Элементаль

Глава 1

– Давай, давай, вези их, вези! – кричит мой тиммейт с соседнего кресла.

За нами наблюдают сотни тысяч глаз по всему миру через экраны своих гаджетов. Мы находимся в самом центре Румынии на огромном стадионе. Я никогда ещё не был так близок к своей заветной мечте - забрать главную награду за победу на международном киберспортивном Турнире - кубок Победителя и три с половиной миллиона долларов в карман.

Для молодого парня это ведь реальный шанс вырваться из серой и однообразной жизни, которая окружает всё молодое поколение России, за исключением ничего не делающих мажориков конечно. А я очень хочу вырваться. Десятки тысяч часов тренировок и литры пролитого пота сначала на разваливающейся табуретке за стареньким ноутбуком, а с недавнего времени на навороченном геймерском кресле и компе колоссальной стоимости, не будут потрачены зря.

Я и ещё четверо моих идейных братьев играем в финале. Остался буквально один шаг и все мои желания осуществятся. Счёт уже два-два, играем до трёх побед. Последний матч, который решит мою дальнейшую судьбу.

Мы проигрываем. Самый важный матч в моей жизни не задался с самого начала. Противники собрались после двух поражений подряд и давят по всем фронтам. Наш главный дамагер слился как нуб, мага подловили на ошибке и за секунду отправили на респаун. Я уже чувствовал, как победа ускользает из моих рук.

– "Нет, так быть не должно, я должен затащить это дерьмо, как делал это тысячи матчей до этого," – пронеслась в голове мысль.

Я стискиваю зубы так сильно, что недавно поставленная пломба крошится, и во рту появляется противный привкус цементного песка. Мне надо срочно придумать план. "Мне не хватит урона, чтобы убить их самому, оставшиеся в живых тиммейты не сильно помогут, но я могу вытащить их на нашу базу, с её уроном мы справимся, главное подманить их поближе" - озвучиваю парням свои мысли. Кир и Женя, без лишних слов, выполняют мою просьбу.

Наши оппоненты расслабились. Ведь что им стоит вынести троих героев поддержки и закончить игру, даже у сборной команды из среднестатистических игроков это получится сделать легко. Так они думали. Это стало их ошибкой.

– "Повелись, повелись!" – думаю я про себя, и выдаю массовый стан по столпившимся врагам, азартно гонящимся за Жекой. Все пятеро четыре секунды не могут ничего сделать.

– А теперь пора отвезти их на базу, – с безумной улыбкой говорю я в слух и делаю, делаю то, к чему готовился десять лет.

– Даа, заканчиваем их парни! – кричит во всё горло Санёк, наш основной дамагер, ему остались считанные секунды до возрождения, и от нетерпения он подпрыгивает в кресле, задевая рукой стоящий рядом энергетик, отправляя его в недолгий полёт. Но он даже не заметил этого, впрочем, как и я. Липкие брызги разлетелись во все стороны, а звук упавшей банки колоколом пронёсся по кабинке. На полу начала расползаться сладкая лужа.

Закончить матч было не сложно - мы просто сломали базу противников. Саня подскочил с кресла и чуть не поскользнувшись на незамеченной луже полетел ко мне.

– Если бы не ты Лёх, мы бы уехали домой с позорным вторым местом! – обнимает и крепко сжимает меня Сашка.

Саша так-то хороший парень, но слишком импульсивный. Именно это его качество чуть не стоило нам первого места. Но я не могу его обвинять, то, что случилось - уже история, а нам пора выйти на сцену и забрать кубок Победителя.

Зал взорвался овациями. Три с половиной тысячи человек пришло поболеть за свои любимые команды. Мне на секунду показалось, что от их криков содрогнулось здание.

– "Как обычно мне всякая ерунда в голову лезет в ответственный момент, я выиграл, я сделал это, это мой лучший день в жизни," – с такими мыслями я вышел на сцену и, под одобрительные кивки друзей, поднял кубок Победителя. Толпа загомонила сильней, хотя казалось бы, куда сильней то.

Ведущий поздравил нас с победой и после недолгих обязательных мероприятий мы наконец смогли собраться в помещении, отданном под нужды нашей команды на время турнира. Наш тренер уже ждал нас. Как только мы вошли, он открыл бутылку шампанского и разлил её в пять бокалов.

– А ты что не будешь? – удивился Никита, самой молодой член нашей команды, отыгрывающий за магов.

– Мне ещё везти вас в аэропорт парни, так что нет. А вы отдыхайте, вы это заслужили, – с доброй улыбкой сказал Макс.

На самом деле Максим для победы сделал гораздо больше, чем кто-либо из нас. Он этого не понимает, но понимаю я. Сплотить пятерых игроков, найти их сильные стороны и развивать их в течении шести месяцев не каждый сможет. Практически все мы из разных стран. Никита из Украины, Женя из Белоруссии, а Кирилл из Казахстана. Мы с Саньком из России, вот только я живу в Сибири, а он в Питере, поэтому про нас тоже можно сказать, что мы из разных государств.

– Парни, с победой нас! – Кир своим тостом вернул меня из задумчивости, – Мы сделали их, у нас получилось! – он протянул слегка дрожащую руку с бокалом в мою сторону.

– Да, друг, – я ответил ему своим. Остальные члены команды потянулись к нам. Звон столкнувшегося стекла совпал с закрывшейся дверью за нашим тренером.

Опустившись на расставленные вокруг стола пуфики, парни, медленно попивая шампанское, заскользили взглядами по помещению. Взгляд в никуда - так я это называю. Недавно закончившаяся игра до сих пор не отпустила никого из нас.

– Что будете делать дальше? – своим вопросом я выдернул ребят в реальность.

– Лёх, ну как что, играть дальше конечно, как только нам скинут деньги на счёт, я куплю себе Бэху, всегда мечтал, а дальше новые турниры и новые победы, – первым собрался с мыслями Саня.

Остальные ответили в том же духе. Куплю то, это, и продолжу играть.

– "Да, как же сильно мы отличаемся, " – подумал я, но в слух сказал, что тоже себе что-нибудь куплю. Не хочу заранее расстраивать ребят, ведь я играл только для того, чтобы был стартовый капитал на дальнейшее развитие.

Не вижу смысла тратить всего себя на игрушку, мой отец всегда мне говорил, что нельзя останавливаться, учиться нужно постоянно. К тому же, я не разделяю оптимизм друзей, гениальные игроки приходят каждый год, они молоды и голодны.

Через полгода мне стукнет уже двадцать четыре, я самый старый в нашей маленькой семье. Нужно думать о будущем. Поэтому и хочу реализовать план максимум, буду постепенно уходить в востребованную сейчас айти сферу, благо тех, кто обучит всему, я давно уже нашёл.

Опять погрузившись в себя, не заметил, как пролетела пара банальных тостов, на которые я отвечал на автомате.

– "Так, о будущем можно и потом подумать, надо праздновать," – одёрнул себя от тяготивших мыслей.

Саша в это время в очередной раз наполнял опустевшие бокалы. Его телефон, оставленный на столе, призывно завибрировал. - Надо успеть допить хотя бы пару бутылок, ребят, мне только что Макс скинул сообщение, что наш с Лёхой рейс перенесли, и через сорок минут нам уже надо выезжать в аэропорт.

– Тогда не отвлекаемся, у нас есть ещё целых десять минут на застолье, – мои слова отразились улыбками на лицах друзей. Мы договорились в течении следующих двух недель собраться в Москве и нормально отпраздновать нашу победу со всем штабом команды, так что сегодняшний небольшой банкет был нужен скорее для снятия напряжения, колоссальным грузом давившего на нас с начала полуфинала и достигшего апогея в последней игре Турнира. От переизбытка адреналина в крови меня до сих пор немного потряхивало. Про парней и говорить не стоит, они все младше меня минимум на четыре года.

– Да даже больше, Лёх, мне и десять минут хватит собраться, так что можно и полчаса посидеть, – закончив набирать ответное сообщение тренеру, высказался мой шебутной друг.

– Также как и в прошлый раз, когда ты паспорт вместе с билетом и наушниками забыл? Тебе тогда тоже десяти минут хватало, – я не удержался подтрунить над ним, – За полчаса до отъезда пойдём собираться, не хочу снова на самолёт опоздать.

Я знал, что Сашу мои слова не заденут, он и сам прекрасно помнит тот случай, когда всей команде пришлось ждать следующий рейс 6 часов в аэропорту.

– О'кей, как скажешь, – смущённо отвёл взгляд в сторону Сашка.

Не так давно ему исполнилось девятнадцать. Мы тогда активно готовились к Турниру и жили всей командой в арендованном домике в Подмосковье, где и отпраздновали его день рождения. С утра нам надо было собираться на посадку и улетать на отборочный этап в Швецию. Вот тогда утром Сашка и изобразил данную оказию. Пока мы активно собирались, он пускал слюни в подушку и отмахивался от нас, бубня что-то очень похожее на десять минут. Тогда ему сильно досталось от руководства за, как они выразились, непредвиденные расходы.

*******

– Удачной дороги! – Никита первый подошёл попрощаться с нами. У ребят вылет назначен на завтрашнее утро, и они, по настоянию нашего командного психолога, продолжат постепенно уничтожать небольшой запас бутылок шампанского.

– Спасибо, и вам хорошо посидеть! – мы с Саньком по очереди пожали парням предплечья - наша небольшая командная фишка, появившаяся у нас после групповой работы с Анной Сергеевной. Она настояла на появлении у нас чего-нибудь особенного, что можно было бы постоянно использовать в обычной жизни, а мы ничего лучше римского рукопожатия придумать не смогли. Но как ни странно - оно прижилось.

Никогда бы не подумал, что психолог играет такую важную роль в победах команды. По началу я не видел смысла в занятиях и даже пытался отстраниться от них, самоуверенно полагая, что с головой у меня порядок. Оказалось - не порядок. Травмы детства, комплексы, приобретённые на первых курсах института, который мне пришлось оставить из-за приглашения в профессиональную команду. Всё это было разобрано на составляющие и безжалостно уничтожено профессионалом. Денег для этого руководство не пожалело, а я осознал себя по настоящему свободным и стал чувствовать себя гораздо увереннее на играх, что положительно отразилось на моих результатах.

Раскидав личные вещи по сумке и сложив в отдельный рюкзак всю привезённую с собой техническую аппаратуру, я отправился в комнату друга, чтобы вместе с ним дойти до арендованной на время нашего пребывания в Румынии машины, в которой нас уже ждёт Макс.

Саши в комнате не было.

– "Ну и бардак," – подумал я, увидев пустые банки из под его любимого энергетика - Бёрна, разбросанные на полу и прикроватной тумбочке. Расправленная кровать и валяющиеся на ней собранные, но раскрытые сумки навели меня на мысль, что Сашка опять что-то забыл и бегает по всему комплексу в поисках этой, определённо важной, вещи.

Чтобы друг не тратил лишнее время на небольшую уборку, я решил ему помочь и заодно занять себя, пока он не вернётся. Быстро навёл порядок в комнате и собрал весь мусор в пакет. Усевшись на заправленную кровать, достал свой новенький Айфон. Посмотрим, кто там мне написал, пока я создавал порядок на этом острове хаоса.

– "Сынок, так когда вы вылетаете?" – пришло сообщение от мамы. Пока мы отмечали, я успел написать самые важные новости своим родителям.

– "Завтра утром вылетаю в Абакан, а оттуда на автобусе домой, часам к пяти приеду," – напечатал ответное сообщение. Зная мою маму, мне стоит ожидать у нас дома всех родственников. Наверняка они захотят поздравить меня, как только я приеду.

Дверь в комнату открылась. В проеме показался запыхавшийся Сашка, который нёс в руке какую-то непонятную фигурку.

– О, ты уже здесь, я тоже закончил, можно выдвигаться – пряча в карман вещицу, выпалил друг.

Даже не буду спрашивать у него, что это такое. Захочет - сам расскажет. Посмотрел на часы, почти девять по местному - всё-таки не зря я решил начинать сборы за полчаса, до отъезда остались считанные минуты.

– Пошли, не будем терять время, – ответил я и, подхватит свои сумки, оставленные у кровати, пошёл на выход.

Недолгая беготня по коридорам и аккуратному скверику до машины, закинутые вещи в багажник, и вот мы уже сидим на заднем сиденье стандартного для Румынии паркетника. Я передал ключ-карту от номера Максу и, положительно ответив на его вопросы о взятых с собой важных вещах, прислушался к мерно работающему двигателю машины. Долгожданная тишина. Водитель даже музыку в машине включать не стал, заметив наше состояние.

Как только я закончил ёрзать задницей по сиденью и нашёл удобное положение тела, я почувствовал, как меня отпускает скопившееся напряжение последних дней. Всё закончилось. Усталость и выпитое шампанское повисли на веках неподъёмный грузом и я просто отрубился, положив голову на подголовник.

Путь до Москвы отложилась в памяти отрывками, в которых мы с Саньком, клюя носом, ждали свой самолёт в зале ожидания в Румынии, а потом полёт, который мы полностью проспали. Даже небольшой перекус пропустили, по полной отдавая себя в объятия Морфею.

Посадку в Домодедово я благополучно проспал. Меня разбудил Сашка, когда самолёт уже остановился. Пока мы жили вместе, он и другие ребята успели привыкнуть к тому, что я всегда сплю как убитый и могу заснуть практически в любом положении тела. Это качество не раз вызывало добрые насмешки в мою сторону, на которые я всегда отшучивался – "Главное, чтобы мелом не обвели."

Попрощавшись с улыбающейся симпатичной стюардессой и выйдя через люк на трап, подогнанный к самолёту, мне, ещё не отошедшему от сна, открылся вид на родную Россию. В момент нашего прилёта было раннее утро. За горизонтом уже появлялись первые признаки рассвета - солнечные лучи, разгоняя серость ночи, освещали небольшое скопление тучек на границе моего зрительного восприятия.

Тёплый ветерок ласково пробежался по моим взъерошенным волосам. Сейчас конец июля. Лето в этом году выдалось жарким, особенно это заметно у нас в Сибири, где даже посевную начали раньше обычного.

– Судя по твоей улыбке, ты тоже рад вернуться домой, да? – с усмешкой спросил Саша, когда мы уже практически вплотную приблизились к зданию аэропорта, где мне предстояло ожидание пересадки на очередной самолёт.

– Даа, не то слово, – сказал, хлопнув его по плечу, я, – Жду не дождусь, когда приеду к родителям в посёлок.

– Угу, – понимающе хмыкнул Саша.

Другу предстоит поездка до Ж/Д вокзала и посадка на Сапсан до Питера, где он встретится со своей матерью. Отца у него нет. Погиб в Сирии четыре года назад, отправившись туда подзаработать. Саша говорил, что отец был абсолютно уверен в том, что там уже всё спокойно, основные задачи выполнены и это просто лёгкие деньги. Оказалось не лёгкие. Инна Сергеевна, мать Саши, деньги от государства конечно получила, вот только ни ей, ни сыну они мужа и отца не заменят.

Парень храбрится и не показывает, что ему тяжело. Но я давно заметил, что когда кто-то говорит о родителях рядом с ним, в его глазах появляется сильная печаль.

Проводив Сашу до выхода из зала ожидания и пожав его предплечье, я отправился в Дьюти Фри за бутылочкой воды. Пить хочется ужасно. Покормят меня в самолёте, потерплю, а вот пустыня в горле грозится уже сейчас превратить меня в высушенную мумию. Это я утрирую конечно, с научной точки зрения, обезвоживание ближайшие пару дней мне не грозит, но ощущаю я себя именно так.

Выбрал из холодильника парочку литровых без газа, одну оставлю на потом. Чувствую - пригодится. Расплатившись, присосался к горлышку прямо на кассе. Ух, хороша. Холодненькая.

На ходу опустошая бутылку, отправился в туалет. Надо освежиться да и сбросить лишний груз не помешает.

Шагая по новенькой плитке, сменившей цвет с моего последнего визита, почувствовал взгляд, направленный в мою сторону. Осмотревшись, увидел, как ко мне движется щупленький парнишка, навскидку лет пятнадцати.

– "Надеюсь, ты просто тоже идёшь в Дьюти Фри, парень," – подумал я. Не хотелось бы нарваться сейчас на фаната моей команды, а таких, после нашей победы, определённо добавилось. Даже боюсь открывать свои соцсети, судя по количеству сообщений в них, мне придётся целый день потратить на ответы. Будь моя воля, вообще бы не отвечал. Но нет, я подписал контракт со Спиритами, в котором было прописано, что я обязан поддерживать свою медийность, пока нахожусь в команде.

Не то чтобы я зазнался, нет. Просто не люблю повышенное внимание. На Турнире пришлось мирится с временными неудобствами, но в повседневной жизни я бы не хотел, чтобы ко мне постоянно подходили и просили сфоткаться.

Нет, ко мне идёт. По глазам вижу - узнал.

– "Чёрт, точно фанат, вон как рука с телефоном дрожит," – обречённо вздохнув, подумал я.

– Здравствуйте, а это вы же, да? Ну... Из команды "Спирит", да? "Сэт" вроде бы, да? – нервно теребя край футболки спросил парнишка.

– Да, это я, что ты хотел, – спросил, всем своим видом показывая, что очень спешу.

– Можно фотку, пожалуйста? – уставился на меня парень.

– "Эм-м-м... Так и думал, ну ладно, этот хотя бы с вопросами не лезет, как некоторые в Румынии," – подумал, но в слух сказал совсем другое, - Да, дружище, без проблем, только давай быстрее, я тороплюсь.

Никогда не понимал этих фанатов, до абсурда же иногда доходит. Некоторые готовы убиться или убить за своего кумира. Хотя все вот эти звёзды, спортсмены, политики - такие же люди как и все остальные. Если ты им в голову выстрелишь, чуда не произойдёт. Никто из них по воде шагать не может. Их единственная особенность - это, как правило, титаническое трудолюбие, которое также не возникает из воздуха.

Продолжая удивляться слепой вере людей в чудо и нежеланием что-то делать самим, я подождал, пока парнишка дрожащей рукой поймает меня и себя на фронтальную камеру и сделает безумно важный (нет) снимок.

– Спасибо! – радуясь своей удаче, поблагодарил фанат.

– Не за что, – на ходу бросил я и ускорил шаг, чтобы меня никто больше не побеспокоил.

В туалете никого не было. Я подошёл к мраморным раковинам и посмотрел на своё отражение в зеркале.

Тёмно-коричневые волосы, стрижка в стиле "Острых козырьков" - выбритые виски и уложенные назад волосы, которые сейчас, правда, отдельными прядями свисали на виски. На вытянутом лице остро выделялись скулы и подбородок, который можно обозвать - "недостаточно волевой". Прямой нос с горбинкой, которую можно увидеть только в профиль и тёмно-зелёные глаза, над которыми густились брови.

Нос, подбородок, глаза и брови мне достались от мамы. Всё остальное - от папы. По этому моё лицо нельзя назвать ни женственным, ни мужественным. Просто приятное обычное лицо.

Хорошо хоть с ростом мне повезло - от бати достался, сто восемьдесят с копейками будет. Телосложением тоже в него пошёл - жирок откладываться начнёт годам к сорока.

Вот так, скептически оглядывая себя в зеркало, я умылся, сделал все дела и вернулся в зал дожидаться посадки, благо до неё осталось минут пятнадцать, может двадцать.

Залипнув в новостной ленте в "инсте", не заметил, как пролетело время. Посадка прошла штатно - меня никто больше не узнал ни во время неё, ни в самолёте. Расслабившись в кресле и приготовившись к четырёхчасовому полёту, включил "Мстителей" на планшете.

– "Чуть не забыл... Надо написать родителям, что я сел, в прошлый раз то не написал," – пришла дельная мысль.

Подумано - сделано.

Написал отцу, так как сейчас только семь утра, и из всей семьи наверняка проснулся только он.

*******

Посадка прошла под эпичную сцену битвы с "Альтроном". Что в фильме, что в жизни - обошлось без потерь.

Пройдя стойки регистрации и паспортный контроль, забрал свою сумки с вещами. Вся важная техника летела со мной в рюкзаке, так что за сохранность вещей в багаже я не беспокоился.

Выйдя из здания, заозирался, – "Ну, наконец-то я в родной Сибири, как же долго меня тут не было," – улыбаясь во весь рот, вдохнул лёгкий, степной воздух.

Осталось только найти местные маршрутки до моего посёлка. А вон и они. Выловив взглядом пассажирские Газельки, пошагал к ним, чтобы найти нужную мне.

Они всегда здесь стоят. Самолёты обычно прилетают по расписанию, а людям надо как-то добираться до дома, по этому давно налажены рейсовые перевозки.

– Кто до Курагино везёт? – спросил я у группы мужчин, стоявших возле транспорта. По их внешнему виду и кавказскому акценту я сразу понял, что они водители этих самых Газелек.

– Я, отправление через 20 минут, две тысячи, вот эта машина, – показывая пальцем на серенький микроавтобус, спокойно произнёс грузный мужчина.

– Понял, спасибо, держите, – в тон ему ответил я и, передав купюру, поспешил занять самое козырное место на задних сидениях. Надеюсь, я пришёл первый.

Открыв дверцу, выдохнул, не обнаружив никого из пассажиров.

– "А мне сегодня везёт," – мысль отразилась ухмылкой на моём лице.

Пройдя в конец Гезельки кинул рюкзак и сумку на сидения. Почему я считаю это место козырным? Всё просто - четыре сидения в ряд, на которых можно вытянуться и провести всю дорогу в полулежащем состоянии - очень удобно, как по мне.

По опыту, народу на этот маршрут набивается не много, так что тесниться нам точно не придётся. И меня никто не станет сгонять. Это я тоже понимал, по этому и развалился, ожидая отправления.

Спустя пять минут моими попутчиками стала пожилая пара, которая заняла самые ближние к выходу места - им скорее всего выходить раньше всех, микроавтобус заезжает в несколько населённых пунктов по маршруту.

Позже к нам присоединилась семейная чета с маленьким ребёнком, которые заняли места по центру.

– "Эх, лучше бы спереди сели," – поморщился я. Не дадут же поспать.

И последней, если не считать водителя, заняла место в переднем левом ряду, лицом ко мне, пухленькая девушка лет эдак девятнадцати.

Как я и думал - немного. Замечательно. Осталось надеяться, что ребёнок не будет капризничать и я смогу спокойно вздремнуть.

Слава богу, вступать в разговор со мной никто не спешил, и я откинулся на рюкзак, занимая удобное положение.

Водитель, крякнув, забрался в машину и, предупредив об отправлении, запустил двигатель. Тихо заиграла какая-то Кавказская песня. "Идиллия," - подумал я и прикрыл веки.

Сам не заметил, как провалился в сон, чтобы через какое-то время открыть глаза от звона, раздающегося в голове. Вокруг темнота - не видно ничего, кроме собственного тела. Я на чём-то стою.

– "Что за... Почему я вижу тело, но не вижу всё остальное? Это сон?" – меня пробило на холодный пот от осознания нереальности и невозможности этого места.

– "Ещё и голова болит. Я спал в микрике, прежде чем оказаться здесь," – мысли о смерти я старался задвинуть куда подальше. Нет, только не так.

ВНИМАНИЕ!

Безэмоциональный голос гонгом ударил мне в голову так, что я схватился за неё руками. Через мгновение он продолжил менее громко, не заставляя меня испытывать адскую боль от каждого слова.

Ваша планета выбрана для присоединения к Альянсу разумных и полуразумных рас. Для интегрирования в систему Вам будет установлен интерфейс.

Глава 2

Опустив руки, замер, пытаясь осмыслить сказанное. Произнесённые слова, словно цунами, смыли годами приобретаемое хладнокровие и пробежались холодком по коже. Я поёжился, почувствовав себя беззащитным.

– "Наша планета будет присоединена к Альянсу... Установка какого-то интерфейса... Что это вообще значит?" – Мысли носились в голове, не позволяя сосредоточиться на чём-то конкретном.

Существо, если это вообще что-то живое, не спешило делиться со мной новыми вводными, а я не торопился задавать появившиеся вопросы, стараясь не нарушать тишину этого места.

Обычно я предпочитаю сначала думать, а потом уже говорить. Особенно это касается взаимодействия с непонятными голосами, пробирающими до мурашек.

Головная боль начала потихоньку сходить на нет. Я уже было хотел выдохнуть с облегчением, как на её место пришёл неприятный зуд внутри черепа - будто сотни мелких насекомых играли в салочки под моей черепушкой.

– "Брр..." – меня передёрнуло от мысли, как по моему серому веществу бегают мелкие паучки, – "Чёрт, происходит какая-то хрень, а я думаю о всякой ерунде. Надо бы для начала понять, где я нахожусь, и не больная ли это фантазия моего мозга," – зацепившись за вариант со сном, как за спасательный круг, начал фанатично проверять возникшую идею.

– "Боль чувствую," – ущипнул себя, чтобы точно убедиться, что нервная система функционирует, а то мало ли по каким причинам голова болела - может я в машине свалился на пол и хорошенько приложился об него.

Попытался представить свою небольшую, но уютную детскую комнату в родительском доме. Я когда-то читал книгу, в которой главный герой так воздействовал на свои сны, вот и решил, что у меня это тоже получится...

Как бы усиленно я не старался представить себя сидящим за дубовым письменным столиком и кропотливо выводящим каракули простенькой шариковой ручкой, окружающее пространство не спешило подстраиваться под меня. Темнота продолжала давить, а я по прежнему видел только себя.

Мой опыт в определении снов был не сказать чтобы очень большой, так что я не придумал ничего умнее, как осмотреть себя, чтобы поискать отличия от реальности.

Глазами пробежался сверху вниз - белая футболка, чёрные спортивки, чёрные кеды с белой подошвой, - "М-да... Вещи все на месте, даже серебряная цепочка на руке, и как на зло ничего лишнего. Какой-то это слишком реалистичный сон," - рассматривая скопившуюся грязь между звеньями цепочки, подумал я.

– "Так и не почистил," – наклоняясь к полу, чтобы ощупать его, дал себе мысленный подзатыльник.

Пальцы коснулись холодной шершавой поверхности. Я легонько постучал по ней костяшками, – "Похоже на камень и..." – мысль оборвалась на середине уже знакомым машинным голосом.

Интерфейс установлен

Сказанное дублировалось текстом рядом с моей замершей возле пола рукой, – "О, что-то новенькое," – про себя хмыкнул я.

Рассматривая буквы, не мог понять, что меня в них смущает. Что-то было не так. Ярко-белые символы горели огнём среди непроглядной черноты, но на удивление не резали глаза.

Я несколько секунд пялился на них, думая над странностью, привлекшей моё внимание. Пытаясь поймать ускользающую мысль, перевёл взгляд на нащупанный мною пол, и тут до меня дошло, что я по прежнему не вижу ни сантиметра рядом с текстом.

Вставая для лучшего обзора неосознанно скосил взгляд в сторону - не отбрасывающий свет текст проследовал за зрачками в полуметре от меня, –"А ну-ка..." – зажмурился, чтобы проверить безумную идею.

Надпись "Интерфейс установлен" никуда не делась.

Правая рука сама потянулась к затылку. Я внутренне сжался, боясь нащупать на голове какой-нибудь инородный предмет, но пальцы лишь взъерошили влажные волосы. Я поднёс ладонь к глазам и сквозь продолжающий висеть перед ними текст всмотрелся в капельки пота, стремящиеся сорваться вниз.

В звенящей тишине стук капель о камень показался слишком громким.

Продолжая держать руку перед лицом, заметил интересное свойство отображения текста - он держался на небольшом расстоянии от ладони и размер шрифта пропорционально уменьшался с приближением и увеличивался с отдалением кисти, что позволяло комфортно воспринимать написанное. Но если отвести взгляд от близкорасположенного предмета, то сообщение держалось на расстоянии вытянутой руки, что тоже было довольно удобно.

Едва оформившаяся мысль была развеяна вновь возникшим голосом и строчками, замелькавшими перед глазами.

Для присоединения к Альянсу разумных и полуразумных рас Претендентам необходимо пройти обязательный этап - Селекцию. Между планетами Претендентов будут сформированы точки мгновенного перемещения с зонами Отбора

Для чистого прохождения Селекции Претендентам будут предоставлены равные возможности

– "А меня они спросить забыли, хочу я участвовать или нет? Моё мнение тут никого не волнует. Поня-я-ятно" – мысленно протянул я, когда последние отголоски прозвучавшего сообщения стихли.

Последний год в профессиональных командах я всегда выполнял роль тактического лидера - продумывал стратегию на игру, подбирал героев, подходящих под возможности каждого игрока и выбранный план. Также и во время самой игры моей задачей было руководить нашими совместными действиями на карте.

Привычка влиять на происходящее сейчас сыграла со мной злую шутку. Все мои планы, надежды и стремления испарились, оставив после себя паршивенькое чувство бессилия.

Неприятно, когда от тебя ничего не зависит.

Продолжая играться рукой с отображением сообщений, которые не спешили исчезать, задумался о вариантах испытаний, которые придумали для нас кукловоды.

Я решил, что буду называть организаторов всего этого сюра именно так.

В голове почему-то сразу возникла картинка, как мы с командой играем против "зелёных человечков", сидящих в кабинках напротив. Забавная мысль немного смягчила внутреннее напряжение и разгладила тонкую полоску в которую превратились мои губы.

Лёгкая ухмылка не успела сойти с лица, как я увидел, что одно за другим начали появляться новые сообщения.

Все физические и интеллектуальные характеристики Претендента конвертированы в цифровые значения.

Умений, кроме расовых, у Претендента не обнаружено.

Ввиду отсутствия умений и низких значений физических характеристик Претенденту предоставляется возможность создать одно индивидуальное умение и один индивидуальный предмет характеристик.

Полотно текста закрывало весь обзор, но меня волновало совсем не это. С управлением, а я уверен, что интерфейсом можно управлять, я разберусь позже.

То, что голосовой озвучки не было - тоже понятно, эти сообщения больше похожи на уведомления или отчёт о выполненной работе.

– "Так, хватит тупить." – Мысленно обругал сам себя, – "Будем исходить из того, что всё реально, а значит надо разбираться с тем, что у меня уже есть."

– "Зуда нет и голова перестала болеть," – прислушавшись к себе, определил я, – "Значит это было связано с установкой интерфейса. Понятно. Теперь надо разобраться с Селекцией."

Нет, я не пропустил сообщения о конвертации моих характеристик и возможность выбрать умение и предмет мимо. Просто они мне явно понадобятся во время отбора, следовательно сначала надо понять, что он из себя представляет.

Хотя мне, как человеку, который половину своей сознательной жизни потратил на компьютерные игры, было тяжело отложить на потом столь вкусные предложения системы.

– Как будет проходить Селекция? – я задал свой первый вопрос.

Дальше не было смысла играть в молчанку. Раз я оказался в этом месте, то однозначно буду участвовать во всём, что там придумали кукловоды для человечества. Меня поставили перед фактом, а значит надо постараться вытащить как можно больше информации из существа или машины, что со мной разговаривала.

Стоит хотя бы попытаться.

Селекция создана для выявления наиболее приспосабливаемых видов живых организмов. Ввиду разницы уровня развития физических и интеллектуальных характеристик Претендентам предоставлена возможность при помощи установленного интерфейса повысить отстающие характеристики.

Селекция будет проходить пока из всех участников не останется тысяча рас. Прошедшим Селекцию будет предоставлена возможность перейти на следующий этап или покинуть испытание.

Для прохождения Селекции созданы точки мгновенного перемещения между планетами Претендентов с зонами Отбора. Зоны делятся на три вида: односторонние закрытые, односторонние открытые, двусторонние.

Зоны делятся на уровни сложности: лёгкая, обычная, сложная, невозможная. Уровень сложности зависит от среднего значения развития существ из расы Претендента, попавшего в зону Отбора, и среднего значения развития существ находящихся в зоне.

Ответ пришёл в виде сообщений перед глазами.

Прочитав всё до конца я понял главное: Селекция - это бойня. Бойня за выживание и на потеху кукловодам, которые непременно будут наблюдать за процессом.

– "Вот ублюдки!" – Я даже не мог представить, сколько всего живых существ должно будет столкнуться между собой в смертельных схватках по прихоти непонятно кого.

Шумно выдохнув от осознания неизбежного, ещё раз пробежался по строчкам, чтобы точно ничего важного не пропустить.

Для чего кукловодам нужны именно наиболее приспосабливаемые существа не понятно, но то, что подобным методом Отбора определяться именно такие - несомненно.

Я не знаю насколько человек гибкое существо относительно других рас, но если брать выборку исключительно по нашей планете - мы определённо лидируем. И лидируем за счёт развитого интеллекта.

С помощью установленного интерфейса мне предстоит выбрать умение и предмет, который по идее должны поднять мои способности, но на сколько и в каком качестве они поднимутся будет зависеть уже только от моего выбора. А в выборе я, судя по всему, не ограничен.

А вот если бы такую возможность предоставили какой-нибудь обезьяне, обитающей в густых джунглях центральной Африки - смогла бы она выбрать что-то существенное или ограничилась только банальным улучшением уже имеющихся физических способностей?

Думаю, что ограничилась бы.

Нам всем дана возможность уравняться в физических и интеллектуальны характеристиках. Но это всего лишь возможность, а не стартовое условие, следовательно полуразумные расы, участвующие в селекции должны со временем отсеяться, ведь они не смогут воспользоваться стартовыми бонусами наравне с существами, наделёнными полноценным интеллектом.

Тогда возникает закономерный вопрос: для чего кукловоды заставили участвовать в Селекции существ, заранее обреченных на поражение? Прямо сейчас ответ для меня не важен и задавать такой вопрос в слух я не буду, но чувствую, что когда узнаю правду - она мне не понравится.

Как именно будут работать зоны Отбора пока не понятно, но радует, что хотя бы можно определить с насколько сильным противником предстоит столкнуться. Хотя система присвоения уровня сложности немного не ясная.

Вот почему сложность зоны определяется относительно среднего уровня развития всех Претендентов расы, а не для меня конкретно? Кукловоды предполагают массовое противостояние? Возможно. Но как тогда быть одиночкам?

Я не горю желанием в одиночку соваться в зоны Отбора, какого бы они уровня сложности они не были. И даже группой я не хотел бы пойти в числе первых наивных идиотов, желающих испытать судьбу. Это явно не мой вариант. Но и отсиживаться в стороне я тоже не собираюсь - тут стоит вопрос выживания моей расы и моя прямая обязанность внести свою лепту в борьбу за наше будущее.

Пусть и на своих условиях.

Чтобы прояснить неясные моменты с зонами Отбора и градацией уровней сложности я задал соответствующий вопрос.

Но пришедший ответ меня одновременно и обрадовал, и разочаровал:

Лимит вопросов исчерпан. Выберете умение и предмет.

Оставшееся время пребывания в зоне Преобразования 10 минут.

Таймер с обратным отсчётом появился в левом верхнем углу моего поля зрения.

Физиология человеческого глаза не предполагает фокусировку на объектах, находящихся на границах поля зрения, но это обстоятельство не мешало мне отлично видеть каждую циферку.

– "Так вот, что это за место," – Было приятно осознавать, что я в очередной раз не зря сдерживал бурю вопросов, спешивших вырваться из меня.

Спроси я в самом начале банальное: "Где я?", то скорее всего получил бы простой ответ: "В зоне Преобразования", что вообще ничего бы мне не сказало, но отняло бы возможность получить ответы на гораздо более важные вопросы.

Я конечно не уверен,что спросил самое оптимальное в моей ситуации. На звание главного умника человечества я не претендую. Но теперь хотя бы знаю, что меня ожидает и к чему мне следует быть готовым.

Больше ничего не мешает выбрать полагающиеся мне умение и предмет.

Последние несколько лет я играл в команде в роли поддержки. Я выстраивал игру вокруг героев основы. Мой вклад был ощутим, но далеко не всегда его было достаточно для победы.

Как бы сильно ты не старался, если твои тиммейты не хотят или не могут делать то, что должны - ты проиграешь.

Хочу ли я сейчас оказывать поддержку другим и зависеть от их решений? Однозначно нет. По этому я должен подобрать умение, которое позволит мне быть самостоятельной боевой единицей. А на основе полученного умения я смогу подобрать и предмет.

– "Было бы неплохо управлять своими юнитами. Как-то не хочется вступать в ближний бой с когтисто-клыкастыми тварями. Ведь нет сомнений, что такие будут," – мысли о возможных вариантах нужной способности заструились бурным потоком.

Я рассматривал различные варианты умений, построенных на призывах, приручении и создании подконтрольных существ с логикой: зачем мне армия, если я сам - армия.

Но всегда оставалась одна важнейшая проблема - уязвимость командира. Мои юниты могут быть очень сильны, но я помру от первой же твари, добравшейся до меня. А такой вариант развития событий меня не устраивает. Да и никого бы не устроил.

Пришлось отказаться от командирской фуражки.

Различные варианты с ускорением перемещения по местности, а-ля блинки на расстояние, ускорение, и телепорты отбросил сразу. Поговорка про быстрые ноги в реальной жизни обычно оборачивается переломами. Найдутся быстрее.

В топку отправились и различные ударные способности. Стеклянная пушка стреляет убойно, но не долго.

– "Мне нужна и защита и атака одновременно, умение, которое позволит мне выбираться из самых опасных ситуаций и при должном уровне развития наносить неплохой урон, причем желательно по площади (желание быть самостоятельной боевую единицей не пропало)."

Ничего не приходило в голову, а таймер неумолимо тикал, намекая, что времени на раздумья у меня осталось не так много, как мне хотелось бы, а мне предстоит выбирать ещё и предмет.

И тогда я решил обратиться к моему богатому игровому опыту.

Человеческий мозг - удивительный орган, он способен обрабатывать поступающую информацию в доли секунды и выдавать готовые решения, опираясь на уже имеющиеся знания. Но в тоже время мыслительные шестерёнки нещадно медленно вращаются, когда требуется придумать что-то новое, уникальное.

Пере до мной стояла как раз такая задача, по этому я решил, что проще создавать, опираясь на костыли, придуманные другими людьми, ведь у них было больше времени на это. Гораздо больше.

Буквально вчера я поднимал кубок Победителя по игре на которую потратил огромное количество времени. Команда разработчиков постоянно добавляет новых героев, чтобы разнообразить геймплей. Сейчас их там насчитывается уже целых сто двадцать, причём каждый из них с как минимум четырьмя разными навыками. Есть из чего выбирать.

Подходящий моим требованиям персонаж возник в голове через пару секунд, как я вспомнил о турнире. Довольно живучий герой, которого любят брать для быстрого и безоговорочного уничтожения целей - каменный голем.

Меня он заинтересовал не из-за своих игровых способностей, а из-за перспектив, которые откроются передо мной, если я сам стану камнем. Не в том смысле, что я стану булыжником, а в том, что моя плоть, кровь, кости и прочие составляющие человеческого тела станут каменными.

Это и защита и атака одновременно. То, что нужно.

В голове возникла картинка, как я, размером с гору, опускаю свои огромные каменные конечности на разбегающихся во все стороны мелких существ.

Хищная улыбка оголила мои зубы.

Развивая мысль, решил не останавливаться на камне и представил себя големами разных стихий. У каждой были как свои преимущества так и свои недостатки.

Времени на дальнейшие раздумья уже не оставалось, и я решил остановиться на этом варианте.

– Мне нужно умение, которое позволит мне трансформироваться в стихию по моему выбору, – я сильно сомневался, что система способна предоставить такие возможности, но попытка не пытка - это лучший вариант из всех, что крутились у меня в голове.

Стихийное воплощение 0-го уровня

При использовании позволяет превратиться в одну из стихий.

Принять: Да/Нет

Появившаяся способность не пестрила описанием и подробностями, но я уже был рад и тому, что это вообще возможно. Даже не верится.

– "Конечно ДА!" – Мыслекоманды хватило для принятия предложения системы, что навело на кое-какие размышления по управлению интерфейсом. Но это потом. Осталось выбрать предмет.

Вот что нужно человеку, способному превращаться в стихию? Оружие? Броня? Но зачем, если я сам по себе и то и другое.

ВНИМАНИЕ

Оставшееся время пребывания в зоне Преобразования одна минута

– "Блин, блин! Что же выбрать?! Что идёт следующим по важности после брони и оружия?" – Ответ на вопрос пришёл в ту же секунду, – "Вижен."

Вовремя засечённые передвижения противника во многих случаях по важности занимают первое место.

Сколько раз моя команда выигрывала из-за своевременно расставленных мною невидимых стражей, позволяющих видеть все передвижения врагов. Уже и не сосчитаешь.

Дальше думать некогда.

- Мне нужен предмет, позволяющий мне засекать местоположение моих врагов. - Не уверен, что формулировка верная и система даст мне именно то, что мне нужно, но выбора нет, сказанное уже не вернёшь.

Спохватившись, скороговоркой добавил - И возможных ловушек.

Цепь всевиденья 0-го уровня

Экипированное по команде позволяет просканировать окружающую территорию в определённом радиусе.

Принять: Да/Нет

Передо мной из воздуха возникла странноватая цепочка. Таймер отсчитывал последние секунды, так что, не долго думая, я схватил её правой рукой, и моё сознание погасло.

Пришёл в себя я там же, где и засыпал - на заднем сиденье. Пробуждение было резким, как будто кто-то просто переключил выключатель, хотя моя голова была с этим не согласна и путала мысли, словно шулер напёрстки.

Машину тряхнуло.

Водитель заорал во всё горло – Твою мать! – Микрик стал заваливаться на правую сторону, а меня, до сих пор слабо соображающего по сиденьям протянуло в сторону наклона так, что я оказался лицом в проходе и мог видеть, что происходит за лобовым стеклом.

А посмотреть там было на что. И, к сожалению, это были не ошмётки разбившихся бабочек.

Машина, оставшаяся на время без управления на всей скорости вылетела на обочину, где продолжила свой путь к неглубокому оврагу, после которого простиралось ячменное поле.

Если съезд в овраг я мог лишь почувствовать, то зелёное море колосьев увидел уже собственными глазами.

За свою жизнь я насмотрелся на разные виды выращиваемых культур, но не могу вспомнить ни одну, стебли которой выпускали бы из себя полупрозрачную стену, уходившую далеко вверх.

И эта стена приближалась, до неё осталось всего то несколько десятков метров.

Водитель от такого безумного зрелища видимо впал в ступор и забыл как пользоваться тормозами, потому что скорость хоть и снижалась, но недостаточно быстро.

Перед глазами появилась надпись:

Зона Отбора

Уровень сложности: сложный

А спустя несколько мгновений мы влетели в полупрозрачную колышущуюся пелену.

Глава 3

Пелена встретила мчащийся неуправляемый автомобиль словно воздушный шарик иголку. Какие-то мгновения эта субстанция прогибалась под давлением бампера, а затем раздался звук, отдалённо напоминающий лопающийся мыльный пузырь. Огромный мыльный пузырь. Громкий хлопок ударил по ушам, заглушив все прочие звуки, разносящиеся по кабине. В этот же миг глаза резанула тьма, едва освещаемая тускло-жёлтым светом фар.

Продолжая пялиться широко раскрытыми глазами вперёд, заметил, как дневные ходовые огни выхватили из чёрного фона какое-то мутное белое пятно, пропавшее под бампером Газели. Послышался глухой звук удара и машина дважды подпрыгнула, вернув меня в вертикальное положение.

Противный женский вскрик разнёсся по салону, и, похоже, привёл в чувство всех остальных.

Изображавший статую водитель отмер и вдавил педаль тормоза до визга колодок. Чтобы удержать равновесие, мне пришлось вцепиться в впереди стоящее сиденье, неприятно резанувшее по правой ладони. Откуда-то из начала салона раздался свистящий сдвоенный "кхек", очень похожий на вылетающий из груди воздух после сильного прямого удара в солнечное сплетение.

Мы стремительно теряли скорость, и, по ощущениям, должны были остановится через пару ударов сердца, но лучи, едва просвечивающие мутное стекло фар, наткнулись на быстро приближающуюся стену. Рефлекторно зажмурившись перед неизбежным, почувствовал жёсткий удар, кинувший меня на спинку сиденья, которое сильно врезалось в верхнюю часть живота. Организм, торопясь восполнить потерю выбитого воздуха, сделал резкий вздох, отразившийся острой болью в рёбрах.

Видимо мой кармический баланс сильно ушёл в минус или на верху кто-то посчитал, что я слишком легко отделался, потому что громкий чих, вызванный взметнувшейся со всех сторон пылью, взорвал грудную клетку такой болью, что у меня аж в глазах потемнело.

Спустя какое-то время, осознал себя повисшим на злосчастной спинке. Ватное тело и налитая чугуном грудь привели к единственной мысли, - "Там точно что-то сломано."

Мир вокруг наполнился какофонией звуков. Что-то трещало, щёлкало и стучало. Спереди громко матерился водитель, пытаясь выбить покорёженную дверь. Его удары ногой чётко пробивались сквозь шум, создаваемый ещё работающим двигателем и остальными пассажирами.

Девчонка, сидевшая спиной к водителю, размахивала в воздухе какой-то палкой и, судя по шевелению губ, что-то бубнила себе под нос. Дедушка стоял на коленях в проходе, приобнимая за талию и поглаживая по спине часто всхлипывающую супругу, сидящую там же. Бабушка прижимала к себе странно повисшую кисть левой руки. Молодых родителей с их шумным чадом видно нигде не было...

Бегающие из стороны в сторону глаза выхватили всполохи огня впереди. Там, под капотом, явно что-то загорелось. Двигатель, издававший эти странные трещавшие и стучащие звуки, натужно скрежетнул и заглох.

Водитель, заметивший языки пламени рядом с собой, стал пинать дверь уже двумя ногами, очевидно, чтобы поскорее выбраться из начавшей разогреваться духовки, первым на прожарку в которой являлся он сам.

Закалившись в суровых природных условиях горного Кавказа, этот, на первый взгляд, неповоротливый мужчина боролся за свою жизнь с яростью дикого зверя.

– "Пора сваливать!" – поднапрягшись, оттолкнулся на предплечьях и, не удержавшись на ногах, свалился на задницу. Рёбра послали мне очередную порцию боли, слава Богу, не сильную - достаточно мягкое сиденье смягчило моё неудачное приземление.

Оглядевшись в поисках своих вещей, обнаружил их рядом с ногами. Должно быть, они слетели туда после близкого знакомства микрика со стеной. Потянувшись за рюкзаком, заметил, что правая кисть до белых костяшек сжата в кулак из которого что-то капало, - "И как я этого не почувствовал?" - присмотревшись, понял, что капает что-то красное.

– "Да это же кровь," – с осознанием неприятной действительности вернулась и боль. Поднеся руку поближе и разжав пальцы, увидел какую-то металлическую верёвку, покрытую ржавчиной и грязью.

Первой же мыслью было выбросить этот мусор, но вспомнив, что именно этой рукой я схватился за мою Цепь всевиденья, передумал и быстро сунул руку в карман, освобождая её от ненужной сейчас вещи. Потом разберусь, что это. Я хватал чистую, отполированную цепь из непонятного материала, а это убожество походит на неё разве что длиной.

Спереди послышался особо сильный удар по двери и лязг открываемого механизма. Водитель всё-таки справился с препятствием.

Схватив рюкзак и закинув его за левое плечо, стал двигаться вперёд по проходу.

– Нам нужно срочно выходить, машина загорелась, – смотря прямо в глаза дернувшемуся на моё приближение старику сказал я, и пальцами левой руки указал на искры, вылетающие из под сильно покореженного капота.

– Дорогая, нам нужно выйти, – дедушка потормошил за плечо супругу и попытался поднять её за подмышку.

Я подскочил помочь. Кажется, у неё была сломана кисть - уж сильно в неестественном положении она была вывернута. Рёбра на мои действия огрызнулись резкой болью, но бабушку мы подняли.

– "Что эта дура делает," – проскользнуло у меня, когда я посмотрел на то, как оставшаяся на своём месте полноватая темноволосая девушка размахивает палкой в воздухе и с придыханием шёпотом проговаривает, - Я волшебница, прямо как Гермиона, ух я им теперь покажу...

Пульсирующая боль в руке и острая в рёбрах разжигала во мне злость и я рявкнул излишне грубо – Эй, волшебница недоделанная, поднимайся, сейчас тут будет жарко, – мой окрик заставил её замереть и резко повернуть голову сначала в нашу сторону, а потом и в сторону пожара.

Оценившая изменившуюся обстановку фанатка романа о Гарри Поттере подскочила как ужаленная и, толкнув замешкавшегося дедушку локтём, бросилась к сдвижной двери, резко дёргая её на себя и в сторону. Дверь поддалась и распахнулась на всю предусмотренную конструктором ширину.

– Вот мерзавка! – выругалась бабушка.

– Да уж... Пойдёмте на выход... Скорее! – поторопил я пожилую пару. Оставаться в горящем авто с полным баком бензина мне что-то очень не хочется.

Придерживая за руку слегка сгорбленную худосочную пенсионерку, спускающуюся с порога, я заметил в десятке метров оставшихся пострадавших. Водитель с пришибленным видом смотрел на занявшуюся ярким пламенем Газель. В паре метров от него особняком стояла пышка, буду называть её так, и что-то тыкала пальцем в смартфоне, удерживая волшебную палочку (ну а что это ещё могло быть) средним пальцем.

Наша печально выглядевшая со стороны троица поковыляла в их сторону, но не пройдя и нескольких метров, активно крутящий головой дедушка воскликнул, – Каким чёртом нас занесло в пещеру?!

– "А ведь действительно... Мы в пещере..." – рассматривая причудливо плясавшие на земляных стенах тени, я также не забывал осматривать окружающую обстановку. Огонь за спиной уже давал достаточно освящения, чтобы видеть всё находящееся спереди и слева. Не знаю, хорошо это или плохо, но ничего примечательного там не было, только белёсые отростки корней местами торчали из плотно утрамбованного грунта.

Мы подходили к закругленному углу большого подземного зала, дальние части которого так и оставались во мраке.

Отойдя на безопасное расстояние от машины и отпустив бабушку, уже более-менее стоящую на своих ногах, взглянул на внимательно рассматривающего меня кавказца. Кивком головы показав на остатки микрика, спросил - А семья с ребёнком?

– Высадил в Большой Ине, – продолжая изучать меня взглядом, ответил он.

– "Хорошо, что их тут нет, маленькому ребёнку нечего делать в зоне Отбора. Интересно, а ему предложили выбрать умение и предмет? " – задумался я, а потом осознал, – "Твою ж... зона Отбора, какой там уровень то был? Сложный вроде... Да что за непруха такая - ладонь разрезана, ребра сломаны, умение не проверено, а я в сложной, мать её, зоне Отбора."

Водитель так и сверлил меня взглядом, отчего я уже хотел было спросить что-то в духе: "Какие-то проблемы?", но меня опередила неожиданно громкая старушка, накинувшаяся на него с обвинениями, – Ты куда завёз нас, сукин сын!? А!? Я тебя спрашиваю! – гневно потрясая здоровым кулаком, не унималась бабушка.

– Э-э-э, тише будь, да. Я ехал спокойно, никого не трогал. А тут раз и хрень какая-то, как будто в сон попал... А меня даже не клонило! Очнулся уже в поле, – активно размахивая руками и сопя от возмущения, как-то невпопад выпалил он.

– С чёрной комнатой и выбором умения и предмета? Это не сон и случилось это не только с вами, ведь так? – Последнюю часть вопроса я задал достаточно громко, чтобы услышали все. Хотелось для себя окончательно прояснить вопрос с Селекцией. А то мало ли - это у меня одного крыша поехала.

– Мне тоже привиделась чёрная комната, – вздохнув, поднял седую голову дедушка, – Неживой голос назвал её зоной Преобразования и вот, – достав из кармана брюк тонкую штуковину, похожую на знак вопроса, протянул её нам на открытой ладони, – От какого-то "умения" я отказался, а в качестве предмета в шутку попросил дать мне самый лучший рыболовный крючок, который сам будет рыб приманивать.

– Этим ты только всех распугаешь, – беззлобно рассмеялся наш невезучий водила, – Я вот попросил много денег, – с явным самодовольствием достав из кармана барсетки толстую пачку пятитысячных купюр (и когда только успел их туда положить), потряс ею перед нами, – Не знаю, что это было, но деньги настоящие, у меня глаз на это намётан, сразу отличу подделку.

– А я от всего отказалась и сказала, что хочу покинуть это странное место, и сразу же проснулась, а потом в окошко увидела, что мы съезжаем с дороги... Господи, что же за дела творятся, а? – слабым голосом отозвалась бабушка, печальным взглядом провожая исчезающие в поясной сумке кавказца деньги. Из неё как будто стержень вынули, хотя вот только что готова была в драку лезть.

Стоявшая неподалёку пышка хмыкнула и продолжила дальше что-то делать в своём смартфоне, всем своим видом показывая, что она уши не греет и ей вообще не интересно, о чем тут говорят.

– "М-да, вот это я попал, они же вообще ничего не поняли," – судя по их разговору, умений они не выбрали, а из предметов понабрали ненужной фигни. Таких тиммейтов и врагу не пожелаешь. Одна надежда на эту "волшебницу недоделанную", как я её назвал. Судя по её надменному виду и бубнежу про то, что она кому-то там что-то покажет, у неё скорее всего какое-то боевое умение. Но это не точно, так что рассчитывать буду только на себя, чего и хотел, выбирая Стихийное воплощение.

Кстати о нём.

Больше не обращая внимания на пустой трёп о случившемся, решил покопаться в системе, установленной в зоне преобразования.

– "Интерфейс," – подумал я, и перед лицом открылось всё полотно поступивших ранее от системы сообщений. Помня про мысленное управление, представил, как они исчезают и сохраняются в какой-нибудь "папке", если можно, конечно, применить такой термин.

Сообщения исчезли, а в левом верхнем углу моего поля зрения появился белый квадратик, – "Там вроде бы до этого таймер был, интересно, могу ли я вернуть его туда и использовать в качестве часов?" – электронные часы появились в верхнем углу, сместив белый квадратик чуть ниже, – "Нет, лучше пусть по центру вверху будут - так привычнее," – новая мыслекоманда и циферблат послушно перемещается куда я и хотел. Отлично.

Чтобы не стоять истуканом, пока занимаюсь этими манипуляциями, залез в рюкзак и достал платок, чтобы перевязать кровоточащую ладонь. Сложив его вчетверо, плотно затянул на два узла. На первое время сойдёт.

Продолжим. Смутно помнится, кукловоды отправляли мне сообщение, в котором было что-то сказано о моих характеристиках, надо бы точно посмотреть, как там было написано. Пожелал открыть скрытые сообщения и, пролистав в самое начало, увидел:

Все физические и интеллектуальные характеристики Претендента конвертированы в цифровые значения.

Логично предполагая о наличии такой возможности, попросил систему показать мои характеристики.

Имя не зарегистрировано 0-го уровня

Раса - 12-545-Б (Самоназвание - Человек)

Очки здоровья - 85/100

Очки маны - 140/140

Характеристики:

Сила - 10

Ловкость - 8

Интеллект - 14

Выносливость - 8

Устойчивость - 10

Выдав требуемое, система не стала на этом останавливаться и прислала ещё два сообщения:

Умения

Стихийное воплощение 0-го уровня

При использовании позволяет превратиться в одну из стихий.

Доступные стихии

Земля 0-го уровня

Время применения - 10 секунд

Время действия - не установлено

Стоимость - 100 ОМ/мин

Перезарядка - 1 час

Дополнительные характеристики умения:

Объём стихийной материи - 0,1 м3

Порог утраты объёма стихийной материи, после которого наступает безвозвратное разрушение энергетического ядра - 50%

Артефакты

Цепь всевиденья 0-го уровня

Экипированное по команде позволяет просканировать окружающую территорию в определённом радиусе.

Время применения - 5 секунд

Время действия - 1 минута после активации

Стоимость - 50 ОМ

Перезарядка - 30 минут

Дополнительные характеристики умения:

Дальность обнаружения живых объектов - 10 метров

Дальность обнаружения механических ловушек - 5 метров

Внимательно изучив каждое слово и циферку, понял, что ничего не понял. Вопросов появилось столь много, что я даже не знал с какого из них начать.

Вот, например, почему у меня имя не зарегистрировано? Где его регистрировать то? Неужели там, в чёрной комнате, надо было?

Система на мои размышления ответила сообщением:

Назовите выбранное вами имя.

– "Ну, с одним разобрались..." – Выбирать мне ничего не надо, для своей киберспортивной карьеры я давно уже подобрал себе запоминающийся никнейм, который мысленно и озвучил, – "Сэт."

Любому успешному игроку нужно короткое и звучащее имя для медийки. Именно этими двумя критериями я и руководствовался, когда выбирал себе ник. Особый смысл я в него никогда не вкладывал, хотя одна мелкая деталь всё же была - на всех турнирах я подписывался как Seth, добавляя h в конце в дань уважения древнеегипетской культуры, откуда я и взял это слово.

Значения пяти характеристик и нулевые уровни принял как должное, потому что глупо спорить с разумом многократно превосходящим твой собственный, но вот описание умения меня сильно озадачило.

– "Они там вообще с головой дружат?" – смотря на строчку с значением доступного объёма стихийной материи мне хотелось материться, а лучше взять что-нибудь тяжёлое и хорошенько пройтись по хребту урода, что это придумал.

– "Это я что, вот в такую кучку земли превращусь?" – представив перед глазами куб с гранями по 10 сантиметров,* желание наведаться к автору умения увеличилось многократно. Хотя многие из сообщества заядлых геймеров сказали бы, что навестить надо его мамку.

*Главный герой ошибается. 0,1 м3 это не 10 см3, а 100 000 см3, или 145 килограмм, что не так уж и мало.

Из глубоких раздумий о перспективе такой откровенно слабой способности в реальный мир меня вернул толчок в плечо от водителя, - Эй, брат, мух не лови. Пошли прогуляемся, компанию составишь.

Не сразу осмыслив сказанное, на автомате ответил, – Да, не вопрос, – и только спустя пару шагов уверенно направляющегося в темноту кавказца, окликнул его, – Стой, а куда?

– Да по следам шин пройдёмся обратно, должны до выхода дойти. Там эвакуатор вызовем. Здесь связь не ловит, я проверил.

Наблюдая, как подсвечивающий дорогу телефонным фонариком мужик уверенным шагом отдаляется от нас во мрак, решил, что проверить и правда не помешает, вдруг там та полупрозрачная пелена будет, через которую мы сюда попали.

Не спеша, чтобы не получать лишние порции боли от рёбер, догнал его.

– Я уже решил, что ты зассал, парень, – повернувшись и смерив меня взглядом, он неожиданно протянул руку для рукопожатия, – Наиль.

– Алексей, – аккуратно пожав протянутую руку, достал свой телефон и включил фонарик.

Глава 4

Шагать во тьме по подземному гроту рядом с достаточно подозрительным человеком - мягко говоря, некомфортно. Обильно выделившийся при аварии адреналин уходил, возвращая разуму спокойное состояние, в котором подсознание способно складывать ранее подмеченные детали в единую картинку, вызывая различные чувства: от предчувствия опасности, до предвкушения чего-то хорошего.

Я же всем своим естеством ощущал нарастающую тревогу. Интуиция уже во всё горло кричала, что что-то не так, и я упускаю какой-то важный момент. Но какой?

То, что Наиль соврал о времени своего пробуждения, добавляет лишь парочку лишних вопросов к его персоне и не более.

Не такой старый, как показалось сначала, кавказец - личность достаточно интересная, чтобы приглядывать за ним. Интерес вызывает конечно же не его природные особенности и зачатки юмора, а навязчиво-добродушное поведение. Мозгов у него не хватает грамотно скрыть свой мотив, по этому действует прямолинейно, надеясь втереться в доверие.

Но вот что ему от меня надо, я даже и близко представить не могу.

Нет. Опасность исходит явно не от него. Она как будто кружит вокруг нас. Наблюдает из мрака за двумя беспечными человечками, решившими, что они могут прогуливаться по чужому миру как у себя дома.

Светя по сторонам и так и не увидев стен, до которых не смог дотянуться слабенький свет телефонной фотовспышки, я поднял левую руку вверх, ожидая наткнуться на ту же окружающую черноту, но увидел совсем другое, отчего тело само, без команды, дёрнулось к полу.

Заметивший мои телодвижения Наиль также посветил на свод, оказавшийся гораздо ниже, чем я ожидал, и с усмешкой прошептал – Брат, если ты так обычных корней боишься, то мог бы сразу сказать, остался бы там с остальными - вон, их даже отсюда прекрасно видно, а между нами уже половина футбольного поля. Хороший всё-таки костёр получился. С эвакуатором это я погорячился тогда - тут самосвал с краном нужен.

Оглянувшись, убедился в правоте кавказца: приличную часть подземного зала осветил достигший апогея пожар. Факел, в который превратилась машина, успешно дотягивался огненными языками до потолка, находившегося на трёхметровой высоте. Зрелище было не только величественным, но и информативным - слева от микрика виднелся не замеченный ранее туннель.

– А ты сам то чё шёпотом разговариваешь? – разозлившись на свою глупую реакцию на всего лишь толстые гладкие отростки, свисающие над головой, я не придумал ничего умней, как огрызнуться в ответ. Но тоже вполголоса.

Вообще, я не раз уже успел обругать себя за поспешное решение отправиться с голыми руками в неизвестность. Но и выбора особо не было. Сейчас всё внимание местных должен приковывать завывающий огонь, а не мы. Так что приходилось идти и прислушиваться к каждому шороху.

– Да стрёмно тут, у меня всё из головы не уходит та образина, которую я сбил. Это была прям целая овчарка, только лишайная - без шерсти. Бродячие собаки опасны могут быть, не загрызут, так болячку какую занесут.

Поражаясь его твердолобости, спросил – Наиль, ты что, так и не понял, что мы в другом мире? Какие собаки? – шушукаясь, мы продолжали продвигаться вдоль полос, оставленных колёсами в грунте.

– Мне высветилась надпись "зона Отбора", когда мы въезжали в желе, если ты об этом. И что? Сейчас обратно через него вернёмся. А собакой назвал, потому что похожа.

– Эмм, ладно, а как же Селекция и присоединение к Альянсу? – я, конечно, сильно сомневался, что у нас так просто получится покинуть это место, но говорить об этом не стал. Проверить всё равно надо.

– А мне что с этого? Этим пусть власть занимается, решает там к кому и куда присоединиться. Мы люди маленькие, у нас свои заботы.

– "Ну охренеть просто логика у человека. Денег заработал, машина по любому не его, раз вообще не переживает из-за неё, а остальное не важно, вверху разберутся," – поражаясь мышлению своего компаньона, я не забыл его слова про собаку.

Лысая образина значит.

Одной овчаркой меня не напугать, но если их будет много, то это уже совсем другое дело. А от стаи мы и вдвоём не отобьемся. Эти ещё и инопланетные. Следовательно, ожидать от них можно вообще всё, что угодно.

– Ты, кстати, так и не сказал, что сам попросил в чёрной комнате, Алексей. Парень ты не глупый - это сразу видно, и не с приветом, как девка эта с палкой. Давай, не разочаруй меня, скажи, что тоже что-нибудь нормальное попросил.

– Ну, если считать нормальным вот это, – достав из кармана измазанную моей кровью с прилипшими кусочками обшивки цепочку и подставив её под свет фонарика, продолжил, – То да, попросил.

Рассказывать ему, что это артефакт с особыми свойствами, я по понятным причинам не стал. Не зачем Наилю этого знать. Вон как морду скривил, глядя на Цепь. Не сомневаюсь, в его глазах она выглядит бесполезным мусором, который даже в чермет сдать стыдно будет.

Покажи я сейчас что-нибудь ценное, по капиталистическим меркам конечно, его реакция была бы совершенно другой. А вытаскивать нас, если конечно получится выбраться из зоны, приехали бы серьёзные улыбчивые ребята и попросили бы поделиться так легко полученным добром за оказанные услуги.

Вежливо так.

С кинжалами в руках.

– Надо было деньги просить. Пришельцы эти что тебе, что деду неликвид впарили, – раздражённо покачав головой, Наиль показал рукой куда-то вперёд , – Смотри, следы той твари, что под колёса прыгнула.

Прямо перед нами, метрах в 7, действительно были отлично видны несколько бороздок, уходящих куда-то вправо.

Я не следопыт и по оставленным на земле линиям не смогу определить ничего, кроме того, что животное крайне плохо себя чувствует, раз не способно нормально передвигаться.

Вот и не стал строить теории происходящего тут, а не спеша приблизился, обнаружив, что существо не только грунт взрыхлило, но и вымазало какой-то прозрачной слизью, лишь подтверждая мою догадку о его скверном самочувствии.

Если предположить, что эта субстанция заменяет кровь, то долго с такой кровопотерей даже человек не проживёт. Вероятнее всего тварь на последних силах отползла недалеко в сторону, где и сдохла.

В правой руке у меня находится вещь, способная проверить округу на живые объекты, но, во-первых, радиус там такой, что еле-еле превышает границу нашего слабенького освещения, а во-вторых, я не уверен, что она сработает на мёртвое тело. По этому смысла сливать ману на активацию пока не вижу. Лучше ножками пройтись и самим посмотреть.

Страшно, но любопытно.

Убрав Цепь обратно в карман, обратил внимание на Наиля, с явным интересом рассматривающего следы.

Похоже, его тоже посетила идея посмотреть на внеземную живность.

– Пошли взглянем, далеко бы она не уползла, – будто услышав мои мысли, предложил кавказец.

– Сам тебя позвать хотел.

На тварь мы наткнулись спустя пару десятков шагов. Подойдя вплотную, понял, что Наиль конкретно согрешил против истины, называя её собакой. От собаки у неё были разве что задние лапы. Только на порядок мощнее и длиннее чем у той же немецкой овчарки.

Передние же имели четыре трёхфаланговых пальца, оканчивающихся толстыми загнутыми когтями, напоминающими соколиные, и выделялись обезьяним строением. Только в отличии от приматов, большой палец развился до такой степени, что выделялся своими размерами на фоне остальных. Неестественно выглядит. Чужеродно.

Впрочем, как и всё остальное.

Лишайная шкура оказалась вовсе не шкурой, а подобием молочно белой змеиной кожи с ромбовидными чешуйками, идущими внахлест. Ни я, ни Наиль лезть руками к этой естественной броне не торопились, так что сказать, какова она на ощупь, не сможем. Но на вид выглядит гораздо солиднее земных аналогов.

Маленькое, относительно конечностей, туловище, на которое какой-то безумец посадил чешуйчатую голову медвежьего павиана смотрелось комично. Ушей как таковых не было, но были две еле заметные щелочки приблизительно там же, где они и должны находится.

Завершал картину свёрнутый в кольцо хвост. Таким много чего сделать можно - считай третья рука. Например, он отлично подойдёт для того, чтобы уперевшись задними лапами повиснуть на толстой ветке.

Или корне.

Но как бы грозно не выглядели отдельные части тела этого существа - в целом оно на полноценного хищника не походило. Наглядным доказательством этому служила приоткрытая пасть, в которой находились человеческие зубы. Со своими особенностями, конечно: более выраженные резцы и клыки, режущей кромкой торчащие наружу; меньшие в количестве коренные, словно жернова - массивные.

В общем, трепет, как тот же земной волк, не вызывает. С голыми руками один на один я бы, конечно, против него выходить не стал, мало ли ядовитым окажется, но с хорошей дубинкой не побоялся бы. Навскидку, веса в нём всего то килограмм сорок.

– Охренеть, это что такое вообще!? Как я в ЭТОМ собаку увидел!? – выплеснув эмоции, Наиль широко раскрытыми глазами смотрел на невиданного монстра.

Отвечать ему не стал. Ну а что ему сказать, если сам знаешь не больше. Нет, кое-какие мысли на счёт данной особи появились - теперь нужно будет постоянно светить на свод пещеры, дабы не получить на голову неприятный сюрприз.

Не зря корней тогда испугался. Они действительно могут быть опасны.

Вот только одного этого вывода недостаточно, по этому решил спросить то же самое, что и Наиль, у единственной, кто способен ответить на этот вопрос.

Сформировав запрос, направил его системе.

Не сильно рассчитывая на ответ, удивился, получив его в тот же миг перед глазами.

Имя не зарегистрировано 2-го уровня

Раса - 12-891-Е (Самоназвание - Отсутствует)

Очки здоровья - 19/110

Очки маны - 80/80

Характеристики:

Сила - 5

Ловкость - 16

Интеллект - 8

Выносливость - 16

Устойчивость - 11

Едва начав читать, увидел то, что заставило меня отбросить это опасное сейчас занятие.

Монстр был жив. И хоть здоровья у него осталось не много, он продолжал быть опасным.

Недолго думая, подскочил к нему, с конкретными намерениями занося ногу для сильного вертикального удара по голове. Существо, распахнув красные глаза с вертикальным зрачком без радужки, рывком хвоста сдвинулось в сторону, надеясь избежать новых увечий. Но, видимо, у него были слишком сильные повреждения после столкновения с Газелью, из-за чего рывок вышел смазанным, а мой удар пришёлся по массивной шее.

Послышался хруст.

Тонкая подошва кедов позволила в полной мере прочувствовать твёрдость чешуек. Словно по костям попал, хотя отчётливо видно, что по мясу, ну или чему-то очень похожему на него.

В окне характеристик, так и висевшем перед глазами, параметр "Очки здоровья" сократился до 9/110, а тварь, издав клокочущий звук, попыталась подняться на сломанных передних лапах.

Разумеется - неуспешно.

Завершая начатое, от души пнул по башке монстра, которую в этот раз убрать у него не получилось. Кости черепа вмялись внутрь, опуская здоровье до нуля.

Всё, готов.

Уровень +1

Сила +2

Ловкость +1

– "Надо будет потом разобраться с этими уведомлениями," – отмахиваясь от всех сообщений, пожелал, чтобы больше ничего без моей команды не вылазило перед глазами.

Если так обзор перекроет посреди боя - останется только шею подставить, чтобы долго не мучиться.

– Ну и зачем ты это сделал? – подозрительно рассматривая меня, спросил Наиль.

– Так оно напасть могло, ты вот знаешь, на что оно способно? Я нет.

– У него все конечности, кроме хвоста, сломаны были. Что бы оно тебе сделало? Если из-за этого у меня будут проблемы, я спрошу с тебя.

– В смысле проблемы? Я не понимаю тебя, Наиль. Какие у тебя могут возникнуть проблемы?

– Сам же говорил про Альянс. Если менты спросят, кто убил эту тварь - я тебя покрывать не стану.

Я даже на время растерялся от такого заявления. Ну это же бред. Ну не может же он считать, что именно с этими существами у нас будет Альянс.

Или может?

– В зоне Преобразования можно было задать вопрос. Я спросил, как будет проходить Селекция.

– Ну, и?

– Если вкратце, то расы сражаются друг с другом, пока из них не останется тысяча выживших. Так что вот этих, – указав пальцем на труп, продолжил, – Нам придётся убивать.

– Посмотрим, пока я тебе не верю. Вдруг ты специально порожняк гонишь, чтобы зубы мне заговорить, – скрестив руки на груди, продолжил стоять на своём этот упёртый баран.

Хмыкнув, отвечать не стал. Бог с ним.

– Пошли уже, тут где-то рядом пелена должна быть, – направляясь параллельно прежнему маршруту, окликнул Наиля, так и продолжающего стоять рядом с мёртвым телом.

Впечатлившись возможностями расы без названия, передвигался вдвое осторожнее, постоянно проверяя фонариком потолок. Сзади по пятам крался кавказец.

К счастью, долго идти не пришлось.

Искомое обнаружилось спустя тридцать шагов. Взглянув на полупрозрачную субстанцию, сначала не понял, почему не вижу сообщение от системы.

– "Чёрт, сам же убрал," – мысленно дав себе подзатыльник, пожелал увидеть описание.

Зона Отбора

Уровень сложности - сложный

Дополнительно:

Закрытая зона (Вы не можете покинуть зону, пока в ней находятся Претенденты другой расы)

Время действия зоны - 24 часа

Как я и думал - просто так мы не выйдем. Ну это и логично, какой смысл тогда в этих зонах, если бы их можно было так просто покинуть. Ещё и ограничили сутками возможность вернуться обратно. Весело.

Ну, хоть что-то стало понятно.

Говоря геймерским языком: пока не зачистим подземелье - не уйдём.

Обращаясь к уставившемуся на точку в пространстве Наилю, спросил, – Ну что, прочитал дополнительное условие? Уже готов договариваться с Претендентами другой расы, чтобы они покинули зону? А если они не могут? – не удержавшись, съязвил.

– Прочитал... Возможно ты и прав... И что будем делать? – постепенно осознавая всю сложность ситуации, в которую мы попали, кавказец сдувался на глазах.

Если мой привычный мир рухнул полчаса назад, то для него этот момент настал только сейчас. А это плохо, потому что нам нужно вернуться и, пока горящая машина даёт приемлемое освещение, придумать, что мы будем делать. И стоит поторопиться.

В этом месте время играет не на нашей стороне.

– Обратно пошли. Расскажем остальным что узнали, а там видно будет, – постаравшись добавить в голос уверенности, которой вообще не было, поманил Наиля за собой.

*******

Пристроившийся чуть позади и сбоку человек усиливал и так гнетущую обстановку. И даже его стремление осветить каждый миллиметр окружающего пространства не помогало.

После всего случившегося, воображение рисовало всё новых и новых тварей в темноте. Их причудливые силуэты в разнообразных позах преследовали нас, пока мы не вышли к освещённому участку.

Пожар, так стремительно разгоревшийся вначале, также быстро сходил на нет, пожрав всё немногое, что способно было гореть. Ещё десять - пятнадцать минут и будет лишь дымом чадить.

Хорошо, что места тут много - задохнуться угарным газом нам не грозит.

Так как шли мы не по прежнему маршруту, а по кратчайшей прямой, то получилось так, что подошли к догорающей машине со стороны чернеющего входом туннеля, а не столпившейся троицы, которая, судя по размашистым движениям рук, что-то активно обсуждала.

Не смотря на доносившийся от них шум и потрескивание углей, уши уловили едва различимый писк, вырвавшийся из туннеля.

Сердце пропустило удар, а я, покосившись на Наиля, стал смещаться в сторону Газели, чтобы не торчать на виду у противников, которые, возможно, находятся в этом ответвлении пещеры.

– Ты же слышал? – капитан очевидность прошептал мне чуть ли не в ухо самый дурацкий вопрос, который можно было задать в этой ситуации.

– Конечно, – притормаживая его за предплечье после пары сделанных шагов в строну от прохода, попросил, – Постой тут, только не свети туда, мне надо кое что проверить.

Наиль посмотрел на меня как на безумца, но спорить не стал, оставшись стоять на месте.

Я же подкрался вплотную к части стены, находившейся в двух метрах от входа.

Всю дорогу от пелены у меня чесались руки применить Цепь всевиденья. Но я упорно держался, понимая, что зря солью ману на мнимые страхи. Но сейчас настал именно тот момент, когда возможности артефакта подходят идеально.

Зажав цепочку в руке, подумал об активации.

Через положенные пять секунд перед глазами появилась 3D сфера со мной по центру, в виде белой точки, с Наилем позади, в виде серой, и россыпью красных впереди, практически на границе десятиметрового радиуса.