Эльфийский маг. Жизнь вне жизни

Глава 1. Пещера

Первая книга серии тут: https://author.today/work/279226

Предисловие

В этот мир я попал случайно.

Честно, многое слышал про игры с полным погружением, смотрел тематические ролики, но развлечение это было мне не по карману, да и времени свободного особо и не было... Но вот совершенно невероятное произошло, и я оказался вдали от дома, зато среди эльфов, гномов, и тонны, просто тонны слабо связанных логически, но вредных и глупых происшествий по мою душу. Случайно попал в портал непонятного происхождения, где и был без моего на то желания оцифрован, переведён в должность персонажа популярной нынче ВР-игры и божественной волей местной непонятной сущности объявлен уникальным представителем расы кровавых эльфов с навешанной прорвой задач. А до кучи местные жители (язык не поворачивается назвать их «НПС», уж больно разумные) втянули меня в змеиный клубок интриг на фоне локальной борьбы сил света и тьмы, в то время как игроки, пришедшие сюда поразвлекаться, либо стараются меня кинуть, либо использовать мои странные, порою даже непонятные мне самому способности в свою пользу. То, что я вообще ни разу не из тех, кто играет в игры днями и ночами, не мешает судьбе подкидывать мне испытания, которые и удалому-то по грудки, а мне - выше головы.

И вот сейчас, кое-как выбравшись из одной передряги, я попал в другую. Беспросветную подземную передрягу. И выбраться из неё на этот раз мне будет ещё сложнее. Ведь я даже не знаю, где искать и как найти выход из окутавшей меня темноты.

***

Гл 1. Пещера

Как только хозяин пещеры плотно закрыл за собой дверь, сразу же стало не только темно, но даже в какой-то мере страшно. Конечно, я помнил, что вокруг меня ненастоящий мир. Но я-то в нём был настоящим и любые раны, а уж тем более смерть были для меня вполне реальны.

Посмотрел в ту сторону, где была дверь, сделал шаг в её направлении, но, вспомнив о печальной судьбе Айнгфорда, незамедлительно выкинул дурные мысли из головы. Я слишком ценил жизнь, чтобы отдавать её вот так – за здорово живёшь.

– Н-да, абсолютно негостеприимный гном. Но, с другой стороны, хоть в живых оставил – и то хорошо. Теперь осталось только понять – куда мне идти,– прошептал я, стараясь всмотреться в темноту.

Я старался не паниковать, но на душе стало совсем кисло – сам собой в голове закрутился вопрос «а вдруг отсюда вообще выхода нет?». Прижался к холодной стене пещеры и попытался сообразить, с какой стороны пришёл вместе с рейдом, но вскоре бросил эту затею. Ведь в пещеру гнома мы перенеслись телепортом, поэтому логично предположить, что сама пещера может находиться вообще где угодно.

Ощупал обитую железом дверь и аккуратно в неё постучал, решив всё же спросить совета у гнома. Да, тело Айнгфорда, вставшего на пути коротышки, ещё не остыло. Но там была совсем другая ситуация.

«Возможно, сейчас этот жадный гном и не станет меня уничтожать. Ведь я не буду претендовать на его золото и добычу, что он получил с рейда, а лишь спрошу, в какую сторону мне идти, чтобы найти выход?» – предположил я и вновь потихонечку постучал.

Никто не отозвался. Тогда я постучал более настойчиво. Ответом мне была тишина. И сколько бы я в следующие полчаса в дверь ни колотил, никакой реакции на мои потуги не было.

«Так, всё отставить панику,– уставши, сказал себе я. – Для начала нужно на всякий случай баффнуться. Мало ли кто здесь в темноте может обитать. И желательно сделать это не неожиданно ставшим ядовитым бутербродом, а обычными своими, можно сказать, коронными баффами».

Решив, что, как минимум, такой подход разумен, спел песню на магический щит, песню на физический щит, на скорость передвижения (хотя в условиях непроглядной темноты это было явно лишнее) и на силу магического удара. Затем достал лютню и, сыграв на ней, спел бафф на тридцатипроцентное усиление всех характеристик.

Всё. Я был готов к любым приключениям. Осталось дело за малым – понять, в какую именно сторону мне нужно двигаться.

Хотя, по сути, выбора у меня особо и не было. Направлений было ровно два: налево от двери и направо от двери. Ни одно из направлений чем-либо друг от друга не отличалось, и никаких подсказок на стенах или указателей, что в той или иной стороне есть выход, я тоже разглядеть не сумел. Поэтому, тяжело вздохнув, махнул рукой и, держась одной рукой за стену, а другую, с посохом, выставив вперёд и держа его, как копьё, пошёл направо.

Шаг, другой, третий. Глаза понемногу стали привыкать к темноте. Мне показалось, что я уже могу немного различать кое-какие детали окружающей обстановки. Очертания больших валунов сбоку от отвесной стены, за которую я держался. Силуэты гигантских сталактитов, свисавших с верхнего свода, всё это виделось как будто бы чёрное на чёрном. Всмотрелся до рези в глазах и увидел, что метрах в десяти напротив меня, тоже, как будто бы, идёт ещё одна стена.

«Что это, длинная вытянутая пещера в виде коридора?»

Дать ответ на этот вопрос я не мог. Впрочем, вполне возможно, что мне это только казалось, ведь я был в пещере, в которую не проникал солнечный свет. Да и вообще никакой не проникал.

И тут я вздрогнул от неожиданности. Идентификатор, находящийся на руке, завибрировал. Он и в пещере кровожадного гнома пищал, но тогда мне было не до него. Тогда мне главное было выжить, а не сообщения смотреть. Сейчас же время было, поэтому глянул на экран, неожиданно поняв, что я могу использовать его в дальнейшем как фонарик.

«Отлично!»

Немного поругав себя за то, что эта очевидная идея сразу не пришла мне в голову, пришёл к мысли, что произошло это, скорее всего, из-за шока, который я испытал, оказавшись в одиночестве, да ещё и в полной темноте. Решив быть в дальнейшем более собранным, посмотрел на экран устройства.

Как оказалось, пришло послание от моего нанимателя.

«Дорогой маленький друг. Смотрю, ты времени даром не теряешь. И хотя небеса конкретно не сообщили мне, как именно ты сделал то, что сделал, но тот факт, что ты в одиночку уничтожил весь рейд «светляков», вызывает искреннее восхищение и всяческое одобрение! Такие герои, как ты, очень важны и нужны нашему Тёмному делу! От лица Тёмного Властелина, от лица Великой Тёмной Империи и от своего лица выражаю тебе искреннюю благодарность и восхищение! Ты уничтожил целый клан, который стоял нам как кость в горле! А потому будем считать, что дело, которое было поручено тебе, ты выполнил с лихвой! И не просто выполнил, а очень помог Империи существенно снизить потенциал противника. Ты наш герой! С нетерпением жду нашей встречи, на которой я вознагражу тебя подобающим образом.

Твой ТП!»

И появилась надпись:

Внимание! Задание «Отвлекающий манёвр» выполнено!

Внимание! Награду за выполнения задания Вы получите после активации первого Святилища Кровавых эльфов

– Ого! Выполнил! – обрадовался я, вспомнив, что тёмный посол после выполнения данного квеста должен будет открыть мне портал, ведущий домой.

Но только вот пункт про святилище меня напряг. Не помнил я ни о чём подобном.

«Интересно, это так меня администраторы подталкивают к активации новой расы или Боги этого мира? – задумался я на пару секунд, а потом откинул бесперспективные размышления. – Да, это, собственно, и неважно. Главное – квест я сделал, а, значит, уже скоро смогу выбраться из этой проклятой игры, в которую по случайности попал и, наконец, оказаться дома!»

Мысли снова стали метаться в голове. Хотелось как можно скорее встретить тёмного посла и побыстрее очутиться в реальном мире. В мире, в котором меня не хотят съесть заживо все его обитатели. В мире, в котором не нужно быть начеку всё время, боясь ежесекундно за свою жизнь. В мире, в котором нет рейдов, кланов и злобных гномов, что за наживу рубят головы всем подряд.

Я хотел отсюда уйти и забыть всё это как страшный сон. Но для того, чтобы начать исполнять задуманное, вначале неплохо было бы мне выйти на белый свет.

Подсветка индикатора был хотя и яркой, но полноценно освещать дорогу она мне, к сожалению, не могла, разгоняя темноту максимум на метр передо мной. Но, естественно, с импровизированным фонариком идти стало уже намного легче, тем более что пол пещеры был относительно ровный и шагал я по нему вполне свободно, не спотыкаясь о камни и выступы.

Минут через десять блужданий я вошёл в большую пещеру.

Её я почувствовал не только потому, что воздуха тут было не в пример больше, а сам он был свежее, а ещё и потому что разглядел её очертания. Все стены пещеры светились тускло-зелёными и оранжевыми кружочками света. Этих точек с ладонь величиной было очень много. Такое удивительное сочетание тьмы со светом создавали ощущение волшебства и нереальности происходящего. Конечно, с поправкой на реальность в моём положении.

Подошёл к одной из россыпей и указательным пальцем аккуратно отколупнул янтарный кусочек. Приблизил его к глазам и попробовал на язык – солёный.

– Ага, так значит, это и есть та самая очень уж дорогая янтарная соль?

Прошёл чуть вперёд и ближе к полу отковырнул уже зелёный кусок, с которым проделал всё те же манипуляции.

И тут, в своём предположении, я тоже не ошибся – это была «Редкая малахитовая соль». В своих блюдах я её не применял - не было нужды, но от повара, с которым разговаривал в харчевне, знал, что эта соль зелёного цвета ещё дороже янтарной.

«Н-да, во дела! Вот так вот просто, шёл, шёл, и нашёл фактически клад. В харчевне, где я закупал некоторые ингредиенты, за один грамм соли с меня взяли пятьдесят серебра. Тут же этой соли было завались и, хотя для моих отравленных бутербродов она больше не нужна, ибо такой продукт никто, будучи в здравом уме, употреблять не будет, но сама-то соль безвредна и может применяться для приготовления других блюд. А, следовательно, тут, как и в нашем мире, такие продукты как соль, сахар, мука, вода и золото всегда в цене. А это значит, что я вполне могу заработать неплохие деньги, если сумею правильно распорядиться столь интересной и многообещающей находкой. Мне бы только вот запомнить, где всё это богатство находится, но перед этим вообще было бы неплохо отсюда выйти на свет божий».

Только всё же один нюанс меня беспокоил. А именно то, что такие вот несметные сокровища лежат никому не нужными, да не где-нибудь, а находятся прямо рядом с пещерой одного из гномов.

«А гномы это дело такое…»

Уже прекрасно зная, насколько эти недорослики коварны и алчны, в голове с новой силой заскреблись ужасные предположения.

«А есть ли вообще выход отсюда? Может быть, гном специально сюда меня спровадил, чтобы я тут плутал до самой смерти?»

Предположения были не взяты с потолка. Сейчас я вспомнил хитрый и ехидный прищур гнома, когда тот закрывал дверь, приговаривая, что мы скоро увидимся.

«Конечно, увидимся. Я тут помру, он придёт и заберёт свои деньги, что мне дал. Это ж гном!! А они кому-то что-то отдавать ох как не любят. Прям кушать не могут, как не любят!»

– Чёрт!!– выругался я. – И зачем я только взял эти тридцать серебряников?!?!

Но корить себя можно было сколь угодно долго. Однако делать это и расслабляться мне было категорически нельзя. Необходимо было собраться, взять себя в руки, и, сжав волю в кулак, начать бороться за жизнь – в прямом смысле слова!

И тут же, кое-что, вспомнив, в очередной раз упрекнул себя в полнейшем дилетантстве. Закрутился я с этим рецептом и готовкой еды и совсем забыл взять камень возвращения в таверне. Более того, я даже магическую привязку к таверне сделать забыл.

«А как бы хорошо сейчас было. Нажал на камень возвращения к месту привязки, одна минута и я у себя, уже, фактически, в своём родном номере. А сейчас что? Нахожусь неизвестно где. Не видно ничего. Ползаю, как слепой котёнок. Конца и края моему приключению не видно. Гм, как бы мне подсветить себе дорогу?»

Подумал, подумал, достал из сумки нож и, орудуя им, выковырял из массива скалы несколько самых ярких кристаллов соли. Затем вытащил из сумки моток верёвки, нарезал её на небольшие отрезки и этими отрезками привязал кристаллы на посох, украсив его россыпью мерцающих камней. А затем задумался ещё сильнее, после чего прицепил один, самый яркий, себе на лоб, сделав из него фонарик в стиле шахтёрской каски.

Моя модернизация показала себя не с очень эффективной стороны. Вокруг всё равно было достаточно темно -кристаллы не могли светить достаточно ярко. Но, с другой стороны, вкупе с мерцающим идентификатором, это было уже что-то. Всё лучше, чем брести в полной тьме.

– Гм, а во лбу звезда горит, – прошептал я слова из старой сказки, и только собрался было тяжело вздохнуть, как пещеру пробил насквозь мощный луч прожектора. – Ну ничего себе! – обалдел я, щурясь от столь яркого потока света, что бил из моей головы, а, точнее, исходил от спрессованных кристаллов янтарной соли и окрашивал всё вокруг в оранжевые оттенки. – Это я на них наложил усиливающее заклинание света, что ль?

Прожектор не выключался, продолжая светить, и я посмотрел на идентификатор.

Название положительного заклинания: «Луч надежды»

Ранг заклинания: 1

Дальность луча: 40 метров

Рассеянность эффекта: Точечная направленность пятна в один квадратный метр на полной удалённости

Время действия эффекта: Тридцать минут

– Шикарно, – поправил я суперфонарь, огляделся, убедился, что никаких монстров в округе нет, и смелее зашагал через центр пещеры к противоположной стороне, где увидел вход в ещё один туннель.

Через два часа блужданий по тёмным пещерам, тоннелям и коридорам, я нарвался на трёх пауков, которые собрались было меня заплести в свою паутину. Однако я их заметил почти сразу и в мгновения ока применил «массовый сон». Ну, а затем всё по накатанной: слип, удар струной, громовой эффект, слип, звезда...

После достаточно скоротечного боя, вырезал фаланги неудачливых охотников, разжёг костёр и поджарил их мясо. Задумался, ведь, чисто логически рассуждая, должны же пауки что-то кушать, не век же им тут сидеть и ждать редкую жертву вроде меня? Запил жёсткую паучью ножку мятным раствором маны и стал размышлять над насущным вопросом, по каким приметам мне стоит искать выход на поверхность?

И когда я вплотную подошёл к пониманию, что воздух, по идее, должен лёгким ветерком стремиться на выход, свод пещеры затрясся, где-то справа рухнуло несколько больших осколков скалы, а затем всё задрожало, вверху что-то словно бы взорвалось и вниз полетели каменные глыбы.

Я вжался в стену, присел и закрыл голову руками.

Не было сомнений, что начался обвал, которому, возможно, предшествовало землетрясение.

- «Берегись!» «Провал!!» – раздались чьи-то истошные крики.

И я увидел, как в своде пещеры образовалась длинная и широкая расщелина, из которой пробивался дневной свет, а потом в клубах пыли лавиной полетели вниз ко мне кони, люди и эльфы.

***

Глава 2. Удивительная встреча

Хэнг Хэнгерсон

Их специальный отряд был собран из лучших бойцов. Численность отряда была определена в двадцать разумных. В основном это были люди, но также к отряду было приписано три обычных эльфа-лучника и два высших эльфа-баффера (менестрель и танцор). Естественно, все были добровольцами. Руководителем же этого рейда был назначен Великий Герой, завоеватель Хрустального трона, гроза всех магов волшебного мира Эллирры паладин Света Хэнг Хэнгерсон.

Рейд был секретен настолько, что лишь глава похода и его правая рука Брунхил Постоянный знали истинные цели отряда. А они были просты как два медяка – глубокая разведка тылов противника.

Но, к сожалению, весь поход изначально пошёл не так. И всё из-за Великого Катаклизма, который перевернул всё с ног на голову, проведя масштабное терраформирование. Там, где были леса и степи, стали возвышаться горы. Там, где были пустыни, появились реки, озёра и даже моря.

Карты, которые были у руководства отряда, показывали одно, а наяву вся местность была совершенно другой. Карта показывала, что на этих территориях должны быть поля. А на самом деле их отряд оказался у подножья Эльфийских гор.

Но отступать они были не намерены. Хэнг получил приказ и намеревался его выполнить во чтобы то ни стало.

Поэтому для проведения рекогносцировки было принято решение подняться на одну из самых высоких гор и там осмотреться. Однако, как только они сумели подняться на середину горы по виляющей тропе, земля под ногами вздрогнула, и их отряд полетел вниз.

При падении полную неуязвимость на тридцать секунд, знаменитый паладинский «бабл», предводитель похода успел включить перед самой землёй. Это и спасло его от неминуемой смерти на долгий месяц. Именно столько времени ему пришлось бы провести в Великом Ничто, ожидая перерождения.

Паладины его отряда также использовали этот важнейшей в жизни любого паладина супербафф и тоже выжили. Но, как оказалось, выжили далеко не все.

– Великий паладин Хэнг Хэнгерсон, среди Ваших паладинов потери, – подбежал к нему для доклада его первый заместитель, паладин-лекарь Брунхил Постоянный.

– Кто? Его имя? – тут же потребовал командир отряда.

– Романдос Нерогон Слоули получил при падении несовместимые с жизнью серьёзные увечья. Они были настолько многочисленны, что спасти его не удалось.

– Почему он не воспользовался «баблом»? Почему?! Разве это спасительное заклинание у него было на «кд» – «откате»? Но как такое могло произойти?! Мы же до этого падения ни с кем не сражались?!

– У него не было «кд» (кулдаун – промежуток времени до полной перезарядки (прим. автора). Он просто не успел его активировать!

– Не успел?!? – взорвался Хэнг. – Да какой же из него паладин, если он не успевает прожать неуязвимость?! Это же основа всех паладинов! Это Альма-матер нашей сути, впитываемая с молоком матери!

– Не успел, – потупив взор, прошептал заместитель.

– Это позор! Позор на весь наш отряд! Не бывало такого, чтобы один из нас не смог применить «бабл», ибо это основа основ нашего вероучения. А, значит, этот Слоули не один из нас! Выгнать его ко всем чертям из отряда, как только вернётся с перерождения!

Тон Великого паладина был таким, что абсолютно не терпел никаких возражений. И хотя Брунхил некоторым образом опекал Слоули, так как был знаком с его отцом, перечить Хэнгу не стал, решив, что Слоули, он и есть Слоули. Что на человеческом вполне могло означать «тормоз он и есть тормоз».

Подошли ещё два заместителя. Первым был танк-паладин Дарган Тяжёлый. А вторым паладин-воин Постоян Станящий.

– Ещё что? Есть, кроме недопаладина, ещё какие-нибудь потери? Докладывай, –посмотрел Хэнг на своих замов.

– У нас никаких. А вот среди наёмников много. Есть и раненые и убитые. Сейчас идёт точный подсчёт. Но уже ясно, что безвозвратных потерь более половины. Кроме того, потеряны почти все вьючные животные. Осталось два мула. У обоих сломаны ноги, – тяжело вздохнул паладин-лекарь.

– Значит, считай, что у нас есть мясо, – хмыкнул паладин-танк, почесав рукой шлем.

– Ещё что-нибудь? – спросил Хэнг.

– Да, Ваша Светлость! Тут в пещере найден отшельник, – кивнул головой паладин-воин. – Мы его споймали. Теперь вот не знаем, что с ним делать?

– Вот как? И что он тут делает?

– Говорит, что бродит и ищет выход.

– Ну, раз он здесь, значит, как-то сюда забрался – через какой-то вход. А, как правило, вход это и есть выход. А значит, что? Правильно! Выход всё-таки есть, –озвучил невероятную логическую цепочку Хэнг, покорившую и восхитившую своей мудрёностью заместителей, и приказал: – Приведи его ко мне. Сам хочу посмотреть на отшельника.

Чёрное монашеское одеяние, палка, на которой сияет множество разноцветных кусков минерала, жёлтый кусок кристалла примотан к голове. На вид совсем юнец, но вот глаза... глаза пугливые, бегающие. Таким увидел отшельника Хэнг Хэнгерсон и отшельник этот паладину сразу не понравился, показавшись уж очень странным. Странным и очень подозрительным. Уж больно молод был этот отшельник, чтобы так далеко от города отшельничать. Да и не чувствовалось в нём этого самого отшельничества. Уж больно обычным он был на вид. И уж больно быстро у него бегали глазки.

С первого взгляда становилось понятно, что этот тип что-то скрывает.

«Н-да, хитрый отшельник, – прищурившись, подумал паладин, смотря на монаха сквозь закрытое забрало шлема. – И одет так, как многие. И дрожит весь. А раз дрожит– значит боится. А почему он боится? Чего ему бояться, ведь тут врагов ещё нет? Уж не Тёмный ли он слуга и боится нас, чуя, что мы Светлые?»

– Ты отшельник?– наконец решил паладин начать допрос.

– Э-э, не совсем. Я сюда случайно попал, – дрожащим голосом ответил монах.

– Как попал? И почему ты трясёшься?

– Попал через дверь. Меня гном сюда выгнал. А трясусь, потому что страшно. Уж больно неожиданно вы все мне чуть ли не на голову упали. Ещё не отошёл от шока.

– Ты тёмный?! – тут же решил поставить все точки над «i» Великий паладин.

– А ну отвечай Его Светлости! – насел на монаха Брунхил, помогая расколоть неясную личность. – Говори как на духу, а то хуже будет!

– Нет. Не тёмный,– помотал головой монах. – Честное слово!

Небеса над дырой наверху немного громыхнули. И хотя импровизированный допрос проходил в пещере, грохот этот услышали все.

– Ну, раз не тёмный, то будешь жить, – облегченно произнёс пребывающий наготове Постоян Станящий и, чуть улыбнувшись, вопросительно посмотрел на своего командира.

Хэнг радости подчинённого не разделял. Уж крайне негромко подтвердили небеса клятву этого странного отшельника.

К группе командиров подбежал командир разведчиков и доложил:

– Ваша Светлость, выхода из этой пещеры не обнаружено. Сколько не искали, найти не смогли. Однако в некоторых частях осмотренной части пещер найдено большое количество скелетов. Как людей, так и эльфов. Точно сказать не могу, но, скорее всего все они умерли от голода, когда искали выход отсюда.

При этих словах отшельник как-то сжался.

Хэнг посмотрел на него и спросил:

– Те, которые мёртвые, это тоже отшельники? Такие же, как и ты? Они твои собратья?

– Если только по несчастью, что встретили психически неуравновешенного и двинутого на жадности гнома, – скорбно прошептал затворник.

– Так, как ты сюда попал, если выхода отсюда нет?!

– Я не знаю. Зашел в пещеру. Там оказался гном. Он сказал, что покажет, где сокровища. Отвёл сюда и исчез. Вот теперь я и хожу тут, как неприкаянный.

– Странно это, – поморщился главный паладин. Поднял голову вверх и, посмотрев на небо, сказал: – Раз выхода под землёй нет, то придётся искать его вверху.

– Мы полетим? – тут же предположил первый заместитель, являющийся самым смекалистым из всех подчинённых. И напомнил: – Но у нас нет крыльев.

– Нет, Брунхил. Мы полезем по верёвке вверх, – разбил его детские мечты Хэнг и приказал: – Собирайте всю ткань в кучу. Будем вязать канат.

И началось всеобщее веселье. Сбруи, ремни, верёвки, которыми была привязана поклажа к мулам, тканевые плащи, нательные рубашки и даже кальсоны – всё шло в общее дело.

Когда паладины, собрав всё, что только можно, убедились, что сплетаемый канат имеет недостаточную длину для спасения, они принялись раздеваться и вплетать одежду в него, тем самым удлиняя.

Не обошла эта честь и затворника.

– А я вам говорю: он не снимаемый! Совершенно не снимаемый! – в который уже раз ругаясь, прокричал монах на паладинов, пытавшихся снять с него балахон.

Уже третий раз к нему подходили воины Света и пытались стащить его робу. Но к их изумлению, у них ничего не выходило. Не удавалось оторвать даже маленького кусочка. Вещь просто не слезала с отшельника, словно была к нему приклеена. В конце концов, голые воины решили плюнуть на это дело, посчитав, что и без этих обносок канат будет достаточно длинным.

До пролома в своде пещеры было около двадцати метров в высоту. Не прошло и часа, как состоящий из множества частей канат был сплетён.

Теперь одному из отважных бойцов предстояло подняться почти по отвесной скале на самый верх и, закрепив там канат, обеспечить выход отряда на поверхность.

После того как претендент был найден, паладины отдали смельчаку свои стилеты.

Многие присутствующие не понимали, зачем это делается, но вскоре увидели ответ на этот вопрос. При подъёме отважный скалолаз втыкал стилеты в щели и трещины, найденные в скале, и медленно, но верно лез всё выше и выше, таща за собой повязанный вокруг пояса канат.

Разбиться он не боялся, потому что бабл уже откатился и при падении смельчак всегда мог воспользоваться им. Но, к счастью, это не понадобилось, и уже через полчаса смельчак достиг выхода из западни.

Там он привязал канат к растущему неподалеку от разлома дереву и скинул его конец в пещеру. Верёвки, к всеобщему ликованию, хватило с лихвой, и начался долгий подъем.

Через два часа последний раненый был поднят наверх и Хэнг объявил всеобщий привал. Отряду нужно было отдохнуть, перекусить и набраться сил.

Хэнг только закончил доедать кусок мяса из походного пайка, как к нему подошёл отшельник.

– Извините, товарищ командир. Можно вам задать вопрос?

– Спрашивай, – убирая нож в сумку, которым резал окорок, разрешил Великий паладин.

– Скажите, а это не Вы были учителем у Древа Жизни? – негромко поинтересовался монах.

– Э-э, с чего ты взял?! – широко открыл глаза Хэнг и громко прошипел:– Откуда ты меня знаешь?!?!

– Я Вас не то, чтобы знаю…. Просто мне показалось, что это вы были наставником новичков в Изначальной деревне солнечных эльфов, – сделав шаг назад, прошептал тот.

– А если и так?! – ещё больше повысил голос паладин. – Что дальше?!

«Так, всё ясно. Это шпион и убийца, которого послал Тёмный Властелин. Таки выследили меня, гады ползучие!! Отомстить решили. Ну-ну. Я вам, тёмные сволочи, так просто не дамся!» – негодовал паладин, тщательно всматриваясь в отвратительную отшельническую рясу.

Увидев, что командир разговаривает на повышенных тонах, Брунхил сразу же подошёл к нему.

– Да нет. Я просто хотел поинтересоваться и задать всего один вопрос, – мямлил отшельник.

– Какой? Спрашивай.

– Я видел, когда был в деревне, что там Вам открыли портал… Вы не скажите, кто это сделал?

