Эльф. Начало пути

Глава 1. Чем все закончилось

Глава 1. Чем все закончилось.

Отрывок из древних исторических хроник...

Здание в огне. Мужчина и женщина пытаются тушить подступающее со всех сторон пламя. Но гнев богов так просто не потушишь. Неожиданно для пары открылся портал. Это полуночный бог пришёл на помощь друзьям.

- Гвидея-кричит гость, умоляя- идём со мной, ты погибнешь если останешься с ним. Он погубит вас обоих. Боги никогда не примут его душу и отрекутся от твоей если останешься. Ты же знаешь, Гвидея, прошу тебя идём скорее.

- Нет! Я останусь с мужем до конца. Я не смогу уйти. Я никогда его не оставлю. Мы оба виноваты в том, что боги ополчились на нас. Ты должен это понимать лучше других.

- Нет, Гвидея, пожалуйста, если ты уйдёшь сейчас, боги простят тебя. Только не оставляй меня, прошу. Как я буду жить без тебя? Я, я люблю тебя, слышишь?!

Женщина прикоснулась ладонью к щеке темного бога, стирая текущие из его глаз кровавые слёзы отчаяния.

- Ты ещё полюбишь, Ханс. Ты ещё полюбишь.

Муж подошёл к Гвидее, оставив бесполезные попытки сбить пламя. Ноги влюблённых уже пожирал огонь. Они не чувствовали жара или боли, они лишь пытались провести последние мгновения вместе.

- Прощай, Ханс! - прошептала Гвидея, и пламя вспыхнув в последний раз поглотило несчастную пару.

-Нееет!!!-закричал обезумевший от горя бог, хватая руками пепел, оставшийся от его любви.

Чем все закончилось.

Не искушайте судьбу, она итак слишком щедра к нам...

Где-то на Земле...

Я как обычно шла на свою любимую работу, и говоря любимую, я действительно имею ввиду, работу своей мечты.

Зовут меня Елизавета и я Архитектор. Создаю уникальные жилые дома. Я это обожаю. Вообще после университета жизнь моя складывается очень даже неплохо, я бы сказала даже хорошо, если бы все время не попадала в какие-то несуразные и порой даже опасные для жизни ситуации.

Семья у меня большая и дружная, все друг другу помогают и поддерживают. Особенно мама с бабушкой и брат с сестрой. После учебы работу я нашла быстро и по специальности, потому к своим 25 годам сумела поднакопить денег на собственную квартирку-студию. Буквально на днях я собственноручно закончила там делать ремонт. Чему была несказанно рада.

Да-а-а как же приятно видеть, как твоя задумка, твой проект, мечта наконец-то воплощается в реальность. Наверное, из-за всего этого, сегодня у меня и было чудесное настроение.

Откровенно говоря, хорошее настроение для меня явление редкое, я не часто одариваю окружающих своей улыбкой и не умею особо радоваться окружающему миру, даже когда все хорошо. Просто я считаю, что все ну никак не может быть так хорошо и прекрасно как кажется на первый взгляд, вот и пятая точка предчувствовала, что сегодняшний день несет что-то поистине масштабное. Так и случилось, но об этом немного позже.

Пока ещё счастливая, я впорхнула в свой родной офис. Все было на своих местах, в том числе и большое зеркало, которое любили все работницы нашего небольшого архитектурного бюро, за исключением меня.

Ну не люблю я на себя смотреть. Но сегодня мне отчего-то захотелось покрутиться перед ним. Из зазеркалья на меня, как и всегда, смотрела я. Что ж, ничего нового, внешность моя не впечатляла - серо-голубые глаза, русы волосы, плюс минус округлая фигурка вот и все, ничем от других не отличаюсь. Единственным моим достоинством была ответственность за все и вся и любовь своего дела.

Закончив гляделки с самой собой, я принялась за работу. Сегодня по плану была гора дел, многие проекты ждали своих финальных штрихов. Так, занятая весь день, я и не заметила, как наступил поздний вечер, давно пора ехать домой. Сохранив изменения и выключив компьютер, я поняла, что сегодня снова оказалась последней и честь закрывать здание в очередной раз досталась мне. Выйдя из офиса на улицу, я направилась к трамвайной остановке.

Было душно. Я и не заметила, как за считаные минуты по спине начали стекать капельки пота. Наконец подъехал нужный трамвай. Несмотря на поздний час и жару, вагоны были заполнены людьми под завязку. Как любит говорить мама, набилось как селёдок в бочке.

Эх, а ведь говорила – «Получи права, будешь ездить как хочешь и кондиционер всегда есть», но нет же, вечно мне некогда. А я уже и на простенькую машинку в целом собрала, тратить-то все равно не на что.

Еле втиснувшись в транспорт, я примостилась на краю ступеньки, да опасно, а что делать? Хочешь попасть домой, тогда или пешочком через весь город или терпи неудобства. Однако домой я сегодня так и не попала, все-то пару остановок оставалось. Вот же гадство.

А все потому, что кто-то пытаясь вырваться из плена вагона, зацепил за меня, в этот самый момент балансирующую на краю и не успела я за что-то схватиться как стала стремительно падать вниз. Последнее, что я ощутила была сильная головная боль, после чего свет померк.

После этого я уже не видела, ррезко хлынувший поток людей из вагонов. Кто-то кричал, кто-то звонил, кто-то злился из-за долгой остановки, кто-то заинтересованно смотрел на мое распростертое тело, а большинство просто шли мимо угнетенный своими проблемами и события вокруг мало их волновали. Все было, как и в миллионах других случаев. Но только не для меня.

К сожалению, или же к радости, я не видела ни как родные опознавали мое тело, ни своих похорон, на которых все только и делали, что сетовали о моей одинокой и несчастной, по их мнению, жизни, хотя мама и частенько ругала меня за отсутствие молодого человека, она то уж точно знала, что я была счастлива, но все это было уже без меня…

Когда же я наконец осознала себя и открыла глаза, вокруг меня была какая-то жижа.

Надеюсь это вода

В этом нечто отражалось звёздное небо и почему-то мне показалось, что оно какое-то не такое, хотя может за то время, что я не поднимала головы в небо оно давно стало таким.

Вспомнив, что вообще-то я как бы из трамвая выпала т головой стукнулась, я стала себя ощупывать и заодно осматриваться по сторонам.

Но вокруг был бескрайни океан этой жижи и звездное небо. Тут я обратила внимание что из водной глади на меня смотрело что-то. Это что-то было газообразное грязно белого цвета, больше всего это было похоже на призрака, словно из мультфильма Дисней. В удивлении, я наклонилась к этому чуду, чтобы разглядеть получше и тут до моего сознания дошло - это Я.

В панике и непонимании хотелось сказануть что-то эдакое, как появился очень необычный дяденька, очень напоминающий моего преподавателя из университета, вроде бы Владимир Петрович его звали, похож этот гость был на слегка помолодевшего и сильно похудевшего Санту.

-Здравствуй, Эли, я твой отец

…

Аут. Я просто в ШОКЕ!

Этот мужик назвал себя моим ОТЦОМ? Если я правильно понимаю лор подобных история, то я скорее всего умерла и если я каким-то чудом попала в другой мир, то мне сейчас начнут втюхивать спасение мира. Я, конечно, начитавшись фантастики и пересмотрев гору тайтлов о попаданцах, в тайне мечтала о чем-то подобном, но то, что этот чел считает меня своей дочерью, мягко говоря, так себе история.

Это же получается и на том свете психи есть? Весело, просто обхохочешься. Что же это получается, вместо того чтобы мир спасать, меня тут в дети записывают, да еще и каких-то новых родителей подсовывают? Последнюю фразу я как оказалось произнесла вслух.

У-у-у язык мой - враг мой.

-Эли, послушай… -те. Я понимаю, это все сложно осознать сначала смерть потом эта бестелесность, но видишь ли 20 лет назад твоя мать погибла, а ты, ты была на грани. Я не мог потерять еще и тебя, и потому мне пришлось перенести твою душу в тот мир, ненадолго. На мое счастье у людей, в чью семью ты попала, родился мертвый ребёнок и я смог поместить тебя в его тело.

Его слова о мертвом ребенке вызвали горечь, то есть я всю свою сознательную жизнь занимала чужое место. А он, этот, эта личность, так просто рассуждает о том, как удачно сложилось, что кто-то умер. Это отвратительно.

Пусть я не уверена правду ли он говорит, но почему-то этим словам я поверила.

Он же продолжил:

- Я хотел, чтобы ты прожила в том мире долгую и счастливую жизнь, я думал, что смогу быстро вернуть твою душу сюда, но у меня возникли проблемы с подготовкой тела и ты так крепко привязалась к той семье… Я не мог испортить твою новую жизнь. Тогда я решил забрать тебя лишь в случае твоей естественной смерти, даже если бы это произошло в глубокой старости.

Однако боги того мира слишком жестоки, они не приняли тебя. В их мире, Терре, или как вы называете её Земля, они всячески пытались тебя извести, прекрасно осознавая, что после смерти в другом мире твоя душа растворится на небосводе душ. Собственно, тут мы сейчас и находимся – отвлекся мужчина.

Кха-кха, я продолжу. Все то время, пока ты находилась на земле, я непрестанно искал способы создать для тебя тело. Я же не мог позволить свое дочери жить в чужом теле в ее родном мире. И я нашел способ правда пришлось сильно ускориться из-за твоей ранней смерти – закончил он.

В этот момент я уже была мягко говоря, в замешательстве и видимо на моей Приведенческой мордашке это отразилось, потому что говоривший замолк на некоторое время, давая мне переварить. Затем он снова заговорил:

-Милая, неужели ты думала, что все странные ситуации, происходящие с тобой – происходят просто так? О нет, но я за тобой присматривал и не давал погибнуть. Но сегодня я не успел. Ты умерла почти мгновенно. Прости, что подвел - извиняющимся тоном произнёс новоявленный псевдо-родственник.

-А вы не можете вернуть меня обратно? У вас же получилось один раз получится и во второй? А? - заискивающим тоном спросила я.

-Прости. Тебя похоронили почти год назад. Я лишь сумел выдернуть твою душу, сразу как почувствовал беду. И то пришлось очень постараться. Я был вынужден закапсулировать тебя тут вне времени, чтобы избежать полного распада души и личности, и я очень надеюсь, что этот стазис не навредил тебе.

Я намеренно не совершил ритуал возврата иначе это стало бы последним разом, когда я смог бы тебя вытащить, поэтому я забрал тебя. Теперь я могу вернуть тебя домой. Да ты можешь злиться и даже ненавидеть меня, но я должен был защитить тебя, не дать раствориться в том мире. Снова я тебя не потеряю. Мне жаль, искренне жаль, но ты не вернешься.

После этих слов он надолго смолк, я тоже молчала, погруженная в сои мысли, и лишь спустя время пришла к одному единственно верному решению:

- Я должна попрощаться. Хотя бы в письме или в записке, ты это сможешь?

-Да – честно ответил он – Но только письмо и это будет мое последнее путешествие на Землю больше боги меня не допустят. Пиши - и протянул мне конверт с листами бумаги и ручку.

Так, а вот теперь вопрос, а чем взять то это все, ни рук, ни пальцев у меня нет.

-Не волнуйся – понял без слов мою заминку мужчина - попробуй не думать ни о чем и как обычно вытяни руку - я послушно вытянула конечность и из непонятного марева моего тела действительно появилась рука - вот видишь, главное захотеть- усмехнулся он и наконец выдал мне принадлежности.

Тем временем в воздухе появился стол, и я принялась писать. Опачки, а вот уже интересно, получается это или место такое магическое, или это дядька мягичить умеет. Хотя, если вспомнив что он меня как-то из своего мира на Землю забросил, то получается что он маг или что-то такое, то есть, есть вероятность, что и я что-то смогу на родной то земле, если конечно это все не биологические примочки и отсутствие родного тела не отрежет мне путь волшебника. Но это все я обдумаю позже, а сейчас я должна послать весточку.

Я написала два письма.

В первом составила письмо-записку на случай моей смерти.

Во втором-завещание.

-Эм, простите - обратилась я к мужчине - я закончила, но у меня вопрос: можно ли как-то заверить мое завещание? Хочу, чтобы все было правильно.

-Хм, в целом, можно, давай свои бумаги - мужчина внимательно все прочитал, хмыкнул каким-то своим мыслям и сказав не скучать испарился. Через несколько секунд до моего мозга или что там у меня теперь дошло, что сейчас я попрошалась с моей прошлой жизнью и то, что я вообще-то умерла и семью свою, я больше никогда не увижу. А эти две несчастные бумажки единственное что я могла оставить после себя, от всего этого я горько разрыдалась и ещё долго боль от этого дня жгла мое сердце в будущем.

Земля

В совсем новой квартире находилась женщина. Она собирала вещи, погибшей год назад дочери. По раскрасневшимся глазам матери, было понятно, как тяжело ей находиться в месте где все сотворено руками ребёнка, где каждый предмет напоминал ее.

Среди перебираемой одежды, мать обнаружила слегка измятый конверт. В конверте лежали два листа. Первый был подписан и оказался завещанием, второй лист был письмом.

Даже не посмотрев завещание, женщина окунулась в письмо. Молодая девушка видимо чувствовала, что скоро умрет и потому оставила такое прослание:

«Мама!

Это письмо я написала на случай своей смерти, и, если ты читаешь его сейчас, значит я умерла. В это письме я хочу сказать тебе все то, что не могу сказать в лицо, ну я же как бы умерла).

Мам, пожалуйста, не грусти и не печалься из-за меня, у тебя ещё есть мои брат и сестра. Они замечательные, как и ты. Родные мои я вас всех очень люблю и мне безумно жаль, что я так мало успела с вами пожить. Я так сожалею что редко вам говорила о том, как сильно я всех люблю. Мама, я бы сейчас очень хотела обнять тебя и сказать, что все будет хорошо. Мне так жаль, что я не увижу, какими людьми станут мелкие.

Мне грустно осознавать, что теперь вам придётся жить без меня, я бы хотела ещё столько для вас сделать, но теперь уже не смогу.

Мам, не переживай о том, что я жила одна, я была очень счастлива, у меня были вы - моя семья. Самый сильный якорь, заставляющий меня жить, были именно вы.

Знаешь мам, когда отца не стало я часто думала о смерти, но глядя на тебя, брата и сестру я понимала, что оставлять вас я не хочу, да и не могу. Я много думала о том, что же будет, когда я умру. Буду я молодой или буду уже совсем старой, будут ли у меня к этому времени дети и внуки, думала и что будет со всеми вами, но так толком ничего и не смогла представить.

Мам, я горюю, о том, что ты читаешь это письмо. Раз уж так произошло, я хочу, чтобы вы отпустили меня, я желаю вам счастья. Желаю, чтобы у мелких было много детей, а, следовательно, у тебя много внуков. Хочу, чтобы ты снова полюбила кого-нибудь и снова вышла замуж.

Если честно, я так ненавижу себя за свою скованность и холодность даже с вами. Я так зла на себя, что при жизни не была смелой и не говорила, что люблю вас. Сейчас я прошу у тебя прощения за все свои грубости, недомолвки и даже ложь. Конечно же я иногда лгала тебе, говорила у меня все хорошо, а на самом деле все было ужасно. Мне не хотелось, чтобы ты волновалась из-за меня.

Я прошу тебя и всех лишь об одном - живите счастливо и хорошо.

Я вас люблю. Простите. И прощайте.

Ваша Лиза»

Слезы градом лились из глаз матери. Её милое дитя, её грустное, одинокое солнце так и не смогло быть по-настоящему счастливо. Рыдания душили женщину, а боль рвала душу. Дети, находившиеся в соседней комнате, прибежали ее успокоить, но им и самим было невыносимо больно от потери любимого человека.

Тем временем призрачный, не видимый ни для кого, наблюдатель сделал пас рукой и на аурах людей чёрные пятна скорби стали серыми. Это не означало, что боль утрат прошла, но она стала меньше. Посчитав на этом свой долг выполненным, призрак ушёл.

Глава 2. Возвращение к истокам

Глава 2. Возвращение к истокам

Если не знаешь с чего начать, представь, чем все закончится...

Небосвод душ.

Когда появился мой так называемый отец я не заметила, занятая слезами. Лишь спустя время, уже успокоившись, я поняла, что больше не одна. Дядечка что все доставил. Бедные мои, им, наверное, так плохо, а я даже не могу помочь.

Хотя, есть же этот типа папа, может он сможет как-то уменьшить или притупить боль. Хлюпнув несуществующим носом с несуществующими соплями, я спросила его об этом.

Он сообщил что уже сделал это. Ладно, может он и не такой гад

- Я уже говорил, что не смогу посетить землю ещё раз, ее посещение ограничивается волей богов, отправка письма была через костыли и она далась мне тяжело. Боюсь такой подвиг мне не повторить. Раньше, когда ты была там я мог больше, но теперь туда путь заказан. Не переживай, на конверт и письмо я наложил заклятие успокоения, каждый кто будет находиться в пределах метра от них хотя бы в течении недолгого времени, будет ощущать меньшую боль чем. Скоро им станет легче, они справятся. Я подсмотрел их будущее, у них все будет хорошо.

Обрадованная такими вестями я хотела обнять своего якобы отца, но неожиданно проскочила сквозь него.

Тот нахмурился:

- ты теряешь материальность. Тхас, это плохо, тебя нужно срочно помещать в тело, оно еще не совсем готово, но уже функционирует. Главное, готова ли ты начать свою настоящую жизнь?

- вроде того, но у меня вопросик: я снова буду жить в чьём-то трупе?

-Ох, нет - хохотнул дядечка – в этот раз все правильно, у тебя будет своё тело. Ты с ним скоро познакомишься.

Он стряхнул невидимые пылинки с камзола и погладил меня по прозрачной голове - пора, иначе ты действительно растворишься и станешь частью этот места. И ещё, постарайся не слишком удивляться, когда очнёшься я не все успел – извиняющимся тоном сказал он и свет померк.

Эландрия. Некоторое время спустя.

Я проснулась от ужасного зуда в носу. Мне невыносимо хотелось чихнуть, но тело меня совершенно не слушалось, такое чувство что отлежала себе сразу все, даже противные иголочки пробежались по мне. Но кое-что я все же смогла - приоткрыть глаза.

Хорошо, что хоть дышать могу. Тут ко мне подошел сильно уставший, но при этом очень счастливый мужчина, видимо что-то пошло не так, интересно давно я сплю. Напоив меня какой-то жгуче горькой гадостью, дядечка прикрыл мои глаза повязкой, объяснив что они еще не до конца сформировались и приказал спать дальше. Я в общем-то и не сопротивлялась, от выпитой жидкости сильно тянуло в сон.

Следующее пробуждение было не в пример приятнее, начнем, пожалуй, с того, что тело уже слушалось, хотя и было очень слабым. Так иногда бывает после усиленной тренировки на следующий день, когда даже рука кажется неподъемной. Я попыталась пошевелить пальцами сначала получилось плохо, но после нескольких попыток даже удалось сжать кулак.

Я хотела повернуть голову, чтобы осмотреться и вот с этим уже оказалась сложнее, это по-видимому было слишком большое напряжение для нового организма, потому что я отключилась.

По ощущениям я открыла глаза через пару минут, сколько времени прошло на самом деле уж не знаю. Меня снова напоили какой-то бадягой, но уже из трех разных колбочек.

Как параллельно пояснил мой как бы отец, это для создания пока еще отсутствующих внутренних органов и функционирования тех что уже существуют. Жуть какая.

Я уже было хотела снова уснуть так как от этих новых жидкостей страшно тяяяянуло в сон, но уснуть мне не дали.

Мужчина, наконец-то, представился оказалось его зовут Дэвидом, про себя я решила его называть Дэв. Он попросил меня слушать и стараться не спать. Говорить я пока не могла и потому могла только смотреть и моргать, чем Дэв и пользовался.

Он начал мучать меня изучением алфавита. Преподавал мне буквы, заставляя рассматривать одно и то же раз за разом, до тех пор, пока, по его мнению, информация не угнездились в моей голове.

Честно сказать, уж не знаю новое тело помогло или из-за невозможности отвелься запомнила я все с первого раза, но сказать об этом пока не могла. После букв мы перешли к слогам, отдельным словам и предложениям, и история повторилась. Я смотрела и моргала Дэв - листал страницы.

Сказать честно я была удивлена новым возможностям своего мозга, закрыв глаза, я могла до каждой закорючки описать буквы и слова и даже потёртости на страницах, да тот же потолок который я даже не разглядывала, я могла воспроизвести в памяти дословно. Такие новые свойства организма меня радовали. Эх, мне бы такую память в универе, перед экзаменами.

За такими веселыми размышлениями и занятиями прошла неделя по крайней мере по ощущениям.

Сегодня Дэвид наконец заметил, что я все запоминаю с первого раза и мои бешенные моргания прекратились, и тройной повтор наконец-то закончился. После этого дня, теперь, когда Дэв приходил ко мне и давал новые скляночки с жидкостью, мы учили новое без повторов, что значительно ускорило обучение. В итоге за день-два я могла освоить по одному новому языку, за очередные семь дней я выучила семь языков и могла спокойно на всех читать.

На восьмой день у меня наконец прорезался. Ночью, когда я почувствовала что горло больше не саднит я попробовала издать звук и о чудо я смогла. До утра я пела песни и пересказывала в слух все что успела запомнить за эти две недели, слушая какой теперь у меня голос, я пытаясь выговорить все то что выучила, но Дэв не все языки произносил при чтении, так я не могла знать, как они произносятся и, следовательно, не могла на них говорить.

Ну да ладно читать тоже полезный навык. Вдруг, пригодится, с такими знаниями я смогу стать шпионом. А что, весело было бы, сидишь такая в засаде и читаешь тайные послания разгадывая замыслы против короны. Хи-хи.

Кстати минуты, часы, дни, недели, месяцы и годы назывались здесь иначе чем дома. Черт надо отучиваться называть тот мир домом

Итак, о названиях, неделя называлась тут «Нила», в ней было семь «Нан» (дней), у дней недели не было своего названия, они просто обозначались как первый нан, второй нан, месяц тут-«Сато», год-«Санан», лето-«Айса», осень-«Санни», зима-«Диса» и весна-«Наита». Как и на земле, времена года делились на три месяца, но собственных названий не имели и потому к имени какого-либо периода присовокупляли порядковый номер. Часы обозначались «Тик», минуты-«Миг». Деньги обозначались как «Риги», серебряные, золотые и медные, 10 медных монет равнялись одной серебряной, а 10 серебряных равнялись одной золотой. Метры-«Лу», километры-«килу», а сто метро-«взмах крыла».

В общем, очень интересно, но ничего не понятно, пока. Ну ничего, еще освоюсь.

Возвращаясь к голосу, он был не как мой прежний, более мелодичный и певучий. Мне понравился. И теперь мое обучение вошло в новое русло, я читала тексты вслух на тех языках что знал Дэв, тот лишь успевал перелистывать страницы и изредка поправлял мое произношение. Если честно, это все мне напомнило, как в одной из книг я читала о парне, становящемся драконом и теперь я прочувствовала все прелести на своей шкуре.

Дэв оказался хорошим учителем, понятно и доходчиво все объяснял, но я была врединой и иногда специально коверкала слова чем жутко бесила нового отца. В свое оправдание скажу, что было безумно скучно и потому я позволила себе такую шалость.

К окончанию следующего сато я уже бегло говорила на всех доступных мне языках, мы не ограничились на семи распространенных языках, меня заставили выучить все что влезло в мою голову, староэльфийский и крупицы известных драконьих наречий.

Все это время я находилась в коконе, который воспринимался мной чем-то наподобие материнской утробы.

Когда пришло время, Дэв выпустил меня из кокона, и я училась заново ходить, стоять, сидеть, бегать и прыгать, подниматься по ступенькам и еще много всего, что раньше делала не задумываясь. Проще говоря, я была как большой младенец.

Дев меня все время хвалит и говорит, что у меня феноменальная скорость восприятия и память. За исключением памяти, мне кажется, что я как улитка, еле плетусь и нужно быстрее все заново выучить. Надоело, что даже в туалете мне помогают.

Когда я впервые смогла самостоятельно уверенно двигаться, первое что я сделала, это посетила душ и туалет в одиночестве. Закончив с первыми самостоятельными процедурами, я решилась осмотреть себя повнимательнее. Вот у меня уже ушки эльфийские проявились, а вдруг хвост расти начинает или крылья?

В моей комнате не было зеркал или отражающих поверхностей поэтому я толком и не знаю, как выгляжу. Порывшись в шкафу я нашла маленькое зеркальце.

Ну что сказать, выглядела я неплохо. По результатам осмотра я теперь была как будто стройнее и выше сильно выше. Лицо мое имело прежние черты, но как будто все сделали чуточку красивее. Лицо немного заострилось, проявились скулы, у носа больше не было маленькой горбинки, я стала выглядеть аристократично. Самой замечательной находкой были эльфийские ушки. Ушки я конечно, давно уже ощупала, но увидела впервые. В тот миг, когда я впервые потрогала их я так кричала от радости, что чуть сама себя не оглушила. Слух у меня к слову стал в сильно лучше, чем раньше.

Самое смешное и странное, в моей внешности - полное отсутствие растительности. Ни волос, ни бровей, ни даже ресниц у меня не было. В итоге из зеркала на меня смотрела самая настоящая эльфийка с раком. Мда. Надо бы у Дэва спросить, что за прикол с волосами.

Выйдя из душа, я увидела, что он уже тут, о как раз и спросим

- Понимаешь, Ли – оправдываясь начал Дэв – Я же говорил тебе что не все успел подготовить. К сожалению твоя душа из-за переживаний, распад души начался раньше, чем я рассчитывал и мне пришлось ускорено тебя размещать в теле которое еще не было до конца готово. Если помнишь у тебя и органы еще не все сформированы. Ты еще даже не начала есть настоящую пищу только магическая подпитка и эликсиры.

Вся сложность с твоим телом возникла из-за того, что оно должно одинаково проводить противоположные направления магии, что как несложно догадаться крайне сложно воспроизвести лабораторно. Это все потому что мы с твоей покойной матерью относимся к разным направлениям силы, она была жрицей 4 ранга Пресветлого и обладала светлой магией, я же как Алхимик и Адепт некромантии являюсь магом темной ступени.

К чему я это все веду, из-за такой разности наших сил, твое настоящее тело должно было обладать рядом признаков позволяющим тебе пользоваться обоими силами или же быть на одной из степени и так как мы пока не знаем какое направление у тебя будет превалировать, твое новое тело должно быть двухступенчатым. Именно поэтому я, провел массу опытов со структурами разных рас, и пришел к неутешительным выводам - твое должно быть своего рода химерой из разных существ чтобы обеспечить возможность роста и развития твоих сил и его пришлось искусственно выращивать и помогла в этом алхимия.

Для тебя я использовал материалы всех рас, которые только смог достать. Волосы, кожа, чешуя, кровь, костная мука, выдержки из желез - вот тот неполный перечень используемых мной ингредиентов. Соединив все в единую массу, я смог сделать слепить из этого куклу, всего в четверть лу, для того что бы твоя душа могла поместиться в ней, она должна была вырасти естественным образом к близкому тебе возрасту, как любое живое существо. Я растил это тело в вампирьем коконе, и ускорял рост за счет магической подпитки, но все равно времени оказалось недостаточно, и оно вышло моложе чем твоя душа и даже не успело сформироваться до конца. А так как тело состоит оно из разных материалов, отличающихся по свойствам и направлению в магии, то это дополнительно усложняет биологические процессы.

Поместив твою душу в тело это намного ускорило процесс, но и сильно его при этом усложнило. Потому тебе постоянно хочется спать, так как твой организм одновременно пытается подстроиться под тебя и урегулировать внутренние процессы. Это закончится примерно через пару нил, тогда же должны проявиться и магические способности.

Кстати говоря, это тело состоит из напичканных магией материалов, и потому может иметь очень своеобразные характеристики, я не могу предугадать всего, но скорее всего помимо памяти ты можешь быть и физически сильнее, да и метаморфная основа тела, которая создала твою нынешнюю внешность, может проявляться и как-то еще. Честно говоря, я не был уверен хватило ли внесенного объема магии и поэтому дополнительно давал тебе сыворотки, ускоряющие рост тканей и усиливающие работу головного и спинного мозга, возможно это также усилило твои и без того необычные способности. Я мог бы провести опыт с твоим телом и выяснить подробности, но я бы не хотел превращать свою дочь в подопытного. Я ответил на твой вопрос?

-В принципе да, но волосы то вырастут?

- Да вырастут, вырастут – смеясь ответтил мужчина, просто были структуры тела поважнее вот я и не давал тебе стимулятор, но раз уж ты хочешь, то держи–он передал мне скляночку с синей жижей похожей на кисель. Не люблю кисель.

Скривившись я влила в рот мерзко пахнущее что-то и проглотила. Особых изменений я не почувствовала, но из любопытства глянула в зеркало и обнаружила, что там, где должны быть брови теперь покраснение. Ну подождем, тут же жутко зачесалась голова, давая понять, что там тоже начался процесс.

–Сейчас твои волосы будут белого цвета, они будут такими до первого проявления магии. После этого они окрасятся в цвета направления твоей силы. В большинстве случаев волосы имеют несколько цветов и оттенков, и не всегда это схожие цвета, все зависит от того сколько направлений магии у существа. Те, у кого нет магического дара, в 14 лет приобретают естественные оттенки волос по цветам как на земле. К слову большинство рас считают показывать свой цвет волос раскрытием своих тайн и потому многие его скрывают, и только большие хвастуны оставляю шевелюры напоказ.

Обычно магия проявляется в первые дни жизни и далее увеличивается лишь её объём, окончательное формирование направленности завершается в 18 человеческих санан, достигая в этом возрасте своего апогея. Далее рост не останавливается, но это едва заметные микроизменения, длящиеся десятками, а у долгоживущих рас и сотнями санан. Именно поэтому все детство магически одаренные учатся управлять силой и увеличивают свои запасы многие остаются без детства, особенно, те чьи родители мечтаю достичь величия любой ценой.

Кто-то занимается дома с личными учителями, те же, кто не может себе этого позволить, учится в вечерних или дневных школах закрытого типа, по достижении переломного возраста, те кто хочет расширить свои возможности идут в академии, а те, кто считает, что им достаточного текущего уровня, продолжают учебу в обычных школах.

-Угу, получается в этом мире магия не является какой-то привилегией богатых?

- Все верно, во многих странах, даже введено обязательное бесплатное образование одаренных детей, дабы те не натворили бед из-за неумелого ее использования. Каждое магически одаренно существо здесь вносится в особую перепись населения, дабы их хоть как-то можно было отследить. Что же касается тебя, то твое тело создано недавно и его можно считать детским, и мы можем ждать пробуждения в любой момент, вплоть до 18 лет. Хоть это и редкость.

Главное, чтобы из-за той магической мешанины в теле, проявились хоть какие-то способности - Дэвид произнес это настолько тихо и не разборчиво, рассчитывая, что я не услышу, но я услышала.

Ладно, подумаем об этом завтра. С Дэвом мы сегодня прошли еще один язык и тот удалился по своим делам.

Меня же ждет интересная книга о расах этой планеты. Я уже поняла, что тут есть эльфы, люди, драконы, метаморфы и еще фигова туча существ, и книга должна была рассказать мне обо всех.

Отсюда я узнала, что у эльфов, которых тут было целых три вида! Интересно к какому отношусь я, с моей-то примесью других существ.

Как оказалось, даже у магически обделённых эльфов, имелись интересные свойства, например, были более талантливы в спорте или творчестве чем другие.

Эльфы в целом как вид они обладали рядом преимуществ перед людьми - это повышенная регенерация, долгая жизнь, красота, высокая скорость движений, усиленный слух и зрение, некоторые могли развить навыки бесшумного передвижения.

Наиболее распространенными считались светлые эльфы или как те сами себя называли перворожденные, так как считали, что именно от них пошли остальные эльфийские ветви. Этот вид отличался светлой коже, утонченными чертами лица, преобладала среди них светлая магия и потому большинство шевелюр были золотистыми с россыпью ярких прядей, но как мы выяснили к ярким цветам волос многие расы относили предвзято и потому большинство их прятали в тон основного цвета. Правящая семья отличалась самым насыщенным золотистым цветом волос и по выразительности цвета можно было определить близость к королевской чите. Знающие эту особенность могли легко опознать кто перед ним.

Те же свойства есть и у Дроу (темных эльфов), но ко всему эти ещё и в темноте видят, отличие в том, что их кожа слегка сероватая и поблёскивает на солнце, словно они обмазались глитером. Шевелюры этой расы отличались черными цветами ввиду направлениях их сил, но светлые маги также довольно часто встречались. Что знаменательно у правителей этой ветви волосы бывали и белыми, и черными и оттого так лего присвоить кого-то к правлению было уже сложнее.

Были тут также Эльрау (серые эльфы), внешность их похожа на светлых, отличали их абсолютно белые волосы и светлая, слегка болезненная кожа. Самое интересное, что только у них, цвет волос вне зависимости от сил белый, и лишь в момент применения сил менялся на соответствующий направлению, тем самым выдавая их предрасположенность. У этой ветви не маскировались силы как у дроу или светлых и потому они жили крайне скрытно и о них мало известно.

У вампиров все примерно, как у эльфов. К лучшим внешним и физическим данным у них были кожистые крылья, которые те могли спрятать, минус что их кожа, и глаза крайне чувствительны к свету и потому ведут эти существа в основном ночной образ жизни.

Внешне они все поголовно красноглазые альбиносы и преобладает среди них что неудивительно магия крови.

Так же здесь жыли феи и дриады, которые могли обращаться в подвластные им стихии. Цвет кожи, волос и вся их внешность отражали их суть.

Гоблины, орки и огры, которые здесь также наличествовали, волос не имели, но кожа имела ярко выраженные синие, зеленые и серые цвета. На кланы по цвету тут никто из них не делился и потому, например, если говорить об орках, они могли жить большим разноцветным кланом. То же и у гоблинов и огров.

Эти три народи считались одними из самых воинственных и при этом мудрых рас. Если исключить драконов и эльфов. Также здесь были метаморфы, эти могут обращаться любыми существами кроме разумных, а свою человеческую внешность они могут лишь немного менять, например, цвет глаз, волос, слегка исправить черты лица, в общем прикольно, наверное, из-за этого у меня лицо и стало чуть красивее, от этой расы кусочек во мне тоже был.

Живут в этом мире также и гномы, куда уж без них. Но тут они не похожи на маленькие тумбочки, здесь они просто уменьшенные копии людей с повышенной бородатостью. Выглядят гномики очень хрупкими, но их кости тверже алмаза. Гномы не боятся ни холода, ни жара, цвет их глаз отражает умение работать с определенной породой минералов и металлов. Кстати в пещерах, где они всё и добывают, их волосы светятся.

Ну и конечно же, тут есть ранее упомянутые драконы и люди. По людям все понятно, люди они и в другом мире люди.

А вот о драконах крайне мало известно они давно скрылись на краях мира, но считается что их внешность и многие свойства схожи с эльфийскими. Они имеют две формы - драконью и человекоподобную (не исключено что они могут принимать и больше форм, но кто б знал), в человечьей форме зрачки их были с кошачьим зрачком выдавая в них драконов, достоверно никто не знает бывают ли драконы с обычными глазами в таком обличии, глаза, как и цвет волос отражают драконий облик. О драконах знают только, что они суперумные, мега крутые маги и их память настолько хороша, что некоторые из них даже могут вспомнить свои прошлые воплощения, но это все непроверенная информация потому как, читаем выше, они давно скрылись от других рас.

Вот это интересную книженцию оставил мне папенька, я решила так называть Дева про себя, чтобы привыкнуть к новой семье.

Увлеченная чтением я так и уснула с книгой в руках. Утром проснулась я в прекрасном настроении, отдохнувшая и довольная жизнью. У меня проклюнулись первые волоски и день обещал быть прекрасным. Впервые за все то время что я прожила здесь мне захотелось кушать, а это значить что мои органы сделали очередной скачек в росте.

Именно поэтому я решилась совершить первый выход из комнаты сама, хотя конечно называть лабораторию, в которой я жила комнатой было странно, но что есть. Мне так хотелось осмотреться в моем новом доме.

Но затея моя не увенчалась успехом, я банально не смогла найти дверь. В расстроенных чувствах из-за отсутствия выхода, я попинал стену и пошла умываться. Что удивительно, все это время я не обращала внимания, что жила в подвале и, как и полагается окон тут не было, но из-за того свет в помещении всегда сменялся строго в соответствии со световой ориентацией дня и ночи, а вечером загорались светильники я четко могла сказать день сейчас или ночь. Хотя, честно сказать, я и без этого чувствовала, как наступает день.

Да-а, записать вопрос, папеньке – это магия или техника такая умная? Умывшись я решила проверить что там с моим лицом и была шокирована изменениями мои привычные глазки изменились. Теперь, вместо моих серо-голубых глаз, на меня смотрели, почти белые, кошачьи глаза. Епть. Не успела я удивиться, как все пропало и глаза стали обычными.

Открыть, закрыть - смотрим. Показалось что-ли? Походу моя психика уже не справляется, и крыша едет не спеша, тихо шифером шурша. А может это так аукается папочкин эксперимент, и я в скором времени буду не пойми кем? Ох как сложно то. Но от того не менее интересно. Надо будет поглядывать на свои глаза вдруг опять, мало ли испугаю еще папеньку.

Вернувшись к своей больничной кушетке, а спала я после появления самостоятельности на ней, ней за неимением лучшего. Диван, стоявший у стены с книжным шкафом, не в счет, он был настолько неудобный что на нем даже сидеть было некомфортно, и постояв некоторое время у постели в раздумьях, я решила посмотреть, что же еще за книги хранятся у Дэвида в шкафу. Так-то он раньше сам мне выдавал что-то конкретное, сейчас же можно и выбрать.

Взяв книгу на Лерийском, языке человеческой страны самой близкой по расположению к светлоэльфийскому царству, я посмотрела на часы, что до прихода Дэва еще гора времени можно и почитать.

Взяла я учебник по истории. Благополучно пролистав описание рас, которое я уже знала из других источников, я начала изучать политическую карту этого мира. Оказалась она на редкость увлекательной. Здесь, на Эландрии, каждая страна была обнесена чем-то вроде защитных стен, магических, созданных еще в древности самими богами, стены эти, каждая из стран всячески подпитывала, чтобы обеспечить магическую защиту своих жителей. Стены задуманы, как ограничители для каждой из рас, чтобы они между собой не дрались за территорию. Поэтому воевать за земли, тут просто бессмысленно.

Продуманные у них боги. Каждое из государств тут подписывало магический пакт о поддержке. Если у стран возникали непреодолимые разногласия они могли объявить войну другому государству, но боевые сражения должны происходить на ничейных землях, и участвовать могли представители не более двух царств или рас. Остальные же могли либо делать ставки, поддерживая тем самым идеи одной из сторон, либо воздержаться. Страны составляли договор, в котором прописывали все условия. И если страны выдвигали претензии на территорию, то стены смещались по итогам дуэли, выглядели они кстати не как стены, а как полупрозрачное полотно между двумя участками земли.

Продолжим о войнах, государствам зрителям, строго запрещалось помогать воюющим странам, будь то деньги, воины продукты или еще что-либо. Зрители могли только сделать ставки при желании, победным ставкам возвращались их средства и добавлялось 10% сверху, остаток же от проигрышных ставок отдавался на восстановление ничейных земель. Участники военных действий не получали ничего кроме оговоренного в договоре. Войны могли происходить не более двух раз в год.

Те страны, что не успели повоевать вынуждены были ждать следующий год, и записаться в очередь, иногда страны ждали по несколько лет, и за этот период многие конфликты решались сами собой. Честно говоря, я думаю это отличная система, она хорошо себя проявила в этом мире. За последние пару сотен лет тут не было ни одного сражения. Да и те, что когда-то происходили, оказывались не очень-то и серьезными решаясь за пары месяцев, недель, а того и дней.

Государства уже давно предпочитали решать проблемы миром, да и не хотелось им тратить миллиарды гир на обмундирование и дорогу до ничейных земель, которые для многих стран находились очень далеко. Все расы по сути жили в своих идеальных условиях и причин для конфликта было крайне мало.

Эльфы, например, жили в мелорновом лесу, дроу- в сосновом, эльрау обитали в ягодном, который еще часто в простонародье называли садом, особенно из-за его небольших размеров, сравнительно с Лесами Эльфов и Дроу. Говорят, что у эльфов дома находятся прямо внутри деревьев и сильно завязаны на пространственной магией.

У существ, связанных с водой, таких как русалки, водные феи и дриады, территории располагались в пределах морей, океанов, озер и рек вне зависимости от страны. Поэтому и разрешение на судоходство по водному пространству, требовалось получать и у них, и у монарха той сраны где располагался водоем. Как можно догадаться стен на водных гладях не устанавливалось, жители водны и так были ограничены естественными границами водоемов. Стоит также отметить, что морских жителей и существ было достаточно мало и поэтому большинство из них строго охранялось.

Лесные и земляные существа жили в симбиозе с растениями, зачастую и сами являясь растениями, поэтому их место обитания также не ограничивалось стенами, они проживали на территориях разных стран и являлись их гражданами. В основном жили такие существа в рощицах около воды.

Вампиры жили в потухшем вулкане, прямо внутри горы, их раса самая малочисленная, у них очень долгий и сложный процесс размножения, каждый ребенок вынашивается по несколько лет и затем еще год они находится в специальном коконе, где у них отрастаю перепончатые крылья и клыки, все это время они находятся как бы в боевом трансе и кокон является их сдерживающим фактором, помогающим научиться эту форму контролировать. Основная жизнь у них ведется внутри вулкана, на дне которого есть центральная площадь, торговые ряды, улицы административные здания. Дома располагаются прямо на отвесных скалах, а между домами воздушные переходы, фасады домов смотрели внутрь жерла уходя комнатами в глубь горы. Зев же вулкана и световые отверстия запрессован слюдяными отложениями, что дает рассеянный свет за счет чего внутри довольно светло, и при этом не вредит чувствительной коже и глазам вампиров.

Гномьи земли имели достаточно большие территории, они занимали всю горную гряду. Их жилье располагается по верху гор и окна выходит наружу скалы, дома выстраиваются как бы ступеньками вдоль горы, через каждые две ступеньки был специально оборудованный вход в рудник рядом с которым располагались торговые ряды, харчевни лавки лекарей и тому подобное, можно сказать что у каждого рудника был свой административный центр. В самой верхушке горы была огромная пещера, магически поддерживаемая от обрушения. В ней был мириад мелких отверстий, пропускающих солнечные лучи днем и звёздный свет ночью, из-за чего было ощущения будто ты под открытым небом тут у гномов проходили все важные мероприятия это была их праздничная площадь, там же находился парламент правления.

Драконы делились на два лагеря, одни жили в тёплой части мира в бесполезных для гномов и других существ скалах практически на вулкане и там же жили огнелюбивые существа. Другие же драконы жилили на севере, в вечной мерзлоте, их горы представляли собой огромные неприступные ледники и тут же в ледяных пустынях и сосновых лесах жили зимние существа. Оба лагеря жили очень закрыто от остального мира и потому о драконах известно крайне мало.

Метаморфы жили везде где им было удобно, своя территория у них конечно же была и достаточная, у них было свое отдельное государство, но они были не особо общительные предпочитая быть ближе с миром магических существ и животным миром, именно поэтому большая часть фей, дриад, элементалей и редких животных жили у них на территории.

Степи в этом мире полностью принадлежали оркам и ограм и те жили под невидимыми завесами предпочитая не общаться с глупыми людишками и потому о них известно лишь то, что они ушли далеко в техномагию.

А для гоблинов домом были пустыни с их любимыми подземельями. Они там копошились как кроты и никто не хотел к ним соваться, так как те были заядлыми воришками всего и вся несмотря на их мудрость)

Ну и ничейная земля о который читала выше, где происходили все военные стычки. Находилась она в центре самого большого материка Лерия, отдаленно похожее на Евразию, здесь же располагаются земли эльфов и эльрау, и часть водников с цветочниками (растительными существами), тут же были и степные страны орков и огров.

Дроу, гномы и метаморфы жили на материке похожем на Африку если к нему присоединить нашу Австралию, располагался он почти вплотную к Лерии и назывался Ифрагией. На находящемся рядом с Африкой материке, похожем на нашу Северную Америку - Астар , жили вампиры, гоблины и водники с цветочниками. На полюсе располагались закрытые ледники зимних драконов - Хайлас. И пятым пунктом значились земли тёплых драконов - Фентрир, расположенный на небольшом материке с противоположной стороны от Хайласа.

Что самое интересное проблем с переселением ни у кого не было, ты мог в любой момент переехать в другой ареал если тебя что-то не устраивает и жить там, приняв новое гражданство, конечно в каждом государстве были свои правила приема новых жителей, но это уже частности.

Закончив изучение политической Карты мира под названием Эландрия я взглянула на часы, было уже 12, а Дэва все ещё не было.

Не похоже на него. Может занят чем? Ну, раз так я еще почитаю. Я взяла другую книгу эта была про этикет, оказалась она скучной и неинтересной. Но благодаря ей я теперь знала все эти странные нормы и правила. Например, что люди должны носить определенную длину волос в зависимости от своего положения.

За этим нужным занятием меня и нашёл Дэвид, наконец-то появившийся, да ещё и не с пустыми руками.

-О, доченька, а ты я посмотрю времени зря не теряешь. Молодец, ученье свет, а не ученье тьма. И раз уж ты принялась за этикет, предлагаю тебе закрепить все на практике.

Мы сели за стол. Там уже стояла принесенная папаней еда. Он видимо уже подсчитал что органы сформировались и потому принес мне покушать.

К сожалению, помимо еды там находилось огромнейшее количество столовой посуды. Желудок радостно заурчал, увидев еду, и лишь где-то на задворках сознания я понимала, что сейчас скорее будет урок, чем обед. Оказалось, что из-за того, что тело мое было новым у меня не было предрасположенности и заложенных привычек тела и я могла владеть обеими руками. Я теперь была амбидекстр! Это хорошо, всегда мечтала отлично владеть обеими руками. Научится есть оказалось не сложно, правда руки ещё немного плохо слушались и слабо держали столовые приборы. Но к концу обеда я могла свободно владеть столовыми приборами обеим руками.

Однако это оказалось не все сюрпризы на сегодня. У Дэва по плану сегодня начть уроки по письменности, читать то я уже отлично могла, а вот автопером пока не владела. Автоперо – это по сути наши ручки, только выглядело как перо. Вот до чего у них тут магия дошла.

Учиться писать я так же решила обеими руками. После пары криво исписанных листов все пошло как по маслу и почерк стал выравниваться. К концу третьего листа, Дэв, сказал, что на этом хватит и ушёл, спать пожелав мне спокойной ночи. Оказалось, время было уже за полночь. А я и не заметила, так увлеклась.

Мне так натерпелось научиться уверенно писать, что я всю ночь переписывала абзацы из книг на разных языках. Писала каждый по два раза, чередуя руки. К счастью почерк мой в этом мире тоже изменился и из неразборчивого и корявого преобразовался в аккуратный и более-менее читаемый. Это меня несказанно обрадовало, потому что теперь мои записи можно было прочитать, а не вспоминать и догадываться что же я такое написала.

Утром я снова пошла на поиски двери, вчера я не была внимательна и не посмотрела куда и как вышел Дэв. Закончив под утро свою писанину, я решила все же немного поспать.

В скором времени пришёл Дэвид. Снова с едой и наш вчерашний урок манер повторился, благодаря моей драконьей памяти и тому что я всю ночь тренировала руки, сегодня я уже уверенно пользовалась столовыми приборами, лишь изредка ориентируясь для какой еды что брать. После меня учили правильно и красиво говорить, не используя сленговые земные словечки, которые я умудрилась перевести на местные языки. После того как я уже начала, по мнению учителя, достойно изъясняться, меня оставили в покое, разрешив заниматься своими делами, что я и сделала.

Оставшееся время я просидела, занявшись тем по чему скучала, за чертежами, а потом сон сморил меня прямо за столом, и я даже не помню ночь это была или день.

Проснулась от легких толчков Дэва в плечо, тот звал меня на обед, как оказалось проспала я почти до двух часов следующего дня. Лицо у названного отца было несколько растерянное, видимо он уже давно тормошил меня, вот это я крепко поспала.

Да-а, привычка жить по совиному у меня плавно вырабатывается и тут, ночью энергия бьет ключом, а днём сплю как убитая.

Обед прошёл по накатанной схеме, во время еды я спросила у Дэва, а где же собственно дверь через которую он входит, и была удивлена его ответом, он думал, что я уже давно научилась ей пользоваться. Как оказалось, двери, как и многое другое в этом мире тут открывались магически.

-Ну раз ты пока не научилась ей пользоваться, тогда этим сегодня и займёмся. Буду учить тебя бытовой магии. Без неё тут никак не обойтись, механические предметы тут стоят дорого, гномы не любят продавать свои наработки и потому берут за них в три дорога. На украшения такое их нежелание делиться, почему-то не распространяется, наверное, если бы орки с ограми стали продавать свои техно-магические штуки гномы бы и уменьшили цену или стали охотнее чем-то делиться, но так как первые закрыты и не общаются, то гномы у нас монополисты и делают что захотят.

Дэв описал мне что и как нужно и предложил попробовать, я все повторила, но дверь так и осталась без движения. Кстати дверью оказалась стеновая панель, распознать в которой дверь могли лишь знатоки. Папенька сказал, ничего страшного, что сразу не получилось, но лицо его говорило об обратном.

Хотя я на это не сильно обратила внимания обдумывая, какие еще пассы следует выучить что бы пользоваться остальным в этом доме. Но спросить я ничего не успела, поскольку Дэвид, вспомнив что-то важное быстро попрощался и ушел. Я же села за незаконченные чертежи. Вскоре я поняла, что за сегодня жутко устала и пошла спать пораньше, видимо, организм еще слаб для таких нагрузок и потому уснула я мгновенно.

Утром решила еще раз попробовать открыть дверь самостоятельно, но ничего не вышло. Тут мне пришла в голову гениальная идея заплести волосы, которые между прочим с феноменальной скоростью выросли и сейчас уже были почти по лопатки. Кое как заплетя косу на французский манер я села за стол и стал ждать.

Но Дэв не пришел,ни в это нан ни на следующий, он появился лишт спустя нилу, все это время еда и столовые приборы появлялись на столе в обеденное время на одну персону. Все эти наны я была предоставлена сама себе, делала растяжку и учила новые еще не известные мне наречия, а также язык жестов, найденный в одной из старых книг папеньки. Если подвести итог за 2 сато пребывания тут, я выучила эльфийский, древне эльфийскй его еще называют высоким или первоэльфийским (на нем до расселения говорили все эльфы), лерийский, гномий, дровский, эльрийский, вампирский, метаморфийский, гоблинский, а также все наречия, которые только шались в книгах отца, оркское, орочье и драконье наречие которые было распростарнено до закрытия этих стран, а также самый масштабный по количеству символов и жестов язык стихийных существ.

Наконец папенька явился:

-Дэв, что случилось?

-Да так, дочурка, местные князья и графы прознали, что моя пропавшая дочь нашлась, и доложили Императору, который теперь страстно желает встречи с нашей семьей. Я отказывал всем, кому мог, я же как никак граф, хоть и сильно обедневший.

Но вот игнорировать прямой приказ верховного правителя я не имею права. И потому у нас есть две нилы на подготовку тебя к торжественному приему в главном замке Ленкса. К слову сказать, мы живем в столице. Тхас! Нам ведь еще и праздничные наряды сшить нужно. И у нас сейчас будет много дел. Тебе следует выучить местные танцы и манеру поведения светских дам. А мне в это время придется срочно придумать для тебя защитные амулеты учитывая, что ты пока не можешь пользоваться силами.

В это же нан Дэвид показал мне всё что знал по теме балов, основные движения человеческих танцев и даже парочку светлоэльфийских. Сегодня же явились и портные, они сняли с меня мерки сделали примерные эскизы нарядов и были крайне удивлены тем что я выбрала. Еще больше их удивило, что я выбрала основные цвета нашего рода, а не яркие и модные в этом сезоне. Хотя ничего странного я в этом не увидела, по-моему очень логично носить цвета своего рода на официальных встречах.

После портных пришли ювелиры, им я так же показала свое видение украшений в тематике рода. И опять удивленные взгляды. Господи да что такого-то.

Когда все основные вопросы на сегодня были решены, я обессиленная упала на диван и так и уснула. Всю последующую нилу я учила танцы поклоны, взами руками и прочее, отец присылал ко мне учителей, и пару раз за уточнением деталей приходили портные и ювелиры, а в конце нилы пришли сапожники и взяли мерки для туфель.

Всю же вторую нилу мы занялись пошивом моей домашней одежды и изучением родословной местной знати.

А потом незаметно пришел день бала.

Глава 3. Что-то с чем-то

Если что-то идет не по плану, значит пора менять план…

Лерия

В нан бала меня облачили в платье «рыбку» светло-голубого цвета из ткани похожей на атлас, талию опоясывал плотный корсет, шею, руки и неглубокий вырез на груди прикрывала паутинка невесомого кружева, спускающаяся к самому подолу платья, подол к слову сказать имел вышивку словно изморозь.

Волосы мои собрали в высокую строгую прическу и украсили редкими свисающими змейками серебряных цепочек. В ушах висели сережки дождики, со снежинками, на пальце кольцо с такой же отделкой. На ногах аккуратные лодочки.

Выглядела я феерично и было похожа на снежную королеву из сказки.

Отец тоже был хорош. На нем был черный костюм, с вышитыми серебром снежными цветами по краю пиджака и рукавам, цветы на его одежде, что логично перекликались с моей вышивкой. На груди был знак рода - снежинка, сквозь которую росла роза, тот же знак был и на его перстне печатке. На ногах лакированные туфли.

Дэву тоже уложили волосы и его аристократичную бородку. Теперь то он был похож на графа, а не на безумного ученого.

Отец поколдовал над моими украшениями и приказал на ноге закрепить ремешок с вставленным в него прозрачным камнем.

- Это защитный амулет от сглаза и проклятий, не требующий магической подпитки. Я его уже включил и настроил на тебя. Запомни, не снимай пока не окажемся дома.

Я же была вся как на иголках. Божечки, я сегодня впервые выйду из своей комнаты-лаборатории. О-о-о как же мне любопытно посмотреть весь дом. Но на улице уже был вечер и ничего разглядеть я толком не сумела. Как и думала, жила я в подвале, наверх мы поднялись на магическом лифте. Быстро пройдя, по полутемному коридору, мы вышли на неосвещенную улицу. Здание снаружи казалось окутанным тьмой. Его очертания терялись в ночи, и невозможно было разглядеть ни формы, ни деталей. Оно словно растворялось в пространстве. Надеюсь, я хоть раз выйду из дома при свете дня и смогу его рассмотреть. На бал мы ехали в открытой повозке, но это не давало ровным счетом ничего, весь город был окутан тьмой сковзь которую было видно лишь смутные пугающие очертания зданий.

Странная все-таки страна, нового члена общества принимают в потемках, традиция у них, блин. Означала она то, что правительству не важно какой вы человек и что из себя представляете. Ему важно только, как громко звенит золото в ваших карманах, да сколько самоцветов могут заменить собой звезды. Ну хоть честно, государство по сути не скрывает своих намерений, даже таких мерзковатых как эти.

Что не удивительно — весь мир знает о своеобразных традициях Лерии. Здесь встречают по одёжке, а провожают по толщине кошелька. Страна живёт по жёстким правилам: если вы не произвели должного впечатления на правящие круги, то можете даже не рассчитывать на тёплый приём. Более того, вам попросту могут отказать во въезде или вовсе проигнорируют ваше появление. В Лерии финансовое положение и социальный статус решают всё, а благосклонность властей зависит от того, насколько щедро вы готовы делиться своими богатствами.

За такими мрачными рассуждениями я и не заметила, как мы добрались. Дэв вылез первым и подал мне руку. Стоило мне только ступить на землю, как свет ослепил привыкшие к тьме глаза.

Удивительное наблюдение, оказывается я видела в темноте, во мраке комнаты я думала это магическая подсветка в помещении, теперь же стало ясно - это один из моих новых талантов.

Дев провел меня сквозь украшенную золотом дверь. Которая, к слову сказать, была до неприличия безвкусна, облепленная золотом как г-гостинцами дракона, н Впрочем, чего ещё ожидать от Лерии, где царит культ показной роскоши? Стиль дорого-богато наше все, но ведь не обязательно превращать всё в безвкусицу.

Дальше нас пропустили сквозь проверяющую арку и разделили. Теперь мы были в отдельных залах. Без папеньки казалось несколько одиноко, но я держала лицо и отвлекала себя разглядыванием всего и вся. Как и предписывал этикет - в течении получаса гости собирались в этих зала, где им давалась возможность привести себя в порядок после дороги.

В тронный зал вызывали в порядке очереди, сначала, как нетрудно догадаться, более знатные семьи. В моем зале все дамочки выстроились в очередь, живущие тут годами они прекрасно знали у кого какое положение, я же как самая бедная пристроилась в конце, надеясь, что я все верно понимаю и кто-то не решил поиздеваться надо мной, заняв мое место чуть раньше по списку.

Внешний же вид местных дам поразил меня своим кричащим стилем. Они напоминали расфуфыренных попугаев — настолько яркие и совершенно несочетаемые цвета резали мой глаз. Их причёски с перьями, торчащими в самых неожиданных местах, и невообразимое число украшений, достигали абсурда. Я, конечно, может, и не ценитель высокой моды, но все же доступность информации в моем мире давали мне некую насмотренность и вот она говорила мне, что увиденное мной - полнейший модный провал.

За то недолгое время, что мы провели здесь, эти светские птички успели устроить не один скандал — их перебранки следовали одна за другой с поразительной регулярностью.

Да уж, я в своем аккуратном и строгом платье с минимумом украшений, да еще и молчаливо стоящая в сторонке выглядела как белая ворона.

Наконец всех стали приглашать в зал. Ура скоро кончится эта тягомотина. Но радовалась я недолго.

Сквозь открытые створки мне было видно, что происходит внутри: мужчины и женщины выходили из своих залов, затем встречались в центре и уже далее в паре следовали на поклон «царю».

Мда, дурная мода распространялась и на мужчин. Единственное, что их пидажки оказались темных цветов, а вот рубашки и вышивки были яркими в тон платья партнерши. И снова гора бестолковых украшений.

Женщины, покидая гостеприимное помещение дефилировали, показывая все свои прелести, которые, впрочем, итак были доступный взорам любого желающего. С гордым видом дамочки клали свои надушенные ручки на согнутые локти кавалеров и глубоко приседали у пьедестала.

Благо я была почти на голову выше местных дам, чем дополнительно вызывала у них внутреннюю неприязнь, зато я все прекрасно видела и вообще, меня мой новый рост более чем устраивал, кому не нравится пусть подвинется.

-Девид Ван Дэ Эинсворд с дочерью Элис Ван Дэ Эинсврод - наконец объявил нас глашатай, так вот как меня зовут. А я все гадала какое же у меня полное имя, но спросить все как-то было некогда.

Внимания на наш выход кроме императора, с дурацким именем, никто не обратил, да и тот лишь номинально кивнул и недовольно скривился, когда я совершенно случайно ошиблась в его имени. Каким-то расчудесным образом из Амирнундинахаса он стал Ануидинахом. Вот интересно, в детстве его родители как называли, Хасик, Нунди? Кому вообще в голову пришло так назвать ребенка?

Внешне император мне совершенно не понравился, крайне неприятный тип. Весь какой-то мерзкий и плюгавый, не так я себе правителей представляла.

Сделанная гадость подарила моему сердце маленькую радость, люблю я иногда пошалить. Вот только, не принесет ли эта шутка проблем, ох чует моя жопка жди беды от этого Идинаха.

А вот и сальный взгляд императора прошелся по мне, черт, я-то надеялась, что от разнообразия достоинств моя скромная персона затеряется, однако ж. Надо как-то свалить из его обзора поскорее. К сожалению, спрятаться не удалось, стоило нам только влиться в толпу как к отцу подскочил посыльный императора и тому пришлось срочно меня покинуть:

- Будь осторожна – проговорил тот и чмокнул меня в лоб. Весело.

Зал внешне очень напоминал наши Питерские, и в целом был бы красив, если бы его очарование не погребли горы позолоты и камней.

От безделья прошла к фуршетному столу Мда, скудненько, закинув в рот пару кусочков яблок, и налив себе, надеюсь, сока, я пошла по залу ища более укромное или тихое место. Вдруг шестым чувствовала я уловила новый взгляд со стороны царской ложи. Я не желала попадаться ни в его липкий взгляд, ни тем более в его мерзкие рученки, ускорив шаг стала искать выход. Когда я наконец заметила спасительные створки и направилась к ним, моё сердце замерло. Прямо у выхода стоял невероятно красивый мужчина. Его внешность была настолько совершенной, что на мгновение я потеряла способность двигаться. Время словно замерло, а мир будто растворился, оставив лишь его образ.

Признаю думала такое бывает только в кино, однако на тебе.

Лицо его обрамляла легкая щетина и короткие белые волосы с синими прожилками, его стрижка походила на земную и невероятно ему шла, таких красивых просто не бывает.

А если и бывает, то они либо уже заняты, либо мудаки, либо предпочитают мужчин. Эх, так бы и забрала себе в лабораторию, поставила бы в центре и любовалась им как произведением искусства. Его утонченные черты и ушки кричали о его принадлежности к эльфийскому роду, но не успела я додумать свои крамольные мысли, как вновь почувствовала царственную особу, без сомнений идет по мою душу.

Вот же ж индюк расфуфыренный, испортил такой момент. Я отвела взгляд буквально на секунду и когда вновь посмотрела на выход эльфа уже не было. Интересно кто он? Его точно не было среди вызываемых гостей. Может он эльфийский шпион и я случайно его раскрыла?

Тут я вспомнила что двигалась к выходу, но в этот же момент меня прошила мысль, что если я сбегу сейчас, то доставлю отцу проблем. Надо что-то придумать, резко повернувшись на каблуках я быстрым шагом пошла в самую гущу людей.

Там меня этот хмрь не сможет так просто зажать в угол, слишком много свидетелей. С упорством ледокола расталкивая все более плотную разношерстую толпу, состоящую почему-то исключительно из дам, я врезалась в кого-то. Этот кто-то не хотел расталкиваться. В это момент я потеряла его высочество из вила и оттого меня еще больше разозлила эта неподвижная гора. Мысленно понося и в хвост, и в гриву этого кого-то я, при думала гениальное решение:

-Потанцуем? - спросила я первой, нарушая при не один пункт этикета, и не дожидаясь ответа, потащила этого разбивателя титаников в сторону танцующих.

Очень кстати заиграла музыка и шаг сменился на танцевальные движения. Все так жене обращая на своего партнера и делала первые шаги в танце продолжая выискивать мерзкого дядьку в короне. Наконец, я нашла его силуэт, направляющийся обратно к трону и выдохнув немного успокоилась. Теперь бы найти отца и валим отсюда. Наконец он нашелся, кивнув ему Гловой в сторону выхода я и сама в танце стала продвигаться в ту же сторону. Тут я наконец вспомнила, что я вообще-то не одна и дернула кого-то без разрешения в танец и подняла голову на собеседника, который похоже что-то спрашивал у меня, я же занятая своими мыслями его грубо проигнорировала. Тот увидев в моих глазах осознанность, повторил:

-Простите, леди, вы верно ушиблись, натолкнувшись на меня, я прошу простить мою невнимательность, я бы…

Но закончить я ему не дала снова, нарушив этикет

— Да-да, всё нормально. Не могли бы мы немного придвинуться к выходу? Как вы сказали, вас зовут?

— Моё имя - Элесандриэль Лиан Со Фэйт.

- Хм-м-м, что-то не похожи вы на эльфа - выпалила я и тут же пожалела о сказанном. Внешность моего собеседника кричала о его эльфийском происхождении. О боги, когда же я научусь сначала думать, а потом говорить!

Эльф лишь улыбнулся, следя за изменениями на моем лице.

-Так ли вы в этом уверены, леди? - с легкой ухмылкой проговорил он, заправляя прядь волос за острое эльфийское ухо.

-Э-э-э-э- только и смогла выдавить я.

Тем временем музыка стихла, а этот эльф поклонился и поцеловав мне руку подтолкнул меня к двери, у которой мы незаметно для меня оказались.

Вот это, да-а-а, это же как меня испугал император, что я в эльфе не увидела эльфа?! А ведь симпатичный – пшеничные волосы с золотистым отливом зелеными прядками у висков, изумрудные глаза, изящные черты лица. Он конечно не так ослепительно прекрасен, как тот синеволалсый красавчик, но тоже очень даже ничего. Мне конечно в прошлой жизнь совсем другой типаж нравился, но я могу и пересмотреть свои взгляды, тем более есть на что пересматривать.

Интересно мне было ии то, что сиятельные светлые эльфы делают в столице людского государства. Очень интересно. И почему их не представили и получается, что не шпионы раз открыто танцевали, или шпион только один. Э-э-эх ладно, не в моем положении забивать голову молодыми эльфами, вряд ли мы еще когда-либо с ними встретимся, я бы ближашее время вообще спряталась от греха подальше. И сейчас я хочу домой. Спать:

-Папенька, я так утомилась, может быть вы могли бы отправить меня домой отдыхать?

-О, моя бедная доченька, ты ещё так слаба, тебе следует больше отдыхать. Едем домой немедля! Карету!

Следовало разыграть небольшое представление перед правительскими чинушами.

После чего мы наконец оказались дома.

Светлоэльфийское посольство в Лерии.

Элесандриэль Лиан Со Фейт и первый советник лорда Мелорнового леса Айриндел Лиан Ли Вонки

-Айри, ты видел сегодня молодую эльфийку? - Спросил Эльф у друга.

-А, ты про ту блондиночку в голубом? Только вот мне показалось, что с ней что-то не так. А что это ты вдруг? Неужели понравилась? Ты же вроде всеми силами отбрыкиваешься от женского пола – Смеясь, проговорил Айриндел, которому юная эльфийка не показалась интересной, внешность её была довольно обычной, да и первая реакция была, типично.

- Ну, не то чтобы понравилась – явно лукавил другой эльф

— Но что-то в ней определённо есть, — продолжил он после короткой паузы. — Сам не могу понять, что именно, но она другая. Такая чистая и открытая, как ребёнок. Знаешь, что меня поразило? Она совершенно не умеет закрываться и прятаться, а ведь этому учат с самого детства. Её эмоции настолько яркие и искренние, что это почти ошеломляет. В ней нет ни капли притворства или фальши.

-Ну, я бы не сказал, что она так уж Наивна или невинна. На меня смотрела, словно я добыча. Но ты прав, она действительно не умеет закрываться, и чутьё у неё превосходно развито. Видел, как она от правителя местного увильнула, словно он прокажённый, а не монарх. Ну и чувство юмора у нее видимо есть, в отличии от мозгов. Осторожность ей бы точно не помешала – про себя же подумал среагируй та на него не как все, она бы ему даже понравилась

- Я думаю, надо за ней присмотреть, как никак эльфийка, что-то очень уж слишком рьяно осматривал её император, не нравится мне это – продолжил синевласый.

-Пожалуй ты прав, а еще, может мне, конечно и кажется, но надо вытаскивать ее из этого гадюшника. Но сначала разузнаем побольше про этого их императора, может найдем развлечение, а то как-то скучно – что удивительно, сегодня именно он был инициатором шалостей.

Айриндел в это время уже начинал обдумывать, как можно использовать эту эльфийку на пользу Лесу, но к этому придется вернуться позже, сейчас их ждет император и проблема ради которой они сюда прибыли.

Приехали Эльфы из-за нового мелорнового древа, даже не так, из-за алхимика, который вывел новый вид, парни еще не знали, как, но намеревались забрать и растение и ученого с собой. Этот человек обладал слишком ценной информацией, чтобы оставлять его у людей. Таким алмазам лежать в хлеву у свиней точно не стоит.

Одновременно с этим, эльфов обеспокоил вопрос, как взрослая эльфийка предположительно из эльрау, оказалась в самом центре человеческих земель совсем одна без знания основ. Что-то здесь нечисто.

Да и зачем правителю было приглашать на бал, разорившегося графа в опале. Жаль, что они опоздали и не успели послушать все сплетни и новости.

Что еще больше неприятно поразило эльфов это полное попрание норм, их даже не представили. При желании за такое можно получить вызов на дуэль чести и будь ты хоть трижды король, царь или император ты обязан её принять.

Вскоре все встало на свои места.

Друзья прибыли на встречу с этим самым Ануидинахом, как «ласково» переименовала его их новая знакомая. Внезапно для себя они оказались свидетелями личного разговора:

— Ты должен был любой ценой не допустить их попадания в страну! — прогремел голос правителя. — Ты допустил ошибку, мразь, и теперь мне придётся исправлять твои просчёты. Идиот!

Молодые эльфы вздрогнули, услышав звуки пощёчин.

— Делай что хочешь, но убери их из моего замка и империи! Чтобы духу их здесь не было! Продай в рабство, искалечь, убей — всё что угодно, но к приезду покупателей их тут не должно быть! Не дай боги они сложат два плюс два и поймут, что их эльфийки не просто так бесследно пропадают.

Если ушастые прознают, кто стоит за похищениями и дальнейшей переправкой на материк, слегка изменённых или сломанных эльфиек… — правитель сделал паузу в речи - думаю ты догадываешь как далеко кишки этого несчастного будут разложены по границе нашей империи.

Эльфы переглянулись — ситуация была серьёзной.

— Если хоть тень упадет на меня, ты и вся твоя поганая семейка сгниёт в ближайшей канаве. Ты меня понял?

И да, эту тварь, притащи сюда. Давненько я с эльфийками не развлекался. Накажу её за моё унижение. Эта падаль ещё не скоро увидит свет, у ж я постараюсь. Буду играть с ней, пока она не сломается, а потом продам её кому-нибудь или подарю в награду, если доживет.

— Но, Ваше Сиятельство в таком случае потеряет лучшего учёного страны, второй раз алхимик потерю не переживет, точно. Он, единственный алхимик, что регулярно поставляет вам омолаживающие эликсиры, да еще и за бесценок.

— Пф-ф-ф, подумаешь, одним больше, одним меньше — купим нового. Шибко умные мне тут не нужны. Чтобы через два дня тварь была у меня была у меня. И если вдруг её папаша сдохнет, мы так и быть организуем его похороны. На крайний случай всегда можно спихнуть на эльфов. Так даже лучше, м тогда с них еще и барыш стрясём — до конца жизни хватит покупать алхимиков, чтобы эликсирчики свои готовили и нос куда не надо не совали.

Да и вообще, это из-за него ушастые сюда приперлись, вырастил свое идиотское дерево. Ублюдок! Не мог просто сдохнуть вслед за своей женушкой?

Выполняй, чего встал!

Диалог кончился, и парни ретировались, чтобы их, не дай боги, не заметили.

Они мысленно вели диалог:

-девчонку с отцом надо спасать, а эту падаль наказать, до конца его мерзкой жизни, что бы смерть ему казалась спасением – сказал синевласый.

-Согласен. И надо бы разобраться с тем что он нес о переправках на материк, мы должны доложить его высочеству, как только закончим тут, отправим вестника. Я не слышал, чтобы в лесу были пропажи. Но это может быть и не у нас. И еще, надо распорядиться мобилизовать сюда наших шпионов слишком уже давно мы не проверяли этих червяков.

Решив сделать так, парни делая вид что-только поднялись на этаж во всеуслышание говорили о том, как им необходимо это дерево и что отдать за него они готовы любые деньги и сокровища. У парней уже вырисовывался коварный план наказания, который они собирались воплотить.

С правителем договорились на удивление быстро. Император из жадности запросил у эльфов за новый вид деревьев невероятно редкий и дорогой, по крайней мере для людей, камень, продлевающий жизнь. На самом деле он никаких таких свойств не имеет, этот камень в обмен на жизненную силу омолаживал внешность, никаких лечебных и тем более продлевающих жизнь, эффектов он не нес, но людям было плевать на работу камня, главное, что выглядят молодо, а уж как и почему не важно, лишь единицы отказывались от омоложения такой ценой.

К счастью для эльфов, люди не знают, как именно он выглядит, лишь кусочки информации из слухов, разносимых самими же эльфами. Поэтому можно использовать любой более-менее подходящий под описание и наложить на него нужные им чары.

Эльфы специально сказали, что ради дерева готовы на все еще как можно громче, и позже, уже при разговоре с императором обмолвились что даже готовы расстаться с омолаживающей «реликвией». Благодаря подслушанному разговору они уже знали, что ничего достойного этот человек не заслуживает и лишь ломали перед тем комедию склоняя к нужному им решению.

Помимо прочего светлые договорились, что заберут с собой и алхимика, создавшего чудо древо. А правитель только рад был от него избавиться, оставался лишь вопрос с эльфикой. Но показать своего интереса они не могли и когда император сказал, что хочет его дочь себе, те лишь пожали плечами. Они уже решили для себя, что к моменту как за ней придут её в этой стране уже не будет.

Император же, радуясь удачной сделке и предвкушая сегодняшнюю ночь с давно приглянувшейся фавориткой милостиво решил, что так эльфийка ему прямо сегодня не так уж и нужна. И никакая эльфийская магия ему с этим решением конечно же не помогала. На этом правитель милостиво отпустил свои гостей и каждый остался при своем.

Наказывать Анунаха было решено сегодня же: на камень эльфы наложили заклятие омоложения, но жизненные силы оно будет брать из самого важного для данного императора органа, и чем чаще он будет использовать камень, тем слабее будет становиться его мужская сила. Никакие средства не смогут помочь ему восстановить нижнее здоровье. В довесок, теперь старухи будут выглядеть для него привлекательно и вызывать жгучее желание, а молодые и красивые девушки вызывать отвращение и слабость. Через пару санан использования его орган полностью перестанет ощущаться, а еще через 5 начнут отмирать ткани и совсем скоро омертвевшую часть тела придется отсечь, и чем дольше он будет тянуть с отсечением, тем больше жизни утечет из него.

А учитывая, сколько у властителя любовниц, дорожит он этой частью сильно и вряд ли когда-то решится остаться без него. Его здоровье день ото дня будет становиться все хуже и убить его сможет любое заболевание, даже обычный насморк. А после его смерти камень разрушится, и никто не найдет никаких следов.

О да, это прекрасная месть, самое то для такого ублюдка как он.

Так они и сделали.

Этой же ночью, они отправили к графу вестника и предупредили его о том, что император по сути продал его эльфам. Рассказали графу и том что император в ближайшие дни наведается за своей добычей в виде его дочери и заверили что её они так же заберут и никакому уроду она не достанется.

Граф, как несложно догадаться, был очень даже согласен и особенно был благодарен за обещание защитить жизнь дочери.

Парни уверяли, что они не только защитят эльфийку, и самого граф, нол и обеспечат им безбедную жизнь. Подробности переезда предложили обсудить уже при лично встрече. Из письма молодых эльфов было понятно, что собирать вещи следовало еще вчера и уезжать семья будет в спешке.

На следующий день друзья должны были, торжественно, во всеуслышание и всевидение вручить дар Правителю. И также, при свидетелях, была подписана доверенная грамота подтверждающая, снятие вассалитета с графа и его семьи, и с этих пор семья Эинсвордов считалась безродной.

Император, как и следовало ожидать, воспользовался камушком, и даже сделал это прилюдно показав всем силу омоложения. О-о-о, каково будет удивление императора, когда прекрасная девушка готовая разделить с ним ложе совершенно не заинтересует его чресла.

Для вида немного побродив в это же день по городу, эльфы смешались с толпой и наложив свои личины на прохожих смешались в толпе размывая свое присутствие простеньким отвода глаз.

Они наконец отправилялись к графу.

Дом Ван Дэ Эинсвордов.

Элис.

Я сидела на своей кушетке подтянув колени к подбородку. В такой уютной темноте. Что удивительно в прошлой жизни жутко её боялась, а теперь она приносит спокойствие, может это по тому что теперь она меня не ослепляет. На душе моей было гадко и копошилось тягостное предчувствие.

Беспокойны сон после бала не подарил отдыха, а лишь разбередил. Мне снилась та семья. Я видела их словно через много лет, малыши выросли, у них уже семьи, мама счастлива в повторном браке, у всех все хорошо. Им наконец стало хорошо без меня.

Наверное, я эгоистка, ведь мне обидно, что они продолжили свои жизни без меня. Но я понимаю, что это неправильно и я искренне рада что они счастливы. Потому мое пробуждение оставило неприятный осадок, я уже никогда их не увижу и не смогу обнять. Это вызывало жгучую боль.

Временная остановка в безумной гонке за развитием, подтолкнуло к осознанию той неопределённости моего положения что сейчас сложилась. Что ждёт меня в этом мире? Где найти своё место? Как обрести себя среди чужих традиций и обычаев?

За окнами все еще ночь, Дэв, вероятно, спит. Даже поговорить не с кем.

За всё время в этом доме я видела только отца. Мы настолько бедны, что не можем позволить себе прислугу? Или они просто избегают появляться на нижних этажах?

Как же мне не хватает привычных развлечений: музыки, фильмов, книг. В прошлой жизни я обожала читать и чертить под звуки музыки. Музыка всегда помогала мне мыслить яснее, работать продуктивнее. Но теперь всё это осталось в другом мире.

Как и моя маленькая библиотека с фантастикой — всё исчезло, всё осталось там. Здесь у меня нет ничего своего. Что я вообще могу? Как мне жить дальше, если даже простую дверь не могу открыть самостоятельно?

Сейчас мне стали заметны отцовские косые взгляды и недомолвки по поводу магии. Он не верит в пробуждение силы, и я в какой-то мере тоже. На что я вообще надеюсь, магия? Да у тебя и так спасение души, новое тело с неизвестными возможностями — этого более чем достаточно. Еще и магию хочешь? Но, если быть честной с собой… Да, хочу. Глупо, наверное, надеяться на такое везение. Возможно, из-за противоположности родительских сил я вообще могла родиться без магии, несмотря на все особенности тела.

Но какая мне магия если я и физически всё ещё слишком слаба — не могу даже простую растяжку без одышки делать.

Отец уверяет, что это временно, но легче от этого не становится. Ужасно чувствовать себя бесполезной, никчёмной, неспособной принести хоть какую-то пользу.

— Слабачка! Ничтожество! — прошипела я, вскакивая с кровати в порыве гнева на саму себя.

Я начала мерить шагами комнату пытаясь успокоиться, слезы, блеснувшие в уголках глаз в самом начале внутреннего монолога, высохли, сейчас я злилась, злилась на саму себя за слабость. Это что же я, так просто сдамся? Нет уж, не в новой жизни.

Тут мой слух уловил звук шагов по коридору. Черт.

Я еще не научилась скрывать эмоции и держать лицо в этом теле. Не хочется мне как-то объясняться перед папенькой.

В прошлом мире я с детства умела скрывать истинные эмоции, фальшиво улыбаться, любить и ненавидеть без эмоции, а еще беззвучно плакать. Да и с лицом мне тогда повезло, никогда не краснело из-за слез. А теперь, даже не знаю.

Ладно сделаю вид что спала. Решив так, юркнула обратно в постель, и начала успокаивать дыхание. Хорошо, что не включился свет.

По коридору ли трое Дэва и два гостя, будем надеяться, что они поверят в мою ложь.

Не успело мое сердце полностью успокоиться, как посетители вошли в помещение и зажегся свет. Я не ошиблась, Дэвид был не один, с ним было двое эльфов, молодых.

Это моя новая приколюха сработала, я теперь как-то чую существ. И каким-то образом сквозь сознание вижу что-то похожее на тепловые сигнатуры.

Живые существа светились в оттенках красного и оранжевого, неживые безмагические объекты серым, растения зеленым, как не банально, там же где были какие-то магические изменения в предметах контуры были ярче и имели различные оттенки скорее всего в соответствии с цветом магии.

Но я пока слабо разобралась как это работает и не всегда могла настроиться на такое зрение, в отличие от ночного видения которое включалось автоматом. В местных книгах, о таком не писалось. В земных книгах похожее явление называлось истинным зрением драконов и это нужно было тренировать, чтобы четче видеть цвета и контуры. Надеюсь все так и это еще один подарок тела, а не я схожу с ума.

Так вот, с Дэвом было двое, один из них говорил и его голос был мне смутно знаком. Я поднялась с кровати и сделала вид, словно только проснулась. Когда же я открыла глаза и посмотрела в сторону родителя, то обомлела, рядом с ним стоял тот самый шикарный эльф с бала.

Я не поверила своим глазам и стала их тереть, пытаясь понять - это у меня глюки или он реально сейчас у меня дома?

Зрение меня не обманывало. И от того сердце билось чаще и настроение стремительно повышалось. К счастью в этот раз у меня уже не было такого дикого восторга от его внешности как в прошлый раз, в этот раз я просто пыталась разглядеть и запомнить все мелочи этого неожиданного гостя.

В какой-то момент наши взгляды пересеклись, и вот тут я уже потерялась, эта синева затягивала меня и чем дольше я смотрела, тем глубже падала в какой-то омут мыслей. С трудом оторвав взгляд от синих глаз я решила проверить, кто же второй гость, им оказался эльф, с которым я танцевала.

Элесандриэль, услужливо подсказала память. Хм, значит Лес, забавно звучит Лес из Леса. Хи-хик. Это получается, с синеволосым они все-таки знакомы. Видимо, да. Вряд ли эльфы путешествует по людскому царству по одиночке. Вот сто процентов приехали по какому-нибудь заданию от правителя. Интересно, не слишком нагло будет расспросить Леса про синевласку? Он вроде как общительный парень.

Бросив взгляд на синеглазку, я уже собиралась открыть рот, чтобы поинтересоваться какого собственно ляда они все делают в моей комнате в ночи, как вдруг синеволосый запнулся.

Весь его образ от этого неловкого движения рассыпался, и я честно, пыталась не смеяться. Его друг начал остервенело чесать нос в попытке не смеяться, и я не смогла удержаться от улыбки.

- Мое имя Айриндел Лиан Ли Вонки, приятно познакомиться леди Элис – выпрямляясь после почти падения и раздраженно одергивая одежду, проговорил эльф. Лицо его при этом было спокойным, а вот кончики ушей пунцовели.

- Мне тоже, очень приятно – проговорила я, вскакивая с кушетки и садясь в подобие реверанса. В это же время краями рубашки я пыталась прикрыть оголенные ноги, короткие ночные шорты мне в этом деле не помогали так как они сиротливо пряталась под рубашкой.

На самом деле в этом мире шорт нет, как и наших современных пижам, а я привыкшая к комфорту земной одежды, не могла спать в местных платьях в пол, да и личной одежды у меня пока как таковой не было. Этот наряд я соорудила, обрезав панталоны отца под шортики. Хорошо, что папа наконец-то позаботился о нижнем белье, которое мне привезли вместе с платьем, до этого приходилось носить шорты на голое тело.

В таком удобном, для меня, виде я и ходила по своим «хоромам». Это одновременно была и моя повседневная одежда, и пижама. И вот сейчас я впервые жалела о своей любви к такой одежде, потому что под двумя парами незнакомых глаз, мне было очень и очень неловко, ощущение, будто я и вовсе голышом стою перед ними. Да уж, леди, выгляжу хуже, чем оборванка в подворотне. Ох и впечатление я произвожу сейчас.

Первым проявил себя, Лес. Он дал мне свой плащ, со словами:

-Вот, леди, можете прикрыться, у нас срочный разговор и, к сожалению, времени дать Вам переодеться у нас нет.

- Да ладно, слушаю – проговорила я, натягивая тем временем чужую одежду. М-м-м, приятно пахнет свежестью, запахнув полы, я вернулась на койку и продолжила едва начавшийся разговор.

- Итак, господа, что за срочное дело вас привело в мои покои в столь поздний час? – и посмотрела на Элесандриэля, выразительно так. В этой паре он показался мне добряком и оттого давить решила на него. Тот отвел глаза и сказал:

- Леди, мы с Вашим отцом заключили договор, согласно которого Ваша семья переезжает в светло-эльфийский лес. Завтра или точнее уже сегодня вечером мы выезжаем в путь, по приезду в город вас с отцом разместят в отеле, а затем Вам выделят участок под строительство нового поместья, далее Вы поступите в женскую академию, где вам предстоит проучиться 6 нан, после чего вы сможете заняться чем пожелаете. Обучение обязательно. Без него вы не сможете устроить свою дальнейшую жизнь. Мы со своей стороны все это время Вы будете находиться рядом, даже в период собственной учебы мы будем вас проведывать. Таковы условие договора.

Мы уже обсудили с вашим отцом основные моменты и подробности Вы сможете узнать уже у него. Впрочем, насколько мне известно, ваши вещи уже собирают. Мы пришли для личного знакомства и обозначить вам наше покровительство. Поскольку завтра на это времени не будет мы были вынуждены побеспокоить вас в столь поздний час.

С Айринделом мы будем ждать Вашу семью вечером за чертой города у северных граничных ворот. На этом мы вынуждены откланяться. Леди. - поклонившись, Лес поцеловал руку и уже тихо почти прошептав добавил – буду ждать скорейшей встречи.

Синевласка также засвидетельствовал свой поцелуй на моей руке, после чего, ненадолго замер, глядя мне прямо в глаза со странным выражением лица. А потом они все угли так же быстро, как и пришли.

Я даже понять ничего не успела как эльфы растворили, я же осталась с немного глуповатой улыбкой и мыслью, что никогда не буду мыть руку. От таких резких новостей я и не заметила, что на мне так и остался плащ Леса.

Наконец отмерев, я повернулась к отцу:

- Ну вы бы хоть постучались, пап - с легкой укоризной проговорила я – Я могу чем-то помочь? И можешь рассказать, что за срочность такая?

-Чтобы ответить на твой вопрос нужно начать из далека. Как ты уже знаешь все магические существа чувствительны к потокам силы, и чем этих потоков больше и чем они разнообразнее, тем больше появляется магически одаренных и наоборот, чем меньше потоков, тем меньше магов.

Эти потоки синтезируют магические древа - они можно сказать живые накопители магии. К сожалению, в последние столетия поток манны стал значительно ослабевать, из-за чего становиться меньше магов, меньше магических существ, а многие из них полностью зависят магической подпитки.

Из крупинок информации что мне удалось собрать я выяснил что с мелорновой и сосновой рощей дела обстоят не очень хорошо. Старые деревья чахнут и новые побеги очень слабы, Лес начал вырождаться и в этом нет чье-либо вины, просто у всего есть свой срок.

Еще до встречи с твоей мамой я занялся изучением маг древ. Даже не представляешь каких трудов мне стоило достать по одному образцу мелорна и сосны. Постепенно я убедился, что древа действительно вырождаются, ведь те побеги что дали мои образцы, зачахли, не успев толком подрасти и это еще не все. После того как я сравнил структур основного древа со структурой молодого, погибшего, я заметил, что магических жил в новом ростке практически не было, аналогичная проблема была и с соснами.

Выяснить причину мне не удалось, понял лишь, что древа больше не могут давать жизнеспособные побеги, даже если их магически подпитывать, те просто не выживают. Даже если их магически подпитывать, они не выживают. Тогда я решился на эксперимент. Я скрещивал и сращивал между собой ветви мелорна и сосны. Много способов я перепробовал, и наконец у меня получился жизнеспособный росток со стабильным потоком. Но чтобы понять, даст ли он здоровое потомство, требовалось время, и я ждал.

За годы ожидания я не останавливал свои эксперименты и пробовал привить свойства мелорнов фруктовым деревьям из Сада серых. Именно там я встретил твою маму, и мы продолжили исследование вместе. Вместе с твоей мамой мы стали экспериментировать с объединением древа садового и нового хвойно-мелорнового, и даже появились первые результаты.

Новые скрещенные сорта не погибали, но их потоки были так слабы, что их хватало лишь на поддержание жизни самого ростка. Но это уже был прорыв, учитывая, что в саду магию дают только несколько мелорнов и сосен, подаренных лордами Светлого и Тёмного лесов, а тут вдруг сами плодовые дают магию. Это было невероятно важно для серых эльфов. К сожалению, большего добиться не удалось, как бы мы ни бились.

Вскоре появилась ты, и наше исследование естественным образом несколько замедлилось. Ты была очень непоседлива, везде совала свой маленький любопытный носик, задавала миллион вопросов, и это помогло нам сделать прорыв. Благодаря тому, что ты однажды уронила кадку с хвойным мелорном, нам нужно было его срочно пересаживать, и пришлось посадить в один горшок со слабым древом Длор — так мы назвали новый вид «хвоя-мелорн-яблоко».

Ещё когда мы сажали их в одну кадку, их корни потянулись друг к другу и переплелись, а деревья вошли в резонанс. Чувствуя, что от деревьев стало тянуть нешуточной силой, мы вывели тебя из лаборатории и вышли сами, на всякий случай. За три дня деревья выросли быстрее, чем за все предыдущие годы. По прошествии недели из захудалых росточков высотой с пятилетнего ребёнка они превратились в полутораметровые крепкие деревья.

Проверив структуры, мы увидели, что пропускные потоки Длора расширились до потоков среднего мелорна. Это уже было серьёзно, и мы спешили сообщить о нём в Сад. Но мы не добрались. Элланель погибла сразу, а ты… тебя я спас, но какой ценой?

Как ты догадалась, все те годы, что я пытался вернуть тебя, эксперименты с деревьями были заброшены и забыты. В тот день, когда ты погибла там, я это почувствовал и бросился к тебе. Тогда-то я и вспомнил об источнике магии под боком. Если бы не деревья, уж и не знаю, сколько бы времени ты ещё восстанавливалась.

Как оказалось, за все годы, что я не навещал деревья, они неизвестно сколько находились во взаимном симбиозе, а после полностью абстрагировались друг от друга, и даже корни их теперь не соприкасаются. А что самое необычное, Длоры оказались плодоносными — я вчера собрал первый урожай.

Теперь это два автономных источника магии, и я написал об этом в Светлый Лес. Серым я больше не верю. Понятное дело, эльфы не могли допустить, чтобы такие важные сведения оказались у людей. И пока те не поняли, что за оружие оказалось у них в руках, его стоит забрать.

— Эльфам невыгодно меня убивать, — продолжал отец. — Им удобнее, чтобы я продолжил свои эксперименты, но уже для Светло-эльфийского леса. Так у них появится рычаг управления серыми. Да и фруктами можно наладить торговлю — это значительно сократит расходы на создание лечебных эликсиров. Там ещё много всего…

Главное, что теперь мы с тобой переезжаем в Светлый лес. Тебя определят в лучшую эльфийскую академию, и ты сможешь жить среди сородичей. Наши гости сказали, что кронпринц эльфов в этом году тоже поступает в академию. Может быть, ты даже будешь учиться с ним.

Конечно, если ты не хочешь или боишься ехать в академию, я найду тебе учителей и на дому, — с улыбкой закончил отец.

Чует моё сердце, темнит батя, но сейчас не время разбираться в чужих тайнах. Пока стоит радоваться открывающимся перспективам.

Ещё тик назад я не знала, что ждёт меня в будущем, а теперь передо мной открылось столько возможностей, только и успевай ими пользоваться. Академия, новые знакомства, жизнь среди сородичей. Кто мог подумать, что судьба преподнесёт мне такие сюрпризы? Осталось разгадать, какие тайны скрывает это неожиданное будущее и что ждёт меня в стенах эльфийской страны. Но сейчас меня волновали более прозаичные вопросы.

- Папенька, а почему ты не рассказывал об опытах с деревьями раньше? И почему эти двое так легко заключат настолько серьезные договора без подтверждения лорда леса? И почему мы так быстро уезжаем? – засыпала я вопросами Дэва.

-— Начну по порядку, — ответил отец, задумчиво потирая подбородок. — Жить мы будем в собственном доме, который любезно построят для нас по приезде в город. Мы будем жить как графская семья, как и прежде, но теперь уже на эльфийской земле в качестве её подданных. Конечно, человеческая семья в качестве подданных Светлого леса — явление редкое, но всё же бывает. Семьи, внёсшие неоценимый вклад в развитие эльфийского народа, порой встречаются, и мы теперь одна из таких семей.

Что касается академии — выбор за тобой. Про деревья я не рассказал, потому что совсем недавно обрёл дочь и всё своё время проводил в заботах о неё если ты помнишь, и потому попросту не до того было.

А эльфы эти не простые — один из них первый советник эльфийского лорда, поэтому для подтверждения своих слов и решений им не нужно разрешение свыше. Уезжаем мы быстро по двум причинам: во-первых, в академиях через две с половиной недели начинается учебный год, а во-вторых, у парней была важная миссия — проверить слухи, и если они правдивы, как можно скорее доставить меня, деревья и теперь ещё и тебя в Лес. К тому же они и сами торопятся вернуться до вступительных экзаменов.

Так что, доченька, собирай вещи. Скоро я принесу тебе сумки, Упакуй пожалуйста всю лабораторию. А я пока пойду на верху продолжу сборы. И так как слуг у нас нет, придётся делать всё самим и максимально быстро.

Дэвид по-отцовски чмокнул меня в лоб и ушёл.

— Я буду тут— сказала я закрывшейся двери, чувствуя, как в груди зарождается странное предчувствие.

Постояв пару миг и собираясь с мыслями, я встряхнула волосами и решительно принялась за дело.

Первое что следовало сделать это рассортировать вещи по назначению, чтобы потом быстро их собрать в сумки и так же быстро найти нужное. Надеюсь, здесь умеют создавать пространственные карманы или что-то подобное — о чем часто пишут в фэнтези. Уже сейчас было очевидно, что сумок потребуется целая гора, а вес всего этого добра окажется просто неподъёмным.

За таким нескучным занятием ночь плавно перетекла в утро, за все это время я успела собрать все что только видела, колбы, склянки с разными жидкостями, бутылочки и другие хрупкие на вид предметы, всякие сыпучие смеси. Книги я разместила на кровати сложив их небольшими стопочками, рядом легли два моих самодельных комплекта «ночнушек», вот собственно и все больше в моем жилище ничего не было.

-Фух, закончила – еще раз критично осмотрела полки и комнату на предмет потеряшек и в это время вернулся Дэвид.

— А ты молодец, даром времени не теряешь, — отец одобрительно улыбнулся и, как ребёнка, погладил меня по голове. — Похвально, что всё рассортировала, умница.

Там уже прибыли твои вещи. К счастью, всё упаковано, и тебе нужно только переодеться, и сложить свои пижамы - В руках у него уже были сумки с вещами и коробки для лабораторного оборудования:

- Они все на пространственной магии и наконец получилось, что ты можешь ими пользоваться.

Вообще история с твоей магией довольно странная. Для пользования бытовыми предметами дар не нужен - необходимо просто повторить нужные пассы, а магический предмет на открытие воспользуется своими резервами или резервами питающего камня. Их зарядов хватает на несколько санан, а то и на десяток. Только особо сложные артефакты требуют частой замены питающих камней или сами ребуют подпитки.

У тебя же словно что-то высасывает силу из накопителей, самого предмета и вообще твоего окружения. Но если поставить отражающие щиты, это ненадолго помогает. Вот, как с твоим оберегом — и он посмотрел на амулет все еще висевший на моей ноге, к счастью он пока держится, но истощился быстрее чем по моим рассчетам.

Я лишь предполагаю, но возможно, что твой организм сейчас собирает ману, как длор. Если я прав, то это из-за того, что твои процессы только-только начинают синхронизацию. Надеюсь, когда ты попадёшь в лес, маны в окружении будет достаточно, чтобы ты смогла запитаться достаточно для собственного толчка.

С другой стороны, я могу быть неправ, и это не заполнение твоих резервов, а какая-то особенность организма. И ты создаешь некое поле без магии. Сложно сказать, в большей мере ты магическое существо, чем гуманоид какой-либо расы. Ты — новый вид, не изученный феномен.

Это такой шаг в изучении рас, что не все смогут адекватно реагировать на твою суть. Наверняка найдутся сумасшедшие, что захотят разобрать тебя на опыты. Так что будь осторожна и держи в тайне свое рождение. В целом истории с путешествиями в другие миры не новость, но, чтобы кого-то воплотили в искусственном как я тебя... К этому Эландрия еще не готова. Потому пусть все вокруг и дальше считают, что тебя похищали в детстве и любые свои странности списывай на пережитый шок.

Вернемся к вопросу вещей. Если хочешь я могу сделать в твоей одежде такие же примочки в карманах.

Я кивнула, задумавшись над словами отца о природе моей магии, получалось очень интересно.

Отец тем временен опустил вещи и обратился ко мне:

- Может ты снимешь наконец-то плащ? Или ты собралась весь день в нем ходить? У нас тепло и одежда у тебя теперь есть.

- Ой – слова отца меня смутили. Я совершенно со всеми этими событиями забыла, что кто-то давал мне плащ, да и так уютно в нем было, что и снимать не хотелось. - Насчет карманов в одежде это будет здорово, давай еще и в плащике сделаем. Будет благодарность хозяину вещи.

Быстро отобрав вещи, в которые хотела встроить волшебные карманы, я отдала их отцу вместе с плащом. Сама же принялась упаковывать оставшиеся предметы.

Работа пространственных коробок оказалась поистине удивительной. Когда я клала внутрь какой-либо предмет, он словно растворялся в воздухе, но стоило лишь подумать о нём — и он тут же оказывался в моей руке. Не знаю, все ли подпространства обладают подобными свойствами или же это отец специально настроил их под меня таким образом, в любом случае это было невероятно удобно.

Мне казалось, что я управилась довольно быстро, но с возвращением отца, с удивлением обнаружила, что уже вечереет — часы показывали четыре тика. В этот раз Дэвид принёс мне обновлённый гардероб он подождал пока я переоделась и упаковала измененые вещи, и мы вместе с вещами понялись наверх.

Я выбрала элегантный брючный костюм тёмно-зеленого цвета, который был прекрасен.

— Да-а-а, теперь я понимаю, почему всё это время жила в подвале, — вырвалось у меня, когда мы вышли в главный зал.

То, что я видела во тьме, оказалось удручающим зрелищем при свете дня. Наш дом представлял собой настоящую рухлядь, жалкие останки былого величия.

Когда-то это было роскошное строение, но теперь оно пришло в полную негодность. Крыша обвалилась почти полностью, обнажая звёздное небо. Стены почернели от копоти давнего пожара. У стен стояли обгоревшие и полуистлевшие остатки мебели, словно призраки былой роскоши.

Оконные проёмы зияли пустотой — стёкла давно выпали или были разбиты. Двери отсутствовали, оставив лишь голые проёмы, через которые свободно гулял ветер. Этот сквозняк разносил пыль по некогда великолепным залам, превращая их в унылые развалины.

Глядя на это запустение, я осознала, насколько мудро отец принял решение держать меня внизу. Здесь, в подвале, я была защищена от этого печального зрелища, могла жить в относительном уюте и безопасности. Но теперь, когда пришло время покидать это место, вся неприглядная правда открылась передо мной во всей своей красе.

— Где же вы всё это время жили, если я занимала подвал? — вежливо спросила я, стараясь не выдать своего волнения. Иногда я забывалась и обращалась к отцу на «вы». Всё же я ещё не полностью к нему привыкла, хотя мы уже давно живём вместе.

— А, да ты не беспокойся, небольшая часть помещений и комнат около кухни сохранилась. Там я, собственно, и живу, — ответил Дэв. — А в другом подвале работаю и экспериментирую. Денег восстановить замок у меня не было. Их хватило лишь на мелкий ремонт уцелевшей части, а остатки я отдал за ингредиенты.

— А что здесь вообще случилось? — не унималась я, разглядывая разруху вокруг.

— Да это один из моих экспериментов с созданием тела неудачно закончился, — вздохнул отец. — В то время моя лаборатория находилась наверху, но после этого я переехал в подвальную. Тогда я изучал фениксов и пытался понять, как их способности будут реагировать с другими свойствами. Как видишь, в тот раз не получилось. Но своего я все равно добился

Я внимательно слушала отца, пытаясь представить, что же здесь произошло. Столько тайн и загадок окружали нашу жизнь, и каждая новая деталь лишь добавляла вопросов.

— Дэвид, — решилась я задать вопрос, который давно мучил меня, — а как погибла моя мать? И почему вы смогли спасти лишь меня? Что произошло тогда?

Отец замолчал, словно взвешивая, стоит ли рассказывать. Его лицо стало серьёзным, а в глазах промелькнула тень печали, и он окунулся в тяжелые воспоминания:

Мы с твоей материю ехали в Сад. Нам нужно было рассказать об важности наших исследований — потому что это могло изменить многое. Но судьба распорядилась иначе.

Нас встретили родственники Элланель.

Они… напали.

Я не мог и подумать, что близкие способны на такое. Позже выяснилось, что родственники Нель попали под влияние агрессивной секты. Эти фанатики, одержимые чистотой крови, ненавидели полукровок. Им было всё равно — родственник ты или чужой. Длинные уши или человечьи — любой смесок должен быть уничторжен или принесен в жертву.

В те времена творился настоящий ужас среди Эльрау. Пропаганда была так сильна что любое подозрение на нечистую кровь вызывало у них животную ненависть. Они даже могли вырезать дитя из собственной утробы, а затем убить своими руками.

Но то, что произошло с нами… было в сто раз хуже.

Тебя убивали медленно и мучительно. На наших глазах.

Когда я наконец снял стазис, ты не дышала.

Эльрау слишком эмоциональны — предательство, ненависть, горе могут сжечь их души. Она бросилась на своих сородичей в безумной ярости. Когда мы расправились с твоим дядей и его людьми, она набросилась и на меня. Тогда я увидел, что её больше, нет… Ее рассудок повредился настолько, что она обратилась зверем в обличье эльфа.

Ее уже ничто не могло остановиться. Только смерть.

И я… убил ее. Своими руками. Ту, которую любил больше жизни.

Я отдал почти все силы и готов был уйти следом за Нель, на небосвод душ … но почувствовал тебя, как медленно гасло твое естество.

Забирая остатки резервов твоей матери, я перенес тебя.

А дальше… ты уже знаешь. Я не нашел источник этих фанатиков и это вечно будет меня преследовать.

Дэвид закончил свой тягостный рассказ, и в воздухе повисла тяжёлая тишина. Его голос звучал хрипло, а в глазах читалась невысказанная боль.

— Ничего себе история, — наконец выдавила я, чувствуя, как ком подступает к горлу. — Я… я даже не знала, что всё настолько ужасно. А сейчас полукровок также ненавидят?

Отец тяжело вздохнул, глядя куда-то вдаль, словно видел там призраки прошлого.

— Времена меняются, доченька, — тихо произнёс он. — Сейчас ситуация не такая острая, но предрассудки всё ещё живы. Именно поэтому я прошу тебя быть осторожной, ты в двойной опасности. Твоя уникальность может привлечь нежелательное внимание.

Я молча кивнула, переваривая услышанное. В голове крутились тысячи вопросов, но сейчас было не время их задавать.

— Спасибо, что рассказал мне правду, — прошептала я наконец. — Я… я постараюсь быть осторожной.

Дэвид слабо улыбнулся и потрепал меня по голове.

— Ты у меня умная девочка — сказал он. — Я знаю, ты справишься. А теперь нам пора

К воротам мы добрались буквально в последний момент. Последние дни недели были особенно неудобны для путешествий — ворота работали по особому расписанию: закрывались в 7 вечера и открывались только в полдень. Нам пришлось рассчитать время с точностью до мига.

Повозка, нагруженная нашими нехитрыми пожитками, мчалась по улицам. Отец правил молча, лишь иногда посматривая на часы, словно боясь опоздать. Я сидела рядом, вглядываясь в темноту — местность вокруг была чуждой и отталкивала своей холодностью.

Когда впереди показались массивные ворота, я с облегчением выдохнула. Стражники, заметив нас, уже готовились к проверке. Отец натянул поводья, и достав документы остановился у пропускного пункта.

— Успели, — коротко бросил он, спрыгивая на землю. — Ещё немного, и пришлось бы лезть через стену.

Я глядела из повозки, чувствуя, как колотится сердце.

Наконец нас пропустили за ворота, отец дал смотрителям мешочек Риг и те благополучно забыли, что кто-то сегодня выезжал. Ворота глухо хлопнули за нашими спинами оглушаю округу.

Когда это произошло я наконец смогла облегченно выдохнуть. Первый шаг есть. Но я не видела поблизости никаких эльфов и оттого волнение накатывало с новой силой. Неужели обманули?

Ну конечно, обманули! с горечью подумала я, чувствуя, как внутри всё сжимается от обиды. Мы как наивные простаки поверили в честность эльфов, наивно полагая, что они не будут поступать как люди.

Разочарование накатило волной, застилая глаза пеленой слёз. Я уже была готова дать волю эмоциям и раскритиковать саму себя за излишнюю доверчивость, когда мой взгляд случайно упал на ближайшее дерево, а точнее за свисающие с него босые ноги.

Эльфы, словно дети, беззаботно сидели на ветке, увлечённо беседуя на высокоэльфийском. Их беззаботность словно говорила: Не всё в этом мире пропитано ложью и предательством.

Мысль о том, что они не оказались обманщиками, словно луч света, пробилась сквозь сгустившуюся в душе тьму. Надежда вновь начала робко прорастать в моём сердце.

— Кхе-кхе, — кашлянул отец, привлекая к себе внимание.

Эльфы, словно по команде, прервали свой разговор. Они спрыгнули с дерева с грацией прирождённых акробатов, быстро оправили свою одежду и обулись. Вскочив на лошадей, они были готовы к отправлению.

Вот и всё. Подумала я, слегка сжимая кулаки от волнения. Теперь только вперёд.

Впереди меня ждали неизведанные земли. Дорога впереди казалась бесконечной, но в этом путешествии было что-то волнующее и манящее. Кто знает, какие приключения ждут меня в этом Светлом лесу? Одно я знала точно — эта поездка станет важной частью моей новой жизни.

Глава 4. Теория большой лжи

Если не хочешь быть обманутым, ни на кого не надейся и никому не верь.

Айриндел.

Когда мы прибыли к Алхимику, то были несколько шокированы, что же произошло в этом замке? Так и вышло, что Дэвид согласился без колебаний. Он словно давно ждал этих вестей и был к ним готов. Но такое предложение ему и не снилось. Впрочем, мужчине и не нужно было ничего, кроме защиты и обеспечения достойной жизнь для дочери.

Как оказалось, Элис несколько раз подвергалась нападениям, и похищениям и псолднее оказалось довольно продолжительным. Причин для похищения было несколько, одна из первых это охота серых на полукровок. Второй причиной была жажда наживы, ранее до ситуации с разрушением замка Род Эинсвордов был одним из богатейших родов империи, поэтому многие и решались на похищение ребенка ради денег.

- Да уж, у нее считай и не было детства, теперь понятно легкое отсутствие манер и нестандартность мыслей – передал по мысленной связи я.

После того как мы согласовали все условия и подписали бумаги, которые тут же отправили с вестником, отец повел нас знакомить с дочерью и заодно сообщить новости из первых уст. Поскольку в Лес мы должны были отправиться уже завтра, времени оставалось мало и потому на соответствие этикету тоже никто не заморачивался.

Неожиданно, подходя к комнатам я услышал её мысли. Столько обиды, злости отчаяния и на кого? На себя? В этот раз я вдруг понял, что она не раздражает меня, как тогда в зале, наоборот я почувствовал в себе желание защитить её. Я не хотел, чтобы её голову посещали такие жуткие мысли. Мне нужно время, и я смогу помочь, подожди чуть-чуть.

А потом я увидел ее. Вот о чем говорил Рил, чистые и незамутненные чувства, от этого я остолбенел.

Всего на миг заглянув ей в глаза я чуть не ушел за ее мыслями, слишком много всего было в ее головне в этот момент и почему я не заметил этого на балу, неужели я настолько привык быть холодным, что подсознательно отталкиваю от себя всех и вся.

Ошеломлённый собственной догадкой я запонулся. Какой же я болван, я даже не допустил мысли, что она могла просто испытать искренне восхищения от вида эльфов? Что не я так неотразимо прекрасен, а просто раньше она нас не видела.

Может именно она тот островок доверия что я искал? – но эти мысли я оставил на потом, не здесь и не сейчас думать об этом, вернусь к этому позже.

Элесандриэль.

Ожидание затягивалось. Я уже решил, что она не приедет, когда их повозка наконец пересекла ворота. Мы в это время обсуждали будущее поступление, когда они нас заметили. Малышку видимо одолевали схожие мысли поскольку её милые бровки были сведины пока она не заметила нас.

Мое сердце забилось чаще, но на лице не дрогнула ни мышца. Лишь вежливая улыбка, лёгкая заинтересованность и раздражение отразились на моем лице.

Мои проснувшиеся чувства не касаются никого кроме меня. Да и одного взгляда хватало чтобы понять, Рин на долго поселился в ее мыслях, как и она в его. Эльфийка зацепила его хоть тот и сам еще не понимает.

А я... Я принц и у меня есть обязательства, которые я должен исполнить. И любви нет в этом списке. Да и не могу я допустить что бы отец хоть что-то знал о личном, иначе это перестанет быть мои.

Пока я не проявляю ни к чему интерес я могу быть свободен в своем выборе.

Подумаешь милая наивная эльфиечка, да я таких еще столько встречу, пусть и хочется окружить ее заботой и защитой, но это не значит, что у меня проснулась внезапная любовь, просто забота о младшей. Вот и все.

Если буду держать дистанцию не придется вытягивать ее еще и из папочкиных интриг. Что значительно облегчит нам всем жизнь. И вообще все эти эмоциональные привязки приводят к импульсивным и необдуманным действиям, чего мне категорически не хотелось бы.

Чувства делают тебя уязвимы, а на троне нет места ни чувствам, ни эмоциям. Отец хорошо преподал мне урок еще в юношестве, когда подставная эльфийка разбила мне сердце. С тех пор любви и привязанности больше нет места в моей жизни.

Рин — исключение. Мы росли вместе с детства, и хотя это отец выбрал его мне в качестве друга, потому что он показался ему полезным, но мы по-настоящему сдружились.

Эли же… Внезапно она пробралась ко мне в душу. Сама того не ведая, она кажется обосновалась там глубоко и надолго. И, если быть честным с собой, я бы всё отдал, чтобы не быть кронпринцем и иметь возможность выбора. Но я принц…

На таких невесёлых думах я остановился. Если так и дальше думать, то совсем забываешь, зачем вообще живёшь. Ответственность перед королевством, долг перед народом, ожидания отца — всё это тяжким грузом лежало на плечах.

Но в глубине души теплилась надежда, что однажды я смогу найти баланс между долгом и личным счастьем. Хотя бы маленький островок спокойствия в бушующем море обязанностей.

- Айри, приглядывай пока за ними мне надо кое-что обдумать. И я вновь погрузился в свои мысли.

— Айри, приглядывай пока за ними, мне надо кое-что обдумать — произнёс я, погружаясь в свои размышления.

В голове крутились мысли о том, как помочь Эли адаптироваться в эльфийском обществе. Сейчас она числится в человеческом роду, но для полноценной жизни среди эльфов ей необходимы соответствующие регалии. Учитывая, что её мать — эльфийка, она вполне может подать запрос на изменение статуса.

У меня созрел план, который мог бы помочь нам всем. Мы с Айри поступаем в мужскую академию, если бы она тоже там училась, то мы смогли бы за ней присматривать чуть ли не круглые сутки, к тому же это лучшая академия в империи. Да и от Анунаха это могло помочь скрыться. Да и вообще на первое время чтобы влиться в общество разобраться с устоями, по-моему, самое то и никто не будет отвлекать свиданиями

Впрочем, последнее радовало только мои мысли.

В Лесу уже были прецеденты, когда эльфийки, переодевшись мужчинами, обучались в академиях. Позже они просто подавали запрос на изменение данных в дипломе, и это не считалось чем-то из ряда вон выходящим. Хотя в Лесу не существовало официальной дискриминации, но некоторые эльфийки всё равно чувствовали себя ущемлёнными.

Единственное для Эли я всего лишь малознакомый эльф и с чего бы ей прислушиваться к моим советам?

Другое дело, если такую идею ей предложат отец или, например, тот кто ей симпатичен. В таком ключе эта авантюра выглядела бы более естественно и убедительно.

Оставалось только аккуратно подвести всех к гениальности этой мысли.

Айри- позвал я мысленно - есть одна идейка – и я вкратце описал ему свою мысль. Тому она пришлась по душе и озвученная им она была благоприятно воспринята девчушкой. Мало того, та ещё и обрадовалась. Вот же несносная девица! Казалось бы, простая идея, а сколько радости она принесла.

Теперь главное — всё правильно организовать и воплотить в жизнь, не вызвав лишних подозрений.

План начал обретать реальные очертания, и это не могло не радовать. Возможно, так у нас появится шанс не только помочь Эли, но и укрепить наши позиции в будущем. Главное — действовать осторожно и продуманно.

День выдался утомительным. Наши спутники заметно приуныли.

— Может, остановимся на привал? — предложила Эли, поправляя капюшон плаща. — Лошади, наверное, устали, да и нам не помешает передохнуть.

Она была права долгое время мы неслись на всех порах стараясь как модно дальше удалиться от столицы.

Айри кивнул, соглашаясь с её словами.

— Действительно, скоро рассвет не помешает немного выдохнуть. До конечно пункта еще не один нан пути, а здесь отличное место для стоянки, — поддержал он.

Я огляделся по сторонам. Действительно, небольшая поляна, окружённая вековыми деревьями, казалась идеальным местом для привала. Мягкий мох покрывал землю, а неподалёку виднелся небольшой ручей.

— Хорошо, остановимся здесь, — согласился я. — Но нужно быть осторожными. Разведём небольшой костёр, чтобы, но не привлекать лишнего внимания.

Пока Айри занимался лошадьми, а Эли с отцом собирали хворост, я достал из сумки походный набор для костра. Вскоре пламя весело затрепетало, отбрасывая причудливые тени на лица собравшихся, а аромат простой каши поднялся над поляной.

- Расти грудь не большая, не маленькая, а ты жопка не расти и так нормальненькая – Шептала каку-то несуразицу наша новая знакомая.

Святой мелорн! И как ей только такое в голову взбрело?!

Пока мы ужинали, обсуждая предстоящие события и строя планы на будущее, я не мог не отметить, как естественно Эли влилась в нашу компанию. Казалось, она была создана для таких приключений.

Айри, обычно сдержанный и немногословный, сегодня был особенно разговорчив. Он рассказывал забавные истории из своей жизни, а Эли смеялась так заразительно, что даже хмурое лицо нашего проводника посветлело.

Я наблюдал за ней краем глаза, отмечая, как грациозно она двигается, как внимательно слушает собеседника, как искрится её взгляд, когда она увлечена беседой. В ней было что-то особенное, какая-то внутренняя сила и независимость, которая притягивала и одновременно заставляла держаться на расстоянии.

Когда разговор зашёл о предстоящей учёбе в академии, глаза Эли заблестели от предвкушения. Она живо интересовалась всеми деталями, задавала точные вопросы и проявляла удивительную осведомлённость в вопросах магии и науки.

Постепенно разговоры стихли.

И тут я вспомнил, что так и не забрал плащ. Мысль об этом промелькнула в голове словно лёгкая тень, но я сразу обратил на неё внимание. Краем глаза взглянув на Эли, я заметил, как она украдкой поглаживает сложенный плащ, прощаясь с ним и словно пытаясь запомнить каждую деталь.

Эта хитрюшка, явно положила глаз на мой плащ, но её природная честность не позволяла просто взять чужую вещь. Она молчала, надеясь, что я забуду о нём, но наверняка представляла, как будет здорово если я не вспомню. В её глазах читалось искреннее восхищение этой вещью, и я понимал, что она действительно оценит такой подарок. Возможно, это станет маленьким шагом к укреплению доверия.

Ладно, пора заканчивать с этими размышлениями, — мысленно встряхнул я себя. Впереди нас ждал долгий путь, и нужно было сосредоточиться на главном. Но мысль о том, что я сделаю ей такой подарок, согревала душу и придавала сил двигаться дальше, главное не забыть сменить там привязку.

Элис

Вот так чудесный план придумал Рин, всегда мечтала, чтоб как в дорамах, поскрывать свою личность, тайны интриги, да и вообще прикольно, смогу быть ближе к Айри. Ммм романтика. Может связанные такой тайной мы влюбимся и у нас с ним что-нибудь получится.

Это все конечно шуточки и если серьезно это было здравой идее, лишний никто приставать не будет, защитники под рукой, академия - лучшая в империи. Да это просто фулл хаус, главное еще вступительные пройти.

А на привале меня накормили самой вкусной кашей, что я только ела в новой жизнь. Лес весь привал просидел в своих мыслях и почти с нами не общался, зато Рин был просто душкой.

Время от времени зеленоволосый бросал на нас непонятные взгляды, но так быстро отводил взгляд что доказать свои наблюдения я не могла. Странный он конечно, на балу и дома был такой вежливый, а теперь сидит ледышка. Может он всегда такой?

Так и хочется показать ему язык. Ещё и плащ вернуть надо, а не хочется просто жуть. Он удобный и пахнет хорошо, а еще был удобный. Может Айри отдать, но это будет как-то совсем не вежливо и это лишало меня шанса своим жалостливым видом получить его в подарок.

Вот уж не так меня воспитывали, раз уж мне одолжили вещь, значит надо отдавать. Но я же могу еще немножко с ним посидеть, пока ледышка не помнит.

Ну вот... помяни черта.

- Я тут насчёт плаща пришёл – вежливо начал тот.

У-у-у, жадюга, мог бы и подарить. В этот момент мне хотелось сказать «моя прелесть» и никому его не отдавать. Так блан Б строим милую просительную мордашку, надуваем губки авось и оставят мне плащик.

Не знаю уж что подействовало, но плащ мне и правда подарили. Я на радостях даже бросилась Леса обнимать.

Он кстати оказался вполне обнимаемым и очень даже теплым, он оказался настолько уютным что даже не хотелось разжимать объятий, но эта мысль промелькнула за миг и я спешно отпрянула. Видимо долгое отсутствие романтических отношений накладывает свой отпечаток

– Спасибо, преспасибо - произнесла я, глядя на эльфа, который стоял напротив и улыбался.

Мы несколько миг молча смотрели друг на друга, улыбаясь. Ситуация становилась всё более неловкой.

Э-э-э, что-то я совсем запуталась. Что вообще происходит? Ладно я — я просто рада подарку, но почему Лес ведёт себя так странно? Как же сложно понимать этих эльфов!

Он конечно симпатичный и все такое, но воспринимается скорее, как родственник. Пожалуй, стоит быть осторожнее с манерами, чтобы случайно не дать какой-нибудь неправильный намёк. Может быть, он тоже видит во мне только сестру или родственницу, и это вполне логично объясняло его поведение. Но лучше перестраховаться и держать дистанцию, чтобы не возникло недопонимания.

В голове крутились мысли о том, как важно сохранять ясность в отношениях, особенно когда дело касается таких деликатных моментов и потом

— Благодарю за столь щедрый подарок — произнесла я несколько холодно, что контрастировало с недавней вспышкой радости. Но эльф, как и я уже пришёл в себя, и говорил вполне обычно.

— Эм, не стоит благодарности. Носите на здоровье, юная леди. И если вас не затруднит, в следующий раз я попросил бы вас быть более сдержанной в своих эмоциях— сказал он холодно и направился прочь.

Всего мгновение передо мной снова был тот эльф из моего подвала — тёплый, дружелюбный и открытый, и оно очень быстро закончилось.

Кстати, теперь на подоле плаща красовались не серебряные узоры лозы со скрытыми рунами, а мои родовые знаки. Айри помог с привязкой, и помимо того, что плащ чудесно пах свежестью и лесом, у меня возник вопрос: это один из его магических свойств или просто аромат Сандра так пропитал ткань?

Вторым приятным сюрпризом оказалось то, что плащ уменьшился под мой рост, когда я его примерила после всех манипуляций. Ребята, наблюдавшие за этим, были в настоящем шоке. Они переглянулись между собой, явно не ожидая такого эффекта.

Я покрутилась перед ними, проверяя, как сидит обновка. Плащ идеально облегал фигуру, словно был создан специально для меня. Его ткань казалась невесомой, но в то же время прочной, а запах леса и свежести становился всё более ощутимым с каждым движением.

— Ничего себе! — выдохнул Айри. — Похоже, плащ действительно признал тебя своей хозяйкой.

Лес лишь кивнул, но в его глазах промелькнуло что-то похожее на одобрение. Я же не могла скрыть довольной улыбки — подарок оказался не просто красивым, а по-настоящему волшебным.

- Это невозможно- удивлялся Рин - но факт на лицо, плащ принял тебя за истинную. Единственно, вышивка не должна была так полно отразить твои родовые знаки.

Обычно это что-то отдаленно напоминающее их или что-то перекликающееся. Это очень странно потомучто такие подробные знаки могут быть только у могущественных магов или же у божественных Аватаров, а у тебя, прости, сил ноль, и ты уж точно не Аватар.

Кажется, подобный феномен, упоминался в хрониках, если не ошибаюсь в летописях за 450 сонан до разделения эльфов. Только вот все эти хроники в прозе и на нефлейском, языке первых эльфов – пояснил для нас Рин - я могу по возвращении в столицу поискать эту информацию если хочешь.

Но по его горящему взгляду было ясно что он и сам жаждет найти эту летопись.

Пока наш синевласый друг витал в воспоминаних, я тем временем решила заняться своей шевелюрой.

Поскольку теперь мне предстояло вести себя как мужчина, необходимо было соответствовать этому образу и внешне. Я достала из своих бездонных карманов ножницы — ещё один папин артефакт — и, мысленно представив желаемую стрижку, закрыла глаза. Мои руки с ножницами словно сами знали, что делать.

Когда всё было закончено, я собрала состриженные волосы и бросила их в костёр. Недаром существует примета не отдавать никому пряди своих волос — могут заколдовать. Так что пусть горят.

Отец лишь неодобрительно покачал головой, заметив, как коротко я подрезала волосы.

— Ну есть же парни и с длинными волосами, Лес, например, носит длину и ничего. Теперь ты совсем мальчишка — заметил он.

Но именно этого я и добивалась. В итоге все согласились, что так будет лучше, и нам всем нужно привыкать видеть во мне мужчину.

Айри, заботливо, предложил свою помощь — немного подправить стрижку на затылке, чтобы она смотрелась более естественно. Пока он был занят рассказ мне омысле передаче и даже пообещал ей научить.

Эльф создал образ в своём сознании и передал его мне. Не знаю, как он это сделал, но картинка просто возникла у меня в голове — я чётко видела её, стоило лишь закрыть глаза. Это было удивительно и немного пугающе, но в то же время невероятно захватывающе.

- Закрой глаза, представь, что бы хотела мне показать и также мысленно представь, что эта картинка летит мне в голову как стрела, выпущенная из лука- объяснял Айри.

Я послушно прикрыла глаза, с воображение у меня проблем никогда не было, так что представив перед собой картинку, я обернула её в конвертик и представила, как тот летит по воздуху и всасывается в голову эльфа. Через секунду я открыла глаза и посмотрела на парня, у него донельзя удивленный вид:

-Я сделала что-то не так?

-А? Что? Да нет все так, просто я никогда ещё не видел, чтобы передавали движущиеся образы, обычно это просто застывшее мгновение, которое тебе показывают, как картина в галерее, а тут я вижу, как колышется листва на ветру у странных деревьев с белыми стволами. Что это за деревья? - спросил Айри

Тут я поняла, что сильно сглупила, показав эльфу березы с земли, которых тут отродясь не водилось. Пришлось соврать что мне это приснилось.

Лесу тоже стало интересно посмотреть на этот образ, и он попросил показать и ему. Пришлось повторить эксперимент. Да я и не против, лишняя тренировка не повредит.

Реакция же Леса была никакой. Скупо поблагодарив меня за мыслеобраз он ушел собирать лошадей. Бука.

- Айриндел, а вот такую передачу мыслей, ее может увидеть кто-то ещё кроме меня и тебя. Например, если я передаю тебе какую-то секретную информацию, ее может кто-то перехватить или изменить на полдороге? И всегда ли нужно прям так подробно представлять передачу, а фразами можно обмениваться или говорить друг с другом? Это что работает только как передача картинки?

- Очень хорошие вопросы. Когда хорошо научишься с образами работать, сможешь делать это не закрывая глаза, и сумеешь предавать их нескольким существам сразу. Это что касается образов и картинок, то же самое касается и мысленных разговоров - тут ты также определяешь кому и что нужно сказать и просто говоришь про себя, собеседник услышит их в своей голове и ответит.

По поводу перехвата - да, когда ты передаёшь мысли и образы их могут увидеть исказить или заблокировать. Но! Лишь магически одаренные существа, владеющие телепатией и эмпатией или кто-то с очень сильным артефактом. Защититься от постороннего вмешательства ты можешь с помощью амулетов, а также внутренних щитов, скоро мы научим тебя закрываться и твои мысли будут только твоими.

Сейчас же ты как открытая книга, в которую любой умеющий читать может заглянуть. Чтобы научиться защищаться, ты должна представить, словно твои мысли обволакивает кокон, который никто и ничто не может пробить. Чем сильнее твоя сила воли, тем сильнее кокон.

Как видишь, мы с Лесом не носим амулетов или артефактов для сокрытия мыслей, поскольку хорошо укрепили свою защиту это же предстоит сделать и тебе. Скажу по секрету, поскольку все эльфы эмпаты в большей или меньшей степени, нам проще создавать такие щиты. Но ты быстро освоишься, я уверен. Ты ведь сейчас как ребенок в этом плане.

В детстве нам принудительно ставят такие блоки, чтобы ты не утонул в шуме чужих мыслей, — продолжал Айри. — И как только ребёнок начинает проявлять осознанность, этот щит ослабляют и учат его ставить его самостоятельно, постепенно увеличивая нагрузку.

— Погоди, — перебила я, чувствуя, как кровь отхлынула от лица, — то есть всё это время вы видели мои мысли?

Божечки, от осознания того, что Рин мог узнать о моих чувствах к нему, мне стало дурно. Нет, так дальше дело не пойдёт. Мои мысли — только мои. Я не хочу, чтобы их видел кто угодно.

