Эльфийский форпост

Глава 1 - Принц

Эльфы. Что может сказать об эльфах самый обычный человек? Представители волшебной расы существ, похожих на людей. Долгожители, владеющие лесной магией. Дети леса, управляющие флорой. Красавцы и красавицы, о которых мечтают многие. Целый культ игр, фильмов и книг, вращается вокруг темы эльфов. Эльфы, то и се, и прочее, прочее, прочее. Что о них могу сказать лично я?

- Да вы задолбали блин! Где мясо я вас спрашиваю?

- Принц, прошу вас успокойтесь, вы ведь зна....

- Хренинц вашу налево! Мясо тащи падла - Со злостью отшвырнул я в сторону тарелку с очередной травой.

Пара красавиц, хлопотавших вокруг меня, в ужасе отшатнулась. А моя личная нянька и, он же, надзиратель, палач и экзекутор желудка, в одном лице, недовольно скривился. Взяв со стола салфетку, он вытер остатки салата попавшие ему на руку и все тем же, что и обычно, менторским тоном сказал

- Астифуэль, прошу вас, ведите себя культурнее. Вы принц, а значит должны быть принцем во всем.

- Мляяя... - Вздохнул я, откидываясь на стуле и с тоской оглядываясь вокруг.

Что вообще произошло? Да все как обычно. Все привычно, нормально и идет с собой. Я, малолетний пи... паренек. Семи лет отроду. Сижу за столом, а мне в который раз за эти пять лет суют в рот травушку муравушку.

Ах да, я же забыл о самом главном. Я медь его умудрился родиться принцем. Угу, эльфийским принцем. будущим красавцем эльфийского королевства. Ну или того, что от него осталось. И вот меня это, ха все семь лет, ну вот ни разу не радует. Навидался я уже эльфийских мужи... пар... мальчиков. И меня искренне беспокоит, что когда я вырасту, самой большой моей проблемой будет не потерять гендерную ориентацию.

Но даже не это самое плохое. Хрен с ней, со смазливостью, утонченностью и прочими склонностями. Больше всего меня бесит эльфийский рацион. Я медь его, взрослый тридцатилетний мужик! Я ем, ел и буду жрать мясо! Всегда так было и всегда так будет! А они, гады мне снова тащат салат!

Ладно, фиг с ним с фруктами. Чистые фрукты, пусть немного, но спасают меня. Те же бананы, хоть и частично, но заменяют мясо. Тут их правда нет, но зато нашелся аналог. Но даже так. Достало! Хочу шашлык! Хочу кусок жареного жирного мяса, приготовленного на огне. Пусть даже жесткий как подошва, готовить-то мясо тут никто не умеет. Пусть сгоревший до черноты. Пусть безвкусный. Но, главное, чтобы это было мясо!

С тоской осмотрев стол и принесенные блюда, я вздохнул и, взглянув на Фириэлиуса, сказал.

- Несите фрукты.

- Да мой принц - Все тем же спокойным флегматичным голосом ответил мой нянь и отдал распоряжения. Блюда на столе унесли, таща фрукты. Как же я, это все, уже, ненавижу!

Откусывая кусок сладкого и плотного плода "фиро", я с тоской вспоминал, как я до такого докатился. Да как, как? Банально. Банальнее некуда. Уж и не знаю, кто виноват, но возможно, даже я сам. Книги, игры, фильмы. Попаданцы, ЛитРПГ, РеалРПГ и прочее в таком же духе. Безобидное увлечение. Сперва.

Сайты, кружки по интересам, слеты всяких реконструкторов, толкиенистов и прочих толконутых. Тоже, в принципе безобидно. Но возможно, все это и повлияло как-то на меня. На мою карму или вселенскую судьбу или еще какую хрень такого же плана. Без понятия. Уже ни в чем не уверен.

Нет, я не нашел портал, не откопал древний свиток в гробнице великого фараона викингов, нет. Просто вышел в магазин. Да вот так, скучно и неинтересно. Вечер, а скорее уже почти ночь. Темно. Пешеходный переход. Вспышка света фар. Удар. Темнота, на этот раз уже не вечерняя.

Дальше уже проще. Хотя и там чуть не екнулся. Таже темнота, но подкрашенная словно в розовый цвет. Давление со всех сторон. Теснота и периодические толчки. Куда-то тянут. Немного больно. Резкий свет. Испуг. Крик и фраза, которую помню до сих пор:

- Астифальто настолиусан тель мирсо! Филсонас тумасиэ! - Только потом, подучив язык, я смог примерно перевести эту древнюю фразу: "Поздравляем ваше величество. У вас сын".

Тогда еще, я не понимал в какой заднице оказался. Да я тогда вообще мало что понимал, пребывая в перманентном шоке. Больше полугода мне понадобилось, чтобы сохранить свой разум и привести свою психику в норму. За малым не чокнулся. И дело даже не в шоке или еще чем-то подобном.

Даже у нас на земле, есть поверие, что в первые полгода-год новорожденный помнит свою предыдущую жизнь. Потом забывает. Так вот, что-то в этом есть. Было очень сложно сохранить свое "Я". Я даже не уверен, что я помню все, что помнил. Но, даже это, хрен с ним. Справился и ладно. Мужик я или нет. Вооот, я мужик, семилетний. Но это из-за тела. А так мне уже с плюсом старых, не семь а тридцать семь. Будет. Через месяц. Мда.

Так о чем это я? Ах да. Самая засада, в том, "кем", "как" и "где" я родился. А вот с этим все грустно. Ну то, что я эльф со слащавым личиком, это меньшая из бед. Проблема в том, что я, медь его, хренов ПРЫНЦ. Не много, не мало. И вот тут начинается самая печаль. Родителей у меня нет. Местных я имею ввиду. Мои то настоящие, надеюсь живы здоровы.

Хотя и местных жалко. Все-таки другой мир, новое рождение.... Мда... Жалко, сознаюсь. Но да, ладно, уже давно запретил себе об этом думать. Отец-эльф погиб в сражении. Мать, после моих родов. Практически сразу. Целители, несмотря на всю их хваленую магия, спасти не сумели. Я третий ребенок. А это много. Для эльфийки, это и впрямь многовато. Они не очень плодовиты. Но об этом позже.

Так вот. Я третий. И все было бы, более менее хорошо, но я же и единственный. Принц и принцесса до меня, так же погибли. Принца убили наемные убийцы. Принцесса погибла сама, несправившись с магической инициацией. Вот и получилось, что я единственный правитель великого царства эльфов. Империи медь ее так! От которой и осталось то, территории на пять-шесть дневных переходов по лесу. Да и то, с каждым годом она сокращается. Вырубаютс, гады. Кто вырубает? Да мои сородичи, вида хомо сапиенс. Ну или бывшие сородичи. Я то теперь эльф. Не хухры-мухры ж себе.

И вот тут, заканчивается сказка, начинается боль. Ой. в смысле жизнь. Хотя нет. Все верно. Что боль, что жизнь. разницы никакой. Все это плавно подводит к вопросу. А кто такие собственно эльфы?

Нет, нет, я помню, волшебная раса и все такое. Тра-ля-ля, тру-лю-лю. Да вот хрен там. Они идиоты. Без шуток. Это не волшебная раса, это вымирающий вид. Причины? Низкая рождаемость, это как основа. Королева, тому показатель. Три ребенка, это еще и много. Даже два, это уже тяжело для эльфиек. Точнее, тут нужно уточнить. Два и более, без достаточного перерыва. Тоесть. Не менее пятидесяти лет. Именно такой цикл позволяет эльфийкам рожать без страха за жизнь. Для моих родителей, после смерти наследника, выбора уже не было. Идет война. Наследник нужен как воздух. Сперва принцесса. Потом я. Смерть, в уплату жизни.

Вот только никто не думал. Что и король погибнет. И получится, что именно я, вдруг, стану правителем. И все бы было хорошо. Но, дальше в дело вступает вторая причина упадка эльфов. Их долбанные традиции и культура. Что, для почти бессмертного существа, время? Да ничего. Пшик. О котором не стоит и упоминать. Семь лет? Ну что ж, значит подождем. Мелочи. Принц подрастет как раз. Почему именно семь лет? А тут просто. По традициям именно этот возраст у эльфов считается временем, когда происходит: "Первое принятие решений, влияющих на судьбы мира". короче говоря, если отбросить всю эту наносную шелуху и бла-бла-бла. Через месяц, мои приказы, наконец-то начнут выполнять. Если они не будут противоречить заведенным порядкам, вековым традициям и прочему мусору.

А как это еще назвать, если из-за этих самых традиций и жизненного уклада, эльфийская раса, откровенно вымирает. Уже осталось всего тысяч двенадцать-тринадцать эльфов. И.... и всё. Больше их нет. Нигде. Нет, так-то я на все сто не могу об этом утверждать. Но на нашем континенте. На Стадаргрольде - точно нет. За исключением мелких анклавов и общин. Но кто их считать-то будет?

А причина в чем? Правильно. Все те же, долбанные традиции. Ну оскорбили 250 лет назад позапрошлого короля. Да, случилось. Но зачем, вот скажите мне, нахрена растягивать войну на эти же, 250 лет?!

И против кого? Против людей. Обычных людей. Да, никто не спорит. Эльфийский воин, за свою жизнь способен отправить на тот свет до тысячи человек. Он веками оттачивал свое искусство. Да, он велик и непобедим. Ага. Вот только, за те же, 250 лет - у обычных людей сменилось до семи поколений. И когда 1 эльф воин, разменялся на 300-400 бойцов людей. Это если считать за все время войны. Так вот, когда 1 разменялся на 300-400, то тогда, в самых обычных деревнях крестьян, успело родится, вырасти и придти воевать от 10000, до 30000 бойцов. А у эльфов, за тот же период десятка два, реже три. Простейшая математика.

И вместо того, чтобы это осознать, все короли эльфов. Все до единого, гробили свой народ в этой войне. И даже не это самое хреновое. Самое хреновое, что в армии эльфов, разрешено было сражаться женщинам. Вообще алес идиотизма. Нет. Я их не принижаю. Но блин, надо же понимать. Надо же, хоть как-то разбираться в простейшей демографической политике. Даже я. Простой мужик с земли. Ни разу особо не лезший в политику, и то понимаю.

Ладно. Что-то я завелся. Видимо нервы. Видимо, нетерпежка. Месяц. Месяц остался, до того момента, когда я наконец, хоть немного смогу поменять свою жизнь. И не только свою. Я тут конечно ворчу и все такое. Но, за эти семь лет, даже я проникся эльфами. Они красивые. Они блин даже срут красиво. Ой простите. Не подумайте там, что я подглядывал или что. Просто, как это не смешно, но тут даже в этом вопросе есть устои и традиции. И меня, сквозь весь мой смех и ржач, чуть ли не из под палки заставили их выучить. Как и сотни и тысячи других.

Впрочем, я не сопротивлялся. Пусть учат. У меня, лично у меня, все равно нет других вариантов. Я эльф, теперь. И жить мне тоже хочется. А значит, буду править. Буду вправлять. Как мозги на место, так и половину традиций в унитаз. Если вымрут эльфы - вымру и я. А уж... Вот этого, как-то не хочется.

- Ваше высочество! - Поклонившись, напомнил мне нянь - Магистр Саэль вас уже ожидает

- Может не сегодня, а? - С тоской спросил я, но нянька остался непреклонен. Вздохнув, я доел завтрак и поплелся на урок танцев. Что б им пусто было. Еще три часа из жизни, можно смело вычеркнуть.

- Ррррр - со злостью прорычал я. Хотя, это не в первый раз. И никого особо уже и не пугало. Привыкли.

Сам урок танцев, сегодня, занял чуть больше двух часов. Так-то он мог длиться и день и два. Но это раньше. Эльфы, к образованию вообще имеют уникальный подход. Они не заставляют. Ничего, вообще. Не хочешь, не учись, не тренируйся. Вот только... Сам же взвоешь. Я как-то пробовал. Вот не хотел я учиться танцам. Тем более, что это и не танцы. А издевательство. Даже вальс по сравнению с ними - как безумие на дискотеке. До безумия все плавно, медленно и возвышенно. Скука смертная.

Вот я, как-то и отказался. Итог, печальный. Не хочешь, не учи. Но будь добр, будь тогда с учителем до тех пор пока не научишься. Час, значит час. Пять, значит пять. Меня хватило на трое суток бесконечных лекций, его менторского тона и легкой музыки. Мне не давали больше ничего. Еда, сон. Все. В итоге просто взвыл от скуки и выполнил требуемое учителем. Точнее наставником. Их тут так принято называть. Только после этого мне продолжили давать другие знания и позволили немного свободного времени.

Поэтому, все два с половиной часа, я упорно выполнял задачи учителя. Тянул ножку, манерно оттопыривал пальчики на руках. Злился на всех и ждал. Месяц, чтоб его. Всего лишь месяц. Вчера был месяц и один день. Завтра будет 29 дней.

После этого все мои мучения закончатся. Дальше, по местным правилам, я буду иметь право сам выбирать, чем и как мне заниматься и чему учиться. Учиться к слову я буду обязан. НО! У меня уже будет выбор, чему и у кого.

Не надо говорить, что мой выбор однозначен. Я видел проблемы эльфов. Те проблемы, которые они в упор не видели. Или не хотели видеть. Да, в указах и власти, я все еще буду ограничен, но кое-что сделать, уже смогу.

Для начала, начну наконец учиться владению мечом. Плюс к этому, начну играться в солдатиков. Да, да, именно в них. В эльфиатиков, или как это назвать. Я конечно не мог отдавать приказы. Но вот, кое в чем, послабления были. А конкретнее, в подарке на дни рождения и некоторые другие праздники. Так что, на моем личном складе уже лежало около сотни комплектов доспехов. Стандартных, человеческих.

Такие доспехи используются в фалангах. С нашими, земными, эти фаланги имеют мало общего. Да и тактика иная. Но, мне это не важно. Я, являясь принцем, получу в свое распоряжение отряд новобранцев. Это одна из традиций. И именно я буду обязан их натренировать и натаскать. Это тоже, одна из обязанностей по обучению. Традиция короче, как и говорил.

Кого я из них буду готовить? Понятное дело танков. НУ а если точнее, то тяжелую пехоту. Род войск, которого у эльфов и в помине не было раньше. Ведь эльфы, кто? Утонченные, ловкие, красавцы и т.д. Короче ловкачи. Лук, легкие клинки, крайне редко щит. легкая броня. Все. Легкая пехота и лучники. Вот только, это все конечно хорошо, но оправдывало себя разве что на заре становления их расы. Сейчас, против той же тяжелой пехоты баронов, эльфы не танцуют. Да, в лесах, они смертоносны и неумолимы. Вот только, что того леса осталось?

Пшик. Вырубают. Обычные крестьяне. Причем, даже не целенаправленно. Хотя и такое случается. На дрова, на уголь или просто для расчистки пахотных земель. Конечно эльфы за такое наказывают и наказывали. Но за сотни лет, кого это остановит? Особенно зимой, когда на улице холод и чтобы не околеть надо отапливать чем-то дома. Или, если барон прикажет, куда деваться крестьянам. Я уж не говорю про пожары и поджоги.

Эльфы, конечно, со всеми этими бедами боролись из покон веков. Но да толку-то? Леса уменьшаются. А значит и эффективность лучников и легкой пехоты уже давно пора ставить под сомнение. Ну не танцуют они на открытой местности. Потому и задумал я, провести такую реформу. И не только ее. С едой тоже придется решать. Менять рацион кардинально. Для тяжелой пехоты нужна масса. Значит нужен протеин. Значит нужно мясо. И отказать мне уже не смогут. Так что, мясу в рационе отряда, быть.

Ну, а о том, что я, как командир отряда, для поддержания духа, буду с ними обедать или ужинать, скромно умолчим. Это ж мелочи.

"Мдям" - Сглотнув слюну, я мысленно ухмыльнулся.

- Ваше высочество - Блин, опять нянь пришел. А я только расслабился. Думал даст мне полчасика после танцев подумать о господстве над миром. Ан нет. Тут как тут - Прошу пройти к Эугалиэлю, он давно ожидает вас.

"Понятно." - Вздохнул я - "Политика"

Тоже, к слову, один из самых ненавистных для меня предметов. Что в ней плохого? Да то, что этот урок бесполезен. Уж не знаю, с чем это связано, но эльфы упорно не хотят признавать, что их понимание политической ситуации устарело лет на пятьсот. Не меньше. А уж если вспомнить, откуда тут взялся я сам... То и на все 3000 лет, если не больше.

Я конечно и сам, не бог весть какой политикан, но уж за 30 лет прошлой жизни, насмотрелся многого. И даже мне понятно, что то, чему меня тут пытаются научить - бред. Полнейший.

Ну вот как пример. Барон Виртегор Дес Манстро, наш сосед на западе. Точнее один из них. С точки зрения эльфов, он проживает на землях, принадлежащих эльфам. Значит, является их подчиненным. Значит обязан высылать войска для защиты границ на востоке от набегов орков и кочевников. Причем в обход леса. Вроде логично да? Правда где тут логика, я так и не понял.

Но, надо понимать, что барону, в общем-то пофиг на мнение эльфов. Очень удивительно, не правда ли! И что самое печальное, эльфы об этом знают. Но ничего сделать не могут. Стоит рыпнутся на барона и его земли, как тут же и отхватят от имперских легионов. И, в итоге, потери будут не сопоставимы с наказанием. Слава богу, хоть это понимают. Потому и парадокс. Учат политике, так как заведено. Но сами, вынуждены действовать по ситуации. Вот тут логика теряется. Тут, снова вступают в силу традиции. Они не могут учить по иному. Что веками заведено, тому и учат. Бред конечно. Но я уже смирился. Благо, предмет не совсем бесполезный. Кое что я из него все же почерпнул.

Политическая карта мира, взаимоотношения государств и прочее. Ну а мнение наставника о политике, просто пропускаю между ушей. У меня и свое есть.

"Эх" - вздохнул я, слушая очередной бред наставника.

Нет, я все понимаю, но бред же. Впрочем, ладно. Хоть меня это все и злит. Но поделать я с этим ничего не смогу. Пока, не смогу.

Так вот, кто такие эльфы? Эльфы, это раса, погрязшая в стагнации. Застой. Деградация моральная. Все это можно применить к ним и оказаться верным на все сто. Их можно даже назвать идиотами и будешь во всем прав.

Но, вынужден признать. Это лишь одна сторона медали. Эльфы пусть и идиоты. Но не во всем. А то еще можно подумать, что я эльфоненавистник какой. Нет, я нормальный. И отношение у меня к ним тоже нормальное. Сам же эльф, будущий их правитель. Так что, можно вспомнить и о плюсах.

Эльфы - великая раса. С этим даже не поспоришь. Огромнейшая история, глубокая культура и прочая мишура. Сила, мощь, мудрость веков и прочее. Они сильны, действительно сильны. И все то, что так меня бесит, никак этого не отменяет.

Причина стагнации проста. А что они могут сделать? Война за жизненное пространство? Так это приведет к еще более худшей ситуации. Их осталось слишком мало. Да война итак идет. Со всем миром. На западе и юге - люди. На востоке - орки. На севере - дикие племена горных монстров. Огры, тролли, гоблины и прочий сброд. Благо, всех этих северных тварей сдерживают дварфы. Горы - их территория. А у эльфов с ними испокон веков хорошие отношения. Просто делить им между собой нечего.

Изменить свой уклад жизни? Причем изменить кардинально? Было бы неплохо, вот только как? Ведь они сами себя загнали в эту ловушку. Сделать такие изменения может только правитель. А теперь на секундочку вспомним, как тут учат и что вбивают в головы? Вот то-то и оно. Да и чтобы изменить этот самый уклад, необходимо знать как. Видеть перед собой достойный пример, который не приведет к еще более печальному исходу. А такого примера нет. Вокруг средневековье. Пусть и магическое. Какой тут пример? Тут бы свое сохранить как есть.

Мне в этом плане немного проще. Я из другого мира, я знаю как может быть. И понимаю, почему раньше никто не пытался пойти против традиций и что-то полностью изменить. Для того, чтобы вырваться их стагнации, эльфам необходимо столько всего поменять в своем жизненном укладе, что ни один правитель, не видя конечной цели, ни за что не стал бы проводить таких реформ. Здесь все было по принципу наших программистов на земле.

Старый закон известный любому хорошему компьютерщику - "Работает? Не трогай!". И именно этот закон тут и применяли до меня. Да, я не говорю, что все правители и власть - сидели сложа лапки. Нет конечно. Были попытки чего-то добиться, как-то исправить ситуацию. Но опять же. Не видя итога, даже не зная, КАК оно должно быть, добиться чего-то - сложно, мягко сказать.

Короче, не буду разорятся с долгими обдумываниями. Все продумано уже очень давно, продумано и распланировано. Первым что мне, как правителю эльфов необходимо будет сделать, это внести в страну раздор, разброд и шатание. В идеале, вообще внести хаос в систему управления.

Почему именно так? Все просто. Власть у эльфов держится на трех столпах. Правитель, тобиш, это буду я. Совет старейшин, куча старых маразматиков. Мой наставник по политике один из них. И как третий столп, воля леса. С этим чуть сложнее. Воля леса - это квинтэссенция стремлений народа.

Фантасты были частично правы, описывая эльфов. У них действительно есть своя богиня. Богиня леса. И эльфийское древо - мелорн, тоже есть. Все как у всех и как всегда. Ничего необычного.

Единственное что я понял и осознал. Эта самая богиня и древо, это не совсем бог, в полном понимании этого слова. Если отбросить напрочь мистику и мистификации. То это дерево, что-то вроде огромного приемника, куда стекаются мысли и желания всех эльфов. Это ведь мир магии. И для него, такое понятие как "Мысль материальна" - абсолютно точно.

Местные, считают это проявлением божественного. Я же, хоть и признаю такую возможность. Но, как человек для которого радио - вещь привычная и понятная - смотрю на все это с другой точки зрения. Эльфы, чего-то желают. Древо мелорн - средоточие магии леса, улавливает эти желания, накапливает и конденсирует их. Ну а всякие медиумы, вылавливают этот конденсат, считая его желанием богини. Третий столп, можно назвать, желаниями народа.

На этих трех столпах и держится управление всеми эльфами. Вся их культура, политика и просто жизнь подчинена им. В итоге, получается интересная ситуация. Народ, видит необходимость и жаждет изменений. Старый маразматики совета, менять что-то не хотят, цепляясь за традиции и прочее. Ну а правитель, даже если бы и хотел что-то поменять, не может. Не видит конечной цели. Вот вам и стагнация.

Как этот замкнутый цикл порвать? Да просто. С головой окунуться в великие традиции народа и воспользоваться ими. Скоро мне стукнет седьмой год. И так как я, единственный наследник, а правители погибли, то я стану королем эльфов. И в момент моего воцарения, у меня будет уникальнейшая возможность.

Я бы назвал этой ультой короля. Ультимативный навык одноразового приказа. Вся фишка в том, что как только на трон восходит новый правитель, его первый указ является неоспоримым. То есть, если взойдя на трон я прикажу всем эльфам выколоть себе глаз. Они сделают это. без сомнений. Такова традиция. И будут делать так, до тех пор, пока следующий правитель, взойдя на трон не отменит его. Иных способов обойти этот приказ нет. Он единственный, безоговорочный. Даже я сам не смогу его отменить. Именно этот первый приказ, будет охарактеризовывать всё правление нового короля.

Что я прикажу? Ооо!!! Я давно это продумал. Хаос и ужас. Смерть традициям и полный беспорядок во власти. Я самолично разрушу один из столпов, на котором стоит эльфийская раса. Уже догадались? правильно! Совету старейшин грядет веселая амба.

Да. самый мой первый указ, отменить который не сможет никто, это полная власть. Тирания или деспотия, точно даже не скажу как это назвать. В данной ситуации с эльфами, единственный верный путь, это максимально полная, централизованная власть. В одних руках. Только так появится шанс проводить любые реформы и изменения без противодействия со стороны совета и древних родов.

Что самое прикольное, об этом указе, уже все давно знают. Вот только поделать ничего не могут. Проверку на подмену я прошел. Мелорн подтвердил, что я действительно принц. Настоящий. И у совета, нет тут рычагов давления.

Убивать меня - вообще не вариант, это приведет к гражданской войне за трон. Такая радость ненужна ни совету, ни древним родам, ни народу.

И сопротивляться моему решению не получится. Стоит совету воспротивится и они в итоге пойдут против самих же себя. Совет - это традиции. Сопротивляться моему первому приказу, значит идти против них. А значит идти против самих себя. Замкнутый круг.

Хехе. Я коварен, да. Хотя и не сильно. Особо великой мысли тут нет. Любой, маломальски грамотный человек, разобравшись в местных реалиях, увидел бы такую лазейку. И предыдущие правители, наверняка могли бы ее заметить. Если бы смотрели под нужным углом. Но. Не видели. Это ведь идет в разрез с традициями. А все воспитание и обучение построено на них. Как итог. Никто о таком даже не думал.

А вот мне было проще. Местные мня конечно учили, воспитывали. Вот только перевоспитать тридцатилетнего человека и навязать ему свое видение мира - это невозможно. Моя личность уже давно устоялась. Так что хрен им всем. Кастую ульту и амбасадор совету.

И что самое замечательное, я окажусь среди эльфов единственным, кто может действовать без оглядки на их традиции. И более того, навязывать свои решения, напрочь наплевав на их мнение. И никто меня уже не остановит.

Осталось только дожить этот чертов месяц до дня моего семилетия и воцарения.

- Аргх!!! - Зарычал я, отправляясь на урок по этикету. Сегодня мне еще вилкой двигать, имитируя крыло бабочки. - Млять!

- Ваше высочество! - Возмутился идущий рядом нянь. Он конечно не понимал значения слова. Но уж за годы рядом, давно понял его смысл

- Да, да уважаемый Фириэлиус, прошу простить. Вырвалось

- Этикет очень важен особенно для вас как буду...

- Знаю - С рыком огрызнулся я. - Веди давай.

- Как скажете - Посмотрев с неодобрением кивнул нянь и повел меня дальше по коридорам дворца

Меня ожидало несколько часов манерности в поедании салатов. - "Боже, когда ж это наконец закончится?!"

Глава 2 - Коронация

- Ваше высочество, стойте спокойно, нам нужно затянуть корсет - Недовольно потребовала высокая, статная эльфийка.

Меня во всю наряжали. Слава богу, что не в платье. Хотя... Лучше от этого не стало. Уж и не знаю, где они откопали это орудие пыток? Но я впервые вижу подобие камзола, которое требует под себя, затягивать корсет. Хотя стоит признать, в итоге, выглядел я круто. Тяжёлая зелёная ткань с серебряными узорами и лиственные мотивы. Необычно и прикольно.

Вся церемония занимала почти сутки времени. Мой день рождения и коронацию совместили воедино. Что, то событие, что это, по традициям обязаны были провести сразу же, не откладывая на другой день. Вот и совместили. Но так даже лучше. Меньше геморроя для меня.

Понятно, что на праздновании, были практически все, кто только мог. И знать и простые эльфы и приглашенные гости - в лице дипломатов. В основном, посольство дварфов и дипломатический корпус империи. Для моих планов, наличие таких гостей - идеально. Больше свидетелей.

Не буду расписывать всё происходящее. Это слишком долго и нудно. Но рано или поздно, любая церемония подходит к своей кульминации.

Вот и на меня, наконец, старейший из эльфов возложил венец правителя. Остались только мелочи. Принять поздравления, выдать обещания о встрече послам и дипломатам. Ну, и озвучить свой первый указ. Я не удержавшись, хищно улыбнулся. Заметив мой оскал, старейшины, стоящие по правую сторону прохода к трону, невольно вздрогнули и неодобрительно покачали головой.

Впрочем пока, они ещё не знали, что я их уже переиграл.

Весь текст указа уже давно, благополучно стырили, подложив вместо него другой. Я об этом знал. Даже не так. Я это предвидел. Король, восходя на престол, сам, свой указ не зачитывает. Для этого есть герольд. Более того, король обязан молчать в тряпочку в момент чтения указа. Он его издал, подчиненные читают и исполняют. Все просто и согласно традициям.

Короче, это идеальный шанс вставить мне палки в колеса и подменить его. Даже я, став королем уже ничего не смогу вякнуть против. Указ есть? Есть. Почерк на мой похож? Похож. Печать имеется? Да вот она. Королевская. Сиди король и не вякай, сам написал, на попятную идти поздно. Не по традициям это.

Понятно что потом найдут и козла отпущения и выбранную жертву из числа старейшин. Все во славу эльфов, во славу традиций.

Но вот засада, я же, уже упомянул, что очень рад тому, что тут присутствуют не только эльфы? Ах да, упомянул. Из-за празднования моего дня рождения, тут есть и приглашенные гости. Ах да, нельзя ещё и забывать, что мы в состоянии войны с империей. А значит я, как король, имею право обратится к ним, в любое время дня и ночи, с предложением мира. Вооот.... А значит, я могу и перебить герольда в любую секунду. Воот... Ну а дальше все проще. Сперва, я оглашаю указ. Свой указ, как прелюдию и обоснование моим следующим действиям. Проще говоря упраздняю совет, а значит получаю единоличное право на то, чтобы предложить им мир. Логично? Традиции не нарушены? Вот весь совет, со всей своей хитрой подменой, пусть и гуляет лесом.

- Первый указ его вели... - Начал было зачитывать герольд, но я его тут же перебил.

- Послов от империи ко мне! Немедля!

- Простите ваше выс... величество? - Споткнулся герольд, переводя взгляд с меня на старейшин и обратно, при этом, нервно теребя бумагу в своих руках.

- Что неясно в приказе вашего короля? - Со смешком спросил я - Война идет! Послов ко мне, живо!

- Но они ведь уж... - Начал было стоящий рядом распорядитель, но тут же осекся под моим взглядом. Немного помявшись, он повернулся к одному из воинов в парадном доспехе и потребовал - Пригласить послов ко двору его величества! Приказ короля!

Тот, также, на секунду впал в ступор. Ну а потом сработал вбитый обучением и традициями сценарий. Сорвавшись с места, он спустился по тронной лестнице и подошёл к главе дип-корпуса империи.

- Вас требует король. Немедленно.

Я с улыбкой наблюдал за всем этим бедламом и офигением в глазах остальных. Ну а что. Традиции и правила я, как бы, не нарушил. Сказать что-то против, мне никто не сможет. В таком вопросе препятствовать, это даже не тюрьма. Казнь на месте. Что интересно и послы не могут не подойти. Обычно то, у них есть куча отмазок, чтобы при желании сколь угодно тянуть время. Но сейчас-то не выйдет. Не красиво конечно так поступать с чужим посольством. И мне это ещё аукнется. Но с этой проблемкой я разберусь потом.

- Ваше величество, я Тайрус третий, глава дипломатического корпуса от лица империи, спешу засвидетельствовать своё почтение.

- Рад приветствовать вас господин посол. Причина, по которой я хотел вас видеть проста. Я, как полномочный представитель эльфийского королевства, одновременно, с этого момента, являющийся и его королём, предлагаю вам, как представителю империи, полномочном и все такое. Короче, нет времени на расшаркивания. Война идет. Так вот. Предлагаю перемирие, временное. Искренне считаю, что затянулась эта война. Пора её закончить.

- Хм, ваше величество - Опешив, на секунду задумался посол - Такие вопросы, без предварительного обсуждения, не решаются. Не в обиду вам, как королю, будет сказано, но столь важный вопрос мне, так или иначе, необходимо обсуждать с императором лично. Да и - Видимо начиная что-то понимать, он аккуратно уточнил - Что значит полномочный представитель. А как же ваш совет и его решение? Насколько мне известно, вы только взошли на престол, а значит решить этот вопрос с советом никак успеть не могли. Старейшины согласны?

- Ах даааа - Манерно хлопнув себя по лбу, я улыбнулся, делая вид, что забыл о какой-то мелочи. - Точно, надо же сперва подтвердить свои полномочия. Ну, думаю мой ПЕРВЫЙ указ, будет вполне достаточным основанием. Ведь совет за который вы вспомнили, я упраздняю.

Какой тут шум сразу поднялся. Ух! Приятно было слышать! Шок, трепет, ужас и офигевание всех. Прям поп звездой себя почуял.

- Ваше... Величество, я вас правильно понял. Вы упраздняете совет?

- Именно так. - Продолжая улыбаться, кивнул я.

- А... Могу я... - Покосившись на герольда, спросил посол - Взглянуть на официальный документ указа?

- Эх - вздохнул я, понимая, что без этого, все-таки не обойтись.

Под тысячами взглядов, я встал с трона и начал развязывать шнуровку на штанах.

- Ва..ва..ваше величество? - В полнейшей тишине разнеслось шокированное восклицание посла.

Я же, просто вздохнул и запустил руку в штаны. Мда. Эту коронацию будут помнить долго.

А куда деваться? Это был единственный способ тайно пронести с собой дополнительный, неучтенный никем предмет. Подцепив завязку тонкого пакета из промасленной бумаги, я аккуратно вытянул его из штанов.

Да, господа-товарищи старейшины совета. Не только вы можете хитрить, подсунув мне пустой лист гербовой бумаги. Я вот тоже, втихую один такой стырил, перед этим спецциально измарав и испортив штук под сорок. И вот на нем, как раз, и была копия указа. А бумажкой что у Геральда, можете теперь подтереться.

- Я надеюсь, вы не побрезгуете? - С улыбкой спросил я посла, протягиваю ему пакет. Вообще, уважительнее делать это двумя руками. Но я король, мне можно. Да и штаны, зараза, спадают.

- Ко... конечно - В шоке протянул он, принимая пакет и вскрывая упаковку.

Ну а дальше, было проще. А самое главное, все по традициям. И пофиг, что мой первый указ хранился чуть ли не в жо..... на ноге. Пофиг, что зачитал его не герольд, а посол чужой страны. Это даже лучше. Лишние свидетели, что всегда смогут подтвердить, что да. Читали, было такое.

Я предоставил затребованные доказательства легитимности своего предложения мира? Предоставил. Указ прозвучал? Прозвучал. Ну а дальше, идите в з.... Туда же, где этот указ и хранился. И не колышет. Хоть заскрипитесь зубами товарищи старейшины. Как там было? Кто тут временный? Слезайте! Кончилось ваше время.

"О да детка!" - Увидев лица старейшин, ухмыльнулся я. - "Накося выкуси. Наше вам с кисточкой"

А знаете, что самое замечательное? А то, что, теперь, у них нет рычагов давления на меня. Согласно указу, они, теперь, самые обыкновенные эльфы. Такие же как и тысячи других. Да знатные, да богатые. Но той всепоглощающей власти, что была раньше, у них больше нет.

И это поняли все.

Посол тоже осознал, что, собственно, произошло. Я его просто использовал. Да и не понять этого, мог только дурак. А таких в дип-корпус не берут и главой не назначают.

Да, знаю, как не посмотри, а ситуация не красивая. Но тут, я вынужден уповать на его благоразумие и понимание ситуации. Он то, не первый год варится в котле эльфийского двора. Да и, как не посмотри, но иначе, мой план реализовать было нельзя.

Впрочем, пофиг, мы все равно с империей воюем. Так что переживёт. Да и, судя по долгому взгляду, он уже все понял. Да и мой извиняющийся взгляд, он также уловил. И осознал, что теперь, я его должник. А иметь в должниках короля, за такое можно и потерпеть небольшое унижение. Политкас господа.

Дальше ,было уже не так интересно. Бал, очередная куча поздравлениё, танцы, куда ж без них, зараза! Салют, как магический от наших мастеров, так и пиротехнических от гномов. И прочее, прочее, прочее. Благо, мне всего семь. Так что, получилось свалить гораздо раньше.

В свои покои я еле дополз. Сил, все это мероприятие выпило немерено. Но несмотря на усталость, я уснул с улыбкой. Идиотизм закончился, дальше в бой идёт веселуха!

Утро следующего дня можно охарактеризовать, как: "большой начальник поймал работников будуна в топор". Ну или наоборот. Топористов в будун. Короче, только я, так как ночью свалил спать, чувствовал себя относительно нормально. Остальным, особенно слугам, было куда как повеселее.

Но меня это не волновало. Бегали, что тот электровеник. Да и куда им деваться. Я исходил из пословицы "куй железо, пока горячо". Старейшины, ведь, обязаны были присутствовать на празднике до конца. Указ в силу вступает только с этого утра, то есть уже после коронации. А до этого момента, они ещё совет. Короче, я выспавшийся и полный сил. А вот они, наверняка, ещё отдыхают. А значит, у меня есть время окончательно подрезать им крылышки.

Удар номер два. Прихвостни и ставленники. Всех, конечно я не выявил. Да это и сложно. Но вот основных снести, это ж святое!

Казначей, воевода, адмирал и прочие. У них конечно иные названия, гораздо вычурнее, но, один хрен, какая разница?

Для моих планов они не нужны. Точнее не нужны именно они. А новых я и сам поставлю. Разве что, кроме адмирала. Его вообще упраздню. А нафиг он нужен, если до ближайшего моря двадцать дневных переходов? Вот и я подумал, что адмиралтейство минусну в полном составе.

Или нет. Преобразую. Но тут ещё думать надо. Не до того. Мне ещё под пару сотен указов издать надо, чтоб вычистить весь чиновничий аппарат.

Для совета, это будет удар ниже пояса. После такого, ни старейшины, ни древние рода, уже не оклемаются.

А если и попробуют что-то сделать. Так у меня готов и третий удар. Добивающий.

Преступники. Я ведь взошел на престол? Взошел. А значит что? Праааавильно, поддержу традиции и помилую парочку преступников. А если точнее, то... Всех! Вообще всех, что есть. И не только помилую. Ха! Да я им полную индульгенцию выпишу. Имею право в честь своей коронации. В итоге, получится так, что все они будут абсолютно чисты перед законом. Да, да, без шуток. на полном серьезе, имею право на такое. Традицияс ведь, господа. Все согласно традициям. Старейшины бы мной гордились!

Ах да, так вот, в чем фишка третьего удара по старой власти? А в том, что я не только помилую, но и на службу возьму. На должности назначу. Надо ли говорить, что львиная доля этих преступников, просто неугодные? Те, кого затоптал совет. Те, кто пытался, хоть как-то, исправить тот ужас и идиотизм, что творился в королевстве, при прежней власти. И надо ли говорить, что тёплых чувств они, к этой власти старых маразматиков, совсем не испытывают? Вот и я так думаю. А пока члены совета будут пытаться что-то сделать, воюя с призраками прошлого, у меня будут развязаны руки.

Главное успеть до того, как совет выдвинет местный аналог вотума недоверия. А произойдёт это сегодня. Ближе к вечеру. Даже, если они не стали отдыхать после праздника, им все равно необходимо время, чтобы выработать стратегию и сконсалидироваться с представителями древних родов. У старейшин-то, власти на такое уже нет. А знать ещё, собери попробуй, убеди, заставь и добейся требуемого. Это после праздника, с возлияниями и тяжковатой для выносливости, ночкой.

Короче, времени у меня до вечера. Потом на неделю, я свою власть утрачу. С меня, по-любому, потребуют пройти очередную проверку через древо. Мелорн блин его побери.

А это, если очень затягивать - неделя. И с момента требования, до конца проверки, моя власть будет чисто номинальной.

Вот для того, я и создают хаос в управлении. Пусть попробуют за неделю сковырнуть бывших недругов, вдруг занявших их же собственные управляющие должности. Бу-га-га. Войне с призраками из прошлого быть! Я приказываю! Король я или погулять вышел.

Но шутки, шутками, а работать надо. Несколько сотен указов, сами себя не напишут и не разошлют. Так что, с самого утра, практически с зари, я корпел над бумагами. Заставляя слуг и посыльных бегать, как ошпаренные.

Указ о помиловании. Указ о смещении с должности. Указ о назначении на должность. Указ о немедленном прибытии на рабочее место и принятии дел. И так по кругу. Все с подписью, королевской печатью и очень хреновым почерком. И таких около двух сотен. Но это уже издержки. Переживут.

Указ о отправке двух корпусов на патруль границ. Указ о начале учений на границе. Указ о сборе стражей дворца в полном составе. Это, чтоб обезопасить себя от неожиданных действий совета.

Указ об аресте следующих лиц... Короче, арест бывших старейшин, под выдуманным предлогом. Они меня на недельку отстранят от власти из-за вотума. Ну так и я им ручки-то свяжу. Особенно, очередным указом, отправляющим всех, поголовно, дознавателей на восточную границу с требованием, цитирую: "Выяснить, кто нанес смертельное оскорбление жителям королевства, нагадив под высоким деревом." Я честно говоря, ржал потом еще с полчаса, представляя себе эту картину. Но какая разница, если все, кто может опровергнуть надуманное обвинение в адрес старейшин, вдруг, окажутся недоступны на ту же самую неделю. А то и больше.

Указ, о временном роспуске двора, с запретом на посещение дворца без уважительной причины, в связи с военным конфликтом с империей людей. Нафиг всех этих бездельников отсюда. Да и шпионов от совета и древних родов, поменьше станет.

Указ о комендантском часе и патрулировании улиц силами дворцовой стражи. Ограничить передвижения всяких посыльных и тому подобного, тоже лишним не будет. Тем более, что в этом указе прописано жестко. Любой, вне зависимости от статуса, оказавшийся на улице в неположенное время и без четко определенной причины, обязан быть арестован. Это конечно не перекроет поток общения противостоящих мне сил, но знатно его ограничит.

В общем-то, на этом мой поток указов и иссяк. Нет, не потому, что я закончил, просто устал или фантазия кончилась. Вотум. Как я и думал, старейшины, от лица древних родов, его выдвинули. Вот только, уже было поздно. Пусть, меня, как правителя парализовали. Но и я успел нанести им аналогичный удар.

Тут, на моей стороне сыграло то, что они просто не ожидали такой оперативности в моих действиях. Ну никак они не могли ждать, что семилетний мальчишка, едва взойдя на престол, за каких-то семь-восемь часов успеет так их потрепать на политической арене.

Как итог всего этого бедлама. Я вне игры. Совет вне игры. Вроде бы паритет. И в игру мы сможем вернутся только через неделю. Не раньше. Вроде как ничья. Ан нет. Все управляющие должности уже заняты теми, кто членов совета, крайне не любит. Да. Им еще нужно втянуться и въехать в ситуацию. Но думаю, неделю, для этого, я выиграл.

И вернемся мы со старейшинами на политическую арену, совсем в других весовых категориях. Амбасадор товарищи. И самое замечательное во всем этом то, что я, всю эту неделю буду отдыхать во дворце. Гулять по городу. Ну а старейшины пока, посидят в каземате. В одиночных, максимально отрезанных от мира, камерах.

Нет, я далеко не считаю себя самым умным или хитрым. Да даже коварство - далеко не мое имя. Но на моей стороне было два фактора, которые ну никак и никто не мог учесть. Мне не семь лет. И вырос я, каждый день видя иную политику. Происходящую на иных скоростях. Банально, я привык обрабатывать любую информацию в десятки раз быстрее. Этот навык вырабатывается почти у любого жителя земли. Ну за исключением стран третьего мира, может быть. Да и то, не факт.

Потому, когда осознал, где я, просто затаился, изображая из себя капризного принца, с заскоками. Сам же, все семь лет, скрупулезно и скрипя зубами от скуки, собирал информацию и искал сторонников. О чем говорить, если все 164 указа о помиловании, я написал по памяти. Все 164 имени, род их деятельности и прочее, я помнил наизусть. Зазубривал, часами просиживая в архивах и вроде как просто изучая историю. Хотя историю я тоже изучал, не скрою.

И на уроках, я не только учил, но и всегда искал лазейки. Одна из них, была с участием посла. Я на нее вообще случайно наткнулся. Причем, совсем недавно. Из-за чего пришлось весь план переделывать чуть ли не на коленке. Изначально, все мои действия должны были растянутся лет на пять. Но вот найденная лазейка в традициях помогла ускорится. Война, дело такое. Вроде фактически и не воюем уже давно, все только на бумаге, а сколько форточек открывается для умного человека.

Даже мир, а точнее перемирие, предложенное послу, уже давным давно было. Не официально. Но было. Так что, запрошенное перемирие, всего лишь повод в угоду традициям. Ну и, та самая форточка, ускорившая мои планы на порядок. Да, не спорю, пойди все так, как планировалось изначально, мне было бы крайне сложно бодаться с советом. Но, теперь, все стало гораздо проще. Я за один день воплотил в жизнь пятилетние планы. Это дорогого стоит. Главное не потерять темп и совету уже ничто не поможет.

Все решится за месяц, так или иначе. Либо, у меня получится взять власть в свои руки полностью. Либо, все затянется на хрен знает сколько лет. Чего не хотелось бы. Крайне не хотелось бы. Ладно, будем посмотреть. Все равно, от меня теперь ничего не зависит. Надежда только, что те люди, то есть эльфы, которых я вернул из ссылок и тюрьмы, осознают, что я сделал, и главное, что я хочу сделать и поддержат меня.

Глава 3 - Первые шаги

- Сиэль! Тосау тальси наэль! Тио.... - Эти завывания на старо-эльфийском продолжались уже который час и откровенно достали. Нет, так-то все это красиво, торжественно. Все-таки к богине леса обращаемся. Не хухры-мухры. Но, это может понравится один раз, ну может два. Но для меня эта процедура происходит уже в третий раз. А с учетом, что я память у меня хорошая, я могу посекундно сказать, что произойдет дальше или какую песню затянут следующей. Если бы можно было, я б сам им подпевал. На том же староэльфийском, в котором знаю-то всего пару слов.

Первая проверка моей тушки проводилась еще когда мне было всего три года. Обязательный ритуал, чтобы подтвердить, что я это я и что богиня леса не против видеть меня, как наследника престола. Короче, своеобразное подтверждение личности.

Вторая проверка была через два года. Это как раз то время, когда мои закидоны и причуды вконец достали окружающих. Уже тогда я активно пытался вмешиваться в жизнь королевства и пытался наводить свои порядки. Надо ли говорить, что эти попытки начались сразу после того, как меня стали обучать и я вник в происходящее в королевстве?

Именно после этой проверки я и затаился, попридержав свою активность. Именно после нее, понемногу, начал формироваться весь план дальнейших действий. Именно после этой проверки я притих. Нет, не смирился, да и поведение свое кардинально не менял, чтобы не вызвать подозрений. Но всю свою, так сказать, экстравагантность перенаправил в безобидное русло. Безобидное, с точки зрения окружающих.

Никакой политики, экономики, военной сферы. Я перестал в это все вмешиваться. Просто наблюдал, учился и анализировал. Единственными исключением стала подготовка указа о упразднении совета и требования, чтобы в качестве подарков на праздники было снаряжение и оружие. Про мою задумку с тяжелой пехотой эльфов знали, это ни кого особо не волновало. Не нравилось, но не волновало. Больше всего, всем, особенно старейшинам не понравилась задумка с первым указом. Естественно, мне по этому поводу всю плешь проели. Но поняв, что толку нет, успокоились. А если точнее, также затаились. Ну дурит принц, что тут такого. Мал еще, дурь в голове, помочь ему надо, чтоб дров не наломал. Где там его указ? Ах вот этот? Ну чтож, мы эльфы мудрые, сколько веков лесу служим, поможем принцу. Попридержим указ, а как подрастет, так и подумаем вместе. Ах? Что? Надо чтоб первый был? Так он есть у нас. Вот, пусть вот это наше решение и будет первым указом принца.

Я это предполагал потому и перестраховался.. И четко распланировал все свои действия. Единственное, что изменилось, это прикол с послами и традиции эльфов, касающиеся войны и возможных моих действий как правителя. Тут, во многом была импровизация и тонкая игра на грани. Все остальное было уже банальным ускорением планов. И вот итог, я снова тут, снова у древа и снова прохожу долбаную процедуру, что подтвердит, что да! Я это я. Принц всея эльфятник.

Старейшины, к слову, тоже тут. Стоят на своих местах. Иду мимо них к древу и мило улыбаюсь. А чего б мне не улыбаться. Столько злости, ненависти во взглядах... Ух! Аж музыкой по сердцу. Что? Почему моя улыбка похожа на оскал? Ну а как иначе-то? Все. Закончился геморрой, можно больше не таится. Показать себя, так сказать во всей красе. И старейшины уже поняли, что перед ними никак не семилетка неразумный. Пусть, до их уровня я и не дотягиваю и вряд ли когда дотяну, но я тоже хищник и у меня тоже клыки есть. А значит и потягаться с ними могу.

Вся процедура была проста до безобразия. Если отбросить шелуху вроде песен, танцев, плясок и ударов в бубен, то все сводилось к банальщине. Подошел, тронул древо, если возле руки набухла почка и распустился цветок, значит все нормально иди себе дальше. Если нет, то тебе хана, вырвутся корни из земли и утянут вниз, на компост. Все. По времени это занимает минут пять, вряд ли больше. Но это ж блин эээээльфы. У них же традииииции. Падла! Пожить бы вам в моем мире, хоть недельку, мгновенно бы всю херню из головы бы выбило. Такой бы информационный пендаль получили, на всю жизнь бы ускорило.

Но нет же. Если картина, то десятилетиями, если песня, то внуки допишут. Если повесть, то всем народом веками составлялась. Надо ли говорить, что любое мероприятие при таком подходе превращается в тягомотину? Неееет, красиво, не спорю. Но блин, у меня и других дел навалом. А тут, только вроде из под ареста домашнего выходить пора, будьте добры потратьте день на завывания. Ладно, это я уже просто бурчу. Надо же поворчать старому семилетнему королю. Царь я или право не имею?

Мои удары по правящей верхушке, оказались довольно сокрушительными. Вот честно, я сам не ожидал, что все получится настолько хорошо. Люди, вытащенные из ссылок и застенков, ну да, то есть эльфы, кое в чем, очень отличались от остальных. Они как и я, умели ценить время и хвататься за возможности. Именно этим они отличались от основной массы. И именно это и стало причиной их немилости у власти. Резкие, деятельные, смелые и инициативные.

Надо ли говорить, что недели им хватило? С головой. Нет, конечно, были и проблемы, куда ж без них. Тут у любого они были бы. Сидел себе на дальних границах леса, сидел и вдруг БАЦ, министр. Ну или точнее "шепот правителя".

Но и я, не дурак, знал, кого и за что в немилость опустили. По должностям раскидывал не наобум. Минимальные необходимые знания и умения у них были. Добавить личные качества и полностью развязанные руки и вуаля. Старая власть оказалась не у дел. Ну а скромный я, вершина их восхвалений и цель для любой помощи и поддержки. Это понимал я, это понимали старейшины. Я шел к древу и улыбался. Они стояли и скрипели зубами от ненависти. Все хорошо и замечательно. Мир, дружба, жвачка.