Да. Тогда паладину действительно открыли портал, чтобы телепортировать того в город людей. Причём открыли не просто портал, а Великий портал, энергию на который копили сотни магов в течение полугода. Другого выхода тогда не было. Остальные порталы в мире были заблокированы, и только с помощью Великого портала Совет смог вернуть паладина в столицу Королевства людей. Осуществила же ту операцию его безответная любовь всей жизни, Высшая эльфийка, разбойница-рейнджер Милиэль Смелая. Операция была секретная. И знали о ней единицы.

«Так откуда же тогда простой отшельник может знать о таком?!» – напрягся Хэнг.

– А почему ты столько вопросов Его Светлости задаёшь? – поняв, что что-то идет, не так прищурился подошедший на крики Постоян Станящий.

– Да, кстати, – кивнул Великий паладин. – Уж не шпион ли ты, часом, который послан разузнать о наших планах и позициях? И вообще, откуда ты знаешь про тот портал?

– Нет, что Вы. Я не шпион и практически ничего не знаю, – пятясь, замотал головой затворник. – А портал я случайно увидел.

– А я говорю шпион! – решил взять на испуг отшельника Хэнг и положил руку на эфес меча. – Говори правду, а то порубаем в капусту!

– Блин, да вы чего, товарищи, с ума сошли?! – отступил шпион ещё на пару шагов. – Я просто узнать хотел, как мне домой попасть.

– Домой хочешь? А это куда? Уж, не в Тёмную ли империю, часом?

– Нет. В Москву. Мы светлые!

– Не знаем мы таких мест. А ну говори его светлости правду, иначе сейчас мы тебя отправим в забвение, – поняв игру командира, подыграл ему Постоян Станящий и чтобы слова звучали более убедительно, вытащил из-за спины двуручный меч: – Говори! – Последний шанс тебе даю.

Отшельник заметно побледнел и достав из сумки лютню быстро спел:

– Спят…

– Что? – сразу не понял Хэнг, переглянувшись со своими заместителями.

Те тоже не сразу сообразили, что происходит.

А когда понял, то было поздно.

Вражеский шпион сделал шаг назад ещё раз брынькнул по струнам, продолжил петь:

«Спят усталые игрушки,

Книжки спят.

Одеяло и подушки

Ждут ребят…»

(с) Песня из детской телевизионной программы «Спокойной ночи малыши».

То, что это заклинание, паладин понять не успел. И это непонимание стало фатальной ошибкой. Потому что это было именно оно – массовое заклинание сна.

Все стоящие паладины, уцелевшие наёмники мгновенно застыли словно статуи, погрузившись на тридцать секунд в сон.

Отшельник же не стал медлить. Он развернулся и, закинув лютню за спину, бросился со всех ног наутёк.

– Он к лесу побежал. Паладины, за мной! – как только закончилось подлое проклятие, прокричал Хэнг и рванул вслед за удаляющейся фигурой.

Его сплочённый отряд, естественно, не стал медлить, а с неистовым рвением бросился за своим командиром. Всех бойцов буквально раздирало на части от праведного негодования. И дело тут было не в том, что вражеский шпион орудовал прямо у них под носом. В том, что отшельник является именно что шпионом, уже не сомневался никто. Но это было полбеды. То, что он пытался кое-что разузнать, тоже можно было понять или даже в какой-то мере простить (работа у шпионов такая – всё выведывать и вынюхивать). А вот то, что заклятие сна было столь сильным, что с ним даже «бабл» не справился, этого простить было нельзя.

«Бабл» – святая святых всех паладинов. Без него паладин – не паладин. Это основа основ, попрание которой разрушает всю ротацию боя и вообще существования паладина как класса.

Сейчас же какой-то обычный малоуровневый дрищ и шпионская морда утёр нос одному из лучших отрядов паладинов Эллирры.

Такое неуважение к ТОП-классу прощать было никак нельзя. Как нельзя было допустить и того, чтобы эта стратегическая информация утекла в мир. Ведь после этого вся жизнь целого класса может пойти коту под хвост и покрыться несмываемым позором.

Это понимали все святые паладины, и потому судьба отшельника была предрешена. И была эта судьба крайне незавидна.

Глава 3. Поиск врага

– Ушёл… – констатировал командир отряда после часа преследования.

– Вот же ж не повезло нам. И как это мы не распознали тёмного? Наверняка теперь он выведал наши планы и расскажет их Властелину, – почёсывая шлем, высказал мысли вслух его заместитель Брунхил.

– Какие планы? – удивился Хэнг.

– Ну, какой-то план у нас был же?!

– В общем-то – да, – согласился Великий паладин и тоже почесал свой шлем. – Нам нужно было разведать, и мы разведываем.

– Вот я и говорю, что план был. И о нём сообщат, куда следует.

–Какие будут предложения?

– Нам необходимо отступить, придумать новый план, – предложил Постоян Станящий и своим предложением вывел великого воина из себя.

– Нам? Мне? Отступать? – закричал он, вытаскивая из-за спины меч. – Да знаешь ли ты, что я никогда и ни за что не…

– Простите меня, Ваша Светлость. Я имею в виду совсем другое, – быстро дал заднюю воин-паладин. – Я имел в виду, не отступить, конечно, а отойти для передислокации и реорганизации войск.

–Ах, это, – тут же успокоился Хэнг. – Это совсем другое дело, – убирая меч в ножны, произнес он, посмотрел на свой отряд из двадцати человек и скомандовал: – Отходим для передислокации в Форт Утренней Росы, – затем вздохнул и, шмыгнув носом, негромко добавил: – Отступаем...

– Вон он!! – неожиданно закричал паладин-танк и показал рукой в сторону реки.

Паладины быстро повернулись и, посмотрев в ту сторону, куда показывал десятник, увидели фигуру монаха, который вышел из невидимости, ударившись о камень.

– За ним! – скомандовал командир отряда.

И преследование возобновилось с новой силой.

Но дело, казавшееся столь простым, оказалось на деле крайне сложным.

И проблема тут была в том, что хитрый монах обладал магией, которую можно применять не к одиночным целям, а к области. А, конкретно, отшельник мог использовать заклинание «всеобщего сна».

Да, оно действовало недолго – всего 30 секунд, но монаху было этого времени достаточно, чтобы разорвать дистанцию с преследователями.

И какими бы сильными, смелыми и отважными не были бойцы Хэнга, сейчас, без подготовки и транспортных средств, поймать вражеского лазутчика совершенно не представлялось возможным.

Командир паладинов прекрасно понимал, что будь у него хотя бы одна лошадь со всадником, монаху бы не скрыться. Но в его распоряжение были лишь пешие воины, не привыкшие к столь длинным забегам.

Однако охотники, постоянно наблюдая цель перед собой, не сдавались и всё гнали свою добычу, стараясь прижать её к реке. Но и добыча не сдавалась - каждую минуту, как только паладины приближались на довольно короткое расстояние, добыча на секунду поворачивалась к отряду и использовала «массовый сон». Паладины замирали, а монах пускался наутёк. И так продолжалось очень долго.

В один момент Хэнгу было показалось, что добыча загнана, прижатая, как и планировалось, к реке, но монах и тут выкрутился. Он использовал «слип», а потом вплавь быстро пересёк небольшую речушку.

Паладины из-за того, что были одеты в тяжёлую латную броню, естественно, плыть не могли. Поэтому им ничего не оставалось, как в свою очередь активировать «баблы» и форсировать речушку по дну. Пробираться сквозь ил и водоросли было сложно. И это, естественно, опять дало некоторую фору монаху.

А потом всё повторилось вновь. Казалось, что вот-вот они смогут его остановить. Ещё немножко, совсем чуть-чуть, каких-то десять-двенадцать метров и Хэнг смог бы использовать стан, но каждый раз, когда они приближались, мерзкий шпион произносил заклинание сна, и их группа замирала на полминуты.

В таком диком темпе преследование продолжалось уже долгое время.

В их отряде не было ни мага, ни лучника, ни хотя бы самого простого бойца с пращой в руках, которые могли бы поразить цель на расстоянии.

Хэнг впервые в жизни пожалел, что его отряд состоит исключительно из паладинов. Да, в ближнем бою им не было равных, ибо ротация стан, удар, «бабл» на себя, удар, и затем вновь стан и далее по кругу никогда не давала сбоя. И даже на поле битвы, закрывшись щитами и «баблами», они легко могли атаковать любого неприятеля. Но вот в преследовании цели их навыков оказалось катастрофически недостаточно. И этот урок бегущий за врагом великий воин решил никогда не забывать. Нет, конечно же, он не собирался в свой отряд брать какую-то тряпку или кожу (мага или лучника). Отнюдь. Он просто намеревался сделать нескольких паладинов лучниками и на этом вопрос закрыть. А почему бы, собственно, и нет? Конечно, при таком подходе, из боевой ротации «стан» придётся исключить, но остальные-то умения останутся неизменными! Просто очерёдность атакующих умений будет выглядеть немного по иному: «выстрел», «бабл», «выстрел», «бабл», «выстрел», «бабл»… Ну и далее в том же духе.

«Сложно, конечно. Но, если найти и отобрать самых толковых из числа паладинов, то за год-другой, наверняка, обучить такому бою будет возможно», – обрадовался новой идее глава всех святых паладинов волшебного мира Эллирры.

Перепрыгивая через кустарник, великий паладин на секунду задумался и, ударившись о внезапно возникшее перед ним дерево, осознал, что на самом деле ротация должна быть несколько иной, и перед выстрелами из лука лучше всё же вначале активировать «бабл».

Остановился, потряс головой и увидел, что монах исчез. Стало быть, шпион активировал заклинание невидимости и тем самым сам себя изобличил. Теперь все сомнения в том, что монах не шпион, исчезли.

Чтобы выбить лазутчика из невидимости необходимо было либо дождаться, когда он нанесёт по кому-нибудь урон, либо самим попасть по нему заклинанием. После получения урона невидимка сразу же будет выведен из «стелса».

В условиях всё той же пещеры шанс обнаружить такого противника было намного больше, нежели чем в условиях открытого мира. Узкие проходы между рекреациями давали шанс выбить невидимку массовым заклинанием. Но, к сожалению, постоянно наносить заклинания по площади не один разумный житель мира Эллирры не мог. Дело в том, что «массуха» была крайне небольшого радиуса действия – всего три метра вокруг применяющего её, и потребляла при этом большое количество маны. А, следовательно, достаточно быстро опустошала магический резервуар заклинателя.

Хэнг подбежал к тому месту, где исчез монах, и активировал атаку по площади. От него во все стороны разлетелись священные искры, и, через секунду упав на землю, погасли.

Отбежал чуть в сторону и вновь применил заклинание. Затем ещё раз и ещё…Но всё это было безрезультатно.

К нему подбежали остальные члены отряда.

– Он где-то здесь! – крикнул Хэнг и приказал построиться своим подчинённым в шеренгу.

Бойцы мгновенно выполнили команду, встав в метре друг от друга.

Командир приказал им увеличить дистанцию между собой до шести метров, а затем двигаться вперёд используя свою масс-атаку, тем самым прочёсывая местность, словно гребнем.

Линия бойцов мгновенно активировала «баблы», а затем умения массовой атаки и двинулась через лес в сторону реки.

Дойдя до намеченной цели, паладины развернулись, отошли на сто метров в сторону и зашагали в обратном направлении. Вернувшись на то место, откуда они начинали операцию, паладины сдвинулись ещё на сто метров вбок и вновь повторили попытку таки найти вражеского лазутчика. И так всё повторилось ещё несколько раз.

На восьмом проходе у паладинов закончилась мана, и они доложили об этом командиру.

– Эх, жаль, что мы не взяли с собой баффера, умеющего восстанавливать резервуар магической энергии, – вздохнул тот и отдал приказ бойцам отдыхать.

Сам же отошёл в тенёк, решив тоже отдохнуть, и присел под дерево.

Не успел он расслабиться, закрыв глаза, как услышал чьи-то шаги. Мгновенно закутавшись в кокон неуязвимости, открыл веки и посмотрел на идущего к нему заместителя.

Не доходя несколько метров до командира, тот по откату активировал «бабл» и, присев рядом, спросил:

– Великий воин Хэнг, скажи, а как ты узнал, что монах – вражеский лазутчик?

– Не знаю, – зевнул тот, – наверное, профессиональное чутьё на врагов. Сам подумай, зачем и для чего простому монаху ошиваться именно в том месте, куда мы провалились? Не где-нибудь, а именно там, куда мы упали! Это и навело меня на мысль, что не так всё просто.

– Ты думаешь, он знал, что мы туда упадём?

– Конечно, да, ведь он, скорее всего сам это и подстроил, сделав подкоп и ловушку. Но он просчитался. Мы не лыком шиты. Он это, кстати, тоже понял. А когда я стал выводить его на чистую воду, совершил ещё одну роковую ошибку, спросив про Великий Портал. И тем самым полностью себя выдал. Я уж не говорю о том, что в дальнейшем он вновь показал своё истинное шпионское лицо, активировав невидимость, – пояснил Хэнг. – Да и вообще, мерзкий он какой-то на вид. Уши эти ещё отвратительные торчат. Да и голосок противный. Одет в какую-то хламиду, капюшоном ещё голову закрыл... Сразу видно – хочет спрятаться в этом монашеском одеянии.

Сказав всё это, в его голове что-то звякнуло. В какой-то миг ему показалось, что и голосок и монашеское одеяние ему знакомы и где-то он их уже видел и слышал.

Но Хэнг не стал углубляться и отогнал эти глупые мысли и на автомате активировал «бабл».

«Мало ли кто, где и чего слышал. Всё это лирика. Главное – шпиона прогнали от места дислокации отряда, и то хорошо. А вообще, уж больно далеко мы ушли от своего маршрута», – отметил он и приказал своим подчинённым строиться в две шеренги.

– Возвращаемся к своим, туда, где мы оставили раненых – к разлому в горе. Идём быстро, но смотрим по сторонам. Тут могут ещё шпионы быть. Если что, врага сразу ставите в стан, чтоб потом за ним не бегать по всему лесу, а уже после этого хомутаете. Ясно? Тогда – всё. Выдвигаемся, – скомандовал он, встал в центр построения и громко выкрикнул три слова: – Паладины, «баблы»! – а затем: – Вперёд!

По приходу в лагерь основных сил, которых осталось не более пятидесяти разумных, к командиру подбежал десятник, оставшийся в разбитом на скорую руку лагере с ранеными и скарбом, и доложил:

– Ваша Светлость, Величайший воин из воинов, паладин всех паладинов, разрешите доложить сообщение от Высшего Совета Мудрецов?

– Предлог «из», во фразе «воин из воинов» можно было бы пропустить. Быстрее бы приветствие было сказано, а значит бы и к делу быстрее перешёл, – хмыкнул скромный паладин и соизволил: – Докладывай.

– Слушаюсь! В дальнейшем так и будет, самый лучший паладин из паладинов, – поклонился вестовой.

– И опять «из» можно было бы не говорить.

– Слушаюсь, Величайший Хэнг!

– Вот! Другое дело! Докладывай!

– Сегодня с утра, как только вы бросились преследовать шпиона, на связь с нами через Астрал посредством кристаллического магошара выходил Председатель Высшего Совета высший Маг стихий огня Пламень Фаербол.

– И что он хотел? – вспомнил паладин премерзкого старикашку.

– Он очень хотел переговорить с Вами. Говорил, что дело чрезвычайно срочное. Просил передать Вам, как только Вы вернётесь, чтобы срочно с ним связались.

– Пошли, – не стал медлить паладин и проследовал к походному магическому шатру.

Глава 4. Выйти на след

Маг астральной связи, увидев, что в шатёр вошёл командир, немедленно вскочил со стула и бросился к висящему над чашей магошару. Подбежав к средству связи, он закрыл глаза и стал водить вокруг артефакта ладонями, при этом читая заклинание. Над сферой заклубилась белая дымка.

Не прошло и шестидесяти ударов сердца, как шар вспыхнул небесно-голубым светом, и на его поверхности появилась довольно чёткое изображение главы Совета.

– Приветствую тебя, Великий паладин, – лаконично поздоровался Пламень.

– Приветствую тебя, Великий верховный маг, – так же не стал блистать титулами глава паладинов.

– Знаю, Хэнг, что у тебя много дел и забот, поэтому долго тебя задерживать не буду. Побеспокоил я тебя не просто так, а по очень серьёзному делу. Произошло ужасное событие – Серый властитель вступил в борьбу за Новые земли. И не просто вступил, а разгромил тёмных и занял их бастионы, которые те, в свою очередь, отбили у нас. Как ты помнишь, твоим заданием, Хэнг, было тоже громить те бастионы, но сейчас оно потеряло актуальность.

– Э-э, а разве не разведка была моим заданием?

– Разведка. Но разведка боем!

– Ага, тогда помню, – подтвердил руководитель похода, не совсем понимая, к чему это говорит его собеседник.

– Так вот, – продолжил маг, – раз так вышло и теперь те территории принадлежат серости, твоя миссия отменяется.

– Почему? Мы уже так близко!

– Потому, Хэнг, что сейчас с Серым Властителем мы воевать не сможем. Всё это потому, что у нас выявились серьёзные проблемы с поражением серой магии магией света. Твои паладины используют именно её – магию Света. И вступив в бой с серыми, они не смогут в полной мере противостоять Сумраку. Серость всегда отбрасывает тень. И эта тень помогает регенерации сущности. Серые – это наш будущий враг. Но пока он в открытую на нас и на наши земли не нападает, мы не должны вступать с ним в конфронтацию. Сейчас собраны группы учёных: магов, алхимиков, ритуалистов, механиков. Всем им ещё только предстоит найти оружие против этого нового опасного врага. На текущий же момент, как ни прискорбно, нам противопоставить столь необычной магии фактически нечего. Мы просто не сможем нанести хоть сколько-нибудь существенный урон тем, кто применяет магию серой школы. Ты меня понял?

– Да. Всё ясно.

– Хорошо. Так что возвращайся.

– До встречи, – сказал паладин и, резко развернувшись, хотел было уйти, но его остановил крик старца.

– Подожди, Хэнг! Тут вот еще, какое дело. Я тебя хочу вот о чём спросить… Хэнг, скажи, ты случайно не вспомнил насчёт того, куда и кому ты отдал в локации Изначальных солнечных эльфов магический посох с заключённым в нём душой дракона и магический доспех всевластия, поменявший знак? Они бы нам сейчас ой как пригодились.

– Чем же? – непонял командир паладинов.

– Хотя бы тем, что они являются божественными артефактами и вместе с теми пятью доспехами, что есть у нас, составляют шестиединство стихий, образуя из них магический вседоспех бытия. Если бойцы, облачённые в них, действуют сообща, то их характеристики вырастают в пять раз, а сила союзных воинов, находящихся с ними на одном поле битвы, увеличивается на триста процентов. Если же артефакты не находятся вместе, то магический эффект от них уменьшается ровно в два раза. Но не только это нам сейчас нужно. Дело в том, что если облачить в эти доспехи наших учёных, то они, в разы увеличив свой интеллект, намного быстрее смогут выработать новую магическую силу для противостояния серости. Пойми, Хэнг, нам сейчас крайне важно найти оружие, прежде чем серый Властитель вступит в силу и прямую конфронтацию. А для этого все шесть доспехов должны быть собраны в одном месте. Ты меня понимаешь?

– Да!

– Ну, так ты вспомнил?

– О чём?

– Э-э, я насчёт доспеха…

– Ага, и что?

– Я говорю: ты вспомнил, кому ты доспех-то отдал?

– Да не знаю я, кому! – воскликнул паладин. – Бегал там какой-то прозрачный. Новичок наверно. Тряпку с палкой я ему и отдал. Да и вообще, откуда я мог знать, что этот нищебродский шмот голодранцев вам так нужен?! Откуда? Вы мне об этом говорили?

– Да.

– Нет, не говорили! Вы говорили другое! – парировал тот, секунду постоял в задумчивости и, почесав по паладинской привычке рукой шлем, закончил парирование, заявив: – В общем, я не помню, что именно Вы говорили, когда заставили меня отрастить бороду, одели как нищего и отправили в глушь к эльфам. Но хорошо помню, что говорили Вы что-то другое. Так что это и не важно.

– Как?! – обалдел Пламень.

– А вот так! Неважно и всё. Теперь ваши тряпки найти не представляется никакой возможности. В таких хламидах ходят многие. И люди, и эльфы и, гм, многие… Причём большое количество из этих самых многих – явные шпионы. Шагу нельзя ступить, как на такого нарвёшься. В какую пещеру ни провались, везде будет сидеть какой-нибудь отшельник, который окажется на деле самым настоящим лазутчиком! И все они, заметьте, одеты точно в такие же монашеские одеяния, которые вам так любы.

– Понимаю тебя, – вздохнул верховный маг и, сделав горестное лицо, попросил: – Но ты, Хэнг, всё же, постарайся, пожалуйста, вспомнить, кому отдал предметы. Может быть у того новика были какие-нибудь особые приметы? Шрамы? Родинки? Родимые пятна?

– Да какие там приметы и родинки, – расстроился паладин от того, что не может помочь найти необходимую для будущей победы вещь. – Только одна у этих ушастых примета – уши как у зайца и голосок противный!

Поняв, что, в общем-то, выяснить ничего нового не удаётся, Пламень ещё раз повторил приказ о возвращении, попрощался и прервал сеанс связи.

Хэнг в очередной раз почесал шлем и, выйдя из шатра, дал распоряжение оруженосцу подозвать к нему всех десятников и главу наёмников, который неведомым чудом выжил после падения в пещеру с высоты.

Отдав нужные распоряжения, командир паладинов покосился на шатёр и задумался:

«Вот же ж, чёрт возьми, «Серые» ещё какие-то появились. Да причём такие, которых толком убить нельзя. А это совсем плохо, раз они могут тебя отправить на перерождение, а ты их нет. Нужно оружие. И раз старик говорит, что нужен этот тряпичный наряд, то неплохо было бы его найти и вернуть. Только как? Ведь действительно, такую хламиду может сшить любая белошвейка. Теперь-то ясно, что его специально сделали таким неброским. И всё для того, чтобы враги не смогли распознать раритетный доспех. Но тут получилась палка о двух концах. И враги не смогут распознать, но и друзья тоже. Как распознать то, что пошито примитивно и выглядит крайне обычно? Вот хоть взять сегодняшний день. Ведь монах тот – явный шпион, наверняка был заслан Тёмными или даже, может быть, Серыми, чтобы выведать кое-чего. И словно в доказательство и насмешку над тем, что божественный артефакт может носить любой, этот лазутчик как раз был облачён в нечто очень похожее на ту тряпку, что была утеряна».

– А, – в конце концов, махнул паладин рукой, поняв, что дело бесперспективное, ровно такое же, как искать иголку в стоге сена.

И пошёл проверять исполнение приказа о немедленном сборе отряда.

– Ваша Светлость Величайший паладин, без «из»… – начал, было, подбежавший второй заместитель, обращаясь к начальнику.

Но у Хэнга настроение было плохое, поэтому он того прервал, сказав:

– Давай к делу.

– Я хотел предложить оставить мою десятку тут, – сказал Постоян.

– Почему? Зачем?

– Мы могли бы устроить засаду и таки суметь поймать того шпиона. Уж больно он хитрый, да и СИЛОЙ от него веяло.

– Хитрый это да, – согласился начальник паладинов. – А что же касается СИЛЫ, то что ты имеешь ввиду?

– Да чувствовалось, что магия в нём живёт. И сильная, – пояснил заместитель.

– В нём? Магия? Да он самый настоящий новик! И одет как нищий. Откуда там магия?

– Вот и я этого не понимал. Одежда вроде неказистая. И голос противный, словно бархатный. Но, пока мы шли, я наблюдал за ним. И заметил, что одежда его без дыр.

– Что? – не понял Хэнг. – Причём тут дыры?

– А притом, что посуди сам, господин, новичок, а одежда у него необычная. Толком ещё ничего не знает, не умеет, а одежонка с явным вектором высшего магического спектра.

– Чего? Необычная одежда у новика? Ещё и такая, от которой веет магией высших уровней? Да ты чего – бредишь, что ль? Откуда такому тут взяться? Да ещё и такой силы, что даже ты заметил. Кстати, как? И вообще, ты почему умеешь такую силу замечать?

– Так бафф на мне был!

– И откуда у тебя такой бафф? У нашего суппорта такого нет, – заметил Хэнг.

– Я его на рынке у одной алхимички покупаю. Он же не только СИЛУ чувствует – это побочный эффект. Основная его направленность это, гм… – замялся Постоян Станящий.

– Ну, – поторопил его командир.

– Это вызывать в особах женского пола дополнительную привлекательность, – огорошил тот собеседника.

– А в походе-то тебе такой бафф зачем? – не понял Хэнг.

– Ну, а вдруг?… Зайдём в какой-нибудь городок или селение, а там смотри и глянусь кому. Я ведь холостяк… – пожал плечами закованный в броню ветеран.

– В следующий раз мне тоже такой эликсир купи. И хотя я влюблён в одну очаровательную богиню, – вспомнил о своей длинноухой мечте главный паладин, – тем не менее, раз та не отвечает взаимностью, то приходится искать другие варианты на стороне. Городков, деревень и селений тут много. Вдруг действительно что-нибудь подходящее найдётся.

– Я тоже на это надеюсь, – покивал заместитель. – Но тем не менее я хотел бы того шпиона всё же поймать и узнать, откуда он взял артефактную вещицу.

– Ты думаешь, она именно такая – артефактная?

– Скорее всего, да. Я же тебе говорил, что вначале я на хилера учился. Нас обучал маг. Он рассказывал о том, какие именно бывают вещи в нашем мире, какова их сила и как увидеть эти плетения.

– И, что, у этого монаха ты их увидел?

– Нет. Я ж не закончил обучение. Обучился только самому главному: «баблу» и «стану», и на этом решил, что остальное мне и не надо. Только лишняя заморочка в бою, всякие другие умения использовать – только голову себе забивать.

– Наш человек, – кивнул Хэнг, задумавшись. Подумал с минуту и проговорил полученную информацию вслух: – Новичок. В монашеской рясе, от которого веет магией. Гм, – посмотрел сквозь прорезь шлема в прорезь шлема коллеги и спросил: – Тебе это ничего не напоминает?

– Нет, господин, – помотал головой тот.

– Ну ладно, ты пока иди. Дай команду на немедленный сбор лагеря. А я подумаю насчёт засады.

Помощник ушёл, а Хэнг, сев в кресло глубоко задумался над всем сразу.

Тут были и думы о Серых, и о предстоящем не триумфальном возращении, и о том, где найти себе подругу, раз с высшей эльфийкой не складывается. – Может плюнуть на конспирацию и поискать в самом Хьюмонграде?

