденная мера, — ответил я. — В темляках скрыт запас нити на случай, если изорвется оплетка. — Ты не шутишь? — удивился меч. — Хотя кому я это говорю? Она же уже вся черная от въевшейся грязи и пота. Я так выглядеть не хочу. Давай перематывать. Я, как-никак, был одним из величайших мечей, мое имя гремело по нескольким галактикам. А это, знаешь ли, статус и кое-какие обязанности, в частности, по поддержанию внешнего вида. Если уж ты хочешь принадлежать к касте величайших личностей, то будь добр, соответствуй. И, кстати, чтобы я постоянно стабилизировал вокруг тебя пространство, необходим накопитель энергии и ножны, в которых я буду находиться на постоянной основе, не помещенный в кольцо или сумку. — И чем же я сейчас перемотаю рукоять? — спросил я у меча. — У меня, кроме держателей штор и самих штор, ничего нет. — ШТОРЫ? Это ты так изощренно решил меня унизить? — ехидно спросил меч. — Смею заметить, что шторы висели в замке богатого Старшего бога, — решил я подсластить пилюлю. — Покажи, — заинтересовался меч. Я достал из кольца оставшиеся обрезки и целые шторы, а следом за ними и все держатели штор. — Шелк Джогорумо? Однако. Ах, ладно, пойдет, — смилостивился меч. — Ты только зеркало принеси, или отнеси меня к нему, нужно подобрать цветовую гамму, не буду же я выглядеть как деревенщина.

Удивляясь тому, что меч разбирается в видах тканей, пришлось покинуть личную комнату, закрыв после себя дверь на ключ, и идти к сестрам за зеркалом. Оно у них было, не могло не быть у двух девушек, обладающих пространственными хранилищами, ростового зеркала. По просьбе меча я нес его на плече, он хотел осмотреть территорию, а не пылиться в кольце, как он сказал: «уже наотдыхался».

— Хороши чертовки, — цыкнул меч, завидев близняшек.

Сестры, устав кататься на БТРе, сейчас отрабатывали ката недалеко от раскинувшегося шатра. Я подивился этому ценителю прекрасного. Но для себя отметил: действительно хороши. Что и решил озвучить мечу.

— Я полностью с тобой согласен. Красивые изгибы. — И не говори, а эти отполированные ручки так заманчиво блестят на солнце! М-м-м-м! Так бы и повис на спине мощного воина между ними. — Ты о чем? — удивился я. — Об алебардах, конечно, — удивленно ответил меч. — Чудо, как хороши! — Это не алебарды, а полэксы, — машинально поправил я. — Да какая разница, как эти красавицы себя идентифицируют, хоть глевии, — отмахнулся от моего замечания Раздор, а следом добавил: — Кстати, ты должен собрать мне гарем из древкового оружия. И эволюционировать в кого-то мощного, чтобы мне не было стыдно висеть на поясе. Представляешь картину: идешь ты такой весь большой, за спиной крест-накрест две алебарды, и я на поясе, весь в каменьях и ножнах, отделанных кожей, хотя бы кракена. Красота!

Я со вздохом вспомнил о мелком пикси, в которого перерожусь, если не найдется более подходящих вариантов. И понял: этот меч весь на желчь изойдет после моей эволюции. Но ответить Раздору я уже ничего не успел, так как мы подошли к сестрам. Те, окончив упражнение, спрятали оружие в сумки и пошли мне навстречу, а после крепко обняли.

— Ты что в подвале делал? — надулась Бас. — Зачем отключил «группу»? — сказала Сех. — Я ничего не отключал, — сказал я, а затем вспомнил, что в личную комнату нет доступа даже богам. И, скорее всего, поэтому связь оборвалась. — Простите. Я установил в подвале личную комнату, поэтому связь оборвалась. — Личную комнату? — глаза Бас горели от возбуждения. — Покажешь? — Покажу, но там смотреть не на что, — скрывать от своих ближайших и дорогих мне людей наличие личной комнаты не хотелось. — Только если у вас есть ростовое зеркало, прошу, захватите с собой. — Захватим, — сказала Сех, и сестры синхронно закивали.

В пустом помещении сестры бродили туда-сюда, и по их лицам видно всю глубину разочарования. Наверное, наслушались от родителей о такой возможности, но сами ни разу не видели.

— Вы в первый раз в личной комнате? — спросил я. — Да, наши же родители отдали филактерии Рейну, поэтому показать не могли, — сказала, пожав плечами, Бас. — Да и в городе было запрещено иметь личные комнаты, — дополнила сестра Сех. Я хмыкнул. Хорошо хоть Хидденград из-за своего положения города на фронтире таким запретом не обладает. — Сех, доставай зеркало и стань вот тут, — сказал я старшей близняшке. А сам тем временем вертикально поставил меч, острием уперев в пол. Следом, обратившись к младшей сестре: — Бас, подойди и держи меч за навершие.

Бас подошла и стала удерживать меч вертикально, я же прыгал вокруг меча со шторами и держателями, а меч командовал: — Поверни штору под углом пятнадцать градусов, да, вот так. Нет, не пойдёт. У тебя есть жёлтая штора? — Нет, — честно ответил я, — это всё, что есть. — Пру-пу-пу… — невнятно ответил меч. — Ладно, возьмём ярко-красную штору и чёрный держатель, даже два. Всё же чёрный темляк возле серебряного навершия будет смотреться хорошо. Всё, Имир, я определился с расцветкой обмотки и подложки, пошли все сделаем нормально, а не это убожество, которое портит мой внешний вид. Всё же я Раздор, а не простой тесак из подворотни. — А не будет ли выбранная гамма слишком монохромна и не акцентирована? — решил я подколоть меч. — Всё же чёрный клинок, чёрная рукоять. Ты будешь смотреться блекло. — Да что ты знаешь? — усмехнулся меч, и на моих глазах чёрное лезвие начало белеть, оставляя длинную чёрную полосу посредине клинка.

Глава 35 Охота на тихоходов.

— Руки помой. Не прикасайся к этому материалу своими грязными культяпками! Да кто так наматывает? Руки бы тебе поотрывал. О боги! За что мне это?! — возмущался Раздор. — Куда нить кладешь? На полмиллиметра ниже! Туже затягивай, не видишь, нить смещаться будет!

Не сказал бы, что я был рад такой дотошности меча. Пришлось рыкнуть в ответ, так как терпеть нападки я был не намерен. Бас и Сех смотрели на меня выпученными глазами, потому что не знали, что я общаюсь с мечом. Мы все еще находились в моей личной комнате, и девчонкам нечем было заняться. Я замер, смотря на них, представил, как глупо выгляжу со стороны, общаясь с «воображаемым другом», виновато улыбнулся и произнес:

— Извините, но мой меч обрел сознание, и вы бы знали, какой он дотошный.

Девушки мило улыбнулись и кивнули в ответ. Я так и не понял, поверили ли они мне. Я мог попробовать подключить Раздора к «группе», но не хотелось, чтобы он еще и девушкам на мозги капал.

Мне потребовался час на новую оплетку рукояти, хотя на это дело обычно уходит не более пятнадцати минут. В итоге мы покинули мою личную комнату и пошли отдыхать в шатер, так как там были все необходимые удобства.

Уже в шатре меч монотонным голосом стал рассказывать, что ему нужно для починки, а что для улучшения. Я с ним поделился проблемой своей энергосистемы. Раздор немного поворчал, сказал, какой я балбес, и принялся рассказывать про варианты решения проблемы. Как таковых вариантов, кроме перерождения, он не знал. Но предложил выход: вмонтировать малые источники энергии, и он сам будет сливать в них энергию из моего тела. Наша духовная связь этот фокус позволяла. Такой маневр, по идее, должен был разгрузить мою энергосистему, что положительно сказалось бы на общем самочувствии и остановило бы процесс деградации от постоянно работающей прана-регенерации. Но очков системы ни у меня, ни у девушек не осталось, поэтому пришлось этот план отложить в долгий ящик. ОС нет, но вы крепитесь.

После увлекательного диалога с мечом, часа через два, наша троица прогулялась по уже нашей территории. Вокруг было тихо, скучно и уныло. Огромная необлагороженная территория навевала тоску, и мы сменили планы. Вообще-то мы хотели остаться на пару-тройку суток, чтобы привыкнуть к статусу землевладельцев, но не вытерпели и буквально на следующее утро отправились в путь. Предварительно проверив наши запасы и переложив основную часть, в том числе и нежить с тремя трупами, которые действительно пованивали, в хранилище БТРа.

За рулем сидела Сех, рядом с ней без умолку болтала Бас, а я, растянувшись на задних сиденьях, дремал. БТР, на удивление, шел тихо и плавно, и мою дрему ничто не прерывало. В этом состоянии мне привиделось поместье Дома Тэн, теплые объятия матерей и бабушек, смех Зоси и игра на колокольчиках. Мне стало так хорошо и радостно, что когда БТР слегка тряхнуло, я с сожалением проснулся и долго смотрел в потолок, перебарывая горечь во рту. Это был всего лишь сон. А потом я услышал колокольчики. Сех заливисто смеялась, а Бас крутила головой, создавая перезвон. Я и забыл, что они тоже их носят.

Мелодичный перезвон давно стал для меня фоном, как дома. Пусть колокольчики и были на голове Бас, а не на моей, пусть у меня и не было щупалец, но я постарался дотянуться до них телекинезом. Перебрал их звучание, несколько раз потрогав. Попробовал наиграть простой мотив. Потом повторил процедуру с колокольчиками на голове Сех. И начал играть простенькие, детские мелодии при помощи телекинеза и векторного импульса, постепенно привыкая к звучанию.

В конце концов, я свыкся с новым способом извлекать звуки из музыкальных инструментов и заиграл по-настоящему. Играл от души, самозабвенно, вспоминая и отпуская прошлое, к которому уже не вернусь. Любимые песни матерей, Зоськи и бабушек. Я играл и отпускал родных по одному. А в конце затянул грустную песню, которую любили дедушка с бабушками. Иногда ее пели дуэтом бабушки Аида и Асия, когда просили все родственники. Я же пытался повторить ее, начав напевать под музыку колокольчиков. Тульпа в это время контролировала голосовые связки с помощью контроля голоса (Е 1/5). Кажется, мы с ней перестарались, так как изо рта у меня пошла кровь. Не смог я взять те ноты, что и бабушки. Не тот голос, не то тело. Гибриды умеют извлекать просто невероятные звуки своим голосом, даже без специального навыка. Я закашлялся и вышел из транса. В БТРе было тихо. Он вообще не двигался, а сестры, повернувшись ко мне, смотрели ошарашенными глазами и сидели тихо, как мышки.

— Это было нечто, — с придыханием сказала Бас. Сех лишь кивнула в подтверждение слов сестры. — Ничего особенного, — смутившись, сказал я, — это песня, которую пели мои бабушки. Пресекая дальнейшие обсуждения со стороны сестер, я заглянул в навык картографии и спросил: — Нам еще ехать и ехать, а вы остановились. Мы так за сегодня не доедем.

Девушки развернулись, поменялись местами, и мы поехали дальше. Степь, степь, сте-е-е-е-пь. Ой ты, степь широкая! Сплошное серебристо-зеленое поле с вкраплениями разноцветных пятен. Имелось ли желание остановиться, набрать полевых цветов и забить на всё? имелось, конечно, куда же без этого. Но нужно понимать, что такой пикник никак не обойдется без охраны. Где-то в этом море шныряли хищники ранга Е. Это сейчас, пока мы внутри огромного железного монстра, они обходят нас стороной. А так будут лезть с намерением цапнуть зубами комиссарское тело. Мы ехали, переговаривались, менялись местами. За рулем побывали все и не по одному разу. Всё оказалось замечательно в нашем транспортном средстве: и плавность хода, и мягкость кресел, и мощный двигатель, но остался существенный недостаток, о котором мы не подумали. отсутствие проигрывателя. И мы бы рады помолчать некоторое время, но тогда водителю будет некомфортно. Приходилось постоянно его взбадривать и меняться местами каждые полтора часа.

До заветного места осталось десяток километров, и уже виднелся остаток рощи, еще не доеденный тихоходами. Мы остановились и, достав нежить, принялись ждать данных разведки. А чтобы не ждать просто так, я залез на крышу и при помощи манипулятора установил турельную установку на четырех толстых опорах, прикрепил ее болтами к бортам БТРа, а следом совместно с девчонками расчехлил наши спарки.

Автоматическая пушка 25-2 (D) Тип: Артефакт Системы. Ранг: D. Материалы: сталь, медь, продукты органической химии. Размер: Длина: 4,30 м. Ширина: 1,88 м. Вес: 1100 кг. Калибр: 25 мм. Описание: Продукт оружейной инженерной мысли мира Элизиум. Особенности: Артефакт системы (D). Его можно починить при помощи достаточного количества системных материалов и специальных заклинаний либо вручную. Прочность III. Предмет очень сложно разрушить. Дополнительные слоты (1/8). Артефакт можно улучшить за счет дополнительных модулей. Электрогидравлический привод доведения ствола. Позволяет улучшить точность стрельбы за счет сведения стволов в одну точку. Для работы требуется кибернетический вычислитель, лазерный дальномер.

Эта хорошая штука была установлена на круглую турель диаметром полтора метра в конце корпуса, практически на самом краю. Запитывалась пушка от ленточных коробов. В каждом коробе находилось по пятьдесят снарядов. Нам требовалось еще установить на нее тепловизор, суматор, дальномер, кибернетический вычислитель, монитор и два ДТК на стволы. В нашем случае суматор улучшал работу вычислителя за счет того, что передавал на него информацию не только с дальномера, но и с тепловизора. Монитор также подключен к тепловизору, так как оператору удобно сидеть оперевшись на спинку кресла и смотреть через него намного проще, чем постоянно пялиться в тепловизор. Ведь большую часть времени ты не стреляешь, а наблюдаешь за потенциальными целями.

Почему мы не поставили все эти модули еще на своей базе? Так это же Регул. Тут всякое могло случиться. Да и к тому же, они бы все разболтались по дороге, пришлось бы по новой настраивать так, чтобы все работало нормально. После осмотра и дальнейшей подготовки к стрельбе подверглась вторая турель, на которой висело две спарки: нижняя из двух пулеметов калибром четырнадцать с половиной миллиметров, а верхняя калибром семь шестьдесят два. Турель была установлена ближе к носу нашей машинки.

Счетверенная пулеметная установка (D) Тип: Артефакт Системы. Ранг: D. Материалы: сталь, медь, продукты органической химии. Размер: Длина: 3,30 м. Ширина: 1,88 м. Вес: 1070 кг. Калибр: 2×14,5 мм; 2×7,62 мм. Описание: Продукт оружейной инженерной мысли мира Элизиум. Особенности: Артефакт системы (D). Его можно починить при помощи достаточного количества системных материалов и специальных заклинаний либо вручную. Прочность III. Предмет очень сложно разрушить. Дополнительные слоты (1/8). Артефакт можно улучшить за счет дополнительных модулей. Электрогидравлический привод доведения ствола. Позволяет улучшить точность стрельбы за счет сведения стволов в одну точку. Для работы требуется кибернетический вычислитель, лазерный дальномер.

И если к верхним пулеметам у нас достаточно патронов, они продавались по одной ОС за штуку, то для остальных запас был ограничен. Патроны на крупнокалиберный пулемет стоили по семнадцать ОС, а на автопушку — по двести ОС за снаряд. Два короба, от которых запитывалась автопушка, суммарно стоили двадцать тысяч ОС без учета нашей скидки как лучшим клиентам. Со скидкой закупиться, конечно, вышло дешевле, но все равно на большинство хотелок очков системы не хватило, тем более на патроны, которых никогда не бывает много. Три автомата достались нам как пробники в подарок от торгового дома, каждый с пятью рожками патронов калибра пять сорок пять. Мы буквально все вложили в эту миссию, если не получится, придется еще раз наведаться к муравейнику, благо теперь есть на чем к нему проехать. Но нам втроем были необходимы эти карты, и придется постараться, чтобы добыть их.

Дождавшись наших соглядатаев, мы провели рекогносцировку на месте и остаток дня тренировались быстро заряжать оружие. Если с автопушкой все понятно, она отстреляет свой боезапас и останется не у дел, то зарядить арбалет требовалось быстро, а также суметь быстро охладить его, иначе я сломаю направляющие раньше времени. Сех же тренировалась заряжать пулеметы, так как на крупнокалиберный у нас было шесть коробов с лентами по пятьдесят патронов в каждом. На обычные было десять коробов по сто патронов. Бас же должна управлять железной колесницей, когда начнется веселье.

Остальную часть дня мы отдыхали и морально готовились, но перед смертью не надышишься. Так что следующее утро выдалось немного мрачноватым, но мы пытались поддерживать друг друга, как могли.

БТР крался, как любовник, пытавшийся остаться незамеченным мужем: медленно и опасливо. Я стоял на крыше возле своей прелести. Сех сидела за монитором автопушки. Глаза у нее аж пылали, сегодня ей дадут сделать тра-та-та. Но подъезжать ближе, чем на пять километров, мы опасались. Заехав на приметный бугорок, Бас вырулила и остановилась правым боком. Следом она выбралась через заднюю аппарель и села на место оператора носовой турели. Включила монитор и стала наблюдать, что же произойдет после первого выстрела арбалета. БТР под нами мирно тарахтел, как расслабленный котик, готовый в любой момент сорваться с коленей хозяйки. Я же нашел в оптическом прицеле арбалета самую крупную цель и произнес по групповой связи:

— Произвожу выстрел через пять, четыре, три, два, один.

Грохнуло так, что БТР покачнулся. Хорошо, что на нас были надеты герметичные шлемы, которые снизили звук выстрела. В прицеле же я увидел, как на теле самого большого тихохода вспыхнули яркие вспышки. Снаряд при столкновении со щитом разрушился, пытаясь проникнуть дальше, завяз, не дойдя до тела. Стало видно, как по поверхности щита пошли волны.

— Есть попадание! — закричала Бас. — Не расслабляемся! — крикнул я, включив электрический привод натяжения тетивы и доставая из кольца камни маны. — Тихоход начал движение в нашу сторону. За ним следуют еще пять поменьше. Остальной молодняк убегает в другую сторону, — сообщила Бас. — Я за руль. — Давай, — не отвлекаясь от заряжания кристаллами арбалета, сказал я. Второе сознание между тем обрабатывало информацию, поступающую от нашей крылатой разведки.

То, что сообщала тульпа, мне не очень нравилось: шестеро довольно крупных особей тихоходов набирали скорость. У нас имелось примерно три минуты перед тем, как тихоходы врежутся в бронетранспортер. Сердце гулко ухало, пока руки делали свое дело. Легкий мандраж и небольшой тремор замедляли попадание кристаллов в специальный паз. Пару раз я уронил кристаллы, но не стал их подбирать, больше времени потрачу на наклон и поиск. Лучше достать новый. А уже потом думать об оброненном расходнике. Двадцать пять кристаллов исчезли во внутренностях арбалета, индикатор заряда постепенно заполнялся, я слегка приподнял ствол и зарядил новый снаряд. После положил руку на направляющие и при помощи криокинеза и пассивки от школы Аякса приступил к охлаждению ствола.

Арбалет действовал за счет перетекающего из одной направляющей рельсы через снаряд в другую тока огромной силы. Два ядра электрических элементалей выступали в качестве источников тока, заменяя собой батарею из конденсаторов. Охлаждать рельсы приходилось из-за того, что большая мощность тока мгновенно разогревала их. А использование тетивы задавало начальный импульс и, как следствие, направление движения, чтобы, не дай бог, снаряд под действием все той же силы тока не начал двигаться в обратную сторону. Существовал и второй способ разгона — за счет плазмы, образующейся под действием все того же тока. Но там была другая проблема: больше возни с подвижной перемычкой. А тут у нас еще нестабильная среда с нестабильным содержанием прочих энергий в воздухе. Так что возможность обратного хода плазмы, от конца ствола к его началу, только усугублялась. Опять же, вспомним тот факт, что помимо нестабильности есть еще слабая грань между нашим слоем реальности и элементарными планами, и приходим к выводу, что каждый выстрел, за счет разгона плазмой, может открыть проход на план огня. Так себе перспектива.

— Альфа зашел в зону поражения. Открываю огонь, — сообщила Сех. А следом послышались короткие, но частые очереди, и БТР стало немного потряхивать.

Альфа, это плохо, меньше минуты и двух километров до столкновения. Не отнимая руки от рельс, я переместился к окуляру прицела и осмотрел округу. Гора мышц, несшаяся на нас, вызывала подсознательный страх. Баллистический указатель в прицеле отсчитывал метры. Я сделал пару глубоких вдохов и начал ждать момента, когда будет наиболее выгодно выстрелить. Взрывы накрывали щит тихохода, и он постепенно пропадал.

— Произвожу выстрел, — сказал я по общей связи, когда до тихохода оставалось меньше километра. Пусть направляющие охладились не до конца, но ждать больше нельзя.

Новый хлопок, качка от преодоления снарядом звукового барьера и отдача от оружия. Тихоход запнулся и упал, пропахивая мордой землю.

— Ходу, Бас, ходу! — кричал я. Остальные тихоходы ведь не замедлились.

БТР взревел и стал набирать скорость. Второе сознание передавало образы от воздушной разведки. Дальнейший план действий складывался у меня в голове, и я передал образ Бас, в каком направлении должна ехать. А Сех получила указания начать стрелять по крайнему слева. Турель стала поворачиваться, и послышались новые выстрелы со стороны старшей близняшки. В нашей группе царил азарт. Сестры подбадривали друг друга, создавая кумулятивный эмоциональный эффект.

Мне же оставалось всё так же перезаряжать арбалет и транслировать на сестёр ледяное спокойствие, хоть как-то снижая накал страстей.

— Сняла щит! Сняла! — эмоционально закричала Сех, а в группе царил такой хаос, что я чуть сам не поддался безумию и не переключился на ликование. — Переходи к следующему, — я попытался успокоить Сех.

Тихоходы понемногу догоняли нас, но я не переживал по этому поводу, так как азарт происходящего всё же понемногу захватывал и меня. Когда же рельсы были охлаждены до приемлемых значений, я попросил Бас слегка притормозить, а потом сделать разворот на сто восемьдесят градусов. Бас не сплоховала и в нужный момент развернула машину, уйдя ещё левее от набегающей толпы. Тихоходы, набравшие скорость, не смогли в момент остановиться и по инерции пронеслись мимо нас. Я воспользовался предоставленным шансом и выстрелил в бок самому левому тихоходу, с которого до этого был снят щит. Внимание! Вы получили очки системы (294/510). Внимание! Вы получили очки системы (609/510). Внимание! Вы получили уровень 52 (99/520).

В этот момент мне стало очень плохо. Было такое чувство, что меня выворачивает наизнанку, из носа и ушей пошла кровь, и я чуть не упал от слабости в ногах, но вовремя успел опереться об арбалет. В глазах потемнело, и я чудом оставался в сознании.

— Имир, ты как? — Мигом почувствовала моё состояние Бас. — Нормально, продолжаем дальше. Не останавливайся, — сказал я. — Сех, протяни руку, передам тебе лишние ОС.

Если бы не второй поток сознания, нам бы пришлось убегать, сверкая пятками. Я не мог предположить, что от поднятия уровня настолько ухудшится моё самочувствие. Но тульпа спасла ситуацию, корректируя ранее подготовленный план. Да, нам пришлось долго петлять от трёх оставшихся тихоходов. Но, действуя как профессиональные тореро, мы в конце концов завалили оставшихся тихоходов. За последним пришлось ещё и погоняться, так как, оставшись в одиночку, он решил свалить от греха подальше. Сех, пересев за переднюю турель, долго поливала его из пулемётов, не жалея патронов, и в конце концов, когда щит был снят, Бас развернула БТР боком, а я поразил тихохода в филейную часть. Четыре карты замедленного развития мы распределили между собой ещё до подхода к поражённому Альфе. А когда мы к нему подъехали, то оказалось, что он ещё жив, его дыхание говорит о том, что эта гора мышц может оклематься, регенерировать и ещё задать нам взбучку.

Я уже было вознамерился лично прикончить его, засунув Раздор в ещё не полностью регенерировавшую рану на голове. Достал меч и двинулся к поверженному голиафу, но услышал крик меча. — СТОЙ! Он нам нужен!

Глава 36 Замедление развития.

— И зачем он нам нужен? — поинтересовался я у напарника. — Это лучший шанс добыть мне материал для починки. Пока эта туша жива, мы можем провернуть фокус с извлечением из него точки роста рогов. Она пригодится для саморемонта.

Пришлось действовать так, как сказал меч. Сперва я вырезал руны на самом мече. Он тянул из меня энергию и подсвечивал места, где и каким образом необходимо наносить знаки. Конечно, не обошлось без ругани: меч кричал, что я криворукий, что меня можно определить младшим помощником подмастерья с такой квалификацией. Что каллиграфия, которая у меня есть, — это обрезанный вариант. На самом деле каллиграфия намного глубже, чем я думаю, и с помощью нее можно прямо в воздухе рисовать знаки энергией, создавая сложные заклинания, не прибегая к системе. Указанный момент меня заинтересовал, но я не решался дальше спрашивать у меча о его знаниях. Но для себя сделал зарубку почаще его расспрашивать, может, что интересное расскажет. Всё же он был мечом бога, как-никак.

Следом я вырезал круги на верхнем слое кожи тихохода и засовывал в получившиеся бороздки камни маны, благо мы набрали их с запасом. После того, как я закончил нужную фигуру вокруг раны, воткнул в нее меч и импульсом маны запустил ритуал. Тихоход при жизни поднялся до тридцатого уровня, чтобы не получить еще один уровень, я давно слил ОС сестрам и уже успел изучить карты замедленного развития (Е 1/5). Ритуал длился два часа, в течение которых я то и дело запускал свою энергию внутрь Раздора в том количестве, котором он просил. А затем произошло то, за чем мы сюда и прибыли.

Внимание! Вы получили очки системы (450/572). Ваше оружие обагрилось древней кровью.

Жалко, что мой меч не оружие ранга С, иначе очков было бы больше, но что толку жадничать, если надо повышать тот самый навык, что позволит мне пережить повышение уровня. А мой меч постепенно дорастет и до ранга С и выше, если благоприятно сложатся обстоятельства. Навыки замедления развития в обоих телах тут же перешли на вторую ступень, а на счетах осталось по двести пятьдесят ОС. Теперь для перехода на пятьдесят третий уровень мне требовалось шестьсот двадцать четыре очка, а я мог все свои навыки ранга Е поднять на новую ступень.

Передо мной появилась карта навыка ранга D: Гигантомания (D 1/5). Она увеличивала силу и размеры. Это было то, что нужно для меня, если я всё же перерожусь в мелкого пикси. Плюсом было то, что она прокачивалась за ОС. Второй картой я взял «замедление развития». Хотя хватало и вкусных вариантов, но эта карта была самой дорогостоящей.

— Справился, — сказал Раздор. — Теперь у меня есть особенность: самовосстановление. С тебя ножны и запасы мела, а я буду потихоньку регенерировать.

Я сидел на броне БТРа, на коленях лежал Раздор, в мозгу роились противоречивые мысли. Догнать ли остатки стаи тихоходов? Это, как никак, еще куча карт замедленного развития. Мы же на данный момент лишь отбили затраты на двадцатипятимиллиметровые снаряды. А ведь был еще долг за арбалет. Но воспоминания о моей родине и бережливом отношении к жизни в целом и животным, в частности, заставляли сомневаться в правильности такого выбора. Да, я заработаю ОС, а проеду ли в этом районе в следующий раз? Я видел, как лианы и новые ростки деревьев в ускоренном темпе возвращают утраченные позиции. Еще несколько дней, и хищная роща не только вернет себе утраченное, но и завоюет новые просторы. Под постоянно светящим солнцем Элизиума флора растет круглые сутки, и такие животные, которые не дают лесам захватить всю сферу, все же необходимы. А эти сутки следует посвятить лесозаготовке: растительность имеет ранг Е, что положительно скажется на балансе карт. Должно же быть у деревяшек хоть что-то стоящее. Но сначала я спрыгнул с брони. БТР как раз остановился около трупа тихохода, следовало погрузить все тела монстров в хранилище железной повозки. За них нам тоже что-то перепадет. К тому же, не на себе тащить.

Лесозаготовка шла плохо. Лианы обладали стрекалами с парализующим ядом. Они, конечно, не пробивали металлические части брони, но ощутимо ее царапали. Приходилось постоянно быть настороже и смотреть под ноги, так как в щели брони лианы все же проникали. Вторым неприятным моментом стал токсичный сок, который испарялся и обладал таким же парализующим эффектом, как и стрекала. Третьей неприятностью была уязвимость нежити. Не знаю уж, что так на нее действовало, но от контакта с лесом нежити становилось плохо. Ну а четвертым — бесконечный поиск центра лиан, потому что только поразив растение туда, можно было от него избавиться.

Из карт присутствовали только те, что подходили растительным формам жизни, а их изучение связано с определенным риском для организма. Стрекало (Е 1/5), фотосинтез (F 1/5), почкование (F 1/5), ускоренный рост (F 1/5), ядовитый ихор (Е 1/5), ощущение жизни (Е 1/5). Вот последнее могло быть интересным, потому что дополняло восприятие растений. Но шансы на удачное изучение в шестьдесят процентов знатно охлаждали мой пыл. Сестры из-за статуса героя вообще не видели этих процентов, возможно, у них всё было по-другому и они спокойно могли изучить навык, но пробовать они не желали. И из всего пула карт мы брали на продажу только карты ощущения жизни. Плюсы из этой затеи в том, что за очками системы бегать никуда не надо, и лианы продавались довольно неплохо, потому что шли на древки для копий и прочую столярку.

