Эльфийский маг. Менестрель

Глава 1. Человек с шестью буквами «ы»

Москва

Проснулся я в половине седьмого. Потянулся, встал с кровати, надел тапочки и прошлёпал на кухню, где включил чайник, а потом и телевизор, из которого через мгновение донёсся неприятно бодрый голос бородатого ведущего:

– …доброе утро! Здравствуй, страна! Запомните этот чудесный день! Сегодня осталось ровно пять дней до выхода кардинально улучшенной игры «Волшебный мир Эллирры». О том, что за дополнение загружается, мы поговорим чуть позже, а пока время новостей.

Поморщился, ибо от столь навязчивой рекламы, которая звучала из каждого утюга уже месяц, меня давно уже начало откровенно тошнить. Что в интернете, что в телевизоре, что на уличных стендах – кругом была эта бесящая реклама.

– Задолбали, честное слово, – зевнул я и, развернувшись, направился в ванную комнату.

В институт, а точнее, в университет мне нужно было к девяти утра. Тривиальная пересдача зачёта, который я не сдал по не менее тривиальной причине – прогулял с подругой до позднего вечера и проспал на собственно зачет, что был назначен вместо первой пары.

В принципе, предмет был плёвый и сегодня я обязательно сдам его, просто день жалко, ведь на дворе суббота, а значит, у всех студентов второго курса законный выходной.

Водные процедуры и вот я уже вновь на кухне.

Чтобы при готовке яичницы с беконом не было скучно слушать, что у нас в реальности твориться, переключил телевизор на «Первый – игровой» канал.

На нём тоже шли новости, но уже новости об игровой индустрии. Два комментатора взахлёб расхваливали собирающуюся выйти меньше, чем через неделю, супермегаигру, которую кардинальным образом модернизировали до неузнаваемости.

– Блин, и вы туда же, – тяжело вздохнул я, но не стал их переключать ввиду того, что руки были заняты нарезкой овощей.

– Максим, я Вас уверяю – как человек, побывавший на альфа-тестировании, говорю Вам истинную правду. И она заключается в том, что эти новые ИИ пятого поколения, что установлены на серверах, почти в сто раз превосходят всё виданное до этого поколения четыре плюс-плюс, – произнёс гость, выступающий в роли эксперта, потеребив себе бороду.

– Степан, подождите, нам, наверное, стоит объяснить телезрителям, что такое ИИ, – прервал его ведущий и, повернувшись к камере, сказал: – ИИ – это искусственный интеллект.

– Не думал, Максим, что зрителям вашего канала нужно разъяснять такие прописные истины.

– Поверьте – хуже не будет. Нас разные люди смотрят. Продолжайте.

– Итак, новые ИИ 5-го поколения – это вообще кардинально новый подход к интеграционным системам и логике. Вы представляете, за одно поколение прогресс шагнул сразу в сотню раз!

– Степан, подождите, – вновь прервал его ведущий. – Ваши эмоции понятны, но мне кажется, что рывок, о котором вы говорите, не мог произойти за столь короткий срок. Согласитесь, для столь кардинальных изменений срок в сорок дней крайне мал, – усомнился безбородый очкарик с ныне модной причёской в стиле «я расчёску не нашёл», который и являлся ведущим.

– А он и не был спонтанным. Это была долговременная многоходовая комбинация. Её готовили много лет. И лишь сейчас мы увидели часть этой монументальной подводной части айсберга. Вспомните, как это было. Напомнить?

– Конечно, я думаю, всем нашим зрителям и слушателям это будет очень интересно.

– А тут и напоминать нечего, – усмехнулся гость, но всё же устроил небольшой экскурс в историю: – Сначала появились ИИ четвертого поколения. Их интерфейс хорошо работал с новыми шлемами виртуальной реальности – VR. Затем появились сухие капсулы, и интерфейс пришлось обновлять до версии «четыре плюс». Ну, а затем появились капсулы полного цикла, и одновременно с ними вышел интерфейс «четыре плюс-плюс». Все были счастливы и довольны, но никто не знал, что разработчики в ИИ поколения «четыре плюс-плюс» изначально заложили фундамент для более глубокой модернизации. И всё это было профинансировано корпорацией «Грядущее» именно для первой полностью виртуальной игры жанра ММОРПГ «Волшебный Мир Эллирры».

– Но зачем они это сделали так стремительно? Как правило, прогресс развивается планомерно и не спеша. Чуть более месяца назад только появились капсулы «четыре плюс-плюс». Они бы могли, как минимум, ещё лет десять работать и приносить прибыль. Люди ведь были довольны тем, что только что появилось.

– Всё очень просто, аналитики корпорации «Грядущее» смогли изыскать ресурсы и, потратившись один раз, надолго застолбили рынок за собой. Теперь у них попросту нет и не будет в ближайшие годы конкурентов. Они их опередили на несколько лет. Их акции уже взлетели до небес и стоят баснословных денег.

– Это мы видим по сводкам рынков ценных бумаг. Но я предлагаю вернуться к игре. Так чем же она будет отличаться от своих конкурентов? И, более того, чем она будет отличаться от себя самой – той, какой она была около полутора месяцев назад?

– Практически всем. И я не шучу. Когда игра полностью обновится, абсолютно все ИИ пятого поколения, и даже поговаривают о ИИ поколения пять плюс, заменят абсолютно весь контент игры, модернизировав его под себя. Помяните моё слово – обновлённая игра поразит всех жителей Земли и все они захотят попасть в этот мир магии и меча. Вы не представляете, насколько реальная там картинка. Неспроста глобальное обновление игры идёт уже больше месяца.

– Это долгий срок. Многие фанаты «Эллирры» давно ушли в другие проекты, – заметил ведущий.

– Ушли. Но только для того, чтобы позже вернуться и понять, что нет на свете ничего подобного, и не будет ещё очень долго. Поймите, там не игра. Там самая настоящая реальная реальность, если можно так выразиться. Там жизнь. Средневековье. Магия. Эльфы. Короли и принцессы. Осады и замки. Битвы, сражения, ристалища. Подлость и подкуп. Любовь и ненависть. Предательство и дружба. И всё это выглядит точно так же, как и наяву, хотя это всего лишь иллюзия. Скажите, где всё это вы ещё сможете найти и увидеть?

– В «Волшебном мире Эллирры»? – подыграл ему безбородый.

– Именно там и нигде более. И до этого славного момента осталось всего пять дней! – воскликнул бородатый, и они вновь запустили уже изрядно поднадоевший трейлер игры.

«Гм, интересная, наверное, игра всё же будет. Неспроста столько денег в рекламу всадили. Наверняка стараются не просто отбить вложения, но и получить прибыль уже с самого первого дня. А ещё лучше сверхприбыль. Собственно, другими делами мегакорпорации и не интересуются. А раз они намерены получить прибыль, значит, игра, очень вероятно, действительно будет хорошая. Может, тогда и мне в неё попробовать зарубиться?!» – выкладывая яичницу на тарелку, риторически подумал я, и тут же, покачав головой, произнёс прописную истину: – Реклама – двигатель торговли. Даже меня, в конце концов, зацепило.

Но все эти размышления пустые, и смысла думать об этом нет. Нет у меня свободных семи тысяч долларов на новую капсулу. Играть же в суперигру на старом железе я считал моветоном. Можно обломаться, так и не поняв всего задуманного масштаба, который вложили в своё детище разработчики. Это как смотреть долго ожидаемый фильм в кривом тёмно-зелёном шипящем пиратском качестве. Один негатив и ни капли кайфа.

Поэтому, если у меня действительно есть желание приобщиться к этой игрушке, то нужно копить, копить, и ещё раз копить – откладывать денежки.

В общем-то, всё было реально. Я не только учился, но и работал в агрофирме, что была у моих родителей. Семейный бизнес. Мама с папой были агрономами, закончили «Тимирязевку», поженились и арендовали несколько гектаров земли. Построили теплицы, наняли людей, заключили контракты и теперь с успехом разводят, растят и продают различные растения и цветы. Фирма небольшая, но на хлеб с маслом у нас всегда есть. В прошлом году за то, что я сам поступил в академию, родители подарили мне однокомнатную квартиру. Однако денег так просто давать не давали, поясняя, что их нужно учиться зарабатывать смолоду самому.

Вот я и учился зарабатывать, приезжая после учёбы три раза в неделю на родительскую ферму, где выполнял, по факту, функции разнорабочего, начиная проникать в процесс семейного бизнеса с самого низа.

Закончил завтрак, помыл посуду, собрал рюкзак, упаковав туда необходимые учебники и предметы первой необходимости типа газового баллончика, оделся, закрыл дверь и пошагал на пересдачу. Почему пошагал пешком, а, скажем, не поехал? Да потому, что до учебного заведения от моего дома пятнадцать минут ходьбы. Именно по этой причине я просил купить квартиру хоть и небольшую, но чтобы она была рядом с учебой. Такое желание было вызвано тем, что мегаполис был крайне перегружен. Вокруг толчея народа, пробки, толкотня, а очередная эпидемия и постоянно слышащийся из всех углов кашель и чихания вообще заставляли впасть в грусть и общественным транспортом пользоваться категорически прекратить.

Родители предложили купить мне недорогое и подержанное авто, но от этого я тоже отказался, ибо в душе своей абсолютно не был автолюбителем. Машины меня интересовали лишь с эстетической стороны, – «о какая красивая, чёрная и колёса светятся». В остальном к автопрому я был абсолютно безразличен и даже в игры про гонки почти не играл.

В общем, простенькая однушка была куплена рядом с институтом. И за то, что мне каждый день не нужно было трястись по несколько часов в транспорте, я родителям был искренне благодарен.

Сейчас они, как и всегда во второй половине осени, взяли отпуск и на месяц уехали в Саудовскую Аравию. У отца артрит и осенний климат Москвы плохо сказывается на его здоровье. Вот там он его поправляет два раза в год, купаясь и загорая.

Я, естественно, не поехал, ибо учился, работал, да и вообще не любил путешествовать за границу. Всё, что было мне интересно и нравилось в море, было в Лазаревском – микрорайоне Сочи. Вот там я любил отдыхать и с удовольствием ездил туда на летний месяц почти каждый год.

Ну да до лета было ещё далеко. Сейчас на дворе осень. Причём осень в этом году выдалась очень дождливой.

Вышел на улицу, поплотней застегнулся и, глядя на тяжелое серое небо, под мерзкими порывами ветра и изморози, закинув на плечи рюкзак, погружённый в свои мысли, пошёл через дворы, чтобы в дальнейшем выйти на Берёзовую аллею, ведущую к корпусам РГАУ-МСХА.

По дороге зашёл в расположенное в доме заведение быстрого питания, купил там колу и бургер. Задерживаться, конечно, в университете я не планировал, но на тот случай, если вдруг задержусь, и столовая не будет работать, смогу перекусить.

Пройдя с километр по аллее, решил сократить путь и свернул на выложенную брусчаткой тропинку. Обходя лужи, запрыгивая на бордюрный камень, стал пробираться к нужному мне корпусу, вспоминал строителей, которые, вероятно, укладывали дорожку в неадекватном состоянии, нехорошими словами. Ибо по-другому они вряд ли бы сумели сделать так, чтобы вода после дождя не стекала по краям, а скапливалась ровно по центру дороги.

В очередной раз, перепрыгнув с одного бордюра на другой, краем глаза заметил яркую вспышку и услышал красивую, мелодичную музыку. Это было так неожиданно, что я на секунду замер, как вкопанный. Огляделся в поисках источника света и увидел, что в метре от меня, чуть сзади у стоящей рядом сосны, колышется воздух, образуя приблизительно двухметровый круг. Вгляделся в него. Изображение дерева, которые находилось за этим колебанием, заметно искажалось.

– И что бы это могло быть? – поёжившись от промозглого дождя, удивлённо спросил себя я.

И в этот момент вновь услышал прекрасную музыку. Оказалось, что она доносится из этой аномалии, а через секунду я учуял оттуда же запах самой настоящей свежескошенной летней травы. В довесок из-за мерцающей пелены донеслись пение птиц и весёлый детский смех, перемешиваясь с волшебной мелодией, звонко шепчущей о бесконечном лете и счастье.

– Портал? – сказал сам себе я и на автомате протянул руку к мерцанию.

Разумеется, я и не собирался его трогать, не зная, что может произойти. Но в этот момент всё и произошло.

– Поберегись! – раздался крик сбоку, и я увидел мчащегося на всех парах человека с шестью буквами «ы» на лбу.

– ВЫлЫсЫпЫдЫстЫ, чтоб вас! – зло рявкнул я и на автомате отпрыгнул в сторону, чтобы этот любитель покататься по пешеходным дорожкам не обрызгал меня с ног до головы.

И в ту же секунду осознал, что отпрыгнул-то я в сторону загадочного мерцания, а то, казалось, ждало от меня именно этого. Я и сообразить больше ничего не успел, как аномалия, словно магнит, притянула меня к себе.

«Ну, вот и всё – конечная», – мелькнула последняя мысль, и мир померк.

***

Глава 2. Приехали

– Вы играли когда-нибудь в ММОРПГ?

– Конечно! А что это?

Очнувшись, понял, что лежу на траве. Поднял голову чуть вверх и, посмотрев вперёд, не поверил своим глазам. Передо мной стояло огромное дерево, массивные корни которого вылезали из земли чуть ли не на метр. Закрыл глаза и потряс головой, сбрасывая наваждение. Вновь посмотрел перед собой, но исполин никуда не делся.

– Что за чушь? Откуда на Берёзовой аллее взялись такие исполины? Тут же ничего массивней елей отродясь не водилось, – пробурчал я, поднимаясь.

И тут я заметил, что дождь пропал. Посмотрел на небо – там ни тучки. Более того, осенняя и дождливая погода куда-то исчезла, а вместо неё появился прекрасный солнечный летний день.

– А это что за метаморфозы такие? – удивился было я, и тут же до меня донёсся шум. Посмотрел в сторону источника звука и увидел стоящего невдалеке монаха с палкой в руке. Тот стоял спиной ко мне и, подняв палку, что-то кричал, обращаясь к небесам.

«Проклинает, что ли, кого-то? Или недоволен чем?» – подумалось мне, и я, чтобы не мешать, присел рядом с одним из корней дерева. – Подожду, пока успокоится. А-то, мало ли, под горячую руку попаду. Вдруг псих?».

Монах же, тем временем, покричал, покричал, и, опустив палку, горько вздохнул.

«Видимо, проклял уже всех тех, кого надо», – сообразил я.

Собрался было вставать, подойти и попросить помощи, как увидел, что позади монаха появилось какое-то еле-еле заметное для глаза движение воздуха.

Эти колебания воздуха становились всё более сильными, и уже через пару секунд из них стала формироваться размытая человекообразная фигура.

«Точно «хищник»!!» – с замиранием сердца, наконец, сообразил я и осознал, что, скорее всего, монаху пришёл конец.

Это вам не Шварценеггер с его силой и огромным пулеметом. Тут тело более хрупкое. Да и палка – это не то оружие, которым можно «хищников» дежизнифицировать.

Позади меня что-то зашуршало, и я буквально оцепенел.

«Это, наверное, второй «хищник», – пронеслось в голове. – И теперь не только монаху пришёл конец, но и мне».

Очевидно, что при таком стечении обстоятельств надо было немедленно начать кричать и звать на помощь, но горло моё мгновенно пересохло, и я не мог вымолвить ни слова. Более того, страх меня буквально сковал по рукам и ногам, и я не мог не то, что повернуться и дать отпор врагу, но даже и пошевелиться был не в состоянии. Так и стоял истуканом, ожидая нападения в любой момент.

Прошла секунда, другая, но гипотетический второй «хищник» не атаковал.

Наконец, я смог собрать волю в кулак и на одних лишь морально-волевых качествах повернул голову, посмотрев назад.

В этот же момент меня отпустило, и я от испуга отпрыгнул, наверное, метра на два назад.

Но прыжок оказался неудачен, я зацепился ногой за один из корней и, падая, хорошенько приложился головой о ствол дерева.

Мне показалось, что я на секунду потерял сознание. Когда же открыл глаза, то передо мной оказалось то, что так сильно меня напугало. И это был не какой-то там инопланетный «хищник».

Передо мной стояла метровая гадость, прыгающая на маленьких ножках. Она безразлично разглядывала меня практически в упор всеми тремя своими глазами и не шевелилась.

То ли от того, что ударился о дерево, то ли из-за шока, а, может быть, и из-за воспитания, которое мне дали родители, я не нашёл ничего лучшего, как произнести:

– Здрасти.

«Гадость» не ответила. Она постояла ещё пару секунд неподвижно, а затем прыгнула на метр в сторону от меня.

Я инстинктивно вскочил и прижался к дереву.

Странное создание никак на мои действия не реагировало. Оно постояло с десяток секунд и прыгнуло, скрывшись за корнем.

– Что это? – в который раз за последние пятнадцать минут прошептал я и, сделав пару шагов, выглянул из своего убежища.

В этот же момент сзади меня кто-то толкнул.

Быстро обернулся и увидел, что это «гадость».

«Наверное, она пролезла сквозь корни и обошла», – запаниковал я и отпрыгнул от неё.

Тут же до меня вновь дотронулись. Обернулся, готовясь к худшему, и обомлел.

Рядом со мной стояло ещё две «гадости», а на самой поляне, что была вокруг дерева, их было не менее десятка.

– Я попал к ним в логово, – прошептал я и стал пятиться, посматривая по сторонам, чтобы ненароком не приблизиться к какой-нибудь из них.

Оттолкнул её. Она крякнула и потянула ко мне две свои маленькие корявые лапки с тремя пальцами на каждой руке. Я отскочил и на автомате ударил её рюкзаком по голове. Та оскалилась и прыгнула, явно захотев укусить.

Я сделал шаг и ещё два раза вломил ей (или ему?) между рогов.

На этот раз существо издало свист и, словно бы сдувшись, упало навзничь.

«Вот это да», – подумал я и огляделся.

«Гадостей» вокруг огромного дерева хаотично прыгало большое количество, но на смерть своего собрата они никак не отреагировали. Никто из них, в принципе, на меня никакого внимания не обращал. Просто подскакивали, стояли рядом несколько мгновений, а затем ускакивали куда-нибудь в сторону.

С другой стороны подскочила ещё одна такая штука и встала рядом с валяющийся товаркой, абсолютно не обращая на несколько мёртвого соплеменника никакого внимания. А ведь у меня с ним совсем недавно происходила битва под названием: «Фиг знает где. Фиг знает с кем. Вблизи большого дерева».

Тем временем «гадость», постояв у трупа сородича, отвернулась от меня, прянула к дереву и, не добравшись до него около метра, зависла.

Нагнулся и потрогал сдувшееся тело.

– Воздушное оно, что ль?

«Может, какие-нибудь экспериментальные роботы? Надувные дроны-попрыгунчики?» – предположил я и аккуратно потянул руку к мертвому головастику.

Тот лежал, не дергаясь, и, судя по всему, вышел из строя. Я потолкал его, но реакции на мои потуги не последовало. Я удивился и смелее ощупал лежащее тело. Оно всё было покрыт кожей, и была она какая-то странная, как будто искусственная.

Головастик выглядел как головастик. Голова большая. На ней три огромных глаза, два относительно небольших уха, маленький рот с острыми зубами, небольшие рожки и еле заметный нос. Тельце непропорционально маленькое. Оно было не больше головы и из него торчали две тоненьких длинных ручки и три кривых небольших ножки, больше похожих на рессоры. Существо было безволосое и имело бронзово-коричневый цвет.

Посмотрел на его собратьев, которые выглядели точными копиями друг друга.

И все эти «головастики» прыгали вокруг величественного дерева по большой круглой зелёной поляне, на которой росла мелкая трава.

Само дерево было воистину огромным. В диаметре не менее двадцати метров и высотой, наверное, с двенадцатиэтажный дом. Крона же радиусом была, наверное, метров под пятьсот и закрывала собой всю поляну. Я не сразу это заметил, но именно эта крона обеспечивала прохладу и тень. Ведь на улице явно было если не лето, то поздняя весна. От земли первые ветки располагались довольно высоко.

Дерево было явно очень древним. Его кора у подножья была ободрана и словно поцарапана. Было видно, что её чем-то отламывали.

Сама же порода дерева была непонятна, зато сразу было понятно то, что таких деревьев в районе метро Петровско-Разумовская в Москве попросту нет.

Данное дерево не имело никакого отношения к тем деревьям, что росли у нас, ибо оно было гигантского – просто сказочного – размера.

– Наверное, именно о таком дереве писал Пушкин в своей сказке «У Лукоморья дуб зелёный». Вот только это не дуб. Да кота на цепи и русалки не хватает, – сказал я сам себе. – Впрочем, кота с лихвой заменяют головастики.

Потёр рукой подбородок и опешил. Раньше я как-то на это не обратил внимания, а сейчас, посмотрев на руку, впал в шок. Она была прозрачная и словно бы нарисованная. Снял джинсы и посмотрел на ноги – прозрачный чёрно белый рисунок. Стал осматривать и ощупывать разные части тела. Всё вроде было на месте, но всё было не таким, каким было десять минут назад, когда шёл на экзамен. Сейчас тут был не я. Точнее это был я, но не совсем я. Я ощущал себя, но по факту таковым не являлся. Сейчас я был не человеком в привычном понимании этого слова, а трёхмерной черно-белой прозрачной фигурой.

– Э-э, – после осмотра, вывел вердикт я и глубоко задумался.

Но обдумать мне сложившуюся ситуацию было не дано. Потому что, неожиданно, я услышал какой-то рев, доносившийся со стороны, где был монах.

«Точно! Монах! Его ведь, наверное, съели! – вспомнил я фигуру в балахоне. – Чёрт! Предупредить не успел с этими «гадостями», – укорил себя я, и тут меня, в очередной раз за сегодня, ударило в жар: – Скорее всего, «хищник» доел монаха и теперь мчится ко мне, чтобы разделаться!»

Быстро обернулся на звук. Оказалось, что с монахом всё в порядке. Точнее, не совсем. Нет, сам монах был жив, но вот психическое его здоровье явно было расшатано встречей с прозрачным «инопланетянином».

И эта догадка была не просто словами. Их подтверждали дела. Монах, раздеваясь на ходу и обнажая накаченный торс, словно паровоз, мчался со всех ног ко мне.

Когда он подбежал, я вытянул руки вперёд и постарался оттолкнуть неадеквата, но не тут-то было. Тот что-то произнёс, произошла вспышка и меня словно парализовало. Я не мог даже шелохнуться.

Монах же схватил меня за плечи и что-то начал кричать.

«Всё, мне конец, – даже как-то отрешенно подумал я, понимая безвыходность ситуации. – «Гадости» не съели, от «хищника» спрятался, а вот от неуравновешенного культуриста-монаха не сумел. В какой сумасшедший дом я попал?!?!»

В какой-то момент псих чуть ослабил хватку, мне удалось выскользнуть и я, упав на землю, собрался было скрыться в корнях дерева. Но это, к сожалению, мне не удалось. Проклятый бородач схватил меня за ногу, вытащил меня из-под коряги на белый свет, а затем перекинул через плечо и куда-то понёс.

«Этот бешеный совсем с ума, что ль, сошёл? Или он меня за «гадость» принял и теперь тащит, чтобы съесть? Может, он ими тут питается? Ведь не зря же он о чём-то просил небо? Может, он хотел новую пищу, и вот он я – появился на свою голову!»

Через несколько секунд поехавший мужик поставил меня на ноги и засунул мои руки в какую-то стоящую у дерева вазу, после чего начал орать, заставляя меня, чтобы я говорил, что хочу стать магом.

Я вновь попытался долбануть этого шизофреника, но толком не то, что вырваться, а даже двинуться не представлялось возможным. Более того, тот сжал мне плечо с такой силой, что я чуть не умер от боли.

Находясь в полуобморочном состоянии, как убеждённый атеист я думал только об одном:

«Боже! Скорее бы всё это закончилось! Я хочу домой! Господи, помоги!»

– Магом! Магом! – заорал бородач.

Я ударил его рукой по голове и отшиб себе кулак. Показалось даже, что котелок у него сделан из камня.

– Не брыкайся, – зарычал тот, а потом крикнул: – Стан!

В этот же момент меня словно бы парализовало.

– Говори: «Хочу стать магом!»

В сознании вспыхнул какой-то список.

Я что-то отвечал и куда-то мысленно нажимал. А тот всё орал и орал, сжав мне горло.

– Жми нити судьбы! Как зовут?!?

– Э-э, л… а… – хрипел я.

– Жми!! – крича бородач. – Нажал?! А теперь говори, что хочешь быть магом!

– Ма-ма-магом, – еле двигающимися губами прошептал я и мысленно нажал на какую-то кнопку.

На мгновение нас окутало сияние. Показалось, словно бы большой луч солнечного света с неба упал.

Через пару секунд свет исчез, и бородач, убрав свои руки, отпустил меня. Я словно безвольная кукла упал на землю, не в силах пошевелиться.

– Хорошо, – сказал тот, натянул на меня своё монашеское одеяние, а потом всучил мне свою деревяшку и, присев на корточки рядом, вновь потребовал: – Принимаю с благодарностью! Повторяй!!

– С благодарностью, – уже умерев раза три от страха, прошептал я, поняв, что у товарища, вероятно, какой-то комплекс – нездоровая мания дарить всякую фигню.

Кивнул, поднялся на ноги, но затем, словно бы опомнившись, вновь присел рядом.

– Вот и хорошо, что вещи тебя приняли, – произнёс тот, по всей видимости, выполнив психически неадекватный ритуал. Улыбнулся, на этот раз потихоньку похлопал меня по плечу и, развернувшись, побежал, крикнув на прощание: – Добро пожаловать в наш мир – лучший из миров!

На автомате я посмотрел в сторону, куда хотел сбежать бородач и увидел яркое сияние. Без сомнения, это был точно такой же портал, благодаря которому я очутился здесь.

– Обалдеть, – прошептал я, выдыхая и радуясь тому, что меня не убили. А уже через секунду, буквально всеми фибрами души осознав, что происходит, закричал: – Подождите! Подождите меня!

Я хотел вскочить на ноги и бросится за монахом, но ноги мои еле шевелились. Впрочем, как и всё непослушное тело.

«Раз идти не могу, надо ползти! – решил я и, перевернувшись на живот, потащился в сторону заветного сияния.

Однако добраться до него я так и не сумел. Мне оставалось преодолеть ещё, как минимум, половину пути, когда сияние от телепорта начало пульсировать, а затем мгновенно исчезло, словно его никогда и не было.

– Чёрт побери! Что за фигня тут происходит?! – тяжело выдохнул я, почувствовав, что тело начинает выходить из внезапного паралича.

Встал на четвереньки и пополз к месту, где был только что мерцал портал. Как и ожидалось, ничего существенного там обнаружить не удалось. Просто немного примятая зелёная трава и больше ничего.

Неожиданно в голову пришла неспокойная мысль:

«А что, если «хищник», который подкрадывался к монаху, и был причиной помешательства бородача? Может быть, он укусил его и отравил каким-то ядом, вот тот и слетел с катушек? Но это неважно. Сам-то псих убежал в портал, а «хищник» где? Остался тут?»

Я поёжился и ощутил, что тело моё вновь мне подчиняется. Сразу же поднялся на ноги.

Прыгающая «гадость» всё так же беззаботно прыгала вокруг дерева, не обращая на меня никакого внимания. А это значило, что от неё угроза не исходила. А вот от прозрачного силуэта она вполне могла быть.

«Что делать? В корнях дерева он наверняка сможет меня найти. Только куда бежать-то?»

Осмотрелся. Вдалеке виднелся мост, за ним в дымке на возвышенности – какая-то деревня или, даже, возможно, посёлок.

«Да какая разница? Там, наверняка, кто-то живёт. А значит, нужно бежать туда и просить помощи. Возможно, там мне объяснят, куда я попал, и что вообще вокруг происходит».

Других решений, на мой взгляд, не было и быть не могло. Поэтому, не теряя больше времени, я закинул за спину рюкзак и, не выпуская палку из рук для отбивания возможных приставаний всяких «хищников», бегом рванул в сторону обители людей.

Глава 3. Стена

– Ёлки-палки! Да как же мне отсюда выйти-то?!

Я бился о невидимую стену, которая проходила метрах в тридцати от дерева и не выпускала меня с поляны. Я пробовал выйти с разных сторон из этого замкнутого круга, пока не догадался пойти вдоль этой самой невидимой стены. И как оказалось – не зря я это сделал. В результате моей импровизированной разведки удалось установить, что прозрачная стена проходит вокруг дерева, по всему периметру образуя окружность радиусом порядка семидесяти метров.

Вполне возможно, что стена являлась не совсем стеной, а каким-то охранным куполом или чем-то подобным. Сути это лично для меня не меняло, что купол, что не купол, а выйти отсюда я не мог.

К слову сказать, не только один я не мог этого сделать. Головастики, прыгающие на поляне, тоже были заперты внутри этого невидимого круглого барьера. Они подскакивали вплотную, ударялись о стену, затем разворачивались на сто восемьдесят градусов и упрыгивали.

Попробовал кинуть в невидимую преграду рюкзак и ударить палкой, что мне дал монах. Результата никакого – невидимая стена не пропускала ничего – ни живого, ни мёртвого.

– А может быть, нужно залезть по дереву и перепрыгнуть этот барьер оттуда? Вдруг он не высокий, а всего метра три-пять высотой?

Задумался, посмотрел на ободранный низ дерева-великана и прикинул расстояние до ближайших веток.

«Метров десять – не меньше. Приземляться будет больно. Это, фактически, четвёртый этаж. Да и как залезть по практически ровному стволу? Была бы кора – ещё туда-сюда. А так – скорее нет, чем да».

Тяжело вздохнул, решив эту безумную идею оставить на самый крайний случай, а пока необходимо было проанализировать своё положение и провести анализ вслух – так есть шанс больше усвоить полученную информацию и найти пути решения проблемы.

Набрал в лёгкие побольше воздуха и начал:

– Я стою на травянистой поляне, в центре которой находится огромное дерево. Кроме меня на ней находятся головастики и это самое дерево с выпирающими из земли корнями. Сейчас не важно, как и зачем я сюда попал, сейчас важно понять, что ещё, кроме уже названного мной, есть? – задумался и, ничего не вспомнив, решил перечислять, что тут до этого было: – Был какой-то прозрачный «хищникоподобный» двуногий субъект, который неизвестно куда делся и, возможно, сейчас подбирается ко мне. А, значит, есть вероятность, что живу я последние мгновения. Ничего сделать и никак повлиять на это событие не могу, потому что его я не вижу и не знаю, когда он на меня нападёт, если решит это сделать. Вполне возможно, что я не в его вкусе и питается он исключительно бородатыми сумасшедшими. То есть гражданами, очень похожими на монаха, который, сойдя с ума, отдал мне одежду, сучковатый дрын и, заставив держать руки в какой-то шипящей вазе, настоял на том, чтобы я говорил какую-то чушь про магов, и убежал в телепорт. Что характерно – невидимый барьер, который меня не пропускает, бородача без проблем пропустил. Почему? – задумался, а потом разгадка осенила меня: – Да потому, что он был голый!!»

Быстро скинул с себя вещи и, мысленно попросив помощи у всех богов, попробовал сделать шаг сквозь прозрачную пелену, но и этого сделать мне не удалось. Балахон, что дал мне бородач, упорно не хотел сниматься. Он словно бы был един со мной, приклеивался к моему телу в тот момент, как только я намеревался его с себя стянуть. Пробовал минут двадцать и, в конечном итоге, решил на это больше силы не тратить. Учитывая окружающее меня безумие, эта вещь вполне даже могла бы быть проклята, и окончательно с ума сошедший псих, отдав её такому дурачку, как я, просто избавился от неё, передав проклятье другому.

«То-то он прыгал от радости чуть ли не до неба, когда бежал к порталу вприпрыжку», – совершенно расстроился я, почувствовав всеми фибрами души, что попал в серьёзный переплёт.

Вполне возможно, что барьер не пропускает именно тех, на ком надето это одеяние.

Осмотрел свою палку – обычная полутораметровая палка ну или длинная дубинка. Сухая, чуть потрескавшаяся. В общем, ничего интересного.

«Так, с этим хотя и не ясно, но кое-что понятно. Как минимум, одна вещь явно заколдованная. Бред, конечно, ведь волшебства в нашем мире не существует, но факт есть факт – балахон несъёмный, а, значит, своим действием нарушает законы нашего мира. Впрочем, кто сказал, что я нахожусь именно в нашем мире? Судя по дереву-исполину, по «хищнику» и по телепортам, я где угодно, только не на Земле.

Хорошо. Думаем дальше. Итак, бородач передал мне вещи, а потом убежал. Где он это сделал? В корнях дерева».

Подошёл поближе к дереву. Медленно обошёл его, стараясь найти то место, где меня схватил монах. Пришлось заглядывать под каждый корень, но мои мучения не были напрасными. Под одним из корней увидел стоящую на подножке то ли вазу, то ли глубокую тарелку, то ли объёмный ковш, а, может быть, даже овальную пиалу. При ближайшем рассмотрении в голове всплыли слова «напольное кашпо». Не знаю, откуда у меня в памяти взялись такие названия, однако факт есть факт.

Внутри этого «кашпо», переливаясь всеми цветами радуги, бурлил пар.

Само же «кашпо» и его подставка, вероятно, были сделаны из голубого хрусталя. По своим краям чаша имела две витиеватые завитушки в виде ручек, на которых сидели два покрытых золотом ангелочка–купидончика. Выглядело всё это великолепие очень красиво и, можно даже сказать, богато.

– И как тебя только не своровали ещё? – хмыкнул я и, закрыв глаза, попытался вспомнить, здесь или не здесь бородач заставлял мне что-то говорить о магах. Постоял пару минут в безмолвии и, наконец, собрав свои отрывочные воспоминания вместе, вымолвил: – Вроде бы здесь.

Голова закружилась, а тело стало заметно потряхивать. Казалось, что я стою у истока какой-то страшной тайны. И если я только сделаю шаг, то миру откроется нечто такое, от чего он содрогнется.

– Нервы, – прошептал сам себе я.

Постарался успокоиться, выдохнул, вдохнул. Ещё раз выдохнул и на вдохе аккуратно протянул руку к исходящему от «кашпо» пару, готовый в любой момент отдёрнуть руку назад.

К моему удивлению, он оказался не горячим, а тёплым. Словно бы опустил руку в воду, температура которой равна той, под которой принимаешь душ. В общем-то, так оно, наверное, и должно было быть. Потому что, если бы пар был горячим, то я бы сейчас ходил с обожжёнными кистями, ведь монах опускал обе мои руки в этот пар.

Было страшно, но делать было нечего. Подошёл ближе, набрал больше воздуха и аккуратно опустил одну руку внутрь.

В голове словно зазвучал ласковый женский голос:

– Опусти в Чашу Судьбы вторую руку, бессмертный.

Тяжело вздохнул, положил палку на траву рядом с чашей, и, набрав в лёгкие побольше воздуха, чтобы как можно громче закричать, если что-то пойдёт не так, опустил другую кисть.

«Бом!» раздался негромкий колокольный звон, сознание моё поплыло и словно бы в какую-то долю секунды переместилось неизвестно куда.

И чаша, и корни дерева, и само дерево исчезли, а я оказался в белой прозрачной пустоте, где не было ни низа, ни верха и вообще никаких стен и преград. Я висел в Великом Ничто, а вдалеке в клубах пара мелькало яркое жёлто-золотое сияние.

– И снова здравствуй, бессмертный, – вновь прозвучал мелодичный женский голос, который казалось, шёл буквально отовсюду.

Главы 4 и 5. Первые шаги

– Снова? Э-э, а разве я тут был? – удивился я, пытаясь понять, откуда говорят, потому что казалось, что голос идёт сразу отовсюду.

