Элис в стране игрушек

Глава 1 «День, который мог пройти мимо»

Беда всех больших городов заключается в том, что они полностью состоят из бесконечного числа безразличных окон и в то же время, очень любопытных глаз. Причём совсем не важно, чьи именно эти глаза: куклы, обычной собаки или человека. Всё дело в том, что они на тебя смотрят, разглядывают и о чём-то думают, но тебе никогда не скажут. Они есть даже в твоём телефоне. Да, да! В том самом, что ты постоянно таскаешь с собой. Скажешь, нет? Какая разница, что ты скажешь! Ты ведь знаешь, что они там есть.

Даже в совершенно пустой квартире, когда все домочадцы уже разошлись по своим неотложным делам, всегда есть чьи-то любопытные глаза. Они так и норовят на тебя посмотреть и узнать все твои тайны. И прячутся они всегда самыми хитрыми способами. То смотрят на тебя украдкой с обложки книги, а то и с самого верха шкафа в виде стеклянных глаз игрушечной собаки.

Они вездесущие, эти глаза! Но все-таки есть один способ спрятаться от них. Пусть не навсегда, а только на время, но зато совершенно точно и надёжно.

Девочка Элис считала, что придумала этот способ сама и очень этим гордилась, правда никогда и никому об этом не рассказывала. А зачем делиться с кем попало, таким важным секретом? Ведь если все будут о нём знать, то тогда это будет уже вовсе и не секрет. Его просто не станет, а значит и способ, как спрятаться от назойливых чужих глаз, перестанет работать.

А вы знали о том, что многие игрушки внутри полые и если в них есть хоть одна небольшая дырочка, то внутрь их можно заглянуть одним глазком? И если вы всё сделаете правильно, то тогда перед вами может открыться целый потаённый мир. Он специально спрятан от посторонних глаз и полон приятных сюрпризов и неожиданных встреч. Ведь это только ваш неповторимый мир и именно таким он и должен быть.

Буквально неделю тому назад у Элис был день рождения. Просторная квартира наполнилась пахнущими духами тётями в нарядных платьях и их мужьями, от которых веяло дорогим табаком и выпивкой. Всего было с избытком: еды, напитков, суеты и веселья, а также чрезмерного внимания к имениннице со стороны гостей.

Подарков было то же, как всегда много, но лишь один из них оказался по-своему дорог для девочки Элис. Уж неизвестно кому именно из гостей пришло в голову подарить девочке большой пластмассовый колёсный пароход прошлого века. Да, впрочем, это уже совсем и не важно. Но так было видимо угодно провидению, что именно с него и началась эта история.

О, это прекрасное ощущение - ожидания чуда! Особенно тогда, когда по не понятной для самого себя причине, ты точно знаешь, что оно неизбежно произойдёт.

И уж чем только не отвлекала себя Элис от этого неудержимого желания, заглянуть внутрь новой игрушки, через единственную дырочку, стараясь оттянуть как можно дальше желанный момент. Но вот заветный час пробил, время пришло и всё свершилось! Стоило только девочке посмотреть внутрь парохода и задержать ненадолго дыхание, как она тут же оказалась в совершенно ином мире, где нет этих самых противных и вечно высматривающих глаз.

Вокруг оказалось темно и тихо, словно летней ночью. Такие сказочные ночи случаются очень редко и только лишь в середине августа. Бездонное небо было сплошь усыпано яркими звёздами всех величин и значений, и лишь бесконечное множество светлячков сидящих на заснувших до утра цветах освещали узкую тропочку в траве. По ней и пошла не спеша девочка Элис, пытаясь разглядеть стоящие по сторонам растения, листья которых были покрыты сверкающими капельками росы, словно бриллиантовыми ожерельями.

«Интересно! Откуда берутся звёзды?» - подумала Элис, шагая по тропке немного пританцовывая. Вопросы в её голове, стали вдруг появляться просто сами собой, - «А родители у них есть? А почему некоторые звёзды падают с неба, но потом их никто не может найти на земле?»

Вопросов было так много, что девочка решила просто махнуть на них разом рукой. Что в них проку, если ответов на них всё равно и днём с огнём не сыщешь, а тем более, сейчас – ночью. Элис остановилась и, размахивая руками, словно дирижёр оркестра, начала сочинять новую песенку:

- Пароход с колёсами! – произнесла девочка, первое, что пришло ей на ум, - С храбрыми матросами! – продолжила она и, почувствовав, что песенка выйдет на славу, двинулась дальше по тропинке.

Тропинка извивалась, словно ручеёк и вела неизвестно куда. Но это сейчас Элис волновало меньше всего. Она почувствовала вдохновение и запела ещё громче:

- По волнам бежит, качается! Мне навстречу он плывёт – улыбается! – девочка раскачивалась из стороны в сторону и делала вид, что держит в руках и вращает штурвал кораблика.

- Скрепят его колёсики! И бегают матросики! – гулкое эхо, звонкого голоса девочки, разнеслось по сонной округе и отозвалось в ответ ещё несколько раз, затихая.

- Он может ездить по воде! И может плавать по земле! – быстро придумала продолжение своей песенки Элис, и подняла обе руки к бесконечному небу, словно обращаясь к нему и желая потрогать пальчиком одну из звёздочек.

Небо молчало и ничего девочке не ответило. «Наверное, оно тоже сейчас спит» - подумала Элис и тут же продолжила сочинять песенку дальше:

- Всё от того и потому! Что очень нравлюсь я ему!

- Ему… ему… - ответило звонким голосом эхо и затихло.

Тропинка неожиданно закончилась и растеклась в крохотную полянку. Элис увидела перед собой мальчика, который сидел на берегу реки. Вид у него был серьёзный и сосредоточенный, а в зеркальной глади воды отражались все до единой звёзды.

- Привет! – сказала Элис немного неуверенно, ведь она не знала, захочет ли мальчик с ней разговаривать.

- Здравствуй! – ответил мальчик, не оборачиваясь, продолжая и дальше внимательно смотреть вдаль едва различимого горизонта.

Голос его прозвучал совершенно естественно и приветливо, словно они были давно знакомы и мальчик знал заранее, что скоро придёт Элис и поэтому совсем не удивился.

Он сидел на краю высокого берега реки, свесив ноги и упершись руками в начало крутого уступа. Прямо под ногами мальчика начинался край неба отражённый спящей гладью воды. Выглядело это так необычно, что казалось, стоит сделать только шаг и можно будет и дальше легко и просто гулять босиком по небу, как ни в чём не бывало.

- А почему ты здесь сидишь? – спросила Элис, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь кроме огненной нитки далёкого горизонта.

- Я жду, когда придёт новый день, – спокойно ответил мальчик и мельком глянул на девочку, обернувшись.

Элис удивилась такому неожиданному ответу. Ответ был странным и загадочным одновременно, а это всегда вызывает желание, во что бы то ни стало узнать всю правду до конца. Девочка ещё раз посмотрела туда, откуда должен прийти новый день и непонимающе спросила:

- Но он и так придёт. Зачем тогда его ждать?

- Конечно, придёт, – тут же согласился мальчик, - Он всегда приходит. Но дело в том, что он может пройти мимо.

На голове у мальчика были смешные и непослушные вихры волос. Они есть у всех мальчиков, для которых дело и слово стоят всегда превыше всего остального.

- Ой! – вырвалось само собой от испуга у девочки, - И что тогда будет, если новый день пройдёт мимо? – заволновалась немного Элис, от чего веснушки на её лице загорелись ещё ярче.

- Так не должно быть, – уверенно ответил мальчик, - Поэтому я и здесь, – он повернул голову, к Элис и приветливо улыбнулся.

- Но ведь тебя никто не заставляет этого делать! Обычно такими делами занимаются взрослые!

- Вот именно! – голос мальчика прозвучал ещё более решительно и радостно, - Я уже взрослый и сам решаю, как лучше поступить.

- Можно я сяду рядом с тобой? – осторожно спросила девочка.

Она вовсе не боялась незнакомого мальчика, ведь его глаза излучали столько доброго тепла и радости, что с их помощью можно было бы растопить все ледники в Антарктиде. Но тогда бы уровень мирового океана поднялся и затопил все города. «Видимо поэтому он и сидит здесь у реки» - подумала Элис. Единственное чего она действительно сейчас немного опасалась, так это того, что мальчик не разрешит ей сесть рядом с ним.

- Конечно, садись, – также спокойно ответил мальчик, продолжая улыбаться, и следом добавил, - Ведь это и так твоё место.

- Моё? – переспросила Элис, не сразу поверив в то, что услышала.

- Да. Это наше с тобой место. И больше ничьё. Это твоё место, – мальчик указал рукой на свободное место рядом с собой, - А это – моё.

- Но я никогда раньше здесь не была! Разве такое, может быть? – спросила Элис и села рядом с мальчиком.

- Конечно, может. Здесь можно всё, – мальчик взял яблоко, которое лежало рядом с ним, и бросил его в воду.

Прямо на лету яблоко, словно по волшебству превратилось в золотистую рыбку, которая красиво нырнула в зеркальную гладь тёмной воды. Затем рыбка вновь вынырнула и, сделала в воздухе сальто, словно махнув хвостиком на прощанье.

- Здесь здорово! – и с этим было не возможно не согласиться, - А как тебя зовут? – почему-то именно сейчас Элис очень захотелось узнать имя этого занятного мальчика.

- Никак, – совершенно спокойно ответил мальчик.

Он сделал руками воображаемый бинокль и стал внимательно вглядываться через него вдаль.

- Вот тебе раз! – удивилась Элис, - У всех есть имена, а у тебя вдруг раз - и нет. Так не бывает!

- А вот и бывает, – мальчик встал на край берега, пытаясь, стать выше, что бы увидеть то, что там за горизонтом.

- Но почему так случилось? – Элис решительным образом не хотела мириться с такой не справедливостью.

- Всё очень просто, – ответил мальчик и, оторвав свой взгляд от воображаемого бинокля, посмотрел на Элис своими синими глазами, - Просто ты мне его ещё не придумала.

- Ой! Но я, же не знала!

- Но ты должна была об этом знать, – уверенно ответил мальчик, вновь вглядываясь в свой бинокль.

- Ни чего не понимаю! Как можно знать и не знать одновременно? – совсем запуталась Элис, и её милое личико немного нахмурилось.

- Ведь ты сама придумала меня. А значит, и должна была знать, что у всех мальчиков есть имена.

- Опять ничего не понимаю! - Элис развела в недоумении руками - Как можно что-то придумать и не знать об этом?

- Ты знаешь. Но поймёшь это немного позже, – мальчик перестал смотреть вдаль через бинокль и сел снова рядом с Элис.

- А-а! – только и смогла ответить Элис, сделав вид, что всё поняла.

Лёгкий ветерок, чуть касаясь зеркальной поверхности воды, промчался невидимкой и вновь замер, но ненадолго. Он ещё только просыпался, и можно было даже сказать, что он потягивался после сна, протирая свои всевидящие глаза.

- Новый день пришёл, – спокойно и уверенно произнёс мальчик.

- Я знаю, – сказала Элис, она смотрела вдаль и видела, как нитка горизонта начинала светиться всё ярче солнечным светом и расширяться.

Совершенно новые и очень приятные ощущения разлились по всему телу Элис. Она почувствовала себя счастливой и защищённой одновременно. И от этого ей захотелось побыть здесь ещё, хотя бы чуть-чуть. Ведь всегда хочется, что бы всё хорошее длилось как можно дольше.

- Мне пора, – сказал мальчик и, сделав небольшую паузу, добавил, - Моя роль закончилась и теперь мне нужно уйти.

- Но я не хочу, что бы ты сейчас уходил! – расстроилась Элис.

Ей меньше всего на свете хотелось расставаться с кем-либо прямо сейчас. «И почему так всегда происходит?» - подумала девочка с замиранием сердца.

- Но я должен, – голос мальчика был не преклонен, - Так было задумано.

- Кем задумано! – вскрикнула Элис от досады, и голосом командира добавила - Я хочу, что бы ты остался!

- Я могу остаться, – покорно согласился новый друг и тут же добавил, - Но я не могу этого сделать, – мальчик смотрел на Элис, продолжая улыбаться.

- Как это? Могу и не могу одновременно? – Элис встала рядом с мальчиком, ей хотелось внимательно рассмотреть его лицо, что бы обязательно запомнить все черты.

- Так тоже бывает, особенно тогда когда начинаешь принимать важные решения сам, - первые лучи восходящего солнца осветили лицо подростка, - Я могу остаться. Но тогда этот день пройдёт мимо, и ты никогда не узнаешь о том, что должно было произойти именно сегодня, - мальчик сделал небольшую паузу в своих объяснениях. Впервые за долгое время, Элис совсем не хотелось перебивать собеседника. Ей хотелось только слушать, - А может быть именно сегодня и есть твой самый важный день в жизни, - продолжил новый знакомый, - Но точно и наверняка мы никогда этого не знаем, пока не проживём этот день до конца, – мальчик был на редкость сообразительным и всегда умел всё объяснить.

Ну, почти всегда, скорее всего. Ведь совершенно невозможно знать абсолютно всё на этом свете. Но если что-то сейчас и было не понятно, то Элис почему-то точно знала, что потом она обязательно всё поймёт. Ведь иначе и быть не может.

- Ты точно не можешь остаться? – на всякий случай спросила Элис, хотя ответ уже знала наперёд.

- Не грусти по этому поводу. Мы ещё встретимся, – сказал мальчик и задорно подмигнул одним глазом.

- Откуда ты знаешь наверняка? Ведь это мои мысли, в конце концов? – удивилась Элис такой бескомпромиссной уверенности.

- Просто знаю и всё. Так тоже очень часто бывает у всех людей. Вот только объяснить это, пожалуй, не получится, – сказал напоследок мальчик и пошел, не оборачиваясь по тропинке, по той самой по которой сюда пришла Элис.

Ласковые лучи летнего солнца пробуждали ото сна цветы на полянке и вдоль тропки. Потягивая руками-листьями, они не спеша открывали свои яркие, разноцветные бутоны, что бы вновь радовать всех окружающих своей неповторимой красотой и ароматом.

- Я обязательно придумаю тебе самое красивое имя на свете, – шёпотом пообещала Элис мальчику.

Она осталась на берегу реки совсем одна и на короткое мгновение, ей стало очень грустно. Но только совсем немножко. Ведь она очень часто оставалась одна и давно уже к этому привыкла. Вот только сегодня, это было несколько иначе и чуть более волнительно.

Солнце быстро поднималось над горизонтом, освещая всё вокруг. Ветер тоже уже проснулся и летал над рекой, поднимая на поверхности воды небольшую рябь. Эта рябь, отражая солнечные лучи, светилась мириадами мелких дневных звёздочек. Они были гораздо ярче ночных, тех, что висели над головой, а теперь исчезли на ярком фоне синего неба. «Звезды, наверное, тоже устают светить и поэтому днём уходят отдыхать» - подумала Элис.

Берег под ногами девочки вдруг стал совсем мягким, словно бисквит в торте. И ноги Элис сами собой соскользнули вниз с крутого склона.

- Ой! – вырвалось у девочки, от того что она не понимала что сейчас происходит.

Она немного испугалась того, что сейчас упадёт в воду и непременно намочит своё красивое платье. И тогда мама её обязательно пожурит за это и скажет, что она неряха. А это будет очень неприятно, ведь она ни в чём не виновата. Ноги сами соскользнули вниз, но затем неожиданно остановились, уперевшись во что-то твердое, но слегка покачивающееся из стороны в сторону.

Элис сама того не ожидая оказалась в лодке, которая тут же поплыла по реке. Бисквитный берег, покрытый зелёной помадкой, быстро удалялся и вскоре совсем пропал из виду.

- Жаль! – сказала Элис вслух и, вздохнув, добавила, - А мне так захотелось его попробовать!

- Если ты голодна, то можно остановиться в любой момент, и ты откусишь от приглянувшегося берега, сколько пожелаешь, - раздался рассудительный голос где-то за спиной у Элис.

- Ой! Кто это? – спросила девочка и обернулась.

Но в лодке никого не оказалось. Только тёплое какао с молоком тихо билось о борта лодки снаружи.

- Да, кто здесь? – переспросила Элис, озираясь по сторонам и пытаясь заглянуть под сидения.

- Это я. – вновь произнёс голос, находясь совсем рядом.

- Где ты? Я тебя не вижу!

- Конечно, не видишь! Ты на мне стоишь! – немного обиженно констатировал голос.

- Ой, извините! Я не знала! – засуетилась Элис, переступая с ноги на ногу.

- Не стоит так прыгать и меня раскачивать! А то тебя укачает! И тогда всё! Пиши, пропало! – произнёс заботливый голос и замолк.

- Я уже каталась на лодках, и меня ни разу не укачивало! – сообщила Элис и немного подумав, спросила, - А почему вы за меня так переживаете?

- У каждого человека должен быть тот, кто за него всегда беспокоиться, и переживает, – совершенно уверенно сообщил голос.

- Интересно! Но я ещё никогда не разговаривала с лодками! – задумчиво произнесла Элис и тут же, спросила, - А кто переживает за меня?

- Сейчас я за тебя переживаю. И судя по тому, какая ты красивая и нарядная, о тебе кто-то очень сильно заботится, а значит и обязательно всегда переживает, – голос замолчал, а девочка вдруг задумалась, оглядывая себя.

- А кто заботится о тебе? Ты ведь тоже очень красивая и нарядная? – спросила Элис, она никогда раньше не задумывалась о таких серьёзных вещах.

- Я не знаю, -удивлённо ответила лодка, - Никогда об этом не думала. Я просто плыву и всё.

- А куда ты плывёшь?

- Туда же куда и ты, разумеется, - ответила лодка без тени сомнения.

- Это хорошо, - сказала Элис и, показывая рукой, добавила, - Вот только там впереди река заканчивается!

- Ой, как здорово! Никогда не видела конец реки! - обрадовалась лодка и прибавила ходу, - Скорее бы посмотреть на него!

- Но мы, же разобьёмся! – вскрикнула Элис, но было уже поздно.

Лодка с девочкой сорвались с конца реки и полетели прямо вниз. Но страха не было, как впрочем, не было и дна у этого неожиданного речного завершения.

- Ух, ты! – вскрикнула от радости лодка, - Как весело!

Дно лодки вновь коснулось глади какао с молоком и заскользило дальше, как ни в чём и не бывало, оставив конец реки позади себя. Элис даже не успела испугаться. Она огляделась по сторонам и поняла, что они как и прежде плывут по реке. С обеих сторон были всё те же берега, вот только теперь они были больше похожи на вафельный торт в разрезе обильно политый сверху молочным шоколадом. Ручьи из белого шоколада стекали в некоторых местах с вафельных берегов и вливались в какао. Они смешивались в этих местах причудливыми узорами, и затем устремлялись дальше по реке, следуя за течением, и пропадали вовсе.

- Где это мы теперь? – робко спросила Элис, с интересом рассматривая необычные берега.

- Мы там, где и должны быть! – ответила лодка уверенным и радостным голосом.

Она веселилась словно ребёнок, плавно покачиваясь с боку на бок, и каждый раз норовила проплыть поближе к впадающим в реку ручьям белого шоколада. Светлые завитки на тёмном фоне реки меняли своё направления движения, складываясь в новые узоры.

- А откуда ты знаешь, что мы должны быть именно здесь? – спросила Элис.

- Это же очень просто! – ответила лодка и засмеялась, - Когда ты счастлив, то ты и есть там, где и должен быть. Но если тебе плохо, то значит, ты где-то свернул не туда и начал удаляться от своего счастья.

- Всё так просто! И больше ничего не нужно? – удивилась Элис.

От захватывающей дух прогулки румянец на её щеках стал ещё более заметным, а кудряшки золотых волос начали развеваться от встречного летнего ветра.

- Конечно, не нужно! Какой смысл усложнять себе жизнь, если ты счастлив?

- Вот так всегда! - сказала Элис и глубоко вздохнула, - Ищешь, ищешь всю жизнь ответы на вопросы, а они раз и оказываются совсем простыми.

- Не расстраивайся по этому поводу. Они лишь кажутся простыми, но на самом деле это не так, – сказала лодка и направилась к берегу.

Уткнувшись в него носом, она остановилась. И только сейчас Элис решила внимательно рассмотреть своё внезапное и не забываемое средство передвижения, что бы хорошенько запомнить и при новой встрече не спутать с какой-нибудь другой лодочкой.

Борта и сидения и даже острый и приподнятый немного кверху нос лодки, были сделаны из самой обычной карамели разных цветов. И стоит особо отметить, что каждая досочка, и каждый гвоздик были выполнены с максимальной достоверностью и старанием.

- А может быть так, что одно счастье уже закончилось, а другое ещё не началось? – спросила Элис у лодки, догадываясь, что их прогулка закончилась.

- Я не знаю, - задумчиво произнесла лодка, - Моё счастье ещё никогда не заканчивалось.

- Наверное, это очень большое счастье и его надолго хватает, – произнесла Элис и сошла на берег.

- Наверное, так и есть. Но этого я тоже точно не знаю. Но когда мы с тобой встретимся снова, я обязательно тебе об этом расскажу, – пообещала лодка и поплыла дальше по реке.

- Надо обязательно с ней встретиться снова, - произнесла Элис, встревожено вслух, - Ведь я очень хочу узнать про счастье, как можно больше.

Глава 2 «Все, что тебе кажется и есть правда»

Элис пошла по тропинке, которая вела её туда куда нужно. Не то что бы девочке очень сильно туда хотелось, просто она знала, что так должно быть. Всё вокруг становилось странным, чрезмерно пёстрым и непонятно шумным. Большие цветные деревья, увешанные всевозможными конфетами и светящимися огоньками, могли быстро появиться из ничего и также неожиданно исчезнуть вновь. Стоило только Элис отвернуться и посмотреть в другую сторону, как тут же всё менялось.

Вот опять! Только что здесь были не высокие кусты с пироженками на верхушках, но стоило только Элис отвернуться на одно мгновение, как их уже и след простыл. Посмотрев назад, девочка с удивлением обнаружила, что следы её босых ножек, отпечатавшиеся в шоколадной тропинке, тут же разбегаются в стороны и прячутся за кустами.

- Куда! Ну-ка на место! – скомандовала Элис своим следам.

Следы были сильно напуганы, постоянно озирались по сторонам и с большой неохотой возвращались на свои места, расталкивая друг друга.

- Это что такое! – сказала громко Элис своим следам, - Вы должны быть там, где я вас и оставила, а ни где попало!

Прямо над головой у Элис пролетела большая птица. Она была очень худая и с маленькими крыльями, и поэтому ей приходилось очень часто ими махать, что бы ни упасть на землю и не растянутся на ней во всю свою длину.

- Давай, Элис, поторапливайся! Ты опять опоздаешь! – прощебетала птица и улетела.

Элис невольно заулыбалась, глядя вслед смешной птице, а про себя подумала: «Как можно опять опоздать туда, где ни разу ещё не была?»

Вдруг прямо у себя за спиной Элис услышала хруст и чавканье. Она повернулась и увидела круглое мохнатое существо с большими глазами. Существо перестало жевать и, улыбаясь, смотрело на девочку. Ростом оно было примерно полметра, с маленькими ручками и ножками. А густая, длинная шерсть, покрывающая всё тело, была совершенно белой. В своих маленьких ручках существо держало недоеденный шоколадный след девочки.

- Ты кто? – громко спросила Элис у мохнатого существа, недоумевая от подобного поворота событий.

- Я время! – ответило существо и продолжило торопливо грызть недоеденный след.

- Как-то я по-другому тебя себе представляла, - задумчиво произнесла Элис и спросила, - А зачем ты ешь мои следы?

- Все следы должны рано или поздно исчезнуть, - сообщило время, поглядывая на тропинку в ожидании, что девочка снова сделает шаг.

- А почему так рано? – непонимающе спросила Элис.

- Потому что твои следы последние и другие я уже съело, – время сделало вид, что смотрит на то, что за спиной у девочки.

Элис повернулась тоже посмотреть и сделала шаг. Время тут же схватило новый след и с жадностью стало его поглощать, хрустя острыми зубками.

- Странные вы все тут какие-то! – сказала Элис и вприпрыжку поскакала дальше по тропинке.

Деревья разом расступились, а потом и вовсе исчезли, и девочка увидела большой белый пароход, который стоял у причала. Из его высокой трубы валил густой дым и роскошными большими кольцами не спеша поднимался к небу. Два больших гребных колеса по бортам парохода уже начинали крутиться, стараясь оттолкнуться от причала и скорее отправиться в долгожданное плавание. И лишь прочный канат всё ещё удерживал судно у причала, но два бравых матроса уже спешили к деревянному трапу, что бы убрать его в сторону, а затем и отвязать удерживающий пароход канат.

Все пассажиры давно уже были на борту парохода. Все кроме пассажирки Элис, которая как всегда опаздывала. Она и сама порой не понимала, почему так происходит. Вроде она всегда всё делает правильно и даже вовремя, но непременно и каждый раз вновь и вновь умудряется опоздать. Это просто какое-то наваждение, которому нет ни конца, ни края.

- Подождите меня! Пожалуйста! – крикнула Элис очень громко и, что было сил, бросилась бежать к пароходу без оглядки.

Матросы остановились и, посмотрев на бегущую к ним девочку, замерли в ожидании. Элис бежала быстро, и почему то точно знала, что она никак не должна опоздать на этот пароход.

Оставалось не более сотни шагов до спущенного с корабля трапа, но тут Элис увидела, как её уверенно обгоняет время. Оно прыгало большими прыжками как заяц и, поглядывая на бегущую девочку, улыбалось во всю свою большую до ушей улыбку.

Скорее всего, что Элис вновь бы опоздала, и ей опять пришлось бы выслушивать разного рода упрёки по этому поводу. Но видимо сегодня, случиться этому, было не суждено.

Тот самый мальчик, которому Элис так ещё и не придумала имени, догнал время и ловко, словно ковбой с дикого запада, оседлал его словно лошадку. Время, конечно же, не остановилось совсем, но всё же сильно замедлило свой неудержимый бег.

Элис быстро пробежала по трапу и оказалась на борту парохода. Она тут же остановилась и повернулась, что бы посмотреть на мальчика. Увидев его, всё ещё верхом на запыхавшемся времени, она радостно замахала своему спасителю руками. Ей очень хотелось сказать ему самые добрые слова и поблагодарить за столь самоотверженный поступок. Но матросы уже убрали трап и отвязали от пристани канат, который всё это время удерживал пароход на месте. Раздался гудок, и большие колёса парохода ещё громче зашлёпали лопастями по воде, отправляя кораблик в дальнее плавание. Так что все сказанные Элис слова просто утонули в этих звуках.

Девочка увидела, как мальчик ловко спрыгнул со спины своей необычной лошадки и замахал в ответ Элис рукой. Пароход быстро удалялся от причала и силуэт мальчика становился крохотным, как и само время, что так и осталось на берегу.

«Эх! Мне бы такого друга!» – подумала Элис и вздохнула как взрослая тётя.

Горевать долго по какому-либо поводу, девочка не умела, ведь впереди её ждало ещё так много всего нового и интересного. Например: куда отправляется этот белый пароход, для чего и что там у него внутри и кто крутит эти огромные гребные колёса?

Железная дверь в форме вытянутого вертикального овала скрипнула и впустила девочку внутрь. После яркого солнца на улице всё внутри парохода показалось мрачным и не приветливым. Воздух был насыщен запахами канцелярских принадлежностей и старых книжек из библиотеки.

- Ты вновь опоздала, Элис! – произнёс громкий и немного хриплый голос откуда-то сверху.

Девочка подняла голову и увидела над собой вытянутое к низу лицо с большими рыбьими глазами навыкате.

- А вы кто? – спросила Элис, вполне искренне и, пытаясь вспомнить, где она могла уже видеть эти шарообразные неприятные глаза.

- Я та же, что и вчера! – с раздражением ответила рыба.

«Странно! А разве рыбы умеют разговаривать?» - успело промелькнуть в голове у девочки, но вслух она сказала совсем другое, а не то, о чём подумалось.

- Простите, пожалуйста! – сказала Элис, - Я очень-очень старалась, но сегодня меня задержало время!

- Нет, милая моя! Это ты постоянно задерживаешь время, а не оно тебя! Ты уже большая девочка и тебе пора научиться жить в ногу со временем! – голос был под стать глазам, такой же пустой и нелепый.

- Я всё поняла! Больше такое не повторится! - сказала Элис, желая лишь одного - поскорее отсюда убраться.

- Ступай в свою каюту! И запомни: это был самый последний раз! – сказал голос и удалился прочь по своим делам, размахивая на ходу, большими серыми плавниками.

«Ура! Сработало!» - подумала про себя девочка и направилась дальше по коридору, продолжая рассуждать, - «Как это можно идти в ногу со временем, если мои ноги намного длиннее, а значит и шаг больше».

В узком коридоре было плохое освещение. Элис шла и смотрела на свои ноги, размышляя дальше: «Вот когда время прыгает во весь опор, то получается, что за ним уже не угнаться. А вот когда оно просто идёт, то и мне пришлось бы идти нога за ногу, что бы оно за мной успевало. Боюсь, что здесь пока ничего не получится, тут уж либо время должно подрасти и научиться ходить нормально. Либо я стану зайцем и буду прыгать так же хорошо, как и время».

Проходя мимо приоткрытой двери, Элис увидела нечто необыкновенное и, не удержавшись, заглянула в комнату. Но это была совсем не комната, а скорее маленькая страна с большим числом жителей. Их было так много, что им приходилось стоять ровными рядами, плотно прижавшись, друг к другу.

Все они были высокого роста, и совершенно не обращая на девочку никакого внимания, наперебой рассказывали всем сразу каждый свою историю одновременно. В итоге все эти голоса были похожи на пчелиный рой, который просто гудел и махал разноцветными толи руками, толи крыльями. Хотя, скорее всего это были руки, но разве можно было хоть что-то разобрать в этой всеобщей неразберихе.

- Извините! – громко сказала Элис, стараясь хоть как-то перекричать всё население этой маленькой страны, - А вы случайно не знаете, где моя каюта?

Все жители разом замолчали и повернулись к Элис, что бы посмотреть на того нахала который посмел их всех разом перебить. Стало настолько тихо, что было слышно, как стучится большая муха о стекло иллюминатора под самым потолком. Она никак не могла взять в толк, что бьётся своёй дурной головой о стекло, которого не видит.

- Ой! – проронила Элис в кромешной тишине, не ожидая подобного эффекта от своих слов.

Ей стал вдруг так неловко от того, что она всех отвлекла от столь видимо важных дел и привлекла столько внимания к своей маленькой персоне. И лишь только сейчас Элис заметила, что у всех жителей этой замечательной страны, глаза находятся на груди, на руках, на плечах. Где угодно, но только не там, где бывают обычно у всех – на голове. И всё это видимо произошло по одной простой причине, голов то у них не было. Совсем не было!

- Так она нас видит, или мне показалось? – спросил не громко житель, который стоял возле стены в одиночестве отдельно от остальных.

В отличие от других, у него была голова, вот только почему-то не целая и совершенно пустая изнутри и без глаз. Как впрочем: носа рта и ушей у этой головы тоже не было. Просто ровная голова, без каких-либо излишеств.

- Нет! – раздалось из толпы.

- Так не может быть! – подхватили другие и немного оживились.

- Нас никто не может увидеть! – утвердительно добавил писклявый голосок, после чего все разом вновь заговорили, как и раньше.

Элис выскочила обратно в коридор и подумала: «Ничего себе страна чудная! Им наверно сложно жить вот так вот, совсем без голов то!» Но в этот самый момент она почувствовала, что кто-то держит её за рукав и тянет обратно. Сначала она решила, что это рука одного из жителей странного мира, но потом удивилась ещё больше, когда поняла, что это хобот маленького серого слонёнка.

- Не уходи! Мне страшно одному! – попросил слонёнок, не отпуская рукав девочки.

- Вот как! – резко возразила девочка от неожиданности, - И что мне теперь прикажешь делать? Стоять с тобой рядом и мух отгонять? – сурово спросила Элис, надеясь, что этот маленький топтун отвяжется сам собой и на этом всё и закончиться.

- Да! – сказал слоник и похлопал на всякий случай своими большими и добрыми глазами.

- Что, да? – переспросила девочка, пытаясь выдернуть свой рукав их цепкого хобота.

- Постоять рядом со мной, – попросил слоненок, дёргаясь всем телом вслед за рукой Элис, так и не отпустив её.

- Ну, слава «гипотенузе»! А я уж испугалась, что мне придётся от тебя мух отгонять весь день! А здесь-то ты чего делаешь?

- Стою.

- Так! Понятно, что ничего не понятно! Пойдём! – скомандовала Элис.

- Пошли, - ответил слонёнок и радостно затопал своими короткими ножками рядом с девочкой.

- Странный какой! Ты даже не спросишь, куда мы пойдём?

- А какая разница? Главное чтоб с тобой идти!

- А со мной значит и не страшно вовсе? – спросила Элис, удивляясь тому, как быстро преобразился слонёнок.

- Ты храбрая, и почти уже взрослая! С тобой не страшно! – слоник окончательно оживился и даже немного улыбнулся.

«Тоже мне, взрослую девочку нашёл! Я и сама всего боюсь!», - подумала Элис, но вслух говорить не стала. Хотя признаться честно, ей стало приятно от того, что хоть кто-то считает её взрослой и храброй. Вот только что ей теперь делать с этим потерявшимся слонёнком? На этот счёт она не имела ни малейшего понятия и решила, будь что будет, разберусь как-нибудь сама.

Коридор закончился и Элис со своим новым спутником оказались в небольшом светлом зале. Вдоль одной стены были расположенные большие круглые иллюминаторы, из которых и попадал в зал этот радостный солнечный свет. Он был такой яркий, после мрачного коридора, что просто слепил Элис глаза, и она не могла сразу рассмотреть кого-то большого стоящего возле иллюминаторов.

На мгновение девочке показалось, что это и есть мама слониха и что она прямо сейчас отдаст ей потерявшегося слонёнка и побежит дальше по своим делам. Поэтому она, недолго думая подошла и спросила большую тётю:

- А это не ваш слонёнок?

- Что? – грозным голосом переспросила слониха, резко повернувшись к девочке и нависая над ней всем своим видом.

- Ой! – вырвалось от неожиданности у Элис, когда она вдруг поняла, что это совсем не слониха и даже не капельки на неё не похожа.

«Только бы сейчас не испугаться!», - подумала про себя девочка и ещё сильнее сжала рукой хобот слоненка, который тут же спрятался за девочкой.

- Какой такой ещё слонёнок! – грозно переспросил большой рот, захлопнувшись прямо перед лицом Элис показав свои не многочисленные зубы.

- Извините, пожалуйста! – засуетилась девочка, пытаясь, пятится назад, но там стоял слонёнок, словно примороженный к полу, - Я уже поняла, что это не ваш слонёнок!

Элис быстро повернулась и, схватив слонёнка в охапку, ринулась бегом прочь от этого недоразумения. Имя, которому, судя по всему, было «Гиппопотам». Нечто большое, и неуклюжее с огромной пастью. С маленькими глазками и крохотными ушками.

- Ка… ка! – пролопотал слоненок, прижимаясь к Элис щекой.

- Этого ещё не хватало! – заволновалась девочка, поставив малого на пол.

- Ка… какой ужас! – выговорил, наконец, слонёнок и добавил, - Не отдавай меня ей!

- Ещё чего! Пусть сама себе корм ищет! – Элис огляделась по сторонам, гиппопотамихи нигде видно не было.

- Она меня съест? – чуть не плача спросил слоник.

- Тихо ты, глупышка! Никто тебя есть, не собирается! Она, наверное, и сама себя боится когда, случайно, в зеркале увидит!

- Тогда надо ей зеркало показать и она убежит! – неожиданно развеселился слонёнок.

- Тоже мне шутник-трусишка! Навязался ты на мою голову! У меня так-то свои дела были! – Элис вдруг неожиданно замолчала и задумалась, а какие действительно у неё сегодня были важные дела.

Оказалось что дел на сегодня было не много, точнее сказать, вообще ни одного не получалось вспомнить. Элис так сильно задумалась, что совершенно обо всём позабыла. Такое с ней уже случалось и не раз. Мысли, о которых она уже подумала, никак не хотели оставаться у неё в голове и словно красивые яркие бабочки, тут же разлетались в разные стороны по своим делам.

«Интересно, а какие дела могут быть у моих мыслей?», - но об этом девочка подумать не успела, так как прямо у неё за спиной, разразился не приятный и громкий голос гиппопотамихи.

- Дайте мне его сюда! – кричала она и бежала прямо на Элис, протягивая вперёд свои огромные руки с короткими пальчиками.

Было так страшно, что Элис просто сильно зажмурилась и закрыла лицо ладошками. Тяжёлые топающие ноги пробежали мимо, куда-то дальше, едва не задев девочку.

И только сейчас Элис вспомнила про слонёнка, который должен был быть рядом, но его нигде не было.

«Неужели она его схватила и сейчас действительно съест!», - страшная мысль промелькнула в голове у девочки, превратившись в жуткую картинку.

И действительно, гиппопотамиха стояла недалеко и кого-то держала в своих страшных ручищах, склонив над ним голову.

- Не ешьте его! Он заразный! – крикнула Элис большой голодной тёте, и чуть ли не с кулаками бросилась спасать своего слонёнка.

Гиппопотамиха молча, повернулась и непонимающими глазками глянула на девочку сверху вниз. В руках она держала маленького бегемотика, который совсем не был похож на слонёнка. Ни цветом, ни формой, ни хоботом. Его маленькие глазки были напуганными, а коротенькие ручки и ножки безвольно болтались, словно бы он ожидал своей печальной участи.

- Это опять ты? – разозлилась гиппопотамиха, от чего её маленькие глазки стали чуть-чуть больше.

- Похоже, что да! – выдавила из себя Элис, и сама не понимая почему, добавила, - Вы только не ешьте его! Он ведь ещё совсем маленький! Пусть хотя бы немного подрастёт!

Элис очень быстро поняла по выражению глаз гиппопотамихи и большому открывающемуся рту, что дожидаться ответа не стоит. А самым правильным будет, быстро убежать и как можно дальше отсюда.

Резвые ножки уносили Элис прочь, и лишь мрачный воздух коридоров свистел у неё в ушах. Гиппопотамиха что-то кричала злобно вслед, но девочка этого уже не слышала. Когда она остановилась и огляделась по сторонам, то поняла, что за ней никто не гонится, и что опасность миновала. Но вот где именно она находится, этого она так сразу понять не могла.

Глава 3 «О том, как Элис, рыбок спасала»

В маленькой каюте было тихо, немного душно и почему-то сильно пахло бабушкиным компотом. Маленький иллюминатор тускло освещал помещение, и странным было то, что за его стеклом плавали огненно-красные рыбки, которые не обращали на Элис никакого внимания.

«Видимо эта каюта находится в самом низу корабля, в той самой подводной его части, которая обычно не видна снаружи» - подумала Элис и, переведя свой взгляд чуть в сторону, тут же замерла от неожиданности, желая провалиться сквозь пол каюты прямо сейчас. Но пол остался на месте, как и сама застигнутая врасплох, девочка. Чудо, которое было так необходимо прямо сейчас, к великому сожалению не случилось.

В полумраке прямо на неё, смотрели две пары удивлённых, и полностью обескураженных глаз, изредка моргая. Один субъект был сильно похож на Зайца-переростка с пышными усами и в самом расцвете сил. А вот второй был значительно старше, в рабочем халате тёмного цвета и таком же берете, и сильно смахивал на Бобра. Но было у них и кое-что общее. Они оба сидели за маленьким круглым столом и держали в руках по целой кружке, видимо того самого компота, которым так сильно и пахло на всю каюту.