Дважды набрав ещё по шестьсот очков, я перешёл на четвёртую ступень навыка «замедленное развитие», и теперь до пятьдесят третьего уровня мне требовалось семьсот двадцать ОС, чего не хватало для перехода на пятую ступень, для которой требовалось восемьсот. Я посчитал, что достигну нужных значений на пятьдесят восьмом уровне, когда требуемые очки системы для поднятия уровня будут равняться цифре восемьсот двенадцать. Так мы и зависли у хищной рощи на сутки, пока воздушная разведка не сообщила, что молодые тихоходы возвращаются. Уничтожать их я не видел смысла, так как увеличение площади рощи не входило в мои планы. Мы спокойно собрались и уехали к муравейнику.

Ещё одно изведанное место, которое принесло нам много очков системы. Пришлось покружить вокруг, выбирая как скрытную стоянку для нашего транспорта, так и маршруты движения. В который раз я поблагодарил юного вампира за то, что поделился со мной двумя такими нужными навыками, как «призыв нежити» и «командир нежити». Без разведывательных отрядов мы бы бегали по округе не одни сутки, боясь подставиться под удар насекомых. А так, несколько часов изучения путей муравьёв, и наш маршрут движения сформирован. Благо, Е-ранговых особей было в достатке, и мы, не прячась и не скрывая нашу нежить, прошлись по маршрутам, добывая карты улучшенной системы феромонов. За это время я поднялся до требуемого пятьдесят восьмого и поднял навык «замедленное развитие» до предела (Е 5/5).

Требование для поднятия уровня поднялось с восьмисот двенадцати до восьмисот семидесяти единиц. Это очень печалило. Сколько раз я проклинал себя за скоропалительные решения! Главное, на тульпу не попеняешь: она же копия моего сознания, а значит, отталкивается от тех знаний, которые есть и у меня. И приходит она к тем же выводам, к которым пришел бы и я, но не отвлекаясь на внешние раздражители.

С поднятием пятьдесят восьмого уровня встал вопрос: может, уже поднимать до капа и остальные навыки? Ведь большинство перейдет на ранг D. Но потом я вспомнил, с каким трудом получил школу Аякса, и решил повременить, вкладываясь в увеличение уровня и исправления тех проблем, что сам себе создал. Ранг тела еще не избавился от минусов. Тело в системной вкладке светилось желтым цветом, а не оранжевым. Видно, вливание дополнительной порции очков системы благотворно сказалось на общем состоянии организма.

На муравейник мы выделили себе всего двенадцать часов. Небольшой рейд по тылам и уходить подальше. Желания засиживаться подольше и получать крупномасштабную облаву от королевы, не проскакивало. Тем более у нас есть транспорт, на котором мы могли спокойно колесить по приграничной территории и уничтожать попадающиеся кучки противников. А в связке с летающей разведкой процесс охоты стал в разы удобнее.

Я сидел наверху за передней турелью, задняя уже была давно зачехлена, а дополнительная установка под арбалет снята и убрана в хранилище. Птички курсировали где-то на горизонте, периодически залетая в зону действия моей способности и передавая полученные данные. БТР ехал со скоростью около тридцати километров в час, давая возможность вожакам стаи нас периодически догонять и не палить топливо впустую. Очередная цель показалась левее нашего маршрута. Я связался с сестрами через группу, и мы направились по переданным костяными разведчиками координатам.

Пока мы спокойно куролесили по приграничной территории, я все думал: на нас в Глазе Илока уже началась охота как на потенциальных куриц, несущих золотые яйца. Здесь же, в Хидденбурге, ситуация должна стать еще хуже. Почему так? Да ответ все тот же: как бы Ортус ни прятал наше сотрудничество, всем работникам рты не заткнешь. А тут один из наследников рода приезжает в компании неизвестных лиц, потом они уходят в Регул и возвращаются с настолько богатой добычей, что тратят двести тысяч ОС. По документам так и прошло: сто двадцать тысяч на громоздкую пушку и еще восемьдесят на навороченный БТР и расходники. Заинтересовали бы меня такие клиенты у конкурента, которые могут за один выход в Регул втроем заработать на танк? Конечно, заинтересовали. А как пробил информацию по миграционной службе и уровню охотников, то вопросов стало бы еще больше. В связи с чем нам надо найти какого-нибудь покровителя из богов. Не мы такие, мир такой: если за тобой не стоит злой дядя с дубиной, который может втащить за своих последователей, то ты можешь внезапно и насовсем пропасть. Я горестно вздохнул. Опять расходы на приветственные подарки богу, чтобы поднять репутацию до того уровня, что ты не просто третий Е из шестнадцатого ряда, а некто, чье имя слышал бог и один раз даже интересовался у жрецов, как дела у того самого гремлина.

Мы доехали до необходимого места. Девчонки вышли из БТРа, я вызвал гончих, и веселая гурьба убежала в лес. Я же настолько обленился, что продолжал лежать на удобно откинутом ложе и ждал, когда остальные убьют добычу и притащат мне полуживого монстра ранга Е для его убийства и извлечения карты.

Я еще раз открыл свой статус и закинул нераспределенные очки характеристик в удачу: три у гремлина и пять у амальгамы. Остаток не трогал, ждал, когда хотя бы минусы уйдут из статуса тела, чтобы попытаться пробить очередные барьеры. Двадцать минут пролетели, и девчонки вышли из леса, таща за хвост крысиного волка. Я медленно спустился вниз, достал свой меч и ударил им по шее монстра, отделяя голову от туловища. Приятная волна прошлась по телу, система сообщила об очередном количестве полученных очков, я взял мягкую шерстку (Е 1/5) в качестве карты, собравшись, мы поехали дальше.

— Может, заедем немного глубже? — спросила по связи Сех. — А то как-то скучно стало. С получением транспорта вся охота утратила спортивный интерес. Монотонно как-то стало, рутинно. — Можно, — сказал я, — но ты учти: у нас нет хороших боеприпасов, да и серьезных навыков тоже нет. Не доросли мы еще пока до мощного арсенала. Так что это может быть опасно и чревато утратой новенького транспорта. — Мы осторожно, — просящим голосом поддержала сестра Бас. — Только одним глазком глянуть. Надо же знать, к чему готовиться.

Я, посчитав оставшееся топливо и прикинув, какой маршрут мы можем себе позволить, дал добро для углубленного исследования Регула, а птичек отправил вперед.

Чем дальше мы продвигались в землю аномалий, тем тяжелее изменялась атмосфера. Становилось труднее дышать, труднее двигаться, труднее соображать. Меч, уже продолжительное время находившийся рядом с креслом, сказал, что это влияние смешанных энергий. Чем их будет больше в воздухе, тем выше шанс наткнуться на аномалию. И тем чаще будут происходить самопроизвольные открытия на элементальные планы.

Но первыми на новой территории встретились Веспы (Е) — огромные, с мой рост, летающие на перепончатых крыльях, насекомые. Какими бы крутыми воздухоплавателями они ни были, но против кинетической энергии очереди из четырнадцатимиллиметрового пулемета не попрешь. БТР остановился, я сбил первый десяток, отстрелив им перепончатые крылья. А потом выскочили сестры, и Бас уселась за пулемет. Сегодня она постреляет вдоволь, ее охрану я доверил Сех и воздушной разведке, которая постепенно возвращалась из разведывательных полетов. Уступив место за турелью младшей из сестер и схватив меч, я побежал добивать новый вид противников. Бас подпускала их поближе и палила короткими очередями. Через некоторое время крупный калибр замолчал, и послышалась стрельба из младших калибров. Я же бегал и бегал, уничтожая упавших и еще не опомнившихся противников. Пару раз пришлось применить пси-стрелу, на том все противостояние и закончилось.

— Видишь, моя теория о том, что воздух стал гуще, подтверждается, — сказал меч. — Уже и монстры ранга Е могут летать в такой насыщенной атмосфере. Я лишь утвердительно кивнул в ответ. — Кстати, — спросил я у меча, — а тебе лично ничего не нужно с Веспов? — Что именно? — удивился меч. — Хитин, например, — пожал я плечами. — Он же твердый и мог бы тебя укрепить. — А-ха-ха-ха-ха! — засмеялся меч. — Хитин отличается по структуре от кости и совсем не содержит кальция. По составу он больше похож на целлюлозу, а я пока костяной меч. — Пока? — удивился я. — Ну а ты как хотел, чтобы костяной меч дорос до ранга С? — задал риторический вопрос Раздор. — На самом деле мне очень нужно переработать кристаллическую решетку моего вместилища, а на это требуется куча энергии. Так что сперва ножны, затем малые хранилища энергии, и я буду заниматься собой. Готовься, твоих знаний на создание ножен не хватит, придется закупать кучу навыков. — Может, не надо? — спросил я, понимая, что меч высосет из меня всю душу, пока результат его не будет удовлетворять. — Может, купим тебе какие-нибудь красивые и хватит? — ХВАТИТ? — взъярился диктатор с двусторонней заточкой. — Ты за кого меня принимаешь? Мне нужны не просто красивые ножны, а еще и функциональные, а такие будут стоить тысячи лет твоего рабства! — Ах ты, мелкий рабовладелец! — завелся уже я. — ЗАПОМНИ: НИКТО НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТ ВЛАДЕТЬ МНОЙ! Я швырнул меч в поднявшегося на ноги нового врага, пробив ему голову. Затем подбежал, вытащил Раздор из одной головы и ударил им по другой. — Ты глянь, мелкий паршивец, в рабство меня захотел отдать! — думал я и захотел сделать мечу очень больно. Я бегал среди веспов и бил их со всей силы, пока их у меня не осталось как и противников. — …Имир… Им-и-и-и-и-и-р. — расслышал я голос Бас.

Я стал успокаиваться и глубоко дышать. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Меч молчал, ничего не говоря. Сзади за плечи меня обняли две пары рук, а на мой затылок было прижато что-то мягкое. Думать о том, что это, я не стал, чтобы не раззадоривать себя.

— С тобой все в порядке? — спросила Сех. — Меч, — выдохнув в очередной раз, сказал я. — Мелкий пакостник смог вывести меня из себя. — Так, может, его того? Продать? — спросила Бас. — И купить послушный? Я замотал головой: — Не получится. Он уже привязан к моей душе. Да и где я еще найду оружие, способное к росту? — Так это правда? — раскрыв глаза, спросила Сех. — Что правда? — удивился я. — Что меч с тобой разговаривает, — тихо спросила Бас.

Я молчал минуту, собираясь с мыслями. Они мне не поверили. — Так я же вам говорил об этом, — все же сказал я, немного оклемавшись. — Ну, мы подумали, что тебе не хватает общения в тесном мужском кругу, товарищеского плеча. Излить душу нам-то ты не можешь. Все молчишь и молчишь. Иногда шутишь. Но мы же видим, что тебе тяжело, — сказала Бас. — Вот и выдумал себе воображаемого друга, а, возможно, и создал из тульпы, — добавила Сех. — Вот же! — в сердцах сказал я и, повернувшись к сестрам, обнял их. — Мне хватает вашего общества. А меч, собака такая, действительно доставучий и пафосный. Девушки с шумом выдохнули. — А поговорить с ним можно? — спросила Бас, искря энтузиазмом. — В жизни не видела одухотворенного оружия. — Он наказан за плохое поведение. Если не прекратит нести чушь, то никого ему общения, — в сердцах выпалил я.

Глава 37 Необходимые накопления.

Веспы: шестилапые насекомые, жёлтые в чёрную полоску или чёрные в жёлтую? Я так и не решил для себя. Обладали трёхсегментным телом, перепончатыми, как у большинства обычных насекомых, крыльями, шестью лапами, продолговатым брюшком с жалом на конце. Интересными и нужными именно нам картами они не радовали. Навыки у них были так себе, они точь-в-точь повторяли навыки муравьёв, за исключением карт «перепончатые крылья» (Е 1/5) и «жало» (Е 1/5), которое надо брать в комплекте с картой «производство яда» (Е 1/5). Оно формировало в организме новый орган, который отвечал за выработку слабого парализующего яда. Его выхлоп был мизерным, но имелась ёмкость для хранения. Возможно, в процессе развития добавится больше вариантов, но я относился отрицательно к интеграции в свое тело любых органов, не предусмотренных на конструкционном уровне. Да и процент удачного изучения не радовал, он был меньше пятидесяти процентов на всех трёх картах. Так что ничто из представленного ассортимента нам не подходило, и я брал лишь улучшенную систему феромонов.

— Может, ты возьмёшь часть карт «жало» и «производство яда»? — осторожно поинтересовался у меня Раздор.

— Решил начать разговор? — спросил я, уже отойдя от гнева.

— Прости, я не знал, что рабство для тебя такая больная тема, — повинился меч.

Я глубоко вздохнул. У нас не появлялось возможности обсудить с мечом, какие темы являются табу для разговоров.

— Проехали, — сказал я. — Так что там с жалами?

— А ты не думал немного улучшить свою армию мертвецов? — спросил Раздор. — Жало как раз подходит для этого дела.

— О-о-о-о-о!!! — воскликнул я. — Да я как-то не думал, что нежить можно улучшать картами!

— Ну, не все карты им, конечно, подойдут. Они всё же не живые. Но и те, что есть, могут значительно их усилить. То же жало будет неплохо останавливать нападающих. Так что бери, не сомневайся.

— Может, и хитиновый покров взять? — поинтересовался я.

— Как хочешь, но, по-моему, не стоит. Это переусложнение. А вот своим летающим юнитам можешь попробовать взять крылья. Они и так у них есть, а вместе с навыком, может, произойдёт положительная мутация, и они будут летать быстрее и дальше, тратя меньше мистической энергии. Но и испортить свою разведку можешь. Тут гарантий дать не могу. Крылья-то перепончатые, легко разрушаются. Я бы, если и брал подобные навыки, то с каких-нибудь птиц. Всё зависит от того, насколько ты дорожишь своей авиацией.

Замечание меча было резонным. И, немного подумав, я всё же отказался от крыльев для вожаков стаи и хитинового покрова для всей нежити. Действительно, незачем было усложнять. Десяток жал и производство яда были отданы нежити, которая их с удовольствием изучила.

Так как моя идентификация ещё не была развита до уровня D, на котором открывалась возможность просмотра не только параметров, но и навыков, узнать, как же встало «производство яда» и не мутировало ли оно под нежить, я не мог. Пришлось довольствоваться холодным мыслеутверждением от неживой части отряда, что всё нормально, незачем переживать.

— Сколько у нас осталось патронов? — поинтересовался я у близняшек. — На четырнадцатимиллиметровый пулемёт ещё два короба, — ответила Сех. — На семь шестьдесят два — шесть, — добавила Бас. — Не густо, — почесав макушку, сказал я. — Пора, наверное, возвращаться. — Может, ещё немного погоняем? — с жалобными глазами спросила Бас. — Патроны пока есть, возможно, ещё каких карт на продажу добудем. Я так посчитала: мы выходим в ноль, но вот на закупку новой партии снарядов очков не остаётся. А так, пока уже залезли в никем не используемые охотничьи угодья, может, ещё немного заработаем. — Может, и так, — отозвался я, — но не спокойно мне. То ли интуиция нашептывать начинает, то ли малое количество патронов беспокоит. Не могу понять. Бас состроила жалостливое лицо: — Ну давай ещё денёчек и повернём назад. Я горестно вздохнул. Какой же я каблук. — Давай, — ответил я и отправил разведку нарезать круги вокруг нас по увеличивающейся спирали, а мы между тем отъехали от места боя и устроились на обед.

Девушки приступили к готовке, оттерев меня от походной кухни, а я, немного помудрив с группой, с сожалением понял, что на данном этапе подключить Раздор к ней не представляется возможным и зарылся в свой статус, в котором светился уже шестьдесят первый уровень. Усиление достигло двадцати процентов, и возле физических параметров светились гордые двоечки прибавки к ним. Заодно глянул диффузию: вторая стадия «симбиоз» подросла до пятидесяти процентов. Это значило, что на восемьдесят первом уровне откроется ещё и третья стадия. Я нервно сглотнул. Тут со второй всё никак не разберусь, и так сел в лужу, изучив ещё пару лишних энергий, что же даст мне третья? Какой косяк, с учётом неудачно принятых решений, откроется на ней? Очки характеристик солились: у гремлина лежало восемь очков, у амальгамы — шесть. Они меня нервировали. Как же, это же усиление! Но пока распределить их не могу. Я перешел во вкладку с состоянием тел: к шестьдесят первому уровню ушло и пожелтение, а также удалился один минус из ранга тела. Теперь я гордый носитель тела качеством «Эф» и двух минусов. Небольшая радость для мелкого меня. Надеюсь, чуть позже я все же смогу распределить не только очки характеристик, но и поднять имеющиеся навыки до ранга D без лишних вливаний.

Через час ничегонеделания начали возвращаться разведчики с приятными новостями. Примерно в шестидесяти километрах севернее того места, где мы изысканно пили чай и общались, находилось поле с каменными истуканами, которые бродили по нему, как у себя дома.

— Постоянный прорыв грани измерений, — авторитетно заявил Раздор. — Неплохая местность для заработка ОС. Главное — не нарваться на старших элементалей. Хотя, если прорыв небольшой, то ранга С быть не должно. Не хватит им энергии для поддержания жизни. — Что ж, — немного пораскинув мозгами, сказал я, — тогда неспеша собираемся и выдвигаемся.

Нам спешить некуда. Раз это стабильный прорыв, то и элементали от него надолго отходить не будут, а значит, они никуда от нас не денутся.

Добравшись до места, мы остановились на порядочном удалении от края местности, занятой элементалями. Остальной путь пришлось преодолеть пешком под навыками скрытности. Попасть под раздачу превосходящих сил противника не хотелось.

— Осторожнее, — предупредил меня Раздор. — Это элементали земли, они слышат сейсмическую активность на довольно большом расстоянии, так что крадитесь медленно, чтобы не нарваться на внезапную атаку.

Я регулярно пытался опознать противников, но радиус действия навыка и справки системы не доставал до них. Пришлось долгое время, с перерывами, чтобы не создавать постоянную активность, двигаться в их направлении, пока наконец справка не выдала: «Существо системы. Младший элементаль земли (Е). Уровень 15». Эти монстры были похожи на недоразвитых насекомых: круглое полуметровое тело и четыре метровые ноги, росшие из тела крест-накрест. Рядом с ними катились каменные шары диаметром около тридцати сантиметров: «Существо системы. Низший элементаль земли. Уровень 8».

— Действительно, — подумал я, — почему бы элементалю земли не принять идеальную для передвижения форму? — Отлично! Отлично! Отлично! — раздался радостный голос Раздора, которого я нес на плече. — Ядра каменных элементалей, по крайней мере в мое время, всегда пользовались спросом. Смотрите, не повредите, когда начнете добывать. Правда, тебе придется влить в меня довольно много ОС. — Это еще зачем? — возмутился я. — А я, по-твоему, без повреждений обойдусь, пока ты будешь мной бить по их твердой поверхности? — съязвил меч. — Да. Не подумал, — сказал я и поинтересовался у напарника: — Чем же так полезны ядра элементалей земли? — Вот же неуч! — воскликнул Раздор. — Ядра хорошо расходятся в строительной отрасли при возведении и укреплении зданий. Так что даже мелкие ядра забирают и просят еще.

Со слов меча, для каждого элементаля есть применение помимо военного. Совсем мелкие ядра элементалей огня используются для домашних печей и систем обогрева помещений. Те, что побольше, — в металлургии. Ядра старших элементалей применяли в вакуумной металлургии, получая уникальные сплавы без воздействия кислорода. Их могли использовать как в связке с ядрами электрических элементалей, так и воздушных. Ядра водяных элементалей служат в городских системах водоснабжения нагнетателями давления. Ядра элементалей жизни и света пристраивают в лечебных центрах и санаториях. Так что охота на элементалей, хоть и опаснее, но куда прибыльнее, чем охота на простых монстров.

Немного посовещавшись с сестрами, мы перегнали БТР поближе к месту промысла, уже не опасаясь за свои жизни. Пусть шум, наоборот, привлечет побольше мелких шаров. Жажда наживы застилала нам глаза. Ядра элементалей обещали обогатить нас на достаточно большую сумму. Пусть мелкие ядра будут стоить по десять-двадцать ОС за штуку, но их много.

Сех медленно вела БТР к нужному нам месту, Бас сидела за управлением турелью и периодически постреливала в оживившихся Е-ранговых элементалей, отстреливая им конечности. Я же стоял рядом и ждал остановки. Гильзы со звоном отскакивали от брони, отсчитывая потраченные на патроны ОС. Бас транслировала в группу азарт, Сех — немного грусти, ей тоже хотелось пострелять по «тарелочкам». Раздор давил на меня жадностью и разговорами о будущих ножнах. Мне же приходилось сосредотачиваться на поступающей от крылатой разведки информации. Пока ничего странного не замечено, и этот факт немного успокаивал. Хотя чувство опасности говорило, что могут возникнуть проблемы, и я с осторожностью приглядывался к катящимся на нас шарам.

Наконец БТР остановился. Я спрыгнул с брони, выпустил костяных гончих и уже было собрался двинуться на добивание мелких монстров, как пришло сообщение от разведки, что земля в километре от нас начинает вспухать. А следом и я услышал дрожь. Чувство опасности взыграло дурью, и, не став дожидаться развязки предстоящих событий, я закричал:

— Сех, разворачивай! Сам же понёсся обратно к бронетранспортеру, а подбежав, закинул нежить обратно в хранилище и залетел на броню. — Ходу, Сех, ходу! — Я не стал объяснять свои опасения, но, ввиду любой непонятной активности, нужно относиться с опаской.

БТР набирал ход, а движущийся бугор уже был виден невооруженным глазом. Перемещался он довольно резво, раскидывая комья земли в разные стороны. Неожиданно горка стала преобразовываться в человекоподобную фигуру с каменным телом и нашлепком полукруга головы без шеи на широких плечах. Фигура подняла правую каменную руку над головой, в ней сформировалось копье.

— Сех, бери левее! Сейчас! — закричал я по связи. БТР резко дал влево, а сбоку, где мы недавно были, вспухла земля и обдала нас комьями. Я не отрывал взгляд от гиганта: он бежал за нами и формировал новое копье. — Сех, поворачивай вправо, немедленно! — рассудив, что такая махина сделает поправку на наш манёвр, я не придумал ничего лучше, чем повернуть в другую сторону.

С левого борта вновь вспучилась земля, а Сех ускорилась. Фигура элементаля начала понемногу отставать, а я запросил справку: «Существо системы. Средний элементаль (D). Уровень 12». Особой фантазией система, или тот, кто давал названия существам, не страдали. Элементаль всё так же продолжал преследовать нас, постепенно отставая, а через пять километров окончательно остановился, развернулся и неспешно, вразвалочку, побрёл назад.

— Стой, Сех. Будем эту тварь валить! — зло сказал я.

Ещё бы! Столько потрачено пуль, а их стоимость шла в расход, так как очков и ядер мы так и не добыли. БТР остановился, а я, пошарив в хранилище, извлёк манипулятор, турель и арбалет.

— Ого, какая дама! — с нотками восторга проговорил меч. — Можно я рядом с ней полежу, пока вы монтировать установку будете? — Какая дама? Это арбалет, а значит, мужик! — съязвил я. — Это на твоём языке это мужик, а на исходном языке это всё же дама, — нравоучительным тоном ответил Раздор. — Тем более глянь, какие у неё формы. Положи меня рядом. — Вы главное, детей не наделайте, — сказал я, кладя меч рядом с арбалетом.

Пока меч пытался разговорить неодушевлённый арбалет, пытаясь выяснить его половую принадлежность, я с помощью сестёр монтировал турель для него. Ранг D он берёт точно. Так что ходячая скала от нас никуда не денется.

Я стоял за установкой и смотрел в прицел. Бронетранспортер забирал слегка левее движущегося впереди неспешным шагом элементаля. Прицельный комплекс отсчитывал метры до цели. Нас разделяло четыре с половиной километра, когда я скомандовал остановку. Сех притормозила, поставила БТР боком к мишени, чтобы, не дай бог, не повредить переднюю турель воздушной волной от выстрела. Я же, окончательно прицелившись, нажал на спусковой крючок. Грянул выстрел, БТР качнуло, а следом за ним качнуло и нашего противника. Сех потихоньку начала движение. Бас, сидя за пультом управления счетверенными пулеметами, отслеживала движение элементаля, а я начал перезаряжать оружие. Все так же неспешно, как и при стрельбе по тихоходам. Бас корректировала движение БТР. Элементаль оставался всегда чуть левее нас, позволяя развернутой в его сторону турели стрелять.

— Полтора километра до цели, — отрапортовала Бас. — Далековато, — прикинул я возможности крупнокалиберного пулемета. Все же патроны для него не обладают фугасным зарядом, и, как следствие, вся их поражающая мощь — это кинетическая энергия, которая начинает уменьшаться с расстоянием из-за трения о воздух. — Подпусти до километра и начинай стрелять. — Хорошо, — ответила Бас.

А я уже охлаждал направляющие, изредка поглядывая в сторону нашей будущей добычи, которая постепенно нас догоняла. Сбоку послышались выстрелы, звук которых большей частью глушился шлемом.

— У него отсутствует щит! — радостно сообщила Бас. — Тогда не трать патроны почем зря, — сообщил я. Пусть они и стоили по семнадцать ОС за штуку, и мы их закупили достаточно, но это последние два короба, больше нет. А нам еще двигаться в обратном направлении, и кого мы там встретим — большой вопрос. А затем добавил: — Сех, ускоряйся.

Отдалившись от элементаля на три километра, Сех опять поставила БТР боком к нему, а я, взяв на прицел голову элементаля, нажал на спусковой крючок.

Грохот выстрела, голова элементаля разлетается шрапнелью, по моему телу проходит волна удовольствия, а система сообщает об убийстве элементаля.

Внимание! Вы получили 504 очка системы (797/915).

Я с облегчением вздохнул и направил Сех к трупу. Арбалет был спрятан в хранилище, но турель я не стал демонтировать, так как весомый агрумент, как показали последние события, может неожиданно пригодиться.

— Не испорти ядро. Оно мне нужно, — алчно крикнул меч, пока я пытался выковырять ядро элементаля ранга D. — Зачем оно тебе? — заинтересованно спросил я. Похоже, Раздор уже раскатал губу на новые улучшения для себя. — Я же говорил тебе по поводу работы с кристаллической решеткой меча. Ядро знатно ее облегчит.

Я мысленно всплакнул, вспоминая, сколько стоит необработанное ядро электрического элементаля ранга D. Ядро такого же земляного элементаля должно стоить примерно столько же.

— А ядро элементаля рангом пониже не подойдет? — все же надеясь на рачительность меча, спросил я. — Нет, — огорчил меня он. — В меньших ядрах копится слишком мало эманаций земли. Работа будет долгая и непрактичная. — Это же, наверное, нужно будет его предварительно обрабатывать, подстраивая под твои хотелки. — Естественно, — ответил Раздор. — Необработанное ядро имеет слишком много паразитарных потерь. — Тогда это ядро точно уйдет на продажу, — воспрял я духом. — С чего бы? — удивился напарник. — Ну посуди сам. Я криворукий неумеха, мне же необходимы будут редкие карты, для того чтобы правильно обработать такое высокоранговое ядро. Логично? — попытался убедить я меч. — Логично, — нехотя согласился он. — А перед этим желательно потренироваться на чем-то другом, чтобы не запороть столь ценный ингредиент, — сообщил свои мысли мечу.

Меч цикнул в ответ и, борясь со своей алчностью, ответил:

— Ладно.

Я же мысленно поблагодарил Систему за то, что удалось без лишних истерик и так быстро уговорить Раздор. Следом я приступил к выбору карты. За шесть предыдущих D-ранговых существ мне выпала лишь одна пустышка, сейчас выпала вторая. Вот и ответ на вопрос, почему так нечасто охотятся на них: дорого, опасно, без гарантированной прибыли. Это я сейчас выхожу в плюс за счет титула. Первой картой я взял уже виденную ранее «Гигантоманию» (D 1/5) — довольно дорогую штуку. Второй картой взял "земляное копье (D 1/5)", которое изучил сам. Хлынувший поток знаний позволял настраивать копье в широких пределах: от пули до снаряда длиной свыше двух метров. Собиралось оно из маны, но само копье я не смог сформировать: во-первых, не хватало профильной энергии, а во-вторых, рот гремлина не раскрывался так широко.

Следом мы поехали к месту, где остались наши будущие ОС. Но в этот раз мы не снижали бдительности: Бас все так же палила из мелкого пулемета, я выпустил нежить и сел за руль БТРа, а Сех резвилась снаружи, уничтожая мелочь. Чуть позже, когда ближайшие элементали ранга Е были обездвижены, к ней присоединилась Бас. Глушить БТР мы так и не осмелились на всем протяжении нашей охоты, периодически сменяя друг друга за рулем. Я же, как выдавалась возможность, вкладывал очки системы в развитие навыков. Первыми на очереди стояли «Тульпа», «Командир нежити», «Пси-стрела», «Призыв нежити»; остальные я буду развивать по остаточному принципу.