– Конечно, был. Ты выбрал начальный путь и материализовался в нашем мире, став моим подданным, – словно пропел приятный женский голос. – Я вижу, ты выбрал путь магической силы и уже даже встал на тропу узкой специализации. Это похвально, ведь в наших землях эльфов с такой прекрасной и важной профессией не хватает.

– А кто со мной говорит? – посмотрел я в сияющую пустоту.

– Я – богиня этого мира. Покровительница Солнечных Эльфов. Моё имя Эннула.

– Очень приятно. А кто я, вы говорите?

– Ты маг и сын Древа Жизни, что под его сенью сочиняет баллады о жизни и смерти. Своими навыками ты сможешь усиливать себя и своих друзей.

– Маг? Сын? Э-э, извините, а порталы я могу открывать?

– Увы, Элай, пока тебе это не под силу. Ты должен вырасти и, возможно, тогда этот дар придёт к тебе.

– Почему «Элай»? Меня зовут Леонид.

– Так тебя звали в твоём мире, а здесь тебя зовут Элай. Ты сам выбрал себе имя, когда выбирал свой путь.

– Это когда же? – удивился я, а потом, вспомнив монаха, тяжело вздохнул: – Точно, я чего-то такое нажимал. Так, значит, я маг?

– Ты выбрал путь волшебства, – подтвердил голос. – И хотя более узкую специализацию должен был бы выбрать лишь на пятом ранге, ты оказался настолько уверен в себе, что уже избрал её. Когда достигнешь пятого уровня, то придёшь к нам и мастер классовых навыков, что живёт под моей сенью, обучит тебя азам мастерства. Именно тогда он даст тебе задание, по результатам выполнения которого он сможет оценить твои таланты и направить тебя по новому пути твоей специализации.

– А какие вообще бывают эти самые магические специализации? – задал я, наверняка, тупейший вопрос.

– В начале пути прибывший в наш мир выбирает один из двух векторов развития. Он выбирает либо путь мага, либо путь воина. В дальнейшем каждая специализация дробится на более узкие.

– А их много? Я имею в виду этих путей?

– Не больше чем звёзд на небе, не меньше чем воды в реке. Все пути открыты для разумных существ во вселенной, – неожиданно понесло в философию мою невидимую собеседницу.

Я решил вернуть её в конструктивное русло:

– Так, говорите, я маг?

– Ты выбрал путь мага. На пятом уровне ты должен будешь выбрать один из двух путей: маг поддержки или маг атаки. Выбрав один из них, ты продолжишь получать опыт и оттачивать свои навыки. Когда же достигнешь десятого уровня, тебе вновь придётся выбрать свой путь, сузив свою специализацию ещё больше. И далее каждые десять уровней ты будешь получать более полные знания о выбранном тобой пути, пока не станешь мастером в своём деле, – богиня на секунду замолчала, а потом добавила: – Вернее будет сказать, что так должно было бы случиться. Но ты сразу выбрал путь, по которому тебе суждено пройти от начала и до конца.

– И что за путь? Кем я стал?

– Ты маг поддержки – менестрель.

– Менестрель? Гм… Что-то не помню, кто это?

– Их называют ещё уличными музыкантами.

– Э-э, – задумался я от такого неожиданного известия, ибо с музыкой не дружил от слова «совсем». Медведь на ухо в детстве наступил. Так что, вероятно, у меня уже начали появляться новые проблемы. Но пока вопрос про менестрелей я решил отложить и задал другой, самый меня тревожащий и насущный. – А маг в такой специализации умеет вызывать портал? –

– Порталы могут открывать все маги, кроме ветки клириков.

– Ага, ясно, – кивнул я и на всякий случай поинтересовался: – А что это за клирики такие?

– Клирики являются саппортами – помощниками собранных групп. На них лежит высочайшая ответственность за выживание отряда в битве. Они лечат, накладывают магические и защитные усиления – бафы. Без них любой отряд крайне уязвим, и вряд ли может рассчитывать на победу в серьёзном противостоянии с сильным и опытным врагом.

– Так, значит, чтобы открыть портал, мне нужно выбрать любую профессию кроме клирика?

– Ты прозорлив, юный маг, – поиздевалась надо мной высшая сущность. – Но тебе не о чем беспокоиться – клириком ты уже не станешь.

– Благодарю за точный комментарий, – не остался в долгу я и на всякий случай уточнил: – Так специализацию можно выбрать только на пятом уровне?

– Именно об этом я и говорила, как и то, что тебе выбирать уже ничего не надо. Ты уже выбрал свой путь.

– А изменить я его могу?

– Нет. Если только перевоплотиться в нового бессмертного.

– А что значит «перевоплотиться»?

– Это значит, что ты должен полностью умереть и родится вновь.

«Опять, что ль, философствовать начала?» – подумал я, прикидывая, что ещё нужно бы у неё узнать.

– Так значит, перовое серьёзное обучение будет на пятом уровне?

– Ты правильно меня понял.

– А быстро тут эти самые уровни брать?

– Это всё будет зависеть от тебя. Некоторые поднимаются к славе быстро, другим необходимо более длительное время, а есть и такие, кто не способен подняться вовсе, навсегда оставшись внизу. Возможно, им и не надо большего. Они не хотят быть героями, а просто хотят здесь жить, наслаждаются миром и лишь иногда следят за новостями, чтобы услышать, какие драмы и интриги разворачиваются у отважных покорителей Эллирры.

– Глубоко, – похвалил я высшее существо.

Чтобы не остаться в долгу, захотелось тоже ей что-нибудь задвинуть из Аристотеля, которого мы недавно изучали в университете, но в этот момент меня в щёку укусила какая-то мошка и я, вытащив одну руку из «Чаши Судьбы» ударил по месту приземления крылатой заразы ладонью.

«Бац», – раздался шлепок, а я поморщился от боли, вероятно, разбередив рану на пальце.

К счастью, связь с божеством не прервалась и, я, почесав укушенное место, вновь опустил руку в магический артефакт!

«Бам!» «Бам!!» «Бам!!!» – мгновенно забил в ушах набат, и басистый голос, звучащий как будто бы отовсюду, громко продекламировал:

Да возрадуйтесь, жители всех королевств! В мир вернулась древняя раса! Кровавые эльфы покинули свой бескрайний сон и, вновь шагнув в сущее, обратили свой взор на Эллирру! Приветствуйте Кровавых эльфов! Да будут славны их подвиги в веках!!

Я покрутил головой по сторонам, всматриваясь в дымку, и, к своему удивлению, увидел, как из неё вышла одетая в шелка женщина.

У неё были русые волосы, заострённые на концах раковин ушки, красивое милое личико и стройная фигура. Без сомнения, богиня была эльфийкой. Причём очень красивой эльфийкой. От неё буквально нельзя было оторвать глаз.

Богиня этого мира, а, судя по всему, это была именно она, та, с кем я говорил, быстрым шагом приближалась ко мне с выпученными глазами и открытым ртом.

Подойдя почти вплотную, приблизила свою голову к моей, и, всматриваясь мне в глаза, прошептала:

– Элай! Кто ты? Кто?

Я сразу и не нашелся, что на это ответить, поэтому замялся, но, в конечном итоге, произнёс:

– Человек.

– Нет, Элай, ты не человек. Ты – Солнечный эльф. Точнее, ты был только что Солнечным Светлым эльфом, но сейчас я вижу, что ты изменился. Ты стал другим.

– Другим? Это кем? – забеспокоился я.

– Ты стал первым представителем нового возрождающегося вида – новой расы. Ты стал Кровавым эльфом.

– А почему Кровавым?

– Потому, что путь твоей расы проложен через Кровь.

– Ничего не понял, но очень интересно, – перефразировал я мем из интернета и попросил: – А нельзя ли более подробно всё пояснить?

– Это ты должен постичь сам, – ухмыльнулась богиня и с холодом в голосе произнесла, словно обличив меня: – Кровавый эльф!

Внимание! Вы получили расовую активную способность.

«Я такой же, как и ты!»

Уровень навыка: 1

Класс навыка: Эпический

Описание: Вы прячете своё истинное обличие, закрываясь фантомом, и превращаетесь в Солнечного Светлого эльфа.

Время действие: До отключения

Время перезарядки: 12 часов

Дополнительный эффект: Внимание! Вы…

– Это что? – обомлел я. – Я теперь…

– Да, Элай, – перебила меня Эннула и закончила недосказанную фразу, – ты избранный. Именно тебя избрали Боги, и именно тебе поручили возродить старую расу. Ты единственный Кровавый эльф на всём белом свете. И теперь только от тебя зависит, возродиться этой расе или исчезнуть в небытии. Это большая ответственность! Ты готов?

– Не знаю. Я не просил, – ошеломлённо произнёс я и признался: – Могу не потянуть. Да и вообще мне домой скоро надо.

– Элай, всё, что ты говоришь – пустое. Оно несравнимо и меркнет по сравнению с той ответственностью, которую возложили на тебя Боги Эллирры. Ты же не собираешься пойти против воли Богов? – её лицо стало серьёзным, и богиня в недоумении подняла бровь.

– Нет, конечно, – замотал я головой, понимая, что с Богами может ссориться только дурак.

– Тогда исполни предназначение и возроди свой род.

– Как?

– Тебе предстоит пройти сложное испытание и для начала построить Замок Кровавых эльфов. Он станет вашим домом. В нём ты построишь храм и, призвав свою богиню, возродишь древнюю расу.

– Замок? Храм? А в них будут телепорты? – задал я наиглавнейший вопрос.

– В цитадели замкового комплекса предусмотрен не только телепортационный зал, но и другие необходимые для развития замка помещения. Все они при должном подходе смогут помочь тебе приблизить момент возвышения.

Я не стал говорить богине, что самое главное для меня именно телепортационный зал, это же телепорты. И с помощью них я собирался вернуться домой, ведь именно через телепорт я попал сюда. И рассуждал я примерно так:

«Если это игра, и я попал сюда случайно, то являюсь инородным объектом, которого тут не должно быть. А значит, при первой же возможности боги игры постараются меня отсюда выкинуть, ведь я неучтённая единица, нарушающая общую логику мира. И первая приходящая на ум возможность будет именно через тот способ, через который я сюда попал – телепортационный зал, то есть через телепорт. Следовательно, чем быстрее я доберусь до первого попавшегося телепорта, тем быстрее попаду домой».

Но сейчас я о своих мыслях умолчал, решив развить тему получения задания:

– Уважаемая богиня Эннула, так не подскажите ли Вы, как именно мне нужно построить замок с телепортами?

– Если тебя интересует замок, то хорошо... Я тебе скажу, Элай. Слушай, – прекрасным звенящим голосом произнесла она, начав рассказ. – На границе нового и старого мира найдёшь ты руины крови. И если сумеешь пролить слезу, то возродишь храм веры своей. И чем больше храмов встанет, тем сильнее станет раса, что ты возродил.

Было не совсем понятно, что она имеет в виду, поэтому я уточнил:

– То есть, эти руины находятся не в этих землях?

– На границе земель изначальных и новых, – фактически повторила та.

– А поподробнее? Как мне узнать это место?

– Это ты должен понять сам. Но чтобы помочь тебе, скажу, что это находится у подножья гор, что задевают своими седыми шапками облака.

– То есть, не на горе? – попробовал уточнить я.

– Это предстоит понять тебе самому. Но это задание ты будешь выполнять потом. Сейчас оно для тебя недоступно.

– Э-э, а когда будет доступно?

– Тогда, когда ты начнёшь свой путь и выполнишь первое задание, найдя «Сердце замка», – вновь начало путать меня божество.

– Так что мне делать-то? – попытался понять я.

– Выполни задание, и это будет первый шаг к величию, – сказала богиня и махнула в мою сторону рукой.

Внимание! Вам предложено задание:

«Путь Крови. Часть первая. Получение знания»

Класс задания: Эпическое

Уровень сложности: Высший

Описание: Когда Вы достигните десятого ранга, то вернитесь к Чаше Судьбы и получите самое важное задание в жизни любого Кровавого эльфа

Награда: Повышение репутации с богиней Эннулой

Принять задание?

Да/Нет

Посмотрел на эти две кнопки, прикинул, что ничего не потеряю и нажал «Да».

«Ну, а что я могу потерять, если не выполню? Ничего. Не выполню, так не выполню. Скажу – не получилось», – подумал я, а вслух спросил:

– Что за задания такие? Что за детектив?

– Я же объяснила, – чуть раздражённо произнесла она, – это первое задание на возрождение твоего вида. А чтобы выполнить его тебе было легче, получи дар своей расы.

Внимание! Вы получили активный навык:

«Скрыться с глаз»

Уровень навыка: 1

Класс навыка: Божественный

Описание: Вы сливаетесь с тенями и становитесь невидимым для окружающих

Время действие: До отключения

Время перезарядки: 12 часов

Дополнительный эффект: Внимание! Навык прекращает действие, когда вы получаете урон

Прочитал характеристики дара, оценил возможности и перспективы столь неожиданной способности и, поблагодарив божество, поинтересовался:

– А что будет, когда я этот росток добуду?

– Об этом мы поговорим в своё время.

– Ясно, – вздохнул я и задал следующий вопрос: – Так это игра? Раз вы квесты раздаёте?

– Мы? Квесты? Игра? О чём ты, бессмертный? Мы находимся в мире Эллирры и проживаем каждый свою жизнь. Если для тебя жизнь является игрой, то тогда да – это игра.

– А выход отсюда есть?

– Смотря что ты имеешь в виду, – пожала плечами богиня. – У разумного существа всегда есть выход. Другое дело, что он для каждого свой.

– О боже, ну зачем эти философии? Просто скажите, пожалуйста, как мне попасть домой?

– Ты уже дома, бессмертный. Изначальные земли Светлых Солнечных эльфов – это пока и есть твой дом. Но чем быстрее ты выполнишь задание, тем быстрее ты обретёшь истинный дом своей расы.

– Я не об этом, – поморщился я. – Скажите, как попасть в Москву?

– Нам неизвестна такая территория, – ответила богиня, но потом обнадёжила: – Однако сейчас всё меняется. Сбывается предсказание, и происходит Великий катаклизм. Кто знает, что он нам принесёт, и какие территории откроются?

Поняв, что, если я спрошу про Землю, то богиня скажет, что именно на земле я и стою, задал более конкретный вопрос:

– Где мне можно найти человека или эльфа, который или которая сможет открыть мне портал?

– Такая возможность, Элай, открывается некоторым разумным на двадцатом уровне.

– А в городах есть телепорты? – вспомнил я картинки из игры.

– Да. Любой город или замок имеет сеть своих телепортов. И, естественно, они есть во всех столицах всех королевств.

Я постоял, чуть помялся, а потом всё же задал на всякий случай тот вопрос, который не хотел задавать – а то мало ли.

– Скажите, пожалуйста, богиня Эннула, а те телепорты открывают порталы на Землю?

– Конечно, да, – ответила та, дав мне надежду, но через секунду обломала: – А также они откроют межпространственные проходы не только на землю, но и в горы, и в пустыни и даже в моря – океаны.

– Ясно. Спасибо, – поблагодарил я, хотя ясности в вопросе возвращения домой не прибавилось.

– Элай, я уже потратила очень много времени на тебя. К сожалению, мне пора уходить. Отчёт от меня ждут другие боги, ведь с появлением твоей расы ты внёс в наш мир, который и так подвержен Великому Катаклизму, ещё больший хаос. Так что теперь твоя судьба полностью будет зависеть от тебя. Иди в мир, совершай подвиги, получай богатства и славу и наслаждайся жизнью. Я рассказала тебе почти всё для того, чтобы ты смог начать понимать наш прекрасный мир Эллирры. Осталось последнее:

Выполни это задание и открой себе путь в мир.

Богиня вновь протянула свою изящную ручку и у меня перед глазами вспыхнула надпись.

Внимание! Вам предложено задание

«Орошение корней Древа кровью псевдоразума»

Класс задания: Легкий

Уровень сложности: Легкий

Описание: Убейте десять псевдоразумных тренировочных манекенов, тем самым принеся их в жертву Древу Жизни

После выполнения задания вернитесь к Чаше Судьбы

Награда: Монеты (количество неизвестно). Походная сумка (название неизвестно)

Дополнительная награда: «Пропуск в мир Эллирры»

Опыт: 100 единиц

Принять задание?

Да/Нет

Вариантов особо не было и я, прочитав задание, нажал на кнопку «Да».

– До свидания, Элай, – улыбнулась богиня своей божественной улыбкой.

– До свидания, – автоматически произнёс я, но потом одумался. – Подождите! У меня к Вам ещё столько вопросов!

– Я знаю, Элай. Но, как я тебе уже и сказала, ответы на них ты должен найти сам. И помни, как только ты получишь десятый уровень мастерства, эти земли станут небезопасны для тебя и даже враждебны. Изменится твоя сущность, и ты уже не сможешь безопасно тут находиться. Местные жители будут видеть в тебе коварного врага. Так что в будущем остерегайся всего, и если ты к тому времени останешься тут, то не забывай использовать умение своей расы, что ты получил.

– Хорошо, – принял к сведению я и спросил: – Богиня, Вы сказали, что я буду отличаться от этих эльфов. Но не сказали, какие плюсы и минусы меня будут отличать. Может быть, у меня ещё появятся какие-то умения, которые присущи только Кровавым эльфам?

– На эти вопросы ты найдёшь ответ, когда воздвигнешь свой храм, – ожидаемо не раскрыло тайны божество.– Со мной же ты увидишься в следующий раз, когда выполнишь задание и возродишь свою расу. Прощай.

И она в мгновение ока исчезла.

«Блин. Не спросил, есть ли тут другие игроки и вообще люди?» – поморщился я, вытащил руки из Волшебной Чаши, посмотрел на исполинское дерево, и, тяжело вздохнув, сказал сам себе:

– Это фиаско, братан!! По ходу дела, телепортация домой откладывается на неопределённый срок.

Глава 6. Охота

Перевёл взгляд на ближайшего прыгающего головастика, выдохнул и, в задумчивости почесав рукой волосы, произнёс:

– Что ж, псевдоразум так псевдоразум. Жалко, конечно. Но, по всей видимости, вы тут именно для тренировки. Так что не обессудьте. Осталось только теперь понять, как мне вас приканчивать? И самое главное – чем?

В который уже раз за сегодня посмотрел по сторонам. Какого-либо оружия, естественно, не заметил. Что, собственно, было логичным, ведь оружие во все времена ценилось и стоило денег. А значит, разбрасывать его никто не будет.

– Тогда с помощью чего мне с вами расправиться? С помощью рук?

Посмотрел на ближайшего головастика, на его руки, на пальцах которых были длинные когти, а затем на зубастый рот.

Представив, как борюсь с этим существом, а оно меня царапает и кусает острыми зубами, поёжился.

«А если вены заденет или вообще глаз выколет? Руки-то у него длиннющие. Нет – так не пойдёт!» – решил я и посмотрел на дерево.

Все нижние сучки были обломаны. Складывалось впечатление, что обломали их специально. Ещё раз обдумал и пришёл к выводу, что залезть наверх, к веткам, практически не представлялось возможным ввиду того, что я не был ни скалолазом, ни альпинистом, хотя, возможно, это одно и то же. Впрочем, если бы я даже и был хотя бы одним из них, то без снаряжения всё равно вряд ли бы залез – летать то я не могу. А по голому ободранному стволу забраться на такую высоту просто нереально. Вот если бы у дерева была кора, то можно было бы хоть за что-то зацепиться, ведь она, судя по оставшимся фрагментам, толщиной не менее десяти сантиметров. Но, увы, её метров на десять от земли тоже не было. Судя по всему, весь низ дерева намеренно самым тщательным образом ободрали. А может быть, и съели, в смысле – объели, какие-то животные. Всё может быть.

И тут я вспомнил о палке-копалке, что досталась мне от бородача. Поднял её, прикинул на вес. Лёгкая, конечно, и на серьёзное оружие не тянет всё же, но уже кое-что.

Помнится, когда я от испуга прикончил первого головастика, то тот умер от трёх-пяти ударов рюкзака.

«Так может, эта дубинка подойдёт для выполнения задания ещё лучше?»

Но тут в голову закралась сомнение:

«А если нет? Вдруг псевдоразум от ударов рюкзаком нормально умирает, а от дубины, например, нет? Может такое быть? А почему бы и нет? Мир явно не наш, а это значит, что может быть всё, что угодно! Вдруг у этих манекенов какой-то иммунитет к дереву. Не зря же они всю кору со ствола дерева-исполина сожрали?! Ведь явно это их работа. Длинными когтями поддевали, а острыми зубами жевали. Неспроста же они тут пасутся, а больше никого в округе и нет. Вероятно, все конкуренты уже давно у них в животе. Тогда и меня они точно так же могут сожрать, если я их разозлю и окажусь неспособным оказать достойное сопротивление и их прикончить».

– Тогда будем действовать так, – негромко произнёс я, наскоро придумав план действий. Взял дубинку в правую руку, а рюкзак в левую. – Если дубинка окажется неэффективной, то кину её на землю и начну бить рюкзаком. Вариант? Вариант! Вот и отлично!

Подошёл поближе к так удачно подпрыгнувшему глазастику.

– Извини, дружок, но мне придётся тебя ухайдакать. Раз ты тренировочный псевдоразум, да ещё и воздушный, то это твоя судьба. Но всё равно извини.

И засадил ему палкой между рогов. После чего отскочил и хотел было нанести ещё один удар, но оказалось, что это не требуется.

Тот зашипел и сдулся.

– Шикарно, – обрадовался я, что не надо будет долго мучиться с выполнением задания.

На радостях собрался было долбануть второго, но не ударил, потому что в голову пришла мысль:

«А мне этого сейчас засчитали как один из десяти? Задание вообще начало выполняться? И если да, как это проверить?»

Исходя из того, что в тот момент, когда я получил задание, моё сознание словно бы перенеслось в какую-то другую реальность, сосредоточился и, закрыв глаза, попробовал представить себе то пространство, в котором совсем недавно находились я и богиня.

Пыжился, тужился, да так и не смог ничего конкретного представить.

Да, в мыслях мелькали образы того пространства, но это были лишь общие картинки – воспоминания.

Через пять минут эксперимента, так ничего и не увидев, решил продолжить бить монстров, надеясь, что, когда завалю последнего, то увижу вожделенную надпись о выполнении этого квеста.

– Так сколько там вас надо было грохнуть? Вроде бы десять штук? Одного завалил, осталось девять, – вздохнул я, закинул рюкзак за спину, перехватил палку поудобнее и...

И пошла потеха.

Я устроил настоящий геноцид тренировочной псевдожизни. Я колотил их у барьера, колотил у корней дерева, бегал вокруг по поляне, словно сумасшедший и долбил всё живое и неживое на своём пути. Псевдоразум умирал десятками, но тут же возрождался. Становилось очевидным, что либо я, либо он. Я, словно броненосец, напавший на беззащитную флотилию лодок, мчался по траве и ураганным огнём сметал всё на своём пути.

В конце концов, я весь взмок и так обессилел, что споткнулся и упал в траву. Причём, когда упал, понял, что прямо сейчас подняться точно не смогу – сил у меня уже не было.

– Где, ёлки-палки, сообщение о выполнении задания?!? – раздражённо прошептал я и, перевернувшись на спину, уставился в практически безоблачное небо. – Где сообщение, что я сделал квест? Ведь я их уже более двух сотен, наверное, перебил.

Но небо молчало. Я продолжил лежать и размышлять. И через некоторое время это дало свой результат – ко мне пришло неожиданное воспоминание.

Я вспомнил, что в тот момент, когда попал сюда, то видел, что бородач тоже что-то кричит небу.

«Уж не из-за этих ли головастиков монах сошёл с ума? Может быть, он бил их с утра и до ночи всю свою жизнь? Вот и сбрендил? Вполне может быть и так. А потом он нашёл меня – дурачка, отдал экипировку, сам стал свободен, оставив вместо себя меня исполнять этот безумное бесконечное задание? Вот это я попал, так попал».

– Так это получается, что сие задание невыполнимо. Псевдоразумные манекены постоянно возрождаются, но ничего не происходит. Это замкнутый круг. Бесконечное задание, у которого нет финала! А финал для меня будет трагичным. Если я не найду себе замены, то тут и состарюсь, и умру. Жесть какая! Тогда что же делать? Гм... Где же мне найти такого дурачка, как я, который захочет исполнять эту работу? – беспокойно вздохнул я и, найдя в себе силы, приподнявшись, сел.

В который уже раз осмотрелся. Подобных мне дурачков видно не было. Лишь коллективный возрождённый псевдоразум всё прыгал и прыгал, тем самым словно бы доказывая мне, что времени и здоровья у него в разы больше, чем у меня.

– Ладно, сдаюсь, – сказал я, поднимаясь. – Наверное, это задание действительно невыполнимо.

С этими словами пошёл к чаше, чтобы попробовать там разобраться, что к чему и, быть может, найти подсказку.

Каково же было моё удивление, когда я, засунув руки в пар, увидел перед глазами надпись:

Поздравляем! Вы выполнили первое задание:

«Орошение корней Древа кровью псевдоразума»

Количество убитых манекенов: 10 из 10

Награда: Пятнадцать медных монет. Сумка из мешковины на шесть слотов.

Дополнительная награда: «Пропуск в мир Эллирры».

Получен опыт: 100 единиц

Ваш опыт: 100 из 1000

Получить награду

Да/Нет

Нажал «Да» и почувствовал, как в моих руках что-то появилась.

Вытащил их из пара.

Оказалось, что я держу в руках те предметы, о коих и говорилось в сообщении о завершении задания.

Осмотрел эти предметы.

Пять небольших круглых медяшек особо ничем примечательны не были. Просто – монетки круглой формы, очень напоминающие наши металлические рубли. Отличал их от рублей только цвет. Эти медяки были красновато-коричневыми.

Сумка, которая представляла собой небольшой серый тряпичный мешочек по размеру где-то пятнадцать на двадцать сантиметров, тоже была относительно обыденной котомкой. Ничего сверхъестественного в ней я не заметил. К краям мешочка были пришиты две верёвки. Если их связать между собой, то эту сумку можно будет повесить либо на пояс, либо на плечо.

Но самым интересным из полученных наград был «Пропуск в мир Эллирры». Именно такая надпись была написана большими буквами на играющем всеми цветами радуги полупрозрачном листке формата А5.

Осмотрел его со всех сторон и аккуратно потёр надпись ладонью.

Неожиданно листок стал мерцать и как бы растворяться в воздухе.

Через пару секунд он и вовсе исчез, что немало удивило.

– Э-э, это же моя добыча, – недовольно произнёс я в пустоту и посмотрел на полупрозрачную дымку барьера.

Показалось, что её нет.

Убрал сумку в рюкзак, медяки в карман джинсов (для этого пришлось приподнять подол монашеского одеяния), поднял с земли дубинку и, приблизившись к краю поляны, протянул вперёд правую руку.

Она свободно, не встретив никакого сопротивления, прошла через пространство, где когда-то был невидимый барьер.

– Да! Есть же!! – воскликнул я радостно, и, посмотрев в голубое небо, сделал свой первый шаг в новый мир.

***

Технический центр корпорации «Грядущее»

– Что за чушь? Почему появились кровавые эльфы? – удивился главный инженер-программист, смотря на монитор, по которому полз неизвестный программный код.

– Нештатно запустилось дополнение «Кровавые слёзы», – поправив очки, растерянно произнёс его первый заместитель.

– Как оно могло запуститься, если его только недавно начали разрабатывать? Да ещё и нештатно? И года не прошло, как над ним работать начали. Оно вообще когда у нас по плану должно было выйти?

– Через три с половиной года.

– Тогда какого чёрта оно вышло сегодня?

– Очевидно, Главный ИИ-01 посчитал, что дополнение уже работоспособно и его имеет смысл начать интегрировать в систему мироздания.

– Кто ему разрешил это сделать? Он вообще, что ли, нам не подчиняется?

– Уже более двух недель идёт противостояние наших лучших программистов с этим новым военным ИИ. Главные инженеры утверждают, что мы проигрываем эту битву. Сегодня я имел неофициальную беседу с нашим гением – Марком.

– Главой отдела логики? – вспомнил главный программист. – И что он сказа? – огляделся по сторонам. – Кстати, где он?

– Он с ночной смены. Сейчас отсыпается, – пояснил второй заместитель.

– Так вот, – продолжил первый зам. – Марк сказал, что он у себя дома, ради интереса, опираясь на работу ИИ за последние десять дней, написал программу для анализа его действий. И расчёты его повергли в шок. По их результатам, существует очень большая вероятность того, что через пять-семь дней мы полностью утратим возможность влиять извне на тот мир.

– А почему вы мне не доложили?

– Он получил результат только сегодня ночью. Утром он мне сообщил и обещал подготовить всеобъемлющий доклад к сегодняшнему дневному заседанию, – пояснил второй помощник.

– Хорошо, – кивнул главный программист и спросил: – Ты говоришь, что повлиять на ИИ мы не сможем извне? Что ты имеешь в виду?

– Извне – это отсюда. ИИ всячески блокирует наши попытки внести в мир новшества, которые мы бы хотели внедрить. Точнее, он их замораживает, обдумывает и уже после этого принимает решение: разрешить или отклонить.

– Обдумывает? Решает? Да кто он такой?! Кем он себя возомнил?

Основная масса высшего звена инженеров и программистов, стоящих рядом, промолчала, однако нашёлся один, который негромко, чтобы его никто не слышал, буркнул себе под нос:

– Он теперь Верховный Бог того мира.

***

Глава 7. Поход в неизвестность

Да знаю я, знаю, что это был совершенно не первый шаг, ведь этих шагов в последние полчаса я понаделал вокруг дерева очень много. Но в каком-то плане это был именно самый настоящий первый шаг в ещё неизведанный мной удивительный мир. Так что, в общем-то, всё сказанное выше было верным – сделал свой первый шаг.

– Ух, свобода! – зажмурился от осознания того, что, наконец, смог вырваться из заточения.

Подул лёгкий ветерок, по-хулигански бесцеремонно растрепавший мои волосы.

«Длинные волосы колышутся на ветру, – улыбнулся я, а потом впал в ступор. – Длинные?»

Взяв в ладонь локон, заметил, что они выросли, став много длиннее, чем та прическа, что была у меня.

– Ё-моё, они ещё и рыжими стали!

Это известие меня сильно шокировало, ведь ещё полчаса назад они были практически чёрного цвета – я был брюнет. А теперь мало того, что они стали длинными, так ещё и обрели желто-красный цвет.

«Жесть!»

Потрогал руками голову, и вскоре, заметив ещё некоторые изменения, вскрикнул:

– Чёрт! Уши!!

На ощупь они были вроде бы те же, что у меня и были, только стали удлиненными сверху!

Трясущимися руками вытащил из рюкзака мобильный телефон и сделал селфи.

– Ёлки палки! Рыжие локоны! Длинные уши! Зелёные глаза! Мама, кто я?!?

Ответ на риторически вопрос был абсолютно очевидным: без регистрации и СМС я стал эльфом!

– Офигеть можно!!

Всё теми же трясущимися руками убрал телефон обратно в рюкзак и, обхватив голову, представил себе, как будут реагировать обычные граждане нашей страны, увидев меня таким вот красивым. Нет, различного рода фриков в Москве хватает с избытком, но, тем не менее, я-то не хотел бы, чтобы за фрика принимали меня.

Осмотрел другие части тела. Оказалось, что они, на первый взгляд, не претерпели никаких изменений. В отличие от головы, которая эти самые изменения претерпела очень даже сильно.

«Так что же делать, после того, как попаду домой? Искать пластического хирурга и парикмахера? Просто уму непостижимо! Но паникой я себе точно не помогу. Нужно успокоиться и всё хорошенько обдумать. Положение хотя и сложное, но не безнадёжное – ведь я жив, и пока мне никто и ничто не угрожает. А это уже хорошо».

Стал размышлять.

«Если подумать, то не такая уж это и серьёзная проблема – уши чуть «подстричь». Это лет сто назад действительно являлось бы неразрешимой дилеммой. А сейчас, в мире технологий, это сущий пустяк. За час обкорнают. Особенно если денег чуть больше прейскуранта заплатить. Волосы тоже не проблема постричь и покрасить. Так что пока паниковать не стоит. Нужно расслабиться и постараться насладиться самой возможностью того, что попал в самое настоящее волшебство. Этот мир явно создан для любителей фэнтези. Жаль, что особо никогда не увлекался данной тематикой, больше предпочитая космическую фантастику, а то бы познание этого мира наверняка происходило бы быстрей. Но фильмы я смотрел, некоторые ролики об играх, что выложены в сети Интернет, тоже видел. Так что тут вполне очевидна логическая связь – раз мир магический, то эльфы – это обязательный атрибут.

А значит, вполне логично другое. Когда я сюда попал, то некая сила, которую, например, можно назвать «матрицей», что контролирует все процессы этого мира, меня перестроила под эту реальность, и я стал эльфом. И на основании этого уже можно сделать следующее предположение – когда я попаду домой – в свой мир, то вновь стану человеком и мне не нужно будет делать себе пластическую операцию по выравниванию ушей.

А как может быть по-другому? Если продумана технология перехода в этот мир и преобразование человека в эльфа, то наверняка есть технология, которая предусматривает обратный эффект, где при попадании в наш мир эльф становится человеком.

Следовательно, как только я окажусь в своей реальности, я снова стану самим собой. Иначе и быть не может. Ну ведь не может же?

В общем, с этим всё ясно. Неясно другое. А именно – каким образом я вообще сюда попал?

Нет, собственно, как именно-то понятно – это случилось из-за проклятого вЫлЫсЫпЫдЫста. Тот меня согнал своим звонком с дороги, и я случайно шагнул в портал. Но вот вопрос: откуда вообще этот самый портал там взялся?

Богиня называла этот мир Эллирра. По телевизору сегодня с утра говорили тоже об Эллирре. Но, правда, они говорили, что игра пока не работает – идёт какое-то глобальное обновление. Так как же я сюда попал, если игра ещё даже не работает? И это действительно та самая игра из рекламы или просто такое невероятное совпадение?

Да и вообще, разве может человек попасть в программу? Никогда об этом не слышал. И даже предположить не мог, что такое возможно. Более того, сам факт того, что органика попадает в неорганику, вообще за гранью понимания. А если учесть, что под словом «неорганика» имеется в виду двоичный код, то тут просто ум за разум заходить начинает. Ну не может человек попасть в программу! Не мо-жет!!

А тем временем мир, который меня окружает, абсолютно не похож на компьютерный, иллюзорный мир, а является абсолютно живым и реальным. Чудеса, да и только!».

Нагнулся, сорвал зелёную травинку. Понюхал её. Попробовал на вкус. Пожевал. Обычная газонная трава – такая возле каждого дома растёт.

«Тогда что же получается? Это не игра? Это настоящий мир? Реальный, только не технологический, а фэнтезийный? И откуда он взялся? Наши космонавты втайне слетали в какую-то новую вселенную и открыли эту планету? Гм… Пожалуй, нет. Космические корабли на такое расстояние, чтобы летать в другие вселенные, человечество ещё запускать неспособно. А значит, напрашивается другое, более реальное, предположение. Никто никуда не летал. Переход в этот мир был открыт на Земле. Вероятно, наши учёные, работающие в каком-нибудь закрытом НИИ, пробили межпространственный проход, например, в другую галактику, или, скажем, реальность, где существуют другие физические законы. Крайне удивительно! Нет, на самом деле, это ж надо такое придумать, чтобы прям из нашего мира можно было попасть сюда?! Наши учёные – гении!!», – восхищался я, шагая по каменной дорожке в сторону моста.