Заметив моё ошарашенное лицо, Рин спокойно пояснил:

— Сначала мы подумали, что ты пытаешься общаться телепатически. Только к концу бала начали догадываться, что ты просто не умеешь закрываться. Поэтому ещё у тебя дома мы установили временный детский блок, чтобы ты не «фонила» своими мыслями, как открытое радио. А сейчас как раз появилась возможность научить тебя всему должным образом.

— Как думаешь, мы успеем натренировать меня до приезда в ваш лес? — спросила я, пытаясь взять себя в руки.

— Конечно, успеем, — заверил Айри. — Мы будем тренировать тебя вдвоём, чтобы ты знала, как держать защиту от разных уровней силы. Кстати, блоки можно ставить не только на других, но и на себя — например, когда тебя допрашивают или пытают, или когда ты оказываешься среди существ, которые не носят защиты.

Рин добавил:

— Что касается того, как мы получаем образы при личном блоке — тут всё просто. У каждого существа есть своя уникальная аура, которую невозможно подделать при передаче образов и мыслей. На подсознательном уровне ты считываешь её слепок и решаешь, принимать или не принимать передаваемый образ.

— Грубо говоря, когда мы передаём образ и ведём мысленное общение, то мы как бы распахиваем щит воли для определённого слепка ауры, — продолжал объяснять Рин. — Если вы достаточно доверяете друг другу, то между вами можно выстроить канал, который будет находиться под защитой двух щитов. В таком случае ты можешь слышать мысли другого напрямую, и он также может слышать твои, конечно же, на том уровне, на который ты его пускаешь. Словно общаться вживую — ты слышишь то, что тебе сказали, просто намного, намного быстрее. Зачастую мысленные разговоры очень конфиденциальны, и такой способ помогает сохранить их в тайне. Как-то так. Надеюсь, не сильно утомил тебя своими рассказами?

— Нет, что ты! — замахала я руками. — Очень интересно, тем более что я сама тебя спросила. Ты много полезного мне рассказал. А вот скажи ещё, ты рассказывал, что надо учиться сопротивляться разным уровням. Это мне для каждого встреченного существа надо свой щит подстраивать? Или это нужно просто как можно более больше сильных щитов с ловушками носить?

— Обычно носят несколько щитов: эмпатический, телепатический и эмпирический, — ответил Айри. — И да, чем они сложнее, запутаннее и крепче взаимодействуют между собой, тем сильнее будет твоя защита. И даже Рил не сможет её пробить.

— Рил? А это ещё кто? И причём тут он? — с любопытством спросила я, чувствуя, что за этим именем скрывается какая-то интересная история.

Айри переглянулся с Лесом, видимо, решая, как подать эту информацию:

— Рил — один из самых сильных телепатов нашего народа, — наконец ответил он. — Его способности настолько велики, что он может пробиться практически через любую защиту. Именно поэтому мы учим создавать такие сложные щиты — чтобы даже он не смог их преодолеть. А ещё Рил — это наш общий друг Элесандриэль, по большей части его так зову я и ещё несколько знакомых эльфов в Лесу.

Так вот, Рил — самый сильный эмпат во всех эльфийских царствах, в том числе и дроу. Поэтому если научишься защищаться от него, то остальных эльфов можно не бояться. Рил вообще всегда ходит со своими блоками, чтобы уменьшить своё давление на чужие щиты воли. Он настолько силён, что может даже со всеми своими и чужими щитами иногда видеть чужие мысли, да так, что никто и не почувствует.

Поэтому он мало с кем общается, даже собственный отец опасается и держится на расстоянии. Да только все забывают, что Рил у нас гордый и даже если что-то видит и слышит, виду не подаёт и прячет эти случайности где-то глубоко в своей душе.

— Дела-а-а, а с виду и не скажешь, такой тихий мальчик - ну теперь хоть что-то в его поведении мне стало понятно - Спасибо, Рин, это очень важно для меня — сказала я и легонько коснулась его руки.

Он схватил её и несильно сжал в своей. Сердце забилось чаще, жар прилил к щекам, и мне вдруг подумалось, что сейчас он меня поцелует. Мы уже начали сближаться друг к другу. Но момент испортило пасмурное лицо Леса, которое я заметила боковым зрением. Хотя оно омрачилось всего на секунду, весь романтизм был безнадёжно испорчен, и мы с Айри лишь переглянулись.

В воздухе повисла неловкая пауза, и я поспешила отдёрнуть руку, чувствуя, как румянец заливает щёки. Казалось, даже костер стал гореть ярче, словно насмехаясь над моей растерянностью.

Эх, ладно, надо еще как-то упросить Леса заниматься со мной щитами, не хочется упускать такую возможность. Романтика подождет. Вздохнув отстранилась от парня. И махнула другому эльфу рукой.

— Элесандриэль, есть разговор, отойдём ненадолго, — обратилась я к Лесу, который продолжал заниматься погрузкой вещей на лошадей. Затем, обернувшись к Рину, добавила: — Прости, вернёмся к разговору позже.

Сжав его плечо, я направилась к Лесу.

-Слушаю, чем могу помочь? — поинтересовался он, откладывая вещи в сторону.

Его лицо снова стало непроницаемым, словно он тщательно скрывал свои истинные чувства. Я на мгновение замялась, не зная, с чего начать но потом собралась с духом и выпалила:

— Мне тут Айри сказал, что ты гениальный эмпат-телепат и можешь поднатаскать меня по установке щитов и ментальной защите.

К концу речи я несколько стушевалась, но всё же нашла в себе силы и посмотрела ему в глаза, надеясь на положительный ответ.

— Хм, ты думаешь, мне интересно с тобой возиться, учить тебя, тратить своё время и нервы? Нет уж, если Айри такой добрячок, пусть сам и помогает, я в учителя не набивался.

Но я не сдавалась. В ход пошла более грубая лесть:

— Ну, Элесандриэльчик, ну ты ведь такой умный, такой крутой, что круче тебя только горы! Ты единственный, кто сможет меня подготовить так, что потом любой обломится. И когда будут спрашивать, кто меня так хорошо научил, я буду всем говорить, что это великий Элесандриэль, даже не так — величайший эмпат современности Элесандриэль Мудрый! Только представь, как все скандируют: «Элесандриэль! Элесандриэль! Научи нас, о великий!» К тебе стекутся умы со всего континента. Ну круто же?!

Уж не знаю, что в этот момент представил себе эльф, но его лицо даже несколько перекосило, и он с лёгким испугом сказал:

— О нет, лучше я тебя научу, а ты в обмен никому и никогда не расскажешь, что это был я. Договорились?

Я едва сдержала победную улыбку.

— Договорились! — с энтузиазмом согласилась я. — Когда начнём?

— Прямо сейчас. Начнём с самого простого — базового щита. И только попробуй кому-нибудь проболтаться…

Я молча кивнула, уже предвкушая новые знания. Похоже, мой план сработал лучше, чем я ожидала.

В душе я мысленно потирала ручки. Умеем добиться своего, когда надо.

Лес начал с самого. Он велел мне встать прямо и закрыть глаза.

— Сосредоточься на своих мыслях, — тихо произнёс он. — Представь, что вокруг твоей головы образуется невидимый кокон. Он должен быть плотным, но гибким, как паутина, сначал мы будем строить его снаружи затем, когда научишься его держать будем переходит к его внутреннему развертыванию.

Я попыталась выполнить его указания, но мои мысли разбегались в разные стороны.

— Не торопись, — спокойно сказал Лес. — Представь, что этот кокон — твоя личная крепость. Никто не может проникнуть внутрь без твоего разрешения.

— Теперь попробуй почувствовать его границы, — продолжал Лес. — Потрогай мысленной рукой.

Я старалась следовать его инструкциям, но щит то и дело рвался в разных местах.

— Тише, — мягко произнёс эльф, касаясь моих висков. — Не напрягайся так сильно. Щит должен быть продолжением тебя, а не чем-то чужеродным.

Он коснулся моих висков, его руки были холодными, это прикосновение успокоило мои взвинченные эмоции и мысли.

— Давай по-другому, попробуй прощупать мою защиту — неожиданно предложил Лес — Только аккуратно, не ломай.

Я осторожно потянулась к его ментальному щиту и поразилась его сложности. Он был похож на многоярусную паутину с хитрыми ловушками.

- А теперь давай еще раз, построй свой щит – шепотом говорил Лес.

В этот раз у меня действительно получилось создать базовый щит!

Я почувствовала, прилив гордости. Щит держался крепко, и даже когда Лес попытался слегка надавить на него, я смогла удержать защиту.

— Неплохо, для начала, — одобрил эльф

От похвалы я распахнула глаза. Эльф оказался неожиданно близко, его глаза оказались прямо напротив моих. Мой нынешний рост это позволял. Лес внимательно смотрели на меня, а я не знала куда себя деть от такой близость. На конец я собралась с мыслями и сделал шаг назад образу между нам приличное расстояние.

— Тебе нужна практика. Каждый день - и добавил он ровно, и снова придвигаясь ко мне ближе добавил - тебе стоит привыкать к близости мужчин, не забывай, что скоро ты будешь жить среди них.

— Да-да, непременно, спасибо, Лес, — пробормотала я, поспешно отступая.

Чёрт, ещё и Лесом его назвала! А мне вообще-то никто не позволял обращаться к нему так фамильярно, да ещё и с этим придуманным именем. Я почувствовала, как краска заливает щёки. Нужно быть осторожнее — не только с щитами, но и со словами.

И я позорно сбежала к костру собирать оставшуюся там посуду.

Теперь у меня по плану было еще и изучение мужского поведения, мимика, походка, голос, чисто мужские привычки и особенности в общении. По плану, наблюдать и повторять за парнями. Всем известно если часто и долго что-то повторять, это перейдет в привычку. Надеюсь я успею хоть что-то освоить до приезда в академию.

И все-таки хорошо Рил придумал.

Дальше наш путь продолжался спокойно, Остаток ночи и весь следующий день мы неслись как сумасшедшие, до какой-то только эльфам известно точки. Наконец парни объявили привал, и мы остановились на идентичной площадке.

За этот бесконечно долгий день я так у стала, что стоило мне расслабиться, как я моментально провалилась в сон. Даже ужина не дождалась так под деревом и уснула. Сквозь сон лишь почувствовала, как кто-то заботливо перенес меня на лежанку у костра.

Утром я встала довольная жизнью, удобная лежаночка и вчерашние успехи со щитами значительно приободряли, на душе было какое-то радостное предчувствие. Осталось только превратиться в мужчину и все будет чики-пуки.

Думаю, надо за всеми тремя мужичинами в отряде наблюдать и уже потом выработать свой стиль. Не стоит и говорить, как важно выучить и довести до автоматизма походку, речь, стиль движений, мимику, нахвататься мужского сленга. Да и сменить стиль одежды нужно, а еще надо как-то спрятать грудь она у меня тут оказалась поприличнее чем в прошлой жизни. Но стоило мне только подумать куда же её деть, как та еле заметно уменьшилась. От удивления я потерла глаза.

С просони что ли привиделось. Так, ну как проведем следственный эксперимент. И я начала усиленно думать о том, что хотелось бы грудь поменьше и она прямо на моих глазах стала уменьшаться.

Ничего себе! Это что же я прям так, могу себя менять? Круто конечно, но немного жутко. Надо бы следить за своими мыслями, чтобы случайно что-то не поменять на глазах у других. Это же получается я могу себе сделать мужскую грудь? Попыталась представить но грудь осталась без изменений. Эх, а ведь была надежда, сколько бы это сразу проблем решило. Ну да ладно, тогда попозже займусь уменьшением, а то будет подозрительно куда вдруг пропала моя грудь. Будем решать вопросы по мере их поступления.

С прической вопрос уже решила так что движемся дальше. Меня конечно беспокоил вопрос не отрастут ли мои волосы также быстро как за время жизни в подвале, но потом я вспомнила, что такой бешеный рост был из-за ускоряющих настоек и сейчас по идее все должно происходить в нормальном темпе. Хотя что для моего нового тела является нормой не может сказать никто. Ну попробуем, как и с грудью сильно-сильно захотеть, чтобы волосы остались такими же, как и есть. Надеюсь получится.

Вспомнила! Мне же надо подтянуть общественные и межличностные отношения, я-то общалась только с отцом, да и в обществе была единожды и особо не говорила ни с кем. Тот невежливый разговор с Лесом не в счет. Не хочется мне ляпнуть что-то на девчачьем или того хуже с Земли. Думаю, можно с Айри разные ситуации порепетировать и запомнить, как реагируют мужчины, у меня же память драконова, надо ей пользоваться на полную.

Занявшись обязанностями по уборке спальных мест, я наблюдала за парнями. По их совету я привязала к животу мешочек с землей, чтобы походка стала перестраиваться и выглядела более мужской, надо будет потом еще придумать и сделать какие-нибудь трусишки с поплавком в нужном месте. Или двойные панталоны, Вобщем надо заняться рукоделием.

Айри даже пожертвовал мне свои портки:

- Не волнуйся они новые. Тебе стоит начать носить мужскую одежду и привыкать к ней.

Но я-то в этом мире вообще ничего кроме своей пижамы не носила, так что думаю особо привыкать не к чему.

С грудью же пока поступила по-простому, обмотала её поплотнее из отрезов старой рубашки той что из ночных наборов и еще немного её уменьшила.

Рин сказал, что многие носят броню под одеждой и никто не имеет права заставить тебя её снять, так что, если придется раздеваться догола я могу оставить что-то сверху и снизу, не вызывая подозрений.

Парни рассказали, что в этой академии ванна и туалет располагаются в каждой комнате и ходить в общую купель я не обязана.

А после недолгих ухаживаний за лошадьми, ребята устроили небольшой тренировочный спарринг.

Я же напросилась, чтобы они обучили меня хоть каким-то основам. Сначала противились, но когда я сказала, что любой уважающий себя парень умеет постоять за свою даму сердца, и раз уж по воле случая я теперь буду парнем, то тоже должна обладать хоть малыми навыками.

В душе была надежда: раз магические способности под вопросом, может, хоть воином смогу стать в будущем. Плюсом я упросила ребят дать мне пару уроков по стрельбе из лука, потому что эльф, не умеющий даже держать его, будет выглядеть крайне подозрительно и может вызвать ненужные вопросы.

Айри согласился первым:

— Хорошо, начнём с основ. Но учти, это будет нелегко.

Лес лишь хмыкнул, но тоже кивнул в знак согласия. Похоже, моё упорство начало приносить плоды.

Во время утренней тренировки я почувствовала лёгкую боль в животе. Я сразу забеспокоилась — вдруг это то самое, женское? Догадываясь о возможной причине, я решила обратиться за помощью к Деву, я смущённо объяснила ему свою проблему. К моему удивлению, он не только не посмеялся, но и с пониманием отнёсся к ситуации.

— Знаешь, — сказал он, — в Эландрии девушки не страдают от периодических болей. Природа позаботилась о них.

Я вздохнула с облегчением, но тут же напряглась — что же тогда со мной?

Дев, видя моё беспокойство, предложил провести полное сканирование организма. После недолгих колебаний я согласилась.

Результаты оказались неожиданными: оказалось, что у меня просто завершается формирование внутренних органов. Вот почему я почувствовала боль!

— Не волнуйся, всё идёт как надо – успокоил меня Дэв.

Я почувствовала огромное облегчение. Значит, это просто часть моего преображения. Теперь нужно только немного подождать, пока организм окончательно адаптируется.

Закрыв этот вопрос, я с мальчишками погрузилась в изнурительные тренировки с луком. Оказалось, что просто взять и выстрелить — это далеко не всё. Нужно было учиться правильно держать оружие, натягивать тетиву, собирать и разбирать лук. Каждый элемент требовал концентрации и практики.

Парни предупредили меня, что если я хочу стать настоящим лучником, то должна быть готова к серьёзным изменениям в телосложении — мои плечи могут стать вдвое шире. К тому же, они рассказали, что лук не является традиционным эльфийским оружием. Эльфы славятся как искусные мечники и маги, а настоящими мастерами стрельбы считаются орки. Их невероятная сила позволяет пробивать стрелами крепостные стены на огромном расстоянии.

После обеда мы перешли к отработке мимики и жестов. Айри показывал различные движения, а я старалась их повторять. Поначалу получалось не очень — руки то не хотели гнуться в нужных местах, то, наоборот, изгибались слишком сильно, создавая излишне манерный вид. Лес тихонько посмеивался и предлагал создать образ жеманного парня, чтобы не вызывать лишних вопросов. Но такая перспектива меня не устраивала — а вдруг в этом мире мужеложство в моде? Нет уж, лучше я буду изображать странноватого, высокомерного типа, который держится особняком.

Так у нас дальше и пошло:

Утро начиналось с бытовых дел

Дальше шли ренировки с мечом (пока только основы) и занятия с луком

Обед

Тренировка ментальных щитов с Лесом

Проработка модели поведения с Рином и отцом

Ужин

Снова тренировки с луком и мечом

И завершали трудовой день упражнения со щитами

Так прошла нила, внешние отличия меня как девушки, практически исчезли. Я научилась ходить, говорить, есть и сидеть как мужчина. Окружающие обращались ко мне соответственно, делая замечания, если я случайно говорила о себе в женском роде. Можно было бы себя похвалить - но до идеала в моих глазах мне было еще очень далеко

В свободные минуты, когда оставались силы, я чертила планы нашего будущего дома с отцом. В начале недели я расспросила его о пожеланиях, и теперь уточняла детали, оформляя чертежи. Работа шла в повозке — там было достаточно ровного пространства и хорошего освещения от встроенных светильников. Каждый набросок приближал меня к цели, давая ощущение стабильности в этом новом мире.

— Знаешь, — сказал Айри, наблюдая за моими тренировками с мечом, — у тебя действительно отличные данные для воина.

Я остановилась, вытирая пот со лба:

— Правда? А мне всё время кажется, что я делаю что-то не так.

— Пластичность твоего тела просто поражает, — продолжил он, подходя ближе. — Ты так быстро запоминаешь нужные позиции, словно родилась с мечом в руках.

Я смущённо опустила взгляд:

— Всего нила прошла, а ты уже такие комплименты даришь.

— Нила — усмехнулся Айри. — Для новичка твои успехи впечатляют. То, как ты сейчас держишь оружие, не каждый может освоить и за сато тренировок.

— Думаешь, из меня может получиться настоящий воин? — спросила я с надеждой.

— Более чем уверен — кивнул он. — При твоей целеустремлённости и таланте к обучению… Кто знает, может, однажды ты станешь одним из лучших мечников в нашем лесу.

— Это было бы здорово, — призналась я, снова берясь за меч. — Но мне ещё столько нужно освоить…

— Всему своё время, — улыбнулся Айри. — Главное — не останавливаться на достигнутом. А я всегда готов помочь тебе с тренировками.

Мы вернулись к занятиям, и я почувствовала, прилив уверенности. Может быть, стать воином — это действительно выход, особенно учитывая все еще не проснувшуюся магию.

За следующие полторы нилы пути, я окончательно сжилась со своей новой личностью. Самым сложным оказалось, то что Айри начинает мне нравится и держать это в себе становится довольно сложно. Может следует взять уроки самообладания у Леса, уж он то явно умеет скрывать эмоции. За все время путешествия он лишь изредка скупо улыбался и иногда давал, полезные, хоть и едкие комментарии к моим военным потугам.

Во время очередной тренировки мы отрабатывали парную работу с Рином. Бой был напряжённым — мы с ним отбивались от Леса и отца, который иногда присоединялся к нашим занятиям. В какой-то момент мы оказались так близко друг к другу, что я почувствовала, как бьётся сердце Рина.

Эта близость отвлекла меня, и я едва не пропустила укол Леса в бедро. Но Рин, совершив невероятный кульбит, заключил меня в объятия и отбил клинок друга. Моё сердце готово было выскочить из груди — испуг и нежность переплелись настолько тесно, что я не могла понять, что именно заставляет его биться так сильно.

Рин внимательно осмотрел меня и бросил очень красноречивый взгляд на подошедшего Леса, что тому стало не по себе. Бедный златовласка, и так выглядел поникшим в этот день, а тут ещё и эта сцена. Мне стало его жаль. Лес, странно посмотрев на меня, а потом с грустью на друга, извинился и скрылся за деревьями на краю поляны.

Рин закончил осмотр и, убедившись, что со мной всё в порядке, прижал меня к себе.

— Хорошо, что ты в порядке, — жарко выдохнул он куда-то в волосы.

Опомнившись, он отстранился:

— Я поговорю с ним. Я был резок. Он ведь не специально. Это был тренировочный поединок, а во время них бывают и ранения.

С этими словами он отправился вслед за Лесом.

Отец же с полуулыбкой посмотрел на меня, отчего я смутилась и сбежала за чертежи, чтобы успокоиться.

Через некоторое время ребята вернулись на поляну, весело болтая, словно ничего и не произошло. Вот и хорошо, помирились — это самое главное. Вставать между друзьями мне очень не хотелось.

Дальнейшее путешествие прошло без эксцессов.

В пути мы придумали мне новое имечко, теперь я - Анделиан Тави Кон' Аэль, а если кратко Ли.

Перед прибытием в город мы обсудили, как будем оформлять документы. Было решено, что отец представит меня как своего давно потерянного сына, которого считали погибшим. Это объясняло отсутствие моих записей в родовом реестре.

Процедура инициации нового члена семьи оказалась весьма интересной. Главу рода тщательно проверяли на чистоту рассудка и истинность его желания принять нового члена семьи. Удивительно, но кровное родство не играло решающей роли — главное было обоюдное желание вступающего и принимающего.

Я узнала много нового о правах полукровок в этом мире. Например, только полукровкам предоставлялся выбор имени, то есть - я могла как принять имя отца или матери, так и создать собственное родовое.

Как полуэльф, я имела определённые привилегии:

- Возможность выбирать родительские регалии

- Право жить среди эльфов при наличии длинных ушей

- Возможность использовать эльфийское имя

Именно поэтому отец смог принять меня в свой род под другим именем и при этом передать мне эльфийские регалии матери, из которых собственно мы и составили мое новое имя.

Однако существовали и ограничения. Если у полукровки были короткие уши, он не мог брать эльфийские регалии, хотя проживание среди эльфов допускалось и с серьёзными ограничениями:

- Только в определённых городах

- На окраинах

- Не более 5-10 лет

Точные сроки определяла специальная комиссия переселенцев. Интересно, что у полукровок от других рас были свои особенности, и полную информацию можно было получить только в бюро регистрации.

Мне повезло — мои уши были достаточно длинными, что открывало передо мной гораздо больше возможностей. Теперь я официально стала частью эльфийского рода, и впереди меня ждал новый этап жизни в академии.

Наконец, мы попали в город. Отец решил остановиться в гостинице, пока построится наш новый дом. Город напоминал мне Амстердам с его чёткими границами и продуманной планировкой улиц. Однако здесь всё было устроено совершенно иначе. Вместо водных каналов — величественные особняки, стоящие особняком друг от друга. Между домами простирались просторные зелёные лужайки, а у каждого особняка имелся собственный ухоженный садик.

Структура города впечатляла своей логичностью. В центре располагалась главная площадь, от которой расходились пять прямых улиц, словно лучи звезды. Ближе к площади возвышались административные здания с уютными внутренними двориками, где находились конюшни и перевязи для посетителей.

Особого внимания заслуживала Лавочная улица — одна из пяти главных магистралей города. Здесь располагались торговые лавки, разделённые на две категории: с одной стороны — продуктовые и лавки травников, с другой — магазины с одеждой, бытовыми товарами, оружием и магическими артефакми. Здания располагались по чёткой градации: чем ближе к центру, тем богаче и величественнее выглядели постройки.

В жилых кварталах также действовала подобная система — чем ближе к центру, тем богаче дома и меньше соседей. Через каждые 3–4 жилых квартала можно было встретить продуктовую лавку и пункты доставок из торгового ряда. Там через магтабло можно было оформить заказ из любого магазина или лавки.

Это открытие поразило меня — не ожидала увидеть такие технологии в магическом мире! Дэв рассказал, что когда он был здесь в последний раз (около двадцати лет назад), такого ещё не было. Значит, город развивается!

Оказалось, что мы попали в настоящий эльфийский город на эльфийской земле. Я даде и не поняла, как из людских владений мы вошли в эльфийские. Оказалось, что всё время пути через лес мы передвигались по особым складкам пространства. О таких тропинках знают многие, но пользоваться умеют единицы. Сложность заключается в точном определении точек входа и выхода. Даже среди эльфов мало кто знает все пути — из известных Рину, только Лес владел наиболее полной информацией, а Рин выучил лишь основные точки. К тому же эти складки есть лишь в нескольких зонах мира, что также не добавляет к ним популярности.

После получения имени мы приступили к важному делу — поиску участка земли для отца и выбору подрядчиков для строительства дома. Ребята познакомили меня с известными строителями, которые выполняли полный спектр работ.

Я передала им заранее подготовленный чертёж, над которым мы с отцом трудились в дороге. Эльфы были удивлены подробностью и качеством исполнения. В этом плане наши миры оказались не так уж различны, к тому же я выполнила все расчёты на эльфийском языке, что значительно облегчило понимание.

Единственное, что по-настоящему поразило строителей — это необычная расстановка мебели и совершенно иная для этого мира конфигурация помещений. Лапниель, главный строитель, поинтересовался, есть ли у меня другие подобные проекты. Я решила воспользоваться моментом и отдала им все чертежи, которые успела сделать за время пребывания в этом мире.

Конечно, не безвозмездно. Мы договорились о патенте на использование моих проектов, а 30% прибыли от строительства домов по моим чертежам должны были поступать на мой счёт в гномьем банке. Как и в классических фэнтези-мирах, гномы оказались самыми надёжными хранителями денежных средств.

— Приятно иметь с вами дело, молодой господин! Надеемся, что наше сотрудничество продлится долгие годы. В честь приветственного дара строительство дома для вашего отца начнётся немедленно и будет совершенно бесплатным для вашей семьи. За качество можете не беспокоиться — сделаем в лучшем виде! — сказал Лапниель, пожимая мне руку.

Его руки оказались шершавыми и мозолистыми — видимо, он сам не гнушался тяжёлой работы. Вспомнила руки Рина — длинные, утончённые пальцы с едва заметными уплотнениями от меча, совсем не шершавые. Интересно, какие руки у Леса? Надо будет как-нибудь обратить на это внимание.

Мои собственные руки тоже изменились за время путешествия. Появились едва заметные, но ощутимые мозоли на ладонях от меча и на кончиках пальцев от лука.

Я все же решила не отказываться от идеи стать лучником. Заметила интересную особенность: мои стрелы имели более пробивной эффект, чем у парней, хотя я пока слабо натягивала тетиву. Возможно, моё новое тело, будучи своеобразной «сборной солянкой», оказалось сильнее обычного эльфа.

Если заметчу, что плечи начинают расти, всегда смогу попросить тело остаться без изменений или, если это невозможно, придётся отказаться от стрельбы. А пока продолжу развивать свои навыки выживания — в жизни всё пригодится.

Закончив со строительным вопросом, мы следующим пунктом зашли в банк, быстро оформив на мое имя счет. Информацию по нему Айри тут же отправил строителям через магического вестника. А в ответ через несколько мгновений прилетел уже их вестник с благодарностями и надеждой на плодотворное сотрудничество, а также данными по патенту. Быстро они все организовали.

Дальше мы всей дружной компашкой поехали смотреть участок отца, как оказалось ему достался земля недалеко от центра, с большим двором и всего двумя соседями, ранее тут стоял дом одного из полукровок, но тот несколько лет назад переехал в столицу и продавал свой участок с условием что он продается только с домом, это в свою очередь сильно удорожало итоговую стоимость, и потому никто его не покупал.

У эльфов вообще считалось плохим тоном жить, в построенном для кого-то другого, доме. И потому чтобы заселиться на этой земле, сначала требовалось купить участок с домом, затем снести дом, построить новый и только потом можно обживаться, очень мало у кого были такие средства.

Но видимо не у Леса с Айри, раз нам его подарили. Я только могла порадоваться тому, что нам чудесным образом достался участочек, причем дом уже снесли и даже убрали строительный мусор, и потому строители точно смогут приняться за работу уже сегодня.

Дальше мы поехали заселить отца в отель и там же должны будем с ним попрощаться. Поскольку завтра начинается прием студентов и длится он всего один день, мы должны будем уехать уже сегодня.

Строгие вступительные испытания и высокая стоимость обучения значительно сужали круг желающих поступить, поэтому академии хватало одного дня для отбора абитуриентов.

Прощаясь с отцом, я постаралась сказать всё, что было на сердце:

— Отец, вопрос с домом решён. Строительство начнётся сегодня. Тебе не придётся ничего платить — мы заключили выгодную сделку. Твоя задача — просто заселиться и жить.

Дэв улыбнулся, но в его глазах читалась тревога.

— Я буду писать тебе обо всём. Не беспокойся за меня — я уже взрослый и способен о себе позаботиться. Только ты, пожалуйста, будь осторожен с экспериментами. Ты — моя единственная семья.

Обняв отца, я добавила чуть скомканно:

— Я буду скучать.

Время поджимало — как сказали ребята, до закрытия портальной площадки оставалось совсем немного. Пора было отправляться в академию, навстречу новым приключениям и испытаниям.

— И ты, сын, будь осторожен, моя радость — произнёс отец, его голос дрогнул от эмоций. — Помни: ты несёшь честь и надежду рода, не подведи. Не страшись сложностей — их всегда можно разбить на что-то простое и решить постепенно. Не подставляйся понапрасну, прилежно учись, но не забывай и про отдых. Во всём должна быть мера. Я в тебя верю. Удачи!

Похлопав меня по спине, отец развернул и легонько подтолкнул меня к выходу из гостиничного двора.

— Тебе пора, сын мой. Твоё будущее ждёт тебя.

Я вышла со двора, смахнув непрошеную слезинку. Последний раз обернулась и помахала отцу. Он прав — будущее уже ждёт меня, и я обязательно сделаю всё, чтобы это будущее было лучше моего прошлого.

И вот мы на портальной площадке. Здесь нам предстояло переправиться Рандарлиорил – город академию.

Вокруг суетились другие абитуриенты, их родители, наставники. Кто-то плакал, прощаясь с родными, кто-то, как и я, старался скрыть свои чувства за маской уверенности.

Айри и Лес подошли ближе, готовые к переходу.

— Готов? — спросил Айри, улыбнувшись.

— Как никогда, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Лес кивнул, и в этот момент магический круг портала начал светиться всё ярче.

— Не забывай про щиты, — строго напомнил Лес. — Академия — место не только учёбы, но и интриг.

— Не забуду, — буркнула я.

Пройдя сквозь пустую арку портала, мы оказались в совершенно другом месте. Никаких спецэффектов — просто один миг под палящим солнцем сменился другим, уже под закатными лучами, а вокруг нас раскинулся густой лес.

У кромки леса возвышался величественный замок. Мне даже показалось, что его окутывает защитное поле, словно мыльный пузырь, но стоило моргнуть — и иллюзия исчезла.

Спустившись с холма, где располагалась портальная площадка, мы подошли ко входу, где нас уже ждал златовласый эльф с красными прядками у ушей. Только сейчас я вспомнила, что читала об эльфах в книге — они прячут свои магические направления. Почему же все встреченные мной эльфы их показывают? Этот вопрос я мысленно задала Рину.

«Во время учебы в академии, принято демонстрировать свою магию открыто, — ответил он. — Это часть традиций. В повседневной жизни мы можем скрывать свои способности, но в стенах учебного заведения или же в период обучения это считается знаком уважения к знаниям и мастерству».

Эльф представился как Рамаллиль и повёл нас по территории академии к гостевым комнатам. Оказалось, что парни предупредили о нашем приезде, и для нас подготовили спальни, так как мы прибыли заранее.

Академия поразительно напоминала Хогвартс, вызывая у меня острое дежавю. Я почти ожидала увидеть студентов в полосатых шарфах и чёрных мантиях.

Рамаллиль рассказал нам о порядках в академии. Форма здесь была не для уравнивания, как в обычных учебных заведениях, а для поддержания статуса. Все студенты происходили из очень богатых семей, поэтому форма из лучшей магически заговоренной ткани служила скорее символом престижа.

Отличительные знаки на форме были минималистичны:

Серебряные бейджи с именем на левом вороте пиджака и цветные нашивки на левом рукаве, обозначающие факультет

На праздники разрешалось носить собственную одежду. Также студентам выдавали учебные мантии-плащи для плохой погоды и академических собраний.

Эльф предупредил, что предстоит пройти:

- Завтра вас ждут письменные тесты и проверка магического дара. После этого будет распределение по факультетам, группам и всем предоставят личные покои.

Особое внимание Рамаллиль уделил мне, сообщив, что не маги или маги со слабым даром обучаются наравне со всеми, изучая все основы магии. Такие специалисты высоко ценятся:

-В тайной канцелярии, при дворах богатых семей, как консультанты в качестве алхимиков или в качестве преподавателей теоретических основ

Даже в магическом ковене и подчинённой ему канцелярии работают не маги. А если у меня есть какой-то уникальный дар, это только повысит мою ценность как специалиста.

Я поняла, что если поступлю, то видеться с парнями будем нечасто. Мне скорее всего предстоит посещать все предметы, успевать не только запоминать материал, но и справляться с домашним заданием.

Ну что ж, будет весело!

Территория академии впечатляла своим размахом и продуманностью. Помимо основного здания, где располагались административные помещения и учебные аудитории, здесь было множество других построек.

В стороне виднелся огромный полигон, напоминающий Колизей. Внутри него находились спортивные площадки, душевые и крытые спортивные залы. Отдельным зданием возвышалась большая лаборатория. По всей территории был разбит живописный парк с уютными лавочками и изящными фонтанами. Также имелись собственный лазарет и конюшня — всё необходимое для полноценной жизни.

По окончании экскурсии нас проводили к гостевым комнатам, расположенным на первом этаже общежития. Однако возникла небольшая проблема: изначально планировалось прибытие только двоих парней, а я присоединилась к ним всего два дня назад. Дополнительных свободных гостевых помещений не оказалось.

Тут Лес проявил неожиданную инициативу — он предложил переночевать в свободной комнате студенческого общежития, чтобы мы с Рином могли остаться в гостевых помещениях.

И что это было? Попытка держаться подальше от меня или проявление джентльменства?

Впрочем, гадать было бесполезно. Возможно, со временем всё станет ясно. Сейчас же нужно было сосредоточиться на предстоящем поступлении и подготовке к испытаниям.

Гостевые апартаменты поражали своим великолепием. Назвать это помещение просто комнатой язык не поворачивался.

Первая комната была выполнена в светлых тонах, где тёмными акцентами выступала изысканная мебель. Стол, стулья и шкаф из тёмно-серого дерева выглядели почти невесомо. Белоснежное постельное бельё сияло безупречной чистотой и лишь подчеркивали легкость кровати, хоть та и занимая большую часть помещения. Справа от изголовья стояла изящная резная тумбочка, а в углу расположились стол и пара стульев. Огромные окна украшали лёгкая тюль и плотные серые шторы.

За правой дверью скрывалась ванная комната, оформленная в бежевых тонах. Прямоугольная плитка на полу и стенах создавала уютную атмосферу. Ванна располагалась у левой стены, рядом — небольшой столик с зеркалом и всевозможными принадлежностями. За ширмой у правой стены находился туалет.

Сантехника здесь была похожа на земную, но без привычных труб — всё работало на магии.

Закрыв все двери и окна на замок, я с наслаждением отправилась в ванну. Как же это отличалось от купания в реке во время путешествия! Тёплая, ароматная вода дарила истинное блаженство. Благодаря предусмотрительности отца, у меня были усиленные накопители, позволяющие пользоваться водой.

Однако возникла проблема с одеждой. Зеленый костюм, некогда элегантный, теперь превратился в болотно-серый и требовал стирки. В моём распоряжении оставался лишь запасной костюм для верховой езды светло-серого цвета. Оба наряда были скроены так, что невозможно было определить их половую принадлежность.

Из всего же гардероба похожей на мужскую одежду оставалось всего ничего:

Пара свободных рубашек

Трое портков, подаренных Рином и отцом (одни из которых были на мне)

Конечно же голубой костюм, но врядля его можно считать парадным

Семь женских трусиков, в которые я вшила специальные накладки с уплотнителями в стратегическом месте.

Женское нижнее белье я надевала под портки, чтобы все мои примочки с нашивками выглядели более естественно. Хорошо, что портные сшили все из сетчатой ткани, которая подстраивалась под цвет кожи, отчего о наличии этого белья знала только я.

Был в наличии и корсет, я перешила его еще в дороге добавив к нему металлические накладки, представляющие из себя элементы брони. Мне явно следует найти более мужскую версию. Хотя в пути я грудь и уменьшила до такой степени, что теперь мне было не страшно даже снимать рубашку, навряд ли те два оставшихся прыщика кто-то мог бы принять за женскую грудь, но раздеваться до гола зная, что я девушка все равно не хотелось бы, да и как парням потом объяснить куда все подевалось тоже было не понятно.

На этом мой гардероб исчерпывался. Чертежи, книги и прочие принадлежности не раскрывали информацию о моей истинной природе, оставаясь нейтральными в плане половой принадлежности так что они были со мной.

Остальные же женские вещи пришлось оставить отцу.

Возвращаясь к проблеме с одеждой, голубой костюм можно надеть на завтрашний экзамен, ведь там все равно будут еще и физические испытания так что красоты не потребуется. А вот на зачисление нужно уже что-то и купить.

Жаль, что останусь без ужина, где размещается столовая нам пока не показали, да и идти было в общем-то не в чем. Ладно, зато стройнее буду.

Внезапный стук в дверь заставил меня вздрогнуть — я была так погружена в свои мысли, что не ожидала гостей. Из-за двери раздался голос Рина:

— Готов идти на ужин?

Слегка успокоив бешено колотящееся сердце, я ответила:

— Спасибо, Рин, я, пожалуй, останусь в комнате, отдохну с дороги. Ужинайте без меня.

В животе предательски заурчало от голода, но выбора не было.

— Ты уверен? Может, тебе принести чего-нибудь перекусить в комнату? — неожиданно послышался и голос Леса.

— Это было бы очень любезно с вашей стороны. Если вас это не затруднит, буду очень благодарен.

— Хорошо, тогда увидимся в твоей комнате чуть позже, — снова заговорил Рин.

Через несколько секунд я услышала, как парни удаляются. Нужно будет обязательно выяснить, где здесь можно приобрести мужскую одежду — отсутствие достаточного количества личных вещей может вызвать подозрения. Академическая форма — это, конечно, хорошо, но для любого эльфа этого недостаточно.

Ещё меня интересовал вопрос расположения самого города. С холма были видны только академия и лес – парни говорили, что это город-академия. Возможно, здесь тоже есть какие-то пространственные особенности или секреты.

В дверь снова постучали. На этот раз я была готова и спокойно пошла открывать.

— О, а почему ты в одежде для сна? — удивился Лес.

— Наверное, потому что у меня не так много мужских вещей в гардеробе. Во время путешествия нам как-то не попадались магазины, чтобы их купить. А в Коолинле, где мы оставили отца, у нас были более важные дела, чем хождение по магазинам, — ответила я несколько резче, чем планировала. Меня задело, что Лес никто не заметил скудность моего гардероба.

— Подожди, это как? Твой отец ведь говорил, что вы обновили гардероб? — Рин на секунду задумался, а потом, видимо, вспомнил, что я притворяюсь мужчиной только после встречи с ними.

— Точно, и как я не подумал об этом! — хлопнул он себя по лбу. — Прости. Завтра после экзаменов пойдём в город за обновками. У тебя есть что надеть на завтра? Если что-то нужно, можешь взять у меня, — предложил он.

Я показала им свой зелёный костюм для верховой езды. Парни дружно скривились.

— Для такого торжественного дня твой костюм совершенно не подходит, — заявил Рин.

Они закинули в рот по кусочку мяса с принесённых тарелок и убежали к себе. Вернулись буквально через пару миг с целой горой одежды.

После долгих примерок мы выбрали белоснежную рубашку с высоким воротом, объёмными рукавами и длинными манжетами, светло-золотистый жилет и в тон ему пиджак. К этому наряду подошли тёмно-коричневые плотные трико. Обувь, слава богам, осталась моя — когда я заказывала туфли, то просила сделать их универсальными и в итоге мне изготовили что-то похожее на лоферы. К тому же размер моей ноги сильно отличался от размера парней, так что надеть их обувь я бы и не смогла.

Что удивительно все то что мне подошло оказалось из гардероба Леса.

Наконец покончив с выбором наряда, мы приступили к ужину. Рин и Лес принесли из столовой мясную и сырную нарезку, а также графин с соком. Быстро расправившись с едой, мы продолжили разговор, сидя на низких пуфах, обсуждая планы на завтра.

Договорившись встретиться утром около моей комнаты, парни ушли, забрав с собой посуду и свою одежду. Я развесила выбранную одежду в шкафу и легла спать, предвкушая и немного страшась завтрашнего дня.

Глава 5. Рядовые трудности

В юности все проблемы кажутся великими и масштабными, и лишь с прожитыми годами они становятся мелкими неурядицами.

Элис

Анделиан Тави Кон’Аэль — прозвучало моё имя, и я уверенно вошла в аудиторию.

За преподавательским столом сидели двое эльфов. Мужчина с алыми проблесками в волосах что-то записывал, пока я останавливалась перед ними. Эльф с радужными прядками жестом пригласил меня подойти к другому столу и положить руки на магическое табло. Сам он встал с другой стороны устройства. Табло напоминало те, что я видела в Коолинле на постаматах доставки.

Я послушно положила руки на указанное место. Табло слегка завибрировало и мягко засветилось. На другой стороне высветился текст, который эльф скопировал на бумагу с помощью специального артефакта.

Вернувшись на своё место, эльфы попросили меня встать там же, где я была вначале. После нескольких минут изучения документа красноволосый эльф прокашлялся и начал говорить:

— Итак, согласно проверке уровня магического ресурса и освоения магических основ, по состоянию на сегодняшний день выявлены следующие результаты:

Размер магического хранилища — критически мал, дальнейший ростпрактически невозможен из-за возраста.

Сбор и аккумулирование маны — крайне низкие показатели, недостаточный объём для работы с магическими потоками.

Магическое направление – универсал. Невозможность использования потенциала согласно, пункта 1 и 2.

Исключительные способности – Нейтрализация магического воздействия в радиусе полуметра, дар неуправляем. При должном усердии можно развить навык в управляемый и регулировать зону воздействия.

Предложение: Улучшить навык владения уникальным даром, назначить изучение теоретических практик всех направлении при прохождении других экзаменов.

Тем временем эльф продолжил:

— Юноша, я бы вам посоветовал заняться физическим усилением. Если будет время и желание, стоит попробовать стабилизировать магическое ядро. Это поможет тем небольшим крупицам маны, которые вы способны принимать, не вызывать диссонанс в организме и аккумулироваться для минимальных потребностей.

Он сделал паузу, а затем добавил:

— На этом всё. Можете быть свободны. При успешном прохождении остальных экзаменов вы будете зачислены в академию.

— Понял. Благодарю за уделенное мне время, — вежливо произнесла я и, поклонившись, вышла из аудитории.

Фух, наконец-то можно вздохнуть спокойно! Самое сложное позади. Теперь главное — успешно справиться с остальными испытаниями.

Такие проверки проводились одновременно в нескольких аудиториях и проходили довольно быстро. Вскоре всех кандидатов разделили на три группы и пригласили в большие аудитории для тестирования по нескольким предметам:

Математические основы — решение примеров и задач разной сложности

Письменные основы — развёрнутые ответы на вопросы и описание своей характеристики

Общая история Эландрии — описание основных событий по датам

Языковые познания — запись фразы на всех известных языках

После теоретических испытаний нас ждала проверка физической подготовки. Хотя это и не было экзаменом в полном смысле, но позволяло оценить уровень подготовки кандидатов и также влияло на будущее распределение:

Бег на скорость, прыжки в длину, владение оружием – вот тот основной переечнь с которым пришлось столкнуться.

По пути к тренировочной площадке я встретила Рина, и мы вместе направились к арене. Когда собралось около десяти участников, преподаватель с зеленоватыми волосами объявил начало спринта.

В забеге я показала седьмой результат, что для меня было неплохим достижением, особенно учитывая, что все бежали на пределе своих сил я чуть меньше полусанана назад только научилась ходить в этом теле. Рин ожидаемо, пришёл первым.

Однако преподаватель остался не слишком доволен. Сказав, что все мы слабое поколение и гонять нас еще и гонять.

Следующим испытанием были прыжки. Тут я смогла блеснуть своими земными навыками! Ещё на Земле я серьёзно занималась прыжками в длину, и базовые техники прочно засели в моей памяти. Не мудрствуя лукаво, я применила знакомые приёмы.

Пока ждала своей очереди, немного потренировалась в сторонке пытаясь приноровиться к новому телу. Когда же подошла моя очередь, я прыгнула почти на семь метров — результат, значительно превосходящий показатели остальных участников. В прыжках в высоту таких впечатляющих достижений я не показала, но заслуженно заняла третье место.

Следующим испытанием была стрельба из лука. Здесь я не оказалась самой меткой, но мои стрелы отличались особой пробивной силой — они насквозь прошивали мишени. Зеленоголовый преподаватель отметил, что над меткостью нужно поработать, но выразил радость от перспективы видеть меня в команде лучников.

После стрельбы мы взяли тренировочное оружие со стенда — каждый выбрал то, которым владел. Выстроившись в шеренгу, мы ждали своей очереди. Преподаватель по очереди вызывал нас на короткий спарринг.

Каждый бой длился всего несколько секунд — учитель с невероятной, едва уловимой глазом скоростью одерживал верх над каждым учеником. Я даже не успела осознать, как оказалась на земле: только что стояла, смотрела на преподавателя — и вот уже сижу на заднице лицом к другим студентам.

Когда очередь дошла до Рина, все замерли в предвкушении. Поединщики скрестили клинки в приветственном жесте и тут же отпрыгнули друг от друга. В следующее мгновение они вновь сошлись в схватке — клинки звенели, движения были настолько быстрыми, что невозможно было уследить за ходом сражения. Зрители видели лишь размытые силуэты и вспышки искр от ударов.

Внезапно из этого вихря металла вылетел Рин, едва не упав на землю, и резко затормозил. Преподаватель же стоял на том же месте, где и начал бой, с загадочной улыбкой на лице.

- Ну что же, неплохо юноша. Очень неплохо, мое уважение, вашему наставнику, у вас очень хорошие данные, если продолжите в том же духе, то в будущем сможете превзойти даже меня – и уже обращаясь ко всем остальным – Вот как должен владеть мечом, уважающий себя эльф. А теперь все свободны, а вас Анделиан я попрошу остаться.

Не понимая в чем дело и с беспокойством посмотрев на Рина я все же кивнула тому идти к корпусу, а сама осталась на поле.

Преподаватель произнёс слова, от которых у меня замерло сердце:

— И что же такая прекрасная юная леди делает в мужской академии? — его вопрос прозвучал как удар молнии.

В голове пронеслось множество мыслей: Как он узнал? Где я допустила ошибку? Что теперь будет? А если он расскажет кому-нибудь? Паника накатила волной, но преподаватель, заметив моё состояние, поспешил успокоить:

— О-о-о, не делайте такое страшное лицо. Мне просто было любопытно, не обманывает ли меня моё чутьё. Как вижу, я оказался прав. Можете не отвечать на мой вопрос — у каждого свои причины. Я лишь прошу вас не создавать здесь проблем. Девушки здесь — явление редкое, и мне бы не хотелось потом разбираться в каком-либо скандале.

Он продолжил, внимательно глядя мне в глаза:

— Будьте осторожны. Хоть я и вижу, что вы здесь не одни, но осторожность никогда не помешает. Я настоятельно рекомендую вам улучшить свои боевые навыки. У вас есть задатки, неплохие, но создаётся впечатление, будто вы взяли меч в руки всего месяц назад.

Он даже не представлял насколько был близок к правде.

Затем он сделал неожиданное предложение:

— У меня есть к вам предложение. Надеюсь, вы не воспримете его как грубость. Я хотел бы обучать вас. Для меня это новый опыт — обучать девушку, ведь все мои ученики были мужчинами. Со своей стороны я обещаю сохранить вашу тайну и обеспечить протекцию среди преподавательского состава. Думайте быстрее, звуковой полог конечно продержится ещё долго, но мне бы не хотелось, чтоб наш разговор застали лишние глаза. И да я уверен - вы поступите в академию.

Он протянул мне руку. Я была в смятении. Ожидала шантажа или требования уйти, а вместо этого получила предложение о защите. Даже не зная истинных мотивов этого эльфа, я все равно понимала одно: чем больше союзников, тем выше шансы на выживание. И хотя пока никто не пытался причинить мне вред, осторожность никогда не бывает лишней.

Решительно пожав руку, я приняла его предложение.

В этот самый момент на поле выходил Лес, он с интересом посмотрев сначала на наше рукопожатие, а затем вопросительно на меня. Я лишь озорно подмигнула ему и отправила мысль «подробности потом».

Преподаватель наши переглядывания заметил, но спрашивать ничего не стал. Лишь хмыкнув своим мыслям отступил, давая понять, что разговор окончен.

Мне хотелось посмотреть бой Леса, но усталость была сильнее, и я отправилась в апартаменты.

После физических занятий давался небольшой перерыв на отдых и консолидацию результатов, и нужно было успеть за это время отдохнуть и привести себя в порядок. Уже через пару тиков нам должны объявить результаты.

Едва я успела принять ванну и накинуть нижнее белье, как в дверь постучали, чутье подсказало, что это был Лес, Рина с ним в этот раз почему-то не было.

Странно. Накинув портки и рубашку, я пошла открывать.

— Что с тобой произошло, в чём дело? — обеспокоенно спросила я, глядя на эльфа, который с трудом добрался до пуфиков и буквально рухнул на них.

Он тяжело дышал, его лицо было бледным, словно выжатый лимон. Казалось, что каждое движение даётся ему с огромным трудом.

Улыбнувшись тут же треснувшими губами, эльф сказал – Я победил – и начал скатываться на пол в полуобморочном состоянии.

Кого именно он победил, было итак понятно, не ожидала такого от Леса, я знала конечно, что он не слабый воин, но мне казалось, в паре Лес-Рин лидирующие позиции в навыках воина ведёт именно Рин. А тут оказывается у Леса такие таланты скрываются. Эти мысли нисколько не уменьшают моей симпатии к Айри, но Лес сейчас открылся мне совершенно, с другой стороны.

Между тем полуобморок эльфа начинал перерастать в полноценную потерю сознания, пытаясь привести его в чувство я несколько раз несильно похлопала его по щекам, особого эффекта не добилась, тогда я подлезла под правую руку Леса и начала потихоньку его поднимать. Эта, худая на вид зараза, на деле оказалось очень даже не пушинкой. Крякнув от натуги, я потащила его в ванну, он конечно пытался передвигать ногами, но по большей мере мешал мне, и когда мы уже дошли до ванны, встал вопрос, а как же мне его собственно в эту ванну то уложить, не разбив ему при этом голову.

Подумав так и этак, решила опускать эльфа в воду. А потому открутив кран стала ждать. К слову все это время Лес висел на мне и сейчас я чувствовала, как он медленно начал сползать вниз, в попытке удержать его, я сама стала терять равновесие. В итоге мы оба рухнули в ванну. Каким-то образом оказалась придавлена эльфом к раю при этом головой окунувшись под воду. Пытаясь вынырнуть и при этом не утопить эльфа я окончательно выбилась из сил. В отчаянной попытке я дернулась в очередной раз и провалилась в воду окончательно.

Памятуя о том, что эльф вообще не в состоянии как-либо помочь себе, я как могла извернулась в воде и попыталась приподнять его над водой, чтобы, либо вытолкнуть того из ванны, либо просто не дать тому захлебнуться. Времени и возможности на то чтобы выключить злощастную воду у меня не было, тут хоть бы Леса не убить.

Господи, что я за дура такая ну какой умный эльф тянет бессознательное существо в воду, где был мой мозг в этот момент? А если он задохнулся пока я бултыхалась, он ведь какое-то вреям был под водой. Меня охватил настоящий ужас, а если я его убила, я себе этого никогда не прощу.

Я лихорадочно стала ощупывать его грудь, пытаясь уловить дыхание, но ничего не чувствовала, не было и сердцебиения, начав предполагать самое худшее я от волнения еще сильнее толкнула в спину эльфа. Слезы градом лились из моих глаз от беспомощности и чувство вины, жалость и еще какого-то непонятное щемящее ощущения заполняли мою душу.

Неожиданно Лес закашлялся, выплевывая воду и судорожно вдыхая, я от испуга или радости, вот уж не знаю, зарыдала пуще прежнего ослабив при этом руки, из-за чего эльф снова погрузился в воду топя уже меня.

Вода лилась через край. Но мне было плевать. Сейчас я могла думать только о тяжелой спине надо мной и о быстро кончающемся кислороде. В этот момент Лес каким-то чудом извернулся в ванне и вытащил меня из-под себя. Он даже что-то говорил, но я не слышал, я лишь смотрела на него и новые слезы лились из глаз. Я пыталась извнится но икая от слез ничего было не разобрать.

Прежде чем я успела что-то понять он неожиданно поцеловал меня, лишь коснулся моих губ лёгким, почти невесомым поцелуем. Это прикосновение словно пронзило меня насквозь. Все страхи и тревоги мгновенно растворились. Я замерла, не в силах пошевелиться или отвести взгляд, моментально успокоившись.

Почти моментально он отклонился от меня и смахнув мокрые пряди за спину, со смехом спросил: - Я так сильно мешал, что меня решили убить?

-дурак - не сильно стукнула его кулаком в грудь и тоже улыбнулась – прости, я хотела, как лучше, а получилось, как всегда. Ты в порядке?

- в полном, не поверишь, как раз собирался принять душ – в его глазах плясали огоньки - в одежде это конечно что-то новое, но получилось, как получилось, да и компания более чем приятная – со смехом проговорило – давай вылезать, тебе еще корсет сушить, да и я хотел бы все же нормально искупаться. Ничего если перенесем рассказ о вашем разговоре с Гворнолоном, ладно?

Так вот как его зовут оказывается, интересно и откуда Лес знает его имя, нам же сегодня вообще никто не представлялся, или это общедоступная информация и только я из-за своей неполноценности её как-то пропустила.

- да там и рассказывать то особо нечего, предложил в ученики меня взять я согласилась, вот в общем то и все – о том, что он еще и нашу аферу с переодеванием раскрыл, говорить не стала, чего зря человека, то есть эльфа, беспокоить итак сегодня впечатлений целый мешок.

- А-а-а, понял – лениво протянул Лес - ну тогда будем чаще видится, мне он предложи тоже самое, как думаю и Рину. Ладно, до встречи в бальной – сказав это, он вылез из ванны и прошел к выходу оставляя новые лужи на и без того мокром полу.

Кошмар... Я только что чуть не стала убийцей, а убиенный не то что не обиделся, а наоборот поблагодарил. Еще и этот поцелуй, это что вообще такое было? Это что же получается, Лес украл мой первый поцелуй в этом мире? И как мне на это реагировать?

Сам-то он сделал вид, что вообще ничего не произошло, словно его каждый день топят в ванной, а потом целуются. Может тогда и мне не стоит ломать себе голову, может просто стоит плыть по течению.

Эх… Я откинулась на спинку ванны, ногой выключая дурацкую воду и просто закрыла глаза, давая себе время собраться.

Элесандриэль

Можно сказать, я сбежал из её комнаты, чтобы не сотворить еще чего-нибудь необдуманного. Чуть не сбив у входа Рина я пулей мчался в свое временное жилище. Сердце бешено колотилось, гулко отдавая в ушах. Святой мелорн знает каких трудов мне стоило держать себя в руках, когда она оказалась так близко.

Ранимая, непоседливая и такая нежная, и бесконечно не моя.

А ведь обещал себе не переступать грань, и вот как тут не дать себе сорваться? Возможно стоит избегать её некоторое время, чтобы хоть немного унять чувства.

Почему-то вспомнилось как во время путешествия на одной из тренировок я засмотрелся на нее и чуть не ранил. Я был готов оторвать себе руки, за то, чуть не сделал, так еще и Рин добавил…

И что мне со всем этим всем делать? Голова кругом. Это удивление на её мордашке, когда я её поцеловал... Теперь это мое любимое воспоминание. Но я должен о нем и вобще нельзя думать о ней. Больше никогда не должно повториться подобное проявление чувств.

Пора вернуться к делам. С появлением этой девушки я слишком расслабился. Первое, что нужно сделать — запросить у шпионской сети всю информацию о пропавших рабынях в Лерии и не только. Дело попахивает гнильцой, но копать нужно глубоко.

Нельзя допустить, чтобы кто-то из эльфийских лордов оказался замешан. Такая череда пропаж — и полное молчание. Никто не нашёл ни единой зацепки. Скажете, плохо искали? Ни за что не поверю, что эльфийская семья могла так легко отказаться от поисков своего ребёнка. Кровные узы — основа нашего общества.

Если эльфы не смогли ничего найти, значит, действовал кто-то, кто отлично знает нашу жизнь изнутри. Кто, как не эльф, может понимать наши повадки? Но поверить, что кто-то из эльфов способен на такое, крайне сложно.

Возможен вариант с полукровками — они давно точат зуб на чистокровных. Но что им даст похищение эльфийских девушек? Если они планируют уменьшить численность эльфов и заставить нас выродиться естественным путём, это слишком долгосрочный план. Ни один полукровка не проживёт столько, сколько обычный эльф. Результаты такого плана увидят разве что внуки, а кто знает, какие отношения будут между полуэльфами и эльфами через сотни санан. Этот вариант отпадает.

Здесь что-то другое, я уверен. Но информации слишком мало. Нужно поговорить с отцом — возможно, ему что-то известно. Я конечно не был дома санан пять, и не общался с отцом все это время, но может, тот уже давно в курсе событий и поделится новостями.

Отец… Ещё одна незаживающая рана в моей душе. Настоящего семейного общения между нами никогда не существовало. Мать ушла из жизни при родах, а отец всё своё время посвящал делам леса. Как только мой дар начал пробиваться через обычные щиты, меня изолировали в левом крыле замка. Единственными собеседниками были учителя, обвешанные множеством защитных артефактов.

Тёплые чувства к отцу давно угасли. В юности я страдал, тянулся к нему, жаждал отцовской любви и заботы. Но каждый раз, встречая его холодный, равнодушный взгляд, всё больше замыкался в себе.

Рин появился, когда мне исполнилось десять. По эльфийским меркам разница в возрасте несущественная, к тому моменту я уже уверенно управлял своими щитами и мог не бояться случайно проникнуть в чужой разум. Тем не менее изоляция продолжалась — даже с ним мне запрещали общаться.

Мать Рина, официальная фаворитка отца, быстро забеременела и легко родила. Поскольку отец не желал жениться повторно, Рин не мог получить регалии престолонаследника. Я же с нетерпением ждал возможности общаться с братом, но наши встречи не происходили.

Наше знакомство получилось случайным. Однажды Рин проник на запретную территорию замка и предложил поиграть. Мне было пятнадцать, и впервые за долгое время я не чувствовал себя одиноким. Он оказался чудесным ребёнком — открытым, сообразительным, мгновенно покорившим двор. Мне кажется даже отец начал оттаивать.

Постепенно наши игры переросли в обучение. Я учил его ставить щиты, а он помогал мне освоить искусство общения. Позже мы вместе тренировались. Благодаря Рину я не сошёл с ума в одиночестве. Так проходили десятки сонан. Мы стали старше и уже другие интересы появлялись в нашей жизни.

Но потом я совершил глупость — влюбился в подставную эльфу, хотя брат предупреждал о её подозрительном поведении, я был ослеплен любовью и не слушал его. А это оказалась очередная игра отца. Позже, когда все выяснилось, я горько жалел о своей наивности, став ещё более замкнутым и недоверчивым. С тех пор я стараюсь прислушиваться к мнению брата. И наше общение стало еще более честным.

Отец со временем действительно стал добрее, по крайне мерее к Рину, он отметил его проницательность. А когда совет древнейших сам выдвинул его на пост первого советника лорда окончательно убедился в его навыках. Рин ни разу не подвёл оказанного доверия. И часто радовал отца в делах. Я никогда не говорил с отцом на эту тему, зная из его мыслей что он винит меня в смерти матери, и до сих пор не смирился с её уходом.

Однажды, когда я хотел официально отказаться от престола я поговорил об этом с рином но он наотрез отказался. Рин не считал себя достойным ни по праву рождения, ни по старшинству. А я всё больше убеждаюсь, что именно он должен править лесом. Сам я не стремлюсь к власти. И уверен что это желание не появится.

Моя душа рвётся к путешествиям, исследованиям и приключениям, а не к тому, чтобы сидеть в тронном зале и вершить судьбы. Как я могу управлять эльфами, если не понимаю их? Моё видение будущего кардинально отличается от устоявшихся традиций Лесов.

Степенным эльфам нужен совсем другой правитель — не такой, как я. И я это осознаю, как и все вокруг. Только отец упорно качает головой, а Рин из гордости не желает признавать очевидное. Кому нужен правитель, который постоянно пропадает в путешествиях, не в курсе дел и далёк от эльфийского общества?

Если бы отец женился на матери Рина, тот мог бы официально претендовать на трон. Даже если он женится сейчас, регалии можно передать, и я смогу с чистой совестью уйти. Я раньше никогда не говорил с отцом на эту тему, зная из его мыслей что он винит меня в смерти матери, и до сих пор не смирился с её уходом. Но может быть сейчас что-то изменилось и мне удастся его убедить? Возможно, тогда у меня появится крошечный шанс быть свободным.

Почему он так настаивает на моём правлении? Я никогда не был его любимым сыном — разве что в память о матери, но и это сомнительно. Может, из-за того, что я всеми силами сопротивляюсь, его желание сделать по-своему только усиливается? Он словно упрямится, несмотря на доводы разума, лишь бы приструнить непокорного эльфа. Хм, возможно, в этом есть доля правды.

Сейчас у меня другие заботы — ближайшие 6 санан учёбы в академии. Я долго избегал её, занимаясь с самостоятельно подобранными наставниками, но всё же согласился на обучение, чтобы усыпить бдительность отца. Как только закончу обучение, сбегу к серым или вампирам изучать их техники. Отец временно отступил, даже слежка за мной уменьшилась.

Теперь у меня есть шанс получить максимум знаний, и найти новые пути для побега и я должен этим воспользоваться.

Ладно, мечты мечтами, но пора собираться. Бросив взгляд на часы, я понял, что вот-вот опоздаю на распределение. «Тхас!» — выругался я про себя.

Пулей выскочив из уже остывшей ванны, я начал спешно собираться. Торжественная часть требовала соответствующего наряда. Я выбрал изумрудный костюм-тройку, дополнив его белоснежной рубашкой и тёмно-коричневыми полуботинками. В ухо вдел свою любимую длинную серёжку с огранённым топазом — кристаллом-накопителем.

Быстро соорудил причёску: сплел пару кос у висков, а остальные волосы закрепил спицей сзади. Взглянул в зеркало — образ получился достойным наследника престола.

Выбегая из комнаты, я старался рассчитать маршрут так, чтобы не встретиться с Эли по пути. Времени оставалось совсем мало, и каждая секунда была на счету. В голове крутились мысли о предстоящем распределении и о том, какие возможности откроет передо мной академия в ближайшие годы.

Спускаясь по лестнице, я чувствовал лёгкое волнение. Как же нас распределят.

Айриндел

Я почти постучался к Эли, когда из её комнаты выскочил мокрый Лес. Что у них там произошло? Брат, обогнув, меня умчался и потому я решил узнать все у Ли.

Постояв несколько минут у двери, обдумывая с чего начать разговор, я все же постучал в дверь. Ли откликнулась, и я вошел, она в это время сушила волосы полотенцем и явно была чем-то взвлолнована.

— Ли, что случилось? Почему вы с Лесом мокрые? — спросил я, заметив их странное состояние.

— А, да это я чуть Леса не утопила, но в целом всё нормально, — ответила она несколько нервно. — Не переживай, всё в порядке. Можешь помочь просушить одежду, пожалуйста? У меня не так много одежды, да и времени особо на переодевания уже нет.

Я внимательно посмотрел на неё. Должен признать, если бы не знал, что она девушка, никогда бы не догадался. Она действительно хорошо подготовилась и учла множество деталей, чтобы её не раскрыли. Молодец девочка — улыбнулся я своим мыслям.

Не теряя времени, я сотворил малый вихрь на ладони — элементарное заклинание, не требующее большого количества маны и не причиняющее вреда. Оно часто выручало в подобных ситуациях. Направил вихрь на Эли, добавив немного тепла с помощью огненной магии. Хотя у меня нет предрасположенности к огненной магии, небольшие заклинания мне вполне по силам.

Через пару секунд одежда высохла, и я рассеял заклинание. Всё это время я старался не показывать своего восхищения её решимостью сохранять свою тайну. Теперь нужно было сосредоточиться на предстоящем дне и не отвлекаться на посторонние мысли.

— Спасибо, жаль, я так не могу. Но ведь должны быть всякие бытовые артефакты, было бы удобно брать их с собой в путь или даже использовать дома, — заговорила Эли. — Я так думаю, тут в шкафу что-то встроено, потому что одежда там самоочистилась и даже прогладилась. Хорошая всё-таки штука магия.

Она продолжала болтать, рассказывая о своих размышлениях:

—Еще бы возле меня всё нормально работало, и вообще было бы супер. Мне, кстати, на проверке сказали, что у меня особый навык есть — нейтрализация магии. Если подучиться, смогу управлять этим, а не как сейчас, время от времени высасывать и глушить всякие полезные штуки. И не придётся тогда тратить дорогие аккумуляторы-накопители на бытовые мелочи.

Эли поделилась своими заботами:

— Как бы постирать вещи или принять ванну без магии, я ещё смогу — отец говорил, что в деревнях и городах попроще есть обычная канализация. А вот как погладить вещи или банально открыть двери, если они работают на магии — вот это уже проблема. Хорошо хоть сейчас мои накопители справляются, и я могу попасть в эту комнату. А как быть с дверью в общежитии, если меня примут в академию? Моих запасов явно не хватит на все годы обучения. Да и заряжать их ни разу не дёшево. Попросить кого-то из студентов за небольшую плату заряжать накопители тоже не выйдет — тут в деньгах никто не нуждается, разве что кроме меня. Так что надо искать, как бы где подзаработать.

Она воодушевлённо продолжила:

— А ещё меня обещал взять в ученики наш преподаватель по физподготовке. Прямо после нашей проверки сказал, что видит потенциал и готов со мной возиться, представляешь?

— Слушай, я ещё хотела спросить у тебя, а где тут можно одежды прикупить и всякие принадлежности для учёбы?

— Ли, не волнуйся, в город поедим после церемонии. Ты лучше одевайся поскорее, а то опоздаем. Я тебя подожду за дверью. Все насущные проблемы решим после, на это выделят время, — ответил я, стараясь успокоить её поток мыслей.

В её словах было столько энтузиазма и беспокойства, что я невольно улыбнулся. Эта девушка действительно умела находить проблемы там, где другие их не видели. Но именно это делало её особенной.

Я уже был полностью готов к церемонии. На мне красовался серебристо-голубой обтягивающий костюм с чёрной рубашкой. На пальцах обеих рук сверкали кольца-амулеты, а на шее переливался огранённый аметист-накопитель. Волосы были аккуратно уложены и зачёсаны назад.

В голове крутились мысли о предстоящем распределении. Интересно, как нас расселят в общежитии? Буду ли я часто видеться с Эли на занятиях? Может ли случиться так, что наши комнаты окажутся рядом?

А ещё эти чувства к ней… Она мне явно нравится, и, кажется, я ей тоже не безразличен. Но сейчас совсем не время для романтических переживаний. На плечи ложится слишком много обязанностей.

Лес снова планирует побег от отца. Надежды на то, что за время учёбы он успокоится, практически нет. Если за 175 санан его характер не изменился, то эти семь санан обучения вряд ли что-то кардинально изменят.

Отец тоже хорошо. В последний наш разговор перед, он рассуждал о женитьбе брата. Эта идея мне совсем не нравится. Это известие явно разразит скандал. Их противостояние уже начинает действовать на нервы. Нужно связаться с отцом после распределения — он просил доложить о результат мисси в изъятии алхимика.

Мои размышления прервало появление Эли. Она была очаровательна. На несколько мгновений я замер, любуясь ею, но быстро пришёл в себя и предложил пройти в зал.

Мы оказались в просторном зале, где всех новичков — а нас, эльфов, набралось пятьдесят человек — построили в пять ровных рядов по десять человек в каждом. На небольшом помосте полукругом расположились преподаватели, а в центре, отдельно от всех, стоял ректор — Санариель Ран Д’Лиор, малый лорд Рандалриорила и владелец академии.

Когда мы заняли свои места, ректор начал приветственную речь:

— Добрый день, уважаемые абитуриенты! Меня зовут Санариель Ран Д’Лиор, я ректор Академии. Рад приветствовать всех вас в этом зале. Сейчас уважаемая Аналимариль Рук Танар, преподаватель защитных чар, озвучит имена кандидатов, не прошедших испытания в этом году. Прошу!

Ректор уступил место невероятно красивой эльфийке с серебристо-сиреневыми прядками.

— Благодарю, ректор. В список кандидатов, не прошедших испытания, в этом году попали восемнадцать абитуриентов…

Имена неудачников я не слушал — для меня главное было то, что Эли в этом списке не оказалось. Я практически на сто процентов был уверен в её успехе, но всё же существовал небольшой шанс неудачи. Слава мелорну, всё обошлось!

Эли стояла справа от меня. Я похлопал её по плечу и радостно послал мысль: «Умница, я в тебя верил!» Она улыбнулась и послала мне в ответ целую волну эмоций.

Вот это да! Не знал, что эмоции можно передавать телепатически — обычно мысленный диалог лишён эмоциональной окраски. Хм, эта эльфийка всё больше занимает, каждый раз преподнося новые сюрпризы.

После того как объявили всех неудачников, и они покинули зал, преподаватель защитных чар продолжила распределение по основным потокам. Нас разделили на четыре группы по стихиям — огонь, вода, воздух и земля. Все мы были боевиками по основному направлению, а другие стихии и навыки изучались как дополнительные.

Эли оказалась единственным студентом без магических сил не только в своём потоке, но и во всей академии. Эльфы без дара рождались крайне редко, но исключения случались. Меня определили в поток воздушников, Леса — в землевики, а Эли поставили на индивидуальную программу.

Затем перед нами появились списки с дополнительными занятиями и факультативами. Для Эли список принёс тот самый эльф, который приветствовал нас в день приезда. Её расписание оказалось в несколько раз больше, чем у остальных одарённых студентов. Интересно, на какие занятия мы будем ходить вместе?

Также, нам рассказали, что полевые занятия проводятся по общему расписанию, без разделения на потоки и год поступления. А еще раз в год проводился турнир, в котором все студенты принимали участие и боролись за кубок победителя на своем курсе. Победители получали несколько дней отдыха или право взять книгу из старого хранилища.

Каждую весну происходило распределение на практику в реальных условиях, согласно направлению, а летом были каникулы. Получается, к отцу мы сможем съездить только через санан. Для эльфа это не такой уж долгий срок.

Интересно, понравится ли ему Эли? Очень хотелось бы. Может быть, когда-нибудь я представлю её не как друга, а как свою невесту. Но сначала нужно доучиться.

Украдкой взглянул на предмет своих мыслей. Она была очаровательна. В этот момент Эли увлечённо читала список занятий и, будто почувствовав мой взгляд, вопросительно посмотрела на меня.

- Всё в порядке, просто любуюсь тобой — послал я ей мысль. Она смущено улыбнулась показала бумажный пропуск в библиотеку без ограничения по времени, в отличие от остальных пропусков студентов.

Удивительно, что в академии учли особенности Эли с магическими доступами. Интересно, предоставят ли ей комнату с обычными замками?

Вскоре перед нами появились новые листы с номерами комнат, этажей и даже подробной картой расположения. Также нам выдали жетоны на получение формы. Эли снова получил те же документы от эльфа.

После всех объяснений ректор поздравил нас с успешным прохождением испытаний, и мы получили долгожданную свободу. До начала учебного года оставалось всего три дня, включая сегодняшний. За это время нам предстояло заселиться в комнаты, получить форму и приобрести все необходимые канцелярские принадлежности.

Сегодня нам нужно было переехать в новые комнаты, а завтра утром — получить форму. Во второй половине дня я планировал показать Эли город и помочь ей с покупками. Лес ненадолго присоединился к нам, поздравил с успешным поступлением и выразил свою гордость за нас. На завтра мы договорились отправиться в город вместе.

После этого каждый занялся своими делами. Я предложил Эли помощь с переездом, но она отказалась, объяснив, что у неё не так много вещей, а сумки с подпространством значительно облегчают процесс.

Я быстро собрал свои вещи и направился в новую комнату. Мне досталась комната 412 в правом крыле общежития на четвёртом этаже. Она состояла из трёх помещений: ванной комнаты, спальни и небольшой прихожей.

Прихожая встретила меня светло-серыми стенами и тёмно-серой плиткой на полу. В левой стене был встроен глубокий шкаф для верхней одежды, справа располагалось зеркало и небольшой передвижной пуф. Напротив входной двери находилась дверь в спальню. Тамбур был достаточно просторным и хорошо освещённым — в нём могли спокойно разместиться до десяти эльфов.

Спальня оказалась уютной. Стены имели неоднородный песочный цвет, а на полу лежал тёмно-коричневый паркет, в тон которому была выполнена вся мебель. Около входа стоял встроенный шкаф — близнец того, что был в прихожей, — отличавшийся лишь цветом и зеркалом на одной из дверей.

У левой стены располагалась кровать с прикроватными тумбочками и бра на стенах. На полу лежал небольшой светлый ковёр. Чуть дальше стоял чайный столик с парой кресел. На противоположной от входа стене находилось большое витражное окно с дверью на балкон. Неподалёку, упираясь в правую стену, стоял письменный стол, над которым располагалось множество книжных полок. Рядом стояло несколько стульев.

В правой стене, ближе ко входу, притаилась дверь в ванную комнату — она была точной копией помещения из гостевых покоев. На этой же стене находились полки и крючки для оружия и брони.

В целом комната оказалась просторной и светлой. Конечно, она не могла сравниться с моими покоями в замке, но была вполне сносной.

Я принялся за распаковку вещей.

За этими хлопотами я не заметил, как наступила ночь. Есть особо не хотелось, но я решил спуститься на ужин, чтобы увидеть Ли.

В столовой царило необычайное оживление. Видимо, те, кто успешно прошёл испытания, решили отметить это событие. Шум стоял такой, что можно было подумать, будто находишься в человеческом городе, а не среди высокородных эльфов.

Я принялся разглядывать разношёрстную толпу в поисках своей светловолосой леди, но, как ни старался, не мог её обнаружить. Странно, неужели она не спустится? Я уже собирался покинуть столовую, когда справа услышал нарастающий шум скандала.

Любопытно. И кто же там устроил переполох? Оглянувшись, я увидел… свою пропажу! Ли была в центре конфликта, и вид у неё был донельзя высокомерный.

О, понятно — подумал я — отыгрывает роль. Ну-ка, посмотрим, как она справится.

С любопытством я стал наблюдать за развитием событий, гадая, что же послужило причиной этого скандала. В Ли частенько выдавала что-то непредсказуемое, и сейчас я с интересом ждал, как она выпутается из этой ситуации, сохраняя свой образ.

— Да как ты посмела?! Да я… я… Ты хоть представляешь, кто мой отец?! Одно его слово — и тебя вышвырнут отсюда быстрее, чем ты успеешь произнести своё жалкое имя! — орал сероволосый эльф, брызгая слюной и багровея от ярости.

Ли лишь презрительно усмехнулась, её глаза сверкнули ледяным огнём. Резким движением она отряхнула несуществующие пылинки с одежды, словно каждое его слово оставляло на ней грязные следы.

— Послушай сюда, эльф! — её голос сочился ядом. — Во-первых, ты даже не способен проявить элементарное уважение и обратиться к незнакомому эльфу подобающим образом. Ты недостоин даже находиться в моём присутствии!

Она сделала шаг вперёд, нависая над ним:

— А во-вторых, твои жалкие угрозы смешны. Ты всего лишь щенок, который прячется за юбкой своего отца! Без его защиты ты никто — пустое место, пыль под моими сапогами!

Её голос зазвенел от презрения:

— Считай, что наша беседа закончена. Если твой папочка захочет со мной говорить — пусть присылает официальное приглашение. А до тех пор можешь идти и поплакаться ему в жилетку!

Резко развернувшись на каблуках, она уже было направилась прочь, но остановилась:

– Ах да, мое имя Анделиан Тави Кон' Аэль запомни его или запиши, если не хочешь опозориться еще и перед отцом, пересказывая тому о своем невежестве – и не оборачиваясь с гордой походкой ушла к сервировочному столу.

С этими словами она удалилась, оставив за собой оглушительную тишину и эльфа, трясущегося от бессильной злобы.

Я не мог не восхититься её мастерством. Ли не просто победила в этом поединке — она растоптала противника, превратив его в посмешище перед всеми присутствующими. Её ярость была холодной и расчётливой, каждое слово било точно в цель.

Мелорн! Она просто великолепна.

Нужно будет проследить за этим ничтожеством — такие типы способны на любую подлость. Но выступление Ли было поистине впечатляющим. Кто же научил её так держаться? Она вела себя так, словно разговаривала с презренным человеком, а не с высокородным эльфом.

Смотрите-ка, а у неё уже появились последователи! К Эли подошли два рыжеволосых эльфа, настолько похожих друг на друга, что у меня зарябило в глазах. Они представились и начали что-то восторженно говорить Ли. Та, не останавливаясь, слушала их вполуха и с лёгкой, снисходительной улыбкой разрешила им идти рядом.

Словно она не юная эльфийка, едва увидевшая мир, а многовековой правитель, милостиво позволивший своим слугам находиться подле себя. Хм, эта малышка становится всё интереснее. Нужно догнать её, пока кто-нибудь другой не занял место рядом.

Да и эти ребята не так просты. Если не ошибаюсь, это наследники Мок Тур. Если они подружатся, это может стать отличным подспорьем для Ли в будущем. Их отец, Мадленриал, — сильнейший огневик среди совета лордов, и сыновья, судя по всему, тоже одарены в этой стихии. Такое знакомство не хотелось бы упускать.

— Добрый вечер, Анделиан, — вежливо поздоровался я с Ли. — Как вижу, ты всё же решил спуститься поужинать. Какие впечатления от сегодняшнего дня? Как новое жильё? Не слишком скромное?

— Да, я всё же решил поужинать, — ответила Ли. — Как-никак сегодня был достаточно изматывающий день, и нужно дать организму восполнить энергию. Впечатления неоднозначные, много нового сегодня узнал о себе. Помещения достаточно просторные, чтобы я мог комфортно в них разместиться. Если будет желание, можем потом заглянуть ко мне.

— Кстати, знакомься, — продолжила Ли, — это мои сегодняшние сопровождающие, Кермолиан и Феролинал Мок Тур’ Ниу. Если не будут сильно мешать, то я подумаю над тем, чтобы разрешить им сопровождать меня в другие дни.

Я оказался прав — это действительно наследники Мадленриала.

— Рад знакомству, Айриндел Лиан Ли Вонки, — представился я. — Как вам показательная порка наглого выскочки?

— О-о-о, мы в полнейшем восторге! Господин Анделиан просто великолепен! — в один голос произнесли близнецы.

Надо же, «Господин»! Видимо, Ли и правда произвела на них сильное впечатление. Что ж, посмотрим, что будет дальше. Эти близнецы явно не из простых — их восхищение Ли может сыграть важную роль в её будущем.Что ж, посмотрим, что будет дальше.

Дальше всё было на удивление спокойно. За нашим столом велись исключительно светские беседы — о прекрасной погоде и изысканном меню. Никто не задавал личных вопросов. Создавалось впечатление, будто я обедаю с советом лордов.

От Ли исходила такая мощная аура власти и силы, что даже мне становилось немного неуютно, а ведь я не раз присутствовал на советах и повидал многое. Интересно, как бы отреагировал отец, встретив её? С её умениями и его характером они могли бы стать поистине непобедимым дуэтом, взяв всех под свой контроль. От этой мысли по спине пробежал холодок.

Завтра предстоял насыщенный день, и пора было готовиться ко сну.

«Ли, не хочешь пойти спать?» — послал я мысленный сигнал.

Она ответила с лёгкой усталостью, но уже вслух:

— Господа, как бы ни была занимательна наша беседа, вынужден покинуть вас. Сегодня был весьма насыщенный день, и, думаю, каждому из нас не помешало бы отдохнуть.

Она поднялась из-за стола и, кивнув, произнесла:

— Кермолиан, Феролинал, Айриндел, приятных снов и до скорой встречи.

Я последовал её примеру:

— Поддерживаю. Думаю, все сегодня изрядно вымотались. Феролинал, Кермолиан, до новых встреч.

Близнецы также попрощались с нами, и мы направились к выходу.

— Что думаешь о них? — мысленно спросила Эли.

— Думаю, они неплохие ребята, к тому же из хорошего рода и могут быть полезны в будущем. Знаю, знаю, тебе плевать на родословную, просто сообщил для полноты картины… Ты сегодня произвела неизгладимое впечатление. Чувствую, в скором времени начнётся паломничество у твоих комнат. Будь осторожна, не все могут оказаться нормальными. Да и врага ты сегодня себе тоже нажила — от него жди неприятностей. Не сразу, но в какой-то неподходящий момент он может подгадить. Такие, как он, всегда так делают.

— Спасибо, Лин. Да, и сама понимаю, что стоило реагировать менее жёстко, но он меня реально взбесил. Сам меня толкнул, а когда я в ответ ткнула его подносом, разорался, как не пойми кто. Ненавижу таких, индюк доморощенный!

— Ха-ха, индюк! Что за слово-то такое? Что это вообще? — рассмеялся я.

Оказалось, что это человеческие домашние птицы, они в несколько раз крупнее курицы, у них смешные хохолки и кожные отростки на шее, широкий хвост. Ужасно, что они громко курлыкают, и во время крика кожные отростки дёргаются, словно сопли. Да уж, и что за животные у этих людей?

Поднявшись до четвёртого этажа, мы с Ли долго болтали о всякой ерунде. Она рассказывала смешные истории, связанные с индюками, а я — истории из детства. Даже не знаю, в какой момент наши руки переплелись. Мы просто стояли, держась за руки.

Вдруг Эли резко дёрнулась и, выдернув свою руку, отошла от меня на шаг, продолжив разговор как ни в чём не бывало. Сначала я не понял почему, а потом услышал отдалённые шаги. Так вот в чём дело! Фух, а я уже испугался, что чем-то её обидел.

И когда я стал таким рассеянным и… влюблённым? Совсем потерял голову. Её же так раскроют или примут нас не пойми за кого. Надо взять себя в руки. Ну а пока потревоживший нас эльф не поднялся…

Я быстро поцеловал её в щёку. М-м-м, лаванда и ветер! Не замечал, что она так вкусно пахнет. Ух, какой возмущённый взгляд! Ещё немного, и молнии засверкают, но всё же улыбнулась и погрозила пальчиком.

Схватил её за руку и поцеловал пальчики. Новая волна гнева и новая улыбка. Эх, как же хорошо! Так бы вечность её не отпускал, но пока должен.

Отпустил я её вовремя — как раз поднялся желтоволосый эльф, поздоровался с нами и пошёл дальше. Мы переглянулись и прыснули со смеху. Забавная ситуация.

Ли сказала, что на сегодня с неё хватит приключений, и, пожелав мне сладких снов, пошла вверх по лестнице. Сны в эту ночь у меня и впрямь были сладкие. Пожалуй, стоит посетить купальни или храм любви — долгое воздержание до добра не доведёт. Вот завершим дела, и появится время.

Интересно, где вчера Рил пропадал? На ужин не пришёл, даже весточки никакой не кинул. Неужели снова решил сбежать? За окном уже светает, может, и не спит уже.

— Рил? Рил, ты спишь? Ты куда пропал? — мысленно позвал я брата.

В ответ — тишина. Уже когда я хотел снова позвать, он сонным, даже в мыслях, голосом ответил, что всё в порядке. Оказалось, он, как и я, решил заглянуть в храм, только не стал откладывать этот вопрос в долгий ящик и отправился к жрицам ещё вчера. Так вот почему его не было на ужине! Вот же хитрец — мог бы и меня позвать с собой. Хотя тогда Ли осталась бы одна и без присмотра — нет, правильно, что не позвал.

— Ты с нами за одеждой для Ли пойдёшь?

— Не, давайте без меня, я… эм-м-м, занят, да. У меня есть планы в городе, так что я вернусь ко вступительному дню, передай Ли мои извинения, — и оборвал связь.

Вот же зараза! А ещё брат называется, я, может, тоже хочу. Ладно, будет ещё время.

Пока нужно было собраться, поесть и получить форму. Чем раньше заберём её, тем раньше сможем отправиться в город. С удовольствием приняв прохладный душ, я оделся в лёгкую рубашку. Взглянув на себя в зеркало, остался доволен своим отражением.

Как оказалось, я был не единственным, кто решил подняться спозаранку. Эли уже стояла у стены около моей двери и что-то жевала, держа в руках коробочку с едой.

— Доброе утро! Держи и пошли, — она всунула мне в руки коробочку и направилась к лестнице.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Надо же, она принесла мне еду! Это было неожиданно и очень приятно. Не смог сдержать улыбку.

— Какой план действий? — спросил я.

— Сейчас идём за формой. Очередь я уже занял, как раз к тому времени, как спустимся, подойдёт. Потом отправляемся в город. Сначала закупимся товарами первой необходимости для академии, а после займёмся личными покупками. Если останется время и желание, можем прогуляться по городу. Её предусмотрительность и организованность впечатляли. Похоже, день обещал быть продуктивным.

— Понял тебя, предлагаю на обед заскочить в городскую таверну, — поддержал я её план.

Дальше мы шли молча. Я угощался ягодами и фруктами из коробочки, а Ли была погружена в свои мысли.

Спустившись на первый этаж, мы перешли в главное здание и направились на второй этаж, где уже выстроилась очередь из будущих студентов. К моему удивлению, мы оказались почти в самом начале — Ли успела занять место заранее. Там нас ждал один из братьев Ниу. Вот это предусмотрительность!

Мы встали в очередь. Он кивнул Ли и поприветствовал меня. Через несколько секунд из кабинета вышел второй близнец с свёртком, и они поменялись местами.

Спустя десять миг второй близнец вышел к нам. Я хотел пропустил Ли вперёд, но та протестующе замотала головой.

В небольшом светлом кабинете сидел светловолосый эльф с чёрными и синими прядками. На носу у него были артефактные очки — такие используют модельеры для снятия мерок.

Эльф указал на обведённое на полу место, затем встал рядом и попросил меня покрутиться, поднимать руки, приседать, наклоняться и прыгать — стандартная процедура при пошиве одежды.

После всех манипуляций он вернулся к столу, записал данные на листе, подошёл к сундуку, стоящему неподалёку, и нажал на известные только ему камни. Сундук засветился и приоткрылся. Эльф достал свёрток с формой и передал его мне. Я расписался в бланке получения и вышел.

Всё прошло быстро и без заминок. Хорошо, когда академия располагает средствами для облегчения и ускорения работы. Не в каждом эльфийском городе используют такие артефакты, что уж говорить про человеческие. Это было странно, ведь стоимость одного такого артефакта не настолько велика и окупается за несколько месяцев, особенно если лавка популярна. К тому же они значительно сокращают время на ручной труд: модели можно сшить по единым меркам, а затем подгонять их под нужные размеры с помощью артефакта.

Но не мне об этом думать — я не лавочник. Сегодня у меня будет целый день с Ли наедине, и, боюсь, такая возможность выпадет ещё не скоро. Нужно ценить каждый момент.

Ли вышла из кабинета донельзя удивленная, видимо она впервые видела такие артефакты. И это неудивительно: то её похищают, то она живёт в подвале. Бедная моя девочка, сколько же ей пришлось пережить! Ничего, теперь у неё есть я, а значит, она под моей защитой и больше ни в чём не будет нуждаться.

И когда же я так привязался к ней? Теперь я и жизни без неё не представляю.

Мы попрощались с близнецами и направились к выходу из здания. По пути нам несколько раз встречались поклонники Ли — они вежливо кланялись и желали хорошего дня. Она благосклонно кивала в ответ и желала им того же.

У входных ворот я попросил стража организовать проход в город. Тот выдал нам два значка на перенос и предупредил, что проход работает до полуночи. Если мы не успеем вернуться, придётся ночевать в городе. Также он сообщил, что для отсутствия в академии более двух нан потребуется разрешение ректора. Кроме того, он напомнил, что через три нана начинаются занятия, после чего проход через ворота будет закрыт, и нам придётся возвращаться телепортами.

Поблагодарив за информацию, мы шагнули в ворота и оказались на площади студенческого городка. Ли, испугавшись резкого городского шума, схватила меня за запястье, отчего по моей коже пробежала толпа мурашек. Искоса взглянув на неё, я нехотя высвободил руку, похлопал её по плечу и, наклонившись к уху, прошептал:

— Не волнуйся, я рядом. Но не забывай, что ты мужчина, и невинное женское прикосновение теперь может выглядеть странно.

От неё пришла волна смущения и извинения.

— Ладно, пошли. Итак, сначала за писчими принадлежностями или за одеждой?

- Давай, наверное, сначала возьмем все, что может понадобиться во время учебы, а уже затем пойдем покупать мне новую одежду. Если ты конечно не против.

— Договорились, — кивнул я и повёл Ли в студенческие ряды.

Как только мы туда вошли, Ли прямо засияла. Мне даже показалось, будто у неё на миг глаза стали звериными, но потом видение исчезло, и я не стал забивать этим голову — мало ли что могло показаться на ярком свету.

В общем, Ли тут оторвалась не на шутку. Она скупила:

гору свитков и больших листов;кучу мелких листов на сшивку; несколько книг для записей;различные крепежи, линейки, автоперья, карандаши;разные мелки и краски;около десятка холстов разных размеров;разнообразные кисти, стёрки и стирающие артефакты;сумку для чертежей;подставки под писчие принадлежности;много лент и верёвочек;вазы, горшки для цветов;походный набор посуды с котелком;сервиз на одну персону;столовые приборы в двух экземплярах;свечи, световые артефакты;карту мира, карту складок пространства в последней редакции;карту звёздного неба, карту телепортов;подробную книгу лекаря для оказания первой помощи и к ней средства первой помощи;средства гигиены, маленькие полотенца и салфетки;увеличительные стёкла;графины со стаканами с функциями охлаждения и подогрева;грелку, артефактную плиту для приготовления пищи;кастрюлю, два котла для зелий;деревянные и металлические палочки, щипцы, ножницы, ножи для разделки, разделочные доски;моток серебристой и позолоченной проволоки;различные крючки и прутья;носовые платочки белого, серого и чёрного цветов;два набора для шитья.Святой Мелорн, неужели ей всё это нужно? Мне уже страшно представить, что же будет в магазине одежды. Неудивительно, что её везде записали как лучшего клиента и сделали кучу скидок. Все удивлялись, когда она всю скупленную в лавке продукцию запихивала в свою маленькую сумочку.

Как ни странно, с одеждой всё было намного проще. Мы зашли в несколько специализированных магазинов и взяли всё самое необходимое:

два походных и два верховых наряда;один костюм на выход;семь белых и семь светло-серых рубашек;три ночные сорочки;несколько жилетов: чёрного, коричневого и бежевого цветов;трое чёрных обтягивающих брюк, трое тёмно-серых брюк, одни тёмно-коричневые;три пиджака: тёмно-серый в тон брюкам, чёрный и коричневый;два недельных комплекта белья: белый и чёрный, в том числе и женских сказав что это для поклонниц;три защитных жилета, практически копии того, что она сшила сама, все из облегчённой стали;пару сапог и пару туфель, а также спортивные полусапожки;носки, кожаную куртку;утяжелители на руки и ноги с возможностью добавления веса в течение использования.Правду говорят — душа эльфийки — потёмки.

На этом покупки были завершены. Удивительно, но больше ничего из одежды Ли не взяла. Я оплатил и саму покупку, и изящные ножны с клинком, несмотря на её сопротивление. В конце концов мне удалось её переубедить, объяснив, что оплата за её эскизы ещё не поступила, и деньги могут пригодиться. Я добавил, что если она хочет отплатить мне, то может выбрать для меня подарок на своё усмотрение — этого будет достаточно.

От покупки книг мы решили отказаться — в нашем распоряжении находилась одна из самых обширных библиотек страны. Единственной библиотекой, превосходящей её, была та, что находилась при дворце лорда. Там можно было найти даже рукописи времён сотворения мира. Так что необходимые свитки, рукописи и книги мы могли найти и без дополнительных трат на литературу.

Покупки заняли большую часть дня, но результат того стоил. Ли была довольна своим новым гардеробом и всем необходимым для учёбы

Пора бы и перекусить. Помню, как-то в очередных поисках Леса мы тут с отцом встречались в отличном заведении. Пожалуй, стоит туда заглянуть. Интересно, там до сих пор работает та полуорочка? Помнится, мы тогда с ней отлично провели время после ужина.

Пора бы и перекусить. Помню как-то, в очередных поисках Леса мы с отцом встречались в отличном заведении, пожалуй, стоит туда заглянуть, интересно там до сих пор работает та полуорочка? Помнится, мы тогда с ней отлично провели время после ужина. Ммм. Погрузившись в приятные воспоминания, я пошёл в направлении ресторана, не сразу расслышав что говорит мне Эли.

Погрузившись в приятные воспоминания, я направился к ресторану, не сразу расслышав, что говорит мне Ли.

— Рин? Рин?! Ау! Что с тобой? Мы куда? И почему Лес не пришёл? Он ведь говорил, что пересечётся с нами тут. С ним всё в порядке? — пришёл мысленный зов от Ли.

— А? Ой, прости, задумался, — ответил я вслух. — Мы зайдём в один ресторанчик. Я в своё время бывал там с отцом — приятнейшее заведение. По поводу Леса не волнуйся, он в гостях у жриц любви. Так что его можно не ждать, встретимся уже на празднике.

— Аааа, — только и ответила Ли.

Дальше мы шли молча. Я погрузился в размышления: честно ли будет провести ночь с другой, если у меня начинаются чувства к Ли? И если мои чувства продолжат расти, то как мне быть в ситуациях, как сегодня, когда я хотел наплевать на всё и просто поцеловать её?

А если чувств и нет? Что, если это просто моя жалость или чувство чего-то нового и необычного притягивает меня к ней? Может, меня влечёт лишь потому, что я слишком долго не был с женщиной? Могу ли я думать, что возникающее внутри чувство — это любовь, а не что-то другое?

Голова шла кругом. Как во всём этом разобраться, ума не приложу. Хорошо, что Ли больше ничего не спрашивала у меня. Даже не знаю, как сейчас на неё посмотреть — этот внезапный наплыв мыслей сбил меня с толку.

Думаю, надо сначала поесть, а уже потом думать над всем этим. На полный желудок и думается легче.

Элис (известная нам как Ли)

Фух, вот мы закончили с покупками долго конечно, зато сколько всего нужно и полезного я купила, денег правда почти совсем ге осталось. Потрать я свои отдала бы почти почти все что дал мне отец и заплатили за первые чертежи эльфы.

Эх надо, думать где найти работу. В это время желудок непрозрачно мне намекнул что надо бы где-то поесть для начала? Хм, неплохая идея, сырой уж точно легче думать и мысли к еде свозиться не будут. Пока я искала глазами где тут еда, Рин уже куда-то пошёл. Блин, как быстро, еле успела его догнать.

Спросила у него куда мы идём, и тот не сразу, но сообщил, что знает одно отличное место.

Новость о том, что Лес у жриц любви, почему-то неприятно кольнула меня и испортила настроение. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто это такие и чем они занимаются. Вот уж не ожидала от Леса такого! Хотя чего «такого» — я и сама объяснить не могла.

Продолжая думать об этом, я на автомате следила за Айри и шла за ним. Нет, серьёзно, что Лес там забыл? Неужели не мог подождать? Или он просто не говорит нам, где находится? Может, не хочет, чтобы мы знал, где он на самом деле, вдруг бы тоже захотели пойти? Да вообще, кто так делает? Сначала целует меня, а потом идёт к жрицам любви? Нормально вообще?

А я тогда тоже пойду к жрицам или к жрецам? Вон и Рин рядом тоже за жеца сойдет. А то что это за нечестность такая? Ему можно так со мной поступать, а мне нельзя? Я тут сижу, думаю до глубокой ночи, потом накручиваю себя весь день как быть после того поцелуя, а он — на тебе! Всё, решено, сегодня же с рином расставляем все точки над и и решаем эту проблему со жрецами.

О вот мы и пришли как раз.

Ресторан назывался «Цветущая Лоза» — на вывеске были искусно изображены цветущие ветви, а по ограде вились живые вьюнки. Внутри оказалось уютно и атмосферно: отдельные столики с мягкими диванчиками, стильная барная стойка, очаровательные официантки в форме горничных. Приглушённый свет, тихая живая музыка, вазочки с цветами и меню на каждом столе создавали особую атмосферу.

К нам тут же подошла приветливая полуорк Мелисса. От обычной эльфийки её отличали более пышные формы, лёгкий зеленоватый оттенок кожи и чуть удлинённые клыки. Она представилась и провела нас в укромный уголок зала, где было меньше людей, тише музыка и приглушённее свет. За спинкой дивана стояли вазы с цветами, полностью скрывавшие нас от любопытных глаз.

Глянув в меню, я невольно присвистнула — цены здесь кусались. За простую чашку кофе просили целый серебряный, в то время как в торговых рядах его продавали за пару медяков. Хорошо, что Айрин предложил оплатить обед, иначе я бы здесь ничего не смогла себе позволить. Меня хоть и терзала совесть за то, что я так меркантильно пользуюсь парнями, но совсем не долго.

Мы заказали телячьи отбивные с салатом из свежей зелени и мелких помидоров под фирменной заправкой. Запивать всё это великолепие решили дорогим вином — оно как нельзя кстати поможет успокоить расшалившиеся нервы и прояснить мысли.

Мелисса, попросившая называть её Миссой, ушла принимать следующий заказ, игриво подмигнув Айрину. И виляя попкой. Декольте он успед разглядеть еще пока та расставляла наш заказ. Но почему-то такое поведение Ринно задевало меня куда меньше, чем история с Лесом и жрицами.

Для поддержания легенды я тоже бросала заинтересованные взгляды на официантку, но не настолько откровенно, чтобы случайно не ввязаться в неприятности. Знаки внимания — да, но в разумных пределах.

Не успели мы и парой слов обменяться, как нам уже принесли еду. Голодная как волк, я набросилась на отбивную, краем глаза заметив, как Мисса передаёт Айрину записку. Похоже, у кого-то сегодня будет бурная ночь. И этот тоже туда же! Что один, что другой — два сапога пара.

Обидно, ведь мне казалось, что между мной и Айрином что-то промелькнуло. Но, как всегда, судьба не даёт мне шанса на настоящую любовь. Даже эта планета против меня.

Расстроившись окончательно, я медленно жевала прекрасно приготовленную, но ставшую для меня безвкусной еду. Рин уже давно всё дожевал и ждал, когда же я закончу, а я всё ела и ела. Вскоре у него закончилось терпение — он подозвал Мелиссу и попросил для нас две гостевые комнаты, отдав ей шесть золотых. Через несколько секунд Мелисса вернулась с двумя ключами: один отдала мне с вежливой улыбкой, другой — Рину, одарив его совсем другим взглядом.

Ох… Ненатурально потянувшись и зевнув, Рин произнёс:

— Ли, дружище, я что-то так устал. Ты не против, если я поднимусь и лягу отдыхать? За ужин плачу я, так что, если хочешь отдохнуть ещё, я хотел бы заказать тебе что-нибудь в качестве извинения за скорый уход.

Он обворожительно улыбнулся, и моё сердце забилось чаще, а по телу разлилась сладкая истома. Вот же красивый негодяй!

— Да, всё в порядке, отдыхай, конечно. Если не против, я бы хотел ещё одну бутылочку этого прекрасного вина, а то, боюсь, у этой бутылки скоро увижу дно.

— Благодарю, Мелисса. Будьте добры моему гостю бутылочку красного тегринийского. И предупредите других официантов: если мой друг захочет чего-то ещё, пусть запишут на мой счёт, я утром рассчитаюсь.

На этом он откланялся, пожелав мне приятного вечера.

Я осталась одна, чувствуя, как внутри разливается горечь разочарования. Неужели я действительно настолько непривлекательна для него? Или это просто игра, часть легенды? Мысли кружились в голове, пока я смотрела вслед уходящему Рину, а потом перевела взгляд на бутылку вина, которая теперь казалась единственным утешением в этот вечер.

Вскоре Мисса принесла мне вторую бутылку и исчезла из зала, а её место заняла другая официантка с совершенно не запоминающимся лицом и именем.

Я продолжила свой вечер в одиночестве: сняла сапоги, закинула ноги на соседнее кресло и расслабленно откинулась на спинку дивана, медленно попивая вино и разглядывая зал. С моего места особо много не было видно, но тот кусочек, что был в моём обозрении, постепенно пустел. Вскоре в зале осталась только я — по крайней мере, в видимой мне части.

Где-то на середине второй бутылки я увидела, как к барной стойке подошёл странный эльф. Его необычность сразу бросилась в глаза: серебриста кожа, белые волосы и сиреневые глаза выдавали в нём дроу.

Достаточно долго разглядывая его, я поняла, что это действительно дроу, хотя и какой-то необычный. Что-то в нём было не так, но я не могла понять, что именно. — Могу я присоединиться к вашему горю и разбавить его своим присутствием? — спросил он с лёгкой улыбкой.

— Падай, вдвоём пить веселее. Меня бросили все мои друзья, и нет мне надежды на любовь ни в одном из миров. А что за горе у вас?

— Ну, по сравнению с вашим моё уж точно пустяковое. Хотел жениться, да невеста отказала и выбрала моего брата. Хе-хе…

— Ох, ну с братом это она погорячилась. Вы на вид вроде ничего. Но что там за брат-то такой, что вас обскакал?

— Да это, в общем-то, обычная история: любовь с первого взгляда, да ещё и истинная пара. Тут уж явно не мне встревать. Вот и пришлось отступиться, но чувства-то так просто не уходят. Вот и решил я, значит, напиться и забыть. Только не получается пока, — грустно закончил мой новый собеседник.

— Напиться или забыться? — несмешно пошутила я.

— Это вы метко подметили. Напиться-то я уже напился, а вот забыть пока никак…

— Ну что ж, — вскочила я на ноги, слегка качнувшись. Нормально так винцо дало. — Тогда предлагаю, ик, простите, распить до дна эту бутылочку. Несмотря на то что там оставалсь еще почти половина — Я разлила вина в два бокала. — Залпом, за любовь во всём мире!

Звякнули бокалы. Я чувствовала, что мне уже много, но продолжала пить. Я тоже хотела забыться.

Вино туманило разум, и мысли становились всё более смутными. Рядом сидел незнакомец, который, как и я, пытался утопить своё горе в алкоголе. Может, в этом и есть какое-то странное утешение — разделить свою боль с тем, кто понимает, что ты чувствуешь.

Очнулась я от жуткой головной боли и солнца, светившего прямо в глаза. Потянулась всем телом, пытаясь взбодриться, и тут поняла, что мне чего-то не хватает.

Чёрт! Где мой корсет? И моё бельё? Где я вообще?

Так, вспоминаем, что было вчера. Пила вино, потом присел странный дроу, болтали о чём-то… А дальше провал.

Так-так, что ещё? Судорожное копание в памяти перемешало все мысли в кучу.

Лиза, соберись! — дала себе мысленную оплеуху.

В памяти всплыли обрывки воспоминаний о жаркой ночи с недавним знакомым. Вот ты и стала женщиной. Поздравляю! А ведь так надеялась, что в этой-то жизни всё будет по-особенному, романтично, с любимым мужчиной. Но у тебя всё как всегда — через неприятности. Ладно, что сделано, то сделано.

Повернула голову — дроу лежал на животе, его спина была вся в царапинах, длинные белые волосы разметались, из-за чего лицо почти не было видно, но даже так было заметно, что он красив — даже красивее, чем Рин.

Хотелось наклониться и что-нибудь сказать, но я не решилась. Аккуратно вылезла из постели и начала искать свои вещи. Они оказались в шкафу, аккуратно сложенные, но вот пуговиц на вещах не оказалось. Видимо, мы были не в том состоянии, чтобы разобраться как их расстегнуть. Интересно, кто все сложил?

Пришлось ограбить незнакомца. Боги я не специально, если еще пересечемся я все верну, честно слово.

Тихонько одевшись я начала выходить, но дверь предательски скрипнула. Дроу дёрнулся, и я, чтобы не выдать себя, крикнула:

— Уборка номера!

— Позже, я же просил не беспокоить! — бросил он в мою сторону подушку не открывая глаз.

— И-и-и! Прошу прощения! — и я выбежала из номера.

Фух, не догадался. Может, стоило оставить записку? У меня же полная сумка принадлежностей! Но эта мысль посетила меня слишком поздно — надо уходить, пока никто не заметил, откуда я вышла.

В своей комнате я уже навела лёгкий беспорядок: разобрала постель, попрыгала на ней, задёрнула и отдёрнула занавески, в шкафу сдвинула вешалки. В ванной умылась, быстро помыла голову и переоделась в свои новые вещи.

Выскочила в коридор и тут же столкнулась с довольным Рином — оказывается, он жил в комнате напротив, сквозь щель дери успела заметить, как в ванную проскочила зеленокожая девушка.

В комнате дроу послышался шум. Мой недавний любовник хлопнул пару раз по кровати, затем я услышала скрип половиц. По звуку поняла, что он подошёл к шкафу, вздохнула и тут он ударила кулаком по стенке. Я вздрогнула от этого звука и поторопила Рина.

«Ках та’ан нат ш’хес, мапнори» —услышала из комнаты, интересно, это какой-то новый мне язык или тот что отец не смог произнести? Главное, чтобы это было не проклятье.

Продолжая слушать, поняла, что парень ушёл в душ. Может у меня есть немного времени на затрак?

Видимо, он не ожидал, что я так нагло могу уйти, бросив его после такой ночи. Да еще и ограбив. Чувствую себя настоящим мужчиной — поматросила и бросила.

Мне правда жаль, и кажется даже понравилось, но сейчас не то время и, не то место, чтобы с кем-то разбираться или тем более встречаться. К тому же я видела его впервые и даже имени не знаю.

Первостепенной задачей сейчас было слинять из этого места и ближайшее время не вылазить из академии, во избежание, да и как-то неловко будет попасться ему на глаза выглядя при этом мужчиной. А вдруг он при ком-то обратится ко мне как к девушке или начнёт задавать вопросы почему я претворяюсь парнем. Б-р-р, даже думать о таком не хочу.

Мне вот интересно как мы вообще вчера в его спальне оказались, что я такого наговорила что он всю мою маскировку раскрыл? Или он из мужеложцев и ему уже потом пришло брать что дают. Божечки стыд то какой не хочу даже об этом думать.

-Рин пойдём ка вниз, надо возвращаться в академию, итак мы задержались. Как вечер провёл? Как Мисса?

— Угум, вечер отлично, давно так не отдыхал. Мисса… мммм, Мисса — это что-то, — протянул Рин, а потом резко остановился.

Я шла немного впереди и не сразу заметила его отсутствие. Обернувшись, увидела, как он стоит, опустив плечи, с виноватым видом. На мой вопросительный взгляд он тихо произнёс:

— Это не то, о чем ты подумала – начал было он, но осекся, перехватив мой взгляд - Прости

Каждый в этот момент думал о своём. Не знаю, за что именно он извинялся, за то, что предал наши так и начавшиеся отношения или за то, что бросил меня в незнакомом городе. Мне вдруг стало абсолютно ясно — ничего у нас с ним не выйдет. И от этой мысли стало легче. Ну что ж, одной проблемой меньше, — подумала я.

— Да всё нормально, Рин, тебе не за что извиняться. Пойдём уже домой, — улыбнулась я эльфу и зашагала к выходу, украдкой вытерев выступившую слезу.

Домой… — так странно. Всего несколько дней в академии, ещё даже занятия не начались, а я уже считаю это место домом. Забавная штука сознание — адаптируется к любым условиям.

Возвращение в академию прошло без приключений. По дороге встретили Близнецов, и уже такой дружной компанией подошли к площади с переходом.

И вот я в своей комнате. Да, не задалась поездочка. И это ещё мягко сказано. Всё, никаких больше приключений на пятую точку. Теперь только учиться, учиться и ещё раз учиться.

Фух, наконец-то всё разобрала и разложила по местам. Плюхнулась на кровать, раскинув руки. Почему-то некстати вспомнилась прошедшая ночь — щёки опалило жаром. Это же надо было так напиться! А я-то думала, что не подвержена ядам и отравлениям. Надо бы заняться этим вопросом.

Помню, на Земле некоторые личности практиковали митридатизм. Думаю, стоит начать принимать яды, чтобы выработать иммунитет. Мало ли в жизни пригодится. Заодно буду знать, что и как выглядит и действует.

Надо Леса озадачить этим вопросом. Он же вроде у нас богатенький буратино, да и умный, может помочь с любым вопросом. Впрочем, есть вариант что на лекарском факультете и на алхимии буду проходить эту тему, так что Лес это суперзапасной вариант.

Уже с нетерпением жду начала занятий. Жаль только, что библиотека находится далеко от моего чердака — не очень удобно будет туда-сюда бегать. Но ничего, это станет дополнительной тренировкой. Главное — не снимать утяжелители. Хорошо, что мне предоставили круглосуточный доступ — иногда можно будет оставаться там ночевать. Возможно, в такой обширной библиотеке я найду информацию о расширении ядра и увеличении потоков маны.

Пока раскладывала новые вещи, поняла, что уже глубокая ночь. А ведь завтра начинаются занятия. Нужно ложиться спать, иначе весь день буду разбитой и сонной. Но не успела я сделать и шага, как меня скрутила невыносимая боль. Она длилась недолго, но причиняла ужасные страдания. Казалось, будто меня выворачивает наизнанку. Надеюсь, это только ощущения — не хотелось бы увидеть в зеркале кровавое месиво.

По щекам текли горячие дорожки, а глаза застилал красный туман. С трудом поднявшись и шатаясь, я добралась до ванной. Приблизившись к зеркалу, я увидела себя — и зрелище шокировало. Из глаз текли не слёзы, как я подумала сначала, а кровавые дорожки. Вот и объяснение красному туману перед глазами.

Может, я чего-то и не понимаю, но это явно ненормально, — пронеслось в голове. Мне не нравятся эти неожиданные приступы боли, которые время от времени посещают меня. Возможно, это просто достраивается организм, но боюсь, что какие-то мои составляющие не могут нормально взаимодействовать.

Быстро умывшись и смыв кровь с лица, я осмотрела себя — вроде всё в порядке.

— Боги, почему я не могу просто жить новой жизнью? Как же это бесит! — воскликнула я вслух.

После этого я погрелась в ванной и наконец-то отключилась в мягкой постели.

Снилось мне что-то странное:

Я стояла около незнакомого дома, окружённого стеной деревьев, из-за чего невозможно было разглядеть, что находится за ними. Вдруг я услышала шорох и, обернувшись, увидела Леса, который выходил из дома с счастливой улыбкой. Он помахал мне рукой, и я радостно побежала к нему, но оступилась, заметив выходящую следом эльфийку с заметно округлившимся животиком.

В оцепенении я смотрела, как Лес помогает ей выйти. Они приблизились ко мне, и против воли я начала с ними разговаривать и улыбаться. Лицо эльфийки расплывалось и туманилось, словно солнце слепило глаза.

Мгновение — и в моих руках появилась подарочная коробка, которую я передаю этой паре. Я снова попыталась разглядеть лицо эльфийки, но не могла отвести взгляд от Леса. Никогда прежде не видела его таким счастливым и спокойным. Что происходит? Если это сон, то я хочу проснуться! Почему мне так больно смотреть на его счастье с другой?

Сон продолжался: моё тело прощалось со счастливой парой, и я уходила. Ничего не понимаю! Тут я почувствовала, как по щекам текут горячие слёзы. В недоумении попыталась обернуться и спросить у Леса, что происходит, но тело меня не слушалось.

— Помогите! Лес! Лес! — кричала я, но он не слышал.

Я продолжала кричать, но Лес словно не слышал меня. Он стоял, обнимая свою беременную спутницу, и улыбался той особенной, светлой улыбкой, которую я никогда раньше не видела. Его счастье казалось таким искренним, таким настоящим… и от этого было ещё больнее.

Внезапно сон начал меняться. Деревья вокруг дома стали вытягиваться, их кроны переплетались, образуя мрачный свод над головой. Свет начал меркнуть, а радостная сцена превращалась в нечто зловещее. Эльфийка, чьё лицо всё ещё оставалось размытым, вдруг отступила назад, а Лес повернулся ко мне.

Его улыбка исчезла, сменившись выражением глубокой печали. Он протянул ко мне руку, будто пытаясь что-то сказать, но из его рта не вылетало ни звука. Только тогда я заметила, как его глаза изменились — в них появился странный, пугающий блеск.

— Лиза… — наконец услышала я его шёпот, но слова прозвучали как эхо из далёкого прошлого.

В этот момент я проснулась, резко сев на кровати. Сердце колотилось как сумасшедшее, по щекам всё ещё текли слёзы. Сон был настолько реальным, что потребовалось несколько минут, чтобы осознать — это всего лишь кошмар.

С трудом успокоив дыхание, я поняла, что уснуть больше не смогу. До рассвета оставалось совсем немного времени, и я решила провести его с пользой — изучив карту университета. Сегодня начинаются первые занятия и надо хотя бы не опоздать.

!

Глава 6. Неслучайные случайности

Иногда случайно брошенные фразы заставляют нас расти, мотивируя лучше, чем любые слоганы.

Гадкое утро продолжало свое наступление. Природу не волновало, как спалось мне этой ночью, и она неумолима продолжала поднимать солнце. Миги неумолимо текли, приближая первое занятие.

Надо собираться. Сегодня по плану было начать занятия с утяжелителями на развитие скорости и все эти эмоциональные качели были мне совсем ни к чему.

Словно услышав мои мысли раздался звонок, означающий начало нового дня. Через 15 миг он должен повториться согласно выданной мне инструкции, а это значит пора выдвигать в столовую, пока там нет толпы желающих.

Приняв душ и переодевшись, я пошла вниз, заходить что за Рином что за Лесом после вчерашнего дня мне совершенно не хотелось. Пусть я не знала номера их комнат, но приближаясь к ним чувствовала их расположение и потому могла безошибочно их найти.

Войдя в столовую первое что случилось – это рыжие братья. Те обступили меня с подносами еды на выбор, предлагая мне все варианты завтраков что только были.

Взяв просто овощную тарелку я с высокомерным лицом прошла к понравившемуся мне столу, краем глаза отметив что парни, быстро взяв себе тоже самое и припустили за мной.

Так теперь главное морду кирпичом не забывать держать, по крайней мере среди студентов

Войдя в столовую первое что случилось – это рыжие братья. Те обступили меня с подносами еды на выбор, предлагая мне все варианты завтраков что только были.

Взяв просто овощную тарелку я с высокомерным лицом прошла к понравившемуся мне столу, краем глаза отметив что парни, быстро взяв себе тоже самое и припустили за мной.

Так теперь главное морду кирпичом не забывать держать.

Должна конечно заметить, что эти братья не вызывают у меня отторжения, но всегда важно помнить - любой может оказать убийцей пока не доказал обратного и слепо доверять эльфам, да и другим существам не стоит.

Во время еды я заметила, что ребята взволнованы, это было понятно по их горящим глазам и подрагивающим кончикам ушей. Ну просто щеночки, ещё хвостиков им не хватает. Мне тоже было несколько волнительно, но в прошлой жизни я это все уже пережила и мне было не так страшно.

Лес и Айри за завтраком так и не появились. Жаль, неужели вот так и закончится наша дружба?

- Дон!!! - Прервал мои тягостные размышления очередной звонок. В столовой уже заметно прибавилось народу. Стоило покинуть столовую и направиться по аудиториям пока не начались занятия. Уже на выходе я засекла друзей. Эти гады были у дальнего входа, словно знали, что я могу их почувствовать и специально держали особняком. Ну и пожалуйста, не так уж и хотелось обиделась я и не удержавшись показала их спинам язык.

Рыжики заметили мою пантомиму и прыснули со смеху, но под моим строгим взглядом остыли.

Ну по крайней мере теперь они не так волнуются.

— Ну что, уважаемые, готовы? — спросила я ребят. Те синхронно кивнули, и я пошла в сторону кабинетов, когда услышала удивлённый окрик одного из братьев:

— Господин, а вы что же не идёте на церемонию вручения значков ученика?

Я со всеми своими переживаниями совершенно об этом забыла и, резко обернувшись, двинулась в противоположную сторону. Мои новые компаньоны пристроились за спиной, и так мы и вошли в зал.

Зал преобразился до неузнаваемости. Он был украшен живыми цветами, а под потолком летали цветочные феи, освещая своим волшебным светом всё помещение. Сегодня атмосфера была намного праздничнее, чем вчера. То тут, то там в воздух взмывали разноцветные бутоны, застывая в только им известном порядке, создавая причудливые цветочные композиции.

Музыка наполняла пространство торжеством, а в центре зала уже собрались преподаватели в парадных мантиях. Каждый из них держал в руках небольшую шкатулку, украшенную гербом академии.

Студенты выстроились по направлениям, как и вчера. Только я оказалась в гордом одиночестве, будучи единственным представителем своего направления. Это раздражало, но в то же время придавало некую значимость моему положению.

Студенты косились на меня, кто-то с жалостью, кто-то с насмешкой, от чего я невольно выпрямила спину, чувствуя, как волнение смешивается с предвкушением.

Развеселившись от такого внимания, я позволила себе наглость посмотреть преподавателям прямо в глаза. Заглянув каждому в лицо, я едва кивнула и отвернулась с самым безразличным выражением, на которое только была способна.

Ты глыба льда, тебя ничто не волнует в этом мире — повторяла я про себя как мантру. В какой-то момент мне даже показалось, что вокруг образовался лёгкий холодок, но, скорее всего это лишь разыгралось воображение.

Преподаватели явно опешили от такого поведения. Кто-то просто удивился, а кто-то был явно раздражён. Ну что же, будем надеяться, что за такую дерзость меня будут как можно чаще заваливать на экзаменах. Тогда у меня появится законное право проводить большую часть времени в библиотеках и на отработках — вдали от любопытных глаз.

Наконец голоса в зале затихли, и на невидимый помост поднялся ректор академии. Его величественная фигура в парадной мантии с вышитым гербом сразу приковала к себе все взгляды. Он обвёл собравшихся внимательным взглядом, и в зале воцарилась абсолютная тишина.

— Дорогие студенты! — голос ректора разнёсся по всему залу, отражаясь от стен - Сегодня начинается новый этап в вашей жизни. Вы сделали первый шаг на пути к становлению настоящими магами.

Я едва заметно усмехнулась. Первый шаг? О, если бы он только знал, сколько шагов я уже сделала в своей жизни…

Ректор тем временем продолжал своё напутствие:

— Первокурсники! Впереди у вас интересная и насыщенная студенческая жизнь. Верьте в себя, но не будьте самонадеянны, добивайтесь результатов упорным трудом и постоянным совершенствованием своих навыков. Пусть каждый день будет наполнен новыми открытиями и достижениями.

Он обвёл взглядом притихший зал:

Помните, что магия — это не только сила, но и ответственность. Вы получаете не просто знания, вы берёте на себя обязательство использовать их во благо. Я верю, что все присутствующие не разочаруются в своём выборе и будут честно следовать по мирному пути.

В этот момент цветочные феи в воздухе закружились в причудливом танце, создавая над головой ректора светящийся венок из лепестков. Студенты заворожённо наблюдали за этим волшебным зрелищем.

— А теперь, — продолжил ректор, когда феи завершили свой танец, — позвольте вручить вам символы вашего нового статуса.

Ректор сделал пасс руками, и на форме студентов появились значки. Естественно, кроме меня — я уже искала глазами знакомого эльфа, Рамаллиля, который в прошлый раз выдавал мне документы. Но вместо него ко мне приближался сам ректор.

Ой, чувствую, сейчас что-то будет— пронеслось в голове.

Ректор собственноручно надевал мне значок:

— А вы, юная леди, определённо обладаете характером. Пусть он поможет вам преодолеть все трудности учёбы.

Я приняла значок с невозмутимым видом, хотя внутри всё трепетало от ужаса. Ещё один эльф раскусил мою ложь — если так и дальше пойдёт, о спокойной жизни в академии можно забыть. Голова начала судорожно перебирать варианты побега, и пока я не могла придумать безболезненного для меня варианта.

— Неужели вы думали, что я не знаю, кто входит в стены моей академии? Я, тот, кто создал это место?! — в его глазах блеснула ярость и, как мне показалось, азарт. — Я дам вам шанс проявить себя и доказать, что вы не зря занимаете это место. Не разочаруйте меня, Анделиан. И будьте готовы к тому, что легко вам точно не будет. Следите внимательно за своей спиной — не все здесь усмиряют свой нрав, и не все имеют достаточно самообладания. Криво ухмыльнувшись он добавил:

- не волнуйтесь, ваша тайна останется таковой, пока вы не устраиваете беспорядков и не мешаете учебному процессу.

Наконец ректор закрепил значок и, напоследок коснувшись моей груди тыльной стороной ладони, вернулся на помост.

Я с трудом сдержала вздох облегчения. Мне стоит быть внимательнее с ним — такие, как он, легко выбрасывают игрушки, когда те им надоедают. Меня слегка передёрнуло от воспоминания о его прикосновении. Хорошо, что на мне корсет — не хотелось бы ощущать его рук близко к коже.

Для себя я сделала вывод: этот эльф опасен, и даже очень. Хвала богам, что пока он на моей стороне, но не стоит слишком уж часто попадаться ему на глаза. Его предупреждение о необходимости следить за спиной не сулило ничего хорошего. Теперь я точно знала: в этой академии у меня появится больше врагов чем союзников. И первые из них могут оказаться куда ближе, чем я могу предполагать.

Дальше ректор говорил что-то о начале занятий и расписании студентов, но я слушала вполуха. Вычленила для себя главное: как бы мне ни хотелось держаться от ректора подальше, судьба не даёт мне такого шанса — часть дисциплин он будет вести лично.

Наконец все речи были закончены, и по щелчку пальцев цветы под потолком взорвались мириадами красок и лепестков. Я стояла заворожённая этим зрелищем: бутоны медленно опускались на пол, исчезая там и растворяясь в его узоре. Феи уже давно скрылись в саду, расположенном прямо за окнами бального зала.

С трудом оторвав взгляд от этой красоты, я почувствовала чей-то цепкий взгляд, но источник его найти не удалось. Это вернуло меня в реальность, и я отправилась на наши первые вводные занятия.

Рин с Лесом по-прежнему держались особняком, а рыжики весело болтали со своими однокурсниками. Снова одна. Наверное, так всё и должно быть. Слишком уж много у меня тайн, чтобы кто-то смог долго оставаться рядом. Хотя, чему удивляться — в прошлой жизни всё было так же. Пусть тело и мир новые, но я-то всё та же.

Пока я шла к аудитории, мысли крутились вокруг предупреждения ректора. Его слова не давали мне покоя. Кто-то явно следит за мной и следует держать ухо в остро.

Входя в аудиторию, я постаралась выбросить все тревожные мысли из головы. Ощущения взгляда пропало, а это значит можно было исключить хотя бы тех, кто находился в ней. Сейчас же я должна сосредоточиться на главном — на получении знаний.

К величайшему моему разочарованию, первое занятие вёл ректор — это были основы построения чар. Как выяснилось позже, он также вёл историю с политологией, и, кроме того, именно он должен был учить меня пользоваться даром нейтрализации. Мой план держаться подальше окончательно провалился. Тогда остаётся лишь попытаться, если не стать с ним друзьями, то хотя бы полезными знакомыми.

то касается лекции, всё было понятно и достаточно просто. Нам показывали основные схемы и рассказывали, для чего каждая из них служит. Это занятие было общим для всего потока, потому что эти чары не зависели от вектора направления и основывались на нейтральных потоках маны.

В конце семестра мои однокурсники должны были сдать практический экзамен по построению и применению этих чар. Я же должна была выучить все схемы и их применение и уметь чертить их в любом положении и на любой поверхности. Пусть моих сил и не хватало для запуска чар, но я могла использовать руны для создания заготовок под артефакты. Это высоко ценилось среди магов, ведь не каждый маг хотел тратить своё время на вырисовывание этих схем, скажем, на драгоценном камне или на браслете. Поэтому такие «рабочие руки», как я, высоко ценились среди артефакторов, которые могли просто спихнуть механическую работу на других, сами в это время придумывая новые формы оружия или амулетов. Некоторые даже придумывали свои формулы и схемы в освободившееся время.

Позже, когда будет сдан экзамен и поток разделят на группы мне придется ох как непросто, я должна буду как-то успевать находиться везде и сразу.

Дальше по плану было травоведение. Преподаватель, который вёл его, оказался настоящей дриадой. Дриад я видела только в книгах отца, и потому большую часть лекции я просто разглядывала её, а посмотреть было на что.

Девушка (а это была особь женского пола) была отдалённо похожа на эльфов, но имела значительные отличия. Главным отличием были антрацитовые глаза и кожа, состоящая из коры. Что удивительно, руки и ноги были очень пластичными, и эта гибкость сильно не вязалась с моим представлением о «деревянности» деревьев. Иногда я ловила сильный диссонанс.