Переживая за то, что в любой момент может появиться старший товарищ наших противников и мы не успеем выковырять все ядра из мелких элементалей, сестры закидывали их тела себе в сумки, а затем сбрасывали в хранилище БТРа. Сколько их там, никто не считал. Я же только доставал бонусные карты на продажу из периодически появляющихся элементалей ранга Е. Которой в этот раз стала «Равное владение конечностями» (Е 1/1). Она увеличивала интеллект на две единицы и была относительно дорогостоящей. Прикинув, откуда у элементаля мог появиться такой навык, я осмотрел их еще раз и задал тот же вопрос и мечу, и сестрам. На что получил вполне логичный ответ: что у элементалей не отличить одну конечность от другой, передвигаться они могут в любом направлении с равной скоростью, не меняя положения тела и не разворачиваясь.

Мы не заезжали глубоко на территорию прорыва, так, ходили по краю. Над головой практически постоянно кружили разведчики, лишь иногда я им позволял опуститься для охоты, когда был убежден, что поблизости нет «дружбанов» постарше и помощнее. И через двадцать часов с начала охоты один из разведчиков передал, что видит движение земли.

— Видимо, хватит жадничать, — сказал я и приказал сворачиваться.

Глава 38 Первенец.

Эх, дорога! Опять степь. Снова оставляем леса сбоку, продвигаясь к Хидденгбургу на всей доступной нам скорости. Нет, сначала, конечно, пришлось ехать на малой скорости, чтобы разведка успевала нам сообщить, что опасных тварей не видно. Это всё же внутренний периметр Регула. Пришлось попетлять, так как сражаться категорически не хотелось. Дело не в том, что мы физически устали от сражений и набора ОС. «Сломанные души» были морально вымотаны и уже настроились на возвращение домой. Каменные элементали дали нам достаточно и очков системы, и удовлетворения от борьбы.

Выезд из внутреннего периметра мы почувствовали сразу. Дышалось легко, да и мысли бегали в голове живее. Мы тут же остановились, немного перекусили и принялись за самую неприятную часть работы, которую оставляли на потом: выковыривание ядер мелких элементалей. Утомительная, но нужная работа, за нас её никто не сделает. И если бы не эта остановка, то мы так бы и домчались до города, не встретив никаких неприятностей. Но неожиданно Бас спросила:

— А что будем делать с трупами? — С какими трупами? — спросил я и стал озираться. Разведка, предусмотрительно отправленная в дозоры, ничего не сообщала. — У нас лежат три трупа ещё с Глаза Илока, — напомнила Сех.

Я сглотнул. Три покойника. Везти их в город показалось кощунством. Парни и так знатно покатались, повидали Регул. Отпускать же их на волю я посчитал нецелесообразным. Всё же труп демона был равен рангу D, а парни почти достигли первой возможности перерождения, и их тела относительно ценные. Правда, будучи в сумке ранга D, где время хоть и медленно, но продолжало течь, а до этого в сумке ранга Е, где время текло заметно быстрее, они знатно протухли, но чем чёрт не шутит, и у меня получится поднять что-то хорошее?

Недолгие поиски подходящей местности привели нас на открытую всем ветрам горку. Осложнялось всё тем, что подходящая местность была не на вершине, а на крутой стороне склона, пришлось потрудиться. Нет, не выкапывать ровный участок. Мы бы быстро не смогли. Да и кто его знает, как повёл бы себя источник маны, раскурочь мы его выход. Так, немного сгладили поверхность, и я стал чертить геометрические фигуры.

— А что ты делаешь? — спросил меня Раздор.

Он долго ныл и канючил, что в кольце ему плохо, время, конечно, не течёт, но хотелось бы привыкать к миру. Так что пришлось найти трос и привязать его к спине, сделав перевязь.

— Как что? Рисую малый круг сбора маны. — А зачем? — Нежить поднимать, мне родной маны не хватает. Поэтому приходится выкручиваться через ритуалистику. — А ты посчитал коэффициент сбора? — Что? — не понял я. — Ну, коэффициент эффективного сбора маны? — уточнил меч. — Я о таком и не знал. — Неуч. Чему вас только учат? — хмыкнул меч. — Тут у тебя потери свыше восьмидесяти процентов. — Мне хватает, — пожал я плечами. — Крутую нежить всё равно не призываю. А дальше Система накидает ещё шаблонов. Вот тогда и выучу. — А самому что-то придумать не судьба? — злорадствовал Раздор. Я потёр лоб. — Послушай, умник, — зло сказал я. — Если ты весь такой замечательный меч бога, то почему ты у меня, а не у своего прошлого хозяина? Что, не смог защитить? — Ты говори, да не заговаривайся! — закричал напарник. — Я сделал всё, что смог, даже телом пожертвовал! Не тебе меня винить в бездействии. — Да? — я начал распаляться. — Это отговорки неумехи. Толку от твоей жертвы, если твой прошлый хозяин канул в Лету? Толку от твоих знаний, если они никому не помогли?

Меч замолчал. А я продолжил своё дело дальше. Требовалось, помимо фигур, вырезать знаки. А потом ещё что-то сделать с наполнением борозд, чтобы слизь не вытекала и не испортила весь ритуал.

— Вот тут поставь руну «Эр-Хе». Знаешь такую? — вновь начал меч. — Где и какую? — переспросил я. — Возьми меня в руки, покажу и подскажу, — сказал Раздор, как будто не было ссоры.

Я взял меч в руки, и Раздор стал показывать мне образы, как и где расположить магические знаки, чтобы повысить эффективность ритуальной фигуры.

— А что именно ты хочешь призвать? — поинтересовался меч. — А то, может быть, мы зря так паримся и нужно рисовать совсем другое. Знаешь, некоторые знаки между собой не состыковываются. — Откуда я должен это знать? — спросил я. — Из тех знаний, что у меня есть, я могу соорудить только фигуры для сбора энергий. Хочу поднять нежить, только не решил какую. Устраивать тут три ритуала подряд мне нежелательно. Я устал от вечной беготни, хочется хотя бы пару недель отдыха и сибаритства. Чтобы никуда не бежать сломя голову, чтобы подумать спокойно, что дальше делать, — я глубоко вздохнул. — А тут ещё эти трупы. Выкинуть жаба душит, они мне не просто так достались. Склоняюсь к костяной многоножке. Такого юнита у меня ещё нет. А тут такая возможность протестировать её. — То есть, ты хочешь что-то из трёх трупов разумных? — уточнил Раздор. — Да, желательно не сложное. Сложное я не могу. — Придётся немного заморочиться, — сказал меч. — Мне всё равно, — ответил я. — Ну тогда приступим. Кстати, а чем ты заполнять канавки будешь? — Слизь слаймов. Вроде универсальный вариант. Есть идея получше? — с интересом спросил я. — И да, и нет. Твоим близняшкам придётся вернуться за останками каменных элементалей. — Это ещё зачем? — Плоть элементалей — тоже универсальный проводник энергий. А если камень раздробить и смешать со слизью, то получится очень хороший проводник, который даже высохнув, будет проводить энергию, — сообщил мне информацию меч, понятия о которой я не знал.

Следом, Раздор передал мне видение, как должна выглядеть фигура и какие знаки в неё будут вписаны, так что пришлось засыпать бороздки и начинать чертить по новой. В это время сёстры вернулись на то место, где мы дробили элементалей камня, и набрали осколков их тел. Душевно так набрали, с запасом. Хотя, с учётом наших странствий, иметь под рукой состав, который пропускает через себя энергию, будет хорошо, так как неизвестно, где придётся призывать новых юнитов в нашу армию.

С расчерчиванием фигуры я управился за час. В это время меч не только подсказывал, где и какие знаки чертить, но и принимал деятельное участие, ведь знаки я чертил им. А затем настал черёд дробления камня. У нас в инструментах, входивших в комплект БТРа, имелась одна кувалда, но махать ей мы устали уже через час. Дело не в том, что тела элементалей не разбивались. Дробились ещё и как! Но для того, чтобы размолотить в пыль, приходилось долго и нудно толочь их. Выход предложил Раздор. Он сказал, что можно у одной из металлических бочек, в которых мы перевозили дизельное топливо, отрезать верх и дно, а затем разрезать вдоль, тем самым сделать подложку, а следом часть бочки разрезать на полосы и прикрепить к колесу БТРа, создав металлический каток и ровную поверхность, с которой удобно собирать остатки тел монстров. Разобрали бочки, всё же две. Из одной сделали подложку, а из половинки второй — полукруг, который при помощи троса закрепили на колесо, а также ёмкость, в которой предстояло мешать раствор.

Кто бы мне ещё в школе сказал, что я буду мешать раствор из остатков тел элементалей земли и слизи слаймов, я бы рассмеялся ему в лицо. Как же, наследник Тэн! У меня другие планы на жизнь, у меня светлое будущее. Возиться с трупами? Я что, некромант? У меня белая кость и голубая кровь! Моё предназначение — стать великим полубогом, как минимум. И что же? Вот он я, в компании переполненного пафосом и самомнением меча, мешаю пехотной лопаткой смесь для того, чтобы поднять нежить, которую, кстати, требуется ещё подготовить.

Трупы неплохо подгнили, и работать с ними было очень тяжело. Периодически подступающая тошнота и головная боль были наименьшими моими проблемами. Основная проблема висела за плечом и нудила.

— Кривовато ты, Имир, знак смешения начертил, как будто слабительное зелье гнать собрался, а не поднимать себе бойцов, — говорил меч. — Ну кто же так суставы рубит? Это же потеря лишних четырёх сотых процента энергии на сращивание конечностей. Хорошо, что я подсказал тебе фигуру с запасом сбора энергии. Она и не такие ошибки потянет. К руне усиления дорисуй сигил «Мархал». Как не знаешь? Как сложно? Ты нежить хочешь поднять или не пойми что?

Перфекционизм Раздора был перфекционнее моего. Те ошибки, которые я не замечал по незнанию, или мелкие неточности, которые сознательно упускал ввиду того, что подъём нежити происходил в полевых условиях, меч обязательно подмечал и указывал на них. Причём делал это в максимально обидной форме и по несколько раз. Но с горем пополам я справился. Но не до конца.

— Как ты не понимаешь? Нам нужно ещё начертить руны подчинения, а вдруг нежить выйдет из-под контроля? — вещал Раздор. — У меня есть довольно прокачанный навык «Командир нежити». И, к тому же, есть свободная тульпа, её и внедрю, когда нежить поднимется. — Нет, нет и нет! Ты что, не понимаешь, что такое душа? Пусть и искусственная. — Понимаю, почему нет? Душа — это информация, и при подъёме новой нежити информации будет ноль. Чистый лист у нас будет. — Это да, если души тех мертвецов были слабыми и осколки не зацепились. А вдруг они были сильными и часть осколков осталась на месте? Что будешь делать, если остались воспоминания о смерти, а, как я понимаю, это ты их прикончил? Тогда нежить попытается на тебя напасть, — поучал меня костяной напарник. — Она же же будет действовать рационально. А убрать причину смерти как раз целесообразнее всего.

Я немного подумал. Держать возле себя нежить, которая в случае чего может против меня ополчиться, не хотелось.

— Хорошо, — сказал я. — Что ты предлагаешь? — Раз у тебя есть тульпа, поработай над ней и внедряй её в ритуал после его старта. Она быстро не развалится, но, как самая стабильная информационная часть, станет центром вновь образованной искусственной души и пожрёт другие осколки, если таковые имеются. Правда, придётся внедрить в ритуал ещё пару рун, но это не так сложно. Я покажу, где и что нужно сделать.

Дорисовав нужные руны и сложив части тел в указанном Раздором порядке, я приступил к обработке канавок, в которые накладывал раствор. Двигался медленно и осторожно: не стоит разбрасываться смесью, которая досталась с таким трудом. И пока я соединял линии и «лепил куличики», в голову пришла мысль: а можно ли наладить производство такой смеси у себя и начать её продавать через того же Ортуса? Как-никак, а дополнительный доход. Надо бы эту задумку с ним обговорить: а что, поднял пару скелетов, купил два металлических вала и сито — пусть парни занимаются, дробят и сеют.

С кругом и тульпой я разобрался. Тульпу тоже обрезал, оставил лишь необходимые функции. Помещать в неё даже часть своей личности не хотелось: она точно взбесится от того, что опять в теле нежити. Я до сих пор с содроганием вспоминаю те века, что был духовным паразитом. Так что нет. Новая нежить — новая личность!

Ритуал только начал действовать, от влитой маны и пси, а меч уже кричал: «Давай запускай!» И я запустил тульпу в формирующийся дух нежити. А следом отошёл в сторону. Сёстры держались от меня на почтительном расстоянии, так как амбре, источаемое мной после плотной работы с трупами трёх изрядно протухших врагов, было непередаваемым. Камни маны, плоти и пси, расставленные в нужных местах ритуала, истаивали, а я пил чай и общался с Раздором. Так-то он был не дурак, всё же находился постоянно рядом с богом и знал много интересной, а самое главное, полезной информации. Ему бы поменьше пафоса и самомнения — золото был бы, а не меч.

— Дао… — протянул он. — Да, штука хорошая, но не обязательная. По крайней мере, на божественном ранге. — Почему так? — заинтересовался я. — Сейчас я покажу тебе божественный сигил. Отставь чай.

Я послушался напарника и спрятал чашку в кольцо. Следом он на доли секунды показал мне какой-то знак, а у меня из глаз и ушей пошла кровь от того, что я попытался понять этот знак. Опустившись на землю, я шумно задышал и применил к себе заклинание лечения несколько раз. Отдышавшись и приведя себя в порядок, я спросил:

— ЧТО ЭТО? — опешил я. — Сигил. Божественный сигил, — сказал меч. — Это суть божественной силы. Её проявление в реальном мире. — Не понимаю, — я завертел головой. — Вот те сигилы, что мы рисовали, создавая массив поднятия нежити, — калька с истинных сигилов. Они есть у старших богов, у князей демонов, у божественных элементалей и зверей, осознавших себя. Это как утверждение: «Я прописан в реальности, и меня не стереть». Это одна из причин, почему некоторых богов невозможно окончательно уничтожить. Это смысл их существования. Их путь, их Дао. — Ну, более-менее понятно. Но почему Дао не особо нужно? — Бог может постичь свой сигил через Дао, то есть через познание окружающего мира и поиск своего места в нем. А может, наоборот, познать себя до такой степени, что насильно впишет себя в законы мироздания. — А если познать себя и познать Дао? — заинтересовался я. — Не знаю. Всё же я меч, а не старший бог. Но знаю точно: глупцы те, кто думают, что, слившись с путем, обретут величие. Не дорога должна стоять над тобой, а ты над дорогой. Возможно, познание и того, и другого ведет к более объемному сигилу? Возможно, его создание будет более простым? Точно не скажу. — Хорошо, давай вернемся к истинному бессмертию. О чем ты говоришь? — Ты же в курсе, что душа разбивается на осколки при смерти, и часть этих осколков забирает система? Я кивнул. — Божественный сигил дает богу возродиться в полной силе. То есть, познав себя, он делится частью своего сигила с последователями. Эти части доступны для осознания смертными, они представляют из себя руны, глифы, простые сигилы. В них запечатлена та часть духовного слепка бога, что влияет на мир. Таким образом, когда бог умирает, а его последователи продолжают пользоваться наследием, они передают часть своих сил осколку души бога, что позволяет ей поддерживать существование, а при удачном стечении обстоятельств — еще и возродиться. При этом то, что отпечатано на смертных знаках, сливается с осколком души, вновь давая силу своему создателю. — Подожди, подожди. А при чем тут божественный сигил? — Он в любом случае удержит осколок души бога от окончательного распада и забвения. Да, осколок без подпитки будет слабеть и, в конце концов, останется лишь мизерная часть, но она останется. При таком неудачном стечении обстоятельств бог сможет возродиться только в смертном теле, рожденный женщиной и без своих воспоминаний, но у него есть все шансы вновь возвыситься. Силы он будет набирать очень быстро. Божественный сигил в этом поможет.

Я бы еще поговорил с мечом, тема была интересной, и меч охотно делился информацией, но ритуал поднятия нежити подошел к концу, и требовалось уничтожить нашу фигуру, чтобы она не продолжала бесконтрольно работать. Я подошел к краю массива и ударил мечом по одной из линий, размыкая контакт его частей и прекращая работу. Следом двинулся к центру массива, где начинала шевелиться непонятная фигура. За мной по пятам шли сестры. Я бросил идентификацию на тело, система тут же отозвалась, показав мне информацию: Системное существо. Кадавр (Е+). Уровень 1. Дилинькнуло еще одно сообщение, но его я не читал. Обратив свое внимание на существо, я увидел, что его рост составлял примерно метр восемьдесят сантиметров, имел серовато-белую кожу, четыре руки и бугрящиеся мышцы. На его голове росло пару рогов, как у изверга, на него же он и походил лицом.

— Раздор, что это? — спросил я у меча. — Я такого не заказывал! — Улучшенный призыв зомби, — сказал своим скрипучим голосом меч. — Этот будет резвее, сильнее, умнее. Ты должен быть рад. — Кто ты? — уставилось на меня существо. — Ты понимаешь меня? — спросил я в ответ. Существо неуверенно кивнуло, а я продолжил: — Я твой создатель. — О-о-о-о-о! — голосили на заднем фоне некрофилки. Ну а как еще могут реагировать на дружелюбную нежить девушки, всю жизнь прожившие в городе, управляемом вампирами? — Какой милый! — сказала о четырехруком создании Сех. — А давайте дадим ему имя! — завопила Бас.

Существо поморщилось от громких звуков и повернулось к девушкам, не зная, как на них реагировать. Немного подумало и, не найдя в них опасности, повернулось ко мне.

— Создатель? — переспросил кадавр, явно не понимая значения этого слова. — О! Придумала! — подпрыгнула на месте Сех. — Давайте назовем его Навуходоносор! Красивое имя. — Красивое, но длинное! — ответила Бас. — Давай как-нибудь покороче.

Я отвлекся от сестер и решил пояснить кадавру, что значит слово «создатель».

— Понимаешь, создатель — это тот, кто вдохнул в тебя жизнь, — я попытался объяснить значение слова. Но, смотря на пустые глаза кадавра, я понял, что изъясняюсь сложно. — О! Придумала! — закричала Сех. — Давайте назовем его Ахил! Коротко и емко. — Может, еще подумаем? — спросила Бас. — А может, Асламбек? — Длинно. — Марат? — Еще короче. — Люк?

Я решил прекращать это словоблудие и повернулся к кадавру.

— Так вот, Люк. Я тот, кто создал этот массив сбора энергии, — повел я пальцем по кругу. — И запустил его. До этого я подготовил части тел: руки, ноги, туловище, голову — и все положил на то место, на котором ты стоишь. Запустившись, ритуал собрал энергию и создал искусственную душу на основе частички моего сознания. Душа вселилась в подготовленные для неё части, и они срослись, образуя тело. Твоё тело. Именно поэтому я твой… — Отец!!! — радостно закричала Бас.

Глава 39 Жажда знаний.

— Какой еще отец? — я хотел закричать, но, увидев просящие глаза Бас и вспомнив, что на сестер до сих пор действуют осколки подсаженной тульпы, я не решился их разубеждать. — Папа? — удивился кадавр. — Давай мы это обсудим по дороге, тем более, что ехать мы будем вдвоем на крыше, — обратился я к теперь уже Люку.

Недолгие сборы, и мы движемся по степи. Летающие впереди разведчики выискивают ручейки и речушки, чтобы отмыться от ароматов разлагающихся тел, а я сижу на броне вместе с Люком и разглядываю сообщения системы.

Внимание! Вы создали жизнь! Известность +1. Внимание! Вы признали существо своим потомком! Для завершения необходимых процедур выберите «Родословную».

Это было неожиданно. Я о ней забыл. Вернее, я даже не подозревал, что мне необходимо выбрать родословную из-за титула «мифический зверь». Я сидел и вспоминал, как же так получилось. А все до банального просто: не хватало интеллекта, чтобы подумать о бонусах за титул. И, открыв вкладку с родословными, которые предоставила система, я зарылся в их описание. Чего там только не было! Родословные драконов — от металлических до цветных и небесных. Родословные фениксов — от стандартной огненной до совсем уж экзотической темной. Чудовища — левиафаны, кракены, василиски, трехногие вороны, стимфалийские птицы. Водные, земные, воздушные, огненные. И не одной гуманоидной.

Перелистывая родословные и их описание, я не находил для себя действительно стоящей. Которая из них может меня усилить сейчас? Раньше, будучи гибридом, я бы многое отдал за родословную кракена. На первом уровне она давала то же самое, что и полученная недавно карта управления всеми конечностями. С учетом того, что у меня было десять щупалец, родословная кракена — лучший выбор. Сейчас же — ну такое. Брать в надежде на будущее? Зачем? До того будущего еще надо дожить. Я так бы и листал родословные, зарываясь в их описание, пока не увидел родословную «божественного лиса». На первом уровне она не давала прибавки ни к какой характеристике, не улучшала показатели тела, не давала ничего, кроме улучшенного сопряжения мистических энергий.

Я очень долго и со вкусом матерился. Мог ли я избежать проблем с энергосистемой организма? Мог. Если бы вовремя открыл вкладку и прожал приобретение родословной «божественного лиса». Это как пройти игру, а в конце вернуться в первоначальную локацию, и тебе выдадут книгу на плюс триста процентов ко всем скиллам. С самого начала моих проблем с мистическими энергиями я мог просто от них избавиться. Не искать дорогущие карты, не увеличивать лимит необходимых для преодоления уровня очков системы. Вообще не париться по этому поводу, а просто найти вкладку с родословными и выбрать именно эту.

Я корил себя за недальновидность. Но постепенно в голове созрела мысль: а могла Великая Мать знать, что со мной произойдёт? Ведь, по слухам, тот же эфир даёт возможность предсказывать будущее. А кто, как ни она, является величайшим предсказателем? Тогда встаёт вопрос: для чего ей помогать столь мелкой личности, как я? Для чего ей заваливать меня такими плюшками? Предназначение? И я почти убедил себя в этом.

Глупости, — сказала тульпа, заточенная под сухой анализ и логику. — Ты убил бога. За это полагается награда. Плюс ты вывел из-под рассеивания, и вернул Системе, часть энергии, заточенной в его душе. За это хорошим работникам полагается премия. Предсказание? Так у тебя из родословных ни одной, которая принадлежала бы гуманоидной форме жизни. Все согласно с титулом «Мифический зверь». Только родословные мифических чудовищ. Не множь сущности там, где их нет.

Но выбирать родословную все же стоило. Я решил по данному поводу посоветоваться с Раздором, все же у него был опыт общения с богами, может, что подскажет хорошего.

— По хорошему, тебе следует взять родословную именно божественного лиса, а не какую-либо другую. Ну, посуди сам. Ты же не собираешься перерождаться в дракона? Или в феникса? — Так и в лиса я перерождаться не собираюсь. — Никто и не просит. Родословные прививают лишь часть свойств тех существ, от которых они пошли. Зачем тебе чешуя или перья? — А мех мне зачем? — Волосы на голове станут гуще и красивее. Вот и весь твой мех. Лисы — это трикстеры. Они ходят по грани, жонглируя энергиями, как им хочется. Идеальные воры, обманщики и собиратели личин. У тебя даже два навыка идеально подходят для усиления родословной лиса: «Абсолютный концентратор» и «Идеальная маскировка».

Меч приводил еще аргументы, я же не сопротивлялся, наверное, я сам хотел быть убежденным. Все проблемы мистических энергий остаются и никуда не денутся. Я боялся наступления восемьдесят первого уровня. Третья стадия должна быть! И лучше к ней подготовиться заранее, чем потом бегать, ужаленным, и искать решение, которое может быть весьма дорогостоящим. Я решился и нажал «Подтвердить выбор родословной божественного лиса».

Не было ни скипов суставов, ни боли, ни каких-либо негативных ощущений, хотя и позитивные тоже отсутствовали. Я вздохнул и посмотрел на своего «потомка».

— Сколько у тебя в интеллекте? — спросил я.

Кадавр расфокусировал взгляд, просматривая свои характеристики: — Шесть, — чуть погодя ответил он. — Держи. Изучай. — Я протянул ему карту с навыком управления конечностями. Все же у Люка были четыре руки, и грех не усилить эту его сторону. Да и плюс два к интеллекту добавляют когнитивных функций.

А потом мы приступили к разговору. Люк был практически чистым листом, за исключением частично усвоенных знаний от прошлых личностей. И с этим требовалось так же разбираться. Демон, часть воспоминаний которого все же ухватил Люк, являлся садистом. А мне не хотелось, чтобы рядом со мной находилось существо с девиантным, для системщиков, поведением. Придется закупать множество карт с общественными знаниями, чтобы дать Люку представление о мире, в котором ему придется жить. Думаю, еще навык эмпатии ему не помешает: все же он нежить и слишком рационален, не понимая, что некоторые решения следует принимать не под действием сухой логики, а еще и обращая внимание на чувства окружающих. Иногда решения, принятые вопреки всему, могут в итоге принести больше пользы, чем оправданные необходимостью.

У сестер так же наблюдались отклонения. Требовалось разобраться с их поведением. По всей видимости, в отношении меня у них полностью отключается критическое мышление, и мне это не нравилось. Это очень похоже на навязанную влюбленность, и если с ней не решить возникшую проблему сейчас, то есть шанс, что она перерастет в поклонение. Какой механизм влияния на мозг жертвы был заложен тем псионом, что подсадил свои тульпы близняшкам, я не знаю. Но была бы возможность, я бы выпотрошил его еще раз. Кто знает, насколько восприимчивыми к внешнему влиянию стали личности бастет и Сехмет?

Так незаметно за разговорами мы подъехали сначала к одному из ручьев, где спокойно вместе с Люком помылись. Пришлось объяснять ему, что такое гигиена и как она важна в обществе. А затем прибыли к пропускному пункту в Хидденбург. Я застонал. Опять бюрократия! И отправил сестер вперед, за Ортусом, они предупредят торговый дом Рафан, что мы вернулись с прибылью. Пусть готовят пространственные артефакты и площадку для приема. Я же, сев за руль БТРа, подрулил к очереди, которая шла на приемную площадку.

Для меня не удивительно, что очередь в город стояла отдельно от очереди к приемщикам сырья. Так Хидденбург разгружал потоки из Регула. Заметная часть города жила за счет охоты и добычи экзотических ресурсов. Но и бесконтрольно ввозить неизвестные вещества империя Ардонис на свою территорию не позволяла. Очередь двигалась по капле в час, и нам пришлось долго стоять. Близняшки успели вернуться и занять места в салоне, рассказать все, что произошло, и начать обучать Люка премудростям общения с живыми членами общества. Он многое не понимал, но пытался строить умное лицо, пытаясь вникнуть в объяснения.

Наконец в окошко ко мне постучался таможенник. Я пригласил его в салон, и мы проехали к площадке торгового дома Рафан.

Ортус встречал нас лично. И когда увидел кучу лиан, а также шесть трупов тихоходов, его глаза пылали от предвкушения и азарта. Пришлось его не разочаровывать и выгрузить малые и ничтожные ядра с земляных элементалей. Отдавать карты и ядро элементаля ранга D тут, на площадке, я не хотел. Слишком много глаз. Так что мы, в сопровождении охраны и помощников, сперва зарегистрировали моего «сына» как осознавшую себя нежить, потом проехали на территорию группы «Сломанные души», где оставили БТР под охраной костяных гончих и хозяев стаи, и лишь после всего этого проследовали к филиалу дома Рафан.

— Ну же, удиви меня! — захлёбывался Ортус, о том, что ему уже отгружено сырья на порядочную сумму, он умолчал.

И я его понимал: он выбил нам тот арбалет в рассрочку, что, я думаю, ему до сих пор вспоминают. И торговцу требовалось показать старшим членам дома, что он ведёт себя не как незрелый мальчишка, а как взрослый мужчина, просчитывающий свои действия.

— Держи. — Я достал сперва две карты замедленного развития, чем уже ошарашил примата. Затем семь карт «гигантомании» и ядро элементаля земли. В конце же вывалил все карты с монстров ранга Е, что мы успели добыть во время похода. Про свою маленькую группу я не забыл: три карты владения конечностями были припрятаны про запас. — Надо всё это посчитать, — сглотнул ком Ортус и ошарашенно уставился на нас. А потом посмотрел прямо в душу и глухим голосом спросил: — Вы же будете что-то у нас покупать? — Конечно будем, партнёр, — заверил я короля обезьян. — Нам требуются патроны, снаряды, обслуживание арбалета, новое оружие девочкам и моему… эммм… потомку, а также некоторые карты.

Из проданного дешевле всего ушла древесина, так как объём у неё был большой, а стоимость по соотношению к объёму маленькая — по двести ОС за кубический метр, которой у нас было сорок кубических метров. Во-первых, древесина была ранга Е и подойдёт только для копейных древков того же ранга. А из кубического метра древесины можно соорудить около двухсот древков для копий. И казалось бы, по очку системы за древко, мы даже продешевили. Но, как всегда, есть нюанс. А стоимость работы столяров? А стоимость алхимии, в которой вымачивают древки, чтобы из них вышел яд? А время? А электричество? Так и получается, что из такой древесины древко стоит до сорока ОС. Плюс примерно столько же наконечник. Плюс продавцу нужно заработать и не выходить за рамки двадцати очков, что бы конечная стоимость копья не превышала сотню очков. В общем, таскать древесину ниже класса D того не стоит. Есть умельцы, которые на ней только и специализируются, и у них лучшие цены и закупщики, потому что они могут обеспечить надлежащее качество.

