Татьяна Абиссин и Фэй Родис

Эльфийская песнь из прошлого

Глава 1

– С днем Влюбленных, дорогая! – провозгласил бородатый мужчина, протягивая букет из черных роз своей даме за столом. Между делом он также пододвинул к ней ближе бархатную коробочку с каким-то украшением, но Наталье, с ее ракурса было не рассмотреть, с чем именно.

Сегодня был определенно не день Наты. В праздник, когда влюбленные парочки наслаждались обществом друг друга и мозолили глаза своими чувствами напоказ, ей приходилось работать. Хостес – работа денежная, но нервная. Встречать посетителей тоже нужно уметь. Не все гости приходят в ресторан в радужном настроении, зачастую случаются скандалы. Например, сегодня одна парочка особо одаренных бушевала, что все столики на вечер оказались заняты.

Однако работа сегодня заботила Наталью в последнюю очередь. Из головы никак не желало уходить то, что случилось год назад. А всему виной ее бывший, Генка. Не просто бывший, а ее единственный. Первый и самый любимый. Но всё-таки бросивший. Да еще выбравший для разрыва отношений самый романтичный день в году… Вот козел! Теперь Ната вынуждена ненавидеть любимый, но теперь такой чужой праздник.

А вот бы все вернуть назад. Чтобы Генка не уходил, чтобы снова вместе!

Весь вечер, любуясь на ярко разодетые парочки, Наталья крутила и смаковала в голове эту мысль. Причина разрыва казалась ей смехотворной – мать Генки не одобряла их отношения. Это же ерунда, пустяк! Была бы любовь, это можно пережить! Со временем Лидия Семеновна привыкнет… Так хотелось себя обмануть, что счастье еще может вернуться. И Наташа все ждала-ждала. Проходили месяцы, а любимый и не думал возвращаться. Просто исчез из соцсетей, не светился. Иногда Наталье приходили в голову трезвые мысли, что он давно в отношениях с другой. Но она изо всех гнала их от себя, и снова чего-то ждала.

…После работы по пути к автобусной остановке, Ната поймала себя на том, что высматривает на небе яркие звезды. Впервые она испытала сильную тягу загадать желание на падающую звезду. Увы, таких в поле зрения не наблюдалось. Тогда сосредоточив все внимание на самой яркой звезде, Ната прошептала: “Прошу, исполни мое желание! Я хочу вернуться к своей настоящей любви”.

Разумеется, в ту же минуту не произошло ничего примечательного. Ната села в свой автобус, проехала девять остановок до своего дома. Потом вышла из автобуса и долго копалась в сумочке в поисках ключей. В этот момент кто-то рядом громко чихнул, и Ната посмотрела в ту сторону. Дорогу на красный свет переходила пьяная женщина. Она шла, покачиваясь из стороны в сторону, от нее разило алкоголем. Справа от нее на полной скорости двигался грузовик. И Ната поняла, что сейчас на ее глазах случится трагедия.

Действовала интуитивно. Бросилась к женщине, оттолкнула ее с проезжей части. Но сама… Спастись не успела.

Глава 2

Долгое время Наталья провела в полной темноте, не чувствуя своего тела. Она не помнила сильную боль перед смертью, даже не успела испугаться вида собственной крови. Ее просто как будто “выключили” из розетки. Перед глазами был полумрак, и ничего больше. Казалось бы, у нее была возможность подумать о Генке, или родителях, оставшихся без нее где-то там, но она не могла сосредоточиться на этих мыслях. Словно все вдруг стало неважным и бессмысленным, и ее память кто-то невидимый легко стирал резиновым ластиком. Ната готовилась встретить проводника в иной мир, Ангела смерти, или на худой конец, увидеть туннель, в конце которого должен появиться свет… Но ничего такого не происходило.

А потом вдруг услышала музыку. Слабый тонкий голос также произносил слова песни, но язык был незнакомым. Возможно, что-то восточное? Ната потянулась всем своим существом из темноты на звук этого голоса и вдруг оказалась в странном месте.

…С серого безликого неба хлопьями падал снег. Прямо перед Натой на коленях на снегу сидела босая девушка в длинном светлом платье и тихонько пела. Ее глаза были прикрыты, а босые ноги покраснели от жгучего холода, а руки, казалось, окоченели. Но она упрямо перебирала струны прекрасной золотой арфы перед ней.

Необычным в облике девушки были заостренные уши и серебристые, словно расплавленная платина, длинные до пят распущенные волосы. Снежинки оседали на прекрасном тонком лице, превращая его в снежное изваяние.

Музыка, которую играла незнакомка, успокаивала и призывала смириться со всем. Наташа сама почувствовала, что опускается на колени, молитвенно складывая ладони вместе. И тут же музыка стала громче, и заполнила собой это безжизненное снежное царство. Ната охнула, когда снежинки прямо на ее глазах стали превращаться в белоснежные лепестки роз, а земля под ногами превратилась в поляну, полную цветов. “Сила музыки спасает ледяной мир от забвенья”, – так подумала Ната, прежде чем сознание снова покинуло ее.

***

Ната очнулась на берегу моря. Прибой мягко ласкал пятки, знойное солнце терзало обнаженную кожу.

Потянувшись, Ната с трудом села и осмотрелась по сторонам. Где-то высоко кричали чайки. Или это были не чайки? Присмотревшись внимательно к птицам, летающим в безоблачном небе, Ната приметила слишком яркое оперение.

Она оказалась на песчаном морском побережье, частью которого был густой лес.

Рядом с Натой валялось ведро и обломки деревянной лодки. Повинуясь шестому чувству, Ната глянула на собственное отражение в воде, и вскрикнула. Она увидела в отражении абсолютно точно не себя, а кого-то другого. Это была юная девушка с удивительно ярким фиолетовым цветом волос. Черты лица были тонкими и миловидными. В маленьких заостренных ушах покачивались круглые серьги, структурированные драгоценными камнями. Кроме этого украшений на девушке не было. Одежда оказалась простой и удобной: холщовые короткие штаны и рубашка, крепко завязанная на талии.

Ната провела рукой по пышным длинным волосам, смахивая с них сухой песок и ракушки.

Да что вообще происходит? Кажется, она умерла. Глупо, бессмысленно, пытаясь спасти незнакомого человека. Но где в итоге она оказалась? Это Рай? Тогда почему у нее иная внешность?

–Глупый эльф, долго будешь любоваться на свое отражение? Учти, ты вызвала меня ненадолго. Скоро я исчезну, призвать снова сможешь не раньше чем через три дня.

Ната обернулась на звук голоса, который шел из-за ее спины, и от испуга, потеряла дар речи…

Глава 3

Существо, которое увидела Наталья, полностью состояло из воды. Пол Наташа определила как мужской, потому что… Существом был мужчина. Разве что, состоял он немного…Из воды. Точнее, полностью вся эта мужская фигура создавалась из воды. Очертания волос, молодого лица, широких плеч и даже мускулов – все имитировала вода.

–Кто вы? – осторожно спросила Наташа, и “водяной” в ответ небрежно провел по волосам:

–Меня зовут Лоск. Я – водный дух.

–Совсем как стиральный порошок “Лоск”, – глуповато хихикнула девушка, хотя смеяться сейчас хотелось меньше всего. Больше всего ей в эту минуту казалось важным сбежать от необъяснимого создания куда подальше.

–Ты призвала меня. Чего трясешься? – водяная рука потянулась к ней, и Ната с ужасом отпрянула. В конечности существа мелькали золотые рыбки.

–Это какая-то ошибка! Я никого не призывала!

–Ну, допустим, не ты, а та, чье тело ты сейчас занимаешь. Эльфийка по имени Лютиэн.

–Вы… Как вы поняли, что в моем теле иная душа?

–Просто я слышал ее призыв, и он был довольно властным. Совсем не похоже на то, как ведешь себя ты. Однако призыв был сделан, и отзывать назад меня поздно.