Ещё одним отличием были волосы, которые представляли собой мириады прутиков с мелкими листьями. Они были похожи на ветви ивы. «Волосы» были заплетены в тугую косу и доставали преподавателю почти до самых пят. Рост у этой представительницы расы был маленький — метр сорок или даже ниже. Это придавало ей особый шарм и делало её изящной куколкой.

Во время занятия она выращивала растения, о которых говорила, прямо в своих ладонях, и мы могли наглядно наблюдать за проявлением сил этих необычных существ. Примечательно, что дриада говорила на чистом эльфийском без какого-либо акцента, лишь иногда в особо заковыристых словах её голос издавал щёлкающие звуки, словно кора лопнувшего дерева.

Растения, их названия и применение откладывались в моей голове без труда, мне даже не было необходимости их записывать. Однако из уважения к преподавателю я старательно писала всё, что она говорила.

Всё занятие меня волновал лишь один вопрос: как звучит и выглядит их родной язык и смогу ли я его освоить?

С трудом дождавшись окончания занятий, я подошла к дриаде с этим вопросом.

— Простите за беспокойство, уважаемая, — обратилась я к дриаде, когда остальные студенты покинули аудиторию. — Я бы хотела попросить вас об одной услуге.

Дриада медленно повернулась ко мне, её антрацитовые глаза внимательно изучали моё лицо. В её взгляде промелькнуло что-то похожее на настороженность.

— Слушаю вас — произнесла она, и в её голосе вновь проскользнули характерные щёлкающие звуки.

— Я заметила, как красиво вы говорите на эльфийском, но меня заинтересовал ваш родной язык. Не могли бы вы научить меня ему?

Дриада отступила на шаг, её «волосы»-ветви слегка задрожали.

— Простите, но это невозможно, — ответила она, опустив глаза. — Наш язык… он слишком сложен для других существ.

— Я понимаю — искренне ответила я. — Но может быть вы могли бы утолить мое любопытство и дать мне хотя бы пару уроков, даже если я не смогу понять мне бы очень хотелось попробовать – умоляюще просила Я.

Дриада нервно переступила с ноги на ногу, её кожная кора едва заметно затрещала, когда я попыталась коснуться её руки.

— Дело не в сложности, — медленно произнесла она, избегая моего взгляда и прикосновения —Есть нечто, что я не могу вам объяснить. Вы не можете, ваше обращение почти завершено…

Тут её словно прошило молнией, глаза остекленели, и деревянным голосом она заговорила:

— Грядут изменения… Становление не завершится. Он вернётся и поглотит то, что не смог пожрать тогда. Тьма возьмёт своё. Пепел на твоих плечах обратится огнём… Драконы снова придут. Новое имя не спасёт.

Её тело дёрнулось, словно от удара, и она пришла в себя.

— Что… что это было? — прошептала она, отступая ещё дальше. — Простите, я… я не знаю, что на меня нашло.

Я отступила, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Ничего, все в порядке вы просто замерли на секунду— тихо ответила я. — Я понимаю. Спасибо за ваше время.

Не дожидаясь ответа, я развернулась и вышла из аудитории. В голове крутились её слова. Не стоит и надеяться, что это пророчество сулит мне что-то хорошее.

Дриада может и могла бы что-то прояснить, но она явно меня боялась, и сдаётся мне, что пугает ее моя множественная сущность. Вот и про обращение она что-то говорила явно, намекая что скоро я окончательно превращусь во что-то неведомое.

Ну почему в этой жизни всё так странно? Только одни вопросы и переживания. Я просто хочу жить, не быть участником каких-то пророчеств, не спасать мир. Просто хочу учиться, встречаться с парнями и, может, создать семью. На худой конец я согласна просто заниматься своим хобби. Кому так мешает моё мирное существование, что всё складывается неудачно даже в другом мире?

На этот вопрос у меня не было ответа, и загонять себя дальше не имело смысла. Я должна сама выяснить всё, чтобы знать, чего опасаться и что делать дальше. Никто не принесёт мне информацию на блюдечке. Я уже в академии, а это значительно упрощает поиск информации, и не стоит мне терять время на всякие глупости.

Сделав для себя такие выводы, я решительно склонилась перед дриадой и ушла прочь. Сегодня больше не было занятий — всё-таки первый день, да ещё и бал в честь начала нового учебного года. А потому не стоит терять время зря.

Как я услышала из разговоров старших учеников, проходящих по коридору библиотека открывается только завтра, значит сегодня следует посвятить день физическим тренировкам. А потом посветить своей физиономией на празднике и по-тихому свалить. Если судить по перешептываниям, то на сегодняшнем вечере будут присутствовать эльфийки из женской академии Ревинторла, а значит мне нужно отыграть роль молодого эльфа и следует приударить за кем-нибудь из эльфиек, чтобы не вызывать подозрений.

Да уж, надо бы порепетировать соблазнительную улыбочку перед зеркалом чтобы та не походила на оскал. К счастью у меня был яркий пример в виде Рина совсем недавно.

Личная тренировка далась мне до противного легко. Утяжелители совершенно не сковывали движений, но и веса от них я не чувствовала. Так не пойдёт — я не смогу усилить ни скорость, ни выносливость. А как же работа до потери пульса и выскакивающее из груди сердце?

Придётся искать другой способ увеличить нагрузку. Может, добавить больше повторений или попробовать новые упражнения? На крайний случай упросить Леса или Рина их отрегулировать, если мы конечно снова начнем общаться. Да и к Гворнолу надо бы сходить и уточнить расписание личных тренировок, вот на балу как раз и можно будет его перехватить.

Пора было собираться. Этим вечером мне хотелось выглядеть строго и утонченно и потому мой выбор пал на серый. Брюки и жилет темно серого цвета в сочетании с белоснежной рубашкой с легкими воланами подчеркнули мои глаза, которые словно налились серебром. На груди — знак ученика, в ухе — серьга-капелька из хрусталя, выглядевшего словно льдинка, и серебряная печатка на пальце с гербом матери — древо с глубокими корнями и пустыми ветвями. Светлые туфли завершали мой образ.

Покрутившись перед зеркалом и порепетировав заигрывания поняла, что лучше пока не пробовать такое на живых существах, я помчалась вниз. Заглянув на этаж Рина я увидела разношерстную толпу эльфов всех мастей. Все были в довольно ярких костюмах природных цветов, конечно это было не безвкусно как на балу в Лерии, но все же я не ожидала такой яркости. Тут я осознала, что буду сильно выделяться в своем строгом наряде.

Ну что ж, клеймо Белой вороны итак было моим с первого дня, так что остаётся просто плыть по течению.

Ни Рина, ни Леса я среди этих эльфов не чувствовала, так что спокойно отправилась в зал.

Зал в очередной раз преобразился, поражая своей красотой. Теперь казалось, будто сама зима одарила своим присутствием это место. С потолка сыпались нежные снежинки, а повсюду стояли припорошенные снегом деревья и цветы. Хотя искусственный снег не приносил холода, то тут, то там можно было увидеть милых феечек в зимних нарядах.

Свет исходил словно отовсюду, при этом он не слепил глаза, а создавал уютную, волшебную атмосферу. Местами были раскиданы снежные сугробы, в которых охлаждались напитки. По краю зала стояли фуршетные столики с разнообразными закусками, а центр помещения оставался свободным — идеальное место для танцев.

Пол в зале напоминал замёрзшее озеро, под которым иногда проплывали косяки разноцветных рыб, создавая завораживающее зрелище. Всё это великолепие словно погружало в зимнюю сказку, где каждый элемент был продуман до мелочей.

Я остановилась у колонны, наблюдая за происходящим. Музыка лилась плавно и мелодично, а эльфы вовсю обсуждали скорое появление женской половины участников мероприятия.

Погрузившись в себя, я стала искать взглядом знакомых. Парни обнаружились у входа. Может, удастся с ними переговорить? Всё же я к ним привыкла, и мне очень не хватало общения с ними.

Внезапно меня посетила пугающая мысль: а что, если всё это время они общались со мной лишь от безысходности? И, попав сюда, они наконец смогли освободиться от моего общества и наслаждаются свободой. Эта мысль остановила мой порыв направиться к ним навстречу.

Продолжая лениво наблюдать за проходящими мимо эльфами, я краем сознания следила за парнями, надеясь, что мои мысли оказались надуманными и они всё же отыщут меня среди этой яркой толпы.

Но поток моих мыслей прервал голос ректора. Он объявил о приезде делегации из Ревинторла, и в зал стали вплывать изящные принцессы. Они были так грациозны и прекрасны, что я сразу почувствовала себя полнейшей деревенщиной на их фоне.

Слава богам, я оказалась в мужской академии. Попади я в их общество, я бы не выжила. Все мои познания быть леди ограничивались умением присесть в реверанс и есть, закрыв рот. Конечно, манеры у меня были привиты — я всё же не в лесу росла, и даже знания этикета нового мира давали мне несколько очков. Но та женская энергия и величие, что предстали передо мной сейчас, разбивали вдребезги всё моё понимание женственности.

Их наряды переливались, словно драгоценные камни, а движения были плавными и отточенными. Каждая деталь их облика говорила о благородстве и утончённости. Я невольно сравнила себя с ними и почувствовала себя неуклюжей и неопытной.

Ректор представил их Декана, и зал наполнился аплодисментами. Я же стояла в стороне, стараясь не привлекать к себе внимания.

Тут мой взгляд привлекла одна из гостей, среди всего великолепия и богатства, она казалось была совсем из другого теста, еще более тонкая и изящная она приковывала взгляд совей кротостью и тихой красотой. Она словно тончайшее произведение искусства манила рассматривать её вновь и вновь.

Её волосы — белоснежные, как первый снег, струящиеся до пояса, были будто сотканы из лунных лучей. В этой белизне изящно проскальзывали закатные всплохи.

Несколько прядей были заколоты на затылке и украшались цветами из тончайшего розового кварца

Одета она была в легкое, струящееся платье из тканей, сотканных словно из самой тончайшей ткани — оно переливалось от серебристо-серого до нежно-розового в зависимости от угла света. На плечах — полупрозрачная накидка с изумительной вышивкой из роз. Честно сказать, будь мы парой, выглядели бы мы просто идеально, выгодно оттеняя друг друга.

В этот момент я увидела, как в ее сторону продираются сквозь толпу Лес и Рин. Такими я еще не видела своих бывших друзей. Я знала, что так мне улыбаться они не смогут, да и, наверное, никто не будет. Даже улыбка отца, обращённая ко мне, не обладала и десятой частью той нежности и радости, что сейчас сияла на лицах знакомых мне парней.

Ревность и горечь на мгновение сдавили горло. Я отвернулась, стараясь скрыть свои чувства, и прислонилась к колонне.

Их радость была искренней и заразительной. Лес, обычно сдержанный и замкнутый, сейчас буквально светился от счастья. А Рин, который всегда казался таким холодным и отстранённым, сейчас излучал тепло и нежность.

-Лори – имя словно повисло в воздухе. Красивое, мелодичное, оно подходило этой эльфийке как нельзя лучше.

Лес кружил её в объятьях:

- Я так рад, что ты теперь тоже студент. Так давно тебя не видел – проговорил он прижимая эльфийку ближе.

Та лишь нежно смеялась в объятьях и кончики её ушек розовели.

Тут очередь дошла до Рина, он был сдержаннее в проявлении чувств, но тоже светился от радости.

- Поздравляю с поступлением – теперь уже Рин прижал к себе эльфийку - Ты снова похорошела, Лори, я думал краше уже невозможно, но ты каждый раз заставляешь меня брать свои слова назад. Бесконечно рад тебя видеть.

Я наблюдала, как они втроём смеются и разговаривают, как легко и непринуждённо они общаются. В этот момент я поняла, что действительно всегда была лишней. У них был тот, кто им действительно дорог и нужен, кто может заполнить пустоту в их сердцах.

Глубоко вздохнув, я решила скрыться в толпе эльфов. Не хотелось портить момент их радости своим видом. В конце концов, я всегда была одиночкой, и, возможно, так будет лучше для всех.

Но прежде чем уйти, я ещё раз взглянула на эту троицу. Лори действительно была прекрасна — словно лучик света в этом зале, полном теней и секретов. И я не могла не признать, что она заслужила их внимание и заботу.

Неожиданно Лес повернулся и заглянул мне прямо в глаза. Я не успела даже сформировать свои мысли. В голове лишь билось «нет». Нет радости, теплу, любви, всему… Кажется я случайно поделилась с ним этим чувством или его дар пробил мои щиты, ведь его лицо будто окаменело, и он как ледокол двинулся в мою сторону.

Я чувствовала себя птицей, пойманной в клетку. Сердце застучалось у висков, я как заворожённая следила за его приближением, не смея отвести взгляд, в тайне надеясь увидеть ту самую улыбку, но уже обращённую ко мне. Одновременно с этим было жгучее желание трусливо сбежать — я боялась бушующих во мне чувств.

Каждый его шаг приближал неизбежное объяснение, и я не знала, готова ли к нему. Что он увидит в моих глазах? Тоску? Зависть? Или, быть может, что-то большее, о чём я сама ещё не подозреваю?

Его тень уже накрыла меня, а я всё ещё стояла, парализованная противоречивыми эмоциями, не в силах ни убежать, ни встретить его лицом к лицу.

Лес остановился в шаге от меня, его глаза внимательно изучали моё лицо.

— Почему ты избегаешь меня? — его голос звучал непривычно тихо, почти мягко.

Я опустила взгляд, не в силах выдержать его проницательный взор.

— Я… не избегаю, — пробормотала, чувствуя, как предательски дрожит голос.

— Не лги, — он мягко взял меня за локоть, заставляя посмотреть ему в глаза. — Я чувствую, что что-то не так. Ты и Рин внезапно стали такими холодными.

Я вздохнула, собираясь с мыслями.

— Помнишь тот день в городе? Ты обещал, что мы погуляем втроём, а потом просто не пришел и провел все дни со жрицами. Даже потом не заглянул ко мне… то есть к нам. Я подумал… подумал, что ты больше не хочешь со мной общаться.

Лес нахмурился, в его глазах промелькнуло понимание.

— Ты из-за этого? Я же не специально! Просто так получилось…

— А мне показалось, что ты нашёл кого-то интереснее, — призналась я, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Он отпустил мою руку и отступил на шаг.

— Ты ошибаешься. Мне нужно было время побыть наедине со своими мыслями – говорил Лес.

Ага и жрицами - добавила я про себя. Лес же продолжил:

-Мое отсутствие совершенно не значит, что ты станешь для меня менее значимым эльфом.

— Правда? — я подняла взгляд, в душе затеплилась надежда.

— Правда, — он улыбнулся той самой улыбкой, которой только что улыбался эльфийке. От чего у меня замерло сердце. — Я искал встречи с тобой, но каждый раз мы оказывались в разных местах. Думал, может, ты обиделся на что-то…

— Я просто боялся подойти, — призналась я. — Думал, что навязываюсь.

Лес рассмеялся, и его смех прозвучал как музыка.

— Навязываешься? Да ты даже не представляешь, как я скучал по нашим разговорам, по твоей улыбке…

В этот момент я поняла, как глупо было молчать и мучиться сомнениями. Но страх и неуверенность оказались сильнее здравого смысла.

— Прости, — прошептала я. — Я просто… не привык доверять другим.

— Ничего, — он снова приблизился и положил руку мне на плечо. — Теперь всё будет хорошо. Правда?

Я кивнула, чувствуя, как с души падает тяжёлый камень.

— Правда.

В этот момент к нам подошли Рин с Лори. Я же окрыленная объяснением Леса была готова расцеловать весь мир.

— И как же зовут столь прекрасную особу? — протянула я, наклоняясь к тонкой эльфийской руке, чтобы засвидетельствовать поцелуй.

— Лорейн И’зет Ту Крон, — колокольчиком прозвучало её имя. — Очень рада познакомиться с новыми знакомыми моих дорогих друзей.

Была бы я парнем, наверняка бы «поплыла» от такой милашки. От неё веяло искренностью, и хотелось улыбнуться ей в ответ.

Её голос был таким мелодичным, а манеры — безупречными. В каждом движении чувствовалась грация и достоинство, но при этом не было ни капли высокомерия. Она смотрела на меня с искренним интересом, словно действительно хотела узнать получше.

Мне снова стало стыдно за свою недавнюю зависть. Эта эльфийка словно одаривала мир своим светом, и она разгоняла тьму, что начала скапливаться в моей душе. Её присутствие наполняло пространство теплом и уютом, заставляя забыть о всех тревогах и сомнениях.

— Позвольте представиться, — я выпрямилась, стараясь держаться с достоинством. — Анделиан Тави Кон' Аэль.

— О, какое прекрасное имя! – улыбнулась Лорейн, и её глаза засияли ещё ярче. — Уверена, мы станем хорошими друзьями.

Рин, стоявший рядом, кивнул в знак согласия, а Лес улыбнулся, глядя на нас.

- Лин, ты куда вообще пропал? – вступил в диалог Рин, глядя на меня с искренним беспокойством – После той поездки в город ты сам не свой. Как не приду к твоей комнате тебя нет, на занятиях сидел особняком. Что случилось?

Хитро взглянув на Леса, я сказала:

– да так, надо было побыть наедине со своими мыслями.

В этот момент я окончательно почувствовала, как меня отпускает тревога, пусть между нами с Рином еще предстоит разговор о несостоявшихся «нас», но я уже не боялась.

- Милая Лорейн, будет ли мне позволено пригласить вас на танец, и не будет ли с моей стороны наглость звать вас Лори?

Та лишь смущено рассмеялась и вложив свою тонкую ручку в мою проговорила – Позволяю.

Мы двинулись к той части зала, что предназначалась для танцев. Тут словно был другой мир, музыка казалась громче и словно проникала в самое сердце.

Аккуратно подхватив стройную эльфийку за талию, я повела её в танце. Она двигалась идеально, улавливая такт и каждое мое движение, мы двигались словно единый механизм дополняя друг друга. Расслабившись я наконец наслаждалась вечером, который становился все прекраснее.

В какой-то момент я почувствовала на себе взгляд эльфийки, опустив голову я вопросительно приподняла брови. Увлеченная собой я и не заметила, что она оказывается ниже меня почти на голову. От этого осознания, она показалась мне еще более милой и беззащитной. Мне искренне захотелось стать с ней ближе и защищать её от всего мира.

- Скажите, а вы давно знакомы с ребятами? – спросила она в ответ на мои поднятые брови.

Я задумалась. А действительно, сколько же времени мы знакомы? Сато? Казалось бы, так мало, но за это время парни прочно угнездились в моём сердце и мыслях.

— Мы знакомы недолго, но произошло много событий, которые сделали нас если не друзьями, то хорошими знакомыми, — с улыбкой ответила я.

— Надо же, видимо, вы очень выдающийся эльф. На моей памяти вы один из немногих, с кем они так близко и открыто общаются, — и загадочно мне улыбнулась.

— Искренне рад это слышать. А как давно вы знакомы? Судя по счастливым лицам, вы знакомы если не с пелёнок, то явно с отрочества.

— Вы правы, — кокетливо ответила та. — Наши родители — давние знакомые, и в младшие годы мы очень часто виделись с ними. К тому же мы часто бывали у них в гостях, и у нас были одни наставники. Знаете, я искренне рада, что мальчики наконец-то начали открываться миру и находить новых знакомых. Надеюсь, мы с вами так же сможем найти общий язык.

— Я был бы горд стать вашим другом, моя королева, — игриво проговорила я, наклоняясь к эльфийке и почти касаясь её ушка на последних словах.

Та покраснела и, уперевшись ручками мне в грудь, строго погрозила пальчиком. На что я тут же схватила её руку и поцеловала пальцы, ещё больше вогнав тем самым эльфийку в краску.

Наш танец плавно перетёк в непринуждённую беседу. Лорейн оказалась удивительно интересной собеседницей. Мы говорили о самых разных вещах: о нарядах её однокурсниц, о яркости эльфийских костюмов в нашей академии, о сложностях в общении с Лесом и Рином.

Постепенно разговор зашёл о более серьёзных вещах. Лорейн поделилась своими переживаниями о том, как тяжело найти качественные канцелярские принадлежности в местных лавках, как непросто бывает подобрать нужные материалы для работы.

Она рассказала, что обладает довольно слабым магическим потенциалом, но мечтает стать артефактором-ювелиром. У неё есть ментальный дар и небольшие способности к огненной стихии, что позволяет ей создавать прекрасные тонкие плетения. Однако, по её словам, ей катастрофически не хватает сил, чтобы воплощать свои задумки в материале.

— Если я не найду себе помощника, — вздохнула она, — то придётся забыть о моей мечте.

В этот момент я поняла, что наши проблемы удивительным образом совпадают. Я поделилась с ней своими трудностями с магией и тем, что могу создавать заготовки для артефактов, но не способна активировать их.

— Знаешь, — сказала я, внимательно глядя на неё, — я мог бы помогать тебе с заготовками. У меня как раз есть потенциал к созданию структур, но нет сил для их активации.

Лорейн просияла:

— Правда? Ты серьёзно? Это было бы просто замечательно! Мы могли бы работать вместе — я бы создавала плетения, а ты помогал бы с их нанесением на материалы.

Я улыбнулась в ответ:

— Конечно. Думаю, из нас получится отличная команда.

В этот момент я почувствовала, как внутри зарождается что-то новое — возможно, начало настоящей дружбы и совместного пути к нашим мечтам. Вечер, начавшийся с тревоги и неуверенности, превращался в нечто особенное, открывая передо мной новые перспективы и возможности.

Если у нас действительно получится работать вместе, я решу насущный вопрос с деньгами, да и с Лорейн мы сможем чаще общаться. Конечно же, я не собираюсь выставлять непомерный ценник — планирую использовать цены чуть выше низа рынка. Мои мелкие расходы это сможет покрыть, а если каким-то чудом будет оставаться что-то ещё, я смогу отправить это на вклад к тем деньгам, что остались от моей первой сделки. К тому же должны будут поступить средства от стройки по моим чертежам, что тоже заметно утяжелит мой магический кошелёк.

Надо бы, кстати, возобновить работу в этом направлении — с этими заботами совсем не занималась проектами. Если так продолжится, можно и все навыки растерять. Сколько же всего мне нужно успеть! Святой Мелорн, как говорит частенько Лес, где взять столько тиков, чтобы всё успеть? Может, спросить на травоведении о каких-нибудь укрепляющих отварах, чтобы меньше спать?

Со всеми этими разговорами и мыслями незаметно пролетел вечер. Эльфийкам пора было отправляться. Лорейн рассказала мне, как с ней связаться, и мы договорились списаться на следующий день.

Распрощавшись, я, довольная, двинулась на выход из зала, когда путь мне преградили рыжие братья. Их глаза горели интересом. Наверняка они невесть что подумали о нас с Лорейн, но, с другой стороны, это могло быть мне на руку. Всё же, как ни крути, я молодой эльф, и увлечься красивой эльфийкой совсем не зазорно.

— Привет, Лин! — один из братьев широко улыбнулся. — Мы заметили, как ты танцевал с той эльфийкой. Похоже, у вас появился взаимный интерес?

Второй брат многозначительно поднял бровь:

— Да-да, мы видели, как вы мило беседовали. Не хочешь поделиться впечатлениями?

Я усмехнулась, принимая их игру. Только что-то я не припомню, когда это мы перешли на «ты», ну да ладно, так даже проще:

— А вы, как я вижу, любите делать поспешные выводы. Лорейн — талантливая девушка, и мы просто обсуждали возможное сотрудничество и некоторые личные темы

Братья переглянулись, явно разочарованные, что их предположения не подтвердились.

— Сотрудничество… — многозначительно протянул один из них.

- Личные дела… – вторил ему другой

И те снова загадочно переглянулись:

— И что же за дело вы затеваете?

— Артефакторика, — коротко ответила я. — У нас с ней общие интересы.

— Ну-ну, — протянул хором братья. — Может, представишь нас как-нибудь?

— Ну уж нет, — смеясь ответила я. — Эта эльфийка только моя.

- Ну вот – разочаровано протянули те и тут же рассмеялись

Просмеявшись я распрощалась с этой веселой парочкой, но далеко уйти мне снова не дали.

Лес и Рин выразительно глядя на меня ждали меня в коридоре.

- Ну и что это было? - с ревностью спросил Лес.

- Ну мы просто мило беседовали и танцевали, вот и все - несколько скомкано ответила я

- Ну-ну сложилось такое ощущение, что господин Анделиан решил приударить за столь юной особой, словно забыв о своей особенности - проговорил Рин, явно намекая на то, что я вообще-то девушка – может ты еще и в жены её взять намерен после учебы.

-ну в жены я точно брать после учёбы никого не планирую, а вот вести взаимовыгодное сотрудничество очень даже - и я в вкратце пересказала парням наши предварительные договоренности об артефактах.

Лес заметно расслабился:

— А, так вы просто планируете работать вместе? Это другое дело.

Рин скептически поднял бровь:

— И что же вы собираетесь делать?

Я рассказала им о талантах Лорейн и своих возможностях:

— У неё есть идеи и тонкое плетение, а у меня — сила для создания заготовок. Мы можем неплохо дополнять друг друга. К тому же это поможет мне решить вопрос с финансами.

Рин задумчиво кивнул:

— Неплохая мысль. Только будь осторожней, заготовки иногда взрываются если планируемые к наложению чары слишком сильны.

Лес хлопнул меня по плечу:

— Главное, чтобы это не отвлекало тебя от учёбы. Мы же не хотим, чтобы ты провалил экзамены из-за артефакторики?

Я улыбнулась:

— Не переживайте, я умею расставлять приоритеты. К тому же, может, это даже поможет мне лучше понять некоторые предметы.

Парни переглянулись и, похоже, остались довольны моим объяснением.

— Ладно, — сказал Лес. — Но, если что — мы следим за тобой.

— Конечно, — усмехнулась я. — Буду держать вас в курсе.

И мы наконец отправились на заслуженный отдых. Завтра предстоял насыщенный день, и я хотела успеть сегодня позаниматься спортом перед сном. Так что, ускорив шаг, я направилась к своему чердаку. Эльфы шли за мной до самой моей комнаты, весело обсуждая бал мы говорили о том, что нам больше всего понравилось.

И вот мы у моей комнаты. Я вставила ключ, не решаясь его повернуть и распахнуть дверь. Собиралась я в спешке, и в комнате повсюду разбросаны вещи. Не хотелось мне предстать перед Лесом и Рином свиньёй.

— Ну всё, мальчики, спокойной ночи — произнесла я, стараясь говорить, как можно непринуждённее.

— Но мы думали, что поболтаем ещё немного перед сном, к тому же я захватил сладости со стола, — расстроено протянул Лес, доставая из-за пазухи свёрнутый комок.

— Э-э-э, нет, ребят, давайте в другой раз, не сегодня. Я что-то устала, да и вы тоже. День у всех был насыщенный, — я зевнула, и зевок вышел таким искренним, что даже сама удивилась, хотя что удивляться я и правда устала из-за всех этих переживаний.

Парни поверили мне и засобирались к себе. Я мышкой юркнула в свою комнату и устало сползла по двери. Улыбка сама наползла на моё лицо — они никуда не пропадали, это лишь я себя накрутила.

Быстро сделав более сложный вариант вечерней тренировки, я искупалась и наконец легла спать. Усталость навалилась вместе с тяжёлым одеялом, и я почти мгновенно погрузилась в сон.

Элесандриэль.

В открывшуюся щель я увидел почему Ли не хотела чтобы мы заходил или в комнату.

Смешная

Наверняка она не ожидала никаких гостей и явно собиралась в последний момент.

Я рад что мы наконец смогли с ней поговорить. К сожалению, я так и не выяснил что произошло между ней и Рином, но теперь я не чувствую исходящей от нее влюблённости в его сторону. Это тревожило, но при этом я словно испытал облегчение и как будто бы даже был рад.

Уже в кровати я долго не мог уснуть. Образ Лорейн крутился в моей голове, но вместо её лица передо мной неумолимо появлялось лицо Лин.

Да что же это такое. Я окончательно понял, что не могу уснуть. Бешенное нарезание кругов по комнате результатов не принесло. Я должен её увидеть, прикоснуться. В этом ведь ничего такого, просто друг хочет увидеться, убедиться, что все в порядке. Ну подумаешь мы расстались всего пару тиков назад. Голос разума совсем мне не помогал, он наоборот, словно подсказывал мне причины чтобы подняться к ней.

Тхас, надеюсь она спит и не откроет.

Я не мог собраться и постучать в эту злосчастную дверь, так и стоял в раздумьях с поднятой рукой. Неожиданно та распахнулась, явив предо мной заспанное лицо эльфийки.

-Лес, ты что тут делаешь –спросила она, скорее констатируя мое присутствие, чем удивляясь ему - Ночь на дворе. Спи давай! – и уже собиралась закрыть дверь, но я затолкнув в комнату и закрывая за собой дверь ногой, сжал её в объятьях.

- ты что творишь? – шипела она пытаясь вырваться

- ничего -выдохнул ей в волосы – мне это нужно – только и смог выговорить я

На этих словах она успокоилась, и её руки обвили мою спину. Близость к ней пьянила, сладкий аромат ландышей заставлял трепетать нос. С каждым вдохом я лишь хотел сильнее прижать её к себе. Стоило её отпустить, но я не мог.

Наконец она сама разорвала объятья и отстранилась. В полутьме комнаты её глаза словно светились и притягивали взгляд, мне даже казалось, что её зрачки были кошачьими. Но волновало меня больше другое — её рубашка, та была застёгнута наспех, и верхние пуговицы остались не у дел, из-за чего я мог разглядеть её ключицы.

Облизав вмиг пересохшие губы, я рывком притянул её к себе и впился поцелуем. Она не оттолкнула меня, лишь замерла от моего прикосновения всего на секунду, после чего с жаром начала мне отвечать.

Не знаю, сколько времени длилось наше безумие, очнулись мы уже у кровати. Тяжело дыша, мы смотрели друг другу в глаза. Слова были лишними.

Этот поцелуй оказался неожиданностью даже для меня, но он был правильным. Я видел это и в ее взгляде. Он нужен был нам обоим.

- тебе пора – хриплым голосом проговорила она – это будет наш сон. Наш общий сон…

Я понимал. Я и сам осознавал, что теперь все могло измениться. К этому никто из нас не был готов.

— Да, это сон, — и я снова поцеловал её. На этот раз это не было безумием со все сметающей страстью, сейчас это было прощанием.

Я отстранился.

Её глаза были прикрыты, ресницы трепетали, а ветер ворвавшийся сквозь распахнутое окно, ворошил короткие белоснежные волосы, она была прекрасна в лунном свете, и я с трудом заставил себя уйти. Тихо прикрыв дверь, я бесшумно спустился к себе. Что ж этот сон я запомню надолго.

Уснул я мгновенно. А утро разбудило меня очередным звоном. Стоит привыкать что теперь каждое утро этот раздражающий звук будет знаменовать начало нового дня. С трудом разлепив веки я поплелся в ванну. Поздняя отправка в постель давала о себе знать. Спать хотелось нещадно. Но сегодня был крайне насыщенный день. И дело даже не в огромно количестве лекций и практических занятий, а в том, что сегодня были занятия с Гворнолоном, и тот должен был раздать расписания для индивидуальных занятий.

Моя прошла победа над ним тяжело мне далась, да и так себе победа, я смог его уколоть и чудом выдержал яростную атаку. Но потеря сознания говорила о том, что мне еще ой как далеко до такого уровня нагрузок.

Наспех умывшись я выскочил в коридор где нос к носу столкнулся с братом. Тот подозрительно оглядел меня:

- Что-то ты сегодня поздно, не похоже на тебя

-Да так, плохо спал – почти не соврал я брату, и мы помчались на утреннюю тренировку.

Наш спарринг сегодня был ожесточеннее чем обычно, Рин словно срывал зло. Раз за разом наступая с яростными атаками. Я только и успевал разрывать дистанцию и защищаться. Пару раз он зацепил меня, но в пылу боя я этого даже не заметил.

- Что с тобой? – наконец поинтересовался я у Айри.

- Ночью, ты уходил к ней?

К кому - объяснений не требовалось.

- Да – честно ответил я

- Помирились? – новый вопрос от брата.

- Можно сказать и так - уклончиво ответил я, не совсем понимая в чем дело я спросил это у брата.

- Ни в чем, просто… Просто я не знаю, как быть мне - и он наконец, рассказал мне что произошло тогда в таверне.

- Ну ты и дурак – только и смог сказать я.

Это же надо было так. Зная, что в тебя влюблена сидящая рядом эльфийка, уйти с другой. Да это просто растоптать её чувства в ничто. Понятно теперь с чего она решила, что мы не хоти её знать, после такого и я решил бы также.

А она не то что не высказала нам ничего, так еще и мучилась, переваривая все это в одиночку. Представляю, как она себя накрутила за эти дни.

Все же Рин больший сын Лорда чем сам думает, и эта ситуация лишь это доказывает. Брат никогда не отказывался от внимания девушек и мало думал об их чувствах. Если я после случай с той эльфой долго не мог смотреть на эльфиеек и теперь при необходимости посещаю исключительно жриц, то братишка всегда мог рассчитывать на одну из своих поклонниц и те с распростертыми объятиями приглашали его к себе, не нуждаясь в объяснениях.

Но вот как быть с искренними чувствами брат совершенно не понимал.

- Послушай, Рин – решил дать я совет – пробуй просто объяснить Ли причины своего поступка, уверен она все поймет. Конечно ваше общение не станет как раньше, но по крайней мере вы сможете общаться без этого холода и сможете снова доверять друг другу.

- Думаешь она поймет?

- Не попробуешь не узнаешь

Хлопнув взгрустнувшего Рина по спине, я двинулся обратно к общежитию. Пора на занятия.

Интересно чем занимается Ли может пригласить её на наши тренировки? В пути ей нравилось тренироваться с нами. Рин поддержал мое предложение и было решено пригласить её при встрече.

За завтраком все было спокойно, наш «холодный принц» вошел в зал в сопровождении своих рыжих последователей. Сегодня мы снова обедали за одним столом. Ли открыто общалась с нами и это не могло не радовать. Рыжие братья оказались неплохими ребятами и был не против послушать их рассказы как Ли с утра пораньше протаранила дверью того самого выскочку с красными кудрями что собачился с ней в первый день.

На занятиях тоже было спокойно. Конечно, приходилось много писать и как-то уложить все эти хитросплетения в голове, радует, что я такой не один. Только Ли лениво делала пометки или перерисовывала особо сложные рисунки. То и дело зевая и отвлекаясь на какие-то свои чертежи, она слушала преподавателя вполуха. По крайней мере, мне так казалось, пока преподаватель огненной стихии не поднял её.

— Вижу, уважаемый студент Кон’Аэль, вы скучаете на моём занятии. Раз так, может, продемонстрируете нам, что успели освоить? И сумеете объяснить нам разницу между малым кругом первой ступени огня и расширенным кругом огня той же ступени? И быть может, вы так соблаговолите нам это всё ещё и зарисовать? — с усмешкой спросил тот, приглашающе уступая место у доски.

По аудитории прокатились смешки и перешёптывания. Но Ли величественно поднялась со своего места и гордой походкой отправилась к доске.

— Так и быть, — сжалился преподаватель, — можете воспользоваться конспектом.

На что Лин лишь презрительно фыркнула и, взяв самописец, начала чертить круги на доске, не забывая при этом рассказывать и показывать разницу между кругами.

— Взгляните на эти руны, — начала она, обводя четыре символа у левого круга. — При написании этого блока использована современная письменность. Она с меньшим количеством деталей, что упрощает не только чтение заклинания, но и влияет на его структуру, тем самым создавая лишь слабый огненный шар. Такие чары легко перебить или изменить, пока заклинающий формирует мысленную структуру.

Она сделала паузу, давая аудитории осмыслить сказанное.

Перейдя ко второму кругу, она продолжила:

— Если вы обратите внимание на второй круг, то заметите сходства. Да, здесь тоже использованы простые геометрические формы и простой язык, но здесь сочетание формы и текста иное. В этой области мы добавляем больше деталей, — она обвела центр другого круга, — и также используем эллипсоид, смещённый к верхнему краю. И теперь на первый взгляд похожий круг приобретает новые структуры и уровень силы.

Аудитория затаила дыхание, следя за каждым движением.

— При использовании этого круга у вас уже будет не просто шар стихии, теперь у вас будет волна. Если же при формировании вы замените вот этот иероглиф, — Лин обозначила очередной блок круга, — на более старое написание, ваша волна обратится волной, свёрнутой в спираль, что, иными словами, смерч.

Она обвела взглядом аудиторию, убедившись, что все следят за её объяснениями.

— Как вы уже поняли, все круги строятся по принципу: чем больше деталей — тем круче чары. Это же правило работает и для линейных заклинаний, где у вас выстраивается ряд словосочетаний, активирующих то или иное качество и количество силы. Не забываем также и про руки — нетрудно догадаться, что они также могут повлиять на итоговый результат. Например, применив обычный малый круг и вот такое движение руками, вы из обычного круга можете получить само крутящийся шар, что имеет более пробивной эффект. — продолжала Лин, но её прервал преподаватель.

— Всё-всё, спасибо, студент, садитесь. Мы уже поняли, что вы подготовились к занятию.

Я был поражён глубиной её знаний. Где она только узнала все эти подробности? Конечно, я знал многие из схем и понимал, что они отличаются сложностью, но никогда не придавал этому особого значения, принимая известные схемы как данность. Я просто не задумывался о том, что все они по сути вытекают из одного базового шаблона.

Наблюдая за тем, как Лин возвращается на своё место, я вдруг осознал фундаментальную истину: артефакторы, по сути, просто экспериментируют с различными комбинациями базовых элементов. Они берут простые структуры и, изменяя их, создают новые, более сложные чары. Это было настолько очевидно, но почему-то раньше я этого не замечал.

В аудитории тем временем возобновилась обычная суета. Студенты перешёптывались, обсуждая выступление Лин. Некоторые записывали её объяснения в конспекты, другие просто восхищённо качали головами.

Я же продолжал размышлять о том, насколько глубокими оказались знания Лин. Казалось, она знала ответы на все вопросы, даже на те, о которых я сам не задумывался. Это открытие заставило меня ещё больше уважать её .

После занятия я подошел к ней:

— Лин, можно тебя на пару слов? Твои объяснения на занятии были просто потрясающими. Откуда ты всё это взяла?

Она лишь улыбнулась:

— Просто люблю разбираться в деталях. В этом и есть вся прелесть магии — она как огромный пазл, где каждый элемент связан с другим. Да и мои проекты строятся на том же принципе, все состоит из простых линий и форм и только их сочетание придаёт красоту и сложность.

- Это конечно понятно, но когда в следующий раз будешь готовиться к занятиям бери меня с собой, ладно? – попросил Я.

Та согласно кивнула головой.

Дальнейший день прошел спокойной на занятиях сегодня больше никто не поднимал Лин с дополнительными вопросами. Видимо слухи среди преподавателей распространяются также быстро, как и среди студентов.

После основных занятий мы с Рином и Лин договорились встретиться в тренировочном зале. Я всё ещё обдумывал её слова о магии как о пазле. Возможно, из-за совей любви к чертежам она так легко находила связи, в том числе и среди заклинаний.

В зале было свободно — старший курс занимался на улице, отрабатывая основные приёмы под руководством тренера и его помощника. Мы расположились в просторном помещении. На входе Гворнолон дал нам задание выполнить разминку.

Начав упражнения, я заметил, как ловко Лин управляется с базовыми элементами. Хотя я видел её тренировки всего несколько нан назад, казалось, что с тех пор прошло не меньше пары сато. Её движения стали плавнее и увереннее, а удары приобрели хлесткость и скорость.

Вскоре вернулся тренер, и мне стало не до наблюдений. Он гонял нас до полного изнеможения. Мы носились по залу с утяжелителями на руках и ногах, при этом тренировочные мечи были тяжелее обычных. Основная задача — догонять друг друга и пытаться коснуться мечом, избегая при этом собственных ранений.

Тренер сам считал количество полученных ранений. К концу занятия он выстроил нас в соответствии с этим числом. Первым сегодня оказался Рин, получивший всего три удара. Следом шёл я с пятью ранениями. Дальше шли значения, превышающие три десятка. Замыкала ряд Лин, получившая свыше двух сотен ударов.

Это было неудивительно — всю тренировку она выглядела так, словно ей не то что не тяжело, а будто все вокруг неё — недостойные букашки. На неё началась настоящая охота, и каждый успел ударить её как минимум по два-три раза.

Мечи оставляли ощутимые следы на теле, появлялись болезненные синяки. Пусть мы и обладаем повышенной регенерацией, но боль чувствуем. Что же испытывает она? На ней, наверное, живого места нет?

«Сволочи!» — бесился я. Да, раз так можно, но будь она хоть трижды своенравной личностью, нужно же оставаться эльфом!

Тем не менее Лин всё так же гордо замыкала нестройный ряд, не подавая виду, что её что-то беспокоит.

После тренировки мастер отпустил всех, кроме нас троих, и выдал нам индивидуальное расписание. Как одни из немногих личных учеников, мы будем заниматься в группах в соответствии с уровнем развития. Мы с Рином, что неудивительно, попали в одну группу. Лин оказалась в другой.

После тренировки я погрузился в мысли. Нужно было что-то предпринять, чтобы исправить ситуацию Рин-Лин. Но что? Как объяснить Рину, что его легкомысленность может ранить чувства других? И как помочь Ли принять это недопонимание?

Втроём мы направились в общежитие. Жутко хотелось есть — уже был вечер, а из-за плотного расписания мы сегодня даже не обедали. Пока я шёл, погружённый в свои размышления, Лин и Рин мысленно общались между собой. Я не подслушивал их разговор, но отчётливо чувствовал, как между ними быстро перескакивают невидимые слова.

Их ментальный диалог был настолько эмоциональным, что я почти физически ощущал напряжение, возникающее между ними. Их чувства переплетались, создавая причудливый узор из противоречивей: от лёгкой враждебности до искреннего понимания.

Я не вмешивался, сейчас не время становиться между ними. Пусть сами разберутся в своих отношениях, найдут правильный путь друг к другу. Вмешаться означало бы нарушить хрупкий баланс, который вновь начал устанавливаться между всеми нами.

Мы вошли в общежитие, и я почувствовал, как голод становится всё более ощутимым. Желудок настойчиво напоминал о себе, требуя пищи. Но даже в этот момент я не мог полностью отвлечься от мыслей об их взаимоотношениях. Слава Мелорну! — они сами вышли на диалог. Но меня очень волновало какими теперь будут их отношения и останется ли в них место для меня.

Мы разошлись по своим комнатам, чтобы подготовиться к ужину.

Ванна… Как приятно было погрузиться в тёплую воду и дать уставшему телу отдых. Мышцы всё ещё ныли от напряжения, но в этом была своя прелесть. Не успел я об этом подумать, как внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился взъерошенный Рин.

— Что случилось?! — я мгновенно выскочил из воды и схватился за оружие. Не сразу заметив за спиной брата Лин. Та, замерев на секунду, резко развернулась и выбежала в основную комнату. Только и успел разглядеть кончики её красных ушей. — Тхас, Рин, что за манеры?

— Прости, не подумал, — смущённо протянул брат, подавая мне полотенце. — Просто Лин пожаловалась, что очень уж спина болит после тренировки, и мы пошли ко мне, но я не нашёл мазь. Вот и помчался к тебе, ты же у нас запасливый.

Слова о том, что Лин больно, отодвинули на второй план всё остальное. Наскоро обмотавшись полотенцем, я стремительно вышел в комнату.

— Показывай, — навис я над ней. Та сидела на пуфике и, повернувшись ко мне спиной, показала рукой на больное место.

Да она издевается!

- Снимай – чуть ли не шипя проговорил, сверля её спину

- Не буду – упрямо заявила она – просто поделись мазью, а там я сама справлюсь

Развернув ей лицом к себе повторил:

- Я сказал снимай рубашку

Она горестно вздохнула и не поднимая глаз развернувшись к нам спиной начала снимать рубашку. Через время откинув ту в сторону она осталась в своем корсете

- Да ты издеваешься -уже в слух сказал, не выдержав я и в очередной раз развернув ей к себе, сам начал ослаблять шнуровку.

- Лес, ты что творишь скотина?! Руки убери! – стукнула она меня по руке - ты же сказал рубашку вот я сняла только рубашку, про корсет речи не было. Снимаю уже снимаю, отвернитесь, блин. Я, если помните, имею некоторые отличия от вас, и не хотела бы ими светить понапрасну

Только тут я осознал, как всё выглядело со стороны, и поспешно отвернулся, смущаясь своей глупости. Рин с красными ушами также отвернулся от эльфийки. Боги, мы два идиота, которые совсем не вовремя забывают, что Лин вообще-то девушка.

— Всё, — спустя долгие мгновения сказала Лин, и мы повернулись

Вот же чертовы лопоухие ублюдки. Рин тоже ругнулся со своего края. На правых рёбрах у Лин расплывалась чёрная гематома. Эти твари сговорились и били в одно и то же место. Как же сильно это болело на тренировке, если до сих пор представляет из себя такую картину! Надо проверить, не сломаны ли у неё рёбра.

Едва коснувшись спины, я начал немного надавливать, проверяя свою догадку. Ли молча терпела эту пытку, лишь изредка вздрагивая на самых тёмных точках.

— Боги, — выдохнул я, доставая мазь. — Это нужно срочно лечить.

Аккуратно нанося целебную мазь на повреждённые участки, я старался быть максимально деликатным. Рин, поняв, что от него требуется, принёс чистую рубашку из моего гардероба и накинул Лин на плечи.

— Спасибо, — тихо произнесла она, когда всё было закончено. — Я не ожидала, что будет так долго болеть. Я постираю рубашку от мази и верну чуть позже.

- Не смей, у меня этих рубашек как листьев, одной больше одной меньше не обеднею. Посидишь пока у меня – и уже обернувшись к Рину – Дуй купаться и пулей в столовую, ужинаем сегодня у меня.

Взяв вещи из шкафа, я переоделся в ванной.

- Так, ты пока ложись на кровать, скоро будем – это уже Ли. И умчался вниз за едой.

Когда мы вернулись, оказалось, что эльфийка уснула. Бедная, вымоталась за день. Укрыв её покрывалом, мы сели ужинать вдвоём.

— Поговорили? — спросил я у Рина.

— Угу, — с набитым ртом ответил тот и уже мысленно продолжил: — Поговорили. Я и сам уже всё понял. Мы хоть только и присматривались друг к другу, но уходить с нашего практически свидания с другой было как прямой ответ, что романтических отношений между нами не будет и что как девушку я её не рассматриваю. Моё желание успокоить свои гормоны завершило наши, так и не начавшиеся отношения.

Сегодня уже она дала мне отворот поворот, окончательно закрыв эту главу наших отношений. По её эмоциям я понял, что она уже не рассматривает меня в романтическом плане. Лучшее, на что я могу надеяться — стать ей другом, о чём она мне прямо заявила.

— Какая она у нас честная, — вздохнул я, отставляя тарелку. — Но, знаешь, может, так даже лучше. Дружба — это тоже важно.

Рин кивнул, задумчиво глядя на спящую Лин.

— Да, ты прав. Главное, чтобы она больше не страдала из-за меня.

Мы ещё немного помолчали, каждый погружённый в свои мысли. А потом аккуратно, стараясь не разбудить эльфийку мы убрались. Рин помог мне, осторожно, чтобы не коснуться спины, переложить эльфийку под одеяло и отправился к себе. Я же стоял в раздумьях лечь на маленький диван или лечь поверх одеяла и укрыться покрывало чтоб не смущать Лин утром.

Выбрав все же мягкую кровать, я примостился поверх одеяла. Лин мирно посапывала и только изредка хмурила свои милые бровки за таким мирным разглядыванием я и уснул.

Проснулся в ночи от нестерпимой жары. Во сне Ли отбросила на меня одеяло и закинула ногу. Я конечно не так, чтобы был против таких объятий и мой организм явно намекал чтобы был бы рад и пощупать кое-что пониже спины. Но моя гордость не позволяла мне воспользоваться своим положением.

С трудом отлепив девушку от себя, я наконец освободился из жаркого кокона отправился в ванную.

Там я долго стоял под прохладным душем, пытаясь привести мысли в порядок. Ситуация с Лин становилась всё сложнее. С одной стороны, я чувствовал к ней симпатию, но с другой — не хотел мешать её отношениям с Рином. Хотя, судя по их вчерашнему разговору, никаких отношений уже не было.

Выйдя из ванной, понял, что Лин всё ещё спит, свернувшись калачиком.

На этот раз я лег в кровать предусмотрительно отгородившись валиками с дивана и лег уже под одеяло со своей стороны, не забыв укрыть и Лин. Немного поворочавшись я снова провалился в сон.

Утром я проснулся немного помятым, но выспавшимся.

Сладко потянувшись я почувствовал шевеление у правого бока.

М-м-м, а день-то хорошо начинается.

Игриво схватил соседку по кровати за бедро и, подмяв её под себя, потянулся за утренним поцелуем. Девушка удивлённо пискнула, и на меня сонными глазами взирала Ли.

Что она здесь делает? Я совершенно растерялся. И только тут вспомнил что я вообще-то в академии, а не в храме и вчера в моей постели совершенно случайно оказалась Ли. И сейчас я крайне недвусмысленно пристаю к своей подруге.

И почему-то именно этот момент Рин выбрал чтобы появиться в моей комнате. Заметив нас, тот запнулся и пулей вылетел в коридор – по мыслесвязи – прилетело смущенное - продолжайте, я потом зайду.

В жутком смущении я уронил голову в подушки.

- Прости - проговорил я поворачиваясь лицом к Ли. Та лежала тихо как мышка и только кончики ушей выдавали её смущение. Накрыв голову одеялом, она попыталась дернуться в попытке сбежать с кровать, но я не дал ей такого шанс. Под моей рукой все ещё была гладкая кожа и до моего сознания медленно дошло что эльфика в моей постели была защищена только тонкой рубашкой и нижним бельем.

Видимо, ей тоже стало жарко во сне, и она разделась. Стянув с неё головы одеяло, я навис над ней с улыбкой:

— Я требую продолжения.

— Отстань, охальник! — отмахнулась та и, уперевшись в грудь руками, потребовала её освободить. Нехотя переводя руки выше и затем вовсе убрав их от эльфийских выпуклостей, я шкодливо чмокнул её напоследок и, отодвигаясь, поднял руку, давая свободу.

Та стрелой вылетела из кровати и бросилась наспех натягивать штаны. Теперь пунцовыми были не только уши. Наконец справившись с одеждой и смущением, она посмотрела на меня и сказала:

— Если бы я была из нормальных эльфиек, то после такого ты был бы обязан на мне жениться, но я неадекватная, так что живи пока. Единственное, объяснения с Рином на тебе. Потому что мне и самой нужны объяснения.

Приглашающе похлопав по краю постели, я предусмотрительно отодвинулся. Ли недоверчиво на меня глядела, но всё же присела на край. Ловушка захлопнулась.

Я начал свои объяснения, медленно сокращая дистанцию. На последних словах я уже дразнил её, перебирая короткие волоски на затылке. Она же в ответ прочитала мне лекцию о нравственности и ответственности поведения перед друзьями. Но я слушал её вполуха, наблюдая за ней. От неслучайных прикосновений к коже она вздрагивала, и по телу пробегал рой мурашек.

— Лес, прекрати, — неуверенно произнесла она, сглатывая комок и чуть отводя мою руку. — Это несерьёзно.

— А мне кажется, очень даже серьёзно, — прошептал я, наклоняясь к её уху.

Я не сдавался, осторожно обхватив её за шею, я медленно тянулся за заслуженным утешительным поцелуем. Она не отстранялась, лишь наблюдала за моим приближением. Но когда я уже почти коснулся её губ, я замер, снова дразня её, и уже собирался отстраниться, когда она сама подалась вперёд, и наши губы наконец соприкоснулись.

Поцелуй был страстным. С трудом оторвавшись друг от друга, мы тяжело дышали. В какой момент Ли оказалась сверху, сложно сказать — так же сложно, как определить, когда мои руки по-хозяйски залезли под её рубашку.

— Что мы творим? — вторил её голос моим мыслям.

— Не знаю, но, кажется, нам обоим это нравится, тебе так не кажется? — лукаво спросил я, переворачивая девушку. Теперь уже снова я наседал сверху.

— Нравится, но это как-то неправильно, разве нет? Разве ты влюблён в меня?

— Не знаю, но у меня определённо есть к тебе чувства. А ты? — этот вопрос взволновал меня, сердце забилось быстрее, хотя и так казалось, что оно скоро выпрыгнет из груди.

— Я не знаю, каково это — любить, но если то, что я начинаю чувствовать к тебе, и есть любовь, то я хочу попробовать.

— Значит, ты не будешь возражать, если отныне я буду рядом не только как твой друг, но и как возлюбленный?

— Не буду, — пискнула она и закрыла краснеющее лицо ладонями.

Ласково отодвинув ладони, я снова поцеловал её, но теперь уже совершенно законно.

— Как ни хотелось бы мне продолжить, но дела не ждут. Пора на занятия, — и, вытаскивая эльфийку из постели и усаживая ту за стол, я разогрел её вчерашний ужин и пошёл в душ.

На завтрак мы безбожно опоздали, и времени оставалось всего ничего.

Пока меня не было, она навела порядок и собиралась уходить, но я выдал ей чистую одежду и отправил в ванну, а сам занялся выбором наряда уже себе.

Готовые к новому дню, мы всё же покинули спальню и отправились на занятия. День обещал быть волшебным. В голове крутились мысли о произошедшем, но теперь всё стало на свои места. Я чувствовал, как внутри разливается тепло, а сердце наполняется радостью.

Ли шла рядом, иногда бросая на меня украдкой взгляды, я чувствовал, что она также счастлива. Впереди нас ждали новые испытания и теперь мы были готовы встретить их вместе.

Глава 7. Несовершенные подвиги

Если ты сам ничего не делаешь для себя, не жди чего-то и от других

Элис

Да уж, то жаркое утро перевернуло наши с Лесом отношения. На удивление, Рин легко воспринял наши отношения. Еще бы, теперь ему не нужно присматривать за нами, он точно знал, что в обиду мы друг друга не дадим.

С того дня нам троим стало проще общаться, правду говорят, что всегда нужно разговаривать. Стоило нам всем объясниться и все недопонимание ушло, не было больше скованности и недоговоренностей между нами.

Много всего успело произойти с тех пор, теперь каждое утро у нас были спарринги на троих. Парни явно прогрессировали на индивидуальных тренировках, сейчас их движения стали ещё более неуловимыми и четкими. Я старалась не отставать, но у ребят за плечами были десятки санан, а у меня всего пару сато, не стоило и надеяться, что я быстро смогу их нагнать. Но я не сдавалась, мое тело окончательно сформировалось и теперь я могла нагружать его по полной. Как я это поняла?

У меня проснулись новые способности - я теперь могла словно заглядывать внутрь себя и видеть, как магические структуры, так и внутренние органы. Ну не прям органы, а сгустки тьмы и в голове было знание, что это и в каком состоянии. Так я и выяснила, что наконец все сформировалось и более того, теперь моя регенерация начинала работать активнее, а это значило что я могла выходить за свои физические пределы.

Этим я и воспользовалась, попросив леса перенастроить мои утяжелители на какой-то запредельный для меня сейчас вес, я начала заниматься в них на утренних тренировках. Вскоре я стала привыкать к этому весу и начала ходить в них не снимая. Благо выглядели они не громоздко, и я могла спрятать их под одеждой. На тренировках с Гворнолоном я не стала снимать свои секретные утяжелители, лишь добавляла положенные по инструкции. Мастер говорил, что прогресс заметный, но мне же казалось, что я топчусь на месте. Несмотря на то, что тренировки проходили один на один, я всё равно остро чувствовала свои поражения, каждую ошибку, каждый пропущенный удар.

Наши тренировки с мастером всегда следовали чёткому порядку. Сначала он демонстрировал стойки и показывал последовательность движений, а я старательно повторяла за ним. После освоения базовых элементов он увеличивал темп, заставляя выполнять всё на скорости. Завершающим этапом каждого занятия был спарринг, где я должна была применить новые приёмы в бою.

В начале тренер был очень терпелив. Он повторял каждое движение по несколько раз, подробно объясняя технику исполнения. Он не верил, что я способна запомнить всё с первого раза. Но уже через пару занятий, когда я без труда воспроизводила его движения, его лицо озарилось предвкушающей улыбкой. Теперь количество показываемых движений увеличилось в разы и хоть это нисколько не усложняло мое запоминание, но запомнить и повторить это просто, а вот научиться использовать все эти знания уже и есть настоящее мастерство. До этого мне было как до Земли.

Однажды на занятии тренер немного изменил тактику. В этот раз он напал из укрытия, я не ожидала такого поворота и на автомате провернула один из невероятнейших кульбитов которые до этого у меня не особо получались. Извернувшись под невероятным углом я с разворота наотмашь врезала ногой туда где только что стоял учитель., тот конечно же в это время сместился дальше и схватив меня за ногу дернул вниз.

В этот момент я, оттолкнувшись другой ногой, крутнулась параллельно полу освобождая тем самым захваченную конечность. И тут же оттолкнувшись руками с двух ног пробила удар в грудь. Но мастера там конечно же снова не было, тот уже поджидал меня совсем с другой стороны и как только я приземлилась на ноги клинок коснулся моей шеи обозначая очередную победу мастера.

- Ну вот получилось, я же говорил, а ты все причитал что никогда не сможешь так извернуться – Лицо мастера светилось довольством, ну конечно, нерадивый ученик наконец-то освоил сложный прием еще бы он не радовался.

- Но… я… все равно… проиграл… - тяжело дыша ответила Я

-И что с того, первое что ты должен - это научиться владеть своим телом, затем клинком и только тогда модно задуматься о победе. Так что работаем дальше. И вообще, чего стоишь? Десять кругов по стадиону сами себя не пробегу!

— Р-а-а-а! — только и смогла рыкнуть я, собирая последние силы. Ноги словно налились свинцом, но я всё же заставила себя побежать, отрабатывая новый приём уже в движении.

С тех пор наши тренировки приобрели новый характер. Теперь мастер мог напасть на меня в любой момент — будь то разминка или отработка новых приёмов. Он вбивал знания на уровень инстинктов, не щадя ни себя, ни меня.

Каждый день приносил новые испытания. Во время медитации он мог внезапно атаковать, проверяя мою бдительность. В момент отдыха между упражнениями — проверить реакцию. Даже во время обычных пробежек он находил способ застать меня врасплох.

Постепенно моё тело начало реагировать автоматически. Я уже не думала о том, как выполнить тот или иной приём — оно само знало, что делать

После таких тренировок у меня уже не было сил на то? чтобы мучать себя еще и в комнате и потому вечера я посвящала чертежам, домашним заданиям и иногда делала заготовки для Лори. За время работы с ней я прониклась к ней настоящим уважением и симпатией она была умна и прозорлива, она придумала что-то похожее на голограмму, правда, пока у нас не вышло заставить ей передавать звук, но видео, хоть и не долго, она могла сохранить.

Иногда мы обменивались с ней тестовыми звуковыми артефактами описывая друг другу события дня. Не знаю, как для нее, но для меня мы постепенно становились не просто партнерами, а хорошими друзьями.

Однажды я правда чуть не раскрылась ей. Рассказывая о походе в город.

В то время в академию приезжала делегация из Леса, не известно зачем правда, но зато нам дали дополнительный выходной, и мы с друзьями отправились в город чтобы не терять время зря.

Первым делом мы решили заглянуть на рыночную площадь. Там кипела жизнь: торговцы зазывали покупателей, уличные музыканты играли весёлые мелодии. Я сразу же увлеклась разглядыванием редких артефактов на прилавках, а Рин с Лесом хотели попасть в какую-то крутую оружейную лавку.

— Смотри-ка, — воскликнул Рин, вытаскивая из стойки изящный клинок с витиеватой гравировкой явно эльфийской работы — Мне кажется или он чем—то похож на клинок Гворнолона!

Мы все дружно стали разглядывать находку Айри.

- Ты прав – спустя время ответил Лес - что-то общее действительно есть может спросим у продавца что за мастер сковал его и тогда есть шанс заказать что-то достойное в подарок ко дню рождения Мастера.

— А мне больше нравится это — я показала парням кристалл, пульсирующий мягким красным светом. — Это усилитель тела, он усиливает физическую защиту и почти не требует перезарядки, он восполняется от тепла тела. Смотрите – я сжала кристалл в кулака и обдала его жарким дыханием - камень стал краснее – Мне кажется это было бы полезнее мастеру, защита никогда лишнее не бывает.

Эльфы были не согласны, они считали, что у хорошего мечника должна быть приличная коллекция оружия, я же настаивала, что не стоит полагаться только на оружие оно не всегда может оказаться под рукой, а вот такая вещь всегда рядом и много места не занимает. Проспорив до хрипоты, сошлись на том, что мальчики дарят клинок, а я хороший артефакт.

Но займемся этим мы уже завтра потому что пока мы спорили лавка уже закрылась. Вечер наступил незаметно и было решено сегодня отдыхать. Пошли мы в ту самую таверну.

Я немного волновалась, с того самого злополучного похода я мастерски избегала выездов в город и снова оказаться тут было несколько смущающе. Я боялась, что снова могу встретить того незнакомца и мне придется объясняться и с ним и ребятами. Я переживал что он мог спрашивать обо мне или мог случайно оказаться тут вместе с нами.

Но к счастью все мои переживания оказались ложными. Меня никто не искал и того блондина видно не было. Вечер прошел чудесно, мы вкусно поели, все втроем полопали ту самую орчанку и довольные вечером разошлись спать. Утром мы отправились в лавку, узнать про создателя клинка, чтобы сразу же заказать у него подарок. До нана празднования оставалось всего пару сато и мы надеялись, что этого времени хватит.

Дальше мы пошли искать лавки с качественными артефактами. Таких оказалось немного, в последней, которую мы посетили, были самые лучшие экземпляры, но именно такого какой нужен был мне, там не нашлось. Владелец лавки, по совместительству артефактор, сообщил, что его партнер занимающейся нанесением плетений сейчас не имеет свободного времени и потому выбор артефактов сейчас невелик, но если мы сможем отыскать качественную заготовку, то артефактор с радостью сделает для нас нужный амулет. Уточнив у него все подробности и о камне, и о рунной схеме мы ушли.

- Походите со мной в поисках эльбаита?

- Ну конечно – улыбнулся Лес

- Неужели ты думала мы тебя бросим? – полувопросительно сказал Рин.

Так стройной толпой мы пошли уже в лавки с исходниками. Сколько мы их перелопатили сказать трудно, я искала самый красивый и самый плотный камень, каким-то шестым чувством я ощущала прочность минералов и большинство меня крайне не устраивало. Наконец мы нашли нужный камень. Когда я уже почти отчаялась владелец очередной небольшой лавочки вынес нам партию давно завалявшихся камней, среди которых был тот самый «бриллиантик». С радостью оплатив изделие я тут же прикупила жесткий самописец, и мы уставшие вернулись в таверну. Где я тут же подготовила заготовку.

На следующий день мы разделились, парни решили валяться в кроватях, мне же хотелось прогуляться по платяным магазинам. Да и заготовку следовало отдать. Чем я в первую очередь и занялась. Наконец, покончив с обязательными делами я пошла гулять.

Денег у меня теперь было достаточно, недавно получила проценты от первой стройки и потому могла разгуляться и набрать себе гору всего. Душа требовала новых костюмов и женского белья. Побродив по разным ателье, я поняла, что представленные модели меня совершенно не устраивают и уже хотела расстроиться, как неожиданно увидела знакомую вывеску, в человеческом филиале именно этого ателье отец заказывал мне первые наряды. Качество этих нарядов было на высоте, а значит - решено, идем сюда.

Тут практически не было выставочных моделей все здесь шилось под заказ и потому, сразу при входе меня окружили швейные мастерицы, заваливая вопросами «что требуется молодому господину?».

А молодому господину, тобишь мне, требовалось многое. Я составила внушительный список заказов: десяток разнообразных рубашек, два тренировочных костюма, три комплекта костюмов-троек (простите за тавтологию), несколько брюк тёмных оттенков, три пары туфель в мужском стиле, сапоги, недельный комплект мужского белья и, конечно же, женское бельё — его я объяснила необходимостью делать подарки прекрасным дамам.

Юные эльфийки заливались румянцем при моих словах о подарках и краснели ещё сильнее, когда я уточняла детали и цвета. Они пообещали доставить всё в лучшем виде через две нилы прямо в академию, и я откланялась.

Солнце стояло в зените, и осенняя жара заставляла искать тень. Не глядя, я юркнула в ближайшую лавку — и оказалась в настоящей мастерской по пошиву бальных платьев. От восхищения у меня перехватило дыхание.

Пусть я и притворяюсь юношей, но я всё-таки девушка, и некоторые девичьи увлечения мне не чужды. Здесь я застыла как вкопанная, едва не раскрыв рот от изумления. Невесомые ткани, кружевные вышивки — всё это выглядело так, будто сама богиня красоты прикоснулась к этим шедеврам.

Внезапно за моей спиной вежливо покашляли. Я вздрогнула и обернулась, встретившись взглядом с пожилой эльфийкой-портнихой, которая с улыбкой наблюдала за моим восторгом.

— Нравится? — спросила она, и в её голосе слышалось искреннее понимание. — Многие так замирают перед нашими творениями.

— Простите моё поведение, — смущённо улыбнулась я. — Просто эти платья… они прекрасны.

Портниха кивнула, явно довольная моей реакцией.

Опомнившись я осознала, как выгляжу со стороны и смутившись заговорила:

– Я ищу наряд в подарок своей подруге, для предстоящего зимнего бала. Могли бы вы мне что-то посоветовать. А то я от всего этого великолепия потерял дар речи.

Хихикнув в кулачек, та повела меня к особо великолепным моделям – подскажите можете ли, вы уточнить параметры и внешность своей подруги, чтобы мы могли подобрать наиболее подходящий именно ей наряд.

Я задумалась, а что де делать? Я ведь просто зашла и ляпнула первое что пришло в голову. У меня то на самом деле нет никакой знакомой. Черт и как выкручиваться.

Стоп! Хлопнула я себя мысленно по лбу. Как это нет подруги, а Лори, чем не подргуа которой модно сделать подарок?

Максимально подробно описав подругу и даже показав её голограмму, мы подобрали наряд. Просто чудо, что я прихватила этот камушек с собой. Мастерица оказалась в полном восторге от такого изобретения и просила непременно продать им в студию такие же голограммы для работы. Пообещав уточнить этот вопрос у мастера-артефактора, я внезапно запнулась, прикипев взглядом к великолепному зеленому платью.

Оно было невероятно красоты словно соткано из тумана и листьев. А-силуэта с пристегиваемыми свободными рукавами, свободное и легкое, сшитое на манер китайских сказок. Оно поражало своей красотой и легкостью и одновременно с тем простотой. Не удержавшись я поинтересовалась параметрами этого наряда, и оно словно было сшито на меня, если вернуть грудь конечно. Ни секунды, не думая я купила и его.

Многозначительный пристыживающий взгляд от мастерицы облил меня неудовольствием. Ну да в её глазах я была просто каким-то жигало, который морочит голову как минимум сразу двум эльфийкам. Но я просто не могла его не купить, все внутри меня просто кричало - это мне нужно.

Распрощавшись с мастерицей, я бережно убрала свои сокровища в пространственный карман и отправилась довольная в таверну за эльфами, сегодня следовало вернуться в академию.

На следующий день, когда я пересказывала Лори события того дня я несколько увлеклась в рассказе о платьях и в какой-то момент оговорилась, сказав от женского лица, я конечно же сразу исправилась, но могло это выглядеть не совсем убедительно.

К сожалению, это были наши тестовые образцы и запись пока можно было произвести лишь раз и без возможности переделки. Переслушавшая запись я убеждала себя, что вроде бы более-менее выкрутилась – на словах «это все было так искусно, что я не удержалась» я чертыхнулась, «ну вот пообщался с дамами, теперь уже как они разговариваю, так, о чем это я, ах да, не удержался и купил тебе великолепнейший наряд…»

Я надеялась только, что Лорейн купится на это, да и наряд что подобрали для нее действительно был великолепен, словно сотканный из закатных облаков. Его я отправила вместе с письмом, чтобы случайно не оставить у себя. Свой же я так и храню в кармане, в страхе, что кто-то увидит мою маленькую слабость.

Этот случай заставил меня задуматься о том, насколько близко я подпустила к себе Лори. Несмотря на необходимость хранить тайну, я всё больше доверяла ей свои тайны и подсознательно хотела поделиться и этой.

После этих выходных, наны пролетали незаметно.

Все больше я погружалась в глубины магии. С дриадой мне все же удалось найти общий язык, и впоследствии выпросить рецепт укрепляющего отвара, и даже больше, хоть та и страшилась меня по началу, я смогла уговорить её на мою авантюру с ядами.

Теперь после занятий с ней, я задерживалась, и мы экспериментировали и поили меня разными ядами. Как и на занятиях она доступно все рассказывала и показывала и за неполные пол санана мы успели выяснить что большинство ядов не то что не действуют на меня, но и вызывают положительные эффекты. Так, например, мышьяк вместо того чтобы вызывать боли и рвоту усиливал и без того хорошую память при его небольшом употреблении и дарил бодрость, я могла даже не читать текст что видела перед собой, хватало и беглого взгляда, чтобы все прочно запечатывалось в моей памяти.

С того дня как мы выяснили эту особенность я могла поглощать книги пачками просто пролистывая страницы книг как бумажную анимацию в купе с уменьшением потребности во сне я начинала пугать даже себя такими возможностями.

Помимо того, что я изучала книги по программе курса я перелопачивала тома с техниками усиления и увеличения магического резерва. Пусть мой резерв сейчас выглядел как крупинка по сравнению с чужими, я не теряла надежды её вырастить, крупинка — это же не полное отсутствие, да и жизнь эльфа ой какая долгая, а это значит, что при должном усердии я смогу дорасти до достойного уровня.

И, казалось бы, все отлично - преподаватели засыпали меня дополнительной домашкой, физические тренировки пусть продвигались и медленно, но все же имели свои плоды и только занятия с ректором никак не давали результатов. Мои антимагическое поле совершенно меня не слушалось и не поддавалось никакому контролю.

Медитации помогли мне лишь видеть его границы и плотность и на этом все. Ректор жутко бесился, но я все никак не могла сделать этот последний шаг в управлении своими силами. Зато, благодаря этим занятиям, я научилась лучше контролировать другие свои силы и смогла развить свой навык внутреннего зрения и хоть ненадолго могла осматривать других. Я сначала не собиралась говорить об этом учителю, но потом рассудив, что я все же хочу, чтобы тот как можно дольше был заинтересован в сохранении моей тайны, рассказала ему об этом умении. Оказалось, что это вполне нормальное явление среди магов и я не была какой-то особенной. Правда овладевали им только маги на уровне архимагов, но мы предположили, что мое умение может быть связано с моими необычными способностями поглощения:

- Возможно, твое антиполе каким-то образом пробивает аурную и силовую оболочки и поэтому ты можешь пользоваться истинным зрением - говорил тот - Ну хоть что-то у тебя начало получатся - в конце занятия похвалил меня ректор.

После этого я стала тренировать внутренний взгляд наружу почти все время. Пока не научилась включать его и уже на автомате просматривала проходящих мимо меня эльфов, к сожалению, я пока могла видеть не дальше вытянутой руки, но ректор сказал, что ограничений в дальности нет и все будет зависеть от меня.

В один из особо скучных дней, когда количество информации уже зашкаливало и мозг просто отказывался её переваривать я медитировала в своей комнате. И решила воспользоваться одной из техник усиления, пыталась воздействовать на свою крупинку, согласно инструкции.

В книге было сказано, что надо представить, как ты мысленно раскатываешь свою искру разогревая между ладоней и словно формируя ту в шар. И вот я занялась этим кручением песчинки, в груди постепенно становилось жарче от этих манипуляций, и я не знала пора ли уже остановиться или же надо продолжать, в книге лишь было сказано:

«Разогревать искру, до изменения яркости»

Но моя искра была настолько мала что я совершенно не понимала стала она ярче или нет, когда же жар стал распространяться по телу и стало невозможно сидеть потому что казалось, что пятая точка скоро загорится, я вскочила на ноги продолжая растирать песчинку.

Не знаю сколько я так простояла. В какой-то момент начало казаться будто я уже не стою, а парю в воздухе. То, что происходило дальше, напоминало кошмарный сон.

Я находилась в центре комнаты, а мои ладони, которыми я повторяла движения мысленных, засветились ярким светом. Вокруг меня словно образовалось марево, похожее на огненную дымку, а по полу расползались тлеющие ручейки.

Внезапно в комнату ворвался Лес. Увидев моё состояние, он замер на мгновение, а затем бросился ко мне. Но когда попытался подхватить на руки, отпрянул — моё тело оказалось обжигающе горячим.

— Боги, что с тобой происходит? — прошептал он, отступая.

Не в силах больше держаться на ногах, я потеряла сознание. Придя в себя, я обнаружила, что лежу в ледяной ванне. Лес, сосредоточенно нахмурив брови, сидел рядом.

— Тише, не двигайся — произнёс он, заметив, что я очнулась. — Твоя температура была настолько высокой, что пришлось использовать магию, чтобы перенести тебя.

Я хотела было возмутиться, но снова потеряла сознание. Оказалось, что Лес не отходил от меня ни на шаг. Он сидел рядом всю ночь, пока я не пришла в себя.

— Ты должна оставаться в постели — твёрдо сказал он утром. — Я уже отправил вестников преподавателям и оповестил о твоём отсутствии.

— Но я не могу просто лежать! — попыталась возразить я, но боль снова пронзила всё тело.

— Можешь и будешь — отрезал он. — Твоё состояние слишком серьёзное, чтобы рисковать.

Уговорив Леса не пропускать занятия, я погрузилась в очередной сон. Что бы очнуться уже вечером, к тому моменту боль не успокоилась и только стала сильнее. Не в силах больше терпеть, я снова погрузилась в ледяную воду. Очнулась я от того, что Лес осторожно тряс меня за плечо.

— Ты опять здесь? — в его голосе слышалось беспокойство. — Почему ты не слушаешь меня?

— Воздух… жжётся… — прошептала я, с трудом открывая глаза.

Он вздохнул и, достав какое-то зелье, заставил меня выпить.

— Спи, — тихо произнёс он. — Я буду рядом.

И я снова погрузилась в тяжёлое забытье, зная, что Лес не оставит меня одну с бушующей внутри меня бурей.

Нила прошла как во тумане, я-то проваливалась в забытье то снова приходила в себя. Во все моменты осознанности рядом был Лес и только это заставляло мое сознание возвращаться вновь. Казалось, что среди этой горячки мелькало лицо обеспокоенного Рина. Однажды мне даже почудилось будто приходила дриада и что-то выговаривает Лесу. Но я не смогла разобрать слов, да и не была уверена, что мне это не привиделось.

В какой-то момент мое воображение настолько разыгралось, что я увидела перед собой Ректора.

- Здрасьте – осоловело поздоровалась я – а мы тут плюшками балуемся

- Плюшками? Это еще что такое? - повернулся он к Лесу. Тот лишь удивлено пожал плечами. Не получив вразумительного ответа, ректор вернулся ко мне:

- Прекратить баловство, не отвлекайте меня своими шуточками студент, лучше скажите мне, что за чары вы тут пытались сотворить?

- И никакие не чары – возмутилась я – больно надо, я вообще то крупинку свою растила, вот посмотрите - и я отправила ректору свое воспоминание как грела свою искру

Тот шокировано смотрел на меня, но вопрос задал куда-то мне за голову.

- Мне показалось или господин Кон’Аэль действительно показал мне живой образ?

Откуда-то сверху раздался утвердительный возглас Рина.

- Известно ли Вам как давно он так умеет? - Ответа не прозвучало, но видимо Рин или пожал плечами потому что ректор продолжил – Ясно, значит так - обратился он уже ко мне - сейчас вспоминаем где вычитали такой обряд

А чего вспоминать то все в голове, и я снова отправила ректору образ – что за книга, где взяла и даже саму страницу на которой были инструкции.

-Вот же, студотье необразованное, сначала дочитайте до конца, а уж потом применяйте, там же написано - до изменения яркости. С вашим то резервом там бы и полумига хватило и сколько вы держали 5 полумиг, 30?

- Ну чуть больше слукавила я – на самом деле когда я открыла глаза и увидела леса прошло уже пару тиков - Я вообще-то дочитал, но как я должен понять, что у этой крупинки уже яркость сменилась. Она же совсем крошечная, вот и грел сколько мог, думал будет хоть какой-то знак.

- Тхане токх Маро’Орт – выругался Ректор на смутно знакомом языке – А боль тебе не знак? – и подскочил к нам - Тхас, она перенапрягла свои внутренние резервы, надо срочно проверить не порвала ли она свои каналы и не выжгла ли ту крупицу, что так пыталась отрастить. Идиотина, во всем ведь нужна мера, Карлелью сюда, быстро – ректор и не заметил, как сбился и стал обращаться ко мне как к девушке, и я не преминула ему об этом напомнить

-Ректор, вы вообще-то сейчас рушите мою маскировку, и нечего обзываться – попыталась я погрозить тому пальцем.

Тот лишь отмахнулся и стал стягивать с меня рубашку.

- Эй, я вообще-то не из таких, р-р-руки уберите – рыча стыдливо прикрывала я свою небольшую грудь руками.

-Да сдалась ты мне, глиста, лежи не дергайся, дай диагностику провести.

Дальше я не особо помню. Помню лишь, что видела перед собой какую-то эльфийку с белоснежными и черными прядками на висках и что меня ворочали туда-сюда, а потом что-то холодное коснулось спины и я наконец перестала чувствовать нестерпимую боль и жар.

Новое пробуждение было не в пример приятнее всех предыдущих потянувшись я зацепила рукой чьи-то волосы. Чуть подсказало, что это был Лес. Я приподнялась на локти и посмотрела на него, его лиц выглядело изможденным, под глазами были едва заметны синяки, а брови были нахмурены. Легонько коснувшись его волос, я попыталась убрать прядку с его щеки от чего тот проснулся. Не успев раскрыть толком глаза, он бросился меня обнимать.

-Наконец-то, ты очнулась – он жарко дышал мне куда-то в волосы – не пугай меня так больше, пожалуйста, или хотя бы предупреждай о своих экспериментах.

- Да ладно тебе ну повалялась я нилу в постели ну и ничего, зато сейчас как огурчик – приосанилась я

-Нилу? - чуть ли не крикнул Лес- да ты металось с жаром почти сато, лишь иногда приходя в себя. Ты чудом очнулась до наступления зимнего солнце стояния. Экзамены уже во всю, из-за тебя конечно сделали исключение и продлили зачетные дни, но если бы еще сато ты провалялась, тебя бы точно исключили – Лес на этих словах сильнее прижал меня к себе – Боги, как я рад что ты в порядке.

Я не нашлась что ответить, целый Сато?! Это сколько же мне догонять и учить, а тут еще и экзамены. А сколько тренировок пропущено с мастером. И Лес, он что же все это время был рядом? Теперь понятно отчего залегли круги под глазами. Прерывая поток моих мыслей на диване, кто-то заворочался. Рин - безошибочно определила я.

Тот сорвался с места и бросился к нам, заваливая нас с Лесом на кровать. Теперь уже Рин причитал как он волновался и ругался, что я совсем он них не думаю и что я дура безответственная, что решила такие опасные исследования проводить сама. Даже заставил пообещать, что в следующий раз я буду творить что-то подобное только в их присутствии.

Дальше он рассказывал о том, что произошло в академии за время моего отсутствия.

Все то время пока Рин активно пересказывал мне события минувших нан, Лес изредка кивал и добавлял что-то от себя, при этом не выпуская меня из своих объятий.

Наконец с основными радостями было покончено и Рин умчался за лекарем и как ни странно Ректором, пообещав еще и еды принести. За что ему большая благодарность, ведь кушать хотелось нещадно.

Мы же с Лесом остались наедине. Он все также держал меня в кольце своих рук и нежно поглаживал кончиками пальцев. Его сердце мерно стучало в так моему. Мы молчали, наслаждаясь моментом и теплом друг друга. Тут в дверь постучали, прерывая нашу идиллию.

В комнату заглянул ректор в сопровождении эльфийки, она показалась мне знакомой. Та же, беззастенчиво ткнув ректора локтем прошла в комнату первая.

- Сан, чего в проходе повис, дай пациентку проверить

На её словах о пациентке, я нервно вздрогнула. Она знает.

- Не бойся, я все-таки профессионал и соблюдение лекарской тайны для меня закон. Пойдем ка, в ванну, осмотрю тебя и помогу заодно, а вам нечего незамужнюю эльфийку разглядывать – пришикнула она на эльфов. И повела меня в ванную.

Я и пикнуть не успела как та стянула с меня рубашку и начала крутить перед собой заглядывая куда-то внутрь меня.

- Уф, все стабилизировалось, ну ты конечно и наделала шуму, ты бы хоть спросила у кого, прежде чем пробовать - чем опасен тот или иной способ, в книжках то не все пишут. Ты же так могла себе все каналы вместе с ядром выжечь. Теперь на ближайший санан тебе противопоказаны какие-либо манипуляции с размером ядра. Иначе не выдержит ни физическая оболочка ни магическая. Понятно? - строго посмотрела она на меня, на что я кивнула.

Я и сама зареклась, в одиночку проводить что-то подобное. Слава мелорну, Лес оказался рядом, а то и не знаю даже, что бы со мной было. Лекарь между тем продолжила:

- Значит так, с этого дня я буду с тобой занимать и потихоньку будем стабилизировать твое ядро, ты его конечно знатно прокачала, чтобы из крупинки в целую горошину я даже и не слышала о таком, но больше такие подвиги не вытворяем. А то сама видишь, как. Эту нилу я пока тебя трогать не буду тебе итак предстоит нелегкая неделька с экзаменами, так что на - и она протянула мне коробочку по типу те что делал мой отец, доверху набитую эликсирами и зельями.

-Зеленые пьешь утром, синие вечером, оранжевые если спать и вовсе не собираешься, но их не чаще чем раз в два дня, так что распределяй время с умом. Вот эту мазь будешь втирать в ладони, там самые чувствительны каналы и тебе стоит их пока поберечь, чтобы случайно не повредить и следи внимательно чтобы не колдануть чего, тебе это сейчас противопоказано. Так ну вроде бы все, а теперь залазь в ванну я тебя там чуть подлечу и оставлю отмокать, но ненадолго. Тебя еще ждет нотация от Сана.

- Спасибо - только и сумела сказать я, в этом бесконечном потоке слов, переставив коробку с эликсирами на тумбу. Точно, я видела её в своем муторном сне она уже осматривала меня вот откуда она знает кто я.

Наконец залезла в горячую воду, лекарь, опустив руки запустила какое-то заклинание, и вода засияла. Я пока ничего из этого направления магии не изучала и потому наблюдала с удивлением. Красиво. Вода словно стала жидким золотом, проникая в каждую клеточку тела.

Спустя какое-то время она убрала руки, и вода приобрела сой обычный цвет.

- Не буду мешать – подмигнула она мне

Я даже не успела спросит её имя как та уже скрылась за дверью

С удовольствием поотмокав в воде, пока та не стала холодной я наконец вышла из ванны закутавшись в халат. Ректор все также ждал меня в комнате внимательно разглядывая что-то на полу, я проследила за его взглядом и по мне пробежался табун мурашек – он смотрел на то место, что было выбрано мной для эксперимента и сейчас оно было похоже на место взрыва.

Бр-р-р, хорошо, что все обошлось.

Тут Санариел обратил внимание, что я покинула стены ванной и повернулся ко мне:

— А, вот и наш герой-самоучка! — воскликнул он, молниеносно переместившись ко мне и нависая надо мной горой, пусть мы и были почти одного роста, но он настолько давил своим авторитетом и силой, что я казалась себе совсем маленькой.

— Знаете, господин Кон’Аэль — начал ректор — за всё время моей работы в академии я видел много безрассудных студентов. Но чтобы настолько игнорировать элементарные правила безопасности… Это что-то новенькое.

— Вот, ознакомьтесь. – достал он из-за спины бумаги - Отчёт Карлельи, о вашем состоянии. Вы чудом остались живы и при магии. Ещё пара мигов такой практики, и ваша магическая искра могла бы погаснуть навсегда.

Я опустила глаза, чувствуя, как краска заливает мое и лицо и начинают гореть уши.

— Но я… я просто хотел… — попыталась оправдаться я.

— Хотел, что? — перебил меня ректор. — Продемонстрировать свои способности? Показать, какая ты особенная – перескочил на ты ректор, при этом забывая, что я парень. – Доказать, что ты особенная? Не такая как все? А о последствиях ты подумала? О том, что твои действия могли поставить под угрозу не только твою жизнь, но и жизни других студентов? А если бы твой возлюбленный не подоспел вовремя? Да ты могла сжечь как минимум этаж академии!

Он начал ходить из стороны в сторону:

— Ты нарушила сразу с десяток правил и самое легкое из них: работа без присмотра старших и игнорирование прямых указания учебника.

Ректор остановился напротив меня.

— В качестве наказания теперь никакого открытого доступа в библиотеку. Только в дневные часы и все книги что ты будешь брать теперь будут записываться, и только попробуй взять хоть еще один том об увеличении – но туту он мог не бояться, все что касалось увеличения ядра я уже пролистала - никаких больше дополнительных данных прямо не касающихся программы обучения.

Дальше:

Еженедельно отчитываешься о своём состоянии Лель с подробным отчетомЗа прогулы моих занятий отрабатывать будешь вдвойне и теперь уже на практике, и не думай, что сможешь отвертеться от переписывания хоть одной лекции хоть по одному предмету. Возьмешь конспекты у своих друзей. Я лично проверю, чтобы каждый преподаватель отметил твои запись у себя в журнале.На летних каникулах остаешься в академии и отрабатываешь уборкой территории свое безрассудствоИ, конечно же, забыть о самостоятельных экспериментах

Он помолчал, глядя на мою понурую фигуру.

— Ну и что с тобой делать? — неожиданно смягчился ректор и потрепал меня по шевелюре — То, что ты смогла так далеко зайти в своих экспериментах, безусловно говорит о твоем потенциале, но не нужно его больше губить своей безрассудной самоуверенностью. Слабоумие и отвага тебе не к лицу – сказал он и по-отечески положил руку на плечо.

Я подняла глаза, чувствуя, как меня переполняют стыд и благодарность за то, что меня не исключили.

-Простите – только и смогла выдавить из себя я.

- Ясно все с Вами, студент – протянул ректор и кивнув Лесу они с лекарем удалились.

Вскоре после их ухода вернулся Рин с подносами полными еды.

Наконец мы смогли поесть, когда с едой было покончено Рин засобирался к себе, завтра был выходной и он надеялся заскочить к Мелиссе.

И вот мы остались одни, слова были лишними, мы просто наслаждались тишиной и присутствием друг друга. Когда мы переместили с дивана на кровать, измучанный Лес уснул почти сразу, как коснулся подушки. Я слушала его мирное дыхание, рядом с ним было тепло и спокойно, но я еще долго не могла уснуть увлеченная своими мыслями и разглядыванием заметно подросшего ядра.

Утро наступило незаметно, казалось я только прикрыла глаза и вот уже новый день. Открыв глаза, я утонула в зелени глаз Леса. То с каким беспокойством и одновременно облегчением он смотрел на меня заставляло сердце сжаться. Он нежно прижал меня к себе отчего сердце защемило еще сильнее

- Атанарэ им’так ноа росте – что на первоэльфийском означало «я люблю тебя», если очень упростить, эти слова заставили меня вздрогнуть

- Ано те росте мио - «и я тебя» - прозвучало в ответ.

То, что давно висело в воздухе наконец было сказано.

Лес неверяще уставился на меня. Не знаю уж чему он больше удивился, моему ответному признанию или знанию первоэльфиского. Счастливо уткнувшись мне в плечо он только ближе подтянул меня к себе и жарко задышал в волосы.

- И что даже не будешь приставать? – подозрительно спросила я

- Буду конечно, но позже, сейчас я просто хочу вот так валяться с тобой весь день, не думая ни о чем.

При этих его словах он почему-то нахмурился и начал делать совершенно противоположное - глубоко задумался. Интересно, что его так обеспокоило. Но я не спешила с вопросами, когда будет готов он сам расскажет.

Я же задумалась о своем, все то время, что мы скажем так с Лесом официально встречались мы не переходили черту и дальше поцелуев наши отношения не заходили и сейчас мне стало любопытно, а как лес отнесется к тому что я не девушка. О таких нравственных подробностях в книге по расам не говорилось, и я не могла предугадать его реакции. Да и в целом он сам всегда держал дистанцию в этом плане, может конечно он был из тех, кто не позволяет себе такие отношения с высокородными леди до замужества и потому тянет с этим вопросом.

При мысли о возможном замужестве улыбка сама наползла на мое лицо и Лес не будь занят своими размышлениями наверняка бы её заметил и поинтересовался чего это я. Но к счастью он был слишком занят. За такими детскими мечтательными мыслями я снова задремала и когда проснулась в следующий раз, в постели я была уже одна.

А говорил, что весь день хочет валяться в кровати - разве так валяются?

Ох уж эти эльфы совсем ничего не понимают в лени, но я и сама чувствовала подъем сил, видимо мой организм выспался на несколько нил вперед и теперь требовал активности.

Чем бы заняться. Насущных проблем скопилось столько что голова шла кругом от незнания за что хвататься первым.

Пометавшись между желанием зарыться в библиотеке на все доступное время и желанием потренироваться, я решила пойти по третьему пути. Засядем сегодня за переписывание лекций и пар, мои записи в принципе отличались от записей других студентов своей визуальной скудостью и единичными пометками к схемам. Переписывать конечно же будем в таком же виде следуя правилу единообразия, но работы все равно предстоит много.

Решив так, я распила утренний отвар приняла быстрый душ и накинув свои запылившиеся утяжелите помчалась к рыжикам просить тетради.

Интересно, а они волновались обо мне? Конечно мы не успели сними стать близкими друзьями как с Рином и Лесом, но все же хорошими знакомыми мы были, и я надеялась, что мне это не казалось.

Да уж, хочу считать себя важным эльфом в их жизни, а сама за прошедшее время учебы даже не удостоилась узнать где находятся их комнаты. Если Рин с Лесом жили на 4 этаже, то рыжики по той же логике возможно живут тут же.

И вот я на этаже. Чутье как сытая кошка, требующая ласки, податливо затопило сознание, словно давно ждало, когда им воспользуются.

Стоило мне только немножко сосредоточиться на сигнатурах близнецов как мир перестроился под аурное зрение и если раньше я видела не далее, чем на расстоянии вытянутой руки, то теперь я видела чуть ли не все здание академии. От количество ярких точек зарябило в глазах, и я потеряла концентрацию.

Мысленно присвистнув. Ничего себе я прокачалась?!

Я повторила попытку, но уже пытаясь сократить осматриваемое пространство до размеров этажа. Не сразу, но получилось, подсознание словно нехотя свернуло видимость оставляя лишь нужный мне участок. Наконец, я нашла комнаты ребят и двинулась в их сторону. Их ядра горели теплыми огоньками направляя меня.

- Привет, Кер – сказала я, когда Кермолиан открыл дверь. Теперь я наконец различала братьев внутренне зная кто из них передо мной. До этого я чувствовала их слабо, и могла едва различить, от того лишний раз боялась обращаться к ним по имени.

Тот смотрел на меня словно не веря, внезапно он захлопнул дверь и через секунду снова открыл, неверяще он протянул руку и ткнул меня пальцем куда-то в район ключиц:

– И правда ты. Что… что с тобой случилось? Где ты был? Ты так внезапно исчез, а эти двое совсем ничего не рассказывали, даже нам, только бросили что ты временно не будешь посещать занятия и все. Вся академия гудит как вампирский улей, высасывая из пальца самые сумасшедшие причины отсутствия. Что б ты понимал, самой безобидной причиной было что ты сбежал к той розовласке, а самой абсурдной был, что ты оказался эльфийкой сбежавшей от семь и теперь тебя наконец нашли и заставляют бросить учебу. Нет ну ты представляешь тебя и девушкой посчитать, да где они таких девушек видели – Нервно хохотнул Кер. Было видно, что он хотел обнять меня, но наши отношения такого еще не позволяли и он неловко похлопал меня по плечу. Поэтому сократив дистанцию, я по-мужски приобняла его и пару раз стукнула по спине успокаивая. Тот с радостью ответил на приветствие.

- Я очень же рад что ты снова вернешься на занятия, без тебя тут было как-то пусто. Даже на лекциях на твоем месте никто не садился, что говорить о столовой. Ты сможешь нам рассказать, что стряслось? – с беспокойством продолжал Кер.

- Конечно, только обещай громко не смеяться от моей тупости, и Феролинал, хватит подслушивать за дверью выходи уже – второй брат вышел из комнаты напротив слегка смущенным сграбастав того в охапку я потрепала его по голове и прихлопнула по плечу – Если вы не против я хотел бы поесть и заодно поведал бы вам о своем, пожалуй, самом глупом поступке - хитро улыбнулась Я.

Те быстро собрались, и мы пошли в столовую где за горячим чаем с блинчиками я вкратце рассказала им о своей неосмотрительности и даже похвасталась, что удалось подрастить ядро, правда о каких-либо экспериментах с ним теперь можно было забыть на ближайший санан.

Парни стали выглядеть заметно веселее и еще долго смеялись как это я такой сообразительный так лопухнулся. К счастью они без вопросов поделились конспектами и захватив с кухни фруктов я направилась уже в свою комнату заниматься делом.

Но дойти я не успела лес перехватил меня на лестнице и с легким бешенством спросил куда я пропала. На что я ему сообщила что никуда я не пропадала, а просто пошла добывать материал, а вот он куда-то исчез без объяснений.

На этих словах мой любимый эльф смутился и сказал, что нужно было к себе привести себя в порядок. В моей то комнате его вещей нет.

Ну-ну, знаем мы чем молодые эльфы заняты по утрам в своих комнатах, уж явно не бегают с утяжелителями.

Красноречиво глянув на леса и передав тому волну тепла, я двинулась в комнату, Лес топал за мной. Уже дома я села за переписывание лекций, а Лес принялся за зубрежку по травоведению. Которое почему-то ему совершенно не давалось, он никак не мог отличить белолист от белоствольника, а уж запомнить кто из них ядовит тем более.

Меня же это вводило в диссонанс – в моей картине мира эльфы разбирались в этом на уровне инстинктов, однако реальность доказывала мне обратное убеждая, что не все что писали в фентези было каноном. С другой стороны, меня поражало как в некоторых аспектах люди с Земли очень точно попали. Вот не удивлюсь если кто-то шарится туда-сюда и только у меня возникли какие-то проблемы со всеми моими переселениями.

Но чего забивать голову о невозможно, даже если я когда-то смогу взрастить свой горох до размеров, позволяющих такое путешествие, никого из моей прошлой жизни уже не будет в живых и не только потому, что я проживу дольше, но и потому что время в том мире бежит гораздо быстрее.

От этих мыслей мне взгрустнулось, чего спрашивается думать о былом, когда есть такое насыщенное настоящее, но воспоминания о прошлой семье настойчиво лезли в голову. Долгое время мне удавалось занимать себя, и не думать о них, но сейчас мысли не переключались на что-то другое зациклившись на одном – я безумно скучаю.

Неуправляемо слезы катились по моим щекам, но я упрямо стирала их продолжая писать лекции. Я уже практически ничего не видела перед собой, но знала, стоит мне дать себе слабину, и я прореву белугой несколько нанов.

Лес незаметно приблизился ко мне и заключая мое лицо в свои ладони стирал горячие дорожки. Он с беспокойством смотрел мне в глаза – плачущей он меня видел впервые

- Что случилось? Что-то болит? Или ты из-за лекций? – шепотом спрашивал он.

Я же даже не могла сформулировать свои мысли, только поток горечи бился в моем сознании. Не говоря ни слова Лес вытащил самописец из моих рук и обняв меня усадил на свои колени. Не знаю сколько времени мы так просидели, но успокоилась я еще не скоро. Когда же наконец слезы кончились Лес вопросительно посмотрел на меня:

- Расскажешь?

Я отрицательно помотала головой:

– Это эхо прошлой жизни, не о чем волноваться – проговорила я лишь сильнее прижимаясь к нему.

- Я иногда забываю какой ты еще юный листик. Не волнуйся, пару десятков санан и ты будешь намного спокойнее относиться к разного рода волнениям. Конечно ты не станешь бесчувственной и холодной как считают люди, просто эмоции не будут так сильно ранить и волновать. Хотя мне вон 175 почти и что? Все равно как дурак влюбился и бешусь, когда что-то не получается, иногда кажется, что Рин в свои 165 намного рассудительнее меня.

Я икнула от неожиданности, сколько он сказал ему лет? Я конечно знаю, что эльфы долго живут и все такое, и меня не пугало, что Лес был старше меня, но я думала, что ему лет 70, но никак не сто плюс.

- Ну ты и дед – захихикала я. От моего высказывания Лес аж поперхнулся воздухом. Хитро прищурившись тот чуть склонил голову и заговорил:

- Ах так, что ж тогда с дедом целуешься? На старичков тянет?

- Да ну тебя - пихнула я его вбок и спрыгнув с колен помчалась прочь, он ринулся за мной, и мы устроили настоящие догонялки, быстро меня догнав Лес заключил меня в объятья и легонько чмокнув в щеку развернул к себе заглядывая в глаза, что-то пытаясь в них разглядеть и снова обнял.

- Ну все-все, я в порядке, честно. Давай продолжим учиться, а то времени как-то уж совсем мало, а успеть надо просто гору всего – Лес со вздохом согласился, и мы снова погрузились в учебу.

Мы были так увлечены что просидели до самой ночи опомнившись лишь от воя желудков. Смутившись Лес произнес:

- Принести что-нибудь покушать? – я утвердительно закивала, и он отправился в столовую прихватив с собой одну из моих пространственных коробок. Надо бы папе написать и попросить сделать такие для моих друзей, я конечно встречала в местных лавках подобные сумки и короба, но все они были сделаны крайне топорно и стоили бешенных денег. Поэтому, лучше я заплачу папе за подарки и это будут качественные артефакты, чем куплю тут что-то среднего качества.

И я написала отцу письмо пока не забыла, я попросила его об артефактах и сказала тому взять деньги со счета, столько, сколько ему потребуется, сжато рассказала и о своих успехах с ростом ядра, опуская подробности в виде моего беспамятства в почти сато. Упомянула и о том, что у меня улучшились некоторые мои исключительные особенности. А еще извинилась, что редко пишу и пообещала приехать на летних каникулах.

К тому моменту как я дописывала письмо вернулся Лес, и мы принялись за еду не забыв выпить обязательный ночной отвар я также влила в себя и зелье от сна что дала лекарь. Мне хотелось закончить с письменными работами как можно скорее, чтобы пораньше сеть за подготовку к экзаменам в библиотеке. Лесс только неодобрительно качал головой говоря, что я сумасшедшая и что после такого стресса для тела лучше бы поспала. Но я же упрямая так что сделала по-своему.

Не знаю который был нил, когда Лес уснул, я заметила, лишь что тот уже давно не переворачивает листы и когда подняла глаза на него увидела, что тот уснул, сидя прямо над конспектами. Слегка разбудив его, я довела того до кровати и уложила спать нормально, сама же, садясь за продолжение. Переписывать осталось немного, значительно ускоряло процесс то что мои типичные записи были сильно сжаты и оттого перепись была значительно меньше.

Что же, я имею вполне реальные шансы закончить за выходные эту муторную работенку. Утром первого дня нилы я должна была представить хотя бы части преподавателей свои записи, чтобы те приняли меня на экзамены, но по моему плану я хотела получить допуск сразу у всех, чтобы потом спокойно заняться зубрежкой. Не такой конечно, как у Леса, но мне надо было пролистать горы томов, чтобы быть готовой к каверзным вопросам и если память моя работала быстро, то физическое пролистывание книг занимало немало времени и следовало его учесть.

К счастью, план сработал, за выходные я действительно успела закончить с записями и преподаватели, что удивительно, спокойно допустили меня к экзаменам, хотя я была готова к спорам или недовольству. Все с внимание изучали мои записи и оставили пометки в своих журналах. А дальше мне были назначены даты экзаменов. В течении нилы я только и успевала, что читать, да сдавать предметы. Наконец настали новые выходные, на этот день был назначен общий зачет по физ. подготовке. Я несколько боялась идти к мастеру, все же я пропустила сато тренировок, и наверняка мои сокурсники ускакали далеко в перед.

Но к счастью, для зачета требовалось всего лишь то же что и на вступительных, пробежать марафон, попрыгать и показать, что ты успел освоить в спарринге с мастером. И вот этого спарринга я больше всего и боялась. Боялась, что могла откатиться назад в своих навыках. Да и что выкинет мастер в наказание за отсутствие, я не знала.

Собрались мы все в амфитеатре, сдавали его сразу все потоки и потому именно в выходные был назначен зачет. Старшие курсы по очереди сдавали кросс и наконец дошла очередь до нашего года. Остальные курсы расселись на трибунах в ожидании следующего испытания.

В забеге на этот раз не было одного победителя. Миг в миг черту пересекли Рин с Лесом и в этот раз их скорость была значительно выше. Я стабильно шла в конце и снова была на 7 месте, конечно вместе со сменой было еще несколько студентов с таким же временем. Такой результат лишь означал, что не все так плохо со мной и пробел в сато был не так критичен, как казалось на первый взгляд. Уже то что я смогла удержать ту же позицию говорило, что прогресс явно есть. Ведь все остальные тоже не стояли на месте и активно тренировались. В прыжках же я заняла лидирующую позицию уже в обоих направлениях и это еще немного подняло мою самооценку. Теперь оставалось лишь мучительное ожидание поединка.

Сражения со старшекурсниками были поистине опасными, сражения проходили уже не с тренировочными клинками, которые оставляли лишь неглубокие порезы, воины были на том уровне, когда сражались на настоящих. И оттого зрелище было ещё более завораживающим.

— Нападайте! — коротко приказывал Гворнолон, едва заметно сдвинув вес с одной ноги на другую.

Первые трое эльфов бросились вперёд. Они двигались быстро, но мастер был быстрее, и он никогда не стоял на месте. Он словно исчез, оставляя после себя лишь размытое пятно. Внезапно сверкнул клинок и сразу же блеснул второй, начался смертоносный вихрь. Но он не защищал своего хозяина, а атаковал его врагов.

Зеленовласый студент отбил удар справа, но нога мастера уже мчалась к нему снизу-вверх выбивая того из поединка. Осталось еще двое, мастер уклоняется от размашистого удара и тут же оказывается за спиной нападающих ткнув тех под затылок основанием меча он отскакивает в сторону.

— Слишком предсказуемо! — его голос спокоен, но в нём слышится сталь.

В это же время еще трое идут в атаку, эти бойцы уже более опытные, они не делают безрассудных попыток задавить мастера толпой, они по очереди, словно змеи, выбрасываются вперед делая уколы и молниеносно возвращаются назад. Но мастер их даже не замечал, ловко уходя от одной атаки он отбивал второю и третью. Вскоре ему надоели эти скачки и крутнувшись на пятках он пружинисто подпрыгнул вверх, приземляясь на один из протянутых к нему клинков. Тот ожидаемо опустился вниз, в этот же момент сделав кувырок назад мастер выдал сапогами апперкот выводя противника из строя.

Его место тут же занял новый студент, но мастер уже расправлялся со следующим соперником опрокидывая того на землю мощным ударом голени. И вновь он закружил по полю, противников стало больше, студенты уже не выходили стройными тройками они ринулись всей толпой, безостановочно сменяя выбывших бойцов. Зрелище было фееричное, клинки мастера мелькали, то тут, то там порой появляясь в самых неожиданных местах. Наконец, остался последний студент, кажется он был из 2 тройки. Он тяжело дышал и у него было несколько царапин от клинков мастера. Медленно эльф, подняв с земли один из оброненных клинков, отзеркалил стойку Гворнолона. Теперь началась настоящая битва.

Лес и Рин увлеченно подались вперед.

- Мы с ним в одной группе – пояснил для меня Лес – С нами он не сражался двумя клинками, да и с учителем спарринги проводит регулярно строго с одним клинком. Сдается мне, что с одной рукой он управляется хуже, чем с двумя. Видела, как он подставляет свободную под удар, забывая, что в ней нет защиты из стали?

- Именно работать с одним клинком мастер его и учит – добавил Рин – Наконец нам удастся посмотреть какой у него уровень с двумя мечами.

Но ожидания ребят были тщетны. Мастер строго приказал личному ученику выбросить второй клинок. Тот разозлено отшвырнул ненужное «железо» и бросился в атаку. Но их бой был до омерзительного скучным и нудным. Словно нарочно медленные атаки ученика и такие же медленные ответы учителя. Клинки больше не пели, разрывая ветер, а лишь скрежетали от касания к другой стали. Бой закончился быстро и неинтересно, в нужный момент учитель своим клинком перехватил клинок студента и вывернув под невероятным углом свою руку выдернул чужой меч, приставляя к горлу ученика лезвие второго клинка.

Теперь понятно. Учитель скорее всего увидел этот перекос с двумя руками и потому терроризирует ученика чтобы тот избавился от всех недостатков. Скорее всего этот эльф сразу начал сражаться обоими руками потеряв упустив при этом случаи, когда в бою можно остаться лишь с одним.

Интересно, а я смогу освоить такую технику боя без перекоса как у этого студента? Сегодня я надеялась удивить учителя, особенно после стольких пропусков. Он еще не знает, но я практиковалась с обеими руками, и сама в комнате, и с ребятами, я иногда меняю руку прямо по ходу боя ломая тем самым его картинку, чем частенько ставлю в тупик. Не всегда парни могут сразу перестроится. Но я надеюсь, что таким образом я помогаю не только себе, но и парням создавая таким образом эффект неожиданности и заставляю их быть готовыми ко всему.

Надеюсь, как только я научусь хоть какую-то магию создавать, я смогу еще и шарами силы иногда в них бросаться. Я еще не нашла в библиотеках упоминая о том можно ли держать наготове сразу несколько разноплановых заготовок для чар и если, например, не запитанные плетения, круги и основы одного направления можно создавать столько сколько позволяет память и сознание, то вот о разных было пока глухо. И я надеюсь, что смогу это проверить в скором времени.

Наконец старшие курсы закончились и пришел наш черед, группа, как и ожидалось распалась на тройки и пятерки и ринулась в атаку на мастера. К нашей стандартной троице сегодня присоединились близнецы. Но Лес и Рин с ними в паре не работали и потому больший упор на связки с ними я взяла на себя. Первыми в атаку ринулись рыжики, они двигались синхронно, при этом являясь зеркальным отражением друг друга.

Я в этот момент приняла просто удобное положение чтобы могла молниеносно двинуться в защиту одного из них. Вот Фер выпрыгнул вперед, подныривая под руку учителя метя тому в бок, в это же время Кер заходил с той же атакой, с другой стороны. Учитель же, подбросив один из клинков вверх резко крутнувшись отразил атаку Фера одновременно выпнув того с поля, одновременно с этим он поймал клинок второй рукой ставят тот перпендикулярно уколу Кера, от рикошета он оступился назад в этот момент учитель ринулся для атаки, я же бросила ему наперерез. Практически обнимая Кера за голову и прикрывая его клинком на согнутой руке, я развернула его в сторону от второго удара учителя и оттолкнув бросилась в ноги учителю, тот не успевал сменить траекторию, и я могла пошатнуть его равновесие, по крайней мере я так думала до момента пока не поучила пинок сапогом в грудь, меня как кошку, отбросило на добрых полтора лу, но я как и они приземлилась на четыре лапы. Вновь вскочив на ноги я только и успела что уклониться от пролетающего мимо Кера, ненадолго он задержался в бою.

Эх, ну да ладно, это все равно лучше, чем у остальной нашей группы, теперь же я заняла место между более уверенными в бою эльфами. Рин как всегда по левую руку, потому что левша, Лес по правую. Я заняла нейтральное положение выведя клинок наискось перед собой. С ребятами мы часто работали в паре и знали у кого какие недостатки и могли прикрыть. Но в этот раз мастер сам напал первым. Под яростную атаку выбрана была я, как самое слабое звено вероятно, но у меня еще было желание задержаться в бою и потому рванув ему навстречу я рыбкой прыгнула вверх и из вернувшись прямо в воздух подставила руку с клинком под удар, второй же схватила мастера за рукав дергая в сторону. Учитель не ожидал такой наглости и потому замах его второго кинка задержался на долю секунды и я успела изменить его траекторию повреждённой рукой. Тут же уступая место Рину для атаки с той самой стороны что была плохо видна мастеру из-за меня. Но Мастер на то и мастер что такими фокусами его не возьмешь. Развернув клинок он эфесом меча пробил мне в живот заставляя крякнуть от боли.

Тут же я попыталась убраться с линии огня, но учитель был уже занят Лесом, отбив атаку Рина и отбросив того в сторону. Тот же не растерялся и вместе со мной двинулся в новую атаку, Лес же в это время успешно отбил атаку и перешел в наступление. В это момент уже, и мы атаковали учителя. Наконец я снова услышала пение стали, это значило что учитель принял нас всерьёз и бой становился по-настоящему опасным. Свистнуло где-то справа и поврежденную руку обожгло новой полосой. Ничего, придет время и включится вторая рука, да и реген уже подлечивает царапины.

Рин подступая с лева повторил одну из стоек учителя, тот хмыкнув пробил ему защиту, но от атаки рин защитился, крутнув перед собой клинок. Лес уже нападал справа, а я подступала со спины, пусть мне и не нравится такая позиция, словно нападаешь исподтишка, но, когда враг сильнее нужно пользоваться и таким.

Поднырнув под левым боком Гворнолона я перетекла вперед, отвлекая на себя внимание, тем самым давая эльфам шанс на маневр, те им воспользовались. Одновременная атака с двух сторон привели мастера в восторг, он невероятным усилием отбился от них, отбрасывая Рина косой атакой на развороте и угрожая мне клинком продолжил защиту от Леса. Движения которого превратились в бесконечный серый круговорот, я боясь помешать тому не рискнула напасть или сменить руку чтобы случайно не сбить рисунок боя. Учитель же, найдя невидимую брешь в атаке Леса резко ткнул в этот вихрь и шокировав эльфа резким обрывом атаки уже сам привел того в глубокую оборону.

Обо мне учитель в этот момент несколько позабыл, чем я и воспользовалась. Резко разорвав дистанцию, я сменила руку и уже под другим углом отбила очередной взмах учителя от чего тот еле заметно пошатнулся. Тут же закрутившись юлой я в прыжке попыталась ударить учителя в грудь с двух ног, но тот развернул клинок, отчего мне пришлось менять траекторию прямо в полете. Извернувшись под невероятным углом, я замерла на руках, балансируя на грани меча к мечу, учителя ничуть не смутил мой вес, и его рука не дрогнула, проскользив вниз по лезвию, я, снова обращаясь гимнасткой, согнулась и с колена пробила мастеру в подбородок. Теперь следовало разрывать дистанцию.

Кувырок и приземление. Но то оказалось неудачным, подвернув ногу я немного завалилась на бок, чем воспользовался учитель, снова пинком отправив меня в полет. На это раз я уже не смогла удержать себя в вертикальном положении и потому вынуждена была покинуть поле боя вслед за Рином.

На лице учителя на миг просияла довольная улыбка. Или это была ухмылка? Кто бы знал. Что ж, надеюсь я смогла удивить своего учителя.

Мы же поковыляли на трибуны, которые буквально взорвались овациями стоило на с Рином выйти за пределы тренировочного поля.

Пусть бой и длился считаные миги, но этих мигов было больше чем у остальных первогодок, и даже некоторых старшекурсников мы обскакали по времени. На поле же начался настоящий боевой танец. Лес словно перестал сдерживаться, его атаки стали более агрессивными и быстрыми, учитель же и без того двигающийся молниеносно снова ускорился. Спустя долгие миги бешенной скачки и яростного свиста оружия, Лес вылетел из кокона и затормозив ногами, чудом удержался на них, учитель же словно телепортировавшийся к нему, приставил скрещенные клинки к горлу. На щеке и плече мастера расцветали едва заметные алые полоски.

Конечно мы все тоже были изранены и далеко не двумя порезами, но ранение мастера означали что Лес сильно вырос за прошедшие сато. И как наставник, Гворнолон был явно доволен.

- Неплохо, вы трое сегодня смогли меня удивить. На тренировке мы еще детально разберем все ваши ошибки, но прогресс есть.

Это можно было считать нашей маленькой победой и уставшие, но довольные мы двинулись по комнатам.

И только тут я поняла, что забыла снять утяжелители перед зачетом, а это значит, что мои результаты могли быть и лучше, что не могло меня не радовать.

Через пару нанов был день рожденья Мастера. И после занятий мы с Лесом и Рином собрались вокруг мастера Гворнолона. Он только закончил практику, но совсем не выглядел уставшим.

— Мастер — начала я — у нас есть для вас небольшой сюрприз.

Гворнолон нахмурился:

— Что ещё за сюрпризы? У нас тренировка, а не праздник.

Лес, улыбаясь, добавил:

— Это не займёт много времени, мастер. Просто примите наши дары в знак уважения.

Рин кивнул в подтверждение:

— Мы долго выбирали, чтобы угодить вам.

Мастер вздохнул, но всё же позволил нам продолжить.

Я снова протянула ему небольшой футляр:

— Это амулет укрепления тела. Он поможет вам в бою и в восстановлении.

Гворнолон открыл футляр и замер, рассматривая артефакт:

— Откуда у вас такая редкость?

— Секрет — весело сказала я, подмигивая Гворнолону.

Лес, стоявший рядом, протянул красиво оформленные ножны:

— А это для вашей коллекции. Новый клинок от того же оружейника, что создавал ваши предыдущие мечи.

Мастер недоверчиво застыл, рассматривая оружие:

— Но это же… Неужели тот все еще работает. Зачем такие траты?

Рин улыбнулся:

—Это наш способ выразить благодарность. И да месте отошел от дел, но согласился на работу, когда узнал для кого предназначался клинок, так что, это еще и от него подарок.

Гворнолон долго молчал, разглядывая дары. Затем поднял глаза на нас:

— Вы, трое, иногда действуете опрометчиво.

Он вздохнул и наконец произнёс:

— Спасибо. Я с благодарностью принимаю Ваши дары. И склонил голову в знак уважения нашим стараниям.

Мы переглянулись и одновременно склонились в ответ, но уже глубоко, выражая свое признание и уважение его таланту.

Гворнолон улыбнулся — редкое для него проявление эмоций — и кивнул:

— Тогда считайте, что сейчас у вас будет незапланированная тренировка. У нас есть ещё много стек, которые нужно отработать.

Мы переглянулись и рассмеялись. Подарки приняты, а значит, можно было продолжать овладевать мастерством с новыми силами.

Следующие сато пролетали незаметно, нан за наном я продолжала учиться. В библиотеке, пусть теперь у меня было и меньше свободы, но я прочла почти все книги по 1 курсу и даже по некоторым дисциплинами перешла на следующий год. Вскоре меня стала волновать не только учеба. В последнее время меня что-то беспокоило, я не могла описать что именно, это было какое-то тягостное предчувствие чего-то. Поэтому в попытках отвлечься я принялась читать старые предсказания и легенды, памятуя о словах дриады.

В душе теплилась надежда что-то пророчество дриады не относилось напрямую ко мне, а было частью чего-то, и я услышала его случайно, просто оказавшись своего рода катализатором.

Чем дольше я искала, тем меньше оставалось у меня надежд, ничего подобного я не смогла найти оставался, еще шанс, что это что-то уж совсем запредельно древнее и лежит в хранилищах с более закрытым доступом, но как куда попасть оставался вопрос.

Точно, а ведь, скоро турнир и в награду можно попросить в том числе и книги из хранилища, но в этом году приём заявок уже закрыт и потому придется отложить свои поиски в глубинах архивов на следующий год.

Тхас, и почему мы не подали заявки, когда преподаватели так усердно всех зазывали в прошлом сато. Остается только зачистить все что доступно в открытых секциях. А я еще и десятую часть не пролистала даже. Тут хоть бы успеть до конца учебы. Тхас и где взять столько времени. Я итак уже сплю по 3-4 тика и вывожу только на регене и тонизирующем отварчике из мышьяка. Но и тот уже слабо действует на меня и приходится увеличивать концентрацию, чтобы был хоть какой-то эффект.

Еще и лето скоро, а там каникулы и библиотека вероятно будет закрыта и у меня выпадет еще два с половиной сато как минимум. Но по крайней мере у меня будет время на эксперименты с артефактами для Лори и на чертежи, а то со всеми этими заботами у меня пока только парочка проектов завершены, а заказов то бригада уже немало накидала.

Хотя, почему-это это выпадут, если очень-очень попросить Ректора разрешить мне взять на лето книги ходить в библиотеку и не понадобится. Я ведь все равно буду в академии все лето и никуда книги не денутся из её стен. Надо выпросить хотя бы программу второго-третьего курса, уж это-то мне должны дать, надеюсь.

Решено, сначала сдаю экзамены и бегу за книгами (если дадут конечно) и потом несколько нил занимаюсь только черчением может смогу хоть несколько проектов сделать впрок. То, что я теперь двумя руками могла работать, да еще и маленькая магия появилась, значительно ускоряло процесс, плюс я себе соорудила простенькие дубликаторы, что помогали многие типовые элементы такие как блоки мебели, сантехники и много чего еще, прямо как в автокаде вставлять прямо на бумагу. Так что теперь проекты не занимают сато на отрисовку. А после проектов можно спокойно сесть за книжки и артефакты.

Да и магию с тренировками не стоит забывать их следует практиковать каждый день. Особенно магию она то совсем слабенькая и стоит чуть сбить концентрацию и поток маны прерывается. И если с заготовленными плетениями проблем нет я их заготовила в каком-то сумасшедшем количестве, то вот с тем чтобы запитать их возникает вопрос. И вот этим и стоит заняться на каникулах.

Кстати силы у меня хоть и проявились, но для полноценных магов они были так малы, что я все равно считалась бездарной и потому экзамены сдавала все так же устно и письменно, и конечно же по всем предметам без исключения.

К экзаменам помимо общих дисциплин и стандартных направлений магии добавился еще зачет от ректора по моему антимагическому полю и лекарское искусство, хотя его тут преподавали только как лекции и давали только самые важных плетения. Потому что пользовались этим направлением единицы, ведь всем вполне хватало регенерации. И только я удостоилась чести целого экзамена по этому направлению. К счастью в этом направлении моим малых сил хватало для управления даром и что самое забавное уроки этой милой эльфийки помогли мне понять, как управляться и с моим полем.

И если как лекарь я преуспела, по крайней мере так говорила мисс Лель, то с полем все еще были проблемы. Пока получилось только уменьшить его до границ моего тела, чтобы то не высасывало всю магию вокруг меня. Развернуть его пока получалось только в тех же границах что были до этого, дальше пока никак. Ну и ладно, спрятать уже что-то. Но я в тайне экспериментировала еще и с плотностью этого поля, мне удалось увеличить концентрацию у ладоней и надеялась удивить этим ректора на зачете. Может такое умение мне и не пригодится, но все равно хоть какой-то прогресс.

Наконец все экзамены и зачеты были сданы без каких-либо проблем. Сегодня был последний день перед наступлением каникул. Айса обещало быть прекрасным, мы могли быть с Лесом практически все время вместе, мы даже подумывали о том, чтобы выбраться в соседний город на пару дней чтобы погулять там без прикрытия, поэтому я ждала этих дней с особым нетерпением.

Лес пришел ко мне в комнату, когда на академию опустился закат. Тишина в академии казалась особенно пронзительной на фоне сказанных им слов.

— Я не могу поверить, что ты уезжаешь, — тихо произнесла я, глядя в его глаза.

Лес вздохнул, нежно взял мою руку в свою и прижал к щеке:

— Мне жаль. Отец… Он настаивает на моём возвращении. У нас с ним непростые отношения. Я не могу отказать ему. По крайней мере сейчас…Все несколько сато и я снова тут…

— Для меня они покажутся вечностью без тебя — призналась я, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Он улыбнулся, но в его глазах читалась та же грусть:

— Я вернусь раньше, чем ты заскучаешь. Обещаю.

Несколько мгновений мы стояли молча, наслаждаясь близостью друг друга. Ветер влетевший в открытое окно играл с его волосами, и я не могла оторвать от него взгляд, стараясь еще сильнее запомнить каждую его черту.

— Может, хотя бы задержишься ещё на день? — с надеждой спросила я.

Лес покачал головой:

—Он ждёт меня.

Я кивнула, понимая, что спорить бесполезно.

— Будь осторожен, — прошептала я, склоняясь к его плечу. Глаза щипало и хоть я прекрасно осознавала, что наше расставание будет недолгим, но горечь от разлуки душила меня словно мы прощались навсегда. А то самое гнетущее чувство, что беспокоило меня в последнее время, словно усилилось.

Лес осторожно поднял мое лицо и чуть наклонился ко мне, наши губы встретились в прощальном поцелуе. Это был не просто поцелуй — в нём была заключена вся тоска предстоящей разлуки, переживания и обещание скорой встречи.

— Я постараюсь писать тебе каждый нан, — пообещал Лес, отстраняясь.

— И я — ответила я, с трудом сдерживая слёзы.

Он только крепче сжал меня в объятьях.

— До встречи — прошептал Лес, разрывая объятья. Затем он взял меня за руки и вложил мешочек в мои ладони, и отступил к выходу.

—До встречи. Я буду здесь — проговорила я, провожая его спину, скрывшуюся за дверью.

Только тогда я позволила слезам сбежать по моим щекам. Я еще долго стояла там же, прижимая подарок к груди даже не открывая его, глядя лишь на закрытую дверь. Затем подбежав к окну и увидела удаляющуюся спину Леса и Рина те обернулись у самой стены и найдя меня взглядом замахали на прощание. Я, свесившись через низкий подоконник почти по пояс вылезла из окна и отвечала им тем же. Еще долго я следила за их удаляющимися спинами, пока те не растворились в портальной арке. А затем развернулась в комнату. Здесь меня ждали долгие каникулы без него. Успокаивало лишь знание, того что он вернется сюда к санни и все снова будет как прежде.

Глава 8. Бесполезное отрицание

Личность, которой ты доверяешь, всегда бьет больнее всего

Элесандриэль

Расставание далось мне тяжело, Эли была так напряжена и расстроена, что даже через наши общие щиты я все чувствовал. То ощущение безысходности и тревоги передалось и мне и потому домой я отправлялся в полном раздрае.

Отец. Наверняка он что-то задумал… Не просто же так он приказал мне явиться домой, не как отец, а как Лорд. Прямой приказ лорда я проигнорировать не мог.

Рин тоже был обеспокоен таким поведением отца.

- Я не понимаю, зачем? Что могло случиться за санан, что тебя вызвали таким образом?

- Вот и я не понимаю и мне это не нравится, очень не нравится. Еще и день рождения я надеялся встретить его с Ли, а никак не с толпой высокомерных особ, радует только, что твой будет совсем рядом. Наверняка на праздновании будет очередной подбор невест. И почему тебе не пихают никого в будущие жены советника.

-Думаешь? – коварно улыбнулся брат - еще как пихают, но я умело ем пенные сливки без горького кофе под ним.

- Однако тебя все еще не женили ни на одной из них, а значит в серьез вопросом твоей женитьбы отец пока не заинтересован. Вот увидишь, как только появится полезная партия – тебе уже не удастся так ловко избежать встречи с её родственниками. И кто-нибудь обязательно озаботиться тем, чтобы тебя поймали вместе с «опороченной» девицей. И хоть все давно считают, что близость до брака не является чем-то особенным, когда надо про этот обычай вспоминают. Так что будь осторожен. Особенно с высокородными.

- Ладно-ладно я понял. Буду осторожней, но ты тоже. Лин девушка, и она может начать рассчитывать на брак с простым эльфом Лесом, а ты если не забыл, совсем не простой эльф и такой мезальянс не допустит ни Лорд, ни совет, и даже я, как бы сильно не любил тебя и Ли, буду голосовать против вашего барка в случае чего. Так что наслаждайтесь друг другом, пока есть возможность, но лучше сразу обозначь ей ваше будущее. Точнее его отсутствие.

- Рин, обязательно было это говорить сейчас? Когда я итак не знаю, чего ждать от отца? - вспыхнул я, но тут же остыл прекрасно, осознавая слова брата.

Я и сам об этом думал особенно после случая с экспериментом Ли, тогда я впервые ощутил, что могу остаться без нее. Это чувство разрывало мое сердце, да она не была моей истинной парой, но моя любовь была так велика что я не мог оценить её край.

Да и истинные - явление настолько редкое, что я в него и не верил толком, из известных мне только мой прадед женился на истинной и то, это было тысячи санан назад и тогда был жуткий скандал из-за того, что нареченная оказалась дочерью правителя дроу. И если бы прадед тогда не был действующим Лордом о браке не могло быть и речи.

Я хочу объясниться с Ли и рассказать ей все о себе, но я не мог. Я хотел побыть еще немного в этой чистой любви без горечи от невозможности нашего будущего. Да и я надеялся убедить отца сменить свой выбор на Рина или же решиться на побег вместе с Ли и потому не рассказывал ей о себе правду и сам старался отодвигать свои мысли в глубины сознания.

Но страх все потерять и отсутствие возможности что-то изменить сковывал меня и потому я не преступал последний шаг в наших отношениях. Это могло окончательно заставить меня потерять голову и стать безрассудным, и тогда отец точно подловит меня. Да и чего лукавить надежда на положительный исход наших отношений в текущей ситуации такой мизерной что я в тайне боялся, что не смогу решиться и выбрать её.

Все эти мысли бесконечным потоком крутились в моей голове, пока мы добирались домой.

Замок встретил своей обычной холодностью. Нет, конечно встречали нас, как и полагается - выстроившиеся слуги, подчинённые украшений двор. Отец, как и полагается, тоже был тут, вместе с матерью Рина и если Леди Мириэль всегда была приветлива и проявляла заботу, даже ко мне. И пусть не так конечно, как к родному сыну, но она старалась быть хорошей эльфийкой. А вот от отца доброго слова или теплой улыбки не стоило ждать. Лишь несколько раз он холодно улыбался нам с братом и то пока смотрел на Рина, как только его взгляд падал на меня даже эта холодная улыбка сходила с лица.

Что я там говорил Лин про уменьшение чувствительности? Чушь все это. Разве что радостные эмоции становятся слабее, а вот злость и ненависть явно не успокаиваются. И мой отец этому яркий пример. Вот уже как 175 санан он каждую встречу показывает, как ненавидит того, кто погубил его Лаэланамиль, пусть даже этот кто-то его собственный сын.

Вот и в этот раз отстояв положенные миги он, не сказав ни слова ушел. Мириэль, же после окончания официоза, бросилась нас обнимать. И это хоть немного придало поездке домашнего тепла. Тут же вспомнилось с каким трепетом радостью и любовью Ли всегда нас приветствует, даже если прошли тики с момента разлуки. Наверное, эта её открытость связана с тем, что она росла среди людей и привыкла так чисто проявлять свои чувства и эмоции.

Боги! Я уже по ней скучаю.

- Я к себе – бросил я мысленно Рину когда Мириэль выпустила нас из объятий и побрел в свои покои. Я думал, что забыл, как тут все устроено, но стоило только ступить за порог и словно я не было этих 5 санан вне дома. Все было так же, по-эльфийски холодно и неизменно. В моих комнатах все тоже было по-старому, даже оставленная брату записка все там же лежит на столе. Никто не выбросил и не сжег. Да уж.

Ли наверняка бы спросила что-то в духе «Вот же странные, неужели они хранили этот клочок бумаги столько лет, да еще и на том же месте?»

Глядя на мир её глазами и правда многое в нашем быту кажется странные. Но что для нас санан? Так, пролетевшие мимо листья и такие мелочи как хранение записок в тех же местах долгие годы, лишь подтверждают, что время для нас малозначимо. Удивительно что в академии нас учат всего 6 санан, а могли бы и все 60. С другой стороны, когда у тебя долгая жизнь тебе нужна лишь прочная база и твое дальнейшее развитие — это только твой выбор. Но у меня нет такого выбора. Тут в дверь постучали, прерывая мои размышления.

- Великий Лорд ожидает Вас в белой переговорной – сообщила служанка из-за двери и бесшумно ушла. Благодарность или ответ ей не требовался, её роль донести послание и не её ответственность если я его плохо услышал или не исполнил.

Белая переговорная. Плохой знак, там проходили советы лордов и это значит, что разговор будет действительно серьезным. Быстро сменив одежду на более подобающую такому случаю, я помчался в зал

Предчувствия меня не обманули собрался почти весь совет включая и моего брата.

Тот был удивлен не меньше моего этим собранием, о чем сообщил через мыслесвязь, а потому не мог помочь информацией.

Когда собрались оставшиеся Лорды, началось собрание. Я занял гостевое место за трибунами и внимательно посмотрел на отца, вышедшего на пьедестал в центре зала.

— Уважаемый Совет Лордов, сегодня я собрал вас по весьма важному вопросу. Я оставляю престол, — проговорил отец, и в зале словно сам воздух застыл, не веря услышанному. Не обращая внимания на удивление эльфов, он продолжил: — Как все вы помните, моим преемником назначен мой старший сын Элесандриэль, и именно он займёт пост Великого Лорда после меня

Отец замолк, давая нам время переварить услышанное. Я не знал, что сказать — моя мечта о побеге рушилась на глазах. А если отец откажется прямо сейчас? Я специально никогда не погружался в изучение законов и теперь очень об этом жалел, ведь не знал, может ли отец такое повернуть.

— Мой лорд, но ваш сын ещё слишком юн, чтобы принять все регалии. К тому же он не женат, а без супруги его разум не выдержит объединения с сознанием Великого Леса, — задал вопрос один из лордов.

— Всё верно, друг мой Изентор. И это вторая повестка сегодняшнего собрания. Я вынужден просить вас представить ваших свободных дочерей в качестве невест будущему лорду, — и, уже обращаясь ко мне, продолжил: — Я не настаиваю на женитьбе прямо сейчас, сын. Сначала ты закончишь обучение в академии. К тому же тебе нужно время, чтобы выбрать ту, с кем разделишь бремя властвования.

Снова обращаясь к лордам, отец продолжил:

— Я уже обсудил вопрос помолвки с Академией, и ректор готов пойти на беспрецедентный случай — всех выдвинутых кандидаток готовы принять в академию на период выбора невесты. Мало того, они будут приняты без вступительных испытаний. А в случае выбора невесты до окончания учёбы все желающие смогут закончить обучение в стенах Академии.

Отец посмотрел мне прямо в глаза:

— Надеюсь, будущему лорду хватит времени, чтобы сделать свой выбор. На этом объявляю Совет лордов закрытым. Подробный инструктаж уже направлен в ваши дома. Надеюсь на всеобщее благоразумие. Да укажет вам путь Великий Лес!

С этими словами Лорд Великого Леса завершил свою речь, оставив меня наедине с мыслями о том, как стремительно меняется моя судьба.

Я кипел от гнева и вместе с тем холодел от предстоящего кошмара. О спокойной жизни в академии можно забыть. Теперь о том, чтобы задержаться в комнате Лин, не могло быть и речи. Эти прожжённые интриганки вмиг раскусят нашу авантюру с переодеваниями, да и о каких-либо проявлениях чувств можно будет забыть.

Тхас, тхас, тхас! Отец, за что же так со мной?

Вылетев следом за Великим Лордом, я пытался его разговорить и выяснить причины такого решения.

— Отец, я не понимаю, к чему такая спешка? Почему сейчас? — я много чего хотел ещё спросить, но приличным было только это.

Отец остановился и повернулся ко мне, его лицо было серьёзным, почти суровым. Ничего не сказав, тот лишь молча шёл к своим покоям. Я не отступал и следовал за ним.

Когда же мы оказались у двери, тот приглашающе махнул рукой. Войдя следом за мной в покои, отец запер дверь и накрыл нас куполами от прослушивания и просмотра. В тот же миг из него будто бы вынули стержень. Его кожа словно посерела, и он буквально рухнул в стоящее рядом кресло.

— Теперь понимаешь? — спросил тот, глядя на меня.

И я всё понял — он умирает. Медленно, но верно, нан за наном жизнь покидала его. Не знаю, сколько ему осталось и что послужило причиной, но править в таком состоянии он явно больше не мог.

— Как… Как давно? — сглатывая ком, спросил я.

— Второй санан, — ответил тот. — И я не уверен, что ещё долго смогу оставаться в здравом рассудке. Я должен передать тебе Лес, пока ещё в сознании. Поэтому перестань заниматься глупостями и отнесись серьёзно ко всей этой помолвке. Выбери с умом ту, что будет помощником в правлении.

Лес будет брать много сил, и в первые сананы правления, пока твой разум будет привыкать к той власти и ответственности, что дарует Лес, тебе необходимо будет, чтобы она, как и ты, могла взять часть сознания леса на себя. Так что лучшим выбором будет менталист. Но выбирать, конечно, тебе.

Его слова повисли в воздухе, словно тяжёлые камни. Я стоял, не в силах пошевелиться, пытаясь переварить услышанное. Впереди меня ждала ответственность, которой я не просил, и бремя, которое я не был готов нести.

Но сейчас отец был удивительно нормальным. Впервые за все сананы, что я помню, мы просто говорили — без того жуткого холода и ненависти. Он не давил своей властью и силой, просто был эльфом. Это настораживало, но я видел, что он действительно болен. И это известие меня ранило.

Я и сам не знал, что отец так много значит для меня. Всегда бежал от него, думая, что у меня есть ещё века, чтобы найти с ним общий язык, понять причины его поступков. Но оказалось, что-времени-то у меня и нет.

Вместе с тем на меня давило осознание того, что с Лин у меня, возможно, нет будущего. Если отец объявил о своём уходе, все будут жадно следить за каждым моим шагом. И даже те, кто ранее не знал, кто я, теперь наверняка заинтересуются и узнают во мне кронпринца. Оттого вариант с побегом становился ещё эфемернее.

С другой стороны, я мог принять правила этой игры в помолвку и, успокоив бдительность лордов и их дочерей, мог найти шанс на побег с Ли. И тогда лордам не останется ничего, кроме как посадить на трон брата.

Прости, Рин, но кажется придётся всё же править тебе.

Эта мысль успокоила моё разбушевавшееся сердце и разум. Богиня судьбы наконец-то подкинула мне лазейку, и теперь оставалось лишь воспользоваться ей в нужный момент.

— Я постараюсь сделать достойный выбор, отец — сказал я, уже выбрав Лин.

Отец лишь успокоено кивнул головой и отпустил меня. Начиналась подготовка к балу в честь моего 175-летия, и я уже знал, что должен быть идеальным принцем в эти дни. Чтобы, не дай Мелорн, отец или кто-то ещё хоть что-то заподозрил.

Я должен показать всем, что изменился, вырос и смирился со своей участью за те сананы что меня не было в замке. А там уже мы с Ли как-нибудь сбежим, и ищи листья в роще.

В моей душе разгоралась надежда, но вместе с тем я понимал, что каждый миг приближает меня к черте. Время играло против меня, но я был готов бороться за своё счастье до конца.

Элис

Почти прошёл первый летний сато. Лес, как и обещал, писал мне — не каждый нан, конечно, но мы регулярно обменивались вестями. Моих скромных сил хватило на освоение магического вестника, и потому наши сообщения были почти мгновенными.

Вообще удивительно работал этот вестник. Когда ты его отправлял, он подавал сигнал о прибытии письма прямо в мысли и проявлял письмо в реальность, когда получатель был готов его прочесть. Это было немаловажным плюсом. Если бы такие письма просто появлялись перед получателем, было бы, мягко говоря, неудобно. Например, ты спокойно себе ужинаешь, ничего не подозреваешь, и тут раз — перед тобой в тарелку плюхается письмо. Мало приятного. Так что спасибо, что вестники работают с уведомлением и получением по желанию.

Но это ещё не всё. Благодаря тому, что вестник по сути поглощает твоё письмо и передаёт получателю копию, никто не сможет отравить или околдовать через письмо. Однако для того, чтобы обмениваться такими вестниками, тебя должны своего рода пригласить — примерно, как приглашаешь в свои мысли, когда общаешься бессловесно, но более ограниченно.

Каждый раз, отправляя вестника, я чувствовала странное волнение. Словно усиливалась невидимая связь с Лесом, который терпеливо ждал моих ответов.

Хорошо, что мы до отъезда успели привязать вестников. А то бы долго мои письма к нему шли. Да ещё их мог кто-то перехватить и прочесть. Брр… Жаль, что с Лори мы не виделись, и пока приходилось общаться обычными письмами. Но я знала лишь её студенческий адрес, а из дома она мне ещё ни разу не писала. Так что я в некотором роде скучала в стенах академии.

Делать было практически нечего. Отработки по зачистке территории оказались простыми — нужно было лишь наводить порядок. Ради этого даже отключили артефакты, которые ранее поддерживали чистоту. К счастью, я нашла книжку по бытовым чарам. Они почти не расходовали магию, поэтому моя уборка была мало того, что не сложной, но ещё и была возможность практиковаться в тонких плетениях.

Кстати, о книгах… Ректор разрешил мне взять из библиотеки всё, что смогу унести за один раз. Он, конечно, не подумал о последствиях, когда говорил это. В результате я заполнила своё хранилище почти всеми книгами из библиотеки. Вся к сожалению, не поместилась. Хорош хоть ректор не стоял в библиотеке вместе со мной, и жда за дверью иначе сомневаюсь, что меня бы так просто отпустили. А так я просто вышла с большой стопкой книг для наглядности, и мы разошлись по своим делам.

Пространственный карман вообще здорово облегчал поиск нужных мне книг. Порой я даже не знала, что именно ищу, и лишь понимала общее направление — и из карманной библиотеки мне в руки падали все книги по этой теме.

Вот и с бытовыми чарами случилось то же самое: я просто подумала о том, что ищу что-то про уборку. Правда, вместе с бытовыми чарами мне выпал томик с разнообразными способами зачистки территории и уничтожения разного рода существ, в том числе и эльфов. Занимательное чтиво, надо сказать! Но лучше никому не рассказывать, что я его видела. Почему-то мне показалось, что этот томик я каким-то чудом утянула из закрытого блока библиотеки.

Сидя в своей комнате и перелистывая страницы, я не могла не задуматься о том, насколько опасной может быть магия в неправильных руках. Каждая страница тома по зачистке рассказывала о методах уничтожения живых существ, которые лучше бы никогда не применять. Но знание — сила, и я понимала, что эта книга может пригодиться в будущем.

В свободное время я продолжала изучать бытовые чары, которые действительно облегчали мою жизнь в академии. Уборка больше не казалась рутиной — теперь это было похоже на увлекательное занятие, где каждый новый приём открывал передо мной новые возможности.

Дни текли медленно, и я старалась проводить их с пользой. Кто знает, когда эти знания могут пригодиться? А пока оставалось только ждать весточки от Лори и Леса и продолжать исследовать тайны, скрытые в моей карманной библиотеке.

К, сожалению, с поиском информации о пророческих способностях дриад или какого-нибудь сборника с их пророчествами у меня ничего не вышло Пророчеств я, конечно, перечитала множество, и некоторые были настолько древними, что я прямо-таки уверилась, что стянула часть секретных материалов.

Я долго убеждала себя не искать ничего с мысленной пометкой из «секретного хранилища». Но сегодня был особенно скучный нан. Уборка прошла даже быстрее, чем обычно, тренировка в одиночку заняла совсем немного времени, заготовок я уже наделал впрок, а для черчения сегодня было совсем не то настроение.

И потому, убедив саму себя посмотреть одним глазком на секретики, я сдалась. Сделав запрос в пространственный карман, я смотрела на растущую гору из свитков, листов и книг, аккуратно складывающихся вокруг меня.

Каждая книга казалась тяжелее предыдущей, словно сама судьба предупреждала меня о том, что я лезу не в своё дело. Но любопытство было сильнее. Я осторожно взяла верхний свиток и развернула его. Древние символы, выведенные чернилами, которые, казалось, светились изнутри, манили меня погрузиться в их тайны.

По мере того как я пролистывала страницы, передо мной открывался целый мир запретных знаний. Некоторые из них были настолько опасны, что я понимала — не зря эти материалы хранятся в секрете. Но теперь, когда они оказались в моих руках, я не могла не изучить их.

Ректор меня точно убьёт, если узнает, что я вынесла из библиотеки. После такого объёма информации, который я оттуда извлекла, мне категорически нельзя никогда рассказывать ему про мои волшебные коробочки и карманы. Иначе меня либо запрут в академии под семью печатями, либо обвяжут таким количеством магических клятв, что станет по-настоящему страшно.

Я нервно огляделась по сторонам, словно кто-то мог подслушать мои мысли. Каждая книга, каждый свиток в моей временной коллекции таил в себе секреты, которые не должны были покидать стены библиотеки.

Наконец-то гора перестала расти, когда стала почти с меня ростом. Шириной она была, наверное, в четыре меня, не больше. Мне не хотелось сортировать всё это вручную, и, после того как я закинула всё в другое хранилище, попросила его выгрузить древности уже по стопкам в соответствии с темой. Слава Мелорну, хранилище поняло, что я от него хочу, и теперь передо мной появились стройные стопки.

Ну что, погнали! — предвкушающе потёрла я руки и принялась планомерно перелистывать первую стопку. Та, оказалась подборкой о чём-то вроде некромантии, но более кровавой. В этих трактатах она не была такой простой, как в земных книгах, что ты раз — и поднял горы трупов. Здесь был подробный разбор того что, кого и как потребуется принести в жертву за то или иное действо с чёрной магией.

Запомним, но пользоваться не будем — подумала я. Только на чистом энтузиазме я пролистала все две книги этой жути, после чего убрала их в карманную библиотеку.

Пусть эти две книги и были бумажной жутью, но я не могла не признать, что они расширяют мой кругозор и дают понимание того, с чем лучше никогда не связываться.

Отложив стопку с некромантскими трактатами, я все еще предвкушала, но уже с легким опасением что скрывается дальше.

Следующая стопка оказалась посвящена чарам земли, но не тем громоздким и мощным атакам, которые показывали на занятиях. Здесь были описаны техники, помогающие росту растений, и даже какое-то подобие слияния со стихией. Это показалось мне невероятно интересным, и я с удовольствием погрузилась в чтение.

Книга за книгой, страница за страницей — время летело незаметно. Я просидела за чтением всю ночь и всё утро, настолько меня увлекли эти знания. Даже чуть не пропустила уборку, настолько была поглощена изучением.

Вздрогнув от резкого звонка, я быстро спрятала книги во второе хранилище, оставив на столе только те, что официально вынесла из библиотеки. Мало ли кто мог заглянуть в комнату! Пока я не умела ставить защитные или запирающие чары, приходилось полагаться на обычную скрытность.

Тренировку придётся перенести на вечер. Ещё бы утяжелители апгрейднуть — текущий вес уже совсем не ощущается. И даже попросить некого. Эх…

Расправившись с уборкой за считанные тики, я уже направлялась в столовую, когда заметила ректора, обеспокоенно спешащего ко мне. Неужели он заметил пропажу библиотеки?

Спокойно, я не я, книжки не у меня. Натянув на лицо невозмутимое выражение, я приготовилась встретить его с самым невинным видом.

— Доброе утро, ректор— произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал как можно непринуждённее.

Ректор остановился передо мной, и в его глазах читалась явная озабоченность. Что же привело его ко мне на этот раз?

-Лин, вот ты где я по всему замку тебя ищу, что ты здесь делаешь?

— Да так, плюшками балуюсь — произнесла я, шаркнув ножкой и испытывая в этот момент приступ дежавю. Кажется, я уже когда-то говорила эту фразу ректору. — Что-то случилось?

— Случилось, ещё как случилось! Скоро в этом замке будет толпа эльфиек, и одна маленькая остроухая особа может вляпаться в политический скандал, если не будет осторожна. Надеюсь, не стоит пояснять, что за особа?

— Что вы, ректор, всё предельно понятно, — усиленно закивала я головой. —А что за повод появления эльфиек в этом мужском раю?

- Повод? Помолвка наследника – немного резко ответил преподаватель.

-А-а-а, поня-я-я-я-тно – протянула я, хотя ничего понятно мне не было и отрапортовала - Сделаю всё возможное, чтобы юная леди не попала в неприятности.

— Нет уж, — вздрогнул учитель. — Лучше ничего не делайте, студент. Мы вот что сделаем: с нового семестра вы будете переведены на индивидуальный график обучения. Вы освобождаетесь от посещения лекционных и практических занятий с группами, в том числе и от общей физической подготовки. С этого дня все ваши перемещения по территории академии должны быть минимальны — только до библиотеки и обратно. Так и быть, верну вам свободный доступ.

Я замерла, переваривая информацию. Получается, ректор хочет спрятать меня от потенциальных невест принца? Но почему? Неужели он знает больше, чем показывает?

— А как же мои отработки? — осторожно спросила я.

— Отработки останутся в прежнем режиме, — отрезал ректор. — Но после них сразу в комнату или библиотеку. Никаких прогулок по коридорам и встреч с другими студентами.

— Практические занятия с преподавателями теперь будут проходить в вашей комнате. Сегодня же к вам прибудет пространственный мастер и поработает над помещениями. И ещё раз прошу вас как можно меньше появляться на публике. А пока можете быть свободны, — властно махнув рукой, ректор меня отпустил.

Когда я уже двинулась к себе, он вновь окликнул меня:

— И да, господин Анделиан, вашу дружбу с Со Фэйтом я рекомендовал бы вам прекратить, ради вашего же блага.

— Поняла, — тихо ответила я, чувствуя, как внутри растёт тревога, конечно никакую дружбу я прекращать не собираюсь, но осторожность явно следует повысить

— Вот и хорошо, — кивнул ректор. — И помните: ваша безопасность — мой приоритет. Не стоит привлекать лишнее внимание. Он развернулся и зашагал прочь.

По коже пробежали мурашки. Я так и осталась стоять там, где замерла от слов ректора и еще долго смотрела ему в след. Снова нахлынуло то самое беспокойное чувство. Его слова насторожили настолько, что даже не было желания говорить, что моя личная жизнь его не касается.

Его слова воспринимались как своеобразная попытка защитить. Да и все эти меры по изоляции меня от женского пола о многом говорили. Видимо, я всё же смогла перетянуть этого мудрого эльфа на свою сторону, или же у него есть свои причины, которые мне пока не ясны.

Одно знаю точно: не стоит разбрасываться возможностями. И если теперь я могу не терять время на бесполезное хождение на лекции и практики, стоит его использовать, чтобы максимально успеть получить все возможные знания.

Отчего-то мне казалось, что знания мне ой как скоро пригодятся. Возможно, даже раньше, чем я предполагаю. Нужно быть готовой ко всему. Особенно теперь, когда над головой сгущаются тучи, а ректор явно знает больше, чем показывает.

В моей голове крутились его слова о Лесе. Почему он упомянул именно его? Что такого знает ректор, чего не знаю я? Одно было ясно: пришло время действовать осторожнее и продумывать каждый шаг.

Стряхнув с себя жуткие мысли, которые стали лезть в голову, я направилась в свою комнату. И тут мою спину словно обожгло — тот самый взгляд, что был в первые дни, снова прожёг меня насквозь. Значит, мне тогда не показалось.

Погрузившись в истинное зрение, я попыталась найти источник этого взгляда, но не смогла. Я увидела лишь удаляющееся марево с антиполем, точно таким же, как у меня. Подготовился, с-с-скотина, словно знал, что я могла увидеть его.

Кто же ты? И почему объявился снова именно сейчас? Эти вопросы терзали меня, но ответов на них у меня не было.

Пока я размышляла об этом незнакомце, мысли невольно переключились на предстоящие изменения в моей комнате. Интересно, как изменится моё пространство, когда распакуют остальную часть чердака? Сейчас при подъёме на мой этаж попадаешь в круглый холл со сплошными стенами, и только моя дверь в центре намекает, что здесь кто-то живёт.

Что же будет дальше? Пространственный мастер наверняка создаст дополнительные помещения, возможно, даже отдельную лабораторию или тренировочный зал. Но сейчас эти мысли не приносили обычного предвкушения — слишком свежи были воспоминания о том пронизывающем взгляде и предупреждении ректора.

Я шла к себе, чувствуя, как напряжение не покидает меня. Казалось, воздух вокруг наэлектризован ожиданием чего-то неизбежного. И это предчувствие не сулило ничего хорошего.

В комнате я первым делом бросилась наводить порядок. Кто знает, может, придётся встречать гостей, а у меня не убрано. Собрав разбросанные листы с чертежами, рисунками и пометками, я запихнула их в пространственный карман. Ровно, как и мои тренировочные мечи с утяжелителями. В то же подпространство отправились и мои заготовки для Лорейн.

Эта уборка хоть немного меня отвлекла, и я смогла думать о другом. Так, ну визуально вроде всё ок, сейчас ещё бытовым заклинаньицем пробежимся — и вообще красота — подумала я, приводя комнату в идеальный порядок.

Стоило мне только закончить с уборкой, как в дверь постучали. Вовремя я всё-таки решила порядок навести — мелькнула мысль, и я крикнула:

— Войдите!

— Анделиан, ещё раз нан добрый, — поздоровался Санариэль, идущий первым. — Знакомьтесь, это человек мой хороший друг, — протянул учитель и посторонился, пропуская незнакомца.

Я удивлённо подняла брови. Эльфы редко дружили с людьми, а уж чтобы человек оказался в академии, да ещё и в качестве гостя… Но все мои мысли тут же были отброшены на второй план.

Пискнув от радости, я бросилась обнимать знакомого незнакомца.

— Отец! — сжала я в крепких объятиях родного человека. — Как? Когда? Что ты здесь делаешь? — засыпала я его вопросами.

Тот лишь улыбнулся и, хитро прищурившись, кивнул в сторону ректора.

— Да вот, Сан сказал, что ему надо спрятать одного нерадивого студента в академии, но я подумать не мог, что этим студентом окажется мой Лучик. Это же ты такое натворила, что мой давний друг примчался ко мне за помощью? А как же не подведу честь семьи.

Я стыдливо зарделась от слов отца, а потом, вспомнив, что я вообще-то ничего порочащего честь не делала, злобно взглянула на ректора, чтобы высказать ему за несправедливые комментарии в мой адрес. Но тот пребывал в глубоком шоке.

— Дев, но как? Я не знал, что у тебя есть дети. Да и как это вообще возможно — чистокровный эльф? Почему ты мне не сказал, что отправил её сюда? Да и почему сюда? — и уже обращаясь ко мне: — А ты почему не сказала, кто твой отец?

— Ну я же тут как бы немножко инкогнито. Да и не спрашивал никто о моей семье, а ходить и кричать на каждом углу: «Смотрите, я дочь великого алхимика, спасающего Лес» — как-то это не в моём стиле, не находите?

— Да-а, ну и заварили вы кашу. И всё же я не понял, как так вышло, что твой ребёнок — чистый эльф? Да, я вижу вашу родственную связь через кровь, но как? Только не говори, что ты ставил на собственной дочери эксперименты?

— Хотел бы я ответить, что не делал ничего такого, друг мой, но иногда для спасения собственного дитя приходится идти на риск. Всё слишком сложно, чтобы я мог тебе объяснить, да и не стоит такому знанию быть ещё хоть где-то. Сам знаешь — и у листьев есть уши.

— Это уж точно, — пробормотал учитель, нащупывая рукой, на что бы присесть.

В комнате повисла тяжёлая пауза. Я чувствовала, как между отцом и ректором происходит безмолвный диалог. Сжалившись над потугами ректора опустить своё седалище хоть куда-то, я бытовой магией подтянула ему кресло. От неожиданности ректор даже охнул.

— Когда только успел освоить? — спросил учитель куда-то в пустоту. — Ладно, раз уж я так удачно организовал вам семейную встречу, то давай тогда побыстрее закончим с делами, и у вас ещё останется время побыть вместе.

А отцу только дай поколдовать. Он тут же начал с моей комнаты.

Моя комната в целом немногим отличалась от остальных, лишь тем, что у меня не было предбанника, и размеры главной комнаты были побольше. Из-за того, что этаж мансардный, часть помещения была с очень уж низкими потолками, и потому комната выглядела пустой в этих местах.

Отец, прищурившись, обошёл пространство по кругу, словно оценивая каждый угол. Его пальцы слегка светились от магии, когда он проводил ими по стенам, будто читая невидимые письмена.

— Хм, интересное пространство, — пробормотал он себе под нос, и началось настоящее волшебство.

То, что стало с моей комнатой, превзошло все ожидания. Называть это великолепие просто комнатой теперь казалось настоящим кощунством. За входной дверью вместо прежней спальни теперь располагалась уютная гостиная, из которой вели четыре двери.

Первая дверь вела в спальню, где сохранились моя ванная и платяной шкаф. Вторая открывалась в гостевой санузел. Третья приглашала в небольшую, но функциональную кухню-столовую, оборудованную артефакторной печью и холодильным шкафом. А четвёртая дверь вела в настоящий тренировочный зал, оснащённый всем необходимым: манекенами, грушами с песком, многочисленными крючками, полками, зацепами и гимнастическими кольцами.

Когда мы закончили с комнатой, мы вышли в общий холл. Отец, словно дирижёр, прямо в воздухе обозначил контуры новой двери, и та появилась поодаль от моей. За ней открылся небольшой кабинет со столом, доской и мини-лабораторией.

Я присвистнула от восхищения. Отец сегодня стал ещё большим авторитетом в моих глазах. Мало того, что он дружит с ректором, так ещё и то, что для такой работы тот предпочёл пригласить человека, а не эльфа, подтверждало невероятную силу и ум отца. Я даже плечи расправила от гордости.

— Отец, это невероятно, ты самый величайший человек, которого я только встречала! — сказала я вслух.

Отец смутился от похвалы и приобнял меня за плечи.

— Это ты ещё не видела, что мы с Саном по молодости творили, м-м-м, вот это была настоящая магия. До сих пор некоторые наши выдумки хранят в закрытых частях библиотеки, подальше от любопытных глаз.

И эти взрослые хитромудрые мужчины переглянулись и захохотали, вспоминая что-то из своей молодости.

— Ли, — чмокнул отец меня в висок, — ты пока занимайся новой расстановкой своих вещей, а мы с Саном прогуляемся в город, вспомним молодость. Нам есть что обсудить, а с тобой мы вечером поболтаем в спокойной обстановке.

Ректор кивнул, и они, обменявшись ещё парой фраз, направились к выходу. Я осталась одна в своём новом пространстве, всё ещё не веря своим глазам.

Ну что ж, пора обустраиваться, снова — подумала я, оглядывая свои новые владения.

Уже в дверях ректор о чём-то вспомнил и хотел у меня спросить, но мы с отцом в четыре руки выдворили его из комнаты. Я лишь надеялась, что он ещё не ходил в библиотеку и этот вопрос не о ней. Сама же через истинное зрение проследила, чтобы они покинули стены академии, и тут же рванула в библиотеку.

Возможно, там еще открыто, или я смогу через закрытые двери вернуть хотя бы то, что не относилось к запретной части. Сердце колотилось как сумасшедшее — нельзя было допустить, чтобы кто-то узнал о моих возможностях. Особенно сейчас, когда отец здесь и ректор так пристально начинает следит за каждым моим шагом.

Примчавшись к библиотеке, я подергала за ручку — та не шелохнулась. Но я упрямая. Был вариант Б. И я представила, как книги из хранилища возвращаются на свои места на полках, разумеется, все, кроме секретных.

Долго я так стояла, вжавшись в дверь, пока в моём сознании вертелась круговерть из бесконечного потока видений возвращающихся книг. Наконец, когда видения кончились, я решила проверить хранилище — к счастью, библиотека оттуда исчезла. Наверное, именно поэтому были те видения — думаю, так хранилище брало информацию о правильном расположении книг прямо из моих воспоминаний. Слава Мелорну, всё получилось!

Интересно, а как далеко оно может взять что-то на расстоянии? Мне хотелось пополнить свою карманную библиотеку секретиками. Усиленно прося хранилище взять книжки из секретного блока, я вынуждена была смириться — книги не появлялись. Либо я была слишком далеко, либо это потому, что я за стенами библиотеки, и там существует своё искажённое пространство и защита, сквозь которую не пробиться через дверь.

А может, ректор на самом деле знал, что я могу стянуть почти все книги, и он каким-то образом дал мне разрешение, и потому в тот раз получилось? Не знаю, но с возвращением секретиков повременим, пока я всё не перечитаю.

Стрелой вернувшись в комнату, я чарами расставила бытовые мелочи на новые места и завалилась на кровать, вытаскивая из хранилища книги по растительной магии — так я окрестила про себя то странное направление земельных чар.

Уснула я на последнем свитке с каким-то особенно занудным заклинанием. Очнулась уже утром, в страхе, что меня могли застать с запретными знаниями. Спрятав материалы в подпространство, я с чистой совестью отправилась отмокать в ванну.

Сегодня было много планов, и мне жутко хотелось всё успеть. Ещё и с отцом хотелось провести время и попросить дать пару уроков по пространственной магии. Я надеялась, что если смогу освоить хоть что-то, то смогу сама сделать друзьям подарки, а если нет, то отец может сделать их прямо сегодня.

Первое, чем я занялась после ванны — это утяжелители.

Я решила посмотреть на них внутренним аурным зрением, не тем, что может смотреть в суть вещей, а тем поверхностным, которому обучают всех магов. Почему я не додумалась сделать это раньше, оставалось для меня загадкой. Даже когда магии было совсем немного, я могла им пользоваться. Наверное, в этом мире я слишком привыкла полагаться на помощь других. Надо бы от этой привычки избавляться — кто знает, как дальше повернётся жизнь. Вон и ректор намекал на что-то.

Взглянув на наручи, я увидела на них лёгкую плёночку из плетений, в которой, как в старых весах, было нарисовано калибровочное кольцо. Оно поворачивалось силой мысли в нужное значение. Быстро выкрутив его на максимум, я надела своё обмундирование и ощутила привычную тяжесть. Наконец-то! В последнее время казалось, будто сейчас взлечу на воздух, как пушинка.

Попыталась прыгнуть с новым весом и только крякнула. К земле, конечно, тянуло знатно, но мне это нравилось. Я чувствовала себя увереннее. Плюс, когда крутила вес, я уменьшила толщину наручей и поножей, и теперь они практически сливались с кожей.

Сделав простенькую разминочку, я взмокла как мышь. М-да, зря я, наверное, купалась. Ну да плевать, всё равно ещё территорию убирать. Пусть я и занималась уборкой при помощи бытовых чар, но ножками-то всё равно до мест уборки ходить надо. Да и там я для вида с метёлкой хожу — не могу же я всё время магией пользоваться, начнут подозревать.

Внезапно в дверь постучали. Это был отец — я пригласила его, не отрываясь от тренировки. Его появление заставило меня улыбнуться. Родной человек в этих стенах согревал душу.

От скуки я придумала себе занятие: во время уборки вычерчивать на земле схемы и плетения с помощью одной торчащей лозинки из метлы. Так я и руку набивала на сложных плетениях, и физически тренировалась, ведь руки должны были оставаться почти всё время в одном положении. В общем, скучать мне было некогда.

Вот и сегодня я чертила плетение, пытаясь повторить одно из самых сложных, что вычитала вчера. Но одна закорючка упорно не получалась, и я, потея от нового веса утяжелителей и с затёкшими руками, уже битый час пыталась вывести именно этот иероглиф.

— Кхм-кхм, — прочистили за спиной горло. Чутье подсказало, что это был ректор.

Я резко обернулась, едва не выронив метлу.

— Добрый день, господин ректор— произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Не ожидал вас здесь увидеть.

Слава всем богам что я затерла основное плетение и бесконечно повторяла лишь один иероглиф. А то бы сейчас наверняка влетело.

– Как прошла прогулка с давним другом? – продолжила я не отвлекаясь от земли.

— Всё хорошо, спасибо. Может быть, вы соизволите повернуться лицом? Всё же перед вами ректор академии, а не рядовой студент? — немного разозлился он.

— Доброе утро, ваша светлость, — съехидничала я, сделав самый официальный поклон, чем ещё больше вывела эльфа из себя.

— Хватит ерничать! Чем это вы тут заняты?

— Как это чем? Убираюсь, — искренне удивилась я. — Вы же сами назначили отработку, вот я навожу порядки утром и вечером, как вы и приказывали.

Ректор прищурился, явно не поверив моим словам. Его взгляд снова скользнул по узору на земле.

— И часто вы так «убираетесь»? — спросил он, делая акцент на последнем слове.

— Каждый день, — ответила я, стараясь говорить, как можно невиннее. — А что такого? Стараюсь выполнять наказание добросовестно.

Он помолчал, словно взвешивая что-то в уме.

— А почему именно здесь? — спросил ректор, обводя взглядом пустую территорию.

— А здесь всегда много веточек и листьев — нашлась я. — Да и трава требует ухода. Вот я и стараюсь, где больше всего работы.

Ректор ещё раз окинул меня внимательным взглядом, будто пытаясь прочесть мои мысли. Кажется, он позабыл, что назначил мне такое наказание. То есть я могла всё это время не ходить тут с этой метёлкой, а с пользой проводить это время за чертежами или книгами, или за тренировками?! Да я банально могла спать на пару тиков дольше! Вот же…

Ректор лишь извиняюще развёл руками на мой красноречивый взгляд. Ну, на самом-то деле, логично — у него забот по горло не только по академии, но и по своему лордству. Что ему какое-то наказание одного из сотни студентов? Логично, конечно, но немно-о-о-ожечко обидно. Я надеялась, что хоть чуть-чуть выделялась из толпы эльфов, однако…

— Так а вы, собственно, чего хотели-то? — спросила я всё же у ректора.

— Да, пойдёмте, на сегодня можете закончить свою уборку, — развернувшись, он направился в сторону академии.

Только сейчас я обратила внимание, что ректор был в парадном облачении лордов. Он был облачён в накидку с длинными расклёшенными рукавами и длинными полами с разрезами по бокам. При ходьбе из разрезов выглядывали свободные брюки-палаццо, которые были настолько свободными, что казались юбкой. В общем, был одет как типичный толкиеновский эльф.

В этом мире вживую в таком облачении эльфов я видела впервые и потому разглядывала во все глаза. По обычаям в одеждах такого кроя ходят в Великом лесу, в остальных владениях нет такого жёсткого правила. И его полагалось надевать только на мероприятия высшего круга. А значит, ректор сегодня был не просто учителем, а его светлостью лордом Рандалриорила — Санариелем Ран Д’Лиором. Похоже, разговор предстоит серьёзный, ведь учитель даже не сменил наряд.

Что удивительно, чем ближе мы подходили к академии, тем больше я становилась спокойнее, словно всё самое плохое уже случилось и теперь бояться уже нечего. И потому шли мы в тишине вплоть до кабинета ректора. Это чувствовалось по концентрации его магии в этом месте. Да и нос мой улавливал закрепившийся тут аромат эльфа.

В преподавательском отсеке я раньше не бывала, тем более не была в его кабинете, но всё было таким однообразным, что мне наскучило разглядывать одинаковые двери, и я просто шла за учителем, запоминая запахи, следы магии и повороты коридоров.

Наконец мы вошли в кабинет. Ректор навесил какое-то невозможное количество скрывающих чар и только после этого, тяжело опустившись в своё кресло, начал говорить:

— Лин, скажи мне, как много ты знаешь об Элесандриэль Лиан Со Фэйте?

— Ну… — я задумалась. — Он очень умный, рассудительный, ответственный, хорош в магии, искусный мечник, сильнейший ментал, хороший друг, и вообще очень добрый и заботливый эльф. Он, конечно, несколько нетерпелив и порой эмоционален, что несвойственно для эльфов, но это, я думаю, скорее из-за возраста, всё же он очень молод для эльфа. Так, что ещё? Имеет сложные отношения с отцом. Есть брат, кажется. Не беден. Пожалуй, всё…

— М-да, негусто, милочка, незачёт вам за разведку, — ответил учитель. — Как же вы так? В отношениях и так мало знаете о своём эльфе.

— Ну знаете ли, — я слегка обиделась, — мне и этого достаточно. Главное, что он не серийный маньяк или убийца.

Ректор усмехнулся, но его взгляд оставался серьёзным.

— А вы уверены, что знаете его настолько хорошо, насколько вам кажется? — спросил он, подавшись вперёд. — Возможно, есть вещи, о которых вы даже не подозреваете.

Я напряглась. Куда он клонит?

— Что вы имеете в виду? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие.

Ректор помолчал, словно решая, стоит ли продолжать.

— Просто будьте осторожны, — наконец произнёс он. — Иногда то, что мы видим на поверхности, может сильно отличаться от того, что скрывается в глубине. Есть у меня подозрение, что в скором времени ты и твои друзья будете вынуждены покинуть академию, а может, и нет, но есть у меня предчувствие… Ну да неважно…

Он резко сменил тему:

— Я бы хотел, чтобы все, кто покидал стены моего учебного заведения, были с дипломом. А потому хочу предложить вам перейти на ускоренный формат обучения. Ещё более своеобразный чем, чем предыдущий. Раз уж вам хватило всего нилы на сдачу экзаменов, причём вам удалось сдать всё весьма и весьма неплохо, то, думаю, для вас не составит труда освоить программу остальных годов обучения экстерном. Тем более что вы и так уже начали осваивать дисциплины следующих потоков и не только их.

И красноречиво так посмотрел на меня.

Чёрт, неужели он раскусил, что я читаю секретные материалы

Но ректор, не заметив моей встревоженности, продолжил, возвращаясь к официальной манере речи:

— Уж не знаю, где вы достаёте некоторые совсем уж поросшие мхом чары, но тем не менее, продолжайте в том же духе. Конечно же, я не выставлю вас с дипломом за стены академии, если вы действительно сумеете освоить экспресс-программу. Вы сможете остаться тут вплоть до полагающегося конца обучения вместе со своим курсом. Более того вы всегда можете рассчитывать на место в преподавательском кругу. Да что там говорить, в моём доме вам будут еще больше рады, тем более Лель мне голову откусит, если я хоть как-то вас обижу. Моя ллаэ удивительным образом прикипела к вам.

Тут я уже подавилась воздухом.

— Простите, ваша кто? То есть вы и госпожа Лель в браке? Но почему вы раньше не говорили? — хотя почему мне кто-то что-то должен говорить, это ведь я сама бестолочь, даже не удосужилась ни разу уточнить полное имя лекаря. — Простите, — смутилась я, не дожидаясь ответа.

Ректор лишь покачал головой, глядя на меня как на маленького ребёнка.

— Лин, я вам уже говорил и готов повторить: лучше разорвите ваши отношения с Элесандриэлем. Ничем хорошим они не закончатся, и дело тут даже не в самом кр… кхм, не в самом господине Фэйте… Я, конечно, не ваш отец и не вправе вам такое говорить, и тем более дважды, но мне всё же важна ваша жизнь, и хотелось бы, чтобы она у вас была по возможности долгая и желательно счастливая. Надеюсь, вы не посчитаете мои слова оскорблением и всё же подумаете обо всём этом…

Он замолчал, погрузившись в какие-то свои размышления. Я не стала его прерывать — он, видимо, и правда беспокоится обо мне, раз полез в мою личную жизнь. Но Лес не какой-то придурок или «плохой парень», чтобы меня так тщательно ограждать от него. Он скорее из «правильных» и, похоже, ещё из касты высокородных аристократов.

Молчание затягивалось, но я всё так же не решалась его нарушать. Наконец учитель «отмер»:

— Что ж, разговор прошёл несколько не так, как я рассчитывал, и моя защита оказалась несколько излишней. Вы можете быть свободны.

Ректор сделал несколько пассов руками, и я почувствовала, как заклинания растворились. Уже на выходе меня догнали его слова:

Кивнув ему, я пошла к себе. Что же хотел сказать ректор, когда говорил о Лесе. Эта его оговорка… Я пока не могла вспомнить или подобрать какого-либо слова с таким началом, но за этим явно скрывается что-то грандиозное.

И что же моя любовь от меня скрывает, и почему не говорит мне об этом? Неужели это настолько важно, что нельзя доверить даже мне — своему любимому человеку, тьфу ты, эльфу? Неужели он мне настолько не доверяет? Может, и нет между нами никаких чувств, и лишь я влюбилась как дура, а ему со мной просто удобно по какой-то причине?

Так, ну-ка стоп, отставить накручивать себя. Лес тебе повод усомниться в своих чувствах давал? Нет. Тогда какого лешего ты плохо о нём думаешь? Свёртываю все свои гадкие мысли в тряпочку и жду возвращения Леса, который, возможно, что-то прояснит. А сейчас усиленно успеваем всё и вся — времени, которого, казалось, ещё недавно станет больше, резко вообще не осталось. Так что надо ускоряться.

Придётся на время учёбы приостановить приём заказов на проекты и доделать всё, что осталось за каникулы. Получится что-то сделать новое — здорово, но основное — отдать уже ожидающие выдачи проекты. Рванув к себе пулей, я села за чертежи.

Мысли всё равно возвращались к разговору с ректором. Его предупреждения не давали мне покоя. Почему он так настойчиво пытается оградить меня от Леса? Что такого он знает? Может, я просто слишком остро реагирую? В конце концов, ректор заботится о моём благополучии.

Но одно я знала точно: я не собираюсь прятаться и отказываться от своих решений. Если Лес что-то скрывает, то это его право. Я не буду давить на него, но и отступать не намерена.

Погрузившись в работу, я старалась не думать о неприятных вещах. Чертежи, расчёты, формулы — всё это требовало концентрации и внимания. И постепенно тревожные мысли отступили, уступая место деловому настрою и желанию довести начатое до конца.

Нормально поспать в ближайшие нилы не удалось. Все наны превратились в один сплошной нан. Проснуться, потренироваться, убраться, искупаться, поесть, сесть за чертежи, вечерняя уборка и тренировка, снова чертежи, выпить отвар, вернуться за стол — и вот уже снова утро, и снова тот же цикл.

Честно сказать, я даже потеряла счёт дням, и потому для меня стало большой неожиданностью, когда в комнату ворвался золотой вихрь в виде Леса. Я была так увлечена работой, что даже не среагировало чутье — лишь на подкорке появилась отметка, что кто-то свой на горизонте, и я продолжала заниматься своими делами.

Меня сграбастали в объятия, крепко сжали и жарко задышали в волосы.

— Лин! — прошептал Лес, не торопясь отпускать меня. — Как же я соскучился…

Его присутствие, его запах, его тепло — всё это обрушилось на меня, словно волна. Я замерла на мгновение, а потом расслабилась в его объятиях, позволяя себе насладиться этим моментом.

— Лес… — выдохнула я, обнимая его в ответ. — Ты вернулся.

Он отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза, и я увидела в его взгляде что-то новое, что-то, чего раньше не замечала.

— Да, вернулся — сказал он, проводя рукой по моим волосам. — И больше никуда не уйду.

Чужое сердце гулко стучало в висках. Внезапно моё лицо стали покрывать миллионом мельчайших поцелуев. Мне оставалось только хихикать и принимать такие проявления чувств.

Я хотела было спросить его о том, что тревожило меня после разговора с ректором, но в этот момент поняла, что сейчас не время для тяжёлых разговоров. Сейчас я просто хотела наслаждаться его присутствием, его близостью, его теплом.

— Лес, что случилось? Я тут, всё в порядке, никуда не делась и не деваюсь, я тоже скуч… — но договорить мне не дали, банально закрывая рот поцелуем.

Ну тут уж я отставать не стала — я вообще-то тоже скучала, и оттого лёгкий поцелуй быстро перерос в страстный. Все накопленные переживания и страхи сметало под таким горячим напором чувств. Сейчас всё казалось таким маленьким и незначительным. Сейчас были только мы.

Его руки притянули меня ближе, а я цеплялась за его плечи, словно за спасательный круг. В этот момент весь мир перестал существовать — остались только наши дыхания, сплетающиеся воедино, только биение наших сердец, только нежность и страсть, которые переполняли нас обоих.

Я не планировала останавливаться только на поцелуе. Если Лес и боялся меня чем-то более серьёзным испугать или опорочить, то я близости не боялась. Я просто хотела быть с любимым эльфом. Но сегодня он и сам, видимо, не планировал останавливаться на невинных поцелуях, потому что его руки уже вовсю шарили по телу.

Вскоре его рубашка, не без моей помощи, отправилась на пол вслед за моей. Следующими на очереди были брюки. Меня к этому моменту уже усадили на стол. Обхватив эльфа ногами за спину, я лишь сильнее прижалась к нему. Его поцелуи перетекли на шею, я же продолжала сражаться с завязками на брюках.

Вот, наконец, его штаны поддались, и теперь они соседствовали с рубашками. Ненадолго оторвавшись друг от друга, мы совместными усилиями оставили без штанов уже меня. Теперь нас разделяло только тонкое бельё. Лес подхватил меня и, не разрывая поцелуя, перенёс на кровать.

Тело горело от нетерпения, и каждое прикосновение словно обжигало, заставляя издавать стоны. Его руки скользили по моей коже, изучая каждый изгиб, каждая клеточка моего тела отзывалась на его прикосновения. Я чувствовала, как нарастает напряжение, как растворяюсь в этих ощущениях, забывая обо всём на свете.

— Я… Не могу… Не должен… — внезапно сказал Лес, разрывая очередной поцелуй.

— Глупый, — мурлыкнула я, снова касаясь его губ поцелуем.

Лес увлёкся поцелуем. Но вскоре вновь отстранился и даже отодвинулся от меня.

— Я правда не могу, — вновь сказал он, падая на кровать рядом и кладя предплечье на лоб, закрывая глаза.

Я лишь досадливо вздохнула. Момент был безнадёжно испорчен, и ни о каком продолжении не могло быть и речи.

— Что случилось? Только честно, — спросила я, поворачиваясь на бок и опираясь головой на руку. Другой рукой я коснулась его щеки.

Лес раскрыл глаза и долго неотрывно на меня смотрел, на что-то решаясь. Потом, тяжело вздохнув, сгрёб меня в объятия. Я же устроилась в них поудобнее, кладя голову ему на грудь и закинув на него ногу. Лес снова вздохнул.

— Я пока не могу тебе объяснить всё. Всё слишком сложно и запутано. Просто знай, что я сделаю всё, чтобы мы могли быть вместе. Обещаю. Просто дай мне немного времени, и я всё улажу. И ещё, скоро тут будет немного шумно, и нам придётся быть очень осторожными.

— Это я уже знаю, не волнуйся, как видишь, в моей комнате уже произошли изменения. Мы теперь совсем не будем видеться из-за нового расписания. Я всегда здесь, так что ты знаешь, где меня искать, — улыбнулась я. — Следующие сананы будут непростыми, но мы как-нибудь справимся, да?

— Да, — ответил Лес и приобнял меня. — Мы справимся, должны справиться…

Его слова вновь разожгли беспокойство в моей душе. Я надеялась, что его приезд успокоит мои разбушевавшиеся мысли, но вопросов и беспокойств стало только больше.

Мы ещё долго валялись так в кровати, просто рассказывая, как прошло время друг без друга, то, что не описывали в письмах, делились своими переживаниями. Его тепло дарило мне спокойствие, а голос убаюкивал, словно колыбельная.

Постепенно разговор затих, и мы просто лежали в объятиях друг друга, наслаждаясь близостью. Я чувствовала, как его сердце бьётся рядом с моим, и это давало мне силы. Несмотря на все тайны и недомолвки, я знала, что он рядом, и этого было достаточно.

— Лин, а когда у тебя нан рождения? — внезапно спросил Лес.

— Хм, это было так давно, я уже очень долго не праздную его. Но в прошлой жизни он был 20 нана 1 сато Диса, — задумчиво ответила я. Я и правда уже очень давно не отмечаю этот день. Что в прошлой жизни, что в этой.

— В прошлой жизни… Звучит так, словно ты прожила уже не одну жизнь. Хотя, учитывая, какое было у тебя детство, это, наверное, и правда можно назвать другой жизнью.

Тхас, я так расслабилась рядом с Лесоми погрузилась в себя что и не заметила, как оговорилась, но хорошо, что он так это понял, не придётся объясняться.

— А у тебя?

— Третьего нана 1 сато Айса.

— Ах ты, жук, уехал и даже не сказал, что у тебя нан рождения? А у Рина? Небось, тоже уже был, и мне даже не сказали?

— Ну… У Рина через два нана после меня, — смутившись, ответил этот… этот… эльф, вот он кто.

- Ох, как же вам обоим повезло, что я вас люблю, а то поубивала бы, честное слово! — и я, вскочив с постели, подлетела к столу. Там я вытащила из пространственного короба подарочную коробочку. Хорошо, что я нашла время смастерить подарки.

— На, — и я протянула ему подарок.

Тот бережно взял коробочку, словно самое драгоценное сокровище в мире. Он аккуратно раскрыл коробочку, внутри которой лежала небольшая серёжка, почти такая же, как он подарил мне перед отъездом, но с сюрпризом. Если его подарок был накопителем, то мой был пространственным хранилищем. И самое главное, что вмещал он очень много — даже объёмные вещи. Когда я проверяла вместимость, смогла спрятать в него всё наполнение из своего нового покоя, в том числе влезли даже шкаф и кровать.

— Лин, я… Я не знаю, как благодарить… Это великолепно, такой искусный артефакт можно по праву назвать реликвией и передавать по наследству. Я не могу это принять, это слишком дорого. Где ты вообще смогла раздобыть такое великолепие?

— Ну спасибо, я вообще-то сама его сделала, вот этими вот ручками. Второго такого нет, и обратно я его не приму. Это подарок на день рождения. И вот еще, — протянула я похожую коробочку с аналогичным подарком, но уже с брошью, — отдашь Рину. А теперь брысь отсюда, я официально обиделась и на тебя, и на Рина.

И, сложив руки на груди, я повернулась спиной к Лесу.

Сзади зашуршала постель, и через секунду моей спины коснулись горячие губы, потом они скользнули к шее и снова вернулись к спине.

— Лес, не издевайся ни над собой, ни надо мной.

Тот вздохнул и обнял меня.

— Прости, я просто должен сделать всё правильно, — прошептал Лес, крепче обнимая меня.

Я лишь вздохнула, принимая его позицию. В глубине души я понимала, что дело не во мне, но это не делало ситуацию легче. Я не была какой-то ненасытной страстной натурой — просто хотела быть с любимым человеком, разделять с ним все моменты жизни, хорошие и плохие. И то, как Лес постоянно останавливался на грани, причиняло почти физическую боль.

Я не такая уж ярая поклонница интимной близости, как можно было подумать, — размышляла я. — Мы оба этого хотим, по крайней мере, я так думаю. И вот это странное поведение Леса… Оно не просто напрягает — оно задевает.

Я бесконечно любила его, но не могла отрицать, что его секреты и эти внезапные остановки на самом интересном месте лишь усиливали моё беспокойство. Каждый раз, когда он отстранялся, во мне просыпалось чувство, будто я делаю что-то не так, будто я не достойна его любви в полной мере.

— Я знаю — произнесла я наконец, поворачиваясь к нему. — Но, пожалуйста, не надо доводить до крайности, ладно? Такие эмоциональные качели спокойствия и мира в отношения не добавляют.

Его взгляд был полон боли и сожаления.

— Я понимаю, — тихо сказал он. — Но есть вещи, которые я не могу контролировать. Обещаю, когда-нибудь ты всё узнаешь.

Я кивнула, хотя внутри всё сжималось от тревоги.

— Хорошо, — ответила я, хотя голос предательски дрогнул. — Но знай, что я всегда буду ждать тебя. И всегда буду любить.

— А я люблю тебя, — прошептал Лес, нежно обнимая меня. — Я и сам теряю голову и с трудом могу оторваться от тебя, — и чмокнул меня в затылок. — Просто с тобой так хорошо и спокойно. Ты пахнешь уютом и домом, хочется вжать тебя в себя, чтобы ты всегда была рядом. Я так соскучился по твоему голосу, дыханию, твоей улыбке. В следующий раз поедем вместе, не хочу оставлять тебя одну.

— Угу, — только и вымолвила я. Я и сама сильно скучала, и лишь эта бесконечная гонка в попытке всё успеть отвлекла меня от грустных размышлений.

— Хорошо, что ты уже вернулся, — я развернулась и обняла любимого в ответ. — Больше так надолго не расстаёмся.

Он прижал меня к себе крепче, словно пытаясь запомнить каждое мгновение нашего воссоединения. Его дыхание согревало мою шею, а руки нежно гладили спину.

— Обещаю, — тихо произнёс он. — Я больше не буду так надолго покидать тебя.

Мы немного постояли так, наслаждаясь теплом друг друга. Его руки всё ещё обнимали меня, а я чувствовала, как бьётся его сердце.

— Подожди, это что же, завтра вступительные? — я ужаснулась, ведь у меня не было ни дня отдыха, да и с Лесом мы снова будем в разлуке почти весь санан.

— К счастью, нет, я успел чуть раньше вырваться из дома, чтобы мы могли побыть вдвоём хоть пару нан, — заверил меня Лес.

— Слава Мелорну! — выдохнула я с облегчением. — Может, тогда останешься у меня сегодня? Обещаю не приставать, — пошутила я.

— Лин, я бы с радостью не то что остался в твоей комнате, а навсегда бы остался в твоей жизни, — прошептал Лес, глядя мне в глаза. — Но пока не могу позволить себе ни того, ни другого. Есть определённые обязательства, которые мне нужно выполнить, и сегодня, увы, я вынужден тебя покинуть. Но завтра я весь твой. И если ты не против, хотел бы предложить погулять по городу.

— Ну конечно не против! — радостно ответила я. — Я не знаю, сколько нил не покидала комнату. Да и только вдвоём мы с тобой ещё не гуляли, так что я точно — за.

Я счастливо прижалась к Лесу. Как же хорошо, как спокойно. Всё то время, пока я была одна, я находилась в постоянном напряжении, и сейчас это напряжение постепенно отпускало меня. Да, меня всё ещё тревожит будущее, но сейчас эта тревога кажется такой пустячной и надуманной, что и не стоит моего внимания.

Его руки нежно обнимали меня, а тепло его тела дарило умиротворение. В такие моменты все проблемы отступали на второй план, и казалось, что нет ничего важнее этих объятий, этого момента близости.

— Мне пора, — через некоторое время проговорил Лес, неохотно отстраняясь.

— Уже? — спросила я, не желая его отпускать.

— Да, но я вернусь— он нежно провёл рукой по моей щеке. — Завтра будет лучше. Мы сможем побыть вместе, просто наслаждаясь обществом друг друга.

Я кивнула, хотя внутри всё протестовало против его ухода.

— Хорошо. Буду ждать.

Он улыбнулся, и в этой улыбке было столько нежности и любви, что у меня перехватило дыхание.

— До завтра, моя Лин.

Он ушёл, и казалось, будто бы весь мир стал тусклее, словно кто-то забрал все краски. Эх, что же ты со мной делаешь, Лес? Когда ты так прочно умостился в моей душе?

Эти вопросы завели меня далеко в мысли, и, заплутав где-то в них, я уснула.

Утро же было добрым.

Проснулась я от жарких объятий и мягких поцелуев в плечи. Раньше я так ещё никогда не просыпалась, и это оказалось удивительно приятно.

— Доброе утро, — улыбнулась я.

— Доброе, — ласково улыбнулся Лес и отправил мне волну нежности. — Готова к маленькому путешествию?

— Путешествию? А мы разве не в Рандарлиорил отправляемся?

— Нет, — покачал головой Лес. — Сегодня у нас другие планы. Я хочу показать тебе кое-что особенное.

Его глаза светились предвкушением, и я не могла не заразиться его энтузиазмом.

— Хорошо, — согласилась я, чувствуя, как внутри просыпается любопытство. — Но куда мы пойдём?

— Это сюрприз, — подмигнул он. — Но обещаю, тебе понравится. Только сначала нужно подготовиться.

Лес помог мне подняться с кровати и протянул руку. Его прикосновение было тёплым и надёжным, и я с радостью приняла его помощь.

— Тогда давай собираться — сказала я, чувствуя, как внутри разливается предвкушение чего-то прекрасного.

Лес коварно улыбнулся и сообщил, что сегодня мне следовало взять с собой что-то из женского гардероба, потому что сегодня мы будем инкогнито.

— Блин, а ведь у меня из женского только костюмы для верховой езды, — опомнилась я.

Он рассмеялся, глядя на моё растерянное лицо.

— Не переживай, у меня есть решение, — подмигнул Лес. — Ты пока займись волосами, ты же основы лекарского дела уже знаешь, наверняка там есть что-то для роста волос? Отрастишь волосы и наденешь этот голубой костюм для верховой езды, а до телепорта будешь под плащом. А я пока наложу на себя иллюзию и, наверное, надо будет тебе сделать грим, чтобы как-то изменить лицо.

— Не волнуйся, с этим я справлюсь, — улыбнулась я Лесу, уже предвкушая этот волшебный день. — Сегодня мы сможем идти, держась за руки, и быть собой, ну почти собой, но это мелочи. Ты можешь пока взять всё, что понадобится, с кухни, продукты, если что, в холодильном шкафу. Сама же я направилась в ванную, чтобы навести красоту.

Макияж или что-то подобное для изменения лица мне было без надобности — я могла внести любые изменения с помощью собственных сил. Спасибо папочке за такое удобное тело. Но я Лесу не говорила, на что способна, и потому лишь немного подправила своё лицо: чуть изменила разрез глаз, сделала их более синими.

К счастью, подобие линз в этом мире существовало, и я несколько раз прибегала к их помощи. Однажды утром я проснулась и обнаружила, что мои глаза стали кошачьими и не желали становиться нормальными, как бы я ни старалась. Пришлось просить друзей купить мне линзы разных цветов. Тогда я объяснила всё тем, что экспериментирую над магическими артефактами для глаз. Пусть я и соврала ребятам.

Когда глаза пришли в себя, я действительно провела несколько экспериментов над линзами: добавляла в них магические плетения для усиления магического зрения или повышения чёткости для написания сверхмелких рун на заготовках. С глазами тогда пришлось разбираться несколько дней. После того как они стали обычными, я экспериментировала с их цветом и зрачком — они прекрасно менялись. Выяснить причину того случая мне так и не удалось. Зато теперь у меня было объяснение подобным изменениям.

Пока я занималась преображением, Лес колдовал над своим обликом. Через некоторое время он появился в дверях ванной, и я едва узнала его. Иллюзия изменила его черты, сделав их более резкими, а волосы теперь были совсем без зеленых прядок.

— Ну как? — спросил он, крутанувшись на месте.

— Потрясающе! — искренне восхитилась я. — Тебя теперь даже я с трудом узнаю.

— Отлично, — улыбнулся Лес. — Тогда как закончишь можем выдвигаться.

Жаль конечно, что мое поле все равно убивало любую личину или скрыт накладываемый на меня. Поэтому и приходилось физически вносить изменения в тело.

Вот и сейчас я немножко изменила нос и вместо скул сделал едва заметные щечки, изменила разрез глаз и сделала те ярко синими. С волосами конечно пока была беда и те упорно не давали менять цвет просто так, ну хоть краска их брала, и я могла их просто перекрасить. Она правда держалась на них всего сутки, но нам должно хватить, да и запасную я беру с собой.

Так теперь возвращаем грудь, не до таких размеров как были сразу при пробуждении, но чуть больше нуля, плюс бюстгальтер с подкладками сделали эти выпуклости более…выпуклыми. Сегодня корсет остался в стороне — он создавал слишком мужской силуэт. Вместо этого следовало вспомнить про женственность и потому рубашка и жакет были надеты просто поверх тела и затяну на талии, показывая, что та у меня все-таки имеется.

Осталось отрастить волосы. Хотя среди лечебных заклинаний было подходящее, его скорость роста была слишком медленной. Поэтому, используя силы своего тела, я быстро отрастила волосы и вместе с лицом в краску. Я выбрала тусклый оттенок почти такой же как был у меня в прошлой жизни. Хорошо, что я часто экспериментирую и она у меня была в запасе. Краска схватилась быстро, изменив не только волосы и ресницы с бровями, но и меняя мою личность.

Теперь из зеркала на меня смотрела совершенно другая эльфийка, лишь отдалённо напоминающая прежнюю меня. А плащ обещал скрыть мои изменения до нужного момента.

Я вышла из ванны в своём окончательном новом обличье и позвала Леса. То заканчивал сборы и был крайне удивлен моему преображению.

- Лин, да тебя можно в разведку отправлять, ты просто мастер перевоплощения.

— Ну-ну, попрошу называть меня правильно, — с улыбкой ответила я. — Сегодня я дочь бывшего лорда Эинсворда, а ныне алхимика Великого Леса. — Я присела в лёгком реверансе и с улыбкой продолжила: — Прошу любить и жаловать, Элис Ван Дэ Эинсврод.

— Моя госпожа! — дурашливо склонился Лес и поцеловал мою руку. — Позвольте сопровождать вас сегодня.

Только сейчас я заметила, что волосы Леса имеют какой-то невероятный оттенок светлого золота и ни у кого кроме Леса и Рина я подобного оттенка не встречала.

Тут меня посетила мысль, что такие волосы идеально подошли бы члену правящей семьи. Мне было бы очень интересно узнать, насколько я близка к истине. Интересно, а у кронпринца или лорда волосы ещё светлее или они как красное золото, слегка уходящее в рыжину?

Кстати, о кронпринце — он же вроде как должен учиться вместе с нами, пусть и инкогнито. Лес и Рин вполне могут знать, как тот выглядит. Они вообще поразительно много эльфов знали, как и отличительные особенности того или иного рода — щёлкали как орешки.

Не став тянуть кота за хвост, я спросила у Леса:

— Слушай, а какого цвета волосы у кронпринца? Они похожи на те украшения, что ты мне дал?

Лес от моего вопроса аж поперхнулся воздухом.

— А почему тебя это вдруг так заинтересовало? — спросил он, когда пришёл в себя. — Ну, вообще да, он учится с нами на потоке. Но я не могу тебе раскрыть его личность, по крайней мере, пока.

- Да мне и не нужна его личность, мне в целом вообще по боку кто он. Мне просто интересно какого цвета у него волосы. Вот как у тебя на пример или темнее?

— А-а-а, ты для этого… Ну, можно сказать, как у меня или Рина, — ответил Лес и хмыкнул каким-то своим мыслям.

И кто их, этих эльфов, разберёт! Но вот один нюанс: я кроме этих двоих не знаю эльфов с таким цветом волос. Неужели кто-то из них — королевский сын? Как назло, я даже не удосужилась хоть где-то прочитать информацию об имени рода правящей ветви. Да и не было это как-то в учебниках записано — это были такие прописные истины, что их даже не додумались хоть куда-то занести.

С другой стороны, при первой встрече отец мне говорил, что один из них — советник Лорда. А кого такого молодого лорд может назначить на пост советника? Правильно — будущего правителя, чтобы тот набрался опыта у более мудрых эльфов.

Так и кто же из моих ребят может быть этим несчастным? Так, ну Лес мне рассказывал о многих своих путешествиях, и это как-то не вяжется с совмещением дел советника. Значит, остаётся Рин.

Ну, в целом это объясняет и то, что он так высокомерно взирал на людей на том балу. Да и его некоторая странность в общении присутствует. Взять хоть тот случай в таверне — он ведь явно привык, что все и всё сами понимают, и ни с кем не надо объясняться. И тут я, которой надо разжевать и в ротик положить. С такой точки зрения многое встаёт на места.

— О чём задумалась? — голос Леса вырвал меня из водоворота мыслей.

— Да так, просто размышляю о странностях этого мира, — улыбнулась я, не собираясь делиться своими догадками.

— И какие же странности ты обнаружила? — с интересом спросил он.

— Например, почему некоторые тайны так и норовят остаться тайнами, хотя ответ лежит на поверхности, — подмигнула я.

Оставался вопрос: Рин и Лес — правда братья или моё чутьё как-то странно работает? Хотя у них ведь одинаковая приставка «Лиан» в именах, и это вполне может означать родство по отцу. И я очень сомневаюсь, что среди эльфов встретится ещё хотя бы один с таким же именем. Значит, всё-таки братья, и Лес, получается, тоже из правящей семьи, но, видимо, не наследник и от другой матери. Фух, не хотелось бы встать на пути у властных родов. Такая, как я, вряд ли смогла бы претендовать на брак с наследником.

Удивляюсь себе: и как я только раньше не обратила на это внимание? Наверно, слишком уж была зациклена на себе и быстро меняющихся событиях.

Наконец, мы закончили сборы и направились к портальной площадке. По пути мы, к счастью, никого не встретили и спокойно добрались до арки. Ступив через неё, мы оказались в сумраке ночи.

Сам город был небольшим. Лес сказал, что мы на границе с Садом и это перевалочный пункт между Садом и Лесом. Аураэль был небольшим городом, украшенным тёплыми огоньками и явно отмечающим какой-то праздник.

Улицы были украшены светящимися гирляндами, а в воздухе витал аромат выпечки и специй. В центре площади расположилась небольшая ярмарка, где торговцы предлагали свои товары.

— Нравится? — спросил Лес, заметив мой восхищённый взгляд.

— Очень! — искренне ответила я. — Никогда не видела такого уютного места.

Он улыбнулся и взял меня под руку.

— Пойдём, я покажу тебе самое интересное.

Мы двинулись по извилистым улочкам, и с каждым шагом город открывался для меня с новой стороны. Здесь было что-то волшебное, почти сказочное, словно мы попали в другой мир, где время течёт по-другому, а заботы остаются где-то далеко позади.

— Сегодня листья окрасились в жёлтый, означая начало Сании. На этой территории она приходит раньше, — пояснил Лес. — Не волнуйся, тут нас никто не узнает. Можешь снять капюшон. Торговые лавки ещё открыты, мы даже можем переодеться в местные праздничные одежды.

А переодеться было во что! Все эльфы были одеты в яркие одежды на манер японских кимоно. Не хватало только деревянных тапочек и вееров с фонариками для полного соответствия.

Мы забрели в первую же попавшуюся лавку. Я выбрала тёмно-синее кимоно с белыми розами по подолу и краю рукавов. Белая лента опоясывала мою талию. Волосы я собрала наверх и закрепила с помощью спицы, украшенной такой же розой.

Лес выбрал для себя зелёное кимоно с рисунком из тростника по подолу и рукавам. Пояс у него также был белым, а длинные золотистые волосы аккуратно спадали на плечи.

Мы казались мне невероятно красивыми в этот момент. Такая радость затопила меня, что, счастливо пискнув, я повисла на плече Леса. Мы пошли прогуливаться по улочкам праздничного города.

То тут, то там попадались деревья, напоминающие сакуру. Я ловила падающие лепестки, не веря своим глазам. В воздухе витал сладкий аромат цветов, а музыка, доносившаяся с центральной площади, создавала волшебную атмосферу.

— Как тебе наш новый образ? — спросил Лес, улыбаясь.

— Потрясающе! — ответила я, кружась на месте. — Словно мы попали в какую-то древнюю легенду.

В мою прошлую жизнь увидеть подобную красоту было для меня невозможным. Я мечтала побывать в Японии или Корее и собственноручно ловить эти розовые лепестки, но не могла себе этого позволить. И вот сейчас моя мечта исполнилась. Можно было бы загадать новое желание, но ничего не приходило в голову, только воспоминание о том, как в душе у меня уже бывал такой же восторг — в тот раз, когда я впервые увидела живого эльфа, Рина.

Как всё-таки удивителен этот мир! Я ещё столько в нём не видела и не знаю, но уже привязалась к нему. И если бы снова произошло что-то подобное тому, что было в моей прошлой жизни, я горевала бы так же сильно. В этом новом мире моими проводниками стали новые книги и Лес, который открыл для меня новую главу этой жизни. В этот момент я была счастлива. Наконец-то я просто жила, любила и была любима.

Впервые с тех пор, как я вышла из подвала, мне не нужно было никуда бежать, скрываться или следить за словами. Я ловила каждое слово, каждое движение, каждый звук. Сегодня не было места ничему, кроме нас и нашей любви.

Мы гуляли по городу, пробовали разные вкусности, пили вино. Мы много целовались, совершенно не скрываясь и не прячась. Казалось, будто само это место говорило нам любить, и мы любили. Утро наступило совершенно незаметно, постепенно унося с собой шум голосов и музыки.

Мы сидели на крыше гостиницы, в которой остановились, и наблюдали за тем, как мир вокруг нас просыпался, а эльфы, наоборот, прятались по домам, затихая после бурной ночи. В этот момент я чувствовала себя по-настоящему живой, словно каждый вдох наполнял меня новой энергией, а каждое мгновение становилось частью чего-то большего.

Лес обнял меня, прижимая к себе, и я почувствовала, как его тепло проникает в самую глубину моей души. В этот момент я поняла, что нашла своё место в этом мире, и ничто больше не могло заставить меня усомниться в правильности выбранного пути.

— Знаешь, — прошептал Лес, касаясь губами моего виска, — я никогда не чувствовал себя таким счастливым.

— И я, — ответила я, прижимаясь к нему ещё ближе. — Спасибо тебе за этот нан. За всё.

В ответ он лишь крепче обнял меня, и мы продолжили наблюдать за тем, как рассвет окрашивает небо в нежные розовые тона.

Тишина и благодать… Я глядела на розовеющее небо почти не моргая, отчего роса скапливалась на моих ресницах. Когда я наконец прикрывала глаза, она стекала по щекам, словно слезинки, привнося ощущение лёгкой ностальгии.

Этот рассвет знаменовал конец нашего свидания, но мне так хотелось продлить его последние моменты. Когда солнце взошло, мы спустились в комнаты и рухнули спать, не раздеваясь — снять все эти замысловатые наряды сами мы были не в силах.

Проснулись мы уже заполдень. Позвали помощников, которые помогли нам распутаться из нарядов, и лениво побрели на завтрак, который на самом деле был поздним обедом. Но сегодня весь город жил в таком режиме, что это придавало и городу, и дню особый шарм.

Как бы ни было жаль, но нам следовало вернуться к нашей обычной жизни, полной сражений с собой и миром. Вернуться нужно было сегодня — завтра уже начнут приезжать студенты, и войти незамеченными будет труднее. Тем более что в замок приедут и студентки, что тоже наделает шума и привлечёт лишнее внимание ко всем въезжающим.

Эх. Собрав волю в кулак мы все же вернулись. Народ уже потихоньку стекался в академию. Одежду-то я ещё в пограничье надела свою обычную, мужскую — благо под плащом не сильно видна фигура. А вот лицо пришлось экстренно возвращать уже в академии, потому что прямо у арки мы столкнулись с эльфами старшего потока.

Я сделала вид, что стираю пот с лица, и в тот же момент изменила черты на свои привычные. Едва кивнув из-под плаща, мы с Лесом помчались к академии. Следовало ещё привести волосы в порядок.

Когда я оказалась в комнате, то заперлась в ванной и принялась за причёску. Сначала отрастила волосы в своём родном цвете до плеч, чтобы уж точно не попался окрашенный волосок. Затем с помощью артефакта привела причёску к первоначальному виду. Ресницы бы ещё, конечно, с бровями отрастить, но не при Лесе же!

Я не знала, как объяснить ему свою природу, не уходя в дебри о прошлой жизни и не подставляя при всём этом отца. За те эксперименты, что он провёл ради меня, его могли изгнать из Леса или того хуже — казнить, посчитав опасным. Да, в молодости он добился учёбы у некоторых эльфийских мастеров и даже провёл пару-тройку, а может, и сотни совместных экспериментов с нынешним ректором. Но за моё тело по головке не погладят, а скорее оторвут.

И не знала я, как отразится на Лесе знание того, что я живу, по сути, вторую жизнь и сама не знаю, что я такое. Мне и самой казалось, что я всё время под божественным прицелом из-за своей двойственной жизни. А вдруг это правда? Тогда он может пострадать из-за этого знания обо мне. Этого я допустить не могла и потому перестраховывалась, врала в мелочах о себе, чтобы он не задавал вопросов и мне не пришлось придумывать большую ложь.

Выйдя из ванной, я обнаружила, что Лес ждёт меня в комнате.

— Всё в порядке? — спросил он, внимательно глядя на меня.

— Да, — улыбнулась я, стараясь скрыть свои тревоги. — Просто хочу немного отдохнуть перед началом занятий.

Он кивнул, но я видела, что он что-то подозревает. Однако он ничего не сказал, лишь обнял меня и прошептал:

— Мы справимся со всем. Вместе.

И в этот момент я поняла, что должна быть осторожнее. Нельзя допустить, чтобы он узнал правду — ради его же безопасности.

Ненавижу врать, но пока другого выхода я придумать не могла. На секунду я задумалась: а вдруг ничего этого нет, и я просто лежу в коме в реальности, а эта жизнь мне лишь снится? Бррр, даже представлять этого не хочу. Зависнув на секунду, я пыталась осознать себя где-то там, в коме, но, так ничего и не почувствовав, остановилась на мысли, что слишком загоняюсь. Успокоившись, я прошла на кухню.

Лес предложил перекусить бутербродами и заварил чай. И пусть мы только недавно поели, здесь уже вечерело, и хотелось перекусить. Было в этом всём что-то земное и такое домашнее, словно мы живём вместе и это наш самый обычный день. Хотела бы я жить так и дальше…

Но реальность ворвалась быстрее, чем мы успели доесть.

— Лин! — Рин распахнул двери столовой и, подхватив меня в объятия, закружил по кухне. — Не представляешь, как я скучал! А Лес, эта ушастая задница, дхыра, сбежал, оставив меня одного развлекать матушку и успокаивать отца. Ты бы знала, как тот взбесился, когда узнал, что брат уехал!

— Ага, значит, вы всё-таки братья, — коварно потёрла я ручки и зыркнула на Леса. — Ты не упоминал, что твоё возвращение — это побег. Мне, конечно, приятно, что ты ради меня готов на подвиги, но семья — это главное. Больше так не делай.

— А ты, — уже обращаясь к Рину, — поставь меня уже на пол. Мне, конечно, приятны твои объятья, и я тоже очень рада встрече, но мои нижние «90» только мои, — подмигнув, я чмокнула его в щёку.

Отсмеявшись, мы втроём сели за стол. Лес достал из серёжки подарок, который я подготовила для Рина, и, передав его мне, сказал вручать как полагается.

— Обратно не приму, и вообще, жуй давай свой бутерброд и рассказывай, как прошли твои каникулы. А то ты вернулся словно и правда после каникул, в отличие от Леса. И вообще, мальчики, я буду обижаться! Почему не сказали мне, что вы братья? Я столько мучилась этим вопросом. Я не прошу раскрывать какие-то государственные тайны, но можно же было и сказать подруге-то!

— Да мы и не скрывали, — прожевав, ответил мне Рин. — Тут же и так всё понятно. А, точно! — тут же хлопнул себя по лбу Рин. — Ты же не особо знаешь наши внутренние традиции. Прости, в следующий раз обязательно всё расскажем.

— Ах вы жулики, «в следующий раз всё расскажут», ладно-ладно, вот выучу какое-нибудь классное плетение или придумаю свои чары — фиг вам что расскажу! — притворно обиделась я.

Братья, конечно же, всё понимали, и мы снова рассмеялись.

— Кстати, Лин, а что с твоими бровями? Они словно стали темнее? — спросил Рин, внимательно разглядывая моё лицо.

— Хм-м, ты прав, они темнее, но это уже наш с Лесом секрет, — с ним мы обменялись ласковыми взглядами, делясь чувствами о поездке в мыслях.

— Ребятки, у вас что, наконец-то было? — совсем не о том подумал Рин, увидев наши переглядывания. Лес от этих слов аж закашлялся.

А я сама раскраснелась. Пусть я и не стыдилась этой стороны жизни, но когда вот так в лоб спрашивают — это несколько смущает.

— Да не было у нас ничего, — просипела я, — просто хорошо провели день, вот и всё.

— А-а-а, эх вы, — разочарованно протянул Рин. — Ну ладно, не хотите — не говорите.

Дальше мы делились новостями. Я рассказала ребятам о своём изменившемся расписании и провела экспресс-экскурсию по новым помещениям. Оказалось, что ректор действительно постарался на славу — мои занятия теперь проходили в самых отдалённых уголках академии, где редко кто появлялся без особой надобности.

Ребята обещали меня навещать после занятий, чтобы мне не было так скучно в одиночестве. Они тоже были удивлены тому, как рьяно ректор решил меня защищать от молодых эльфиек, но, вместе поразмыслив, пришли к выводу, что умудрённому опытом сотен сато эльфу, наверно, виднее.

— Может, он просто заботится о твоей безопасности? — предположил Лес.

— Или о твоей репутации, — добавил Рин с ухмылкой.

Я только отмахнулась от их шуток. В конце концов, мне было всё равно, какие мотивы двигали ректором — главное, что теперь у меня было больше времени для занятий и исследований.

За окном уже совсем стемнело. Холодный ветер колыхал занавески, принося с собой запах приближающейся осени. Парни засобирались уходить, и, несмотря на то что день был наполнен радостью встречи, я почувствовала лёгкую грусть от предстоящей разлуки.

— Не грусти — сказал Лес, заметив моё настроение. — Мы обязательно увидимся завтра.

— Да, и не раз, — добавил Рин, подмигивая. — Академия большая, но мы всегда найдём способ тебя навестить.

Они ушли, оставив меня одну в полутёмной комнате. Я ещё долго сидела у окна, глядя на звёздное небо и думая о том, как быстро меняется жизнь. Казалось, ещё вчера я была совсем другим человеком, а теперь у меня есть друзья, любовь и место, которое я могу назвать домом.

Тихо вздохнув, я поднялась и начала готовиться ко сну.

Как бы ни хотелось признавать, но я немного трусила из-за всех этих быстро меняющихся событий и потому страшилась начала занятий. К счастью, у меня было ещё три нана до Приветственного бала.

Интересно, а в этом году будут приглашены студентки из той же академии или из другой? Вот бы из той же — тогда сможем увидеться с Лори, и, может, получится обменяться магическими вестниками. Общение станет быстрее, да и просто поболтать сможем чаще. Так я и уснула, обдумывая эту замечательную мысль.

Следующие наны прошли в суете. Поступающие собирались в академии перед вступительными испытаниями. В этом санане, как и в прошлом, было немного желающих, но все они выглядели небедно и уверенно. Посмотрим, сколько из этих гордецов пройдёт испытание.

Эльфиек видно не было, что было странно. Неужели они не будут проходить испытания? Ректор говорил о каком-то политическом скандале, связанном с их приездом. Вот это, конечно, щедрость! Надеюсь, ректор хоть заломит за их обучением тройную цену, иначе терпеть толпу непонятных девушек, да ещё, видимо, и очень родовитых — удовольствие небольшое.

Оставшиеся наны мы с ребятами посвятили тренировкам. В моём зале мы отрабатывали приёмы с клинками, проводили эксперименты с плетениями и моим антиполем. Тренировка шла по отработанному сценарию: они по очереди создавали простые заклинания и направляли их в мою сторону, а я должна была вовремя активировать антиполе для нейтрализации.

К сожалению, получалось не всегда идеально, и к концу занятия мой спортивный наряд представлял собой печальное зрелище. На одежде виднелись подпалины, следы от микровихрей, комья земли и мокрые пятна. В некоторых местах даже проросли растения — это Лес решил испытать одно из заклинаний, которое я обнаружила в запретной секции библиотеки.

Конечно, я не стала рассказывать ребятам, откуда взяла это заклинание. Просто сказала, что нашла его в одной из книг, но у меня не хватает сил для проверки, а любопытство просто распирает. Лесу заклинание так понравилось, что я предложила ему поучаствовать вместе со мной в летнем турнире. Возможно, это даст шанс получить доступ к более серьёзным материалам из секретной библиотеки.

Рин с энтузиазмом поддержал идею и заявил, что тоже хочет участвовать в следующем турнире. Более того, он предложил привлечь к этому делу близнецов. Мысль о команде единомышленников, готовых к новым испытаниям, воодушевляла.

Наконец наступил день первых занятий. Я осталась в комнате заниматься самостоятельно — у меня всё ещё была целая гора книг из секретного хранилища, и я планировала дочитать их как можно скорее, чтобы попытаться раздобыть что-нибудь ещё. Проверять, что именно я прочитала, никто не будет, а студенческую программу можно изучить и позже. К тому же, вести мне будут в основном практику с небольшой теорией. Главное — не забыть подготовиться к экзаменам и внимательно запоминать всё, что покажут на личных занятиях.

Этим я и занималась весь день: очередные ветхие свитки и книги проглатывались мной за считаные мгновения. Я погружалась в древние знания, впитывая каждую строчку, каждый символ, каждую тайну, спрятанную между строк. Время летело незаметно, пока я не подняла глаза на окно и не увидела, что небо уже окрасилось в предзакатные тона.

Пора было собираться на бал. Пропускать его было нельзя даже мне — за прогул могли и отчислить. Я отложила книги, встала и потянулась, разминая затекшие мышцы. Впереди ждал важный вечер, и нужно было выглядеть достойно.

Коснувшись печатки, я улыбнулась. Сегодня я покажу всем, что готова к новым вызовам и приключениям. А книги… они подождут. С этими мыслями я начала готовиться к балу, предвкушая, что тот может принести.

В этот раз я выглядела иначе, чем на первом балу. Сегодня на мне был тёмно-зелёный наряд с тонкой серебряной вышивкой по швам, узкие брюки и жилет с серебрянными пуговицами. В ухе красовался подарок Леса — хрустальный артефакт с моими доработками, превратившими его в пространственный карман. Традиционная печатка рода, дополняла эту серебряную вязь. Свободная белоснежная рубашка с раскрытым завязками у горла и ухоженный беспорядок в прическе завершали образ дерзкого эльфа.

Жакет в этот раз был не нужен — сегодня я была воплощением свободы и независимости.

Пора. Рин с Лесом должны были зайти за мной, чтобы мы втроём спустились в зал.

— Чудесно выглядишь — сказал Рин, а Лес одарил меня объятиями и поцелуем в щёку.

— Ну не краше вас, мальчики! Вы сегодня прям на бал к Лорду собрались. Выглядите весьма обворожительно, строго и соблазнительно. Не знала бы вас раньше — точно бы влюбилась, в обоих и сразу! — с долей шутки вернула я комплимент.

Братья переглянулись и рассмеялись.

На 4 этаже я притормозила, прислушиваясь к ощущениям. Я искала близнецов. Наконец уловив тех в своих комнатах, я мысленно бросила Лесу с Рином куда я направляюсь и двинулась к шебутным братьям.

-Ну вы и копуши сказала я отворяя дверь нараспашку и застав рыжиков судорожно подбирающих вещи.

— Ну вы и копуши! — сказала я, распахивая дверь и заставая рыжиков за судорожным подбором вещей.

— Лин! — почти хором произнесли они.

— Помоги, — умоляюще протянул Фер.

— Сейчас разберёмся! — подняв все вещи с помощью бытовой магии, я заставила их зависнуть в воздухе и стала подбирать ребятам наряды. — Значит так, Фер, эту рубашку снимай, наденешь вот эту и этот камзол, — и к брату направилась указанная мной одежда.

— Так, теперь Кер, хм-м-м-м, брюки прочь, рубашку в целом можно оставить, наденешь вот этот синий костюм, — командовала я, словно опытный стилист.

Бытовой магией отправила лишние вещи в шкаф и принялась выбирать подходящие амулеты и артефакты. Близнецы послушно выполняли мои указания, хотя их лица выражали лёгкое смущение от такого напора.

— Ну вот, совсем другое дело! — удовлетворённо кивнула я, оценивая результат своей работы. — Теперь осталось только причёски поправить.

Через несколько минут усердной работы мы наконец-то привели братьев в порядок. Их рыжие волосы теперь аккуратно лежали, а костюмы сидели как влитые.

— Спасибо, Лин! — одновременно поблагодарили близнецы, и я не смогла сдержать улыбку.

— Не за что, только не забывайте в следующий раз следить за временем, — подмигнула я им.

Мы едва успевали к началу бала и, весело переговариваясь, ввалились в зал. Музыка еле слышно играла, а в зале собралось множество студентов и преподавателей. Некоторые удивлённо оборачивались на нас троицу, но мне было всё равно.

В этом санане Зал он был осенним.

С высокого потолками сыпались редкие красные кленовые листья, создавая волшебный дождь. То тут, то там на полу появлялись небольшие кучки опавшей листвы, а кое-где из ниоткуда вырастали нежные одуванчики и красные ликорисы.

Пусть в этом мире ликорисы не несли той печальной символики, что была в моём прошлом мире, но атмосфера вечера всё равно приобретала печальный оттенок. Маленькие феечки порхали в нарядах, сотканных из жёлтых листьев и цветов, а временами прямо в воздухе мерцали призрачные деревья с багряной и золотой листвой.

Зона для танцев была окрашена в алый цвет благодаря множеству мерцающих там ликорисов. Это зрелище казалось одновременно отталкивающим и завораживающим — словно кровавое поле боя. Когда кто-то касался этих волшебных цветов, они рассыпались, словно прах, и тут же возрождались где-то неподалёку.

Прошла церемония вручения значков. В этом году учащихся оказалось всего тридцать, и среди них не было никого столь же необычного, как я. Ректор, как всегда, произнёс свою пафосную мотивирующую речь. Все уже готовились к неформальной части вечера и ожидали традиционного приветствия гостей из женских академий…

Но вместо этого ректор объявил нечто совершенно иное:

В продолжение речи я хочу поделиться с вами важной и радостной новостью, которая несомненно станет новой страницей в истории нашей академии.

Отныне и на последующие четыре года наша учебная жизнь претерпит значительные изменения. Мы вступаем в новую эпоху, которая ознаменована важным решением — с этого учебного года в стенах нашей академии будут обучаться 17 прекрасных студенток.

Это поистине историческое событие знаменует собой вступление на престол будущего наследника Великого Леса.

Дорогие студенты! Я призываю вас с уважением и пониманием отнестись к этому важному шагу. Давайте создадим атмосферу взаимоуважения и поддержки, чтобы все студенты чувствовали себя комфортно и могли в полной мере реализовать свой потенциал.

Дорогие преподаватели! Ваша мудрость и профессионализм помогут нам пройти этот путь трансформации с достоинством и успехом.

Пусть это изменение станет началом нового, более яркого и разнообразного периода в жизни нашей академии!

Благодарю за внимание и желаю всем продуктивного учебного санана и приятного вечера!

На этих словах зал взорвался овациями, и только наша тройка скривилась. Братья Мок Тур же хитро переглянусь видимо что-то задумав. Они вообще оказались крайне взбалмошными эльфами и в течении прошло санана частенько встревали в переделки.

-Значит так – строго взглянула на них – если кто-то действительно понравится, из прибывших эльфиек ухаживайте как высокородные эльфы, встречайтесь, и чтобы все по обоюдному согласию и без претензий. В общем девушек чтоб мне не обижали. Я в вас конечно не сомневаюсь и верю, что вы самые честные и ответственные эльфы и прочая прочая, но предупредить я вас должен был. Эти новые сокурсницы все ой какие не простые, так что будьте предельно осторожны чтобы в скандал на ровном месте не влипнуть.

Рыжие головы утвердительно закивали их взгляды как будто даже немного поутихли. Ну будем надеяться я смогла остудить их первый порыв, и они будут более осмотрительны в своих шалостях и увлечениях. Эльфы они неплохие и не хотелось бы их терять.

Вскоре музыка заиграла громче, и в зал торжественно вошли новые студентки. Они уже носили значки и, скорее всего, прошли распределение — вероятно, аналогичное тому, что было в прошлых академиях. Мне, честно говоря, было всё равно, и я не особо их рассматривала.

Я была расстроена тем, что не увижу Лори, и уже почти собралась уходить, попрощавшись с ребятами. Но в этот момент я услышала её имя!

Лори?!

Я неверяще уставилась на свою подругу. Она была в том самом платье, которое я ей подарила! Значит, она теперь будет учиться с нами?

Радость захлестнула меня с такой силой, что я едва могла дышать. Я была настолько счастлива, что с трудом дождалась окончания приветствия, чтобы броситься к ней в объятия.

— Лори! — воскликнула я, сжимая подругу в объятиях. — Ты здесь! Как? Почему ты не сказала?

— Привет, Лин! — рассмеялась она, обнимая меня в ответ. — Я и сама не ожидала. Это было такое неожиданное решение…

В это время к нам подошли Рин с Лесом, и я с радостью уступила место для объятий. Пока друзья обменивались приветствиями, я достала из своего пространственного хранилища особенный подарок для моей драгоценной подруги.

Для Лори я подготовила изящную шпильку для волос, украшенную аккуратными серебристыми бабочками и тонкими ниточками с каплями из сапфиров. Этот аксессуар был не просто украшением — в нём скрывалось такое же пространственное хранилище, как и для парней. Внутрь я предусмотрительно поместила полевые цветы и нежные лепестки сакуры, которые собрала во время нашей поездки в надежде что те понравятся Лори, когда она откроет хранилище

— Лори, — снова привлекла я её внимание, протягивая бархатную коробочку, — прими этот подарок в знак моей искренней дружбы. Я не знала, когда у тебя день рождения, поэтому дарю его сейчас.

Лори осторожно открыла коробочку и ахнула от восхищения:

— Лин, это невероятно! Такая красота…

Она достала шпильку и поднесла её к свету. Бабочки затрепетали, словно живые, а сапфиры заиграли всеми оттенками синего.

— Спасибо, спасибо тебе! — Лори обняла меня, едва сдерживая слёзы радости. — Это самый чудесный подарок! Мне… Мне ещё никогда не дарили такой ценности. Спасибо. Правда спасибо, и не только за это, но и за дружбу. Знание, что наши чувства взаимны, ценнее любых даров.

Вынув украшение, она протянула его мне со словами:

— Поможешь?

Я аккуратно вдела изящную шпильку в её волосы, стараясь не испортить безупречную причёску. Каждая бабочка на украшении словно оживала в свете магических огней, а сапфиры мерцали, словно звёзды на ночном небе.

— Ты прекрасна, словно закатное небо Лорейн, — почтительно склонилась я, завершив свою работу.

— Да ну тебя, Лин! И зачем было так тратиться? — шутливо махнула ручкой Лори. — Меня бы устроил и просто цветок от тебя. Теперь мне весь вечер придётся следить за своей головой, а не веселиться. Эх ты! — и она легонько стукнула меня кулачком.

Я рассмеялась, глядя на её притворное возмущение:

— Ну что ты, Лори! Это же не просто украшение — это символ нашей дружбы. К тому же, внутри есть небольшой секрет, который ты ещё не видела.

— Какой секрет? — её глаза загорелись любопытством.

— Узнаешь позже, — подмигнула я. — А сейчас давай наслаждаться моментом. Бал только начинается, и впереди нас ждёт столько интересного! И да, за сохранность своей головушки и моего подарка можешь не волноваться — я добавила в схему руны привязки и призыва. И даже если ты потеряешь её или кто-то украдёт, ты всегда сможешь её призвать. А чтобы подарить кому-то другому, потребуется лишь сменить привязку на нового владельца, но лично от тебя. Поэтому танцуй, веселись, развлекайся в своё удовольствие!

Пискнув Лори, повисла на моей шее. — Тогда срочно танцевать!

И эта неугомонная мадам утащила меня в центр зала, где мы закружились в вихре танца. Музыка лилась, словно река, унося нас всё дальше в мир веселья и радости. Наши смех и голоса сливались с общим гулом праздника.

Только под конец вечера Лори милостиво позволила Лесу и Рину сменить меня в танцах. Я же в это время отошла к столикам с закусками и вином, наблюдая за происходящим издалека.

Зал всё так же искрился осенними красками, но теперь к ним добавились отблески свечей и блеск украшений. Студенты веселились, знакомились, танцевали. Атмосфера становилась всё более непринуждённой и тёплой.

Что удивительно вино меня совершенно не пьянило, и это было странно. Я отчетливо помню, как меня унесло то вино что я пила в таверне в практически санан назад. Это что же получается? На меня все-таки не действует алкоголь?

С другой стороны, после того случая я действительно не пила в таких количествах, ограничиваясь лишь парой глотков. Но сегодня я выпила не меньше пяти бокалов, и ни в одном глазу! Может быть, дело в самом сорте вина? Нужно будет проверить своё опьянение в следующий раз в таверне.

Отложив эти размышления на потом, я стала наблюдать за своими счастливыми друзьями. Этот вечер был наполнен радостью, и мне так хотелось продлить его подольше. Где-то в глубине души копошилось неприятное предчувствие чего-то недоброго, но я упорно гнала его прочь.

Сейчас я просто хотела наслаждаться жизнью, а не прятаться в страхе перед неизвестным будущим. Плевать на жуткое предсказание дриады и свои дурные предчувствия! Сейчас всё хорошо, и пусть так будет подольше. А проблемы… с проблемами я разберусь потом.

Музыка продолжала играть, смех друзей наполнял зал, и я позволила себе раствориться в этом моменте счастья, отбросив все тревоги и сомнения.

Глава 9. Новые подробности

Если кто-то хвалит вас без причины - остерегайтесь, Вами хотят воспользоваться.

Айриндел

Да уж, этот санан обещает быть сложным. Столько высокородных эльфиеек в одном месте - жди беды. Конечно некоторых из них я знаю, как вполне неплохих собеседников и грамотных специалистов своего дела и далеко не со всеми из них я спал как можно было бы подумать. Однако некоторые эльфийки совсем уж странный выбор своих родителей.

Складывается мнение, что некоторые великие роды решили посмеяться и прислали свих самых отбитых дочерей. Ума не приложу как Лес выкрутится из всего этого и как выберет одну из них и самое страшное как он сообщит обо всем этом Лин.

Лин… С каждым днем, что я провожу рядом с ней я узнаю её все больше и кажется мои чувства к ней становятся отнюдь не братскими. Сдерживать себя пока получается, но иногда я так не хочу её отпускать. Тхас! И что я за идиот такой, сам же во всем виноват.

А сейчас я не могу отнять её у брата. Даже если им не суждено быть вместе я не буду тем, кто разрушит их отношения. Но вот стать тем, кто её утешит, возможно. Не хочу думать об этом. По крайней мере сейчас.

Один Мелорн знает, как я хочу, вместо Лори кружить Лин в этом вихре из цветов. Я иногда вспоминаю те дни путешествия, когда Ли смотрела только на меня. Но… Сам все испортил.

Завтра начнётся новый нан, и вновь надо быть готовым ко всему. Тут еще и учеба идет не так легко, как я себе представлял, пусть и движется все вполне успешно. Да в науках я держу первенство, лишь иногда уступая Лесу, но в бою я отстаю и пусть мое отставание невелико, меня это гнетет.

Как бы ни было неприятно это признавать, но я хотел быть лучшим во всем, вот уже боль перфекционизма. И вот сейчас, когда не все было идеально я часто злюсь, что злит меня еще больше и получается какой-то замкнутый круг из злости. Ар-р-ргх-х, как вылезти из этой петли?

Ладно, будем надеяться, что новый учебный санан принесет новые впечатления. А сегодня просто наслаждаемся остатком вечера.

Отвлекаясь разговорами с Лори от своих мыслей, я вновь погрузился в атмосферу праздника. Разошлись мы по своим комнатам уже в ночи. Девчонки щебетали об убранстве своих комнат и на что-то друг другу жаловались. Вот интересно, а Лорейн уже догадалась что Ли девушка?

А может Ли и сама уже раскрыла ей свой секрет? Хотя, не похоже, даже сейчас, наедине, она общается как мужчина. Из чего следует вывод что она все еще хранит свою тайну. Ладно, это её личное дело, кому рассказывать о себе, а кому нет. Я же хотел поскорее оказаться в своей комнате и вытянуть ноги.

Уже в одиночестве скинув праздничный костюм я развалился на постели и погрузился в сон где мы с Ли были вместе и были мы заняты далеко не танцами.

После такого бурного сна проснулся я бодрым и готовым к новому дню. Сегодня было много планов. Мы договорились показать Лори академию, и я хотел попросить у Аналимариль дополнительные уроки по защитным чарам. Что удивительно этот вектор магии легко мне дался и плетения тут были крайне интересными. Главное, чтобы преподаватель согласилась. Они возможно первое время из-за большей нагрузки будут не самыми приветливыми. Но на то мне и дано мое эльфийское очарование, будем надеяться, эта леди попадется на мои уловки, главное не переборщить.

Слава всем богам день пролетел незаметно, и в одном из коридоров преподавательского крыла я сумел перехватить Мариль.

-Госпожа Аналимариль – обратился я к преподавателю беря тут под локоток и отводя в сторону – разрешите задержать вас ненадолго?

-Айриндел? – аккуратно высвобождая локоть и отодвигаясь спросила та – Чем могу помочь? Разве у вас есть лишнее время?

-О, миледи, время для меня не имеет значения, когда речь идёт о вашем обществе. Ваши лекции по защитным чарам — настоящее искусство – говорил я, медленно сокращая дистанцию.

-Благодарю за комплимент, но давайте перейдём к делу. Вы хотели обсудить что-то конкретное?

-Да, я хотел попросить вас о дополнительных занятиях. Ваши знания настолько глубоки, что я жажду узнать больше. Ваши объяснения так ясны и изящны.– продолжал я теснить эльфийку.

- Ваши слова льстят мне, но давайте будем честны. Вы действительно заинтересованы в изучении защитных чар?

- Конечно миледи. Ваши чары защиты поистине великолепны, как и вы сами – и я обворожительно улыбнулся.

- Вижу, вы не теряете времени даром, господин Айриндел. Не пытайтесь меня очаровать, если я и соглашусь на дополнительные занятия с Вами, то исключительно из-за ваших способностей.

Тем временем в своей попытке держаться подальше леди достигла конца коридора и уперлась спиной в стену. Я не стал упускать такую возможность - Я навис над ней, перекрывая проход одной рукой и заглянул прямо в фиалковые глаза.

-Что вы, я лишь пытаюсь быть искренним. Ваши знания и ваша красота одинаково притягательны. Миледи – я наклонился еще ниже к лицу эльфийки - Ваши уроки — это именно то, что мне нужно.

Ну же соглашайся, давай, мне это правда нужно. Если она сейчас не сдастся придется переходить к более решительным шагам.

А сейчас я просто взял прядь ей длинных волос и накрутил на палец, они оказались удивительно мягкими. Я приблизился почти в плотную к преподавателю, еще немного и наше дыхание сплетется в одно. Ей грудь вздымалась от резких вдохов и весьма ощутимое декольте так и манило опустить туда взгляд, но делать этого было нельзя, иначе испорчу всю игру.

Признаться, преподаватель была очень даже привлекательна, и я сам начал ощущать легкое возбуждение особенно учитывая какая жаркая ночь была у меня в сновидениях. Запах вишни еще больше пьянил голову и с трудом собрав мысли в кучу я снова задал вопрос:

-Ну так, что, могу я рассчитывать на дополнительные занятия с вами, госпожа?

Сглотнув та ответила:

-Хорошо, Айриндел. Я вижу ваш энтузиазм. Мы можем организовать дополнительные занятия, но только при условии полного сосредоточения на учёбе. Никаких отвлекающих маневров.

- Ну что Вы, Мелорн упаси. Учеба, учеба и ничего кроме учебы.

-Ну-ну - хмыкнула преподаватель – в эту игру умеете играть не только вы, студент – и прильнув ко мне всем телом жарко выдохнула стон едва коснувшись губ

От этого меня словно прошило молнией по всему телу и вздрогнув я сам отстранился от нее. Вот же чертовка!

Она, усмехнувшись на мои телодвижения продолжила:

-К слову, вы могли и просто попросить меня о дополнительных занятиях без всяких уловок. Я бы не отказала вам – снова соблазнительно улыбнувшись та нырнула под мою руку уходя на свободу и виляя попкой удалилась по своим делам.

Что за горячая особа, и как я раньше в ней этого не замечал. Интересно попробовать её губы на вкус, будут ли они такими же сладкими, как и исходящий от нее аромат? Да-а-а, похоже на этих дополнительных занятиях будет весело.

Вечером у нас была веселая прогулка по территории замка с красочными рассказами об особо интересных местах академии. Лорейн была в восторге, да и Лин словно вышла из заточения наслаждаясь прогулкой не меньше.

Омрачало все только постоянное присутствие возможных невест, они пока не наступали открыто, но спину от взглядов тем не менее жгло. Боюсь Лес не сможет долго делать вид, что их нет и ему все же придется начать общение с каждой из них, и чем раньше он это сделает, тем всем станет легче.

После того памятного вечера прошла нила и мы с Мари составили расписание и определили наны занятий. Теперь расписание стало совсем плотным и если я и до этих внеклассных занятий только раз успел навестить Лин, то теперь и вовсе не знал, как выкроить хоть крупицу времени.

Мда, и не скажешь, что мне 165 и все это время я не листья сушил, а очень даже усердно работал над собой, занимался с личными мастерами по бою и развивал свои магические способности. Однако Академия все равно заставляет попотеть и пытается впихнуть в меня огромный пласт новых знаний.

И почему обучение всего 6 санан? Впору было бы сделать 15 или хотя бы 10, тогда учеба проходила бы более расслаблено и была бы более вдумчивой. А то мы словно люди пытаемся усвоить что-то за короткий срок, будто у нас нет в запасе сотен санан. Да, конечно, я понимаю, что все эти знания лишь база, которую ты сам должен развить и выявить свои сильные и слабые стороны, придумать что-то новое и отточить себя словно алмаз, но почему бы не сделать этот процесс проще?

И вот санан напряжённой учёбы пролетел, и мне наконец удалось более-менее упорядочить своё расписание. Дополнительные занятия с госпожой Мари и Гворнолоном отнимали много времени, но приносили свои плоды. И вот однажды, сверяясь с графиком, я обнаружил небольшой свободный промежуток.

Не теряя времени, я направился в сторону общежития. Сердце радостно забилось в груди — мы не виделись почти месяц, и я ужасно соскучился.

Тихо постучав в дверь, я услышал приглушённые голоса внутри. Войдя, я замер на пороге: Лин сидела за столом в компании рыжих близнецов и Лори. Все четверо склонились над какими-то древними картами, испещрёнными непонятными символами.

— Рин! — воскликнула Лин, заметив меня. — Какими судьбами? Мы уж думали, ты совсем пропал!

— Рад тебя видеть, — улыбнулся я, подходя ближе. — Что за сокровища вы тут изучаете?

Лори хихикнула:

— Мы пытаемся расшифровать древние карты. Говорят, они указывают путь к какому-то секретному хранилищу знаний.

Близнецы, переглянулись:

— И знаешь, Рин, у нас уже есть кое-какие успехи! Лин знает несколько символов, это какое-то старое драконье наречье, возможно мы скоро приблизимся к разгадке.

Лин смущённо улыбнулась:

— Не преувеличивайте. Мы только начали разбираться. И то что удалось перевести звучит как какая-то тарабарщина.

И та протянула мне исписанные мелким почерком листы с переводом части фраз. Я присел рядом с ними, и уже вместе мы погрузились в увлекательное обсуждение этой загадочной находки. Время летело незаметно, мы рассматривали потёртые пергаменты, обсуждали возможные значения оставшихся символов и пытались подобрать адекватный перевод недостающего.

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что завидую. Несмотря на загруженность, они нашли время для таких моментов — когда можно просто быть вместе, делиться открытиями и наслаждаться обществом друг друга.

— Может, тогда после ваших занятий продолжим исследование? — прервала Лин мои размышления. —Есть у меня пара идей, как можно еще интерпретировать эти символы, но сегодня уже поздно и всем завтра рано вставать.

— Договорились, — кивнул я. — Только дайте мне пару нанов, а потом я весь ваш, может и Леса получится привлечь. Он частенько бывал в домашней библиотеке и наверняка видел что-нибудь такое же древнее. Он, правда, сейчас занимается дополнительно и у него времени еще меньше чем у меня - соврал я прикрывая то, что Лес знакомится с невестами - Думаю он тоже захочет поучаствовать.

-Отлично, мы как раз давно не виделись вот и будет повод. Да ребят?

Остальные кивнули в разнобой, мы договорились о новой встрече и разошлись по своим комнатам.

-Рин - мысленно позволяла Лори, когда мы покинули комнату Ли – Она ведь не знает кто такой Лес? Верно? Ты поэтому соврал про дополнительные занятия? Что бы не расстраивать её? Ты ведь понимаешь, что ей все равно придется сказать и чем раньше она узнает правду, тем лучше. И лучше если это скажет сам Лес или хотя бы ты. Я случайно поняла, что та не знает правды, когда мы обсуждали помолвку крон принца и мне большого труда стоило выкрутиться. Рин, так нельзя, я не хочу, чтобы ей было больно. Ты ведь сам знаешь у Рила нет выбора и ему придется жениться на одной из нас. И дай Мелорн если своей невестой он выберет не меня. Я не могу поступить так с Ли, не могу.

-Знаю - также мысленно ответил ей – Рил не делится своими размышлениями, и я давно уже не понимаю, что у него на уме, я слабо верю, что он так просто согласился на условие отца, тем более тот так жестко его поставил. Но и не понимаю зачем отец так спешит. Он в здравом уме и в самом расцветет сил и потому веских причин смены власти нет. Но он как Лорд он уже объявил о своем уходе, а это значит у Леса выбора больше нет. Жениться на Лин, отец ему не позволит. И вообще для вступления на престол Лесу нужна спутница с сильным ментальным даром и как бы ты не принижала свои таланты, но ты сильнейшая из кандидаток в этом направлении, тем более с Лесом вы знакомы уже порядка 50 санан и это намного приятнее чем жить с совершенно незнакомым эльфом.

-Рин, это же Лес, он мне как брат. Я даже представить не могу нас вместе – в этот момент по её коже пробежали мурашки – Хотя нет, представить могу, но лучше такому не случаться. Бр-р-р.

-Да ладно, тебе, он может и не такой красавчик как я, но тоже вполне ничего – пошутил я. Эльфийка лишь ткнула меня локтем и самам захихикала.

Так смеясь мы оказались у комнаты Лори. У входа чмокнув ту в лоб, я сказал:

-Я поговорю с ним, не переживай, а пока… пока давай оставим все как есть и дадим им еще немного времени

-Угу… - вздохнула она - приятных сновидений, Рин – и скрылась за дверью.

Эх, и как теперь спокойно спать? Но на удивление, когда я оказался у себя, сон быстро забрал меня в свои объятья. Следующие сато пролетали в суете, незаметно приблизились очередные экзамены.

Мы все же поговорили с ним и тот попросил продолжать держать все в тайне до следующих каникул, он хотел привести Ли Домой и рассказать ей все там. Я конечно не совсем в восторге от этого, ведь не известно, как отец отнесется к Лин, но принял его решение и на всякий случай попросил Кера и Фера не распространяться о личности Леса, е слава всем богам и сами все понимали, но лишним думаю не было окончательно подтвердить их подозрения.

Да и из разговора с ними выяснил, что им свою тайну Лин еще не раскрыла, вот и хорошо, чем меньше эльфов в курсе, тем меньше шансов случайно раскрыть секрет.

С расшифровкой карты, к сожалению, мы пока не продвинулись, мало того, что все были заняты учебой и поиски нужных рун продвигались крайне медленно так еще и то что удалось перевести было до нельзя странным:

В час ночной отправиться в закат

Там узреть необходимо утро

И когда окрасит душу мрак

Заберёшь ты силу без остатка

Честно, это все было больше похоже на странное пророчество чем на путеводитель, и если начало еще понятно пойти ночью в направлении запада и там встретить рассвет, то часть про душу и силу совсем было не к месту, возможно там куда ты придешь надо пройти какое-то тяжелое испытание и это поможешь раскрыть какие-то свои скрытые резервы. Это все конечно хвостом талисы по воде писано, но другого перевода нет…

Тем более это четверостишие было написано в углу карты и возможно оно к ней вообще не имеет отношения. Оно в целом выглядело свежим, так как чернила были отличны от пометок на карте.

И вот пометки мы пока расшифровать не смогли. Возможно они могли пролить свет на то откуда отправляться и сколько идти, но пока схожих символов мы не нашли. Лес как-то обмолвился что видел что-то похожее в библиотеке, но так и не вспомнил где их видел и потому ответов так и не было. Со всеми своими заботами и поисками разгадки я как-то упустил, то а откуда вообще взялась карта, а потом и вовсе об этом забыл.

В эту экзаменационную нилу я оказался лучшим по успеваемости сильно обогнав Леса, но это и понятно ему эти пол санана совсем не до учебы было.

В этот раз нам снова дали отдых, но уже не несколько нан как в том санане, а целую нилу. И я хотел предложить Лин забуриться в таверне и кутить там все нилу. Когда я подошел к её комнате она о чем-то спорила с близнецами.

-Мы же все равно пойдем проверять эти места. Я и предлагаю отправиться сразу к дальней метке —где дерево. А на обратном пути заглянем к озеру.

-Погоди, Лин. Ты же знаешь, что это зона аномалии? И она схожая с пустошами не только внешне – я услышал, как зашуршала бумага под пальцами - Два нана пути только в одну сторону! С нашей подготовкой — это слишком рискованно.

-Да, и припасов может не хватить – поддержал второй брат - лучше сходим к озеру, проверим, что там, и вернёмся. Безопаснее будет.

-Да ну как вы не поймете, если мы проверим эти места, то сможем найти там ключ к разгадке! Я прямо кожей чувствую, что нам надо к дереву – Ли вздохнула - Ладно, давайте рассуждать логически. До озера два тика ходу, и мы можем проверить его в любой нан. Да и там, скорее всего, просто красивое место. А дерево… оно отмечено особым символом. Видишь эти закорючки у символа возле дерева – явно непросто так, такие же элементы использовали в первородном, а у озера более простое написание. Может, это нарисовано и не дерево вовсе, а какой-нибудь символ забытого бога или что-то вроде того.

- Тогда… Тогда разделимся. Я иду к озеру, а ты с Фером — к дереву. Потом встретимся и обменяемся информацией.

-Нет. Разделяться плохая идея. Там и вестники плохо доходят, и магия будет сбоить. Лучше возьмём побольше припасов и пойдём в одну зону, зато все вместе. Мы хоть всю комнату взять сможем, хранилища то у каждого уже есть.

Ненадолго повисла тишина и было слышно, как сопят спорщики.

- Ладно ты прав, но тогда надо Леса или Рина с собой взять, они все же опытнее нас - Лин хотела что-то ответить, но в этот я вошел в комнату:

-Вот именно, почему это в приключение и без меня. Я между прочим тоже люблю путешествовать. Лес пока все равно не может покинуть стены академии, а я свободен как ветер. Так и безопаснее будет, да и веселее.

- Я думал тебе сейчас не до нас – протянула Лин - и поэтому не стал навязываться, но раз такая пляска то присоединяйся конечно. Только рады будем, да? – близнецы кивнули.

-Тогда так, сейчас все по комнатам и собираем вещи. Через тик встречаемся у ворот, сегодня они открыты дольше обычного и надо этим воспользоваться – Лин с благодарностью и легким налетом извинения взглянула на меня, и мы разошлись.

Так, что может пригодиться? Продукты само собой, это в столовой захвачу. Спальник, клинки, лук со стрелами и разные колюще режущие предметы сразу отправились в хранилище, туда же отправились и запасные накопители, щиты и другие полезные артефакты. Такс, неплохо бы еще взять что-то лечащее, но у меня к сожалению, были лишь остатки мази да пару бутыльков, что сварил на занятых, ладно что есть то и берем. Броню я надел сразу и накинув плащ рванул за продуктами и дальше к воротам.

Лин уже была там и переминалась с ноги на ногу.

-Волнуешься? - спросил её мысленно

-Нет, просто все аж зудит от нетерпения. Меня словно что-то зовет туда, и я прямо физически ощущаю, как тает время. Да где там эти копуши? – перескочила она на другую мысль, забыв отключить связь. Я не стал ей об этом говорить, очень уже хотелось послушать её, ведь мы так давно не общались.

Её открытые эмоции и чувства продолжили транслироваться мне и теперь уже, и я стал чувствовать этот внутренний зов. Он оказался нестерпим, не представляю, как она вообще держится и не срывается бежать следом.

Наконец близнецы появились, и теперь мы действительно сорвались в сторону подлеска.

Лин рванула вперед и мчалась перед нами на неплохой скорости, интересно как давно она подняла свои навыки?

Мы неслись вслед за ней, ведомые её чутьем. Влажный ночной воздух наполнял легкие, лунные блики играли на листьях, создавая причудливые узоры и привнося какую-то гнетущую атмосферу. Внезапно на краю сознания мелькнуло странное чувство присутствия. Не сразу я осознал, что это вовсе не мои чувства. Лин каким-то неведомым образом ощущала живых на расстоянии взмаха крыла. Воздух вокруг становился тяжелым и вязким. Лин резко остановившись махнула нам сделать тоже самое.

На каких-то животных инстинктах подстегнутых Лин я поднял скрывающие щиты над нами и очень вовремя, потому что спустя миги, неподалеку от нашей остановки показались те самые «Живые» которых совсем недавно засекла Лин. Они водили головами в капюшонах и словно принюхиваясь к воздуху, в свете луны было не разглядеть лиц. В это время от Лин шли волны животного ужаса. Я же не мог понять причин её ужаса. Почему она так сильно испугалась этих балахонов? Она, замерла и неотрывно смотрела на ночных визитеров пока те не закончили свои обнюхивания и не скрылись среди деревьев.

-Фух, это было опасно. Не знаю кто это был, но стоит их остерегаться, давайте двигаться куда нам надо и держаться подальше от них – предложил Кер.

-Нет, нам надо за ними - с каменным лицом проговорила Лин – У них Лорейн.

-Что?

-Ты уверен? - одновременно с мной проговорил Фер.

-Да – мрачно ответила та – Следуем на расстоянии. Держите на готове свою лучшую защиту. А еще, не давайте им касаться себя – еще более загробным голосом проговорила Ли - Двигаемся максимально быстро и тихо, магию лишний раз на усиления не третье, она еще пригодится.

Мы снова двинулись в путь, но теперь мы ступали аккуратно, не издавая ни звука. Подлесок кончился внезапно, и мы оказались на открытой площадке следом за которой простиралось лысое поле, через которое мчались балахоны. Они заметили нас сразу и бросили чем-то убойным. Я даже не успел сформировать свою мысль, а Лин уже выскочила вперед и приняла удар на себя. Слава мелорну её дар сработал и опасное плетение ей не навредило и растворилось без следа.

-Бегом – бросила она, не оборачиваясь и разгоняясь пуще прежнего – они все равно нас заметили так что нет смысла сдерживаться. Похоже они движутся туда же куда, и мы. Нельзя дать им добраться первыми, уверена впереди нас ждет какая-то невероятная подляна.

Как на листе гадала, стоило нам только пересечь невидимую черту аномалии, как воздух вокруг нас стал плотнее. Шаги замедлились и двигаться стало сложно, будто мы в густой воде.

Лин выругалась и что-то покрутила на руках и ногах. Утяжелители? Я даже присвистнул, ничего себе открытие, она такими темпами к концу этого санана будет на нашем уровне, хотя она уже в скорости опережает и меня и и брата, не удивлюсь если в умении мечника она уже достигла нашей ступени.

-Я вперед, нельзя дать им оторваться. Рин сможешь набросить на Ло какую-нибудь защиту или сохраняющий кокон на расстоянии? – я кивнул – Отлично тогда я пока отвлеку похитителей на себя, а вы помогите Лори – и она сорвалась вслед.

Через десяток лу её шаги ускорились и движения стали ровнее, а еще через время она словно растворилась в воздухе чтобы через полумиг оказаться прямо за спинами балахонов.

Тхас! Я все еще ковырялся в этом густом воздухе и был еще недостаточно близко, и мог лишь наблюдать. Лин бросила в направлении балахонов совсем маленький пульсар, а затем сделав резкий скачок, как маррот бросилась на того что нес тело. Она руками вцепилась ему в глотку и даже отсюда я видел, как блеснули её глаза. Спустя мгновение жертва начала оседать. Я едва успел накинуть спасательный кокон на Ло, чтобы та не разбилась от падения. Ли же в этот момент уже атаковала следующего.

Наконец я догнал их и ворвался в бой.

-Кер, Лори на тебе – бросил я подоспевшему эльфу - вытащи её и приведи в чувство, лишний маг нам не помешает.

А сам рванул к уже поднимающемуся балахону. Еще в прыжке я вытянул клинок их хранилища и рубящим ударом снес тому голову. Не останавливаясь на этом, я рванул к следующему, но натолкнулся на воздушный щит. Сломав защиту своим плетением, я лишь успел разрезать край капюшона. Враг отскочил и вытащив из-под плаща клинок уже сам бросился на меня в атаку.

Он оказался опытным воином, но это его не спасло, он сражался двумя клинками и не мог одновременно кастовать заклинания, я же предупрежденный Лин подготовил не один десяток атакующих плетений и мог свободной рукой усиливать их пассами. Забросав похитителя ледяными серпами и водными иглами, я продолжал его атаковать. Совершив обманный маневр - делая вид что оступился, я сумел заколоть врага. Я уже хотел было помочь Ли разобраться с оставшимся, но они с Фером уже сами справились. Те скрутили его земляными путами, а Лин била того по голове в попытке оглушить, наверное.

-Молодцы – выдохнул я - информатор нам нужен.

-Что…с…Лори? - тяжело дыша спросила Лин глядя на Кера.

-Жива, но её сильно ранили не могу остановить кровотечение и реген не расправляется.

-Сейчас. Держись Лорюшка – прохрипела Лин, бросаясь к подруге. Она легонько касалась лица эльфийки кончиками пальцев из-под которых словно разбегались искры. Спустя пару мигов таких манипуляций лицо Лорейн приобрело естественный оттенок, и она задышала ровнее.

-Слава мелорну – устало упав на колени проговорила Ли – получилось. Я залечила крупное ранение, а остальное уже сделает регенерация, но ей потребуется пару часов сна. Сволочи – пнула она песок в направлении трупов.

Я достал из храна грущу и дал Ли, ту немного потряхивало, толи от пережитого стресса толи от перерасхода магии.

На удивление все спокойно отнеслись к трупам, словно каждый день убивают существ пачками.

- Надо их осмотреть – решил я взять бразды правления в свои руки – Лин, займись пока лагерем, ты итак перенапрягся, а мы пока там разберемся – и не дожидаясь ответа мы отошли к телам, чтобы спустя полумиг отпрянуть от них.

Убитые всего миги назад трупы выглядели так, словно лежат тут уже неделю. Еще одной странностью было отсутствие у них лиц, присутствовал только нос, с помощью которого они видимо и ориентировались.

-Я еще не встречал таких тварей – проговорил Я. Твари имели гуманоидные тела, но ни к одной из известных рас отнести я их не мог. Это было скорее что-то из разряда нежити или нечисти.

Внезапная догадка осенила меня, и я бросился к свидетелю, но тот ожидаемо был мертво, он тонкой иглой проткнул себе основание носа. Черна кровь жирной каплей набухла в месте прокола, но так и не стекла, свернувшись раньше положенного.

Тхас, как такое могло проникнуть в академию? Там ведь тысячи защитных чар. Хотя они, наверное, рассчитаны на живых и традиционную нежить, а не на вот такое… Это вообще что-то новое и неизвестное.

-Мда, у этого – я обвел рукой тело - мы уже ничего не узнаем – Нашли у тех двоих что-нибудь интересное?

-Ничего

-Пусто

Синхронно ответили братья, кроме оружия ничего не было, ни украшений, ни артефактов, даже из одежды только эти балахоны. Да и не нужна бяла этим существам другая одежда они были бесполы, словно куклы.

Что же мы имеем балахоны и оружие сделаны кустарно, похоже, делали сами. Тхас! Даже не отследить их перемещения по закупкам. Я досадливо ударил кулаком в землю выпуская разряд молнии куда-то в глубь. А если это как-то связано с теми похищениями и продажами на другой континент? За эти пару санан ищейки так ничего и не обнаружили и вот возможный след.

Успокоившись я снял с одного из похитителей балахон и забрал оружие убрав все в хран. Надо озадачить наших ищеек может хоть они смогу по остаточному следу магии поищут улики или же по составу ткани или металла смогут определить место их добычи или изготовления.

Тела решили сжечь, мало ли, вдруг еще поднимутся пока мы отдыхаем или местная на них странно среагирует.

Закончив с делами, мы вернулись к Ли которая уже организовала лагерь и нам оставалось только достать спальники.

Лин раздала всем кружки с чаем и подогретые бутерброды и с жадным любопытством уставилась на нас.

-Пустышки - ответил за всех Кер – мерзкие безлицые дохляки.

-Ага, только очень резвые дохляки – хохотнул Фер – если бы не Лин бы их не догнали. Ты кстати, когда так бегать научился? – прищурившись спросил Фер у Лин - Не припоминаю что-то за тобой такой прыти на тренировках.

У Лин же от похвалы раскраснелись ушки:

– Я просто все время в утяжелителях хожу, без них кажется, что сейчас в косм... в небо улечу, да и тренировался я больше обычного в последние сато. Пока вы на занятия ходите я время зря не теряю на всю эту болтовню, а усердно тренируюсь и учусь на практике, даже не выходя из комнаты – и вздернув носик обижено протянула - И между прочим за прошедшее время никто из вас даже не приходил на утренние тренировки, хорошо хоть Лес с Лори иногда появляются, а то бы так совсем речь забыл.

Мне стало стыдно от этих слов. Я не смог выкроить и пары мигов даже на вестника в своем графике, а брат несмотря ни на что, нашел время. Вот она любовь. Не то что мои чувства. То, что испытываю я... Да я даже не знаю, как это назвать. Но, наверное, любовью это не назовёшь.

От этих мыслей мне стало не по себе и разогнав всех спать я остался сидеть у костра один, следя за периметром и подпитывая защитный купол. Слава богам, ночь прошла тихо.

Только Лори ворочалась во сне время от времени вскрикивая от кошмаров. Разбуженная очередным таким вскриком Лин, вздохнув легла к подруге укутав эльфийку в объятья, и та наконец затихла. Утром Лори пришла в себя и была крайне удивлена увидев вокруг себя неизвестную пустошь, а еще больше удивилась, обнаружив себя в постели с Ли.

Ли сонно потёрла глаза и едва рассмотрев пришедшую в себя подругу с утроенной силой ту обняла.

-Лори, ты в порядке! Боги я так волновался

-Лин, задушишь – просипела девушка в крепких объятьях – Да в порядке я, а что случилось то. Как я вообще тут оказались и где мы вообще?

Братья наперебой рассказали ей о нашем ночном приключении и поведали цель нашего путешествия, та затребовала включить её в команду и пообещать, что в следующий раз мы не оставим её одну и сразу возьмем с собой.

После чего девушки отошли в сторонку и навесив купол отвода глаз привели себя в порядок. Вернулась Лори к нам в одном из костюмов Лин, тот был велик хрупкой девушке и потому с закатанными рукавами и штанами выглядела та донельзя милой и беззащитной. В это время мы уже убрали место стоянки и были готовы к дальнейшему пути.

Сверившись с картой, мы продолжили путь и к вечеру преодолев почти такое же плотное марево как в начале пустоши вывалились к небольшой рощице. Где-то внутри которой и было искомое место.

Когда мы приблизились к деревьям я почувствовал от них что-то странное, но в тоже время знакомое.

Что-то тут не так - высказала общую мысль Лори – тут словно черная дыра, в которую засасывает магию.

-Тогда я пойду один – сказала Лин – это место схоже с моим полем. Так что должно получиться пройти без потерь – сказала она и двинулась вперед.

Я едва успел схватить её за руку:

-Куда? Пойдем вместе – сказал я строго глядя ей в глаза сжимая тонкие пальцы.

-Но я пока не могу далеко расширить свое поле.

Ничего старшного – и не теряя ни полумига я подхватил её на руки:

-Так достаточно близко чтобы поле защитило и меня? – та лишь смущённо кивнула – Ребята пока останетесь здесь, мы проверим что там, и если безопасно Лин вернется за остальными. Пока охраняйте периметр, пусть прошлой ночью ничто на нас не выползло, это совсем не означает, что не выползет и сегодня.

И не говоря больше ни слова двинулся в густую чащу. От близости Лин сердце стучало сильнее. Она крепко вжималась в меня обхватив руками за шею крепко зажмурив глаза. Что-то беззвучно шепча. Я чувствовал, как вибрирует воздух вокруг нас и ступая как можно осторожнее продирался сквозь листву. И пусть мы были в довольно опасном месте, я беззастенчиво пользовался моментом чтобы безнаказанно обнимать Ли.

Вскоре пространство впереди просветлело, и мы оказались на поляне в центре которой была небольшая беседка. Раньше такие использовали, для молитв богам. Опустив Ли на землю просканировал пространство и, не обнаружив ничего такого, уже направился к беседке, как эльфийка вцепилась в мою руку:

-Не ходи туда. Если войдешь, уже не выйдешь.

Я мягко высвободил руку и перехватив поудобнее ладони утешающе погладил ее, а затем взъерошив волосы развернулся спиной к беседке закрывая собой обзор:

-Все нормально, я просто осмотрюсь, а ты веди остальных.

Та недоверчиво посмотрела на меня, и неуверенно высвободив руки вернулась в чащу. Я же решил пройти по поляне и осмотреться. Все выглядело обычным. Беседка выглядела заброшенной и несколько обветшалой, но все же ничего опасного я в ней не увидел. Обернувшись куда ушла Лин, я стал осторожно приближаться ко входу в этот момент. В тот момент, когда я ступил на пол беседки за спиной, зашуршали листья.

-Нееет – закричала Ли, я же погружался куда под землю вместе с сооружением. Обернувшись, я увидел, как она сиганула в образовавшийся провал следом за мной, но что-то схватило её в полете. Полумиг и она сломанной куклой летит вниз. Я было рванул за ней, но беседка словно была в коконе не выпуская меня, сверху что-то крикнул один из близнецов, но я не разобрал ведь вместе с сооружением рухнул на дно.

Не знаю через сколько, но я очнулся под завалами. С трудом выбравшись я оглядывался в полутьме в поисках тела Лин. Её нигде не было и тут мой взгляд уловил едка различимое шевеление справа.

Прыжок. Очень вовремя. Там, где я только что стоял, из земли выросли копья, а тень виднелась уже в другом месте. Запустив светлячок в том направлении, я рванул следом, свет высветил знакомый балахон, я ускорился и почти коснулся его, когда с противоположного края услышал душераздирающий крик, заставивший меня вздрогнуть всем телом.

Лин! Бросив в убегающего ловчую сеть, я рванул обратно, звук шел словно из самой земли, собрав самый убойный воздушный таран я запустил его в том направлении откуда слышался крик. Стена дрогнула, но не поддалась. Между тем снова раздался полный боли крик. Подгоняемый им я начал беспрестанно лупить всеми плетениями что только были в запасе по этой гадской земле. Наконец мне удалось пробить маленькую щель и увидеть в ней слабый свет, воодушевившись я с утроенной силой на остатках сил бросался плетениями

Все то время что я ковырял землю сопровождалось криками. Внезапно повисла звенящая тишина. Холод словно сковал сердце на миг, но я продолжал рваться к свету надеясь на лучшее. Наконец мне удалось. Но то, что я увидел перед собой повергло меня в шок.

Тело Лин, испещренное мелкими символами, вырезанными прямо на коже, лежало посреди пещеры на каменном алтаре. Она была прикована по рукам и ногам. По сорванной коже было видно, что та пыталась выбраться из оков. Её мучители лежали вокруг словно иссушенные мумии. Это были все те же безлицые балахоны.

В бессильной ярости я рвал, резал и пинал сухие тела. Все что попадалось мне на глаза моментально стиралось в пыль смерчем. Сейчас мне даже не требовались руны или плетения. Горе затопило все мое существо.

Лин, моя Лин, я не сберег её. Не сумел и это моя вина. Её смерть на моих руках.

Где-то за спиной послышалось шевеление, не глядя я подтянул существо к себе с помощью ветра, это оказался один из балахонов, видимо тот что напал на меня в провале.

-— Твар-р-р-р-ь! — прорычал я, сжимая в кулаке ткань его одеяния – Убью.

Существо в балахоне пыталось вырваться, но я был сильнее. Горем заточенная ярость придала мне сил.

— Говори, что вы сделали? Как вы посмели?! — мой голос дрожал от сдерживаемой ярости. Существо молчало, лишь тяжело дыша под капюшоном. А я чувствовал, как внутри поднимается холодная волна ненависти. Сейчас моя душа была чернее самой глубокой ночи и холоднее любого льда.

— Говори, или я разорву тебя на части! — говорил я, распиная того в воздухе с помощью ветра.

Воздух вокруг дрожал от концентрации маны, мириады ледяных игл появлялись то тут то там направляли свои жала на безлицего. Символы на стенах пещеры начали светиться и пульсировали в такт бьющегося в ушах сердца. Я чувствовал, как древняя сила пробуждается откуда-то из глубин земли и что-то внутри меня откликается, наполняя мощью.

Сила затопила все мое сознание и только ярость заставляла меня держаться за свое Я. Сдерживать могущество становилось все труднее, ледяное облако дрожало от напряжения, вместе с тем символы на стенах пульсировали все быстрее и быстрее и когда я уже был готов уступить мощи бушующая стихия внутри меня подчинилась, а символы потухли.

Я прикрыл глаза, приходя в себя, а когда распахнул их обнаружил что тело безлицего скованно льдом. Тхас!

Нужно забрать Лин. Обернувшись я увидел, что её тело выгнувшись дугой стремилось в высь словно готовое сорваться в небеса. Символы на ее теле налились белым светом и ярко вспыхнув исчезли. Внезапно у нее распахнулись веки и на меня посмотрели белые драконьи глаза.

-Получилось - прохрипела та и рухнула на камень.

Ничего не понимая я бросился к ней, льдом разрушая оковы. Жива. С остальным разберемся потом.

Я подхватил словно ставшую легче девушку на руки и понес прочь из этого места. Льдинки все также висели в воздухе и стоило мне покинуть пещеру осыпались на пол разбиваясь и звеня словно стекло.

В провале я обнаружил спускающегося по веревке Кера, а сверху на нас взирали Фер и Лори.

-Живы – закричал тот и спрыгнув бросился к нам – Как она? – спросил тот

-И давно ты знаешь?

-С первого дня. Брат не догадывается – предупредил Кер - Не знаю причин, и не собираюсь лезть в чужие тайны, но я буду защитить её – я удивленно воззрился на рыжего паренька, который открылся для меня совершено с другой стороны - Не смотри на меня так, я и сам знаю, что нет шансов. Её любовь к твоему братцу настолько заметна что даже ректор её спрятал. Тем не менее я не намерен отступать или пересекать черту, по крайней мере пока, сейчас мне достаточно знать, что она в порядке – глядя мне в глаза серьёзно проговорил тот.

-Займи очередь, щенок –ответил ему я – Лин моя, с первой встречи моя.

-Тогда что же твой брат рядом с ней, а не ты? – также агрессивно ответил мне кер.

Зло сопя мы сверлили друг друга взглядами.

Тут Лин застонала в моих руках и мы, отбросив соперничество рванули к веревке. Магии у меня не осталось, да и накопители были на нуле и судя по тому, что рыжий спускался по веревке у него ситуация аналогична. А потому стоило придумать способ поднять Ли наверх без магии. Закутав её в одеяло из храна, мы закрепили его на конце веревки. Затем аккуратно поднявшись сами, вытащили Ли наверх.

Та пребывала толи в глубоком обмороке толи в горячке, и попытка напоить её зельем не увенчалась успехом. Тогда залпом вылив зелье себе в рот, я силой раскрыл плотно сжатые губы и с поцелуем влил в нее лекарство.

Мм-м-м, не была бы ситуация вокруг такой дерьмовой, я мог бы перевести это все в настоящий поцелуй, но не место и время моим чувствам и желаниям. Так что оторвавшись от нее я проверил, что та сглотнула лекарство.

Ой – только и выдала из себя Лори и покраснев отвернулась.

Укутав Ли посильнее в одеяло и бережно прижав кокон к груди сел у ближайшего дерева и стал слушать рассказ о том, что было на верху пока мы выживали внизу.

-Когда Лин увела Кера, почти сразу из рощи выскочили двое жутких существ без лица в серых балахонах – начала Лин – Они сначала оба бросились на Фера, а потом заметив меня второй скакнул уже ко мне. Я еле успела выставить щит, и по нему стекла какая-то черная жижа, оплавившая землю.

-Да-да, меня эти гады сразу теснить начали щитами, а потом тот что остался на мне за меч схватился. Но я как мечник не очень, и по нему магией бил, все что вспомнил выпустил, а когда щит лопнул еще и мечем добавить хотел, а тот словно см на меч насадился. Ну и я к Лорейн бросился, а она второго уже сама укокошила, но не успели мы и выдохнуть как из леса жутью потянуло, не знаю сколько так было, а потом раз, и все прекратилось. И ощущение странное, идущее от рощи, ушло сразу же. И тогда мы к вам рванули. Подбежали, смотрим Кер уже в дыру эту лезет. А там и ты появился.

-Ну у меня похожая история – начал свой рассказ Кер:

- Лин у меня на спине сидел и как только мы вышли на поляну увидели, что Рин вместе с беседкой в дыру проваливается. Он в дыру следом прыгнул. Но там, где-то в темноте один из безликих уродов сидел, он что-то сделал, потому что Лин резко завис в воздухе, а потом из него словно стержень вынули, и он безвольно полетела куда-то в черноту. А эта Тхасова тварь бросилась на меня. Я сразу не среагировал, а оно мне в горло вцепилось. Ни в какую не отпускал я уже думал задушит, и за грань уйду, но тут снизу как жахнуло волной и этого от меня отбросило. Такая слабость сразу появилась, и магия почти в ноль ушла. А эта тварь и не думала отступать, обратно ко мне рванула. Я в безлицего и огнем бросался и ветром, а ему хоть бы хны, тогда я кое как щиты развернул и мечем отбиваться начал. Еле его одолел – только тут я обратил внимание, что Кер серьезно ранен в правую руку, не говоря ни слова достал из храна мазь и протянул Керу –Спасибо – сказал тот и намазывая руку продолжил - Потом снова откуда-то снизу пошла волна, я еле успел резервную защиту достать и активировать. Когда волна прекратилась, я еще немного подождал и потом стал спускаться. А там ты с Ли появился как из ниоткуда.

-Хм-м-м. Самая большая проблема что не ясно кто такие эти балахоны и чего они добивались, ясно одно Лорейн целенаправленно похитили, раз уж проникли в целую академию. По итогу попытались воспользоваться Лином, но тут у похитителей что-то прошло не по плану. Скорее всего они не учли, что он обладаем антимагическим даром. В итоге мы каким-то образом не только выжили, но еще и сняли непонятную защиту с рощи – размышлял я вслух.

О светящихся в унисон со мной символах и жертвенном алтаре я рассказывать не стал, как и о той всепоглощающей силе, что теперь бурлила во мне.

-Ладно. Полагаю, что тут уже никого не осталось, а потому, предлагаю разбить лагерь прямо тут. За периметром останется следить самый бодрый. И это не Я. Я спать. За границы щита не выходить, если не хотите простоять за его пределами до моего пробуждения – и установив самый мощный из известных мне щитов погрузился в сон.

Проснулся я от шевеления на груди. Открыв глаза обнаружил заспанное лицо Лин.

-Доброе утро – хрипло сказала та – а есть что покушать?

Я был просто шокирован, едва выпутавшись из такой передряги, первое, о чем она спросила была еда? Боги. Уронив ладонь на лицо, я громко рассмеялся.

- Ну что ты за ребенок? Мы тут все чуть не поумирали, а ты про еду – та обижено засопела на мое высказывание. Не выдержав я снова улыбнулся и продолжил – есть.

Вытащив из хранилища сок и мясо с хлебом прихваченный из столовой я передал их Ли и та проглотила еду практически не жуя.

- Спасибо, что-то меня после наших приключений голод пробил – а потом она ненадолго замолкла и пожевав губы через время выдала – Если честно, когда я увидел, как ты под землю уходишь у меня словно у самого эту землю из-под ног, вынули. Это я сейчас понимаю, что глупо было так без разбору бросаться за тобой. Но в тот момент я подумать не успел… Я вообще не понимаю каким чудом мы не погибли, мало того, что там дна даже не видно было так еще и безлицые, наверняка там поджидали. А ты видимо сам всех порешил раз уж мы живы. Спасибо. Я мало что помню, после того как летела в темноте, но моя жизнь спасена благодаря тебе. Это долг я верну. Обещаю.

-Лин, не неси ерунду ну какой еще долг? Просто попали в передрягу, и слава мелорну, что все обошлось малой кровью и все живы здоровы.

Развить свою мысль мне не дали, Лори вступила в диалог.

-Лин прав, но долг жизни не только у него, но и у меня, перед всеми вами. Если бы вы не отправились в путешествие именно в этот нан, я бы сейчас с вами не разговаривала. Спасибо – она сглотнула подступившие слезы и согнулась в низком поклоне.

Вот же… Девушки! И зачем было так усложнять? После этого все как-то скомкано позавтракали, и мы стали собираться в обратный путь. Который к счастью оказался спокойным.

Посещать вторую точку карты мы поостереглись. Решили, что хватит с нас пока приключений и отправились сразу в академию, где разбрелись по комнатам. Уже у себя в горячей ванне я снова прокручивал события, произошедшие в роще. С одной стороны, мою душу грело то, что Лин так безрассудно бросилась за мной, с другой стороны меня настораживает то, что произошло с ней. Её глаза - это не глаза эльфа, и то как растворились символы на её теле, что это за сила такая, и что она имела ввиду, говоря «получилось».

В бессилии я с головой погрузился в горячую воду. Тхас! Еще и новая сила не желает успокаиваться так и бушует ледяным ураганом внутри.

Мысли снова вернулись к пещере. То место, словно было запитано магией, и теперь вся та мощь внутри меня. Как еще ядро выдержало? Из любопытства нырнув внутрь себя я испытал настоящий шок от увиденного. Мое и без того не скромное ядро сейчас было на уровне начинающего архимага. И как это вышло? Я-то точно знаю, что никаких усилений не проводил, неужели те символы, резонировали не просто так и каким-то образом увеличили ядро?

Вот только почему сила выбрала меня, а не на Лин, например?

Да уж, пока остается лишь принять, что все это путешествие одно счастливое стечение обстоятельств и нам очень и очень повезло. Сейчас у меня нет ответов ни на один вопрос, как и каких-то реальных гипотез, поэтому будем придерживаться мысли что это все большая удача.

С такими мыслями я успокоился и переместившись в постель моментально уснул. Чтобы вскорости очнуться от кошмара и буйства силы.

Пещера. Снова. Но теперь её стены дышали. Камень вздувался медленными, толчками, будто она гигантский зверь. А я — пригвождён к алтарю обвитый корнями. Они проросли сквозь запястья, впились в рёбра, пульсируя в такт моему сердцу. Я пытался дёрнуться — и услышал, как хрустят мои собственные сухожилия.

Лин возвышалась рядом. Она была свободна. Её тень падала не на пол, а вверх, растягиваясь по своду пещеры, словно крылья вампира. В руках у неё блеснуло лезвие — не нож, а осколок кости, заточенный в клинок. Она начала резать кожу из-под которой проявлялись те самые символы что впитались в нее в пещере.

Я пытался докричаться до нее, но та словно под гипнозом продолжала резать себя. Когда же наконец она остановилась, обе её руки — от запястий до плеч — были теперь не руками, а сплетением шрамов, которые дышали в унисон… Она протянула руки ко мне, но не касалась кожи, а капли крови, собирающиеся из этих шрамов, стекали вниз и падали мне на грудь прожигая одежду и обжигая кожу. Она подняла взгляд на стену — и я увидел, что там больше нет стены. Там было небо, но усеянное не звёздами, а глазами. Они моргали. Медленно. Синхронно с её дыханием. Все это время она что-то говорила, но звук словно шел не из горла — он вытекал из ран на её руках, булькая, как вода в затопленном колодце.

Внезапно она остановила свой речитатив и вздернув руки туда где раньше был потолок воткнула кинжал себе в грудь в районе сердца. Кровь хлынула наружу, и тонкими жгутами потянулась ко мне впитываясь куда-то под кожу. Она захлёбывалась словами. Глаза её светлели, а зрачки стали вертикальными, как у кошки. Или змеи. Или того, что притворялось ею. Её кожа становилась все более мертвенно бледной.

— Я дарю тебе эту силу — сказала она. Рот открывался невпопад словам, словно у марионетки плохого кукольника. Голос стал чужим, и деревянным — Теперь она твоя.

Её кожа стала прозрачной. Сквозь неё я видел, разгорающийся восход и как что-то шевелится внутри Лин — словно горящий тёмный клубок ниток. Она воткнула руку в свою грудь и дёрнула за одну из них, отчего глубок начала распадаться.

— Меня уже не спасти, — прошептала она, снова своим голосом. А потом её тело стало окончательно растворяться и вскоре остался только костяно клинок, который оставшись без опоры упал на землю. Вместе с этим древо, что держало меня, лопнуло словно мыльный пузырь, а я просунулся от ощущения падения.

Холодный пот стекал по моему лицу. Я резко сел на кровати, хватая ртом воздух. Сердце колотилось как сумасшедшее, готовое вырваться из груди. В ушах всё ещё звучали последние слова Лин, её хриплый голос, пропитанный болью и решимостью.

Я провёл ладонью по лицу, пытаясь стереть остатки кошмара, но образ окровавленной Лин стоял перед глазами, словно выжженный на сетчатке. Её драконьи глаза, в которых читалась безнадёжность и бурлящая сила, не давали мне покоя.

Постепенно дыхание стало ровнее, пульс замедлился. Но чувство тревоги не покидало. Этот сон… он казался слишком реальным, почти осязаемым. Словно кто-то специально показал мне эту сцену, предупреждая о чём-то важном.

Я огляделся вокруг, убеждаясь, что нахожусь в своей комнате, а не в той проклятой пещере. Но ощущение надвигающейся беды не уходило еще долго.

В голове крутились обрывки сна, пытаясь сложиться в единую картину. Дар силы… цена, которую она заплатила… Всё это не могло быть просто кошмаром. Это было предупреждением, посланием, которое я должен расшифровать, пока не стало слишком поздно.

Медленно поднявшись с кровати, я подошёл к окну. Рассвет только занимался, окрашивая небо в нежные розовые тона. Но даже их красота не могла развеять ту тьму, что поселилась в моей душе после этого сна.

Что бы ни ждало нас впереди, теперь я знал одно — Лин была готова пожертвовать собой ради меня. И эта мысль наполняла меня одновременно силой и невыносимой тяжестью ответственности.

Глава 10. Череда приятных неприятностей

Не всегда то, что на первый взгляд кажется спасением, оказывается таковым на самом деле

Элис

Я соврала Рину о том, что ничего не помню. Ложь давалась легко, но тяжесть правды камнем лежала на душе. Я помнила всё: и невыносимую боль сломанного позвоночника, и падение, и вырезание символов на живую, и разрывающий на части ритуал.

Когда эти уродцы начали выкачивать крохи моей силы, я кричала не только от физической боли. Отчаяние и обида разрывали душу. Сила утекала сквозь пальцы, словно вода, и я решила: пусть лучше они захлебнутся в моей магии, чем получат её.

Сладкой вам не будет моя горошинка, будет горькой, перечной — отдавая всё до последней капли.

С удвоенной силой я выбрасывала магию вместе с антиполем. Не знаю, сколько это длилось, но в какой-то момент почувствовала: сила перестала уходить и начала впитываться обратно. Но то, что возвращалось, было иным — гнилым, мерзким по своей сути. Я не хотела принимать это, но знала: если не заберу — всему конец. Я поглощала мертвецов.

Боль нарастала с каждым мгновением, но я продолжала поглощать эту мерзость. Когда казалось, что больше не выдержу, поток прекратился, и сознание наконец отступило. Вскоре я ощутила приближение чего-то древнего и могущественного. Оно жаждало поглотить что-то тёплое и светлое рядом.

С трудом открыв глаза, я увидела Рина. Жив! Но радость была недолгой — существо потянулось к нему своими щупальцами. Всё, что могла — набросить антиполе на Рина и перетянуть внимание на себя

Ужасная боль пронзила тело. Мою ауру рвали невидимыми зубами, но существо отплёвывалось от того, что было во мне сейчас.

Чтобы хоть как-то компенсировать боль и рвущуюся силу, я направила излишки в Рина. Его ядро начало светиться, грозя взорваться от перенасыщения. Щупальца ослабли — либо я просто привыкла к боли. Каким-то чудом я смогла дотянуться до ядра Рина.

Прости, дружище, придётся тебя принудительно прокачивать — подумала я, растирая чужое ядро и продолжая вливать в него силу. Древнее чудовище слабело, пытаясь сбежать из ловушки. Я продолжала наращивать ядро Рина, наполняя его магией.

Рин, видимо чувствуя переизбыток энергии, выбрасывал чистую силу, и та обращалась в лёд. Это давало мне возможность снова и снова передавать ему магию. Наконец, тварь со дна задрожала в предсмертных конвульсиях. Вырвав последние крохи магии вместе с её жизнью, я прекратила мучить Рина и направила всю энергию реген.

-Получилось – только и смогла я проговорить глдя на Рина.

После чего позволила себе отключиться. Надеюсь, остальные в порядке — успела подумать я, прежде чем окончательно провалилась во тьму.

С тех пор прошёл уже сато, но воспоминания об этом дне снова и снова жгли моё сознание. Те безликие… Я знала, кто это были, точнее, что это было. Знания из запретной секции пригодились мне неожиданно быстро.

Живая плоть — так называлось это создание. Оно не обладало разумом и не было живым в привычном понимании. Ему не требовалось ни спать, ни есть — у него было единственное желание: пожирать плоть. Мурашки пробежали по коже от осознания того, что я поглощала эту мерзость.

Теперь, лёжа в постели и глядя в потолок, я размышляла о произошедшем. Как такое вообще могло существовать? И почему оно появилось именно тогда, когда мы были так уязвимы? Вопросы крутились в голове, не давая покоя.

Я не знаю, должна ли я рассказать Рину правду. Он заслуживал знать, что произошло на самом деле. Но страх увидеть отвращение в его глазах останавливал меня. Что, если он отвернётся, узнав, что я могу поглощать других существ? Эта внезапная сила оказалась одновременно и проклятием, и единственным шансом на спасение.

Что же касается Безлицых… У них не было лиц, но они в них и не нуждались. Искусственные создания, рождённые в муках тёмной магии, они развивались внутри материнских тел, питаясь через собственную кожу. Позже они могли поглощать своих жертв, впитывая их магию и умения.

Они были мертвы — как зомби или умертвия, их можно было уничтожить простыми ударами. Но они хранили тайны своего хозяина и выполняли любой приказ. Когда они впервые прошли мимо нас, я ощутила сотни жизней, поглощённых ими. Это вызвало во мне животный ужас.

Кто же выпустил этих существ? И зачем? Когда я поглотила их жизни, передо мной открылась ещё более ужасающая картина. Они были объединены в единое сознание, зная всё и везде одновременно. И я почувствовала их — других Безлицых. Их были тысячи.

Даже представить страшно, сколько живых существ пошло на их создание и скольких они уже поглотили. Я лишь надеялась, что главный разум, управляющий ими всеми, не почувствовал меня…

Наны тянулись медленно, словно густой мёд, капающий с ложки. Я пыталась вернуться к обычной жизни, но кошмары и воспоминания о безликих не отпускали. Каждый шорох за окном заставлял вздрагивать, а ночные тени казались живыми существами, готовыми наброситься в любой момент. В один из таких страшных снов я каким-то образом позвала Леса и мне пришлось рассказать ему некоторые подробности ритуала. Конечно же, не касаясь части с тем что я как-то влияла на что-то и ни слова о том, что я высосала жизни тварей.

Утром я шла на разминку, механически переставляя ноги, стараясь не думать о том, что произошло совсем недавно. В академии всё выглядело обыденным, по крайне мере из моего окна. Со своего этажа с того памятного путешествия я еще ни разу не выходила. Я все чаше стала пропускать сон, в ожидании чего-то страшного. И только те наны, когда приходили друзья меня отпускало, их беззаботный смех и разговоры помогали ненадолго забыть о кошмарах. Мы обсуждали их походы в кафе, прогулки по парку, занятия и тренировки, строили планы на будущее. Но даже в эти моменты я не могла полностью расслабиться, чувствуя, как что-то тёмное и зловещее наблюдает за мной из тени.

Время шло, и постепенно я начала привыкать к этой новой реальности. Кошмары не стали реже, но страх отступил. Теперь я лишь ждала, когда перестану видеть сны. Я так старалась отвлечься от того, что меня беспокоило что совсем потеряла счет тикам и нанам. Лишь когда закончились все книги, даже из закрытой зоны, я поняла, что пора прекращать свое затворничество и выйти хотя бы в библиотеку.

И вот ночь. Я крадусь по коридору. Спину прожигал злой взгляд, ставший уже привычным. Не обращая на него внимание, я просто шла к своей цели. Сегодня я обязана попробовать набрать новых книг из запретной секции ну а если не выйдет, то надо бы почитать что-то по следующему курсу, да и вернуть пора что уже давно прочитано и пылится на воображаемых полках в пространственном хранилище.

На месте я не стала долго тянуть и первым делом попыталась набрать новых книг из закрытого хранилища, но к сожалению, нового ничего не появилось. Разочаровано вернув то, что уже прочитано, я взяла новых книг в хранилище и уже направлялась к выходу как почувствовала чье-то приближение в коридоре нырнув под ближайшей стол я выпустила щит антимагии и молилась всем богам, чтобы никто не решил заглядывать под него.

-Эй, ты же сказал, что он сюда зашел? – я услышала звуки пощечин - И где он? Я тебя спрашиваю где это бессилок? – звуки пощёчин звучали в такт каждому слову.

— Может, он уже ушёл? — послышался второй голос, более спокойный. — Не мог же он раствориться в воздухе.

— Не неси чушь! — рявкнул еще один. — Я тоже видел, как он зашёл сюда. Никуда он не денется.

Я затаила дыхание, прислушиваясь к каждому шороху. Мысли метались в голове, пытаясь найти выход из этой ситуации. Слабосилок это точно обо мне. Что, если они обнаружат меня? Что тогда будет? Я-то может от них и отобьюсь, да и по лицу получить не страшно, но проблем при любом раскладе не оберешься.

Голос главаря я узнала, это был тот самый папенькин сынок. Неужели до сих пор не забыл тот разговор и все это время пытался меня подловить?

Тем временем преследователи начали методично обыскивать помещение. Я чувствовала, как их ауры проходят мимо моего укрытия, и с каждым их шагом моё сердце билось всё чаще. Щит требовал концентрации, и я боялась, что в любой момент могу потерять её потерять.

Внезапно один из них остановился прямо возле меня. Я чувствовала его тяжёлое дыхание задержав дыхание я принялась ждать, когда они уберутся из библиотеки. Время словно остановилось, каждая секунда тянулась бесконечно долго. А они все никак не уходили ни от укрытия, ни из библиотеки.

— Может, проверим под столами? — предложил один их голосов голос.

— Арта де Ано тхас — выругался главный — Если бы он все еще был здесь моя следилка уже бы давно его вычислила. Нет его здесь и не было – снова послышался звук пощечины и даже несколько капель крови упали у рая стола – Это ты тварь, решил меня обмануть. Захотел поиграть со мной? Дрянь! Думаешь если мой отец обрюхатил твою мать, то можешь считать себя равным. Знаю свое место ублюдок.

Я снова услышала звуки пощечин, а затем и вовсе звуки ударов. Один из ударов оказался настолько сильным что избиваемый рухнул на стол заваливая собой стулья. Я вздрогнула от неожиданности и мой щит развалился. К счастью все были заняты дракой и не стали поднимать стулья иначе обнаружить меня не составило бы труда. Тут послышались шаги в коридоре и двери библиотеки растворились, впуская в читальный зал двух новых гостей.

-Простите!? – полувопросительно спросил один из вновь прибывших – Не помешали?

-Нет – рявкнул главарь – мы уже уходим.

И я услышала, как толпа преследователей ушли из зала. Видимо те что вошли старшекурсники или же имеют высокий авторитет иначе этот наглый выкомрышь так быстро бы не ушел. Но я не рисковала выбираться из своего укрытия. Мали может эта парочка тоже по мою душу.

- Ушли - сказал второй голос из пары, подозрительно напоминающий женский. Посмотрев на ноги, я увидела две пары мужских брюк, а это значит, что скорее всего передо мной одна из «феминисток». Надо же, я почему-то была свято уверена, что такая сейчас одна в этой академии, однако здравствуйте.

Тем временем парочка наводила порядок. Они ветром подняли стулья и одним из них подперли входную дверь. И зачем это? Неужто они полезут в тайный блок? Тогда я непременно должна узнать, как туда попасть. Голоса переместились в глубь библиотеки. Я рванула за ними шмыгая от стеллажа к стеллажу, я оставалась в тени передвигаясь бесшумно. В самом темном зале пока парочка что-то рассматривала в одной из книг я нырнула под стоящий рядом стол и принялась ждать.

Время словно остановилось, когда я затаилась под столом, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Тишина в библиотеке была почти осязаемой, нарушаемой лишь редким шорохом страниц и каким-то прерывистым дыханием.

Сначала я услышала шелест одежды, затем — тихий стон. Эльфийские голоса, обычно мелодичные и чистые, сейчас звучали приглушённо, с придыханием.

— Тише, нас могут услышать, — прошептал мужской голос, в котором слышалась хрипотца.

— Здесь никого нет, — ответила эльфийка, её голос дрожал от возбуждения. — Только мы.

Я чувствовала, как краснею, прижавшись к полу. Их близость была настолько ощутимой, что казалось, будто они касаются не только друг друга, но и меня. Скрип стульев эхом отдавался в моих ушах, заставляя сжиматься от неловкости.

Их дыхание становилось всё более прерывистым, а движения — более смелыми. Шелест одежды смешивался с тихими стонами, создавая картину, от которой мне становилось не по себе. Я пыталась не слушать, но каждый звук словно впечатывался в память.

Внезапно стол задрожал сильнее, и я почувствовала, как к щекам приливает жар. Стыд и любопытство боролись во мне, заставляя оставаться на месте, хотя разум кричал бежать.

Когда всё закончилось, наступила тяжёлая тишина

— Нам нужно быть осторожнее, если кто-то узнает…

— Никто не узнает, — перебила его эльфийка. — Мы всегда осторожны.

Да что же за день такой нет покоя с этими эльфами, один раз вышла из комнаты, а тут сразу столько событий. Нафиг, до конца учебы из комнаты больше ни ногой.

Эльфы же продолжали наслаждаться друг другом.

В какой-то момент я поняла, что уже больше не могу это слушать и отправила Лесу вестника, попросив того как модно скорее прийти в библиотеку. Мне было крайне неловко что я стала свидетелем такой сцены, а во-вторых мне было банально завидно что кто-то может так открыто проявлять свои чувства.

Несколько долгих мигов я смотрела на огонек Леса мечущийся по комнате и спустя бесконечно долгие миги он наконец подошёл к библиотеке и дернул закрытую дверь. Гости наверху, услышав звук открывающейся двери, резко прекратили свою деятельность. В комнате воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь шорохами одежды. Я же чувствовала, как краска в очередной раз приливает к щекам, осознавая всю неловкость ситуации.

А вот нечего другим эльфам сыпать соль на руны. Мстительно подумала я. Ну что не могли в своей комнате таким заниматься? Эльфы быстро собрались и убрав следы своего пребывания направились на выход. Где, отперев дверь встретили Леса, они поздоровались словно это не они только что так жарко тут шумели и поспешно удалились.

-Лин? – шепотом позвал Лес – Ты где?

-Под столом в центре читального зала.

-И что там делаешь? – чуть насмешливо проговорил Лес

-Подслушиваю – честно ответила я, чувствуя, как жар желания опалил мое лицо одновременно со стыдом. Что ни говори, а я все же жила довольно аскетично, что в прошлой, что в этой жизни и оттого мне было невероятно неловко стать свидетелем такой сцены.

-Нашел – улыбнулся Лес заглядывая под мой стол – вылезать будешь или ты теперь тут живешь?

-Буду – несколько обижено ответила я. Мне хотелось такого же жар, что был между этими влюбленными, и эта мысль жутко смущала.

Лес же словно уловил мое желание. Стоило мне только выбраться из-под стола как я была к нему прижата, а в мои губы впились жарким поцелуем.

Его губы были горячими и настойчивыми, я на мгновение забыла, где нахожусь. Жар его тела обжигал через одежду, а руки крепко прижимали меня к себе. Поцелуй становился всё глубже, всё откровеннее, и я таяла в его объятиях.

Я ответила на поцелуй, вкладывая в него все те чувства, которые накопились за последнее время. Желание и страсть переполняли меня, заставляя забыть обо всём на свете. Его язык нежно скользил по моим губам, требуя ответа, и я не могла ему отказать.

Наши тела прижались друг к другу, и я чувствовала, как колотится его сердце. Дыхание становилось всё более прерывистым, а руки скользили по моей спине, вызывая мурашки. Но в какой-то момент Лес остановился.

Он отстранился, лишь на мгновение, чтобы посмотреть мне в глаза. В его взгляде читалось столько нежности и желания, что у меня перехватило дыхание. Тишина библиотеки давила на нас, но сейчас она казалась уютной и правильной.

— Лин, — прошептал он, касаясь моей щеки. — Ты даже не представляешь, как долго я хочу это сделать.

Я не нашла слов в ответ, лишь прижалась к нему ближе. Его руки дрогнули, а затем продолжили гладить мою спину, но теперь движения стали осторожными, почти трепетными.

Всего несколько мигов, и мы разорвали наши объятья. Эмоции переполняли меня, но не время и не место было для них. Не знаю зашел бы Лес дальше или мы остановились бы на этом, в любом случае не следовало задерживаться в таком неожиданно популярном месте.

— Пойдём, — тихо сказал Лес, не отрывая взгляда.

-Угу – только и смогла протянуть я. И взяв со стола те книги что листала парочка мы пошли ко мне.

- Я должен уйти - протянул Лес когда я посторонилась пропуская его к себе – Дай мне еще немного времени, я решу все проблемы и тогда мы наконец сможем быть вместе по настоящему, если конечно ты этого захочешь.

-Я понимаю, но позволь мне помочь тебе.

-Боюсь пока ты не в силах помочь – и чмокнув меня в лоб сказал – Просто всегда помни, что я люблю тебя.

-А я тебя – сказала я, легко касаясь его губ – я подожду сколько нужно.

-Спасибо. Спокойной ночи, моя леди – в губы проговорил Лес и напоследок коснувшись щеки ушел.

Я же, прокатившись на очередных эмоциональных качелях осталась одна. Снова.

Спать я по сложившейся традиции не стала, выпив несколько бодрящих отваров и накапав в очередной раз увеличившуюся дозу мышьяка, я принялась за учебу. Базовая программа сама себя не прочитает. Дальнейшие наны, нилы и сато пролетали как миги. Я только и успевала, что читать новые тома да отрабатывать на практике очередные плетения и круги.

Однако с того памятного дня как я поглотила безлицых, во мне словно открылось второе магическое дыхание, плетения пусть и были все еще магически слабыми, но стали плотнее, да и запас маны во мне возрос.

Сегодня был особенно удачный день, мне удалось, совершенно осознанно установить немагическое поле над ректором. Правда, оно пока что очень мало держалось и было дырявым, но главным было т, что я наконец смогла и это вдохновляло на новые открытия.

Поэтому я решила рискнуть и попытаться прокачать свои каналы. Тем более с момента прошлого эксперимента прошло уже более санана, так что уже можно. В этот раз я предусмотрительно опустилась в ванную. Выгоревшая звезда посреди комнаты все-так же напоминала о себе. Но любопытство и желание стать хоть чуточку сильнее зудело и заставляло идти на риск.

С каналами все было несколько проще чем с ядром. Тут просто надо бесконечно прогонять ману по телу. При переходе на новую ступень каналы должны сильно покраснеть при любом уровне магии так, что тут явно будет проще остановиться в нужный момент. Была у меня еще идейка попробовать с помощью невидимых рук дотянуть каналы до кончиков пальцев, но жизнь снова подкинула мне очередное «чудо».

И вот лежу я в ледяной воде и гоняю ману, ядро быстро пустеет, хотя не должно, но я не останавливаюсь, снова и снова вливая в него резервные накопители. Попытка растянуть резервы с помощью невидимых рук оказалась не так проста, как я рассчитывала - это оказалось невыносимо больно и в итоге я смогла растянуть только канал на среднем пальце и теперь тот доходил почти до середины ногтя. Очень символично. Остальные едва удалось дотянуть до ногтевых корней.

Цвет же каналов меняться все никак не желал, они уже гудели как натянутая струна, но все никак. Я израсходовала последний накопитель и гоняла лишь остатки маны и судорожно придумывала откуда достать еще маны для прогона, потому что та, что я гоняла, просто бесследно впитывались куда-то в тело. В книге про то что мана просто будет куда-то исчезать не было ни слова.

Опять что ли виновата моя магическая природа? Да что ж такое, с психом я всплеснула руками. Но вместо плеска воды услышала лишь шипение, распахнув глаза я обнаружила, что вода из ванны исчезал. Ногой включив кран я об этом тут же пожалела, было ощущение, что горячую сковороду опустили в воду. От меня как от горячего металла с шипением отскакивали капли воды, а сама ванна бурлила словно кипящая кастрюля. Я же этого жара даже не ощущала, впрочем, как и холода воды и вообще все тело словно стало бесчувственным.

Я надеюсь это временный эффект, не хотелось бы ненароком замерзнуть или свариться в воде. С трудом выбравшись из ванны я замоталась в теплый халат и побрела в комнату. Где-то у меня была парочка отваров для стабилизации от госпожи Лель. Варили на одном из занятий.

Интересно как долго я пролежала в воде? Судя по звездам за окном утро еще не наступило, а значит еще есть время поработать над новой заготовкой для Лори. Да и у госпожи Лель скоро нан рождения, и я хотела успеть смастерить для нее пространственный чемодан. Уж мы девочки знаем, как такая вещь необходима в путешествиях, к тому же я хотела добавить туда функцию подержания чистоты.

Сейчас если сложить в такой артефакт продукты или одежду они оставались такими какие были в момент погружения. Например, ты кладешь туда что-то грязное или мятое и чистым оно не становится, вот это я и хотела исправить. Чтобы работало как шкаф в комнатах, но было карманным. Вот и сидела я за очередными экспериментами. И если с заготовками Лори я расправилась быстро, там всего то и надо было сделать несколько усилителей и от меня требовалось только нанести руны без магической подпитки. А вот с подарочной поделкой возникли сложности, руны очистки упорно не хотели работать вместе с расширением и деревянные заготовки либо просто осыпались прахом, либо взрывались. Да и каналы еще были нестабильны что- также мешало работе.

В итоге последняя заготовка взорвалась и мало того, что грязью меня обдала, так еще и вещи уничтожила. Сказать, что я была раздосадована - ничего не сказать. Оттого стук в дверь застал меня врасплох.

-Да! – зло рявкнула я, резко разворачиваясь ко входу

Из-за двери выглянула голова Мастера Гворнолона. От неожиданности я даже присела на стул, с которого только что вскочила от гнева. Мастер и сам был донельзя удивленным. Что странно раньше он никогда не заглядывал в мою комнату и потому его приход был очень неожиданным. Я оглядела себя, стараясь разгладить складки одежды.

Тхас! Я забыла, что была в домашнем халате, да еще и вся в щепках, подпалинах и грязи. Вот чему он удивился. Еще бы. Я и сама бы удивилась застань кого в таком виде.

-Простите Мастер – смущаясь я поднялась и склонилась в уважительном поклоне – Что привело вас ко мне в столь ранний тик?

-Так уже давно вечер, на часы то давно смотрела? Или хотя бы за окно? Я тебя ждал в зале, думал ты задержалась, занимаешься с кем-то из преподавателей, заглянул - а там пусто, а потом слышу хлопок и рванул сюда, а тут и ругань следом полетела так что, спасение явно отменилось… - хохотнул мастер, он слово был смущен, и таким я его еще не видела.

-Простите, я сейчас –я рванула в ванную запуская бытовую чистку прямо на себя параллельно натягивая тренировочный костюм. Кожу защекотало словно маленькими кисточками и пробегали едва ощутимы разряды тока, раньше я так не делала и надеялась, что это не снимет мне случайно кожу или волосы.

Да уж, вот это я заработалась, как прошел нан даже не заметила, хорошо хоть сегодня не было занятий кроме физической подготовки, а то бы мне влетело.

Перед мастером стыдно, заставила уважаемого эльфа неизвестно сколько меня ждать. Ужас.

Выйдя из ванны, я склонилась в самом низком поклоне, что только знала и вновь извинилась:

-Мастер, я искренне прошу у Вас прощения и готова и искупить свою вину дополнительными тренировками или иным наказанием.

-Да не надо гнуть спину, отработаешь. Пошли уже – снова в обычно манере заговорил Мастер, от чего я немного успокоилась, но скребущие кошки на душе так никуда и не делись.

Тренировка сегодня была необычной - мастер заставил меня снять все утяжелители и даже мои почти невидимые. Объяснив тем, что я должна научиться работать на новой скорости иначе из преимущества она превратиться в недостаток. Я должна научиться реагировать на опасность быстрее.

Воздух звенел от напряжения, когда мы вышли на тренировочную площадку. Деревянные мечи в наших руках казались почти невесомыми, но я знала, что это иллюзия. Сегодня Мастер был настроен серьёзно, как никогда.

Он кружил вокруг меня, словно хищник, выслеживающий добычу. Его движения были плавными, почти ленивыми, но я знала, что это обман. Скорость его атак возросла многократно, и я едва успевала уворачиваться.

Первый удар пришелся по плечу, заставив меня поморщиться от боли. Древесина оставила красный след на коже, но это было ничто по сравнению с тем, что последовало дальше. Мастер атаковал снова и снова, заставляя меня двигаться, уклоняться, искать бреши в его защите.

Я чувствовала, как растёт моя скорость, как тело движется почти само по себе, но реакции всё равно не хватало. Мышцы напрягались до предела, пытаясь уловить каждое движение противника. Пот стекал по лицу, щипая глаза.

Внезапно я уловила момент. Рука мастера чуть дрогнула, и я бросилась вперёд. Моя атака вышла настолько стремительной, что даже я сама не успела осознать, что произошло.

Мой меч встретился с его клинком с оглушительным треском. Древесина не выдержала силы удара, разломившись пополам. Мастер отступил, удивлённо глядя на обломок в своей руке.

Я тяжело дыша оперлась на колено чувствуя, как адреналин бурлит в крови. Победа оказалась горькой — да я сломала его меч, но в тренировочном бою проиграла. Мастер был прав: скорость без контроля — это оружие, ждущее своего часа, чтобы обернуться против своего же владельца.

Он протянул мне руку, помогая подняться. Усмешка в его глазах — и вот я уже лечу куда-то к потолку, а он, стремительно прыгнув, мчится мне навстречу с моим же мечом. Извернувшись в воздухе, я скорректировала траекторию полёта и, зацепившись за балку, повисла на потолке. Ей-богу, Человек-паук, а не эльфийка!

Тренера, казалось, нисколько не удивило то, как я устроилась на потолке. Наоборот, плотоядно улыбнувшись, он каким-то непостижимым образом занял почти такое же положение. Жёстко хлестнув меня по пальцам, он толкнул в грудь, и от неожиданности я рухнула вниз, чудом приземлившись на четыре точки.

— Вот именно поэтому я и говорил тебе про контроль — произнёс Мастер, спускаясь следом. — Твоя скорость впечатляет, но без умения управлять ею ты как дикий зверь — опасный, но непредсказуемый.

Я поморщилась, потирая ушибленную грудь. Каждое движение отдавалось болью, но в то же время я чувствовала странный прилив энергии.

— А что, если я не смогу научиться контролировать её? — спросила я, поднимая свой сломанный меч.

Мастер покачал головой, протягивая мне новый клинок.

— Сможешь. Просто нужно больше практики. И помни: сила не в том, чтобы быть быстрее всех, а в том, чтобы быть умнее. Сегодня многое было чистой случайностью. Ты должна научиться контролю. Но вообще было весело. Спасибо за тренировку.

И уже без издевки помог мне подняться и похлопав по спине заговорил:

– Ближайшие пару сато ходи без утяжелителей. Ты движешься рывками и моментами тебя заносит от чего ты теряешься в пространстве. Ты должна уметь сама переключаться на другой уровень скорости. А то так и будешь врезаться во все подряд. В ближайшие нилы придется пока тебе позаниматься самой или с твоими друзьями. Я уеду ненадолго. Возьми – учитель протянул мне кулон - не потеряй только и еще вот, это адрес моего хорошего друга в столице. В случае чего он примет тебя если покажешь ему этот кулон – он потрепал меня по голове словно ребенка и продолжил:

- Что-то неспокойное творится вокруг и есть у меня нехорошее предчувствие. Ты эльфийка бойкая, но всем иногда нужна помощь. Бывай ученица – напоследок сказал Мастер и покинул тренировочный зал.

Я же так и осталась стоять там, где он меня оставил. Прижимая к груди кулон.

Почему они все так добры ко мне? Почему эти эльфы, один за другим, предлагают свою помощь, своё доверие?

В прошлой жизни я жила по простому правилу: никому не верь. За каждым добрым поступком всегда крылся свой интерес, за каждой улыбкой таилась ложь. Но этот мир словно насмехался над моими убеждениями, раз за разом доказывая обратное.

Друзья появились неожиданно, союзники — там, где я их совсем не ждала. Некоторые помогали просто так, без просьб и условий. Это сбивало с толку, заставляло сомневаться в собственном опыте.

В глубине души я всё ещё ждала подвоха. Боялась поверить в то, что жизнь может быть такой… хорошей. Готовилась к удару, который, как мне казалось, обязательно должен последовать. Но чего? Сама не знала.

Слова Мастера эхом отдавались в сознании: «Ты должна уметь сама переключаться на другой уровень скорости». Он был прав. Мои успехи в бою были скорее результатом удачи, чем мастерства. Та гонка за Безлицыми — чистое везение, приправленное дозой адреналина.

Пришло время учиться по-настоящему. Контролировать не только скорость, но и свои страхи, свои сомнения. Может быть, пора наконец поверить, что не всё в этом мире стремится причинить боль?

Следующие нилы я посвятила тренировкам. Работала над контролем, над умением плавно переходить с одного уровня скорости на другой. Тело постепенно привыкало к новым ощущениям, разум учился следовать за ним.

Но даже во время тренировок мысли возвращались к тому же вопросу: почему они все так добры ко мне? Может быть, пришло время перестать ждать удара и просто принять эту новую реальность?

Я всецело погрузилась в тренировки, стараясь не думать о странностях этого мира и его обитателях. Отложила в сторону все эксперименты с чемоданом, сосредоточившись на развитии контроля над своим телом и скоростью.

Лес перестал навещать меня лично, ограничиваясь лишь короткими вестниками и неожиданными появлениями цветов, телепортированных прямо в мою комнату. Магия действительно поражала воображение — особенно такие тонкие манипуляции. Жаль только, что искусство переноса живых существ было утеряно вместе с драконами. Теперь оставались лишь древние портальные арки да небольшие порталы для небольших предметов.

Сама техника создания порталов оказалась невероятно сложной. Для этого требовалось не только мощное и стабильное магическое ядро, но и исключительное чувство направления. Схемы активации выглядели как запутанный лабиринт математических формул и магических символов.

В академии эту дисциплину преподавали как факультатив только на втором году обучения. Желающих записаться на дополнительные занятия находилось крайне мало — материал был действительно сложным.

Я же со всеми своими отвлекушками от учебы, все равно успела почитать про порталы, да и пару свитков из запретной части были на эту тему, но там были просто древние точки выхода и куда они вели было не ясно.

лава местным богам, я достаточно быстро освоила свои новые скоростные навыки. К концу второй нилы уже уверенно двигалась без утяжелителей. Для себя решила: отхожу указанный учителем срок и потом возьму новые, более продвинутые и тяжёлые. Буду ходить уже с ними.

К счастью, остаток сато прошёл спокойно. Никто из ребят ко мне не заглядывал — все были погружены в учёбу и подготовку к турниру. Но я не обижалась. Мы регулярно обменивались вестниками и были на связи. Ежедневное общение — не показатель дружбы. Я и сама не успевала скучать, ведь всё время была в заботах. В какой-то мере даже была благодарна отсутствию гостей.

На исходе сато ко мне примчалась Лори. С горящими глазами она потащила меня в город. В этом санане по случаю открытия турнира намечался бал, и мне требовалось помочь с выбором наряда:

-Ну Лин, кого еще я могу попросить? Ты моя лучшая подруга, и только ты можешь сказать мне правду если что-то будет не так. И вообще ты в прошлый раз подобрала мне такое великолепие что теперь просто обязана подбирать мне все праздничные наряды – прощебетала та и чуть ли не силой вывела за ворота.

Но я честно сказать не сильно то и сопротивлялась, и поупрямилась лишь для вида. Мне как раз нужны новые утяжелители, и я хотела присмотреть себе торжественный клинок для выходов в свет, так сказать. Это ведь сейчас я студент и могу ходить почти в любой одежде, далее же мне придется придерживаться более строго стиля.

И вот мы снова в том самом салоне, где я в прошлый раз брала наряд Лори и встречает нас та же мастерица.

-Добрый день. Леди Лорейн, рады вашему визиту, ваши артефакты просто великолепны, такого наплыва посетителей в наших лавках еще не бывало. Хотите подобрать наряд для особого случая? – и полуобернувшись ко мне с легким наплывом высокомерия поздоровалась - и вам добрый день, все ли подошло вашим дамам в прошлом заказе? Может сразу предложить вам два варианта?

Вот же эльфийки. Женская солидарность и в другом мире проявляется. Забавно конечно это все наблюдать, с другой стороны.

— Добрый день, — сдержанно улыбнулась я, игнорируя лёгкое высокомерие мастерицы. — Да, всё подошло идеально.

Лорейн удивленно на меня воззрилась. Бросив ей мысленно, что дома все расскажу, та успокоилась и подхватив меня под локоток повела к самым ярким моделям. Но я уже придумала для нее наряд и углядела что-то похожее в другом ряду, так что мягко изменив траекторию я подвела её к нужному платью.

Создание образа для Лори стало для меня настоящим искусством. В этот раз я хотела подчеркнуть её природную утончённость, добавить строгости и в то же время придать образу немного дерзости. От милых нарядов пришлось отказаться — сегодня нужен был что-то особенное.

Моё внимание привлекло элегантное чёрное платье с изящными белыми вставками вдоль лифа и рукавов. Приталенный силуэт плавно переходил в свободную юбку, которая идеально подчёркивала её фигуру. К платью мы подобрали роскошный пояс с серебряными дождиками и соответствующие нарукавники.

Завершили образ серебряные туфельки, расшитые чёрными узорами, и изысканная серебристая фороньерка. В этом наряде Лори действительно напоминала королеву ночи — таинственную, величественную и неотразимую.

После всех примерок мы отправились на прогулку по городу, наслаждаясь обществом друг друга и лёгкими девичьими разговорами обо всём на свете. Я рассказывала о своих тренировках, она делилась впечатлениями от занятий магией. Время летело незаметно.

По пути я заглянула в лавку с утяжелителями, где приобрела себе новый комплект — более тяжёлый и усовершенствованный. А в одном из модных ателье не удержалась и купила себе комплект невероятно красивого кружевного белья.

Счастливые и отдохнувшие, мы вернулись в замок, где нас уже ждали друзья. Вечер обещал быть приятным — с чаем, сладостями и весёлыми историями, которыми мы обязательно поделимся за чашечкой ароматного напитка.

Элесандриэль

Боги! Этот санан просто испытание, все эти почти ежедневные знакомства, прогулки. Еще и учиться надо как-то успевать. Как я устал.

Лин, я так хочу просто быть рядом с ней, но я не могу допустить чтобы хоть одна из «невест» узнала о ней, за исключением Лорейн конечно.

Лори, эта милая девушка ворвалась в нашу с Рином жизнь именно тогда, когда я уже потерял веру в бескорыстность. Но она смогла вернуть мне вкус к жизни, сколько проделок мы совершали вместе пока жили в столице. Оооо я помню, как отец был против нашей дружбы особенно после пары шумных проделок с подложенными высоким лордам жаб в обличье их жен. Да-а-а, тогда досталось всем троим.

Именно Лори помогла мне сбежать и скрыться от всех на пять счастливых санан. Удивительно что после такого отец вообще допустил её в этот отбор, хотя она ведь единственная дочь в семье, да отец с Изентором давние друзья.

Но те события были так давно, словно в другой жизни, сейчас же я почти в безвыходном положении. Я искренне не знаю, как организовать побег не то что с Лин, а хотя бы просто в свою спальню в одиночестве. Это просто чудо, что в ту ночь, когда Лин позвала меня в библиотеку никто не сторожил у двери. Боги, что же делать.

Внезапная догадка озарила мой разум, словно луч света в темноте. Я замер, обдумывая пришедшую идею.

План начал складываться в голове, словно сложный пазл. Объявить о помолвке с Лори в день турнира! Это решит сразу несколько проблем:

Отвлечёт внимание от ЛинСократит количество «невест» в академииУберёт лишние глаза и слухиНе вызовет подозрений, ведь мы с Лори давно дружимЕё сила соответствует всем требованиямБолее того, когда я сбегу, и брату придётся вступить на трон, Лори сможет стать отличной поддержкой для Рина. Она умна, решительна и прекрасно понимает дворцовую политику, да и с Рином они знакомы столько же.

Нужно срочно обсудить эту идею с Лори. Она всегда отличалась острым умом и способностью находить выход из самых сложных ситуаций. К тому же, её помощь в прошлом доказала, что она надёжный союзник.

Я достал лист и начал писать:

«Лори, нам срочно нужно встретиться. У меня есть идея, которая может изменить всё. Приходи в сад через три мига, туда где проходят встречи с невестами. Это важно».

Отправив вестника, я начал нервно расхаживать по комнате. Успеет ли она понять всю глубину моего плана? Согласится ли помочь? От этого решения зависит слишком многое…

В голове крутились мысли о том, как всё может сложиться. Если Лори согласится, мы и правда сможем с Лин быть вместе.

Да, это рискованно, но риск оправдан. Главное — правильно преподнести идею Лори и убедить её в необходимости такого шага.

Осталось только дождаться её ответа и надеяться, что она согласится помочь в этой непростой игре.

«Буду через два. Только убеди меня, что твоя идея стоит того, чтобы я пропустила занятие по придворному этикету!»

Я не смог сдержать улыбки — такая она была предсказуемая в своей любви к приключениям. Ровно через два мига я уже видел её силуэт среди деревьев.

— Ну что, Лес, ты меня заинтриговал! — Лори выглядела взволнованной, но готовой слушать.

Я глубоко вздохнул и выложил ей свой план:

— Лори, я знаю, что прошу о многом, но… Что если нам объявить о нашей помолвке в день открытия турнира?

Её глаза расширились от удивления:

— Ты… серьёзно? Но почему именно сейчас?

Я рассказал ей обо всех преимуществах этого плана: отвлечение внимания от Лин, сокращение числа претенденток, возможность свободно дышать в академии.

— Подумай сама, — убеждал я, — твоя сила соответствует всем требованиям, мы давно знакомы, и никто не усомнится в искренности наших чувств.

Лори задумчиво ходила по саду, перебирая лепестки цветов:

— Но что будет потом? Когда правда всплывёт?

— Когда все всплывёт мы с Лин будем уже далеко и ничего не останется кроме того, чтобы организовать вашу с Рином свадьбу. Я доверяю тебе всецело - ты точно сможешь стать отличной спутницей Лорда. Ты ведь знаешь, как Рин ценит твоё мнение, да и он самый достойнейший кандидат из известных мне во всем Великом лесу. Я понимаю, что ты не готова к этому, к тому же у тебя уже может быть нареченный и я не вправе тебя просить о таком, но другого плана у меня нет.

Она встала и отошла к краю беседки долго вглядываясь в горизонт, затем повернувшись она посмотрела мне прямо в глаза:

—Я помогу – немного грустно протянула она.

— Тогда начнём готовиться – я радостно подхватил эльфийку и закружил в объятьях. Со стороны и правда могло показаться будто бы я сделал Лорейн предложение - Нам нужно продумать каждую деталь, чтобы никто не усомнился в подлинности наших чувств.

Мы просидели в саду до самого вечера, обсуждая детали предстоящего представления. И хотя в глубине души я понимал, что лгу не только окружающим, но и Лин, но другого выхода не было. Ради того что бы быть с ней я готов на всё.

Когда солнце начало клониться к закату, мы разошлись, договорившись держать связь и готовиться к решающему дню. План начал обретать реальные очертания, и впервые за долгое время я почувствовал проблеск надежды.

После того вечера мы договорились что официально о выборе невесты я лучше всего сообщить на балу в честь открытия турнира. Где будут все невесты и даже некоторые Лорды в этом году приедут на турнир. Слава Мелорну Лин запретили посещение Бала, потому что будь она там я не знаю, как бы выкручивался из ситуации.

Этот огромный лживый ком стал невероятных размеров, и я боялся того дня, когда мне придется вывалить его на нее и все рассказать, я надеялся лишь на то, что она согласится сбежать со мной не спрашивая ничего.

Но прежде чем я пойду к ней, необходимо подготовиться. Хоть что-то, но я хочу сделать правильно. Благодаря тому, что Лори согласилась мне помочь на душе стало легко и теперь я точно был уверен, что хочу оставшиеся века называть Лин – ллаэ. По нашим обычаям нам не требовалось какое-либо доказательство для предложения разделить столетия, ведь само это предложение говорило о серьезности твоих чувств, но Лин росла среди людей и для нее будет важно получить подтверждение моих намерений.

Тхас! И почему выходные так далеко. Мне уже не терпелось отправиться к ювелиру и заказать украшения для нашей тайной помолвки.

Все оставшиеся до выходных наны прошли в суматохе, теперь каждый вечер мы прогуливались с Лорейн. Когда получалось я провожал её на занятия, а еще я отказывался от встреч с другими невестами ссылаясь на подготовку к турниру, а сам специально выходил на прогулки с Лорейн.

Только встречи с ней и скрасили серые будни.

Наконец, я выбрался в город, пусть Лорейн и помогала мне в моем плане, но даже её я не посвятил в часть с предложением.

Я скитался по лавкам, но так и не находил ничего что откликалось бы мне. И вот наконец когда я уже совсем отчаялся я увидел в неприметном артефактном салоне аккуратные кольца-накопители. Они были универсальные и менялись под размер хозяина и поому могли подойти как молодой эльфийке в утонченном платье, так и воину. Идеально. Храни Мелорн, того мастера что придумал эти украшения.

Взяв два я с чистой совестью направился было в академию, когда мое внимание привлек маленький кулон с топазом, его оттенок в точности повторял цвет глаз Лори.

Будет прощальным подарком в благодарность, если получится сделать из него артефакт, с щитами то вообще супер будет. Я конечно так мастерски и аккуратно как Лин сделать не смогу, но все же умею, на крайний случай попрошу любимую помочь, думаю она не откажет.

Спрятав свои покупки до особого тика, я вернулся в академию.

Весь оставшийся нан я лишь раз сумел попасть к Лин, и то, потому что Лорейн меня сопровождала.

-Лин… — прошептал я, едва переступив порог комнаты.

Она бросилась ко мне, и мы застыли в крепких объятиях. Как же я скучал по этому теплу, по этому аромату ландышей и свободы, по ощущению её рук на своей спине.

— Я так соскучилась, — прошептала она, уткнувшись мне в плечо.

— Каждый тик без тебя казался вечностью, — признался я, нежно поглаживая её короткие волосы.

Мы отстранились друг от друга, и я заметил, как её губы тронула лёгкая улыбка. Я и мягко коснулся её губ.

— Лори была права, когда сказала, что нам нужно больше времени вместе, — тихо произнёс я.

— Да, но посмотри, как удачно она нас свела сегодня, — улыбнулась Ли.

В этот момент из-за двери донёсся голос Лори:

— Ну что, голубки, закончили обниматься? У нас ещё много дел!

Мы рассмеялись и вышли к ней. За столом уже был накрыт небольшой ужин.

— Я принесла твои любимые закуски, — подмигнула Лори. — И даже раздобыла немного вина.

Не успели мы присесть как к нам присоединились Рин с близнецами, и вечер принял совсем другой оборот. Зазвучали истории, смех, тосты.

— Завтра такой важный день! — воскликнул Рин. — Турнир откроет новые возможности для всех нас.

Близнецы, как всегда, были в центре внимания, рассказывая забавные истории из своей практики.

— А вы слышали? — заговорщически прошептал Фер. — Говорят, на балу будет объявлено о каких-то важных событиях!

Все переглянулись. Лори в этот момент побледнела, но быстро взяла себя в руки. Слава Мелорну, Лин была увлечена и ничего не заметила, остальные же благоразумно не стали развивать тему.

Вечер плавно перетёк в ночную посиделку. Мы делились планами, мечтами, обсуждали предстоящие испытания. Сегодня все просто расслабились и были собой.

Когда часы пробили полночь, мы начали расходиться. Но перед уходом шепнул Лин на ухо:

— Завтра будет тяжёлый день, но я буду думать о тебе каждую секунду.

— И я о тебе, — ответила она и от этого я почувствовал, как тепло разливается по всему телу.

-Возможно в скорости могут пойти разные слухи по академии, но не верь им пожалуйста.

Эта встреча, пусть и короткая, наполнила нас обоих новыми силами и уверенностью в том, что, несмотря на все преграды, мы справимся со всем вместе.

И вот Бал, снова украшенный зал. Сегодня он напоминал бескрайнее звездное море. Потолок словно небосвод окутывался редкими облаками с мелькавшими то тут, то там звездами. Пол словно ставший зеркалом отражал небо, но как вода по нему расходились круг от шага и громких звуков. Столики с напитками словно застывшая вода были по краю зала, не мешая многочисленным гостям. Для высоких гостей и преподавателей была выделена отдельная зона, которая время от времени мерцала защитными чарами. Даже феи, что всегда порхают в ярких нарядах сегодня были в синих уточнённых платьях лишь подсвечиваемые белыми крылышками создавая звездопады и хороводы созвездий.

Мой сегодняшний наряд подбирала Лин, настояв на серисто-белом костюме, она настояла на том чтобы я вплёл в косы тончащие цепочки с каплями черного агата и заменил её предыдущий подарок на новую серьгу с тем же агатом. Лин и в эту серьгу встроила хранилище, да еще и какое-то доработанное, как она сама выразилась.

Её выбор казался мне странным до тех пор, пока я не увидел Лорейн. Сегодня мы были идеальной парой, сама того, не ведая Лин идеально попала в тематику Бала собрав нам такие наряды. Мы выглядели как владельцы этого вечера, словно все эти декорации подстраивались под нас, чтобы подчеркнуть наше положение.

Музыка разливалась по залу, создавая волшебную атмосферу. Гости перешёптывались, наблюдая за нами — идеальной парой в центре этого звёздного действа.

— Ты только посмотри, как всё складывается, — прошептал я, склонившись к Лорейн. — Словно сама судьба привела нас сюда.

Она улыбнулась, но в её глазах я заметил тень беспокойства:

— Надеюсь, наш план сработает. Слишком многое поставлено на карту.

В этот момент к нам приблизился ректор. Его сопровождали несколько важных гостей, среди которых я заметил представителей древних родов и в том числе отца Лори.

По залу пробежал шёпот. Все взгляды устремились на нас с Лорейн. Я почувствовал, как сердце забилось чаще.

— Ваша Светлость, — склонил голову ректор. Все верно сейчас я бы не студентом сейчас я был будущим лордом — Вы с вашей спутницей удивительно прозорливы. Как точно и тонко вы угадали с сегодняшним вечером. Госпожа Лорейн, разрешить мне украсть Вашего спутника? - обратился ректор к моей невесте.

Та склонила голову. Я предал её отцу, а сам отправился с Ректором к одному из столиков, который при нашем приближении тут же освободился.

-Скажите, уважаемый, Элесандриэль, успели ли Вы сообщить своей знакомо подробности вашей личности? - я отрицательно помотал головой – А известно ли ей что сегодня произойдет в этом зале?

-Нет, наша общая знакомая, не в курсе текущей ситуации, и я надеюсь, что её неведение продлится еще некоторое время и слухи не будут распространяться по академии – выразительно глядя в глаза ректору проговорил я.

Тот лишь устало покачал головой и снова заговорил – Будь я отцом этой юной леди, я бы уже давным-давно вызвал Вас на дуэль. Сколько можно морочить девушке голову? Если вы надеетесь привести её в дом как фаворитку, этого я вам не позволю и даже если лишусь своего титула вызову вас на дуэль чести.

От таких пустых обвинений я аж вспыхнул и приблизившись к ректору чуть ли не прошипел ему в лицо – Я никогда не причиню ей вред и не сделаю ей больно. Она никогда не будет ничьей фавориткой, и если вы вдруг решили, что я способен причинить такую боль своей любви, то лучше Вам впредь не высказывать подобного мнения в слух если не хотите обрести кровного врага в моем лице.

Ректор отшатнулся от моего внезапного напора, но быстро взял себя в руки.

— Успокойтесь, Ваше Высочество, — его голос стал ледяным. — Я лишь забочусь о благополучии девушки. Ваши игры могут закончиться плачевно для всех.

— Мои «игры», как вы выразились, направлены исключительно на её защиту, — процедил я сквозь зубы. — И если вы действительно заботитесь о ней, то не станете вмешиваться.

В этот момент к нашему столику подошла Лорейн со своим отцом. Они явно заметили наше напряжение.

— Господа, что-то случилось? — поинтересовался Изентор.

— Всё в порядке, — натянуто улыбнулся ректор. — Просто обсуждаем некоторые организационные моменты.

Я сдержанно поклонился гостям и, извинившись, отошёл к окну. Сердце всё ещё колотилось как бешеное. Как он смеет так говорить о Лин? Как смеет подозревать меня в подобном?

Я простоял там всего пару мигов успокаивая дыхание. Внезапно музыка стихла. В зале наступила напряжённая тишина. Все взгляды обратились к центру зала куда выходил ректор.

— Уважаемые гости! — голос разрезал тишину. — Позвольте начать торжественную часть вечера.

Я напрягся, понимая, что сейчас будет.

Я знал, что должен вернуться к Лорейн. Наш план требовал моего присутствия. Но мысли о словах ректора не давали мне покоя. Как защитить Лин от всех этих интриг? Как уберечь её сердце от боли?

Сделав глубокий вдох, я вернулся к своей невесте. На лице снова появилась маска спокойствия и уверенности. Внутри же бушевала настоящая буря.

— Всё в порядке? — тихо спросила Лорейн, заметив моё состояние.

— Да, — ответил я, сжимая её руку. — Просто некоторые разговоры могут испортить даже самый прекрасный вечер.

Она понимающе кивнула, и мы заняли свои места в центре зала, готовые к следующему акту этого представления.

Наконец ректор закончил свою торжественную речь поприветствовал важных гостей и уступил место мне:

-А сейчас передаю слово его Светлости, сегодня он хочет обратиться к Вам с важным объявлением – закончил ректор и уступил место.

Я вышел в центр зала, чувствуя на себе сотни любопытных взглядов. Глубоко вдохнул и начал:

— Дорогие гости! Сегодняшний вечер стал для меня особенным не только из-за открытия турнира. Я хочу поделиться с вами радостной новостью. В моей жизни произошло событие, которое изменило всё.

Сделал паузу, наблюдая, как по залу прокатывается волна шепотков.

— С огромной радостью и трепетом в сердце я объявляю о своей помолвке с прекрасной леди Лорейн! — мой голос разнёсся по всему залу.

Обернувшись, я протянул руку. Лорейн, сияющая, как утренняя звезда, подошла ко мне. Её пальцы дрожали, когда я взял их в свои. Нежно поглаживая её руку я улыбнулся и притянув её ближе, обнял за талию. А затем склонившись к ней впился в её губы поцелуем. В лицо пахнуло нежными розами.

Её губы оказались такими мягкими, податливыми. Сначала она вздрогнула от неожиданности, не готовая к такому публичному проявлению чувств, но затем, словно поддавшись моменту, приоткрыла рот и ответила на мой поцелуй.

Зал взорвался аплодисментами. Кто-то восторженно закричал, другие начали перешёптываться, обсуждая это неожиданное событие. Но для нас с Лорейн в этот момент не существовало никого, кроме друг друга.

Когда мы отстранились, в её глазах читалось удивление, смешанное с радостью. Я знал, что этот поцелуй был необходим — не только для публики, но и для укрепления нашего плана.

— Спасибо, — тихо произнёс я, глядя ей в глаза.

— Не за что, — улыбнулась она в ответ. — Мы справимся.

И в этот момент я заметил краем глаза ректора. Он стоял в стороне, и его лицо было мрачнее тучи. Казалось, даже звёздное небо над нами не могло осветить эту хмурую тень. Его губы были сжаты в тонкую линию, а брови нахмурены. Он явно был не доволен происходящим, но ничего не мог поделать — игра уже началась, и все карты были разложены.

Заиграла музыка и все устремились поздравить нас, кто-то стремился урвать последний танец с Лорейн кто-то со мной. Но мы с Лорейн пресекли любые попытки разделить нас и также держась за руки отправились в центр зала, готовые к следующему акту этого представления.

Но не все было так гладко. Спину обжигал взгляд Рина и что удивительно Кера. И если с братом все было понятно и сегодня меня ждет допрос с пристрастием. То взгляд Кера меня удивил, как давно я вызываю у него такую неприязнь и в чем дело? В Лорейн? Или же он знает о Лин?

Но все эти вопросы вихрем пронесли в моей голове и были вытеснены счастливой улыбкой Лорейн, которая искренне радовалась вечеру. Её радость захватила и меня, и позабыв обо всем я как в детстве просто наслаждался балом.

Количество выпитого вина сегодня превысило все мыслимые и немыслимые границы, ведь каждый кто за вечер подошел был с бокалом, и мы были обязаны выпить с ними. Утро наступило незаметно. Не помню, как мы добрались до моей комнаты, но проснулся я утром в обнимку с Лорейн и Рином, мы втроем каким-то чудом уместили на моей постели. Да-а-а-а судя по виду мы были в таком состоянии, что даже не разделись, более того мы спали поверх одеяла и Лори скукожившись от холода жалась к моему боку грея босые ноги о Рина.

Тихонько встав с кровати, я завернул Лорейн в освободившийся край одеяла и отправился освежиться. К счастью сегодня был выходной. А завтра уже начнется нила турнира.

Начинается всё с личного показательного выступления – здесь нет противника, только ты, твоя магия и судьи, способные разглядеть малейший изъян. Участники демонстрируют контроль стихий, точность заклинаний, креативность.

Но настоящий адреналин начинается на третий нан – магические дуэли. Пары определяются жеребьёвкой, и здесь уже не до красоты: нужно нейтрализовать, обмануть или подавить соперника, используя всё, чему учили в академии. Нет выбывания – только распределение по турнирной сетке, где каждое место имеет вес. Первое место в магии? Почётно, но не обязательно – впереди ещё шанс доказать своё превосходство в чем-то другом.

На четвертый и пятый нан магия отступает, уступая место стали. Здесь проверяется не только техника фехтования, но и выносливость, реакция, умение читать противника. Каждый удар, каждый блок, каждый манёвр фиксируются – и снова нет проигрышей, только места.

Важный нюанс: баллы за магию и фехтование независимы. Ты можешь провалить выступление с заклинаниями, но стать лучшим в боях на клинках – и всё равно претендовать на титул сильнейшего. Или наоборот: магический гений, едва держащий меч, может компенсировать это в командных сражениях.

И наконец в последние два нана – Командные сражения

Здесь всё разрешено – магия, клинки, тактика, обман. Команды из трёх–пяти человек сражаются на аренах, где каждый шаг может стать последним. Проверяется не только личная сила, но и стратегия, синхронность, адаптивность, лидерство. От академии может быть от 1 до

Особое условие: в последний день правила могут измениться – например, запрет на определённые стихии или внезапное появление нейтральных монстров, которых нужно нейтрализовать вместе с противником.

Ну и Коронация лучших

По итогам трёх турниров определяется:

Лучшая академия – та, чьи студенты заняли больше первых мест в личных и командных соревнованиях. Её имя будет высечено на Турнирном Обелиске, а студенты получат право носить отличительные знаки весь следующий год.

Абсолютный чемпион – тот, кто занял первые места во всех трёх испытаниях (магия, клинки, командный бой). Его ждёт уникальный приз – древний артефакт и право ввести новое правило в следующий турнир. Если же Абсолют из принимающей академии, то тут еще и дополнительный приз от учебного заведения будет, можно попросить 1 из древних свитков или книгу. Конечно копию, а не оригинал, но это будет официальная копия, которую можно будет поместить в личную библиотеку семьи

Единственным отличием этого года было то, что соперниками были не только студенты одного санана обучения, но и старшие и младшие сокурсники. Это было сложнее поскольку требовалось преодолевать тех, у кого заведомо было больше знаний и умений, но жизнь такая штука, что кто-то всегда сильнее или опытнее тебя и как мне кажется изменившаяся политика испытания лишь приближала нас к реальности.

Меня конечно давно мучает вопрос - а для чего мы столько времени тратим на развитие своих военных навыков если последние войны у нас были так давно, что и Драконы не вспомнят. Однако мы всегда должны быть готовы к защите или войне.

Что удивительно даже нечисть и нежит уже несколько сотен санан не доставляет проблем, и мы лишь изредка регулируем популяцию особо опасным монстров и не более того. Эх… Неужто это долгое затишье перед бурей? Или же я пока чего-то не понимаю и не все так спокойно как кажется на первый взгляд. Но, пожалуй, сейчас не время для этих мыслей.

Подошла моя очередь тянуть жребий.

От нашего потока участвовали я, Рин, Рыжие братья и еще пара эльфов, с которыми лично я не был знаком. Было и много старшекурсников что посещали занятия Гворнолона или еще какие-нибудь практикумы по усложненным магическим кругам.

Я был настроен победить и получить что-то из той растительной магии как её назвала Лин.

В единичных выступлениях я неплохо показал все свои возможности - телепортацию, ускорение и усиление тела, все земляные заклинания и даже те растительные что показала Лин, воздух, вода, огонь, лед, молния, ментал, лечение, щиты и даже проклятья – все что только успел узнать за время в академии и раньше и даже некоторые собственные выдумки, но их я не показывал прямо уж подробно, да и не все. Я ведь собираюсь победить.

Магическая дуэль началась неожиданно резко. Мой противник, высокий огненный маг с третьего курса, явно не собирался церемониться. Его руки замелькали в воздухе, выплетая сложные узоры заклинаний.

— Посмотрим, насколько хороши твои щиты, мальчишка! — прорычал он, выпуская первую волну пламени.

Я спокойно поднял руки, формируя многослойный щит из земли и воздуха. Пламя разбилось о него, шипя и искрясь. Но это было только начало. Огненный маг, словно забыв про осторожность, обрушил на меня целый арсенал заклинаний.

Он швырял огненные шары, создавал огненные вихри, пытался окружить меня стеной пламени. Я парировал удары, используя ментальные техники для перенаправления его атак. Земля под его ногами превращалась в зыбучий песок, воздушные потоки сбивали прицел.

Внезапно он применил что-то новое — заклинание лавы. Густая, медленно текущая масса устремилась ко мне, прожигая землю. Я отпрыгнул в сторону, создавая земляной вал.

— Неплохо, — процедил он сквозь зубы. — Но это только начало!

Пришло время показать, чему меня научила Лин. Я активировал растительные техники, которые она передала мне. Тонкие лианы начали подниматься из земли, оплетая ноги противника. Он попытался сжечь их, но я уже усилил растения ментальной энергией.

Я создал яму прямо под ним. Маг потерял равновесие, и в этот момент лианы опутали его полностью. Земля подо мной дрогнула, и я активировал технику погружения.

Мой противник оказался засыпанным по горло. Его лицо выражало смесь ярости и недоверия.

— Как… как ты это сделал? — прохрипел он.

— Просто не стоит недооценивать противника, — улыбнулся я, поднимая руки в жесте капитуляции. — Сдавайся.

Судьи объявили мою безоговорочную победу. Я помог выбраться сопернику из земляной ловушки, и мы обменялись уважительными кивками.

На сегодня у меня было еще несколько дуэлей с победителями из других пар, но и там я одерживал победу. Не все бои были такими же легкими как этот, последний противник оказался силен и даже сломал мне пару ребер отправив в полет воздушным кулаком, но земля смягчила удар поймав меня в свои песочные руки и ставя обратно на землю.

А победил я врага хитростью. Песок стал мои тайны оружием, поскольку я мог управлять отдельной частицей даже в воздухе я создавал тончайшие невидимые путы по всему телу врага и в нужный момент сжал ими врага как в тиски уделяя особое внимание болевым точкам. Может и не самый красивый прием, зато эффективный.

К концу дня я был измотан, но удовлетворён результатами. Каждая победа давалась нелегко, и я понимал, что турнир только начинается.

Пока я восстанавливался в своей комнате, ко мне заглянула Лорейн.

— Впечатляющее выступление— сказала она, присаживаясь рядом. — Особенно понравился твой приём с песком.

— Спасибо, — улыбнулся я.

В дверь постучали. Это был Рин с близнецами.

— Лес, ты просто великолепен! — воскликнул один из близнецов. — Мы смотрели все твои бои.

— Да, брат, ты превзошёл все ожидания, — добавил Рин. — Особенно впечатлила твоя работа с песком и растениями. Смотри как бы я не сверг тебя с пьедестала. Завтра мой черед показать, чего я добился в академии – и хохотнув по-хозяйски уселся на стул закинув ноги на стол.

-Попробуй – вернул я улыбку брату.

— Завтра будут и ваши бои — напомнил я близнецам — А вы не хотите бросить мне вызов?

-Не в этих дисциплинах – ответил Кер криво ухмыльнувшись и выглядевший при этом взбешенным, даже брат удивленно на него воззрился:

-Ты чего Кер?

— Не переживай, — успокоила его Лорейн — Наверняка он просто волнуется перед боем.

Остаток вечера мы провели за обсуждением стратегий и планированием следующих этапов турнира. Близнецы делились своими наблюдениями за другими участниками, а Лорейн анализировала возможные тактики противников.

Перед сном я проверил свои раны. Пара сломанных рёбер —не так уж плохо, учитывая интенсивность боёв. Да и они уже почти срослись.

Лин, узнав о моих повреждениях, примчалась после отбоя с зельем, ускоряющим восстановление.

Береги себя, пожалуйста – говорила она, нанося мазь на ребра. Её пальцы подрагивая касались меня и словно выпускали мириады мельчайших молний восстанавливая натруженные магические каналы.

Перехватив её пальцы, я притянул их к лицу и нежно поцеловал. Лин смутилась и поспешно вырвала руки краснея кончиками ушей.

-Лин, ты что смущаешься? – заговорщицки проговорил я, подсаживаясь ближе и задирая её голову – Мы ведь с тобой в отношениях и у нас бывали моменты и похлеще.

Я и правда был удивлен её реакцией, на обычные поцелуи она так не реагировала.

-Просто раньше никто не целовал мои руки ТАК

-Так это как? – приблизился я к её лицу

Она осуждающе посмотрела на меня. Но все же ответила – Ну ТАК, с нежностью и трепетом, так ты еще и в глаза смотришь словно заглядывая в самую душу. Это смущает и трогает одновременно – произнесла она и спрятала лицо в ладонях.

В её словах было столько искренности, что у меня перехватило дыхание. Я ласково отвел руки от её лица и заставил посмотреть краснощекую девушку мне в глаза.

— Ты даже не представляешь, как много значишь для меня, — прошептал я, осторожно гладя её щеки. — Каждый твой взгляд, каждое прикосновение… они все особенные.

Она прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Её дыхание стало прерывистым, а губы слегка приоткрылись.

— Лин, — произнёс я, склоняясь к ней ближе. — Ты знаешь, что я…

Но она прервала меня, приложив палец к моим губам:

—Не нужно слов.

Её руки скользнули по моим запястьям, и я ощутил, как по телу пробежала волна тепла. Мы были так близко, что могли слышать биение сердец друг друга.

— Ты делаешь меня другой, — тихо призналась она. — Рядом с тобой не нужно быть сильной и смелой, я могу быть собой настоящей.

Я улыбнулся, не в силах сдержать нежность:

— А ты делаешь меня лучше. Благодаря тебе я научился ценить каждый миг, каждую мелочь.

Я разглядывал каждую ресничку, каждый оттенок в глубине её серых глаз. Время словно остановилось, оставив нас наедине со своими чувствами.

— Знаешь, — прошептала она, — я никогда не думала, что могу испытывать такие чувства к кому-то.

Я не ответил словами. Вместо этого я вынул из хранилища кольцо и вложил в ей руку.

- Лин, ты разделишь со мной вечность? – боясь собственных слов произнес Я.

В этот момент весь мир перестал существовать. Я напряженно ждал ответа все также глядя её прямо в глаза, сначала в них мелькнуло непонимание, радость, неверие, любовь.

-Да — прошептала она, и это слово прозвучало как самая прекрасная музыка в моей жизни.

Наши губы встретились в нежном, полном любви поцелуе. В этот момент весь мир действительно перестал существовать. Постепенно наш поцелуй углубился. Мои руки скользили по её рубашке ощущая жар её тела даже сквозь ткань. Её дыхание стало прерывистым, а пальцы впились в мои плечи. Я чувствовал, как нарастает страсть, как каждое прикосновение разжигает меня и её всё сильнее. Ненадолго разорвав поцелуй, я надел кольцо ей на палец и вынув второе протянул его ей. Она подрагивая повторила мои действия, после чего я медленно опустил её на постель даря очередной поцелуй.

Наслаждаясь каждым вдохом, каждым движением разгоряченного тела своей любимой, я осыпал лёгкими поцелуями её лицо, шею, спускаясь к ключицам. Её глаза были прикрыты. Каждое прикосновение вызывало у неё тихий стон, который еще больше разжигал во мне желание.

Её кожа - такая нежная и такая желанная. Я чувствовал, как она трепещет по до меня словно зажатая в руках птица.

Моё дыхание стало прерывистым, когда я осознал, насколько сильно хочу её. Но я должен был дать ей выбор.

— Ты можешь уйти сейчас, — с трудом произнёс я, пытаясь отстраниться. — Иначе я не смогу остановиться.

Но она лишь прижалась ко мне ещё крепче, словно отвечая без слов. Её взгляд был полон страсти и желания. Я сдался.

Рыкнув я с жаром впился в её губы поцелуем. Не разрывая его, я избавлял нас от одежды еще больше разгорячаясь от каждого прикосновения к голой коже. Запах ландыша смешался с ароматом ночного леса. Я двигался медленно, наслаждаясь каждым мгновением, каждым вздохом, каждым прикосновением, словно усталый прильнувший к воде. Её руки обвили мою шей, а пальцы зарылись в волосы притягивая меня еще ближе. Я прижимал её бедра к себе все сильнее и сильнее вжимая её в постель своими толчками. Она же словно змея извивалась подомной издавая все более сладкие стоны. От чего я только еще больше хотел её. Наши тела двигались в едином ритме, приближаясь к вершине блаженства. Я чувствовал, как она дрожит от наслаждения, как её пальцы впиваются в спину и плечи. В этот момент, весь мир растворился в океане чувств. А мы наконец стали едины, слившись не только душами, но и телами.

После, обессиленные и счастливые, мы лежали в объятиях друг друга. Её голова покоилась на моём плече, а я нежно перебирал её волосы.

-Лин, возможно после знакомства с моей семьей нам придется бежать – прервал я тишину.

-Все так серьезно? – хмуро посмотрела она на меня приподнимаясь на локтях. Я лишь утвердительно кивнул на её вопрос

– С тобой мне не важно где мы и кто - проговорила она, и снова устраиваясь на плече продолжила – Если другого варианта нет, значит бежим. В сущности, какая разница как нас зовут и где мы живем, главное, что мы вместе, а с остальным как-нибудь разберемся.

Я не нашел, что добавить и лишь крепче прижал её к себе. В этот момент я знал — ничто и никогда не сможет разрушить то, что связывает нас.

Утро наступило незаметно и когда я открыл глаза, уже был один. Легкая досада и обида поднялись в душе, но через секунду ушли, ведь моя любовь всего лишь была в ванной. Расслаблено откинувшись обратно на подушки я начал размышлять о нашем будущем.

Бежать придется как минимум на другой континент. Отец меня не простит, да и Рин будет злиться. Можно попробовать на Ифрагию сбежать, там дядя, он как раз в этом году должен приехать на нан рождения, вот с ним и уедем. Да так и сделаем, тем более он любит позлить отца, а чем помочь побегу племянника не повод.

Окончательно приняв решение, я блаженно задремал, до выступления Рина еще долго так что можно и поваляться. Тем более, когда моя почти ллаэ так близко и я с чистой совестью могу её соблазнять. Она в этот момент уже вышла из душа и присела на край кровати, сквозь полуприкрытые веки я посмотрел на нее. Она донельзя смущенная разглядывала меня.

Продолжая наблюдать и делая вид, что все еще сплю, я принял более соблазнительную позу, переворачиваясь на спину. Та даже охнула от удивления и раскрасневшись окончательно прикрыла лицо руками, тем не менее оставляя щелочки для подглядываний сквозь пальцы. Я продолжал разглядывать её, завернутую лишь в полотенце, которое было настолько коротким что ничего не скрывало. Желание проснулось мгновенно, и моя невеста все прекрасно увидела.

-Ах ты – не нашла она эпитета и несильно стукнула меня по тому самому месту, что так красноречиво намекало на продолжение вечера. Я не упустил возможности и перехватив руку потянул девушку на себя. Та несильно упиралась и вскорости подмяв ей под себя и освободив от ненужного полотенца мы снова слились в страстном танце

Но не успели мы как следует насладиться друг другом как в дверь постучали и послышался обеспокоенный голос Лорейн.

-Лес, прости что без предупреждения, но мои вестники не доходят до Лин. Я беспокоюсь что ней могло что-то случиться. Помоги! – чуть не плача говорила та из-за двери. Махнув рукой, я снял ограничения и отпер дверь.

Лин при этом раскрасневшись накрылась с головой одеялом. Такая смешная. Положив руку. Приподнявшись над ней и прикрывшись, я поздоровался с Лорейн.

-Лорейн, не волнуйся, с моей будущей ллаэ все в прядке. Просто она была немного занята – и кивнул головой в сторону свертка Лин.

Лори несколько полумигов не понимая смотрела на меня, а затем в её взгляде появилось осознание и её щеки опалил румянец.

- Простите – пропищала та – Я не думала, что вы тут… Вдвоем… Стоп как ты её назвал?

Тут Лин не выдержала и выглянув из оделяла проговорила – будущая Ллаэ.

-И-и-и-и – бросила к нам на кровать Лорей со счастливым криком. – Как? И когда только успели? А остальные уже в курсе?

Я посерьезнел - Нет, и им пока лучше не знать – тем временем поправляя одеяло, предательски сползающее из-за эльфийки – Лори мы конечно тебя безмерно любим, но не могла бы ты дать нам немного времени привести себя в порядок?

-Ой простите, да-да я в общем-то пойду еще успеем поболтать. А тебе - Лори строго взглянула на меня - надо собираться побыстрее, а то там скоро уже Рин будет выступать - И чмокнув сначала Лин, а потом и меня бодро сбежала из комнаты.

- Так неловко – проговорила Лин – но я рада что Лори знает все о нас, мне было бы трудно скрывать от нее свое счастье.

Я лишь кивнул, меня и самого посетила эта мысль. Я был рад знать, что есть еще одна живая душа, которая в курсе нашего счастья.

- Ладно, я пойду к себе, а ты собирайся – встав с постели и начав одеваться сказала Лин - Я посмотрю на вас из окошка. Твоё вчерашнее выступление было просто великолепно. Жаль конечно, что видно лишь краюшек, но даже так многое получилось увидеть.

Все время пока она одевалась я лишь с любовью разглядывал свою любовь. Как же она прекрасна, особенно, когда улыбается и не претворяется мужчиной. Так хочется подариь ей жизнь где она может быть самой собой и не притворяться кем-то другим. Да конечно нам придется сменить имена, но по крайней мере она сможет носить что хочет и ходить куда хочет, а не быть затворницей на чердаке.

Закончив с переодеваниями Лин приблизилась ко мне и подарила нежный поцелуй.

- Не скучай – бросила она, подмигивая и скрылась за дверью.

Повалявшись еще несколько мигов в кровати я все же нашел в себе силы и занялся рутиной.

Выступление Рина было весьма впечатляющим и пусть сегодня он уступил мне во владении магическим искусом, но только потому, что возросшие силы еще плохо поддавались контролю. Чего только стоили его ледяные иглы и щиты.

Кстати брат так и не рассказал мне подробностей о приключении за стены после которого вся компашка вернулась изменившейся. Да конечно мне поведали про безликих и про странное место и даже про жуткий ритуал, но я чувствовал, что рассказали мне далеко не все. И пусть Ли, рассказала мне чуть больше, про то что происходило во время ритуала и что Рин поглотил неизвестную силу и спас её, но я чувствовал недосказанность и в этом. Но я не торопил, когда будет готова она поделится.

Выступление близнецов я благополучно пропустил ведь в это время мы с Ли еще были в постели и потому для меня было удивлением узнать, что Фер вошел в десятку лучших. Однако. Оказывается, эти шебутные братья не такие балбесы какими хотят казаться. Учтем.

Следующие наны пролетели незаметно, мы с Рином ожидаемо делили первое место в турнирной строке воинов, а замыкал первую десятку 2 брат. Снова удивив меня.

И вот финал, сегодня будут командные сражения, так уж вышло, что для последнего сражения можно выбирать команду самому и потому мы все оказались в одной.

Главным стратегом и защитником был назначен Рин. Я был основным нападающим, Кер отвечал за нападение с других флангов, а полузащитником был Фер.

И вот объявили начало. Против нас выступала команда из Академии Тареэнелион из Соснового Леса. Была смешанная команда из эльфов и дроу, и были они достаточно сильны. По всем дисциплинам они шли сразу за мной и Рином.

Арена гудела от напряжения. Две команды стояли друг против друга, готовые к схватке.

Дроу открыли бой массированным обстрелом огненных шаров. Рин мгновенно создал защитный купол, но те уже сменили тактику — теперь они использовали тёмную магию, пытаясь пробить защиту.

Рин махнул вперёд, создавая ледяные шипы, которые вонзались в землю перед противниками. Один из дроу попытался обойти ловушку, но я уже был там — меч сверкнул в воздухе, не оставив на доспехах врага и царапину.

Он же уже вызывал чёрных теневых змей, которые поползли полумесяцем, а другой растворился в тени, оставив после себя лишь звука смеха. Первый эльф вонзил кинжал в ладонь и бросил капли крови, в воздух которые превратились в летающие шипы. Второй эльф запел — низкий, вибрирующий гул, заставлял все вокруг дрожать.

В воздухе вспыхнули ледяные иглы, а рядом уже распускались огненные цветы. Мой клинок вспыхнул серебром светом, а под ногами выросли острые пластины металла, отражающие кроавые капли прямо в огненные всполохи.

-Рин – крикнул я и брат закрутил вокруг шипастые вихри. Тут из тени, прямо под ногами выплыл дроу и попытался пронзить меня насквозь снизу-вверх. Но щит брата защитил меня от первого удара, что позволило мне моментально нанести ответную атаку, но тот снова растворился.

Рин в это время уже взмыл в потоке ветра. Он выдохнул — и ледяной шторм обрушился на певца, закрыв того в ледяной скорлупе. Звук стал тише, отчего земля перестала дрожать. Кер бросился вперед, оставляя за собой следы пламени. Его клинок рассекал теневых змей, но внезапно кровавый эльф возник за его спиной с кинжалом. Однако Фер, стоявший в тылу, вскинул руки — и из земли вырвался огненный столб, заставив врага отпрыгнуть.

Оставшийся дроу - тот что ходил в тенях и выполняющий роль главного мозга команды, взмахнул руками и из-под земли полезли путы, почти такие же которые изучил я. Я ответил ему тем же.

Эльф же заключенные во льду освободился, растопив лед огненной змеей и снова запел, Кер начал кастовость сложное заклинание, но песнь остановила его и тот стал задыхаться словно его лишили всего воздуха. Рин бросил сложный щит и Кер упал на землю жадно заглатывая воздух.

Я бросился на врага и ткнув того в живот клинком пропустил через врага молнию. Отчего тот упал.

Так, в наших командах стало на одного участника меньше. Осталось еще трое.

Из воздуха вырвалась путина льда, опутавшая кровавого эльфа, Фер сверху спеленал того огненной плетью, и враг поднял руки сдаваясь.

В ярости главарь, создал десятки иллюзорных копий себя. Но ментал помог мне почувствовать пульс настоящего. Тот был под щитом невидимости.

«Фер – туда» - бросил я мысленно товарищу, и огневик создал настоящий лавовый дождь, дроу выстоял первую волну, но вскоре стали проявляться трещины, и уловив момент я сковал того ментальными и воздушными путами.

Последнего дроу мы атаковали одновременно и тот под натиском клинка и магии сдался, но перед этим он нас знатно потрепал, оказавшись великолепным мечником. Фер вылетел из боя как щепка, все же он хороший маг, а не воин, а я получил глубокую рану на плече. Победа!

Наша команда одержала верх, но победа далась нелегко. Зрители аплодировали стоя. Мы победили, доказав, что сила не только в магии, но и в умении работать командой, в стратегии и тактике.

После боя, стоя на арене, мы понимали — это только начало. По итогу нана мы были финалистами вместе с другой эльфийской командой из академии Аураэля, впереди бы еще нан сражений оставшихся команд, и мы пока не могли считать себя лучшими. Впереди ещё много испытаний, и нам есть еще чему учиться и куда расти, но сегодня мы были победителями.

В этот вечер мы собрались в комнате Лин, и устроили пирушку, все ночь мы пили вино и разошлись лишь под утро, естественно я остался у нее.

Комната Лин наполнилась смехом и звоном бокалов. Мы расположились вокруг стола, заставленного изысканными закусками и бутылками дорогого вина из Рандарлиорила. То самое что всегда заказывает Рин.

Лорейн, как всегда элегантная, поддерживала беседу, искусно направляя разговор в весёлое русло. Близнецы Кер и Фер, раскрасневшиеся от вина, травили байки о своих приключениях, периодически перебивая друг друга.

Вино лилось рекой, разговоры становились всё оживлённее. Рин, уже изрядно захмелевший, пытался станцевать какой-то безумный танец, а близнецы с хохотом пытались его повторить. Даже обычно сдержанная Лорейн не удержалась от смеха.

Я же не мог отвести взгляда от Лин. Она улыбалась, поддерживала разговор, но в её глазах читалась какая-то особая глубина. Казалось, вино совсем не берёт над ней власть. Её движения оставались плавными и точными, а речь — ясной и чёткой.

— Что, Лес, любуешься? — сказала мне захмелевшая Лорейн.

— О чём ты? Просто любуюсь красотой этого вечера.

Все пьяно переглянулись, но промолчали.

Ближе к ночи веселье достигло своего пика. Близнецы затянули какую-то разудалую песню, Лорейн подыгрывала им на лире, а Рин пытался отбивать ритм кубком.

Когда первые лучи рассвета начали пробиваться сквозь шторы, гости начали расходиться. Каждый из них, уходя, бросал на нас с Лин многозначительные взгляды. Особенно Лорейн — она то точно знала больше остальных.

— Ну что ж — произнёс я, когда последний гость покинул комнату, притягивая Ли к себе — кажется, мы остались одни.

Лин улыбнулась, но в её глазах читалась усталость.

— Ты заметил? — спросил она тихо — Все как будто что-то знают.

Я лишь покачала головой:

— Не думай об этом. Сегодня был прекрасный вечер.

Я притянул её к себе, вдыхая аромат её волос. Вино слегка кружило голову усиливая и без того пьянящий аромат ландыша и ветра, рядом с ней весь мир казался правильным и спокойным.

— Знаешь, — прошептала она, — я рада, что мы храним нашу тайну. Есть у меня какое-то предчувствие что это правильно.

- Обещаю, это ненадолго, скоро тебе не нужно будет хранить никаких тайн и никем претворяться, подожди ещё немного. Скоро Айса и я познакомлю тебя со своей семьей и расскажу правду о себе – я посмотрел ей в глаза и решился задать еще один мучавший меня вопрос – Ты правда будешь готова бросить все и бежать со мной? Возможно мы не сможем вернуться еще очень и очень долго.

Та, нежно коснувшись мои рук на своих щеках, с улыбкой кивнула – Лес, мой дом там, где ты. Конечно я буду скучать по отцу и Лори с ребятами, но выбирая между ними и тобой я выбираю тебя –сказав это она осторожно при жалась ко мне.

Её слова окончательно успокоили меня, и мы отправились честно спать пока не выспимся. Вечером того же дня было награждение, и наша академия в этом году честно получила звание лучшей. А я получил возможность взять что-нибудь из библиотеки показав превосходящие всех результаты.

Просить я конечно же хотел «травяную» магию этот раздел невероятно впечатлили меня особенно после сражения с дроу.

С того нана прошел уже сато. Наита подходила к концу.

К величайшему моему огорчению, никто из возможных невест так и не покинул стены академии все также надеясь на что-то, ими было объявлено о прохождении полного срока обучения. Это расстраивало, ведь Лин все еще оставалась в затворничестве. Но волновал меня ещё один важный вопрос, куда нас распределят на практику и будет ли Лин участвовать в этом или её снова спрячут от глаз или того хуже отправят куда-то одну. Но спросить мне было не у кого. Ректор виртуозно скрывался от меня и все мои попытки попасть к нему на аудиенцию провалились с треском.

Наны текли сквозь пальцы приближая нан отъезда домой. Вот и подошли экзамены, что не удивительно наша компания успешно сдала экзамены, а Лин как выяснилось и того больше, сдала весь курс обучения за 6 санан разом. Да пусть не идеально, но сам факт такого рывка в обучении говорил о многом. Сколь же она трудилась? Я даже не могу осознать какой колоссальный пласт знаний моя любимая освоила за столько короткий промежуток времени. А потому перед отъездом на каникулы мы били приглашены на церемонию вручения значков завершения обучения. В этом санане на эту церемонию пригласили всю академию, более того сам Великий лорд, по совместительству мой отец, будут присутствовать на награждении столь выдающегося студента.

Тревога грызла меня изнутри. Приезд отца на церемонию вручения значков… Это могло всё испортить. Что, если он случайно заговорит обо мне или о Лорейн? Или, хуже того, выдаст нашу фальшивую помолвку? Я не мог допустить, чтобы это произошло в присутствии Лин.

Нан церемонии тянулся бесконечно. Я мерил шагами комнату, не в силах сосредоточиться ни на чём. Мысли роились в голове, словно растревоженный улей - Что, если отец узнает о наших планах? Как отреагирует Лин узнав правду? А что сделают с Лорейн?

Наконец настал тот самый миг. Большой зал академии был заполнен до отказа. Студенты, преподаватели, почётные гости — все собрались, чтобы стать свидетелями необычного события.

Ректор поднялся на возвышение, его голос разнёсся по залу:

— Дорогие друзья! Сегодня мы собрались здесь для вручения значков. Сегодня мы становимся свидетелями исторического момента выпуска в следующий этап жизни молодых эльфов.

Он сделал паузу, обводя взглядом притихший зал. Все с замиранием сердца следили за его движениями, он как и при вручении значков студентов взмахнул рукой и те сменились на витиеватые броши означавшие эльфов как квалифицированных магов и воинов.

— Прежде чем вы покинете стены Академии, как полноправные хранители древних знаний и стражи равновесия, вы должны снять последний обет.

Он сделал паузу, и в зале воцарилась такая тишина, что слышно было, как шелестят листья за постоянными окнами.

— Ваши волосы — отражение души, пламя ваших стихий, последствие пройденных испытаний. Каждая волосинка — помнит каждый бой каждый отголосок магии, что вы приручили. По древнему обычаю, вы можете вновь скрыть свои цвета. Пусть ваши волосы примут оттенок лунного пепла, яркого золота и любого другого цвета, что носит ваш Род. Ваша истинная сила остается внутри. Истинная мудрость не иметь силу способную свернуть горы, а уметь держать её в узде.

Один за другим, разноцветные пряди эльфов начали меркнуть, сливаясь в единый благородный оттенок. Часть зала словно озарило солнцем и луной. Невероятно красивое зрелище.

Ректор опустил руки. — Отныне вы вольны сами творить свои судьбы – зал снова разразился аплодисментами, но тут он резко вскинул одну руку вверх останавливая шум:

— Дорогие друзья! Сегодня мы собрались здесь не только чтобы проводить вас в новый путь! Сегодня мы становимся свидетелями поистине исторического момента. Впервые за всю историю нашей академии студент завершает обучение досрочно! И не просто завершает — а демонстрирует поразительные результаты в освоении всех дисциплин.

Он сделал паузу, обводя взглядом притихший зал.

— Особая честь для меня передать право вручения значка завершения обучения самому Великому лорду.

Отец поднялся со своего места. Его взгляд встретился с моим, и я прочитал в нём немой вопрос. Он знал что-то, чего не знал я?

- Господин Анделиан Тави Кон' Аэль поднимитесь к нам – вызвал Ректор Лин на помост.

Голос отца зазвучал торжественно и в тоже время с усмешкой заметной только мне и, возможно, брату:

— Ваши достижения достойно восхищения. Академия гордится вами, но ещё больше гордится Вами Ваш род, я полагаю. Я приглашаю вас в свой замок, где ваши способности найдут достойное применение на благо всего эльфийского народа.

Лин поднялась, её лицо оставалось невозмутимым, но я заметил, как дрогнули её руки. Когда отец надевал ей значок. Она склонила голову в знак благодарности и деревянной походкой вернулась в толпу студентов. Где удивленные выпускники окружили её и с поздравлениями хлопали по плечам и засыпали вопросами.

Я взглянул на отца, но тот лишь благосклонно улыбнулся мне и мысленно бросил фразу, заставившую меня усомниться в реальности происходящего – «Неплохо, такие друзья достойны уважения, в этом санане ты не перестаешь меня радовать, сын»

После чего Отец объявил – Уважаемые студенты благодаря всех за Вас за Ваш и жажду знаний, поздравляю Вас с наступлением нового этапа в жизни. На этом официальная часть объявляется закрытой. Можете веселиться – и одарив всех холодной улыбкой они с ректором удалились.

Я наконец смог выдохнуть. Церемония завершилась, но моё беспокойство только усилилось. Приглашение отца могло означать многое, и я не был уверен, что это пойдёт на пользу нашим планам. Теперь предстояло решить, как действовать дальше, не раскрывая прежде времени наши с Лин отношения и не ставя под угрозу Лорейн.

К счастью остаток вечера прошел спокойно, Лин провела вечер в окружении Лорейн и лишь изредка к ней подходили старшие студенты, спрашивая о трудностях, что она испытала при изучении того или иного материала или узнавая с какого раза она сдала тот или иной предмет у особо строгих преподавателей.

Дальше наступали каникулы, и мы наконец отправились домой.

Глава 11. Жили они долго и были несчастливы

Почему-то в жизни все работает по принципу: бьют – бери, дают - беги

Дни сливались в один бесконечный поток знаний и видений. Я поглощала информацию с невероятной скоростью, словно губка, впитывая каждую крупицу мудрости, которую могла найти в библиотеке академии.

Кольцо на моём пальце согревало душу, но кошмары становились всё более реальными. Каждую ночь я погружалась в мир безлицых, видела их зловещую деятельность. Они не просто размножались — они готовились к чему-то грандиозному.

В моих видениях безликие превращали пленённых эльфиек и человеческих женщин в живые инкубаторы. Дроу служили им проводниками и источниками магии, а сами твари накапливали магическую энергию, поглощая всё живое вокруг.

Я пыталась найти место их логова, но оно словно пряталось от моих глаз. Подземная пещера или глубокое подземелье — что бы это ни было, оно умело маскироваться от моих способностей.

Я была уверена, что это все какой-то грандиозный план и хозяину тварей было нужно много маны, очень много. Но для чего? Этот вопрос не давал мне покоя.

Я забросила всё остальное, полностью погрузившись в поиски информации. Читая все что только есть в библиотеке. Питалась лишь укрепляющими отварами и бодрящими зельями, спала урывками, когда тело отказывалось дальше функционировать.

Я должна была выжать из академии все что могла, и это принесло свои плоды хоть и не те что ожидалось.

В один из нанов меня посетил ректор и отчитал за прогулы занятий, я же погруженная в поиски даже не поняла сколько времени прошло с последних занятий с учителями.

- Лин я конечно понимаю, что ты сейчас словно затворница в своей комнате и сам просил тебя никуда не выходить, но это не касалось занятий с преподавателями. Весь преподавательский состав жалуется, что ты уже несколько сато не посещаешь занятия, никто из учителей не может тебя дозваться и попасть в твои покои. Они поначалу решили, что ты просто заработалась, но, когда выяснилось, что ты не была на занятиях вообще ни у кого, поднялась паника, а вдруг ты снова экспериментируешь. Ивот мчусь я тебя спасть и что я вижу, ты просто читаешь?

Я молча слушала ректора. Слабо понимая, что он говорит, какой сато? Я сижу тут от силы выходные. Санариель же продолжал меня распекать:

-Нет, конечно я сам дал тебе некоторую свободу, и в твоих прогулах есть доля моей вины, но я надеялся на твое благоразумие. Можешь хотя бы объяснить причину?

Я не знала, что ответить, я совершенно ничего не понимала, голова пухла от информации, а вопросы ректора вызвали ступор. Я даже не могла сформировать свою что-то связное, в голове была полная каша, поэтому лучшим решением я посчитала просто открыть ректору разум чтобы тот сам нашел нужный ему ответ. И я открыла свои чертоги ректору.

Несколько мигов не моргая, тот смотрел куда-то сквозь меня, а потом его глаза расширились от изумления. Постепенно до него доходило всё то, что я видела и понимала.

— Боги Всемогущие… — прошептал он, наконец выходя из транса. — Ты хоть осознаёшь, какой груз взяла на себя?

Он стремительно приблизился ко мне, его руки слегка дрожали.

— Ты словно твой отец — такой же безрассудный гений. Как ты вообще умудрилась вместить в себя столько информации? Обычная эльфийка давно бы сгорела от такого потока знаний!

Санариель покачал головой, словно, не веря своим глазам.

— Твоему отцу пришлось серьёзно поработать над твоими ментальными структурами, иначе ты бы просто не выжила. Но то, что ты делаешь сейчас… это граничит с безумием!

Он на мгновение замолчал, собираясь с мыслями.

— Так, с преподавателями я сам поговорю. А потом мы с тобой проведём серьёзный разговор о методах обучения. Но сейчас… тебе нужен отдых.

Его рука мягко коснулась моего лба, и я почувствовала, как тёплая волна магии окутывает сознание. Мир начал медленно растворяться в ласковом тумане лекарского сна.

Когда я открыла глаза, солнце стояло уже по-другому. В комнате было тихо и спокойно. Голова больше не болела, мысли прояснились, а силы постепенно возвращались.

-Доброе утро, студент – хохотнув проговорил голос ректора – Ну и горазды же вы спать, ну да это даже к лучшему. Собирайтесь, у вас сегодня выпускные экзамены.

-Да-да встаю, чего орете с утра пораньше?

Стоп наконец проснулся мой мозг. Что? какие экзамены? что ректор делает в моей комнате и как он вообще сюда попал?

Все эти вопросы я и задала ректору на что тот спокойно ответил:

-Начну с простого, попал я сюда очень просто, все-таки я создавал это место, и я могу попасть куда захочу и когда этого захочу, далее, тут я чтобы разбудить вас. А что касается экзаменов, то что это вы так удивляетесь, милочка? Вы ведь все равно уже прочитали все книги из библиотеки и даже чуть больше – красноречиво глядя мне в глаза проговорил ректор – А сегодня у вас выпускные экзамены по всем дисциплинам что, зря время терять, практика вам пока не доступна, с вашим то ядром. Я уже говорил Вам что, если закончите обучение досрочно никто вас не выгонит, но диплом и значок я вам выдам уже сейчас. Оставшиеся сананы сможете посвятить практике, бою, артефакторике и всему что только вашей душе угодно. Я вас ограничивать не смею.

-Раз уж в этом санане у нас есть такой выдающийся студент я просто обязан дать вам возможность найти лучшие условия для будущей жизни. Да и если вы будете более известной фигурой вас будет проще защитить и тем интереснее будет в Лесу, когда вы раскроете тайну своей личности.

Я лишь очумело хлопала глазами, вот это новости?

-Я безмерно рада, даже не так я рада, как обожравшийся белок маррот, но это все так неожиданно. И чего это вы вдруг стали ко мне на «вы» обращаться? Или на «ты», вы переходите только когда меня ругаете?

Ректор на этих словах немного смутился, но все же нашелся что мне ответить:

-Просто хотелось добавить торжественности этому моменту, да и горд я что на своем веку повстречал такие выдающиеся способность, это же надо поглотить всю программу обучения меньше чем за санан! Да еще и с уникальным даром антимагии. Да таких как ты еще не было за все существование академии и не только моей, на такое разве что драконы могли быть способны, но тем это и не надо они еще в яйце впитывают знания – ректор было отвлёкся на драконов, но тут сам себя одернул и вернулся к истокам разговора – Так не отвлекай меня, давай собирайся быстрее и в свою аудиторию. Будем тебя экзаменовать.

-Что прям все сразу? – удивилась я хотя куда еще больше удивляться я уже не знала, мои брови итак кажется срослись с волосами.

-Да, все – коротко бросил ректор и грозно зыркнув на меня, удалился из комнаты.

Я же как электровеник заметалась по комнате, не зная с чего начать, искупаться или сначала хоть что-то съесть. Плюнув на ванну, я запустила в себя чистку, снова ощутив микрощёточки на коже и легкое ощущение, что снимают скальп и бросилась к холодильнику.

Надо что-то скушать, а то я неизвестно сколько не ела. Сооружая ветром бутерброд, я параллельно одевалась. Накинула просто светлую рубашку и светлые брюки – этакий ангелочек получился. Боги какая же хорошая штука магия, как же она ускорила мою повседневную жизнь, даже с моим слабеньким даром магии хватало на разные мелочи, которые работали даже без особого моего участия. Я даже сделала артефакт, который содержал в себе несколько схем и с его помощью можно было приготовить полноценный суп, главное разложить рядом нужные ингредиенты и тару для приготовления и конечно же я сделала для себя этакой артефакт-кофемашину который делал кофе прямо в кружку.

Перекусив бутербродом и волшебным кофейком, я бросилась на выход. Влетев в аудиторию, я на мгновение замерла, окидывая взглядом собравшихся. Здесь действительно был весь преподавательский состав — знакомые лица и те, кого я видела впервые. Среди них были не только эльфы, но и представители других рас. Вот и познакомимся, так сказать.

Все были в курсе зачем мы тут сегодня собрались и потому на расшаркивания и приветствия мы времени не теряли.

Атака началась внезапно, без предупреждения. Ректор, не тратя времени на предисловия, швырнул в меня боевое заклинание. Рефлексы сработали мгновенно — антищит вспыхнул, укрывая меня от удара, а тело само сделало кувырок в сторону.

Из моей же тени материализовался заклинатель духов. От неожиданности я инстинктивно выпустила заклинание света, рассеивающее тени, и добавила огненную плеть. Преподаватель лишь усмехнулся, явно ожидая подобной реакции.

Дальше события развивались как в калейдоскопе. Стихии сменяли друг друга в бешеном танце: огненные шары, ледяные копья, молнии, земляные шипы — всё это летело в меня со всех сторон. Я металась между атаками, расставляя защитные барьеры, активируя поля, стараясь не допустить случайных жертв среди преподавателей. В ответ я расставляла ловушки – мягкий пол, липкий сосед, пустоты прямо под ногами, теневые змейки, прячущиеся в трещинках настила и выскакивающие в самый нужный момент. Растущие прямо из воздуха лианы взрывающиеся колючки, микроиглы из льда, лопающиеся капилляры в глазах и слепящие солнечные зайчики. Пару раз даже ужалось сделать обратный не магический щит и перекрыть приток маны у особо ретивых преподавателей.

В какой-то момент скорость атак так возросла, что я даже сняла новые утяжелители и порхала между заклятий и ловушек на своём максимуме, в какой-то момент мелькнул клинок. Я лишь чудом отбила его в сторону наростов на руке небольшую металлическую пластинку, после этого клинки посыпались уже со всех сторон вперемешку с магией. Накрывшись антищитом полностью, я достала из храна свой меч и подняв тот самый кинжал, что недавно чуть не ранил меня, приняла обоерукую стойку отбиваясь от всего и вся. Несколько раз мне удалось пропустить магические разряды через металл клинков, чем вызвала явное удивление у некоторых преподавателей.

Не знаю, сколько длился этот безумный танец смерти — время словно растянулось, превратившись в вязкую субстанцию. Я бросала в бой всё, что имела: техники, плетения, артефакты. Мой арсенал был опустошён до дна, хорошо хоть всегда наготове есть пол сотни особо заковыристых плетений, которые в бою быстро не вычертишь, а вот запитать и выпустить - всегда пожалуйста. Даже некоторые особо интересные плетения из новых были, пусть и слабые. И вот когда уже все резервы были вычерпаны, артефакты опустошены и оставался только меч и антищит все резко закончилось.

Преподаватели медленно опускали руки, рассеивая последние остатки своих заклинаний. В зале повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием участников этого импровизированного экзамена.

— Поздравляю, господин Анделиан Тави Кон’Аэль! — голос ректора разнёсся по залу, эхом отражаясь от стен. — Вы достойно справились с испытанием!

Я замерла, услышав своё полное имя.

— Да, в ваших плетениях не хватает силы и точности, но вы на практике доказали, что знания всех дисциплин у вас присутствуют.

Несколько преподавателей переглянулись, одобрительно кивая. Кто-то даже позволил себе лёгкую улыбку.

— Что касается зелий… — ректор сделал паузу, — да, госпожа Виллана Верида права — зельевар из вас, прямо скажем, посредственный. Но она согласна поставить вам досрочный зачёт по результатам небольшого опроса.

— Желающие могут также задать вопросы по своим направлениям, — продолжил ректор. — Давайте подтвердим ваши теоретические знания.

Преподаватели оживились. Каждый хотел проверить глубину моих познаний в своей области:

— Господин Лин, расскажите о взаимодействии антимагии с зачарованными артефактами — спросил один из эльфов.

— В теории это выглядит так… — начала я, мысленно перебирая формулы и схемы.

— А как вы объясните аномалию в поведении теней во время боя? — вмешался заклинатель духов.

— Это результат…

Вопросы сыпались один за другим, но я отвечала, чувствуя, как с каждым правильным ответом уверенность растёт.

Когда последний вопрос был задан и получен удовлетворительный ответ, ректор снова взял слово:

— Что же касается дисциплины мастера Гворнолона, — продолжил ректор, обводя взглядом притихший зал, — перед своим отъездом он обратился ко мне с просьбой засчитать господину Анделиану его дисциплину полностью пройденной. Мастер обосновал это тем, что на данном этапе вы изучили всё, что могли дать вам в академии, и остаётся только развивать собственный стиль.

Зал замер в ожидании. Ректор выдержал театральную паузу и торжественно произнёс:

— Посему я торжественно объявляю — ваше обучение окончено!

Преподаватели зааплодировали. Кто-то хлопал сдержанно, кто-то от души, а некоторые и вовсе остались неподвижны, но факт оставался фактом — я стала дипломированным выпускником академии.

Моё внутреннее чутье, которое не раз спасало меня от опасности, сейчас молчало, словно подтверждая правильность происходящего. Но тревожность, которая последние дни становилась всё сильнее, теперь словно затаилась, готовя меня к чему-то новому, неизвестному.

Бал и церемония вручения прошли спокойно, без происшествий. Вскоре мы отправились к Лесу домой. Я ждала этого момента и одновременно боялась его. Лес сказал, что откроет мне свою тайну именно там, в стенах его жилища, и теперь я не могла избавиться от чувства тревоги.

Что же он скрывает? Какая тайна может быть настолько важной, что её нужно раскрывать в домашней обстановке? Мысли роились в голове, не давая покоя. Я пыталась представить, что может меня ждать, но воображение отказывалось рисовать чёткие картины.

Дорога до дома Леса казалась бесконечной. Каждый шаг приближал меня к разгадке, но вместе с тем усиливал моё беспокойство. Я не знала, готова ли я к тому, что предстоит узнать, но понимала — отступать уже поздно.

Встречали нас как самых почётных гостей. Выстроенные в ряд слуги во главе с хозяевами дома ожидали у порога. Когда мы приблизились, эльфийка, стоявшая рядом с Лордом, одарила нас приветливой улыбкой. Сам же глава семьи ограничился холодным приветствием и, не проронив больше ни слова, удалился.

После его ухода атмосфера заметно потеплела. Леди Мириэль с искренней радостью бросилась обнимать прибывших эльфов. Её чувства к обоим братьям были настолько тёплыми и неподдельными, что невозможно было определить, кто из них её родной сын. К тому же, фамилия Великого Лорда до сих пор оставалась для меня загадкой, что лишь добавляло путаницы. Как же раздражает это отсутствие информации о самой влиятельной семье Великого Леса!

К моему удивлению, объятия достались и мне. Затем нас с ребятами разделили и повели по комнатам. Лес попытался было проводить меня лично, но Мириэль бросила на него строгий взгляд, и он отступил.

— Рил, не волнуйся, не съедят твоего гостя. Рин вон спокоен. Всё, пошли, мальчики, семейный совет. У меня накопилось много вопросов. А ваш друг хоть немного от вас отдохнёт, а то замучали уже, вон бледный весь и худой какой. Ничего, за пару сато не случится — произнесла Мириэль, мягко подталкивая братьев к выходу.

Я улыбнулась Лесу и Рину, отправив им мысленный посыл, что со мной действительно ничего не случится в их доме. После этого я последовала за своей провожатой.

Наконец-то я оказалась в своих покоях. Приняв ванну и почувствовав себя обновлённой, я решила немного помедитировать, чтобы привести мысли в порядок. Внезапно мои размышления прервал стук в дверь.

И кого там принесло? — подумала я, поднимаясь с медитативной подушки.

— Да! — рявкнула я, безуспешно стараясь скрыть раздражение в голосе.

Из-за двери донесся голос:

-Доброй ночи. Его светлейшество, Великий Лорд, желает беседовать с вами.

-Приличные эльфы в такое время уже спят- пробормотала я в пол голоса возвращаясь в реальность.

-То есть, по вашим словам, я неприличный - услышала я за спиной голос Лорда. Вот же черт, язык мой враг мой, а эльф между тем продолжил:

-Смелости вам не занимать – хмыкнул Лорд, и пусть говорил он в добродушном тоне, но у меня от его голоса пупырышные мурашки пробежали.

Ох чуют мои ушки, не к добру это.

- Мой Лорд — это лишь глупые мысли в слух – проговорила я склонившись в церемониальном поклоне – Прошу не обращайте на них внимание. Что привело вас в мои покои?

— Не гните спину, это же не официальный приём, в конце концов— произнёс Лорд, небрежно махнув рукой. — Я просто, можно сказать, по-семейному зашёл с вами поболтать.

Он обратился к слугам с просьбой покинуть помещение. Когда дверь за ними закрылась, Лорд начал устанавливать защитный полог. От прослушки, догадалась я. Присмотревшись внимательнее, я поняла, что права — он ставил подменяющий полог. Удобная вещь, доступная лишь очень немногим волшебникам. При его установке все произносимые звуки меняются на заранее заготовленные фразы, выбранные установщиком. Это чтобы запутать тех, кто решил подслушать.

Разговор наверняка будет крайне интересным, если его светлость пошёл на такие изощрения.

— Итак, — начал Лорд, устраиваясь в кресле напротив меня, — давайте поговорим откровенно. — Вы не только талантливая магичка, но и обладаете редким даром. Это делает вас… особенной. Я наблюдал за вами всё это время и должен признать — вы удивительная личность леди Элис.

Его взгляд пронизывал насквозь, словно пытаясь прочесть мои мысли. Я старалась сохранять спокойствие, хотя внутри всё затрепетало от его обращения. Как он узнал? Неужели кто-то все это время шпионил за мной? Может тот самый злой взгляд и был шпионом?

Он сделал паузу, словно ожидая моей реакции. Я непроизвольно приняла боевую стойку, готовая ко всему.

-Не дергайтесь, мне плевать кто вы и почему решили скрыться и если бы не мой сын я бы и дальше Вас игнорировал. Но, как вы знаете, он вскоре должен занять мое место, и все было бы прекрасно если бы не одно «но» - Вы.

-Истина такова что вы не можете стать супругой моего сына, Великий Лес Вас попросту не примет - вы слишком слабы магически и уж простите, но вы не чистокровный эльф. Чтобы там не химичил Ваш отец, и не казалось другим, я вижу больше, и вы не эльф.

-Да и вообще женитьба сына уже решенный вопрос, и его невеста терпеливо ждет, когда Лес наиграется. Да и сын сам сделал выбор невесты, что о многом говорит, и я искренне не понимаю почему он все еще морочит Вам голову. Неужели вы захотите стать фавориткой или любовницей? Сомневаюсь.

Я молчала, не зная, что сказать или как реагировать, мысли смешались и щиты воли упали.

- Я не верю. Лес – будущий Лорд? Но я думала это Рин. А как же его предложение и побег?

-Милая моя, Вы то должны понимать, что ни о каком побеге и речи быть не может и это дурашливое человеческое предложение лишь детская блаж. Сын все равно женится на правильной эльфийке, даже не смотря на то что любит Вас. Вы же лишь будете представляете угрозу, подрывающую легитимность власти будущей правительницы и Ваша жизнь будет мягко сказать не сахар. Поэтому я прошу Вас отступить. Заметьте не угрожаю – прошу. Вы ведь и сами понимаете вы не пара будущему Лорду.

- Но я не могу- Лорд остановил дальнейшие слова взмахом руки.

-Послушайте внимательно. Я правда желаю Вам лишь добра. Мой сын уже осознает, что у ваших отношений нет будущего. И чем дольше вы будете тянуть с завершением Ваших отношений, тем больнее будет именно Вам. Он еще не готов отпустить Вас как свою первую любовь, но умом уже принял решение. Я же прошу вас подтолкнуть его в сторону верного пути. Я дал ему время в академии, как мы и договаривались, и он принял решение выбрав трон, а не Вас, судя по его поступкам.

Я молчала, слезы душили меня, но я не должна плакать при нем. Щиты воли вернулись на место, никто не должен заглядывать мне в душу.

Лорд прав и я давно уже догадывалась кто именно наследник, но все надеялась, что Лес скажет правду и все наладится, и все мои домыслы окажутся лишь моими глупыми мыслями, а не истиной. Конечно же мы не пара. Может стоило сбежать раньше? Но видимо подсознательно я всегда знала, что его будущее не со мной и потому не торопила ни с чем. Лорд меня тоже не тропил, у него века впереди и его жизнь прямо сейчас не рушилась на кусочки. Я же судорожно пыталась собрать себя. Через пару мигов он продолжил:

— Я даю вам шесть нанов, — голос Лорда звучал холодно и непреклонно. — Шесть нанов, чтобы закрыть этот вопрос раз и навсегда.:

— Вы, несомненно, умны и талантливы, — продолжил он, — и если бы мой сын не испытывал к вам тёплых чувств, вы были бы незаменимы у трона. Но, к сожалению, вы оба имели неосторожность влюбиться.

Его слова звучали как приговор. Я чувствовала, как земля уходит из-под ног.

— А теперь я готов выслушать ваши предложения, — Лорд подался вперёд, — и если они не будут противоречить моим замыслам, я всё исполню в качестве компенсации. Хоть завтра же объявлю о вашей принадлежности к женскому полу и признаю ваш диплом действительным. Вашему отцу дарую постоянное проживание и разрешение на переезд.

Он сделал паузу, давая мне осознать масштаб предложения.

— Вы же должны будете покинуть столицу и на несколько санан исчезнуть. Подумайте, чего бы ещё вам хотелось — я всё исполню. Ответ жду к утру.

Его взгляд был непреклонен.

— Надеюсь, вы понимаете меня, — закончил он. — Я не только отец, но ещё и Лорд.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Предательство собственных чувств или отказ от всего, что мне дорого? Как сделать правильный выбор?

Лорд поднялся, давая понять, что разговор окончен.

— Я сделаю то, что вы хотите — произнесла я, стараясь сохранять спокойствие, каждое слово словно застревало в горле, но я выталкивала их из себя — Взамен не надо громких объявлений. Пусть никто, кроме вас и меня, не знает. Не стоит делать меня еще более заметной фигурой перед исчезновением. Да и наше общение с Лесом в таком случае может подорвать его репутацию, поползут ненужные слухи. А так просто исчезнет один из окружения принца, одним больше, одним меньше.

Я сделала паузу, собираясь с мыслями.

— От вас же мне нужно новое имя и история. И ещё, я хочу посетить королевскую библиотеку, скрытую часть. Естественно, под вашим присмотром. Деньги — в новой жизни они мне пригодятся. Перечислите их на мой мужской счёт, так ни у кого не возникнет сомнений, что я просто пользовался привилегиями богатого друга и, когда надобность отпала просто свалил. Для отца, то что вы предложили и пусть за ним кто-нибудь присмотрит незаметно. Когда я исчезну, я не смогу выходить на связь или помогать ему.

Лорд внимательно слушал, не перебивая. Когда я закончила, он медленно кивнул.

- Хорошо. На документы мне нужно три нана, сами понимаете бюрократия, она даже в эльфийском лесу существует. Плюс вы хотите все скрыть что также замедлит процесс. Это все пожелания?

Я кивнула, не в силах произнести ни слова.

— Тогда тихой вам ночи, миледи — произнёс Лорд, разворачиваясь к выходу.

Когда дверь за ним закрылась, я опустилась на пол. Три нана. Всего три нан на прощание с прежней жизнью. Три нана, чтобы подготовиться к тому, что ждёт впереди. И ни единой возможности сказать Лесу прощай.

А затем начнётся новая жизнь. Жизнь, в которой не будет места ни любви, ни прошлому. Жизнь, полная неизвестности и опасностей. Но я должна пройти этот путь. Ради отца. Ради будущего. Ради того, чтобы стать достойной и однажды, вернуться и всё исправить.

Я горько усмехнулась. Что и требовалось доказать. Не долго длилось мое счастье. Я ведь всегда знала, что нельзя ни на что надеяться. Знала и все равно надеялась, что в этот раз, в этой жизни я не буду одна, надеялась, что хоть в этом мире смогу обрести счастье, дом, любовь, но и в этом мире судьба решила иначе. Похоже, что никогда я не получу то что люблю. Злые слезы обожгли щеки, а ногти впились в ладони.

— Ха-ха-ха! — безумный смех вырвался наружу. — Забыла, кто ты? Так тебе и надо! Любовь? Семья? Нет, только не для тебя. Ты умрёшь в одиночестве, а боги будут смеяться, глядя сверху. Идиотка! Какая же я идиотка!

Сил сдерживаться больше не осталось. Свернувшись в комок, я отдалась своей боли, своему горю. Плакала от предстоящей разлуки, от жалости к себе, от осознания того, что всё рушится в одно мгновение.

В этом плаче было всё: и боль утраты, и гнев на судьбу, и отчаяние от невозможности что-либо изменить. И так, в слезах и боли, я провалилась в тяжёлое, беспокойное забытье.

Сны не принесли утешения — лишь призраки прошлого и страхи будущего танцевали в моём подсознании, предвещая непростое будущее.

Утро, такое дерьмовое утро меня уже давно не посещало, но я должна быть обычной собой. Не хочу омрачать оставшиеся дни с Лесом и потому умывшись и внешне ободрившись я пошла к своей любви.

-Туки-тук, Лес Ты проснулся? -я мышкой прошмыгнула в комнату и сиганув на кровать попыталась защекотать эльфа, но внезапно поняла на кровати лежал не Лес. А кто-то другой — смутно знакомый, похожий на него. Память словно отказывалась помогать, будто я сама не хотела вспоминать.

От шока я застыла прямо верхом на… дроу? Незнакомец, ничуть не смущаясь, устроился поудобнее, заложил руки за голову и произнёс:

— Лес, и давно к тебе по утрам такие симпатичные эльфы в кровать запрыгивают? Ты бы хоть предупредил, я бы тогда бутылочку вина прихватил, продолжили бы утро втроём.

Его нахальная улыбка и недвусмысленные движения под одеялом заставили меня окончательно осознать всю неловкость ситуации. Щеки вспыхнули, кровь прилила к лицу. Я попыталась вскочить, сбежать от этого кошмара, но незнакомец молниеносно поменялся со мной местами, прижав к постели.

В этот момент со стороны дивана раздался сонный голос Леса:

— Дядя, ты о чём? Какие эльфы?

Осознав, что теперь я оказалась прижата к кровати совершенно обнажённым мужчиной, причём, судя по словам Леса, родственником, я готова была провалиться сквозь землю от стыда. Ситуация становилась всё более абсурдной и неловкой.

Дроу, будто всё шло по плану, невозмутимо продолжил:

— Да вот, одного прямо сейчас держу в твоей кровати, чтоб не сбежал.

Леса, видимо, окончательно проснулся:

— Нил?! Где твоя одежда? — он присмотрелся ко мне. — Ли? А ты что тут делаешь? Нил, да прикройся ты уже!

Лес бросил в дроу покрывало, в которое только что кутался сам, и направился в нашу сторону. Дядя Леса слез с меня, и я начала выбираться из вороха одеял, но совершенно в них запуталась.

— Помогите, — произнесла я, смущаясь пуще прежнего.

— Ох, горе ты моё мелорновое, — проговорил Лес, одним движением освобождая меня от плена одеял.

Я отпрянула от него, чувствуя, как пылают щёки. В комнате повисла неловкая пауза. Нил, уже прикрытый покрывалом, расхохотался:

— Ну надо же! Какая сцена! Даже жаль прерывать.

— А я тут пришёл тебя будить, а тут он, а потом одеяло, и ты проснулся, ну и вот… — не зная, что ещё сказать, проговорила я.

— Я тебя понял, — посмеиваясь, ответил Лес. — Ли, знакомься, это мой дядя Ниллолимелиан Гор Со Дранк. Он немного задержался и потому приехал уже в ночи. Не хотелось устраивать переполох когда все спят, вот я и уступил ему свою кровать. Но я помню, что ты ложился в одежде. Когда успел-то раздеться?

— Да что вас так смущает? — возмутился уже почти полностью одетый дроу. — Так спать намного удобнее, к тому же в твоей комнате было жарко. Да и если бы я знал, что на тебя по утрам запрыгивают эльфы, я бы лёг на диване.

— А кстати, Ли, что за утреннее представление? — спросил Лес, всё ещё улыбаясь.

— Да хотел подурачиться… Не думал, что ты можешь оказаться не один, — шаркая ножкой, ответила я, чувствуя, как румянец снова заливает щёки.

Ниллолимелиан, окончательно одевшись, подошёл ближе и с интересом посмотрел на меня:

- В следующий раз думайте молодой эльф куда прыгаете. В другой раз тут могу быть не я, а, например, милая эльфиечка и может выйти скандал - слова дроу освежили мне голову. Веселье и стыд как рукой сняло.

Стараясь не показывать внезапно испортившегося настроения, я продолжала поддерживать с парнями пустой разговор, мысленно же вновь и вновь возвращалась к вчерашнему разговору с Лордом. Предстоящее расставание с Лесом давило на грудь тяжёлым камнем.

Когда Лес ушёл в душ, я словно выпала из реальности. Очнулась только тогда, когда дроу начал махать руками перед моим лицом, пытаясь привлечь внимание.

— Ну наконец-то отреагировала! Давно не виделись. Уж встретить тебя здесь я никак не ожидал — произнёс он, внимательно глядя на меня.

Его слова заставили меня насторожиться. Значит, мы всё-таки знакомы. Но когда и при каких обстоятельствах мы могли встретиться? И почему эта встреча кажется мне важной?

— Что? — я непонимающе уставилась на него. Что он имеет в виду? И тут наконец память заработала — это был тот самый странный дроу из таверны.

Внезапно меня посетила гениальная мысль: а что если использовать его? Не так, чтобы подставить его, а так чтобы подорвать доверие между мной и Лесом. Правильнее конечно было бы попросить помочь, я же не тварь какая-то, чтобы ссорить дядю с племянником. Так, чуть-чуть вовлечём его, а потом придумаю что-то другое.

Дроу между тем продолжал:

— Ну же, ты что, не помнишь тот вечер?

В этот момент в ванной стало тихо, и потому Лес мог нас прекрасно слышать. Стоит воспользоваться шансом и посеять у Леса зерно сомнений:

— Тише ты, Лес ведь услышит. Не хочу, чтобы он знал, что мы с тобой… ну, ты понял… —сама же подошла к дроу.

Я слышала, как участилось сердце Леса, прислушивающегося к нашему разговору. Тем временем дроу обвил мою талию руками, и прижал к себе. Лес, словно почувствовав неладное, выскочил к нам и застыл на пороге от увиденного.

— Что здесь происходит? Вы что, знакомы?

— Нет

— Да — одновременно со мной отвечает Нил, все также прижимая меня к себе.

В его глазах блеснули озорные огоньки. Происходящее явно его забавляло.

Я же прямо кожей чувствовала, как напряжен Лес, но отступать было нельзя. Он стоял перед нами, его лицо выражало смесь удивления и недоверия, и я знала, что должна сделать то, о чём буду жалеть.

- Может мне кто-то все же объяснит происходящее? - вопросительно поднял бровь мой будущий бывший жених.

Вот и трещина в наших отношениях. Отступать некуда. Я должна довести этот спектакль до конца, и чем сильнее я сейчас буду юлить, тем больше это подорвёт его доверие ко мне. Поэтому врем и лучше не слишком убедительно.

— Я… — начала я свою игру, добавим дрожи в голос и бегающие глазки. Не забыть поспешно оттолкнуть руки Нила, словно нас и правда связывает что-то чего лесу знать ненужно — Я…Нил… просто встретились однажды… в таверне. Давно… Но это так, ничего особенного.

— Ничего особенного? — переспросил Лес, его голос стал холодным, а лицо побелело — А, а то что он держал тебя за талию, тоже ничего особенного?

Дроу лишь усмехнулся и немного отодвинулся, продолжал наблюдать за нами с явным интересом.

— Это просто шутка, — поспешила я оправдаться. — Правда, Нил? – повернулась я к дроу красноречиво пуча глаза.

Дроу лишь криво ухмыльнулся на мое кривляние и ничего не ответил.

— Лес, наше знакомство так, давнишняя история, — вновь оборачиваясь к нему заговорила я. — Я просто не узнала Нила сразу, вот и сказала, что мы не знакомы. Может, пойдём завтракать? — скомкано перевела я тему.

Я замялась, понимая, что загнала себя в ловушку. Каждое слово оказывалось новым гвоздём в крышке гроба нашего с Лесом отношений. Тхас! я надеялась, что у меня будет больше времени побыть с любимым, но видимо не судьба.

Взгляд Леса из непонимающего постепенно превращался в понимающий. Не трудно догадаться какие мысли начали формироваться в его голове. Он взглянул на Нила, видимо с надеждой, что тот добавит ясности, а тот, словно, раскусив мой план, решил подшутить, чем ещё больше внес разруху в рушащиеся чувства.

— Да ты не парься, племянничек, ничего такого. Поговорили, выпили, закусили, хотя нет, закусывали мало, ну и слово за слово — познакомились, так сказать. Ты вообще, чего выскочил-то? Уже закончил? Тогда пошли завтракать? — и, вновь обвивая меня за талию потянул меня к выходу — Мы тебя в коридоре подождём, собирайся.

Лес невидящим взглядом уставился нам вслед. Как только за нами закрылась дверь, Нил выпустил меня из рук и мысленно спросил:

— «Что это был за цирк? Мне показалось или ты только что использовала меня чтобы поссориться с Лесом? Не поверю, что кто-то так плохо врёт».

Я вздохнула, чувствуя, как тяжесть ситуации давит на плечи.

— «Можно сказать и так» — мысленно ответила я. — «Есть причины. Просто… спасибо, что подыграл».

— «Пока что мне плевать на причины», — усмехнулся Нил. — «Но только пока. Сейчас у есть меня свой интерес. Не обещаю, что буду и дальше помогать тебе, но, если мне будет весело, так и быть - помогу. Тем более я впервые видел, чтобы Лес проявлял сразу столько эмоций»

Дождавшись Леса, мы направились в обеденную залу. Настроение было безвозвратно испорчено, и все шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Лорд, заметив эту напряженную атмосферу, лишь с пренебрежителен интересом взглянул на нашу троицу и только.

К счастью за столом обнаружилась Лорейн с её отцом, и я присоединилась к ним. Их непринужденная беседа ни о чем стала для меня настоящим спасением. Это помогло мне хоть немного отвлечься от тяжелых мыслей.

После завтрака у нас была запланирована тренировка. Я хотела остаться в комнате, но Лори настояла, чтобы я показала ей несколько упражнений на растяжку, и пришлось согласиться. Благодаря её постоянным шуткам и вопросам, к концу разминки атмосфера настолько разрядилась, и мы все увлеклись игрой в своеобразные прятки.

Лес, казалось, забыл обо всех утренних недоразумениях. Его взгляд, полный нежности и любви, заставлял моё сердце биться чаще. Судьба словно специально устроила так, что во время игры мы оказались спрятаны вдвоём в укромном уголке.

Боги, как же я мечтала остановить это мгновение, запечатлеть его навсегда в своей памяти! Мы сидели так близко, что могли чувствовать тепло тел друг друга. Наши дыхания смешивались в едином ритме, словно становясь одним целым. Между нами больше не существовало никаких преград — только искренность чувств и трепет ожидания.

Медленно, будто боясь спугнуть этот волшебный момент, мы потянулись друг к другу. Наши губы соприкоснулись… Это было подобно удару молнии - прикосновение, от которого по телу пробежала волна дрожи. Но в тот же миг реальность обрушилась на меня холодным душем.

Сердце забилось как сумасшедшее, готовое вырваться из груди. В голове, словно набатом, зазвучали слова Лорда, напоминающие о моём истинном положении. Я резко отпрянула от Леса, разрывая ту тонкую нить, что снова чуть не связала нас.

В его глазах отразилось недоумение и боль, а я… я чувствовала, как рушатся мои мечты, как разбивается вдребезги то хрупкое счастье, которое мы мечтали построить.

Я почти нарушила данное Лорду слово, вновь окунаясь в нашу любовь. Желая еще хоть полумиг провести рядом с Лесом, делая предстоящее расставание ещё более болезненным.

«Нельзя поддаваться чувствам» — мысленно одёрнула я себя. — «Осталось совсем немного времени. Нужно держаться».

Я понимала, что с каждым таким моментом моя решимость тает, как снег. И неизвестно, хватит ли у меня сил выполнить что должно.

- В чем дело? - прошептал Лес с болью во взгляде.

— Я… я не могу – сердце рвалось на кусочки от желания прижаться к нему, но я лишь вновь врала - вдруг нас увидят, не хочу доставлять тебе проблемы.

Я отвернулась, стараясь скрыть слёзы, готовые пролиться, и прошептала едва слышно:

— Прости…

Хотелось кричать от боли, я своими руками рушу самое дорогое, что есть в моей жизни. Потому что у нас нет будущего. Но есть долг будущего Лорда перед его народом, и если Лес еще не готов это признать я сделаю все сама.

Лес отодвинулся от меня. Я же подняла усиленные щиты воли для подавления эмоций – одно из секретных заклинаний, сейчас мне нужна холодная голова.

И даже сквозь них я ощутила, как задребезжали соединяющие нас нити чувств — ещё немного, и они, не выдержав, лопнут.

Игра закончилась. Мы сами вышли к ребятам, увидев наше состояние, продолжать игру никто не стал. Сославшись на плохое самочувствие, я покинула компанию друзей.

Мысли кружились в голове. Предстоящее расставание давило тяжёлым грузом, а каждая минута, проведённая с Лесом, делала мне лишь больнее. Внезапно кто-то затянул меня в коморку. Я погруженная в себя даже не почувствовала чужого приближения.

— Что происходит? Пустите! — вырывалась я из рук, не сразу заметив кто со мной - Нил? Ты что делаешь?

Тот прижал палец к губам и знаками показал, что кто-то идет. Истинное зрение показало, что это Лес. Что он тут делает? Неужели идёт ко мне? В этом крыле только мои покои. Сердце радостно подпрыгнуло. Но я тут же себя одернула – «Дура, не о том ты думаешь»

— Выслушай меня— влез в мои мысли голос Нила. Тут же он мысленно добавил: «Ну что, разыграем второй акт твоего представления?».

— Что? — не до конца понимая спрашиваю у него вслух.

—Та ночь изменила меня – начал говорить Нил - Я потерял покой. Почему ты сбежала? Почему не оставила даже записки? Неужели только я был влюблен? Ответь мне, прошу… — с надрывом заговорил дроу.

Какой талант пропадает, не знай я, что мы виделись всего раз и то по пьяни могла бы, и сама подумать, что он испытывает ко мне какие-то чувства.

Но меня в этот момент больше интересовал Лес – он, услышав приглушенные голоса остановился и стал прислушиваться.

Он ещё не понял, что именно он услышал. «Сейчас всё поймёшь, любовь моя. Прости:

— Я испугалась, что ты сбежишь первым, что не поймёшь мои чувства, что не примешь меня и мою любовь. Я должна была учиться, у меня был долг перед отцом и перед погибшей матерью. Я не могла позволить своим чувствам мешать мне. Поэтому я ушла, не сказав ни слова. Я заставила себя позабыть о тебе и похоронила свою любовь. А тут Лес… - в этот момент комок собрался у горла, едва давая мне вдохнуть - Он помог мне прийти в себя, почувствовать себя любимой. Я не могу перечеркнуть то, что сейчас между мной и Лесом. Не могу. А встречаться в тайне – это предать его доверие. Так нельзя.

Я смолкла, слезы потекли по моим щекам, я прямо физически ощутила, как рвутся связывающие нас с Лесом нити.

— Уходи, прошу тебя, уходи! — шептала я, обращаясь к Лесу. Пусть тот меня не видел, но во мне теплилась надежда, что он все поймет, не поверить тому что я сейчас говорю и мы все равно будем вместе, все бросим и сбежим, создадим семью, будем счастливы… Но в то же время я понимала, что этого не будет.

— Я люблю тебя… — сказал Нил. От его слов мое сердце разболелось словно его сжали в тиски.

— Я… я… — я не могла ничего сказать. Подавление чувств словно не работало. Рыдания душили меня, не давая вздохнуть, боль в груди становилась всё сильнее и сильнее. Осталась лишь крошечная нить, за которую я цеплялась в надежде, что та выдержит все и я смогу все вернуть потом.

Лес сделал шаг в нашу сторону, затем еще и еще, с его приближением душа болела все сильнее. Он поравнялся с нами и словно сквозь дверь посмотрел прямо на меня. Я будто вживую видела, как в его глазах застывает холод. В этот момент нить, за которую я так держалась оборвалась. Я видела по нему что он уже все решил и пути назад не будет. Он ушел.

Не знаю сколько мы простояли во тьме. Я обратившись в тугой комок из боли боялась вздохнуть или пошевелиться словно любое движение разрушит оставшийся мир. В какой-то момент я ощутила металлический привкус после чего пол внезапно приблизился.

Когда открыла глаза передо мной был потолок, а мягкая обнимала спину. Будто это могло меня успокоить. Кажется, я в своих покоях.

— Может, это всё сон — приговорила я. И тут же испугалась собственного голоса, который показался чужим.

Передо мной возник обеспокоенный Рин:

— Лин. Ты как? Не пугай нас так больше, пожалуйста. Когда Нил принёс тебя без сознания, с разбитым носом я и не знал, что думать.

Значит не сон.

— Где Лес? – с какой-то сумасшедшей надеждой на лучшее спросила я.

Тот не ответил, лишь уткнулся свои лбом в мой:

– не пугай нас так больше пожалуйста. Когда Нил принес тебя без сознания я не знал, что думать.

- А я думаешь знаю? – послушался голос дроу сбоку - И поймать не успел её, то есть его.

— Мы в курсе о её истинном статусе, не переживай, — это уже Лори, и обратилась ко мне, — Ты как? Что случилось? Ты уже два нана без сознания. Мы не знали, что думать. Лекарь только развёл руками и сказал, что тут только ждать, пока ты сама придёшь в себя. А ты всё никак не просыпалась. Ты… - у Лори дрогнул голос – ты почти ушла за грань. Я так испугалась, если бы не дядя Нил я не знаю, что бы мы делали – меня коснулась холодная рука эльфийки, я повернулась к ней и увидела изможденное усталостью лицо.

Сердце обожгла злость на себя, из-за меня страдают неповинные эльфы. Что ж я за тварь то такая? Все так заботятся обо мне, а я…

- У тебя что-то болит? Хочешь пить или есть? Может, одеяло поправить или подушку поднять? – участливо спросила Лорейн.

— Н-нет. Ничего не нужно… Я в порядке. Лучше отдохните сами, вы ведь из-за меня все тут.

Я попыталась собраться с мыслями, но в голове была только боль и пустота.

— Лес у себя — тихо сказала мне Лори все же подавая стакан воды — Закрылся и никого не пускает. Я не знаю, что случилось, но он слышать о тебе не хочет. Я сказала ему о твоем состоянии, но он кажется так и не выходил.

-Спасибо – поблагодарила я Лори и за рассказ, и за воду - Я все же должна его увидеть— твёрдо произнесла я, пытаясь подняться.

— Нет, — резко возразил Рин, удерживая меня — Тебе нужно отдохнуть. Ты едва вернулась, а уже куда-то бежишь.

— Но…

— Никаких «но» — перебил меня друг — Сначала приди в себя. Потом уже будешь думать о других.

Но я была настойчива, я все же встала с постели и пошатываясь двинулась к выходу, однако Нил перехватил меня и уложил обратно в постель.

-Давай так, ты поспишь немного, а я проведаю племянника. Ты теперь как моя должница, должна меня слушаться. – строго взглянул на меня дроу.

Я не нашла, что сказать и только кивнула, позволяя Нилу уложить меня обратно.

Уже в кровати я пообещала, что никуда не пойду. Друзья поверили и попрощавшись ушли.

Я осталась одна, постепенно сон сморил меня, увлекая в беспокойные видения. Не знаю сколько прошло времени в этом бреду, но проснулась я от шороха открываемой двери. Нил вернулся.

-Боюсь, что Лес пока не готов к диалогу, он… Не знаю, как правильно описать… Ближе всего, наверное, будет сказать, что он злится. Я не знал, что у вас с ним все так серьезно, когда решил помочь тебе. Можешь объяснить хотя бы мне – почему ты так поступила? – тихо спросил меня дроу. Было видно, что он шокирован и обеспокоен состоянием племянника.

Но я не нашла в себе силы рассказать ему правду. Правду о том, что я трусиха и испугалась — испугалась того, что слишком много эльфов зависят от будущего Лорда, и я не могла присвоить Леса только себе. Испугалась того, что, останься я тут и стань Лес Лордом, мы уже не смогли бы быть вместе как раньше. Испугалась того, что на первом месте для него будет супруга, а я лишь стану любовницей. Испугалась того, что наши чувства изменятся.

Не могла я рассказать и того, что стыдилась себя, что, посчитав себя недостойной счастья, я всё разрушила своими руками. Не могла рассказать и того, что даже страх за отца казался мне мелким на фоне жалости и ненависти к себе.

Я стыдилась себя и своей слабости, своих страхов, своего пренебрежения чувствами Леса. Ведь я сама всё решила, даже не поговорив с ним. Слёзы катились по моим щекам, оставляя солёные дорожки.

— Можешь меня обнять? — прошептала я, чувствуя, как последние силы покидают меня.

Нил молча подошёл и осторожно прижал меня к себе. Его объятия были непривычными, но в этот момент мне было всё равно. Я просто хотела почувствовать хоть немного тепла, хоть каплю утешения.

— Ты не представляешь, как я себя ненавижу, — призналась я, уткнувшись лицом в его плечо. — Ненавижу за то, что разрушила то, что мы строили. За то, что струсила. За то, что не могу быть честной.

Вскоре я снова уснула. Когда я проснулась, сон больше не манил меня. Аккуратно высвободившись из объятий Нила, я заботливо укутала его в одеяло и тихо вышла из комнаты.

Мне нужно было поговорить с Лесом. Объяснить ему всё как есть. Может быть, мы сможем остаться хотя бы друзьями? А вдруг у нас ещё есть шанс быть вместе? Не сейчас, так в будущем. Если я расскажу ему о разговоре с отцом, возможно, мы сможем найти выход вместе.

Почему я не подумала об этом раньше? Согласится ли он вообще видеть и слушать меня после всего, что услышал? Эти мысли крутились в моей голове, пока я шла по коридору.

За окном занимался рассвет, золотые лучи несмело начинали пробиваться сквозь стекла. Как же быстро летит время, тики неумолимо шли вперед, оставляя меня где-то позади. Я чувствовала, как с каждым мигом промедления все меньше шансов остается на хороший исход.

Пожалуйста, время, замедли свой шаг хоть ненадолго. Пожалуйста, дай мне шанс всё исправить.

Каждый шаг приближал меня к покоям Леса. Сердце билось всё чаще, а в горле пересохло от волнения. Я не знала, что ждёт меня за этой дверью, но была готова ко всему. Ведь на кону стояло наше с Лесом счастье, и я должна была попытаться.

Я робко постучалась и заглянула внутрь. В следующее мгновение меня охватил внезапный вихрь — что-то стремительно налетело и сдавило в тисках. На секунду я подумала, что это Лес, что он всё-таки простил меня и теперь обнимает…

Но быстро поняла свою ошибку. То, что я приняла за объятия, оказалось смертельной хваткой. Кто-то душил меня, перекрывая доступ воздуха. Паника захлестнула с головой, когда я осознала, что оказалась в ловушке.

Что? Неужели к Лесу прокрались убийцы, но как? И что же, получается я так и умру, не успев рассказать ему правду? А где сам Лес. Что стало с ним?

Я разомкнула глаза и разглядела душившего меня… Лес?! Что происходит? Я не понимаю! Этого не может быть? Лес не такой эльф. Я замерла от происходящего, даже забыв сопротивляться. А воздуха тем временем становилось всё меньше и меньше.

Я начала хрипеть, грудь истерично вздымалась, и в шее что-то жалобно хрустело.

Вот так все и закончится? – пронеслось в голове. Я все еще не могла поверить в происходящее. А Лес словно ничего не видя продолжал сжимать мою шею.

Я попыталась вырваться, но хватка стала только крепче. В глазах начало темнеть от недостатка кислорода. Мысли путались, сознание уплывало… Ещё немного, и я потеряю сознание, а вместе с ним — возможно, и жизнь.

И когда я уже подумала, что вот сейчас всё, я умру… Лес со звериным рыком отбросил меня в сторону.

-Кхе-кхе- пыталась я вдохнуть кислород. В спину впивалось что-то острое, возможно остатки стола что был на пути моего полета, но на это не было времени — сейчас бы научиться заново дышать.

- Убир-р-райся – прорычал Лес стоя все там же. Он был похож на зверя: глаза потусторонне светились, весь в крови и ссадинах, все его черты заострились и приобрели слегка жутковатые очертания.

Что с ним? Это ненормально. Определённо с ним что-то не то. Неужели это последствия того, что я натворила? Или здесь кроется что-то большее?

В нём словно проснулся разум, и он пошёл в моём направлении. Я начала было говорить, что между мной и Нилом ничего нет и это всё ложь. Что я испугалась будущего и это всё моя вина. Я даже хотела ему рассказать о разговоре с Лордом. Но Лес не дал мне продолжить — вновь озверев, он воздушной рукой подтянул меня к себе и, прорычав что-то нечеловеческое, бросил в дверь. Та на удивление пережила удар и выстояла. Я же, не такая крепкая, скуля от боли, сползла на пол, хватая ртом воздух, который в очередной раз покинул моё тело.

— Лес… послушай, это не ты, ты не такой, ты должен успокоиться, и мы нормально поговорим обо всём, — я сплюнула кровь, щёка была насквозь прокушена.

— Я не хочу с тобой разговаривать. Не хочу тебя видеть. Не хочу тебя знать. Ты худшее, что со мной случалось. Уходи. — равнодушно закончил Лес. Он стоял ко мне спиной, и я не могла видеть его лица. Но мне и не надо было. Все было понятно, итак. Он медленно обернулся ко мне, и в его глазах плескалась ненависть и жажда крови.

Я вжалась в дверь. От ужаса волосы шевелились на голове как живые. Впервые в жизни я боялась кого-то. И еще ужаснее что я боялась Леса. Сейчас в его взгляде читалось безумие. Поднявшись на ноги, я наощупь отыскала ручку и, рывком открыв дверь, выскочила в коридор, моментально закрывая её за собой. С той стороны посыпались удары, но дверь и в этот раз выстояла.

Несколько раз Лес бился в попытках выбраться в коридор, я же крепко стояла, сдерживая проход закрытым. Не только телом, но и магическими щитами. Когда звуки стихли, я обессиленно сползла по двери.

Лес, что же с тобой случилось? — мысли крутились в голове, пока боль медленно разливалась по телу.

Не знаю, сколько я так просидела, но, когда боль стала нестерпимой, я поняла, что больше не могу тут оставаться.

-Я все еще люблю тебя – прошептала я закрытой двери.

С трудом поднявшись, я побрела по коридору. Первый шаг дался с трудом, но я должна идти дальше.

По дороге встречные слуги округляли глаза и шарахались от меня как от прокаженной. Когда я наконец добралась до своих покоев, Нила там уже не было. Я приняла душ и привела себя в порядок. Но помогло это мало.

-М-м-м-м, краше только в гроб кладут.

Я не хотела, жалости поэтому заживила синяки на шее, порезы же на спине оставила они придавали мне решимости. Хорошо хоть вещи разобрать не успела, так что сборы прошли быстро, всего-то и надо собрать разбитое по кусочкам сердце. Окровавленные вещи сожгла, вместе с ними выжигая в душе обещание, больше никого не любить.

Кольцо, что должно было служить символом нашей с Лесом любви осталось в комнате. Я больше не имела права к нему прикасаться. Теперь оставался только Лорд. Меня слегка бил озноб от пережитого шока и боли, но я стойко шла к его величеству. Пора отдавать долги, ваша светлость.

Выудив первую попавшуюся эльфийку я попросила провести меня к его кабинету. Та без вопросов привела меня куда нужно.

- Мой Лорд, могу ли я побеседовать с Вами? - спросила я через закрытую дверь.

-Входи- отстранённо ответили мне, и я, смело распахнув дверь, вошла –Присаживайтесь. Вижу вы держите свое слово. Награда не заставит вас ждать – Лорд вытащил из стола толстый конверт и придвинул его ко мне – Все, как и договаривались. Тут ваша новая жизнь и вся необходимая информация. Связи с вашей личностью не найти. Разве что вас выдаст ваша внешность, но думаю вы придумаете как решить эту проблему. Все данные на новую личность внедрены куда нужно, так что любой подтвердит ваше существование. По легенде у вас проблемы со здоровьем, излишняя чувствительность к свету, поэтому вы обучались на дому с личным преподавателем и не выходили в свет, оттого и не знает никто как вы выглядите. Преподаватель в случае чего все подтвердит. Не волнуйтесь, от вашего нового рода давно не осталось представителей, а потому никто не сможет опровергнуть что-либо, сказанное вами.

- Прекрасно- с ядовитой улыбкой проговорила я, пряча конверт в сумку – что насчет денег и моего отца?

- Ваше вознаграждение уже отправлено на счет Анделиана. Что же касается новой жизни - на счету теперь уже вашего рода, имелись кое-какие сбережения, так что можете ими воспользоваться. На первое время хватит. Документы на вашего отца уже направлены ему. А сейчас пойдемте, библиотека, ждет - Лорд встал из-за стола и открыл проход прямо в стене кабинета – держитесь за меня если не хотите погибнуть.

Я послушно схватилась за локоть эльфа. Несколько минут мы шли по полутёмному коридору, стены которого были украшены древними гобеленами и мерцали тусклым магическим светом. Наконец, мы вошли в небольшую комнату, до самого потолка забитую свитками и древними фолиантами. Пыльные тома громоздились на полках, некоторые свисали с края, словно готовые обрушиться от малейшего прикосновения.

Лорд милостиво разрешил взять всё, что я захочу, видимо, уже спрятав то, что мне знать не положено, или понадеялся на то, что я не знаю большинства языков. Пробежавшись взглядом по корешкам книг, украшенным рунами и странными символами, я обнаружила пару интересных экземпляров на неизвестных языках. Попросив перевести несколько названий дословно, я пролистала их, мысленно загружая информацию в голову.

На недоуменный взгляд лорда я ответила, что надеялась найти картинки или какие-нибудь интересные схемки, способные пролить свет на тайны, которые я пыталась разгадать. Мои пальцы скользили по пожелтевшим страницам, я поражалась этой древности, но не могла в полной мере насладить ощущением новых знаний угнетенная предшествующими событиями.

Для вида я начала дотошно изучать одну из книг на драконьем наречии пролистывая и фотографируя ей в памяти, а сама тем временем с помощью истинного зрения заглядывала в остальные фолианты.

Я случайно развила этот навык, когда поглощала библиотеку академии, не ожидала что он мне так скоро пригодится.

Всякую хрень типо дворцовых интриг и жизнеописания выдающихся эльфов сразу отметала, это мне ни к чему, а вот плетения и заклинания пригодятся, тут даже была одна книга по некромантии, но в сравнении с той что была в академии это были детские сказки.

Упорядочивать и осознавать всё буду потом, а сейчас надо как можно больше всего отсмотреть.

Когда я покончила с книгами и свитками, я замерла на месте. В библиотеке лорда нашлась такая диковинка, как схран. По сути, это хранилище информации — в нём могло быть что угодно, начиная от простого заклинания уборки и заканчивая всей академической библиотекой. Я о таком лишь читала и не думала, что когда-нибудь удастся их увидеть.

Лорд разрешил мне взять что-то на выбор, но так как я не взяла ни одну из книг, он разрешил выбрать один из камней-хранилищ. С помощью того же истинного зрения я пыталась определить, что внутри каждого, но в магическом плане они выглядели одинаково. Поэтому доверившись чутью, я взяла самый неприметный с виду камушек.

Взглянув на мой выбор, Лорд хмыкнул, а затем заговорил:

– интересный выбор вы сделали юная леди, мне очень любопытно что будет с вами в будущем. Я расскажу вам историю если, узнав её вы не передумает то я даже расскажу вам как активировать его содержимое. Или же разрешу выбрать другой. Итак, вы готовы?

Я кивнула, и Лорд начал свое повествование

— В этот схран заключено заклинание раскрытия потенциала. Его создала ещё моя прабабушка. Это была могущественная эльфийка, сильнейшая среди существующих эльфов. Говорили, что даже некоторые драконы уступали ей в силе. Она всегда жаждала новых знаний и считала, что нет предела развитию. После того как она придумала и использовала это плетение, она смогла сравняться по силе с императором драконов. Именно она впоследствии придумала схраны и ещё много чего полезного, но сейчас не об этом, не буду вас сейчас этим утомлять.

- И всё бы было отлично, но не все могут воспользоваться плетением. К сожалению, выяснить, на ком оно сработает, а на ком нет, не удалось. Активировать его крайне опасно — многие сгорали от перенапряжения, просто запитывая руны, поэтому оно пылится тут. После прабабки ещё никто не смог его использовать. Возможно, оно вообще не приспособлено для кого-то, кроме создателя, поэтому я и разрешаю вам выбрать что-то другое.

— Спасибо за историю, Ваша светлость, но я не изменю свой выбор.

Мне нужна сила если я хочу вернуть все как было, и я не откажусь от такой возможности просто их страха сгореть от напряжения. И не такое выдерживала

Лорд пожал плечами и снял защиту с камня

Я взяла драгоценную вещь в руки и открыла свое сознание. Плетение вжилось в мою память словно я всегда его знала. Закончив с получением данных, я вернула камень на место.

- Вы посмотрели все что хотели? – уточнил Лорд, и получив мой утверждающий кивок, мы вернулись в его кабинет. Как раз вовремя, к нему прорывался Рин.

Лорд затолкнул меня в обратно в проход. Я благоразумно не стала поднимать шум.

Подслушать их разговор мне не удалось. Когда же вновь открылась дверца, лорд был уже один.

- Ваша светлость – согнулась я в церемониальном поклоне - благодарю за ваше гостеприимство. К сожалению, вынуждена покинуть ваш дом уже сегодня.

- Светлых дорог - ответил Лорд и властно махнул рукой в направлении двери, давая понять, что больше меня не задерживает.

Я вышла из кабинета и пулей помчалась к себе.

Нил был в комнате, он удивленно крутил кольцо между пальцев, восседая прямо на моей сумке.

- О, Нил, хорошо, что ты тут. Хоть в этот раз нормально попрощаемся – хохотнула я, сталкивая дроу и поднимая сумку.

- Ты уже уезжаешь? Но почему? – Нил подошел ближе и строго посмотрел мне в глаза – От тебя пахнет кровью. Что случилось? – спросил он, кладя руки на мои плечи, от чего я скривилась от боли

- Это еще что такое? - потянул он за край рубашки, на котором растеклось кровавое пятнышко?

- Ничего– проговорила я, убирая его руку и очищая ткань.

- Я с тобой – тоном, не терпящим возражений, сказал он.

Я замерла, не в силах отвести взгляд от решительного выражения на лице Нила. Его глаза сейчас горели таким внутренним огнём, что у меня перехватило дыхание.

— Нет, — покачала я головой, стараясь говорить, как можно твёрже. — Это слишком опасно. Ты не можешь пойти со мной.

— Не тебе решать, — отрезал он, забирая мо. сумку. — Я не позволю тебе снова исчезнуть, не сказав ни слова. Особенно после всего, что произошло…

Он осёкся, но я поняла невысказанное.

— Ты ранена, — его голос стал мягче, но взгляд оставался твёрдым. — Я видел кровь. Ты не можешь путешествовать в таком состоянии.

— Это просто царапина, — отмахнулась я, хотя сердце колотилось как сумасшедшее при мысли о том, что кто-то еще может пострадать из-за меня.

— Ложь, — просто ответил он. — Но даже если бы это было правдой, я всё равно иду с тобой.

- Нет, я итак доставила тебе много проблем – упиралась я

- Послушай, Лин, я у тебя не спрашиваю, я лишь вежливо ставлю тебя в известность.

В его словах была такая непоколебимая уверенность, что я на мгновение растерялась. А потом… потом что-то внутри меня сломалось. Потому что Все, жизнь что я заново строила в этом мире за эти несколько нан рухнула как карточный домик.

— Хорошо, — прошептала я, опуская взгляд. — Но ты должен пообещать, что не будешь мещать мне.

Нил шагнул ближе, и приподнял мое лицо кончиками пальцев.

— Обещаю, — тихо произнёс он. — Но только если ты тоже дашь мне обещание.

— Какое?

— Больше никогда не исчезать без слов.

Я кивнула, тепло от его руки словно немного растопило замерзающее сердце.

— Договорились.

-Ладно тогда я к себе за вещами, встречаемся на тренировочной площадке.

-Хорошо – покорно согласилась я – Нил, если кого встретишь, не говори, что меня видел. Ладно?

- Имеешь ввиду Лорейн и Рина? – я кивнула – Не хочешь с ними прощаться?

-Нет, так будет лучше для всех нас.

Нил лишь неудовлетворительно покачал головой и скрылся за дверью. Он ушёл. Его недоумённый взгляд до сих пор стоял перед глазами. Я не могла винить его за непонимание — сама до конца не осознавала, что творю.

Друзья… Как объяснить им свой внезапный побег? Их вопросы, их переживания — всё это давило тяжким грузом. Проще было сбежать, спрятаться за маской решительности и смелости. Трусливо, знаю. Но что делать?

А вот отцу я отправила вестника:

«Отец!

Знаю, что это письмо застанет тебя врасплох, но я должна была написать. Я приняла решение отправиться в путешествие, которое, возможно, займёт немало времени.

Последние сато я много думала о своём предназначении в этом мире и о том, как я могу стать сильнее. Я чувствую, что пришло время отправиться на поиски себя и способа увеличить своё ядро. Это путь, который я должна пройти самостоятельно.

Не переживай обо мне, пожалуйста. Я знаю, что ты все равно будешь волноваться, но прошу тебя — не стоит. Я достаточно подготовлена и уверена в своих силах. Я еадеюсь что этом путешествии я найду ответы, которые так долго ищу.

Хочу, чтобы ты знал: теперь ты можешь жить где угодно в Великом лесу. Выбирай любое место, которое придётся тебе по душе. Я хочу, чтобы ты был счастлив и ни в чём не нуждался.

Не знаю, когда вернусь. Но обещаю, что буду часто писать. Береги себя и не забывай кушать

С любовью, Лин»

Вот и все, я оглядела временное пристанище. Я снова начинаю новую жизнь я пусть я не знаю, буду ли я еще хоть когда-нибудь счастлива. Одно я знаю точно — оставаться тут мне больше нельзя.

Элесандриэль

- О-о-о, моя голова… Я же вчера не пил, что же так плохо-то? — мысли путались. С трудом разлепив веки, я обнаружил, что лежу в кровати, но почему-то не в своих покоях.

Не понял… — сознание медленно возвращалось, принося с собой обрывки воспоминаний. Последнее, что я помнил — услышанный разговор между Нилом и Ли. После этого — пустота.

Ли… Неужели я был лишь удобным запасным вариантом? Неужели ты и правда ко мне не чувствуешь ничего кроме благодарности?

Во мне начала просыпаться злость, смешанная с обидой за то, что мной воспользовались. Она ведь даже не соизволила объясниться. А ведь мне казались наши чувства настоящими. Её искренний взгляд, её прикосновения — всё это было ложью?

Какой же я дурак — мысль жгла изнутри. А Нил… Тьфу! Надоело, что все принимают как должное моё хорошее отношение.

Хватит. С меня довольно. С этого момента для меня важна только семья. Ли может проваливать на все четыре стороны — она исчерпала весь лимит доверия. Я достаточно для неё сделал.

Отныне мы — незнакомые эльфы. Пусть идёт своей дорогой, а я пойду своей. Больше никакой жалости, никакого прощения, никакой любви. Только твёрдость и решительность. Только защита тех, кто действительно дорог.

В моей душе разгорался холодный огонь решимости. Пришло время перемен. Время стать тем, кем всегда должен был быть — сильным, независимым, не позволяющим собой манипулировать. Время стать Лордом.

В дверь постучались, прерывая мои гневные размышления, и не дожидаясь ответа вошла Лорейн с завтраком, а за ней обеспокоенный Рин.

–Ну здравствуй. Как себя чувствуешь? - Поинтересовалась подруга.

- Нормально, только голова болит – я принял поданную мне кружку – кто-то может мне объяснить, что я тут делаю?

-А ты не помнишь? – удивилась эльфийка

-Лес, ты устроил настоящий локальный прорыв тьмы в своих покоях, поэтому теперь там ремонт, а ты временно в гостевых- ошарашил меня Рин.

-Я? Устроил погром? Брат ты точно обо мне сейчас говоришь? – рассмеялся я, но увидев посерьезневшее лицо Рина понял – это все не шутка – Ясно, но почему я не помню ничего, что произошло после того как … - я запнулся, не решаясь говорить о дяде и Лин - после того как вернулся с тренировки – слукавил я – А давно я тут?

- Ну без сознания ты уже 3 нан - задумчиво протянула Лори - а так до этого ты два нана разносил комнату. Никто не решался к тебе заходить, а когда мы с Рином заглянули, ты нас прогнал и продолжил беситься. Поэтому мы дождались пока ты не затих и потом перенесли тебя сюда. И надеялись, что хоть ты нам расскажешь, что произошло и почему ты был в таком состоянии. Все твои раны уже затянулись так что ничего не должно болеть - Держи – Лори протянула мне эликсир – поможет восстановить каналы и успокоит ядро, как никак ты почти нилу ничего не ел и жил только на своем упрямстве и магии

Я с благодарностью принял бутелек и залпом осушил его.

- Лес, а ты совсем ничего не помнишь, может Ли к тебе заходила? – осторожно поинтересовалась подруга.

- Не помню – грубее чем хотелось ответил я – Даже если и заходила, мне плевать. Нам с ней не о чем больше говорить. В этом доме ей больше не рады, так что пусть катится куда хочет. Для меня она умерла.

Лори хотела что-то сказать, но Рин остановил её и заговорил сам:

– Лес, я не знаю, что между вами произошло, но то что сейчас творится, дурно пахнет. Сначала вы непонятно почему ссоритесь, потом Ли чуть не уходит за грань. Ты же в это время как с мелорна свалился. А теперь, ты, тот кто так трепетно её любил, говоришь мне что не хочешь ее знать? Я не могу в это поверить. Лес, да она, чудом придя в себя первым делом беспокоилась о тебе и рвалась проведать. Ты же сейчас просто вычеркиваешь ее из своей жизни. – раздосадовано говорил брат - Она исчезла. Просто растаяла как утренний туман. Ни объяснений, ни прощаний, ничего. Словно и не было никогда её в нашей жизни. Лес так не должно быть. Ты ничего не хочешь нам рассказать?

-Я уже сказал, нам с ней больше не по пути. Теперь нас ничего не связывает. И то, что она исчезла без объяснений, лишь доказывает тот факт, что ей и на вас абсолютно плевать. Знаешь, мне даже не интересно что там с ней произошло и почему она оказалась на грани. Я больше не хочу о ней говорить. Закончим этот разговор.

Рин тяжело вздохнул, его лицо выражало явное беспокойство.

— Лес, ты ведёшь себя как ребёнок. Ты не можешь просто взять и вычеркнуть Лин из своей жизни, особенно после всего, что между вами было.

— Не об этом, — мои кулаки непроизвольно сжались — Не надо делать вид, что ты всё знаешь. Ты ничего не знаешь!

- Понятно- за двоих ответил брат.

- Раз все вопросы улажены, вы не могли бы меня оставить, я хочу принять душ, и смыть грязь прошедших нан - порядком разозленный высказал я друзьям.

Ребята расстроенно и недоумённо покинули моё временное обиталище. Я же с удовольствием доел то, что принесла подруга, а затем пошёл отмокать в ванну. Не знаю, сколько времени было, когда я очнулся. Видимо, вечерело, потому что, когда я закончил с водными процедурами, за окном уже стемнело. Недолго думая, я лёг обратно в постель и уснул без сновидений.

Тишина комнаты окутала меня мягким одеялом забвения, и только смутные тени прошлого продолжали терзать душу, не давая покоя даже во сне.

Следующие пару нан меня никто не беспокоил — я был предоставлен сам себе и занимался чем хотел: читал, фехтовал, валялся без дела в кровати, просто гулял по саду и проводил время с Рином и Лорейн. У меня словно были настоящие каникулы, и я был этому рад.

После того как я узнал об истинных чувствах Ли, я стал сам не свой. Мне была необходима такая передышка, чтобы смириться со всем, что произошло. Да, моё сердце всё ещё пропускает удар, когда я слышу её имя, но любви больше нет — сейчас это скорее, как пощёчина или удар под дых. И чем чаще я слышу или говорю о ней, тем больше места в моём сердце занимает обида и злость, окончательно вытесняя всё хорошее, что когда-то было между нами.

Спустя нилу отец позвал меня к себе. Удивительно, но он не говорил со мной о власти или преемственности. Нет, он просто интересовался, как я себя чувствую, словно мы и правда были семьёй. Это было неожиданно приятно — увидеть отца с такой стороны. Не как владыку, требующего подчиниться его воле, а как любящего члена семьи.

— Сын, я рад, что ты в порядке. Если хочешь, можем поговорить о том, что произошло. Понимаю, я достаточно долгое время давил на тебя, но я понял, что это ни к чему не приведёт — так ты лишь отдаляешься от меня. В моей попытке усадить тебя на трон я позабыл, что Лорд — это эльф, который в первую очередь живёт своим народом. А я из-за своего эгоистичного желания убиваю в тебе любовь к родине. Из-за меня ты ненавидишь место, в котором родился, и бежишь от всего прочь. Прости меня, Лес. Я больше не буду давить на тебя, как-то принуждать… Я… Я не хочу потерять тебя…

Отец говорил всё это, стоя лицом к окну. В задумчивости он сложил руки за спину и в особенно эмоциональные моменты сжимал запястья. Я впервые видел его таким живым, честным. Слова о том, что он больше не будет давить на меня, вселяли надежду на счастливое будущее. Мне пока сложно в это поверить, но я всё же решил довериться отцу. Наверное, за все годы моей жизни он никогда не говорил мне чего-то подобного.

— Спасибо, — только и смог сказать я. Я уже принял решение – готов принять власть и сейчас я лишь хочу провести оставшиеся саны со своим отцом, а не владыкой.

В этот момент что-то внутри меня словно оттаяло. Возможно, это был первый шаг к настоящему пониманию между нами, к той близости, о которой я так долго мечтал, но боялся признаться даже самому себе.

Мы немного помолчали, затем отец вновь заговорил:

— Лес, из дворца твоего дяди пришло приглашение на бал. Причина не указана, но приезд обязателен. Мой доверенный сообщил, что Нила видели с эльфийкой. Больше информации получить не удалось. Твой дядюшка очень уж ретиво скрывает свою гостью. Хоть вся столица и жужжит об этом, но все, кто бывал в замке, говорят лишь общими фразами. Смею предположить, что истинная причина бала кроется в этой особе. Уж не знаю, что произошло между тобой и Нилом, но, как я понял, это как-то связано с твоим другом Ли? Я не ошибся?

— Не ошибся, — ответил я, сжимая кулаки. — И прошу тебя, не произноси при мне его имя. Он больше не заслуживает ни моего доверия, ни моей дружбы. Что же касается дяди, то я бы очень хотел посмотреть на эту его особую гостью. Так что, отец, не вижу никаких причин, оставаться здесь. Я еду.

- Так вот в чем дело, а я еще взял и помог ему. Прости сын, если бы я раньше знал, ни за что не помог бы этому прохвосту.

- А что ты сделал?

- Вот тебе и Мудрый Лорд – отец усмехнулся – попался на уловки бедного и несчастного эльфа. Но сделанного не воротишь, если я сейчас заберу свои слова назад, то выставлю лишь себя в дурном свете. Да и не виноват его отец, что сын оказался бесчестным лгуном. Тем более что Дэвид оказал неоценимый вклад в будущее всех эльфийчких Лесов, так что свою награду он вполне заслудил.

- ОТЕЦ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?

Отец резко выдохнул словно собираясь с духом - скажем так, я обеспечил твоему друг безбедное существование на несколько санан вперед. Он так жалостливо говорил о своем маленьком резерве и о попытках его увеличить, мне стало жаль его, ведь с таким даром к антимагии как у него он бы отлично послужил Лесу и двору. И когда он сказал, что нашел способ увеличить резерв я захотел ему помочь, он ничего не просил, мы просто говорили о будущем, я сам предложил свою помощь. Да уж, развели как последнего человека

Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Значит, Ли не только предал меня, но и умудрился обвести вокруг пальца даже моего отца — одного из самых мудрых и проницательных правителей нашего народа. В голове крутились мысли о том, насколько глубоко он смог забраться в доверие, играя свою роль.

— Сколько? — только и смог выдавить я.

— Не так уж много, но достаточно, чтобы он мог жить безбедно и развивать свой дар. Хотя теперь я понимаю, что его «дар» был лишь частью большой игры.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Я не знал, что сказать. Предательство Ли оказалось глубже, чем я мог себе представить.

-Тхасово отродье. Получается не только я попался на эти уловки. Когда он весь такой беззащитный, но гордый говорит о своих проблемах, тебе тут же хочется ему помогать и защищать. Только сейчас я понял, что это все давно спланировано. Как же удачно все для него складывалось? Сначала отец его нашел спустя много лет, и именно когда тот добился значимых результатов. Тут же и мы добрые и наивные взяли его под свое крылышко, привели в дом, приняли в семью. А он ?!

- Ха-ха-ха как же мы все попались на эту удочку отец?! Привыкли что есть эмпатия и никто не решается лгать высшим существам, а тут на тебе. Ха-ха-ха, антимаг нас всех провел!! Как удобно, а как весело, наверное, было всех нас дурачить — можешь сказать что угодно, и никто даже проверять не станет. А зачем? Эмпатия ведь молчит! Ха-ха-ха-ха-ха! — я уже не мог остановиться, истерический смех раздирал меня, и лишь пощёчина отца привела меня в чувство.

- Успокойся. Ведешь себя как человек, сделай выводы из этой ситуации. Прими что произошло и иди дальше.

Его слова отрезвили меня. Я глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. В этот момент я осознал, насколько сильно Ли манипулировала не только мной, но и всеми вокруг.

— Ты прав, отец — произнёс я, наконец обретя контроль над собой. — Мы позволили себе быть слишком доверчивыми. Но теперь мы знаем правду, и это даёт нам преимущество. А это - пусть оно живет себе в ожидании мести, в ожидании, которое хуже самого страшного наказания. А когда страх и отчаяние достигнет апогея и превратится в безумие, я приду. И взыщу за все.

Отец кивнул, его взгляд был твёрд и решителен.

— Именно так, сын.

Я молча кивнул, чувствуя, как внутри меня зарождается новая решимость. Больше никто не сможет так легко обмануть меня.

На этой ноте наш разговор и закончился. Кивнув отцу, я вышел из кабинета, тот о чем-то задумавшись все также стоял у окна и, по-моему, даже не обратил внимания на мой уход. Отец… Впервые мы были так откровенны друг с другом, наконец-то он был для меня отцом, а не Лордом.

Как же всё-таки ловко эта эльфийская дрянь все провернула. Не удивлюсь если сейчас она дядюшке мозги промывает. Но зачем ей все это? Неужели не могла просто попросить денег? Зачем так изворачиваться, врать? Влезать в душу, влюблять в себя. Ради чего все это? Неужели просто нравится смотреть как разворачивается выстроенное ею шоу?

Похоже мне не понять больных замыслов этой полукровки. А Полукровка ли? Ощущалась то она как чистокровная? Тоже одна из её уловок? Меня ведь все не раз смущало что она ощущалась как чистая эльфийка, может в этом кроется ответ? Тхас, даже сейчас я пытаюсь найти хоть какое-то оправдание её поступкам. Сколько же времени мне потребуется чтобы окончательно выжечь чувства к ней из моей души?

И почему в этой истории все больше и больше пострадавших. Кто же ты такая на самом деле Лин? Сколько еще личин ты сменит на пути к своей цели. И какая у тебя в конце концов цель?

Как мне объяснить все Рину? С ним ведь будет бесполезно это обсуждать, он все так же верен ей и чувствует вину за то, что когда-то оттолкнул ее, он даже не захочет знать правду. А Лорейн? Как она воспримет это все? Как эта хрупкая девушка переживет такое предательство? Она ведь так сдружилась с ней. Пожалуй, не стоит пока говорить им об истиной сути Ли, это разобьет им сердце. Лучше пусть они сами обо всем догадаются. Потом, когда будут готовы. А сейчас пусть во что хотят.

Ладно, едем спасать дядюшку из лап чудовища.

В столице дроу как всегда было красиво, когда бы я сюда не приезжал тут всегда волшебно. Может потому, что это родина матери, а может все дело в сильном отличии от Эльфийского Леса.

Заселились мы в моем гостевом домике, дядя подарил его мне, когда родился Рин, скзав что это всегда может быть моим укромным местом. В детстве мы редко бывали тут, я вообще мало куда выезжал пока не научился управлять даром. Но я любил это место. А потом, когда стал старше, я уже частенько прятался тут. Именно сюда я приехал, когда впервые сбежал от отца. Как же давно это было. Словно в другой жизни, сейчас те мои обиды кажутся детскими и не такими уж сильным как тогда.

Мы прибыли заранее, но дядя так и не появился, сославшись на важные дела и сообщил что сможем увидеться только на балу. Тот был запланирован на завтрашний вечер, а до тех пор мы могли быть свободны. Я конечно несколько расстроился, но даром времени терять не стал, расспросил знакомых дроу о Лин. Но никто не встречал хоть кого-то похожего на описание и даже показ её голограммы успехов не дал.

Странно, я был уверен, что она будет тут.

Не поверив знакомым, я решил поспрашивать в городе и потому мы отправились на семейную прогулку по городу.

Город гудел, словно растревоженный улей. На каждой улице, в каждом переулке только и говорили, что о таинственной гостье Темного Лорда. Сплетни множились с невероятной скоростью, обрастая всё новыми и новыми подробностями.

Я с трудом сдерживал раздражение, прислушиваясь к болтовне. Каждый считал своим долгом поделиться очередной версией происходящего.

Одни описывали её как неземную красавицу с золотыми волосами, другие — как чудовище с врожденными уродствами. Противоречивые слухи создавали в голове настоящий кавардак.

Особенно меня зацепил один разговор:

- Я тебе говорю эта эльфийка дочка какого-нибудь родовитого эльфа и похоже страшная как сама Хель, стал бы иначе наш Лорд её прятать. И что ему среди дроу достойной не нашлось что ли?

-Да ну, глупости какие, наш Лорд честный, не стал бы он приводить во дворец кого-попало. Он у нас гордый. Да и не уродина она, мой ллаэн вчера на репетицию ходил и рассказывал, что она очень даже красива для эльфийки. Еще рассказывал, что песни у этой гостьи Лорда необычные и поет она хорошо. Так что хватит слухи распускать и честь нашего Лорда порочить.

Боги, что за дурдом? Лин поет? Не знал? Хотя и не удивительно оказалось, что я поразительно мало о ней знал. А учитывая сколько лжи она выстроила вокруг себя, не факто что известное мне хоть на сколько-то является правдой.

Если вернуться к пению, лишь однажды, я слышал, как она что-то мурлыкала себе под нос, и то это было столь тихо, что я и не расслышал хорошо это было или плохо.

Ли… Воспоминания лавиной накрыли меня. У нас ведь было столько хорошего. Почему все так сложилось? Почему ты просто не могла и дальше быть рядом со мной? Я бы закрыл глаза на твою ложь о семье, да и на любую другую. Я бы обеспечил тебе безбедное существование если дело было только в деньгах. Я ведь и правда любил тебя, видел в тебе свою ллаэ. Хотел провести с тобой вечность…

Воспоминания вызвали головную боль. Нет, не думать о ней. Тут же словно нарочно со всех сторон еще сильнее стали слышны разговоры о таинственной гостье. Боги! Хватит! Замолчите!!! К боли прибавилось головокружение, я словно потерял ориентацию и не разбирая дороги шел куда-то вперед.

Я давно уже отстал от брата и отца. Так что никто не мог мне помочь. Когда более-менее пришел в себя обнаружил, что стою у входа во дворец дяди. Почему я оказался именно тут? Вот уж где мне совершенно не хотелось оказаться прямо сейчас. Дворец возвышался передо мной, словно мрачная крепость, хранящая свои тайны за каменными стенами.

Внезапный солнечный блик заставил меня поднять глаза. На третьем этаже я заметил девушку с удивительными зелёными волосами. С такого расстояния невозможно было разглядеть ни её лицо, ни принадлежность к какой-либо расе. В её руках было что-то, отражающее солнечные лучи прямо мне в глаза.

Кто-то окликнул её, и девушка резко обернулась, а предмет выскользнул из рук. Её реакция поразила меня — она безрассудно бросилась вслед за блеснувшим огоньком несмотря на высоту. Но было уже поздно — предмет исчез в густой траве, а неизвестную с силой втащили в окно.

Интересно.

Став невольным свидетелем этой сцены, я почувствовал себя неловко, словно я увидел чей-то секрет. Почему-то меня очаровало такое трепетное отношение к вещи. Но пора было возвращаться— моё отсутствие наверняка заметили. Однако любопытство оказалось сильнее. Что же это за вещь, ради которой были готовы рискнуть жизнью?

Я быстро прокрался к месту куда упал предмет и начал искать его.

Любопытно - на земле обнаружилась то ли сережка, то ли кулон, сейчас было не разобрать, некогда красивое украшение словно пережило пожар. Я решил рассмотреть его поближе - ковка явно эльфийской работы, даже оплавившись, она сохранила узнаваемые черты, в кованном плетении был заключен хрусталь каплевидной формы. Не дешевая вещица, и в целом украшению можно восстановить, но видимо оно дорого своему владельцу в таком виде.

Я уже хотел было положить вещь обратно, но услышал шаги. Испугавшись, я как последний воришка скрылся и затаился в тени деревьев. К месту где я только что стоял подошла служанка и стала искать, как я понимаю, то что я только что подобрал. Не зная, что делать я просто ждал пока эльфийка не уйдет. Та несколько долгих мигов обыскивала площадку и ничего не найдя ушла. Подождав немного, я вылез из своего укрытия. Правильным было бы вернуть украшение на место, но что-то меня остановило. И я стыдливо спрятал его в хранилище.

Когда добрался домой, все собирались к ужину. Расспросив меня и узнав, что всё в порядке, семья успокоилась, и мы приступили к еде. Уснул я сегодня быстро и даже что-то видел во сне, но, когда проснулся, не мог вспомнить его содержание, однако от него осталось липкое неприятное ощущение. Это настроения не прибавляло.

Все же, как назло, были в приподнятом настроении. Разговоры за завтраком и обедом были только о предстоящем бале, это раздражало и выводило из себя ещё больше. «Скорее бы уже он настал, хоть перестанут о нем говорить» — думал я.

Я был раздражён на себя, ведь я хоть и был зол на Лин, но все равно с каким-то трепетом ждал встречи. В том, что странная гостья дяди моя Ли сомнений нет. Я жаждал посмотреть в её лживые глаза и задать волнующий меня вопрос.

Сегодня я надел обычный парадный костюм глубокого изумрудного цвета без особых изысков. В ухе словно издеваясь блеснул подарок Лин. Волна рзлости прокатилась по мне. Тхас бы тебя побрал Ли! С раздражением сняв сережку я заменил её на обычный изумрудный накопитель. Вчерашняя находка словно сама оказалась в моих руках, покрутив теплый камень я сжал его в кулак и зачем-то взял с собой.

А ведь еще совсем недавно я точно так же собирался на бал вместе с Ли… Ну ничего, сегодня я тебя увижу, сегодня я поймаю тебя на твоей же лжи… Сердце предательски кольнуло от этих мыслей. В памяти всплыли наши последние моменты в академии, её улыбка, её взгляд, полный нежности и любви. Теперь всё это казалось нереальным.

Ничего, отрастут еще ветки у Мелорна и я смогу без трепета вспоминать обо всем.

Каждый шаг к залу, где должен был состояться бал, приближал меня к разгадке, вместе с тем наполнял душу тревогой. Что, если ответы, которые я получу, окажутся не теми, на которые я надеялся? Что, если правда окажется куда более сложной и горькой, чем я могу себе представить?

Поздно отступать – подбадривал я себя. Скоро все встанет на свои метса.

Музыка приглушенно лилась из зала, гости собирались, и среди них должна была быть Она.

Так удивительно еще вчера двор был таким обыденным, а сегодня все утопает в цветах и украшениях.

Я оглядывал светлые головы в поисках знакомого оттенка, но пока не находил. И где она? Почему-то я был уверен, что она будет встречать гостей вместе с Нилом, неужели тот не посчитал её достойной того, чтобы сопровождать свое Темнейшество. Эта мысль вызвала раздражение, как он посмел? Может она и двуличная предательница, но дядя то как и я влюблён в нее. Но не успел я как следует разозлиться на собственные мысли как мой взгляд зацепился за зеленые волосы. К Нилу подошла эльфийка - она казалась воплощением самой природы — изящная, прекрасная, словно сошедшая с древних фресок. Неужели это её я видел вчера? Но когда наши глаза встретились, иллюзия красоты рассыпалась в прах.

Её взгляд, холодный и презрительный, заставил меня содрогнуться. Вчерашнее очарование, которое я принял за искру душевной красоты, оказалось погребено под высокомерием и надменностью. Она удостоила меня брезгливым взглядом, а затем перевела глаза на брата и его мать, встречая их с ледяным равнодушием. Почтенного поклона удостоился только отец.

Это откровенное пренебрежение больно ударило по моему самолюбию. Я не из тех кто искал поклонения или восхищения, но такое демонстративное презрение к моей персоне было не только неприятным, но и совершенно необъяснимым. Что я сделал ей? Чем заслужил подобное отношение? Не похоже это на обычную манеру общения.

Оторвав взгляд от высокомерной эльфийки, я вновь принялся искать Ли. Её отсутствие начинало тревожить. Я чувствовал, что она должна быть здесь, что наша встреча неизбежна. Но время шло, а её всё не было.

Вот вошли последние гости — Лорейн с отцом. Их опоздание показалось мне странным, но сейчас меня волновало только отсутствие Ли. Глашатай объявил о начале бала, а она так и не появилась. Может быть, она будет среди выступающих или… среди слуг?

Я пока не мог поверить, что гостья о которой все говорили, не Лин, а эта зеленоволосая эльфийка. И почему она так откровенно подчеркивает свою принадлежность к магии земли? Среди эльфов было не принято так откровенничать со своими силами. Тем более что и цвет совершенно не выразительный и явно намекает на слабый дар.

Но эти мысли проносились в моей голове со скоростью ветра. Все мое внимание было сосредоточено на поисках Лин. В душу начали закрадываться тревожные мысли. А что, если её здесь нет? Каждая минута ожидания казалась вечностью. Я не мог сосредоточиться на происходящем вокруг, речь дяди звучала как сквозь вату, и только спустя время до меня дошло её значение.

Предложение зеленоволосой эльфийке? Невероятно! Я даже не расслышал её имя. Разум отказывался принимать происходящее. Но как же его чувства к Ли? Разве он не звал её с собой? Ничего не пониманию! Я рванул к дяде, готовый требовать объяснений.

Но не успел я и слова сказать, как кто-то коснулся моего плеча останавливая движение. Зеленоглазая? Её шёпот, пропитанный ядом, обжёг ухо:

— Не смей портить праздник моему любимому! То, что твоя потаскушка бросила тебя, использовав моего дорогого, не даёт тебе права творить что тебе вздумается. Эта шлюшка обвела вас всех вокруг пальца и сбежала.

Её мерзкая рука скользнула по моей щеке и перетекла к волосам, выхватив прядь она начала наматывать её на палец, продолжая говорить.

— Хнык-хнык, бедный несчастный эльфийский принц, тебя обидели. Ой ой-ой. Сначала папочка подсылает шпионов, а теперь ещё и эта сбежала. Бедненький, ну пойди поплачься в мамочкину юбку. Ах, да, она же умерла. – эльфийка скривила лицо словно от плача - Как жаль, даже пожаловаться некому.

Затем резко отбросив прядь мне в лицо, она попыталась скрыться, но я успел перехватить её запястье. Как же хотелось вырвать эту изящную ручку и заставить её замолчать навсегда. Но я лишь сжал её с такой силой, что отчетливо услышал, хруст кости. Это доставило мне истинное удовольствие. Ненависть закипала внутри, грозя выплеснуться наружу неудержимым потоком ярости. Как она посмела? Говорить гадости о Лин, только я могу ненавидеть её.

В этот момент мир сузился до точки — до её испуганных глаз и моей сжатой руки. Всё остальное перестало существовать. Её лицо на миг исказилось от боли, а в глазах появился страх.

— Ты… не посмеешь, — прохрипела она, пытаясь вырваться. — Пусти!

Но я лишь сильнее сжал хватку, наслаждаясь её болью, её страхом. В этот момент я был воплощением тьмы, той что пробудилась во мне с предательством Лин.

- Ты сдохнешь в муках, за оскорбление чести, я запомнил каждое твое слово – прошипел я ей в лицо.

Но вместо страха на её лицо отразилось что-то совершенно иное. Самодовольство?

- Очень надеюсь на это, ваша светлость - одарив меня лживой улыбкой она внезапно заливисто расхохоталась и весело заговорила – Ой ну что Вы Ваша Светлость не стоит желать нам столько детей, а то у нас так и места во дворце не хватит, какой Вы оказывается забавный.

Что? От неожиданности я ослабил хватку и эта стерва, воспользовавшись мгновением свободы растворилась в толпе. Тхас! В этот же момент кто-то хлопнул меня по спине.

- Племянничек, неужели ты хочешь увести мою невесту? Что же такое ты рассказал ей, что она так смеётся? Даже я не удостаивался такой улыбки. Впору начинать ревновать. Аха-ха-ха!!

Я резко обернулся к Нилу, всё ещё чувствуя, как дрожат пальцы от недавней злости. О сколько всего я хотел ему высказать и о его невесте, и о Лин.

— Не волнуйся дядя — процедил я сквозь зубы, беря себя в руки. — Лучше проследи, чтобы твоя невеста впредь держала свой ядовитый язык за зубами. А то она рискует его лишиться.

Нил лишь рассмеялся на мое высказывание. Принимая все за шутку.

Моя же кровь буквально кипела от ярости и непонимания. Чем я ей насолил, что она меня так возненавидела? Неужели видела, как я забрал украшение? Да нет, я ведь проверял, никто больше не выходил. А может мы встречались раньше? Но я бы не забыл встречу с такой эльфийкой.

Тхас, как же раздражает незнание. Я вышел на балкон. Вечерний воздух охлаждал тело и успокаивал мысли. Постепенно в зале туск свет и образовывалась романтичная полутьма. Что там происходит?

Я обернулся и заглянул внутрь, лишь возле музыкантов порхали феи с магическими огоньками слабо освещая их лица. Постепенно зал начал вновь подсвечиваться слабыми огоньками среди цветов, вместе с этим постепенно разливалась чарющая мелодия, когда неизвестная та достигла своего пика зазвучал голос.

Боги, прекрасней звука я не слышал! Казалось, он проникал в каждую частичку моего тела и звал за собой. Всё моё существо откликалось на этот непонятный зов и рвалось к источнику.

Каждое слово, каждая нота заставляли неотрывно слушать голос и ловить взгляд, проникающий словно в душу. Сейчас эльфийка не казалась мне мерзкой. Я невольно подался вперёд, желая оказаться ближе, желая лучше ощутить эти вибрации голоса на своей коже.

Её голос был подобен эликсиру, что исцелял раны души, подобно тому, как целительные травы залечивают телесные раны. Он обволакивал меня, словно шёлковая паутина, и я тонул в его красоте, забывая обо всём на свете.

Но в этот момент песня кончилась, смолкли слова, затихла музыка, а в воздухе повисла звенящая тишина. Аплодисменты грянули внезапно, и они словно пробудили меня от этого странного транса.

Чувства, что её песня вызвала у меня, не поддавались объяснению. Это было нечто большее, чем просто музыка — словно это была сила способная изменить ход самой судьбы. Я всё ещё ощущал вибрации её голоса в своей крови, они пульсировали в такт сердца, не желая отпускать меня из своего плена.

Тхасова, змея и почему боги наделяю таких как она талантами? Дальнейший концерт я слушал в пол-уха, ничего будоражащего кровь больше не было, так что я просто заливал открывшуюся рану вином под приятную музыку. Не знаю сколько я выпил, но, когда Рин подошёл ко мне, я уже был достаточно пьян, чтобы потерять контроль над своими мыслями. Слова лились сами собой, срываясь с губ прежде, чем я успевал их остановить.

— Знаешь, — пробормотал я, не глядя на него, — она как сладкий яд. Ароматный, манящий яд, от которого нет противоядия.

Рин молчал, видимо, понимая, что сейчас лучше не перебивать.

— А эта песня… — я покачал головой, пытаясь собрать мысли в кучу. — Как она может так петь? Как может вкладывать столько чувств в каждое слово, а потом улыбаться мне, словно я грязь под её ногами?

Он осторожно присел рядом, не говоря ни слова. Иногда молчание — лучшее лекарство. Но сегодня даже оно не могло исцелить ту бурю, что бушевала внутри меня.

Я залпом допил остатки вина и поставил бокал на парапет. Звёзды подмигивали мне с небес, словно насмехаясь над моим смятением. Сзади раздался голос змеи, она окликнула Рина и тот ненадолго покинул меня. Я же так и продолжать пить вино, совершенно не ощущая его вкуса.

— Лес, Леееес. Тхас тебя дери? Ты меня вообще слышишь? — Брат мотал меня за плечо. — Боги, Лес, зачем было столько пить? Пошли, я отведу тебя домой или хотя бы в гостевые покои. Бал уже давно кончился, идём.

— Отвали, сам дойду! — Неровной походкой я направился к выходу. По дороге, уцепив какого-то слугу, я попросил того отвести меня в любые свободные комнаты. Надо бы прилечь.

Меня привели к комнатам напротив дяди. Что? А разве обычно тут не живёт невеста? Ну да ладно, может она уже в его покоях живет — равнодушно подумал я, надеясь, что еще немного и я упаду в кровать и забуду этот день, как страшный сон. Но то, что предстало моему взору, поразило меня до глубины души.

Такого архитектурного ужаса я ещё не видел: от яркой мешанины цветов у меня зарябило в глазах и начало мутить. Выскочив из комнаты. Я бешено вращал головой пытаясь найти хоть кого-то кто мог бы мне объяснить, что за ужас я только что увидел.

Слуга, что привёл меня сюда, давно сбежал, но к счастью из соседних покоев вышла молоденькая дроу. Ей я и задал свой вопрос:

-Кто сотворил это с гостевыми покоями? – сдерживая гнев спросил я

— Госпожа Кимраэль Намия Эль Маран – собственноручно занималась отделкой и украшением покоев для лучших гостей

Я замер, чувствуя, как внутри вновь поднимается ярость.

-Это еще кто такая? Веди! – приказал я. Пьяный мозг требовал выплеснуть эмоции, и я нашел себе жертву.

Оказалось, что эта Эль Маран и бесячая змея — одно и то же лицо, так что я был вдвойне счастлив от возможности сорваться на ней. Каково же было моё счастье и удивление, когда её покои оказались теми самыми, из которых только что вышла слуга.

С пинка распахнув двери я вошел в комнаты, как к себе домой:

—Какого Тхаса тут творится? Что за алхимический взрыв произошел в моих покоях?

Служанка низко склонившись, начала испугано оправдываться:

-Моя госпожа, прощу прощения, его светлость очень настаивал на беседе с Вами.

Кимраэль, сидевшая у стола с книгой, даже не вздрогнула при моём появлении. Она медленно подняла взгляд, и на её лице появилась едва заметная ухмылка.

— Элесандриэль? Какая неожиданность. Какими судьбами? — её голос был сладок, как мёд, но я чувствовал в нём издёвку. Взмахом головы она отправила служанку прочь, а затем вернула свое внимание на меня. Вопросительно поднимая бровь.

— Не строй из себя невинность! — я сделал шаг вперёд, сжимая кулаки. — Это твоих рук дело?

Она отложила книгу и грациозно поднялась.

— Ах, вы об этом… Да, это была моя идея. Вам разве не нравится?

— Не нравится?! — я почти кричал. — Это… это…

— Шедевр искусства? — «любезно» подсказала она.

— Что?! Ты специально это сделала? Специально чтобы насолить мне?

— Ваша Светлость, с чего вы взяли что вы каким-либо образом завладели моим внимание чтобы я тратила свое время на Вас — при этих словах эльфийка раздраженно поправила вырез ночной рубашки, куда я тут же машинально посмотрел – Я попросила бы вас немедленно покинуть мои покои.

Её изумрудные глаза сверкнули в темноте, а тонкие пальцы свободной руки едва заметно дрогнули. Не успел я хоть что-нибудь понять, как мир вокруг меня замельтешил, а в следующий миг я уже лежал в коридоре. Массивные дубовые двери, в которые я совсем недавно отворил лежали рядом. Пыль и щепки медленно оседали в воздухе, а где-то в глубине комнаты раздался издевательский смешок. Распаляя и без того взбешенного меня.

Ха! Значит так?! Хорошо! Просто замечательно!

Резко перетек в вертикальное положение и принял боевую стойку. Ну сейчас поиграем. Скастовав небольшой воздушный таран, я направил его в неё. «Сейчас ты тоже полетаешь!» Но эльфийка лениво, словно от назойливой мухи, отмахнулась от моего заклинания.

Хорошо! Я злобно улыбнулся и сформировал каменные пики, выросшие прямо из пола — от них так просто не отмахнёшься. Этому заклинанию она противопоставила водяной щит. «Ха-ха, от такого вода тебя не спасёт!» — щит сразу же лопнул, но эльфийки за ним уже не оказалось.

Так. И где же ты? За спиной почувствовалось движение. Я не успевал развернуться, но сумел схватить её руку. Она же молниеносно взяла мення в захват.

несмотря на то что её рука снова жалобно хрустнула в моей хватке. А затем она сказала: «Спи», — после чего мир погрузился во тьму.

«Какого тхаса?!» — мне казалось, я открыл глаза через секунду, но меня ослепил яркий свет, а значит, уже утро или даже позже. «Вот же Змея!» Когда я осмотрелся, оказалось, что я в тех самых жутких покоях. «Мелорн, дай мне сил не умереть прямо сейчас!»

Голова раскалывалась, а от ярких цветов становилось лишь хуже. Я точно убью эту эльфийку. Сейчас бы только попить чего. Поискал глазами. О, на прикроватном столике был кувшинчик с чуть вспотевшими боками. Прохладная вода немного прояснила сознание, но ощущение, что меня провели, как юнца, не исчезало.

Ярость закипала внутри. Как она посмела?! Эта наглая эльфийка не только победила, но и заставила потерять сознание! Такого со мной не случалось уже очень давно. «Ну ничего, — думал я, сжимая кулаки, — мы ещё посмотрим, кто здесь главный!»

Осмотревшись внимательнее, я заметил, что в комнате царил идеальный порядок.

Взгляд упал на смятые простыни. Нет, определённо что-то здесь было не так. Кто-то даже раздел меня и уложил в постель. При мысли об этом по спине пробежал неприятный холодок. Неужели это дело рук Кимраэль? Но зачем ей это? Чтобы окончательно унизить?

Я медленно поднялся, чувствуя, как пульсирует в висках. Каждое движение отдавалось в голове тупой болью.

Тут прерывая мои вялые размышления в дверь постучали и не дожидаясь ответа вошли. Рин с Лорейн.

-— Наконец-то ты очнулся! — воскликнула Лорейн, бросаясь ко мне. — Мы уже начали беспокоиться.

— Что произошло? — спросил я у Рина.

— О-о-о-о. Вчера после того как ты надрался на балу как последний человек, я видел, как слуга отвёл тебя в твои покои. Но когда я пришёл тебя проведать, тебя в них не оказалось. И когда я уже хотел броситься тебя разыскивать, услышал шум из коридора. Когда же пришёл на звуки, оказалось, что ты каким-то образом вынес двери в покои невесты Нила, и вырубился почти у самого порога.

-Цитирую из рассказа Кимраэль: «Его светлость заявился ко мне посреди ночи в пьяном виде. Мало того, он снес двери и разлегся посереди порога словно все так и надо. Но при всем этом еще и поносил мой вкус и выделенные ему покои».

-Ты что там вчера учудил? Лес, я никогда не видел тебя таким пьяным. Что происходит? Что тебя беспокоит? Неужели всё из-за Ли? Может, поделишься с нами?

- Все в порядке, просто выпил лишнего, ничего такого. Да, я ходил вчера к этой… замечательной эльфийке спросить, зачем она так изуродовала комнаты — там же пыточную устраивать можно. По поводу того, что произошло вчера, я запомнил всё несколько иначе, поэтому нам предстоит разговор по душам с невестой дяди. Насчет того, что я какой-то не такой, ничего не могу сказать — как по мне, так всё по-старому.

— Ну не скажи, Лес. Ты стал раздражительным и агрессивным, и всё это после отъезда Ли. Вы поссорились что ли? После того дня я её больше не видел. Неужели ты её обидел? Но что такого нужно было сказать, чтобы она сбежала, даже не попрощавшись? Она не выходила на связь, и мы до сих пор не знаем, что с ней. Жива ли она вообще? Куда же так внезапно подевались твои чувства? Почему ты так обозлился на неё? – распалялся брат.

Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри закипает ярость.

— Не твоё дело, — процедил я сквозь зубы. — И хватит уже об этом. У нас есть дела поважнее, чем обсуждать мои чувства.

— Но, Лес…

— Довольно! — оборвал я Лорейн. — Я в порядке.

-Но я не понимаю почему? – чуть не плача проговорила Лори.

— Но я не понимаю почему? — чуть не плача проговорила Лори.

— Почему? И ты ещё спрашиваешь? Лин использовала меня, поиграла, а как получила кругленькую сумму — бросила. Знаешь, она всех нас использовала. Вот почему она сбежала и никому ничего не сказала. Чувства… Ха-ха-ха! На наши чувства ей было плевать, так почему же я должен сейчас что-то чувствовать к ней?

Я вновь закипал от переизбытка чувств:

-Я больше никогда не хочу видеть её. Даже не так — я мечтаю, чтобы она исчезла из моей жизни навсегда. Пропала, как утренняя роса, словно сон, будто её и не было никогда. Так что, не спрашиватей меня о ней больше — эта эльфийка умерла для меня. И вообще, я хочу принять душ, так что можете меня оставить?

Лори с Рином молчали, видимо, не зная, как реагировать на мою тираду. И тут очень вовремя в дверь постучали. Смутно знакомый голос пригласил всех на завтрак. Неужели? Слух меня не обманывает? Ли? Так ты всё-таки тут, тхасово отродье!

Я выскочил в коридор, но там уже никого не было. Мне не могло показаться.

— Лес, ты чего? — удивлённо спросила Ви.

— Ты что, не слышала? Это же была Ли! Всё же она спряталась у дяди. Как я и думал, — я самодовольно улыбнулся.

— Лес, не хочу тебя разочаровывать, но это был не её голос, — с какой-то грустью проговорил брат.

— Нет… это должна быть она. Я уверен, что слышал её, а не кого-то другого.

В моей голове не укладывалось, что это могла быть иллюзия. Слишком реальным казался тот голос, слишком знакомым. Неужели я начал сходить с ума от тоски и отчаяния? Или это просто игра моего разума, пытающегося удержать последние нити воспоминаний о той, что когда-то была для меня всем?

Рин подошел ко мне и положив руку на плечо немого сжал его:

– По-моему, ты обманываешь сам себя, Лес. Пойдем Ло, не будем ему мешать.

Они ушли, а я так и стоял в растерянности посреди коридора, обдумывая слова Рина. «Нет, я определённо больше её не люблю», — твердил я себе, но сердце предательски ныло в груди.

Вернувшись в комнату, я громко хлопнул дверью от раздражения за свою реакцию. Чтобы хоть как-то отвлечься от чувств, что внезапно для меня стали подниматься со дна души, я начал говорить вслух:

— Ну и где мои вещи?

Вещи нашлись в прикроватной тумбочке, свёрнутые в трубочки. Уж не знаю, когда именно я стал так делать, с уверенностью могу сказать лишь то, что перенял эту особенность у Ли. Очень удобно оказалось — сразу можно увидеть, если кто-то рылся в вещах.

Тхас, эта эльфийка снова влезла в мои мысли. В раздражении я выдернул вещи и, скомкав, бросил их на пол. «Да что же она всюду мне мерещится? Неужели Рин прав, и я обманываю сам себя, и всё ещё люблю её?»

Даже если что-то и осталось, я должен вытравить это из себя. Иначе я так и буду гоняться за её призраком. «Просто не думай о ней, успокойся, вдох-выдох», — повторял я про себя, чувствуя, как разгорячилось магическое ядро.

Я попытался сосредоточиться на дыхании, но перед глазами всё равно возникал её образ: её улыбка, её голос, её прикосновения. Всё, что было между нами, казалось теперь таким важным, таким значимым…

«Нет! — оборвал я сам себя. — Нельзя поддаваться этим чувствам. Она предала меня, использовала. Я не должен больше думать о ней».

Но чем сильнее я пытался подавить эти мысли, тем ярче они становились. Словно кто-то специально подкидывал мне воспоминания, дразнил ими, мучил.

«Успокойся, — приказал я себе. — Соберись. Ты принц, а не влюблённый юнец. Ты сильнее этих чувств».

Но внутри что-то надрывалось, кричало, что я обманываю сам себя. Что любовь не проходит просто так, по щелчку пальцев. Что можно сколько угодно убеждать себя в обратном, но сердце не обманешь.

«Может, Рин и прав, — промелькнула предательская мысль. — Может, я действительно обманываю себя. Но если это так, то я должен бороться с этим. Должен победить эти чувства, чего бы мне это ни стоило».

Фу-у-у-у-у! — начал успокаивать ядро и заметил странность: на ядре была маленькая, еле заметная тёмная точка. «Это что такое? Раньше такого не было». Осмотрел ядро внимательнее — ну да, так и есть. Это стороннее вмешательство. Нечто чужеродное присосалось к моему ядру и пило силу, да к тому же вместе с жизненной энергией. Магический след отсутствует, так что это явно не последствия вчерашнего общения со Змеёй. Да и я всегда в щитах хожу. Единственный раз, когда я мог оказаться без защиты, — это те дни, что стёрлись из моей памяти.

Кто-то меня смертельно проклял. Неужели Лин? Но зачем? Почему? Она ведь и так получила всё, что хотела.

Это очень редкое заклятие, да ещё и непонятно, что является катализатором роста. Надо следить за ним. Такие вещи самостоятельно не исправить — только проклявший может снять. Ли, ты сама создала мне ещё один повод ненавидеть тебя. Не понимаю, почему ты обозлилась на меня. Как же глубоко я ошибался. Идиот…

Устав от этих тяжёлых раздумий, я ушёл в душ, а затем спустился на завтрак в столовую. Все уже собрались и ждали только меня. Помимо семьи здесь были и некоторые из вчерашних гостей, но они сидели обособленно за другим столом, так что, можно считать, завтрак был семейным.

В зале царила напряжённая атмосфера. Все делали вид, что ничего не произошло, но я чувствовал их взгляды — изучающие, сочувствующие, осуждающие.

Как назло свободным осталось только место рядом со Змеёй. Та, увидев меня, фальшиво улыбнулась и пожелала доброго утра. Какая же она раздражающая. А эти её неестественные улыбки с холодными глазами и добрые пожелания равнодушным голосом… Бр-р-р-р, словно ожившая кукла, а не эльф рядом с тобой. Да ещё и щиты, придающие ей особенную мертвость и холодность — к слову сказать, они у неё настолько плотные, что и мне не пробиться. Интересно, что же такое прячется за ними. Но влезать в её голову не хотелось, особенно после вчерашнего.

«Блин, и зачем я вчера так напился? Почему-то стыдно стало только сейчас. Надо бы извиниться за погром, хотя это скорее для дяди, а не для неё», — пронеслось в голове.

— Леди, я прошу прощения за мой вчерашний визит. Я был сильно пьян и потому не был сдержан в чувствах. Просто ваше дизайнерское решение относительно покоев, в которых меня поселили, несколько обескуражило и ввело в заблуждение относительно вашего ко мне предвзятого отношения— произнёс я, стараясь сохранить достоинство.

Но эта… дама пропустила первую часть моего монолога и зацепилась лишь за его окончание. Её глаза опасно сузились, а на лице промелькнуло что-то похожее на раздражение, хотя она быстро вернула себе маску вежливости.

— О, ваше высочество беспокоится о комфорте? Как неожиданно. Особенно учитывая, что вы сами разрушили часть интерьера — её голос был сладок до тошноты.

Я сжал кулаки под столом, борясь с желанием ответить колкостью. Но сейчас не время для новых конфликтов. Нужно держать себя в руках, особенно учитывая то, что я обнаружил в своём магическом ядре.

— Позвольте заметить, леди, что это был единичный случай, вызванный… недоразумением — процедил я сквозь зубы.

Она лишь приподняла бровь, явно наслаждаясь моим дискомфортом. Похоже, этот завтрак обещает быть долгим и неприятным. Между тем она продолжила:

— Прошу прощения, ваше светлость, но что вы имеете в виду под предвзятым отношением? Уж не хотите ли вы сказать, что вам не понравилась обстановка покоев? И поэтому вы с чего-то решили, что я к вам как-то не так отношусь? Не слишком ли много вы на себя берёте, ваша светлость? Вы что, думаете, что вы центр мира?! Это что же получается, вы сейчас говорите мне, что заявились в мои покои, устроили бардак посреди ночи, и всё это потому, что вам, видите ли, не понравились ваши покои?

К концу свей пламенной речи, эта Змея зеленая перешла на крик. Но я тоже был не так прост.

—Леди, вы мне никто, чтобы разговаривать со мной в таком тоне, это, во-первых. Во-вторых, то, что вы сотворили с помещениями, невозможно описать нормальными словами. Покои стали похожи на пыточную или комнаты для душевно больных эльфов. В-третьих, я попросил бы вас убавить звук вашего голоса, а то начинает складываться ощущение, что пытки не закончились вчерашним концертом. Надеюсь, вы больше не собираетесь издеваться так над своими гостями? Бьюсь об заклад, не я один вчера напился до беспамятства, лишь бы заглушить ваши дикие вопли.

«Ну что, съела?» — мысленно я уже праздновал победу.

— Что?! Ах, вы так? Тогда можете себя смело приписывать к числу душевно больных, потому что спали вы там сегодня более чем прекрасно! — Змея вскочила со своего места и, уже стоя, продолжила:

— Извините, что мой голос доставляет вам такие неудобства. Может вы милостиво разрешите мне пойти поплакать в своей комнате?

— Хватит! — у обоих лордов кончилось терпение.

— Леди Кимраэль, я прошу у вас прощения за поведение моего сына. Ему последнюю нилу нездоровится, и он только из Мужской Академии, видимо совсем позабыл, как следует общаться с леди. Я проведу с ним беседу. Прошу, присаживайтесь обратно, продолжим трапезу.

Кимраэль медленно опустилась на своё место, её губы всё ещё кривились в презрительной усмешке. Я чувствовал, как кровь приливает к щекам — не от стыда, нет, от ярости. Как она смеет так себя вести? Как смеет выставлять меня дураком перед собственным отцом?

— Вам не за что извиняться, ваша светлость, грубости вашего сына не тронули ни моё сердце, ни гордость. Это я должна просить у вас прощения, ведь именно я проявила несдержанность. Надеюсь, эта сцена не испортит вашего впечатления о времени, проведённом здесь, — эльфийка склонила голову. — Ещё раз прошу меня простить, боюсь, у меня пропал аппетит, продолжайте трапезу без меня, — она развернулась и пошла к выходу. У двери её догнал Нил, они о чём-то поговорили, после чего Нил поцеловал её в висок и вернулся за стол, а Змея исчезла за дверью.

О-о-о-о, благословенная тишина. Как только Нил может целовать это существо? Ведь ещё недавно он так жарко говорил о любви к Ли.

— Семья, предлагаю приступить к еде, — с улыбкой перевёл я тему. Настроение значительно улучшилось после ухода этой эльфийки, и я с удовольствием стал поглощать еду.

Спустя какое-то время Нил начал разговор:

— Лес, может, расскажешь нам причину твоего агрессивного поведения с моим цветочком?

От такого резкого вопроса я подавился, с трудом проглотив ставший комом в горле сок, я заговорил:

— Мы не сошлись во мнении относительно моей личной жизни. Я указал ей, что не следует совать свой нос в чужие дела, она ответила мне тем же.

— И всё? — удивился Нил. — Ким никогда не вмешивается в чужие дела без веской причины. Может, ты что-то скрываешь от нас?

— Ничего я не скрываю, — огрызнулся я. — Просто эта эльфийка имеет привычку делать выводы, не зная всей правды.

— Может, и ты поступаешь так же? — неожиданно вмешался отец. — Подумай над этим.

Я промолчал, чувствуя, как внутри снова закипает раздражение. Слишком много вопросов, слишком много тайн. И эта тёмная точка в ядре, которая с каждым мгновением становится всё больше…

Дядюшка только хмыкнул.

- вы удивительно единодушны в своих ответах: «Просто не сошлись во мнении» - процитировал Нил свою невесту копируя её интонацию.

–Лес, я прошу тебя, будь осторожнее в словах, и в особенности в действиях. Если вдруг ты забыл или не знал — эльфийские девушки крайне хрупкие создания, как внутренне, так и внешне, — дядя сказал эту фразу таким тоном, словно намекая на что-то. Но я не понял, что он имел в виду, а он не стал пояснять и продолжил: — К тому же эта эльфийка — моя невеста, считай, член нашей семьи. Мне бы очень хотелось, чтобы при встрече вы хотя бы просто недолюбливали друг друга, а не желали смерти. Хотя бы попробуй не выплескивать своё плохое настроение на неё.

Помолчав, он добавил:

— Я не прошу тебя любить мою невесту, я лишь прошу принять мой выбор.

Эти слова пробудили воспоминания о том самом разговоре между Нилом и Лин, и злость развернулась в душе. Как-то не по-доброму улыбнувшись, я заговорил:

— Кстати, дядя, а не расскажешь ли нам вашу историю любви? Мне казалось, ты уже отдал своё сердце другой, а тут так резко женишься на… этом. Что-то не вяжутся между собой твои поступки.

Все сидящие за столом с недоумением взглянули на дядю — они-то не были в курсе того, что произошло между мной, Ли и ним.

Пропустив мою шпильку, дядюшка на мгновение задумался, его лицо стало серьёзным.

— В моей жизни было много ошибок, Лес, — начал он тихо. — И некоторые из них до сих пор преследуют меня. Но одно я знаю точно: сердце не выбирает, кого любить. Оно просто любит. И иногда нам приходится принимать решения, которые могут показаться противоречивыми.

Его слова повисли в воздухе, тяжёлые и многозначительные. Я почувствовал, как внутри что-то дрогнуло.

— Я не жду, что ты поймёшь, — продолжил дядя, глядя мне прямо в глаза. — Но я надеюсь, однажды ты научишься прощать и отпускать обиды. Это делает нас сильнее, а не слабее.

Затем, встрепенувшись, словно от утреннего тумана, дядя переключился на рассказ о встрече с невестой.

— История с Ким словно из романтической повести, где я, конечно, в роли славного героя, — на этих словах Нил самодовольно улыбнулся и приосанился. — Итак, после твоего нана рождения, когда тебе внезапно стало плохо, я покинул двор, как и все остальные гости, и отправился домой. Я, как ты знаешь, давненько уже путешествовал, и следовало вернуться, чтобы навести порядок, но так как мне не очень хотелось снова заниматься всеми этими царственными делами, я решил потянуть время и вернуться домой конным способом, без телепортов.

-И вот проезжаю я опушку и слышу какой-то то шум. Смотрю, а недалеко от гостевого дома для путешественников двое. Сильно перебравшие молодые эльфы, ещё совсем зелёные, только почувствовавшие свободу после отцовского присмотра, и вот эти двое предлагают разделить вместе ночь закутанной в плащ фигуре. Я не видел лица их жертвы, да и эльфы не слишком-то переходили границы, и потому я решил посмотреть, а в случае чего вмешаться.

-Жертва им в категоричной форме заявила, что её такое предложение не устраивает. А ты сам уже знаешь, язычок у моего цветочка острый, и уже развернулась, чтобы уйти, как один из них, видимо, более пьяный, схватил мою дорогую за руку и, резко развернув к себе, сорвал капюшон. А под ним — эта зеленоволосая нимфа! Тут-то моё сердечко и дрогнуло. Я вмешался, раскидал этих двоих чуть ли не одним ударом и, как настоящий джентльмен, предложил сопровождать даму до места назначения. Оказалось, она направлялась в мою прекрасную столицу, и потому дальнейший путь мы продолжили вместе.

-В дороге мы так хорошо провели время и столько узнали друг о друге, и когда пришло время прощаться, я понял, что не могу потерять ещё одну эльфийку. И, моментально придумав способ задержать её возле себя, я пригласил её в качестве певицы на бал. А дальше вы и сами знаете. Моя Кимраэль теперь всегда будет со мной.

Я слушал эту историю с нарастающим недоверием. Слишком уж красиво всё складывалось. Слишком идеально. И эта случайная встреча, и благородное спасение, и мгновенная влюблённость… Всё это выглядело как-то неестественно. Особенно учитывая характер Кимраэль.

-Возвращаясь к твоему вопросу, да, мое сердце принадлежало другой. Знаешь на первый взгляд чувства наши были взаимны, но, если посмотреть вглубь… Моя любовь не была взаимна.

Скажи мне, Лес, что выбрал бы ты? Первую любовь и боль, которую она несет или того, кто согревает твою душу теплом, чье присутствие стало таким естественным, что ты и забыл каково было раньше.

-Когда ты вдруг оживаешь словно ото сна что затягивал тебя в пучину, когда перед тобой распускается цветок и поит тебя живительной росой чтобы ты выбрал?

Затаив дыхание, я слушал его, неужели все не так просто, как я считал? Сглотнув вязкую от напряжения слюну, я слушал его дальше.

Дядя улыбнулся мне как ребенку и покачал головой

–Любовь тебя настигает, когда ты и сам не ждешь. Никто не знает, когда и почему, она может быть незаметной и тихой, а может быть жгучей и страстной, но терять её одинаково больно. Среди эльфов даже встречалось несколько случаев, когда от потери пары эльфы сгорали изнутри. Поэтому, Лес, если встретишь ту, кто будет тебе дорог, не отпускай её, что бы не казалось на первый взгляд верь своим чувствам и только им.

Как ты думаешь племянник, будь мои чувства ответными смог бы я открыть свое сердце другой?

Сердце забилось быстрее. Не верю, не могу поверить. Она… Лин выбрала меня? Нет, не может быть, почему тогда она сбежала, и это проклятье? Я ничего не понимаю. Слишком много не состыковок. Информации и так почти нет, а теперь еще и совершенно обратные данные всплывают. Этого слишком мало чтобы сделать качественный анализ. А как же то, что я услышал тогда… Если обдумать это сейчас… она ведь так и не ответила ему. Но тогда где она? Почему ушла? Почему не объяснила ничего, даже не попыталась объяснять? Как назло, в памяти всплыла сцена где я говорю Рину, что лучше бы Ли осталась за гранью. Боги, а если с ней действительно что-то случилось? От этой мысли я вскочил из-за стола. Надо что-то делать, надо найти её, я должен найти её.

-Я…Мне…Мне надо подышать, мне немного нехорошо, продолжайте без меня – я был так занят своими мыслями, что не заметил странного взгляда отца, брошенного на дядю.

Я выскочил из обеденной залы с бешено колотящимся сердцем. Мысли кружились в голове, словно вихрь: «Если всё так, как говорит дядя… Если Лин действительно любила меня… То почему? Почему она ушла? Почему не дала объяснений? И это проклятие… Оно появилось после её ухода. Неужели она могла так со мной поступить?»

Свежий ветер сада немного остудил разгорячённую голову. Я глубоко вдохнул прохладный воздух, пытаясь собраться с мыслями. Где-то вдалеке послышался голос, и я машинально пошёл на звук.

Чем ближе я подходил, тем сильнее слышал странность в голосе, словно у того, кто пел, время от времени срывался голос, слова звучали на драконьем наречии. Даже не знал, что драконий может так красиво звучать.

Незнакомые строки цепляли что-то в душе и заставляли думать о той, кого я пытался забыть.

Не решаясь подойти ближе, я наблюдал издалека, стоя в тени деревьев. Голос принадлежал Змее, но сейчас предо мной была не ядовитая тварь — сейчас я видел беззащитный цветок. Эльфийка заботливо гладила бутоны растущих вокруг неё цветов, а те, словно живые, тянулись к её рукам, ожидая своей порции ласки. Всё на поляне трепетало — то ли от ветра, то ли откликаясь на пение эльфийки. Её зелёные волосы были собраны в тугой пучок, а широкополая шляпа с длинным шлейфом воздушной ткани прикрывали её кожу. В какой-то момент мне показалось будто по её щеке стекла слеза.

Это заставило меня очнуться от созерцания. Только сейчас я понял, что стал свидетелем чего-то очень личного. Пожалуй, не стоит попадаться ей на глаза.

Я уже собирался уходить, как ветер резко переменился. В то же мгновение Змея, словно дикий зверь, принюхалась к воздуху и повернулась прямо ко мне, прожигая во мне дыру. Но она не могла меня видеть — я был под куполом. Посверлив меня взглядом ещё несколько секунд, она отвернулась.

Уф-ф-ф. И чего я так разволновался? Подумаешь, но дождавшись очередной смены направления ветра, я стремительно удрал с поляны. Отойдя на приличное расстояние, когда можно разглядеть только силуэты, я обернулся проверить, сидит ли змея на поляне, но её там уже не оказалось. От неожиданности я даже сбросил щит и, вернулся на поляну, но там не было ни эльфийки, ни цветов.

Какого Тхаса? Она ведь только что была там. Я что, схожу с ума? Медленно развернувшись в направлении замка, я вернулся обратно. Мне казалось, что из-за любимого угла на меня может наброситься эльфийка, но, к счастью, мне лишь казалось. С трудом подавив вздох облегчения, я вошел в здание, сопровождаемый колючим взглядом. Неужели змея где-то спряталась и следит? Брр, неприятное ощущение. Ускорив шаг, я быстрее прежнего устремился к зданию, стараясь не оглядываться.

Подходя к своим комнатам, я увидел толпы снующих слуг с мебелью и ведрами краски.

-Что происходит? - спросил у проходящей мимо меня эльфийки.

-Аааа, вы об этом? Миледи была так расстроена вашим отношением к ее творчеству что приказа немедленно все переделать. Можете взглянуть на работу, если вам снова что-то будет не по нраву мы исправим, вы только госпоже не говорите, а то она гневаться будет. Спасибо, что сказали правду, а то мы и убирать тут боялись, как-то раз одна служанка убиралась тут весь день, а после этого сошла с ума. С тех пор мы боялись даже заходить сюда, а убирались только по жребию и то работы делали по очереди, чтобы обезопасить себя. Вы только в следующий раз не говорите так категорично, а то очень уж вы ее разозлили. Вы то королевских кровей и вам она ничего не сделает, да и уедете вы вскоре, а мы то и всегда тут….

— Она что, вас бьёт? — я строго посмотрел на эльфийку, та поспешно отвела глаза.

— Нет-нет, что вы, не бьёт… Просто… ну… чем-нибудь тяжёлым кидает или магию на нас отрабатывает— сказав последнее, дроу машинально потёрла руку. Она думала, что делает это незаметно, но я всё видел.

Взяв её за пострадавшую руку и закатав рукав, я обнаружил старый синяк. Тварь!

— Как тебя зовут? Это она сделала? Кажется, я несколько раз видел тебя рядом с будущей хозяйкой? — еле сдерживая гнев, спросил я.

Эльфийка побледнела ещё больше.

— М-меня зовут Лиара, господин. Я личная помощница леди КимРаэль Ваша Светлость, пожалуйста, не беспокойтесь об этом–она с некоторым испугом забрала руку – прошу Вас не ничего не говорите леди. Ей очень не понравится, что кто-то вмешивается в её дела – тут она еще более испугано посмотрела мне за спину и склонилась предо мной в низком поклоне – Прошу прощения, Ваша светлость. Мне нужно работать.

Я обернулся, пытаясь понять, что так испугало девушку. Ну конечно, за спиной поодаль от меня стояла недовольная Змея и притопывала ножкой. Когда Лиара прошла мимо нее с опущенной головой та резко схватила её за руку и что-то злобно проговорила на ухо, при этом неотрывно смотря мне в глаза, когда она закончила шипеть, служанка покорно склонила голову и змея наконец ей отпустила. Дроу же еще ниже склонив голову убежала прочь из коридора, за спиной тоже стало сильно тише, похоже все решили спрятаться от гнева их госпожи.

Я уже был порядком разозлен после разговора с Лиарой, и эта сцена лишь подхлестнула мою злость, а потому больше не сдерживаясь я подошел к Змее и резко схватив ту за предплечье дернул на себя, она потеряла равновесие, и я тут же схватил еёза втрую руки и приподнял над землей.

Зашипев как самая настоящая змея, та начала вырываться и пытаться разжать мою руку. На что я лишь сильнее её сжал:

— Ты что творишь?! Ублюдок! Руки убери! — зашипела Кимраэль, пытаясь вырваться из моего захвата. Её зелёные глаза пылали яростью, а клыки удлинились, выдавая истинную сущность.

- Я что творю?! На себя посмотри – я дернул руку и встряхнул змею –Ты ведешь себя как самая настоящая тварь. Ладно я, хотя даже не знаю, когда и чем успел насолить тебе. Но слуги то что сделали, они работают на тебя, выполняют твои приказы и пожелания, всю работу делают, ухаживают за тобой. Тебе что больше нечем заняться? Или ты решила таким образом самоутвердиться за счет более слабых. Они ведь даже не могут дать тебе отпор, ведь они ниже по статусу и их могут банально казнить за непокорность. А ты этим пользуешь! Да что ты за эльфика такая? Где твоя гордость? Где твое достоинство в конце концов? И как дядя не видит этого в тебе?

- ха-ха-ха, ты что совсем идиот?! Ты хоть понимаешь, что ты сейчас заступаешься за какую-то чернь? Где моя честь? Достоинство? Мальчик сначала найди это в себе? А Нил? Ему все равно на это. Пока я могу скреплять собой раны что нанесла ему твоя сучка разбив его сердце, он будет закрывать глаза на все. Я буду рядом и со временем он ответит на мои чувства. Ха-ха-ха, ловко же она вас всех в свои сети заманила. А вы…. И не скажешь, что столетние эльфы, как человеческие мальчишки за красивой обёрткой погнались. Да мне до её манипуляций еще расти и расти.

-Не смей упоминать её своим поганым языком – я снова сжал руку и с силой встряхнул её -Ты такая храбрая только пока прячешься за спиной дяди, под тенью его власти и копни поглубже, сама по себе ты ничтожна и ни на что не способна. Жалкое подобие эльфийки, только и годишься греть постель да выдавать из себя вялые звуки называя их пением.

— Забери свои слова обратно! — прошипела Кимраэль, её глаза сверкнули недобрым огнём. — Ты будешь плевать кровью, вымаливая у меня прощения, а я так и быть подумаю — принимать их или нет.

— О-о-о, так ты, оказывается, ещё и мечтательница, — усмехнулся я, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Ну давай, покажи мне, что ты умеешь. Поединок. Один на один, только ты и я. Сегодня. Ночью. Когда все уснут.

— Я согласна, — её голос прозвучал холодно и уверенно. — В очередной раз докажу, что ты ничтожество, прямо как вчера ночью.

— Договорились, — со злой улыбкой я отбросил эту змею от себя.

Освободившись от захвата змея пошатываясь отступила назад, затем вернув равновесие потерла руку и подошла ближе. – Какие условия?

- Если я выиграю ты больше не попадаешься мне на глаза и не издеваешься над слугами и другими работниками – перебив меня она начала излагать свою версию.

- Отлично, тогда если выиграю я, ты на следующий же день покидаешь дворец?

-Идет – мы пожали руки, заключая магический контракт, после поединка отменить условия сможет лишь победитель и то при условии, что проигравшая сторона не будет против – и да, используем только стихийную магию, никакого ментального воздействия и оружия, из артефактов разрешены только защитные и накопители, физические приемы также можно использовать.

-Прекрасно, меня все более чем устраивает. До встречи, Ваша Светлость.

И снова эта её фальшивая улыбка, ну ничего, сегодня я сотру её с твоего лица.

Мы разошлись в разные стороны, я пошел к своим покоям она ушла к выходу с этажа, слуги все это время тихо сидели в моих покоях под покровом тишины, зеленой. Ну хоть догадалась поставить. Аргх, как же она меня злит. И почему она такая раздражающая.

Сняв полог тишины, я вошёл в свои покои. Внутри всё ещё находились слуги, которые с опаской продолжили свою работу, как только я сообщил, что всё в порядке.

«Боги, я же хотел проветриться и подумать обо всём, но с этой Змеей все планы пошли к Тхасу», — мысленно выругался я.

Нужно было успокоиться и собраться с мыслями. В моих покоях сейчас делать было нечего — эльфы уже успели переделать всё по своему вкусу, и ничто не напоминало о прежних интерьерах.

«Так, о чём я думал, пока не увидел эту эльфу? Ах да, воспоминания», — осенило меня. Мне нужно было вернуть утраченные воспоминания, а единственный, кто мог помочь в этом, был Рин.

Я направился к комнатам брата, которые располагались в конце этажа и, как и покои Кимраэль, были смежными с апартаментами Нила.

Тихонько постучал и приоткрыл дверь – Рин? Ты тут?

-Тссс, разбудишь – шепотом ответил брат – заходи.

Я вошел в комнату и увидел читающего на подоконнике Рина и уснувшую на диване Лорейн.

Подошел к подруге. Та во сне сжалась от пробежавшего ветерка, заботливо накрыв её одеялом и позвал брата на улицу.

— Что случилось? — шёпотом спросил Рин, аккуратно прикрывая балконную дверь, чтобы не разбудить Ви.

Мы вышли на балкон, где ночной воздух был прохладным и свежим.

— Мне нужна твоя помощь, — начал я, глядя на звёзды. — Я хочу восстановить память о событиях, произошедших после дня рождения. Я должен узнать, что же тогда произошло. Может быть, Ли заходила ко мне и что-то сказала.

Рин внимательно посмотрел на меня, его глаза в темноте светились особым блеском.

— Ты уверен, что хочешь этого? — осторожно спросил он. — Восстановление памяти может быть болезненным процессом.

— Да, уверен, — твёрдо ответил я. — Я должен знать правду. Всё, что произошло тогда, слишком важно.

Брат кивнул, понимая серьёзность ситуации.

— Хорошо, — сказал он после короткого раздумья. — Но нам нужно будет подготовиться. Это не простая задача, и лучше сделать всё правильно.

— Когда можем начать? — нетерпеливо спросил я.

— Завтра утром, — ответил Рин. — Сейчас тебе нужно отдохнуть. Ночь предстоит тяжёлая, и тебе понадобятся все силы.

Я хотел возразить, но понимал, что брат прав. Восстановление памяти — это не то, к чему стоит подходить без подготовки.

— Хорошо, — согласился я. — Но завтра с сразу начнём.

Рин кивнул:

— Лес, ты уверен в этом? — продолжил Рин. — Ты так рьяно не хотел ничего знать ещё тики назад. Скажи, Ли как-то связана с первой любовью дяди, о которой вы говорили за обедом?

Я лишь кивнул в ответ.

— Его любовь — это Ли? — Рин ждал подтверждения, и я снова кивнул.

— Что ж, тогда это многое объясняет, — задумчиво произнёс брат. — Но знаешь, кого мне жаль в этой ситуации?

Я покачал головой.

— Кимраэль, — тихо произнёс Рин. — Она во всей этой истории — случайная жертва. Наверняка это тяжело — знать, что эльф, предложивший тебе вечность, делает это не из любви, а чтобы забыть другую. Ты видел, какой у неё грустный взгляд, когда никто не смотрит?

— Не видел, — отрезал я. — Я пока замечал лишь презрительные и насмешливые взгляды. Рин, эта эльфийка сумасшедшая, говорю тебе. Не стоит искать в ней что-то хорошее — там этого нет, лишь выгода для самой себя. Это не грусть, а злость. Потому что мы сейчас мешаем её планам. Не забивай себе голову — она просто ядовитая змея и не более того.

Рин вздохнул. Мы вернулись в комнату, стараясь не разбудить Ло.

- Может ты и прав, Лес. И если это так, то держись от нее подальше, змеи как известно кусаются если наступить им на хвост. Змея. Пожалуй, ей это подходит. Холодная и опасная. Ладно – брат хлопнул меня по спине - я помогу с памятью, но ты сам знаешь я не очень хорош в ментале, это ты у нас мастер, а я так подмастерье или даже проходящий мимо зевака. Я один не смогу удержать тебя, может возьмем Лорейн? Она хороша в этом, только ты должен сам пригласить её.

-Спасибо. Я поговорю с ней. Знаешь, как Ли исчезла многое изменилось. Отец словно понял меня и больше не давит, и оглядываясь назад я думаю может не так уж он и неправ, может я и правда должен принять трон. Но, я привык к свободе, и я совсем ничего не знаю о Лесе и тем более о правлении. Ты был бы лучшим Лордом я думаю.

— Ты что, думаешь, я по своей воле оставался в замке? — усмехнулся Рин. — Да мне просто не дали возможности сбежать! И мать, и отец держали меня крепко, глядя на то, как ты скрываешься. С каждым годом они лишь усиливали свой контроль, и мне пришлось вливаться. Была бы возможность — я бы сбежал и никогда не возвращался. Лес, мой тебе совет, как от эльфа, знающего привычки нашего отца: просто сделай как он хочет и выжми из этого максимум пользы.

Я хотел возразить, но к нам подошла сонная Лорейн.

— Мальчики, а чего это вы шушукаетесь без меня? Опять какую-то шалость задумали? — спросила она, потягиваясь.

— Да ну что ты, просто болтали о всяком, — ответил я. — Ты как? Выспалась?

— Угум, только кушать хочется, — пробормотала она, потирая глаза.

Рин улыбнулся:

— Мы все пропустили обед, но скоро ужин будет. Сможешь подождать?

Лорейн кивнула, а Рин вытолкал нас за дверь, сказав идти собираться.

Я чувствовал, как внутри нарастает волнение. Завтрашний день обещал быть тяжёлым, но необходимым. Восстановление памяти, поединок с Кимраэль, возможные открытия — всё это висело над головой тяжёлым грузом. Но я был готов к этому. Готов узнать правду, какой бы она ни была.

«Только бы Ли была в безопасности» — промелькнула мысль.

Мы шли по коридору, а я думал. Как сказать Лорейн что хочу вернуть память? Как она отреагирует на это?

Внезапно та остановилась и повернувшись ко мне строго посмотрела на меня.

-Лес, я не знаю, что вы задумали, но прошу тебя будь осторожен. Если не хочешь говорить мне я пойму. Но не отталкивай меня совсем, я хочу помочь.

Подойдя к подруге, я бережно взял её за руки:

– Лори, я хочу узнать, что случилось тогда. Я должен это узнать. Без этого я не могу оставить свое прошлое в прошлом. Я хочу двигаться дальше, на мне будет слишком много ответственности, чтобы продолжать цепляться за ненужными мне чувства. Мне по-прежнему мерзко и горько вспоминать о Ли, и я хотел бы окончательно вычеркнуть её из своей жизни. Да сегодняшние слова Нила заставили сердце на некоторое время сжаться. Но я уверен, что даже вернув воспоминания, ничего не будет как прежде.

Я чуть сжал аккуратные ладошки эльфийки в своих руках.

-Ты мой друг, моя опора и моя поддержка, а теперь еще и будущая ллаэ если помнишь, я доверяю тебе больше чем кому бы то ни было. Именно поэтому я хочу, чтобы ты помогла мне все вспомнить. Пожалуйста. Мне правда это нужно.

Я не лукавил, я и правда так считаю, все что я уже знаю, не дает и больше никогда не даст мне повода любить Лин. Теперь в душе поселилась чернота, которая омрачает любую мою мысль о ней. Даже если она сейчас появится прямо передо мной и впервые скажет, что любит меня, приведет достойное оправдание своим действиям, я не смогу ей поверить. Возможно где-то глубоко в душе я еще люблю ту Лин что знал в академии, но теперь это все кажется сном или воспоминанием.

Лорейн стояла передо мной, её глаза были полны тревоги и решимости одновременно. Она молчала, впитывая каждое моё слово, каждую эмоцию, отразившуюся на моём лице.

— Я согласна, — наконец произнесла она, и в её голосе прозвучала твёрдость, которой я не ожидал. — Но есть кое-что, о чём ты не должен забывать.

— Что именно? — насторожился я.

— Восстановление памяти — это не просто ритуал. Это погружение в самые тёмные уголки твоей души. То, что ты увидишь… может быть не тем, что ты ожидаешь.

Я кивнул, понимая, о чём она говорит.

— Я готов.

Лорейн вздохнула, словно принимая тяжёлое решение.

Завтра я приближусь к правде, к воспоминаниям, которые, возможно, лучше было бы оставить забытыми.

Но я должен знать. Должен понять, что произошло. И Лорейн поможет мне в этом. Она всегда была рядом, когда я нуждался в поддержке, и сейчас не станет исключением.

«Завтра всё изменится», — крутилась в голове лишь эта мысль. Но сейчас она не вызывала во мне страха. Только решимость и готовность встретить будущее лицом к лицу.

Глава 12. Конец - это всегда начало чего-то нового

Не все хорошее приносит нам счастье. Именно боль заставляет нас чувствовать себя по-настоящему живыми

Элесандриэль

Уж не знаю, как слуги так быстро все восстановили, но уже к вечеру того же нана, мои покои были совершенно нормальными. Тонкая мебель, светлые спокойные тона, много зелени и ничто не напоминало недавний цветастый кошмар.

Кстати, когда я был в комнатах Змеи не припомню чтобы они были как-то ужасно оформлены. Либо она, просто заехала в готовые либо она заранее все спланировала и это была направленная на меня издевка. Ох как же сложно с этой эльфийкой.

Переодевшись к ужину, я спустился в обеденный зал. За столом еще никого не было. Но стоило мне только подумать о том, как хорошо, когда тихо, как в дверях тут же появилась змея, лучезарно улыбаясь. Вежливо поздоровавшись она скромненько села на свое место и ждала пока соберутся все члены семьи. Неужели дядюшка провел воспитательную беседу или же это наш недавний разговор подействовал. Неужели испугалась? Не похоже, скорее задумала какую-то гадость.

Вот наконец подошли остальные члены семьи, и все приступили к еде. Ужин прошел спокойно, змея молчала, лишь время от времени вежливо, отвечая на вопросы, если те были заданы ей непосредственно. Такое положение дел меня более чем устраивало. Всегда бы так. Веди она себя так же в день нашей первой встречи я бы и не бесился так от её вида. А сейчас уже поздно что-то менять. Все же оставшиеся недомолвки решатся сегодня.

После ужина все разошлись, я валялся в комнате глядя в потолок и пытался вспомнить встречались ли мы где-то с этой особой раньше. Но я определённо её не встречал, эти зеленые волосы и яркие глаза я бы точно запомнил. За окном совсем стемнело. Приближалась полночь. Пора.

Я выскользнул на улицу. Свежо. Ветер ощутимо хлестал по рукам и ногам. Странная погода, обычно в это время санан тут намного теплее. Ну да ладно. Только сейчас понял, что мы не решили где именно будет проходить дуэль. Тхас! И где сейчас её искать? Но искать мне не пришлось. Словно услышав мои мысли, она будто выскользнула из тени рядом стоящего дерева.

— Готов? — её голос прозвучал неожиданно близко, заставив меня вздрогнуть.

— Готов, — ответил я, стараясь скрыть своё удивление. Как она смогла подобраться так тихо?

Её зелёные глаза сверкали в лунном свете.

— Я уже думала, ты струсишь и не придёшь, — усмехнулась она.

—Меня посещали аналогичные мысли — парировал я.

Она лишь фыркнула в ответ:

— Пошли уже.

Больше ничего не говоря она прошла вперед, я шел следом, в скорости мы подошли к парку и вышли на ту самой поляну где я видел её, но теперь ни цветов, ни даже травы тут не было, поляна, как и мы была готова к бою. Идеально очерченным кругом поляну покрывал песок, когда мы ступили на нее, по контуру зажегся магический свет. Хм-мм, молодец догадалась. Так мы будем видеть контур и не сможем контролировать выход за него.

Мы прошли к середине полны, там пожали друг другу руки и совместно подняли защитный купол, который начал питаться от нас двоих, так положено, чтобы в случае проигрыша установившего, он не с хлопнулся раньше времени и не навредил окружающим. Ладонь Ким оказалась приятная на ощупь мягкая и гладкая. А вот рукопожатие слабое, словно она еле контролирует руку или же она настолько слаба что не может сжать её сильнее?

Может именно такую слабость дядя имел ввиду, говоря об эльфийках. Я же привык что Лин всегда была с нами наравне и совершенно забыл, что они заведомо слабее эльфов.

-Начнем же! Вы гость, а потому уступаю вам право первого удара, Ваша Светлость – она склонилась в неглубоком поклоне всем своим видом показывая свое пренебрежение ко мне.

Отдала мне первый удар? Она же знает, что теперь не может отклониться или отбить мой первый удар? Но зачем? Что она хочет этим доказать? Снова пытается уколоть меня?

— Вы ведь в курсе, что не можете отклонить удар или увернуться от него? Если вы не знали этого, мы можем отменить это условие, — на всякий случай я решил дать ей шанс отступить.

— Пффф, ты что же, думаешь, я так глупа? Не тяни русалку за хвост, начинай. Такое ничтожество, как ты, не сможет меня и поцарапать, — горделиво сложив руки на груди, она демонстративно отошла на несколько шагов и прикрыла глаза.

Кимраэль стояла в чёрном костюме, который покрывал её по самую шею. Её коса развевалась на ветру, словно змея, время от времени поблёскивая чем-то острым. Нужно быть осторожнее с этой её частью.

— Ну что ж, вы сами так решили. Я дал вам шанс отказаться, но вы его не приняли — произнёс я, концентрируя энергию в ладонях.

Воздух вокруг начал потрескивать от напряжения. Я формировал сложный огненный узор — комбинацию нескольких заклинаний одновременно. Если она думает, что я не буду бить в полную силу с первого же удара, то сильно ошибается.

Кимраэль всё ещё стояла с закрытыми глазами, словно насмехаясь надо мной. Её спокойствие начинало действовать на нервы. Что она задумала? Почему так уверена в своей победе?

— Я жду, — её голос прозвучал холодно и уверенно.

Пришло время показать, на что я способен. Я выпустил первую волну пламени, но не прямую атаку, а серию огненных искр, которые должны были заставить её двигаться. Пусть думает, что я поддаюсь на её провокацию.

Искры осыпались на её плечи прожигая огненные следы на одежде, ноне причинив ей настоящего вреда. Я не хотел её сразу выводить из строя и потому вложил в заклинание лишь сотую доли силы. Кимраэль открыла глаза, и в них вспыхнул злой огонёк.

— Вот так значит, ладно тогда сейчас начнётся настоящее представление, — прошипела она.

Удерживая огненную плеть я скастовал новое плетение. Ледяной шторм. Шар воды, наполненный ледяными искрами, отправился к эльфийке и неожиданно легко пробил её щит и врезался ей прямо в живот, пронзая её мириадами ледяных игл.

Охнув от неожиданности, она сделала несколько шагов назад, но быстро взяв себя в руки приняла боевую стойку и бросила в меня огненный шар. Совсем маленький размером с детский кулак я с легкостью затушил его щелчком пальцев заключив в водяную сферу, но огонек оказался с секретом и внутри был каменный сгусток, которому вода была не помеха и он с силой вонзился мне в руку. В это же время я уже запустил в нее новую порцию огненных игл от которых она защитилась воздушным щитом, но мои иглы были окутаны воздушными серпами и потому не заметив преграды моя очередная атака достигла цели.

Чудом она отбила основную часть, сформировав огненный клинок, но этого было мало. Пока она скакала от игл, мои земляные путы обхватили её ноги и повалили на землю, она же не вставая одарила меня порцией огоньков и пока я отбивался от них,она высвободилась освободилась бросив в ответ ледяное копье.

Отвечаю ей огненным серпом, тот с легкостью прошил копье, увернувшись от него Ким бросилась ко мне с травяной плетью. Надо же красиво заклинание

Но моя огненная плеть все также висела воздухе, и она защитила меня силой ударив по спине эльфийки оставляя обжигающий порез. Зашипев, та отскочила обратно в воздухе скастовав заклинание. Подо мной разверзлась земля и полезли лианы, они моментально оплели меня утаскивая в глубь ямы.

С трудом высвободив одну руку запускаю воздушный кулак в змею, та не успевает среагировать и кубарем падает вниз, я тем временем окончательно выпутываюсь из захвата и воздушным поток достаю себя из земли.

Змея уже на ногах, а в меня летит обычный комок грязи, который я даже не стал отбивать. И очень зря тут же из него выросла очередная лиана, но уже колючая.

Сбрасываю с себя растении и тут же получаю в живот воздушным кулаком, слабым, но все же. Битва разгоралась с новой силой. Кимраэль оказалась непростым противником — она была настоящим мастером неожиданных приёмов.

Но мне уже поднадоел этот детский сад.

Выпрямившись, я мгновенно создал перед бегущей ко мне эльфийкой воздушную стену. Она, натолкнувшись на неожиданную преграду, кубарем полетела назад. Но я не останавливался — пока она пыталась подняться, я окружил её ещё пятью такими же стенами, заключая в настоящую воздушную тюрьму.

Я начал сжимать стены, и она, почувствовав опасность, начала бросать в меня простенькие заклинания, но ни одно из них не смогло пройти сквозь невидимые барьеры. Я сжал стены ещё сильнее — эльфийка уже была зажата в тиски.

— Сдаёшься? — спросил я, наблюдая за её попытками вырваться.

— Иди к Тхасу, — ответила она окровавленными губами, продолжая дёргаться в попытке освободиться. Странно, мне казалось, что её не задело ничего серьёзного. Наверное, она прикусила язык или губы во время боя.

Я сжал её ещё сильнее, от чего она охнула.

— Ну, сдаёшься? — повторил я. Она молчала, лишь злобно смотрела на меня, задыхаясь.

— Ну? — если так пойдёт и дальше, она задохнётся. Встряхнув её разок и сжав ещё сильнее, я снова спросил: — Я не слышу, сдаёшься?

— Д-д-да, — на остатках воздуха прошептала она. Фух, я уже было подумал, что она из-за своей гордости действительно готова расстаться с жизнью.

Я распустил заклинание, и эльфийка без сил рухнула на землю.

— Кха-кха, — она жадно хватала воздух, сидя на земле.

Я стоял над ней, тяжело дыша. Победа была за мной, но эта битва показала, что Кимраэль — не проста. Её стойкость и готовность сражаться до конца впечатляли, даже если она делала это из чистого упрямства.

Я подал ей руку чтобы помочь подняться, но та лишь оттолкнула её

- отвали, себе сначала помоги. Может я и не победила, но я по крайней мере не подыхаю как ты.

Что? О чем она? Неужели каким-то образом видит мое проклятье? Рывком поднял ей с земли - Что ты знаешь? Как?

-Подарочек из прошлого – расплывчато ответила она.

-И что же тебе твой подарочек говорит?

-Что ты скоро сдохнешь. Ха-ха-ха и сам ты эту гадость не снимешь. Кто-то очень на тебя обиделся, раз сделал с тобой такое, даже смерть наложившего его не снимет проклятье только его воля при жизни. Еще санан пять шесть, и ты совсем перестанешь себя контролировать, оно сожрет тебя заживо. У тебя случайно не бывало внезапных вспышек гнева или неистовой злости?

Я не находил что сказать.

-По глазам вижу, что бывало. Так вот, скоро кроме злости и бешенства ничего не останется, мой тебе совет, попрощайся с друзьями и близкими. Такие смертельные обиды просто так не снимаются.

Я внимательно слушал её пусть она и насмехалась надо мной, но много полезного сказала. Теперь я точно уверен, что меня кто-то проклял и был только один шанс, когда я был подавлен из-за Ли. А если это и правда была Ли?! Злость накрыла меня настолько что стало трудно дышать, руки снова сжались.

Я стоял в оцепенении, пытаясь переварить услышанное. Её слова звучали как приговор, холодный и безжалостный.

— Почему ты рассказываешь мне это? — спросил я наконец.

— Потому что и у меня есть сердце — неожиданно честно ответила она – я не хочу, чтобы Нил грустил. Особенно если это будет из-за такого как ты.

Я пропустил её колкость мимо ушей.

— Ты видишь кто наложил это проклятье? — настаивал я.

Кимраэль лишь покачала головой:

— Этого я не вижу. Только последствия. Но одно знаю точно — время работает против тебя.

— Спасибо за предупреждение. Но я найду способ снять это раньше, чем станет слишком поздно.

— Удачи, — хмыкнула она. — Только помни — время уходит. Каждый нан приближает тебя к краю. А теперь мог бы ты меня отпустить, дуэль знаешь ли окончена и печать договора уже действует. А нам еще купол снимать.

Я разжал руки, и мы развеяли общую защиту. Змея тем временем отошла от меня на самыйй край поляны. Скастовав что-то там, в тоже время на поляне вновь выросли цветы и проявилась молодая трава, сама же эльфийка словно растворилась в зелени и исчезла. Поиск подтвердил, что на поляне я остался один.

Цветы покачивались от легкого дуновения ветра и один из бутонов коснулся моей руки, я невольно погладил его.

Тьфу ты, чертова Змея заразила своей привычкой. Отдернув руку как от огня, я пошёл к выходу из парка. Что-то не вяжется в нашей дуэли, Змея очень уж слабо реагировала на все мои атаки, тогда в её покоях, она казалась более магически одаренной. Неужто у нее слабый резерв? Тогда получается, что на лишь с перепугу запустила что-то мощное заготовленное на крайний случай? Если так, то зачем согласилась на дуэль. Гордость? Ну то что я успел о ней узнать говорит, что это скорее упрямство. Уж чего-чего, а этого ей не занимать.

Но больше меня интересовало слияние со стихией, а это было именно оно.С обычными стихиями еще можно слиться, ведь у них не такая разрозненная структура, с водой там или огнем ты просто остаешься собой отстранённым огоньком или каплей воды, лишь внешне соединяясь с ними, с растениями же так не выйдет ты должен делить себя на отдельные части, которые нужно одновременно контролировать и не потерять при движении.

Слияние со стихией растений — это высший пилотаж магического искусства. То, что продемонстрировала Кимраэль, выходило за рамки обычного понимания. Я никогда не встречал эльфов, способных на подобное. Даже опытные маги редко достигали такого уровня контроля.

«Как она это делает?» — этот вопрос не давал мне покоя. Ментальные способности, контроль над растениями, неожиданная осведомлённость о моём проклятии — всё это складывалось в картину, которую я не мог пока осмыслить.

Возможно, её сила была связана с её родом? Или это результат долгих лет тренировок? А может, за её способностями стояли какие-то древние знания, утерянные для остального мира?

Я пытался вспомнить всё, что знал о подобных техниках, но ничего похожего в моей памяти не было. Слияние с растениями требовало не просто силы — оно требовало полного понимания их природы, умения чувствовать каждый листок, каждый стебель. Но сложнее всего ты должен контролировать себя пока ты находишься в этой разрозненной растительной структуре.

«Может, она не просто эльфийка?» — промелькнула крамольная мысль. Но нет, её внешность, её аура — всё говорило о том, что она принадлежит к древнему народу.

Её способность к ментальной магии только добавляла вопросов. Как она смогла преодолеть мои защитные барьеры? Что ещё она умеет? И главное — почему она решила поделиться информацией о моём проклятии?

Эти мысли крутились в голове, пока я не погрузился в глубокий сон без сновидений.

Проснувшись утром, я первым делом проверил свои защитные заклинания. Всё было в порядке, но ощущение чужого взгляда не покидало. Словно кто-то наблюдал за мной, изучая каждый мой шаг.

Пора было готовиться к встрече с Лорейн. Восстановление памяти не могло ждать. Что бы ни скрывалось в моих забытых воспоминаниях, я должен был их вернуть.

Мы расположились в моей комнате. Лорейн и Рин заняли позиции по обе стороны от меня, их руки мягко легли на мои виски. Их магия окутала меня защитным коконом, создавая ментальную сеть безопасности.

— Готовься, Лес, — тихо произнесла Лорейн. — Помни, мы держим тебя. Не уходи слишком глубоко.

Рин кивнул, активируя свои защитные заклинания. Их объединённая сила создала светящийся купол над нами, внутри которого начали кружиться магические символы.

Я закрыл глаза и начал погружение в собственное сознание. Сначала это было похоже на плавание в тумане, но постепенно образы становились чётче. Лорейн направляла поток моих воспоминаний и ассоциаций с Лин, а Рин поддерживал стабильность нашего соединения.

Передо мной проносились все наши совместные мгновения в поисках того самого нана. Водоворот чувств и воспоминаний все сильнее тянул меня на дно.

— Стой! — голос Лорейн прорвался сквозь пелену воспоминаний. — Ты слишком глубоко!

Но я не мог остановиться. Память о том нане хлынула потоком.

Вспышка!

Я увидел всё словно наяву. Лин в моей комнате… Её изможденные вид… Её сбивчивые объяснения, которые я так и не услышал, моё собственное лицо, искажённое гневом. То, как я отверг её, как причинил боль… Её страх…

Что я наделал…

Осознание ударило как молния.

Я отпрянул от воспоминаний, но было поздно. Моё сознание начало погружаться в бездну собственных ошибок.

Лорейн и Рин напряглись, усиливая свою хватку. Их магия светилась в сознании словно маяк, удерживая меня от падения в пучину вины и стыда.

Медленно, очень медленно я тянулся к этому свету. Когда я наконец открыл глаза, передо мной были испуганные лица друзей.

— Лес… — прошептала Лорейн, её голос дрожал и слезы собирались в уголках глаз, что-то еще плескалось в её взгляде, но я не мог разобрать что именно

Рин не мигая смотрел куда-то в пустоту, несколько полумигов, а затем ледяным голосом обратился ко мне:

— Как ты мог?!

Я молчал, не в силах вымолвить ни слова. Я сам не понимал. Вина и разочарование в себе, все что я сейчас чувствовал.

Лорейн опустилась на колени, она шептала на грани слышимости:

—Мы должны что-то сделать. Мы должны найти её. Мы вместе должны исправить это. Ты не будешь нести это бремя в одиночку. Мы виноваты, мы все виноваты. Мы оставили тебя и её, когда больше всего были вам нужны. Что же я за подруга такая если не смогла понять, что вам обоим нужна помощь?

Я лишь покачал головой:

-Лорейн, ты уж точно ни в чем не виновата – я обхватил эльйфику за плечи и поднял на ноги – Ло, слышишь, ты ни в чем не виновата. Это лишь мое бремя. Ни твое, ни Рина, только мое.

Теперь я знал правду. И эта правда оказалась хуже любых моих предположений.

Но почему она взяла деньги? Почему не попрощалась ни с кем? Почему не оставила ничего? Куда же ты исчезла Лин?

— Рин, мы должны найти её. Обязаны. Я должен исправить то, что натворил. Или хотя бы молить её о прощении. Ты поможешь? — я был в отчаянии.

Рин молчал, его лицо было напряжено, он боролся с самим собой.

— Я помогу — наконец произнёс Рин, его голос был хриплым. — То, что ты увидел… то что мы все увидели… Я не знаю, простит ли она тебя когда-нибудь.

— Это неважно! — перебил я, вскакивая на ноги. — Я должен.

Кровь бурлила во мне требуя немедленного выхода, я был готов броситься на поиски Лин хоть сейчас.

Лорейн осторожно коснулась моей руки:

— Лес, давай сначала составим план. Мы не можем просто броситься в погоню, не имея ни малейшего представления о её местонахождении.

— У нас есть зацепка — деньги, — я сжал кулаки. — Она взяла деньги. Значит, где-то они засветятся. Нужно проверить портальные станции, отследить магические следы… Да и во дворце куча слуг, не поверю, что совсем никто не видел, как она покинула двор – я сбивался с мыслей, судорожно пытаясь собраться – Лорейн, у тебя ведь есть изображение лин в вашем артефакте?

Та утвердительно кивнула.

- Отлично, будем показывать его, вдруг её кто-то узнает.

Рин задумчиво провожал мои метания по комнате взглядом:

— Лес не мельтеши. У вас же парные кольца, наверняка между ними есть связь попробуем потянуться через нее и поискать

—Как ты узнал о кольцах? — тихо произнёс я.

Лорейн вздохнула:

— Лес, ну ты чего, совсем мозги растерял? Мы же только что были в твоей голове и видели все что видел ты – с легкой улыбкой объяснила, как ребенку Лорейн.

Я кивнул, чувствуя, как неловкость пробивается наружу. Я совсем забыл о том, что был не один в своих воспоминаниях. И теперь два моих близких друга знали все о наших с Лин отношениях.

- Я и не знал, что ты так ею дорожил – горько проговорил брат – Если бы ты рассказал мне все, я бы помог.

- Прости – я не нашел что еще ответить брату

- Лес, но что ты будешь делать с предстоящим браком и троном? Ты все еще хочешь сбежать?

- Я не знаю. Сейчас я просто должен найти её, а потом будь что будет.

Рин кивнул и достал чистый лист пергамента из хранилища.

- Что ты собираешься делать? – спросил я, не понимая зачем ему бумага.

-Как что? Объявляю розыск. Я все-таки первый советник Лорда и имею некоторые полномочия.

Я на это лишь улыбнулся. Если Рин брался за что-то, то всегда доводил это до конца, а значит можно не беспокоиться, ведь скоро весь Лес будет искать Анделиана и Элис.

— Лорейн, — повернулся я к подруге — Можешь связаться с отцом Лин и выяснить, оставляла ли Лин ему какое-нибудь послание? Возможно, она поделилась с ним своими планами.

Лорейн задумчиво прикусила губу:

— Хорошая идея. Она с отцом всегда была очень близка.

— А я должен поговорить с дядей — продолжил я. — Он ведь любил её. Даже звал с собой. Уверен он знает что-то. Эти его многозначительные недомолвки и задумчивые взгляды. Может это он помог ей скрыться.

В комнате ненадолго повисла тишина.

— Лес, мы должны быть готовы ко всему, — добавил Рин. — Если она решила спрятаться мы можем её и не найти. Она умна, и сильнее чем кажется. Но это не значит, что она не могла попасть в беду, мы должны поскорее найти её. Есть у меня какое-то предчувствие.

Я лишь кивнул, брат высказал нашу общую мысль. Не стоит терять время на самобичевание, сейчас важнее найти Лин и узнать, что она в безопасности. Лорейн сжала мою ладонь:

— Мы найдём её. Обязательно.

Айриндел

Я хотел разорвать Леса, когда увидел, что произошло между ним и Лин. Впервые в жизни я испытал ненависть к брату. Я не был готов к тому что открылось мне. Да он безмерно любит её, или точнее любил. Лес еще не понял, но я отчётливо осознал, что Лин никогда не вернется к нему. Так было и со мной.

Да, может она и простит его когда-нибудь, но больше к себе не подпустит. Я это уже проходил. И пусть я всего лишь утешился в руках жриц, а не попытался её убить, но даже этого ей было достаточно, чтобы больше не смотреть на меня как раньше.

Я чувствовал - то что теперь было между нами не станет любовью, как бы я не старался. Все на что я мог рассчитывать быть членом её семьи и даже, то что она бросилась тогда спасать меня было не той любовью, на которую я рассчитывал.

Брат, как и я, потерял то чистое и глубокое чувство что было между ними навсегда. Я отчетливо видел, это в её взгляде из воспоминаний брата.

Лин… Куда же ты пропала? Почему не оставила хоть какого-то прощания?

Эти мысли не давали мне покоя, после того как я узнал подробности о событиях того нана.

Я отправил запрос на розыск и поиск Анделиана своим подчиненным. Те должны по шпионской сети проверить всех, кто покидал замок и столицу в тот период.

Кроме того, поиски безлицых также не продвигались, все что удалось узнать, это что по стране за последние 150 санан было несколько выбросов маны в разных точках. Связи между ними не было. Алтарей на местах прорывов не находили, тел эльфов или безликих также не были обнаружены, как и любых других следов живых существ.

По самим безликим существам смогли найти лишь несколько упоминаний. Одно в исторических хрониках Со Фейтов. Прадед писал, что встретил этих странных существ в своих странствиях и описал их. Но откуда они взялись или кто ими управлял информации не было. Чуть более подробно о создании этих тварей я нашел, что удивительно в библиотеке академии, пришлось сделать официальный запрос из службы расследования на допуск к закрытым материалам, и оно того стоило я нашел подробный справочник по темным тварям.

Что странно именно Лин дала мне пищу для размышлений как-то упомянув что секретная зона библиотеки таит много интересных книг. Откуда она могла это узнать, почему-то этот вопрос возник у меня только сейчас.

Сейчас мне кажется странным то сколько опасностей и совпадений окружает Лин. Чего только стоит её чутье? Да и очень необычно то как окружающие эльфы буквально проникаются к ней доверием и любовью. Ректор, мастер Гвор, близнецы, мы с Лесом и Лорейн. Да и многие студенты знают её не понаслышке и впечатляются её знаниями и навыками, пусть при этом и считают ей высокомерной зазнайкой. Даже девушки, что приехали бороться за место рядом с Лесом, раскинув уши собирали слухи о Лин и то и дело расспрашивали Лорейн о скрытном друге.

А что, если Лин не так проста, как нам всем казалось, что, если все что происходило с момента встречи было спланировано ею с самого начала и мы лишь строчки в огромной книге её планов. В её поведении и поступках ведь тоже много вопросов. Как она так быстро смогла встать на один уровень по силе со мной и Лесом, по её словам, не занимаясь фехтованием ни разу? Или то с какой скоростью она впитывает знания? Очень зрительно. А то что она выжила в ритуале, который явно высасывал из нее ману? Которой у нее по известной информации было крайне мало. Но я-то не видел её ядро, а что если она как-то смогла обмануть систему и скрыть свои истинные силы.

Да и то что она чувствовалась истинным эльфом уже говорит о том, что не все её слова были правдивы. Человеческая кровь всегда чувствуется в эльфах, у нее же она отсутствовала полностью. А что если она и вовсе не из рода эльфов, что, если она Дракон?

Эта догадка объясняла все странности и если это правда, то нам нужно как можно скорее отыскать Лин и вернуть её расположение.

Драконы слишком давно не выходили в открытый мир, и мы не можем позволить себе еще на века остаться без них. Наша магия вырождается, знания о силе угасают. Наше поколение намного слабее чем поколение нашего отца, мы слабеем, а драконы могут нам помочь.

Эти мысли пролетали у меня в голове со скоростью ветра. От переизбытка неподтвержденной информации мелко подрагивали кончики ушей и мне срочно требовалось отвлечься. Поэтому я отправился на улицу, в надежде найти там что-то, что сможет отвлечь меня от тяжелых дум.

Не разбирая дороги, я быстрым шаг направлялся вперед. Очнулся лишь когда врезался в неожиданную преграду, которая тихонько ойкнула от внезапного удара:

-Ох, господин, будьте осторожнее – вы сейчас чуть не скатились со ступеней

Только в этот момент я очнулся от своих мыслей и обратил внимание на говорившего, им, а точнее ей, оказалась новоиспеченная невеста Нила - госпожа Кимраэль. Та стояла, схватившись одной рукой за перила, а другой упиралась мне в грудь.

-Миледи, прошу прощения, я был так увлечен своими мыслями, что совершенно не видел ничего вокруг себя. Надеюсь вы не пострадали? – проговорил я, отступая на шаг назад.

-Нет, нет, что вы. Я в порядке. Простите, что измяла вашу рубашку – вежливо ответила та - У вас что-то случилось? Может я могу вам чем-то помочь, вы выглядите обеспокоено.

Я на секунду задумался, эта эльфийка была для меня незаметной, серой, несмотря на достаточно яркую внешность. Мое внимание останавливалось на ней лишь в минуты их перепалок с Лесом, все же остальное время её словно не существовало. И вот сейчас я впервые обратил на нее внимание по-настоящему.

Эта эльфийка была красива. Даже очень. Точеные черты лица, яркие зеленые глаза цвета молодой травы и такого же цвета волосы, собранные в тугую прическу. Её внешность отличалась от стандартов эльфийской красоты - чуть более узкий разрез глаз и изящный, слегка приплюснутый носик создавали неповторимый облик. Уши, длиннее, чем у большинства её сородичей, добавляли облику загадочности и утончённости.

Фигура Кимраэль отличалась гармоничной пропорциональностью. Её стройное тело было облачено в рубашку с высоким воротом, которая подчёркивала изящную линию шеи и скрывала аккуратную грудь. Пышная юбка, ниспадающая мягкими складками, изящно облегала талию и скрывала соблазнительные изгибы бёдер.

Высокий рост делал её статную фигуру ещё более величественной, хотя среди эльфиек это не было редкостью. Каждое её движение было наполнено грацией и плавностью, словно она скользила по воздуху, а не шла по земле.

В её облике не было ничего кричащего или вызывающего — всё было гармонично, и взгляд просто не находил в нём изъянов. Эта утончённая красота, лишённая как, бы забавно не звучало, яркости, делала Кимраэль по-настоящему незапоминающейся. Она была как драгоценный камень, чья истинная красота раскрывается лишь при ближайшем рассмотрении.

Кажется, я слишком долго думал над ответом потому что, не дождавшись от меня и слова, эльфийка подхватив меня под руку повела вниз по лестнице:

-Что-то мне подсказывает, что Вам необходим свежий воздух, Ваша светлость.

На таком обращении я аж поперхнулся воздухом

-Ох леди, вы несколько ошиблись с обращением, я не ношу титула и ко мне можно обращаться просто по имени. И если уж на, то пошло, то вы сейчас намного выше меня по ветви власти, так что можете позволить себе обращение на ты. Зовите меня просто Айриндел.

Казалось мои слова несколько смутили её и та поспешно извинилась:

-Ох, простите я только вникаю во все эти хитросплетения власти, и еще не до конца разобралась к кому и как следует обращаться. Вы также можете обращаться ко мне на ты, и зовите меня просто Ким или Раэль – и она поудобнее перехватив меня за локоть потянула дальше по лестнице – Разрешите устроить вам небольшую экскурсию? А может вам будет интересно посмотреть на мои творения в саду?

Я только успел утвердительно кивнуть и меня с утроенной силой потянули вниз. И откуда столько силы в такой хрупкой на вид эльфийке. Хотя стоит помнить, что эта девушка не так проста, как кажется и обладает интересными навыками судя по воспоминаниям Леса. Да и опять же если обращаться к памяти Леса она та еще заноза.

-Леди, позвольте задать вам нескромный вопрос? – эльфийка удивленно кивнула в знак согласия – Можете рассказать почему вы так обозлились на Элесандриэля?

-Да, конечно, в этом нет никакой тайны – и Ким начала свой рассказ:

- В тот вечер в таверне «Лунная лилия» было оживленно. Весь персонал гудел о том, что сегодня инкогнито прибыл важный гость. Можете догадаться кем оказался тот самый важный гость. Я же дрожала от волнения и надежды, готовилась к своему первому выступлению. Я так долго ждала этот шанс, но хозяин распорядился отменить выступление «никому не известной Кимраэль», и заменил меня на прославленную эльфийскую певицу. Все мои планы рухнули в одно мгновение. Мой дебют, моя мечта — всё пошло прахом в этот нан. Хозяин таверны не готов был вредить репутации выпуская новичка и потому мне снова пришлось искать место для выступления. Возможно будь жив мой отец или будь у меня хоть одна рекомендация все было бы проще, но ни того ни другого у меня не было.

-Я была подавлена, но решила не сдаваться, кто же после первой неудачи все бросает, и я снова стала искать возможность выступить, но уже в другом городе и заведении. Но судьба словно решила подшутить надо мной. Спустя сато как я обосновалась в Рандарлиориле, я вновь столкнулась с Лессом. И снова мои надежды рассыпались, как карточный домик. Но в это таз все было хуже, деньги что оставались от семейного наследства почти иссякли и вскорсти мне было нечем заплатить не то что за выход на сцену, но и за временное жилье.

-Я влезла в долги и проблемы начали расти как снежный ком. Моя болезнь — аллергия на солнечный свет — не позволяла работать днём, отчего я лишь могла все время находиться в здании или работать по ночам.

-Как нетрудно догадаться, достойной работы с такими условиями было крайне мало и оплачивалась она ровно настолько чтобы покрывать минимальные расходы на жилье и еду. Хорошие деньги получают лишь жрицы любви и им совсем необязательно куда-либо выходить. Но я не была к такому готова и потому бралась за любые подработки. Помощник швеи, подмастерье артефактора, уборщик.

-И вот ирония судьбы я устроилась в «Лунную лилию», ту самую куда вы так часто заходили своей компанией. Я нередко встречала вас и вашу подругу там, как водится, слуг и персонал никто не замечает, но я сразу узнала Леса. Я лишь надеялась, что в это раз наша встреча не принесет мне неудач, но снова ошиблась.

-Когда я смогла накопить достаточно средств чтобы оплатить первое выступление, его снова отменили и снова из-за боязни не угодить. Но теперь уже не просто крон принцу, а официально будущему лорду. На этом мое терпение кончилось и в душе поселилась жгучая ненависть к этому эльфу. Как только я вижу его, в душе вновь всплывают воспоминания о разбитых мечтах, и я лишь хочу сделать ему больно, как-то уколоть его или задеть. Я понимаю, что это все глупо, и ваш брат ни в чем не виноват, но не могу ничего с собой поделать.

- А теперь представьте мое удивление, когда через множество препятствий я наконец оказалась тут. Начала новую жизнь, встретила чудесного дроу, собираюсь выйти за него замуж, а тут оказывается, что тот самый эльф его племянник. Хуже того, оказалось, что моя любовь втянута в любовный треугольник. Тут мое терпение и лопнуло.

Я лишь с круглыми глазами слушал это все, не зная, чему больше удивляться, невероятному невезению или же наоборот чудесному стечению обстоятельств. Дальше мы просто говорили о семьях, и я узнал, что Ким происходила из древнего, но обедневшего рода. После смерти матери при родах и последовавшей вскоре кончины отца она росла под опекой старого учителя. Замкнутая жизнь в стенах родового поместья не дала ей должного представления о реальном мире и потому её страстью были лишь магия и музыка. Она оказалась младше меня на 10 санан и достаточно умна ведь смогла лишь на знаниях домашнего преподавателя заочно получить значок об окончании академии на 5 санан раньше стандартного срока, да еще и заочно.

Оказалось, что солнце в Сосновом лесу не такое яростное, как в Великом и тут она хотя бы изредка могла выходить на улицу под дневным светилом.

Достаточно интересная у нее история и если бы я своими глазами через воспоминания Леса не увидел её умения, то не поверил бы, да и голос у нее великолепный. Думаю, те кто отказал ей будут кусать локти, когда поймут какую звезду они упустили.

Воздух в саду был густой, в нем еще не растворились ночные ароматы - сладковатая нота фиалки, терпкость розмарина, едва уловимый запах коры. Дорожки из белого гравия извиваются между аккуратными полянами, где цветы светятся в рассветных лучах — неярко, будто изнутри. Тут и там разбросаны камни с ручейками огней вырезанными прямо в них.

Ветви некоторых деревьев, что растут вдоль тропинки соприкасаются словно арки, усыпанные серебристыми колокольчиками семян, казалось стоит ветру качнуть ветви и они зазвенят.

Я шел рядом с Кимраэль, её широкополая шляпа с полупрозрачной сеткой скользила по земле, скрывая её тело в таинственной дымке. Эта шляпка ждала её у выхода на улицу, видимо заботливые слуги подготовили специально для нее, что бы та могла гулять по улице.

— Видите эти ирисы? Они распускаются только под луной, но благодаря магии они могут цвести при свете дня, не обжигая свои нежные лепестки. А вот этот куст — моя гордость. Его цветы шепчутся, если их коснуться.

Она наклонилась и провела рукой по лепесткам, цветок медленно раскрылся, будто просыпаясь и сам потянулся к руке эльфийки словно прося новой порции ласки.

— Они как живые – шепотом протянул я, наблюдая такую картину.

— Всё в этом мире живое, если хорошо присмотреться – усмехнулась та глядя на меня.

Она поднялась и неторопливо направилась к поляне, той самой где еще вчера прошла их с Лесом дуэль. Я как завороженный шел следом, словно попав в сказку.

Трава тут оказалась выше, чем в остальном саду, она серебрилась будто припорошенная инеем, а среди нее мелькали нежно розовые бутоны тюльпанов. Они также, как и недавний куст, будто бы тянулись к Ким прося погладить каждого из них. И там не отказывала, она бережно касалась нежных цветков наполняя их своей магией отчего те немного подсвечивались, придавая поляне по истине потустороннюю красоту.

Кимраэль сняла шляпу, и сетка упала ей на плечи, открывая лицо, которое я теперь отчетливо видел в рассветных лучах. Сейчас мне стало крайне интересно почему Лес в поисках воспоминаний о Лин вспомнил Ким. И не в этом ли кроется причина их дуэли. Но говорить сейчас казалось кощунством, и я лишь наблюдал.

Тень улыбки коснулась губ эльфийки и обернувшись она спросила:

— Показать, что я готовила для дебюта?

Не дожидаясь моего ответа, она прошла в центр. Шляпа осталась неподалеку от меня поддерживаемая цветами, а её волосы, словно живые, распускались из прически ниспадая почти до земли мягкими зелеными волнами.

Музыка началась неожиданно — не от инструментов, а словно сама природа создавала её. Кимраэль двигалась аккуратно и плавно, с каждым движением растения реагировали — стебли изгибались к ней, а лепестки дрожали. Музыка набирала обороты, и вот уже новые цветы пристают прямо там, где ступают ноги эльфийки. Вот она подняла руки, и над головой вспыхивает облако светлячков. А на поляне прорастают все новые и новые цветы, вспыхивающие магическим светом. От них также ручейками в небо тянутся мириады светлячков, подсвечиваемые первыми солнечными лучами.

Мне казалось это словно танец богини жизни, все вокруг будто бы задышало в такт её движениям и именно в это момент она запела. Её голос не дрожал и не срывался он просто лился словно мед, являясь воплощением самой природы, чистый и естественный словно так и должно быть. У этой песни не было слов были лишь звуки, проникающие в самые потаённые уголки души, её голос будто звал меня. Мне хотелось самому обратиться растением, прильнуть к ней, почувствовать её нежность, её тепло, её энергию. Еще чуть-чуть и я буду готов слиться с ветром, только чтобы разнести её отчаянный зов по свету. Я не знал, кого она потеряла и кого так отчаянно звала этой песнью, но в этот момент я желать стать им. Тем, кто сможет утешить её. Я желал обладать ею.

Но она не позволяла, она словно заперлась в оковах своеё боли и не подпускала никого лишь звала. Когда я был на грани слияния со стихией она опустилась на колени и коснулась земли ладонями от этого её тело начало растворяться в зелени. Голос уже не лился из одного места, он раздавался отовсюду, словно из самих растений коими та обратилась. Это было так необычно так странно словно моя любовь оказалась прямо передо мной, и тогда я позволил себе стать ветром.

Я обратился своей стихией, я словно ощутил прикосноваение к коже каждым лепестком каждым существом, все ароматы что витали в воздухе казалось стали мной, а голос что так отчаянно звал, словно слился со мной, и я позволил ему проникнуть еще глубже в меня разнося его так далеко, как только мог. Что-то до боли родное чувствовал я в этот момент, но опьянение стихией не позволяло мне сконцентрироваться на чем-то одном. Я был всем и ничем одновременно. Внезапно, я почувствовал, как шапочки цветом отсоединились от своих веток и поднялись в воздух также становясь частью меня, это немного отрезвило мою голову и закружив их в вихре торжества я в последний раз насладился свободой и вернулся в свою форму. Когда я открыл глаза я снова был собой. Я лежал на поляне глядя в краснеющее небо, цветы медленно кружась опускались на мое тело, а трава будто обнимала меня как свое родное дитя. В то момент я был поистине счастлив и спокоен.

— Всё возвращается на круги своя - голос Кимраэль раздался неожиданно близко, я даже вздрогнул от неожиданности. Справа отменяя трава словно разошлась в стороны и, я увидел Ким усыпанную цветами.

В её взгляде читалась скорбь и в тоже время принятие. Сейчас я отчетливо понял чудо окончено, и пора вернуться в реальность.

— Ну как? – шепотом спросила Раэль

Я не удержался и коснулся пряди её волос

- Это было… невероятно. Как будто сама природа ожила от твоего пения. Я впервые испытал слияние со стихией. Твой голос, он словно звал меня за собой и это помогло мне стать самим ветром.

- Спасибо. Это дар, который я долго хранила внутри. Кажется, я всю свою жизнь запрещала себе чувствовать, в вечной гонке за местом, где смогу быть собой. Где не придётся прятаться от солнца и от других. У дроу свой мир, свои правила. И когда я встретила Нила я поняла — пора наконец перестать бояться быть той, кто я есть.

- Поэтому ты так откровенно показываешь цвет своих волос?

Кимраэль как и я коснулась пряди, она нахмурилась будто что-то вспоминая:

— Там, где я выросла, я никогда не скрывалась. Там быть другой было… нормально. Я могла не стесняться себя. Но даже там я не была свободной, не была настоящей собой. Когда же я покинула его и оказалась в новом, чуждом мне мире, мне пришлось меняться и подстраиваться под местные устои. Пришлось прятать то, что делало меня иной.

Она на мгновение замолкла, её рука дрогнула от пробежавшего по ней солнечного лучика, но затем она продолжила свой рассказ:

- Когда я попала сюда, решила - раз уж начала новую жизнь, буду делать только то, что захочу. Пусть видят. Пусть знают. Мне все равно.

Её голос звучал тихо, но был полон уверенности, как будто она наконец-то разрешила себе дышать полной грудью.

— Ты не боишься?

Та лишь пожала плечами:

— Всегда есть чего бояться и всегда будут те, кто будет меня осуждать или ненавидеть, но также, что среди них найдется и тот, кто меня любит. По крайней мере я на это надеюсь. И дальше жить в страхе значит самой себя продолжать лишать свободы, больше я такого не допущу. Теперь я выбираю жить.

- А что будет дальше? Ты планируешь снова выступать?

- Возможно. Но теперь я знаю — неважно, где я выступаю. Главное, чтобы это было по-настоящему. Чтобы музыка шла от сердца.

- Ты удивительная. Твоя сила… она очень необычная. То, что ты мне показала было прекрасно….

- Просто я наконец-то решила слушать себя. И мир. Он всегда говорит правду. Если ты готов слушать.

В этот момент лёгкий ветерок всколыхнул траву и сад снова ожил вокруг нас, подтверждая слова Кимраэль.

- Можешь научить меня? – тихо спросил я, глядя в глаза Ким.

- Сначала следует разобрать с ветром, а потом мы вернемся к этому вопросу – хихикнув проговорила та, забирая свои волосы из моих рук.

- Ладно-ладно – также смеясь сказал я и поднимаясь на локоть повернулся к эльфийке – если серьезно твоя магия ощущается древней и словно забытой. Откуда ты её знаешь?

Кимраэль задумчиво покрутила прядь словно решаясь рассказывать ли мне свои тайны:

- Это искусство передавалось в нашей семье из поколения в поколение. Когда-то растительная магия была неотъемлемой частью эльфов отражало саму их сущность, но сейчас… она забыта.

- Почему? Ведь это так красиво и могущественно – я искренне возмутился такому положению дел. На мое возмущение эльфийка лишь пожала плечами:

- Многие считали её примитивной и перестали использовать. И постепенно она пропала из оборота. В наше время все предпочитают заклинания, связанные с традиционными элементами или же структурную магию с мощным уроном. А растения требует трепета, они откликаются на эмоции, а не формулы и круги, они не работают как обычные чары они словно часть тебя. Ты будто устанавливаешь связь между собой и миром, открываешь ему свое сердце и душу.

- А почему ты решила показать мне свои способности?

- Это вышло случайно я так увлеклась, что немного перестаралась – смутилась Раэль.

Я слушал её рассказы, как ребенок детскую сказку. Ей умиротворенный голос обволакивал меня и расслабившись я задал волнующий меня вопрос.

- Можешь рассказать о себе, не о магии или твоем прошлом, а о тебе настоящей? – мне хотелось узнать больше о ней после того что произошло на поляне

От этой просьбы она вся словно очнулась от трепетного сна, её черты заострились и приняли хищных характер, а в глазах промелькнули опасные огоньки:

- Нет – последовал короткий ответ, после чего она резко встала и взяв поданную растениями шляпу твердой походкой отправилась в тень деревьев. Растения расступались перед ней уступая дорогу, будто та была королевой мира, и они не смели ей мешать. Я провожал её все тем же завороженным взглядом до самого края и лишь спустя мгновение пришел в себя и отправился вслед за ней. Растения не расступались передо мной как перед Ким и мое продвижение было медленней, да и сейчас мне было жаль наступать на растения, и я передвигался крайне осторожно.

В тени эльфийка вновь опустилась к цветам и бережно поглаживала льнувшие к ней цветочные головки. От ей прикосновений в воздухе разливался сладкий аромат, а вокруг становится светлее, от восходящего солнца.

Со всей этой красотой и разговорами я позабыл почему Ким носит свою шляпу, и лишь сейчас я это вспомнил, заметив на её руках свежие ожоги.

Мне стало жаль её, и я предложил подлечить ожоги магией. Я конечно не обучался лекарскому искусству ка Лин, но все же некоторые заклинания выучил, например, снятие боли и ускорение регенерации. Но Раэль отказалась от помощи:

-Не стоит. Боль позволяет мне чувствовать себя по-настоящему живой.

Её ответ показался мне странным, но я не стал спорить или что-то спрашивать. Своим любопытством я уже испортил хрупкую нежность что витала в воздухе совсем недавно и не хотел повторять своей ошибки вновь. Между тем солнце уже высоко сияло над деревьями, и пора было возвращаться в замок, близился обед.

Я галантно предложил Ким руку, и та осторожно приняла мою помощь. Её ладонь оказалась холодной и мозолистой — следы тяжёлой работы, которую она выполняла до встречи с дядей.

Я не удержался от очередного вопроса:

- Почему ты так сурова со своими слугами, если сама знаешь, как тяжела подобная работа? Я уже не раз видел, как ты отчитывала служанок.

Кимраэль метнула на меня колючий взгляд.

- Это не Ваше дело господин Айриндел – зло сузив глаза протянула она.

В этот момент всё недавнее очарование окончательно испарилось. Я почувствовал, как дрогнула её рука при моих словах, а её лицо словно окаменело с застывшей маской высокомерия, от чего я поспешно отпустил её руку.

Она как-то горько усмехнулась от этого движения, но выражение её лица так быстро сменилось на равнодушное, что я засомневался — а было ли оно вообще?

Обратный путь до замка прошёл в тяжёлом молчании. Я не понимал, как та чувствительная эльфийка что предстала предо мной миги назад, внезапно стала такой холодной и жестокой. Это вводило в ступор, и я не мог отпустить эту ситуацию. Я продолжал прокручивать резкую смену настроения в голове, пытаясь найти объективные причины её поведения. Но докопаться до истины мне было не суждено.

В столовой меня ждал очередной сюрприз. В дверях мы нос к носу столкнулись с Лесом и все было бы ничего, я думал сейчас будет лишь очередной скандал, но не тут-то было. Ким от внезапного прикосновения вздрогнула и начала оседать на пол.

В этот момент я успел разглядеть на её спине быстро расползающееся кровавое пятно. Что это? Только что с ней все было в порядке, я уверен.

Лес бережно подхватил девушку под руки, в это же время словно из ниоткуда появился Нил и зашипел на брата, вырывая невесту у него из его рук:

- Не смей ее трогать.

Лес недоуменно воззрился на дядю, впрочем, как и все, кто застал эту сцену. Лишь отец будто бы был доволен наблюдая за всем этим цирком.

Дядя поудобнее перехватил свою невесту и двинулся вместе с ней по коридору, рядом с ним словно из воздуха появилась маленькая камеристка Раэль. Которая не раз выслушивала крики своей госпожи.

Дядя дал ей указание, и та кивнув растворилась в тенях.

Я не понимал, что именно сейчас произошло, но отчего-то мне казалось, что это все как-то связано с Лесом. И что-то мне подсказывало что мне жизненно необходимо выяснить подробности.

Обед я проглотил, не почувствовав вкуса, увлеченный своими мыслями я бродил позамку, и все никак не мог понять причин этого странного кровотечения и бешенства дяди. Я чувствовал, что ответ таится на поверхности, но я все никак не мог поймать догадку за хвост.

Устав гонять ветер между листьев я решил проведать Ким и заодно попробовать узнать у Нила хоть что-то про Лин, может он в курсе куда та направилась.

Где комнаты невесты я не знал и потому отправился сразу к Нилу. На мое везение оказалось, что он принес невесту к себе. Я застал его, когда тот наносил мазь на свежие раны на спине девушки.

Чутье подсказывало мне, что в этих ранах кроется не один ответ на мои вопросы, но сейчас я хотел выяснить что это и последнее я спросил у дяди вслух.

-Это? Это мой дорогой племянничек последствия необдуманного магического договора. Как эта печать оказалась на спине моей любви, лучше тебе спрашивать у своего брата. Мне было плевать что служило причиной их конфликта, и я мог терпеть их перебранки сколько угодно. Это даже было забавно. Но то что из-за него моя дорогая ллаэ страдает я терпеть не буду. Я не позволю ему снова делать больно моей любви.

- Что ты имеешь ввидуговоря снова? – ухватился я за слова дяди.

- А ты не знаешь? Мне казалось вы с Лесом очень близки, я удивлен что он не рассказал тебе подробности о нашем внезапном любовном треугольнике. Да и за тем обедом разве ты не понял о ком я говорил?

Лес за всю свою жизнь был влюблен лишь дважды, в тут подставную эльфийку отца и Лин и не припомню что бы Ким в своем рассказе говорила, что Лес как-то делал ей больно, доставил проблемы? Да, но о вреде речи не было.

Я вопросительно воззрился на дядю требуя нормальных объяснений

- Боги, и почему я должен изливать душу малолетнему несмышлёному племяннику.

Нил сокрушающее воззрился в потолок, но ответа на его тираду не последовало, и он начал свой рассказ втирая мазь в кровавые следы.

- Мое знакомство с Лин было мимолетным и совершенно случайным, но я не смог забыть её. Я искал её два сана, два санан бесплотных попыток и опросов. Её никто не знал, я уже думал, что её и вовсе не существовало, по пропавшие вещи из шкафа однозначно говорили о том, что она была. Я не знал даже её имени, но я все равно разыскивал её по всей стране, хоть так и не нашел. А теперь представь мое удивление, шок и радость, когда, приехав на день рождения к племяннику утром ко мне в постель прыгнула та самая девушка, что я так отчаянно искал.

- Но начнем по порядку. Два санана назад я по стечению обстоятельств путешествовал по Великому лесу и остановился в Лунной лилии, я заезжал в гости к Сану и решил посмотреть, как он там обустроил свой городок. В эти дни должны были начаться вступительные экзамены и оттого Сан был занят, а мне было невероятно скучно, да еще и воспоминания о бывшей накрывали меня как цунами и вот в один из таких дней я пришел посидеть у бара в одиночестве и пытался забыться. Когда меня буквально начал прожигать чей-то взгляд, поискав я обнаружил за столом её - милое чудо что изо всех сил старалась напиться и забыться, я не мог оставить её одну и присоединился к столь приятному занятию.

- В ходе разговора я понял, что её история похожа на мою. Мы пили за любовь, делясь болью друг с другом. Не помню, как до этого дошло, но в какой-то момент я её поцеловал. Она испуганно замерла, словно время остановилось. Её глаза расширились от неожиданности, но в них не было отвращения — только удивление и что-то ещё, чего я не мог разобрать.

— Я ждал её реакции, готовый отступить, если она оттолкнёт меня. Но вместо этого она… ответила. Её губы были мягкими и податливыми, а дыхание стало прерывистым.

Наши поцелуи становились всё смелее. Мы говорили друг другу тихие обещания не причинять боли, шептали слова утешения между прикосновениями губ. Время потеряло значение. Постепенно страсть разгоралась всё сильнее. Мы уже не замечали никого вокруг — только друг друга. Наши тела двигались в едином ритме, руки исследовали изгибы, губы искали новые точки соприкосновения. Каким-то чудом мы всё же сумели оторваться друг от друга и добраться до моей комнаты. Та ночь была самой жаркой в моей жизни — полной страсти, нежности и откровений. Но утром она исчезла. Просто сбежала, прихватив с собой несколько моих вещей. После этого начались мои поиски, и когда я совсем не ожидал она оказалась в моей постели сама.

- Судьба любит играть с нами, не так ли?

- Я старался сдерживать свои чувства, когда понял, что она влюблена в Леса,но все же позвал её с собой, а она выбрала его. А потом... потом он ранил её, но онас все равно осталась с ним. Я уехал, не мог смотреть на это, мне нужно было время чтобы прийти в себя, забыть её и в этот момент я встретил Ким, она помогла мне хоть ненадолго забыть о Лин подарила мне вкус к жизни.

- Честно сказать я был в полной уверенности что Лин прибудет с вами на бал, и для меня стало шоком, что она пропала без следа. Я уже подключил свои каналы на её поиски, но она и в прошлый раз сумела скрыться от меня. Одно знаю точно, даже если я отыщу её мы не сможем быть вместе, я отступил и принял её выбор. Да мое сердце все еще вздрагивает при её упоминании, но теперь я хочу строить свою будущее с этой зеленоволосой ведьмочкой. Которая между прочим уже давно пришла в себя и нагло подслушивает мои рассказы и бывшей – закончил дядя свой рассказ переходя на смех.

Что? Я до этих пор не смотрел в её сторону, так как она была оголена и вот сейчас я сверлил эльфийскую спину взглядом, от печати не осталось и следа. Уши девушки горели огнем, и она возмущенно вскинула голову и резко посмотрела на своего жениха, раскрасневшиеся щеки говорили о том, что она явно была смущена его замечанием.

- Ну конечно подслушиваю, ты же мне о ней ничего не рассказываешь, только у слуг и выпытываю сплетни из Великого Леса. А мне между прочим интересно – и закончив свою тираду она уткнулась лицом в подушки откуда стали доноситься звуки ненастоящего плача, а вскоре и такие же причитания послышались – Нил меня совсем не любит, ничего мне не рассказывает о своих бывших. Только и делает, что нежно обнимает, а как же поцелуууууи. Я может тоже хочу страстные ночи и утра или утры, неважно.

Я лишь недоуменно взирал на представшую передо мной сцену. Эта эльфийка вновь открылась для меня с совершенно неожиданной стороны. Их отношения с Нилом все еще казались мне странными и подозрительными, но я хоть немного стал понимать их. Мне даже стало немного жаль её – знать, что твой будущий супруг все еще страдает и вспоминает о другой наверняка неприятно. Но кажется их обоих устраивало такое положение дел.

Нил на её жалостливую тираду только расхохотался, как и сама эльфийка.

Я был удивлен. Они не были похожи на влюбленных, но я чувствовал что эти двое дорожат друг другом. В этот момент я понял, что сейчас я тут третий лишний и хотел незаметно скрыться, но моя попытка провалилась.

- А куда же это вы господин Айриндел? То есть как смотреть на полуголых бессознательных девиц, так вы тут как тут, а как только те приходят в себя так вы сразу в кусты? Эх мельчает нынче эльф, как жаль, как жаль – и эти занозы снова дружно расхохотались.

-Я вообще-то на вас не смотрел, лишь когда Дядя сказал, что ты, то есть Вы, пришли в себя я посмотрел, и то исключительно в целях проверки вашего состояния. Не придумывайте большего леди Кимраэль.

- Я ведь уже говорила вы можете просто звать меня по имени и на «ты» Айриндел.

- Просто я несколько растерялся от резкой смены настроения, что совершенно запутался как лучше к тебе обращаться. Нил, ты не против если я буду звать твою невесту по имени?

Тот лишь согласно мотнул головой. - Ким, позволь задать тебе вопрос каковы условия вашей с лесом дуэли?

На словах о дуэли глаза Нила изумленно округлились и тот вопросительно взглянул на свою ллаэ требуя объяснений.

-Да мне тоже было бы очень любопытно узнать, как так вышло что моя невеста и мой племянник затеяли дуэль.

Та метнула в меня красноречивый взгляд, но все же заговорила:

- Ну так уж вышло что мы с Элесандриэлем не сошлись во мнении о… - эльфийка запнулась, видимо не хотела делиться с нами подробностями ссоры – во многом в общем мы не сошлись и как-то слово за слово мы и дошли до дуэли.

- Это все понятно, леди, то что вы с братом не поладили, не секрет для всего Темного Леса, нас интересуют условия.

Ким тяжело вздохнула и нехотя поведал нам правду, оказалось, что при её выигрыше Лес всего лишь уезжает из замка раньше планируемого, а вот она в случае проигрыша не только не смеет показываться на глаза Лесу, так еще и изменить свое отношение к слугам.

-Леди, мне кажется или условия несколько не равнозначны? - с удивлением заметил я.

- И что? – теперь уже эльфийка казалось удивленной - Это все равно ничего мне не стоит, что в первом что во втором случае Лес исчезает из моей жизни, а такая мелочь как перестать бить слуг в обмен на то, что я больше не увижу этого слизняка меня не смущает. Есть и другие способы учить эльфов делать свою работу.

- Но зачем ты заключила магический договор? – спросил Нил – неужели нельзя было просто договориться об условиях, да еще и не продумать договор до мелочей? Ты же теперь даже случайно не можешь оказаться рядом? А что касается второй части, тут тоже не ясно как отреагирует печать, только на физический вред или если ты кого-то заденешь неосторожной фразой? Об этом ты не подумала?

От этой тирады невеста дяди снова покрылась румянцем, но даже так нашлась что ответить:

- Ну и что, теперь все равно уже не внести изменений. Я теперь даже подойти к Лесу не смогу, не то что говорить с ним об изменении условий. Да и не хахочет он что-либо менять, как не хочу и я. Меня это все только радует, теперь я уж точно его не увижу. Просто не смогу. А с персоналом что-нибудь придумаю. На крайний случай выгоню всех, и сама буду все делать. Я если не забыл крайне талантливая особа и такую мелочь как бытовую магию изучу в два счета – на этих словах Ким горделиво вздернула носик и отвернулась. От чего одежда еще больше сползла со спины и оголила левую руку.

И все было бы ничего если бы на ней не было шрама, всем известно, что наша регенерация легко может залечить даже глубокие повреждения, в том числе и магические, да и если использовать лекарские чары можно избавиться даже от застарелых ран и шрамов. Не сразу, но со временем все возможно.

И все было бы ничего, но шрам выглядел свежим и мне стало крайне интересно, что же такое произошло, что оставило такой глубокий след. Я чувствовал, что выяснить происхождение этого следа крайне важно. Я потянулся к эльфийке, чтобы просканировать след и выяснить его происхождение.

- Не стоит касаться моей невесты – зло сузив глаза процедил Нил крепко перехватив мое запястье.

Я же словно очнулся от транса и высвободил руку. Нил прав, я не имею права прикасаться не то что к чужой невесте, да еще и полуголой, но и к любому существу. Не стоит тянуть руки не спросив разрешения.

- Прости, не знаю, что на меня нашло – искренне извинился я перед Нилом и уже обращаясь к Ким - леди приношу свои искренние извинения, я слишком отвык от общества и долго находился в мужском окружении и позволил себе лишнего.

Та отреагировала на мои слова достаточно жестко, снова становясь холодной и агрессивной:

-Убирайтесь.

От этих слов меня отбросило к дверям. Качнувшись, но все же устояв на ногах я вопросительно воззрился на дядю. «Серьезно? Ты позволишь ей такое обращение со своей семьей? Я ведь не сделал ничего плохого. Я даже извинился»

На что получил мысленный же ответ: «Тебе и правда лучше сейчас уйти»

После этого обо мне словно забыли. Нил отвернулся к своей невесте помогая той привести себя в порядок и даже не проверял остался я в комнатах или уже покинул их. Они обменивались ничего не значащими диалогам друг с другом, а я все так же стоял у двери находясь в шоке. Что не так с этими двумя.

Когда дядя так изменился и виновата ли в этом Ким? Почему она такая странная? То открытая и честная, то холодная и жестокая?

Я не мог этого понять и наблюдая за их обычными действиями, но меня не покидало ощущение неправильности происходящего. Мои размышления прервал голос Ким:

- Кажется вы уже давно должны были покинуть это помещение, разве я не ясно выразилась? Или может мне и с вами следует выйти на дуэль что бы вы наконец услышали меня? – говоря все это она даже не посмотрела на меня, поправляя невидимы складки на юбке.

– Если вы закончили свои разглядывания может все-таки оставите нас одних? – на этих словах она повернулась ко мне, но лучше бы она этого не делала.

От той приятной эльфийки, что была передо мной еще недавно не осталось и следа, на её лице сквозило лишь высокомерие и злоба. Сейчас на меня смотрели словно на грязь и мне вспомнились слова Леса о том, что она двуличная и высокомерная змея. Наверное, думай я так о ней с самого начала мне не было бы так обидно сейчас увидеть это выражение холодности на лице.

Я чувствовал будто сейчас меня предал самый близкий друг и даже молчание Нила так не ранило меня как слова Кимраэль. Я не нашелся что ей ответить. Сосущая пустота поселилась в душе, и я молча ушел.

Сквозь закрывающиеся двери я все продолжал смотреть на нее, словно надеясь, что это все маска и в последнюю секунду она рассмеется и скажется что все это лишь розыгрыш и спектакль. Но её лицо до самого конца осталось тем же. Не знаю почему, но я словно потерял старого друга в этот момент.

Казалось бы, что такого, я не знал этой эльфийки до сегодня и не обращал на нее внимания пока та сама не подошла ко мне. Да и мы провели всего несколько тиков рядом за которые я также не узнал её. Но почему мне так горько сейчас? Почему я чувствую эту боль и пустоту? Кто она такая? Что я так хочу остаться рядом?

Я стоял оглушенный этими мыслями и странными чувствами посреди коридора не смея сдвинуться от покоев на шаг. Казалось бы, стоит мне уйти и что-то важное навсегда исчезнет из моей жизни. Но мои размышления были прерваны показавшейся Лорейн в сопровождении Леса.

Почему-то только сейчас опустошенный и словно отвергнутый, я обратил внимание на взгляд Лорейн обращенный к Лесу.

Боги, да она же влюблена в него! И как я не замечал этого раньше? Неужели я все это время был так зациклен на себе что не видел никого вокруг? Интересно, а сама Лорейн догадывается о своих чувствах? И если да, то как же ей больно видеть чувства Леса к Лин, быть свидетелем их отношений. Она ведь даже была готова пожертвовать собой - своей честью и свободой ради Леса согласившись на его авантюру с побегом. Какова же сила этой любви раз она способна на такое.

Я следил за их приближением и в моей голове билась ужасная мысли о том, что побег Лин только к лучшему и даже был этому немного рад. Её исчезновение заставило брата принять свою судьбу, а Лорен теперь сможет быть с Лесом, и кто знает может тот вскоре и сам заметит её чувства и ответит на них. Дядя без Лин, встретил Кимраэль и тоже будет счастлив, хоть это конечно пока под вопросом, но все же. Я пока не знаю, точно ли стало для меня к лучшему исчезновение Лин, но сейчас я чувствовал, что не хочу, чтобы она находилась.

Без нее я не буду ненавидеть брата и завидовать, что выбрали не меня. Да она была мне дорога, но в душе я всегда чувствовал, что меня она не выберет даже когда их отношениям с Лесом придет конец.

Я ужаснулся своим мыслям, но знал, что это правда хоть и горькая. Я несомненно должен найти Лин и убедиться, что она жива и в порядке. Но я так же был уверен, что не хочу, чтобы об этом узнал кто-то кроме меня. Я принял для себя это решение и словно камень упал с души. Осталось дело за малым, открыть глазу брату. Но это все будет потом, когда мы вернемся в академию, а сейчас я просто хочу наслаждаться каникулами и провести время с семьей.

Глава 13. Ложная надежда

Всем известно, что лучше горькая правда, чем сладкая ложь, но давайте будем честны, мы никогда не готовы услышать правду

Айриндел

Я наслаждался временем у дяди. Но время от времени возвращался к тяжелым думам и чем больше размышлял над всем, тем тяжелее мне становилось. Приближение учебного санана тревожило меня.

Что если Лин появится в академии как ни в чем не бывало. Словно мы просто ворвались в очередное приключение и ничего необычного не случилось. Но тогда почему она не выходит на связь? Все мои вестники остаются без ответа, а попытки найти её по слепку ауры оканчиваются провалом. Этому могут быть только 2 объяснения – её антиполе работает так хорошо, что я просто не могу пробиться через него и выследить Лин или… Или её больше нет в мире живых. Этот вариант заставлял мое сердце сжиматься, и я гнал его из своих мыслей, но почему-то он так и крутился в моей голове, отчего я как сумасшедший гонял своих ищеек и хватался за все зацепки.

Боги, сколько слепков эльфиеек подходящих под описание Лин мне присылали и ни одна не была ею. Сквозь телепорты никто с её лицом или аурой не проходил.

Впрочем, помня о её анотиполе, я заставил проверять всех, кто скрыт щитами или скрывает ауру. И пусть мы нашли несколько эльфиеек сбежавших из-под строгого надзора родителей, трех полукровок претворяющихся чистокровными, но следов Лин так и не обнаружилось. Если она и могла покинуть столицу, то на своих двоих. Но на границах её тоже никто не видел, а значит она все еще где-то в сердце Великого Леса.

Мои ищейки уже планомерно проверяют всех посетителей и жителей столицы. Незримые, скрытые в тенях они незаметно сканируют каждого жителя и гостя. Это вселяло надежду, что в скором времени я смогу её найти.

Поэтому я позволил себе немного расслабиться, просто веселиться. Мы гуляли по окрестностям Сумрачного Леса и кутили напропалую, кафе, рестораны, бары - это были наши верные товарищи. Иногда к нам присоединялся Нил, но обычно он быстро уходил, государственные дела и предстоящая свадьба требовали много времени.

К счастью на встречи он приходил сам и с Ким мы не пересекались. Конечно я пару раз видел её со своего балкона или сквозь проемы переходов, она хоть и страдала от солнца, но частенько бывала на улице колдуя над садом. Иногда по вечерам ветер приносил мне отголоски её песен, и я слушал их наслаждаясь переливами её голоса. Так в спокойствии прошел почти сато.

Тишина в замке продлилась недолго. В один из нанов я по образовавшейся традиции шел сквозь один из переходов и выглядывая на улице Ким. Но той не было видно в саду, да и ветер не доносил ей песен, это немного беспокоило меня, но не настолько чтобы я отправился на поиски этой зеленоволосой демоницы. И вот когда я уже было начал злиться на себя за эти странные чувства я услышал шум, он доносила из-за поворота, и я отправился на разведку.

Там и нашлась моя пропажа. Ким и Лес стоя на приличном расстоянии друг от друга в очередной раз что-то не поделили. Стрелу мне в печень если эти двое когда-нибудь смогут нормально общаться.

- Держи свою зефирку на привязи, мне надоело что она разгуливает по моему саду, как бы не случилось чего – приговорив это Ким намотала локон на палец и обворожительно стрельнула глазками в Леса.

- Лорейн может гулять где и когда захочет – шипел брат – Ты здесь не хозяйка что бы кому-то что-то запрещать. О-о-о, очень скоро дядя поймет, что ты за мразь и вышвырнет тебя отсюда с позором.

- Да неужели? - картинно изумилась та – И это говоришь мне ты, слабак не готовый сесть на трон предоставляемый ему на блюдечке? Не смеши меня щенок, да ты сдохнешь раньше, чем твой папенька отдаст тебе престол. Лучше смотри чтобы и вторая бедная овечка не сбежала от тебя.

Губы Леса тронула усмешка: - Кто бы говорил, раз уж тебе это так дорого следовало лучше присматривать за этим мусором – брат вытянул руку и из неё на цепочке повис странный кулон.

- Это еще что за мусор – брезгливо сморщила она носик. Может подаришь своей дворняжке, из твоих рук она примет все что угодно, даже такое – ответила очередной колкостью Лин, но я видел, как она вздрогнула от вида украшения, заметил это и Лес.

Он перехватил украшение поудобнее и размахнувшись выбросил в проем:

- Ну раз мусор, избавимся от него.

- Зря вы так теперь придется просить слуг вырвать весь газон в том месте и высадить новый, не хочет ходить по грязи знаете ли. Да и вам бы руки помыть не помешало и желательно с мылом, мало ли какая зараза на этом хламе была, хотя, учитывая ваш вкус в девушках и не такое трогали – пролепетали Ким и нагло улыбнулась.

На это Лес разъярился, но говорить ничего не стал, он подошел к Ким заглянул ей в глаза и прошел мимо нее в моем направлении, не проронив и мысли.

Брат напоследок все же насолил Змейке, я разглядел как проступила капелька крови на её спине, но та стойко держалась лишь, став бледнее обычного. Не проронив и слова, она достала прямо из кармана бутылек и залпом осушила его, отчего ей стало заметно лучше.

Я не удержался и подошёл к ней. Сам не знаю зачем, наверное, хотел помочь. Мне было не приятно видеть, что девушка страдает по вине Леса, но та лишь зло на меня ощетинилась.

-Лучше брату своему помоги.

Оттолкнув меня, она развернулась и ушла. Мне же после этой сцены было не по себе. Поведение Леса и реакция Ким не отпускали меня. Побродив по замку в одиночестве я под всеми известными мне щитами вышел в сад. Закралась мысль «Вдруг удастся найти то, что Ким так взволновало». Побродив там некоторое время, я услышал шорохи и заметил, как растения склонились к земле. Я пошел на звук, все еще находясь под щитами и невидимостью я выглянул из-за стоящего рядом дерева.

Это была Ким, она бродила в зарослях, но растения словно расступались перед ней, а некоторые склоняли своим головы будто помогая искать то что выбросил Лес. Помня, как она отреагировала на мою прошлую попытку помощи я просто наблюдал за всем со стороны.

Только сейчас я заметил, что по её рукам и лицу разбегались следы ожогов. Точно, хлопнул себя мысленно по лицу, она ведь без шляпки, да и одета совсем не для улицы. Но я не в силах был оторваться от этого завораживающего зрелища, я видел, что её лицо исказилось болью, но она упорно продолжала искать странный предмет.

Все растения, что были рядом, словно откликались на её зов и поднимали с земли камушки веточки и прочий сор, и среди всего этого не находилось то, что она искала. Я видел, как она приходит в отчаяние. Ран на теле становилось все больше и ветер принес мне запах горящей плоти. Но эльфийка не сдавалась, продолжала терзать себя в поисках как я теперь понимаю очень важной для нее вещи. Я же больше не мог смотреть на эту пытку, я сотворил облака накрывая поляну тенью. Когда та накрыла Ким у нее перестали появляться раны, а старые начали медленно затягиваться.

Но это словно разозлило её она с силой саданула себя по щеке. Я было рванул к ней, но замер в тоже мгновение. По ее щекам сбегали мокрые дорожки. Она плакала. Беззвучно, без криков и всхлипываний. Но оттого не менее мучительно было видеть её слезы. Я смотрел как её душили рыдания и не мог её утешить. Я хотел хоть как-то облегчить её боль и повинуясь моему внутреннему порыву облака порвались и начался дождь. Капли срывались с неба разбиваясь о лепестки, касались её лица смешиваясь с солью слез. В какой-то момент я словно почувствовал их вкус на своих губах - горечь и соль.

Щиты сейчас были лишними. Я хотел приблизиться к ней хотя бы в своих ощущениях, Холодные капли словно обожгли тело. Я чувствовал каждую каплю, как часть себя. Теперь казалось будто это не они, а я касался Кимраэль. Я сделал шаг к ней, но коснулся чего-то в траве. С трудом оторвав взгляд от девушки смотрел на оплавленную подвеску у моих ног. Видимо из-за щитов растения не смогли подсказать Ким где искать. На миг меня опалил стыд и вина, ведь получается это из-за меня страдает эльфийка.

Нерешительно я поднял этот странный предмет и разглядывал его под струями дождя пытаясь понять, чем же это могло быть раньше. Он показался мне знакомым, я чувствовал, что стоит мне немного подумать и я все пойму, но я никак не мог поймать ускользающую мысль и потому не находил ответ.

Нужно отдать Ким.

Когда я поднял глаза, эльфика уже не плакала. Она подставляла лицо каплям воды широко раскинув руки, а затем резко распахнув глаза она взорвалась мириадами цветов, осыпавшимися в траву.

Я испугался что с ней могло что-то случиться, но не решился подойти к тому месту где она только что была, испугавшись что итак стал свидетелем чего-то очень личного. Я прождал долгие миги в тревоге. Казалось будто та выскочит из ниоткуда и скажет что-то вроде «Попался» и «Как некрасиво подглядывать за чужими невестами» или же устроит очередной скандал и снова запутает меня своим поведением. Но ни через миг и даже через два она так и не появилась.

Теперь я стоял на этой поляне, вдыхал аромат цветов подставлял лицо каплям дождя, пока тот не иссяк окончательно.

Ветер, резкий и холодный, хлестал мокрую одежду, мгновенно превращая её в ледяную броню. И тогда, решившись на что-то я рванул к замку — не шёл, не бежал, а именно рвал пространство между собой и зданием, будто каждая секунда промедления могла стать последней. Что‑то внутри билось в истерике, нашептывая: Ты опоздал. Слишком поздно.

Находясь у подножия лестницы, я заметил чью-то лежащую наверху фигуру.

Нет, это не может быть Ким. — пронеслось у меня в голове. — Она уже давно должна была быть внутри.

Моё сердце пропустило удар, когда я рассмотрел зеленые пряди.

На каменных ступенях, неестественно скрючившись, лежала Ким. Мокрые волосы слиплись, растекаясь зелеными ручейками по холодному камню. Рука безвольно свисала с края ступени.

Только не она, только не сейчас.

Мысль вспыхнула и тут же погасла, под ворохом волнения. Я быстрее прежнего поднимался вверх по ступеням — не поднимался - летел, спотыкаясь, теряя равновесие, но не замедляясь. Каждый шаг отдавался в висках боем молотков.

Что произошло? Что случилось?

И вот она — передо мной.

Её кожа… Боги… Багрово‑чёрные пятна расползлись по рукам, шее, лицу, переплетаясь в жуткие иероглифы. Веки были закрыты. Дыхание — если оно и было — я не смог расслышать его из-за стука собственного сердца

Я упал на колени, руки затряслись. Я едва прикоснулся к её плечу и понял – она холодная. Слишком холодная.

— Ким… — голос сорвался, превращаясь в хрип. — Ким, очнись!

Тишина.

Только ветер, только стук моего сердца, только эти жуткие ожоги, кричащие о том, что время, возможно, уже ушло.

Едва заметно дрогнули веки.

Жива! Боги, спасибо! Подхватив её на руки, я запустил самое мощное заклинание лечения из всех, что только знал, параллельно судорожно перебирая что же осталось из зелий в хранилище. Но я с ужасом осознавал, что ничего нет, внезапно прямо передо мной возник пузырек.

Откуда? Это было зелье Лин, её уникальные зачарованные бутылочки ни с чем не спутаешь. Но откуда оно взялось? Неужели подарок Лин о котором я не знал?

Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, время на спасение утекало сквозь пальцы. Я рухнул на колени там же где стоял в это момент судорожно распахнул зелье и влил его в рот девушки, но оно не действовало. Тхас! да как же так? Его ведь даже не надо глотать достаточно просто влить в рот и то само растворится. Но Ким так и не приходила в себя. И ожоги заживали крайне медленно, хотя даже обычная регенерация уже должна была помочь. Я вновь поднялся на ноги и рванул в замок. Нил мне нужен дядя он точно знает, что делать. Как назло, по пути мне не встретилась ни одна слуга чтобы попросить у тех хотя бы полотенца.

Тхас вас побери, в каком лесу все шляются, когда так нужны?

Не останавливаясь я бежал. Наконец-то показались нужные двери спиной распахнул покои дяди и ввалился туда вместе с бессознательной Ким. На мое счастье Нил оказался там.

- Что случилось? - подлетел он ко мне тревожно глядя на меня и Ким.

- Понятия не имею, я видел, как она искала это в траве – в этот момент я показал Нилу находку и продолжил – потом она ушла, и я думал, что она уже давно в замке, но потом я нашел её на ступенях в таком состоянии. Зелье и лечилка мало помогли, нужен нормальный лекарь – в этот момент Нил запустил сканирование и ускорение регена. Активировал еще одно лечение, помощнее моего, но мне все еще казалось, что этого мало, и тогда он влил ей порцию зелья восстановителя.

После этого Нил забрал Ким у меня из рук.

- Успели, боги еще несколько мигов и было бы поздно. Кто-то подсадил ей ментального червя пожирателя, он высасывал ману – и опустошил её ядро. Хорошо что-ты пытался лечить её, так хотя бы появилась заемная сила, на которую ненадолго отвлеклась эта тварь. Я пока смог только заблокировать его – быстро проговорил Нил укладывая Ким в постель - мне понадобится твоя помощь.

- Если бы только у Ким было ядро чуть больше она бы справилась сам, а там и я бы поддержал, но сейчас придется подпитывать её и одновременно уничтожать червя.

Дядя внимательно взглянул мне в глаза и заговорил:

- Мне нужно чтобы ты держал в стабильности её ядро и не дал ей подойти к грани, а я пока отцеплю эту тварь и восстановлю прорехи в ауре и каналах. Хорошо?

Я лишь кивнул. Сам я не мог войти под щиты Кимраэль, она слишком уж крепко их держала. Но дядя знал обходной путь, и он приоткрыл их для меня ровно настолько, чтобы я мог обхватить её ядро.

Я прикрыл невидимыми руками её ядро заключая его в кокон силы, подпитывая и одновременно прогревая я следил, чтобы циркуляция манны по не поврежденным каналам шла как надо, не превышая её естественные лимиты.

Пока я держал ядро я изучал её структуры, оказалась Ким довольно интересной - удивительно она стихийник универсал, за столько короткое время уже второй встреченный мною. Все у нее было развиты в равной степени без перекосов, каналы были плотные, хоть и тонкие, а на пальцах рук словно чуть длиннее обычного. Видно, что она много работала над собой. Еще я заметил, что её ядро словно находится в дополнительном коконе, на проклятье не похоже, но выглядит подозрительно.

Больше всего меня поразило то, что её внутренние структуры удивительным образом походили на структуры Лин, но ядро Лин было больше.

И тут я заметил его, червя что тянул из нее жизнь, но не успел я хорошенько подумать об этом как меня затянуло в чужие воспоминания. Это была память Ким.

Я видел и чувствовал тоже что и она. Я чувствовал, как она страдала, смотря на Леса и как словно ножом по сердцу резали её собственные грубые слова, обращенные к моему брату. Что было очень странным учитывая её поведение. Я чувствовал, как горько ей было от потери украшения, сейчас я точно знал, что это дорогой её сердцу подарок от кого-то очень любимого.

Я чувствовал её осторожность и усталость, а еще она боялась, что он кто-то узнает её тайну, но я не понимал, что именно она скрывает. А потом пришло видение, в котором Ким говорит Лесу что у того мало времени, и я увидел черную точку на ядре брата. Это было проклятье, так вот о чем они говорили. Вот что значили её слова о смерти, совсем не угроза, а предупреждение.

В этот момент меня выкинуло из воспоминаний и эльфийка распахнула глаза на секунлу мне показалось что они стали другого цвета. Но что-либо осознать или понять я не успел, потому что в меня тут же полетело что-то боевое из растительной магии, скрутив и душа меня подняло к потолку.

- Лин! Нет! – вскрикнул Нил

От чего Ким дернулась словно от удара:

- Как ты меня наз-з-звал?-прошипела Кимраэль –дядя оказался в том же положении, что и я за секунду.

- Прости, кха, я случайно – задыхаясь просипел Нил – я так больше не буду, честное эльфийское.

- Больше никогда, слышишь, никогда, не смей меня называть именами своих бывших – почти спокойным голосом проговорила Ким и махнув рукой отпустила чары. М же в этот момент были под потолком и если бы не кровать приземление могло быть не очень мягким.

- Прости – проговорил Нил и сгреб в объятья пришедшую в себя девушку – Я испугался что ты сейчас задушишь моего племенника. И вырвалось. Лучше скажи ты помнишь, что произошло или кто последний был с тобой рядом?

Ким села на кровати, бледная, но уже более свежая. Её зелёные пряди всё ещё были влажными, прилипшими к щекам, а руки дрожали, когда она обхватила колени. Она молчала несколько мгновений, а затем тихо, с перебоями в голосе, начала говорить:

— Я… поднималась по ступеням. Хотела вернуться в замок. После дождя стало холодно, и я хотела просушить одежду и подлечить ожоги. Я уже почти добралась до дверей… и вдруг услышала голос. Кто-то окликнул меня. Я обернулась… но никого не увидела.

Она замолчала, сжав пальцами край одеяла. Её дыхание сбилось.

— И в этот миг… меня скрутило. Заклинание обездвижения врезалось в спину — не простое, оно было… странное. В нем был привкус ненависти и ментальной магии. Я не могла пошевелиться, не могла крикнуть, даже вздохнуть. А потом… началась боль. Она расползалась изнутри, как будто что-то живое рвало мои каналы, пожирало ману, высасывало силы из самой моей сути. Я пыталась сопротивляться, но не было сил… и я провалилась в темноту.

Её голос дрогнул, и она опустила голову.

— Я не видела, кто это был. Ни лица, ни ауры. Только голос…, но он был какой-то ненастоящий, а потом — пустота.

Нил внимательно слушал, его лицо было напряжено. Он сидел рядом, держа её за руку, и теперь заговорил тихо, но твёрдо:

— На твоей ауре был ментальный червь-паразит. Такие используют чтобы медленно убивать, не оставляя следов. Его вплетают в жертву через контакт или заклинание с задержкой. Тот, кто это сделал, знал тебя, и был рядом.

Я смотрел на Ким, чувствуя, как внутри нарастает ярость.

— Это мог быть кто угодно —Уж извини, Ким, но у тебя слишком много врагов. Вспомнить только поведение с Лесом и с другими эльфами. Ты не скрывает своего пренебрежения.

Но Нил покачал головой:

— Не думаю, что причина в этом. Это не просто заклинание. Таким пользуются при кровной мести. Сомневаюсь, что небольшая колкость или легкая пренебрежительность Ким могла спровоцировать кого-то так сильно. Да и не каждый маг может воссоздать такое. Возможно, ты сама не ведая влезла в чей-то секрет или это кто-то связанный с прошлым твоей семьи.

Ким резко вскинула голову, её глаза вспыхнули — на миг в них мелькнуло что-то знакомое. Но она тут же опустила ресницы.

— Я не боюсь — сказала она тихо — Но я хотела бы найти тех, кто пытался убить меня, хотя бы для того, чтобы выяснить причины.

Нил сжал её пальцы.

— Я найду виновного. Клянусь, я разберусь. И накажу — со всей строгостью, как того требует закон и честь эльфов и дроу. Никто не смеет обижать мою невесту и остаться безнаказанным. Мы разберемся во всем вместе, любовь моя.

Нил произнёс это с такой уверенностью, что в комнате повисла тяжёлая тишина. Он снова прижал Ким к себе, гулко выдохнув той куда-то в волосы, и я почувствовал себя лишним.

В следующий миг дядя посмотрел на меня и мягко произнес:

— А теперь, племянник, не оставишь нас одних. Двум любящим эльфам нужно побыть наедине. Нам… многое надо обсудить.

Я кивнул, понимая, что мне действительно пора. Я бросил последний взгляд на Ким и вышел, тихо закрыв за собой дверь.

В коридоре было тепло. Но было холодно, возможно все дело было в мокрой одежде, кто знает?

Я, прислонился к стене, и чувствовал, как в голове крутятся обрывки воспоминаний: её слезы, оплавленный кулон, чувства, которые не должны были быть моими… и эта боль, вспыхивающая в её сердце. Все это не должно было меня волновать, но отчего-то волновало и это меня жутко раздражало.

Не решив, что со всем этим делать я отправился к себе.

Элесандриэль

О как же я был взбешен этой Ким, как же она выводит меня из себя. Кулон ей видите ли не нужен.

Лгунья! Я видел, как ты тогда чуть не выпрыгнула за ним в окно и хочешь меня убедить, что он тебе вовсе не нужен? Так я тебе и поверил. Я смотрел на свою руку в которой еще недавно была такая дорогая её вещь и отчего-то мне было так одиноко без этого кулона. Он странным образом завораживал меня и знание того, что он мог вернуться к хозяйке меня огорчало.

Что-то было в нем знакомое, возможно что-то такое я когда-то носил сам, но это украшение было в таком плачевном состоянии что было сложно понять каким оно было раньше.

Немного побродив по замку успокаиваясь я сам не ведая ка пришёл к покоям Лорейн. Эта эльфийка все больше места занимала в моем сердце и пусть чувства к ней были не любовью, но дружба перерастала в нечто большее, наверное, я все больше считал ей семьей.

- Ло, ты еще тут? – постучал я в дверь, но в ответ тишина. Странно и где же она? Мы ведь хотели прогуляться с ней в местные магазины и купить ей мелочей для учебы. Может мы разминулись, и она пошла ко мне, не дождавшись тут. Вот опять эта Ким все испортила, если бы не задержался с ней не разминулся бы с Лори. Пнув от досады воздух, я отправил Лори мысленный зов, но видимо та была далеко и ответ не пришел.

Тогда я поплелся к себе в надежде, что встречу подругу по дороге. В голове то и дело крутились разные мысли. Они перескакивали с одного на другое.

Я знал, что поиски Лин не дали результатов, и с каждым днем я все спокойнее переносил разлуку. Будто привыкая жить без нее. Отчасти я был рад, что здесь есть Кимраэль ведь стычки с этой змейкой тоже отвлекают от Лин. Да и Лорейн с Рином все время рядом, и я практически не бываю один

Я вновь шел по затейливым коридорам замка, погруженный в свои мысли, когда вдруг заметил знакомую фигуру, сидящую прямо у двери моих покоев. Сердце екнуло — Лорейн. Она сидела, прислонившись к стене, и что-то усердно записывала, иногда, покусывая край самописца. Её светлые волосы с розовыми всполохами, идеальными волнами падали на плечи, а ушки чуть подрагивали — похоже, она была погружена в размышления.

— Ло? — тихо позвал я.

Она подняла глаза, и в них вспыхнуло облегчение.

— А? Наконец-то. Я уж подумала, ты вообще не появишься. Сначала я у себя ждала, потом пришла к тебе, но внутри никого, я уже решила, что ты передумал

Я виновато опустил взгляд.

— Прости… задержался. В свое оправдание скажу, что не по своей воле. Эта Ким… умеет она вывести из себя одним только взглядом. Но теперь я полностью твой и в искуплении своей вины обещаю оплатить все твои покупки – после чего обворожительно ей улыбнулся.

Лорейн на это лишь усмехнулась. Я протянул ей руку и приняв помощь она грациозно поднялась. Некстати промелькнула мысль, что Лин такой грацией не обладала, но я быстро стряхнул с себя неуместное сравнение.

Лорейн быстро отряхнула пылинки и поправив одежду доверчиво взглянула на меня.

— Главное, что теперь ты здесь. А я уже всё придумала — Она показала на список в своих руках, но прочитать мне не его не дала, хитро улыбнувшись она спрятала листы в схран раньше, чем я успел разглядеть — Но-но-но, а то вдруг еще передумаешь оплачивать мои покупки.

Я улыбнулся. Её простота и искренность всегда меня успокаивали и сейчас это был как нельзя кстати.

— Пойдём, Ло. Весь этот хаос подождёт.

— А Айриндел?

Я махнул рукой. — Ну его. Сегодня - только ты и я.

Меня немного задело то как он смотрел на Ким во время нашей ссоры, поэтому мне не хотелось его видеть.

Лори на это лишь рассмеялась.

- Вы прямо как дети, снова что-то не поделили? – на это я упрямо сложил руки на груди чем только еще больше рассмешил подругу, и мы под смех двинулись по коридору, выходя из замка через боковую арку.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая все в золотисто-розовые оттенки. Небо словно подражало своими цветами прядкам волос Лорейн, а воздух вокруг нее был наполнен ароматом роз.

И вот, мы наконец то в городе – всюду аромат свежего хлеба, вина и трав — город жил своей обычной жизнью готовясь к Санни.

Мы бродили без спешки, заглядывали в лавки: в одной Лорейн присмотрела себе кристалл для новенького артефакта с надеждой что с началом учебы Лин вернется и они продолжат свое маленькое дело. В другой лавке мы — покупали пергаменты и деревяные заготовки. Я шутил, Ло отвечала с лёгкой саркастичной улыбкой, и в какой-то момент мне показалось, что весь мир сузился до нас доих, до её голоса, до тёплого вечернего света, ложащегося на наши плечи.

— Знаешь, — сказала она вдруг, останавливаясь у прилавка с травами, перебирая пальчиками длинные веточки ромашек — иногда мне кажется, что мы с тобой встретились не просто так. Словно так было предрешено свыше. Иногда я задумываюсь что было бы если бы я тогда не подошла к вам с Айри на балу. Стали бы мы друзьями потом? Или бы мы никогда не пошли один дорогой?

Я посмотрел на неё.

— Не знаю, Ло… Но мне повезло, что мы идем с тобой в одну сторону.

Она улыбнулась — тихо, тепло, почти по-домашнему.

И тут, за поворотом, в тени узкого переулка, я услышал шёпот. Два силуэта, на вид обычные торговцы дроу. Один из них говорил:

— …и этот заезжий эльф, весь какой-то болезненный… спрашивал сегодня об эльфийке. Говорил, ищет родню.

Второй ему закивал – ко мне тоже заходил, все выспрашивал не было ли кого нового в городе. Но как тут незнакомцам не быть, на королевскую то помолвку половина эльфов приехало, не меньше. Может и девчонка эта среди них была, да только я слышал, что она не простая эльфийка, и шашни с самим кронпринцем крутила.

- Да ты что? Вот, наверное, чего наш Лорд её разыскивает, будущая родственница. Как думаешь сама сбежал или похитил кто? То-то такой переполох с этими поисками. Но я тебе вот что скажу у нас еще мирно все, а вот у светлых в столице Тхас знает, что торится. Мне свояк вестника отправлял, говорит идешь себе спокойно и тут Раз! из тени ищейки лордовские выскочат заклинаниями свои просканируют и снова в тени спрячутся. И везде портреты этой девчушки висят – вот смотри прислал мне один – мужчины склонились над куском бумаги.

- Молоденькая такая, совсем ещё девчонка –спустя время проговорил второй голос.

- Вот-вот – ответил первый и спрятал бумагу за ворот накидки - но я не о том тебе сказать хотел, не понравился мне этот бледный, слишком уж вид у него ушлый был, еще и приметы так холодно описал… Когда родных ищут по-другому внешность описывают, а этот сухими фразами - глаза серые волосы короткие и никаких особенных примет или привычек. Не верю я, что он родственничек ей. Вот хоть убей.

- Согласен вел он себя как-то подозрительно, шарахался от света и шума – вновь подключился второй.

-Да-да-да, как будто и сам от кого скрывается. Ты лучше своим малюткам скажи дома посидеть пока вся эта шумиха не уляжется.

Я замер, прислушиваясь к этому случайному разговору. Лорейн почувствовала моё напряжение и тихо коснулась моей руки.

— Что? – спросила она мысленно

Я ответил не сразу. В голове пронеслось: серебряные пряди… эльфийка… серые глаза…

Кто-то еще ищет Лин.

— Пойдём, — ответил мысленно я, беря Лорейн за руку. — Подальше отсюда.

— Но…

— Не сейчас. Просто идём.

Мы вышли на главную улицу, и я чувствовал, как все изменилось. Слабый свет от магических фонарей, что миг назад казался романтичным, теперь казался холодным и потусторонним. Кто-то еще искал Лин. Кто-то чужой.

И я вдруг понял — прогулка закончилась. Теперь начинаются поиски Лин. Я резко крутанулся на пятках и помчался обратно надеясь, что разговорчивые дроу все еще не ушли.

Я бил себя по голове осуждая за глупость, зачем было уходить, они ведь могут дать подсказку.

Лорейн, не задавая вопросов, шла за мной — её шаги были тихими, но решительными. Мы снова оказались у кромки того самого узкого переулка, где только что шёл разговор. Дроу стояли все там же, один из них уже собирался уходить как я их окрикнул.

— Простите, — сказал я, старался говорить спокойно, но голос все равно дрогнул. — Вы только что говорили об эльфийке… Я… я слышал.

Они резко обернулись. Взгляды — настороженные, оценивающие. Первый, тот, что был с бумагой, прищурился.

— А тебе какое дело, светлячок? — процедил он. — Подслушивать — дурной тон. Особенно в такое время.

— Я не подслушивал, точнее это вышло случайно — ответил я — Эта девушка… Я её знаю. Лин — она моя… подруга. – замялся я не зная как верно описать наши отношения сейчас - Это я ищу её по всем Лесам.

Они переглянулись. Второй покачал головой:

— Не может быть. Если ты её ищешь, то тогда ты должно быть сам эльфийский кронпринц.

— Да — прошептал я. — Она пропала. Мы не знаем где она… никто не знает, я услышал что кто-то ещё её ищет, это странно. Кто этот эльф? Как он выглядел?

Дроу замялись.

- Пожалуйста, скажите – я прямо посмотрел им в глаза.

Первый, наконец не выдержал и вздохнул:

— Бледный. Высокий. В чёрном плаще с капюшоном, глаза — как дым. Да и весь какой-то эфемерный, не запоминающийся. Говорил тихо, как будто каждое слово давалось с трудом. И… он был неестественно спокоен. Как будто не волнуется за пропавшего эльфа, а просто проверяет похож или не похож.

— Он спрашивал не только об эльфийке, — добавил второй. — Спрашивал не общался ли кто с кем-то похожим на нее. Про тех, кто мог бы её приютить. Про… связи с эльфийским двором и нашим лордом.

Лорейн вдруг шагнула вперёд и схватила меня за руку, дроу смокли, скрестив на ней свои взоры.

- Прошу, продолжайте – попросила она, смущенная тем что прервала диалог.

— Да, да — кивнул первый. — Его вопросы были странные.

Я почувствовал, как по спине пробежал холод. Это не просто поиски. Это охота. Холодная, расчётливая.

— Вы говорили про портрет… — сказал я, гулко сглотнув — Можно взглянуть?

Дроу поколебался, но бумагу всё-таки достал. Я взял лист. На нем — была Лин, Тот самый портрет что сохранился у Лорейн в одном из артефактов.

Бумага дрогнула, а я перестав сверлить знакомое лицо вернул портрет.

— Спасибо, — сказал я. — Вы, не знаете где остановился этот эльф или может кто-то еще видел его?

Второй дроу дернул ухом — этого не знаем. Но я могу поспрашивать у знакомых кто держит постоялые дворы или сдает комнаты вдруг у кого остановился.

Я взглянул на Лорейн. Она кивнула.

— Спасибо, можете передать сообщение прямо в замок на имя Лес — ответил я и достав из храна несколько золотых риг протянул дроу. Те высокомерно скривились.

- Нам деньги не нужны, мы слава нашему Лорду не бедствуем – и сжав мою ладонь первый отодвинул мою руку ко мне - вот найдешь свою пропажу тогда и будешь награждать, а пока спрячь свои риги.

Поблагодарив дроу мы ушли. Уже на углу Лорейн остановилась.

— Если этот неизвестный знает про тебя — сказала она мысленно. — Значит, угроза не только снаружи. Может кто-то внутри дворца передавал ему информацию.

— Я не знаю, но мне это не нравится — добавил я. — Он точно не родственник. Единственный кто мог искать Лин кроме нас - это Девид, но он еще не в курсе что та пропала, и он человек. А этот эльф или кто бы он ни был явно нам не друг. Иначе не стал бы он скрываться.

- Лес, а давай пока совсем не стемнело сходим до арки телепорта, поспрашиваем там про этого незнакомца, как-то же он сюда попал.

- Хорошая мысль – подхватил я Лори под руку, и мы направились к площадке с телепортом.

Там было тихо, редкие дроу выходили из сиреневого зева и спешили по своим делам.

Над городом медленно опускалась ночь. Санни был близок и дни становились короче.

— Уважаемый, — обратился я к смотрителю портальной арки, — не появлялся ли тут недавно эльф подозрительной внешности, расспрашивающий о пропавшей эльфийке?

Смотритель, высокий дроу в длинной серебристой мантии с узорами из переплетённых рун, медленно поднял глаза от кристалла, в котором мерцали отражения прошедших через арку. Его пурпурные зрачки сузились, будто вспоминая.

— Эльф? — произнёс он низким, чуть хрипловатым голосом. — Нет. Но был один… странный. Не эльф. Полукровка. Чистокровным эльфом он быть не мог — аура у него была слабая, с какими-то блеклыми проплешинами, как у тех, кто при смерти.

Он помолчал, пригладит гладкие черные волосы и принялся тереть подбородок.

— Он так долго упирался, когда я сообщил о проверке. Слишком долго для честного путника. Говорил, что «не привык к подобным унижениям». Но в итоге се равно согласился не обратно же ему было в портал идти. Я даже и не вспомнил про него пока вы не спросили. Вы правы, он кажется искал кого-то.

Лори напряглась, сжав мою руку.

— Кого? — спросила она тихо, но настойчиво.

— Говорил, что родственница пропала. Упоминал, что она из светлых. Постойте-ка, а не имел ли он ввиду ту самую эльфийку что весь Сумрачный Лес разыскивает. То-то мне описание знакомым показалось еще и в глаза так заискивающе заглядывал. И все за руки тянул, б-р-р-р-р пренеприятнейший тип должен вам сказать.

Я переглянулся с Лори. Это совпадало.

— А жильё? — спросил я. — Может он спрашивал, где можно остановиться?

— Да-да. Искал комнату. Не хотел гостиниц — сказала слишком шумно и дорого. Я посоветовал ему нескольких дроу, что сдают укромные комнаты в тихих кварталах. Там спокойно и хозяева не задают лишних вопросов. Один из них — Маларра, у неё дом на пересечении Тенетной и Шёпотной улиц. Другой — старый Вэлдор, живёт у обрыва, у него там не просто комната, а прямо отдельный гостевой домик. Он хоть и немного вредный, но вполне мирный и не надоедливый дроу. Тот полукровка записал адреса и ушле, даже не попрощавшись.

— А когда это было? — спросила Лори.

— Пару нан назад.

Поблагодарив дроу и, мы попытались дать тому пару золотых в благодарность, но тот так же, как и недавние торговцы отказался, пожелав нам удачи.

После чего мы кивнули и, не теряя времени, двинулись вглубь города. Ночь сжимала улицы, а где-то среди них мог быть тот, кто знал больше, чем должен был знать.

В потемках мы проплутали пару часов, но так и не нашли названных нам улиц, раздосадованные мы отправились обратно в замок. Следовало успокоится и все хорошенько обдумать, может завтра и от торговцев придут вести и будет проще найти этого неизвестного.

На следующее утро, едва первые лучи света коснулись лица, как я тут же открыл глаза. Воздух был прохладным, а с улицы доносились звуки просыпающегося двора. Появились шорохи и звуки шагов. Я погрузился в хран проверить, не осталось ли чего полезного и заодно стоило подумать, что может пригодиться в ближайшем будущем. В дверь постучали — нетерпеливо и не дожидаясь ответа в комнату влетел Рин. Его глаза горели обидой и недоверием.

— То есть вы вчера напали на след… — начал он, сжимая кулаки — и ничего мне не сказав пошли на разведку?

Я приподнялся с кровати. Лорейн, с извиняющимся лицом выглядывала из-за спины Рина, а из копны её нежных волос выглядывали кончики розовых ушек.

— Мы не специально… Я же говорила тебе что мы просто гуляли, а потом все как-то само получилось, то имена, то адреса, не хотелось упустить эту зацепку вот мы и не подумали тебе сказать и рванули… Ну Ринчик, мы ведь все равно ничего толкового не нашли.

— А если бы нашли? — резко спросил Рин. — И не просто нашли информацию, а нашли проблем на свои з… задумчивые головы? Тхас Вас подери! Только не говорите, что вы сегодня опять собираетесь идти одни?

— Нет— честно ответил я — Сегодня ты идешь с нами. Ты прав мы вчера сглупили и поторопились – я к этому моменту уже окончательно проснулся и полностью сел в кровати и потому продолжал уже сидя глядя прямо в глаза брату - Ты мой брат. Ты всегда должен быть рядом. Мы оба знаем, что без возможно мог бы пару раз остаться без ушей. К тому же никто не сравнится с твоим умением анализировать ситуацию и находить связи там, где их, казалось бы, нет. Так что даже не думай, что останешься в стороне.

Рин замер. Его дыхание медленно успокоилось. Он сощурил глаза и посмотрел сначала на меня, потом на Лорейн и уже окончательно прейдя в себя хмыкнул и кивнул.

- Ладно, куда вы без меня денетесь, опять влипните куда-то как в детстве, а мне потом вас прикрывай и вытаскивай из передряг. Рассказывайте лучше, что накопали. Потому что ни мои ищейки, ни верные псы дяди ничего не нашли. Так что мне очень интересно, как и что я услышу от вас.

Мы не стали терять время зря, и начали наперебой с Лорейн рассказывать, что произошло вчера вечером, немедленно, поглощая завтрак. Удивительно, но слуги каким-то образом угадали, что я предпочитаю плотный завтрак с мясом и овощами и на моем столе всегда было то, что я люблю.

Мы решили дождаться сначала вестей от торговцев и уже потом отправиться в город. А пока мы занялись тем же что и я ранним утром - проверкой запасов, вскоре нам могло понадобиться все что угодно и мы должны быть готовы.

Ревизия выявила плачевные результаты. Запасов было катастрофически мало.

— Надо варить — сказала Лорейн, перебирая имеющиеся ингредиенты. — Жаль, что Лин нет с нами. Она бы уже три котла сварила и, наверное, как всегда припасла бы ещё и что-то от себя «на всякий случай».

— Думаю она бы сказала что-то такое — «Всегда должен быть вариант Б – Быстрый бег по препятствиям»

— А ещё бы добавила: «Что её внутренний хомяк сегодня разорится и если мы не погибнем в этом путешествии от руки врага, то хомяк на пару с жабой задушат её сами» - подхватил Рин, подражая её тону Лин.

Мы засмеялись — впервые за долгое время, будто Лин сейчас с нами, и мы скоро все вернемся домой, в Академию и все станет как прежде. Но смех быстро сошёл на нет. Потому что за окном уже кипела жизнь, а где-то там среди улиц — мог ждать ответ.

- Ингредиентов мало, но хватит на партию лечилок и восстановителей – задумчиво проговорила Лори раскладывая расходники на два зелья – Значит так, вы пока занимайтесь тут зельями, а я пойду к себе и из заготовок что мы успели наделать с Лин подготовлю артефакты, хотя бы то что можно быстро изготовить и закрепить на дереве и камнях. Жаль, что большинство будут слабоваты и одноразовые, но как есть, времени маловато что-то покруче не успею сделать – все это подруга говорила, направляясь к выходу и уже у двери она обернулась - И вот еще, если сегодня информации будет мало вечером идем в лавки за материалами, а то как бедные родственники с пустыми хранами. Зря Лин нам что ли такие подарки делала?

Весь день мы только и занимались тем, что варили и разливали зелья. Лишь к вечеру мы получили весточку от торговцев и оказалось, что у Вэлдора кто-то живёт, по описанию очень похожий на того, кого мы ищем. Не теряя времени, мы закончили приготовления и заскочив за Лорейн отправили в город.

Хозяин, дроу по имени Вэлдор, оказался не старым, как я его представлял он выглядел бодро, было видно, что за его плечами всего несколько тысяч санан. Но он был резок, раздражителен и с явным неудовольствием встретил нас, ворча насчёт «незваных гостей». Он прихрамывал на левую ногу и нам всем было любопытно что за ранение он перенес от которого не смог оправиться отчего теперь хромает.

Глядя на этого дроу я вспомнил о своем отце, они были примерно одного возраста, но отец выглядел намного моложе. Что же так сломило этого дроу?

Почему-то только сейчас я осознал, что не имею понятия что произошло с моим дедом, предыдущим Лордом великого Леса и как власть перешла к моему отцу. В детстве я видел того лишь несколько раз. Интересно, он еще жив? И если да, то где он может быть? А что если он уже сталкивался с моим проклятием, да что там если, наверняка сталкивался. Надо бы заняться его поисками после того как найдем Ли.

Тут мои мысле отвлек Вэлдор, который в конце концов, согласился проводить нас к постояльцу, не переставая бурчать себе под нос, громко не одобряя наш визит.

Но полукровки на месте не оказалось его постель была разобрана, а в комнате царил настоящий хаус, то тут то там лежали кучки с чем-то дурнопахнушим.

Фу, — выдохнула Лори, прикрывая нос рукавом плаща, — ну и вонь, как будто дхыр умер, разложился, а потом снова умер. Как тут можно жить?

Нам тоже было интересно, как тут можно жить и почему хозяин комнаты не возмущен таким отношением к своей собственности, но дроу будто и не замечал удушающего запаха стоял рядом бубня себе что-то под нос. А затем и вовсе ушел, прикрикнув на нас чтобы мы убирались раз постояльца нет. На что мы клятвенно заверили что подождем его тут совсем немного и если наш знакомый так и не придет, то мы уйдем.

- Да уж – отправил мысль Рин, глаза уже щипало, в горле поселился противный привкус гнили, говорить не хотелось совершенно – слишком пусто и отвратительно чтобы тут жить, больше похоже на то что он тут проводил эксперименты или варил зелья, но точно не живет.

Это было похоже на правду, на столе были осколки разбитого флакона, крошки высохших грибов, а на подоконнике — обугленный перстень с треснувшим камнем, будто его пытались сжечь.

— Идите сюда — пришла мысль от брата, он указал на едва заметные следы рун, выцарапанные на полу под кроватью — Что-то темное, не могу разобрать что именно, словно какой-то призыв или наоборот запечатывание. Тхас, хорошо же этот гад почистил следы.

Больше ничего полезного или интересно мы в комнате не нашли и наконец мы вышли на улицу. Глотая свежий ночной воздух, мы решили, что просто так отсюда не можем уйти и поэтому остались ждать. Спрятались в тени за бочками у соседнего строения. Рин накинул щиты и невидимость, и мы замерли. Наны тянулись медленно и лениво, облака то и дело скрывали за собой свет луны и вскоре Лори сморил сон. Она тихо посапывала на моем плече, когда мы наконец услышали посторонний шум.

— Скрип, — прошептала она, резко распахивая глаза.

Дверь гостевого дома, почти неслышно, приоткрылась. И внутрь промелькнул силуэт — высокий, худой, в плаще с капюшоном. Мы переглянулись. Это точно должен быть он, больше некому.

Мы рванули внутрь. На ходу набрасывая купол тишины и запечатывая входы и выходы.

Он даже не успел понять, что происходит, как Рин сбил его с ног, а я наложил сковывающие путы.

— А ну, говори — рявкнула Лори, наклоняясь над ним. — Кто ты?

Полукровка не ответил, но в его глазах мелькнуло что-то отталкивающее, словно он был рад своей поимке, но это быстро сменилось страхом и вскоре я позабыл об этой странности.

Я встряхнул эльфа привлекая к себе его внимание - Отвечай, зачем ты здесь?

На что он с ухмылкой попытался врать — сначала кривлялся, мол, просто выполнял доставку, ничего такого и вообще не понимает почему мы на него напали.

Но Лори не обманешь, она сразу подключилась к нему ментально и чувствовала в его словах лож.

Тогда мы прижали его к стене. Не буквально конечно, хотя мне этого очень хотелось. Я жаждал разорвать его только за то, что он знает о Лин больше меня. Но оказалось достаточно пары угроз и небольшое ментальное давление Лори чтобы тот быстро сдался и все нам рассказал:

— Меня нанял Амирнундинахас, — выдавил он, будто это было ответом на все вопросы - Он… он ищет эльфийку. Полукровку. Светлые волосы, светлые глаза. Дочь бывшего графа Эинсворда. Его Светлость знает, что она претворяется эльфом и скрывается где-то среди Вас. Она — «его», и он хочет её вернуть.

Меня от этих слов передернуло. Эта падаль смеет тянуть свои руки к Лин. Моей Лин. Неужели наш «подарок» ему не сработал? Выходит, что это не остудило его и он все еще продолжат свои мерзкие дела. Я тут же вспомнил ту ночь, когда мы с Лин и её отцом бежали из столицы. Амирнундинахас… урод, все также считает, что имеет право распоряжаться чужими жизнями. Ему не удалось получить её, и он этого не забыл.

— Я давно получил этот заказ, но все никак не мог до нее добраться, эта эльфийка хорошо спряталась, выловить её пока она была учеником академии оказалось просто невозможно, а потом пошли эти слухи, что у наследного принца пропал друг, оказавшийся подругой… А ведь я следил за ней, но все равно упустил - досадливо протянул наемник, отчего мне тут же захотелось ему врезать - Ума не приложу как она могла пропасть из эльфийского двора незамеченной… Я рыскал по столице в её поисках, а потом услышал, что с сато назад эльф одиночка ушел в открытые леса в направлении дроу. Это точно было она, больше некому, поэтому и думать было нечего, кроме как мчаться сюда и искать тут… Но здесь оказалось слишком много эльфов из-за помолвки Лорда. Я не нашел её… - обрывисто закончил наемник и обмяк под давлением Лорейн.

- Он не соврал – проговорила Лорейн, я и сам это чувствовал, мне даже не нужно было снимать щиты, все считывалось на поверхности.

- Мы должны что-то сделать, мы не можем оставить просто так этого охотника ха головами на свободе, а если следующим заказом окажется кто-то из нас или не дай Мелорн Лорейн! – Глаза Рина полыхнули решимостью. Признаться, и я и сам был на взводе после услышанного. Но он тоже ничего не нашел и, как и мы не знал где искать Лин.

-Мы должны его отпустить – Рин вскинулся на этих словах, но я сумел остановить поток его возмущений взмахом руки – он может привести нас к зацепкам. Ты сам видишь он сумел добраться сюда и не попасться твоим ищейкам, значит он не так прост и может есть шанс… шанс что он найдет Лин. – я не мог поверить, меня появился реальный шанс. Даже не так, Надежда узнать что-то о ней, и я не мог его упустить.

- Тогда что ты предлагаешь? Просто отпустить его? Но он может скрыться, и мы останемся ни с чем. Ищеек Рина тут нет, да и если бы были - они уже упустили его… - несколько истерично выдала Лорейн. Я видел, как тряслись её руки и как собрались в уголках глаз слезы. Мы все хотели найти Лин и это здорово нас изводило.

- Мы сделаем вид что верим ему и отпустим, спокойно – проговорил я глядя как у брата броdи стремятся воссоединится к волосами от возмущения – закрепим в глубоких слоях ауры метку, и замаскируем под его ару. Если специально не искать в том месте никогда её не обнаружишь. Я уверен, что он что-то да найдет и когда он отправиться в путь мы последуем за ним. Договорились? – друзья нерешительно кивнули, все понимали, что другого варианта у нас нет.

Лори перевела его обморок в глубокий сон, в котором приводила его воспоминания о нашем посещении в сумятицу. Я в это время внедрял маячок. А Рин ставил на дверь и пентаграмму следящие контуры, и в случае чего мы будем знать, что наемник сбежал. Кстати его имя мы так и не выяснили, но нам оно и не было нужно. Сегодня его зовут так, завтра иначе, такие как он всегда носят личины не только на внешности, но и на своей личности и потому смысла в его имени не было.

Закончив со всем мы его разбудили.

- Мы бы хотели перекупить у тебя этот заказ – сходу начал я, на что наемник только усмехнулся.

- Мой заказчик предвидел что-то подобное и потому заключил магический контракт, по которому я не могу этого сделать – вновь криво улыбнувшись протянул он – извини, рад бы помочь, но никак.

Я прямо физически ощущал его издевку и как же хотелось стереть эту его ухмылку, но нельзя. Он пока нужен.

-А если мы купим у тебя не заказ, но информацию по нему, так ты договор не нарушишь? - спросил Рин.

-Так все будет в порядке, но я сначала должен буду сообщить его светлости и только потом Вам – очередная наглая улыбочка появилась на бледном лице.

- Это нас устроит – за всех ответил я.

- И что вы даже не спросите сколько это будет стоить? Похвально, но глупо, ну да ладно, мне в целом все равно - это ваши трудности. Тогда если мы договорились может отпустите меня наконец? – насмешливо спросил полукровка.

Мы отпустили, но пригрозили что очень ждем новостей и на этой «хорошей» ноте распрощались с гадом.

Следующие несколько нан прошли в томительном ожидании. Все эти дни мы усердно варили зелья, заряжали накопители и помогали делать артефакты. Выбираясь из покоев Лорейн лишь под утро и обессиленные падали в кровати чтобы спустя пару тиков вновь приняться за работу. Наконец на исходе третьего нана произошло движение.

Наемник покинул город. Без спешки, как будто просто вышел на прогулку. Он двигался к центральному сумрачному Лесу. Там было достаточно легко затеряться, а затем вынырнуть в совершенно неожиданном месте так что стоило поторопиться.

Мы собрались мгновенно. Да и что нам было собирать, мы были наготове.

Сердце бешено ухало от предвкушения. В голове метались сумасшедшие мысли, что мы её обязательно найдем, я извинюсь все проясниться, а потом мы вернемся в академию. Отцу ведь она понравилась и может нам даже удастся что-то придумать, может он согласится на нашу свадьбу и нам не придется бежать.

И с троном, и с Лорейн мы тоже что-нибудь придумаем. Эти мысли подгоняли меня, заставляли бежать быстрее.

Мы мчались по прохладным улицам, а кольцо грело палец, словно подтверждая моя мысли, будто говорило, скоро я найду её. Она не оставила свое кольцо, а значит оно с ней и она все еще готова быть со мной.

Прошлое Лин догнало её. Может она как-то узнала о том, что её преследуют и поэтому оставила меня? Тревога и предчувствие беды подгоняли меня сильнее надежды и потому я ускорился, а вслед за мной и друзья.

Мы не дадим ему прикоснуться к тебе, Лин, ни за что.

Глава 14. Беспочвенная вера

Прежде чем беспрекословно доверять кому-то свою жизнь, доверьте ему хотя бы свои книги

Айриндел

Рассвет окрасил сумрачный лес в бледно‑лиловые тона. Мы стояли на краю заброшенной поляны, где, согласно полученным сведениям, могла скрываться Ли. Воздух был свежий и звенел от утренней росы, тишина была какой-то слишком уж неестественной

— Что‑то здесь не так, слишком тихо – прошептал я.

Лорейн нервно поправила подарок Лин в волосах. Её тонкие пальцы дрожали — видимо она тоже чувствовала странную угрозу.

Лес, стиснул рукоять меча и гулко выдохнул. Он был невероятно нетерпелив сегодня.

— Мы пришли сюда не для того, чтобы стоять, — резко бросил он. — Идем.

Мы разошлись по лесу, внимательно осматривая каждый куст, каждую тень.

Внезапно Лорейн заметила странный символ, выгравированный на стволе сосны. Она наклонилась, чтобы рассмотреть его поближе, и в тот же миг земля под ногами содрогнулась.

Из‑под корней, словно из тьмы выступили безликие. Их гладкие, лишённые черт лица я уже видел, но они все еще внушали мне ужас. Некстати вспомнился то жуткий сон с Лин. Но я быстро отогнал его прочь, не время сейчас погружаться в сои страхи. Твари двигались странно, не так как тогда, сейчас они шли синхронно, словно единое целое.

— Безликие! — выдохнул Лес, мгновенно принимая боевую стойку. — Слишком много!

Он выхватил меч, его глаза блеснули зеленью отражая лучи восходящего солнца — земля едва ощутимо дрогнула под ногами откликаясь на зов Леса. Я отдернул Лорейн от древа и весьма вовремя твари едва не коснулись её, погруженную в легкий транс, я задвинул её за наши спины, но она словно и не заметила, продолжая колдовать, её пальцы сплетались в замысловатые жесты, а глаза словно подернулись дымкой. Что-то убойное готовит, будем надеяться это хоть немного проймет этих тварей.

Первый безликий бросился на Леса. Тот отразил удар мечом, но следом на него накинулись ещё трое. Земля вздыбилась под их ногами, следом поднялись баррикады, но безликие неумолимо продвигались вперёд.

- Тхас! Будьте осторожнее в прошлый раз они были слабее, умирая от парочки точных ударов, эти какие-то уж слишком живучие – бросил я Лесу и Лори в то же время создавая вихрь с ледяными иглами, но я лишь уничтожил нескольких противников. Раз так-то попробуйте как мои серпы ветра. Сливаясь со стихией, но не обращаясь её я запустил перед собой серпы ветра, которые словно бумеранг возвращали ко мне разя все что было передо мной. Проблема в том, что безликие не чувствуют боли — они продолжали наступать, словно живые машины разрушения. Настала пора стали, клинок сверкнул в полумраке утра, рассекая прошедших сквозь серпы.

Лорейн все также пребывая в трансе парила нал землей. Набросив на нее щит, я успокоился. Лес и я не самые слабые мечники и маги, и уж Лорейн то мы защитим. Даже ценой своих жизней, если потребуется.

- Что она пытается сделать? – спросил я брат.

- Её сознание проникло в разумы безликих, пытаясь дезориентировать их или остановить – ответил мне Лес – они сопротивляются, кто-то сильный управляет ими я не могу помочь ей иначе ты останешься один на защите нас обоих. Она сильная, уверен, что она спра…

Лес недоговорил, внезапно глаза Лори распахнулись, в них полоскался ужас.

- В их сознании ничего, только пустота, она словно поглощает все вокруг. Я еле сумела выбраться. Ментал не поможет – проговорила Лори опускаясь на землю и вытаскивая из храна усилители – они кем-то управляются, но я не смогла найти главного он слишком далеко.

- Ри! Осторожно – вскрикнула Лори, я обернулся и чудом увернулся от пронесшегося у моего носа клинка.

Тхас! Больше не отвлекаемся. Я вернулся к своим врагам и с остервенением принялся кидаться в них заготовленными схемами и рубил клинком. Не знаю сколько мы так сражались, в лесу время словно остановилось, кривые тени деревьев не давали понять сколько сейчас времени, но руки с каждым взмахом деревенели все сильнее, мана подходила к концу, а тварей не становилось меньше. Наоборот, их словно голов у Тахрана становилось только больше.

Лес тоже сражался из последних сил — я видел, как он был измучен, кажется проклятье высасывало его энергию. Как не вовремя.

Тем временем магия, прежде послушная, теперь бушевала хаотичными всплесками ещё немного, и я досуха выкачаю ядро, щиты становились все тоньше ломаясь от легких ударов. Я достал последний накопитель и едва успел его использовать как на меня посыпался очередной град ударов.

Внезапно земля под ногами содрогнулась. Из наших же теней вырвались чёрные щупальца, оплетая ноги Леса. Он пытался разорвать их магией, но лишь растрачивал остатки сил.

Один из безликих, уловив момент слабости, скользнул мне за спину.

- Осторожно! – только и успел крикнуть я – словно в замедленном времени наблюдая как клинок, покрытый мерцающим ядом, сверкнул в полумраке, целясь точно в сердце брата.

— Лес! — крик Лорейн разорвал тишину, в нём звучала обречённость.

Она бросилась вперёд, отталкивая брат с пути смертельного удара. Лес был жив, но удача отвернулась от нас: клинок нашел другую цель. Он вонзился эльфийке в плечо и пробив кость и застрял в теле. Лорейн вскрикнула и этот звук эхом разнёсся по лесу, заставляя сердце содрогнуться.

— Лорейн! — Я рванулся к ней, но путь преградила стена из пяти безликих. Их головы склонились словно в безмолвном хохоте, а руки уже тянулись ко мне готовясь выпить мою жизнь.

Лес, увидев, как Лори падает словно запылал от ярости, но ей на смену пришло что-то иное — ледяное, беспощадное отчаяние. Вся магия, что до этого хаотично витала в воздухе словно подчинилась его воле.

Земля вздыбилась, разрываясь трещинами. Воздух наполнился огненными вихрями. Вода словно образовывалась из воздуха и застывала в виде острых ледяных копий. Огонь, смешанный с тьмой, окутал Леса, превращая его в живое воплощение разрушения. Взрыв энергии не просто отбросил безликих — он разорвал ближайших круг на части, оставив лишь клочья чёрной материи и брызги ядовитой крови. Нас с Лорейн чудом не задело.

— Нет… не сейчас… — прошептал Лес, подхватывая Лорейн на руки. Её глаза были полузакрыты, дыхание — прерывистым и хриплым. Кровь, смешанная с ядом, текла из раны, окрашивая длинные волосы в зловещий багрово‑чёрный цвет.

Я едва успел создать ледяной щит и подскочил к ним, я чувствовал, как остатки магии утекают словно вода сквозь пальцы. Щит трещал под натиском темных заклинаний и бьющихся в него тел.

- Я долго не продержусь – проговорил я сканируя состояние Лори - жива, но яд уже распространяется, — мой голос дрогнул — Через десять мигов её сердце остановится, моих умений не хватит, я не могу её спасти. Нам нужно бежать за помощью.

— Отступать некуда, — Лес поднял на меня потухших взгляд. Безликие в это время еще больше облепили стены щита казалось их число удвоилось. Они словно куклы бились телами о ледяные стены пытаясь найти в них брешь.

Тут из тьмы выступили новые фигуры, ещё более жуткие — их тела были искажены кости вывернуты под неестественным углом, а в пустых глазницах пылали огни.

Но самое страшное ждало впереди. Земля под нами начала пульсировать словно кто-то огромный пытался пробиться наверх, из трещин вырывался смрадный туман. Он пьянил разум, приказывая опустить щиты, убеждая перестать сопротивляться.

Я почти сдался, но внезапно Лорейн коснулась моей руки вырывая из этого плена. Она приоткрыла глаза:

- Не смей им сдаваться, ты должен жить, ты обещал найти Лин – эти слова отрезвили меня и привели в чувство.

Верно, я не могу умереть тут и так, я должен еще многое сделать - найти Лин, вернуть драконов и настоящую магию. В конце концов я еще не раскрыл тайны Кимраль. И почему я вспомнил об этой эльфийке сейчас.

Я скосил глаза на брата - Лес держал руку Лорейн, слушая, её пульс, все еще диагностируя и поддерживая регенерацию Ло, я же чувствовал, как та приближается к Грани.

В моей голове бился лишь один вопрос: Неужели это наш конец?

Когда последняя искра силы ушла на поддержку Лорейн а щит уже начал осыпаться из клубящейся вокруг тьмы выступили две фигуры.

Все теперь нам точно конец.

Но оказалось я рано нас похоронил ведь новыми лицам в этом неравном бою оказались наши союзники

Нил, двигался с холодной грацией хищника. Его пепельные волосы и серебряная кожа словно мерцали, а сиреневые глаза горели яростным огнём. В руке он сжимал копье, по древку которого пробегали ослепительные молнии.

Рядом с ним была Кимраэль —словно воплощение дикой, необузданной первозданной силы. Её изумрудные волосы дрожали на ветру, будто листва, но в каждом движении читалась смертоносная решимость.

— Вы вовремя — Крикнул я им, мои руки дрожали от перенапряжения, я чувствовал, что еще миг и силы покинут меня, щит уже не просто был трещинами кое-где же появились дыры и безлицые тянули к нам свои руки сквозь них.

Нил молчал. Его лицо было словно ледяным, без каких-либо эмоций — копье взметнулось вверх. Молнии, разлетевшиеся во все стороны, разили точно в цель. Воздух наполнился запахом озона и жжёной плоти, а на месте противников остались лишь кучки пепла, медленно оседающие на пропитанную кровью землю.

Кимраэль тоже не тратила слов на заклинания. Её пальцы взмахнули в направлении искаженных тварей — и земля взвыла. Из трещин вырвались лианы, но не зелёные и нежные, а чёрные, словно выкованные из стали. Они оплели их с такой силой, что послышался хруст костей. Кимраэль смотрела на их мучения без тени сострадания — в её глазах горел огонь, которому чужды милосердие и жалость.

— Отойди, — бросила она Лесу, её голос резанул, как клинок. Она опустилась рядом с Лорейн, когда Лес нехотя уложил эльфийку на землю. Пальцы Ким, вспыхнули ядовито‑зелёным светом, и коснулись раны. — Растительная магия не просто остановит кровотечение. Она выжжет яд из её тела.

Нил же в это время дал нам с Лесом зелья — в его движениях чувствовалось сочувствие. Он с беспокойством глянул на Лорейн но тут же с холодом добавил — Это было очень глупо. Могли же посоветоваться со мной, а не мчаться сюда сломя голову - его голос звучал как приговор.

— Сдается мне что это еще не все, что грядет, что‑то гораздо хуже, чем это – махнул он головой в сторону трупов.

Но я не особо слушал его. Все мое внимание было приковано к Ким и Лорейн, когда подруга наконец открыла глаза, все словно бы успокоились и расслабились. Это и было нашей ошибкой.

Словно только того и ожидая из ближайшей к нам кучи тел вырвалось нечто.

Теневая тварь — словно сгусток первозданного хаоса, вырвавшегося из плена. Её тело переливалось чернотой, мерцая от вздохов словно раскалённый уголь на ветру, из пасти вырвался шёпот, от которого кровь словно застывала в жилах.

Она бросилась к Леса с невероятной скорость — и в тот миг, когда когти уже готовы были разорвать его грудь, перед Лесом словно из ниоткуда появилась Кимраэль.

— Нет! — крик Нила тонул в оглушительном рёве твари.

Когти вонзились в неожиданную преграду с тошнотворным хрустом. Кимраэль даже не вскрикнула, хрип и вырвавшаяся из горла кровь окрасившая губы в алый - вот и все.

Я был уверен, что ей конец, но искривив губы в усмешке, та, исторгнув из себя яростный рык бросилась на тварь. Её руки взорвались ослепительным светом, а из земли вырвались лианы — и как живые клинки они оплели тварь, пронзая её темное тело. Ким схватила ладонями голову твари и словно уничтожала её изнутри.

Из существа вырывались вопли, от которых содрогалась сама земля, оно бесновалось в путах и стальной хватке Ким пока не исчезло в ослепительной вспышке, оставив после себя лишь клубы едкого дыма и запах тлена.

Кимраэль пошатнулась. Её платье алого цвета отлично скрывало следы крови, вот только рванная ткань на груди говорила, что ранение нам не привиделось.

Нил смотрел на свою невесту с восхищением и жалостью одновременно, словно впервые увидел её такой.

— Ты… — Лес попытался приблизиться к ней, но та резко вскинула руку и сделал шаг назад.

— Не смей ко мне подходить, — её голос источал яд, Её голос не шипел — он отравлял воздух, будто каждое слово выковано из обсидиана и пропитано ядом бездны.

— Ты не просто слабак. Ты — провал. Пустота в обличье эльфа. Гниль под короной, которой ты не достоин коснуться.

Ты слеп, потому что выбрал не видеть. Слюнтяй —который дрожит не от страха, а от врождённого ничтожества.

Ты даже не идиот, этот хоть иногда пытается понять. А ты словно гордишься своей беспомощностью. Киваешь, как марионетка, когда за тебя думают, решают — благодаришь судьбу, что рядом есть те, кто готов умереть за твою жалкую жизнь.

Она слабачка – Ким кивнула в сторону Лорейн - Но она сильнее тебя в десять раз.

А ты? Что же ты? Дышишь. Существуешь. И это — всё, на что ты способен.

Ты — будущий правитель, на что способен ты? Трон не ждёт мальчишку, который кладёт голову на плаху и тащит всех за собой на дно. Ты не герой. Ты — обуза. Ты — ошибка, которую Лорейн по недоразумению лю... – Ким осеклась. Её глаза, полные боли и ярости, впились в Леса, словно два кинжала. Внезапно она вскинула руку к голове, её лицо скривилось от боли, а затем резко осыпавшись цветами она растворилась в траве.

Никто не понял, что только что произошло.

Нил посерьёзнев рванул в тень Леса безошибочно определяя куда идти. Я рванул следом, сливаясь с ветром и ища её.

Лес и бессознательная Лорейн остались за спиной, я же рвался к Ким боясь опоздать.

Я нашел её первым, ветром пронесся по пустынной поляне и замер в листве не решаясь принять свой облик и выйти к ней.

Здесь царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь редким шелестом деревьев. Земля здесь была выжжена до пепельной черноты — словно сама жизнь отвернулась от этого места, оставив лишь безмолвное свидетельство страшной трагедии.

Кимраэль стояла на коленях посреди этого опустошения, её зелёные волосы, недавно мерцавшие силой, теперь казались поблёкшими, сливаясь с унылым пейзажем. Она словно не замечала, как острые камешки впивались в кожу — всё её существо было поглощено невыносимой болью.

Перед ней лежали тела — маленькие, хрупкие, навсегда застывшие в немом крике. Дети дроу, ещё миг назад полные жизни и смеха, теперь были лишь безжизненными силуэтами на выжженной земле. Их бледные лица, застывшие в гримасе ужаса, смотрели в небо, которое равнодушно продолжало свой вечный путь.

Рядом валялись иссохшие тела безликих — их гладкие, лишённые черт лица теперь казались ещё более жуткими в посмертной неподвижности. Они были мертвы. Это была победа, пропитанная горечью утраты.

Слезы бесконтрольно катились по лицу Кимраэль, оставляя мокрые дорожки на покрытых пылью щеках. Она сжимала побелевшие пальцы глядя словно в пустоту.

— Я опоздала… — её голос дрожал, срываясь на шёпот, который ветер тут же уносил прочь. — Я должна была почувствовать раньше. Должна была успеть…

Её плечи содрогались от беззвучных рыданий. Она протянула руку к одному из детских тел, но ей рука тут же опала.

Ветер играл с её волосами, бросая пряди в лицо, но она не пыталась их убрать. Время здесь словно остановилось, превратившись в бесконечную череду мгновений невыносимой боли. Каждый вдох обжигал горло, каждый выдох вырывался с хрипом, полным отчаяния.

— Почему? — вырвалось у неё, этот вопрос повис в воздухе, не найдя ответа. — Почему я не смогла их спасти?

Её пальцы вцепились в выжженную землю, словно пытаясь найти в ней опору, но под ладонями была лишь холодная, безжизненная пыль.

Я словно окаменел. Каждое её дыхание отдавалось во мне глухим ударом, каждая слеза прожигала невидимую брешь в моей броне.

И вдруг — не через слова, не через взгляд — а сквозь сам воздух, как удар в грудь, от которого перехватывает дыхание: её боль ворвалась в меня. Не сочувствие. Не жалость. Переживание. Её отчаяние — моё. Её разбитое дыхание — моё. Её вина, тяжёлая, как свинец, за то, что не успела, не добежала, не спасла — разлилась во мне, как яд с отсроченным действием, медленно отравляя каждую клетку, каждый нерв.

Зачем такая жестокость? — пронеслось в голове, и тут же ответ, безжалостный и древний, как сами законы мироздания:

Потому что у дроу и эльфов дети — не просто драгоценность. Это последнее, что они не отдают врагу. Ни под пытками. Ни под страхом смерти. Ни даже под гнётом собственной слабости. Они чисты и невинны, их сила не имеет ни тёмной, ни светлой стороны — она просто есть. И потому их потеря — не просто утрата. Это разрыв самой ткани бытия, трещина в душе, которую не залечить временем.

Где‑то вдали раздался крик ночной птицы — одинокий, пронзительный, словно последний зов потерянной надежды. Этот звук только усилил ощущение тотального, всепоглощающего одиночества, заполнившее пространство между нами, как густой туман.

Кимраэль закрыла лицо руками, и её рыдания, вырвались наружу — горькие, надрывные, полные невысказанной боли и вины. Они рвались из неё, как раненый зверь, пытающийся освободиться от капкана. Каждое всхлипывание было словно удар по сердцу, каждое слово, прорывающееся сквозь слёзы, — исповедь, которую никто не услышит:

— Я должна была… должна была успеть… Почему я не успела?..

Нил подошёл к ней, осторожно обнял и поднял на руки. В этот момент время словно остановилось. Я хотел также коснуться её, утешить. Не удержавшись я ветром рванул к ней, коснулся её волос уловив едва заметный аромат полевых цветов и чего-то неуловимо знакомого, от чего сердце забилось чаще.

— Всё позади, — тихо сказал Нил, прижимая невесту ближе. В голосе звучала не просто утешающая уверенность — в нём слышалась невысказанная клятва: «Я больше никогда не позволю тебе плакать» - Я найду того, кто это сделал, и сам разорву его в клочья будь, то хоть сам Создатель.

Ким безмолвно уткнулась ему в грудь затихая.

Что-то царапнуло мою душу от увиденного, но я не хотел в этом разбираться и просто сбежал.

Может сочувствие Кимраэль так меня ранило или же это нечто иное? Но одно я знал точно: Кимраэль как-то ощутила, то что здесь произошло, но как? Это тайна, и кажется, что она куда глубже, чем я мог себе представить. А на задворках подсознания билась мысль что эта тайна, притягивает меня куда сильнее, чем следовало бы.

Элесандриэль

Я стоял, словно поражённый молнией. Слова Ким вонзались в сознание острыми осколками — каждое било точно в цель, вскрывая самые болезненные страхи, которые я годами прятал даже от самого себя.

В первые мгновения после её исчезновения я не мог пошевелиться. Тело будто окаменело, а в голове крутилось лишь одно: «Она правда так думает? Всё это время?» Голос Ким словно все еще звенел в ушах, и каждое произнесённое ею слово вспыхивало в разуме.

Я сжал кулаки, не от гнева — от беспомощности. Почему я не нашёл в себе сил возразить. Не смог защитить ни себя, ни своё достоинство. И это самое страшное — значит в её обвинениях есть доля правды.

Я вдруг остро ощутил, как нелепо все выглядит: будущий правитель, который не может даже ответить той, кого ненавидит. Она видела меня насквозь. Всего меня. А я притворялся, что всё в порядке. Ким не просто оскорбляла — она кричала о том, что видимо давно копилось в её душе. И как оказалось в моей тоже. Но почему её слова не вызывают во мне гнева или отрицания я действительно такой? И когда я стал таким? Или я был таким всегда?

Я вспоминал все моменты, когда отступал, когда позволял другим принимать решения, когда прятался за спины тех, кто готов был за меня сражаться. Вспомнил, как Лорейн, пожертвовала своей свободой ради меня, как всегда пыталась быть опорой — а я? Что сделал Я?

Неужели я действительно лишь дышу. Существуешь. И это — всё, на что я способен?

Все это время я не мог отвести взгляд в сторону, продолжая смотреть туда где только что стояла Ким. Казалось, сам воздух вокруг пропитан её презрением и разочарованием.

Я должен найти Лин и закончить все как следует. Я хочу меняться хочу стать лучше и не ради трона или чужих ожиданий, а ради того, чтобы, глядя Ким в глаза не ощущать жгучий стыд.

Я был полон решимости, эта змея что так раздражала меня, оказалась полезной. Теперь я не буду бежать от проблем, я приму их с гордостью и найду выход.

Проклятье? – да плевать на него, выживу как-нибудь.

Навязанное правление? – пф, как мелорны поливать, вникну и стану лучшим правителем в истории.

Любовь? – да не так уж она мне и нужна эта любовь. Моя семья рядом и мне хватит и их. А физиологию найду с кем поправить.

Я так решил и так будет.

На такой решительно ноте я хотел было отправиться за Нилом, но тут из ниоткуда возник бледный Айри.

Он был обессилен, но казалось его это нисколько не заботит. Я раньше не видел брата таким. Словно на дне его глаз поселилась мировая тоска и безысходность.

- Что с тобой? Что там случилось?

- Дети, эти твари принесли в жертву детей – хрипло проговорил Рин.

Лорейн замерла. Слова Рина ударили её, словно ледяной хлыст — воздух будто выбили из груди, и на мгновение она перестала дышать.

— Что… что ты говоришь? — голос прозвучал хрипло, неестественно тихо, будто принадлежал не ей.

Она шагнула к нему, схватила его за плечи, но тут же отпрянула, встретив его взгляд. В этих глазах не было ни гнева, ни боли — только бездонная, всепоглощающая пустота. От этого зрелища Лорейн отшатнулась.

— Рин… — её голос дрогнул, она уже наверняка догадалась что именно произошло, но видимо надеялась на что-то лучшее — Объясни. Кто? Как?

Я уже знал ответ. Брат отправил мне образ.

Боги, зачем так жестоко?

- Мы не оставим это просто так, Рин, сам знаешь. Мы найдем того, кто за всем этим стоит и заставим его умыться кровью – я знал, что оставлять такое безнаказанным не смогу, ни как эльф, ни как будущий правитель.

Айри рассеяно кивнул, его мысли всё ещё были не с нами.

Я и сам пытался сосредоточиться на чем-то одном, но перед глазами вновь и вновь вставала картина как Змея закрывает меня собой и что-то такое было в её взгляде в тот момент, отчего внутри меня разворачивается настоящий ураган.

Что же с тобой не так Кимраэль?

Но не успел я как следует обдумать эту мысль как на поляну вернулся Нил неся бессознательную Змею на руках.

«Ну прямо картина маслом! Лорд и его возлюбленная возвращаются на поле боя» – пронеслось в моей голове – «Даже смотреть мерзко».

Некстати снова начало подниматься раздражение, и я поспешно отвернулся от этой сладкой парочки что бы не распаляться еще больше.

- Ну, какой план действий? – спросил Нил обведя нас вопросительным взглядом.

На поляне повисла тишина, ведь как такового плана у нас и не было, мы просто помчались проверять зацепку. Что я дяде и сообщил.

На что тот закатил глаза:

- Лес, ты всегда казался мне таким рассудительным и осторожным, что же с тобой приключилось за те недолгие сананы, что мы не виделись? Ну кто в своем уме помчится в локацию, не перепроверив данные? И что мне с вами тремя делать? Вы хоть объясните мне откуда у вас взялась эта зацепка? К слову сказать, мои ищейки прочесывают все уголки страны, но пока ничего не нашли.

Первой начала Лорейн, она рассказала, как они с лесом услышали, что по стране ищут эльфийскую беглянку и расспросила местных. Но все оказалось сложнее.

Выяснилось, что помимо нас, Ли разыскивает еще какой-то странствующий полуэльф и нам дали наводку где он остановился. Так мы и вышли на него, расспросив, мы выяснили, что он свободный наемник и поиски Ли ему заказали в человеческих землях. И никто иной как Амирнундинахас Интаисский – правитель людского королевства.

Лорейн уже была в курсе что его связывает с Ли, а вот Дядю ждал увлекательный рассказ. Тут уже вступил в диалог я и рассказал ему о нашей первой встрече с Ли и о том, что мы узнали о похищениях девушек.

- После того как наемник нам все рассказал, мы уже не могли оставить эту историю просто так и мы прикрепили к нему следилку – продолжил Рин - И вот пару дней назад он сорвался с места, а так как в его жилище не было ничего мы сорвались за ним, в надежде что тот каким-то образом отыскал Ли или что-то связанное с ней. Седилка работал до самого, а мы в это время уже выдвинулись следом. Дальше мы пошли по его следу следу, а потом он и заклинание слежения словно растворились на этой самой поляне. Ни запахов, ни примятой травы, ни остаточного следа маны – ничего, будто и не было его никогда.

- конечно мы знали, что он был под щитами и личиной, скрывающей внешность, поэтому мы скопировали его ауру и след обрывается тут, да так, будто его здесь просто стерли из реальности. А дальше ты и сам все знаешь. Лучше сажи как вы тут оказалось? Вы пришли очень вовремя, еще немного и мы бы ушли на перерождение или бы совсем стерлись из мироздания.

- За это надо благодарить Ким – проговорил дядя еле слышно и прижал к себе эльфийку - Она почти все свободное время занимается развитием своих навыков, ни дня не сидит без дела. Вот и сегодня. Мы пробовали подключить её сознание к Темному Лесу, ведь как моя будущая супруга она должна понемногу принимать свои обязанности и … – Нил хотел было пуститься в пространные речь, но тут усам себя оборвал и перескочил к финалу – и это все неважно, важно, что Лес откликнулся, и не просто откликнулся, а с радостью отозвался на ее зов, словно ждал этого всю свою жизнь. Он передал ей что вы в опасности, и мы помчались к вам на помощь через тени. Так быстро я еще никогда по ним не прыгал, да еще и в паре с кем-то, кто впервые оказался в тенях.

— Хорошо, что мы успели… — голос дяди дрогнул, а он сглотнул, пытаясь унять мысли — Я бы себя никогда не простил, если бы с вами тремя что‑то случилось. Особенно, когда вы у меня дома… Лес, прошу тебя, больше никогда так не делай.

— Я впервые увидел, что‑то настолько… бездушное. Да, я читал об этих тварях, об их способностях. Но читать — и увидеть воочию… Это совершенно разные вещи.

— Прости… — только и смог выдавить я, чувствуя, как горло сжимается от вины.

Мы и правда безрассудно бросились в погоню. Сейчас, оглядываясь назад, я ясно вижу: это была ловушка — грубая, очевидная, но мы её не заметили. Даже не так, я её проигнорировал ослеплённый надеждой. Мысль о том, что я снова увижу Ли, что с ней всё в порядке, затмила разум, выжгла осторожность и подвергла дорогих мне эльфов опасности.

Над поляной разливалась звенящая тишина. Она тяжелым грузом давила на меня, сгущая и без того непроглядную тьму в моей душе и лишь где‑то на задворках сознания о чем-то шептала тревога.

Позже, мы устроили привал прямо тут, на поляне.

Уже в темноте ночи, на лежанке, глядя на подмигивающее звездами небо сквозь ветви сосен, я мыслями возвращался к словам Змеи. Она отчего-то никак не выходила у меня из головы. Её яростный взгляд и громкий голос вызывали во мне ярость и тревогу. Спустя бесконечные миги я все же кое-как я успокоил голову и наконец уснул, но проснулся от чувства взгляд.

Когда открыл глаза понял, что это Кимраэль сверлит меня своими зелеными глазищами.

- Почему? - спросил я сам не понимая, что именно хочу услышать?

- Что почему? - удивленно спросила та, без тени сарказма. Что было удивительно учитывая сложившиеся между нами колкие взаимоотношения

-почему ты спасла меня?

Кимраэль помолчала несколько секунд, словно взвешивая каждое слово. Её взгляд не дрогнул, но в нём промелькнуло что‑то неуловимое — то ли тень сомнения, то ли отголосок давней боли.

Кимраэль выпуталась из объятий Нила и опустилась на край лежанки, сложив руки на коленях. Она поняла голову к небу словно ища там ответ на мой вопрос, в отблесках неба с жуткими тенями от ветвей на лице она казалась какой-то потусторонней сущностью.

Я засмотрелся на это зрелище и потому вздрогнул, стоило ей заговорить.

— Когда я увидела, как это существо бросилось к тебе… — она запнулась, видимо подбирая верные слова. — В тот момент я не думала ни о чем... Просто знала: что не могу допустить твоей смерти.

— Но почему? — я невольно подался вперёд. — Мы едва знакомы. Да и между нами мягко говоря, не самые дружественные отношения. Ты ведь и сама могла погибнуть.

Она опустила голову и бросила на меня взгляд в нём пылала та самая решительность и ярость, которые я запомнил с первой встречи.

— Потому что никто другой не сумел бы, спасти тебя и при этом остаться в живых - в её словах звучала искренность, мне даже стало неловко на миг. Я вдруг подумал, что она не так проста и отвратительна, как я думал о ней всё это время.

И тут же словно отвечая на мои мысли она продолжила:

- Только не думай, что я спасала тебя. Отчасти да. Но ещё… ещё я спасала себя… От мысли, что могла бы поступить иначе.

Тишина повисла между нами. Я смотрел на неё и осознавал, что за этой внешней резкостью скрывается эльф, который хорошо знает цену бездействия.

Эта эльфийка не была похожа ни на Лины, ни на Лорейн, ни вообще на кого бы то ни было - она была совершенно из другого теста. Я чувствовал какую-то недосказанность в её словах, словно она не договаривает что-то очень важное, но я не хотело вновь уткнуться в злость и высокомерие и потому промолчал, ведь не смотря на недосказанность она не лгала. И это заставляло меня смотреть на нее по-другому. Может нам и не стать друзьями и может это лишь момент просветления и дальше все вернется на круги своя, но сейчас я был благодарен.

— Спасибо, —наконец найдя в себе силы прошептал ей.

Она лишь качнула головой, словно я извиняющийся ребенок, а она понимающая мать, но я знал, что она приняла и мои слова, и мою искренность.

— А теперь спи – прошептала она - Завтра предстоит сложный путь, — её голос убаюкивал и в нем снова проявились холодные нотки, к которым я оказывается привык. —В следующий раз постарайся не попадать в такие передряги. Я не твоя ллаэ, чтобы всегда быть рядом.

Кажется, она сказала что-то еще, но я этого уже не услышал, потому что разговор с ней успокоил мои разбушевавшиеся мысли, и я крепко уснул.

Когда я вновь открыл глаза я не сразу понял, где нахожусь. Вокруг — высокие сводчатые потолки, витражные окна, сквозь которые льётся солнечный свет. Повсюду голоса, запах пергамента, магии и приближающейся дисы… Вокруг толпы эльфы, вон и рыжие братья перешептываются о чем-то хитро поглядывая на меня. Наверняка очередную диковинку нашли, и мы снова найдем приключения на наши уши.

Тут кто-то тихонько коснулся меня за плечо…Лин? Стоит рядом, улыбаясь

- Лес, ты чего завис? Пошли скорее, Гвор нас щадить не будет за опоздание, сам знаешь мастер опозданий не любит.

Ничего не понимая иду на плац, я же только что был в лесу на помолке дяди.

Но от мыслей меня отвлекло представшее зрелище, солнечные лучи, запутавшиеся в коротких волосах Лин, её уверенный силуэт и легкий ветер что доносит её аромат - ландыши и небо. Она, словно почувствовав мой внимательный взгляд обернулась и улыбнулась мне той самой улыбкой от которой щемит сердце и хочется кричать от радости на весь мир.

— Все в порядке? — пришел мысленный вопрос.

— Ничего не понимаю. Разве ты не ушла? Может это все мне кажется? А ты сон? — на что она лишь тихо смеётся

- Если бы это был сон, могла бы я сделать так? - она прильнула ко мне и поцеловала. Я отшатнулся от нее испугавшись, что нас могут увидеть.

- Ты что делаешь, а если нас увидят, ты же раскроешься? – я стал оглядываться, но окружающие не обращали на нас никакого внимания.

Её лицо стало обеспокоенным:

- Лес ты меня пугаешь. Мой диплом же узаконили и разрешили продолжить обучение боевым искусствам в своем истинном обличии. Мы конечно с тобой договорились сохранять приличия, и не демонстрировать наши чувства прилюдно, но это же был невинный поцелуй?

- Что? Ты серьёзно? Так мне не кажется? – я неверяще уставился на нее.

То есть больше не нужны тайные встречи в сумрачных коридорах, осторожные разговоры на расстоянии. И ей больше не нужно прятаться на чердаке? Мы действительно можем быть рядом? Идти плечом к плечу, выражать чувства, и никто не удивляется, никто не шепчется за спиной. Мы — пара. Мы — помолвлены.

-Получается у тебя не было ничего с Нилом и ты не сбежала? – спросил я глядя ей в глаза.

- По поводу твоего дяди мы ведь уже все выяснили. Да мы знакомы и да какое-то время у нас были отношения, но мы не испытываем каких-либо романтичных чувств к друг другу. И что еще за сбежала? Я тебя никогда не оставлю. Это факт, такой же незыблемый, как наступление дня или ночи.

- Боги! Так значит это все и правда был сон? Долгий кошмарный, отвратительный Сон! Святой Мелорн! Я так счастлив, Лин! Я так тебя люблю – я подхватил удивлённую девушку и закружил её по коридору.

Значит это все ложь, выдумки моего больного воображения. Но я совершенно запутался что сон, а что реальность?

- Погоди, а как же Лорейн? И как быть с моим лордством

- Так Лес, это уже немного пугает – Лин выпуталась из моих объятий и встала на землю – Лорейн вовсю готовится к свадьбе. А лордство тебе ещё очень и очень нескоро грозит. Даст Мелорн и мы еще как минимум тысячу санан будем свободны от этого бремени.

Я был поражен всеми этими новостями, известие о свадьбе Лорейн неприятно резануло по сердцу, но я не заострил на этом внимание, ведь главное, что Лин рядом, мы вместе, трон не ждет меня в ближайшие сананы, на мне нет никакого проклятья, а отец не умирает.

С такими мыслями я механически переставлял ведомый Лин.

Я даже не запомнил, как прошло занятие, настолько был погружен в себя.

После тренировки мы уставшие шли по парку академии, держась за руки. Лин что‑то оживлённо рассказывала, её глаза горели, а я просто слушал и смотрел на нее не в силах отвести взгляд.

Так мы дошли до её комнат:

- Может устроим сегодня романтический ужин, раз у ж сегодня все заняты своими делами и у нас наконец-то есть время побыть только вдвоем?

- я буду только рад – улыбнулся ей – но сначала, я съем тебя – счастливо пробормотал я и набросился на свою невесту с поцелуями.

Но расслабиться нам не дали, в комнате нас уже ждали друзья.

- Кхм-кхм – привлекла внимание Лорейн – мы конечно вас безмерно любим и все такое, но смотреть как вы тут занимаетесь всякими непотребствами не соглашались

- А я не против – вставил Айри, но тут же охнул от тычка локтем, рассерженной Лори – шучу-шучу - примирительно поднял он руки – давайте уже за стол, вы что-то сегодня припозднились. Гворнолон зверствовал?

- Еще как - протянула Ли - еле выползли с тренировки, а Лес сегодня еще и весь как-то потерянный так мастер вдвойне на с гонял. Я так проголодалась, готова съесть целого дхыра. Правда мы думали что у нас будет романтический ужин. Как вы тут оказались? У вас же подготовка полным ходом?

На что Лори и Айри переглянулись и громко вздохнули.

- Лин, эта подготовка уже в печенках сидит, мама Айри просто чудо, но она решила устроить самую грандиозную церемонию в истории. Если честно мы просто сбежали… Я даже боюсь представить, что она придумает на вашу свадьбу…

И мы все рассмеялись, представив что-то поистине масштабное.

С самого детства именно мама Айри устраивала нам праздники в честь наших именин и других знаковых событий, что и думать на наши свадьбы она решила превзойти саму себя.

Дальше был веселый ужин с шутками и планами на ближайшее будущее. Это был поистине счастливый вечер, благодаря которому воспоминания о сне плавно сходили на нет.

— Знаете, иногда мне кажется, что всё это — слишком хорошо, чтобы быть правдой – проговорила Лин и передернула плечами словно ей резко стало холодно – мне так и кажется, что вот-вот произойдет что-то плохое.

Я взял её руки в свои:

— Все будет хорошо, я тебе обещаю.

Она немного взволнованно улыбнулась, и я приобнял её за плечи успокаивая эту волнительную натуру.

- Ну какие вы сладенькие – умильно проговорила Лорейн – вот бы и меня так мой будущий ллаэ обнимал, эх… – хитро проговорила она, на что Рин со смешком прижал ей к себе.

Мы просто болтали ни о чём наслаждаясь теплом друг друга и этим вечером.

— Ну что, оставим их одних? — спросил брат у сонной Лори, допивая чай. — Вы с Лин уже практически спите сидя.

Я лишь хмыкнул на это, ведь Ли уже давно сладко посапывала на моем плече убаюканная нашими голосами. Я аккуратно уложил её в постель и прилег рядом. Долго разглядывал ей спокойное лицо пока сам не окунулся в мир сновидений.

Очнулся я уже утром. За окном поблескивало солнце, слабый ветерок трепетал, запутавшись в прозрачных занавесках открытого балкона с которого тянуло легкой прохладой и свежестью.

Сладко потянувшись я перевернулся на постели, коснулся того места где еще недавно лежала моя невеста, кровать была едва теплой. Тут я услышал шум воды из приоткрытой двери в ванну. Ну это надолго.

Лежать мне не хотелось, душа и тело требовали активности и потому снова потянувшись я встал и направился к стопке книг на столе. Интересно что же ещё моя драгоценная изучает, учитывая, что она проглотила всю библиотеку и получила диплом экстерном.

Оказалось, она изучала растительную магию, тут было все об этой ветви магического искусства -книги, свитки, старые рукописи, какие-то схемы, нарисованные от руки. Вперемешку лежали чертежи каких-то домов и рунных схем. Повсюду выглядывают каменные и деревянные заготовки под артефакты. Сказать честно, тот еще бардак творился у нее на столе, только сейчас я обратил внимание что бардак был не только на столе, но и повсюду. По углам было свалено разного рода оружие, книги, какие-то ветки, свертки из бумаги и ткани. Да в целом комната выглядела как-то неопрятно, я подошел к балкону надеясь освежить голову, неужто здесь всегда было так… так мусорно?

Даже в своих мыслях я пытался подобрать необидное слово этому безобразию, но разве Лин такая неопрятная? Я был тут столько раз, и я не припоминаю чтобы у нее был бардак? Или же тот страшный сон отрезвил меня и теперь я замечаю то чего раньше не замечал?

От этих мыслей разболелась голова, я попятился в комнату даже не обратив внимание, что творится за окном.

Что-то хрупнуло под моей ногой, и вода в ванной резко остановилась. Я же словно сам не управляя своим телом нырнул под кровать. Боги, что я творю? Почему спрятался от Лин? И почему её голос так режет слух? Неужто в нем всегда присутствовали эти холодные нотки?

Тут поток моих мыслей резко остановился, потому что Лин подошла к кровати, и я замер, даже перестав дышать. Я видел, как стекает вода по её ногам оставляя разводы на полу. Эти ноги отчего-то казались мне совершенно чужими, не такими как были раньше. Они были словно из мрамора, бледные с торчащими костяшками и длинными пальцами, совершенно чужие ноги. Это не могла быть моя Лин… или могла?

Все эти мысли проносили в моей голове со скоростью ветра. Потому что я чувствовал - ещё немного и я начну задыхаться, а эта «не Лин» словно специально стояла возле меня и не собиралась никуда уходить. Я все смотрел как образуется лужа на полу и мне казалось будто в ней отражается зелень.

Мгновение и я очнулся в постели. В этот раз меня разбудил шум воды.

Успокоив сумасшедше бьющееся сердце, я прислушался, Лин что-то мурлыкала в ванной, пахло свечами и цветами. Не удивительно, ей всегда нравились цветочные ароматы, ландыши или лаванда её вечные компаньоны.

Я приподнялся на локтях, осмотрел комнату, никакого бардака что так разочаровал меня во сне и в помине не было. Разве что на столе горы материалов.

В этот раз мне совершенно не хотелось вставать и смотреть что же там такое. После пробуждения, я чувствовал какую-то апатию и потому продолжал валяться в кровати разглядывая потолок. Тени от узора на шторах медленно следовали по потолку за солнцем, и я также медленно следил за их неспешным ходом.

Да что же так долго в самом то деле? Лин всегда любила понежиться в воде, но это уже как-то слишком.

В раздражении я вскочил с кровати и отправился в ванну. У входа я вступил в воду, что не добавило моему настроению спокойствия.

Я решительно распахнул дверь, но так и застыл в проходе. Огляделся, но Лин нигде не было видно. Тишину нарушало лишь журчание: вода переливалась через края ванны, растекалась по полу тягучими потоками. Лужица у входа отражала тусклый утренний свет. Именно в нее я и наступил у входа — холодная влага противно хлюпала под босыми ногами.

Сердце кольнуло нехорошее предчувствие, и оно заколотилось где-то в горле. Я сделал шаг, потом ещё один — половицы противно заскрипели под ногами, будто предупреждали: «Не иди дальше». Но я шёл. Шёл, чувствуя, как ставший враз ледяным воздух стягивает кожу. Каждый вдох отдаётся в ушах тяжёлым, прерывистым эхом.

Наконец я оказался у ванны и потянувшись к крану, рванул его — вода с хриплым стоном прекратила течь. Вечно у Лин все приходится делать руками из-за её антиполя. Внезапная тишина разорвалась звуком упавшей капли я перевёл взгляд и увидел Лин.

Полностью погружённая в воду она лежала неподвижно. Её лицо… Слишком спокойное. Ни дрожи век, ни вздрагивания губ — абсолютная, мертвенная неподвижность. Короткие волосы словно вязкий туман, окутывали её лицо. Вода едва колыхалась встревоженная моим дыханием.

Я наклонился ближе. В зеркальной глади воды отразилось моё бледное лицо — и рядом с ним, в глубине, будто бы что-то зашевелилось.

— Лин… — голос сухой и ломкий, как стекло, словно не мой — Боги, нет…

Я опустил руки в воду, пытаясь вытащить Лин, но она словно камень была неподвижна. На меня накатывало отчаяние. Напрягая мышцы до дрожи, я тянул что есть сил, однако лишь чувствовал, как холодная вода струится между пальцев, а моя невеста остаётся на месте.

Вдруг её тело дёрнулось — неужели пришла в себя? Я с двойным упорством потянул любимую на себя. Внезапно тело словно отклеилось от дна, и я вместе с Лин упал на пол. Я хотел привести её в чувство, но меня сковал ужас: у меня в руках была лишь оболочка. Тонкая, скользкая, почти прозрачная — она обвисла, словно сброшенная змеиная кожа, и я с ужасом отбросил её от себя.

Вскочив, я вновь рванул к ванной, боясь того, что могу там увидеть. Но всё оказалось гораздо страннее, чем казалось на первый взгляд. На дне болтались зелёные волосы. Я знал этот цвет, помнил его, но не хотел верить, что их обладательница сейчас здесь, в этой ванной.

Я попятился, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Стены комнаты будто сужались, воздух становился густым и тяжёлым.

— Это сон… Это всё сон, — шептал я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. — Жуткий, страшный сон. Мне только нужно проснуться…

Но я никак не просыпался. Между тем то, что было в воде, начало подниматься.

На меня смотрели немигающие глаза Змеи. Холодные и злые они снова пронизывали меня насквозь, видели каждую мысль, чувствовали биение сердца. — Ты все знаешь — сказала она голосом Лин — Хватит витать в облаках

Я отступил ещё на шаг, споткнулся об оболочку едва не упав. В голове гудело, мысли рассыпались.

— Что ты сделала с Лин?! — выкрикнул я, и мой голос эхом отразился от стен.

— Лин? — она все продолжала говорить её голосом — Лин здесь нет, а тебе пора проснуться

Вода за её спиной забурлила, из глубины начали подниматься тени — размытые, неясные, от них веяло холодом. Я оцепенел от этого зрелища.

- Ну же Лес – продолжала она использовать чужой голос – идем, они тоже пришли за тобой – В этот момент одна из теней протянула ко мне руку, волна холода новь прокатилась по мне и я отступил еще на шаг.

В следующим миг Ким рванула ко мне. Я лишь успел выставить щит и внезапно очнулся.

Я резко распахнул глаза. Тёмная комната, приглушённый свет ночника — это была спальня Лин. Воздух стоял тёплый, привычный, наполненный её запахом — чем‑то лёгким, цветочным, кажется пахло розами. Ни воды, ни теней, ни леденящего ужаса.

Лин приподнялась на локте, сонно моргая. Её длинные волосы разметались по плечам, глаза, смотрели с тревогой.

— Что случилось? — прошептала она, протягивая руку к моему лицу. — Ты кричал.

Я попытался ответить, но слова застряли в горле. В ушах всё ещё стоял гул из сна, а сердце колотилось так, что, казалось, готово было вырваться из груди. Я лишь судорожно втянул воздух и, не говоря ни слова, притянул её к себе.

Она не сопротивлялась — наоборот, обняла меня, прижалась щекой к моей груди. Её тепло и спокойное дыхание постепенно вытесняли остатки кошмарного видения.

— Всё хорошо, — тихо сказала она, гладя меня по спине. — Ты здесь. Со мной. Это просто сон.

Я закрыл глаза, вдыхая её запах, ощущая, как её пальцы перебирают мои волосы. Постепенно дыхание стало выравниваться, а дрожь в руках немного утихла. Но где‑то в глубине души ворочалось недоверие — слишком живым был тот сон, слишком явной была Змея.

—Я… — выдавил я, но снова замолчал. Как объяснить то, что невозможно уложить в слова? Как рассказать, что она, моя живая, тёплая Лин, во сне была мертва, а другая эльфийка говорила её голосом?

Но Лин и не настаивала. Просто продолжала обнимать, позволяя мне прийти в себя. И в этой тишине, в её объятиях, я наконец начал верить, что это действительно был всего лишь сон.

-Спасибо – сказал я, когда окончательно отошел от пережитого, то что я видел во сне оставило липкое разбитое состояние и вскоре я снова уснул.

Утро наступило незаметно, солнечные лучи слепили глаза отчего я был раздражен. Лин еще крепко спала сладко посапывая под боком. Я прижал её к себе, от чего та заворочалась в руках. Глубоко вдыхая сладкий аромат цветов, я жмурился от радости.

Странно, раньше она всегда выбирала строго два аромата, сейчас же было что-то иное и мне понравилось это изменение.

Вскоре Лин окончательно проснулась и развернувшись ко мне лицом чмокнула меня в нос.

- Доброе утро – проговорила она мне в губы и накрутила отросшую прядку волос на палец – как тебе, не выглядит странно? Я уже и забыла каково это ходить с длинными волосами. Как думаешь?

- Ты прелестна, а с такой длиной выглядишь еще более женственной и теперь уже никто не спутает тебя с парнем – улыбнулся я ей и получил заслуженный поцелуй.

- Мне кроме тебя никто не нужен, так что мне плевать кто и что там думает или с кем меня путает. Ты ведь останешься со мной? – уперев руки в мою грудь и чуть отодвинувшись спросила Лин, вопросительно сложив брови, совсем как делает Лорейн. И почему я о ней вспомнил именно сейчас?

Снова взглянул на Лин, которая все еще ждала ответа на свой вопрос. Я утвердительно качнул головой и прижал любимую к себе.

- Ничто нас не разлучит, любимая. Атанарэ им’так ноа росте – сказал я ей на ухо.

- Конечно не разлучит – ответила она - а что значит это твое Атанари что-то там?

- Разве ты забыла? – я был удивлен, ведь я точно помню, как она ответила на мое признание на первоэльфийском. Я уже хотел было спросить у нее не шутит ли она надо мной, но в этот миг мое сознание уплыло.

Когда я вновь открыл глаза, то оказался в совершенно другом месте. Кажется, я был дома?

Там, где потерял себя и мою Лин. Всё было почти как тогда.

Солнце лилось в окна, рисуя на полу тёплые квадраты. И пахло домом. И тишина. Густая, как мёд.

— Лес? — раздался голос у двери – Ты уже проснулся?

Я обернулся.

Она стояла в дверях. Но она была другой.

Её волосы были длинными. Они ниспадали до пояса словно сотканные из лунного света.

— О чем задумался? — продолжала она, подходя ко мне и обнимая меня за талию.

Её голос, интонации…все казалось иным. Слишком ровные. Слишком… чужие.

— Ты… — словно окаменел в её объятиях — Твои волосы…

— А, что с ними? — она улыбнулась и провела рукой по прядям, среди которых я разглядел зеленые прядки — Тебе не нравится? Просто, мне надоели косы, и я решила сегодня оставить волосы распущенными. Неужели тебе больше нравятся заплетенные?

Я молчал.

Потому что мне не нравилось, но не то как она выглядела, а то что происходило.

Потому что Лин никогда не носила длинные волосы с тех пор как мы оказались в академии. И у нее не было таких зеленых прядок. Но не потому что она не хотела их показывать, а потому что у нее был слишком слабый дар чтобы проявиться в цвете.

А она… она стояла передо мной, будто всегда так и было, но так не было. Или же я снова запутался в своих снах?

— Что с тобой? — обеспокоенно спросила она, касаясь моей руки.

Её пальцы были ледяные.

— Ты… не Лин, — вырвалось у меня.

Она засмеялась. Но это был не её смех, слишком тихий, слишком ненастоящий.

— И кто же я тогда?

— Я не знаю кто, или что, но ты — не Она.

— А может, я именно та, кем должна была быть всегда, если бы не пряталась?

Я отшатнулся.

В её глазах — тех, что когда-то были отражением неба, — теперь была ядовитая зелень.

— Нет… — прошептал я. — Ты не настоящая. Ты просто сон - ненормальный, кошмарный сон.

— А что, если это ты — сон? — спросила она, отступая от меня — Что, если ты слабый застрявший в петле мальчишка, а я — реальность что пытается вытащить тебя из беды?

— Ты врешь.

Я смотрел на любимое лицо которое бесконечно, неуловимо изменялось, и я уже не мог сказать какое из лиц принадлежало настоящей Лин. Я не мог её вспомнить.

— А если я скажу тебе, что Её никогда не существовало? Что ты знал лишь её отголосок, и что ты не можешь собрать её образ потому что не знаешь её?

— Замолчи – крикнул я – ты врешь

Не Лин лишь усмехнулась:

- Ты ведь и сам это понимаешь. Ты чувствовал это еще там, в реальности, что все не то чем кажется. И здесь это лишь подтвердилось. В воде. В зеркале. В голосе. Все слишком изменчиво и непостоянно потому что она Ложь. И этот мир тоже ложь.

Я схватился за голову. Воспоминание о том самом роковом дне снова вспыхнули в памяти, сжали мое сердце. Я молчал не в силах спорить с правдой.

— Ты — не она, ты — лишь тень моих воспоминаний обращенная мои кошмаром. Проговорив это я смело взглянул ей в глаза. После чего её черты изменились, и теперь они уже не беспорядочно менялись, а обращались в знакомый мне образ.

И вот уже передо мной стоит она - Кимраэль. Но не та, что была мне противна все это время, а та что я увидел в ночи на поляне - сочувствующая и кроткая.

— Ты почти вернулся — проговорила она и я заметил следы усталости на ее лице — Но ты должен окончательно отбросить свои сомнения.

—Лин? — выдавил я. — Ты что-то знаешь. Что ты с ней сделала?

— Ты сам потерял её — ответила Кимраэль. — Позволил своим демонам растоптать её. А теперь ищешь её отголоски в тенях. Среди ненастоящих воспоминаний. Признай, ты ведь и не любил её, раз так легко отпустил.

Я разозлился на её слова, но оттого что чувствовал её правоту, ведь получается мои чувства оказались слишком слабыми, как и я.

Я зло вскинул на нее взгляд, но её уже не было.

Стены же вокруг меня начали плавиться словно воск, обращаясь во что-то новое, окна обратились — в зеркала. И в каждом была Лин. Такой какой я её помнил.

Одна с короткими волосами. Другая — с длинными. Одна смеётся. Другая плачет. Одна целует меня. Другая уходит.

— Прекрати — раздался откуда-то сверху голос Кимраэль. — Прекрати собирать её из обрывков. Прими что здесь её нет. Ты должен вернуться в реальность иначе навсегда застрянешь в этом кошмаре.

— Я не могу, я должен найти причину и исправить все что случилось – вернуть все на круги своя, здесь мы снова вместе и счастливы.

— А если я скажу тебе, что ты больше не найдешь её? Что больше не существует, той Лин что любила тебя всем сердцем. Что эту эльфйку уже не вернуть. Но в настоящем есть я — та, кого ты ненавидишь, и кто пытается вытащить тебя ради твоей семьи. И есть любящие тебя эльфы, но нет её? Готов ли ты будешь покинуть мир своих грез?

— Это не мир грез, и не ты ради кого я мог бы вернуться, но ты можешь помочь, поэтому я доверюсь тебе. Что я должен делать? – крикнул я в никуда.

- Выдержать – ответила она и мир вокруг рухнул

Я резко сел в постели.

Тёмная комната. Тишина.

Лин лежала рядом. Мирно дышала. Легкий ветерок колыхал её короткие волосы. Её лицо нахмурилось и она, дернув ухом распахнула глаза.

— Лес — пробормотала она, в её взгляде сквозила тоска —Тебе здесь не место… Ты должен уйти.

А я лишь смотрел на неё. На её лицо, руки, волосы, вдыхал её запах тот самый запах неба и свободы.

Сердце застучало. Я прижал её к себе, не боясь снова почувствовать что-то не то, что-то лживое. Мне было все равно, мне просто хотелось верить, что передо мной моя Лин.

— Пожалуйста… пусть это будет она – как мантру повторял я – пожалуйста, пожалуйста…

Выпутавшись из объятий, она коснулась моей щеки и заговорила:

- Любовь моя. Мои чувства простираются к тебе до самой обители богов, я бы так хотела прожить с тобой все свои жизни – её взгляд был грустным и мое сердце сдавило от боли. Словно я не видел её сотни санан и наконец нашел.

- Значит это и правда ты? – я внимательно вглядывался в её лицо, желая запомнить каждую деталь. Я осторожно коснулся её щеки также как она моей совсем недавно, и она прильнула к ней прикрывая глаза - Настоящая... Боги как я рад… Лин… Прости меня, я все вспомнил, вспомнил, как прогнал тебя, как причинил тебе боль я… Я так виноват пред тобой.

- Ты не виноват - не печалься. Я оставила тебя… - она замолчала, и я видел, как сотни мыслей пробегают в её голове, но она так их и не озвучила – Так было надо… Ради тебя… Ради будущего… Я видела его... И в нем мне места нет, скоро и ты это поймешь – сказав это она отняла руку от моего лица и отвернулась.

- Это не так – не сдавался я, как я мог сдаться, когда вот она передо мной и может подсказать где мне её искать - Прошу тебя, Лин, не говори так. Умоляю, скажи где ты, я приду к тебе, дождись меня… Где бы ты не была я приду… Все станет как прежде, вот увидишь. Мы будем вместе – ты и я, и больше ничто нас не разлучит – я вновь коснулся её лица приподнимая за подбородок, заглядывая втакие любимы глаза – Мы вдвоем со всем разберемся. Обещаю, мы будем счастливы. Ведь я люблю тебя, слышишь, люблю и всегда буду любить.

- Слишком поздно, Лес – её голос дрогнул - Больше некого любить – по её щекам медленно струились мокрые дорожки, я стирал их большими пальцами желая хоть так принести облегчение любимой. Я медленно наклонился к ней, боясь, что даже дыхание разобьёт этот миг на осколки. Не удержавшись я коснулся г её губ. В этом поцелуе не было страсти, в нем была бескрайняя любовь и горечь слез.

Я почувствовал, её руки дрожащими пальцами скользнули по моей груди и в следующий миг она оттолкнула меня, и я стал проваливаться в вязкую темноту.

Но вверху… вверху ещё мелькал краешек кровати. И свисающая с неё Лин — её пальцы судорожно вцепились в край матраса, будто она тоже боролась с тем, чтобы не рухнуть вслед за мной.

— Забудь меня… — её голос дрожал, разрывался, как и моя душа в этот миг — Не ищи… Меня больше нет.

Она говорила это, словно умирала с каждым словом.

—Я найду способ… — шептала она почти неслышно — разорвать проклятье… Ты должен жить… Ты будешь счастлив… Обещаю…

И в этот миг её образ начал гаснуть — поглощённый черным горизонтом.

Я хотел кричать. Тянул руки к ней. Хотел вернуться.

Но тьма уже сомкнулась.

А в последнем отблеске сознания я услышал — или, может, почувствовал — её последний шёпот, утонувший в пустоте:

— Прости… что любила… слишком сильно…

Я очнулся словно от удара.

Распахнув глаза, я увидел перед собой небо. Ветер гнал по нему клочья туч, а сквозь них пробивался бледный свет, будто солнце не решалось смотреть на то, что происходило здесь на земле.

Я лежал на спине, на чем-то мягком. Воздух пах магией, кровью и чем-то неуловимо знакомым, но я не мог вспомнить чем именно.

Тут надо мной кто-то склонился. Пришлось сильно постараться чтобы разглядеть этого кого-то в отсвете лучей.

И каким же удивлением было увидеть перед собой лицо Кимраэль.

Её взгляд был потухшим и будто блеклым, словно она потеряла кого-то близкого. Под глазами залегли глубокие тени, на щеках и лбу виднелись свежие ожоги, итак бледная кожа словно стала еще белее. Волосы, некогда струившиеся зеленой волной, висели безжизненной едва зеленой мочалкой. Казалось будто эльфийка выцвела. Я попытался встать, но та, скривившись от боли силой удержала меня на месте.

- Лежи спокойно. И без того плохо – её голос казался сухим и надломленным, без тени сарказма. Это сильно меня насторожило, что же произошло пока я спал? Или же это тоже очередной сон?

-Это не сон –словно прочитав мои мысли проговорила та – Не волнуйся твои щиты на месте. Все написано на твоем лице – затем устало улыбнувшись проговорила - Рада, что ты наконец-то выпутался из этой ловушки. Но мог бы и побыстрее соображать. Твоя семья уже вся извелась.

Тут ко мне бросилась Лорйен. Она упала на колени и сжала меня так словно боялась потерять.

- Ты очнулся… Очнулся – её голос дрожал от слез – Ты три нана ты лежал как мертвый… Слабое дыхание и почти незаметное биение сердца… только твои щиты, что стояли крепко не давали нам потерять надежду. Я думала… думала, что потеряла тебя навсегда… Лес, я так боялась, что ты так и не очнёшься, не захочешь к нам возвращаться. Ты не пускал никого. Мы просто каким-то чудом просочились, я бы даже сказала пробились, в один из твоих снов и пытались достучаться до тебя, но ты выбросил нас из головы. Хорошо хоть Ким смогла спрятаться и задержаться в твоей голове. Если бы не она ты бы так и остался там – Лорейн всхлипнула и упала мне на грудь. Я же в недоумении перевел взгляд на Кимраэль.

Та криво ухмыльнулась.

- Не обольщайся, мне просто стало жаль её – эльфийка кивнула в сторону плачущей на моей груди подруги -она бы твоей смерти не пережила. Мой тебе совет, не стоит гоняться за прошлым. Не войти в одну реку дважды, даже если условия совпадут, не ты не река уже не те что были раньше – последняя фраза прозвучала как-то уже слишком душевно и мне даже на миг захотелось узнать, что так опечалило Ким, но я тут же выбросил эту мысль из головы потому что её дальнейшие действия вернули меня в реальность:

- И вообще, договор никто не отменял. Так что дальше возитесь сами и подальше от меня – на этих словах она резко дернулась и мягкость и тепло под моей головой сменилась холодной землей.

Хмыкнув напоследок и резко встав, Ким, вздернув нос, ушла. Я же смотрел ей вслед и видел, как по её спине расползаются кровавые следы договора. Почему эта заносчивая эльфийка так самозабвенно спасает мою жизнь вот уже второй раз? Еще и не требует ничего взамен?

Я все продолжал смотреть ей вслед не в силах отвести взгляд, я видел, как нетвердой, но уверенной походкой она дошла до край злополучной поляны и как обессиленно рухнула там в объятья Нила. Смотрел с какой заботой и бережностью Нил поднял её на руки и прижал к груди, видел и как тот запуская лечение бросил на меня странный взгляд, а затем растворился в своих тенях. Глядя на это меня терзало смутное ощущение, что я забыл нечто очень важное. А душу бередило чувство потери. Но я не смог найти причин для таких чувств все были живы и здоровы. Лорейн с Рином и Нил были в порядке, хоть и выглядели взволнованными, да даже змея была в относительном порядке. Тогда что же так тревожит мою душу?

Но ответов я не находил и потому бросил эти напрасные терзания. Сейчас важнее выбраться с этой проклятой поляны и вернуться в замок Нила. Пока тут еще что-нибудь не произошло.

Лорейн все же успокоилась и перестала терзать мою рубашку и Рин наконец смог ко мне подойти и помог подняться. Он крепко сжал меня в объятьях. Я чувствовал, как успокаивается ураган его чувств. Брат ничего не спрашивал, просто взволновано заглянул мне в глаза пытаясь найти в них что-то, ведомое лишь ему одному, но видимо так и не нашел, потому что, улыбнувшись снова меня обнял:

- Я рад что ты в порядке. Ты нас всех сильно испугал. Постарайся в следующий раз не закрываться от нас так сильно.

- Надеюсь следующего раза не будет – с легким холодком в груди ответил ему. Воспоминания еще хранили то липкое чувство иррационального страха и неправильности происходящего. Я был рад вернуться в реальность, особенно после всех увиденных «лже Лин». Уж и не знаю, что приснилось бы мне дальше, но я был искренне благодарен что меня смогли выдернуть из этого жуткого киселя пока все не стало совсем плохо.

Я вкратце пересказал брату и Лори что видел. Лицо Лорейн то и дело бледнело от моих рассказов особенно на моменте, про пустую оболочку. Рин же все больше хмурился, но ничего не спрашивал.

После рассказа Лорейн накормила меня жаренным мясом, и мы принялись собирать лагерь.

Но я то и дело ловил растерянный и блуждающий по лесу взгляд Рина.

Наконец не выдержав я спросил:

— Рин… что тут случилось? Что произошло, пока меня не было?

Я смотрел на брата, и в груди нарастало тяжёлое предчувствие

Айриндел глубоко вздохнул. Его пальцы сжались в кулаки, как будто он снова переживал каждый миг. Голос его дрогнул, прежде чем он начал:

- Не знаю, что именно произошло… и как, но три нана назад, под утро, меня разбудила взволнованная Ким.

Бледная, словно тень. Глаза — огромные, испуганные, будто она увидела конец света. Её голос дрожал, когда она сказала: «Он не просыпается. Что-то не так».

Ты лежал… как мёртвый. Ни дыхания, ни пульса. Только эти проклятые щиты — плотные, как стена, — пульсировали вокруг тебя в твоей голове, везде, втягивая из тебя жизнь. Я пытался разобраться — ментальный капкан, да… но не простой. Он был живым. Как будто сознательно держал тебя. Я искал следы — магические, чужие, хоть какие-то… но ничего. Ни одного отпечатка.

Я… — он замялся, и в его голосе прозвучала такая мука, что я почувствовал её физически. — Я не знал, что думать. А она стояла рядом… смотрела на тебя… и в её глазах было всё.

Я обвинил её.

Я кричал. Сказал, что это она. Что наконец-то решила отомстить. Что, это она заперла тебя в кошмаре навечно. Я сказал ей… — он сжал веки — Я сказал ей убраться. Отстать от нашей семьи, исчезнуть.

Она не ответила.

Только посмотрела на меня. Её глаза — зелёные, как лес после бури обжигали.

Она сказала: «Если бы я хотела отомстить, то сделала бы это открыто. Чтобы ты видел, как он умирает. А не пряталась в снах».

Её глаза потускнели, и она ушла.

Без шума. Без слёз.

Просто исчезла растворившись в траве.

Я понял… что ошибся.

Я хотел кирнуть хоть что-то, извиниться — но тут поднялась Лори. Она села посреди своей лежанки, в одной рубашке, дрожа, не понимая, что происходит. А потом увидела тебя… и заплакала.

Тогда Ким вернулась.

Подошла к Лори, обняла её, прижала к себе. Шептала что-то — тихо, как колыбельную. Я не слышал слов. Но Лори перестала плакать.

А Нил… он уже сидел у твоей постели. Пытался достучаться. Говорил, звал, бился о твои щиты — но ты не отвечал. Этого было мало, щиты - пожирали тебя.

Тогда я начал вливать в тебя ману. Постепенно. Чтобы ты не сгорел. Конечно это не могло тебя пробудить, но так ты хотя бы перестал тратить жизненную энергию.

А потом… Ким все же подошла к тебе. Замерла. Посмотрела на твоё лицо… и сказала: «Я пойду за ним».

Нил схватил её за руку. Кричал, что это самоубийство — ментальный контакт с кем-то в капкане, да ещё с твоими щитами… это уничтожит еще и её разум.

Но она вырвалась. И коснулась твоего лба.

Я удивленно округлил глаза, в очередной раз она удивила меня своей самоотверженностью, но брат, неправильно истолковав мое удивление пояснил.

- Все из-за договора, как только она коснулась тебя, тот сразу же по ней ударил, её всю выгнуло дугой, кровь пошла из носа, и на спине проявились кровавые следы.

Нил бросился к ней — начал лечить, но каждое исцеление тут же срывалось, потому что она продолжала тянуться к тебе.

Тогда Лори подключилась.

Они вдвоём — одна сквозь боль, другая сквозь страх — начали ломать твои щиты.

Но ты никак не поддавался.

Они возле тебя неподвижно почти сутки сидели. Сначала они вдвоем сидели, потом Ло сказала, что Ким кажется нащупала путь и ей нужна наша помощь. Тогда подключился и я. Звал тебя, просил вернуться. Но ты отталкивал нас, да так ретиво что нас с Ло выкинуло из сознания. Лишь Ким… она осталась.

Она вцепилась в тебя. И сидела.

Один на один боролась с твоим подсознанием в попытках вытащить тебя. Какое-то время она неподвижно сидела с закрытыми глазами напевая что-то.

А потом… её глаза открылись.

Но в них не было ничего.

Только серый туман. Ни зрачков, ни белков. Будто её разум уже не принадлежал этому миру.

И так — ещё одни сутки.

Она сидела, словно каменное изваяние древних.

А потом началось…

Её бил озноб.

Сначала лёгкий. Потом — сильнее. Её трясло. Пальцы сжимались, разжимались. Лицо искажалось от боли.

Потом начались судороги.

Она выгибалась, как под хлыстом, но не вышла из транса и не отпустила тебя. Нил пытался оттащить её, но она, слившись с природой приросла к этому месту.

В этот миг я оглянулся и заметил, что около моей лежанки там, где была голова высилась свежая трава, на которую я до этих пор не обратил внимания.

Но брат продолжал свой рассказ, не обращая внимания на мое состояние

Нил просил её отпустить, обещал найти другое решение. Но она не слышала, или не хотела слышать. Продолжая погружаться за тобой.

Она становилась всё бледнее. Кожа казалось начинала просвечивать. Под глазами проявились тени. По лицу то и дело бегали спазмы. Каждый её вздох становился все более хриплым и надрывным. Я не находил себе места. Я обвинил её, а она так самозабвенно жертвовала собой ради тебя.

И вдруг… Тишина. Она резко замерла. А её губы беззвучно зашевелились, но я не мог разобрать слов, кажется она говорила что-то на Первом.

А потом…

Будто невидимый хлыст ударил её по лицу.

Из её глаз потекли слёзы, а затем она осела, словно кто-то вынул держащий её стержень, и её глаза закрылись. Нил успел подхватить её прежде чем она упала на землю.

В это же мгновение Ты вздрогнул и наконец пришел в себя.

А я так и не сумел пред ней извиниться.

Я посмотрел на Рина, он был раздавлен всем произошедшим. Ведь каким-то удивительным образом эта Змея проникла в сердце моего брат и укоренилась там, и пусть он сам еще не осознает этого, но он безнадежно был влюблен в невесту нашего Дяди и это могло вылиться в большие проблемы.

Я же не готов был так слепо поверить в её бескорыстные мотивы. Слишком уж все подозрительно легко и гладко складывается. То она с Нилом очень вовремя появилась на поляне и спасла нашу тройку, то сейчас каким-то чудом превозмогая все, смогла вытащить меня из смертельной ловушки.

Кто же ты такая Кимраэль и что с тобой не так?

Вместе с этим вопросом меня волновало и то, что Лин мы так и не нашли и каких-либо зацепок у нас больше не было.

Глава 15. Остывший пепел

У любой истории должен быть финал, и никто не обещал, что он будет счастливым

Элесандриэль

В замок дяди мы вернулись быстрее чем ожидали. Все благодаря его умению перемещаться в тенях. Всю дорогу Змея провела на его руках так и не приходя в себя или же старательно делая вид что ей плохо. Но это даже к лучшему, никто не вставлял свои едкие комментарии и не раздражал своим поведением.

Рин и Лорейн пару раз подходили к дяде узнавая, как состояние его невесты. Мне тоже было любопытно, что там с ней, но не мог же я прямо спросить. И потому лишь подслушивал.

- Это все из-за единения с Лесом, да? – тихо спросил Рин.

- Да - кивнул Нил – честно сказать я не думал, что она так быстро справится. Она только восстановилась от ментального червя как тут вы. Я беспокоюсь за нее – дядя прижал невесту к себе и погладил по волосам - Она так трепетно относится к чужой жизни. Но так безответственна к своей – со вздохом произнес он.

Я аж поперхнулся воздухом от этих слов. Трепетно к чужой жизни? Это она то? Нил совсем что ли от любви поплыл? Да она же лицемерная змея.

Нил-Нил, видел бы ты как она себя ведет, когда тебя нет рядом, сразу бы изменил свое мнение…

Но то что она смогла подключиться к Лесу говорит, что она хороша в магии. И пусть резерв у нее крошечный судя по тем чарам что она использовала в поединке, но потенциал все же есть, как бы не хотелось мне этого признавать. Вот была бы она чуть адекватнее - цены бы ей не было. А так, наглая, агрессивная, истеричная, маррот каккой-то, а не эльфийка. К счастью сегодня мы уже вернёмся в замок, и она вновь исчезнет из моего поля зрения. А еще через нилу мы и вовсе вернемся на учебу, и я забуду эту Змею как страшный сон.

Боги как хорошо. Горячая ванна привела меня в чувство. Служанки пытались помочь мне искупаться, но я отказался от их услуг. Поэтому они просто наполнили ванну травяными настоями, окурили комнату бодрящими благовониями и быстро ушли. Спустя пару часов я был бодр, свеж и полон сил. С наслаждением потянулся всем телом и завалился на кровать в чем мать родила. Впервые за долгое время в душе царило спокойствие и несмотря на отсутствующие результаты нашего приключения, внутри ощущалась какая-то надежда.

Я уверен с Лин все в порядке, и мы скоро встретимся, непременно встретимся.

В дверь неуверенно поскреблись и послышался голос Лорейн.

- Заходи - крикнул я ей, продолжая наслаждаться спокойствием.

Спустя миг я услышал сдавленный писк и подняв голову увидел красную Лорейн.

- Что слу…? – начал было я, и только тут понял, что совершил глупость – Прости – бегло бросил я ей и закутался в одеяло – Я совсем расслабился и забыл. Что случилось?

- Н-н-ичего… – проговорила все еще красная Лори – В смысле ничего не случилось, просто пришла спросить пойдешь ли ты на обед? Знаю тебя итак бы пригласили слуги, просто я все ещё под впечатлением после… После всего что случилось… и хотела убедиться, что ты в порядке.

- Я в порядке – улыбнулся я подруге - дашь мне пару мигов?

Лорейн утвердительно кивнула так и не поднимая на меня глаз и спешно вышла отправилась на выход:

- Я тебя там подожду

Такая милая.

Кольнула мысль что Лин, совсем другая, более замкнутая и даже скупая на проявление чувств. Словно вытаскиваешь из нее эмоции клещами. Да, она никогда не лгала о чувствах… По крайней мере я этого не ощущал её редкие эмоции всегда были яркими и сочными, но на фоне постоянно ощущался страх и какая-то безысходность. Лишь в редкие моменты, когда она забывала о контроле и ослабляла щиты я чувствовал рядом е глыбу льда, а живого эльфа. Признаться, порой так выматывало – ждать, когда она откроет мне сердце. И хоть я сам держу щиты, подавляю эмоции, чувства, силу, но все равно рядом с ней я словно был рядом с отцом, с которым никогда не знаешь, что думать.

Сейчас это поведение кажется мне странным и обидным. Может тут дело в её похищениях и это оставило на её душе настолько глубокий шрам? Не знаю. Тут мысли совершили скачек, и я почему-то вспомнил о Ким, она так же крепко держится за свои щиты. Я не чувствую рядом с ней ничего, ни единой правдивой эмоции, ни единого настоящего чувства – все что она говорит или делает сплошная ложь. Хотя, пожалуй, страх и злость что льются через край настоящие. Интересно кто был её наставником? Пусть она из явно обедневшего рода, но база знаний и навыков у нее хорошая. Странно, что я не слышал о роде Эль. Хм-м-м, что-то тут странное, я прямо-таки чувствую, что с ней что-то не так, может попросить Лина разузнать о ней? Ой ладно потом, и вообще мне то что до нее? Нил объявил всем что она его невеста вот пусть сам и разбирается в случае чего. У меня и своих забот хватает.

Все эти мысли оставили неприятный холодок на душе. Хорошо, хоть во всем этом дурдоме Лорейн все такая же как в детстве.

Боги, что же я за Тхас такой! Лин исчезла, неизвестно в порядке ли она вообще, а я тут сравниваю её с другой? Неужели я всегда так к ней относился? Или оказавшись врозь, проявились мои истинные чувства? Но хуже всего, то что я не понимаю я всегда был таким или это действие проклятья?

Мелорн, дай мне сил не сойти с ума! Дай мне побольше времени оставаться собой. Я должен найти Лин.

На этом я наконец смог перестать мучить себя и быстро собравшись, вместе с Лорейн отправился на обед.

За столом царила идиллия. Змея лениво перебирала салат оперевшись о Нила. Она все еще была какая-то выцветшая с заметными впадинами на щеках и проплешинами на ауре. В лесу было не до разглядываний, но вот сейчас я мог лицезреть в полной красе, то о чем говорили Нил с Рином.

Похоже не только мне она перешла дорогу. Ну с таким характером и не удивительно, что кто-то решил наказать её. Конечно подсаживать такую гадость - это через чур, но кто знает, может это равноценная плата за её действия. Жаль мне её не было. Да и её помощь, наверняка была не спроста, но доказательств какой-либо вины у меня не было.

В прочем, пока она не открывает свой рот вполне нормальная дамочка, даже можем существовать в относительной близости.

Благо сидели мы далеко друг от друга так что как-то усугубить состояние печатью я не мог, хотя признаю хотелось. Сейчас она разве что подавится, но исключительно своим же ядом.

К счастью обед прошел молча. Нил был задумчив, то и дело бросая хмуры взгляды на свою невесту. Похоже весь обед они вели внутренний диалог и видимо не самый приятный. Мы же втроем наслаждались обедом, солнечным днем и болтали о планах на Санни.

В этом сато уходила большая часть лекций и многие предметы оставались на собственное до изучение, тогда как практик становилось больше. Это означало что свободного времени станет еще меньше, и вылазки в поисках Лин будут крайне редкими и практически невозможными.

Что-то во мне меняется, я чувствую, как день за днём становлюсь другим. Я становлюсь раздражительнее и злее, особенно сейчас, когда страдаю от незнания что с Лин. Я знаю лишь то, что, когда найду Лин хочу быть вместе. Хочу, чтобы у трона со мной была именно она. Я не желаю больше метаться между желанием быть с ней и долгом. Нет, я хочу все и сразу, пусть трон моя обязанность, а не мой выбор, но я стать лучшей версией себя чтобы мне больше не пришлось выбирать. Сейчас я не достоин ни трона, ни любви и в этом Ким права. Поэтому пора брать себя в руки.

Подожди немного Лин, скоро я тебя найду тебя, и мы будем вместе.

-Дядя, могу я воспользоваться твоей библиотекой? – нарушил я обеденную идиллию.

Нил несколько недоверчиво посмотрел на меня, но согласие дал:

– Конечно, ты можешь забрать все что тебе нужно – Нил сделал акцент на «забрать все» и выразительно посмотрел мне в глаза ища в них что-то ведомое лишь ему, я же его намека не понял и потому лишь вопросительно на него взглянул как бы спрашивая, что он имеет ввиду? Но то лишь качнул головой. После чего на его лице промелькнуло нечто вроде облегчения. Но это было настолько быстро, что я не смог бы с уверенностью сказать, что мне не показалось.

Да и какая разница, мне сейчас не до выяснения чужих чувств, тут со своей жизнью бы разобраться. Потому бегло попрощавшись со всеми и по широкой дуге обойдя дядю, вышел из обеденной и уже направлялся в библиотеку как меня нагнал Нил.

- Лес, погоди, ты не против если мы с Ким присоединимся к тебе? Или ты хотел побыть в одиночестве? – спросил он у меня.

- Да нет, что ты, это твой дом, ты можешь делать тут все что хочешь. Я так понимаю для тебя важно услышать, что я не против присутствия Ким – дядя кивнул - мой ответ да, я не против – улыбнулся я Нилу.

- Отлично, тогда встретимся уже там – Нил вернул мне улыбку, после чего скрылся.

Ничего не понимая я пожал плечами и продолжил свой путь.

Книги — это моя любовь, в нашей библиотеке я прочел многое, но старательно избегал политики и вот сейчас знаний в этой области мне катастрофически не хватало. Как управлять эльфами, Лесом, как строить отношения с другими странами как выстраивать грамотную внутреннюю работу государства, денежный и товарный оборот и много чего еще, что я знал на уровне обывателя, теперь же мне нужно понять, как это работает изнутри и как это контролировать и не развалить.

С такими мыслями я заходил в библиотеку где уже сидела моя внезапная компания. Эти двое о чем-то в пол голоса переговаривались негромко споря. Интересно и что же они такое там обсуждают:

- Нил, я совершенно не понимаю почему ненужно сохранять налоги если в стране начинается голод, зачем еще больше усугублять положение лю…эльфов или дроу, разве не лучше было бы снизить налоги на этот период и раздавать еду?

- Милая, ну вот смотри, ты раздаешь еду раз, два, три и так далее – Нил создал иллюзии вторя своим словам – но когда она кончится, что произойдет? - эльфы и дроу в его иллюзии стали падать замертво, эльфийка нахмурилась, глядя на умирающий малюток – Вот, а если ты снизишь налоги у тебя не будет средств на покупку таких важных дляя страны продуктов питания и посевных культур с другими государствами, не будет денег на оплату армии, из-за чего снизится твой статус среди других государств и вас могут захватить или поглотить в сложный период. А сохранив налоги ты сможешь обеспечить народ необходимым и не выйдешь за рамки бюджета, так ты сможешь остаться на плаву и дать народу не просто продукты на некоторое время, а шанс стране жить и развиваться дальше. Конечно после голода нужно провести реформу и подобрать период с понижением налоговых сборов чтобы народ мог восстановиться.

- Как-то это все немного жестоко. И часто бывает голод? Мне казалось, что эльфы просто могут воспользоваться магией и вырастить все что угодно или ускорить рост урожая или же что-то съедобное сделать с помощью алхимии – эльфийка сделал движение руками словно что-то варит в котелке – А тут получается все совсем иначе и намного сложнее.

- Магия конечно хорошо, но если для защиты себя ты можешь вырастить все что хочешь и вернуть это обратно в землю, то для выращивания плодовой культуры требуется постоянно подпитывать растение в состоянии роста и созревания, ты только представь сколько магов на это понадобится? Даже просто сутки поддерживать поле зерна уйдет немеряно сил. И вообще уже не в моем, а в нашем государстве. Что насчет последнего голода, то последний был много тысяч санан назад еще при моем прадеде во времена, когда драконы бок о бок гуляли с другими расами по миру. Наши соотечественники тогда знатно любили эксперименты с магией и вот один такой эксперимент привел к гибели множества плодоносящих растений. Некоторые виды животных исчезли с континента. А Лесу досталось больше всех. Вспомни свои ощущения при контакте с Лесом, разве ты не почувствовала ничего странного?

- Странного? – вновь нахмурилась Ким потирая подбородок – а ведь ты прав, при контакте ощущался какой-то привкус гнили что-ли и даже было немного больно словно мне выворачивали пальцы. Значит Лес болеет? – глаза Ким были полны удивления

Все намного хуже милая, великий Лес умирает – грустно сказал Нил.

– Тоесть это тянется еще со времен твоего прадеда? А что же драконы? Они что просто смотрели как эльфы творят черти что?

- Ну почему же просто смотрели, они знатно тогда разбушевались, разгорелась нешуточная битва между группой экспериментаторов и драконами, тогда погибло много эльфов, дроу и даже драконов… - взгляд Нила стал отсутствующим словно он сам видел это своими глазами, затем словно очнувшись он продолжил – А потом драконы улетели и закрылись на двух материках и больше не выходили на связь. Знаешь, мы с Макси родились после исхода драконов и никогда их не видели, но я читал в летописях что они были прекрасны, надеюсь я смогу застать их возвращение. Без их памяти и знаний мы хиреем, они привносили в мир что-то поистине волшебное, маги прошлого говорят, что когда драконы жили рядом с нами магия словно, была сильнее ярче и сложнее… Но, сейчас мы имеем то, что имеем.

Умирающий Лес – горько подытожила Ким – А ты все еще чувствуешь боль при контакте?

- Всегда, и она становится только сильнее – горько проговорил дядя

- Но подожди, в Великий Лес ведь привезли новые мелорны, разве это не поможет? Разве так Лес не спасти?

Надо же, она неплохо осведомлена, нет отец конечно не скрывал информации и весь высший круг в курсе, но я не знал, что эта новость вышла за пределы зала переговоров Нил тем временем продолжил.

- Конечно это поможет, но лишь в восстановлении я бы даже сказал в создании новых Лесов. Это не остановит гибель существующих растений…

- Получается, Лес что есть сейчас все равно умрет? – воскликнула Ким и прикрыла от изумления рот ладошкой - Мне так жаль – сипло проговорила она, коснувшись руки дяди – Я не дам тебе пережить это одному, я разделю это бремя и боль с тобой – дядя вскинулся от этих слов и взглянул на Ким исподлобья.

- Нет – сухо и даже резко ответил он ей - я подключил тебя к Лесу один раз ради писков племянников, потому что ты хотела помочь, и я уже миллион раз пожалел, что согласился на это. Ты так сильно пострадала в этом путешествии. И все потому, что я позволил тебе рисковать собой. Ты спасла Рина и Леса и бесконечно этому рад, но ты тоже мне дорога и мне больно, видеть, как ты страдаешь – Нил порывисто коснулся щеки своей невесты - я не могу позволить тебе возложить на себя еще и эту ношу, это будет уже слишком.

Я пораженно смотрел на них не в силах шевельнуться, даже боясь вздохнуть и нарушить столь важный момент. Сейчас я вновь увидел перед собой ту чувственную девушку в окружении звезд, что предстала тогда на поляне. Я видел решимость в её глазах и был уверен, что она дяде не уступит. Так и вышло.

- Нет, мы пройдем через все вместе – Ким уверенно смотрела в глаза Нилу - Я с тобой. Мы дали друг другу слово. Когда все закончится я останусь, до тех пор, пока ты будешь этого желать. Ваша Светлость, может хватит уже уши греть? Садитесь уже за стол.

- Что? – от такого резкого перехода я опешил, и не сразу сообразил, что она говорит со мной – Кхм, простите, не хотел портить момент.

- Ладно уж, чего там, ничего предосудительного мы не делали, так что не за что Вам извиняться, садитесь уже – Проговорила все это Ким тихо и спокойно, но смотрела она при этом куда угодно только не на меня. Смутилась что ли? Неожиданно.

Но на этом странности в её поведении не закончились. Пока я выбирал книги и свитки блуждая по залам, она, словно мышка тихо сидела на стуле листая талмуд с правилами этикета судя по рисункам. Когда же я наконец опустил свою стопку на стол она, чмокнув дядю встала со своего места и отправилась вглубь зала. Нил на это даже не обратил внимания. Он был занят увлечено разбирая корреспонденцию, что принес ему лакей.

- Цветочек? - спустя несколько тиков позвал Нил, когда ненадолго отвлекся и заметил отсутствие невесты – Ким, милая, не хочешь вернуться к нам? - в ответ тишина – Ким? – и снова тишина. Тогда Нил уже нахмурился и поднявшись со стола отправился в том направлении куда уходила Змея.

Мне стало любопытно что могло приключиться и почему Ким не отвечает. Неужели стало плохо? От этих мыслей я вскочил с места. Я хоть и плохо к ней отношусь, но все же забеспокоился. Напрягая слух и переключаясь на магическое зрение, я стал искать девушку. Но пропажа обнаружилась быстро, она сидела в конце зала за одним из столов склонившись над кипой книг. Сидела увлеченно перелистывая книгу за книгой, не обращая внимания на подошедшего Нила, да так усердно листала что даже вытащила кончик языка.

Я подошёл к ним, сохраняя дистанцию. Попытался разглядеть что так увлекло её. Кажется, это был разговорник одного из драконьих наречий. Неожиданно.

- Похоже твоя невеста любит работать языком – проговорил я, и лишь миг спустя сообразил, что фраза вышла двусмысленной. Да я мастер неловких комплиментов. Язык бы мне за такое отрезать. И тут же рассмеялся от своих же мыслей. Со стороны мое поведение, наверное, выглядел ужасно.

К счастью Ким была слишком увлечена, не то предчувствую был бы очередной скандал, а Нил лишь косо взглянул на мое виноватое лицо и со смешком покачал головой.

- Пойдем, не будем ей не мешать – сказал он мне – она теперь тут надолго.

Мы ушли и даже нашли несколько полезных томов по политологии которые Нил перечитал вместе со мной поясняя заковыристые места, но мысленно я все время возвращался к образу Ким. Что-то в её позе, движениях, выражении лица, казалось мне неуловимо знакомым. Это не давало мне покоя, казалось будто я близок к разгадке чего-то важного, но все никак не мог поймать ответ за хвост.

Я смотрел в книгу, но видел лишь пустоту. Отложив книгу, я сложил руки в замок и водрузил на них подбородок что же не так? Казалось вот-вот и я все пойму, но ход мыслей прервал Нил, коснувшийся руки.

- Лес – обеспокоено спросил он. Похоже он уже не в первый раз окликая меня – ты в порядке? Что случилось? Ты замер и ни на что не реагировал.

- Я… не знаю… ощущение будто я нащупал что-то важное в клубке тайн, окружающих меня и вот-вот его, распутаю, но как будто бы я упускаю какую-то совсем мелкую, но в тоже время очень важную. Знаешь, как бывает, когда ответ прямо перед тобой, но из-за того, что сам не знаешь, что ищешь ты его не видишь?

На это Нил как-то странно скосил глаза в ту сторону где мы оставили Ким и заговорил:

– Знаешь, что, племянничек, давай-ка мы заканчивать. И вообще, ты гостишь у меня уже который сато, а мы даже ни разу не отдыхали в месте. Может, как в старые добрые времена пройдемся по кабакам заглянем к жрицам, будем кутить всю ночь и вернемся домой только под утро. А?

- У тебя же невеста? Какие жрицы? – со смешком спросил я

- Ну я же не говорю, что буду пользоваться ВСЕМИ их услугами, посмотреть красивое выступление мне ничто не мешает? Ну так как? – сманивал меня Нил.

- Ладно, вампир языкастый, пошли, мы и правда давно не веселились вместе, надо еще и Рина захватить с собой, иначе он нам не простит – хохотнул я и мы двинулись на выход, но потом я вспомнил о змейке – Нил, постой, а Ким, может стоит сказать ей что тебя не будет?

- Лес, ты ли это? С каких это пор ты волнуешься о моей невесте? Мне стоит начать ревновать? – задорно спросил дядя - Ей сейчас не до меня – махнул он рукой – если она находит что-то интересное её и за уши не оттащить пока она все не выяснит. Я бросил ей мысль, но она лишь отмахнулась от меня, в таком состоянии она и вестников не принимает.

В моей голове снова что-то шевельнулось, но я отбросил попытки что-то прояснить до лучших времен. Хватит. Сегодня веселимся, в конце концов мы все чуть за грань не ушли, так что можно немного расслабиться.

- Все, тогда, встретимся у главного входа, я быстренько раздам поручения и начнем веселиться – хохотнул Нил и умчался.

Ну что ж кто я такой чтобы лезть в чужие отношения, когда у самого невеста сбежала.

И вот мы в городе. Тут мы столкнулись с проблемой - все мы хотели первым делом пойти в разные заведения. А потому решили спор по-мужски - с помощью камень, стрела, бумага. Победителем вышел я, поэтому мы пошли в филиал «Лунной Лилии» у дроу оно называлось «Солнечная Лилия».

Мы ввалились в зал под звон дверного колокольчика и гул весёлых голосов. Зал был полон: кто‑то громко спорил о последних новостях, певицы исполняли задорные песни, а в углу им аккомпанировали музыканты.

Сама музыка и слова были необычными, но при этом стиль исполнения показался мне смутно знакомым.

— Три бокала лучшего вина этого заведения и побольше закусок! - объявил Нил, хлопнув ладонью по столу — И пусть будет сыр, много сыра! Ты же знаешь, племянничек, сыр — это дар богов для тех, кто собирается веселиться всю ночь!

Рин, усевшийся рядом со мной, только хмыкнул:

— А я думал, дар богов — это хорошее вино и приятная спутница. Но ладно, пусть будет сыр — не стану спорить с гурманом.

Официантка, молодая эльфийка с весёлыми веснушками, быстро принесла нам бутылку вина и три бокала которые тут же наполнились вином, блюдо с нарезкой сыров разных сортов, копчёное мясо, свежие овощи и корзинку с тёплым хлебом.

Я поднял бокал:

— За отдых! За то, что мы здесь, за то, что живы и наконец-то можем вот так просто сидеть и пить вино в хорошей компании и отличном месте!

— И за то, чтобы такие моменты случались почаще! — добавил Рин, чокаясь со мной.

Нил сделал глоток и закинув пару ломтиков сыра в рот и зажмурился от удовольствия:

— Вот теперь я счастлив!

— Да? А как же любимая невеста, разве не она делает тебя счастливым? — рассмеялся я.

— Так-то оно так, но это не сравнится с тем удовольствием что дарит мне сыр — хохотнул Нил вместе с нами поднимая очередной бокал вверх — Вот тебя, например, что из простых мелочей может так осчастливить?

— Мне тоже интересно знать есть ли, что-то, что заставляет тебя урчать от удовольствия также как Нил от сыра! — подхватил Рин – я вот, например, не могу представить своей жизни без сладких стонов красивых дам в постели.

На это я лишь хмыкнул, о такой черте Рина знали мне кажется все в столице и тем не менее всегда находилась эльфийка готовая пасть под его очарованием.

- Хм, честно сказать я никогда не задумывался о том, что меня радует – тут я задумался, мне всегда нравилось путешествовать и читать, но это не было тем что меня делало счастливым. Мне это просто нравилось. Счастливым меня делало, пожалуй, присутствие Лин. Но парни спрашивали не об этом. Что же мне нравится?

И тут прерывая мои мысли в голову ворвались звуки музыки и голосов совсем не тот что мне хотелось бы услышать, и тут я загрустил. Потому что понял, я хотел вновь услышать пение Кимраль. Но не могу же я признаться в таком?

Или могу? Ой ладно, будь что будет.

Вино, влитое в пустой желудок, уже ударило в голову, и я решительно признался – Мне нравится, как поет твоя невеста – скороговоркой выпали я и даже зачем-то прикрыл глаза словно нашкодивший ребенок

Зал взорвался хохотом брата и дяди. Нил, отсмеявшись, вытер слёзы:

— Ну, это мило, рад что тебе хоть что-то не противно в моей невесте! Поэтому надеюсь ты оценишь по достоинству то что у меня есть. Нил подозвал официантку и передал ей артефакт.

Я такой уже видел среди разработок Лин и Лори. Это было одно из их ранних изобретений, вещица стоила недорого и потому довольно быстро обрела популярность, да еще и по-видимому мировую, раз оказалась даже тут.

Официантка с осторожностью взяла артефакт и направилась к выступающим, недолго переговорив с ними. Спустя мгновение те сообщили, что сделают небольшой перерыв, а гостям в это время предлагают насладиться записью другой исполнительницы. Зал утонул в неодобрительном гуле, но вскоре все затихли и начали прислушиваться.

Из устройства раздавалась музыка, усиленная заклинанием и оттого была слышна даже вдали от сцены. Нарастающая мелодия приводили в смятение струны души и бередила свежие раны, а потом я услышал голос. Тот самый голос, от которого по телу пробегали мурашки, и дрожали кончики ушей. Кимраэль. Я слушал эту запись затаив дыхание гулко глотая вино из бокала, песня была простой и тихой, чем-то похожей на колыбель. В простых, казалось бы, словах сквозила такая печаль, что хоть дагром вой. Песня кончилась, а в зале все также стояла тишина, нарушаемая лишь звуками дыхания.

Нарушил тишину Нил, обратившийся ко всем присутствующим:

- Друзья мои! Выпьем же за тех, кто нам дорог и сейчас не с нами – и отсалютовав бокалом осушил его до дна, посетители таверны ответили нестройным хором и не чокаясь отпили своих напитков – А теперь продолжаем веселье! Всем по дополнительной бутылке выпивки за мой счет! – уже с вновь наполненным бокалом провозгласил Нил и веселье после этих слов действительно продолжилось.

Музыканты вновь взялись за инструменты и по залу разлилась зажигательная мелодия.

— О, это мой любимый танец! — вскочил Рин. — Нил, Лес, идёмте! Кто не танцует — тот платит в следующем заведении за всех!

Мы вышли в центр зала, смеясь и толкаясь, и закружились в ритме музыки. Вино разливалось по жилам теплом, заботы и тревоги отступали всё дальше, а радость становилась всё ощутимее.

Позже мы играли в кости, спорили, кто выпьет больше глотков за раз, победил, к всеобщему удивлению, Нил, хотя раньше быстрее всех напивался, мы пели песни — и даже устроили мини‑соревнование по метанию оливок в пустую кружку.

Когда пробила полночь, мы сидели красные и взъерошенные, но абсолютно счастливые.

— Знаете, что? — выдохнул я— Кажется нам пора сменить локацию, боюсь тут нам больше выпить нечего.

— Согласен — кивнул Рин. — Теперь идем к жрицам.

- Ну нет – возразил Нил – сначала мы идем на сыроварню, там подают лучшее шампанское дроу и великолепнейшие сыры.

Недолго посверлив Нила глазами Рин все же согласился с предложением Лина и мы чокнувшись напоследок пошли в следующее заведение.

Как мы после этого оказались у жриц память вспоминать отказывалась. Очнулся я уже утром в компании трех. Трех!!! Прекраснейших дроу и совершенно голым. Девушки уже не спали и задорно поглаживали меня ниже пояса. Уж не знаю, как тут у нас вчера все прошло, но недовольными они мне не показались.

Однако то было вчера, под винными парами и на фоне пережитого недавно стресса, а сегодня я на такой подвиг уже не готов и потому аккуратно, но уверено отодвинув девушек от себя, направился в душ.

Я замер на полпути к душевой кабинке, осознавая масштаб утреннего сюрприза. Три дроу синхронно повернулись ко мне. В их взглядах читалось лёгкое разочарование от того, что я собрался сбежать.

— Уже уходишь? — промурлыкала та, что сидела ближе всех с пронзительными зелеными глазами и волосами цвета вороного крыла, лениво потянувшись. Её пальцы скользнули по краю шёлкового покрывала — А мы как раз хотели поблагодарить тебя за… незабываемую ночь.

— Э‑э… — я лихорадочно соображал, как бы дипломатичнее объяснить, что «незабываемая» в моём случае означает «полностью стёршаяся из памяти» — Видите ли, дамы, после пережитых приключений организм требует восстановления. В первую очередь — горячей воды и кофе. Но я буду счастлив продолжить знакомство… позже. Гораздо позже.

Девушки переглянулись и дружно расхохотались, не обидно, а просто веселясь за мой счет.

— Ладно, ваше будущее лордовское величество, — подмигнула вторая, я же судорожно соображал, что я такое тут вчера нес что получил такое обращение — Отпускаем тебя под честное эльфийское слово. Но обещай, что заглянешь к нам ещё — когда будешь в более… бодром состоянии – прикусив нижнюю губку и стрельнув в меня сиреневыми глазками закончила вторая.

Я поспешно кивнул и юркнул в душ. Тёплые струи воды немного привели мысли в порядок.

Так, что мы имеем? Во‑первых, Нил с его сыроварней — явно ключевое звено цепочки. Во‑вторых, шампанское дроу – настоящее зло и я больше никогда, даже капли его в рот не возьму. В‑третьих, жрицы… ну, с ними всё понятно — они просто делали свою работу. Главное, чтобы Рин не начал допытываться подробностей — а то этот гад будет хохотать и вспоминать мне это еще несколько санан точно.

Когда я вышел из душа, обнаружил, что девушки уже одеты, хотя назвать девушек в таких откровенных нарядах одетыми язык не поворачивался, но все же. Они чинно стояли у входной двери ожидая меня, в их глазах всё ещё плясали озорные искорки.

— До новых встреч, величество, — улыбнулась третья, протягивая мне небольшой флакончик. — Выпей перед завтраком — поможет справиться с последствиями вчерашнего веселья. И… — она понизила голос, — если вдруг захочешь вспомнить кое‑какие моменты, просто загляни к нам еще раз и мы повторим. Но только если будешь готов!

Я поблагодарил, чувствуя, как краснеют уши, и закрыл дверь за гостьями. Затем, не теряя времени, выпил зелье — по телу тут же разлилась приятная лёгкость, голова прояснилась и мерзкий привкус дохлый мышей наконец пропал.

В мысли постучался вестник и передо мной проявилась записка от брата:

«Лес! Пока ты наслаждаешься обществом прекрасных дам, мы с Нилом отправились на поиски завтрака. Встретимся в трактире «Золотой виноград» через нан. И да, возможно, что ты мало что вспомнишь — это шампанское, будь оно неладно. Но не переживай: ты вёл себя достойно, даже пел серенады свои дамам. Главная жрица до сих пор впечатлением.

Я рассмеялся и облегченно выдохнул. Значит, всё не так уж плохо. Слава богам! А то с моим проклятьем неизвестно как я мог себя повести. Ну а сейчас главное успеть привести себя в порядок до встречи с этими двумя заговорщиками.

В таверну я пришел вовремя, парни уже вовсю завтракали, когда я подсел к ним за стол. Моя порция завтрака или уже обеда, терпеливо ожидала, когда я её прикончу, и я не стал терять времени зря.

Во время еды парни кратко рассказывали мне как сами провели вторую часть вечера.

— О, что это была за эпическая битва! Мы устроили дегустацию всех сортов сыра, какие только нашли. Мы с тобой отстаивали превосходство твёрдых выдержанных сыров, а Нил яростно защищал мягкие сыры с плесенью. В итоге мы так увлеклись спором, что случайно опрокинули стеллаж с бутылками шампанского…

— Случайно? — фыркнул Нил, не отрываясь от омлета. — Ты целенаправленно толкнул его локтем, когда я доказывал, что плесень — это изысканность, а не испорченный продукт!

— Ладно‑ладно, — рассмеялся Рин. — Может, и не совсем случайно. Но смотри, какой вышел эффект: хозяин сыроварни так развеселился, что пригласил нас на особую дегустацию десятилетнего сыра! Мы провели там ещё пару часов, пробуя всё подряд и запивая местным медовым вином вперемешку с гномьим элем.

— И как, кто победил в споре? — с улыбкой спросил я.

— Ничья, — хором ответили друзья и расхохотались.

— А потом, — продолжил Нил, вытирая губы салфеткой, — потом мы пошли в храм и там ты конечно выдал нам сольный концерт.

Я покраснел:

— Серьезно?

— Чистая правда, — подтвердил Нил. — И знаешь, что? Оказывается, ты столько санан скрывал от всех такой талант. Да тебе в пору с Ким выступать дуэтом. Вот что. На свадьбе требую ваше совместное выступление

— Повезло, что не вызвал внутри себя гнева, — пробормотал я. — С моим‑то проклятьем…

— Да брось, — махнул рукой Рин. — Вчера было видно: ты держал все под контролем. Может, алкоголь и стёр воспоминания и расшатал твои границы, но не лишил тебя здравого смысла.

— И таланта, — добавил Нил. — Кстати, жрицы передали тебе вот это.

Он достал из сумки небольшой свёрток и протянул мне. Внутри оказалась изящная серебряная подвеска в виде полумесяца с крошечным аметистом в центре и записка:

В память о ночи, когда луна пела голосом странника.

— Впечатляет — хмыкнул я и убрал подвеску в схран. Она была знаком того что я могу обратиться в любой храм любви за помощью и мне не откажут, какой бы не оказалась моя просьба — И что у нас дальше по плану?

— Дальше — Нил поднялся и хлопнул в ладоши, — у нас свободный день! Предлагаю сначала — прогулку на лошадях и может даже скачки на скорость, а вечером — ужин в «Солнечной Лилии», но уже без приключений. И сегодня никаких дам.

- Эй, вчера Лесу досталось все внимание жриц и меня даже не смогли принять, так что это вы сегодня без дам, а я как раз-таки желаю наверстать упущенное.

— Согласен, сегодня семейный день — кивнул я, чувствуя, как внутри разливается тепло. Не от зелья, а от осознания, что рядом — семья, которая не бросит ни в веселье, ни в беде — Только у меня есть еще одно условие - никакого шампанского дроу!

— Клянусь, — торжественно произнёс Рин, поднимая кружку с чаем. — Только травяные чаи и самый крепкий кофе, который только найдем!

Мы снова рассмеялись, и день действительно прошел чудесно после наших скачек мы мокрые и грязные вернулись в храм жриц где мы с Нилом привели себя в порядок и оставили Рина на растерзание дам, а сами вернулись в замок.

Замок встретил нас оглушительно тишиной от чего создавалась гнетущей атмосфера. Даже служителей замка не было видно.

- Эх, снова работать - протянул Нил и поплелся в сторону кабинета – увидимся за ужином – напоследок бросил дядя и скрылся в одном из коридоров.

Мне по-хорошему тоже следовало заняться чем-то полезным, и потому я пошел в библиотеку, продолжать свое погружение в мир политики.

Каково же было мое удивления обнаружить Ким в том же самом месте, что и почти сутки назад. Гора книг возле нее выросла, на столе и полу были разбросаны листы с хаотичными пометками и записями. Там же на полу стояли нетронутые подносы с едой. Она что же получается даже не ела? Сумасшедшая.

Это чем-то напомнило мне Лин она также могла сутками не выходить из-за стола.

Так, сейчас не время и не место предаваться воспоминаниям, берем себя руки и учиться! Вон даже Змея занимается, я что хуже.?

Дав себе такую мысленную оплеуху, я скрылся за стеллажами. Политику после веселья совсем не хотелось открывать и потому я решил пройтись в полузакрытый сектор и просто побродить в поисках чего-нибудь интересного. Я так увлекся поисками, что совсем потерял счет времени, и отвлек меня только странный глухой звук. Будто что-то упало на под. А точнее кто-то. Направляясь к Ким я уже догадывался что произошло.

Похоже эта Тхасова эльфийка уснула или же потеряла сознание от переутомления. И верно эльфийку, я обнаружил распластавшуюся у стола, уже хотел было подойти, но вспомнил об этом дурацком договоре и замер в отдалении.

- Будь проклят этот договор, все равно мы все время сталкиваемся, броди себе где хочешь - бросил я в сердцах и тут же зашипел от боли, на руке проявились следы контракта, уведомлявшего об отмене условия.

Это что же получается она хотела все отменить? Ведь расторгнуть его мы могли только если оба этого захотим. Боги, ну что за странная эльфийка? Совершенно её не понимаю, но да ничего главное, что это оказалось очень вовремя.

Я подлетел к ней и запустил проверку. Тхас! Что она творит? В таком состоянии надо лежать в кровати, пить восстанавливающие зелья, а она книжки читает. Все её каналы были в повреждениях, на ауре огромные проплешины, ядро и без того крошечное было пустым. Она еще и магичила что ли? Вот же но мир’а траэтт! Я стал судорожно подпитывать её, совсем по чуть-чуть чтобы не обжечь своей силой.

Вблизи эльфийка оказалась очень бледной, а и без того острые черты лица стали еще более резкими. Я положил её голову на колени и запустил аурное лечение. Пусть мы и не были друзьями, но оставить её в таком плачевном состоянии ни совесть, ни гордость мне не позволяли. Дыры в её ауре заполнялись моей чистой силой, отчего казалось будто на ней золотые заплатки, ну ничего, тут главное закрыть контур, а там ядро восстановится, и она переработает мою силу под себя. Надеюсь, такое большое вливание не создаст между нами никакой связи, я о таком конечно не слышал, но мало ли.

Боги как хорошо, что я когда-то влез в секретный блок и вычитал там заклинание мгновенной передачи, уж и не знаю, как долго бы по капле передавал ей силы. А уж про лечение таких дыр собственными силами я и говорить боюсь с её то крошечным даром могла вообще остаться мез магии. Я внимательно следил затем как на ее личе появлялист естественные оттенки. Руки в это время бессознательно поглаживали её волосы. Они оказались неожиданно гладкими и мягкими. Почему-то глядя со стороны мне казалось, они будут жесткими и колкими, как и их хозяка, а выходило что все совсем не так.

Когда я заметил за собой это движение первой мыслью было отдернуть руки и отодвинуться от Змеи подальше, но что-то останавливало меня. Не сразу я уловил что меня остановил её аромат, от нее пахло скошенной травой и ветром, но сквозь этот запах пробивался тонкий аромат ландыша. Слишком родной мне запах, по которому я слишком скучал, а потому я просто не мог отпустить её…

Все также продолжая перебирать прядки и вдыхать едва ощутимый ландыш я стал разглядывать её магическую структуру и заметил нечто странное вокруг ядра. Оно будто было окутано тонким кружевом, приглядевшись я заметил, что оно распространяется и по каналам Ким пульсируя, в так протекающей в них маны.

Я не ощутил в этом коконе чего-то агрессивного, наоборот оно словно поддерживало её. То, что это не проклятье было очевидно, потому что оно было сплетено из мириад кругов и формул в отличии от тёмного сгустка, пульсирующего у меня в ядре. Интересно…

Наконец аура эльфийки сравнялась, заплатки плотно держались на прорехах ауры истратив на её починку едва ли десятую часть моего ядра. Я же говорю слабая.

Я поднял девушку на руки.

- Оказывается вы очень легкая… леди. В отличие от вашего характера. Быть может будь вы чуть приветливее - наше общение сложилось бы иначе – проговорил я, вслух самомму себе, чтобы разрядить гулкую пустоту. Знакомый аромат и неожиданная хрупкость девушки взволновали меня и мне не понравилось это чувство. Стоит избавиться от эльфийки и как можно быстрее.

Почти бегом я нес девушку к дяде. Ландыш дразнил нос и дурманил разум, с каждым шагом я ощущал его все ярче. Запоняя все мое естество, меняя реальность и вот мне уже чудилось будто в моих руках не чужая невеста, а моя Лин. Моя милая, милая, хрупкая и в тоже время такая хрупкая Лин. С трудом переставляя ноги я добрался до кабинета Нила стараясь не смотреть на эльфйку в своих руках, чтобы не сойти с ума.

Нил открыл мгновенно, он был немного уставшим и слегка взъерошенным, но стоило ему увидеть меня с невестой в руках как он мгновенно побледнел.

Я же был на грани, разум и тело словно воевали друг с другом, сводя меня с ума. Тепло чужого тела, беззащитность и этот запах, давали ощущение правильности происходящего разбудили во мне какие-то древние инстинкты - все, о чем я сейчас думал защищать. Тяжело сглотнув комок, я передал девушку ошарашенному Нилу, глядя куда-то ему за спину.

- Клянусь я ничего не делал, я просто читал, потом услышал, как она упала помог чем смог и рванул к тебе – я снова сглотнул, борясь с желанием вернуть девушку в свои руки.

Затем я и вовсе прикрыл глаза, стало немного легче и так с закрытыми глазами я продолжил свой рассказ:

- Я немного подлатал её ауру одой из древних чар. Но ты, пожалуйста, сохрани это в секрете, а то отец мне потом выговор устроит, все-таки это знания не для всех, а я без согласования их применил. В любом случае теперь она будет в прядке, но ты бы заставил её отлежаться хотя бы день, а то она так себя в могилу вгонит раньше, чем состоится ваша свадьба. И хоть я её и не перевариваю, но тебя видеть в горе не хочу – после чего я быстро выдохнул в попытке успокоиться, но помогло это конечно мало.

Нил отнес Ким в глубь комнат, и я наконец немного успокоился и смог открыть глаза, хотелось посмотреть на Ким, но я дал себе мысленную затрещину и смотрел только на дядю. Тот выглядел откровенно обеспокоенным, но это и понятно не каждый день тебе невесту приносят без сознания.

-Лес – неуверенно начал Нил – У тебя, наверное, масса вопросов? Мы… Я… Я все объясню… Д-д-ай мне пару мигов я решу с чего начать…

- Нил, я честно говоря не очень понимаю, о чем ты, если ты о том, что на твоей невесте больше нет нашего договора, то не надо мне ничего объяснять. Я не понимаю почему Ким передумала и честно, не хочу понимать, да и лезть в чужие тайны не по мне, мне и своих проблем выше мелорнов.

- Я не об этом… Разве ты ничего не хочешь спросить? – не унимался Дядя.

- Нил, честно, я ничего не хочу, кроме того, чтобы вернуться и немного прийти в себя. Мне вообще кажется, что вчерашний поход к жрицам что-то во мне сломал и мне теперь везде мерещится Лин. Даже твоя Ким на миг показалась мне ей… Я… Я лучше пойду.

- А-а-а вот оно что – протянул Нил – Да мне тоже начинает аукаться наша гулянка, так что думаю мысль здравая. Насчет Ким ты абсолютно прав ей лучше нилу минимум провести в постели и никуда лишний раз не выходить. Я за этим прослежу. Спасибо за помощь.

Я утвердительно кивал на все слова дяди, фух. Его слова о том, что не только мне плохо вселили надежду что я не схожу с ума и это просто продолжается похмельный синдром.

- Я тогда пойду? – проговорил я начав разворачиваться, однако вспомнил самое важное – Нил, только не говори Ким что печати больше нет. Ей так будет спокойнее. Мы все равно не так часто пересекаемся и всегда держим дистанцию, так что она и не заметит, да и к следующим выходным я уже уеду. Зачем ей лишний стресс, а так я по крайне мере не причиню ей лишнюю боль одним своим присутствием.

- Не сказал бы что не при… – задумчиво начал Дядя, но потом оборвал себя на полуслове и коротко бросив - Отдыхай Лес, залопнул передо мной дверь, после чего та на миг зажглась сильными запечатывающими чарами.

Ох уж этот Нил. Никто не собирается красть твою невесту, мог и без чар обойтись. Улыбнулся его ревности и ушел к себе. Холодный душ окончательно остудил мою голову, и я уснул без сновидений.

Да уж, с того мужского приключения прошла почти нила. Ничего необычного за это время не сучилось и уже завтра мы планировали отбыть в академию, но на сердце у меня было неспокойно. За все прошедшее время Ким так ни разу и не вышла, дядя нам сообщил что ей стало хуже и потому у нее строгий постельный режим.

Я же весь измучался, не понятно от чего. Было предчувствие что скоро все изменится, но будут ли эти изменения к лучшему - неясно. Не выдержав я все же пошел к Нилу поделиться своими переживаниями и заодно проведать Ким.

У двери я нерешительно замер и когда уже было собрался постучать услышал:

- Нил, ты должен им рассказать. Лучше они узнают это от тебя чем от кого от чужого. Ты ведь сам видишь они становятся слишком безрассудными. Так дальше нельзя. Они должны перестать искать ме… мнимую эльфийку и лелеять надежду на лучший исход – хрипло произнесла Ким.

- Нет. Это раздавит Леса. Не только его, но и всю их дружную компанию. Они больше не смогут жить как раньше, не после такого.

- Как ты не понимаешь, они должны вырасти, должны измениться, так будет правильно. Лес сильный, я верю, что он справится - настаивала Змея.

- Нет – резко ответил дядя

Я слушал ругань Нила и Ким сквозь двери. Что Нил не может мне рассказать и почему это должно меня раздавить? Неужели это связано с Ли?

Сердце предательский затарабанило где-то у горла. Нетерпеливо ворвался в покои дяди наплевав на голос чести и здравого смысла. И тут же об этом пожалел.

Невеста дяди была в домашнем наряде, не скрывающем почти ничего. Я застыл не в силах оторвать взгляд от Ким. Она выглядела так словно с нее пытались смыть краску – в волосах сверкали белесые пряди резко контрастировавшие со все еще блеклыми зелеными волосами, брови и ресницы имели такие же белые пятна.

- Нет! Не смотри - в ужасе прикрыла она лицо руками и сгорбившись словно под невыносимой тяжестью уткнулась в грудь Нила.

Тот меня заметил только когда девушка закуталась в его расстегнутую рубашку. Он заботливо прикрыл её голову руками и кажется набросил небольшую личину. Неприкрытый страх эльфийки саданул по мне даже сквозь щиты и только сейчас я понял, что на миг ее чувства пробились не только через мои щиты, но и похоже пробили её собственные.

Что-то мысленно отправив Ким, Нил повернулся ко мне и в его взгляде мелькнула нешуточная злость. Неужели на меня? Но что такого я сделал? Я не застал их в постели или в минуту страсти, не увидел кого-то голым и даже не оскорбил его невесту, так чем же я заслужил это чувство?

- Тебя не учили стучать прежде чем войти племянничек? - бросил мне дядя, справившись с волной гнева.

- Учили, но так не интересно, а вот то, о чем вы сейчас разговаривали показалось мне очень даже любопытным. Не хотите объясниться что все это значит?

- Лес давай не сейчас. Ты немного не вовремя - начал юлить дядя - сам видишь Ким после вашей вылазки все еще ловит откаты. Давай потом поговорим. Прошу тебя- в голосе Нила появились просящие нотки. Но меня было не остановить. Я чувствовал, что он знает что-то важное, напрямую касающееся меня и не хочет мне говорить.

Тут голос подала его ненаглядная:

- Скажи ему – сипло протянула она.

Вот уж в первые был искренне благодарен этой Змее. Ну же Нил давай, что ты так тщательно скрываешь от меня? Не тяни, Тхас тебя подери.

Тяжело вздохнув дядя горестно вздохнул и глянув на свою невесту спросил:

- ты уверена?

Та замерла на миг, затем подняв лицо неуверенно кивнула.

Я вновь мог видеть ее лицо и сейчас смог рассмотреть даже глаза, один из которых стал белым. Что за странность такая, я о таком даже не слышал. Может ли это быть последствия моего вмешательства?

Надеюсь, когда её аура уравновеситься все вернется как было. Ведь как бы сильно она мне не нравилась - она все же девушка и внешность для них крайне важна.

Даже Лин претворяясь парнем, старалась выглядеть хорошо, что уж говорит про эту женщину что всегда выглядела безупречно. В этот миг мне искренне было неловко перед ней, а сердце в очередной раз кольнуло дурное предчувствие.

Нил мне что-то сказал и напряженно ждал моей реакции. Но я все прослушал занятый своими мыслями. Он отошел от Ким, которая поспешно отвернулась стоило мне перевести взгляд на нее. Недоуменно я взглянул на дядю.

Он тем временем медленно подходил ко мне словно к дикому зверю.

-Лес, ты как? - он положил руку мне на плечо и заглянул в глаза – Знаю она была тебе дорога. И признаюсь я думал, что ты взорвешься, от новости, а ты так равнодушно отнесся к её смерти.

Что? Какой смерти? чье?

Все это я поговорил вслух, не понимая, о чем вообще идет речь.

- Нил, что ты несешь? Я не настроен сейчас слушать странные шутки…

Он молчал, лишь глядел на меня с жалостью и тоской. А мой мозг медленно переваривал информацию.

- Она погибла, Лес.

- Нет

Я рассеянно посмотрел в глаза дяди.

- Нет, этого не может быть…Она не могла…Нет… Нет…

Земля кажется ушла у меня из-под ног, мир заплясал вокруг меня. Голос дяди звучавший сквозь странный писк был неразличим. Кажется, он тряс меня за плечо, но я скорее это видел, чем чувствовал.

Вырвавшись из хватки Нила я, не чувствуя ног шел прочь. Куда? Не знаю? Просто вперед. Казалось будто я на корабле в сильный шторм. Стены опасно приближались к моему лицу. Но мне было плевать.

В голове билась только одна мысль. Лин больше нет? Моей Лин? Нет, не верю. Как такое возможно? Она жива. Она должна быть жива. Ведь её кольцо молчит, значит все в порядке, оно бы дало сигнал если бы с ней что-то случилось. Точно, кольцо, нужно попытаться снова его найти. Да, найду кольцо найду и Лин. С ней все в порядке. Это просто ошибка. Непременно ошибка. Рин, мне нужен брат он сумеет помочь, он же лучше всех считывает тонкие материи.

Да, надо к нему.

Не успел я сделать и пару шагов как стена неумолимо стала приближаться. Но коснуться её я не успел, кто-то дернул меня на себя. Разозлившись на того, кто посмел мне помешать с удивлением увидел отца.

- Что ты тут делаешь? Разве ты не отбыл по делам Леса? - зло спросил у него.

- Да, но пришлось срочно возвращаться сюда с новостями. Хотя вижу Нил не стал ждать меня и сам все тебе рассказал - протянул отец.

- Что? Не-е-ет, Нил нес какие-то глупости. Ты представляешь? Он сказал мне будто бы Лин мертва - историчный смешок вырвался из моего горла помимо воли – Только подумать, моя Лин ушла за грань? Какая-то не смешная шутка, не находишь?

Но отец молчал, несколько долгих мигов мы стояли молча, затем он вновь заговорил, но лучше бы он этого не делал.

- Это правда...

Вот и все что он сказал.

- Нет. Это ложь. Я не верю. Он жива. Она должна быть жива.

Оттолкнув отца и вновь покачиваясь, я пошел вперед.

Они врут, это все какая-то несмешная шутка. Не может быть такого? Мы бы уже давно узнали о чем-то таком, а раз новостей нет - она точно жива. Они перепутали ей с кем-то другим, все они. Они просто слишком плохо её знают. Это не может быть она.

«Ри-и-и-н» мысленно крикнул я брату совершенно потерявшись в пространстве. Я не знал, что сказать, просто отправил чувство что мне нужна помощь даже не надеясь, что оно дойдет до Рина.

Но внезапно тот оказался рядом со мной.

- Какого? – озирался он по сторонам - Лес? Что с тобой? - брат подхватил меня и потащил куда-то, я перебирал ногами на автомате, совершенно потеряв нить реальности

- Эй Лес, ты меня слышишь? Как ты это сделал?

Я с трудом перевел на Рина взгляд:

- Что сделал?

- Переместил меня к себе. Как ты это сделал? Сначала я услышал твой зов и еще удивился что ты так далеко позвал меня, а потом раз и вот я уже стою возле тебя. Ты помнишь, что делал или что чувствовал, когда призывал меня? Эй Лес? Да что с тобой такое? - голос брата пробивался словно через вату я чувствовал, что он начинает волноваться, но я не мог выдавить из себя и пол слова - Лес, дхыра тебе в печень что происходит?

- Рин, не верь им, мы её найдем. Точно, что ты говорил переести, тогда мы прямо сейчас её и найдем – ведь если я смог как-то призвать Рина то и Лин смогу.

Не до конца понимая, что делать я обратил свой внутренний взор к воспоминаниям о Лин. В голове всплывали странные образы, будто воспоминание, где она прощается со мной. Но я такого не помню. Почему-то в этот момент её облик соединился с Ким и в следующее мгновение мы оказались лицом к лицу с Кимраэль.

Я огляделся, ну да перенесло нас в её с дядей покои.

Ее лицо было так близко, а ландыш дразнил ноздри что на миг мне почудилось будто она Лин. Но я тут же сбросил с себя это наваждение. Тхас, почему я переместился к ней, а не Лин? Неужели эта мерзкая змея что-то сделала с моими воспоминаниями тогда в лесу и теперь я вижу в ей чертах черты Ли?

- Тхасова змея, это все твоя вина - я схватил её за руку, отчего она сжалась и зажмурила глаза в предчувствии боли, но спустя мгновение они распахнулись с удивлением.

- Удивлена? О да наш милый договор расторгнут, но можешь не обольщаться я найду другой способ причинять тебе боль. Говори!!! - я встряхнул эльфийку за руку - что ты сделала со мной? Почему твой облик заменил образ Лин?

- Я ничего не…- не дав ей договорить я снова встряхнул её

- Говори правду, тварь!

– Правда!!! Я ничего не делала…

В гневе я сжал её руку, но та лишь упрямо поджимала губы. Я же хотел причинить ей боль, заставить её страдать.

Это её вина, это из-за нее я не могу переместиться к Ли.

- Лес, отпусти - услышат я голос брата и почувствовал его ладони на своем плече - Отпусти, ты делаешь ей больно

- Ты! защищаешь ее? - неверяще я перевел взгляд на брата, и со злостью оттолкнул змею от себя.

С удовольствием отметив, как проявляются следы моих пальцев на её запястье.

Рин не дав мне как следует насладиться зрелищем влез между нами и оттеснил Ким себе за спину:

- Ты что творишь? Ты хоть понимаешь, что сейчас творишь? Ты напал на невесту дяди! Будущую супругу Лорда, траэтт ты этакий – орал на меня Рин, оттесняя змею все дальше.

Кроме того, ты ворвался в покои, находящиеся под защитой, да еще и меня перетащил за собой? Ты хоть это осознаешь? Без формул, кругов и схем, ты на чистой силе разрезал пространство, перенёс живых существ, опираясь лишь на свои ощущения, не задавая никакого вектора! Эй Лес? Ты вообще меня слышишь?

Но я не слышал, в этот момент я смотрел в зеркало где за спиной брата отражалась Ким. Она оцепенев прижимала руки к груди, а в глазах плескалась безысходность.

- Кимраэль - обратился я к ней отодвигая брата в сторону - Ты что-то знаешь? Говори где Лин.

Она же словно марионетка без нитей уронила руки на колени. Казалось будто её кожа становится прозрачной, а плечи поникли еще сильнее, хотя, казалось бы, куда больше.

- Ты уже все услышал, ваше величество. Твоя несостоявшаяся невеста погибла - она проговорила это бесцветным голосом почти шепотом, но ее слова прозвучали громче любого крика.

- Это ложь, это ваша глупая шутка. Твоя и Нила, хватит врать, скажи правду - давил на эльфийку я.

- Это не ложь – разозлилась Кимраэль - твоя драгоценная Лин умерла - прожигая меня полным отчаяния взглядом шипела Змея – умерла, сдохла, окочурилась, ушла за грань, так понятнее? Нет больше твоей девки. Нет… - последнее словно уже не было наполнено злобой она почти прошептала его вновь глядя куда-то в пол.

- Это все вздор, Лин не могла умереть. Рин ну хоть ты скажи, какая грань? Она еще жизни не видела. Только получила диплом ей еще жить и жить, ведь так Рин?

Я взглянул на брата ища поддержу, но тот словно оцепенел. Липкий холод снова начал овладевать моими конечностями. Да что же это? Нет, не могла она погибнуть. Я в это не верю.

- Рин, она жива, я уверен, да откуда этой зелени знать, что случилось с моей Лин – я затормошил брата, тот же поднял на меня потухший взгляд.

- Лес, я ей верю - хрипло ответил он мне, но я не сдавался:

- Нет, как ты не понимаешь. Лин просто спряталась. Она ведь так хорошо умеет прятаться, ты ведь знаешь. Мы её найдем. Прямо сейчас и найдем. Слышишь? Мне только нужна твоя помощь. Вот - я сунул брату парное кольцо - можешь найти его пару? Второе, оно у Лин. Мы… Обменялись ими…. Хотели сбежать и пожениться. Она не оставила свое, значит забрала с собой, значит по нему мы сможем её найти, понимаешь!

- Что? Нет! Я уверена, что…- начала было Ким, но резко замолкла я же не стал обращать внимание на глупую эльфийку и снова обратился к брату

- Рин, ну пожалуйста. Это последняя надежда. Это единственное что связывает нас ней.

- Так уж и единственное? - почему-то зло сузила глаза Ким на что даже брат отмер и недоуменно уставился на нее – Что же это за любовь такая в которой парное кольцо единственная связующая вещь. Неужто не было еще чего-то памятного? - спросила она и посмотрела на меня со смесью страха и какой-то надежды что ли?

- Нет - упрямо сказал я - Рин ну так что?

- Вот как… - загрустила Ким сжимая что-то в руках и совсем уж став какой-то понурой бесцветным голосом произнесла – Уходите, из этой комнаты, из замка, из этой страны, уходите.

- Что? - я не успел понять причин этой вспышки гнева, как меня с Рином чистой силой, причем моей же вытолкнуло прочь из комнаты и двере захлопнулась прямо у нас перед лицами ослепительно сверкнув чарами.

- Лес, то что сказал Ким… Я… почему-то ей верю, она не стала бы о таком врать.

- Нет, это все ложь, непонятные уловки. Они все ошибаются это не Лин это кто-то другой погиб, кто-то похожий, слышишь. Это не она.

Не успел я до конца донести свою мысль брату как появился отец

- Лес? Как ты ту оказался? Ты же только что был… неважно - отец перевел взгляд на брата - Уже слышал?

Брат лишь кивнул на слова отца.

- Отец я уверен это ошибка, вот увидишь. Рин пошли, нам понадобится Ло - бросил я брату.

- Лес - прикрикнул отец - это она, я сам обследовал место происшествия, это была она.

- Нет

- Я выясню все сам. Увидимся позже – и не оборачиваясь я пошел к Лорейн. Она то уж точно сможет вытащить истинный облик Лин из моей памяти и тогда я прыгну прямо к ней.

- Хорошо, убедись сам, если не веришь… - проговорил отец в спину.

В ушах стоял звон, а перед глазами то и дело всплывало лицо Ким — бледное, с этими странными белыми пятнами в волосах и разноцветными глазами. Но я отгонял эти образы. Сейчас важна только Лин. Моя Лин.

Комната Лори нашлась быстро. Не дожидаясь приглашения, я вошел. Лори сидела у окна в медитации, но, услышав меня, тут же вскочила.

— Лес! Что случилось? Ты… ты выглядишь… ужасно…

— Мне нужна твоя помощь, — у меня не было сил на объяснения — Ты ведь можешь вытащить из моей памяти образ Лин, истинный образ? Мне нужно видеть её такой, какой она на самом деле, без искажений.

Лорейн нахмурилась, но кивнула:

— Да. Но если кто-то сильнее меня проник в твой разум у меня может не получится. И еще тебе может быть очень больно при отделении истинного образа

— Плевать. Просто верни все как было.

Она подошла ко мне и положив ладони на грудь заглянула в глаза. Её взгляд был полон тревоги, а мой решительности. Смягчившись я коснулся её руки и проговорил:

- Сейчас есть вещи поважнее боли. Не бойся все будет хорошо.

Она лишь кивнула на мои слова и приложив ладони к вискам погрузилась в транс.

Я смотрел на её прикрытые веки подрагивающие ресницы, мягкие локоны, спадающие на лицо и постепенно, остывал. Тепло её магии окутывал сознание.

- Лес, щиты – прошептала Лори, и я послушно отпустил контроль после чего воспоминания начали всплывать одно за другим.

Вот Лин смеётся в наш первый танец, вот она хмурится от волнения перед вступительным испытанием, а вот дрожат её пальцы, когда я надел ей кольцо.

Все это мелькало предо мной как страницы книг, но образ Лин был нечетким, неясным. Наконец появилось то самое странное воспоминание которое я не могу понять – в нем она прощается со мной — и в этом образе снова её черты становятся чертами Ким.

— Нашла — проговорила Лорейн, не отрывая рук — Кто-то вмешался в твои воспоминания. Но это не наслоение образов, такое чувство словно исказилось твое восприятие — если бы не знала, что это кто-то другой, а не ты сам, то и не заметила бы вмешательства, это очень тонкая магия, и очень сильная. Скорее всего только то, что ты сильный менталист и помогло почувствовал странности.

— Ты можешь вычислить кто это сделал? — выдохнул я.

— Не знаю. Не уверена – с горечью ответила Лори

- Как думаешь, это могла сделать Ким?

- Не думаю, она конечно уникальная эльфийка, но это что-то другое.

Я сжал кулаки.

— Зачем? Кому это могло понадобиться?

— Я… не знаю… не понимаю… Лес, а если воспоминания у всех нас были искажены? Что если теперь никто из нас не помнит истинную Лин. Что, если мы теперь и вовсе и не знаем истинную Лин? – я почувствовал, как эмоции Лорейн начали захлестывать меня самого.

- Ло, успокойся. Лин была есть и будет, ты ведь помнишь свои чувства к ней также, вашу дружбу – от Ло полилось тепло согласия – ну вот, значит Ли существует. Попробуй найти в моих воспоминаниях правду, я уверен даже самый искусный маг не смог бы изменить все безвозвратно, да и со стороны виднее.

Руки на висках напряглись. Магия Лорейн полилась сильнее, и я почувствовал, как что-то глубоко внутри меня отозвалось на чары, но затем будто невидимая стена оттолкнула Лорейн я буквально чувствовал, как что-то внутри меня противилось её вмешательству. Ло не сдавалась. Её пальцы дрожали, поток маны становился плотнее и ярче.

- Не получается – выдохнула она спустя бессчётное количество безрезультатных попыток.

Я сглотнул, чувствуя, как внутри появляется ледяная пустота.

— Значит, не получается – проговорил, я открывая глаза и глядя куда-то сквозь Лорейн.

Та смотрела на меня с такой болью что мне стало не по себе – Я… Я не смогла —запнулась она — возможно я смогла что-то задеть и как-то помочь тебе, боюсь, что разбираться тебе придется самому и самому же искать во всем этом истину. Но ты должен понимать, что на все нужно время.

- Время – злой смешок вырвался из меня против воли - Его у меня и нет – холодно проговорил я.

- Прости… – произнести Ло и из её глаз потекли слезы.

Тхас!

- Ло, не надо не плачь, ты то вообще ни в чем не виновата, ты сделал все что могла и даже больше.

Только сейчас я обратил внимание, что она истратила весь свой резерв и некоторые каналы выглядят поврежденными.

- Это ты прости – прижал я подругу к себе и погладил по голове. Та доверчиво уткнулась мне куда-то в грудь, тихо всхлипывая – Как думаешь то что сказал Нил и отец правда?

Голова утвердительно качнулась, а рыдания стали сильнее.

Немного отодвинув подругу от себя, я заглянул ей в глаза и утер ладонями щеки.

- А я уверен, что это ложь, слышишь? Лин жива, и мы её обязательно найдем, вот увидишь.

Розовые ресницы доверчиво хлопнули, и я снова прижал Лорейн к себе, чувствуя, как грохочет её сердце.

- Я пока все выясню, а ты с Рином возвращайся в Таэлинсир и отдыхай, хорошо.

Я отпустил её и пошел на выход, ощущая все больше расползающийся холод.

- Лес, подожди – окрикнула меня Ло - Возьми…

Она протянула мне резной браслет.

Дрожащими пальцами я коснулся холодного металла.

— Это мелочь, конечно… всего лишь мемористер, — неуверенно произнесла Ло. — Я храню тут наши счастливые воспоминания — с тобой, Рином и Лин. Когда мне грустно, я разворачиваю иллюзии и смотрю на наши лица. Может, это поможет тебе меньше скучать.

- Спасибо – сипло протянул я и покинул Ло.

Я сжал браслет в ладони, чувствуя, как холодный металл чуть согревается от тепла моей руки. Дверь захлопнулась за спиной, отрезая меня от Лорейн.

Город вокруг жил своей жизнью, дроу продолжали свои дела, не обращая внимания на путника вроде меня. Это меня вполне устраивало ведь я и сам не знал, куда направляюсь, просто шел, не разбирая дороги и ноги сами привели меня телепортационную площадь.

Глядя на марево портала, я вспомнил как мы с Лин попали в академию. Я помнил, как горели любопытством её глаза и пусть её образ стал иным, но я-то помню, что чувствовал в тот момент.

Именно это чувство заставило меня принять решение. Сейчас мне надо домой, туда где и произошел раскол.

Браслет потеплел в руке словно поддерживая мое решение. Борясь со страхом я все же сделал шаг вперёд и в тот же миг оказался в своей спальне.

Слава Мелорну, все вышло, сказать честно было опасение что может ничего и не получится. Ведь все мои перемещения до этих пор были скорее спонтанными и на относительно небольшие растояния. А сейчас я прыгнул на другой континент. Интересно сколько сил я на это потратил?

Не успел я додумать свою мысль, как меня внезапно накрыло откатом. Тело затрясло от жуткого, пронизывающего холода. Ноги подкосились, и я рухнул на колени, а затем, окончательно потеряв равновесие, начал заваливаться вперёд.

Руки не слушались — я смог лишь немного смягчить падение, но никак не остановить его. Глухой удар о пол отозвался острой болью в плече. Я тут же пожалел о своём решении, ведь руки оказались придавлены собственным телом, я едва мог пошевелиться, а сознание то и дело пыталось ускользнуть.

Тхас…Если я досуха выкачал ядро, то могу и вовсе не проснуться. Надо хоть немного восстановить резерв.

Сквозь туман в голове я пытался достать из схрана восстановитель что остался из запасов Ким.

Собрав остатки воли, я напряг мышцы, пытаясь сдвинуться хоть немного к бутыльку или вытащить руку. Каждое движение отдавалось мучительной болью.

Но я не сдавался.

Наконец, мне всё же удалось вытащить одну руку из‑под себя. Дрожащими пальцами я нащупал пробирку и подтянув ту ко рту зубами вырвал пробку, разливая часть зелья на пол. И сейчас это было не важно. Мне хватит и пары глотков чтобы не уйти к праотцам.

Сделав последнее усилие, я коснулся губами стекла и жадно сделал глоток. Жидкость обожгла горло, но уже через мгновение по магическим каналам пробежала дрожь, а ядро, будто очнувшись от долгого сна, моргнуло тусклым светом.

Я же говорил, что так просто не сдамся — успел подумать я прежде, чем окунулся во тьму.

Очнулся я неизвестно через сколько. Меня переодели и переложили в кровать. С трудом присев, я только сейчас заметил, что в комнате не один. У окна стоял отец.

Его фигура казалась ещё более хрупкой, чем раньше. Глубокие тени пролегли под глазами, а кожа приобрела болезненную бледность. В этот момент мне стало невыносимо стыдно: отец и так болен, а тут ещё я, своим безрассудством, доставляю ему беспокойство. Я уже хотел извиниться, но он, не оборачиваясь, заговорил первым:

— Я рад, что с тобой всё в порядке, сын, — его сложенные за спиной руки были скрыты длинными рукавами, но по напрягшимся плечам я понял, что он крепко сжал ладони. — Я… Не делай так больше…

Он с трудом выталкивал из себя слова. И это было понятно — отец никогда не был со мной добр или открыто проявлял чувства.

— Прости, отец — произнёс я. — Мои необдуманные действия могли повлечь серьёзные последствия. Я осознаю всю глубину своего проступка и готов принять соответствующее наказание.

Отец отрицательно покачал головой на мои слова:

— Боюсь, сынок, что боги уже наказали тебя.

— Что это значит? — сердце сжалось от недоброго предчувствия.

Но тот лишь отрицательно качнул головой.

— Отец, — строго произнёс я, — что ты имел в виду?

И тогда он рассказал мне. Ищейки наконец нашли Лин.

Я замер, не в силах поверить. Она нашлась. Сердце, забилось чаще то ли от страха перед неизвестностью, толи от предстоящей встречи.

— Где? — хрипло спросил я, пытаясь подняться с кровати. Тело всё ещё плохо слушалось, но я готов был мчаться куда угодно только ы вновь увидеть её — Где Она? Лин жива?

Отец медленно обернулся. Его взгляд был тяжёлым, полным боли и чего‑то ещё, чего я не мог разобрать. Он сделал шаг ко мне, остановился в двух шагах и произнёс тихо, почти шёпотом:

- Её больше нет.

Слова ударили по сердцу, затмевая боль отката в тысячи раз. Воздух будто замер я сам словно перестал дышать. Мир мгновенно померк, превратившись серую массу, в ушах раздавался глухой гул.

— Ищейки нашли её… там… В общем её нашли на стоянке, недалеко от столицы. Амулет подтвердил, что это была она.

- Амулет? Что там произошло что прибегли к амулету.

- Лес… Я не думаю, что тебе стоит знать все. Достаточно того что её больше нет – сгорбившись произнес отец, глядя куда угодно кроме как на меня.

— Я должен увидеть — глухо произнёс я — Сам. Хочу во всем убедиться.

Отец поднял глаза. В них читалось сомнение, но все же он согласился

— Хорошо.

Путь занял неожиданно мало времени, какой-то час и мы уже там.

Я остановился, не доезжая до места, все еще лелея надежду на лучший исход, но внутри всё сжималось от предчувствия.

Всего шаг и я получу ответ на вопрос – Где Лин, но хочу ли я знать этот ответ.

Земля уже залечила следы побоища, но ветер все еще щекотал нос запахом смерти, идущими, казалось бы, ото всюду. Он заполнил собой все пространство. И кажется поселился в легких навсегда.

Я почувствовал, как задыхаюсь в этом зловонии и без сил сполз с коня. Внезапно сквозь весь этот смрад я уловил едва ощутимый аромат.

Воздух вырвался из груди судорожным хрипом — я знал этот его. Ландыш.

Она была здесь…

Сердце болезненно сжалось. Я вцепился пальцами в холодную землю. Страх, что я так отчаянно отталкивал, хлынул волной — разрывающей грудь изнутри.

— Помоги… — прошептал я, обращаясь к земле — Покажи, что случилось.

Земля откликнулась без заклинаний и построений просто откликнулась на мой зов.

Передо мной стали появляться следы боя, и я словно видел перед собой события того дня.

Прямо около меня стояла Лин, ее следы были так близко, будто мы стоим рука к руке.

Вот она прошла вперёд, а за ней нападающие.

Вот они атаковали. Подло, со спины.

На земле отразились ямки словно капли крови — первый удар пришёл неожиданно и попал в плечо. Похоже, он оказался серьезным, ведь она тут же припадает на колено, но моментально, разворачивается к врагам лицом.

Прыжок и справа падают трое. Она талантлива, но их слишком много.

Следующий удар пришелся откуда-то сбоку. Похоже маг или стрела. Она начинает прихрамывать. Но все еще упрямо держится. Снова подлый удар со спины и снова в ногу. А враги потеряли еще одно бойца. Того самого что только что подло ударил в спину.

Теперь она на коленях, но даже так умудряется забрать с собой ещё двоих.

Она вновь на ногах, и вновь следы крови, её становится больше.

Мимо проскакал конь, и еще одно обездвиженное тело упало на землю.

Внезапно её отбросило в сторону. Где же ты Лин?

Наконец нашел её, она лежит на земли, едва шевелясь видимо пыталась отдышаться.

Теперь к ней приближаются следы. Но она не сдается. Она ползёт. Хватаясь за траву руками, волоча за собой тело. Вот тут она пытается подняться, но её догнали и кажется прижали ногой к земле. Но и тут она не сдается. Враг отскочил в сторону.

И в тот же миг её тело исчезает. Что? Что произошло?

Прошло несколько долгих мгновений после чего, практически там же вновь проявился глубокий след.

След от удара. В нём угадываются очертания фигуры — неподвижной, изломанной и совершенно безжизненной. Лин больше не двигается.

Но на этом все не заканчивается. К телу подходят двое. Один из них пинает Лин — но та неподвижна.

Эти твари решили убедиться, что она не встанет?

Вторые следы приблизились к ней, а затем и третьи. После чего эти трое забрали павших. И ушли в направлении города.

Только Лин осталась. Её не забирают. Её бросают.

Я все ждал, когда она встанет. Все не могло закончится так, её обязательно кто-нибудь найдет, поможет и она выживет. Должна выжить.

И её нашли.

К телу приблизились звериные следы кажется мроуны. Они кружили вокруг нее, толкали её тело. А затем видимо самый смелый или голодный схватил её.

Дальше я не мог смотреть.

Время будто застыло. Воздух стал тяжёлым, пропитанным отчаянием и горечью. Внутри меня надломилось нечто важное и грудь сдавило, не давая вдохнуть. Перед глазами всё по плыло.

— Нет… — голос кажется чужим - Только не так. Нет. Она н могла так умереть. Только не моя Лин. Нет, нет, не-е-е--ет…

Голос срывается в крик. Я хватал землю руками, пытаясь вернуть то, что уже потеряно навсегда. Слезы обжигали казалось самую душу, но я не замечал их. Всё вокруг потеряло смысл.

- Я должен был быть здесь, должен был защитить тебя.

Я упал на землю, уткнувшись лбом в то место, где ещё недавно отражалось её тело аромат ландыша исчез. Теперь здесь пахнет только кровью, смертью и моей беспомощностью.

Земля под пальцами казалась живой —пульсировала, шептала, напоминала о каждом мгновении. И я видел всё снова и снова.

— Я найду их. Всех до единого. Найду и убью собственными руками. И они заплатят.

— Лес

Я вздрогнул. Голос отца прорвался сквозь пелену ярости и боли, сковавших все моё сознание. Медленно, с неимоверным усилием, я обернулся к нему.

Он сделал осторожный шаг ко мне, будто боялся спугнуть.

— Я… я не предполагал, что такое могло произойти — тихо сказал он, и голос дрогнул

Я сжал кулаки, чувствуя, как снова накатывает волна боли — но теперь она смешивалась с обидой. Почему отце не почувствовал смерть? Почему Лес не призвал Лорда на помощь?

— Ты не можешь знать всё — бросил я с горечью

Отец не отвёл взгляд.

— Не могу, но должен предполагать — кивнул он. — Это моя вина. Я должен был первым делом спросить у Леса…

Я стиснул зубы.

— Думаешь мы бы успели спасти её? Мы даже не знаем, когда все произошло. Может в это самое мгновение, когда она умирала я крушил покои, а может беспробудно спал накачанный восстановителями?

— Сын… - отец подошел ближе – я знаю каково это терять свою любовь.

Я отвернулся, пытаясь унять дрожь в руках. Он говорил о матери…

Это моя вина, еще одна эльфийка погибла из-за меня.

- Если ты действительно понимаешь — помоги найти тех, кто это сделал - наконец произнес я.

- Мы найдём их. Всех до единого – проговорил отец, касаясь моего плеча.

Я глубоко вдохнул, пытаясь унять бурю внутри. Взгляд снова упал туда где Лин упала в последний раз и душу вновь сдавила боль.

- Прости меня.

Глоссарий

Меры измерения

секунда - «Полумиг»

минута - «Миг»

час - «Тик»

день - «Нан»

У дней недели нет своего названия, они просто обозначаются - первый нан, второй нан, и далее по порядку, в конце недели счетчик обнуляется

неделя - Нила»

месяц - «Сато»

год - «Санан»

лето - «Айса»

осень - «Санни»

зима - «Диса»

весна - «Наита»

Как и на земле, времена года делились на три месяца, но собственных названий не имели и потому к имени какого-либо периода прибавляют порядковый номер, например, первый сато Наиты - означает первый месяц весны

метр - «Лу»

сто метров - «взмах крыла»

километр - «кил»

деньги/монеты - «Риги»

Деньги делятся на серебряные, золотые и медные, 10 медных монет равняется одной серебряной, а 10 серебряных равняется одной золотой. Метрическая система денег единая и отличается только гравировкой подконтрольного королевства. Поэтому деньгами одной королевской чеканки можно расплатиться в любом другом королевстве.

География

Ифрагия -похоже на Африку если к ней присоединить Австралию, располагался почти вплотную к Лерии, населяют Дроу, гномы и метаморфы.

Лерия - отдаленно похоже на Евразию, здесь располагаются земли эльфов и эльрау, и часть водников с цветочниками (растительными существами), тут же были и степные страны орков и огров, а также ничейные земли

Астар - похож на нашу Северную Америку, живут вампиры, гоблины и водники с цветочниками.

Хайлас - на северном полюсе, закрытые ледники зимних драконов

Фентрир - расположенный на небольшом материке с противоположной стороны от Хайласа, по сути наш южный полюс, место обитания огненных драконов.

Рандарлиорил – город академия

Эландрия – новый мир где живет главная героиня

Лерия – центральный материк, одноименное людское королевство

Коолинл – город где поселили отца Ли

Аураэль - город Эльфов граничащий с Садом

Мелорновый лес или Великий Лес – государство Светлых эльфов

Хвойный/Сосновый лес или Темный Лес – государство дроу

Калте Алриэн – столица дроу

Тареэнелион – самый известный город-академия дроу, аналог Рандарлиорила.

Каст

Девид Ван Дэ Эинсворд- отец в новом мире Элланель Тави Кон Аэль/ Элланель Ван Дэ Эинсворд – мать Лизы (в девичестве/после брака) Элис Ван Дэ Эинсврод – новое имя Лизы

Анделиан Тави Кон' Аэль – имя Лизы в образе эльфа

Элесандриэль Лиан Со Фейт – кронпринц Великого Леса, по совместительству любимый Ли Максимелиан Гор Со фейт – Лорд Мелорнового леса Карлелья – лекарь, супруга ректора

Айриндел Лиан Ли Вонки – сводный брат Леса, первый советник лорда

Кермолиан и Феролинал Мок Тур’ Ниу – братья близнецы, наследники дома, друзья Ли.

Санариель Ран Д’Лиор - малый лорд Рандалриорила, владелец академии, ректор.

Амирнундинахас – правитель людского королевства (без фамилии потому что Ли её прослушала)

Гворнолон – мастер меча, учитель боевых искусств

Аналимариль Рук Танар, преподаватель защитных чар Ниллолимелиан Гор Со Дранк – Лорд темного леса, брат лорда светлого леса Лаэланамиль Эн Со фейт - Мама леса

Мириэль Мин Ли Вонки - Мама рина

Лорейн И’зет Ту Крон – подруга Ли

Изентор Манк Ту Крон – отце Лорейн

Лапниель – партнер Ли в строительстве Рамаллиль - красноволосый эльф проважатай

Мелисса – полуорчанка, официант из ресторана в таверне

Правила составления имен у разных рас

Эльфы всех мастей: Элесандриэль – имя эльфа. Лиан - приставка к имени эльфа. Берется от полного имени отца или иного родственника мужчины из эльфиского рода. Со Фейт – название рода

Со – приставка, означающая власть, в данном случае определяет правящий род

Ли – не правящий род, но значится в числе высокородных

Люди:

Девид - имя человека, Ван – имя создателя рода, Дэ – приставка расшифровывающая титул, Эинсворд – название рода

Бестиарий

Дхыр – Водится в леса ближе к предгорьям что-то похожее на волкомедведя. Имеют белый окрас и черный воротничок из шерсти.

Дагр – местный волк, имеет исключительно сирено-серый окрас и две пары кожистых крыльев Маррот - Похож на земную пантеру или рысь, но вместо шкуры он как ящерица в мягкой чешуе. В основном водятся в лесах дроу, имеют черный окрас редко пятнистый землистого оттенка.

Талиса – морское существо, напоминающее стандартную русалку, размером с ребенка, водятся в реках и мелководных водоемах, имеет хвост с прозрачным плавником с яркими колючими лучами отчего кажется, что хвост состоит только из лучей напоминая по форме многоигольчатые вилки. Отличаются ветреностью в суждениях.

Тахран – аналог гидры, из отрастающих конечностей головы и хвост, размером не больше кошки, водится в основном в пустынях, во время голодных периодов может отгрызать свой хвост и питаться им.

Общество

Тхас – ругательство – изначально имя Властителя Темных богов. Считается что именно он выступил против светлых богов, из-за чего разразилась первая божественная война. На самом деле он выкрал свою любимую, светлую богиню из-под домашнего ареста. Далее вопреки обществу светлых и темных богов они поженились, затем, спустя века, в период войны были уничтожены сплоченной коалицией богов. Их смерть послужила началом долгого мира. Со временем личность этого бога обрастала все большими слухами, а в скорости он был и вовсе позабыт. Имя же обратилось в ругательство.

Ллаэ-ласковое обращение к супруге используется среди эльфов и дроу, Ллаэн соотвественное обращение к супругу

Древние языки

Первоэльфийский.

Атанарэ им’так ноа росте — я тебя люблю

Буквально: «Я (ата) любовь (нарэ) тебя (им’так), истинно (ноа), сейчас (росте)»

Ано те росте мио — отвечаю тебе тем же

Буквально: «Я отвечаю (ано) тебе (те) сейчас (росте) тем же (мио)»