– Ну, раз наша цивилизация дошла до такого, то это, я вам скажу, уже реальный прогресс! – стал говорить я вслух, чтобы, слыша себя, понимать, что это не сон, а самая настоящая реальность. – Да и даже не прогресс вовсе, а прогрессище! Технологический прыжок на необъятную длину. Это самое настоящее торжество современной науки! Ведь это открывает умопомрачительные перспективы! Теперь всё становится в шаговой доступности. Прощайте, мировые курорты различных стран. Отныне никто в здравом уме туда не поедет. Теперь всё население нашей страны, да и Земли в целом, свои отпуска будут проводить здесь, в Эллирре, бродя по миру в облике эльфа или эльфийки! Вот чудо-то из чудес!! И главное – непонятно, как такая великая мировая новость могла пройти мимо меня? Ведь это же прорыв века! Это чёрт знает что!.. Сейчас найду администрацию, вернусь к себе в Москву, быстро сдам зачёт, пообедаю бутером, что лежит в рюкзаке и сразу же вновь к порталу. За сегодняшний вечер я ещё много чего смогу тут посмотреть».

А посмотреть тут действительно было на что.

Вокруг дорожки на зелёных лугах располагались не только деревья, но и различные развалины в виде античных колонн и статуй. Справа, метрах в пятидесяти от меня, лежали руины какого-то древнего сооружения.

Сошёл с тропы и, пройдя по шелковистой траве, подошёл к остаткам строения, у которого даже не было крыши. Не знаю, почему и когда это здание было разломано, но выглядело оно очень древним. Стены его были построены из белого камня, уложенного большими кубами, при этом на их сколах и в швах, заполненных раствором, рос мох.

Поднялся по каменной лестнице наверх и, подойдя к дверному проему, посмотрел внутрь. Пола не было, а вместо него на земле внутри периметра строения густо росли различные травы, кусты и удивительные цветы. В этом изобилии зелени, перепрыгивая с цветка на цветок, скакали какие-то невиданные рыжие то ли насекомые, то ли маленькие животные, издалека очень напоминающие белок.

Достал мобильник и сделал несколько снимков. Приблизил изображение. Оказалось, что местные «минибелки», с одной стороны, были похожи на земных, с другой – довольно сильно отличались.

Во-первых, у этих было вместо четырёх лап по шесть. А во-вторых, вместо одного хвоста эти попрыгунчики имели по два.

«Естественно, все, кто мои фотографии увидит, обязательно скажут, что всё это фотошоп. Но почему бы мне не захватить пару этих питомцев с собой, когда буду возвращаться домой? Вдруг получится их переместить в наш мир? Вот это точно будет сенсация, – размышлял я, спускаясь с лестницы и возвращаясь на дорожку. – А почему бы и нет? Назову этих белок, например, Белка и Стрелка, в честь первых собак, полетевших в космос. Буду ролики про них снимать. Выкладывая на «Ютуб» и в «ТикТок». Стану дико богатым, жутко известным и мегапопулярным, ведь каждый житель Земли захочет посмотреть на таких милых и чудесных «минибелочек». Решено, попробую пару штук с собой захватить. Нужно это место запомнить».

Сделал пару фотографий с мобильника и тут заметил, как у одной из разрушенных стен появилась фигура лысого человека с ведром в руках.

Он подошёл к одному из зубцов разрушенной стены, поставил ведро и потёр рукой лысину.

– Эй! Извините, – крикнул я и, распугивая своим криком и топотом рыжих шестилапок, бросился к нему.

Когда я подбежал, старик в сером одеянии, что очень было похоже на то, в которое был облачён я, то есть, монашескую рясу, обернулся, посмотрел на меня колючим взглядом из-под густых бровей, и зло цедя по слогам слова, произнёс:

– Если увижу ещё раз, что ты, ослоухий, рисуешь на стене, без вопросов шотну!

Сказав это, он достал из ведра тряпку, отжал воду и стал смывать с морщинистого стенного камня надпись: «Здесь был Вася».

– Здравствуйте, э-э, товарищ,– поздоровался я, глядя в затылок лысого эльфа.

Это следовало из формы его ушей, что я сумел разглядеть – они были точь-в-точь, как у меня теперь – заострены в верхней части ушной раковины. Только был этот эльф старым, что само по себе вызывало вопросы, ведь эльфы вроде бы живут чуть ли не вечность.

– Вы не подскажете, где я нахожусь? – постарался привлечь внимание старичка и, увидев, что тот чуть покосился в мою сторону, начал быстро пояснять ситуацию: – Я сам из Москвы. Тут совершенно случайно оказался. Вы не скажите, как мне попасть обратно?

– Не скажу, – односложно ответил тот, не отрываясь от дела.

– Но Вы можете хотя бы сказать, что это за место? Помогите! Мне нужна помощь!

– Я тебе не лекарь, а тут не лекарня, чтобы лечить всяких непонятных новичков. Я хранитель музея, что расположен вокруг нашего славного города! А это, как ты видишь – один из памятников этого музея,– тщательно стирая букву «В», произнёс он. – А такие, как ты, – он вновь покосился на меня, недовольно хмыкнув, – ослоухие, взяли моду тут стены малевать! А это, – окунул тряпку в ведро, а затем смачно шлёпнул ей по надписи, да так, что брызги во все стороны полетели, – исторический памятник, который, к тому же, охраняется нашим королевством! – со злостью потёр граффити и тяжело вздохнул. – А у молодёжи этой совсем совести нет! И воспитания нет! Взять бы да отходить бы их задницы розгами. И их, и их родителей заодно, чтобы больше внимания уделяли воспитанию подрастающего поколения!

– Я этого не делал! – заверил старичка я.

– Все так говорят, – пробрюзжал он и, неожиданно повернувшись, потребовал: – А ну быстро руки покажи!

Я протянул руки кистями вверх, тем самым доказывая свою невиновность.

– Н-да, краски нет, – сморщил нос эльф. – Но это ещё ничего не значит! Ты мог надеть перчатки, чтобы не запачкаться!

– У меня нет перчаток, – честно ответил я, поправив рюкзак.

«Надеюсь, он не собирается настаивать, чтобы я и его открыл. Всё же частная собственность и всё такое. Да и мобильник там лежит. Вряд ли местные эльфы столь продвинутые, что знают, что такое смартфон. Эх, не было бы у меня из-за этого проблем. А то мало ли за что он может принять мой девайс? Может быть, он ему покажется опасным или проклятым, ведь вещь-то из другого мира. Неясно, как её вид подействует на сознание местного жителя. Надо бы смартфон подальше убрать и лишний раз не светить», – пронеслось в голове, а вслух я сказал:

– Уважаемый, понимаете ли, я только что сюда попал. И просто физически не смог бы успеть это написать. Поверьте, вам стоит поискать нарушителя в другом месте.

– Это в каком? – прищурился хранитель. – Тут нет больше никого. Никого, кроме тебя.

– Но это не я!

– Эх, – с досадой вздохнул тот. – Жаль, что я тебя не поймал на горячем!

– Да не я это! Вы можете принять и понять – не я!!

– Ага – не ты… – явно не поверил он мне и проскрежетал: – Напишут, а потом, когда их поймают, начинают вилять, как какие-то змеи, – и со злостью. – Вот поймаю когда-нибудь гадёныша! Уж он-то мне за всё и за всех ответит!!

Я вздохнул, сообразив, что для дедули это больная тема, поэтому решил увести от надписи разговор в более важную для меня тему.

– Так скажите, пожалуйста, что это за мир?!

– Я тебе не канцелярия! – резко отрезал тот.

– Но как же мне узнать, как мне вернуться домой? Помогите! Пожалуйста! – взмолился я.

Однако в ответ на просьбу старая сморщенная голова эльфа на этот раз даже не повернулась в мою сторону.

В течение десяти минут я упрашивал хранителя хоть что-то мне сказать и подсказать, но тот не реагировал, а молча продолжал тереть своей тряпкой стену.

Постояв рядом с ним ещё некоторое время, понял, что другой информации добиться не смогу. Развернулся, и собрался было уйти.

– В город иди. Там в магистрат. Они тебе подскажут, что делать надо, – проскрипел старческим голосом эльф мне в спину, так и не отвлекшись от своей работы.

Я искренне поблагодарил вредного старичка и быстрым шагом двинулся к словно парящему вдали городу, надеясь найти ответы там.

Глава 8. Продолжая движение

Хотя солнце и было в зените, но температура воздуха была не жаркой, погода просто прекрасной. Идти было легко, и я довольно быстро приблизился к мосту.У подъёма на него стоял небольшой домик зелёного цвета с крышей из красной черепицы, с одним окном, деревянной дверью сколоченной из досок и с прибитой к одной из стен лавочкой. Окно было занавешено жёлтыми шторами, поэтому не было видно, есть внутри дома кто-нибудь или нет.

Подошел к двери, прислушался. Услышал, какие-то звуки, словно бы там кто-то возился.

Ввиду отсутствия звонка аккуратно постучал костяшками пальцев по наличнику двери. Возиться перестали, но открывать никто не спешил.

– Ау! Есть, кто-нибудь дома? – постучал ещё, а потом подёргал ручку.

Ответом мне была тишина.

«Что ж, раз никто не открывает, может быть внутри никого и нет? А всё что мне послышалось, лишь шорох ветра?»

– Очень может быть, – задумчиво произнёс я вслух и, посмотрев на висевший в воздухе город и ведущий к нему мост, риторически спросил сам у себя:

– Ну и зачем так сделали?

Длинная, изогнутая конструкция с перилами, которая была длиной, наверное, сто метров, равномерно поднимаясь от тропы, упиралась в стоящий на одном единственном огромном столбе, округлой формы город. Создавалось впечатление, что это преобразованный исполинский гриб, к которому подведены мосты. Мост, рядом с которым стоял я, был не единственным. К грибу вели сразу несколько мостов – как минимум три. Один лежал передо мной, другой был виден вдали слева от меня, а третий – справа.

Сошёл с тропы и посмотрел под мост. Оказалось, что он не опирается ни на одну колонну, а словно бы висит в воздухе. Нужно сказать, что это было крайне необычное зрелище – многотонная конструкция просто висит себе в воздухе без единой опоры. Да и город тоже странно цеплялся за свою опору. Получалось, что всей своей массой он упирается только на один единственный столб.

«А что будет, если этот столб сломается? Или скажем – ему помогут сломаться? Очень не практично».

Навскидку, в ширину мост был около четырёх метров. По его кроям располагались резные чёрно-золотые перила из толстых металлических прутов, на которых были изображены какие-то диковинные животные и растения.

Посмотрел под ноги и заметил, что каменная дорожка, по которой я шёл, аккуратно переходит в мраморное или даже гранитное покрытие тёмно-зелёного – изумрудного цвета, коим был застелен мост.

Вдалеке – на противоположной стороне моста, промелькнуло несколько фигур.

Это моментально вывело меня из размышлений о загадках местной цивилизации. Решив оставить любование красотами технического сооружения на потом, я быстрым шагом двинулся в сторону входа в город.

– Эй, ты! Куда собрался? – услышал я строгий окрик сзади.

Обернулся, и увидел выходящего из двери сторожевого домика полуодетого эльфа.

Тот сгустил брови, и шагнул ко мне, надевая на себя кольчужную рубаху.

Мне это не понравилось, и я сделал шаг назад.

Эльф же поправил кольчугу и потянулся к висящей на поясе рукоятке меча. Его светлые волосы развевались на ветру, а хмурый взгляд говорил о том, что он крайне недоволен моим нежданным появлением.

Я сделал ещё один шаг назад, и произнёс как можно более спокойным голосом, коря себя за то, что не достал из рюкзака газовый баллончик с перцем:

– Здравствуйте.

– Ты кто такой? – недоброжелательно пробасил он, приблизившись.

– Человек, э-э… в смысле эльф, – тут же поправился я, отметив, что на «фильмо-эльфов» данный представитель ушастой расы не очень-то и похож.

Экземпляр, который стоял передо мной, больше походил не на изящного эльфа-флориста, а на здорового мужика, привыкшего к тяжёлому труду. Да и вообще, если бы не удлинённые уши, торчащие из волос и слишком яркие янтарные глаза, то он вполне мог сойти за обычного богатыря.

– Ты кто, путник? И куда держишь свой путь?

– Я – Леонид! Иду в город, чтобы узнать, как попасть домой.

– Тут наш дом, – сказал тот, обвёл меня взглядом с ног до головы, а затем, прищурив один глаз, ткнул в грудь меня пальцем и прошипел: – Врёшь ты всё! Ты не Леонид!

И половины секунды не прошло, а он уже выхватив огромный рыцарский меч из ножен, и заорал:

– Зачем ты представляешься чужим именем? Говори, а то порублю!

– Чужим? Я? – обомлел я, в ужасе рассматривая холодную сталь.

– Ещё раз спрашиваю – по-хорошему. Отвечай, или отправлю на перерождение, – поднёс он лезвие мне к горлу. – Имя?

– Э-э, – промямлил я, не зная, что нужно отвечать.

В голове мелькнуло сразу несколько мыслей:

Первая: «Чем ему Леонид-то не понравился?»

Вторая: «Как же назваться-то? Может Эльфом? Или как-то по-другому? Васей, например? Или Ваней?»

И третья: «А может, зря я сегодня на пересдачу пошёл?»

И тут я вспомнил, как меня назвала Богиня, что живёт в вазе у дерева.

– Моё имя – Лай, – сказал и зажмурился, боясь, что ошибся и мне конец.

– Как? – не понял страж. – Повтори!

– Э-э… Лай, – вспомнив что смог, прошептал я, надеясь, что не ошибся.

– Это другой разговор, – улыбнулся злобный эльф и к моей радости убрал меч в ножны. – Не забывай своё имя Элай никогда, ибо дадено оно тебе Богами!

– Обещаю! – усердно закивал я, стараясь вбить себе в голову две вещи – никогда не забывать имя и никогда не ходить на пересдачу.

– Так значит, ты пришлый? Бессмертный? – вполне добродушно произнёс он. – И что ты сейчас тут делаешь? Как тебе удалось попасть в наш мир? Ведь до окончания Великого Катаклизма ещё несколько дней. А как сказано в пророчестве, только после него в наш мир снова будут приходить бессмертные.

– Вы знаете, об этом периоде мне и старец вон там, – я махнул рукой в направление развалин,– тоже говорил. Но я признаться не знаю, что он и Вы имеете в виду. Я из другого мира.

– Старец? Наверное, ты имеешь в виду старого Милоу? Его лучше не слушать – он уже давно рехнулся. Так что, хоть в этом он и прав, но на его слова в дальнейшем тебе обращать внимание не стоит, – хохотнул эльф, вероятно, что-то вспомнив.

– А кто он?

– Это хранитель музея. А точнее хранитель развалин, которые когда-то были фортами, стоящими вокруг города. Чёрт его знает, зачем наш магистрат вообще оберегает эту рухлядь, которую давным-давно пора бы снести за ненадобностью, – сказал он, посмотрев вдаль, а затем словно вспомнив обо мне, вернулся к расспросам: – Так, как ты сюда попал, если пространственные порталы не работают?

– Я попал сюда через портал, – ответил я.

– Ну, ясно, что через портал. По-другому в наш мир никак попасть больше нельзя. Я спрашиваю, почему тебя рекрутировали и привели в наш мир сейчас, когда все порталы и перемещения в пространстве закрыты тёмными силами?

– Если честно, я не знаю. Там случайно всё получилось. Там велосипедист ехал и...

– С этим всё ясно, – перебил меня страж. – Всё как у всех. Случайность, и вот ты тут.

– У всех? А есть ещё бессмертные? – зацепился я за слова.

– Разумеется, есть! Ты, что, думал, что тут один. Нет – таких, как ты, тут видимо не видимо будет через пяток дней.

– Через пять дней?

– Ну да. Закончится Катаклизм и твои соплеменники по другому миру хлынут сюда, словно море-океан, – хмыкнул он, а затем протянул руку и сказал: – Ладно, как появятся, сам увидишь, сколько их тут будет – не протолкнуться. А пока, давай свою подорожную.

– Какую подорожную? – удивился я, автоматически постучав себе по карманам.

– И с этим тоже ясно, – поправил прическу собеседник. – Этот новый мастер новичков, – он посмотрел мне за спину, в сторону откуда я пришёл, – уже полгода тут, а всё никак не запомнит, что новикам необходимо выдавать подорожную, в которой указываются все данные о прибывшем в наш мир. Он отдаёт её мне. Я её отдаю своему начальнику. Тот же, в свою очередь, отдаёт подорожную в магистрат. И уже магистрат, занимается регистрацией нового бессмертного, – пояснил и в сердцах добавил: – Как его ещё не выгнали за такую безалаберность, я даже не знаю?!

– Мне никакие подорожные не давали…

– Да вижу я, что не давали, – сморщившись, махнул рукой воин. – Ни одежду нормальную этот мастер тебе не дал, ни подорожной... Нет, надо на него будет пожаловаться его Светлости господину бургомистру! Так дальше дело не пойдёт! Из-за его халатности в наше поселение могут проникнуть враги!

– Я не враг, – честно признался я на всякий случай.

– И это я вижу, – вздохнул он и с интересом стал рассматривать меня. – Хотя и уши у тебя уж очень длинные, – а потом с подозрением в голосе и несколько задумчиво. – А не было ли у тебя в роду тёмных эльфов, которых иногда называют – дроу?

– Я не знаю, – честно ответил я и, увидев, что такой ответ стража не удовлетворил, настороженность не снял и тот вновь положил руку на эфес меча, быстро добавил: – Мои предки до десятого колена были обычными эльфами-трудягами.

– И в какой области они трудились?

– Э-э, в области сельского хозяйства, – абсолютно не соврал я, во всяком случае, о месте работе родителей.

– Ха, так значит ты сельским жителем был в прежней жизни? – хохотнул тот, и, не дав мне ответить, добавил: – Ну, тогда тебе у нас понравится. Магии-то ты тут у нас точно не научишься, а вот на ферме и на поле рабочие руки всегда нужны. Так что не пропадёшь!

– Брииль! – неожиданно раздался женский голос из будки. – Ты скоро?

– Бегу, Габриэль. Буквально одну секундочку, – крикнул он неожиданно мягким для воина голосом, повернулся ко мне и кашлянул. – Слушай. Во-первых – добро пожаловать в наш мир – в общем, и добро пожаловать в город Эльфистар – в частности! Во-вторых – иди в магистрат, там они тебе всё объяснят. В-третьих – в первую очередь, прежде чем гулять по нашему поселению, обязательно выучи все правила на зубок. Это важно! И, в-четвёртых – он с сожалением посмотрел на меня и спросил: – Ты же встал на путь мага-менестреля – не воина? – я кивнул. – Ну, тогда, новичок, я тебе не завидую. В нашей местности такие маги выродились как класс и до десятой ступени силы мало кто доходит. Точнее сказать, последние полгода вообще никто не смог взять десятый ранг. Нет у нас, понимаешь, достойных мастеров, которые смогли бы из новичка сделать прилежного ученика. Да и ученик, тоже, скажу тебе – пошёл не тот. Ой, не тот, – он покачал он головой и, услышав недовольное бурчание в будке, решил заканчивать. – Ну, всё – мне пора. Удачи тебе. Как станешь десятого уровня, если станешь, конечно, то подходи – не стесняйся. Будет у меня для тебя работёнка.

– Брииль! Я сейчас уйду и вернусь к своему толстому и вонючему мужу! – истерично завизжал женский голос.

– Бегу, любимая, – крикнул страж в сторону двери и повернувшись ко мне, добавил: – И выучи правила нахождения в нашем гостеприимном городе, иначе можешь по незнанию совершить какой-то не разрешённый нашими законами поступок и угодить в тюрьму. У нас с этим строго. И я – как городской стражник, вместе с другими стражниками, за всем тут пристально слежу! – он, развернулся и выкрикнув: – Любимая теперь я весь твой.

И скрылся в будке.

– До свидания, – культурно попрощался я с дверью.

Затем облегчённо выдохнул, искренне радуясь, что общение ещё с одним коренным жителем этого мира прошло для меня без последствий, и пошёл в направлении города, размышляя о несуразности происходящего.

«Значит, местные знают, что в их мир приходят игроки, которых они называют бессмертными. Об этом Брииль сказал мне фактически напрямую. Следовательно, мне нужно прийти к начальству городка и просто попросить их, чтобы они отправили меня домой».

С этой радостной мыслью я посмотрел на голубое летнее небо, ласковое солнце и бодро зашагал по мосту в город.

Чем ближе я подходил к входу в поселение, тем более насыщался воздух различными звуками. К уже обычному звуку пения птиц, жужжание пчёл и стрекотанию сверчков, добавились звуки разговоров, весёлого смеха, ударов молота, чьего-то переругивания, вперемешку с какой-то прелестной песней.

Доносившаяся музыка очень напоминала ту, что я услышал в тот миг, когда вошёл в портал в своём мире. Она манила и буквально завораживала своей чарующей мелодией.

Больше не теряя ни секунды, я немедленно перешел на бег, и со всех ног побежал на звуки прекрасной, сказочной, волшебной музыки, надеясь найти там портал, с помощью которого я, наконец, смогу попасть домой.

Глава 9. Удивление

Вбежав в город, немного даже опешил от удивительной картины, что открылась передо мной.

И удивляться, нужно сказать, тут было чему. Выглядело поселение, на мой взгляд, очень странно и по структуре своей напоминало стадион, амфитеатр или даже Колизей, где вместо уходящих вниз рядов были различные уровни, на которых стояли дома, магазины и росли деревья. И я стоял на вершине этого удивительного места обитания эльфов.

Однако сейчас рассматривать мне всю эту лепоту было некогда. Я устремился к сидевшему у фонтана музыканту, который, глядя на лютню, наигрывал незатейливую, но столь приятную сердцу мелодию.

Когда я оказался рядом, музицирующий эльф, разодетый, как скоморох, отвлёкся от музыкального инструмента, и, с интересом посмотрев на меня, улыбнулся и произнёс:

– Приветствую тебя, путник. Ты пришёл, чтобы послушать песнь нашего мира? Ты пришел, чтобы услышать правду о прожитых поколениях? Чтобы узнать истину появления нашей великой эльфийской расы в этом прекрасном мире Эллирры? Так слушай же!

И, не дожидаясь моей реакции, запел:

Росла святая Иггдрасиль,

Под солнцем ясным воссияла,

Вздымая к небу долгий шпиль,

На землю слёз кристалл роняла.

Под звуки струн и песнь воды

Листвою падших утешала,

И в хрустале лучей звезды

Эльфийский род из слёз призвала!

<…>

Песня, нужно сказать, была неплохая, и в любой другой момент я бы её с удовольствием послушал, однако сейчас мне было совершенно не до этого. Поэтому, как только музыкант перешёл то ли на восьмой, то ли на девятый куплет, я уже не сдержался и, положив руку на гриф музыкального инструмента, прекратил самодеятельность.

– Агрессия? В городе?! – изумлённо посмотрел на меня тот. – Да знаешь ли ты, что за это с тобой сделают наши бравые стражники?

– Нет, нет. Никакой агрессии, – тут же открестился я, подняв руки вверх. – Я просто хотел поинтересоваться у Вас, где находится портал, который сможет перенести меня домой?

– Портал? Домой? – казалось, ещё больше удивился он.

– Ну да, – кивнул в ответ и стал пояснять: – Дело в том, что я попал в этот мир случайно, провалившись в какую-то аномалию...

– Послушай, новичок, – прервал меня музыкант. – Зачем ты мне всё это рассказываешь? Я не портальщик.

– Да, но в прошлый раз из портала звучала подобная музыка, – пояснил я, вспоминая ту чудесную мелодию, и добавил: – Правда, без слов.

– Бывает и без слов, – согласился со мной собеседник, кивнув. Провёл пальцем по струнам и спросил: – Но причём тут какие-то порталы? – и видя моё неуверенное пожатие плечами. – Вот и я говорю, что ни при чём, – зажал аккорд. – Послушай меня, новичок. Я вижу, ты встал на путь магии. На десятом ранге тебе предстоит сделать свой первый – один из трёх – выбор. И от того, что ты выберешь, будет зависеть, как повернётся твоя судьба и кем ты станешь в конце своего пути. Так вот, – провёл он по струнам вновь, – если ты захочешь быть бардом – вселять надежду дружественным существам, помогать им лечить друг друга и себя и стать важным членом общества, то, как наберешься сил, приходи ко мне, и я попробую тебя обучить. Однако не забывай, на третьем, пятом, и восьмом рангах ты должен обучаться у своего учителя новичков. То, что я могу дать тебе лишь продолжение первородных навыков, полученных при рождении, и их поможет открыть тебе только мастер, что живёт у Древа Жизни. А сейчас я помогу тебе в другом. Ты получишь бесценные знания о нашем мире. Я поведаю тебе его историю от сотворения и до наших времён.

Бард открыл было рот и собрался вновь запеть, но я его прервал:

– Это всё очень интересно, любезный, простите, забыл, как Вас зовут, но я всё же хотел бы узнать про порталы.

– Жители Эллирры называют меня бард Сонгилиил.

– Очень приятно. Я – Элай.

– Так вот, новик Элай, я тебе уже говорил, что в этом вопросе не смогу тебе ничем помочь. Но не расстраивайся, если ты дашь мне пару-тройку монет, я смогу дать тебе два бесплатных совета – по монете за каждый, – вполне логично произнёс он, улыбнувшись.

Я не стал жадничать и залез к себе в карман, откуда через секунду достал две круглых медяшки и положил одну из них на стоящее у него под ногами блюдечко.

– Спасибо тебе, добрый путник, – поблагодарил он меня. Убрал медную монетку себе за пазуху, а затем показал рукой на противоположный конец города. – Видишь шпиль? Это первохрам нашей расы. А вот рядом с ним находится магистрат. Там сидит один алчный и жадный эльф – это и будет бургомистр – главный в нашем городке. Обратись к нему, и если он соизволит и найдёт на тебя время, то сможет ответить на некоторые твои вопросы, касающиеся его компетенции.

– Спасибо огромное, – поблагодарил я, и собрался было идти, но вспомнил: – Так Вы сказали, что дадите два совета. Так какой же второй?

– Второй ещё проще, чем первый. Однако вполне может так статься, что он окажется намного полезней первого, – хмыкнул тот и, видя мой выжидающий взгляд, показал на стоящий неподалёку стенд. – Это карта нашего города Эльвистар – Первородного города истинных Солнечных эльфов и его ближайших окрестностей. Пойди, почитай, ознакомься и перерисуй её себе. Я-то тут живу и тут мне знаком каждый самый потаённый уголок. А вот тебе, как новичку, такая карта будет крайне необходима, и с ней ты не будешь бесцельно плутать.

– А скажите – это игра? Мир – это игра? – решил я спросить в лоб.

– Вся наша жизнь игра, – устало произнёс музыкант. – И вся наша жизнь – лишь мгновение.

– Нет, я не это имел в виду, – а сам подумал: «ещё один философ взялся на мою голову» и уточнил: – Я хотел спросить – это же всё не настоящее? Иллюзорное?

– Гм, – задумался тот, почесав себе за ухом. – Очень глубокая философия у тебя, новичок. Ты знаешь, я даже об этом никогда не задумывался. Возможно, ты прав и всё сущее действительно нереально и является обманом!

– Да подождите Вы, – прервал я размышления барда. – Скажите, Вы себя ощущаете частью программного кода?

– Нет, котом я себя не ощущаю, – отверг тот, поняв неправильно мою мысль. – Я себя ощущаю бедным уличным музыкантом. А вот насчёт того, что всё вокруг фантом – об этом нужно крепко подумать, – и действительно, он на пару секунд задумался и неожиданно вскрикнул:

– О счастье! О радость! Муза вновь посетила меня! У меня появилось вдохновение и желание творить! Пожалуй, я напишу на эту глубокую мысль сонет!

И не успел я сказать и слова, как тот снова запел, подыгрывая себе.

Наш мир нереален.

Наш мир лишь фантом.

И ты, Жозефина,

Обходишь мой дом.

Он улыбнулся и спросил:

– Ну как тебе?

– Вроде ничего. А кто такая Жозефина?

– О, это моя первая и единственная любовь. Увы, это чувство оказалось абсолютно не взаимным. Я не смог вызвать отклика в её сердце, сколько бы песен и стихов ей не посвящал, – с грустью произнёс музыкант и неожиданно бодро спросил: – Хочешь послушать, что уже написано? Это бесплатно.

– Чуть позже. Можно, я сначала ещё вам пару вопросов задам? – оборвал его идею я.

– Вряд ли я смогу на них ответить, – поморщился тот, проведя по струнам. Снял с головы шляпу, положил рядом с блюдцем и, состроив страдальческое лицо, произнёс: – Ведь в моей шляпе, что лежит на каменной кладке, совсем нет меди, на которую я смогу купить себе горячую похлёбку.

Намёк был более чем непрозрачный, и я, вынув медяшку, закинул её на этот раз не в блюдечко, а в головной убор.

Тот, увидев, что денежка небольшого номинала – одна медная монета, вновь поморщился, но всё же не стал капризничать, а вновь натянув на лицо постную физиономию, произнёс:

– Спрашивай.

– Хорошо. С чего бы начать? – тут же забеспокоился я, забыв придумать важные вопросы, ведь денег на подаяние у меня было немного. Решил начать с главного: – А что это вообще за мир?

– Наш мир называется Эллирра.

– Красивое название, – согласился я, припоминая, что, по-моему, с таким названием в реальном мире тоже есть город.

– Ты прав, путник. Это лучший мир для жизни и познания духовности мироздания, – произнёс музыкант и провёл рукой по лютне. – А территория, где ты сейчас находишься, благословлена Светлыми Богами и является изначальной территорией нашей расы. Именно тут начали возрождаться наши Великие Предки!

– А есть другие территории?

– И да, и нет, – пространно ответил тот, вновь провёл по струнам и на этот раз запел:

Из множества миров

Один лишь есть таков,

Что знаю лучше всех,

Подходит он для счастья.

Родишься в Лоу территориях ты

И будешь тут расти и бой вести.

А на двадцатом ранге

Получишь разрешение,

На переход в другие измерения.

Затем окрепнешь и пройдёшь ты в Лайт,

В котором проживёшь все тридцать девять рангов тож.

А далее ты в Мидл земли попадёшь

Там тяжело, бросает тело в дрожь.

Но ничего, держись, быть может, доживёшь.

И на шестидесятом ранге

В мир Хай ты перейдёшь.

Вот там ты от души действительно хлебнёшь.

Под звуки боя, криков и сирен

Ты выстоишь.

И твой персонаж

Достигнет Суперхай контента.

И в нём ты будешь жить во веки вечные,

Как и другие все бессмертные беспечные.

– А Суперхай контент, это какой уровень? – поморщился я от стилистики текста, который был явно недоработан или переведён неправильно с других языков.

– Восьмидесятый и выше, – ответил Сонглиил, улыбнувшись.

– Офигеть, – только и прошептал я. – А что значит «другой мир»? Это другая планета?

– Нет, конечно. Планета наша. Просто это уже бескупольная территория – свободный мир. До Суперхая все территории закрыты куполами, которые впускают к себе лишь тех бессмертных, что подходят по уровню.

– То есть высокоуровневый игрок не может попасть на более низкие территории?

– Может, но только для того, чтобы отчитаться о выполненном задании перед нанимателями. Причём выйти за территорию города бессмертный большого ранга не может.

– Почему? – задал я вопрос и сам на него ответил: – Это сделано для того, чтобы высокоуровневые игроки не уничтожали низкоуровневых, мешая им развиваться. Угадал?

Музыкант глазами показал на шляпу.

Я вздохнул и кинул туда ещё одну монету.

– Отвечая на твой вопрос, можно с уверенностью опять заявить – ты прав и неправ, – на этот раз, убирая монету к себе в поясной мешочек, произнёс тот.

– И всё? – удивился я явному мошенничеству, ибо информации он почти не выдал, а деньги взял.

Но я поспешил с выводами.

Музыкант поправил пояс, поудобнее присел, провёл рукой по лютне и продолжил:

– На восьмидесятом уровне ты получаешь право выйти в мир. Ты вступишь в большой мир, и больше для тебя не будет преград. Теперь ты становишься свободным жителем мира, не скованного защитными куполами. С тех пор, как ты поднимаешься на высшую ступень, для тебя есть только один запрет – не можешь более посещать изначальные локации более одного раза в месяц, если ты не лидер клана первого ранга и выше. Главам клана можно посещать любые низкоуровневые территории раз в неделю. Но тоже только внутри города. Это нужно для того, чтобы они могли создавать представительства своих кланов, альянсов и союзов.

– А купола – это такие почти невидимые барьеры? – на всякий случай уточнил я, вспомнив про подобный барьер, не отпускавший меня от дерева.

– Да. И раз ты здесь, – продолжил музыкант, – то сумел его пройти. Это стало возможным, когда ты обрёл плоть и выполнил задание Богов.

И запел:

Наш мир был счастлив и свободен

Но изменился он однажды

Пришли бессмертные и стали подчинять его кроваво и отважно.

Не обращая ни на что внимания,

Они спешили покорить его страданием.

И ни жалея никого

Ни старика, ни юноши, они почти разрушили его.

Но тут пришли на помощь маги.

И водрузив на башни стяги

Волшебники, испив всю ману из хранилища до дна

Установили разделяющие мир наш купола.

Для территорий – Лоу

один был купол.

Для Лайт и Мидл

Два других.

Хай территории и Суперхай

Их тоже разделили.

Чтоб все живущие

В равных условиях были.

И ранги их равны.

– Запоминай, – произнёс музыкант, прекратив петь, и стал рассказывать детали.

Лоу территории – от 1 ранга до 19 ранга

Лайт территории – от 20 ранга до 39 ранга

Мидл территории – от 40 ранга до 59 ранга

Хай территории – от 60 ранга до 79 ранга

Суперхай мир – от 80 ранга и до…

– Значит восьмидесятый уровень – это последний, получается? – уточнил я.

Вновь пришлось отдать монету.

– Нет, путник. Восьмидесятый – это лишь начало высокорангового контента. Уровни ты будешь получать и впредь, но новых умений по средствам обучения у наставников больше не будет. Далее воин должен совершенствоваться сам и за счёт улучшения экипировки.

– О-хо-хо, – вздохнул я, понимая, что, оказывается, не всё тут так просто. – А порталы, – перешёл я к важной теме. – Где находятся высокоуровневые порталы?

– В твоём вопросе, путник, есть и ответ. Все они находятся в высокоуровневых землях. В них у каждой расы есть своя столица.

– И какой город у нас?

– Столица светлых солнечных эльфов славный город Эльфград. А ты находишься в изначальном городке, который называется Эльфистар.

– Это я уже понял. Спасибо. А не скажете, как туда попасть? Я имею ввиду эльфийскую столицу?

– Уважаемый господин Элай, я уже очень много времени там не бывал. Я не знаю, какие дороги сейчас туда ведут и насколько они безопасны, ведь наш мир так сильно изменился с тех пор и не перестаёт меняться даже сейчас. Когда-то давно туда вёл путь через Северные ворота. Там нужно было всё время идти по дороге вперёд и никуда не сворачивать. И так до тех пор, пока не появится река. На ней будет мост. Перейдя его, ты оказываешься на землях, где обитают монстры десятого ранга и выше. Это очень опасные места, и чтобы их преодолеть, нужно быть очень подготовленным.

– А потом куда идти?

– Потом, э-э, вроде бы всё так же по дороге до перекрёстка Фортуны, а потом… я уж и не упомню. С тех пор много воды утекло. Многое изменилось. До меня доходили слухи, что в той стороне, рядом с мостом, стали появляться дикие звери, которые нападают стаями. Но точно я сказать не могу. Тебе стоит обратиться в магистрат к бургомистру. Возможно, он и его подчинённые больше осведомлены о ситуации, что творится у речки.