–Но… Разве это правильно для вас, как для духа, подчиняться новой Лютиэн?

–Имя-то какое красивое “Лютиэн”, – фыркнул водяной, – с эльфийского переводится как “дочь цветов”. Знавал я одну Лютиэн. Красавицей была, не то, что ты, вполне обычная… Да еще соединившая две души в одном теле. Кстати, это и есть главная причина, почему я тебе подчиняюсь.

–То есть, та, чье тело я заняла, еще жива во мне?

–Можно и так сказать. Что поделаешь, шутки богов. Когда они желают скрыть огромную силу и защитить от зла, они могут разбить душу на несколько частей. Одна из частей настоящей Лютиэн была запечатана в твоем родном мире, чужеземка. Но когда эльфийка успешно совершила призыв, чтобы не утонуть во время шторма, ее душа объединилась с недостающей частью. И эта часть окончательно подавила эльфийку. Теперь ты -новая Лютиэн. Поздравляю, ты рождена с редким даром Призывательницы. Однако до недавнего времени у тебя не получалось использовать свою силу…

–Призывательница? Эльфийка? Нет-нет, простите, я хочу домой. Как мне вернуться в свой мир?

–Уже никак, – водяной ударил о влажный песок длинным хвостом. – Тебе придется жить в этом мире. Поверь, все не так плохо. У тебя есть бабушка, которая заботится о тебе. Она увезла тебя малюткой на этот остров, чтобы ты могла сама распоряжаться своей судьбой, а не стала разменной картой в чужой игре. Она всегда поддержит тебя…

–Но я хочу домой, – Ната почувствовала, как по щекам бегут слезы, – Никакая я не Лютиэн, меня зовут Наташа!

–Тебе придется забыть это имя. Это опасно!

–В этом мире попаданок преследуют? – испугалась Ната, вспоминая не самые добрые истории про попаданок.

–Ну, на самом деле, магическая башня занимается поисками таких как ты… Ставит на них опыты. Однако не это самое страшное. Если ты будешь вспоминать свое истинное имя или постоянно думать о другом мире, то умрешь в течение одного месяца. Правило обмена душ одинаково для всех: прежний мир и все, что с ним связано, должно быть под запретом, чтобы магия измерений позволила тебе остаться в живых…

Глава 4

Ничего себе! Хорошенькая перспектива “откинуть коньки”, если будешь часто вспоминать все, что касается родного мира, России и своей прежней личности Натальи!

–И как же интересно я должна принять себя, как эту Лютиэн? Никогда не любила книги про эльфов, хотя читала много фэнтези. Они казались мне слащавыми. А теперь оказалась привязана к телу эльфийки? – Ната раздраженно топнула, поднимая песочную пыль.

–Поосторожнее, хозяйка, не мути мою воду, – деликатно посоветовал водяной, – да и что в твоей прошлой жизни хорошего было-то? Подсмотрел я немножко твои воспоминания, и ничего кроме утомительной работы, бросившего тебя парня и пресной жизни я не увидел.

–Ну вот еще! – обиделась Ната, – у меня есть любящие родители и хорошие друзья, а еще в моем мире есть интернет, без которого я тут не смогу!

–Хм, я дух, проживший не одно тысячелетие, и видел самые разные технологии в разных мирах. Порадую тебя: в здешнем мире есть магический аналог этого самого интернета. Все новости мира можно узнать не только из газет, но и из бестиариума – браслета, который по деньгам доступен большинству эльфов. Ну, а что ты так удивилась? Это же эльфы. Ты же должна понимать, что они только и делают, что развивают свою магию…

–Хм, получается, мир-то продвинутый.

–Это как посмотреть. Большие деньги и власть всегда в одних и тех же руках. Узурпаторов здесь хватает, – пренебрежительно заявил Лоск, откуда не пойми достав гребень и начав расчесывать свои длинные волосы.

–Скажи пожалуйста, а раз ты – дух, значит, питаешься жизнью Призывателя? Что-то мне подсказывает, что жизнь у меня будет короткая, – хмуро высказала свое предположение Ната.

–Ну какая ты умница! Я бы сказал, что девушке вредно столько думать, однако ты не глупа. Хотя тебе не стоит бояться. Да, духи черпают энергию из Призывателя. Точнее они поглощают его годы жизни. Однако Призыватель может прожить много столетий, если в его судьбу не вмешаются извне и не убьют. Так что потеря нескольких дней и даже лет ему не страшна. Но если дух вступает в битву с намереньем спасти Призывателя, может списаться сразу десяток лет. И, несмотря на то, что Призыватель практически не стареет, он может погрузиться в глубокий сон от потери энергии. А, как ты понимаешь, в этот момент Призыватель может стать целью всех, кому не лень. Так что советую применять духов в мирных целях, и принимать от них Естественную защиту.

–А что это? – удивилась Ната.

–Когда Призыватель помогает нуждающимся с помощью силы духа, то никакие беды не могут его коснуться. Или лучше сказать, беды будут обходить его стороной, и он с легкостью выпутается из любой передряги. Главное условие Естественной помощи – приносить добрым эльфам Свет.

–А как определить, что они добрые? – удивилась Ната, – на них же не написано!

–Доверять интуиции. Ничего страшного, если ты случайно поможешь тем, кто этого не достоин. Это просто не засчитается тебе в баллы Естественной защиты.

–Как все сложно! – Ната с тяжелым вздохом опустилась на песок рядом с водяным и уставилась на далекую и извилистую линию горизонта. – Мне кажется, мне не выжить здесь. Может сразу сдаться?

–Еще чего? Благодаря тебе я на время получаю настоящее тело, а ты говоришь сдаться! Вот глупая девчонка! У тебя столько возможностей в этом мире, пользуйся на здоровье! И не хнычь тут. Вот возьми мой гребень. Так ты всегда сможешь связаться со мной, даже когда я исчезаю из этого мира. – Водяной протянул Нате гребень, состоящий из воды, и тот, оказавшись в ее руках, превратился в самый обыкновенный гребень.

–А что я делала в лодке? – спохватилась Ната.

–Ну, у тебя не было раньше никаких особых сил, и ты рыбачила в море, чтобы обеспечить вас с бабулей пропитанием.

–Отлично! Теперь я осталась без лодки и без рыбы.

–Почему без рыбы? Смотри!

Прямо на глазах Наты из моря поднялась волна и спикировала прямо в ведро. Ната с удивлением смотрела, как ведро доверху наполняется крупной рыбой.

–Это как вообще?

–Ну я, все же, водный дух, – самодовольно подмигнул Лоск.

Глава 5

Водный дух казался Наташе крайне самодовольным. Точно он знал про все на свете, прожил сто тысяч лет, и на все имел свое ценное мнение.

Ей вдруг стало интересно:

–Лоск, а скажи, пожалуйста, если у тебя не было тела, как ты жил, и как умудрялся бывать в разных мирах?

–В “измерении духов” я живу большую часть времени. Там нет физических тел. Мы развлекаем себя тем, что смотрим сквозь “зеркала” на чужие миры. Иногда “зеркала” позволяют нам на время появиться в том мире, который нас заинтересовал, и даже с кем-то поговорить. Но это происходит без тела. Духи – просто голос в голове. Так что твой дар “призывательницы” очень важен для нас. Этот мир – единственный, где подобное возможно.

–Вот как, – удивилась Ната, – наверное, бывает грустно не иметь тела.

–Зато нет и боли, – хмыкнул Лоск, – хотя, конечно, повторюсь, мы рады явлению Призывателей.

–Понятно… Лоск, скажи, а как мне удается понимать здешний язык? И много ли в мире эльфов языков?

–Есть особенные языки, древние, а также один язык для всех государств – он называется “полный”. На нем мы сейчас и говорим. Несколько столетий назад, магию полного языка унаследовали все эльфы с родовой кровью. Так что больше проблем с пониманием друг друга нет.