Через пять минут Хэнг прогнал все свои мысли и встал. Вышел на свежий воздух и отметил, что сборы лагеря почти завершились. Весь скарб был аккуратно сложен на траве, и рядом с каждым тюком стояло по паладину. Раненых, тех, кого не удалось вылечить в полевых условиях, положили на сделанные из молодых деревьев носилки. Каждого раненого должны были нести два здоровых наёмника или паладина.

Командир отряда удовлетворенно кивнул и пошёл принимать доклад о готовности отряда отбыть на место постоянной дислокации.

– Господин Хэнг, ну так что насчёт засады? Могу я остаться со своей десяткой и поймать монаха, пользующегося артефактом? – напомнил о себе второй заместитель, когда командир паладинов проходил мимо.

– Монах? Артефакт? – ошалел от услышанного паладин. – А ты думаешь, это он? Тот голодранец – это он?!?!

– Э-э, – не совсем поняв, что имеет в виду Хэнг, произнёс десятник, а затем, неуверенно кивнув, добавил: – Я думаю, это он.

– Он? Он?! ОН?!?!?! Ну, конечно же, это он! Он – вражеский шпион, который соскамил шмот! Ай да я! Ай да молодец! Вот что значит дедуктивный метод! Раз, два и вычислил скамера! Паладины рулят! – кричал Хэнг, подняв голову вверх. – Я нашёл тебя, шпион, и теперь тебе не уйти от Света, который размажет тебя, как таракана! – радовался пал. Затем посмотрел на Постояна Станящего и приказал: – Собирай свою десятку и направляйся в сторону изначального поселения солнечных эльфов по северо-западной дороге. У тебя на карте оно есть?

– Да, – кивнул довольный паладин-воин.

– Вот и отлично. Я же сейчас беру отряд и направляюсь туда по юго-западной. Уверен, этот монах там окопался! Мы найдём его лежбище! Найдём и как следует допросим! В общем, мы вперёд, ты догоняешь. Надеюсь, когда ты там с обозом появишься, к тому времени мы там всё вверх дном перевернём, но проклятого монаха найдём!

И он, дав указание магу-ритуалисту связаться с Советом и сообщить Верховному магу, что Хэнг напал на след доспеха и направляется к светлым эльфам, быстро подозвал к себе остальных десятников. Когда те подбежали, он дал команды немедленно выступать в изначальную деревню по другим направлениям, совершенно позабыв об указе Совета, в котором чёрным по белому был написан категорический запрет на посещение паладинами земель ушастых союзников.

***

Глава 5. Благие вести

Неимоверно неадекватное преследование закончилось так же внезапно, как и началось. Когда паладины ушли на пляж и стали прочёсывать местность цепью, я спустился с дерева и при помощи всё ещё работающего умения невидимости ушёл вглубь леса. Там сделал небольшой крюк, обойдя отряд с юга, и выйдя на дорогу, выключил невидимость и что есть сил побежал в Эльфистар.

Стражи на воротах в город на меня не обратили никакого внимания и про смерть целого рейда не спросили. Из этого я сделал вывод, что, возможно, они пока не в курсе происходящего или вообще не посчитали важным тот факт, что в одночасье совсем недалеко от города был полностью разгромлен лучший клан ЛОУ-территорий.

По большому счёту, мне это было на руку. «Меньше кипиша – меньше проблем!» было моим девизом не только в жизни, но и в этом удивительном мире Эллирры.

Усталый, но очень счастливый от того, что после всего случившегося со мной я остался жив, пришёл к себе в номер и прежде, чем упасть на кровать и забыться сном, решил снять с себя усталость долгого дня и ополоснуться.

В харчевне душа, в привычном понимании этого слова, не было. Помыться можно было либо в водоёме, либо под водопадом, что был у Эльфийских гор, либо с помощью двух бочек воды – в одной мыться, а во второй ополаскиваться.

Позвал служанку и озвучил свою просьбу. Та кивнула и пообещала, что сейчас же передаст мою прихоть водоносам, и они вскоре принесут в апартаменты всё необходимое.

Поблагодарил эльфиечку и дал ей кроме обычной оплаты ещё пять медных монеток чаевых. Глаза у девушки радостно вспыхнули. Она поблагодарила, поправила чепчик и, убрав медь за пояс, стрельнув на прощание глазками, быстро вышла из номера.

«Хорошая девушка», – улыбнулся я ей в след и стал стягивать с себя кроссовки.

Однако до конца раздеться я не успел. В дверь постучали.

– Так скоро? Ай да сервис! – удивился я столь быстрой и расторопной горничной. – Войдите.

Дверь распахнулась, и в помещение вошёл совершенно не носильщик воды и уж тем более не милая эльфийка.

Боком, немного кряхтя и покашливая, в комнату вошёл самый натуральный невысокий широкоплечий гном в сером сюртуке, красном плаще и зелёной широкополой шляпе с гусиным пером.

– Господин Элай, я полагаю? – осведомился он, разглядывая меня с ног до головы.

– Э-э, да, – не стал отпираться я. – А Вы, собственно, гм, господин, кто будете?

– Я господин Дворвин, сударь. Разрешите присесть? – проскрежетал он, держась за поясницу. – А то, знаете же, старость не радость.

– Да-да! Конечно! Прошу Вас. Присаживайтесь на вот это вот кресло. Я думаю, тут Вам будет удобно, – показал я на обшарпанную кожаную мебель, стоящую в углу, и задвинул голой пяткой снятые кроссовки под кровать.

– Благодарю Вас, – крякнул гном и пошагал в указанном направлении.

Присел. Поставил дорожный саквояж, что держал в руке, себе на колени, достал оттуда монокль, надел его на глаз, прищурился, порассматривал меня непродолжительное время, а затем из отдельного отделения саквояжа извлёк бумагу, развернул её и начал читать.

«Глубокоуважаемый клиент Славного Банка Гномов, бессмертный господин Элай. Мы очень рады тому, что Вы решили начать долгое и плодотворное сотрудничество. Ещё более нас радует тот факт, что объём инвестиций, которые Вы решили хранить в нашем банке, столь внушителен. От лица правления банка передаём Вам нашу глубокую признательность, благодарность и выражаем надежду, что наше плодотворное и обоюдовыгодное сотрудничество будет продолжаться долгие годы, пока существует наш волшебный и прекрасный мир Эллирры.

Подпись: С Глубоким Уважением и Почтением, Центральное правление Банка гномов».

Гном привычным движением ладони слегка разгладил важный пергамент и передал его мне – Э-э, спасибо, – опешил я, не совсем понимая, что тут происходит.

Никаким клиентом Банка гномов я не являлся. Более того, в дальнейшем я и не собирался иметь с гномами никаких дел. У меня до сих пор стояла перед глазами сцена расправы одного гнома в пещере с бедным Айнгфордом. И хотя этот самый Айнгфорд был игроком, а, значит, мог рассчитывать на вознаграждение, всё равно сама скорая расправа и ехидная улыбка хозяина трёхголового стража говорили о чрезмерной алчности и кровожадности этих коренастых коротышек.

Может, конечно, я и зря сужу книгу по обложке, то есть всех гномов по одному-единственному представителю, но что-то мне подсказывало, что на этот раз я прав полностью.

– Вот так вот значить, получается, – тем временем крякнул гном и, улыбнувшись, сказал: – Так что разрешите поздравить Вас от всей души. Наш банк смеет надеяться на тесное и плодотворное сотрудничество между нашими Высокими Договаривающимися Сторонами! – он кашлянул и, кивнув на пергамент, что я продолжал держать в руке, добавил: – Впрочем, это уже было в письме.

Собеседник на этом умолк, поэтому повисла неловкая пауза. Он явно что-то от меня ждал. Может быть, каких-то восторгов и слов благодарности, но я совершенно не собирался с ним миндальничать. Мне сотрудничать с гномами было незачем, ибо не было обоюдных точек соприкосновения.

Поэтому решил прояснить ситуацию, и, стараясь, чтобы мои слова были сказаны как можно мягче, помня о том, что ссориться с гномами – себе дороже, произнёс.

– Э-э, товарищ гном Дворвин, мне кажется, налицо явная ошибка. Я не клиент Вашего глубокоуважаемого банка. Так что Вы ошиблись.

– Я?! Мы, ошиблись? Да что Вы, уважаемый господин Элай?! Мы никогда не ошибаемся!! В документе сказано, что это Вы наш клиент. И вот я тут!

– И всё же, уважаемый, на этот раз нам всем не повезло. Я не делал никаких вложений ни в какие банки или другие финансовые учреждения мира Эллирры. В том числе и Ваш.

– Как же не делали? – удивился тот, залез в саквояж, поискал какие-то бумаги и, достав несколько из них, произнёс: – Вот. Девятьсот девяносто два предмета экипировки различных классов. – Сказав это, он протянул мне стопку пергаментов. – Тут всё записано и подсчитано. Так что не сомневайтесь. Всё учтено! У нас всё и всегда точно, как в алхмиии, или даже ещё точнее!

– Гм, – не понял я и стал читать, шевеля губами: – «Латный доспех одиночки 18 W ранга заточенный на «+6» ко всем характеристикам», «Парные мечи Кровавой Слезы 17 X ранга заточенные на «+12» к силе удара», «Серьга Демона Хаоса 18 Z ранга заточенная на «+4» к ментальной магии». И список этот продолжался и продолжался на десяти листах.

Прочитав последний, я поднял глаза на гнома и удивлённо спросил:

– Что это?

– Ваши вещи, господин Элай. Вещи, которые хранятся у нас.

– А откуда они взялись?

– Вы получили их в честном бою, сражаясь плечом к плечу с отважным Бролфом Покоряющим. Теперь Ваша половина, добытая, честно добытая железом, а не золотом, наконец, нашла Вас. Примите мои восхищения: Вы великий воин, господин Элай!

– Не понимаю. Вы хотите сказать, что я получаю половину от того, что потерял рейд в пещере? Когда рейд умер от бутербродов? – обалдел я.

– Подробности этой героической битвы, о которой уже слагают легенды, мне, к величайшему сожалению, пока неизвестны. Но факт есть факт, Вы победили и теперь добыча ваша.

– А Вы хранитель тех вещей?

– Вы почти угадали, – улыбнулся клерк. – Я второй управляющей нашего филиала Банка Гномов и имею право подписи важных, секретных и совершенно секретных бумаг.

– Очень неожиданно, – радостно воскликнул я от такой новости, посмотрев на честнейшего гнома из всех гномов.

Да и вообще в этот момент я себя очень сильно поругал за несправедливое отношение.

«Почему я стал не любить всех гномов только исходя из поступков одного? Разве это справедливо?! Разве так можно?! И вот судьба преподала мне урок, показав, как я ошибался. Она мне очень чётко дала понять, что по одному гному обо всех гномах судить нельзя. К тому же, к слову сказать, тот Бролф тоже оказался порядочным существом, даже несмотря на то, что отправил бедолагу Айнгфорда на перерождение. А как может быть иначе? Гном увидел, что Айнгфорд хочет завладеть добычей с рейда и принял меры. Правда, при этом Айнгфорд отправился на точку воскрешения, но гном же себе всё не забрал. Он мне часть оставил! Да ещё какую часть!»

– Очень неожиданно и очень, очень приятно. Огромное Вам и всему вашему замечательному племени спасибо! – продолжил я восхищаться прекрасной, щедрой и справедливой расой гномов. – Я и надеяться не мог, что со всего этого мероприятия получу столь честный и справедливый процент. Я поверить не могу, что Вы со мной поступили настолько благородно. Ведь я теперь богат.

А я ведь, действительно, в одночасье стал очень богат. И именно что не просто богат, а очень богат. Хорошая экипировка и стоила на аукционе хороших денег. А если она была не просто хорошей, а уникальной или эпической, то деньги исчислялись десятками тысяч долларов.

И я теперь владел почти тысячей комплектов различной экипировки! С ума сойти!» – никак не мог я до конца осознать всю грандиозность настоящего момента. Момента, когда ты становишься ну очень-преочень богатым человеком.

Мои слова восхищения гному понравились. Однако он, вероятно, из-за своей природной скромности всё же немного меня пожурил.

– Это Вы напрасно, молодой человек, сомневались в нашей честности! Наш прекрасный банк – «Банк благих гномов-переростков», очень дорожит своей репутацией, которая, к слову сказать, не пустой звук, а складывалась тысячелетиями. Любой разумный от гор Тсахии до степей Мурии, от океанов Лауидии и до пустынь Сухарии, прекрасно знает, что только в нашем банке живёт и практикуется честный лозунг: «Делай дело честно! Бери процент. И ни о чём не думай!» Поверьте – это не пустые слова. Именно на этих трёх китах и стоят самые монументальные основы нашего честного банковского дела.

– Великолепно! Просто превосходно! – не смог скрыть я восторга и решил перейти к более насущному. – Так какой, Вы говорите, мой процент? Пятьдесят процентов от всех вещей, что я с вашим великим сородичем сумели, э-э, подобрать с поверженного рейда?

– Да, это так. Расследование, проведенное по воле Богов, показало, что в начале вас было трое. Три смельчака, которые отважились вступиться за Трёхголового стража и в честном бою победить пришедших грабить разбойников. Но, как показало всё то же расследование, после боя некто воин по имени Айнгфорд не смог устоять перед своей алчностью, решив всю добычу прибрать себе. Как Вы прекрасно знаете и помните, в результате его необдуманного поступка он выбыл из числа претендентов на трофеи. Приговор по этому поводу окончательный и обжалованию не подлежит!

– Я не против. Согласен, – кивнул я, вспоминая бедного воина, который хотел передать экипировку своему клану, когда участники похода возвратятся.

Но не успел. Гном быстро с ним разобрался, когда увидел лежащие на полу сокровища, что упали со ста девяноста восьми человек ТОП-клана.

Собеседник же тем временем продолжил.

– Вот и хорошо, что мы с Вами пришли к общему согласию, избавившись от сомнительной личности. Итак, теперь получается, что все трофеи делятся между уважаемым воином-берсеркером в отставке Бролфом Покоряющим, и менестрелем десятого ранга господином Элаем, в равной пропорции пятьдесят на пятьдесят процентов. Всё правильно?

– Да!

– Поздравляю Вас! – сказал гном и протянул мне для рукопожатия свою руку.

– Ура! Спасибо! – с удовольствием пожал её я в ответ, вспоминая блеск и понимая истинную ценность тех эпических предметов. Через полминуты пылкого рукопожатия, я, наконец, выдернул руку из дружеской клешни и с замиранием сердца спросил: – Где и когда я могу забрать свои трофеи?

«Интересно, сколько же я заработал?! Миллион? Два? Три? А, может быть, пять или даже десять? Ведь говорили же мне тогда в банке гоблинов, что ТОП-экипировка бойцов стоит многие тысячи. А рейд, что собирался, на мой неискушённый взгляд был одет именно в лучшую броню и имел лучшее вооружение. А, значит, и куш мне должен будет достаться немалый, и даже можно сказать – ОГРОМНЫЙ!!»

– Господин Элай, всё Ваше имущество надёжно защищено и находится на ответственном хранении в главном здании филиала нашего банка. Вы можете забрать его в любой момент. Только…

– Ура! – взревел я, потирая руки и прикидывая, сколько лучших бустеров этого мира я смогу купить, чтобы те как можно быстрее прокачали меня до восьмидесятого уровня, где я наконец-то смогу открыть портал домой. Однако последнее слово гнома всё же резануло слух, и я, остановив преждевременное ликование, переспросил: – Что Вы сказали? Что «только»?

– Я сказал, – с чувством и расстановкой произнёс он, – что своё имущество Вы можете забрать в любой момент, как только оплатите набежавшие расходы.– Я сказал, – с чувством и расстановкой произнёс он, – что своё имущество Вы можете забрать в любой момент, как только оплатите набежавшие расходы.

– Э-э, что за расходы?

– Да сущие пустяки, – махнул рукой «гном-переросток» и, достав из саквояжа увесистую стопку листов, продолжил: – Стряпчие дела. Налог за доставку. Оплата оценщиков. Оплата склада. Оплата охраны. Оплата ещё одного оформления бумаг – это уже приёмка на самом складе. Стоимость бумаги. Стоимость чернил. Доставка бумаги и чернил. Ещё кое-чего по мелочи, вся калькуляция будет немедленно предоставлена по Вашему запросу. И, конечно же, однопроцентный налог за хранение имущества в лучшем хранилище нашего банка.

– Однопроцентный? Это как?

– Обычно. Один процент от рыночной стоимости имущества... в день.

Вечер перестал быть томным, и я ошарашено переспросил:

– Что-что? Э-э, один?

– Да! – беззаботно улыбнулся малорослик.

– В день один процент? Да Вы что?! Это же грабёж! – взъярился я, мгновенно осознав, в какую кабалу они меня затягивают.

– Спокойно, господин Элай. Не понимаю Вашего недовольства и вспышки ярости. Что случилось? Разве мы потеряли Ваши вещи? Разве храним их не в сухих и бронированных помещениях, где даже пыли нет, а на улице, под Солнцем и дождём, в пыли и грязи, словно какой-то металлолом? Конечно же, нет!! Мы содержим трофеи в подобающих им комфортных условиях. Обеспечиваем вентиляцию, просушку, хранение и, в конце концов, круглосуточную охрану. Всё это стоит денег, господин Элай. Согласитесь, вы же не полагаете, что весь гигантский банковский аппарат, привлечённый для охраны Вашей собственности, будет работать бесплатно?! Не в таком мире, господин Элай, мы с Вами, к счастью, живём. Тут правят деньги! И именно деньги кровь системы, экономики, а в конечном итоге любых взаимоотношений в разумном обществе. Так чем же Вы недовольны? За всё нужно платить – это закон.

– Я не то чтобы недоволен, гм… Просто раздосадован немного, – дал заднюю я, совершенно резонно понимая, что с бюрократом от финансов спорить, по меньшей мере, глупо.

««Он всё равно будет стоять на своём. Тем более я был уверен, что в делах такого рода он собаку съел, а слоном закусил. Не мой уровень – бодаться с такой глыбой, а, значит, и нечего тягаться. Во всяком случае, не сейчас. Сейчас важно как можно сильнее смягчить ситуацию, найти компромиссы и урвать из лап жадных коротышек как можно больше трофеев».».

Решив не ссорится с клерком, пообещал, что подумаю и попрощавшись выпроводил того за дверь. Сам же подождал десяток минут, пока тот уйдёт, и, выйдя из номера, в надежде у них попросить кредит, направился к гоблинам банкирам, которые были прямыми конкурентами хитрых и жадных гномов.

Другого варианта раздобыть денег на оплату неадекватного процента, я попросту не видел.

Глава 6. Старый знакомый

Но дойти до банка гоблинов я не успел. По дороге меня окликнули, громко прокричав на всю улицу:

– Господин Элай, подойдите. У меня для Вас есть прекрасная песня.

Я остался и посмотрел на спешащего ко мне Сонгилиила, который был учителем новичков и обучал бардов, прошедших квест на профессию и достигших десятого уровня. Сейчас с ним общаться у меня совершенно не было никакого желания. Мне, необходима была ясность в финансовом вопросе. А для этого нужно было переговорить о кредите с гоблинами. Но, с другой стороны, этот учитель бардов был столь неуловимой фигурой, что не поговорить с ним я не мог. Другой такой шанс мог выпасть не скоро.

В конечном итоге, решив, что десять минут никакой роли не сыграют, и я могу задержаться, собрался было направиться к нему. Но бродяга сам подбежал ко мне, и, схватив за плащ, потащил к своему месту работы – последняя ступень лестницы ведущей на уровень ниже.

– Вы знаете, у меня сейчас нет лишнего времени. Давайте с Вами договоримся о встрече и поболтаем о наших музыкальных делах, – предложил я ведомый учителем.

– Но, господин Элай, я помню, что вы очень любите музыку. И сейчас, я готов вам её показать. Поверьте, я действительно написал прекрасные стихи. Вы менестрель, и я уверен, что они вам подойдут.

– А я не очень уверен, – хмыкнул я и когда мы дошли до нужного места (верхней ступеньки), опершись спиной на перила, приготовился слушать песню, решив-таки уважить творческого человека, и посвятить ему пять минут своего времени и одну медную монетку.

– Вы не пожалеете, – сказал тот, достав из-за спины гусли.

Присел, положил их себе на колени, торжественно посмотрел на меня и запел:

Росла святая Иггдрасиль

Под Солнцем ясным воссияла

Под звуки струн заплакала она

И эльфов род из слёз своих призвала...

– Эй, – прервал его я, – это же старая песня. Вы мне её недавно уже пели.

– Но она изменилась! Текст был немного переделан. В том варианте, что слышали Вы, слова были другими. Там было, вот как…

Бард закрыл глаза, и собрался было запеть.

Пришлось остановить товарища.

– Вспомнил. Не надо повторять. Оба варианта – хороши.

– Правда? Вам понравилось? Отлично! Тогда послушайте, господин Элай, другую мою песнь!? Я вам спою про свою любовь Жозефину.

Он вновь собрался заиграть. А я его вновь перебил.

– И эту песню я тоже уже слышал несколько раз. И платил за неё. Так что вновь платить не буду.

– А про множественность миров Вы тоже уже слышали? – обречённо спросил тот.

– Раз сто – не меньше.

Тот расстроено вздохнул, вероятно, поняв, что столь желанной монеты сегодня ему не видать.

Мне его стало жалко, и я решил кинуть ему спасательный круг:

– Может быть, у Вас есть новая песня? Я бы с удовольствием её послушал.

Тот неожиданно зло скривил лицо и закричал:

– Ты, что, думаешь, я песни пеку как пирожки?! Думаешь, захотел придумать песню, и вот она придумалась?! Думаешь это так просто?! Да не тут-то было! Это сложно! Очень, очень сложно!

– И что делать, если песня не придумывается? – заинтересовался я, надеясь получить дельный совет.

Но, к сожалению, мои надежды на универсальный рецепт не оправдались. Сонгилиил вновь тяжело вздохнул и, прислонив к парапету гусли, с грустью в голосе произнёс:

– Ох, если б я только знал... Но, поверь, это очень и очень тяжело.

Заметив, что учитель перешёл на «ты» и, вспомнив, что это добрый знак, для этого мира, ибо считается более доверительной формой общения, тоже решил перейти на эту форму.

– Верю тебе, – сочувственно произнёс я, хотя представить процесс сочинительства мне было сложно. Вытащил из кошелька одну серебряную монету и протянул её музыканту. – Вот. Возьми. Это для вдохновения.

Глаза того вспыхнули, трясущейся рукой он взял серебро в руку, посмотрел на кругляш и, спрятав его за пазуху, тряся головой, негромко проговорил:

– Большое спасибо тебе, Элай. Ты меня буквально спас от голодной смерти. Сейчас у меня почти нет заработка. Эльфолюд стал жаден и неохотно даёт милостыню. А учеников у меня уже давно не было.

Я посочувствовал бродячему музыканту и в душе порадовался, что смог помочь.

Тот с благодарностью посмотрел на меня и произнёс:

– Элай, так почему ты не пишешь свои песни?

– Говорю же: не умею.

– Нонсенс! – неожиданно воскликнул он. – Бард, который не умеет сочинять стихи и петь песни. Так не бывает!

– К сожалению – бывает, – пожал я плечами.

– Всё это чепуха! Если не умеешь, научим. Я готов взяться за твоё обучение. И я сделаю из тебя отличного барда-менестреля! – предложил музыкант и при этом глаза его вновь загорелись.

Идентификатор тут же завибрировал, и я прочитал сообщение:

Бард-менестрель Сонгилиил Элианский предлагает вам стать его учеником.

Принять приглашение?

Да/Нет

«Ничего себе, – немного офигел я от произошедшего. – Очевидно, мои разговоры с ним и мои подношения в прошлом и сейчас сыграли свою роль и, улучшив репутацию с этим НПС, я смог стать его потенциальным учеником. Гм, а ведь раньше он не брал учеников, которые не прошли первоначальный квест. А квест тот пройти было нельзя, потому что учителем там был не бард, а глючный паладин Хэнг Хэнгерсон, собственной персоной. А он, естественно, являясь паладином, ничему бардов обучить не мог. Поэтому и получалось, что все барды в этой локации не могли сделать первоначальный квест на профессию, а значит, не могли и продолжить учение у Сонгилииля. А вот сейчас, у меня получилось стать учеником. Как? Вероятно, ответ скрывается, в обновлении, что недавно вышло. Очевидно, в корпорации устали отвечать на недовольные письма застрявших на низких уровнях баферов и снабдило способностью к обучению новичков, вот этого добродушного НПС.

Тогда получается, что любой бард этой локации может продолжить обучения своих навыков, у Сонгилииля. Что интересно, раз очереди из игроков к нему нет, то об этом феномене пока никто из игроков не знает. Следовательно, если найти к этому НПС подход, то он сможет обучить других баферов в этой локации. Я в первую очередь имею в виду «Несгибаемых», что шляются тут в деревянных самодельных доспехах. А ведь они угробили кучу времени на попытки сделать классовое задание, которое сделать на 6-7 уровне невозможно. Интересно, сколько можно получить профита, если раскрыть им такую информацию? Нет, я, конечно, не жлоб, и всегда готов к людям и, гм, к эльфам прийти на выручку бесплатно. Но просто деньги и возможности у них есть, а у меня ничего подобного нет. Более того, моя ситуация много трагичней, чем у них у всех вместе взятых. Они в любой момент могут стереть своих персонажей и создать себе новых. Ну да, при таком варианте, они, конечно, потеряют время и деньги, но это не будет окончательной жизненной катастрофой – смертью. В моём же случае именно такой финал меня ждёт, если я о себе хорошенько не позабочусь. Так что обмен такой сверх важной, стратегической информации на небольшую горстку золотых монет, мне совершить, как говорится: Сам Бог велел».

Но, прежде чем устраивать продажу информации, нужно было понять, действительно, Сонгилиил сможет ли обучать новичков.

И проверить это я собирался на собственном примере. А потому, больше не став думать, нажал на кнопку «Да».

– Вот и славно. Теперь ты мой ученик и беспрекословно должен слушаться меня. Понял?

– Да, – кивнул я и решил узнать: – Учитель, а как конкретно будет проходить обучение?

– Всё очень просто. Ты платишь, я обучаю, – сухо ответил тот.

– И какова цена?

– Обучение одному навыку стоит пятьдесят серебряных монет. В дальнейшем каждый уровень стоит в два раза больше, чем предыдущий.

– Дороговато, – поморщился я, помня, как тот радовался даже одной медной монетке, не говоря уж о серебряной.

«А тут пятьдесят серебра хочет. Что за скачки цен?!»

– Дороговато, – согласился со мной учитель. – Но цена адекватна сложности. Занятия не простые. Чтобы достичь желаемого, необходимы не только усердие и прилежание ученика, но и профессиональные навыки учителя. Бард рождается не сразу, а великий бард вообще рождается в муках. И муки принимает не только ученик, но и его наставник. Так неужели это не стоит половины золотого?