– Ясно. Опять мне говорят про местную мэрию, – хмыкнул я.

– Может быть, у тебя ещё есть какие-нибудь вопросы? – бард посмотрел на свою шляпу.

И хотя вопросов у меня был миллион, средств на них у меня уже не осталось, так что пришлось отложить любопытство на потом.

От души поблагодарил музыканта за общий экскурс в местные реалии и пошёл к стенду.

Как бы ни хотелось бы мне побыстрее броситься в администрацию, всё же решил, что пять лишних минут роли никакой не сыграют, а вот посмотреть на карту местности, где я оказался, было бы совершенно неплохо.

План поселения оказался несколько странный и для людей, проживающих в моём мире, наверняка показался бы очень необычным.

Постройка городка была выполнена в виде амфитеатра, где было пять ярусов, и каждый из них на пять-шесть метров был ниже другого, уменьшаясь к центру. Грубо говоря, это действительно были трибуны, как на стадионе. Ширина каждого яруса была около пятидесяти метров. Нумерация ярусов шла снизу вверх.

На самом нижнем – первом ярусе, на поляне росло большое дерево – немного уменьшенная копия того, в корнях которого я появился в этом мире, и вокруг него стояли лавочки.

Второй ярус был отдан под парк, детские площадки. Также тут находились различные учебные заведения, административные здания и храм.

На третьем были расположены жилые дома и таверны.

На четвёртом располагались ремесленные мастерские и рабочие постройки, в числе которых была, например, кузня.

Согласно плану, пятый ярус, на котором сейчас находился я, был торговым. Тут располагались различные торговые лавки и рынок.

Я сравнил то, что вижу на плане и то, что вижу в реальности. И сразу заметил, что реальность от плана довольно сильно отличается. И главным образом тем, что тут и там были видны какие-то явно жилые строения, которых на карте отмечено не было.

«Опять программисты обновление не доустановили», – предположил я и, сосредоточившись, попытался отразить в памяти, что где находится.

(карта находится в разработке)

Постоял, позапоминал, а потом, вспомнив, что у меня есть телефон, решил многострадальный разум не перенапрягать. Оглянулся по сторонам и, никого не заметив, достав мобильник из рюкзака, сделал фотку. Посмотрел на получившийся результат и качеством остался недоволен. Снимок получился очень тёмным. Сфотографировал ещё пару раз, добавив яркость. Всё равно – фото было плохого качества, да и экран тоже отчего-то был очень тусклый.

«Неужели смартфон сломался? Или аккумулятор садится? Ладно, посмотрю, что с ним, чуть позже», – расстроился я, убрал телефон обратно в рюкзак и направился к зданию администрации, дабы там всеми правдами и неправдами попасть на приём к неведомому бургомистру.

Глава 10. Магистрат

Спустился на второй ярус и, подойдя к красивому большому трёхэтажному зданию, на которое мне показывал бард, прочитал висевшую на стене вывеску.

«Магистрат изначальных земель солнечных эльфов города Эльфистар»

Никакой охраны или караула при входе не было, поэтому я потянул одну из створок двустворчатой двери за ручку на себя и вошёл в прохладное помещение.

Стены холла были покрыты светлой мраморной плиткой. Почти такой же был покрыт и пол, что вкупе с белым и светлым потолком визуально расширяло помещение, делая его огромным.

Культурно покашлял и покрутил головой.

Никто не отозвался.

Подошёл к столику и, взяв небольшой колокольчик, что там стоял, позвонил.

Реакции не было.

«И что мне с этим делать?» – задумался я, на секунду уловив какой-то шум, доносившийся со второго этажа.

Решил пойти туда.

Поднялся по лестнице и, определив направление, шума двинулся к дверям.

Слух меня не подвёл. Из-за едва приоткрытой двери действительно доносились звуки и голоса.

Кто-то плакал и причитал:

– Ну ты же обещал мне! Где?! Где она?! Кто спасёт меня от позора и насмешек?! Ой, горе мне, горе! О Светлые Боги, почему вы отвернулись от меня?!!

В помещении явно разворачивалась какая-то драма.

Но не успел я ничего сообразить, как меня кто-то схватил под локоть и, развернув, вывел из помещения.

– Кто Вы такой? Что здесь делаете? Как пробрались в покои Его Светлости?! – проговорил схвативший меня эльф преклонного возраста.

– Здравствуйте. Извините, что отвлекаю. Я, собственно, новичок, – выдохнул я, разглядывая поджарого старика в лакейской ливрее.

– И что? Я вижу, что Вы новичок. Но разве это Вам позволяет врываться без разрешения куда заблагорассудится? – поднял бровь он.

– Вот, хотел поинтересоваться насчёт порталов, – похлопал я глазами, сразу не сообразив, как объяснить своё внезапное появление.

– Ах, Вы об этом, – вздохнул он. – Не вовремя совсем. У нас тут сейчас другие проблемы, – покосился на дверь, вздохнул и повторил: – Другие.

– А насчёт порталов?

– Да что Вы заладили, сударь, одно и то же? Порталы да порталы. Неужто Вы не знаете, что межпространственные переходы будут закрыты ещё четыре с небольшим дня?

– Знаю, но я думал, быть может, через Вас можно как-то ускорить этот процесс? – предположил я.

– Нельзя. Мы не Боги. Мы обычные жители нашего мира, и у нас есть свои проблемы, кроме ваших порталов. А из-за Катаклизма бессмертные в наш мир попасть не могут. Следовательно, и выполнить сложнейшее поручение некому. Так что приходите через неделю. Думаю, мы сможем вам помочь, – старичок вновь покосился на дверь, из-за которой раздался плач.

Что удивительно, мне показалось, что, судя по тембру голоса рыдающего, плачет не женщина, а мужчина.

Поняв, что меня сейчас выпроводят, решил не упускать шанса и попробовать подружиться с руководством города:

– А может быть, я чем-нибудь смогу Вам помочь? Я ведь тоже бессмертный.

Всем известно, что администрация любого, пусть даже маленького поселения – это сила. У неё есть финансовые возможности, есть ресурсы, в том числе и людские. Она – администрация – легко может взаимодействовать с другими подобными администрациями и совместно решать ту или иную задачу. Если захочет, конечно. В общем, административный ресурс – это мощный инструмент. И сейчас я собирался попробовать к этой мощи приобщиться.

– Помочь? Вы? Гм, – критически осмотрел меня старик. – Там просто дело такого рода... Гм, не знаю даже. Вы так молоды. Сможете ли Вы, гм… Не уверен.

– Молодость — это не порок, а болезнь. Но она со временем проходит, – скаламбурил я и, вытянувшись по стойке смирно, всем своим видом показывал готовность служить на благо магистрата и города.

– Но, с другой стороны, ваша молодость может сыграть нам на руку, – продолжая осматривать меня с ног до головы, задумчиво произнёс собеседник. Остановил взгляд на ушах, приблизил пенсне к глазам и со знанием дела сказал: – Родовитые…

– Так точно, – отрапортовал я.

– Что ж. Раз так, то давайте попробуем решить проблему вместе.

– Почту за честь.

– Присаживайтесь вот сюда, – он показал рукой на стул, сел напротив и произнёс: – Дело в том, любезный вьюноша, что у нашего магистрата случилась беда. Его возлюбленная Габриель слегка тронулась умом и сбежала. И мы не можем её найти.

– Вот как? – не удивился я, вспоминая охранника, что пропустил меня в город.

Сразу вспомнился грубоватый женский голос, зовущей своего рыцаря внутрь.

– Именно так. Поэтому сейчас Его Светлость бургомистр находится в кататонической депрессии. Раздражителен. Холоден. Неожиданно вспыльчив. И никого не принимает. Ну так как, попробуете рискнуть и решить проблему?

Я тоже посмотрел на дверь, услышал очередное рыдание и поинтересовался:

– Скажите, а Вы вот так запросто доверите столь интимное дело совершенно незнакомому новичку?

– А почему бы и нет? – хмыкнул тот, разгладив себе бороду. – Тем более, вы не простой новичок, а любимец богов.

– С чего Вы взяли?

– А с того, господин Элай, что вы смогли прибыть в наш мир в то время, когда все межпространственные телепорты не функционируют во всём мире. А значит, Вы на короткой ноге с богами своего мира, раз они сделали для Вас такое исключение.

– Надеюсь, что Вы правы…

– Я прав, молодой человек – прав. И Вы об этом знаете.

– Хорошо, я сделаю все, что в моих силах, – поднялся я, готовый прямо сейчас мчаться и исполнять поручение за хорошую награду.

Нужно сказать, что, хотя особого плана по возвращению госпожи Габриель у меня не было, я всё же искренне надеялся, что смекалка и холодный расчёт смогут помочь мне выполнить данное задание.

Но мысли кое-какие уже появились. Я рассматривал идею подкупа этой самой возлюбленной, запугивание охранника, кражу госпожи, или обычное обольщение её с последующей передачей мужу.

А почему бы и нет? Конечно, ловеласом я не был, но всё же был не уродом, а в новом обличи так вообще – красавчик. А потому надеялся, что если необходимо будет обольстить, то у меня это получится.

– Ну, тогда подожди, – сказал старик. Подошёл к двери, постучался и громко заявил: – Ваша Светлость, обещанный спаситель доставлен по вашему требованию!

В кабинете что-то громко упало.

Я из-за плеча камердинера заглянул внутрь.

Внутри него, где-то справа, раздался шорох, а затем из-за портьеры словно бы выкатился круглый остроухий мужичок и, докатившись до письменного стола, уселся на стул.

– Заходим, – шепнул дворецкий.

И мы зашли в просторное, явно рабочее, помещение. Столы, стулья, шкафы, другая мебель – всё говорило о том, что иногда хозяин этого кабинета всё же какими-то делами занимается. Ну, или делает вид.

– Дармииль, куда ты прёшься с этим юнцом? Я не принимаю! Мне плохо, а ты тут шутки вздумал шутить? За версту видно, что это новичок, и он ещё ничего не может! – вскочил из-за стола пухлый растрёпанный эльф в пижаме и с ночным колпаком на лысой голове.

Маленький, с тонкими синюшными ушами и узкими хитрыми бегающими глазками.

Всё это не могло не вызвать множество различных эмоций. Нет, конечно, я всяких эльфов готов был увидеть, но, если честно, вот таких вот – нет.

– Ваша светлость Боргос-Лан, этот бессмертный уверяет, что может вернуть вашу возлюбленную.

– Да то ли слышат мои уши? Да то ли видят мои глаза? Уж не помутнение ли разума у моего секретаря?! – воскликнул магистрат, картинно подняв руки к потолку. – Что несёшь ты, старый слуга?! Этот новичок только совсем недавно пришёл в наш мир. Что может сделать он? Что? Как он вернёт мою любимую Габриель, которая ушла от меня?!

– Мне кажется, я смогу, – сделав серьёзное лицо, заверил я.

– Сможешь? Ты? Но как? – подбежал ко мне толстый колобок.

– Есть некоторые способы. Сейчас рано говорить. Но я думаю, попробовать стоит, – уклончиво ответил я.

– Хорошо! – вновь вскинул руки к потолку местный начальник. – Если ты это сделаешь, высочайшая награда из всех когда-либо данных бессмертному найдёт своего героя.

– А можно поподробней? Что Вы готовы предложить?

– Поподробней? – удивлённо переспросил магистрат и посмотрел на своего секретаря.

– Господин менестрель Элай, какую именно Вы хотите награду, господин менестрель Элай? – нашёлся тот.

– Вот этот разговор мне нравится, – обрадовался я. – В награду, я хочу получить возвращение домой – к себе в свой мир.

– Сейчас это невозможно, – покачал секретарь головой. – Это не в нашей власти. Боги закрыли подпространство.

– А когда откроют?

– Когда это случиться, ты сам сможешь воспользоваться телепортом, заплатив немного денег. Либо тут в городе, либо у древа на портальной поляне.

– Ясно. Но меня это не устраивает, – понял я, что те имеют в виду обычные телепорты по миру, и пояснил более детально: – Мне нужен телепорт в мой родной мир – в мир бессмертных. Вы можете мне такой организовать?

– Нет, – покачал головой Дармииль.

– А знаете, кто может?

Секретарь замялся, и слово взял Боргос-Лан:

– Я знаю, что тебе надо. То, что ты просишь подвластно только богам. С ними тебе и надо говорить.

– А где мне их найти?

– Нигде. Боги разговаривают с королями и лишь изредка опускают свой взор на простых эльфов.

– А с королём эльфов они разговаривают?

– Естественно, – кивнул бургомистр и тут же добавил: – Да будут часы его правления вечны.

– Тогда я хочу попасть в столицу. Ведь там есть король эльфов, с которым разговаривают Боги?

– В столицу? – переглянулись эльфы. – Ты хочешь попасть на приём к Королю?

– Ну да.

– Да ты что?!?!? Тебя даже к его дворцу на милю не подпустят. Кто ты такой? Кто тебя знает? Кому ты нужен? – засмеялся бургомистр, взяв себя в руки.

– Вы хотите сказать, что у меня не хватит репутации? – попытался уточнить я.

– Не хватит? Да у тебя её вообще нет, – опять засмеялся он. – Я-то с тобой разговариваю только из-за стечения обстоятельств. А Король вообще тебя даже не заметит.

– Неважно. Я хочу попасть в столицу. А уж там я разберусь, как действовать. Вы можете это устроить и засчитать эту поездку как награду за выполнение задания? – сказал я, решив не отказываться от плана попробовать попасть на приём к Королю и уже через него связаться с Богами, которые, скорее всего, являлись гейм-мастерами или администраторами игры.

– Но зачем? Рано Вам, Элай, в столицу, – вступил в разговор секретарь мэра. – Уровень у вас не тот. С первым уровнем силы там делать нечего! Если только Вы в нищие податься собрались, да и то надо хотя бы двадцатого уровня быть, а то стража города не пропустит. К тому же такому низкоуровневому нищему всё равно никто не подаст. Голодать будете, обиваясь у стен города, пока Вас кто-нибудь не ограбит, не съест или ещё хуже. Там зверьё рыскает по округе такого ранга, что иной раз высокоуровневая стража еле-еле отбивается.

– Вот как? – расстроился я, на ходу стараясь изменить планы и на всякий случай поинтересовался: – Так какой уровень у меня должен быть, чтобы столица меня приняла, как подобает?

– Как минимум шестидесятый, – терпеливо пояснил секретарь.

– Ничего себе...

– Конечно, шестидесятый. А лучше ещё выше. И мало того, у вас должна быть положительная репутация у уважаемых семейств нашего общества.

– И как же её получить?

– Очень просто. Выполняйте поручения, будьте смелы, настойчивы и дружелюбны. Уверяю Вас, что люди, что эльфы, что другие разумные это обязательно оценят. И будет вам счастье.

– К чёрту его счастье! – неожиданно закричал колобок. – Мы говорили о моём счастье, – приблизился вплотную и, посмотрев в глаза, произнёс: – Так обманул ты меня или всё же сможешь вернуть мою возлюбленную?

– Попытаюсь, – пожал плечами я, решив, что попытка не пытка.

«Получится – хорошо. Репутацию у администрации, денег на оружие и броню заработаю. Если же нет, то и он ничего не отдаёт и не теряет. Попробую – одним словом».

– Вот и прелестно, – почесал себе лоб колобок и, устало посмотрев на меня, присел на своё место за большим письменным столом.

Я ничего не понял и покосился на секретаря.

Однако тот тоже не шевелился, а рассматривал мою накидку.

Создавалось впечатление, что все присутствующие что-то от меня ожидают.

– Кхе, кхе, – решил я нарушить молчание, негромко кашлянув.

– Что ты раскашлялся тут, понимаешь?! – немедленно вскричал бургомистр, закрыв хвостом колпака рот. – Заразу тут разносишь? – и, сморщившись, проскрежетал: – Ну, так ты берёшься за задание или как?

– Берусь.

– Ну, так бери его. Соглашайся. Чего смотришь-то? – поторопил меня он.

– А как? Я не умею, – признался я, неопределённо пожав плечами.

– О Светлые Боги!! Кого ты привёл ко мне, Дармииль?! Он даже ауры связи с миром самостоятельно настроить не смог, – расстроился Боргос-Лан.

– Сейчас всё будет. Сейчас всё настроим, Ваша Светлость. Не беспокойтесь, – постоянно кланяясь, засуетился секретарь.

– Подите вон. У меня мигрень, – махнул рукой начальник города, отпуская нас, а сам же в это время поудобней устроился в красном полосатом кресле.

– Слушаю и повинуюсь, – все также отдавая поклоны, пролепетал секретарь и, схватив меня за руку, мигом вывел из начальственных апартаментов.

Плотно закрыл за собой дверь, промокнул кружевным платком взмокший лоб, и исподлобья посмотрев на меня, недовольно буркнул:

– Что ж вы так, господин Элай? Я к вам со всей душой, а вы меня под увольнение на старости лет подвести захотели?

– Нет. Что Вы, – запротестовал я, не зная, как лучше оправдаться за непонятную для меня настройку. – Это просто, я что-то не сообразил...

– А надо бы соображать! Пора уже начинать взрослеть! – крякнул тот. – Так значит, Вы не настроились на наш мир?

– Нет пока.

– Новичок, – махнул он рукой. – Ну да ладно. Сам разберешься, что да как. А сейчас, – он отошёл к своему столу, открыл один из ящиков, порылся там и, достав оттуда устройство, напоминающее небольшой браслет с экраном, протянул его мне. – Это идентификатор. Такие раньше использовали. Они для тех наших жителей, кто не всегда успевает быстро перестроиться к моментально меняющимся условиям бурно развивающегося мира. Пользуйся.

– Большое спасибо, – поблагодарил я и прицепил устройство на кисть левой руки, словно часы.

«Интересно, что это? Минидополнение к какой-то программе? Скорее всего», – подумал я, чтобы проверить устройство, посмотрел на собеседника и нажал на кнопку – «Идентифицировать объект».

На экране моментально вспыхнула надпись.

НПС: Дармииль

Уровень: 61

Должность: Статс-секретарь бургомистра города Эльфистар. Помощник по личным поручениям.

Локация: Изначальные земли солнечных светлых эльфов

Репутация с вами: низкая

– Потом поиграешь, – хмыкнул тот, заметив моё движение рукой. Закрыл ящик стола на ключ и, вопросительно посмотрев на меня, спросил: – Ну, так что? Берёшь ты задание по возвращению возлюбленной моего господина? Или нам поискать кого-то другого?

Идентификатор завибрировал.

Внимание! Вам предложено задание:

«Вернуть любовь всей жизни!»

Класс задания: Очень сложный

Уровень сложности: Очень высокий

Описание: Верните любимую жену в объятия мужа.

После выполнения задания вернитесь к бургомистру.

Награда: 2 золотые монеты

Дополнительная награда: репутация и опыт вариативны

Принять задание?

Да/Нет

Естественно, решил принять.

«Да»

Сразу после этого устройство вновь завибрировало и рядом с заданием появился таймер, включивший обратный отсчёт.

0 часов 59 минут 59 секунд ...

0 часов 59 минут 58 секунд...

0 часов 59 минут 57 секунд...

...

– Задание что, на время? – удивился я.

– Конечно. Ты же сам сказал, что всё быстро выполнишь, так что давай, не подведи меня. А то в следующий раз я тебе ничего поручать больше не буду.

– Э-э… – только и смог вымолвить я.

– Всё. Можешь идти, – произнёс статс-секретарь и, взяв со стола бумаги, погрузился в прочтения.

Не стал надоедать уважаемому человеку, поблагодарил за идентификатор, и, видя, как время неумолимо уходит, отправился на лестницу.

Спустился на первый этаж и, выйдя из дверей магистрата, быстрым движением навёл на себя устройство распознавания игровой реальности.

Игрок: Элай

Клан: без клана

Уровень: 1

Изначальный выбранный путь: Маг

Продолжение пути: Маг поддержки

Углублённая специализация: Менестрель

Здоровье: 100

Сила: 10

Ловкость: 10

Выносливость: 10

Интеллект: 100

Шанс физического критического урона: от 1 до неизвестно

Шанс магического критического урона: от 1 до неизвестно

Репутация с Вами: Дружелюбие

Агрессивность к Вам: отсутствует

– Ну, хоть агрессивность себя к себе отсутствует – и то хлеб, – буркнул я и направился искать пропавшую жену, чтобы вернуть её благоверному мужу.

Глава 11. Адаптация

Что ж, время уходило, поэтому надо было действовать. Как конкретно я буду уговаривать Габриэль, я пока не знал. Но точно знал одно – мне очень нужны деньги для того, чтобы купить экипировку и пробиться в столицу на приём к Королю Эльфов, поэтому необходимо было что-то придумать.

Начинать сразу с шантажа, мол, вернись, а то всем расскажу, не хотелось. Поэтому собирался сперва попробовать убедить, что вернуться необходимо, и если даже она его не любит, то тем более надо вернуться. Для чего? Хотя бы для того, чтобы развестись.

Я, конечно, не знал, как к разводу отнесется бургомистр. Может быть, он вовсе его и не желает. Я знал одно, раз они втянули меня, незнакомого человека, в смысле, эльфа, в свою семейную историю, то я её должен разрулить. И пусть потом не обижаются.

Пробежал через западные ворота по мосту к домику охранника и целеустремлённо постучал в дверь.

– Кого там принесло? – раздался неприветливый голос. Дверь распахнулась и из неё вышли три эльфа-стража. – Что тебе?

– Э-э, а стражник Брииль где?

– Он будет на этих воротах послезавтра, бессмертный, – сказал один из стражей, поправляя лук, висящий у него за спиной.

– А как его найти? У меня срочное дело, – решил не сдаваться я.

– Это у него сейчас срочное дело, – хохотнул второй стражник, держащий в руках копьё. – Так что между двумя вашими срочными делами он выберет своё.

– Но мне он очень нужен! Может быть, мне поискать его на других воротах?

– Ты можешь поступать, как хочешь. Но если не найдёшь, то он будет тут послезавтра, – произнёс третий страж, а затем рявкнул: – Всё, господин Элай. Проходи. Не мешай работе караула.

Не став больше общаться с неприветливыми служаками, я развернулся и, не став отчаиваться, побежал к северным воротам.

Через полчаса, зайдя в город через южные ворота и оббежав все доступные входы в город, я вынужден был согласиться с тем, что стражника Брииля и жены бургомистра в других домиках стражников нет. Везде наблюдалась одна и та же картина – три стража, которые знать не знают, где их коллега, и предположить даже не могут. Или, скорее всего, не хотят.

«Круговая порука», – понял я и посмотрел на идентификатор.

До выполнения задания осталось: 00 часов 00 минут 00 секунд

Внимание! Задание «Вернуть любовь всей жизни!» не выполнено!

Потеря репутации с бургомистром: - 100 единиц.

Ваша репутация с бургомистром: 0 единиц.

«Интересно, а как мне её теперь вновь поднять? Ведь очевидно же, что с такой репутацией, как у меня сейчас, магистрат города никогда не предложит мне задание».

Вопрос был не праздный. Всё же мне тут, по всей видимости, придётся находиться, пока обновление не закончится, и игра не заработает.

Присел на лавочку вблизи каких-то строений и закрыл глаза. В голове звучала уйма вопросов, и проносились миллионы мыслей.

«Если просто ждать, когда заработают телепорты, то это что-то уму непостижимое! Почти неделю тут проторчу. Родители, конечно, пока волноваться не будут. Я с ними созваниваться собирался только через четыре дня. Но вот потом, наверняка, сначала начнут волноваться, а потом и действовать. И, в конце концов, подняв всех моих знакомых на уши, прилетят в Москву. Ну а дальше всё по логике вещей: полиция, заявления, розыск, слёзы и бессонные ночи. Самому плакать хочется, как представлю, насколько они будут переживать.

А значит, нужно всё сделать так, чтобы этого не допустить. Осталось понять только, как именно?»

Поразмыслив, пришёл к выводу, что вариант есть.

Нужно просто дождаться появления игроков. А затем найти того, кто сможет через какую-нибудь социальную сеть связаться с моими родителями и дать мне с ними поговорить. Благо сетей этих в нашем мире уже не один десяток, и это только популярных. Наверняка за эту услугу игрок попросит деньги, а, значит, к этому нужно быть готовым и найти способ их заработать. Конечно, это запасной вариант.

Основным же был тот, что мне необходимо попасть в главный город. Там напросится на приём к Королю, который говорит с богами – то есть, с гейм-мастерами. И уже вместе с ними решить, как меня отсюда вытаскивать, раз телепорты пока не работают.

«А чтобы в столицу добраться, нужны деньги. Где их взять? Может, продать вещи, что мне дал бородач?»

Навёл устройство опознавания на балахон.

Название: Чёрная ряса

Описание: Одежда

Характеристики: Неизвестны

Дополнительный физический эффект: отсутствует

Дополнительный магический эффект: отсутствует

Ранг использования: возможно 20+

Палка-копалка же показала, что:

Название: Посох

Описание: Оружие

Характеристики: Неизвестны

Дополнительный физический эффект: отсутствует

Дополнительный магический эффект: отсутствует

Ранг использования: возможно 20+

«Полная фигня. Мало того, что балахон даже снять нельзя, так они ещё и не поддаются идентификации. Вот же засада!.. Ладно, нечего раньше времени паниковать. Родители ещё ничего не знают и не будут волноваться ещё как минимум четыре-пять дней. А за это время, я надеюсь, что-нибудь сумею придумать и выбраться отсюда».

Поправил рюкзак и пошёл на самый верхний ярус, чтобы ещё детальнее осмотреть карту, а заодно вновь расспросить бродячего музыканта о местном быте.

К сожалению, барда на месте не оказалось. Пришлось довольствоваться осмотром схемы города и его окрестностей.

Достал телефон и собрался было пощёлкать план более детально, но обнаружил, что аппарат перестал работать.

Вероятно, сел аккумулятор.

«Интересно, как мне его зарядить в данных условиях? А может быть, он вовсе не сел, а тривиально сломался? Телефон же уже начал ещё раньше барахлить, когда я пару часов назад тут был. Уже тогда экран стал тускнеть. Вот ещё одна засада. Придётся в ремонт отдавать и ждать недели две, пока сделают».

Стал нажимать на все кнопки подряд. Но, как я ни старался, пробуя одновременно прожимать различные комбинации, признаков жизни от смартфона я добиться так и не сумел.

Почесав в затылке, расстроенно убрал девайс в сумку, постоял пару секунд в раздумьях, а затем, оглянувшись и убедившись, что посторонних рядом нет, и никто не видит, чем конкретно я занимаюсь, вновь достал телефон и навёл на него свой наручный идентификатор.

На экране вспыхнула надпись:

Внимание! Предмет не поддаётся точной идентификации. Для получения полной информации обратитесь к Богам.

Хотите получить предварительную информацию о предмете? Да/Нет?

Удивился, а затем нажал кнопку «Да».

Магическое устройство. (Вероятность идентификации 0, 0001%)

Тип: Книга.

Класс: Неизвестно.

Область применения: Неизвестно

Состояние: Адаптация

Текущий прогресс состояния (выражается в процентах): Неизвестно

Окончание срока адаптации: Неизвестно

Интересно было то, что идентификатор определил смартфон как магическое устройство. Вроде бы удивительно, но, если хорошенько задуматься, то ничего тут экстраординарного нет. Ведь чем ещё может быть телефон из 2023 года в мире магии? Более удивляло другое – непонятная «адаптация» в строке о состоянии девайса.

Попробовал идентифицировать другие предметы, которые попали сюда вместе со мной.

Все они показывали, что находятся в периоде адаптации.

«Кто бы сказал, что это значит?»

Впрочем, некоторое предположение сделать, вероятно, можно. Скорее всего, сейчас игра пытается именно адаптировать попавшие в её мир устройства и другие вещи к своим изначально заданным условиям и параметрам. Можно предположить, что в дальнейшем все мои вещи и предметы каким-то образом будут приведены в соответствие к новым условиям, став чем-то другим.

В подтверждение этого ещё раз заглянул в рюкзак и посмотрел на лежащую там книгу «Черенкование хвойных и декоративных культур». Ещё утром это было красочное издание, с картинками и инструкциями.

Посмотрел по сторонам и, убедившись, что никто не подглядывает, взял её в руки.

Я готов был поклясться, что пару часов назад на её обложке было нарисовано на жёлтом фоне несколько видов растений. Наверху располагалось название книги, внизу красовалось имя автора, написавшего её. Сейчас же это была просто белая книга без надписей, вокруг который клубился полупрозрачный сизый дым.

Открыл её и увидел, что все страницы пусты, словно никакого текста там напечатано никогда и не было.

Навёл идентификатор.

Внимание! Предмет не поддаётся точной идентификации. Для получения полной информации обратитесь к Богам.

Хотите получить предварительную информацию о предмете? Да/Нет?

Подтвердил.

Древняя книга. (Вероятность идентификации 0, 01%)

Тип: Книга

Класс: Неизвестно

Область применения: Неизвестно

Состояние: Адаптация

Текущий прогресс состояния (выражается в процентах): Неизвестно

Окончание срока адаптации: Неизвестно

Хмыкнул и убрал книгу в сумку.

Да, по всей видимости, так оно и есть – вещи из другого мира изменяются. И можно предположить, что система, в конце концов, переделает их функционал под себя.

«А значит, они могут стать чем угодно».

Вплотную стал вопрос о безопасности. Система могла совершенно неправильно идентифицировать часть находившихся со мной вещей и материализовать их в иные формы. Вдруг система посчитает смартфон чем-то совершенно другим – допустим, динамитом с часовым механизмом, и взорвёт меня в один из прекрасных деньков? Может такое быть? А почему бы и нет? Часы в смартфоне есть? Есть! А аккумулятор игра, вполне возможно, сможет счесть сильным и взрывоопасным источником какой-нибудь магии. Вот и всё… Или, скажем, газированная вода, которую я купил по дороге в Университет, что сейчас лежит в рюкзаке и адаптируется себе. Вот во что она адаптируется в конечном итоге? Вдруг система, например, посчитает её нитроглицерином, который в нестабильном состоянии также представляет собой взрывчатку? Что будет после небольшого потряхивания такой жидкости у меня в рюкзаке, я думаю, говорить не надо. Но то, что от меня ничего не останется – это факт.

Нет уж. Такой исход мне точно не нужен. Материализация уже явно началась, а значит, она вполне может представлять смертельную опасность как для меня, так и для окружающих. И если для окружающих с их воскрешением смерть может быть лишь дискомфортом и небольшой потерей игрового опыта, то для меня смерть является Абсолютом. Может, конечно, и не является, пока я в этом мире, но как-то уж очень проверять не хочется и рассчитывать на такой благоприятный исход однозначно не стоит. Следовательно, мне категорически необходимо убрать все эти вещи куда-нибудь подальше и не трогать их до тех пор, пока они не обретут новые свойства и качества.

В связи с этим остаются три главных вопроса: Буду ли я тоже адаптирован? И что из этого выйдет? Или я уже адаптирован окончательно?

Вдруг я превращусь в какого-нибудь злобного орка или стану самым настоящим исчадием ада? И что мне тогда нужно будет делать? Кто сможет помочь мне выбраться из этой непростой ситуации, если я, находясь в этих землях, стану их самым ненавистным врагом?

«Конечно, абилка по изменению облика в подобной ситуации сможет помочь. Но смогу ли я её применить, если стану чем-то совершенно не тем, кто я есть сейчас? Уф…»

Мысли, от которых ум заходил за разум, очень расстроили меня и я, присев на неподалёку стоящую лавочку, попытался прогнать их и отвлечься, глядя на ласковое солнце и синие безоблачное небо.

Однако отвлечься мне не удалось и вместо того, чтобы наслаждаться природой, я погрузился в тягостные раздумья ещё больше, уйдя в них с головой.

«Что в данной ситуации я могу сделать? Попросить Богов меня не переделывать? Так я думаю, что они сами не всевластны в таких вопросах, ибо они суть являются сами порождениями системы – игры. А значит, вряд ли они смогут изменить мою адаптацию, если она начнётся. А вообще, мой анализ ситуации, конечно, сверхнепрофессиональный и основывается исключительно на предположениях типа «возможно» и «если». Но другого-то варианта у меня нет. И предполагать что-либо без исследований, накопленного опыта и получения хоть каких-то данных и информации, в общем-то, является делом абсолютно неконструктивным».

– Следовательно, и голову забивать такими глупостями нечего. Всё равно я никак на эти процессы повлиять не смогу, – вздохнул я, вставая с лавочки и вспоминая, на каком ярусе находится отделение местного банка.

Ну да. Именно туда я собирался сходить и сдать на хранение все находившиеся у меня предметы. Я надеялся, что мощные стены финансового учреждения, априори, исходя из специфики, должны быть мощными, а значит, с большой вероятностью сумеют выдержать возможный предстоящий Апокалипсис.

Однако перед этим я прямиком направился в гильдию магов, ибо, где-где, а уж именно там точно должны были обитать те, кто умеет открывать телепорты между мирами.

Но, увы, меня ждал облом. Все стёкла одноэтажного здания были зашторены, а на дверях висел большой амбарный замок.

Табличка же, висевшая рядом, гласила:

«Нахожусь до окончания Великого Катаклизма в отъезде.

Подпись: Старший маг города Саверзил».

Уж не знаю, куда он уехал, но сути это не меняло. С главным магом поселения я смогу поговорить только через несколько дней.

С сожалением вздохнул и направился искать здание финансового учреждения.

Глава 12. Волшебное слово

Банк обнаружился на втором – административном – ярусе, на котором находился и магистрат.

Здание было двухэтажным и с колоннами. У парадного входа рядом с дверью, ведущей внутрь, висела табличка.

Подойдя поближе, прочитал:

Тридцать второе отделение Эллиррского гоблинского банка.

Часы работы: Ежедневно с 7:00 до 21:00

Открыл стеклянную дверь, затем решётчатую, а уже после этого деревянную и оказался в прохладном вестибюле с высоким потолком.

Посетителей было немного. Кто-то из них передавал работникам банка какие-то мешочки, вероятно, ценности, кто-то подписывал какие-то бумаги, ну а кто-то стоял в очереди к обменному пункту.

– Чем мы можем Вам помочь? – мгновенно материализовавшись передо мной, с улыбкой на лице произнес невысокий, около полутора метров роста, зеленокожий гоблин.

Что интересно – одет он был в трёхбортный серый костюм на голое тело. Зрелище, нужно сказать, было то ещё, смахивало на какой-то то ли фарс, то ли сюрреализм.

Но я сумел побороть в себе смех, и, доброжелательно поздоровавшись в ответ, поинтересовался:

– Господин банкир, а не могли бы Вы сказать, вы местный… э-э… – житель, или бессмертный?

– Местный, – приветливо улыбнулся тот.

– Скажите, а не местные у Вас работают? Я имею в виду бессмертных?

– Нет. У нас работают жители нашей прекрасной Эллирры. Бессмертные работают в своём мире.

– Но Вы с кем-то из бессмертных контактируете? Или, быть может, Вы контактируете с кем-то из Богов? – затаив дыхание, задал я наиглавнейшие вопросы.

– Извиняйте, господин, я не уполномочен давать какие-либо комментарии по этому вопросу.

– А кто уполномочен? У вас есть руководитель? Старший менеджер, например? Позовите его, пожалуйста.

– Сейчас управляющий банком в отъезде. Будет через пять дней. Я его заменяю. Так что по всем вопросам вы можете обратиться ко мне, – вновь улыбнулся клерк. – Но, уверяю Вас, даже если бы управляющий был тут, он бы вам сказал бы ровно то же самое.

– Но почему?

– Потому, что есть такие понятия, как финансовая и коммерческая тайны, – отрезал гоблин.

– Просто я хотел Вас попросить об услуге и попробовать через вас связаться со своим миром, – вздохнул я. – Мне нужно поговорить с богами.

– На это я могу Вам предложить лишь один вариант – ждать. Боги приходят к разумным только тогда, когда они сами этого захотят. Так что, увы, господин, но мы Вам в этом помочь сейчас не можем, – развёл руками клерк и, натужно улыбнувшись, поинтересовался: – Может быть, наш банк может оказать Вам какие-нибудь другие услуги, которые связаны с финансами?

– Возможно, – немного расстроено произнёс я.

Конечно, я не ожидал, что так всё быстро получится. Но, тем не менее, где-то в уголках души я надеялся, что они смогут связать меня с администрацией игры.

– Что будет угодно? – напомнил о себе приветливый гоблин.

– Не может ли банк сдать мне в аренду ячейку для хранения личных вещей?

– Конечно, может! – воскликнул он. – Наш банк предоставляет огромное количество самых разнообразных услуг. Среди прочего есть и та, которая Вам надобна. Мы сейчас же можем пройти и оформить договор, который, к слову сказать, оформляется гораздо быстрее, чем в банке гномов, – похвастался клерк. – И после этого Вы получите свою ячейку.

– А какова цена такой аренды? – задал я главный вопрос, ведь денег у меня были сущие слёзы. Точнее, их не было вообще.

– Пустяк, – отмахнулся работник банка и уточнил: – Ячейка какого размера Вам нужна?

Я показал рукой на свой рюкзак.

– Это вам будет стоить совсем не дорого – что-то около золотого, – я посмотрел на зеленокожего как на умалишённого. И тот через мгновение полностью доказал свою невменяемость, добавив: – В день.

– Благодарю Вас. Я подумаю над Вашим щедрым предложением, – прошептал я, как можно тщательней подбирая слова, чтобы не послать куда подальше банк вместе со всеми его работниками.

Развернулся на сто восемьдесят градусов и направился к выходу, решив, что придётся найти какое-то укромное место и зарыть до поры до времени мои «артефакты» там. Ибо теперь другого варианта у меня попросту нет.

Открыл деревянную входную дверь, но сразу не ушёл, а повернулся и, глядя на ухмыляющегося гоблина, спросил:

– А Вам не кажется, что такие цены нелогичны, нелепы и неадекватны в локации для новичков? Ведь у них, как правило, ветер в карманах. Откуда у только что появившегося бессмертного возьмётся такая сумма, если он только-только появился в этом мире? Ведь, судя по рекламе, на первых уровнях с убитых монстров падают сущие копейки – медяшка или, в лучшем случае, две. Да и за квесты дают мало – это я уже знаю на своём опыте. Всего пять медяков отсыпали за то, что я псевдоразум чуть погеноцидил.

– Эх, молодой человек, – подошёл ко мне поближе клерк, – я знаю, что Вы молоды не только здесь, но и в своём мире. Однако наш банк призван помогать всем без исключения и не только делом, но и советом, который иногда более ценен, чем любое дело. Сейчас я скажу вам лишь одно слово, и оно кардинальным образом может изменить Вашу судьбу. Оно настолько сильно её изменит, что Вы об этом никогда не пожалеете! Вы будете вспоминать этот день – день встречи с нашим банком – всю свою долгую жизнь. Вы будете буквально ежедневно по нескольку раз на дню молиться за здравие того, кто сказал Вам это волшебное, восхитительное, поразительное слово, легко меняющее судьбу любого разумного. Хотите ли Вы его услышать?

– Бесплатно? – уточнил я на всякий случай, ибо что тут за публика и что тут за цены, я уже уяснил.

«А то мало ли, затянут в кабалу и буду я, вместо дома, тут жить и отрабатывать долг за какое-то абстрактное слово».

– Конечно! Абсолютно бесплатное слово, меняющее судьбу! – горячо заверил меня гоблин. – Так хотите вы его услышать?

– Да, – не стал отказываться я, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу в ожидании откровения, которое, возможно, даст мне преимущество и в конечном итоге, возможно, спасёт.

Гоблин чуть приблизился ко мне, дождался, пока я наклонил к нему голову, добродушно улыбнулся, и торжественно посмотрев мне в глаза, доверительно прошептал:

– Донат!

– Э-э, чего? – опешил я.

– Вы не знаете, что такое донат? – удивился он.

– Разумеется, я знаю, что это такое. Просто я не понимаю, причём тут это слово?

– Очень прискорбно, что Вам это неясно. Очень! А между тем ваши собратья бессмертные иногда это называют «загоном бабла из реала», – ошарашил меня клерк и продолжил: – Но это их дело. У нас есть твёрдое правило, которое написано на внутренней стороне каждой таблички при входе в банк – клиент всегда прав, если нам это выгодно! Раз так они считают, то это их право. Но я бы выразился более мягко. И назвал бы такие финансовые операции «разумным вложением средств».

– Разумным? Что ж тут разумного – в переводе денег впустую? – усомнился я в логичности перевода «живых» денег в виртуальные «фантики».

– Вы не правы, уважаемый Элай. Ох, как Вы не правы. Деньги в нашем мире имеют власть ничуть не меньшую, чем в вашем, – произнёс гоблин и, слащаво улыбнувшись, стал развеивать мой скепсис, приводя аргументы: – Сразу отвечая на Ваш незаданный вопрос – зачем вам тут деньги, могу вкратце рассказать, какие именно возможные блага Вы сможете получить, абсолютно не прилагая для этого никаких усилий. Рассказать?

Я кивнул.

– Интересно было бы послушать.

– Тогда слушайте – это тоже, представьте себе, бесплатно. Итак, во-первых, у вас появится возможность покупать необходимые под Ваши нужды предметы. Их можно приобрести не только у торговцев, но и сторговавшись на чёрном рынке или с другими бессмертными. И покупать Вы сможете всё, что Вашей душе угодно. В первую очередь это касаемо достойного оружия и более мощной экипировки. Именно они способствуют более эффективной прокачке на охоте.

Кроме того, без адекватного вооружения вступить в ряды отряда, собирающегося на серьёзную охоту, вряд ли будет возможно. Не говоря уже о вступлении Вас в клан, гильдию или, скажем, в альянс. Для вступления в те организации к соискателю предъявляются очень серьёзные требования. А хочешь – не хочешь, рано или поздно вступить в какое-либо сообщество всё равно придётся. Соло игроки не могут выполнять серьёзные поручения и охотиться на элитных монстров, с которых падает дорогая и раритетная добыча. Всё это можно делать лишь в составе хорошо экипированной группы. И такие группы, как правило, формируются в клане. Клану выгодны хорошо одетые игроки, а не голодранцы, ибо, чем сильнее его бойцы, тем сильнее мощь клана и тем более широкий спектр задач он может выполнить. А значит, и на больший кусок пирога в дележе территорий, добычи и так далее он сможет претендовать.

Так что чем быстрее новичок одевается, тем быстрее находит группу, а затем и клан. А когда он в них вливается или формирует отряд сам, то это еще более ускоряет его развитие и получение очередного ранга. Знаете ли, если в начале пути ещё можно охотиться соло, то к девятому-десятому уровню это делать всё сложнее и сложнее. К примеру, на тридцатом уровне убивать соответствующих монстров в одиночку будет практически невозможно. На такое способны только очень опытные, хорошо экипированные, а, значит, богатые воины.

– Ничего себе перспектива, – выдохнул я. – Получается, что без доната я нормально качаться не смогу?

– Сможете, – успокоил меня гоблин и тут же обломал, – просто Ваше развитие будет идти очень долго. Намного дольше, чем если бы вы не пожадничали и перевели необходимую сумму нам на счёт. Без этого путь, который Вы могли бы пройти за три-четыре года, займёт у Вас десятилетие, – развёл руками и совсем по-человечески вздохнув, закончил фразу: – Увы, такова жизнь, – а затем спохватившись: – Да и не только в получении опыта дело. Дело ведь ещё в том, что Вы обеспечиваете себя комфортом в нашем мире. А какой комфорт может быть без денег? Только безденежный! – и стал приводить примеры: – Вам ведь уже нужна безопасная ячейка в банке, чтобы случайные воры или грабители не смогли украсть ценные для Вас предметы? Извольте заплатить. Вы проголодались и хотите хорошо поесть, но не любите ту кашу, что готовят для бездомных? Опять же – будьте добры немного раскошелиться. Хотите ночевать не в клоповнике, а в мягкой кровати на чистых простынях? И тут тоже нужно будет отдать звонкую монету. И так во всём. Транспорт, перелёты, одежда, экипировка, эликсиры, настои, всевозможные ингредиенты для обучения профессиям, опять же – плата наставникам, учителям, их подмастерьям, мастерам, да и многое другое. Для всего этого нужны деньги. И чем больше Вы готовы их потратить на Эллирру, тем больше и качественней услуги Вы сможете за них получить.

– А по-другому в этом мире заработать нельзя? – находясь в прострации, спросил я, подумав, что это дело приобретает совсем нехороший поворот.

«Никакой донат я сюда перевести не смогу. Даже если очень захочу это сделать».

– Естественно, деньги Вы можете добыть по-другому: охотясь, торгуя или устроившись на службу к кому-нибудь. Но что это будут за деньги? Гроши? Вот именно, что гроши! Поэтому наш банк всегда готов прийти на помощь бессмертному и обменять по курсу деньги из Вашего мира на наше золото. При этом комиссия у нас самая что ни на есть щадящая – тридцать процентов.

– Тридцать? А почему не сто? – хмыкнул я, глядя в наглые глаза зелёного ростовщика.

– Поверьте, тридцать – это по-божески, – доверительным тоном произнёс явный прохиндей. – Если вы решите связаться с гномами, то уверяю Вас, те возьмут с Вас не менее пятидесяти! А то и больше.

– Ну и ставки у вас!

– Не такие уж и большие, если учесть, что Вы получаете на выходе, – парировал клерк. Задумался и, покачав наставительно крючковатым указательным пальцем, произнёс: – Смотрите, не упустите свой шанс. Вложенные сейчас деньги, без сомнения, окупятся временем, которое Вы без них затратили бы на получение опыта. К тому же, наличие золота может и в прокачке персонажа сильно помочь. Вы спрашиваете, как? – ехидно посмотрел на молчащего меня гоблин. – Отвечу. Многие хорошо экипированные бессмертные практикуют помощь в прокачке новичков за звонкую монету. Это называется «буст».

– Как это?

– Очень легко. Они берут Вас к себе в группу. Вы идёте в подходящую для Вашего уровня локацию и начинаете там охоту. Точнее будет сказать, охоту начинают те профессионалы, которых Вы наняли. Новичок же в это время просто сидит на месте и получает свой опыт, как говорят бессмертные, «на халяву». И все всем довольны. Молодой воин, не рискуя собой, поднимается по шкале уровней. Профессионалы же получают за помощь достойную награду. Никто не в обиде.

Логика была чрезмерно трезвой, однако я увидел небольшое несоответствие и постарался вывести клерка на чистую воду.

– Вы сказали, что услуги по прокачке предоставляют хорошо одетые бойцы. Следовательно, у них есть не только одежда, но и деньги. Так зачем же им деньги ещё? Ведь они и так достаточно богаты, чтобы быть хорошо экипированными. Солить они, что ль, это золото собираются?

– Деньги всегда нужны! И чем их больше, тем лучше! Много денег не бывает! – с серьёзным видом произнёс наидревнейшую истину истин гоблин. – К тому же нет конца совершенствованию и любой даже очень хорошо одетый воин всегда сможет на рынке найти обмундирование и оружие, которые будут хоть чуточку, но лучше, чем надетые на нём. А ведь эта самая чуточка, когда-то, возможно, сможет спасти его жизнь. Так что процесс улучшения экипировки практически бесконечен, – хмыкнул зелёный. – Воину выгодно быть лучше экипированным, чем его конкуренты. Ведь конкуренция среди «бустеров» нешуточная. Все хотят заработать здесь, чтобы жить лучше там.

– Не понял. А какая связь между «тут» и «там»?

– Самая обычная. Многие из тех, кто предоставляет услуги в нашем мире, приходят сюда не жить и наслаждаться жизнью на просторах Эллирры, а банально – зарабатывать, чтобы обеспечивать себя в своём мире.

– В смысле?

– В смысле – именно то, что я и сказал. Я сообщил вам это без иносказаний, – сказал зелёный. – Они тут работают. Получают золото. А затем переводят его через наш банк на свои счета в свою реальность.

– И с этого вы тоже получаете свой скромный гешефт в виде тридцати процентов, – понимающе добавил за него я.

– Вы правы и неправы. Правы в том, что мы действительно получаем свой процент. А неправы в том, что этих процентов не тридцать, а пятьдесят.

– А… – начал было я, но гоблин меня перебил.

– А гномы за это берут шестьдесят!

– Ужас, – только и смог вымолвить я, пытаясь представить какие деньги крутятся в банках корпорации, что придумала эту бесплатную игру, в которую играют десятки миллионов человек.

– И не говорите, – согласился со мной клерк, видя, что я впал в задумчивость.

А задуматься было над чем.

Тема заработка в интернете сама по себе была интересная. Что может быть лучше, чем сидеть дома в компьютере, играть в любимую игру и при этом не самому платить за это деньги, а наоборот – получать их. На таком фоне даже мой план полухалявной работы помощником агронома полностью мерк.

«Блин, над этим вопросом нужно будет обязательно хорошенько поразмыслить. Быть может, действительно имеет смысл вложить деньги в игру, прокачаться до нужного уровня, хорошо одеться, собрать группу сподвижников, а уже затем самому находить клиентов и прокачивать их, получая за это золото. Ведь по факту ничего сложного в этом нет. Очень, очень перспективная и воодушевляющая идея кормить и обеспечивать себя в реальности деньгами из нереального мира».

Однако грабительский процент, который получали эти гоблины, не говоря уж про гномов (которых я, впрочем, ещё даже ни разу не видел), несколько обламывал грёзы о будущих несметных богатствах.

Поэтому я решил прояснить ещё один заинтересовавший меня вопрос.

– И всё же, мне кажется, проценты за финансовые переводы у Вас немаленькие. Имеет ли смысл бессмертным их платить? Не проще ли им в другом мире договориться между собой и обойти ваш банк, решив вопрос с деньгами напрямую между двумя физическими лицами? Так сказать, в приватном ключе – тет-а-тет.

– О! Вы смотрите в точку! В самую суть, – похвалил меня гоблин и неожиданно зло ощерившись, проскрипел: – Но учтите, на этом попались многие! И я вас уверяю, все они получили по заслугам – тюремное заключение!!

– Да ладно?

– Точно Вам говорю. Процессы были открытые, а сроки были огромные, – заверил меня клерк. – Настолько огромные, что больше желающих шельмовать нет.

– И насколько огромные?

– По законам нашего мира, получение любых денежных средств и предметов за вознаграждение, проходящее вне банковского сопровождения сделки, карается вплоть до полной блокировки портального перехода бессмертного. То есть после решения суда нарушитель больше никогда не сможет попасть в наш справедливый и прекрасный мир.

– Но как же Вы об этом узнаете? Ведь существует банковская тайна, – резонно заметил я.

– Всё правильно. Существует, – согласился со мной зелёный, кивнув. – В вашем мире банки и в нашем мире банки. У вас есть банковские тайны. И у нас есть точно такие же банковские тайны. Поэтому мы обмениваемся между собой этими самыми тайнами, отслеживая транзакции кошельков, привязанных к личности каждого бессмертного, решившего попасть в Эллирру. Всё в высшей мере законно и в высшей мере тайно! Таким образом, группа, постоянно получающая деньги от новичков, как бы она ни хитрила, как бы она ни пыталась скрыть факты финансовых сокрытий, видна как на ладони. Попавшись в первый раз, такие незаконные дельцы получают один год тюрьмы и солидный штраф. Если нарушитель попадается повторно, то этот срок уже будет три года. Ну а если бессмертный не образумится и продолжит нарушать правила, созданные Богами, то, когда его поймают в следующий – третий раз, суд обязательно даст такому нарушителю пожизненный срок заключения без права апелляции.

– Жёстко. Я бы даже сказал – жестоко.

– Ничего жёсткого и жестокого тут нет, – категорически отверг это обвинение гоблин. – Всё в рамках закона. Есть закон и он запрещает! Не выполняющий требования закона без сомнения есть преступник! Да, закон суров, но идущие на его нарушение осведомлены, какое наказание их за это ждёт. Они знают, на что идут. Так что в данном случае любой гуманизм излишен и вреден. Преступник должен сидеть в тюрьме, и данный факт не требует дискуссий. Согласно закону, в нашем мире все финансы должны идти через банки, а любые отклонения от этого правила являются грубейшим нарушением, которое вредит финансовой системе всех без исключения Королевств Эллирры, стремясь создать финансовый коллапс. Что ж жесткого в том, что Королевства в лице финансовой службы и стражи стараются этот коллапс не допустить?

– Да это-то понятно. Я про наказание. Сроки какие-то уж больно нереальные. Человек приходит в ваш мир отдохнуть, а вы его в тюрьму сажаете. Не проще такому бессмертному создать новую личность, чем сидеть, например, три года в тюрьме?

– Как правило, предоставляют услугу «платная прокачка» высокоуровневые бойцы. Чтобы докачаться до тех уровней, на которых они находятся, иногда требуется не один год и даже не пять. Так что многие из них не спешат создавать новую личность. Они соглашаются с наказанием и проводят в тюремной камере ежедневные положенные часы в медитации – пассивно прокачивая свои навыки и получая за это опыт, – пояснил гоблин, хмыкнув. – К тому же при создании новой личности к ней перейдёт вся история старой. В том числе и все предыдущие её грехи. Так что, если вдруг Вы решитесь встать на путь нарушения закона, имейте ввиду, что ни одна поданная апелляционная жалоба в отношении финансового правонарушения за всю историю нашего мира ни разу не была удовлетворена. И не будет! Ибо такое деяние – есть самое страшное преступление в нашем мире.

Я тяжело вздохнул, осознав, что перспективная идея оказалось не такой уж перспективной.

– Не расстраивайтесь, – вероятно уловив моё внезапно исчезнувшее настроение, сказал клерк: – Есть много честных способов заработать. Например, Вы можете скупить товар в одном месте и продать его в другом по более выгодному курсу. Отделения нашего банка находятся практически во всех городах этого мира, и любое из них может выступить гарантом честности сделки. Я точно знаю, что некоторые бессмертные занимаются именно таким видом деятельности – перепродажей. «Загнав из реала», как говорят бессмертные, сколь-нибудь существенную сумму, они обеспечивают себя начальным капиталом. Этот капитал они инвестируют в различные бизнес-проекты и получают иногда очень приличную прибыль, после чего живут в роскоши. Ведь, согласитесь, быть богатым и имеющем возможность позволить себе всё что угодно, гораздо приятнее, чем быть нищим, живущим от случайного заработка к случайному заработку. Разве я не прав?

Придраться к разумным аргументам работника банка было нельзя, поэтому я поблагодарил его за столь всеобъемлющую консультацию и, пообещав, что как только «загоню бабла», так сразу к ним и приду, направился к выходу.

Немного не дойдя до двери, обернулся и увидел, что мой недавний знакомец, гоблин-клерк, уже обхаживает очередного клиента, а, точнее, клиентку.

Девушка-эльфийка с посохом за спиной, одетая в зелёный камзол и красный плащ, уже кивала работнику банка головой. Мои глаза заметили, что девушка-НПС очень привлекательная, а мои длинные уши уже уловили сладко-приторную, как будто бы из патоки, речь гоблина:

– Я скажу Вам только одно волшебное слово сударыня. И оно – это слово – кардинальным образом перевернёт всю вашу жизнь. Хотите его услышать? Так откройте же свои розовые ушки как можно шире и слушайте. Это магическое слово – донат!

«Может, это игрок?» – на мгновение мелькнула мысль, но я её тут же отмёл, вспомнив про чёртовы порталы и то, что игроки начнут появляться только через пять дней.

Вышел из банка на улицу окончательно расстроенный. Настроение категорически исчезло, уступив место злости. Поднял зажатую в руке палку-копалку вверх, и, глядя в безоблачное небо, очень некультурно выругался, точно так же, как несколько часов назад тот обезумевший бородач у корней дерева-исполина.

Глава 13. Интерлюдия. Часть №1

Интерлюдия. Часть №1

Паладин

– Хэнг, Хэнг! Тебя на Высший совет срочно вызывают! – рядом с Великим Героем появился разбойник.

– Что им нужно? – недовольно проговорил паладин, только недавно облачившийся в сверкающий паладинский доспех сообразно своему статусу, который он не надевал уже долгие полгода.

Все эти полгода он скрывался на территориях солнечных эльфов, по придуманной легенде работая мастером новичков. И работа эта была настолько безрадостна и настолько глупа, что тяготила Хэнга Хэнгерсона Великого Воина Паладина своей рутиной и тупостью.

Новички бессмертных, постоянно приставали к нему с просьбами об обучении всякой фигнёй. Однако сами толком не знали чего они конкретно хотят, ибо объяснить свои желания внятно никто из них так и не сумел за все эти долгие дни пока шёл Великий Катаклизм меняющий волшебный мир Эллирры.

Король Солнца снизошёл до прощения и Хэнгу было позволено вернуться в королевство людей. Он с удовольствием сбросил со своих плеч ненавистное монашеское одеяние и вслед за своей возлюбленной Милианэль Смелая – эльфийка Высшей расы , что пришла за ним в Изначальные земли эльфов, нырнул в портал, наконец переместившись в свои родные места. И вот сейчас, пока он даже ещё не успел начать праздновать со своими друзьями-паладинами, а его уже отвлекают.

Посыльный замялся.

– Да говори ты уже! Смелее! – поторопил его Хэнг.

– Говорят, что… – продолжал мямлить разбойник.

– Что? – надевая шлем, поторопил воин.

– Говорят, что что-то там, гм, вроде бы не то… Говорят ты…

– Что?! Что я? – взревел голос из-за закрытого забрала.

– В общем, это ты имей в виду, что это не я говорю, а они, – показал рукой рейнджер в сторону магической башни.

– Да что они говорят-то? – пытался добиться информации паладин, тряся «кожаную тряпку» под одобрительные взгляды своих побратимов – таких же, как Хэнг, паладинов высокого ранга.

– Они говорят, что ты вроде бы шмот, это… – того…

– Чего, того?!?!?!

– Что вроде бы это, гм, немного его «соскамил», – наконец набрался смелости гонец, готовясь к самому худшему – смерти.

И нужно сказать, что опасения его были не беспочвенны. Хэнг был человеком в высшей степени нервным и мог запросто прибить ненароком, как он сделал это с братом Тёмного Властелина. Говорят, померещилось Хэнгу что-то от усталости, вот он взял и грохнул тёмного практически ни за что. Тут же разбойник передавал крайне серьёзное обвинение в воровстве. И, идя на это задание, он прекрасно понимал, что шансов ускользнуть от впавшего в ярость паладина у него практически нет. Поэтому мыслями он уже был давно готов окунуться в Великое Ничто. Но только мыслями. Внутренне же ему туда попадать совершенно не хотелось.

Однако сейчас случилось чудо. От услышанных слов паладин настолько удивился, что руки его от шока автоматически разжались, и он, перестав дышать, ошарашено уставился на произнёсшего такую чушь.

Паладины, стоящие вокруг своего вожака, тоже открыли в изумлении рты.

Когда же, через долгие полминуты, Хэнг, наконец, пришёл в себя, то разведчика уже и след простыл, ибо тот мгновенно осознав, к чему идёт дело, использовал дарованный самой Судьбой шанс, быстро включил невидимость и, активировав умение «Ускорение», которое на десять секунд в два раза увеличивало скорость бега, моментально сделал ноги, спрятавшись за углом военной казармы в тени.

– Я «скамер»?! Я??!?! – заревел Великий Воин Света. – Они назвали меня «скамером»?! Они говорят, что я броню украл? Да они обалдели, что ль, совсем?! Я никакого шмота от них не получал, чтобы его своровать! – проорал в пустоту паладин и, посмотрев на стоящих в недоумении побратимов, спросил: – Кто-нибудь видел, что старичьё давало мне броню, которую я якобы украл?

– Нет! – дружно ответили паладины.

– Видел кто-нибудь, что они давали мне оружие?

– Нет! – вновь ответили братья во-Свету.

– Быть может, кто видел, что я брал у них магические артефакты или бижутерию?

И снова дружное:

– Нет! – было ему ответом.

– Так, что же хотят эти старики от меня?! – искренне негодуя, по своему обычаю вопросил паладин Небеса.

Но Небесные сферы молчали и не спешили давать ответы великому Герою.

– Брат, они ошиблись, – вступил в разговор Брунхил Постоянный, его правая рука – паладин-лекарь.

– Бесспорно – перепутали, – подтвердил Дарган Тяжёлый, левая рука Хэнга – паладин-танк.

– Это склероз у них, – произнёс ещё один помощник по имени Сетрур Станящий, являющейся отличным ДД-воином, и добавил: – Так что забудь об этом. Ясно же, что ты не «скамер».

– Так чего ж они? – нахмурился Хэнг Хэнгерсон.

– Они просто ошиблись. Думай о хорошем и не забивай себе голову всякой чушью.

– Эй, малой! Посыльный. А-у!! Ты где?!?! А ну, подь сюды! Не бойся. Клянусь, не трону, – крикнул Хэнг в пустоту.

Слова Героя были не простыми словами, а обещание его было крепким. Поэтому не прошло и двух секунд, как в трёх метрах от него прямо из воздуха начала материализовываться фигура разведчика.

Естественно, при желании в бою паладин легко мог найти спрятавшегося в тенях рейнджера, использовав ауру «Ясности», которая позволяет видеть в течение пятнадцати секунд все невидимые цели на расстоянии пятидесяти метров. Но сейчас боя не было, поэтому ни «бабл», ни «ауру» Хэнг активировать не стал.

Посмотрев на дрожащего от страха разбойника в кожаном доспехе, паладин в задумчивости покачал сияющим мечом, затем нехотя убрал его в ножны и, сказав: «Идём», направился к центру города, думая при этом только об одном: «Хоть бы совещание, на которое его пригласили, проходило не на самом верху этой высоченной башни, а где-нибудь в другом месте».

И эти беспокойства не были необоснованными, ведь грандиозное сооружение было высотой сто один этаж, и вершина его скрывалась далеко за облаками в Небесах.

Подниматься так высоко, на самую вершину, Великому воину абсолютно не хотелось. Нет, не то, чтобы паладин не мог это сделать, естественно, мог. Просто ему было крайне жаль времени, которое пришлось бы потратить на столь долгий подъём.

А времени сейчас было в обрез. В воздухе буквально витало предчувствие скорой большой войны. Великий Герой не успел ещё полностью войти в курс дела, но уже только то, что ему успели доложить, было крайне тревожным. Из-за продолжающегося Катаклизма и терраформирования возникли новые Нейтральные территории, в некоторые из них уже стали вторгаться не только Тёмные силы, но и бывшие нейтралы – так называемые «Серые».

Король эльфов и Король людей, при поддержке Высшего Совета Магов, прекрасно понимая, что дело набирает обороты, придумали план. Согласно этому плану, на одну из недавно занятых территорий необходимо было совершить не совсем обычную вылазку.

Для рейда предполагалось создать небольшой отряд. Этот отряд под видом колонистов должен был заселиться в серых землях, и, не привлекая внимания, разузнать о планах вероятных противников.

Дополнительным заданием для отряда было попробовать найти доказательства связи Темных и Серых рас. Руководство светлого Альянса не без оснований предполагало, что, если такой союз находится на грани создания, то Свету будет очень тяжело противостоять сразу двум сторонам.

Хэнгу предстоящее задание одновременно и нравилось, и не нравилось. Не нравилось, потому что он – Великий Герой, Легенда, Воин Света, Первый из Первых, словно вор, должен будет скрывать себя и свой отряд под чужой личиной, не идентифицируя его перед неприятелем и не поднимая свой паладинский флаг.

Ну, а нравилась предстоящая вылазка тем, что после долгого полугода ссылки, после ста восьмидесяти дней тупого приставания к нему новичков, после шести месяцев долбёжки деревяшкой по всему, что попадётся под руку, он – правнук Тора, наконец-то сможет насладиться настоящим делом. Делом, в котором он плечом к плечу со своим отрядом – своими братьями паладинами, огнём и мечом будет сражаться с тёмными и другой нечистью, не оставляя камня на камне от скверны.

В таких размышлениях, к величайшей радости Хэнга, они с сопровождающим подошли не к башне Магов, а к зданию Совета, где, как оказалось, и должна была состояться аудиенция.

Сопровождающий паладина разбойник довёл того до дверей, сумбурно попрощался и быстро исчез, вероятно, решив не искушать судьбы.

Хэнг же вздохнул, напомнил себе, что хотя он и зол на беспочвенные обвинения, но с высшими магами нужно разговаривать либо вежливо, либо никак.

– Превратят навечно в глыбу льда, и никакие «баблы» не помогут, – буркнул он себе под нос и, распахнув большие двустворчатые двери, вошёл в огромное прямоугольное здание, напоминающее дворец.

Эльф-секретарь, сидевший в парадном холе, увидев пришедшего Героя, уважительно поднялся из-за стола, вежливо поздоровался, совершил небольшой поклон, взял стопку бумаги, перо с чернильницей и пригласил паладина следовать за ним.

Пройдя через длинный коридор, увешанный картинами древности и украшенный стоящими на полу статуями старых и новых богов, они приблизились к резной двери.

Секретарь постучал в створку, кашлянул, приоткрыл её и, заглянув, произнёс:

– Он пришёл. Можно?

– Заходите, – раздался в ответ старческий голос, и секретарь, распахнув двери, предложил Великому Воину Света войти.

Хэнг Хэнгерсон ещё раз мысленно одёрнул себя, призвав к вежливости, и прошёл в большой зал круглой формы, который, вероятно, служил не только залом приёма, но и библиотекой. Хотя паладин был тут впервые, но ряды книг в три этажа, находящиеся у стен помещения, говорили сами за себя. В своей жизни Великий Воин много чего повидал, но такое количество бесполезной макулатуры видел впервые.

Прямо у противоположной входу стены стоял огромный полукруглый стол. За ним сидело несколько фигур, которые и были главами Совета Мудрецов, находившихся при Короле Солнца. Что это были за маги, он тоже знал, ибо только благодаря им остался жив, а не был казнён из-за небольшого казуса с послом Тёмных, что произошёл полгода назад в столицы Империи Людей.

Н-да, тогда он действительно немного переборщил. Не стоило после недели празднований взятия «Хрустального трона» на спор выбегать на улицу и с криком: «За Свет!» выбивать дух из тёмного амбассадора, который по совместительству оказался родственником Тёмного Властелина.

Очень неудобно получилось. Тем более что Великий Герой никогда своих слов на ветер не бросал и уж коли решил выбить дух, то непременно его выбивал.

Однако выбить то он выбил, а вот дальше за это пришлось отвечать.

Оказывается, этот посол вёз крайне выгодные для Его Величества условия о заключении мира в Приграничье. Властелин Тьмы отказывался от многих земель. Он шёл на уступки и крайне желал заключить перемирие и прекратить постоянные военные стычки, что регулярно имели место в тех местах.

Этот же досадный инцидент ставил на мирном процессе жирный крест.

Узнав об отправленном в Великое Ничто родственнике, Тёмный впал в ярость и собрался было объявить тотальную войну до последнего паладина. И только неимоверные усилия дипломатов Светлых и Серых сил, вкупе с подаренными Властелину землями и городом, смогли остановить нарастающее безумие.

Да, Властелин пошёл на уступки, но, принимая в дар земли, он, ссылаясь на святое чувство кровной мести, потребовал вместе с землями и городом передать Его Темнейшеству и голову виновника торжества – то есть голову Хэнга Хэнгерсона.

Сколько было золота отдано ради того, чтобы умаслить Тёмного Властелина, доподлинно никому известно не было. Но злые языки поговаривали, что за откуп, что был, в конце концов, передан Тьме, можно было построить два, а, может быть, даже и три королевства с нуля.

– Я прибыл, Ваши Светлости! – доложился паладин, оглядывая архаичную обстановку зала и так гармонично вписывающихся в неё не менее архаичных старичков, входящих в Совет.

Во главе стола сидел председатель Совета Мудрецов – Маг Высшей ступени, профессор магии огня Его Светлость Лорд Пламень Фаербол.

По правую руку от него сидел его заместитель – профессор магии воды Лёд Фростов.

Последним справа сидел Высший магистр магии Земли – Земель Ёфов.

Слева же от главы совета восседала профессор магии Воздуха – баронесса Аркана Аировна Воздушная.

Кроме них в помещении зала находился ещё один человек. И присутствие этого человека воодушевило Хэнга, ибо тем человеком была его непосредственная начальница – глава всех Святых паладинов расы людей – Холиана Блестящая.

– А вот и наш Герой, – поморщившись, произнёс маг воды и, махнув рукой, пригласил Хэнга подойти поближе.

Эльф-секретарь, единственный среди присутствующих, кто не принадлежал к расе людей, тем временем приблизился к небольшой конторке, стоящей сбоку от центрального стола, разложил письменные принадлежности, взял в руки перо и приготовился вести протокол заседания.

Паладин откашлялся, и, не сдвинувшись с места, прикидывая в уме пути отступления, приготовившись при первой же опасности активировать «бабл» – временную неуязвимость, осторожно произнёс:

– Приветствую Вас, Мудрейшие! До меня дошли неприятные слухи, что, мол, я что-то «соскамил». И я хочу, чтобы вы их развеяли. Я никогда не брал чужого вне боя! Я привык получать своё только железом и сталью! Я не мелкий воришка! Поэтому скажите: вы, правда, меня обвиняете в воровстве экипировки и оружия?

– Успокойся, Воин. Мы тебя ни в чём не обвиняем, – заверил паладина глава Совета. – Мы вызвали тебя лишь поговорить и услышать о прожитом тобой времени вдали от дома.

Хэнг хмыкнул и, пожав плечами, подошёл ближе.

Посмотрел на членов Совета, сделал серьёзное лицо, снял шлем и, держа его одной рукой на уровне груди, как можно доверительней произнёс:

– Зачем вызвали, старче?

– Старче? – прыснула глава паладинов Холиана Блестящая и по примеру своего подчинённого тоже сняла с себя шлем, положив тот перед собой на стол.

Глава Совета прокашлялся, покосился на своих коллег и открыл заседание.

(Маг огня)

– Что ж, давайте начнём. Сегодня на повестке дня только один вопрос: что происходит в изначальной деревне эльфов и почему оттуда за последние несколько месяцев в наши ряды не поступило ни одного мага поддержки боевых отрядов? – и повернувшись к паладину: – Хэнг, тебе есть, что на это сказать?

– Никак нет! – чётко и кратко – по-военному доложил тот с готовностью в глазах.

Глава 14. Интерлюдия. Часть №2

Продолжение интерлюдии. Часть №2

– То есть как это? – ошеломлённо прошептал маг земли.

– Вот именно! Кто, как не ты, должен знать о ситуации в той провинции?! – с негодованием поддержал его Глава Совета. – Ведь новичков-то нет! И насколько мы понимаем, не предвидится?! А обучал их ты. Так что, будь любезен, ответь: где все маги поддержки?

– А я почём знаю? – искренне удивился Хэнг и, посмотрев вверх на красивую люстру, что висела посреди величественного зала, стал считать количество свечей, что были на ней.

– Но как же так? Ведь… – продолжил Ёфов, но был перебит.