–А что значит “особенные” языки?

–Ну это просто. Обычно это языки разных национальностей. Они используются редко.

–А я смогу читать и писать?

–Конечно. Лютиэн до тебя была обучена грамоте. Но чтобы включилась память, позволь мне провести одну манипуляцию…

–Какую это? – подозрительно спросила Ната.

Вместо ответа, водяной снова приложил ладонь к ее лбу. И тут у него на голове засверкал золотой круг, очень похожий на третий глаз. Ната почувствовала приятное тепло, мигом распространившееся по всему телу, и кажется, начала что-то вспоминать.

Она словно со стороны видела, как переворачивает страницы старой книги, лежа на мягкой кровати, и тут заходит бабушка со стаканом горячего молока с медом…

–Все хорошо? – мягко спросил водяной. Ната тут же вернулась в реальность:

–Кажется, я что-то начала вспоминать.

–Память души не восстановится за один миг. К тебе постепенно будут возвращаться какие-то жизненные моменты. Не спеши, ты все восстановишь, и снова полюбишь этот мир.

–Хорошо бы. А то я даже не знаю, куда сейчас идти, и где мой дом, – вздохнула Ната.

–Я сейчас исчезну, – вздохнул водяной, – но мой гребень поможет тебе. Сжимай его в руке, и он приведет тебя домой.

С этими словами водяной нырнул обратно в воду и исчез прямо на глазах уже привыкшей к нему Наты.

Глава 6

Ната решила пойти домой. Точнее, туда, где жила Лютиэн. По дороге она вспоминала, что жила на острове Оскол, сколько себя помнила. Лютиэн никогда не видела маму, а бабушка Берилл в детстве рассказывала ей красивую сказку о том, что ее родители на вечной службе у Императора, а она, Лютиэн, может сама выбирать свою судьбу, и потому здесь, на острове. Берилл внушала внучке, что ее родители – герои, защищающие Империю светлых эльфов. Вот только к двенадцати годам, когда Лютиэн стала упрашивать бабушку отвести ее хотя бы раз на материк, повидаться с родителями, Берилл вдруг сказала правду: родители Лютиэн давно мертвы. И виноват в этом Император, желавший от духов, повластных маме и папе Лютиэн слишком много всего и сразу. Его желания росли не по дням, а по часам. Однажды он потребовал от родителей Лютиэн, поклявшихся ему в верности, заставить духов сражаться на стороне короля, чтобы подавить восстание. В итоге ослабевшие духи не смогли защитить своих хозяев, отдав все силы на победу в войне. Бабуля, нянчившая тогда Лютиэн, сожгла родное поместье, инсценировав смерть ее обитателей, и отправилась с маленькой Лютиэн на остров Оскол, про который говорили, что он очень беден и далек от столицы.

Суровая истина заставила Лютиэн понять, что сила ее рода опасна, и если она однажды ей овладеет, лучше скрываться на Осколе. Тем более сила, о которой она все же грезила, несмотря на горькую судьбу родителей, не подчинялась ей. Недавно Лютиэн исполнилось восемнадцать, но сила никак не проявляла себя. Бабушка Берилл частенько размышляла, какой силой духа будет обладать Лютиэн – водой или огнем, как родители, или унаследует способности предков? Сама Берилл не унаследовала силу Призывателя, однако, несмотря на это, старела довольно медленно. На острове Лютиэн считали дочкой Берилл.

Сейчас Ната шла по тропинке в лесу и размышляла о сразу о нескольких вещах: как не стать добычей какого-нибудь агрессивного лесного животного, и как сделать так, чтобы бабуля не заподозрила, что в теле Лютиэн теперь обитает другая душа. Конечно, если говорить правильно, души теперь две, но обрадуется ли этому Берилл? Сомнительно. Она слишком любит свою внучку, чтобы позволять чужачке занимать ее место… А Ната не сможет притворяться другим человеком вечно. Возможно, стоит сказать правду. Ведь шанс снова пообщаться с настоящей Лютиэн у бабули появиться только, если сама Ната поймет, как этому можно посодействовать.

…Тропинка тем временем все расширялась и привела Нату к мелководной речке. На узком мосту стоял неизвестный, который жевал травинку мяты, но заметив Нату неожиданно бросился к ней обниматься.

Прежде, чем Ната успела понять, что происходит, детина, оказавшийся эльфом с уж очень простецким лицом, по-хозяйски ее тискал и бурчал:

–Лютиэн, детка, я боялся, что ты утонула в море! Берилл безутешна, подняла на уши весь остров. Но толку-то, я ей сказал, что море всегда забирает лучшее и уже не возвращает! Но она билась в истерике, просила начать поиски. А мы не могли, пока море не успокоится. И вот только сегодня собирались… Лютиэн, мышка моя, я весь извелся, столько слез пролил, тебя оплактивая! А ведь я предлагал рыбачить на своем корабле, но ты такая: все сама, сама…

Ната поморщилась: эльф так сдавил ее своими лапищами, что грудной клетке стало больно. В голове тут же промелькнули воспоминания. Этот же тип прижимает ее к стволу огромной липы и делает попытку поцеловать взасос. Но получает звонкую пощечину:

–Баррус, еще одна такая выходка, и я тебе все ребра пересчитаю!

Лютиэн ненавидела этого бедолагу. Ната ее отлично понимала. Но, к сожалению, силой эльфийки не обладала, или пока защитные рефлексы к ней не вернулись… В тот момент, когда Ната размышляла, как бы избавиться от нахального знакомого, произошло то, что она никак не могла ожидать. Прямо из речки поднялась рука, созданная из воды, и потянула Барруса на мокрые камни, прямо в воду. Когда эльф окунулся в реку с головой, Ната отчетливо услышала голос Лоска:

–Мерзкий эльфеныш. Пусть охладится. А ты, Лютиэн, запомни! Духи терпеть не могут соперничество. А оно включает всех, кто испытывает любовный интерес к Призывателю.

–Иными словами, вы ревнуете к мужчинам?

–Ко всем, без разбору, кто претендует на сердце хозяина-Призывателя. Но если этот кто-то нам понравится, то другое дело.

–Это что, значит, мне теперь спрашивать у тебя, достоин ли меня тот или иной мужской экземпляр?

–Зачем спрашивать? Ты сама не дура, по моим действиям все поймешь. Вот этот “принц”, например, проверку не прошел. Скользкий очень.

Ната-Лютиэн хихикнула. Баррус который раз пытался выбраться из речки, но поскальзывался на камнях и с ругательствами падал обратно. Скользкий во всех смыслах.

–Ну хватит на него любоваться. Ступай домой, – посоветовал голос из гребня, и новоявленная Лютиэн последовала этому совету.

Глава 7

Чтобы добраться до своего домика, пришлось обойти эльфийскую деревню по кругу. Домики оказались небольшими, уютными, и более всего напоминали Нате дачные строения.

Их дом с бабушкой Берилл практически ничем не отличался от других, разве что был выкрашен в ярко-желтый цвет. То была особая эльфийская краска, заговоренная таким образом, чтоб дом не разрушался от муравьев и прочих опасных вредителей.

Ната очень волновалась перед встречей с бабушкой, и старалась прокручивать в голове картинки, как они проводили время вместе. Но как назло, и их беседы, и точки соприкосновения, все ускользало от нее.

Когда Ната подошла к последнему желтому домику, она остановилась у дверей, ведущих в маленький фруктовый сад. Тут на крыльце появилась эффектная темноволосая женщина, на голове которой был повязан яркий платок, а платье в черно-белую клетку подчеркивало стройную фигуру.

Женщина смотрела на Нату без улыбки. Ната ожидала объятий, радости, в конце-концов, истерики, но не получила ничего.

Берилл лишь спросила:

–Значит, жива. Как удалось?

–Я… Смогла вызвать духа.