– Не знаю. Стоит, наверное, – пожал я плечами и, пока меня не обвинили в жадности и мелочности, спросил: – Давай тогда договоримся, когда начнём.

– А что там договариваться-то, сейчас и начнём, – по-простецки произнёс тот. – Ты готов?

– Сейчас? Но я не много занят…

– Ученик! – строго прервал меня Сонгилиил. – Главное в тебе, это кто ты есть. А ты есть – бард-менестрель! А потому, отбрось все свои дела в сторону, ибо нет для тебя важнее ничего, чем обучение мастерству музыканта. – Он ещё раз окинул строгим взглядом меня с головы до ног и не терпящим возражений тоном сказал: – Так что хватит лишних слов, давай начнём наш первый урок. Передай мне пятьдесят серебра, и я увеличу уровень твоих навыков.

– Так просто? – обрадовался я, передав монеты.

– Не всё так просто, – буркнул он и пробурчал какое-то заклинание. Меня озарило сиянием. – Я снял ограничение для улучшения. Сами же навыки ты сможешь увеличить постоянными тренировками. Чем лучше ты сыграешь и споёшь, чем интересней и логичней будет текст песни, тем лучший положительный эффект ты сможешь сколдовать.

– То есть, я сам должен придумывать текст заклинания? – решил на всякий случай уточнить я. Хотя, по большому счёту, я и так уже понял, что в этом мире всё происходит именно так.

И я в своих мыслях не ошибся.

– Конечно, – подтвердил мои слова учитель. – Чистая магия, которая есть в тебе, это лишь основа. От тебя зависит, как сможешь это применить и что она будет из себя представлять, когда ты её материализуешь в нашем прекрасном мире. Ты словно повар, где магия – это твоё тесто. И чем больше у повара навык, тем интересней блюдо у него получится. Один повар из этого теста выпечет простой кусок серой массы, а другой сделает из того же продукта замечательный, пышный и вкусный каравай. Так что помни, чем интересней твой будет текст, чем красивее будет музыка, тем вкуснее будет конечный результат. Понял?

– Да.

– Ну и хорошо. А теперь займёмся практикой. А именно – созданием семантической связи между мелодией и текстом. Готов приступить?

– Прямо здесь? Здесь же не очень удобно. Тут шумно и нам будут постоянно мешать. В такой суете я мало что смогу понять. Давайте найдём более укромное местечко, – предложил я решив не сопротивляться и потратить чуть времени и денег на совершенствование важных для меня знаний.

«В конце концов, от того насколько сильными будут мои заклинания, будет напрямую зависеть, смогу ли я выжить в этом мире или нет», – подумал я, вопросительно глядя на учителя.

– Н-да, ты прав, – кивнул тот. Посмотрел по сторонам, что-то буркнул себе под нос и предложил: – Пошли на нижний уровень в парковую зону. Там нам будет комфортно.

Мне было, в общем-то, всё равно, и я одобрительно кивнул. Учитель поднялся, повесил гусли себе на плечо, надел на голову синюю шляпу и, что-то насвистывая, стал спускаться по ступеням. Я поспешил за ним.

Парковая зона находилась на самом нижнем ярусе по центру, которого росло огромное Древо Жизни. А вокруг него, среди зелёной травы, кипарисов и каменных тропинок располагались деревянные лавочки для отдыха.

День был тёплый, солнечный. Небо голубое, чистое, почти без облаков. Вокруг порхали бабочки, а синие летающие пташки скрывались в кроне могучего Древа.

Лепота! Сели на ближайшую лавочку. Учитель положил себе гусли на коленки и, покосившись на меня, спросил:

– Что ждёшь? Доставай свои «Гусли новичка».

– Э-э, у меня нет, – развёл я руками, осознав, что первый урок может пойти насмарку.

– Как это нет? Они же выдаются всем новичкам, когда вы приходите в наш прекрасный мир.

– Мне не выдали…

– Да какой же ты бард, если у тебя даже музыкального инструмента нет?! – удивился учитель. – Придётся, конечно, поискать сей товар в лавках. Но скажу тебе, что найти гусли в магазине будет трудно. Никто их не выделывает здесь. Зачем? Ведь их выдают Боги при рождении барда. А ты почему-то родился без них. Удивительно! – покачал он головой, а потом словно бы что-то вспомнив, предложил: – Посмотри в своей пространственной сумке. Может быть, они там лежат?

– Нет, там их нет.

– Неужели это и вправду так? – вновь задумался учитель. – Тогда что же получается, Боги ошиблись?! – на секунду замялся, а затем помотал головой. – Нет! Этого не может быть! Боги не ошибаются! Значит, ошибся я – ты, скорее всего не бард, раз у тебя даже музыкального инструмента нет.

– Ну, не то, что нет, – замялся я. – Есть один. Что-то типа гитары.

– Что за гитара? Не знаю такого музыкального инструмента.

– Странно. А между тем это довольно известный инструмент. Во всяком случае, в моём мире.

– Хватит болтать. Показывай, что есть. Посмотрим. А то только время на разговоры теряем, – проворчал он.

Глава 7. Обучение

Я засунул руку в сумку и достал оттуда гитару-уродца.

– Ба, да это же лютня!! – вскочив на ноги, закричал на всю улицу учитель.

Он протянул трясущиеся руки к музыкальному инструменту, и, не дотрагиваясь до лютни, попросил разрешение её подержать.

– Только с отдачей, – на всякий случай предупредил я и, чуть подумав, ещё более сузил условие возврата. – По первому требованию владельца – то есть меня.

Сонгилиил закивал головой, а небеса над головой громыхнули, тем самым закрепляя договор.

Это надо было видеть. Бард весь расплылся в нежности. Он обнял лютню и прижал её к груди. Постоял так с минуту, а затем, присев на краешек скамейки, положив лютню на одно колено, зажал аккорд и, аккуратно проведя правой рукой по шести струнам, заиграл.

Прошло минут двадцать, прежде чем учитель вспомнил, зачем мы тут собрались.

– Это величайший инструмент. Он даёт существенную прибавку ко всем твоим магическим умениям и способностям. Береги его! – закончив в очередной раз исполнять песню про Жозефину, произнёс он, с явным сожалением возвращая мне инструмент.

– Обязательно, – пообещал я, получив назад лютню.

– Значит так, – сказал Сонгилиил, откашлявшись. – Переборы и гаммы, оставим на потом. Сейчас же, для начала, тебе достаточно будет просто усвоить семь самых первых нот и аккордов. Запоминай.

И он стал показывать мне эти самые, основные ноты и аккорды: до, ре, ми, фа, соль, ля, си.

– И для того, чтобы твоё заклинание имело большую мощь, старайся и голосом попадать в играемые тобой ноты, – говорил мне учитель, показывая на примере как должен звучать синтез голоса и исходящий от лютни звук.

После того как бард удостоверился, что тот материал, что мне дал, я усвоил, он решил от теории перейти к практике.

– Попробуй сыграть, и спеть что-нибудь, чтобы, например, зацвёл вот этот цветок.

– Цветок? – удивился я. – Но он не живой.

– Во-первых, все растения и цветы – живые, – отмёл мои доводы тот. – А, во-вторых, это не важно. Он может цвести, и ты его должен заставить это делать. Приступай.

Я удивился такой методике, но спорить не стал. Сосредоточил свой взгляд на растении и произнёс:

«Цвети! Расти! И размножайся!»

Цветок чуть поколыхался, но бутонов на нём не появилось.

– Неплохо, – усмехнулся учитель. – Но ты кое-что забыл. Сам сообразишь, что именно, или подсказать?

Я задумался и, посмотрев себе на руки, в которых была лютня, к своему стыду, что не сообразил раньше, понял на что намекает бард.

Провёл рукой по струнам и уже не просто сказал спел те же слова, а постарался их спеть при этом попав голосом в ноты.

– Цвети! (до) Расти! (ре) И размножайся! (ми)(до) – Цвети! (до) Расти! (ре) И размножайся! (ми)(ре)– Цвети! (до) Расти! (ре) И размножайся! (ми)(ми)

И произошло чудо. Цветок заколыхался, и на нём распустились бутоны.

– О-о, смотри-ка, у тебя дар! Фактически, с первого раза получилось. Очень неплохо, – похвалил меня учитель и подвёл итог уроку. – Теперь ты можешь восстанавливать жизнь растениям!

Я скептически ухмыльнулся.

«Ну да, вроде бы получилось. Но, на мой взгляд, не очень нужный навык. Я же не в сельском хозяйстве собираюсь тут работать. Это не реал. В компьютерном мире быть обычным крестьянином – явный моветон».

Решив быть с Сонгилиилем насколько возможно откровенным, озвучил свой скептицизм от приобретённого умения.

– Ты прав, мой ученик, и одновременно не прав, – покачал он головой. – Жизнь длинная штука. Сегодня для тебя важно одно, завтра другое. Кто знает, что тебе пригодится в будущем. Вдруг ты решишь перебраться из города в деревню и станешь фермером вот тут-то тебе эти навыки и пригодятся.

– Это вряд ли. Я городской житель, – отмёл я такое предположение.

– Ну, хорошо. Сейчас это не важно. Навык тебе дан, а уж развивать его или нет – это твоё дело. Сейчас же, мы с тобой перейдём к другой разновидности оказание помощи. Прими приглашение в группу и попробуй подлечить меня.

Мастер классовых навыков бард Сонгилиил предлагает Вам объединиться с ним в группу.

Хотите принять приглашение?

Да/Нет

Нажал «Да» и вопросительно посмотрел на согруппника.

Тот мне улыбнулся и, зевнув, отдал приказ:

– Теперь лечи меня. Быстро!

– Э-э, подожди, – опешил я от напора, и стал копаться в идентификаторе, стараясь скорее найти подходящее умение. Через полминуты, постоянно подгоняемый учителем, констатировал: – У меня нет такого навыка.

– У тебя, что, там апгрейдер-идентификатор стоит? Ты что, через него с нашим миром контактируешь?

– Да, – кивнул я, показав рукой на кисть.

– О боже, где ты взял эту рухлядь? – искренне удивился Сонгилиил. – Как закончим, сходи в храм всех стихий, и пусть маг-менталист привяжет твой разум к этому убогому устройству.

Я пообещал подумать над предложением и нашёл нужную абилку на лечение.

Теперь затык был лишь в словах.

– Ну же, что же ты медлишь?! Давай! Лечи! Ты же бард, поэт! Так неужели ты не можешь найти несколько нужных слов про жизнь?! – тем временем стал подгонять меня Сонгилиил.

Нужно сказать, это напрягало. В голове и так был шурум-бурум, а тут ещё и грузящий бард жужжал на ухо.

Наконец, через несколько секунд, мне удалось вспомнить более-менее подходящие к теме слова. Выделил в интерфейсе учителя, зажал аккорд и, стараясь не фальшивить, запел:

Я люблю тебя, жизнь

Что само по себе и не ново

Я люблю тебя, жизнь

Я люблю тебя снова и снова…

(с) стихи Константина Ваншенкин

Закончив четверостишье, поднял глаза на Сонгилиила и удивился, увидев, что с ним ничего не произошло.

– Странно. На первоначальных уровнях все барды умеют лечить. Слабо, но умеют. Тогда почему не пролечил? – удивился тот.

– Может быть, потому что у Вас жизнь полная? – предположил я.

– Точно! – выкрикнул учитель.

А после этого, я и моргнуть не успел, как он выхватил из сумки столовый нож и воткнул себе в ногу.

– Э-э, – обалдел я.

– А-а! – обалдев от своего деяния, заорал не нормальный учитель-самоубийца и, выпучив глаза, зашипел: – Лечи, давай!

Я немедленно запел. Но голос мой трясся от шока, и я толком вылечить неадекватного барда не мог. Кровь из учителя хлестала на траву, а его полоса жизни с каждой секундой всё уменьшалась и уменьшалась.

Тот продолжал орать и пучить глаза, а я, продолжая играть, предположил, что не смогу залечить его рану, потому что разница в уровнях, между нами, слишком большая – более 10 уровней.

– Это всё чушь! Какая бы разница в рангах между нами не была, всё равно понемногу лечить ты должен! Так что не отвлекайся, хиль давай! А то я чувствую, что скоро помру! А-а!

– Да я лечу! Но что-то не идёт совсем! – паниковал я.

– Сосредоточься и пой! Пой, а то сопартийца потеряешь! – поторапливал тот.

– Да пою, пою! Но ты, хотя бы нож из ноги вытащи! Наверное, он мешает лечению.

Моя просьба не осталась безответной и тот, послушав меня, выдернул оружие из своей ляжки.

Кровь, естественно, после этого пошла ещё больше. Но длилось это всего секунду. Потому что я вновь ударил по струнам и дело пошло. Всего два раза понадобилось прочитать речитативом четверостишье и мой новый, чуть не померевший учитель, стал полностью здоров.

– Ох, – облегчённо выдохнул он. – Думал, не сможешь ты справиться. Думал, помру, и никто мне не поможет.

– Лукавишь! – поймал его на обмане я. – Если бы ты понял, что ситуация стала критической, то в последний момент сам бы смог себя излечить. Так что не надо врать.

– А я и не вру. Не смог бы я себя вылечить. Нет способностей к этому.

– Это как?

– А вот так! Других чуть подхилить могу, а себя ни-ни. Это как, сапожник без сапог. Понял? Никто из бардов себя лечить не может.

– Почему?

– На то воля Богов! Говорят, это часть, которая вносит равновесие в наш мир. Если бы было иначе, мы – классы поддержки, сами стали богами этого мира.

– Жаль, – расстроился я и пообещал себе, как только будет свободное время, обязательно начать заниматься этой проблемой.

Нет, богом я становиться, не хотел. Но для того, чтобы выжить в этом жестоком мире такой замечательный навык будет мне хорошим подспорьем.

Но это всё потом. А сейчас, учитель подошёл к недавно распустившемуся цветку, растоптал его ногой, а затем приказал его вылечить.

– Но как, я же с ним не в группе. А в группе я не с ним, потому что он не местный и не бессмертный. А просто – цветок, – напомнил я неадеквату.

– Это неважно, – ответил тот вновь присев на лавочку. – Закрой глаза и представь, что он с тобой в группе. Представил?

Сделать это было сложно. Но я постарался и, сосредоточившись, включил своё воображение. И вскоре, это дало результат. Где-то через десяток секунд я действительно стал представлять, что этот цветок живой, общается со мной, ползает своим корнями по лужайке и что он со мной в пати. Нашёл его иконку и запев прожал лечение.

– Великолепно! – вскрикнул учитель. – С первого раза получилось! Не хочу перехваливать, но ты мой самый лучший ученик из всех что были!

Я зарделся, ибо похвалу слушать приятно.

– А ну-ка, давай попробуем ещё. Видишь вон те два цветка? – показал пальцем в сторону Великого Древа Жизни учитель. – Они уже сухие. Вылечи их.

Закрыл глаза, представил их в группе, спел песни и ожидаемо цветки ожили.

– Выше всяких похвал! – вновь похвалил меня Сонгилиил, потеребил своё ухо и затем задумчиво негромко произнёс: – А что, если ты и животных можешь лечить?

Я пожал плечами.

Учитель же, глядя на крону Древа, продолжил размышлять вслух:

– Не знаю даже… Давно это было. Плохо с памятью на старости лет стало. Но вот небольшой фрагмент того заклинания я помню, – посмотрел на меня и проникновенно произнёс: – Слушай и запоминай:

Животное или птица ты

А помощь от меня прими.

– Запомнил?

Я кивнул.

– Вот и хорошо! Тогда приготовься лечить, – поднял он голову вверх.

– Кого? – не понял я.

В этот момент неугомонный бард резким движением выхватил из сумки пращу, вложил в неё камень и, раскрутив, запустил в сторону кроны Древа Жизни.

Глава 8. Поэзия

Я открыл от изумления рот, а одна из синих птиц уже падала подбитой на траву.

– Лечи её! Лечи, а то издохнет, – заорал Сонгилиил.

От такого ужаса я чуть не впал в ступор. Но, все же взял себя в руки, собрался с силами, быстро представил пташку у себя в группе и, спев четверостишье, к своей радости, полностью излечил ни в чём не повинную синекрылку.

– Молодец! – похвалил меня неадекватный учитель. – Что ж, с умениями лечения мы разобрались. Теперь ты умеешь лечить всё живое. Помни, что чем лучше ты споёшь и сыграешь, тем сильнее и мощнее будет магическое заклятие, что ты, преобразуя манну, материализуешь в наш мир. Это касается не только лечения или переливания маны, но и всех усиливающих или ослабляющих заклинаний. Ты меня понял?

– Не совсем. Насчёт усиливающих заклинаний более-менее понятно. Такие способности увеличивают характеристики и тем самым усиливают персонажа. А вот насчёт переливания маны, и ослабляющих умений я не понял.

– Переливанием маны, или по-научному – конвертацией, мы займёмся много позже. Когда ты подрастёшь в рангах и наберёшься опыта. Работа с манной требует очень серьёзной концентрации и большего интеллекта, чем есть сейчас у тебя. Достигнуть нужных первородных характеристик для изучения этой уникальной возможности, ты сможешь не ранее двадцать пятого ранга. Что же касается проклятий для ослабления врагов, то огни требуют тоже не малой концентрации. Поэтому их изучением ты сможешь заняться на двадцатом ранге. Так что пока тебе не стоит этим забивать себе голову. Тебе и без тех умений, есть чем заняться. Чем больше ты будешь тренироваться, тем сильнее будут твои умения, а значит, тебе легче будет охотиться, получать новые ранги и прогрессировать. Ну, а сейчас, раз лечение ты усвоил, то оплати усиление твоих старых способностей, и мы их усилим. Усиления физической и магической атаки ты сможешь улучшить на двенадцатом ранге, а пока займёмся навыками защиты от физических и магических атак. Все они у тебя сейчас первого уровня. А мы их усилим до второго. Они будут более эффективны и смогут принести большую пользу, как тебе, так и твоим сопартийцам. Понял? Вот и хорошо. Тогда с тебя золотой.

Я отсчитал нужное количество денег и передал их нищему попрошайке, который на деле оказался совсем не нищим. Сомнений не было, если бы игроки сообразили, что Сонгилиил тоже учитель баферов, то этот так называемый – нищий, мгновенно стал бы миллионером.

Обучение новым-старым навыкам прошло довольно быстро. По приказу учителя я произносил указанное им заклинание по десять раз. Он одобрял его, проводил рукой по своим гуслям. В этот момент меня озарял солнечный свет, после чего мой навык вырастал с первого ранга до второго.

Не прошло и пяти минут, как все навыки были улучшены.

– Итак, ученик, сегодняшнее занятие почти подошло к концу. Скажу честно: я тобой доволен. Если ты и дальше будешь так прилежно заниматься, то, уверен, перспективы, которые откроются перед тобой, будут очень хорошими. Не упусти их. Тренируйся ежедневно! Ну, а перед тем, как мы расстанемся, давай проведём не большой экзамен. Я помню, что мы усиление атаки и саму атаку с тобой сегодня не изучали. Но в виде эксперимента, я прошу тебя попробовать материализовать усиление магической атаки и, если получится, ударить им.

– Куда?

– Да хоть куда. Главное не то куда ты попадёшь, а другое – мне интересно, получится ли у тебя на твоём ранге материализовать то, что материализоваться не должно. Постарайся изо всех сил и мироздание тебя наградит.

«Ну что ж, экзамен так экзамен. Так что же мне спеть за баф, да непростой, а такой, чтобы удивить учителя. Необходимо что-то уникальное. Что-то такое, что повергнет его в шок. Что-то мощное! – Почесал себе затылок и удивился лежащей на поверхности идее: – Гм, а и вправду ведь, что может быть мощнее, чем русская поэзия? Например, поэзия Тютчева?»

Хмыкнул, положил руку на гриф лютни, прикинул, как это будет звучать, зажал первый аккорд и, заиграв, запел:

Люблю грозу в начале мая,

Когда весенний, первый гром,

Как бы резвясь и играя,

Грохочет в небе голубом.

Подул ветерок, а учитель, одобрительно кивнув, подбодрил:

– Не плохо. Не плохо. Дальше.

Гремят раскаты молодые,

Вот дождик брызнул, пыль летит,

Повисли перлы дождевые,

И солнце нити золотит.

Ветер отчего-то заметно усилился, и я закрыл глаза. Во-первых, для того, чтобы в них не летела пыль. А во-вторых, я плохо помнил весь стих целиком, ибо учил его давно – ещё в школе, поэтому с закрытыми глазами надеялся, что вспоминать его будет легче.

С горы бежит поток проворный,

В лесу не молкнет птичий гам,

И гам лесной и шум нагорный –

Все вторит весело громам.

– Что-то погода совсем испортилась! Может, пошли лучше укроемся где-нибудь?! – заорал учитель, пытаясь перекричать завывания ветра.

Но я, почувствовал вдохновение, решил доказать учителю всю глубину поэзии бессмертных и закончить прекрасные стихи, которые под удачно подобранные аккорды звучали очень мелодично.

Ты скажешь: ветреная Геба,

Кормя Зевесова орла,

Громокипящий кубок с неба,

Смеясь, на землю пролила.

В небесах начало громыхать, но останавливаться я не собирался.

– Элай, стой! – орал учитель, но сквозь шум и ветер я его почти не слышал.

Погода в локации, в которой была вечная весна, явно портилась. А посему закончил импровизацией, решив напоследок похулиганить.

Ударил по струнам ещё сильнее и заорал переделанное на уроках литературы, четверостишье:

Люблю грозу в начале мая,

Когда весенний, первый гром,

Как бы резвясь и играя,

Как долбанёт и нет сарая!

«Ба-ба-бах!!!!!!!» – неожиданно громыхнуло в небесных сферах.

Да так громко, что я практически оглох.

Недоумённо открыл глаза и посмотрел на небо. Его уже полностью заволокло тучами. Начался шквальный ветер и дождь. И в этот момент, мощнейший заряд молнии, пронзив пространство поддерживаемый ещё одним оглушительным грохотом, ударил в Изначальное Дерево Жизни, после чего-то мгновенно полыхнуло как факел, и начало дымить.

– Э-э, что это было?! – открыв рот, просто шептал учитель, глядя на начинающийся пожар.

«Ба-ба-бах!!!!!!!» – вновь громыхнули небеса.

– Что это, Элай?!?! – продолжал охреневать бард, широко распахнутыми глазами смотря на бушующее пламя.

– Пока не ясно, – прошептал я в ответ, тоже крайне удивлённый случившимся.

Что конкретно и почему всё произошло именно так я, конечно, не знал. Но, не безосновательно предполагал, что это моих рук дело. А также предполагал, что за такое кощунство над Древом меня местные эльфы не то, что по головке не погладят, но и тюрьмой на этот раз я могу не отделаться.

В подтверждение горестных мыслей завибрировал идентификатор.

Опустил глаза и прочитал послание.

«Приветствую тебя, мой мальчик! И вновь ты выполнил задание, которое тебе никто не выдавал! Восхищаюсь твоей фортуной! С нашей первый встречи я понял, что ты в душе самый тёмный из самых тёмных. Сжечь любимый символ прямо в центре их города, на такое иезуитство был не способен даже самый мерзкий иезуит. Восхваляю тебя, мой лучший лазутчик-диверсант. Таких Великих подвигов в самом логове врага не совершал ещё ни один разумный. Твой прирождённый дар и ненависть ко всему светлому на этот раз превзошли сами себя! За такое Великое дело награждаю тебя 5 золотыми монетами! Продолжай свои деяния на радость Тёмной Империи и когда-нибудь Тёмный Властелин возвысит тебя.

PS. Не знаю, как и чьими руками тебе удалось это сделать, но сделано мастерски! Так держать!

Подпись: Твой ТП»

Я сглотнул, представляя, как меня будут четвертовать добрые и светлые солнечные эльфы, когда посчитают, что сие недоразумение произошло не по случайному стечению обстоятельств, а ради блага Тёмной Империи и тело моё покрылось дрожью.

«Если узнают, что это я сотворил, и узнают, что я работаю на Тёмных, то долго разбираться не будут. Казнят, и вся недолга. И фиг я докажу, что всё это произошло случайно».

В этом никаких сомнений быть не могло. Если всё вскроется, мне конец. А посему, дабы не стоять тут как истукан и не ждать пока сюда прибежит стража для разбирательства, схватил, своего шокированного кощунством учителя, и крикнув: – Ходу! – потащил того за руку к лестнице ведущей наверх.

Тот не сопротивлялся, а лишь таращил глаза, осенял себя кругом веры, и бубнил себе под нос:

– Заклинания высшего ранга силы. У нас! Здесь! В задрипанной и позабытой богом деревне! Теперь я видел ВСЁ!!

И понять его было можно. Учитель небесным представлением был поражён до глубины всей своей души. Впрочем, я тоже был в шоке.

«Нет, ну кто мог предположить, что обычный, пусть даже очень хороший стих, вызовет столь мощную реакцию в Небесных Сферах? Да никто! И я, в том числе. Однако вывод из этого всего можно сделать однозначный – чем сильнее написан стих, тем мощнее получается эффект. И сейчас, все мы убедились, что Тютчев называется Великим поэтом не просто так. Да и вообще, смогли воочию увидеть, в чём состоит сила нашей поэзии».

Дотащив не перестающего обалдевать от произошедшего, учителя до его рабочей ступеньки, стал с ним прощаться. Но тот расставаться категорически отказывался, вцепившись в мой рукав.

– Нет, ты это видел? Видел? – шептал он всё время, с опаской смотря в небо.

– Тише, тише ты, – стал успокаивать я его. – Чего ты разнервничался-то? Всё ж нормально. Все живы и более-менее здоровы.

– Нет! Ты не понимаешь! Они всё видят и никогда не простят нас за то, что мы сделали.

– Кто видит? Кто не простит?

– Всемогущие Боги, конечно! Боги нашего мира, которые всё и везде видят, – продолжил шептать он трясущимся голосом.

– Не знаю, кто, что видит, но ни я, ни ты ничего плохого не сделали. Всё что произошло – это есть аномальное погодное явление. Не более того. Так что выкинь всё из головы и живи дальше, как жил, – стал успокаивать я его.

Но тот успокаиваться категорически отказывался. Он вновь начал стращать меня богами и их местью за содеянное. Да так лихо это делал, что сам себя запугал до самого края. Глаза его стали бешеными, он начал не то что прежде – чуть потрясываться, а трястись, как, будто его бьёт током. Было абсолютно ясно, что ещё немного и у моего наставника случиться самый настоящий психический приступ паники. Таблеток и телефонной будки для того, чтобы вызвать скорую помощь, у меня под рукой не было, поэтому решил сделать все, что в моих силах исходя из имеющихся сил и средств.

Достал из сумки мешочек с монетами и протянул десять серебрушек барду.

– ?.. – молчаливо высказался он, смотря на монеты.

Но трястись перестал.