Ортус прыгал и просил еще ядер земляных элементалей, назвав хорошую цену за них. Даже карты замедленного развития его не так впечатлили. Похоже, постоянные поставки ему нравятся больше, чем единоразовый куш. Продуманный торговец. И карты равного владения конечностями он оторвал по цене карт категории D. Еще бы, его клану обезьян такие зайдут на ура, даже без выставления на торги. Свои же и раскупят. Обезьяны, конечно, много могут сделать ногами, но не всё, а тут очень большое расширение их возможностей.

Нам же закупить требовалось всего и много. Второй раз страдать из-за того, что подводит организм, я не хотел. Нам, уже четверым, требовались системные карты с укреплением всего организма. Девушки все же нацелились на регресс и хотели максимально подготовиться к нему. К тому же, еще двадцать тысяч, сто процентов, уйдет к одному из богов, поднимая статус девушек до игроков. Нам просто жизненно необходимо было хоть так, фиговым листочком, прикрыть остатки моего секрета с добычей карт. Так же необходима была информация по сродствам с элементами и способам их достижения. Кроме того, жизненно важно, по крайней мере мне, добыть информацию по развитию источников мистических энергий. На шесть штук у меня не хватит ни очков характеристик, ни очков системы. Так что придется как-то крутиться самому.

Неожиданно Люк запросил карту улучшенной системы феромонов и регенерации. С регенерацией все в порядке, а вот на вопрос, зачем ему феромоны, он спокойно ответил, что не может пройти мимо карты, которая позволит ему хорошо пахнуть и не оттолкнет живых. Сестры, посмотрев на кадавра, и себе решили установить феромоны. Минус четыре карты из добычи, но это такие пустяки. Требовалось нам намного больше.

Так комплект из десяти карт: улучшенная сердечно-сосудистая система (Е+ 1/1), улучшенная пищеварительная система (Е+ 1/1), улучшенная эндокринная система (Е+ 1/1), улучшенная экзокринная система (Е+ 1/1), улучшенная покровная система (Е+ 1/1), улучшенная лимфатическая система (Е+ 1/1), улучшенная нервная система (Е+ 1/1), улучшенная мышечная система (Е+ 1/1), улучшенная дыхательная система (Е+ 1/1), улучшенная костная система (Е+ 1/1), улучшенная репродуктивная система (Е+ 1/1), улучшенная мочевыделительная система (Е+ 1/1) обошлись нам в шесть тысяч ОС за комплект.

Почему так дорого? Так, вместе они образовали комплексный навык — общее укрепление организма (Е++ 1/1). И это главное. Костная система в основном улучшала кроветворную функцию костного мозга. Сердечно-сосудистая гоняла быстрее кровь и, как следствие, улучшала поступление кислорода к мышцам. Пищеварительная быстрее всасывала в кровь полезные вещества. Нервная передавала быстрее импульсы, эндокринная лучше и быстрее впрыскивала гормоны в организм. Казалось бы, прибавка от каждой системы мизерная, в районе одного-трёх процентов от стандарта. Но это как с покупкой автомобиля. Ты можешь ездить на заводских настройках, но есть энтузиасты, которые поставят закись азота, прикрутят спортивные амортизаторы и настроят инжектор под себя. Вот и получается, тут чуть-чуть, там немного — в конце плюсики складываются и выходит, что при кажущемся равенстве ваша машина выигрывает у заводской несколько секунд на трассе на каждые сто метров. Так же и с нашими организмами. Мы брали улучшения не только для повышения качества тела, но и для отдачи от параметров. При прочих равных мы будем сильнее и быстрее таких же игроков, но без комплекта улучшений.

Кроме того, мне требовались карты по поднятию линии призраков и линии плоти, карты по химерологии и големостроению, знания школьной программы Ардониса. Так как, по-видимому, мы в Ардонисе надолго и требуется знать то же, что и местные. А это комплект из двадцати карт. Ещё и карты знаний на каждую из мистических энергий, оптимально по десять карт на энергию. Ещё шесть десятков. Необходимость была и в картах работы с сознанием, так как сестер все же следовало избавить от остатков чужого псионического вмешательства. Брал как на энергии пси, так и на мане. Плюс карты по артефакторике, куда входит кузнечное дело, ювелирное дело, обработка материалов, резьба по дереву, по металлу, по камню. Плюс ещё сотня карт по ритуалистике. Плюс ещё пяток карт от разных сект по алхимии. Ну и на закуску — высшая математика. Казалось бы, при чём тут она? А как я ритуальные фигуры считать буду? А рассчитывать алхимические рецепты? На высших уровнях, как я понял, там не только смешение различных ингредиентов, но и энергий. Даже если математика не понадобится, запас карман не тянет. Добавим к картам — запас алхимии, которая на время улучшает интеллект на плюс десять. Сам я такой объём информации не потяну. Нужны костыли.

Расходы только начинались. Заказать группу наёмников для охраны нашей территории, потому что тучи сгущаются, слава о нас, как подсказал Ортус, уже расходится по Хидденбургу. Но сейчас мы как ставленники Рафана, в которых неплохо вложились. Как скоро этот слух угаснет и заинтересованные лица узнают правду, никто не знает. Охранники же, во-первых, отвадят от нас залетных шпионов. А во-вторых, будут охранять пустую территорию в наше отсутствие.

Заказать услуги строителей. Хоть мы и успели до прекращения работы на нашей территории, но продлить контракт стоит очков системы. А территорию в любом случае надо облагораживать.

Заказать обслуживание и текущий ремонт БТРа, арбалета и пушек. Арбалет без вариантов, а провести ТО на другой технике мы бы и сами смогли, но это время, которое мы можем потратить на себя.

Купить летающую лодку, так как передвигаться по городу за чей-то счет уже надоело. Купить патроны на пулеметы, снаряды для пушки и арбалета. Закупить другие расходники и топливо.

Все эти услуги стоят ОС. Вроде и выезд был удачным, но наши аппетиты со временем растут, а с ними растут и расходы. И это я еще не разобрался в себе, чего же я хочу в дальнейшем. Те планы, которые я строил на свои навыки, похоже, нужно выбросить в трубу. Изучить полученную информацию и уже со знанием дела строить свое дальнейшее развитие.

К себе на базу мы вернулись спустя десять часов. Расположились в отремонтированных комнатах и приступили к плановому улучшению собственных тел. Я хотел избавиться уже от надоевшей буквы F в статусе качества тела. К тому же этот шаг сэкономит мне очки системы при переходе навыков с ранга на ранг, когда я доплачивал как за вновь изученное умение. Еще ничего, когда они переходят с ранга F на ранг Е: по сто ОС не сильно заметно, а вот уже с ранга Е на ранг D — по пятьсот за навык. А их у меня уже больше двадцати. С такими закупками я отобью вложения в улучшение систем тела через несколько месяцев.

Глава 40 Косвенное усиление.

Вопрос, что изучать первым: знания по энергиям или ритуалистику, не стоял. Сначала я изучил знания по мистическим силам Брали всего один комплект из шестидесяти карт. Секретная секретность, чтоб её, даже Ортусу знать незачем, что у меня шесть энергий. Это тайна похлеще титула. Она даёт свои преимущества во внезапных атаках, если все правильно сделать. Кроме того, где вы ещё найдёте существо столь низкого ранга, обладающее таким впечатляющим их количеством?

Так как карты знаний можно скопировать, и личная комната даёт возможность довести копию до ста процентов соответствия при изучении, то почему бы и не скрыть, какие именно у кого энергии? Зачем я сперва изучил эти знания, а не ритуалистику? У меня было подозрение, что после изучения той части знаний, что относится к ритуалам, я прикинусь мёртвой рыбой, переваривая полученное, а моим сокомандникам нужно будет чем-то заниматься. Почему бы и не выстраиванием собственной модели будущего развития?

Пустышки ранга F мы не сдавали, и их хватило с запасом. Я залился алхимией по самые брови и изучил десять книг по пране. Она была у всех, и потому стояла первая на очереди. После каждой изученной карты я делал три копии и отдавал своей группе. Завершив изучение десятой, я заметил, что Система мне предложила объединить знания в один комплексный навык Пути плоти (F 1/5). Я был бы дурак, если бы отказался. Таким же образом получил Пути Воли, Пути Разума, Пути Чакры, Пути Ци и Пути Маны. Они не давали информации сверх изученной и лишь аккуратно компоновали знания в одну библиотеку.

Эти знания оказались полезны не только мне, но и кадавру с сёстрами. Потому как давали возможность тонкой настройки своего будущего развития. Система не любит впустую тратить энергию. Она даёт тебе обычный заводской седан со стандартными настройками. Больше, чем необходимо, ты никогда не получишь. Если же захочешь сделать из седана заряженную тачку, что преодолевает сотню за три секунды, что ж, вложи собственные силы. Бесплатный сыр бывает только в радиусе выстрела танка. Вот и приходится подбирать наиболее оптимальный вариант уже сейчас, пока ещё только строится фундамент. Пока ещё его можно залить под нужное тебе здание, а не чесать затылок на ранге С: как же так получилось, что я строил бизнес-небоскрёб, а получилось общежитие на девять этажей?

У меня были знания по пси, но только в рамках одной школы, и куцые сведения по мане. По остальным энергиям я вообще был полным нулем. Что может изучить за пятьдесят лет присоединившийся к Системе мир в области мистических энергий? Сопоставим ли багаж знаний Джонг-Па и Элизиума? Конечно, нет. Мне не хватало информации для принятия взвешенных решений. Сестрам ее не хватало тоже. Родителей не было, и некому подсказать, как развиваться правильно. Приходилось решать самим. На изучение всех путей у меня ушло три дня. Не так-то просто переварить такой массив данных.

И пока мои сокомандники делились впечатлениями от полученных знаний, я приступил к самому неприятному. Сто карт со сведениями по ритуалам. Ритуалистика — это же не только черчение геометрических фигур, но и вписывание в них правильных знаков: сигилы, руны, глифы, иногда — дополнительные мандалы. Сто карт дали пять полных навыков, ранее разделенных на мелкие, кургузые обрывки: начальное знание рун (F 1/5), начальное знание сигилов (F 1/5), начальное знание мандал (F 1/5), начальное знание глифов (F 1/5) и правила построения простых массивов (F 1/5). Эти навыки не давали ничего, кроме знаний, но они существенно расширяли мой арсенал, так как обеспечивали возможность действовать не только по шаблонам системы, но и корректировать образцы в свою пользу. Где-то заменить знак на более подходящий именно мне, где-то добавить, а где-то убрать. Как я думал ранее, кто-то, сильно жадный, а может, умный, разбил свои навыки на кучу маленьких и обрезанных, продавая их через торговые дома.

Алхимия мной бралась все для той же цели — максимально усилить ритуалы. Ведь она не только про зелья, но и про преобразования. Алхимические знаки очень хорошо взаимодействовали с ритуалами, давая подчас отличный результат. А если еще знать, что добавить из зелий, то итог ритуала становился поистине ошеломляющим.

В ту же канву шли химерология и големостроение. Я не заинтересован в создании живых химер и големов. Но знания, полученные из этих навыков, позволяли создавать продвинутую, нестандартную нежить, так как костяные юниты меня не удовлетворяли.

Слабость костяной линии выявилась сразу по прибытии от Ортуса. Нежить была голодна и готова сорваться с цепи приказов. Ей не хватало маны. Как бы это странно ни звучало, вся нежить хочет есть. Прекрасно, когда под рукой есть живые, и осколки их душ послужат топливом. Замечательно, когда магический фон повышен. Тогда нежить для своего существования потребляет ману из окружающей среды. Ещё хорошо для неё повышенная концентрация эманаций смерти, тогда она процветает. Но у нас на базе стандартный для миров системы фон маны, и нежити в таких условиях приходится охотиться, чтобы не испытывать голод. Потребовалось отсыпать моим химерам несколько десятков камней маны на похрустеть. Содержание боевого крыла нежити в данном случае представлялось дорогостоящим проектом, так как из всего состава «Сломанных душ» мана только у меня.

Люк при этом чувствовал себя вполне сносно, голода он не ощущал, поев обычной еды у Ортуса. Конечно, ему тоже требовалась мана, но не в таких количествах, как остальным ходячим мертвецам. Выходом могла стать замена всей призванной нежити на кадавров с праной и маной в качестве энергии, а это линия плоти. Но тут без линии призраков никуда, так как линия плоти с праной в качестве энергии подчиняется законам живой природы, в дополнение к тяге причинить смерть. А что у нас хочет любое живое тело? Какие у нас базовые потребности, начиная с самой маленькой клетки и заканчивая огромными гигантами? Кушать, спать и размножаться. И если не навязать будущим кадаврам хоть какое-то понимание дисциплины, то я буду призывать лишь ту нежить, что сношает, убивает и жрёт всё подряд, причём не обязательно в таком порядке. Так себе перспектива. Линия призраков же, в связке с пси, позволит мне на основе тульпы формировать искусственные души и привязывать их к восставшим телам.

Да, они будут одушевлённые и не будут помещаться в большинство пространственных артефактов. И что с того? «Сломанных душ» мало. Мы не в том положении, чтобы перебирать варианты и отказываться от мало-мальски полезных. Плюсом может послужить тот факт, что они гораздо меньше потребляют мистической энергии, чем их костлявые соплеменники, заменяя её обычной едой. Минусом может быть лишь долгий рейд за элементалями, когда еды на всех, скорее всего, не хватит. Казалось бы, нашла коса на камень, но если сумки сестёр улучшить до сумок работорговца ©, дополнительно приобретя близняшкам под мелочёвку пространственные кольца, то в каждой котомке можно перевозить до тридцати живых существ. Так что и с этой стороны мы себя прикроем.

Над вопросом о своем будущем развитии я думал долго. Повторюсь, у меня шесть мистических энергий, и это перебор. Конкретный такой перебор, как будто надеялся, что к моим одиннадцати выпадет десятка, и я получу свои максимальные двадцать одно очко, выиграв у казино джекпот, но выпал туз.

Выправить ситуацию удалось за счет родословной и замедленного развития, и то не совсем. Теперь у меня третья стадия мистического ожирения. И надо бы сбросить вес, чтобы сердечко не шалило и печень сказала спасибо, вот только некуда. И эта проблема сама не рассосется с эволюцией. До ранга B тела не могут содержать такое разнообразие энергий. В том числе по этой причине я изучал алхимию и химерологию. Я надеюсь, что на более высоких рангах навыков есть знания по стабилизации энергий. Пусть даже знания алхимии касаются только ци. Ведь есть и демонические практики? Как-то же они балансируют свою энергию и перерабатывают жизненную силу других существ в ци? Готовят пилюли там или суспензии. Кто их, демонических практиков, разберет? Вот эти сведения из алхимии были бы полезны.

Вторым вариантом, кроме алхимии, был поиск сродства с жизнью (D 1/5) и другими элементами. Сродство с любой стихией стоило дорого, как купить у торговцев, так и изучить картой навыков. Приобрести возможно только через аукцион. Изучать же первое сродство стоило как навык ранга D, следующие — как ранг C. У меня, при всем желании, не хватит лимита очков системы на уровень, чтобы при изучении опыт брался из него. А из налички или накопителей система отказывается брать очки. Баланс, чтоб его! Но был и альтернативный вариант подешевле: начать развивать сродство с усиления магии жизни (Е 1/5) и защиты от магии жизни (Е 1/5). На ранге D они вместе должны дать сродство, но опять же, чтобы получить его, недостаточно иметь защиту и усиление одной стихии. Нужен еще и концепт элемента. А вот где его брать — в этом вопрос.

Что такое концепт? Это совокупность аспектов определенного типа. Многие ошибочно, по примеру практиков, называют их законами. Но это не так. Какой закон может быть у меча? И вообще, давайте сперва определимся, что такое закон в рамках дао и мистических энергий.

Закон — это постоянное и необходимое отношение, связь между явлениями, существующая в объективном мире независимо от сознания. Получается, что в рамках дао закон неизменен, независимо от того что мы совершаем.

Вот, допустим, вы думаете, что изучили закон меча, и по вашему закону ковыряльник должен состоять из эфеса и клинка. При этом эфес состоит из навершия, рукояти и гарды. Клинок же должен иметь лезвие с каждой стороны, остриё, дол и рикассо. А если к вам в руки попадёт меч без острия? Или без гарды? Или с односторонней заточкой? Он перестанет быть мечом? Вы им не воспользуетесь? Или случится катаклизм, и всё ваше Дао рухнет? Такого же не происходит. Значит, и никакой закон не нарушен. Если закон не нарушен, значит, его нет? Или он настолько объёмен, что вы открыли лишь часть его сторон?

Поэтому правильно говорить, что Дао наполнено аспектами. Ведь аспект — это всего лишь сторона изучаемого объекта. Познавая аспекты, мы не устанавливаем какой-то закон, а получаем просветление и понимание лишь его части. Система же при выборе названий подбирает нам понятия, наиболее близкие нашему восприятию мира. Та же филактерия имеет несколько определений, одно из которых — камень души.

Но вернёмся к моей проблеме и концептам. Концептуальный урон намного сложнее, чем простой стихийный урон. Допустим, лёд. Вас бьёт ледяное копьё и пробивает руку. Регенерация или лечение заживляет руку, и вы идёте дальше как ни в чём не бывало, так как урон был физическим и стихийным. Да, вы некоторое время, до заживления, помучаетесь обморожением, но это зависит от того, как быстро работает навык лечения. Но если вас ударили копьём с концептом льда, пока вы не выведете аспекты из своего тела, рука, даже если заживёт, будет хрупкой, температура тела в конечности будет скакать, да и сама рана будет трудно работать и поддаваться лечению, так как аспекты льда будут угнетать простую регенерацию и лечение. Защита же от стихийного урона не снижает концептуальный вред. Его снижает сродство. А сродство приобретается многими путями, в частности, доведя защиту и усиление стихии до ранга D и познав хотя бы один аспект.

Так что придётся тратить ОС на приобретение нужных навыков: защиты и усиления жизни, смерти, тьмы и света. Все ранга Е. Почему так? Потому что у меня родословная лиса, она обязывает брать противоположности. Трикстеры по-другому не могут. Кроме того, ещё Всевластович говорил, что лучше всего балансировать противоположные элементы друг другом, они же влияют на личность.

Вообще, существует множество элементов, как первичных, так и вторичных, которые можно развивать, не ограничиваясь пониманием «чистых» стихий. Например, та же вода порождает как минимум три вторичные стихии, о которых я точно знаю: пар (он же туман), лёд, кровь. Говорят, есть ещё буря. Чем хороши вторичные стихии? Они совмещают аспекты нескольких чистых стихий. Та же кровь — это жизнь, вода и чутка металла. Но в то же время они узкоспециализированы, несовместимы с некоторыми стихиями. Например, комбинации воды с жизнью и смертью: «живая вода» и «мёртвая вода». Мёртвую кровь уже не сделаешь, так как она априори живая субстанция.

Мне следовало распределить, какая же мистическая энергия за что будет отвечать. Те знания, которые мне достались от приобретённых карт, давали разные пути развития мистических энергий. Я определил, как развивать только прану и пси. Плоть будет отвечать за жизнь и смерть, а тьма и свет хорошо подходят разуму.

Возможно, воля будет отвечать за меч. В любом случае, сродство к нему я получу на ранге великого мастера своей школы. Тем более, и мой меч двуручный, и школа такая, что не предусматривает другой защиты, кроме самого меча. Так что он у меня сам по себе — слияние противоположностей: и атака, и защита одновременно. Были ещё планы усилиться за счёт земли, молнии, огня и льда, но как их распределить, я не решил. Ману я решил не насыщать концептами. Слишком универсальна. И давать ей предрасположенность к чему-то — это урезать свои возможности. Тем более, призыв нежити на неё завязан.

Всё это я продумывал под воздействием мыслей о триаде: сознание-тело-дух; рассуждения о которой я встретил в знаниях об алхимии. В этих рассуждениях говорилось, что это три стороны, составляющие нашу личность. Сознание — это наши мысли, чувства, эмоции. Тело — это, собственно, физическая оболочка. А дух отвечает за наши убеждения и ценности.

И я решил именно с этой триадой ассоциировать свои энергии. Сейчас они распределены как раз именно так. За разум отвечают пси и ви. За тело — прана и чакра, за дух — мана и ци. По одному на каждое тело. Но это всё сольётся в кучу при перерождении, и следует весь этот винегрет как-то упорядочить.

Дух (мана и ци) пока оставить без концепций. Пусть он будет свободным. Тело (прана и чакра) усилить жизнью, смертью и ещё двумя сродствами: либо земля-молния, либо огонь-лёд. Разум же (ви и пси) пока только тьмой и светом. Из этого вытекало следующее решение: прана — навыки на усиление тела и лечение; разум — иллюзии, сокрытие и лечение «душевных травм». Что делать с тремя другими энергиями, помимо маны, и какими элементами их наполнять, я пока не решил. Возможно, дальнейшие размышления меня куда-то приведут.

Оставалась ещё одна проблема: физические параметры. По состоянию на шестьдесят первый уровень, они выглядели у основного тела так:

Истинное имя: Имир Тэн Возраст: 0 Статус: вольный игрок © Раса: амальгама (паразит) (100%). Ранг расы: F+. Пол: мужской. Уровень: 61 (545/915) Доступно: 6 Очков Параметров.

Параметры: Сила: 10/10. Ловкость: 10/10. Живучесть: 10/10. Выносливость: 10/10. Восприятие: 10/10. Удача: 10/10. Инстинкт: 6/10.

Дополнительные параметры: Интеллект: 10/10. Интуиция: 10/10.

И вот так у гремлина:

Возраст: 12 Статус: юнит (F) Раса: гремлин (младший демон) (75%). Ранг расы: F. Пол: мужской. Уровень: 61 (545/915) Доступно: 8 Очков Параметров.

Параметры: Сила: 10/10 (+2). Ловкость: 10/10 (+2). Живучесть: 10/10 (+2). Выносливость: 10/10 (+2). Восприятие: 10/10 (+2). Удача: 10/10. Инстинкт: 5/5 (+1).

Дополнительные параметры: Интеллект: 10/10 (+2).

В чём же заключалась загвоздка? При перерождении все характеристики сбросятся и, скорее всего, будут соответствовать первому пределу ранга Е, то есть десяти очкам. Их комплектность будет такая же, как в теле амальгамы. И если добавить из тела гремлина недостающие четыре очка в инстинкты основного тела, то останется семьдесят одно нераспределённое очко в характеристиках, да плюс четырнадцать свободных у обоих тел, да плюс семьдесят восемь очков характеристик из не набранных уровней, итого потенциально у меня при перерождении сто шестьдесят три свободных очка. Ни одного терять не хотелось. Жадность душила до потери сознания: умри, но сделай красиво и подумай над тем, как их распределить уже сейчас.

Раскидать их надо по мистическим энергиям, но как? Как сделать так, чтобы всё было впрок? Выходом виделось поднятие энергий до барьера на тридцати единицах характеристик за счёт текущих и будущих свободных очков. Следующий барьер уже был на пятидесяти, и этого запаса должно было хватить, чтобы не потерять ни одного очка. Сейчас же мистические параметры выглядели так:

Амальгама: Мудрость: 5/5 Разум: 10/10 Чакра: 1/5

Гремлин: Плоть: 5/5 Воля: 5/5 Духовная энергия: 1/5

Но ведь была ещё дилемма изучения навыков за очки системы. Уникальность моей ситуации в том, что сейчас я могу по базовой стоимости поднять две энергии до ранга D, вместо одной. Ещё две могу поднять по стоимости навыка ранга Е. Но на передний план опять выступала жаба, она прямо квакала: это же стандартное изучение от системы, никаких плюшек и бонусов так не заработаешь. И я метался из стороны в сторону, что делать со всем этим набором, я не знал.

Были ещё сёстры с проблемой вмешательства менталиста в их сознание. Навыки, купленные у Ортуса, хоть и приобретены с надеждой избавить близняшек от осколков тульпы, но всё было зря. Остатки уже было не достать, они смешались с основой сознания, и отделить их без повреждения рассудка Бас и Сех не представлялось возможным. Что послужило катализатором смешения, я мог только догадываться и строить предположения. Вероятно, смешение усилилось из-за пси-поля и «группы». Возможно, две эмпатии дали такой эффект. Кстати, не исключено, что школа боевых искусств могла повлиять, так как она создана для парных бойцов и чтобы достичь поистине выдающихся успехов, требовалось чувствовать второго бойца как самого себя. Для сестёр изначально такой проблемы не существовало, а тут прям кумулятивный эффект: они резонировали, разделяя и усиливая мысли и чувства друг друга. Нужно поинтересоваться их школой, а то всё время забываю.

Исследуя остатки внедрённой псевдоличности, чего-то опасного я не заметил, лишь усиление доверия, которое замкнулось на мне. С прошедшим временем доверие лишь нарастало, порождая отсутствие критического мышления к принимаемым мною решениям. Ведь что сёстры видели? Только одни победы и увеличение наших сил, лишний раз убеждаясь, что мои решения верные. Мне бы их уверенность. Опасность же крылась в первой же неудаче. Как только мы её потерпим, мировоззрение сестёр сломается, и как бы это ни вылилось в ненависть ко мне.

По этой причине очень хотелось вытащить сестёр в город, посмотреть его, прогуляться по улочкам, сходить в какой-нибудь музей, в общем, как-то разнообразить и расширить их кругозор, разомкнув внимание, сконцентрированное на моей персоне. Но все мы понимали — на данный момент это невозможно: нас слишком мало, и мы слабы. Не в том плане, что выходить на улицу нельзя, можно, конечно, но нарваться на разборки с неизвестными личностями — это как плюнуть. Все, кому нужно, уже знали о нас и нашей добыче из Регула, а потому ажиотаж вокруг «Сломанных душ» немного вырос, но к нам обращаться не спешили. Мы так и числились личной группой Ортуса, а с наследником одной из богатейших торговых империй ссориться никому не хотелось. Но было желание пощупать за мягкое новых действующих лиц и, при случае, поставить на счётчик, а то и закабалить. Поэтому мы старались как можно меньше светиться.

Глава 41 Помощь партнеру.

Ортус приехал к нам со своими помощницами без предупреждения, оповестив охрану уже будучи на пороге нашей территории. От нее пришло сообщение, что летающий корабль Дома Рафан запрашивает право на пролёт. Естественно, я дал такое разрешение и встретил торговца уже на пороге собственного дома. Он спустился по трапу с задумчивым лицом, неизменные помощницы следовали за своим патроном. Бас и Сех тепло поприветствовали прибывших гостей и увели девушек в дом. Мы же с Ортусом пожали друг другу руки. На предложение проследовать за девушками, он вздохнул, помотал головой и спросил:

— Может, прогуляемся? — Взгляд его был озабоченным. Я ничего не имел против и, согласно кивнув, сказал: — Пошли.

Отойдя на несколько десятков метров от охраны и продолжая идти по дорожке к ближайшей беседке, расположенной между домиками для офицеров, Ортус, собравшись с мыслями, произнёс:

— Не буду тянуть кота за хвост. Предлагаю вам поучаствовать в экспедиции вглубь Регула. — С чего вдруг такое предложение? — удивился я.

Ортус вздохнул и поведал, что его торговый дом собирает экспедицию в Регул, отправление будет из Хидденбурга, и ему, как претенденту на роль управляющего филиалом, чтобы не ударить в грязь лицом, требуется отправить и свою команду.

— Ты не понимаешь, — сказал он. — Для меня, если я не отправлю хоть кого-то, это урон репутации и потеря позиций внутри Дома. С вами я показал, что могу приносить прибыль, и отец серьёзно задумался оставить меня в этом филиале в качестве управляющего, потому что я увеличил прибыль. Но как он задумался, так и передумался. — Всё из-за того, что ты не примешь посильное участие в походе? — Ага. — Горько улыбнулся торговец. — Это вопрос престижа внутри дома. Вот знаешь, на что это похоже? Как выступать меценатом для какого-нибудь художника: деньги вкладываешь, но не надеешься на отдачу. А так же кичишься своими вложениями, показывая, что ты богатый и влиятельный член рода. Весь вопрос в том, что я лишь недавно начал показывать прибыль и не могу предложить ни достойную награду, ни нормально вас снарядить. — Но ты же понимаешь, что эта дорога может быть в один конец? — Конечно, но что я могу сделать? — Ортус кусал губы. — Главой филиала Хидденбурга является один из старших сыновей главного наследника дома. Его отец, мой брат, пользуясь внутренними правилами, снарядил экспедицию. Мне же в качестве испытания выпала роль стороны, ответственной за приём отрядов и их дальнейшую отправку. А так же следует немного раскошелиться собственный на отряд, иначе не поймут, и не видать мне должности главы филиала, чего бы не хотелось.

Не только Ортусу не хотелось лишаться возможности занять место главы филиала, но и мне — терять шикарного партнера, который прикрывал меня своим именем. Что-то надо было делать, но просто так соглашаться на участие желания не появилось. Надо было выбить немного преференций у обезьяны. Я молча дошел до недавно отремонтированной беседки. Внутри она еще пахла краской. Приняв вправо, обходя круглый журнальный столик, уселся в удобное кресло и, глядя в глаза торговца, спросил:

— И что же ты тогда можешь предложить? Ты же понимаешь, что участвовать в экспедиции полностью за свой счет я не намерен. Я не наследник дома, у меня нет столько ОС, патроны и снаряды не бесплатные. А кроме того, Регул — не парк развлечений, а у нас нет необходимых навыков и экипировки для его глубокого исследования.