–Молодец! Рыбу оставь на сарае, я потом почищу. И давай скорее, заходи в дом. Чего застыла, как неживая?

Ната поторопилась выполнить поручение эльфийской бабушки. Когда она зашла в дом и прошла на кухню, то увидела накрытый на двух эльфов стол.

–Мой руки, будем есть! – распорядилась Берилл.

Ната на автомате сделала то, о чем ее попросили.

Бабушка тем временем поставила перед ней две больших тарелки с едой: одна с фруктовой кашей, другая с вареными креветками.

Ната с ужасом посмотрела на вторую тарелку, потому что с детства не переваривала морепродукты.

–Твои любимые креветки, – улыбнулась бабуля, которой было не дать и сорока лет.

Нату как околдовали. Под бдительным взглядом Берилл она все же потянулась за креветкой, и на автомате проглотила ее. После чего почувствовала, что задыхается, и сильно закашлялась.

Схватив со стола стакан воды, Ната выплеснула его содержимое себе в горло, когда услышала приговор Берилл:

–Как я и думала, ты не моя любимая внучка. Ты чужачка!

–Почему ты так думаешь, бабушка? – испугалась Ната, почувствовав, что тело будто окаменело и ее не слушается.

Берилл стукнула кулаком об стол:

–Потому что знаю наверняка! Моя внучка Лютиэн не могла призвать ни одного духа, потому что мы с ее родителями создали на ее теле родовую печать против этого проклятия!

–Но разве быть Призывателем -проклятие?

–Разумеется. Ведь ты становишься игрушкой в руках сильных мира сего. Но речь не об этом, – Берилл вдруг раскрыла ладонь и протянула ее Нате:

–Видишь, этот маленький зеленый камень? Он называется “скуй-камень”, и им можно пленить того, кто находится в шаге от тебя. Достаточно просто знать его имя. Так я тебя и поймала. Теперь будем решать, добровольно ли ты покинешь тело Лютиэн, или мне придется прибегнуть к самому болезненному способу, выжигая эльфийские руны на твоем теле.

–Но даже это не вернет вам внучку! – на глазах пораженной Наты из ее стакана выбралось мини-подобие Лоска и с осуждением глядело на “добрую” бабулю.

Глава 8

Увидев живое воплощение духа, пожилая эльфийка ничуть не растерялась:

–Исчезни! – приказала она, –все равно ты не можешь причинить вреда семье Призывательницы! И почему ты вообще помогаешь чужачке из другого мира?!

Маленькая версия Лоска поправила пышные волосы, вода с которых капала прямо на скатерть и хмуро обьвила:

–Лютиэн не мертва внутри этой девушки. Их сила объединилась, их сознание стало единым целым. Если ты попробуешь уничтожить одну, то и вторая, связанная с ней душа погибнет.

–Я тебе не верю! – Берилл подошла к кухонному шкафчику и достала оттуда склянку с золотой жидкостью и стило. – Я всего лишь нанесу ей несколько рун на кожу, которые изгонят из нее чужой дух. Жаль, конечно, что златые руны всегда причиняют боль, как от ожога, и моя малютка Лютиэн тоже ее почувствует. Но лучше так, чем видеть в своем доме тень Лютиэн!

С этими словами она резко подошла к девушке, схватила ее за руку, закатав рукав рубашки Наты и обмакнув стило в золотистую жидкость, собиралась уже нанести руны. Но тут случилось чудо. Ната вдруг запела. Песня шла из самых глубин ее души, Ната никогда не слышала ее прежде. Она была печальной, и язык не был эльфийским. Губы сами раскрывались, произнося незнакомые фразы.

Ната вдруг почувствовала вкус крови на губах. Эта песня ее убивала!

Тем временем Берилл от неожиданности выронила стило и пораженно смотрела на Нату. Лоск переводил взгляд с одной эльфийки на другую, не понимая толком, что происходит.

И тут Ната закончила петь. К ее радости тело вернуло подвижность. Она собиралась уже схватить со стола тяжелую тарелку и дать отпор эльфийке.

Но Берилл вдруг сказала:

–Только что эту песню пела Лютиэн. Это песня Призывателей, мать передает ее своим детям с помощью магии. Чужачка не могла получить ее, и тело заплатило цену за то, что ты, девчонка, воспользовалась ей. Что ж, похоже моя малютка четко озвучила свое желание. Она хочет оставаться частью тебя. Слова твоего водного духа правдивы, вы теперь – одно целое. Честно говоря, я не сильно удивлена. Лютиэн всегда мечтала повидать мир, сбежать с этого острова. С помощью тебя она может, наконец, прикоснуться к такой желанной силе Призывательницы. Хоть и странно, что нечто подобное способно противостоять семейной печати… Я не стану мучить тебя, пытаясь вернуть ту, что нужна мне.

С этими словами Берилл спокойно подошла к глиняной печи и забрала оттуда чайник:

–Чай будешь? Или хочешь поесть?

Ната покачала головой. Она все еще приходила в себя от шока, что чуть не умерла из-за вздорной бабки Лютиэн.

–Тогда, может расскажешь о себе? Пока ты живешь со мной в одном доме, я хотела бы больше узнать о твоей личности, – Берилл сложила руки на груди в ожидании ответа девушки.

–Если честно, я не против поговорить, но не сейчас. Я бы хотела отдохнуть, чувствую себя измотанной. Особенно после этой волшебной песни…

–Хорошо. Тогда я покажу тебе комнату Лютиэн. Пойдем за мной, – позвала ее Берилл. В ту же минуту Лоск испарился, утратив свою форму.

Пожилая эльфийка привела Нату в светлую комнату, где из мебели были лишь деревянный стол у окна, застекленный шкаф и удобная на вид, заправленная мягким одеялом, кровать.

–Отдыхай, – разрешила Берилл и покинула комнату. Ната осталась одна, размышляя, может ли она быть в безопасности в этих стенах. Или лучше бежать подальше прямо сейчас?

Тут на девушку навалилась усталость, и она решила прилечь на кровать, хоть ненадолго. Очень скоро ее захватил в свои сети яркий, но очень странный сон…

Глава 9

Сон был очень ярким. Ната шла куда-то ночью в толпе других эльфов. Было темно, но дорогу подсвечивали желтые фонари. Эльфы вокруг были одеты празднично: женщины в нарядных платьях, мужчины в чистых белых рубашках с кружевными манжетами и выглаженных брюках.

Сама Ната пряталась под темным бархатным плащем. Кажется, она была в длинном тонком платье. Странно, что из всего своего наряда Ната смогла разглядеть только сверкнувший на шее золотой медальон в виде речной ракушки. Он показался необычным, как будто был пропитан слабой энергией.

Движение толпы, тем временем, принесло ее на берег озера. Огромного озера, такого большого, что другой берег с трудом угадывался вдали. И здесь эльфы остановились, глядя на водную гладь. В другие ночи, очевидно, на берегу было темно и неуютно. Но не сегодня. Сейчас по берегу со стороны, где толпились эльфы, были аккуратно расставлены факелы, подсвечивающие воду. У самого озера находился шатер, также подсвеченный факелами, который охраняли вооруженные воины в доспехах.

–Представление на воде? Что это еще придумал Управитель? – покачала головой пухлая эльфийка в пышном наряде.

–Радуйся, женщина, – хмыкнул старый дед слева от нее, – сегодня мы увидим необыкновенное чудо. В столице, чтобы посмотреть на его танец, богачи платят по несколько тысяч золотых монет. Говорят, сам управитель заплатил за первое выступление этого мальчишки пятьдесят тысяч золотом! А мы увидим его бесплатно!

–Но почему этот любимец богатеев, Лель решил выступать бесплатно в нашей захудалой деревеньке?

–Говорят, его корни отсюда. Родители какое-то время жили здесь. Представляешь, мы могли их знать!

– Тише ты, не толкайся! – не впечатлилась эльфийка.