А что самое смешное, я для них неприкосновенен. Вот и древо подтвердило, радуя взгляд красивым разноцветным цветочком. Все ребятки. Алес. Вы остались не удел. Теперь можно смело двигаться дальше. Убить меня, нельзя. Всем только хуже будет. Сместить или еще как-то подвергнуть власть сомнению? Так уже не вариант. Сами ритуал признания потребовали. После древа на меня никак уже не окрысишься. Власти нет, сподвижники под зад с теплых мест выпнуты. Вся верхушка за меня. Впору песенку петь: "Гудбааааай старейшина! Старейшина гудбай."

Остаток вечера я провел в прекрасном расположении духа. Делами не занимался. Разве что, так по мелочи. Издал пару указиков. Надо ж занять чем-то старейшин? Вот я их и отправил, придумав вполне достойное занятие. У меня неделя на это была.

Задание дал им простое и понятное. "Сим указом, я велю, такому-то, такому-то и такого-то рода или клана, передавать свои вековые знания подрастающему поколению. Велю обучать детей до трех лет эльфийским традициям и этикету. Такой-то такой-то получает должность наставника и воспитателя." И так для каждого. Что я изверг что ли? Старейшины мне конечно не нравятся и все такое, но нельзя ж дедушек обижать. Вон и дело им нашел, пусть с малышней возятся, да на путь их истинный наставляют.

Там конечно еще было пару приписок, но я о них скромно умолчу. А то еще подумаете, что издеваюсь над старыми людьми, тоесть эльфами. А я не такой. Жизнь такая. Добавлю, разве что, что по традициям, эльфийские дети от года до трех лет живут в своеобразных детсадах. И место то, по факту жестко ограничено для перемещений. Как в сам детсад, так и из него.

Это связано с тем, что начиная с года и до трех лет, у ребенка формируется магическое ядро. И этот возраст самый нежный в этом плане. Я и сам в этом детсаду просидел. Скука смертная. Чуть не взвыл. Но пришлось. Там магический фон стабильный или что-то вроде того. А это важно. Потому и не пускают туда кого попало. Исключения - специально обученные эльфы-наставники или же, эльфы прожившие более трехсот лет и имеющие стабильный источник. Идеальное место и с глаз подальше.

Следующий день у меня был наполнен приемами и разговорами. Я знакомился со своим гос-аппаратом. Сначала, просто массово их созвал в тронный зал, где популярно объяснил все произошедшее. Там же, с матом и не стесняясь покрыл всех и вся. И под конец добавил, чего я собственно хочу добиться от эльфийского королевства и что нужно сделать в первую очередь.

Самое главное, изменить вековой уклад. Слишком мы отстали от всех. Да что говорить, даже кочевые орки по многим пунктам имеют эльфийское королевство во все... науки. Да что там орки, северные гоблины, а точнее их шаманы, в легкую разнесут любого нашего мастера астрала на его же поле. Это вообще как? Ведь эльфы, на минуточку, имеют историю в несколько тысячелетий. Одиннадцать, если не ошибаюсь с подсчетами. И это только подтвержденная архивами история. А тут, какой-то папуас, берет наших мастеров и гнет во всех позах. Как так товарищи?

Я уж молчу про военку, экономику и науки. Что толку, что никто не может добыть и выплавить лунный метал и сплести из него кольчугу, что будет растягиваться что тот носок? Если этот метал, под ударами усиленных магией, стальных мечей, рвется как бумага! И таких примеров сотни. А если в мелочи вникать, то и тысячи.

Что мне очень понравилось, под конец моего выступления, так это взгляды. Если сначала было недоверие, опаска или, даже, пренебрежение. То, уже под конец, они сменились пониманием и уважением. Не все конечно, но многие, а это важно. Для правителя, это действительно важно.

Я конечно в своей прошлой жизни особо большим начальником не был, да и сейчас, мне, мягко говоря, неуютно на посту короля, но! Меня на минуточку, четыре года учили быть королем и готовили к этому. Да и сам я занимался тем же самым. Учился и готовился. Так что, пусть опыта нет, но минимальных знаний управленца нахвататься успел и понимаю, что уважение к начальнику, это огромнейший плюс.

Следующий месяц я, как правитель, не делал практически ничего. Не издавал указов, не лез никуда и ничего почти не менял. Все это время у меня заняли разговоры, переговоры и прием отчетов из ведомств.

С послами тоже, к слову, пообщался. Как с людскими, так и с дварфийскими. Посол от империи, после нашего разговора, пообещался немедля отправится к императоры с моим предложением. Причем отправится лично. В конце концов, предложенное мной, это очень сладко для империи. Что я предложил? А все просто. Знания. Иными словами, доступ в королевскую библиотеку для дальнейшего копирования всего что там есть.

Скажете, что я идиот? Ага, и будете не правы. Я ведь все таки человек, родившийся, выросший и умерший в информационную эпоху. Я знаю цену знаниям и информации. И как я мог так поступить? отдать в руки потенциального врага и соперника такую ценность? Да еще и фактически за бумажку, фантик? Это я про договор о мире, если что.

А вся фишка в том, что империя получит копию именно открытой, доступной для всех части библиотеки. А что в ней хранится, я прекрасно знаю. По факту, НИЧЕГО. Ничего достаточно ценного и стоящего внимания. Все, что имеют хоть малейшую ценность хранится в закрытой части библиотеке. И что самое интересное и сам посол об этом прекрасно знает.

Почему тогда он согласился? А все просто. Старое как мир правило: "Понты дороже бабок!" Это ж эльфийская библиотека! Это ж вековые знания целого народа. Угу, любовные романы в том числе. Короче, мне не жалко, а как повод и достойный дар для заключения мира, сгодится. Да и если столичные маги империи прознают об этой сделке, а империя откажется.... Хана императору, сожрут, с потрохами.

Плюс, в качестве жеста доброй воли со стороны империи, я вытребовал вернуть эльфам часть захваченных земель. Мелочи. По сути трехкилометровая зона земли вокруг нашего леса. Ну а о том, что в эту зону, совершенно случайно попадает один мааааленький холмик, скромно умолчим. Подумаешь сильный источник магии земли. В империи еще два таких есть.

А у нас, как раз, такого нет. Источник жизни - есть. Воды - есть. Да даже ветра - и тот есть. А вот земли нет. А это, на секундочку, стратегический ресурс. И таким не разбрасываются. И вся фишка в том, что для империи, он не особо-то и нужен. Слишком далеко от столицы. На выселках, в такой тьмутаракани для любого имперского мага, что разрабатывать его, невыгодно. Вроде и стратегический ресурс для государства, а толку от того нет. А с другой стороны - библиотека.

Короче, миру быть. Это понимаю и я и посол. Это же поймет и император. По скрипит зубами за потерю ресурса, но смирится. Тем более, что окружение посла о моем предложении молчать не будет. Вмиг вся столица узнает. Уж я позаботился, не зря сокровищницу посещал.

Второй, основной задачей, которую я поставил своим чинушам, была задачка магического толка. А если точнее, маго-военного. Источник мало получить. Его надо встроить в свое государство. С чем, к слову империя так и не справилась. А вот нам, он нужен как воздух. Это пж неисчерпаемый ресурс маны земли. На любое строение она нужна. Без достаточного ее количества фиг чего построишь. Нет, конечно можно и без нее, но любой маг, потом раскатает в блин и не вспотеет. А своих магов напрягать на сбор маны, так это лет сорок копить, на маленькую крепостцу.

Короче говоря, задача сводилась к простейшему. Постройка крепости на источнике. Планировка, подготовка ресурсов и специалистов, чтоб как только мир будет заключен построить крепость в минимальные сроки. Иначе нарвемся на неприятности. Те же орки с их шаманами, с радостью захапают такое место. А чего б не захапать? Империя ушла, защищать перестала, бери не хочу. Эльфы? А что эльфы? ну придут, ну получат по шапке от шаманов с бесконечной маной и уйдут несолоно хлебавши. Дело-то житейское.

Потому и напряг я своих "шепотов" или "шептунов", министров короче, что подготовится надо. А они гады такие, взяли и без споров согласились. И что хуже всего, стоило закончить озвучивать свои мысли, меня тут же от обсуждения оттерли. Я было собрался возмутиться. Но немного послушав, успокоился. Грамотно все продумали ребята, грамотно, ничего не скажешь.

Захват источника будет проходить максимально быстро, для того уже сейчас начнут в кадках растить стеновые древа. Ну, это я их так назвал, но смысл тот же. Эти деревья очень похожи на наши земные, те которые называют железными. Вот только магией их напитают, значительно усилив как прочность, так и споротивляемость магии. Останется только быстро перевести на нужное место и посадить.

Да конечно, запас маны земли на их создание уйдет неслабый. На одно дерево уходит около трех накопителей с ним. И таких древ надо минимум с пару сотен. Но оно того стоит. Если захватим и удержим источник, потом он себя окупит сторицей. Вон, тот же источник на лебедином озере, приносит под 70 накопителей с магией воды в день. А этот, судя по архивам, сможет приносить не меньше, а то и больше. В общем, маст-хэв, быть он у нас должен.

Потому и не стал влезать я в обсуждения. Все они грамотно распланировали. И кто и где будет растить древа, кто и как организует поставки из столицы. Кто и как все это дело обеспечит секретностью и безопасностью. Причем, что мне очень понравилось, никаких рассусоливаний, обмозговываний и прочего бреда. Все четко, ясно по делу. А главное быстро.

С остальными вопросами, я пока не влезал. Да поменять нужно многое, но именно мир и получение источника - это приоритет на сейчас. Задача максимум так сказать. Да и все одно, сил на большее не хватит у королевства. Как это не печально признавать. Но факт. На постройку одной лесной крепости понадобятся усилия почти всего народа эльфов. Потому и не будет ни сил ни возможности, сделать что-то еще.

Короче, на месяц, а если быть откровенным, то и на два-три следующих, я вынужден был отложить свои планы. Пока посол доберется до императора, пока тот одобрит мирный договор, пока обратно с правками, пока договоримся... Благо, чтоб уточнить мелочи, хватит уже и простой магической связи. Пока захватим источник... Думаю даже с двумя-тремя, я погорячился. Тут и полгода может уйти, как нефиг баловать.

Ну, тут будем посмотреть. В любом случае, у меня есть чем заняться. Меня ждет моя сотня для тренировок. Мне ведь надо еще свой отряд подготовить - часть обучения правителя, как никак. И меня ждет новый рацион. Ну, точнее не меня, а эту сотню, но и я с ними, за компанию, мучатся буду. Да, да, да. Придется мне бедненькому, для поддержания морального духа, есть мясо со всеми. Да, тяжела доля правителя. Это ведь МЯСО! Но, что не сделаешь ради своей страны.

А слюнки, надо бы сглотнуть, пока никто не заметил.

Глава 4

- Ваше величество, но позвольте! Я..

- Не позволю! Я четко и ясно указал, что, как и кому готовить и какая именно провизия мне потребуется. - Устало и зло, в сотый раз, сказал я снабженцу.

- Но ведь это нарушает традиции. Да что там традиции, это ведь просто мерзко - Воскликнул он

- Так! Достал! - Вздохнул я и решил поставить вопрос ребром - Как там тебя? Флиолиэль? В общем так. Или, ты находишь и добываешь требуемое. Или у меня будет новый интендант. Ах да. Как там тебя? Новый даров леса чего-то там? - Не дожидаясь ответа, я со злостью рявкнул - Варианты ясны?

- Да ваше величество. - Чуть ли не со слезами на глазах, кивнул он - Ваш приказ будет исполнен.

Вот честно, я искренне считал, что самое сложное будет обучить отряд новобранцев. Ан нет. Сложнее всего его обеспечить и добиться требуемого. Я блин король, я раздаю приказы, а всем похер. Это вообще ни в какие ворота. Я уже хотел плюнуть на все и начать вешать на право и налево. Вот только блин, не поймут. А если и поймут и исполнят, то я на сто процентов уверен, что повешение неугодных растянется лет на десять. Традиции ж блин!

Хох, это мне еще лет пять мучатся, разжевывая всем и каждому, что мои приказы не обсуждаются, а исполняются причем немедля. Чертовы старикашки совета. Приучили, что даже зад подтирать надо через недельное обсуждение процесса. Причем, в ходе обсуждения, будут вскрыты все вопросы, а как, а зачем. А потом еще раз двадцать повторят, вдруг кто не понял. Аргх!!! Злости не хватает.

Я уже неделю мучаюсь, пытаясь элементарно все организовать на минимальном уровне. Помещения и территория для тренировок. Обмундирование. Питание и снабжение. И это, на секундочку, я еще не приступил к сбору самого отряда. А тут тоже не все так просто.

В тяжелую пехоту, кого попало набирать не вариант. Во первых минусуются бойцы, уже что-то умеющие. Переучивать их я точно задолбаюсь. Значит действующие войска, пусть гуляют лесом. Значит, новобранцы. Причем, брать надо, в идеале, крепких, высоких и сильных эльфов. Угу. Эльфов, крепких, ага, сильных. И где таких искать? Ну да ладно, хотя бы не хлюпиков. С остальным разберемся.

Вторая проблема, выцарапать у эльфийских магов: друида и мастера жизни, плюс парочку целителей. Но даже не это самое трудное. Еще сложнее, выбить для своих нужд часть дневной добычи маны жизни с источника. Это вообще тихий ужас.

Да, да, я помню, что я король и все такое. Осталось только пойти и приказать. Ага, так меня и послушают. Традиции, чтоб их. Я это слово, начинаю уже тихо ненавидеть. Причем тут традиции? А все просто. Уклад такой, веками сложившийся. Каждый накопитель маны учтен и уходит по назначению. Короче, гребут все, кому не лень, а король... А что король? Пусть идет лесом. Кто гребет? Да уж понятно кто, рода древние, причем обоснования у них - железобетонные. Не подкопаешься.

Вот честно, у меня уже глаз иногда дергаться начинает, когда я втыкаюсь мордой в очередной подобный бред. И ведь не сделаешь же ничего. По доброму, не сделаешь. А еслии попытаться без зверств, то - это надо столько бюрдеркратии переиначить, замахаешся. Это вообще парадокс. Пробка для указов копилась и усиливалась тысячелетиями блин. Пока указ короля дойдет до низов, он должен столько ступеней пройти, что в конце просто потеряется. И поставщики маны будут как и прежде писать, что "доставили", при этом отдавая накопители тем же, кому и раньше. Древним родам, старейшинам и, кто там еще руки на этом греет?

И ведь, не сделаешь с этим ничего, пока в норму не приведешь делопроизводство и вертикаль власти. А это не быстро. Короче говоря, парадокс. Проще самому. Лично! Ходить каждый день и забирать накопители из источника, чем добиться того, чтобы тебе их приносили.

Я честно, до последнего пытался вникнуть в цепочку источник-накопитель-получатель. Не смог. Сдался на третьи сутки. В конце концов разозлился и сделал проще. Пожертвовал своей безопасностью и отправил на источник десяток гвардейцев, что подчиняются мне лично. Приказ простой. Забирать ВСЕ накопители сразу же после их сбора. Часть выделять по особому списку. Целителям, магам, на производство и выращивание пищи и так далее. В общем, только туда, куда я сам вижу смысл их выделять. Все остальные нести мне. Любого кто попытается воспротивиться рубить на месте.

Причем, я с каждого гвардейца стребовал "клятву леса", что никакой пощады, в этом вопросе, не будет. А такая клятва - это серьезно. О чем говорить, если за прошедшие четыре дня, они уже зарубили пятерых. Популярности в народе, мне это не добавит, тут к гадалке не ходи, но зато в следующий раз все дважды подумают, прежде чем противиться моим указам или как-то хитрить. По крайней мере, я на то очень надеюсь.

В итоге, после всей этой херни и бреда, я только к концу месяца смог закончить формирование отряда. Просто формирование. Даже к тренировкам никто не приступал. А тут я думаю, будет все еще сложнее. Слишком это.... Ново для эльфов. Слишком моя идея противоречит всему. Но тут, благо, у меня есть лазейка. Опять же традиция. Эта сотня будущей пехоты - моя с потрохами. Я имею право творить с ними все, что захочу и никто не посмеет сказать слова против. Я для них бог, царь и отец родной. Мое слово закон.

Осталось только не пукнуть в лужу и действительно суметь создать действительно боеспособное подразделение. А для этого у меня есть все.

Так я думал, ровно до того момента, как начались первые тренировки. Ровно до того момента, как отряд начал действовать согласно моим планам и видению их обучения. Нет, проблема не в строевой подготовке, не в ношении непривычных тяжелых доспехов, не в обучении владению шитом или коротким тяжелым палашом. Нет. Все до банального просто. Вся моя сотня, в первый же день просралась. Буквально. И я вместе с ними.

Вся проблема в том, что я не учел один мааааленький такой нюансик. Все мои будущие великие тяжелые пехотинцы, ну и я, в том числе, НИКОГДА в своей эльфийской жизни, не ели мяса.

Для понимания проблемы достаточно представить, что вы никогда не ели цитрусовых, а потом, в один присест съели ведро мандарин, что с вами будет? Вот-вот. А я это как-то упустил из виду. Прокололся на мелочах, так сказать.

Нет, я то понимал, что рацион не привычный и все такое. И потому, на обед был куриный бульончик. Ну или фрагоровый, если быть точнее. Но Фрагоров я своим указом в кур переименовал, так привычнее.

Легкий, с нежным разваренным мясом. Но все равно, пища-то с животными жирами, вот и результат. Хорошо, что рядом были целители. Я конечно их не совсем для этого выписывал, но какая теперь разница. Плюс, вскрылись совершенно неожиданные проблемы, о которых я тоже не подумал. Теперь вот надо тренировочный лагерь восстанавливать. Ну или точнее, устранять пахучесть. Эльфы не эльфы, а радугой не какают. А туалетов не хватило. Как и душевых.

Надо ли говорить, что после такого, даже мой отряд, несмотря на традиции, когда я у них царь и бог, начал коситься со злостью? А ведь это только начало. Благо, в остальные дни, во время приемов пищи, рядом с бойцами всегда были целители.

Ну а я, вынужден был чуть попридержать планы. Друид и мастер жизни остались без дела на неопределенный срок. Надо дать эльфам привыкнуть к новому рациону, чтобы не рисковать лишний раз. В конце концов, рацион - это только источник усиления. Основную работу над ними будут проводить потом.

Я и мясом бы их кормить не стал, но понимаю, что без этого никак. И дело не в том, что я сам его хочу. А в том, что для моих планов нужна костная и мышечная масса. Нарастить ее помогут тренировки и мастер жизни. Целители будут контролировать здоровье, ну а друид усиливать тело магией. Но мясо, при этом - обязательное условие. Ресурс для развития тела. Без него никак. Так что, прежде чем "прокачивать" бойцов, придется ждать, пока привыкнут к мясному рациону. По обещаниям целителей, на это понадобится не так уж и много времени.

Другая проблема, это то, что мясо приходится закупать через посла дварфов. Благо, до их гор не далеко и с доставкой проблем нет. Но вот честно, вы бы видели глаза посла, когда я об этом договаривался. Думаю, меня надо срочно запатентовать как создателя первого в мире бородатого анимэшко-гнома. Он до последнего не верил, в то, о чем я его просил. Даже пару раз чуть было не ушел, с руганью и матами, считая, что над ним издеваются. В том, что я не прикалываюсь он уверился только после того, как мы подписали договор о поставках мяса и тяжелого снаряжения, в обмен на накопители с маной жизни.

- Ваше величество! Я уже стар. Больше 180 лет мои руки держат молот и я любуюсь песнями камня под сводами гор. Но, признаюсь честно, вы первый эльф, что, за столько лет, смог меня по настоящему удивить. - Именно такими словами распрощался со мной посол дварфов. - Хах. Мясо! Эльфам! Скажи кому, на смех ведь поднимут. - Все же не сдержался он, покачав головой и с недоверием поглядывая на свиток договора.

Первые успехи, в моих начинаниях проявились только к середине второго месяца. К тому времени уже давно вернулся посол империи и мы, наконец, заключили с империей мир. По условиям этого мира империя получает полную копию открытой части библиотеки. Также эльфы обязуются поставить в империю две тысячи накопителей с маной жизни в течении трех лет. Мелочи по факту, для эльфийского королевства это не чрезмерно, потому я легко согласился.

Тем более, что уже сейчас, осознав, что спорить со мной себе дороже, древние рода немного попритихли. Пара показательных казней стали тому подтверждением. Нет, никаких плах, палачей и прочего у эльфов не было. Зачем? Ведь есть древо. Есть магия леса. Есть эльфийская богиня леса и жизни. Потому в обычных казнях просто нет необходимости. Да и в доказательствах вины, прокурорах и адвокатах тоже ее нет. Если эльф виноват, если он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО виноват, то об этом знает минимум один эльф. Он сам. И достаточно привести этого эльфа к древу. И если вина чрезмерна, то древо его накажет.

Вот потому, когда меня наконец достала ситуация с древними родами и их палками в моих колесах, я просто выловил парочку самых закоренелых, обвинил их и потребовал суда древом. Как король, я был вправе так поступить. Как итог, шестеро эльфов стали компостом в корнях древа. Даже доказывать ничего не пришлось. Они сами себе доказательство. Точнее их страх, их чувство вины и грязь в душе, ну или тьма. Так это называется у эльфов. А уж страха и грязи в их душах было предостаточно. Веками ведь, обворовывали свой же народ, отжимая ресурс маны.

В обмен на библиотеку и накопители, я вытребовал гораздо большее. Уже упомянутая трех километровая зона вокруг леса, а это на минуточку пара десятков баронств и с двадцать деревень. Пусть и захолустных. Их к слову уже выселяли сами же имперцы, освобождая территорию. Источник земли мы также получали. Вообще без вопросов.

Можно было бы вытребовать и пяти или даже семи-километровую зону. Но зачем? Земли эти - степь. Ни леса, ни ценного ресурса, а охранять их придется. Смысла нет. Да и эти три километра, только ради источника.

Его к слову уже начали огораживать. Пусть стеновые деревья еще были тонки, слабы и не вошли в силу. Но первые зачатки стен крепости уже были высажены. Деревья уже подключали к источнику земли. Двадцать мастеров жизни были направлены к источнику исключительно для этих целей.

Кроме стеновых, высаживались и обычные. Ну почти. Дозорные древа, охранные, патрульные и прочие. Каждое имело свою функцию, свое предназначение. Уж в чем в чем, а в вопросах растений и живого, эльфы были, на удивление прагматичны.

Кроме специализированных, сажали и обычные. Территория леса скорым темпом, под воздействиями магии расширялась в сторону источника. Пока, только узким протуберанцем. Но если все пойдет по планам, то крепость будет соединена с основной массой леса так, что ее не то что штурмовать сложно будет. До нее банально тяжковато будет просто дойти, кто бы не попытался атаковать.

От империи я также получал еще один бонус. Для самих имперцев этот бонус не значил особо ничего. Они пока еще не понимали зачем мне это понадобилось. Не видели перспектив. Я видел. Бонус простой - инструкторы. Отряд из десятка опытных наставников, способных из кого угодно сделать тяжелого пехотинца и научить его сражаться на поле боя.

Прибудут инструктора не раньше чем через полтора месяца. Им еще из столицы добираться, вместе с обозом, в котором будут всё необходимое. Тренажеры, доспехи, учебный инвентарь. Так что, пока, буду обходиться своими силами. Ну, плюс небольшой свиток, на котором расписаны базовые дисциплины, которым я и сам смогу обучить свой отряд. Благо, ничего особого. Плотное питание, воздействие магов и целителей. Физические нагрузки на грани возможного. Короче говоря, физическая накачка мышц и массы.

Ну и наконец третьим, это если из основных, пунктом шли торговля и прочая мелочь. Торговать нам конечно было нечем, да и далековато от обжитых земель империи до нашего леса, но, как повод для сближения сгодиться. Да и торговцы народ ушлый. Почуют если прибыль то и в любую тьмутаракань доберутся, не то что через треть континента к нам. Я даже дал распоряжение, в той же трехкилометровой зоне организовать специальный торговый пост для приезжих торгашей и прочего купчего люда. Авось пригодится.

На этом наши договоренности с империей и заканчивались. В общем, суть свелась к тому, чтобы закончить глупый многолетний конфликт. Причем, обе стороны получали друг от дружки не особо ценные откупные. Хотя, думаю и сама империя так быстро согласилась не только по причине того, что надоело. Тем более, так не бывает. Такая война - это просто невыгодно. Элементарно по финансам. Держать у черта на рогах пару легионов, просто из-за неспокойного соседа... Да кому оно надо? Этим легионам и другое применение найдется. Вон, та же граница с оркскими степями. А империя от орков страдает не меньше нашего. Их набеги хоть и малочисленны, но регулярны.

Лично послу я, за все его труды и в качестве извинения за события на моей коронацие, также сделал подарок. Достойный подарок. И что самое прикольное, такой же фантик, как и библиотека. Но не зря же, в таких вопросах, я действую по принципу: "Понты дороже денег". Вот и тут так поступил. Нет, с какой стороны не посмотри, а дар достойный.

Все просто, я ему подарил земли, да еще и с небольшим поместьем. Эти же земли, своим приказом признал неприкосновенной территорией имперского посольства. И признал род посла, как дружественный короне древний род. Грубо говоря и посол и его наследники навеки, пока не прервется род, получили право проживать на этих землях.

Почему тогда фантик? Ну так а где я ему мог выделить такие земли? Только на той территории, что получил от мирного договора. Там по моему, раньше жил какой-то барон. И если я правильно помню, они с послом и их предки, друг с другом, враждовали с испокон веков. Надо ли говорить, как был доволен посол?

В итоге, я не потерял ничего, отдарился за свой косяк, поставил себя как щедрый, помнящий добро политик. Ну а посол получил неплохой повод, раз за разом щелкать по носу своего недоброжелателя. Это если не считать такого бонуса, как репутация дипломата, примирившего империю и эльфов. В общем, все довольны.

Плюс, назначив эти земли ставкой имперского посольства, привязал его род к эльфам наглухо. Теперь только он и его потомки могут быть послами от империи у нас. А лояльный посол другого государства, это плюшечка вкуууусная. И кушать ее можно долго. Посол, как не крути, а фигура важная и имеющая определенное влияние.

Собственно из этого мирного договора, я смог выжать максимум. Теперь даже древние рода ничего вякнуть против не смогут. Даже с точки зрения традиций и прочего, откупные, полученные за оскорбление, достаточно щедры. А уж если учесть, что и оскорбление-то, хрень полная, то меня вообще можно назвать гением дипломатии и миротворцем. А как еще-то? За простой плевок в сторону короля, пусть и случайный, получить в итоге столько бонусов. И выйти из войны сохранив лицо. Дорогого стоит однако. Да, да, сам себя не похвалишь, никто не похвалит. Я помню.

Глава 5

С момента, когда я все-таки продавил свои решения и добился желаемого, моя жизнь круто изменилась. Та самая обратная сторона медали, о которой я знал, конечно, но не предполагал, что это будет именно так. Нет, с созданием крепости на источнике, никаких вопросов. С другими решениями, по поводу источников маны, дип-договоренностей и прочего, прочего, тоже никаких проблем.

Вся закавыка с моей идее тяжелой пехоты. Я знал, что буду вынужден тренироваться и обучаться наравне с остальными. Но знать и осознавать, это немного разные вещи. И если поначалу, все было еще не так печально, то когда шестеренки отряда, все-таки, заскрипели, я точно так же как и остальные попал под их жернова.

Хочешь чтоб отряд набрал мышечную и костную массу? Будь добр, питайся и тренируйся вместе с ними. Хочешь укрепить им скелет? Значит ложись на стол мага жизни, наравне со всеми. Хочешь повысить регенерацию и общую выживаемость тело у бойцов, вперед к друиду с его отварами, заговорами и татуировками рунического толка. В общем, ярчайший пример, когда инициатива .... инициатора, во всей красе этой поговорки.

Я было даже усомнился в своей задумки. Сознаюсь смалодушничал. За малым не сдался после второй недели изматывающих тренировок. И только результат, а точнее слабая наметка на него, подтолкнули меня обратно на путь истинный. Ранее тщедушные и стройные эльфы, все больше укреплялись телом, по немногу превращаясь в тех, кого я из них хотел вылепить. Крепких, сильных, здоровых мясных танков.

И вот тут, вполне закономерно возникнет вопрос почти у любого. Астифуэлюшка. На кой черт тебе вообще это надо? Где эльфы, а где тяжелая пехота? Что за хрень тебе вообще в голову втемяшелась? Зачем это все? Это ж бред чистой воды. И что самое интересное, я с ними соглашусь. Но от идеи все равно не отступлю, ведь я знаю, что прав. А соглашусь, просто потому, что объяснять все предпосылки задолбаешься. Особенно человеку, ну или эльфу, или гному, короче разумному, не известна вся картина. Мне известна. Потому и делаю так, как делаю.

А вся фишка, как это не странно в пресловутом игровом балансе. Да, да, вы не ослышались. Именно балансе и именно игровом. Я про те игры, которые стратегии, из моего мира и времени. Вроде тех же Варкрафта, Вархамера, Старкрафта или великих третьих героев. Да, не во всех этих играх есть эльфы, но они там и не нужны. Найдутся игровые расы, схожие по своим особенностям.

В чем же тогда заключена эта моя мысль? Правильно. В давно известной каждому геймеру истине. Нарушение баланса ведет к двум вариантам. К поражению или к победе. Причем, что поражение, что победа гарантированы. Если у тебя на руках неиграбильное нечто, то даже самый нубский нуб будет тебя рвать в 9 играх из 10. Ну а если у тебя имба, да еще и руки прямые.... Вот то-то и оно.

Но вернемся к нашим реалиям. Чтобы осознать в чем проблема и почему эльфам, чтобы просто выжить, необходимо нарушить сложившийся баланс сил, необходимо понять суть основных игроков на континенте.

Начнем с ближайших к нам. С верных союзников, дружба с которыми у эльфов уже длиться тысячелетиями.

Дварфы. Как и другие расы этого мира, они во многом словно сошли со страниц книг нашего мира. Все те же низкорослые бородачи, поперек себя шире. В военном плане это непрошибаемый всесносящий и сминающий хирд и маленькая прослойка из арбалетчиков и инженерной поддержки. Вроде стандартно. И по идеи, раз они наши союзники, то в случае войны, зови дварфов на передовую а сам постреливай издалека из луков. Вроде идеальная тактика.

Так да не так. Против летучих, хорошо бронированных отрядов их хирд бесполезен. Его просто обойдут и хана лучникам. Окружат и хана хирду. Какой бы он ни был непрошибаемый, рана или поздно запинают. Его проблема в том, что он медленный. Этот род войск идеален для защиты. В своих пещерах - дварфы непобедимы. Факт. Но в любой иной ситуации, они уже буксуют. Да и непрошибаемость хирда имеет под собой вполне простую и легко объяснимую условность. Особенность самих дварфов. Это же правило применимо и к войскам других рас.

В чем эта особенность? Да все просто. Дварфы, они какие? Низкорослые, сильные, выносливые. Это связанно с их средой обитания. Пещеры, штреки, штольни - низкий рост. Работа с породой, тяжелая промышленность - сила и выносливость. Отсюда и всё вытекающее.

Для понимания, в чем прикол, нужно просто вспомнить такой прикол. Если взять двух, абсолютно одинаково подготовленных бойца, с одинаковой силой, массой, но разным ростом. Исключить факторы удачи, случайности и прочего. То победит тот, кто ниже ростом. Просто потому, что у низкорослого больше точек для удара по противнику. Высокий же боец потеряет возможность наносить удары в верхнюю сферу противника. Просто из-за ее отсутствия как таковой.

Ну а дальше все еще проще. Высокая сила и выносливость - это немеренной толщины латы. Особенно шлем, кираса и наплечники. Причем шлема у них конусовидные с рогами. Как не ударь, меч соскользнет. А бить приходится именно сверху. Ну или сидя на корточках, что сомнительно. О ударах в пах или подмышки, вообще стоит умолчать. Если и получится, то один на один, да и то не всегда. А уж против хирда - строя, очень напоминающего римскую черепаху... ну удачи. Я в вас верю.

Вот и вся непрошибаемость, натиск и давление гномьего хирда. Все просто и гениально. Но отсюда же и минусы. В первую очередь, это конечно скорость. Хирд не бегает. Он величаво ползет, раздавливая все на пути. И чтоб его победить надо просто отбежать в сторонку и путем пуляния стрелок его уничтожить. Глядишь один отряд стрелков за пару лет и положит. Если повезет. И даже, если отряд эльфийский.

Второй минус, это отсутствие дальнобойных отрядов. Гном, ах да, дварф же. Так вот, гном с луком, это по меньшей мере смешно. Длинный лук? Без вариантов. Если и использовать, то только короткие. А они на дальние расстояния не бьют. Хоть как ты их ни делай, а стрела убойность потеряет. Значит, остаются самострелы и арбалеты. Тут не спорю. Гном с арбалетом, это страшно. Лично видывал я такого. Это ж медь его балиста ходячая. там стрела с мою ногу толщиной. Один такой выстрел двух-трех бойцов прошьет и не заметит. Но вот, выстрелил, попал, а что дальше. А дальше, будь добр с пару минут заряжай. Да и через десяток выстрелов, веселье все равно закончиться, вместе с боеприпасом. А дальше что? Просто вырежут таких арбалетчиков. Арбалет-то там, мама не горюй. Тяжелый. А гномы хоть и сильны, но не всесильны. И у отряда арбалетчиков нет той защиты, что есть у хирда.

Мобильные войска, вроде конницы? Я пожалуй не буду это комментировать. Инженерные войска? Хороши в осадах, в организации укреплений, постройке разных приблуд, вроде переправ и тому подобного. Всё. В бою от них толку ноль. Вот и получается, что гномы - это хирд. Все. И хороши они только у себя в горах - все. Да им другого и не надо. Они из своих чертогов так-то и не выходят. Разве что выходят размяться, как наемники, когда эльфы пригласят.

Как я уже говорил, они вечные союзники эльфов. Им и нам выгодно. они нам промышленность, мы им аграрию. Это если упрощенно. Но как войска их хирд для эльфов не подходит. Его можно просто обойти, так или иначе. Или связать боем и в случае угрозы тем же лучникам от конницы врага, они не прореагируют, банально не успеют.

Вторым игроком на континенте я считаю орков. Да, как единое государственное образование, их нет. Но их военную мощь от этого все равно не приуменьшить. Это орды здоровых, сильных и ловких бойцов. причем бойцов отмороженных напрочь. Если в бою орк увидит перед собой врага, все. его остановит только смерть. А убить эти туши, еще постараться надо. Огромная живучесть, бесконечная ярость и прочая, прочая.

Вся суть военки орков в их мобильных отрядах. Они степняки. Надо ли объяснять, что это значит? На ровной местности уработают любого. Особенно у себя в степях. Основа армии - пехота. Да, у них, как это не удивительно, нет конницы. При этом, я говорю именно мобильные отряды. При их росте, силе и выносливости, они сами по себе дадут фору любой коннице. Бегают ребятушки - дай боже каждому. Но, как минус, это отсутствие нормального снаряжения. Доспехи у них вообще считаются позором.

Но по факту, если отбросить всю ту шелуху, что они себе вдолбили в голову, получается более понятная картина. Что есть в степи? Степь. Что еще? Да по факту ничего. Нет, я не в коем случае не хочу сказать, что степь - это что-то плохое. Отнюдь.

Просто в военном смысле.... Как в степи снарядить армию? А если это армия необразованных дикарей? Вот и я о том же. Итог понятен. Страшные в клинче бойцы, рукопашная с которыми сниться в кошмарах любому, кто в ней участвовал.

Дальше, третьим игроком идет империя людей. Но прежде чем разбираться с нашими "заклятыми" друзьями, я вспомню об еще одном игроке.

Гоблины. Ну а если точнее, конгломерат из кучи разобщенных племен, в котором собрались не только гоблины, а вообще все "меньшинства" этого мира. Троли, Огры, Кобольды, вечно воюющие с дварфами, пещерные орки, ненавидящие своих дальних соплеменнников со степей. И это я назвал только основных. Всякой мелочи, не счесть.

Особенность всего этого племени - Зерграш. Геймеры меня поймут. Ну а для неискушенных, уточню. Давление мясом. огромное количество слабых, но зубастых бойцов, напрочь игнорирующих такие понятие, как инстинкт самосохранения или рациональность. Сражение с гоблинами, это как попытка остановить лавину заборчиком из штакеток. Орду этих тварей в лоб встречать будет только последний идиот. Тактика против них проста. Удобное место. Сдерживание, уничтожение издалека. В этом плане лучше всего справляются как раз таки эльфы с их лучниками. Даже гоблины, какими бы отбитыми и наглухо отмороженными они не были, стараются не соваться в эльфийский лес.

Ну и наконец люди. Тут все просто и понятно. Я даже расписывать не буду. типичное средневековье. Достаточно вспомнить фильмы про "короля Артура" "Железное сердце" или "Гладиатор". Во всех них конечно периоды разные, да и в первом вообще магическое средневековье. Но для понимания войск людей, этого достаточно.

И вот теперь мы плавно подходим к проблеме, а нахрена эльфам тяжи? да все просто. Эльфы сильны только в своих лесах. Все. На просторе войска моего королевства, хоть и кусачее, но мясо для клинков. Вылетят баронские дружины, стопчут заслон из легкой пехоты и амба лучникам. Пока дружина сеет страх и ужас в рядах лучников, почти безнаказанно подтянется пехота. Все, амба, отвоевались эльфы. Да, конечно, люди в таком бою умоются кровью, как и орки, как и гоблины. Но что толку? У нас рождаемость, это слезы младенца, которому подарили конфетку. В общем редко и неожиданно, а главное непонятно, а это как? Младенец, конфетка и слезы.

А значит, единственно правильный вариант, это создать своим орлам-лучником достаточно крепкое, мобильное, в отличие от хирда, образование, способное сдержать как пехоту врага, так и конницу. Вот потому, я сейчас наравне со своим первым отрядом и пашу до посинения, матерясь сквозь зубы и с тоской вспоминая, что вечером меня еще ждут указы и прочие государственные бумаги. Чтоб им пусто всем было сволочам бумагомарательским! И совету и всем пердунам старым и не очень, что тысячелетиями выстраивали тут законодальство и делооборот. Взялся ж придурок порядок наводить. Теперь сперва зад дымится от физических нагрузок, а под вечер и умственные подбегают. Эх, жизнь моя жестянка!

Глава 6

Почти два месяца понадобилось мне и моим орлам, чтобы добиться необходимых физических кондиций. И если в моем случае, я просто стал сильнее, ловчее и массивнее и выглядел теперь, не на свои семь, а уже лет на одиннадцать - двенадцать. То вот бойцы отряда, теперь представляли из себя страшное зрелище.

Нет, никакого уродства или чего-то в этом роде. Все гармонично и все равно блин слащаво. Эльфы ж, что с них взять. Но если раньше это были просто эльфы. Худые, высокие, элегантные. То уже сейчас.... Каждый под два двадцать ростом, с огромным размахом в плечах и бугрящимися мышцами, скрытыми под небольшим слоем подкожного жира. Да, они не стали какими-то бодибилдерами или прочим непотребством, хоть я и уважаю эту братию.

Нет, они стали именно крепкими, здоровыми мужиками с хорошо развитой рабочей мышцой. Короче говоря именно то, что и требовалось для дальнейшей задумки. Маги неплохо постарались. Я даже из своих запасов не слабо так наградил их накопителями с маной. Ведь для любого мага нет лучше подарка чем накопители. А уж если учесть, что накопители я брал из сокровищницы, по одному каждого вида маны, то подарок вышел действительно достойным.

Достать тот же накопитель с маной огня, нашим магом не так-то просто. Я уж не говорю про ману смерти или тьмы. Это вообще отдельная песня. Их только закупать через империю и стоят они чуть меньше, чем дохрена. Но, я не жалел об этом. Что друид, что маг жизни, что целители, действительно молодцы. Отработали на славу. Без их помощи, чтобы добиться таких кондиций, потребовалось бы несколько лет и это в лучшем случае. Все-таки организмы эльфов, повязанные магией жизни, разлитой в нашем лесу, активо сопротивляются любым изменениям.

Ведь фигура любого эльфа, это результат тысячелетий эволюции. А эволюция - это основа основ стихии жизни. Пока организм не устаканился, жизнь будет его менять и менять, заставляя мутировать снова и снова. Но как только организм придет к окончательному, наиболее подходящему знаменателю, всё, результат жестко закрепляется. И если не произойдет никаких изменений в окружающей среде, то это закрепление будет усиливаться с каждым поколением. Иногда к слову, такая особенность магии жизни приводила к тому, что вымирали целые виды живых организмов. Они просто не успевали преодолеть закрепление и снова встать на путь изменений. Иные виды или сменившиеся условия жизни убивали их раньше.

Об этом я знал и предполагал такую же особенность в организмах эльфов. Не зря в библиотеке штаны просиживал. А если точнее, то гребаное платье. Мужское. Ненавижу! Но, сейчас не об этом. Именно из-за этой особенности и пришлось привлекать магов. Не только, чтобы ускорить процесс, но и чтобы преодолеть природный барьер, закреплявшийся тысячелетиями.

Сами бойцы, к слову, не смотря на непривычность изменений и первые неудачи, сейчас, уже, не косились на меня волком. Пусть, пока, они и не признали пользы, от того, что я с ними сотворил, но уже заметили, что моя методика работает. Изменения есть и они на лицо. Они сильнее, выносливее и живучее обычного эльфийского бойца. Да, снизилась ловкость и подвижность. Не на много, все же ловкость - это основа основ эльфийской расы. Но снизилась.

Но это мало кого волновало. Уж кто-кто, а бойцы понимали, что этот недостаток нивелируется хорошей броней. Пусть сейчас они тренируются всего лишь в обычной людской броне. Она неудобная, тяжелая и не подходит моим орлам. Но, все уже давно в курсе, что я решаю этот вопрос.

Я еще в прошлом месяце дал своим кузнецам заказ на создание крепкой эластичной основы для брони. А если точнее, то выделил неслабый такой бюджет, чтобы наши мастера создали первый слой будущей защиты.

Знаменитые эльфийские кольчуги. Это вообще отдельная история. Даже я до сих пор не могу понять, как наши мастера делают это чудо. Представьте себе кольчугу. Самую обыкновенную, из колец. Представили. А теперь представьте, что она тянется словно колготки. Вот вот и я о том же. Потому, именно эти кольчуги я и заказал. Как основа будущей брони, они идеальны. А уж если учесть что в заказе ясно сказано: "Двойная толщина защиты", то это должна получится достойная моих бойцов вещь.

Причем кольчуги, это лишь первый слой. Следующий слой будут делать гномы. Именно им отправят готовые изделия наших умельцев. Там они, используя их как основу, добавят хороший обвес из крепкого металла. Смесь титана, который тут, что не удивительно, называется митрил и пары других металлов. Названия их не знаю даже я. Это секрет самих гномов. Но то что это не железо, дам сто процентов. В итоге обвес брони, получится легким, жестким и, что самое главное, практически не прошибаемым.

Да, в общей сборке броня будет весить килограмм под сто. Но это уже не будет такой проблемой. Мои ребятки итак уже на своих плечах таскают похожий по массе доспех. Похожий в гораздо большую сторону. Тренировочный. Его с собой привезли выторгованные из империи инструкторы.

Я от этой и прочих обязанностей был избавлен. Тут уже даже традиции были на моей стороне. Согласитесь, это глупо, если король будет идти в первых рядах или ползать по лесу. Потому, на период общей подготовки, я да, обязан присутствовать и тренироваться со всеми. А вот когда пошла узкоспециализированная тренировка, тут извините, но это глупо. Что королю там делать? Стоять в строю со щитом и ловить на этот щит летящее с горы бревно? Это почти двенадцатилетнему пацаненку-королю то! Ну... Точнее семи, но это мелочи... Глупо, а потому традиции тут все регламентируют четко и ясно. На старте поучаствовал? Поучаствовал на ровне со всеми? Молодец, отойди в сторонку, ты командир, дальнейшее тебя касается только как командира, а не как солдата.

Сейчас, мой отряд, уже проходил тренировки с инструкторами. Параллельно вместе с ним тренировалась еще пара новых, недавно собранных по моему указу. Эти две сотни проходили пока только первый этап тренировок и изменений. Но, уже, видя успехи первого отряда никто не роптал. Даже более того, эти отряды на три четверти были собраны из добровольцев. Что было не так уж и удивительно.

Если поначалу, многие смотрели на происходящее со скепсисом, то чем дальше, тем больше убеждались, что это не блажь молодого королька, а реально новая сила. И присоединиться к этой новой силе захотели многие. Особенно молодежь, ведь иных перспектив у них все равно не особо много. Где? В лесу, где сородичи живут тысячелетиями и все сферы жизни давно заняты? Вот и они это понимали. Потому и пошли. Пусть это необычно. Пусть, неправильно, с точки зрения родителей, что не видели ничего хорошего в моей задумки, просто потому, что оно ново. Но это шанс. Какими бы не были эльфы затрадициониными, но видеть перспективы они могли. А раз сам король делает ставку на это новшество, значит шанс есть, значит, можно попробовать.

Это событие, когда в мои отряды тяжелой пехоты потянулись добровольцы, во многом стало толчком для всех эльфов. Меня, пусть и совсем чуть-чуть, но признали. Да, мои методы были дикими и неправильными для местных. Да, мне еще помнили казнь сборщиков маны, НО! Уже сейчас многие начали смотреть на меня не только как на чокнутого придурка, что творит какую-то дичь, но и как на эльфа, у которого есть план и он знает, как достигнуть своей цели. Меня еще не зауважали, но кое-какой авторитет все же был завоеван. А это уже многое значит.

Что я сразу и почувствовал. Вроде в мелочах произошли изменения, но они появились. Как пример, мой аппарат министров и чиновников. Тех самых, которых я назначил взамен прихлебателей совета. Да, они были благодарны, что я вытащил их из ссылок, дал работу и занятие. Да, они были благодарны, что я сбросил с пьедестала старых маразматиков, которые веками вели эльфов в пропасть. Да, еще раз да и еще раз да.

Но, как всегда есть маленькое но. они меня не знали. Ни как человека, тоесть эльфа, ни как правителя. А потому, хоть и выполняли свои обязанности, но все еще полагались исключительно на себя. На себя и таких же эльфов вокруг. Они не видели во мне начальника, которому можно доверять. Потому и двигались многие шестеренки моего правления с диким скрипом.

Сейчас же, этот лед отчужденности тронулся. Эльфы увидели, что, пусть пока и непонятный, но результат моих действий и приказов есть. И результат этот положительный. Добровольцы - явный тому показатель.

И это привело к тому, что мои подчиненные начали действовать чуть более раскованно и начали доверять моим приказам. Пусть пока и с осторожностью. И это привело к тому, что мой правительственный аппарат, наконец, начал нормально работать.

Плюс в копилку этого события добавилось и то, что у меня появилось больше времени, чтобы заниматься делами леса. Я все также ходил на тренировки по физ подготовке своего отряда. Все также лежал под магией целителей, мага жизни и друида. Все также питался из общего котла. Но от строевых упражнений, от специализированной подготовки, я был освобожден и у меня появилось гораздо больше времени на государственные дела.

Я, пока, не стал трогать те отрасли жизни эльфов, которые сложились веками. Хотя многое и хотел переиначить. Более того, даже если бы я их тронул, то столкнулся бы с жестким сопротивлением. Это тот еще парадокс. Все видят, что многое надо менять. Но если я попробую сделать это прямо сейчас, не имея тотального доверия своих подчиненных, то столкнусь с противодействием. Они будут сопротивляться мои реформам.

Зная, что нужно что менять. Зная, почему и как я хочу это поменять. Видя результат моих реформ. Видя, что в итоге получится лучше чем было. Зная это все, они не дадут мне этого сделать. Это глупо, но так уж есть. без доверия никто не даст рушить привычный уклад жизни, не смотря ни на какую целесообразность. А добиваться требуемого силой, как было с источниками, это не тот путь, который приведет к доверию.

Именно поэтому я несколько по умерил пыл и принялся за иную работу. Я реформировал делопроизводство. Устранял все вековые косяки бумагомарательства и скопившейся грязи в аппарате управления. Эта работа была муторной до безумия. Но ее, как подготовку перед реформами требовалось сделать в любом случае. И эта же работа, очень помогала укрепить доверие между мной, как правителем и моим чиновничьим аппаратом. Дальше, должно быть легче.

Глава 7

- Ваше величество - Заглянул ко мне в кабинет Нириэльтис, мой личный секретарь

- Да? - Оторвавшись на секунду от бумаг, спросил я

- Тут вам отчеты пришли по магическим источникам. - Взгляните?

- Эх - Вздохнул я - Тащи давай

Секретарь скрылся за дверью, а я с тоской оглядев заваленный бумагами стол, потянулся, разминая плечи. Реформа делопроизводства оказалась той еще задачкой. Но, кое-какие подвижки, все же, были. Уже сейчас, получилось привести всё к единому формату и исключить львиную долю лишней писанины.

Вот честно, я не знаю, как монархи прошлого справлялись со всей этой бумажной волокитой без компьютеров, принтеров и прочих удобств. Это же ужас какой-то. Только за сегодняшний вечер я прочитал больше трех сотен отчетов. Нехилую такую книжечку можно собрать. А ведь во все из них нужно вникнуть, подписать, отказать или дать уточнения.

А уж про то, что все это надо систематизировать, собрать по группам, придумать для этих групп образец написания, я вообще не хочу упоминать.

А, ведь, эта бумажная работа у меня идет, практически сразу после огромных физ-нагрузок, на тренировочной поляне. Так мало того, тут еще Фириэлиус начал наседать, нянь который. Типа, вам нужно продолжать учебу, выберете наставников и вперед, грызть гранит науку. Причем эта добрая падла в упор игнорирует мои вопросы про "Когда, блин?", "Откуда у меня на это время?" и "Ты охринел, товарищ?".

И что самое печальное, поделать с этим ничего не могу. Должность личного хранителя при принцах и принцессах - священна для эльфов. Это даже не закон, не традиция, это так дОлжно быть. И тут даже сам король, то есть я, не в силах ничего сделать.

Вот и нудит он каждый день, без спросу и без стука входя в кабинет и напоминая, напоминая, напоминая. Но, хоть я и бурчу, хоть и ненавижу его порой, но как не парадоксально, люблю блин старика. Он может и ворчливый, может и достал меня. Но, он мой самый близкий и самый верный человек тут, точнее эльф.

Возможно правители древности в чем-то были правы, введя должность хранителя. Может предвидели подобную ситуацию, когда малолетний наследник останется один в окружении акул политики. А может и нет, уже и не узнаешь. В любом случае, для меня он был, как добрый, но строгий дедушка.

Хотя и с оговорками. Приказать-то он мне не мог в любом случае. Но ему это особо и не мешало. Своего этот старикан умел добиваться иными методами. О чем говорить, если я уже сам хотел возобновить учебу, лишь бы он от меня отстал и не травил душу нотациями.

- Вот, Ваше величество - Поклонился зашедший секретарь, протягивая мне стопку отчетов.

Увидев размер стопки, я чуть не взвыл. Опять приду на тренировку не выспавшимся и получу нагоняй от инструкторов. Эти-то падлы давно просекли особенность местных традиций. Король, не король... Накосячил? Получи пару кругов с нагрузкой. Или вообще палкой по заднице. И ведь знали гады, что им слова поперек никто не скажет. Все в рамках традиций и правил.

Вздохнув, я забрал отчеты и принялся их просматривать, попросив секретаря принести мне чашечку наргра, местного аналога кофе. Чую, это надолго. Уже первый лист дал понять, что отчеты старого образца. А на просмотр и изучение таких, времени уйдет в два раза больше, чем на те, что уже введены мной.

Как и остальные бумаги, как и эльфийские книги и вообще любые записи, отчеты были написаны на листьях дерева альфраста. Причем именно на листьях, буквально. Когда-то давно, это дерево, эльфами, было создано специально. Его листья обладали очень большими размерами и формой напоминали знакомый мне по прошлой жизни лист ореха. Но главным их достоинством конечно, было то, что когда они засыхали, то становились плотными и достаточно крепкими. А если положить этот лист под пресс на пару дней, то и ровными. Короче, своеобразной бумагой.

Вчитываясь и вникая в первый же отчет, я не сразу въехал в то, что читаю. - Брр - Мотнул я головой - Что за бред?

Вздохнув, я начал перечитывать сначала. Убить бы того, кто его составил. - Так, что тут у нас?

"В связи с перестройкой, согласно традициям".... бла-бла-бла... "Было поставлено"... бла-бла-бла... "Два накопителя маны жизни". Так, все равно не понял. Какой перестройкой? Куда поставлено? Кто распорядился?

- Ты вообще читал это? - Помахал я листом с отчетом, когда Нирик, так я его сокращал для себя, принес чашку с наргром.

- Да, Ваше величество - Поклонился секретарь

- И что это?

- Отчет, Ваше величество - Спокойно ответил секретарь

- Я ......! вижу, что не любовный роман - Разозлился я - Откуда? Что? Куда? По делу говори.

- Не знаю я, ваше величество - Отшатнулся секретарь - Но все подобные отчеты я собрал вместе. Они сверху стопки.

- Тааааак.... Говоришь их несколько да?

- Да Ваше величество.

- Ладно посмотрим, посиди пока - кивнул я на кресло у стола.

Где тут они? Так-так-так. А вот это уже интересно. Отчеты словно пьяным бардом составлены. Если не знать куда и как смотреть, то тупо потеряешься в хитросплетениях сюжета.

"В связи с".... "Было поставлено"... "Три накопителя маны жизни"... "Три накопителя маны земли"... "Два накопителя маны земли"... "Два накопителя маны воды"... "Три накопителя маны воды"....

- Так, ладно, хорошо. Я понял, меня поимели на пятнадцать накопителей. Только вот кто и куда, я так и не понял. Нириэльтис. Что за перестройка упомянута в отчетах? Кем и где начата? По чьему приказу?

- Я тоже так и не смог понять, Ваше величество. - Вздохнул секретарь, законно опасаясь получить нагоняй. Знает ведь, как я не люблю непоняток в отчетах. А учитывая, что во всех них, сперва разбирается именно он, его опасения понятны. Я спросил, он не ответил. Косяк'с однако. - Я посылал помощников разобраться и выяснить, но ничего не вышло. Выяснили только, что перестройка идет в зале совета, но дальше порога моих людей не пустили.

- Тааааак - Протянул я - Давай разберемся. Во первых, меня поимели на пятнадцать накопителей. Во вторых, попытались это скрыть, подсунув отчеты старого образца. Хотя я уже давно направил к источникам примерные шаблоны. В-третьих, в бывшем зале совета что-то происходит, но твои люди, то есть люди короля, не смогли выяснить что, потому что их, это в-четвертых, туда не пустили. Я ничего не упустил?

- Все так, Ваше величество - Кивнул секретарь

- Бред какой-то - Устало вздохнув, помассировал я виски и поднялся из-за стола. - Ладно, мне в любом случае надо размяться. А до зала совета тут недалеко, пойдем что ли глянем, что же там твориться.

- Как скажете, Ваше величество - Поклонился, вскочивший секретарь - Охрану брать?

- Одного гвардейца - Отмахнулся я - Зал на территории дворцового комплекса, так что не надо собирать армию, как ты любишь это делать.

- Да, Ваше величество - Вздохнул Нирик - И умчался отдавать распоряжения.

Я не зря сказал ему про одного гвардейца. А то были преценденты. Как-то собрался навестить род Поющего листа. Просто порешать некоторые вопросы по поводу поставок продовольствия на королевский двор. Это было как раз, после разговора с послом дварфов.

Так вот, собрался я значит, сказал секретарю, что идем туда-то туда-то, к тем-то тем-то. И что в итоге? Нет, я пришел, нормально. Охрана только была великовата. Десятка гвардейцев. Но не в этом проблема. Проблема в том, что Нирик перестарался. Очень перестарался.

Прихожу я, значит, в дом этого славного рода, а там, весь род мордой в пол. Вся охрана повязана и с синяками. А вокруг снуют гвардейцы и пара сотен регулярных войск. Занавес.

Я тогда и сам офигел от происходящего. Но благо, сделал морду кирпичом, взял себя в руки и изобразил, что так оно и надо. Благо к тому моменту у меня было что предъявить этому роду. Вышел из положения. Но, Нирик, в итоге, все равно получил по шапке. И теперь, если я куда-то иду, то всегда уточняю вопрос с охраной заранее. От греха подальше.

Через пару минут я уже стоял у входа в бывший зал совета. И не просто стоял, а малость охреневал.

- Ну ка повтори! - Прорычал я

- Проход закрыт - Нервно сглатывая, ответил один из охранников у входа. Было видно, что эльфа, как и его напарника, чуть ли не трясет, но скрещенные копья убирать они и не подумали.

- Ты офигел боец? - Ласково спросил я, полностью успокоившись.

- Простите, Ваше величество, у нас приказ - С грустью ответил он, понимая в какой заднице оказался.

- О как! - Все с той же лаской и весельем в голосе, восхитился я - И кто приказал. У кого тут яйца настолько стальные, чтобы что-то запрещать королю?

- Простите, Ваше величество, не могу ответить - Еще более убитым голосом ответил стражник.

- Ха! - Рассмеялся я - Ну ка, ну ка и почему не можешь?

- Не велено - Вздохнул стражник и замолк, с тоской поглядывая в мою сторону. Его уже даже гвардеец, давно обнаживший клинок и сдерживаемый только моим приказом, перестал пугать. Кажется, стражник уже успел смириться, что ему однозначно хана.

- Нирик - Обратился я к секретарю

- Нириэльтис, Ваше величество - Поправил секретарь

- Да хоть Нириэльтесса, блин - Прорычал я, снова скатываясь в бешенство - Помнишь наше посещения рода поющий лист?

- Да, Ваше величество - Кивнул секретарь

- Действуй - Разрешил я

- Эм... - Немного замялся секретарь, не понимая суть приказа

- Ну что ты мекаешь? - Вздохнул я - Нас тут не уважают, надо объяснить им, как они неправы. Действуй.

- Слушаюсь, Ваше величество - просиял секретарь, лично срываясь в сторону дворца. Даже специальных помощников, которые подай-принеси, отсылать не стал.

"Эх" - Вздохнул я - "Такой военачальник пропадает. Но как секретарь, он мне сейчас нужнее. Может потом и отошлю на обучение."

Слышавшие наш разговор стражники вздрогнули. О моем недавнем походе в Поющий лист, уже давно знал весь лес. И стражники в том числе. А значит представить, чем это грозит, они вполне могли.

- Может не стоит, Ваше величество - Не выдержал один из них, тот, что все это время стоял молча.

Я оглядел его с ног до головы и вздохнул - Надо Фе... Фиделиус, надо. - Вспомнив, где я, я в конце чуть периначил знаменитое выражение.

- Что? - Изумился стражник - Откуда вы меня знаете, Ваше величество? Благодарю, это огромная честь!

- Э... - С тем же изумлением посмотрел я на стражника.

Так мы и застыли, рассматривая друг друга. А на заднем фоне, с легким шумом суеты, набирало обороты будущее веселье.

Глава 8

Возникшая проблема была решена быстро. Даже не так, она была решена очень быстро. Нирик расстарался, чуть ли не лично руководя этим своеобразным штурмом. Всех, кто находился в зале совета повязали. Страже вполне обоснованно намяли бока. Ибо нефиг гвардии препятствовать. Рабочих просто под угрозой казни выгнали на улицу и связали так же, как и стражу. На все про все ушло буквально полчаса.

А вот дальше начался откровенный фарс. На любые мои вопросы отмалчивались. Причем все. Что делали? Зачем? Кто приказал? Без толку. Хоть кол на голове теши. Я, уже, понемногу начинал впадать в бешенство. Даже найденные накопители не сильно подняли мое настроение.

- Ваше величество, а что тут происходит? - Вдруг раздался сзади смутно знакомый голос.

Обернувшись, я на секунду впал в ступор. Передо мной стоял, хорошо знакомый мне, эльф. Бывший председатель совета, который, насколько я помню обязан был быть в яслях и воспитывать подрастающее поколение, а не шляться по моему дворцу, словно у себя дома.

- Не понял - Немного прифигев ответил я и спросил у секретаря - Он-то, что тут делает?

- Простите, Ваше величество, я тоже не знаю.

- Таруэльс, это как понимать?

- О! - Улыбнулся бывший старейшина - Не переживайте, Ваше величество, я тут по делу.

- Это по какому? - Видя его улыбку, похожую на оскал и, уже понимая, что его ответ мне не понравится, напрягся я.

- Ну как же, слежу за работами в обители традиций.

- Где? - Не понял я, не сразу осознав, что он говорит про зал совета. Вместо ответ, Таруэльс просто махнул в его сторону рукой.

- Что еще ......! за обитель традиций - Вконец разозлился я, окончательно чувствуя себя в роли идиота.

- Ой, Ваше величество, ну нельзя же так. Где ваши манеры? Это совсем не в традициях нашего народа - оскалабился бывший старейшина - Но, я понимаю ваше негодование. - Сделав манерный жест рукой, он продолжил - Но, видимо между нами произошло некое недопонимание в произошедшем. Быть может если вы ознакомитесь - Он махнул рукой одному из своих сопровождающих - С этим документом, то многие ваши вопросы отпадут сами собой.

- Прошу, Ваше величество - Поклонился подошедший эльф, протягивая какую-то бумагу.

Все еще взвинченный произошедшим, я вырвал лист у него из рук и вчитался в написанное. Сразу было видно, что это не оригинал а копия, но магическая метка подтверждала, что копия сделана с оригинала.

"И что тут у нас?" - Ожидая подлянку вчитался я в текст документа. Чем дальше я читал, тем сильнее во мне разгоралось бешенство. Переиграли с.... старые пеньки. Как малое дите переиграли! Ну как я мог забыть о таком фокусе, как подписанный задним числом документ?! Это ж фишка, которая в моем старом мире на каждом углу! И так глупо на нее же и попасться.

Суть документа была проста. Совет, в полном составе и при свидетелях от древних родов, в трезвом уме, здравой памяти и бла-бла-бла, осознал, что такая государственная структура, как совет старейшин является изжившей себя структурой и требует срочного расформирования. Вроде хорошо, да. Но на этом указ совета не заканчивался. Совет признал, что за последние несколько веков эльфийский народ впал в упадок и это требуется срочно исправлять. Во славу леса, естественно. И для этого, советом старейшин, в полном составе и при свидетелях от древних родов, создается новая государственная структура. Обитель традиции.

Суть обители в том, чтобы направить народ эльфов к светлому будущему и бла-бла-бла. ВСЕ полномочия, до того принадлежавшие совету старейшин, переходят в ведомость Обители традиций и его полномочного представителя, коей, отныне именуется Хранителем традиций. Так же, Хранитель имеет право выбрать себе до десяти помощников и советников из числа эльфийского народа, кои помощники, в дальнейшем будут нести и творить волю Хранителя традиций.

Да, все это было написано выспренним, пафосным языком, с кучей отвлечений и прочей мути, но суть указа была именно такой. И что хуже всего, дата на указе стояла ровно на день раньше, чем у моего указа, расформировавшего совет.

- Это что? - Смяв лист документа, прорычал я

- Указ, Ваааше величество - Немного глумливо протянул он, словно говоря: "Что? Съел щенок?"

Я стоял, словно облитый помоями и ничего не мог сделать. С точки зрения буквы закона, не подкопаешься. Указ есть, вот он. Издан органом государственной власти. И плевать, что этого органа больше нет. С точки зрения закона, он был на момент издания указа. А значит, указ легитимен.

Применить силу... Схватить этого "Хранителя"... А дальше что? Не зря, в указе, указаны свидетели от ВСЕХ эльфийских родов. Применю силу и это уже война. Сразу. Такая радость, мне даже в страшном сне не нужна, ибо это будет конец всему.

С огромным трудом, я унял, бушевавшие во мне эмоции, и постарался немного расслабиться. Да, меня переиграли, но второй раунд не отменял никто. Да и, просто так, уйти отсюда я не могу. Иначе это будет огромная потеря авторитета. Особенно учитывая, что среди связанных стражников, то тут, то там мелькают знакомые лица. Наследники и отпрыски древних родов. Кто бы сомневался.

- Ну что ж - Спокойным елейным голосом, сказал я, заставив резко исчезнуть улыбку Хранителя - Значит, вы, как бывший член совета и ваши советники, тоже, к слову, бывшие его члены, полностью поддержали МОЮ - Выделил я главное слово - инициативу с роспуском совета? Должен признать, это удивительно, когда истинные хранители традиций и уклада жизни народа эльфов, кем и был всегда совет, и новый король, едва взошедший на престол, оказались настолько едины в понимании того, как должен жить эльфийский народ. Лучшего подтверждения, чем указ старого совета, просто сложно придумать. Нириэльтис! - обратился я к секретарю. - Копию указа немедленно передать в зал великих указов! Расположить его прямо под моим первым указом!

- Слушаюсь, Ваше величество - Осознав, что я только что сделал, хищно улыбнулся мой секретарь.

О да! Именно вот это вытянувшееся лицо я и хотел увидеть. Шок, ошеломление, трепет. Они думали, что поимели меня, издав указ задним числом? Да, да, поимели, не спорю. Но, вот в эту игру, можно играть и вдвоем. Сперва они сверху, потом я. Пусть теперь попробуют объяснить, как так получилось, что мой великий указ и их документ, в своих основах, говорят об одном и том же. Пофиг на этот, как его там? Ааа... Обитель традиций. Это уже не так важно.

Важно то, что согласно двум этим документам, я, взойдя на престол, не пошел против древних устоев, а поддержал их! Получается, что я продублировал указ, изданный теми, кто веками соблюдал традиции эльфийской жизни. И теперь, любой эльф, сможет в этом убедиться. Для этого достаточно посетить, открытый для всех, зал великих указов.

- Ах да! - Хлопнул я себя по голове - Я ведь совсем забыл, зачем я тут.

- И зачем же вы пришли, Ваше величество - Насторожено и зло спросил Таруэльс.

- Ну как же? - Развел я руками, охватывая этим жестом кучку связанных работников и стражников. - Я, тут, по вполне определенной причине. - А потом, посмотрев на эльфа, со всей серьезностью заявил - Я вас спасаю!

- Э.. - Впал в ступор Хранитель традиций - Спасаете, Ваше величество?

- Истинно так - Величаво кивнул я, с трудом сдерживаясь, чтобы не заржать.

- А простите, могу я узнать, от кого, Ваше величество?

- Как это от кого? - Притворно удивился я - От шарлатанов, конечно же.

- От каких шарлатанов - Окончательно потерялся он.

- Эх, ну какой же вы непонятливый. Ладно, я сегодня добрый, поясню. - Помолчав секунду, я менторским тоном продолжил - Вот сами смотрите, совет ведь расформировали, так?

- Эм... так - Кивнул он, не понимая куда я клоню.

- Ну вот - Улыбнулся я - А значит, его имущество, теперь чье?

- Как чье? - Всполошился Хранитель - Обители традиций!

- С чего вдруг? - С прищуром спросил я.

- Ну так ведь указ - Опешил эльф.

- А разве там что-то сказано про имущество? Или как-то затронут имущественный вопрос? - Все также ухмыляясь спросил я.

Эльфа перекосило. Он уже осознал куда я клоню, но не ответить на прямой вопрос или солгать не мог. Я таки король, какой-никакой. Попробуй тут, не ответить на прямой вопрос своего короля.

- Нет! - Словно выплюнув, ответил Таруэльс

- Воооот! - Поднял я палец - А значит, по всем законам, всё имущество совета, то есть бывшее здание совета, отходит тому, на чьей земле оно находится. По древнейшему закону, согласно которому, бесхозное имущество отходит владельцу лесного удела или участка земли, на котором это имущество располагается. Ну... - Пожал я плечами - Я не буду долго объяснять, вы и сами знаете, кто теперь владелец бывшего зала совета. Ведь знаете же?

- Знаю - Едва сдерживая злость ответил эльф.

- И кто же? - Елейным голоском поторопил я.

- Вы, Ваше величество.

- Правильно! - Я даже подпрыгнул, изображая радость маленького мальчика. А учитывая, что я сейчас и есть маленький мальчик, это вдвойне взбесило Таруэльса. - И тут, мне вдруг докладывают, что некие мутные личности, взяли с вас, уважаааемый Таруэльс, деньги. Проводят работы, да еще и не пускают на территорию этих самых работ законного хозяина. Теперь понимаете, почему я сказал в начале, что спасаю вас от шарлатанов? - Ухмыльнулся я.

- Понимаю - Сжав зубы так, что отчетливо был слышен скрип, прошипел Таруэльс.

- Вот видите, какой я хороший мальчик? - Издеваясь, погладил я себя по голове - Хороший ведь, правда?

- Правда, Ваше величество.

Еще раз глянув на эльфа, я понял, что эту часть комедии пора заканчивать. Взбесил я его конкретно, да и удар с указом, тоже был ниже пояса. Перегибать тут уже не стоит, это явно пойдет в минус моему авторитету. Тем более, что еще чуть-чуть и Таруэльс окончательно взбесится. А это будет скандал. Сейчас, он вынужден был идти у меня на поводу, чтобы не потерять лицо. Но если передавлю, он не сдержится. Начнется разбирательство, споры, скандал. Авторитета это мне не добавит, учитывая что тут вся стража - поголовно, отпрыски древних родов.

Третировать эльфа дальше я не стал. Но само представление на этом не закончилось, о чем я тут же и сообщил эльфу.

- Что ж, этот вопрос мы решили - Сказал я таким голосом, словно говорю о какой-то мелочи. А потом снова обратился к Хранителю - Уважаемый Таруэльс!

- Да, Ваше величество. - Снова напрягся эльф

- Я ведь не рассказал, как я вскрыл весь этот обман! Вам интересно?

- Да, Ваше величество.

- Я разбирался в бумагах и читал отчеты и там же узнал, о проводимых работах. Сперва долго не мог понять, что же меня смутило в этих отчетах, а когда понял, сразу поспешил сюда. - Подпустив в голос грусти поведал я - Вы представляете, эти шарлатаны, от ВАШЕГО имени выписали для своих злокозненных дел накопители магии! Это вообще верх цинизма, такой важный ресурс и так нагло его украсть.

- Это я выписал - Тут же ответил Таруэльс. - Они необходимы для перстро.... постройки Обители традиций.

- Ах вот как? - Сделал я удивленное лицо - Что ж, прошу простить, не разобрался. Я то думал, это тоже часть обмана. Ну что же, тогда спешу вам их вернуть. Нириэльтис, накопители мне!

- Да, Ваше величество - Кивнул секретарь, забирая у одного из гвардейцев зачарованные мешочки с накопителями маны.

Я прекрасно знал, для чего нужны такие мешочки и почему хранители содержались именно в них. Или в иных специализированных шкатулках, сундучках и прочем. Вся суть таких хранилищ - экранирование магии. Пока накопитель в хранилище, он не теряет ману.

Сейчас же, я скрипя сердцем, но стараясь не показать этого окружающем, сделал откровенное кощунство. Открыл мешочки и под вскрик окружающих ссыпал все накопители в один мешок. Для понимания содеянного, надо знать одну важную деталь. Накопители с разной маной, друг друга не любят. Конфликтуют. И, если бы я попытался скинуть в один мешок накопитель с огнем и такой же с водой, был бы взрыв.

Сейчас же, взрыва не было. Но накопители все равно теперь безвозвратно уничтожены. Попробуйте как-нибудь смешать зеленую и красную краску, а потом, получившейся смесью, покрасить забор в красный, а калитку в зеленый. Думаю, принцип понятен.

- Вот - Протянул я мешочек Таруэльсу - Ваши накопители, возвращаю! Не доверяйте больше мошенникам так опрометчиво, кто знает, что бы они сделали с вашими накопителями, если бы я вовремя не вмешался.

- Благодарю, Ваше величество - Снова начиная закипать, поклонился эльф, принимая мешочек с бесполезными стекляшками.

- Так! - Бодро сказал я - И этот вопрос мы тоже решили. После чего развернулся к пленникам и сделал задумчивый вид. - А теперь с вами.

Пленники, видевшие недавнее шоу, ощутимо вздрогнули. Кто бы тут ни был, но идиотов не понявших подоплеку происходящего, среди них не было.

- С рабочими все просто. Я не хочу разбираться кто там виноват и прочее, прочее. - Все также задумчиво, поведал я им - Потому мой указ прост. Всех рабочих немедленно отправить на границу леса, в помощь строителям крепости. Нириэльтис, подготовь указ!

- Да, Ваше величество - Весело кивнул секретарь, кивком отправляя очередного посыльного во дворец.

- Так, теперь с вами - Повернулся я к вздрогнувшим стражникам. - Ваше преступление гораздо серьезнее. Вы пришли во дворец, ко мне в дом, сопротивлялись мне и моим гвардейцам. Королю, на секундочку - Поднял я палец - И королевской гвардии.

- Ваше величество! - Воскликнул сзади Таруэльс, понимая, что я могу сделать за подобное преступление

- Молчать! - Жестко припечатал я, разворачиваясь к эльфу. - Сейчас я в своем праве

- Да, Ваше величество - Снова скрипнув зубами, замолчал Хранитель

- Впрочем - Тут же сменив тон на веселый, повернулся я к стражникам - Я сегодня добрый. Можете идти.

На пару секунд над площадкой перед залом совета повисла звенящая тишина. Выждав театральную паузу, я добавил.

- Гвардейцы, освободить их!

Все еще не понимая происходящего и не веря в то, что их действительно просто отпустили, эльфы поднялись и несмелой походкой двинулись к выходу из дворцового комплекса.

- Стоять! - Рявкнул я, заставив всех вздрогнуть и оглянуться. - Куда это вы собрались?

- Ваше величество? - Робко спросил один из стражников

- Я спросил, куда это вы собрались? - Все тем же строгим голосом спросил я

- Ну, как.... Домой, Ваше величество - оглядываясь на остальных, ответил один из эльфов

- Я вижу, что не на танцы. Я о другом. Вот ты - Ткнул я в него пальцем, заставив вжать голову в плечи - В чем ты одет?

- Ваше величество?

- Я что? Неясно выражаюсь? В.. чем... ты... одет? - Чуть ли не по слогам повторил я

- Это... форма королевской стражи, Ваше величество - Не понимая, что от него требуется, промямлил эльф

- И куда ты в ней собрался? - Ухмыльнулся я, слыша как сзади снова раздается скрежет зубов.

- Д...Домой Ваше величество - Несмело ответил эльф.

- Тооооо... есть - Протянул я - Ты собрался обокрасть своего короля, так?

- Никак нет, Ваше величество - Вскинулся эльф, с жаром опровергая такое заявление - Даже мысли не было!

- Вижу что не было. Потому, снимай. - Чуть помолчав, уточнил - Все снимайте! Эта форма принадлежит королевской страже!

- Н.. Но как же? - Промямлил все тот же эльф, первым попавший под раздачу.

- Так, мне это надоело. - Рявкнул я - Гвардейцы, Снять с них всю одежду! Полностью! После акта возвращения королевского имущества, выгнать проходимцев с территории дворца. Разрешаю применять силу, в случаях сопротивления. Выполнять!

- Да, Ваше величество - Чуть ли не хором гаркнули тридцать гвардейцев. Не уверен, но по моему в этом ответе смеха было не меньше, чем желания исполнить приказ. Еще бы. Гвардейцы это выходцы из обычных семей. Их долг, это роль телохранителей. В любом сражении, в любой заварушке с покушением и в прочих случаях, они всегда гибнут первыми, спасая короля ценой своих жизней. А вот королевская стража, это уже чистая аристократия. Они всегда на важных местах, красивые, напомаженые, важные и так далее. Надо ли говорить, что гвардия их тихо ненавидит. А тут, такой щелчок по носу зарвавшимся сынкам аристократов. Шикарно. Кажется одним этим я завоевал не только преданность, которая итак была, но и любовь гвардии.

Плюс, этот забег голожопых запомнят надолго, очень надолго. А ведь многим бежать почти через всю столицу к своим родовым гнездам. И бежать им только туда, ни один эльф не пустит к себе голого придурка, вечером. А вот посмеется и запомнит, с удовольствием. А если учесть, что сейчас вечер, многие жители гуляют по улицам, особенно зажиточные и влиятельные жители... Надо ли говорить, что и рода будут не рады, что связались с этой авантюрой совета?

- Ну вот теперь, кажется все - Вздохнул я, изображая из себя уставшего труженика. - Уважаемый Таруэльс, рад был с вами пообщаться. И да, жду от вас, как от представителя Обители традиций, предложения по расположению Обители. Я рассмотрю ваши предложения, обсужу с главным архитектором и мы подберем достойное место.

- Да... Ваше... Величество - Шипя словно утюг, кивнул Таруэльс, прекрасно понимая, какие проблемы нависли над его головой. Ведь за все произошедшее, спросят именно с него.

Кивнув эльфу и получив ответный поклон, я отправился обратно во дворец, весело посвистывая и периодически одергивая ржач Нириэльтиса.

Ему то что? Он конечно осознает, что у нас появились проблемы, но всей глубины еще не понял. Этот раунд остался за мной. Но будут еще и другие. Да, я чуть подзатяну воскрешение совета, а это именно оно и есть. Заставлю их пеной изойти, прежде чем они получат здание и смогут начать работу. Но Обитель традиций, рано или поздно начнет работу. И, как это не печально, с поддержкой древних родов, скорее рано.

А у меня впереди выпуск моих тяжей и одобрение совета, необходимое условие, для моего признания, как имеющего право командовать войском. Ведь мой отряд, это мой экзамен, как командира. По традициям, я обязан создать боеспособное подразделение, чтобы доказать, что я состоялся как командир и мне можно доверить не только правление, но и военную силу эльфийского королевства. Надо ли говорить, что Хранитель традиций, перенявший на себя все права совета, никогда не одобрит моего отряда?

И это только навскидку. Про остальное, даже вспоминать не хочется. Видимо придется доставать мои старые записи, с планами по противостоянию совету. Короче говоря, проблемы только начинаются.

Глава 9

Вернувшись во дворец, я прямой наводкой отправился к себе в кабинет. Для начала, нужно было доразобрать оставшиеся отчеты. Я, конечно, завтра опять буду вялым и не выспавшимся и, стопроцентно, получу нагоняй от инструкторов, но пошли они нафиг. Мне срочно нужно понять, что задумал совет. Те несколько отчетов про накопители, которые я уже успел изучить, это только вершинка айзберга, в этом я уверен.

- Ваше величество - Обратился, вдруг, идущий рядом, секретарь - Может отправить к источникам гвардию?

- Читаешь мысли - Хмыкнул я. - Знаешь... А давай. По двое-трое, будет достаточно. Приказ прежний, рубить любого, кто, без моего прямого приказа, попробует взять накопители.

- Да, Ваше величество - Поклонился секретарь, отсылая взмахом руки, очередного принеси-подай эльфа.

- И знаешь - Немного задумался я - Отправь-ка гонца к крепости. Пусть там проследят, чтобы все рабочие, отправленные к ним сегодня, действительно прибыли и работают. Тех, кто не явиться, объявить преступниками короны.

- Ваше величество?! - Удивился секретарь. - А не слишком ли это?

- Не слишком. - Отмахнулся я. - Больше, чем уверен, что совет попробует их удержать. Рабочие-то, им в любом случае нужны. А это, если я правильно помню, последняя артель, которую, до сих пор, нигде не задействовали.

- Но, ведь... - Все еще ошеломленно, промямлил секретарь - Это казнь.

- Именно - Вздохнув, кивнул я - Но иначе нельзя. Я лично отдал приказ. Они могут его и не исполнить, особенно под давлением совета. А это уже плохой прецедент. Пусть будут готовы расплачиваться за невыполнение прямого приказа короля. - Видя, что секретарь хочет что-то возразить, я поднял руку, обрывая его - Да, я знаю, что вина тут, будет целиком и полностью на плечах совета. Работники не смогут пойти против него, без веской причины. Но иногда, нужно действовать жестко.

- Слушаюсь, Ваше величество - Вздохнул секретарь.

- И да - Остановившись, я повернулся к нему и кивнул на последнего из гонцов, шедшего все это время позади. - Отправь своего человека, пусть отдохнет, а то намаялся бедолага.

- Эм... Ваше величество? - Не въехал секретарь, совершенно не ожидая такого приказа.

- Ну что ты мекаешь, Нирик - Вздохнул я. - Говорю, отправь человека на отдых, пусть походит, погуляет, отдохнет, сплетни послушает, или слухи там. И не только послушает, но и сам что-нибудь расскажет. СЛУЧАЙНО! - С нажимом уточнил я - Дошло теперь?

- Да, Ваше величество! - Просиял секретарь и глубоко мне поклонился. Уверен, уже завтра или даже сегодня, все рабочие будут знать, чем им грозит неявка, в строящуюся крепость. А с такой угрозой за плечами, на старейшин, они работать точно откажутся. Какой-никакой, а очередной щелбан по носу совета. Очень уж интересно, было бы, увидеть их лица, когда их же работники, вернут им деньги и мягко, а может и не очень, пошлют нахрен. Причем, имея за спиной, железобетонный аргумент, который я же, им и дал.

Оставшуюся часть вечера и почти полночи, я просидел за бумагами, вникая в отчеты с магических источников. Если я правильно понял, то совет задумал подмять эту отрасль под себя, полностью. Уже сейчас, преданных мне людей, понемногу начали смещать. Причем, не столько официально, сколько банальным разбоем. Давление со стороны родов, на работников и на их семьи, видно невооруженным глазом.

Нет, такого в отчетах, конечно, не было. Но, тут и идиот догадается, о подоплеки происходящего. Сперва, один работник уволился, а потом, на его место, тут же, пришел другой. А уж понять, по фамилии, кто и откуда, не составит труда. Точнее не фамилии, это я так, для своего удобства называю, а по родовому имени. Но, один хрен понятно, что пришедший - очередной ставленник древнего рода.

И вся эта ситуация, мне откровенно не нравилась. Только, за прошедшие три дня, сменилось два десятка человек. И если я прав, в своих предположениях, то скоро, совет полностью захватит источники. Нет, мои гвардейцы, конечно, притормозят процесс захвата, но надолго ли? Вот и я о том же, что ненадолго.

А поставив своих людей на ключевые места, они смогут с легкостью получать накопители в обход короля. Просто, за счет банальной традиции, чем-то похожей на премирование в моем старом мире. И если сейчас, работники просто сдают, полученный в премию накопители, в обмен на обычное золото и мана остается у меня. То, вот ставленники совета, уверен, потащат их в свои гнездышки. А ведь это, под 30 накопителей в месяц, с одного только источника жизни.

Я уж не говорю, про банальное воровство и прочие радости. Кто скажет мне, что эльфы не воруют, лично кину в него камень. Тащат всё, что плохо лежит, так же как и все остальные. А куда им деваться? Сами не захотят, так род прикажет. Еще и счастливы будут, ведь лапши всегда хватит, чтобы обосновать любую необходимость.

"Хмм... " - Задумался я - "А ведь это мысль!"

Схватив перо и чистый лист, я принялся строчить очередной указ. Во-первых, всех кто уволился в течении месяца, вернуть на старые должности. Во-вторых, организовать аванпост и поселение, на источнике жизни, и прибрежный поселок, возле источника воды. В-третьих, все работники, задействованные на источниках, обязуются жить в этих поселениях, вместе со своими семьями. Покидать поселения, строго воспрещается. Как и посещать его лицам, не имеющим отношения к добыче ресурса. В четвертых, двухсотметровая зона, вокруг поселений и источника, обязана быть усилена дозорными и сторожевыми древами. Проход, через зону, разрешен исключительно по специальным пропускам....

На указ, я потратил наверное с час, постаравшись учесть все нюансы. Но, оно того стоило. Вот вам, аристократушки и старперушки совета, новое понятие из моего мира: "Режимный объект". Попробуйте, теперь, выцарапать моих работников или получить ману, без моего ведома.

На организацию этих двух поселений, конечно, уйдет немало времени, но, в одном из пунктов указа, ясно сказано, что в течении месяца, никто не может покинуть своих рабочих мест. Более того, работники и их семьи, обязаны сами все организовать, на что, им будут выделены финансы из казны и предоставлены нужные древа из питомника. Плюс, на этот месяц, я ввел патрули гвардии, вокруг будущих поселений, пока не будут высажены древа.

Думаю, всего этого будет достаточно, чтобы решить проблему захвата источников. А дальше, работники и сами сообразят, что к чему. И фиг кого пустят к себе домой. Так что, пусть рода утрутся. Ману я, им просто так не отдам.

С отчетами, я закончил только глубокой ночью. А на следующее утро, чуть не проспал, чего со мной уже давненько не случалось. Если бы не Нянь, мне бы однозначно влетело от инструкторов.

- Вы бы поберегли себя, Ваше величество - Сказал он перед выходом из дворца.

- Угу... - Все еще сонно, ответил я. На что раздался лишь печальный вздох.

Тренировка, на удивление, прошла в обычном формате. Меня даже не отругали за то, что пришел разбитый и засыпающий на ходу. Именно этот факт и заставил меня окончательно проснуться. Впервые, я не получил нагоняй, за то, что не справился с нагрузкой. Это как? Это что? Это где?

Ааа... Ну теперь понятно. Достаточно вслушаться в шепотки вокруг. Да и ржач, иногда разносящийся над тренировочным полем, подтвердил догадку. Всему виной, вчерашний забег голожопых эльфов. Я, даже вздохнул, оно того стоило. Хотя бы, ради вот такого послабления сегодня.

"Так СТОП!" - Мысленно дал я себе пощечину и осмотрелся вокруг. Мои бойцы, никакого послабления не получали. Работают, как и всегда. С тоской взглянув на мешки с песком, валяющиеся вместе со мной на земле, я вздохнул, ругнулся и начал подниматься. Взвалив мешки на плечи, я пусть медленно, но побрел за остальными. Я сам! Сам не имею права, давать себе послаблений! Только так. Иначе, какой из меня, блин, король?

Тренировка на силу и выносливость, как обычно, продлилась до обеда. У инструкторов, это называлось разогревом мышц и легкой разминкой. В основном, она включала в себя бег с нагрузкой, стандартные отжимания, подтягивания и прочее. И, конечно, фехтование. И тут, не только бойцов, но и меня, учили по полной. Причем, я сам настоял на том, чтобы обучиться, именно имперскому стилю владения мечом. Он лучше подходил, как для строя, так и для боя один на один, со щитом и в тяжелом доспехе.

Да, эльфийский стиль, тоже смертоносная и опасная штука. Мало кто и что может противопоставить ему, в ближнем бою. Но, этот стиль, в основном дуэльный. Один на один, опытный эльфийский мечник, уделает почти любого. И вроде бы все хорошо. Но ровно до того момента, пока не нарвется на тяжело-бронированного противника, в общей свалке глобального махача. Та же имперская тяжелая конница. Вся ведь проблема с ней, не в том, что это конница. Отнюдь. Вся проблема в том, что она успевала добраться до эльфийских порядков. Пусть, под конец, и пешком.

Потому как, видя, что их стрелы без толку барабанят по броне, эльфийские лучники, скрипя сердце начинали бить по лошадям. А их свалить, в разы проще. А уж слитным залпом, да с кучей малой, от упавших всадников, вообще без проблем. Кони, конечно, тоже бронированы. Но без перебора. Да и от стрелы, за щитом, они морды и ноги не спрячут.

Именно так, было в последних сражениях с империей. Тяжелая конница успевала только приблизиться. А потом начиналась рукопашная. И тут, у эльфов, уже начинались проблемы. Причем неважно, стрелки попадали под удар или легкая пехота. Эльфийский стиль, ни разу не подходит для сражений с бронированными чемоданами, называемыми рыцарями. Слишком много брони. Слишком беспорядочный бой. Огромное превосходство в силе и выносливости. А заодно, и стесненность пространства, из-за общей свалки, ограничивающая возможности маневра. В таких условиях, дуэльный стиль эльфов, почти бесполезен. Почему ж, и вырезала конница, эльфов, как каких-нибудь гоблинов-слабосилков.

Зачем же, я и тренирую сейчас отряды так, что они смогут биться в таких условиях, на равных с рыцарями. Тяжи мне нужны, не для сдерживания конницы, как таковой. А для сдерживания всадников, с этой самой конницы. Лучники то что? Всадников они могут легко спешить, а дальше что? Да, падение в броне, да с лошади, да на полном скаку, это больно. И часто смертельно, если бы не одно но. Магия, которая уберегает всадников от многих повреждений, особенно при падениях. Есть в их броне такая особенность. Доспехи конных рыцарей специально зачарованы, чтобы уберегать от падений.

И эта же магия, по воле хозяина доспеха, позволяет кратковременно повысить скорость и выносливость и догнать, а значит успеть связать боем, любого противника. А дальше, пока рыцари радостно вырезают легкую пехоту, подтягивается основное войско и амба. Отвоевались. В итоге и получается, что для боя с ними, лучше строя, крепкого доспеха и обычной пехотной рубки, просто не придумать. Добавить сюда мобильность и к лучникам, основе эльфийского войска, уже никто не прорвется. А лучники у эльфов, это зло. Выкашивают всех и вся. Только прикрывать их надо, от бойцов ближнего боя. А дальше, они просто выкосят любого противника.

Основные строевые занятия, начинались уже после обеда. От них, я уже был освобожден. Морщась от боли, я побрел в палатку целителей, где мне, на скорую руку, залечили наиболее сильные повреждения, от спарринга с инструктором. Полностью, тут не исцеляли. На это был однозначный запрет инструкторов. Бойцы должны привыкнуть к боли и уметь держаться, даже при сильных повреждениях. А тренировали всех исключительно с боевым оружием. Чтоб привыкли. Целители же, включались в работу, только при получении ранений, грозящих увечьем или смертью. В остальных случаях, терпи, с учетом магической перестройки тела от мага жизни, к утру, само затянется и рассосется.

Послабление было только у меня. Затупленное оружие и небольшая помощь целителей. Но тут, это на мой авторитет никак не влияло. Все прекрасно понимали, что у меня и помимо тренировок, есть дела и задачи.

Глава 10

- Эх... - Вздохнул я - И почему я не удивлен?

- Ваше величество? - Непонимая суть вопроса, уточнил Нирик.

- Что Ваше величество. Да, величество. Да, мое. А толку-то? - Но видя, что секретарь все-таки не понимает, я вздохнул и протянул ему бумагу от Хранителя традиций.

Поклонившись, секретарь взял лист документа и вчитался в написанное. Эту бумагу он еще не видел. Прямиком из Обители традиций. Лично в руки, в обход всех инстанций. Вот, пусть теперь почитает, порадуется. Цвет лица, глядишь побледнеет. Думаю ему понравится. О! Бледнеет, значит понравилось.

- Ну как тебе Нириэльтис? Хороша ли поэма? Раскрыл ли автор всю трагедию своей мысли?

- А? Чего? - Поплыл эльф, все еще витая в своих мыслях - Ох, простите, Ваше величество, это так неожиданно, простите, я не расслышал вопрос, простите.

- Да хорош извиняться блин. Спрашиваю, как тебе это? - Хмыкнул я, наблюдая за ним.

- Это... Это.... Да это же бред! - В конце концов его прорвало. - Они там все, что совсем ....! Да что они себе позволяют .....! старые .....! - Вот честно я аж заслушался. Его тирады хватило минут на пять. И что интересно, ни разу ж не повторился. Эх, точно придется искать нового секретаря. По Нирику командное училище плащет. Ох плачет, горючими слезами плачет, а он у меня штаны просиживает. О, кажется выдохся. Хех, так прикольно видеть как он снова бледнеет, осознав что матерился в моем присутствии. А ведь секунду назад красный был, куда там ракам. - Простите Ваше величество, я не сдержался, простите...

- Заткнись - Спокойно оборвал я очередной поток извинений. - А теперь спокойно, что думаешь?

- Ну... - Задумался он - Понятно что, мы их мурыжим со зданием для их Обители, не даем нормально работать, вот они и придумали как ответить.

- Логично - Кивнул я - Я тоже за это подумал. Надо же! И ведь все в рамках традиций. Как там было? Эльфы приближенные ко дворцу и выполняющие волю Его величества, обязаны быть чисты и непорочны и нет лучше способа доказать их благородство чем воля богини нашей, владычицы лесной. Так?

- Не свосем, Ваше величество, там...

- Знаю, знаю - Отмахнулся я - Читал, половина документа в мути. Ты мне вот что скажи Нирик, как мыслишь, сильно это по нам ударит?

- Боюсь что сильно, Ваше величество - Вздохнул секретарь - Проверка у древа и сама по себе многих может испугать. Особенно наших людей. они ведь пошли против совета, против устоев. Пусть они и верят в то, что делают, но...

- Это дааа... - Вздохнул я

И было отчего задуматься. Грамотный ход, что уж сказать. Совет, или как там их сейчас? Хранитель и его "Исполнители воли Обители традиций"? Совет короче. Так вот, совет неплохо так подкузьмил мне своим требованием. И хуже всего то, что отмазаться не получится.

Фишка в том, что эти пеньки старые, затребовали проверку у древа. Поголовную проверку всего управленческого аппарата. Моего, естественно. То есть всех тех эльфов, которых я вытащил из ссылок, из опалы и прочего и поставил на места.

И вот тут и возникает проблема. Проверка то что? Хрен с ней с проверкой. Это даже не проблема. Проблема в том, что мои подчиненные имеют право отказаться от проверки. Такое уточнение в документе от совета было. Естественно, такой отказ сразу влечет за собой последствия. Короче говоря, не хочешь, будь добр свали туда, откуда тебя выкопали.

И тут возникает двойственная ситуация. Кто мои подчиненные? Мои подчиненные - это те эльфы, которых когда-то обвинили в ереси. Ну примерно. Типа они идут против устоев, традиций и прочее, прочее. А теперь, вот эта проверка. Многие могут просто испугаться. Ведь суть проверки у древа в том, что ты, по факту, проверяешь сам себя. Чувствуешь и осознаешь вину перед лесом и его народом? Виновен. Адиос амигос. Древо таких не жалеет. Приговор один. Не виновен? Гуляй дальше, можно даже лесом.

А теперь вопрос. Что станут делать мои подчиненные, когда им предложат выбор, между проверкой и возвращением в ссылку? Учитывая, что хоть они и знают, что делают правое дело. Учитывая, что хоть они и идут за мной и видят те изменения, которые могут произойти в жизни леса. Учитывая, что эти изменения, возможно, будут явно лучше, чем то, что было раньше. По идее, должны выбрать проверку. Вот только страх и сомнения никуда же не делись. Они внутри. Я их сам ловлю во взглядах своих чиновников. Да что чиновников? Даже Нирик, не всегда понимает, правильно ли то, что мы делаем.

А значит, могут выбрать и ссылку. Отказаться от проверки, испугавшись за свою жизнь. Надо ли говорить, насколько сильно это ударит по моему авторитету, как правителя? Вот и я о том же. И это если забыть, что проверку совет потребовал провести не сегодня и не завтра, а через месяц. А вот сообщат о ней завтра. Шикарный ход, как не посмотри. Ожидание всегда хуже. Заставить моих подчиненных целый месяц вариться в соку страха и сомнений. Гениально блин. А ведь это усилит их чувство вины. Значительно усилит. Или привьет, даже, если его и не было. Просто из-за сомнений. И вот что мне теперь делать?

- Хмммм -Задумался я. - Нирик, а позови-ка ко мне начальника гвардии. Да, точно, зови Граделя. Есть у меня мысль. И да. Помнишь позавчера я тебя чихвостил в хвост и гриву? - Видя непонимание, уточнил -... эм... ругался в общем. Помнишь? Ага помнишь. Замечательно, а помнишь из-за чего? Помнишь? Вообще восхитительно. Тащи отчеты. Да, да, те самые, по расходу-приходу золота в казну.

- Что вы задумали, Ваше величество? - Уже на пороге рискнул спросить секретарь.

- Поверь, тебе лучше не знать. Но уверяю, тебе понравиться.

С явным недоумением на лице, секретарь поклонился и выбежал из кабинета. Судя по начавшейся за дверью суете, затягивать, с моим приказом, он не стал. Уже радует. Раньше, он бы стал увиливать, сейчас походу привык. Раньше, он подумал бы, что я прошу отчеты, чтобы снова его отругать. И стал бы затягивать. Но сейчас, он уже понимал, что я никогда не наказываю дважды, за один и тот же косяк. Да и косяки свои, он больше не скрывает. Знает, что если придет сам и сознается, то получит втык, в разы меньше, чем если начнет юлить. Так что понимает что отчеты мне нужны для другого.

С этими отчетами мне вообще повезло. Ну как повезло. Не будь этой ситуации с требованием совета, везением я бы их не назвал. Но именно сейчас, да, можно сказать что повезло. Позавчера я чихвостил Нирика, а заодно и казначея с его помощниками, за то, что разбираясь в финансовых отчетах обнаружил неслабую такую статью расходов, которую можно обозвать обшей фразой "На дворцовые нужды". И не только казначея, на орехи досталось почти всем. Ведь, понятно, что ни на какие нужды, деньги там не утекали. Просто прохудившаяся дырочка в финансовом потоке. Которую я уже благополучно устранил.

Но не это главное. Вся эта неприятная ситуация, отличный повод, чтобы обломать зубки совету. Хотят проверку? Хорошо, будет им проверка, вот только не так, как они задумали.

- Ваше величество? - Заглянул в кабинет крепкий, подтянутый эльф в начищенном до блеска доспехе.

- А, Градель, заходи. - Махнул я. - У меня для тебя есть приказ.

- Слушаю, Ваше величество. - Кивнул он

- Собрать гвардию. Всех кто есть сейчас во дворце. - и тут я не удержался, представив, что сейчас будет - Приказ, арестовать ВСЕХ служащих дворца.

- Что... простите? - Прифигел начальник гвардии.

- Вы не расслышали приказ? - Выразив удивление, спросил я

- Никак нет, Ваше величество, просто...

- Выполнять - припечатал я ладонью по столу

- Слушаюсь! - Вытянувшись, стукнул он кулаком в грудь и выбежал из кабинета.

- Хех, будет весело - Хмыкнул я.

- Ваше величество, а что происходит? - Через полчаса ко мне в кабинет заглянул вернувшийся из архива секретарь. Видимо он еще не знает, какая веселуха закрутилась во дворце. Все-таки в архив есть доступ всего у троих. У меня, у архивариуса и у Нирика. Так что начало веселья он пропустил.

- Ты отчеты принес? - Спросил я

- Да, Ваше величество.

- Ложи на стол, выходи из кабинета и жди.

- А.... Ваше величество, а чего ждать-то? - Положив бумаги на стол, поинтересовался Нирик

- Увидишь - Хмыкнул я.

Примерно еще через час в приемной раздались ругань крики и какой-то стук. Но, буквально через пару секунд все утихло, а ко мне в кабинет заглянул Градэль.

- Ваш приказ выполнен, Ваше величество. Все арестованные связаны и отконвоированы на площадь перед дворцом. Будут ли еще какие-то приказания? - Отчитался начальник гвардии.

- Да, будут - Кивнул я, вставая с кресла и подхватывая отчеты - Веди всех к древу.

- А... - Хотел было что-то спросить гвардеец, но наткнувшись на мой взгляд, передумал.

Время для моей задумки было идеальное. Как раз конец рабочего дня. Еще немного и по заведенному распорядку все мои чинуши потянулись бы по домам. Так что, и дневная работа выполнена и по домам, за ними, бегать не придется.

Я же, в сопровождении пары гвардейцев спокойно прошествовал к главной площади столицы. Благо, и идти тут было, всего ничего. Там, уже собрались чуть ли не все, кто имел вход во дворец. За исключением небольшой части слуг, чья смена приходилась на другое время. Ну да, на них пофиг, они роли не сыграют.

- Всем здравствуйте - Подойдя к небольшой толпе пленных поздоровался я, в ответ получив нестройные "И вам не хворать". С поклонами, "Вашествами" и прочим. - Вы наверное теряетесь в догадках о том, что происходит?

- Да, Ваше величество - Протолкнулся вперед мой секретарь. Остальные промолчали. Лишь кое-где возникли очаги гомона, но тут же потухли, стоило Нирику выйти на разговор. - Мне и вашим подчиненным непонятно, для чего мы тут.

А вот дальше, начался форменный балаган. Я конечно не уверен, но мне за подобное должны дать премию. Да что там премию. ОСКАРА! Не меньше. Так красиво изобразить "малолетнего короля-самодура", это надо еще постараться. Да знаю, сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

Но я был определенно хорош. Я прыгал, брюзжал и брызгал слюной. Тыкал в бумаги отчетов, уже частично разлетевшиеся чуть ли не по всей площади. Ругался, иногда даже матом. Орал на своих подчиненных, даже казначея из толпы вытащил, хватая за грудки. В общем сделал все, что бы меня посчитали идиотом. Но самое главное, чтобы почувствовали жуткую несправедливость. Я сделал все что мог, чтобы мои подчиненные окончательно уверились, что они невиновны, а прилетело им просто так. Ведь я упорно обвинял чуть ли не каждого в том, что он проворовался, что тащил деньги с казны. Транжирил, тратил на баб, выпивку и прочее.

В общем итоге, главного я добился. Тупыми наездами заставил их поверить в то, что я не прав. А исходя из простой психологии "тупого наезда", если неправ я, то прав кто? Прааавильно, правы они. Наконец, в какой-то момент они не выдержали. И первым не выдержал именно казначей, которому больше всего доставалось.

Я то знал, что он не причем. Весь прикол этих отчетов был в том, что та самая финансовая дырочка, результат деятельности древних родов. Просто, что-то не добавили в заказ, "забыв". С кем "забывчивости" не бывает. За что-то запросили чуть большую цену, чем обычно. И таких мелочей много. А вот винить в них некого. Самый яркий пример - принимает эльф пачки с чистыми листами. А там нету одной пачки, а в накладной она есть. Эльф ругается, поставщик ухмыляется и предлагает. "Или принимай как есть, за указанную цену или я везу все обратно, а завтра привезу как положено". Что выберет принимающий? Правильно, поругается, но схавает. Из-за пары недостающих пачек лишаться бумаги на сутки? Да его за такое начальник на дыбе вздернет. Образно говоря, конечно. Вот и принимает как есть. Итог? Маленький убыток. Там маленький, тут маленький, в сумме набегает серьезная дыра. И никто не виноват. Точнее виноват конечно. Но умысла-то, тут нет.

Окончательно разозлившись, на мои наезды, казначей выматерился, чего я за ним никогда раньше не замечал и развернувшись, САМ пошел к древу. САМ положил на него руку и САМ обратился к нему, попросив доказать чистоту помыслов.

"Ну слава богу" - Вздохнул я - "Первая пташка пошла. Пять секунд, полет нормальный".

Вернувшись от древа, он чуть ли не выплюнул - Довольны, Ваше величество?

- Нет не доволен! - Снова включил я режим истерички. - Вы то может и безгрешны, а оглянитесь назад, сколько за вами крохоборов, ворюг, сволочей....

Остальных я поливал долго и упорно, но в какой-то момент, все-таки добился желаемого.

"Второй пошел. Пять секунд, полет нормальный" - Ухмыльнулся я видя, как один за другим мои чинуши подходят к древу и просят богиню проверить их помыслы. - "Шикарно".

Почти два часа ушло на то, чтобы все прошли процедуру. И, что меня безмерно порадовало и не скрою удивило, ни один не отправился на компост. Обалдеть! Я то считал, что потери будут, что не бывает среди госаппарата абсолютной чистоты. Но нет, переубедили. Я конечно и сам их не слабо так накачал уверенностью в своей правоте, сыграв на противоречии, но все же. Ни один. Удивительно.

- Довольны, Ваше величество? - О, даже Нирика проняло. Хех, а он ведь, кажется, даже не понял. ладно, придется объяснять. Я-то думал сам догадается. И другим разъяснит. Ну да фиг с ним.

- Время? - Спросил я у него вместо ответа. - Времени сколько сейчас?

- Эммм... - Замялся секретарь - Полночь скоро.

- Скоро или уже? - Поторопил я его.

- Эм... Секунду, Ваше величество - Достав из-за пазухи медальон, Нирик, направил в него поток маны и протянул в мою сторону. Сразу же, над медальоном вспыхнуло изображение древесного листа. Эта иллюзия была почти прозрачной. Только в самом верху была, хорошо видимая, небольшая полоска. Ага, значит до полночи осталось минут пять, подождем.

- Ваше... -Попробовал было обратится все еще кипящий возмущением казначей.

- Цыц - Оборвал я его, внимательно наблюдая за пропадающей полоской. Скоро лист окончательно станет прозрачным, показывая тем самым, что наступила глубокая ночь. Эти листы заменяли местным часы. с полуночи до полудня лист понемногу набирает в цвете, показывая примерное время суток до обеда. Ну а после обеда, он становится полупрозрачным, к полуночи, практически исчезая. Просто и со вкусом.

- Так это ради... - Начал было Нирик, видимо осознав, чуть происходящего, по крайней мере округлившиеся глаза и бросаемые в сторону древа взгляды, ясно дали понять, что он допер о смысле недавнего концерта.

- Цыц - Снова гаркнул я. Дождавшись, когда иллюзия наконец потухнет, пропав на секунду, я наконец смог спокойно вздохнуть и обратился к секретарю - Раз уж ты все понял, будь добр, объясни остальным. Мне лень, я итак тут перед всеми два часа прыгал.

- Слушаюсь, Ваше величество - Весело гаркнул эльф, принимая из моих рук послание совета.

- Ваше величество, что тут происходит? - Все-таки не выдержал казначей, но я просто кивнул на секретаря.

Дальше уже было не так интересно. Нирик спокойным менторским голосом зачитывал требования совета. Естественно, дословно, со всеми витиеватостями и прочим. заняло у него это минут двадцать, не меньше, хотя, весь смысл послания можно было свести к паре высказываний. Ну да пусть его. Зато лучше проникнуться.

- То есть - Как только Нирик закончил читать, первым спросил казначей - Совет в нас сомневается и нам предстоит проверка, так, Ваше величество?

- Ох - Вздохнул я, уже заметив, как напряглись окружающие. - Что вы только что сделали? - Спросил я казначея, но видя непонимание, махнул в сторону древа

- Прошли проверку на чистоту помыс... - Запнулся тот. По расширившимся глазам, он понял, для чего был весь этот концерт.

- Ну, раз вы поняли, то вместе с Нириэльтисом сможете разъяснить и тем, кто еще не понял. А я пожалуй пойду, мне еще завтра на тренировках вкалывать.

- Благодарю, Ваше величество - Склонился казначей в очень глубоком поклоне.

Я же, спокойно развернулся и потопал во дворец, махнув заодно капитану гвардии, что оцепление вокруг площади уже можно снимать. Кивнув, он отдал необходимые распоряжения и вместе с пятеркой гвардейцев взял меня под охрану. Смысла в этом, конечно, мало. Ну да ладно, мне уже лень спорить. Спать хотелось немилосердно.

Этот концерт меня знатно вымотал. Но мера была необходимо. Теперь моих подчиненных ни одна проверка совета не испугает. Чему там пугать-то? Они все, поголовно, уже доказали свою лояльность лесу и короне. Еще одна проверка? Пф! Да как с куста.

В сухом остатке, совет я переиграл. Во первых, все мои люди останутся со мной и на прежних местах. предстоящая проверка никак не повлияет на их работу. Это раз.

Все мои люди, доказали, что они чисты перед лесом, а значит мой авторитет в королевстве взлетит на новую ступеньку. Еще бы, весь госаппарат короля чист пред лесом и его народом.

Ну и, как вишенка на торте, нельзя забывать, что требование о проверке это первый указ Обители. Это конечно не моя "Ульта короля", но тоже кое-что да значит. А уж я позабочусь, чтобы копия этого указа оказалась на всеобщем обозрении в зале великих указов. И перепись, прошедших проверку, прикреплю туда же. Пусть потом совет попробует рыпнуться на моих эльфов. Свой же народ с потрохами сожрет.

А уж про то, что древние рода, в очередной раз, будут недовольны старейшинами, я даже упоминать не буду. Это итак понятно. Наверняка ведь те пообещали им, что просунут их отпрысков на теплые места во дворце. Ну-ну, пусть попробуют.

И самое замечательное, что ничего совет уже сделать не сможет. Да, они узнают о том, что я устроил сегодня, точнее уже вчера. Но что толку? Отменить свое же первое требование? Не получится. Это будет еще большей потерей лица. Заявить о фальсификации или еще как-то оспорить результат проверки? Угу, флаг им в руки, пронепоезд на встречу. Эльфийское древо, это вам не хухры-мухры, не повозникаешь.

Короче, партия за мной. А им ведь еще здание у меня выпрашивать. Хрен им а не здание, теперь. Раньше-то я думал отдать одну из усадьб рода древесного корня. тем более, что это обнищавший род. Выкупил бы, отдал, пусть работают. Но нет, фиг им, пусть с нуля теперь строят, на пустыре. И пусть попробуют только вякнуть. пригрожу встречной проверкой. Как им, так и всем членам, поддерживающих их родов, чьи подписи стоят в свидетелях создания Обители традиций. Как рычаг давления, у меня теперь есть эта возможность. Обитель-то, тоже новая гос-структура. И они сами же, дали мне прецедент для ответного требования.

Ту усадьбу, я к слову все равно выкуплю. И как планировал, за в разы увеличенную цену. Древесные корни - один из немногих родов, который меня во всем поддерживает. Так что союзникам надо помогать. И вот такая покупка, это и есть помощь. Причем, не прямая поддержка, что бы не давать другим родам повода, вонять о любимчиках.

Очередной мой день, в этом мире, закончился как и многие раньше. Как и, наверняка, многие позже. Словами, идущими из глубины души. Вот только, говорить я их не буду. Сильно там матов много. Потому, просто спааааать!

Глава 11

- Нириииик! Нирик твою налево, ну ка живо сюда! - Со злостью сминая очередной отчет заорал я.

- Да, Ваше величество - Буквально через несколько секунд в мой кабинет заглянуло очень очень грустное лицо секретаря.

- Это что?! - Показал я на смятый лист отчета в своей руке.

- Отчет... Ваше величество - С тоской вздохнув, ответил секретарь. Его я, за сегодня, уже явно достал. А учитывая, что и меня сегодня уже все достало, Нирик понимал, что сейчас будет очередной разнос.

- Я вижу, что не лист подтирашка! - Разозлился я. А больше всего меня злило то, что я прекрасно знал, что вины секретаря, в происходящем издевательстве, нет. - Ответственно сообщаю, меня это окончательно достало. Тащи их всех сюда.

- А... - Замялся секретарь - Кого тащить, Ваше величество, остальные отчеты?

- Да засунь их себе в ж... В туалете их используешь короче! - Едва не ругнулся я, но пояснил - Всех, значит всех. Я хочу немедленно видеть всех, кто прислал мне отчеты старого образца. - Но потом понял, что сморозил глупость и уточнил - Я про те, что за последнюю неделю. Всех до единого. Немедленно!

- Хорошо, Ваше величество, я отправлю гонцов и завтра после ваших тренировок, они будут тут. - Кивнул секретарь и сразу же попытался скрыться от греха подальше.

- СТОЯТЬ! - Закричал я, кидая в дверь подвернувшемся под руку предметом. Это оказалась вазочка для писчих палочек. Красивая блин... Была. Жалко. Это меня разозлило еще больше.

- Д...Да Ваше величество - Робко заглянул секретарь в едва приоткрытую дверь. И я его где-то даже понимаю. Вазочка-то была тяжелая.

- Я тебе сказал, что хочу их видеть сейчас. - Тихим проникновенным голосом прошипел я. - Сию секунду. Не завтра, а сейчас же. Или что-то в слове немедленно, было непонятно?

- Простите Ваше величество - Вздохнул Нирик - Но ведь ночь на дворе. Рабочий день уже...

- Да мне по...р! - Вновь вспыхнул я, не желая слушать отговорки. - Если ты немедленно не приведешь их всех во дворец, то пи...лей будешь получать потом вместе с ними, понял?!

- Да! Ваше величество - Вздрогнул секретарь

- Гвардия тебе в помощь - Прежде чем он ушел, добавил я. - Хотя нет, гвардейцев не хватит... Хмм... О!!! - Даже обрадовался я, появившейся в голове мысли - Знаю! Поднимай моих по тревоге. Да, да, мои отряды. Всех до единого. Будут у них внеплановые учения. Полная боевая тревога. Диверсанты в городе! - Надо было видеть лицо секретаря. Стоило мне сказать, про гвардию и бойцов, он аж просиял. Ну, значит я правильно придумал. Осталось добавить вишенку на этот тортик. - И да, намекни им там, что убивать никого не надо. Нирик - Остановил я рванувшегося секретаря. - Только убивать не надо, остальное можно. Мы поняли друг друга?

- Да, Ваше величество - Вновь просиял секретарь, скрываясь за дверью.

Я же, вздохнул с облегчением. Завтрашняя тренировка накрылась медным тазом. Это стопроцентно. Больше чем уверен, что всех, кого я затребовал, будут собирать до самого утра. Раньше просто не управятся. В конце концов там список под пару тысяч эльфов.

Ну, зато инструктора будут довольны. Они давно просили меня устроить своим подопечным неожиданное событие. Не просто подъем по тревоге, марш бросок и прочее. Этого вполне хватает и так. А именно полноценную имитацию боевой тревоги. Беспорядки в городе, все такое. У них в империи так частенько развлекаются. Там новобранцев гоняют по злачным местам, устраивая своеобразный краш-тест, особенно в портовом районе.

Тут конечно боев особо не будет. Но ребятки все равно разомнутся. Да и без столкновений точно не обойдется. В конце концов все эти отчеты, дело рук древних родов. Так что, без боя, никого вытащить из их резиденций не получится. А бои будут. Не зря же, я Нирику намекнул, что бока намять, в случае сопротивления, вполне себе можно. А что для обычного эльфа можно, сразу становится "нужно". Еще бы. Набить морды аристократов, да еще и по приказу короля. Кто ж от такого откажется?

Кстати да, совсем забыл о первопричинах всей этой карусели. Ну, думаю тут любой догадается, что вся эта катавасия с отчетами, это дело рук совета. Как бы, других кандидатов-то и нет. Так, что, с причиной разобрались, можно идти бить. Шучу, конечно. Хотя и совсем не смешно. Не до смеха мне блин.

Эти старые пеньки, узнав о моем демарше с древом и повальной проверкой госаппарата, тут же нашли иной способ мне подгадить. Все просто, как дважды два. Не можешь вынести армию, бей по королю. Так и тут, фигурально выражаясь. Они просто завалили мою канцелярию отчетами старого образца.

А старый отчет это что? Бессистемно написанная писулька, где каждый изгаляется так, как может. Надо ли говорить, что в этих отчетах, за прошедшую неделю, изгалялись все кому не лень? А если точнее, то вносили в лист документа столько витиеватостей и выспренности, что читать его становилось, практически невозможно. Понятно, что все они писались под диктовку людей совета, но мне-то от этого не легче.

Как результат, я оказался практически парализован в своих действиях. И проблема даже не в том, что мой указ о новой форме отчетности не выполняется. Он-то, как раз, исполняется в точности. Но! За то время, что я привожу бумаги в порядок, я просто физически не успевал создать необходимое количество образцов на все случаи жизни. Да, наиболее важные отчеты, глобальные, так сказать, уже приходят согласно установленному порядку и в надлежащей форме. Тут я успел.

Но ведь осталось еще целая куча мелочи. Различные поставки, указы на местах, производство, обучение, назначение мелких управленцев, все это и многое другое было еще мной не охвачено. И поручить эту работу я никому не мог. Пробовал, вышел полный треш. Не знают местные, что такое систематизация и стандартизация. А уж применимо к информации и подавно. Поэтому, все сам. Своими руками.

Вот в этот-то, мой проект, совет и ударил. И теперь я уже неделю, вместо того, чтобы вчитаться в группу отчетов, сопоставлять данные, выделять в них общее и создавать, на основе этого общего, единый образец, занимаюсь откровенной херней. Да о чем речь, если я банально не могу понять, ЧТО написано в документе. О том, чтобы создать образец и речи не идет.

Я пытался бороться со всем этим мягким способом. В первые два дня, когда понял, что эта куча мусора, подстроена советом. Не вняли. Попытался надавить. Проигнорировали. Чтож, теперь попробуем более радикальные методы. Пока что, они всегда срабатывали.

Что самое обидное, этот удар по мне, это уровень детского сада. Вот честное слово. Я даже не сразу поверил. Почему и мучался два дня, не понимая, что происходит. А когда все же поверил.... Не поверил. Совет, с которым я готов был сражаться, не на жизнь, а на смерть, ударил по мне... Вот этим?!

Поэтому еще целых четыре дня, я полностью игнорировал ситуацию и стойко выискивал подвох. С отчетами, в том числе. Даже Нирика бедолагу задергал, заставляя перечитывать отчеты вместе со мной раз по двадцать. Но нет. В отчетах никакой подлянки не было. И что еще интереснее, вообще никакой подлянки не было. Кроме самих отчетов.

Именно это, меня, в конце концов, и взбесило. Кстати, не исключаю, что подлянка с отчетами, как раз и преследовала цель разозлить меня. Что ж, у совета это отлично получилось. Не знаю, зачем они этого добивались, но думаю, очень скоро выясню. А пока, у меня есть пять-шесть часиков на поспать. Больше делать все равно нечего. Пока бойцы соберутся, пока разомнутся. Думаю только к утру притащат первых арестантов. Не раньше. Так, что... есть вариант на поспать, грех им не воспользоваться. Благо, тут у меня в кабинете был устроен интересный шкафчик. Открываешь, тянешь за веревочку. И вуаля, кроватка. Хоть и маленькая, но что мне там надо-то? От горшка два вершка.

Выспаться мне конечно не дали. А зачем? Бедный уставший король, это же прикольно. Прибью Нирика, да и Градэля заодно. Фига им всем тут надо-то?! Ну все. Сейчас я буду карать, жестоко и ужасно!

- Какого?! - Понемногу набирая обороты в голосе, начал я распаляться, но не успел.

- Быстрее, Ваше величество! - Схватил меня начальник гвардии. - Нам надо срочно уходить! Быстрее.

- Эээ... -Потеряв всю свою злость, опешил я, позволяя Градэлю куда-то меня тащить - Градель, ты что творишь?

- Быстрее! Ваша жизнь в опасности! - Еще больше ускорился он, почти что за шкирку, таща меня куда-то в переходы дворца

- Да что происходит-то? - Взъелся я, вырываясь из его хватки.

- Переворот, Ваше величество! - Огорошил меня Нирик, подхватывая с другой стороны. Так меня и потащили. Ну а я даже не сопротивлялся. Всего одно слово напрочь выбило меня из колеи.

- Какой на...н переворот?! Ты что несешь? - Болтаясь между ними словно экскременты в проруби, попытался я узнать хоть что-то. А больше всего мне не нравилось, что где-то на заднем фоне всей этой непонятной ситуации раздавались звуки сражения. И по моему они стали гораздо ближе.

- Совет и древние рода заявили, что вы, Ваше величество, узурпатор, незаконно захвативший трон. - Попытался объяснить Нириэльтис - Они где-то нашли дальнего потомка ушедшего к звездам рода. И заявили, что он законный наследник. Все те отчеты, всего лишь отвлекали нас от главного. Совет и личная стража древних родов сейчас пытаются захватить дворец.

- Твою ж в бога душу.....! - Знаменитый малый Петровский загиб против воли вырвался из моих уст. Я даже уверен, что воспроизвел его по памяти и с точностью перевел на эльфийский. Даже Градэль восхищенно присвистнул, а Нирик бедолага, чуть не споткнулся.

- Как они смогли провернуть это все незаметно? - Спросил я, хотя уже начал догадываться. Пусть не обо всем, но о многом. Те самые мелкие отчеты о поставках. Мы ведь с Нириком так и не поняли, что за поставки там были.

- Через поставки - Подтвердил мои выводы секретарь - Они указывали, что поставки осуществляют для перевооружение войск на границе леса. Но на самом деле просто стягивали войска.

- Как это? - Протискиваясь в нору между корней, спросил я.

- Мы не туда смотрели - Сказал Нирик и чуть не растянулся на полу, запнувшись об очередной корень.

Эта парочка тащила меня по какому-то подземному тоннелю, я честно говоря, даже не знал о его существовании. И, понятное дело, не знаю, куда он ведет. Но мне сейчас было все равно. Надо разобраться в ситуации, прежде, чем что-то предпринимать. Куда бы меня не тащили, я уверен что там безопасно. Что Нирику, что начальнику гвардии, я вполне доверял.

- Мы искали подвох в самих поставках, но не замечали главного. - Печально сказал Нирик - Имя поставщиков. Каждый раз, когда в замен нового на переделку отправлялся старый, имя менялось. Этот старый комплект доставлял кто-то из бойцов. Так они и стянули сюда почти полторы тысячи воинов. А отчеты с границы смогли попридержать, сославших на ту самую проверку боевого духа воинов на границе.

Я сразу понял, о какой проверке говорит Нирик. Не зря она мне тогда показалась странной. Но я так и не нашел к чему прикопаться. Все было в рамках традиций и выглядело абсолютно безобидно. Я тогда подумал, что совет просто хочет напомнить армии, что он еще есть. Даже прикидывал, как помешать старейшинам. Мне совсем не улыбалось, что в ходе проверки они усилят свое влияние на войска.

Но, ничем помешать я тогда не смог. Эта самая проверка, была вполне законна, с какой стороны ни посмотри. И полностью соответствовала традициям. Вроде как, эльф, в отрыве от благого влияния богини леса, теряет с ней связь и бла-бла-бла. Короче! Приезжает дядечка от совета, раздает люлей, хвалит любимчиков и укатывает обратно в столицу. Ничего нового.

- Что происходит во дворце и куда вы меня тащите? - Повернул я голову к Градэлю. - И поставьте меня уже на ноги. Сам пойду!

- Да, Ваше величество - Опустил меня на пол начальник гвардии. - Мы уходим из столицы. Гвардия и ваши отряды сдерживают войска совета. Сейчас мы идем по старому потайному ходу. Я очень надеюсь, что совет о нем не знает. Этот ход по приказу бывшего короля вырыли гномы. И куда он ведет, не знаю даже я.

- О как! - Удивился я. И невольно заинтересовался. А зачем предыдущему королю, моему почившему батюшке который, вдруг понадобились такие хитрости. Ох, точно, я чего-то не знаю. - А дальше?

- Не знаю, Ваше величество. Смотря где закончится этот ход. Там видно будет. - Пожал плечами Градэль - А дальше. В форпост на границе. Я дал приказ гвардии и вашим отрядам, только задержать, а не стоять насмерть. Они задержат отряды аристократов и совета, после чего отступят. Местом сбора назначил форпост на источнике земли.

- Кто поддерживает совет, знаешь? - Спросил я у Нирика.

- Почти все древние рода. - Скривился секретарь. - Нам вообще повезло. Если бы не ваш приказ об арестах, нападение получилось бы неожиданным и уйти мы бы не смогли.

- Ха! - Хмыкнул я невесло. - Да я блин провидец.

- Правда? - Даже споткнулся эльф, выпучив на меня глаза. А я мысленно дал себе затрещину. Совсем забыл в каком мире живу. Тут провидцы и прочие "я все знаю", на каждом углу.

- Нет, успокойся, я пошутил - Отмахнулся я, видя как сразу загрустил Нирик. - Ты сказал почти все?

- Да ваше величество. Все рода листвы и оба рода ветви. - Уточнил эльф.

Эта информация на время заставила задуматься. Семь главных родов королевства это уже серьезно. По факту, восстала вся аристократия эльфов. Точнее, вся старшая аристократия. А это почти все, кто имеет хоть какую-то реальную власть в королевстве. Неужели почуяли опасность и решили меня устранить пока не поздно. Хотя, скорее всего, дело не во мне. Я им хоть и отвешивал пощечин, но прямой угрозой не становился. Чего-то я точно не знаю. И узнать это, нужно будет в первую очередь.

Пять родов листвы - это сильнейшие из всех. "Золотой лист", "Зеленый лист", "Опавший лист", "Великий лист древа" и "Магическая листва". Называли их те еще оригиналы. Хотя, тут понятно. Все они, так или иначе, пошли от одного рода. Королевского рода "Эльфийский лист". Было это давно и не правда, но было. Сам королевский род уже давно прервался. Почти полностью. Я, собственно, его последний представитель. Но как сказал Нирик, оказывается не последний. Хотя откуда совет откопал еще одного, непонятно. Я ведь еще четыре года назад просматривал генеалогию, никаких прямых родственников у меня точно не оставалось. Но да неважно сейчас, потом разберусь, откуда они выкопали этого "законного наследника".

Оставшиеся два, уже были потомками простых эльфов, которых когда-то возвысил один из правителей, дав их праотцам право основать свой род. Сейчас, они почти ничем не уступали по силе, основной пятерке. Если Нирик прав, то против меня ополчилась почти вся столица. А это, если судить по переписи, почти четыре тысячи эльфов, подчиненных древним родам.

- Что с остальными? - Уточнил я у Нирика.

- Не вмешиваются, Ваше величество. По крайней мере пока. Из тех кто пошел на штурм дворца мы видели только штандарты этих семи. Других там не было. Но точно я не могу сказать, простите.

- Понятно. - Кивнул я, заметив, что впереди показалось препятствие. Простая деревянная дверь, которую Гардэль, недолго думая выбил плечом.

Вышли мы далеко за пределами столицы. Причем вышли в очень удачном на мой взгляд месте. Отсюда до источника жизни было рукой подать. Градэль сразу соориентировался и повел нас куда-то влево, от источника, сказав, что там можно будет взять кошек на одной из наших застав. Но я его остановил. Кошек можно взять и на источнике, даже ближе будет, если я правильно помню карту.

- Но Ваше величество - Возразил начальник гвардии. - Это опасно. Нам сейчас нельзя рисковать.

- Брось - Отмахнулся я - Там мои люди. Да и совету надо жизнь осложнить. Идем к источнику.

- Как прикажете, Ваше величество.

У меня же, была очень простая идея. Я даже невольно задумался: - "А правда, не предсказатель ли я?". Уж очень удачным теперь, казалось мое решение, по организации поселений на источниках. Вот и проверим, верным ли оно было.

Глава 12

На источнике проблем не возникло. Да и какие могут возникнуть проблемы с приказом короля, озвученным лично? Да, управляющий поселения конечно очень удивился.... моему необычному явлению народу, скажем так. Но какая разница? Я как бы, где-то как-то, но король. И приказ есть приказ.

И что еще интереснее, если я верно понимаю традиции и правила, прошедшие сквозь века, то, даже не смотря на всё произошедшее, мой приказ никто не сможет оспорить, до тех пор, пока я жив и официально являюсь королем. И совет в том числе. Разве что, только силой. Перебив всех, кто охраняет источник. Парадокс, но факт.

А приказ был прост. "Не пущать и не давать". И этот же приказ был направлен к поселению на источнике воды. Иными словами, я приказал перевести поселения в осадный режим, активировать охранные древа, аннулировать ВСЕ временные пропуски, которые выдавались посыльным, курьерам и прочей братии. В общем. Согласно приказу, кроме меня или уполномоченного мной эльфа, никто не сможет пройти через охранный периметр, не разрушив его до основания.

А сделать это будет не так-то просто. Охранные древа и прочие лесные радости это вам не тут. Даже наглухо отмороженные степняки, орки которые, стараются лишний раз не связываться с эльфийскими стражами леса. Себе дороже. Ведь самое простое древо, даже не охранное, а дозорное, в легкую способно укатать в землю хорошо экипированный и обученный отряд противника.

Это конечно не классические энты, известные в моем мире по всяким фентези, но где-то очень близко. Подвижные корни, острые как бритва листья и цепкие ветви. Очень хорошая огнестойкость. Дерево там, не дерево, а поджечь эльфийские древа еще постараться надо. Проще порубить топорами... Угу... по быстрому срубить очень твердый ствол в обхват взрослого человека. И это только молодые. Дай им укорениться и все. Амба. Единственный их минус в том, что на свое существование они требуют огромное количество магической энергии. Потому, толк есть только в таких местах как источники маны, где разлитой в воздухе магической энергии хватает для поддержания их жизни и функций. Иначе, будь готов тратить кучу накопителей. А это чересчур уж дорого выходит, с какой стороны ни посмотри.

Тут же, на источнике наша троица разжилась и транспортом. Те самые кошки. Я еще мелким эльфенышем под стол бегал, когда впервые о них услышал. Не сложно догадаться, о чем тогда подумал. Тигрино-львино-пантерная кавалерия. Ага, щаз! Не все так просто, как хотелось бы. Транспорт для все тех же курьеров и мелких перевозчиков. Не более. Да, это действительно кошки. Да, специально выведенная порода. Но есть вот.... маленькое НО!

Чем питаются кошки? Точнее, не так. Кто такие кошки? Правильно - хищники. Причем, это кошки, то есть, не просто хищники, а хищники, которые всегда "себе на уме". Были когда-то у эльфов попытки создать боевой вариант "кошек". Да не вышло. Жертв было многовато, чтобы признать целесообразность. Потому и остался вот такой вариант, как сейчас.

Да, размеры большие. Но и на этом все. Для понимания, возьмите домашнего кастрированного и откормленного барсика, которому почти на все пофиг, увеличьте его раз в пятнадцать и получите результат. Немного магии жизни, немного магии друидов. И вот, эти "барсики" питаются растительной пищей и обладают хорошей выносливостью. И на этом все. Дальше идет классическая дрессура, небольшое магическое вмешательство, напрочь блокирующее агрессию и часть инстинктов и в графу доступный транспорт заноситься +1.

На все вопросы на источнике мы потратили буквально полчаса. Объяснить ситуацию, дать указание, выбрать кошек и вперед. Сильно задерживаться было ни в коем случае нельзя. Уже почти на выезде, я чуть было не свалился со своего пушистого транспорта, замах руками. На самом деле, просто попытался хлопнуть себя по лбу. Да только, за неимением опыта, отпускать упряжь было глупой затеей. Благо, Градэль не подвел, вовремя подстраховал и не дал навернуться.

Остановившись, я уточнил приказ, дав разрешение на однократный проход, через поселение своим подчиненным. А именно тяжам и гвардейцам, если они вдруг пойдут через источник. Кто его знает, как оно повернется. Источник жизни хоть и был в стороне от дороги из столицы на форпост, но мало ли. В общем, просто перестраховался. А то некрасиво получится, если своими же приказами угроблю кого-то из верных мне эльфов.

Как потом оказалось, совсем не зря перестраховался. Два десятка бойцов действительно прошли через поселение. Просто из-за раненых, которых и оставили на попечение местным. Где ж их еще выхаживать, если не в месте сосредоточия маны жизни?

Ну а дальше был скучный и однообразный путь через лес. Двигались мы, по понятным причинам не по основной дороге, а по окольным, но на скорость это почти не влияло. Причем, погоню за нами выслали. Вот только толку? Преследователи опоздали. Никто не ожидал, что меня смогут вывести из дворца. Члены совета были свято уверены, что знают дворец и все его секретные входы-выходы, вдоль и поперек. Потому и не ожидали, что я все-таки смоюсь у них из под носа.

Да и то, что гвардейцы и тяжи, не стали стоять насмерть, а отступили, отдавая дворец почти без боя, сильно всех сбило с толку. Они-то ожидали боя до последнего, готовились, осторожничали. Вот и упустили время. Да и верным мне эльфам уйти дали, по той же причине. Ну никто не думал, что они просто возьмут и уйдут.

Мне даже потом докладывали, какой казус случился во дворце. Когда бойцы совета поубивали друг друга, в темных переходах дворца. Одни ворвались сквозь центральный вход и боковые, другие неожиданно вывалились через тайные проходы, пробив все двери и заслоны на пути. А там темно, непонятно, кто, где и почему - Градэль постарался, отдав приказ разнести в труху все осветительные приборы. А штурмующие на взводе, ждут подвоха и засады. Командиры-то и сами в непонятках, какого фига дворец сдали почти без боя. Вот и результат.

Но все это мелочи. В сухом остатке ситуация все равно получилась печальной. Это если озвучить ее описание, не используя маты и прочие искрометные выражения. А так, культурно, у меня уже давно не получается. Без мата, порой, просто не доходит.

В форпост мы прибыли в конце следующего дня. К тому моменту я уже едва держался в седле. Но отдохнуть мне все равно не дали. Точнее, я сам себе не дал. Упущу момент сейчас, потом будет только хуже. Началась веселая игра в "перетягивание каната" между мной и советом. И если упущу момент, "вытянуть" ничего уже не успею.

Весь парадокс заключался, как раз, в том, что совет жестко облажался. Я остался жив. Что, конечно, приятно, но от этого только куча проблем. У всех. И у меня в том числе. Ведь что получается? Совет, вроде как, обвинил меня в узурпаторстве, нашел "истинного" наследника, который должен править. Попытался восстановить справедливость. Грохнуть меня короче. Да вот незадача... Не вышло.

И теперь ситуация резко стала крайне сложной. Я, сидя тут, в отдаленном форпосте, могу запросто издать указ, о том, чтоб Хранитель традиций носил зеленые носки с фиолетовой подошвой. Этот указ, дойдет в столицу и Хранитель... будет их носить. Ведь это указ короля. И ничего он с этим сделать не сможет. Но и совет может, опираясь на традиции, заставить меня сделать нечто подобное.

То есть. Фактически, все осталось как и прежде. За исключением "законного наследника". Вся проблема именно в нем. Если бы меня, прямо там, во дворце прикончили, с формулировкой: "Убит случайно, писчим пером в глаз, при задержании, в следствии странного стечения обстоятельств", то никаких проблем. "Король погиб, да здравствует король."

Но я жив. А значит "законный" там у них наследник или не "законный", пока я жив - я король. И мои приказы - приказы короля. Традиции такие. Вековые блин. И все бы было ничего, власть сохранил, дави совет, что тех клопов. Но вот незадача. Я тоже связан по рукам и ногам, все теми же традициями.

Я не могу приказывать войскам. Я еще не доказал свое право и состоятельность, как командир. И пока я этого не сделаю, отдавать приказы войску, я не могу. То есть, тупо силой, совет задавить не получится. Любой мой приказ, идущий на перекор совету, они могут оспорить, опираясь не традиции. Я могу сделать тоже самое. Своей королевской властью послать их, с их указами, куда подальше. И силой меня, совет тоже задавить не сможет, не имеют права отдавать приказы войскам. Для этого нужен военачальник. А таких у нас нет. И не будет. Я как КОРОЛЬ, просто не одобрю. Итог - ситуация патовая. Почти.

И как раз в этом "Почти" и проблема. Древние рода, вот та засада, которая портит всю малину. Их собственные войска. Если подсчитать - это где-то около двух - двух с половиной тысяч бойцов. У меня же, только гвардия, тяжи и охрана источников, которая не имеет право покидать место несения службы. Короче, только тяжи и гвардия. Большая часть оставшихся в живых и в строю бойцов, как раз, и пришла на следующий день, после моего прибытия в форпост.

Из тяжей смогли уйти 249 бойцов. Семерых оставили на источнике жизни. И в строй они вернутся не скоро. Остальные сорок четыре бойца погибли. Из сотни гвардейцев смогли уйти только 57. Уж очень сосредоточенно их пытались выбить. Нападающие прекрасно знали, что даже после моей смерти, гвардейцы будут биться до конца. Даже если в этом уже не будет смысла. Клятва. Данная чуть ли не от рождения. Охранять и защищать род "Королевского листа". В общем, мирных вариантов разойтись с гвардией у совета просто не было. Потому и выцеливали их в первую очередь.

Да и... Гвардейцы, это страх и ужас. Их с детства обучали только одному. Сражаться, не жалея ни себя ни противника. Брали на обучение в гвардию, в основном, простых эльфят. Зачастую, потерявших всех родственников. В общем... Сирот. Хотя для эльфийской расы, такое понятие, и не очень верное. Но смысл где-то рядом. Как итог - непримиримая ненависть между гвардейцами и членами древних родов. Гвардейцы ненавидят аристократов и их избалованных детишек. А уж те, частенько получая по шапке от гвардии, ненавидят их в ответ.

- Нирик - Закончив писать очередной указ, позвал я секретаря - Отправь это. Остальное уже завтра. Глаза слипаются. Если что-то случиться, пока я буду спать, то ты и Градэль, теперь мои руки и голос. Разберётесь без меня.

- Да, Ваше величество - Поклонился не менее уставший секретарь.

- И да - Уже засыпая прямо на столе, тихо проговорил я - Завтра дам отдохнуть. Прости что... - Что было дальше и говорил ли я еще что-то, уже не помню, вырубился.

Судя по тому, что проснулся я не за столом, меня, как минимум, перенесли на кровать, раздели и укрыли. "Ставка правительства", это я о себе, если кто не понял, располагалась в усадьбе бывшего барона этих земель. Благо, сама усадьба была прямо возле источника. Поэтому, сносить ее не стали. Только немного перестроив правое крыло и поджав усадьбу, с тыльной стороны, стеновыми древами.

Да, изначально ее вообще хотели снести. Но я запретил. Зачем? Готовое здание администрации. Да, в имперском стиле, но какая разница? Смысл тратить ресурсы на здание, которое тут итак уже есть. Потому, немного перестроили и оставили. Да и усадьба была небольшая. Центральное двухэтажное здание и два крыла слева и справа. Хотя справа уже не столько крыло, сколько одна из башен, окружающей источник стены.

Хотя "башня" - это сильно сказано. Не успели древа окрепнуть и достаточно вырасти. Формировать их рост еще и формировать. Но да мне это было не так уж и важно. По быстрому перекусив, я отправил Нирика и Градэля отдыхать. Сам же тут же включился в работу, пытаясь понять, что я имею и что могу сделать.

А имел я крайне мало. Чуть больше трех сотен бойцов, из которых, нормально подготовлены только гвардейцы. Остальные, против регулярной армии - бесполезное мясо. Перемелют и не заметят. И это минус. У совета чуть больше двух тысяч отборных бойцов, это минус.

Все мои указы, совет может легко завернуть и отменить. Это если вообще пропустит их через блокаду. А она будет в любом случае. Это тоже минус.

За пределами форпоста, я проживу максимум две-три секунды. Одна стрела и нет меня. Уверен, что хотя бы парочка лучников, но уже прячутся в лесу, ожидая удобный момент. Это вообще минус из минусов.

Рассчитывать на помощь в "подавлении бунта" со стороны, тоже не приходится. С империей мы едва-едва мир подписали. Просто пошлют, не смотря ни на какие условия. Гномы тоже не будут вмешиваться. Да я и просить их не буду. Идти войной на эльфов? В такой бред их не втянешь. Максимум, вежливо попросят разобраться самим. Набить друг другу морды и успокоиться. Не гоблины же или те же орки напали. Так что сами. Эту идею тоже в минус.

Простой народ, тоже вмешиваться не будут. Оно им надо? Нет, понятно, что вроде как надо. Но я сам не буду вмешивать их. Не хватало еще дополнительных жертв. Я заставлю их сражаться. Совет заставит и что останется от народа? Думаю, совет это тоже понимает. Так что тут, ни плюс, ни минус.

Ну а теперь, остались плюсы. Во первых я жив. И это тоже, кстати, минус. Хехе. С точки зрения правителя и последствий для страны. Но с моей личной - огромаднейший такой плюсище.

Во вторых, я заблокировал источники. И пока не сниму блокаду, никто не сможет получить ману. Это большой плюс для меня. Даже если совет и рода попытаются пробиться к любому из них, они потеряют столько бойцов, что мне останется только придти в столицу и набить морду. Причем, придти можно будет лично. Без охраны. Убить меня будет банально некому.

Причем я сам, сейчас сижу на источнике с маной. А это уже преимущество. Хотя и небольшое. Уверен, что в запасниках моих противников достаточно накопителей, чтоб лет сто не испытывать проблем с энергией, так что это хоть и плюс, но только для меня. Совету и родам на это плевать.

Однако, есть и уточнение. Столица. Сама по себе. Там накопители нужны постоянно. А значит, мне и совету придется, или по быстрому решить наши противоречия, или договариваться. А это уже плюс. Ведь в столице сейчас правит кто? Прааавильно, не я. А значит и проблема с маной, не моя. И договариваться придут - они ко мне. А это не слабый такой подрыв авторитета. Они окажутся просителями. Угу, с "законным наследником", просители у "узурпатора". Смешно. А договариваться им придется. Всех их запасов не хватит даже на неделю, если брать в размахе столицы.

Ну и последний плюс. Меня отсюда они фиг достанут. Более того, здесь на источнике очень много рабочих. И я вчера, своим указом, запретил им работать на кого-либо, кроме меня. А в качестве оплаты пойдут накопители, которые можно продать тому же послу от империи. Его посольство, как раз, тут, не далеко. Уж, в чем - в чем, а в покупке такого ресурса, он точно будет заинтересован. Маны много не бывает. А значит и проблем с оплатой простоя работников у меня не будет. И если вспомнить, что ВСЕ эльфийские специалисты, хоть как-то связанные со "строительством", сейчас здесь, то это неплохой такой удар по экономике столицы. А значит и совета.

Ведь эльфийский "строитель" - это кто? Это, в первую очередь, дипломированный маг леса, способный вырастить любое древо под любые нужды. К слову, несколько древесных ферм, уже сегодня начали растить недалеко от форпоста. Поставок продовольствия-то, из леса не будет. Так что, продовольственной проблемы лучше избежать заранее. А маны хватит, путь и с потерями при конвертации из "земли" в "жизнь".

И то, что все эти умельцы получили от меня королевский приказ, очень сильно свяжет руки совету. Тут даже объяснять не надо, что значит отсутствие таких спецов в столице. Банальный "кран починить" некому. Понятно, что найдутся умельцы. Но опять же, в масштабах столицы - это почти катастрофа. Хотя, только в перспективе. Ни сегодня ни завтра, ничего ломаться и взрываться точно не начнет.

Итак, подведем итог. Я заперт в форпосте, как физически, так и политически. Со мной три сотни бойцов из которых реально обучены всего пять десятков. Источник маны под боком и куча рабочих. Еще есть посол под боком, который ничем мне не поможет. Против меня совет и сильнейшие из древних родов в полном составе. Огромная финансовая, военная и политическая мощь. Подконтрольная им столица и "законный наследник".

Шикарный расклад.

Глава 13

Если вдруг, кто-то подумал, что я тут же сдался, осознав в какую засаду попал, то он жестко ошибся. Да, в столицу мои указы, приказы и прочее, точно не пройдут. Но, одной столицей лес не ограничивается. И первым же делом, я решил поддержать совет в его благородном начинании. Нирик подсуетился, красавчик! Захватил с собой сумку с отчетами и документацией. Нет, конечно в этой сумке было не все. Просто что успел со стола смахнуть за те несколько секунд, пока меня будили и выводили, то и взял.

Но самое главное, что и недавние отчеты о "поставках" там тоже были. Вот я и подумал. А что? Почему бы и нет. И издал указ "о перевооружении армии". Суть проста. Из запасников достаются новые комплекты, остальное отправляется в столицу, с наказом выдать новое в опустевшие запасники. Вот пусть и развлекаются. И мне плевать, где совет и рода будут доставать новое снаряжение, броню и оружие. Не моя проблема.

И что еще замечательнее, запретить мне это никто не сможет. Не прямой же приказ совету или древним родам, который могут "потерять". Тут уже сами снабженцы армейские начнут выбивать из них все положенное согласно указу. А такое уже не "потеряешь" и не проигнорируешь. Мелочь, конечно, но если мне устроить такую пакость ничего не стоит, то почему бы и нет?

Не могу задавить силой, буду давить финансами. Ведь в чем вся фишка? Любые государственные указы обеспечиваются из казны. Вот только без моего разрешения, никто не имеет права воспользоваться этой казной. А такого разрешения я не давал и не дам. Ну подумаешь, запрос "потеряется", тот, который на обеспечение моего указа золотом казны. Но, это же указ короля. "Потерялся" запрос или нет, он должен быть выполнен. Вот пусть и выполняют. А как? Не мои заботы.

Вторым своим указом я уменьшил доступные мне военные силы. Казалось бы глупо, но это с какой стороны посмотреть. Отправил по домам я буквально двадцать бойцов. Причем из тех, что охраняли форпост и которыми я не имею права командовать.

Но может и не имею права, а вот подтвердить положенный отдых и насильно в него отправить, могу. Естественно, этих бойцов отбирал Градэль. И естественно их задача была проста. Голуби мира блин. Проще говоря, пусть в столице и окрестностях знают, о том, что на самом деле произошло.

Да, я больше, чем уверен, что их перехватят на пути в столицу. Может даже попробуют арестовать. Вот только, каждый из них ни в чем не виноват. Могут затребовать встречу с Древом. И никто им не сможет отказать. Плюс на руках указ короля, написанный лично. Так что и завернуть их куда-нибудь с глаз долой не получится. В общем, эдакие глашатаи, с полностью законными основаниями, соответствующими традициям. Фиг подкопаешься. Толку с этого не очень много, но зато нервишки совету потреплют. И то хлеб.

Плюс, я очень надеялся, что не все поддерживают совет и древние рода. Даже не просто надеялся, я в этом был уверен. А мелкий саботаж от жителей, в масштабах города, это та еще морока. Пусть развлекаются и почувствуют себя в моей шкуре.

Плюс, каждый из них, при возможности, должен передать главе магической академии, устное пожелание о встрече с королем. И подтвердить его клятвой. Иными словами, почти приказ. И если, "вдруг", кто-то из "отпускников", действительно встретит его, "случайно", то обязательно передаст мое пожелание. И глава отказаться уже не сможет. А дальше еще проще. Как только прибудет, потребую от него немедленно организовать круглосуточную охрану его величества, меня то есть, от возможного покушения с использованием магических средств. В столице-то, неспокойно, хе хе. Отказаться он не сможет. И что еще веселее, реально будет охранять и защищать. Иначе, если я вдруг умру, а он выживет, то и он и весь его род, на века будет опозорен.

Казалось бы, почему в такой ситуации, в которой я оказался, я занимаюсь подобной ерундой? Но ответ прост. А что мне еще делать? У меня под боком неоперившиеся новобранцы и маленький отряд волкодавов от гвардии. И все. Да я и сам кто? Да, король там и все дела, а если отбросить шелуху? Семилетний пацаненок. Никак не конан-варвар или зена-воительница. Да, да, я помню, что я в это тело вселился и мне уже, если подсчитать общий опыт - под сорокет. Ну а толку? Тело-то у меня все равно эльфенка-семилетки. И с этим ничего не сделаешь. Пойти в бой? Угу. Облегчу врагам задачу. Вызвать на ритуальный поединок по очереди всех своих противников из древних родов? Угу, еще лучше. А замену себе выставить не смогу. Не имею права. Я король и я вызываю. А меня вызывать точно никто не будет. По той же причине - король.

Вот и получается, что могу действовать только законодательно. Ну, или беспределить. И законодательно, я сделал уже все что мог. Так что, пора побезобразничать. И начну я... с гоблинов. Да, да, тех самых, что в горах и вообще здесь ни при делах.

В чем суть? А в том, что еще вчера я отправил в обход леса сотню бойцов и два десятка гвардейцев. Задача - перейти горы, найти стойбища и пошалить. Короче говоря, грамотно и вдумчиво спровоцировать. Зачем? А все просто.

По дороге отряд, как бы на отдых, заскочит к гномам. Передохнет, перекусит, ну а заодно, попросит тамошних воителей не обращать внимания на посторонних на своей территории. Для гномов это раз плюнуть. Закроют входы-выходы под гору, шуганут самых наглых и всё. И если обычно гномы сами осаживают перебирающихся через перевалы гоблинов, то теперь никто им мешать не будет.

Вот и получится, что гоблины спокойно смогут пройти перевалы. А тут и лес на пути. И гномы чуть раньше, с посланием: "Ну не шмоглатая я, пропустили, простите-простите, орда размеров невероятныя. Сидим в осаде, еле-еле отбиваемся. Вот, посланника прислали, предупредить".

А теперь вопрос дня. Что сделает совет в такой ситуации? Праааавильно, отправит войска. А откуда они их возьмут? Ведь основной армией командовать не имеют права? Праааавильно, вышлют из тех, кому могут приказывать. Серьезных потерь конечно не будет. Точнее, их вообще не будет. Но и смысл в ином, совету придется отправить на перехват не меньше пяти сотен бойцов. И не только на перехват, но и на долговременное дежурство, пока гномы не пришлют очередного гонца, который подтвердит, что все в порядке, орда отброшена, гномы снова взяли перевалы под контроль.

Надо ли говорить, что такое послание придет только тогда, когда это будет выгодно мне? Вот и я о том же. Не зря ведь, гномы испокон веков заключали договоры только с королем или его наследником. Да, эльфы и гномы дружили всегда. Но в любой ситуации, гномы поддержат именно короля. А не кого-то другого. Но и вмешиваться во внутренние распри тоже не станут. И в своих распрях, помощи не попросят. Сложилось уж так.

Плюс, кроме этой задачи, у идущего к горам отряда есть еще одна задача. Забрать у гномов готовое снаряжение для моих бойцов. И отправить его в обход, через имперские земли. Чтобы совет не перехватил. Благо, в этом вопросе, посол спокойно пошел на встречу. За символическую плату в один накопитель. Короче, бесплатно, но раз плата есть, не подкопаешься. Обычная перевозка товаров.

Я же, пока все эти шестеренки только начинали крутиться занялся единственным доступным мне делом. Тренировками. Благо, и инструктора и приписанные к тяжам маги благополучно смогли уйти сюда. Их собственно и отправили, сразу же, как закрутилась шарманка со дворцом. Так что, хоть основной реквизит и был потерян, тренировки возобновили.

Честно говоря, я раньше думал, что устаю, Полдня занятий, полдня государственные дела. С утра до самой ночи. Ага, щаззз! Уставал он, то есть, я. Это были цветочки. Я в первые же дни понял, что занимаясь государственными делами, я отдыхал. На курорте, ага.

Весь распорядок был прост, как пробка. С утра зарядка, от которой можно ноги протянуть. Потом, фехтование, с синяками, ранами и прочей радостью. Но к этому я привык. А вот потом шла строевая. Мама мия, ешь дольмия. Это же мрак какой-то.

Сперва одеваешь на себя почти тридцать килограмм металла. А потом с этим нужно бегать, прыгать, лазить, ползать и прочая, прочая. И это еще, не сама строевая. И надетое на мне, облегчено раза в три, чтоб не сдох от тренировок.

А вот потом, когда бойцы, наконец-то "разогрелись", начиналось самое основное. Брался ростовый щит. Сбивался строй и начинались "Упражнения". Суть проста. Первая десятка хватает огромное лежащее перед строем бревно. Бежит с ним к ближайшей лестнице на стену. Потом по стене. Причем не бежит, а прыгает, протискивается и прочая, стеновые древа-то, еще не закончили свой рост и не приняли нужную форму. А дальше, это бревно весело сбрасывается со стены вниз. Прямо на головы остальных бойцов отряда. Точнее, в щиты второй линии, уже ставшей первой. Приняв удар, те кривясь от боли в отсушенных руках, подхватывают бревно и снова бегут на стену, пока первая десятка спускается вниз, чтобы стать в конец строя. И так оп кругу.

Нет, меня с ними не поставили. А то, размазанный по земле король, это не есть хорошо. Но зато специально для меня подобрали и щит и каменюку. Берешь камень, привязанный к веревке, бежишь на стену. Спускаешься, дергаешь за вторую веревку. И ловишь на щит летящий в тебя камень.

Все просто. Руку я перестал ощущать уже после третьего раза. Сломал, после седьмого. Но на этом мои мучения не закончились. С этим переломом, наспех обработанным целителями, я бегал до самого вечера. И только потом мне полностью устранили это повреждение. Мрак!

А ведь это только начало. На нормальной тренировке, с нормальным реквизитом, творились вещи и похлеще. И это было нормой. Для этого мира. Ведь тут, тяжелый пехотинец, это не мясо, как было в моем. Тут, это элита. Непробиваемые доспехи. Всегда заказываемые у гномов. Куча специализированных зачарований. Магическое воздействие на тело для укрепления и увеличения силы и выносливости. Дополнительные усиления в виде личных аур и прочей радости. Хотя моим бойцам до этого пока далеко.

И это если забыть о личном умении каждого. Ведь обучают их всему. От классического меча и щита, до конного боя. Не для того, чтобы сделать из них универсалов, а чтобы понимали преимущество и недостатки противника.

Если обобщить, то тяжелый пехотинец, это почти не убиваемая стальная башня, которой пофиг на атаки противника. Единственная его задача стоять и сдерживать врага. Иными словами - танки. А с учетом магов и целителей, отряд таких бойцов может превратится в крепостную стену, которую проще перелезть, чем промять. И это не шутка. Бывали в истории империи случаи, когда те же орки, отчаявшись пробить имперских тяжей, попытались через них просто перелезть. Что интересно, почти получилось. У некоторых, кого добивать было некогда.

Даже по моему в какой-то книге видел перерисованную с холста гравюру. Отряд тяжей, заваленный трупами настолько, что превратился чуть ли не в сугроб из тел. Страшная картинка скажу я вам. В том бою империя потеряла около двух тысяч. Орки - около семидесяти. И из тяжей, там же погибло всего двадцать бойцов. Двадцать! Из трех тысяч.

И теперь я начинаю понимать почему. Уже сейчас, после всего полугода тренировок под надзором интрукторов, любой из бойцов, не напрягаясь завяжет лом в узелок и сделает из него розочку. Голыми руками. А уж про магическую перестройку организма, позволяющую, словно укоренятся в землю, я вообще молчу. Стоящего в правильной стойке бойца, за счет пассивного воздействия магии на тело и на землю под ногами, сдвинуть крайне сложно. Лошадь, уже не сможет. Проверено. Только пара лошадей, а для некоторых - тройка.

И это только начало. Дальше их будут развивать в том же ключе. куча магических, но пассивных умений. "Стойка" - только одно из них. Дальше пойдут различные "Укрепления", как тела, так и магического сопротивления. И прочая, прочая. Нет, магами они, в обычном понимании не станут. Но магией пользоваться смогут. Но не сами. А пассивно. Иными словами, магия будет использована, как дополнительное физическое усиление. Причем не только на каждого бойца, но и на их строй.

Даже сейчас, если несколько бойцов находятся рядом, в "Стойке", то их "устойчивость" повышается в разы. А все бойцы в строю - все равно что гора. Проще убить, чем сдвинуть с места хоть кого-то. Именно поэтому и тренируются с бревнами. Учатся и сдерживать напор и тренируются держать удар. Ведь строй не строй, а если опустил щит и получил промеж глаз, то это уже твоя личная проблема.

Плюс, после тренировке с бревном шли уже привычные упражнения. Перестроения, отработка различных ситуаций и прочее. Как пример, любимое развлечение инструкторов назначить половину бойцов "павшими", а вторую заставить перестраиваться, прямо там, где "пала" первая половина. Ну а уж про бои стенка на стенку, с различными перестроениями и вспоминать не стоит.

Глава 14

- Ваше величество! - Потряс меня кто-то за плечо - Ваше величество! Просыпайтесь, скорее! Просыпайтесь

- Что? - Еще не совсем осознавая происходящее, я сел на кровати и попытался встряхнуться. Просто так меня бы будить не стали, значит, что-то случилось. - Что-то случилось?

- Лес горит, Ваше величество! - С паническими нотками в голосе пояснил Нирик. Лучше б не пояснял.

- Бррр... Какой лес? Почему горит? - Еще не до конца проснувшись, попытался вникнуть я.

- Наш лес! Эльфийский лес Горит! Просыпайтесь же, Ваше величество!

Наконец, смысл сказанного начал до меня доходить. По телу невольно пробежали мурашки.

- Как горит?! - Вскочил я с постели и чуть не сбив Нирика с ног, рванул из комнаты.

В усадьбе царила паника. Кто-то куда-то бежал, кто-то что-то кричал. Я же, не обращая ни на кого внимания, в том числе и на пытающегося что-то объяснить Нирика, выскочил из здания и рванул к ближайшему подъему на стену.

Открывшаяся картина по-настоящему шокировала. Лес действительно горел. Пламя, кажется, полыхало по всюду. Дым поднимались почти до неба, словно гигантский столб, закрывая небо и солнце, создавая искусственные сумерки.

- Это что за на.....?! - В полной прострации заорал я, поднявшемуся за мной секретарю. - Вы как упустили начало пожара?!

- Не знаю, Ваше величество! - Замотал он головой - Полчаса назад все было нормально. А потом, словно весь лес вспыхнул одновременно. Не было начала. Загорелось сразу и везде. Что нам делать? Ваше величество!

Но на его вопрос, ответа у меня не было. Видели когда-нибудь, как выгорают леса? Как в огне погибают гектары леса? Вот и тут был такой же пожар, только в разы сильнее. Он не распространялся постепенно. Если Нирик говорит правду, он вспыхнул весь, одновременно. Единым рывком поглотив все лесные территории.

- Как? Как такое возможно?! - Пребывая в полнейшем шоке спросил я, не надеясь на ответ.

- Инфернальное пламя! Ваше величество - Но неожиданно получил его. Рядом со мной остановился, подбежавший Фариэль - приписанный к новобранцам, маг жизни.

- И?! - Поторопил я его.

- Это магический удар, накрывший весь лес. - С тоской в голосе пояснил маг. И предвосхищая вопрос, добавил. - Его нельзя потушить. У нас не хватит сил, чтобы справиться с таким пожаром. Это конец.

- Кто? - Уже начиная догадываться, спросил я эльфа.

- Орки. Гаррам гаррааш - Ответ эльфа полностью подтвердил мою догадку.

Орковская крепость в их степях. В дне пути от наших границ. Гаррам гаррааш - земли пепла. Источник маны огня в орковских степях. Постоянная проблема и кость в горле эльфийских правителей. Вот уже три века, эта крепость и войска под ее поддержкой мешают спокойно жить как нам, так и империи. Сколько раз люди пытались выбить орков с этого источника, не перечесть. И эльфы тоже, не раз и не два пытались ее уничтожить. Ведь именно эта крепость и ее шаманы, постоянно насылали пламя на земли империи и лес эльфов.

Но за все века, что стоит эта крепость, уничтожить у ее, не вышло ни у кого. Огромные армии империи. Сильнейшие маги эльфов. Все и вся просто сгорали в огне. Даже гномы как-то пытались, с помощью тоннелей обвалить стены, чтобы открыть путь для прямого удара хирдом, но и у них ничего не вышло. Мощнейшие заклинания, превращающие породу в магму. Невыносимый жар недр, с которым не смогли справиться даже такие мастера, как рунные зачарователи подземного народа.

Все эти попытки были описаны в архивах. Я сам думал о том, как захватить или уничтожить крепость. Даже были идеи. Но, оставил вопрос на потом. Да и шаманы крепости, последние полвека - притихли. И теперь я знаю, почему. Копили силы для одного, неотвратимого, сокрушающего удара.

Да и Фариэль, это подтвердил. Пояснив, что произошло. Деталей он поведать не мог, но вся суть сводилась к тому, что шаманы орков, используя немереное число накопителей огня, создали поток инфернального пламени огромной силы. Этот поток, начисто смел магические щиты леса, даже не заметив их.

Нет, в такой атаке, для эльфов не было чего-то непривычного. Это вообще один из стандартных приемов орковских шаманов. Как и стена пламени и огненный всполох и еще несколько огненных техник и заклинаний. Гаррам гарраш не раз и не два обрушивала подобные удары на наши леса.

Беда привычная и специальные щиты, завязанные на поглотители магической энергии, всегда с ней справлялись. Но не в этот раз. Удар, нанесенный из крепости был ужасающ по своей мощи. Фариэль, до сих пор, не мог не то, что создать заклинание, он даже увидеть магическую энергию вокруг, был не в состоянии. Настолько сильным был хаос в магических потоках, от этого удара.

- Если мои чувства меня не подводят, Ваше величество - Совсем поникшим и тоскливым голосом, сказал эльф напоследок - То столицы больше нет.

Почти все население крепости уже давно собралось под стеной и слышало почти весь его рассказ. НУ а где им еще собраться при таких событиях? Когда все вокруг рушиться. И ты не знаешь, что делать. Правильно, только возле короля. Ведь испокон веков, именно короли, всегда вели их вперед. А если рядом не было короля, то старейшины. Или главы родов. И так по ниспадающей.

Оглянувшись вокруг, я увидел тысячи наполненных страхом и тоской взглядов. Но среди этих эмоций, была и надежда. Надежда, направленная на меня. Что я все исправлю, что я знаю что делать. И что еще хуже. Этой надежды, я им дать не мог.

Но и убить ее не имел права. Эти эльфы пошли за мной. Кто-то по своей воле, кто-то по приказу, кто-то от безысходности. Но пошли и я не имел права их подвести. Да, я не знаю, что делать. Я не знаю, как справляться с этой бедой. Да, черт возьми, я без понятия! Еще вчера, я думал только о том, чтобы натянуть совету глаз на задницу. А что теперь? Где тот совет? Для чего были все мои планы, если совета и древних родов просто не стало? И что теперь делать со всепожирающим пламенем у меня за спиной?

"Стоп!" - Мысленно встряхнулся я, отвесив себе оплеуху. - "Плевать на лес, плевать на погибших, плевать на все! Не время сейчас и не место, для того рвать на попе волосы. Нужно действовать!"

Хотя, сказать просто, а вот что делать, непонятно. Хотя, после такой мысленной встряски, дистанционировавшись от произошедшего, с каждой секундой, в голове начали рождаться мысли и идеи. Не факт, что верные, не факт, что стоящие. Но сейчас это не так уж и важно.

Если Фариэль прав, то столицы больше нет. А значит нет и магической академии, маги которой ммогли бы помочь. И значит лес нам уже не спасти. Не с нашими силами. Не так уж тут, в форпосте, и много магов, чтобы справится с огнем. Это понимал даже я, не имея никакого магического обучения. Даже будь этот огонь простым, а не инфернальным, разницы никакой. Слишком обширная площадь. Слишком мощное пламя. Значит, отбросим то, что уже потеряно. Что остается?

- Фариэль! - Позвал я мага - Ты можешь узнать, что сейчас происходит на источниках жизни и воды? Фариэль, твою медь! - Рявкнул я на эльфа, заставив его вздрогнуть и обратить на меня внимание

- Прошу прощения, Ваше величество, но нет. Магическими способами, сейчас, на это никто не способен. Слишком мощна буря энергий после удара заклинания. - Но на секунду задумавшись, тут же добавил - Могу сказать только, что те, кто был на источнике или возле него, под удар не попали. Природную защиту источников не пробить ни одним заклинанием.

- То есть, поселения на источниках целы? - Несмело спросил кто-то из эльфов

- Нет - Печально ответил маг - они слишком далеко от источника. Уцелеть могли, конечно, но в основном те, кто был в радиусе пятидесяти-шестидесяти шагов. Не более. По самим поселениям удар прошел, в этом я уверен. Только, ослабленный. Все-таки, там все пропитано энергией источников. Она могла прикрыть. Но, простите, Ваше величество, я не могу сказать точно, насколько это ослабило удар.

- Хорошо, ясно - Кивнул я - Будем надеяться, что они выжили. Второй вопрос. Если они выжили, смогут они укрыться от огня, а главное от дыма?

- Смогут - Уже увереннее ответил эльф - У каждого источника круглосуточно дежурит до десяти магов. Они прикроют выживших щитами и очистят воздух.

- Уже лучше - Кивнул я, заметив, как некоторые из эльфов внизу, приободрились. Возможно, там могли быть их близкие, друзья или знакомые. - Второй вопрос. Удар был однотонный? - Но заметив, что эльф не понял сути вопроса, уточнил - Он был одинаков по всей площади? Или имел эпицентр?

- Не однотонный - Покачал головой маг

- Градэль! - Позвал я, уже давно стоящего в отдалении начальника гвардии.

- Да, Ваше величество - Поклонился эльф

- Отправь гонцов на границу с орковскими землями. Всех кто выжил, немедленно сюда. Раненых в том числе. Погибших оставить. С собой забрать только самое необходимое. Уверен, что этот удар, не первое наше приключение на сегодня. На месте орков, я бы ударил войсками, сразу после магического удара.

- Но как же лес... А как же охрана границ... - Начались было шепотки среди толпы внизу

- Молчать! - Тихо но веско произнес я. - Нечего им больше охранять. И зазря им гибнуть тоже нет смысла. Такой удар орки готовили десятилетиями. А значит и наземную атаку у войск сдержать нет ни малейшего шанса. Пусть отступают сюда, в форпост. Если где-то и встречать орков, то лучше здесь, под защитой стен и охранных древ.

- Будет сделано, Ваше величество! - Поклонился начальник гвардии, сразу же подозвав к себе несколько вестовых и раздавая приказы.

- Фариэль! - Снова я выдернул мага из его невеселых раздумий.

- Да, Ваше величество?

- Собирай всех, кто хоть немного владеет магией. Бери отряды рабочих. Нельзя дать огню добраться до крепости. Если надо, вырубайте древа на пути огня. Но не допустите его сюда. Приказ ясен?

- Но как же... - Начал было эльф, но я тут же его перебил - Приказ ясен?!

- Так точно, Ваше величество - Поклонился эльф и махнул кому-то внизу, шустро спускаясь со стены.

- Нирик! - Подозвал я секретаря. - Отправь гонцов к ушедшему в горы отряду. Операция отменяется. Так же, пригласи посла империи переехать сюда, в крепость или, как вариант, убраться куда подальше в империю. Скоро тут будет очень жарко. Запроси также у посла военной поддержки, для отражения вторжения орков на эльфийские территории. И отправь гонца к гномам. Их хирд, нам сейчас очень пригодиться.

- Да, Ваше величество - Поклонился секретарь.

- Вы все! - Обратился я к эльфам, собравшимся под стенами - Для нас настали тяжелые времена. И что с этим делать, я не знаю. Да! - Крикнул я, сразу прерывая шепотки и гомон - Не знаю. Никто не знает. Поэтому, я не буду заявлять, что у меня есть план и я знаю, что надо делать. Я не буду заявлять, что мы справимся с навалившимися трудностями, и что рано или поздно все вернется на круги своя. Я не буду врать. Вы и сами понимаете, что сейчас, не время для громких заявлений! Но вы понимаете, что кое-что, еще в наших силах! Пусть мы потеряли многое. Очень многое. Но это не повод опускать руки и сдаваться. Многое, еще можно спасти! И мы обязаны это сделать! Я не буду говорить, что все будет хорошо. - И уже гораздо тише, продолжил - Я просто попрошу вас, мне помочь. Помочь своему королю, справится с навалившейся бедой. Помочь себе и своим близким, своим друзьям и знакомым. Всем тем, кто еще живы и кому нужна наша помощь. Я на вас рассчитываю.

На секунду повисла тишина. Не такой речи от меня ожидали. Не привыкли местные к таким выступлениям. Слишком открыто и честно. Без высокопарности и выспренности фраз. Обычно и слишком просто. Но видимо именно эта простота и честность и сделали то, на что я даже не надеялся. Вся тоска и безнадега ушли из взглядов. Не полностью, но они уже не были настолько всеполгощающи, как раньше. Над толпой, все громче и громче стали раздаваться злые, но энергичные возгласы. Без всяких вопросов, приказов или советов, эльфы начали расходится.

Кто-то потянулся к Фариэлю. Кто-то на склады за инструментом. Кто-то отправился к домам и казармам, но я был уверен, что совсем не для того, чтобы предаться тоске и ничегонеделанию. Большая же часть, потянулась к Нирику, Градэлю или своим начальникам-командирам за распоряжениями. Остальные же, организовались в отряды и по очереди, спокойно подходили ко мне за распоряжениями.

И они, для них, у меня были. Кого-то отправил расширять продовольственные посадки. Если армия уцелела, еды и припасов нам скоро понадобиться в разы больше. Кого-то отправил на заготовку материалов для построек. В общем, пусть и с трудом, но для каждого я нашел занятие. Ведь, уж, что-что, а эту прописную истину я знал. "Займи людей работой и на прочие мысли, времени у них не останется". И именно это, сейчас нужно было всем. Хотя и оказалось непросто. Все-таки почти семь сотен рабочих. В почти законченной крепости. Найти им трудоемкое занятие - та еще задача. А еще сложнее, чтобы это занятие было не бесполезным.

Да и себя, я занял работой точно также. Именно эти дела и хлопоты, позволили мне отвлечься от тяжелых мыслей. Хотя, даже так, они нет, нет, да проскакивали. Леса больше нет. Это уже факт. Орки по любому приведут армию, чтобы добить остатки эльфов. Как отражать удар, когда за спиной нет поддержки? Когда ты один на один с армадой. А в том, что придет армада или, точнее, орда, я был уже уверен. Это единственное логичное продолжение событий.

Сможем ли мы отбиться в одиночку? Ведь ни империя ни гномы, просто не успеют помочь. А если и их атакуют? Кто мешает оркам еще и империю атаковать, чтоб к нам не рыпались на помощь? Вполне ведь реальный вариант. Не говоря уж о том, что сама империя может просто не захотеть помогать.

С гномами тоже вопрос. Они-то помогут с радостью, но... Если и гоблины полезут, то гномы, пусть временно, но окажутся заперты под горой. А ведь гоблины могут. Что орки, что гоблины, всегда поддерживали друг друга.

Короче, мы одни. И скоро к нам придут гости. И встречать их, скорее всего будем в одиночку. В едва достроенной крепости.

Ну а о том, что будет, после этого праздника жизни, думать я пока не хотел. Сперва дожить надо, до этого "потом".

Глава 15

- Ваше величество! - Потряс меня кто-то за плечо - Ваше величество! Просыпайтесь, скорее! Просыпайтесь.

Вот после такого невольно начинают появляться комплексы. Да, я король и все-такое, но боже мой. Я уже начинаю подумывать о том, чтобы ночевать не у себя в комнате, а где-нибудь в подвале. Под семью десятками замков. Я, банально, уже начинаю боятся ложиться спать. Именно из-за таких вот побудок.

- Что? - Встряхнувшись от ударной дозы адреналина, сразу же спросил я.

- Орки, Ваше величество. - Пояснил секретарь - Как вы и предполагали, приближается орочья орда.

"Фуууух" - С облегчением, мысленно вздохнул я. Ничего не поправимого не произошло. А то я уже боялся, что на землю метеорит падает или что-то еще случилось, в таком же духе. После пяти таких прошлых побудок, я бы уже не удивился.

После событий того утра произошло многое. Почти четыре дня и три бессонные ночи все население форпоста сражалось с огнем, не давая ему перекинуться на крепость и сторожевые древа вокруг. Основной лес выгорел почти полностью. Точнее, продолжал выгорать. Но, как заверили Фариэль, Градэль и мастера, удержать пламя они смогут. И действительно смогли. Почти.

Именно тогда была вторая побудка. Прямо посреди ночи. Произошло то, чего не ожидал никто. Разве что, кроме орков. Ведь Фариэль ошибся. Основной удар был направлен отнюдь не в сердце леса. Да, столица тоже была уничтожена, но скорее по остаточному принципу. Орки вообще не считали эльфов проблемой. Так, досадная помеха, которую можно смести мимоходом. И именно поэтому направили удар в другое место. В свою истинную цель.

Источник маны воды. Поселение на озере. Именно туда была направлена вся мощь заклинания. Первые дни разлитая вокруг источника мана воды сдерживала огонь. Но слишком много вокруг было разлито враждебной источнику энергии. Всесжигающее пламя, да еще и имеющее инфернальные корни, да в таких количествах...

Источник не справился. Точнее, всю его природную энергетику просто подавило. Фариэль и сам не знал, что такое в принципе возможно. Орки доказали обратное. А что будет, когда две противоположные магические силы сталкиваются? Правильно, будет взрыв. Который уничтожит все вокруг. Что собственно и произошло.

Чем это аукнулось нам? Да все просто. Мощнейший взрыв, разметавший все вокруг, в том числе и всю магическую энергию. Как итог, огромное количество энергии огня выплеснулось во все стороны. Естественно, форту тоже досталось. Все охранные и дозорные древа, со стороны леса были сожжены в мгновение ока. Вместе с четырьмя сотнями рабочих и тройкой магов, защищавших их от огня.

Но, справились. Стеновые древа не зря очень похожи на один вид деревьев из моего времени. "Железное дерево". Отлично держат удар, практически не горят. Да и, не смотря на молодость, уже способны вырабатывать слабый магический щит. Только благодаря ему, жители форпоста смогли уцелеть.

Следующая побудка была еще веселее. Мы даже не сразу смогли разобраться в сути происходящего. Просто в какой-то момент, вся территория форпоста внутри стен начала превращаться в баню. Температура резко начала повышаться. Когда меня разбудили и я выскочил из комнаты, я чуть не запаниковал. Представляете, если вдруг вы встали с кровати, вышли из комнаты, а тут сахара в жаркий полдень? Вот и я офигел. И что еще хуже, пламя со стороны леса усилилось еще сильнее. Я даже ненавидеть стал деревья эльфийского леса за их магические свойства. Обычный лес уже раз двадцать бы выгорел. А эти, нифига, так и пылают, скоро уже неделю, как.

Причина очередной неприятности оказалась проста и сложна одновременно. Все тот же взрыв источника. А точнее его последствия. Ведь что произошло после взрыва? Да, магический источник уничтожен и все дела. Но кто сказал, что на этом все закончится? Ан нет. Веселье продолжается. Взрыв произошел, источника больше нет. Но сама-то, точка выхода магической энергии, никуда не делась. А вокруг море разлитой энергии огня. Итог? очевиден, спонтанно образовавшийся новый источник. Огненный.

Я читал как-то, о чем-то подобном. Было в архиве упоминание о древнем эксперименте эльфийских магов. Они тогда вгрохали немереное количество маны, просто выплеснув ее на участок леса. И что интересно, у них получилось задуманное. Был создан новый источник энергии жизни. Да, просуществовал он дай бог месяц. Но результат был. А причина неудачи проста. Недостаточно концентрации определенного типа маны. Нужна внутренняя подпитка. Что-то там связано с геомагическими течениями и прочим.

В нашем же случае. Такое спонтанное образование источника огня подпитку вполне себе получило. Источник стал стабильным. Как это задело нас? Да очень просто. Мы сидим на источнике земли. А теперь рядом источник огня. Причем свежий. Плюс, вокруг немерено энергии огня. Результат? Ну... Земля, плюс море огня, кто догадается? Правильно. Стихии-то, не противоположные, вот и подружились источники. В общем, разобравшись в причинах и с трудом потушив пару вспыхнувших на территории форпоста пожаров, я, скрипя сердцем, выделил около двадцати накопителей с маной воды, приказав разлить ее вокруг источника земли.

Помогло. Хоть и придется теперь тратить накопители примерно раз в неделю. Обновлять эффект. И сколько придется потратить не знает никто. Пока лес не угаснет, источник огня будет давить своей силой все ближайшие источники. Я даже боюсь предположить, что сейчас твориться на источники жизни. Огонь для жизни тоже не подарок. Как бы и он не был уничтожен. Но, будем надеяться, что тамошние умельцы справятся. Все-таки источник древний, да и к столице был близок. Сильных магов и просто одаренных эльфов там хватало.

Четвертая побудка оказалась вообще сумасшедшей. Наш форпост попытались взять штурмом. Причем, когда я увидел ошалевшие глаза Нирика, я подумал, что все. Хана пришла. Но нет, его офигевание имело иную причину. Мы-то ждали в гости кого? Орков. Вот только пришли нас бить совсем не они.

Гоблины. Огромная волна гоблинов. К слову, тот отряд, что я отправил на перевалы уже давно вернулся. И выполнить предыдущий приказ они не успели. Да и не пытались. Увидев, что твориться с лесом, они развернулись и поспешили обратно, где и встретились со спешащим к ним гонцом. Поэтому, даже я, долго не мог разобраться, а что вообще происходит? Эти-то тут, какого фига делают?

Оказалось все гораздо хуже, чем я предполагал. Пара взятых "языков" напели очень интересные мотивы. Помощи от гномов нам ждать точно больше не приходится. У подземного народа резко образовались свои проблемы.

Несметные полчища гоблинов осадили подгорное цартсво, заваливая трупами все входы-выходы. Причем, это был не спонтанный набег, а лишь первая ласточка грядущих развлечений. Та маленькая двухсот тысячная группка тварей, что пришли под стены форпоста - это небольшой отряд высланный в помощь союзникам. И не их вина, что союзники немного запоздали. Оркам просто дольше сюда идти оказалось. Гоблины-то что? Пробились через перевалы, обошли горящий лес и вот они, встречайте.

А вот оркам еще пилить и пилить. Дня два точно. Ведь вся их орда собиралась очень далеко от эльфийских границ. Они то знали, а если и не знали, то догадывались, что эльфийские разведчики тщательно контролируют всю их территорию на четыре дня пути от границ леса. Вот и не стали собирать войска близко к границам. Чтоб не спугнуть. А то вдруг, в очередной раз, отобьемся. Веками наши леса штурмовали, атаковали и без толку. А тут, такая подготовка. Столько лет копить силы. И похерить все, просто из-за того, что не вовремя насторожили противника? Они хоть и варвары, по уровню развития, но не идиоты же.

Так что, до их подхода два-три дня. Ну а гоблины... А что гоблины? Как полезли на штурм, так и слезли. Гарнизон-то крепости вполне внушительный. Пусть не вся эльфийская армия пережила огненный шторм, но и ее половины, да под крепкими стенами, вполне хватит, чтобы положить весь гоблинский отряд, аккуратными штабелями вдоль стеночек.

И вот, наконец, очередная побудка. И я если честно уже хочу прибить Нирика. Ну ладно, предыдущие. Но тут... Сейчас... Нахрена пугать?! В туалет я и так схожу. Спасибо. Выработает мне комплекс, буду в казематы уходить спать. Сволочь. Ладно, это я просто бурчу, на самом-то деле. Со всеми этими событиями я уже просто вымотан. Едва три-четыре часа в день получается поспать.

- Ладно, пошли - Вздохнул я, натягивая солдатскую форму. Ну а что еще одевать? Тут поблизости королевских портных не водится. Вот и одеваюсь в то, что есть. Остальная одежка-то - тютю. Не пережила испытаний последних дней.

Поднявшись на стену, я невольно впечатлился увиденным. И это орки? И это варвары? Со стороны орковских степей, подходила огромная колонна пехоты. Ровные ряды. Строевой шаг. Это что за нафиг?

- Чемпионы, Ваше величество - Пояснил подошедший Градэль, видя мое недоумение.

А ну теперь понятно. Личная гвардия вождей. Единственные отряды орков, которые знают понятие строя и для чего он вообще нужен. Ну и экипированы соответственно. Большие круглые щиты, оббитые железом. Тяжелые топоры на коротких ручках. Доспехи из толстой зачарованной кожи.

Но все это конечно хорошо, но невольно возникает вопрос. А какого хрена они тут? Нет, так-то понятно, что мы их и ждали. Но почему именно чемпионы? Где обычная толпа орковских воинов? Почему здесь элита? Почему только она? Нет, я все понимаю. пятьдесят тысяч пехоты, да в броне, да обученные, это серьезно. И не отступи армия от горящего леса, сюда в форпост, они бы ее порвали не напрягаясь.

Если я правильно понимаю, для того и гоблины примчались. Не дать армии уйти за стены форпоста. Откуда ж им было знать, что король не погиб в огне и успел среагировать, выдернув войска из под удара. Ведь только у короля или совета, есть право отзывать войска с защиты границ. Сами войска даже с горящим за спиной лесом, никогда бы не ушли. Понятно, что увидев орковские войска и оценив перспективы, эльфы бы отступили. Вот только для того и гоблины. Перехватить и задержать. Но, не успели. Я тут вовремя подсуетился.

Но, главного вопроса это не отменяет. Где основная орда? Элита, элитой. Но если прикинуть. Тут войска двадцати трех вождей. А значит, кроме элиты, где-то потерялось еще около трехсот тысяч обычных бойцов. Вопрос куда? Хотя... Думаю, я знаю куда. На империю пошли. Ох и вовремя мы с ними мир заключили. Думаю та парочка легионов что перебралась с наших границ на границу с орочьей степью, имперцам пригодиться.

Хотя нам от этого не легче. Если бы тут были только гоблины или только чемпионы орков, проблем бы не было. Сдержали бы натиск. Но вот в сумме... гоблинское мясо, даже просто добежав до стен, сможет поставить лестницы или подтащить осадные орудия. А орки тем временем, почти без потерь смогут начать штурм.

Да, есть конечно и охранные древа. Точнее их остатки. И даже пара десятков дозорных. Но такую ораву они не остановят. Тут и стеновые-то, могут просто прорубить, пусть и потеряв пол армии. Но, без стен, второй половины нам хватит за глаза.

Но самая большая засада, не чемпионы. Не куча мяса из гоблинов. Нет. Самая большая беда, это кодла шаманов. Вон их кибитки ползут, с упряжкой из рабов. Эти сволочи, в наших условиях пострашнее всей вражеской армии будут. Лес уже почти потух. Точнее не так. Головешки, оставшиеся от леса почти потухли. Но, энергия-то никуда не делась. И хватит ее надолго. Шаманам - за глаза.

А у нас из магов, только те, кто отступил со мной из столицы и небольшой корпус магистров, пришедший с армией. Пятьдесят шаманов, они не сдержат. И источник не поможет.

Вот, что и требовалось доказать. Это конечно, не полноценная атака... Так... Баловство. Но нашим магам уже приходится напрягаться. шаманы, просто развлекаясь, прямо из своих кибиток, пуляли огнешарами. Ну а почему бы и нет? Весело, энергии вагон и маленькая тележка. Развлекаются-с барины-с.

- И что со всем этим делать? - Обратился я к своему штабу. И пусть он образовался всего пару дней назад. И эльфы в него вошедшие, попали сюда спонтанно. Но, все присутствующие уже доказали, что они на своем месте. Градэль, мой начальник гвардии. Кроме всего прочего оказался отличным организатором. Взял себе в подчинение всех ополченцем. Короче, всех кроме регулярных войск. Тауриэль, один из выживших тысячников армии, назначенный мной генералом. Тут, конечно, иные названия были. Но, чтоб не путаться, я для себя его должность перевел именно так.

Нирик, ответственный за всю хозяйственную часть. И Фариэль, командующий магами и немногими одаренными, не получившими магическое образование, но способными делиться энергией с магами. Я вообще удивился, когда узнал, что Фариэль - не просто маг жизни. А почти верховный магистр. Просто был в опале у магической верхушке, потому и числился обычным магом. Потому же и пошел ко мне, когда я потребовал от академии, выписать мага жизни. В общем, человечек грамотный и пофиг, что эльф.

Кроме них еще был Нургадун, единственный гном, непонятно какими судьбами тут оказавшийся. Но, гном он или нет, мне было пофиг. Мастером он был знатным, голосом обладал громким, за тумаками в карман не лез. Потому и заведовал всеми вопросами производственного толка. Разве что, с ним всегда ходил один из эльфийских мастеров. В качестве помощника. Все-таки, то как строим мы и как строят гномы - несколько отличается. Я уж не говорю о производстве.

На мой вопрос, никто не ответил. И я их в чем-то понимал. Никаких, даже самых обезбашенных идей, у меня не было, от слова совсем. Я ждал, что придут орки. Да же на то, что гоблины пришли - пофиг. Но я ждал, что придет сто тысяч, ну пусть двести. Обычных. Пусть и с небольшой кучкой чемпионов. Но что придут чемпионы, да еще и так много. Такого не ожидал ни я, и никто из моих ближников.

Ведь вся проблема в том, что эльфийские лучники их остановить не смогут. Нет, будь у них маневр. Возможность отступить, напасть из засады. Партизанить по лесу. перебили бы, как куропаток. А так. Зажатые в крепости, Без стратегического простора. Без вариантов.

Во первых, броню чемпионов не пробить с расстояния больше чем пятьдесят-шестьдесят метров. Слишком мощные чары. Плюс, пока стрела долетит "пробивая" воздух, она потеряет часть убойной силы. А кожаный доспех, да с поддоспешником - это не стальная кираса. Попади эльфийская стрела в кирасу или латы, она, уткнувшись в твердое препятствие, в едином импульсе высвободит всю энергию. А вот с кожаными доспехами, как это ни парадоксально, такое не сработает. Доспехи орков зачарованы не на "крепость", как у имперцев, а на "вязкость". Они не останавливают стрелы, а замедляют. Потому и чары "пробития" срабатывают в разы слабее. Нечего пробивать. Стрела не упирается в защиту, а замедляется ей. В общем, на дальних дистанциях, оркам ничего не грозит. Да и щиты всегда под рукой. А уж ими прикрываться они умеют. И строй держать тоже способны.

Это потом, войдя в клинч, их строй рассыпется. Все-таки каждый чемпион - это одиночка. Орки вообще все одиночки. Вечные соперники друг другу и всему миру. Так что, в клинче - строя нет, каждый сам за себя. Но, до клинча они - именно строй. Дойти-то до нас, как-то надо. Вот, за века набегов и войн, и научились. В общем, дойдут. И на стены залезут. А там нам и хана придет. Орк в рукопашной - страшная сила.

- Ну? - Весело подначил я. - Чего молчим? У кого какие идеи? Давайте, давайте, всё что есть, даже самое безумное.

Конечно, веселья я не испытывал. Разве что немного, в противовес подступающей безнадеге. Но, их молчание надо уже как-то прервать. Пусть и не особо умным способом, но хоть так.

- Предлагаю отступать - Выдал наконец один из эльфов. Но не уверен, кто именно предложил. По моему, тот самый Тауриэль.

"Че?!" - Интересно, я это вслух спросил или нет?

Глава 16

- Я говорю, Ваше величество, что нам нужно уходить из крепости. Мы не сдержим такой натиск - Пояснил Тауриэль.

- И куда ты предлагаешь уходить? - Со скепсисом поинтересовался я, нарочито оглядываясь вокруг.

А посмотреть было на что. Куда ни кинь взгляд, везде был хаос из недисциплинированных гоблинов. С запада подходили отряды орков и летели огнешары их шаманов. На севере было сплошное полыхающее поле. Все, что осталось от леса.

- Или ты реально думаешь, что мы сможем пробиться через всю эту ораву тварей - Махнул я на гоблинов и сможем оторваться от наступающих орков?

- Не думаю, Ваше величествво - Спокойно ответил эльф - Но вы не туда смотрите. - Махнув рукой в сторону леса он пояснил свою мысль дальше - Присмотритесь, вон у того сожженного дерева, что до сих пор не пало под натиском огня. Чуть ниже и правее, видите? - Он подал какой-то знак и на секунду из пепла и вороха горящих углей высунулся чей-то силуэт.

- Это что за самоубийца? - Опешил я, даже не представляя, как этот "некто" выживает в таких условиях.

- Один из наших разведчиков, вернувшихся из степей. Сюда, к нам, они попасть не могут. Мимо гоблинов не пробраться. Но я уже пообщался с ними с помощью специальных знаков. По их словам, хоть и с трудом, но по сгоревшему лесу можно пройти.

- Интересно - Задумался я, оценивая перспективы. С этой стороны идея Тауриэля уже не лишена смысла. Ну а что? Если по догорающему пепелищу можно пройти, то это действительно единственный путь, для того чтобы улизнуть из обреченной крепости. Гоблины туда точно не сунуться. Орки хоть и подошли, но до самой крепости идти не стали, остановившись в получасе пути. Да и зачем им. С ролью осады и гоблины прекрасно справляются. Вот они и встали лагерем на небольшом холме. И до ночи, скорее всего, штурма не будет. Орки всегда стараются идти в бой в ночное время. Так что, возможность проскочить, у нас пока есть. Шаманы, хоть и кидаются заклинаниями, но на что-то большее, чем огнешар, пока не способны. Далековато. Да и огнешары, это так - баловство.

- Ты сам-то веришь в это? - С интересом спросил я эльфа.

- Честно? - Хмыкнул эльф - Нет, Ваше величество, не верю. Но вы сами попросили озвучивать все идеи, даже самые безумные. И я понимаю, что мое предложение - это самоубийство. В любой другой ситуации, я бы промолчал. Но сейчас для нас никакой разницы нет. Крепость мы точно не удержим. Так что разницы никакой. Останемся, погибнем. Уйдем, шаманы сожгут, там им раздолье. Потому, какая разница?

- Мда уж - Покачал я головой, оглянувшись вокруг. - Фариэль, Градэль, Нириэльтис, Нургадун. Есть чем дополнить эту идею?

- Ваше величество - Обратился ко мне гном. - Мой народ, всю свою жизнь, ходит под жаром недр и с огнем мы сродство имеем, не меньше, чем с землицей, что суть рожденная пламенем недр. - Секунду помолчав, он продолжил, махнув в сторону леса - Через такое пламя, любой гном пройдет, не опалив бороды. Что там того жара-то? Но вот ваши подданные, пройти не смогут. - Видя, что Тауриэль вскинулся, чтобы возразить, он поспешно прервал его и объяснил - Я не говорю про обученных воев и магичей, не говорю про разведчиков, что сейчас сокрываются прямо там. Я говорю про простых ельфаров, что сейчас тут. Мои подчиненные, простые ваши работяги, полягут в пламени без всяких шансов. Их бы как-то оборонить.

- Я понял вас, уважаемый Нургадун - Кивнул я гному и спросил - Идеи?

Гном лишь покачал головой, сказав, что будь тут всего сотня гражданских, можно было бы что-то придумать. Но для двух тысяч неподготовленных эльфов, решения проблемы у него нет.

- Фариэль? - Заметив задумчивый взгляд эльфа, бросаемый в сторону пожарища, обратился я к магу.

- Мы могли бы решить эту проблему, но это потребует очень много накопителей воды, магических сил наших магов и концентрации. Мы можем пробить дорогу в огне. Но тогда, у нас не останется возможности отразить удар вражеских шаманов. Энергия огня, разлитая там, противна нашей природе. Для нас ее слишком сложно будет контролировать, потому это потребует напряжения всех сил и на защиту от магических атак нас уже не хватит.

- Ясно - Задумчиво кивнул я. Куда ни кинь, везде клин. То, что крепость надо бросить - ежу понятно. Но уходить нам только в огонь. Маги могут его подавить, но тогда нас в легкую поджарят шаманы. А если для прохода не задействовать магов, оставив их в прикрытии, то мы просто сгорим, попытавшись пройти.

- Еще идеи? - Бросил я клич своим ближникам.

- А те фургоны, что принадлежат имперскому посольству - Медленно, словно спрашивая у самого себя, начал было Нирик, но замолчал. Впрочем, довольно быстро продолжил мысль - Там их десять штук. Скажите мастер Нургадун и вы магистр Фариэль, их можно как-то использовать? От огня защитить и спрятать там часть гражданских?

- Можно - Почти синхронно кивнули эльф и гном.

- А смысл? - Спросил Тауриэль - Даже десятка фургонов не хватит, чтобы разместить всех гражданских. Да и кто их потащит? Наши кошки точно не смогут пройти сквозь пламя. А без них, даже если самим их тащить, это слишком медленно.

- Ну... - Замялся секретарь, видимо не особо желая озвучивать свою мысль до конца.

- Давай Нирик, говори что придумал. - Кивнул я секретарю. Уверен, что он придумал какое-то безумство. В очередной раз. Но за это его и ценю. Иногда, среди его безумных идей попадаются и действительно гениальные. За это его и ценю. Ну и за работоспособность в том числе.

- У нас есть накопители маны смерти. - Пожал плечами Нирик - Точнее не у нас, но думаю имперский посол не откажет поделиться.

- И что? - Не въехал я, но ответ получил от того, от кого меньше всего ожидал его услышать.

- В%;п№! ты, Нириэльтис! - Выдохнул побледневший Фариэль. И снова вздохнув пояснил окружающим. - Он предлагает убить и поднять кошек.

- "№АЫ! Вы вообще №"ВА;"???! - Заорал вдруг Тауриэль. - Поднять кошек?! Да вас за такое убить мало! Да...

- Молчать! - Рявкнул я. - Отставить истерику! Фариэль, четко, ясно, с толком с расстановкой.

- Да что там пояснять? - Махнул рукой маг - Убиваем кошек, вливаем в них ману смерти из накопителя. Они поднимаются в виде неживой твари. Берем под контроль и используем, как тягловую силу.

- И в чем тогда проблема? - Все еще не понимал я.

- Это конец для эльфийского мага. Мана смерти, энергия смерти, для любого эльфа, кто рискнет к ней прикоснуться - однозначная смерть. Смерть без перерождения. Окончательная.

- Мад уж - Впечатлился я. А ведь это самое страшное для любого эльфа. Погибнуть не телом, а душой. Теперь понятно, почему Тауриэль, да и Градэль тоже, так плевались. В здравом уме никто на такое не пойдет. - И что? Никто и никогда не пытался использовать ману смерти? Откуда тогда дровишки - И вздохнув, перефразировал - Откуда тогда известно, что эльфийский маг вообще сможет поднять нежить?

- Бывали случаи - Скривившись объяснил Фариэль. - Об этом стараются не упоминать, но и у эльфов изредка рождались маги, способные без проблем оперировать энергией смерти. Точнее, не рождались. А являлись переродками.

- Кем? - Не понял я

- Переродками, Ваше величество - Пояснил Фариэль - Это когда душа эльфа, после его смерти, не смогла уйти на круг перерождения и вселилась в тело новорожденного. Причем, не просто новорожденного, а рожденного без души. Того, кто должен был умереть сразу после рождения, потому что не получил от родителей достаточной энергии души, чтобы родилась новая. Обычно, это третий ребенок за короткий промежуток времени. Потому же у эльфов и не принято проводить... ритуал зачатия, раньше, чем через пятьдесят - сто лет, после рождения предыдущих детей. Это опасно.

И вот тут, у меня невольно зашевелились волосы на затылке. Переродок. Ребенок без души. В который вселилась чужая душа. Потому, что родители, под давлением совета, были вынуждены зачать очередного наследника. Третьего, за короткий промежуток. Меня. Мое тело, в которое и вселилась моя душа. И тогда и смерть королевы становится понятна. Если я переродок, то мне доступна магия смерти. Точнее не так, она в момент рождения, в момент, когда моя душа вселилась в тело новорожденного, вошла в тело, вместе со мной. И тогда понятно, почему погибла королева. Пуповина. Мать и ребенок связаны. И ей передалась моя энергия смерти, которая и погубила королеву.

- Твою жеш ,ва№2!Ё !! А4"№!!! .... !! ...!!

- Ваше величество?! - В шоке воскликнул Тауриэль, еще не привыкший, что иногда я уммею ругаться не хуже гнома. Нургадун лишь одобрительно хмыкнул, но промолчал, как и, привычные к моим закидонам, Нирик с Градэлем.

- Фариэль - Отмахнувшись от генерала, посмотрел я в глаза магу. - А если у тебя будет под рукой такой переродок, но не обученный, ничего не умеющий, есть варианты?

- Да откуда ему взяться? - Отмахнулся эльф - За последние несколько веков никто не нарушал правил. Никто не пытался зачать больше дет.... - Внезапно он замолчал, в шоке уставившись на меня. - В... Ваше величество?!

- Да, да - Кивнул я - Ты правильно понял

- Но ведь.. Как же это? - Едва справляясь с ошеломлением пролепетал маг, остальные же, начали понемногу осознавать, ЧТО они только что услышали. - Вы же... Древо же...

- Да, да - Нахмурился я. - Хватит тупить. По всему выходит, что я и есть переродок. И да, при этом я ваш король. И да, древо это подтвердило. Трижды! Так что хорош фигней страдать, отвечай на впорос, четко и по делу.

- Ну... Э... Если вы...

- Заткнись! - Рявкнул я - Успокойся и соберись, что ты мямлишь?! Я уже давал приказ. Четко, ясно. по делу. Или приказ короля уже ничего не значит?!

- Слушаюсь, Ваше величество! - Встряхнулся эльф, хотя помогло это не сильно - Если вам действительно доступна энергия смерти... То да... В смысле... Проблем не должно быть... Но... Ведь... Ай ладно! - Махнул он рукой - В общем, да, это возможно. Вот только надо проверить, доступна ли вам вообще магия. Хотя... О чем это я. Если древо подтвердило, что вы король, значит королевского рода, то проверки можно избежать. И так понятно, что вы маг. А значит... - На секунду задумавшись. - Если использовать вас... Простите, Ваше величество, но... Если использовать вас, как проводник для маны смерти и заклинания, то я смог бы это сделать.

- Значит сделаешь, если будет надо - Кивнул я - С этим разобрались. Теперь вопрос по фургонам. Насколько хорошо вы можете защитить их от огня, а самое главное от дыма. И не только их, через дыми пламя идти всем. Совсем без защиты не вариант.

- Если большую часть гражданских укрыть в фургонах - Задумчиво прикинул Фариэль - То прикрыть остальных от огня и дыма, и защититься от ударов шаманов - не проблема. Про дым можно даже не думать. простейшая вязь стационарного очистителя воздуха на фургон и всего делов. А остальные смогут сделать это простейшими армейскими амулетами, у вас ведь они есть? - Повернулся маг к Тауриэлю.

- Естественно - Кивнул он - И на всех хватит с головой. Армейский хран амулетов мы смогли сохранить.

- Отлично. - И повернувшись ко мне отчитался - Ваше величество. За дым и защиту от огня можете не беспокоится. Воины сами себя смогут прикрыть. А тех гражданских что не скроются в фургонах, мы сможем защитить с помощью амулетов. Единственный вопрос только по самим фургонам. Мастер Нургадун?

- Цепь рунитическую нанести я смогу - Кивнул гном - Но начинать надо уже сейчас. И мне нужна подмога магиков. Самому силы не хватит чар столько напитать. Да и накопители не помешают. Вода, если есть, но и земля сойдет.

- Будет - Заверил его Фариэль, после моего кивка насчет накопителей.

- Значит делайте. - Приказал я. - Собираемся тут, через три часа, вам этого времени хватит?

- Вполне - За всех ответил Тауриэль.

Все отправились воплощать намеченную задумку. Да, многое нужно было бы обговорить, распланировать. Но это все мелочи. Все прекрасно осознавали, что отступление из крепости - единственный вариант, для выживания. Да и вопрос, куда отступать тоже не стоял. К сгоревшей столице, к источнику жизни. второго взрыва не было. Значит, он еще держится. Так что, нам прямая дорога туда. А вот что делать дальше, разберемся уже на месте.

Если Фариэль и Нургадун не ошиблись, то львиную долю гражданских мы сможем укрыть в фургонах. Да, как бы дико это не звучало, но полторы тысячи туда спрятать получится. В десяток фургонов. Любого другого такая математика выбьет из колеи, а воображение нарисует фургон размером с многоэтажку. Но нет, все проще. Магия. Эффект пространственного кармана и облегчение веса, вот и весь секрет. Ничего сложного и необычного. Орки тоже, вон, подобным пользуются. Те самые кибидки шаманов, по совместительству - обоз армии. Да и поясные кошели гоблинов из той же серии.

Запряжем нежитью и вперед. - "Мдя" - Невесло хмыкнул я. Эльфы, в фургонах, запряженных мертвыми котами, убегают от орков, через горящие остатки леса. Да уж, никогда не знаешь, как жизнь заставит раскорячиться.

И я, кстати тоже, тому отличный пример. Я ведь раньше и не слышал о таком понятии, как переродок. Тема явно не очень популярная. Да и в книгах упоминания не встречал. А библиотеку я перерыл почти всю. Не было там упоминаний. Но получается, что "переселенцы" в новорожденное тело, эльфам вполне знакомы.

И вот тут, я начинаю чуть лучше понимать подоплеку произошедших событий. Во первых, переродки, наверняка, - редкость. Не только потому, что эльфы редко рожают трех и более детей и контролируют этот вопрос, но и потому, что само "вселение", это само по себе редкость. Не факт что рядом воввремя окажется неприкаянная душа. Во вторых никому из эльфов такое событие не понравится. Просто потому, что "неприкаянная душа" - это что-то неправильное, с точки зрения любого эльфа.

Но даже не это главное. Я начинаю понимать, почему совет и древние рода, так рьяно мне противостояли. Ну а как еще-то? Уж кто-кто, а они точно были в курсе, почему погибла королева. Энергию смерти не скроешь. Это даже я знаю. И сделать выводы сможет любой. И отсюда становится понятно, почему меня так часто таскали к древу на проверку. Почему сомневались, что я действительно король. Ну и понятно, почему возникла вся ситуация с "законным" наследником.

Такой король, как я, никому был не нужен. Вот только, если я прав, они не учли одну маленькую особенность. О которой и не догадывались. Я не из этого мира. Моя душа - порождение другого. И тут случилось то, чего никто не мог ожидать. Я сохранил свою память. Ведь даже зная, что я переродок, никто не мог такого предположить. В этом мире, умирая, душа эльфа теряет все воспоминания и уходит на перерождение. А если и нет, то возносится. Или как это там у них называется? В общем не важно. Важен сам факт. Такого, чтобы душа не вознеслась и сохранила воспоминания, быть не может.

Потому и не ожидали, что я начну активно вставлять им палки в колеса. Но, все равно, это все лирика. Суть в том, что если поставить себя на место совета и древних родов, получается очень неприглядная картина.

Новый король - переродок, в тело которого вселилась душа кого-то из королей древности. То что душа короля - стопудово, ибо древо меня не отвергло. Хотя, тут лично я склонен и сомневаться в адекватной оценке. Древо - воля народа, а не детектор с датчиками, но роли это тоже не играет.

И что получается? В теле наследника, кто-то из старых королей. Кто? Неизвестно. Но в любом случае любить его никто из древних родов не будет. Еще бы. Старый противник в борьбе за власть воскрес. Вот и старались отгородится от меня, дистанционироваться. Да и совет, тоже не в восторге. Попрание традиций и всего уклада жизни. А тут еще и я, со всеми своими закидонами и реформами.

Плюс, тот тоннель, по которому меня вывели из дворца, о котором знал только прошлый король и начальник гвардии. Просто так его строить не будут. Это была защита не от потенциального врага. А лазейка от своих же.

Ну и до кучи, странные и очень уж одновременные смерти, всех представителей королевского рода. Хотя, учитывая всплывшего "законного наследника", может не такие уж они и странные. Да и то, что меня не удавили еще в колыбели, тоже объяснимо. А зачем? Вдруг получится королька подмять своим авторитетом. Тогда, и лишней крови, и геморроя, от смены власти, избежать получиться. Не получилось? Ладно, достанем "законного".

Теперь еще и понятно стало, почему потом события происходили настолько быстро. Слишком быстро и слажено, чтобы быть простой импровизацией. Они вообще могли все начать еще в первые дни, когда осознали, что я их обскакал с первым указом. Но не успели. Сам того не ведая, я очень вовремя сместил всех их прихлебателей с важных постов и отослал членов совета в ясли. В общем, внес хаос во все планы. Потому и получил отсрочку. Ну а дальше, они по шустрому переработали планы и нанесли удар.

Хотя... Какая теперь-то уже разница, почему и что происходило. Где там тот совет теперь? Что осталось от древних родов? Ничего. Так что, все эти мысли, просто небольшие ответы на загадки, не дававшие мне покоя раньше. Не более.

Сейчас важнее, чтобы составленному в черновую плане, не всплыло вдруг непредвиденных косяков. И что-то я думаю, что они все-таки всплывут. Хмурый Градэль явно на это намекает. Ох чую закончилась моя минутка на подумать. Сейчас меня чем-то обрадуют.

Глава 17

- Ваше величество - Обратился Градэль, хмуро поглядывая куда-то вглубь крепости - Вы же понимаете, что мы не сможем оторваться от погони и кому-то придется остаться и задержать орков?

- Понимаю - Вздохнул я, прекрасно осознавая, что во всем плане, это самый скользкий момент. Это если отбросить в сторону такие моменты, как путь сквозь догорающий лес, наличие у противника шаманов, способных устроить огненный ад, и прочие мелочи вроде составленного на коленке плана отступления. - Что ты предлагаешь?

Спрашивал я не просто так. Ведь не зря Градэль, во время обсуждения, почти постоянно молчал, задумчиво поглядывая в сторону орков. Я уже тогда понимал, о чем именно он думал. Да и остальные тоже догадались, потому не стали поднимать эту тему на обсуждение, оставив ее на нас двоих. Ведь единственный шанс уйти - это если кто-то прикроет наше отступление из крепости.

- Вы прекрасно все понимаете, Ваше величество - Печально вздохнул эльф. Ведь он знал, что именно ему придется отобрать бойцов. Именно ему предстоит выбрать, кто останется тут, на верную смерть, чтобы у остальных был шанс выбраться из ловушки, в которую превратилась крепость.

Тауриэль будет нужен нам, как командир, для прохода через горящий лес. Фариэль... Тут даже вопрос не стоит. Без его магических способностей мы и пол пути не пройдем. Остальные... Нет, как не посмотри, а из всех моих командиров, только Градэль и может остаться и выполнить такую задачу. И как бы мне ни было больно, но и я это прекрасно понимал.

И я видел, что даже, если я прикажу уходить вместе с нами, оставив бойцов на другого командира, Градэль мой приказ не выполнит. Да, он лишиться магической силы, нарушив клятву, он умрет, в муках, через пару дней. Но такой приказ он не выполнит. Я это знал. Потому, скрипя сердце, просто обнял его. Как друга и верного товарища, который уходит из твоей жизни. Навсегда. И ты понимаешь, что больше его никогда не увидишь.

Впрочем, эта минутка слабости длилась недолго. Он - начальник гвардии. Я - его король. И как бы нам ни хотелось, а мы не имеем права показывать другим слабость. Даже такую. Понятную всем и каждому. И это впервые, за прошедшие семь с половиной лет моей жизни в этом теле, когда я реально пожалел о том, что являюсь королем. Даже, не потому, что вынужден оставлять на верную смерть несколько сотен своих подданных. И не потому, что среди них, эльф, уже давно ставший мне другом. Нет. Я сожалел об этом, потому, что не могу нормально с ним попрощаться. Не могу проявить эмоции и показать простую человеческую слабость.

К обеду, большая часть задуманного была сделана. Конечно, оставалось множество нерешенных проблем и вопросов. Все делалось наспех. Фургоны посла в срочном порядке были освобождены от пожитков, борта нарастили, просто добавив сбитые из досок щиты. Почти все эльфы, из простых гражданских, кто обладал хоть каплей магической силы, выжали себя почти досуха, отдавая крупицы энергии магам, навешивающим дополнительные чары на фургоны.

Посол, его семья и свита, тоже будут в одном из фургонов. Тайрус третий, прекрасно понимая, чем ему грозит встреча с орками, без малейших колебаний выделил все свои ресурсы, не оставив себе почти ничего, кроме стандартного набора защитных амулетов. Накопители, эликсиры, амулеты и даже парочка защитных артефактов, были варварским способом полностью истощены, только для того, чтобы добавить к чарам лишнюю кроху энергии. Да и остальные, без сожалений отдавали все, что у них было и содержало хоть крупицу магии.

Да, можно было бы и не идти на такие жертвы. Вот он, источник под боком. Но, даже всей маны источника не хватило бы на то, чтобы, в достаточной мере, зачаровать даже один фургон. Источник был способен выдавать всего один вид энергии - ману земли. А для зачаровки требовались и другие ее виды. Ведь кроме обновления наложенных на фургоны чар, требовалось добавить и другие. На все десять фургонов.

Подновлялись чары пространственного кармана, который позволял расширить пространство внутри почти втрое. Обновлялись защитные заклинания, укреплявшие тряпичные стенки фургонов почти до крепости стальной пластины. Облегчался вес фургона. На упряжи каждого фургона, накладывалось заклинание "тарана", задача которого была расчищать путь от поваленных стволов и прочих радостей сожженного леса. И это не говоря уже о заклинаниях воздуха и воды, которые были призваны защитить от дыма и жара.

А ведь не только фургоны нужно было прикрыть, но и о бойцах позаботится, снабнив каждого хоты бы слабым амулетом защиты от огня. Да и почти пять сотен гражданских, которые не смогут укрыться внутри фургонов, требовалось обеспечить защитой амулетов. На все это нужно было гигантское количество энергии. И забирать ее у магов, было бы безумием. А источник не мог за раз выдать такие объемы, чтобы после конвертации энергии, хватило на всё. Потому и пускалось на батарейки все, что было под рукой.

Запасы накопителей таили быстрее, чем лед под жаркими лучами. Еще утром, в моей и в посольской казне, хранилось, в общей сумме, почти три сотни различных накопителей. Когда подготовка была завершена, их осталось едва с десяток. Причем, все кроме одного с маной жизни. Остальные были потрачены все. Особенно мана воды, на заклинания против жара и огня. И с маной земли на укрепление фургонов и создание одноразовых амулетов щита для гражданских.

По примерным подсчетам, в фургонах смогли укрыться 1312 гражданских. Оставшиеся 456 эльфов и один гном, пойдут своим ходом. После выхода из форта, их отряд постараются прикрыть кругом из фургонов, организовав в центре более-менее защищенную зону.

Войска же, рассредоточаться, создав охранный периметр. Впереди пойдут три сотни мечников, в чью задачу будет входить и разведка пути. По бокам и сзади пойдут лучники. примерно по пять сотен лучников с каждого направления. Их, в свою очередь, прикроют мои тяжи. Примерно по семь десятков бойцов с каждой стороны, на случай, если нас все-таки догонят орки или гоблины.

В самом же форте останется полутысяча лучников и все оставшиеся гвардейцы. Их задача будет прикрыть наш отход в самом начале. Сперва огнем со стен, а когда мы втянемся в лес и немного оторвемся. Они попытаются прорваться через ряды противника и нагнать нас. Хотя в этот вариант развития событий, мало кто верил. Но, хоть небольшой, но шанс, что прорвутся был. Им ведь в любом случае придется покинуть форт и ударить в спины преследователей, чтобы задержать их. Простым огнем с форта всех не остановишь. А таким ударом, они заставят противника замешкаться и потратить на них время. Время, которое нам так нужно, чтобы оторваться и уйти вглубь горящего леса.

- Все готово, Ваше величество - Поднялся на стену один из посыльных, приписанный к Фариэлю.

- Веди - Кивнул я, отправившись вслед за ним.

На отдельном пяточке земли, скрытом от посторонних взглядов стеной усадьбы и хозяйственными постройками, уже все было готово. Даже представить не могу, каких сил и боли потребовалось эльфами, чтобы все подготовить. На расчерченной узорами и знаками земле, небольшой горкой, лежали три десятка мертвых кошек. Даже мне стало не по себе, когда я их увидел, хоть и был готов к чему-то подобному. А что говорить о окружающих? О тех же конюхах, что жались в сторонке, возле сваленной на земле упряжи? Да, они все понимали. Но понимать и принимать - это разные вещи.

Стараясь не смотреть оп сторонам, я подошел к магу и взял в руки протянутый мешочек с накопителем. Вздохнув, как перед прыжком в пропасть, я запустил внутрь руку. Пальцы мгновенно обдало могильным холодом, который с каждой секундой все быстрее и быстрее растекался по телу.

Ощущения были, словно я, сам себя, практически приношу в жертву. Да. Я выживу. В этом я был уверен. Тем более и Фариэль, тщательно проинструктировал меня и объяснил, как и что будет происходить. Ну... По его предположениям.

Но тогда, я еще не знал ЧЕМ мне грозит предстоящий ритуал в дальнейшем. Не знал, но уже почувствовал, словно холодные мертвенные пальцы, навсегда сжались на сердце. Отныне, мне никогда больше не будет доступна энергия жизни. Та энергия, что пропитывает тело и душу любого эльфа с момента его рождения и до самой смерти.

- Спокойно, Ваше величество - Поддержал меня Фариэль, не дав упасть - Постарайтесь расслабиться и позволить энергии спокойно проходить через ваше тело.

Несмотря на простоту просьбы, сделать это, мне было крайне сложно. Все мое естество противилось поступающей в тело силе. Я ее на подсознательном, инстинктивном уровне отвергал. Огромных трудов стоило немного расслабиться и заставить себя не сопротивляться. Стоило мне это сделать, как сила, заключенная в накопитель, под действием ритуала, хлынула в меня сплошным потоком, пронизывая каждую клеточку тела.

Кажется я закричал, хотя с точностью и уверенностью, не смог бы этого утверждать. Будь я немного старше, всего на пять лет, возможно, было бы проще. Но мое тело было еще слишком юным, неокрепшим. Не зря ведь, эльфы никогда не проводят ритуала пробуждения, раньше чем ребенку исполняется двенадцать. Именно в этом возрасте формируется ядро их магической силы. Именно поэтому дети живут в яслях до десяти-одиннадцати лет, пропитываясь спокойной нейтральной энергией, специально разлитой вокруг. Это помогает их ядру сформироваться.

Я тоже жил под воздействием такой энергии. Специальные амулеты ограждали меня от магических воздействий. А, сменяемый в специальном браслете, набор накопителей создавал вокруг нейтральное поле. Но сейчас, я был вынужден снять с себя все эти приспособления и с головой окунулся в хаос и круговорот энергии. Да, на моей стороне была королевская кровь. Потомки моего рода всегда отличались сильными магическими способностями.

Но сейчас, это роли не играло. Мое ядро силы, едва начавшееся формироваться попала под удар злой разрушительной магии. И у меня не было от него защиты. Я чувствовал, словно меня что-то иссушает. В тот момент я уже не думал, о том, что это мана смерти. Я давно забыл про ритуал. Да я даже не помнил ни кто я, ни где.

Все, что мне оставалось доступно, это маленький, трепещущий словно на ветру язычок зеленого пламени, вокруг которого плясал ураган черного шторма, давящий это пламя и с каждой секундой, вытягивающий из него силы.

И я знал, что если этот язычок затухнет, то в след за ним погибну и я. Потому, даже не зная, что и как надо делать, я всеми силами, всей душой потянулся к этому пламени и попытался прикрыть его от "ветра" вокруг своими руками. Словно ладонью - пламя свечи.

Да, у меня не было ни рук, ни даже тела. Но меня это мало волновало. Я своей волей, словно строил неприступную крепость, вокруг трепещущего пламени. Но стоило мне воздвигнуть один бастион защиты, как все предыдущие мгновенно разрывались штормом вокруг

- Не... соп..вл..тесь - Словно откуда-то извне, донесся непонятно чей голос, но я не стал на него обращать никакого внимания.

Я не знал, сколько времени потратил, борясь с черным вихрем и не пуская его к огоньку. Может час, может день, а может и вечность. Но в какой-то момент, когда силы уже начали меня покидать, шторм вокруг начал утихать, все меньше и меньше обрушивая свои удары на скрытый под щитами воли огонек.

На грани сознания. Или того, что мне это сознание заменяло, я вложил остатки сил в защитную оболочку и утонул во мраке. Последнее, что я успел заметить, это как в последнем усилии черный шторм пробил мою защиту и попытался накинуться на огонек. Но и его силы не хватило. Весь остаток энергии, кроме маленького завихрения черноты, вхолостую разбился, снеся мои щиты.

Это же завихрение, возможно, как-то поняв, что уничтожив зеленый огонек, уничтожит и себя, не стало этого делать. Вместо того, чтобы сцепиться с огоньком в последней битвы, вихрь черноты начал плавать вокруг него, словно вплетая свою энергию в пляску зелени.

Не знаю, сколько я провалялся без сознания, но пробуждение мне совсем не понравилось. Мало того, что голова была чугунная, а тело, такое ощущение, что пропустили через мясорубку, так еще и звуки, раздающиеся вокруг, совсем не радовали.

Крики, рев, звон метала. По всему видимо, вокруг кипела схватка. Но как бы я не старался, я не мог понять. Откуда схватка? Почему? Я что? Телевизор забыл выключить, прежде чем отрубиться? И где я, вообще нахожусь?

"Ох... Где этот чертов пульт?" - С трудом попытавшись пошарить рукой вокруг, я так и не смог обнаружить требуемого. По всем прикидкам, я был явно не у себя дома.

"У катьки что ли?" - Мелькнула в голове мысль. Ведь только у этой взбалмошной девчонки был свой кинотеатр дома. Других вариантов в голову просто не приходило. Что еще может создать такой объемный звук вокруг.

Вздохнув, я, преодолевая сопротивление, начал открывать веки.

"Что б я еще хоть раз...." - Мысленно начал я сокрушаться, чувствуя как глаза жгет от света. Хотя, я прекрасно понимал, что после следующего праздника, буду говорить точно также. Но все равно, это не мешало мне корить себя. Так напиваться точно не стоило.

Как только я все же справился и открыл глаза, я тут же пожалел, что все-таки это сделал.

- Что за н.....?!! - Невольно вскрикнул я, всматриваясь в оскаленную, истекающую кровью морду, какого-то зеленого чудища, висящего прямо надо мной.

Вокруг явно кипел бой. И Катькиным кинотеатром явно не пахло.

Глава 18

- Да что за?! - Дернулся я, неловко шарахнувшись в сторону

- Ваше величество, осторожнее - Подхватил мою, едва не свалившуюся под колеса, тушку, кто-то незнакомый.

"Чего?" - Ошалел я - "Это он мне?!"

"Хотя стоп..." - В голове пролетел какой-то смутный образ и я, "невольно", вспомнил этого эльфа.

- Градэль?! - Борясь с туманом в голове, спросил я - Ты... Ты как здесь? Ты что жив?

- Да Ваше величество, но сей... - На секунду отвернувшись, он резким взмахом клинка отбил длинную тяжелую стрелу, попутно выматерившись и снова повернулся ко мне - Простите, Ваше величество. - Повинился эльф и продолжил - Но сейчас это не важно. Наше отступление пошло не по плану.

"Что? Отступление? Какое к демонам отс..." - С очередной вспышкой головной боли, очередная картинка встала на свое законное места. - "Ах! Это отступление..."

- Что? - Спросил я его, уже более осмысленно оглядываясь вокруг.

- Часть орковских чемпионов изначально пошла не только к нам, но и к уничтоженному источнику воды - Вновь пояснил происходящее Градэль.

Я же, невольно вздрогнул. Пусть, многое, в моей голове, еще не вернулось на законное место, но общую картину это составить не помешало.

- Как разведка упустила? - Последнее, что я успел спросить, прежде чем наш разговор прервался кипящей вокруг битвой.

- Со стороны гоблинов - Заметив ту же опасность, что и я, Градэль рванул в сторону и вступил в схватку с двумя, прорвавшимися к фургонам орками.

Если я правильно понял Градэля, то орки - перестраховались. Либо же, отправили часть чемпионов на помощь своим союзникам на перевалы гномов. Не для того, чтобы штурмовать подземные укрепления. А просто, чтобы помочь в первой атаке. Загнать бойцов подземного народа под землю. И то, что после этого они пошли сюда, тоже вполне обоснованно. Не стоять же им на перевале просто так. Под землей-то, оркам делать нечего. Их там, как куропаток пощелкают и ощипают. Под землей - слишком мало места для их туш. Вот и пошли на соединение с основными силами.

И если бы эльфийские войска, до сих пор стояли бы на границах, то этот отряд и ударил бы им в спины. В общем, грамотно и продумано, чтоб их черти драли. Но нам от этого не легче. Судя, по звукам битвы, основной удар на наши порядки пришелся по левому флангу и в спину.

Так-то, бой идет повсюду. Уже успели окружить и навалиться. Но остановить, явно не получилось. Впереди, хоть и случаются стычки, но скорее, как исключение. Да и присутствие тут Градэля - объяснимо.

Мы то считали, что орки сразу же кинуться в погоню, завидев, что мы сбегаем с источника земли. Но, как я понимаю, делать они этого не стали. Да и зачем, если с севера, шел другой отряд, получивший весть о смене планов? Банальный магический вестник шаманов - вполне на это способен. Просто пошли следом, понемногу покусывая отступающих. А всей массой навалились бы, когда мы бы уткнулись носом во вторую часть их армии. По крайней мере, я так думаю. Но судя по происходящему, и они так подумали. Только вот, получилось немножко по другому.

Северный отряд пришел сюда гораздо быстрее, чем планировалось. В итоге, он, получив "гипотетическую" весть, пришел не с севера, а с северо-запада. Даже ближе к последнему. Иными словами, ударить во фланг смог, а вот встать на пути уже не успел. Да я и не удивлен, что так получилось. Магическая связь - это все-таки не радио. Шаманы основной армии, весть может и послали. Но, буквально два-три слова. Ну а те, могли даже не ответить, просто выдвинув армию, куда им указали. Вот и результат. Мы смогли проскочить, хотя оторваться так и не получилось.

Теперь же и присутствие Градэля, стало понятным. Орки, бросаться в преследование не стали. Ну а гоблины... Задержать и как-то помешать отступлению были не в силах. Как итог, Градэль довольно быстро нас нагнал. Даже, я предполагаю порадоваться успели, что так легко все получилось. Правда, я так понимаю, недолго. Разведчики наверняка быстро заметили возникшую неприятность. Ну а что было дальше, я уже предсказать не могу. В общих чертах - понятно. А мелочи - не таки важны.

Другая проблема, что нас оттеснили с намеченного пути. Точнее, не так. Как сказал эльф, ставший моим источником информации. Мы были вынуждены изменить маршрут и уходить гораздо восточнее, чем планировалось. Тауриэль, отдал приказ двигаться к перевалам гномом, но не заходить в них, а пройти вдоль гор на восток. К источнику жизни мы уже никак не успеваем. Банально не пробъемся.

Но был и плюс, если это можно так назвать. Жители и охранники источника жизни успели влиться в нашу колонну. Они, по факту, давно уже сидели на чемоданах. Для них-то, не был новостью второй отряд орков, часть которого, вместе с шаманами заняла свежесозданный источник огня. И они прекрасно понимали, что если останутся на источнике, рано или поздно их просто уничтожат. Потому и готовились уходить. Уходить к нам, на источник земли. А тут мы сами. Делаем тоже самое. В общем, неразбериха та еще.

Но, благо, Тауриэль, получив отчеты от разведки, быстро соориентировался. И гражданские, укрытые в паре повозок, вместе с охраной источника соединились с нами. Теперь вот, вместе отступаем.

Куда? Хороший вопрос. Я бы, если честно сам на него хотел знать ответ. Наверное туда, куда еще можно отступать. На восток. Вдоль горной гряды, через земли империи.

Я уже, к тому моменту, когда выяснил основную часть произошедших событий, более-менее оклемался и пришел в себя. Да, в голове, все еще, роился туман и мне бы пару дней отлежаться, после той сумасшедшей инициации, но, чего нет, того нет. Приходится радоваться, тому, что имею.

А имею я не очень много. Да, может я и король, что меня самого, до сих пор, немного удивляло, но лезть сейчас со своими приказами явно не стоит. Особенно учитывая, что я не вижу полноты картины. Поэтому, король я там или нет, но единственным и самым правильным будет - не вмешиваться в происходящее.

Но и совсем сидеть без дела не вариант. Для начала нужно понять и разобраться, что вообще происходит. Из того, в чем вообще могу разобраться и что могу понять.

Если по порядку, то первое - это мое состояние. Тут я, конечно, снова ни в чем не уверен. Но, если меня не подводят мои знания, то дела мои не очень хороши. Хотя, я догадывался, что так будет.

Тот самый ритуал. Поднятие нежити. Причем массовое. С колоссальным количеством использованной энергии смерти. Надо ли говорить, что это - совсем не тепличные условия, чтобы инициировать мага?

Но, обо всем по порядку. В обычных условиях инициацию проводят примерно в двенадцать-тринадцать лет. Именно тогда, когда ядро магической силы уже сформировалось, но еще не закостенело, приобретя какие-либо свойства.

И для инициации используют минимум энергии. Более того, этот минимум берут именно того типа, что и подходит проходящему эту процедуру. Аккуратным, небольшим потоком маны, словно омывают тело и энергетическую оболочку будущего мага и вуаля, получите и распишитесь. Тепличный цветочек мага готов.

В моем же случае, все получилось прямо наоборот. Во первых. У нас был всего один-единственный накопитель с маной смерти. Это значит, что либо-либо. Или меня инициировать тепличным методом, потратив весь его заряд. Или проводить ритуал. Но так как его проводить некому. А я не инициирован, то Фариэль и вынужден был подготовить все так, что моя инициация и произойдет одновременно с активацией ритуала. Тоесть энергия в меня входит, омывает там все места и прочее. А на выходе уходит в ритуал. В общем, и нашим и вашим и инициация, без которой не провести ритуал. И тут же, не отходя от кассы и сам ритуал.

Как я еще жив после такого - отдельный вопрос. Ведь, любое заклинание - это процесс, скорость которого в разы быстрее, чем требуется для инициации. Иными словами, вместо легкого удара током магии, я получил разряд во все 220, а то и больше. Но... Жив - и ладно. Я не против. А с остальным и с последствиями разберусь потом.

Главное, что магию в себе я уже чувствую. К слову - то еще ощущение. Чувствуешь себя, как воздушный шарик, перекаченный гелием. Вроде и взлететь охота, но пока в туалет не сходишь - не получается.

В общем, магия во мне точно есть. Но какая-то странное. Во всех прочитанных книгах говорится, что адепт, или кто он там, должен ощущать в себе единый, монолитный... Привкус энергии что ли... Тут все частенько расходятся в описываемых ощущениях. В общем, у каждого свое. Я же чувствовал, словно у меня внутри бурлит адская смесь из кислоты и щелочи. Словно по намешали непонятно чего и в каких пропорциях и влили внутрь. В общем, не самое приятное чувство. Но уже, не такое острое как было в начале. Привыкать начинаю. И что со всем этим делать, пока не важно. Потом разберусь.

"Хотя" - Мысленно протянул я, поглядывая на тушу орка, прицепившуюся к нашему фургону.

Аккуратно приподнявшись, я просунул руку под мертвое тело и нащупал древко стрелы, которым эта туша и была пришпилена. Сосредоточившись и вспомнив описание из книг, я направил энергию сперва в ладонь, а потом словно вытолкнул ее вовне.

Результата я, конечно, не увидел, но судя по раздавшемуся треску, он был. Стрела обломалась и туша благополучно свалилась вниз, заставив подпрыгнуть фургон на очередной непредусмотренной в пути кочке.

Не став и дальше маячить мешенью, я уселся обратно за возницей и осмотрелся. В сам фургон заглядывать даже не стал. С учетом недавней инициации соваться внутрь пространственного артефакта... Ну нет, я ж не идиот. Магию-то я в себе может и чувствую и вон, даже выпустить могу. Но между чувствую и контролирую - пропасть. И проверять, что будет с фургоном, а главное со мной и со всеми внутри, если вдруг у меня произойдет неконтролируемая вспышка маны, я как-то не хочу.

Собственно, то, что я сижу тут - тоже понятно. Ну а куда им было еще деть мою тушку? Центральный фургон, во круг которого своим ходом идут гражданские. Лучше места для безвольной тушки короля и не придумаешь. Ну а то, что сюда иногда прорываются орки сквозь кольцо охраны... Ну что поделаешь, бывает.

"Мда уж" - Невесело хмыкнул я - "Бывает".

Еще раз, аккуратно выглянув я осмотрелся вокруг. Наш фургон и гражданских, окружало кольцо из нескольких фургонов. Самые крепкие и мощные шли впереди и с боков, заклинанием "тарана" расчищая путь. Даже знать не хочу, насколько сейчас весело тем, кто управляет этими фургонами.

Периодические вспышки магии, древесная труха, окутанная пламенем, пепел и угли, взлетающие в воздух и осыпающие фургоны бесконечным дождем. В общем весело. Заодно и понятно, почему орки не горят желанием заходить во фронт и пытаться нас остановить. Сразу не получилось сделать это единой массой, да с поддержкой шаманов. А теперь, соваться туда, желающих нет.

Сзади, прямо за нашим, идет вереница из четырех фургонов и тройки, то ли телег, то ли больших ящиков на колесах. Отсюда не поймешь. Видимо с источника жизни - аналог наших фургоно-танков. Как говорится, если надо решить одинаковую проблему, то и мысли в головы могут придти одинаковые.

Ну и все это безобразие прикрывают войска. И я надеюсь, что именно войска, а не их остатки. Потому как точно сказать не могу. А возница - без понятия. По его словам, в пути мы уже часов восемь, если не больше. И почти все это время схватки вокруг не утихают.

Магам, к слову, тоже весело. На нашем фургоне никого не было, а вот на "пограничных" вокруг, обязательно, кто-то, да присутствовал. Огнешары и прочая радость шаманов, прилетала с завидным постоянством. С тем же постоянством маги сбивали эти подарки своими заклинаниями. Полностью останавливать даже и не пытались. Тут не лес, точнее лес, да не тот, что нужен. Короче, тут не лес, чтобы использовать растения и управлять ими, для отражения вражеских атак. Поэтому, львиную долю подарков просто сбивали с курса направленным ударом сырой силы, отправляя куда-нибудь в сторону. Парировали, грубо говоря.

Только один из магов, как я отсюда вижу - Фариэль, приловчился использовать тыловую телегу, как подспорье для своих заклинаний. Он банально прорастил ее крышу и борта, превратив в островок жизни на колесах. Так что, если ему надо было отбить очередной подарок шаманов, то он просто заклинанием срывал с ростков листья и отправлял их в полет, формируя то шар, то лезвие, из них. Ну а в особо сложных случаях и растительной плетью мог приголубить. На моих глазах он так парочку орков, прорвавшихся сквозь охранный заслон, на кусочки пошинковал.

"Жуть" - Передернулся я, увидев во что превратились эти бедолаги. Мне их даже на секунду жалко стало. А еще я понял, что если буду у кого-то и учится магии, то точно озадачу этим Фариэля. Такая мощь - это как минимум интересно.

К слову, к моменту, когда я очнулся, мы уже почти прорвались. По крайней мере, так утверждал возница. С его слов, основные бои начались пять часов назад. Именно тогда был самый страшный удар. Мечников почти всех вырезали еще в первые часы сражений. Лучники тоже пострадали, но насколько сильно он не знал. Лучше всего держались немногие гвардейцы и, как ни странно, мои тяжи. Хотя им и было тяжелее всех. Все-таки бежать в легких доспехах или в тяжелых, да еще и со щитом - не одно и тоже.

Но именно тяжелая броня и щиты, да при поддержке лучников и помогли им выжить. Да, раненных было очень много. Даже в моем фургоне, судя по стонам и крикам, прилетающим из под полога. Всех раненных, кого могли, оттаскивали именно в фургоны. Гражданские же, забирая их амулеты, выбирались наружу, освобождая для них место. Да и сами гражданские не просто сидели без дела. Прямо на ходу, уставшие запрыгивали в фургоны, чтобы передохнуть, а отдохнувшие выбирались наружу и присоединялись к тем, кто помогал на передовой. Тащили раненных, подтаскивали стрелы. Одаренные, сливали восстановившуюся ману магам. В общем, помогали как могли.

Примерно разобравшись в происходящем, я, скрипя зубами, задавил первый порыв соскочить с фургона и попытаться влезть в происходящее. Да, мне было больно видеть, как то тут, то там, падает кто-то из эльфов под ударами орковских топоров. Тяжело было видеть, как один из магов горящим столпом свалился с облучки одной из телег. Но я прекрасно понимал, что если попытаюсь влезть в происходящее, не зная всех деталей. А главное, не имея опыта. То сделаю только хуже.

И единственное, что мне оставалось - это не вмешиваться. Если возница прав, а Градэль, взявший на себя защиту центра, только их подтвердил, когда у него появилась свободная минутка, то сейчас важнее понять, не что делать в эту минуту. А что делать потом?

То, что мы смогли уйти из под удара, пусть и с потерями - это хорошо. От орков оторвемся. А дальше что?

Забившись в угол, между наращенными бортами фургона я постарался отрешиться от происходящего и задумался.

Вот, мы оторвемся. Выйдем из леса. Пройдем вдоль гор... Так... Единственный ли это путь? Да... Единственный. Сзади орки. От преследования они может и откажутся, но не сразу. То есть из леса надо уходить. Точнее, из его остатков. Слева будут горы и перевалы. Туда нам точно никак нельзя. Там гоблины и к гномам мы точно не прорвемся. Идти придется вдоль гор. Те двести тысяч гоблинов, что пришли на источник земли, тоже, к слову, попытаются нас перехватить. Но успеть не должны. Им еще весь лес обходить. В огонь они точно не сунуться.

Но, их наличие тоже ограничит маневр. Слева будут горы, справа холмы и равнины, с гоблинами и орками. То есть, только вперед.

Так... А что у нас там на карте? Думай голова, шапку куплю. Вспоминай. Так... Сперва маленький шахтерский городок империи - Райвиль. Думаю, он уже точно заброшен. Дураков нет оставаться. А имперцы наверняка предупредили всех и уже эвакуируют население подальше от границ с орками и перевалов.

Значит, идем дальше... дальше... дальше... В империю нам хода точно нет. Сомневаюсь, что нас пустят просто на "погостить". Кому мы нафиг там нужны? Значит, идем вдоль гор. По факту по имперским землям, но если привяжутся, легко можно и нафиг послать. Горы, принадлежат гномам, а мы с ними союзники. Так что, право на такой проход имеем. Да и посол, где-то тут, под боком, впряжется, если что.

Значит дальше... Мда уж... Невольно содрогнулся я, осознав, КУДА нас может привезти этот путь. Черный лес. Огромная, не подконтрольная никому территория. А ведь больше и впрямь некуда.

Что такое черный лес? Ооо... Это отдельная история. Чуть ли не самый ужасный и позорный памятник эльфийскому могуществу, воздвигнутый пару тысячелетий назад.

В те времена эльфийские маги, под покровительством властей, активно игрались с жизнью. Ну и, как водится, доигрались.

Как раз, это примерно тот период, когда эльфы наконец осознали, что не вытягивают в противостоянии с людьми, орками и гоблинами. Вот и попытались, поставить свои магические возможности, по воздействию на живые существа, на военные рельсы. И та же химерология - меньшее из их развлечений.

Что конкретно там случилось, я не знаю. Да и никто не знает. Просто в какой-то момент, жителей в той части леса просто не стало. А из следов - окровавленные куски плоти. И больше ничего. Да и отряд, сунувшийся на проверку, вернулся в итоге не в полном составе.

Но уже по иной, более понятной причине. Химеры и боевые големы, созданные из живых существ, вполне успешно вырвались на свободу и начали радостно плодиться и размножаться. В общем... Создать создали, а что с этим делать потом, никто так и не понял. Вот и итог - черный лес.

И именно в это веселое место нам и предстоит сунуться. Больше-то некуда. Благо, небольшая идея, что с этим всем делать у меня была. Там ведь тоже был источник жизни. Вот туда и пойдем. А там, видно будет. Русский авось всегда вывозил, надеюсь и тут поможет.

Глава 19

Оторваться получилось только к концу дня. Ну... Как оторваться? Просто орки прекратили преследование. Гоблины перехватить нас на выходе из леса - закономерно не успели. А на открытом месте скорость нашего передвижения возросла раза в полтора. Плюс, открытое место, где нет ни горящих остовов деревьев ни прочих укрытий. В общем, смысла мало, потерь много. Так что, стоило нам вырваться из пожарища, как орки тут же отстали.

Сразу останавливаться мы не стали. Как сказал Фариэль, энергии в поднятых кошках хватит еще на семь-восемь часов. А значит, все это время необходимо двигаться и уйти как можно дальше. Ведь, если орки забили на преследование, то вот гоблины от него точно не откажутся. Не стоит давать им лишнего шанса, чтобы сблизиться и напасть. Угроза от них минимальна, но жертвы будут. А у нас итак потери огромны.

Среди гражданских пострадали в основном те, кто помогал в качестве ополчения. Шальные стрелы, прорвавшиеся бойцы ближнего боя, случайные удары шаманов. В итоге по примерным подсчетам выжило 1200 гражданских.

Это если не считать имперцев. Посла, его слуг и свиту, инструкторов моих тяжей. С ними мы попрощаемся уже скоро. Посол, пока в империи и на границах творится неразбериха отправит послание в заставы и форты на пути нашего следования, чтобы нам не чинили препятствий в проходе через имперские земли. Мы-то и так можем пройти. Право имеем. Но объясняться с каждым встреченным патрулем? Никому эта потеря времени не нужна.

Так что, посыльные умчались по пути нашего следования с дипешами. Я же, поблагодарил Посла и пообещал, что его должность при моем дворе, все так же в силе, вне зависимости от того, что будет дальше. Инструктора же, уходили по иной причине. Орки по-любому ударили и по империи. Причем ударили крупными силами. В общем, они обязаны были явиться в ближайшее расположение военных сил. Короче, отпустил и поблагодарил за все. Единственное что, обошлись без награды. Я думал выдать, но их начальник отказался. За что я ему был благодарен. Ресурсов у нас итак мало.

В общем, среди гражданских потери были минимальны. Всего сотни три эльфов. Точные подсчеты будем вести потом. Не до того.

А вот с военными сложнее. Им досталось по полной. Что интересно, среди всех видов войск, меньше всего пострадали именно мои тяжи. Да, их изначально было около двух с половиной сотен. На фоне остальных - откровенно мало. Но даже так, с честью выполнив свои задачи, они потеряли всего около четырех десятков личного состава. Сейчас, если считать и раненых, у нас было чуть больше двух сотен тяжей. Если те пятеро тяжелораненых выживут, то цифра так и останется 200+.

А вот с эльфийскими мечниками и гвардейцами оказалось сложнее всего. Из мечников выжило всего пятеро. Слишком сложно им оказалось сдерживать навал противника чуть ли не со всех сторон. Да еще и в движении.

Из гвардейцев - десяток, считая Градэля. И пусть гвардейцы почти не участвовали в сдерживании врага на внешнем периметре, но и тех, что прорвались в центр хватило, чтобы почти добить остатки моих телохранителей. Даже Градэлю эта битва далась непросто. Сейчас его жизнь уже была вне опасности, но есть и сражаться ему теперь придется исключительно левой рукой.

Еще одним небольшим отрядом, выжившим во всей этой кутерьме был отряд разведки. Почти пять десятков отборных рейнджеров. Ну, я их так для себя называл, чтобы не путаться. Во время боя их с нами не было. Но именно им мы должны сказать спасибо, что шаманы не смогли навалиться на нас всеми силами и организовать что-нибудь по настоящему массовое и убойное.

Ну и самыми многочисленными и самыми пострадавшими были естественно лучники. Если изначально их было около двух тысяч, то сейчас осталось всего пять сотен. Причем ровно. Опять же, раненных я тоже посчитал.

В итоге, из пяти с половиной тысяч, тех кто вышел из форта на источнике жизни, выжило около двух тысяч. Ужасающие потери, с какой стороны ни посмотри. Численность эльфов сократилась почти вдвое. Но с другой стороны, останься мы там, не выжил бы никто.

Ну и к этим двум тысячам можно прибавить еще тысячу триста выживших, с источника жизни, присоединившиеся к нам на седьмой час забега по лесу. В основном гражданские. Военных среди них, почти не осталось. Не выжили. Но задачу свою выполнили, прикрыв тех, кто не мог сам за себя постоять. Женщин, но самое главное детей из яслей источника. Именно их и женщин спрятали в тех самых ящиках-повозках.

Ну и, конечно, благодаря жителям поселения на источнике жизни мы и смогли пережить этот забег по лесу. Точнее, благодаря их магам. У нас-то, изначально, было всего два десятка тех, кто владеет магией. И из них, едва десяток, кто владеет ей профессионально и может с ее помощью сражаться. А вот на источнике жизни с магами было получше. Так что, из тех кто остался, у нас сейчас есть небольшой отряд из пяти десятков магов.

И как бы я не кривился, содрогаясь внутри от количества потерь, но приходилось признать. Тауриэль, да и остальные мои командиры - молодцы. Могло быть и хуже. В разы хуже.

Конечно, все эти подсчеты - лишь примерные. На перепись населения - особо времени, как-то не нашлось. Но в общем и целом уже понятно, от чего можно отталкиваться. Озадачив Нирика, к слову, тоже сверкающего окровавленными повязками на боку, я получил в свое распоряжение с десяток принеси-подай, посыльных.

- "И когда только успел?" - вздохнул я, наблюдая, как морщась от боли, мой секретарь выдергивает то одного, то другого эльфа из общей толпы и отправляет ко мне.

Сразу озадачил их, промчаться по все фургонам и выяснить интересующие меня моменты.

Для начала провизия. Не наша, не та что хранилась в специальных отсеках под дном фургонов, а та, которую с собой захватили с источника жизни. И захватили ли вообще.

Да, провизия у них была и на удивление вполне достойное количество. По моим примерным прикидкам на два-три месяца, если не шиковать - хватит.

Второй задачей, отправил их выяснить за казну и накопители. Даже пришлось на клочке бумаги шлепнуть печатью. Просто положено так, чтоб был документ у спрашивающего. Пусть на нем и будет только печать.

Часть казны, к сожалению была утеряна. Один из фургонов, из тех, что не пережили недавнего прорыва, как раз и хранил ее в своих отсеках. Еще при подготовке, казны разделили почти по всем фургонам. Понемногу, но везде. По принципу, что не стоит складывать все яйца в одну корзину. Мало ли, фургон с казной заклятьем взорвет? А так, пусть и есть потеря, но не критичная. А деньги нам ох как пригодятся. Около семи тысяч золотых - достаточная сумма на пару лет. В той же империи можно будет достать многие необходимые материалы и инструменты.

С маной тоже было все более-менее хорошо. Запас, с учетом тех накопителей, что захватили с собой с источника - достойный. Жизни - около сотни, а точнее 94 накопителя. Этого хватит, чтобы наши маги не знали нужды в мане. Воды - 15 штук. Мало, но с учетом того, через что пришлось пройти, вообще удивительно, что хоть что-то осталось. Остальных: Огня - 7, Земли - 21, Воздуха - 17. А из более экзотических почти ничего не было. Смерти вообще нет. Тьмы и Света по две и три штуки соответственно. В общем, я конечно утверждать не берусь, но как заверил Фариэль, на первое время - должно хватить. А там - будем думать.

Привал, мы устроили только к следующему рассвету. От гоблинов мы точно оторвались достаточно. И отдых требовался как воздух. Даже не столько, что бы гражданские передохнули, сколько для того, чтобы вплотную заняться раненными. Да и перегруппироваться не помешает. Неживые кошки уже почти потеряли весь свой некро-заряд и скоро будут падать. Часть телег и фургонов придется бросить.

Хорошо хоть, что не все. Некоторое количество кошек, чтобы впрячь в упряжь, у нас было. Все оттуда же, с источника жизни. У них маны было вполне достаточно, чтобы обеспечить своим кошкам безостановочную подпитку энергией жизни, обезболить и уменьшить получаемый кошками урон. Так что, двенадцать кошек у нас было. Мало, но... Куда деваться?

Встав лагерем на холме и выслав в тыл разведчиков, на три часа пешего перехода, эльфы разбились на группки, расположившись вокруг свето-древ. Особое магическое заклинание, проращивающее в определенном месте саженец дерева, дающий свет и тепло. Некий аналог обычного костра.

Большая часть эльфов отдыхала. Маги суетились вокруг раненных, шустрыми темпами поднимая их на ноги. Имея возможность работать, без тряски, в спокойной обстановке и помогая друг другу, они очень быстро заживляли даже тяжелые раны, буквально вытаскивая пострадавших с того света. Про средние и легкие раны - можно умолчать. Лично я, был полностью уверен, что к окончанию привала, раненых уже не будет. Останется, разве что, сильное истощение. Но эту проблему решает простая еда.

Войска те, кто не стоял в дозорах, заново распределялись по отрядам, проверяли и по-возможности чинили снаряжение, ставили армейские шатры, внутри защитного периметра из фургонов.

Эти шатры, я вообще впервые увидел вблизи, хотя и видел их еще в форте. По сути - живой комок из листьев и веток, который, словно живой трансформер раскладывается и расправляется, в ту форму, которую им, усилием воли, придает солдат. При необходимости, шатры могли взаимодействовать друг с другом, создавая чуть ли не целые палаточные здания. Крыша, стены, пол. В общем, удобно и эргономично. За каких-то полчаса верхушка холма превратилась в мини-городок.

На сон, отдых и организационные вопросы, Тауриэль отвел около шести часов. Маловато, но никто с ним спорить не стал. А я не влезал. Эльф в таких вопросах, явно на своем месте. Опыта у него поболее будет. Да и примчавшийся разведчик вполне подтвердил, что время выбрано правильно. Гоблины действительно не оставили нас в покое, понемногу сокращая разрыв. И через семь-восемь часов будут у холма. Поэтому, чтобы избежать лишних боев, мы и уйдем немного раньше. А там, догнать они нас - уже не догонят.

Наконец, закончив с раненными, Фариэль вплотную занялся лично мной. Он вообще, как только мы остановились, хотел сделать это сразу же. Но, чуть ли не с матами, я отправил его в помощь магам. Еще чего не хватало. Лучший маг жизни, а вместо помощи тем, кому это реально надо - будет цацкаться со мной. Ничего, не барышня кисейная, переживу. Хуже, оно может и будет. Но между моим хуже и смертью кого-то из раненых - пропасть.

Так что, только сейчас, на третий час привала, он смог заняться мной. И в первые же мгновения обследования, начал очень сильно хмуриться. И мне это, мягко говоря не понравилось. Даже предательская мыслишка проскочила - "А не поторопился ли я недавно, отправляя его прочь?"

Но нет, не поторопился, как сказал маг, мне один фиг, хоть сейчас, хоть вчера, хоть завтра - однозначный "пи...ц!". Выразился он конечно немного иначе, но я не хочу повторять за ним. Тут и гоблин бы, не стал... Застеснялся бы, бедолага.

- Поймите, Ваше величество - Пояснял маг - Эльфы, по своей магической природе - однополярны. У нас не бывает такого, чтобы кто-то владел сразу двумя типами энергии. Это противоречит нашей природе. Тоже самое и орков и у гномов и даже у .... гоблинов. Будь вы человеком, я б не удивился. Люди в этом плане более гибкие. Для них и два и три и даже четыре типа энергий в ядре - вполне рядовое событие. А вот для нас - это невозможно.

- И? - Заинтересовано спросил я - Не тяни кота за яйца. Чем мне это грозит?

- В этом-то и проблема, Ваше величество. - Вздохнул Фариэль - Именно грозит. Будь у вас другое сочетание, я б может и удивился, но знал бы, что с этим делать. Но Жизнь и Смерть в одном ядре? Это противоречит всему, что я знаю. Я вообще не понимаю, как ваше ядро еще не уничтожилось. - Чуть-чуть, помолчав, он добавил - Вместе с вами, Ваше величество.

- Иии? - Протянул я

- И это и есть проблема. - Еще печальнее вздохнул маг. - Ваше ядро - нестабильно, что не удивительно. Но проблема в том, что я не знаю, как его стабилизировать. Любой известный мне метод, может стабилизировать что-то одно. Или жизнь, или смерть. Или, если бы было какое иное сочетание энергий. У тех же людей, к примеру с тремя стихиями, стабилизируют ядро за счет той, которая не конфликтует с двумя другими. А если стихий четыре, то создают четырехполярное, взаимосвязанное ядро, превращая циркуляцию энергий в плавный переход от одной стихии к другой. Там куча своих условий и требований, но сделать это возможно. В вашем же случае, Ваше величество, сделать такое невозможно. Я не знаю способа, как создать циркуляцию энергии, при котором один вид энергии, безопасно переходит в свою противоположность.

- Ну иии... - Тупейшим, но абсолютно понятным способом, поторопил я эльфа.

- У вас два варианта - Снова вздохнул эльф, а я начал искать. чем бы в него запульнуть. - Либо, ваше ядро дестабилизируется и в скором времени вы погибните, либо, вы сами, каким-то чудом сможете его стабилизировать. Но как это сделать - я не знаю. А в то, что вы, не имея знаний, сможете это сделать сами... Простите, Ваше величество, я в это не верю. За всю известную мне историю магии, такое было лишь однажды. Но там, особый случай. И нам он не подходит. В общем, без помощи извне, сделать подобное почти нереально. А помочь, я не могу. Не зная как, можно сделать только хуже.

- Шикааарно - Протянул я, откидываясь обратно на пол одного из шатров. Благо, он хоть и был амулетом, но не был закрытым, как тот же фургон, потому я без боязни что-нибудь взорвать, в него перебазировался. Немного помолчав, я задал всего один вопрос- Сколько?

- Простите ваше величество - С тоской вздохнул маг - Два-три часа. Не больше. Я вообще удивлен, как вы столько продержались и почему не погибли раньше.

- Идите Фариэль - Махнул я рукой, сквозь просветы в листьях и ветвях шатра, рассматривая ночное небо.

Эльф, еще пару секунд помявшись, снова печально вздохнул и поклонившись вышел. Судя, по едва слышимым распоряжением, он приказал никого ко мне не пускать. Но тут и понятно. Ко мне сейчас вообще подходить опасно. Нестабильное магическое ядро, если я правильно помню в книгах - это бомба замедленного действия. Рванет - мало никому не покажется. Вот и легкий всплеск энергии, окруживший шалаш, подтвердил, что уходя, Фариэль навесил защитное заклинание.

Кому-то показалось бы странно, что меня, короля, вот так вот бросили, словно прокаженного. Но, это кому-то, со стороны. Я же, прекрасно понимал, что сделано все правильно. Все-таки, хоть я и не был магом. Раньше. Не дорос еще. Но вот теорию магии, знал на зубок. Учили во дворце на совесть. Да и книги по этой теме я все давно перелопатил. Ну... те. до которых смог добраться. Потому, Фариэль и ушел. Он знает, что я знаю, что он знает... Ну и так далее. В общем, я прекрасно понял о чем он сейчас мне говорил. И то, что я остался один, внутри защитных чар - единственно верный вариант. Зачем кого-то тянуть за собой. Тут и чары-то, на шатер навешенные, не факт что выдержат. Так что, я уверен, что вокруг моего шатра еще и с десяток магов подежурят, готовые подхватить и удержать защиту.

"Прям ирония" - Хмыкнул я про себя. - "Что в той жизни от взрыва погиб, что в этой меня скоро разорвет"

В голове было пусто. Очень уж это тяжело, осознавать, что осталось тебе недолго. Да и та апатия, то сменяющаяся вспышками активности, то накатывающая вновь, стала понятна. Когда в тебе бушует коктейль из противоборствующих энергий - это не удивительно.

Вот только, в одном, я был с Фариэлем согласен. То, что я дожил до этого момента, действительно удивительно. Ведь, если я правильно помню по книгам, две противоборствующие энергии, могут сосуществовать друг с другом только в одном случае. Если это сосуществование продлилось недолго. Секунда, ну две максимум. И то, что я до сих пор жив, может быть объяснимо всего одним фактом. На момент моей инициации, еще вчера в форте, мое магическое ядро еще не было сформировано полностью. Энергия, не была в нем заперта.

Но сейчас, после инициации, процесс формирования ядра идет ударными темпами. И остановить этот процесс - невозможно. И как только магическое ядро полностью сформируется, Жизнь и Смерть окажутся в нем заперты. И в итоге, не имея выхода и получая постоянную подпитку, от меня же, столкнуться. Итог, предсказуем.

Те два-три часа, что дал мне эльф - как раз то время, что потребуется на завершение формирования ядра.

"И что теперь делать?" - Сквозь грусть пролетела непрошеная мысль - "Сдаться?"

"Ну а что остается?" - Сам у себя спросил я, словно бы другим голосом. - "Все, что я знаю о местной магии, все чему меня тут учили, все, что я читал в местных книгах о магии, говорит об одном - это конец"

"Ну и что?" - Спросил первый голос - "Что это меняет? Ведь... Стоп!" - Я даже подскочил, осознав ту простую истину, которую сам себе только что открыл. - "Еще раз!"

"Все что я знаю о..." - Не то! - "Чему меня учили тут" - Вот оно! - Вскрикнул я, хватаясь за промелькнувшую в голове идею

"Все, чему меня учили тут" - Ключевое слово "ТУТ". Но я ведь не связан знаниями этого мира. Есть же и другие источники знаний. Мой мир. Да, там никогда не было магии. Или же, я о ней никогда не слышал. О реальной. Но вот, выдуманных идей было столько, что среди них по-любому найдется, хоть что-то, что может мне помочь. Должно быть. Думай голова, шапку куплю!

Что писали в фантастиках, фентезятинах и прочем о магии?! Да, многое там бред и вымысел. Но если вспомнить научную фантастику годов этак 80-90-х и современную реальность... Ведь угадывали же! различные изобретения, открытия... Предсказывали и не раз. А значит, тот же принцип может и с магией сработать. Да что там может, многое, что происходит тут, вокруг меня, в этом мире, у наших писателей, из нашего мира, встречается чуть ли не в каждой второй книге. Меня это даже удивляло. Словно писатели не писали свое, а побывали тут и написали так, словно сами все видели. Своими глазами.

"А это значит что?" - Воодушевленно размышлял я - "А это значит, что среди тонны текста по фентези, которым я зачитывался, по-любому должно быть что-то, что мне поможет".

"А значит не время раскисать!" - Сам себе отвесив оплеуху, взбодрился я, мысленно вспоминая все, что я "знаю" о магии. Все, что "знает" мой бывший мир. И буквально через пятнадцать минут у меня уже была готова идея, которую стоит попробовать. И о таком, тут, в этом мире, я точно раньше не слышал.

Глава 20

"Итак" - Мысленно собрался я - "Что мы имеем?"

Два вида магической энергии. Родная, полученная просто от того, что я эльф, да еще и королевских кровей, а значит априори - маг жизни. Причем сильный. И... Тоже родная. Энергия смерти мне тоже родственна. Ведь, если обобщить все, что я знаю о переродках, а ик бин есмь переродок, то и в этом тоже нет ничего удивительного. Энергия смерти мне родна просто потому, что я вселившаяся в это тело душа, уже успевшая пережить смерть. Иными словами, сродниться с ней.

В общем, с энергиями понятно. Что одна, что другая - полностью мое. Одно только непонятно. Если вспомнить все магические тексты, то в случае, когда у инициируемого - два потенциала. Проще говоря, как у меня, две предрасположенности, то у него есть выбор, какой из потенциалов реализовывать. Это, что касается эльфов, орков и прочих. Единственные, кто способен игнорировать требование одного типа энергии - люди. Почем? Как? Неизвестно до сих пор. Хотя тех, кто пытался это выяснить, не счесть.

Но, отбросим частности и отступления. Непонятно то, что я при инициации сохранил оба типа энергии в себе. Не получил одну из них, напрочь потеряв вторую. А именно сохранил обе. Точнее, не сохранил... Это не верно. Скорее... Реализовал оба потенциала разом. Так правильнее. Думаю, связано это может быть только с нестандартностью инициации. Ну и тем моим сражением непонятно где, непонятно как. Но я до сих пор не уверен, что то был не сон и не бред.

Допустим, та борьба действительно была. Допустим, я сам своими руками, ну или чем я там это делал, создал себе геморрой на голову. Что мне это дает? А дает это мне, как ни странно - многое. Это означает, что я могу управлять своей энергией. И могу ее контролировать. Осталось только понять, как? Хотя тут, догадываюсь. Чем-то то состояние было похоже на глубокую магическую концентрацию. Короче, все ту же медитацию, если отбросить заумные термины.

Решив сразу же проверить догадку, я максимально расслабился и попытался "потянуться" мыслями и вниманием куда-то внутрь. Прямо так, лежа. Всякие там позы лотоса и прочая муть, скорее помешает, чем поможет. Это вам даже опытные гуру медитативных практик скажут. Поза лотоса только для тех, кто уже умеет в ней медитировать. Остальным лучше не выпендриваться. Максимально удобная расслабленная поза.

Сперва, закономерно ничего не получалось. Сколько я не пытался ощутить магию, ничего не выходило. Я было отчаялся, но потом вспомнил, что местная медитация, имеет с обычной мало общего. Иными словами, в этом мире, все немножко сложнее. Магия-с господа, не хухры-мыхры. Проще говоря, без магических манипуляций - никак. Благо, опыт подобных у меня был. Пусть и спонтанный.

Та самая стрела, которую я... Короче, та с которой я что-то сделал, чтобы сбросить тушку орка. Сделал я это магией, а значит, достаточно просто повторить и оттолкнуться от этой манипуляции, чтобы нырнуть вслед за энергией внутрь себя. Объяснять сложно и долго, особенно, если вспомнить ту трехтомную муть, которую меня заставляли заучивать. Но смысл прост, как пробка. Направленно выбрасываешь энергию, а когда ее, неиспользованные при этом выбросе, остатки втягиваются обратно в источник, цепляешься за ними вагончиком своего внимания и летишь куда надо. Примерно так.

Получилось только с пятой попытки. Я прям себя гением почувствовал, закономерно чуть не вылетев обратно. Обычно, даже у опытных одаренных, этот метод срабатывает, только с седьмой-восьмой попытки. А тут с пятой, есть чем гордиться. Главное только отрешиться от этого чувства, а то и впрямь вылечу. Да и "увиденное", вмиг выбило из головы все посторонние мысли.

Дело было и впрямь швах. Фариэль не соврал. Осталось мне немного. Зато теперь понятно, почему я смог так относительно легко попасть в свой "внутренний" мир энергий. Я тут уже был. Во время инициации. Тот бой энергий мне совсем не привиделся. Вот он "огонек" Жизни, а вокруг летает "дымка" смерти.

Если смотреть только на них, то все замечательно. Они вполне уравновешивают друг друга. Вот только, было тут и кое-что новенькое. Та самая оболочка. Ядро почти закончило формирование. И если раньше излишки обоих видов энергии спокойно выплескивались наружу, безобидно рассеиваясь и взаимоуничтожая друг друга. То очень скоро, вместо безобидной энергопотери, произойдет большой "бум". Пока, количество обеих энергий мало. Рассеивается. Но как накопится. Все. Амба. И момент этот крайне близок.

Что интересно, я мог управлять ими. И Жизнью, и Смертью. Не накладывать чары или создавать заклинания. Нет. Только управлять энергией. Направлять ее, перемещать и прочее. Как будто, управляешь жидкостью в стакане. Куда его наклонишь, туда он и потечет. Тут, принцип почти тот же.

Самой первой идеей была полнейшая банальщина. Простой и до безобразия банальный прикол из моего мира. Жизнь - Смерть. Инь - Янь. На этих двух противоположностях целая философия построена, прошедшая сквозь века. И что еще важнее, эта философия идеально подходила для моей ситуации.

Проще говоря. В моем случае, важна только обобщенная часть. Хочешь контролировать разрастание Жизни? Окружи ее Смертью и наоборот. Только вот, как это сделать? Первые же эксперименты оказались бесполезны. Любые попытки хоть как-то подтянуть одну энергию к другой заканчивались их взаимоуничтожением. И вроде как - отсутствие результата, это тоже результат, но не совсем.

Казалось бы, вот простое решение, следи за энергиями и самостоятельно уничтожай их друг в друге, вот и не будет тебе никакого "бум". Но нет. Не проканает. Во-первых, когда оболочка ядра сформируется, возможность ими управлять, значительно усложниться. Во-вторых, второй закон магии, очень похожий на один из наших законов физики. Ничто не приходит из ниоткуда и не исчезает в никуда.

Проще говоря, взаимоуничтожаясь, энергии создают третий тип - Нейтральную. Иными словами, количество не уменьшается. Меняется только качество. В общем, не мой вариант. Тем более, что именно в этой Нейтральной энергии и была вся проблема. Оболочка ядра всегда формируется из того типа энергии, что уходит вовне. А из меня истекает именно нейтральная - результат столкновения двух изначальных.

И вот из нейтральной энергии, которой я не могу управлять, да и никто вообще не может, насколько я знаю, и формируется оболочка. И она, вполне естественно, не спешит пропускать через себя излишки энергии. Я же ее не контролирую. Будь я чистым магом Жизни или Смерти, проблем бы не было. Есть излишек? Сбрось, оболочка не помешает. Там все элементарно, как дышать. Надо - "вдохнул" энергию из окружающего мира, надо - выдохнул ее. А с Нейтральной так не получится. Чтобы "вдохнуть", а главное "выдохнуть" - надо ее направить. Воздействовать. Хоть сознательно, хоть инстинктивно. А я этого не могу.

Значит, мне надо как-то с этим разобраться. И идея, как это сделать была. Как бы это странно ни звучало, а идея проста до безобразия. Не могу контролировать ядро и его уже почти созданную оболочку? Ну так и хрен с ней. Не могу управлять? Значит разнесу ко всем чертям. Проще говоря, сделаю тоже самое, что со мной итак должно произойти в скором времени. Но сделаю это ДО того, как оболочка ядра сформируется полностью. В тот момент, когда она будет наиболее слаба и для ее уничтожения не понадобится слишком много усилий. То есть, сейчас.

Чем мне это аукнется - без понятия. Но лучшей идеи я не придумал. Значит, будем пробовать. Мысленно перекрестившись, я принялся за работу. Для начала - принцип "инь-янь". Находим сами источники, как Жизни, так и Смерти. Мысленно окружаем их своей волей, отсекая всю окружающую их свободную энергию и оттаскиваем ее в сторону. Спрессовываем насколько это можно, создавая два шарика энергии. Ждем, пока вокруг полузатухших точек не разгорятся новые порции энергии. Снова оттаскиваем и спрессовываем еще две пары.

Сколько потребуется энергии, чтобы порвать ядро, я не знал. Такого точно никто и нигде не описывал. Или, я не натыкался на подобные описания. Единственные упоминания похожего процесса - энергетические вампиры, ну и... смерть мага от перенапряжения, когда источник просто взрывается, не справившись с внутренним напряжением энергий. В общем, второй вариант - про меня. Именно он мне и грозит, если ничего не делать.

А вот вампиры - это уже отдельный разговор. Те еще тварюшки. Полуэфемерные твари, похожие на призраков. Да, собственно, этими призраками и являющиеся. Осколки энергетического тела погибшего, по той или иной причине, сумевшие не растворится и воплотить себя в реальности. Ни определенной формы, ни физического тела, не имеют. Очень опасны даже для сильнейших магов. Вселяются в тело, пробивают оболочку ядра и начинают высасывать его источник. Для смертного выжить - без вариантов. Для мага - ну... один шанс из ста есть. Но лучше им не пользоваться. Прибить тварь заранее, Еще в момент обнаружения. Благо, чары и заклинания прекрасно с этим справляются.

И, вот, эти самые вампиры и принцип их способности и может мне помочь. У них воздействие на ядро точечное - несколько аккуратных "дырочек", по всей оболочке ядра.

В обычной ситуации, если маг выжил и смог изжить из себя такого паразита, то его приключения на этом не заканчиваются. Ему придется очень долго ходить с пробитым источником. Внутри будет задерживаться только самый минимум энергии, вся остальная будет уходить наружу сквозь "дырочки", сделанные вампиром. И так происходит, до тех пор, пока, с помощью очень сложной процедуры маг не залечит полученное повреждение.

И когда я говорил, что разнесу свой источник, я имел ввиду, не столько сам взрыв, сколько осознанное повреждение своего ядра, точнее, его оболочки. По принципу действий упомянутых вампиров.

Да, таким макаром, я, фактически, лишу себя шанса стать магом. Ведь оболочка, после такого повреждения, уже никогда не восстановится. Это сейчас, организм сам ее формирует. Как зуб, взамен молочного. А дальше, при повреждениях, излечить ее уже нужно самому. И вот этого, потом, я сделать, уже не смогу. Все по той же причине - нейтральная энергия.

Но между выбором - быть магом или быть живым, я предпочту второе. Хотя и тут была сложность. Ведь вместо повреждения ядра - его можно и просто уничтожить. Ненароком... Если перестараюсь со "взрывными работами". И вместо дырочек, просто порву оболочку на куски. А это - тот самый вариант "смерть мага".

Но тут, только рисковать. Для своей задумки я спрессовал ровно двенадцать полных резервов. И это реально много. Уже сейчас, с огромным трудом получается их сдерживать. Теперь, если их столкнуть, то в моем ядре, в мгновение ока сформируется объем Нейтральной энергии, двенадцатикратно превышающий объем ядра.

Но использовать меньшее количество нельзя. Может и не пробить. Если я правильно помню, то энергетические вампиры, при пробитии ядра мага, используют именно такое количество энергии- двенадцатикратный резерв мага. В плане ее количества, вампиры всегда были впереди планеты всей, как-никак - чисто энергетические твари.

Единственная проблема - мои источники Жизни и Смерти. Они тоже, постоянно выдают объем Нейтральной энергии. И вот его, я учесть никак не могу. Да и "сформированность" оболочки под не меньшим вопросом.

Вздохнув, я принялся за последнюю часть работы. Если я прав, то при двенадцати, одновременных взрывах, энергия хлынет ударом, не только на "стенки" ядра, но и внутрь, прямиком к моим источникам. И столкнет их в центре. И вот я, как-то не хочу проверять, что произойдет, когда их спрессует вместе таким вот ударом.

По быстрому, сформировав аналог трехмерного "Инь-Янь" - так, на всякий случай, благо, источники, как раз, были опустошены, я аккуратно растащил сгустки спрессованной энергии, по парно, к местам планируемых "прорывов", и, скрестив пальцы на удачу, одновременно столкнул их.

А следом, меня мгновенно выбросило из медитации. И последним, что я успел увидеть, прежде чем улетел в беспамятство от боли, как раз и заставившей меня открыть рот, глаза и все, что вообще было можно "открыть" - были остатки шатра, разлетающиеся по округе. А заодно и мерцающий купол защитного экрана, мгновенно сформированный нашими боевыми магами, стоило им ощутить выброс энергии. И купол этот, не успев сформироваться, уже начинал трещать по швам. А дальше... Дальше пришла тьма.

Глава 21

На моей памяти это было по моему первым пробуждением за эти дни, когда я очнулся сам. Вокруг ничего не взрывалось, не горело, не шумело и не тонуло. Разве что, скрип колес и легкое покачивание, не более того, но на фоне того, что творилось раньше - это мелочь.

Что еще интереснее, чувствовал я себя просто превосходно. За исключением дичайшей слабости, все, вроде бы, было в порядке. Но было и отличие. Серьезное отличие.

Я видел. Нет, не так. Я ВИДЕЛ! Вот, так будет правильнее. Потому что та картина мира, что предстала передо мной не заслуживает более мелкого описания.

Магические потоки, или реки энергии, или... Черт его знает, что это вообще такое! Если это что-то магическое, то во всех прочитанных книгах явно наврали. Там и половины того, что вижу не описано. А! Да и пофиг.

Но выглядит и впрямь неописуемо. Словно все вокруг пронизано разноцветными сполохами радуги. Даже не всполохами, с обычным светом они имеют мало общего, хотя и явно светятся. Это скорее... потоки воздуха, просто разноцветные.

К сожалению, долго любоваться окружающей красотой и буйством цвета мне не дали. Причем сделала это банальнейшая твердь подколесная - кочка, чтобы ей пусто было. Стоило моему телу на секунду подскочить вместе с дном телеги, а голове слегка качнутся, как в тело словно гвоздь вбили... А потом еще, еще и еще...

- Ыыыу! - Взвыл я. Хотя вместо ожидаемого воя раненного зверя, вырвался какой-то нечленораздельный слабый писк. Благо, меня услышали.

- Уважаемый Фариэль! - Закричали чуть ли не над ухом. Да так, что я на секунду усомнился в своей предыдущей мысли. А благо ли? - Фариэль! Позовите Фариэля!

"Да заткнись ты уже!" - Чуть ли не со слезами взмолился я.

- Заткнись идиот! - Прошипели над ухом знакомым голосом. - Я что говорил про шум?!

- Ой Прош... - Начал было причитать, все тот же, неизвестный эльф, но сразу спохватился и умолк.

- Уйди - Так же шепотом скомандовал маг - Здравствуйте, Ваше Величество.

- Ч...

- Не говорите, Ваше величество - Фариэль, вскинув руку в отрицающем жесте, тут же остановил мою попытку заговорить. - Вам сейчас нельзя напрягаться даже в мелочах.

- Чт... - Попытался было я повторить свой вопрос.

- Эх... - Вздохнул эльф. - Ну ладно, сами попросили, хотя я бы советовал подождать и когда выз... - Наткнувшись на мой злой взгляд, эльф снова вздохнул и все же ответил на мой вопрос. - Что с вами, да? А тут, Ваше Величество, все просто. Я не знаю. Погодите, погодите! - Яростно зашептал эльф, пресекая даже намек на движение - Я же говорил. Вам нельзя напрягаться, Ваше Величество. Совсем. Будь моя воля, я бы вас на неделю в целительный сон отправил. Но не могу.

- ...!

- Эх... - Вздохнул эльф - Ладно, ладно, расскажу я. Не надо так на меня смотреть, Ваше величество.

Немного собравшись с мыслями, он все-таки рассказал, что произошло. Но вот честно, лучше б и правда не рассказывал. Нервы б целее были. Наверное...

- Вы умерли... - Как-то даже буднично, словно о чем-то само-собой разумеющимся сказал эльф. Заметив мои округлившиеся, непонимающие глаза, он, тем же, сухим, словно протокольным голосом, продолжил - А потом... Потом вы восстали. Да, Ваше величество, восстали, как нежить. В виде лича. Я вообще, до сих пор, не понимаю, как такое возможно. Нет, понятно, что у вас внутри была энергия смерти, но ее могло бы хватить только на то, чтобы просто поднять из вас простенького зомби. Но нет. Сразу лич. А ведь на то, чтобы поднять лича, нужна прорва энергии. И не просто энергии, а концентрированной энергии. И да, не беспокойтесь, Ваше величество. Вы не нежить и не лич. Вы живы и с вами все хорошо, насколько это хорошо может быть, после произошедшего.

- ...? - Преодолевая слабость, приподнял я бровь.

- Да... Потому как, стоило вам восстать в качестве лича, как вы... - Он на секунду замялся, с недоверием окидывая меня взглядом. Словно не верил, что со мной и впрямь, все "хорошо". - Вы воскресли, Ваше величество. Да, именно так. Не успели мы погасить первый магический импульс от вашего преображение в лича, как все вмиг закончилось, вы упали и снова были живой и здоровый. Честно сказать, никогда подобного не видел. Но на этом все не закончилось. Вы... Ваше величество... Как бы сказать - Замялся эльф, но встряхнувшись, снова продолжил - Снова умерли... Да, второй раз за неполную минуту. И умерли, только для того, чтобы вновь восстать. Вновь личом. А потом вновь воскреснуть. А потом все повторилось снова. И снова, и снова... Даже не спрашивайте, сколько раз это все происходило. После второго импульса высвобожденной энергии смерти, чуть было не отправившего всех вокруг на тот свет, мы поставили глухие щиты и держали их несколько часов. Сняли, только убедившись, что ваши... метоморфозы завершились.

Немного помолчав, он продолжил.

В общем, я не знаю, что с вами произошло. Я не знаю, как это возможно. И даже не догадываюсь, ЧТО вы сделали, чтобы вызвать такой эффект. Но... - Махнул он рукой - С этим позже разберемся. Все равно, в ближайшие дни, рассказать вы ничего не сможете. Ладно, вам отдыхать надо, Ваше величество - Заметив, что мои веки начали понемногу опускаться, сказал эльф - Поэтому, по быстрому. Физически с вами все в порядке. Насколько это вообще может быть. После... тех метаморфоз, мы подлатали ваше тело. Но, вы потратили очень много сил. Едва вытащили вас с того света. Так что, в ближайшие дни вам надо отдыхать и восстанавливаться.

- ... ?! - Собрав последние силы, взглянул я на эльфа

- Не знаю - Поняв мой вопрос, ответил маг - Я с таким не сталкивался и не могу сказать ничего определенного. Но одно знаю точно. Ваш источник стабилен. Иначе мы бы с вами сейчас не разговаривали. Но, что с ним, сказать не могу. Впервые на моей памяти мой взор не может пробиться сквозь природные барьеры. Я не вижу вашего источника, Ваше величество. Поэтому, не знаю. А применять усиливающие заклинания и ритуалы на вас, не рискну.

- ...

- Я тоже рад, что вы живы. - Согласился эльф - Ну а с остальным разберемся. Отдыхайте, Ваше величество. А за остальных не беспокойтесь. С нами, на удивление, все хорошо. А с остальным справимся. Отдыхайте.

Последние слова эльфа я дослушивал уже погружаясь обратно в беспамятство. Никогда бы не подумал, что можно быть настолько слабым, что б с трудом выдержать простой разговор, да еще и, будучи слушателем.

Следующие мои пробуждения отличались от первого не так уж и сильно. Просыпался я буквально на пару-тройку минут. Благо, в эти разы, небольшая качка и шум, уже не воспринимались мной настолько болезненно.

Как поведал Фариэль, после череды смертей и воскрешений, мое тело, под действием энергий Смерти и Жизни, стало, чуть ли не как у младенца. И сил это отняло столько, что тем самым младенцем я себя и ощутил. Соответственно и звуки, вместе с другими ощущениями, после подобной встряски организма, стали восприниматься сознанием в разы сильнее. Мозг не привык к обновленному телу.

Львиную долю "бодрствования" я проводил выслушивая короткие доклады о ситуации. Для чего вытребовал себе личного помощника. Попутно с пищей духовной, впитывал и пищу телесную. Иными словами ел, ел и ел. Можно даже сказать, что жрал. Но я ж король, а значит не жрал, а вкушал. Один фиг, суть не меняется. Зачастую даже засыпал, прямо так, полусидя и с выпавшей из рук ложкой.

За магические дела, мы с Фариэлем, так и не смогли разобраться. Я ему вкратце поведал, что сделал и как. В общих чертах. За что чуть не отправился на тот свет. Благо Градэль вовремя перехватил разъяренного мага. По его словам, только последний кретин способен провернуть подобное с самим-собой.

Я его, как-то, где-то и даже в чем-то, понимал. Но все же, немного осадил, напомнив всего один единственный факт - я жив.

Фариэль, конечно еще долго потому ругался, но на следующий день всю его ругань как отрезало. Вместо злости на короля - иди... экспериментатора, у него вполне закономерно проявился научный интерес мага. Он понял почему не видит моего ядра.

- Да потому что, у вас его просто нет, Ваше величество - Воскликнул эльф, объясняя свою догадку. - И я не понимаю как такое вообще возможно. Вы вот он, Ваше величество. Живой и скоро будете здоровы. А ядра нет. Словно вы не живое существо, а камень у дороги. И как такое возможно, я не понимаю. У любого живого существа есть ядро. Это центр всей энергетики организма. Она от него подпитывается. У вас же - сам организм - источник подпитки. Вы словно...

- Ну? - Работая ложкой, с интересом поторопил я замолчавшего мага.

Но только через несколько минут он вышел из ступора и огорошил меня, своим внезапным озарением. - Вы, Ваше величество - Живой лич!

- Че? - Замер я, не донеся ложку до места назначения.

- Живой лич - Уже более спокойно и уверенно ответил Фариэль. Но видя, все тот же вопросительный взгляд, вздохнул и пояснил - Только у нежити нет и не может быть ядра. Их энергетика привязана непосредственно к самому телу. Она не имеет центра. Да и... У обычной нежити, даже у личей, энергетика питает тело, давая ему иллюзию псевдо-жизни. И пока есть энергия, нежить... Функционирует.

- ...? - Продолжив кушать бульончик, вопросительно посмотрел я на мага, заинтересованный его объяснением.

- В вашем же случае, Ваше величество, энергетика и ее взаимодействие с телом, такие же, как у нежити. Только... наоборот. Тело подпитывает энергетику. Живое тело подпитывает энергетическую структуру, похожую на ту, что формируется у немертвого. А если точнее, то у лича. Вот потому я и говорю, что вы, Ваше величество, живой лич.

- Чем грозит? - Коротко спросил я, отдавая пустую миску помощнику и откидываясь обратно на лежанку.

- Не знаю - Пожал плечами маг - Я хоть и сведущ во многих вопросах, но некромантия никогда не была моим коньком. А уж про такой случай, как ваш, я вообще впервые слышу. Но одно могу сказать точно. Если то, про что вы рассказали - правда... Я про то, что видят ваши глаза. Все эти сполохи энергии и прочее... Так вот, если это правда, то это очень похоже на одну из крайне неприятных способностей личей. Они тоже видят потоки маны. Намного четче, чем любой другой. Именно поэтому с ними так тяжело сражаться. А уж про то, чтоб магией застать врасплох и речи не идет. - Помолчав секунду, он пояснил - Я это к тому, что ваши магические возможности могли так же трансформироваться. То есть, стать, как у лича.

- ...?

- Не знаю - Открестился Фариэль. - Я в этих вопросах не разбираюсь. Знаю только, что личи прекрасно видят потоки энергии и хорошо ими оперируют. Собственно, потому что видят. А что с этим делать дальше - не знаю. Нужно время и исследования.

- Щаз! - Рыкнул я, в очередной раз отправляя мага, вместе с его исследованиями на хутор к бабушке, козликов гонять. Он гад такой, в каждый наш разговор, подобную шарманку заводит. Поначалу, я едва не согласился. Благо, догадался узнать, в чем эти исследования состоят. Так вот, магическое вскрытие - самое безобидное из его арсенала пыто... исследований. И пофиг, что оно не летальное и потом он вернет все, как было. Нафиг мне такое счастье.

- Ладно, ладно - Замахал руками эльф, сразу же поникнув. Все-таки, никто не захочет в девяднадцатый... Или уже двадцатый?... А без разницы. Никто не захочет, в наказание, перекладывать все вещи из одного фургона в другой. На ходу. А ему пришлось. Достал. А Градэль проконтролировал. Его каждый раз на ха-ха распирало. Еще бы, многомудрый маг, а провинился и получил наказание, словно ребенок. А в вопросах магии, именно ребенком, Фариэль и был. Маги они, в вопросах магии, все такие... Чрезмерно любознательные, скажем так.

С момента моего... перерождения, так это буду называть, прошло больше полутора недель. Льфиную долю этого времени я провел в отключке. На третий день - впервые пришел в себя. Сейчас уже, могу немного двигаться и разговаривать. На большее сил не хватало. И по заверениям глав-гада, то есть, глав-мага, Фариэль который, мне еще неделю валятся в фургоне, прежде чем мое тело окончательно придет в норму.

И никакая магия и медицина тут не помогут. Мое тело было насквозь пропитано энергией смерти. Уже чудо, что тогда, в самом начале, маги смогли вмешаться, подлатав мою тушку. Просто из-за сильнейшего энергетического истощения. Сейчас уже, такой финт у них не пройдет.

К слову, мы с Фариэлем смогли разобраться еще в одном моменте. В моих источниках. А именно Жизни и Смерти. Отныне мне подконтрольны обе. Полностью. Но, все-таки, с ограничениями. Жизнь я могу применять только к себе. К своему телу. И ни к чему более. По крайней мере, пока. Как там дальше будет, неизвестно.

Именно Жизнь. Именно эта энергия, помогает моему организму жить и существовать, не позволяя Смерти отправить меня на тот свет или снова превратить в лича или другую какую мерзость. Она полностью пропитала каждую клеточку моего тела.

А вот со Смертью - другой вопрос. Именно из этой энергии и состоит мое энергетическое тело. Полностью копируя энергетику немертвых. Ей же - энергией Смерти, я и могу оперировать для магических действий.

В общем, пока непонятно, к чему это приведет, но результатом своего "бум" - я доволен полностью. Во-первых, выжил, что само по себе - огромный такой плюсище. Во-вторых, могу стать магом. Теоретически. Ведь, чтоб им стать, надо научится своей энергетикой управлять. А как это сделать, если личи никогда не обучались в академиях и книги с инструкциями не писали? Классические способы магического оперирования - не для меня. Даже простейший конструкт я создать не в состоянии. Вся классическая магия завязана на оперирование с ядром, которого у меня попросту нет.

За эти полторы недели, ничего особого не случилось. Все выжившие эльфы, спокойно и размерено шли к намеченной цели, под руководством Тауриэля и остальных командиров. Ночью совершали переход. С утра и до второй половины дня - стоянка, отдых, еда, починка снаряжения и транспорта.

Такой режим был обусловлен безопасностью. Все же, мы двигались кратчайшим маршрутом. Вдоль гномьих гор. А их вершины и пещеры издревле служили домом для гоблинов, извечных противников гномьего народа. И пусть, большая часть горных селений и долин - опустела из-за недавних событий, но нарваться на маленьких отрядик тысяч в триста, ни у кого желания не было. Потому, днем стояли лагерем, укрыв гражданских внутри своеобразного гуляй-города из фургонов и телег. Ну а ночью - продолжали путь. Гоблины-то ночью точно не нападут. Для них ночь - время отдыха и поиска укрытий. Все-таки, вековая привычка. Ночью в горах не выжить.

Пару раз приходилось углубляться в земли империи, объясняясь с патрулями. Обходили скопления гоблинов на их особо крупных стоянках в горах. Разведчики - молодцы, вовремя заметили. А самое главное, сами остались незамеченными и не привлекли внимания гоблинов. Все-таки, горы для эльфов - далеко не родные леса или степи орков. Веками эльфы в подобных вопросах полагались на гномов и их дозоры.

Через неделю, после выхода из леса, наткнулись на большое село, обнесенное крепкой деревянной стеной. Жители не пожелали эвакуироваться. Для них гоблины - нечто обыденное и привычное. Не боятся особо и отпор дать могут. Выменяли и купили очень много необходимых инструментов и предметов обихода. За что им отдельное спасибо и пожелание, чтоб беды миновали.

Постоянно встречались и имперские патрули. Благо, посол сдержал слово и пользуясь своей властью, организовал проход, убрав с дороги львиную долю препятствий.

Хотя и был один случай, когда встретили какого-то мелкого барончика, решившего, что раз мы возле его земель, то обязаны ему подчинятся. Чем руководствовался этот... очень умный человек, никто таки не понял. Думаю, его самого и его людей, нашли и развязали не сразу. Убивать никого не стали, но разозленный Градэль и Нирик, с его неуемной фантазией - адская смесь. Это ж надо догадаться, не просто связать пять десятков воинов, никого даже не ранив, но и подвесить их, словно новогоднюю гирлянду, на самую верхушку огромной ели. В общем, молодцы, хвалю.

Ну а так, ничего больше интересного и нового не произошло, пока я был... недееспособен. Да и когда, наконец, начал понемногу ходить, тоже никаких событий не было. Мы всё так же, двигались вперед. В неизвестность. Да, там, в чернолесье, вроде как, исконно эльфийские земли. И, вроде как, никто на них не претендует. Но, что нас там ждет, никто не знает.

За последние семь веков, туда не посылалось ни одного развед-отряда. По крайней мере, эльфами. Насчет империи - без понятия. Посол точно не в курсе, спрашивал. А больше и спросить было не у кого.

Из остальных плюсов - порадовали гномы. Даже не то, что порадовали, а удивили. Они выполнили наш заказ. На три десятка доспехов. Я, если честно, едва об этом услышал, ненадолго онемел.

У них ведь там война, не на жизнь, а на смерть. Сотни тысяч гоблинов ежеминутно штурмуют их подземелья. А гномы, потратили силы и время, чтобы выполнить наш заказ. Едва я об этом услышал, дал себе зарок, отплатить им, при случае, добром на добро. Эти доспехи для нас, учитывая, куда мы собираемся сунуться - как вода, для путника в пустыне. Не один десяток жизней спасут.

К слову, тогда же, с нами распрощался и мастер Нургадун. На одной из дневных стоянок. Он низко поклонился нам, уходя, и извинился, что бросает в трудный час. Но, никто и слова не сказал, наоборот, в ответ уже низко поклонились все, кто был рядом. Жаль я в это время валялся в отключке, тоже бы поклонился. Если б не мастер, с его рунами, да и просто, золотыми руками и крепкой хваткой хозяйственника. Мы б остались еще там, в лесу.

Ушел он по простой причине. В чернолесье, ему делать точно нечего. Да и перед нами, он все свои обязательства давно перевыполнил. А дома война, так что, все правильно. Вот и ушел вместе с другими гномами, скрывшись под горой. Знаменитые гномьи тропы - что еще сказать. Оттуда же и две подводы с доспехами.

Что интересно, даже Тауриэль, на пару с Градэлем, потом из любопытства попытались отследить, куда и как ушли гномы - где, собственно, они нырнули под землю. Попытались, естественно, сразу же после того, как облажались наши разведчики.

И фиг там. Мало того, что след потерялся. Непонятно как, но точно по прямой, без своротов-поворотов следа, он вывел горе исследователей обратно к подножию горы. И что еще прикольнее, эта парочка, до сих пор никак не может понять... А как там блин подводы-то прошли? Если они сами, идя по следу, пару раз едва ноги не переломали. Не на себе же гномы их тащили. Хотя, я б не удивился.

Возобновили и тренировки бойцов. Так сказать, по старым записям, оставленным нам имперскими инструкторами. Конечно, на марше особо не потренируешься, но простейшим перестроениям и прочему - почему б и нет. Так, что теперь наш отряд представлял из себя довольно интересное зрелище. По центру толпа гражданских, постоянно снующих туда-сюда и что-то мастерящих, прямо на ходу. Вокруг фургоны, запряженные кошками и парочкой лошадей, купленных в том селе.

Ну а уже вокруг всего этого безобразия - Ходит строевым маршем толпа бойцов, тренируя всевозможные реакции на угрозы и прочее, прочее. К слову, по личному распоряжению Тауриэля, теперь даже лучников посадили на мясную диету и отдали в загребущие лапки магов и лекарей.

Нет, делать из них мясных танков никто не будет. Но вот повысить живучесть и выносливость, не помешает. В этом вопросе, я был полностью солидарен с мои военочальником. Так что, теперь лучники ели наравне с тяжами, а в качестве нагрузок марш совершали с дополнительным грузом на плечах. Ну а днем, отоспавшиеся и отдохнувшие за время марша маги, исправляли вылезающие в организмах лучников косяки. Благо, опыт у них был. Ну а у тех, у кого не было - быстро появился.

Спорить кстати никто не стал. Даже против мясной диеты и частых побегов в "кустики". Уже успели оценить, насколько выросла живучесть у тяжей. О чем говорить, если одного из них вытащили с того света после семи часового боя, который он не прекращал, будучи проткнутым двумя десятками стрел и с рваной раной на боку от орочьего топора.

В общем, теперь у нас в отряде тишь да благодать. Просто потому, что даже у гражданских дел столько, что под привал с ног валятся. Но это и правильно, меньше времени останется на побочные мысли. А допускать разброд и шатание, сейчас нельзя. Стоит немного расслабить ежовые рукавицы начальства, как на личный состав мгновенно нападет апатия.

В общем, старый как мир закон. Если подчиненный начинает думать, то это ни к чему хорошему не приведет. Вот и задалбывают всех, что времени на подумать не оставалось.

Я, во все это особо не влезал. А зачем? Как говориться у программистов моего мира - "Работает? Не трогай!". Вот я и не трогал. Да и не до того мне было. Тут самому бы в себя придти. Но, уже завтра, начну совершать пешие прогулки. А там, еще пару-тройку дней и буду бегать. Метров по двадцать... А жизнь-то, блин, налаживается!

Глава 22

- Ваше величество - Поклонился Тауриэль - Это капитан наших разведчиков Ниэнгриэль. Среди нас, он единственный, кто может поведать о Темнолесье.

"Мда уж" - Мысленно хмыкнул я. Так недолго и знаменитый когнитивный диссонанс заработать. Когда мой военачальник сказал, что среди моих эльфов есть кто-то, кто может поведать о событиях тысячелетней давности, я ожидал увидеть эдакого седого умудренного жизнью дедушку. Но, для эльфов, такое понятие как время имеет несколько иное значение. Вот и сейчас передо мной стоял красивый статный мужчина, на вид лет двадцати - двадцати пяти, не больше. И не скажешь же, что ему уже за тысячу.

- Приятно познакомиться Ваше величество - Низко поклонился эльф.

- Нафиг политесы! - Сходу огорошил я эльфа. - Нам сейчас не до этого. Послезавтра пребываем на границу с лесом. Расскажи все, что знаешь Уважаемый Ниэнгриэль.

Сознательно перешел на "ты". Да, это неправильно, как ни посмотри, но я давно заметил, что с эльфами, особенно с теми, кто разменял не первый век, такой прием срабатывает безотказно. В обычной ситуации, такое могли посчитать оскорблением. Мы ведь незнакомы. Но тут и сейчас, переход на "ты" имел чуть большее значение, чем обычно. Иными словами - прямой призыв перейти сразу к делу.

- Хорошо, Ваше величество - Снова поклонился эльф и, стряхнув напускной официоз, спокойно уселся на край одного из одеял. Аудиенция, если это так можно было назвать, происходила в моем шатре. И особыми удобствами он не располагал. Такой же, как и у всех. - Самая большая проблема это химеры. Вы ведь в общих чертах в курсе, чем занимались в Темнолесье, раньше именуемым восточная лощина?

- В общих чертах - Кивнул я.

- Тогда не в курсе - Вздохнул эльф. - Библиотека и архив?

- Они - Кивнул я, понемногу начиная хмуриться.

- Там нет и сотой части того, что происходило в лощине. - Покачал головой Ниэнгриэль - Нет, записи верны, никакого обмана. Но... - Еще раз вздохнув он пояснил. - Видел я эти записи. Тогдашний правитель и члены совета хорошо постарались, чтобы уничтожить следы своей деятельности. Да простит меня Ваше величество, но ваш дедушка, как бы это сказать... - Замялся эльф.

- Да мне пофиг - Спокойно перебил я его. - Меня это не волнует. И на грязное белье тысячелетней давности мне плевать. Проблема в другом. Нам в это де...мо скоро предстоит занырнуть с головой. Так что, не мнись. Выкладывай все, что знаешь.

- Слушаюсь, Ваше величество - Тон его, ту же, стал намного более спокойным и раскованным - Я тогда служил обычным стражником на границах восточной лощины. К слову, тогда это был даже не лес. Огромная прекрасная долина, полная трав, цветов и наполненная солнечным светом. Только в центре был небольшой Тарэльский лес. Он же потом разросся и превратил лощину в Темнолесье.

Секунду помолчав, переваривая накатившие воспоминания, Ниэнгриэль продолжил.

- Именно моя служба на границе и спасла меня. Меня и небольшое пограничное поселение. Тогда еще у людей не было империи. Так... Кучка разрозненных королевств. Естественно, в таких условиях спокойствием на наших границах и не пахло. И такие поселения, как наше - были обычным делом.

- Я тогда был в патруле, когда по лощине прокатился мощнейший выброс магической энергии. Чем-то он, кстати, был похож на взрыв источника в нашем лесу. Это я сейчас понимаю, но в те времена о сути произошедшего я не мог даже и догадываться.

- Сперва прошла мощная волна. А вот за ней, началось то, что и попытались скрыть тогдашний правитель и члены совета. - Секунду помолчав, он вздохнул и словно покаялся - Я давал клятву молчать о произошедшем.

- Забудь - Отмахнулся я - Королевский приказ явно посерьезнее будет. А я именно приказываю. Да и все, кто бы мог с тебя спросить за ее нарушение, уже никогда этого не сделают. Плюс, от этого зависит выживание остатков нашего народа. Ни одна клятва не может этого перевесить.

- Вы правы... Ваше величество - Снова вздохнул эльф - Чтож... Хорошо. То, что описано в архивах - абсолютная правда. Но... Далеко не главное. Нет, в лощине... Хотя... Уже в Темнолесье... Думаю так будет удобнее, для понимания. В Темнолесье занимались не только созданием боевых химер и новых заклинаний. Да, это там тоже присутствовало. Но не как основная задача. Побочная, не более. Главной целью магов Темнолесья было иное...

- Уважаемый Ниэнгриэль - Немного раздраженно вздохнул я - Будьте так добры. Не тяните кота за яйца. К делу, пожалуйста. И да, пока, это только просьба. Не заставляйте меня прибегать к более радикальным мерам, в виде магического воздействия. Мы ведь уже условились. Четко и по делу!

- Простите, Ваше величество - Поклонился, вскочивший эльф

- Сядь! -Отмахнулся я - И продолжай.

- Маги Темнолесья изучали источники маны. - Перешел он, наконец, к делу - Точнее, возможность по их изменению.

- Погоди-ка - Ошалел я. - Ты хочешь сказать, что в Темнолесье, изучали то, что недавно с нами сотворили орки?

- Именно так, Ваше величество. - Кивнул эльф - Я ведь говорил, что только сейчас, после взрыва источника воды, устроенного орками, понял, что, на самом деле, произошло в Темнолесье. Маги пытались изменить один из источников. И если я правильно понимаю, у них это получилось.

- Я вмешаюсь, Ваше величество? - Спросил сидящий рядом со мной Фариэль. Получив мой кивок, он спросил Ниэнгриэля - Скажи мне, а ты знаешь, какой источник они пытались изменить и в какой его превратили?

- Знаю - Ответил эльф - Они пытались изменить источник маны Смерти. А прокатившаяся волна энергии, была маной Жизни.

- С....!! - Матернулся я. Впрочем, остальные тоже меня поддержали.

На пару минут я выпал из реальности. Слишком много мыслей и догадок крутилось в голове, чтобы до конца осознать мелькнувшую где-то на задворках сознания мысль.

"Итак, что мы имеем?" - Сам у себя спросил я - "Сперва прошлое. Эльфы экспериментируют с перенастройкой естественных источников. Те архивные записи, что я нашел, о попытках создания искусственных источников, косвенно это подтверждают. Плюс, слова Ниэнгриэля, очевидца тех времен, утверждающего, что эльфы добились в этом вопросе определенных успехов. По крайней мере, они смогли переделать Смерть в Жизнь. Проще говоря, используя прорву энергии жизни, взорвали источник противоположной стихии, а потом залили это все прорвой жизненной энергии, чтобы сменить его окрас на нужный им. И кое-что, мне это начинает напоминать."

"Итак, вопрос первый." - Начал я понемногу выстраивать картину в своей голове - "Откуда оркам было известно об этой технологии. С нахрапу, такое не придумаешь. Тут годы, если не столетия исследовний."

"Но, пока оставим его в сторону" - Временно переключился я на другое - "К слову, теперь, в общих чертах, понятно, с чем мы столкнемся в Темнолесье. По факту, с Жизнью. Во всех ее проявлениях. Если взять, за пример, наш сгоревший дом, то, в те времена, в Темнолесье творилось нечто подобное. Но если у нас энергия Огня просто сожгла все, к такой-то едреной воши, то, в темнолесье, энергия Жизни, действовала иначе. Гораздо, гораздо заковырестей. Короче, ответ тут прост... Мгновенная, качественная и количественная эволюция всего живого на огромной территории. А эволюция - это что? Праааавильно, эволюция, по факту - это мутация. В общим, филиал ада, в исполнении тьмы-тьмущей мутировавших живых существ и растений. И самих эльфов тоже накрыло, стопроцентно. Потому и выжили немногие. Тот же Ниэнгриэль жив только потому, что был достаточно далеко."

"Добавим сюда еще и упоминания о боевых химерах и прочих радостях и картинка становится цельной и окончательной" - Промелькнула еще одна мысль-пазл. - "Теперь понятно, почему не вернулся ни один из разведчиков. Их банально сожрали. Боевые химеры, получившие качественный скачек эволюции... Мне, если честно, даже страшно представить, что за твари там получились. И, что-то идея соваться в Темнолесье, мне начинает совсем-совсем не нравиться. Другой вопрос, что соваться придется. Идти потому что, больше все равно некуда." - Вздохнув, я мотнул головой, отбрасывая и эту мысль на будущее. Все равно, пока еще непонятно, как оно там будет на самом деле. Все-таки тысяча лет - достаточный срок, чтобы многое изменилось. Тем более, что есть и еще некоторые вопросы, которые стоит обдумать.

"Вопрос третий. Зачем совету и тогдашнему королю прятать свою неудачу? Нет, так-то понятно, зачем. Все эти эксперименты шли с их подачи. Тут даже сомнений нет никаких. Слишком такой проект масштабен, чтобы обойтись без ведома властей. Поэтому, вопрос, все тот же. Зачем? Мысль о том, что они просто скрыли свою неудачу, я отброшу. Скрыть от народа - это одно. Скрыть так, чтобы уничтожить даже малейшие упоминания - совсем другое. Подчистить королевские архивы... Изъять почти всю смежную литературу из библиотеки. Оставив только обманки, вроде того упоминания о создании искуственного источника... Заставить всех свидетелей и очевидцев принести клятву... Ниэнгриэль тому неопровержимый факт" - Даже я почувствовал легкое магическое дуновение, источником которого был эльф. Стоило мне, королевским приказом снять с него ограничения, как клятва и развеялась.

"И у меня на уме, есть только одна причина, почему представители власти могли так заморочиться." - Мелькнула в голове очевидная догадка

- Нирик! - Вскинулся я, обращаясь к советнику - Напомни мне состав совета тысячелетней давности и десятилетней!

- Эм... - Замялся на секунду секретарь - Они... Одинаковы, Ваше величество. А почему вы...

Не успел он спросить, как я его тут же оборвал, подняв ладонь.

"Они хотели оставить эту технологию только для себя. Как... Да как-как... Как ядерное оружие моего времени. Ведь результат, практически ничем не отличим. Только эффекты разные. А вот поражающий потенциал - почти идентичен" - На голове невольно зашевелились волосы, от пришедшей в голову догадки. - "А теперь главный вопрос. Откуда эта технология у орков?! Еще раз... Придумать такое с будуна - не получиться. Орки, при всем моем к ним уважении, как к магам, коего и нет, придумать такое не способны!"

И только сейчас у меня, все больше и больше, начинали стыковаться разрозненные кусочки недавних событий. Ведь я, принимал как данность то, что орки смогли, своим концентрированным заклинанием, пробить мощнейший магический щит над эльфийским лесом. Да даже, хрен с ним с лесом... Над столицей!!! Как?!

- Фариэль - Ледяным тоном, спросил я у эльфа - Скажи мне... В момент удара орков, был ли магический щит над лесом?

- Что, Ваше величество? Я не совсем пон....

- В момент удара орков, был ли магический щит над лесом? - Перебил я его.

- Конечно был. Его не могло не б... - Начал было эльф, но мгновенно умолк, понемногу начиная бледнеть и с непониманием обвел окружающих взглядом. Видимо, только сейчас он вытащил из подсознания упущенный его вниманием факт. Благо, такая способность у магов была. При необходимости, они могли вспомнить любую мелочь. Даже если сами не углядели, подсознание все фиксирует в фоновом режиме. А в том аврале событий и происшествий, не удивительно, что он не заметил, что ничто не задержало орковского заклинания. Слишком внезапно. - Стоп... Но... Этого же не может быть... Нет не было... Но как такое возм...

- Тихо! - Оборвал я его, не дав сбить с мысли. Впрочем, это и не требовалось. Маг и сам, под конец своего вопроса, практически замолк. Остальные же, услышав эльфа, замерли в не меньшем шоке. Я же - уже был готов услышать нечто подобное.

"Вот и ответ" - Спокойно продолжил размышлять - "Щита не было. Единственная причина, почему его не было - сняли. И снять его могли, только по одной причине. Как подготовка, к удару. Запланированному удару. Но зачем?! Массовое самоубийство? Бред... А другой причины я придумать не могу..." - Я невольно нахмурился. - "Что же я упускаю?!"

"Что... Что... Стоп!" - Очередная догадка. Очередной пазл начал понемногу встраиваться в картину происходящего.

- Фариэль! - Позвал я мага. - Фариэль, твою медь!!

- Как же я не... А?! А! Да, Ваше величество! - Встряхнулся маг, на секунду выплывая из ошеломления.

- Скажи мне источник Гаррам гаррааш, какую ману он выдает?

- Ману? Ману огня - Не понимая сути вопроса, пожал плечами маг.

- Чистую? - Допытывался я

- Ну... да - Кивнул маг - Как и любой источник огня. Или любой другой.

- Откуда тогда, на территории горящего леса взялись эманации демонического огня? - Но видя непонимание, попытался уточнить - Или как там это правильно называется?! Ну, давай же вспоминай, сам же мне, за что-то подобное говорил.

- Да, верно - Кивнул эльф - Говорил. Точно... Было такое. Инфернальное пламя... Стоп! - Озарило, вдруг, мага - Вы правы, Ваше величество. Но тогда это странно... И я не понимаю, зачем оркам примешивать его в свое заклинание...

- А если не в свое? - Высказал я очередную догадку.

- Что вы имеете ввиду, Ваше величество? - Озадачился эльф.

- Если источником Инфернальной энергии было не заклинание орков. Если источником было иное, но тоже мощное заклинание... - Медленно проговаривал я, пытаясь оформить свою мысль. - Могли они... Наложиться друг на друга.

- Да - Кивнул эльф, после недолгих раздумий - Могли. И не только наложиться, но и взаимно усилить друг друга. Но...

В очередной раз прервав его, я вновь погрузился в размышления. Остальные, хоть и, видно, хотели включиться в беседу и озвучить догадки и вопросы, но пока не лезли, понимая, что все, казалось бы несвязные вопросы, я задаю не просто так и начал до чего-то догадываться.

"Что я знаю о демоническом плане и этой... Как ее там... Инфернальной, чтоб ее, энергии? А знаю я только одно. Описание - практически точная калька наших фантастов. Вызов разных тварей и прочие радости. Но важнее другое"

- Фариэль - Вновь обратился я к магу, как к наиболее компитентному из присутствующих. - Заклинание перемещения или телепортации на основе какого вида энергии строиться?

- Инфернальной... - Стоило ему это озвучить, как его глаза невольно полезли на лоб. - Но, ведь там ее было немерено... Кому и для чего мог понадобиться портал такой мощи?!

- Кажется, я знаю, кому. И знаю, для чего - Вздохнул я. Но пояснять сразу не стал, вновь уйдя в раздумья.

"Эксперименты над источниками в Темнолесье. Попытка скрыть неудачу. А неудачу ли? Скорее наоборот. Получение технологии орками. Их удар, энергией огня, по источнику воды. Отсутствие магического щита над лесом. Инфернальная энергия, слившаяся с выбросом энергии Огня. Огромное количество этой энергии. Достаточное количество, чтобы построить портал огромной мощи." - Уже одного этого хватает, чтобы осознать всю подоплеку событий. А ведь сюда можно добавить и другие, казалось бы, откровенные мелочи.

"Конфликт совета и древних родов с королевским. Убийство, а теперь я уверен, что это было целенаправленное убийство, всех членов рода Эльфийского листа. И причина тут могла быть только одна. Конфликт интересов. даже не банальная борьба за власть. Для эльфов это не чуждо, но, ради простой власти, до физического устранения, они бы не опустились. Тут именно интересы." - Что-то такое вертелось в голове - "Добавим сюда медленное угасание расы. Давление со всех сторон от орков, гоблинов и конечно империи. И тут, вдруг, совет и рода активно начинают сживать королевскую чету со свету. Что это? Зачем? Возможно... Совет предложил какой-то выход, но король не согласился."

"Сюда же, прекрасно падает в копилку тот секретный ход, о котором не знал никто, кроме начальника гвардии. Эльфа, призванного защищать королевскую семью. Самого верного эльфа из всех. Причем ход, созданный недавно." - И тут, меня наконец озарило.

"А ведь, наш побег через лес, даже краешком не зацепил территорию столицы. Пригород, может и прошли. Но в сам центр мы так и не попали. Да и эльфы с источника жизни говорили, что немногие выжившие, пришедшие к ним из столицы, как раз и были в пригороде на момент начала всех событий. Да, таких там было всего пара десятков эльфов. Кто - хороший маг. Кто - обладал древним амулетом защиты, передававшимся в роду испокон веков. Проще говоря - единичные счастливчики. А ведь из самого центра города - никого. Да и выжившие говорят, что центр был окружен пламенем настолько сильно, что выжигал все вокруг. Почему ж они и двинулись к источнику жизни, как к единственному теоретически безопасному месту. Но я уже уверен, что пламя то - было инфернальным."

А теперь снова вспомним все, что произошло с нами недавно. А именно... Сбор всех членов древних родов в одном месте. В столице. Столице, чей магический щит обладает огромной мощью и спокойно мог сдержать удар орков. Пофиг на лес. Спишем его в сопутствующие потери.

Значит... Факт первый. Все эти события давно спланированы. Факт второй. Все, кто был в столице на момент орковского удара - выжили. Факт третий и последний - инфернальная энергия и ее количество говорит о том, что был открыт мощнейший портал.

- Мда уж, господа из совета - Весело хмыкнул я, всполошив окружающих - Снимаю шляпу!

Глава 23

- Эммм... - Озвучил общее недоумение Нирик - Ваше величество?

- А вы еще не поняли? - Словно о чем-то очевидном, поинтересовался я.

Но долго мучить никого не стал, сразу же, обстоятельно поделившись всеми своими выводами. Естественно, никто особо на веру это все не принял. Разве что, Фариэль, ибо хорошо разбирался в магических вопросах и многие мои догадки, вполне, нашли отклик в его душе.

Но, я не стал на них давить. Да и сам хотел проверить свои выводы. Поэтому, поступил проще. Для начала, заставил сгонять Нирика в его шатер за некоторыми бумагами. Заодно, отправили одного из посыльных за бумагами Тауриэля.

Надо ли говорить, что ни в одной из этих бумаг не было упоминания хоть о ком-то из древних родов? Ни самих аристократов, ни их слуг и подчиненных. Да даже соболезнующих или разделяющих взгляды найти не удалось. А вот тех, кто этих самых аристократов недолюбливал - хоть отбавляй. Как в рядах армии, так и среди гражданских. Благо, обладая хорошей памятью, присутствующие по быстрому пропесочили подноготную всех, кто выжил после орочьего заклинания.

Но, это, естественно, еще никого не убедило. Хотя, для меня уже стало все очевидным. Но, чтобы окончательно убедить присутствующих, что мои выводы верны, я попросил Нирика пригласить в шатер всех, кто смог выбраться из столицы на источник жизни. Благо, среди таких выживших осталось всего пятеро. И мой шатер, пусть со скрипом, но вместил всех. Да и пробыли они тут недолго.

Я совсем не удивился, когда все, как один, поведали, что буквально за день до удара орковского заклинания, совет, особым указом, организовал какое-то празднество. Даже не буду пытаться переводить на нормальный язык ту замудренную формулировку. Что-то там связанное с чистотой рода и прочей мутью. Проще говоря, указом совета, все "нужные" эльфы на пару дней были срочно вырваны в центральный и аристократические кварталы. Остальным, коих, кстати, итак уже в столице оставалось мало, под страхом смерти запрещалось даже приближаться.

Естественно, идиотов среди эльфов не было. Многие осознали, что что-то готовится. С учетом репрессий, проводимых властью раньше, оставшиеся эльфы, закономерно ждали от совета очередной подставы. Потому, сделав такой вывод, "неугодные" потянулись прочь из столицы.

"А я-то все удивлялся, с чего на источнике Жизни было так много гражданских" - Хмыкнул я про себя, выслушивая очередного рассказчика - "А ларчик-то, оказывается, просто открывался"

Понятное дело, что изначально, их пускать никто не собирался. Но... Как это всегда и бывает, то там, то тут, нашлись знакомые, родственники и прочая, прочая, которые смогли поручиться за прибывающих. Короче, их пустили. Пусть и в обход моего указа, но главы поселений рассудили вполне верно. Ругать бы их я не стал. Да и бывший глава поселения на источнике жизни, по первому же требованию предъявил черновик докладной записки. Короче, поступил вполне грамотно.

- Молодец, хвалю. - Кивнул я эльфу, отпуская его обратно.

В итоге, получилась вполне предсказуемая ситуация. Все кто верен аристократам и совету - в центре столицы, под защитой мощного столичного магического щита. Все остальные - кто-где. В основном, конечно, со мной или в армии на границе.

А дальше - больше. Если я прав, а я прав, то маги, подчиненные совету, строят портал и уводят сквозь него центральную часть столицы за миг до удара. И вуаля. "Неугодные" - история. А совет и главы древних родов - герои, успевшие спасти свою расу от страшной участи.

Прям так и слышу, как из уст совета прямо сейчас лапша сыпется. А ушки у эльфов - длинные. Поместиться много. Да и... Уж что набрехать, старперы совета завсегда придумают. Проверено. А по-настоящему осведомленных эльфов - точно немного.

Сюда же, в эту нерадостную картинку, уже от себя добавил фактов. К примеру, то самое покушение и вся его предыстория. Я-то, по наивности, думал, что это я такой умный и раз за разом переигрываю многомудрых старперов замшелого совета. Ан нет. За меня просто всерьез никто и не брался. Смысл? Так... подкидывали проблем, чтоб не скучал и не совал свой нос в по-настоящему важные вопросы.

А покушение, вообще, на эту картину, ложиться идеально. Меня-то, как и моих гвардейцев, тяжей, да и чиновников, мной поставленных, в час икс, из столицы, просто так, не выгонишь. Вот и решили не париться, а просто прихлопнуть, мимоходом, так сказать, как муху назойливую. Оптом, так сказать.

Правда, немного у них не получилось. Ну не знали они, что предыдущий король озаботился запасным путем отхода. Но и тут особо не расстроились. Ушел? Ну и фиг с ним. Все равно каюк придет. Орки уже на готове. Всех, кто не на столичном ковчеге, так и так ждет однозначный конец. Почему же, и после покушения, совет ничего не делал. А я все удивлялся. источники не штурмуют. Ко мне бодаться не идут. Армию не дергают. А им и не надо было.

Даже чиновников, на следующий день, после покушения, не стали трогать. Просто выгнали из центральных районов. Смысл зря народ волновать? Короче, на мне и моих подчиненных поставили крест и забили. Логично блин.

Но, все эти размышления, конечно, хороши. Но, хороши они, ровно до того момента, пока не упрешься в простое и понятное слово. Мотив. И именно за него, с меня и спросили. Тауриэль спросил, до последнего отказываясь верить в, нарисованную мной, картинку вероломного предательства.

Но и тут я его вполне убедительно "успокоил", задав всего один вопрос. - А скажи-ка мне, Тауриэль. Ты ведь видел те силы, которые пригнали к нам орки? А если к ним добавить еще и тех, что пошли на империю, то мы бы смогли их остановить, вздумай они стереть эльфов с лица земли? Вот честно, как на духу, смогли бы или нет?

Почти минуту эльф силился сказать, что "да, смогли бы", но вместо этого сжимал рукояти клинков и молчал. Казалось, скрип его зубов был слышен по всему лагерю.

- Нет - Наконец ответил он то, что итак было понятно изначально. - Но, Ваше вели...

- А если к ним прибавить гоблинов. - Перебил я военачальника. - То как быстро эльфы были бы истреблены?

- Ваше величество! - Возмутился Тауриэль

- Отвечайте на вопрос! - Рыкнул я

- Месяц - Печально вздохнул эльф, осознав, куда я клоню.

- Вот и совет это, тоже, прекрасно понимал. - Кивнул я.

Проще говоря, я уже догадался, зачем была организована вся эта движуха. С запада - орки. С северных перевалов - несметные орды гоблинов. И гномы, хоть и сдерживают их, но от серьезного набега не спасут. И гоблины, с их численностью, могут хоть сто к одному размениваться, для них - не проблема.

С востока и юга - земли империи. Проще говоря, отступать некуда. И с каждым годом, ситуация становится только хуже. Вот совет и решил, что надо переселяться. Куда-нибудь, где не будет такого давления. Где не придется платить жизнями своего народа за простое право жить. Но вот незадача, такого места, в обозримом пространстве просто нет.

А это значит что? Правильно, это значит, что его придется или отбивать, теряя эльфов в бесплодной войне. Или... Купить. А что можно предложить в обмен на земли? Правильно, только другие земли. И, кто бы там, что бы, ни говорил, я уже знаю, куда телепортировали центр столицы.

Далеко-далеко на запад, за земли орков. Почти к самому океану. Там тоже есть леса, причем, в разы более обширные, чем Эльфийский лес. Вот туда и переместились.

Те леса, если я правильно все помню, всегда принадлежали оркам. Разве что, кроме охоты, орками ни для чего больше не использовались. По факту - практически бесполезная для них территория. Да и источников там всего два. Жизни и Воды. В этом вопросе - точная копия эльфийского леса. И для орков этот вид маны - также бесполезен.

Вот совет и предложил им. Отдайте нам леса на западе. А мы вам отдадим наш. Ну и, заодно, подскажем, как из источника Воды, сделать так любимый вами источник Огня. Да еще и Земляной отхватите. И территорию от лесопосадок очистите, не напрягаясь. Потом будет такая же степь, в какой вы и живете. Если конечно, немного потрудиться, после уничтожения леса и не дать вырасти новому.

Думаю, с таким предложением орки согласились довольно быстро. Да, немного затратно, но и выхлоп солидный. Кроме всего прочего, еще и удобный плацдарм для набегов на империю. Ну а то, что где-то на западе в ненужных лесах поселяться эльфы... Ну да и фиг с ним. На фоне всех ништяков - это уже мелочи.

- Но ведь... - Начал было, все более и более, впадающий в депрессию, Нирик

- Что? Жертвы? - И видя его опустившийся взгляд, пояснил - А кого они волнуют? Погоди, погоди - Замахал я руками - Ты не понял. Я сейчас ставлю себя на место совета. У них была задача - спасти эльфийский народ. Они нашли решение, как и, главное, куда это сделать. Но, при любом раскладе, половина эльфов, воспротивилась бы такому решению. Бросить эльфийский лес? Бросить столицу? Да никто в здравом уме на такое бы не пошел. А начали бы давить - получили бы бунт. Дальше объяснять?

- Нет - Печально покачал он головой.

Да дальше и объяснять нечего. Совет увидел решение, нашел способ его воплотить в жизнь. А с потерями, они и не считались. Тем более, что, если снова поставить себя на их место, то кто в списках потерь? Отщепенцы, не желающие соблюдать вековые традиции? Различные нарушители порядка, которые, якобы, пытаются вывести народ эльфов из упадка? А кто их знает, может они просто прикрываются лозунгами, а сами хотят возвысится?

Вот и собрали верных "эльфийскому пути" в одном месте. А всех остальных отправили за борт. И ведь, при эльфийской продолжительности жизни, если на новом месте не будет постоянного давления извне, как это было в Эльфийском лесу, возродить расу, у них вполне может получиться. Не прям завтра, не через век, но через пять-семь веков - вполне. Ведь главную проблему - силовое давление других рас, они уже устранили.

Проще говоря, поступили как и любые прожженные политиканы и правители. Спасли большее, пожертвовав меньшим. Ну и заодно, отделили, так сказать, зерна от плевел. Блестяще, блин. Утопить бы гадов в нужниках за такое. И ведь для простого народа, они теперь герои. А те, кто знает всю правду, будут по рукам и ногам повязаны клятвами. Ну да ничего, появится возможность, подсластю им пилюльку. А то горьковата.

- Ладно - Обрубил я - Это все, конечно, интересно, но мы тут не за тем собрались. Совету косточки перемыть еще успеем, а если кривая вывезет, то и ответку кинем, не отмоются. Сейчас важней иной вопрос. Как будем действовать господа?

- Без разведки нельзя. - Озвучиил очевидное Тауриэль. Он вообще первый переключился на основную тему. Что сказать, военные везде одинаковы. Возникла проблема? Плохо. Не убила сразу? Хорошо. Значит разберемся с ней. Не сейчас, так потом.

- Ну это и так понятно - Хмыкнул я. - Вопрос в ином. А есть ли у этой самой разведки хоть какие-то шансы не просто разведать, но еще и выжить при этом? Фариэль. Я ведь правильно понимаю, что там кромешный ад и торжество жизни?

- Если я вас правильно понял, Ваше величество, то да. - Задумчиво кивнул маг - Я даже представить не могу, во что, за века мог трансформироваться обычный лес, со всеми его обитателями, после произошедшего. Это не говоря о самой первой трансформации, наиболее мощной и всеобъемлющей.

- Мои бойцы - одни из лучших. Мы веками отачивали наше мастерство. Не подведем, чтобы там не встретили - Тут же встрепенулся Ниэнгриэль.

- Успокойтесь капитан - Но видя его недоумение, кивнул на секретаря. Тот, сразу поняв, в чем заминка, подал начальнику разведки одну из бумаг с моим указом. Про переименовку воинских званий. Естественно, на привычный и понятный мне лад. А то придумали блин: "Скрытый в тени посланник разящего листа и бла, бла, бла". Одно это пока выговоришь, упаришься. Понятно, что, обычно, сами эльфы, сокращают до "Скрытого в тени" или, если для званий пониже - "Укрытого лесом". Но удобнее от этого не становится. Вот и переименовал. - Никто не сомневается в вашем мастерстве или в умениях ваших подчиненных. Но и зазря терять бойцов, я не позволю.

- Вот, что я мыслю - Через пару секунд размышлений, выдал я идею. - Вы уж простите, буду говорить обычным, но зато понятным языком. Мы тут новенькие, местных реалий не знаем. Но это не значит, что кроме нас тут никого больше нет. Я к тому, что, если судить по имеющимся картам, вдоль границы с темнолесьем, очень много мелких поселений империи. Уточню. Аномальна много.

- Вы хотите сказать, что живущие тут люди связаны с Темнолесьем? - Сразу въехал Ниэнгриэль. А потом тут же поправился - Ваше величество.

Честно говоря, это их "Вашество" знатно уже начинало раздражать. Не раз и не два просил на таких вот советах, опускать этот официоз. Да без толку.

- Именно. - Кивнул я - Я больше чем уверен, что за прошедшие века, местный люд уже давно наладил добычу ништяков. Эм... - Заметив их непонимание, я перефразировал. - Каких-нибудь полезных ресурсов. Все-таки, даже моих знаний хватает, чтобы понять, твари, измененные мощнейшим воздействием дикой, неконтролируемой энергией Жизни, обладают многими интересными свойствами. А уж их части, вроде тех же костей или внутренностей, и подавно. Думаю, магистр Фариэль со мной согласиться.

- Некая доля истины в ваших словах, Ваше величество, присутствует. - Согласился маг - Такие ингредиенты наверняка подойдут, как для алхимии, ритуалистики или артефакторики, так и для многих смежных дисциплин. Тем более, что в империи эти направления развиты довольно сильнее. Во многом их маги превзошли даже нас.

- А это значит - Продолжил я - Что местные уже давно наладили добычу и сбыт. Спрос рождает предложение. Это непреложный закон любого рынка.

- Но ведь... - Немного опешив, протянул Тауриэль - Это же огромные потери!

- И в чем проблема? - Не понял я.

- Но как же... - Замялся военачальник

- Вам ли не знать, насколько демографическая ситуация - Смягчил я формулировку - В империи лучше, чем у нас. Точнее, не лучше, а иначе. Блин - Запутался я, в своих же умозаключениях. - Короче, если у нас, у эльфов, проблемы с рождаемостью, то у империи наоборот, с перенаселением. Поэтому, для империи нет никакой проблемы, в том, чтобы жертвовать сотнями и тысячами людей, ради добычи ценного ресурса. К тому же, если эти сотни и тысячи сами лезут в опасные места, вроде Темнолесья.

- Варвары - Выдохнул Тауриэль, осознав мою правоту.

- Да нет - Пожал я плечами. - Не варвары. Ничто не ново под луной, как говориться. НУ да ладно, не будем впадать в философствование. Я весь этот разговор завел только ради одного. Чтобы сфокусировать внимание вот на каком вопросе. Среди жителей пограничных поселений, наверняка есть... Назовем их "охотники". Так вот, среди них наверняка есть охотники, которые знают о Темнолесье в разы больше нашего. И я предлагаю воспользоваться источником этих знаний.

- Отправить разведку, взять пленных и допросить? - Тут же вскинулся Ниэнгриэль.

- Че? - Прифигел я, с такой идеи. - "И кому я тут спрашивается распинался о спросах и предложениях?!"

- Нет - Поднял я ладонь, останавливая, начавшего было пояснять прописные истины эльфа. Не привык еще человек, то есть эльф, к моим закидонам. Ну да ничего, переучим. Да и чую я, Ниэнгриэль теперь плотно осядет в списках моих ближников. Эльф-то грамотный. Так что уведу его из под начала Тауриэля. Такие кадры и мне пригодятся. Готовый начальник разведки. А мелочам, как уже говорил, подучим. - Все проще. Отправишь своих орлов погулять по городкам и селам. Просто погулять. В тавернах посидеть, слухи послушать. Монетой позвенеть, где надо. Короче, простой шпионаж.

- Но...

- Без но. - Отрезал я, прекрасно понимая, что это не совсем его профиль. Да и подчиненные его, такому явно не обучены. - Других вариантов у нас все равно нет. Вы разведка? Вот и шпионте. И пофиг мне на логику этого заявления. С этим понятно?

- Да... Ваше величество - Вздохнул эльф, понимая, что отмазаться не получится.

- А как быть с... Как его там? - Обратился Тауриэль к секретарю

- Графом Осгвардом? - Подсказал Нирик

- Ага, с ним. Ваша идея, Ваше величество, конечно хороша и правильна, но это значит, что нам придется надолго встать лагерем на границе. - Здраво рассудил он - А такое местному владетелю земель, врядли понравится.

- Да пофиг на него - Честно озвучил я свою позицию. - Мы в своем праве. Стоим на границе с Темнолесьем. А Темнолесье чье? Да наше оно, по всем документам. И пофиг, что мы там десять веков не появлялись. Захватить его, с тех времен никто не удосужился. Даже на картах империи. Официальных, смею заметить, Темнолесье не включено в список их территорий. А значит, вспоминаем древние времена. А там, Темнолесье - наше. Вот мы и пришли к себе домой. А то, что стоим на границе. Так у нас учения. В мирное время - можно. Короче, пусть попробует подкапаться.

Даже интересно было наблюдать, как вытягиваются лица моих ближников от такой логики. Ведь самое интересное, что по всем законам, хоть имперским, хоть эльфийским, хоть еще, каким бы-то ни было, я полностью прав. С точки зрения законности нашего нахождения на землях графства Осгвард, к нам не подкопаешься. Послезавтра дойдем до границ леса и отправим к графу гонца, с заявлением. Проводим учения, бла, бла, бла. Идите нафиг господа.

Это если бы нас раньше прижали, где-нибудь по пути, тогда да. Были бы проблемы. Все-таки, таким огромным отрядом, наполовину состоящим из вооруженных бойцов - по сути армией с обозом, да еще и под началом короля, пересечь треть имперских земель - это вам не фунт изюму. Могли бы и докопаться. Спасибо послу, что успел подсуетиться и организовать нам коридор для прохода. Да, мы шли вдоль гор. Горы - гномьи. Гномы - наши союзники. Вроде как, имеем право и все такое. Но при желании - могли бы и докопаться. Тормознуть. Просто так, на всякий случай. Даже просто из вредности. Я уж молчу, про возможность с нас что-нибудь поиметь, за такой проход.Да и, попади императору вожжа под хвост, начались бы куда серьезнее проблемы. Но... Уже поздняк метаться. Мы прошли и теперь рядом со своими территориями. Пусть они наши - чисто номинально.

- Но... Учения.. - Начал было Тауриэль

- Учения в дневном переходе от официальных границ Темнолесья. Имеем право. Отрабатываем контратаку, в случае нападения орков.

- Каких орков, они же далеко...

- Случайно заблудившихся - Зло отрезал я - Вышли до ветру и заблудились. Тысяч сто сразу. Тауриэль, блин, уважаемый. Прошу простить, но оставьте политику и бумагомарательство мне и Нириэльтису. Мы в этом более компетентны.

- Извините, Ваше величество - Улыбнулся военачальник, оценив подколку. - Вопрос отпал. Значит становимся лагерем. Отправляем шпионов, а дальше?

- А дальше, будем посмотреть - Отмахнулся я, но вспомнив недавнюю идею, тут же ее озвучил. - И да, Ниэнгриэль, поставьте своим подчиненным дополнительную задачу. Раздобыть карты Темнолесья. Или хотя бы примерно ее набросать, опираясь на полученные сведения. Нирик, тебя это тоже касается. Проведи опрос среди эльфов. Наверняка есть те, кто помнит старые карты или просто истории, рассказы о Восточной лощине. Может выяснится что-то интересное.

- Будет сделано - Кивнули оба.

- Ну что ж, господа. Осталось два перехода. - Лагерь будем ставить почти у самого леса. Ближе к горам. Потому, начинаем смещаться и изменим немного маршрут. Предлагаю встать недалеко от городка Синдрег.

- Хороший выбор, Ваше величество - Кивнул секретарь. - Тоже хотел предложить его вам.

"Ну так еще бы." - Кивнув секретарю, подумал я.

Не зря ж я карты изучал эти дни. Лучше места не придумаешь. Да и для лагеря - идеально. Есть там небольшая бесхозная долинка, с двух сторон окруженная горами, а с третьей - речушкой. И для защиты удобно и городок имперский недалеко. Будет у кого закупиться всем необходимым.

- В общем, работаем. - Закончил я собрание, выпроваживая всех из шатра. И не смог удержаться, чтобы не произнести знаменитую фразу из моего мира. В конце-концов, кроме глобальных проблем, мне еще с моей магией надо как-то разбираться. - А вас, Фариэль, я бы попросил остаться.

Глава 24

- Да? Ваше величество - Вопросительно поднял бровь, усевшийся обратно маг.

- Я помню, что вы мне говорили, якобы не представляете, что и как мне теперь делать с моим превращением в живого лича. - Начал я

- Истинно так, Ваше величество - Кивнул Фариэль

- Но возможно есть хоть что-то, что могло бы мне помочь? - Закинул я удочку.

- Пока, ничем особенным обрадовать вас не могу, Ваше величество - Покачал головой маг - Я прошерстил всю информацию из нашей библиотеки, хоть как-то связанную с этим вопросом. Но информации там крайне мало, поэто...

- Чего?! Как это из библиотеки?! - Удивился я, уставившись га эльфа.

- ....? - С не меньшим недоумением посмотрел на меня маг

- Она ж сгорела - Как, о чем-то само собой разумеющемся, пояснил я свое удивление.

- Кто? - Так же удивился и эльф, все так же с непониманием, смотрящий на меня.

- Ну так... Библиотека... А... Ну да... Туплю... Не сгорела, а перенеслась порталом. - Начал было я, но тут же опомнился - Да какая нафиг разница? Она же не тут... А там... Блин, короче... Я чего-то не понимаю?

- Эм... - Замялся было эльф, а потом хлопнув себя по лбу, рассмеялся. - Все время забываю, что в некоторых вопросах, вы не разбираетесь, Ваше величество.

Расстегнув завязки на своем походном сюртуке, или неком подобие этой одежды, эльф вытащил какой-то странный кристалл, правильной, округлой формы. Отцепив его с цепочки, он протянул кристалл мне и, видимо, пустив в него немного маны, активировал.

Честно говоря, в первые секунды, с результата его действий, я немного прифигел. Даже не подозревал, что подобное возможно. Но, нет. Вот он. Магический аналог электронной книги из моего мира. Голограф и проектор, с хранилищем базы данных, в одном флаконе. Экран, какие-то кнопочки на нем. И текст какой-то книги, с активными ссылками на другие источники.

Нет, я знал, что подобное возможно. Сам же имперцам разрешил скопировать открытую часть библиотеки, но в процесс-то не вникал. Скопировали и ладно. Естественно, тут же возник вопрос. Почему подобных изделий я раньше не видел. И даже не слышал о них.

Оказалось все просто. Та самая, сакраментальная, "защита от дурака". Ну, а если точнее, от любопытных, малолетних остолопов. Это я про себя и прочих детишек аристократов, если кто не понял.

Этот кристалл ведь - артефакт. А как любой артефакт или амулет, он требует от пользователя использовать ману, при работе с ним. Причем, даже не "одаренный", может пользоваться подобным устройством. Для этого достаточно держать его в руках. Мана сама, используя тело, как проводник, перетечет извне в устройство и активирует его.

И именно в этом и была проблема. До того, как магический источник ребенка устаканится и окончательно сформируется, подобные, даже самые малейшие воздействия - противопоказаны. Потому и ограждали меня, как и любого другого ребенка, от взаимодействий с подобными устройствами.

По той же причине, и в королевской библиотеке, часть материала была изъята в особое хранилище, куда допуск был только у совершеннолетних.

За это хранилище я был в курсе. Не раз и не два, пытался туда пробраться. Но, не вышло. И вся моя корольковость и прынцовость не помогли.

И Фариэль объяснил почему. Магический барьер, н дающий пройти никому, не достигшему определенного возраста. Плюс, особые чары, не позволяющие выносить оттуда книги, копировать их или еще как-то на них воздействовать.

И вот сейчас, я узнал, что же там все-таки хранилось. Какого же было мое разочарование, когда маг, спокойно открыл раздел особого хранилища на своем кристалле и показал мне содержание этих книг. Всю романтику убил гад. Я-то думал, что там сокрыто, от взгляда непосвященных, какое-нибудь жуткое колдунство. Угу... блин... Общее впечатление - магия для чайников.

Серьезно. Сверх-защищенное хранилище, не поддавшееся авторитету и власти целого принца и короля, содержало в себе, не много не мало, а обычные книги по практической магии для начинающих.

- Погоди, погоди - Не въехал я. - А смысл запирать именно их? Кроме них же, стеллажей пятнадцать было по, все той же, практической магии. Бери, не хочу.

- А вы их читали, Ваше величество? - С плутовской улыбкой поинтересовался эльф.

- Естественно - Кивнул я, не понимая, к чему он ведет.

- И что? - Все больше улыбаясь, поинтересовался Фариэль - Пытались повторить описанное в этих книгах?

- Ну... - Замялся я, начиная понимать, о чем он - Пробовал.

- И как? Ваше величество. Получилось что-нибудь? - Ехидно улыбаясь, продолжил допытываться эльф. - Воспроизвести хоть один прием, описанный в прочитанных книгах?

Осознав, о чем он пытается сказать, я вздохнул и вынужден был признать.

- Нет... - Но, вспомнив кое-что, тут же поправился - Почти...

- Вот поэтому я и... - Начал было он, но споткнулся. - Что? Простите. Как почти?! Почем почти?

- Ну... - Снова замялся я. - Одно, из описанных в этих книгах, заклинание я воспроизвести сумел. Точнее... Не заклинание, а один из приемов.

- Как так?! - С изумлением воскликнул эльф - Это же невозможно! Ни одна из тех книг не описывает приемы, которые мог бы повторить одаренный, не прошедший минимального обучения!

- А я и не смог - Пожал я плечами, но не стал мучить эльфа и рассказал в подробностях. - Тренировки. Те самые, которые я проходил, наравне со своим отрядом тяжелой пехоты. А если точнее, то ваше воздействие на мое тело. Я тогда, случайно, подметил одну интересную особенность. Ваши ладони, да и ладони других целителей, когда вы воздействовали на мое тело - теплели. А в библиотеки я натыкался на труд Фалиолиэля Ферсиэльского - "Трактат о свойствах плоти, как проводников магической энергии и тепло, как"... - Заметив нетерпеливый взгляд мага, я сбился, но продолжил - Ну короче, вы поняли. Тогда же я и догадался, как можно направить энергию из своего тела наружу. Хотя, это было и не сложно. Мысленно собираешь ее в ладонях, а потом, выплескиваешь наружу. Проще ж некуда! - Но, тут же немного смутившись, видя как Фариэль, все больше, наливается гневом, я добавил, уже значительно подрастеряв бодрость в голосе. - У меня так получилось вылечить дерево... Ну.. не дерево, а деревце... Листочек на нем... С дырочкой... Зарастил... Вот...

- Эх... - Собиравшийся было разразиться гневной тирадой маг, резко выдохнул и с грустью огляделся вокруг. - Простите, Ваше величество. - Снова вздохнул он.

- За что? - С недоумением посмотрел я на него.

- Это моя вина - Пояснил маг. - Я виноват во всем произошедшем с вами...

Не сразу, но я растормошил замолчавшего и ушедшего в себя, эльфа. И выспросил, о чем он собственно говорил и чему так сокрушался.

Все просто. Особое хранилище в библиотеке создано было не просто так. Любопытство, как говориться - не порок. Но именно оно, чаще всего, приводит к неприятностям. Именно потому и запретили доступ несовершеннолетним. Чтобы сами же себе не навредили. Как, в общем-то, со мной и получилось. Именно любопытство стало моим личным камнем преткновения.

Казалось бы - ну нашел я способ воспользоваться частью знаний на практике, ну чего такого-то? А вот того. Не подумав, не поинтересовавшись, попытался прикоснуться к таинству магии. Интересно ж ведь. Вот и прикоснулся. И это при том, что мне, чуть ли не на каждом уроке, талдычили, что - НЕЛЬЗЯ! Но нет. Не помогло.

Итог прост, как пробка. Я, не имея развитого источника, на чистой энергии, точнее, доступных ее крошках, залечил листочек... А что? В тот момент - это было прикольно. Магом почувствовал себя. Угу... Магом блин! А то, что это простое манипулирование энергией, дало "толчок" к развитию источника жизни, я не подумал. Знал, что даст, что аукнется мне в будущем, но не подумал.

И все бы было ничего. Вот только... Этот "толчок", не только начал перекраивать не сформированный источник, исключительно под энергию жизни, но и ускорил его развитие. И как итог, при моей инициации, и возник конфликт.

Да, я имел предрасположенности к обоим типам энергии. Но! Одна из них, к тому моменту, уже была развита. Пусть и незначительно. Чуть ли не на уровне статистической погрешности. Но этого хватило. Результат - печален. Да и, дальнейшие события, ситуацию только усугубили.

Не будь той моей шалости. Того моего всплеска любопытства и я бы не попал на грань жизни и смерти. При инициации, стал бы простым магом смерти. Насколько маги смерти могут быть простыми у эльфов. Да, конечно, были бы и сложности. Там же и инициация шла совсем не стандартным путем, но они бы были преодолимы. В моем же случае, получилось так, что я - почти самоинициировался энергией жизни, а сверху на это, меня инициировали еще и энергией смерти. Вот и результат.

- Да пофиг - Отмахнулся я, полностью разобравшись в очередной "тайне своего прошлого". Даже хмыкнул весело, от такой мысленной формулировки. - Теперь-то, какая разница?

- Ну... - Вновь, на секунду впав в ступор от моей логики, вынужден был признать маг - Вы правы, Ваше величество. Теперь, это уже, и впрямь, не имеет никакого значения.

- Так что там по моему вопросу? - Не дав магу снова уйти в самокопания, тут же сменил я тему - Нашли что-то.

- Кое-что нашел - Кивнул эльф. - Но мелочи. Простейшая работа с энергиями. Вот! - Потыкав на изображение, он открыл для меня какой-то трактат. Судя даже по названию - крайне древний. - Несколько десятков тысяч назад, наши маги, активно пользовались именно таким методом работы с энергиями. Не через заклинания, а напрямую. Но, эффективность, сами понимаете, Ваше величество, была крайне низкой.

- Опять же, пофиг - Отмахнулся я - Мне эффективность сейчас не важна. У меня ведь сейчас этот, как его, магический пубертатный период начинается? Точнее... Как его там? Короче, становление магического источника?

- Не знаю, Ваше величество. - Пожал плечами маг - У вас, как раз-таки, этого источника и нет. И обретать индивидуальные черты не чему. Но, вы правы. Я тоже уверен, что произошедшие с вами изменения еще не стали... Окончательными. И что будет происходить дальше, я не знаю, но, даю слово, по мере своих сил и знаний, буду контролировать этот вопрос и в случае необходимости, всегда приду вам на помощь, Ваше величество.

- Да... - Немного опешил я - Я и не сомневался, так-то... С чего вы, вдруг, перешли на такой возвышенный слог, магистр Фариэль?

- Эм... Не важно, Ваше величество - Отмахнулся эльф - Сейчас важнее иное. Я выделю вам... - Он потыкал немного по магическому экрану - Несколько книг для прочтения. Там вы найдете доступные для вас магические практики. Начать лучше вот с этой - Открыл он нужный трактат, а остальные ссылки вынес на нижнюю панельку, похожую на лозу с листьями. - Ничего сложного. Достаточно просто следовать описанным в этих книгах инструкциям и у вас все получится. Наставник тут не требуется. Да и... - Мягко улыбнулся эльф - После всего с вами произошедшего, я в вас абсолютно уверен. Вы справитесь, Ваше величество!

- Эм... - Только и смог протянуть я, не понимая, чего это Фариэль так засуетился. Да и его вдохновенная речь начала напрягать. Что-то тут было явно не так.

- Да, да - Закивал эльф и встав с одеяла, засобирался на выход - Точно справитесь. Но если вдруг, будет что-то непонятно, то ПОСЛЕ прочтения - Выделил он интонацией главное слово - Вы всегда сможете уточнить у меня непонятные моменты. - Уже почти на выходе из шатра, он поклонился и напоследок добавил - Я же, спешу откланяться, Ваше величество. Очень уж много дел.

- А... Погодите Фариэль! - Воскликнул я, совсем не понимая происходящего. - А как же кристалл с библиотекой?

- Он мне не требуется - Пожал плечами обернувшийся маг. И предвосхищая вопрос, постучал пальцем в области виска. Еще раз поклонившись, он скрылся за пологом шатра.

- И что это сейчас было? - Ни к кому не обращаясь, вопросил я.

Пару секунд, подождав от пустоты ответа, я вздохнул и открыл первую из рекомендованных книг. А чего зря время-то терять?

По другим вопросам - мудрить что-то глобальное - глупо. Сперва нужно разобраться с тем, что итак запланировали на прошедшем совете. А с походными мелочами и без меня разберутся, чай не маленькие. Так что, ближайшая необходимость в моем вмешательстве возникнет, только, когда доберемся до Синдрега, не раньше. А это дня два. Ну, или чуть меньше. Короче, до Синдрега еще топать и топать.

Так что, самое время, разобраться с моей магией. Точнее, с тем, что у меня с ней намудрилось. Хотя бы частично.

Открыв первую книгу - "Трактат о азах управления энергией", я вчитался в текст и невольно выматерился.

- Ну Фариэль, ну сволочь магическая. Теперь понятно, куда и почему ты слинял!

А возмущаться было чему. Первые же строчки навевали такую тоску и грусть, что хоть вешайся!

"Как первый распустившийся по весне лист. Как журчание ручейка, разбившего оковы льда. Как... "

- АРГХ!!! - Зарычал я, прекрасно осознавая, ЧТО мне предстоит читать в ближайшее время. - И это блин трактат о магии?! Это азы?! Да за что мне все это?!

А следующая мысль, надолго сформировала, в моей голове, твердую уверенность - за подобную подставу, кое-кто мне еще заплатит. Он-то гад, знал, какую муть мне подсунул. Но, вместо того, чтобы по-нормальному сесть и самому объяснить основы, решил слинять, не желая возиться с неучем, изучающим увлекательную, написанную возвышенным слогом книгу, про азы манипулирования энергиями.

- "Как первый цветок, познающий ласки солнца"... М...! - Выругался я. - Ну я тебе это припомню, маг недоделанный!

Глава 25

- Знаешь Нирик - Обратился я, к сидящему рядом секретарю - У меня тут появилась гениальная идея.

- Очередная, Ваше величество? -Улыбнулся секретарь.

- О как! - Удивился я. - Что, уже достал?

- Что вы, Ваше величество, как можно - Тут же открестился Нирик, подпустив в конце немного ехидства в голос. - Просто... Я не успеваю записывать.

- Ахахах - Да уж, рассмешил. Но и его можно понять. Оба дня перехода, Нирик, по своим должностным обязанностям, вынужден был проводить рядом со мной. А я... ну а я читал... книгу. Ладно, пусть это будет книгой. Не хочу ругаться матом.

Короче, читал я. И мне было дико скучно. Ведь, в каждом трактате, было ровно два-три листа текста, который реально имело смысл прочесть. Вот только, весь такой текст, был тонким слоем размазан по сотне-другой страниц воды. Проще говоря, привычная, по отчетам, муть высоко-эльфийского слога. Вот и прерывался иногда... Хотя кому я вру? Прерывался часто. Просто, чтобы немного сбросить с мозга сонную одурь, от этих талмудов. Вот и появлялись идеи, которые я и озвучивал секретарю, как моему единственному, безотказность слушателю. А в моей головешке-то, да за два дня... Таких идей родилось мноооого.

- Ладно - Хмыкнул я. - Последняя. Обещаю. Да и дочитал я почти.

- Слушаю, Ваше величество - Кивнул секретарь, печально вздохнув на мое стопятьсотое обещание, про последнюю идею.

- Как будет возможность, создадим специальный взвод разведки. - Вдохновенно начал я.

- Это тот, который будет состоять из одних одаренных, обученных скрытности лично у Фариэля?

- Что? - Сразу опечалился я. - Уже было, да?

- Да, Ваше величество. - Кивнул секретарь - Было. Четыре раза, если не ошибаюсь.

- Эх... - Вздохнул я, понимая, что свою минутку морального отдыха, я безбожно профукал. - Но идея-то замечательная же.

- Замечательная, Ваше величество - Вздохнул секретарь, снова углубляясь в рассчеты, от которых я его постоянно отвлекал.

Мне же, ничего больше не оставалось, кроме как продолжить брать штурмом гранит магической науки. Благо, осталось всего страниц семьдесят, не больше. За три-четыре часа осилю. А там и на место прибудем. И я, все-таки, найду эту сволочь Фариэля и выскажу ему все, что о нем думаю. Впрочем, если я у него не первый такой, попавший, так сказать, под раздачу, то вряд ли у меня получится чем-то его удивить. Но я постараюсь. Хе-хе. А вот нефиг было любознательному мне давать такие книги. Я ж дотошный, после практики с отчетами, аж жуть. Да, да, знаю, сам себя не похвалишь, никто не похвалит. Но в этот раз, это правда.

Среди тонны мути, мне попался... Настоящий, не ограненный алмаз знаний! И таких там, минимум парочка. Вот и озадачу человека, отвлеку его от суетных дел. Пусть отдохнет бедолага. А то, эти дни, он был настолько занят, что я так и не смог оторвать его от дел. Тупо не нашел, где, и чем, он там занимается. По отчетам и докладам, вроде как, чего-то там важного делал. А вот лично... На глаза мне, так ни разу и не попался.

Ну ничего. По прибытии, на совете, ему свинью и подложу... Упс... Я хотел сказать, подам отличную идею, по усилению наших воинов. Всё во благо эльфийского народа. Всё честь по чести. Я ж король, значит мне не только можно такое делать, но и нужно.

А идея была проста. Я вообще не понимаю, почему таким никто раньше не пользовался. Точнее, не так. Раньше-то, как раз и пользовались. Но сейчас, почему-то перестали. Неодаренные, если верить записям в трактатах, тоже способны были оперировать магической энергией. Да, они не могли, как маги, направлять ее и контролировать. Но это не мешает одаренным научится другому навыку. Простейшему накоплению и удержанию в своем теле энергии. В случае с эльфами - энергии Жизни.

А такая накопленная энергия - это не только дополнительный шанс пережить полученную в бою рану, но и еще, пусть и слабая, но магическая защита от направленных вражеских воздействий. Вроде и мелочь, но мелочь приятная. Ну а то, что, для того, чтобы научить такому навыку неодаренного, нужен полноправный и опытный маг - уже мелочи. Что там у нас тех воинов сейчас? Чуть больше семи сотен? Маловато. Фариэль справится. Да и гражданских пусть тоже подтянет. Всяко польза. Все равно, я уже одобрил идею Тауриэля призвать всех, кто есть, в воинские ряды.

Идея-то, так-то, правильная. Нас слишком мало, чтобы терять гражданских просто потому, что они не умеют себя защитить даже на минимальном уровне. Та пятерка выживших из легкой пехоты, станет инструкторами. И пока будем стоять лагерем под Синдрегом, прогонит всех через базовый курс новобранца. Сюда же добавим работу строем от тяжей и работу с щитом и копьем от них же. Да, толку от такого обрывочного обучения - мало, но хотя бы, отмахаются от стрелы или не сильно опасного хищника, в случае надобности. А это уже какой-никакой а плюс в копилку нашего выживания.

Заодно и Фариэль, пусть чуть-чуть поработает на ту же цель. Подучит наших не обладающих магией сородичей, как защитить себя от магических ударов и подарить себе шанс выжить в случае ранения. Ну а кто еще-то, кроме него? остальные ж маги, не такие опытные. А он у нас - целый магистр. Я ему, гаду, эдакому, в вопросах магии, всецело, блин, доверяю. Ну, а если вдруг, не будет справляться, так уж и быть, разрешу взять помощников. Парочку. Хотя нет... Одного... Может быть...

"Так!" - Отдернул я себя, осознав, что снова витаю в мыслях. - "Учиться!"

К сожалению, как бы сильно меня не достали эти трактаты, но в одном Фариэль был прав. Несмотря на всю налитую туда воду и высоко-эльфийский бред - знания и приемы, там описанные, были полными и всеобъемлющими. Вопросов, в принципе не возникало. Те крупицы истины, что хранились в этих книгах, были максимально доступными и понятными. Так что, дочитаю последний трактат и дело останется только за практикой. Короче говоря, как только, так сразу. Думаю, в первое время по прибытию, мне точно будет не до магических занятий.

Уже сейчас, возникает все больше и больше управленческих вопросов. Да, практически все из них, я спихнул на Нирика. Благо, там в основном подсчеты. Сколько, чего и куда. Но, долго так продолжаться не может. Как приедем, придется вникать. Да и с Синдрегом и его правителем, контакты налаживать придется именно мне. Тупо придти на рынок города и скупить необходимое - не получится. И все это прекрасно понимали.

Такие дела, без ведома местных властей, в принципе не решаются. А кому с властями разговаривать, как не мне. И это только одна из проблем.

Вторая проблема, еще более требующая одобрения властей - наем работников для помощи в отстройке временного лагеря. Нет, мы-то и сами справимся, если понадобится. Но зачем? Лучше все доступное время тратить на уже упомянутые тренировки. Нам потом в темнолесье переть, а не в бирюльки играться. Так что, я готов был расстаться с частью финансов, для того, чтобы мои эльфы не теряли время на хозяйственные вопросы больше необходимого минимума.

Ну и третья проблема, она же, по факту, и основная - надо попытаться договорится с графом Осгвардом, по поводу информации о Темнолесье и дальнейшей помощи. Естественно, не за бесплатно. К сожалению.

Я-то, конечно, озадачил Ниэнгриэля. Его орлы из кожи вон выпрыгнут, но инфу добудут. Вот только... В ее качестве, я, хорошенько все обдумав, уже начинал сомневался.

Ну, а как иначе? Достаточно представить ситуацию. Живешь ты себе на окраине опасной территории, таскаешь оттуда ништяки. А тут, вдруг, то там, то здесь, появляются какие-то мутные типчики и начинают выспрашивать об этой самой территории и о том, что ты оттуда таскаешь и зачем. А главное, как ты это делаешь и до сих пор жив. Кто такие? Зачем? Почему? Неужели, очередные конкуренты?

Да и знания о Темнолесье, по-любому оплачены ничем иным, как кровью. Просто так, никто таким делиться не будет. И даже деньги не помогут. Тут они, конечно, в чести, как и везде. Но, не всё, в этом мире, измеряется деньгами. Ой, не всё!

Вот потому, и придется идти на поклон к графу, еще и с этой проблемой. У кого, как не у него - наиболее полная информация о происходящем в лесу? Все таки, графство Осгвард, явно кормиться, именно за счет Темнолесья. Ну и маленькой армии "охотников", это самое Темнолесье и окучивающих. Кстати, не ошибся я, тогда, с названием. Угадал.

Есть, конечно, еще один вариант, на случай, если не договоримся с графом. Попытаться сунуться южнее. В герцогство Отрийское. Но, что-то я сильно сомневаюсь, что с этого будет хоть какой-то толк. Там поселений, вдоль лесной границы, почти нет. Да и река свою лепту вносит, затрудняя доступ в Темнолесье.

По этой реке, не то что, ходить на лодках боятся, к ней и по суше подойти желающих не много. Это мы успели уже выяснить, от немногих встреченных путников и селян из деревень, попадавшихся по пути. Дурная слава у этой реки. Да и, хорошую реку - "Гиблой", не назовут. Ну да, неудивительно, учитывая, где она начало берет.

Исток, как не сложно догадаться, был далеко на севере Темнолесья. На, все том же, горном кряже гномов, вдоль которого мы и путешествовали. В него, собственно, лес и упирался своей северной частью. И река, в итоге, протекала через всё Темнолесье. Даже, по-моему, разливалась в небольшое озеро, прежде чем выбраться из леса. Да и потом - не убегала резво на юга, как, по идеи должна была бы. Нет. Выходя на юго-западе, она, с одной стороны, упиралась в предгорья, то самое графство Осгвард, по которому мы сейчас топчемся. А с другой, ей преграждали путь холмы южного герцогства Отрийского. Закономерно, не сумев преодолеть такие преграды, она сворачивала, образуя собой естественную южную границу Темнолесья.

В итоге, река, пройдя с запада на восток, всей своей массой влетала в восточные топи, раскинувшиеся на востоке. Топи, к слову - еще более гиблое место, чем Темнолесье. Благо, нам туда точно не надо.

Вот и получалось, что кроме графства Осгвард, искать интересующую нас информацию, больше негде. А, чтобы ее найти и не поиметь кучу палок в колеса наших начинаний, придется договориться с графом. Надеюсь, человеком он будет разумным и мы найдем взаимовыгодные пути для сотрудничества.

К вечеру, мы миновали пригороды Синдрега. С каким же удивлением, а порой и офигеванием, провожали нас взглядами случайные встречные, это надо было видеть. Так просто не расскажешь. Для местных-то, для простого люда, эльфы - сродни сказочных персонажей. Да и, немногие путешествующие аристократы реагировали, порой, ничуть не лучше.

Ну да, чему удивляться. Эльфийский лес, где-то там, далеко. Эльфы из него веками не высовывались. Так... Постреливали, по зарвавшимся людишкам, из-за кустиков. Потому, реакция на наше появление - вполне закономерна.

Да, да, за войну они знали. Но, где война, там и солдаты. Где солдаты, там и солдатские байки. А много ли в них правды? Порой так вывернут, что уже и не вериться - а были ли эльфы? Или это очередная выдумка разудалого молодчика. Да и серьезных стычек, чтоб напомнить о своем существовании, эльфы не устраивали с пару веков, минимум. В общем, реакция встречных-поперечных, понятна и обоснована.

Лагерь обустраивали уже глубокой ночью. Да, можно было бы организовать лагерь раньше, а пересечь реку и мост на следующий день, но, решили так. Не стоит давать местным лишние рычаги давления и искушение чего-нибудь с нас поиметь. Граф, графом, но есть еще и всякие барончики. Одного такого мы уже вешали на елочку отдохнуть. Не хотелось бы допускать подобного и тут. Незачем портить отношения с будущими соседями, пусть и временными. Взбредет кому мысль, встать на мосту и потребовать пошлину за проход и амба идиоту.

Оплатить и утереться - не могу. Я ж король. Не поймут. Прикончить нахала? Не простят. Просто из принципа. А других вариантов нет. Либо терять репутацию, в попытке договориться, что неприемлемо. Либо наказывать за дерзость, разжигая неприязнь местных аристократов. Короче, куда ни кинь - всюду клин.

И что самое парадоксальное - такая ситуация, вполне реальна. Нас уже пытались так тормознуть встречные "царьки горы и утеса". И что прикольнее, чем мельче аристократ, тем больше он пытался лаять. Раньше хватало угроз. Пара стрел, просвистевших над ухом были достаточным аргументом, чтобы решить подобные проблемы и организовать беспрепятственный проход через мост, по дороге или просто между двумя холмами. Тут такой вариант не прокатит. Только валить. Наглухо. А это не есть хорошо.

Потому и решили пройти чуть больше, но гарантированно миновать "неудобное" место. Да и от моста, до намеченной долинки - всего пятнадцать минут. Отсюда даже город был виден. Вернись к мосту, перейди и через, еще одни, пятнадцать минут, ты уже в пригороде.

Долинка была полностью свободна. Что неудивительно. Долинка, долинкой, но почва тут для сельского хозяйства не пригодна. Слишком много камней, предгорья, все-таки. Торговых маршрутов тут не пролегало. Шахт и производств, тоже не было. Да я и я бы посмотрел на тех идиотов, что рискнули бы тут что-то добывать в шахтах.

Кряж-то гномий. Ходов-переходов - немерено. И многие из них, выводят, все в то же, Темнолесье. Потому, кстати, эта часть кряжа, гномами и заброшена. Твари. Всякие, разные. И, уверен, многие из них, вполне неплохо чувствуют себя под землей.

Вот и не стал подгорный народ зазря с ними бодаться. Смысл? Тут было, насколько я успел выяснить от немногих, доживших до этих славных времен, очевидцев, всего два мелких гномьих поселения. Фактически торговые посты, организованные исключительно для обмена с "Восточной лощиной". Не больше.

Потому, особо гномы не потеряли. Горы-то, они большие. Места и без этих поселений - с головой. А рисковать ради непонятно чего, никто не будет. Тут, даже, я так думаю, особых залежей полезных ископаемых не должно быть. Иначе б, точно не бросили.

Но их тут стопроцентно нет. В этом я уверен. Этот вывод, сам собой, напрашивается. Горы, ведь, на востоке начинают сходить на нет. Горные пики - пониже, горная гряда - пожиже. Ну а потом и вовсе, все это быстренько тонет в болотах. Так что, не удивительно, что гномы забили на эту часть гор. Ну а люди... А что люди. Соваться в опасные подземелья - дураков нет.

Вот и получается, что долинка вроде и есть, вроде и симпатичная, удобная, но нафиг никому не нужная. А нам, вполне сойдет на первое время. А там, разберемся.