– Подождите, коллега! – перебив, быстро протараторил маг воды Фростов и, повернувшись к паладину, мягким заискивающим тоном с небольшим заиканием, которое появлялось у него от волнения, произнёс: – Хэнг, т-ты это… Т-ты мне с-скажи… Вот мы тебя отправили за т-тридевять земель. Как говорится: с глаз долой – и-из сердца вон. Спрятали, значит... Чтоб тебя там ни одна с-собака, ни один чёрный скунс узнать н-не смогли. Волосы и бороду заставили тебя отрастить. Экипировали тебя в ТОП э-экипировку мага. Очень хорошую и очень ценную. Ведь ты Великий Г-герой Хэнг. В-великий! Ты паладин Хэнг! Лучший из лучших п-паладинов! А у п-паладинов, Хэнг, тоже есть м-магические способности – первоначальные навыки, которые аналогичны н-навыкам, что есть у менестрелей, бардов, х-хилеров и других магов п-поддержки.

(Маг воды)

Защитные. Н-например: «Физический щит» – защита от ф-физических атак и «Магический щит» – защита от магического во-воздействия. А также а-атакующая магия. Способность называется «Изначальная магическая атака». Т-такие заклинания – они есть у каждого жителя нашего мира, к-кто хоть немного владеет м-магией. И у тебя они есть. Так ведь, п-правда? У тебя т-такие навыки есть?

– Не знаю, – честно ответил пал, чуть подумал и ответил: – Гм, не помню. Может и есть что-то такое…

– Но к-как же?! Ты же этим с-способностям должен был обучать учеников?! Они должны быть у т-тебя!!

– Не пользуясь я такими глупостями. Они мне без надобности! – улыбнувшись, пояснил Хэнг и, чтобы всем присутствующим было совсем всё понятно, решил рассказать о своей ротации, которую использует в бою. – Зачем мне ваши «щиты», если есть «бабл», который вешается на себя и «стан» – «оглушение», которое вешается на противника?! Я ими обхожусь. Другие всякие ваши придумки мне ни к чему. «Оглушил» врага, рубанул по нему мечом. Как только тот вышел из «стана», сразу кинул на себя «бабл» и стоишь себе, в носу ковыряешься – ждёшь, пока умение «стан» откатится. Ну, а как откатилось, то сразу же его на вражину – «бац» – оглушил, и давай того окучивать. Поокучивал немного, а, там глядишь, к тому времени уже и «бабл» вновь откатится. А раз так, то его вновь можно будет применить. И так по кругу.

Все присутствующие, услышав такое откровение, полностью потеряли дар речи и ошеломлённо начали переглядываться между собой. Они пытались осмыслить услышанное. Однако через долгую минуту, которая прошла в тягостной тишине, так ничего и не поняв, все участники Совета дружно перевели взгляды на начальницу Хэнга – Холиану Блестящую, дабы та помогла прояснить ситуацию и рассказать, какого чёрта её лучший воин использует в боях всего два скилла?!

Но та сидела как ни в чём не бывало и удовлетворённо смотрела на своего бойца. И взгляд её был настолько уверенный, настолько самонадеянный и одухотворённый, что всем присутствующем практически сразу же стало очевидно, что Холиана не только не осуждает примитивную ротацию своего подчинённого, но и полностью поддерживает его в этом.

Увидев это, в головах многих верховных магов мелькнула мысль: «А не пользуется ли точно такой же ротацией сама Холиана?» И нужно сказать, что, в общем-то, они были в своих предположениях совсем не далеки от истины.

Да, начальница паладинов пользовалось именно такой ротацией. «Стан», удар, «бабл». Более того, именно такой последовательностью умений пользовались все паладины волшебного мира Эллирры, и абсолютно не расстраивались по этому поводу, нагибая всех и вся.

Через пару минут тишины Холиана Блестящая, наконец, поняла, что старцы, сидящие рядом, от неё что-то хотят и подтвердила слова Героя фразой:

– Всё так, как сказал Хэнг. Но лучше «бабл» вешать на себя сразу перед началом боя, – шмыгнула носом и добавила: – А то мало ли…

– А с-с-киллы? – ошеломлённо спросил Лёд Фростов.

– Какие ещё скиллы? – удивилась паладинша.

– Всё ясно, – выдохнул Пламень Фаербол. – Раз так, то… Гм… Давайте всё же вернёмся к другим способностям Хэнга. Хэнг, так ты утверждаешь, что у тебя нет тех первоначальных способностей, которые есть у всех жителей нашего прекрасного мира?

– Нет! «Бабл» есть. «Стан» – есть. А придумок ваших – нет, – с готовностью пояснил паладин.

– Но этого не может быть!

– Может! Нет у меня их. Наверное, не изучал, – пожал закованными в броню плечами воин Света, нахмурив брови и пытаясь понять, о чём вообще идёт речь.

– О, Великие Боги!! – вскричал лорд Фаербол. – Ч-чему же ты обучал новобранцев всё это в-время?

– Как чему? Владению оружием, естественно, – вновь удивился Хэнг.

– Но как? Владению каким оружием? Какое может быть оружие у новых магов поддержки? – ошарашено вопросил маг Огня и тут до него дошло: – Ты имеешь в виду, что этим оружием были магические посохи?

– Какие ещё магические посохи? Вы те палки деревянные, с которыми рождаются новики, что ль, имеете в виду? – усмехнулся воин Света и, не дожидаясь ответа, добавил: – Если да, то вот именно этими палками мне и приходилось вновь прибывших тренировать. Больше-то нечем! – увидел открытые рты членов Совета и хмыкнул: – Даже странно как-то…

– Так значит, п-палкой, – промямлил Фростов и попробовал уточнить: – Скажи, Хэнг, что ты делал с так называемой п-палкой? Как ты показывал магические навыки новичкам, если заклинаниями ты их н-не обучал?

– Да какие там навыки? Да ещё и магические?! Скажете тоже, – отмахнувшись свободной рукой, произнёс паладин. – Просто показывал, как надо сражаться в бою – вот и всё.

– Н-но как именно ты это показывал?

– Да, легко, – хмыкнул паладин. – Брал палку и лупил ей псевдоразумных гремлинов до посинения. И новичков заставлял этим заниматься, – улыбнулся и смущённо похвастался: – Я, кстати, до того наловчился, что иногда по несколько штук одним ударом убивал.

Любому находившемуся в старинном зале было видно невооружённым взглядом, что Великий воин очень гордится своими успехами на ниве борьбы с псевдоразумной жизнью. Ведь это не фунт изюма – это одним ударом семерых!

– Великие Боги! – на этот раз вскричали уже все присутствующие члены Совета, но больше всех было слышно магессу магии воздуха – Аркану Аировну.

(Магесса воздуха)

– Не может быть! – кричала она. – Ты нас разыгрываешь?! Ведь так? – вопрошала она горбоносого, который, как ни в чём не бывало, потирал свой переломанный в битвах шнобель. – Признайся же, что это шутка! Признайся, что ты всё выдумал и нас обманул!

– Да нет, – застенчиво произнёс паладин и ещё больше засмущался. – Это истинная правда! Просто не привык я своими победами хвастаться, – поднял глаза от пола и, видя, что Совет внимает каждому его слову, каждому его жесту, всё так же скромно продолжил: – А так да – палкой. По голове этому гремлину шмяк, хрясь и всего делов. Ну а потом, когда уже гремлины заканчивались, то я вместе со своими учениками отрабатывал удары по дереву, что там растёт. Здоровое такое. Крепкое. Но только обглоданное слегка. Вот по нему и лупили со всей дури. Когда же гремлины возрождались, то переключались на них. Быстро их приканчивали, и вновь начинали отрабатывать удары деревяшками по растущей деревяшке.

И он, дабы полностью исключить все неправильные толкования своих слов, принялся, размахивая руками, показывать, как колол, рубил и вонзал.

Увидев то, что делал их протеже в Изначальных землях Солнечных эльфов, Аркана Воздушная мгновенно упала в обморок. Остальные члены Совета, вскочив на ноги, смотрели на разошедшегося Великого Героя, который к тому времени уже показывал, как рубить и колоть, держа оружие в двух руках.

Эта демонстрация не прошла мимо довольно закалённого и умудрённого жизненным опытом Председателя Совета лорда Пламеня Фаербола. Слушая крики разошедшегося паладина, он, держась за сердце, медленно сползал из кресла под стол.

– Светлые Боги… Палкой… Палкой, по Дереву Жизни… тьфу ты… То есть Великим посохом всех стихий по Великому Древу Жизни, Матери Всех Древ, Истоку Расы Перворождённых – Иггдрасиль… Светлые Боги… Да что ж это делается?!?

В этот момент, когда он практически оказался на каменном полу, к нему в голову пришла неожиданная мысль:

«А что бы стало, если бы такое кощунство увидели бы светлые эльфы?»

В мгновение ока его прошиб пот. Он осознал, что после ТАКОГО глумления над своей святыней кровавой войны между людьми и светлыми эльфами до полного уничтожения одной из сторон было бы не избежать. Естественно, такая междоусобица сильно бы ослабила сторону Света. И нет сомнения в том, что этим бы моментально воспользовались бы как Тёмная сторона, так и Серая муть, набирающая в последние полгода силу.

Маг Огня на мгновение зажмурился, представив горящие города, и непроизвольно произнёс заклинание высшего ранга – вызвал «огненную глыбу», которую запустил в окно, и та, упав рядом с фермой за городом, уничтожила целое клубничное поле.

Такое очищение от злости немного успокоило главу Совета, но через секунду в сердце вновь закралась тревога, а в ушах забил набат. Он вновь покрылся испариной, и перевёл взгляд на давно стоящего с оттопыренными ушами секретаря, который был единственным эльфом из всех присутствующих на Совете. Да не просто эльфом, а Высшим эльфом. Именно Высшие эльфы считались самыми патриархальными среди всей эльфийской расы. Они чтили традиции древности и принимали к себе лишь тех, кто доказал на деле свою преданность к эльфийскому делу чистоты и духовности.

– Лови ушастого!! – захрипел маг огня, глядя, как секретарь, в мгновение ока схватив бумаги, телепортировался к дверям, ведущим из зала заседаний. – Фростов, замедлялку на него!

Но маг воды и льда не мог сразу выполнить это, потому что находился от услышанного в состоянии прострации.

И быть бы беде, если бы маг земли не сориентировался быстрее всех. За миллисекунду до того, как секретарь успел сгенерировать ещё один межпространственный прыжок на десять метров, Ёфов сотворил прямо под его ногами пятиметровую болотную жижу, в которую маг-ученик, работающий секретарём в Совете, со всего маху и угодил.

К этому времени уже пришёл в себя самый старый из живущих в волшебном мире Эллирры магов – Лёд Фростов. Он быстро прочитал заклинание холода и заморозил болотце на тридцать секунд, тем самым намертво обездвижив эльфа.

(секретарь)

– Немедленно отпустите меня! Я ни в чём не виноват! – резонно заметил секретарь, пытаясь с помощью магии огня растопить вечную мерзлоту, в которой оказались его ноги до колена.

– Прекрати, Филииль. Ты же знаешь, что я высший мастер, и не тебе, подмастерью, пробовать расколдовать то, что сколдовал я, – констатировал очевидное маг воды и, повернувшись к Главе Совета, произнёс: – Очевидно, что информация, которую услышал наш секретарь, не подлежит никакому разглашению. Что будем делать?

– Какие будут предложения? – тяжело дыша, обратился к коллегам Пламень Фаербол.

– Может быть, превратить его в глыбу льда и снести в ледник? – покосившись на секретаря, предложил маг земли.

– Отпустите меня немедленно! – не переставал настаивать солнечный эльф.

– Зачем? И почему ты собираешься уйти во время заседания? Ведь оно ещё не закончено, – нахмурившись, спросил своего работника маг огня.

– Да мне, э-э, – на минутку только выйти.

– Куда?

– В туалет, – тут же нашёлся секретарь.

– Врёшь ты всё!

– Не вру. У меня появились срочные дела! Я их сделаю и сразу вернусь. Правда-правда.

– Какие ещё дела? Стучать собрался, ушастый?! – взревел маг земли и ударил кулаком по столу.

– Не стучать, а докладывать, – парировал его слова эльф, высокомерно подняв подбородок. – И прошу ушей моих не касаться, ибо имеющий уши, да услышит! А я как раз тут кое-что услышал. И это очень важная информация. О таком я обязан доложить главе рода! И я намереваюсь это сделать любой ценой. Долг крови зовёт меня! Так что немедленно отпустите. Или я за себя не ручаюсь.

– Филииль, – встав из-за стола и подойдя к эльфу, доверительно произнёс Глава Совета Мудрецов, – ты давно работаешь у нас. Если ты помнишь, перед поступлением к нам на службу, ты давал клятву секретности. Ты клялся, что никогда и никому не расскажешь о том, что услышишь в этих стенах. Ты это помнишь?

– Помню. Ну и что?

– А то, что тебе не кажется, что сейчас – именно такой случай? И ту клятву, что ты дал, пришло время исполнить.

Высший эльф поморщился, глядя, как маг воды обновил заклинания льда, попытался пошевелить вмороженными в лёд пальцами ног, убедился, что шанса выбраться у него нет и зло, скрипнув зубами, проскрежетал:

– Всё так, как Вы и говорите. Однако при приёме на работу я не давал клятвы, что буду скрывать кощунства по отношению к моей расе!

– Филииль, ты же слышал, что произошедшее с Древом Жизни было случайностью, – залпом выпив стакан искрящейся минеральной воды, заметила пришедшая в себя после обморока магесса воздуха Аркана Аировна.

– Случайностью?! – истерически хохотнул эльф. – Да над древнейшей Иггдрасиль ваш паладин издевался более полугода! Он сто восемьдесят дней с утра и до ночи долбил по бедному телу Изначального Древа. И мало того, что сам совершал вопиющий грех и святотатство, но и вовлекал в него новичков, тем самым уродуя их моральные ценности. Ведь они, только пришедшие в наш мир, могли наблюдать, как унижается и уничтожается сам стержень нашей Великой эльфийской культуры! Так разве такое пренебрежение к основам нашей жизни не достойно всяческого обсуждения на сходе нашего рода? Разве не должен я рассказать нашим жрецам о том, как относятся к нашим духовным стержням люди, которые, по сути своей, стоят на несколько ступеней ниже, чем мы, к пониманию всего сущего и вообще к мирозданию?

– О ступенях мы давай с тобой поговорим в другой раз, а сейчас навостри свои уши и услышь меня, – решил расставить все точки над «i» маг огня. – Осознаёшь ли ты, что если такая информация попадёт к вашим верховным вождям, то они немедленно расторгнут все союзнические договоры и наверняка объявят нам войну?

– Я не могу этого знать наверняка. Но в том, что их реакция будет чрезвычайно жёсткой – не сомневаюсь!

– А теперь подумай, что будет происходить на наших и ваших границах, когда это произойдёт. Как думаешь, Тёмные и Серые останутся в стороне? Думаешь, будут просто смотреть на нашу междоусобицу? – маг подошёл к столу, судорожно глотнул воды и неожиданно для находящихся в зале, разбив пустой стакан об пол, закричал: – Да они нас всех перещёлкают поодиночке! Они тут камня на камне не оставят! – вновь подошёл к секретарю. – Ты же сам это прекрасно знаешь, Филииль. Сам всё это понимаешь! Ты уже опытный секретарь. Секретарь, который владеет всей полнотой информации. Фактически, ты пятый член нашего Совета. Неужели ты не видишь тех последствий, которые непременно начнутся, если информация отсюда уйдёт в мир? Неужели тебе чужда наша идея объединения двух народов в один сплочённый социум?

Эльф задумался. Поджал губы, постоял так несколько секунд в задумчивости, а затем, встав по стойке смирно, чётко произнёс:

– Я не могу предать свой народ! – и по слогам: – Не-мо-гу!! Это у вас – у людей, за предательство «хлоп» и голова с плеч. А у нас – у эльфов – привяжут верёвками к корням Древа Жизни и корни эти будут, впиваясь в тело, пить кровь до тех пор, пока нарушавший закон не умрёт. И продолжаться это может очень и очень долго, – поёжился и, ощутив, как его вновь подморозили, продолжил: – Поэтому нет, нет и ещё раз нет! За какую-то эфемерную идею об объединении и дружбе я свой народ не предам.

Лорд Фаербол прикрыл глаза, раздумывая над тем, что ему необходимо в такой непростой ситуации предпринять. Ситуация была крайне неоднозначная и маг понимал, что решение для него будет непростое.

«Хочешь не хочешь, а о данном эпизоде никто узнать не должен! А, значит, и секретарь отсюда живым тоже не выйдет», – горестно подумал он, собираясь озвучить нерадостную для секретаря новость.

Однако, как всегда неожиданно, в его голове прозвучали последние слова, что были сказаны эльфом.

Он, посмотрев на секретаря, спросил:

– Не хочешь молчать за эфемерную идею? Гм, а что, если она будет не такой уж эфемерной?

– Пустые разговоры, – отмахнулся секретарь.

Но маг огня увидел в глазах своего работника зажёгшийся огонёк интереса. Он знал Филииля уже больше года и умел видеть его настроение. Сейчас помощник ждал предложения.

И дождался…

– Пять сотен золота, – ровным тоном произнёс глава Совета, решив гигантской суммой сразу же сломить волю подчинённого.

Однако тот хоть и был небогат, ибо, находясь на службе, получал небольшой оклад, но проявил характер и, высоко подняв подбородок, надменным тоном высокомерно заявил:

– Ни один эльф никогда не предаст свой народ за смехотворные пятьсот голды.

Такой пассаж сильно удивил Пламеня, ведь сумма, что предлагалась эльфу, была равна его жалованию за год.

Однако отступать было нельзя, поэтому маг огня повысил ставку.

– Семьсот!

– Ни один эльф никогда…

– Восемьсот.

– Ни один эльф…

– Девятьсот.

– Ни один…

– Тысяча!

– Ни…

– Извини, Филииль, но это последняя цена, – отрезал Фаербол. – За тысячу голды можно завербовать наёмных убийц, и они закопают тебя так глубоко, что ни один эльф никогда не найдёт. – Увидев, что подчинённый проникся сказанным, решил развить успех. Пламень подошёл к Филиилю почти вплотную, скорчил злобное лицо и прошипел: – Ты же слышал о жерлах вулканов в землях гоблинов? Та лава, что в них кипит, пожирает даже камень – не то, что хрупкую эльфийскую плоть.

Секретарь буквально услышал звук приближающихся шагов неотвратимой смерти, прижал уши и, закашлявшись, закивал головой.

– Я полностью с Вами согласен, Великий Мастер. Тысяча золотых монет вполне себе отличная цена, чтобы забыть про тот небольшой, и я бы даже сказал – ничтожный, инцидент. Тем более он произошел достаточно давно, и, как Вы утверждаете – случайно. Ведь так?

– Конечно, случайно, – пробасил маг земли вновь ударив кулаком о стол.

Стоящие на нём посуда и письменные принадлежности загремели. Но никто из присутствующих не обратил на это никакого внимания. Все собравшиеся, затаив дыхание, ждали решения секретаря.

– Вот и прекрасно! – улыбнулся высший эльф. – Не надо больше лишних слов. Всё и так ясно! Мы с вами просто обязаны не допустить кровопролития между нашими, я не побоюсь этого слова, братскими народами. А ствол дерева… Гм, да что с ним будет-то? Дерево – оно и в Изначальных землях дерево. Главное, ветки целы и хорошо.

Как только секретарь упомянул про ветки, глаза у Хэнга тут же забегали и он стал надевать себе на голову железный шлем.

– Отставить! – поняв, что что-то тут неладно, гаркнул Лорд Фаербол и, увидев, что паладин застыл в ожидании, спросил: – Хэнг, лучше скажи сам, что там с ветками этого чёртового Дерева Жизни?!

– Э-э, да ничего с ними такого особого и не произошло, – буркнул себе под нос Великий воин, надел шлем и вновь начал изучать красивейшую резную люстру, что висела высоко на потолке.

Глава 15. Интерлюдия. Часть №3

Продолжение интерлюдии. Часть №3

(Маг земли)

– Говори! – закричал маг земли, который тоже понял, что паладин явно что-то скрывает.

– Да я и так говорю – ничего особого не случилось.

– А не особого? Ответь: ветки целы?

– Целы! – кивнул тот, а потом, вздохнув, добавил: – Почти все…

– Что значит – почти?

– А то и значит, что не совсем все. Некоторых веток, совсем немного, не хватает. Прости, их совсем чуть-чуть, немного поотрывали, – пояснил Хэнг и, вновь увидев ошеломлённые взгляды, обосновал логичность своих действий: – Ну, тренироваться-то нам было надо. А те палки, что у новичков при рождении есть, большого числа ударов о ствол не выдерживали. Вот и пришлось их заменить на новые.

– Так посохи же новичков не для физических ударов предназначены! Новички рождаются с волшебными посохами, которые помогают формировать магические заряды! Это преобразователи энергии, а не холодное оружие! С ними аккуратно надо! – расстроено произнёс лорд Фаербол и, посмотрев на хотевшего было что-то сказать секретаря, оборвал его хотелки на корню: – Денег больше не дам! Так что закатай свою губу обратно. Не так много этих веток они там пообрубали, – и повернувшись к паладину: – Там остались ещё ветки?

– Да, – с готовностью подтвердил тот, сняв с головы шлем. И, увидев, что члены Совета услышав эту новость облегчённо вздохнули, для пущей убедительности добавил: – И много!

– Не дотянулись?

– Ну да. Высоко лезть за ними надо было.

– Ясно. Так, значит, у нас с этим всё! Дерево на месте, ветки тоже есть, так что ничего необычного с вашей Иггдрасиль не случилось, – хмыкнул маг огня, и, чтобы больше не возвращаться к скользкой теме, повернувшись к паладину, уточнил: – Я прав, Хэнг? С деревом больше ничего не случилось?

– Да, в общем-то – нет, – стеснительно произнёс тот, и вновь собрался было на всякий случай надеть Железный Шлем Кровавого Застолья, но был остановлен.

– А ну стоять! – тормознул его Пламень. – А ну говори, что там ещё не так?

– Да всё там нормально, – начал вилять пал.

– А ну! – гаркнул в поддержку Главы Совета Фростов. – Говори, как на духу!

– Гм, кору мы там немного тоже того… гм, оторвали, – сознался Великий Герой.

– Кору? – растерянно произнёс лорд Фаербол и покосившись на открывшего рот секретаря. – Но зачем вам кора-то понадобилась?

– Ну так новички у меня рождались без щитов. Вот из коры, прутьев и хвороста мы эти самые щиты и делали. Ведь паладин в бою не только мечом должен драться, но и щитом по случаю обязан уметь владеть, – почесал свой перебитый нос Хэнг.

– Как липку, значит, ободрали Иггдрасиль, – кивая себе, эхом повторил высший эльф, а затем, вновь задрав подбородок, громко заявил: – Наш договор отменяется! Ни один эльф за тысячу золотых не предаст свой народ и не будет скрывать такого извращённого глумления над нашей главной святыней!!

…В общем, через пять минут торгов и угроз о том, что, вероятно, кому-то придётся провести остатки своих дней в замороженном состоянии, сошлись ещё на дополнительных семистах золотых королевских монетах, который ушлый секретарь должен будет получить сегодня в казначействе.

Договор высокие и низкие договаривающиеся стороны решили заключить у подножья местного Древа Жизни, растущего в тысяче шагов от здания Совета. Предполагалось, что по окончанию заседания все договаривающиеся стороны проследуют туда, и под сенью Иггдрасиль заключат договор о неразглашении сведений о кощунстве над Первым Древом.

Выпив кто воды, кто кваса, а кто эля, Совет стал немного приходить в себя. Все успокоились, расселись по своим местам, а озолотившийся уже размороженный и оттаявший секретарь вновь занял своё рабочее место у конторки, приготовившись продолжать протокольную сессию.

Пламень Фаербол, решив вернуться к прежнему разговору с паладином, наморщил лоб, припомнил последние сказанные им слова, на пару секунд задумался и, осознав, что ему удалось вспомнить, похолодел.

Держась за сердце, он нашёл в себе силы не сползти во второй раз под стол, а, надеясь на лучшее, задал безмятежно стоящему воину вопрос:

– Хэнг, с твоими тренировками мы потом разберёмся, а сейчас скажи мне, пожалуйста: ты это… как сказать-то… э-э… – прищурился и кашлянул. – Ты доспех-то… Доспех-то ты принёс? Что-то доспеха я на тебе не вижу… Не тот доспех на тебе надет, что мы тебе выдали. Э-э… Что-то в латах ты. А доспех-то где?

– Доспех-то? – удивился Хэнг и, почесав макушку, произнёс: – Что-то не припомню я никакого доспеха, любезный, – после чего доброжелательно улыбнулся и добавил: – Это Вы что-то запамятовали, уважаемый. Не давали Вы мне никакого доспеха.

–Т-т-то есть, как не давали? А-а магический доспех? – встрял в разговор Фростов, в душе уже понимая, что Великому артефакту Могущества, по всей видимости, пришёл конец.

– Что за доспех? – продолжил не понимать Хэнг.

– К-как – ч-что? Д-доспех Тьмы, освящённый в Звёздном Храме и поменявший знак с Тьмы на Свет. Д-доспех, который увеличивает все магические и физические характеристики в т-три раза! Доспех, обладающий уникальными с-свойствами защищать носителя от ментальных атак Высшего ранга?! Доспех, повышающий с-силу физической и магической атаки всех членов группы в два раза! Г-г-где он?!?!?

– Не было у меня такого доспеха, любезный. Говорю же: не бы-ло! – пожал плечами паладин и в доказательство этого привёл, на его взгляд, логичный аргумент. – Мы, паладины, вообще тёмное одеяние не носим. Ведь мы воины Света! – покачал он указательным пальцем. – Никакой тьмы! – потом встрепенулся, вспомнив о неприятном моменте из прошлого, обвёл всех присутствующих, кроме, разумеется, начальницы, всё тем же указательным пальцем, и предъявил своё неудовольствие: – А вот все вы, помнится, заставили меня поступиться принципами. И облачив меня в мерзкую хламиду, заставили в ней ходить. Словно бы я не Великий Герой, борющейся с Тьмой, а какой-то босяк-нищеброд! И вот это я хорошо помню! Как и то, что, то мерзкое одеяние было действительно чёрного цвета.

– И где оно? Где? – с надеждой в голосе спросил Ёфов, который рассчитывал вскоре хотя бы на неделю получить данную божественную экипировку.

Этот доспех был просто необходим магу земли для того, чтобы он со своей гильдией мог рассчитывать на победу над одним из мировых боссов, с которым у него были давние счёты.

– Как где? – удивился пал. – Выкинул, конечно! Что ж мне, – Аркана Аировна, с минуту назад пришедшая в себя, вновь упала в обморок, – перед своими, – Фростов начал икать, – братьями во-Свету, – Ёфов заплакал, – в монашеских тряпках появляться? Странные вы люди… – и, видя, как лорд Фаербол вновь медленно сползает по спинке стула под стол, добавил: – Нет, ну серьёзно… А что мне было делать? Неужели вы думали, что я в такой рясе нищего могу появиться перед своими доблестными паладинами? Так что не сомневайтесь, выкинул я его без сожаления ко всем чертям собачьим. К тому же, – он чуть запнулся, откашлялся и, вздохнув, негромко добавил, – меня из-за него в портал не впускало.

– К-конечно не в-впускало!!! – прохрипел Фростов. – И не должно б-было впускать! В-ведь доспех был заговорён и привязан к т-той местности, дабы враги не с-смогли его украсть и использовать п-против нас!

– Ну, это Вы, уважаемый, преувеличиваете, – почесал макушку Хэнг. – никто у меня ничего украсть бы не смог. Да и не было у меня ничего ценного.

– А посох? – вдруг вспомнил вдруг Ёфов. – Про доспех мы уже поняли. А посох, что мы тебе дали, где он?

– И опять же запамятовали Вы, старче. Не было у меня никакого посоха!

– Но мы тебе его дали! Деревянный такой, и невзрачный.

– Деревянный? Гм… Это Вы, любезный, про палку, что ль, говорите? –догадался Хэнг.

– Да, да! Про палку, которую мы тебе дали. Где она?

– Да там же валяется, наверное, где я её и выкинул – рядом с тряпками, – абсолютно не помня, куда он её зашвырнул, произнёс пал.

– Валяется? – ошеломлённо прошептала, наконец, вновь очухавшаяся Аркана Аировна.

– Хэнг, скажи, пожалуйста, только честно, – перебил её Ёфов прищурившись: – Ты чем думал, когда отдавал Небесный артефакт?

– Что за артефакт? Палку?

– Не палку! Не палку!! А Могучий посох Всех Стихий с заключённой в нём душой Кровавого демона!!!!! Он увеличивает все характеристики в три раза. И самое важное в нём это то, что его характеристики стакаются, то есть добавляются без штрафов, сочетаясь с характеристиками Доспеха Света, суммарно увеличивая магическую силу и мощь бойца чуть ли не в десять раз! Это же божественное оружие! Им боги воевали!! Хэнг, так скажи нам, чем ты думал, когда избавлялся от ТОП шмотки и ТОП пушки??!?!?

– Ей, – немедленно ответил паладин, показав свободной рукой на свою голову.

– Вопросов больше не имею, – устало произнёс маг земли, тяжело опустился на своё кресло и горестно заплакал.

Пал посмотрел на свою непосредственную начальницу. Та, судя по виду, тоже ничего не понимала, как и сам Хэнг, и сидела, словно статуя. Ей действительно было невдомёк, от чего эти любители тряпок устроили целый сыр-бор на ровном месте.

«Из-за каких-то деревяшек распереживались. Эка невидаль… Было бы из-за чего переживать! Этих палок любой мало-мальски умеющий обращаться с топором дровосек может за день сотню нарубить. Что же касается тряпья, то любая белошвейка нашьёт подобных хламид видимо-невидимо – хоть жёлтых, хоть красных, хоть синих. Только ткань ей давай, да затем за готовыми изделиями приди. Это ж надо, тряпьё назвать доспехом?! Уму непостижимо! – думала Холиана Блестящая, поправляя забрало давно надетого на себя шлема. – По всей видимости, старикашки совсем из ума выжили, раз столько внимания уделяют тряпью. Другое дело, если бы речь шла о латном доспехе, мече или даже щите. Тогда их волнения были бы понятны каждому. А тут барахло какое-то их, видите ли, так разволновало! Ни мощи, ни блеска, ни красоты – тряпка есть тряпка. И одетые в эту тряпку тоже тряпки. Так что есть у них усиления или нет, это абсолютно неважно. Скастовала «бабл», подбежала к подобной сущности, «застанила», махнула два раза мечом, и нет тряпки. А раз так, то и нечего переживать из-за того, что эти тряпки потеряли какую-то тряпку».

Муки и терзания Совета были для неё абсолютно непонятны и загадочны, а посему она решила, что на этом совещание законченно.

Встала со стула, поправила висевший на спине щит и, не прощаясь, вышла из зала, разумеется, по дороге не забыв приказать своему лучшему воину следовать за ней.

Тот беспрекословно подчинился и, надев наконец-таки свой многострадальный шлем окончательно, вышел с высоко поднятой головой, считая себя полностью оправданным после обвинений в тряпично-палочном «скаме».

Перед тем, как закрыть заседание, закончившееся таким удручающим образом, глава Совета Мудрецов призвал магов идти к Древу Жизни для заключения соглашения о неразглашении тайны.

Сам же, сказав, что догонит их и будет там через двадцать минут, быстрым шагом проследовал к себе в кабинет, пригласив туда и секретаря.

– Филииль, садись и пиши приказ. Готов? Пиши, – произнёс Пламень Фаербол, как только дверь за спиной эльфа захлопнулась.

Через десять минут писари Магической королевской канцелярии уже делали копии приказа, а королевские птицеводы с помощью почтовых голубей и ворон рассылали эти копии по всем городкам и весям королевства людей.

Не пройдёт и дня, и все подданные королевства узнают от глашатаев на площадях его содержимое.

«Я, правая рука Короля Солнца, председатель Совета Мудрецов, маг Огненной стихии, Высший маг лорд Пламень Фаербол, категорически запрещаю всем паладинам человеческой расы без приказа Совета посещать королевство наших главных союзников – Светлых Солнечных Эльфов!»

Проверив, что его слова эльф записал правильно, маг огня отпустил секретаря. Сам же тяжело прошёл к кожаному креслу, что стояло у камина, опустился в него, произнёс нехитрое заклинание и, глядя на разгорающееся в очаге пламя, произнёс:

– Лишь бы не было войны.

Конец интерлюдии

***

Глава 16. Место обитания

«Н-да, ну и спекулянты! Это ж надо такое придумать - сделать официальными финансовые вливания! А ведь по телевизору в рекламе все дни напролёт твердили, что в игре все равны, и что на баланс ничто и никто повлиять не может, – негодуя, размышлял я, выйдя из столь алчного места. – Неплохо они устроились. Надо человеку перевести деньги – заплати половину банку. А если захочешь сделать перевод неофициально и за меньший процент, то тебя вмиг вычислят и забанят. Причём забанят на такой срок, что мама не горюй. Это ж надо додуматься – бан на три года! Уму непостижимо! Нет, я конечно, не профессионал, и не то чтобы сведущ в игровой индустрии, но всё же блокирование пользователя на такое долгое время звучит как-то сюрреалистично».

И тут мне очень неожиданно пришло даже не понимание, а именно осознание того, в каком месте я нахожусь. Внутри сразу же всё опустилось и похолодело. Я, наконец, осознал всю серьёзность своего положения… А оно было очень тяжёлым и крайне опасным. Ведь если это именно игра, то опасность для меня становится не меньшей, а даже наоборот, большей. И дело всё в том, что если у меня не получится тема с порталом, то предстоит поход в столицу. Судя по всему, дорога сложная и на ней попадаются монстры высоких уровней. А значит, перед тем, как идти, мне тоже нужно будет поднять уровни. Хотя бы третий, чтобы можно было использовать эликсиры и настои на поддержание жизненной энергии. И вот тут меня и ждёт засада! Для получения уровней нужен опыт. И получить его можно лишь выполняя различные задания, основная масса которых – это охота на разнообразных монстров. МОНСТРОВ! И это уже не шутки, ведь они для меня не набор пикселей, а самые настоящие ужасные и кровожадные твари, которые непременно захотят меня съесть.

Если у игрока охота пошла не по плану, получилась какая-то накладка, и его эти самые монстры убили, то он, потеряв немного процентов опыта, просто возродится через некоторое время на точке перерождения или в какой-нибудь там усыпальнице на кладбище. А я? Я-то другое дело; в отличие от аватара игрока – живой. Что будет со мной? Ведь у меня идёт кровь даже от укуса насекомого. Что будет, когда меня станут рвать волки, тигры или кто там ещё водится в этом мире по воле воображения разработчиков? Я что, супермен и смогу всех переубивать, даже не получив травм? Или дойти до вожделенного двадцатого уровня, где смогу открыть портал на Землю и всё это сделать, ни разу не умерев? Ответ очевиден: конечно же, нет! Игра сделана для интереса игроков, а если игроки не будут умирать и бояться опасностей, то какой в этом будет для них интерес? Никакого, естественно! А значит, возможности не умирать в игре нет! Да и если бы даже была, её наверняка бы в экстренном порядке «пофиксили», то есть – изменили, усложнили, или вообще бы удалили и запретили. Возможность пройти игру, не умирая, в корне меняла бы интерес аудитории, а значит, прибыль корпорации бы снизилась. А на такое они вряд ли готовы пойти. Ведь для них главным являются всего три вещи: прибыль, прибыль и ещё раз прибыль.

Подводя неутешительный итог вышесказанному, можно констатировать одно – из города мне выходить смертельно опасно! Во всяком случае, пока я неопытен, плохо знаю механику этого мира и вообще сам мир для меня непонятен и очень необычен. А следовательно, именно на изучение мира, в котором я оказался, и должно быть направлено всё моё внимание! Именно знание всех процессов, что происходят вокруг, возможно, спасёт мне жизнь в столь непростой ситуации. Нужно твёрдо, крепко-накрепко запомнить одно – для меня это не игра! Это мой мир! Мир, который может меня убить.

Посмотрел по сторонам и, стараясь уместить в голове всю информацию, приступил к экспериментам и изучению функций идентификатора. Собственно, особо ничем он не отличался от обычных планшетов или телефонов, что есть в нашем мире. По краям справа и слева шли кнопки. В правые можно было установить боевые умения, в левые защитные. Сверху закладки меню, история, задания, инвентарь и тому подобное.

Вся информация выводилась на центр экрана устройства. Интерфейс был прост, поэтому для того, чтобы в общих чертах разобраться, что да как работает, мне понадобилось не более получаса. Более детальное изучение устройства решил оставить на потом.

Сейчас же решил пройтись по этому ярусу и получше изучить быт местных жителей.

Не спеша шагая по каменной брусчатке, я всматривался в окружающий меня пейзаж и пытался увидеть хоть что-то, что могло бы сказать мне о том, что я именно в игре, а не попал в фэнтези-мир.

Настоящий камень стен строений, который, если притронуться к нему рукой, немного отдаёт холодом. Настоящая деревянная телега, потрогав дерево которой я получил занозу. Настоящий – пахнущий ветром, свежестью, шумом улицы и запахом деревенского городка, воздух. Но самое главное – живые существа, окружающие меня, которые были воистину самыми что ни на есть реальными. Они разговаривали, шли по своим делам, стояли и сидели. И было это всё абсолютно живым, настоящим и без капли подделки.

Вот широкоплечий невысокий гоблин с дубиной наперевес подошёл к дворфу-кузнецу и что-то недовольно стал предъявлять коренастому бородачу в фартуке и с кузнечным молотом в руках. Судя потому, что я знал из Интернета, кузнец был, скорее всего, именно дворфом, а не гномом. Дворфы были невысокие широкоплечие существа, в основном, живущие в горах и занимающиеся горным делом и сопутствующим ему ремёслами. Отличало их от гномов то, что они имели не только более высокий рост и широкие плечи, но и коренастые фигуры.

Гоблин недовольно показывал на смятый нагрудный доспех, а дворф рассудительно ему что-то втолковывал, отрицательно мотая головой.

И всё это было наяву, а не во сне!

Вот две молодых симпатичных девушки человеческой расы с белыми чепчиками на головах, в коричневых платьях и с корзинками в руках, о чём-то беседуя прошли к лестнице, ведущей вниз и направились, вероятно, за покупками на пятый ярус, ведь, как я уже знал, именно на нём располагались торговые ряды.

А вот детвора вперемешку: люди, эльфы и гномы, весело галдя и переругиваясь, бегут в толпе по своим делам, играя в салочки, снуя в толпе под неодобрительное бурчание недовольных прохожих.

Нужно ли говорить, что на лицах играли самые настоящие эмоции: от смеха до грусти, от слёз до радости, от злости до печали. Нет, такие эмоции просто не могли быть не искренними.

Жизнь вокруг кипела, бурлила и просто шла своим чередом. Не было ни одной причины сомневаться в реальности происходящего. И хотя мой внутренний голос буквально кричал, обзывая всё виденное мной рисунком, фальшивкой, суррогатом, сам я не мог не поверить в увиденное, а посему принимал всё за чистую монету, с каждой секундой погружаясь всё глубже и глубже в этот дивный чудный волшебный мир.

– Как же я чуть было не пропустил такую монументальную революцию в мире компьютеров, игр и искусственного интеллекта. Это же воистину чудо, – бубнил я себе под нос, разглядывая, как две ткачихи на деревянном ткацком станке ткут серебряную ткань, прошитую по краям золотой нитью.

Увидев алхимическую лавку, решил туда заглянуть с целью покупки какой-нибудь мази для пораненного пальца.

Алхимик оказался самым обычным эльфом и сейчас расставлял по полкам свой товар.

– Здравствуйте, – поздоровался я, входя внутрь помещения.

– Добрый вечер, юный господин, – поздоровался стоящий за витриной немолодой эльф. – Меня зовут Берталиль. Я хозяин этой чудесной лавки.

Я осмотрелся. Отметил, что вдоль стен стоят шкафы с различными банками и мензурками, а по углам, словно веники, висят на верёвках пучки сушёной травы.

Перевёл взгляд на две витрины. В них так же, как и в шкафах, нестройными рядами стояли различные банки-склянки.

Повернулся к выжидающе смотрящему на меня хозяину лавки, и поинтересовался:

– Уважаемый, а нет ли у Вас что-нибудь…

– Для ушей? – быстро осведомился тот.

– Почему – для ушей? – не понял я.

– Ну, я просто подумал, что Вам надо.

– Спасибо, с ними у меня нет никаких проблем.

– Очень рад за Вас, – улыбнулся алхимик и поинтересовался: – Тогда что вас беспокоит?

– Да, собственно, немногое, – честно ответил я. – Вы, наверное, видите, что я новичок и только недавно прибыл в ваш мир. Вот и хожу, осматриваю достопримечательности. По дороге решил зайти к Вам, чтобы узнать цены на товар.

– Вы правильно сделали, – похвалил меня эльф. – Всегда, абсолютно всегда нужно заранее заботиться о своём здоровье! И никогда на нём нельзя экономить. Насколько я понял, Вы маг? Отлично. Вот смотрите, какой замечательный у меня для Вас есть настой, – затараторил он, достав из-под прилавка небольшую колбу с синей жидкостью. Протёр её краем халата, в который он был одет, и, поставив передо мной, сказал: – Очень рекомендую. В охоте самая что ни на есть незаменимая вещь!

Я навёл левый палец руки на колбу и, скосив глаза на идентификатор, быстро прочитал:

«Малый магический настой маны»

Описание: Настой, восстанавливающий ману

Характеристики: + 30 единиц маны

Дополнительный физический эффект: отсутствует

Дополнительный магический эффект: отсутствует

Ранг использования: 5

Прочитав, перевёл взгляд на лекаря и, покачав головой, произнёс:

– Нет. Спасибо. Мне такой ещё рано употреблять.

– Не подходит? – удивился алхимик, поправил очки и, быстро убрав настой на место, достал оттуда бутылку ещё меньших размеров, внутри которой виднелась красная жидкость. – Тогда возьмите этот настой. Он всегда сможет вас выручить, придя на помощь в трудную минуту отчаяния. Он способен залечить раны и тем самым, возможно, спасти Вашу жизнь. Стоит абсолютно недорого – одна серебряная монета.

Присмотрелся:

«Малый магический настой здоровья»

Описание: Настой, восстанавливающий уровень здоровья

Характеристики: + 30 единиц жизненной энергии

Дополнительный физический эффект: отсутствует

Дополнительный магический эффект: отсутствует

Ранг использования: 3

Вещь была хороша, и я бы обязательно взял на пробу штук сто, но этот настой мне так же, как и настой маны, не подходил по уровню. Да и денег у меня на его покупку не было. Поэтому вновь в отрицании покачал головой.

– Тоже не подходит? – расстроился Берталиль и явно стал терять ко мне интерес.

– Я просто смотрю, – вздохнул я и, дабы чуть подбодрить собеседника, добавил: – Считайте – я Ваш будущий клиент.

– Будем надеяться, – вновь вздохнул тот, убрал сосуды и, положив руки на стойку, спросил: – Так значит, Вы новичок, и только недавно к нам прибыли?

– Ну да.

– Всё ясно. А я вот полчаса назад только лавку открыл. Уезжал за провизией. Съездил удачно. Привёз разные травы, ингредиенты и завтра весь день буду варить лечебные зелья и эликсиры.

– Хорошее дело, – согласился я, надеясь, что этот разговор вполне может быть полезен, если не сейчас, то в дальнейшем, ведь собеседник за информацию деньги, в отличие от бродячего барда, не просил. – А тут, вблизи этого городка, такие травы не растут?

– Такие – нет. Для эликсиров пятого и седьмого ранга местные травы ещё туда-сюда. Но вот для создания более мощных и насыщенных зелий, которые я буду завтра готовить, уже требуются придорожный плющ. А самое ближайшее место, где он растет, находится рядом с Лесом Надежд. Так-то, – просветил меня Берталиль.

– А зачем тут эликсиры более мощного уровня, если тут угодья для охоты до пятого уровня?

– Да нет, что Вы, – отмахнулся он. – На севере от города у реки обитают волки и кроколиски вплоть до десятого ранга. Также и медведи есть и совы. Они все выше пятого ранга. Все они сильные и ресурсы, получаемые из них, очень ценные.

– Ценные? – зацепился за интересное слово я.

– Я неправильно выразился, – тут же поправился алхимик. – Не ценные, а нужные. Так будет более правильно. Их мясо ценно как источник пищи и из него делают различные кулинарные изделия.

– Фу, какая гадость.

– Совсем нет, – парировал тот. – Конечно, смотря, как и кто приготовит. От этого многое зависит. Но если блюдо сделано мастером, то оно становится не только вкусным, но и полезным – добавляя употребившему его какой-нибудь магический эффект.

– Какой эффект?

– Это зависит от повара. Чем выше класс того, кто готовит, тем больше шанс, что еда получится не только вкусной, но и полезной. Тут, как ты сам знаешь, низкоуровневые угодья, поэтому особо сильного эффекта достигнуть ни у какого повара не получится. Но всё же плюс две единицы к прибавке силы, плюс три к ловкости, плюс три к силе магии или плюс четыре к здоровью и выносливости получить можно. А они, хоть и добавляют не так много, делают любую охоту более интересной, выгодной и самое главное – более быстрой и безопасной.

– Вот как? – стал наматывать информацию я на ус.

– Именно так. Однако есть и ещё один плюс в охоте на тех животных. Из шкур волка и медведя делаются кожаные доспехи и обувь.

– А из сов?

– Совы идут главным образом на стрелы.

– Перья? – понял я, представив процесс заготовки, и поморщился.

– Не только. У них ещё есть клюв, который при умелой обработке идёт на наконечник стрелы или копья.

– Так он же маленький. Что там можно обработать?

– Ничего себе маленький. Ты просто наших сов не видел. Половозрелая сова иногда достигает метра в высоту и может в ярости одним ударом клюва отправить охотника к праотцам, – чуть выпучив глаза, пояснил собеседник, вытащил из кармана тряпку, протёр ей стоящую на полке пыльную банку, потом, словно вспомнив, повернулся ко мне и добавил: – Кстати, клювы ещё охотно скупают ювелиры.

– А им-то зачем?

– Они из совиных клювов и когтей ювелирные украшения делают: кольца, серьги, цепочки, ожерелья, кулоны.

– Бедные животные этого мира, – вздохнул я и перешёл к более насущным вопросам. – Скажите, уважаемый Берталиль, нет ли каких-либо полезных эликсиров, настоек и тому подобных напитков для моего уровня? И если есть, то какова их цена?

– А какой у Вас уровень? Я, признаться, так идентифицировать Вас и не смог. По виду вашей магической мантии ясно, что Вы маг. Но вот какая у Вас специализация и какой ранг, я понять всё же так и не сумел, – несколько застенчиво произнёс тот и неожиданно спросил: – Девятнадцатый? Угадал?

– Почему девятнадцатый? – не стал сразу открывать свои карты я.

– Вы одеты в слишком уж необычную одежду. Такую одежду новички не носят. Значит, Вы на самом деле не новичок, а просто эльф, приехавший в наш городок из другого селения. Ни один бессмертный выше девятнадцатого ранга попасть в наши земли не может, следовательно, Вы не более девятнадцатого ранга.

– А почему Вы называете уровни рангами? Есть какое-то различие?

– Нет, это одно и то же. Просто тут всё дело в истории. Когда-то давно, в начале эпохи, наше королевство было воздвигнуто эльфами-основателями, у которых были крайне сильно развиты иерархия и чувство ранга. С тех пор и пошло. Сейчас, по прошествии не одной тысячи лет, конечно, это считается анахронизмом, но многие наши жители даже сейчас чтут свою историю и поэтому называют уровни рангами.

– Ясно. По всей видимости, прошлое обновление плохо установилось, – буркнул я себе под нос и, видя, что лавочник меня не понял, поправился: – Говорю: традиции – это здорово. Их надо чтить.

– Да, – согласился со мной Берталиль, и вернулся к предыдущей теме. – Так я прав? Вы девятнадцатый?

– Отчасти, – сказал я и, дал разрешение идентификатору, чтобы тот был виден алхимику.

После чего идентифицировал себя.

– Ух ты! Только первый ранг?! – воскликнул хозяин лавки. – Откуда же у тебя такая одежда? Она хоть и неказиста, но в ней чувствуется мощь. Честно сказать, я даже затрудняюсь узреть её границы.

– Подарили, – не стал раскрывать я историю приобретения предметов.

– Каковы же параметры этого доспеха? Я не могу их определить. Они скрыты, – посмотрел на палку в моих руках, прищурился и, вероятно ничего не определив, произнёс: – И Ваш посох. В нём тоже чувствуется сила, а вот характеристик увидеть не могу. Вот если бы изготовить «магический эликсир всезнайства» пятнадцатого ранга, то тогда…

– Обойдёмся без этого, – обломал я эльфа, поняв, что сморозил ерунду, вообще начав разговор о моих вещах.

Они были мне подарены сошедшим, скорее всего, с ума учителем новичков и, хотя я не знал и не мог тогда определить ранг того НПС, было абсолютно понятно, что он много больше, чем у бессмертных, только-только прибывших в этот мир. И вот ещё что – вещи, что он мне дал, скорее всего, выше девятнадцатого ранга. Такой вывод можно сделать из того, что эта локация объединена под общий купол и тут играют игроки вплоть именно до такого уровня. Далее они переходят в свободный мир, и вернуться сюда уже не могут.

Так вот, этот психический бородач, что убежал в портал, априори должен был быть большего ранга, чем игроки, находящиеся у него в учениках или обитающие в той локации. Вон, даже секретарь мэра и тот шестьдесят первого уровня. А значит, и наставник новичков не может быть маленького ранга, иначе любой бы девятнадцатиуровневый мог бы таковому мастеру кинуть вызов. Отсюда и напрашивается вывод, что на НПС купола не действуют.

Исходя из вышесказанного, получается, что мои вещи, бесспорно, высокого уровня, а, следовательно, почти наверняка стоят недёшево. А значит, продав их, я получу деньги и смогу купить необходимую экипировку для похода в столицу, если с порталами у меня не срастётся.

Конечно же, возникает вопрос: как идентифицировать эти вещи? Ведь идентификатор их не берёт. А продавать кота в мешке, конечно, можно, но хлопотно это, ведь такого «кота» скорее всего никто и не купит. Любому потенциальному покупателю придётся предоставить технические характеристики предметов. А как это сделать, если ТТХ вещей не определяются? И, судя по всему, определить их смогут лишь тогда, когда я достигну двадцатого уровня. А из этого следует, что нужно докачаться хотя бы до пятнадцатого, чтобы купить необходимый для идентификации «эликсир всезнайства», а уже затем искать потенциального покупателя, разумеется, вначале попытавшись узнать истинную цену предметов.

Впрочем, всё это крайне далёкие перспективы. И к тому же очень туманные. Как я смогу продать вещь, если она с меня не снимается? Разве что, когда я стану двадцатого уровня, такая возможность появится. Как говорится: «это ещё бабка надвое сказала». До тех высот ещё докачаться надо.

Ну да ладно, продажу отложим, как минимум до тех пор, пока я не смогу снять с себя этот…»

Тут я прервал свою мысль и, посмотрев на алхимика, спросил:

– Уважаемый господин Берталиль, а нет ли у вас какого-нибудь снадобья, чтобы с бессмертного снялась неснимаемая экипировка?

– А разве такое может быть? – удивился тот.

Пришлось врать про друга, который случайно надел на себя не ту кольчугу, а снять не может.

Мой рассказ показался алхимику крайне удивительным, и он попросил меня познакомить с таким необычным эльфом.

Я понял, что хозяин лавки крайне любопытное создание, поэтому вернулся к сути:

– Так есть эликсир, настой или что-то ещё, что поможет стащить одежду?

– Боюсь, что нет, – покачал головой собеседник. – Во всяком случае, я не знаю рецептуры подобных снадобий.

– А кто знает? – не отставал я.

Тот на секунду задумался и, пожав плечами, произнёс:

– Возможно, в столице кто-то из высокоуровневых королевских магов-алхимиков что-то может сделать. Но я о таких снадобьях даже не слышал. Скорее всего, их и вовсе нет.

– А как же тогда снять? Другу…

– Я точно не знаю, но могу кое-что предположить.

– Будьте любезны, – попросил я, понимая, что любая информация для меня сейчас на вес золота.

– Думаю, что Ваш друг, уважаемый господин Элай, надел проклятую Богами вещь. И снять её могут только те Боги, что прокляли её.

– И всё? Больше никто?

– Ну почему же никто? Думаю, маги при Короле тоже смогут это сделать.

– А те маги бессмертные или местные?

– В основном местные, но у Короля Эльфов много верноподданных. Ему служат и бессмертные.

– А портал отсюда в столицу открыть будет можно? Когда они заработают.

– Можно, но, боюсь, вашему другу придётся идти пешком до столицы. Дело в том, что, скорее всего, проклятая вещь не может пройти сквозь подпространство.

– Вы уверены?

– Исходя из того, что знаю я – да. А вообще, приведите ко мне своего друга, и я уже точно определю, – прищурился алхимик.

– Э-э, – только и сказал я, в очередной раз проклиная чёртового бородача, и пояснил своё замешательство. – Он сейчас не в сети, в смысле – Великий Катаклизм же… Он зайти не может.

– Ага, понятно, – кивнул тот, но было видно, что он мне не поверил.

«Ладно, хватит тут лясы точить», – решил я.

Попрощался, и направился было к выходу, но был остановлен вопросом:

– А продайте мне их?

– Э-э… что? – обомлел я.

– Вещь, что надета на вас и ту, что у вас в руках. Поверьте, я дам хорошую цену.

– Мне надо подумать, – ответил я и, не обернувшись, вышел на улицу, коря себя за глупость, что открылся незнакомцу.

Быстрым шагом подошёл к лестнице, ведущей вниз и, оглянувшись, чтобы удостовериться, что за мной не следят, спустился на уровень ниже. Прошёл через толпу эльфов к другой лестнице и поднялся на два яруса вверх. Огляделся. Слежки вроде бы не было. Нашёл лавочку, стоящую между двух высоких деревьев с золотыми листьями, и, присев на неё, стал панически размышлять.

«Как же я мог допустить такой косяк? Теперь этот алхимик, наверняка, кому-нибудь расскажет о чуде чудном – новичок, у которого есть проклятые вещи! А вещи эти – наверняка дорогие! И дело тут не в том, что я хочу с них получить золото, а совсем в другом. Так как вещи дорогие, то многие, наверняка, захотят их отобрать, ведь я лакомый кусок для любого бандита с большой дороги, – мир мгновенно стал серым, а через мгновение очень и очень опасным: – А как они могут отобрать у меня мои вещи? – задал я себе риторический вопрос, уже прекрасно зная ответ. И неприятный холодок пробежал по спине. – Да очень просто. Для этого им совершенно не нужно со мной вести переговоры и просить о продаже. Им достаточно лишь где-то подкараулить меня и, буднично убив, забрать всё, что их душе будет угодно. Если бы я был обычным игроком, то, умерев, сумел бы возродиться на точке воскрешения. Но я не обычный игрок. И моя смерть будет окончательной и бесповоротной, – тяжело выдохнул. – Справедливости ради, необходимо сказать, что микроскопический шанс на воскрешение, возможно, у меня есть. Ведь раз я в игре и смотрящий за игрой всесильный искусственный интеллект явно принял меня, создав в симбиозе с моей кровью аж целую новую расу – Кровавые эльфы, то, возможно, он сможет меня и воскресить. Но буду ли я после такого воскрешения собой? Одно дело воскрешать набор пикселей и цифр, а другое дело – живого человека с его кровью, жилами, лёгкими, сердцем и так далее, – мир полностью потерял как цвета, так и звуки. – Поэтому нужно исходить из понимания того, что я человек и при смерти умру окончательно. А шансов умереть у меня в этой чёртовой Эллирре очень и очень много! Тем более в опасном пути, в который мне, по всей видимости, таки придётся отправиться. Вот только денег надо найти, купить экипировку и попробовать разведать этот путь. Хотя бы его начало. А вдруг я сумею без проблем его пройти и добраться до вожделенной столицы?»

На меня накатила чёрная беспросветная обречённость. Жизнь стала полностью терять последние краски и смысл. Захотелось найти укромное место и спрятаться от всего этого кошмара.

И тут я, неожиданно для себя, резко махнул рукой и влепил себе сильную пощечину по недавно укушенной щеке.

«Хватит ныть! Всё нормально! Ты жив и это уже немало! И дальше будешь жить, если будешь осторожен и не будешь спешить и тупить! И посмотри на это с другой стороны! Ты счастливчик! Тебя ждут приключения, которых нет и не будет ни у кого в мире! Тебе выпал шанс! Тебе одному! Одному из восьми миллиардов, живущих на Земле! Так что, Элай, возьми себя в руки и не ной! Что ты как тряпка?! Что за паника? А самое главное – что за паранойя? Уже мания преследования началась? Уже тебе кажется, что все эльфы мира хотят отобрать у тебя монашеские одежды и палку-копалку? Твою прелесть? Совсем ополоумел?! Нет? Тогда действуй по придуманному плану. Найди денег, купи экипировку и пробейся в чёртову столицу чёртовых эльфов. Не получится? Тогда жди окончания чёртового Катаклизма. Благо, ждать осталось недолго. Так что соберись и будь бойцом!»

Глава 17. Таверна

Высказав всё это самому себе, с удивлением отметил, что на душе стало заметно легче, а настроение улучшалось. Мир вновь заиграл светлыми красками, вновь появились звуки городка, запахи деревьев и стало слышно пение птиц, чьими голосами говорила вечная весна этих земель.

Осмотрелся по сторонам и отметил, что мир не так уж и страшен, как я себе навоображал. А это значит, что и мне в нём есть место, только надо его найти, и начать пока нужно с поиска жилья. А где в фентезийных мирах можно снять комнату? Правильно – в таверне, при которой имеется постоялый двор.

В желудке заурчало, и я неожиданно понял, что голоден.

– Очень кстати. Узнаю о съёме угла, а заодно и, возможно, удастся подкрепиться, ведь десять медных монет у меня ещё остались. Тогда вперёд! – громко скомандовал я себе, поднимаясь.

Поправил рясу и пошёл на третий ярус, на котором видел местный отель и ресторан в одном лице.

Трёхэтажное здание с двумя дымящими трубами и будоражащим запахом пищи, разносившимся из него на всю округу, не оставляло сомнений в специализации строения.

Над входом в заведение висела табличка:

«Эльфийская харчевня»

– Очень оригинально, – прочитав название, произнёс я, оценивая юмор разработчиков.

По моему мнению, слова «харчевня» и «эльфы», мягко говоря, не сочетались. Такое название больше подошло бы грубым оркам, разгильдяйским гоблинам или нелепым ограм, чем изящным и стройным эльфам.

Пропустив выходившую оттуда эльфийскую пару: мужчина в ярких синих нарядах, а женщина в сером кожаном брючном костюме, открыл деревянную дверь и вошёл внутрь.

В большом и достаточно просторном помещении стояло около десяти деревянных столиков с лавками, каждый из которых мог свободно вместить шесть-восемь персон. Таким образом, заведение одновременно могло обслуживать около восьмидесяти разумных, что, в принципе, было достаточно большим количеством посетителей.

Однако сейчас тут находилось не так много клиентов. Старый седовласый эльф в компании двух эльфийских подростков, жадно трескающих какую-то похлёбку. Растрёпанный человек в треуголке, походивший на пирата и распивающий какой-то напиток из дородной большой пивной кружки коричневого цвета. Двое женщин-людей в красивых одеждах, рассказывающих друг другу что-то интересное и двое, вероятно, охотников-эльфов в зелёных камзолах, мужчина и женщина. Сидя друг напротив друга, они негромко о чём-то спорили. Эльф всё время что-то рисовал на пергаменте, а эльфийка тыкала в рисунок своим пальчиком, мотая при этом головой.

Повернув голову в углу заметил гнома и двух гоблинов, которые весело о чём-то разговаривая, что-то пили, закусывали стоящим на столе поросёнком и азартно играли в кости.

Больше в харчевне никого не было.

Решив не проявлять ненужных инициатив и не суетиться, прошёл мимо освещённых факелами стен за крайний столик, стоящий в углу, и, сев там, принялся ждать, когда в поле зрения появится официант ну или как они тут называются.

Чтобы ждать было интереснее, аккуратно, стараясь не привлекать ничьего внимания, положил левую руку на стол и стал идентифицировать находящихся внутри.

В общем-то, как и ожидалось, все посетители были не людьми, а НПС, или НИП, что означает «неигровой персонаж». Впрочем, как я знал, иногда в русском сегменте Интернета таких НИПов называют «непись».

Таким образом, получалось, что в помещении общепита из живых людей был только я.

В принципе, этого следовало ожидать, ведь Катаклизм ещё не закончен, а только по его окончанию в необыкновенной игре начнут появляться игроки. Я это помнил, но всё же в душе хотел увидеть хоть кого-нибудь, с кем мог бы поделиться своими чаяньями, спросить совета и, быть может, услышать ответ на интересующий меня вопрос: как мне из этой игры попасть домой?

Идентифицировав всех присутствующих и посмотрев их уровни, которые у некоторых, наверное, из-за некорректно установленных обновлений назывались рангами, понял, что все НИПы относительно маленького уровня и больше десятого тут были только двое – «пират-аркебузир» 13 ранга и «эльф-дуэлист» 12 ранга. Его спутница-лучница же была лишь девятого, а остальные посетители и того меньше.

Поняв, кто меня окружает, и всё ещё не дождавшись официанта, решил было полезть в рюкзак и посмотреть, как там поживают предметы из реальности, но не успел, услышав мелодичный женский голос.

– Здравствуйте, господин. Что изволите заказать?

Поднял глаза и увидел перед собой миловидную эльфийку в простом сером платьице, белом передничке, белом же чепчике и с приятной улыбкой на лице.

– Здравствуйте, девушка, – поздоровался я в ответ. – Понимаете ли, дело в том, что я…

– Вы новичок и у Вас ещё нет денег, – звонко закончила за меня она.

– Не то, чтобы нет, просто я не знаю, каковы цены в вашей харчевне, – начал, было, я объяснять, но прервался на полуслове.Удивлённо посмотрел на красавицу, спросил: – А с чего вы взяли, что я новичок?

– О, это очень просто. Мой идентификатор, – она кивком показала на руку и в этот момент на пару секунд на её кисти появился девайс точно такой же, что и у меня, – он показал, кто Вы и какого ранга, – и, вероятно, увидев на моём лице незаданный вопрос, быстро пояснила: – Это общепринятая практика, которая помогает не спрашивать клиента, для какой именно профессии ему нужна еда. Ведь то, что любят есть, например, маги, чтобы увеличить свои магические способности, абсолютно неприемлемая еда для лучников и воинов ближнего боя. Им необходима пища с усилением физической атаки, но и там есть различия. Например, то, что нужно разбойнику, совсем не подойдёт, скажем, пикинёру. Так что идентификаторы нам очень помогают в понимании и определении того, что ждёт от нас клиент.

– Ясно, – кивнул и поинтересовался. – Так кто же я, по-вашему?

– Вы маг-менестрель первого ранга силы. И, сударь, если Вы не хотите сообщать о себе первому встречному, то это сделать для бессмертных довольно легко. Необходимо сходить в магистрат, получить идентификатор и настроить его, включив «ауру инкогнито».

– Большое спасибо, очень полезная информация. Но у меня уже есть точно такой же.

– Ага. Значит, Вы были в магистрате и всё знаете. Простите, что начала Вас учить. Я хотела помочь, – потупилась девушка.

– Ничего. Всё нормально. Даже здорово! Спасибо, – поблагодарил я официантку и поинтересовался: – Извините, а не скажете, почему Ваше заведение называется харчевней? Разве тут готовят харчи? На мой взгляд, тут вполне прилично.

– Вы правы, господин. Это название действительно странное для эльфийского городка. Знаете, многие задают этот вопрос, и ответ на него очень прост. Хозяин этого заведения господин Тариндил в один прекрасный момент решил, что трактир «Эльфийская радость», как мы тогда назывались, звучит очень обыденно и пресно, и своим названием не отвечает веяньям времени, поэтому и придумал более оригинальное название.

– И когда же это было? – задал вопрос я, и моментально поняв ответ, остановил девушку. – Подождите! Не говорите! Я знаю. Это удивительное событие произошло тридцать пять дней назад. Именно в тот день начало сбываться пророчество о грядущем Катаклизме. Я прав?

– Да, господин, – утвердительно ответила та. – Но откуда Вы это знаете?

– Считайте, что угадал, – хмыкнул я, понимая, что уже с самого первого дня обновления в игре новый установленный корпорацией ИИ пятого поколения, о котором говорили по телевидению, задел не только быт и мир местных жителей, но и умы игровых дизайнеров, назвавших трактир харчевней.

«Н-да, с такими разработчиками от этого мира можно действительно ожидать чего угодно», – улыбнулся в ответ и спросил:

– И что, теперь, после переименования, клиентов стало намного больше?

– Пока что нет, – покачала головой девушка. – Бессмертные пока в наш мир не приходят. Вы, фактически, первый клиент за всё это время.

Жесты и мимика девушки были столь обыденны, что я усомнился в её компьютерности и, наведя идентификатор, быстро прочитал:

Персонаж: НПС

Имя: Риэль

Уровень: 2

Класс: Обслуживающий персонал

Должность: Старшая официантка трактира «Эльфийская радость».

Локация: Город Эльфистар

Репутация с вами: Нет

Агрессивность к Вам: Отсутствует

Вздохнул, поняв, что говорю с «неписью» и одновременно удивился тому, что название заведения в её идентификации ещё не поменялось.

А потом неожиданно мысль пришла мне в голову.

«Интересно, почему алхимик не смог меня распознать, ведь было это не более пяти минут назад? Я, что, меняюсь вместе с миром? И когда это началось? И самое главное: чем это закончится? Я вообще живой-то хоть останусь после такого индивидуального Катаклизма?»

Однозначного ответа на этот вопрос у меня не было, поэтому размышления о меняющемся мире выкинул из головы, оставив на потом. Сейчас мне очень хотелось есть, а запах, витающий в воздухе, ещё больше стимулировал аппетит.

Решил уточнить:

– Так в вашем заведении есть вкусная и правильная еда, которая подойдёт мне?

– Конечно, – улыбнулась Риэль. – У Вас есть какое-то предпочтение или Вы доверитесь нашему повару?

– Доверюсь Вам, ведь Вы уже знаете, что нужно таким как я, – получилось несколько двусмысленно, и я быстро поправился: – Я имею в виду магов, – и сразу вернулся к нерешённому вопросу. – Только Вы так и не сказали мне цену за ужин.

– Ах да, – согласилась та, – я же Вам недоговорила. Так как Вы новичок в нашем мире, то Вам положены талоны на трёхразовое ежедневное питание и бесплатное жильё. В каком заведении будете питаться и жить, Вы выбираете сами, однако не все заведения принимают эти талоны. Есть исключительно коммерческие, которые не входят в общую систему общепита королевства. Они принимают только наличные. В нашем городке есть три заведения, которые принимают талоны. Но я бы посоветовала Вам принимать пищу у нас.

Я кивнул, понимая её заинтересованность.

– И я не шучу. У нас действительно лучше, чем где бы то ни было. Ведь только у нас еда всегда свежая, всегда горячая и всегда вкусная, – без обиняков и напрямую прорекламировала она своё место работы. – Так же Вы можете снять у нас комнату и это тоже Вы можете сделать не за деньги, а за те же талоны, на которые распространяется и проживание. Они будут действовать десять дней. Магистрат считает, что такой срок вполне достаточен для того, чтобы вновь прибывший смог встать на ноги и уже потом достойно оплачивать свои расходы.

– И где же мне можно взять такие чудо-талоны? – заинтересовался я новой и чрезмерно необходимой информацией.

– Вам их должны были выдать в магистрате. Вы же сказали, что там были? – растерянно произнесла Риэль. – Разговаривали с администрацией города его Светлостью бургомистром? Вас туда должен был направить один из стражников, охранявших вход в город.

– Да, стражник по имени Брииль сказал мне, чтобы я сходил в этот самый магистрат, и я сходил. Однако, нужно сказать, приняли меня там не очень хорошо. Глава вашего поселения был крайне неприветлив и, как мне показалось, очень чем-то расстроен.

– Ха, – хохотнула девушка. – Естественно, он будет расстроен. Его жена собирается уйти от него и постоянно сбегает к другому.

– Вероятно. Но мне от этого не легче, ведь из-за своей семейной трагедии он и не смог выполнить свои непосредственные служебные обязанности и никаких талонов мне не выдал.

– Такое невиданное разгильдяйство в его духе, – согласилась девица и, в задумчивости глядя на меня, произнесла: – Что же мне с Вами делать?

Пожал плечами и решил, чтобы не уподобиться попрошайкам, попросить меню, а уже там решить, идти мне сейчас в магистрат и устраивать скандал или оплатить обед наличными, если оставшейся меди мне на это хватит.

– Давайте, знаете, как поступим, – уперев руки в бока, произнесла Риэль. – Наша харчевня Вас сегодня будет кормить бесплатно, а завтра прямо с утра Вы пойдёте в магистрат, получите талоны и оплатите сегодняшний ужин. Идёт?

– Большое спасибо. Я обязательно завтра эти талоны выбью и принесу. Спасибо, – пообещал я, с благодарностью глядя на добрую девушку.

– Не за что, – махнула она рукой, всё также мило улыбнулась и, развернувшись, направилась на кухню.

И уже через пять минут передо мной стоял и дымился очень аппетитный на вид то ли поздний ужин, то ли ранний обед из четырёх блюд.

Навёл идентификатор на первое блюдо.

Название: Простая магическая похлёбка из малого кроколиска

Уровень: 1

Магический эффект: +2 к силе магии.

Физический эффект: нет.

Дополнительный эффект: нет.

На второе было…

Название: Заливное из сигушек обыкновенных с макаронами

Уровень: 1

Магический эффект: + 1 к силе магии, + 1 к мане.

Физический эффект: нет

Дополнительный эффект: нет

На третье…

Название: Булочка с жасмином

Уровень: 1

Магический эффект: + 2 к мане

Физический эффект: нет

Дополнительный эффект: +1 к магическому критическому удару.

Четвёртым же блюдом был напиток.

Название: Водорослевый компот.

Уровень: 1

Магический эффект: нет

Физический эффект: нет

Дополнительный эффект: +1 к выносливости.

Нужно сказать, что хоть названия и были в высшей степени странными, запах, исходящий от них и их приятный глазу вид вселяли надежду, что на вкус эта еда будет такой же приятной, как и выглядит.

Естественно, я не знал, так ли это будет на самом деле. Вполне возможно, что компьютерная пища не произведёт на меня никакого эффекта, и в конечном итоге я умру с голоду. А может быть, такая пища вообще будет крайне вредна моему организму, ведь я не компьютерный персонаж, а самый что ни на есть живой.

Однако размышлять об этом можно было сколько угодно долго и ни к какому решению вовсе не прийти.

Фактом же было то, что я жив и живу в этом мире, ощущая его всем своим телом. Я чувствую воздух, чувствую предметы, а также боль.

«Я полностью нахожусь тут, так почему же пища не должна будет мне подходить?» – почесав укушенную щеку, сказал себе я и, решив: «не попробуешь, не поймёшь», взял ложку в руку.

А затем под одобряющий взгляд Риэль аккуратно отхлебнул из тарелки варево, сделанное из неведомого ни мне, ни земной науке кроколиска.

Сказать, что похлёбка была вкусна – ничего не сказать. Это был превосходный, наваристый, горячий суп, который по вкусу можно было бы сравнить с приготовленным профессиональным поваром харчо.

Одобрительно посмотрел на официантку и попробовал на вкус второе. Заливное из сигушек обыкновенных с макаронами тоже оказалось превосходным, и я ещё раз сердечно поблагодарил и Риэль и повара харчевни.

Сказав тёплые слова, не стал больше медлить и стесняться, а, моментально отодвинув «сигушек», пододвинул к себе суп и стал на него налегать.

Официантка постояла пару секунд и, вероятно, убедившись, что клиент всем доволен, пожелала мне приятного аппетита и собралась уйти, но я остановил ее, вспомнив кое о чём.

– Скажите, а вы не можете мне подсказать, как тут можно заработать деньги?

– Охотой, – как само собой разумеющееся ответила она.

– Но для этого нужна экипировка.

– Не обязательно. Жуки, что разоряют посевы на полях, не такой уж серьёзный противник. Вы с ним наверняка справитесь, ведь у Вас есть первоначальные навыки.

– Да? И как проверить?

– Загляните в себя и там всё увидите. С помощью них Вы вполне комфортно сможете сражаться с жуками.

Лучик надежды мелькнул в конце туннеля, и я хотел было вновь от души поблагодарить приветливую хозяйку, но через секунду похмурнел, получив продолжение информации:

– Ну а если Вас всё же они съедят, и Вы умрёте, то, насколько я знаю, у вас есть бессмертие. Возродитесь на кладбище, и снова в бой.

– Э-э, спасибо, – всё же поблагодарил я, опешив от такого необычно звучащего для меня цинизма. – А, может быть, есть способы как-либо по-другому заработать?

– По-другому? Вы имеете в виду выполнение каких-то поручений? – сообразила она.

– Да. Именно это я и хотел сказать. Например, что-то доставить, разгрузить, починить. Я многое могу и умею.

– Простите, что разочарую Вас, господин Элай, но сейчас вам такую работу вряд ли кто-то сможет предложить, – помотала головой Риэль.

– Почему?!

– Потому что Вы совсем ещё новичок. Вас никто не знает. А незнакомому эльфу доверять никто не будет несмотря на то, что наша раса солнечных эльфов самая добродушная раса на Эллирре.

– А, может быть, я смогу устроиться к кому-нибудь помощником или подмастерьем? – стал перебирать я варианты.

– Скорее нет, чем да. Кто возьмёт в помощники новичка, да ещё и за плату? – улыбнулась она.

– Так что же делать? Только охотиться?

– Пока не заслужите репутацию и не получите третий уровень.

– Вот же блин, – нахмурился я, отодвинул опустевшую тарелку, и тут мысль пришла в голову: – А если, например, я в вашем заведении посуду помою? Или полы? Хозяин харчевни мне хоть сколько-то заплатит?

– Сейчас точно нет, – вновь разочаровала она меня и, вероятно, увидев, что я не понимаю, пояснила: – Сейчас не сезон. Вы видите, как мало посетителей. Таверна едва сводит концы с концами. Нет бессмертных – нет прибыли.

– А другие заведения?

– Везде то же самое. Все несут убытки.

– Ясно. Спасибо, – вздохнул я и, вновь пододвинув еду, спросил: – Так я могу сегодня здесь переночевать?

– Конечно. Сейчас я принесу Вам ключ от одного из номеров новичков.

Поужинав и получив ключ от апартаментов, вышел из гостеприимной харчевни на улицу. Информацию, что я получил, необходимо было проверить, и я пошёл по разным мануфактурам и магазинам, предлагая их хозяевам свои услуги разнорабочего.

Через пару часов я понял, что девушка была абсолютно права. Никто не хотел давать мне рабочее место. У всех был «не сезон» и все они ждали, когда Катаклизм, наконец, закончится и в мир начнут возвращаться бессмертные.

По дороге зашёл в магистрат и после напоминания от недовольного секретаря, что я не выполнил своё обещание, сумел-таки выбить бесплатные талоны.

Каждый талон представлял собой бумажный листок треугольной формы, на котором было написано:

«Талон новичка на бесплатное питание и проживание в таверне в комнате для новичков.

Длительность – 1 день»

Старый секретарь мне дал их десять штук и, не попрощавшись, под отчётливо слышимый плач и причитания страдающего бургомистра выпроводил из магистрата.

Я же вернулся в таверну и, отдав талон, направился на второй этаж искать свою комнату.

Сегодняшний сумасшедший день подходил к концу, и мне просто необходимо было забыться сном, дабы набраться сил пред днём грядущим, который тоже обещал быть непростым.

Глава 18. Доброе утро

Спал плохо. Постоянно ворочался, просыпался, вздрагивал от любого шороха на улице. Проснулся полностью разбитым. Полежал чуть в кровати и, почувствовав голод, решил, что утоление его вполне может улучшить настроение.

Спустился на первый этаж. Поздоровался с Риэль, попросил воды и, получив ведро и ковшик, вышел на задний двор.

Водные процедуры много времени не заняли. Пока умывался, вспомнил, что по какой-то причине, с тех пор как попал сюда, я ни разу не сходил в туалет. Да и сейчас не хотелось. Удивительно. Но, с другой стороны, не удивительней того, что я очутился в игре.

«Вероятно, я уже начал меняться, превращаясь в одного из местных жителей. А они, по-моему, тоже этим делом вообще не занимаются. Ведь даже в харчевне этой помещения для туалета не предусмотрено».

Через пять минут, вдоволь умывшись, я уже сидел за столом трактира и ел утренний бифштекс из кроколиска.

После приёма пищи вновь поднялся к себе в апартаменты. Оказалось, что номера для новичков тут стандартные. Небольшая комната восьми-девяти квадратных метров площадью. Напротив входа окно с обзором на главную улицу. Под окном письменный стол и стул. Справа небольшая одноместная кровать. Слева шкаф и сундук. Вот и всё убранство бесплатного жилища. Хочешь больше комфорта? Заплати и получишь. Всё как всегда, всё как везде.

Закрыл за собой дверь и, подойдя к сундуку, аккуратно открыл личное хранилище.

В него я вчера положил все предметы из реального мира.

Мобильный телефон, связку ключей с брелком – китайской лазерной указкой, книгу по учёбе, двенадцатилистовую тетрадь в клетку, две гелевые ручки чёрного и синего цвета, колу, бургер, нож-лезвие и всю одежду кроме футболки, джинсов, трусов, носок и кроссовок.

Рясу я с себя так снять и не сумел. Не снималась она и всё. Поэтому пришлось повозиться, стараясь снять с себя вещи из моего мира. Ох, как я намучился, пытаясь через балахон их стащить. Это было что-то с чем-то. И так пробовал, и этак, но изогнуть руки в «три погибели» так и не сумел.

Пришлось попросить на кухне ножницы и применить их, чтобы срезать с себя куртку и кофту.

Вначале я хотел разрезать рукава лезвием ножа, что был при мне, но сделать этого не смог. Предмет перестал функционировать и словно бы сплавился от температуры – лезвие из корпуса отказывалось выходить. Идентификатор показал, что нож находится в периоде адаптации, а потому не функционирует.

К слову сказать, такую надпись имели абсолютно все предметы, в том числе и те, что были сейчас надеты на мне.

Становилось очевидно, что игра пытается их интегрировать в себя.

Но естественно, это я мог лишь предполагать, стараясь основывать свои предположения на логике.

Разрезанную куртку и свитер я тоже сложил в сундук, надеясь, что в будущем, возможно, в ателье их сумеют починить. Для каждой из вещей полагалось в подпространственном хранилище, выглядящем как самый заурядный сундук, двадцать ячеек. Принцип работы у сундука был прост – одна вещь – одна ячейка. Что интересно, вещи, которые лежали в рюкзаке, ячеек не требовали, в отличие от самого рюкзака.

Чтобы удобней было наблюдать за процессом адаптации вещей из реальности, я их разложил по ячейкам. Таким образом, чтобы увидеть, закончилась интеграция в игру или нет, мне не нужно было их доставать из рюкзака и вообще к ним прикасаться. Мало ли во что они могут превратиться?

Сейчас я проверил, не идентифицировался ли хоть какой-то предмет. Результат разочаровал - нет. Все они были в процессе с разными процентами определения.

Кстати говоря, вчера я выяснил ещё одну неприятную особенность одного из подаренных мне предметов, а именно – палки-посоха. Оказалось, что я от неё тоже не могу избавиться.

Обнаружил я это, когда, оставив посох в номере рядом с кроватью, решил выйти в коридор и осмотреть второй этаж таверны. Каково же было моё удивление, когда я обнаружил надпись:

«Внимание! Вы не можете выкинуть предмет: “посох”».

Я-то его, собственно, выкидывать и не собирался. Он остался стоять в номере. Поэтому на надпись не отреагировал, а собрался пройти по коридору дальше, но не смог. Произошло то же самое, что и с барьером у дерева-великана. Я просто упёрся в невидимую стену и не смог её преодолеть. Попробовал пойти в другую сторону, но через несколько шагов передо мной вновь возникла невидимая стена.

Пришлось проводить целую серию экспериментов.

В результате их я в конечном итоге понял, что не могу удалиться от проклятого оружия далее, чем на десять метров. Это означало, что я просто не могу от него избавиться – выкинуть или продать. А значит, придётся всегда держать его при себе.

Открыл сумку, которую мне вчера выдали за квест всё у того же деревянного исполина. Это была сумка так же, как и сундук, с ограниченным числом ячеек, но ячеек в ней всего было шесть. Работала она всё по тому же принципу – в одну ячейку можно положить одну вещь.

Однако посох она категорически не принимала. При этом на идентификаторе появлялась надпись:

«Внимание! Вы не можете убрать этот предмет в дорожную сумку».

Сундук тоже отказывался хранить палку-копалку и писал подобную надпись:

«Этот предмет не подходит для хранения в личном хранилище».

Получалось, что эту вещь я попросту не могу от себя никуда деть и спрятать. Она всегда должна быть при мне и на виду.

Вероятно, это был элемент механики мира. Таким образом, возможно, игра обеспечивала постоянное нахождение в социуме персонажа, у которого имеются «проклятые» вещи.

Конечно, оставался ещё вариант с банком. Возможно, именно там-то и можно хранить подобные предметы. Но в связи с тем, что за аренду ячейки зеленокожие хотели непомерную плату в один золотой в день, проверить это экспериментально я попросту не мог.

Получалось, что передвигаться по миру мне придётся в никчёмной рясе, при этом держа в руках никчёмный посох. Как ни прискорбно, но это мне необходимо было не только понять, но и принять.

Под вечер заметил, что помещение гильдии магов наконец открылось и зашёл туда. Лучше б не заходил, честное слово. Встретил меня там какой-то старый, очень неприветливый маг по имени Саверзил. Увидев, что я приближаюсь к зданию гильдии, он сдвинул брови, моментально подбежал к двери и, прокричав о том, что порталы не работают, захлопнул её прямо пред моим носом, с грохотом закрыв на засов. Я аккуратно постучал, но ответа не последовало.

Вероятно, маг очень переживал о пока не работающих порталах, раз уж так неадекватно он себя повёл. Поэтому особо ломиться в закрытую дверь я не стал. Кто его знает, что у него на уме. Вдруг в порыве злости и вредности возьмёт да превратит меня в зелёную жабу или земляного червяка. Всё же – маг же….

Н-да, одним словом, день вчера выдался просто сумасшедший, а ночь бессонной. Поэтому сейчас, после вкусного завтрака, перед тем, как пойти искать работу, решил ещё немного вздремнуть.

Что, собственно, не задумываясь, и сделал. Быстро снял кроссовки с джинсами и плюхнулся на удобную постель, застеленную белыми простынями.

Проснулся от того, что услышал разговоры, доносившиеся с улицы. Сам факт разговора, естественно, меня не удивил. На улице был день и город жил своей жизнью. Но вот интонация, с которой разговаривали «неписи», была необычной.

Подбежал к окну и, распахнув его, посмотрел вниз.

Там стояла разодетая в красочные одежды невысокого роста эльфийка и о чём-то спорила с бродячим торговцем, который тут постоянно ходил кругами по ярусам, продавая различный хлам.

Такое эмоциональное поведение спорящей девушки с продавцом НПС мне показалось подозрительным, и я навёл на эльфийку идентификатор.

Персонаж: Игрок

Имя: Кнопочка

Раса: Солнечная эльфийка

Клан: Без клана

Уровень: 10

Класс: Маг поддержки

Репутация с Вами: Безразличие

Уровень угрозы для Вас: Нейтральный. Незнакомы.

«Ничего себе! Получается, что игроки всё же могут сюда попадать? – ошеломлённо подумал я. – Так, может быть, вчера в банке девушка тоже была игроком, а не НПС?! Недаром же клерк начал ей про донат втирать!»

Эти мысли мгновенно понеслись у меня в голове, и я, не теряя больше времени на размышления, быстро оделся и буквально слетел вниз.

Игрок всё ещё продолжала спорить с НПС, втолковывая тому, что точило до патча стоило на полсеребрушки дешевле.

– Нет, уважаемая госпожа Кнопочка. Прошу прощения, но вы ошибаетесь. Такая цена, что сейчас есть, у меня была всегда, – чуть склонив голову, говорил торговец Лар. – Я ничего никогда не меняю. Цена твёрдая. И это все знают.

– Чёрт с тобой, давай мне пять, – она протянула деньги.

– Извините госпожа, но я не могу их принять. Во время Катаклизма любые финансовые отношения с бессмертными запрещены.

– Да помню я, помню, – пробурчала она. – На бета-тесте деньги на аккаунтах заморожены, – поморщилась маленькая эльфийка. – На вот, возьми пять штук пергаментов «Возвращение предмета владельцу» и потри ими необходимые мне предметы.

Уличный торговец вытащил из сумки пять точильных камней, потёр их полученными бумажками, которые при прикосновении к предметам исчезали, и передал точила девушке.

Затем он покорно поклонился и, повернувшись, пошагал по своим делам.

– Спекулянты чёртовы! – недовольно произнесла эльфийка вслед ушедшему и стала внимательно осматривать приобретённые предметы.

– Здравствуйте! – решил начать я контакт.

– Привет! – не обращая на меня никакого внимания, ответила эльфийка, не отрываясь от дела.

– Извините, что помешал, но не уделите ли вы мне несколько секунд?

– Я ничего не покупаю! – буркнула та. – Ничего не покупаю и ничего не продаю. Всё что нужно, – она, наконец, подняла голову и, посмотрев на меня, потрясла рукой, в которой лежали камни, – я уже купила. Да и манускриптов у меня больше нет – позавчера всё потратила. Так что предлагайте свой товар кому-нибудь другому. А ещё лучше выставите их на аукцион, когда он заработает. И вам хорошо и людям Вы со своей рекламой нервы трепать не будите.

– Извините, я не про это…

– А про что? – удивилась она. Осмотрела меня с ног до головы и, хмыкнув, произнесла: – О, да ты не «непись», а новичок?

– Да, – кивнул я и на всякий случай добавил: – Я не НПС, я живой. Поверьте, пожалуйста.

– Верю. А раз ты живой, то запоминай первое правило – в игре все друг к другу обращаются на «ты». «Выкать» тут рекомендуется только НПС. И то лишь если ты хочешь эту «непись» к себе расположить и повысить с ней репутацию. Понял?

– Да. – Кивнул я в ответ.

– Вот и хорошо. А теперь пошли. Я спешу, поэтому вкратце расскажу тебе об игре, раз ты нуб и читать гайды не хочешь или не умеешь, – хмыкнула она и направилась в сторону Западных ворот.

Я посеменил за ней.

– Ну, что тебя интересует? – деловито продолжила она.

– Можно про разное спрашивать?

– Да.

– Тогда скажите, гм, то есть скажи, как попасть домой? – затронул я сокровенную тему.

– Если ты имеешь в виду, как привязаться тут к какой-нибудь местности, то на пятнадцатом уровне всем игрокам даётся квест, выполнив который они получают два магических камня привязки. Один камень игрок всегда носит при себе. Другой же камень необходимо установить в специальную ячейку в портальном комплексе того или иного города или деревни. Ячейки индивидуальные и никто, кроме игрока, к ним доступа не имеет. Так что не волнуйся, не украдут. Связь между камнями крепка, ибо они по факту являются одним целым, поэтому и тянутся всеми силами друг к другу. Таким образом, как только ты активируешь камень, что у тебя, задействуется магическая связь и через минуту та половинка, что находится в портальном зале, притянет тебя вместе с твоим камнем к себе, – пояснила всезнающая Кнопочка. – Если же ты меня спрашивал про выход из этого мира, то это дело ещё проще, – от её слов я перестал дышать и превратился в слух, боясь пропустить важные слова. – Напрягаешь зрение. Чуть проматываешь интерфейс вниз. Посреди экрана появится большая кнопочка, конечно, не такая, как я, а чуть поменьше. Так вот, на ней будет надпись – «Выход из игры». Жмёшь и ты в своей родной квартире. Понял?

– Да, – кивнул я расстроено, ибо ожидал услышать что-то другое. – По-другому никак?

– Почему никак? Можешь отправить сообщение соседям. Они свет тебе вырубят. Через два часа аккумулятор капсулы сядет и тебя автоматически выкинет в реал. Уяснил?

– Угу.

– Что тебя ещё интересует? – деловито шагала она.

– Как заработать тут деньги и купить экипировку?

– Всё просто. Делать квесты и охотиться – вот рецепт получения финансового благополучия. Как втянешься, начнёшь больше понимать, тогда уже сможешь другие варианты попробовать. Например, изучить профессии. Создавать необходимые для игроков предметы и, продавая их, получать неплохие барыши. А можно, например, заниматься спекуляциями на аукционе. Знаешь, что такое спекуляция? Это значит купил подешевле, продал подороже. Ещё вопросы?

– Я не знаю... Что-то в голове всё перемешалось. Вот думаю, что ещё спросить…

– Ну, думай пока. Три минуты, пока не дойдём до Древа Жизни, у нас есть. А как дойдём, извини, там уже у меня появятся другие дела, – улыбнулась она, и неожиданно спросила: – Кстати, а ты чего, менестреля качать решил? Зачем?

– А что, это плохо?

– Сейчас, конечно, плохо. И даже очень плохо!

– Почему?

– Потому что выше седьмого уровня ты вряд ли поднимешься.

– Почему? – вновь не понял я.

– Как почему? – удивилась та. – Разве ты не знаешь, что мастер классовых навыков сломан? Уже почти полгода он не помогает учить умения магам, стараясь сделать из них воинов, да ещё и паладинов. Вот же глюк, так глюк!

– Что-то такое я и подумал, – вздохнул я, вспомнив сумасшедшего монаха.

– Вот в этом-то вся и проблема.

– В чём?

– В том, что нужно думать, перед тем как создавать персонажа. Форумы почитать. Поспрашивать. Посоветоваться, – словно учительница, втолковывала знание мне новая знакомая, быстро шагая в сторону места появления новичков.

В разговоре с ней у меня отчего-то складывалось впечатление, что я разговариваю если не с ребёнком, то с подростком. Уж больно правильную и рассудительную форму разговора избирала собеседница.

– Так что тебе, Элай, я бы посоветовала этого персонажа стереть, и выбрать кого-то другого, – продолжила она лекторским тоном. – Поверь, я тут не первый месяц, поэтому просто прими как аксиому – этот твой персонаж некачаем. Ты никак не сделаешь квест пятого уровня, так как у тебя не будет магической силы, чтобы его сделать. А не будет её, потому что ты не сможешь себя нормально бафнуть. А бафнуть более мощными заклинаниями ты не сможешь, потому что… что?..

Она дала мне возможность закончить её предложение.

Что я со вздохом и сделал:

– Потому что мастер, который должен обучать этому – глючный.

– Правильно! – усмехнулась Кнопочка.

– А как же этот квест сделала ты? – найдя нестыковку в речи, задал я вопрос, призванный застать девушку врасплох.

Глава 19. Знакомство

Увы, это не стало для Кнопочки неожиданностью, и она, не задумываясь ни на секунду, легко объяснила.

– Я первый квест сделала ещё тогда, когда мастер был другой. Потом его заменили на багнутого мастера, и маги из нашей локации исчезли как класс.

– Слушай, – неожиданно пришла мне в голову мысль, – а что, если кого-нибудь попросить помочь с квестом? Например, какого-нибудь высокоуровневого игрока? Он же легко справится с монстрами, чей уровень заметно ниже его.

– Нет, Элай, не выйдет. Задание, которое ты получишь в магистрате и должен будешь сделать, будет называться «Испытай себя». Оно рассчитано на то, что испытуемый должен использовать только те силы, которые у него есть. То есть пройти цепочку на сэлфах.

– Это как?

– Ой, извини. Совсем забыла, с кем имею дело, – произнесла она и разъяснила: – Это значит, что задание ты должен выполнить, опираясь исключительно только на свои умения и навыки.

– А если свитки с заклинаниями использовать? Или эликсиры, настои всякие, в общем – то, что увеличивает магические или другие способности?

– Не выйдет! Чтобы научиться делать эликсиры, ты, для начала, должен быть минимум десятого уровня. Но дело даже не в этом. Дело в том, что эликсиры и настои маленького уровня дают мизерные прибавки к характеристикам. Поэтому, даже если ты ими обопьёшься, то особо статистику не повысишь. Да и атаковать монстров тебе будет нечем. Твоя сила атаки так и останется на первом уровне. К тому же все эти напитки и свитки с заклинаниями ты должен будешь произвести сам, потому что чужими при выполнении квеста пользоваться тоже нельзя. А для того, чтобы тебе их произвести самому, нужно будет прокачать несколько профессий, таких, как сбор трав, алхимия, каллиграфия, заговоры и далее в том же духе. Кроме этого, для прокачки профессии тебе будут необходимы ингредиенты, многие из которых у торговцев купить попросту нельзя. Их нужно получать охотой и сбором. Ну, а охотиться, как ты понимаешь, при твоих характеристиках будет проблематично. Пойти же в лес за травами, туда, где обитают медведи и волки седьмого плюс уровня – это для тебя дорога в один конец и очень скорое перерождение.

– Хорошо, – кивнул я, пытаясь анализировать услышанное. – Если всевозможные усиления мизерные, тогда, может, можно получить эти усиления от другого игрока? Например, от другого баффера?

– Нельзя. Квест не зачтётся. Я же тебе говорю: сам, сам и ещё раз сам!

– Тогда выхода нет? Усилиться никак нельзя?

– Об этом я тебе и толкую! Я тебе назвала все возможные усиления. Правда, есть ещё одно – еда, но она тоже даёт небольшую прибавку на этих уровнях. И опять же, чтобы обучиться кулинарии, нужен всё тот же десятый уровень, или, как местные говорят, десятый ранг. Больше никак! Никаких суперрецептов, чтобы приготовить что-то более мощное, в игре нет. С новым обновлением их тоже не появилось. Так что выхода два. Либо слоняться тут по локации, не зная, чем себя занять, как делают некоторые. Либо стереть перса, пока не поздно, и создать другого, который не будет магом в этой локации. Если же тебе так хочется играть именно за мага, то придётся создать персонажа в другой локации Солнечных Эльфов. Их есть ещё три: Восточная, Западная и Южная. Мы находимся в Северной. Она считается местом рождения расы светлых эльфов. Или, вообще, создать мага другой расы. Например, многие считают, что бафферы людской расы намного лучше бафферов эльфов из-за своей расовой способности – «Запрет». Она не разрешает бафферу повесить бафф меньшего уровня, чем уже висит на игроке. Кстати говоря, действительно, очень хорошая абилка. В больших рейдах, когда идёт массовый забафф, она проявляет себя во всей красе. Мешает другим чантерам сбить более сильные баффы, которые уже есть на игроке.

– А чантеры это кто? – услышав новое слово, решил уточнить я.

– Инчантеры, энчантеры или чантеры – это то же самое, что бафферы. А бафферы – это те, кто накладывает на себя и на сопартийцев положительные усиливающие эффекты, которые называются баффами, то есть усилениями. А на врагов отрицательные эффекты, которые называются дебаффами, то есть ослаблениями. В свою очередь, бафферы делятся на разные категории. Этих категорий много. Ты менестрель, я будущий бард, а есть ещё танцоры, циркачи, певцы, шуты и тому подобный творческий люд.

– Как это всё запутано…

– Это вначале у тебя в голове сумбур. Потом, как разберёшься во всём, оно само пойдёт по накатанной – чисто интуитивно.

– Извини, Кнопочка, у меня ещё один вопрос к тебе. Ты вот сказала, что после пятого уровня бафферам качаться тяжело, а после восьмого фактически невозможно. А того учителя, что тебя обучал, найти нельзя?

– Ты не первый, кто это спрашивает. Были и есть другие люди, которые думают так, как и ты. Но ваши думы и мечты обучиться у него напрасны… С тех пор, как он отсюда уехал в Эльфград, его больше никто не видел. А было это около полугода назад, тогда я пятый взяла. В то время там стоял другой наставник – Мастер Ларнииль Тщательный. Вот он меня и таких, как я, и обучил. Открылись новые умения, а старые усилились. И я легко сделала выпускной квест на класс. Когда же того небагнутого мастера заменили на сломанного, то я уже выше пятого уровня была. Больше он меня обучать не стал, хотя должен был усилить на седьмом уровне. Кое-как докачалась и взяла заветную десятку. А на десятом уже не он помогает развивать способности, а местный бард, что находится в городке. Так что мне повезло. Те же, кто шли за мной, так и зависли на пятых-шестых уровнях.

– Подожди, ты говоришь, что учителя поменялись полгода назад. Ты к тому времени была пятого уровня. Сейчас ты десятого. Получается, что за полгода ты вкачала только пять уровней? Как часто ты играешь?

– Почти каждый день, – улыбнулась она.

– Э-э, это так долго надо качаться? – всё внутри у меня упало.

– Нет. Это просто так получилось. Я не спешила, потому что ребята только начинали играть. Я их ждала. К тому же не забывай, полтора месяца игра фактически не работала, ведь устанавливались обновления. Потом было альфа тестирование, теперь вот бетка. Так что пять уровней с пятого по десятый, в общем-то, я взяла довольно быстро, где-то месяца за три-четыре.

– Офигеть! – выдохнул я, представляя масштаб катастрофы.

Впору было хвататься за голову. Так долго пробыть в этом мире в мои планы совершенно не входило. Там, в реальности, у меня остались родители, которые через три недели должны вернуться из отпуска, учёба и планы на жизнь. Здесь же меня ждала не жизнь, а самый настоящий вечный бой. Насколько я понял, основой игры была охота и выполнения различных заданий, за которые игроку давали опыт, деньги и экипировку. Из этого следовало, что, если я хочу развиваться, мне постоянно нужно будет с кем-то сражаться. А этого я не хочу. Я не хочу быть вечно дерущимся с монстрами солдатом. Свою жизнь я хотел спланировать в спокойном русле и, к слову сказать, не в этом мире. А теперь что мне делать?

Повернули на тропинку и, пройдя по ней, оказались у местного Древа Жизни.

Здесь мою спутницу уже поджидала тройка бойцов.

Все они были стройными эльфами, одетыми в различные красивые доспехи и одежды. При себе у всех было оружие.

Я быстренько идентифицировал их.

Оказалось, что они все тоже игроки.

Воин Диадем – десятого уровня.

Лучник ДимкаКакДимка – девятого.

Маг всех стихий Люмиан тоже девятого.

«Все разных классов. Двух одинаковых, например, магов или лучников тут нет. Интересно почему?», – отметил я, не отставая от своей спутницы.

– Привет, пати, – поздоровалась со всеми Кнопочка.

– И тебе привет, пигалица, – произнёс самый атлетически сложенный эльф с ником Диадем, который был облачён в металлические доспехи серого цвета. На его поясе висел одноручный меч, а на спине – круглый щит.

– Привет! – сказал одетый в тканевый халат тёмно-коричневого цвета и держащий в руках посох маг.

У халата был высокий красочный воротник, голову игрока окружала пылающая корона, а надетые на руки сверкающие разными огнями перчатки вкупе с разбрасывающими мелкие красные искры высокими сапогами говорили о том, что все вещи мага явно имеют волшебные свойства.

– Салют! – поздоровался одетый в зелёный камуфляж эльф, за спиной которого висел лук, а за плечом виднелся колчан со стрелами.

Воин ласково потрепал Кнопочку по голове и спросил:

– Кто это с тобой?

– Это Элай. Он менестрель первого уровня, – пояснила та. – Он новичок. По дороге сюда я его немного ввела в курс и рассказала об игре.

– Здравствуйте, – культурно поздоровался я.

– Вечно, Кнопа, ты каких-нибудь левых нубов учишь, – ухмыльнулся Люмиан. – Не надело?

– А что? – тут же взвилась бафферша. – Может быть, я учительницей хочу стать!

– Кем? Училкой? – поднял бровь ДимкаКакДимка. – Да ты ж от горшка два вершка. Тебе ещё самой учиться надо, мелочь пузатая, а ты уже сама учить собралась.

– А вот и буду! – топнула ножкой Кнопочка.

Да так смешно топнула, что первоначальные мои предположения, что в теле эльфийки подросток, в точности подтвердились.

– Скажи, Диадемчик, что я смогу учить других?! – громко обратилась она за подтверждением к воину.

– Сможешь, сможешь. Только не кричи на всю локацию, – согласился с ней латник. – Ты точило купила?

– Да, пять штук взяла. Хватит?

– Наверное, – пожал плечами тот. – Одно действует три часа? Так ведь?

– Да, – кивнула та.

– Значит, хватит. Но впритык. Поэтому умирать нельзя, а то при смерти заточка оружия от точила пропадает.

– Блин, где же она? – неожиданно, недовольно и ни к кому конкретно не обращаясь, спросил маг, посмотрев по сторонам.

– Да, что-то задерживается наша хилка. А время не резиновое. Через два часа сервер вырубят. Успеть бы до места дойти, – поддержал её лучник.

– Да что вы нервничаете? Сейчас придёт, – пискнула Кнопочка. – Она никогда намного не опаздывает.

Не успела она это произнести, как с неба на землю упал луч света, в котором через мгновение появилась девушка-эльфийка.

Одета она была в красивое длинное фиолетовое платье, расшитое узорами. В руках девушка держала посох с загнутым полукруглым навершием в виде головы дракона. Её длинные волосы русого цвета колыхались на ветру. Глаза были бездонно-голубыми, а лицо очень красивым.

– А вот и Лена пожаловала, – произнёс маг и нарочито ворчливо добавил: – Опаздываем, госпожа хилерша.

– Извините, ребята, – произнесла девушка звонким и задорным голосом, выйдя из круга света, – еле-еле успела. Дорогу чинят. Пробки от горизонта до горизонта. Почти час на автобусе с универа ехала.

– Да вовремя ты, – заявила Кнопочка. – Это они просто брюзжат по-стариковски.

Хилерша подошла ближе.

– Всем привет.

– Привет, – поздоровались в ответ ребята.

– А это кто у нас? Новенький? Привет, Элай.

– Здравствуйте, – поздоровался я.

– Это новенький. Но он с нами не идёт. Он маленького уровня, – пояснила Кнопочка.

– Ага. Вижу. Первый уровень, – кивнула хилерша.

Я посмотрел на идентификатор. Он показал, что передо мной:

Персонаж: Игрок

Имя: Хильэнна

Раса: Солнечная эльфийка

Клан: Без клана

Уровень: 10

Класс: Жрец

Репутация с Вами: Безразличие

Уровень угрозы для Вас: Нейтральный

– Всё, ребята, раз все собрались, то пошли. Попробуем за сегодня пробраться к склепу, – скомандовал Диадем и, хлопнув меня по плечу, направился в сторону северной дороги.

– Пока, Элай.

– Увидимся.

– До встречи.

Они развернулись и собрались идти по своим делам.

Медлить было нельзя, и я решил воспользоваться шансом.

– Ребята, извините, мы друг друга не знаем, но тут такое дело… Не могли бы вы меня выручить и дать мне связаться с реалом? У меня что-то это не получается.

Пати чат ДимкаКакДимка: Ребята, это админ.

Пати чат Диадем: Гейм-мастер? С чего ты взял?

Пати чат ДимкаКакДимка: Смотри, какие вещи на нём надеты. Таких в этой локе точно нет.

Пати чат Люмиан: Н-да. Непонятно, откуда он их взял?

Пати чат Кнопочка: Взял да взял. Может, квест какой-нибудь обнаружил. НПС-то сейчас все меняются. Так что это не вопрос.

Пати чат Хильэнна: Тогда зачем он просит связь? Он же должен знать, что ни видеосвязь, ни голосовая на «бете» не работают. Корпорация же объясняла, что это сделано для того, чтобы не сливали информацию в Интернет. Мол, каждый игрок сам должен насладиться приключением по открытию мира.

Пати чат Люмиан: Может, проверяет нас? Из-за левел апа нашего?

Пати чат ДимкаКакДимка: Там всё законно было. Дядьке за работу дали бонус. Официально. Это бонус за работу сотрудникам для их семей и друзей в честь выхода дополнения. Он имеет право шесть аккаунтов поднять до десятого уровня. Он, зная, что я в пати, подарил их мне на моё семнадцатилетие. Один себе оставил – на всякий случай. Так что нечего об этом думать.

Пати чат Диадем: Значит, просто проверяет связь.

– Элай, связь с внешним миром не работает. И заработает не скоро, – произнёс латник.

– Когда Катаклизм закончится? – предположил я.

– Да вроде бы. Но конкретный срок корпорация не назвала.

– Жаль. Ну ладно. Тогда придётся пожить тут.

– Качайся, – улыбнулся воин и, повернувшись, пошёл.

– Подождите. Извините. Ещё одна маленькая просьба, – остановил их я. – Не могли бы вы мне ссудить взаймы немного деньжат? На хоть какую-то экипировку? Клянусь, я отдам!

Да, мне было стыдно делать это. Очень стыдно. Но выбора особо у меня не было, деньги были очень нужны, а где их можно добыть, я так пока и не придумал.

Пати чат ДимкаКакДимка: Что-то совсем он не похож на гейм-мастера или админа. Тот бы себе денег по-любому загнал. Нуб-попрошайка в чистом виде.

Пати чат Люмиан: А мне кажется, что админ. Таких нубов на бету бы не пригласили. Толку-то от них? Просто проверяет, работает фича с передачей денег в конце бета-тестирования или нет.

Пати чат Диадем: Не суетитесь. Сейчас я ему спокойно всё объясню.

– Элай, извини, брат, но ты же знаешь – деньги и вещи до тех пор, пока обновление не закончится, передать другому игроку невозможно.

– Ах, вот как. Очень жаль, – расстроился я из-за того, что надежда на халяву исчезла и, чтобы игроки ничего не заподозрили, добавил: – Забыл совсем об этом.

– Ты не думай, мы не зажали. Сейчас «бета», а значит, все финансовые операции между игроками заморожены. Это сделано, чтобы ни у кого не было никаких преимуществ, – пояснила Кнопочка.

– Ведь тут все равны. Это девиз корпорации! – как мне показалось, язвительно произнёс маг Люмиан.

– Да-да, спасибо, я вспомнил, – решил не показывать свою неосведомлённость я.

– Ну ладно. Хватит болтать, нам пора, – произнёс Диадем и, положив меч на плечо, мотнул головой в сторону Северных ворот, а мне сказал: – Покедова.

Ребята попрощались со мной и двинулись за своим лидером.

Не зная, что делать, я догнал идущими последними Кнопочку и Хильэнну, и спросил:

– Извините ещё раз, девушки, а можно мне пойти с вами?