В этот момент заиграла печальная мелодия. И тут из шатра вышел юноша. Из все нарастающей толпы раздались восторженные крики:

–Это он!

Ната попыталась разглядеть лицо выступающего, но его наполовину скрывала серебристая кошачья маска.

Движения мужчины также имели нечто общее с юркими домашними зверьками. Грация, сила и ловкость, – все это Лель продемонстрировал сделав оборот вокруг себя и элегантно, склонившись перед публикой. Его белые одежды снежным вихрем взметнулись в воздухе, оставляя аромат соснового леса. Длинные темные волосы, тщательно уложенные в высокий хвост и закрепленные серебрянной заколкой, усыпанной драгоценными камнями, змеей скользили по плечам, подчиняясь мягким движениям.

Лель не приветствовал публику, не представлялся. Он просто подхватил с земли два факела, ступил на озеро и начал скользить в танце по его глади, едва касаясь босыми ногами холодной воды.

–Он получил благословение воды и ветра, и поэтому может танцевать над водой, – почтительно прошептал кто-то за спиной Наты.

Все, не отрываясь, смотрели за танцем Леля. Иногда во время танца безмятежное озеро покрывалось рябью, а то и неожиданно поднимало высокие волны, словно стремясь угнаться за сильными и быстрыми движениями танцора. Мягкий шаг, плавный взмах руками, поворот, наклон тонкого тела в светлых чуть прозрачных одеждах… Это была мистическая картина, от которой было невозможно отвести взгляд. Отражение озера, сверкающее в свете факелов, ловило в свой плен силуэт изящного юноши в чудесной маске, танцующего и перебрасывающего из руки в руку факелы.

А потом Лель уронил факелы в воду, и все озеро озарилось белым светом. Сотни водяных лотосов одновременно всплыли на поверхность, распускаясь под дорожками лунного света.

–Никогда не видела столько лотосов одновременно! – восхищенно пискнула молодая эльфийка рядом с Натой.

Ната лишь сильнее надвинула капюшон на глаза, продолжая жадно ловить движения танцора, которые напоминали своей силой и грацией мифических единорогов.

…Неожиданно Лель протянул руку к толпе, словно приглашая кого-то станцевать вместе с ним. Затем Ната почувствовала толчок, а потом уже мчалась по озеру в парном танце. И ярче всего она запомнила глаза. Аметистовые, наполненные внутренним светом, таких в природе не бывает… Юноша в маске улыбался ей, и глядя в его невероятные глаза, Ната чувствовала, словно внутри нее бушует целый океан.

А потом она очнулась от множества женских голосов:

–Я танцевала с ним! Я танцевала с Лелем. Лель, выбери меня, забери меня с собой! Я пойду за тобой даже в подземелья Темарры!

–Никто из вас с ним не танцевал! – оборвал женское безумие злой мужской голос, – все вы были очарованы иллюзией… И все же представление было роскошным. Но теперь время расходиться.

Увидев, что факелы потушены, а воины и танцор исчезли, собравшимся не оставалось ничего другого, как просто разойтись…

Вынурнув из загадочного сна, Наташа несколько минут просто рассматривала деревянный потолок. Что это еще за сон? И почему того эльфа-танцора в ее сне звали Лель?

У Наты была любимая сказка в детстве. Про Снегурочку, что была очарована песнями Леля, пробуждающими чувства, и захотела сама испытать любовь. Почему здесь, в другом мире, она вновь услышала это имя?

Глава 10

Было позднее утро. Ната проспала всю ночь. Встав с кровати, Ната подошла к большому овальному зеркалу у окна, достала свой гребень и начала расчесываться. Мысли ее витали далеко. Неужели, Лютиэн, что была в этом теле до нее, страдала от влюбленности? Кто же этот Лель, и как с ней связан?

Неожиданно гребень в ее руках засверкал, и голос Лоска небрежно заметил:

–Вот загадка, так загадка. А что, если я тебе скажу, что это не воспоминания хозяйки тела Призывательницы?

–Лоск, ты же говорил, что появишься только через несколько дней! – удивилась Ната.

–Появлюсь, да. А вот разговаривать могу через этот гребень. И с помощью него ты даже можешь использовать мою силу!

–Отличные новости, – обрадовалась Ната. – А что там с воспоминаниями прежней хозяйки, всплывшие во сне?

–Ну, еще раз повторюсь, этих воспоминаний нет в душе Лютиэн.

–Но у меня там были фиолетовые волосы!

–Ну и что. Память могла скрыть от тебя истинное лицо того, в чьем теле ты находилась. Обрадую тебя, душа проходит тысячи перерождений, и каждый раз после смерти ее воспоминания стираются Богами подчистую… Однако твой процесс восстановления памяти Лютиэн, кажется затронул не только ее память эльфа, но и память ее души. Возможно, что это что-то настолько важное, что может стать ключом к силе Призывательницы…

–Значит… Это не память Лютиэн, а воспоминания вообще неизвестной личности, которую не смогли полностью стереть даже Боги? И какой же давности эта память?

Лоск задумался, немного помолчав, после чего ответил:

–Похоже на что-то очень древнее. Ведь сейчас на землях эльфов нет Управителей, есть Император и Гранд-мастер темных эльфов.

–А нельзя как-то остановить поток воспоминаний из памяти? Я так могу сойти с ума, из-за того, что в голове все перемешается!

–Нет, милая. Увы, я включил в тебе воспоминания Лютиэн, и изменить или заблокировать этот процесс уже нельзя. В какой-то момент, я уверен, мы поймем, для чего это было нужно…

Тут в дверь громко постучали, и Ната обернулась на этот звук. В дверях стояла Берилл, держа в руках какой-то сверток:

–Ты разговаривала с духом? – спросила она.

–Да, – пожала плечами Ната.

–Лютиэн, смотри, не повторяй этот фокус в присутствии других эльфов. Иначе тебя сочтут блаженной!

–А показывать Лоска можно?

–Разумеется, нет. Мы скрываемся, разве непонятно? Духи могут помогать, не являя себя, зачем тебе вообще нужно вызывать его проекцию?

–Но Лоск так радуется, что получил тело, – пробормотала Ната себе под нос почти не слышно.

–Лютиэн, я принесла тебе платье. У нас гости, ты должна выйти к завтраку, – с этими словами Ната развернула сверток. Внутри оказалось синее платье с крупным белым цветочком по подолу. Протянув платье Нате, она добавила, – я шила его для моей внучки. Хоть она и жутко не любила девичью одежду. Теперь платье достанется тебе. Надень его сегодня и выходи к завтраку. Пусть это станет нашим с тобой символом примирения, – с этими словами Берилл оставила Нату одну.

Платье оказалось из хлопка, и приятно касалось кожи. Сшитое идеально, оно прекрасно подчеркивало тонкую талию эльфийки. Короткие рукава позволяли коже дышать, а юбка-клеш, красиво развивалась при ходьбе. Ната заплела свои удивительные фиолетовые волосы в косицу и отправилась на кухню. Она еще не знала, какой сюрприз ее там ждет…

Глава 11

На кухне Нату ждала гостья: ей оказалась щуплая эльфийка в годах. У нее были серые волосы, одета в цветастый сарафан, на голове унылым бесформенным пятном выделялась косынка.

Когда Ната вошла, та ковырялась вилкой в рыбе, которую Лоск словил накануне. Внезапно Нату кольнуло неприятное воспоминание из прошлого. Когда она начала встречаться с Генкой и собиралась жить отдельно, то заказала на Озоне два глиняных горшочка для запекания мяса и овощей. Хотела готовить мясо с овощами в горшочках как можно чаще. Но вот беда, когда она пошла получать горшочки, что-то в упаковке звякнуло, когда работник Озона передал посылку. Ната открыла упаковку, чтобы проверить целостность товара, и оказалось, что один из горшочков разбит вдребезги. “В-живых” осталась только крышка горшочка. Ната вернула товар продавцу, но пока шла домой, не могла избавиться от неприятного чувства, что это знак свыше. Что ей просто не суждено воспользоваться этими глиняными горшочками. И действительно, вскоре Генка объявил о разрыве…

Сейчас, глядя как незнакомая тетка поедает ее рыбу, Нату кольнуло то же неприятное чувство. Очевидно было, что ранняя гостья явилась к ней, а не к Берилл. Попытка обратиться к памяти успешно подсказала, что эльфийку перед ней зовут Эзир, и она мать Барруса.