Ортус обошел столик слева, плюхнулся во второе кресло, достал из кольца лист бумаги и, прижимая его пальцами к столешнице, подвинул в мою сторону. Такие вещи, как я понял, он не доверял электронике. Я взял лист в руки и, ознакомившись с написанным, сглотнул. Обезьяна обладала очень хорошим аналитическим умом. Он знал, что мне предложить. На листе были написаны те услуги, что он готов мне оказать, а также вещи, которые в свободной продаже не найдешь и которые относились к внутреннему списку дома.

Те вещи, что даже на аукционах встречаются так редко, что собирают аншлаги, и вот теперь Ортус предлагает мне их в частном порядке. Услуги, оказываемые по большому блату или на которые строится очередь на века вперед. Основной, заинтересовавшей меня услугой являлось перерождение в купели торгового дома. Она была полностью автоматизированная, следящая за жизненными показателями и, при необходимости, добавляющая необходимые энергии, оборудованная артефактами класса А и В. Глава Дома очень хорошо вложился в возможность перерождения своих потомков.

Из товаров меня заинтересовала «очищенная кровь бога в ассортименте». Получается, торговый дом Рафан обладал возможностью получить кровь большого количества богов. И не просто получить, но и очистить ее от влияния. Боги не любят отдавать свою кровь на сторону, она как награда отличившимся последователям. А признаваться в торговле ею — это же сильнейший удар по репутации, но пронырливые торговцы как-то договариваются и получают необходимое.

Еще была возможность заказать интересующие комплекты брони и оружие, созданное исключительно под пользователя. При этом заказ будет сделан божественными кузнецами. Бог, который лично скует тебе оружие и броню, пусть даже не божественных рангов, а ранга С, — за такую возможность убивают. Это как приобрести гиперкар, возможность есть далеко не у всех. Тебе должно прийти личное сообщение, что некий бог заинтересовался твоими успехами и может выковать подходящее оружие.

То, что после такого предложения я не смогу отказать, понимал Ортус, понимал и я. С этого момента между нами начались торги. Мне требовались ножны для Раздора, сам я их собрать не смогу. Нет у меня надлежащего уровня знания артефакторики. Необходимо нормальное оружие для сестер и Люка. Необходимы комплекты брони и хороший походный шатер, так как тот, что есть у нас, рассчитан на ближнюю округу Регула, до тысячи километров вглубь, дальше пойдут сбои в его работе. Нужны нормальные наборы навыков из щитов, атакующих и дающих второй шанс. Так же были требовались кольца или другие артефакты на стабилизацию пространства вокруг мага. У меня то был меч, стабилизирующий пространство, а вот у моих сокомандников такого бонуса нет. Нужно не забыть про него и набрать Раздору накопители энергии. Нам бы не помешали и накопители очков системы. Их запас никогда карман не тянет. Выциганить, если получится, сродство с энергиями. Товар не то, что бы штучный, но очень редкий и продающийся только на аукционах. И самое главное, нужно было договориться о перерождении в купели клана.

— Ты же понимаешь, — начал я, — что нам многое нужно? Мы же совсем не готовы к такому походу. Нам нужны прежде всего карты навыков и снаряжение. Ортус кивнул, намекая на продолжение моей речи. — У тебя нет очков системы, чтобы снарядить нас, у нас их тоже нет, чтобы купить себе все это. Вопрос становится ребром: кто будет платить за «банкет»? — Это как раз один из тех вопросов, которые я хотел обговорить, — сказал торговец. — Я как наследник Дома имею некоторые преференции. Например, отдать товар в рассрочку. — С картами понятно. А кто заплатит за снаряжение? Это же не ваши кузни будут его производить. Я правильно понимаю? — Правильно. Но тут такое дело: наш Дом может сделать заказ и выступить гарантом оплаты, что тоже будет рассрочкой платежа. Но мне так же нужны очки системы на оперативные расходы. Принять делегацию игроков, расселить их, обеспечить надлежащие условия. — Сколько у тебя времени до их приезда и что ты предлагаешь? — Вы же все равно пойдете в Регул за добычей. — Ортус достал новый лист и протянул мне. — Вот список того, что я готов выкупить у вашей группы по цене выше рыночной и сам быстро реализовать, что даст как мне, так и «Сломанным душам» дополнительные очки Системы.

Я прочитал список и почесал щеку. В это время пришли девушки и начали сервировать столик. Помощницы Ортуса крутились вокруг него, а на меня насели близняшки. Я взял паузу, обдумывая свои дальнейшие слова, параллельно глядя на завораживающие виды, которые демонстрировали сестры. Эти заразы, как специально, наклонялись так, что давление начинало шалить. Я непроизвольно сжал кулаки. Бас налила мне кофе, черный как моя душа, и подала чашку, мило улыбаясь. С другой стороны, Сех долила немного молока, разбавляя зловещую жижу, отзеркаливая улыбку Бас. Нежный запах их тел щекотал ноздри, отвлекая от разговора с Ортусом и напрочь выбивая мысли из головы. Я сглотнул ком.

— С-с-с-спасибо, — еле вымолил я пересохшим языком.

Девушки, все так же улыбаясь и не промолвив ни слова, оставили нас наедине. Срочно нужно перерождение! Я сделал пару глотков, успокаивая пульс, возвращая деловой настрой и собирая мысли в кучу. Торговец понимающе улыбнулся. Наконец определившись с дальнейшей линией поведения, я отставил чашку и сказал:

— Тут же половина монстров, расположение которых мы не знаем. Бегать за ними — терять время. — Я уже обо всем позаботился, — отмахнулся торговец. — Принимай пакет данных.

«Желаете принять карты окрестностей Хидденбурга? Да/Нет». Высветилось сообщение системы. Я принял пакет и вник в полученную информацию. На обновленных картах были обозначены зоны с местами обитания интересующих Ортуса монстров. Я посмотрел на него, и наш разговор принял серьезный оборот.

Торговец крутился как мог. Он вложился в получение свежих данных по монстрам своими средствами, так что потрачена довольно крупная сумма. Он надеялся на наше скорейшее отбытие в Регул для заработка очков системы. Он-то получит прибыль на перепродаже и вернет себе потраченное, а то и приумножит, но эти очки системы у него так же утекут сквозь пальцы, не задержавшись в карманах. Как должен проходить прием игроков, идущих в экспедицию, я не знал, да и знать не хотел. Во внутренней кухне Дома Рафан я не разбирался.

Договаривались мы с ним долго. Он заверил меня, что сможет оттянуть старт похода на три месяца, в ходе которых нам предстояло заработать себе и ему очки системы. Казалось бы, он выезжает на нашем горбу, но я был доволен нашим сотрудничеством. Во-первых, доступ к такому ассортименту мы бы получили не скоро, а во-вторых, оставить в должниках одного из наследников торгового дома может пригодиться в будущем. После нашего разговора Ортус пожелал нам удачи, подарил коммуникаторы, которые мы не догадались купить, и отбыл по своим делам.

Следующие одиннадцать недель пролетели незаметно. Мы все так же ездили в Регул. ОС требовалось много. А пока мы охотились, торговец бегал и договаривался. Кому он продал свою душу, я не знаю, но все, что обещал, он выполнил.

Многие вещи, которые достались бы нам с наценкой, в рамках подготовки к походу мы получали по себестоимости. Четыре сумки ранга С, с учетом уже имеющихся двух сумок ранга D, обошлись нам всего в сорок четыре тысячи пятьсот девяносто очков системы. Ортус отдавал бездонные сумки (F) по тридцать пять ОС. Так же три кольца ранга С по десять тысяч пятьсот ОС за штуку; свое я улучшил самостоятельно. Обезьян выкладывался по полной: редкая алхимия и артефакты стабилизации пространства. Две капли крови кошачьих божеств для сестер из личных запасов Дома Рафан, которые были получены бесплатно. Патроны и снаряды для наших выездов в Регул по закупочным ценам. Карты с интересующими нас атакующими и защитными навыками. Все это мы получили еще до первого выезда. Затык случился лишь с оружием и броней ранга С. Ортус заказал помощников бога с выездом к клиенту. С нас сняли мерки, услышали пожелания и сообщили, что примерка комплектов состоится не ранее чем через месяц.

Четыре набора карт с защитными и усиливающими навыками ранга Е на жизнь, смерть, огонь, лед, землю, молнию, тьму и свет. Со светом получилось лучше, чем ожидалось. Обезьян достал три карты сродства. Больше не смог. Так что Люку такая карта не досталось.

В процессе я дошел до девяносто первого уровня. Перед восемьдесят первым пришлось притормозить и брать его уже сидя в личной комнате, обложившись всевозможными амулетами на подавление внутренних энергий. Было страшно. В тот момент я поблагодарил себя за благоразумность и предусмотрительность. Я не распределял очки параметров, страшась, что третья стадия преподнесет какой-то сюрприз, и в кои-то веки не ошибся.

Небольшая эйфория от поднятия уровня и ощущение свободного падения, от которого душа уходит в пятки. Но то ли родословная лиса сыграла свою роль, то ли наконец заработала адаптация с тела амальгамы, но единственное негативное ощущение — это боль в височной области. Последний сдерживающий меня канат лопнул, и два моих тела стали потихоньку сливаться воедино. Мистические энергии начали перемешиваться, насыщая общее тело, а я заглянул в статус. На мое счастье, показатель качества не уменьшился, но и не увеличился. Я облегченно выдохнул. Но все же опасался сразу же распределять накопленные очки характеристик.

Я поднял глаза на свою маленькую банду. Бас и Сех сидели каменными изваяниями, не моргая, смотря в мою сторону. Они держали кулаки сжатыми до такой степени, что побелели костяшки. Их лица были бледными, все же школа фехтования очень сильно на них влияла. С их мнительностью, если одна напридумывает себе непонятно чего, вторая подхватывает эмоции и усиливает их. Вот и сейчас тревожность близняшек пробивала все потолки. Правда, существовал и обратный эффект. Вот прям как в тот момент, когда я им улыбнулся в знак того, что все нормально, и послал по связи успокаивающую волну. Моментальная собранность, никакой растерянности. Одна увидела, что все нормально, вторая подхватила. Кумулятивный эффект в действии. Озабоченный Люк, который следил за моим повышением уровня вместе с сестрами, тоже расслабился.

Вообще с Люком за последнее время произошло много всего. Он стал мне, если не сыном в самом деле, то верным товарищем. Кадавр многому научился. Навык эмпатии ему очень сильно помог. Да, он не понимал, почему девушки так любят полевые цветы и милые вещи. Все же обоняние у него отсутствует, как и вкусовые рецепторы, а про воображение я вообще молчу. Но после наших объяснений о сосуществовании живых и неживых системщиков, он предпринимал всё от него зависящее, чтобы хотя бы понять ход мыслей живых. А иногда он вел себя как маленький ребенок. Ему очень нравилось все новое. В один из походов в Регул он постоянно сидел за рулем, не подпуская нас к нему. Кадавру очень сильно хотелось порулить. В другой раз он три часа провел возле муравейника, вникая в организацию их общества. На вопрос: «Зачем?» — он ответил:

— Просто стало интересно.

Просто. Стало. Интересно. Сказал ли я ему хоть что-то из-за этой выходки? Конечно, нет. То ли на меня начало действовать сродство со светом, то ли желание проверить, насколько нежить может быть «человечной» с некоторыми модификациями, а может, я действительно к нему привязался, как к младшему брату? Я не разбирал своих чувств. Одно точно: Люк влился в нашу компанию «Сломанных душ» и покидать ее не будет. Раздор же взял над ним шефство.

Меч я все же подключил к «группе», которую перевел на ранг D, теперь она называлась «стая». Меч болтал без умолку о славных временах и рассказывал такие истории, которые, кроме как сказками, посчитать невозможно. Но они помогали развивать Люку воображение и закладывали в полупустое сознание правильные, с моей точки зрения, понятия, такие как дружба, любовь, взаимопомощь, вытесняя из сознания нежити голый расчет. Нет, он, конечно, оставался, но добавление новых смыслов существенно расширило понятийный аппарат «сына полка», который проникся ко мне глубоким уважением.

Оно, кстати, тоже возникло не на пустом месте и не только под воздействием командира нежити. Первое моё сродство – свет. А вот второе – смерть. Та самая адаптация, которая работала через пень-колоду, после достижения восемьдесят первого уровня, наконец-то проснулась и начала адаптировать тело гремлина к проклятию гниения, постепенно поглощая его. В связке с защитой и усилением магии смерти это и дало сродство. Оказывается, проклятие обладало мизерным количеством аспектов смерти, что не давало его излечить моей регенерации, которая, к слову, тоже была переведена на ранг D и таки отрастила мне ступни. После этого случая я задумался о получении ещё парочки проклятий и приобретении сродства практически просто так. Но где же взять таких игроков или элементалей, кто согласится филигранно, буквально капельку проклясть меня? Это же надо себя контролировать, а вдруг переборщат? Элементали так точно. Эти создания элементальных планов не привыкли к полумерам.

Я еще раз осмотрел свою банду и посмотрел статус. Меня интересовала всего одна строка: «Диффузия — стадия III, слияние (5%)». После этого дня я постепенно поднимал уровень до девяносто первого, осторожно изучая изменения в теле. Каждый раз при повышении мое сердце колотилось как бешеное, но ничего страшного не происходило, и со временем я успокоился. Последнюю неделю перед походом мы провели на общей базе, которую арендовал Ортус, — все же следовало притереться к будущим сопартийцам. Ортус забрал нас с нашей базы, где мы по приезде с последней вылазки в Регул сутки отсыпались, и повез на своей лодке к месту сбора. По прибытии он представил нас главе отряда, насчитывавшего свыше сотни разумных.

— Познакомься, Маркус, это мои протеже, которые пойдут с вами в поход, — обратился Ортус к огромной черной горилле. — Имир, девочки, это один из моих старших братьев, Маркус Рафан, — в свою очередь представил нас торговец. — В нашем семействе торговцев он один из немногих, кто не занимается торговлей, а поиском сокровищ. Что тоже весьма прибыльно. Я так понимаю, Ми Рон уговорил тебя возглавить внезапную экспедицию? — перевел он взгляд на Маркуса. — Ага, — как-то зло сказал горилла. — Ми пошел к отцу, что-то напел ему про город предтеч, какие-то данные, которые ему достались по случаю, а уж отец уговорил меня. — Прямо САМ отец молил тебя возглавить поход? — усмехнулся Ортус. — Конечно, — оттопырив нижнюю губу и кивнув, сказал Маркус. — Так и сказал: или идешь в карцер подумать о своем поведении, или возглавляешь поход. — Да, батя умеет уговаривать, — почесав затылок, сказал торговец. — Хрен бы я взялся за это дело! — сплюнул наш временный глава. — Тут же почти каждый наследник отметился, направив свою группу. Ты же знаешь, как у нас любят экспедиции в аномальные зоны, как всем нужны похвалы и уважение отца. — Черный обезьян зло зыркнул на нас, а затем перевел взгляд на Ортуса. — Смотрю, братец, и ты туда же. Рыжий обезьян шумно вздохнул. — Да я бы ни в жизнь, — замахал он руками, — но ты сам знаешь, что любое хорошее место у нас только с разрешения главы Дома. А тут подковерная возня с Ми Роном и его старшим сыном за этот филиал, вот он придумал меня оттереть от главенства через поход. Сам же понимаешь, что не прими я посильного участия, то еще не один десяток лет протирал штаны где-нибудь на краю географии заштатным помощником младшего продавца. — Это да, — сказал горилла, почухав голову. — Ладно, оставляй своих бойцов, введу в курс дела, попробуем притереться друг к другу. Все же вот так, с бухты-барахты, составом из неизвестных личностей я ходить по аномальным зонам не люблю. Там всякое случается. Насмотрелся.

После этих слов Маркус развернулся, еще раз сплюнул и побрел вглубь базы, призывно махая рукой, предлагая следовать за ним следом.

Глава 42 Накануне отбытия.

Я шел за гориллой и осматривал свою статистику, она радовала. Приобретенные карты, как и выстроенный путь развития, точно соответствовали тому, что я хотел и видел в будущем. Правда, пришлось нашу амуницию брать в рассрочку. Ортус воспользовался своим правом и дал гарантию на дальнейшую оплату. Мы оставались должны больше пяти миллионов очков системы, но пока нас прикрывает торговец, мы чувствовали себя вполне уверенно. Я надеялся по пути к интересующему нас городу все же накопить определенное количество карт и материалов для продажи.

За время усиленной охоты за очками системы, первым делом я улучшил до ранга D блок навыков, ориентированный на поднятие и управление нежитью: тульпа, стая (бывшая группа), три поднятия нежити (линия костей, линия призраков, линия плоти), големостроение, химерология, командование нежитью. Все же наша группа маленькая, и увеличить ее за счет мертвецов виделось оптимальным вариантом. Но пришлось распрощаться с мечтами о куче кадавров. Как мы узнали в ходе добычи очков системы, кадавры плохо себя чувствуют в местах со смешанными энергиями, которыми изобиловали внутренние круги Регула. Так что пришлось призывать кучу мелких химер и костяных птиц. Командование нежитью давало возможность на ранге D управлять сотней призванных юнитов (по десять за каждую ступень на ранге Е и пятьдесят за первую ступень ранга D). Тут еще очень сильно помогала тульпа. На первой ступени ранга D она позволяла без проблем создать десять копий моего сознания. Одно постоянно сидело в теле амальгамы, остальные девять были распределены между тремя вожаками стаи и шестью костяными гончими, которые выступали командирами групп костяных птиц и химер. В каждой группе, помимо командира, было по девять костяшек. Девять десятков нежити были распределены по трем сумкам — моей и близняшек — из расчета две наземные группы и одна воздушная. Люк в этом плане стал бедным родственником, но он и так постоянно таскался за мной хвостиком, поэтому лишняя нежить ему была не нужна. Пришлось еще докупить и поднять до ранга D Канал пси, чтобы иметь возможность подпитывать тульпы своей энергией и быть с ними на связи.

Вторая группа навыков, которую я поднял до ранга D, — это навыки школы Аякса и сопутствующие ей умения: телекинез, пирокинез, криокинез, электрокинез, геокинез. Собственно, в школе все было рассчитано на интуитивное управление стихиями и усиление навыков: Векторный импульс, Поглощение энергий, Высвобождение, Небесная странница, Кристаллическая броня. Само мастерство школы оставалось на отметке Е 5/5.

Небесная странница — дальнобойное умение на основе молнии, но без электрокинеза, позволявшего молнии наводиться на цель, оно было бесполезно. Так как било сразу в землю и на дальние расстояния не могло точно навестись.

Кристаллическая броня, как я предполагал ранее, нужна для усиления защиты и, как следствие, еще больше усиливала пассивку Поглощение энергий. Но опять же, броня очень долго собиралась без геокинеза.

Вся соль школы Аякса заключалась в мгновенном применении умений и за счет этого доминирование на поле боя. Школу же я не улучшал по банальной причине: чем больше освоенных сродств, тем сложнее даются следующие. И если я получу сродство с мечом, то неизвестно, сколько времени у меня займет приобретение сродства с тьмой и жизнью. А они были нужны еще вчера.

Следом до второй ступени ранга D я улучшил пять навыков для лечения себя любимого. Ими стали Регенерация, Среднее лечение, Реконструкция костей и купленные каждому члену группы два навыка — Воссоздание и Возрождение.

Воссоздание действовало за счет очков системы и являлось навыком последнего шанса, который срабатывал на ранге Е при убийстве без осушения. На ранге D уже и осушение не гарантировало мое убийство. Навык восстанавливал тело в оптимальном состоянии на месте гибели через пять секунд. Но так как мы шли вглубь Регула, где были места, с отсутствием системы, пришлось раскошелиться и на второй подобный навык — Возрождение. Оно действовало уже за счет внутренних энергий пользователя, создавая отдельный резервуар емкостью десять тысяч единиц каждой энергии. Извлечь из этого резервуара хоть одну единицу было невозможно. Перезаряжался навык, как и прошлый, неделю. Возрождался пользователь на месте гибели, через минуту, но не мгновенно, а на протяжении пятнадцать секунд.

В течение напряженных одиннадцати недель добычи ОС очередь дошла и до боевых навыков: Пси-копье, Земляное копье, Цепная молния, Спутанность сознания, Луч света, Разложение, Ошеломление, Увеличение болевого порога, Игнорирование боли, Укрепление разума, Рывок, Абсолютное зрение, Абсолютный концентратор и Идеальная маскировка. «Пси-копье» эволюционировало из «Пси-стрелы». «Земляное копье» я взял еще с первого среднего земляного элементаля. «Цепную молнию» развил из никогда до этого не пользованной молнии, взятой с предводителя разбойников. «Спутанность сознания» брал как способность выключать из боя противников, внося сумятицу в их сознание. Действовал навык за счет пси, был дешев в использовании, им можно было непрерывно закидывать противника. С той же целью бралось и «Ошеломление». Принцип действия примерно тот же: останавливать применение навыков и спутывать мысли. Работал навык за счет Воли. «Луч света», хоть и наносил урон, но брался с расчетом ослепить противника. «Игнорирование боли» и «Увеличение болевого порога» в любом случае надо было поднимать, не только из-за боли во время повышения характеристик. На пару они очень сильно поднимали боеспособность, пусть и косвенно. Остальные навыки улучшил уже на последней вылазке в Регул, и относились они к общей группе, напрямую не увеличивавшие боеспособность, но так или иначе необходимые.

Очищение разума, Очищение мыслей, Уничтожение закладок — первый навык на энергии пси, остальные два на мане брались специально для лечения сестер, но так и не пригодились. Где-то на краю сознания теплилась надежда: «А вдруг?», вдруг на ранге D все изменится, и я таки достану остатки тульп из сознаний близняшек. Не изменилось, не помогло, зря надеялся. Но я не сказал бы, что ОС потрачены зря. Когда-нибудь пригодятся. Разумных, любящих спутывать сознание, много. За ними шли: Идентификация, Отвод глаз, Стайная эмпатия, Контроль голоса, Картографирование, Сокрытие, Укрепление костей, защита от магии жизни, усиление магии жизни, защита от магии тьмы, усиление магии тьмы, Духовная нить. Все доводилось до ранга D, пока были очки системы. Внутренний перфекционист не позволял навыкам быть забытыми, это резало глаз и терзало душу не доведенностью до конца, как будто нет эндшпиля. Каждый раз, заглядывая в статус, я видел эти навыки, и было такое чувство, как будто я недоделал работу, взялся за дело и не окончил его. Зуд в черепной коробке сводил с ума и заставлял вбросить очки системы, успокаиваясь только после того, как я видел, что навык переведен на ранг D. Как будто вселенская справедливость торжествовала в тот момент.

Так же радовали меня наши обновки, прибывшие незадолго до того, как Ортус отвез нас на арендованную базу. Среди них четыре комплекта брони ранга С, окрашенной в черно-серый камуфляж:

Броня ищущего ©. Вес: 12 кг. Свойства: Прочность V — этот предмет очень трудно разрушить. Терморегуляция — броня держит внутреннюю температуру, удобную для организма пользователя. Подстройка — броня способна подстраиваться под габариты пользователя в широких пределах. Шлем — броня имеет встроенный шлем, в сложенном положении складывающийся капюшоном на спине пользователя. Самоочищение — броня не требует дополнительной очистки. Самовосстановление — броня способна к восстановлению повреждений за счет использованных при производстве материалов и собственной энергии. Герметичность — броня полностью герметична и не пропускает вредные вещества извне. Энергетический щит — за счет внутренних энергий броня способна поглощать урон. Привязка — броня привязана к пользователю, и никто другой не способен ей воспользоваться. Сокрытие — броня способна скрыть энергетический след пользователя. Слоты: 6/6 шт. Броня имеет шесть слотов для накопителей энергии: два на внутренней стороне бедер, два на спине вдоль позвоночника и два на внутренней стороне плеча. Резерв: Мана: 5.000/5.000. Прана: 5.000/5.000. Ци: 5.000/5.000. Чи: 5.000/5.000. Ви: 5.000/5.000. Пси: 5.000/5.000.

Так же мне достались ножны для Раздора, которые стали его дополнением, теперь идентификация выдавала следующее:

Композитный меч (D++) Тип: Артефакт Системы. Ранг: D++. Материалы: кость, корунд, мифрил, истинное серебро, адамантий. Размер: 1,90 м. Вес: 5,5 кг. Стихия: смерть.

Описание: Композитный меч с интегрированным экспериментальным искусственным интеллектом (Голем (Оружейный) Гармонизирующий Локус).

Особенности: Оружие системы (D). Позволяет поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы. Острота IV: предмет очень острый. Прочность IV: предмет сложно разрушить. Отрицание перемещения: За счет гармонизации локуса вокруг владельца прерывает несанкционированные попытки переместиться к нему вплотную и открытие несанкционированных порталов. Целостность: артефакт не может быть разобран. Рост: артефакт способствует прогрессу оружия. Приобретение способностей: Оружие с артефактом в навершии, при соблюдении условий, способно получать новые возможности. Духовная связь: После установки вместе с оружием артефакт привязывается к душе пользователя, что облегчает контроль, однако уничтожение оружия обернется травмами. Конвертор мистических энергий: артефакт способен конвертировать мистические энергии одну в другую. Проклят: предмет пропитан эманациями смерти. Раны, нанесенные этим оружием, трудно поддаются лечению. Ножны: артефакт, помещенный в ножны, быстрее восстанавливается. Имеется внутреннее хранилище материалов, необходимых для восстановления целостности меча. Статусный предмет.

— Вызывает у тихоходов рангом ниже копья подсознательный страх. Резерв: Мана: 500/500. Прана: 500/500. Ци: 500/500. Чи: 500/500. Ви: 500/500. Пси: 500/500.

Очки Системы: 0/10000. Владелец: Имир Тэн.

Сестрам и кадавру еще достались кольца с возможностью стабилизации пространства и сокрытия информации о себе. Так же им достались С-ранговые полэксы, а Люку – щит, больше похожий на сейфовую дверь, и двуручный эспадон. Он также взял себе два мизерикорда ранга D, что обошлось пока что в виртуальную копеечку. Люк сражался не так, как я. Он больше действовал от обороны, стоя за щитом и держа его в двух левых руках, а двумя правыми управлялся с эспадоном. Когда же его пытались брать в клинч, он вытаскивал мизерикорды, которыми работал как швейная машинка, всё так же прячась за щитом.

Оторвавшись от разглядывания статуса, я оглянулся вокруг и увидел, что за нами собирается толпа игроков, а наш новый командир ведет всех в какой-то огромный зал со сценой, кафедрой и голопроектором.

— Итак, все в сборе. Начинаем брифинг, — сказал Маркус, вставая перед голопроектором. — Не все понимают, с чем мы имеем дело. И чтобы большинство из вас вернулось обратно, необходимо знать очень многое. Начнём с истории. Во время катастрофы «Несбывшейся мечты» во внешнюю сторону Элизиума врезался ковчег практиков и пробил сквозные бреши. Одной из них и является Регул. Имя он получил по названию ближайшего к центру аномальной зоны города. Город Регул находится на расстоянии двухсот километров от дыры. Что там происходит, никто не знает. Слишком невероятны потоки бушующих мистических и планарных энергий. Ни один из отрядов разведчиков, посланных к центральному городу, так и не вернулся. Горилла осмотрел слушателей и, убедившись, что они на него смотрят, продолжил: — От центра аномальной зоны энергия распространяется во все стороны более-менее равномерно, образуя концентрические овалы. Примерно каждые пятьсот километров по прямой от центральной пробоины концентрация энергий падает. В идеальном мире эти овалы были бы кругами с чётко очерченными, равноудалёнными друг от друга границами. Но Элизиум вращается вокруг своей оси и, соответственно, вытягивает круги в эллипсы. Кроме того, чем дальше на восток, тем границы зон ближе друг к другу, на западе, соответственно, ситуация обратная. Например, все же знают лавовые поля Арота и океан Сунбура? — толпа согласно закивала и загомонила. Маркус улыбнулся и продолжил. — В идеальном мире ни Сунбура, ни Арота на тех местах быть не должно, не хватило бы им планарных энергий для поддержания жизни. Но в связи с тем, что там смазаны границы зон, эти два энергетических титана цветут и пахнут в своих владениях. Итак, Регул делится на двенадцать зон: две внешние, пять внутренних и пять центральных. Да, да, да! Вокруг нас есть ещё один круг Регула, не знали? Просто в этом круге уже остаточные эманации, незначительно поднимающие энергетический фон, который практически не влияет на окружающее пространство. Да, да, мы живём на втором наружном слое Регула. Хватит гомона, вернёмся к аномальной зоне. Счет начинается с центральной дыры — это первый центральный слой. Город Регул расположен во втором центральном слое, вот здесь, с противоположной от нас стороны. Но нам туда не надо. Далее идут слои с третьего по пятый. Там обитают самые сильные мастодонты ранга А со свитами ранга С и В. Затем идет внутренний слой аномальной зоны, который также начинает отсчет со слоя, ближайшего к центру Регула. На первом и втором слое обитают чудовища рангов В и С. Нам же надо вот сюда, на границу третьего и второго внутреннего слоя, ранг С гуляет по ним свободно. Но чудовищ уровня В уже не встретишь, ну кроме совсем уж востока, где слои плотнее прилегают друг к другу. Так что предстоящая неделя будет наполнена болью и страданием. Я не хочу вернуться назад в одиночку и затем выслушивать от своих родственников, что загубил перспективных игроков.

Ортус еще немного поведал нам общей информации, представил командиров групп охотников и отпустил всех по своим делам в преддверии, как он выразился, экзекуции.

Горилла не соврал: неделя выдалась напряженной, но при этом наполненной новыми знаниями и знакомствами. Лиц, участвовавших в походе, оказалось значительно больше сотни — триста восемьдесят разумных. Группы от пяти до двадцати игроков. Наша была самой маленькой. «Сломанные души» были определены в разведку, так как наша группа считалась не только самой маленькой, но и самой слабой.

— Радист, привет! — закричал какой-то орк.

Радистом называли меня, иногда сменяя его кличкой «флагшток», «шпала», «рельса», «столб», «шест», «мачта». В общем, всячески изгалялись, придумывая прозвища. А все из-за Раздора и его ножен. Я прикрепил ножны к поясу, но тут же появилась проблема, вот так, на пустом месте. Длина меча была больше моего роста. И если я его цеплял специально для быстрого выхватывания, то есть с левого бока, чуть ниже пояса, под углом около сорока пяти градусов, то он торчал вперед, и меня называли или «бушприт», или «спиннинг». Но тогда меч мешался всем подряд, приходилось соблюдать дистанцию с разумными. Был и второй вариант, походный. Перевязь цеплялась через плечо, тем самым меч висел практически у меня под мышкой, и длинная, почти метровая рукоять выступала над головой, маякуя всем окружающим, что я иду. И не спрячешь его. Раздор будет беситься. Да и наше взаимодействие мне нравилось. В «походном» положении он отслеживал округу на триста шестьдесят градусов, так что ко мне не подберешься незамеченным.

— Радист! Постой! Дело есть! — послышался вновь крик орка.

Я же спокойно шел с сестрами и Люком, мирно беседуя о будущем походе.

— Отец, тебя зовут, — сказал Люк. — Не обращай внимания, — за последнее время я как-то свыкся с тем, что он называет меня отцом. — Но это же невежливо — не обращать внимания, — удивился кадавр. — Иногда, Люк, следует игнорировать обращение к тебе, если оно тебе не нравится. Вот как сейчас, — мы шли дальше, а я, повернув голову к Люку, пытался объяснить ему прописные истины. — Ты же знаешь, как меня зовут и мой ник в Системе? Кадавр утвердительно кивнул. — Вот и он знает, но упорно хочет вывести меня из себя, принижая мое достоинство и называя не по имени, а лишь выдуманным им прозвищем. И я мог бы начать скандалить по этому поводу, а еще лучше — вызвать его на дуэль, но тогда, даже если я его прибью, обо мне пойдет дурная слава как об игроке, не сдерживающем себя, а это очень вредно для деловых отношений. Поэтому самый правильный вариант — игнорировать его, так как тут радистов нет.

Кадавр задумался, а спустя минуту хотел еще что-то спросить, но тут меня за плечо дернула зеленая рука. Хозяин этой руки сразу же получил разряд и, задергавшись в конвульсиях, упал. Орк не стал для меня сюрпризом. Раздор о нем сообщил, лишь тот начал движение. Следом раздался крик еще одного зелёного.

— Слышь, мелочь, ты зачем моего подчиненного оглушил? — Огромная детина поспешила ко мне. — Эй, полегче, каланча, — я выставил руки перед собой. — Твой пёсель решил цапнуть меня, но делал это без уважения. — Ты кого каланчей назвал? — взбеленился орк. — Ладно, ладно, долговязый, успокойся, — ухмыльнулся я. — Мы тут все в одной команде. — Ты явно нарываешься, — ухмыльнулся орк. — Оу. А разве это не была ваша идея? — спросил я. — И чтобы не расшаркиваться в долгую, давай сразу перейдем к причине вашего неподобающего поведения, а ты собери колокольчики в кулак и вызови меня на дуэль. Орк улыбнулся и бросил на меня идентификацию. — Дуэль, — спустя пару секунд сказал он.

Я же идентифицировал его в ответ. Правда, моего воздействия орк не заметил. Абсолютное зрение на ранге D смогло включить в себя навык идентификации, тоже раскачанный до этого ранга, и совместно они действовали как пассивный сканер, не вызывая возмущения в энергетическом поле. Идентификация показала, что у орка все характеристики находятся на отметке двадцать единиц, и если бы не усиление от амальгамы, я бы в два раза уступал ему по характеристикам, а так разрыв составлял тридцать процентов. Что было удобоваримо. Из навыков у него были стандартные: щит на ману, несколько атакующих умений, но ни одного массового, ну и навыки второго шанса, куда ж без них.

Орк же заметил своим навыком то, что было мной специально выставлено на обозрение. Добитая до ранга D идеальная маскировка позволяла полностью подменять свой статус и скрывать настоящий от сканирующих навыков вплоть до ранга С, а также скрывать энергетические потоки.

Собственно, о том, что мы максимально усилены, не знал никто на базе. И только вот в такой момент, перед дуэлью, можно было узнать о характеристиках своего противника, чтобы не нарваться на неприятности, так как игроки очень ревностно относились к личной информации. А «Сломанные души» — тем более.

Нас уже окружила толпа охочих до кровавых представлений игроков. Я, в сопровождении сестер, кадавра и огромного орка, направился к Маркусу. Он же был нашим временным командиром, а потому и разрешал все споры внутри собранной группы.

— Кто является инициатором дуэли? — спросил злющий горилла, из-под лобья зыркая на нас. — Я, — скучающим голосом ответил орк. Маркус перевел взгляд на меня: — И ты согласился? — удивился он. — А почему бы и нет? — пожав плечами, ответил я. — Этой стропиле надо преподать урок. Зарвался. Орк грозно посмотрел на меня и рыкнул. — Тогда выбирай правила, — ответил Маркус. — Дуэль на холодном оружии с использованием всех имеющихся личных навыков, артефактов и вспомогательных средств, — ответил я.— Если, конечно, у зеленого есть шары в шароварах. Орк снова рыкнул. — Стандартные правила Ардониса? — уточнил наш командир, приглашая меня к участию в дуэли и параллельно организуя тотализатор.

Я молча кивнул в ответ и еще раз пробежался по правилам, присланным мне Маркусом с уведомлением о дуэли. Меня все устраивало. Одновременно с этим я дал команду сестрам выставить наши запасенные на всякий случай ОС на кон. Командир удивленно поднял бровь, смотря, какую сумму собираются поставить сестры, и посмотрел в их сторону. Бас и Сех синхронно протянули ему свои сумки, из которых извлекли по пятьдесят карт с очками системы достоинством по тысяче каждая. Горилла ничего не сказал, но всем игрокам на базе пришло сообщение о том, что на мою победу поставлено сто тысяч ОС. Вмиг я ощутил, как со всех сторон на меня посыпались навыки опознания. Но что они увидят? Десятки в параметрах, из энергий — ману, прану и волю, а из навыков — стандартный набор охотника: рывок (Е 2/5), владение мечом (F 4/5), владение кинжалом (F 4/5) и владение арбалетом (F 4/5).Плюс активные навыки на мане: Вспышка света (Е 1/5), из которой развился луч света, и призыв нежити (Е 4/5); и на пране: дальнозоркость (Е 1/5), позволяющая увеличивать разрешение зрения до пяти раз, скрытность (Е 1/5) и усилитель слуха (Е 1/5), позволяющий усилить слух. Всё.

Я принял предложение о дуэли, которая должна была состояться через тридцать минут, и спокойно отошел к Люку. Четырехрукий кадавр стоял чуть в стороне, с интересом смотря на ажиотаж, который стал возможен благодаря ставке близняшек.

— Отец, — начал он, — я тут подумал над твоими словами. Ты же поступил ровно наоборот тому, что рассказывал мне. — Правильно, — кивнул я. — Но ты забываешь одну деталь: теперь не я истеричный игрок, а орк, который вызвал меня на дуэль. Понимаешь, в нашей группе не налажена иерархия. Кроме гориллы некому подчиняться. Это свойство разумных — подчиняться сильным и унижать слабых. Не обязательно унижать физически, достаточно и морального превосходства. Иерархия дает порядок и стройную картину мира. Она может быть невидна тебе, но она всегда присутствует в группе от двух человек. Один всё равно будет ведущим, а второй — ведомым. И сейчас эта иерархия определяется самым жестким образом, потому что поход на носу, и кто кому будет подчиняться, нужно решить в ближайшее время. — И ты метишь на место поближе к командиру? — спросил Люк. — А я вообще не хочу участвовать в этих разборках, но так как наша группа самая малочисленная, то к ней будет больше всего претензий. И чтобы остаться в стороне от всех этих танцев вокруг мнимой власти, придется сейчас выступить жестоко, чтобы у игроков сложилось впечатление, будто я немного не в себе, но со мной можно иметь дела, так как первым я не лезу в драку.

Люк задумался. И, возможно, хотел еще что-то спросить, но тут подошли Бас и Сех с горящими глазами.

— Имир, ты видел, как изменяется коэффициент на твой бой? — с азартом спросила Бас и тут же продолжила: — Уже сейчас наш будущий выигрыш увеличится в полтора раза!

Сех лишь кивнула головой. на лицах девушек не проступило никакого сомнения в том, что я выиграю. Даже с разницей в две эволюции. Я лишь тихо вздохнул. В последнее время сестры хоть слегка отвлеклись от моей персоны, переключаясь на обучение Люка, но от безмерной преданности так и не избавились, что меня печалило. Этой уверенностью они заражали и кадавра.

Тридцать минут пролетели незаметно в разговорах сестер с сыном полка. А потом я ступил на дуэльную арену. Система начала обратный отсчет, орк улыбался наглой улыбкой, как же он победитель по жизни. Я оскалился ему в ответ и стал извлекать из сумки нежить.

Глава 43 Неприкасаемые.

Два десятка химер и десяток костяных птиц под управлением вожака стаи и двух костяных гончих изготовились к атаке. Орк сглотнул. Как же! Я его отвлек оскорблениями, и он не подумал, что под вспомогательными средствами в империи Ардонис имеют в виду еще и анимированных кукол, к которым относится и не осознавшая себя нежить. Так империя пыталась уравнять на дуэльных аренах призывателей и чистых бойцов. Орк поднял глаза кверху, надеясь получить от системы сообщение о нарушении мной правил дуэли, но его не последовало. Он набросил на себя щит маны, достал из сумки пару каких-то колец, взял в руки топор и щит и уже что-то наколдовывал. До старта дуэли оставалось пять секунд.

4...

3...

2...

1...

Луч света в лицо противнику — это самое быстрое мое заклинание. Оно мгновенно преодолело разделяющее нас расстояние и ослепило орка. Рывок в сторону, так как с его руки сорвалось что-то, напоминающее копье льда. Ошеломление, приправленное другими энергиями, за ним — спутывание сознания, напитанное таким же коктейлем из мистических сил, и так по кругу, пока мои костяшки преодолевают расстояние до орка. А там дальше, пока он не может прийти в себя, химеры наваливаются ему на ноги. Орк что-то орет, машет топором во все стороны, убивая часть химер. Спутанное сознание и ошеломление хоть и не дают ему применять навыки, но не запрещают отбиваться тем, что есть под рукой. В это время сзади, на его спину, набрав разгон, приземляется десяток костяных птиц и вожак стаи. Совместно с химерами они валят моего противника на землю лицом вперед, наваливаясь всем скопом и не давая подняться.

Драться с превосходящим меня по параметрам на треть игроком? Да ща-а-а-з! За все время, пока химеры терзали зеленокожего, я не вытащил меч из ножен. Глядя, что щиты орка доживают последние секунды, я начинаю движение. Смотрю при этом на того «песика», что посмел схватить меня за плечо, и максимально широко улыбаюсь. Не спеша, как хозяин положения, подхожу к поверженному противнику и смачно плюю ему в спину, скрывая за этим действием применение пси-стрелы. Под кучей нежити не видно, как орк дергается в конвульсиях. Медленно вытаскиваю меч, перебирая по лезвию руками, затем так же медленно заношу его над головой, на манер копья, острием вниз, подмигиваю стоящим в оцепенении оркам, нежить расступается, и я протыкаю голову врага уколом, одновременно запуская «разложение» через меч.

Зачем такая театральщина? Во-первых, у орка было два навыка возрождения, аналогичных моим. Один системный, второй — на мистических энергиях. Тот, что на мистических энергиях, отключается как раз навыками, похожими по действию на мое разложение. Нужно наполнить поверженного врага мистической энергией с аспектами стихий, препятствующими возрождению. А вот плевок в спину и показное, неторопливое убийство позволило ничего не делать десять секунд с момента начала работы пси-стрелы. Навыки системы тем и слабы, что возрождают тебя, снимая копию из прошлого, причем время, в течение которого берется копия, ограничено. Обычно оно составляет от пяти до десяти секунд до момента смерти, если, конечно, у пользователя нет сродства со временем. У орка его не было. И, так как я не получил очков системы, значит, один из навыков сработал. Я огляделся по сторонам, увидел, как в десяти метрах от меня из пустоты появляется голый орк и падает на землю. Все как я и планировал, у него нет сознания. Нежить моментально окружает тело, закрывая доступ зрителям. Я так же неторопливо подхожу к телу и второй раз протыкаю голову, применяя разложение, на всякий случай. Второй навык уже не спасает противника, так как Раздор от всей своей пафосной души напитывает труп эманациями смерти.

Внимание! Вы получили 450 ОС (815/1365) (815/1365).

Бой окончен. Осталось забрать карты: три от навыка дуэли Маркуса и две бонусные карты от моего титула, но они будут висеть и дожидаться меня еще долго. А вот произвести впечатление на окружающих нужно уже сейчас. Поэтому химеры тащат второе тело орка к первому, там же лежит и кучка костей, что осталась от поверженных орком костяшек. Я заглядываю в кольцо и начинаю вываливать на пол смесь слизи слайма D-ранга и тела элементаля земли такого же ранга. При помощи геокинеза рисую фигуру подъема нежити вокруг кучи костей и двух тел противника. Ставлю в углах камни маны. В это время Люк споро раздевает основное тело зеленокожего и прячет его вещи в свою пространственную сумку. Сестры не спеша идут к Маркусу за выигрышем, игроки же молча смотрят за продолжением представления. По-хорошему, надо было еще подготовить тела, вырезав знаки на костях, но долго сидеть на арене не хочу, да и зрители устанут наблюдать. Придется заливать ритуал энергией из накопителей брони. В конце я подхожу к куче, напоказ извлекаю осколки души орка из тушки, сливая их в одну массу и запускаю ритуал подъема. Сам же, пока никто не видит, прекращаю создание призрака. Мне главное, чтобы игроки увидели и поверили, что душа поверженного врага использовалась во время подъема. Дальше они сами додумают, что душу я подселил в новую нежить. Мне же её оставлять незачем, внутреннее неприятие рабства у меня сильно.

Ритуал, залитый четырьмя с половиной тысячами единиц маны и добавленными сверху праной, духовной энергией, энергией пси и ви, спустя буквально минуту поднимает костяную сороконожку (Е), которая склоняется передо мной. Жестокость, выставленная напоказ. Я не просто поднял нежить из трупа врага и вселил в неё его же душу, но и сделал это максимально унизительным образом, создав из орка насекомое.

Ко мне подходят близняшки и передают выигрыш. Ещё один показной момент. Так бы я ни в жизнь не стал играть на любые суммы, с момента принятия задания ранга S у меня аллергия на азартные игры. Но требовалось показать, что у меня всё было под контролем с самого начала. Глупые, конечно, не поймут, но умным намёков будет достаточно. Принимаю карты с очками системы, прячу их в сумку, глажу сороконожку по голове и осматриваю игроков. Кто-то прячет глаза, кто-то усмехается, но никто не свистит, не кричит и не пытается вызвать меня на дуэль. Миссия выполнена: наша группа в статусе неприкасаемых. Остаётся только выбрать карты.

Орк не был особо богат на навыки, а из того, что было, пришлось выбирать комплект навыков для нашего авангарда. Люк будет рад. Крепкая кожа (Е 1/5) — усиливала кожный покров. Сродство с кровью (D 1/1) — будет када́вру в помощь при освоении праны и первым его сродством. Опека (D 1/5) — создавала щит маны над выбранной целью и перенаправляла часть повреждений на опекуна. Гнев (Е 1/5) — увеличивал физические показатели в зависимости от полученных повреждений. Универсальная медитация (Е 1/5) – позволявшая гонять по организму и абсорбировать из внешней среды сразу несколько энергий, была забрана мной. Надо будет и себе приобрести "Гнев", так как он неплохо синергирует со школой меча, по ходу боя я буду становиться опаснее и опаснее.

Остаток времени на базе был посвящён проникновению в тайны сродства с жизнью. Алхимия и осколок какого-то артефакта, который не определялся системой, но фонил нужной силой, стоял перед нами тремя, и мы с жадностью пытались постичь тайны этого типа элементальной энергии. Нас никто не трогал, никто не приставал, но у меня всё равно что-то шло не так. Сродство не давалось.

Были еще два сродства и я обратил на них внимание. Пытаясь определить для себя, что же стало причиной такого быстрого познания смерти я погрузился в осмысление произошедшего. Со светом понятно — там сработала карта, общие знания и понимание света свалились мне на голову, порождая то самое сродство. А вот что дало толчок сродству со смертью, я же не налегал на ее познание? Может, когда я пойму, то по аналогии постигну сродство с жизнью?

Для ускорения обработки имеющейся информации я призвал всех девятерых командиров групп нежити, в которых содержалась моя тульпа. Гончие и вожаки были модифицированы таким образом, что в них не осталось и намека на мою личность; они выступали банками знаний и контролерами нежити. Но еще их можно было использовать для эвристического анализа данных. И я получал вместо двух сознаний, думающих над одной проблемой, одиннадцать. Пришлось перебрать множество вариантов, пока сознания не дошли до слов Всевластовича, что проще всего получить сродство со смертью, умерев. Я же мертвецом провел неизвестно сколько времени. Плюс, пусть и бессознательно, но постоянно находился рядом со своим отражением, которое постоянно участвовало в ритуалах Рейна, а затем занималось переработкой трупов. Это всё отложило свой отпечаток на мою душу, оставалось сделать маленький шажочек, который сотворила «адаптация», начав поглощать аспект гниения.

Костяные помощники лежали вокруг меня кругом, сознание, как и интеллект каждого из них, были подчинены тульпе. Пришлось с ними повозиться, чтобы добиться оптимального, с моей точки зрения, результата, прививая им различные характеры. Одна тульпа была ориентирована на любовь, вторая — на ненависть, третья была флегматиком, четвертая искала во всем подвох... Основная же тульпа, сидящая в теле амальгамы, была избавлена вообще от всех чувств, пользуясь только сухой логикой. Мозговой штурм одиннадцати сознаний продолжался, выявляя закономерности в подходе к изучению сродства. В итоге основная тульпа выдала результат, что основой всё же является жизненный опыт, которого у меня недостаточно. Придется искусственно его создать, рассмотрев мою жизнь с разных сторон, просеивая каждый поступок через сито различных эмоций — от любви и ненависти до альтруизма и корыстных побуждений.

Но сколько там было моей жизни? Восемнадцать лет до совершеннолетия, из которых сознательной, дай бог, двенадцать? И несколько месяцев в качестве демона? Девяти тульпам приходилось обсасывать каждый мой поступок, каждое действие моих родственников, что остались в памяти. Многое уже забылось и поросло такой паутиной, что приходилось лезть в глубокую медитацию, выковыривая пласты памяти, погребенной под веками прозябания в качестве духовного паразита. До окончания сборов в Хидденбурге я так с этой задачей и не справился.

Триста восемьдесят игроков были отправлены Домом Рафан на нанятой технике к границам внутренней зоны Регула. Дальше нам предстояло идти пешком. На тех слоях, куда мы намеревались зайти, механика глохла, а электроника отказывалась работать. Поэтому все были облачены в доспехи, без технических приспособлений. Мы полагались лишь на собственные силы и холодное оружие.

Во время экспедиции я переключился на анализ жизни окружающих разумных существ. Мои костяные помощники собирали информацию по всем игрокам, участвовавшим в походе: обрывки разговоров, взгляды, прикосновения, действия во время отражения атак монстров, действия во время входа в зоны отсутствия системы и включения автономного режима.

Мне же пришлось дотянуть единый медицинский навык до ранга D+++ 1/5. Десять дополнительных сознаний знатно разгрузили меня при поднятии навыка. Разобрать его по кирпичику и вновь собрать уже у себя в памяти, оказалось не так страшно, как представлялось. Я бы обошелся и без такой экстремальной прокачки, отложив его поднятие до лучших времен, но мне необходимо было максимально настроить тульпы под определенные типы личностей, чего не получалось сделать с куцыми начальными познаниями психологии и психиатрии: «Стратег» рассматривал все события в долгосрочной перспективе. «Командир» больше обращал внимание на мужество отдельных личностей. «Полемист» спорил с остальными тульпами по любому поводу. «Активист» — был идеалистом и эмпатом. «Посредник» — восприимчивым альтруистом. «Защитник» — заботливая и внимательная тульпа, готовая защищать своих близких. «Консул» — личность, которой важна гармония. «Авантюрист» — любитель риска и приключений. «Администратор» — личность, тяготеющая к управлению людьми и процессами.

Последняя тульпа, в теле амальгамы, кардинальным изменениям не подвергалась, она выступала центральным сервером, собиравшим и обрабатывавшим поступающую информацию. Была бы возможность, я бы создал ещё больше различных личностей, но, к сожалению, другие костяные гончие и вожаки стаи у меня отсутствовали, а за неимением хороших вместилищ не было смысла и развивать тульпу до следующей ступени.

Все это делалось с одной-единственной целью: понять, что такое жизнь, и вывести для себя понятие первого аспекта, положив его в основу сродства. Жизнь же била ключом, за время похода я насмотрелся на все: на безграничную любовь, на самопожертвование, на предательство, жадность, конкуренцию, ссоры, примирения, горе от потери друзей и любимых.

Помимо прочего, доскональной оценке подвергались кадавр и сестры. Люк вообще был лучшим субъектом для изучения. Он был ко мне привязан, и формирование его личности я рассматривал чуть ли не под микроскопом, все хотел понять: его существование – это тоже жизнь или нет? "Сын" свободно открывал для меня свою память и мысли. Я каждый день проходился по нему сканирующим умением, которое в процессе похода пришлось повысить до ранга D, так как на ранге Е оно не давало просмотреть отдельные мысли, что в рамках исследования было недопустимо. Еще я мог обратиться с подобным предложением к сестрам, но вторгаться в их воспоминания и копаться в них претило моей сущности. Как будто я узнаю о них нечто такое, что не оставит места нашим отношениям. Возможно, я боялся их потерять по своей неосмотрительности. Поэтому приходилось больше наблюдать за их поведением.

Люк же в этом плане не вызывал таких эмоциональных качелей. После сканирования мы с ним садились и говорили, долго говорили. Я искренне пытался ему помочь с возникающими вопросами. К тому же меня интересовало, как на него повлияет сродство с кровью. Всё же эта стихия — модификация стихии жизни. На удивление, кадавр становился всё больше и больше похож на живого разумного. Его суждения, его взгляды, привязанность ко мне как к создателю... Просто так я отбросить её не мог. Я всё больше и больше понимал Дай Тэна и его грусть от потери потомков. Хотел бы я, чтобы с Люком приключилось нечто плохое? Нет, я наоборот, с радостью смотрел за его развитием и становлением как личности. Как он отвечает на провокации игроков, как взаимодействует с сёстрами, к которым у него так же развивалась привязанность. Как ведёт себя на поле боя. Я старался присматривать за ним. У меня сердце уходило в пятки, когда он безрассудно бросался на огромных монстров. Как он выходил из этих схваток победителем! И уже с благосклонностью воспринимал тот факт, что он зовёт меня отцом. Я гордился им.

Между тем мы продвигались вглубь Регула, теряя по дороге не только беспечных игроков, но и вполне осторожных, попавших в ранее не замеченные ловушки. В лагере вспыхивали склоки и драки. На костяных гончих и химер мало кто обращал внимания, так как они не нуждаются в отдыхе и постоянно на страже. Было, правда, пару моментов, когда возникали споры: «Что себе позволяет этот мелкий некромант? Пусть держит своих мертвецов при себе!» Но после нескольких несчастных случаев, когда стража лагеря проворонила настоящих монстров и игроки понесли потери, гончие, охраняющие лагерь, стали чуть ли не желанными гостями в каждом шатре. Кто заподозрит в них соглядатаев, если я не показываю владение пси-энергией? Поэтому информация о происходящих подковерных событиях доносилась до меня чуть ли не в режиме реального времени. Я знал, кто из игроков — рабовладелец, кто насаждает в своих группах тоталитаризм, где цветёт анархия или демократия, а какие из игроков проживают как единая семья.

Все события я и десять моих тульп анализировали каждый вечер через призму их восприятия. Это добавляло мне понимания жизни разумных, но я так и не мог ответить для себя на вопрос: что такое жизнь? С точки зрения биохимических процессов мне было всё понятно, благо медицинские знания усвоились полностью. А вот философия и аспекты стихии так и оставались для меня terra incognita. В чём её смысл? Ведь от того, что же я сделаю стержнем своего сродства, будет зависеть и то, куда будет двигаться её познание. Жизнь — это борьба? Жизнь — это ненависть? Жизнь — это сотрудничество? Жизнь — это взаимопомощь? Жизнь — это надежда? Или жизнь — это постепенная эволюция?

Те краски жизни, что цвели в лагере, не давали мне покоя. Как не давали покоя и сестры. После того как мы ступили в поход, стали глубже погружаться в Регул, моя роль не только как разведчика, но и как стража лагеря, за счет костяных гончих, выросла. Близняшки же как с цепи сорвались. Ко мне в друзья стали набиваться разные игроки. И если к разумным мужского пола Бас и Сех относились более-менее терпимо, то вот на женщин, пытающихся перекинуться со мной парой слов, сестры чуть ли не шипели. И не сказать, что я их не понимал. Я стал за собой замечать, что таким же образом смотрю на мужчин, пытающихся подойти к сестрам. Между нами тремя сложился непонятный, безмолвный танец. Мы вроде и близко друг к другу, но в то же время все никак не можем соприкоснуться. Намеки, полунамеки, мимолетные касания, многозначительные взгляды, улыбки и постоянная недосказанность с обещанием величайшего счастья на свете, но иногда во взглядах проскакивала щемящая грусть. Я сам возвел этот барьер и показал сестрам, что им не на что рассчитывать до перерождения. Иногда возникало желание плюнуть на все и броситься в омут страстей с головой, но тульпа остужала мои порывы одной фразой: «Ты обещал». Мучительная, тянущая, но в то же время такая сладкая душевная боль.

С игроками же я так и не сблизился. Многие из них смотрели на нашу группу с превосходством, некоторые относились к нам враждебно. Из тех, что оставались нейтральными, мне практически никто не нравился. Не совпадали ценности.

Наша группа старалась выполнять свои обязанности от и до. Это окажет влияние не только на нас, но и на Ортуса, ведь мы, по факту, оставались его командой. А его брат в любом случае расскажет родственникам о походе. Так что наш фланг разведки всегда был не только досконально разведан, но и зачищен.

Маркус, на основе данных, полученных от разведки, вел группу одним только ему ведомым маршрутом, стараясь обходить опасные участки и не ввязываясь в битвы. Но это не помешало мне поднять сотый уровень, на котором мое развитие остановилось. Система прямо указала: дальнейший путь только через перерождение и заблокировала повышение уровня. Что не мешало мне набивать очки с монстров и передавать их сестрам, доводя и их до сотого уровня. Мы не хватали звезд с неба, предпочитая убивать монстров ранга Е, не соблазняясь на ранги повыше. У нас автономный поход. Ждать помощи от других игроков в случае непредвиденных обстоятельств я не хотел. Не тот контингент.

Само путешествие оказывало на наши личности существенное влияние. Мы становились опытнее, мудрее и ближе друг к другу. Мне стала дорога каждая минута, проведённая в обществе не только близняшек, но и Раздора с Люком. Пафосные речи меча, детская непосредственность двухметрового кадавра, окутывающее всю группу заботливое внимание сестёр… Я задавался вопросом: может, это и есть смысл жизни? Может, это тот самый стержень, откуда стоит начать познание? Но всё никак не мог решиться на последний шаг и обозначить аспект, с которого начнётся сродство. А вдруг он неправильный? Вдруг я закрою себе познание Дао и запорю всё дальнейшее развитие? Добравшись до конечной точки нашей экспедиции, я так для себя ничего и не решил.

— Город Терташ, — смотря на огромную стену впереди, сказал Маркус. — Вот мы и пришли.

Глава 44 Удивительный Терташ.

Мы расположились лагерем в нескольких километрах от городских стен. Маркус собрал лидеров групп у себя в шатре и дал вводную:

— Пришло время озвучить, зачем же нас направили, — хмуря брови, начал он. — Торговый Дом Рафан имеет глубокую историю, которая начинается ещё до сотворения Элизиума. Наш Дом некогда был Великим. Когда же пришла катастрофа, практически ВСЕ погибли вместе с богами того города, где была его главная штаб-квартира. Тем, кому посчастливилось уцелеть, бежали из разворачивающейся аномальной зоны. Впоследствии Дом долго восстанавливался. Из тех, кто знал историю, не осталось практически никого. Члены Дома росли, женились, восстанавливали численность и богатство. Вместе с ним рос и алтарь. Но когда настал черед следующего шага — из обычного стать Великим Домом, — оказалось, что алтарь, забранный остатками Рафан из погибающего города, является походным. Он не может стать основным алтарем, пока цел последний. К тому моменту из живых свидетелей бегства никого не осталось. Один старейшина лишь упомянул, что пра-пра-прадед его пра-пра-пра-прадеда был сыном одного из беженцев, и его отец был ещё маленьким, когда произошла катастрофа «Несбывшейся мечты», и названия города он, увы, не знал. Так что с того времени Дом Рафан ищет основной алтарь по всем аномальным зонам. Наша нынешняя задача — не найти алтарь, а хотя бы подтвердить, что в этом городе были обезьяньи кланы и Дома. Делим город на сектора и прочесываем его. В те времена расположение и домовая территория кланов и Домов могла занимать жилой квартал, поэтому не пропускаем ни одного строения, осматриваем все подряд, — закончил горилла. Пожевав губу, он добавил: — И да, доведите до сведения своего состава, что применять в лагере мистические энергии можно только внутри шатров. В городе давно устоявшиеся течения магических сил, и любое, даже мало-мальское заклятие привлечет к нам ненужное внимание, так как взбаламутит энергетический фон.

Мы ещё немного посидели в шатре Маркуса, распределяя территории, и разошлись по своим делам, готовясь к исследованию города и отдыхая от долгого и изматывающего пути. Вернувшись к себе, я уснул прямо в кресле, посреди ужина.

Ничто так не бодрит по утрам, как крики и паника. Я выбежал из шатра и увидел картину боя. Мои химеры и гончие сдерживали наплыв монстров. Из-за их спин работали игроки. Маркус тем временем раздавал приказы через свой навык связи, сгруппировавший нашу экспедицию в единую команду. Вдогонку за мной выбежал кадавр со следующими за ним по пятам сестрами, и мы выдвинулись ближе к нашим костяшкам. А ведь так всё вчера было тихо и мирно. Кто нас так подставил? Было ли это сделано специально или, как всегда, халатность?

Пока основная масса игроков отбивалась от мелочи, накатывающей на лагерь сплошным потоком, я отозвал костяных гончих и владык стаи, чтобы, не дай бог, не потерять их. Остальная нежить всё так же сражалась на передовой, постепенно теряя численность. Это ножом резало моё сердце. Не только потому, что в нежить было вложено слишком много ОС. Но ещё и потому, что новую я тут не призову. Каждый ритуал будет отражаться на магическом фоне, и на его свечение будут стекаться желающие полакомиться неосторожными игроками.

— Имир, нужна твоя помощь, — раздался голос Маркуса через системный навык. — Что требуется? — спросил я, не отрывая взгляда от моей группы, которая потихоньку разбирала на компоненты набежавших монстров ранга Е. — Требуется твой раствор для подготовки ритуала. — Скоро буду, — ответил я и следом сообщил своим сокомандникам, что ухожу помогать горилле.

Оставив нежить с тульпами присматривать за сёстрами и кадавром, я побежал в направлении главного шатра, возле которого уже суетились главы других отрядов. Горилыч, увидев меня, помахал рукой.

— Пришёл? — задал риторический вопрос Маркус. — Поможешь построить ритуальную фигуру? — Какую именно? — спросил я. — Я знаю только на сбор энергии и на поднятие нежити. Командир махнул рукой. — Неважно. Схему я тебе дам. Просто одному строить долго, а у тебя, как я помню, есть неплохой расходник и сродство с землёй. Ты её быстро нарисуешь.

Я не стал поправлять обезьяну насчёт сродства и геокинеза. В такой момент нам ещё споров не хватало. Вместо этого я спросил: — А что будет делать твой ритуал? — Он рванёт. Нам не одолеть толпу монстров, скоро сюда и их старшие коллеги пожалуют, заинтересовавшись тем, кто же там баламутит потоки. И тогда мы все поляжем. А так, под прикрытием твоей нежити, мы успеем разбежаться и выбраться на запасную точку сбора. Ход мыслей Маркуса мне не понравился, нежить было жалко, и компенсации за них никто не предлагал. — Хорошо, кто будет расплачиваться за мою нежить? Дом Рафан оплатит полную стоимость их возвышения? — Ты! — взбеленился командир. — Ты хочешь нас всех подставить? Или тебе мало было заплачено Ортусом? — Успокойся, горячий парень, — спокойно ответил я. — В нашу с Ортусом договорённость не входили мои костяшки. Это раз. Я не вассал вашего Дома, а наёмный специалист, это два. Твой дом не заплатил мне ни одного очка за эту экспедицию, у нас с твоим братом несколько другие договорённости и отношения. Это три. Хочешь знать какие? Спроси у него. Маркус, насупившись, молчал. — Давай, решай быстрее, — решил я его поторопить. — Или действуем по твоему плану, с учетом моих затрат, или разбегаемся в разные стороны. — Хорошо, — сквозь зубы процедил горилла. — Дом Рафан заплатит за твою нежить. — Системная клятва и следующая формулировка: дом Рафан выплатит полную стоимость использованной сегодня при обороне временного лагеря нежити, принадлежащей Имиру Тэну, с учетом вложенных в ее развитие очков системы. — Клянусь, — совладав со своими эмоциями, сказал Маркус, и передо мной выскочило системное сообщение, подтверждающее его клятву. — Теперь я спокоен, — сказал я и стал выгружать из кольца смесь из слизи и тел элементалей.

Хорошо, что мы запаслись ею еще в Хидденбурге, намешав полные четыре кольца. А это двенадцать кубометров, так что расход не представлялся таким уж ценным. Кроме того, запасливые сестры еще набрали отдельно слизи в бочках и пыли в мешках «на всякий случай», загрузив сумку Люка.

Маркус показал мне, где и что чертить, Раздор помогал мне своими едкими советами, поэтому работа продвигалась споро, пока остальные игроки сдерживали низкоранговых монстров. Когда же ритуальная фигура была завершена, Маркус в последний раз отдал команду всем отступать, скинул главам отрядов карты местности с обозначением резервных точек сбора, пожелал удачи и закинул в кольцо малый походный алтарь их дома, выполнявший роль ретранслятора системы. Связь от его навыка тут же прервалась, система в очередной раз сообщила об "автономном режиме" и я перешел на свою «стаю», отзывая сокомандников и оставляя низкоуровневую нежить прикрывать наши тылы. Между тем Маркус запустил ритуал, и он начал набирать обороты.

«Сломанные души» успели собрать наш шатер и отбежать на километр от лагерной стоянки, когда раздался взрыв. Наш квартет продолжал движение к городу, умело удаляясь от других игроков. Большая часть нашей боеспособности была завязана на толпы химер, которые были единомоментно уничтожены. В живых остались шесть костяных гончих, три вожака стаи и памятная сороконожка, которая за время экспедиции взяла тридцатый уровень и стала довольно крупной. Другие же отряды были крупнее нашего, я переживал, что тем же оркам попадет шлея под хвост, и они увяжутся за нами в надежде отомстить за командира.

Из всего состава экспедиции на данный момент я никому не доверял. Из тех, кто не откажется пустить нас на опыт, помимо орков, была группа арахнидов, которые посчитали себя униженными, когда моя нежить стала охранять лагерь во время отдыха. Кроме зеленых и хитиновых недругов, была группа рабовладельцев: основной состав — пять разумных и пятнадцать рабов. Меня коробило от нахождения рядом с ними, и я не стеснялся им об этом говорить. Они в ответ посмеивались и намекали, что наша группа может стать их слугами. Возможно, они таким образом развлекались, не воспринимая меня всерьез, но списывать их со счетов я бы не стал.

К несомненным моим врагам я приписывал группу из двенадцати разумных существ, одиннадцать из которых были марионетками. Последний же был мощным псионом. От него все держались подальше во избежание неприятных инцидентов, а у меня периодически пробегали мурашки по голове и возникало желание применить очищение мыслей (D 1/5) по площади, чтобы уж точно очистить марионеток от чужого влияния. Но ввязываться в ссору было не с руки. Не для того Ортус пригласил меня в тот поход, чтобы я показывал свое отрицательное отношение к таким вещам. Да и чего бы я добился этим ходом? Ну убил бы я псиона, так меня следом пустили бы на кебаб остальные игроки, враждебно относящиеся ко мне.

Были непонятные группы, то есть ведущие себя нормально, но некий диссонанс в их поведении все же присутствовал. Например, группа, состоящая из двадцати мужчин и одной женщины. Причем женщина руководила мужчинами. При этом она была красавицей, ростом на голову выше меня, обладала бархатным с хрипотцой голосом, соблазнительной фигурой в виде песочных часов, полными губами, аккуратными клыками, выступающими из уголков рта, изящным носиком, парой небольших рогов, черными склерами, янтарными роговицами, продолговатыми зрачками и темно-красными, вишневого цвета, волосами, собранными в высокий пучок. За ней ухаживала половина игроков. Но странность была в том, что Мира, так звали начальницу странной группы, пыталась сблизиться со мной и кидала прозрачные намеки на более глубокое знакомство. Мне. Гремлину. Уродливому. Лопоухому. Лысому. Коротышке. Можно было задаться вопросом: а как же близняшки? Так у них куски тульпы причудливо извратили личности, а тут прямо навязчивое желание познакомиться с явно не первым красавцем на деревне. Без внешнего вмешательства, без какой-либо предыстории. Просто увидела и влюбилась. Не верю. Отношусь с подозрением и держусь подальше.

Были эксцентричные группы, одна из которых состояла из одержимых существ. Они странно смотрели в мою сторону. Слава о том, что я первый демон, одержимый духом, давно разошлась по экспедиции и не была секретом. Я опасался связываться с этой группой, потому что жажда выведать мои секреты так и читалась у них на лицах и в голодных взглядах.

Из таких личностей состояла вся экспедиция. Возможно, их и взяли из-за небольшой безуминки и авантюрного склада характера, возможно, большая часть из них была просто эксцентричными личностями. Сейчас же, потеряв большую часть нежити, мне приходилось дуть на воду. Пока же я обдумывал, от какой из групп ждать удара, мы приблизились к городской стене.

Оставшуюся нежить пришлось спрятать в сумки и красться вдоль городского укрепления. Да, наши костюмы скрывали излучение мистических энергий, но визуальное обнаружение никто не отменял. Не дай бог, выскочит страшилище ранга С, и нас заметит.

Отойдя от предполагаемой линии движения городских монстров на внушительное расстояние и не найдя в стене пробоин, нам пришлось взбираться на нее, закинув наверх канат. Преграда была не очень высокой, примерно четырех метров. Скорее всего, она была нужна для того, чтобы случайные монстры не забегали в город. С нее открывался… да никакой вид с нее не открывался. Взглянув на город, мы увидели лишь высотные здания, местами уже осыпавшиеся грудами щебня. Нам пришлось отыскивать взглядом высотку, выпускать нежить и уже крадучись по улицам двигаться к обзорной точке. Взобравшись на которую, мы смогли осмотреть руины.

Город довольно хорошо сохранился. Конечно, целых домов было маловато, но даже остовы и скелеты выглядели так, что, устрой им ремонт, и можно пользоваться, а не сносить город и отстраивать заново. Я от удивления раскрыл рот. Это же какие технологии при постройке тут применялись, раз город простоял тысячи лет?

— Да обычные технологии, просто в здания заложен ресурс выдержать гнев старшего бога, пусть и кратковременный, сохранив при этом жизни горожан. Поэтому они хорошо экранированы и обладают встроенной системой самопочинки, — скучающим голосом, как будто рассказывая ребенку про пользу манной каши, сказал Раздор. — Да, видно, что контуры заклинаний уже стали осыпаться, да и ресурс прочности подходит к концу, но если вокруг города обеспечить зону стабильной энергии и починить массивы заклинаний, то он переживет еще конец эона. Все же продвинутая цивилизация строила для себя.

— А часто старшие боги гневаются так, что города разносит в щепки? — поинтересовался я.

— Нет, они на свою паству не нападают. Да и мощи у них может хватить разнести не только городишко, но и планету. А тут защита не от прямой атаки, а от того давления, что может возникнуть на энергетическом плане, если бог не удержит эмоции в узде.

Я многозначительно хмыкнул в ответ. А потом, устав рассматривать высотки с выбитыми фасадными окнами и проржавевшими каркасами из стоек и ригелей, тянувшиеся к небу, как нищие за куском хлеба, стал обсуждать наш дальнейший путь со своей маленькой группой.

Я не стал вести ее на тот участок, что мы получили при раздаче заданий Маркусом. Все намеченные для обследования зоны находились около стены, и на первом этапе предполагали обыск кварталов, наиболее близко расположенных к опорному лагерю. Если бы хоть в одном из них обнаружились следы жизни разумных обезьян, на том наша миссия подошла бы к концу, а Дом Рафан принялся бы думать о более серьезном походе, вплоть до найма армий. Они очень серьезно относились к возвращению утраченного алтаря. Но, повторюсь, мы потеряли большую часть своей боевой мощи и потому были предельно осторожны. Если среди игроков есть кто-то, настроенный уничтожить нашу группу, то вот он шанс. Поэтому выполнять задачу по поиску следов алтаря дома Рафан я не собирался, по крайней мере до тех пор, пока мы не окажемся в резервной точке сбора и не узнаем точное положение дел и состав выживших команд.

Меня привлекал один район ближе к центру. Он выбивался из общего вида города отсутствием высоток. Взгляд цеплялся за этот район, когда осматриваешь округу: кругом крыши — целые, поломанные, плоские, купольные, конические, одно- и двускатные, но все смотрится гармонично, как будто строилось с одним архитектурным замыслом и единым ансамблем. Было впечатление, что город проектировал перфекционист и выстраивал его композицию на нескольких уровнях сразу. Крыши поражали стройностью форм и строгостью размеров, дополняя в общей картине друг друга. Глаз радовался этому виду. А потом — яма. Широкая прогалина среди леса крыш. Она вызывала диссонанс, была неправильной, десинхронизировала единую композицию. Вот туда мы и направились. Почему? Во-первых, это некрасиво. А раз некрасиво, значит, не было предусмотрено архитектором города конструкционно. Загадка. Загадка порождает вопросы, а вопросы требуют ответов, которые мы жаждали получить. А во-вторых, район лежал в отдалении от поисковых маршрутов, а значит, искать там нас будут в последнюю очередь.

Крылатую разведку мы потеряли практически сразу: откуда-то из дворов высотных домов вылетели заклинания и посбивали вожаков стаи. Пришлось выпускать костяных гончих и, включив навыки незаметности, не спеша идти следом. Снизу, на уровне первых этажей, даже сейчас, в полуразрушенном состоянии, город смотрелся еще более завораживающе, создавая совершенную картину и памятник гению архитектора. Город был создан для вот таких неспешных прогулок по его улицам и любования совершенной красотой, когда фасад одного дома плавно перетекает в другой, отличной формы, но продолжающий общую композицию. Тот, кто создавал город, любил его, баловал, пестовал, как своего ребенка, даже, наверное, был им одержим. Это был его magnum opus. Близняшки прижались ко мне с обеих сторон, печально вздыхая. В пси-поле они фонили сожалением, что нельзя подольше и спокойнее погулять по таким красивым местам. Город завораживал, очаровывал, гипнотизировал и приглашал прогуляться по нему подольше, а то и остаться жить.

Но как бы ни были прекрасны его виды, у нас была цель, и ее требовалось достичь. Крадучись вдоль дорог и перекрестков, мы наконец достигли нужного места.

Абстракция. Единственное слово, приходившее на ум, глядя на то, что осталось на месте некогда большой площади и собора посреди нее. Как будто его засунули в мясорубку, а тот фарш, что в итоге вышел, поставили здесь и слегка примяли руками, чтобы не развалился. Этот «шедевр» не един с городом, как и площадь, покрытие которой перемешано с землей и бугрилось, образуя неровную поверхность. Смешение цветов, форм и размеров: кубы, шары, трапеции и неправильной формы овалы. Как будто ребенок нагреб в ладошку то, что понравилось, и бросил в кучу. Вид настолько выбивался из гармоничного окружения, что меня взяла оторопь. Меч хмыкнул, а затем сказал:

— Вот что бывает, когда твое подпространство резко выдергивают в реальность. Где-то в том здании был вход в личное пространство бога, и, скорее всего, когда случилась катастрофа, его вместе со всем окружением дернуло сюда, на площадь, выворачивая личный домен и смешивая его со зданием, прикрывавшим вход с этой стороны реальности.

Находка настолько нас заинтересовала, что мы решили ее проверить, тем более что нам где-то необходимо оборудовать личную точку сбора. Я не мог в полной мере доверять игрокам, и в случае чего-то непредвиденного нам требовалось куда-то отступать, возможно, даже поодиночке и в отсутствие связи между нами. А это здание идеально подходило для резервного места встречи. Оно не только выбивалось из общего ансамбля, но и обладало какой-то непонятной аурой, отпугивающей окружающих монстров. Шагая по городу, мы неоднократно замечали их тропы и маршруты движения, но они закончились за несколько домов до этого собора. Не страшась, но осторожничая, мы неспеша пошли к зеву проема, оставшегося на месте входной арки в здание.

Внутреннее убранство так же перемолото мясорубкой пространства, смешано и собрано в винегрет. Пытаться отыскать в этом беспорядке что-то ценное не имело смысла. Если что-то и было, оно уже погребено под слоем грязи и мусора. Мы больше обращали внимание на просматриваемость помещений, на возможные тайные комнаты, скрупулезно обшаривая здание. В итоге мы натолкнулись на абсолютно целую комнату; при ближайшем рассмотрении она оказалась купелью перерождения.

— Поразительно, — сказал Раздор. — Это центр владений павшего бога. Обрати внимание на дальнюю стену. Видишь, возле нее рассыпаны осколки? — Ага, — ответил я. — Это был алтарь, и его разорвало! — воскликнул меч. — Подойди поближе, хочу увидеть всю картину. Я послушался Раздора, мне самому было интересно, что же тут произошло. — Ага, ага, ага, — повторял меч, когда я останавливался возле осколков алтаря и непонятных мне вещей. А потом он выдал свое заключение: — Смотри, что тут произошло. Алтарь взорвался при перемещении из личного домена и задел осколками не только последователей. Видишь, как костяки разбросало по купели? Их просто разорвало шрапнелью. Остатки алтаря нашли свое пристанище в теле бога. Вон его тело висит в сфере стазиса. Причем сфера сформирована спасательным артефактом, который и прикончил владельца. — Как? — удивился я. — Ну, я предполагаю, что артефакт был настроен на перемещение тела бога к его алтарю в момент получения смертельных ран. Заодно артефакт создавал сферу стазиса, чтобы тело не умерло окончательной смертью и возрождение происходило практически моментально. То есть божество получает травму, перемещается к своему алтарю, там происходит реанимация тела и пересбор души, если бог был осушен, следом ожившее божество отправляется вновь по своим божественным делам. Артефакт не был рассчитан на то, что произойдет взрыв алтаря и слои пространства смешаются. Он исправно телепортировал тело по назначенным координатам, к основанию алтаря. Кто же виноват, что из-за катастрофы планарные энергии взбесятся, пробой схлопнется раньше времени и отрежет голову и ступни младшему богу? Но это половина беды. Бог не был осушен, и у него сто процентов имелись навыки возрождения. Но артефакт-то запрограммирован на поддержание стазиса до излечения тела. И за тот период, что тело здесь висит в стазисе, душа младшего бога уже или ушла на перерождение, или развеялась. — Ты же говорил, что боги бессмертны? — Только те, что освоили свой божественный сигил, остальные условно бессмертны. Да, у них вечная жизнь, но до того момента, пока их не прикончат. Дальше все происходит точно так же, как и со смертными.

Я не поверил мечу и проверил висящее в стазисе, нафаршированное осколками алтаря мясо, в котором без подсказки Раздора я бы не узнал бога, на содержание осколков души и действительно ничего не нашел. Хмыкнув еще раз, я стал обходить зал по периметру.

— Невероятно, купель практически не пострадала. Так, обновить контуры некоторых заклинаний, поставить алтарь на место, чтобы он снабжал эволюционирующего дополнительной энергией, зарядить контейнеры питательными веществами и строительными материалами для воссоздания живой материи — и всё можно пользоваться, — радовался сохранности оборудования Раздор.

Сестры и кадавр ходили следом за мной, рассматривая необычную находку. Для нас четверых посещение купели перерождения было в новинку, и всё в округе было интересно. А пока мы рассматривали сохранившиеся магические письмена и печати, сбоку послышались шаги, и в комнату вошла Мира.

— Нашла, — с сияющей улыбкой на устах томно произнесла она.

Глава 45 И повторится всё, как встарь.

Сразу за Мирой ворвались ее подчиненные, сбив с ног свою предводительницу и чуть ли не пройдясь по ней галопом. Они ринулись в атаку. Первым на внезапное нападение отреагировал Люк. Он выступил вперед, достал щит и, прикрывая нас своей широкой спиной, ринулся на нападавших. Следом, уже очнувшись, я достал остатки нежити из сумки и приказал им поддерживать танка. Вдогонку за ними в бой ринулся и я, выхватив меч из-за пояса. Шесть гончих, одна сороконожка, один кадавр и трое живых — всего одиннадцать против двадцати. Расклад был не в нашу пользу, даже с учетом того, что костяные гончие были высоких уровней.

Кристаллическая броня, спутанность сознания, ошеломление, цепная молния, земляное копье — я применял заклинания одно за другим. Отразить удар, нанести ответный, отпрыгнуть, применить рывок, ткнуть противника Раздором с применением разложения. Вновь рывок и удар. Мягко парировать атаку, отведя еее мечом в сторону, вторую принять на рукоять, а третий отразить наручем, сбив силу удара векторным импульсом. Выдать в ответ небесную странницу. Секунды тянулись так медленно, что казались вечностью. Яростный крик Бастет, через несколько мгновений — такой же от Сехмет. Что у них происходит? Отвлекаться некогда, лишь надеюсь, что у них все нормально. Тульпа просчитывает варианты действий и готовит очищение мыслей для удара по площади. В последний момент я встречаюсь глазами с вражеским лекарем. Он ухмыляется и раздавливает в руке какой-то одноразовый артефакт.

Мы ударили одновременно. Он — сферой, напитанной светом, я же — волной очищения разума, до предела напитанной всеми имеющимися под рукой энергиями.

Свет, расходясь в разные стороны, уничтожает мою нежить. В моем сознании раздается крик семи тульп, развеянных вместе с костяным воинством. Напротив же двадцать тел исступленно бьются в конвульсиях.

Бой закончился так же внезапно, как и начался, а я, находясь еще в горячке, ошалело озирался. Мира сидела возле двери с перемазанным грязью лицом, спутанными волосами, широко распахнутыми глазами и бестолково смотрела на картину учиненного побоища. «Прикончи лекаря, — сказала тульпа, — он главный. Позаботься о безопасности группы». Все верно. Сперва безопасность, затем забота о своих без отвлечения внимания.

Меж тем второе сознание доносило до моего рассудка свои выводы. Оно обратило внимание на то, что вся группа действовала неестественно слаженно, очень похоже на боевую школу близняшек или на мою нежить под управлением фантомных личностей. Но то, что имеются школы, где обучают синхронизации сразу большое количество разумных, второе сознание отбросило сразу и переключилось на подтверждение факта взятия группы под контроль одним индивидуумом. Оно включило восприятие тела амальгамы и подтвердило свои выводы, обнаружив канал пси между целителем и всеми остальными членами вражеской группы. Для того чтобы сбить синхронизацию, оно и подготовило заклинание «Очищение мыслей». Сработало даже лучше, чем рассчитывалось.

Я подошел к лекарю и всадил ему меч между глаз, напитывая удар разложением. Следом прошелся между еще дышащими противниками, применяя заклинание «Ментальная диагностика» (D 1/5). Слепки сознания лекаря въелись слишком глубоко в личности врагов. Никого спасти было нельзя, а оставлять в живых опасно. Это уже не отдельные личности, а практически копии целителя. Пришлось их добить, сливая лишние ОС в Раздора, служившего сейчас резервным накопителем.

Красноволосой повезло: я применил к ней заклинание, и оно показало, что сознание рогатой утыкано пси-закладками так сильно, что негде яблоку упасть. Она единственная из группы, у кого не было слепка разума целителя. Но при этом из нее сделали живой андроид, который без направляющей руки и ступить не может. Судя по всему, она была не только зиц председателем команды, но и расходником, обрыв связи с которой целитель бы пережил безболезненно, в отличие от того ступора, который ему обеспечил разрыв с девятнадцатью другими телами. Заклинание «Очищение разума», брошенное в толпу нападавших, что-то в них сломало, а Миру застопорило на месте. Разбираться с ней буду позже.

Я наконец огляделся по сторонам. О смерти нежити я уже знал. Но шоком стало то, что тело Люка находилось в неестественной позе: он завалился на свой щит, глаза были открыты. Система любезно сообщила мне о его состоянии: «Существо Системы. Кадавр (Е). Статус: мертв». Я сглотнул образовавшийся в горле ком. Как же так? Я зло взглянул на труп лекаря и вытер внезапно увлажнившиеся глаза. Рано расстраиваться и впадать в уныние. Надо позаботиться о выживших, горевать будем после. Шумно вдохнув и выдохнув воздух, пропитанный смертью и страданием, осознавая, что Люка не вернуть, я переключился на сестер.

Недалеко, сидя на полу, баюкая на правой, целой руке сестру, в голос рыдала Сех. От левой осталась культя со срезом в районе локтя. Бас хрипло дышала, из ее рта вырывалась кровь, а глаза уже застилало дымкой агонии. Я бросился к ним на помощь.

Подбежав к сестрам, я применил диагностическое заклинание к младшей близняшке. Оно показало, что с Бас все совсем плохо. Как она умудрилась так подставиться, что стрела вошла слева, недалеко от почки, аккурат между сочленениями брони, прошла снизу вверх весь торс и вышла из правой подмышки?

Но это были не все плохие новости. Подойдя к сестрам и, не снимая перчаток, я аккуратно обломал хвостовик с оперением и вытащил наконечник с остатками древка, заливая рану заклинанием среднего лечения. Но она не спешила затягиваться. Я стал срывать броню с Бастет, чтобы осмотреть повреждение более детально. Затем достал сильнейшую лечебную алхимию, что была у меня в сумке, и аккуратно вылил половину флакона на рану, вторую по глоточку заставил выпить младшую из сестер. Но и это не помогло. Пришлось постоянно обновлять заклинание лечения, причем со стороны входного раневого канала такую же процедуру судорожно повторяла Сехмет. Я стал прикидывать возможные варианты, почему же лечение не помогает, и бросил идентификацию на сломанную стрелу.

Охотничья бронебойная стрела (D) (повреждено) Материал: дерево (манцинелла), ферросицилий, перья кокатрикса Длина: 0.85 м. Вес: 0.15 кг. Описание: Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы. Проникновение III. Это оружие преодолевает броню. Точность II. Это оружие точное. Токсичность III. Оружие очень ядовито. Зачарование: Отмена регенерации V. Регенерация тканей и навыки лечения вплоть до ранга C не способны вылечить рану, нанесенную данным оружием. Описание: стрела для охоты на крупную, хорошо бронированную дичь.

Сгребя всю дорогую алхимию из сумки, включая антидоты, я стал повторно поить ими Бас. Сех уже безмолвно рыдала, не в силах помочь сестре, она не обращала внимания на свои раны, хотя следовало. Обрубок левой руки уже подсыхал, и требовалось что-то с ним делать. Иначе регенерация будет долго отращивать новую конечность. Залив Бас алхимией, я пошел искать руку Сех. Быстро пройдясь взглядом по арене битвы, я обнаружил ее далеко от места сражения, видать, удар был такой силы, что энергии хватило не только оторвать предплечье, но и откинуть его.

Подобрав обрубок, я быстро вернулся к сестрам. Сехмет продолжала вливать заклинание за заклинанием в свою сестру, но это не помогало, даже со сродством со светом. Я хотел использовать на Бастет идентификацию, но вспомнил, что броня с кольцами препятствует таким навыкам, и бросил затею. Подойдя вплотную к Сехмет, я прислонил оторванную руку на место и стал по очереди применять заклинания реконструкция костей (D 1/5) и среднее лечение (D 1/5) к ней. Старшая из сестер подняла на меня заплаканные глаза, но я не дал ей ничего сказать, мне и по пси-полю было все понятно: Сехмет надеется на чудо.

— Займись собой, — сказал я ей. — Я пока послежу за Бастет.

Приняв тело Бастет из ее рук, я укутал младшую близняшку в своих объятиях и стал вливать среднее лечение. Бастет металась в горячечном бреду, волосы были растрепаны, на лице выступил пот, осмысленность в глазах угасала, она что-то шептала, но сил громко произнести слова у нее не было. Бас была такой беззащитной, такой жалкой, что я неосознанно притянул ее поближе к себе, шепча на ухо бесполезные слова о том, что все будет хорошо, что мы справимся, скоро выберемся из этой передряги. Мою душу в тот момент сдавила такая боль, что я готов был завыть.

Бастет должна была лишиться сознания сразу же после того, как стрела пронзила ее, но игнорирование боли, развитое до ранга D, в этот раз сыграло злую шутку, и теперь младшая близняшка бредила, вместо того чтобы провалиться в спасительное забытье и не мучиться. Я убрал сбившиеся волосы с ее лица и продолжил вливать лечение. Это не решит проблему, лишь оттянет скорбный конец. Я пытался направить родство со светом в навык лечения, но при исцелении физических ран мой свет был бесполезен, с самого начала он был ориентирован на душевные травмы. Для физических увечий надеялся получить сродство с жизнью, и сейчас мне его категорически не хватало. С щемящим чувством в груди я смотрел на Бастет и пытался комбинировать в заклинании лечения несколько энергий, вдруг поможет? Только живи. Останься рядом, останься с нами. Останься со мной.

— Раздор, у тебя есть мысли по поводу исцеления Бастет? — спросил я, когда мои мистические энергии стали показывать дно, а в душе разливалось отчаяние. — Есть, но процесс тебе может не понравиться, — ответил костяной напарник. — Выкладывай. — Нужно попробовать запустить купель. — А у нас времени хватит? — это был самый животрепещущий вопрос. — И поможет ли перерождение? — На оба вопроса ответ: не знаю, — ответил Раздор. — Но иначе она точно умрет. Я вздохнул. — Давай пробовать. Говори, что нужно делать? — Перво-наперво, перепривяжи одну филактерию девушек к себе и создай здесь личную комнату. Нам нужен доступ к системе, а без личной комнаты нам его не получить, — тут же ответил меч.

К этому моменту рядом со мной уже сидела Сех и помогала, вливая лечение в свою сестру. Я попросил у неё филактерию и перепривязал к себе, так как надо было сделать то, что сказал меч. Иначе соединение с системой не получить. Я передал безвольное тело младшей сестры старшей и побежал к тому месту, где раньше располагался алтарь. Установил уже свою филактерию в одну из выемок, следом мне пришло сообщение:

«Желаете посвятить филактерию богу Канему?»

«Да/Нет».

Конечно, нет. Я тут за другим. Вливание пятисот ОС, знакомое сжатие, затем растяжение и новое сообщение системы:

«Внимание! Вы находитесь в личной комнате. Объем окружающего пространства слишком большой. Ваше личное пространство ограничено объемом 10×10×3 метра.» «Внимание! Энергетические потоки нестабильны. Для поддержания стабильности энергетических потоков внутри комнаты и предотвращения её схлопывания необходимо расходовать очки системы из расчета одно ОС за секунду поддержания стабильности. Желаете включить функцию поддержания стабильности энергий?»

«Да/Нет».

Так вот почему Маркус ходил таким мрачным. Его походный алтарь ел очки системы как не в себя. Ну да, это проблемы дома Рафан. А поддерживать стабильность, конечно, желаю. «Да», — ответил я на вопрос Системы.

— Раздор, — обратился я к мечу, — нам не хватает объема комнаты, чтобы захватить купель. Что делать? — Собери куски алтаря и соедини со своей филактерией, увеличив её градацию. Занимаемый объем должен подрасти, — ответил меч.

Как только запустилась личная комната, пришлось побегать, собирая осколки алтаря. Брал те, что опознавались системой и могли послужить для увеличения качества филактерии, кроме того, так же пришлось немного раскошелиться и поднять её уровень до «великой». Все из-за трат очков системы на поддержание стабильности энергетических потоков. Сидеть рядом и перезаряжать филактерию каждые пятьсот секунд было невыгодно. А так я сразу зарядил её на сто тысяч ОС, хорошо, что у меня оставалось еще примерно столько же, и приступил к исполнению дальнейших пунктов плана.

— Поднеси меня к тому пьедесталу, — дал следующее указание меч.

Филактерия была установлена на месте бывшего алтаря. Рядом с его основанием стоял пьедестал, на котором присутствовал разъем для подключения, скорее всего, техномагических девайсов, брони или нейроинтерфейса.

— А теперь поставь меня навершием на разъем и немного придержи. Я прислонил меч к разъему, где, после непродолжительной возни, он сказал: — Все отпускай, я подключился к устройству. Моя рука отпустила меч, и он остался торчать из пьедестала острием вверх. Пошли напряженные минуты, в течении которых я не знал, куда себя деть. Затем разъем расширился, поглотив половину рукояти меча, и Раздор сообщил: — Так, своей энергии мне пока хватает, но не мешало бы восполнить потраченное. Диагностику провел, сейчас скину тебе образы, где и что надо сделать, а после приступим к следующему шагу.

Информация полилась потоком, я же начал бегать по поручениям Раздора и устранять неполадки. Благо, они были незначительными, и мои действия больше походили на профилактическое протирание контактов от окиси. Мне помогало свойство расы гремлинов «инстинктивное понимание устройств и механизмов». Без него работа затянулась бы. А так я знал, запустится отлаженный механизм или нет, и работа заняла совсем немного времени.

Управившись с немудреными работами, я посмотрел в сторону сестер. Бас все так же бредила, ее лицо осунулось и стало совсем бледным, кровь лилась из ран, не переставая, а напряженная Сех смотрела на нее, как на свое отражение, в зеркале и не убирала руки от ран. Даже без сканирования я мог сказать, что младшей близняшке становится хуже. Больше не теряя времени, я запросил у меча следующие инструкции.

— Дальше пойдет самое неприятное, — сообщил мне Раздор. — Контейнеры для приема биологического материала готовы к работе, но они пусты. Нам понадобится материя самого лучшего качества, так как зачарование на стреле довольно мощное, и его следует чем-то перебить. И как ты понимаешь, самое лучшее, что у нас есть, — это тело бога. Мы засунем его на переработку. Но его энергетический состав и изменения настолько далеки от существ ранга Е, что придется разбавлять его ткани другими материалами, уменьшая агрессивное воздействие.

Я оглянулся и сглотнул. — Да. Ты все правильно понял, — подтвердил мои догадки меч. — Все тела, даже нежити, придется поместить в приемник. — Даже ее? — я указал на ничего не соображающую Миру. Если бы не вздымающаяся грудь, то я бы предположил, что она мертва. Красноволосая сидела, прислоненная к стенке, ее рот был открыт, и из него капала слюна. Расширенные зрачки смотрели в одну точку. — Нет. Ее, пожалуй, не надо. У рогатой явно демоническая кровь, а как поведет себя ее кровь, я не знаю. Может, она прореагирует с проклятием или божественными останками и усугубит ситуацию. Так что демоницу не трогай. Будем надеяться, что нам хватит той материи, что есть. И да, следует заполнить внутренние накопители купели за счет камней энергии, иначе нечем будет перерабатывать биомассу. У тебя такие остались? — Найдем, — утвердительно сказал я.

Не теряя времени, я извлек из стазиса тело бога, поместил его со всем снаряжением в сумку, отнес к приемнику материи, а уже там извлек его, избавленное от всех вещей, и переместил в приемник биомассы. После небожителя туда же отправились все бочки со слизью слаймов, мешки с пылью элементалей и камни энергии, что имелись у меня в наличии. Аппарат натужно загудел, но процедура расщепления тканей и смешения компонентов началась.

Следом я прошелся и собрал абсолютно все трупы, свалив их в свою сумку, параллельно извлекая из них осколки душ, проверяя пространственные артефакты и собирая выпавшие карты. Внезапно получить какой-нибудь навык от системы за то что не собрал карты вовремя, мне не хотелось. Как и ожидалось, у марионеток не было ничего ценного, а вот в сумке лекаря нашлись довольно дорогие алхимические настойки. Заливать их в Бас не имело смысла, поэтому они отправились в приемник вместе с трупами наших неудавшихся убийц, нежити и нескольких высокоранговых монстров, чьи тушки нашлись в сумке лекаря.

Та масса, что получилась из осколков душ, по просьбе Раздора была помещена в другой приемник. Меч сказал, что осколки душ тоже послужат в качестве дополнительной энергии во время перерождения.

Последним было тело Люка. Я посмотрел на его лицо. Оно было, как всегда, бесстрастным, как будто он сейчас встанет и поинтересуется, зачем на нас напали без предупреждения. Его потеря отозвалась глухой болью на сердце. Я и не думал, что так сильно привяжусь к кадавру. Не как к сыну, скорее, как к младшему брату. Я хотел отделить осколки его души от тела. Во мне еще теплилась надежда сохранить его личность и восстановить в новом теле. Но ни одного части души не было. Свет выжег всё. Его убили окончательно.

Спи спокойно, брат. Кто-то точно за это ответит. Хорошо, что остался свидетель, которого можно допросить. Я посмотрел в сторону Миры. Демоница так и сидела возле двери, взглядом упершись в одну точку.

Последними в приемник отправились все камни мистических энергий, что я обнаружил у лекаря. Я же пошел к мечу и стал расчерчивать вокруг пьедестала фигуру сбора энергии, в которой мне предстояло провести ближайшее время. Затем я улучшил универсальную медитацию до значения (D 2/5), таким же образом поступил с абсолютным концентратором, потратив еще тысячу ОС.

Следующим шагом было распределение очков параметров, тянуть больше было некуда. Хоть я и надеялся на то, что смогу выйти за рамки стандартного развития, но, похоже, обстоятельства ставят меня в такие позы, когда я должен выбрать между чем-то уникальным для себя или жизнью доверившихся мне людей. Я еще раз посмотрел на близняшек: Бас стала еще бледнее, а Сех тревожнее.

У меня было в запасе сорок семь очков у гремлина и сорок пять у амальгамы.

На Разум потрачено две тысячи восемьсот восемьдесят очков на доведение до комнаты разума со значения (F 4/5) до значения (Е 5/5). За такой рост я получил восемнадцать очков параметров. Добавив два очка из запасов, я заполучил заветную цифру тридцать и пробил четвертый барьер на этой цифре.

Следующей в теле амальгамы шла Мудрость: за доведение до тридцати единиц потрачено две тысячи четыреста единиц, на поднятие ступеней с F3 до Е2, в итоге получено десять очков в параметре. Добавив пятнадцать очков из запаса, я дошел нужной цифры — тридцать.

Чакру съела тысячу ОС при увеличении ступени с F1 до F2, за что я получил дополнительную единицу в параметре. Довел до заветной цифры оставшимися двадцатью восемью очками характеристик.

Настало время тела гремлина: на Прану ушло две тысячи сто ОС на преодоление ступеней с F2 до Е5 и получено двадцать единиц характеристик. На доведение тела до заветной тридцатки пришлось потратить пять очков из запасов очков характеристик.

Преодоление ступеней в параметре Воля с F3 до Е2 запросило две тысячи четыреста ОС. В итоге получено одиннадцать единиц характеристик. Из запасов очков характеристик взято четырнадцать очков.

Духовная энергия проглотила оставшиеся двадцать восемь очков характеристик и тысячу ОС за один шаг с F1 до F2.

На преодоление четырех барьеров потрачено по тысяче семьсот пятьдесят ОС в каждом параметре, кроме Разума, там сумма была меньше на пятьдесят очков.

Быстрое поднятие характеристик в шести энергиях плохо отразилось на общем самочувствии, но я заливал себя алхимией, чтобы взбодриться, и жалел о том, что раньше не распределил очки, а копил их до последнего. Возможно, Бас и Сех уже проходили бы перерождение, и я так не переживал бы за жизнь младшей близняшки.

Простыня сообщений сияла на краю сознания, обозначая полученные мной бонусные навыки:

Духовная энергия (5) — Чувство ци/Духовное чувство (E-, 1/1) — позволяет чувствовать потоки ци.

Чакра (5) — Чувство чакры (E-, 1/1) — Вы способны чувствовать чакру.

Эти два навыка сразу поглотил абсолютный концентратор.

Следующие навыки ушли абсолютному зрению: Мудрость (10) — Истинный взор (активируемое, по умолчанию). Позволяет видеть потоки магической энергии.

Духовная энергия (10). — Духовный Взор (активируемое, по умолчанию). Позволяет видеть потоки духовной энергии.

Плоть (10) — Глаза жизни (E, 1/1) (активируемое, по умолчанию). Вы способны видеть жизненную силу.

Воля (10) — Взгляд тирана (E, 1/1) (активируемое, по умолчанию). Вы способны видеть волю.

Чакра (10) — Взгляд элементаля (E, 1/1) (активируемое, по умолчанию). Вы способны видеть чакру.

Был еще ряд навыков за достижение двадцати пяти единиц в параметрах, но я, не мудрствуя лукаво и зная, что мне предстоит, выбрал те, что дадут максимальную крепость источникам и предотвратят их разрушение.

Мудрость (25). — «Крепкий источник (E, 1/1)» (пассивное, основное). Уменьшает вероятность появления магических травм, предотвращает разрушение источника.

Духовная Энергия (25) — «Прочный дантянь (E, 1/1)» (пассивное, случайное). Уменьшает вероятность появления критических духовных травм за счёт увеличения толщины стенок дантяня.

Плоть (25) — Укрепленный сосуд (E, 1/1) (пассивное, основное). Уменьшает вероятность повреждения сосуда вечности при перенагрузках. Предотвращает его разрушение. Разум (25) — Целостность внутреннего мира (Е, 1/1) (пассивное, случайное). Уменьшает вероятность повреждения сосуда пси при перенагрузках. Предотвращает его окончательное разрушение. Воля (25) Твердость устремлений (Е 1/1) (пассивное, случайное). — Предотвращает разрушение сосуда воли.

Чакра (25) Нерушимый фундамент (E, 1/1) (пассивное, случайное).— Укрепляет стенки сосуда чакр, существенно снижает риск повреждения сосуда. Предотвращает его разрушение.

Слегка привыкнув к новым характеристикам, я подошел к Сех, которая упорно накачивала Бас алхимией, и отвлек ее от сизифова труда.

— Сех, ты меня слышишь? Сех? — я потормошил ее за плечо. Сехмет неохотно оторвала взгляд от своей второй половины и бессмысленно уставилась на меня. — Сех, — ласково обратился я к ней и погладил по щеке большим пальцем, стирая слезу. — Мы спасем Бас. Верь мне. Скажи лучше, сколько тебе до сотого уровня осталось? — Тысяча девятьсот пятнадцать, — чуть помедлив, произнесла она. Я вытащил три карточки по тысяче единиц. — Добивай, — сказал я и протянул карточки ей. — Но тут же больше, — удивилась Сех. — Пусть будет запас во время перерождения, — ответил я, а потом добавил: — На удачу.

Сех сжала карточки в руке, и они осыпались пеплом, передав ей заключенные внутри ОС. Следом я рассказал о плане перерождения, что в это время с Бас могут быть сняты проклятия.

— А я тут при чём? — спросила, обрадованная хорошими новостями, старшая сестра. — Бас может не вынырнуть из забвения, она слишком долго мучилась от травмы, и ты будешь нужна как катализатор её пробуждения, у вас сверх меры развита связь, поэтому перерождение вы будете проходить синхронно.— Ответил я. — А теперь помоги донести её до ложа внутри купели.

Сехмет подхватила свою сестру на руки и понесла вслед за мной к купели. Лежанка представляла собой каменную плиту, возвышающуюся над дном купели примерно на метр. Её длина составляла три с половиной метра, ширина — два. Купель была рассчитана принимать не только людей, но и расы, что заметно больше по габаритам. Так что сёстры поместились на ложе вдвоём, ещё и место осталось.

Я же применял к Бас поочерёдно очищение разума и очищение мыслей, выводя её из бредового состояния. Попутно подключил к ней и Сех каналы пси, создал и разместил в их сознаниях, две тульпы. Миссия фантомов заключалась в наблюдении за самочувствием сестёр и придании их мыслям тонуса. Спустя минуту Бастет смотрела уже осмысленно, но было видно, что игнорирование боли не справляется с нагрузкой. Пришлось часть боли брать на тульпу, подстёгивая мыслительные процессы младшей близняшки. Сех, почувствовав сознание своей сестры, подхватила их общую связь, помогая мне и не давая скатиться Бас обратно в пучину делирия. Я без промедления всунул ей в руку три карты по тысяче ОС каждая. — Добивай сотый, — сказал я, заодно вновь включая Бас в стаю. — А когда я скажу, пойдёшь на перерождение.

Бастет мигом схватила карты и сжала их. После кивнула мне и уже смотрела на своё отражение в глазах Сех, перекидываясь с ней мыслями. Мне ничего не оставалось, как выбежать из купели и направиться к Раздору.

— Начинай! — крикнул я ему. А подбежав, схватил за рукоять.

Небольшой отток энергии из моих сосредоточий и хранилищ брони запустил наполнение купели жидкостью.

Я смотрел на сестёр. Купель постепенно заполнялась бардовым гелем, изредка переливающимся перламутром. На последних минутах близняшки не могли смотреть друг на друга и синхронно развернули головы, уставившись в потолок. На их лицах не отражалось ни одной эмоции, но «стая» и пси-поле сообщали мне об их глубоком переживании — обо мне, о себе, друг о друге. Я же стал посылать волны уверенности и успокоения. Когда над жидкостью остались лишь их лица, по связи дал команду начать перерождение. Сам же обратился к мечу:

— Опускай свой постамент, приступим. — Ты уверен? — ещё раз спросил меч. — То, что через тебя пройдёт куча энергии, это не проблема, я переработаю любое количество, необходимое для перерождения. Даже если ты получишь травмы источников или разрушишь их в процессе от мощного перенапряжения, не проблема тоже. Их можно восстановить. Но ты же помнишь, что я привязан к твоей душе? — Конечно, — ответил я, заметно успокоившись, потому что наступала последняя фаза. — Пойми, я не за себя переживаю, очки системы исправят любое моё повреждение. Вот только ущерб, нанесённый мне, будет отзываться на твоей душе. Ты же помнишь, что такое душа? — Если грубо, информация о жизни, — пожав плечами, сказал я. — Да. Но это же твоя память! Ты рискуешь потерять себя.

Я молчал, собираясь с мыслями. Отток энергии увеличился, тульпы передали мне, что сознания сестёр отключилось, а в телах начались изменения, и я отозвал фантомов обратно. Меч опустил постамент, я уселся возле него в удобную позу и ещё раз осмотрел зал. Внезапно мне вспомнилась похожая комната и моя коленопреклоненная поза. Всё повторяется, да? Послушать меч, как мог послушать деда или сделать по-своему? Опять невозможное задание ранга S. И я снова рискую не то что не справиться, а потерять себя в процессе. Повернув голову, я ещё раз посмотрел на сестёр, на их умиротворённые лица, вспомнил Люка и всё, через что мы вместе прошли, их безоговорочную веру в меня и те тёплые чувства, что между нами развивались, отсутствие у них сомнений во мне, даже перед лицом смертельной опасности. Могу ли я отказаться от всего и, развернувшись, уйти, бросив их?

— Понимаешь, Раздор, — сказал я, наконец собравшись с мыслями. — Если нужно отдать за Бастет и Сехмет всё, что имею, я с радостью отдам это и положу ещё немного сверху. Потому что я больше не один в этом мире. Потому что есть нечто большее, чем личное возвышение. Потому что жизнь — это любовь.

Эпилог.

Я очнулся от того, что меня гладят по щеке. Зрение было смазанным, я видел лишь нечеткие контуры тех, кто стоял, а может, и сидел рядом.

— Как долго я был без сознания? — спросил я. — Мы недавно закончили перерождение, — раздался голос Сех справа. — Все прошло хорошо, — продолжил голос Бас слева. Мне что-то прислонили к губам, и Бас продолжила: — Пей. А пока я пил, о себе напомнил Раздор. — В филактерии у нас еще десять тысяч очков. Предлагаю те ОС, что у вас остались в накопителях и карточках, засунуть в филактерию, на поддержание стабильности энергий, и пройти перерождение в купели уже тебе. — Как ты? — спросил я у меча. — В целом, пойдет, — ответил напарник. — Так что насчет перерождения? — А разве после сестер что-то осталось? — Да. Купель отфильтровала то, что уже непригодно, — ответил Раздор. — Остатков тебе вполне хватит, возможно, даже что-то еще в запасах купели останется.

Я замолчал. В голове прояснилось, но точность зрения не вернулась. Не хотелось тратить лишние ОС на мое перерождение, когда с Ортусом было уже все обговорено. Так, в Хидденбурге, я мог пройти его бесплатно и в лучших условиях, чем здесь. Сестры — это форс-мажор. Поняв причину моей заминки, меч продолжил:

— Не переживай насчет очков системы, ты лучше побеспокойся за свое состояние здоровья. Без перерождения, боюсь, обратный путь ты не переживешь.

Я взглянул на те сообщения, что присылала мне система. Первым, конечно, было приобретение сродства с Жизнью (D 1/5), а дальше пошла простыня, что же во мне такого сломалось из-за энергетической перегрузки и варварского обращения со своим организмом. Если вкратце, то все было очень плохо. Я вздохнул и согласился на вариант с перерождением.

Уже пребывая на ложе посреди купели, я открыл сообщение системы с предложением об эволюции.

Внимание! Вам доступен прыжок через расовый ранг!

Варианты:

Основная линия (Фомор).

Дополнительная линия № 1 (изменение сути (Демон страданий)).

Дополнительная линия № 2 (изменение сути (Тенгу)).

Дополнительная линия № 3 (изменение сути (Ансел Ши)).

Дополнительная линия № 4 (изменение сути (Демоническая обезьяна)).

Дополнительная линия № 5 (изменение сути (Асурадо)).

Дополнительная линия № 6 (изменение сути (Кицуне)).

Все же риск с дополнительными мистическими энергиями себя оправдал. У меня появились дополнительные варианты для эволюции от мистических энергий, плюс линия родословной. Я осмотрел все возможные перерождения по порядку. Пришлось, правда, осматривать быстро, так как ОС — ресурс конечный, и если они закончатся посреди процедуры перерождения, то упорядоченность энергий пропадет. И кто его знает, какие мутации появятся у моего тела под действием такого количества перемешанных энергий. Риск стать инвалидом на долгое время был высок, и рассмотрение вариантов проходило быстро, без глубокого обдумывания. Смотреть я начал по порядку, предоставленному Системой, с ветки Демонической обезьяны:

— Перерождение в Сару (F, параллельная эволюция). Мелкая, как и все ранги F, обезьяна со сморщенным, похожим на старика лицом. Ничего необычного, кроме праны и духовной силы как расовых параметров. Стандартный первый предел на отметке «пять» в характеристиках, стандартные же для Эфок параметры, кроме бонусного, которым считался интеллект.

— Перерождение в Иджу (Е, параллельная эволюция). Эта страхолюдина похожа на злобного, ростом с человека, бабуина. Стандартная для Е-ранга десятка в характеристиках. И продолжение линии расовых параметров в виде праны с духовной силой. Интеллект переехал в основные параметры. Ничего, что могло бы привлечь мое внимание.

— Перерождение в сикомэ (D, параллельная эволюция). Этот товарищ сохранил черты, присущие предшественнику: хищная, как у бабуина, морда, длинные обезьяньи руки, мех по всему телу, но его размеры были больше, чем у предтечи. Стандартная для «дэшек» пятнашка в параметрах. Три очка характеристик за поднятый уровень, плюс прана и духовная энергия в расовых параметрах. Не удивил и не обрадовал.

— Перерождение в саругами (С, параллельная эволюция). Злобный, раскачанный бабуин ростом под два с половиной метра. Он получал четыре очка за уровень и имел очень низкие требования к его повышению. Прана и духовная энергия в качестве расовых параметров. Очевидно, система не очень любила звероподобные расы, но может, я чего-то не знаю? Или все наоборот? Может, по этой причине те же обезьяны быстрее достигают божественного статуса? И тогда имеет смысл пробовать переродиться именно в эту расу.

Но у меня еще две ветки для рассмотрения, и я не стал зацикливаться на обезьянах. Следующая была ветка Асурадо:

— Перерождение в могвая (F, параллельная эволюция). На меня смотрел мохнатый гремлин. Нет, не мохнатый, а шерстяной. Такой же лопоухий и низкорослый, только сплошную лысость заменила тотальная мохнатость. Зубастая мелочь не выделялась параметрами. Ничего особенного, он повторял гремлина даже в них.

— Перерождение в ракшаса (Е, параллельная эволюция). Вот этот субчик уже больше похож на человека. Правда, хищность силуэта сохранялась. Острые когти и пилообразные зубы, и похожее на тигриное лицо делали его больше животным, чем человеком. В остальном — стандартная раса Е-ранга со стандартной десяткой в параметрах. Прана и чакра в качестве расовых характеристик, ночное зрение как особенность расы и принудительная боевая форма, добавлявшая пару рук. Это то, что запомнилось при быстром осмотре.

— Перерождение в якши (D+, параллельная эволюция). Вот тут на меня уже смотрел красавчик с точеными чертами лица. Он был слегка больше габаритами, чем человек, но это его не портило. Предел расы стоял на двадцатке в параметрах. Прана и чакра в качестве расовой особенности продолжали начатую с могвая линию. Цвет кожи варьировался от желтого до черного. Присутствовала принудительная боевая форма ранга D, менявшая вид якши на более хищный, даже звериный, и добавлявшая вторую пару рук, к имевшейся на ранге Е. В остальном — стандартная Дешка.

— Перерождение в Асура (С+, параллельная эволюция). На меня смотрело надменное, красивое лицо с острыми зубами и парой рогов. Мистер Олимпия, как по виду, так и по характеристикам. Предел на тридцатке, две дополнительные руки. Он получал шесть очков параметров за уровень. Цвет кожи варьировался, как и у якши. Прана и чакра в качестве расового параметра. На закуску — принудительная боевая форма, добавляющая третью пару конечностей, к двум ранее приобретенным в формах младших градаций, парам.

Прикинув все за и против, я был не против перейти в эту ветку, пусть даже придется потерпеть ранги F и Е, а уже на ранге D стать щёголем, победителем по жизни, красавцем и умницей. Пусть даже и цвет кожи будет непонятным. На десерт — боевые формы, значительно расширяющие мои возможности. Изучить равное управление всеми конечностями на закуску, и тогда никто меня не остановит. Я мечтательно улыбнулся.

К последней ветке я переходил с неохотой. Лисья ветка не могла предложить мне того же, что и Асурадо или те же Ансел Ши:

— Перерождение в Аширей (F, параллельная эволюция). В самом начале меня встретила прямоходящая лиса. Стандартные для ранга F параметры. Особенностями выступали улучшенная маскировка, ночное зрение и восприятие. Расовых параметров не было. В остальном — стандартная Эфка.

— Перерождение в Тико (Е+, параллельная эволюция). Этот товарищ уже походил на человека, но с лисьими ушами и хвостом. Расовые параметры, как у стандартных Ешек, на десятке. Особенности расы: ночное зрение, улучшенное восприятие, улучшенная маскировка, продвинутая гибкость суставов. Расовые параметры: мистическая энергия. "Какая именно мистическая энергия?" Спросил я у Системы, но она не ответила. Последним плюсиком шла принудительная боевая форма, дающая дополнительные хвосты. Серьезно? После дополнительных рук у ветки асуров — хвосты? Вот зачем они мне будут нужны? Так и не придумав новым конечностям применения, я перешел к следующему представителю ветки.

— Перерождение в Сенко (D+, параллельная эволюция). Все тот же человеческий вид с лисьими хвостами и ушами. Предел в двадцать единиц удивил. Из особенностей: ночное зрение, улучшенная маскировка и принудительная боевая форма, все так же добавлявшая хвосты. Мне не понравилось, что для перерождения в эту расу обязательно наличие веры, не божественной силы, а именно веры. То есть, для перерождения необходимо выбрать бога-покровителя. А при его смерти или отказе от меня как от последователя я получал повышенный штраф, который сильно просаживал параметры. Плохо, очень плохо для жизни.

— Перерождение в Тенко (С+, параллельная эволюция). Хорошо сложенный антропоморфный вид, который слегка портят уши и хвост. Но в целом неплохо. Смущала обязанность иметь божественного покровителя. То есть, чтобы взойти вверх по ранговой лестнице, необходимо постоянно молиться и жертвовать богу некие блага. Иначе никак. И даже шесть очков параметров за уровень и принудительная боевая форма не сильно подслащивали горькую пилюлю необходимости постоянно угождать неизвестной фигуре. А вдруг у бога наступят те самые дни, когда он изволит гневаться, и в этот момент он откажется от меня? А я буду в бою? И все: «Прощайте, друзья, товарищи! Не печалься, жена, я погиб героем!» Так себе перспектива. Не люблю лебезить. Нет. Однозначно нет. Не быть мне лисом.

Для будущего перерождения я метался между веткой Асуров и веткой Ансел Ши. И та, и другая ветки предлагали именно то, что я хотел: перерождение в максимально приближенный к человекоподобному вид. И я бы, скорее всего, переродился в спрайта, но вот аура милоты отталкивала. Да и на ранге С имелся минус: все же асура получал на одно очко за уровень больше, чем сумеречный эльф. Хотя, Бабушка Бланка переродилась же в дёккальва, который получал шесть очков за уровень. Может, и у меня получится?

Я бы еще долго мучился, пока взгляд не упал на вероятность успеха при перерождении у спрайта — она составляла круглое число: ноль. Я сглотнул и быстро прошелся по всем веткам, проверяя, как поменялись шансы с прошлого раза. Во всех ветках ранг F для меня был закрыт. И, как подсказала система, это произошло из-за наличия чрезмерного количества мистических энергий. Я начал смотреть остальные ранги. D и С так же радовали нулями, как и практически все расы на ранге Е. Я сглотнул.

— Ох, Великая, это я сам виноват, да? — спросил я у Системы. Она, естественно, не ответила. — Жадность закрыла практически все пути. А то, что осталось, не очень-то и радует. Но главное, что можно все же прогрессировать, а там, возможно, и смени́м расу.

С этими словами я подтвердил желание переродиться.

Приложение №2. Характеристики и навыки на конец тома.

Характеристики показываю сразу по двум телам. Так удобнее воспринимать. АТ не разрешает добавлять таблицы, поэтому будут нотариально заверенные скриншоты.

Фуф. Теперь точно всё. Всем спасибо!