– Это тебе на лекарство. Ты можешь пойти в лавку лекаря и купить что-нибудь от нервов. А можешь пойти в трактир и вылечить свой страх там, залив его чем душе угодно. Я же больше ничем тебе помочь не могу. Ещё раз настоятельно советую всё забыть и жить как жил, никому ничего не рассказывая. Если же вдруг ты начнёшь рассказывать и приплетёшь в своих рассказах меня, имей в виду, я всё буду отрицать!

Сказав это, повернулся на сто восемьдесят градусов, и пока бард не вышел из ступора, держа деньги в руке, быстрым шагом направляясь туда, куда и собирался идти ранее, до встречи с Сонгилиилем – в банк гоблинов.

Глава 9. Конкуренты

– Господин Элай, мы очень рады, что Вы обратились в наш банк. И мы готовы оказать Вам всестороннюю помощь, – внимательно выслушав мою историю, произнёс гоблин-клерк.

При этих словах настроение моё сразу же улучшилось. Я буквально почувствовал прилив сил, понимая, что выход есть, и ещё не всё потеряно.

Банкир же тем временем продолжал:

– Так что готовьте свои реквизиты залога, и мы всё устроим в лучшем виде.

Эти слова привели меня в чувство. Я поморгал, приходя в себя, и, удивлённо посмотрев на зелёного, спросил:

– Какие реквизиты?

– Как это какие? – искренне удивился мой собеседник. – Насколько я понимаю, наличных денег у Вас нет. Если бы было иначе, то Вы вряд ли бы обратились в наш прекрасный банк. Правильно я понимаю?

Я кивнул.

– Значит, если Вы хотите получить столь внушительную сумму, то должны внести залог, который будет гарантом честности Ваших намерений.

– Какой залог? Я же объяснил, что денег у меня сейчас нет.

– Это я, разумеется, понял. Поэтому вместо денег предлагаю использовать в качестве залога какое-нибудь своё имущество.

– Э-э, какое имущество?

– Ну, это уж я не знаю. Это, простите, Вам решать, что Вы будете нам закладывать. Машина ли это будет, квартира или земельный участок. Вам, как говорится, видней. Вы представляете нам всю документацию, банк оценивает Ваше имущество, и если его рыночная стоимость превышает 30% суммы залога, то мы с вами совершаем сделку.

– А как-нибудь без этого всего нельзя обойтись? – наивно поинтересовался я, уже прекрасно зная ответ.

– К сожалению, а может быть, и к счастью, нет! – покачал головой гоблин. – Господин Элай, ну посудите сами, Вы просите огромную сумму денег…

– Да, но всего на пару часов.

– Это неважно. Важно то, что Вы просите деньги, не предоставляя гарантий.

– Но я обещаю процент.

Гоблин вздохнул и повторил:

– Вы просите деньги, не предоставляя никаких гарантий. Просите их под честное слово. Но, простите за мою грубость, я вынужден Вас спросить: кто Вы такой, чтобы банк мог Вам доверять?

– Ну, я игрок и…

– Вы просто игрок. Игрок, каких много. Подумайте сами, что будет с банком, если он всем подряд будет давать кредиты, не требуя ничего в залог? Как думаете: что?

Я неопределенно пожал плечами и гоблин, поняв, что я понял, усмехнулся.

– Вот именно. Мы разоримся! А это недопустимо!! Поэтому залог и только залог. Наш банк с удовольствием поможет Вам за скромные тридцать процентов в год. Согласитесь, господин Элай, это совсем по-божески, – он поднял указательный палец вверх и пафосно добавил: – Имейте в виду, что у гномов на десять процентов дороже.

Я согласился с ним, что у гномов дороже, однако вот насчёт конечной цифры процента был не уверен. У меня за сегодня сложилось впечатление, что у гномов не на десять, а на сто процентов дороже.

«Им, коротышкам этим бородатым, палец в рот не клади. Откусят вместе с рукой».

Однако мысли свои вслух я озвучивать не стал, а, сказав, что подумаю, направился обратно в номер.

По дороге случайно обратил внимание, что дверь магической гильдии открыта.

Обрадовавшись этому, решил зайти.

Войдя внутрь довольно просторного помещения, оформленного в синих тонах, увидел сидящего за столом молодого мага, который что-то писал в пергаменте.

Идентифицировал его как ментального мага сорокового уровня по имени Доффус Странный.

– Здравствуйте, – подойдя ближе, поздоровался я и спросил о главном. – Вы не подскажете, портал в Эльфград работает? Ведь Великий Катаклизм уже закончился.

– Да. Вы правы, господин. Катаклизм, к счастью, окончен. Но, увы, порталы пока всё ещё нестабильны, – подняв голову и посмотрев на меня, покачал головой тот и, показав на неработающую портальную арку, пояснил: – Мастер Саверзил как раз уехал в столицу, чтобы решить этот вопрос.

– А не скажете, когда он вернётся?

– Такой информацией я, к сожалению, не обладаю. Но, думаю, что дня через два-три. А может, и раньше. Расскажите о причинах Вашего визита. Быть может, я могу Вам чем-то помочь?

– Может быть, и можете, – вздохнул я и сказал: – Мне надо попасть в столицу. А ещё лучше в свой мир.

– Увы, это не в моих силах. Вопрос попадания в мир бессмертных лежит исключительно в компетенции Богов, с которыми я, к сожалению, не обладаю постоянной связью. Ну а в Эльфград я тоже Вас не могу телепортировать по указанным ранее причинам. Однако даже если бы они и работали, я всё равно не смог бы вас туда перенести. Вы, господин Элай, к сожалению, не имеете достаточный уровень, чтобы могли пользоваться межпространственными переходами. Мироздание просто не даст Вам возможности войти в портал.

– А с какого уровня пускает?

– С тридцатого, – отрезал тот, на корню убив все мои надежды и мечты.

– Офигеть можно, – ошарашенно произнёс я и, попрощавшись, вышел на улицу.

Получалось, что для того, чтобы попасть в столицу, мне нужно либо идти пешком, где по дороге меня, скорее всего, сожрут, либо как можно быстрее вкачать уровни аж до тридцатого.

«Ладно, об этом подумаем позже. Сейчас надо решить текущий вопрос с гномами и моей экипировкой, которая стоит многие тыщи», – решил я и направился в «свою» харчевню.

Войдя в номер, плотно закрыл за собой дверь. И хотя уже знал, что я нахожусь в индивидуальном пространстве, и система безопасности игры не позволит никому из неприглашённых войти внутрь, пока я не дам разрешения, привычка из реального мира осталась, и я закрыл дверь на железный засов.

Не знаю, как кому, а мне так спокойней.

Подошёл к рукомойнику, помыл руки, умылся, вытерся полотенцем и подошёл к окну. На небе тучи стали уже немного рассеиваться, и привычный мир буквально на глазах оживал, явно стараясь быстрее оправиться от неожиданного бедствия. Начали появляться краски, и даже кое-где сквозь затянутые сизым небеса начали пробиваться солнечные лучи. Разумеется, не везде и не так кучно, как, наверняка, хотелось бы многим, но, тем не менее, это уже было кое-что. Мироздание приходило в себя от неожиданной грозы «в начале мая».

Уже через пару минут можно было смело констатировать, что жизнь в городке стала налаживаться. Уже были слышны чьи-то негромкие голоса, уже стали появляться немногочисленные прохожие, уже стали слышны звуки птиц и насекомых. В общем-то, всё возвращалось в своё русло, и если бы не поднимающийся до небес огромный столб дыма над Древом Жизни, то обстановка бы была вполне привычной.

Ну а то, что эльфов и других разумных на улице было мало, оно и понятно. Наверняка почти всё поселение сбежалось на нулевой уровень, дабы поглядеть, как полыхает их святыня.

– Блин, жаль, что так получилось. Клянусь – я этого не хотел, – прошептал я, тяжело вздохнул в раскаянье о содеянном и, взяв со стола из вазочки с фруктами огромную – с ананас размером – клубнику, которую тут выращивали на полях местные фермеры, сел на табурет, продолжив смотреть в окно.

Смачно откусил явно генно-модифицированный продукт красного цвета («а как ещё можно вырастить подобную ягоду таких неадекватных размеров?»), и, закрыв глаза от неземного вкуса и связанного с этим периода блаженства, стал жевать и думать.

А подумать было о чём. И дело тут было не в горящем дереве, которое, в конце концов, просто жалко, а в том, что полчаса назад мой новый учитель волей или неволей открыл мне стратегическую информацию.

«Блаженные хипари», как их называли все, или «Несгибаемые», как только они себя называли, оказывается, теперь вполне себе могут прокачать умения и сделать классовый квест, который они не в состоянии сделать уже не первый год. Судя по той информации, что я получил, пока пребываю в этом мире, ситуация до Великого Катаклизма, то есть до обновления, сложилась следующая. Вероятно, у администраторов и программистов произошёл заскок, и они заменили нормального НПС, обучающего на пятом уровне, психически ненормальным паладином. Тот категорически отказывался кого-либо учить любой магии и обучал лишь рубить мечом. Игроки завалили администрацию жалобами, и тем ничего не оставалось, как отозвать сумасшедшего Хэнга Хэнгерсона. Они это сделали, но по какой-то причине замену ему прислать не смогли. Судя по всему, это произошло из-за того, что, по легенде вышедшего обновления, порталы все заблокированы, и до сих пор на большие расстояния между столицами никто переместиться не может. Исходя из этой легенды, Великий Катаклизм закончился ещё не полностью, и его отголоски иногда слышны в мире Эллирры. Другими словами, программисты допиливают контент и исправляют ошибки. Но, тем не менее, факт - нового учителя новичков в Изначальную деревню пока что не прислали. Поэтому, очень вероятно, что способ, как удовлетворить желание застрявших на своих уровнях игроков, найден в виде костыля - и функции первичного учителя переданы другому НПС – то есть Сонгилиилю, который до этого момента обучал лишь игроков десятого-двадцатого уровней.

И так получилось, что я знаю об этом, а кроме меня больше не знает никто. В том числе и «Несгибаемые». В противном случае, они давно бы толпились вокруг барда. В прошлом, ещё до Катаклизма, они наверняка не раз подходили к нему прося того обучить их. Но всё это было до обновления, и Сонгилиил обучить их не мог. А потому они перестали обращаться к нему с просьбами о повышении навыка, ведь все они были тщетны. Сейчас же сложилась необычная ситуация. Бард может им помочь и обучить их. Но они об этом не знают. Они-то думают, что тот всё ещё на обучение игроков пятого ранга не способен. И, конечно же, эта информация долго храниться в тайне не будет. Придут новые игроки, и докачавшись до пятого ранга, не найдя наставника у деревни, обязательно пойдут в город и будут искать там. И, разумеется, найдут. А как только это произойдёт, «Несгибаемые» обязательно узнают об этом, и естественно, ломанутся учить вожделенные умения.

Теперь вопрос: как и что я могу с них получить за то, что открою секрет, который вот-вот узнают все, но пока не узнал никто?»

И так думал и этак, но придумать ничего интересного пока так и не смог. Нет, конечно, были варианты. Первое – продать информацию за деньги. Второе – поменять информацию на экипировку (по сути те же деньги). И третье – поменять информацию на услугу.

Больше всего мне нравился третий вариант, но поступать с незнающими бардами, как получилось с кланом «Супер Бро», то есть перетянуть их на тёмную сторону силы, я не хотел. Да, мне нужны были помощники в этом безумном мире. Да, я хотел побыстрее выбраться отсюда домой. Но ломать ради этого судьбы другим людям я категорически не хотел. Тем более, что люди эти буквально одержимы идеей во что бы то ни стало выкачать своих персонажей. Ну, разве можно обижать таких упорных эльфов, которые уже несколько лет практически бьются головой в закрытую дверь, не понимая, что она закрыта.

– Нет, на тёмную сторону силы я вас, ребята, не поведу, – вновь откусил я сочную ягоду и решил придумать вариант использования «Несгибаемых» позже. Сейчас были более насущные вопросы.

Пора было помыться, отдохнуть от очередного сумасшедшего дня, а заодно подумать, что делать с экипировкой.

Посмотрел на бочки, которые очень хотелось назвать кадушками. Наверное, по местным представлениям, вначале нужно было помыть себя в одной бочке, а затем сполоснуться в другой. Для меня это было в новинку, так как всё время, что я здесь был, мылся исключительно в реке. Но, собственно, за неимением джакузи или, на худой конец, душа, решил, что и такие водные процедуры будут очень кстати.

Стал стягивать с себя одежду, размышляя над вопросами: как забрать причитающееся оружие и броню? И чем вообще мне всё это может грозить, если деньги гномам я вообще не принесу, ибо не смогу найти такую сумму?

«Очевидным фактом является то, что денег для залога я не найду. Это ясно как божий день. В игре их мне заработать нереально. А из реала, если бы они у меня там даже и были, я сюда перевести просто не смогу. Да и там у меня таких деньжищ нет. Неизвестно ещё, если, например, родители продадут весь свой бизнес и все наши квартиры, хватит ли? Сомневаюсь. Насколько я уже успел узнать, цены на хорошую броню и оружие в этой игре просто космические. Оно и понятно. Игра ТОПовая. В неё уже половина человечества рубится. Естественно, что многие хотят быть одеты лучше, чем другие игроки, и получать фан от доминирования над слабыми и беспомощными. Глупо, конечно, хвастаться, что ты всех перебил, если противники там были практически без навыков и без экипировки, но у каждого в голове свои тараканы. Многие игроки, кто в реальной жизни ничего не может и является там забитым додиком, тут накачиваются и отрываются по полной программе, мстя в игре всему человечеству за то, что в реальном мире они хлюпики и слабаки. Нет, конечно, такое не у всех, и такие не все, но данный синдром очень часто стал встречаться в нашем мире. Некие учёные даже исследования по этому поводу проводили. По их подсчётам, не менее 70% пользователей делают или хотели бы сделать в сети Интернет то, что никогда не делали и не делают в реальном мире. Вот такая вот странная штука жизнь в игровой реальности… Ну да ладно, это всё высокие материи. Что же касается насущных проблем, то раз денег я найти не могу и с огромной долей вероятности не смогу вообще, то возникает очень пикантная и очень ужасная ситуация. Как заявил гномий банкир, сейчас вещи находятся на их ответственном хранении. Берут они за это дело по одному проценту от стоимости экипировки в день. Таким образом, через сто дней стоимость всех вещей будет равна стоимости услуг по их хранению. И что будет дальше? Что будет дальше со мной в мире, где корпорация всеми силами тянет из игроков все соки в виде звонкой монеты? Отпустят ли они меня? Ой, сдаётся мне, вряд ли. А раз так, то на сто первый день я уже буду им должен на процент больше, чем стоит вся хранимая экипировка. И сумма эта будет расти с каждым днём. Как долго хватит терпения банка, чтобы не подать на меня в суд и не потребовать возврата уже моего нового долга, который очень быстро станет космическим?

«Н-да, но суть не в том, сколько конкретно я им буду должен, пока они не обратятся в суд. Сколько бы ни должен, а всё равно у меня таких денег ни сейчас, ни потом не будет! Суть тут в том, что именно они дальше делать будут? Запустят какую-нибудь процедуру банкротства и кинут меня в долговую яму, скорее всего. А оттуда я уже никогда не выйду, ибо не будет никого, кто сможет меня выкупить. Для обычного игрока это будет баном. А для меня окончанием жизни в мрачных и ужасных условиях».

Придя к таким печальным мыслям, я взялся за голову.

«Что делать? Что же мне делать? Сбежать? Куда? В другое королевство? Найдут. За такие деньги обязательно найдут. Да и толку с этого? Банки, они везде банки. При первых же оплатах узнают, кто я и где я. А там подключат стражу или охотников за головами. На этом-то мой побег и закончится.

С другой стороны, нельзя же сидеть на месте и ждать, пока меня арестуют. Конечно, это произойдёт не сейчас, а минимум через сто дней, но, тем не менее, тупо сидеть сложа руки и идти на убой я не хочу.

А, значит, нужно что-то делать. Нужно хорошо всё обдумать. Расписать по пунктам свои действия и уже сегодня начать продумывать пути отхода. Время пока есть. И его относительно много – более трёх месяцев. А за такой период времени можно уйти очень далеко от этих мест. Возможно, найти какую-нибудь глухую безлюдную локацию в новых Сумеречных землях и поселиться там. А, возможно…»

Но додумать мне не дали. Дверь распахнулась, и в комнату ввалилось шесть уже знакомых мне стражников.

Начальник городской стражи посмотрел на мой непрезентабельный вид (я уже был гол и только-только собирался лезть в одну из бочек) и, сморщив лицо, казённым тоном произнёс:

– Господин Элай?! Не отпирайтесь! Я знаю, что это Вы!!

– Да я и не….

Но договорить мне не дали.

– Вы арестованы! И сейчас принудительно будете направлены в суд. Одевайтесь!

Глава 10. И опять суд

Дав одеться, стража повела меня по уже привычному маршруту – в суд.

Ну а там тоже были все свои люди. Правда, увидев озлобленные лица некоторых из них, я немного оробел. Уж с больно злобными и даже ненавидящими физиономиями лидеры рейда смотрели в мою сторону, когда стража привела меня в Зал правосудия.

Кроме них, на стульях сидело ещё несколько эльфов, которых я не знал. А также с десяток гномов, среди которых я заметил и того, что совсем недавно приходил ко мне в номер.

«Ага, так значит, меня не за поджог Древа Жизни собираются судить, – обрадовался я, но, глянув на злобную физиономию главы клана, воина по имени ПапаБосс, приуныл, поняв, что эти физиономии теперь будут мне мстить. – Да всё равно – вот уж где попал, так попал».

А между тем стража завела меня в железную клетку и, передав надзирателям, удалилась из зала.

– Заседание начинается! – произнёс работник суда и зачитал по бумажке: – Суд города Эльфистар рассматривает дело «Клан «Супер Бро» против менестреля Элая», которому менестрелю предъявляются обвинения в мошенничестве, разбое, грабеже, отравлении, нанесении увечий трём и более лицам, – посмотрел на меня, спросил: – Подозреваемый, Вы согласны с выдвинутыми обвинениями?

– Нет.

– Судебный процесс начинается, – произнёс тот и передал слово судье.

Эту судью я тоже помнил. Именно она в прошлый раз отправила меня за решётку.

«Злая тётка».

– Менестрель Элай, – обратилась ко мне преклонного возраста судья по имени Лилитэль Неизбежная, – так Вы отрицаете то, что было озвучено в обвинении?

– Да.

– У Вас есть что сказать по сути обвинения?

– Есть пара вопросов, – обалдел я от такого напора. – А мне адвокат не положен?

– Если суд посчитает, что ваши тяжёлые преступления действительно имели место быть, то сюда прибудет королевский обвинитель и начнётся уголовный процесс высшей инстанции. Вот тогда Вы сможете ходатайствовать об адвокате.

– Уголовный? – обалдел я.

– Конечно, – кивнула судья. – Гражданин Элай, шутки кончились, когда Вы завладели чужим имуществом, стоимость которого составляет около полумиллиона долларов.

– Ничего себе. Так я же не специально!

– Как это «не специально»? Вы обманным путём вошли в рейд, собирающийся зачистить эпическое подземелье. Под видом усиления, опять же, обманным путём, заставили боевой отряд съесть испорченную пищу. После этого Вы дождались, когда рейд погибнет, и ограбили его, забрав имущество себе.

– И ничего я не грабил, – стал отрицать я. – Не грабил и никого не травил. Гамбургеры, – после этих слов одного из лидеров клана стало тошнить. Но я не стал отвлекаться, а продолжил: – Так вот, гамбургеры, – другие представители клана «Супер Бро» тоже скривились в рвотных позывах, издавая соответствующие звуки, – были хорошими и вкусными. Когда я их приготовил, то некоторые пробовали их. Они всем понравились и никто от них на точке воскрешения не оказался.

– Но в конечном итоге, рейд был отравлен? Так?

– Так.

– И отравлен он был именно Вашими гамбургерами, – Болезненно бледнели и зеленели уже все участники рейдового недоразумения, – И вашей испорченной колой.

«Буэ-буэ-буэ-буэ…»

– Я не знаю, что произошло с гамбургерами, – Кто-то в зале суда скривился и выбежал наружу, зажимая себе рот и пытаясь не залить фонтанами рвоты окружение. – Они до этого были вполне нормальными. Потом что-то случилось, и они изменили свои свойства. Я в этом не виноват!

– У Вас есть рецепт, по которому Вы эти продукты готовили?

– Да, вот он, – сказал я и, достав из сумки лист, протянул его судье.

При моих движениях охрана заметно напряглась, а маг-охранник сразу же начал произносить какое-то заклятье.

Судья же, отпрянув от листка, удивлённо посмотрела на начальника караула и спросила:

– Вы что, не обыскали эльфа, обвиняемого в массовом отравлении?

– Э-э, я думал, мы после суда уже его обыщем, – промямлил тот и попытался отмазаться. – Ваша честь, он смирный.

– Смирный? Да он отправил на перерождение две сотни разумных и даже бровью не повёл! Сир Валиен – Вы болван и получите строгий выговор, – проскрипела судья и, посмотрев на меня, спросила: – Гражданин Элай, у Вас с собой есть какие-нибудь отравляющие вещества или яды?

– Никак нет, – отчего-то по-военному отрапортовал я. И, на всякий случай, добавил: – Честное слово!

– И нам стоит верить Вам на слово?

– Полагаю, что да.

– Хорошо. Суд Вам поверит, но вы все же отойдите, пожалуйста, вон туда.

С этими словами судья показала на самый дальний угол помещения.

Я не стал пререкаться и отошёл куда попросили.

– Итак, – продолжила Лилитэль Неизбежная, – у вас есть рецепт. Вопрос: где Вы его взяли?

– Сам придумал.

– Сам? Это как?

– Методом проб и ошибок. Дело в том, что я изучаю кулинарное дело. Для более лучшего изучения профессии я иногда экспериментирую. Вот, в результате одного из экспериментов и получились данные блюда.

«БУЭ!», – единодушно согласились со мной в зале.

– Ничего себе, эксперименты! Весь клан уложил! – пробасил Консильери – один из лидеров потерпевших, вытирая испачканный рот.

– Вы же прекрасно знаете, что я не специально, – парировал я, повернувшись к четверым командирам. – Я не хотел.

– Не специально он, – оскалилась паладин ХолиМоли и громко закричала: – А мне фиолетово, специально ты или нет! Шмот верни!!

– Тишина в зале суда! – постучала судья молоточком по столу. – Тишина, или я прикажу очистить зал.

Народ сразу же угомонился.

– Так значит, Элай, Вы считаете, что не виноваты, и произошла ошибка?

– Да, – согласно покивал я головой в подтверждение.

– А вот потерпевшие заявляют другое, – она пролистала пару листков и, посмотрев мне в глаза, спросила: – А дроп где?

– Дроп?

– Да, дроп, дроп. Вещи. Шмот. Экип. Оружие и доспехи. Их по-всякому называют, но суть от этого не меняется. Сейчас я Вас спрашиваю вполне официально. Скажите, обвиняемый, где находится украденная экипировка, что Вы взяли в Пещере Трёхголового Стража, который является рейд боссом? Предупреждаю Вас, суд всё равно установит местонахождение вещей. Сейчас у Вас ещё есть возможность частично искупить свою вину и добровольно отдать награбленное. Учтите, этот поступок, а суд это обязательно примет к сведению, будет облегчающим вину и, насколько это возможно, уменьшит реальный срок заключения.

– Э-э, что? Срок?

– А чему Вы удивляетесь? Вы совершили преступление и должны понести заслуженное наказание, предусмотренное законом. В вашем случае по совокупности преступлений и масштабам грабежа, минимальный срок заключения будет 20 лет.

– Что?!?! Да вы совсем, что ль, тут с ума сошли!?

– Не выражайтесь, подсудимый! Иначе, за неуважение суда, Вы получите 15 суток ареста.

– Да фиг с ними, с этими сутками. Вы мне тут пару десятилетий тюрьмы обещаете, – заорал я, пытаясь вразумить всех вокруг. – А за что? Что я такого сделал? Не виноват я, что эти проклятые бутеры, – хор коллективных рвотных позывов немедленно раздался из зала, – с этой проклятущей колой, – белёсо-зелёные лица рейдеров стали вообще полупрозрачными, кого-то даже скрутило спазмом, – изменились и стали ядом. Говорю, когда я их готовил, они были свежие и вкусные. Наверняка это сбой какой-нибудь произошёл у вас на сервере! – осенила тут меня мысль. – И вообще, какой, на фиг, срок? Это же всё игра, а, следовательно, с гамбургерами, – «буэ-буэ-буэ», – был игровой процесс! Усекли? Обвинения снято?

– Усекли, – нехорошо улыбнулась судья. – Но обвинение не снято. Всё дело в том, что вы атаковали рейд, находясь в нём, то есть нарушили соглашение о перемирии при убийстве мировых боссов. Мировые боссы – это всемирное зло. С ним борются все светлые расы. Напасть во время убийства исчадия ада может только либо его пособник, либо враг. А теперь ответьте на вопрос: Вы пособник или соратник мирового зла?

«Ничего себе завернула – мировое зло, все дела… А кто, кстати говоря, пособник или соратник может быть у такого рода существ? Наверное, либо петы-прислужники, либо тёмные. Я явно не пет. Они это видят. А вот в тёмные они меня записать могут легко. К тому же у меня и так рыло в пушку с делами, которые у меня проворачиваются с послом Тёмной Империи. А тут ещё Древо Жизни совсем некстати сгорело. Как бы они всё это вместе не сложили и не сделали выводов», – подумал я и вслух сказал:

– Я светлый.

Соврал, конечно, ибо я уже давно не светлый эльф, а кровавый, но правды говорить не хотелось, потому что и без неё я сейчас стоял на краю гибели.

– Ну а раз светлый, то негоже Вам тёмные дела творить. Согласитесь, специально ли Вы сами это сделали, или по чьему-то наущению, с умыслом или нет, но вы это сделали. Вы уничтожили сто девяносто восемь наших лучших сограждан. А это, менестрель Элай, очень мерзкое и тёмное дело! Покайтесь, скажите, где ценности, и я обещаю, решение суда будет более чем мягким.

Доводы были разумными, но соглашаться с ними я не мог. Никак не мог.

Двадцать лет! Оказаться запертым тут на двадцать лет!

– Мне нужен адвокат, – твёрдо заявил я. И, чтобы ни у кого не было никаких иллюзий, добавил: – Я не признаю себя виновным и никогда не признаю!

– Не будет у тебя никакого адвоката! Нет у тебя ни денег на адвоката, ни связей! Никто не захочет даже мараться в таком мерзком деле, – начала было судья, но её прервал старческий, но вполне себе властный голос.

– Я захочу. Я буду его адвокатом.