–Добрый день! Чем обязаны раннему визиту? – Ната заставила усилием воли внутренний страх исчезнуть, и чуть усмехнувшись, опустилась на стул напротив Эзир.

Эльфийка напротив сузила глаза:

–Лютиэн, малышка. Мы давно хотим видеть тебя невесткой нашего дома, мой сын Баррус от тебя без ума. А ты, едва стала водным магом, как задрала высоко нос! Издеваешься над моим мальчиком!

–Не понимаю, о чем вы говорите!

–Зато я отлично понимаю. Каким-то образом ты стала несанкционированным водным магом. Водные маги – большая редкость. Думаю, если власти узнают, не видать тебе больше вольной жизни… Ах, может все же согласишься выйти замуж за Барруса?...

Прежде чем даже минуту поразмышлять над словами Эзир, Ната стукнула кулаком по столу, так что загремела посуда:

–Мне не нравится ваш сын! Делайте, что хотите!

В голове Наты мелькнули воспоминания Лютиэн. Оказывается, мамочка Барруса не первый раз заводит этот неприятный разговор. Лютиэн уже много раз отказывала и ей, и ее сыну.

Эзир, казалось, совсем была не удивлена ее реакцией. Доев ещк одну жареную рыбину, она вытерла руки об салфетку и хмуро заметила:

–Всю жизнь о такой невесте для сына мечтала. Расслабься, глупая, я сумею подобрать Баррусу партию получше. А ты взамен… Сделаешь одно полезное дело.

–Что именно? – спросила Ната старую шантажистку.

–Засуха убивает мой урожай. Раз ты водный маг, помоги его спасти. Это твоя прямая обязанность.

–Но… Я еще толком не освоила водную магию!

–Сына моего ты искупать сумела. Значит, и тут справишься! А если нет, я передам информацию о тебе на Большую Землю. Уверен, там заинтересуются…

Тут в разговор вмешалась Берилл:

–Успокойся, Эзид, мы же соседи. Лютиэн поможет тебе, не оставит в беде. Но и ты должна покляться именем бога Маилла, что не выдашь мою Лютиэн…

–Я должна дать священную клятву? – нахмурилась гостья.

–Ты же хочешь спасти урожай, – пожала плечами Берилл.

Немного помолчав, Эзид согласилась:

–Хорошо! Клянусь именем Маилла, что сохраню тайну Лютиэн, если она поможет спасти урожай от засухи. На этом и закончим разговор. Лютиэн, даю тебе три дня. – С этими словами Эзид встала из-за стола и покинула их дом.

А Ната осталась в ужасе размышлять, как ей быть. Лоск успел тихо шепнуть ей из кармана платья, что сейчас сделать работу, порученную Эзир, будет сложновато…

Глава 12

–Что же мне теперь делать?! – схватилась за голову Ната, не замечая, что от расстройства покачивается из стороны в сторону, – я только обрела духа, и та задача, которую мне поставила эта злобная соседка-старуха мне не по силам!

Берилл вздохнула, пару минут помолчала, затем сказала:

–Она дала тебе несколько дней. Есть время подумать и поработать над силой духа. А сегодня предлагаю сходить в то место, которое может помочь тебе раскрыть свой магический потенциал.

–Какое место? – удивилась Ната.

–В Храм, конечно.

–Если честно, я не сильно верующая… – засомневалась Ната, подумавшая, что весь этот поход может обернуться обычной потерей времени.

–Ничто в этом мире не происходит без дозволения и воли Богов. Раз ты попала сюда, значит, таковым было их решение, и это для чего-то было нужно. В Храме ты можешь напрямую обратиться к Богам за помощью. И в итоге, твои способности усилятся, и ты легко выполнишь задание Эзир!

–Звучит заманчиво.

– Ну что ж, особого выбора у тебя нет. Покушай, отдохни, а после обеда мы сходим в Храм.

***

После обеда Ната мыла руки в большом тазу на кухне, когда услышала тихий голос Лоска:

–Представь, что ловишь руками рыбу.

–Это еще зачем?

–Я помочь тебе хочу, вот зачем.

–А я думала, что раз молчишь, значит, не знаешь, как именно помочь…

–Просто делай, как я говорю!

–Хорошо !

Ната свела ладони вместе и что-то поймала. Достав из воды странный предмет, похожий на мерцающую ручку, она спросила Лоска:

–Это что еще такое?

–Очередной дар тебе от меня, – невозмутимо ответил Лоск, – правда использовать его бездумно опасно. Так что строго будешь следовать моим инструкциям.

–Я не понимаю. Ты хочешь, чтобы с помощью этого предмета я усилила способности?

–Духовные чернила не служат для усиления способности…

–Тогда зачем мне это? Мы же должны достать воду из колодца и полить засушенную землю, разве нет?

–Нет, той воды будет мало. Да и ты рискуешь тем, что тебя о подобной услуге будут просить все жители острова Оскол, желающие спасти урожай. Слишком много потраченных сил, слишком маленький результат. Нет, я предлагаю тебе вместо земного водного источника вызвать небесный. Тебе необходимо устроить настоящий продолжительный ливень на всей территории острова.

–И как мне это сделать? Предлагаешь раздавить паука?

–Это еще зачем?

–В нашем мире это верная примета вызова дождя, – усмехнулась Ната.

–Совершенно бесполезная примета!

–Тогда может быть, станцевать страстный танец, притягивающий дождь? – предложила Ната, вспомнив танец Леля из сна.

–И это все тоже не поможет. Я сейчас подарил тебе палочку для рисования. Если ты нарисуешь с ее помощью на коже облачко, то активируешь призыв дождя.

–Так просто? Один рисунок и все? А говорил, не получится! – возмутилась Ната.

–Может и не получится. Гарантии нет. Кроме того, ты не дослушала до конца. Чтобы вызвать дождь, нужно собрать тучи на небе. Для этого ты активируешь рисунок из духовных чернил. Но он не вызовет сразу дождь… Лишь маленькую тучку над тобой, которая будет поливать тебя дождем целый день. Поливать, заметь, только тебя… А потом, только потом, начнется настоящий мощный ливень, который спасет посевы.

–Не понимаю… Ты хочешь сказать, мне придется сутки проторчать под дождем, и я –единственная, кто почувствует дождь?

–Такова цена призыва настоящего ливня. Ты можешь укрыться от тучки зонтом, можешь надеть теплые вещи, но думаю, все равно замерзнешь…

–Это какой-то кошмар! А нельзя найти иной способ увлажнить почву?

–Нет. К сожалению, такова судьба Призывателя.

–Мы могли бы наказать эту Эзир за ее наглость… – вздохнула Ната, – и не соглашаться на эти требования.

–Но ты – Призыватель. Тебе полезно тренировать способности. И вспомни о своей естественной защите: помогая другим и используя при этом силу Духа, ты увеличиваешь ее. А наказать Эзир можно позже. Например, снова хорошенько искупать в речке ее сыночка! Но хватит об Эзир. Рисуй скорее облако на своей руке.

Ната выполнила его требование. Рисунок на руке напоминал мерцающие тени для глаз. Сиял ярко, привлекая внимание.

–Если пойдешь в Храм, рисунок нужно прикрыть. Замотай руку бинтом, если вдруг спросят, что такое, скажешь – поранилась.

–Хорошо, – кивнула Ната, и в этот момент зашла Берилл:

–Ты готова идти в Храм?