- Ой! – вырвалось у Элис от столь неожиданной встречи с новыми и колоритными персонажами.

- Чего, ой? – недовольно переспросил Бобёр, наморщив лоб, от чего берет, сдвинулся ещё ниже на глаза.

- Я не хотела так делать! – начала было оправдываться Элис.

- Что бы жалеть о том, что сделал надо сначала захотеть, потом сделать, и лишь после всего этого жалеть и извиняться, – сказал Бобёр без единой запинки, словно всю жизнь только эту фразу и повторял для всех.

- Всё верно, партнёр! - голос у Зайца был зычный, а вот язык заметно заплетался, - Очень хорошо сказано! Думаю, стоит…

- Тихо ты! Не спеши, а то успеешь! – прервал Зайца Бобёр, строго на него взглянув.

Заяц быстро всё понял и начал извиняться, молча жестами и мимикой, от чего его пышные усы смешно заходили ходуном, то сжимаясь, а то растягиваясь.

- Так я уже сделала! – начала было оправдываться девочка, - Случайно прервала вашу церемонию компота-пития! И теперь за это извиняюсь! – Элис улыбнулась как можно шире, глядя на смешного зайца, и тут же почему-то успокоилась.

- И с этим фактом, не поспоришь коллега! Сказала прямо, как в воду глядела! – моментально выдал Заяц, продолжая держать полную кружку в своей вытянутой в сторону Бобра лапе.

- В воду говоришь! – задумчиво произнёс потрёпанный жизнью Бобер, и поставил свою полную кружку на стол возле себя.

- А вы здесь слоника, совершенно случайно, не видели? – спросила Элис, показывая рукой не высокий рост своей искомой потери.

- Кого мы здесь только не видели! – также задумчиво произнёс Бобёр и посмотрел на Зайца, кивая головой.

- Всякое бывало! – поддержал партнёра Заяц и тоже поставил с видимым сожалением, свою кружку на стол, - Право слово! Но вот слоников ещё точно не видели!

- Маленький такой! – уточнила Элис, - С хоботом!

- Боже упаси! – замахал судорожно передними лапами Бобёр, - Мы буквально на днях здесь белочку оба одновременно увидели. Полная жуть! Даже и вспоминать не хочется сейчас!

- Страсть как перепугались! – продолжил свой рассказ Заяц, - А оказалось, что она не настоящая была! Бывает же такое!

- Как это не настоящая белочка? – удивилась Элис и скривила губки в ожидании страшного разоблачения прохиндейки.

- А вот так! – сказал Бобёр и развёл руки, в стороны показывая свои натруженные и мозолистые ладошки, - В итоге выяснилось, что она вовсе и не белочкой была!

- Нет! Ну, лично я совсем не расстроился по этому поводу! – успел вставить реплику в разговор Заяц.

- А кто тогда? – нетерпеливо спросила, Элис, пододвигаясь ближе к новым собеседникам.

- Да это мода во всём виновата, вот и попутали одно с другим! А так у нас тут все хорошие! – уверенно констатировал Бобёр и зачем-то подмигнул Зайцу.

- Все прямо как на подбор! Один другого краше! – расхваливал Заяц и тоже почему-то таинственно подмигнул Бобру.

- Все да не все! - пожаловалась Элис, показывая рукой в сторону закрытой двери, - Я вот только что убегала от Гиппопотамихи, думала всё, больше мне не спеть свою любимую песенку! Съест она и меня и слонёнка в придачу!

- Кошмар! – посочувствовал очень откровенно девочке Бобёр, укоризненно покачивая головой.

- Ужас просто какой-то! – подхватил Заяц и тоже покачал своей головой из стороны в сторону, от чего длинные уши стали шлёпать его по розоватым щекам.

- А вы говорите, один другого краше! – победно произнесла Элис, разглядывая иллюминатор с рыбками.

- Это не наша особа! – спохватился Бобёр, и начал поправлять на голове свой берет, совсем уже наехавший на усталые глаза.

- Точно не наша коллега! - вновь охотно поддержал партнёра Заяц и добавил, - У нас тут таких отродясь не бывало!

Одет он был почему-то в спортивный костюм и на его груди висел свисток на верёвочке. Обут он был в светлые кроссовки очень большого размера. Элис даже показалось, что в одной такой кроссовке можно легко кататься зимой с горки, словно на санках.

- Ой! Я вас, наверное, отвлекаю от очень важных дел своими разговорами? – спохватилась Элис, вдруг вспомнив о том что так ещё и не нашла свою каюту.

- Да! Дела действительно очень важные! – подтвердил Заяц и начал утвердительно кивать головой, отчего его уши начали подпрыгивать, изгибаясь на лету.

- Дела, несомненно, важные! – Бобёр заметно засмущался, явно оправдываясь, - Но не очень! Мы так-то, собственно говоря, и сами уже собирались уходить!

Он торопливо встал из-за стола и начал хлопать себя лапами по карманам, словно что-то потерял. Карманов было много на его рабочем халате, и все они были чем-то заполнены и, судя по всему, вещи эти были чрезвычайно важные.

Затем Бобёр снял с головы, свой запылённый берет, и зачем-то заглянул внутрь его. Внутри берета ничего не было, как и на голове Бобра, тоже ничего не было, если не считать большой блестящей лысины, с окантовкой из редкого пушка вокруг неё.

- Вы, наверное, что-то потеряли! - предположила Элис и пошла к бобру, что бы помочь ему найти то, что он потерял, - Мой дедушка так всегда делает, когда не может найти свои таблетки! Давайте я вам помогу их найти! Вы не стесняйтесь, мне не трудно вовсе!

- Нет! Нет! Не надо! – запротестовал Бобер, не ожидая от девочки такого заботливого напора, и попятился назад.

Позади Бобра оказался только стул, а чуть дальше стена. Соприкоснувшись и с тем и с другим, он не удержав равновесия, неуклюже рухнул на пол. Падая, он пытался удержаться на ногах, хватаясь за все, что попадалось под руку. В итоге иллюминатор с рыбками неожиданно качнулся и полетел на пол вслед за Бобром.

Заяц, как истинный спортсмен и просто отважный мужчина бросился ловить падающий иллюминатор. Но видимо далеко не все вершины спортивного мастерства, подвластны даже выдающимся атлетам. В итоге Заяц упал на бобра, а рядом с ними разлетелся вдребезги, ударившись об пол, иллюминатор с рыбками.

Элис с силой зажмурила глаза и сжала свои кулачки. Она решила, что сейчас корабль начнёт заполняться водой и очень быстро пойдёт ко дну, прямо в гости к морскому царю, так красочно описанному в разных книжках.

Но никаких звуков втекающей в корабль воды Элис не услышала и тем более не увидела ничего такого, когда открыла свои крепко зажмуренные глаза. Разве что немного разлитой воды и стёкол на полу, а также несколько рыбок, которые отчаянно трепыхались, оставшись без своей привычной среды обитания.

- Ох! – раздалось где-то под лежащим на полу поперёк Бобра Зайцем.

Судя по хриплому голосу, это был пострадавший от своего недоверия к юной гостье Бобёр. Его пыльный, а теперь ещё и мокрый берет, лежал рядом в большой рукотворной луже, вовсе не похожий на бойкую лодочку.

- Ой! - встревожено промолвила Элис, осторожно направляясь на цыпочках к двери, - Пойду-ка я домой!

Но выйти она не успела, потому, как дверь в каюту распахнулась и с силой ударилась о стену. На пороге стояло большое странного вида животное, которое требовательно спросило:

- Что здесь, чёрт возьми, происходит?!

- А я уже ухожу! – уверенно ответила девочка, стараясь прошмыгнуть в распахнутую дверь, - Вы знаете, совершенно случайно, буквально только что, я вспомнила, что очень сильно опаздываю! И мне непременно нужно… - договорить Элис не успела.

- Стоять! – раздалось сверху.

Судя по голосу, это была тётенька, вот только немного злая. «Видимо всё это случилось из-за нарушения пропорций - подумала Элис, - Ведь так не должно быть, что бы внизу где ноги было так всего - много. А наверху где голова и руки, так всего - мало. Видимо от этого она и злится на всех. Но разве все остальные виноваты, что с ней так всё вышло?»

- И кто из вас, позвольте спросить, устроил весь этот погром?! – так же громогласно вопросила злая тётенька.

- Позволяю. Спрашивайте. – Элис действительно всегда хотела сделать как лучше, но получалось обычно так, как получалось.

- Спасибо девочка! Ты видимо очень добрая! Но дело в том, что я не спрашивала разрешения, перед тем как спросить! – сказала большая тетя, нависая своим узким верхом над перепуганной девочкой.

И только сейчас Элис вспомнила, где однажды уже видела этого странного и чудного зверя. Точно! На картинке в одной очень большой и тяжёлой книжке с огромными страницами. В книжке также было написано, что эти звери живут в далёкой стране Австралии и называются – Кенгуру.

- Пожалуйста, – сказала Элис и стала внимательно рассматривать эту самую – Кенгуру.

- Нет! Ну, просто замечательно! Вы только посмотрите на этого ангела! – возмущалась тётенька Кенгуру, краснея от негодования, - Ты из какой каюты, девочка?

- Я и сама хотела бы это узнать! Но это оказалось делом не простым и долгим, – ответила Элис.

- Она здесь совершенно не причём! - заступился за девочку Заяц, который тщетно пытался встать с пола, скользя мокрыми лапами, - Я вас уверяю! Всё произошло столь внезапно, что я и сам ещё только пытаюсь понять, как такое вообще могло случиться!

- Ну, просто герои! Посмотрите на них! - выговаривала с укоризною тётя Кенгуру, видимо своим подчинённым, - Киностудии всего мира отдыхают, глядя на вас, голубчики!

- Глазом не успеете моргнуть, как мы всё исправим! – прохрипел откуда-то снизу Бобер, шевеля руками и ногами под телом Зайца, тщетно пытаясь подняться с пола.

- А это что такое тут у вас на столе? – недовольным голосом спросила кенгуру и ринулась к столу, топая по воде своими большими и тяжёлыми ногами.

- Рыбки! – крикнула Элис и словно стрела кинулась под ноги большой тёти, спасая маленьких золотистых рыбок.

- Не-е-е-т! – только и успел выкрикнуть Заяц, увлекаемый вновь на пол падающим телом тёти Кенгуру.

- Хы! – резко и обречённо выдохнул Бобёр.

Встать с пола вовремя, он так и не успел, как не старался.

Схватив в ладошку спасённую рыбку, Элис вскочила на ножки, озираясь по сторонам в поисках хотя бы баночки с водой.

Большая тётя Кенгуру упала не громко, видимо Заяц и Бобёр сыграли в этом какую-то значительную роль. Вставать она не спешила, видимо сильно устала и без того с утра намотавшись по палубам парохода.

Спасти всех рыбок, было для Элис делом чести, но задачей практически не выполнимой. К большому её сожалению и даже крайнему разочарованию в некотором смысле. Так что, схватив со стола кружку и выплеснув её содержимое в стоящую рядом, толи кастрюлю, толи шляпу, Элис наклонилась к самому уху тёти Кенгуру и ласково, как только умела, спросила:

- А вы не подскажете где тут можно водички набрать? Тут вот, рыбке, очень надо!

- Сейчас, сейчас! Там всего и наберёшь! – злобно прохрипела Кенгуру, - Сколько надо и даже больше! – тётя подняла руку и показа в сторону стены, на которой и стоял разбившийся иллюминатор, - Сейчас всё будет и всем непременно хватит!

Глава 4 «Когда новые приключения, давно уже тебя ждут»

«Ну, вот почему, так всегда у меня получается? Стоит только захотеть кому-то помочь, и раз, всё опять боком мне же и вышло!» - размышляла Элис сидя на столе и болтая ножками в большой и светлой каюте на второй палубе корабля. Конечно, она была немного расстроена! Её закрыли здесь одну, что бы она, видите ли, опять чего-нибудь не натворила. Как будто оставшись одна в закрытой снаружи каюте, девочка и натворить-то ничего не сможет! Это, смотря какая девочка, останется одна!

- А ведь я просто хотела помочь! – вырвалось в сердцах у Элис, и слёзы сами собой навернулись на глазах.

- Невозможно помочь тому, кто в этом не нуждается, - произнёс спокойный голос мальчика, где-то за спиной у девочки.

Элис даже немного вздрогнула от неожиданности и тут же обернулась. Это был тот самый мальчик, имя которому она так и не успела ещё придумать. Он стоял возле большого иллюминатора, как ни в чём не бывало, и всматривался в бескрайние просторы моря.

- Ух, ты! – обрадовалась Элис, и тут же забравшись с ногами на стол, спросила удивлённо, - Но ведь тебя здесь только что не было?

- Мы всегда где-то есть, а где-то нас нет. А потом всё опять меняется своими местами, - мальчик повернулся к Элис и еле заметно улыбнулся, - Видимо, так и должно всё быть, раз уж это кому-то нужно.

В его больших глазах отражалось бескрайнее небо. А если смотреть долго, долго и пристально, то можно увидеть в них и двух красивых птиц парящих над бескрайним морем, в завораживающем взор танце.

- Мне нужно! Очень-очень нужно! – закричала Элис и вытерла рукой слезы, которые так и норовили сбежать по раскрасневшимся щекам покрытыми веснушками.

- Хочешь как утром, посидеть на берегу реки? – спросил неожиданно мальчик.

- Конечно, хочу! А можно? – Элис тут же спрыгнула со стола и немного засуетилась, вытирая остатки слёз рукавом платья, - Но ведь здесь на пароходе нет берега реки! - заметила она, оглядываясь по сторонам и поправляя непослушные кудри волос.

- Это не беда, - сказал мальчик уверенным голосом. Он щёлкнул пальцами, словно взрослый фокусник и добавил, - Это очень легко исправить.

Иллюминатор едва качнулся и начал растворяться вместе со стеной каюты, стекая вниз и образовывая из капель дощатый настил маленького причала с тонкими поручнями по бокам. Это и было самое, что ни на есть настоящее чудо, ведь всё произошло так внезапно и естественно, что даже не осталось времени на то что бы удивиться или засомневаться в происходящем.

- Ничего себе! – радостно вскрикнула Элис, - Да, ты настоящий волшебник!

Ей просто не терпелось скорее сесть на этот внезапно появившийся причал и, свесив ноги, сидеть и болтать ими, не думая ни о чём плохом. Но все, же она сдержалась и подождала когда мальчик сядет первым и пригласит её.

- Присаживайся, – мальчик сел на край причала и пригласил Элис рукой.

- С радостью! – только и успела сказать девочка пока садилась рядом, держась за поручень.

Порой, для того что бы позабыть все свои невзгоды, достаточно маленького чуда. А для того что бы вновь поверить в себя и свои силы, достаточно даже одного, но верного и понимающего тебя друга.

Море плескалось и резвилось, стараясь дотянуться кончиками своих волн до босых, болтающихся детских ножек. Иногда ему это удавалось, и тогда дети заливались радостным неудержимым смехом, ведь мало кто не боится щекотки. Да и что может быть лучше и правдивей на свете, чем счастливый детский смех.

- Правда, здесь очень красиво, Элис? – мальчик протянул руку перед собой, показывая на горизонт, - Ну, разве это не чудо?

Удивительно, но Элис только сейчас заметила, что до самого горизонта, разливалось приветливое, залитое солнечным светом море. Девочка невольно оглянулась назад и увидела всё туже самую неуютную каюту, в которой её заперли и велели ждать, ничего не трогая.

- Это самое настоящее чудо! – согласилась Элис, но все же, немного засомневалась и спросила, - Но разве такое возможно?

- Ещё как возможно, – без тени сомнения произнёс мальчик и немного тише добавил, - На самом деле, мы все с самого рождения волшебники. Просто до поры до времени не знаем об этом.

- А почему ты тогда об этом знаешь? Твоё время уже пришло?

- Я уже давно про это знаю. Ведь кто-то должен был тебе об этом сказать.

- Но я не умею щёлкать как ты пальцами. И значит такой причал и самое красивое в мире море, я тоже сделать не смогу! – расстроилась Элис и попыталась пощёлкать пальцами, но у неё ничего не вышло.

- Суть волшебства вовсе не в умении щёлкать пальцами, – сказал мальчик, всматриваясь вдаль моря и еле слышно, снова ими щёлкнул, - Это лишь простой способ придать данному моменту важность.

На морской глади стал появляться ещё один пароход. Его мелкие детали быстро прорисовывались. Из высокой трубы повалил кольцами дым, и большие гребные колёса зашлёпали своими лопастями по воде. Кораблик двинулся в путь, проплывая мимо, и Элис увидела, что там тоже сидят мальчик и девочка на краю палубы и болтают босыми ножками.

Это было так необычно, всё равно как смотреть фильм про самих себя и тут же в нём и находиться. Хотелось кричать от неописуемого восторга и впитывать в себя каждое мгновение без остатка. Но Элис смогла сдержаться, хотя это и было очень сложно. Она просто помахала рукой мальчику и девочке на проплывающем мимо пароходе, не рассчитывая на то, что они увидят её и ответят тем же, ведь они были полностью увлечены друг другом.

- Смотри! – воскликнула Элис от восторга и замахала теперь уже обеими руками, - Они нас тоже увидели и машут в ответ!

- Вот видишь! - радостно воскликнул мальчик и тоже замахал приветственно руками, - Быть волшебником очень просто, и главное - очень приятно.

- У меня, скорее всего так не получится! – вздохнула Элис, провожая взглядом удаляющийся пароход.

- Но ты только что уже свершила маленькое чудо и даже не заметила этого, - мальчик пытался объяснить девочке, то во что она никак не решалась поверить, - Секрет волшебства очень прост. Достаточно всем сердцем верить в то, что делаешь.

- Я верю, - с досадой произнесла Элис и вздохнула, - Но наверное не достаточно сильно, для того что бы быть настоящей волшебницей.

- Все начинается с малого, - отчётливо произнёс мальчик, - Счастье – это и есть волшебство, нужно просто им поделиться с тем, кто тебе не безразличен, – открыл секрет юный волшебник и провёл властной рукой по небу, на котором тут же появилась двойная радуга.

- Это ты уже настоящий волшебник! А у меня пока что ещё скверно получается! – Элис вздохнула ещё раз, не отрывая заворожённого взгляда от переливающейся всеми цветами радуги.

- Ничего плохого в этом нет. Всё обязательно получится, когда придёт время, – пообещал мальчик и замолчал, снова вглядываясь в горизонт, словно бы чего-то ждал, либо предчувствовал.

- А когда оно придёт, это самое время? – поинтересовалась Элис.

Больше всего на свете, она не любила ждать и находиться в неведении. Впрочем, тут ничего нового и нет, большинство людей относятся к этим вещам точно также.

- Уже совсем скоро, – уверенно ответил мальчик, словно бы знал то, о чём девочка ещё даже и не догадывалась, - Но ты не жди его, - предупредил он так же уверенно, - Обычно оно приходит тогда, когда ты его совсем не ждёшь.

- Тебе снова пора уходить? – догадалась Элис, - И остаться ты точно не сможешь?

- Верно. Всё так, - голос мальчика стал немного грустным. Но только совсем чуть-чуть, - Ты ведь уже знаешь, что мы обязательно скоро встретимся.

- Знаю! – твёрдо заверила Элис и улыбнулась, но затем, спохватившись, добавила, - Мне бы вот только выбраться отсюда как-нибудь.

- О! Это просто, – не сомневаясь ни на секунду, пообещал мальчик.

Он ловко встал на ноги и подошёл к ближайшей стене в каюте. В его руке откуда-то взялся сам собой карандаш, которым он начал быстро рисовать на стене небольшую дверь. Примерно такой формы, как обычно рисуют в сказках. Из прочных досок, с широкими косяками, и обязательно полукруглой формы вверху и с ручкой в виде кованого кольца. Закончив свой рисунок, мальчик легко толкнул дверь рукой и она неслышно отворилась.

- Выглядит действительно просто! – не без удивления заметила Элис, отказываясь верить собственным глазам, - Но как ты это сделал?

- Тебе стоит поторопиться, если ты готова к этому, – предупредил мальчик, приглашая Элис рукой к открытой дверце в стене.

- Готова? К чему? – с опаской переспросила девочка.

- К новым приключениям, разумеется, – успокоил разом мальчик и хитро подмигнул.

- Приключения я люблю! - Элис немного засомневалась в последнюю минуту и на всякий случай уточнила, - А ты уверен, что мне нужно именно туда?

- Только взрослые могут быть в чём-либо уверенны полностью, - высказал свои доводы на этот счёт мальчик, - А мы с тобой ещё дети и сомневаться для нас, это вполне нормально.

«Как всё-таки странно, - подумала Элис, - Иногда мальчик выглядит совсем как взрослый, порой даже немного чужой и не доступный. А порой, он такой же ребенок, как и я, и вместе с ним хочется просто резвиться и делать разные глупости»

Многие вещи зачастую кажутся нам не тем, чем являются на самом деле. Видимо этот мир намного сложнее и интереснее, чем порой нам может показаться.

- Как всё-таки хорошо, что мы ещё не взрослые! – заметила Элис, - И можем делать то, чего уже не могут сделать взрослые люди!

Ей очень хотелось войти в эту маленькую дверь, взрослый человек в которую просто не протиснется, и увидеть то, что за ней находится. Но и также сильно, ей хотелось остаться здесь, и сидеть бесконечно долго на сказочном причале рядом с этим мальчиком, смотреть на горизонт и болтать ножками над волнами. Говорить о чём угодно, никуда не спешить и точно знать, что всё будет хорошо. Ведь когда рядом с тобой такой верный друг, ничего плохого произойти просто не может.

- Тебе стоит поторопиться, - настороженно предупредил мальчик, - Сейчас в эту комнату войдёт тётя Кенгуру.

Где-то там, за дверью каюты, словно в ином мире, действительно послышались приближающиеся тяжёлые шаги и звон железных ключей в связке.

- Ты ведь всегда окажешься рядом, когда это будет очень нужно? – искренне спросила Элис.

Нет. Ей теперь не было страшно от того, что она на время расстанется с мальчиком, с лучшим другом и дальше пойдёт одна на встречу новым и неизведанным доселе дорогам. Да и каким будет ответ мальчика, она уже могла предсказать без тени сомнения. Просто ей вдруг очень захотелось услышать эти слова, адресованные только ей одной.

- Не сомневайся, Элис. Я не подведу, – голос мальчика, как и прежде, был очень спокойным и внушал только уверенность.

Но времени на размышления, а уж тем более на сомнения совсем не осталось. Ключ с металлическим звуком забрякал скрижалями стального замка в дверях в каюты, позволяя ей открыться. Медлить больше не было ни малейшего смысла, и Элис наклонившись, шагнула в проём маленькой двери, которую нарисовал для неё на стене мальчик.

Затем она обернулась, и увидела, как мальчик закрывает маленькую деревянную дверку, шагнув следом за ней.

- А ну-ка вернись назад, негодная девочка! – злобно прокричала тётя Кенгуру, пытаясь просунуть свою большую руку в не прикрытую дверь.

Мальчик изловчился и, выбрав момент когда тётя Кенгуру на мгновение убрала свои толстые пальцы, захлопнул нарисованную дверь. После чего, не раздумывая, он быстро махнул рукой по стене и стёр часть нарисованных линий. Дверь тут же исчезла полностью, словно бы её никогда и не было. Злой голос тёти тоже полностью растворился в повисшей тишине. Похоже, что они оказались совсем в другом мире, здесь даже воздух был другим.

Элис быстро огляделась по сторонам и замерла, её и без того большие глаза расширились ещё больше от восторга и удивления.

- Ничего себе! – произнесла она, желая поделиться новыми впечатлениями со своим другом.

Но, ни стены, на которой только что была дверка, ни мальчика, она там не увидела обернувшись. Она стояла посреди небольшой полянки в сказочном лесу и тропинка что вела вдаль, начиналась как раз под её ножками, словно бы кто-то специально протоптал её для этого самого случая.

«Видимо это и есть та самая настоящая жизнь, полная новых ощущений и не забываемых приключений!» - подумала Элис.

Это когда до слёз жаль чего-то терять и безумно не хочется расставаться, и в то же время сказочная манящая даль вновь окрыляет и придаёт сил. Ты точно знаешь, что тебе надо идти дальше, но всё что ты можешь взять из завершившегося прекрасного мгновения – это самые приятные воспоминания. Видимо поэтому и немного жаль, ведь хотелось бы взять из этого мгновения, намного больше.

- Пути назад нет! – произнесла девочка, обдумывая свои дальнейшие действия, поджав немного губы и, чуть помедлив, добавила, - Да и ладно! Так даже и проще будет!

Глава 5 «Имя для Бомбейской кошки»

А вы знаете, чем отличается обычный лес от сказочного? Всё верно! Именно этим он и отличается - тем, что он не обычный во всех смыслах этого замечательного слова. А этот лес был настолько не обычный, что и сомнений никаких не возникало у Элис, в том, что он действительно - сказочный.

Ну, посудите сами. Стоило девочке только здесь оказаться, как тут же все цветы вокруг неё начали распускаться, раскрывая свои бутоны и бутончики, и приветствуя гостью в почтительном поклоне.

Один другого краше, пожалуй, что и двух одинаковых найти было бы совершенно не возможно. Даже на ветках деревьев, что были совсем рядом к девочке, появились цветы. И было их так много, что ветки не выдерживали и прогибались под тяжестью внезапно выросших бутонов и лепестков.

Воздух просто переполнился ароматами соцветий. Их было такое множество, что разобрать какой аромат принадлежит, какому цветку, было уже совершенно не возможно. У Элис даже от этого вездесущего аромата немного закружилась голова. Она совсем позабыла про тропку и начала с неё сходить в сторону, увлечённая вновь и вновь раскрывающимися бутонами, которые словно звали её за собой.

Элис не удержалась и наклонилась над очередным, самым прекрасным в мире цветком, желая прикоснуться к его лепесткам руками. Но тут за её спиной раздался приятный мурлыкающий голосок и заботливо предупредил.

- О! Я бы на твоём месте не стала этого делать!

- Ой! Кто здесь? – удивилась девочка и стала оглядываться по сторонам, но никого не увидела и поэтому просто спросила, - А что будет, если я прикоснусь к нему?

- Пропадёшь! – ответил голос, совершенно равнодушно.

- Нет! Пропадать мне нельзя, а то моя мама очень расстроиться!

- Ну, тогда и не трогай! Иди себе просто по тропинке, куда шла! – предупредил голос и замолчал в ожидании того, что будет происходить дальше.

- А почему вы обо мне так заботитесь? – спросила Элис у голоса, которого так и не увидела среди цветов и деревьев.

- Вот ещё! Очень надо! – голос прозвучал презрительно и небрежно, - Просто было бы обидно так и не узнать, что будет дальше, если ты сейчас здесь и сгинешь!

- Ой! А разве можно сгинуть посреди такой красоты? – удивилась Элис и пожала плечами, но от цветка на всякий случай отодвинулась подальше.

- Это самое простое, что может случиться с обычным человеком, - равнодушно ответил голос, - Просто исчез в красоте и больше его никто не видел.

- А почему так, получается? – спросила Элис, действительно не понимая смысла всего сказанного мурлыкающим и не видимым голосом.

- Красота – страшная сила! – несколько таинственно ответил голос, - Стоит ей только к тебе прикоснуться, и вот ты уже пропала навсегда!

- А вас не видно потому, что вы уже прикоснулись к ней?

- О, нет, глупышка! Ко мне это совершенно никак не относится, да и относится вовсе и не может! – голос стал ещё более надменным и бесцеремонным.

- А почему я вас тогда не вижу? – спросила Элис, потихоньку возвращаясь по своим следам к тропинке.

- Потому что я этого пока не хочу! – сказал голос, словно отрезал, заметно занервничав и выдав следующее указание, - Ну, всё хватит болтать! Давай иди уже вперёд! А то страсть уже как хочется узнать, что будет дальше!

- Спасибо! - сказала Элис, подумав о том, что хоть голос этот и странный, но всё же, он не позволил ей так сразу здесь сгинуть посреди небывалой красоты.

Всё что девочка смогла заметить среди обильно цветущих веток деревьев, так это стрелой мелькнувшую в сторону, небольшую чёрную тень.

- Не за что! – ответила тень, уже из другого места и у Элис не осталось ни малейшего сомнения, что это она и говорит с ней.

- А мы ещё встретимся? – спросила девочка у тени, желая увидеть, как она всё-таки выглядит на самом деле, эта тень.

- Очень надеюсь на это! Ты ведь не собираешься сгинуть раньше времени? – строго и холодно спросил голос.

От былого приятного мурлыкания мало чего уже и осталось в нём.

- Нет! И не собираюсь! А зачем? – Элис вышла на тропинку, так и не дождавшись ответа, и зашагала по ней дальше, навстречу своему новому приключению.

Голос отвечать и не собирался, но девочке всю дорогу казалось, что следом за ней кто-то еле слышно крадётся среди ветвей.

Цветы продолжали и дальше раскрываться, стоило только девочке с ними поравняться. Но так как она теперь шла быстро, то они уже не успевали полностью расцвести и выпустить свои манящие ароматы. Поэтому голова у Элис перестала кружиться, да и желание рассматривать цветы, заметно поубавилось. Уж больно их тут много, а от такого изобилия быстро начинает рябить в глазах.

- Стой! Кто идёт! – неожиданно и полушёпотом раздалось за спиной.

- Да я это! Девочка Элис!

- Не двигайся! – приказал хриплый и суровый голос, а затем с интересом спросил, - Оружие есть?

- Ага! Две пушки в карманах, снаряды вот только дома забыла! – Элис совсем не хотела так грубо шутить, но ведь вопрос был совсем глупым, да ещё и неожиданным до крайности.

- Медленно достань их и положи на землю! – вполне серьёзно приказал всё тот же голос.

- Да вы чего! Серьезно, что ли? – возмутилась Элис, громко прикрикнув, - Пушки же большие! Как я их могла в карманы себе запихать!

- Всякое бывает! Моё дело – проверить! – голос был серьёзным и, судя по всему, совершенно не понимал даже простых шуток.

- Хи-юп-юп-юп-хия! – неожиданно раздался боевой клич индейцев совсем рядом среди деревьев.

Полностью красный всадник, на такой же красной лошади выскочил из кустов прямо перед Элис. А за ним другой и третий, все они размахивали боевыми топорами – томагавками. Затем так же неожиданно они развернулись и поскакали прочь прямо по тропинке вперёд.

- Эти краснолицые снова здесь на нашей земле! Покажем им, кто здесь истинный хозяин! – скомандовал голос за спиной у Элис и бросился вдогон вместе с остальными.

Оказалось, что это были бравые солдаты, с ружьями наперевес. Полностью зелёного цвета, даже лица и подставки на которых они стояли. Все они смешно запрыгали следом за индейцами, след которых давно уже простыл.

- Вот как значит, они тут время проводят! – сказала сама себе Элис и немного поразмыслив, добавила, - Судя по всему, скучно здесь не бывает! Что же это за страна такая необыкновенная?

Пройдя по тропке ещё совсем немного и завернув за поворот, девочка увидела большие распахнутые ворота. Надпись над ними, большими крупными буквами гласила - «Страна игрушек».

Сказочный лес здесь заканчивался. В обе стороны простирались городские стены, над которыми виднелись разноцветные крыши и башенки игрушечных домиков.

- Ух, ты! Так вот что это за страна чудная такая! – обрадовалась такому повороту дела Элис, - Так это многое объясняет! Хотя мне стоило уже и самой догадаться!

- Ну! Толи ещё будет! – сказал знакомый мурлыкающий голос и, сделав небольшую паузу, добавил, - А ты, я смотрю, не из робкого десятка! Значит, сегодня мой день не будет таким скучным как вчера!

Элис резко обернулась и сразу увидела чёрную кошку, которая потягивалась на ветке дерева, демонстрируя своё великолепие во всей красе. Большие глаза ярко оранжевого цвета таинственно светились, словно два огонька, и прятаться от девочки она, судя по всему, более не хотела.

Кошка и в правду была не дурна собой, изящно двигалась, красиво говорила и, судя по всему, ждала от девочки похвалы и лести по этому поводу.

- А какой был вчера день? – спросила Элис, не без интереса разглядывая кошку, вот только нахваливать её красоту, девочка и не собиралась.

- Скучный был вчера день! – ответила кошка, зевая, и продолжая потягиваться, царапая острыми когтями кору ветки на которой сидела.

- Значит сегодня, будет весёлый день? Да?

Очередной вопрос девочки, вновь быстро разозлил чёрную кошку. Видимо терпение у неё было совсем маленькое и быстро заканчивалось, от чего она и прикрикнула недовольно на девочку:

- Вот ты зануда, какая! Давай уже заходи в ворота, а то я в тебе разочаруюсь! Надо же любопытная до чего особа попалась!

- И вовсе я не зануда! Это у меня просто характер такой! – оправдывалась Элис и, не много помолчав, всё-таки не выдержала и вновь задала очередной вопрос, - А почему вы тогда от меня прятались, а теперь перестали?

- Потому что не доверяла тебе! – нехотя буркнула в ответ кошка, перебираясь на другую ветку дерева.

- А теперь доверяете?

- Нет, конечно! Вот ещё!

- А что тогда изменилось за то время пока вы шли за мной тайком?

- Да ничего не изменилось! Просто мне так захотелось! Чего тут ещё не понятного?– еле сдерживая себя, ответила кошка, продолжая разглядывать свои передние лапы.

- У вас красивые лапы, - всё же похвалила кошку Элис и словно спохватившись, спросила, - А как вас зовут?

- Никак меня не зовут! – ответила кошка, не желая об этом говорить, но комплимент по поводу лап было видно, что ей понравился.

- Ой! У вас тоже нет имени? – расстроено воскликнула девочка, - Представьте себе, это уже второй случай за сегодня!

- Нет! – перебила девочку чёрная кошка, - Просто меня никто никогда не звал ещё!

- Фу-у-у! А я уж подумала, что когда вас создавали, то тоже забыли придумать подходящее имя! – выдохнула с облегчением девочка, вспомнив про мальчика, которому сама так ещё и не придумала имя, хотя уже и пообещала это непременно сделать.

- Откуда ты знаешь про «Мастера», ты ведь ещё и в стране игрушек даже не была? – удивилась и одновременно насторожилась кошка.

- Вовсе я и не знаю, ни про какого «Мастера»! – возразила Элис, - Просто хотела узнать ваше имя.

- Да нет у меня имени! Вот пристала! И не было никогда! Я просто кошка очень редкой породы – «Бомбейской». Разве этого не достаточно для счастья? – спросила рассерженно кошка и слезла с дерева.

- С именем как-то лучше было бы! Например: Маркиза или Изабелла, – предложила Элис присев на корточки и протягивая к кошке руку, что бы погладить.

- Вот ещё! – кошка грациозно отпрянула назад от руки девочки, выгибая вверх спину, - Придумала тоже мне! Имя какое-то ещё!

- Можно другое имя придумать, если эти не нравятся! Меня вот, например Элис зовут.

- Это я уже знаю! Слышала! – ответила кошка, обходя девочку вокруг, словно присматриваясь.

Вдруг где-то рядом послышался шум мотора и чьи-то весёлые крики. Звуки быстро приближались, и вот прямо на Элис и кошку из ворот «Страны игрушек» вылетела игрушечная грузовая машина на полном ходу. Девочка еле успела отпрыгнуть в сторону с тропинки, что бы с ней не столкнуться. Кошка же, уже заранее догадавшись, чем ей может грозить этот урчащий звук, уже, как ни в чём не бывало, сидела вновь на ветке дерева.

Машина хоть и была не очень большая и еле-еле доходила Элис до пояса, но выглядела вполне как настоящая и ехала на большой скорости для своей, конечно же, игрушечной версии.

Машину сильно тряхнуло на очередном ухабе и один из пассажиров, попросту вывалился из кузова и кубарем покатился прямо под колёса другой машины, которая ехала следом за первой. Скорее всего, что первая машина удирала, а вторая её догоняла. Это вроде как игра такая есть – в догонялки. Но случилось так, что выпавший пассажир всё-таки угодил прямо под колёса второй машины.

- Ой! Мама! – вскрикнула Элис, испугавшись, и глядя в след быстро удаляющимся машинам, задалась неожиданным вопросом, - Что же теперь будет-то!

- Вот уж не повезло, так не повезло! – сказала кошка, сидя на дереве, и голос её был как обычно совершенно равнодушным и надменным.

- Ты только не умирай! – попросила Элис, тут же подбежав к пострадавшему.

Пострадавшим оказалась небольшая плюшевая обезьянка, обе ножки которой буквально висели на одной последней ниточке.

- Вот ещё! – пробурчала недовольно обезьянка и попыталась встать на ножки, но ничего не вышло.

Задние лапки обезьянки больше не слушались её и просто волочились на ниточках следом словно тряпичные.

- Лежи не двигайся! Так надо! – скомандовала Элис, и обезьянка почему-то сразу послушалась девочку, которая тут же спросила у кошки, - А у вас тут, совершенно случайно, нет какого-нибудь доктора «Айболита»?

Девочка ещё не знала, что нужно делать в подобной ситуации и это было первым, что пришло ей на ум. Вот она и спросила, желая непременно, и во что бы то ни стало, помочь бедной обезьянке. А как бы вы поступили на её месте?

- Вот рассмешила! И кто ему такое имя смешное придумал? – злорадствовала «Бомбейская» кошка, еле сдерживаясь от неуместного в данном случае смеха.

- Кто надо тот и придумал! – обиделась на кошку Элис.

Она и так не знала, что ей делать, а тут ещё и эта кошка ехидничает, вместо того что бы помочь. Ведь нельзя же просто взять и бросить обезьянку прямо здесь. Элис на всякий случай аккуратно оттащила обезьянку с тропинки в сторону. А вдруг эти машины поедут обратно, и опять ничего не заметив, переедут по ней ещё раз.

- А ты знаешь, кто такой «Мастер»? – спросила Элис у обезьянки, вспомнив слова кошки.

- Его здесь все знают! – ответила обезьянка, - Он же – «Мастер»!

- А он пришьёт тебе ножки обратно? Как было!

- Не знаю. Наверное, пришьёт, - не уверенно сказала обезьянка.

Да и откуда ей было знать это наверняка, ведь такое с ней случилось впервые. А значит и как бытьпо такому случаю, она тоже не знала, как и Элис.

- А ты знаешь, как найти этого «Мастера»? – с надеждой спросила девочка.

- Этого я не знаю! – обезьянка пожала плечами, и глаза её стали совсем грустными, - Нас всех тогда положили в большую закрытую коробку и увезли.

- Вот не задача! – с сожалением произнесла Элис, но сразу вспомнила про кошку, которая всё ещё сидела на дереве.

Обижаться на неё дальше не имело никакого смысла. Пусть она и равнодушная, но помощи здесь ждать больше было не от кого. Элис собралась с духом и обратилась к вредной кошке:

- Многоуважаемая, Бомбейская кошка, а вы мне покажете дорогу к «Мастеру»? Ведь вы такая хорошая и всё про всё тут знаете!

- Нет! Не покажу! – ответила кошка и продолжила дальше намываться языком сидя на дереве.

- А я для вас придумала очень редкое и красивое имя. Его больше никто не знает, только я! – Элис немного хитрила, желая, во что бы то ни стало добиться расположения чёрной кошки.

Ведь она совсем не хотела, что бы та отказала в помощи. Да и имя она ей уже придумала буквально на ходу. Оно было действительно очень редкое.

- Я подумаю! – ответила кошка и стала делать вид, что смотрит куда-то вдаль.

- Думайте, пожалуйста, быстрее, а то я могу просто забыть это красивое имя. И тогда придётся придумывать другое имя. А оно точно окажется не такое замечательное, как это! – слащаво сказала Элис и незаметно для кошки подмигнула обезьянке.

- Ладно! Говори! Я отведу вас к «Мастеру»! – сдалась кошка и, настороженно оглядевшись по сторонам, слезла с дерева.

- Ландина! – выпалила разом Элис и даже зажмурила свои глаза от накативших внезапно переживаний.

А вдруг имя Бомбейской кошке не понравится, и что ей тогда делать? Ведь другого имени она придумать, ещё не успела. Да не так и быстро это получается на самом деле.

- Ландина! – задумчиво произнесла кошка и, сделав продолжительную паузу, добавила, - Ладно пошли! Что с вами делать?

Элис подхватила обезьянку за длинные передние лапки и повесила себе на спину, словно рюкзачок. Обезьянка не возражала, она обняла девочку и сидела на спине тихо-тихо, видимо понимая, что девочка для неё сейчас всё делает. А такую заботу непременно нужно всегда ценить и не противится.

Глава 6 «Тот, кто богат и беден одновременно»

И распахнутые настежь ворота и сложенные из камней стены в стране игрушек были сделаны из остатков разноцветного картона. Все кусочки отличались друг от друга не только причудливостью своих форм, но и толщиной материала и фактурой его тиснения. Стоит отдать должное мастерству и терпению того кто всё это так добротно и на совесть построил, приладив каждый обрезок картона на своё законное место. Любая деталь на створках ворот отличалась особой правдоподобностью и выглядела почти как настоящая. Будь то запирающий врата засов, либо прочный несущий брус каркаса створки.

Проходя мимо ворот, Элис все-таки не удержалась и потрогала рукой массивные петли окованных железом ворот, дабы развеять последние сомнения в том, что всё это действительно игрушечное, а не настоящее. Петли действительно оказались из картона, а не из железа, как собственно говоря, и большие шляпки кованых гвоздей крепящих их к толстым доскам.

Высокие городские стены были увиты и опоясаны разноцветными лентами, которые обычно используют при упаковке подарков. Они ещё иногда бывают на конце с такими завитушками похожими на серпантин.

Большие и в то же время не весомые банты из этих же лент, величественно красовались на тонких шпилях венчающих крыши стеновых башенок. А башенок было немалое множество на городских стенах, уходящих в горизонт, докуда хватало цепкого взора девочки.

От всей этой игрушечной красоты сразу возникало ощущение праздника и восторженного ожидания чего-то нового и неожиданно приятного. Это было очень похоже на то, что обычно чувствует любой ребенок, в собственный день рождения только проснувшись рано утром и открыв глаза.

Страна игрушек была очень похожа на бесконечный сказочный город с превеликим множеством домов, домиков, и даже величественных замков. Извилистые широкие улицы и узенькие переулки делили город на большие и маленькие участки. На каждом из них кипела своя неповторимая жизнь и царила атмосфера беззаботного детства, о котором можно только мечтать.

Здесь легко уживались рядом межгалактические пришельцы странного вида и многодетные семьи привычных пластмассовых кукол с необычными причёсками и платьями по соседству. Были и незабываемые персонажи известных сказок и мультфильмов, спутать которых с кем-либо было просто уже не возможно.

Солдатики всех родов войск и стран продолжали играть в свои игрушечные войны, выкрикивая знакомые детскому уху фразы, на подобии: «Руки вверх», «Падай, ты убит» и тому подобное. А все свои произведённые выстрелы и взрывы каждый игрок должен был воспроизводить сам, своим голосом, и в меру собственных способностей.

Ну и, конечно же, как и положено, в любой стране игрушек, никакого толком порядка здесь не было, да и быть не могло по свое сути. Всё вокруг двигалось, прыгало, ползало и даже летало, если могло, конечно, издавая при всём при этом самые различные звуки. И глядя на всё это порожденное великолепие, в голову могла прийти только одна мысль, о том, что создатель этой страны очень талантливый и трудолюбивый мастер.

Жители этой страны были настолько заняты своими делами, что не обращали на Элис и кошку никакого внимания. Можно было подумать, что такие девочки ходят здесь каждый день. Хотя, скорее всего, для жителей страны, Элис была не более чем ещё одна кукла сделанная мастером. С той лишь не значительной разницей, что немного больше всех предыдущих.

Некоторые дома были высотой как сама Элис, и она чувствовала себя великаном в стране лилипутов. Ей не составило бы труда, разносить на новый год подарки и аккуратно через дымоходы каминов вручать их тем, кто хорошо себя вёл весь год.

А ещё ей очень хотелось заглядывать в окна домов. Но она точно знала, что этого делать не стоит. Кому было бы приятно от того, что кто-то с улицы с интересом заглядывает в ваше окно?

Вдоль по игрушечным тротуарам прогуливались нарядные куклы в больших шляпах и с зонтиками от солнца. Они тихонько хихикнули, когда проходили мимо Элис и потом начали между собой шептаться. Видимо обсуждали наряд девочки, который совсем не был похож на их роскошные платья.

Здесь абсолютно всё было игрушечным. Трава, деревья, даже дорога была сделана из пластмассы, но выглядела совсем как настоящая, вымощенная тесаным камнем. Ярко светило солнце, и вот про него было сложно сказать, из чего оно сделано, слишком яркое, что бы рассмотреть его хорошенько без солнцезащитных очков. А вот облака раскачивались на тонюсеньких ниточках, но были очень хороши и правдоподобны. Одно слово – «Мир игрушек», а разве он может выглядеть как-то иначе?

- Посторонись! – раздался громкий голос за спиной, в след которому вторил беспокойный велосипедный звонок.

Элис быстро отскочила в сторону и обернулась. На большом, вернее сказать, длинном велосипеде ехали медведи. Папа с мамой крутили педали и сидели друг за другом, а маленький сынишка-медвежонок вальяжно восседал сзади на багажнике и махал всем лапой.

- Ух, ты! Где то я это уже видела! – восторженно произнесла Элис и помахала медвежонку рукой в ответ.

- Тоже мне новость! – ответила кошка, слезая с крыши домика, - У нас тут ещё и не такое бывает!

- Какое, не такое? – переспросила девочка.

- А вот такое, что просто закачаешься, когда увидишь! – сказала кошка и фыркнула на мышат, которые норовили перебежать ей дорогу.

- Поскорее бы уже увидеть это! – пожелала сама себе Элис и тут же спросила, - А «Мастер» далеко живёт?

- Ты же не думаешь, что он живёт прямо здесь, посреди всего этого безумия?

- Как я могу об этом думать, если не имею ни малейшего представления о том, о чём и как мне на самом деле нужно думать!

Услышав эту словесную тираду, кошка даже остановилась и строго посмотрела на девочку. Немного помолчав и поразмыслив, она спросила:

- Мне вот сейчас просто интересно стало. Ты когда говоришь такое, тебе хотя бы приходит в голову задуматься о том, а смогут ли тебя понять те, кому ты всё это сказала.

- Что? – переспросила Элис и тоже внимательно посмотрела кошке прямо в ярко-огненные глаза.

- Да вроде как, мне всё и самой уже стало понятно! – сказала кошка и словно опомнившись, добавила, - Пойдём скорее, может, не успеем! То есть, успеем, если поторопимся!

- Куда успеем, или не успеем?

- Сейчас всё сама увидишь! – отмахнулась «Бомбейская» кошка и свернула на боковую улицу.

А на улицах становилось всё оживлённее, не то, что на окраине у ворот. Недалеко, в соседнем переулке промелькнули уже знакомые персонажи. Красные индейцы скакали на своих не гнущихся лошадях, а следом за ними, так же смешно прыгали солдаты с ружьями на подставках и что-то кричали им в след. Из-за шума на улице, расслышать эти слова не представлялось возможным.

- Стабильность – показатель процветания! – сказала Элис и, подмигнув обезьянке, бросилась догонять чёрную кошку.

- А почему ты мне помогаешь? – неожиданно спросила обезьянка прямо на бегу, подпрыгивая за спиной у девочки.

- Потому что так должно быть! А разве ты поступила бы иначе? – поинтересовалась девочка, стараясь не упустить из виду ловкую и пронырливую кошку.

- Не знаю! Я ещё не думала об этом! – ответила обезьянка и замолчала.

- Вот и подумай, пока есть такая возможность! – предложила Элис.

Послышался гудок паровоза и знакомые звуки, спутать которые с чем либо, было никак не возможно. Элис очень любила железную дорогу и поезда и всегда мечтала прокатиться хоть разок на таком паровозике. А тем более в игрушечном вагоне, да ещё и по настоящей Стране игрушек.

- Поспеши, Элис! А то опоздаем! Поезд никого никогда не ждёт! Он ходит строго по расписанию! – предупредила кошка и большими прыжками побежала вдоль улицы с красивыми цветочными клумбами посередине.

- Мы обязательно должны успеть на поезд! – сказала Элис обезьянке, - Держись крепче! Мне придётся очень быстро бежать!

Придерживая обезьянку руками, Элис побежала со всех сил за кошкой. Длинная улица с цветами и клумбами закончилась, деревья с большими яркими кронами расступились, и Элис оказалась на небольшом железнодорожном вокзале.

У платформы стоял паровоз с тремя вагончиками. Машинист в высокой шляпе сидел в своей кабинке в ожидании сигнала к отправлению. Затем он потянул за веревочку, и паровоз издал протяжный гудок.

Проводник уже собирался войти в вагон, но увидев бегущих пассажиров, остановился и подождал пока они сядут и займут свободные места.

Вагон для Элис оказался немного маловат, поэтому ей пришлось сразу сесть на два свободных места, что бы ни упираться в низкий потолок головой. Проводник, мужчина с усами, вошёл в вагон последним и пристально посмотрел на высокую девочку и на обезьянку у неё за спиной, но ничего не сказал и ушёл в следующий вагон.

Поезд тут же тронулся и отправился в путь, оставляя за собой клубы белого пара и серого дыма. Кошка улеглась на сиденье напротив Элис и сделала вид, что спит.

В небольшом вагоне уже сидели и другие пассажиры. На соседних сидениях сидел маленький лисёнок со своей мамой. Малыш всё время пристально смотрел на Элис, и когда она начинала смотреть на него, то он быстро отводил взгляд в сторону и начинал застенчиво улыбаться, прячась носом в мамин бок. Затем всё повторялось снова.

Поезд иногда дёргался, то притормаживая на спусках, то вновь набирая скорость на ровных участках пути. И от этих толчков ударная установка с барабанами и тарелками, начинала не произвольно издавать музыкальные звуки. Ей было очень неловко за это, и она постоянно извинялась перед другими пассажирами.

- Извините, пожалуйста, за доставленные неудобства! – очередной раз извинилась, ударная установка, издав соль-диез своими блестящими на солнце тарелками.

- Я бы тоже тебе обязательно помогла! – ни с того, ни с чего, вдруг произнесла обезьянка.

- Надеюсь, тебе не придётся этого делать! – поспешила успокоить её Элис, - Я ведь не собираюсь попадать в неприятности.

- Я тоже совсем не собиралась в них попадать! Но вот, попала! – пожаловалась обезьянка и немного загрустила, видимо опять вспомнив про свои повреждённые ножки.

За окошком вагона мелькали фруктовые деревья и резные палисадники кукольных домиков вперемешку с пальмами и даже огромными кактусами из фильмов про индейцев. В этой удивительной стране всё было перемешано и в то же время находилось в строгом порядке и равновесии. Всё было понарошку и в тоже время не покидало ощущение того что всё это происходит на самом деле и по-другому просто не бывает.

- Ух, ты! Ничего себе, вот это красотища! – вскрикнула от восторга Элис, увидев на пригорке большой сказочный замок из тёмного, бордового камня.

Вокруг величественного сооружения был глубокий ров, заполненный водой, и лишь через подъемный мост можно было попасть внутрь замка. Высокие зубчатые сверху стены из того же камня, казались не преступными и очень прочными. В самом центре замка возвышалась гранёная башня с узкими окнами и высокой крышей, которая заканчивалась острым шпилем. Были башни и поменьше, и даже самые маленькие, словно грибочки которые только ещё появились на свет.

Красные с золотом вымпелы и флаги развевались на ветру, украшая каждую башню своим присутствием. Перед самим же замком на небольшой площади, с памятником в виде всадника на коне, стояли ровными рядами солдатики. Форма на них была яркая, под стать вымпелам и совершенно одинаковая. Отчего построенные полки казались ещё более строгими и ровными.

Поезд совершил очередной поворот и проехал по небольшому грохочущему мосту, который висел над небольшой речкой. Замок остался позади, и теперь перед взором девочки развернулся во всей красе, словно настоящий, аэропорт. Перед взлётными полосами стояли самолёты, готовые взлететь в любую минуту, вертолёты с пилотами в кабинках и ещё какие-то воздушные машины, названия которых Элис не знала. Хотя может быть и названий то у них, никогда и не было. Кошка ведь осталась без имени, и ничего вполне счастлива и довольна собой.

- А чей это был замок? – спросила Элис у кошки, которая лежала, развалившись на сидениях с закрытыми глазами.

- Это замок «Мастера игрушек», - нехотя ответила кошка, даже не открывая глаз.

Вполне возможно, что она и понятия не имела о том, о чём спрашивала её любопытная девочка.

- Он здесь живёт! – обрадовалась Элис, - Тогда, почему мы проехали мимо?

- В замке живёт какой-то принц! – лениво ответила кошка, сделала паузу, и с неохотой начала объяснять, - Я лишь хотела тебе сказать о том, что здесь всё принадлежит «Мастеру игрушек».

- Тогда он, наверное, очень богатый, этот Мастер! – предположила Элис, увидев лишь малую часть всех его владений.

- В некотором смысле да! А в другом смысле он очень бедный! – кошка зевнула и перевернулась на другой бок, явно не желая продолжать наскучившую ей беседу.

- Разве так бывает? – удивилась девочка и посмотрела на обезьянку.

Но та лишь хлопнула большими глазами и покачала головой, не промолвив, ни единого слова в ответ.

- Если позволите! То я мог бы вас немного просветить в этом вопросе, - предложил спокойный мужской голос за спиной у девочки и немедля продолжил, - Именно в этом и заключается моё предназначение.

- А вы кто? – спросила Элис, оглядываясь назад.

- Разрешите представиться! Все меня называют: «Восточный мудрец». Полагаю, что глядя на мой облик, у вас не останется на этот счёт никаких сомнений.

- Ой! И, правда! – согласилась девочка. Внешний вид случайного попутчика действительно сам обо всём и говорил, - А как вас зовут?

- Полагаю, вас интересует моё имя. Но всё дело в том, что в стране игрушек имён не дают. Есть только названия: например, такое как у меня, просто - «Восточный мудрец». У нас принято считать, что название говорит само за себя, нежели имя. Ведь название, это в первую очередь идея, которая и вдохновила творца на создание данного образа. В нём вся суть и если хотите, даже само предназначение, - говорил мудрец очень мудрёно, и далеко не всё из сказанного им девочка смогла понять и оценить по достоинству.

- Ой, как интересно! – обрадовалась Элис такому эрудированному попутчику, - А вы и в правду всё-всё знаете?

- В этом нет никакой необходимости. Достаточно знать лишь то, что должно. Со временем, ты это поймёшь.

- Вы правы! Какой смыл тогда куда-то ехать, если ты и так уже всё знаешь наперёд! – согласилась Элис и улыбнулась мудрецу, как только умела это делать.

Ей ещё никогда прежде не приходилось общаться со столь мудрыми собеседниками и на такие сложные темы.

- Любая дорога не случайна, - продолжил мудрец, - И если сейчас ты направляешься к «Мастеру игрушек», значит, в этом есть тайный смысл, – казалось, что удивить чем-либо старца с востока было не возможно, и он действительно знает всё наперёд.

- Да вроде ничего тайного тут и нет! - Элис очень любила тайны, но здесь она их пока не видела, - Нам просто надо немного обезьянку подлечить! И всё!

- Это лишь повод, – возразил старец, - А осознание смысла придёт намного позже. На данный момент можно сказать лишь об одном. О том, что у тебя очень доброе и отзывчивое сердце. Это очень благородный поступок с твоей стороны. И я благодарен случаю, за то, что он свёл меня с такой замечательной девочкой как ты, – сказав это, мудрец слегка поклонился вперёд головой в знак признания.

Мудрец был, что ни наесть самый настоящий – «Восточный». Говорил он настолько мудрёно, что понимать сказанное им можно было бы ещё не один день. А то и вовсе, запоздалые ответы могут прийти лишь к тому времени, когда ты станешь совсем уже взрослым.

Поезд издал гудок и плавно остановился на очередной станции. Кто-то из пассажиров вышел на перрон, закончив свой путь, другие же наоборот вошли в вагон, только его начав. Случайно глянув в окно вагона, и прервав ненадолго разговор, Элис увидела вычурного вида красный дом с высокой башней, пристроенной к его фасаду. Выглядел он немного странно и выпадал из общего фона с окружающими его постройками. Никакого значения этому девочка не предала, да и зачем знать всё наперёд.

- Вы так интересно и необычно говорите, что я просто не знаю, что вам ответить! – Элис сказала это совершенно откровенно, так как думать сейчас на столь возвышенные темы ей мешал один единственный, но очень важный вопрос, вот только она не считала его уместным и поэтому сперва спросила на всякий случай разрешения:

- А можно я вам задам один, очень важный для меня вопрос?

- Спрашивай, – спокойно предложил мудрец.

У него и в мыслях не было в чём-либо отказывать такой замечательной девочке и случайной попутчице. Ведь отвечать на самые сложные вопросы и было его предназначением.

- А «Мастер игрушек», поможет обезьянке? – спросила девочка, хотя и понимала, что этот вопрос несколько не по адресу.

- Полагаю, что это будет исключительно зависеть только от тебя, – ответил мудрец, ожидая очередного и предсказуемого вопроса.

- Но почему, это будет зависеть от меня? – удивилась девочка, от чего её большие глаза расширились ещё больше.

Бомбейская кошка, лёжа на сидениях вагона, приподняла голову и хитро улыбнулась, внимательно слушая разговор девочки и мудреца, хотя и делала вид до этого, что просто дремлет, и ей нет до этих забот, ровным счётом никакого дела. Поезд тронулся с места и отправился дальше по привычному для него маршруту, постукивая колёсами на стыках рельс.

Все пассажиры вагона притихли, видимо, не желая мешать, столь важному разговору, видимо все они были с самого детства очень хорошо и правильно воспитаны.

- Потому что ты уже взяла на себя ответственность за будущее обезьянки, - ответил старец без единой тени сомнения, - И всё теперь будет зависеть от того какое решение примешь ты в дальнейшем, – голос мудреца был совершенно спокойным и вселял уверенность, и назвать его безразличным совсем не хотелось.

- Где-то я уже слышала, что-то подобное, - задумчиво произнесла Элис.

- Так и должно было быть. Ни что не происходит сразу. У человека всегда есть выбор, в том, как поступить в той или иной ситуации. – «Восточный мудрец» улыбнулся, словно самый добрый в мире дедушка и, погладив обезьянку рукой по голове, предложил, - Давайте я вам лучше про «Мастера игрушек» расскажу.

- Давайте! – обрадовалась Элис и тут же задала вопрос, - А где он живёт?

- В своём настоящем доме, разумеется, и поезд очень скоро привезёт тебя именно туда. Мастер ведь человек, и в игрушечном домике ему было бы тесно и не уютно.

- Когда я была ещё совсем маленькой, то мне удалось забраться в игрушечный домик, – с интересом стала рассказывать девочка, - Но мне там точно не было удобно. Я просто не могла пошевелиться! А когда моя мама меня оттуда вытащила, то потом долго ругалась и говорила, что так делать не нужно, ведь у меня для этого есть своя комната, а в домике должны жить только куклы! – Элис и сама не знала, почему сейчас вспомнила именно этот случай из своей жизни, видимо она просто умела очень быстро фантазировать и представлять себе самые неимоверные случаи.

У некоторых детей, очень сильно развита способность - фантазировать, а есть и другие дети, они всегда воспринимают всё происходящее вокруг себя только, так как оно и есть. Впрочем, то же самое так же относится и к взрослым тётям и дядям.

- Твоя мама абсолютно права, – подтвердил старец, - У каждого должен быть свой уютный дом. Конечно же, он есть и у «Мастера игрушек», большой, красивый и уютный. Но уже совсем скоро, ты сама всё и увидишь, - пообещал мудрец и встал с сидения, собираясь выходить на очередной остановке.

- А как это можно быть богатым и бедным одновременно? – спросила девочка, неожиданно вспомнив слова Бомбейской кошки.

- О! Это на самом деле очень просто, - оживился старец, - Представь себе, что у тебя целый кулёк конфет. Ты их много съела, и у тебя пересохло во рту, а запить всё это тебе нечем. Потому что у тебя нет воды с собой. Вот и получается, что ты богатая и бедная одновременно! – мудрец добродушно улыбнулся и, опираясь на свой посох, направился к дверям вагона.

Поезд заметно сбавлял скорость, и остальные пассажиры также повставали со своих мест и начали продвигаться к выходу. Все молчали, изредка поглядывая на Элис и её спутников. Маленький лисёнок, крепко держал маму за руку и, глядя на девочку, улыбался, и делал он это, так как это умеют делать только маленькие дети. Бескорыстно и от всего сердца.

- Я поняла! – спохватившись, крикнула девочка мудрецу, - Это когда у тебя много игрушек, но самой любимой и желанной нет!

Поезд остановился на станции, и все пассажиры вышли на перрон, двигаясь дальше, каждый по своим делам. Проходя мимо окна вагона «Восточный мудрец» подмигнул Элис. А может ей это просто показалось, потому, что очень сильно хотелось, что бы именно так всё и было.

В вагон вошёл проводник и деловито всё осмотрел, после чего вышел и закрыл за собой дверь. Поезд дал пронзительный гудок и вновь тронулся в путь. Железнодорожная станция была маленькой, как и домики вокруг неё. Зато за ними, чуть поодаль, был целый парк развлечений с большими каруселями и горками.

Элис заметила, что проводник и машинист поезда так же остались на перроне. Она хотела сказать об этом кошке. Но её тоже не оказалось на сидениях напротив.

- Вот это номер! – сказала Элис обезьянке, - А кто же тогда ведёт поезд?

- Он сам едет, - спокойно ответила обезьянка, как будто бы знала всё про этот поезд.

- Как это сам? – испугалась девочка, вскакивая со своего места и стукнувшись головой о низкий потолок вагона.

- Да, это обычное дело! – поспешила успокоить девочку обезьянка, - Ты разве никогда не видела игрушечных поездов, которые сами ездят по кругу?

- Видела, конечно! Но там нет машиниста в поезде! Поезд сам едет…. Так ты хочешь сказать… - Элис и сама удивилась тому, насколько всё оказывается просто, когда дело касается игрушек.

- Просто здесь круг, совсем не круг, и очень большой. Поэтому мы и не видим его краёв, - терпеливо пояснила обезьянка.

- Если бы в жизни порой всё так же было просто! – воскликнула с облегчением Элис, вновь присаживаясь на своё место.

Стоять вот так вот согнувшись, было совсем неудобно, да и шишка на голове, скорее всего, что будет иногда побаливать.

- А может оно всё так и есть! – предположила обезьянка, - Просто мы всё иногда усложняем сами!

- Может и так! Но, туда ли мы едем, куда нам надо? – забеспокоилась девочка, - И кошка эта ещё куда-то пропала не вовремя!

- Не волнуйся ты так! – успокаивала девочку обезьянка как умела, - Уже сейчас мы всё и узнаем сами.

Поезд неожиданно въехал в тоннель, и стало темно. Все звуки изменились, отражаясь от его круглых стенок. Но вот где-то впереди забрезжил свет, поезд снизил скорость своего движения, издав приветственный гудок, сообщая о своём прибытии. Сердце Элис замерло от волнения, ей уже совсем не терпелось узнать всё поскорее и увидеть собственными глазами «Мастера игрушек» и дом в котором он живёт.

Яркий свет ворвался в окна, когда вагончик вынырнул с другой стороны тёмного тоннеля. Элис отказывалась верить собственным глазам. Поезд ехал внутри большой просторной комнаты, которая куда больше походила на фабричный цех. Пути для поезда были проложены вдоль стен, почти под самым потолком.

Девочке хотелось рассмотреть всё и сразу, но глаза просто разбегались в стороны от необычности всего того что они перед собой видели. Всё помещение с высокими потолками была заполнено работающими станками, источающими клубы пара машинами и бог весть ещё какими приспособлениями. Работников нигде видно не было, от чего создавалось впечатление, что эти умные механизмы и сами неплохо знают, что и как им нужно делать и в чьей либо помощи не нуждаются.

Поезд плавно свернул в сторону и теперь уже ехал по подвесному металлическому мосту, прямо под которым находились банки и канистры с различными клеями и красками. По крайней мере, именно это пришло девочке в голову первым делом, потому как рядом с ними лежало много разноцветных кисточек и испачканных тряпиц.

Сделав ещё несколько поворотов, поезд по плавному спуску вдоль стены, стал спускаться ниже, пока не остановился окончательно на небольшой станции. Узкие металлические перроны были ограждены железными перилами с коваными завитками. А узенькая лестница с решетчатыми ступеньками, вела в самый низ, к полу помещения на котором и были установлены все механизмы и станки.

- Вроде прибыли на конечную станцию! Дальше ведь ехать уже некуда! – сообщила Элис обезьянке.

- Да. Это дом «Мастера игрушек» - подтвердила обезьянка, осматриваясь в окно вагона, - Я хорошо помню это место.

- Понятно, почему нас никто не встречает! – догадалась девочка, - Мы ведь без приглашения приехали! Пойдём тогда сами Мастера искать! – Элис встала, пригибая голову, что бы ни задеть низкий потолок в вагоне ещё раз и пошла к выходу.

Открыв дверь, Элис шагнула на перрон, туфельки девочки необычно звонко застучали по металлической платформе, а затем и по лестнице. Отовсюду веяло новыми и необычными запахами. Примерно так же пахло в мастерской, куда они с мамой когда-то носили на ремонт старенькие часы с кукушкой. А вот от паровоза пахло горячим железом, смазкой и дымом как от костра.

Большие лампы свисали с потолка на длинных проводах и освещали всё вокруг. На дальней стене помещения располагались окна почти от пола и до потолка и шириной вовсю стену. Глядя на пожелтевшие стёкла, сквозь которые мало чего было видно, можно было догадаться о том, что за ними давно уже никто не ухаживал.

- Есть, кто дома? – громко спросила Элис, стараясь перекричат гул работающих механизмов.

Но никто не ответил. Было слышно, как натужно пыхает машина, вращая автоматически свой тяжёлый барабан. Как кипит какая-то густая жидкость в большом котле, источая клубы пара через неплотно закрытую крышку. Но все эти звуки совсем не походили на голоса с членораздельной речью.

- Куда все подевались то? – озадачилась Элис и посмотрела на обезьянку, нос которой торчал из-за плеча девочки, но та лишь скривила губки и повертела отрицательно головой, ответив:

- Не знаю…

- А ты не помнишь, как он выглядит, этот Мастер игрушек? – спросила Элис.

Она вдруг поняла, что может и не узнать Мастера, даже если столкнётся с ним нос к носу. Ведь она не знает о нём совершенно ничего и уж тем более, никогда его не видела даже на картинках.

- У него большие очки и белая борода… - припоминала обезьянка детали, наморщив свой лоб.

Что-то скрипнуло совсем рядом и зашевелилось. Это была большая железная рука. Она взяла большую лейку и стала подливать из неё воды в бак паровоза. Затем она взяла охапку дров и положила их в маленький вагончик, который находится сразу за паровозом. Это специальный вагончик и в нём лежат только дрова.

Механическая рука заботливо протёрла паровозику закопченные дымом из трубы стёкла в кабине. Затем проверила все колёса: не качаются ли они, не имеют ли дефектов и потёртостей. После чего с помощью большой маслёнки, рука смазала паровозику все поршни и шатуны.

Паровоз, издав короткий гудок, словно поблагодарив механическую руку, вновь отправился в путь и исчез в тоннеле, который проходил сквозь стену. Но не прошло и минуты, как он вновь уже появился, выскочив из тоннеля, теперь уже передом, и помчался по путям, которые были вдоль стены под самым потолком комнаты. Три нарядных вагончика, весело постукивая колёсами, дружно бежали следом за паровозом.

Элис и обезьянка так и смотрели им вслед, пока они не скрылись из виду в другом тоннеле. Всё это было настолько необычно и интересно, что просто поражало воображение и захватывало дух.

- Как же тут всё здорово и как интересно! – восхищалась Элис всем тем, что видела вокруг себя, - А ты знаешь, я ведь на самом деле давно мечтала попасть в Страну игрушек! А может быть, просто знала, что это однажды случится!

Обезьянка непонимающе смотрела на девочку, ведь она другого мира кроме Страны игрушек, никогда и не видела. А ведь если сравнивать не с чем, то вроде как ничего и необычного во всём что тебя окружает, и нет вовсе. Всё как всегда в твоей жизни, чему тут тогда удивляться?

Глава 7 «Велина великая, распорядительница всего»

- А что это за незваная гостья у нас тут появилась?! – громко спросил женский голос, повелевающим тоном.

- Ой! – вырвалось у Элис, она даже вздрогнула от неожиданности и сразу же обернулась.

- Что ты «Ойкаешь», разговаривать не умеешь! – давить и добиваться своего эта тётенька умела превосходно, - Как ты вообще сюда попала? – строго спросила она.

Дамочка явно страдала излишней худобой, и пышные формы в её теле отсутствовали напрочь. Объём и важность ей придавало роскошное платье, давно забытых, прошлых веков. В те далёкие времена, кавалеры ещё ходили в париках и колготках, и это считалось самым шиком моды.

- На поезде, приехала… – неуверенно ответила девочка, с интересом рассматривая колоритную даму и размышляя:

«Скорее всего, это самая главная тётя, которая всем тут заведует. Вот она и кричит на всех без разбору, что бы показать сразу, кто тут главный».

- Сама вижу, что на поезде! Не слепая, Слава Богу! Но ведь я тебя совсем не об этом спрашиваю! – злобно выговорила тётенька и наклонилась к девочке пониже.

«Видимо у неё зрение плохое, раз присматривается наклонившись. Может мне куклой прикинуться, тогда она меня точно не съест!» - подумала Элис и поинтересовалась у тётеньки:

- А о чём, не об этом вы меня спрашиваете тогда?

- Странная ты какая-то! А кто у тебя это за спиной, глазами хлопает! – поинтересовалась дама и наклонилась ещё ниже.

Даму сопровождали четыре расфуфыренных кавалера, по-другому и не скажешь. Они были в белых плотных перчатках и фиолетовых фраках с глянцевыми лацканами. А так же в высоких зелёных шляпах-цилиндрах и в ярко оранжевых ботинках, с такого же цвета толстыми шнурками. Все как на подбор, одинаковые, словно близнецы и отличить их друг от друга не представлялось никакой возможности.

- Это игрушечная обезьянка! И нам нужен «Мастер игрушек»! – храбро ответила Элис, но шаг назад всё-таки сделала на всякий случай.

- А ты знаешь, как сильно занят, мастер игрушек?! – спросила тётенька выпучив и без того большие глаза, - У него много срочной работы! И ему совсем не до таких как ты и подобных глупостей! – дама резко выпрямилась, и внутри неё что-то сухо хрустнуло, отчего она выронила из руки красивый, резной веер.

Лицо её стало надменным и словно каменным, а маленький нос был задран высоко, и его было почти не видно из-за большого вытянутого вперёд подбородка тётеньки.

Кавалеры, несколько запоздало спохватившись, кинулись все вместе поднимать с пола веер своей хозяйки. И с ними случилось, то чего и следовало ожидать. Они все разом столкнулись большими шляпами и смешно попадали на пол в зад себя. Резной веер же, так и остался лежать на полу в гордом одиночестве.

- Ха-ха-ха! – рассмеялась надменно дама и немного успокоившись, добавила, - Какие же вы все неуклюжие! Вот рассмешили, так рассмешили меня!

- Им же больно! – пожалела Элис поднимающихся с пола кавалеров.

- Им не может быть больно, деточка! Они же куклы! А вот тебе может быть больно, и я это знаю! – лицо дамы стало ехидным и не приятным.

- А откуда вы это знаете? – спросила неуверенно девочка, озираясь по сторонам.

В голове у Элис мелькнула робкая догадка на этот счёт. Глядя на эту даму, она почему-то вспомнила про так внезапно пропавшую бомбейскую кошку. Уж больно у них обеих характеры и манеры были похожи.

- А! Ты ведь ещё не знаешь, кто я такая?! – завопила противным голосом тётенька, и сделала шаг навстречу девочке, размахивая руками, видимо, желая придать своей персоне ещё больше размера и важности.

- Нет, не знаю! – сказала Элис и взяла обезьянку покрепче за передние лапки, - Думаю, вы просто тётенька!

«Надо приготовиться на всякий случай, а то вдруг, придётся быстро бежать, не зная, куда от этой тётеньки подальше» - подумала девочка.

- Я великая Велина! Распорядительница всего! – гордо выкрикнула дама и сделала ещё один шаг вперёд, приподнимая руками обширный подол платья.

Раздался сухой хруст, прямо из-под туфли Велины. Это был её любимый веер, для рабочих прогулок на который она сама того не желая и наступила. Повисла полная тишина и все замерли в ожидании того, что будет дальше. Девочке даже показалось, что и станки на какое-то время перестали работать, застыв без движения от переживания и страха перед тем, что случиться дальше.

- Ой! А у вас шнурок развязался! – сама не зная, почему вдруг сказала Элис.

Видимо всё дело было в том, что когда дама наступила на веер и сломала его. Верёвочка от веера странным образом оказалась у неё на туфле. И первое что пришло в голову девочке, когда она это увидела, это развязанный шнурок, на который можно случайно наступить и упасть.

И вновь произошло вполне очевидное и теперь уже окончательно не поправимое. Кавалеры все разом бросились завязывать даме шнурок. На этот раз они не только столкнулись головами, но и сбили с ног великую Велину, безжалостно повалили её на грязный пол порывами своего необузданного рвения услужить.

- Вот, чёрт! Это уже совсем не смешно! – закричала дама, барахтаясь беспомощно на полу, вместе с кавалерами.

Их большие шляпы разлетелись в стороны, как и они сами. Крикливая дама путалась в своём роскошном платье и никак не могла встать на ноги. Один из кавалеров, в это самое время, сидел на полу и держал в руке ту самую злополучную верёвочку, из-за которой всё это и случилось. Совершенно случайно, разумеется, всё это произошло, и без какого либо злого умысла со стороны Элис. Она ведь была очень доброй и отзывчивой девочкой и всегда хотела поступить как лучше.

- Дайте мне, уже кто-нибудь руку! Чёртовы помощники! Толку от вас никакого! – ругалась Велина на своих пажей не жалея слов и выражений.

Элис испугалась того, что случится уже совсем скоро, когда дама встанет на ноги и побежала, не раздумывая со всех ног, куда глаза глядят.

Она так быстро бежала, что совсем не глядела себе под ноги. А ещё она на бегу оглядывалась назад, проверяя, не бежит ли кто следом за ней. И вот Элис с размаху и на всём бегу, шмякнулась во что-то мягкое и большое. От него пахло клеем, лаком и стружками.

- Ну, и куда мы так торопимся? – спросил дружелюбный мужской голос, доносившийся откуда-то сверху.

- Нам нужен Мастер игрушек! – выпалила Элис в надежде, что это он и есть.

- Ну, я «Мастер игрушек»! – ответил голос и затем спросил, - Случилось то что?

- Вот что случилось! – Элис взяла обезьянку за передние лапки и подняла, как только могла высоко, показывая то, что случилось с задними лапками игрушки.

- Так это дело наживное! Раз, два и готово! – ответил мастер и тут же принялся за работу.

Элис подняла голову и увидела высокого мужчину в возрасте с большой и уже совсем седой бородой. На его рабочем костюме было огромное количество карманов и кармашков. Все они были чем-то заполнены и скорее всего, чем-то очень и очень важным и необходимым для его не простой работы.

Мастер ловко выудил из своего костюма нитку нужного цвета и вдел её в иголку, которую достал из коробочки, что лежала в одном из карманов. Быстрые руки накладывали ровные стежки. Тут уж сразу было видно, даже детским взглядом, что «дело Мастера боится».

- Как тебя зовут, девочка? – спросил Мастер, не отрывая взгляда от работы.

- Меня зовут Элис! – радостно ответила девочка.

Её счастью не было предела. Ведь всё получилось, так как и должно было получиться, не смотря на все трудности. Обезьянка снова будет бегать, и резвиться, как и раньше. И да! Ей совсем не было больно! Игрушки не знают, что такое боль, разве, что эта боль не физическая и связана напрямую с долгой разлукой. Но такое случается крайне редко в наше нынешнее время. Игрушек стало так много, что на смену одной тут же приходит другая. И ребёнок просто не успевает к ней сильно привязаться и привыкнуть. Разве, что эта игрушка была сделана самим Мастером игрушек, который вложил в неё свою любовь и даже если хотите, частичку своей бескрайней души.

- Ну, вот и всё готово, Элис! Забирай свою игрушку! – сообщил мастер девочке и поставил обезьянку на пол.

- Спасибо, Мастер! Вы настоящий волшебник! Но, к сожалению, это не моя игрушка! – сказала Элис, глядя на то, как радостно прыгает обезьянка.

- Вот как! Значит, ты проделала весь этот путь не ради собственной корысти! А чья же это тогда игрушка? – спросил мастер и присел на корточки рядом с Элис.

- Это ваша игрушка! Она случайно попала под машину, когда мы с Бомбейской кошкой подходили к воротам «Страну игрушек», – пояснила девочка мастеру.

- Видимо у тебя очень большое сердце! Раз ты так поступила! – сказал мастер и аккуратно поправил бантик на голове девочки своими большими, но чуткими руками.

- Такое же, как у всех, наверное, - неуверенно предположила Элис.

- О нет, милая моя! К сожалению, не у всех такие большие и добрые сердца!

- И что мне с этим делать? Раз оно не такое как у всех!

- Жить, моя девочка! Непременно долго и обязательно счастливо! – сообщил уверенным голосом Мастер и поднял указательный палец вверх в знак важности того, что только что произнёс.

- А ничего, что не у как всех? – переспросила на всякий случай девочка.

Мастер встал в полный рост и рассмеялся, поглаживая рукой свои пышные усы и окладистую бороду. Затем он снял свои большие очки и, достав из нужного кармана тряпицу, начал тщательно протирать выпуклые стёкла, больше похожие на линзы. Без очков, его глаза оказались совершенно обычными, как и у всех взрослых. Затем Мастер не спеша надел очки и добродушно произнёс:

- Это очень хорошо, Элис! Просто тебе нужно его беречь! Ведь обязательно найдутся те, кому это может, не понравится!

- Некоторые люди очень злятся на меня. Хотя я всего лишь хочу им помочь. Видимо судьба такая у меня. Или я делаю что-то не так? – спросила девочка и поняла, что ещё никогда и никому об этом не рассказывала.

- Невозможно делать всё и сразу хорошо и правильно и никогда и ни в чём не ошибаться! Так не бывает! Я всю жизнь делаю игрушки, но иногда и у меня что-то выходит не так!

- У вас не может выйти что-то не так! Вы вон какой! Всё умеете! – возразила девочка, не желая верить в подобное.

- Увы и ах! В том то всё и дело, что иногда я тоже ошибаюсь. Хотя порой, ошибки становятся важными открытиями! Бывает и так! – Мастер улыбнулся и развёл руками.

- Значит иногда всё-таки нужно ошибаться? – спросила удивлённо Элис.

- Ошибки происходят иногда и сами собой! А вот делать надо всегда всё хорошо и добросовестно! Запомни это! – назидательным тоном произнёс Мастер.

«Из него бы получился очень хороший дедушка!» - подумала Элис и пообещала:

- Я обязательно запомню это!

- Вот и хорошо! – сказал Мастер игрушек, и тут же неожиданно предложил, - Ну, раз уж ты здесь! То почему бы тебе не увидеть что-нибудь ещё!

- А что ещё я могу увидеть? – спросила Элис и тут же догадалась сама, - Вы мне покажете секреты Страны игрушек?

- Именно так! Ты первый и единственный гость в моей стране! Так почему бы мне не воспользоваться этим случаем?! – воскликнул Мастер игрушек, очень надеясь на то, что девочка согласиться.

- Я согласна! – обрадовалась Элис, и запрыгала на месте, хлопая в ладоши.

- А ты пойдёшь с нами? – спросила девочка у обезьянки.

Видимо обезьянка стеснялась Мастера и поэтому всё время молчала, но все-таки сразу же, покачала утвердительно головой. Элис взяла обезьянку и посадила себе за спину, как и раньше. Но теперь она могла держаться за девочку и задними лапками, и совершенно точно не упала бы, даже если бы Элис пришлось бежать во всю прыть.

- И куда это вы собрались? – неожиданно спросил неприятный голос дамы Велины совсем рядом.

Вполне возможно, до этого самого момента она стояла, где-то спрятавшись, и всё это время подслушивала.

- Мы идём на экскурсию! – спокойно ответил Мастер и взял девочку за руку.

- Вот как значит! Они уже и подружиться успели! А вы знаете, что эта девочка учудила? – спросила Велина у Мастера.

- Я уверен, что ничего плохого эта девочка сотворить не могла! Вы, скорее всего сами в чём-то ошиблись, вот и получился такой результат, госпожа управительница! – сказал Мастер и посмотрел на Элис, которая выглядела в этот момент словно ангел, спустившийся с небес.

- Но вы даже не знаете, о чём идёт речь! – возмутилась, было, управительница.

- Я более чем уверен, что речь сейчас идёт только о вашем ущемлённом самолюбии Велина! – заметил Мастер и добавил, глядя на девочку, - Совсем негоже так относится к гостям! Тем более, когда эта гостья - маленькая и милая леди! А вас Велина, мы с собой не берём! И да! Попрошу, что бы ваша замечательная Бомбейская кошка за нами больше не подсматривала!

- Вот ещё! Нам совсем и не до вас! Своих дел полным-полно! Идёмте, кавалеры! У нас есть дела куда важнее, чем эти глупости! – сказала надменно дама, и резко развернувшись куда-то пошла, высоко задрав свой подбородок.

Кавалеры в испачканных шляпах и костюмах, переглянулись, и неохотно пошли за хозяйкой. Один из них незаметно показал Элис верёвочку от веера и улыбнулся. Затем быстро поспешил догонять остальных. И только сейчас девочка увидела, как наверху промелькнула чёрная тень. Совсем как тогда, на дереве.

Значит это точно, кошка дамы Велины. А ведь если бы не она, то я бы сюда могла бы и не попасть, подумала Элис.

- Идёмте, леди! Больше нам никто не помешает! Обещаю вам! – сказал Мастер и хитро улыбнувшись, подмигнул девочке.

Глава 8 «Чего любят секреты и чем занимаются дедушки?»

- О, да! Чуть не забыл! – сказал Мастер игрушек и, осмотревшись по сторонам, продолжил, - Вам, милая леди, придётся тоже, кое, что мне пообещать!

- Всё что хотите! – выпалила, не задумываясь Элис.

- Всего не потребуется! Только одна небольшая малость!

- Говорите, Мастер, на меня можно положиться! – девочка сделала настолько серьёзное лицо, насколько только могла.

- Я обещал вам показать секреты! А секреты любят чего? – спросил Мастер, и, улыбнувшись, наклонился к девочке.

- А секреты любят оставаться секретами, - сказала Элис и выдохнула с сожалением о том, что никому не сможет ничего рассказать.

- Всё правильно, Элис! Обещаешь никому не рассказывать?

- Обещаю, Мастер! Эта тайна умрёт вместе со мной! – сказала девочка очень серьёзным голосом.

- Однажды придёт время, когда ты сможешь об этом рассказать! А пока! – Мастер игрушек приложил к своим губам указательный палец и посмотрел на девочку, а потом на обезьянку.

- Я всё поняла! – сказала Элис и тоже приложила свой пальчик к своим губам.

Обезьянка утвердительно кивнула головой, а вот палец к своим губам прикладывать не стала. Лапки-то у неё были заняты, тем, что держались крепко за девочку.

Мастер взмахнул своей большой рукой, и в стене открылась потайная дверь. Она была не очень большая, и поэтому мастеру игрушек пришлось, немного наклонить голову, чтобы не задеть верхний косяк.

Комната оказалась большой и светлой. Весь её куполообразный потолок был сделан из металлических конструкций, между которыми были вставлены стёкла. А большая часть стен кабинета хозяина Страны игрушек, была занята полками с книгами и игрушками.

Стоило только девочке и мастеру перешагнуть порог, как дверь тут же закрылась и исчезла. И если бы Элис не знала и не видела собственными глазами, что тут есть дверь, то никогда бы и не поверила в это.

- Добро пожаловать в мой мир, Элис! – торжественно произнёс Мастер.

На его лице засияла счастливая улыбка, и девочке даже показалось, что великий Мастер игрушек, даже немного волнуется. Ну, совсем, чуть-чуть. Самую малость.

- Как здорово! А это ваш кабинет? – спросила Элис, заметив, что в середине комнаты стоит большой массивный письменный стол с разными не понятными приспособлениями, а рядом такое же большее кресло, обивка которого была сшита из лоскутков.

- Всё верно! Именно здесь всё и начинается, - хозяин действительно немного волновался, - Любую игрушку нужно сначала придумать, - продолжил он, - Потом всё очень тщательно просчитать и нарисовать эскизы, и лишь только после этого можно приступить к непосредственному изготовлению опытного образца, – с чувством и толком, рассказывал Мастер, стараясь объяснить девочке всё подробно и понятно.

- А я и не думала, что всё та сложно! Честно говоря, я вообще об этом раньше не задумывалась, - призналась Элис.

Она, не удержалась от внезапно накатившего соблазна и подошла к шкафу, на полках которого были аккуратно рассажены куклы прошлых лет. В магазине таких игрушек точно не увидишь, ни за какие деньги. Скорее всего, что других таких кукол, во всё мире, днём с огнём не найдёшь, разве что в музеях могли остаться.

- Иногда случается так, что куклы вновь возвращаются ко мне, - начал свой рассказ Мастер, совершенно не удивившись тому, что девочка в первую очередь обратила своё внимание именно на эти полки.

Элис хотела что-то спросить, но она тут, же догадалась, что лучше не перебивать Мастера. Ведь тогда его рассказ будет намного длиннее, а значит и она сможет узнать гораздо больше всего нового и интересного. Ещё девочке очень хотелось поиграть со всеми этими куклами. Но мама давно уже научила Элис тому, что нельзя трогать чужие вещи, тем более без разрешения.

- И именно по этой причине, они находятся здесь, а не вместе с другими куклами, - продолжил свой рассказ Мастер, после не продолжительной паузы, словно подбирая нужные слова, - У каждой своя история и своя судьба. К сожалению, в большинстве случаев, их истории немного грустные.

- А почему они сидят не подвижно? Ведь все остальные игрушки двигаются и даже разговаривают? – поинтересовалась Элис, не удержавшись от желания узнать ответ на этот очень важный для неё вопрос.

- О! Да! Дело в том, что их время вышло. Они выполнили своё предназначение, - Мастер игрушек немного замялся, вновь подбирая подходящие слова.

- Мне кажется, я понимаю, о чём вы хотите сказать, - неуверенно произнесла Элис, - Примерно также мне ответила мама про дедушку, и с тех пор я его больше не видела.

- Это очень печально, когда самые дороге люди уходят. Но знаешь, иногда это не совсем так, – Мастер улыбнулся девочке, он явно что-то задумал.

- А разве так бывает? Но почему они тогда не возвращаются обратно к нам?

- О! Видишь ли! Всегда есть какие-то условия, как и возможности! Но будет лучше, если ты всё увидишь сама! – пояснил Мастер.

- Всё не так просто, как говорит моя мама! Да? – уточнила Элис.

Она действительно очень хотела увидеть всё своими глаза и непременно сейчас.

- Некоторые вещи просты, а некоторые, чуточку сложнее! – сказал Мастер и улыбнулся, а затем словно спохватившись, добавил, - Вот только, обезьянке туда лучше не ходить.

- Как жаль, что мне придётся с ней расстаться! – сказала Элис и спросила у обезьянки.

- Ты не будешь без меня скучать?

- Буду! – тихо ответила обезьянка.

- А плакать не будешь?

- Плакать не буду.

- Пусть она лучше пока здесь посидит! – сказал Мастер и, взяв обезьянку из рук девочки, посадил её на свободную полку шкафа.

- Мы скоро вернёмся! – сказала Элис обезьянке и помахала рукой.

Мастер игрушек подошёл к своему рабочему столу и что-то там нажал, а потом повернул. За длинным шкафом, что стоял вдоль стены, раздались звуки работающих механизмов. Буквально через несколько секунд весь книжный шкаф, немного выдвинулся вперёд, и затем плавно поехал в сторону, словно вагон поезда по рельсам.

Элис замерла в ожидании того, что было так надёжно скрыто в столь необычном тайнике. Шкаф полностью отъехал в сторону и остановился. Внимательно вглядевшись, девочка начала и сама уже догадываться о том, что предстало перед её взором.

Мастер игрушек не торопил Элис, давая ей время и возможность всё внимательно рассмотреть. А посмотреть было на что.

Прямо на стене, которую зарывал собой шкаф, была нарисована большая и видимо очень секретная карта, длиною в несколько метров и такой высоты, что Элис не смогла бы дотянуться рукой до её верха. Весь рисунок был выполнен яркими красками, с большим количеством мелких деталей и поясняющих картинок. Были на нём также и названия сделанные шрифтом с завитками, но с первого взгляда понять их истинное предназначение было всё-таки сложно. Тем более для маленькой девочки, впервые оказавшейся в сказочной стране, надёжно скрытой от посторонних глаз.

Возле каждого названия, выведенного сказочным шрифтом, висел на гвоздике золотой, либо серебряный ключ. Ключи были не простые и имели много бороздок, а также узоров и завитков. И всё же не смотря на все хитрые и потаённые сложности, было в них и что- то общее.

Пожалуй, что рассматривать эту потрясающую воображение карту можно было бы целый день, а то и больше, изучая все подробности и тайные смыслы. Но самый простой секрет всех этих ключей, Элис поняла сама и достаточно быстро. Особенно тогда, когда увидела рядом с картой не большую потайную дверь с замочной скважиной, которую украшали те же узоры что и были на ключах.

На самом деле всё было очень просто. Используя определённый ключ, можно было попасть в нужное место, название которого и было написано на карте. Элис конечно совершенно не понимала, как можно такое проделать, ведь дверь была всего одна, а ключей так много. Но не стоит забывать и того, что это Страна игрушек, а рядом с картой стоит сам создатель всего этого сказочного великолепия, великий – «Мастер игрушек».

- Если хочешь, то можешь выбрать сама, куда мы отправимся в первую очередь! – предложил девочке Мастер.

- Это оказывается так сложно! Хочется побывать везде и всё увидеть! – призналась Элис и выдохнула с досадой.

- Мы можем поступить немного иначе! – предложил Мастер и спросил, - А какая твоя самая любимая игрушка?

- Их много! И все они такие разные! С одной можно играть в одно, с другой в совсем другое! – задумчиво ответила девочка и поправила рукой свои золотые кудри.

- Вот не задача, какая! Всю жизнь делаю игрушки, и как, оказывается, знаю об этом далеко не всё! – Мастер на мгновение задумался и продолжил, - Но я абсолютно точно знаю одно! Все дети любят придумывать новые игры и даже игрушки!

- А чего их придумывать то, они сами и придумываются! – Элис улыбнулась и хитро посмотрела на обезьянку.

- Вижу, что ты уже знаешь, как нам следует поступить! – сказал Мастер и тоже посмотрел на обезьянку, которая сидела на полке.

- Поможешь нам, выбрать ключ? – спросила Элис.

Обезьянка посмотрела на Мастера игрушек, который пригласил её рукой к карте с развешенными ключами. Затем посмотрела на карту и улыбнулась. Спрыгнуть с полки для неё оказалось совсем простым делом. Подбежав к карте, она показала лапкой на ключ, который висел высоко, и ей было его не достать.

- Сейчас помогу! – сказала Элис и подняла обезьянку руками вверх.

- Этот! – сказала обезьянка и, сняв ключ с карты, протянула его Мастеру.

- О! Пожалуй, это замечательный выбор! Так и поступим! – одобрительно произнёс хозяин, разглядывая серебряный ключ.

- Спасибо! – сказала Элис обезьянке и посадила обратно на полку, пообещав, - Не скучай тут, мы быстро! Туда и обратно!

- Идёмте, леди! Вас ждут не забываемые впечатления! – сказал Мастер и вставил ключ в замочную скважину.

Ключ повернулся, не громко прощёлкав в замке всеми его цугаликами и ламелями и, дверь отворилась. В просторной комнате было светло и очень шумно. Потолок был сделан в точности, как и в кабинете Мастера игрушек. Изящные металлические конструкции, стремительно выгибаясь, замыкали в центре застеклённый купол потолка.

Мастер жестом руки пригласил Элис войти в комнату и после того как она вошла, зашёл следом, тихонько притворив за собой дверь. Дверь еле слышно щёлкнула и сама закрылась на замок. Игрушки игрушками, а непреложные правила касаются всех. Да и разве может быть иначе, когда дело касается столь большого и беспокойного хозяйства?

На мастерскую, эта комната была не очень похожа. Скорее даже совсем не напоминала то место, где делают игрушки. Зато куда больше, оно походило на то место где игрушки ломают, ну или просто долго и постоянно в них усердно играют.

- Ой! Кто это? – спросила Элис, приглядываясь к маленьким и пушистым обитателям комнаты.

Шустрые обитатели комнаты производили столько шума, что изначально могло создаться ощущение, того что вы попали на фабрику с массовым производством по средствам конвейера.

- Это игруны! – объяснил Мастер и пояснил, - Ну, а мы соответственно, находимся в игральной комнате.

- То, что они знатные «Игруны», это и так сразу видно! Хотя я бы, наверное, назвала их – «Пушистиками»! – поделилась своими мыслями Элис, и посмотрела на Мастера, ожидая ответа.

- «Пушистиками», говоришь, - Мастер на секунду задумался, - Что тут скажешь? Думаю, что это звучит лучше чем – «Игруны».

Все обитатели большой комнаты, разом замерли, услышав, что Мастер позвал их. Стало неожиданно тихо и даже немного неловко для Элис, ведь столько пар глаз, разом посмотрели на Мастера, а потом и на неё.

Затем случилось нечто совсем неожиданное. Все игруны, переглянувшись, словно по команде покидали, куда придется, свои игрушки и побежали к девочке с протянутыми вперёд лапками.

Элис даже немного испугалась такого бурного внимания и сразу же спряталась за ноги Мастера игрушек.

- О! Нет, нет, нет! Это вам не новая игрушка! Это девочка Элис! – поспешил сообщить Игрунам Мастер, и после того как они все остановились внимательно глядя на него, добавил, - Она сама кого хочешь, заиграет! Правда, Элис?

- Есть немного, - нерешительно ответила девочка, выходя из своего укрытия.

- Девочка Элис, наша гостья! А к гостям как надо относиться? – спросил Мастер у Игрунов.

Игруны, снова все вместе, как по команде, кинулись в разные стороны. Сначала Элис даже показалось, что они разбежались по всей комнате, что бы спрятаться от неё. Но не тут, то было. Маленькие смешные создания, ростом которые едва доходили девочке до пояса, с маленькими ручками и ножками и смешными детскими мордашками, прятаться совсем и не собирались.

Каждый Игрун, схватив ручками первую попавшуюся игрушку, понёс её к Элис и положил к её ногам. Девочка была так сильно удивлена, что чуть не расплакалась от такой радости. Игруны же стояли полукругом около Элис в три ряда и, улыбаясь во всю ширину своих мордашек, с упоением смотрели на девочку.

- Это так неожиданно! – промолвила Элис стараясь взять себя в руки и не расплакаться, и немного погодя добавила - Вы все такие милые!

Девочка взяла в руки плюшевого медведя с самого верха большой кучки игрушек которую в мгновение ока принесли Игруны. Медведь был изрядно потрёпан, но все швы и сама ткань ещё выглядели вполне надёжными. Немного постирать, потом причесать маминой расчёской и можно играть дальше.

- Спасибо вам! Но это ваши игрушки! – сказала Элис и, не удержавшись, кинулась к Игрунам, желая погладить каждого.

- Вот как всё неожиданно вышло! – восторженно произнёс Мастер игрушек, поглаживая свою седую бороду и поправляя пышные усы.

Он даже и предположить не мог, что всё выйдет именно так, ведь раньше в Стране игрушек гостей никогда не было.

Игруны взяли девочку за руки, и повели показывать свои домики и другие игрушки. Были у них тут и различные горки, и даже небольшие карусели. В каждом домике игруна была своя мебель и множество домашних вещей. А вот чего не было, так это порядка. Хотя чему здесь можно было удивляться, ведь Игруны, так сильно походили по своему поведению на самых обычных маленьких детей.

Мастер игрушек тем временем занимался своей работой. Он рассматривал внимательно игрушки, которые были сложены для девочки в виде большой кучи. Затем что-то записывал в свой большой блокнот карандашом, который каждый раз закладывал себе за ухо, когда он был больше не нужен.

Время как всегда пролетело быстро, Игруны были милые и пушистые, и с ними можно было бы так играть хоть целый день. Элис заглядывала в их домики через открытые двери, и каждый раз удивлялась разнообразию выдумки мастера, который выдумал и всё здесь построил. Девочка была слишком большой, что бы войти в эти домики и чувствовала себя почти великаном в стране лилипутов.

- Элис! Нам пора идти! Ведь мы хотели ещё посмотреть и другие места! – напомнил Мастер.

- Иду, иду! – крикнула девочка в ответ и стала прощаться с игрунами, - Пока Пушистики! Мне у вас очень понравилось! Спасибо вам за гостеприимство!

Мастер уже стоял возле дверей и вставлял волшебный ключ в скважину замка. Прощаться всегда так грустно, но без таких минут не будет новых встреч и открытий. А значит и новых впечатлений.

Элис перепрыгнула через порог открытой двери, следом за Мастером и оказалась снова в его просторном кабинете.

- Ну, как вам, милая леди, первое знакомство с секретами Страны игрушек? – спросил Мастер, не скрывая любопытства и закрывая за собой дверь.

- Всё так неожиданно и так интересно! Вот только игрушки они совсем не жалеют! – заметила Элис.

Новые чувства и эмоции её просто переполняли. Жаль, что никому об этом нельзя будет потом рассказать. Хотя, разве кто в такое поверит? Скажут, что приврала!

- О! Здесь как раз всё очень просто на этот счёт! – охотно начал объяснять Мастер, вешая серебряный ключ на своё положенное место, - Прежде чем пустить опытный образец игрушки в производство, я отдаю его на испытание Игрунам.

- На испытание? – перепросила Элис удивлённо.

- Именно так! Если игрушка имеет, какие либо недочёты, то их нужно устранить до того, как она попадёт к своему хозяину, – пояснил Мастер и сел в своё кресло, - А Игруны для этой миссии подходят как нельзя лучше! Потому что они готовы играть, во что угодно и целыми сутками напролёт.

- Об этом я и подумать не могла! Теперь всё понятно!

- Это моя работа, думать о разных вещах! Любая игрушка должна приносить радость, а не разочарование! В этом весь её смысл - дарить радость! – Мастер заразительно улыбнулся и показал рукой на карту с ключами, предлагая сделать следующий выбор.

- Как же порой нелегко принять решение! – пожаловалась Элис, обхватив руками голову.

- А ты не спеши! Я же тем временем успею сделать нужные записи в «Книге Рекомендаций»

Мастер, не теряя времени, раскрыл на столе одну из больших книг в кожаном переплёте и стал делать записи. Было видно, что этот умудренный сединами человек, умеет ценить время, проживая каждую минуту с пользой для любимого дела.

Элис тем временем осмотрев всю карту, так и не смогла сделать выбор и поэтому решила тихо спросить у обезьянки:

- А почему ты выбрала именно этот ключ?

- Потому что я была там, - так же тихо ответила обезьянка.

- А где ещё была?

- Больше нигде не была, - обезьянка пожала плечами.

- Так значит ты это? – сказала Элис, не зная как лучше сказать дальше и какими словами.

- Наверное, это, - шепотом сказала обезьянка.

- Опытный образец! У нас тут это так называется! – произнёс неожиданно Мастер, не отрываясь от своих важных записей.

Судя по всему, слух у него был отменный, как в прочем и память. Ведь судя по карте, страна игрушек просто огромная. Даже без дела обойти её, дня может не хватить. А сколько забот? Такое даже представить себе сложно. Неужели можно со всеми этими делами во время справляться?

- Значит, обезьянка не как все? – спросила Элис у Мастера.

- Можно и так сказать! – ответил Мастер, показывая свои хитрые глаза поверх очков.

- Значит ты необыкновенная! – сказала девочка обезьянке, и повернувшись к карте, продолжила читать, названия.

- Это правда! Игрушки тоже бывают необыкновенными! И думаю, что у тебя будет ещё повод очень сильно удивиться, узнав очередную тайну этой страны, – пообещал Мастер игрушек и, отложив книгу в сторону, встал из-за стола.

- Мне нравится название – «Дедушки», - сообщила Элис, показывая пальцем на ключ.

Она могла только догадываться, о том, что может её ожидать за этой дверью, если она будет открыта именно этим ключом. Но она так давно не видела своего дедушку, что очень, очень сильно по нему соскучилась. Так что этот выбор оказался не таким уж и сложным.

- Ну что же! Пойдём к дедушкам наведаемся! Проверим, как они там! – одобрил выбор Мастер, снимая с карты теперь уже золотой ключ.

- Ура! Мы пойдём к дедушкам в гости! – обрадовалась девочка и помахала ручкой обезьянке.

Мастер вставил ключ в двери и повернул его. Дверь отворилась, и в её проёме появилось яркое свечение, очень необычного белого оттенка.

На комнату, это совсем не походило, хотя бы потому, что потолка в ней не было вовсе. А что было? – спросите вы, вместо потолка. А было там, не обычное голубое небо и яркое белое солнышко на нём. Было так же и подобие стен, или, скорее всего длинных шкафов, полки которых были заполнены разным ручным инструментом и материалами для поделок.

- Ну, вот! Добро пожаловать к дедушкам! – сказал Мастер и пригласил рукой Элис войти.

- Ух, ты! – только и смогла произнести Элис, переступая осторожно через порог.

Она так сильно удивилась тому, что увидела, что потеряла на несколько секунд дар речи. Где это видано, что бы входить в одну и ту же дверь и оказываться каждый раз в разных местах. Да еще, в каких местах!

В комнате, которая совсем не была комнатой, было много рабочих столов похожих на верстаки, на которых были разложе разные детали и инструменты. И вроде бы ничего удивительного во всём этом ничего и не было, если бы не одно «НО». Да, там действительно было много самых разных дедушек. Все они очень усердно трудились и делали каждый свою игрушку, видимо в подарок самому дорогому на свете человечку, благо материалов и возможностей воплотить свои идеи было вдоволь.

Все они были очень по-разному одеты, большие и маленькие дедушки, худые и полные, с бородами и без. Но и это всё меркло по сравнению с тем фактом, что все эти дедушки излучали золотистое свечение.

Нет, они не светились словно лампочки, и это свечение не бросалось так сильно в глаза. Просто девочка Элис уже когда-то видела нечто подобное на картинках и даже представить себе не могла, что увидит нечто подобное своими собственными глазами.

- А это действительно то, что я думаю? – спросила Элис, когда их взгляды с Мастером встретились.

- Ну! Думаю, что да! – ответил Мастер, немного прищурив глаза.

- А они нас видят?

- Да! Конечно! Но отвлекать их сейчас не стоит! Время их пребывания здесь, ограничено! А сделать, им всегда, хочется как можно больше и, конечно же, как можно лучше! – пояснил Мастер и приветливо кивнул головой дедушке, который на него мельком посмотрел.

- А я слышала, что там у них вечная жизнь, - немного робко произнесла девочка.

- Всё верно, Элис! Но здесь они в гостях и исключительно для определённой цели!

- А для кого они делают игрушки?

- Для самых дорогих людей, разумеется! И после завершения всех работ, каждая игрушка отправится по своему адресату! – рассказывал Мастер, прогуливаясь не спеша вместе с девочкой вдоль верстаков.

- Для своих бабушек? – совсем неуверенно спросила Элис.

Она действительно понимала, далеко ещё не всё. И ничего удивительного в этом нет, ведь про подобные вещи принято знать обычно только взрослым. К тому же, одно дело знать про все, про это и совсем другое дело, пытаться всё это объяснить девочке, подбирая нужные слова. Мастер игрушек никогда не боялся трудных задач, и поэтому немедля приступил к выполнению этой не простой загвоздки, начав немного издалека.

- Ты никогда не задумывалась над тем, почему некоторые игрушки бывают так дороги, словно родные? С ними всегда хочется говорить, а главное когда эти игрушки вдруг исчезают то, кажется что стало пусто и одиноко? Словно это была самая близкая и родная игрушка и никакие другие, даже новые, заменить её не могут, - Мастер присел на корточки рядом с девочкой, внимательно всматриваясь в её большие глаза.

- Задумывалась. Но только совсем немножко. А почему? – спросила Элис, тоже посмотрев в глаза Мастера.

Толстые очки делали его глаза очень большими, и девочке казалось, что такими глазами можно непременно видеть всё насквозь. И никакая даже самая мелкая мелочь не в состоянии от этих глаз ускользнуть.

- Видимо кто-то вложил в эти игрушки частичку своей любви, а может быть даже и малую толику своей души. А затем сделал всё для того, что бы эта игрушки оказались у самых дорогих и близких его сердцу людей, - Мастер замолчал, и глаза его стали неимоверно добрыми и приятными.

Они и до этого момента были добрыми и девочка Элис это сразу заметила. Но именно в это мгновение случилось что- то ещё, чего так сразу, понять было и не возможно.

- Я, кажется, догадалась, - оживилась Элис после небольшой паузы, - Они делают игрушки для своих внуков и внучек?

- Именно так, моя милая леди! Именно так! Близкие люди иногда внезапно уходят! Но это не совсем так! Они всегда думают о тех, кого им пришлось покинуть! А также всеми способами стараются послать своим любимым, хоть чуточку своего душевного тепла! Хотя нам порой кажется, что они ушли навсегда и забыли про нас! – Мастер игрушек, встал в полный рост, и подвёл Элис поближе к отдельно стоящему столу.

- Видишь ли, дело в том! – продолжил Мастер, - Что им очень нас не хватает и через игрушку они могут нас почувствовать! Прикоснуться к дорогому человеку и может быть даже самую чуточку увидеть! Как мы тут без них? Всё ли у нас в порядке?

Элис промолчала. Она действительно не знала, что на это ответить. В её голове вертелось столько разных новых мыслей, что ей просто было нужно немного времени на то, что бы все мысли успокоились и сложились в понятную картинку.

За большим столом сидел очень интересный работник, немного похожий на краба. Судя по всему, это была большая игрушка сделанная руками Мастера. У работника было четыре руки, с которыми он очень мастерски управлялся. А ещё было четыре глаза, видимо по одному на каждую руку, что бы всегда видеть, что они делают.

- Ой! А это кто такой расторопный? – спросила девочка, внимательно рассматривая многорукого многоглаза.

- Это мой помощник! Можно сказать даже, что это мои дополнительные руки и глаза! – было видно, что Мастер гордится своей работой и своим помощником.

- А как его зовут? – спросила Элис.

- Я называю их – «Рукастиками»! Работы много и все они просто не заменимые помощники. Без них как без рук! – признался Мастер и показал свои натруженные и большие ладони.

- Ух, ты! Какие большие! – восторженно сказала девочка и положила свои маленькие ладошки поверх ладоней Мастера.

- Ну, ладно! Пойдём дальше! Не будем тут никому мешать! – сказал Мастер игрушек, немного смущённо.

- А у вас есть самые близкие люди? – спросила Элис, догоняя Мастера.

- Конечно, есть! Как же без этого?

- А кто они?

- Все те, для кого я делаю игрушки! – ответил, Мастер, не задумываясь.

- Нет! Я не про этих людей! – сказала девочка и уточнила, - Я про ваших родных и близких спрашиваю! Где они?

- Ну! Видишь ли! Тут всё не просто на самом деле! – было видно, что Мастер не очень хочет говорить на эту тему.

- Тяжело, наверное, быть взрослым? Так часто бывает всё так не просто! – спросила Элис, стараясь не отставать от хозяина Страны игрушек.

- Наверное, ты права в чём-то! В детстве, действительно многое было куда проще! – сказал Мастер остановившись.

- А нельзя стать взрослым, и что бы всё осталось так же просто как в детстве?

- Хотелось бы! Ох, как хотелось бы, что бы так всё и было! – сказал Мастер с сожалением и вздохнул, - Но кто тогда будет делать игрушки?

- Не знаю, - ответила девочка и начала задумчиво рассуждать, - Без игрушек, не будет детства! А если детства не будет, то тогда чего? Сразу взрослая жизнь и сразу - всё сложно?

- Ну, что ты! – рассмеялся Мастер, - Всё будет как прежде! Я буду и дальше делать игрушки! У всех детей будет детство! Но я тебе обещаю, что сложностей с этого самого дня в моей жизни будет гораздо меньше!

- А куда же вы их денете? Все эти сложности!

- Ну! Просто не буду их замечать! Тогда они обидятся и сами уйдут! – Мастер рассмеялся и погладил рукой свою седую бороду.

- Обещаете? – строго спросила Элис.

- Обещаю! Так и будет! – сказал Мастер и погладил девочку по голове.

Только сейчас Элис заметила, что несколько дедушек смотрят на неё и улыбаются. Они стояли в небольшой очереди к Рукастику, желая поскорее отправить уже готовые игрушки своим самым близким и дорогим людям.

Раньше, девочка очень не любила, когда на неё пристально смотрят, ей становилось от этого не по себе. Но сейчас что-то изменилось, и Элис было очень приятно от этих взглядов, они словно бы её согревали своим теплом. Ведь теперь она кое-что узнала, вот только рассказать пока она никому об этом не сможет. Ведь она дала слово Мастеру игрушек. А такие обещания, нарушать не нужно.

- Ну, что? Нам, пожалуй, пора! Здесь мы уже всё посмотрели! – неожиданно заторопился Мастер игрушек и направился к двери, к той самой, в которую они с Элис недавно вошли.

Глава 9 «О чём молчат бабушки? И кто такие – Рукастики?»

- Ну! Милая леди! Вы ещё не устали от экскурсий? – спросил Мастер, сидя в своём кресле и делая быстрые записи в толстой книге.

- Нет! Нисколечко! – ответила Элис, разглядывая карту с ключами, - А мы пойдём к бабушкам в гости?

- Как скажете, леди! К бабушкам, так к бабушкам! – охотно согласился Мастер, вставая из-за стола.

- Ты представляешь?! – сказала Элис обезьянке, которая так и сидела на полке всё это время, - Мы были в гостях у дедушек!

Обезьянка внимательно слушала девочку, и её глаза расширялись от удивления.

- Они там игрушки делают! А ещё там Рукастик был! У него четыре руки! – восхищённо рассказывала Элис, - Ну всё! Пока! Мы скоро!

Дверь отворилась, и приятное белое свечение вновь полилось в кабинет через приоткрытый дверной проём. Элис переступила порог следом за Мастером и оказалась в очень похожем месте, как и у дедушек.

Вместо потолка было так же небо и тёплое солнышко. Вот только бабушки сидели в уютных креслах с подлокотниками, что стояли под большими цветастыми зонтиками от солнца. Рядом с ними стояли удобные столики, с множеством ящичков и коробочек в которых лежали все необходимые для работы материалы и инструменты.

Бабушки, конечно же, вязали и вышивали бисером, сами кроили и сшивали мягкие игрушки. А некоторые даже делали кукол и шили им очень нарядные платья из цветных блестящих лоскутков.

- А вот и наши бабушки! – сказал Мастер, закрывая за собой дверь.

- Ой! Как их тут много! И все такие нарядные! Прямо как на курорте! – сказала Элис и даже подпрыгнула от восторга.

Ей раньше никогда не приходилось видеть столько бабушек вместе, да ещё и таких красивых. Все бабушки как на подбор, рукодельницы и мастерицы. Всё у них в руках мелькает и быстро превращается в красоту не писаную. Да! О таких подарках самые близкие и любимые могут только мечтать.

- Наверное, они очень счастливые! – сказала задумчиво девочка.

- Кто именно? – переспросил Мастер.

- Те, кто получит эти игрушки и подарки! – Элис даже немного замечталась, представляя, что это ей дарят такую неповторимую игрушку в единственном экземпляре на весь мир.

- Думаю, что да! Хотя мне и не доводилось получать подобных подарков! – произнёс Мастер с некоторой досадой.

- Как же так? – удивилась Элис, - Вы, остались вовсе без подарков?

- Думаю, в этом, ничего удивительного и нет! Обычное дело! Разве может кому-то прийти в голову, подарить сапожнику сапоги? Или принести большой ароматный торт кондитеру? – спросил Мастер.

- У сапожника и так сапог, девать некуда! Зачем ему ещё одни?

- Вот видишь! Получается, что всё на самом деле просто! Кому придёт в голову идея, подарить мастеру игрушек, ещё одну игрушку?

- Но ведь это не справедливо, оставлять человека без подарков! Можно ведь подарить что-то другое кроме игрушки! – возмутилась девочка.

- Возможно, дело не только в этом!

- А в чём же тут тогда ещё может быть дело?

- Важно, кто тебе дарит подарок, и какие взаимные чувства вы оба испытываете, друг к другу! – сказал Мастер и замолчал.

Бабушка, что сидела за работой на кресле совсем рядышком, позвала Элис рукой к себе. Девочке очень хотелось к ней подойти, но она не знала, разрешит ли ей это сделать Мастер игрушек и поэтому спросила.

- Можно?

- Ступай. Не бойся! – разрешил Мастер и легонько подтолкнул девочку рукой.

Элис подошла к бабушке и увидела, что та вяжет очень красивую шапочку, видимо своей внучке. Работа была почти закончена, но бабушка видимо сомневалась по поводу размера и решила примерить на Элис, полагая, что её внучка сейчас выглядит примерно так же.

Шапочка была очень модной и оказалась девочке в самую пору. Бабушка мило улыбнулась и вздохнула, погладив Элис легонько по голове рукой.

Это были очень необычные ощущения, ведь бабушкина рука была невесомой, да и сами ощущения были очень приятными. Словно что-то очень тёплое и родное разлилось по всему телу девочки и там осталось, продолжая согревать изнутри.

- У вас золотые руки! – сказала Элис бабушке и добавила, - Наверное, вы очень сильно любите свою внучку.

Бабушка ничего не ответила, но Элис показалось, что на её глазах проступили слёзы. Руки бабушки действительно выглядели как золотые, благодаря свечению, которое исходило от всего тела.

- Пойдём Элис дальше! Не будем отвлекать бабушку от работы! – Мастер снял с головы девочки шапку и отдал её бабушке, - Ты ведь хотела всё посмотреть, а значит, нам стоит поторопиться!

- Спасибо! – сказала Элис бабушке и последовала за Мастером.

Видимо здесь всегда был день, и всегда было лето. Под ногами девочки замысловатыми узорами двигалась трава, в такт её шагов. Множество мелких цветков, словно танцуя в чарующем вальсе, передавали следы Элис друг другу. Вот только музыки было не слышно.

Элис немного засмотрелась на танцующую в ритме вальса траву и затем побежала догонять Мастера игрушек, который уже открывал дверь ключом.

Оказавшись в кабинете, Элис первым делом поспешила к карте, что бы скорее узнать к кому ещё можно сходить в гости.

Дверь за Мастером закрылась и необычное свечение пропало. Где-то в углу кабинета послышались уже знакомые для Элис звуки. Они становились всё громче и вот, из маленького тоннеля появился паровозик. Он был совсем как тот, на котором приехала девочка с обезьянкой, но только в несколько раз меньше. И прокатиться в нём смог бы разве что тот самый Майский жук, которого весной поймала Элис и посадила в коробок из-под спичек. Жук всё время скрёбся внутри коробки, а девочка его кормила печеньем. Но он почему-то его не ел, а потом и вовсе заснул.

Паровозик издал протяжный гудок, хотя, скорее всего это был лишь тоненький гудочек по сравнению с гудком настоящего паровоза, и остановился. Выглядел он совсем как настоящий паровоз и из его трубы тоже шёл дым. Правда был он не тёмного цвета, а совсем белый и дымом вовсе не пах.

Из пассажирского вагона вышел проводник и подал Мастеру игрушек большой рулон бумаги. В руках мастера в развёрнутом виде, он выглядел всего лишь как крохотная записочка.

- Ого! Какая почта у вас интересная! – сказала Элис, разглядывая паровозик и проводника, - Точно такой же только совсем миниатюрный.

- Почта должна быть в любой стране! И тем более, в Стране игрушек! – сказал Мастер и улыбнулся, прочитав записку.

Затем он сел за свой стол и написал тоненьким пером на записке ответ. Что именно там было написано, Элис не видела, да и подсматривать в чужие письма было бы нехорошо.

- А не хотите ли, милая леди, прогуляться вместе со мной к «Рукастикам»? – спросил Мастер, отдавая записку проводнику поезда.

- Конечно, хочу! А когда идти?

- Да, прямо сейчас и пойдём! – сказал Мастер и направился к карте за ключом от мастерской Рукастиков.

Проводник затолкал в вагон записку с указаниями от Мастера и запрыгнул следом. Машинист паровоза потянул за шнурок у себя над головой и раздался протяжный гудок, означающий, что поезд отправляется. Сделав круг по всему кабинету, поезд нырнул в тоннель, оставив напоследок клубы белого дыма.

- Ура! Мы пойдём к Рукастикам! – обрадовалась Элис и помахала рукой обезьянке.

Дверь еле слышно скрипнула и отворилась открытая на этот раз серебряным ключом. Никакого беловатого свечения не последовало, зато послышались разного рода шумы и постукивания. Работа кипела. Мастерская была большая и просторная с высоким куполообразным потолком. Через мутные стёкла лился яркий солнечный свет, хорошо освещая всё вокруг. А ещё очень сильно и приятно пахло новыми игрушками. Этот запах с самого детства хорошо помнят все дети. Запах радости и новых открытий, хорошего настроения и новых увлекательных игр.

- А вот и мои помощники – «Рукастики»! – громко сказал Мастер, потому, что в мастерской было шумно.

- Ой! Как их тут много! И все такие разные! – восхитилась Элис, разглядывая новый секрет Страны игрушек, - Так вот кто делает все эти красивые машинки!

- Теперь ты знаешь это! – сказал с улыбкой Мастер и добавил, - Ничего, если ты немного посмотришь тут всё одна?

- Ничего страшного! Я ведь уже догадалась сама, что вам тут нужно сделать что-то очень важное! – сообщила девочка.

- Я быстро! Кое-что исправлю, и мы пойдём дальше! – Мастер на секунду задумался, потом посмотрел на свои часы и добавил, - А вот и время на подходе! Ты любишь пить горячий шоколад?

- Как же его можно пить? Он же кусочками или даже целой плиткой! – удивилась Элис.

- Вот это я тебе и покажу очень скоро! Договорились?

- Договорились! Вы за меня не беспокойтесь, я привыкла быть одна! – сказала девочка и сделала такое лицо, как будто она уже совсем взрослая.

- Ну, и хорошо! – ответил Мастер и направился по своим делам к ближайшему Рукастику.

Помощник стоял без движений и очень грустил. Видимо что-то сломалось, а починить он сам это не мог. Вот и вызвали Мастера игрушек для устранения поломки. Элис не могла знать, что именно там случилось, но одно она знала совершенно точно. Раз уж сам Мастер здесь, значит, он обязательно всё исправит.

Рукастик увидев, что Мастер подходит к нему, очень обрадовался и замахал всеми своими четырьмя руками, рассказывая о том, что случилось. Немного поразмыслив и почесав в затылке, Мастер игрушек принялся за дело. Работа закипела и это значит, что уже совсем скоро, всё будет, так как и должно быть.

И только сейчас Элис начала догадываться, оглядываясь по сторонам, о том, что это за мастерская и чем тут занимаются работящие Рукастики.

Железная механическая рука, закреплённая под самым куполом потолка, словно большой строительный кран, подавала нужные для сборки запчасти и детали в коробках. Она ставила их очень аккуратно на длинные столы Рукастиков и тут же уносилась за следующими коробками.

Каждый четырёхрукий помощник собирал определённую модель автомобиля. Но даже в самую большую из них Элис не смогла бы сесть, что бы прокатится. Все они были игрушечными, но очень похожи на самые настоящие автомобили.

Один из Рукастиков прямо на глазах девочки, собрал точно такую же машину, в кузове которой каталась обезьянка и потом так неудачно выпала. А может, всё это было и не случайно? – подумала Элис. Не то что бы кто-то специально всё это подстроил. А то, как все эти события, сложившись воедино, выстроились в череду таких интересных событий, благодаря которым она стоит сейчас здесь. А ведь, наверное, всё могло случиться совсем иначе? Но думать о других вариантах, девочке сейчас совсем не хотелось. Ведь вокруг неё, прямо в данную минуту, происходило самое настоящее чудо. Рождение новых игрушек.

Прямо за спиной у Элис, раздался гудок автомобиля. Девочка только и успела отскочить в сторону. Задумавшись, как обычно, она совсем не заметила, что встала на дорогу, по которой собранные машины выезжали из мастерской. Легковой автомобиль, ещё немного погудев и поурчав своим новеньким мотором, унёсся в небольшой тоннель в стене.

- Ух, ты! – сказала Элис от удивления.

Тоннель действительно был не большого размера, но вполне достаточный, что бы девочка смогла в него заглянуть и даже протиснуться. Ох уж это любопытство, да ещё и без присмотра оставленный ребёнок.

- Я только одним глазком и сразу обратно! – сказала Элис, оправдывая свой поступок.

Оглянувшись назад и убедившись в том, что других машин сзади нет, Элис легла на живот и заглянула в тоннель. В тусклом освещении виднелась ещё одна большая комната или даже целый гараж. Ну, разве можно прямо сейчас взять и отступить, так и не узнав о том, что же там такое?

Но стоило только Элис немного проползти вперёд, как что-то царапающее внезапно коснулось её ножки. Девочка испугалась и обернулась, увидев совсем рядом с собой, два огненных глаза. Глаза моргнули, издав не доброе мяуканье, и словно молния метнулись прочь. От неожиданности Элис дёрнулась вперёд, пол под ней закончился и девочка так ничего и, не успев понять, полетела куда-то вниз.

Полёт был не долгим, а падение мягким. Ну, не настолько чтобы совсем как в сказке, потому, что синяки на коленках, скорее всего, будут.

Перевернувшись на спину, Элис поняла, что плохо освещённый потолок в комнате не спеша двигается. А ещё пол немного трясётся и жужжит. Пошарив вокруг себя руками, девочка поняла, что лежит на куче картонных коробок.

Неожиданно пол перестал трястись и большая механическая рука, точно такая же, как и в другой мастерской, схватила ящик, в котором лежала Элис и понесла его быстро в сторону. Девочка зажмурила глаза, не зная, что ей делать в такой ситуации. Немного подумав, она решила, что пока ничего делать не будет, пусть всё само собой образуется. Разве может случиться что-то плохое с ребёнком в Стране игрушек?

Ящик с девочкой легонько стукнул и остановился, рука разжалась и исчезла по своим делам.

- Ой! – выкрикнула девочка, испугавшись, когда прямо над ней зависли сразу две руки поменьше с растопыренными пальцами.

Руки тут же исчезли и спустя несколько секунд, сразу четыре глаза заглянули в ящик через его бортик. Элис удивлённо смотрела на глаза, которые все разом моргнули, а затем ещё раз.

- Ты кто? – спросила девочка, набравшись смелости.

- Я Рукастик! – ответили глаза и моргнули ещё раз.

- А что ты тут делаешь? – поинтересовалась Элис.

Судя по всему, Рукастик был удивлён и обескуражен внезапным появлением девочки и не сразу сообразил что ответить.

- Я? – немного замялся помощник Мастера, - Я игрушки упаковываю! А ты здесь, откуда взялась?

- Ух, ты! – обрадовалась девочка и встала на ноги, в ящике держась руками за его стенку, - А я упала! Вон оттуда!

Элис показала рукой на тоннель в стене, который был почти под самым потолком и добавила.

- Я с Мастером игрушек здесь, на экскурсии! Правда, он сейчас немного занят делами. Вот меня и подвело любопытство! – созналась девочка, - А ещё там была кошка, дамы Велины. Я испугалась и упала вниз! Но я вовсе этого не хотела!

Элис решила, что сейчас нужно говорить только правду, и тогда, возможно всё и обойдётся само собой.

Рукастик внимательно посмотрел на тоннель, к которому в это самое время придвинулся небольшой мостик, прикреплённый к гибкой руке, и, погрузив в себя очередной автомобиль, опустил его на один из работающих конвейеров.

- Думаю, что тебя нужно как можно скорее вернуть обратно! – сказал Рукастик, оценив обстановку.

- Я тоже так думаю! Но вот как это сделать, я не знаю! – сказала Элис и сделала виноватые глазки.

- Сейчас всё сделаем! – пообещал помощник и замах руками, едущему мимо погрузчику на колёсах.

- Спасибо! – поблагодарила девочка Рукастика.

- Забирайся в эту коробку и сиди тихо пока тебе не скажут, что можно уже выйти! – сказал помощник и придвинул к девочке пустую упаковку.

- Я всё поняла! – убедительно пообещала Элис и добавила, - Буду сидеть тихо как мышка!

Рукастик поставил коробку в кузов погрузчика и быстро объяснил ему, что нужно сделать. Погрузчик рванул с места и понёсся по мастерской к длинной металлической руке, которая аккуратно взяла из кузова коробку и подала её на самый верх в небольшую открытую дверку в мастерскую сборки машин. В ту самую мастерскую, откуда девочка и умудрилась выпасть.

Мастер игрушек уже почти закончил своё неотложное дело, когда за его спиной железная механическая рука поставила на пол картонную коробку, из которой вылезла Элис. Видимо механическая рука была очень вежливой и аккуратной, она поправила на голове девочки большой бант и, схватив пустую коробку, быстро удалилась прочь.

- О! А ты уже здесь моя хорошая! А я как раз уже всё закончил! – сказал Мастер, обернувшись назад и вытирая тряпицей, испачканные руки. Закончив с этим делом и убрав тряпицу в карман, он заботливо поинтересовался, - Ну как всё успела посмотреть?

- Да! Вроде всё уже посмотрела! Здорово у вас тут! – ответила Элис, ей почему-то совсем не хотелось, что бы Мастер узнал о её небольшом приключении, и видимо поэтому она спросила, меняя тему разговора, - А время ещё не подошло пить горячий шоколад?

- Думаю, в самый раз! Прямо сейчас и пойдём! – засуетился Мастер, прикидывая быстро в уме, всё ли он тут закончил на данный момент.

Конечно же, Элис всё очень понравилось. И даже небольшое приключение, благодаря которому она узнала ещё больше о Стране игрушек. А ещё, ей очень понравилось говорить с отзывчивым и добрым помощником Мастера - Рукастиком. Ведь это он ей помог выкрутиться из очередной переделки, сразу оценив всю деликатность случая. А такое огромное количество приятных впечатлений, можно получить разом разве что в сказке. Да и то, далеко не в каждой.

Девочка шла следом за Мастером к двери, в которую они недавно вошли, и поэтому она смогла познакомиться с целым маленьким миром, в котором были свои правила и заботы.

А ещё Элис очень хотела поскорее узнать, как это можно пить шоколад, да ещё и горячий? Ведь он всегда твёрдый, правда во рту он тает всегда очень быстро.

Глава 10 «Когда тебя уже заждались в Шоколандии»

- О! Вот и время подошло! – сказал Мастер игрушек, посмотрев на свои часы, - Поищите-ка милая леди, где у нас там ключ от «Шоколандии»

- От «Шоколандии»! – удивлённо переспросила Элис и побежала к карте с ключами.

- Думаю, нас уже там заждались! – сообщил Мастер, потирая довольно руки.

- Меня ждут в «Шоколандии»?! – Элис удивилась ещё больше, такому приятному известию, - Но, ведь я там даже, ни разу не была! Откуда они обо мне знают?

- Ну, как же! Непременно ждут! Иначе и быть не может! Я ведь сообщил им эту новость последним поездом! – уверенным голосом объяснил хозяин Страны игрушек.

- Вот это да! – Элис никак не могла поверить такому везению.

Конечно же, она даже и представить себе не могла, что ждёт её в этом столь желанном месте. Да и придумать, что-либо на эту тему самой, оказалось очень не простым делом. Всё что смогла себе представить Элис, так это огромное количество самого разного шоколада, из которого сделано буквально всё.

- Сейчас ты действительно отправишься в самую настоящую сказку! Уверен! Тебе обязательно понравится! – сказал Мастер и повесил на место ключ от мастерской Рукастиков, в которой они только что были.

- Нашла! Вот она «Шоколандия»! – радостно закричала девочка, снимая с крючка красивый серебряный ключ.

- Тогда в путь! Время не ждёт! – скомандовал Мастер и, взяв из рук Элис ключ, пошёл открывать им дверь.

Ключ трижды провернулся в замочной скважине замка и дверь открылась. Элис на всякий случай зажмурилась, испугавшись того, что самой замечательной сказки за дверью может и не оказаться. Но идти за Мастером с закрытыми глазами оказалось делом совсем не простым. К тому же девочка чуть не упала, споткнувшись о порог двери. А это было бы совсем некстати, растянуться на полу в полный рост, в столь сказочном месте.

Поэтому, Элис открыла глаза и сразу же зажмурила их вновь, так сильно поразило её то, что она, мельком увидела.

- Прошу любить и жаловать! Наша долгожданная гостья, девочка Элис! – громко объявил Мастер во всеуслышание.

- Здравствуй Элис! Мы очень рады, что ты к нам зашла! – сказал милый женский голос.

Элис набралась смелости и открыла глаза. Глубоко вдохнула и выдохнула, как учила мама, что бы ни волноваться так сильно. Затем девочка на всякий случай ущипнула себя за ногу. Было очень больно, но нарядные девушки-куклы с большими подносами сладостей в руках остались на месте и никуда не растворились, как это обычно бывает, когда сон заканчивается.

- Значит всё взаправду! – сказала девочка вслух и тут же поправилась, - Здравствуйте тётеньки!

Куклы улыбнулись ещё шире и протянули подносы к девочке ещё ближе, подумав, что она стесняется. Затем одна из них сказала мягким голосом.

- Возьми любую конфету! Какая из них тебе нравится?

Конечно же, Элис немного стеснялась. В трёх больших подносах, каких только не было конфет и сладостей. Девочка, наверное, за всю свою жизнь не съела и малой части всех этих предложенных конфет вместе взятых. Ну как можно из всего этого хоть что-то выбрать и ни капельки, потом не сомневаться в правильности своего выбора.

Именно по этой причине, Элис решила использовать свой старый и проверенный способ. Она просто протянула руку в направлении подносов и зажмурила глаза. Будь что будет, подумала она и схватила рукой то, что попалось. Ну, разве можно теперь хоть в чём-то упрекнуть себя? Она ведь не видела что берёт, а значит и винить себя не в чем, и сожалеть о чём либо, смысла никакого не имеет.

Эх! Если бы эти подносы стояли у неё дома, подумала Элис и открыла глаза. В руке у девочки была толи очень большая конфета с разными начинками, толи целое пирожное с цветочками из крема. Так сразу разобраться было просто не возможно.

Девушки-куклы расступились в стороны, пропуская Элис вперёд, которая уже вовсю откусывала от большой конфеты целый кусок, какой только мог поместиться у неё во рту. Аппетит появился внезапно. Да и у кого он посмел бы не появиться после такого угощения.

- Ой! – это всё что смогла произнести Элис после того что увидела.

Посреди комнаты, а вернее это был очень большой балкон или что-то вроде него, стоял шоколадный фонтан, на высокой подставке с колёсиками. Из него вытекало несколько струй, и все они были разного цвета и формы. Вокруг фонтана на причудливо изогнутых стойках находились многоярусные тарелочки. Каждая из них была заполнена нарезанными и почищенными фруктами своего сорта и цвета.

- Элис! Проходи! Присаживайся напротив меня! – предложил Мастер, голосом радушного хозяина, который очень дорожит своей гостьей.

Девочка обошла фонтан вокруг, не отводя от него взгляда, и лишь после этого подошла к большому удобному креслу, немного похожему на трон. Элис ещё раз посмотрела на фонтан, потом на Мастера и спросила, показывая пальцем на фонтан.

- Это всё шоколад?

- Конечно! Мы же с тобой в «Шоколандии»! А здесь по-другому и быть не может! – ответил Мастер и развёл руками.

- Вот это да! – всё что опять и смогла сказать Элис.

- Присаживайся! – сказал Мастер, указывая рукой на кресло напротив его.

Девочка забралась на кресло, которое тут же приняло нужную и удобную для маленькой девочки, форму и высоту.

- Ой! – вырвалось у Элис от неожиданности, - А оно живое!

- Это просто «Заботливое» кресло! Не обращай на него внимания! – рассмеялся Мастер и махнул рукой.

И только сейчас, удобно сидя в кресле, Элис повернула свою голову в сторону большого, открытого окна, рядом с которым они с Мастером и сидели.

Можно ли увидеть подобное во снах? Скорее всего, что нет! Такое можно увидеть только из окна «Шоколандии», сидя в царских креслах с самим Мастером игрушек и глядя с высоты на замечательную и сказочную страну.

Элис ущипнула себя ещё раз. Но стало больно, как и в первый раз и вся красота перед глазами не пропала.

- Так это! – девочка не могла подобрать нужных слов.

- Всё верно, Элис! Это и есть, самый красивый секрет, страны игрушек! – сказал Мастер и посмотрел вдаль.

До самого горизонта раскинулся большой и прекрасный город, состоящий из бессчетного числа самых разных домов, домиков и замков. А прямо под ними, в этот самый момент, в тоннель въезжал поезд, тот самый на котором Элис сюда и приехала. Паровоз издал протяжный гудок и скрылся в тоннеле.

Девочка неожиданно вспомнила, что рано или поздно ей придётся покинуть это сказочное место и отправиться домой. Ведь мама будет волноваться, если Элис не придёт вовремя.

Но думать об этом сейчас, совсем не хотелось. Ведь Элис ещё так много всего не увидела в стране игрушек. И к тому же она до сих пор так и не узнала, как это можно пить горячий шоколад?

- Какой же он красивый! – восхищённо произнесла девочка и, вздохнув, добавила, - Неужели вы всё это сделали своими руками?

- У меня много помощников! Один бы я не справился! – скромно ответил Мастер.

Девушки-куклы прикатили шоколадный фонтан и поставили его рядом с Элис и Мастером. Шоколад таинственно струился, стекая в широкий поддон. Он него исходило тепло и очень ароматный запах шоколада.

- Полагаю, что ты впервые видишь нечто подобное! Но на самом деле здесь всё очень просто! – сказал Мастер и взял в руки маленькую деревянную вилочку, - Смысл весь в том, что бы попробовать максимальное количество вкусов!

- Так просто? – удивлённо сказала Элис.

- Конечно, просто! Вот смотри! – сказал Мастер и подцепил вилочкой кусочек персика, - А теперь аккуратно подставляем его под струйку шоколада!

Стоило только Мастеру убрать кусочек персика из-под струйки, как он тут же оказался покрытым остывшей шоколадной глазурью.

- Ммм! – произнёс Мастер, положив кусочек персика в шоколаде себе в рот и насладившись вкусом, сказал, - Попробуй сама теперь!

- Язык можно проглотить от удовольствия! – сказала Элис, сделав так же как Мастер, и положив себе в рот фруктово-шоколадное лакомство.

- А я про что! – сказал Мастер, проглотив следующий кусочек, политый уже другим шоколадом, - В жизни надо уметь делать две вещи! Первое – это уметь плодотворно и с удовольствием работать! И второе – это научиться получать от жизни, максимум удовольствия!

- Угу! – сказала девочка, глотая очередную порцию удовольствия, и проглотив, спросила, - А это что такое?

- А! Это! Молотые орехи и прочие премудрости матушки природы! – Мастер насадил на свою вилочку кусочек необычного фрукта и подставил его под струйку шоколада, - Тут надо быстро изловчиться и пока шоколад не остыл совсем, обмакнуть его в любые орешки!

- А я раньше думала, что получаю сильное удовольствие от того, что ем сгущёнку целыми ложками, пока мама не видит! – поделилась своими впечатлениями Элис.

- Всё познаётся в сравнении! Но маму нужно всегда слушаться! Она ведь тебе только добра желает! – посоветовал Мастер и посмотрел на девочку.

- А мама говорит, что если кушать много сладкого, то зубы выпадут!

- Ну! Это! – замялся немного Мастер, - Ну, это, смотря какие сладости кушать! Мы ведь сейчас, можно сказать, что просто фрукты кушаем!

Мастер хитро посмотрел на Элис и подмигнул. Девочке показалось, что он сейчас совсем и не седой дедушка с бородой, а самый обычный и озорной мальчишка, который очень любит разные сладости и вкусности.

- Жить без сладостей, совсем не интересно! – сказала Элис с набитым ртом, - Но ведь мы моей маме ничего и не скажем про это?

- Это наш с тобой секрет! И только наш! – заверил Мастер и, наклонившись к подставке шоколадного фонтана, нажал на кнопочку.

Послышалось слабое урчание механизмов, после чего из подставки выдвинулся серебристый поднос, плотно уставленный, маленькими чашечками с горячим шоколадом.

- А вот и горячий шоколадпоспел! Бери любой! На вкус они все разные и тут уж как повезёт! Даже я не смогу угадать точно, какой вкус, в какой чашечке. Сюрприз! Одним словом! Только бери аккуратно! Шоколад ведь – горячий! – сказал Мастер и жестом руки предложил девочке выбрать первой.

И тут Элис поняла, что выбрать с закрытыми глазами на этот раз не получится. И так как она уже доверяла Мастеру, то решила, что будет лучше, если она спросит у него совета на этот счёт.

- Вам тоже иногда приходится выбирать?

- Ну, разумеется! Как же без этого обойтись в жизни?

- И как вы это делаете? – с интересом спросила Элис.

- Как я это делаю? – задумчиво переспросил Мастер, - Видимо, вся хитрость в том и заключается, что никакого, собственно говоря, выбора, я и не делаю!

- Но как такое возможно? Разве можно сделать выбор, не делая его?

- Посмотри внимательно на все эти замечательные чашечки с горячим шоколадом! Они все немного отличаются! И цветом и узором! Так какая из них тебе больше по душе? – спросил Мастер.

- Вот эта мне больше по душе! – обрадовалась Элис, показывая рукой на чашечку с необычным узором.

- Вот видишь, как всё просто оказывается! Можно сказать, что эта чашечка, давно уже сама на тебя и смотрит!

- Получается, что действительно смотрит! – согласилась девочка.

- А теперь, аккуратно возьми её в руки и насладись чудесным ароматом! – предложил Мастер.

- Оййй! Как вкусно пахнет! – протяжно сказала Элис.

- А теперь сделай маленький глоточек и подержи его во рту!

- Ух, ты! Да это же настоящий шоколад! Только жидкий и тёплый! – обрадовалась девочка, от чего её и без того большие глаза, стали ещё больше и красивее.

- В некоторых случаях, нужно чувствовать, а не думать, и тогда решение приходит само собой! – объяснил Мастер и, откинувшись на спинку кресла, пригубил горячего шоколада из маленькой чашечки.

- Иногда так сложно ни о чём не думать! Мысли словно кузнечики в голове, так и прыгают друг за другом! – сказала Элис, наслаждаясь уже второй чашечкой горячего шоколада.

Растягивать так долго удовольствие от угощения, у неё пока ещё не получалось. Зато очень сильно хотелось обязательно попробовать всё. Ведь кто его знает, выпадет ли когда-либо ещё такой шанс, оказаться в самой настоящей сказке, да ещё и в качестве, почётной гостьи.

- Всё у тебя получится! Не сразу конечно, но обязательно, это точно! – пообещал Мастер и улыбнулся.

Точно, точно? – переспросила Элис и потрясла головой, от чего её золотые кудряшки, запрыгали словно пружинки.

- Точнее самого точного! Ты просто верь в это и тогда все твои сомнения уйдут сами собой!

- Я буду очень, очень стараться! – пообещала Элис, запихивая в рот очередное неповторимо ароматное лакомство.

Где-то внизу, под балконом «Шоколандии», вновь раздался протяжный гудок паровоза, который отправился в обратный путь, по сказочной и неповторимой, Стране игрушек.

Глава 11 «Город куклоделов или о чём думают куклы?»

Элис стояла у карты с ключами и вспоминала слова Мастера, о том, что нужно научиться чувствовать, в тех ситуациях, когда не знаешь как поступить правильно. Либо сделать выбор, о последствиях которого никогда не придётся жалеть.

По началу у девочки это получалось не очень хорошо, вернее сказать, не получалось совсем. Но потом Элис решила поиграть в интересную игру и представила себе, что каждый ключ это маленький гномик, который занят своим делом. Внимательно осмотрев всю карту, девочка поняла, то только один гномик ничем не занят и смотрит на неё. Словно хочет что-то рассказать, очень интересное и захватывающее.

- Вот он! – громко сказала Элис пытаясь, дотянутся до гномика на карте, вернее сказать, до ключа.

- Очень хорошо! – обрадовался Мастер, - Давай посмотрим, что там у нас написано рядышком!

- «Куклоделы», - громко прочитала название на карте Элис и спросила, - Они делают кукол?

- Именно так! Сейчас ты всё увидишь своими собственными глазами! – сказал Мастер и снял крючка серебряный ключ.

Даже сам ключ был немного похож на куклу. Но почему девочка так решила, она и сома понять не могла. Все ключи немного отличались друг от друга, но вот в чём именно было различие, сказать так сразу было очень сложно.

- Я уже поняла, что посмотреть всё не получится! Для этого нужно много времени! – сказала Элис и поправила рукой свои непослушные золотые кудряшки.

- О, да! И это истинная, правда! Но ты не расстраивайся по этому поводу! Возможно, будет и другой раз! – заверил Мастер.

- Но, я всегда хотела узнать, как именно делают кукол!

- Тогда не будем терять времени! Идём к «Куклоделам»! – сказал Мастер и направился с ключом к двери.

Вставив его в замочную скважину и трижды повернув, он вынул ключ и убрал его в один из многочисленных карманов на своей одежде.

Дверь сама стала не спеша отворяться и раздалась негромкая музыка, на подобии той, что иногда звучит из детских игрушек.

Это была совсем другая мастерская, не похожая ни на одну из тех, что Элис успела уже посмотреть. С первого взгляда девочке показалось, что потолка нет вовсе, но затем, внимательно присмотревшись, она поняла, что находится внутри раскрытого бутона, лепестки которого разведены в стороны. А вот сами лепестки этого рукотворного цветка были почти прозрачными и заключены по периметру в тонкую металлическую рамку.

Засмотревшись на всю эту чарующую взгляд красоту, Элис споткнулась о порог, когда его перешагивала и чуть не упала. «Вот был бы сейчас повод внимательно рассмотреть пол», - подумала девочка. А пол действительно стоил того, что бы обратить на него особое и пристальное внимание. По своей сути, это была огромная цветочная поляна, вот только залитая слоем кристально чистой родниковой воды. С той лишь разницей, что по ней можно было ходить словно по толстому стеклу.

Мастер игрушек хозяйским взглядом обвёл мастерскую и, закрыв дверь на ключ, приветливо сказал девочке.

- Ну, вот Элис! Твоя мечта сбылась! Ты в городе Куклоделов!

- В городе?

- О, да! Это действительно, пожалуй, так! Видишь ли, производство кукол это очень долгий и сложный процесс! – сказал задумчиво Мастер, словно прокручивая в памяти, все этапы создания кукол, и после добавил, словно придя вновь в себя, - Разумеется, если мы говорим о настоящих куклах!

- А бывают не настоящие куклы? – спросила удивлённо Элис.

- Только настоящая кукла обладает полным набором качеств! Многие, из которых, внешне так сразу и не увидишь! Но если сделать что-то не так, то вместо радости, кукла может доставить ребёнку не только массу разочарований, но и нечто гораздо более печальное. – Мастер говорил о куклах так серьёзно, словно о своих детях.

- Мне кажется, я понимаю, о чём вы говорите! Куклы ведь тоже иногда бывают злыми и не хорошими? – согласилась девочка.

- О, да! Ещё как бывают! И повторять подобные ошибки не стоит! – заверил Мастер и пригласил Элис рукой пройти вперёд.

На первый взгляд вся мастерская напоминала кукольный домик. Те же ярко выкрашенные в разные цвета стены, красивые окна с наличниками. И даже вся мебель была сделана точно также как в кукольном домике, только несколько большего размера.

А ещё можно было подумать, что девочки в одинаковой нарядной рабочей форме, просто играют в куклы. Но на самом деле было всё совсем не так. Ну, конечно же! Кто же еще, если не девочки, могут сутками напролёт сидеть и возиться со своими куклами.

А так как никто из родителей не отпустит своих девочек-дочек на работу в таком возрасте, да и руководить ими было бы очень не просто. Мастер и создал этих больших кукол-девочек, которые как показалось с первого взгляда Элис, сидят и играют в куклы, для этой не простой и ответственной работы.

- Ну, вот почему? У всех руки как руки, а у меня словно крюки? – послышался совсем рядом не довольный голосок куклы.

Кукла смотрела на свои только что присоединённые Куклоделом руки и негодовала, погладывая на других кукол, которых собирали рядом другие Куклоделы.

- А, по-моему, вполне хорошие ручки! И к плечикам подходят просто идеально! – спокойным и рассудительным голосом ответила девочка Куклодел.

- Ну, где же хорошо? Вон как туго двигаются! Я выгляжу с ними словно пугало на огороде! – не унималась кукла, которую ещё только собирали.

- Сейчас всё сделаю! Будут не ручки, а крылья! – пообещала Куклодел и занялась устранением неполадок.

- Не так-то просто, оказывается, быть Куклоделом! – сказала Элис и посмотрела на Мастера, который ничего не ответил, а только хитро улыбнулся и пожал плечами, не спеша, шагая дальше вдоль сборочных столов.

- Я не хочу быть брюнеткой! – возразила кукла, глядя в зеркало, которой надели на голову новую и очень красивую причёску, - Нет! Нет! Нет! Только не этот ужас!

- Ну, тогда может быть – шатенкой быть тебе понравится? – сказала Куклодел и поменяла волосы на голове у куклы.

- Да! Может быть! – сказала кукла, любуясь перед зеркалом, - Хотя нет! Теперь я похожа на кошку! А я не хочу быть кошкой! Я хочу быть самой красивой девочкой!

- Тогда, может быть, ты хочешь стать блондинкой? – предложила Куклодел.

- Ура! Я стану блондинкой! Совсем как вон та прекрасная дама! – обрадовалась кукла, показывая рукой на соседний сборочный стол, - Хотя нет! Она же старая! А мне ещё очень рано становится старой!

- Тогда, выбери сама, какая причёска тебе нравится! – сказала Куклодел, показывая рукой на готовые причёски самых разных фасонов и цветов.

Перебрав ещё несколько причёсок, кукла сама выбрала самую первую причёску, которую ей предлагала Куклодел и осталась ею, очень довольна.

- Дааа! – протяжно сказала Элис, поражаясь терпению Куклодела, и посмотрела на Мастера.

- Сначала! Это было давным-давно! Когда я ещё только учился делать кукол и постигал все тонкости этого ремесла. Я доверил эту не простую работу, трудолюбивым и ответственным Рукастикам. Но в скорее понял, что эта работа совсем не для них! – начал свой рассказ Мастер.

- Бедные Рукастики! Им ведь было очень тяжело с куклами! – заметила девочка.

- Ещё как тяжело! И тогда, я задал себе вопрос: А кто лучше всех на свете сможет справиться с этой работой? Честно признаюсь! Я долго думал над этим вопросом, перебирая в голове самые разные варианты! И вот однажды меня осенило! Насколько близко от меня, всё это время находился ответ. Кукол должны делать те, для кого они и предназначены!

- Куклоделы! – сказала Элис, немного пританцовывая и улыбаясь.

- О, да! Но название я им придумал, уже несколько позже! На тот момент я понял очень простую вещь! Сам процесс сборки и создания куклы надо превратить в игру и сделать Куклоделов девочек. В этом и заключалась простота и одновременно гениальность решения! – Мастер рассказывал эту историю с неподдельным азартом и удовольствием.

- Смотри, какие красивые складочки на этом платье! В нём ты будешь выглядеть как принцесса! – уговаривала Куклодел свою куклу надеть именно это платье.

- Оно просто огромное! Я не смогу в нём бегать по саду! – сопротивлялась кукла обновке.

- Но принцессе не пристало бегать по саду как оголтелая! Тебе придётся вести себя достойно! А иначе все принцы начнут от тебя шарахаться и разбегутся, куда глаза глядят! – спокойным голосом объясняла Куклодел.

- А принцы будут красивые? – спросила кукла, явно сдаваясь на уговоры создательницы.

- А мы плохих принцев не держим! У нас только хорошие, все как на подбор - красавцы! – уверяла Куклодел, заканчивая с гардеробом куклы.

- А они случайно не ангелы? – робко спросила Элис у Мастера.

- В некотором роде, да! Характер у них, точно ангельский! – Сказал Мастер и таинственно заулыбался.

- Ну, всё, пока! Веди себя хорошо! – сказала Куклодел кукле, работу с которой только что закончилаи посадила её в игрушечный автобус, который как раз подъехал к её столу.

- Пока! – сказала нарядная кукла и села на свободное сидение, рядом с другими куклами.

- Ух, ты! А куда они дальше поедут? – спросила Элис у Мастера.

- Я называю это место – школой хороших манер! – сказал Мастер и, взяв девочку за руку, повёл её через всю мастерскую в другую, соседнюю комнату.

Это была не большая комната, действительно похожая на школьный класс, а не на кукольный домик. Вот только в ней не было одной стены. Там вместо неё сразу начиналась улица, вернее сказать, большой парк, с газоном, деревьями и прекрасным прудом посередине.

Несколько кукол сидело в комнате на удобных стульчиках, за небольшими круглыми столиками и внимательно слушали преподавателя. Возможно эта девочка-кукла, была старшим Куклоделом. Одета она была в строгий костюм, совсем как преподаватель в женской гимназии прошлого века.

- И так мои дорогие, вам всё понятно из того, что я вам только что сказала? – спросил преподаватель, стоя перед своими ученицами и держась рукой за кромку своего стола.

- Да, мадам! – почти хором ответили ученицы.

- А теперь перейдём к следующему занятию, которое будет проходить в нашем замечательном парке! – сказала преподаватель и жестом руки пригласила кукол выйти на улицу.

Куклы начали вставать со своих мест, аккуратно придерживая и приподнимая длинные шуршащие подолы своих платьев. Некоторые из них мельком глянули на Мастера игрушек и девочку Элис, которые стояли возле дверей. После чего, скромно захихикав и придерживая руками свои роскошные платья, побежали догонять остальных.

- Ого! Неужели всему этому, можно научиться в школе и потом так вести себя, словно принцесса на выданье? – спросила Элис.

- Конечно можно! – ответил Мастер и немного подумав, добавил, - Но не в каждой школе!

- Как жаль, что в нашей школе этому не учат! – с сожалением проронила девочка.

- Возможно, вас там учат чему-то другому, также не менее полезному в дальнейшей жизни? – спросил Мастер, не спеша, шагая по комнате в сторону парка.

- Может, когда-нибудь и пригодится! – ответила Элис.

Ей всегда очень хотелось узнать, что чувствует преподаватель, который проводит перед целым классом мальчиков и девочек обычный урок.

Парты и стульчики кукол были маленькими для девочки, а вот стол преподавателя был в самый раз. Ведь Мастер сделал Куклоделов по образу самой обычной девочки.

Возможно и по этой причине тоже, Элис не удержалась и села на место преподавателя, подумав про себя: Я только один разочек присяду, посмотрю, что да как и сразу же встану.

Стульчик оказался очень удобным, и вставать сразу с него не хотелось. Да и на столе оказалось много интересных вещей, которые Элис ещё никогда не приходилось держать в своих руках.

Были тут и очки с большими стёклами, которые девочка почему-то сразу одела на себя. Была и большая деревянная указка, рядом с ней лежали толстые классные журналы. А ещё там был большой и очень красивый веер. Одним словом, Элис даже и не заметила, как вошла в роль, а проще говоря, как обычно заигралась, и забыло обо всём вокруг.

- Здравствуйте, дети! – громким голосом произнесла девочка, совсем позабыв, где на самом деле находится.

- Добрый день, мадам! – ответили куклы хором, сидя на своих местах за партами.

Элис выронила из руки веер и чуть не потеряла дар речи от неожиданности. Ведь она была абсолютно уверена, что находится в пустом классе. Сдвинув аккуратно пальцем очки с толстыми линзами, через которые она совершенно ничего не видела, на кончик носа, Элис посмотрела перед собой.

- Ой! – еле слышно вырвалось у неё вслух.

Около дюжины кукол в ожидании смотрели на девочку. Все они были совершенно уверены в том, что перед ними сидит их преподаватель.

Элис обернулась назад и увидела Мастера. Он стоял на улице, вместе со старшим куклоделом. Оба они улыбались и помахали приветливо девочке пальцами рук, делая вид, что очень заняты важной беседой.

- Ааа! – протяжно выдавила из себя Элис, повернувшись к классу.

Молчать и дальше, было совершенной глупостью, и поэтому девочка решила для себя, будь что будет.

- Итак, дети! Кто мне скажет, что мы проходили на последнем уроке? – громко спросила Элис самым серьёзным голосом, на который только была способна.

- Я знаю, мадам! Можно ответить! – спросила кукла, которая сидела за первым столиком.

- Да, пожалуйста! – голосом педагога разрешила Элис.

- Правила и нормы поведения куклы в высоком обществе, - чётко отчеканила заученным слогом ученица.

- И о чём именно там говорилось? – вновь спросила Элис, подловив себя на той мысли, что совершенно не знает о чём тут идёт речь.

- Говорилось о том, чего не нужно делать, если к тебе сватается красивый принц! – на этот раз ученица ответила своими словами.

Ну, или вернее было бы сказать, ответила в меру того, насколько смогла, понять услышанное на прошлом уроке, сквозь собственные мысли и желания.

В классе тут же раздался дружный хохот и хихиканье с задних столиков.

- А ну-ка, тихо всем! – скомандовала зычным голосом Элис и сама удивилась своим возможностям.

Все куклы разом затихли и сделали серьёзные лица. Сели ровно и сложили руки перед собой как учат в любой школе.

- Не вижу ничего смешного! Этот вопрос на самом деле очень серьёзный! – заявила Элис, окончательно войдя в роль преподавателя.

- Большое спасибо, Элис, за то, что подменили меня на время, пока я была занята очень важными делами! – раздался голос старшего Куклодела, у девочки за спиной.

- Пожалуйста! Мне было совсем не трудно! – ответила Элис и тут же обрадовалась тому, что всё так хорошо закончилось.

Мастер игрушек стоял на том же месте и улыбался во всю ширину своей седой бороды, когда девочка подошла к нему.

- Браво, Элис! Признаться, не ожидал, что ты справишься с этим делом! – похвалил девочку Мастер.

- Я сама от себя такого не ожидала! Правда, правда! Хотела только на секундочку присесть и всё! – оправдывалась девочка.

- Всё правильно! – сказал Мастер, направляясь прогулочным шагом, вдоль парка и сделав короткую паузу, добавил, - Именно так и происходят важные открытия!

Солнце было ярким и тёплым. Недалеко от пруда, куклы играли в большой цветастый мяч. Знаете, бывают такие мячи, они надувные для пляжа. Куклы кидали его друг другу и звонко смеялись, однако, не забывая про свои большие и нарядные платья, бегать в которых было достаточно сложно.

- Какие открытия? – переспросила Элис не понимая того что хочет ей сказать Мастер игрушек.

- Самое важное, это понять кто ты на самом деле и на что способен! Это как с птенцом, который ни разу ещё не летал! Ему ведь тоже страшно, сделать это первый раз! Впереди его ждёт только неизвестность, которая и порождает в его голове сомнения! – Мастер пригладил рукой свои усы и продолжил, - И совсем другое дело, когда первый полёт уже позади, как и все переживания по этому поводу! Это и есть, новые открытия!

- Никогда не думала об этом! Но ведь действительно всегда страшно бывает, когда делаешь что-то в первый раз! – задумалась Элис над словами Мастера.

- Ты хотела узнать, что чувствует преподаватель, стоя перед классом учеников? Теперь ты это знаешь! И это делает тебя, ну, хотя бы чуточку, но сильнее! – Мастер улыбнулся и погладил рукой девочку по голове.

Утопающий в зелени и цветах парк заканчивался. На его окраине стали видны узкие улочки и небольшие сказочные домики в один-два этажа с кирпичными трубами и большими окнами.

- Что это за городок такой красивый? – спросила Элис.

- Помнишь, я тебе говорил про город Куклоделов? Так вот это он и есть! – торжественно объявил Мастер.

- Ух, ты! Целый город Куклоделов! – обрадовалась девочка, и побежала к домикам, приговаривая, - Ох, ущипните меня поскорее! Я ведь точно нахожусь в сказке!

- Дети… - тихо и задумчиво произнёс Мастер игрушек, так тихо, что никто кроме него этого слышать не мог, - А я, старый дурак, был уверен, что знаю про них всё!

Элис стояла у самого начала первой улицы и с интересом рассматривала домики. Размером они были больше, чем кукольные. Так ничего удивительного в этом и нет, ведь это город Куклоделов.

Девочке очень хотелось заглянуть хоть одним глазком в каждый домик, но это было бы совсем не вежливо с её стороны. Разве что постучаться в двери? Возможно, кто-то бы и открыл, но тогда она, скорее всего, оторвала бы хозяев домика от работы, и от этого ей бы тоже стало неловко.

В конце узкой улицы, кто-то грузил в подъехавшую машину с цветными картинками на бортах, большие коробки. Скорее всего, в этих коробках была готовая продукция, которую затем отвезут в основную сборочную комнату. Элис посмотрела на вывеску, которая висела на ближайшем домике с красной черепичной крышей.

- Улица «Причёсок»?! – удивлённо спросила девочка, ведь именно это и было написано на вывеске.

Машина закончила погрузку коробок и поехала дальше. Куклодел, прежде чем войти в свой домик, сняла со стены небольшой флажок. Видимо водитель машины останавливался у тех домиков, на которых был прикреплён флажок, который говорил о том, что здесь нужно забрать готовую продукцию.

- Она самая! – сказал Мастер, подойдя к девочке, - И как не сложно догадаться, есть и другие улицы!

- А какие есть ещё улицы? – спросила Элис, сгорая от нетерпения.

- На самом деле их неимоверно много! Все и не припомнить! – задумчиво ответил Мастер.

- А есть улица «Дамских шляпок»?

- Такой нет! Но есть «Шляпный переулок»! – ответил Мастер, мысленно перебирая в голове названия улиц, - И ещё есть улица «Кружевных платков»

- Ничего себе! Целый город Куклоделов! – восхитилась девочка, и спросила вновь, - а есть улица «Платьев»?

- О! Я тебе больше скажу! В этом городе есть целый бульвар «Платьев»! – ответил Мастер игрушек.

- А улица «Туфелек» есть? – не унималась Элис.

- Есть! Так же как и улица «Сапожек»

- А улица «Ресничек» есть? – спросила Элис, прищурив глаза с надеждой на то, что такой улицы точно нет.

- «Ресничный переулок»! Да вот, он совсем рядом здесь! Там делают самые красивые ресницы в стране игрушек! – ответил Мастер и широко развёл руками.

- Ладно! Сдаюсь! Вы самый крутой Мастер игрушек! Все остальные вам годятся только в подмастерья! – сказала Элис, широко улыбнувшись Мастеру.

- Ух, ты! Ну, спасибо за комплимент! – поблагодарил хозяин страны игрушек, и чуть помедлив, добавил, - Ну, что? Пора возвращаться?

- Наверное, пора! – с грустью произнесла девочка.

- Ну, тогда пойдём не спеша обратно!

- Эх! – вздохнула Элис, ещё раз обернувшись и посмотрев на улицу «Причёсок»

Что бы рассмотреть всю «Страну игрушек», пожалуй, и всей жизни не хватит! Подумала девочка и взяла Мастера игрушек за руку.

Глава 12 «Чего любят мягкие игрушки?»

- Ого! Похоже, что вам снова письмо доставили! – громко сказала Элис как только вошла в кабинет Мастера игрушек.

Маленький паровозик с вагончиками, стоял под парами около крохотного перрона, на котором возвышался проводник и держал в руках большой свёрток бумаги. Машинист поезда сидел в своей кабинке и поправлял помятую шляпу, изредка поглядывая на проводника в ожидании дальнейших указаний.

- Так-так! Что у нас тут? – сказал Мастер, принимая от проводника записку, - Благодарствую за доставку!

- Просили передать на словах, что дело безотлагательное и совсем не терпит промедлений! – тоненьким голосочком сказал проводник и остался ждать на перроне дальнейших указаний.

- Наверное, у них что-то случилось и срочно нужна ваша помощь! – обеспокоенно сказала Элис, глядя на то, как Мастер читает письмо.

- Ну, что, милая леди? Похоже, следующий выбор ключа уже сделан! Как вы относитесь к тому, что бы посетить город «Мягких игрушек»? – Спросил Мастер, посмотрев на девочку поверх своих больших очков, закончив читать послание.

- Ура! Мы пойдём в город «Мягких игрушек»! – радостно закричала Элис и побежала к карте искать нужный ключ.

- Ответ писать не буду! – сказал Мастер проводнику и добавил, - Отправимся, не медля туда сами!

- Хорошо Мастер, - ответил проводник и, развернувшись, дал отмашку флажком машинисту поезда, сообщая тем самым, что они отправляются в обратный путь.

Игрушечный поезд не спеша тронулся, набирая скорость, и уже совсем скоро скрылся в тоннеле. Маленькое облачко белёсого дыма, оставленное паровозом, поплыло вверх вдоль стены, загадочно сворачиваясь внутрь себя.

- Вот он! Город «Мягких игрушек»! – доложила Элис, прыгая за ключом и пытаясь снять его с крючка.

- Ну и хорошо! Давай я сам его сниму! – сказал Мастер игрушек и направился к карте.

- Как высоко забрался! Не достать! – выговаривала Элис, продолжая прыгать вверх с вытянутой рукой.

- Эх! Знать бы заранее, что у меня будет такая замечательная девочка в гостях, так и карту бы нарисовал пониже! Ну вот, готово! Пойдём, узнаем, в чём там у них такая срочная загвоздка! – Мастер снял с крючка ключ и направился к дверям.

- А там есть большие плюшевые мишки? – спросила Элис, прыгая следом за Мастером.

- Ну, как же без них! Конечно, есть! Всех цветов, мастей и размеров! – ответил Мастер, открывая дверь ключом.

Первое о чём подумала Элис, перешагнув порог дверей и оказавшись в городе «Мягких игрушек», так это о том, что она попала в огромную спальню. Вернее даже было бы сказать, что она вошла прямо в свою кровать, на которой были разбросаны разноцветные подушки и любимые мягкие игрушки, с которыми девочка и предпочитала спать в обнимку. Вот настолько сильными и не обычными были первые впечатления.

Нельзя сказать, что порядка здесь не было совсем. Некоторые закономерное при большом желании, всё-таки обнаружить было можно. Но, чёрт побери! Как же всё это было здорово и привычно. И первое желание, на котором себя поймала Элис, было простым и милым до невозможности. Просто разбежаться и прыгнуть в самую гущу всех этих замечательных событий. Кувыркаться на мягком полу, играть во все игрушки одновременно и делать всё и когда хочется.

Всюду были разбросаны цветные тряпочки и обрезки тканей, пустые катушки от ниток. Разносортные, пустые и чем-то заполненные коробки, баночки и пуговицы. И во всём этом великолепии, резвились и игрались, как могли, уже готовые мягкие игрушки.

О, да! Мягкие игрушки они такие и есть. Только стоит тебе разложить их аккуратно по полочкам и шкафчикам, как они, так и норовят вновь расползтись по всей комнате, да и не только по ней. Одним словом, порядок в рядах мягких игрушек, вещь сугубо редкая и, пожалуй, даже исключительная.

Мастер, закрыв за собой на ключ дверь, некоторое время с улыбкой наблюдал за всем этим сказочным безобразием. Затем он показательно и громко покашлял в свой кулак, и довольный последующей реакцией подопечных, стал поглаживать рукой свою седую бороду.

Буквально одним разом наступила совершенно полная тишина. Все действующие лица замерли, глядя на Мастера игрушек, в ожидании видимо дальнейших указаний.

И в этой самой тишине, пустая катушка из-под ниток, не удержавшись на полке, покатилась и упала прямо на голову серебристому зайцу с беленьким животиком, который сидел прямо под ней. На что косой, только глазом и повёл, глядя на то, как катушка скатывается с его головы и падает на мягкий пол.

Вот это авторитет! - подумала про себя Элис и с ещё большим уважением посмотрела на хозяина страны игрушек.

И только сейчас, девочка разглядела среди присутствующих в большой комнате с мягкими стенами Рукастиков. Вот только выглядели они очень необычно, потому что были такими же точно как и все мягкие игрушки. Разве что размерами своими они превосходили большинство других игрушек. Хотя самый большой плюшевый мишка был, пожалуй, даже и немного больше своих создателей.

А вот всё те же четыре руки и четыре глаза, спутать с кем-либо было для Элис совершенно не возможным делом.

- Минуточку внимания! – громко объявил Мастер, - Сегодня у нас в гостях, девочка Элис!

- Привет! – немного робко сказала Элис и помахала всем ручкой.

Сначала Рукастики улыбнулись девочке и помахали ей всеми своими руками. А затем и все остальные мягкие игрушки, сделали то же самое.

- А как у нас принято встречать дорогих гостей? – спросил Мастер у всех присутствующих и немного прищурился.

Оказалось в просторной комнате существует большое количество всевозможных полок и стеллажей. Об этом Элис узнала сразу же, как только мягкие игрушки начали немного суетливо на них сами рассаживаться. И как ни странно, каждая игрушка точно знала своё место.

Буквально через несколько минут, в мастерской воцарились мир и тишина. Рукастики переглянулись между собой, затем посмотрели на Мастера игрушек и, не проронив ни слова, вновь принялись за свою привычную работу. Каждый из них сидел за швейной машинкой и очень быстро сшивал выкроенные детали мягких игрушек между собой.

Все-таки четыре руки, это вам не две! А значит, всегда есть чем потянуть, придержать и подать. Хотя как у них это так скоро и ловко получается, Элис в толк взять не могла. Ей порой и за двумя-то своими руками уследить не всегда удаётся толком.

- Ух, ты! Вот бы мне так дома порядок наводить! – сказала Элис вслух, не удержавшись от переполняющих её чувств.

- Вот молодцы! Теперь совсем другое дело! – громко похвалил всех разом Мастер и тихонько сказал девочке, - Нет ничего не возможного!

Мастер хитро улыбнулся и не спеша зашагал по мягкому полу мастерской, заложив руки за спину. Рассевшиеся так быстро по полкам мягкие игрушки, дружно, все разом следили глазами за его передвижениями.

Вот уж кому ежедневно приходится выдерживать на себе большое количество взглядов, так это Мастеру игрушек, неожиданная мысль пришла в голову Элис. Но ведь он хозяин всего этого, а значит ему проще. Вон он, какой сильный! Посмотрел, слово сказал, покашлял показательно, и всё готово! Кругом порядок и благодать! Все сидят, молчат и только глазками иногда хлопают.

А я ведь в своей комнате тоже хозяйка! А вдруг и у меня получится? Буду похаживать по ней взад да вперед, и улыбаться так вот с хитрецой! И пусть только кто-нибудь попробует не послушаться меня! И что я тогда сделаю, ну если кто-то не будет слушаться меня? На этот вопрос, ответа у Элис пока не было. А и в правду, а что тогда делать?

- Пожалуй, нужно немного выкройку подправить! – Сказал Мастер игрушек Рукастику и склонился над его работой.

Работа есть работа! Подумала Элис и, решив, что отвлекать сейчас мастера не стоит, придумала тут же занятие себе сама. Девочка подошла к ближайшей полке с мягкими игрушками и стала их рассматривать.

Игрушки были все как на подбор, озорные, подвижные и даже хулиганистые. Видимо по этой причине они и устроили здесь все вместе такой шум беспорядок.

Лисы и кошкивперемешку с обезьянами сидели не подвижно на своих полках, поглядывая озорными глазками, то на Мастера, то на девочку. И не было среди них ни одной «спокойной» игрушки. Например: черепашки или большого толстого неуклюжего медведя.

Так вот почему, у меня в комнате почти всегда беспорядок и все игрушки не на своих положенных местах! Неожиданная догадка мелькнула в голове у девочки. У меня ведь тоже очень мало «спокойных» игрушек. Вот они и разбрасывают сами себя по всей комнате, да ещё и другие вещи роняют, когда начинают баловаться!

Конечно же, Элис совсем не хотелось видеть себя виновницей так часто случающихся в её комнате беспорядков. Вон какие шустрые и озорные игрушки сидят на полочках и ждут того момента когда она отвернётся. И тогда всё! Тогда снова только Мастеру игрушек и будет под силу навести вновь порядок среди всех этих бесчисленных мягких игрушек.

- Ой! Какая хорошенькая! – неожиданно для самой себя произнесла вслух девочка, увидев трёхцветную кошечку, которая, как показалось Элис, тянет к ней свои пушистые лапки, - Ты хочешь на ручки?

Если бы только девочка могла знать, какой повод она даёт всем остальным игрушка этой простой фразой! Ох, если бы знать заранее, о том, что может быть, а чего следует завсегда опасаться!

- Ну, иди ко мне на ручки! – сказала Элис милой кошечке с жалостливым взглядом и протянула навстречу руки.

Кошка незамедлительно прыгнула к девочке на руки без единой тени сомнения. Глаза её засияли счастливыми огоньками, после того как Элис начала гладить её по голове и спинке. Затем кошка запела свою мурлыкающую песенку и прижалась носом к шее девочки.

Первым не выдержал лисёнок, тот самый который сидел на полке рядом с кошкой. Он не спеша подкрался к самому краю полки и перешагнул к Элис на плечо, рыская своим носом между золотистыми кудряшками волос. Девочке стало щекотно, и она негромко засмеялась.

Другие игрушки на полках, ещё раз оглянувшись на занятого своими делами Мастера, также стали всё быстрее и решительнее продвигаться поближе к девочке. Видимо вопрос конкуренции возник у оставшихся без внимания игрушек очень быстро. Вакантных мест оставалось всё меньше, а желающих на них попасть, стало внезапно много.

Так что в один прекрасный момент, когда очередная игрушка, а это была небольшая собачка, перепрыгнула с полки на другое свободное плечо Элис, конкуренция среди игрушек достигла своего пика. Словно по команде, все игрушки спрыгнули со своих полок и ринулись к девочке, в надежде на то, что им тоже достанется хоть немножко внимания.

Когда Мастер игрушек обернулся, услышав не понятный шум, то увидел большую живую кучу игрушек и услышал, уже не сдерживаемый хохот Элис, из-под этой самой кучи. Девочка смеялась так громко и радостно, что ни о чём плохом даже, и подумать нельзя было.

- Так-так! – громко произнёс Мастер, через несколько минут наблюдения за всей этой праздничной феерией и на всякий случай спросил, - Вас там не слишком много для одной девочки?

- Всё хорошо! – выкрикнула Элис откуда-то из-под кучи радостно прыгающих игрушек.

- И почему я сам раньше не догадался, приглашать время от времени на экскурсии детей? – еле слышно произнёс Мастер игрушек и немного помедлив, добавил, - Век - живи, век – учись! Прямо день открытий получился!

- Я щекотки боюсь! – радостно верещала девочка, лёжа на полу.

Ей хотелось обязательно погладить каждую игрушку, никого не обделив своим вниманием. Чего ещё может желать ребенок, у которого много игрушек? Ну, конечно же! Ещё больше игрушек! И точка!

- Так, милые мои! Тех, кого Элис уже погладила, прошу вернуться на свои места! – громко произнёс Мастер.

Повторять что-либо дважды никакой необходимости не было. Игрушки не спеша начали возвращаться на свои полки. И первыми сели на свою полку, кошка и лисёнок, продолжая наблюдать сверху за остальными, которые ещё только трепетно ожидали ласковых прикосновений детской руки.

Вскоре всё стихло. Последняя мягкая игрушка взобралась на свою полочку и воцарилась полная тишина. Всё это время Рукастики, словно завороженные смотрели на происходящее, не сводя всех своих глаз, и совершенно позабыв о работе. Наверное, где-то в самой глубине их сознания, им также очень хотелось, что бы их погладила и прижала к себе девочка Элис.

- Оно само, как-то получилось так! – немного виновато произнесла Элис, вставая с пола.

- Очень даже хорошо, на мой взгляд, получилось! – сказал Мастер и тут же поспешил добавить, глядя на игрушки, - Но одного раза вполне достаточно!

Мастер улыбался, хитро прищурившись, осознавая одну простую истину. Познать всю суть детского поведения не возможно. Хотя бы и потому, что все дети очень разные, да и с каждым новым поколением эта разница всё более ощутима. Остаётся только уповать на его величество случай, ну и на интуицию, разумеется, тоже, как обычно.

- Нам пора возвращаться? – спросила Элис, внимательно посмотрев на Мастера.

- Думаю, что пора! Разумеется, если ты хочешь успеть посмотреть что-то ещё!

- Хочу! Хочу! – радостно запрыгала девочка, предвкушая новые впечатления.

- Хорошо! На этот раз, ключ будешь выбирать ты! – предложил Мастер.

- А вдруг там снова письмо привезли?

- Ничего страшного! Даже если и так! Все вопросы решаемы! – сказал уверенным голосом мастер, доставая из кармана серебряный ключ.

- Пока! – сказала Элис игрушкам и помахала рукой.

Игрушки по-прежнему смирно сидели на полках, но еле заметно улыбнулись и помахали девочке в ответ. Кто кончиком хвоста, кто большими ушами, а кто и своими усами.

Уходить, честно говоря, Элис отсюда совсем не хотелось, ведь это так здорово когда тебя любят все игрушки и выказывают это самыми разными способами. Но она уже знала и о том, что долгая игра, рано или поздно начинает приедаться и даже надоедать. Всегда хочется и чего-то нового, особенно тогда, когда такая возможность просто давно уже ждёт тебя сама.

Глава 13 «Кто такие – Разумники? И как помочь великой распорядительнице?» ​

Оказавшись в кабинете Мастера игрушек, Элис не на шутку расстроилась. На перроне, возле поезда, который выпускал из своей трубы, клубы белого дыма, стоял проводник с очень большим рулоном бумаги. На этот раз записка была столь велика, что стояла, словно древнеримская колонна на платформе и была намного выше, чем сам проводник. К тому же к её краю была приторочена золотая лента с массивной печатью.

Бедный проводник, подумала девочка, как же он смог это всё вытащить один из вагона? Хотя, скорее всего, это письмо везли на крыше вагона, как-то иначе, по-другому и не получилось, затолкать бы его внутрь вагона через маленькую дверцу.

Но это было ещё полбеды, так как в дверь кабинета кто-то упорно стучался, желая, во что бы, то, ни стало, увидеть Мастера игрушек.

- Ну вот! Кажется, я накаркала! – расстроенным голосом произнесла Элис и пожала плечами скуксив при этом свои красивые губки.

- Не наговаривай на себя, милая моя! – спокойным голосом сказал Мастер, нажав что-то на своём столе, отчего шкаф начал задвигаться на своё место, закрывая собой карту, - Дело житейское! Всего пару минут, и мы отправимся дальше, куда пожелаешь!

- Точно, точно! – переспросила девочка, прищурив глаза.

- Не успеешь конфету доесть, как мы уже снова будем в пути! – Сказал Мастер весёлым голосом и протянул девочке конфету.

- Ничего себе! – воскликнула Элис, увидев это необыкновенное чудо кондитеров из «Шоколандии».

- Приступай не медля! А то можешь не успеть! – предупредил Мастер и вложил в руки девочки конфету в виде корзиночки с цветами.

- Спасибо! – только и смогла произнести Элис, поражённая, столь внезапным угощением.

Конфета была столь искусно сделана и с таким большим количеством мелких деталей, что просто рассматривая её, девочка тут же позабыла обо всём на свете. А этот букет дивных ароматов, который источали шоколадно-карамельные цветочки. Он просто кружил голову и уносил с собой в самые заветные и не ведомые дали искусства, лучших в мире мастеров шоколатье.

После того как шкаф занял своё прежнее место и полностью закрыл карту с ключами, Мастер игрушек нажал что-то ещё на своём необыкновенном рабочем столе и дверь в кабинет открылась.

- О! Мне так неловко, Господин-Мастер, отвлекать вас от важных дел! Но данное дело, совершенно не терпит отлагательства! – скрипучий голос Велины великой, спутать с кем либо, было не возможно.

Она ворвалась в кабинет, словно ураган, продолжая безостановочно говорить и энергично жестикулируя руками. На ней было другое платье, ещё более вычурное и помпезное. В руке был новый веер, ещё большего размера, чем прежний, тот, что так нелепо закончил своё существование под ногой Великой управительницы.

Все четыре кавалера, словно привязанные к своей хозяйке, также вошли в кабинет, совершенно не обращая внимания на полки с игрушками и книгами. Все они словно завороженные дурачки, смотрели прямо в рот Велине, стараясь не пропустить ни единого сказанного её устами слова.

- Не стоит извинений, Велина! Но будьте так милосердны и говорите только по существу дела! – вежливо попросил Мастер и встал из-за своего стола.

- Ну что вы, что вы! Я и так говорю исключительно только по делу! Ни одного лишнего слова! Заметьте! Иначе, зачем бы я стала вас отвлекать от работы и утомлять своим присутствием, – продолжала тараторить управительница.

Она, чуть не наступив в пылу своего бестолкового рассказа на Элис, которая в свою очередь была полностью поглощена поеданием необыкновенно вкусной конфеты и стояла возле рабочего стола Мастера.

- Позвольте! – сказал Мастер игрушек и выдернул из руки управительницы, принесённые ею документы и чертежи.

- Конечно, конечно! Всё дело в том, что… - Велина осеклась и замолчала, увидев прямо рядом ссобой девочку Элис, которая мельком кинула на управительницу беглый взгляд и продолжила откусывать от конфеты цветочки.

- Так! Что туту у нас? – задумчиво произнёс Мастер, погружаясь в изучение чертежей и документов.

- А что это тут у нас за красавица?! – приторным голосочком спросила Велина, наклоняясь над девочкой, и продолжила, - Пожалуй ты самая красивая девочка, из тех, что я когда-либо видела!

- Здравствуйте! Я Элис! – громко сказала девочка с полным ртом шоколада и протянула управительнице свою руку, также обильно испачканную конфетой.

- Как это мило! – сказала Велина, криво улыбаясь, и шикнула одному из своих кавалеров, но руки девочке не подала.

Кавалер очень быстро достал из своего большого кармана, расшитый узорами и цветами носовой платок и протянул его управительнице, всё так же нелепо улыбаясь.

На этот раз все четыре кавалера были одеты в новые фраки красного цвета вышитые мелкими цветочками и бантиками. Шляпы на их головах были почти плоскими и так же как костюмы были вышиты цветами. В руках у них были красные трости с массивными набалдашниками, управляться с которыми, они, судя по всему, не умели.

- Вы тоже очень красивая в новом платье! – сказала Элис, снова откусывая от конфеты.

- Спасибо за комплимент! – сказала управительница, и лицо её скривилось ещё больше.

Скорее всего, она вспомнила о печальной участи предыдущего платья, в котором так нелепо упала на пол вместе со своими кавалерами. Но притворяться Велина умела великолепно, так что можно было только догадываться о том, насколько сильно она затаила обиду на девочку за этот нелепый конфуз.

- На вот возьми! Пригодиться! – сказала управительница, притворно улыбаясь, и протянула Элис вышитый платок.

- Ой, спасибо! Он такой красивый! – сказала Элис, вытирая о платок испачканные пальчики.

Велину даже немного передёрнуло от этого зрелища, но она очень быстро взяла себя в руки и начала снова улыбаться, словно накрашенная кукла. Конечно же, ей не было жалко носового платка, скорее всего она просто не любила детей.

- Не за что! Оставь его себе! – сказала управительница и, оглянувшись назад, посмотрела на своих кавалеров.

- Ну, вот и всё готово! – сказал Мастер, протягивая Велине документы, - Все, что не терпит отлагательства, я сделал, остальное чуть позже закончу!

- Какая милая девочка! Просто ангел воплоти! – сказала Велина, забирая у Мастера бумаги и неожиданно заторопившись к выходу.

- До свидания Велина! Вы тоже, очень милая! – попрощалась девочка и помахала рукой.

- Да! Да! Нам уже пора! Итак, отняли у вас много времени! – говорила управительница, подталкивая бестолковых кавалеров к открытым дверям.

Мастер терпеливо дождался, когда дверь закроется на замок и нажал на столе то, что вновь заставило шкаф отъехать в сторону.

- Ну, вот! С делами покончено, и мы можем дальше отправиться в путь! – сказал Мастер, потирая руки и поправляя свои большие очки.

- А как же письмо? – спросила Элис, показывая пальчиком на проводника, который всё это время терпеливо ждал на перроне.

- О! Я думаю, ты уже догадалась от кого оно!

- От Велины? – неуверенно спросила девочка.

- Всё верно! Стиль и манеры спутать здесь не возможно! – сказал Мастер игрушек и взял письмо у проводника.

- Какие будут указания, Мастер? – спросил тоненьким голоском проводник поезда.

- Пока никаких! Действуйте по расписанию!

- Всё ясно! – отчеканил проводник и пошёл к вагону.

- Ну, как там поживает твоя конфета? – спросил Мастер.

- Замечательно поживает! – ответила Элис, запихав в рот последний кусочек и облизывая пальцы.

- О! Имеется на этот случай, замечательный способ решения данной проблемки! – сказал Мастер, глядя на испачканные руки девочки.

И вновь потянув на своём замечательном рабочем столе за определённый рычажок, Мастер игрушек совершил очередное маленькое чудо. В углу кабинета, между полками с книгами выдвинулся не то умывальник, не то фонтанчик. Так же имелось в нём не большое зеркало, и мыльница с приятно пахнущим земляничным кусочком мыла. Ну, и, конечно же, белое полотенце.

- Ого! – удивлённо произнесла девочка и подошла к этому маленькому чуду.

Вода оказалась тёплой и очень приятной, ровно настолько чтобы не желать совсем сделать её немного теплее или наоборот прохладнее. Увидев в зеркале своё отражение, Элис улыбнулась, как учила её мама и, поправив золотые кудряшки волос, сказала Мастеру.

- Ну, всё! Я готова!

- Замечательно, милая моя! Теперь выбирай следующий ключ на карте! – Мастер сказал это очень приятным голосом.

Оказалось, что всё это время пока Элис мыла руки и вытирала их о полотенце, Мастер смотрел на девочку, не отрывая взгляда. И можно было даже сказать, что он любовался ею и думал о чём-то своём. И скорее всего о том, что так было угодно судьбе, и у него не было ни детей, ни соответственно внуков и внучек. А пытаться изменить что-либо в этом деле, было уже совершенно поздно. Видимо, так устроена эта жизнь. Чем больших успехов ты добиваешься в определённом деле, тем сильнее ты теряешь в чём-то другом. И иногда, в определённый момент случается так, что ты особенно остро всё это осознаёшь. И если в это мгновение, в тебе возникают на краткий миг сомнения по этому поводу, то в этом нет ничего плохого. Ведь ты всегда знал, ради чего всё это было именно так, а не иначе.

- А кто такие – «Разумники»? – спросила Элис стоя у карты с ключами, ворвавшись своим детским голоском в так неожиданно нахлынувшие размышления Мастера.

- О! Это тоже мои очень верные и полезные помощники! – сказал Мастер, подбирая нужные слова.

Видимо предыдущие его размышления были очень глубокими и заставили его сильно задуматься о чём-то очень важном. Для Мастера всегда было куда проще создать что-то очень сложное и сделать, так что бы оно выполняло всегда поставленные задачи. Нежели вот так вот неожиданно, взять и попытаться толком объяснить, что он создал и зачем.

- А что они делают? Наверное, что-нибудь очень умное? – спросила Элис с интересом и посмотрела на Мастера.

- О, да! Они делают, пожалуй, одни из самых сложных и продуманных игрушек! И называются эти игрушка – конструкторы!

- Мои любимые конструкторы? – обрадовалась девочка и радостно закричала, - Я обязательно должна узнать, как их делают!

- Тогда, отправляемся туда без промедления! – скомандовал Мастер и снял с крючка очередной серебряный ключ.

Элис радостно пританцовывала и напевала тихонько песенку, стоя за спиной Мастера игрушек, пока он, отпирал дверь. Дверь тихонько отворилась, и в её просвет полился яркий белый свет.

Потолок в этой мастерской был не высоким и совершенно гладким и белым. На нём было расположено большое количество светильников, которые освещали голубоватого цвета пол.

Вдоль стен стояло огромное количество стеллажей сделанных из светлого дерева, и почти все они были сплошь заставлены собранными из разных конструкторов поделками. Чего здесь только не было! Оказывается, из правильного конструктора, можно собрать абсолютно всё чего только на ум не придёт.

- Знакомься, Элис! Это и есть мои умные помощники «Разумники»! – с гордостью произнёс Мастер и обвёл всю большую комнату рукой.

- Здравствуй, девочка Элис! Мы очень рады тебя видеть! – сказал Разумник, который находился к девочке ближе всех остальных.

Разные детали конструктора в руках мальчика очень быстро складывались в космический звездолёт, очертания которого уже были хорошо видны и понятны. О, да! Разумниками оказались самые обычные мальчики, с той лишь не большой разницей, которую с первого взгляда не сразу и заметишь. Все они были искусно сделанными самим Мастером игрушек куклами, но очень похожими на настоящих мальчиков.

- Здравствуйте! Как у вас здесь здорово! – ответила девочка, с изумлением рассматривая всё вокруг и особенно самих мальчиков.

А надо сказать, что сидели все Разумники прямо на полу и каждый из них работал со своим ни на что не похожим конструктором. В мастерской совершенно не было окон. А ещё в ней было очень тихо, по сравнению с другими мастерскими, и было слышно только, как детали конструкторов стукают друг об друга.

Кто-то может сказать: «Ну, какая же это работа? Они ведь просто играют в конструкторы!» Но на самом деле работа от игры в данном случае отличается не очень сильно. Всё дело в том, что Разумники, создают новые конструкторы. А это на самом деле очень и очень не просто. Ведь им нужно учесть и исправить все возможные недостатки и не совершенства каждой детали. А так же постоянно изобретать всё новые и новые детали, которые и сделают новый конструктор неповторимым и запоминающимся.

- Думаю, что ты уже поняла, милая моя, чем тут занимаются Разумники! И что на создание нового конструктора может уйти уйма времени и сил! – сказал Мастер, внимательно вглядываясь в работу своих помощников.

- Да уж! Не быстрое это дело! Я обычно и по картинке собрать быстро не могу из готового конструктора! А тут взять и создать конструктор самому, да ещё и такой, чтобы потом не стыдно было другим показать! – задумчиво произнесла девочка.

Она шла не спеша следом за Мастером, аккуратно ступая на пол, чтобы не наступить случайно на разбросанные по полу детальки конструкторов. Руки она, так же как и хозяин страны игрушек, теперь держала за спиной. Вид у неё был очень серьёзный и понимающий всю сложность и ответственность данной работы Разумников.

- А дальше у нас ещё несколько мастерских! В них, собственно говоря, и изготавливаются детали конструкторов! В зависимости от материала, из которого они изготавливаются! – Мастер шёл впереди и не спеша рассказывал о тонкостях и премудростях производства.

Элис внимательно слушала и пыталась представить себе то, что рассказывал Мастер. Только сейчас девочка заметила, что у каждого Разумника имеется свой толстый блокнот и цветные карандаши. Время от времени они делали записи с рисунками в этих блокнотах, после чего также ответственно и целеустремлённо продолжали свою работу по сборке очередного шедевра.

Готовые работы, те, что стояли на бесчисленных стеллажах были все подписаны и сопровождались подробным описанием. Во всем царил порядок и неспешность в любых действиях. Одним словом, ничего общего с городом «Мягких игрушек».

- А чем занимается Велина? Та, что управительница? – неожиданно спросила Элис.

Мастер остановился и повернулся к девочке, так и, продолжая держать свои руки за спиной. Взгляд его был задумчивым, а большие глаза в очках, были добрыми и немного уставшими.

- Так вот двумя словами, пожалуй, будет сложно объяснить суть её работы! – не спеша произнёс Мастер и замолчал.

- Просто она такая странная и совсем не похожа на вас! – добавила Элис.

- Странная! – Сказал Мастер и заулыбался, голос его немного развеселился, - Думаю, что ты права! Она действительно немного странная!

Мастер посмотрел на Элис ещё раз и увидел, что она так же как и он держит руки за спиной. От чего его улыбка стала ещё шире. Он тут же разогнул свою сгорбленную спину и расправил плечи. Видимо глядя на девочку, он понял, как выглядит и сам со стороны.

- Мне она даже показалась немного не приятной! – осторожно высказала своё мнение Элис.

- Видишь ли, милая моя! Есть такие не приятные дела и обязанности, которые даже Мастер игрушек, делать сам вовсе не хочет! И справиться с ними может только такой человек, как Велина! Тебе ещё рано об этом думать, так, что просто поверь мне на слово, что всё это так и есть! – Мастер неожиданно стал серьёзным и даже немного растерянным.

По крайней мере, именно так показалось Элис, и она даже успела подумать о том, что зря начала разговор на эту тему. Но ох уж это любопытство! Девочке просто стало нестерпимо интересно, почему такая странная тётенька как Велина, работает вместе с самим Мастером игрушек? Что у них вообще может быть общего, и зачем он вынужден терпеть все эти её, уму не постижимые поступки?

- Я вам верю! Только всё равно, пока до конца этого не понимаю! – сказала Элис с сожалением.

- В этом нет ничего удивительного! Понимание сложных вещей на самом деле приходит значительно позже! Куда важнее другое! Ты уже стремишься к тому, что бы помогать окружающим! Вот и получается, что ты уже делаешь то, чего пока не можешь до конца понять! – Мастер сделал паузу и немного улыбнулся, от чего его глаза в очках прищурились.

- Значит, вы помогаете Велине?

- Получается, что так!

- А если бы не помогали?

- Думаю, что тогда, если бы ты её встретила, то она бы тебе ещё больше не понравилась! – сказал Мастер игрушек и развёл руками.

- Об этом я не подумала! – Сказала Элис и потёрла рукой нос.

- Иногда, случается так, что людям нужна твоя помощь! И если ты не сделаешь то, что в твоих силах, то им станет ещё хуже, чем было! И может даже случится так, что помочь им уже никто не сможет! – Мастер снова замолчал, глядя на девочку с высоты своего роста и немного помедлив, добавил, - К тому же она очень хорошо и добросовестно выполняет возложенные на неё обязанности!

- Пожалуй, всё это немного сложно для детского воображения! Но одно я поняла точно! Если бы вы не помогли Велине, то странностей сейчас у неё было бы ещё больше! – выдохнула Элис и тоже улыбнулась Мастеру.

- Абсолютно верно! Будем считать, что эта тема себя исчерпала! – предложил Мастер и зашагал дальше, вновь приглядываясь к тому, чем занимаются Разумники.

Эта тема неожиданно оказалась сложной даже и для самого Мастера. Он тоже выдохнул и обрадовался тому, что тема закончена и ему больше не нужно с таким трудом, подбирать нужные слова. Хотя если признаться честно, то он и сам никогда так серьёзно над этим не задумывался. Просто не было на это времени, хотя, скорее всего, просто не было повода разобраться во всём этом до конца. Порой он и сам удивлялся тому, что когда-то поступил именно так, а не иначе. А теперь всё само собой, встало на свои места.

- А у меня есть точно такой же конструктор! Только этот на много интереснее и сложнее! – сказала Элис, увидев в руках у Разумника знакомые детали конструктора.

- Кто знает! Вполне возможно, что очень скоро у тебя будет такой же дома! Но для начала его необходимо создать и опробовать! – сказал мастер и внимательно присмотрелся к цветным деталям конструктора, словно желая их запомнить.

- А все-таки хорошо, что в Страну игрушек не водят всех подряд на экскурсии! – неожиданно даже для самой себя вдруг сказала Элис.

- Интересно! И почему ты так решила? - удивлённо спросил Мастер.

- Тогда у вас просто не будет возможности создавать новые игрушки и помогать Велине! Она без вас пропадёт! А дети останутся без любимых игрушек и тогда мир погрузиться во тьму! – очень серьёзно объяснила девочка.

- Неужели прямо так сразу и во тьму?

- Я точно не знаю! Но мне почему-то кажется, что всю будет именно так! Не сразу, конечно же, а постепенно! – в этот момент Элис была настолько серьёзной, что даже сама этому удивилась.

- Обещаю, что подумаю над этим вопросом, самым серьёзным образом! – сказал Мастер и поднял указательный палец вверх.

- Пусть всё это и дальше остаётся тайной!

- Согласен! Я тоже думаю, что так будет лучше! – согласился Мастер и погладил свою бороду рукой.

- Ведь это так здорово, когда есть тайны и секреты и ты точно знаешь, что рано или поздно они тебе обязательно откроются! – сказала Элис и взяла Мастера игрушек за руку.

- Пусть так и будет! – сказал Мастер и немного помедлив, добавил, - Наверное, нам пора возвращаться? Теперь ты знаешь, кто такие разумники и чем они занимаются!

- Теперь знаю! И всё же немного жаль, что никому не смогу об этом рассказать! И почему всегда так?

- Это наша жизнь, и она полна загадок и парадоксов! Всё хорошо! Все, так как и должно быть! – сказал Мастер и, взяв покрепче Элис за руку, зашагал вместе с ней обратно к двери.

Глава 14 «Для чего нужна Развлекандия? И куда улетают уточки?»

- Человеку свойственно жалеть, о чём либо, сомневаясь в правильности своего выбора! – произнося эти слова, хозяин Страны игрушек был максимально откровенен, - И в этом нет ничего предосудительного! Рано или поздно, ошибаются даже машины! Да, те самые, правильные, точные и не подкупные! Но ведь никто не хочет прожить их жизнь, дабы хоть как-то попытаться избавить себя от ошибок и сожалений! Вот то-то и оно! Ошибки можно исправить! Страх можно победить, как и сомнения! – сказал уверенно Мастер, отпирая дверь серебряным ключом.

- А о чём вы жалеете? – спросила Элис.

- Жалею? – переспросил хозяин Страны игрушек, - Если и жалею, то только о том, что не смогу прожить ещё несколько жизней! А значит, ещё очень многое не успею сделать!

Девочка с Мастером игрушек вошли в кабинет и закрыли за собой дверь.

- Но ведь у вас нет наследников и продолжателей вашего большого дела! Разве вы никогда об этом не жалели? – спросила девочка и посмотрела на Мастера.

- Что ж! Всё в этом мире имеет свою цену! Видимо это, моя плата за успех и достижения в данном деле!

- Совсем и никогда не жалели?

- Честно?

- Честно, честно! – попросила Элис.

- Совсем чуть-чуть! Иногда! Я ведь человек, а не машина! – сказал Мастер и присел на корточки перед девочкой, чтобы смотреть ей прямо в глаза.

- Значит, немножко о чём-то жалеть это не страшно?

- Немножко можно! Иногда это даже полезно! Но только совсем немножко! – Мастер встал в полный рост и повесил ключ на своё место на карте Страны игрушек.

- А разве жалеют не потому, что когда-то сделали что-то не правильно? – задала очередной вопрос Элис.

Уж больно ей захотелось узнать об этом деле как можно больше и именно сейчас. Ведь кто знает, может другого такого случая и не подвернётся больше никогда. Ведь это и есть самое обидное, знать, что ответ вот он уже совсем рядом, и так его и не узнать.

- Правильность любого выбора проверяется только годами! Время всё расставляет на свои места! Но не станешь, же ты, всё это время, жалеть о своём поступке в ожидании ответа? – ответил Мастер.

- А что если в ответе будет сказано, что я ошиблась?

- Тогда нужно найти в себе силы и постараться исправить свою оплошность! Ведь ты же её совершила не намеренно! То есть, без злого умысла!

- А если я съела чужую конфету, то, как это можно теперь исправить? – спросила Элис и почесала рукой в затылке.

- Купить новую конфету и отдать тому, кому она принадлежала! А лучше всего, купить сразу несколько конфет, и тогда загладить свою вину будет несколько легче! – ответил Мастер и улыбнулся девочке.

- Получается, что действительно всё не так уж и сложно, когда знаешь ответы на все вопросы! – согласилась девочка.

- Ну что, милая моя? Куда отправимся, на сей раз? – спросил Мастер, показывая рукой на карту.

- Снова я выбираю?

- Не вижу для этого никаких препятствий! Выбирай!

- А где у вас тут делают уточек? – спросила Элис, шаря глазами по карте и читая непонятные названия.

- Уточек? – удивлённо переспросил Мастер, - Каких именно уточек ты имеешь в виду?

- Ну, таких, жёлтеньких! Там ещё и красненькое есть! – пыталась объяснить девочка.

- Жёлтенькие такие говоришь! С красненьким цветом немного! И что с ними дальше обычно делают?

- Как что делают! Известное дело! В ванной запускают плавать! Ну, там ещё пены обычно много, а потом мало становится! Они там ещё иногда теряются в этой пене! – старательно объясняла девочка, не понимающему чего от него хотят Мастеру игрушек.

- Вот оно в чём дело оказывается! Теперь всё ясно! Так это нам в «Развлекандию» надо тогда отправится! Посмотри-ка, где она у нас там, на карте! – сказал Мастер и подошёл к девочке.

- Вот она! Вот! – запрыгала Элис стараясь допрыгнуть до ключа, показывая его Мастеру, - А там точно есть такие уточки?

- Точно! И кстати не только они! Пойдём скорее, сама всё и увидишь!

- Ура! Самая чудесная страна – «Развлекандия»! – радостно выкрикнула Элис и немного задумавшись, поправилась, - Ну, после «Шоколандии», разумеется!

- Согласен! Променять Шоколандию на что либо, пожалуй, не возможно! – Мастер снял с крючка ключ и пошёл к двери, что бы открыть её.

- А кто живёт в «Развлекандии»? – спросила Элис, следуя по пятам за хозяином Страны игрушек.

- «Развлекуны», разумеется! Так я их назвал почему-то в своё время! Тогда мне это показалось очень забавным! – сказал Мастер и отпер ключом дверь.

- А сейчас?

- А вот именно сейчас, кажется ещё более забавным! Но об этом, ты мне потом сама расскажешь, когда увидишь всё своими глазами!

- Не может этого быть! – радостно выкрикнула Элис, стоило ей только войти в эту необычную комнату.

- Я же говорил! – подтвердил свои слова Мастер.

- Да это не страна, а мечта какая-то! – не сдерживая своих эмоций, выкрикнула девочка.

Единственным её желанием на данный момент стало желание окунуться прямо с разбега в это сказочное великолепие. Неистовое воплощение всех самых скрытых детских пожеланий одновременно и в одном месте.

И объяснить увиденное, вот так вот просто несколькими словами, дело не благодарное и даже совершенно безнадёжное.

Вся страна Развлекандия состояла из бесконечного количества кукольных домиков без одной стены. Между ними стояли самые разнообразные и уму не постижимые аттракционы. А сказочные горки и самые необычные качели и тому подобное, были лишь самыми простыми в понимании развлечениями для любого ребёнка.

Не сложно было так же, и догадаться о том, кто такие эти самые – Развлекуны, и как они выглядят. Ну, конечно же! Мальчики и девочки, дети непоседы, вечно ищущие приключений на свои коленки и лбы.

Мастеру игрушек удалось сделать этих кукол настолько правдоподобными и живыми, что Элис даже не сразу и распознала подвох. С первого взгляда ей показалось, что здесь очень шумно и весело играют самые обычные дети. Но немного присмотревшись, она поняла, что это куклы-игрушки, в обязанности которых видимо входило развлекаться на полную катушку не жалея ни сил, ни аттракционов.

Вот бы мне такую работу, вместо ежедневных походов в школу, подумала Элис и немного поджала губки, глядя на происходящее вокруг неё.

- Ну как тебе всё это? – спросил Мастер и без того точно зная, что ответит девочка.

- Ага! – только и смогла произнести Элис и показала Мастеру два больших пальчика на обеих руках.

- Осталось только найти ванну с уточками! – радостно произнёс Мастер и добавил, указывая рукой, - Ванны и бассейны у нас в той стороне все!

- Каких уточек? – переспросила Элис, совершенно позабыв о том, с чего всё собственно и началось.

- Жёлтеньких таких! Там ещё красненького цвета немного! – уточнил Мастер и добавил для полной уверенности, - Они ещё плавают в пене!

- Ах! Эти! Да! Нужно найти! – Элис с трудом подбирала слова, как впрочем, и мысли, которые попросту разбегались во все стороны от полного восторга.

Где-то совсем рядом кто-то взвизгнул на несколько голосов. Затем что-то треснуло, и хрустнуло и, судя по последующим звукам, упало на землю. Никакой паники и испуганных криков за всем этим не последовало, а скорее наоборот. На смену минутной молчаливой паузе пришли новые радостные возгласы, и жизнь в Развлекандии забила ключом с прежней силой.

- Что-то мне подсказывает, что придётся совсем ненадолго отлучиться и по очень важному делу! – констатировал с сожалением Мастер.

- Надо так надо! Похоже, они там что-то натворили! – сказала Элис, показывая рукой в направлении происшествия.

- Дело житейское! Бывает и такое в нашей стране! – сказал Мастер и покачал головой, - Далеко не уходи, а то здесь можно запросто потеряться!

Предупредил Мастер и нехотя зашагал в сторону подозрительных звуков и новых проблем.

- Хорошо! – пообещала Элис в полголоса, удаляющемуся хозяину Страны игрушек.

Хотя в душе она прекрасно понимала, что давать подобного рода обещания, дело очень и очень ненадёжное. Так что лучше всегда надеяться на то, что всё благополучно обойдётся, и на сей раз. И в конце то концов, ну чего плохого может произойти с ребёнком в стране игрушек? Правильно! Ничего плохого, просто произойти не может!

Элис не спеша пошла в сторону, в которую указал Мастер игрушек и сказал, что именно там ей следует искать уточек для ванной. Да, да! Тех самых жёлтеньких и там ещё немного красненького.

А почему не спеша пошла девочка, да всё очень просто. Она всё время озиралась по сторонам, где тут и там постоянно происходило что-то очень интересное и необычное.

Ну, где ещё можно увидеть такое количество горок, качелей и каруселей. Батутов в виде замка, очень большого, роскошного дивана, и даже в виде большого белого облака. И всюду резвились счастливые дети-куклы, испытывая на прочность и практичность, каждый аттракцион по бессчетному количеству раз.

Развлекуны носились по кукольным домикам, у которых не было одной стены и поэтому было очень хорошо видно, все, что происходило внутри. Съезжали по ступенькам на приспособлениях похожих на большие надувные тазики. Катались друг за другом по дому на необычных для взора девочки, космических машинах будущего. Эти машины могли не только ездить по полу, но даже и по стенам. А ещё они могли подпрыгивать, преодолевая неожиданные препятствия на своём пути.

Понятное дело, что родители попросту схватились бы за голову, если бы их дети начали бы вытворять подобное в их уютном семейном доме. Но на, то они и дети, чтобы постоянно двигаться и получать всё новые и новые ощущения. Ведь кто его знает на самом деле, что ждёт нас в ближайшем будущем? И какими способностями нужно будет обладать человеку, что бы выжить в этих новых условиях?

Возможно Мастер игрушек, немного догадывается об этом, придумывая постоянно новые машины аттракционы и игрушки.

- Поберегись! – раздался искажённый голос справа от девочки.

- Ой! – сказала Элис и отскочила быстро в сторону.

Трое, в тяжёлых скафандрах прошлого века, шли по узкой дорожке, громыхая массивными ботинками.

Ничего себе развлечения, подумала Элис. Хотя кто этих мальчишек поймёт, может им и такое нравится. Тоже мне, покорители галактик. Бойся нас, неизведанная планета, мы уже идём к тебе! А когда надоест так ходить, громыхая ботинками, чем тогда займётесь?

- Ой, какой красивый бассейн! – воскликнула девочка и прибавила шагу.

Бассейн действительно был необычным и по форме своей и по отделке. Он полностью повторял карту пиратов с обозначенными на ней сокровищами. Вот разве что воды в нём было не более чем по колено. Ну, на то он и детский, чтобы можно было дойти до острова сокровищ прямо по дну. Заодно будет и повод почувствовать себя Гулливером.

- О! А вот и моя уточка для ванны! – радостно воскликнула Элис.

Прямо перед ней за небольшой занавеской, стояла совершенно белая ванна на причудливо выгнутых ножках. А вокруг, как ни странно, никого не оказалось. Ванна была большой и старинной. Густая белоснежная пена возвышалась выше краёв самой ванны. А посреди пены, было крохотное озеро чистой воды, в котором и плавала жёлтая уточка словно кораблик.

- Цыпа-цыпа! – позвала Элис уточку, забираясь на край ванны по небольшой лесенке.

А вот дальше, всё оказалось немного сложнее. Дотянуться до уточки, стоя на краю ванны, никак не получалось.

И зачем ей только понадобилась эта самая уточка. Плавала бы себе и дальше в этой замечательной белоснежной пене. Сиди на краю ванны, да и любуйся. Так ведь нет!

Приложив последние усилия, Элис уже почти дотянулась своими пальчиками до уточки, как тут произошло нечто совсем неожиданное. Уточка резко повернула голову в сторону девочки и громко выкрикнула.

- Кря!

Толи от испуга, а скорее всего от неожиданности такого поворота событий, Элис не удержалась и соскользнула прямо в ванну.

Если бы где-то в мире проводили соревнования по плюханию девочек в ванну с пеной, то Элис заняла бы непременно первое место. Большая часть пены выплеснулась на пол через край ванны. А уточек оказалось гораздо больше, чем девочка могла себе предположить. Видимо все они прятались в пене, до того самого момента когда Элис плюхнулась в ванну.

Когда девочка вынырнула из воды и протёрла глаза, то увидела, как громко и часто хлопая крыльями, целая стая жёлтых уточек улетела в сторону высоченной карусели. Видимо решили покататься на ней, пока Элис принимает ванну.

- Ну и ладно! – сказала Элис вслух и уселась удобно в ванной, - Я уже большая, могу и без уточек помыться!

Оказалось что ванна совсем не глубокая и для девочки в самую пору. Правда, было одно маленькое – «Но»! Падать в ванну Элис совершенно не собиралась, буквально ещё минуту назад и просто хотела подержать желанную уточку в руках. А теперь она лежит чин по чину в ванной, и надо сказать, что вода очень тёплая и приятная, но вот снять платье она не успела.

Эх, видела бы её сейчас мама! Но ведь не видит! К чему тогда и расстраиваться заранее. И к тому же, платье наверняка уже давно запылилось и испачкалось, и маленькая стирка пойдёт ему только на пользу. Именно так и решила девочка, после коротких размышлений.

- А я лежу вся такая в ванной! А вокруг меня Страна игрушек! Ну, прямо как царевна, какая! – громко и томно произнесла вслух Элис.

- Какие будут пожелания! – раздался приятный голос где-то за головой девочки.

- Ой! – вскрикнула от неожиданности Элис и не спеша перевела взгляд на самый верх.

Поднимать глаза дальше было уже решительно некуда, и девочке пришлось немного запрокинуть голову назад.

Лицо приятной наружности, больше похожее на лицо бабушки, висело вверх ногами над Элис. Ну, конечно же, оно на самом деле стояло на полу. Ну, в смысле бабушка стояла на полу, а вот девочка смотрела на неё, запрокинув голову, потому так ей и казалось, всё вверх ногами.

- Может тогда кораблик какой-нибудь дать или рыбку золотую с пузырьками? – вновь спросило бабушкино лицо и приятно улыбнулось.

- А вы кто? – настороженно спросила Элис.

- Я? – переспросило бабушкино лицо, - Я нянька!

- Во как!

- У нас здесь так положено! У каждого есть нянька! Ну, мало ли, что подать, присмотреть!

- В Развлекандии у каждого есть собственная нянька? – спросила Элис, с удивлением вставая в ванне на ноги.

- Конечно! Я же говорю, у нас так положено! Как же без няньки то? – ответила бабушка-кукла, мило улыбаясь, словно своей родной внучке.

- О! Мама! Ну, почему я не родилась куклой в Развлекандии?! – вопросительно простонала Элис и рухнула с головой в пену.

Под водой было тихо и светло. Свет проникал даже через закрытые веки. Немного подумав, Элис решилась и открыла глаза в ожидании того что будет немного больно от воды. Но ничего такого не произошло, как впрочем и не было страха от того что вот-вот закончится воздух и нужно будет быстро вынырнуть чтобы сделать вдох.

Но всё это показалось просто мелочами по сравнению с тем, что предстало перед взором девочки. Стенки самой ванны оказались совершенно прозрачными. Вот так номер! Подумала Элис. Она ведь точно помнила, что ванна снаружи была полностью белой и сквозь неё, ничего не было видно! Как же такое возможно?

Но буквально спустя лишь короткое мгновение, Элис совершенно уже позабыла обо всём на свете и принялась рассматривать всё вокруг сквозь прозрачные стенки ванной.

Вот совсем рядом, через не плотно закрытую занавеску, виднеется край бассейна, в котором спрятаны сокровища пиратов. А вот два мальчика Развлекуна, плывут на небольшом кораблике к острову с тремя пальмами. Один из них стоит у штурвала, а другой смотрит в подзорную трубу стоя на носу парусной шхуны.

Мальчишкам вообще свойственно преувеличивать значение всего чего угодно, особенно когда они играют в свои героические игры. У них там и палки стреляют, и даже любой ящик может стать самым быстроходным кораблём. Чего уж говорить о целом кораблике, который плывёт по водам большого бассейна.

Повернув голову немного в сторону, Элис увидела чьи-то ноги. На ногах были длинные полосатые гольфы и обуты они были в деревянные башмаки. А ещё там была длинная юбка из грубого материала. Такие ещё носят бабушки в сказках.

Так это же та самая нянька, с которой она только что говорила. Элис показалось, что прошёл уже как минимум целый час, как она находится под водой.

Наверное, она волнуется за меня? Подумала девочка, и тут же вспомнила про Мастера игрушек. Как же она теперь покажется ему на глаза? У неё же всё платье мокрое и золотые вьющиеся кудряшки теперь будут висеть у неё на голове, словно старые водоросли морские.

Ответ пришёл в голову девочки очень быстро и неожиданно. Только бы она не ушла! Подумала Элис, выныривая из воды.

- А я ведь начала уже за тебя волноваться! – услышала Элис голос бабушки-няньки.

- Почему? – спросила девочка, убирая руками с лица мокрые волосы.

- Потому, что ты совсем не похожа на девочку-развлекуна!

- Это правда! Я не она!

- Но ведь никто посторонний сюда попасть не может! – продолжила свои догадки нянька.

- Всё верно! Мы тут с Мастером игрушек пришли! Только он сейчас немного занят! А я вот! Ну, в общем, всё как обычно со мной и происходит в подобных случаях! – объяснила Элис няньке как смогла и жалобно на неё посмотрела.

- Скорее всего, что тебе понадобиться моя помощь? – предположила бабушка-кукла.

- Скорее всего! И даже очень! – сказала Элис и встала в ванной во весь рост, собираясь выбраться из неё на пол.

- О! Оказывается всё не так просто как могло показаться изначально! – задумчиво произнесла няньки и, помедлив мгновение, добавила, - Быстро снимай платье, а я сейчас всё устрою!

- Хорошо! – радостно сказала девочка, выбравшись из ванны.

Вид у неё был не праздничный. Вода стекала просто ручьями с мокрого платья, на которое смотреть без сожаления было не возможно.

Нянька исчезла за занавеской, а Элис принялась стягивать с себя промокшее насквозь платье. Получалось у неё это не очень хорошо. Можно было даже сказать, что не получалось и вовсе. Мокрая ткань прилипла к телу, да ещё и длинные волосы девочки запутались между пальцами. Прямо хоть «Караул» кричи.

Помощь пришла неожиданно и очень эффективно. Несколько пар ловких рук сняли с Элис платье, да так что она, и понять ничего не успела.

Это были другие бабушки-няньки. И действовали они очень слаженно и дружно, как будто всю свою кукольную жизнь только этим занимались, что помогали промокшим до нитки девочкам, вновь выглядеть подобающим образом.

Пока одни бабушки, выжимали и гладили платье и бант, другие, вооружившись полотенцами, очень ловко сушили и укладывали золотые кудряшки Элис. Ещё одна нянька, сняла с девочки туфельки и куда-то с ними ушла.

Не прошло и нескольких минут, как слаженная команда бабушек, уже надевала на Элис высушенное и выглаженное платье и туфельки. Сразу три гребня расчёсывали непослушные золотистые локоны девочки. И как вишенку на торт, умелые руки, ловко завязали поглаженную ленту в красивейший бант.

- Ух, ты! Вот здорово! Прямо как в сказке! – радостно произнесла Элис.

Это было так необычно для неё и в то же время очень приятно. Столько заботы и внимания одновременно, что ей очень захотелось хоть как-то отблагодарить своих спасительниц. Ведь они словно добрые феи, только что совершили самое настоящее чудо. Но ничего кроме большого «Спасибо» у Элис с собой, к сожалению не оказалось.

- Спасибо вам за всё, добрые бабушки! – поблагодарила кукол-нянек девочка.

- Да, не за что, особо и благодарить! – немного смущённо произнесла первая бабушка-нянька, - Это наша обязанность! Заботиться!

- Вы меня очень, очень сильно выручили! А то, как бы я сама выкручивалась без вас? – сказала Элис и с любовью посмотрела на всех бабушек.

- Не стоит! Пустое! – сказала нянька и немного смущённо добавила, - Хотя, и очень приятно!

- Элис! Где ты? – раздался громогласный голос Мастера игрушек, где-то совсем рядом.

Куклы- няньки быстро переглянулись между собой, и стремглав исчезли за занавеской.

- Я здесь, Мастер! – ответила Элис и хитро, еле заметно, улыбнулась.

- Ну как? Нашла своих уточек? – спросил Мастер, подойдя к девочке.

- Нашла! – ответила Элис и затем немного задумчиво, добавила, - Только они улетели почему-то.

- Вот не задача! И как же теперь быть?

- Да, ничего страшного! У меня дома есть такая же уточка! Правда летать она не умеет! А как ваши дела? Вы уже всё закончили? – поинтересовалась девочка.

- Всё хорошо! Дела житейские! Будет над, чем подумать на досуге! А у тебя, что бантик новый? Тот старый вроде поменьше был, да и цвета другого немного? – озадачился Мастер.

- Тот бантик разболтался совсем! Пришлось завязывать по новой! А у вас тут здорово всё! Прямо как в сказке! – похвалила Элис Мастера.

- Прямо как в сказке, говоришь! – Мастер игрушек немного засмущался и погладил свою седую бороду рукой.

- Ага! А может, даже и лучше!

- Может всё оно и так! Вот только сравнивать с тем, где никогда не был, очень сложно. У каждого своё представление о сказке, как впрочем, и о счастье тоже! – сказал Мастер и подмигнул девочке.

Они не спеша шагали по Развлекандии и смотрели по сторонам. Яркое солнце согревало своим теплом, а редкие пушистые облака отбрасывали на улицы и дома причудливые тени в виде невиданных добрых персонажей, каких-то ненаписанных ещё сказок.

- А для меня, сказка здесь! Вот оно – счастье! Даже и возвращаться домой совсем не хочется! – сказала Элис и вновь поджала немного свои красивые губки от сожаления.

- Домой, домой! – засуетился, спохватившись, Мастер и достал из кармана часы, - Ох ты ж как! А время то, на исходе! И нам стоит поторопиться, чтобы ты успела на последний поезд!

- Последний поезд? – переспросила девочка.

- Да! На сегодня, это будет последний поезд! А я не могу допустить того, чтобы твоя мама начала волноваться и места себе не находить! – Мастер взял девочку за руку и ускорил шаг.

- Маму расстраивать нельзя!

- Маму надо любить и беречь! Она у тебя только одна и другой такой никогда больше не будет! – строго сказал Мастер.

- Я знаю! Вот только у меня не всегда это получается! И время от времени, я её все-таки умудряюсь огорчить! – с сожалением произнесла Элис и вздохнула.

- Знаешь! Я тоже никогда не был идеальным ребёнком! – признался Мастер.

- Правда?

- Ещё какая, правда! Я частенько умудрялся влипать в истории и разного рода проделки! Мне всегда было интересно узнать, что и как устроено!

- Но ведь я, же не нарочно! Оно само так почему-то, получается! – оправдывалась Элис.

- Разумеется! Я тоже никому не желал причинить зла! Всё это происходило от неопытности и не знания. Невозможно стать сразу умным и всё уметь! Учатся на ошибках! – сказал Мастер и достал из кармана серебряный ключ.

- Значит, я просто учусь? – спросила девочка.

Конечно! Нет ничего зазорного в том, что человек иногда ошибается!

- Эх! Скорее бы уже учёба закончилась! Стать взрослой и больше не ходить в школу! – пожелала себе Элис.

- Школу ты, конечно же, закончишь и ходить в неё перестанешь! Но вот учиться, пожалуй, придётся всю свою жизнь! – Мастер глубоко вздохнул и, посмотрев на девочку, улыбнулся.

- Как же так? А жить то когда? – удивилась Элис.

- Ну, как-то одновременно должно всё происходить! И жить и учиться!

- Ну, вот! А я-то размечталась!

Мастер и Элис подошли к двери, через которую совсем ещё недавно попали сюда, в страну «Развлекандию». Мастер присел на корточки перед девочкой и сказал.

- Учиться можно по-разному и много чему! Вот, например, сегодня, ты очень многому научилась и узнала уйму всего нового и интересного! Но даже и не заметила этого, настолько тебе всё было интересно!

- Я ещё не думала об этом! Вот бы каждый день так учиться, как сегодня! – сказала Элис и поправила рукой свои золотые кудряшки.

- Каждый день будет новым, а значит и разным, непохожим на предыдущий день и тем более на следующий! – сказал Мастер и посмотрел очень добрыми глазами на девочку.

- А вы знали, что новый день нужно встречать? Иначе он может пройти мимо! – спросила Элис.

- Ты умная девочка! И у тебя обязательно всё получится в жизни, так как надо! Нужно дорожить каждым днём! И это правда!

- Я буду очень стараться! Обещаю! – сказала девочка и подмигнула Мастеру.

- Никогда не сдавайся! Даже когда очень трудно! Трудности рано или поздно уйдут, а ты останешься сама собой! – сказал мастер и, встав в полный рост, отпер дверь ключом.

- Я бы очень хотела ещё разочек прийти к вам в гости!

- Я бы тоже этого очень хотел! Но сейчас нам нужно поспешить на поезд! – сказал мастер игрушек, войдя вместе с девочкой в свой кабинет и запирая двери.

- Ой! А я так хотела с ней попрощаться! – вскрикнула Элис, не обнаружив на полке обезьянку.

- С кем попрощаться? – переспросил Мастер, не понимая, о чём идёт речь.

- С обезьянкой! Её нет на полке!

- Вот не задача! Как же так! Она никуда не должна была уйти сама! Если только кто-то… - Мастер игрушек остановился на полуслове.

- А может, она тоже пошла на последний поезд? Ведь мы приехали вместе, а значит где-то там у неё дом! – предположила девочка.

- Пойдем, поищем её там! Тебе ведь тоже нужно на поезд! А он ждать не будет! У него расписание! – сказал мастер, хотя совершенно точно знал, что сама обезьянка выйти из кабинета никак не могла.

Подозревать без доказательств дело, конечно же, не благодарное, да и не поощрительное. Как говориться: «Не пойман – не вор». Но вариантов на этот счёт у Мастера как раз и не было. И подозреваемый в случившемся был лишь один. Вернее даже сказать – одна.

- А где живёт обезьянка? Я ведь всё равно мимо поеду, и смогу зайти к ней домой и проверить! Может она уже дома сидит, и чай с сушками попивает! – почему-то Элис на этот раз была совершенно точно уверена в том, что обезьянка непременно найдётся.

- Не беспокойся за неё! Она непременно найдётся и обязательно цела и невредима! – голос Мастера, был как всегда спокойным и внушал уверенность в том, что именно так всё и будет.

Большой шкаф не спеша задвигался на своё место, закрывая собой карту с ключами. И почему-то именно в этот момент Элис стало немного грустно, но что внутри, почти не слышное, подсказывало ей, что она обязательно вернётся сюда.

Мастер нажал нужную кнопку на столе и потайная дверь в стене вновь открылась. Та самая, через которую входили и выходили, Велина со своей странной свитой. А ещё в эту дверь, совсем недавно вошла и сама Элис. И теперь ей показалось, что с этого момента прошло уже много времени, и даже она сама стала немного другой девочкой. Более взрослой, умной и рассудительной.

- А уходить то совсем и не хочется! – сказала Элис, выходя через двери и обернувшись к мастеру, который шёл сзади за девочкой.

- Немного грусти, говорит лишь о том, что всё было правильно и вовремя! Гораздо хуже, когда хочется бежать откуда-то сломя голову. Тут уж как говориться, время было потеряно зря! – по Мастеру игрушек было видно, что он тоже, уже немного грустит.

- А моя мама всегда в таких случаях говорит, что: «Без расставаний не было бы встреч», - Элис остановилась и взяла Мастера за руку.

Хозяин страны игрушек, выйдя из своего кабинета, взмахнул рукой, и потайная дверь исчезла, словно бы её никогда здесь и не было.

- Твоя мама как всегда права, и она многому тебя научила! – сказал Мастер, и они с Элис быстро зашагали к поезду.

Трудолюбивые и сильные машины, по-прежнему что-то крутили, смешивали и готовили. Вкусно пахло мебельным лаком, клеем и чем-то ещё. Мастер и девочка прошли узкими извилистыми проходами между работающими машинами и оказались около металлической лесенки, которая вела наверх к перрону. Поезд уже стоя под парами. Машинист заботливо тёр тряпочкой до блеска какую-то деталь поезда. Проводник стоял на перроне в ожидании отправления, поглядывая на большие часы на стене.

- Ступай, моя хорошая! Время уже на исходе! Через минуту, поезд отправится! – голос Мастера чуть дрогнул и немного изменился.

Он присел опять на корточки рядом с девочкой и посмотрел ей прямо в глаза.

- Вы… - сказала Элис и запнулась, пытаясь подобрать нужные слова, - Вы очень хороший!

Элис как умела, немного приобняла Мастера за плечи и резко развернувшись, быстро застучала своими туфельками по железной лестнице, поднимаясь наверх к перрону.

Мастер встал в полный рост и продолжал так стоять в некоторой растерянности. Он действительно не знал, что нужно делать в подобных случаях. Для него всё это было впервые. А ещё, ему почему-то стало очень грустно от того, что он ничего не может изменить. Ведь он тоже, как и Элис, очень не любил расставаться.

Элис вбежала в вагон, в услужливо открытую проводником дверь. В первом вагоне никого не оказалось, и тогда девочка побежала сразу же в следующий вагон, который тоже оказался пустым. Как впрочем, и в последнем, третьем вагоне тоже не было ни одного пассажира.

- Обезьянки нигде нет! – громко выкрикнула Элис, высунув голову в открытое окно последнего вагона.

- Я обязательно её найду! – крикнул в ответ мастер и немного помедлив, добавил, - Верь мне!

- Я верю! – крикнула в ответ девочка.

Паровоз издал пронзительный длинный гудок, который отразился гулким эхом от высокой крыши здания, и тронулся с места, набирая скорость.

- До свидания, Элис! – крикнул напоследок Мастер, махая рукой.

- До свидания! – крикнула в ответ Элис и тоже помахала рукой.

Поезд быстро удалялся, и вот он уже нырнул в тоннель и в вагоне, стало на короткое время темно. Девочка села на диванчик, потому что стоять ей было неудобно, она упиралась головой в потолок. Хоть этот поезд и был на много больше того, что привозил Мастеру игрушек в кабинет почту, но всё же, и он был немного маловат для Элис.

За окном вагона мелькали знакомые уже девочке домики и величественные замки. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая всё вокруг таинственным оранжевым свечением.

Глава 15 «Козни Велины, или почему распорядительница такая злая?»

На душе у Элис словно скреблись кошки и не давали привычного покоя. Такое с ней было впервые. Ей действительно было очень жаль уезжать из Страны игрушек, даже и, не зная, сможет ли она хоть когда-то снова попасть сюда. Хотя для начала ей нужно было бы выбраться отсюда. Но именно эта мысль занимала её сейчас меньше всего.

Время в раздумьях летело быстро. Мелькали домики и счастливые куклы жили в них своей сказочной жизнью. Издав короткий гудок, поезд остановился на станции. Кто-то входил в вагон и рассаживался на свободные места. Элис думала о том, что не успела попрощаться с обезьянкой, и том как она там и где сейчас находится.

А ещё девочка вспомнила, что так и не успела сказать Мастеру – «Спасибо». Вот какая же я растяпа, подумала Элис и вновь посмотрела в окно вагона.

- Здравствуй девочка Элис. – прозвучал уже знакомый голос у девочки за спиной.

Она обернулась и увидела перед собой «Восточного мудреца», того самого с которым уже ехала на поезде сюда.

- Здравствуйте! – ответила девочка, совершенно автоматически.

- Достигла ли ты того чего желала? – спросил Мудрец.

- Да, всё получилось, и даже лучше чем можно было ожидать!

- Это хорошо, что ты смогла добиться желаемого. Я очень рад за тебя. Но здесь я сейчас нахожусь немного по другой причине.

- По какой такой причине? – переспросила Элис, не понимая того о чём говорит Мудрец.

- Причина очень проста и в то же время ответственна. Меня попросили передать тебе письмо. Вот оно, – сказал восточный мудрец и передал девочке конверт.

- Но от кого оно?

- Этого я не знаю. А значит, и ответить тебе на этот вопрос, при всём своём желании не смогу. Полагаю, что само письмо сможет дать тебе ответ на этот вопрос. – Мудрец замолчал, внимательно глядя на девочку.

Элис быстрым движением руки разорвала конверт и вынула сложенный листок бумаги, на котором печатными буквами было написано: «Твоя обезьянка у нас! Приходи в красный дом с башней! Или больше никогда её не увидишь!»

- А где у вас тут красный дом с башней? – спросила Элис у Мудреца очень встревоженным голосом.

- Видимо, это очень важное письмо, раз оно так тебя встревожило, - сказал Восточный мудрец и показал рукой в окно вагона.

Совсем недалеко от перрона возвышалась красная башня, спутать которую с каким-либо другим домом было не возможно.

- Но это последний на сегодня поезд и если ты сейчас выйдешь, то он ждать тебя не станет, – как всегда спокойно, сказал Мудрец.

- Но у меня нет другого выбора! И мне нужно туда именно сейчас! Это очень важно! – сказала Элис, вставая со своего места.

- Выбор есть всегда, - задумчиво произнёс Восточный мудрец.

- Я знаю! – ответила девочка и секунду помедлив, добавила, - Другой вариант, меня точно не устроит!

- Думаю, ты делаешь правильный выбор. И посему желаю тебе удачи в твоём деле, – сказал Мудрец и еле заметно кивнул девочке своей головой в чалме.

Поезд издал короткий гудок и дёрнулся с места, набирая скорость.

- Спасибо! – выкрикнула Элис на бегу и, распахнув двери, выпрыгнула из вагона, прямо на самый краешек перрона.

Удерживать равновесие она не стала, а просто спрыгнула с перрона на землю. Быстро встав в полный рост и развернувшись, она посмотрела на уезжающий без неё поезд.

- Господи, Элис! Ну, что ты опять творишь? – спросила девочка себя, и тут же сама себе и ответила, - Так нужно! По-другому я не умею!

Узкая дорожка из белого камня, по крайней мере, выглядело это именно так, петляя между не высокими домиками с резными палисадниками, вела прямо к большому дому из красного кирпича. Весёлая кукла с лейкой в руках, ходила вокруг своей клумбы с цветами и напевала себе под нос песенку, не обращая на Элис никакого внимания.

В стране игрушек вообще было не принято обращать особо много своего внимания на окружающих. Каждый жил своей жизнью игрушки и занимался своими любимыми делами, стараясь не мешать окружающим, также легко и интересно жить.

Так что появление Элис на этой станции, а особенно её прыжок из дверей вагона отправляющегося поезда ни у кого не вызвали никакого интереса.

Провожатых у Элис на этот раз не оказалось и подсказать, что делать дальше было некому. И о том, что ждёт её дальше, можно было только догадываться. И тут, самым опасным, было бы позволить своей неудержимой фантазии начать неугомонную деятельность по придумыванию самых не вразумительных возможных вариантов развития событий.

Элис не спеша пошла по дорожке к красному дому, пытаясь припомнить подробности из одной недавно прочитанной книжки про шпионов. Там главный герой, спасал заложницу, которую похитили и спрятали в доме.

Звали его, толи «Седой», толи «Сиплый», но вот к дому он подбирался с задней стороны, думая, что его никто не видит. Чем там дело закончилось, Элис, конечно же, не помнила. И в этом нет ничего удивительного. Разве можно запомнить то чего не прочитал? Вот то-то же!

Так что девочка, недолго думая, подошла к парадному входу дома и, открыв не высокую калитку палисадника, оказалась в маленьком и уютном дворике. А надо сказать, что все домики в Стране игрушек были окружены большими цветущими деревьями и просто утопали в их зелени. Не был исключением и этот красный домик с большой башней под высокой треугольной крышей со шпилем и флюгером.

- И только не говори потом, что я тебя не предупреждала! – сказал мурлыкающий голосок Бомбейской кошки у Элис за спиной.

- Ой! – вздрогнула девочка от неожиданности и, повернувшись назад, спросила, - А о чём ты хочешь меня предупредить?

- Стало быть, ты хочешь это услышать! – спросила чёрная кошка, продолжая и дальше вылизывать свои лапы языком сидя на ветке дерева.

- Этого, я ещё не знаю! А вдруг ты скажешь что-то не приятное, и окажется, что я не хотела этого услышать! – сказала Элис, глядя на кошку наивными глазами.

- А как я узнаю, приятно тебе было это услышать или нет, если так и не скажу того чего хотела сказать? – Бомбейская кошка перестала намывать свои лапы и привстала на ветке.

- Не знаю! – сказала Элис и пожала плечами.

- А кто знает? – переспросила кошка.

Теперь стало очевидно заметно, что кошка начинает злиться от того, что всё пошло не так как она хотела изначально. Её огненные глаза расширились, а шерсть на хвосте встала дыбом.

- Этого я тоже не знаю, кто всё это может знать! Потому что если бы знала, то обязательно сказала бы! Но ведь я не знаю этого, потому и не могу сказать! – закончила свой диалог Элис с досадой и развела руками.

- Да, что же это за ерунда такая? И почему никто ничего не знает? – взбеленилась кошка, окончательно лишившись своего спокойствия, а вместе с ним и притягательной элегантности.

- А вот это интересный вопрос! И я над ним тоже уже как-то совсем недавно думала! И знаешь, что интересно? – спросила девочка кошку.

- Что?

- Я тоже не нашла ответа на этот вопрос! Ты можешь себе это представить? – спросила Элис кошку, эмоционально размахивая руками.

- Нет! Не могу! – ответила кошка и начала трясти своей головой в стороны, словно стараясь что-то из неё вытряхнуть.

- А кто может себе такое представить? – задала девочка свой очередной вопрос.

Бомбейская кошка перестала трясти головой, и пристально посмотрев на девочку, спросила.

- Ты чего издеваешься надо мной?

- Немножко! – робко ответила Элис и, пошарив ножкой по траве, добавила, - Самую малость! И совершенно не со зла!

- Ах, ты не годная девчонка! Сейчас я тебе покажу, как опасно шутить с Бомбейскими кошками! – злобно произнесла игрушка и спрыгнула с дерева на траву.

Элис не стала дожиться того, что будет дальше, и бегом рванула, куда глаза глядят, прочь от этого места.

И почему всегда говорят, что он побежал туда, куда глаза глядят? Ведь почти всегда всё это заканчивается одним и тем же. Либо он куда-то падает, либо в кого-то шлёпается со всего размаху. И всё это по одной простой причине! Он совершенно не видел куда бежал, вот всё и закончилось, так как и закончилось.

Вот и этот раз для девочки не стал исключением. Она с размаху, на всём бегу, постоянно оглядываясь назад, ударилась обо что-то очень мягкое и шлёпнулась на землю, отскочив как мячик.

Где-то над головой девочки, совсем рядом, послышалось злобное кошачье шипение. А затем раздался такой же громкий собачий лай в ответ.

Кошка, не спеша и оглядываясь, ретировалась обратно на свою ветку.

Элис подняла голову и увидела перед собой большую плюшевую собаку. Но присмотревшись, поняла, что это не совсем собака. Или совсем даже не собака, но почему-то она лаяла как собака.

- А ты кто? - спросила девочка, того большого, кто сидел на задних лапах перед ней.

- Я медведь - Бадя! – ответила игрушка и немного подумав, спросила, - А ты кто?

- А я девочка – Элис! А ты почему лаял как собака, если ты медведь?

- Кошки бояться собак! Это же просто! – ответил медведь и улыбнулся.

- А разве кошки не должны бояться медведей? – спросила девочка, разглядывая большого плюшевого мишку тёмно-коричневого цвета.

- Наверное, должны! Я ведь большой и сильный! Я просто об этом никогда раньше не думал.

- А почему ты за меня заступился? – не унималась девочка с вопросами.

- Не люблю, когда маленьких обижают! – сказал медведь Бадя и почесал лапой в затылке.

- А почему у тебя есть имя, а у всех остальных нет имён? – задала свой очередной вопрос, любопытная девочка Элис.

- Прости меня, Элис! – вдруг совершенно неожиданно сказал медведь грустным голосом.

- За что? – переспросила девочка, не понимая, что происходит.

И в это же мгновение вокруг девочки стало совершенно темно, словно на неё накинули плотный мешок. Вот так вот! Сверху и вниз. Раз, и сразу темно! И даже руками и ногами тяжело пошевелить.

Хотя на самом деле именно это и произошло.

- Ну, чего ты возишься? Давай живее шевели своими деревянными руками! – скомандовал незнакомый голос, видимо второму сообщнику.

Кто-то легко поднял Элис на руки и куда-то понёс.

Так вот почему медведь Бадя извинился передо мной, подумала Элис, видимо это были его хозяева, раз он не стал её больше спасать. Он добрый и хороший, что он может своим хозяевам сказать против их решения. Хотя, наверное, ему сейчас обидно. Не сложно теперь было и самой догадаться, кто дал ему такое нелепое имя. Точно, что не Мастер игрушек!

Элис нисколечко не испугалась и решила, что кричать и звать на помощь, тоже не имеет никакого смысла. Рано или поздно всё само собой и решится. И тот, кто её похитил, захочет сам с ней поговорить. Ну, что может случиться плохого с маленькой девочкой в Стране игрушек? Вот именно! Ничего!

И тут Элис совершенно неожиданно вспомнила про мальчика, с которым познакомилась сегодня утром на берегу реки. Уж он-то точно не даст её никому в обиду! И обязательно спасёт её из самых цепких лап злоумышленников, легко порушив все их выстроенные козни! А ещё девочка вспомнила, что так и не придумала ему имя.

- Вот растяпа! – сказала Элис неожиданно для самой себя вслух.

- Кто растяпа? – спросил обиженно не знакомый голос где-то снаружи мешка, в котором несли девочку.

- Сам ты растяпа! И руки у тебя как крюки! – ответил ему второй.

- Я тебе сейчас покажу растяпу! Видали, какой умный тут нашелся! – огрызнулся первый и, споткнувшись, чуть не выронил свою ношу из рук.

- Тихо вы! – громко скомандовал писклявый голос Велины, - Оставьте это здесь!

Элис аккуратно положили на что-то мягкое, и она почувствовала, как будто кто-то развязал потихоньку верёвку.

- Ну, чего встали как столбы? Пошли уже! – вновь скомандовал голос Велины великой.

Хлопнула тяжёлая дверь, и было слышно, как металлический ключ закрыл замок. Затем всё стихло.

И вдруг девочке Элис, которая до сих пор так и не проронила ни звука, стало очень и очень обидно и одновременно грустно от того, что мама будет её ждать дома, а она не придёт.

Слёзы сами собой потекли из глаз девочки, и ей даже немного стало страшно.

Элис попыталась немного пошевелиться, но ничего не вышло. И тогда она начала кататься, то в одну сторону, то в другую. Спустя несколько минут, её руки смогли немного пошевелиться.

Элис вспомнила слова Мастера, который сказал ей: «Никогда не сдавайся, даже если будет очень трудно! Трудности уйдут, а ты останешься собой!» От этих слов на душе стало намного спокойнее, и минутная накатившаяся слабость прошла. Сил стало больше и Элис начала яростно дрыгать ногами и руками, пока окончательно не выбралась из пыльного мешка.

В глаза, уже успевшие привыкнуть к темноте, ударил яркий свет из большого арочного окна. Комната была не большая и больше походила на чулан. Вокруг были разбросаны разные вещи и коробки. А сама девочка лежала на большой и не прибранной кровати.

- Так вот о чём ты хотела меня предупредить, Бомбейская кошка! – сказала Элис вслух, протирая свои глаза.

И тут же сама себе ответила, - Как глупо рассчитывать на что-то доброе от такой кошки!

Стёкла в прочном окне оказались витражными, и через них было почти ничего не видно. Зато множество ярких и цветных огоньков отражалось на стенах и на полу комнаты, создавая хорошее настроение, просто от того, что они есть.

Видимо до того как стать чуланом, это комната была чьей-то спальней, подумала Элис. Девочка встала на кровати и попробовала открыть окно. Но ничего из этого не вышло. Окно было крепко заколочено.

- Да! Не хотела бы я спать в такой спальне! Как-то здесь не уютно! – сказала Элис и спрыгнула с кровати на пол.

Девочка решила осмотреться и стала передвигать коробки в поисках потайного хода. В какой-то книжке она однажды читала о чём-то подобном. Там герою повезло, и он смог сбежать, отыскав хорошо спрятанную лазейку.

Но, увы! Ничего даже похожего на крохотную дверь, она не обнаружила. В полупустых коробках было много разных игрушек для девочки. Вот только все они были в ужасном состоянии. Сильно потрёпаны и испачканы. Элис попыталась представить себе ту девочку, которая когда-то играла в эти игрушки.

Портрет получился тот ещё. Очень неопрятная девочка, со злым и перекошенным личиком, терзает бедные игрушки, затем бросая их об стену.

- Брр! Ужас, какой! – сказала Элис вслух, затем потрясла головой и продолжила, - Так милая моя! Мы же уже решили с тобой, никаких фантазий!

Продолжая перебирать содержимое коробок, девочка наткнулась на нечто совершенно необычное, чему несказанно обрадовалась. Ведь в её светлой голове, уже промелькнула одна замечательная мысль, от которой она радостно воскликнула.

- А вот это уже совсем другое дело! Ну, держитесь! Сейчас я вам устрою веселье!

Элис держала в руках совершенно новый набор детской косметики. Для воплощения придуманной идеи оставалось только найти зеркало. Ещё немного покопавшись в вещах, девочка нашла круглое зеркало с подставкой. Тщательно обтерев его об занавеску, Элис принялась воплощать задуманное, сидя на кровати, благо светлых теней было в избытке.

Время за работой пролетело незаметно. И вот за дверями послышались шаги, и железный ключ неумело забрякал по скважине замка.

Элис, заранее уже все, продумав и отрепетировав, быстро накинула косметику покрывалом, а сама легла на край кровати. Голову с рассыпанными золотыми кудрями девочка опустила вниз, как и одну руку. Глядя на всё это со стороны можно было обязательно подумать о чём-то не хорошем. В этом и заключалась задумка девочки, ведь на своём лице она нарисовала так же очень нечто не приятное и отталкивающее.

Дверь забрякала и распахнулась. Сквозь чуть-чуть приоткрытые глаза, Элис увидела, что в комнату вошли два кавалера госпожи Велины.

Одеты на этот раз они были в костюмы, которые были немного похожи на форму полицейских. А головные уборы их, были так же немного похожи на форменные фуражки.

Задуманный девочкой эффект превзошел все ожидания. С громкими криками: «Ой! Мама!», оба кавалера одновременно ринулись обратно к дверям. Но тут случилась одна не задача. Дверь для двух кукол оказалась маленькой, и выбежать из комнаты у них не получилось. Вместо этого они отскочили от косяков дверей назад и со всего размаху упали на пол. Только головные уборы, словно колёсики, раскатились в разные стороны.

Видимо сходство у этих кукол было не только внешним. Мыслили они также совершенно одинаково. Поэтому, одновременно вскочив на ноги, они вновь столкнулись головами и разом упали на пол, так ничего и, не понимая от страха.

Дожидаться продолжения этого неуклюжего спектакля, девочка не стала. Она быстро спрыгнула с кровати и пулей вылетели в распахнутую дверь. Да так ловко, что кавалеры Велины, даже и не поняли, что девочка уже сбежала.

Пробежав по маленькому коридору и спустившись на первый этаж по узкой лестнице, Элис оказалась в просторном холле. А вот и входная дверь, путь на улицу и к свободе. Но потянув за ручку, девочка поняла, что дверь заперта на ключ.

Где-то сбоку послышались женские шаги. Почему Элис решила, что они принадлежат женщине? Да всё очень просто! Такой звук могут издавать только женские туфли на высоких каблуках. И скорее всего, это была сама Велина.

Времени на раздумья у девочки не было, и поэтому она побежала в противоположном направлении от стукающих шагов госпожи распорядительницы.

Пол был скользким, а коридоры тёмными. Забежав в очередную приоткрытую дверь, Элис остановилась, чтобы отдышаться и прислушаться. В комнате было мрачно, предметы еле различались. И судя по всему, эта комната была большой и скорее напоминала парадную залу с высокими резными потолками.

Краем глаза девочка заметила, как что-то совсем рядом двинулось и вновь замерло. Разобрать что-либо в полумраке было сложно, да к тому, же ещё и стало страшно.

Набравшись смелости, Элис повернула в сторону голову, что бы разглядеть того кто находился рядом.

- Ой! Мама! Страхота-то какая! – выкрикнула сдавленным голосом девочка, прикрывая свой рот рукой, не сразу и, сообразив, что видит собственное отражение в зеркале.

Вот бедные куклы-то, которые кавалеры! То-то их так об двери кидало туда и обратно, подумала Элис. Ей даже стало их немного жалко. Самую малость конечно, не больше.

- Красота – страшная сила! – еле слышно, произнесла девочка и немного подумав, добавила, - А чего такого? Чем не работа? Вот подрасту и пойду в театр работать. Буду актёрам лица рисовать, а они друг друга потом бояться!

Продвигаясь внутрь залы, Элис обнаружила у противоположной стены, небольшое возвышение. Высота его была не большая, ступени три не больше, но самое интересное стояло на верху возвышения.

О, да! Это был самый настоящий трон! А значит, Элис находилась ни где-нибудь, а в тронном зале!

Недолго думая, девочка пробежала по ступенькам возвышения и с размаху запрыгнула на трон.

Сидеть было неудобно. Всё равно, что залезть на стол и сидеть, свесив ноги. Сидение оказалось жестким, подлокотники высокими, а задняя спинка слишком далеко. Так что Элис ничего не оставалось как придвинуться спиной к задней стенке и сидеть, словно карапуз в коляске. Вот только соски и подгузника ей и не хватало для полноты ощущений.

Но про все эти неудобства быстро позабылось, как только девочка начала осматриваться по сторонам. Глаза уже привыкли к полумраку и очертания парадной залы стали вырисовываться со всеми своими тонкостями и изысками.

Элис представила себе, глядя на высокие украшенные резьбой двери, как в них входят разные вельможи и кланяются ей, преподнося свои заморские дары. На смену им приходят другие высокопоставленные персоны, шикарно разодетые и тоже отбивают поклоны в знак признания и уважения.

- А я тут сижу, вся такая! Ну, прямо королевишна и всё тут! – балуясь, произнесла девочка, размахивая в воздухе руками.

- Госпожа Велина великая! Наконец-то мы вас нашли! Там такое, такое! – послышались приглушённые голоса кавалеров в коридоре перед тронным залом.

- Ну, что там случилось? Говорите уже! – скомандовал голос Велины.

- Там девочка! Она! – пытался объяснить один голос.

- Это было так страшно! Я чуть не умер! – перебивал его второй голос.

- Мы не виноваты! Мы ничего даже не делали! – оправдывался первый кавалер.

- Так стоп! Замолчали оба! – вновь скомандовала распорядительница и продолжила, - Ты молчи! А ты говори!

- Я так испугался! Как я теперь смогу жить с этим дальше! – пожаловался второй голос.

- Так! Теперь ты молчи, а ты говори! – приказала Велина своим перепуганным кавалерам.

- Мы только вошли! А она такая страшная! И лежит, вот так, высунув язык на бок! – объяснил первый голос, пытаясь показать на себе жуткую картину, которую увидел собственными глазами совсем ещё недавно.

- А вы дверь-то закрыли? – строго спросила Велина.

- Нет! – хором ответили кавалеры и разом посмотрели друг на друга.

- Да! – протянула распорядительница, - А девочка-то не промах! Провела вас как дурачков последних!

- Почему вы так решили, госпожа Велина? – спросил первый голос.

- Хотя, почему как? Если так оно и есть! – раздосадовано произнесла распорядительница.

Элис слушала этот диалог и тихонько хихикала сидя на троне Велины в полумраке парадной залы. И почему-то сейчас ей стало совсем не страшно, а наоборот, даже интересно. Девочке захотелось узнать, а что будет дальше? И ради чего распорядительница всё это затеяла?

- Ну, и где её теперь искать? – спросила Велина своих слуг, - Всё! Уйдите с глаз моих долой! Идите, ищите ее, где хотите, и можете умереть там от страха, когда вновь её встретите!

- Хорошо, госпожа Велина! – еле слышно ответили кавалеры и уныло зашагали прочь.

- И зачем мне всё это было нужно? – спросила не громко сама себя Велина и вошла в тронную залу.

Девочка сидела на троне без движений и старалась даже не дышать. Ведь самое интересное, это когда пугаешь человека, находясь в непосредственной близости. Он так интересно вздрагивает и совершенно не предсказуемо на это реагирует. И полумрак на данный момент, что ни на есть самый верный союзник для Элис.

Велина в полной задумчивости подошла к трону и поднялась по ступеням наверх. Это вполне нормально, когда человек, перед тем как сесть на что-либо, предварительно смотрит, а на что именно он садится.

Взгляд великой распорядительницы замер глядя на трон. Зрачки начали расширяться до самого предела. И без того изрядно накрашенное лицо Велины, заметно побледнело и осунулось. Затем всё остолбеневшее тело, прямо во всём своём неповторимом величии начало неминуемо клониться назад.

Падение было не громким, но феерически изящным. Покувыркавшись по всем ступеням и запутавшись в своём платье, теперь уже совсем и не великое тело распорядительницы, замерло в нелепой позе.

- Король умер! Да здравствует король! – выкрикнула Элис, сама не понимая почему.

Скорее всего, от неожиданности и внутреннего напряжения. Она ведь даже и представить себе не могла, что произойдёт нечто подобное. Если и был какой-то расчёт, то не более чем на испуг. А затем всё как обычно, снова игра в догонялки.

Распорядительница лежала без движений и не подавала признаков жизни. Элис даже немного испугалась. Она спрыгнула с трона и подошла осторожно к Велине.

А вдруг она притворяется, а сама меня как схватит, когда я подойду, подумала девочка. Нет! Не думаю! После такого падения, может так быстро ожить только монстр, какой или вампир. Но ведь это уже совсем другая сказка, продолжала размышлять про себя Элис. Так вот почему здесь так темно! Тут, наверное, и гроб спрятан, где-нибудь под троном! В нём она и спит днём. Тогда почему она меня так испугалась? Вампиры ведь никого не боятся! Наверное, здорово она шандарахнулась!

Элис подошла к управительнице и поднесла руку к её лицу. Девочке показалось, что она не дышит.

- Вот, чёрт! Дело плохо! Придётся делать искусственное дыхание! – громко и по-деловому сказала девочка и наклонилась ещё ниже к Велине.

Но тут, же вспомнила что у неё у самой на лице нарисовано нечто ужасное, от чего распорядительницу уже и так бросило в столбняк с последствиями.

Элис быстро подбежала к трону в поиске какой-нибудь тряпки, что бы обтереть своё лицо. Но ничего подходяще не находилось, как она не старалась. Видимо в этот самый момент, девочка и нажала случайно на потайной рычажок в троне, который и заставил тяжёлые шторы начать раздвигаться на окнах тронного зала.

Обрадовавшись такому повороту дела, Элис вновь подбежала к Велине, она так и лежала на полу. Вариантов, чем ещё быстро вытереть своё лицо от косметики, больше не оставалось, а платье у распорядительницы было очень пышным и даже манящим взор. Видимо и по этой причине тоже, девочка, недолго думая, стала обтирать своё накрашенное лицо, этим самым платьем.

Шторы раздвинулись полностью, и в тронном зале стало светло как днём, хотя и солнце за окнами уже начинало клониться к закату. И уж, каким бы не была человеком Велина и чего бы она не сделала плохого девочке, ей всё равно стало её жалко.

Она просто очень несчастная и одинокая! Вот у неё всё так наперекосяк в жизни и, получается, подумала Элис, глядя на распорядительницу.

Велина кашлянула, а затем немного подвигала своей рукой. Значит, жива тётя, подумала Элис и наклонилась над её лицом.

Глаза распорядительницы открывались очень неохотно. Видимо потерянное сознание возвращаться обратно, особо и не спешило.

- Кто ты? Ты ангел? - тихим голосом спросила Велина великая.

- Я? – не ожидая подобного вопроса, переспросила Элис, - Ну, не совсем что бы ангел! Но сама идея, мне нравится!

- Значит, моё время уже вышло! – продолжала, бредит Велина, - Ну, скоро там уже, я отправлюсь в рай?

- Ангелы! Рай! Эко вас шандарахнуло об пол сильно! – пожалела распорядительницу девочка, - По поводу рая, ничего обещать вам не стану! Это пусть там решают!

Элис сделав умное лицо, показала пальцем в потолок.

- Да, ты знаешь, кто я такая? – гневно спросила Велина, привстав с пола на локоть.

- Знаю, знаю! Уже слыхала! Вы Велина великая, которая только что упала со своего трона!

Распорядительница с силой прищурила глаза, всматриваясь в испачканное лицо девочки. Затем она несколько секунд о чём-то усиленно думала, после чего вновь начала всматриваться в облик девочки.

- Так это опять ты? – неуверенно спросила Велина.

- Скорее всего, да! Потому что никого другого здесь больше нет! – сказала девочка и развела руками, осматриваясь по сторонам.

- Нет! Нет! Нет! Только не это! – завопила распорядительница и попыталась отодвинуться от девочки назад.

Но пол был скользким, и ноги проскальзывали. На лице Велины появился настоящий испуг.

- Что это с вами? – удивлённо спросила Элис.

- Даже не подходи ко мне близко! От тебя одни неприятности! И зачем я глупая, только во всё это ввязалась? Точно, что чёрт попутал! – начала оправдываться совсем ужеи не великая распорядительница.

- А я ведь за вас очень даже и перепугалась, когда вы вот так вот неожиданно, взяли да и упали взад себя! – сказала Элис, стоя над Велиной в полный рост.

- Это очень хорошо, что ты такая добрая девочка! – сказала Распорядительница и села на пол, - Другая бы давно уже!

- А что бы сделала другая, будь она на моём месте?

- Воспользовалась бы беспомощностью и повернула бы ситуацией в свою пользу! Вот и всё!

- Фу! Какая низость! Меня такому не учили! – сказала Элис и подала тётеньке руку, что бы помочь встать с пола.

Велина немного посомневалась, но потом все-таки приняла помощь девочки и взяла её за руку. Она действительно не знала как теперь себя вести перед девочкой. Попадать в подобные ситуации ей ещё не приходилось. Да и в голове у неё всё ещё немного кружилось и шумело. Ведь упала-то она со ступенек и взад себя вполне по-взрослому.

- Знаешь! А ведь это на самом деле даже очень и хорошо, что тебя ничему плохому не учили! – сказала вдруг неожиданно Велина.

И даже голос её прозвучал вполне приятно и доверительно. Никакой больше скрипоты и возвышенной фальши в нём не было.

Видимо все-таки полезно изредка вот так вот падать и набивать себе шишки, подумала Элис. Люди после падений, как правило, становятся лучше и добрее.

- Думаете? – спросила девочка.

- Сейчас да, думаю! Это я раньше жила, не задумываясь о последствиях! Но всё это видимо, до поры, до времени! И в итоге, за все ошибки, приходится платить! И цена за это, как правило, не малая! – сказала Велина и замолчала, глядя на девочку.

- Вы в порядке? – с беспокойством спросила Элис.

- О, да! Сейчас уже в полном порядке! – Велина посмотрела в окна, прямо на солнечный свет и неожиданно спросила девочку, - А ты меня простишь, за то, что я натворила?

- Прощу!

- Вот так вот просто простишь и ничего не скажешь Мастеру игрушек про мои проделки?

- Да! Вот так просто и ничего не скажу Мастеру! – сказала спокойным голосом Элис и немного улыбнулась распорядительнице.

- А разве так бывает? – неуверенно переспросила Велина и на её глазах появились слёзы.

- Много чего бывает в жизни! Я в этом сама сегодня убедилась и не один раз!

- А почему ты такая добрая? – спросила Велина, глядя в глаза девочки.

- Мама говорит, что быть злым, это очень просто, а вот быть добрым намного сложнее! Мне ещё конечно очень рано об этом судить! Я ведь тоже иногда бываю не права и огорчаю свою маму. Но это точно не со зла! Просто так иногда, получается! – сказала Элис и прикусила свои губки.

- Твоя мама молодец! - сказала распорядительница и села на корточки перед девочкой, - А вот из меня хорошей мамы так и не получилось!

На глазах Велины, вновь появились слёзы. Видимо воспоминания на эту тему были не очень приятными.

- Наверное это очень больно, когда не получается? – спросила Элис.

- Я старалась, как могла, но всё получалось с точностью до наоборот! Вот такие дела!

- Может вы что-то делали неправильно, поэтому и не получалось! Так иногда бывает! – сказала Элис со всей своей детской непосредственностью.

- Наверное, так всё было! – с облегчением сказала Велина и, достав свой носовой платок, принялась вытирать девочке испачканное косметикой лицо.

За окном появилось что-то большое и темное, потом оно пригнулось и прижалось к стеклу. Это был плюшевый медведь Бадя. Увидев Элис и свою хозяйку, которая сидела на корточках к нему спиной, медведь улыбнулся и помахал девочке лапой. Элис тоже еле заметно из-за спины помахала ему рукой.

Затем в проёме парадных дверей ведущих в залу, появилась взъерошенная голова. Это был один из кавалеров госпожи Велины. Вскоре над ней появилась и вторая голова. Они, молча, посмотрели на происходящее в тронном зале и также внезапно, как и появились, исчезли.

- А там, в комнате лежат игрушки вашей дочери? – спросила Элис.

- Я думала, что самая красивая кукла сможет заменить мне дочь! – сказала Велина и неожиданно замолчала.

- А что с ней случилось?

- Видимо это была очень плохая идея! Поэтому всё и закончилось так печально! – Распорядительница закончила вытирать платком лицо девочки и еле заметно улыбнулась.

- Так вы, поэтому были такая злая? – вновь задала вопрос любопытная девочка.

- Да, наверное! – неуверенно произнесла Велина.

- Дело прошлое! Все иногда ошибаются!

- Иногда, - задумчиво произнесла распорядительница, а потом словно спохватившись, неожиданно сказала, - Ты ведь домой опоздаешь теперь из-за меня!

Велина вскочила на ноги и заметалась из стороны в сторону по просторному залу.

- Это плохо! Мама очень расстроится! И тогда мне точно попадёт! – сказала Элис и почесала рукой голову.

- Это был последний на сегодня поезд! А идти пешком очень долго! Ведь Страна игрушек очень большая на самом деле! Надо вызвать машину из гаража! – засуетилась вдруг неожиданно распорядительница.

- Машину? – переспросила Элис.

- Подожди! А как ты вообще оказалась здесь? – спросила Велина, не понимая этого.

- А мне один мальчик дверь нарисовал! Мы с ним сидели на причале и болтали ножками там! А потом пришла злая тётя кенгуру и мы от неё убежали! – немного спутано объяснила Элис.

- Пожалуй, мне уже не стоит чему-либо удивляться сегодня! – сказала озабоченным голосом Велина и, взяв девочку за руку, сказала, - Так, пойдём со мной! Сейчас обязательно что-нибудь придумаем!

Распорядительница быстрым шагом вышла из тронного зала, ведя за собой за руку Элис. Она на ходу достала их кармана ключ и, пойдя к входной двери, отперла её.

На улице было свежо и красиво, щебетали птички, и сильно пахло цветами. Велина осмотревшись по сторонам и никого, не обнаружив, на несколько секунд задумалась. В это время из-за угла дома послышались голоса и затем появились двое. Это были плюшевый медведь Бадя и тот самый мальчик. Да! Тот самый, которому Элис так и не придумала имя.

- Нет, нет! – возразил мальчик, - Всё гораздо проще!

- Но, позвольте, сударь! Куда уж проще! – не соглашался с ним Бадя.

- Прошу прощения! – сказал мальчик медведю, и затем как ни в чём не бывало, обратился к девочке, которая стояла с Велиной возле парадного входа, - Элис, боюсь, что нам пора идти, и тебе стоит со всеми попрощаться!

- Хорошо! Я уже готова! Мы можем идти! – ответила девочка, так и не успев удивиться такому повороту событий.

- А! Так это! – Велина не знала, что ей и сказать по этому поводу подбирая слова, - Так ты с провожатым! Тогда это совсем другое дело!

- Не беспокойтесь, Велина! У нас всё будет хорошо! – сказала Элис.

- Я знаю! – не задумываясь, сказала распорядительница.

- А откуда вы это знаете?

- Просто я очень хочу, что бы именно так всё и было! – уверенным тоном сказала Велина и наклонилась к девочке.

- У вас тоже, обязательно всё будет хорошо! – пообещала Элис и неумело чмокнула распорядительницу в щёчку.

- Спасибо тебе за всё, Элис! Не поминай плохого! – попросила Велина.

В этот самый момент девочке показалось, что глаза распорядительницы вновь стали немного влажными от слёз, а её ледяное сердце, начало потихоньку оттаивать.

- Вы не возражаете, если я не много здесь порисую? – спросил мальчик у госпожи Велины.

- Да, конечно! Делай всё, что посчитаешь нужным!

Мальчик уже держал наготове карандаш и быстро принялся за работу. Он нарисовал небольшую дверцу прямо на стене дома. И только стоило ему закончить свой рисунок, как дверь тут же не спеша отворилась.

- Нам пора, Элис! – сказал мальчик, подавая услужливо девочке свою руку.

- До свидания, Велина! – попрощалась Элис.

И тут распорядительница, словно спохватившись и вспомнив, сказала.

- Ты не беспокойся на счёт обезьянки! С ней всё в порядке! Она у Мастера в мастерской!

- Спасибо, тётя Велина! – сказала Элис и помахала рукой.

Большой плюшевый медведь Бадя, стоял рядом и тоже махал лапой. В его глазах была грусть. Да! Бывает и так, что даже самые большие игрушки тоже немного грустят.

И только Бомбейская кошка продолжала сидеть не подвижно на своей ветке и смотреть за всем происходящим своими огненными глазами.

Элис шагнула в нарисованную дверь и оказалась в каюте корабля. Мальчик зашёл за ней следом и прикрыл за собой дверь. А затем уже привычным движением руки стёр нарисованные линии на стене. Дверь тут же исчезла, словно бы её никогда и не было.

Глава 16 «От Мастера игрушек, для девочки Элис»

- А как ты узнал, что мне нужна твоя помощь? – спросила Элис и поправила рукой, непослушный вихор на голове мальчика.

- Это же очевидно, – ответил мальчик, и растрепал себе волосы, как было, - Я должен об этом знать.

- Ах, да! Всё никак не могу к этому привыкнуть! – девочка спрятала свои руки за спину.

- Привычка плохой попутчик. И ты знаешь это не хуже меня, – сказал мальчик и огляделся по сторонам.

В каюте, что располагалась на второй палубе, было пусто. За иллюминаторами плескалось, как и прежде бескрайнее море, слегка покачивая весь большой корабль.

- А я ведь так и не придумала тебе имя! – с досадой произнесла Элис.

- Я не в обиде. Видимо, так и должно было быть. Но об этом мы узнаем, как правило, немного позже, – задумчиво произнёс мальчик и стал мечтательно смотреть в иллюминатор.

- Когда пройдёт время и все страсти улягутся? – спросила девочка и стала смотреть в другой иллюминатор.

- Всё так, – произнёс мальчик и нарисовал на запотевшем от дыхания стекле, смешную рожицу, - Ты ведь уже знаешь, что произойдёт дальше?

- Догадываюсь.

- Уже совсем скоро, корабль прибудет в порт и тебе придётся поспешить, чтобы успеть вовремя, вернуться домой.

- Ты ведь знаешь, что я почти всегда умудряюсь опаздывать! – сказала Элис и тоже нарисовала на своём иллюминаторе, весёлую рожицу.

- В другой раз опоздаешь. А на сегодня приключений уже достаточно, - как всегда спокойным голосом произнёс мальчик.

- Обещать ничего не буду!

- И не нужно. Просто сделай это, а большего и не потребуется, - мальчик насторожился и прислушался, - Ты ведь не забыла, что у тебя осталось одно не законченное дело?

- Слонёнок! – выкрикнула Элис вспомнив про того малыша, который заблудился и всего боялся, - Но как же я отсюда выйду? Дверь заперта!

- Некоторые проблемы таковыми не являются и решаются сами собой, - сказал мальчик и улыбнулся девочке.

На краткий миг, Элис вдруг показалось, что мальчик начал растворяться и вот-вот исчезнет. За дверью послышались приближающиеся шаги и звон связки ключей. А мальчик действительно начал терять свои очертания, всё более напоминая своим видом призрака из одного хорошего фильма.

- А мы ещё увидимся? – спросила Элис, и почувствовала, как слёзы запросились наружу из глаз.

- Обязательно. Верь мне! – голос мальчика стих, а облик окончательно растворился.

Послышался звук открывающегося замка, затем дверь не спеша отворилась. На пороге стояла тётенька Кенгуру. Вид у неё был усталый и очень грустный. Её пустой взгляд смотрел сквозь Элис, словно бы её и не было в каюте.

- Слава Богу, Элис! Ты нашлась! – тётя Кенгуру подбежала к девочке и обняла её, - Ну, как же так! Я ведь всё вокруг обыскала! А тебя нигде нет! Ну, не могла же ты сквозь стену пройти?

- Конечно же, нет! – ответила девочка, - Кому вообще такое могло прийти в голову!

- Вот и я говорю! Прямо как в сказке какой-то! Была девочка и вдруг пропала! А потом сама собой вновь появилась! Радость-то, какая! Мы ведь никому об этом не будем рассказывать? – строго спросила тётя Кенгуру и посмотрела девочке прямо в глаза.

- О чём рассказывать? – переспросила Элис, немного уже устав сегодня от подобных вопросов.

- Ну, и правильно! Ведь всё хорошо, а это главное! Правда?

- Истинная правда! – подтвердила девочка, выбираясь из объятий тёти.

- Ну, пойдём тогда скорее, я тебя провожу! – засуетилась тётя Кенгуру и взяла девочку за руку.

- Пойдёмте! Только мне нужно одно дело закончить! И это очень важно для меня! – предупредила Элис.

- Какое дело? – непонимающе спросила тётя, закрывая дверь каюты на ключ.

- Маленький слонёнок тут один заблудился! А я так и не довела его до каюты! Вот теперь переживаю, как он там! – объяснила девочка.

- Слонёнок? – задумчиво переспросила тётя, - Так нашелся он! Сегодня просто день потеряшек какой-то!

- А это точно тот самый слонёнок? – переспросила на всякий случай Элис, еле поспевая за тётей по коридору.

- Один потерялся, один и нашёлся! Для целого дня вполне достаточно! – сказала тётя и, осмотревшись по сторонам в просторном фойе, радостно добавила, - Так вот он! С мамой своей! Тоже домой собираются!

Элис сразу же узнала того самого слонёнка с рюкзаком за спиной. Рядом с ним стояла его мама слониха и поправляла ему смешную шапку на большой голове.

Слонёнок заметил девочку и смешно улыбнувшись, прикусил губы. Затем быстро отвернулся, видимо намекая на то, что бы Элис никому не рассказывала про то, как он так нелепо потерялся на большом корабле. Ведь такие эпизоды из жизни совсем не украшают биографию мужчины. По крайней мере именно так думаю некоторые мальчики. Правда всё это до тех пор, пока они сами не стали настоящими мужчинами и не привели в первый раз своих сыновей на корабль. В большое путешествие по жизни, длиною в один день.

А много это или мало, судите сами. Порой и за один день можно успеть очень много разных и полезных дел. Главное, верить в себя и в то, что обязательно всё получится. Как бы оно там не вертелось и не маячило. Всё равно ведь всё будет хорошо и непременно, так как и должно быть!

Тётя Кенгуру открыла дверь, и они с Элис вышли на палубу. Приятный свежий ветер трепал золотистые кудри девочки. Солнце, всё ниже и ниже клонилось к горизонту, словно намекая на то, что день заканчивается и всем пора отдыхать. И делать это нужно непременно дома и в кругу своих близких и родных.

- До свидания, Элис! – сказала тётя Кенгуру у самого трапа на берег, - Через пару дней, увидимся снова!

- До свидания! – ответила Элис и посмотрела на берег.

Там на берегу, стояли двое и махали руками. И судя по всему, звали они ни кого-нибудь, а девочку Элис. Один из них был очень похож на Бобра. Только вместо берета испачканного древесными опилками, на его голове была надета элегантная шляпа. Это такой головной убор, из старых чёрно-белых фильмов. Ну, ту, которую ещё почему-то называли странным словом – «Котелок». А вместо испачканного халата, солидный серый плащ.

Рядом с ним стоял высокий и худощавый персонаж, с большими ушами. Ну, очень он был похож на зайца. Только вместо свистка и спортивного костюма на нём были солидные тёмные брюки и красная спортивная куртка.

- Элис! Иди к нам! Мы сегодня на коне! Подбросим куда надо! – крикнул тот, что был похож на бобра.

И только сейчас Элис заметила, как из-под трапа выпрыгнуло время и, улыбаясь до ушей, стало пристально смотреть за туфельками девочки в ожидании новых следов. А вот что это значит, девочка уже знала, и повторять ей дважды было совсем необязательно.

- Я с вами! – крикнула Элис и бегом, не жалея ног, понеслась на берег по трапу.

Время не сразу и сообразило, что это тут происходит, и запоздало, кинулось следом за девочкой, подбирая и быстро пожирая отпечатки туфелек.

То, что Бобёр и Заяц назвали конём, очень походило на мотоцикл с коляской. Бобёр уже сидел верхом на железном коне и с силой дёргал ногой. От этого железный конь зарычал и выдал облако серого дыма из трубы.

Заяц своими длинными лапами, ловко подхватил на бегу девочку и посадил в коляску на удобное сидение. Затем так же ловко запрыгнул коню на спину, позади бобра.

Железный конь зарычал ещё громче и неудержимо рванул с места, оставляя позади себя клубы дыма и пыли. Где-то в этих самых клубах, время и отстало. Но о нём Элис уже и не думала. Железный конь летел вперёд, обдавая лицо встречным ветром. Мимо мелькали разноцветные деревья. Да, те самые, что имели не понятную привычку, неожиданно пропадать и появляться вновь неоткуда.

Это было такое сильное и не передаваемое словами чувство! Вот так вот лететь на железном коне подпрыгивая на ухабах, вцепившись, что есть сил в ручку коляски. В ушах свистело и грохотало, и можно было даже просто петь песни от восторга вслух, всё равно бы никто ничего толком не услышал.

- Э-ге-гей! – Выкрикнул довольный заяц и, посмотрев на Элис, подмигнул ей.

Его длинные уши поласкались на ветру, а усы размазались по румяным щекам от сильного ветра. Бобёр же наоборот был очень сосредоточен и смотрел только на извилистую дорогу, крепко держась за руль железного коня обеими руками.

На берегу реки, ретивый конь резко остановился. Бобёр повернул своё лицо к девочке и сказал.

- Нам дальше в ту сторону!

- А мне в эту сторону! – ответила Элис, перекрикивая рычание коня, - Спасибо большое что подвезли!

- Не за что! Обращайся, если что! – крикнул Бобёр и кивнул зайцу.

Спортсмен очень легко спрыгнул с железного коня и, подцепив лапами девочку, словно большой кран, поставил её на землю. После чего сам забрался в коляску, которая была ему немного мала. Так что его коленки, чуть не упирались зайцу в подбородок.

Железный конь рыкнул и рванул с места, обдав девочку своим серым дымом. Он совершенно без затруднений выехал на гладь реки и, зарычав, что есть мочи, понёсся по ней между берегов. Счастливый заяц, обернувшись в коляске, помахал девочке на прощание рукой.

Всё стихло. Последнее облачко дыма от железного зверя опустилось в траву и растворилось. В ушах девочки по-прежнему шумело, и было такое ощущение, что встречный ветер от неудержимой скачки, всё ещё бьёт в лицо.

Только сейчас Элис поняла, что берег пуст и никакой лодочки возле него нет.

- Ну, вот! Все-таки опоздала! – с досадой произнесла девочка, и села прямо на траву обняв коленки руками.

- Как прошёл день? – послышался приветливый голос за спиной девочки.

- Ура! – закричала Элис и, обернувшись, увидела прямо перед собой лодочку.

- О! Судя по твоей реакции, день прошёл просто на «Ура»! – сказала лодочка, помогая девочке забраться к себе на борт.

- Я так рада тебя видеть! – закричала Элис, усаживаясь на сидение лодочки.

- Неожиданно, однако! Хотя и очень приятно! Не стану этого скрывать!

- Вы у меня все самые замечательные! – добавила девочка и погладила рукой скамеечку, на которой сидела.

- Однако! – сказала лодочка, отчалив от берега и направляясь вдоль реки против течения, - Полагаю, что спрашивать о подробностях дня, нет никакого смысла?

- Никакого!

- Ну, что же! Видеть тебя в добром здравии и великолепном настроении уже великое благо! Я бы даже сказала, подарок! И не побоюсь этого слова! – у лодочки видимо тоже к концу дня настроение было философским и смиренным.

- Похоже, теперь я знаю, что такое счастье! – сказал Элис.

-Да? И что же это такое? – заинтересованно спросила лодочка.

- Счастье – это когда тебя ждут дома! Тогда и с любыми трудностями справиться не сложно самой! – ответила девочка, задумчиво всматриваясь в бисквитные берега, реки, которая состояла из какао с молоком.

- Мудро! И не поспоришь с этим! – так же задумчиво ответила лодочка и замолчала.

Видимо она думала тоже о счастье, вот только видела его немного иначе, чем девочка. И в этом нет ничего удивительного. В том, что счастье у каждого своё. Но когда тебя при всём притом ещё и дома ждут с нетерпением, тогда счастье и есть самое настоящее.

Впереди показался водопад, и лодочка всё также уверенно плыла к нему навстречу. Элис тоже уже знала, что ничего плохого не случиться. Ведь думать нужно всегда только о хорошем. И если судьба подбрасывает тебе очередные испытания, то значит это кому-то нужно. Возможно, это испытание предназначено тебе. А может быть, сегодня именно ты станешь для кого-то очередным испытанием на прочность. Всё в этой жизни взаимосвязано. И если потянуть что-то с одной стороны, то непременно с другой стороны послышится чей-то не довольный голос. Ведь если у тебя вдруг стало чего-то много, значит, у кого-то стало меньше.

Время в раздумьях всегда летит быстро. Вот и на этот раз, Элис даже и не заметила, как мимолётно пролетело время, и дорога закончилась. Лодочка ткнулась своим носом в бисквитный берег и остановилась.

- Ну, вот ты уже и почти дома! – сказала лодочка с некоторой грустью.

Почему с грустью, спросите вы? Да всё очень просто! Расставаться с людьми, которые стали дороги твоему сердцу, всегда немного грустно. И совсем не важно, расстаётесь ли вы всего лишь на одну ночь или даже на несколько дней с этим человеком. Вам ведь было вместе хорошо и душевно, а значит, при расставании вам будет немного жаль расставаться с этим прекрасным состоянием души и тела.

Так устроен этот мир. Без расставаний не будет встреч. А если не придёт на землю тёмная ночь, то и утро прийти ей на смену не сможет. Точно также как нельзя бесконечно долго кушать даже самые вкусные в мире конфеты, рано или поздно, что-нибудь слипнется от переизбытка сладкого. Но это уже совсем другая история.

Так что, сколько не смотри в дырочку пустотелой игрушки, а рано или поздно и это замечательное занятие надоест и тебе придётся придумать себе новое захватывающее развлечение.

***

Элис подошла к двери квартиры и открыла её своим ключом, который всё это время висел у неё на шее, на широкой ленточке. Дверь мягко отворилась и впустила девочку внутрь. В коридоре был полумрак, но Элис и так знала на ощупь что и где находится. Быстро скинув туфельки, она тихонько на цыпочках пошла в свою комнату.

- Элис, это ты? – раздался голос мамы из кухни.

- Да, мам, я! – ответила девочка и зашла на кухню.

- Как прошёл твой день? – спросила мама, продолжая хлопотать у плиты.

- Нормально! Всё хорошо! – ответила Элис и еле заметно улыбнулась.

- Иди, переодевайся! Сейчас кушать будем! – сказала мама, кинув на Элис мельком уставший взгляд.

В дверь позвонили. Мама обернула и посмотрела на дочку. Элис пожала плечами и сделала удивлённое лицо. Затем словно спохватившись, сказала маме, уже убегая из кухни.

- Я сама открою! Не ходи!

Элис распахнула дверь и увидела посыльного, он неловко топтался у порога и сразу протянул девочке листок бумаги и ручку. Девочка уже знала, что нужно просто поставить свою подпись там, где стоит «галочка».

На полу, у самых ног посыльного, стояла большая коробка, тщательно перевязанная красивой лентой с большим бантом вверху.

Элис показалось, что посыльный немного странно одет и до сих пор не сказал ещё ни слова. Но на листке было чётко написано, что посылку нужно лично отдать в руки Элис. Девочке так сильно захотелось поскорее узнать, что там внутри коробки, что все сомнения развеялись разом, словно дым в ветреный день.

Поставив где нужно свою подпись, а вернее просто написав своё имя, Элис протянула листок и ручку посыльному. Но никакого посыльного уже не было, девочка даже не успела разглядеть его лица. Ей показалось, что это был юноша, вот только странным было то, что он всё время молчал. Его руки были в перчатках, да и костюм был какой-то странный. Вот только какой? Этого Элис то же не запомнила.

Пожав плечами и посмотрев ещё раз по сторонам на всякий случай, девочка потащила тяжёлую коробку в свою комнату. Элис могла только догадываться, о том, что там внутри, да и от кого этот подарок. Ведь никаких праздников, а тем более дней рождения в ближайшее время не предвиделось.

Было слышно как мама на кухне стучит кастрюлями и тарелками. Почему-то именно только сейчас, Элис поняла, насколько близки её сердцу эти домашние звуки и запахи, доносящиеся с кухни. Как странно, что раньше она этого не понимала и не ценила.

Оказавшись у себя в комнате вместе с коробкой, девочка задумалась о том, как ей лучше развязать ленту. Ведь ей совсем не хотелось испортить красивый бант. Элис заметила, что из-под банта торчит кончик ленты, на котором было написано мелкими буквами: «Потяни за меня»

Девочка улыбнулась и потянула за кончик ленты. Коробка, казавшаяся до этого мгновения, такой надёжной и перевязанной по всем правилам, раскрылась, словно бутон тюльпана. Картонные лепестки упали на пол и разлетелись в стороны. Элис ахнула от неожиданного сюрприза и замерла. На её глазах сами собой появились слёзы. О, да! Это были слёзы радости! На полу сидела та самая обезьянка, с аккуратно пришитыми задними лапками. В передних же лапках она держала красивую открытку с цветами и одной единственной надписью: «От Мастера Игрушек, для девочки Элис».

26. 01. 2017 Георгий Вед