Все присутствующие обернулись назад, и увидели стоящего в дверях гнома. Тот был одет в чёрный смокинг, зелёные брюки, фиолетовые лакированные ботинки, на белой манишке, тщательно скрываемая рыжей бородой, красовалась красная бабочка, а голову неожиданного заступника украшал цилиндр жёлтого цвета.

Нужно сказать, в таком пёстром одеянии гном смотрелся крайне вульгарно. Ну не шла ему такая одежда и всё. Не сочетался такой фасон с огромной бородой, невысоким ростом, плотным телосложением и ехидной улыбкой прохиндея на грубом морщинистом лице.

Покачивая небольшим саквояжем в одной руке и опираясь на белую, словно бы сделанную из слоновой кости, трость в другой, гном вальяжно просеменил через весь зал по красной дорожке и, подойдя вплотную к столу судьи, повторил:

– Я его защитник, Ваша честь.

Судья прищурилась, покосилась на напрягшихся потерпевших и негромко спросила у неожиданного адвоката:

– А доверенность на право защиты потерпевшего у Вас есть?

– А как же, – усмехнувшись, произнёс гном и, приподняв правую руку, потряс саквояжем. – Всё тут.

Судья подалась вперёд, и они стали о чём-то шептаться.

Я был относительно недалеко от них, но всё же понять, о чём идёт речь, не мог. Однако кое-что всё-таки долетало до моих ушей. Из того, что удалось услышать, можно было чётко понять, что гном ни в какую не хотел отдавать судье более трёх процентов от общей цены за всю экипировку. И это даже несмотря на то, что та настаивала на пяти.

Минут десять они спорили.

В какой-то момент судье, по всей видимости, это надоело, она встала и громко произнесла:

– Перерыв один час. Суд удаляется на совещание, – и направилась к незаметной двери.

Сам себя назначивший адвокат сразу же пошустрил за ней.

В зале повисла тишина. Конечно, некоторые игроки и присутствующие на заседании зеваки о чём-то перешептывались, постоянно тыча в меня руками, но, в общем-то, было тихо.

Так как меня никто никуда не отпускал, а из клетки самостоятельно я выйти не мог, то закрыл глаза и, прислонившись спиной к стенке, решил отрешиться от всего и отдохнуть.

В той жизни, а теперь, скорее всего, мне нужно говорить именно так, в общем, до попадания сюда, я был вполне честным и законопослушным гражданином. Я никогда не был в полиции. Никогда никого не обманывал. Никогда особо не хулиганил. Я никогда не воровал ничего в супермаркетах, как делали некоторые мои сверстники. И всегда оплачивал проезд в автотранспорте. Но вот курьёз, как только попал в этот мир, я сразу же стал незаконопослушным гражданином. И вот теперь вообще докатился до чёрт знает чего. Нет, в том, что в произошедшем с рейдом, я не виноват, это было абсолютно ясно. Я действительно не знал, что с этими гамбургерами, – «буэ-буэ-буэ, чтоб их!», – произойдёт такая метаморфоза. Но это я знаю, а потерпевшие лидеры клана этого не знают и в такое не поверят. И, в общем-то, они правы. Действительно, чего им верить, если я их обокрал на полмиллиона долларов? Нет, не я, конечно, а мы, потому что половину экипировки забрал гном, что живёт в пещере и который, как оказалось, работает на клан банкиров, но, тем не менее, всё же причастен, как минимум, к половине преступления, если, конечно, это можно считать таковым. И тут уже вопрос философский. Я не считаю себя преступником. Общество считает. А вот как посчитает судья, вот это вопрос… А ведь именно решение судьи будет решающим поворотом в моей нелёгкой судьбе.

Из раздумий меня вывел голос секретаря судьи:

– Встать! Суд идёт!

Дверь, ведущая из комнаты для совещаний, отворилась, и оттуда, весело смеясь, вышли судья и адвокат. Адвокат прошёл в зал, а судья, встав за свой стол, постучала молоточком.

– Суд вынес своё решение! После совещания судья первой категории постановила – менестрель Элай десятого уровня к вменяемым ему преступлениям признаётся непричастным. Суд постановил все обвинения по этому делу снять. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!

– То есть как?! – заревел жрец Консильери, хватаясь руками за голову.

– Элай, отдай шмот, иначе ты до пенсии не доживёшь!! – кричала ХолиМоли.

И лишь лидер клана сидел и с задумчивым видом посматривал на одну из балок перекрытия.

Нужно признать, что и многие находящиеся в зале тоже выразили своё недовольство вынесенному приговору гулом.

– Тишина! – вновь постучала молотком судья. – Подсудимый, Вам приговор ясен?

– Да, Ваша честь, – облегчённо выдохнул я и спросил: – Я могу идти?

– Конечно, – злобно улыбнулась Лилитэль Неизбежная и не менее злобно добавила: – НЕТ! – а потом зачитала манускрипт. – За пререкания с судьёй и непочтительное отношение к обществу светлых эльфов менестрель Элай приговаривается к пятнадцати суткам ареста. Конвой, уведите обвиняемого в одиночную камеру. Судебное заседание закончено!

Я и оглянуться не успел, как на моих руках захлопнулись наручники, на ноги надели кандалы, а для пущей строгости повесили на меня ещё и дебаффы: молчания, замедления и головокружения, после чего, взяв под руку, повели отбывать «заслуженное» наказание.

Единственное, что я смог в таком состоянии произнести, было «сатрапы!» – но сказано это было настолько тихо, что вряд ли кто-то из присутствующих мог бы это услышать.

Да, собственно, и неважно это. Важным сейчас было другое – меня вновь сажали в тюрьму.

«А ведь в той жизни я был честным человеком…»

Глава 11. Изыматель П

– Арестованный менестрель Элай, я вам ещё раз предлагаю добровольно вытащить из своей личной пространственной сумки все вещи и сдать их под ответственное хранение, – вытирая лоб, произнёс запыхавшийся инженер по имени Смукпруганс Механик.

И его понять было можно. Тот гигантский прибор, с помощью которого у меня изымали предметы из сумки, полностью весь инвентарь очистить не смог.

Час назад сразу после ареста меня привели в специальный кабинет обыска. Естественно, предложили все имеющиеся личные вещи добровольно сдать самому. Естественно, как и в прошлые разы, я отказался это сделать, ссылаясь на неприкосновенность личного имущества и надеясь при этом, что всё будет, как и было раньше. Я думал, они побрюзжат-побрюзжат, да и отправят меня в камеру без досмотра.

Но в этот раз всё сложилось иначе. Недовольные охранники во главе с тюремщиком по имени Старый Тиль зло оскалились и повели меня в кабинет личного осмотра.

Как только вошли внутрь помещения, я сразу же вспомнил рассказ утопленного в болоте мага, в котором он упоминал про какой-то «отбиратор».

Увидев коротышку гоблина, чьи соплеменники держали один из банков этого мира, идентифицировал его.

Имя: Смукпруганс Механик

Уровень: 55

Специализация: инженер - механик

Отношение к Вам: негативное

«Так, ясно. А вот и тот, кто будет меня потрошить», – понял я и не ошибся.

Гоблин деловито приказал охранникам положить меня на кушетку. Те незамедлительно исполнили приказ и, привязав мои руки и ноги ремнями к поручням железной кровати, удалились к дверям.

Инженер же, тем временем, ушёл в соседнее помещение и через минуту вернулся, катя перед собой огромную и нелепую футуристическую пушку двухметровой высоты. Этот «гиперболоид» был столь необычного вида, что вполне мог стать изюминкой любого романа в жанре киберпанк.

Большое метровой длины дуло, выполненное в форме спирали, заканчивалось механическим четырёхфаланговым захватом. На самом стволе был установлен кинескоп, и всё это великолепие было изрядно обмотано множеством проводов разного цвета, из жгутов которых там и сям торчали радиолампы. Лафет сумасшедшей фантазии разработчика был выполнен в виде длинной пневматической трубы со множеством разнообразных рычагов и ручек, всё это богатство примостилось на пятиножный ажурный каркас в форме звезды, к каждому лучу которой были прикреплены маленькие колёсики.

Подкатив это странное устройство ко мне, гоблин нажал на кнопку, и прибор послушно заурчал. Инженер недовольно прислушался к прерывистому урчанию, глубокомысленно сморщил нос, понажимал на пульте ещё какие-то кнопки, подёргал рычажки и сморщился ещё больше. Было заметно, что он категорически не удовлетворён нестабильной работой жутковатого прибора.

Я идентифицировал этот удивительный механизм.

Устройство: Механический «Изыматель П» (полный)

Уровень: 15

Тип устройства: Раритетный

Гоблин постоял с минуту, прислушиваясь к жужжанию устройства, затем с сочным металлическим лязгом повернул большой изолированный рычаг, после чего из носика прибора вырвался тонкий ярко-зелёный луч, который стал хаотично рыскать по моему животу.

Я готов был закричать от боли, но, к моему великому изумлению и радости, боли совершенно не было. Ощущение было такое, как будто бы живот просто немного щекочут.

Это продолжалось пару десятков секунд, и всё это время гоблин что-то настраивал и подстраивал, крутя множество ручек и дёргая бесчисленное количество рычажков. Вероятно, подстройка аппарата шла конкретно под меня.

С каждой секундой аппарат работал всё громче и громче. Наконец, инженер зажмурился и нажал на небольшую синюю кнопку, которая соседствовала с большой красной. Раздался свист, магические светильники в помещении моргнули, и в лапе прибора оказался плащ.

Посмотрев на него, я понял, что этот плащ ну прямо-таки очень похож на тот, что есть у меня.

Заглянул в инвентарь и обомлел.

«Караул! Грабят!» – только и успел подумать я, как из инвентаря пропала следующая вещь.

На этот раз это был кожаный шлем, что я выбил с одного из волков. И вот сейчас вещь исчезла, и ячейка опустела.

Негодованию моему не было предела, но сделать я ничего не мог. Инженер, изредка похихикивая, потирал ладошки, непритворно радовался, что его прибор наконец-то работает, и всё жал и жал на проклятую кнопку, вытаскивая из моего инвентаря весь скарб.

Не прошло и пары минут, как на столе, стоящим позади «отбиратора», уже лежало несколько кучек моей собственности, в числе которых была и еда.

И этот факт меня очень расстроил. Теперь мне предстояло в камере сидеть на голодном пайке, ибо вся еда, что была при мне, в том числе и гамбургеры, сейчас у меня была изъята.

В своём расстройстве и наблюдении за тем, как сумка пустеет прямо на глазах, я не сразу заметил, что у инженера появились проблемы с работой его безжалостной машины. Прислушался к его разговору с охранниками и через пару минут понял, что некоторые вещи из моего инвентаря они, по какой-то причине, вытащить не могут.

Как ни старался гоблин, как ни пыхтел и ни искрил его «Изыматель П», полностью опустошить мою сумку им так и не удалось.

И вот уже час Смукпруганс Механик не может смириться с тем, что его величайшее творение не способно на всё, как он неоднократно заявлял всем присутствующим.

Но он не сдаётся. Ругается, бьёт себя кулаком в грудь, стучит ногами по полу, рвёт на себе волосы и всё пытается и пытается вытащить из меня неподдающиеся вытаскиванию предметы, постоянно увеличивая мощность устройства.

В какой-то момент инженер подбежал ко мне и, перекрикивая гул и свист «Изымателя П», закричал на ухо:

– Ты точно солнечный эльф?

– Что? – не сразу понял я вопрос, а, сообразив, ответил: – Нет, конечно! Я гоблин. Так что пощади. Я свой.

– Врёшь! Таких длинных и уродливых гоблинов не бывает! – поморщился тот и вновь прибавил мощности.

– Я альбинос и единственный в своём роде, в нашем гоблинском роде, – брякнул я первое, что на ум пришло.

– Ты не альбинос и вообще ты не наш. Ты эльф. Но вот только странно, – он почесал затылок и вновь заорал: – Я не понимаю, почему прибор не срабатывает!

Подошёл к «отбирателю», постучал кривым зелёным пальцем по датчикам, покрутил регуляторы, нажал на пару кнопок и явно прибавил мощность до максимума.

Прибор окутался разноцветными дымами. Рёв, дребезжание и истошный писк стали невыносимы. Стражники закрыли уши руками.

Я бы тоже с удовольствием это сделал, вот только руки мои были прочно привязаны к столу.

– Инженер Смукпруганс Механик, может, хватит? Вероятно, Ваш прибор перегрелся, – крикнул охранник по имени Старый Тиль. – Дайте ему остыть, – и обратился ко мне, с опаской косясь на метавшегося по лаборатории инженера: – Настойчиво прошу всё сдать добровольно, арестованный менестрель Элай. Иначе за последствия я не ручаюсь.

– Нет у меня ничего. Вы всё изъяли, – заявил я, стараясь не показывать вдруг возникший страх. – Вы меня ограбили и теперь я нищий.

– Не говорите чепухи. Все изъятые у Вас вещи изымаются и записываются в акт приёма. Затем они будут помещены в камеру хранения и, как только Вы отсидите положенный срок, они Вам будут возвращены в целости и сохранности. Ничего не пропадёт.

– Надеюсь, что это так, – хмыкнул я.

– Будет именно так, – кивнул охранник. – А сейчас отдайте те предметы, которые «Изыматель П» не может у Вас изъять.

– Что значит «не может»?! – вскричал беспорядочно носящийся по комнате гоблин. – Мой прибор может всё! Нужно только увеличить ещё мощность.

– Ни к чему это. Я же говорю: у меня ничего нет! – стоял на своём я, не желая объяснять, что некоторые из предметов я вообще не могу передать другому разумному.

– Ты врёшь, менестрель, – прокричал гоблин и повернул в мою сторону экран прибора. – Вот, видишь? У тебя в инвентаре четыре предмета. Ты их прячешь и не выдаёшь!

Я глянул на экран и действительно увидел четыре предмета. Они выглядели так, словно бы их просвечивали рентгеном.

Поняв, что смысла врать нет, сказал правду:

– Я не могу их вам отдать. Они раритетные и не передаются.

Это была чистая правда.

Среди вещей, не поддающихся этому «отбиратору», была монашеская накидка, посох и два договора с тёмными.

– Ты врёшь! И я это докажу! Господин Тиль, отойдите подальше! Сейчас я выпотрошу преступника до конца!! – зарычал гоблин. – Я докажу миру, что для моего «Изымателя П» нет преград!

– Не надо! – почувствовав, что сейчас гоблин начнёт творить полную фигню, взмолился я. – Я вам правду говорю!

Охранник, вероятно, подумал то же самое, поэтому он постарался руками отодвинуть гоблина от шипящей машины, растерянно бубня:

– Инженер Смукпруганс Механик, давайте не будем спешить. Дайте мне ещё немного времени. Возможно, я смогу уговорить арестованного отдать то, что не поддаётся вашему прибору.

Зря он это сказал. Последние слова буквально вывели гоблина из равновесия.

Он отшатнулся как от удара, ещё больше позеленел от злости, глаза его расширились, налились кровью, и зелонокожий зловеще закричал:

– А я вам говорю, что мой прибор безупречен! Вы делаете на него поклеп и навет! Вы производите наговор на моё гениальное творение! И я знаю, в чьих интересах вы трудитесь! Знаю, что вам приказал дискредитировать моё изобретение ваш друг и начальник – лейтенант Гэр. А всё почему?! Думаете, я не знаю?! А я знаю! Так как он является начальником тюрьмы, то он должен финансировать мою гениальную разработку. А он скряга и жмот и не хочет выделять деньги из бюджета! Он и до этого постоянно урезал финансирование, да так, что некоторые необходимые детали и запчасти я был вынужден покупать за свой счёт! Сейчас же я вижу, что вашими руками, мной до недавнего времени уважаемый, охранник Тиль решил полностью скомпрометировать меня. Но учтите, я вам не какой-нибудь гном, у которого всегда на десять процентов дороже! Я инженер! И не просто инженер, а инженер, который вскоре станет Великим инженером-механиком! Поэтому я вам сейчас всем докажу, что я не лыком шит и умею делать такие вещи, на которые в нашем прекрасном мире Эллирры не способен никто!

С этими словами, абсолютно не слушая ни меня, ни стражника, ни второго стражника, что тоже почуял что-то неладное, будущий Великий инженер откинул какую-то крышку на «Изымателе», явив миру просто огромную красную кнопку. После чего гоблин дёрнул вниз до упора какой-то рычаг, после чего жужжание прибора подскочило до рёва паровоза, и, подняв руку, с озлобленным оскалом на лице таки нажал на ту самую красную кнопку.

Глава 12. Изымет или нет? Вот в чём вопрос!

Аппарат взревел ещё сильнее. Из всех его щелей повалил уже не цветной, а чёрный дым и из двигателя начало во все стороны брызгать машинное масло. Не прошло и пары секунд, как весь этот сюрреалистический механизм покраснел и словно бы запульсировал, с каждой секундой накаляясь и становясь точно такого же цвета, как кроваво-алые безумные глаза своего инженера.

Множественные лампочки ярко замигали, «Изыматель П» вздрогнул, окутался клубами дыма, но на этот раз уже ядовито-зелёного, заскрежетал и неожиданно для всех вмиг замолчал, перестав работать.

Так неожиданно наступившая тишина вызвала неожиданный шок, ибо слух уже привык к создаваемой агрегатом шумопанораме. Сейчас же эта тишина воспринималась какой-то нереальной, сознанию всё ещё не верилось, что весь этот адский шум, гул, свист и гвалт закончился, и что теперь вся эта какофония осталась далеко в прошлом.

Все мы переглянулись между собой и облегчённо вздохнули.

И в этот момент время словно замедлилось.

Пик инженерной гоблинской мысли, издав протяжный свист, вздрогнул, словно бы из него, как из парового котла, выпускали пар, а затем…

«БУХ-БУХ-БУХБУБУХ!!!»

Рвануло так, что мою койку вместе со мной перевернуло набок. В глазах помутнело.

Когда пришёл в сознание, то, осмотревшись, увидел, каких бед натворил взрыв. Он был такой силы, что рухнула часть стены здания, ведущая на улицу. Через эту дыру можно было увидеть обвалившуюся часть кровли арсенала, что соседствовал с тюрьмой.

К моему счастью оказалось, что основная сила ударной волны ушла в противоположную от меня сторону. Иначе как минимум огромная дыра в животе была бы мне обеспечена. А это, нужно сказать, в моих обстоятельствах было бы смертельно.

Но повезло. Вероятно, из-за конусовидной конструкции ствола «отбиратора» взрыв ушёл в сторону. Меня же просто задело взрывной волной, оглушив и уронив на пол. Более детально свои ранения мне ещё предстояло изучить, но пока, глядя сквозь клубы дыма (уже оранжевого), я чувствовал, что с руками и ногами вроде бы у меня было всё в порядке – двигаются.

Это не могло не радовать, как и то, что кисти рук были освобождены из зажимов.

«Вероятно, тоже от взрывной волны открылись», – подумал я и стал освобождаться от захватов, удерживающих ноги.

Тут меня кто-то или что-то толкнуло. Повернулся и увидел стоящего на четвереньках и воткнувшегося своей головой мне в спину воющего не своим голосом гоблина.

Дым и пыль стали оседать, и я, отодвинув инженера чуть в сторону, посмотрел на то место, где должен был стоять «отбиратель». Там был только дым. Самого аппарата не было. Вместо него на полу валялась куча металлического хлама.

Руками потёр лицо и более внимательно посмотрел на несколько блестящих деталей. Удивился их вполне новому виду. Казалось, что при аварии они никак не пострадали и выглядели как новые, будто бы были только что доставлены сюда из мастерской. Рядом с ними лежал исписанный лист бумаги.

Идентифицировал его.

Предмет: Рецепт механического преобразователя «Изыматель П»

Уровень предмета: 1

Необходимый ранг для работы с предметом: 15

Ранг: Раритетный.

Необходимая профессия для работы с предметом: Инженерия

Ценность предмета на аукционе: Неизвестно

Описание: Устройство, предназначенное для изымания предметов из инвентаря жителей волшебного мира Эллирры

«Офигенная вещь! Хочу! Пока, конечно, не знаю, для чего конкретно она мне нужна, но в хозяйстве точно пригодится!» – несмотря на явную контузию, сообразил я, развернул бодающего меня гоблина в другом направлении, и мы расползлись в разные стороны. Он на автопилоте пополз в сторону противоположной стены, а я, в свою очередь, к вожделенной кучке.

В скором времени в моей сумке лежал не только вожделенный рецепт устройства, но и все непострадавшие в ЧП детали «отбиратора», на которые он разлетелся. Сейчас идентифицировать их не было времени, поэтому запихнул в сумку всё, что под руку попалось, благо инвентарь у меня был почти пуст, а потому влезло довольно много запчастей.

В надежде найти ещё что-нибудь полезное, стал ползать по полу и шарить вокруг руками.

Собрав ещё несколько предметов, столкнулся лбом с инженером, который от столкновения вроде бы немного пришёл в себя.

Он оглядел всё вокруг и, вероятно, не увидев своей разработки, застыл в изумлении, таращась на дыру в стене. А потом, вероятно, осознав потерю, вскинул руки вверх, устремив взор в потолок и горько заплакав, запричитал:

– Светлые боги! За что вы так покарали бедного слугу своего?! За что на меня напала такая напасть?!?! Ведь всё, всё пропало!! Все записи и сам «Изыматель П» полностью уничтожены!! За что вы так на меня разгневались, о несправедливые боги?!

Глядя на эту картину, я содрогнулся от полноты горя, кое в одночасье постигло этого несчастного гоблина. Я проникся его грустью так, что в один момент даже стал подумывать о возвращении рецепта и найденных мной деталей инженеру, но вовремя одумался, вспомнив, что я тут вообще-то не просто так нажиться пытаюсь, а выживаю как могу. А также и о том, что этот милый плакса буквально минуту назад с кровожадной ухмылкой обещал меня выпотрошить.

«Нет уж, – сказал я себе. – Таким явно сумасшедшим учёным столь сильное оружие в руки давать категорически нельзя. Они и сами себя прикончат, а заодно и полмира. И если с первым можно было бы смириться относительно легко, то вот со вторым многие разумные бы смиряться, скорее всего, не захотели бы».

Обдумав это, решил горе-инженеру ничего из продвинутых технологий не отдавать. Вместо этого, чтобы хоть как-то подбодрить гоблина, подобрал с пола два бургера, которые недавно у меня изъяли, и протянул один из них рыдающему ушастику.

– Съешьте. Это Вам поможет.

Тот с благодарностью принял подарок, сел и, тяжело вздохнув, стал кушать.

В этот момент, из серой пыльной дымки к нам подошли наши потрёпанные судьбой и взрывом охранники.

Вид у них был более чем непрезентабельный. Латы помяты, в нагрудниках виднелись пробоины. Было видно, что им хорошенько досталось. Этого, собственно, и следовало ожидать, ведь они стояли позади «отниматора», а, следовательно, и от ударной волны они пострадали больше всего.

Старый Тиль поднял руку, прошептал заклинание и оба охранника окутались светло-жёлтым светом.

«Ясно. Подлечивают себя», – понял я, доедая такой же гамбургер, что и дал гоблину.

– Ну, что, чёртов зелёный придурок, допрыгался?! – заорал старший в смене. – Правильно начальник Гэр не даёт тебе денег на твои тупые изобретения!

– И ничего они не тупые, – прошептал гоблин. – Они очень нужные. Как без них изымать вещи у преступников, если сами они их отдавать не хотят?

– Магией, – вновь заорал Тиль. – Магией их изымать надо! Просто маг наш городской из-за текущей напряжённости уехал в столицу и где-то пропадает, чтоб его тёмные трижды прокляли!! Вот начальник и дал тебе шанс. А ты его упустил! Ты опростоволосился по полной программе! – он обвёл помещение рукой. – Ты погляди, что ты натворил! Погляди на дело рук своих!

– Это просто несчастный случай, – прошептал в ответ Смукпруганс Механик. – Не следовало мне настолько сильно увеличивать мощность.

– Теперь-то это, конечно, очевидно, вот только думать тебе нужно было раньше, а теперь уже поздно! Так что готовься к худшему! Думаю, твоя песенка спета! Уж после такого инцидента наверняка начальник Гэр тебя уволит и выгонит без пособия на улицу!

– Нет! Только не это! – взмолился гоблин и жалостливо посмотрел на старшего смены. – Может быть, Вы, глубокоуважаемый господин Тиль, не будете рассказывать об этом прискорбном случае господину начальнику тюрьмы? Глядишь, он и не заметит ничего!

– Не заметит? – широко раскрыл глаза охранник. – Да как это не заметить можно, коль ты полздания разнёс?! Смотри, – он показал рукой на дыру в стене, – тебе не кажется, что тут чего-то не хватает?

– Кажется. Тут не хватает моего устройства, – с готовностью ответил гоблин.

– Это как раз просто прекрасно! Пусть пропадёт пропадом твой опасный механизм! Тут стены не хватает – большой кирпичной стены! А у здания напротив не хватает крыши! Как думаешь, начальник Гэр это сможет не заметить?

– Э-э, не знаю…

– Зато я знаю! – с чувством махнул рукой Старый Тиль. Перевёл взгляд на меня и скомандовал своему помощнику. – Давай, ещё раз нас вылечи, и пойдём, проводим этого бандита в камеру.

Но уйти мы не успели. В сопровождении четырёх охранников прибежал начальник тюрьмы. Старший охранник тут же принялся докладывать о случившемся ЧП.

Местный босс с холодным безразличием выслушал рассказ, а затем, посмотрев на жалко съёжившегося гоблина, зло процедил:

– Инженер-механик Смукпруганс, я Вам выделил огромный бюджет на Ваши научные изыскания. Вы сделали аппарат. Где он?

– Э-э, вероятно, при взрыве он был полностью уничтожен, – ответил тот дрожащим голосом, при этом смотря в пол и не поднимая глаз на начальника.

– Это неприемлемо! Мы не для того вкладывали огромные деньги в научные изыскания, чтобы Вы взрывали те работы, за которое заплатило Королевство! Поэтому даю Вам месяц, чтобы полностью восстановить аппарат и приготовить его к работе. Сейчас сложная ситуация на линии соприкосновения с Тёмной Империей и Серой Лигой. Со дня на день ждём увеличения числа преступлений, а в связи с тем, что все маги рекрутированы на передовую, только от вашего аппарата зависит, сможем ли мы достойно охранять заключенных или нет. Поэтому срок месяц и не больше! Вы меня поняли?!

– Да, но… – запнулся гоблин от такого напора. – Как же я его восстановлю, если все записи уничтожены?

– Как хотите, так и восстанавливайте! Наверняка в вашей мастерской у Вас сохранились какие-то записи и расчёты. Вот, основываясь на них и на своей памяти, и восстановите утраченное оборудование. Я уже сказал, что ваш аппарат нам нужен, поэтому если через месяц аппарата не будет, то…

– Что?

– Инженер-механик Смукпруганс, не испытывайте наше терпение! Сейчас практически военное время. Вы своими экспериментами, по сути, устроили диверсию и саботаж. Вы взрослая особь, поэтому скажу как есть: Если Вы не соберёте новую работающую модель, нам придётся Вас арестовать, судить и даже, возможно, казнить!

– А-а…

– А семью вашу нам придётся сослать в Северные земли к Ети.

– Э-э, что за Ети? – промямлил гоблин.

– Не знаешь? Ну, так и не тебе узнавать! Впрочем, – ухмыльнулся начальник тюрьмы, – скажу. Ети или снежный эльф – недостающее звено в цепи обезьяна – эльф.

– А причём тут моя семья гоблинов? – не понял тот.

Я же обомлел.

«Ничего себе, какие продвинутые ИскИны. Даже про Дарвина с его теорией эволюции знают. Впрочем, это вполне объяснимо. В рекламе игры, кроме всего прочего, говорилось, что эти военные ИскИны были подключены ко всем мировым информационным библиотекам. Так что, вполне возможно, часть знаний оттуда перекачивалась в интеллект различных НПС».

Для того, чтобы в этом убедиться, решил провести небольшой эксперимент и, ни к кому конкретно не обращаясь, спросил:

– А Вы не скажете, кто такой Королёв?

– Ракетчик наш, – на автомате ответил всезнающий начальник Гэр, а потом, словно бы увидев меня впервые, тщательно осмотрел с ног до головы, и неожиданно рявкнул: – А этот что здесь уши греет?! Конвой, немедленно отвести заключённого в камеру!!

По дороге в узилище решил поинтересоваться у старшего смены:

– Скажите, а что, у вас и правда такие законы, по которым можно казнить разумного?

Тот сначала промолчал, проигнорировав вопрос, но потом все же до ответа снизошёл.

– Во-первых, не у вас, а у нас, ибо ты тоже полноправный житель нашего мира. А во-вторых, казнить, конечно, могут, но не в этом случае. Этот гоблин давно живёт у нас. Он уже не раз проверен-перепроверен, так что никакого саботажа он, конечно же, не совершал. Налицо явное пренебрежение правилами техники безопасности, самодурство и шапкозакидательство. Прибор ещё не прошёл полные испытания, и инженер Смукпруганс не имел права включать его на полную мощность. Поэтому я думаю, что как только он восстановит прибор, его от этих работ просто отстранят.

– Но не казнят, и семью к Северным Ети не отправят?

– Нет, конечно. У нас такое не принято. Мы же не люди, – ответил тот, ехидно улыбнувшись.

Не стал отвечать колкостью на его колкость, а просто принял к сведению, что, к моему счастью, за относительно небольшие провинности солнечные эльфы преступников на плаху не отправляют.

Привели в камеру. Сказали, что завтрак будет в восемь утра, и надзиратели удалились восвояси, разумеется, не забыв за собой запереть дверь на множественные засовы.

– Ну, здравствуй, камера. Опять ты для меня становишься на некоторое время домом, – негромко и с грустью прошептал я.

Сгрёб в кучу солому, сделав лежанку, сел на неё, прислонился спиной к холодной каменной стене. Посидел так пару минут, затем вздохнул и негромко произнеся себе под нос: – Ну и денёк, – улёгся на импровизированную кровать.

Вероятно, напряжение дня дало о себе знать, и я сразу же заснул. Из царства Морфея меня вывел звон связки ключей охранника, который открывал мою дверь.

Покосился на решетку, висевшую на окне, и отметил, что на улице всё ещё темно. Оно и понятно, часы идентификатора показывали час ночи.

«Ни фига себе, – напрягся я, поднимаясь. – Что это ему понадобилось в такую поздноту?»

Тем временем последний засов был открыт и дверь распахнулась.

На пороге возник Старый Тиль, держащий осветительный огненный шар в руках. Он посмотрел по сторонам, никого, ясное дело, не обнаружил и негромко сказал:

– Менестрель Элай, с Вами хотят приватно поговорить.

Глава 13. Разговор

– Кто? Что случилось? – услышав, что дверь камеры отворилась, открыл я глаза.

– Господин Элай, прошу прощения за прерванный сон. Мы увидели, что вы ещё в нашем мире, поэтому я и решил потревожить вас, – произнёс вошедший в камеру всё тот же охранник по имени Старый Тиль.

– В чём дело? – вновь попытался прояснить ситуацию я, в это время прикидывая, смогу ли палкой, что у меня лежит в инвентаре, и каким-нибудь баффом отбиться от возможного нападения.

– С вами хотят поговорить, – вновь повторил страж и, не дожидаясь моего следующего логичного вопроса, добавил: – Это руководство клана «Супер Бро».

– Что им нужно?

– Я не знаю. Но они очень настойчиво просят встречи. Говорят, что это в ваших интересах.

– Ты сказал руководство? Значит, их несколько человек?

– Да. Их четверо, – подтвердил охранник.

«Блин, с четырьмя я точно не справлюсь, – задумался я. – Впрочем, что я говорю… Я и с одним-то, скорее всего, не справлюсь, тем более что они одеты в броню. А я гол как сокол».

Ситуация была странная. Решил ещё раз уточнить:

– Скажи, Старый Тиль, ты точно не знаешь, что им от меня нужно?

– Нет. Они сказали, что это касается только вас и их. Они обещают, что не причинят вам зла.

– Мало ли чего они обещают. Обещают одно, а сделают другое.

– Это невозможно, – замотал головой охранник. – В камере, да и во всей тюрьме, установлено множество охранных артефактов. На этой территории насилие могут осуществлять только охранники. Остальным сущностям это неподвластно.

– Всё равно, что-то мне страшновато.

– Не волнуйтесь, подозреваемый в преступлениях господин Элай, я буду стоять за дверью. Как только разговор вас утомит, вы позовёте меня, и я, немедленно прервав встречу, выпровожу визитёров. Если же представители клана вздумают вам угрожать, то я моментально вмешаюсь и сразу же их выгоню.

Задумался. И подумать, нужно сказать, было о чём.

«Что конкретно им от меня надо, предположить нетрудно – очевидно, что они хотят вернуть свою экипировку. Наверняка они надеялись, что сегодняшний суд всё расставит по полочкам и вернёт им своё, но не учли гномий фактор, а он, как оказалось, в этом мире очень весом. Ну и они, явно, были крайне удивлены, когда прямо на их глазах суд поменял решение с точностью до наоборот, вынеся приговор абсолютно не в их пользу. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что, скорее всего, гномом-адвокатом судье была дана взятка. Я даже цифру процентов слышал. Поэтому через суд у клана получить обратно своё оружие и экипировку не получилось, ну они и решили попробовать вернуть её внесудебным путём. Вот и пришли ко мне, чтобы, скорее всего, попробовать запугать. Только зачем? Неужели они не понимают, что у меня теперь этого экипа нет? Гм, по всей видимости, не понимают. Не понимают, бесятся, злятся и ищут крайнего. Наверное, от злости совсем головы снесло, раз крайними решили назначить не гномов, а меня. Отсюда возникает вопрос: долго ли они будут злиться, прежде чем приступят к действиям? Ответ напрашивается сам: нет, недолго. Я думаю, что как только я покину эти стены, у меня сразу же начнутся серьёзные проблемы. Я один, их две сотни. Смогу ли я им противостоять? Да чёрта с два. Окружат город и не дадут выйти, намереваясь при выходе уничтожить. На территории до десятого уровня это делать запрещено правилами игры и администрацией, они же Боги волшебного мира Эллирры, но вот охотничьи угодья более высокого уровня уже дают право игрокам выяснять отношения всеми удобными способами. Игроки клана просто будут повсюду следовать за мной, и как только я пересеку незримую черту и выйду из зоны комфорта, они будут постоянно на меня нападать. И это будет глобальной проблемой, которая потащит за собой целый снежный ком проблем. И логика тут проста, как два медяка. Если я не буду качаться, то не поднимусь в уровне. Если не поднимусь в уровне, то значит, не попаду в высокоуровневый город. Следовательно, не смогу найти портал. А в этом случае и попасть домой мне будет не судьба. Также пострадает и другой вариант моего возвращения – через выполненный квест Тёмных. По нему теперь я должен найти и активировать храм. А это я сделать не смогу, если меня повсюду будут поджидать убийцы.

Вот и буду сидеть в этом городке вечно. Сидеть и не знать что делать.

Конечно, прогноз крайне пессимистичный, ибо всегда можно будет попробовать поменять локацию, но, тем не менее, наживать во враги целый клан мне категорически не хочется. Поэтому думаю, что поговорить с ними может быть вполне полезно. Хуже точно не будет. Но вдруг будет лучше? Вдруг они окажутся адекватными людьми и не станут меня постоянно отправлять на точку перерождения? В любом случае, попробовать договориться стоит. Всё равно я ничего не теряю. Решено. Поговорю».

Вынырнул из водоворота мыслей, посмотрел на охранника и сказал:

– Хорошо. Раз хотят встречи, то пусть так и будет. Но у меня есть условие. Все они должны прийти сюда, в эту камеру, голые, как и я. Руки у них должны быть закованы в наручники за спиной, а на ноги надеты кандалы.

– Среди них две девушки, – сказал охранник, явно удивлённый моими требованиями.

– Ладно, для девушек сделаем исключение. Они могут надеть купальники, – чуть подумал и добавил: – Мужчины тоже пусть не полностью голые приходят. А в трусах или плавках. Совсем голышом не надо. Мы не в бане.

– Хорошо. Я сейчас же озвучу им ваше предложение, – произнёс тот и собрался было уходить.

Но я его остановил.

– Подождите. Скажите, а вам-то зачем это нужно? Зачем вы идёте на риск быть уволенным за нарушение режима изоляции арестованных и им помогаете? За деньги?

– Нет, – помотал головой тот. Секунду подумал и ответил: – Мой дом находится на территориях, которые принадлежат клану. Они обещали снизить налог и расширить клубничные угодья.

– За деньги, – хмыкнул я, узнав для себя новую информацию. Оказывается, в этом мире можно подминать под себя территорию.

Информация показалась мне интересной и, возможно, перспективной, и я дал себе установку, что изучу её, как только немного все страсти, кипящие вокруг моей скромной персоны, немного улягутся.

Улыбнулся служивому и сказал:

– Ладно, иди, передавай им мои слова. Если они согласятся на требования, то сразу веди. Нечего рассусоливать.

Со стороны, наверное, это выглядело странно. У одной стены сидел одетый в монашескую хламиду я, а напротив меня сидели на стульях четверо эльфов, которые были практически без одежды.

У несведущего человека, увидев такую картину, обязательно бы сложилось впечатление, что мы какая-то секта, и сейчас предводитель этой секты, одетый в скромное монашеское одеяние, начнёт проводить какой-то оккультный ритуал.

Двое парней и две девушки. Почти всех я немного знал, ибо вместе с ними я был в том эпическом рейде, в котором произошёл не менее эпический фейл.

Слева у стены сидел лидер ТОП клана Лоу-территорий – ПапаБосс.

Рядом с ним первый заместитель, жрец-лекарь Консильери.

Потом первая девушка – тоже заместитель главы клана - паладин ХолиМоли.

Их всех я знал. А вот последнюю девушку, которая сидела с правого края, видел впервые.

Идентификатор показал что это:

РогаНосорога. Разбойница 19 уровня.

«Ясно, она, наверное, в невидимости постоянно шастает. Вот я её в рейде и не видел, – подумал я и, неосознанно, быстро скользнул взглядом по фигурам девушек, которые расселись, положив ногу на ногу.

Это не скрылось от взгляда разбойницы, и она, сморщив носик, язвительно произнесла:

– Ты извращенец, что ль?

– Я? Нет, – удивился я такому несправедливому предположению. – Почему ты так решила?

– А чего пялишься на нас с Моли?

– Да так... – неопределённо пожал плечами я и, чтобы отвести от себя обвинение невесть в чём, быстро брякнул, не подумавши: – Просто купальники понравились.

– Точно извращенец, – хмыкнула ХолиМоли.

– Хватит уже говорить не о том, о чём надо! – вступил в разговор недовольный Консильери. – Давайте перейдём к делу.

Я пожал плечами. И слово взял лидер клана:

– Насколько мы поняли, Элай, ты не против поговорить? Так?

– Вы были чрезмерно настойчивы. У меня просто не осталось выбора, – развёл руками я и, решив перейти к делу, поторопил: – Я слушаю ваше предложение.

– Да какое ещё предложение? Отдай нашу экипировку и свободен, – сразу же завелась паладин.

– Погоди, Моли. Не надо на него наседать, – произнёс глава и обратился ко мне: – Давай начнём по порядку. Идёт?

– Давай, – зевнул я и скрестил руки на груди.

– Для начала предлагаю выяснить ситуацию с рейдом. Идёт?

– Идёт.

– Тогда, для конструктива и полного понимания произошедшего, я тебе задам несколько вопросов. Можно?

– Спрашивай.

– Итак, первый вопрос: Ты давно знаешь воина Айнгфорда? Вы знакомы в реале?

– Нет. Я тут с ним познакомился. Совсем недавно.

– При каких обстоятельствах?

– Я готовил еду, как раз те злосчастные гамбургеры…

Со всех сторон синхронно позеленели лица и раздались рвотные позывы. Некоторое время игроки боролись с тошнотой, постепенно проигрывая.

– А дальше? – вытирая испачканный рот себе о плечо, так как руки были связаны, морщась, просипел ПапаБосс.

Я поморщился, но продолжил рассказ.

– Ну так вот, я эти, гм, – задумался, как сказать более тактично, чтобы не вызывать рвотные позывы у лидеров, произнёс: – Эти бутерброды… - Очередное «буэ» тут же раздалось со всех сторон. Решил не обращать внимания. – Ну и вот, их, – Зелёные лица с соответствующим звуковым сопровождением поменяли цвет на мертвенно-бледные – я, короче… Приготовил пищу, и, короче, стал на пробу предлагать разным игрокам. Уф-ф…

Выдохнул. Предложение далось тяжело. Особенно для голой шатьи-братьи.

– За деньги? – морщась от тошноты, продолжил спрашивать лидер ТОП клана.

– Нет. Так давал. На пробу.

– А почему? Ты же должен был понять, что эти, гм, – лидера клана вырвало, он едва успел добежать до ведра в углу – изделия, – бледные лица игроков уже посерели и стали неотличимы от каких-нибудь зомби – ух-х, они же дают гигантскую прибавку. А значит, они уникальны и, следовательно, стоят дорого. Почему бесплатно давал? Или у тебя в реале денег немерено? Ты мажор?

– Нет, не мажор. И с деньгами у меня проблемы и тут, и в реале. А бутеры давал потому, что не сразу поверил в то, что рецепт настолько сильно повышает характеристики. Подумал, что это может быть лаг или баг. Ну, или как это по-научному называется? Поэтому и предложил другим игрокам попробовать, дабы посмотреть, будет ли эффект работать, как о нём написано на манускрипте, что мне прислала корпорация.

– Ладно, с этим понятно. Тогда давай вернёмся к Айнгфорду. Так ты говоришь, что впервые с ним встретился у мастера кулинарии в Эльфистаре? Так?

– Да, – подтвердил я, а потом вспомнил: – Нет, стоп. Это не в первый раз. Я его до этого видел.

– Я же говорил. Они давно договорились нас кинуть, – сказала ХолиМоли. – Они точно заодно!

– Это так? – спросил ПапаБосс.

– Нет, – сухо ответил я и, чуть подумав и решив, что ничего страшного не будет, и я никого не подставлю, рассказал про историю, случившуюся на мосту.

Мой рассказ вызвал у лидеров ещё большее подозрение.

– Ты говоришь, что на него напала стая рыб? Но рыбы в этой части Эльфийки слишком маленького уровня! От первого до третьего. Максимум четвёртого они. Так что не ври! Не могли они причинить ему урона.

– Их было очень-очень много, – содрогнувшись, вспомнил я кружащийся в смертельном танце живой водоворот. – Да вы и сами у него спросите, если мне не верите. Он подтвердит, что, упав с моста, висел на перилах. А потом приплыли рыбы и его съели.

– Я, Папа, говорил тебе, что это позорище, а не воин. Он настолько туп, что даже нуба не смог завалить, а сам утонул. Это насколько нужно быть глупым созданием?!?! – с негодованием произнесла РогаНосорога.

– Да. Кикнуть его нужно было давно из клана, и хрен с ним. А мы ему всё испытательные сроки давали, – согласился с ней Консильери. – Ясно же было с самого начала, что он туповат и не тянет.

– Ребята, а вы заметили, что нам он это не рассказал? – неожиданно усмехнулась ХолиМоли.

– А чего ему рассказывать о таком позорище? Над ним и так все ржут в клане. А если б рассказал, то вообще все бы со смеху померли, – предположил очевидное жрец.

– А чего его не стебать, если он нубее даже самого тупого нуба?!

– Так! Всё! Закончили эту тему! Про него потом поговорим, – поморщился ПапаБосс. – Сейчас давайте продолжим. Так значит, он к тебе подъехал, увидев, как ты готовишь, и попросил бут… – Папа скривился, пытаясь успокоить в очередной раз взбунтовавшийся желудок, – Ту хрень?

– Ага. Подъехал, когда я готовил, – подтвердил я.

– И что, ты ему сразу всё дал? Почему?

– Во-первых, он денег мне заплатил. А во-вторых, я чувствовал некую вину за предыдущую его смерть на мосту и таким подарком хотел частично её загладить.

– Загладил, – зло прошипел жрец. – Да так загладил, что мы из ТОПового клана превратились в нищебродов!

– Я в этом не виноват, – парировал я.

– А кто виноват? Ты же сготовил ту отраву!!!

Синхронные рвотные позывы у клановцев заставили меня вжаться в стену. Потом как-то придётся чистить камеру, реализм тут какой-то нездоровый по части плохой еды.

– Да, но та отрава, – ХолиМоли скривилась, – в то время была совсем не отравой, – ПапаБосс, едва вернувшийся к розовому цвету лица, снова позеленел, потом посерел . – Вы сами пробовали ту еду, – Консильери, в свою очередь, рванул к ведру, – и сами сказали, что под её эффектами кто-то из вашего клана смог одолеть нескольких элитных монстров. Я это знаю, потому что мне Айнгфорд рассказал. Это же правда?

– Да... – кивнул лидер, вновь вытирая рот о своё плечо. – До этого баффы были нормальными. И когда я атаку начинал, то все усиления тоже работали как надо. А потом что-то произошло, и они резко поменяли свои эффекты. Скажи, у тебя есть предположение почему это могло произойти?

– Нет. Я не знаю, что с этой едой, – РогаНосорога, кажется, скоро вообще в обморок грохнется, – случилось. Это произошло внезапно.

– Вот именно. Внезапно! И именно в тот момент, когда я начал атаковать босса подземелья.

Я развёл руками, соглашаясь, и ещё раз напомнил:

– Для меня это было такой же неожиданностью, как и для вас. Я сам был крайне удивлён такому повороту.

– А сам ты почему не съел бут… Бутерброд? – «буэ!» – И друг твой нубский – Айнгфорд, тоже не притронулся к еде! – протошнила ХолиМоли. – Почему так случилось? Это на подставу похоже!

– Я не знаю, почему он не съел свою порцию. Возможно, хотел сэкономить бутер, оставив себе на прокачку. А у меня и так висело это усиление, я съел точно такой же гамбургер перед общей встречей у входа в пещеру. И по дороге тоже ел.

Кажется, группа понемногу начала контролировать себя. По крайней мере, их при упоминании злосчастных бургеров уже не выворачивает бесконтрольно себе и мне под ноги.

– Зачем? – прищурился жрец. – Там ведь для тебя не было опасности?

– Я боялся, что вы заберёте у меня гамбургеры с колой и деньги не отдадите.

Глава 14. Выгодное предложение

– И что бы ты сделал, если бы мы тебя кинули? – прищурилась РогаНосорога.

– Как что? Переубивал бы ваш рейд, и всё, – скромно ответил я.

– А смог бы?

– Не знаю. Но я бы попробовал. Не люблю, когда меня кидают, ибо по жизни честный человек.

– Честный человек? Что, правда? – тут же взвилась паладин. – Тогда отдай наши вещи, раз ты честный человек.

– Это вопрос сложный, – вздохнул я.

– Подожди, Моли. Не торопись, – обернулся к ней лидер клана, а потом посмотрел на меня и сказал: – Элай, продолжай. Расскажи, пожалуйста, что произошло после того, как наш рейд погиб.

Зная о том, что они находились сразу после смерти в Великом Ничто и смотрели целый час гайды по игре, не имея возможности связаться друг с другом, я не стал обманывать, а рассказал, как всё было, решив исключить из истории тему с отрядом неадекватных паладинов.

– Пришёл гном. Грохнул Айнгфорда. Дал мне квест. Я ему помог собрать в тележку ваши вещи. Он заплатил и выгнал меня через чёрный ход. Я плутал по пещере, пока не выбрался наружу. Затем вернулся в город. Ну а где-то через час, в харчевне, в моём номере, меня арестовала городская стража и привела сюда – в тюрьму. Вот и весь рассказ.

– Всё сходится в точности, как и на видео, – негромко проговорил Консильери.

– Ага, – поддержала его разбойница.

– И сколько же тебе он дал? – спросил жрец, обратившись ко мне. – Наверно, немало барышей получил?

– Не очень много. Тридцать серебрушек.

– Иуда! Самый настоящий Иуда!! – прошипела ХолиМоли. – Только такие, как ты, готовы всё предать и продать за деньги.

– Погодите, – остановил её ПапаБосс. – Ты хочешь сказать, что ты вещи никакие не получил?

– В тот момент – нет, – ответил я и рассказал про заморочку с гномьим банком.

– Вот же сволочи, – выдохнула ХолиМоли, когда я закончил. – Мало того, что экипировку украли, так ещё и такие условия драконовские выдвинули!

– Жесть! – подтвердила разбойница.

– Это фиаско! С гномами бодаться будет тяжело, – расстроенно констатировал Консильери.

– Им войну нужно объявить, а не бодаться, – зашипела кровожадная паладин. – За такой кидок они ответить должны!

– Правильно, – согласилась с ней РогаНосорога. – Объявить войну! И валить их будем, где увидим. Я…

Но закончить фразу лидер клана ей не дал.

– Что ты?! Ну что?! Ты лучше подумай, как ты будешь это делать, прежде чем говорить! Чем ты их валить-то собралась? Деревянными кинжалами? Насколько я помню, твои ТОП кинжалы сейчас пылятся в их хранилище, – ударил лидер клана по больному месту, и разбойница от обиды поникла головой. ПапаБосс же тем временем обратился к паладинше. – А ты чем собралась с ними воевать, Моли? Своим пляжным купальником и зонтиком? Где твой золотой латный доспех с малахитовыми и рубиновыми вставками на защиту? Где щит Драконьей наживы? Где Молот изгнания скверны? Не знаешь или так и не поняла, где и в чьих руках они сейчас находятся? Тогда я тебе скажу. Он всё у тех же гномов, которые хранят твои и наши вещи в своём поганом сверхзащищённом хранилище!

– Сволочи проклятые! – заскрежетала зубами паладин и начала пытаться вырваться из оков. – Сволочи!! Была бы моя воля, я бы всех их…

– Успокойся, Моли, – произнёс ПапаБосс. – Сейчас мы ничего не можем сделать.

– Н-да, вот влипли, – расстроенно вздохнул Консильери и обратился ко мне: – Так значит, коротышка сказал, что половина упавших с нас брони и оружия твои?

– Да, – кивнул я.

– И предложил выкупить твою долю за деньги?

– Не выкупить, а оплатить стоимость хранения.

– И какова сумма?

– 2 375 золотых монет в день.

– Почему именно столько?

– Гном сказал, что общая ценность вещей составляет 570 000 долларов. Моя половина оценивается соответственно в 235 000. С меня они требуют 1% в день с моей доли.

– Вот же скоты! – заревела Моли и от бессильной злобы вновь стала пытаться освободить руки и ноги.

Повисла напряжённая тишина. Все понимали, в какую финансовую пропасть падаю не только я, но и они. После суда всем становилось очевидным, что корпорация своего не упустит, а значит, гномы ни за что не смягчат условия.

– Слушай, Элай, что-то не сходится, – неожиданно произнесла разбойница. – Ты знаешь о сумме, которую можно получить за, гм, – она чуть запнулась, – за свою так называемую долю. Так почему ты не нашёл в реале относительно небольшие деньги, чтобы выкупить экипировку, продать её и, выручив четверть миллиона долларов, безбедно жить? Ведь судя по твоим словам, в реале ты не шибко богат.

Довод был крайне логичный, и все присутствующие уставились на меня.

– Я не могу этого сделать, если бы даже захотел, – буркнул я и, чтобы закончить все вопросы на эту тему, отрезал: – Не скажу почему. Это личное. Вам достаточно знать, что я этого не сделал. Вот и всё.

– Что ж, ребята. На часть вопросов ответы мы, как мне кажется, получили, – задумчиво произнёс ПапаБосс, тяжело вздохнув. – Во всяком случае, лично мне кажется, что по бутербродам, – со стороны паладинши донёслось громогласное бурление расстроенного желудка, – тоже всё вполне ясно. Эту подставу могли сделать только админы. И наш человек это косвенно подтвердил, удалив запись падения нашего рейда. Также это подтверждает и состоявшийся сегодня суд, который и судом-то сложно назвать – судилище, а не суд. Пришёл гном, о чём-то пошептался с судьёй, и та нас с нашими претензиями послала далеко и надолго. А если учесть тот факт, что на все наши письма администрация отвечает однообразной формулировкой, что всё в пределах игрового процесса, то, по-моему, явный кидок налицо.

– Сволочи! Твари! – вновь зашипела ХолиМоли. – У нас же межклановые соревнования на носу. Как мы выступим на арене, если весь костяк клана голые?

– Придется, наверное, эти соревнования пропустить, – нахмурившись, кивнул сам себе Консильери. – Да и не выиграть нам их при любом раскладе. Пусть даже у нас экипировка бы и была.

– Это почему?

– Исходя из анализа ситуации. Неужели вы все всё ещё думаете, что всё произошедшее – это случайность? На мой взгляд – нет. Всё вполне закономерно и очевидно. Наш клан корпорация решила слить. Вероятно, есть другой клан, который теперь и займёт наше место. По всей видимости, был какой-то тайный сговор, мы попались в ловушку, и теперь нас нет. По-моему, теперь всё предельно ясно, и трепыхаться нам смысла никакого. Мы проиграли.

– Но это упадничество! Нельзя сдаваться! – недовольно прорычала паладин. – Они ответят за всё! Я их всех порву!!

– Не порвёшь. У них административный ресурс. И силёнок у них в сотни раз больше, чем у нас. Так что давайте признаем, что нашему клану пришёл конец. Я и до этого подозревал, что мы слишком мозолим глаза корпорации, проводя свою независимую политику, а теперь, думаю, всем это стало предельно ясно. Нас решили заменить. И заменили.

– Если подозревал, почему мы слышим об этом первый раз? Почему раньше не сказал?

– Я тоже знал об этом, – признался ПапаБосс. – Консильери мне не раз докладывал. Я дал ему указание найти свидетельства, прежде чем вас баламутить, – он тяжело вздохнул. – Но, признаться, я не ожидал, что свидетельства будут настолько ужасными.

– Этого никто не ожидал, но всё равно сдаваться нельзя, – проскрежетала паладин. – Мы будем драться. Победим и заберём своё.

Ей никто не ответил. Все её соклановцы сидели в задумчивости. Я тоже молчал, поражаясь той информации, что только что узнал. Более всего меня поразила даже не коварность корпорации, в конце концов корпорации всегда коварны. Нет, меня поразил масштаб интриг. Я и до этого иногда играл в игры, но никогда не думал, что в кланах происходят такие интересные события и уж тем более не знал - не гадал, что в играх крутятся такие огромные деньги.

«С ума сойти можно!»

Тишину нарушила разбойница.

– Ребята, я вот подумала, а ведь интересный расклад получается. Весь игровой мир ждёт этих соревнований. Многие болеют за наш клан. Букмекеры принимают ставки. Работает тотализатор, пусть даже не вполне законный. Всем интересно, сможем ли мы отстоять свою первую позицию. А теперь получится так, что на тех соревнованиях никого из нас попросту не будет. Это же каких размеров скандал будет?! Мы же всё-таки ТОП игроки…

– Да почему не будет-то? Уж сколько-нибудь шмота мы сможем найти. В хранилищах кое-что есть. Что-то купим, что-то одолжим. Во всяком случае, в индивидуальных соревнованиях, в соревнованиях троек, пятёрок, девяток мы вполне сможем поучаствовать. Конечно, в соревновании полусотен, сотен и двух сотен у нас теперь достойно сразиться не получится. Масштабные игрища нам теперь надолго не по плечу. А вот на мелкогрупповых мы сможем пободаться, – произнёс Консильери.

– По плечу-то это да, но каковы будут наши результаты? Вряд ли они будут ТОПовыми, – резонно предположила разбойница.

– Ребята. Тут мы собрались по другому поводу. Клановые дела обсудим на совете. Когда будут все замы. Сейчас давайте продолжим решать, что мы будем делать по возникшей проблеме, – вернул всех в конструктивное русло ПапаБосс. – У кого-нибудь есть ещё вопросы к Элаю?

– У меня есть только один вопрос, – тут же взяла слово ХолиМоли. – Я хочу спросить, намерен ли этот менестрель вернуть нам наши вещи или нет?

Вновь повисла тишина. Все лидеры смотрели на меня, ожидая решения.

Я же не спешил с ответом, стараясь придумать, как мне более выгодно использовать данную ситуацию в своих целях. Если бы я знал, что этот разговор будет иметь место, то, без сомнения, обдумал заранее, что попрошу взамен, но я, понятное дело, этого не знал. Поэтому придумать приемлемые для всех сторон условия мне необходимо было на ходу и прямо сейчас.

«Уверены ли лидеры, что я действительно не загоню денег из реала и не продам всё? Думаю, нет. Не уверены. Поэтому и нервничают. Тогда, как мне воспользоваться их сомнениями и повернуть всё в свою пользу?» – думал я, чуть прикрыв глаза.

Но, к сожалению, как я ни старался, а сразу придумать то, что я хотел бы получить за оказанную услугу, у меня не получалось.

Наверное, пауза затянулась, потому что ХолиМоли наконец, не выдержав, зарычала:

– Что ты там думаешь? Что тут думать?! Отдавай вещи! Отдавай, иначе игра для тебя покажется адом! Мы будем валить тебя, как только ты реснешься. Вся твоя жизнь тут…

– А ну молчать! – рявкнул в ответ я. Да так, что та ошеломлённо открыла рот.

Идентификатор же завибрировал.

Покосился и увидел сообщение:

«Вы применили проклятье «Тишина»».

Срок действия десять секунд.

Внимание! В связи с тем, что вы находитесь на территории, где магические заклинания применять запрещено, срок действия проклятия снижен на 50%.

Удивлённо перевёл взгляд с устройства на клановых лидеров, кашлянул и спокойным тоном сказал:

– Не надо угроз. Это мои вещи. Добыты они честным путём. На что есть акт, который составлен по всем правилам. То, что экипировка теперь принадлежит мне, подтвердил и суд, который, как вы прекрасно помните, вам отказал, встав на мою сторону. Поэтому все ваши претензии беспочвенные и гроша ломаного не стоят. Что же касается угроз, то, как только почувствую дискомфорт в игре, я из неё выйду, удалю персонажа и создам нового. Я думаю, с четвертью миллиона долларов играть мне будет комфортно хоть за тёмных, хоть за серых, хоть за кровавых. Согласны?

– Извини, – быстро произнесла паладин, как только проклятье прекратило своё действие.

В этот момент открылась дверь, и в камеру заглянул стражник:

– У вас тут всё нормально? Маяки зафиксировали аномальный всплеск магии.

– Это всё эмоции, – улыбнулся я, не став рассказывать про то, что неожиданно даже для себя использовал эту самую магию.

Старый Тиль кивнул, окинул помещение взглядом и, удовлетворённый увиденным, закрыл за собой дверь с той стороны.

– Элай, как ты это сделал? – тут же прошептал ПапаБосс под удивленные взгляды уставившихся на меня лидеров ТОП клана.

– Неважно.

– Не хочешь говорить?

– Угу. Это секрет, – пояснил я очевидное и припугнул: – Больше к этой теме не возвращаемся, иначе наши переговоры я буду вынужден прервать.

– Договорились, – кивнул тот и вернулся к теме: – Элай, действительно, извини Моли. Ты же понимаешь, мы все на нервах. Сейчас судьба клана висит на волоске. Моральный дух даже самых ТОПовых воинов на нуле. Рядовые бойцы вообще находятся в шоке. Все ходят, словно в прострации, и не знают что им теперь делать. Они очень надеются, что ты сможешь пойти нам навстречу, – сказал ПапаБосс, проникновенно всматриваясь в мои глаза. – Сейчас от тебя зависит дальнейшая судьба сотен человек и судьба нашего клана.

– Ну, это понятно, – хмыкнул я, ибо ничего другого услышать я не ожидал. – Насколько я понимаю, вы хотите вернуть для начала хотя бы часть своей экипировки. И это та часть, которая находится в моём владении. Так?

– Да. С гномами судиться можно годами. Но мы обязательно что-нибудь придумаем, – кивнул лидер клана. – Сейчас хотелось бы понять, что ты хочешь, чтобы вернуть нам наши вещи?

– А вы предложите то, что по-вашему может быть эквивалентно двухсот пятидесяти тысячам долларов. А я подумаю. Озвучьте свои условия.

– Элай, понимаешь ли, у нас нет денег, чтобы выкупить экипировку, которая оказалась у тебя. Это гигантская сумма для нас. Просто неподъёмная. Что же касается эквивалента, то я даже не знаю, что это может быть за эквивалент на двести пятьдесят тысяч. Может быть, у тебя есть идея?

– Идея? Гм, – задумался я и произнес: – Подождите, пожалуйста, две минуты. Мне нужно подумать.

Никто не возражал, поэтому я быстро нашёл нужного абонента в идентификаторе и написал:

«Приветствую вас, дорогой посол! Помня о нашем договоре, хочу у вас поинтересоваться, что, если пять светлых эльфов будут мне помогать делать моё дополнительное задание по поиску храма? Это не нарушит условия?

Подпись: Элай»

Через минуту пришло сообщение.

«Приветствую тебя, мой мальчик. Давненько от тебя не было никаких вестей. Мы даже подумали, что ты безвозвратно погиб, так и не сумев до конца исполнить наш договор, который Боги прекрасного мира Эллирры соизволили дополнить, но ты жив, а значит, у тебя ещё есть шанс сдержать своё слово и всячески помогать Тёмной Империя в её светлой борьбе. Что же касается твоего вопроса, то, в общем-то, мы не против. Бери светлых сколько нужно. Единственное условие – нельзя брать к себе в помощь тех, кто уже находится на службе нашей Империи, поэтому пришли нам имена. Я составлю договор.

Подпись: ТП»

– Сейчас ребята. Ещё минута. Вопрос решается, – обрадовался я и быстро выслал список имен, на всякий случай подписав уровни и классы.

На этот раз ответа не было намного дольше.

Через пять минут идентификатор, наконец, получил сообщение:

«Ты говоришь о лучшем клане светлых? Ты, что, пьян?

Подпись: твой ТП»

Да, такой реакции я точно не ожидал. Посла явно выбило из колеи даже само осознание ситуации. Написал в ответ:

«Нет! Я не пью! Эти эльфы действительно хотят помочь. Всё это не шутка!

P.S. Решайте быстрей. Они ждут.

Подпись: Элай»

Новое письмо.

«Если это так, то мы тебе зачтём привлечение их к твоему заданию, как дополнительный раритетный квест с соответствующей рангу наградой. Пока же подожди пять минут, мне нужно правильно составить договор. Через 300 секунд они его получат.

P.S. Поздравляю тебя, мой мальчик! Ты вырос и возмужал! Ты стоишь на правильном курсе! Горжусь тобой!

Подпись: Твой ТП».

Подождал немного и решил пойти на уступки попавшим в сложное положение эльфам.

– Пожалуй, я могу согласиться и отдать вам ваш шмот. Но у меня есть несколько условий.

– Говори, – кратко произнёс лидер клана.

– Взамен той части вашей экипировки, которая по факту уже не ваша и принадлежит мне, я прошу, во-первых, одеть меня под мой уровень, минимум – в синий шмот.

– Приемлемо.

– Во-вторых, оплатить аренду ячейки у гномов, чтобы экипировку можно было забрать и при этом не остаться гномам должником.

– Согласен. Это наши проблемы. Мы за них и заплатим. Дальше.

– А дальше последнее условие. Помочь мне сделать небольшой квест. Там, возможно, не один квест, а цепочка.

– Что за квест?

– Сейчас вам его скинут, – улыбнулся я, радуясь тому, что теперь я не один, и у меня есть принудительно-добровольные помощники.

А значит, шансы на возвращение домой значительно повысятся.

Глава 15. Квест

– Погоди, Элай. Цепочка? Ты имеешь в виду квест на пятого уровня, на менестреля? Так он индивидуально делаться должен. К тому же, раз ты смог без него прокачаться до десятого, то тебе его сделать не составит труда. Мы тебя оденем в нормальную экипировку, и ты его спокойно закроешь. Там волков 7-8 ранга надо убивать, так что сделаешь потихоньку. Топовая броня и хороший магический посох тебе в этом помогут, – высказался лидер клана.

– Я знаю про тот квест. И знаю, что он в одиночку делается. Я сейчас вам про другую цепочку говорю, про... Я, если честно, не знаю, какую.

– Ну ладно. Это ясно. Ты новичок. Просто скажи, каким он горит цветом в твоём интерфейсе?

– Не могу точно определить, – отмазался я, ожидая ответа от посла, и, чтобы затянуть время, спросил: – А какие они вообще бывают?

– Нуб! – быстро произнесла ХолиМоли, но, увидев хмурый взгляд главы клана, опустила глаза.

Тот же повернулся ко мне, добродушно улыбнулся и рассказал про цветовую градацию.

Я сделал вид, что пытаюсь более детально рассмотреть задание и сказал:

– А, ну тогда понятно... Мой квест, он тогда подходит ближе к тёмно-синему.

– Да? Уникальный?! – удивился ПапаБосс.

– Да ладно, – не поверила паладин.

– Гонишь, – поддержала её разбойница.

– Обманываешь? – также удивлённо спросил Консильери.

– Нет, – помотал головой я, надеясь, что посол мне, как минимум, синий квест скинет.

– Гм, уникальный, – задумчиво повторил лидер. – Причём не где-то, а тут – в нубской локации, – и посмотрев на своего первого заместителя: – Тут разве такие есть?

– Я никогда о подобном не слышал. Разве что в обновлении добавили, – хмыкнул жрец. – Но об этом ничего не писали. Хотя…

– Что?

– Они много о чём не писали. Например, они ничего не говорили о Кровавых эльфах. А ведь они якобы появились.

– Согласен. Мутят они постоянно. Причём не факт, что информация от них правдивая. Уж сколько времени прошло, а этих новых эльфов пока в игре никто не видел. Возможно даже, что это ошибка разработчиков. Новички на форуме пишут, что при создании персонажа выбрать эту расу нельзя. Она неактивна и горит серым цветом. При нажатии пишет, что раса находится на пути восстановления, – проинформировала разбойница.

– РогаНосорога, не надо нам пересказывать ролики с видеохостинга. Все мы их видели, – поморщилась паладин. – Ты лучше скажи, слышала ли ты про уникальные цепочки в нубской локации?

– Нет.

– То-то и оно. Никто не слышал, ибо их не было никогда, и быть не могло. Локация предназначена для знакомства с игрой, обучения владению персонажем и его способностями, а также для первого знакомства с социальной частью игры, то есть для того, чтобы игрок привык к другим игрокам и мог с ними взаимодействовать, образовывая группы. А уникальный квест явно вносит в этот процесс заметный дисбаланс. Сделавший его игрок мгновенно получает преимущество над такими же, как он. Ведь наверняка награда там тоже уникальная, – предположила паладин, покосилась на меня и, хмыкнув, добавила: – И утверждает, что именно такой квест он нас просит помочь ему выполнить.

– Ну и пусть получает, – вновь произнесла разбойница. – Пусть он получит преимущество, а мы получим свои вещи. Разве этого мало?

– Нет. Я же ничего против не имею, – тут же замотала головой ХолиМоли. – Просто к слову пришлось. А так да, конечно, мы все с радостью поможем этому мелкому менестрелю.

Буквально через минуту пришло послание:

«Мой юный друг! Договор «Помощь в нашем деле» выслан всем твоим новым помощникам и тебе. Подпиши его. От лица Империи благодарю тебя за службу Тёмному Властелину.

Подпись: Твой преданный соратник ТП»

Прочитал это послание и задумался:

«Блин, что-то уж больно гладко стелет этот Тёмный посол. Как-то даже не по себе от такой лести».

Посмотрел на идентификатор, увидел соглашение и прочитал его.

Задание: «Помощь в нашем деле!»

Класс задания: Раритетный

Соглашение сторон

Первое: Участники договора:

– Воин 19 уровня – Солнечный эльф ПапаБосс

– Жрец 19 уровня – Солнечный эльф Консильери

– Паладин 19 уровня – Солнечный эльф ХолиМоли

– Разбойница 19 уровня – Солнечный эльф РогаНосорога

– Менестрель 10 уровня – Солнечный эльф Элай

Второе: Высокие договаривающиеся стороны обязуются исполнить настоящий договор в течение 72 часов.

Третье: Награда за выполнение квеста. Предоставление игрокам ПапаБосс, Консильери, ХолиМоли, РогаНосорога кода доступа к хранилищу менестреля Элая, которое находится в Эльвистар-виладж и принадлежит «Банку Гномов». Содержимое хранилища - экипировка, полученная менестрелем Элаем в ходе неуспешного рейда клана «Супер Бро» в героическое подземелье Трёхголового стража.

Четвёртое: Наградой для Элая будет служить помощь бессмертных ПапаБосс, Консильери, ХолиМоли, РогаНосорога в задании «Найти и активировать святилище», которое должен выполнить Элай.

*Обстоятельства, при которых квестовые цепочки выполнены быть не могут (форс-мажор): Невозможность попасть на нужную для выполнения задания территорию.

Внимание! Дополнительные условия: Совершенно секретный договор, не подлежащий разглашению третьим лицам.

Наказание за неисполнение: Месть Богов мира Эллирры.

То, что лидеры клана получили точно такие же письма, я понял по тому, что все они впали в задумчивость.

Я же, не став особо себе голову забивать, поставил свою подпись и стал ждать, пока мои потенциальные помощники подпишут наше соглашение о сотрудничестве.

*Закрытый чат лидеров клана «СуперБро»*

ХолиМоли: Ого! Ничего себе!! Раритетный!!

ПапаБосс: Не обманул менестрель. Как и обещал, так и сделал. Думаю, что теперь ему хотя бы немного можно доверять.

Консильери: Он вроде бы говорил об уникальном задании.

РогаНосорога: Не понимаю твой скрытый сарказм. Раритетный явно лучше уникального! Так что менестрель действительно заработал несколько очков доверия.

Консильери: Не согласен. Мне кажется, о доверии говорить рано. Нужно внимательно прочитать условия и вникнуть.

ПапаБосс: А что тебе неясно? Условия вот, на первой странице написаны.

Консильери: Вижу, но меня беспокоит, что вторая страница не открывается, пока мы не подпишем соглашение. И что там дальше мы не знаем. Если честно, мне что-то тревожно на душе.

РогаНосорога: Ребята, чего-то я не поняла. Это что за квест такой? Как его посмотреть-то?

ПапаБосс: Да. Странный какой-то квест. Кто-нибудь такие видел?

ХолиМоли: Не-а. Я точно не видела и не слышала даже. Все квесты в нашей локации написаны на светло-жёлтом фоне, а этот на чёрном. Причём по краям он словно клубится чёрным дымом. Заметили?

РогаНосорога: Ага. Но он же раритетный. Может, в раритетных всегда так? Есть у кого информация?

ХолиМоли: Сейчас выйду из игры и гляну на сайте.

ПапаБосс: Ты забыла, где мы? Мы же в тюрьме! Это особая локация. Если сейчас тут выйдешь, то сможешь зайти только через двенадцать часов. Раньше система не позволит.

ХолиМоли: А-а, точно. Ну ладно, сейчас у клана спрошу.

ПапаБосс: Стой. Ты что, не видишь, что написано о секретности соглашения и о неразглашении?! Исходя из этого, об этом соглашении должны знать только мы вчетвером, Элай и тот, кто этот квест сформировал.

РогаНосорога: Интересно, кто же это мог сделать? Магистрат?

ХолиМоли: Да куда там этому жирному сальному придурку такие квесты формировать. Нет, это не его почерк. Ему бы только есть, пить да взятки брать. Какие уж при таких страстях квесты. Однозначно не он!

РогаНосорога: Тогда кто? Есть предположения?

ХолиМоли: Даже не знаю. Нужно подумать.

ПапаБосс: Прист, ты у нас аналитик. Что думаешь в первом приближении? Есть какие-нибудь предположения?

Консильери: Есть. Давайте думать логически. Если это эпик, а это эпик, значит, он должен быть связан с чем-то важным и грандиозным. А что у нас может быть большим? Что-то в городе? Нет! Что-то в его близлежащих окрестностях? Тоже нет! Значит, нужно искать вдали от города. А что у нас находится вдали? Всего две вещи. Обитель Падшего Ангела и проклятое подземелье Трёхголового стража, который нас раздел.

ХолиМоли: Ангел? Гм... Не слышала, чтобы он задания давал. По-моему, он только убивать может.

РогаНосорога: Ну так эпик заданий в этой локации отродясь не было. Может быть, после обновления на него какие-то цепочки заданий замкнули?

Консильери: Может быть.

ПапаБосс: Знаете, ребята, а у меня вот появилась стойкое чувство, что это тема гномов!

ХолиМоли: Да ладно. Ты думаешь?

РогаНосорога: С чего ты взял?

ПапаБосс: Ну, посудите сами. Мы умерли в инсте. Потом гномы забрали вещи. А теперь нам предлагают квест.

ХолиМоли: И что ты хочешь этим сказать? Что они, таким образом, хотят нам всё вернуть?

ПапаБосс: А почему бы и нет?

ХолиМоли: А менестрель тогда тут каким боком?

ПапаБосс: Он просто инструмент в руках корпорации. По всей видимости, они на нашем клане решили отработать новую интересную цепочку, которую в дальнейшем будут применять к другим кланам.

РогаНосорога: То есть, ты хочешь сказать, что мы у них были подопытными кроликами?

ХолиМоли: Вот же козлы безрогие!!

ПапаБосс: Да ладно вам, ребята, ругаться-то. Они просто хотят сделать эту игру лучше. Кстати, я вот только сейчас понял, насколько хитрый и продуманный был их замысел. А ведь, если хорошенько подумать и вспомнить, как всё было в самом начале, то всё прекрасно сойдётся. Причём сойдётся до мелочей! Их план был великолепен и сработал на все сто процентов!

Консильери: Ну-ка, ну-ка, просвети.

ПапаБосс: Да тут же всё на поверхности. Нужно вспомнить с чего всё началось. Наш рейд с помощью Элая отравляют. Уж не знаю, в тёмную его использовали или он работает на корпорацию, но факт есть факт – гамбургеры и колу…

Отряд замолчал и некоторое время пытался отогнать убийственно неприятные гастрономические воспоминания и отныне неразрывно привязанную к ним тошноту. Менестрель взглянул, как четверо соклановцев на ровном месте пытаются побороть рвотные позывы, потом, сообразив, понимающе кивнул и обсуждение продолжилось.

…Гамбургеры и колу дал нам именно он. А, значит, на нём все концы и сходятся. Помните: мы падаем. Гномы всё забирают. Выдают Элаю его половину дропа и… С ним мы проблему решим. А значит, половина вещей у нас уже есть. И вот теперь корпорация делает следующий ход и выдаёт квест для нас, на другую половину экипа. Поняли? Всё просто! Одну часть мы забираем у менестреля напрямую, а другую часть через квест. Таким образом, пройдя цепочку, мы возвращаем все свои вещи.

Консильери: И зачем, по-твоему, они это сделали?

ПапаБосс: Как зачем? Затем, чтобы кланы не расслаблялись! Чтобы проверить клан на сплочённость! Чтобы играть было интересней! И смею вас заверить, я, блин, до сих пор в шоке от того, что повёлся на их замутку. Ха. Они просто гении!

РогаНосорога: Я тоже в шоке от их коварства. Ха-ха. Ну и корпорация. Во фантазёры. Прям иезуитскими методами пользуются. Издеваются над нами, как только хотят. Действительно, сволочи!

ПапаБосс: Ага! Но и мы не лыком шиты! Как-никак, а мы лучший клан ЛОУ территорий! Так что должны соответствовать.

ХолиМоли: Папа, ты суперпапа! Я тебя люблю!! Получается, мы выполним квест и вернём свой шмот! Получается, что вскоре всё вернётся на круги своя! Все помирятся, и всё будет как прежде!! Ура!! Ура нашему СуперПапаБоссу!!

Консильери: Хотелось бы, чтобы так и было…

ХолиМоли: Что за грусть, жрец?! Мы в шаге от решения всех проблем! Давайте же быстрее узнаем, что нам нужно сделать! Я думаю, раз локация нубская, то сделаем это за пару дней, и дело в шляпе.

Консильери: Об этом ещё рано говорить. Знаешь пословицу: «Не говори гоп, пока не перепрыгнешь»? Дело может быть не таким простым, как нам кажется. Квест всё-таки эпический, а значит, сложный.

ХолиМоли: Ну ладно, пусть не за пару, пусть за неделю. Но зато потом вся эта бредятина закончится, и мы вновь станем самими собой!

РогаНосорога: Тогда что мы ждём? Папа, жми.

Консильери: Подождите! Стоп! Папа, послушай: твоя версия событий очень натянута. Можно сказать, притянута за уши. Посуди сам: ты сказал об интересности игры. Сказал, что, мол, это корпорация новые ходы придумывает. Но это утверждение не выдерживает никакой критики. Такой подход слишком примитивный – одноразовый, и будет интересно только, когда эта цепочка будет проходиться впервые. А что дальше? Ведь после того, как мы её пройдём, мы обо всём расскажем клану, друзьям и на форумах. Информация разойдётся по интернету, и те кланы, которые попадутся на эту цепочку, уже будут знать, как её пройти.

ПапаБосс: Ты не прав. Ты не учёл один момент. А именно – ты не учёл фразу «совершенно секретное задание». Штраф за разглашение – гнев богов, а, значит, развоплощение персонажа. Или вообще закрытие доступа к игре! Так что никто из нас никому ничего не расскажет. В игре огромное количество ментальных маяков, которые следят за выполнением соглашений. Скрыть, что ты с кем-то поделился секретом, фактически невозможно. Местные Боги - искины следят за этим. Впрочем, вы же и так всё это знаете лучше меня. Логично?

Консильери: В общем-то – да, но всё же что-то тут нечисто. Как-то топорно всё выглядит. Натянуто.

ХолиМоли: Ребята, раз у кого-то из нас есть сомнения, то давайте я приму задание одна. Из-за секретности договора я вам не смогу рассказать о нём. Но если там всё нормально, то я скажу: норм. А если там всё плохо, то просто промолчу.

ПапаБосс: Нет, Моли! Спасибо тебе за смелость, но это сделаю я. Я ответственный за всех вас. Втянул во всё это вас я, поэтому…

ХолиМоли: Прости, Босс, но я уже нажала.

ПапаБосс: Как? Почему без приказа?!

Консильери: ХолиМоли, объявляю тебе первое устное предупреждение за самодурство! Напоминаю, ещё одно подобное замечание, и я спишу с тебя 50 000 клановых очков.

ХолиМоли: Да ладно тебе. Списывай что хочешь, прислужник тирана.

Консильери: Так. Я тебя не понимаю. Ты, что, конфликтуешь с первым заместителем?!

ПапаБосс: Да хватит вам ссориться! Тишина в чате! Моли, так ты нажала?

ХолиМоли: Да.

ПапаБосс: И чего?

ХолиМоли: И ничего. Пишет, что для открытия соглашения требуется дождаться согласия ещё троих участников. Присоединитесь или как?

***

Идентификатор у меня на руке завибрировал:

«Элай, почему задержка с подписями? Ты же говорил, что срочно. В чём дело? Доложи!

Подпись: Твой ТП»

Поморщился и ответил:

«Они пока думают. Советуются.

Подпись: Эл»

Не успел отправить, как идентификатор вновь завибрировал:

«Задержка неприемлема! Поторопи их!!

Подпись: Твой ТП»

Прочитал последнее сообщение несколько раз и понял, что мне оно не нравится. Что-то тут было, явно, не так.

Поэтому обратился к присутствующим:

– Ребята, я вот подумал тут немного. Короче говоря, мне кажется, что не стоит торопиться с подписями, потому что не совсем пока ясно…

Оторвался от устройства и, посмотрев на лидеров ТОП клана, увидел их широко распахивающиеся глаза и открывающиеся рты.

– Что? – попытался прояснить ситуацию я.

– А-а!! – неожиданно вскрикнул прист.

– А-А-А!! – закричал ПапаБосс.

– А-А-А-А!! – завыла разбойница.

– А-А-А-А-А!!!!! – громче всех завизжала ХолиМоли. – А-А-А!! Ты нас убил!!