–Почему нет? – пожала плечами Ната. День намечался интересный.

Глава 13

Пока Берилл вела ее к Храму, Ната вспоминала, что отношения с Богом у нее всегда были сложными. Ну, в целом, ее родная бабушка по материнской линии, София, заставила родителей окрестить девочку в десятилетнем возрасте, хотя те отчего-то сопротивлялись. Родителей Наты крестили еще младенцами, но сами они не были глубоко верующими людьми. Наверное, это передалось и Наташе. Поход в церковь становился для нее целым испытанием, которое она старалась проходить как можно реже. Исповедь воспринималась ей, как нечто постыдное. Было непросто открывать душу священнику. А в стенах церкви на неё всегда давила неясная ответственность. Почему-то ей казалось, будто она живет в долг, и все земное тленно и бренно. Вот из-за этого чувства Нате и не хотелось ступать под своды Храма.

…А Храм оказался огромным, и больше всего напоминал западный католический собор. Высокие шпили башен, разноцветные витражи стекол и… Босоногие эльфы в белых одеждах у входа в Храм. Кроме цвета одежды их всех объединяла общая коленопреклонная поза, молитвенно-сжатые ладони и черные повязки на глазах. При этом все они тихонько пели, и звук голосов поющих гулко отражался от стен Храма.

–Что это за эльфы? Чем они заняты? – спросила Ната у своей спутницы.

–Это певчие. Они могут устраивать песнопения возле Храма в любую погоду. Им не страшен ни дождь, ни зной…

–Но почему у них завязаны глаза?

–Потому что Бога надо не видеть, а чувствовать глубиной своего сердца. Взор при молитве должен быть обращен в самую суть себя…

–Мне тоже нужно будет завязать глаза?

–Нет. Певчие – это особые эльфы Храма. Ты же, обычная прихожанка.

–Понятно.

Они вошли по каменным ступеням на высокое крыльцо и прошли внутрь Храма.

Ната ожидала увидеть иконы на стенах, или хотя бы роспись, но здесь абсолютно ничего не было.

Пустые белые стены, потолки, украшенные лепниной с изображением птиц и совершенно пустые залы Храма. Если не считать ваз с белыми цветами, встречающимися довольно часто.

Однако Берилл уверенно вела ее по длинным коридорам, пока не вывела в круглый и самый просторный зал из всех, которые они с Натой прошли.

В центре зала, стояли три большие статуи. Чтобы рассмотреть их, приходилось запрокидывать голову. Прямо над статуями был круглый стеклянный потолок, и солнечные лучи падали на мрамор изваяний…Богов. Ведь это были они?

–Берилл, это и есть Боги этого мира? Их трое?

–Да. Светлейшие Иса и Галл, а также их сын, Чад…

–Их сын стоит отдельно. Так далеко от них.

–Да, Чад – единственный ребенок великой пары. Знаешь, – тихо говорила Берилл, – наш мир создали боги-изгнанники. За свою любовь им пришлось расплачиваться вечной разлукой с собственным миром. Но они смогли создать наш. И у них появился ребенок… Вот только во имя вечного равновесия ему пришлось стать их полной противоположностью. Если Иса и Галл были Любовью и Мудростью, то Чад стал воплощением Хаоса. Однажды он добровольно заточил себя в Ледяной гробнице – другом Измерении, чтобы не влиять на этот мир. Чада называют Потерянным Богом, потому что вместе с его исчезновением в мире прекратились долгие зимы…

–А Иса и Галл реально существуют? Они до сих пор проявляют себя?

–Их чудеса проявляют себя по сей день. Ты можешь помолиться им сейчас, я дам тебе время…

Берилл отошла от Наты, а та почему-то не могла отвести глаза от статуи, напоминающей ребенка. Значит, Бог Хаоса, Чад…Почему она не может оторвать взгляд от этой статуи? Внешность Богов была изображена поверхностно и небрежно. А их глаза были спрятаны за повязками…

Чувствуя неясное желание прикоснуться к холодному камню, Ната приблизилась к статуе и легко коснулась ступни статуи Бога Хаоса ладонью. В тот же миг все ее тело содрогнулось от холода, словно она окунулась в прорубь в тридцатиградусный мороз. Лед сковал изнутри даже горло. Прежде, чем Ната поняла, что происходит, она упала на пол, чувствуя как жизнь покидает ее.

–Лютиэн, дочка, очнись!

Когда Ната открыла глаза, то увидела Берилл, склонившуяся над ней и какого-то Служителя Храма в белом плаще и капюшоне, полностью закрывавшем лицо. Это был мужчина, и он держал Нату за руку. От его руки исходило мягкое тепло:

–Ей лучше. Пожалуй, вам лучше покинуть Храм. На моей памяти в нашем Храме Силы никто прежде не терял сознание. Храм Трех Богов следует посещать только в здоровом состоянии…

–Но она была здорова! – растерялась Берилл.

–Бабушка, уйдем отсюда, – взмолилась Ната, чувствуя как могильный холод отступает. Она не знала, что с ней произошло только что, но повторения ей точно не хотелось.

–Ну хорошо, – согласилась Берилл, помогая ей подняться. Они покинули Храм, сопровождаемые хмурым взглядом Служителя.

Глава 14

Она устроилась под раскидистым деревом рябины. Берилл дала ей зонтик, теплые вещи и выставила из дома, едва на Нату упала первая капля дождя. Сказала, что не потерпит дождевых луж в своем доме.

Сейчас зонтик был подвешен прямо над головой Наты. Закутавшись в плащ, девушка пыталась расслабиться, слушая дождь. А тот и правда поливал только Нату и пространство в метре от нее. Дождь шел из маленькой тучки над головой девушки.

Погода на улице была пасмурной, но теплой. Ната надеялась, что никто не видит ее усилий по призыванию ливня. Хотя вряд ли Эзир держала в тайне от соседей, что Ната – водный маг. В этом колдовском дождике только над Натой нет ничего особенного.

–Скучаешь? – произнес знакомый голос.

Ната повернула голову на звук и увидела, как фигура Лоска, сейчас размером с большую игрушку, выросла из небольшой лужицы от дождя, образовавшейся в траве.

–Да вот, размышляю. Знаешь, мой дядя, мучающийся от хронических заболеваний часто любил говорить, что жизнь – это страдание. Мол, мы живем лишь затем, чтобы переживать новые и новые трудности. Я считала его пессимистом, но сейчас…

–Что сейчас?

–Я трагически погибла, потеряв все в родном мире. Вынуждена жить не своей жизнью. И прямо сейчас мерзну под дождем, чтобы вызвать дождь, выполняя желание какой-то мерзкой старухи. Получается, жизнь – это страдание?

–Ну, если рассуждать в таком ключе, то да. Но разве в том, что ты обрела новую жизнь, нет ничего хорошего? Ведь это возможность встретить настоящую любовь и жить счастливо, Ната.

–Ага, конечно… Между прочим, перед тем, как я попала сюда, я загадала звездам особенное желание.

–Это какое?

–Вернуться к своей настоящей любви! Так почему попала сюда?

–Ну… либо звезды разыграли тебя, либо твоя настоящая любовь живет здесь, и встреча с ней у тебя впереди.

–Ты просто пытаешься меня развеселить.

–А что, получается?

–Нет! – фыркнула Ната, отворачиваясь от Лоска и прислоняясь спиной к стволу дерева. – Слушай, у меня нет настроения болтать. Мне до самой ночи терпеть этот дождик. Давай просто помолчим.

Лоск что-то недовольно пробурчал в ответ, но решил не спорить с Призывательницей.

***

Глядя на дождь, Ната вспоминала, почему его так не любит. А виноват во всем был тот дождливый мартовский день, когда она поехала с Генкой посмотреть Царицыно. Царские палаты предложила посетить она сама, потому что они с Генкой редко куда выбирались. К ее удивлению, Генка решил, что их двоих для осмотра царского обиталища недостаточно и взял с собой знакомую с курсов по английскому. Девушка была красива: длинные густые темные волосы и темные глаза. Она постоянно хихикала, и разговор почему-то шел только между ней и Генкой. О присутствии Наты Генка почти не вспоминал. Зато знакомую Генка с восторгом фотографировал в разных позах на фоне Царицыно.

На этом свидании Ната оказалась совершенно лишней.

Обида на Генку достигла предела, когда улыбчивая знакомая как бы между прочим положила свою голову на плечо Генки.

Ната не выдержала, и сославшись на усталость, поехала домой.

В тот день тоже шел дождь. Он смыл ее слезы от неудачного свидания…

“Еще тогда надо было бросить его”, – подумала Ната. И тут же поняла, почему ей не понравились слова Лоска о том, что она найдет свою настоящую любовь в этом мире. Что, если любовь – это тоже одно сплошное страдание, по крайней мере для нее, для Наты? Ведь далеко не каждому уготована счастливая любовь… Тогда уж проще совсем без нее.

Глава 15

Продрогшая и сонная, к собственной радости, на следующий день она обнаружила, что дождь пришел. Это случилось, когда облачко над Натой исчезло и она отложила зонтик, взглянув в ночное небо. Она просидела тут, у дерева, до поздней ночи.

И наконец-то начался нормальный дождь. Ната побежала домой греться. Больше никакое волшебное облачко не преследовало ее.

Берилл встретила ее в дверях с теплым полотенцем.

–У тебя получилось! – радостно озвучила она, что Ната и так уже знала.

Мелкий дождь моросил всю ночь. Наутро хитрая соседка Эзир притащила шесть свежих куриных тушек, чтобы задобрить “великую водную магиню”.

К обеду дождь усилился, но Ната все равно вышла гулять под дождем. Ей хотелось посмотреть на результат собственной магии.

Хлюпая по лужам в сапогах, Ната смотрела на влажные от дождя фасады домов и крыши, а также деревья, словно ожившие после долгой засухи.

Лоск перепрыгивал из лужи в лужу, радостно булькая и то и дело повторяя: “Хозяйка – молодец! Хозяйка – сокровище!”

Хорошо, что эльфы прятались по домам, и никто не видел водного духа.

Сильный дождь шел еще три дня. А потом, наконец, затих.

… В то утро Ната как раз заканчивала печь пирог с садовыми ягодами, когда Берилл отвлекла ее. Она пришла на кухню с какой-то потрепанной книгой и протянула ее Нате:

–Держи. Ты заслужила. Это поможет тебе стать сильнее, как Призывательнице.

–Но что это? – удивилась Ната.

–Здесь хранятся знания недоступные мне, но важные для Призывателя. Ты – Призыватель. Книга покажет тебе особенные заклинания, которые помогут управлять водой и духом еще лучше. А также она откроет для тебя историю твоего духа. Со знанием его истории, тебе легче будет воспринимать духа.

–Но почему вы не дали эту книгу мне три дня назад, когда мне требовалась помощь?

–Ты должна была доказать свои способности Призывателя. Книга не откроется перед кем попало!

–Берилл, ты просто в очередной раз меня испытывала! Надеюсь, ты довольна! – разозлилась Ната, выхватила книгу и ушла к себе в спальню, бросив и пирог, и Берилл.

–Эй, Лоск! Что молчишь? Видишь, что у меня?

Но дух совсем не отвечал. Догадавшись, что Лоск в последние дни слишком растратил силы, Ната решила заняться изучением книги в одиночку.

…Ната сидела на веранде и пыталась открыть книгу. Книга упорно не открывалась. Страницы как будто склеились.

Тогда Ната попробовала призвать магию. Метка на руке, оставленная особенными чернилами слабо засветилась. Книга перед Натой вдруг резко раскрылась. Перед ней лежал листок с мудреным рисунком.

Ната прочитала подпись под рисунком. Благодаря памяти Лютиэн она прекрасно понимала эльфийский текст:

“Удерживай внимание на рисунке, и представляй огонь, который кажется бедствием. Тогда магия проснется”

Ната задумалась. Огонь, который кажется бедствием? Может быть, пожар?

Ната долго смотрела на рисунок, но ничего не происходило. Неожиданно в голову ей пришла мысль об огне, о котором она читала в школе. Огонь, поджигавший даже воду, греческий огонь. Безудержное пламя, которое не погасит даже вода.

В ту же секунду лист книги перед ней воспламенился. Ната только успела убрать руки. Она испугалась за книгу, но огонь вдруг исчез, оставив после себя горстку пепла на следующем листе. Ната смахнула пепел и вздрогнула. На бумаге кроваво-красными буквами было написано:

“Дух по имени “Проклятый Агни”. Вселяется в Призывателей. Был известен как Мертвый Агни. Призыватели, вызвавшие его, быстро умирали. Самой известной Призывательницей, использовавшей его, стала пламенная Агнесса. Она спалила Храм, со всеми присутствующими, когда ее возлюбленный женился на другой…”

Тут книга резко захлопнулась. Небольшая фигурка Лоска в ужасе потрясала кулаками на книге, приговаривая:

–Ты совсем с ума сошла? Зачем призываешь Агни?!

Глава 16

–Что еще за Агни? Я никого не вызывала! – испугалась я такого напора со стороны водного духа.

–Ну как же! Я почувствовал это твое заклинание аж в своем родном измерении! Запомни: я ненавижу Агни! А он не выносит меня! А еще он просто псих, и мне бы не хотелось делить с ним Призывателя! Кстати, как у тебя вообще получилось то заклинание? Неужели… Ты – тот редкий Призыватель, который может вызывать нескольких духов одновременно! Если так, то это и великая удача, и великая проблема одновременно!

–Почему? – спросила расстроенная Ната.

–Да потому что магия делится соразмерно твоей земной жизни. То есть, если тебе предназначено жить пятьсот лет, проживешь только двести пятьдесят.

–Как-то не очень прикольно, – согласилась Ната, – а я могу просто его не призывать? Он же почему-то до сих пор не появился?

–Агни не имеет права появиться в этом мире без веской причины. У меня это было спасение твоей жизни. Однако та бумажка, что ты сожгла, наверняка, пробудила его ото сна, и теперь он будет ждать подходящего момента… Ты не представляешь, какой он хитрый и подлый! Именно поэтому он был и погружен в сон на несколько столетий, в отличие от меня, который просто не имел формы…

–Значит, я не смогу дать заклинанию обратный ход? И мне придется терпеть рядом еще одного хамоватого духа? – огорчилась Ната.

–Только это тебя и волнует? – всплеснул маленькими водяными ручками Лоск. – Я ей про ее очевидные риски толдычу, а она! Скажи, зачем ты без моего специального разрешения вообще полезла в эту книгу?

–Ну, Берилл сказала, что я там узнаю о твоем прошлом. Что-то из твоей истории, что поможет нам сблизиться…

–А показала книга тебе совершенно другое. Понятно! Лучше бы просто спросила про жизнь у меня.

–А ты бы ответил?

–Постарался бы. Ну что ж, кое-что тебе знать все же следует. Моя последняя хозяйка по имени Мэрион жила, когда призыватели имели божественную защиту. Обменяла ее на спасение своего возлюбленного от сильного проклятия… Именно тогда все Призыватели лишились божественной защиты. Кстати, это стало одной из причин, почему родители Лютиэн погибли. Меня за это ненавидели и презирали. Считали, что я должен был остановить Мэрион. Но что дух может против воли Призывателя? Пожалуй, только у проклятого Агни есть такой опыт… Но его тоже все осуждают!

–Лоск, мне очень жаль. Я надеюсь, что не стану, как твоя Мэрион.

–Пообещай, – тихо вздохнул Лоск.

–Обещаю, что постараюсь, – Ната тепло улыбнулась духу, и он радостно заулюлюкал.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге